|
|
||
Неуловимого черного кролика, что повадился в мой сад, я выслеживала вот уже неделю. И каждый день, вооруженная до зубов, зависала на тросе в тени кустов и в ожидании дичала от безделья. Вчера-позавчера устраивала засаду над дырами близ колодца, через которые он приходил, сегодня под кустом в малиннике, где видела мерзавца в последний раз - и все еще живым. Пожри его демоны! Как наученный или разумный, он не ел морковку в магических ловушках, стороной обходил отравленную петрушку и прохладно относился к грядкам с капустой, напротив которых я, скрепя сердце, разместила реагирующий на движение арбалет. | ||
Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли 1. Неуловимого черного кролика, что повадился в мой сад, я выслеживала вот уже неделю. И каждый день, вооруженная до зубов, зависала на тросе в тени кустов и в ожидании дичала от безделья. Вчера-позавчера устраивала засаду над дырами близ колодца, через которые он приходил, сегодня под кустом в малиннике, где видела мерзавца в последний раз - и все еще живым. Пожри его демоны! Как наученный или разумный, он не ел морковку в магических ловушках, стороной обходил отравленную петрушку и прохладно относился к грядкам с капустой, напротив которых я, скрепя сердце, разместила реагирующий на движение арбалет. Единственный доставшийся после службы, близко бьющий и однозарядный, чтобы лишнего листа не срубить и не продырявить. Потому что каждое зеленое творение в саду лелеемо и оберегаемо всеми фибрами моей души. Их всех на песке обозленной, дотла выжженной степи я посадила своими руками, питала с трудом добытой водой, можно сказать, изо дня в день кормила собственной энергией. Все деревья, все кусты, цветы, травы и даже подорожник у калитки, чьи нежные листья придавил мужской ботинок с обитым железом каблуком. Поначалу подумала, что у меня от безделья развились галлюцинации, или же это трехзубый хвощ одарил видением. Но как я ни пыталась ботинок развидеть, он так и остался на бедном подорожнике. - Лиллиана Горие? Иллюзии, наведенные хвощем, речью не наделены, разумом тоже. Так что я сходу сообразила, что передо мною труп. Вероятно, труп неизвестного. Ибо если он немедля не сойдет с моего сокровища, я его на удобрения пущу, не выясняя имени и отчества. О чем, к слову, недвусмысленно сообщила, сорвав с пояса самый острый свой топорик и грозно выдав: - Сойдите с листа. - Хм, Горие? - позвали повторно и куда более громко. - Не Горие, а Горэ. Солонские фамилии низкого сословия длинных певучих окончаний не имеют. И перестаньте топтать мое растение. Но никто не внял. Что поделать, я пыталась предупредить. Короткий замах, и... - Несомненно. - Неуловимым движением топорик выбили из моей руки и, наступив еще и на него, потребовали: - А теперь встаньте. Лейтенант Горэ, вы противитесь приказу? - Не лейтенант, а садовница... страждущая крови. Сойдите с листа! И с топора тоже... А чтоб меня приняли всерьез, я плавным движением выудила из колчана самую острую сапку нашего мира и замахнулась. Матово-черная с серебряными разводьями драга хищно сверкнула на солнце и как любое изделие из асса, способного разрубить полуметровый пласт металла, она вразумила посетителя. Нога опасливо убралась, тень визитера перестала падать на мои угодья. Калитка звонко хлопнула. Подорожник спасен, хоть и примят. Я подула на растение, и оно благодарно качнулось в мою сторону, распрямило листья. - Барон, сожалею, но ваш отставной не дружит с головой, у нее сапа из асса! - проревел почитатель ботинок с железной набойкой. Подумаешь, кто-то им врагов убивает, а кто-то использует в сельском хозяйстве. К слову, асский металл куда больше радуется земле, чем крови, оттого и не тупеет, и не покрывается налетом меди. Я спрятала одно орудие труда в колчан, второе вернула на пояс, чуть-чуть подтянула трос, чтобы увидеть говоривших. И впервые пожалела о том, что жасмин разросся в этом году как никогда и скрыл от меня визитеров. - Вы ошибаетесь. Мои люди ни за что и никогда!.. - Вам припомнить помешанных кузнеца, рыбачку и гробокопателя? Или свихнувшегося на считалочках преподавателя младших классов? - вопросили в ответ. Занимательный набор профессий. Сдается мне, я хорошо знаю людей, о которых тут говорят. Служили в одном отряде. - Не надо. Кхм, Лилли?.. - звенящим голосом позвал второй недотепа, и на бархотку подле подорожника наступил щеголеватая туфля. - Куда стал! - Вопль почти сорвался с моих губ, но благоразумие пересилило, окончание я прошептала. И не пустила в дело сапку, закусила от негодования губу. А все потому, что такие туфли шьют в бюро Тайных знаний в особом отделе. Где сапожники работают с исключительной тщательностью, фиксируя на носке шипы смерти, а под каблуком глушитель походки. Я знала лишь одного человека, способного носить опасную безвкусицу и строить из себя недалекого щеголя. И этому гаду грубить и отказывать было нельзя. - Капитан... - Нет, он, как и я, уже не капитан. - Барон Нигье, сойдите с бархатки, через пять минут я вас приму. Отстегнуться от троса, юркнуть в тайный лаз получилось профессионально быстро и легко. Отмыть лицо от краски и сменить маскирующий костюм на домашнее платье вышло дольше. Так что дверь я открыла через добрых восемь минут, зато во всеоружии - со сладкими булочками и острым соусом, какие почитаются в нашей Выжженной степи. Легкий взмах руки, и от калитки к дому по воздуху пролегла магическая дорожка из белых каменных плит, за которую я в свое время отдала вдвое меньше, чем за ловушки на кролика. Пожалуй, самое дорогостоящее мое приобретение. Хотя нет. Забор-антивор и калитка-антивзлом обошлись в еще более круглую копеечку. И в связи с этим вопрос, как пушистый мерзавец пробирается в мой сад, становится еще более насущным и актуальным. И тут одно из двух: он либо прилетает, либо строит портал. - Скажите, барон, а животные способны строить пространственные переходы? - спросила я у гостя, когда он преодолел дорожку, согласно традициям макнул булочку в соус, укусил ее и не скривился. - Нет. - Что за огненная гадость? - выдохнул его попутчик, коего от соуса передернуло всего. Булочка улетела в цветущий куст темной