На очереди после помолодевшего будущего главы моего игрального бизнеса стояли, собственно, те, кто всё это богатство должен был построить. Для этого дела, я выбрал сразу двух русских зодчих и троих иностранцев. По задумке, город должен быть не только шикарным курортом, но и хорошо укрепленным банком и хранилищем. Какой смысл от города-казино приносящий огромный доход, если этот город сходу сможет взять любой залётный налётчик. Город должен быть хорошо укреплён - точка. Этим вопросом займётся парочка фортификаторов, русский и итальянец. Помимо двух крепостных стен, множества отдельных башен-донжонов и цитадели-хранилища, на их плечи ложилась задача постройки огромного шикарного и не плохо укрепленного порта. Стены так же должны были выглядеть приемлемо, выступая красивой вывеской.
Прочие же займутся постройкой крупных и не очень зданий. Так как на Руси в плане шикарного строительства всё очень грустно, оставшийся русский зодчий займётся постройкой жилых многоэтажек и вспомогательных построек, параллельно учась у своих коллег. Несмотря на моё огромное желание хотя бы оставить выделяемые средства в стране, ни у меня, ни у моих ближайших соседей, нет и не предвидеться подготовленных людей, умеющих строить дворцы и виллы в шикарном римском стиле. Более того, такие есть лишь в двух местах: Византии и Италии. Первые понятно почему, вторые же пока ещё не растеряли компетенций. К тому же греки дорого брали, итальянцы на их фоне выглядели более пристойно.
Вот им и придется заняться досугом будущих гостей и отдыхающих. И если многоквартирные дома в первую очередь будут рассчитаны сорвавших куш мелких торговцев, наемников и прочих желающих повеселиться, что не в коем случае не означает, что такие дома будут клоповниками, нет, напротив, раз уж решили делать шикарно, будем держать марку. Но вернёмся к теме. Уже начиная со средней руки торговцев, гостям будут выделяться отдельные дома, виллы, особняки с прислугой, не бесплатно естественно.
Относительно не большие, но отдельные здания для просто успешных торгашей, небольшие особняки для богачей и отдельные виллы для проживания монарших и знатных особ. Для того чтобы всё это богатство разместить, придется построить отдельную стену, оградить большое пространство для жизни вип-персон. В проекте этот сектор должен был утопать в зелени, резиденциях гостей и разнообразных расслабляющих салонов. Салонов красоты. Думаю, местным точно понравятся массажисты, парикмахера и прочие деятелей красоты. Помня по Василевсу, подобное здесь уже имеет место, здесь первопроходцем мне не быть. Значит придется стать новатором, в чем мне поможет опыт прошлой жизни. Помниться мои спутницы жизни и просто подруги любили дарить разные сертификаты на ту или иную процедуру. Был какое-то время у них такой тренд. Последняя девушка так и вовсе на любой праздник подобное делала, в основном из-за моей работы и способа снятия напряжения после неё. И если против бешеного секса она ничего против не имела, то избиение манекена её немного пугало.
Казино и прочие увеселительные заведения разместятся ближе к цитадели и последнему кругу стен, самому защищенному месту в городе, куда по проекту станут свозить выигрыш города перед тем, как отправить в конце месяца вместе с конвоем в столицу, там же разместиться и дополнительный подчиняющийся напрямую мне гарнизон. У администрации будет и собственная стража для обеспечения порядка, гарнизоны стен и укреплений так же будут представлены моими контингентами. На время опасности для города, вся власть в нём будет переходить к назначенному мной лично воеводе. Помимо этого, он также сможет вводить военное положение в случае кризиса или попыток мятежа. Город получит статус управляемого волей государя, потом вече как института власти для него не предусматривается. Всё для того, чтобы столь жирный кусок не выскользнул из моих рук.
Сколько всего будет представлено заведений и развлечений ещё не решено. Более традиционными займется Тихон, о чем он уже знает и заверил меня что дело решаемо в кратчайшие сроки. Логично, от него же не требуется самом построить заведения, лишь составить перечень и рекомендации о том, как лучше всё организовать. Как вариант можно было обратиться к дереву, но доверия ему нет, как и первичного контакта с ним. Пришлось обратиться к Ядвиге, она единственная кто сможет склепать столь нужные мне игровые автоматы. Какое казино без подобного развлечения? Но это терпит, встреча с ней у меня через час, а сейчас же, после отклонившихся строителей, моё внимание занимал Антип.
Мой верный советник и помощник пришел с волнующим его вопросом. Ему не нравилась идея казино и как мне стало понятно из нашего разговора, главной причиной его опасений были русские люди. Боярину не хотелось, чтобы наше население обдиралось подобным образом. Что ж, моё уважение к нему лишь укрепилось, не ожидал такого от вельможи, буду считать, что таково влияние местной мультяшности.
-Тебе не стоит волноваться об этом Антип, пусть мне и радостно от того, что тебя вообще подобное взволновало.
-Да как же князь, - даже удивился боярин, что после омоложения стал гораздо активней. - народишко у нас уж больно резкий, могут меры не знать.
-Наверняка так и будет. - соглашаюсь с ним. - Потому, всему русскому населению, не считая некоторой его части будет запрещено даже появляться в пределах этого города, если они не сопровождающие посетителей и не работники.
-Тогда как... - растерявшись начал было боярин.
-Видится мне следующее. - выудив из ящика свиток, протягиваю его Антипу. - Для безопасности и благочестия наших подданных, ему будет запрещено играть там и вообще находиться без веской на то причины, обрати внимание весь список там предоставлен.
Заглянув в свиток, мужчина, найдя нужное место после ознакомления кивнул.
-Проще говоря обычным людям из нашего государства туда ходу нет. Богатым же, с ним ситуация несколько иная. Думаю, очевидно, что мы не сможем оградить нашу знать и просто богатых людей от подобного развлечения? - на что Антип, прекрасно знающий с кем на приходится иметь дело согласно кивнул. - Очевидно. Поэтому в дело вступает следующий принцип. Не можешь остановить - возглавь.
-Возглавить? - удивление боевого краснолюда, кхм, боярина большими буквами читалось на его лице. - Неужели вы сами собираетесь играть в карты?
В принципе его удивление объяснимо, за всё время моего здесь прибывания, я даже в лото и то не играл. Мне в своём мире подобные развлечения не особо нравились, здесь и подавно.
-Нет, конечно же нет. Мы просто установим определенные правила для наших людей. - что-то в последнее время, я становлюсь похожим на злодея, вот и сейчас злая улыбка "радует" моего советника. - Хочешь сыграть, заплати взнос и внеси начальный банк для участия в играх. Играть ты сможешь лишь на определенную сумму, внесённую ранее, строго ограниченную в год. Выиграл? Молодец продолжай играть. Проиграл? Ну что же, повезёт в следующий раз. Расписки, закладные не принимаются. Внести новую сумму нельзя. Таким образом, я надеюсь, оградить наших азартных любителей от основного косяка проблем. Конечно, могут и найдутся идиоты, что обойдут эту систему и спустят всё состояние в казино. Ну что же, если человек идиот, то его уже не спасти. Как понимаешь у иностранцев подобных ограничений не будет. Хотя оставлять расписки и закладывать своё дело, предприятия, землю, родовые поместья и драгоценности. Флаг и в руки, вперёд и с песней. У меня лично никаких возражений на этот счёт нет. Пусть хоть всё что имеют заложат и проиграют, нам же лучше.
Нахмурившись, Антип какое-то время обдумывал мои слова, не найдя в них к чему придраться расстроено вздохнул.
-Не по нраву мне княже подобные дела, не по нраву. Но признаю, что твою правоту. Дело нужное. Обогатиться за счёт басурман, не проливая русской крови дело хорошее. Только волнуюсь я как бы чего плохого не случилось.
-Понимаю. - благожелательно киваю своему ближайшему помощнику. - Да только мы сейчас не потянем новый войн, нам бы уже откушенное сохранить и переварить. Без военной добычи наша казна не потянет скорой модернизацию Руси, даже с учётом возросшей прибыли с торговых путей. Дело будет продвигаться, но крайне медленно, чего хотелось бы избежать.
-Модернизация. - медленно проговорил Антип словно пробуя то на вкус. - Слово то какое мудрёное, не нашенское. Я понял княже, немедленно приступлю к подготовке списка для новых приказов.
-Иди Антип, иди.
После прощания с мужчиной передо мной встал вопрос. А что же делать дальше? До встречи с Ядвигой ещё было какое-то время. Если начать разбираться с делами, то наверняка не успею закончить до прихода женщины. Идти куда-то тоже не стоит. Значит у меня появился вне планового отдыха. Настроившись на небольшую передышку, приказываю принести чего-нибудь легкого, после чего переместился на диван. Где и провел оставшееся до прихода ведьмы время.
