Арандель Де Торио. Набросок

Набросок.

Эпизод I. Примерная ученица.

***

-- Войдите.

Она вошла. Растерянно огляделась по сторонам.

Мда... Не самое маленькое помещение. Книжные стеллажи... какие-то колбы, склянки... чашки... Нашлось место даже человеческим костям, газоанализатору (видела она такой же в лаборатории) и свитчу с неподобающе торчащими из него проводами. Тихое "клац-клац-клац" доносилось из дальнего конца узкого и длинного помещения, где взгляд вошедший обнаружил несколько столов, наполовину заваленных бумагами и фолиантами, древними и не очень. Над всем этим многообразием памятников печатному искусству возвышалась черноволосая макушка достаточно молодого на вид человека, сосредоточенно мучающего, судя по звуку, клавиатуру ни в чем не повинного компьютера.

-- А, опять ты... -- соизволил он вынырнуть из-за черного, как сама ночь, монитора.

-- Ну, я.

-- Держи... -- он протянул ей какие-то листки. -- И на кой ситх тебя понесло к некромантам?..

-- Ты ведь знаешь.

-- Напомни, -- он усмехнулся. -- Все равно ведь не отстану.

-- Любила я его... -- вздохнула она, пряча бумагу в небольшую кожаную папку, как ни странно, идеально для них подходившую. -- Думала, понравлюсь. Не вышло...

-- Ага. А некроманты как вцепились, так и не отпускают?

-- Что-то вроде, -- в этот раз вздох получился скорее горьким, нежели говорящим о сожалении. -- На их кафедру идет не так уж много народу. За тех, кто остались, они держатся всеми лапами...

-- Словом, не уходишь, потому что жалко? Некромантов-то?

-- Да чего ты прицепился?

-- Интересно, в какую трубу уходят мои усилия, -- он кивнул на папку. Губа чуть дернулась, выразив не то ехидство, не то злость...

-- Ну, и это тоже, -- отступила она. -- А вообще... чисто из принципа.

-- Назло кому-нибудь?

-- Назло всем... родителям, которые считают, что я не справлюсь. Ему... Чтоб однажды влепить проклятие посильнее. Себе... иначе перестану считать себя способной хоть на что-нибудь.

-- Ага. А курсовые все равно пишу я... -- резанул он "по больному".

-- Я все равно это постигну. Когда-нибудь. Обязательно постигну.

-- Ладно, иди уж, -- он посмотрел на нее. -- А то мне потом Мастер скажет, что я тебя на дыбе пытал...

-- Пока!.. -- она опрометью выбежала из помещения, которое давило на нее точно также, как ее друг. Обожавший в каждое ее появление читать нотации...

Солнце приветливо подмигнуло из окна, что-то чирикнуло за окном -- но какое дело до этого было иллюзии, которая начала сползать с аспиранта, как только захлопнулась дверь? Правильно, никакого... И вот в кресле уже сидел некто в Черной Мантии, а прототип иллюзии выбирался из-за стеллажа.

-- Вы довольны, Мастер?

-- Более чем, мой юный друг. И не думай, подставлять я тебя не собираюсь... Зачет у нее будет.

-- Будете искать, чем ее мотивировать?

-- Нет... Упорная девочка. Среди магов таких... немного. К ее обучению просто нужен индивидуальный подход. Всего лишь.

Черная Мантия зашуршала по вычищенному паркету.

-- Спасибо.

Аспирант так и остался стоять с раскрытым ртом -- это было первое и единственное "спасибо" Черного Мага, которое он вообще смог вспомнить за все время работы в Институте.

***

В автобусе она все же решила просмотреть текст курсовой, которым ее обеспечил аспирант.

-- Нет... -- едва слышно прошелестели непослушные губы.

Все задание было написано. Вручную. Отлично узнаваемым почерком...

...Рука Мастера. Он знает.

Мастер. Загадочная фигура Академии... и вместе с тем слишком ясная для нормального студента. Имя у него есть, да. Но кто захочет так называть себя даже в Верхнеземье?! Здесь же, в Лихолесской Директории, и вовсе другая традиция именования. Впрочем, имя -- не то, что заботит добрую половину магического состава Академии. Маги ведь бывают всякие, и все востребованы: некроманты могут с легкостью распутать слишком сложное дело, целители возвращают буквально с того света, властители земной стихии за несколько секунд воздвигают средненький домик... Но их возможности слишком ограничены. После означенных действий добрая половина Лихолесских студентов будет отсыпаться неделю...

