পূর্ব দিকে লেক মিডে চাঁদের আলো জ্বলে উঠল। আমি জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, পৃথিবীর বাকি অংশের উপরে, নীচে থেকে বিধ্বস্ত, গুনগুন এবং গুনগুন শুনছিলাম। এখানেও হোটেলে লাস ভেগাসের কোলাহল চাপা পড়েনি। এটি পুরু দেয়ালের আড়ালে কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তবে আপনি কোথায় ছিলেন তা ভুলে যাওয়ার কোনও উপায় নেই - বিশ্বের প্রফুল্ল রাজধানী। 'নিক? নিক, দেবদূত, তুমি কি উঠেছ? চাদরগুলো আমার পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও আমি বাতি জ্বালাইনি, তবে জানালা দিয়ে পর্যাপ্ত চাঁদের আলো এসে দেখছিল চাদরের নিচে গেইলের লম্বা পা নড়ছে।
"ঘুমতে যাও," আমি ফিসফিস করে বললাম। "আমি কিছু পান করব।" সে প্রতিবাদের আওয়াজ করল। চাদরগুলো আবার গর্জে উঠল এবং তার লম্বা, সরু, নগ্ন শরীর বিছানা থেকে উঠে এল। সে অর্ধ-বন্ধ চোখ নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে গেল। সে আবার প্রতিবাদের আওয়াজ করল। যখন সে আমার পাশে ছিল, সে প্রথমে তার কপাল এবং তারপর তার নাকটি আমার কাঁধের নীচে, আমার ঘাড় এবং আমার বাহুর মাঝখানে টিপেছিল। সে লাজুকভাবে তার মাথা পাশে ঘুরিয়ে আমার বিরুদ্ধে প্রবলভাবে ঝুঁকে পড়ে। সে একটা দীর্ঘ, গভীর তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "আমাকে নিয়ে যাও, প্লিজ," সে বলল ছোট্ট মেয়ের গলায়।
বরফের টুকরো আমার খালি গ্লাসে পড়ে গেল। আমি তার কাঁধের চারপাশে আমার হাত রাখা এবং তাকে বিছানায় ফিরে নেতৃত্বে. প্রথমে সে বসল, তারপর তার পিঠে প্রসারিত হল। আমি তার দিকে তাকিয়ে দেখলাম চাঁদের আলো তার সুগভীর বক্ররেখা এবং নরম ফাঁপায় প্রতিফলিত হচ্ছে।
গেইল ব্ল্যাক লাস ভেগাসের একটি অল-গার্ল রিভিউ গ্রুপের সদস্য ছিলেন। প্রতি রাতে তারা এবং ঊনচল্লিশ জন সুন্দরী যুবতী দামী পালকযুক্ত পোশাক পরে নাচতেন। আমি যখন প্রথম এটি দেখেছিলাম, আমি অবাক হয়েছিলাম যে কেউ এত জোড়া সুন্দর পা খুঁজে পেতে পারে এবং সেগুলিকে এক সারিতে রাখতে পারে।
হোটেলে গেইলের সাথে দেখা হল। আমি প্রাতঃরাশ করতে যাচ্ছিলাম এবং ভেন্ডিং মেশিনে এক চতুর্থাংশ নিক্ষেপ করার জন্য কিছুক্ষণের জন্য থামলাম। সেখানে চাকার শব্দ, তারপর ব্রেক চাকার ক্লিক, একটু পরে আরেকটি ক্লিক, এবং তৃতীয় ক্লিকে টাকা পড়ার শব্দ শোনা গেল। এখন আমার ছয় কোয়ার্টার ছিল।
