Ворота на ощупь казались холодными. А еще было видно, что их давно не открывали. Даже не прикасались. Никаких отпечатков чужой личности, ничего, что могло бы указывать на то, что происходило здесь за последние несколько лет. А то и сотни лет.
Девушка не имела ни малейшего представления как их открыть. Но обратно поворачивать не хотелось, а перспектива провести еще ночь в компании ночных монстров не казалась ей привлекательной. Поэтому она стояла перед скалой, ровной словно стена, и воротами, врезанными в горную породу, и размышляла что же ей делать дальше.
На воротах не было не единого знака и ничего не подсказывало как же справиться с задачей. Может,конечно,эти знаки когда-то и были , но под воздействием сил стихии и времени камень стал крошиться , и вся искусная резьба, которая когда-то покрывала створки, превратилась в безликий песок.
В конце концов Морэа решила просто потянуть за кольцо. Как ни странно дверь поддалась, но неохотно. Тогда Летающая сплела воздух и , обвив "нитью" ,диаметром с неплохой канат,железо,вмонтированное в камень, потянула. это помогло, и дверь, жалобно заскрипев, поддалась.
За воротами была темнота и сырость. И сухие листья, которые шуршали под ногами, заставляя девушку вздрагивать . Ладони ее мгновенно вспотели, и липкий холодный страх пополз по позвоночнику, заставляя все время озираться. Сердце, казалось, билось так громко, что эхо должно было подхватывать его биение и разносить далеко под своды зала. Пульс испуганной птицей дрожал где-то в районе горла.
Девушка шла по коридору,внимательно осматривая стены, но магический огонек,который она создала на входе, не мог осветить все. Камень под рукой становился все прохладней. Внезапно стена кончилась, Морэа сделала огонек поярче и увидела что коридор троится.
К шелесту подземного ветра прибавился звук капающей воды.
Летающая решила обследовать все поземелье,вдруг здесь осталось что-то,что сможет пролить свет на увиденное и услышанное ей в деревне.
Морэа свернула налево и пошла по коридору,внимательо прислушиваясь.
Влажная стена, поросшая мхом,который никогда не видел солнечного света, немного липким, но вполне приятным на ощупь, вела ее глубже в пещерный храм. Мох мягко фосфорицировал во мраке - светился нежно-розовым с синими и зелеными переливами, разбавленными всплесками желтого и красного, словно бок диковинной огромной рыбы. Девушка чувствовала заклинания, вернее их обрывки, которые плотной пеленой висели в воздухе. Мертвые. Бесполезные. Убитые. А потом пришли голоса. Влились в сознание незаметно, так что даже представить нельзя было, что стоит зайти за выступ стены , и ты будешь оглушен свалившимся на тебя шумом. Морэа зажмурилась и потрясла головой, но голоса не уходили. Они звали, умоляли, шелстели, угрожали, напевали что-то на своем странном древнем наречии, и был какой-то налет безумия в их нестройном хоре. Звук был везде, он вливался в Летающую сокрушительной волной и ей казалось, что еще чуть-чуть и она сойдет с ума. Идти навстречу голосам было невыносимо, но девушка не оставила себе выбора - она твердо решила обследовать все закоулки этого странного места,чтобы не пропустить ничего.
Коридор еще раз вильнул и Морэа очутилась в низкой зале, потолок которой будто пытался придавить идущего к земле, а в стенах были выдолблены ниши наподобие полок. То, что стояло в них заставило девушку усомниться что она еще не сошла с ума. Прозрачные огромные колбы почти в человеческий рост заполняли все полки по обоим сторонам коридора.Они ловили отблески светящегося мха ,и цветные нежные блики играли на их поверхности. Внутри был туман. В некоторых он едва клубился, в других же носился внутри бешеным вихрем, разбиваясь о стекло тысячей полупризрачных прядей. Туман стонал и просил о пощаде, туман звал, туман угрожал. Туман плакал, всхлипывая как ребенок, которого обидели ни за что. Туман клялься отомстить или просто безысходно выл на одной ноте.
