Carter Nick : другие произведения.

71-80 kumpulan cerita detektif tentang Nick Carter

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  Carter Nick
  
  71-80 kumpulan cerita detektif tentang Nick Carter
  
  
  
  
  71-80 Killmaster Kumpulan cerita detektif tentang Nick Carter.
  
  
  
  
  71. Target: Pulau Kiamat http://flibusta.is/b/684362/read
  
  Target: Pulau Kiamat
  
  72. Night of the Avenger http://flibusta.is/b/684617/read
  
  Night of the Avenger
  
  73. Jagal Beograd http://flibusta.is/b/608980/read
  
  Jagal Beograd
  
  74. Brigade Pembunuh Bayaran http://flibusta.is/b/607271/read
  
  Brigade Pembunuhan
  
  75. Likuidator http://flibusta.is/b/610142/read
  
  Likuidator
  
  77. Kode http://flibusta.is/b/607252/read
  
  Kodenya
  
  78. Agen-counter-agen http://flibusta.is/b/612843/read
  
  Agen Counter-Agen
  
  79. Jam Serigala http://flibusta.is/b/685950/read
  
  Jam Serigala
  
  80. Agen kami di Rime hilang http://flibusta.is/b/687063/read
  
  Agen kami di Roma Hilang
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Target: Pulau Kiamat
  
  
  diterjemahkan oleh Lev Shklovsky untuk mengenang putranya yang hilang Anton
  
  
  Judul asli: Target: Pulau Kiamat
  
  
  
  Bab pertama.
  
  
  Dia bilang namanya Veronica, yang dengan sendirinya membuatku gelisah. Gadis-gadis itu tidak lagi dibaptis sebagai Veronicas, dan yang ini tidak terlihat lebih tua dari enam belas tahun. Fakta bahwa dia berada di bar hotel tidak berarti apa-apa; anak-anak ini kemungkinan besar akan mendapatkan ID palsu hari ini seperti hal lain yang seharusnya tidak mereka dapatkan. Sekali melihat wajah dingin, mata menantang di bawah rambut pirang panjang, dan kebanyakan pria mungkin akan mempercayai Ay-dalam segala hal. Kecurigaan adalah salah satu komponen utama dari profesi saya; sudah menjadi sifat kedua untuk mencari kebenaran di balik lapisan kebohongan. Dia sedang berlibur, tapi itu tidak masalah. Ada cukup banyak orang di dunia ini yang ingin melihat Nick Carter mati agar saya selalu waspada.
  
  
  Miliknya berada di Westbush selama beberapa hari untuk beristirahat setelah penugasan yang menegangkan di Timur Tengah. Mereka tidak terlalu sulit dibandingkan dengan tugas lain yang saya lakukan, dan saya tidak memiliki lubang peluru baru. Tetapi setelah lebih dari sebulan di hutan belantara karena kebutuhan saya akan salju dan pegunungan yang damai, sekelompok orang yang belum pernah mendengar telepon dari saya sebelumnya bergabung dengan saya di resor ski terpencil namun mewah di Vermont ini. Dan sekarang Veronica.
  
  
  Saya menghabiskan sebagian besar hari di lereng ski, di tempat yang tidak terlalu ramai seperti saat itu di tengah hari Minggu. Saat ini saya tidak bisa bermain ski sebanyak yang saya inginkan, tetapi saya tetap bugar, dan selama saya tidak mencoba menyamai sang juara, saya dapat menangani hampir semua kejuaraan menurun. Mungkin sedikit lebih berhati-hati; Saya terlalu sering dipukuli dalam pekerjaan saya untuk hanya bermain-main dengan pepohonan dan batu-batu besar.
  
  
  Ketika saya sampai di aula utama, dengan perapian terbuka yang besar di tengahnya dan tirai kuningan di atasnya, suasana menjadi sangat meriah. Aroma kenari yang terbakar bercampur dengan aroma kulit, wol basah, dan aroma minuman panas yang menggoda yang dicampur rambut gimbal di bar. Sebagian besar masih muda dan duduk atau nongkrong berkelompok, sementara beberapa pasangan memanfaatkan privasi sofa kulit dalam yang melapisi dinding.
  
  
  Bartender menyambut saya, seorang anak laki-laki berambut merah yang gemuk dan selalu tersenyum. Dia sudah tahu nama saya, jadi saya tidak terkejut ketika dia bertanya: "Hari yang menyenangkan, Nick?"
  
  
  "Lumayan," kataku, tenggelam di bangku. Awalnya saya tidak melihat si pirang muda duduk di setengah lusin kursi dengan membelakangi saya. Tetapi ketika dia mendengar namaku, dia perlahan berbalik, menatapku di cermin gelap di belakang Rambut Gimbal, lalu berbalik dan menatapku.
  
  
  "Jadi kamu Nick."Suaranya lembut, sedikit serak, dan meskipun masih muda, itu tidak terdengar seperti akting. Dia, mengangguk, tentu saja, dengan hati-hati. Bahkan dengan sweter hitam tebal yang sampai ke pinggulnya, terlihat jelas bahwa dia kelelahan, seperti bintang salah satu film pantai yang lucu itu. Tapi saya masih lebih suka melihat ih sedikit lebih tua; hei, mungkin tiga puluh, tapi dia belum cukup mengikuti tren anak muda terkini, dan saya ragu saya akan sampai pada titik itu. Dia memiringkan kepalanya sehingga rambutnya yang panjang dan panjang jatuh di satu bahu seperti air terjun keemasan. Kemudian dia mengangguk sambil berpikir. 'Ya. Kau mirip Nick. Dan kemudian dia memunggungi saya dan melihat melalui perapian ke deretan jendela tinggi yang menghadap ke lereng salju yang terang.
  
  
  Itu saja, pikirku, dan menyesap rum hangat Rambut gimbal.
  
  
  Setelah beberapa saat, gadis itu perlahan-lahan turun dari kursi; dia sedikit lebih tinggi daripada yang terlihat saat duduk. Dia melirikku dengan cepat, dan itu bukan salah satu dari penampilan gerah palsu yang dilakukan remaja; dia menggigit bibir bawahnya dan matanya benar-benar menatap mataku. Ketika dia mendekati saya, itu seperti seseorang yang baru saja membuat keputusan yang sulit. Dia bangun secara otomatis, dan bukan karena kesopanan. Hotelnya harus siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.
  
  
  "Namanya Veronica," katanya.
  
  
  Yah, itu nama yang bagus, pikirku. dia mungkin mengambil ego saat menonton film-film lama di TV. "Jadi kita saling kenal dengan nama," kataku hati-hati. Dia meletakkan tangannya di belakang punggungnya, dan dia berharap dia hanya melakukannya untuk memamerkan payudaranya yang indah.
  
  
  'Ya. Dia ... Aku pernah melihatmu di sini sebelumnya. Kau satu-satunya di sini, bukan?
  
  
  Dia mengangguk padanya.
  
  
  "Saya pikir begitu. Anak-anaknya."
  
  
  Mimmo nah-nya melihat ke luar ke aula besar; sekarang sudah penuh dan kebisingannya meningkat. Betapa dia seorang musisi, dia mulai bermain gitar. "Saya pikir jalan-jalan dengan kerumunan orang ini akan mengakhiri masalah Anda," saya terkekeh, menatap nah.
  
  
  Dia tersenyum singkat, lalu mengunyah bibirnya lagi.
  
  
  "Tidak, ini ... Nah, semua orang di sini kurang lebih adalah milik semua orang, dan saya tidak mau ..."Hei, sepertinya sulit untuk langsung ke intinya. Ketika dia mengulurkan tangan, tangannya membeku, tetapi dia hanya mencabut seikat rambutnya.
  
  
  Dia mulai rileks, hanya seorang gadis yang bertunangan ingin ditemani untuk bersenang-senang, dan dia tersedia. Sebaliknya, dia bertanya apakah saya sudah menikah ...
  
  
  "Apakah kamu sudah menikah, Nick?"
  
  
  "Saya tidak merasa senang."
  
  
  "Dia sudah menikah. Beberapa bulan.'
  
  
  Dia pasti menunjukkan keterkejutannya.
  
  
  "Saya tahu saya terlihat seperti anak kecil, terutama untuk pria yang lebih tua..."
  
  
  Sama seperti Anda; Saya mencoba untuk tidak merasa ngeri.
  
  
  "...tapi saya berumur dua puluh satu tahun, dan itulah masalahnya."
  
  
  Yah, aku muak dengannya. 'Apa maksudmu?'
  
  
  "Soalnya, dia sudah menikah-oh, dia sudah diberitahu itu. Beberapa bulan yang lalu. Ibu saya tidak menyukai suami saya, jadi dia meminta ayah tiri saya untuk menghilangkan egonya, dan sekarang mereka memperhatikan saya dengan cermat."
  
  
  "Dan kamu di sini sendirian?"
  
  
  "Maksudku ... di sini. Di sebuah hotel. Tetapi keluarga saya memiliki pondok ski di sisi lain lereng ini."Dia menunjuk samar-samar ke deretan jendela yang panjang. "Kamu pasti sudah melihatnya."
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya, lalu berhenti. Dalam salah satu perjalanannya, dia melihat sebuah tembok panjang dan tinggi yang seolah membentang terus menerus hingga beberapa ratus meter, dan pepohonan serta semak-semak di sekitarnya ditebang seolah-olah itu adalah penjara atau benteng. Di luarnya, dia melihat sebuah rumah besar dengan cerobong asap dan atap miring. Pondok ski, ya! Saya bertanya kepada Veronica apakah itu rumah yang tepat, maksudnya mistletoe.
  
  
  "Ya, ini rumahnya."
  
  
  "Lebih seperti penjara."
  
  
  Dia mengangguk. 'Itu benar. Mereka membawaku ke sini ... tenang. Ini bukan milik kita; Bert-ayah tiriku-melepas musim ego. Dulunya milik gangster khusus atau semacamnya, dan ada berbagai macam alarm dan jebakan yang mengerikan di halaman."
  
  
  "Kedengarannya seperti tempat yang bagus untuk menghabiskan musim dingin."
  
  
  "Oh, begitu kamu masuk ke dalamnya, itu menyenangkan."
  
  
  "Tapi kamu sendirian di jalan sekarang."
  
  
  "Yah, itu bukan mistletoe yang berarti mereka mengurungku atau semacamnya. Tapi Ibu dan Bert selalu memastikan bahwa jika saya berteman dengan seseorang di sini, terutama anak laki-laki seusia saya, saya tidak ingin kehilangan ego saya."
  
  
  "Bagaimana mereka akan melakukan itu?"Saya segera melihat sekeliling, tetapi saya tidak melihat siapa pun yang mengawasinya, dan saya dapat melihatnya dengan jelas dalam bayang-bayang. Sangat bagus.
  
  
  'Henry. Dia selalu menungguku di lobi, dan dia terus mampir ke sini untuk memeriksanya."
  
  
  "Henry," desahku. Saya mulai berpikir gadis ini agak gila.
  
  
  "Ini, tentu saja, pengemudi kami."
  
  
  'Tentu saja. Bagaimana jika dia melihatmu berbicara denganku sekarang?
  
  
  "Kamu tidak terlihat seperti pria yang harus diintimidasi, Nick."
  
  
  Dia, mengangguk ke kerumunan anak muda. "Bagaimana dengan mereka?"Beberapa anak laki-laki memiliki panjang rambut yang sama dengan anak perempuan, tetapi ada juga beberapa yang bisa bermain rugby.
  
  
  "Pasangan yang saya ajak bicara, dan Henry melihat saya, melakukannya. Kemudian mereka mulai menghindariku."
  
  
  'Lalu apa?'
  
  
  "Dan kemudian setelah Henry ... Saya berbicara dengan mereka."
  
  
  "Kamu menggelitik keingintahuanku."Dia mulai sedikit marah; entah gadis ini mengarang ceritanya sendiri yang tidak mungkin, atau Henry, jika apa yang dia katakan itu benar.
  
  
  "Apakah kamu punya mobil, Nick?"
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Ada sebuah bar ..."Dia menggigit bibirnya. "Di kota terdekat, dan ... Tahukah Anda bahwa saya belum pernah ke mana-mana selain di sini selama hampir dua bulan?"
  
  
  "Bar seperti apa?"
  
  
  "Saya pernah mendengar bahwa ini adalah tempat paling cemerlang di daerah ini. Musik yang bagus, orang-orang yang lucu. Kau tahu itu.'
  
  
  Aku mengenalnya. Dia baru saja akan menyimpulkan bahwa gadis itu hanya menunggu untuk dijemput ketika dia melihat wajah mengintip melalui pintu lobi. Wajahnya seukuran dan warna bola basket. Alis ego membentuk garis hitam terus menerus di atas mata yang tersembunyi di lipatan kulit, dan hidung melengkung ke bawah ke mulut yang fleksibel. Nen mengenakan jaket ski dan celana panjang berwarna gelap, dan sepertinya dia memiliki ukuran yang akan membuat pegulat sumo Jepang berpikir.
  
  
  Tiba-tiba, dia menyeringai pada Veronica, melemparkan sebagian uang Gimbal ke meja kasir, dan dengan kuat meraih lengan gadis itu.
  
  
  "Jika itu Henry," kataku, " itu pasti perabot dari rumah gangstermu. Ayo, Veronica; Saya ingin melihat bar ini! '
  
  
  Saat kami mendekati pintu, Henry menyipitkan matanya dan mengerutkan kening. Veronica mencoba bersembunyi di belakangku. Henry tampak bingung, dan bibirnya yang lembut bergerak seperti sepasang cacing yang bersemangat. Tubuh Ego yang besar memenuhi ambang pintu, tetapi saat kami mendekati Jilatan, dia mundur selangkah.
  
  
  "Sederhana," kataku riang.
  
  
  Mata Ego meninggalkanku dan menoleh ke gadis itu. "Nona Veronica ..."dia memulai, dan suara ego tidak masuk akal, mengancam.
  
  
  "Tidak apa-apa," ego menyela. "Dia bersamaku."
  
  
  Mustahil untuk melewati mimmo, tetapi saya terus maju.
  
  
  Henry mundur selangkah lagi, lalu menguatkan dirinya. Saya ingin tahu seberapa jauh dia akan pergi di tempat umum, dan dia berharap itu akan terlalu jauh. Mungkin saya lebih kekanak-kanakan, tapi saya tidak suka orang yang menakut-nakuti anak-anak.
  
