Аннотация: Я ждал тебя. Пойдем со мной в это приключение. Сюрреалистическое фэнтези про настоящих людей и драконов, увлекающее в водоворот необыкновенных событий. Множество глубоких мыслей и идей, ненавязчиво подтолкнут к размышлениям об извечном и очень волнующем. Повесть проведет тебя через мистическую реку целой жизни отдельного существа. Водоворот эмоций заставит почувствовать себя живым.
Капрал Кэт. По следам Сандара.
«Капрал Кэт. По следам Сандара»
Дорогим друзьям, Сану и Кэт.
С которыми, возможно,
знакомы уже не в первый раз.
Посвящается.
«Каким будет путь
решать только тебе,
но одно точно –
его придётся пройти»
Глава 1. Послушай, не по нам ли
звонит колокол?
Череп вот–вот разлетится на тысячи
маленьких кусочков. Казалось, что сейчас
голова вмещала все знания этого мира. Я еле
сдерживал его присутствие у себя внутри. Он
изъявлял свою волю. Господин был могуч.
Иногда казалось, что он был безграничным.
Извечным, как его многие называли. Многие
зажаренные и многие калеки, ну кому как
повезло. Помимо вселенских знаний, мощи и
величия он был ещё безгранично жесток и
беспощаден. Его воля была подобна струе
энергии. Но не как луч, который бьёт в одном
направлении, а как светоч, сияние которого
присутствует повсюду.
Был ли это светоч добра или зла, или чего-то
среднего? Каждый решал сам и отсюда
следовало, по какую сторону баррикад он
находился. Как зло, так и добро — это понятия
смертных, мы же были выше этих категорий.
Лучше сказать, что мы были вне их. Вне
понятий обо всём, присущем роду людскому. Я
был ещё совсем молод и только начинал
постигать свою природу. Хотя по меркам людей
прожил несколько жизней. Владыка же был вне
времени. Эпохи для него — это словно смена
дня и ночи. Появлялись и исчезали. Вечность
его была озарена пламенем, ибо от века и до
века он был свет же не свет, но тьма.
Я очень хотел бы продвинуться так же, как и
он. Быть таким же совершенным, могучим.
Нужно просто служить, и со временем я стану
подобен ему. Мне не грозит конкуренция, потому что всех других господин давно
уничтожил. Я, возможно, последний. Но я
сотворён не из чистой крови недоступных
предков. Господин создал меня искусственно. И
с некоторыми особенностями, благодаря
которым я могу общаться со всеми существами, в том числе и людьми. Владыке они не ровня.
От его запредельной речи они просто сходят с
ума. Ну а кто покрепче, просто убегают, куда
глаза глядят. Я же могу внимать ему, но это
нелегко. Но всё же я единственный в своём
роде, кто может передавать волю извечного
обычным созданиям. Это моя великая миссия.
Когда я был маленьким, в минуты нашего
«общения» казалось, что я умру. Но постоянная
практика укрепила меня. Господин делал меня
сильнее. Я был нужен ему.
Вот и сейчас это происходит. Великий
передаёт через меня приказы. Я же передам его
волю генералам, чтобы они передели дальше.
Чтобы те, кто снизу, вели рядовую работу. Эту
работу по расширению нашей империи. Да-да, нашей, я тоже есть часть этого великого
замысла. Не совсем понимаю конечные цели, пока. Я, кажется, говорил, что достаточно
молод. К слову сказать, никто в этом мире не
может понять замысел господина. Но я наберусь
опыта и смогу быть достойным его. С момента
пробуждения его прошло не так много времени.
Как раз столько, сколько мне лет. Ведь после
этого он сразу меня создал. Так же была зачата
наша великая империя. Сейчас она не совсем
великая, но скоро обязательно будет. Мы
работаем над этим.
Да, кстати, меня зовут Сандар, и я дракон. Не
такой могучий, как мой господин Мраморный.
Тут я вынужден его так назвать. Дело в том, что
так его прозвали низшие существа и это из-за
фактуры его хитина. Как глупо. Его истинное
имя я не могу произнести, так как не знаю. Не
положено, пока. Но даже его второе
именование, доступное мне, вы не смогли бы
вместить своим разумом. Так как оно столь же
могуче и непостижимо, словно квазары на
границах наших вселенных. Зачем ему вся эта
империя? Ответ мне не ведом. Сам господин не
делает рядовую работу. И просто поговорить, это не про него. Поэтому остаётся
довольствоваться только его приказами и делать
из этого кое-какие выводы.
Мой господин обитает в великой пирамиде.
Она служит ему обиталищем, там он проводит
всё основное время. Он выше всей этой суеты.
Это моя работа и генералов. Самых верных из
людей и некоторых других существ. Его
приказы безграничны по своей мудрости. А
непокорность карается с холодной
жестокостью. Он и сам смог бы уничтожить
всех своих врагов и строить новый мир на
горячем пепелище. Но это всё требует
огромных затрат энергии, ведь он в два раза
больше меня по размерам. А я, вам скажу, что
ваши дворцы, по размерам. Так что судите сами, сколько нужно калорий.
Иногда мне кажется, словно это всё игра для
него. Может, он ведёт сотни других
параллельных жизней в других мирах.
Психическую мощь его я чувствую отлично. И
скажу, что нет ничего подобного, на ближайших
планетах точно. Я могу говорить о владыке
вечно, но вам столько не отмерено. Сокращаю
как могу. Я точно когда-нибудь стану таким же,
но нужно много трудиться. Да, я не совсем
разделяю политику господина, по некоторым
вопросам. И его действия подвергаются моей
внутренней критике. Но это, наверное, от моей
глупости и непонимания. Не могу же я быть
бракованным. Ведь он меня создал, а значит, я
близок к идеалу.
Меня всегда мучал один вопрос: что было бы, если бы все жили в гармонии? Если бы все друг
с другом сосуществовали в мире. Если бы войн
не было и никому не приходилось работать.
Ведь технологии позволяют создать всё, что
угодно. Но господин очень жестко меня отучил
о таком упоминать. Я всё же иногда об этом
думаю. Бывает, специально очень далеко лечу, чтобы на травке поваляться у ручья или
В этот раз капрал была готова. Первая стрела, вторая, третья, четвертая – этот солдат был
легкой добычей. Очень медленный, сейчас, на
таком расстоянии, он не представлял опасности.
В последней бессмысленной попытке
серебряный швырнул в их сторону свой меч и
упал лицом вниз, сломав шесть стрел, торчащих
из шлема. Надо сказать, что меч почти долетел.
Как такое возможно. Капрал больше не
натягивала тетиву. Так хотелось верить, что
больше тут нет врагов. Кот медленно обернулся
и распрямился. Он смотрел на неё и ничего не
предпринимал, как будто давал время
привыкнуть. Странно, обычно так ведут себя
люди с животными, а тут всё наоборот. Кэттхен
надела лук, закинула колчан и медленно начала
подходить к нему. Зверь ждал. Она тихонько
протянула руку, когда подошла к нему на
расстояние в пару метров. Кот посмотрел на
предложенное, вытянул шею, немного понюхал, а потом лизнул и поднял высоко хвост.
« Ого. Вот это башня. С таким хвостищем,как с костром, все в округе заметят» –
восхищённо подумала она.
Кэт улыбнулась своим мыслям и коту. Он
был настроен дружелюбно. Подошёл ближе и
лизнул её в лицо. Изо рта воняло, но по-милому, по-кошачьи. Он наклонил голову и понюхал её
ногу, а потом опять поднял свой хвостище и
смотрел радостно.
– Так вот что ты делал, ну я и дала маху.
Думала, что съесть хочешь, а ты лечил меня.
Как только?
Он ещё раз лизнул её.
– Странный ты, мы ведь даже знакомы не
были, почему не съел? – задал вопрос коту
человек.
Он смотрел как-то с озорством на неё. В этот
момент человека посетила глупая мысль, но
почему бы и нет…
Капрал прыгнула в его стороны, а он
отскочил и пригнул голову к земле, ожидая, дальнейших действий. Она побежала, а кот её
перепрыгнул. Кэт развернулась и опять
понеслась за ним. А рыжий начал скакать
вокруг неё, совершая немыслимые параболы
через её голову. Во время одного из своих
рывков в сторону кота, она запнулась о тело
серебряного и упала. Резко вскочила и стала
смотреть на бездыханное тело. Оно было очень
странным. На месте вырванной шеи торчали
провода, как в башне Андрэ, только тонкие.
«Что ты такое?» – подумала воительница.
Коту тоже было интересно, он нюхал павшего
от его зубов.
Кэттхен присела рядом и начала снимать
доспехи с серебряного солдата. Они были очень
тяжёлыми. Она оголила ему руку. Всё как у
человека: кожа, ногти. Всё на месте, но
конечность весила невероятно много. Кэт взяла
его кинжал, который был для неё полноценным
мечом, и решилась сделать противное. Нужно
было познакомиться поближе. Она начала
резать кожу воина. Это было нелегко, как будто
режешь самого себя. Невероятно мерзко. Кожа
была очень упругой, но всё же поддалась.
Отрезав кусок, она увидела, что внутри вместо
жил, мяса и крови была маслянистая жидкость, металлические трубки и проводки. Кот понюхал
содержимое воина, опять фыркнул и отошёл, ему был неприятен это запах.
Капрал уже видела подобное. Как-то к ним в
городок приезжали артисты и у них был
автоматон. Он не был с кожей и глазами, но
двигался, как человек, и мог совершать
простейшие движения. Его тело состояло
полностью из металла. И похож он был больше
на часовой механизм. А тут какая-то
продвинутая технология, всё было плотно
уложено внутри, ничего лишнего. Вспомнились
те быстрые движения, осмысленность действий.
Может, и тот дракон такой же, тогда это ещё
большая проблема. С таким другом, как у неё, было не так страшно. К тому же кот так ловко с
ними разделывался. Они были отличной
командой.
– Ну что Рыжик, кто это такие, знаешь?
Этот вопрос был задан больше в воздух, а не
конкретно данному пушистику. Однако он
отреагировал, прошел в сторону и повернулся.
Как будто ждал, пока за ним пойдут.
– Ты знаешь где они живут? – с недоверием
спросила Кэт.
Он ещё прошёл и опять повернулся, кот явно
давал понять, что хочет её проводить.
– Да ладно, неужели ты понимаешь меня, –
котяра молчал, ему не было дано говорить.
Кэттхен сходила в мельницу, нашла там
засохший хлеб и ещё один припрятанный кусок
сыра. Сложила всё в сумку, которую нашла там
же. Мельница обеспечила её самым
необходимым, хоть и скудным. Надо было
двигаться. Она пошла, зверь шёл рядом, периодически убегая вперёд. Она старалась
успеть за ним, но он был слишком быстр. В
один момент он остановился и лёг на землю.
– Что такое?
Он смотрел на неё опять с озорством.
– Ну, не время играть.
Он замахал хвостом и припал к земле, дергая
кожей на холке.
– Ты что, хочешь прокатить меня?
Она с недоверием прикоснулась к пушистой
спине рукой. Кот лежал смирно. Кэт чуть сжала
шерсть и потянула на себя, испытывая его. Он
лежал смирно. Она резко прыгнула, закидывая
ногу. Уселась, привычно сжала ноги и
ухватилась обеими руками за шерсть. Было
чувство, что сидишь в шерстяном облаке. Очень
тепло и уютно. Лесной кот встал и пошел, сначала медленно, привыкая к седоку. Потом
чуть быстрее и наконец пустился в бег, слегка
прыгая. Было не так равномерно, как на коне –
прыжки были длиннее. Но в целом чуть мягче.
Скорость была потрясающей, причём
чувствовалось, что есть ещё приличный запас.
Теперь было понятно, как он так быстро нашёл
её. В скором времени они достигли леса. Капрал
обернулась.