Мастер. Он не таков. Я это просто чувствую... Как? А как можно почувствовать легкое давление Света и укутывающее покрывало Тьмы? Почувствовать -- не поставить эксперимент, не доказывать кому-нибудь преимущество огня над водой -- а лишь почувствовать... Лишь? Те, кто хотя бы минуту находился рядом с Мастером, меня поймут.

Диего де Торио. Говорят, он появился во время странного инцидента, во время которого полетело множество голов управления Лихолесской Директории. Что-то там с кражей артефактов, судьбой мира и тому подобное; по-моему, враки -- как жили, так и живем... Но правда или ложь -- а он всегда ведет себя так, будто имеет власть над магией.

И всегда придирается к курсовым.

Что за день?!..

***

Мягкий, прохладный утренний воздух медленно отступал перед натиском дыхания сосредоточенно пишущих конспекты студентов. Солнце еще не вступило в свои права в этих суровых северных краях, но сие никак не влияло на твердость голоса преподавателя.

-- ...Согласно следствию из теоремы "О двух Темных", можно предположить, что градиент дельта-функции напряженности магического поля даст свой максимум в данной точке, -- рука взметнулась к трехмерному чертежу на маговизоре. -- Но любая теория несовершенна, а значит, как раз в данном случае...

-- Мастер Диего, Вы хотели меня видеть? -- фраза после робкого стука в дверь, как всегда, отвлекла внимание всей аудитории на говорившего.

-- ...А вот что будет в данном случае, -- невозмутимо продолжил маг, -- предлагаю додумать самостоятельно. Подсказка: решение лежит в одновременном применении аксиомы о неразрывном магическом пространстве и гипотезы об отрицательных магических дырах. Лекция закончена, все свободны.

Моментально образовавшийся гвалт осчастливленных за обучающихся заполнил всю аудиторию, даже не поинтересовавшись мнением особо тихих углов. Потому носитель Черной Мантии лишь сделал еле заметный приглашающий жест... Дождавшись, пока схлынет людской поток, способный снести на своем пути закрытые двери (на счастье заведующего хозяйственной частью Академии, у последних не было привычки запираться на пути толпы), девушка осторожно воспользовалась столь любезным для Темного приглашением.

-- Светлицкая. -- Медленно, будто с примесью легкого, но все же уловимого раздражения, молвил маг, отвернувшись от нее и словно подмечая каждым словом жесткую тишину обезлюдевшей аудитории. -- И что мне с тобой делать?

-- А что такое? -- "пролетать, так с музыкой..."

Волшебник усмехнулся.

-- Что мешает тебе учиться?

-- А кто сказал, что мешает? Нормально я учусь...-- показательно насупилась та.

-- Мда? Курсовые говорят об обратном...

"Ну вот, началось. Надо только это переждать..."

-- ...Но я бы об этом не заговорил, если б не видел в тебе потенциал, Светлицкая.

"Мастер? Во мне? Потенциал? Не смешите мои тапочки... Ладно. Поиграем".

-- Не веришь... Зря. -- Он прошелся перед ней, словно алхимик перед любимым лабораторным стендом. -- Тогда подкину тебе пару любопытных фактов. Скажем, про ту же курсовую... Не дергайся, я выносить тебе мозг не собираюсь. В этот раз.

Глаза девушки стали вполне ожидаемой округлой формы, что говорило значительно больше, нежели звуковые вибрации, подкрадывающиеся по столь неустойчивому веществу, как воздух, к ушам нормального человеческого существа.

-- После моих придирок ты вполне могла обратиться к другому. Декану... Ректору... Как делали бы остальные. И как большая часть сделала, -- продолжил он. -- Но ты упорно ходила ко мне. Пусть делала их не сама... Но сдавала, отвечая своей Силой. Отвечая своей волей. И своей головой. Почему?

Она не ответила... ибо именно в этот момент льдисто-серые глаза поймали ее собственный взгляд. Кролик и удав -- слишком мягкое сравнение... Было бы. Но маг не давил. Скорее, мягкий, побуждающий интерес она встретила в его взоре.

-- Почему? Вас называют лучшим.

-- В самом деле? Что ж, возможно. Это все?

-- Да. -- Ответ сквозь зубы.

-- Тогда послушай, Елена Светлицкая, что тебе скажет старый бедный несчастный маг... -- Диего улыбнулся, услышав отчетливое хмыканье "упорной девочки". -- Если меня и считают "лучшим", то только потому, что знаю чуть больше. И вот это "чуть" всегда значит слишком многое.