гортензии. - Лучший в округе соус из зеленого стручкового перца! - заступилась я за свое творение и в очередной раз подумала об убийстве некоторых. - Блокада против песчинок, которые мы вдохнули в степи, - выдал секрет барон и похлопал нетерпимого мужлана по плечу. - В этот благодатном краю просто так не угощают. - В слове "благодатном" слышалась издевка, но что есть, то есть - места у нас на расправу быстрые. - Мы на выходе возьмем пару булочек с соусом для грума и возницы, - предупредил Нигье. - Я заверну. Пропуская мужчин в двери, широко улыбнулась. Наш старый добрый умник капитан не изменился. Все такой же низенький крепыш, с темными волосами, вечно собранными в хвостик. Веки в силу моды он подводит белым карандашом, отчего прозрачно-серые глаза получили чуть более насыщенный оттенок и блеск. К слову, о блеске, это была помада на его губах? Занятая разглядыванием бывшего начальства, я не обратила внимания на здоровяка, зато с радостью отметила, как, поднимаясь по ступеням, он стукнулся головой о крышу террасы, а затем еще и о притолоку двери. И ничему его жизнь не учит. Я погладила потревоженные плетения. Мой сад - моя слабость, мой дом - моя гордость. Именно поэтому я предвкушала восхищение гостей, когда они привыкнут к полумраку и оглядятся. Первые возгласы раздались еще в прихожей, где все поверхности, плоскости и перегородки созданы исключительно из кореньев и ветвей плюща и девичьего винограда, что растут на стенах и крыше дома. В гостиной к их кореньям добавляются ветки и стебли кустарников, а еще лекарственных трав. Благодаря прозрачному магическому куполу, установленному на крыше, они получают достаточно света, а также дождевую воду, что скапливается в резервуаре под ним. В кухне, кабинете и двух гостевых спальнях я засеяла лишь подоконники, полки и выставленные вдоль стен горшки. Ванную комнату не трогала вовсе, там и без моего вмешательства водные лилии в раковине проросли, зато в собственном будуаре разошлась не на шутку. Весь пол покрыт луговой травой, на стенах вместо штукатурки - светящийся лишайник и мягкий мох, а на потолке каждую ночь зацветает ночная фиалка, или душистый горошек, или вереск луговой. - Это еще что?! - раздался возглас на весь дом. Топтателю подорожника вновь не угодили. - Лилли! - позвал меня барон. - Вы бы не могли отозвать своего... багряника? Багряник? Я его не садила. Капризная тенелюбивая ядовитая лиана трижды отказалась приниматься в моем саду, а потому была безвозвратно вычеркнута из обязательных к посадке. И только магический страж в насмешку время от времени перевоплощается в ... Пожри его демоны! Он напал на гостей. Я вбежала в комнату с криком "Янник, брысь!", и впервые увидела, как моего защитника легко и просто скручивают в узел. Лиана с багряными листьями на черных плетях печально махнула мне усиком, прежде чем окончательно затихнуть в мужских руках и превратиться в кнут из асса. С сожалением подсчитала - на восстановление рун стража уйдет не меньше полугода, вот урод этот... как его! - Та-а-ак, - протянул, по-видимому, маг и недобро на меня воззрился. - Что еще вы оставили себе со времен службы, Горэ? Представив, что он сейчас, как стоящий здесь же педант из бюро Тайных знаний, начнет проверку и учет, решительно заверила: - Только арбалет, однозарядный и близко бьющий. А это подарок Росса. - И подарки учету не подлежат, ибо висят на балансе первых владельцев. Настойчиво протянула руку за кнутом, но мне его не дали. Назидательно и немного оскорбительно прицыкнули языком. - Какого Росса? Гробовщика? - Маг не столько вопрошал, сколько утверждал, и оказался прав. Я медленно кивнула и наконец-то получила уснувшего стража. - А вы полны сюрпризов, лейтенант. - Улыбка Нигье раздражала не меньше прищура здоровяка. - Садовница. Мое возражение подозрительно легко пропустили мимо ушей. - Помнится, лейтенант, Росса обещал убить любого, кто позарится на его кнут. Даже мне угрожал. А вам отдал... - Он пересмотрел свои жизненные ценности. - Почти не солгала. Одна поправка - пересматривал он их в срочном порядке, пока яд выкручивал его кости. Пустяк да и только. Сейчас важен иной вопрос. - По какому поводу вы прибыли, господа? Я отложила защитника и поднос на чайный столик, всего на мгновение сцепила руки. - Мы... Барон попытался сдвинуть с места растущий из пола стул, понятное дело, потерпел неудачу и с неудовольствием сел на мое неподвижное творение. Маг продолжил стоять, разглядывая стены. Ясно, сейчас будет долгая история. Не приготовить ли за это время чай? - Мы по очень важному делу. Можно сказать, государственной важности. Занимательно. Я возилась на кухне, вполуха слушала бывшего капитана и думала о том, что в последний раз, когда мне рассказывали о государственной важности, наш отряд курсантов вместо практики отправили в тыл врага. А именно в подземное темноэльфийское королевство, коротко именуемое Арен. Без денег, связи и объяснений. Вспыльчивый Росса тотчас угодил в тюрьму, Изма и Грэд - в услужение к некроманту, Диз на каторгу, а я в неполные семнадцать лет - замуж... с последствиями. Лир единственный выбрался на свободу и вытащил нас ценой своей жизни. Это согласно официальной версии. Неофициальную мы успешно держали в секрете вот уже тринадцать лет и очень радовались за единственного фаворита наследной принцессы Арена. Капитан нашего отряда "везунчиков" Осен Нигье, он же барон, тоже радовался за умника Лира, ловко избежавшего возвращения на родину в качестве пожизненно обязанного, пусть и героя. Не меньше он радовался и за наш отряд откосивших от службы по причине неизлечимого нервного расстройства. А вот теперь это изысканно одетое недоразумение смотрит на меня ясным взглядом и вещает о предстоящем совете послов семи королевств. Событие это грандиозное и всех объединяющее уже не раз уполовинило казну нашего королевства, а потому вместо гуляний и показательных строек его величество впервые вознамерился провести старинный слет невест. Иными словами, сэкономить и развлечь послов, а кое-кого даже женить. Жертва матримониальных планов еще не определена. Ею могут стать как младший сын короля, так его вдовый брат или