То и дело из седых всполохов формировались лица ,которое прижимались к стеклянным стенкам изнутри, и руки, которые царапали стекло . Этот холодный скрежешущий звук поднимал волоски на загривке дыбом, и Морэа отступила бы к противоложной стенке,если бы там ее не ждало то же самое.
-Выпусти нас,- умоляли голоса,- выпусти,- пели они,- нам тесно, и одиноко, мы не можем прикоснуться друг к другу.
Морэа чувствовала как по шее ползет капелька холодного пота, но упорно шла сквозь коридор,который вывел ее в полукруглую комнату. Когда-то это была башня. Но теперь каменные блоки в беспорядке валялись на полу ,физические, а тем более магические ловушки,привязанные к хрупкому, бессильному перед временем носителю, оказались деактивированны. Морэа огляделась. Через пролом в стене на нее дохнул ветер, и когда она, осмелевшись, наконец, подойти к краю импровизированного окна, выглянула наружу, увидела только сотни метров камня,уходящего в пропасть. Определив,таким образом, что пещерный храм местами обрывается в никуда, девушка решила исследовать все ,что осталось от комнаты. Почти на пределе своих возможностей Летающая призывала магию ветра- обвивала ей каменные блоки и выкидывала их в пролом в стене. После пятого она устала так,словно распахала целое поле,поэтому вскарабкалась на глыбу,превышавшую ее размер раза в три ,легла и прикрыла глаза. Девушке казалось,что прошла почти минута, но тусклый свет,пробивавшисй сквозь пролом в стене, говорил часах о двух. Легкий шелест отвлек Летающую от ее размышлений, звук был такой, будто по полу тащили веревку. Она ,стараясь практически не двигаться, перевела взгляд к источнику шума. И стала судорожно собирать силы, стягивая к себе ветер,когда увидела кобру, приближающуюся к ней. Нервы напряжены до предела,инстинкты кричат об опасности, рефлексы подбивают вскочить и бежать, но девушка успокаивает себя, соскальзывая в боевой транс, которому ее научили подводные воины. Неподвижная. Готовая к мгновенной реакции. Морэа взмыла в воздух как раз в тот момент, когда змея кинулась на нее. Не успела. Ядовитый зуб впился ей в запястье, и девушка схватила змею в руку,отбросив ее как можно дальше от себя,перехватив в воздухе потоком ветра и выкинув тварь в окно. Внезапно закружилась голова и девушке так захотелось прилечь. Прилечь чтобы расслабиться, чтобы отдохнуть от гонки, чтобы забыть обо всем, чтобы плыть в ладонях сна по засновиденному пространству ,чтобы напряжение последних нескольких месяцев отпустило ее. Яд начинал действовать, а сердце, бившееся во много раз быстрее от страха, разгоняло его по всему организму. Кристалл с душой воды активировался внезапно. Он засиял,заставив Морэа очнуться и зажмуриться. Но уплывающее сознание вернулось на несколько мгновений- девушка осознала себя и на секунды смертельный сон отступил. Этого хватило на то, чтобы Летающая собрала достаточно энергии воздуха,чтобы создать что-то наподобие черной дыры, только очень маленькой, и отсосать яд. Кровь брызнула во все стороны -с той грани заклинания. У Морэа подгибались ноги, но теперь не от яда , а от слабости. В воздухе нарастало напряжение и вдруг,как по волшебству, массивные каменные блоки стали взмывать в воздух и вставать на свои места. Мощнейшая магия крови, вплетенная в каждую частичку здания, ответила на невольный зов Летающей и пробудилась. Активировались заклинания, которым было несколько тысяч лет. Вставшие на место камни, дополнили собой сложные рисунки на стенах, и то, что прежде казалось просто разводами стекающей воды преобразилось в фрески, до боли напоминавшие старые рисунки в учебниках о первоначальном строении мира. Судя по ним, раньше их мир имел в середине ядро,центр, в котором содержалась суть , душа. И восемь лепестков. Но вот что не говорили или о чем предпочитали умалчивать наставники так это о том, что данный мир отвечал за магию воздуха и за Южный ветер. Морэа закрыла глаза, пытаясь считать остатки эмпатической сети. Но ветер подхватил ее разум, и потащил дальше, за границу мира, хотя учителя считали, что это невозможно. И она вдруг Увидела.
