Только после того, как полувампир скрылся за валунами, я облегченно вздохнула. В какой-то момент мне показалось, что он набросится, если не на меня, то на эльфа точно...
Упала перед парнем на колени. Эльф признаков жизни не подавал: лежал, не шевелясь, глаза закрыты, лицо бледное... он даже не дышал! Но ведь Джаред не стал бы рисковать, чтобы вытащить покойника из воды. Значит, еще секунд тридцать назад принц был жив!
Неужели время упущено? Неужели я опоздала?..
Грязно ругался Ррэко. Похоже, блохастый компаньон, находящийся за тысячи километров от меня, тоже понятия не имел, как оказывать помощь утопающим. Причитания рыси отнюдь не помогали, не давали сосредоточиться, мешали думать...
'Если не можешь помочь, заткнись! - рявкнула я. - Не мешай!'
И Ррэко, слава богам, послушался, замолчал.
Положила голову на грудь принца. Сердце бьется! Медленно, еле слышно, но все-таки бьется. Скорее всего, Эрайн просто наглотался воды.
Встряхнула парня. Несколько раз ударила по щекам.
Без толку.
Я понимала, что все делаю не так, не правильно, что драгоценное время, как песок, утекает сквозь пальцы...
Помочь сейчас смог бы, разве что, полувампир. Да только, я была твердо уверена, стоит Джаду приблизиться к принцу, как самообладание покинет вампира-полукровку и вместо того, чтобы спасти Эрайна, он выпьет из него жизнь.
Но что же делать?!
Думай, Ри, думай! Вспоминай!
Перевернуть на спину и попытаться вызвать рвоту?.. Или, кажется, я что-то слышала про искусственное дыхание?..
Я попыталась открыть рот принцу и натолкнулась на неожиданное препятствие. Присмотревшись, поняла, что ноздри и рот принца затягивает прозрачная, практически невидимая пленка.
Какого Хайдаша?!
Легонько подцепила пленку ногтями, та, к моему удивлению, легко поддалась. Стоило мне только снять пленку, что сковывала губы Эрайна, как принц судорожно вздохнул, надсадно закашлял и открыл глаза.
- Слава Такиме! - вырвалось у меня.
'Молодец, Рийна!' - тут же похвалил меня Ррэко.
'Не мешай!' - мысленно огрызнулась я.
Быстро удалила пленку, закупорившую ноздри принца.
- Пить! - прохрипел парень и опять закашлялся.
- Что с тобой случилось? Откуда эта пленка? - спросила я, когда Эрайн утолил жажду.
- Там, под водой... А где этот? Ну, твой?.. - спохватился лоэл'ли.
Боги, как меня достало, что эти два идиота стараются не называть друг друга по именам и, по возможности, всячески игнорируют друг друга. И это еще Джаред не знает, что Эрайн принц, а эльф не ведает, что его новый знакомый наполовину вампир. Что будет, когда правда откроется, мне даже страшно представить.
- Этот мой, между прочим, спас тебе жизнь! - огрызнулась я. - И зовут его Джаред.
Ушастый от моих слов только отмахнулся.
- Поблагодарю его позже. Так, где он?
- Пошел прогуляться.
'И, надеюсь, в ближайшее время не вернется', - добавила я про себя. То, что я нахожусь на крохотном кусочке суши вместе с голодным вампиром, меня несколько беспокоило. Хотя я и была практически уверена, что если Джаред сумел совладать с собой в первые секунды, то нападения с его стороны можно не ждать.
- А... Он сильно ранен?
- В отличие от тебя, отделался всего несколькими царапинами.
Не говорить же эльфу, что бедро Джареда украшала ужасающего вида рана и, когда мужчина уходил, он довольно сильно прихрамывал. Другие раны на его теле серьезными не выглядели, но и царапинами я бы их не назвала... Джад от своей матери унаследовал многое, в том числе и невероятную, удивительно быструю регенерацию. А раны, которые нанесли ему морские твари, даже для человека не выглядели смертельными.
- Ты уверена? Мне показалось...
- Уверена! Занимайся лучше своими ранами.