кузен, вот уже десять лет исполняющий обязанности советника. Что же до невест, тут все согласно традициям - по одной от каждого герцогства. В общей сложности их в королевстве четырнадцать, но барон сказал, что будет пятнадцать. - И откуда возьмется лишняя? - Любопытство не порок, я моментально его себе простила. - Неужели вам удалось объединить два враждующих клана горцев в одно герцогство? - Нет, - ответил Нигье. - Поэтому вы и нужны нам, Лилли. - В смысле? Он коротко обрисовал мою задачу - наблюдать и докладывать, установил сроки исполнения - только первый тур, и просительно заглянул в глаза. - На слет. Двадцатилетних невест. Участницей? - переспросила, не веря, и не сдержала смешка. - Вы зря тратите свое время, господа. Да и мое время тоже зря. Я разлила чай по чашкам, добавила к булочкам печенье, заменила в вазочке острый соус на джем и краем глаз заметила движение за окном. Несколько секунд вглядывалась в заросли жимолости, чтобы увериться. Чутье охотницы не обмануло. Два черных уха отделились от густой тени и аккуратно подбирались к грядке с хохлатой петрушкой. Чертов кролик! Чем тебя извести? - Но, Лилли, вы прекрасно разбираетесь в травах, - ворвался в мои кровожадные мысли голос Нигье. - Не используя магии и амулетов, вы можете скинуть пару-тройку лет. - Скинуть придется больше десятка, но барона это не смутило, он продолжил приводить аргументы. - Изменить запах тела, цвет волос, кожи и глаз, скорректировать очертания собственной фигуры. Вы лучший вариант. В словах - торжественность, во взгляде - настороженность, а может, даже чувство вины. Например, за то, что обещал не втягивать наш отряд в пучину королевских разборок. - Сожалею, но у этого варианта есть забавы иного порядка, - попыталась я увильнуть и в то же время прощупать причину его приезда. - А также есть сын... - Голос топтателя покоробил отсутствием эмоций. Простая констатация факта, но в ней звенит угроза. Я улыбнулась. Сын есть. Внешностью точная копия отца. Такой же высокий, смуглый и зеленоглазый обладатель копны медных волос, а еще сильный, благородный, волевой. Изъян один - в ближайшие годы авторитет родителей у него чуть выше нуля. И в этом он весь в меня. С грустью вспомнила, сколько мерзавцев пыталось мою нейтральность через ребенка продавить. Угрожали, обещали, совращали, увещевали... а теперь - пожалуйста, представители королевской власти и вроде как защитники народа, а все туда же. - Вы ничего не можете ему сделать, как и мне. - Я поставила поднос на стол, разложила чашки и блюдца, с гордостью отмечая, что руки и голос не дрожат. - А если попытаетесь, узнаете много нового. Маг, до сих пор стоявший вполоборота, повернулся ко мне. Судя по ироничной ухмылке на морде, он уже узнавал и остался доволен. Доволен? Что-то новенькое. Оценив мои связи, остальные "доброжелатели" теряли хватку и, блея извинения, скрывались за горизонтом. А этот наоборот, приободрился и наступает. Я покосилась на затихшего барона Нигье. Демоны тебя пожри, кого ты ко мне приволок?! - Да, вы хорошие подобрали связи и защитили свою и его жизни. - Теперь голос здоровяка приобрел медовые оттенки похвалы. - Однако сын идет по пути своей матери. И четыре раза подавал прошение в королевский спецотряд внешней разведки. По вашей просьбе, все его прошения не проходят дальше секретаря. - Кое-кто тут знает больше нужного. - А по моей - могут попасть прямиком к главнокомандующему. Эта угроза была бы страшной, если бы не одно "но". - Не успеете! Генерал Эр Доу Лиш слишком занятой человек и... - Что и требовалось доказать. - На меня пренебрежительно махнули рукой, как на что-то само собой разумеющееся. - Жители глухомани, как эта степь, получают новости со значительным опозданием, - протянул маг, ни к кому не обращаясь. И уже исключительно мне с неприкрытой издевкой сказал: - Лиш был смещен в начале недели. - Главнокомандующим стал полковник Дреб Соро, - подал голос барон. Соро, Соро... Соро. Что-то такое знакомое... Герой схватки в нагорье. Тот, что два клана горцев как котят расставил по углам и получил высшую благодарность короля. Точно! - А, этот... - Мысленно уже представила, как найду к нему подходы. - По слухам, хороший мужик. Проблем не будет. - Вряд ли. - Внимательно наблюдавший за мной маг-топтатель растянул губы в наглой ухмылке. - Соро это я. Проклятье! Стремительная переоценка и соответствующая случаю реакция. - Поздравляю с повышением! Надеюсь, вы хорошо отметили это событие? Если нет, то я сейчас же открою бутылочку вишневой настойки и достану копченую ветчину... Новоявленный главнокомандующий такой перемены не ожидал, завис. Я обратила взгляд на Нигье. - Барон, не желаете капельку пузырчатой медовой карамели в чай? - Не откажусь! - Нет! - подал голос неожиданно охрипший Соро и шагнул к столу. - Ни в коем случае! Нигье, вы что, забыли? Ее за пристрастие к ядам с первых дней академии прозвали Коброй... - Вообще-то Гадиной. Прозвище Кобра не прижилось. - Я покачала головой. - Вам с агентами внутренней разведки стоит быть строже. Они в донесениях халтурят. - Берут пример с внешней разведки, - прилетел ответный укол. Не иначе, под разведкой имелся в виду наш отряд. - Где симулируют психотклонения на каждом шагу, согласны землю есть, говорить стихами и годами ловить несуществующую рыбу. Точно наш. Надо же, какая неприкрытая провокация. - Вот поэтому я и против того, чтобы мой сын поступил на королевскую службу! - воскликнула отчаянно и запоздало прикрыла заблестевшие слезами глаза. Чтоб мне провалиться! Это была не наигранность, а настоящие материнские чувства. Не хочу, чтобы мой мальчик попал в тот же капкан, что и я. Все сделаю, чтобы он не оказался в военной академии... и свидетели моего признания в этом теперь тоже уверены. - Не расстраивайтесь, Лилли, - попытался приободрить меня барон. - Действительно, - хмыкнул Соро, - в кратчайшие сроки мы улучшим подход к обучению. Ему понравится. - Не поможет. Рыба гниет с головы. Чаю главнокомандующий так и не выпил - побоялся. Печенье не попробовал, от ветчины и настойки отказался. И потому, выйдя на свежий воздух, скривился от пульсирующей головной боли и до скрипа сжал