-- Дуэлянт?

-- В некотором роде, -- усмешка на мгновение озарила его лицо. Студентка схватывала на лету. Такую бы энергию, да в магических целях!..

-- И каким образом это относится ко мне?

-- Все просто. У тебя, будущая магесса, есть шанс. Шанс получить то самое "чуть". Стать сильнее. Занять свое место под солнцем. Используй мои знания... и ты получишь возможность воплотить все свои мечты! Даже о мести. Да-а-а... мне многое известно о тебе. А тебе предстоит узнать многое обо мне... если согласишься на личное ученичество.

Елена моргнула. Личное ученичество... реликт доакадемической эпохи -- реликт времени, когда Учитель мог дать значительно больше, нежели стандартизованная система образования. Не исчезнувший до конца реликт -- обязательными во всей системе были лишь экзамены. "Но де Торио в качестве Учителя? Поищите другую мазохистку..."

Личное ученичество. Термин, означавший жесткие узы, сковывающие Ученика почище семейных... и одновременно позволявшие гораздо больше вольностей. Последний случай принятия в Ученики произошел более сотни лет назад -- и газеты не упустили возможность раструбить всему миру, как проиграл последний ученик Объединенным Военно-Магическим Силам Лихолесья.

И теперь... такое предложение... от человека, мастерство которого даже она считала неоспоримым. Просто видела кое-что как-то раз. Но...

-- Мастер Диего, могу я подумать?

-- Хех. Значит, не соглашаешься... что ж. Я предвидел это.

-- Предвидели? Зачем тогда пытались? -- она не удержалась от подколки.

-- Запомни, Светлицкая. Предвидеть можно только вариант будущего из бесконечного множества. Пусть наиболее вероятный, но лишь вариант... -- он осекся, будто вспомнив что-то. -- В любом случае мое предложение остается в силе. Более не задерживаю тебя, студентка.

Маг отвернулся к окну. Снег нынче падал как-то особенно плавно и неторопливо, и громкий звук захлопнувшейся двери тоже не смог побеспокоить медленное планирование по-особому сцепившихся молекул воды.

Елена Витальевна Светлицкая, третий курс Академии, кафедра некромантии и прикладной мистики. Девятый уровень Дара по шкале Лихолесской Академии. И всего лишь второй по оценке Повелителя...

Друзей в потоке не завела. Держится обособленно, часто пробивается к своей цели за счет ярости, ненависти или страха. Идеально. Но еще работать и работать.

...Если бы она согласилась, конечно. В этот раз не повезло.

***

Ночь. Улица. Непроглядная темень переулка. Идеальное место для...

-- ...Хорошо. Я окажу некоторые услуги "Лихолесской Мана-Компании". Но с парочкой условий.

-- Торгуешься, де Торио?

-- Именно. И в ваших интересах принять торг.

-- Не тяни, маг. А то наймем другого.

-- В самом деле? -- в словах сквозила такая ирония, что даже его собеседник хмыкнул. -- Буду только рад.

-- Не глупи, некромант. Не то...

-- Вот с этим и связано первое условие. Если девочку трогают хоть пальцем, я считаю себя свободным от любых обязательств перед компанией.

-- Что, понравилась? -- приглушенный хохот разнесся по узкому коридору зданий.

...для подслушивания, подглядывания и вообще шпионства. Вот только долго везти в непроверенном месте не может. И девушка болезненно сморщилась, когда под ногой звучно шаркнул камушек.

-- Спокойно. Всего лишь крыса, -- донеслись звуки знакомого голоса с того конца переулка, перекрывшие щелчки затворов оружия.

-- Может, проверить?

-- Если бы что-то там представляло для нас опасность, оно было бы уже мертво.

-- Не стоит недооценивать противника, да, маг? -- слова прозвучали таким тоном, что всем стало ясно, кого он имел в виду.

-- Не стоит, наемник.

-- Так что там со вторым условием? -- очевидно, вопрос о чувствах мага больше не повторится.

-- Все предельно просто...

Как-то особенно громко прокричала невесть откуда взявшаяся в ночном небе чайка, и девушке оставалось лишь негромко и устало вздохнуть -- конца беседы она так и не услышала. Лишь стихающие шаги, да метнувшаяся куда-то тень...

"Тень?! Безлунной ночью и при отсутствии фонарей?!!.."

