Каролина совсем не хотела просыпаться, пребывая в туманной дымке сна. Когда она всё же открыла глаза, то не сразу поняла, где находится, отрешённо разглядывая спальню. Лениво спустив ноги на пол, принцесса подошла к окну, чтобы окончательно убедиться в том, что она всё ещё в замке Этара, и это ей не приснилось. Для пущей уверенности она даже ущипнула себя за руку у локтя - было больно. И тут она вспомнила об Алексе... Её не было почти три месяца. Как же он без неё? Он уже давным-давно мог потерять всякую надежду на её возвращение. Как же Каролина могла так поступить с ним?! Но ведь девушка всё это время совсем ничего не помнила, Этар силой отобрал её у возлюбленного.
... Ещё вчера Каролина ощущала такую всеобъемлющую любовь к этому юноше. А что она чувствует теперь? Явные трепетные чувства к молодому человеку так и не покинули девушку, вот только они притупились, немного отдалившись на задний план. От этой мысли ей даже стало как-то грустно.
Каролина точно знала, что теперь, вспомнив всё, она очень хочет вернуться к Алексу. Её любовь к нему горела ярким пламенем в душе девушки, к тому же она поняла, насколько соскучилась по принцу. Каролина вспомнила, как они собирались пожениться, официально объявив о своих намерениях родителям...
Родители... Ей безумно их не хватало. Они такие добрые и заботливые. Её семья, скорее всего, ужасно переволновалась за свою дочь. Девушке хотелось поскорее обнять родных её сердцу людей, успокоить, убедить, что с их девочкой всё в порядке.
Сейчас Каролина разрывалась в своих желаниях: с одной стороны, девушка желала вновь вернуться в Летанию, а с другой - ей не хотелось оставлять Этара в одиночестве. За последние несколько месяцев этот юноша стал ей очень близок, в её сердце было отведено специальное местечко для него. Не может же она быть одновременно в двух местах...
Одевшись, Каролина решительно направилась в спальню Этара. Она больше не хотела мучить ни себя, ни дорогого для неё молодого человека. Чем раньше девушка покинет Астральный мир, тем легче будет для них обоих - так они быстрее смогут прийти в себя. Да, и Каролине, и Этару расставание причинит сильную боль, но с этим уже ничего не поделаешь. Это как лейкопластырь на засохшей ранке: либо ты оторвёшь его сразу, больно, но быстро; либо сделаешь это медленно и осторожно - но тогда мучения продляться намного дольше.
В спальне Этара не было, наверно, он уже давным-давно проснулся. Девушка спустилась на первый этаж, в надежде увидеть его там. Как она и ожидала, молодой человек находился в обеденном зале, облокотившись на спинку кресла и о чём-то задумавшись. Увидев девушку, Этар пристально всмотрелся в её глаза, но уже через некоторое мгновение печально отвёл взгляд. Рядом с Каролиной на столе в большой плетёной корзинке стояли ещё тёплые булочки с прохладным молоком в овальной керамической чашке абрикосового цвета. Да, это было весьма кстати - девушка ощущала "зверский" аппетит. Но нельзя же было беззаботно наслаждаться завтраком, так ничего и не сказав Этару.
- Я... - начала она, но не успела закончить, так как молодой человек прервал её:
- Я уже всё "прочитал" в твоих глазах... Ты хочешь вернуться... к нему...
Так неприятно причинять близкому тебе человеку боль - это было выше её сил.
- Прости... я люблю его... И мне очень бы не хотелось расставаться с тобой, потому что мои чувства к тебе такие же нежные, как и прежде... Но я не могу быть с вами обоими, поэтому должна была принять решение. И вот я сделала свой выбор.
Этар взял девушку за руку и, внимательно смотря ей в глаза, сказал:
- Тебе не за что извиняться. Во всём, что произошло, лишь моя вина. Я поступил неправильно, мне и расплачиваться за это.
Бессмысленно было спорить со словами юноши - это ни к чему бы ни привело. Спустя несколько секунд девушка всё же позволила себе прикоснуться к еде. Когда рот чем-то наполнен, то вроде как и в разговоре нет надобности.