Так меня и застала Ядвига с моего позволения, вошедшая внутрь. Обменявшись приличествующими приветствиями, мы расположились за моим столом, где ведьме были продемонстрированы наброски требуемых аппаратов с пояснениями какого эффекта мне хотелось бы достичь. Помня о том, что казино всегда выигрывает, не забыл пояснить и этот момент подробно пояснив что имеется в виду.
-Мудрёные вещи просишь государь. - покачала головой шатенка, которая как мне докладывая после возвращения молодости проснулся женский аппетит к мужчинам. Её напарник, по словам соглядатаев чуть ли не прописался в её поместье. - Так сразу не подступишься. Время надо.
-Сколько?
-Пару десятин. - после небольшой заминки обозначила сроки ведьма.
Хм, двадцать дней. Это не так уж и долго если задуматься. Хотелось бы ещё узнать, сколько времени понадобиться для создания нужного количество игровых автоматов. Хотя чего я жду?
-Не уверена князь-батюшка, смотря насколько мудрёным получится изделие. Если так прикидывать, то может выйти так, что один такой артефакт раз в три дня. В том случае, если мне не придется самой подготавливать материалы.
Не так уж и плохо, особенно учитывая, что у меня нет под рукой мощной промышленности. Надо быть благодарным что не раз в неделю.
-Добро.
Дальнейший разговор пошел о деталях, после прояснений которых Ядвига откланялась, унося с собой тех. задание. У меня же после этого не осталось обязательных дел, а потому убрав оставшиеся бумаги в сундук, я отправился к своей жене, с которой и провел остаток дня и ночи. Та против не была, напротив, всеми руками за, сказывалась беременность и повышенное либидо в этом состоянии.
Закончив последние согласования и одобрив представленный мне окончательный проект города, приказал начать стройку. Начавшаяся стройка разом стала самым крупные мега-проектом что видел этот регион за последние триста лет. Постройка сразу целого огромного по местным меркам города, на которого выделили огромные, чудовищные деньги, этого местные не видели со времен почившей старой Римской Империи. Вполне естественно, что на стройку стали стекаться люди со всего региона. Не только с моих земель, люди строители и специалисты самых разных направлений приезжали даже из Италии и Персии. Про ближайших соседей даже говорить не стоит. Несмотря на та то что большая часть рабочих была либо с моих земель, либо из ближайших соседей, огромное количество инженеров, кузнецов, архитекторов, скульпторов приехали к нам извне. Очень быстро вокруг стройки выросло несколько крупных лагерей строителей, быстро превращающихся в настоящие города.
Стройка, требующая колоссального количества самых разнообразных материалов дали огромный толчок добывающей промышленности. Транспортные пути по всей стране мгновенно оживились и деньги потекли по метафорическим жилам государства. Открывались новые рудники, разведывались месторождения, строились дороги, набирались и обучались новые рабочие. Вроде бы одна стройка на границе государства, а такой эффект.
На пользу пошли и те меры, что были мной предприняты для контроля за ходом работ. К каждому во всей колоссальной цепочке поставок и работ приставить наблюдателя было не реально, у меня просто не нашлось столько людей. Зато я мог заключить с каждым контракт с очень жесткими условиями. После чего оставалось найти людей, что стали бы в два независимых этапа контролировать качество работ выискивая казнокрадство. За каждый подтвержденный случай, нашедший получал большую выплату.
А чтобы ускорить стройку, я отправил богатырскую троицу туда, на помощь. Их огромная сила вкупе с уже имеющимся опытом строительства, исключая Алёшу, но и тот старался, весьма ускорило процесс. Чертовски ускорило. Впечатлившись скорости грубых работ, мне даже пришла мысль одолжить у Суздальцев их богатырей. Те хоть и послабее своих коллег будут, но тех было тридцать четыре лба супротив моей тройки. Я даже отправил предложение, обещая щедрое вознаграждение и военный союз. К моему удивлению бодрый старичок, которому к нынешнему моменту уже исполнилось 147 года, ответил согласием, но с оговорками. Не желая оставлять своей государство без защиты от соседей, на минуточку в лице Новгорода и Кощея, он отправил не всю свою дружину, но и полтора десятка молодцов выходящих за рамки физических возможностей людей существенно ускорили стройку.
Одновременно с этим Тихон отбирал будущий персонал для многочисленных увеселительных заведений. Сам отбирал, сам же и обучал. И хотя позже ему потребовалось помощь в некоторых аспектах, не признать того, что им была проделана колоссальная работа, было нельзя. В общем дело шло.
Глава 54
-Здрав будь светлый князь. - церемониально раскланялся, смахивающий на колобка, купец. Ну как раскланялся? Попытался это сделать, видь его фигура, напоминающая пережравшего пончики гнома, что и двигался то с трудом, потешно переставляя ноги будто бы циркуль с явным трудом смог поклониться чуть сильнее уважительного кивка. - Есть у меня к тебе просьбишка малая, не уделишь мне толику своего ценного времени.
Он таки до меня добрался. А я-то уже было понадеялся, что моё общение с подобным ограничится его сестрицей. Так хоть и торговка, продажная капиталистическая душонка что за 300% прибыли пойдет на что угодно и станет чем угодно по желанию того, кто ей эту прибыль обеспечит, но в целом была просчитываемой и сносной особой, не отягощённой в моем разуме образом из франшизы.
-Колыван, давно ты не заходил. - изобразив на лице вежливое выражение, обращаюсь к зашедшему купцу. - С чем пожаловал?
Перекати... подойдя ко мне, Колыван расплылся в улыбке от уха до уха, после чего сделал это! Он достал из кармана пряник и протянул его мне.
-Угостишься светлый князь?
Чего мне стоило не вызвать стражу или хотя бы прикрыть глаза мне не известно, однако вместо всего этого, я лишь чуть отстранившись произнес:
-Не стоит, я только что чаевничал со своей женой.
-Поздравляю со свадебкой. - ничуть не смутившись, лишь шире расплылся в улыбке купец, хотя, казалось бы, куда больше. - Я вам подарок на свадебку отправил, как узнал о этом светлом событии!
Покивав на поздравления купца, перевожу тему к цели прибытия. Вытерев шею и лоб вышитым платком, купец достал из своего сундука свёрнутый лист гербовой бумаги. После чего с поклоном передал его мне. Приняв документ с демонстрируемым интересом, разворачиваю и читаю, пока сам купец дублирует своё предложение словами.
-Я вот что подумал князь-батюшка слышал, что ты игорный город строишь. - взволнованный купец вновь утёр пот, после чего продолжил. - Думается мне открыть своё заведение в твоём городе и под твоим покровительством.
Отложив в сторону бумагу, я задумался. Предложение мужчины, если отбросить в сторону негативное впечатление, исходящее из мультика, весьма неплохое. Учитывая специфику достраивающегося города, Колыван с его талантом к азартным играм будет весьма к месту. Если продумать некоторые моменты взаимодействия, можно будет спровадить его туда и пусть он окучивает иностранцев. Другое дело что такому элементу размножаться нельзя не хватало мне ещё тут настолько богатого капиталистического класса. Меня бы намного больше устраивало если бы вместо капиталистов осталась аристократия, в отличии от простых богачей, знатные богачи намного более предсказуемы в своих действиях и откровенно более полезные благодаря таким вещам как аристократическая гордость и родовая репутация. Сословие и статус также играет не малую роль, как и тот факт, что старые семьи более продуманы в своих действиях, прочие как правило не выживают. Понятно, что озвученное положение не абсолютно, и данные механизмы могут, как и работать, так и уходить в разнос отчего появляются такие выродившиеся персонажи, навроде французской аристократии перед революцией, на чьих плечах лежала не малая доля вины за кризис в одном из могущественнейших из государств того времени. Как показала практика чрезмерные привилегии и минимум обязанностей не идут на пользу подобному сословию. К сожалению, моя Родина тому не самый последний пример. Про Польшу забывать также не стоит.