এবং তারপর আমি গেইল লক্ষ্য. দেখে মনে হচ্ছিল সেও ডাইনিং রুমে যাচ্ছে। টাকা পড়ার আওয়াজে সে নিশ্চয়ই ঘুরে দাঁড়িয়েছে। তিনি ডাইনিং রুমের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে একটি প্রশ্নমূলক হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকালেন। জবাবে আমি হেসে ফেললাম। তিনি টাইট গোলাপী প্যান্ট এবং একটি সাদা মিনিস্কার্ট পরেছিলেন যা তার নাভির ঠিক উপরে ঝুলছিল। তিনি হাই হিল পরা ছিল. তার চুল ছিল মেহগনি রঙের, লম্বা এবং ঘন। আপনি এটি থেকে অনেক কিছু করতে পারেন। যদি কোনও মহিলা এটি নির্বিঘ্নে পরেন, একক বাইরের চুল ছাড়াই, আমরা নিরাপদে বলতে পারি যে তিনি খুব নিরর্থক, সংরক্ষিত এবং শান্ত। এমন একজন মহিলা, যিনি তার ঘন চুলগুলিকে ফুলতে দিয়েছিলেন, তিনি ব্যভিচারের ছাপ দিয়েছেন, ছেড়ে দিয়েছেন।
হঠাৎ সে আমার কাছে এলো। কোয়ার্টারটি আমার হাতে চারপাশে বাউন্স করে যখন আমি সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করছিলাম যে টাকা নিয়ে পালিয়ে যাব নাকি আবার চেষ্টা করব। আমি বুঝতে শুরু করলাম কিভাবে এই গরিব মানুষগুলো জুয়ায় আসক্ত হতে পারে। কিন্তু যখন এই মেয়েটি আমার কাছে এসেছিল, আমি কোয়ার্টার ডলার, জুয়া এবং লাস ভেগাসের কথা ভুলে গিয়েছিলাম।
এটা প্রায় একটি নাচ ছিল. আন্দোলনটি বর্ণনা করা সহজ ছিল: শুধু একটি পা অন্যের সামনে রাখুন এবং হাঁটার জন্য যান। কিন্তু এই সুন্দর প্রাণীটি শুধু পা নাড়াচাড়া করেছে। তার পোঁদ দুলছে, তার পিঠ লম্বা ছিল, তার স্তন বেরিয়ে গেছে, তার কাঁধ পিছনে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তার নাচানো পা দীর্ঘ পাস করেছে। এবং সবসময় এই হাসি ছিল.
"হ্যালো," সে একটি ছোট মেয়ের কণ্ঠে বলল। "তুমি জিতেছিলে?"
'উহু
“আপনি জানেন, শেষ শোয়ের পরে, আমি এই জিনিসটিতে পাঁচ ডলার নিক্ষেপ করেছি এবং কিছুই জিতেনি। তোমার কত টাকা আছে?
"এক ডলারের এক চতুর্থাংশ।"
তিনি তার জিহ্বা দিয়ে একটি ক্লিক শব্দ করেছেন এবং একটি পায়ে দাঁড়ালেন, অন্যটি সামান্য বাঁকিয়ে। সে তার ধারালো নাক তুলে তার নখ দিয়ে তার দাঁতে টোকা দিল। “আপনি কখনই এই বোকা ডিভাইসগুলির সাথে জিততে পারবেন না। আমি মনে করি না এই জিনিসটি কখনই শোধ করবে।" সে ভেন্ডিং মেশিনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন এটা তার পছন্দ নয়।
আমি আশ্বস্ত হয়ে হেসে উঠলাম। "শোন," আমি বললাম, "তুমি কি নাস্তা করেছ এখনো?" সে মাথা নাড়ল। "ঠিক আছে, আমি কি তোমার জন্য কিছু নাস্তা দিতে পারি? আমি এখন সবচেয়ে কম করতে পারি যে আমি দেড় ডলার জিতেছি।"
সে আরও প্রশস্ত হেসে তার হাত বাড়িয়ে দিল। “আমার নাম গেইল ব্ল্যাক। আমি একটা ম্যাগাজিনে কাজ করি।"
আমি ওর হাত ধরলাম। "আমি নিক কার্টার। আমি ছুটিতে আছি. '
এখন চাঁদের আলো একটি রূপালী রশ্মি এবং গেইলের নগ্ন দেহের ছায়াকে জড়িয়ে ফেলল। "ওহ, নিক," সে বিড়বিড় করল। রুমটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ক্যাসিনোর আওয়াজ আমাদের শ্বাস এবং চাদরের উপর আমাদের শরীরের নড়াচড়া দ্বারা নিমজ্জিত করা হয়েছে. আমি অনুভব করলাম তার পাতলা শরীর আমার হাত জন্য নাগাল.