  
  Veronica berkata, " Beri tahu Mama dan Bert bahwa aku akan pulang tengah malam, Henry."Suaranya memiliki nada otoritas arogan yang biasanya membuatku kesal, tapi aku sedikit bangga padanya karena menolak emu.
  
  
  Henry menatapku, tampaknya tidak yakin harus berbuat apa. Saya membantu Em membuat keputusannya dengan meletakkan tangan saya dengan lembut di atas tubuh berbentuk tong birnya dan mendorongnya ke bawah dengan sangat keras sehingga kami bisa melewatinya. Dia tidak menolak, yang agak mengecewakan, tetapi tatapan mata egonya menjanjikan "nanti". Kami berjalan cepat melewati lobi menuju serambi lebar yang melengkung. Saat itu benar-benar gelap, tetapi lampu busur yang tinggi menerangi malam. Kami melewati salju ke tempat parkir aspal dan memainkan permainan ini di Ford sewaan biru saya. Veronica tidak mengatakan apa-apa sampai saya menghidupkan mesin.
  
  
  .'Halo yang disana! dia berkata dengan lembut dan tertawa. "Saya tidak tahu mistletoe apa yang akan dilakukan Henry di sana!"
  
  
  "Kamu pikir dia akan memukulku di depan semua orang ini?"
  
  
  Dia mengangkat bahu dan mulai mengobrak-abrik tas bahu kulitnya yang besar. "Apakah kamu punya rokok untukku?"dia bertanya.
  
  
  Saya memberi hei, satu di sekitar rokok bertangkai emas khusus saya, dan matanya membelalak saat melihatnya.
  
  
  "Merek seperti apa ini?"dia bertanya.
  
  
  Dia membukanya dan mengetuk dasbor dengan korek apinya. "Mereka dibuat di Turki dan tidak memiliki merek."
  
  
  Saat saya mengemudi di jalan pedesaan yang sempit, saya perhatikan bahwa matanya menatap saya, seolah-olah dia baru menyadari apa yang dia hadapi. Dengan rambut hitamku - agak terlalu panjang karena aku tidak punya waktu untuk memotongnya-dan wajahku yang kurus, aku bisa terlihat hampir menyeramkan dalam kondisi cahaya tertentu, dan tanganku yang besar menunjukkan bekas pertempuranku yang tak terhitung jumlahnya. Tingginya tidak terlalu tinggi menurut standar saat ini-lebih dari lima kaki sembilan inci-tetapi ini semua tentang otot, terutama di lengan dan bahu, dan itu terlihat. Saya bertanya-tanya kapan gadis di sebelah saya akan mengumumkan bahwa dia telah berubah pikiran.
  
  
  "Apa nama bar ini?"
  
  
  "Kegilaan yang indah," dan saya yakin itu ada di sisi lain kota."Suaranya tenang; mungkin dia meremehkannya lagi.
  
  
  Jalan itu berkelok-kelok beberapa mil di antara tumpukan salju yang tinggi; kami tidak melihat lalu lintas lain sampai kami berada dalam garis lurus, dan kemudian saya melihat lampu di kaca spion saya. Dia tersenyum pada dirinya sendiri dan melambat. Mobil itu juga ada di belakang kita.
  
  
  Henry? Saya bertanya padanya, gadis itu, menunjuk dengan ibu jari di atas bahu saya.
  
  
  Veronica melihat sekeliling. "Saya tidak melihat egonya."
  
  
  "Ini mobil yang besar. Mobil seperti apa yang Anda miliki?
  
  
  "Saya pikir dia mengendarai Bentley hari ini."
  
  
  Dia mengangguk padanya. 'Sebenarnya. Dan dia tidak akan membiarkanmu menghilang dari pandangannya, bukan?
  
  
  "Mungkin tidak. Dia menghela nafas. "Ah, ambil penjahitnya."
  
  
  Saya harus tertawa. 'Tenanglah. Apa yang bisa dilakukannya?'
  
  
  Dia tidak menjawab, tapi aku bisa melihatnya menggigit bibirnya lagi.
  
  
  Itu adalah kota kecil, dan pusatnya sepi dan gelap, dengan beberapa toko, beberapa gereja, dan rumah kayu putih tua yang berdiri diam di sekitar taman yang tertutup salju. Kami melewati taman dan menemukan diri kami berada di jalur kecil yang menyenangkan. Ada dua restoran keliling, sebuah motel, toko panekuk, dan sebuah kedai kecil dengan deretan van yang diparkir di depannya; di seberang jalan, terpisah dari bangunan lainnya, terdapat Madness yang Indah, sebuah pondok kayu bergaya pedesaan yang berlebihan dengan tanda besar di atas pintu.
  
  
  Saat kami keluar, Veronica menoleh ke belakang. Lampu depan sudah mati sekarang, tapi aku yakin Henry ada di suatu tempat di belakang kami, berdiri di pinggir jalan dengan lampu mati.
  
  
  Saat kami masuk melalui pintu yang tebal, guntur dari empat band rock berambut panjang menghantam telingaku. Interiornya penuh, berasap, dan remang-remang dengan lilin dan kayu bakar. Seorang pelayan dengan rok mini, baju renang hijau, dan blus yang hampir transparan membawa kami ke meja dan mengambil pesanan kami. Keistimewaan di sini adalah sari hangat dengan Jack Daniels, yang menurut saya luar biasa. Veronica setuju tanpa sadar; dia berkonsentrasi pada musik dengan tatapan seperti kaca di matanya.
  
  
  Tentu saja tidak ada yang menentang rock; bagian-bagiannya sangat bagus, dan ketika Anda mendengarkan lirik dari beberapa lagu, Anda harus mengakui bahwa banyak hal yang ingin dikatakan oleh para penulis muda ini, dan mereka melakukannya dengan antusias. Tapi di sini, ruangannya terlalu kecil, terlalu panas dari api dan kerumunan yang ramai untuk tingkat kebisingan ini.
  
  
  Saya bertanya-tanya apa yang mungkin dibicarakan oleh semua orang di sekitar kita ini, karena mereka tidak dapat saling memahami.
  
  
  Dia tidak satu mata dengan hari dan menginginkan Henry. Dia tidak muncul, yang mengejutkan saya; Saya berharap dia memperhatikan kita.
  
  
  Setelah beberapa saat, dia minta diri dan berlari ke toilet pria di seberang panggung musik. Saya yakin jika saya meninggalkan Veronica sendirian selama beberapa menit, dia akan dengan cepat menarik banyak penggemar. Bahkan di ruangan yang penuh dengan gadis-gadis cantik ini, dia menonjol.
  
  
  Saya tidak salah; ketika saya kembali, ada dua pemuda di sekitarnya. Veronica tidak menyemangati ih, tapi aku tahu dia menghargai perhatiannya.
  
  
  Dia memperkenalkan saya kepada anak laki - laki-ihk tidak memahaminya, tetapi itu tidak masalah. IH memintanya untuk duduk, dan mereka memainkan permainan ini. Mereka berdua berambut panjang; yang satu berkumis, yang lain tidak, dan saya pikir saya merasakan seorang anak laki-laki berjanggut di sekitar hotel. Dia benar.
  
  
  Dia bertanya padaku. "Kamu tinggal di Westbush, kan?"
  
  
  Aku menyuruhnya.
  
  
  "Hei, nak, kamu pemain ski yang sangat bagus. Seorang profesional?
  
  
  Yah, terkadang aku merasa tersanjung, meski aku berusaha menolak. "Tidak," kataku. "Saya hanya beristirahat."
  
  
  Band rock itu berhenti sejenak, yang untuk sementara membuat percakapan menjadi lebih tertahankan. Beberapa menit kemudian, dua gadis bergabung dengan kami, keduanya masih muda, mengenakan setelan standar dengan jeans dan kulit berpohon. Kemudian orang-orang yang tahu betul muncul, dan ketika musik mulai diputar lagi, kami memiliki delapan orang yang memainkan permainan ini di dua kursi yang dibuat bersama. Veronica mengobrol dengan yang lain seolah-olah mereka adalah teman lama, tapi dia terus membuatku berbicara. Saya bersandar, santai, dan menjawab ketika seseorang mengatakan sesuatu kepada saya. Saya pikir mereka adalah anak muda yang baik. Mereka tidak merokok apa pun yang lebih kuat dari Unta, dan tampaknya mereka tidak keberatan dia menjadi yang tertua.
  
  
  Waktu berlalu dengan cepat, dan saya harus mengakui bahwa saya bersenang-senang. Untuk sementara, Henry bahkan lupa mencarinya di ambang pintu. Suatu hari, saya melihat jam tangan saya. Saat itu pukul sebelas, dan dia bertanya-tanya apakah dia harus menarik perhatian Veronica padanya. Tapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya; Saya tidak ingin bertingkah menyeramkan dan menyeretnya menjauh dari penggemar barunya. Setelah beberapa menit, dia menyelipkan lengan baju switerku dan melihat jam itu sendiri.
  
  
  "Ayo," katanya lembut; dia sangat dekat dengan saya sehingga saya dapat mendengarnya dengan jelas, bahunya menempel dengan hangat ke arah saya. Dia terkekeh dan menatap mata hey. Dia menciumku dengan ringan, tetapi dengan janji yang jelas.
  
  
  Saat kami keluar dalam cuaca yang sangat dingin, dia berhenti di samping Arungan. 'Kemana?'
  
  
  "Rumah, saya pikir."Dia mengatakannya dengan santai, tetapi dengan penyesalan yang nyata.
  
  
  Aku melihat sekeliling. Henry tidak terlihat, tapi dia masih yakin dia ada di suatu tempat di dekatnya.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Bagaimana jika aku mendapat kesempatan untuk menyingkirkan bayanganmu?"
  
  
  'Lalu apa? Dia duduk di sampingku, menatapku dengan bibir yang sama terbuka dan indahnya.
  
  
  "Kita bisa pergi ke suatu tempat ... tidak pulang."
  
  
  Dia dicium oleh ee, berusaha membuatnya mudah, tapi mulutnya terbuka dan lidahnya meluncur ke mulutku, mempermainkan lidahku.
  
  
  "Seperti di mana?"dia berbisik.
  
  
  "Yah, aku punya kamar dengan pemandangan yang indah."
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya. "Kita tidak bisa pergi ke sana; Henry akan menemukan kita."
  
  
  Tentu saja, dia benar. Tapi dengan tubuhnya menempel di tubuhku dan lengannya melingkari leherku, aku tidak akan membiarkan Cinderella pulang.
  
  
  Saya melihat ke bawah jalan, merasa lebih frustrasi daripada yang pernah saya rasakan dengan seekor musang ketika saya masih remaja. "Mungkin kita akan kehilangan dia."
  
  
  'Lalu?'
  
  
  Miliknya, dia mengangkat bahu. "Kami akan dapat menggunakan mobil untuk tidak mengendarainya."
  
  
  Dia menyeringai nakal, dan dengan ekspresi di wajahnya, dia tidak terlihat seperti anak berusia enam belas tahun lagi.
  
  
  Saya tidak tahu jalannya, tentu saja, tetapi mobil ringan saya dengan ban musim dingin melewati tikungan dan belokan dengan kemampuan manuver yang lebih baik daripada Bentley yang besar. Segera setelah memutarnya, Brylev berubah menjadi gang dengan deretan pepohonan dan mematikannya. Dan sesaat kemudian, Henry benar-benar mengendarai Bentley. Begitu dia melewati mimmo, Veronica memelukku.
  
  
  "Tenanglah," kataku, dengan lembut mendorongnya menjauh. Saya berhenti di jalan utama dan kembali ke jalan yang telah kami lalui sampai saya melihat jalan pedesaan yang lain. Tidak ada bajak salju yang melewatinya, tetapi saya melihat dua jalur paralel di salju. Dia mengikuti mereka ke tikungan tajam, mengikutinya, dan berhenti di bawah pohon. Kami berada di lereng kecil dengan pemandangan bulan purnama dari padang rumput putih besar yang dihiasi jejak binatang buas. "Suara sekarang," kataku.
  
  
  Seperti yang langsung saya duga, dia tidak mengenakan apa pun di balik sweter tebal itu. Putingnya menjadi hidup saat disentuh, dan dia menggeliat tepat di sampingku, mengerang dan berteriak pelan. Mulutnya ada di leherku; kakinya menempel di leherku. "Ini seharusnya tidak terjadi," gumamnya. Baru kemudian arti sebenarnya dari kata-kata ini muncul di benak saya. Secara pribadi, saya lebih suka tempat tidurnya yang besar daripada pintu yang tertutup, tetapi saya harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Veronica menuntut dan terampil, dan sementara kami menginginkan tempat duduk, bibir dan tangannya sibuk dengan segala macam barang dengan ritsleting. Di bawah sinar bulan, kulitnya pucat dan bercahaya, dan payudaranya terangkat ke arahku. Saya tidak tahu bagaimana hey berhasil melepaskan celana skinya yang ketat, tetapi dia melakukannya, dan kemudian dia duduk di pangkuan saya dengan kaki menutupi bahu saya. Itu terjadi dengan cepat-dorongan yang dalam dan kuat, goyangan pinggulnya, sentakan tubuhnya ke atas dan ke bawah. Dia menundukkan kepalanya ke belakang, memejamkan mata, dan membuka mulutnya dengan teriakan ekstasi yang hening. Ketika dia tiba, dia mengerang panjang dan licik dan menempelkan kukunya ke leherku. Lalu dia melepaskannya juga, dan Veronica mengerang berulang kali, " Oh ... oh ... oh..."
  
  
  Dia hampir sopan dan jauh saat dia berpakaian lagi. 'Jam berapa sekarang?'Apa itu?'dia bertanya dengan cepat.
  
  
  Dia melihat arlojinya. "Beberapa menit lewat pukul dua belas."
  
  
  "Ya Tuhan, kamu harus mengantarku pulang."Dia membuka ritsleting celananya yang melar dan menarik sweter ke atas kepalanya.
  
  
  "Baiklah, Cinderella," kataku. Sejujurnya, saya sedikit kecewa: Saya tidak suka situasi ini, terima kasih, bu, bahkan di dalam mobil yang diparkir.
  
  
  Tapi Veronica bahkan tidak meminta rokok. Ketika suaminya berbalik, dia mengerutkan kening karena khawatir, dan ekspresi itu tidak berubah sampai kami mencapai pintu keluar yang menuju ke rumah kontrakan ayah tirinya.
  
  
  "Mungkin akan lebih baik jika kamu membiarkanku keluar dari sini," katanya. Dia tidak menjawab; dia sedikit marah pada dirinya sendiri seperti halnya dia dengan Nah. Itu hilang begitu saja.
  