« Прощай, дом, возможно навсегда» –
произнес голос внутри головы.
Лес поглотил их. Кот при этом не замедлился, деревья ему нисколько не мешали. Он прыгал в
стороны, ускорялся, замедлялся. Продвигались
очень быстро. Только непонятно куда.
Так пролетел день, затем ночь. Потом ещё
один день и опять темно. Когда они отдыхали, Кэт делила свою еду на части и ела. Зверь же не
стал разделять с ней стол. Он куда-то убегал и
возвращался сытым. Наверное, охотился. Так
прошло несколько дней, они продвигались
очень быстро. Пейзаж особо не менялся, иногда
встречались поляны, но в основном был лес.
Недаром он назывался «Нехоженые Чащобы» и
вправду, тут никого не было. Никаких троп и
вырубок. Дикий лес. Животных также
встречалось мало. Кэттхен предполагала, что
звери задолго до появления чувствовали запах
рыжего и разбегались. И без того скудный запас
еды кончился. Капрал и кот скакали в
привычном ритме, как вдруг услышали
гортанные глубокие звуки. Кот остановился и
начал крутить ушами.
« Тувово тувово, туви, тувово тувово, туво.
Тувово тувово, туви, тувово тувово, туво».
Потом ритм поменялся и стал более быстрым.
«Кукуэро куку ту, кукуэро куку ту.
Кукуэро куку ту, кукуэро куку ту.
Кукуэро куку ту, кукуэро куку ту».
И снова.
«Тувово тувово, туви, тувово тувово, туво.
Тувово тувово, туви, тувово тувово, туво».
– Давай ка посмотрим, что это такое, –
предложила капрал.
Кот опять сделал вид, что понял её речь, и
пошёл, мягко ступая, в сторону ритмичных
звуков. Теперь можно было менять название, с
«Нехоженых» на «Обитаемые чащобы». Эти
ритмы явно были порождением какого-то
разума. Они тихо подобрались к поляне, с
которой доносились звуки. Кэт спрыгнула со
своего гужевого кота, и они вместе выглянули
из-за кустов, что росли на опушке. Картина
была весьма необычной. На огромном пне, выкорчеванном из земли, сидел великан около
шести метров в высоту и дул в длиннющую
трубу. Она и была источником тех ритмичных
звуков.
– Да перестань ты трубить в свою дудку, весь
лес перепугаешь, сколько же можно, – кричали
с противоположной стороны поляны. Там же
виднелась огромная хижина. Голос был явно
женский и исходил из хижины. Справа, вдалеке, виднелся мост через реку. Учитывая её ширину, путь капрала лежал как раз через этот мост. По-
другому не перебраться. Нужно было незаметно
проскочить мимо великанов. Можно подождать, пока настанет ночь. Исполины уснут и тогда
надо будет перебежать быстро и незаметно всю
поляну. С такими огромными точно не
справишься в схватке. Великан в ответ на крики
вскочил с пня и запрыгал на месте, долбя двумя
ногами в землю.
– Ааааааа, чертов лес, да тут никого нет, – он
орал с остервенением, а потом запустил свою
трубу в дальний конец поляны. Зря он так, дудка была очень красивой. Пока она летела, Кэттхен успела рассмотреть, что же это такое.
Труба была сделана из чёрного, как эбонит,
дерева. Вначале она была узкой, а на другом
конце широкой, искусно обработана, до блеска.
Вся её поверхность была испещрена какими-то
красивыми знаками, а в середине была повязана
красная ленточка. Духовой инструмент
пролетел через всю поляну и упал с гулким
стуком. Затем немного прокатился и замер.
Дудке ничего не сделалось. Наверное, великан
это знал, поэтому позволял себе так обращаться
с инструментом.
К моменту, когда труба упала, великан как
будто и позабыл свои обиды. Почесал поясницу
и насвистывая мелодию пошел в другую
сторону.
– Пойдем лучше трубочку выкурим, а? –
опять раздался женгский голос.
– Давай, миленькая, – великан побежал, совершая огромные шаги, так что Кэт с котом
чувствовали вибрацию по земле.
Сзади хрустнула ветка. Капрал и Рыжик резко
обернулись. Невероятно, чуть в отдалении, пригнув к земле головы и шипя стояли ещё два
кота. Один был таким же по размеру, как
рыжий, а вот второй в полтора раза больше.
Первый угольно-черный, а второй – с нотками
белого, по всей туше. Они медленно
приближались, их намерения были ясны. Коты
не люди, не станут обманывать. Кэт начала
медленно отступать, доставая лук. Рыжик тоже
шипел и медленно, и аккуратно отступал
параллельно с ней, шаг в шаг. Незаметно для
себя, человек и рыжий зверь оказались на
поляне. Два воинственных кота напротив, пока
ничего больше не предпринимали. Только
медленно гнали их в сторону великанов.
« Ах вот что. Они с этими двумя
переростками», – мысленно предположила
Кэт.
Капрал уже достала лук и медленно
накладывала стрелу.
– Пузислав, Хвостокусь, а ну ко мне. Идите
жрать! – сзади раздался гортанный голос. –
Отстаньте от них.
Коты не сговариваясь прыгнули в стороны и
помчались с поднятыми хвостами к дому.
Великанша, держа в зубах трубку, насыпала им
какую–то еду в миски и потрепала мохнатые
загривки с невероятным удовольствием.
Великан тоже держал в зубах трубку и
рассматривал прибывших издалека.
– Ну и кто вы, а? – он явно обращался к
парочке новоприбывших.
Кэт держала лук наготове. Рыжий тоже был
очень взволнован, его уши были прижаты, тело
собрано в пружину для броска. Великан
потихоньку подходил, периодически выдыхая
клубы дыма. Они были словно облака, сначала
зависали на мгновение в воздухе, а потом, плавно улетали в небо.
– Меня зовут Кэтхен.
Великан вытащил трубку изо рта, взяв её за
чашу огромной лапищей. Затем указал
мундштуком на кота и спросил: «А его как?»
«Как можно назвать кота? Мы и
встретились недавно – просто Рыжик.
Рыжий, как-то банально, мы ведь друзья. Надо
имя придумать. Я – арчер, по-манчестерски, а
он пусть будет тогда Арчем. Или я – лучник, а
он пусть будет Лучик. Нет, лучше Арч».
Кэт подзависла на несколько мгновений, судорожно придумывая мохнатой штуке
название. Было неудобно перед гигантом. У его-
то котов были названия.
– А он Арч.
– Ну что же, приветствую вас на своей
поляне, Кэт и Арч, – он слегка поклонился им. –
Меня зовут Резбен.
– А это Резбена, моя жёнушка, – он указал
назад, туда, где происходила кормёжка двух
котов. – Мы семья Резбей, так нас раньше
называли, – он улыбнулся своим
воспоминаниям. – Резбена, иди познакомься, у
нас гости, – каждый раз, когда он орал, у Кэт
был лёгкий шок, это было крайне громко. Хотя
он просто говорил, но для неё это было подобно
грому.
– Ну как вы тут очутились? Давно ведь никто
не захаживал, – великан сел на свою
необъятную попу, прямо на траву перед ними. У
него было обычное человеческое лицо, только
размером с карету. Короткостриженые волосы.
На нём была простая рубаха и чуть подвёрнутые
штаны. Колосс периодически попыхивал своей
огромной трубкой, выпуская ароматные облака.
Пахло вишней и крыжовником.
– Мы из крепости Акж–Реддоп, идем по
одному делу… – она осеклась, не известно
было, может, его что-то связывает с теми
солдатами или с драконом.
Он посмотрел на неё пристально, как будто о
чем-то размышлял, а потом промолвил: – Хм, никогда о таком городе не слышал. А что за
дело у вас в такой дали? Ваш народец тут не
ходит совсем, боятся все.
– О, приветствую, малыши, – подошла
Резбена. Солнца стало ещё меньше, теперь его
закрывали два великана. – Да вам надо срочно
поесть, вон какие худенькие. Резбен сегодня
испёк вкусный яблочный пирог, - она потрепала
великана по голове. – Правда, он немного
комок, – добавила она. – Но всё же очень
питательный. Пойдёмте.
Она была красива, да, размером, как
небольшая гора, но всё-таки красивая. С
длинными вьющимися волосами и
гармоничными чертами лица. На ней был
огромный симпатичный сарафан, из которого
можно было шить паруса. Резбена была словно
великолепная статуя колосса, изваянная
неизвестным мастером, который хотел создать
нечто большое и прекрасное.
Человек и кот пошли за великанами. Те
шагали впереди размеренно, казалось, чуть
замедленно, сказывалась огромная масса. Когда
они пришли к дому, стало понятно, что их
жилище ещё больше, чем выглядело издалека.
Это была мини-крепость, скиданная из
огромных толстенных деревьев. Дверь была, как
ворота замка. Резбена начала выносить еду на
стол, который стоял на улице. Всё было не по
размеру Кэттхен. Но, всё равно, чувствовался
какой-то уют, любовь, вложенная в мелочи. Всё
было аккуратненько и со вкусом, хоть и было
сколочено из досок, место которым было на
каком-нибудь корабле.
– Забирайтесь наверх, со скамьи не
достанете, – великан захохотал.
Странно, но он общался с ними двумя, считая
кота таким же собеседником. Арч вел себя
вполне спокойно. Он всё косился на Пузислава
и Хвостокуся. Те же в свою очередь не
проявляли никаких эмоций. После трапезы они
просто разбрелись по своим углам и томно
щурили глаза, было видно, что у них сончас.
Резбен сел на скамью, привалившись к столу
спиной. Он все ещё создавал туманную завесу
своим курительным аппаратом.
– И всё же ты мне скажи, куда вы путь
держите? Дальше ведь нет ничего, по крайней
мере ничего хорошего, – он сделал паузу и
теперь не пыхал трубкой, а смотрел с
небольшим прищуром, словно сканировал
гостей.
Арч уплетал принесенную сметану в
огромной миске. Судя по тому, что он каждый
раз нырял в неё всей мордой, ему очень
нравилось. Правил приличия он явно не знал.
Кэт сидела на одной из ложек, что лежала на
столе. Ей ещё ничего не принесли. Поэтому она
не могла спрятаться от расспросов за трапезой.
– Нам нужно за мост, к горе.
– Ага, уже что-то. А там, значит, ваши друзья
или враги? – он опять смотрел своим
характерным взглядом.
– Ну что ты пристал с расспросами своими, кушать ведь хотят ребятишки, – Резбена
вынесла ванну мяса, а во второй руке была
ванна овощей. – Кушай, милая, успеем ещё
поговорить, - она обращалась к Кэт, было
видно, как ей хочется угодить и уважить гостей, в этих местах редко кто-то появлялся. ещё реже
тут были те, кто умел разговаривать.
Великанша принесла еды своему мужу и себе.
Все приступили к поеданию обеда. Надо
сказать, что трапезничать с великанами было
страшновато. Этот процесс в таких масштабах
выглядел весьма неприглядно. Те куски, которые уходили за раз, Кэт могла бы есть
несколько дней подряд. Рыжий слупил весь
тазик и теперь развалился на столе, подставив
свои телеса солнцу на прогрев. Ели молча.
Капрал была очень голодна. Даже когда был
провиант, она экономила. Поэтому сейчас,
когда пищи было вдоволь, она старалась набить
себя до отказа.
Наконец с обедом было покончено. Пустые
корыта отнесли на задний двор, куда-то к реке.
Все сидели, погруженные в сытую негу.
Хвостокусь – чёрное пятно, спал, довольно
громко посапывая. Пузислав просто
расстелился на траве животом вверх, расставив
лапы в блаженной позе.
