Я знала это. Честно говоря, я чуть в пляс не пустилась, узнав о его отбытии. Ну как тут не поверить, что судьба на моей стороне? Но сейчас я всем своим видом изобразила огорчение.
- А что такое? - заботливо спросил Гиссиг.
- Видите ли, мой Наставник пообещал мне перед отбытием помочь с составление графика тренировок, но, видимо, забыл...
- Тренировок? Уже?
Я сделала жест, долженствующий означать, что моему Наставнику виднее, когда и чем я должна заниматься.
- Он счёл, что нагрузки будут мне полезны.
- Хм... - видно было, что Наставник Гессег сомневается, однако вслух ставить под сомнения решения коллеги по Совету считает неприемлемым. - Ну, раз он так считает... Возможно, вам и правда стоит возобновить тренировки.
- Да, но... Я могу сослаться на ваше разрешение?
- Конечно.
- Спасибо! - радость моя была искренней и неподдельной. - Большое вам спасибо, Наставник Гессег!
- Только смотри, не переусердствуй, - торопливо сказал он. - Я обязательно проверю, как ты занимаешься.
- Не беспокойтесь. Я буду делать только начальные комплексы. А когда Наставник Рахеф вернётся, мы с ним вместе подумаем над усложнением. А, кстати, когда Поток по прогнозам?
- Начало через два цикла примерно. Так что ходи осторожнее.
- Разумеется, Наставник Гессег. Ещё раз огромное вам спасибо!
Отлично, я получила допуск в Тренировочный центр. Первый шаг сделан.
Тренер Ниони, увидев меня, тоже изрядно удивилась, но подтверждение от члена Совета сделало своё дело - хоть и светясь осуждением, она пригласила меня в Капсульную.
- С какого начнёшь?
- Со среднего, - и нечего, нечего сверлить меня таким подозрительным взглядом. Я, чай, не новичок в этом деле, отлично знаю, что нужно делать, чтобы не терять форму, но и себя не перегружать.
Все стены зала Капсульной состояли из прозрачных ячеек, внутри которых помещались Големы. Большие и маленькие, толстые и худые, имитирующие состояние организма разных возрастов, состояния здоровья и физической подготовки. Ведь никогда не знаешь, какая именно Личина тебе достанется, кого именно при открытии Портала сумеют отловить в достаточной близости, чтобы сделать копию. Единственное, что старались - чтобы совпал пол, который и для нас имеет значение, а также не брали малолетних, совсем уж стариков и откровенных инвалидов. А в остальном это каждый раз оказывалась лотерея: могла попасться спортивная девушка, а могла - тётечка средних лет с лишним весом, в жизни ничего тяжелее письменных приборов не поднимавшая. А задание нужно было выполнить в любом случае.
- Лех-2, - Ниони остановилась рядом с одной из Капсул. - Сойдёт?
- Конечно.
Голем не обладал чётко выраженными чертами, но всё, что нужно, у него имелось. Зал, имитирующий атмосферу и силу тяжести среднего мира - то есть как раз земные условия - был свободен: нас и так-то немного, а перед самым Потоком наплыва желающих не бывает никогда. Голема освободили от Капсулы, я настроилась и нырнула внутрь.
Так, пошевелиться, вздохнуть... Видно было плохо, ну да ничего, чтоб помахать руками-ногами, плохая видимость не помеха. Лех-2 имел все самые что ни на есть средние характеристики: средний вес, средний рост, не дистрофичные, но и не слишком развитые мускулы, и никаких ярко выраженных анатомических деталей, вроде выдающейся груди или задницы. Смех смехом, но иногда они и правда жутко мешают.
Ниони иногда заглядывала в зал, но я делала именно то, что обещала - комплекс простых упражнений, даже не пытаясь попробовать что-то более сложное. В конце концов она, видимо, успокоилась и перестала меня тревожить. Я отзанималась столько, сколько и положено после перерыва, после чего вынырнула из Голема и позвала её, чтобы помогла убрать.
- А где Арих? - как бы между прочим спросила я, когда Капсула захлопнулась.
- У себя, а что?
- Странно, что он ко мне не приходил.
- Но вы с ним, кажется, всё же не в настолько близких отношениях?
- Но и не чужие друг другу. Пожалуй, после Потока я сама к нему загляну.
Сульлин Арих Кэриф был Формировщиком - создателем Личин. Физическая копия Жени Белоусовой тоже была его творением, да и все остальные Личины, что использовались Охотниками Радужного Острова, выходили из его мастерской. Конечно, мы все его знали, а он знал нас, но Ниони была права - мастер Арих был существом нелюдимым, и близких друзей у него было немного. И я-то уж точно не относилась к их числу.