  
  Di sebelah pagar besi tinggi yang mengerang adalah apa yang hanya bisa disebut rumah jaga. Seorang pria berjas bulu berdiri di depannya, dan senapannya terlihat jelas. Dan ada Bentley yang diparkir di samping.
  
  
  Veronica meraih lenganku. "Tidak selamanya, Nick ..."
  
  
  "Aku akan mengantarmu pulang, sayang."
  
  
  "Maaf," gumamnya.
  
  
  Dia, menatap nah. 'Mengapa?'
  
  
  "Karena begitulah cara saya melakukannya ... sangat tergesa-gesa."
  
  
  'Dan juga? Aku bertanya sambil mengangkat bahu.
  
  
  "Ini tengah malam, kamu tahu."
  
  
  "Tidak, aku tidak melihat itu untuknya.""Saya melambat.
  
  
  "Dengar, orang tuaku... Maksudku, mereka membiarkanku keluar, tapi kesepakatan yang kami putuskan... Yah, dia seharusnya sudah pulang tengah malam. Apakah kamu mengerti?'
  
  
  "Saya pikir Anda berusia dua puluh satu tahun."Jika ada sarkasme dalam suaraku, itu karena aku tidak berusaha menekan egoku.
  
  
  Nah punya kesopanan untuk melakukannya setiap tahun. "Yah, itu tidak sepenuhnya benar. Saya lebih seperti sembilan belas dan ... Penjahit mengambilnya! Mereka kurang lebih melindungi saya. Maksud saya, mereka membuat psikiater itu mengatakan bahwa saya tidak benar-benar kompeten, Anda tahu? Dan jika saya tidak melakukan apa yang mereka katakan, mereka dapat memenjarakan saya lagi."
  
  
  'Apakah itu?'
  
  
  "Saya tidak bermaksud mengatakan itu."Dia berbicara dengan lembut. "Saya ditempatkan di rumah ini, dan kemudian... kemudian pembatalan. Tidak ada alasan sama sekali untuk itu. Dia...
  
  
  .. Pintu Bentley terbanting menutup dengan bantingan yang tidak menyenangkan. Henry berjalan ke mobil saya seperti gunung besar.
  
  
  Veronica membuka pintu samping, lalu mencondongkan tubuh ke samping dan dengan cepat menjulurkan lidahnya ke telingaku. "Aku akan meneleponmu besok," bisiknya, dan pergi.
  
  
  Miliknya juga akan keluar, tetapi Henry bersandar di pintuku, wajahnya jatuh melalui jendela yang terbuka seperti bulan yang terlalu matang.
  
  
  "Kamu punya sepuluh detik untuk berbalik dan menghilang," dia serak.
  
  
  Dalam keadaan lain apa pun, dia akan bergegas mengitari mobil dan menantang emu untuk membuat saya pergi. Tapi aku bisa melihat Veronica sudah duduk dengan patuh di belakang Bentley, dan seorang penjaga dengan jaket bulu mendatangiku dengan membawa senapan.
  
  
  Saya pikir saya bisa menangani keduanya; di satu sisi, itu pekerjaan saya. Tapi sepertinya tidak ada gunanya memulai pertengkaran dengan seorang gadis kaya gila yang mungkin akan melibatkan polisi setempat-karena jika dia melawan keduanya, mungkin akan ada korban jiwa pada saat kami selesai. Henry terlalu besar untuk ditangani tanpa memberikan pukulan mematikan yang sangat dia kuasai, dan sejauh yang dia ketahui, siapa pun yang menyerangku dengan senapan juga akan dikutuk.
  
  
  Jadi dia menutup jendela di depan mereka musang, sampai raksasa ini harus mundur, membalikkan mobil dan menyalakan rambu-rambu. Tetapi ketika dia berhenti untuk bergerak maju, dia mendengar tawa kering yang tampaknya datang dari kursi belakang Bentley. Itu bukan Veronica; itu jelas suara laki-laki. Dan kemudian dia mendengarnya menggumamkan suara yang sama, yang berakhir dengan kata-kata "Nick Carter."
  
  
  Saya sama sekali tidak menyukainya. Di Westbush, dia tidak menggunakan nama belakang aslinya. Saya tidak pernah melakukan ini saat sedang berlibur.
  
  
  Bab kedua
  
  
  Dia berencana untuk kembali ke Washington keesokan harinya, tetapi dia tidak akan melakukannya. Jadi ketika Veronica tidak menelepon, tidak sulit untuk membujuk diri saya untuk tinggal sedikit lebih lama. Pada hari kedua saya-masih menunggu telepon-saya berada di lobi licks yang hampir ditinggalkan pada malam hari.
  
  
  "Apakah itu cukup untuk hari ini?"Rambut gimbal bertanya padaku.
  
  
  'Ya. Dia tanpa sadar menyesap rum hangatnya dan melihat ke pintu lobi. Akhirnya, saya menyadari bahwa bartender muda itu menatap saya dengan serius, dan memutuskan bahwa saya harus memainkan peran saya dua arah. "Oh, gadis," aku memulai.
  
  
  Rambut gimbal mengangguk, menyeringai. "Si pirang itu?"
  
  
  'Ya. Apakah dia sering datang ke sini?"
  
  
  "Saya sudah melihatnya beberapa kali. Tidak dalam beberapa hari terakhir.
  
  
  "Tapi apakah dia benar-benar datang untuk itu?"Sebelum aku bertemu dengannya?
  
  
  "Tuhan, tidak. Dia, baru melihatnya beberapa malam yang lalu."
  
  
  Dia tersenyum padanya. "Kalau tidak, saya pikir dia akan memperhatikan Anda."
  
  
  "Yah, kamu tahu apa, Nick."
  
  
  "Saya pikir dia datang ke sini selama sekitar satu bulan."
  
  
  Rambut gimbal menggelengkan kepalanya dengan tegas. 'Tidak, tidak seperti itu. Dua, mungkin tiga hari sampai lusa. Bagaimana hasilnya?"'
  
  
  Saya tidak menjawab. Dia juga tidak mengharapkan itu. Dia hanya terkekeh dan mengambil cangkir kosongku untuk membuat minuman lagi.
  
  
  Beberapa waktu kemudian, di sore hari, dia ada di kamarnya dan menginginkan rute terbaik ke bandara Boston, di mana dia bisa pindah ke Washington, ketika telepon berdering.
  
  
  Saya tahu itu Veronica bahkan sebelum saya mengangkat telepon. 'Halo?'
  
  
  'Nama panggilan? Suaranya tegang dan rendah.
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Aku membutuhkanmu."
  
  
  "Itu bagus, sayang."
  
  
  "Maksudku, aku membutuhkanmu ..."
  
  
  "Kamu tahu di mana dia berada."
  
  
  "Kamu tidak mengerti!'Hei, aku berhasil terisak-isak tanpa meninggikan suaraku.
  
  
  "Kalau begitu jelaskan padaku."Hotelnya juga milik ee, tapi tidak mau menunjukkannya.
  
  
  "Mereka sedang berkumpul, dan ... oh, Nick, tolong aku!"
  
  
  "Kesulitan apa?"
  
  
  "Dengar, jika aku tidak keluar dari sini malam ini, mereka akan melakukannya lagi. Mereka mengurungku! Oh, Nick, keluarkan aku dari sini sebelum mereka melakukannya... -
  
  
  Suaranya terputus oleh bunyi klik telepon yang menentukan.
  
  
  Saya tidak berpikir dua kali saat menutup telepon. Perusahaan telepon memotong kami; itu adalah seseorang di rumah itu di balik tembok tinggi.
  
  
  Saya ragu-ragu selama beberapa menit, tetapi saya benar-benar tidak meragukan apa yang akan saya lakukan. Ladies in need bukanlah keahlian saya, tapi yang ini memberi saya lebih dari hotelnya. Beberapa detik kemudian, Hugo menariknya keluar di sekitar kopernya dan menyarungkan stiletto tajam yang mematikan di lengannya. Kemudian datanglah Wilhelmina, Luger saya dengan sarung bahu yang tipis. Itu tidak menonjol di balik jaket nilon yang dia kenakan di atas sweternya. Kecil kemungkinan saya akan membutuhkan salah satu dari dua senjata itu, tetapi ketika saya akan mengeluarkan gadis ini dari rumah, adalah bodoh untuk tidak bersiap menghadapi yang terburuk.
  
  
  Pemain ski malam berkumpul dengan semangat tinggi di dataran rendah lereng. Saya membawa kursi gantung ke puncak lantai dua, di atas pendaratan yang terang. Tidak ada orang lain; salju bersinar lembut di bawahku di bawah sinar rembulan. Dia menarik topeng wol hitam dengan lubang untuk mata dan RTA di atas kepalanya. Mungkin topeng putih akan lebih baik, tapi itu bukan sesuatu yang dicari Stahl. Selain itu, saya ragu saya bahkan bisa melewati hamparan salju yang luas dengan kamuflase saya tanpa diketahui, dengan cahaya bulan dan lampu sorot untuk merintih di sekitar rumah.
  
  
  Dia turun, berjalan ke kiri dan berbelok perlahan dan terkontrol dengan hati-hati sampai dia menabrak tembok. Dia tinggal di belakang pepohonan dan melihat ke tempat ini. Jauh di bawah ada sebuah gerbang, dan di depan rumah berdiri seorang penjaga, yang mengulurkan tangannya agar tetap hangat. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah ada penjaga lain di dinding atau tidak, jadi dia bahkan tidak mencobanya. Ngomong-ngomong, tidak diragukan lagi ada alarm listrik, dan saya tidak punya waktu untuk menyelidiki pembuka botol ini secara menyeluruh.
  
  
  Setelah menonton selama setengah jam, saya sampai pada kesimpulan bahwa hanya ada satu penjaga di pintu gerbang; dia sepertinya tidak berbicara dengan Hema dan saya, dan tidak ada tanda-tanda ada mobil di mana pun.
  
  
  Mendorong keras dengan tongkatnya, dia menuruni lereng yang landai. Keluar dari pepohonan, dia mengangkat papan skinya, melambaikan tangannya, dan mengeluarkan teriakan teredam. Saya berharap dapat membuat tiruan yang berhasil dari seorang pemain ski yang kehilangan kendali atas gerakannya. Dia terpeleset dan tersandung ke arah penjara. Kemudian dia menggulungnya, tampaknya kehilangan keseimbangan, dan melemparkan dirinya ke dalam erangan yang mencolok. Tepat sebelum saya sampai di sana, saya membelok sedikit agar tabrakan tidak seburuk yang terlihat. Dia jatuh, menyentak kakinya tanpa daya, berteriak:
  
  
  "Ya Tuhan, ya Tuhan, ya Tuhan!"
  
  
  Kemudian dia mengerang keras, berjuang untuk bangun, dan jatuh lagi. 'Definisikan aku!'Dia mengerang samar. Penjaga itu memperhatikan saya. Siap senjata, dia mengambil beberapa langkah ke arahku, lalu ragu-ragu.
  
  
  Dia mengerang lagi.
  
  
  Penjaga itu berlari ke arahku melewati salju. Saya berbaring diam, menunggu dia datang kepada saya. Penting untuk mengetahui apakah dia benar-benar sendirian. Tapi sepertinya saya tidak peduli dengan ego. Dia berjalan mendekat, berhenti, dan membiarkan senapannya menggantung di lengannya.
  
  
  "Apakah kamu baik-baik saja, bung?"
  
  
  Itu pembuka botol yang konyol, tapi dia menjawabnya.
  
  
  "Saya pikir pergelangan kaki saya patah," mengertakkan giginya. 'Oh, kan?'
  
  
  "Jika kamu bisa membantuku bangun ..."Suaranya tampak tidak berdaya seperti yang seharusnya.
  
  
  Penjaga itu menggelengkan kepalanya. "Aku bukan dokter, bung."
  
  
  "Baiklah, maukah kamu meninggalkanku untuk memilih seperti ini?"
  
  
  Dia meragukannya. "Kamu seharusnya tidak bermain ski di sini, bung. Ini bukan lereng ski."
  
  
  "Seolah-olah aku tidak tahu! Aku hanya tidak bisa terus mengarahkan alat ski sialan itu ke arah yang benar."
  
  
  "Baiklah ..."Penjaga itu mendekati jilatan.
  
  
  "Bisakah kamu menelepon pondok ski?"Saya bertanya memohon. 'Ke hotel? Jadi bisakah dokter datang?
  
  
  "Aku akan membantumu bangun, bung, tapi aku tidak bisa memberimu telepon."Dia menyentakkan kepalanya ke arah penjara. "Tidak ada telepon, hanya sambungan ke rumah."
  
  
  Baiklah, katanya, dan mengulurkan tangannya. Dia membiarkan emu meraih pergelangan tanganku, lalu meraih ego dan menarikku ke depan, melewati kepalaku. Dia berguling dengan itu, berbalik, dan mendarat di dada emu. Sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi, senapannya direnggut dari tangan Ego dan menempel di telinga ego.
  
  
  "Satu suara, satu gerakan ," geramku, dan mereka harus pergi ke New Hampshire untuk menemukan separuh kepalamu yang lain."Dia tidak bergerak, tapi dia gemetar di bawah lutut saya seperti kelinci yang terperangkap.
  
  
  'Pagar. Bagaimana cara membukanya? '
  
  
  Dia berkata, dan ketika ego menusuknya dengan laras senapan, dia menjelaskan bagaimana alarm berbunyi jika dua kunci tidak diputar dengan urutan yang benar. Dia mengeluarkan kunci dari saku egonya dan membiarkan mereka bangun. Dengan tudung mantel bulu Ego di satu tangan, dia melangkah ke gerbang. Saya melihat telepon di penjara, dan memutuskan untuk tidak menyentuh ego; jika saya menarik ego menembus dinding, alarm mungkin berbunyi ...
  
  
  Kabel melewati kunci gerbang; aku menyuruh penjaga untuk membukanya. Dia ragu-ragu, tetapi ketika dia mengarahkan jarinya ke pelatuk emu, dia memutar kunci dengan urutan yang benar. Kemudian dia membiarkan ujung senjatanya mendarat di tengkoraknya, menyeretnya ke pos jaga, dan menyelinap melewati gerbang yang terbuka.
  
  
  Jalan itu melewati semak-semak pohon pinus tinggi yang menghalangi bulan. Salju telah dibersihkan, sehingga terlihat lempengan beton dengan sambungannya yang berisi ter. Dia berjalan dengan hati-hati ke jalan masuk, mengawasi lampu-lampu jauh dari rumah besar itu. Dia ingat apa yang dikatakan Veronica tentang "jebakan jahat", dan menahan keinginan untuk merunduk ke dalam bayang-bayang di kedua sisinya. Dan kemudian jalan masuk runtuh di bawahku.
  