Этар терпеливо дождался, когда Каролина, наконец, закончит с трапезой, после чего достал из своего кармана браслет, который ранее подарил ей.
- Ты говорила, что хочешь оставить его себе... Я "исправил" его... Теперь он будет исполнять лишь твои истинные желания... Я больше не буду навязывать тебе свою волю.
Каролина протянула правую руку, чтобы юноша имел возможность вернуть украшение на прежнее место.
- Ты необыкновенный! - она провела пальцами по волосам молодого человека. - Опять не спал ради меня...
- Я хотел, чтобы ты унесла с собой доказательство того, что я изменился... И помни всё, что я вчера говорил... Моё сердце всегда открыто для тебя. Никто не запретит мне надеяться... и покорно ждать. Но это тебя ни к чему не обязывает. Знай, я рад, что познакомился с тобой и ни о чём не жалею.
- Я тоже очень счастлива, что встретила тебя и помогла узнать, каков ты есть на самом деле. Помни о том, что ты можешь быть лучше, чем сам себе кажешься. И если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
Каролина взяла с собой несколько вещей, прежде чем Этар вернул её в Летанию. Девушка даже моргнуть не успела, как они очутились в её спальне - в её настоящей спальне.
Навсегда покидая девушку, последние слова Этара были следующими:
- Сейчас я покидаю тебя, но знай, что в моём лице ты обрела истинного защитника. Я позабочусь о том, чтобы ты была счастлива, хоть и не со мной... И помни, если ты когда-нибудь будешь нуждаться во мне - просто позови... Я люблю тебя.
С этими словами молодой человек прикоснулся губами ко лбу девушки, нежно поцеловав её. Каролина от избытка чувств на мгновение прикрыла глаза, крепко обняв юношу. Но уже через минуту её руки плавно опустились, тщетно хватая воздух рядом с собой. Тело Этара постепенно теряло свою плотность, пока совсем не растворилось прямо на глазах девушки. Каролина, где стояла, там и опустилась прямо на пол, охваченная печалью. Он исчез, и они могут больше никогда-никогда не увидеться.
Через полчаса Каролина всё же смогла справиться со своими эмоциями, привести себя в порядок и отправиться на поиски своих родителей. Отец с матерью не сразу поверили своим глазам, когда дочь объявилась на пороге их спальни. Было много слёз, счастливых возгласов, крепких объятий и, конечно же, трогательных речей - родительскому счастью не было предела.
Позже появилась Азира. Она была очень счастлива, что главное сокровище королевской семьи - Каролина - вернулось домой в целости и сохранности. Волшебница не хотела терять принцессу, которая была для неё как родная, - хоть чего-то не смог лишить её Таинственный Странник. Она прекрасно понимала, что слабее его, но то, что произошло сегодня, для неё было своеобразной победой.
Когда Каролина рассказала своим близким, какой Этар на самом деле - им было трудно поверить в её слова. Но позже они всё-таки смирились с доводами девушки, хотя и остались при твёрдой уверенности в том, что Каролине просто повезло.
Целый день принцесса усердно пересказывала всем желающим историю о параллельном мире и его обитателе - Таинственном Страннике. К вечеру молва о чудесном возвращении королевской дочери облетела все закоулки, и уже на следующее утро Каролину ожидал новый посетитель. Девушка с трепетом в душе спустилась со второго этажа в холл, обильно залитый светом. У ступенек, облокотившись на перила широкой лестницы, её ждал высокий светловолосый молодой человек. Услышав знакомые шаги, он обернулся: на Каролину смотрели такие родные золотисто-карие глаза, в которых было столько любви и нежности, что сердце девушки забилось ещё чаще...
ПРОБУЖДЕНИЕ
Её глаза были ещё закрыты, но девушка уже отчётливо ощущала своё беспорядочно колотившееся сердце. Оно билось в такт каким-то внешним звукам: "пип-пип, пип-пип, пип-пип". Навязчиво пахло неизвестными ей лекарствами. Она что, в больнице?