Для монархии одним из главных врагов является капиталистический класс. Совсем от него избавиться не получиться, да и нельзя если судить объективно, а вот разжижить и лишить наиболее богатых и выдающихся личностей, уже вполне. По идее, будет достаточно ограничить возможность вести торговые дела для простолюдинов определенным уровнем, оставив всё что выше за аристократией, но обеспечить для тех социальный лифт. Естественно, не дальше условного виконта, но и этого будет достаточно. Сколько бы не было таких вознесённых, их будет меньшинство, которое быстро ассимилируется среди прочей знати. Для этого будет достаточно определенных социальных инструментов, не обязательно даже официальных. Ведь заключать браки они будут с представительницами знати, не в последнюю очередь ради торговли. Опять же действительно высшая или сильная средне уровневая знать как правило не станет родниться с только что вознесенными из простолюдинов мелкими, пусть и богатыми баронами. Подобным будет заниматься всякая мелочь или обедневшие рода, значит не произойдет сращивания с высшими эшелонами знати. Это позволит сохранять все инструменты контроля за государством в руках определенного рода, моего рода, и не гробить экономику. Благо сейчас с ней попроще, есть возможность для экспериментов. Главное не забыть оставить возможность по возвышению талантливых личностей из всех сословий на службе правителю. Более того, можно даже создать конкуренцию между ними и выходцами из благородного сословия прикрыв простолюдинов властью правителя, а чтобы не копилось обид у благородных, этот механизм надо сделать традиционным, вывернуть ситуацию так, что подобный ход вещей был традиционным и общепринятым. А против традиций аристо не попрут. От эксцессов меня это не избавит, но арсенал реакции на подобное увеличит, да и будут подобные случае исключением, а не правилом. Но вернёмся к разговору, а то Колыван уже потеет вне меры, ибо моё княжеское величество уже несколько минут молчит в полной тишине.
-Что ж, Колыван, я тебе понять, просьбу твою обдумал и в целом, как и твоей сестре склонен предоставить право на собственное заведение в моём - выделив голосом принадлежность будущего черноморского Монако, многозначно поглядел на мужчину. - города.
-Благодарю покорнейше княже. - расплылся в довольной улыбке мужчина.
Ну-ну, радуйся пока можешь, я не я буду если не сдеру с тебя хотя бы одну шкуру, для кармического баланса так сказать. Ты мне ещё и благодарным останешься, что только одну содрал, а не все три.
-Отправляйся в игорный приказ, передашь там вот этот пропуск. - быстро написав разрешение для купца Колывана на покупку одного игорного заведения, заверив его княжеской печатью запечатываю и передаю тому. - Тебе предоставят список выставленных на продажу готовых заведений с прейскурантом цен за них. Мой тебе совет, не замахивайся на что-то больше категории В, цены там чудовищные. Начни с В или Г. Такое здание достаточно большое, чтобы разместить как игорное заведение, контору, небольшое хранилище в подвале и спальное помещение на последнем этаже. С правилами ведения игорного бизнеса в черте города, тебя ознакомят. Там же заключишь договор разрешения деятельности в черте города. Позже попроси договор типа Н вариант 3, его тоже подпишешь. Обязательно прочитай, там условия и наказание за их нарушение.
-Как много всего князь-батюшка, нельзя ли всё сделать... попроще? - оторопело произнес Колыван. - Как при пращурах дел делались.
-Можно, - согласно киваю ему. - но тогда, уже через год два, нас выдавят из дела соседи, скопировав и улучшив нашу задумку. Лишь гарантиями высочайшего качества, неестественного для нашего времени уровня обслуживания, мы сможем сохранить главенство в этом деле. Ради наших будущих доходом стоит постараться.
Всё он мой с потрохами. Мне прямо почудилось, как в его голове застучали счёты, а в глазах появился отблеск золота. Более чем уверен, что он не станет особо углубляться в изучение договоров что ему подсунут. Над их составлением мне пришлось постараться и даже обратиться к Ядвиге и своей жене, но теперь у меня есть куча магических договоров, что в системе позволяют вполне прилично контролировать любые резидентов, имеющих отношение к этому бизнесу. Конкретно для Колывана же, был добавлен один небольшой и незаметный пункт. При нарушении или смерти подписавшего, то есть Колывана, все его имущество и доли отходят его сестре.
Повторяю, та для меня предпочтительней своего брата. С ней контакт налажен и в случае чего поводки уже имеются. Опять же не понимания своего положения, как и гигантских амбиций, за ней не водится. Её брательник дважды пытался прыгнуть выше головы за княжеский, то бишь мой счёт.
Тем временем стройка завершалась и спустя четыре месяца работы, город был почти готов. Подобный результат удивлял, в особенности зная размер проделанных работ. Не в последнюю очередь стоило сказать спасибо богатырям, чья сила позволила серьезно ускорить многие работы. Зачастую роскошная отделка зданий занимала больше времени нежели само их возведение. И пусть работы всё ещё ведутся, более откладывать визит к дереву причин не находилось. Пришлось выдвигаться.
Юлий уже какое-то время оттирался в Киеве, потому и местоположение интересующего меня энта тайной не было. А зная где искать добраться до нужного места раз плюнуть. И вот, оставляя в Киеве щеголяющую большим пузом жену, отчего её настроение стабильно держалось на отметке "умри всё живое", мы выдвинулись на встречу с мастером местного лохотрона.
Наше появление на полянке ощутимо напрягло двух хлопцев не маленьких габаритов. Молодцы с дубинами, расположенные по бокам от самого обычного на внешний вид дуба. Не будь этих молодцов гоповатой наружности тут, прошел бы мимо не подумав лишнего. Даже интересно, как тут вообще с трафиком? Много ли народу ходит?
Итак, диспозиция следующая. С одной стороны, у нас азартный энт при поддержке двух вышибал. С другой князь Киевский при поддержке четырех десятков дружинников, среди которых лучники с весьма интересными стрелами, с небольшим примотанным свертком из которых торчали фитили.
-Матушка роща, какие гости в нашем захолустье. - раздался приятный мужской голос, для непосвящённого человека, тот звучал из неоткуда. Для меня же тайны здесь не было. - Кто же почтил нас своим присутствием?
-С тобой говорит князь Киевский. - выступив вперёд из рядов своих воинов, спокойно приближаюсь преодолев треть разделяющего нас расстояния.
-Матушка роща! Моё почтение светлый князь. - крона дерева зашуршала, чуть наклонившись ко мне, вышибалы же переглянулись, после чего вновь стали смотреть вперёд себя. - Чем обязаны?
-Дело есть, но прежде обозначим один момент. Известно ли тебе древен, что на территории Киевской Руси, Шамаханского царства и северных княжеств игорное дело облагается налогом?
-Предположим. - уже не так радостно произнес дуб.
-Однако насколько мне известно, с твоей стороны выплат не происходило в принципе. Потому поднимается вопрос. Зачем мне ты такой нужен?
Напряженное молчание, между нами, очень органично дополнялось тихим шипением тлеющих фитилей. Стоит поторопить того.
-У вас наверняка есть предложение?
Отлично.
-Стрелы в дальний дуб слева.
С свистом десяток стрел вонзилось в кору несчастного дерева.
-Итак, с недавних пор на Руси появился город азартных игр, для иноземцев. И мне... - меня прервал взрыв, раскурочивший несчастное дерево. Дождавшись пока, звон утихнет в ушах, продолжил. - Я предлагаю тебе присоединится к этому предприятию. За определённый процент от дохода. Сможешь в полной мере раскрыть свой талант в... ммм, назовём это обыгрыванием гостей города.
-Продолжайте. Я вас внимательно слушаю.
Глава 55
-Отведай-ка силушку богатырскую! - с глухим шлепком кулак Поповича столкнулся с обросшей шерстью широкой мордой неизвестного ему существа. - А?
Удивленный богатырь, чьей удар совершенно не вызвал никакой реакции у существа, с удивлением посмотрел на подведший его кулак. Потому и не заметил прилетевшего в ответ с не меньшей силой удара. Однако в отличии от чудища, богатыря удар пронял. Рухнув спиной назад, богатырь даже не сразу понял, что же только что произошло.
-Алёша держись! - крикнул Добрыня и подскочив ближе к их противнику нанес сильный удар своим щитом.
Несмотря на то, что удар оказался гораздо серьезней предыдущего особого урона он не нанёс, лишь заставив того отойди на пару шагов. Нахмурившись, Добрыня прикрыл собой Алёшу неотрывно следя за своим противником. Появившийся рядом Илья, задумчиво хмурясь поигрывал своей булавой.
-Вставай Алёша, ты как?
Задумчиво потерев челюсть, Попович встал с земли присоединившись к своим товарищам. Скалящиеся чудо-юдо напротив тем временем не стало ждать новой атаки, вырвал ближайшую к себе тростинку в помощь. Тростинку изображало молодое деревцев в кулак толщиной. После чего широко замахнувшись, огрел им троицу богатырей. Прикрывшись щитом, Добрыня выступил вперёд, принимая основной удар. Вырванное с корнями дерево выдержанно первый удар, пусть и пошло трещинами, да разбросав крупные щепки с листвой.
-Атакуем Алёша! - крикнул Илья бросившись вперёд.
