Папа в тот вечер вернулся поздно и очень раздражённый. На вопрос, что случилось, он лишь махнул рукой:
- Да на МКАДе какие-то чудаки на букву "м" устроили гонки с препятствиями. В результате - две аварии, пробка протянулась чуть не на полкольца...
- И не говори, - мама покачала головой. - Ты бы видел, что с моей машиной сталось!
- А что с твоей машиной?
- Да Женька её брала, и как раз в тот момент там и очутилась. Завтра в сервис её отгоню.
- Что, авария? - папа аж привстал.
- Нет, просто помяли немного, - ответила я.
- Знаешь, Евгения, я начинаю думать, что твоя мать права и что машину тебе покупать больше не стоит. Это уже вторая за три месяца! Тебя нельзя пускать за руль, ты просто ходячая, то есть ездящая катастрофа!
Я открыла рот и посмотрела на маму. Она действительно такое говорила?! Та со вздохом развела руками: мол, не обессудь, дочка, было дело.
- Но я же не виновата, что там очутилась! И предыдущую я не просила у меня угонять.
- Никто себе неприятностей не просит, а в больницах тем не менее лежат, а то и в гробах.
- Андрей!.. - сказала мама.
- Что - Андрей? Ты готова поручиться, что она сама себя не угробит?
- За шесть лет, что я за рулём, как-то не угробила! - встряла я.
- Зато теперь ты явно решила наверстать.
- Не кипятитесь, - примирительным тоном сказала мама. - Женя, ты и правда слишком гоняешь. У меня сердце не на месте, когда я вижу, как ты носишься.
- Между прочим, машину у меня угнали, когда она вообще стояла!
- И счастье, что тебя в тот момент внутри не было, - отрезал папа. - А то бог знает, что могло бы случиться. Машины - орудия убийства.
- Всегда же есть такси, - рассудительно заметила мама. - Уж сейчас-то заказать, слава богу, не проблема.
- Ну да, пусть меня угробит в аварии таксист! - выкрикнула я. - Так вам будет легче?
- Женя!
- Что - Женя?!
Разговор на повышенных тонах продолжался ещё довольно долго, и в конце концов я выскочила из-за стола, хлопнула дверью и убежала переживать кипящую обиду к себе. Это же меня помяли и ограбили (ну, пусть на самом деле не совсем ограбили, машина-то у моего двойника, но не скажешь же такого вслух) - и я же ещё и виновата! Сами-то, небось, ездят и в ус не дуют, хотя если кто и лежал в больнице после аварии, то это как раз папа. К счастью, он тогда отделался лишь трещинами в рёбрах и сотрясением мозга, но всё-таки...
Может и правда последовать примеру Жени-второй, взять кредит да и купить машину самостоятельно? И вообще, мысль о независимости от родителей чем дальше, тем больше обретала привлекательность. Конечно, хорошо - жить на всём готовом, но необходимость врать и постоянно быть настороже, чтобы не проколоться и не дать заподозрить у себя двойную жизнь, изрядно утомляла. Насколько было бы проще, будь у меня отдельное жильё!
На улице уже стояла ночь, но сон не шёл. От нечего делать, я включила телевизор, попрыгала по каналам и наткнулась на сюжет как раз о сегодняшних авариях. И почувствовала неприятный холодок, узнав, что одного из участников ДТП отправили в больницу в тяжёлом состоянии. Странно, когда сама убила, то ничего, а теперь, узнав, что в происшествии, в котором моей вины не было вообще, пострадал посторонний человек, мне стало не по себе. Вероятно, потому что этот неведомый мне человек тоже ни в чём не был виноват. А теперь он на больничной койке, потому что некто решил во что бы то ни стало от меня избавиться. А если б мы с Женей и сами сбили кого-нибудь на том переходе?
А если в следующий раз мне решат устроить засаду прямо здесь, у нашего дома? А что, если из-за меня пострадает кто-то из моих близких?
Я быстро переключила телевизор и попала на серию бесконечной мультипликационной эпопеи про Машу и Медведя, зачем-то транслируемую чуть ли не в полночь. Некоторое время рассеянно наблюдала за злоключениями мохнатого героя, а потом в раздражении выключила. Бедный Миша! И как он эту паскудную Машу в первые же пять минут знакомства не пришиб?
Утром я вышла из дома, с опаской поглядывая по сторонам, но ничего подозрительного так и не увидела. Тем не менее я не теряла бдительности, однако никто не попытался толкнуть меня на проезжую часть или придушить в каком-нибудь тёмном углу. Этому можно было только радоваться. За ночь у меня вызрело решение, которое я хотела обсудить с родителями, и лучше не по телефону. Правда, пока я спала, оба успели уехать на работу, и потому сейчас я направлялась в мамин ресторан.