зубы. Самонадеянный недоверчивый дурак. Хотя я тоже хороша - будучи расстроенной, ни на чем не настояла и ничего не объяснила. Но если отбросить моральные терзания и нелепое сочувствие к шантажисту, я давно мечтала проверить скрытые свойства масличной ягодки. Ранее жалела своих и без того редких гостей, а вот сегодня наконец-то у меня появился подопытный самовыдвиженец! В такие моменты счастливая улыбка расцветает сама собой. - Гор-риэ. - Кое-кто нервный подметил мой оскал. С гримасой боли шагнул ближе. - Ох, да не коверкайте вы мою фамилию. Горэ. Просто Горэ. Я вызвала гостям дорожку, вручила барону булочки и соус для грума и возницы, и подхватила колчан с инструментами. Так, и где в последний раз виднелись уши черного мерзавца? А через неполный час я получила письма-предупреждения о скорых гостях и от Росса, Измы, Грэда и Диза на каторгу, а я в неполные семнадцать лет - замуж... с последствиями. Лир И сердечное заверение Нигье. В том, что Соро сам вышел на него, барон ни в чем никому не признавался. 2. Спустя два дня ранним утром я с неохотой собирала вещи и думала о том, как не подписать договор, что был прислан главнокомандующим лично. Сказать, что я не читала письма, не вскрывала конверта, в глаза не видела посыльного ворона, состоящего из магических рун, клюва и единственного черного пера. Да мне не поверят! Он так феерично расплелся и самоуничтожился при столкновении с новой защитой дома, что сразу три окрестные деревеньки написали мэру города об огромном огненном шаре. Попросили проверить, жива ли Зеленка, которая я. Могу понять их беспокойство - птичка полчаса полыхала не хуже солнца и не на полгода уснула, как мой Янник, а на два. Впрочем, Соро сам виноват. Не преврати он дееспособного стража в безвольный кнут, мне бы не пришлось тратиться на зачарованный круг и три купола антивторжения, входящих в комплект. И все таки как избежать официального заключения договора? Они же меня просто так потом не отпустят. Опять к чему-нибудь привлекут, на что-нибудь подпишут, куда-нибудь запихнут и, в лучшем случае, забудут, в худшем - прибьют. И самое обидное, к кому ни обращусь за советом, все трепещут от одного лишь имени Соро, соболезнуют и в случае чего обещают за меня помолиться. Все! Подобное вполне ожидалось от знакомых министров, от генерала в отставке, от первой фрейлины короля, от лиги адвокатов и двух судей, от магов и артефактора, от щеголя Нигье, но уж никак не от главы гильдии Крыс. Достопочтимый Хусг бывший наемный убийца, а ныне воровской кардинал обещал не только помолиться, но и честь по чести похоронить меня. Представив пьяную оргию на свежей могилке, я зареклась ссориться с главнокомандующим и тем более умирать. Время есть - целых двое суток - быть может, идея в последний момент осенит? Не осенила. Лига врачевателей получила королевский строчный заказ, озадачила аптекарей поиском ингредиентов, а те в свою очередь меня. Часть трав была засушена и ожидала измельчения в пыль, часть отмокала, а больше половины все еще росла. В мирные дни я бы отказалась от заявки, но в преддверии возможного побега деньги мне были крайне нужны. За всеми делами забыла о Соро и о том, что должна себя омолодить. Поэтому вместо постепенного трехэтапного изменения, я в последний день совершила все в один этап. Не смертельно, но и не приятно. Во-первых, у меня резко ухудшилось зрение, во-вторых, возраст сократился втрое и теперь неделю до нужной отметки будет ползти, а в-третьих обнаружилось позже, когда я не смогла ни сдвинуть чемодан, ни дверь открыть. И это меня поразило. В свои одиннадцать лет я не была настолько слабой. Наоборот, я не слушалась маму и папу, рьяно таскала полные ведра воды, корзины с виноградом и упиравшихся братьев, которые домой не хотели идти. Лазила по горам и деревьям, гоняла овец и волков, часами сидела в холодной воде, ловила головастиков и не болела, а теперь вот... Сижу запертой в собственном доме, пока охранный контур ведет обратный отсчет. Я же "продуманная", купила новейшую разработку - зачарованный круг, который активируется не где-нибудь, а в доме и сам все закрывает в течение трех минут. Этого времени как раз хватило бы, чтобы, взяв тяжеленный чемодан, преодолеть дорожку, притворить за собой калику и отойти. Последний пункт обязателен. Если не отойдешь, круг не закроет контур. В нелепой надежде выбраться из дома, я подергала створку окна, в сотый раз толкнула дверь и, не добившись ничего, посмотрела на почти полностью завершенный магический круг. Его рунная проекция отображалась в центре гостиной на полу, безжалостно сообщая, что до закрытия, как и до проблем с главнокомандующим, осталась пара-тройка секунд. Самое время для чуда и отчаянных клятв атеиста. Я отпустила лямку чемодана, сжала руки, закрыла глаза и зашептала, вкладывая веру в каждое слово: - Господи, если ты меня вызволишь, я сделаю все, что попросит первый встре... - Эй, Зеленка! - Зычный голос резанул по ушам, стук калитки о забор потряс стены моего домика. - ...первый встречный, но яду не дам! - завершила я, точно зная, кто явился. Дважды вдову Утту, в девичестве Фурри, в супружестве Инога-Рыколо-Адельи, страждущую за мой счет стать свободной трижды вдовой, не признать было сложно. Только у нее имелась дурная привычка беспричинно орать, вышибать с ноги калитку и называть меня Зеленкой в лицо, а не за глаза, как все местные. Бесстрашие Утте придавала глупость. Дочь нашего мэра ошибочно причисляла свой род к клану древних ведьм, считала себя выше всяких садовниц, пусть и создающих яды. И хотя герб рода Фурри совсем не похож на клановый ведьминский знак, а сил в девахе нет ни капли, ей невесть с какого перепуга подчинялась моя магическая дорожка. Ранее я бы отсчитала за самоуправство, но здесь и сейчас обрадовалась тому, что Утта остановила отсчет, открыла калитку, прошествовала к дому и с грохотом распахнула дверь. - Добрый вечер! - Звонкий детский голос разлетелся по прихожей, весьма ее удивив. - Ребенок?! Здесь? Ты откуда, лапочка? Хорошо, что меня спасли, плохо, что Утта. Эта если вежлива, то неспроста. - Я отсюда. - Подтянула норовящие сползти с меня штаны, шмыгнула носом.