  
  Hal terakhir yang Anda harapkan adalah ludah beton besar jatuh di bawah Anda seperti tali ayun, tetapi ternyata berhasil. Tiba-tiba, dia meluncur ke dalam kegelapan gulita, tidak dapat menahan diri dengan cara apa pun.
  
  
  Tidak ada cahaya sama sekali, hanya kelembaban dingin di sekitar saya. Dia mengulurkan tangan dan merasakan batu-batu di sisinya. Itu adalah terowongan yang lebar, dan lantainya kotor di bawah kakiku. Di suatu tempat di depanku, ada suara bernada tinggi yang terus-menerus. Saya pergi ke arah suara itu; hanya itu yang bisa saya lakukan.
  
  
  Lumpur, atau semacamnya, sampai ke pergelangan kaki saya ketika saya sampai di kedua ujung terowongan. Ada pintu jebakan di depanku, dikelilingi oleh papan-papan tebal. Saya tidak mencoba membukanya. Saya yakin seseorang akan datang menemui saya setiap tahun.
  
  
  Palka membutuhkan waktu lama untuk dibuka. Sementara itu, dia kembali ke terowongan, berjongkok dalam kegelapan total, melihat ke dua arah. Tidak ada yang mendekat dari sisi pelat beton yang runtuh, jadi saya pikir itu adalah tugas penjaga untuk melayani sisi itu.
  
  
  Dan kemudian ada Sergey. Sebuah tangga tali mengarah ke bawah melalui palka yang terbuka.
  
  
  Ketika karapasnya melewati jalur pelarian ini, saya memegang Wilhelmina di tangan saya. Saya tidak dapat melihat wajah apa pun melalui lubang itu, tetapi saya siap untuk menembak apa pun yang muncul.
  
  
  Saya kesulitan bangun, karena saya harus menyiapkan Luger, dan hal pertama yang saya lihat adalah wajah Veronica. Dia tertawa.
  
  
  Dan kemudian dia melihat seorang pria berdiri di sampingnya yang tidak banyak tersenyum, tapi setidaknya dia tersenyum sekarang, yang merupakan hal yang luar biasa.
  
  
  "Hai, Nick," kata pria itu.
  
  
  Pengetahuannya tentang ego. Nama Ego adalah Hawk, dia bosku, dan dia hampir ditembak oleh Ego saat itu juga.
  
  
  
  Bab 3
  
  
  
  
  David Hawke adalah seorang pria berusia lima puluhan atau enam puluhan - tidak ada yang tahu pasti-dengan rambut abu-abu yang jarang dan wajah tegas seorang pendeta New England. Ego orang Swedia sebagian besar didasarkan pada wol profesor, tetapi cerutu gelap yang biasanya dia kunyah membuat Mereka terlihat seperti negarawan tua. Singkatnya, Hawk bukanlah orang yang mudah dikejutkan-tidak sama sekali.
  
  
  "Apakah kamu akan menembak benda itu?""Apa itu?"dia bertanya dengan tenang, menunjuk Wilhelmina. "Jika tidak, simpanlah."
  
  
  "Apa yang sedang terjadi?"Mulut Ego yang berbibir tipis terpelintir. "Kamu sudah hampir tiga puluh detik, Nick; kamu seharusnya sudah tahu itu sekarang."
  
  
  Mungkin, tapi tidak sepenuhnya. "Veronica," aku menatap gadis itu, " apakah dia seseorang di sekitar kita?"
  
  
  Hawk mengangguk. "Murid, tapi nah sepertinya baik-baik saja."
  
  
  Aku melihat sekeliling ruangan; ada rak buku dan karpet merah tua yang tebal. Tidak ada jendela. Saya mulai mengerti itu.
  
  
  "Jadi, ini adalah pusat pelatihan kami."
  
  
  Hawk mengangguk. 'Yang terakhir. Ngomong-ngomong, Veronica benar tentang pemilik sebelumnya; dia adalah seorang pembuat minuman keras, dan kemudian Stahl menjadi penyelundup heroin besar. Jika Anda mencoba memanjat tembok, paku besi akan terbang keluar dan menembus tubuh Anda. Saya senang Anda cukup pintar untuk melewati gerbang. Dan omong-omong, ranjau yang memantul ada di mana-mana, di kedua sisi jalan raya ."
  
  
  Dia, tahu apa itu: perangkat step-driven yang membuat ih terpental dan meledak di udara, membuat kota mematikan itu terbang ke segala arah.
  
  
  "Kamu pasti akan kehilangan banyak siswa di sini," kataku. Hawk menggelengkan kepalanya. "Untuk saat ini, kami membutuhkan satu. Ranjau yang memantul tidak terisi penuh, dan kami hanya menyuruh orang-orang kami untuk tidak mencoba memanjat tembok. Seperti yang Anda ketahui, Nick, tembok biasanya bukan cara terbaik untuk memasuki rumah yang dijaga ketat.
  
  
  Dia mengangguk padanya.
  
  
  "Jadi, kamu tampil sangat baik hari ini. Kami menontonnya di TV."
  
  
  Itu ada di dalam rumah. Di rumah dengan langkah-langkah keamanan seperti itu, harus ada monitor televisi di mana-mana.
  
  
  "Untung kamu tidak membunuh penjaga itu," kata Hawk.
  
  
  "Bagaimana jika dia menginginkannya?"
  
  
  "Kami akan menghentikanmu, Nick. Gerbangnya memiliki pengeras suara, dan sudah waktunya bagi negara yang luas, Anda untuk memesan.
  
  
  "Kamu berharap untuk ini."
  
  
  Hawke mengangguk puas, dan aku tahu dia benar.
  
  
  "Oke, kamu di sini sekarang," katanya. "Mari kita mulai bisnis."
  
  
  Dari saat egonya melihatnya, mengerti bahwa pemungutan suara ini-pemungutan suara harus terjadi. Saya ingat Hawk-lah yang menyarankan Westbush sebagai tempat liburan saya.
  
  
  Veronica berdiri. Dia mengenakan setelan celana, rambutnya ditarik ke belakang dengan sanggul, dan dia terlihat-yah, bisa dibilang beberapa tahun lebih tua dari enam belas tahun. Matanya tidak menatapku, tapi aku bisa melihat dengan jelas bintik-bintik merah di pipinya.
  
  
  Hawk tidak mengatakan apa-apa sampai dia keluar dari ruangan. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke depan di kursi kulit, tangan dirapatkan, siku berlutut.
  
  
  "Apakah ada orang di Westbush yang tahu siapa kamu, Nick?"
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. 'Tidak ada. Nama saya Nick Walton. Satu-satunya orang lain yang berbicara dengannya-selain Veronica-adalah bartender di hotel. Suatu hari dia bertanya kepada saya tentang hal itu, dan emu memberinya nama itu dan mengatakan bahwa saya terlibat dalam investasi internasional."
  
  
  'Bagus. Anda dapat menggunakan nama ini di doublé"
  
  
  Tidak pernah terdengar tentang Take-Kay.
  
  
  "Ini adalah beberapa pulau kecil di Bahama," jelas Hawke. "Satu sudah berkembang sepenuhnya - ada hotel baru dan hotel lama yang sudah ada di sini sejak awal abad ini. Di pulau lain, mereka membangun lebih banyak hotel dan jembatan yang menghubungkan pulau itu ."
  
  
  Dia menunggunya untuk melanjutkan. Dan, seperti biasa, dia beralih ke topik lain.
  
  
  "Aku menyiapkan acara ini untukmu karena aku perlu meyakinkan diriku sendiri tentang beberapa hal, Nick."
  
  
  'Ya.'- Saya sudah menjadi agen dengan AX cukup lama untuk tidak terkejut dengan apa yang dilakukan sutradara. Kami bukan CIA kami, kami adalah FBI, dan Anda bahkan tidak bisa menyebut kami apa pun di antaranya. Kami baru saja ada, sekelompok kecil agen khusus melakukan hal-hal yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun di pemerintahan, dan Hawk berbisnis. Tetangga ego di Georgetown mengira dia adalah presiden dari yayasan yang kurang dikenal.
  
  
  "Pertama-tama," katanya , " ada keributan tentang bergaul dengan orang-orang muda berambut panjang. Veronica memberi tahu saya bahwa dalam "Beautiful Madness" Anda sangat keren."
  
  
  Saya harus tersenyum. 'Bagus.'
  
  
  "Dan kemudian ada masalah untuk masuk ke benteng ini. Tidak semuanya buruk, bukan? Tapi kau berhasil. Aku ragu, Nick.
  
  
  Ayahnya memelototinya; dia tidak punya hak untuk berbicara dengan saya seperti itu.
  
  
  "Baiklah, baiklah," Hawk melanjutkan dengan tergesa-gesa. "Kamu telah lulus kedua ujian, dan sekarang lanjutkan. Double-K, Nick. Dan Grady Ingersoll.
  
  
  Itu mengejutkan. Grady Ingersoll mungkin adalah orang terkaya di dunia, seorang miliarder berusia pertengahan lima puluhan yang dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi seorang pertapa.
  
  
  Miliknya, menunggu Hawk melanjutkan.
  
  
  "Grady Ingersoll," Elang menggelegar, seolah-olah dia sedang membaca file-file itu, meskipun tidak ada apa-apa di depannya, " ego berusia lima puluh tujuh tahun, lima kaki delapan, sekitar dua puluh lima pon. Dia memiliki enam anak, kebanyakan bintang film. Dia menghasilkan banyak uang di perusahaan konstruksi ayahnya, yang dia dirikan pada akhir tahun 1930-an. Secara kasar, seorang spekulan. Ego masyarakat berurusan dengan perusahaan pelayaran, memproduksi seragam, silo biji-bijian,jaringan pipa minyak-Astaga, pria ini bahkan menghasilkan uang dari membuat film. Mengemudikan seorang pembom selama pecahnya Perang Dunia II, diterbangkan sebentar di atas Jerman dua kali, melarikan diri sekali, tetapi ditempatkan di kamp tawanan perang untuk kedua kalinya di kedua ujung perang. Saat ini, dia adalah investor di banyak perusahaan-investor besar, yang dalam banyak kasus berarti dia memiliki kepentingan yang dominan."
  
  
  Dia tahu semua ini tentang Grady Ingersoll... Beberapa tahun yang lalu, dia pensiun ke daerah terpencil di New Mexico-pertapa paling terkenal dalam sejarah. Saat ini, tidak ada yang melihat ego, kecuali ego" penjaga istana " dari orang-orang keras yang merupakan satu-satunya kontak langsung ego dengan dunia luar.
  
  
  "Investasi terakhir Ego," lanjut Hawk, " adalah di perusahaan kedirgantaraan Ultimate Dynamics. Ingersoll memiliki sebagian besar saham, jadi dia yang bertanggung jawab. Dan karena Nick ini, Pentagon dan Gedung Putih menggigit kuku mereka."
  
  
  'Apa maksudmu?'
  
  
  Hawke tersenyum muram. "Ketika Ingersoll berkuasa, Ultimate Dynamics memberikan sentuhan akhir pada sistem pemandu rudal paling canggih yang pernah ditemukan. Singkatnya, ia dapat mensurvei medan di bawah dan mengoreksi arah rudal di sepanjang jalan dengan akurasi yang lebih besar daripada yang bisa dilakukan pilot manusia; ia dapat mendeteksi rudal pencegat dan menembakkan pertahanannya ke arah mereka. Namun pencapaian yang paling penting adalah perangkat tersebut dapat mendeteksi efek rudal sebelumnya, dan kemudian terbang untuk menembak target sekunder atau bahkan tersier."
  
  
  "Dengan kata lain," kataku, " benda ini dapat melakukan hampir semua hal yang dapat dilakukan oleh seorang pilot manusia."
  
  
  'Dan banyak lagi. Ini adalah kemampuan ketiga yang membuat ego sangat berharga. Ada banyak pembicaraan akhir-akhir ini tentang ekses-berapa kali kita dapat menghapus Rusia atau China dari peta, dibandingkan dengan berapa kali mereka dapat menghapus kita dari peta. Tetapi dengan perangkat ini, tidak perlu lagi meluncurkan lima atau enam hulu ledak nuklir pada target yang sama; setelah yang pertama menyelesaikan misinya, yang lain dapat menargetkan target lain. Jadi, Anda dapat membayangkan apa arti sistem panduan ini bagi kekuatan yang lebih lemah."
  
  
  Miliknya, tentu saja, bisa membayangkannya. Hanya Amerika Serikat dan Uni Soviet yang memiliki tenaga nuklir untuk menghancurkan sebagian besar dunia, tetapi perangkat Ultimate Dynamics akan memungkinkan negara maju mana pun - seperti China-untuk mencapai tenaga nuklir, meskipun hanya memiliki sebagian kecil.dari tenaga nuklir. jumlah rudal.
  
  
  Tak perlu dikatakan, perangkat ini sangat rahasia dan dipantau dengan langkah-langkah keamanan yang paling ketat. Saat ini disebut Drikopper, yang sama sekali bukan nama gila."
  
  
  "Saya yakin, Pak, Washington prihatin dengan keterlibatan Ingersoll."
  
  
  'Tepat sekali. Grady Ingersoll pindah ke Double Cay hampir setahun yang lalu. Dia memiliki pulau kecil, dan salah satu perusahaan ego yang dikembangkan ih. Ingersoll tinggal di hotel tua yang dia ceritakan padanya... Elang berhenti dan berjalan ke meja khusus kuno. Dia mengambil peta yang digulung dan amplop cokelat tebal, lalu memberi isyarat kepada saya ke meja dan membuka lipatan peta. Kedua pulau itu berbentuk ginjal, dengan teluk lebar melengkung saling berhadapan. Sebuah foto udara menunjukkan pekerjaan konstruksi di salah satu dari dua pulau, yang menurut Hawke disebut Pulau Domesday. Yang lainnya, yang disebut Pulau Kebangkitan, adalah kompleks hotel yang luas dengan kolam renang, lapangan tenis, dan lapangan golf. Di sebelah kolam, nyaris tidak terlihat melalui pepohonan palem yang lebat dan tumbuh-tumbuhan lainnya, ada sketsa bangunan lain di sebelah laguna melingkar.
  