Додумать она не смогла. Ибо кто-то резко сдернул ее с твердой земли и плотно заткнул рот слегка холодной рукой с длинными пальцами. "А все так хорошо начиналось..."

-- Все нормально, не дергайся. И не визжи. -- Знакомый голос оттенка черного бархата осторожно приласкал еще не расслабившееся от подслушивания ухо. Рука же медленно освободила ее рот.

-- Мастер Диего?!

-- Нет, Карлсон с кафедры экстенсивной левитации, -- показное раздражение пало в неравном бою с вырвавшимся на волю смешком. -- Ты что тут делала, Светлицкая?!

-- Я? Я тут живу рядом! А вот что... -- Она не смогла закончить провокационный вопрос с известным, в общем-то, ответом, ибо была невежливо прервана своим преподавателем.

-- Ясно, домой ты сегодня не идешь.

-- Но...

-- Никаких "но", -- в неверном свете слабого магического светляка она постепенно различала и очертания крыши, и антенны связи, и даже прикрытые глаза под капюшоном мага, который, в свою очередь, прислонился к будке сотовой связи. А заодно и протянутый его рукой телефон. Абсолютно немагический аппарат. -- Звони. С родителями ведь живешь? Ври, что угодно. Можешь даже сослаться на злого меня. Но не упоминай ни слова о том, где ты и что сейчас видела и слышала.

Шутить или выкаблучиваться не стоит -- и ежу понятно. Особенно с таким магом под боком. "Вот только откуда он узнал про родителей, если место моего проживания ему неизвестно? А неизвестно ли?.."

-- Ма-а-ам? Знаю, что поздно, но меня опять не будет дома. Что? Нет, в Академии. Препод некромантии опять лютует... -- Кажется, про "злого меня" Елена восприняла всерьез... Маг усмехнулся. -- Да-да, все есть. Я же рассказывала. Ага. Именно. А? Нет. Ладно, всем привет!

-- Отлично, -- протянул волшебник в странной шипящей манере, забирая коммуникатор. -- Пойдем.

-- Куда?!

-- Я тоже живу недалеко, -- еще одна усмешка. -- Ты так и не соврала ни единым словом. А в Башне места хватит всем...

***

В Башне, как не странно, было достаточно уютно даже для нее -- а уж тем более, для действительно Черного Мага. Елена не знала, кем он является на самом деле, но готова была поклясться, что такова его "подпольная кличка".

Преодолев лестницу, они оказались в не слишком просторной комнате, большую часть которой занимала размашистая кровать, на которой бы уместился даже дракончик относительно средних размеров. Пара магосветильников, очевидно, запитанная от центрального источника через магопроводы, компьютер с традиционно выкрашенными в черный составляющими, достаточно большой стол, холодильник... и даже новинка магоинженерной мысли -- "Самобранка-2307", эдакая смесь микроволновки, кухонного комбайна, печки и телепорта, способная ненадолго наполовину заменить повара... и безумно дорогая. "Хм, а маг имеет представление о хорошей жизни..."

-- Располагайся. Хоромы не слишком-то удобные, но другой гостевой комнаты у меня нет. А мне необходимо кое-куда пройтись.

-- На ночь глядя?

-- Почему бы и нет?

-- В самом деле. А можно еще кое-чем поинтересоваться? -- всю дорогу они шли... нет, даже бежали молча, а сейчас, когда отдышались, есть возможность поговорить. И не воспользоваться возможностью поговорить с самой таинственной Черной Мантией Академии? Такхизис подери того, кто ею не воспользуется...

-- Ну задавай, -- он все же прошагал к выходу и прислонился к косяку двери в комнату.

-- А кто такой Карлсон?

-- Эрих Майнель Карлсон, доктор магических наук, две диссертации на тему той самой левитации. Сейчас сей плешивый старикан занимает должность доцента кафедры, но его хоть сейчас можно ставить деканом, а то и ректором, -- задумчиво помешивая кофе в кружке и распространяя соответствующее благоухание, проговорил Диего, чему-то улыбаясь. -- Его взгляды на магию... несколько отличны от традиционных, но вполне соотносятся с моей точкой зрения. Но. Несмотря на то, что это -- единственный преподаватель, которого я бы порекомендовал, будь ты моей ученицей, на него не стоит равняться. На меня, впрочем, тоже. Будь собой... и тебе подчинятся любые Силы.

-- Вы сказали "Силы"? Именно с заглавной буквы? Да, ...Учитель?