- Лиллианы дома нет. Ничем помочь не могу. - Даже такой доброй девушке, как я, ничем помочь нельзя? - ласково вопросила она, а сама косит взглядом. Помнит про стража, зараза. - Особенно такой доброй, как вы. Все закрыто. С кряхтением я потянула чемодан на крыльцо, искренне надеясь, что Утта ничего не попросит. Клятва на то и клятва, просто так произносить ее нельзя. - Ну и ладно. Мне ничего не надо. - Вопреки словам, губы ее раздраженно поджались, а руки вцепились в мой чемодан. - Я тут дурынду одну привела. Видишь, вон там? - Она махнула рукой, указав на жасминовые кущи, за которыми виднелась маленькая соломенная шляпка и чей-то красный нос. - Если Зеленка вскоре вернется, давай эта здесь подождет. - Подождать?.. Конечно! Пусть заходит, - обрадовалась я наипростейшей просьбе и ругнулась, услышав: - Помоги ей, если мне не можешь. Пожри ее демоны! Повезло, девчонка оказалась из простых и в меру милосердных. Она помогла мне вынести чемодан за пределы калитки, беззлобно пожаловалась на свою жизнь и только после пожелала кому-то лысому издохнуть в муках. Им оказался богатый высокопоставленный холостяк, не пожелавший поднять горничной зарплату... за - как она выразилась - особые услуги. Что скрывалось под "особыми" - не призналась, но отомстить пожелала с размахом. - А можно его каким-нибудь ядом отравить, чтобы он долго мучился? - поинтересовалась прелесть ангельского вида. - Нельзя. За такое казнят. - Болезнь наслать? Почесуху или болотную хворь? - Пожизненно посадят. - А можно, чтобы он ногу сломал? - Тебе сломают две. - Руку, ключицу, нос? - Она задумалась. Почесала макушку под шляпкой, посмотрела на горизонт. - Нет, нос не надо, Греф и без того свистит во сне. - Глянула на меня, смутилась и вдруг прозрела: - Давай лишим его силы. Мужской! Пусть думает, что без меня ему больше ни с кем и никогда... не будет счастья. И как тут унять девичью кровожадность и не подставить себя? Псы короля на то и псы, чтобы все разнюхать, виновных и сопричастных наказать. Они обучаются вместе с лисами и грифонами - агентами внутренней и внешней разведки. Я, как бывший грифенок, хорошо помнила их методики и не удивлялась, что гильдия Крыс сотрудничает с псами на вольных основах. Ищеек злить нельзя. - Может, лишишь его сна? Это неподсудное дело. - И провернуть его она может сама. Я проказливо улыбнулась, махнула рукой на забор. - Видишь широкие такие... лопухи, вон те, с красными прожилками? Если натереть ими месячный запас постельного белья или туалетной бумаги, о сне мужик надолго забудет. - И все? - с сомнением переспросила она. - Все. Только приходи за ними ночью. Меня послушались, поблагодарили, вручив разноцветный леденец на палочке, и сбежали, чтобы хозяйка сада не увидела мстительницу. Торчащие из ограды листья карликового борщевика я срезала сама, аккуратно, чтобы кислота по прожилкам ушла к корням и мелкие колючки сохранили способность вызывать раздражение. Положила их близ калитки, закрыла дом, посмотрела, как зачарованный круг замыкает охранный контур над садом, и села на чемодан. Ожидание свиты затягивалось. Хотя по времени, они уже должны были появиться на горизонте стремительно приближающимся пылевым пятном. Или медленно приближающимся пылевым пятном, в зависимости от вида транспорта. А их все нет и нет. Я печально вздохнула, покосилась на заросли малины, радовавшие меня кусты жасмина, на бутоны роз, нежные листья гортензий, и краем глаз заметила приближающуюся со стороны дома крылатую тень. Только не это! Соро мстил, как бессердечная сволочь, которой доложили о моей скрытой фобии. В нашей дружественной Гассе есть драконовские законы, драконовские налоги и драконовские ящеры. Самые отвратительные существа нашего мира. От славных предков драконов в них остались разве что красные крылья и рога, в остальном же это были хищные и невероятно тупые твари с узкими мордами, длинными телами, двумя парами лап и хвостом, способным оставлять рваные шрамы. У меня таких шрамов три. Первый из детства, я спасла невинную ящерку от братцев, она до сих пор является мне в страшных снах и пытается глотку перегрызть. Второй со времен академии, когда нас учили разными видами транспорта управлять, в том числе крылатым. Моего скакуна кто-то в шутку не покормил, он решил съесть меня. Третий - страшно вспомнить - со времен замужества. До родов меня неоднократно пытались выкрасть и отравить, а после хладнокровно столкнули с воздушной ладьи. Хорошо помню свою последнюю мысль: "А я-то думала, отчего такой шикарный эльф - и один...". Меня ловила охрана на ящерах, невесть как оказавшаяся без сетей и магических пут, поэтому в ход шли зубы крылатых, их хвосты и лапы... Так что со времен последнего случая я панически боюсь драконовских тварей и высоты. Поэтому еще до того как на землю с ящеров спустились два моих конвоира, я спрыгнула с чемодана, подтянула штаны и поспешила скрыться. Плевать на вещи, все самое ценное я всегда держу при себе. А что до договоренностей - в столицу доберусь сама. Нужно только дойти до города, взять билет на разбитый дилижанс до пристани, дождаться парома, пересечь пролив, а затем на перекладных... через неделю доеду. Как раз к началу слета. Да, я убегаю, но не от него, а к нему! Позади меня уже раздался звон купола, сообщающий о пересечении частных границ, затем емкое ругательство на голову собственницы и вопрос: - Эй, девочка, ты не видела владелицу сада? - Не... - Она должна быть здесь, вот чемодан, - продолжил все тот же голос. - И над садом уже купол стоит. - Хорошая защита, - заметил второй. Еще бы! Работа поднебесных эльфов, эти снобы плохо работать не умеют. Я почти свернула за угол своих угодий, когда второй с усмешкой заметил: - Теперь понятно, почему главнокомандующий мне опознаватель всучил. Щелчок металлической крышки о корпус, тихая вибрация рун и противнейший писк обнаружения. - Он предположил, что мы не сможем ее узнать? - вопросил первый. - Или же она предпочтет не узнать нас. Предусмотрительный гад, этот Соро! Даже зависть берет. Я сорвалась на бег в попытке уйти из зоны действия и не слышать задумчивого: "А стрелка указывает на ребенка". - Хочешь сказать - это была