  
  "Ini adalah Doubloon Inn," kata Hawk, menunjuk ke bangunan yang hampir tersembunyi. "Dipisahkan dari bagian pulau lainnya oleh tembok dan dilengkapi dengan peralatan elektronik konvensional dan penjaga bersenjata. Ingersoll menghilang di balik tembok itu ketika dia tiba di Double Cay, dan dia tidak muncul lagi."
  
  
  "Apakah ada yang pernah masuk ke dalam?"
  
  
  "Saya akan kembali ke itu sebentar lagi. Hal utama adalah bahwa selama ini, Ingersoll tidak dilihat secara pribadi oleh siapa pun, kecuali sekelompok asisten ego. Dan ini menjadi perhatian lain."
  
  
  Egoist tidak menyela dia dengan pertanyaan.
  
  
  "Selama setahun terakhir," lanjut Hawk, " ego para asisten telah berubah satu per satu. Semua asisten sebelumnya berusia empat puluhan dan lima puluhan, kebanyakan laki-laki yang sedang mempertimbangkan posisi senior di firma Ingersoll. Tapi tidak lebih. Saat ini, ada enam ihs, semuanya masih muda, tampaknya berusia dua puluhan, dengan rambut panjang. Satu di sekitar mereka adalah seorang wanita. Aku mendengarnya, cantik. Suaminya terkekeh otomatis dan membiarkan bosnya melanjutkan.
  
  
  "Meskipun mereka semua terlihat seperti orang Amerika, mereka memiliki paspor dari beberapa negara Eropa dan Amerika Latin. Sejauh ini, kami belum dapat menunjukkan apa pun kepada mereka, tetapi di sisi lain, hanya ada sedikit informasi tentang mereka ."
  
  
  Hawk mengeluarkan setengah lusin map tipis di sekitar amplop cokelat dan menyerahkannya kepada saya. Ih membaliknya dan fokus pada foto berukuran 18 x 24 dalam casing. Lima pemuda yang mirip-empat berambut pirang dan satu berambut hitam-dan seorang wanita berambut hitam yang sangat cantik. Pada akhirnya, saya berkata kepadanya tanpa antusias: "Saya pikir saya mengerti ke mana arah semuanya. Anda ingin orang-orang ini memeriksanya."
  
  
  "Lebih dari itu. Para pemuda ini-kami menyebutnya "enam intim" - adalah satu-satunya yang memiliki kontak langsung dengan Ingersoll. Oh, dia memang memanggil CEO dari berbagai perusahaannya dan melakukannya kurang lebih secara teratur, dan orang luar telah melihatnya, ego...
  
  
  "Tapi kamu baru saja mengatakannya.".. -
  
  
  Hawk mengangkat tangan. 'Tenang. Selama beberapa bulan terakhir, Ingersoll tiba-tiba menjadi tuan rumah yang ramah. Anda bisa mengatakan itu juga. Sejumlah besar anak muda menginap di Hotel doublé Cay dekat Doubloon, tertarik dengan tarif yang sangat rendah untuk kaum muda, demikian mereka menyebutnya. Beberapa asisten Ingersoll memilih grup untuk mengundang ih inside walls di yahoo yang diduga keliru ... tidak dilarang. Para tamu dapat menikmati mariyuana dan ganja terbaik, minuman dan musik, dan menikmati berenang di laguna. Anda dapat membayangkan apa yang akan terjadi di sekitar ini. Dan kemudian klimaksnya tiba: Ingersoll muncul di atas panggung dari waktu ke waktu. Dia berdiri di semacam balkon di belakang sekat kaca tebal, berbicara kepada tamunya melalui pengeras suara-dan " memilih satu di sekitar gadis-gadis itu untuk mengunjungi ego secara langsung ."
  
  
  Sejujurnya, itu tampak masuk akal bagi saya. Lagi pula, Anda mengharapkan seorang pria dengan uang sebanyak itu ingin bersenang-senang, dan dia mengatakan demikian padanya.
  
  
  "Bukan Grady Ingersoll."
  
  
  Dia skeptis. Seorang pria dengan enam pernikahan dan beberapa hubungan terkenal tidak segan-segan memilih seorang gadis dewasa dan muda untuk yahoo.
  
  
  "Tapi Ingersoll," Hawk menjelaskan, " selalu menjadi pria yang sangat tertutup. Semua yang dia lakukan di masa mudanya dilakukan secermat mungkin; dia tidak menginginkan publisitas, dan dia tentu saja tidak menampilkan tontonan publik."
  
  
  Saya menebaknya dengan benar. 'Usia tua?'
  
  
  "Mungkin, tapi tidak mungkin. Lagi pula, bukan itu yang tidak akan dan tua.
  
  
  Saya pikir saya menangkap nada pembelaan dalam suara Goshawk, tetapi saya mengabaikannya.
  
  
  "Lalu menurutmu apa itu?"
  
  
  Kepala AH menatapku, bersandar di kursi dengan kedua tangan. "Entah sesuatu yang serius telah terjadi pada kepala Grady Ingersoll, atau pria ini bukan Grady Ingersoll."
  
  
  Ada keheningan yang lama sebelum dia mengatakan apa pun padanya. "Tapi Anda memberi tahu saya bahwa ego telah melihat."
  
  
  "Anda tidak dapat berharap untuk mempelajari apa pun tentang present tense di Ingersoll hanya dari enam pria muda yang akrab ini."
  
  
  Dia mengangguk padanya. "Bagaimana dengan gadis-gadis yang dia pilih?"
  
  
  "Sejauh yang kami tahu, ih berusia tujuh tahun. Mereka semua, tanpa kecuali, segera meninggalkan pulau itu ... tanggal ... di salah satu pesawat oleh Ingersoll. Kami menemukan satu di komune hippie di Meksiko. Dia bersumpah bahwa mereka hanya berbicara dan Ingersoll memberinya sepuluh ribu dolar sebelum membawanya ke pesawat.
  
  
  Dia bersiul padanya. "Sepuluh ribu untuk berbicara."
  
  
  Hawk tersenyum kecut. "Dan, rupanya, diam."
  
  
  "Bagaimana dengan telepon dari Ingersoll? Seberapa baik ego mengenal orang yang diajak bicara?
  
  
  Bos saya mengerutkan kening. 'Ya. Kebanyakan ego tahu. Dan tidak ada yang mau percaya bahwa penelepon itu penipu. Kami bahkan berhasil mendapatkan cetakan suara dengan telepon, dan... yah, itu tidak meyakinkan."
  
  
  "Saya pikir cetakan suara dapat diterima sebagai pengenal."
  
  
  'Tidak persis. Kami memiliki rekaman kesaksian Ingersoll beberapa tahun yang lalu di hadapan komite kongres, dan suara ini tampaknya cocok dengan suara yang baru-baru ini. Tapi ada perbedaan. Sebuah telepon radio di pulau-pulau untuk permulaan, tidak selalu sangat jelas ."
  
  
  'Sebenarnya. Maka Anda ingin dia tahu apakah orang ini benar-benar Ingersoll, bukan?
  
  
  "Ini satu poin. Tentu saja, jika dia bisa menjadi penipu, Anda juga perlu memastikan apa yang terjadi pada Ingersoll yang asli. Bagaimanapun, Anda perlu mencari tahu siapa sebenarnya anggota intimate six, apa motifnya, dan bagaimana pengaruhnya terhadap Ingersoll."
  
  
  "Apakah menurutmu mungkin ada hubungan antara mereka dan Pria Berkepala Tiga itu?"
  
  
  "Kami belum tahu itu. Tapi selama ada kemungkinan seperti itu, kita pasti harus mencari tahu ."
  
  
  "Saya berasumsi pendekatan langsung telah dicoba."
  
  
  'Ya. Menteri Pertahanan secara pribadi mencoba menghubungi Ingersoll, dan dua hari Minggu lalu salah satu penasihat terdekat presiden terbang ke Dubla Cay. Tetapi Ingersoll menolak untuk menerima ih atau berbicara dengan mereka. Dia warga negara biasa, Nick, dan pemerintah tidak bisa memaksanya keluar dari suaka."
  
  
  "Kurasa miliaran ego tidak ada hubungannya dengan itu," kataku sinis.
  
  
  "Itu tidak mempengaruhi kita. Anda tahu tugas Anda. Ada beberapa detail lagi untuk didiskusikan, lalu Anda akan menuju ke selatan. Pergilah ke Ingersoll, Nick. Cari tahu apa yang perlu kita ketahui ."
  
  
  "Dan jika itu negatif?"Jika itu terkait dengan yang Berkepala Tiga?
  
  
  "Kalau begitu, hentikan dia. Atas kebijaksanaan Anda.
  
  
  'Ngomong-ngomong?'
  
  
  Hawk mengangguk. "Saya tidak mengirim agen KAPAK dengan peringkat Killmaster ke sana hanya untuk mengajukan beberapa pertanyaan."
  
  
  Bagi saya, saya ragu; tugasnya tampak cukup sederhana, jika tidak biasa - dan ini adalah kedua kalinya dalam beberapa hari saya membuat kesalahan penilaian yang serius.
  
  
  
  Bab 4
  
  
  
  
  Instruksinya memakan waktu kurang dari tiga jam, dan bahkan belum tengah malam ketika mansion itu pergi. Penjaga itu menyeringai malu-malu pada saya dan menunjuk ke papan ski saya yang bersandar di penjara. Dia diminta untuk meminta maaf kepadanya, tapi bukan Stahl; dia tahu ego sedang menunggu, dan itu lebih dari yang bisa dia katakan padanya.
  
  
  Aku berharap bisa melihat Veronica lagi sebelum aku pergi, tapi dia tidak muncul. Mungkin lebih baik seperti itu. Sekarang saya tahu apa yang dia maksud dengan mistletoe di dalam mobil, di puncak bukit bersalju itu, dan saya dapat melakukannya tanpa kerusuhan atau pembangkangannya - sikap apa pun yang mungkin dia ambil setelah terbawa oleh misi rahasia.
  
  
  Tidur kecilnya malam itu. Meskipun kamar saya berada di seberang hotel, jauh dari lobi, saya dapat mendengar dengungan gitar disertai dengan suara-suara yang tidak stabil. Saat fajar, saya bangun, berpakaian, dan mengemasi barang-barang saya. Dia tidak mencukur sesuai dengan instruksi.
  
  
  Paket kecil itu ada di bagasi mobil saya, seperti yang dikatakan Hawke. Ketika kami berbicara malam sebelumnya, ego mengekstraknya melalui agen kami. Isinya beberapa hal yang dikembangkan oleh departemen Efek Khusus AX yang dapat berguna dalam situasi sulit. Pasti membutuhkan banyak kecerdikan dari departemen Stewart untuk menemukan senjata dan peralatan yang dapat disembunyikan dalam pakaian renang atau sepasang sandal, tetapi seperti biasa, mereka berhasil.
  
  
  Butuh waktu dua hari Minggu untuk sampai ke Miami, jadi saya melakukan yang terbaik untuk memperlambat pergerakan saya. Tugas Hawke adalah menumbuhkan janggut penuh, tetapi pada hari kelima terasa sangat gatal dan dia memiliki kumis. Cambang saya tumbuh cukup cepat, dan dia tahu bahwa pada akhir dua minggu, saya akan memiliki janggut yang tidak akan cukup untuk anggota kancah rock yang menghargai diri sendiri.
  
  
  Dia adalah Nick Walton, manajer beberapa band rock. Hawk memilih tiga band untuk saya, dua di antaranya saat ini sedang tur Afrika dan Asia, atas nama Departemen Luar Negeri. Grup lainnya dibubarkan sementara dan harus mengambil cuti dari Dub-K saat grup tersebut direorganisasi. Dalam perjalanan ke selatan-menghindari Washington sama sekali - dia menghabiskan malamnya di bar tersibuk yang bisa dia temukan, mendengarkan jukebox dan kombo lokal, membenamkan dirinya dalam musik dan suasananya. Saya menghabiskan waktu berjam-jam mengunjungi toko musik, menghafal merek, nama, dan artis.
  
  
  Pada saat saya tiba di Jacksonville, saya pikir saya tahu banyak tentang musik populer kontemporer seperti remaja pada umumnya. Kumis saya tumbuh dan saya perlu potong rambut. Sempurna. Saya harus membuat satu jalan memutar terakhir sebelum naik pesawat ke Miami. Hawk dan saya membahas hal ini sebentar sebelum kami memutuskan untuk mengambil risiko. Mereka baru saja mempersiapkan uji terbang pertama dari Sistem Berkepala Tiga di Cape Kennedy, NY, dan kami berdua merasa bahwa saya harus mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari sumber terbaik.
  
  
  Dia tiba di gedung utama kompleks NASA tepat pada waktunya untuk mengikuti tur. Kami berkumpul di area resepsionis yang sejuk dan cerah dan berjalan menyusuri aula. Saat itu, saya dihentikan oleh satpam berseragam.
  
  
  "Permisi, Pak," katanya.
  
  
  Dia melihat sekeliling, seperti yang dilakukan beberapa anggota kelompok lainnya. 'Ya?'
  
  
  "Apakah Anda mengendarai Ford biru?"Dia membaca plat nomornya.
  
  
  "Ya, itu milikku."
  
  
  "Saya khawatir Anda telah memblokir beberapa mobil lagi. Kami akan sangat menghargai jika Anda mengatur ulang ego."
  
  
  "Sialan penjahitnya," geramku. "Saat saya parkir di sana, tidak ada mobil lain."
  
  
  "Saya khawatir saya harus melakukannya, Pak. Jika Anda tidak keberatan."'Ini sebenarnya bukan permintaan.
  
  
  Sialan! Bagus. Dengan marah, dia kembali menyusuri koridor yang bergema. Ketika penjaga dan saya tidak terlihat oleh grup tur, dia meraih tangan saya. Kami berhenti sejenak dan melihat sekeliling. Tidak ada seorang pun yang terlihat.
  
  
  "Dengan cara ini, Tuan," katanya dengan nada hormat yang mungkin akan dia gunakan untuk kepala NASA.
  
  
  Dia menggunakan kuncinya untuk membuka pintu tak kasat mata tanpa pegangan, yang sudah tenggelam dalam erangan. Kami berjalan cepat menyusuri koridor yang panjang dan rendah. Ada tanda-tanda lain di sana-sini, semuanya dengan angka dan huruf, tetapi tidak ada simbol pengenal lainnya. Kami tidak melihat siapa pun saat kami berbelok di beberapa sudut, menuruni tangga baja, berjalan melewati dua pintu lagi yang terkunci, dan akhirnya mencapai apa yang tampak seperti tembok kosong.
  