Последовав за старшим товарищем, младший из богатырей зайдя справа замахнулся своим мечом. Чудо-юдо не будь дураком попыталась вновь огреть Поповича по голове, на этот раз уже своей дубинкой. Да только уже готовый к драке Алёша, рубанул навстречу мечом. Молодецкий удар ростовского богатыря начистую срубил деревце докуда достал, разом уполовинив оружие чуда-юда. Теперь уже удивленным выглядел он, да только ровно, как и он, его в чувства привёл сильный удар булавой в грудь. Опрокинутый на спину, леший попытался было встать, но ему это сделать не позволили. Накинувшись со всех сторон и прижав к земле, богатыри смогли зафиксировать лешего, не давая тому двигаться. Добрыня, воспользовавшись своим щитом и добавив свой вес сверху придавил его ноги.
Яростно заревев, распугивая всех окружающих птиц, леший стал дергаться, стремясь освободиться из плена. Несмотря на его исключительную мощь, поспорить в силах сразу с тремя богатырями он не мог. Богатырям только и оставалось что прижимать того к земле и ждать, ждать пока тот наконец устанет. Иногда, то один богатырь, то другой со всей доступной ему силушкой опускал на голову рычащего чуда-юда свои огромные кулаки.
-Терпите, он начинает уставать! - прикрикнул Илья, сквозь рыки лешего.
Несколько часов спустя, леший, закованный в цепи, сидел в специальной клетке, выданной им лично князем, что и направил их сюда, разобраться с людоедом. В последнем они уже успели убедиться. Чуть в стороне от дома лешего, сложенного из грубо обработанных бревен, богатыри нашли целую кучу костей. Множество животных, но и разбитых людских черепов они нашли не меньше десятка. Десятка, что лежал на видном месте в огромной куче костей, что же скрывалось внутри, богатырям и представлять не хотелось.
Убедившись, что клетка хорошо закреплена, Добрыня набросил сверху тент, который и закрепил на специальные крючки. Довольно оглядев свою работу, он кивнул ждущим верхом товарищам, после чего присоединился к ним. В последний раз оглядев уже опустевшее логово лешего, Илья махнул рукой бледному вознице и тот с облегчением двинул запряженную волами повозку.
Обратный путь до Киева занял у группы несколько дней, среди которых, не было ни дня, чтобы леший не пытался сбежать. Днем, ночью, тот пробовал на прочность цепи, которые раз за разом вспыхивали зеленными письменами. А иногда же, когда тот упорствовал и свет длился дольше пары мгновений, письмена жалили пленника молниями отчего тот яростно ревел до мокрых штанов пугая как возницу, так и случайных путников, оказавшихся поблизости. Лишь когда показались ворота Киева, богатыри позволили себе облегченно вздохнуть, приободриться и ускориться. Совсем чуть-чуть, ибо не волы и в обычном состоянии были весьма неспешными животными, который порой можно было догнать и пешком, сейчас же пешие путники уверено обгоняли их на своих двоих. Однако, не было другого животного в княжестве, что могло бы разом увезти и клетку, и её обитателя. Пожертвуем скоростью в уплату надежности, как сказал им князь.
Привлекая к себе любопытные взгляды, они проехали через весь Киев. В конце же их пути, у дворцовых ворот их уже ждали.
О прибывших в Киев богатырях ей сообщили посреди её тренировки. Слуга принес новости в тот самый момент, когда царица совершенно не позволительно для своего статуса прибывала в планке, именно так называл это упражнение её супруг. Пара месяцев назад, когда он брал с неё обещание заниматься подобным, она сначала не поверила, что с этого будет польза. Более того, она разозлилась, посчитав что он вздумал потешаться над недавно разрешившейся супругой. Однако спокойно выслушавший все её нападки муж, пообещал заниматься точно тем же, что и она, даже больше. Желая приободрить свою супругу и уговорить заняться чем-то ей не понятным, он дал слово делать ровно в двое больше, чем сделает она. Слово своё он сдержал. Одно это не позволило ей бросить столь порочащее её занятие, пусть и проходило всё действие за закрытыми дверями и лишь пара ближайших служанок знали о происходящем. Тем более те сами стремясь поддержать свою госпожу сквозь боль присоединялись к ней.
Однако эффект был, к её удивлению. Два месяца спустя, она не только полностью восстановилась после беременности, что было, не особо удивительно учитывая её знания в магии и снадобьях, но и внешне уже никто не мог сказать, что царица пережила беременность и роды. Лишь расширившиеся бедра и увеличившаяся грудь выдавали свою хозяйку, но мужу нравилось, а потому она была готова с этим смириться.
Быстро освежившись и приведя себя в порядок, царица спустилась во двор встречать свой подарок. Некоторое время назад, её заинтересовали слова Владимира о живущих на Руси тварях. Ей захотелось раздобыть что-то такое, для экспериментов. На что её супруг пожал плечами и пообещал, что поймает ей кого-нибудь из числа "непонятливых". И вот теперь, ей сообщают, что богатыри прибыли в Киев вместе с огромной клеткой. Царицу прямо-таки переполняло любопытство.
Встретив доверенных воинов супруга, женщина, не обращая внимания на заволновавшихся слуг уверенным шагом приблизилась к уже спешившимся богатырям, чьих коней уводил молодой конюх. Заприметив ей, те уважительно поклонились.
-Привезли? - бесполезный вопрос, сразу поняла она стоило тому лишь прозвучать. Что же ещё могло быть в клетке, будь та пуста, её не стали бы закрывать тентом. - Покажите.
-Алёша, Добрыня, а ну-ка помогите мне. - втроем богатыри мигом ослабили крепления и убрав тент открыли содержимое.
Окружающие люди ахнули, кто-то перекрестился, были и те, кто прошептал воззвания к богам. У ратных людей же реакция была другой. Со всего двора, к царице стали стекаться вооруженные воины, а несколько стражников на стенах так и вовсе положили стрелы на тетиву.
-Сильная гадины царица. - радостно заявил младший из богатырей, Алёша, сын главного жреца одного из городов державы её супруга. - Втроем насилу управились.
Со всех сторон тут же покатилась волна шепотков. Удивление людей, знавших о силе богатырей не понаслышке были шокированы словами одного из признанных силачей Руси. Чем бы не было или кем бы не было чудо-юдо в клетке, каждый из присутствующих был рад тому, что оно именно что в клетке и именно что в цепях. О меньшем даже думать не хотелось.
-Прав был князь, царица, - подал голос Муромец. - Людоедом оказался лесовик. Много костей в его логове мы нашли, а пока того искали, капканов и ловушек по лесу видели не меряно.
-Как интересно. - многообещающе улыбнувшись неведомому существу, царица приказала. - В колодец его.
Колодцем называлась специальная тюрьма, построенная по приказу Владимира для нужд его супругу. Царица не бралась судить, знал ли ей супруг, что ей захочется провести изыскание с чем-то таким... экзотическим, но за подарок была благодарна, там же специально для неё была отстроена отдельное здание лаборатории, где она была полновластной хозяйкой.
Полюбовавшись тем, как обездвиженного её магией лесовика спускают вниз веревками, царица объявила богатырям отдых, после чего отпустила. Чем те и воспользовались, отправившись по домам, к семьям. Лишь старший из богатырей, будучи единственным бессемейным, решив прогуляться направился в город. Где попался на глаза одной голубоглазой особе заинтересовано проводившей его взглядом.
Царица же несмотря на огромное желание прямо сейчас заняться новой интересной игрушкой, отправилась к своему мужу. Для начала, прежде чем разложить несчастную нечисть на ингредиенты, хорошо бы поблагодарить мужа, для начала словами, а ночью видно будет.
Войдя внутрь кабинета мужа, она первым делом направилась к расписной колыбельке, расположенной чуть в стороне от рабочего стола, князь, рядом с застекленным окном. Сидящая рядом нянька, тихонько встав поклонилась, после чего повинуясь мановению руки исчезла за дверью.
Склонившись над колыбелькой, царица осторожно погладила спящего младенца по головке. Полюбовавшись своим четырёхмесячным сыном ещё пару минут, царица, поправив тому расшитое одеялко направилась к мужу. Владимир же, сосредоточивший на ней всё свое внимание с момента появления, с улыбкой следил за тем, как она приближается. Вплоть до момента приземления супруги ему на колени. Обняв его за шею, Фира поделилась новостями.
-Богатыри вернулись в Киев вместе с огромным мохнатым существом.
-Вот оно как. - совершенно не удивившись произнес улыбающийся мужчина, поглаживая плоский и упругий животик жены. - Значит им всё-таки удалось найти и поймать этого конежора.