Эльф вытащил из заплечного мешка баночку с мазью и мокрые бинты. Раздраженно поморщился и глухо выругался. В ответ я нервно рассмеялась. Напряжение последних нескольких минут, наконец, стало отпускать меня...
- Что?!
- Да так. Ничего, - я опять хихикнула. - Логично было бы предположить, что после купания бинты будут мокрыми.
Принц благоразумно промолчал.
Эрайн медленно водил руками над своими ранами, что-то еле слышно по-лоэльски бормотал, затем аккуратно, морщась и шипя от боли, втирал мазь. К слову, серьезных ран на теле принца не было, так неглубокие укусы, которые под действием мази и лоэльского колдовства буквально на глазах затягивались, превращались в тоненькие ниточки свежих шрамов. Лишь пара ран выглядела более-менее серьезно. Одна на боку, тут даже магия не помогла, не затянула рану до конца. Вторая - на эльфийской заднице.
В общем, больше пострадали одежда принца и его самолюбие.
До своей филейной части парень никак добраться не мог. И так изгибался, и сяк. Морщился от боли, ругался сквозь зубы - все без толку.
Я молчала и помощи не предлагала. Мне было безумно интересно, что же будет дальше.
- Ри, ты не могла бы мне помочь, - тихо сказал младший лоэльский принц. Лицо при этом у него было красным, а кончики ушей так и вовсе малиновыми.
- В чем именно? - включила дурочку я.
- Ты сама знаешь, - сквозь зубы произнес эльф.
- И все же я хотела бы услышать это от тебя. Если, конечно, действительно нужна моя помощь...
Парень закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем почти спокойно сказал.
- Ри, пожалуйста, помоги обработать рану... ту, что располагается у меня немного ниже спины.
Я усмехнулась и согласно кивнула. Слишком жестоко было бы требовать от принца большей откровенности в словах. Лоэл'ли они ведь такие высокомерные, спесивые и лицемерные!
Аккуратно втерла мазь в рану, затем направляла руку эльфа, когда он колдовал. А после того, как с лечением было покончено, не удержавшись, легко шлепнула по здоровой половинке задницы принца. И быстро, на всякий случай, отскочила в сторону.
Эрайн буквально взвился на ноги. Теперь не только кончики ушей были малиновыми, но и лицо, и шея.
Кажется, я немного перегнула палку, нервное перенапряжение сказывается... Впрочем, эльф меня не убьет. А обидится? Да хрен с ним! Будем считать произошедший инцидент маленькой местью.
- Да что ты себе!.. - начал парень и тут же осекся. - Хэйо аррито туаро! Откуда здесь столько этих тварей?!
А! Эрайн наконец-то заметил несколько десятков угрей, что окружили остров.
В ответ я пожала плечами.
- Понятия не имею. Хорошо, что они на сушу не лезут... Теперь придется ждать, пока зарядится Кристалл, чтобы можно было телепортироваться отсюда. Иного пути покинуть остров не вижу.
Главное, чтобы Джаред смог продержаться под солнцем четыре часа. Да еще эльфа надо не подпускать к полувампиру все это время, что на таком крохотном островке сделать совсем нелегко.
- О, кстати! А ты этих тварей как-нибудь перебить или разогнать не можешь? - спросила я Эрайна. - Ты же маг.
- Не могу, - покачал головой принц. - На этих гадин магия не действует. Более того, рядом с ними плетения искажаются, нити силы переплетаются, рвутся... Я пытался наколдовать себе возможность дышать под водой и в итоге чуть было сам не задохнулся.
- Так та пленка?..
- Да.
- Попали так попали, - пробормотала я.
- Мне кажется, интерес тварей к нам вызван искусственно, - сказал эльф. - Обычные хищники, поняв, что до добычи не добраться, вскоре бы разошлись. Во всяком случае, большая часть. Эти же твари либо наделены разумом, либо их что-то или кто-то на острове притягивает, либо они подчиняются чьим-то приказам.
- Думаю, верно последнее утверждение, - раздался у нас за спинами голос Джареда. - К нам гости.