Идиллия. Казалось, что здесь ничего не
может произойти плохого. Река спокойно несла
свои воды неподалёку. Уютный округлый мост
перешагивал через неё. Поляна наполняла
воздух благоуханием трав. Птицы заводили
свой мотив. Звезда, сверху, согревала всё своим
теплом. Эти двое прекрасных огромных
созданий наполняли все эти места смыслом
своего существования, построив тут свою
обитель. Наверное, здесь можно было остаться
навсегда. Как там, с подсолнухом на скале, у
океана.
«Зачем куда-то идти, куда-то бежать», –
опять эти мысли появились в голове Кэттхен.
Она себя всё чаще ловила на подобных
размышлениях. Раньше ведь такого не было.
Что-то и вправду изменилось. Она
расчувствовалась: «Скажите, вот вы тут живёте.
Вы счастливы вообще?»
Оба великана заканчивали набивать трубки.
– Знаешь, – сказал Резбен, немного подумав,
– мы давно на этом свете. Не в пример вашим –
живём в десятки раз дольше. Раньше, по
молодости, тоже вот так куда-то бежали.
Пытались изменить судьбы, повлиять на
течение жизни. Ты не думай, мы не глупые, как
в сказках ваших нас величают: «глупый
великан», «тупой огр». Оба мы были при месте
хорошем, при должности. Могли на многое
повлиять. Но со временем пришли к простоте.
Кто-то всю жизнь так мечется и не понимает
счастья, хочет достичь вышины. А те, кто
сверху, мечтают о простом. Так всегда было.
– Да, – подхватила великанша, – всего мало, что бы ты ни имел. Никогда не будет конца, в
этом природа всех существ. В этом прелесть
бесконечности развития.
Они оба закурили и облаков стало в два раза
больше. Но это было приятно, когда ароматный
туман окутывал и немного пьянил.
Резбена продолжала негромко, видимо, говорила о самом сокровенном для неё, а о
таком не кричат: «Интересно всё, и вот так
жить, и быть деятельным. Быть воином и быть
мирным крестьянином. И в один миг всё
изменить. Мы поняли, что самое интересное –
это жить, просто быть. Это великий дар. А если
становится скучно, ты можешь придумать
любой смысл. Можешь зажечь в себе цель и
идти к ней. А можешь остановиться и не делать
ничего».
– Ага, – великан продолжил речь. – Вот
поэтому мы и счастливы. То на трубе
подудишь, то дрова поколешь. То побежишь, просто, куда глаза глядят. Это и есть свобода.
Наивысшее благо для любого, – он засмеялся. –
Немного высокопарно мы тебе наговорили, но
как есть. Когда долго ни с кем не говоришь, только так и выходит, – колосс ухмыльнулся и
выпустил клуб дыма.
– Понятно, очень у вас спокойно и хорошо, не
везде так… – Кэт положила голову на руку и
смотрела на медленно текущую реку.
– Ты думаешь, сможешь справиться одна, там
на горе? – Резбен пробудил её от находящей
дремы своим вопросом.
– Я не…
– Ясно же, зачем идёшь и видно по тебе всё.
Говорю, ведь, давно мы живем на белом свете.
Резбена вторила ему: «Не стоит туда ходить, там очень могущественные древние существа
обитают и не понятно, чего хотят».
– Но как я могу не пойти, ведь мой дом
разрушен, мне больше негде жить!? – капрал
повысила голос, от чего Арч поднял
взволнованно голову.
– А что у тебя было там? – задал ответный
вопрос великан.
– Там друзья мои жили, непонятно, что с
ними сейчас.
– Ну, если тебя успокоит это, то могу сказать, что они, живы, – он произнёс это буднично и
продолжил затягивать в себя кубометры дыма.
– Как… Откуда вы знаете?
– Того дракона, что все это делает, мы знаем.
Как и то, что он делает с людьми.
– Говорите! Мне нужно знать, там Мэлл и
мой отряд, – Кэт требовала выдать всю
информацию безотлагательно.
– Он подчиняет людей своей воле, свободы
лишает и надежды. А взамен даёт ложные
ценности и удовлетворяет их первичные
потребности, – монотонно ответствовал
великан.
– Чего? – не поняла капрал.
– Да кормит их вкусно и сладко. И каждому
даёт игрушку под управление, а те и рады
исполнить волю его.
– Но Мэлл не такая, – сопротивлялась
Кэттхен.
– Да, все не такие, только деваться некуда. Он
ведь мастер подчинения. Умело все делает. Так
что даже редко приходится зелья применять.
Это для него интерес. Так он волю свою
тренирует.
– Откуда вы все про эту серебристую змею
столько знаете? – подозрительно спросила Кэт.
Великан поднял брови и вытащил трубку изо
рта: «Оу, я не про его приспешника. Я про
главного, Мраморным его ваши кличут. По-
настоящему не знаю, как. А тот, что рядом с
ним, тоже ведь его марионетка. Но надо сказать, непонятно, как Серебряного ещё не прогнал или
не убил. Больно добрый он, совсем из другого
теста. Да, Арч?»
Кот поднял уши и в недоумении уставился на
великана. Капрал уставилась на кота.
Воцарилась тишина. Лесному зверю нужно
было многое объяснить.
– Рыжий, что это значит, – воительница
вскочила с ложки-скамейки.
Капрал совсем забыла, что у кота нет такого
речевого аппарата, как у людей и молча ждала
объяснений. Арч не в силах ответить, тем не
менее встал на лапы и смотрел на нее. Великаны
захохотали, сотрясая стол.
– Да ты не злись на него, – сказал Резбен. –
Играют они вместе. Видел я их пару раз на
поляне недалеко тут. Говорю же, дракон тот
добрый не в пример хозяину своему, вот и
сдружился с котом. Прежде чем ходить в логово
рядом с горой, попробуй с Серебряным
поговорить.
– Вот ещё, – Кэт негодовала, оказывается всё
это время ей помогал дружок её врага. Она зло
посматривала в сторону кота. Тот же смотрел
дружелюбным непонимающим взглядом. – Он
разрушил крепость, натравил своих
механических солдат на мой город.
– Ну это не его воля, – объяснял великан. –
Неизвестно, как у них устроено сейчас всё.
Раньше мы тоже тому древнему дракону
помогали, в некоторых вопросах. Я тебе так
скажу, каждый свою роль играет. Даже если
ничего не делает – и такая роль есть. Просто
признай, что его цели не вяжутся с твоими. Они
просто другие. А ведь не будь его, ты бы здесь
никогда не оказалась и вот рыжего не узнала
бы.
– Ну, пора пить чай, – Резбена встала и
улыбнулась, разрядив обстановку. – Сейчас про
Вселенную начнётся разговор.
Великан посмотрел на неё с лаской и слегка
подмигнул.
– Каждый сам решает, что ему делать, а что
нет, – противостояла Кэт. – Если второй дракон
так сделал, то выбрал быть врагом. А с врагом у
меня разговор короткий.
– Возможно, это и так, только видела бы ты
их игры, – гигант посмотрел на рыжего, тот уже
успокоился и снова предавался тепловым
ласкам. – Он ведь ещё молодой дракон. По
твоим меркам он практически бессмертен.
Поэтому сам ещё не понимает, что делает.
Видно, что не на месте он своём. Только вот
воле Мраморного мало кто может
противостоять.
Кэт была в смятении. Это был необычный
путь. Все её представления периодически
изменялись на противоположные. Враги
становились друзьями. Такое чувство, что этих
врагов она придумывала себе сама. И воевала с
ветряными мельницами. Стержень из злости
внутри как будто растворился. Осталась
пустота. Просто пустота. Не опустошённость.
Как будто всё вернулось на круги своя, всё
стало по-прежнему, только теперь она была
другой. Более мудрой, более осознанной. Она
приблизилась к пониманию самой сути жизни и
существования. Стало понятно, что теперь
можно идти куда угодно. До этого злость давала
только один вектор. А сейчас дорожек стало
много. Простые беседы, со всеми, кто
встречался давали объяснения всем
происшествиям. Порой чувствовалось родство с
теми, кто был частью этого сценария. Чудесно.
Всё же характер Кэт не давал ей полностью
отдаться потоку жизни, но она была совсем
рядом. Практически готова для «прыжка веры».
Великан внимательно смотрел на неё и не
курил. Резбена сидела напротив, закрыв глаза и
слегка покачиваясь. Чай стоял на столе. Комки
пирога на блюдце размером с тазик. Кэт как
будто провела в этом мгновении вечность.
Мысли были неспешными и осязаемыми.
Образы и эманации понимания кружились
вокруг. Кто-то ей помогал, незримо и мягко все
это «переварить», понять.
– Вот так, – шепотом произнёс Резбен и
улыбнулся. – Одним разумным существом
больше.
Говорить не хотелось, было слишком хорошо, чтобы запирать свои мысли в слова. Так они
сидели, наслаждаясь прекрасной погодой и
попивая ароматный чай.
– Оставайся сегодня на ночлег, – через
некоторое время заговорила Великанша. – А с
утра выступите. Кот покажет тебе ту полянку.
Там и подкараулишь Серебряного, а дальше
видно будет, как поступить.
– Хорошо, спасибо вам, – вымолвила Кэт.
– Давайте разведём кострище и отведаем
моего отменного пойла. Я его гоню из иголок
еловых. «Елахой» назвал. А? – с задором
предложил человек-гора.
– Ой, алкашлар, – засмеялась Резбена и
добавила с серьезным лицом: – Конечно, давай.
Кэттхен была не против. Она редко была не
«за» в такой ситуации.
К вечеру посреди поляны полыхал настоящий
пожар. Резбен постарался на славу. Он
несколько часов бегал с огромной секирой и
рубил деревья, складывая нереальных размеров
костёр. Он все не мог успокоиться и был крайне
не удовлетворён размером огня. Резбена тихо
беседовала с Кэт. Она много поведала ей.
Рассказывала разные истории: про других
великанов, про дальние страны, про великие
битвы и про горе утраты. Оказывается, они и
вправду очень давно жили. Были свидетелями
многих
судьбоносных
свершений.
Периодически, повествование Резбены
прерывалось смехом. Дело в том, что
блаженный великан бегал с трубой вокруг
костра, выдувая ритмы, не все из них были
складными, так как его мастерство оставляло
желать лучшего. Иногда это было похоже на
звуки естественных потоков воздуха, выходящих из живых существ. Иногда же было
не до смеха и ритмы заставляли замолчать, некоторое время внимательно вслушиваться и
следовать за ними. Они до поздней ночи сидели
у первобытного огня, посреди ночной поляны и
вели неспешную беседу, охмеленные чудесным
напитком. Коты резвились неподалёку, потому
что днём наспались вдоволь. Вечер завершился.
Кэт не заметила, как отключилась, опоённая
«огненной водой». Но две огромные ладони
бережно перенесли её в дом на мягкую перину.
Она этого не помнила, так как «Елаха» была
режиссером её волшебных сновидений к тому
моменту. Ночь вступила в свои права, требовалось на время покинуть эту реальность
Глава 4. Драконы и многое другое
Солнце мягко напомнило, что нужно
включаться в новый день. Кэт прищурилась, ещё не до конца проснувшись. Свет далёкой
звезды был настойчив, нужно было вставать.
Она раскинула руки, следуя позыву тела.
Правая рука наткнулась на горячую преграду.
Человек и кот лежали бок о бок на куче сена.
Арч встрепенулся, его не беспокоил свет, но
недвусмысленный тычок заставил разлепить
веки. Пора вставать.
В доме очень тихо, никого, кроме них, не
было. Кэт приподняла голову. У неё было такое
чувство, что пока она спала, кто-то сжал её до
размеров блохи. Дело в том, что всё вокруг
было очень большим: кружки на столе, стулья, доски на полу, многочисленные шкафчики.