-Верно. Спасибо. - улыбнувшись, поблагодарила его Фира. - Никогда не видела таких существ, пусть и слушала слухи о нечто подобном от крестьян. Да только никогда не верила в их бредни.
-Ты буквально колдунья способная создать целую армию демоноподобных големов и не веришь?
-Муж мой, тебе ли не знать, что иногда слухи, ничто иное как просто слухи.
-Ну да, - усмехнувшись перевожу свои ладони с талии на подтянутую попку своей законной жены. - будь иначе и сами небеса бы низвергались после смерти Тугарина.
-Ах да, хазары и их самомнение. - понимающее улыбнулась Фира припоминая полный титул хазарского кагана. - В любом случае, спасибо, теперь у меня есть прекрасный материал для изысканий.
-Только сохрани его целым пока что, мне любопытно посмотреть, что за тварь в моих лесах хулиганила.
-К слову о любопытстве, мне тут одна птичка начирикала, про кучку глупых крыс в Крыму.
-Ну-ка, ну-ка.
Глава 56
Пузатое судно бросило якорь на некотором отдалении от берега в одной и многочисленных бухт полуострова. На суше их уже ждали. Впереди всех стояла группа из трех мужчин, в которых безошибочно можно было узнать греческих купцов. Их сопровождение в лице пары дюжин вооруженных слуг, распределившись по берегу, занимались слежкой за необычным товаром купцов. Весьма незаконным с недавних пор, с того самого момента как у полуострова сменились хозяева, которые не только с неодобрение смотрели на уважаемый и древний бизнес, они напрямую запретили его, обещая жестокие кары глупцам, что осмелятся противиться их воле.
-Приветствую уважаемый Бастрид, мы рады вашему прибытию. - с улыбкой поприветствовал купец выбравшегося из шлюпки ухоженного мужчину. На самом деле многие, очень многие назвали бы его даже чрезмерно ухоженным, с манерой поведения больше схожей с женским нежели мужским.
-Рад, рад нашей новой встрече Пастир. - любезно поклонился мужчина, улыбаясь белозубой улыбкой чуть выпячивая при ходьбе бедра. - Но право слово, выбор места встречи меня удивляет!
Привычно удерживая на лице вежливую мину, купец развел руками намереваясь избежать этой неудобной темы. Однако купец не учел того, что один из его партнеров по бизнесу не посчитает нужным молчать о сложившемся положении.
-К сожалению, северные варвары пришедшие на смену варварам-кочевникам сделали большую глупость. Видно, в силу скудности своего ума, они запретили торговлю варварами.
Гость тут же выразил свои соболезнования и посетовал на всякую необразованную чернь с окраин цивилизованного мира. С трудом подавив в себе желание скривиться и обрушиться на младшего партнера с проклятьями и чего уж скрывать кулаками, возглавляющий встречающих купец вернул себя в рабочее состояние.
-К сожалению, - начал он, приглашая гостя проследовать за ним. - торговля людьми, кем бы они не были по роду племени, запрещена и за неё вменяются кары суровые. Потому не стоит задерживаться больше необходимого.
Покивав, работорговцы приступили к оценке товара. К сожалению, несмотря на усилия греков добыть славянских девушек, ближайшие к ним представительницы этих северных варваров все как один относились либо к военному сословию, отчего были весьма кусачими целями, либо являлись подданными лично князя. С последними купцу и вовсе не хотелось даже в мыслях иметь дело. Те жили лишь в нескольких местах, охрана которых заставляла икать и более отъявленных авантюристов.
-Что? - опытный глаз купца заметил какую-то неправильность в страже, что охраняли повозки. - Вы чьи слуги?
-Это не мои... - выступивший вперёд партнер по бизнесу получив по лицу кольчужной перчаткой свалился под ноги лже-слугам крича и прижимая ладони к лицу.
Ошарашенный подобным развитием событий мужчина не сразу смог отвести взгляда от измазанных кровью ладоней своего товарища. Следующий удар выбил из него дух, сознание он потерял после того, как увидел быстро приближающийся сапог. В себя купец пришел от криков, кто-то кричал на греческом, однако раскалывающаяся голова не позволила сразу понять, что именно кричат. Ему понадобилось пару минут, чтобы прийти в себя достаточно для адекватного осознания происходящего.
-НЕТ!!! НЕТ! НЕ НАДО! У МЕНЯ СЕМЬЯ!!! АААА!!!! Кха-хка-кха...
Скосив глаза в сторону захлебывающегося мужчины, в чьем голосе он узнал одного из своих охранников, купец почувствовал, как по его спине заструился холодный пот. На гальке пляжа лежали рядком полтора десятка их сопровождающих, лежали в луже собственной крови что сочилась из перерезанных глоток, пачкая песок и мелкие камешки. Ещё трое слуг стояли на коленях перед мужчиной в старом пыльном плаще и платке, закрывающем всю нижнюю половину лица. В дали, если повезёт присмотреться, можно было заметить, как с корабля их гостя сбрасывают в воду тела. Чьи именно ему не было известно, но учитывая замершее рядом с ним военное судно русичей, можно было предположить, что кормом для рыб стала бывшая команда работорговца.
-Хо-хосподин Пастир, вы... вы пришли в себя? - раздавшийся рядом слабый голос заставил купца резко обернуться насколько ему это позволяли веревки.
Резкое движение вновь пробудило острую боль в его голове, от чего немолодой уже мужчина зажмурился и прикрыв глаза глухо выругался, поминая старых богов благословенной Эллады что почему-то отвернулись от него. Выждав пока боль вновь утихнет, купец открыл глаза ища обратившегося к нему. К несчастью для него им оказался прибывший для покупки рабов Бастрид. Ещё недавно холенное лицо и ухоженная внешность сейчас же представляли собой жалкое зрелище. Опухшее лицо, спутанные от спекшейся крови волосы, не отличавшиеся внешне от грязных сосулек, рассеченная кровоточащая губа и отсутствующий зуб. Вот таким предстал перед ним уважаемый человек из самого Константинополя.
-Что же с вами уважаемый Бастрид, не помогли вам связи в свите Василевса? - не весело усмехнулся старый грек, ища взглядом своих товарищей. - Впрочем, как и мне не помогли мои.
-Не ихите их. - промычал избитый работорговец. - Их забхали.
Моргнув, купец с некоторым трудом разобрал что же ему хотел сказать, как он понимает, уже бывший бизнес партнёр. Вздохнув, он постарался отрешиться от звуков недалекой казни. Какое-то время они ещё поживут, прежде чем их бросят в лапы палача, но недолго, ровно столько сколько понадобиться для допроса, после чего повесят или четвертуют, в зависимости от установленной тяжести их вины. Какое-то время у них пока есть.
Тем же временем сильно северней происходили события весьма важные для региона, в немалой степени спровоцированные силами Владимира. А именно всё сильнее разгоралась война между Великим Княжеством Литовским и Королевством Польским. Отвергнув в очередной раз предложения о мире и союзе поступившее от королевы Ядвиги, литовский князь, не желая окончательно утратить контроль над собственными поддаными, стал собирать хоругви для войны против ляхов. По его задумке дело должно было ограничиться несколькими локальными стычками, после которых был бы заключен мир и можно было бы возобновлять заигрывания с милосердной польской красавицей. К сожалению он не учел, насколько обиженными на ляхов оказались некоторые его рода. Те не желая ждать, собравшись вместе со своими союзниками, выставили свою армию, с которой вторглись в пределы своих польских соседей. Литовский князь было попытался тех остановить, но было уже поздно. Имения польской шляхты уже горели, те успели даже осадить город одного из родов обидчиков. Чем мгновенно вызвали ответную реакцию, запылали деревни и усадьбы уже литовской знати. Война разгоралась.
Если же посмотреть чуть на восток, то там дела обстояли не менее интересно. Воспользовавшись тем, что относительно недавно Новгород воевал с Переяславским княжеством и нанес тому сокрушительное поражение. Ценой которому послужила земля бывшего некогда сильного игрока в политике Руси. Государство, которое ранее не уступало по территориям своему соседу, тридевятому царству или Суздальскому княжеству как оно было известно для прочих. С утерей территорий, город постепенно захирел, так и не оправившись от разгрома. Сам же князь, похоронив трех сыновей, вынужденный отдать свою дочку, тронулся умом уйдя в детство, где его потаенные мечты о мести выливались на окружающих как безобидная любовь к парадам. Да только для пародов тех у него не было дружины. То немногое что осталось едва хватало чтобы разбойников от города отгонять, да баб на рынках разнимать. Да и что защищать-то, если от княжества остался город да две деревеньки, порой большей проблемой являлся город. Да и что там городом назвать-то можно? Скорее большой деревней, от коей "столицу императора" отличали разве что некоторые оставшиеся каменные дома и крупные терема местных бояр. Каменные стены-то новгородцы срыли после победы, а новые строить им не позволялось.