  
  Dengan ujung sepatu bot hitamnya yang mengilap, penjaga itu menyenggol sepotong alas tiang abu-abu di bagian bawah dinding. Tidak ada yang terjadi dengan segera, tetapi setelah beberapa saat, seluruh dinding terbuka tanpa suara, menciptakan celah yang cukup besar untuk dilewati. Dinding di belakangku bergoyang, dan dia ditinggalkan sendirian di sebuah ruangan kecil dengan meja logam, dua kursi, dan cermin besar yang seharusnya satu arah. Ada sebuah pintu di sebelah cermin, menunggu dengan sabar hingga cermin itu terbuka.
  
  
  "Tuan Carter?"sebuah suara tanpa tubuh bertanya.
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Tolong tunggu sebentar."
  
  
  Dia menyeringai padanya di cermin, tetapi memutuskan untuk tidak melambai. Jenius luar angkasa ini cenderung menganggap diri mereka serius, dan saya tidak bisa menyalahkan ih. Mereka memiliki sesuatu untuk dianggap serius.
  
  
  Setelah sekitar satu menit, pintu terbuka dan dua sosok berjas lab putih dan sepatu tenis rapi masuk, mendorong kursi baja rapi yang terlalu sering dia lihat di rumah sakit.
  
  
  "Kami perlu mendapatkan sidik jarimu, Tuan," kata yang lebih muda dari keduanya. Tak satu pun dari mereka terlihat lebih dari tiga puluh, dan mereka berdua memakai kacamata. Bahkan rambut panjang ih-sepuluh tahun yang lalu ih akan dipotong awaknya-tidak mengurangi tujuan ih. Mereka menaruh tinta di jari saya dan membuka lipatan ih di atas kertas. Kemudian salah satu dari mereka membuka kunci kursi, membuka laci dokumen, dan membandingkan sidik jari saya dengan set kedua, lalu mengangguk.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Apakah Anda mengambil kursus sidik jari di Massachusetts Institute of Technology?"
  
  
  "Institut Teknologi California, Pak," jawab pria yang lebih tua itu. "Dan tidak, tapi kami berdua pergi ke akademi FBI."Dia tersenyum samar.
  
  
  Dia menunjukkannya dengan takjub. "Apakah semua orang di sini melakukan itu?"
  
  
  "Lewat sini, Pak."Dia menunjuk ke pintu yang terbuka. "Dr. Avery sedang menunggumu."
  
  
  Pintu-pintu di koridor ini terbuka; di kantor-kantor kecil, pria-pria energik dan beberapa wanita berjas putih membungkuk di atas gambar dan buku teknik, berbicara satu sama lain dalam kelompok-kelompok kecil, menulis persamaan dengan kapur di papan tulis. Di ujung koridor, pengawalku membuka pintu ganda dua kali dan mengantarku ke ruang belajar dan ruang pertemuan. Pria di meja itu tampaknya tidak jauh lebih tua dari Pengawalku, meskipun rambut pendeknya yang beruban nyaris menutupi tengkoraknya yang kecokelatan. "Masuklah, Tuan Carter," katanya sambil berdiri. Dia menunjuk ke kursi kulit berwarna hijau.
  
  
  "Saya berasumsi Anda adalah Dr. Avery. Atau apakah Anda juga seorang administrator? Dia tersenyum ketika bertanya, tetapi dia tidak menjawab.
  
  
  "Kami tidak punya banyak waktu, Tuan Carter. Haruskah kita mulai?'
  
  
  Tidak ada gunanya mengulangi semua detail yang dia berikan kepada saya selama satu jam berikutnya. Banyak yang dikatakan tentang koordinat dan pemetaan satelit, komputer, kompas, stabilisator dan aktuator, glider dan sensor yang dapat diperpanjang, dan sistem anti-intersepsi. Itu kurang lebih seperti yang dikatakan Hawke kepada saya, tetapi sangat detail sehingga pada saat Avery menyelesaikannya, dia merasa hampir bisa menyusun sistem berkepala tiga sendiri. Yah, mungkin tidak cukup.
  
  
  Avery sepertinya memiliki ide yang sama; ego pasangan itu hampir merendahkan. "Sederhananya, Tuan Carter, lihat Project Three-Head seperti ini: kami meluncurkan baterai roket mini di Arlington melintasi Potomac di Washington, DC. Dibolehkan empat orang di sekitar mereka diarahkan ke Gedung Putih, target utama kita. Menggunakan Jefferson Memorial sebagai panduan, kamera pengintai di setiap roket membuat penyesuaian yang diperlukan. Rudal anti-rudal sedang diluncurkan; mungkin, terlepas dari sistem pertahanan kita, satu atau dua rudal kita akan ditembak jatuh. Kita harus mempertimbangkan kemungkinan ini, bahkan yang kecil, jika serangan semacam itu dilancarkan. Entah kita menghancurkan musuh dengan salvo pertama, atau semuanya sudah berakhir untuk kita. Ya?'
  
  
  Dia mengangguk padanya.
  
  
  'Bagus.Katakanlah rudal pertama yang ditujukan ke Gedung Putih adalah serangan langsung. Maka rudal lain tidak boleh mengenai target yang sama. Sensor mendeteksi dampaknya, lalu mengaktifkan mekanisme komputer. Target kedua diprogram dalam sistem panduan. Aktuator melakukan tugasnya, sayap geser yang dapat ditarik terbuka untuk meningkatkan daya angkat, dan roket kami menuju, katakanlah, distrik perbelanjaan Fourteenth Street atau Hotel Hilton. Sudah jelas?"
  
  
  "Ini seperti yang saya kira. Dengan kata lain, dalam pertempuran nuklir habis-habisan, kita harus mencapai target utama, yaitu meluncurkan beberapa rudal sekaligus. Tetapi jika yang pertama berhasil, kita tidak perlu menghabiskan yang kedua."
  
  
  'Tepat sekali.'
  
  
  Butuh waktu satu jam bagi mereka untuk memberi tahu saya apa yang sudah saya ketahui. "Bagaimana dengan sistemnya sendiri, Dr. Avery? Seberapa besar itu?
  
  
  "Aku tidak bisa menunjukkannya padamu. Saya tidak memiliki izin untuk melakukan itu."
  
  
  'Tentu saja tidak. Tapi seberapa besar itu? Apakah bisa dicuri?
  
  
  Gerakan ego mencakup seluruh kompleks bawah tanah, terputus dari bagian pangkalan lainnya. "Lupakan tentang tindakan pencegahan; pasti bersih. Dia tidak mengerti sarkasme saya. "Seberapa besar benda sialan ini?"
  
  
  Yah... tambahkan dolar "Driekopper" adalah komputer. Dalam hal ukurannya, ini jauh lebih kompleks daripada apa pun yang telah dikembangkan hingga saat ini."
  
  
  "Itu artinya?"
  
  
  "Oh ... mungkin seukuran mesin mobil biasa."Dengan tangannya, dia menunjuk ke sekeliling kubus beberapa meter.
  
  
  "Jadi tidak ada yang bisa keluar pintu dengan itu."
  
  
  'Saya rasa tidak.'
  
  
  'Bagus. Siapa lagi yang tahu tentang perangkat ini? »
  
  
  "Sangat sedikit orang. Staf saya, tujuh belas orang, semuanya memiliki izin keamanan. Gedung Putih, lembaga pemerintah lainnya, dan komando tinggi militer ."
  
  
  "Dan Dinamika Tertinggi?"
  
  
  "Hampir semua orang yang bekerja dengan Driekopper sekarang menjadi bagian dari staf saya."
  
  
  'Hampir?'
  
  
  "Hanya dua orang di sekitar grup yang tidak bekerja dengan saya. Odin di sekitar mereka tewas dalam kecelakaan pesawat beberapa waktu lalu. Yang lainnya adalah direktur eksekutif perusahaan ."
  
  
  "Apa artinya dia melapor ke Grady Ingersoll?"
  
  
  "Saya kira begitu."
  
  
  "Yang berarti Ingersoll tahu."
  
  
  Avery tampak terkejut. "Anda tentu tidak berpikir seseorang seperti Ingersoll..."Mereka tidak perlu menyelesaikan kalimatnya, jelas mereka tidak menyukai subteks saya dan tidak tahu harus berbuat apa dengannya.
  
  
  "Saya mendengar Anda sedang melakukan uji terbang Driekopper segera."
  
  
  'Ya. Minggu depan. Tanggal pastinya belum ditentukan. Hanya karyawan saya yang tahu tentang sistem tersebut, dan mereka secara pribadi akan memasukkan semua bagian ke dalam roket."
  
  
  "Apakah ada kemungkinan kapal asing akan masuk dan memancing benda ini ke laut?"
  
  
  "Tidak ada kesempatan. Jika roket tidak mendarat tepat di tempat yang diprogramnya, roket itu akan hancur dengan sendirinya."
  
  
  Sepertinya tidak ada hal lain yang bisa kulakukan di makam ber-AC ini, jadi Avery berterima kasih padanya dan menyerahkannya pada ego. Saya tidak tertarik dengan pengaturan keamanan di Cape Kennedy, NY, dan dia tahu bahwa orang-orang yang terlibat melakukan yang terbaik. Tapi komentar tentang Ingersoll dan ego enam orang tepercaya ini membuatku merasa seperti neraka.
  
  
  Mungkin jika saya tidak memikirkan masalah ini, saya akan lebih memperhatikan apa yang terjadi beberapa menit kemudian. Setelah melihat layar TV, penjaga mengizinkan saya kembali ke koridor yang sepi. Sementara pintu tanpa tanda tanpa pegangan masih tertutup di belakang kami, sepasang orang Asia yang berceloteh dengan topi jerami, jas gelap, dan kamera di leher mereka berjalan melewati pintu utama.
  
  
  Mereka ragu-ragu saat melihat saya dan penjaga, lalu melanjutkan obrolan. Salah satu orang di sekitar mereka berhenti untuk memotret bagian dalam yang lembut; ketika yang lain mengarahkan kameranya ke arahku, kameranya mulai menutupi wajahnya, lalu membuatku lupa untuk melihat semuanya. Akhirnya, hari ini, ke mana pun Anda pergi menemui kami, Anda akan melihat turis Jepang dengan kamera; baru setelah saya sampai di tut, saya menyadari bahwa kedua orang Asia di dell ini sendiri tidak terlihat seperti orang Jepang.
  
  
  Penerbangan melalui Miami ke New Providence Island di Bahama tidak lebih dari sebuah lompatan, dengan hampir tidak ada waktu untuk minum saat kami terjun ke laut hijau muda yang dihiasi pulau-pulau berpasir. Langit sore agak mendung, membuat vegetasi hijau tua terlihat hampir hitam, dan saat kami mengitari bandara, hujan menerpa jendela 7271.
  
  
  Penumpang bergegas melintasi peron ke tempat perlindungan seraglio yang bobrok, yang mereka sebut gedung stasiun. . Sebuah band sedang bermain di dalam, dan pramugari membagikan minuman rum gratis sementara kami menunggu barang bawaan kami. Bea cukai tidak menjadi masalah; pada puncak musim turis, mungkin ada lima puluh koper yang masing-masing dibuka. Tetapi penangan bagasi membutuhkan waktu lebih dari setengah jam untuk membongkar semua yang ada di pesawat, karena alasan yang akan selalu menjadi misteri bagi saya. Koper-koper itu tiba dengan ban berjalan yang panjang dan sempit, dan koper saya hampir menjadi yang terakhir. Saya memiliki dua koper, dan satu memiliki kompartemen khusus untuk Wilhelmina dan Hugo. Saya tidak membawa senjata saat melintasi perbatasan, karena ditahan adalah salah satu hal paling menyakitkan yang dapat terjadi pada agen khusus, dan biasanya risikonya tidak sepadan.
  
  
  Seorang pria jangkung berkulit gelap dengan kostum karnaval sedang berdiri di luar stasiun kereta. Di sebelahnya, menghadap ke pohon palem, ada tanda bertuliskan "doublÉ CAY-Taksi Udara". Hujan telah berhenti, tetapi langit masih kelabu dan mendung. Tiga orang lainnya sudah berdiri di bawah pohon palem; sepasang suami istri paruh baya dan seorang remaja laki-laki dengan gitar, rambut sebahu, dan jerawat bayi yang berlebihan.
  
  
  "Ya, temanku?"pria kulit hitam itu menyambutku. "Apakah kamu di kelas C Ganda?"
  
  
  'Ya.'
  
  
  Dia menanyakan nama saya dan memeriksa daftarnya. "Pesawatnya ada di ujung lain lapangan. Sebuah limusin akan datang ke sini untuk membawa Anda.
  
  
  Kami berdiri dengan canggung di bawah pohon palem yang menetes, bersyukur atas angin yang melembutkan kelembapan yang mengepul. Seorang pria kurus berambut abu-abu dengan sweter robek, celana panjang, dan sepatu tenis kotor berdiri di ujung trotoar, menatap tajam ke pintu gedung stasiun. Ketika sudah jelas bahwa penumpang terakhir telah turun, dia mengangkat bahu, berbalik, dan mengangkat tangannya. Sebuah Cadillac berwarna coklat tua ditarik ke trotoar, pintu terbuka, dan pria itu masuk.
  
  
  Dia menatap pria berambut abu-abu itu dengan saksama sehingga dia tidak memperhatikan kelompok di tempat parkir sampai Cadillac itu hilang dari pandangan. Ada dua pria muda, tinggi dan berambut pirang, dengan rambut ikal longgar, mengenakan setelan gelap yang ketat, dan di samping mereka duduk seorang gadis yang tingginya juga hampir sama dengan para pria. Dia ditutupi dari leher hingga ujung kaki dengan gaun sederhana yang mengalir yang menempel di tubuhnya di semua tempat yang tepat, dan rambut cokelat gelapnya menutupi bahunya hampir sampai ke pinggangnya. Kumpulan kalung menjuntai di antara payudaranya, dan meski dalam cahaya redup, wajahnya tampak bersinar.
  
  
  Pikiran pertama saya adalah Khadisha d'Ark, atau mungkin Joan Baez; Nah memiliki keyakinan yang begitu besar pada ekspresinya, pada sikapnya. Tapi pikiran itu dengan cepat hilang ketika saya menyadari bahwa saya sedang melihat Angela Raffles dan dua anggota Intimate Six lainnya.
  
  
  Foto-fotonya tentang Intimate Six cukup diteliti untuk segera mengenali ih, tetapi hanya gadis itu yang benar-benar menonjol. Kelima pemuda itu sangat mirip dalam penampilan sehingga saya tidak yakin nama mana yang cocok untuk pasangan itu. Bukan berarti itu penting, pikirnya; dia, saya berharap Angela Raffles adalah titik awal saya dalam perjalanan ke Grady Ingersoll.
  