Вдали светилось утренним светом огромное
окно. Чтобы посмотреть в него, нужно было
ставить лестницу. Было чувство, что ты в
кукольном домике. Тишина и летающие
частички пыли, которые видны благодаря лучам
света – покой утреннего времени. Как будто ты
проснулся раньше, чем весь остальной мир, и
увидел что-то секретное. Это волшебное
чувство, его не передать, если ты не был в
бабушкином доме один, с утра. Сейчас Кэт
была счастлива.
Но всегда нужна толика дёгтя, чтобы
оттенить вкус блаженства. Рыжий навострил
уши и пристально смотрел на дверь напротив
них, которая находилась по соседству с окном.
Он явно был чем-то обеспокоен. Через
мгновение и Кэт с её несовершенными
чувствами, по сравнению с диким зверем, стала
слышать отдаленные звуки. На улице явно что-
то происходило. Она не без труда вылезла из
кучи сена. Отряхнулась от остатков соломы, нашла свой лук. Проверила на месте ли меч-
кинжал – трофей от убиенного серебряного
воина. Доспехи она не снимала, в них было
достаточно удобно. А ещё они дарили чувство
спокойствия, словно ты черепаха и можешь
защититься в своём панцире от враждебного
мира.
Арч был уже у двери и царапал ее, пытаясь
выбраться на улицу. Кэт подошла. Приложила
ухо к щели. Тишина. Постояла так немного.
Свист. Гулкий удар. Затем металлический звук.
По телу пробежала неприятная волна, опять
этот знакомый лязг. Они здесь, как-то
выследили её. Она в панике оглянулась –
выходов больше не было. Дом был огромный, но зайти можно было только с этой стороны.
« Затаиться? Бежать? Держать тут
оборону? Надо узнать, что стало с
великанами», - мысли неслись одна за другой.
Кота не спрячешь, а за него она чувствовала
ответственность. Они уже успели стать друг
другу родными. Как учили – «Нужно знать
обстановку. Действовать. Импровизировать».
Она ухватилась за щербину в двери и начала
тянуть на себя. Про ручку и думать смысла не
было. Арч засунул нос в образовывающуюся
щель и пытался проникнуть в неё глубже, помогая себе лапами. Наконец долгожданная
полоска света. Свежесть утра окатила
разнеженное сном тело.
Рыжий рванул на улицу. Но пробежал
недалеко. Он резко лег неподалёку у одного из
деревьев, прильнув всем телом к земле. Заурчал, глядя на мост, который находился слева.
Кэттхен перелезла через порог. Вдруг поляну
пересекло летящий объект. Это был явно
снаряд, он напоминал стрелу баллисты, но был
длиннее и тоньше. Огромная стрела пролетела
справа налево. Было непонятно, откуда она
выпущена, – пересекла всю поляну и исчезла за
деревьями в направлении моста. Опять звон
доспехов. Капрал добежала до кота, там был
хороший обзор на происходящее.
Теперь стало понятно, где бренчат
амуницией. Мост пересекал большой отряд
серебряных, их было около пятидесяти. Они
двигались слаженным строем, закрывшись
щитами. Никто не отдавал приказов, всё
делалось в молчании. Только лязг и топот. Ещё
одна стрела пересекла поле по дуге, со свистом.
Теперь было видно, что вылетают они из леса
на противоположной стороне поляны. Снаряд
прошёл меж щитов и с гулким ударом прошил
насквозь одного из солдат в первых рядах, насадив его на древко. Наконечник же вошел в
ещё одного, сзади стоящего, они так и рухнули
вместе. Остальные сомкнули ряды над
павшими. Воинов совсем не заботила судьба
собратьев, они с неумолимостью продолжали
приближаться к хижине.
Кэт не была для них видна, но могла из-за
дерева наблюдать за сражением. По всей
видимости, им зачем-то нужна была хижина.
Ещё одна стрела пролетела, найдя свою цель.
Вражеские воины начали разделяться на два
отряда. Один из них двинулся к хижине
быстрыми перебежками, другой прямо к тому
месту, откуда летели стрелы. Нужно было что-
то делать, если так и дальше пойдёт, то Кэттхен
окажется в ловушке. Рыжий с таким
количеством точно не справится. У моста была
открытая поляна, по лесу не было возможности
выйти к нему. Как только капрал и кот выйдут, их сразу заметят.
Вдруг Арч подскочил на месте и в воздухе
развернулся на сто восемьдесят градусов, а
потом зашипел. Капрал тоже резко
развернулась. Среди деревьев стоял Резбен. Он
молча смотрел в сторону моста. На нем были
доспехи, судя по всему, самодельные. Они были
очень неаккуратными, но выглядели достаточно
крепкими. А учитывая их размер, это было
весьма хорошей защитой. В одной руке он
держал свой топор, которым вчера срубал
деревья. В другой же был грубый щит, сколоченный из целых брёвен. На таком щите
Кэттхен могла бы со своим отрядом
отправиться в дальние путешествия по океану.
Великан посмотрел на нее, сначала он
показался очень сосредоточенным, но потом
обнажил зубы в своей лиховатой улыбке.
– Славный день намечается. Пришли, значит, к нам на полянку, тут и похороним, – Кэт стало
немного «не по себе». – Сейчас Резбена их
подтреплет, а потом и мы выйдем. А ты, как
начнётся заварушка, подгадай момент, прыгай
на Рыжего и неситесь во весь опор через мост.
Он тебе покажет дорогу к Дракону, – гигант
подмигнул Арчу. – И вот ещё, мы тебе тут
собрали провианта в дорогу, старались
поменьше резать кусочки, – он вытащил из-за
пазухи небольшой рюкзачок, плотно набитый
чем-то и положил его перед маленькой
воительницей.
– Кусь-кусь! – прошептал он.
Сзади послышался шелест и через мгновение
из леса показались Пузислав и Хвостокусь. Они
были взъерошены, на шерсти клочки травы и
листья. Великан улыбался. Хорошо, что он был
на стороне Кэт, потому что его улыбка не
предвещала ничего хорошего врагу.
Опять стрела рассекла воздух и вонзилась в
одного из воинов отряда, который двигался к
хижине. Они уже подошли достаточно близко.
Теперь было понятно, что это великанша разит
вражеских солдат своими смертоносными
бревнами с наконечниками.
– Будь готова, – проорал Резбен, уже не
скрываясь. Стартанул он резко. Кэт захватил
небольшой ураган, когда великан понёсся к
отряду. Коты дали ему небольшую фору, а
потом тоже побежали следом. Гигант вылетел
на поляну, держа впереди щит как таран, топор
был отведён в правой руке назад. Когда до
отряда оставалось совсем немного, он резко
ускорился и чуть нагнулся. Враг оказался не
готов к такому. Воины резко разделились ещё
на два отряда поменьше и прыснули в стороны, задний ряд не успел разъединиться. Двоих
солдат снесло огромной тушей. Они отлетели и
продолжили свой путь кувыркаясь, у одного
отлетела рука по дороге и в суставе сильно
засверкало. Другой просто закончил делать
кульбиты и затих. Коты встали с разных сторон
в стойки и, шипя, готовились к атаке, не
подпуская к себе солдат. Инерция была против
Резбена, но он выставил вперёд ногу и резко
затормозил, взъерошив землю перед собой.
Воспользовавшись моментом силы, он
оттолкнулся и совершил прыжок в сторону
вражеского отряда. Это выглядело ирреально, потому что такая масса не была приспособлена
для полётов. Но, тем не менее, на короткий миг
колосс взлетел. В полёте он совершил замах
топором. И когда приземлился, то ударил со
всей силы своим орудием. Удар прошёл сквозь
одного из воинов, вогнав топорище глубоко в
землю. Тело врага располовинило. Великан с
силой тут же вырвал секиру, поднимая в воздух
фонтаны тверди. Замах, и топор полудугой
разрубает ещё двух серебряных. Кто-то из них
отпрыгивает от удара, спасая себе жизнь. Кто-то
пригибается. Но никто не пытается
блокировать, от таких ударов – только
уклоняться. Хотя враг тоже наделён немалой
силой и ростом.
Гигант вошёл в ритм. Он исполнял танец
смерти. Огромная секира совершала
немыслимые движения, траекторию было не
предугадать. Колосс кружился и совершал
дьявольские пируэты, не останавливаясь. В нём
играла одному ему слышимая музыка.
Невероятный момент боевого транса, несший
освобождение и гармонию, но только одному
созданию.
Однако же солдаты, которые в первые
моменты не знали, как себя вести, сейчас, казалось, начали приспосабливаться. Пока
вокруг происходила суматоха, двое встали на
колено рядом, не сговариваясь, а третий с
разбегу, использовав их как трамплин, подпрыгнул и в воздухе нанёс удар. Он
пришёлся по наплечнику. Гулкий удар длинным
мечом о броню. Повезло – могла быть огромная
рана. Великан с разворота снёс его и тех двоих, щитом, солдаты отлетели в сторону.
Коты тоже воевали, но с другим отрядом, который направлялся в лес, к жене-великанше.
Они догнали серебряных сзади, на полпути, и
снесли сразу несколько воинов. Вдвоём они
очень ловко справлялись. Кому-то выдёргивали
зубами голову из плеч, кого-то сносили своей
тушей. У Пузислава была ранена одна из лап, но
сейчас, в пылу битвы, его это не беспокоило.
Стрелы из леса исправно сносили боевые
единицы. Во втором отряде остался всего лишь
десяток воинов. Остальные покоились позади, образуя своими телами дорожку.
Резбен продолжал кружиться, нанося удары, то топором, то щитом. Солдаты летели в разные
стороны. Тут их было около пятнадцати.
Некоторые возвращались в строй, некоторые
нет. Кэт не могла оторваться от этого зрелища.
Было на что посмотреть. Воины усиливали свой
натиск, подбираясь всё ближе. В один из
моментов великан атаковал четырёх солдат.
Сзади же двое воинов, сложив руки крестом, резко присели. Третий враг забежал на эту
импровизированную платформу из рук, попутно
достав меч и держа его клинком вниз. Он хотел
в воздухе воткнуть орудие в затылок колоссу.
Кэттхен сама не поняла, но тело молниеносно
отреагировало на эту картину. Стрела
покоилась на пальце левой руки. Кадр сменялся
кадром – нужна сотня таких картинок, чтобы
прошла секунда. Правая рука была напряжена.
Большой палец у виска. Дыхания нет. Внутри
тишина. Глаза чётко видят цель, хотя там
никого ещё нет. Лишь через мгновение там
будет металлический акробат, которого
подбросят в воздух, словно в детской игре на
речке. Никаких сомнений. Железная
уверенность. Собеседник в мозгу молчит.
Пальцы разжимаются. Стрела начинает
неумолимое движение. Как же долго она летит.
Красиво, по дуге. Оперение чуть трепыхается, словно лёгкий бриз нарушает покой. До цели
чуть-чуть. Вот, там уже есть тот, кому
предназначена посылка. Ещё миг, стрела
врезается в грудь воина. Над его головой
занесён меч. Тело изогнуто назад, готовое
сжаться в попытке вогнать клинок как можно
глубже.
Но этому не суждено случиться. Стрела
сбивает его в полёте, отклоняя с траектории.
Если бы этот снаряд принадлежал Резбене, этого солдата больше никогда бы не увидели, потому что он улетел бы на «тридцать седьмое
небо». Воин упал на поляну рядом с великаном.
Тот развернулся и завершил начатое Кэт своей
ножищей, оставив металлическую лепёшку, вдавленную в землю.
Гигант заметил маленькую стрелу в доспехе
солдата и понял кому она принадлежит. Не
поворачиваясь,
чтобы
не
выдать
местоположение капрала, он заорал: «Пора!»
Арч лежавший в это время на земле, чуть
напрягся и повернул голову к Кэттхен. Не
сговариваясь, они стали наездником и
транспортом. Она ухватилась за его загривок.