Киевский князь же Владимир, с уважением обратившись к престарелому "царю-императору" заключил с ним военный договор по которому в Переславле появлялся военный гарнизон, а защита и все дела военные перепоручались дружинникам Владимира, который ради такого дела даже ввел специально для своего нового "союзника" отдельную сотню стражи, в чью подготовку добавили строевую подготовку, да не просто так, а перед "императором" лично. Они же и должны были охранять его и его дворец. И всё. Защитой территории княжества от вторжения извне и разбойников занялись две сотни ратников князя Киевского. Через некоторое время, хилый городишка должен был стать весьма ценным приобретением, через него пройдет торговый путь в Суздаль, а там и до Белого Моря потянется.
Альтруизмом Владимир, как можно было предположить, не страдал. Расчет князя Киевского был прост и понятен. Престарелый правитель Переяславля скоро умрёт, детей у него нет, а значит и наследников тоже и когда это произойдет, княжество тихо мирно отойдет тому, у кого там будут наикрупнейшие силы, то есть Киеву. Просто и элегантно, а главное никто не посмеет обвинить их в экспансии. Напротив, они верно следовали союзническому договору и защищали князя от всяких опасностей, ну а старость, все там будем.
Сам же князь тем временем отправился в Суздальское княжество. Официально - чтобы лично поблагодарить правителя своего северо-восточного соседа за помощь в постройке города, и это даже было правдой, однако единственной причиной для путешествия это не было. Была у него и другая задача, вернее даже интерес. О чем его и спросила недовольная жена с сыном на руках.
-Ну и зачем тебе это захолустье? - недовольно произнесла царица, удерживая младенца на руках, что любопытными глазами следил за происходящим. - Мало ли у тебя бояр для таких дел?!
-Луна моя, не гневайся попусту. - приблизившись к самым важным для меня людям в этом мире, я ласково погладил жену по щеке. - Мне нужны хорошие отношения с местными, тем более они нам сильно помогли. Не могу я отделаться очередным письмом и послом. Не с полуторавековым царем. Хм, интересно, а он как-нибудь связан с царем Берендеем?
-Не меняй тему! - раздраженно повысила голос Фира, после чего тут же стала покачивать встрепенувшегося сына. - Тебе просто любопытно.
-И это тоже. - не стал упираться я. - Хотелось бы самому оценить как старика, так и его наследницу дочь. Там виднее будет.
-Дочь? - нехорошо сощурилась царица, после чего неожиданно расплылась в хитрой, чуть зловещей улыбке. - Ну что ж, дочь так дочь. Мне как раз не помещает новая рабыня в прислугу. Привезешь её до-ро-гой?
-Кхм. - мне стало неуютно, очень. - Думаю не смогу, по слухам девица там уж больно себе на уме, всё мечтами грезит, о собственном бизнесе. Не думаю, что её подобное заинтересует.
-Не волнуйся муж мой, - ещё злее улыбнулась она. - обычно такие самые покорные, они сами жаждут чтобы их контролировали и за ними ухаживали. Иди дорогой, иди. У тебя дела.
Заметка на будущее, не возвращаться домой без подарка. Может оборотня какого по лесам отловить?!
Глава 57
Что можно было сказать о правителе Суздальского княжества? Ну кроме странной манеры именоваться царем, а свою территорию царством? Первое что бросалось в глаза - возраст. Старик был полностью седым, среднего для местных роста мужчиной с окладистой бородкой и короной на лысине. О том во что он одет особого смысла говорить нет, потому пропущу эту часть.
Помимо самого царя, чей возраст меня несколько удивлял, впрочем как и имя, не самое распространенное для средневековой Руси, в приветственном комитете присутствовали такие значимые персонажи как старшина местных богатырей, здоровенный дядька внешними параметрами схожий с кем-то из моей тройки, но с шикарной черной бородой, всё остальное было примерно тем же что и у моих суперменов, руки как стволы дерева, торс как каменная глыба, единственное что меня позабавило в его облике - позолоченный доспех. Уж не знаю действительно ли они у него позолоченные или цвет был достигнут иными средствами.
Следующим встречающим был худощавый боярин, с рыжей длиной острой бородой до середины груди и дебильными усами явно чем-то пропитанными для формы. Ну и общим видом чем-то напоминал мне хорька. Вроде бы это тот самый министр, что поверил теневому демону, чем подложил окружающим огромную свинью. Надо будет проконтролировать этот момент.
Ну и самый интересный персонаж, но лишь в разрезе разговора произошедшего перед отправкой. Несколько человек явно были простой массовкой, интереса у меня они не вызвали, так пара мелких бояр чьи земли в складчину обеспечивали четверть местного продовольственного потребления. Мне предоставили информацию кто есть кто здесь перед отбытием.
И наконец рыжая красавица несколько высокомерного вида. Внешне, конечно, все приличия были соблюдены, молодая девушка, лет двадцати, с рыжими волосами, убранными в причёску, вежливо улыбалась, поприветствовала меня согласно тому незамысловатому этикету что был принят в нашем регионе. Только вот даже мне было понятно, что девушка себе на уме и явно думает, что выше всех здесь присутствующих. Прекрасно, у нас тут очередная молодая да ранняя. Просто прекрасно.
-Приветствую, хех, в нашем тридевятом царстве государстве. - первым обратился ко мне бодрый старичок, когда взаимные приветствия подошли к завершению. - Мы рады гостям, особенно дружественным. Прошу к столу, чем богаты, как говориться.
-С уважением принимаю ваше приглашение, дорогой друг. - доброжелательно улыбаюсь дедку. А что? Мне он понравился, смешной дед и умный, чтобы там не говорили или думали окружающие. Его ход с богатырями тому прямое доказательство.
Проводив нашу делегацию внутрь, где нас уже ждали накрытые столы, хлебосольные хозяева рассадили гостей после чего начался пир. Сопровождающие меня бояре, следуя моему поручению, быстро взяли в оборот своих местных товарищей, заранее проинструктированные мной перед прибытием. А пока они занимают собой местного министра, у меня есть возможность поговорить с царем.
-Как, значится, ваша женушка поживает? - подливая себе греческого вина, начал первый раунд светской беседы опытный политик. - Сообщали о рождении у вас наследника. Как назвали?
-Властимиром. - улыбнулся я, аккуратно наполняя свою тарелку.
-О как. - ухмыльнулся царь, покосившись на присутствующих. - Очень претенциозное имя, однако, с намеком для окружающих.
-Пусть готовятся и знают, - чуть кивнул царю, аккуратно отрезая себе кусок мяса. - мы же придем к ним раньше.
Подозрительно сощурившись, русский царь с совсем не характерным для нынешней эпохи именем Виталий отставил свой кубок в сторону, после чего, огладив свою бороду, кивнул своим мыслям.
-И к кому же вы наведаетесь на этот раз? - закинул удочку царь, внимательно следя за мной своими глазами.
-Пока что мой интерес приковали к себе соседи с запада и севера. Неспокойны они, кто знает, что выкинут в следующий момент. - чуть приоткрыл свои планы для старичка.
О конфиденциальности волноваться не приходилось, спасибо моей женушке, что расстаралась, создавая амулет, отгоняющий всякую мелкую духовную нечисть. Наши же приближенные всё больше хмелели, отчего фокус их интереса уже давно приковал к себе кубок вина и мясной окорок нежели скучные разговоры двух монархов. М-да. Даже жаль, что среди моей свиты нет какого-нибудь злого хитрого циничного герцога. Если судить по любым неисторическим книгам просто обязан быть, но увы.
-Хм. - ещё раз оглядевшись, после чего задержав взгляд на своей скучающей дочери, что с чинным видом цедила одну мелкую чашку чая, седой монарх, вздохнув неожиданно предложил. - Есть у меня банька чудесная, по-особому сложенная. Жар такой, что ух! До костей пробирает! Самое нутро очищает. Вот я и подумал, а не махнуть ли нам туда? С дороги-то самое оно будет!
Только сейчас понял, чем же мне так знаком голос царя. Вернее, на какого актера похож. Один в один Охлобыстин. Признаться, уже и забывать стал как тот выглядит, а голос не забыл.
-Как же я могу отказаться о такого предложения, да исходящего от вас, моего дорого друга и соседа, что не отказал ранее в просьбишке малой. Назовите время, и я буду готов.
-Да хоть вот сейчас. - резко сказал царь наклонившись ближе. - Сможете?