Зал ресторана "Инфанта Маргарита" в этот час был тих и довольно пуст. Я кивнула встрепенувшемуся администратору, спросила, на месте ли мама, после чего толкнула внутреннюю дверь и по короткому коридорчику прошла в директорский кабинет. Мама сразу ответила на стук.
- Что-то случилось? - она оторвалась от бумаг, которые просматривала, и удивлённо посмотрела на меня.
- Нет, я просто хочу серьёзно поговорить.
- И это не может подождать до вечера?
- В принципе, может, так что если у тебя нет времени, я подожду. Но я хотела бы поговорить с тобой и папой отдельно.
Она нахмурилась и отложила папку:
- Ну, в чём дело?
- Видишь ли... - я села в кожаное кресло для посетителей напротив неё. - Я тут подумала - что, если папа, когда предлагал устроить меня на работу, был прав? Мне нужно научиться обеспечивать себя самой. Только я не хочу идти по его протекции, я хочу попробовать полностью самостоятельно.
- То есть, ты хочешь поискать работу? - уточнила мама.
- Да, но не только. Я хочу ещё найти своё жильё и пожить отдельно.
- Зачем? - спросила она наконец. - Разве тебе плохо дома?
Я вздохнула. Я знала, что она спросит, но не могла же я объяснить, что обдумываю вариант, не поселиться ли мне вместе с Женей-второй, чтобы нам обеим было не так страшно? Да и работу надо бы найти с тем прицелом, чтобы ею могла хотя бы какое-то время прожить та из нас, которой придётся исчезнуть. А раз так, то нужен вариант, в котором мы не будем пересекаться с теми, кто знает нас сейчас. В идеале - вообще в другом городе, но это пока ещё слишком радикальный шаг, родители точно не поймут.
- Нет, мама, мне не плохо, но я уже взрослая. Думаю, что мне пора выяснить, на что я способна сама по себе.
- Ты считаешь, что ты готова? Вчера, Женя, ты как раз повела себя как маленькая девочка.
- И сегодня я склонна с тобой согласиться. Вот поэтому я и решила, что пора взрослеть.
Мама удивлённо посмотрела на меня. Видимо, таких слов от меня не ожидала.
- Вот так просто, один раз поссорилась с родителями, и сразу прочь из дома? Женя, это не тот путь, которым взрослеют.
- Это не спонтанное решение, мама. Просто вчерашняя ссора стала последней каплей.
- Хочешь сама заработать на машину, чтобы иметь возможность безнаказанно её бить?
- И это тоже, если угодно.
Мама поморщилась.
- А почему не хочешь говорить с нами обоими?
- Потому что не хочу, чтобы вы переругались между собой, - честно сказала я. - Папа-то меня наверняка поддержит.
- Ну да, он тебя всегда баловал, даже слишком. Тронута твоей заботой о нас, но не уверена, что отец поддержит это сумасбродство. Уж он-то безусловно захочет знать, как у тебя дела. Решила поуговаривать нас по отдельности, авось легче согласимся?
Я пожала плечами. Ну да, в проницательности маме не откажешь. Переругаются они между собой или выступят против меня единым фронтом - легче мне от того не станет.
- А как же Макс? - зашла с другого конца мама. - Если тебе так уж хочется от нас съехать, дождись свадьбы, и будет у тебя свой дом. Ты же, я надеюсь, не против.
- Да я-то, в принципе, не против, только вот он что-то не торопится.
- Андрей говорил, что собирается его повысить с увеличением оклада. Так что, видимо, он просто ждёт, пока его доходы увеличатся. Да и поиски новой квартиры - дело не быстрое...
- И какая из меня будет хозяйка в этой новой квартире, если я всё время только и делаю, что сижу у вас на шее? То ты говоришь, что я - маленькая девочка, а то предлагаешь мне сразу в новую семью.
- Но мы же с папой будем рядом - поможем, если что.
- Ну так я же и сейчас от вас не сбегаю. Я просто хочу опробовать свои силы. Если не получится... ну, приду просить у вас помощи.
Мама оперлась подбородком на руку и пристально посмотрела на меня, постукивая пальцами другой руки по столу. Мне захотелось поёжиться - взгляд у неё вдруг стал такой... оценивающий. Словно она видела меня в первый раз, и я была не родной дочерью, а соискательницей места в её ресторане, причём с улицы.