Я обернулась и увидела здорового, хотя и довольно потрепанного полувампира. Мужчина небрежно стряхнул с плеча белое перышко и указал на большую лодку, которая неспешно скользила по волнам к нашему острову. Уже сейчас можно было рассмотреть, что в посудине находятся пятеро ярко-рыжих, внешне похожих на людей, существ. Я нисколько не сомневалась, что это и есть те самые мифический орол'шай.
- Похоже на то, - кивнула я.
Джаред протянул мне тубус с письмами и верительными грамотами. В ответ я только вздохнула. Вот и настало время примерить на себя роль посла эйсин.
- Райн, если что, прикрыть нас сможешь? - спросил бывший контрабандист у эльфа.
- Думаешь, дойдет до этого?
- Я должен знать могу ли рассчитывать на тебя.
Парень на долю секунды задумался, а потом нехотя, словно через силу сказал:
- Не знаю. Я довольного много сил потратил под водой, потом на лечение... К тому же, те твари блокировали и искажали мою магию, если у орол'шай есть что-то подобное в запасе...
- Я понял, - перебил принца Джад. - Но все же держи пару-тройку плетений наготове.
- И без тебя знаю! - огрызнулся Эрайн.
Пока мужчины выясняли отношения, я параллельно вела еще одну беседу.
'Ррэко, все забываю спросить, а ты сам когда-нибудь видел орол'шай?'
'Нет. Я родился уже после того, как лоэл'ли закрыли наш материк от всего остального мира'.
Ясно, значит, мой компаньон знает о хозяевах Огненных островов не намного больше меня. За то время, что гостила у эйсин, я успела прочитать пару книжек про эту расу.
'Думаешь, угри появились здесь не случайно?'
'Я не верю в такие совпадения. Тварей слишком много, и они невероятно агрессивны, упорны. Эрайн прав, если бы это были обычные хищники, они бы давно разошлись'.
'Но как же так?! Орол'шай наиболее дружны со стихией огня. Вода же - стихия антагонист. Как они могут управлять морскими тварями?'
'Тут не все так просто. Огонь - это еще, отчасти, и энергия жизни. А потому орол'шай могут подчинять себе других существ'.
'Только неразумных? - встрепенулась я. - Или же они...'
Слишком жива была в памяти недавняя история, когда я, по сути, оказалась марионеткой в руках одного подданного Арелины. Совершала дурные поступки, говорила что ни попадя, а потом сама же удивлялась собственной глупости... пока не узнала, что мной управляли.
Не уверена, что когда-либо прощу за это эйсин, как, впрочем, и за многое другое.
'Вряд ли, - поспешил меня успокоить лиен. - Во всяком случае, до нас даже слухов о подобных способностях орол'шай не доходило. Чем более развито существо, тем сложнее им управлять... Но даже если орол'шай способны подталкивать разумных существ к тем или иным действием, в чем я сильно сомневаюсь, тебя это не коснется'.
'То есть?'
'Я уже говорил, что тебя защищает наша связь. Если кто-то попробует на тебя оказать какое-то воздействие, я сразу это почувствую'.
'И сообщишь мне'.
'Да'.
Джаред встал от меня справа, немного закрыв плечом, Эрайн прикрыл меня слева. Ну да, правильно, сейчас я самое слабое звено. Магии у меня нет, вампирской живучести и прочих штучек тоже. Артефакт еще не успел зарядиться.
Морские твари не только не нападали на лодку, но и старательно отступали от нее. Притом не похоже, что они боялись пришельцев, скорее, вели себя как верные шавки.
Хозяева Огненных островов приводили лодку в движение не иначе, как магией. На посудине не было заметно ни висел, ни шестов, ни парусов.
Я с любопытством разглядывала орол'шай. Рост и телосложение средние. Волосы слегка волнистые, длиной до плеч, рыжие (притом у всех одинакового оттенка). Черты лиц приятные, правильные. Глаза голубые, чуть раскосые. Кожа светлая. Одеты все без исключения в широкие рубахи и штаны, обувь у них, кажется, и вовсе отсутствует, как и какое-либо оружие. Лишь у одного орол'шай, того, что стоял на носу лодки, рубаха подпоясана красным, плетеным поясом. Между собой пришельцы очень похожи, лишь немного отличаются телосложением и чертами лица. По людским меркам возраст существ я бы оценила как примерно равный - лет тридцать.