আমি তার কানের কাছে আমার ঠোঁট স্লাইড করে তার উত্তেজনাপূর্ণ ঘাড়ে চুমু খেলাম। তারপর আমি আমার উপর তার হাত অনুভব এবং সে আমাকে নেতৃত্বে. যে মুহুর্তে আমি তার মধ্যে প্রবেশ করলাম, আমাদের শরীর হিম হয়ে গেল। আমি আস্তে আস্তে ওর ভিতরে ঢুকলাম। আমি শুনেছি তার নিঃশ্বাসের হিস তার আটকে থাকা দাঁতের মধ্য দিয়ে বেরিয়ে আসছে, এবং তার নখ আমার কাঁধে খুঁড়েছে, আমাকে ভয়ানক যন্ত্রণা দিয়েছে। আমি তার আরও কাছে চলে গেলাম এবং অনুভব করলাম তার হিল আমার পায়ের পিছনে তার বিরুদ্ধে আমাকে চাপ দিচ্ছে।
আমরা কিছু সময়ের জন্য অস্থির হয়ে রইলাম। আমি আমার চারপাশে তার ভিজা উষ্ণতা অনুভব করলাম। আমি আমার কনুইতে হেলান দিয়ে তার মুখের দিকে তাকালাম। তিনি তার চোখ বন্ধ, তার মুখ সাময়িকভাবে খোলা ছিল, তার ঘন চুল তার মাথার চারপাশে বন্যভাবে প্রবাহিত. একটি চোখ আলগা চুলে অর্ধেক ঢাকা ছিল।
আমি খুব ধীরে ধীরে এক উরুর ভিতরের নীচে এবং অন্যটি উপরে যেতে লাগলাম। আমার পোঁদ খুব ধীর ঘূর্ণন আন্দোলন করা ছিল. সে তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরেছে দাঁতের মাঝে। সেও নড়াচড়া করতে লাগল।
"এটি দুর্দান্ত, নিক," সে কর্কশভাবে ফিসফিস করে বলল। "এটি আপনার সম্পর্কে খুব আশ্চর্যজনক।"
আমি তার নাকে চুমু খেলাম এবং তারপর তার চুলের মাধ্যমে আমার ঠোঁট চালালাম। আমি তার গলায় অনুভব করলাম যে সে শব্দ করছে, কিন্তু আমি তার চুলে আমার ঠোঁট টিপে দিলাম। আমি যতবার সরেছি, তার জিহ্বা আমার মুখে প্রবেশ করেছে। তারপর ওর জিভের ডগাটা আমার দাঁত আর ঠোঁটের মাঝে চেপে ধরলাম। আমি উপরে এবং নিচে আরোহণ এবং আমার জিহ্বা পাশাপাশি আমার শরীরের ব্যবহার.
প্রতিবাদী আওয়াজ থেমে গেল। আমি সংক্ষেপে আমার উপর তার হাত অনুভব. আমার মুখ গরম হয়ে গেল। আমার সারা শরীর টানটান হয়ে গেল। নিজের পাশে ছিলাম। আমি আর আমার ঘর, আমার বিছানা, বা নীচের শব্দ সম্পর্কে সচেতন ছিলাম না। আমরা দুজন শুধু সেখানে ছিলাম, আমরা এবং আমরা একসাথে কি করেছি। আমি শুধু জানতাম তাকে এবং তাপ, তাপ যা আমাকে গ্রাস করেছিল। আমার ত্বক স্পর্শ করার জন্য খুব গরম ছিল.
আমি অনুভব করলাম নদীর তীক্ষ্ণ ফেনা আমার মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে, তার দিকে বুদবুদ হয়ে আসছে। আমি সেই বিন্দু পেরিয়ে গিয়েছিলাম যেখানে আমি ভেবেছিলাম যে আমি এটি বন্ধ করতে পারি। আমি তাকে আমার দিকে টানলাম, তাকে এত শক্ত করে ধরে রাখলাম যে সে শ্বাস নিতে পারছে না। বুদবুদ জল একটি পথ চেয়ে পুকুর মত স্বাদ. আর তখনই বাঁধ ভেঙে যায়। গেইল ছিল শুকনো ফুল যা আমি আঁকড়ে রেখেছিলাম। আমি তাকে শক্ত করে ধরে রাখতে পারিনি; আমি এটিকে আঁকড়ে ধরেছিলাম, আমার ত্বকের মধ্য দিয়ে এটি টানার চেষ্টা করছি। আমি সবে তার নখ অনুভব করতে পারে. আমরা একসাথে টেনশন করেছি। আমার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল। এবং তারপরে আমরা ভেঙে পড়লাম।
আমার মাথা তার পাশের বালিশে ছিল, কিন্তু সে এখনও আমার নীচে শুয়ে ছিল, এবং আমরা এখনও জড়িয়ে ছিলাম। আমার শ্বাসকষ্টের সাথে ফিরে এসেছিল। আমি হেসে ওর গালে চুমু খেলাম।
