Скучающий взгляд Его Преосвященства вернулся в зал, заполненный смуглыми лицами, дешевым сукном и запахом пота. На церковный суд собрались многие жители окрестных деревень Стелвио. Его Преосвященство скривился и поднес к носу надушенный платок.
Бойкий седой Обвинитель по очереди вызывал свидетелей. Крестьяне топтались, мяли в руках шапки, кивали мелко: "Так точно, вредили... Сами видели, как они грабили..." И по указанию господина Обвинителя тыкали пальцем в сторону подсудимых за решеткой. Зал встречал каждое слово одобрительным гулом.
Молодой Защитник, заметно нервничая, пытался поставить под сомнение доводы обвинения. Но ему явно не хватало опыта. Да и подсудимые молчали, будто признавая свою вину. "И на допросе даже не пикнули," - подумал Его Преосвященство, расстегивая воротничок под тяжелым подбородком. А ведь допрашивали с пристрастием.
"В заговоре подобного коварства угадывается рука самого Дьявола!" - закончил Обвинитель и удовлетворенно опустился на скамью.
Даже после такого ужасающего аргумента лица подсудимых оставались бесстрастными. Только посерели чуть больше обычного. Сейчас они сгрудились у решетки в ожидании приговора. За прутьями тускло блестели их глаза, словно были они действительно одержимыми.
Его Преосвященство поднялся, одернув мантию на внушительном брюшке. И столько величия и праведного гнева было в его взгляде, что по залу разошелся уверенный шепот: "Сожгут на костре. Как пить дать, сожгут."
"Мы, Епископ Глернский, - грозно рокотал его голос, - выслушав доводы обвинения, а также неосновательные возражения подсудимых, сим признаем и удостоверяем, что жалоба на мерзких вредителей, уничтоживших хлебные запасы добрых людей Стелвио, вполне обоснованна. В силу настоящего приговора мы объявляем, что вы, пособники Сатаны, подлежите изгнанию и отлучению от Церкви и что властью всемогущего Бога отныне вы прокляты, а число ваше да будет с каждым днем сокращаться, где бы вы ни были, пока вас останется не больше, чем нужно на пользу и потребу человека".
Зал шумел и рукоплескал. В клетке метались подсудимые - полевые мыши. Молодой адвокат, не смотря на проигранное дело, вдруг очнулся и потребовал от суда охранных грамот, дабы мыши по дороге не стали добычей своих природных врагов: кошек, собак и сов. На что Его Преосвященство, спешащий вырваться из душного помещения, милостиво согласился. Снизойдя к ходатайству защиты, суд также дал матерям, имеющим при себе новорожденных мышат, двухнедельную отсрочку.
Год 1519 от Рождества Христова обещал быть неурожайным.