Маг рассмеялся. Игольчатым, отрывистым, но все же добрым... и, пожалуй, довольным смехом.

-- Надо же. А я-то думал, что придется тебя уговаривать долго и упорно. С чего бы такая перемена в интонации и мнении?

-- Немногие допускают меня в свой дом...

-- Только поэтому?

-- Учитель, считайте, что об остальных причинах я решила промолчать.

-- Хехе. Ладно. Будет день, будет и пища... Вернусь к рассвету.

-- Хорошо. -- Маг, кажется, не понял... но она сама ощутила, что смотрела вслед закрывающейся двери, как верная жена вслед мужу-моряку. И это ее основательно смутило.

***

Взгляд влево.

Верно, три пулеметчика притаились и обустроились рядом с окнами жилого дома... Крайне незаметно для нормального человека.

Взгляд вправо-вверх. Четверо.

Шаг. Ощутимый стук каблука по асфальту. Осязаемые улыбки еще двоих у подъезда.

Безлунная ночь. Время, обычно принадлежащее наемникам...

-- Эй! Магичка! Прокатиться не желаешь? -- вполне ожидаемая фраза.

Дыханье Тьмы...

-- Наемник... Кажется, я предупреждал о последствиях такого шага, -- голос с легким уклоном в бас никак не мог подходить "магичке"... контуры которой уже оплывали, показывая истинный лик явившегося по чьи-то души.

...ближе и ближе...

-- Де Торио. И почему я не сомневался?

Сиянье Тьмы...

-- Из-за недальновидности руководства?

...манит и ждет!

-- Возможно. Но далеко не жизнь нужна им...

-- Смерть? Наемник... не стоит недооценивать меня. Даже если ты по уши обвешан серебром.

-- На войне, как на войне, маг.

Дыханье Тьмы -- ...

Фигуры расставлены -- и в словах необходимость исчезла.

... -- все, что ты слышишь!

Дружно-одновременный щелчок предохранителей, доступный чуткому уху мага, пропал в другом звуке. Слишком неизвестным в этом мире.

Ситхи всегда использовали любую возможность для победы.

Уходишь ввысь, в свободный полет!..¹

Свист пуль на том месте, где еще недавно стояла Тень... Красная дуга...

Шипение корчащейся плоти.

-- Да стреляйте же! -- окрик на судорожно перезаряжающих обоймы напарников. "Зря-я-я-я..." -- Стреля!.. Кхх...

Быстрое, слитное движение... Меч выдернут.

And from the flames...

"...Ах, какая досадная случайность -- пробившая голову сосулька..."

...as chance would have it...

С противным хрустом сустав одного из трупов выгнулся... переломанные кости прорвали кожу и взлетели в ночной воздух. Только пулеметчики на крыше об этом уже не узнали -- бритвенно острые осколки костей могут сотворить многое...

The soulforged will come into light!

Меч на мгновение осветил Тень, направлявшуюся к уже не пытающимся стрелять двоим. Умные мальчики. Вот только им это уже не поможет.

And from the flames as chance would have it...

Балахон, который, казалось, ткала сама ночь, угадывался среди такой же непроглядной Тьмы... и приближался, ощутимо хлопая полами на ветру. Но оба обреченных на смерть знали: даже оставляющие яркий световой трассер пули бесполезны. Потому что их противник не был из тех магов, с которыми они ранее сталкивались. Противник не был человеком. Противник был Тьмой...

The soulforged, the stainless will rise!²

Две тонкие струйки крови из прижженных ран.

"Чисто. Светлицкие могут спать спокойно. Все".

***

Беззаботные птицы Лихолесья как всегда, стали отмечать новый день. Как ни странно, звукоизоляция помещений Башни Восьмого Декана не допускала наслаждения утренней тишиной -- а потому "концерт без заявок" был отлично слышен Елене, как раз пытавшейся зацепить ускользающий сон о Премии Десяти Академий, где, как ни странно, в главной роли, кроме нее, затесался еще и де Торио. Странно...

...но думать о странностях, когда трели методично добивали остатки сонного покрывала, а рассветные лучи разгоняли так мягко укутывающую Тьму ночи, ничего не оставалось, как стянуть с себя одеяло, все же обнаружить и локализовать себя в незнакомой комнате, нашарить свою одежду... и какую-то коробку рядом.

Лаконичная записка: "Открой. Тебе".

Не в силах и не в желании противиться столь прямому приказу "Великого и Ужасного", девушка сняла крышку.