она?! - По всему выходит, что да. - Лиллиан! Я была схвачена быстрее, чем добежала до конца своих угодий. Добрые конвоиры не дали мне упасть лицом в колючий песок, но и высказаться против полета тоже не дали. Налепили на рот ленту-липучку, запихнули в спальный мешок с капюшоном, который затягивался на шее и был мне велик, пристегнули к сидению пассажира, взмыли вверх. Вверх... Пожри их демоны! Попытка спрыгнуть не увенчалась успехом, я сумела сквозь мешок расстегнуть первый ремень, выскользнула из-под второго и застряла в третьем, бессильно перегнувшись через край седла. Так что за процессом отдаления земли проследила во всех головокружительных и сердцеостанавливающих подробностях. От потери сознания меня спас лишь черный пушистый хвостик, выглядывающий из-под куста малины и мысль о том, что арбалет я перед отъездом отключила. И страх перед высотой и чешуйчатым скакуном отступил под натиском злобы. - Там кролик! - завопила я, плечом содрав липучку с губ. Сдирать было больно, вопить неудобно, но меня все равно услышали. - Где? - Конвоир, за спиной которого я сидела, то бишь уже висела, резко повернулся. - Что?! Как вы...? Он дернул поводья на себя, так чтобы ящер сбавил скорость полета, затем привязал их к луке и встал, чтобы вернуть меня на место и повторно пристегнуть. - Кролик. Под куполом... Что вы делаете? Пустите немедленно! Он мне все испортит, он... погрызет, разроет! - Отставить. - Сопровождающий жестко пресек мое сопротивление и сильнее затянул все ремни. - Главнокомандующий не прощает опозданий. Действуем по плану - Но... - По плану, - повторил он. И чтоб более не спорила, меня наградили магической печатью молчания, а затем еще и печатью сна, чтобы я перестала пинать сидение конвоира в знак протеста. Уплывая в сон, я взглядом провожала родные песчаные дали и единственный бесценный островок зелени среди них. Ранее здесь была изогнутая дугой гряда невысоких, поросших лесом гор, именуемых в народе Жемчужные сопки, с десяток благоденствующих деревенек и цветущий городок Жемч. Но после того как псы короля настигли в предгорье черного некроманта, а сам советник его пленил, сопки превратились в Выжженную - раскаленную злобой степь. Деревеньки зачахли, городок опустел, а лучший друг и советник короля лишился волосяного покрова. Чтоб восстановить его шевелюру и хоть немного мужественной шерсти вернуть на тело, маги, лекари, травницы и даже ведьмы из Залесья стали наперегонки присылать ко двору целебные составы. Добрый помощник советника, читай, преданный подданный короля. В свое время я тоже прельстилась этой мыслью и отправила пару-тройку составов, чтобы дать огласку саду и растущим в нем травам. Две первых настойки были приняты благосклонно, а третью мне вернули с запретом. Не знаю, что там маги углядели, но и производить и распространять ее мне запретили. Как бы то ни было, слава о моих травах дошла до закрытой гильдии врачевателей, а советник короля так и остался лыс, богат и холост. Говорят, Грефран Волль ранее был обольстителен, притягателен и восхитителен, а теперь вместе с волосами подрастерял не только харизму, но и пыл. Сочетание лысый и высокородный в нашем королевстве встречается редко, потому как дорогостоящие косметические услуги магов им доступны, а мода диктует наличие шевелюр. Так что лысый и высокородный - это скорее шутка, причем плоская. Хм, но где-то я ее уже слышала. Сегодня. Только там был Греф, тут Грефран. Но если подумать, не ему ли та девчушка вознамерилась мстить с особой жестокостью? Не для его ли постельного белья я срезала листья карликового борщевика? Если да, то ждет меня гранитная доска и короткая эпитафия "Безмозглые долго не живут". Нужно срочно связаться с советником короля, предупредить об опасности возлежания на простынях. И лучше всего это сделать инкогнито... Срочно и инкогнито. Как только спущусь. Обязательно... *** Не представляю, что за план был у Соро, но после пятнадцатичасового полета сопровождающие глубокой ночью высадили меня у ворот тихого городка в часе пути от столицы и сказали, что дальше я действую по плану. Я была счастлива слезть с ящера, содрать с себя спальный мешок и ощутить твердыню под ногами, но даже в этом состоянии безудержной радости смогла разжать сведенные судорогой зубы и спросить: - В смысле? - Согласно инструкции. - Какой? - поинтересовалась, спустя недолгую борьбу с воспоминаниями. - В который вы расписались, - последовал ответ. Что-то не помню я ничего, хоть отдаленно похожего на инструкцию. Не брать же в расчет письмо барона, в котором он приносил свои соболезнования в связи со слетом, просил прощения за то, что не смог меня отстоять, и приказывал держаться. Его постскриптум так и гласил: "Держись!" Еще я получила четыре запоздалых сообщения о скором визите барона и главнокомандующего. Все они сводились к мысли: "Беги из страны!", словом, опять не то. Так о каких инструкциях идет речь? - Время! - напомнил второй сопровождающий своему напарнику. И они взмыли в черное небо, оставив меня без пояснений и чемодана. Хорошо, что все ценное я ношу при себе, плохо, что выгляжу как ребенок. У меня же документы на тридцатичетырехлетнюю Лилиан Горэ! О том, что у меня со зрением проблемы и наличествует нехватка сил, я вспомнила, когда с трудом нашла молоток на воротах и не смогла его поднять. Удивительное непостоянство у побочных эффектов скорого омоложения - то я вижу каждую чешуйку на морде ящера и пушистый черный хвост в саду, то не могу различить собственных рук, то бегу как угорелая, то еле двигаюсь. С досады пнула ворота, от удара молоток тихонько звякнул. - Кто там? - неожиданно раздалось из темноты, видимо, охрана проснулась. - Там я, - ответила я и широко улыбнулась. Надо мною вспыхнул свет. Следом вдоль всего забора вдруг засияли круги, в коих я с трудом признала пентаграммы защиты. - Девочка? - удивился грубый мужской голос. - Ты что в лесу потерялась? - Дык, скорее нежить пришла полакомиться мясцом! - хмыкнул кто-то другой, перебив мое несмелое "Ну как бы...