Мелькнула мысль, что совсем недавно я была довольно-таки похожа, во всяком случае, издали, на орол'шай. Голубые глаза, рыжие волосы чуть ниже плеч. Но теперь моя шевелюра изменила цвет... Нет, не время об этом думать!
Лица у пришельцев какие-то отрешенные. Ни агрессии, ни любопытства, ничего... Сразу вспомнилось, что, судя по книгам и рассказам Арелины, орол'шай крайне неэмоциональные существа. Но я не думала, что лица хозяев Огненных островов будут такими постными.
Когда до берега осталось около трех метров, лодка остановилась. Кольцо морских тварей вокруг острова уплотнилось так, что казалось, будто по телам угрей можно пройти аки посуху.
Интересно, только эльф не может колдовать, когда рядом с ним находятся угри? Или на магию орол'шай их питомцы никакого негативного влияния не оказывают?.. И нет ли в услужении хозяев Огненных островов каких-нибудь других тварей? Крылатых или тех, что одинаково комфортно чувствуют себя и в воде и на суше?
Вопросы, вопросы... Не хотела бы я получить на них ответы.
- Кто вы такие и что делаете на нашей территории? - спросил по-имперски, странно растягивая гласные, орол'шай с красным поясом.
На секунду я растерялась, и все заготовленные слова, вся отрепетированная речь вдруг почему-то показались бредом собачьим. А что если орол'шай не поверят? Да и потом у меня все равно не получится говорить так гладко и велеречиво, как учила Арелина...
- Путники, - ответил вместо меня Джаред, - с весточкой от старых друзей.
- У нас не осталось друзей за пределами Огненных островов.
Полувампир легко толкнул меня в бок. Но я и сама уже поборола растерянность. Теперь я знала, что говорить и как себя вести.
Сделала небольшой шаг вперед, плечами раздвигая спутников.
- Даже на Тауре? - спросила я.
- Ты не можешь быть той, кем хочешь казаться. Эйсин и в былые времена не могли далеко удаляться от места сосредоточения своей силы.
- А я и не говорю, что принадлежу к расе эйсин, но четвертушка их крови во мне имеется.
- Да? - во взгляде орол'шай мелькнуло легкое любопытство.
- Да. Если быть более точной, то я прихожусь внучатой племянницей рэйе Арелине.
- Даже так? - теперь орол'шай рассматривал мне как какое-то редкое растение, которое в принципе не могло появиться на свет.
- Так, - опять кивнула я.
- Насколько нам известно, эйсин всегда выступали против смешения крови с иными расами.
- Мой случай особый.
- Чем именно?
- Можно я покажу?
Легкий, плавный жест. Орол'шай мне милостиво дал разрешение.
Я вытащила из-за ворота цепочку с Кристаллом. Будем надеяться, что Арелина не ошибалась, когда говорила, что орол'шай даже издалека поймут, какая сила заключена в этом камешке.
- Даже так? - опять повторил орол'шай, заинтересованности в его взгляде прибавилось.
- Да.
- Что привело в наши края... Хранительницу? - в голосе существа мне послышалось некоторое уважение.
- У меня с собой письмо рэйи Арелины. Думаю, там вы найдете ответы на большинство вопросов.
- Хорошо, - после небольшой паузы сказал орол'шай, - ты можешь передать его мне.
- Как?
Губы орол'шай украсила легкая улыбка, затем он сделал еле заметный жест рукой...
Вдруг один из угрей ловко, изгибаясь как змея, вскарабкался на скалистый остров и поспешил ко мне.
Я почувствовала, как вздрогнул Эрайн, как напрягся Джаред.
Почему мы все дружно решили, что тварей не стоит опасаться на суше?!
На змей эти создания все-таки больше похожи, чем на угрей. Хорошо хоть, их укусы не ядовитые... Ведь не ядовитые?!
За Джареда я не волновалась, на истинных вампиров яды не действуют. А вот вид эльфа мне не нравился. Лицо, кажется, стало еще бледнее, на лбу выступила испарина. Да и ведет себя ушастый непривычно тихо.