Он же рванул с места, вонзая когти в землю, и
помчал, как заправский конь. Они пронеслись
по краю поляны и достаточно быстро оказались
на мосту.
Капрал повернула голову к месту битвы.
Вдалеке Резбена стояла на опушке, вытянув
руку вверх с зажатым луком в ней, в
молчаливом прощальном жесте. Как огромная
статуя, в память о великом народе могучих
воинов. Её коты догрызали последних из
второго отряда. Резбен был без оружия, потому
что в руках у него был один из солдат, которого
он разрывал пополам. Он на миг поднял глаза в
сторону Кэттхен, на его лице все ещё блуждала
демоническая улыбка – он тоже прощался.
Внутри у капрала нарастал ком, возможно, она
больше не увидит их – неизвестно, что ждет
впереди. Они за такой небольшой промежуток
стали родными. Готовые бескорыстно, рискуя
жизнью, прийти на помощь всей семьёй. Она
сильнее прижалась к тёплому коту, который
мерно бежал галопом, оставляя далеко позади
уютную поляну.
****
– Третий выбыл, – человек, сидевший в
комнате, сдёрнул со своей головы
металлический колокол, подключённый
кабелем к огромному столбу, уходящему вверх, к вершине купола. В руках у него был виден
пульт управления, напоминавший птицу, сложившую крылья. – Разрешите взять ещё
одного под управление?
– Нет, у вас низкий рейтинг, вы понижены до
наблюдателя, – ответил ему спокойный низкий
голос.
Это был их главный, Мардук Пепежка. Он
следил за рейтингом каждого оператора и
распределял, кто каким юнитом будет
управлять. Зал был просторный, поэтому
Мардук стоял на возвышении, за специальным
пультом, чтобы быть в курсе всех событий.
Оттуда он в реальном времени мог отслеживать, кто выбыл, потеряв управление, а кто находится
в строю. Сейчас у него была лёгкая паника, так
как целые ряды операторов снимали колокола
разом и вставали, прося ещё. Но свободных
юнитов больше не было. Завод не справлялся.
Дело в том, что возникло несколько проблем.
Во-первых,
когда
преследовали
подозреваемую, наткнулись на эту проклятую
башню. Потеряли там сорок единиц. Те
сумасшедшие забаррикадировались в своей
цитадели и то поливали юнитов кислотой, то
кидали бомбы, которые в клочья разносили
броню. Там так никого и не удалось ни убить, ни взять в плен – превратив в операторов.
Потом пропали пять воинов, обследовавших
берег реки – просто отключились и неизвестно
до сих пор, что с ними. Сейчас ещё эти
великаны разнесли полсотни модулей и
окопались на своей поляне, не пропуская
остальные отряды. Ещё, как назло, опять улетел
Серебряный. Он мог бы очень сейчас помочь, в
последнее время он часто опаздывал на важные
заседания командования. И просто пропадал
где-то, надолго. Разве может быть что-то
интереснее следования идее нашего великого
главнокомандующего? Пепежка чувствовал, что
повелевающий их сектором не простит ему
такого. Потому что тому не простит такое сам
Мраморный. Положение было шаткое и
главный наблюдатель не знал, что ему делать.
Он, как и все, был уверен в непоколебимости
решений дракона и верил в него всем сердцем.
Потому что, когда тот изливал на них свою
волю, через Сандара, у всех у них зажигались
сердца, мотивация взлетала до небес. И каждый
из них становился предан навек. Несмотря на
то, что они были в плену. После речей они уже
не помнили, кто они, только жар в груди и
великая цель впереди.
– Закончила.
«Ну всё. И эта отключена, как её, Мэллисон,вроде, симпатичная. У неё хорошо получалось.
Без разницы, теперь мне хана…», – депрессия
захватила его разум.
****
Рыжий нёсся, словно ветер, не обращая
внимания на кустарники и кочки. Мимо
проплывали вековые деревья и поляны. Птицы
вспархивали вверх при приближении хищника.
Они бежали уже несколько часов кряду.
Удивительный кот, он совсем не чувствовал
усталости. Просто нёс её на себе, зачем –
одному ему было известно.
Кэт смотрела вперёд и думала о том, что
только в этом путешествии ей по-настоящему
открылось, что такое взаимопомощь. Как для
неё много было сделано всеми этими
диковинными существами. Они не спрашивали
зачем. Не требовали что-то взамен. Просто
помогали и, казалось, были счастливы
благодаря этому. Капрал привыкла жить в мире
людей, в городе, где каждый сам за себя, каждый оберегал только свой дом, хотел тепла
лишь себе. За редким исключением, конечно.
Поэтому ей было поначалу чуждо принимать
столько помощи. Она чувствовала вину и хотела
отдать обратно лишь для того, чтобы не быть
должной. Но постепенно с ней происходило
чудо. Она менялась. Излечивалась, становилась
той маленькой Кэт, которой была изначально.
Нет, она не деградировала в несмышлёного
ребёнка, но возвращалась к истокам, к
истинному счастливому существованию. К
бескорыстному и открытому взаимодействию с
другими существами. Она пока боялась,
немного, быть счастливой. Потому что шла на
бой с врагом. Но отчего тогда, порой, хотелось
кричать и смеяться, даже несмотря на глупость
ситуации. Ведь тут уместнее быть серьёзной и
строить планы отмщения врагу. Но именно эти
события позволили ей вырваться из рутины.
Почувствовать себя живой, как в речах того
чудака на берегу. Как же она хотела плакать и
кричать от счастья, когда видела, как сражается
великан. Как сковал грудь ком, когда с ней
прощалась великая воительница Резбена. Всё
было чудесным, вдохновенным, необычным.
Даже то, как самоотверженно нёсся этот дикий
кот.
Они пару раз останавливались перекусить.
Арч на одной из остановок убежал на охоту, а
на второй – просто подремал полчаса. К вечеру
они вышли на ту самую поляну. Рыжий
остановился и долго водил носом, принюхиваясь. Через некоторое время он, кажется, остался удовлетворён пойманным
запахом и неспешно пошёл на невысокую гору, которая была неподалёку. Там он лёг, давая Кэт
возможность слезть с него. Они расположились
на обзорной площадке в ожидании летающего
ящера.
Луна во весь свой полный лик рассматривала
твердь земную, когда настал момент судьбы.
Кэт дремала, лёжа головой на коте, он тоже
мерно посапывал. Это был нелёгкий день для
них. В воздухе послышался свист крыльев.
Затем пару шумных взмахов, как будто
огромная летучая мышь на большой скорости
решила затормозить на лету. Дракон привёл
своё тело в вертикальное положение и сделал
несколько контрольных контрвзмахов, чтобы
прекратить движение. Капрал сидела в
оцепенении. Огромная тень ударилась оземь. И
подняла голову к коту и его наезднику.
Ящер давно увидел, что его друг не один. Его
зрение позволяло не только это. Но он доверял
Рыжему, как себе, и был настолько
заинтригован, что не решился повернуть
обратно. Сейчас он наблюдал перед собой
девчонку и своего друга, тот безмятежно сидел
рядом с ней и спокойно смотрел на дракона.
Готов биться об заклад, он как будто улыбался, но ведь коты не умеют этого делать. Огромный
зверь, второй по мощи, сейчас в оцепенении
смотрел на Кэттхен. Что-то происходило там
под чешуёй, далеко в глубине. Он как будто
пришёл домой. Всё, что он делал до этого, показалось ему каким-то далёким и
незначительным. Миг был невероятен. Луна
смотрела только сюда. Лес тоже. Взгляды
монстра и человека слились воедино. Никто
ничего не говорил. Даже мало кто дышал.
Кэт увидела своего врага. Первый раз
настолько близко. Но почему не хочется его
нашпиговать стрелами, а потом глумиться над
трупом? Почему нет стержня из ненависти, способного прожигать многие лета времени, сохраняя дух мести. Нет желания всё ему
высказать перед мучительной смертью. Но есть
желание смотреть в его глаза вечно. – «Всё, что
до слова «но» – лошадиное дерьмо», – так
говаривала одна давняя подруга Кэт, Джин
Снегг . Это было воистину так. Только эти два
бездонных озера вечности. Его глаза. Почему
они так манят, такие они родные. Бесконечно
близкие и знакомые.
У дракона с громким чмоканьем отвисла
челюсть. Они так долго смотрели друга на
друга, что у него начались естественные
процессы расслабления. Он, казалось, растерялся и пытался собраться с мыслями.
– Вы кто, я Сандар, а вы кто? – нелепо
вымолвил он.
– Я Кэттхен, капрал крепости Акж–Реддоп, которую ты разрушил.
Это было сказано без ненависти, просто как
данность фактам истории.
– О, простите меня, я очень сожалел об этом.
Я теперь понимаю свои ошибки, но… Да, хочу
вас заверить, все живы и здоровы, мы
позаботились о них. Они у нас сейчас работают.
Великий подчинил их своей воле, – попытался
оправдаться он.
Кэттхен села на траву, резко, как будто её
мышцы отключились. Мэлл, её люди, с ними
все хорошо. Это путешествие периодически
омрачалось мыслями, «а что же с крепостью, а
что же с людьми и Мэлли». Оказывается, все
переживания зря, тем лучше. Разрушение
крепости — это ерунда, построить можно всё
что угодно, лишь бы были строители.
– Спасибо, я так боялась за них, – сказала
капрал еле слышно.
Сандар молчал, даже драконы бывают
сконфужены. Кот по-прежнему с интересом
смотрел на них.
– Я и вправду не хотел. Я думал, что нужно
двигаться к цели, несмотря ни на что, но после
того крика я улетел. Не было сил смотреть на
это. Я самый ничтожный дракон, не понимаю, почему я такой. Господин совсем другой, – он
замолчал, внутри него боролись его
врожденные корни и его приобретённое
сознание.
– Ты хороший, теперь понимаю почему
великаны к тебе отправили, – промолвила
Кэттхен, смотря в землю.
Он удивлённо уставился на неё.
– Резбены? Так это они рассказали про это
место?
– Не совсем, – и она потрепала Арча.
Сандар посмотрел на кота и шутливо
выдохнул в него потоком воздуха из ноздрей.
– У меня такое чувство, что я тебя очень
давно знаю, – сконфуженно сказал дракон. –
Хотя ты из смертных и этого попросту не может
быть.
– Я тоже себя как-то странно чувствую в
твоем присутствии, не знаю, что это. Мне
вообще сейчас на миг показалось всё каким-то
иллюзорным, не тем, что ли. Не знаю, как
объяснить.
– Да-да, и мне так же, будто сон это, хотя всё
реально…
Дракон замолчал на некоторое время, а потом
промолвил с опущенной головой, – Что ты
хочешь делать дальше?
– Я не знаю, я хотела всё это остановить, но, возможно, в этом нет смысла. Прошлая я, из
крепости, мстила бы всем подряд. А сейчас
просто хочется убежать далеко и начать заново
жить.
– Да! Я тебя понимаю. Я тоже хочу начать
жить, как мне хочется. Ведь только тут, с котом, мы по-настоящему были счастливы. Мы можем
сейчас улететь, куда хочешь, – восторженно
говорил он. Потом его голова поникла, – Хозяин
не остановится… Да и меня он где хочешь
найдёт. Наверняка и про это место знает, просто
снисходит до моих странностей, ведь я нужен
ему, чтобы передавать волю.
– Так он и про нас сейчас знает, получается?
– взволнованно произнесла капрал.
– О, нет, нет. Я чувствую его присутствие в
своей голове. Это сложно не заметить. Он
просто может знать, где я, но не что делаю и с
кем, нет, – ответил Сандар.
Кэт вскочила на ноги.