- Ты всё твёрдо решила? - спросила она. Я несколько удивилась - я приготовилась к долгому спору, но вопрос прозвучал так, словно она уже если не смирилась, то, во всяком случае, определилась с отношением к моему "сумасбродству".
- Да.
- Ну, что ж. Тогда у меня есть предложение.
- Какое?
- Что-то вроде испытательного срока. Я не стану тебя отговаривать или ставить палки в колёса, и постараюсь повлиять на папу. Но и ты не станешь рвать сразу резко. Тем более, если, как ты говоришь, хочешь съехать, тебе потребуется время, чтобы найти что-то подходящее. Но сперва ты попробуешь поработать по моей протекции. Ты уже думала, какую профессию изберёшь?
- Я просматривала объявления... Возможно, меня согласятся взять администратором в один из торговых центров, я узнавала, там есть вакансии в торговых залах и кинотеатре. И ещё я звонила в одно рекламное агентство, им нужен был редактор, но ответа пока не было.
- Администратор... Что ж, подойдёт, - кивнула мама. - У одной из моих знакомых по институту скоро юбилей свадьбы, им нужны устроители праздника. Я позвоню им и порекомендую тебя. Работа разовая, но оплачена будет неплохо. Как раз сумеешь оценить свои организаторские способности. А если почувствуешь, что не справляешься - звони мне, я помогу.
Я растерянно кивнула. Такую маму - деловую, цепкую, напористую - я как-то до сих пор почти не видела.
Мамина знакомая жила за городом, и к ней я, не откладывая в долгий ящик, отправилась в этот же день. По дороге я залезла в свой ай-фон и принялась просматривать ссылки на устройство всяческих мероприятий. Мало ли, вдруг у юбиляров своих идей нет, и они ждут от организаторов, что те предложат всё за них.
Но всё оказалось не так печально. Мама сдержала слово, и когда я появилась на пороге дома, меня уже ждали. Хозяева встретили меня приветливо, и тут же повели по дому, показывая, что и где они хотят увидеть и устроить. Мне оставалось только кивать и записывать. Срок был - чуть меньше недели.
Неделя эта прошла в хлопотах, и я в который раз убедилась, что интернет - великая вещь. Да, можно было бы обойтись и без него, я неплохо знала расположение всяких торговых салонов и прочих заведений, но всё же он был огромным подспорьем. Папа, вопреки моим опасениям, принял мою бурную деятельность как должное. "А, ну-ну", - только и сказал он, когда мама объяснила ему, чем я занята. Впрочем, возможно, между ними состоялся и более обстоятельный разговор, но без меня.
А вот поисками съёмной квартиры, где мы могли бы переждать охоту, занялась Женя-вторая, и она же продолжала рыскать в поисках хоть каких-нибудь сведений о Бошняке. Я, правда, продолжала просматривать интернет и, если находила что-нибудь интересное, скидывала ей для проверки. Но приходилось признать, что наше расследование зашло в тупик. Да, мы составили список потенциальных членов секты, а также клиентов Петра Викторовича, но о нём самом не узнали практически ничего. Он просто вынырнул ниоткуда лет несколько назад с уже, судя по всему, готовой технологией. Мы даже не узнали, сколько ему лет.
В день икс я изрядно нервничала, но всё на удивление шло как по маслу. К полудню в дом - в котором мне вручили ключи ко всем дверям! Правда, когда я отпирала заднюю дверь, рядом бдительно стоял охранник - приехали рабочие и флористы и быстро расставили столы и вазы, развесили гирлянды цветов и воздушных шариков. Потом подкатил фургончик с надписью "Инфанта Маргарита" на боку. Я не считала обращение в мамин ресторан поблажкой себе - хозяева всё равно наверняка бы попросили её по дружбе. Мама охотно давала скидки знакомым, считая это лучшей рекламой. Повар приехал на собственной машине и сразу же скрылся в кухне, я не успела даже поздороваться.
Макс появился, когда я разговаривала с представителями студии, которым заказали съёмку торжества. Уж не знаю, как он сумел просочиться мимо охраны со списком приглашённых, но обернувшись, чтобы показать, куда можно подключить камеры, я увидела его, стоящего в дверях.
- Что ты тут делаешь? - спросила я его, когда оператор с помощником пошли расставлять аппаратуру.
- Вообще-то, я просто хотел с тобой повидаться, - Макс пожал плечами. - Твоя мама сказала, что ты здесь - ну и вот...
- Я рада, конечно, но сейчас я занята. Давай завтра, ладно?
- А ты уверена, что завтра не найдёшь ещё какое-нибудь дело, чтобы со мной не встречаться?
- В смысле?