Тварь остановилась в полуметре от меня. Подняла голову, раскрыла пасть, продемонстрировав набор острых, как иглы, зубов и зашипела.
Только усилием воли я не сделала шаг назад, не вцепилась в рукоять клинка. Один вид трехметровой твари, покрытой мелкими, черными, блестящими на солнце чешуйками пугал. Я девушка не впечатлительная. Пауков, крыс, змей, может, и не люблю, но уж точно не боюсь. Но в этой твари было что-то особенно мерзкое и отвратительное.
- Положи тубус в пасть, - услышала я голос орол'шай.
С сомнением посмотрела на зубы твари.
- Лайши - умные создания. Ни тебе, ни бумагам сейчас ничего не грозит.
Ага, значит, этих тварюг зовут лайши. То ли это какая-то местная фауна, то ли результат опытов орол'шай, но теперь навешивать на этих гадин ярлыки вроде 'змеи' или 'угри' вдвойне глупо.
- Позволь мне, - Джад выхватил у меня из рук тубус с письмами и быстро вложил ее в пасть лайши. Тварюга осторожно чуть сжала зубы, чтобы зафиксировать добычу, и заскользила к своим хозяевам.
- Спасибо, - тихо сказала я полувампиру.
Джад легко кивнул.
Предводитель орол'шай бегло просмотрел бумаги, а затем сказал:
- Хорошо, Рийна, мы отвезем тебя на остров. Светлейший, после того как прочитает письмо, скорее всего, захочет поговорить с тобой.
- А моих спутников?
Орол'шай окинул нашу компанию задумчивым взглядом, а потом кивнул.
- И твоих спутников.
Вдруг эльф покачнулся и, если бы я не подхватила его за локоть, непременно бы упал. Эрайн тяжело оперся на мое плечо, стоял на ногах он с трудом.
- Что?.. Что вы со мной... сделали? - хрипло спросил принц. Язык заплетался, голос дрожал.
- Мы - ничего, - спокойно ответил орол'шай.
- Лайши? - спросил Джаред.
- Точнее, их яд.
- Смер... смертельный? - с трудом выговорил эльф.
- Да, - без тени эмоции сказал орол'шай.
- Так сделайте же что-нибудь! Помогите ему!
- Рийна, не кричи, - предводитель слегка поморщился.
- Простите, - я глубоко вздохнула. - Не могли бы вы как-нибудь помочь моему спутнику?
Эрайн уже практически висел на моем плече.
- Зачем?
Я растерялась. Ну что за идиотский вопрос?!
- Возможно, ваш Светлейший захочет с ним поговорить.
- Сомневаюсь.
- А?.. Но?.. Райн же не сделал вам ничего плохого!
- Он лоэл'ли - просто сказал орол'шай, так, будто это все объясняло.
И это действительно объясняло многое. Эльфов на Тауре мало кто любил, но я не думала, что ненависть к этой расе распространилась так далеко за пределы материка.
- Так почему я должен ему помогать? - спросил орол'шай. - Или этот лоэл'ли что-нибудь значит для тебя?
- Нет, конечно же, нет!
- Тогда не вижу причин.
- Но... он мой друг! - воскликнула я и поняла, что почти не соврала. После всего произошедшего ненавидеть одного конкретного эльфа я уже не могла.
- Друг?.. Любопытно.
- Вы видели письмо, - как-то устало сказал Джаред. - Знаете, какая беда нависла над миром и какая задача стоит перед нашей командой. Если мы в самом начале пути потеряем мага, то дойти до цели нам будет в стократ трудней.
- Хотя бы не решайте сами. Пусть это сделает Светлейший. После того, как прочитает письмо, переговорит со мной.
- Так и будет...
- Спасибо!
- Учитывая концентрацию яда в крови вашего спутника, до вечера он не умрет. К тому времени Светлейший, скорее всего, примет решение.
Я мысленно выругалась. Хозяев Огненных островов я уже ненавидела.
И это их Арелина называла крайне миролюбивыми созданиями?!
- Так чего же мы ждем?