да". И мрачно продолжил: - Гля на ловушки. Каким цветом светятся? - Зеленым... - неуверенно заметили с той стороны ворот. - Ага, могильным зеленым! С недоумением посмотрела под ноги. Где же тут могильный? - Вообще-то этот цвет называется салатовый. У нас в Выжженой степи им все охранки светится, - попыталась я возразить или, скорее, напомнить. - Там лет пятнадцать назад псы повязали некроманта и с тех пор все живущие в степи пропитались темной магией, как зомби... А те, что живут возле разломов, как я, еще и магические нити способны видеть. - Связно говорит. Надо звать главного, - заключил первый. - Не н-нада, это может быть плетение речи в проклятье, - отмахнулся от предложения второй. - А ну-к, посторонись, ща я ее подстрелю. Если кровь пойдет черной, то мы ее тут же... - Судя по тихому скрипу и трем щелчкам, говоривший активировал зачарованный арбалет и отстегнул предохранитель. Холод сковал по рукам и ногам. Я точно знала - у охраны в городах под столицей однозарядного оружия в арсенале нет. И тот арбалет, что на меня сейчас наводят, скорее всего, легкий тридцатизарядный, от которого не скрыться, не сбежать. Без лишних вопросов продырявит минимум в двадцати местах. Ох, кажется, с гранитной плитой мы встретимся раньше, чем советник узнает о простынях. Эту же мысль подтвердил и первый из стражников, ласково спросивший, как зовут меня, или как звали до восстания из мертвых. - Ли-ли- лиана Горэ, - прошептала я и все-таки смогла сделать шаг назад. Крошечный, но шаг и хоть какая-то отрада перед смертью. - Не двигайся, - вгоняя в ужас, приказал арбалетчик. - Не стреляй, - вдруг обрывая сердце, попросил второй. Что не так? Он хочет узнать, какие носить на могилку цветочки? Или кто их будет убивать, если меня здесь и сейчас изрешетят? - Фамилия знакомая. Дай свиток... Не этот, гостевой. - Шуршание бумаг, ворчание. - Вот, точно. Горэ! Пропустить любого, кто придет с документами на имя Лиллиан Горэ тридцати четырех лет от роду, жительницу зеленого сада, расположенного где-то в Выжженной степи. - Адреса шо, нет? - Там такой один, - ответила я и холодной рукой выудила из нагрудного кошелька документы. Спасибо Соро за предусмотрительность. Огромное спасибо. Как встречу, обязательно награжу его благодарностью высшей степени за ящеров, за комфортный перелет, за подготовку к расстрелу и за неизвестные инструкции. Охранники ушли к себе, а я, волоча дрожащие ноги, отправилась вверх по улице. С одной стороны, можно прийти в управление псов при городе и отправить запрос к главнокомандующему. Но, во-первых, неизвестно, читает ли он свою почту среди ночи, а во-вторых, неизвестно, признают ли меня в управлении или опять при первой же проверке попытаются прибить. Испытывать судьбу не хотелось, поэтому я решила для начала заселиться в какую-нибудь гостиницу и уже утром, после крепкого сна и сытного завтрака, спланировать дальнейшие действия. Решив так, я выбрала для ночлега с виду уютную таверну, близ которой в воздухе висел магический знак ночлега - кровать с отогнутым одеялом. Подтянув штаны и отряхнув куртку, я толкнула дверь, сделала первый, единственный шаг в теплое, пропахшее запахами еды помещение и замерла. Подо мною загорелся круг пентаграммы. - Зе-е-е-леный, - чуть заикаясь, просипел бородатый детина, что стоял за стойкой. Первоначально в его руках была тщательно вытираемая тряпкой кружка, и вдруг ее место занял топорик. - Могиль... - заметил кто-то из редких посетителей, сидевших в зале. Я не стала их разубеждать ценой своей жизни, выскочила за дверь, под свистящее: - ный! Как оказалось, свист был не человеческим - чуть задев мое левое плечо, рядом пролетел топорик, а следом за ним какой-то клинок и вопль: "Лич мой!" К демонам эти таверны, охранные пентаграммы и идиотов, не способных отличить зеленый от салатового. На передышку надеяться было бессмысленно, на помощь псов тоже. В назревающей сзади погоне уже слышались их рваные вопросы: "Что? Где? Кто?" и команды из разряда "Близко не подходить! Живьем не брать..." К Соро. Баснословно дорогим порталом. Немедля! Эта идея пришла ко мне как нельзя кстати, благодаря крикам за моей спиной я даже успела придумать причину для позднего визита в дом главнокомандующего. И в том, что я попаду к адресату, сомнений быть не могло - все главы командования по указу короля живут в одном и том же доме по улице Сэтффилд, 433. А еще по указу короля в каждом мало-мальски захудалом городке должна быть хотя бы одна портальная арка и световой столб, позволяющий ориентироваться на местности даже ночью, даже если свернула не туда и попала в трущобы. То, что я ошиблась последним поворотом, стало понятно, едва я поскользнулась на ошметках чего-то вонючего и угодила в кучу мусора, основательно в нем увязнув. Казалось бы, фатальная неудача, но троица псов, проскочивших мимо и не заметивших меня, превратили неудачу в поцелуй фортуны. Ненужный хлам никто не защищал пентаграммой, которая бы выдала мое пребывание. Я позволила погоне уйти вперед и распугать обязательную в таких районах преступность. Дождалась, когда вокруг поутихнут голоса, и только потом выбралась на волю. Еще через пятнадцать минут прихрамывающая, дурно пахнущая и изможденная, я добралась до арки, с кряхтением поднялась по широким лестницам и улыбнулась очередному "дальтонику" - смотрителю портальной арки. В процессе моего медленного восхождения, он крепко сжимал на груди какой-то амулет, глядел, как под моими ногами вспыхивают охранные круги, и, готова поспорить, рот открывал лишь для того, чтобы шептать удручающе глупое "Зеленые, зеленые...". Он и сам был зеленым, и не только по оттенку, что проступил на бледной коже, но и по возрасту. Чуть старше восемнадцати. Очень надеюсь, что после всех страхов парень не поседеет, у нас это тоже не в моде. - Доброй ночи! - Я с улыбкой шагнула к стойке смотрителя, медленно и вежливо представилась: - Я лич по прозвищу Гадюка Зеленая, иду сдаваться нашему главнокомандующему. Прошу настроить переход в столицу. На улицу Сэтффилд, 433. Несколько мгновений на меня взирали с всевозрастающим ужасом, но пара монет большого достоинства, положенная на стойку, добавила к ужасу сомнение. Судя по затянувшейся паузе, его было недостаточно для скорейшего решения вопроса. - Мне нужно быстро, - поторопила