И всё же намерение высказать ему своё почтение едва ли можно было счесть подозрительным.
- Загляни, - согласилась тренер. - Но учти, он сейчас занят, проводит какие-то очередные опыты.
- Я не отниму у него много времени. Завтра зал будет открыт?
- Ты хочешь продолжить тренировку?
- Конечно. Если не соберусь завтра, то из-за Потока не соберусь ещё долго.
- Н-ну ладно, - не очень охотно согласилась Ниони. - Я оставлю его открытым для тебя. Но всё же постарайся прийти пораньше, чтобы завершить до прохождения.
- Не беспокойся, у меня и самой нет желания шляться под Потоком по улицам. Спасибо.
Утром я и правда пришла пораньше. Покрутилась по комплексу, убеждаясь, что ни Ниони, ни кого-нибудь другого внутри и рядом с ним нет. И направилась прямиком к Ареху.
- Бодрого цикла!
- Бодрого, - он явно удивился, увидев меня. - Э-э... Чему обязан?
- Да вот, зашла взглянуть, как поживает заказ. Надеюсь, не помешала?
- Заказ?
- Ну да. От Наставника Рахефа.
- Постой. Он мне ничего не заказывал.
- Как не заказывал?
Я вытаращилась на Формировщика, демонстрируя крайнее изумление.
- Вот так, не заказывал. Ты, должно быть, что-то перепутала.
- Я? Нет-нет, постой! Он же собирался к тебе. Ты точно ничего не забыл?
- Точно. А что я должен был не забыть?
- Личину. Копию моей предыдущей. Проклятье, как же мне теперь быть?!
- Нет, это ты подожди, - теперь крайнюю степень изумления продемонстрировал Арех. - Зачем тебе копия предыдущей Личины?
- Чтобы продолжить работу, зачем же ещё? Я ведь завтра отбываю! Должна была отбыть.
- Под Потоком?
- А что делать? Проволочки недопустимы. Остров отводят в сторону, слышал?
- Слышал. Но не думал, что это... Ладно. Давай позовём Наставника Рахефа и с ним всё выясним.
- Да нет его! - с отчаянием крикнула я. - На другой Остров отбыл, до конца Потока не вернётся. Операцией руководит Наставник Доэни!
- А... - сказал Арех, и замолчал. Видимо, не зная, как меня утешить.
- Проклятье, проклятье! - я заметалась по помещению. - Я и так еле уговорила позволить мне принять участие! Если я завтра не смогу выйти в тот мир...
- А, может, оно и к лучшему? - осторожно предположил Арех. - Тебе, я слышал, там досталось. Поживёшь спокойно...
- И подведу моего Наставника?!
Если бы меня спросили, каким образом моё неучастие не по моей вине способно подвести Наставника Рахефа, я бы не смогла ответить. Но ещё в процессе обучения нам объясняли, как добывать информацию и заручаться помощью аборигенов во время выполнения заданий. Люди, и не только люди, способны проглотить практически любую чушь, если впаривать её уверенно и не давать времени обдумать. На занятиях учителя напирали на особенности восприятия материальных существ, но я давно уже убедилась на опыте - мы, энергетические существа, в этом отношении ничуть не умнее.
- А может... - я бросилась к нему, словно эта мысль только что пришла мне в голову, - мы ещё можем успеть? Сколько времени занимает создание Личины - около цикла? Так, может, если поторопиться - как раз к завтрашнему и закончишь?
- Ну...
- Арех, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Буду должна до конца жизни. Хочешь, образчик любой материи на выбор тебе принесу? Заказывай, я добуду!
Арех колебался, но я продолжала напирать, зная за ним слабость - ему было трудно противостоять настойчивым просьбам. И в конце концов Формировщик сдался.
- Ладно. Завтра к этому времени будет готово. Только ты осторожнее, ладно? Поток - не игрушки.
Я уверила его, что у меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность, и это действительно было так. Но Арех постарался поскорее меня выставить, и я его понимала - излишняя эмоциональность общения его утомляла. Теперь мне оставалось только ждать, борясь с опасением, что в последний момент что-нибудь сорвётся. Кто-нибудь из Наставников заглянет в Центр и поинтересуется, что это Формировщик делает, или он сам окажется достаточно подозрительным, чтобы обратиться в Совет за подтверждением. Но тут уж я никак повлиять не могла. Мне оставалось только молиться и ждать.