Орол'шай скривил губы в легкой улыбке, затем взмахнул рукой и тут же все лайши ушли на глубину. Лодка подплыла к острову, из нее выскочили двое орол'шай, подхватили бьющегося в лихорадке эльфа и втащили на лодку. Джаред помог забраться в посудину мне, затем залез туда сам.
Я уселась на дно лодки, голову принца положила себе на колени. Парень дрожал, что-то бессвязное лепетал на лоэльском. Кажется, он уже не понимал, где находится.
Но вскоре мне стало не до эльфа. Я почувствовала, как лодка пришла в движение, медленно заскользила по волнам к далекому берегу. Меня вновь накрыло волной иррационального страха.
Отрыжка Хайдаша! Хороша же из меня спасительница мира, если я воды боюсь!
Ладно, будем честными, дело не в самой воде (в той же ванне я могу плескаться часами), а глубине, отсутствии твердой почвы под ногами.
Выберусь из этой передряги - обязательно научусь плавать. Как-нибудь да смогу побороть свой страх!
- Ри, - тронул меня за плечо Джад, - с твоим другом что-то не так.
Эрайн больше не бился в лихорадке и не бормотал, теперь он лежал тихо и неподвижно. Казалось, эльф превратился в статую, лишь глаза на его лице были живыми.
- Что с ним? - спросила я у орол'шай.
- Яд лайши. Сначала лихорадка, затем паралич и смерть.
Сволочи эти орол'шай. Гады!
- Держи себя в руках, - тихо сказал Джаред.
- Да стараюсь я, просто...
- Знаю, - кивнул мужчина, - сегодня был очень тяжелый день, а если же учесть, что еще даже не полдень...
Я вздохнула.
- Не надо было так рваться в бой. Стоило погостить у эйсин еще хотя бы пару дней. Отдохнуть, подготовиться.
Да только я сама не хотела оставаться у эйсин и лишнего часа. Но и это тоже Джаред знал, понимал... Посмотрела на эльфа. В глазах Эрайна отражался невероятный ужас. Не хотела бы я сейчас оказаться на его месте.
- Тише, тише, - зашептала я, надеясь, что парень сможет меня услышать. - Все будет хорошо.
Да что же принцу так не везет? Все время его травят. Но если в прошлый раз я знала противоядие, то сейчас понятия не имела, что может помочь от яда лайши. Ррэко, кстати, тоже. Раньше ему не приходилось слышать о существе под таким названием.
В конце концов, чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась разглядывать орол'шай. Как там говорят? 'Знай друзей хорошо, а врагов еще лучше?' Что бы там не говорила владычица эйсин, но орол'шай были именно врагами. По крайне мере, сейчас.
Вблизи орол'шай не так уж и походили на людей. Было в этих созданиях что-то неуловимо чуждое. Эта одинаковость, практически полное отсутствие эмоций и плавность, неспешность, какая-то текучесть движений. Но, прежде всего, с толку сбивало то, что ни по внешности, ни по голосу нельзя было определить мужчина перед тобой или женщина. Впрочем, странно, если было бы иначе, ведь каждое из этих существ было мужчиной и женщиной одновременно. Нет. Не правильно. Такое понятие как 'пол' к этим существам применять было не корректно.
Я не вдавалась глубоко в изучение физиологии орол'шай. Мне это было не интересно и, по правде говоря, несколько противно. Но все же некие особенности этой расы узнала.
Эта древнейшая раса живет по раз и навсегда установленному еще на заре времен циклу. Ташэ - молодой орол'шай, рождается и до пятидесяти лет живет со своим родителем - айгэ, который воспитывает его, учит, передает знания. В ночь пятидесятилетия ташэ вместе с айгэ зачинают ребенка. На следующее утро айгэ бросается в жерло Священной Шайской горы, чтобы возродиться в ребенке (стать ташэ), которого через год произведет на свет новоявленный айгэ... И дальше все по кругу.
Память о своих прошлых жизнях орол'шай не сохраняет, но каждая пара ведет свою Книгу Жизни.