- Когда мы с тобой виделись в последний раз?
- Э-э, - я нахмурилась. - Кажется, когда ездили на выставку?
- "Кажется", - Макс усмехнулся. - Впрочем, память тебя не подвела - действительно тогда. Две недели назад.
- И что?
- А то, что ты даже толком не помнишь, когда мы с тобой встречались, а когда нет. По-моему, ты вообще о моём существовании периодически забываешь. А теперь ещё новая причуда. Что это за история с переездом?
- С каким переездом?
- С твоим! На кой чёрт тебе понадобилось съезжать от родителей?
Я едва не рявкнула "не твоё дело!" Но всё-таки сдержалась - ссориться с Максом мне не хотелось, тем более сейчас, когда меня могли отозвать в любую минуту.
- Макс, давай всё-таки поговорим завтра. Я буду свободна, и мы сможем всё подробно обсудить - и почему я собралась съезжать, и почему тебе это вдруг не нравится.
- А, ну да. Я же прикреплённый жених, должен знать своё место.
Я открыла рот - и закрыла, не найдясь, что сказать. Меня поразил даже не сарказм, обычно столь не свойственный Максу. Просто меня вдруг пронзила мысль, что я могла быть не одинока в своих переживаниях по поводу нашего будущего брака. До сих пор мне и в голову не приходило, что Макса такое положение вещей тоже может тяготить.
- Ну, если подумать, ты мне пока ещё не жених, - обретя голос, сказала я. - И, если не хочешь, можешь им не становиться.
- Это официальная отставка? - он поднял брови.
- Господи, Макс, нет! Ты всё как-то превратно понимаешь...
- Евгения Андреевна! - окликнула меня одна из девушек-официанток, приехавших вместе с угощением. - Запасные бутылки куда ставить - под стол, или вынести в другое помещение?
- Сейчас, подожди, разберёмся! - отмахнулась я. - Макс, нам и правда нужно с тобой серьёзно поговорить, но, сам видишь, тут нам этого сделать толком не дадут. Сам назначь время, если хочешь.
Макс наклонил голову к плечу и оглядел меня долгим взглядом.
- Ты изменилась, Женя, - констатировал он.
- Ну, как бы да. Подозреваю, что после манипуляций Петра Викторовича никто не остаётся прежним.
- А я?
- Ну, возможно, ты исключение. Или мне просто ещё не представилась возможность увидеть твои изменения.
Кажется, Макс хотел что-то сказать, но потом посмотрел на переминающуюся с ноги на ногу официантку и передёрнул плечами.
- Ладно, - сказал он. - Не буду больше тебя отвлекать.
Я проводила его взглядом, после чего заставила себя вернуться к работе, хотя это потребовало от меня значительных усилий. Какого чёрта, Макс, ты заставляешь меня чувствовать себя виноватой? Словно это преступление - быть занятой выполнением своих обязательств перед другими людьми. Я как-то в разгар рабочего дня никогда к тебе не вламывалась с требованием немедленно объясниться на личные темы!
И вообще, какая муха тебя укусила?
Вышли хозяева, чтобы начать принимать съезжающихся гостей. Часть официантов стала обносить прибывших закусками и бокалами, остальные заканчивали сервировать столы в банкетном зале. От необходимости думать, как рассадить людей, хозяйка меня избавила - мне выдали уже готовую схему, от меня требовалось только заказать карточки с именами, и потом правильно расставить их по столам. Пришлось ещё несколько раз сбегать на кухню и к хозяйке, решая появившиеся вопросы. Я думала, что когда банкет начнётся, сяду куда-нибудь в уголок, но хозяйка отловила меня и усадила за главный стол с собой и мужем, между моими родителями, разумеется, тоже приглашёнными - что, конечно, было очень мило с её стороны, но я предпочла бы всё-таки побыть в стороне. Мне хотелось подумать, но освободиться для этого в достаточной степени я смогла только после окончания праздника, когда уже наступила ночь, все гости разъехались, а мне ещё пришлось задержаться и покомандовать разборкой мебели. Конечно, основную уборку произведут завтра заранее нанятые уборщики, и всё же, когда я наконец села в ночное такси, было уже за полночь.
Так что же всё-таки делать с Максом? И надо ли что-то делать? Строго говоря, он мне действительно ещё не жених, и если мы дружно объявим, что не хотим - даже папа ничего не сможет сделать. Вот только с должностью у него Максу тогда придётся распроститься, но он не маленький, знает, на что идёт. Но действительно ли я хочу расстаться с Максимом?