-Сейчас? Пока наши помощники воюют с вином и закусками? Да нет проблем! Пошли?
-Пошли! - встав, царь уже было хотел куда-то пойти, как замер и повернувшись к скучающей дочери выдал. - Василиса, ты за главную! Представляй царскую власть на застолье!
После чего быстро и очень органично смылся, не дав ошарашенно открывавшей рот девушке хоть как-то осознанно отреагировать. Сильно. Сразу видится немалый опыт правления. Назначил, ошарашил и сбежал. Самое оно. Мне же оставалось только последовать за бодрым старичком, безжалостно оставляя княжну разбираться с пьяными боярами.
Следующим днем я столкнулся с Василисой в местном саду. Тот хоть и уступал по красоте киевскому, но побеждал в размерах. Да и если так подумать, то здесь не сад, а лесопарк какой-то. Словно оградили кусок леса, немного его почистили, дорожки камнем выложили и все. Клумб или декоративных кустарников с деревьями здесь не было. Что в целом можно было понять, ибо так-то мой сад весьма дорогое удовольствие, статусное. Во многом культурный аспект переговоров на нем и завязан. Даже хорошо, что тот всецело заслуга прошлого Владимира, у меня бы столько денег угрохать в цветочки и кустики просто рука бы не поднялась. А вот уже готовым пользоваться жаба молчит. Хотя по словам моих послов, у моей женушки садик так-то гораздо круче будет и больше. У меня так-то четырех фонтанов нет.
В общем, гулял я, окрестностями любовался, прошедший разговор с царем в голове прокручивал, а из-за очередного дерева показалась её высочество царевна. Да с таким видом, что мне сразу захотелось посоветовать ей быть попроще. Было видно, что девочка кого-то копировала, и вспоминая мультик, можно было даже предположить манеры какой гаденькой местности.
-Ваше высочество. - манерно поприветствовала та меня, отчего на моём лице появилась неприятная кривая улыбка. - Вышли погулять?
-Княжна. - отвесил ей шпильку в ответ, намеренно использовав не официальный титул, а фактический. - Решили проветриться? Ближе к природе стать, так сказать назад к корням?
Все-таки несмотря на уважение к её отцу, тридевятое царство на царство-то не особо и тянуло. Население, ресурсы, военные силы. Во всем этом, не учитывая территорий и бригады богатырей, местные уступали некоторым удельным княжествам, не говоря уже о более крупных формированиях.
Объясню, что сейчас произошло поподробней. Девочка фактически взяла и мой статус уровняла с наследниками западных монархий. Даже не с королями, а просто с наследниками, теми кто зачастую даже собственной земли во владении не имел, пусть такое и было редкостью. Принц фигура не самостоятельная, кому-то подчиняющаяся и принадлежащая. Называть же меня принцем - сильное оскорбление. Сомневаюсь, что она это специально, но мне уже не нравится, что она демонстрирует. Как бы не произошло очередного взбухания западенцев на нашей территории.
Как не посмотри, а великий князь не ниже короля по статусу идёт. От жены же мне царский титул достался. Если так подумать, то обращаясь ко мне следуют говорить нечто вроде того: Великий князь Русский, Суражский, Тмутараканский, Жемойтский, царь Шамаханский.
-Признаюсь, меня гложет определенное любопытство. - не поняла или сделала вид что не поняла моих слов Василиса. - Касательно вашего брака.
-Оу, ну что ж, излагайте. - пристроившись рядом, мы двинулись через парк по направлению к местному туристическому центру.
-Батюшка рассказал, что вы недавно женились. На шамаханской царице.
-Верно, всё так и есть.
-Ваши отношения считают воплощение настоящей любви. - мечтательно произнесла девушка. - Подарки, прогулки по саду, романтическое признание.
Оу, тут всё понятно. Хотя мне интересно откуда она всё это узнала. Кто у нас там такой говорливый?
-Ха, весьма интересная точка зрения. Моя жена бы нашла её смехотворной.
-А? - моргнула Васлилиса, явно не того от меня ожидая. - Что вы имеет ввиду? Как любовь в вашем браке может быть смешной?!
-Начнем с того, что никакой любви в нашем браке поначалу не было. Она пришла сильно позже. - полностью повернувшись к девушке, произнес я, смотря на неё. - Более того, никакая любовь не заставила бы меня действовать столь опрометчиво в таком важном, государственном деле.
-Но как же так? Жениться нужно по любви! Я выйду только за того, кого полюблю! Так делает все просвещенные люди!
-Ха! Где же вы подобное видели? В женских романах? Ну так они от сказки мало чем отличаются, разве что возрастной ценз там чуточку повыше. В вашем положении брак по любви - глупость.
-Нет! Вы не правы! В Европе брак заключается только если люди любят друг друга!
-Конечно, конечно и выгода от этого брака совершенно точно не является главным связующим фактором! - улыбнулся я "соглашаясь". - Мы точно не будем вспоминать о том, что вы подведете своего отца, которому обязаны всем, начиная с условий жизни заканчивая всеми вашими успехами.
-Что? - о, а теперь она злится. - Я всего добилась сама! Своими силами закончила три университета! Батюшка здесь не причем! Я добьюсь успеха и начну свой бизнес!
-Без отца? Не в этой жизни и не в это время. - совершенно не впечатленный эмоциями и громкостью голоса княжны иду дальше. - Вы можете сколь угодно долго пребывать в иллюзиях, что всего добились сами, но всем людям со стороны, кто хоть немного знает нынешнее положение дел, понятно, что и поступить-то вы смогли исключительно из-за положения вашего отца и тех денег что он заносил в университеты вперёд вас.
-Что? - удивление на лице рыжеволосой девицы можно было описывать большими буквами.
-Или вы думали, что смогли просто так поступить в заведения, куда принимают только мужчин? Стоп, вы действительно так думали?! Вас совершенно не смутило то, что там как бы женщины сводятся к киндер, кюхе, кирхе.
-А...
-Вы закончили три университета, достижение, признаю. Вы молодец. - остановившись, я несколько насмешливо посмотрел на дочь царя. - Но ваше высокомерие совершенно не к месту, ибо во всех трех заведениях принимали на обучение не вас лично, а женское воплощение той земли и финансов, чем и является любой феодал. Не будь вы дочерью царя, крупного феодала, пусть и издалека, вас бы даже на порог не пустили. И поверьте, для вас бы это было лучшим исходом.
-Я не понимаю...
-Вам так нравится бизнес? Что ж, подберу подходящую аналогию. Вы единственная дочь своего отца, единственная родственница, его главная инвестиция. В вас было вложено столько, что позволило не только поступить и закончить три не самых дешевых заведения, но и дать столько взяток, пардон, подарков, чтобы вам не мешали учится. Сейчас же вы просто рубите будущее своего феодала. Признайтесь, вы перечитали западных женских романов? Ну так вот, доложу вам, что женская жизнь на западе не имеет ничего общего с тем, что описывается в этих глупых историях. Вам повезло.
-Повезло? - ошарашенная моими словами Василиса несколько потерянно подняла взгляд смотря в мои глаза. - Почем?
-Ваш отец очень вас любит. Он не настаивает пока на женитьбе, пусть его положение с каждым годом все хуже и хуже. Он стар, по-настоящему стар, а наследника нет. Тот же Новгород уже поди считает ваше княжество своей будущей территорией, не удивлюсь, что они спят и видят, чтобы ваш батюшка преставился, после чего вам бы последовало прекрасное предложение продать феод, начав свой бизнес. Только вот вести дела бы с вами нормально никто не стал бы. Не стоит мерить мир по романам, задумайтесь над своими действиями.
-Но как же ваша жена? - с надеждой сделала последнюю попытку отстоять свою точку зрения девушка. - Она же смогла быть правителем!
У лукоморья дуб зелёный. Златая цепь на дубе том. И днём и ночью кот учёный, с авоськой ходит в гастроном. Мысленно продекларировал я, наблюдая, как спрыгнувший с дерева кот достал из шёрстки на груди небольшие очки и авоську. После чего нацепив первые на свою мордочку, направился в сторону рынка. Двигался он при этом на задних лапах, заложив передние за спину, в такой интеллигентной манере, словно и не кот идёт, а как минимум маститый седой профессор.
Но это только часть беды, чего только стоит русалка весьма зрелой наружности и пышных форм. Пышных в том плане, что размер так четвертый там уверено проглядывается...
Бум.
-Ну я же соскальзываю! - ну или даже пятый. А вблизи ничего так, не тростиночка, но фигурка приятная, особенно верхние достоинства, да и снизу на что посмотреть есть, не смотря на хвост. - Молодой человек, не могли бы вы помочь? Вон на ту ветку.