Мантия. Черная Мантия. Но какая! В Академии никогда не было подобных предметов одежды -- если мантии и использовались, то скорее в виде традиционных одеяний при получении дипломов или явке на официальные праздники. И то, большая часть учащихся и преподавателей предпочитала стандартный деловой костюм этим едва ли приятным невзрачным сероватым мешковатым одеяниям. Пожалуй, среди преподавателей единственным верным традициям оставался именно Мастер -- и то, под черным плащом проглядывали характерные очертания пиджака. Что поделать, времена меняются...

...но эта Мантия явно не подтверждала общее правило. Плащ, элегантный, изящный, с ярко-красной оторочкой по краю и серебром традиционной фибулы, здесь выполненной в виде дракона с обсидиановыми глазами... Облегающее, сверкающее пришедшей в этот мир на мгновение полновластной ночью платье... наручи из странного металловидного, но теплого на ощупь материала... аналогичные сапоги... пояс... Новоявленная ученица поочередно вытаскивала ее составные части уже странного для этого мира одеяния, но не потерявшего, судя по всему, актуальности для Диего. Вытаскивала и все больше забывала про природную музыку, пробудившую ее этим утром.

Но в птичьи трели вмешивалось что-то еще. Она прислушалась: это не треск заклинаний... не скрипение воротных створок... свист клинка. Да, свист рассекаемого чем-то длинным и острым воздуха.

Елена вышла на балкон -- в ее комнате все же обнаружилось сие архитектурное решение, выходящее в промежуток между пристройками к стене Академии.

А в образованном ими дворе был он. Мантия уступила место не то добротно скроенному камзолу, не то длинно пошитой черной куртке, а посох -- мечу... нормальному, железному колюще-рубящему инструменту, архаичному пережитку прошлого в эпоху огнестрела... вот только любой лихолесец, увидев мелькание меча в танце Мастера, сказал бы ровно обратное. Ведь холодное мелькание смертельной стали заворожит даже мага...

Мастер... ведь ни один маг Лихолесья сейчас не предпочитает именно такое титулование. Мастер... кто такой мастер, без заглавной буквы? Некто, проявивший исключительную способность к чему-либо, признанный специалист своего дела. Но что есть титул Мастера? Не Магистра, не доктора магических наук, а именно Мастера?

Кажется, я нашла на это ответ.

Шаг. Еще шаг. Выпад. Свист рассекаемого воздуха.

-- Ну как? -- чувствующаяся на расстоянии улыбка. Добродушная улыбка.

Лена не могла не улыбнуться в ответ.

***

-- ...Елена, опустите руку. Я пока еще не забыл, кто есть ваш наставник и как он преподает. Сейчас меня интересует, может ли кто-нибудь еще ответить на вопрос?

Эрих Майнель, несмотря на свою принадлежность к кафедре левитации, был удивительно разносторонним человеком. Его интересы не только затрагивали допустимые к изучению области магии -- он интересовался буквально всем: компьютерами, телефонами, автомобилями, кораблями, коврами-самолетами, и даже мягкими игрушками... с глубоким изучением предмета интереса. Но в данный момент слушателям курса динамических магических защит, а именно трем группам "боевых магов" и одной группе "некромантов", была до зеленой лампочки сфера эрудиции Карлсона. Их в своем большинстве гораздо сильнее интересовали возможности профессора в той самой магии защит... и насколько далеко маг может зайти в проверке и возможностей, и познаний самих студентов.

Несмотря на жгучее желание каждого выяснить эти пределы, ответом Карлсону была мертвая тишина. Даже все три мухи, время от времени дополняющие его лекцию, испуганно притихли. Нет, Эрих, в отличие от Диего, как заметила Елена, никогда не использовал изощренных методов воспитания студентов. Если де Торио мог устроить все, что угодно (и это поощрялось руководством) -- от серьезных пакостей до тренировочных поединков, где перед притихшим строем Черная Мантия медленно и вдумчиво пояснял, почему валяется без движения и без дыхания его "противник", почему он встанет через пять секунд и как же это относится к теме лекции -- то Карлсон предпочитал более традиционные методы вроде оценок, выговоров в личные дела студентов и прочую бюрократию. Но инстинктивный страх учащегося перед учителем от этого меньше не становился...

...Карлсон вздохнул.

-- Выходи к доске, Светлицкая, и готовь заклинание.

"Упс. Будут бить?"