Орол'шай взрослеют быстро, до пятидесяти лет у них длится молодость, до ста одного - зрелость. Старости они не знают. Состоящие в одной паре орол'шай похожи друг на друга, как близнецы, отличаются между собой исключительно возрастными признаками.
Если кто-то из орол'шай по какой-либо причине теряет свою пару, то вместе с ней теряет и возможность перерождения. Такой орол'шай умирает, когда ему исполняется сто один год - у него просто перестает биться сердце. Но, если верить книгам, многие предпочитают не дожидаться этого момента, а сразу после смерти пары растаять в родной стихии.
Неудивительно, что численность орол'шай медленно, но верно сокращается. По данным Арелины до Последней войны насчитывалось всего около тысячи орол'шай.
Жители Огненных островов не употребляют в пищу мясо и иные продукты животного происхождения. Не признают какое-либо оружие.
В общем, абсолютно не похожий на людей народ. Невероятный. Какой-то противоестественный. Чуждый и непонятный.
А еще орол'шай свято чтят жизнь, как свою, так и чужую... Только, похоже, данные Арелины по этому вопросу сильно устарели.
Я задумчиво посмотрела на предводителя. Своих врагов надо знать не только в лицо, но и по имени.
- Могу я узнать, как вас зовут? - обратилась я к предводителю орол'шай.
- Можешь.
- И как же? - манера этого существа вести беседу меня безумно раздражала. Интересно, это особенность одного конкретного орол'шай или они все тут немного чокнутые?
- Лаан'айгэ, - ответил орол'шай.
Ясно, значит, мой собеседник уже родитель и где-то по одному из Огненных островов бегает юный Лаан'ташэ. Надо будет запомнить это имя.
Хайдаш, как же здесь жарко! Одежда и волосы давно высохли... и опять стали влажными, на этот раз от пота.
За последние пятнадцать минут состояние Эрайна, кажется, не изменилось. А вот Джареду пребывание под солнечными лучами давалось все тяжелее и тяжелее. Ни капюшон, ни длинные рукава плаща от жаркого местного светила не спасали. К тому же, плащ бывшего контрабандиста сильно пострадал во время стычки с лайши, и теперь его украшало несколько прорех. Кожа полувампира покраснела от раздражения, глаза Джаред держал закрытыми.
- Ты как? - тихо спросила я.
- Паршиво, - прошипел Джад. Губы мужчины высохли и потрескались.
Недавняя кровопотеря тоже не лучшим образом сказалась на состоянии полувампира.
Да уж, если так и дальше пойдет, то скоро я окажусь с двумя полутрупами на руках. Или, что более вероятно, Джаред сорвется и покромсает нас всех на мелкие кусочки...
И о чем, спрашивается, думала Арелина, когда собирала нашу чудесную команду и отправляла в путь? Чем дальше, тем больше я склонялась к мысли, что хуже кандидатуры для данной миссии сложно было бы подобрать. Прорицательница хренова!
Все речи владычицы эйсин о том, что у нашей троицы довольно-таки большие шансы на успех, сейчас казались бредом собачьим... Хотя, наверное, стоило уточнить, какие шансы Арелина считала большими, в процентном соотношении, так сказать.
- Долго нам еще плыть? - спросила я у Лаан'айгэ.
Поначалу казалось, что до берега довольно-таки недалеко, но орол'шай почему-то решили обогнуть остров по широкой дуге. Наша морская прогулка слишком затянулась.
- Нет.
- Сколько?
- Около получаса.
Чтобы говорить с этими созданиями, нужны просто железные нервы.
- Джад? - шепнула я.
- Справлюсь.
Я легко сжала руку полувампира, затем другой рукой провела по серебристым волосам Эрайна. Принц вряд ли что-либо почувствовал, а мне просто нужно было это, чтобы успокоиться. К тому же, давно было интересно каковы косы эльфа на ощупь.
Лодка обогнула мыс, и нам открылся вид на какое-то поселение. Дома и сады располагались на террасах, устроенных прямо на склоне гигантского вулкана.
- Это?..
- Атан'ана, - на этот раз проявил несвойственную ему сообразительность Лаан'айгэ.