Девушка в испуге открыла глаза... Она лежала в больничной палате, в кровати с белой постелью вся увешенная противными проводами и окружённая непонятными приборами. Каролина хотела пошевелиться, но поняла, что её тело затекло и собственные конечности напрочь отказывались слушаться.
В палату вошёл высокий молодой человек с кофейным стаканчиком в одной руке и булочкой - в другой. Когда юноша поднял голову, девушка увидела пару родных золотисто-карих глаз, которые расширились от удивления. Кофейный стаканчик мгновенно выпал из неожиданно распахнутой руки, разбрызгав своё содержимое прямо на ботинки молодого человека - но казалось, он этого даже не заметил, кинувшись к кровати девушки.
Юноша целовал её руки, прикасался к лицу, заглядывая в глаза. Молодой человек столько ждал этого момента, и когда он произошёл - его даже не было в палате. А ведь уже долгое время он практически жил в этой больнице, ни на миг не оставляя свою возлюбленную. Он всё ещё не мог до конца поверить в то, что его желание сбылось - юноша был безгранично счастлив. Когда вскоре палату наполнили люди в белых халатах, проверяя состояние пациентки, Алекс неохотно оторвался от любимой девушки лишь для того, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Девушка ещё несколько раз впадала в забытьё, а потом вновь приходила в себя - сказывалось её затянувшееся пребывание в коме. Но вскоре её сознание приобрело привычную целостность: теперь она уже отчётливо понимала, что с ней происходит. Здоровье Каролины оказалось довольно крепким, жизненно важные органы не были повреждены, и мозг функционировал нормально. Через некоторое время девушку выписали из больницы, и теперь Алекс ни на шаг не отпускал её.
- Я знаю, что ты мне рассказывал сказку, когда я была в коме, - сказала Каролина во время обсуждения случившегося. - Ты создал для меня волшебный мир, в котором было комфортно и хорошо. Спасибо тебе, любимый.
Девушка поцеловала юношу в благодарность.
- Я надеялся, что ты меня услышишь, и очень рад, что всё получилось.
- Было очень захватывающе подняться с тобой в небо, а потом сидеть на воздушном облачке - ощущения незабываемые.
- Я тоже пытался представить себе, как бы это было великолепно.
- А потом Этар забрал меня у тебя...
Девушка опустила веки, предаваясь каким-то своим воспоминаниям.
- Кто такой Этар? - удивился Алекс.
Каролина недоверчиво и немного испуганно посмотрела на юношу:
- А разве не ты его придумал?.. Что тогда, по твоей версии, случилось после того, как мы собирались объявить "королевским" родителям о своей помолвке?
- Ты потеряла сознание, и ангелы забрали тебя на небеса... А я отправился за тобой, выпрашивая у них сжалиться над нашей любовью и вернуть мне тебя... Разве ты этого не помнишь?
- Нет, ничего такого со мной не было...
Каролина честно рассказала Алексу всё, что с ней произошло после того, как их истории разошлись. Девушка только решила не упоминать силу чувств, испытываемых ей к Этару, даже после того, как тот снял с неё свои чары. Зачем же зря причинять боль любимому человеку?! А в остальном она была предельно откровенна.
Алекс очень удивился тому, что поведала ему Каролина. Было как-то странно то, что вначале она его слышала, а потом их связь куда-то пропала. Вмешательство Этара почему-то напугало его. Он, конечно, понимал, что это всего лишь её фантазия: этот древний предок человечества не существует на самом деле - но дрожь по всему телу не собиралась покидать юношу.
Но вскоре молодому человеку удалось отвлечься от своих грустных мыслей. Каролина была с ним, они собирались вскоре пожениться - грех было на что-либо жаловаться. Алекс был безумно рад своему вновь обретённому счастью. Всё своё свободное время молодые люди проводили в уютной квартире молодого человека, почти месяц практически не выходя из неё - ведь они оба так соскучились друг по другу...
***
Через некоторое время Каролина вернулась в свою старую квартиру, где жила ещё до знакомства с Алексом. Девушка хотела разобрать свои прежние вещи, чтобы определиться, что перевезти в квартиру будущего мужа. Каждый предмет, находящийся здесь, таил в себе столько приятных воспоминаний, что девушка невольно погружалась в радостные события прошлого. Это, конечно, продлило время пребывания в этом месте, но нисколечко не портило волнующей атмосферы.