"Ага", -- злорадный, с оттенком шаловливости, но от этого не менее знакомый голос.

"Учитель?!!"

"Нет, ситх дери, Карлсон... Хотя нет, как раз он вполне может законнектиться".

"Могу-могу. Де Торио, ставь хотя бы шифрование... Светлицкая, хватит базарить, марш к доске!", -- еще один участник не преминул отметиться в разговоре.

"Так. Кыш все из моей головы!!!"

Ступень. Еще одна. Кафедра... Знакомое напряжение магии рядом... Рука на автомате вырисовывает пальцами сложную фигуру -- и из блеснувшего в видимом спектре Щита сыплются искры.

-- Отлично, студентка... Ну а сейчас поясни этим дуболомам и мертвителям, что сейчас ты сделала, зачем, и чем оно отличается от разобранного заклинания, -- невозможно было понять, недоволен преподаватель или нет.

"Учитель?", -- Елена все же помнила некоторые особенности личного ученичества хотя бы по урокам истории магического сообщества...

"Рассказывай уже... студентка. В этом секрета нет".

-- Кхм... -- Елена прокашлялась от непривычно запершившего и подсохшего горла. -- Отличие в векторах отражения и удара... от стандартной защиты искр было бы больше... Вот, например...

...и на доске шустро стали возводиться каскады формул. Карлсон только усмехнулся в усы и кивнул. А Елене на задворках сознания почудился чей-то ехидный хохот...

***

//Пропущенный участок.

***

-- Я не позволю тебе убить моего отца!

"Мда. Слепая вера. Особенно запущенный случай".

-- Как в старые добрые времена... -- будто затишье перед бурей, красное жало отъехало чуть назад. -- Такова судьба Ситхов.

-- Что ты имеешь в виду? -- на мгновение смутилась теперь уже бывшая ученица.

-- Не слушай его, бей, пока не поздно! -- слишком бодро донеслось от почти поверженного адепта Серого Культа. Однако ни Елена, ни Диего не обратили внимания.

-- Учитель и Ученик. Двое их всегда, -- тоном цитирования произнес маг. -- Рано или поздно, это бы случилось... Нападай.

Поединок... поединок не двух воинов, но двух душ. Вы думаете, что на войне таковому не место? Зря... вам просто нужно было видеть их глаза. Льдисто-серые и тропически-зеленые слились в поединке не хуже Мечей...

...Она все поняла. Все, что он хотел сказать. Поняла и не приняла... а результатом стали две красных дуги, родившие ослепительную даже для Серого вспышку. Вспышку, которая не была результатом противостояния двух энергетических лезвий или холодного, бездушного металла в руках. Нет... противостояли две Ярости: одна росла из страха за родного человека. Вторая... вторая являлась ничем иным, как обидой на усталость, вложенные усилия... и реальность Ситхов.

Потому маг ожидал свой проигрыш. И проиграл... можно быть неуверенным в победе и победить -- но считающий себя проигравшим проиграет.

-- Повелитель... будет... доволь... кхх... -- ее собственный световой меч, воплощение убийственного изящества, наконец, оказался в излюбленной цели самого мага: в легком... и последние слова отозвались кровью, хорошо заметной на ее белой накидке.

Шипение выключения -- и неизвестно на чем державшееся тело падает. Сначала на колени -- с отсутствием живого блеска в глазах -- затем маг складывается, как карточный домик, из под которого наконец вытащили карту, обеспечивавшую надежность конструкции.

-- Отец... -- цилиндр дрожал в руках, но Елена знала, кто больше нее нуждается в утешении...

-- Убить ее.

-- Что?! -- глаза магессы округлились даже не после самого приказа, а после того ледяного тона, которым был отдан приказ. Устами ее отца.

Из тщательно замаскированных даже от магического взора ниш выползали люди в грязно-серых рясах и с посохами... великолепно сделанными посохами. Противники великолепно подготовились, еще и подождали, пока она собственными руками прикончит Мастера. И эту задумку воплотил в жизнь ее собственный отец.

-- Моя дочь никогда бы не спуталась с прихвостнем Зла. Ты стала Злом... И тебя нужно уничтожить. Смирись, -- продолжал вещать он. -- А теперь...

-- Знаешь, Серый... -- перебила девушка. Тон она выбрала абсолютно такой же, чем, как ни странно, смогла заинтересовать адепта. -- Кое-в-чем ты прав. Я стала кое-кем. Титул мне ныне -- Дарт. Имя мне -- де Торио. И теперь...