Ага, значит, перед нами столица орол'шай и, по сути, вообще единственный город на Огненных островах. Стоит же Атан'ана на склоне Священной Шайской горы.
Не хотела бы я жить так близко от действующего вулкана. Но орол'шай, учитывая их трепетные отношения с огненной стихией в целом и Шайской горой в частности, вряд ли испытывают от такого соседства какой-либо дискомфорт.
Лодка пришвартовалась у деревянного причала. Орол'шай вынесли Эрайна, затем Джаред помог выбраться мне. Почувствовав твердую землю опору под ногами, я облегченно вздохнула.
- Следуйте за мной, - сказал Лаан'айгэ и направился по дороге вверх по склону.
Нам с Джаредом ничего не осталось, как пойти следом за предводителем орол'шай. За нами пристроились двое существ, которые несли Эрайна. Еще двое местных жителей держались по бокам от нас. Всем своим поведением хозяева Огненных островов показывали, что не доверяют нам и здесь мы, скорее, пленники, нежели гости.
Дорога, по которой мы шли, была шириной метров двадцать, никак не меньше. Она будто разрезала город на две равные части и под крутым углом взбиралась на гору. Присмотревшись, я поняла, что это никакая вовсе не дорога, а река из застывшей лавы.
Знать бы еще как часто тут случаются извержения. Дымок-то над вершиной Священной горы курится! Надеюсь, это не значит, что в ближайшее время нас ожидает светопреставление.
Я с любопытством осматривалась по сторонам. Город орол'шай производил странное впечатление... - он вообще не походил на город. Атан'ана больше напоминала огромную деревню. При этом довольно-таки заброшенную и пустынную. Большинство домов выглядели так, будто в них давно никто не жил и они вот-вот развалятся. То, что я с берега приняла за сады, при ближайшем рассмотрении оказалось зарослями джунглей - остовы домов и плодовые деревья сплошь затянуло лианами, молодой порослью каких-то растений, сорняками... За время подъема нам встретилось всего лишь четверо местных жителей, все возраста Лаан'айгэ.
Нет, конечно, попадались нам по дороге и ухоженные дома, и цветущие сады, но их явно было в меньшинстве. Определенно, хозяева Огненных островов переживали не лучшие времена.
Слава богам, на самый верх орол'шай нас не погнали. Лаан'айгэ остановился на двадцать седьмой террасе снизу. Я устало прикинула, чтобы добраться до вершины горы надо преодолеть в несколько раз большее расстояние. И ведь, скорее всего, придется! Где Светлейшему жить, как не у жерла вулкана? Сильно удивлюсь, если местный правитель решит спуститься вниз, чтобы поприветствовать дорогих гостей, даже если среди них имеется Хранитель одного из Кристаллов Мироздания.
Дом, в который в нас определили, явно опустел относительно недавно. Сад еще не успел зарасти. В тростниковой крыше зияло лишь несколько прорех. Но циновки на дощатом полу уже больше напоминали мешанину полуистлевшей соломы.
Стен, как таковых, жилище не имело. Вообще этот дом, как, впрочем, и все остальные жилища орол'шай не напоминал монументальное сооружение. Из тnbsp;До своей филейной части парень никак добраться не мог. И так изгибался, и сяк. Морщился от боли, ругался сквозь зубы - все без толку.
ого самnbsp;До своей филейной части парень никак добраться не мог. И так изгибался, и сяк. Морщился от боли, ругался сквозь зубы - все без толку.
ого долговечного и монументального здесь можно было выделить только дощатый настил, возвышающийся на деревянных сваях на полметра над землей, собранный из крупного бруса каркас стен да устроенный прямо по центру дома большой открытый очаг.
В жилых домах просветы стен закрывали все те же циновки из тростника, которые при необходимости скручивались в рулоны. Но здесь от циновок не осталось уже и следа - то ли позаботились рачительные соседи, то ли само время.
Какая-либо мебель в данном сооружении практически отсутствовала. Лишь у очага стояли низкий, всего четверть метра в высоту, стол и небольшой, тоже низкий, стеллаж с остатками посуды.
После того как орол'шай сгрузили эльфа на пол, Лаан'айгэ обратился к нам с Джаредом: