Сквозь толщу молчания пробился телефонный звонок. Оба друга вздрогнули. Филипп посмотрел на аппарат с укоризной.
- Филипп Сергеевич, вам жена звонит, - сообщила секретарша по внутренней линии.
Филипп начал приходить в себя.
- Благодарю вас, Наташа, - почти прошептал он и поднял трубку. Внезапно лицо его изменилось, словно к нему пришла интересная мысль.
- Здравствуй, дорогой. Я звоню из школы. Учительница хочет поговорить со мной по поводу Галины.
- Что опять дочка натворила?
- Скоро узнаю. Если вовремя не вернусь, обед на плите, разогреешь.
- Возможно, и я задержусь. Масса работы. Есть интересная тема.
- Не напрягайся слишком. Потом будет голова болеть.
- Всё будет в порядке. Целую.
Филипп положил трубку и подошёл к окну. Постояв минуту, он резко развернулся и с усилием сказал:
- Надеюсь ты понимаешь, что всякие поиски источника звона и выяснения бесполезны.
- К сожалению ты прав. Но видно, начинается что-то нехорошее.
- Эх, Атосище... Это же бесконечная матрица с небоскрёбом уравнений... Вот что. Мы с тобой сейчас поедем в больницу. Вот ЭТО надо вернуть на место. У меня нехорошее предчувствие.
Антон с благодарностью посмотрел на Филиппа. Присутствие друга придавало ему уверенность в себе. Он нажал кнопку вызова и попросил шофёра приехать.
- Знаешь, Филь, я вот прикидываю, как можно его поставить обратно. Если честно - я боюсь.
- Мне кажется, хуже будет, если ты этого не сделаешь. Есть какой-то клей, которым можно приклеить сей "амулет" внутри тела?
- Есть один состав. Но я пробовал его только на мышах.
- Если компоненты не могут повредить человеку, попробуем. У Антона загудела кнопка вызова.
- Слушаю, - ответил он, нажав на переговорную кнопку.
- Антон Дмитриевич, срочно приезжайте, вашему сегодняшнему пациенту очень плохо.
- Да. Сейчас буду, - ответил Антон и закрыл переговорник. - Теперь у нас выбора нет.
Друзья подошли к ожидающей их машине.
- Поедем в больницу, Палыч.
- Слушаюсь, Антон Дмитрич. И когда вы только отдыхаете? Эх...
Когда они подъехали к зданию больницы, мальчишки-газетчика уже не было, только торговка носками, воодушевлённо старалась убедить каждого прохожего в необходимости её товара. Антон и Филипп вошли в здание. Увидев Антона, сторож замахал руками и почти закричал:
- Скорее, Антон Дмитриевич, ваш больной уходит.
Антон быстро огляделся, но люди вокруг были заняты, каждый - своим делом.
- В следующий раз, Сашок, будь аккуратнее в своих сообщениях.
- Виноват, Антон Дмитриевич, но пожалуйста, поспешите.
Друзья быстро прошли в операционную.
- Привезти больного сюда и поскорее! Собрать всех ассистентов и анестезиолога! Людочка, пожалуйста, принеси мне зелёную коробку, которая лежит не верхней полке, у меня в шкафу! - раздал приказы Антон, и они с Филиппом отправились мыть руки.
На них надели специальную одежду. Привезли больного. Антон стал его осматривать. Было видно, что у него сильный жар. Сердце билось неровно, дыхание - прерывистое, всё тело дрожало. На губах запеклась кровь.
Антон схватил скальпель. Ноги были, как ватные. Щёки горели, но он не мог позволить себе расслабиться.
- Смотри! - чуть слышно сказал он Филиппу.
Филипп, сдерживая отвращение, открыл один глаз. На трахее явно просматривалась ямка, края которой ссохлись и омертвели.
- Боюсь, что мы опоздали, - буркнул он. - Но ты попробуй.
Антон смазал больное место и цилиндрик дезинфицирующей мазью, затем положил слой экспериментальной смеси. На этот слой он аккуратно поставил цилиндрик.
- Кажется, он так раньше и был прикреплён, - неуверенно произнёс он.
Звуки монитора стали ровнее. Пульс больного улучшился, окраска тела стала бледнее, дыхание - глубже и спокойнее. Антон еле заметно кивнул Филиппу, который уже раскрыл оба глаза. Филипп кивнул другу в ответ. Антон стал зашивать разрез.
Когда операция завершилась, был уже вечер. Ассистенты сдали смену. Послышался цокающий стук каблучков сестры Светы.
- Антон Дмитриевич, я вам тут кофе принесла... - увидев Филиппа, она кокетливо вскинула головку. - А что вам принести?
- Спасибо, я тоже выпью кофе, - ответил Филипп.
Они сидели в вестибюле за маленьким столиком на кожаных креслах, первые несколько минут только наслаждаясь ароматным напитком и дымом сигарет.
- Антон Дмитриевич, с надеждой прервала их отдых Света. - Я свою смену отработала. Может, нужно что-то перед тем, как ухожу?
- Сходи в реанимацию, поинтересуйся, как мой сегодняшний пациент себя чувствует.
- Не сомневаюсь, что он - в полном порядке, - сказал Филипп.
- Я - перестраховщик, - ответил Антон, он мог получить инфекцию, мой экспериментальный состав мог не сдержать цилиндрика или повредить больному. И ещё сотни причин...
- И главная из них - та, что ты - первый, который лечил инопланетянина.
- Но ведь он - вполне земной. Все данные у него - совершенно земные. Обыкновенный человек с обыкновенным давлением, пульсом, сердцем...
- Как он разговаривает?
- Не знаю, его привезли сюда вчера с тяжёлыми повреждениями. Он не говорил.
- Но был в сознании?
- Да.
- И пытался общаться с тобой с помощью телепатии?
- У тебя - богатая фантазия.
- У меня вся картина перед глазами. То есть почти вся. Я не знаю, с кем он прилетел, как оказался на Земле, но он - не Землянин.
- Ты переутомился.
- Не могу сказать, что я - свеженький, как огурчик, но думать ещё способен.
- Допустим, твоя догадка подтвердится, что тогда?
- Если честно, понятия не имею.
- Антон Дмитриевич, ваш больной - в отличном состоянии, - сказала Света, вернувшись. - Температура 36.7, пульс 65, давление 120 на 70.
- Спасибо, Светочка, ты можешь идти.
- Света постояла ещё полминуты с умоляющим взглядом и ушла.
- Ну что же, кажется, операция прошла успешно. Филь, тебе бы стоило позвонить жене. И вообще, я тоже устал. Давай пойдём по домам и будем на связи. Я сообщу тебе завтра, каково состояние больного.
- Антон Дмитриевич, можно вас на минутку, - позвала врача старшая сестра, - есть новости.
- Вы можете говорить сейчас.
- Состояние больного улучшается с огромной скоростью.
- Вот и отлично, - заставил себя улыбнуться Антон, - если всё будет в порядке, послезавтра переведём его в хирургическое отделение.
- Я думаю, что он уже сейчас не нуждается в реанимации.
- Не надо спешить, Валентина Николаевна, я скоро туда подойду и посмотрю пациента.
- Я здесь работаю уже 11 лет, а такого ещё не видела.
- Значит, сегодня обогатился ваш опыт, и вы принесли мне хорошую весть.
- Антон Дмитриевич, мы ждём вас.
- Да, Валентина Николаевна, я сейчас приду.
- Ну что, Филь, похоже, этот парень со своим цилиндриком симбиоты? - продолжал разговор Антон, когда сестра ушла.
- Сейчас трудно что-то с уверенностью сказать. Если ты прав, то что может дать цилиндру сам его владелец?
- Да, вопросов - непочатый край. Пошли лучше, посмотрим больного.