"আমি তোমার হৃদস্পন্দন অনুভব করতে পারি," সে বলল।
"এটি দুর্দান্ত ছিল," আমি এটি সম্পর্কে চিন্তা করার পরে বলেছিলাম। এবার সত্যি সত্যি মুক্তি পেলাম।
আমাদের মুখগুলি একে অপরের এত কাছাকাছি ছিল যে আমি প্রতিটি চোখের পাতা আলাদাভাবে দেখতে পাচ্ছিলাম। তার চুলের জাল এখনও একটি চোখ ঢেকে আছে। সে তার বুড়ো আঙুল দিয়ে মুছে দিল। সে আমার দিকে হাসল। "এটি ছিল সমস্ত ছুটির দিনগুলি, সমস্ত শিলা, রকেট, রকেট এবং বিস্ফোরণ সহ একটিতে পরিণত হয়েছিল।"
আমরা শুয়ে পরস্পরের দিকে তাকালাম। জানালা কিছুক্ষণ খোলা ছিল। মরুভূমির বাতাস আলতো করে পর্দা উড়িয়ে দিল।
"এটা প্রায় অসম্ভব বলে মনে হচ্ছে যে এটি মাত্র এক সপ্তাহ লাগবে," গেইল কর্কশ কণ্ঠে বলেছিলেন।
তারপর আমরা নগ্ন ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, এখনও প্রেমের অভিনয় থেকে উষ্ণ।
ফোন বেজে উঠলেই ভাবলাম চোখ বন্ধ করেছি। প্রথমে ভেবেছিলাম স্বপ্ন দেখছি। কোথাও আগুন লেগেছে, এবং একটি ফায়ার ট্রাক পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। আমি সেটা শুনেছিলাম. আবার ফোন বেজে উঠল।
আমার চোখ উড়ে গেল। দিন ভোর হতে লাগল; প্রথম আলো রুমে এসেছিল তাই আমি দেখতে পাচ্ছিলাম পায়খানা, চেয়ার এবং আরাধ্য গেইল আমার পাশে ঘুমাচ্ছে।
ফোনটা আবার বেজে উঠলো।
আমি জেগে উঠলাম. গেইল এক মুহুর্তের জন্য হাহাকার করে এবং তার নগ্ন শরীরকে আমার বিরুদ্ধে চাপ দেয়। আমি নিলাম। "হাই," আমি বললাম। এটা বন্ধুত্বপূর্ণ শব্দ না.
- কার্টার? কত তাড়াতাড়ি আপনি ওয়াশিংটন হতে পারেন? এটা Hawk, AX এর বস, আমার বস.
"আমি পরবর্তী ডিভাইস নিতে পারি।" আমি অনুভব করলাম গেইল আমার শরীরের বিরুদ্ধে চাপা পড়েছে।
"আপনার সাথে দেখা করে ভালো লাগলো," হক বললেন। "এটি গুরুত্বপূর্ণ। আপনি আমার ডেস্কে আসার সাথে সাথেই নিবন্ধন করুন।"
"জী জনাব". আমি ফোন কেটে দিয়ে সাথে সাথে আবার ফোন ধরলাম। গেইল আমার থেকে দূরে সরে গেল। সে আমার পাশে বসে ছিল। আমি আমার ঘাড়ে একটি হাওয়া অনুভব করলাম এবং বুঝতে পারলাম যে সে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। যখন আমি বিমানবন্দরে কল করলাম, আমি লাস ভেগাস ছেড়ে নয়টা বেজে সতেরো মিনিটে একটি সরাসরি ফ্লাইট বুক করেছি। আমি আমার ঘড়ির দিকে তাকালাম। তখন ছয়টা বেজে পাঁচ মিনিট। আমি গেইলের দিকে তাকালাম।
সে আমার একটা সিগারেট জ্বালালো। তিনি আমার মুখে এটা রাখা এবং তারপর নিজের জন্য এটি গ্রহণ. সে সিলিংয়ে ধোঁয়া উড়িয়ে দিল। "আমি ভাবছিলাম হয়তো আমরা আজ ওয়াটার স্কিইং করতে যেতে পারি," সে সিদ্ধান্তমূলকভাবে বলল।
'গেল...'
সে আমাকে বাধা দিল। “আগামীকাল কোনও পারফরম্যান্স নেই, আমি মুক্ত। আমি ভেবেছিলাম আমরা সাঁতার কাটা এবং পিকনিকের জন্য কোথাও লেক মিডে জায়গা খুঁজে পেতে পারি। এলভিস আগামীকাল সন্ধ্যায় পারফর্ম করবেন। আমি সহজেই টিকিট পেতে পারি।" সে ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "আমরা সাঁতার কাটতে পারতাম এবং পিকনিক করতে পারতাম এবং তারপর এখানে পোশাক পরতে ফিরে আসতাম, তারপর খাই এবং শোতে যেতে পারতাম
"গেল, আমি..."