Я закусила губу, отчётливо понимая - не хочу. И дело даже не в привычке. Не в том, что Макс - кавалер хоть куда, которым можно похвастаться перед любой подругой, и не в том, что папа рано или поздно всё равно выдаст меня замуж, и уж лучше давно знакомая и понятная кандидатура, чем ещё неизвестно кто. Дело в самом Максе. Да, я в последнее время слишком часто была занята чем-то другим - попытками понять, кто я, да и просто банально выжить. Но Макс как-то всегда присутствовал в моей голове, и от одной мысли о нём на душе всегда становилось теплее. Сейчас, задумавшись о нём, наконец, я поняла, что соскучилась. Что хочу провести с ним день... и ночь... и ещё много-много дней и ночей. Да, может, это не та любовь, о которой слагают баллады и пишут стихи, не та, от которой летают, и в животе трепещут бабочки. Но это была любовь... и если я вдруг лишусь Макса, от меня оторвут кусок меня самой. Останется кровоточащий рубец и пустота.
Вот только для того, чтобы осознать это в полной мере понадобилось, чтобы моя железобетонная уверенность что Макс - мой, и так будет всегда, дала трещину.
А сам Макс? Чего хочет он?
Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Если Макс захочет уйти - стану ли я его останавливать, как бы больно мне ни было? И как? Преследовать его, набивать себе цену, грозить испортить жизнь? Чтобы он меня окончательно возненавидел? И вообще, стоп, подруга, не разводи панику на пустом месте. Он пока ещё никуда не уходит. Лучше вот о чём подумай - хочешь ли ты, чтобы он был с тобой не ради тебя, а ради твоего приданого? Хватит ли тебе этого?
Раньше, когда я думала, что наш брак будет обоюдной сделкой, я полагала - хватит. Но теперь... Не лучше ли и правда порвать сейчас, когда это ещё можно сделать, чем увязать всё глубже, зная, что это - не то, чего ты хочешь, а того, чего ты хочешь, ты никогда не получишь? А может, то, что он хочет, он вообще найдёт на стороне? А может, уже нашёл?
Я представила Макса с другой - женщиной, чьё лицо и фигура очерчивались лишь очень смутно - и едва не зарычала. Ну уж нет, дорогой. Если мы поженимся, то я, как любая жена, вправе требовать верности. Я не маленькая, я знаю, как ведутся дела, и каким образом бизнесмены договариваются и празднуют заключения сделок. Знаю, как оттягиваются деловые люди в редких отпусках, если вырываются от семьи. Но одно дело - случайные приключения и интрижки, а другое - систематические измены. Если я буду для тебя лишь домоправительницей, а истинная жена будет проживать в другом месте - можешь сразу валить на все четыре стороны!
- Приехали, - сказал таксист.
- А? - я вздрогнула, осознав, что такси и в самом деле стоит у нашего дома. - Да, спасибо.
Что-то у меня совсем ум за разум заходит. То я всерьёз начала переживать, что Макс уйдёт, то сама готова его гнать, и всё из-за чего? Из-за плодов собственного воображения.
Но поговорить с ним всё же необходимо. Расставить все точки над "и", так сказать. Выяснить, чего же хочет он, объяснить, чего хочу я, и закончить наконец с этим подвешенным состоянием, когда я ему вроде невеста, а вроде и нет...
Ой, блин! Нас же двое. И пока мы не выясним что-то наверняка, пока на нас идёт охота - какие уж тут свадьбы? Даже нормальный роман под большим вопросом. Нет, ну почему в моей жизни всё так сложно?!
Видимо, сначала надо всё-таки поговорить с Женей-второй. Выяснить, как она относится к Максу, чтобы не получилось, что мы с ним обо всё договоримся, а потом ему вдруг придётся начинать всё с начала. Или не стоит тащить в наши отношения третьего лишнего, даже если этот лишний - мой двойник? Какого чёрта я должна всё делать с оглядкой на неё? Разве мы не можем договориться между собой? В конце концов, в последние пару месяцев дело с Максом имею только я, а она всё это время даже и не почесалась, чтобы как-то с ним встретиться. Так что, видимо, не столь уж он ей и нужен. Ну и вперёд, пусть ищет себе того, кто устроит её больше, а почему я не могу остаться с Максом при любом исходе событий?
Вот только для этого нужен сущий пустячок - Макс должен знать, кого выбирает. А при попытке представить, как ввести его в курс дела, моё воображение спасовало. Хуже, наверное, было бы только объясняться с родителями. Чёрт, впору пожелать, чтобы всё как-нибудь решилось за меня, само собой.
Как говорится, бойся своих желаний. Они ведь могут и исполниться.