Улицы были пусты - гулять под Потоком желающих действительно находилось немного. Хотя Остров находился достаточно далеко от прогнозируемого русла, опасность, пусть и не очень большая, оставалась всегда. Касание даже краешком, единственным ответвлением, могло стоить жизни или формы незадачливому прохожему, а вот дома всё же давали защиту. Не стопроцентную - но большинстве случаев всё обходилось.
И всё же Поток даже на почтительном расстоянии представлял собой феерическое зрелище. Даже странно, что мы, при нашей приверженности к красоте и порождённым ею новым чувствам и впечатлениям, не высыпаем на улицы, чтобы полюбоваться, пусть даже с риском для себя. Смесь звездопада и северного сияния, если пытаться описать его, пользуясь понятиями материального мира. Колышущийся свет, водопады искр, ежесекундная смена форм, и всё это меняет цвета, сверкает и переливается так, что больно смотреть. Так много энергии излучается на меня сейчас, что я при всём желании не смогла бы её поглотить, и она кажется обжигающей, хотя опасность сгореть мне не грозит... по крайней мере, если Поток пройдёт, как предсказано.
Ладно, хватит глазеть. У меня есть дело.
Я со всей возможной скоростью понеслась по улице - красота красотой, а страх перед Потоком впитывается в нас с первым же глотком входящей в наше тело энергии. К счастью, Острова территориально невелики, так что тренировочного Центра я достигла быстро. Главный вход был закрыт, но я быстро обежала здание и просочилась сквозь малозаметное и мало кому известное отверстие в задней стене.
Мастерская Ареха была погружена в полумрак и тишину. Я медленно и осторожно вошла туда, морально готовясь к тому, что ничего там не найду. Но мастер держал своё слово. Посреди помещения стояла ячейка прозрачной капсулы. А в ней...
В ней помещалась Женя Белоусова. Совсем как живая.
Правда, для того, чтобы этой Личиной можно было пользоваться, её надо накачать энергией, чтобы превратить подобие скульптуры в человеческое тело, дышащее, совершающее все те процессы, которым положено происходить в живом человеке. Но это-то как раз не проблема, и Поток в который раз сыграет мне на руку. А вот то, что на Земле сейчас вторая половина декабря, а моё будущее тело одето в то же, в чём была Женя в момент "захвата", когда с неё несколько месяцев назад сняли копию - это было проблемой посерьёзнее. Но, к счастью, вполне решаемой.
Хранилище под зданием Центра тоже оказалось заперто, что стало для меня неприятным сюрпризом. Закрыть внешний вход им мало показалось, перестраховщики! Что ж, как раз на этот случай у меня имеются соответствующие навыки. Правда, предполагалось, что дома я их использовать не буду, но грехом больше, грехом меньше...
С замком пришлось провозиться дольше, чем я рассчитывала, но в конце концов он сдался. Спирально закрученный пандус, напоминающий горку в каком-нибудь аквапарке, свёл меня вниз. Ряды полок, вешалок и коробок тянулись в темноту и казались бесконечными. Одежда и личные вещи - всё то, что приносили на себе вернувшиеся Охотники и Материалисты, складывалось здесь. Я вернулась одной из последних, так что долго искать мне не придётся.
Я пронеслась между двумя длинными стойками, увешанными самыми разнообразными предметами гардероба. Потом свернула направо - склад заполнялся по часовой стрелке. Хранилище было велико, и места в нём хватит ещё не одному поколению выходящих за грань Пустоты. Ну, вот и конец вещам, впереди пока только пустое пространство каменного подземелья. Так, ищем...
Спустя несколько минут я нашла искомое. Свою одежду - правда, на спине куртки красовалась дырочка, но что поделаешь, оставалось уповать, что она маленькая, никто ничего не заметит. Подкладка была испачкана бурыми пятнами, но снаружи, к счастью, чисто. Наручные часы. Ключи. И - я чуть не прослезилась - мой "чижик"! Вот уж не думала, что можно так умилиться пистолету с наполовину опустошённым магазином.
Так, нужно упаковать всё это во что-нибудь. Хорошо, что в Пустоте все предметы практически ничего не весят, иначе мы, энергетические существа, просто не смогли бы ими пользоваться. А также неплохо бы прихватить что-то такое, что позволит, уже будучи в плотном теле, продержаться какое-то время без воздуха, пока я не войду в Портал. И ещё - мне может понадобиться наше оружие.