Женщина весом около 60-65 кг, цель ветка на высоте трех метров, тут и без расчета понятно, что хрена с два один мужик сможет на голой силе её туда забросить. Какая радость, что я не простой мужик и у меня имеется превосходная стремянка.
-Конечно. Ребятки, подсобите. - не успела удивленная русалка что-либо спросить, как несколько кустов просто поднялись. Если быть точнее поднялись дружинники, что весьма талантливо маскировались под элементы местности.
Парочка дюжих мужиков взялись и... хм, переместили её на нужное место. На этом наше знакомство и окончилось. Что-то у неё спрашивать на мой взгляд смысла не было, сплетни, конечно, полезны, но сейчас меня интересовало совсем другое. Раз уж кота здесь нет, пойдем, найдем волка, по слухам он тут говорящий, не родной брат Юлия поди.
Волка я так и не нашел, хоть прогулка вышла весьма представительной. Несколько раз мне казалось, что где-то вдалеке мелькал серый хвост, но поймать волка не получилось. Вернувшись во дворец ближе к вечеру, я направился в беседку с обратной стороны дворца. Немного отдохнуть там, потом на боковую. На подходе к беседке заметил в ней царя. Местный хозяин сидел, погрузившись в свои мысли и совершенно не обращал внимания на окружающее пространство, потому и пропустил моё появление.
-Не спится?
-А? - вздрогнув мужчина резко поднял голову, однако увидев меня немного расслабился. - Да вот решил подышать перед сном свежим воздухом, говорят помогает от бессонницы.
-Скорее уж помогает физическая активность. Чем сильнее устаешь, тем легче заснуть. Личный опыт.
Старичок покивал, после чего чуть подвинулся на лавке предлагая мне присесть. Не став отказываться, моя персона жестом приказала охране чуть отдалится, после чего сел на предложенное место. Чуть погодя царь предложил мне небольшую берестяную кружечку с каким-то напитком. Оказалось, что в нем пряный квас. Весьма достойный вкус, к слову.
-Сложный день? - на что царь лишь вздохнул. - Бывает. Могу предположить, что проблема семейная.
-Моя дочь всегда была себе на уме. - вздохнув произнес царь, рассматривая нехитрую посуду у себя в руке. - Наверное в этом она пошла в свою мать, от меня она разве что резкость унаследовала. Кстати, если слухи не врут, её мать, Кикимора, сейчас служит тебе.
-Ого. - сказанное меня удивило, достаточно сказать, что удивление отразилось на моем лице. - Нельзя сказать, что я шокирован, но удивлен, этого не отнять.
-Да-а, мы познакомились лет сто назад. - по-доброму улыбнулся старичок. - Жаль, что так всё пошло, но мне радостно и то, что она мне подарила чудесную дочку. Пусть и весьма своевольную.
-Я позволю себе заметит, что ваша дочь весьма... наивна. - вопреки моим опасениям мои слова не вызывали острой реакции у родителя. - Мы с ней сегодня немного поговорили и не совсем сошлись во мнениях.
-Хех. Она уже пожаловалась. - усмехнулся старичок, наливая нам новую порцию из глиняной бутылки. - Ваши слова её задели, в первую очередь потому, что прошли через защиту её самоуверенности.
-Её наивность с каждым годом будет становится всё опасней. Тем более невместно персоне её статуса даже задумываться о подобном.
-Девочка ещё молода, хочет настоящей любви и признания. Вот ты не хотел бы жениться по любви?
-Будь я обычным дружинником, чья ценность лишь в умениях воевать, может быть мне и хотелось найти ту единственную при виде которой сердце будет щемить, однако я не мужик и не дружинник. Я - князь. Мне не позволительно даже задумываться о подобном. Ставки слишком высоки.
-Неужели ты отказался от любви?
-Жизнь князем накладывает определенные обязанности, проистекающие из привилегий. Даже эмоции не могут быть причиной для такой глупости. Брак представителей знатного рода, в нашем случае, у членов правящей династии нет никакого права на любовь. Зато верность обязывает планировать свой брак в максимально выгодном для государства ключе.
-Мне всегда казалось, что достаточно просто быть хорошим правителем и всё приложится. Да только ничего спокойного здесь нет.
Опрокинув свою небольшую кружечку или скорее стаканчик кваса, самую малость меняю положение тела.
-Мне бы хотелось заняться чем-то более простым, рыбалка там, землю пахать, по грибы, ягоды сходить. Да только нельзя, Новгород, Кощей, соседи Ладоги. Киев тоже был в числе угроз.
-Что же изменилось?
-Ты изменился, Владимир. - царь смотрел вперёд, будто что-то видел в вечерних сумерках такого, чего не видели другие. - Как всё-таки меняются люди, когда обстоятельства становятся хуже.
-Жить или умереть. - дополнил слова царя я. - Вопрос существования правителя.
-Знаешь, если бы ты не заключил брак с шамаханкой, я бы попробовал выдать за тебя свою дочь. Как думаешь, что-нибудь вышло?
-Вряд ли, - после секундного промедления произнес я. - меня заботила выгода и безопасность моего государства. Моя жена лучшая из кандидатов. Признаюсь, мне очень повезло, что удалось её заинтересовать. Однако, ваша проблема мне знакома.
-Сестра?
-Племянница.
Дальнейший разговор перестал быть интересным, мы немного посидели после чего разошлись по комнатам. Чего мы не заметили, так это девичьей фигуры в оконном проеме на втором этаже дворца. Фигуры что исчезла почти сразу стоило правителям покинуть беседку.
Несколько дней спустя киевская делегация двинулась на север, в Ладогу. Небольшое удельное княжество на берегу ледяного озера. Богатеет торговлей с северными и сибирскими племенами. Сибиряки, конечно, под рукой Кощея, но торговать им никто не запрещал. Для нас северный торговый путь был ценен как поставщик пушнины и самородного золота. Ладога до сих пор считалась зависимой территорией Новгородской республики. Получись отбить эту территорию, новгородским финансам был бы нанесён серьезный удар. Сейчас уже и не вспомнить, где же я это читал, но вроде бы значительную часть могущества Новгорода долгое время составляла монополия на торговлю пушниной и сибирскими дарами.
К слову, о монополии. Сейчас, получив выход к морю, наша рука вполне могла дотянутся до массы интересных мест на Балтике. Например, остров Готланд ну очень интересное место. А главное богатое. Лихое и богатое. Местные богатели с торговли, добывали соль и селедку. Ну и про пиратство забывать не стоит. В особенности про пиратство. Захватить остров было бы ценным приобретением. Впрочем, захват легко точно не пройдет, местные привычны отправлять любых захватчиков по одному адресу, в ад. Так было всегда, вплоть до битвы при Висбю.
Однако, даже учитывая все возможные проблемы, гипотетические выгоды с лихвой перевешивают потери. Готланд непотопляемый корабль. Идеальная база для набегов на Германию, Данию и Швецию. Оживленная торговая точка, соль и селедка в нынешние времена очень ценные ресурсы.
Эх, не прошло и двух лет, а я уже задумываюсь о новой военной компании. Готланд ценный остров, спору нет. Однако этот остров может выставить тысячи три-четыре ополчения. Опытного ополчения, привычного держать оружие в руках. Местные бонды - это те же самые парни, что завоевали Англию и Нормандию. Легкой прогулки лучше не ждать.
-Княже, мы прибыли. Ладога впереди.
-Прекрасно, договоримся о торговле и домой.
Глава 59
Наконец-то вернулись. Удивительно, но большая часть пути прошла весьма скучно. Право слово, я уже было понадеялся, что на нас кто-нибудь нападет. Другое дело, что о нашем путешествии могут узнать вот только что. Сказываются расстояние и трудности пути. Наверняка, в момент прибытия в Ладогу, сообщение о нас отправилось тем же утром в Новгород. Другое дело, что стоило гонцу добраться до города, меня в Ладоге уже не было. Путь назад, домой, интересное время, ох, что-то мои мысли путаются.
-Ты вернулся муж мой. - спокойная доброжелательная улыбка на лице моей женушки напрягала сильнее, чем атакующая кованная рать. - Как твоё путешествие? Много ли территорий подчинил?
-Одно княжество можно считать нашей территорией, второе зависимо от нашего торгового пути, ну и Ладогу потихоньку у торгашей заберем. Однако, удивлен твоему благодушию. Признавайся, что же случилось за время моего отсутствия?
-Неужели мой супруг исключает возможность моей радости от твоего возвращения?
-Ты слишком интересна для такой банальности. - улыбнувшись своей царице, подойдя обнимаю и целую в подставленную щеку.