На самой нижней полке комода девушка заметила какой-то свёрток нежно-голубого цвета, который на ощупь напоминал тот самый материал постельного белья в её спальне... в замке Этара - что-то среднее между шёлком и бархатом... Сердце девушки учащённо забилось, его стук отчётливо отдавался в висках. Внутри что-то было. Каролина застыла в недоумении: посмотреть содержимое свёртка или лучше не трогать его. Ей отчего-то даже стало немножечко страшно... Но любопытство превзошло испуг, и она с благоговением и волнующим трепетом развернула приятный на ощупь материал...
Внутри находились до боли знакомые ей предметы из "сна": голубое платье в греческом стиле, которое раньше принадлежало Трие; ветхая книга, написанная на непонятном древнем языке, она видела её в спальне сестры Этара; и, конечно же, уже полюбившийся девушке, магический браслет, подаренный Таинственным Странником.
Необыкновенная находка казалась девушке нереальной: она по очереди прикасалась к предметам, возлегающим поверх голубого материала, брала их в руки, вдыхала их запах - но они по-прежнему не собирались исчезать. Каролина даже на несколько секунд вышла из комнаты, а когда вернулась, они всё ещё находились на оставленном ею месте. Эти вещи были такими же настоящими, как она сама. Как такое вообще могло произойти?!
Каролина надела магический браслет на свою правую руку, легко вспомнив секрет его замысловатой застёжки. Приятно было вновь ощущать прикосновение к её коже прохладного металла. Девушка даже придумала, какое желание произнести вслух, чтобы проверить, как оно сбудется.
- Я хочу понимать, что написано в этой книге, - уверенно произнесла она, с трепетом держа в руках увесистый фолиант.
Она даже зажмурилась, чтобы не спугнуть чудо. Вновь открыв глаза, Каролина развернула книгу. "Древнейшие секреты мироустройства Вселенной. Тайны бытия". - Прочитала она заглавие на титульном листе. Дальше девушка решила не продолжать, она и так явно убедилась в том, что её желание сбылось. Как-нибудь позже она прочтёт всё, что здесь написано, но не сейчас...
Сейчас в душу Каролины закралась тоска, тоска по... Этару. Ведь одно дело считать, что всё, что она помнит, было лишь пустыми видениями, снами, а другое - понимать, что всё, случившееся с ней, было по-настоящему. Ей стало жаль Этара. Как он там без неё? Но сейчас она ничем не может помочь ему: девушка сделала свой выбор и не собиралась отказываться от него. Каролина безумно любит Алекса, а Этар навсегда останется в укромном уголке её горячего сердца...
ЭПИЛОГ
Все важные вещи Каролины были перевезены в квартиру Алекса - точнее теперь уже их общую квартиру - то самое уютное "гнёздышко", где будущие молодожёны собирались жить после свадьбы. Каждый предмет находился в самом идеальном для него месте, гармонично дополняя собой общую картину интерьера. Казалось, будто так всегда и было.
Каролина и Алекс сидели на мягком диванчике в гостиной, открыв бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет - они любили отмечать маленькие, но такие значимые для них победы. Сейчас оба держали в руках по бокалу прозрачной пенящейся жидкости с пузырьками, в колонках музыкального центра играла романтическая музыка, и свет в комнате был приглушён - это создавало атмосферу чего-то личного, интимного, о чём знали только эти два влюблённых человека.
Алекс нежно поцеловал Каролину, а потом произнёс тост за маленькое начало их совместной жизни, после чего молодые люди подняли свои хрустальные бокалы, переливающиеся в приглушённом свете. Наслаждаясь приятным вкусом шампанского, молодой человек не сводил своих преданных глаз с Каролины. Сейчас девушка была необыкновенно красива (хотя, куда уж более?). В отблеске её огромных глаз он видел искреннюю любовь к нему - приятно было это осознавать. Но в глазах юноши блеснуло что-то ещё, и этот незнакомый предмет окаймлял руку девушки.