И тут на меня вдруг словно опрокинули ведро ледяной воды. Пустота Бескрайняя, что я делаю?! Я действительно готова бить по своим? Я сейчас планирую свой прорыв к Порталу так же обстоятельно и бесстрастно, как планировала налёт на дом Бошняка, как другие свои операции там, в других мирах... Но сейчас-то я дома!
Нет, я не возьму нашего оружия. Всё равно у меня не хватит духу пустить его вход. Но чем-то отвлечь внимание охраны вокруг складов, где, по словам Иселя, открыт Портал, нужно. К счастью, в этом Хранилище можно найти почти всё, что угодно. После получаса остервенелых раскопок моей добычей стал старый противогаз с баллоном на слоновьем хоботе, банка чёрного пороха, видимо, прихваченная для опытов, но не пригодившаяся, и свеча. План был авантюрный - но когда это я составляла иные.
Значит, так. Сперва нужно было подготовить Личину - надеть её придётся прямо здесь, в Центре. Благо, тут хватает тренировочных залов, в которых можно дышать. А пока тело напитывается энергией, изготовить подобие бикфордова шнура. Зажечь свечку, отмерить длину, которая прогорит в течении часа, установить всё это внутри освободившейся капсулы из-под Личины, расположив шнур таким образом, чтобы через час он загорелся. Уф.
Когда я наконец заняла своё место в теле и полностью экипировалась, час уже почти прошёл. Не было времени привыкать к Личине заново, и я, чуть пошатываясь, бегом покинула Центр, благо центральная дверь запиралась изнутри на простой засов. К счастью, в противогазе было хоть и душновато, но вполне можно существовать, да и сила тяжести, хоть и минимальная, всё же имелась - достаточная, чтоб не улетать на каждом шаге, если приноровиться. Капсулу я волокла за собой, стараясь не качнуть лишний раз, чтобы не поджечь шнур раньше времени. Воздуха за пределами залов не было, но внутри герметичной капсулы он сохранился, и я рассчитывала, что на несколько минут горения его хватит. Главное - успеть.
Вот они - старые склады, отгороженные от остального Острова невысокой стеной. Охраны снаружи не видно, но я была уверена, что стоит шагнуть под арку отсутствующих ворот, как она появится. Сперва я хотела оставить капсулу у стены, но потом всё же оттащила её подальше и поставила у здания бывшей складской администрации. После там иногда выставляли работы учеников Школы Искусств, но сейчас оно должно пустовать. Оставив капсулу в покое, я бегом, пригибаясь, обежала склады и присела за стеной с другой стороны. За всё это время мне так никто и не встретился, и было бы глупо привлечь к себе внимание и попасться в самый последний момент.
Минуты текли одна за другой. Я поглядывала на наручные часы, продолжавшими невозмутимо отмерять время, словно они и не оказались совсем в ином мире с совсем иными законами. Может, свечка погасла? Может, шнур сместился? Мне понадобилось собрать в кулак всю свою волю и опыт, чтобы не побежать проверять, всё ли в порядке. В конце концов, мне не впервой сидеть в засаде, что это я, словно новичок какой... Но когда наконец шнур догорел до банки с порохом, и та рванула, разнеся капсулу и выбив угол дома, у которого стояла, я подпрыгнула, хотя взрыв для моих человеческих ушей в Пустоте был совершенно бесшумен. Яркая вспышка, и всё.
Но мой расчёт оказался верен - сквозь мутные окошки противогаза я увидела разноцветные вспышки в том месте, где остались осколки капсулы и плавал чёрный дым, не торопясь в Пустоте подниматься вверх. Охрана отвлеклась от охраняемого объекта и отправилась посмотреть, что случилось. Как же мы беспечны здесь, на Островах... Впрочем, чему удивляться, мы не знаем бед друг от друга, если не считать редких преступников. Ни войн, ни диверсий. Я одним движением перемахнула через стену, не обращая внимания на всплеск боли в мышцах, и длинными прыжками понеслась к распахнутым дверям ближайшего склада, похожего на разрубленную поперёк и поставленную на срез половинку дыни. Остальные строения лепились вплотную к нему, и все они должны соединяться проходами, так что Портал я найду рано или поздно. Но долго искать не пришлось - едва влетев внутрь, я увидела знакомую воронку.
Кажется, кто-то всё-таки остался в помещении - кинувшись к Порталу, я заметила мелькнувшую сбоку тень, а, может, мне просто показалось. Так или иначе, остановить меня никто не успел, или не сумел. Я вперёд ногами прыгнула в туманный водоворот, чтобы после короткого полёта вывалиться с другой стороны.