– Ну значит мы его должны остановить, чтобы стать свободными и полететь куда
угодно, – Арч тоже вскочил и навострил уши, на всякий случай.
Дракон чуть приоткрыл рот от удивления.
– Как мы его сможем остановить? Он
слишком могуч, его никто не победит, – сам
себе ответил Серебряный.
– Ну ты ведь знаешь его слабые места. Куда
бить?
– Не знаю и никто не знает, – парировал
Сандар.
– Он ведь тоже живой, значит, можно его
убить, знать бы, куда целиться.
– Он до этого спал несколько тысяч лет, а
мощь его сознания даже для меня безгранична,
– с грустью молвил дракон.
Кэттхен задумалась. Из любой ситуации есть
выход.
– А как он заставил работать всех на себя?
–
Мощный
волевой
импульс,
преобразованный и усиленный через меня, чтобы было понятно людям. И всё, они уже
вдохновлены и готовы для него всё сделать.
– А как ты его передаёшь им?
– Телекинетическим посылом.
Сосредотачиваюсь и отдаю, всегда так
происходит.
– Ну а если вернуть ему его посыл?
Сандар задумался, ситуация непредсказуемая, что получится, неизвестно.
– Попробовать можно, но что будет,
непонятно.
– Нам нечего терять. Решено. Нужно
попробовать, Сандар. Это наш шанс начать всё
заново. А потом полетим к Балираю. Ты, я и
Арч.
Он был очень польщён. Даже драконы
бывают польщены. Впервые его кто-то звал с
собой. А с этой девчонкой он чувствовал
сильную близость и очень хотел узнать, почему
у него такое чувство.
– Хорошо, давай попробуем, – ответил ящер.
Это были последние слова за сегодня. Они
молчали этой ночью – кот, дракон и Кэт. Нужно
быть свежими завтра.
***
Взмах, ещё взмах. Снизу проносились
бескрайние леса. Бесконечный лесной ковёр, перемежающийся островами полян. Сотни
километров живого постоянства. Вдалеке
разгоралось солнце, посылая свои лучи за
горизонт. Воздух был ещё очень влажным, поэтому световые полосы можно было видеть
очень чётко. Большая скорость создавала
встречный ветер, наполненный свежестью. Это
было на руку, так как встали очень рано и
нужно было взбодриться.
Странное зрелище наблюдалось в этой части
планеты. Огромный змей, чья чешуя отливала
серебром, летел навстречу утренней звезде. На
его спине восседала воительница, чьи волосы
развивались по ветру. Сзади неё сидел, вжавшись в рептилию, огромный кот, что был
лишь чуть тусклее солнца. Троица молча летела, доверяясь року. Никто из них не был уверен в
хорошем исходе. Возможно, это были
последние глотки воздуха. Последнее утро.
Последние километры этой жизни.
Но никто не желал другой доли. Все были на
месте. Каждый делал своё дело, поддерживая
остальных. Если бы не было кого-то из них, всё
могло быть по-другому. И никак иначе.
Земли Мраморного начались внезапно, они
были прикрыты той самой горой, что всегда
виднелась вдалеке и была в тумане. За ней
обнаружились всполохи и полутьма смога. Они
прибыли в сердце зла. Это был огромный
комплекс производств. Длинные корпуса зданий
непонятного предназначения. Различные стелы
и шпили, что почти дотягивались до летящей
троицы. Огромные антенны, многие километры
металлических дорог, по которым
передвигались неизвестные машины. Всё
шевелилось, звучало, находилось в
деятельности. Технократическая цивилизация, построенная посреди леса. Она была по-своему
прекрасна. Это был источник многих открытий
и научных знаний. Всё здесь работало в едином
слаженном ритме. Словно колония муравьев –
каждый трудился над своей задачей, все были
связаны. Каждый комплекс являлся частью
огромной машины.
Сандар ещё на подлёте сказал, что нужно
вжаться в спину и не показываться. Сам же он
старался лететь как можно выше, чтобы рыжее
пятно на его спине никто не разглядел. Он
сказал, что сейчас хороший момент, так как
многие воины ушли в другие земли, во все
стороны света, осваивать этот мир. Кто-то
совершает завоевания, кто-то делает
географические открытия. Модули управляются
живыми людьми, подключёнными к
специальным машинам. Те в свою очередь
передавали сигнал металлическим юнитам через
огромные антенны. Он рассказал, что почти
весь его отряд «Дикое око» пал. Операторов
подключили к обычным модулям – более
простым солдатам. Ещё он сказал, что рад тому, что его специального отряда больше нет. Они
ему никогда не нравились, да к тому же были
подарком Мраморного. В любой момент тот мог
начать отдавать команды операторам от себя.
Летели они достаточно долго над этим
огромным городом. Смог был невыносимым.
Он создавал мглу и солнце здесь не любило
находиться, поэтому была полутьма. Лишь
освещение снизу помогало хоть как-то
ориентироваться. А ещё здесь дул сильный
пронизывающий ветер. Дышать было крайне
тяжело. На улицах не было видно живых людей, только механизмы.
– Вот и она, – произнёс Сандар.
Впереди виднелась огромная пирамида. её
имел в виду дракон. Она отливала золотом. Из-
за смога её было не очень хорошо видно, но
даже так она впечатляла. Крепость Акж–
Реддоп, родной дом Кэттхен, казалась утлой
хижиной по сравнению с этим монументом.
Постройка действительно была циклопической.
Вокруг светилось множество огней. Она была
окружена кольцом из ламп. Казалась
неприступной. Непонятно, как такое можно
было возвести.
– Кто её построил, он просто огромна? –
восхищаясь, прокричала Кэт сквозь ветер.
– Неизвестно, повелитель живёт очень давно, так же давно существует эта пирамида. Он не
любит рассказывать о чём-либо. Да и я не тот, кому он доверил бы тайны.
Оставалось совсем чуть-чуть.
– Действуем по плану, – произнёс дракон.
Он спикировал вниз, на площадку перед
пирамидой. Затем схватил зубами Арча и
скинул его на землю, Кэт он позволил слезть
самой, но после отошел от неё и толкнул
мордой к коту.
– Жалкие отребья, – заорал он, – Сейчас вы
познаете мощь вашего повелителя.
– О Великий, я исполнил твой приказ. Укажи
свою волю этим существам, чтобы они познали
великую цель. И обрели, наконец, смысл
существования, – эти слова дракон адресовал
пирамиде, преклонив колено на одной из лап и
подавшись назад.
Как раз перед ними виднелся огромный вход.
Внутри была тьма. По бокам стояли две статуи.
Казалось, что они отлиты из золота, каждая
размером с великанов, которые совсем недавно
приютили Кэттхен. У них в руках были
огромные копья. Они не шевелились, но не
было сомнений, что они придут в движение, лишь пересечёшь границы дозволенного.
Отсюда пирамида впечатляла ещё больше. Она
уходила ввысь и терялась там, за смоговыми
облаками. Казалось, её сюда поставили совсем
из другого мира. Она была совсем чуждой
окружающей промышленной архитектуре.
Словно извечный архаичный памятник эпох
посреди современного города. Память о далёких
предках с неизвестными технологиями, утерянными в веках.
Некоторое время стояла тишина. Лишь
завывания ветра и отдалённый шум
работающих механизмов сопровождали троицу.
Затем показалась морда, потом длинная шея,
мощные лапы, крылья, сложенные вдоль тела.
Он и вправду был как будто из мрамора.
Гигантский змей, в два раза больше
Серебряного. В битве у второго не было, попросту, шансов. Оставалась только надежда
на их хитрую задумку. Он шёл крайне
бесшумно для такой массы. Величественный, исполненный мощи и первобытной красоты.
Кэт и кот смотрели на него, не отрываясь. Он
поражал. Такое не каждому дано увидеть.
Древнее создание, пережившее целые
цивилизации, видевшее историю этого мира.
– О Великий, вот она и её подручный, –
Сандар склонил голову.
Огромный дракон внимательно посмотрел на
Кэттхен, пристально и пронизывающе. Потом
он перевел взгляд на Сандара. Тот рыкнул и
зажмурил глаза. Было видно, что ему очень
больно. Мраморный же смотрел на него не
отрываясь. Потом Серебряного, как будто
отпустило, и он произнес: «Да господин, я готов
передать волю».
Мраморный опять смотрел на своего
подчиненного, а тот корчился в муках. Затем
Серебряный открыл глаза и направил взгляд на
Кэтхен, с котом. В его глазах не было ничего, только тьма. Капрал перестала дышать, тело
замерло. « Неужели он...», - промелькнула
шокирующая мысль.
Сандар приоткрыл рот, концентрируя
переданное ему намерение. Он готовился
произнести звук. Как только первые ноты
начали исходить из него, он резко повернул
голову на своего хозяина. И выплеснул в него
всю мощь своего голоса и усиленного волевого
импульса.
Это продолжалось недолго, крик вскоре
затих. Воздух был наэлектризован. Кэттхен
была дезориентирована. Арч тоже. Ничего было
не понятно. Мраморный стоял на месте в облаке
пыли и смога. Сандар тяжело дышал. Было
видно, что крики даются ему тяжело. Пыль
начала разлетаться, стало видно чуть больше.
Старший дракон стоял неподвижно, как
каменное изваяние. Его веки были прикрыты. А
затем случилось невероятное.
Он открыл глаза, а затем произнёс хриплым
очень глубоким голосом:
– Да повелитель, слушаю вас.
Сказать, что Серебряный был удивлён, значит
не сказать ничего. Да, драконы тоже умеют
удивляться.
– Вы умеете говорить? – с удивлением
произнес Сандар, не веря в своё господство.
Ответом ему было молчание и покорное
внимание со стороны Мраморного.
Сандар повернулся к Кэт, а потом опять на
своего бывшего господина.
– Поверить не могу, что это сработало. Кэтти, у нас получилось. Мы теперь свободны. Но
почему он заговорил, ведь никогда такого не
было? Я и не знал, что он умеет, – малый
дракон был крайне взволнован и не мог
оправиться от шока.
Всё поменялось, он больше не слуга. Что
делать с приобретённой свободой, было
непонятно. Кэттхен опустила плечи. Всё
получилось слишком легко, но какая разница, теперь всё позади. Кот принюхивался к воздуху.
– Рыжий, что такое? – спросила она его.
Тот начал гудеть в сторону Мраморного и
прижал уши к голове.
– Да ты и впрямь зря получил это тело, –
громоподобный голос со стороны извечного
дракона, сотряс округу.
Сандар резко развернулся в сторону
говорящего, у Кэт сковало все тело от страха.
– Ты и вправду думал, что сможешь обратить
мою же волю против меня? – огромный дракон
говорил и неспешно приближался к
Серебряному, – А смертная всё же смогла тебя
обуздать. Что она тебе предложила? Вечные
игры с этим животным? Как же ты смешон. Я
до конца сомневался, что такое возможно.
– Вы же не умели говорить? – запинающимся
голосом произнес Сандар.
– Ты задаёшь совсем не те вопросы. Я тебе
давал шанс быть нужным. Я воспитывал себе
преемника. Но просчитался. Моя ошибка.
Он резко рванул вперёд, с невероятной
скоростью для такой массы. Когда приблизился
к Серебряному, то резко выгнул тело вверх и
нанёс чудовищный удар лапой по голове своего
слуги. Сандар упал и остался лежать недвижим, глаза закрыты. Он даже не успел ничего
предпринять. Или, скорее, был настолько
ошеломлён ситуацией, чтобы хоть как-то
защититься.
Мраморный повернул шею к девчонке. Она
пятилась назад, Арч шипел и тоже медленно
отступал.
– А ты знаешь, какой ущерб мне нанесла? –
от его голоса трещали перепонки.
Кэт оцепенела от страха и судорожно рылась
в снятом колчане, то смотря в него, то на
огромного монстра, который медленно
приближался.