Красный клинок грозно рыкнул в звенящей тишине.

А ей почудился странный лающий смех двух голосов -- слишком знакомого мужского и неведомого, но пробирающего до костей женского.

"...Мастер... простите меня..."

Такхизис простит, дорогая.

"Мастер?!"

По крайней мере, свой долг я доведу до конца. Обратись ко Тьме... теперь это твоя стихия.

"Мастер?!!"

Но не было больше ответа. Она медленно, по-волчьи, подняла глаза на того, кто поспособствовал такому общению.

Серый Маг. И никак больше.

Сегодня он должен умереть. ³

Лязг зачарованного оружия Серых. "Сейчас пойдет потеха..."⁴

И пусть она не властвует даже над половиной Тьмы, которой владел Диего -- но... сейчас прольется чья-то кровь. Второй, учительский Меч, благодарно прыгнувший в руку, это знает.

Два клинка. Двадцать противников.

Шаг. "Как же медленно летят пули..."

Два шага. "Как медленно..."

Вихрь. Вихрь -- единственное слово, которое пришло бы в голову очевидцу. Она крушила, кромсала, вгрызалась в толпу, которая по какому-то недоразумению считала себя магами.

"Девятнадцать трупов. Одна секунда. Мастер бы мною гордился".

Равнодушный взмах клинка над коленопреклоненным -- и голова, весело подскакивая и роняя кровавые брызги на уже безнадежно испорченный ковер из Каганата, подкатилась, по иронии Великой Силы, к ногам Диего.

"Диего..."

Случайный наблюдатель мог бы узреть скорчившуюся над бездыханным некромантом крошечную фигурку в стремительно чернеющей накидке. Но наблюдателей не было. Даже случайных.

Те, что были, познакомились с Мечом Дарт Лирании.

***

Отброшенный цилиндр Меча. Двор Академии, устланный телами дерзнувших помешать тризне по Мастеру. Коленопреклонное... нечто... оставшееся после слаженных магических ударов целого полка боевых магов.

-- Повелитель... -- сдавленный булькающий хрип, кажется, изреченный далеко не разодранным в клочья горлом, а самой Силой, что еще витала, цепляясь за последние остатки жизни Темной. -- Если Диего... что-то значил...

Фраза окончилась с буквальным развалом того, что некогда было Еленой Светлицкой, студенткой кафедры некромантии. Руины Академии уже едва дымились. Пять кварталов в городе оказались сровнены с землей.

Последующее расследование показало, что ложа Серых Магов глубоко пустила корни в Лихолесье.

Месть нашла свою цель.

Эпоха Последних Учеников Лихолесья прошла? Теперь и эту историю будут использовать, как иллюстрацию преимущества стандартного группового образования перед личным? Теперь имя Дарт Лирании станет таким же забытым и абстрактным, как и скрывшийся в веках Последний Ученик?

Нет. По крайней мере, не сейчас. Не тогда, когда у всего Лихолесья перед глазами выжженное магией пятно на репутации города и государства. Не тогда, когда вся интрига оказалась на глазах у общества после оставленного де Торио сообщения... ведь маг предчувствовал, на что идет.

И наконец... количество и качество -- всегда соизмеримые параметры. То, что для утихомиривания обоих Последних Учеников понадобились совместные усилия более пяти тысяч умудренных опытом и прославленных силой боевых магов... такое будет достойно хотя бы легенд.

Ведь летописи можно подделать...

***

//To be continued...

(1) Кипелов, "Дыхание Тьмы"

(2) Blind Guardian, "Soulforged"

(3) Строго говоря, импульсивность темносторонних выходит и в этом -- но в принципе, здесь можно узреть и нелогичность...

(4) Строго говоря, цитата из перевода SW Episode III, но, может, не слишком уместная...

Комментарии: 4, последний от 15/02/2011. © Copyright Арандель Де Торио (deTorio@rambler.ru) Размещен: 24/10/2010, изменен: 12/12/2012. 39k. Статистика. Новелла: Фэнтези Архив		Ваша оценка:
Аннотация: /Заморожен/ Ни пуля, ни компьютер, ни учение, ни любовь не сведут в могилу некроманта. Просто потому, что он оттуда вылезет... P.S. Название, как и заготовка с аннотацией - рабочее до степени полного изменения. Часть текста в середине пропущена. //upd от 15 февраля.

Арандель Де Торио : другие произведения.

Набросок