- Что это? - спросил Алекс, поставив бокал с недопитым шампанским на журнальный столик, и притянул к себе правую руку Каролины, чтобы поближе рассмотреть незнакомый ему браслет.
- Это тот самый подарок Этара, о котором я тебе рассказывала, - задумчиво ответила она.
- Но как такое может быть? Разве это не был всего лишь сон?
- Как видишь, он настоящий. Я нашла его у себя дома в комоде.
Алекс почти потерял дар речи. Не зря его ранее сильно испугала история с, непонятно откуда взявшимся, могущественным - красивым! - юношей. Но тогда он мог успокоить себя тем, что этот образ был всего лишь наваждением, сном. Но теперь его страх обретал реальные формы - это обезоруживало. Что он мог противопоставить силе, красоте, могуществу и великой любви древнего, любви, способной на самопожертвование? Только свои открытые искренние чувства, безграничную любовь, заботу, поддержку. И да, он сам тоже красив!.. Но в борьбе с древними силами - если вдруг Этар передумает не вмешиваться в личную жизнь Каролины - Алекс не устоит, он бесспорно будет повержен... Неужели в сердце его любимой закрались сомнения?
Молодой человек медленно поднялся и включил яркий свет, чтобы лучше рассмотреть опасный для него предмет.
Каролина заметила испуганный мучительный взгляд юноши. Девушка поспешила успокоить своего возлюбленного:
- Это просто в знак памяти. Для меня важнее тебя никого нет... Но не заставляй меня расставаться с весомой частью моей жизни...
"Ага, значит избавиться от этого браслета не получится, - грустно подумал Алекс. - Ну что ж, очень жаль".
Каролина рассказала юноше, что браслет и правда магический, она собственноручно проверила его. Также девушка показала два оставшиеся предмета, которые обнаружила рядом с украшением.
Алекс конечно понимал, что опыт, приобретённый Каролиной за время её пребывания в коме, навсегда "отпечатался" в голове девушки - с этим нужно было смириться. Он не хотел даже пытаться что-то запретить своей любимой, потому что боялся потерять её. Но ведь это было так мучительно и невыносимо больно, особенно сейчас, когда он, наконец, дождался её возвращения из "страны грёз". Ему нужно быть сильным, чтобы Каролина ни на секунду не засомневалась в правильности своего выбора, чтобы у Этара не было ни единого шанса заполучить девушку себе.
На глаза Каролины навернулись слёзы.
- Спасибо тебе, любимый, - девушка кинулась в жаркие объятия Алекса. - Прости, что причиняю тебе боль - ты этого не заслуживаешь.
Алекс крепко прижал любимую к своей груди, нежно целуя её в макушку.
- Я не в обиде за это, потому что твоя любовь согревает мою душу. И пока этот "огонь" в наших сердцах горит ярким пламенем, я буду кому угодно благодарен за то, что ты есть у меня: Богу - за твоё существование в этом мире; Судьбе - за то, что свела нас вместе; и даже Этару - он отпустил, позволив сделать тебе свой собственный выбор... Я люблю тебя, Каролина!
- И я очень-очень люблю тебя! - ответила девушка, с чувством поцеловав Алекса.
В следующий раз, когда молодой человек вновь наполнил бокалы, чтобы выпить за взаимную безграничную любовь друг к другу, молодые люди осушили их до дна.
***
Через месяц Алекс и Каролина сыграли пышную свадьбу. И, помимо изящного обручального колечка на безымянном пальце правой руки девушки, на её левой щиколотке красовалась точная копия браслета, подаренного волшебницей Азирой из сна. Алекс всё-таки не удержался и "уравновесил" дорогие сердцу подарки.
Эта красивая романтичная пара так и прожила вместе долго и счастливо, наслаждаясь каждым моментом. Они оба хорошо знали, как легко можно потерять друг друга, поэтому качественно и с максимальной пользой использовали отпущенное им время на Земле.
![Выбор [Cris Ortega]](/img/a/antre_t/volshebnayaskazkadlyaspyashcheikrasavicy4/tilldeathdouspartcrisortega3.jpg)