  
  Aku menatapnya, dan dia menoleh ke belakang. Senyumnya yang tenang meyakinkan sekaligus mengintimidasi, seolah-olah dia bisa menarik perhatian seorang pria tanpa melakukan apa pun. Dan dia tahu itu. Menurut informasi yang diberikan Hawk kepada saya, Ay berusia dua puluh lima tahun, tetapi dia tampak awet muda. Matanya beralih dari Nah sebelum dia lupa untuk apa dia ada di sini. Sebuah Mercedes enam pintu ditarik ke trotoar, dan seorang pria berkulit gelap mulai mengangkat barang bawaan ke dalam bagasi. Pasangan dan pembawa gitar mengikuti saya ke dalam permainan ini. Dia berhenti sejenak dan menatapnya melalui atap mobil yang berkilauan. Dia masih tersenyum, masih melihat ke arahku. Dia merunduk dan melihat dengan tegas ke arah lain sampai kami pergi.
  
  
  Kami berempat menginap di kabin mewah Lear Jet yang luas. Tidak ada orang di sekitar kami yang mengatakan apa-apa; pasangan itu tampak sedikit bingung, bocah itu cemberut. Pria kulit hitam itu membawakan kami beberapa rum dan menghilang ke depan. Ketika dia muncul kembali dan mengumumkan bahwa dia akan pergi dalam beberapa menit, dia mengira wanita itu akan pingsan. Sam-nya cukup terkejut, tetapi ketika dia melihat lebih dekat, melalui celana baggy dan jaket berulir emas, dia melihat kompetensi ceria yang meyakinkan.
  
  
  "Nama saya Herridge," kata pilot kami, " dan saya harap Anda bersenang-senang di Double Cay."Dia memperhatikan bahwa aksen egonya hilang; rupanya, emu harus memainkan berbagai macam peran. Akselerasinya pendek dan mulus, hanya saat kami lepas landas dari landasan, matahari menerobos awan. Dia menyesap dan melihat ke luar jendela. Kami terbang melintasi area hijau cerro di sekitar bandara dan segera mencapai pinggiran Nassau. Matahari tampak bersinar lembut di vila-vila pesisir yang mewah dengan kolam renang, taman yang indah, dan halaman rumput yang sangat hijau. Herridge membiarkan pesawatnya terbang di atas pelabuhan di pusat kota; Dia melihat tumpukan keranjang, kain warna-warni, dan produk tembaga yang sama yang dijual di semua pasar dari Marrakech hingga Singapura. Seorang wanita jangkung berkulit gelap dengan bandana merah di kepalanya dan gaun tenda melambai dengan marah. Herridge mengepakkan ujung sayapnya sejenak, lalu kami lepas landas saat dia berbelok ke utara dan terbang melintasi bagian terluas pulau itu. Beberapa menit kemudian, laut kembali berada di bawah kami.
  
  
  Saya melihat beberapa garis putih di bawahnya, dan sebuah perahu bergerak cepat, meninggalkan dua garis di depannya. Perahu itu mengikuti kami untuk sementara waktu, dan saya menyadari bahwa itu pasti perahu hidrofoil. Itu berada di jalur yang sama dengan kami, dan saya merasa itu adalah kapal Grady Ingersoll. Saya diberitahu bahwa dia juga memiliki armada di mana asisten ego berlayar bolak-balik antara Doublet Cay dan Nassau.
  
  
  Dan kemudian pulau-pulau kembar itu terlihat, seperti yang saya lihat dari pandangan mata burung Elang. Di bawah sinar matahari yang cerah, Kebangkitan tampak berkilau - kolam renang, lapangan golf, laguna bertembok, menara hotel yang putih berkilauan-sementara Hari Kiamat tampak membosankan seperti lokasi konstruksi mana pun. Lubang menganga besar telah dibuat di pasir dan semak belukar, beberapa diisi dengan beton, yang lain dengan buldoser dan derek. Rangka baja salah satu bangunan terangkat ke udara, menimbulkan bayangan aneh di tanah.
  
  
  Saat Herridge berbelok tajam untuk mendekat, dia melihat sebuah jembatan sedang dibangun di antara dua pulau. Pilar beton besar sudah dipasang di tepi "Penghakiman Terakhir", di sekelilingnya ada tembok yang menjorok. Dari pengambilan sampel udara, itu tampak seperti bagian dari naik roller coaster, hanya beberapa lagi.
  
  
  Seharusnya aku lebih memperhatikan kesan sekilas yang aku miliki, tetapi Herridge sudah mendarat, dan aku harus membantu mereka dengan menggertakkan gigiku dan mencengkeram lengan kursi. Seperti semua pilot yang saya kenal, dia penumpang yang buruk.
  
  
  
  Bab 5
  
  
  
  
  Kamar hotel saya sangat mewah. Balkonnya yang menghadap ke air sangat besar, dan kamar mandinya tidak jauh lebih kecil. Karpet hijaunya setinggi mata kaki dan sangat lembut sehingga sepasang tempat tidur lebar tampak hampir tidak perlu. Di dalam lemari es kecil ada teko besar berisi rum punch, dan pelayan yang menyeringai yang sibuk membuka pintu dan jendela lemari tampak sangat senang dengan tip saya. Itu adalah tempat di mana siapa pun bisa dengan mudah jatuh cinta.
  
  
  Dari balkon, dia bisa melihat sudut kolam besar di bawahnya, masih ramai di sore hari, dengan beberapa sosok menempati tepi pantai. Di bawah tenda di sekitar anyaman daun lontar, pita baja mengeluarkan suara bergelombang, dan aku bisa mendengar suaranya yang lembut sambil tertawa. Saya bukan penggemar berat hotel turis, tetapi saya akan berbohong jika saya tidak mengakui bahwa suasananya luar biasa.
  
  
  Dia dengan cepat mengenakan celana panjang lebar bergaris matahari, kemeja tembus pandang biru tua, dan jaket denim pudar. Di sekitar satu koper, saya mengambil apa yang telah dibuat Stewart untuk saya dalam Efek Khusus, dan memutuskan untuk mengambil sepasang sandal balet tenis yang sedikit penyok. Tidak ada kaus kaki. Wilhelmina dan Hugo tetap berada di kompartemen rahasia mereka; dia tidak mengira mereka akan dibutuhkan. Saat saya berjalan melewati lobi yang besar, saya harus mengatakan pada diri sendiri bahwa saya berada di Double C untuk urusan bisnis, bukan untuk liburan. Ke mana pun saya melihat, saya melihat gadis-gadis muda, beberapa dengan pakaian renang, yang lain dengan celana pendek, rok mini, dan jeans yang terlihat seperti dicat di kulit mereka. Pandangan sekilas meyakinkan saya bahwa jumlah bra di pulau itu sama sedikitnya dengan beruang kutub. Saya ingin tahu tentang apa yang dilakukan pasangan paruh baya bernama New York-Providence di sini.
  
  
  Karapasnya ke kolam renang, di sepanjang koridor lebar yang dipenuhi toko-toko yang menjual pakaian pantai, suvenir, minuman beralkohol, buku, tembakau, barang - barang kulit buatan tangan-ketika Angela Raffles melihatnya lagi.
  
  
  Dia sedang duduk di ruang terbuka dengan matahari terbenam, tetapi bahkan dari siluetnya, aku langsung mengenalinya. Gadis yang diajak bicara Angela lebih pendek, yang berarti dia memiliki tinggi rata-rata, dan hampir semua kulit cokelatnya cerah dengan bikini mungil yang dia kenakan. Rambutnya yang hitam legam basah dan mengalir di punggungnya, dan tetesan-tetesan kecil menghilang ke ruang di antara bokongnya. Bahkan sebelum dia melihat wajahnya, dia, dia merasa bahwa dia luar biasa, dan dia tidak salah.
  
  
  Dia, mengangguk pada Angela, melewati mimmo mereka. Dia mengangguk pada rematik. OK, itu sudah cukup. Dalam peran tersamar saya sebagai manajer band rock yang sangat keren, saya tidak bisa memulai dengan sikap ramah pertama, saya harus terbiasa dengan kenyataan bahwa saya diserang oleh kerumunan penggemar wanita.
  
  
  Ketika dia agak jauh, dia berhenti, melihat ke kolam dan kerumunan, dan perlahan-lahan berbalik sehingga dia bisa melihat gadis kecokelatan di depan.
  
  
  Wajahnya hampir oriental, dan mata gelapnya yang agak sipit berbinar-binar saat dia berbicara dengan Angela. Tulang pipinya yang tinggi bersinar di bawah sinar matahari sore, dan air menempel di kulitnya yang lembut dengan tetesan lembut. Mulut Nah lebar, dan bibir penuhnya melengkung menjadi senyuman yang tidak menantang Angela. Bahunya bergerak terus-menerus saat dia berbicara, dan pinggulnya yang tinggi dan melengkung bergoyang. Payudaranya ditutupi dengan kain yang menonjolkan putingnya; kakinya panjang, berotot, dan tegas, dan di antara kedua kakinya, beberapa jumbai rambut hitam meringkuk dari bawah bagian bawah bikini.
  
  
  Saya tidak memiliki seorang wanita sejak Veronica-gadis-gadis yang saya lihat di kedai bir di sepanjang jalan, di Virginia dan North Carolina, bukanlah tipe saya - tetapi bahkan jika dia baru saja kembali dari perjalanan menyusuri Sungai Nil bersama Cleopatra, dia masih akan terpesona oleh gadis ini.
  
  
  Dia menatapku. Sama seperti Anton, yang sudah berjalan ke arahku. 'Hai. Nah memiliki suara seperti lonceng gereja pada hari Minggu pagi yang berkabut.
  
  
  'Hai yang di sana. Hei tersenyum dan melepas kacamata hitamnya untuk melihatnya dengan lebih baik.
  
  
  "Bukankah aku melihatmu di bandara lebih awal hari ini?"
  
  
  'Memang.'
  
  
  "Apakah kamu berencana untuk tinggal di Double C untuk waktu yang lama?"
  
  
  "Saya belum membuat rencana yang solid."
  
  
  Senyum yang tahu. "Yah, jangan pergi terlalu cepat."
  
  
  Dia berbalik dengan ayunan pinggul yang sangat seksi, dan berjalan bergandengan tangan ke hotel dengan seorang gadis berbikini, dua wanita paling menakjubkan yang pernah dia lihat. Untung saya bersenang-senang dengan Veronica; Saya ingin tahu apa yang diketahui Hawk tentang romansa singkat kami, dan dia menyimpulkan bahwa akan lebih baik bagi semua orang jika saya tidak pernah mengetahuinya.
  
  
  Dia berjalan mengitari kolam dan melihat ke tembok batu yang tinggi di luarnya. Itu ditutupi oleh pepohonan dan semak belukar, tetapi pandangan sekilas mengungkapkan kawat berduri-dialiri listrik, saya diberitahu - yang menembus dinding, menembus dedaunan dan dahan.
  
  
  Bagian De Doublon sudah jelas. Itu adalah bangunan tiga lantai yang dibangun di sekitar batu hitam dan batu bata yang lapuk. Jendela-jendela yang menghadap ke kolam ditutup dan ditutup. Satu-satunya celah dalam erangan itu ada di belakang kolam di dekat pintu hotel, di mana gerbang besi kokoh menghalangi pintu masuk. Besok, saya berjanji pada diri sendiri, saya akan melakukan perjalanan sehari ke seluruh pulau-seperti turis yang melakukan kunjungan lapangan. Malam tiba dengan cepat saat matahari tenggelam ke laut, tetapi para perenang tetap berada di tepi kolam yang terang. Ada sebuah bar di bawah atap yang sama dengan ban baja yang tak kenal lelah, dan saya berhasil membeli bourbon dan air alih-alih rum. Saya duduk di sana sebentar, mengamati kerumunan dan band di sebelah saya, dan mendengar percikan lembut air di bawah tembok rendah air candid di belakang saya.
  
  
  Saya kembali ke hotel dan melihat ke kasino. Ada tanda di pintu masuk dengan nama artis dari kabaret terdekat, dan salah satu foto membuat saya berhenti sejenak.
  
  
  Tidak salah lagi dengan ciri-ciri oriental dan pinggul melengkung, senyum berani yang terkadang berkilau lebih terang dari lampu fotografer. Ee disebut Meja Negro, dan rupanya dia bekerja dengan setelan jas yang tidak menutupi apa pun kecuali bikini. Dia adalah teman Angela, dan itu cukup untuk mengujinya. Selain itu, nama itu sendiri membuat saya tidak nyaman: Saya pernah mendengarnya disebutkan oleh beberapa gadis keturunan campuran Kuba, Blasteran, dan Tionghoa, kebanyakan pelacur dari Florida. Tetapi di Double C, dengan Grady Ingersoll dan Ego terhubung langsung ke perangkat Keterampilan Serangan Tiga Nilai, apa pun yang ada hubungannya dengan Kuba atau Timur harus ditanggapi dengan serius. Semuanya penting dalam pekerjaan saya.
  
  
  Kasino itu adalah ruangan yang terang benderang dan didekorasi dengan mewah dengan langit-langit tinggi, karpet tebal, dan pencahayaan sederhana di atas meja. Ada dua kursi roulette, tiga kursi poker, dan mungkin setengah lusin meja chemin-de-fer. Sebuah ceruk di bagian belakang aula utama disediakan hanya untuk pemain besar bakarat, dengan bar dan layanannya sendiri. Bermain kartu atau dadu bukanlah permainan saya; Saya memiliki cukup pikiran untuk tidak mengkhawatirkan angka pada kartu atau dadu plastik. Tetapi orang-orang yang berpisah-mengunjungi kasino, berpisah-menemukan pengamat yang berpengalaman lebih dari, katakanlah, kelas latar depan pesawat di sekitar New York ke Lisbon. Saat dia masuk, tidak banyak orang yang menonton, tapi segera dia melihat baris itu-itu-itu.ini meyakinkan saya bahwa saya tidak membuang-buang waktu.
  
  
  Itu adalah pasangan Asia terbesar yang pernah saya lihat, di Cape Kennedy, NY. Odin ada di sekitar mereka berdua melempar dadu di meja poker, sementara rekan Ego lebih memperhatikan bagian ruangan lainnya daripada apa yang terjadi di lapangan hijau di bawah hidung ego.
  