Хрупкая девушка, сидящая на берегу. Белый волк, положивший голову к ней на колени. Тонкая рука, растерянно теребившая шерсть. Девушка на берегу подняла глаза и встретилась взглядом с Летающей. А потом сознание будто вышвырнули обратно, и Морэа опустилась на колени в попытке успокоиться. Вся каменная крошка, даже мельчайшая пыль заняли свои места. Девушка увидела на полу единственную вещь, предназначение которой было ей не вполне понятно. Это была будто бы рукоять от меча со стилизованным знаком воздушных. Но.. Без лезвия. Подумав,что рассмотрит позже, девушка сунула ее в карман.
Стоило ей выйти из башни в коридор , как камни, которые повинуясь магии встали на свои места, рухнули вниз, и древние фрески, утратив целостность, стали всего лишь следами воды.
От потери крови или от усталости Летающую снова стало клонить в сон , и она решила не сопротивляться - завернувшись в плащ и привязав заклинание щита к материальному носителю ,девушка заснула. Разумеется она не могла выкачать весь яд, но оставшаяся доза была не смертельной.
Отшельник стоял в своей башне и смотрел в чашу с водой. Там отражалась спящая в каменном коридоре девушка.
- Ну вот, теперь она инициирована. Как удачно все сложилось,- подумал он.- Здание, которое она напоила кровью, узнает ее. Да и магия крови, как и магия воздуха будет навечно закреплена в ее генетическом коде. Так что в потомстве она будет проявляться все сильнее, надо только найти девчушке подходящего партнера.-С этими мыслями Он что-то удовлетворенно буркнул себе под нос и пошел ужинать.
Девушка проснулась оттого, что замерзла. Сладко потянулась. Она чувствовала себя вполне выспавшейся.
-Пора идти дальше,- подумала она.
Но стоило ей пройти по коридору обратно, как голоса снова настигли ее.
-Наши любимые совсем рядом,- продолжали петь призрачные лица,- но мы не можем обнять их.
-Разбей стекло,-подхватывали другие.
Девушка колебалась, но ей так было жалко этих бедолаг, что она решилась- ударила кинжалом по стеклу, но на нем не осталось ни царапины.
-Не оставляй нас здесь,-молили духи. Мы так долго ждали тебя.
Морэа увидела полукруглый помост в том месте, где стены зала-коридора чуть подавались в стороны.
Она с трудом вскарабкалась на него и стала петь.
Ловила резонанс,пытаясь голосом разбить стекло и вызволить эти бедные души. Наконец, нашла ноту, и колбы хлынули на пол горстями сверкающих в тусклом свете мха осколков.
-Кровь,- запели души,-мясо..
-Еда,-подхватили другие.
-Теплая живая кровь!
И туманный поток налетел на Летающую со всех сторон, окружил ее и стал рвать зубами и когтями на части. Она чувствовала, как холодные руки царапают ее тело, как кровь теплыми струйками змеится по коже и жадные холодные рты приникают к алым ручейкам. Их было много, голодных и злых. Губы девушки сами непроизвольно стали произносить слова на древнем наречии, которые невесть откуда всплыли в ее сознании, а потом Летающая вскинула вверх руки и из последних сил выдохнула заключительные слова. Но ничего не произошло. Последнее, что увидела девушка было лицо стража правителя, которого сожрало чудовище на поляне перед брошенной деревней. А потом пришла тьма.
Вторая ступень инициации пройдена,- удовлетворенно подумал отшельник ,оглядывая залитый кровью пол и то, как проворно начал впитывать ее камень,и пошел кушать яблоко. Он любил поесть.