– Ты хочешь в меня пострелять? Твой
умишко сейчас только такой выход видит? Тебе
предстоит работать на меня, как и всем
остальным смертным. Моя империя будет
вершить великие дела. Вами нужно управлять, иначе вы ни на что не способны. Тысячи лет
истории, а вы так и не научились строить
цивилизацию. Всё, что создаёте, периодически
разрушаете. Ничтожества. Тупиковая ветвь
развития. Но если вас направить и лишить воли, то вы способны быть частью великого плана, выполняя простейшую работу. В этом ваше
предназначение. Внемли же моей воле.
– Оставь её, – слабый голос прозвучал сзади.
Сандар очнулся и приподнял голову.
Мраморный чуть развернулся. Серебряный
под его взглядом начал корчиться от боли и
рычать. Так продолжалось несколько
мгновений. Неизвестно сколько мог выдержать
Сандар. Выхода не было. Один дракон
медленно убивал другого. Девчонка и её кот не
могли ничего сделать столь могущественному
существу. На помощь никто не придёт. Бежать
некуда. Оставалось покорно ждать своей
участи. Но почему-то девчонка всё ещё так
целенаправленно копошилась в своём колчане.
Вот она что-то, наконец, достала с его дня. Пару
манипуляций со стрелой. Колчан падает вниз.
Арч с удивлением смотрит на Кэттхен. Она
поспешно достаёт лук из-за спины. Мраморный
был занят уничтожением своего создания, поэтому не видел, что делает лучница. Его
гордыня не позволяла усмотреть ни малейшей
угрозы в этом маленьком существе.
Руки у Кэт все ещё дрожали. Вот стрела
уложена на место. Там, где ей должно
находиться, как и всему в этом мире. Фокус
прицела никак не настраивается. Нужно
успокоиться, чтобы всё получилось. Младший
дракон извивается на земле. Его конвульсии
слабеют, времени совсем нет.
Кэттхен постепенно замирает. Выдох. Едва
ощутимый вдох и снова выдох. Глаза чуть
прикрываются, пульс замедляется. Привычные
настройки вызывают отклик в теле. Оно
становится спокойным, пригодным для
конкретной цели – выпускания стрел.
– Эй, животное! – кричит капрал, что есть
мочи.
По шее дракона прошёл импульс, она начала
разворачиваться, чтобы предоставить голове
вид на нахалку. В этот момент рука лучницы
отпускает тетиву. Стрела начинает свой полёт.
Только сейчас на её борту, в носовой части, виден прикрученный фиал синего цвета. Из-за
этого она чуть тяжелее обычного. Это придаёт
ей больше устойчивости, такой нужной при
этом сильном ветре. Кэт отлично знала
баллистику, именно поэтому могла так хорошо
попадать в цель, несмотря на окружающие
условия. Каждый удар сердца разделён на более
короткие мгновения восприятия. Вот уже на том
месте, которое должно быть поражено, находится огромна голова. Стрела движется к
цели. Перед ней огромная ноздря.
У Кэт всё получилось. Снаряд пропал в
тёмном проёме, через который в Мраморного
поступал воздух. Дракон зажал этот проход, но
было слишком поздно. Фиал разбился глубоко
внутри. Мраморный не успел ничего сказать
или предпринять. Несколько мгновений он
выглядит несколько удивленным. Потом его
морда искажается гримасой дикой злобы. Он
отводит голову назад и вверх, открывая пасть.
Внутри его желез начинают происходить
химические процессы. Он готов залить все
пространство перед собой жидким огнём. Но в
последний миг он встряхивает головой и
закрывает пасть, изо рта валит дым. Зелье
начинает действовать. Теперь ему не до мести.
Огромный дракон разворачивает шею в сторону
пирамиды. Тело двигается следом. Шатаясь, он
движется ко входу. Ноги то и дело подгибаются.
Дракон очень торопится забиться в нору. Он
успел. На последних полусознательных
мгновениях он залетает в зияющий провал
пирамиды. Сверху падает неимоверных
размеров плита, которая запечатывает монстра
внутри. В глазах у статуй-стражей загорается
красный огонь. Они оба, как по команде встают
в боевую стойку. Это их время, их пост. Стражи
будут, сколько потребуется, оберегать
усыпальницу своего Владыки, пока тот будет
находиться в забвении.
Кэт туда не собиралась. Теперь у
человечества есть отсрочка. Достаточно долгая, так сказала Резбена. Это её подарок. Она
предоставила шанс, сказав, что если ничего
другого не получится, то вот это сработает. Это
была мощнейшая эссенция, которую ей удалось
сохранить у себя с тех далёких времён, когда
она работала на дракона. Великанша поведала в
ту ночь, у костра, что они вдвоем с мужем
участвовали в одном проекте внутри пирамиды.
Были доверенными лицами Мраморного, имели
доступ к святая святых. Тогда-то Резбена и
обнаружила эту эссенцию, которая
предназначалась для введения дракона в
состояние гибернации – сна, очень долгого, по
сравнению с жизнью смертных. Она рассказала, что никому было не дано знать, как убить
великого дракона. Поэтому оставалось только
его усыпить. А пока он спит, придумать что-то
получше. Но это не входило в планы капрала.
На её век хватит драконьих сновидений и ещё
на несколько поколений вперёд. Она свою
задачу выполнила.
Кэттхен и Рыжий были возле Сандара. Он еле
дышал, глаза были закрыты. Но он был жив.
****
Прошло три месяца
.
Кэт плыла на одноместной лодке, вниз по
реке, нужно было успеть к назначенному
времени. Осталось совсем немного. Место
укрыто от глаз посторонних. Хотя такое
событие и не скроешь особо, но всё же делать
это в городе или неподалёку тоже неправильно.
Она доплыла до просторного каменистого
берега. Вытащила лодку из воды. Достала свои
немногочисленные пожитки. Ещё раз
проверила, чтобы всё было плотно упаковано.
Не дай бог её бельишко разлетится по всему
королевству, упав с такой высоты. Вот будет
позорище.
Совсем скоро послышался знакомый свист.
Это воздушный змей пикировал к месту
встречи. Кэт нашла взглядом источник звука.
На спине огромного дракона, падающего
камнем с высоты, вцепившись когтями в спину, сидело рыжее пятно. Кэттхен смеялась.
Эта неделя показалась вечностью. Капрал
хотела поскорее увидеть своих друзей. Эти семь
дней пришлось провести с людьми в крепости, помогая им и организуя работы. Там сейчас всё
активно отстраивали заново. Чтобы лишний раз
не беспокоить жителей города, пришлось плыть
сюда, в глушь, ставших родными, «Нехоженых
чащоб». Иначе люди могли подумать, что снова
прилетел дракон, дорушить начатое. Такое бы
они не пережили.
Всех жителей Кэт и её друзья освободили из
владений Мраморного. Это не составило
особого труда. После того, как дракон уснул, его воле уже не подчинялись. Машины были
остановлены. Но бывшие операторы ещё
некоторое время не понимали, что происходит и
что они тут делают. Пришлось проводить
беседы со всеми и вводить их в курс дела.
Среди них была и Мэллисон.
Кэт долго не могла найти её поначалу. Мэлл
всё не могла понять, почему не надо набить
морду второму дракону, который разрушил
крепость, но потом это прошло. Все, кто
«просыпался» из сна разума, наведённого
драконом,
помогали
реабилитировать
остальных. Потом, правда, остро встал вопрос, как вернуть людей домой. Ведь земли извечного
владыки очень далеко. Но нашлось решение, для них придумали специальные контейнеры, которые изготовили там же. Сандар их
переносил в зубах, доставляя в город, что
заняло очень много времени, так как он сделал
это не один раз. При этом всегда сохраняли
драконье инкогнито – ящер появлялся только
тогда, когда все были внутри и удалялся
прежде, чем они выходили.
Все, кто не «улетел», пожелали остаться в
землях Мраморного и строить там новый мир. А
также думать, что сделать со спящей угрозой.
Пирамиду огородили, вместе со стражами, которые так и стояли, охраняя сон монстра. Те, кто вернулись в крепость, отстраивали её при
поддержке центральных земель. Всем жителям
выдали награды и признали город героем, так
как он принял на себя весь удар. Юнитов, посланных во все земли, обезвредили из
командного центра. Никто не стал их
возвращать, оставив ржаветь там, куда они
успели дойти. Они стали молчаливым
напоминанием о великой спящей угрозе.
Кэттхен не забыла своих друзей, без которых
это путешествие могло закончиться ещё в самом
начале. Она вместе с Сандаром и Арчем
посетила башню Андрэ. Встретили их не очень, потому что было непонятно, чего ждать от
дракона. Но Кэт там не забыли и поэтому
чрезвычайное положение всё-таки сняли.
Оказалось, что самого Андрэ там не было. Он
ушёл через врата, потому что не мог
продолжать жить с призраками прошлого. Его
соратники рассказали, что он не мог себе
простить потерю друзей. Кэт была спокойна за
него. Подсолнух поможет ему и направит туда, куда нужно. Она рассказала всем остальным в
башне про путешествие через портал и о том, что теперь Мраморный опять уложен спать.
Некоторые из цитадели вызвались помочь в
новых землях. Остальные же остались верны
своему образу жизни и пожелали продолжить
исследования портала.
Один день троица провела у великанов. Те
были очень рады гостям, сказав, что к ним
зачастили, но это очень приятно. Там они опять
устроили вечер у костра, только теперь туда
был приглашён ещё один дракон. Драконы, знаете ли, тоже любят ходить на костры.
Резбена сказала, что они с мужем тоже кое-чем
помогут в новом городе. Была у них на примете
пара идей. Когда же основные дела были
закончены. Кэттхен вернулась в крепость.
Она помогала, чем могла. Пару раз они с
Мэлли устраивали дикие посиделки в пабе. Его, как могли, восстановили чуть ли не в первую
очередь. А Мэллисон, ох уж эта особа, она
почти и не вспоминала про недавние события.
Что за человек, энергия в ней била ключом, а
она била носы пьянчугам. Оставался открытым
вопрос – «что делать дальше?».
В ту ночь, на поляне, они с Сандаром мечтали
улететь к океану и сказать ему, что они
остаются. Но вот жизнь вернулась в свою колею
и было не понятно, как поступить дальше.
Капралу прочили место главы города, но она
отказалась, сказав, что хватит с неё
переживаний. Мэлл умоляла её остаться и жить, как прежде. Все горожане не чаяли в Кэттхен
души и даже готовы были принять в ряды
жителей её рыжего спутника, в виде
исключения.
Но всё чаще, во снах, она видела тот берег и
тот подсолнух. Иногда он просто стоял
молчаливо, созерцая величие стихии. Изредка
же он поворачивался и говорил, что Кэт ещё не
пришла, куда хотела, и нужно продолжить свой
путь. А потом улыбался и долго смотрел на неё.
Непонятная тоска не давала покоя. Теперь
Кэттхен изменилась, а значит, не могла жить
прежней жизнью. Лёгкая меланхолия
сопровождала её постоянно. К тому же Сандар,
– она хотела быть с ним. Человек, прошедший
такое, никогда не будет прежним. Кто-то
скажет, что это шрамы в душе, которые
остаются с человеком на всю жизнь. Человек с
ветки на берегу реки улыбнулся бы и ответил, что это и есть сама жизнь. Решение было
логичным завершением всех внутренних
метаний, надо было лететь – Балирай ждал.
И вот теперь она летела навстречу новой
жизни. Летела над океаном. Это случилось
через три дня полёта с той самой площадки.
Они летели на далёкий остров, чтобы там
начать всё заново. Сандар что-то рассказывал, ловя крыльями потоки воздуха. Он очень много
знал и был летающей энциклопедией, с ним не
было скучно. Арчи смотрел вдаль, своей милой
рыжей мордой. Кэттхен созерцала Балирай.