সে আমার মুখে তার হাত রাখল। "না," সে দুর্বলভাবে বলল। “এটা বলো না। আমি বুঝেছি. ছুটি শেষ."
"হ্যাঁ, সত্যিই।"
সে মাথা নেড়ে আবার সিলিংয়ে ধোঁয়া উড়িয়ে দিল। কথা বলতে বলতে সে বিছানার পায়ের দিকে তাকাল। "আমি সত্যিই আপনার সম্পর্কে কিছুই জানি না। হয়তো আপনি সাসপেন্ডার বিক্রি করছেন বা একজন মাফিয়া বস যিনি এখানে ছুটি কাটাচ্ছেন।" তিনি আমার দিকে তাকালেন। "আমি শুধু একটি জিনিস জানি যে আমি যখন আপনার সাথে থাকি তখন আমি খুশি বোধ করি। এটিই যথেষ্ট আমি।" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এটা স্পষ্ট যে সে চোখের জল ধরে রেখেছে। "আমি কি আবার দেখা করব?"
আমি সিগারেট টা টেনে নিলাম। "আমি সত্যিই জানি না। আমি একজন স্ট্র্যাপ-অন সেলসম্যান নই এবং আমি একজন মাফিয়া বস নই। কিন্তু আমার জীবন আমার হাতে নেই। এবং আমিও আপনার সাথে খুশি।"
সে একটা সিগারেট বের করে আমার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। তার ঠোঁট সংকুচিত ছিল। সে দুবার গিলেছে। "আমি... আমাদের কি এখনও সময় আছে... আপনার প্লেন টেক অফ করার আগে?"
আমি হেসে ওকে জড়িয়ে ধরলাম। "আমরা তাড়াহুড়ো করছি না।"
তিনি আমাকে বেপরোয়া আবেগ সঙ্গে গ্রহণ. এবং সে সব সময় কেঁদেছিল।
অধ্যায় 2
যখন আমি ওয়াশিংটনে অবতরণ করি, গেইল ব্ল্যাক ইতিমধ্যেই আমাকে প্রিয় স্মৃতি নিয়ে চলে গিয়েছিল। আমি আর শুধু ছুটিতে থাকা একজন মানুষ ছিলাম না যিনি একটি বিভ্রান্তি চেয়েছিলেন। আমি একজন এএক্স এজেন্ট ছিলাম। উইলহেলমিনা পিস্তল, আমার লুগার, আমার বাহুর নিচে আটকানো ছিল। হুগো, আমার স্টিলেটো, আমার বাম হাতের খাপে আরামে শুয়ে আছে। কাঁধের এক নড়াচড়া - এবং ছুরিটি মসৃণভাবে আমার হাতে পড়বে। পিয়েরে, মারাত্মক গ্যাস বোমাটি আমার ডান পায়ের গোড়ালির গহ্বরে শক্তভাবে আটকে ছিল। এটি ছোট ছিল এবং আমার ইতালীয় জুতা এটি আবৃত. তারা আমার মন এবং শরীরের হিসাবে অনেক AX যন্ত্র ছিল.
আমি হকের অফিসে গেলাম এবং দেখলাম সে জানালা দিয়ে বরফের দিকে তাকিয়ে আছে। আমি প্রবেশ করার সময়, তিনি আমার দিকে তার পিঠ ছিল. পেছনে না ঘুরে তিনি তার ছোট ডেস্কের সামনের চেয়ারটির দিকে ইশারা করলেন। বরাবরের মতো, পুরানো ধাঁচের রেডিয়েটর অফিসে আর্দ্রতা একশো শতাংশে বাড়িয়ে দিয়েছে।
"খুশি তুমি এত তাড়াতাড়ি এসেছ, কার্টার," হক বলল, এখনও আমার দিকে পিঠ ঠেকিয়ে।
বসে বসে একটা সিগারেট জ্বালালাম। যখন আমি এটি তুলে নিলাম, আমি হকের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করছিলাম।
তিনি বলেছিলেন: "আমি শুনেছি যে মস্কোতে এখানকার চেয়ে অনেক বেশি ঠান্ডা।" অবশেষে সে আমার দিকে মুখ ঘুরিয়ে আমার দিকে বরফের দৃষ্টিতে তাকাল। দাঁতের মাঝে সিগারের কালো বাট চেপে ধরল সে। "কিন্তু তুমি আমাকে এটা বলতে পারো, কার্টার।"