я смотрителя и ткнула пальцем за спину, где уже слышался топот и рев "Лич мой!". - В городе прознали о том, что я иду сдаваться. Теперь пытаются поймать, чтобы присвоить все лавры себе. А это, знаете ли, нечестно, чтобы кто-то, палец о палец не ударив, получил новое звание. Не знаю, кто бежал за мной, но мысль, что этот некто задарма возвысится над остальными, отрезвила парня и позволила мне пройти в портал. - Спасибо! - бросила я молодому и справедливому. - Всегда к вашим услугам, - ответил он. Пока передо мною расплывались радужные кляксы и стальные извилистые волны расходились от центра в стороны, готовя переход, я была уверена, что выпустят меня за воротами указанного дома прямиком в крепкие объятия радушных псов. А может, даже лисов, ведь большая часть магов-экзорцистов была среди них. Но вопреки всем предубеждениям, портал вывел меня к входной двери указанного дома и дворецкому, который ее открыл. Чопорный брюнет чуть старше шестидесяти лет, в меру высокий, худой и странно холодный. Ох, что-то мне жутко стало от одного его взгляда сверху вниз. - Доброй ночи, чем могу помочь? Вот, сразу видно, человек толковый, умеет различать цвета и не поднимает панику от вида грязной девочки в салатовом сиянии охранных пентаграмм. - Доброй! Мне бы поесть, попить и главнокомандующего на блюдечке получить. Можно? - Без блюдечка, можно, - ответили мне и распахнули дверь. - Входите. Я сделала шаг и остановилась. После стольких провалов и вдруг радушный прием? - А имя, род деятельности и цель визита вы не хотите спросить? - прошептала я, и в моем ныне детском голосе проступила настороженная паника. - Нет, я все вижу, - ответил дворецкий и растянул губы. Глаза его полыхнули тем самым могильно-зеленым огнем, в подобии улыбки проявились клыки. Холодом повеяло не по-детски. Настоящий лич! Я сделала шаг назад, но меня аккуратно и стремительно подхватили под локоток и завели в прихожую богато обставленного дома. - Не стоит пугаться. Думаю, вы уже вкусили несладкой жизни лича и согласитесь со мной, что жить в теплом доме с постоянным достатком куда приятнее, чем убегать от всякого возжелавшего славы сброда. После сегодняшнего забега не согласиться не смогла, кивнула. Мне помогли снять куртку, вместо старых ботинок сына предложили тапочки с помпонами и повели в гостевое крыло, где перепоручив меня паре юных горничных, предупредили: - Первый завтрак подадут через полчаса в малой гостиной. Часы показывали половину пятого, я тяжело вздохнула. Наверное, хорошо, что Соро ранняя пташка, мне не придется его будить и слушать нотации от невыспавшегося мужика. 3. Это было ошибкой. Прежде чем появиться перед главнокомандующим, мне следовало не только дать ему поспать и позавтракать, но и женщину привести, может, даже двух. А не сидеть на балконе в ожидании подходящего момента. И ведь все так хорошо начиналось... Маг, облаченный в брюки, рубашку и жилет, бодрым шагом вошел в гостиную. Сел к столу, развернул газету, дозволил подать себе чашку чая и бутерброд. Выпил первое, съел второе, в два счета умял внушительный кусок чизкейка и, отложив приборы, попросил дворецкого и, вероятно, камердинера в одном лице подать пиджак. Он был доволен, энергичен и деловит - если мне зрение не изменяет - поэтому когда Соро сказал: "Синий в клетку", а лич тут же пиджак предъявил, я заметила: - Зеленый был бы лучше. В гостиной еще звучал мой голосок, а сгусток огня уже летел в мою сторону. За мгновение до испуганного вскрика и прицельного попадания между мной и магическим пульсаром появилась затянутая в смокинг спина. Полыхнуло знатно, и тут же все исчезло. Лич вернулся к хозяину дома и расправил перед ним уже зеленый пиджак вместо синего. Соро пришел в бешенство, ухватил дворецкого за лацканы. - Какого демона здесь происходит? - прошипел он. - Кто это?! - Здра-а-а-асти - это я... - просипела испуганная я. - Отпустите дворецкого, пожалуйста. Он всего лишь защитил вас от потери вынужденного сотрудничать работника. Мгновение недоумения и глухое: - Горэ? Ты... Вы Горэ? - Она самая, - ответила я, абсолютно не представляя, что этот здоровяк может двигаться со скоростью, незаметной для глаз. Лич отлетел к стене, и на его месте - в ручищах невменяемого мага - неожиданно оказалась я. Меня за рукав дернули выйти на свет, ухватив за подбородок, заставили поднять лицо. Быстрый осмотр привел Соро к неутешительному выводу: - Вы совсем двинулись в своем саду?! - Согласно психологическому анализу - основательно, - припомнила я строчки из личного дела. - Кстати, вы должны были это знать, прежде чем являться с угрозами. - Я... вашу мать! - По велению его руки, все окна и двери в гостиной с грохотом захлопнулись и покрылись чуть светящимися золотыми рунами. После чего главнокомандующий решил, что сдерживаться и шипеть не стоит, можно перейти на ор. - Я дал прямые указания насчет внешности, времени и места прибытия! Где их неукоснительное исполнение, ответьте, вынужденный вы наш работник? Хотелось бы сказать, куда он может засунуть свое ехидство, но слова мне не дали. - Вы должны были нанять экипаж в Заггри, - назвал Соро тот самый городок, где меня чуть не убили, - приехать в столицу! Занять комнату в гостинице "Розовая парча" и в компании охраны дождаться остальных претенденток, Горэ! Слышите?! - Отчетливо, вы же орете. - Рывком освободила из захвата свой подбородок, а затем и рубашку, которая была мне выдана вместо платья. - И знаете, я бы с радостью вас пожалела, лучший вы наш командир, но ваших указаний у меня нет, инструкций тоже. Так что не смейте требовать их исполнения, пожри вас демоны! Пылающими взглядами мы уставились друг на друга. Это было неудобно. Мне приходилось максимально задирать подбородок, ему опускать. - Может, чаю? - неожиданно предложил дворецкий. И сам себе ответил: - Пожалуй, нет. Этот простой вопрос слегка разрядил обстановку, позволив нам продолжить диалог несколько тише. - Я прислал инструкции с вороном, - вкрадчиво сообщил главнокомандующий и разогнулся. - На случай несогласия он должен был вас сопровождать. - Быстрый взгляд в небо, тщательное сканирование окрестностей и злобное: - Что вы с ним сделали?