Тогда, в том мире, всё-таки это был он. Его ни с
чем другим не спутать. Бесконечная водная
гладь. Она поражала своей монументальностью.
Огромные массы воды. Бескрайние просторы.
Внизу бурлила жизнь, то там, то тут
выпрыгивали огромные морские животные.
Видимо, они тоже были любознательны и
старались поближе посмотреть на летающего
дракона. Иногда в полёте Кэт и её друзьям
встречались огромные стаи птиц, путешествующих в поисках пищи между
островами. Капрал была в диком восторге.
Кажется, дом был близко. Тот дом, о котором
она грезила всю жизнь. Нужно было пережить
такое нелёгкое приключение, чтобы понять себя
и окончательно принять решение. Этот путь
был чудесен, и он ещё не окончен. И
напоследок, Кэт прокричала:
– Балирай, я остаюсь!
Готов биться об заклад, Арчи улыбался, но
ведь коты не умеют этого делать.
Глава 5. Ты можешь не верить, но всё
это было
– Отключаю симуляцию.
– Подаю сигналы на рецепторы.
– Всё готово к пробуждению.
Роберт Масков сегодня лично руководил
процессом. Раз в неделю он брал полностью под
свой контроль весь процесс. Его детище
компания «ТекЛайф» существовала уже пять
лет на рынке. Новейшее слово в технике
буквально перевернуло индустрию развлечений.
Но он руководствовался не банальным
желанием угодить гикам. Он знал о проблеме –
большой проблеме. У него она тоже когда-то
была. Как и девяносто процентов современных
людей, он жил не своей жизнью. Изо дня в день
выполняя рутинные операции, которые не
давали ничего, кроме средств к существованию.
До тридцати пяти лет он был верен одному
заводу. Но по вечерам любил заниматься
программированием. Сродни поэзии для него
было написание миллионов строк кода. Однако
же он всегда боялся уйти в новое место. Боялся, что, то единственное увлечение, стань оно
работой, будет претить. Боялся и ещё раз
боялся. Страх вместо радости, как у всех.
Недовольство и серость. С деньгами всё было
неплохо, так что даже удавалось отложить на
старость. И в целом жизнь была вполне себе
комфортной. Когда кто-то спрашивал, как его
дела, он отвечал, что всё нормально. Ни больше
ни меньше. Счастливый человек так не ответит.
Жизнь текла своим чередом и вот однажды
ему сказали, что рак решил прекратить его
бренное существование. Собирайте вещи, вас
ждут на небесах, на сборы, максимум, год. Гром
среди ясного неба. Анализы показали, что
опухоль неоперабельна. Сначала шок, потом
отрицание, злость, жалость к себе, на финише
принятие – опять же как у всех. Но с
покорностью своей участи пришло и
освобождение. Он понял, что должен оставить
что-то после себя. Закончить свой проект, над
которым работал последние несколько лет.
Терять было нечего.
Завод был оставлен, имущество распродано.
Деньги вложены в оборудование. Небольшая
команда из трёх человек, работавших за идею, сидела в маленькой квартирке и сутками писала
код. Ни усталости, ни жалости к себе. Не было
времени на тревожные мысли, на стенания, на
бесконечный самоанализ. Только упорная
работа и цель, горящая ярким пламенем в их
сердцах. У него не было сомнений, он не
задавался вопросом, «А что, если?» Никаких
«если», всё получится. Только так. В него
верили, потому что он говорил фактами. Не
было теорий. Не было вымышленных стартапов
с привлечением и растратой инвестиций. Вот
так, незаметно для себя, он стал жить тем, что
всегда любил. Когда это пришло, он уже об
этом не размышлял. Человек, который счастлив, слишком занят, чтобы думать о смысле жизни.
Результатом такого самоотверженного труда
стала первая симуляция «Новое дыхание – бета
1». Первого запущенного испытуемого еле
откачали. Настолько всё удалось, что это было
как настоящая жизнь.
Дело в том, что алгоритм лишь помогал
работе мозга. Тот в свою очередь и был
главным архитектором вымышленного мира.
Алгоритм
стабилизировал
состояние
«путешественника» и накладывал ограничения
на псевдореальность, чтобы не происходило
отторжение от происходящего. Потом всю
систему доработали. Дальше долгие муки с
патентованием, сертификатами и прочей
лабудой. Но Роберт уже этим не занимался. У
него было много помощников. Каждый
программер мечтал с ним работать. Все
крупные корпорации предлагали безумные
деньги за право обладания изобретением. Но
это было для него не важно. Его детище и было
самоцелью. Даже если ему нечего было бы есть, работа не остановилась бы.
Прошло пять лет с тех событий. Как это ни
странно, но болезнь отступила. На повторное
обследование он пошел спустя два года работы.
Когда вспомнил, что болен. Однако же, случилось чудо. Кто-то говорил, что помог
голод, потому что он часто забывал есть. Кто-
то, что врачи ошиблись с диагнозом в первый
раз. Но он сам верил, что излечился просто
потому, что забыл, что у него рак. Итогом всей
работы стала корпорация «ТекЛайф». Филиалы
во всех странах и крупных городах. Десятки
тысяч сотрудников. Семинары, интервью, известность. Но главным для него оставалось
то, что он продолжал работу. Продолжал сам
запускать симуляции, контролировать их
работу, «допиливать» алгоритм. Каждую
неделю в новом городе он сам проводил запуски
и потом любил беседовать с теми, кто побывал
«там». Масков говорил так, отвечая на один и
тот же вопрос журналистов «Какая цель всего
этого?»
– Я убеждён, что моё изобретение поможет
таким же, как и я, понять, что они хотят от
жизни, по-настоящему. Многие из вас
продолжают жить не так, как хотели бы. Ещё
больше людей даже не знают, чего хотят.
«Второе дыхание», как самый совершенный
психолог, поможет разобраться в себе. Поможет
самому себе честно ответить на вопрос «Что я
хочу?»
В этот раз он посетил самолично филиал в
Екатеринбурге. Это происходило всегда тайно, чтобы избежать наплыва фанатов. Роберт не
любил популярность. Перед ним в глубоких
удобных креслах лежали двое – молодой
человек и его ещё более молодая жена. На
стикерах, сбоку кресел, было написано
маркером «Сан» и «Кэт». Это писали сами
клиенты, такой приятный момент творчества.
Масков сидел напротив и внимательно следил
за показаниями при пробуждении. Это был
очень важный момент – переход из
виртуальности в реальность и адаптация.
Симуляция была окончена, она длилась три
часа нашем мире. Мозг же работал гораздо
быстрее в симуляции, не ограниченный телом –
в виртуальности прошла целая жизнь. Молодые
люди открыли глаза. Они смотрели в потолок, потом на Роберта, потом на всё вокруг. Как
малыши, которые в первый раз приходят в этот
мир.
Роберт улыбнулся им. Процесс завершён.
Память медленно наполняла их, оставляя яркие
воспоминания из симуляции. Он подсел ближе к
клиентам, на стул.
– Приветствую вас, Сан и Кэт, меня зовут
Роберт Масков. Хочу вас поблагодарить, что
посетили нашу симуляцию, – он улыбнулся при
этих словах, тепло и по-доброму. – Помните, кто вы?
Катя смотрела на него и её глаза наполнялись
слезами. Она поджала нижнюю губу. Больше не
могла сдерживать внутренний порыв. И начала
всхлипывать.
Александр
выглядел
обескураженным, но нашёл в себе силы встать
со своего кресла и присесть рядом с ней. Они
обнялись крепко и горячо. Кэт ревела, содрогаясь всем телом. Саша не мог говорить, слишком велико было пережитое потрясение.
– Мой Сандар, мой Арч, – она чуть
отстранилась, – Саня, я хочу к Арчи.
Они не могли отпустить друг друга. Масков
корректно прочистил горло, дав понять, что он
сзади. Они повернулись к нему.
– Как в первый раз всегда вижу эти эмоции и
понимаю, что живу не зря, – он говорил
сбивчиво, подбирая слова. – Я очень счастлив, что вы можете это испытать. Это мой дар всем
людям, и вам тоже. Прошу вас, не забывайте
того, что пережили там. Заберите с собой этот
опыт. Это всё не просто развлечение.
– Спасибо вам, – только и смог выдавить Сан.
– Спасибо, – Катя опять перешла на рыдания.
Роберт улыбался, в такие моменты он был
счастлив. Не было большей похвалы его труду.
– Я вам немного хотел рассказать, как всё
устроено, если позволите. Дело в том, что все
персонажи и ваши роли — это архетипы, которые имеют под собой реальные основания в
вашей жизни. Всё происходит по сценарию.
Герои и события встроены гармонично в
единый сюжет, который позволяет обойти
некоторые ограничения, наложенные вашим
разумом. Через этих персонажей и действие
ваше сознание начинает узнавать истинные
потребности и желания более глубоких уровней.
Это как диалог с самим собой. Самый честный и
открытый, который только можно представить.
Вам ещё долго будут сниться сны, вы будете
переосмысливать увиденное. Будут возникать
новые идеи. Вы более полно осознаете, что там
произошло. Сознание будет постепенно
усваивать этот опыт. Нам ещё очень много
предстоит изучить в этом направлении. Но одно
сейчас известно доподлинно, огромный
терапевтический эффект для личности и сотни
тысяч счастливых людей по всему миру. И я
повторюсь, очень рад, что именно вы побывали
в этом месте.
Он на мгновение умолк, было видно, что
Роберт говорит про то, что сам прекрасно
понимает.
– Знаете, здесь не бывает случайных людей.
Если вы пришли, значит, ищете. Когда мне
сказали, что я умру, я отказывался это
принимать. Это как системная ошибка, ты
просто не можешь поверить, что ты кончишься.
Не будет тебя больше. Сознание не знает такого
понятия. Это как представлять себе
бесконечность или, хуже того, множество
бесконечностей. Ты просто не можешь мыслить
такими категориями. Когда стоишь на пороге
смерти, хочется жить дальше, как никогда, полной грудью. Делать невозможное, раскрыться на максимум, играть свою роль так, чтобы режиссёр тебя подольше не отправлял на
покой.
Он придвинулся чуть ближе: «Вы смогли там, сможете и здесь. Жизнь конечна, так что не
стоит жить её для других».
Слова изобретателя были вишенкой на торте.
Они довершили начатое. Стали последним
штрихом. Саня и Кэт, не забыли этого
путешествия. Очень скоро они поменяли свою
жизнь кардинально. Многие говорили, что
нужно сто раз подумать, все взвесить и
распланировать. Но это уже было не важно.
Хотелось жить по своему сценарию. Брать на
себя ответственность за свою реальность, а не
слушать окружающих. Очень скоро они
переехали на прекрасный остров Бали, в
местечко под названием Чангу. Через некоторое
время обнаружилось, что Саша очень хорошо
управляется с мотопарапланом. Он чувствовал
себя в воздухе, как будто это привычная среда
для него. Его пригласили в одну компанию
инструктором, и с этого дня Сан не работал – он
просто парил, а люди ещё и платили ему за это.
Катя была в восторге от балийской флоры и
вскоре начала выращивать невероятные
растения, композиции из которых пользовались
огромной популярностью. Её мастер-классы и
видеоролики смотрели все любители вершков и
корешков.
Так порой случается, что мы забываем, что не
бессмертны, и можем себе позволить не
слушать сердце. Но как ни глуши его плач, оно
всегда будет тебе напоминать, что ты можешь
больше и можешь делать то, что тебе очень
нравится, а не то, что приносит деньги или
просто престижно. Быть честными и не
предавать самих себя – вот и всё, что мы, настоящие, хотим от нас, сидящих в уютных