  
  Dia melihatku saat ego memperhatikannya, dan ciri-ciri oriental yang" tak terduga " itu memberikan sedikit pengakuan sebelum dia dengan cepat melihat ke arah lain. Aku menarik napas dalam-dalam dan terus berjalan, memikirkan foto yang aku ambil pagi itu tentang dia dengan pintu sialan di belakangku.
  
  
  Saat dia pergi, dia mencoba menanyakan kewarganegaraan kedua pria itu. Seperti yang saya sadari sebelumnya, mereka bukan orang Jepang; itu sudah pasti. Dia memikirkan Korea; mereka memiliki konstruksi dan lansekap dan sejumlah besar orang Korea. Di sisi lain, mereka bisa saja datang dari mana saja antara Jakarta dan Kabul, dan saya tidak punya alasan untuk mengira mereka adalah turis lain yang menempuh rute yang sama dengannya.
  
  
  Tapi dia tidak mempercayai ini pada kami sedetik pun.
  
  
  Sudah waktunya untuk pertunjukan kabaret, tetapi tempat itu sepi kecuali beberapa orang di meja dan beberapa orang di bar yang panjang dan melengkung. Dia dibawa ke bangku dekat panggung dan Stahl menunggu, menyeruput es bourbon. Ada seorang pemain sulap, pelawak, wanita berwajah kuda yang juga mengerjakan burung beo, dan pasukan akrobat Lebanon yang mengisi waktu sebelum Chyna tiba.
  
  
  Penantian itu sepadan. Tiba-tiba, panggung menjadi gelap gulita, diikuti oleh drum roll yang berkepanjangan, dan sinar proyektor menyinari tirai yang tertutup. Itu terbuka dengan tiba-tiba, lipatannya bergetar liar di bayang-bayang, dan genderang berhenti. Panggungnya kosong, kesunyian di dalam ruangan menahan napas - dan kemudian, dengan dentang simbal, Pemandangan itu menjadi sorotan.
  
  
  Untuk sesaat dia duduk tak bergerak dengan satu kaki, seperti patung perunggu, lalu genderang mulai berdegup kencang dan dia mulai melambai perlahan. Dia adalah kombinasi yang luar biasa dari life dancer, go-go, dan stripper. Kostumnya sebagian besar terdiri dari segenggam bulu dan payet; dia tampil tanpa alas kaki, sesekali mengetuk tumitnya tepat waktu mengikuti irama yang berdebar kencang. Gelang berderak di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya. Tubuhnya bersinar dalam sorotan yang mengikutinya seperti kekasih yang keras kepala, dan dua gundukan dadanya menari dan bergetar seolah-olah semua orang memiliki sepeda. Saat langkahnya meningkat, rambut hitamnya yang gelap berputar-putar liar ke segala arah, terkadang menutupi hampir seluruh tubuhnya.
  
  
  Dan kemudian, dia entah bagaimana berhasil melepaskan bra dari setelannya dan membiarkan Mereka jatuh ke atas panggung. Helaian rambutnya berkibar di dada dan perutnya, terbelah selama sepersekian detik dan kemudian tertutup kembali. Saya mendapati diri saya mencondongkan tubuh ke depan di kursi bar dan menahan napas.
  
  
  Dia berputar semakin cepat, sampai rambut terangkat dari kepalanya seperti payung, dan setiap otot di tubuhnya bergerak liar...
  
  
  Gelap - dan diam.
  
  
  Aku berkedip, mencoba melihat ke dalam kegelapan pekat, tapi aku tidak bisa melihat apa-apa.
  
  
  Dan kemudian sorotan kembali menyala, dan dia duduk dengan kepala tertunduk, dadanya terangkat di bawah rambutnya, lengannya di samping tubuhnya, kedua kakinya menyatu. Tepuk tangan seharusnya keras, tetapi penontonnya terlalu sedikit. Saya mencoba memberi tepuk tangan padanya juga, dan saat dia meninggalkan panggung, terlihat seperti seorang putri Inca, dia melirik ke arah saya, dan saya yakin saya melihatnya tersenyum.
  
  
  Brylev menyalakan perlahan di aula, dan dia menyesap minumannya. Sekarang bagaimana? Saya tidak perlu menunggu lama untuk mengetahuinya.
  
  
  Dia menyelinap melalui pintu kecil di ujung panggung, berayun di antara meja-meja, melambai ke arah orkestra, dan berjalan ke bar. Dia mengenakan gaun kemeja putih berpotongan sangat rendah sehingga garis lehernya tidak jauh dari ujungnya, yang hampir tidak mencapai bagian bawah pahanya. Nah memiliki syal putih yang diikatkan di rambutnya dan dia memakai sandal. Dia sama sekali tidak menatapku.
  
  
  Bartender meletakkan sebotol sampanye dan gelas di depannya. Alih-alih duduk, dia meletakkan satu kaki di bangku terdekat, mengambil gelasnya, mengeringkannya, dan mengisinya kembali. Selama pertunjukan, beberapa pria keluar dari kasino dan sekarang menyeringai dan mengintip ke arahnya. Dia mengabaikan nu, dan ketika salah satu pria di sekitar mereka berbisik kepada bartender, dia menggelengkan kepalanya dan mendorong uang yang diberikan pria itu kepada Ego.
  
  
  Sudah waktunya untuk menggunakan trik perhatian saya. Saya mengeluarkan sepiring emas kecil seukuran satu dolar perak yang telah saya berikan untuk mendukung cerita sampul saya. Dia membiarkan benda itu berputar, dan Stahl menunggu.
  
  
  Gadis itu masih tidak melihat ke arahku. Odin oleh orang-orang Asia yang dilihatnya, di Cape Kennedy, NY dan lagi di kasino, masuk dan mendekatinya dengan tulus. Dia sepertinya tidak senang melihatnya, tapi dia mundur saat dia mendekat. Dia meraih tangannya, mendekatkan wajahnya ke tangannya, dan tampaknya segera berbicara dengannya. Dia menjabat tangan ego, tetapi tetap tidak bergerak. Akhirnya, dia mengangguk, dan pria itu keluar lagi.
  
  
  Dia sepertinya tidak mengambil umpanku, jadi aku menelepon bartender.
  
  
  'Ya Pak?'
  
  
  "Hei, bung, apakah menurutmu band ini bisa memainkan apa pun selain lagu-lagu Broadway tahun 1933?"Dia, mengangguk pada orkestra yang memainkan lagu Cole Porter.
  
  
  Bartender itu tampak seperti pengungsi Miami, dengan kumis setipis pensil, wajah terurai, dan rambut disisir ke belakang dengan hati-hati. Mereka terlalu hitam, mungkin dicat. "Yah, saya pikir band bisa bermain sesuai pesanan, Pak," katanya otomatis.
  
  
  "Ah, sudahlah."Dia membiarkan lempengan emas berputar lagi dan menggedor meja dengan keras.
  
  
  Dia setuju. "Ini koin yang menarik."
  
  
  Itu diserahkan kepada Emu oleh thing. "Baca tandanya, bung. Dalam karya saya, itu berarti "Oscar".
  
  
  Dia mengambil koin itu dan memegangnya di dekat lampu bar. Alis ego terangkat karena setuju. "Hei, aku kenal band ini."Emu pasti berusia lima puluhan, tapi dia masih tahu sedikit banyak tentang bisnis pertunjukan. "Apakah kamu seorang anggota?"
  
  
  Saya berhasil terlihat rendah hati dan sombong.
  
  
  "Tidak, manajernya. Itu adalah rekor emas pertama kami ."
  
  
  Itu berhasil. Dia melihat ke arah kita.
  
  
  "Apakah kamu bermain di dekat sini? Pulau surga? Pelabuhan bebas?"Dia," dia menggelengkan kepalanya. "Tuhan, tidak."Dia melihat ke aula yang hampir kosong. "Kami tidak bermain di sini, bung. Anda tahu, dia di sini sedang berlibur. Dia, saya mendengar bahwa itu modis di sini, tetapi saya tidak menyadarinya."
  
  
  Bartender itu terbatuk-batuk, menatap Chyna sejenak, lalu kembali ke arahku. "Nah, hiburan kita..."
  
  
  "Oh ya, aku mengenalnya, bung. Gadis ini luar biasa, tapi musiknya... Aku meringis, mengulurkan tanganku, dan dengan tajam mengarahkan ibu jariku ke bawah.
  
  
  Qin tertawa terbahak-bahak dan menghabiskan sampanyenya. "Beri tahu pria itu bahwa ada baiknya dia berbicara diam-diam dengan saya," katanya dengan sedikit aksen Spanyol yang memotong alunan musik.
  
  
  Hei mengangguk, dan tersenyum. Giginya berkilau saat dia juga tertawa.
  
  
  "Dan beri dia minum, Max," tambahnya, sebelum dia melakukannya.
  
  
  berbalik dan cepat menuju kasino.
  
  
  Lebih dari sekali, seorang gadis yang terlihat seperti gadis impian setiap pria menawari saya minuman dan kemudian pergi tanpa menanyakan nama saya. Hotelnya menolak, tetapi kemudian sampai pada kesimpulan bahwa itu akan bodoh. Esnya telah pecah, dan lain kali aku melihatnya, kita akan membicarakan sesuatu terlebih dahulu.
  
  
  Saya tidak perlu menunggu lama. Setengah jam kemudian, Chinu melihatnya lagi. Mimmo-nya melewati kolam renang dan melihat gaun putih dalam kegelapan yang diterangi di pagar besi kokoh di Ston de Doublon. Dia mendapati dirinya berada di antara dua pria kekar berjas gelap. Mereka bergerak cepat, dan bahkan pada jarak ini, saya mendapat kesan berbeda bahwa gadis itu berjalan dengan dua kaki lebih cepat dari yang saya inginkan. Dia melihat gerbang terbuka dan tertutup tepat di belakang mereka; Chyna tampaknya tidak mengalami banyak masalah, tetapi tampaknya hanya tidak ingin masuk. Tidak sulit untuk menekan dorongan untuk mengejar ih; kenangan Veronica dan bagaimana dia meninggalkanku masih terlalu segar dan menyakitkan. Selain itu, bukan tugas saya untuk menyelamatkan semua gadis, meskipun itu benar-benar diperlukan.
  
  
  Saya kembali ke kasino, kehilangan dua puluh dolar untuk chemin-de-fer, melawan seorang gadis gemuk yang entah bagaimana mendengar tentang apa yang disebut profesi saya, dan kemudian tinggal di rumah besar itu untuk sementara waktu. Tidak ada tanda-tanda orang Asia ini, yang mengecewakan; itu akan menjadi alasan untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada petugas meja atau sekretaris.
  
  
  Akhirnya, dia pergi ke konter untuk mengambil kuncinya. Resepsionis adalah seorang pria kulit hitam kecil yang mobile dengan aksen bahasa Inggris yang sempurna.
  
  
  "Kami harap Anda menikmatinya, Tuan Walton."
  
  
  Ini seperti rekaman kaset, pikirku. "Tidak banyak orang di sini," kataku.
  
  
  Dia mengangkat bahu dengan cepat. "Kami sudah hampir kenyang, Pak."
  
  
  "Tapi mereka bukan pasangan, kan?"dia memberitahunya sambil tertawa kecil dan mengangguk ke arah kasino yang hampir kosong.
  
  
  Senyum Ego suram. "Mungkin ..."
  
  
  "Tapi Anda beruntung memiliki beberapa pemain hebat di kandang dari kedua ujung dunia."
  
  
  'Yang sederhana, Pak?'
  
  
  "Orang Jepang itu atau apalah. Dia, saya melihat beberapa orang duduk di meja poker. .
  
  
  'Oi. Ya. Kami memiliki tuan-tuan dari Timur di Double Cay.
  
  
  'Oh, kan?'
  
  
  Saat itu hampir tengah malam, dan petugas meja sama bosannya seperti yang saya duga. "Kita berbicara tentang Proyek Kiamat, sebuah pulau kembar, lho. Tuan Ingersoll telah menandatangani kontrak untuk pembangunan lansekap dengan sebuah perusahaan di Formosa atau di suatu tempat di dekatnya ."
  
  
  "Oh, ya?"katanya lagi, mencoba menahan menguap.
  
  
  "Memang, Pak, saya yakin ini semacam proyek konstruksi eksperimental; Tuan Ingersoll, seperti yang Anda ketahui, secara aktif terlibat dalam meningkatkan taraf hidup kelompok minoritas di seluruh dunia."
  
  
  'Saya bisa membayangkan.'Dia,' katanya, menatap pria kulit hitam kecil kurus itu. "Tidakkah menurutmu dia mungkin sudah mulai sedikit menjilat, ke arah rumah?"
  
  
  Mata Ego menjadi buram. 'Ya, Pak; waktu saya hampir habis, dan saya masih memiliki banyak pekerjaan administrasi yang harus dilakukan.'
  
  
  Dia membuka pintu kamarnya sedikit ketika dia menyadari ada sesuatu yang salah. Saya meninggalkannya di tempat yang lebih suci dari biasanya, seperti yang selalu saya lakukan di kamar hotel, tetapi sekarang dia melangkah ke dalam kegelapan total. Dia berhenti dan mendengarkan.
  
  
  Satu-satunya suara yang dia dengar adalah napasnya sendiri. Dia dengan cepat menyelinap ke dalam dan menutup pintu di belakangnya. Sakelar lampu menemukannya. Diklik keras.
  
  
  Masih gelap.
  
  
  Yang bisa saya lihat hanyalah persegi panjang pucat dari pintu kaca geser ke balkon saya, diterangi oleh cahaya bulan yang melayang di atas laut. Saat mataku mulai menyesuaikan diri dengan cahaya redup, aku mendengar gerakan lembut, melihat bayangan meluncur ke arahku.
  
  
  Dia berlari melintasi karpet dan meraih pakaian seseorang. Bahu dipelintir dan diputar di bawah kain. Saya mencoba menariknya menjauh, tetapi meskipun penyusup itu lebih kecil dari saya, dia cukup kuat. Dia melihat sekilas wajahnya yang kecil, bulat, tanpa ekspresi dalam bayang-bayang. Itu seharusnya dilakukan oleh orang Asia. Kemudian sebuah siku menghantam saya seperti palu godam di antara tulang rusuk.
  
  
  Cengkeramanku mengendur; dengan tanganku yang bebas, aku menusuknya di tenggorokan dan menamparnya di rahangnya. Pria itu menggeram dan mundur ke pagar balkon. Di bawah sinar bulan, dia melihat logam di tangan ego bersinar. Tangan Ego menoleh ke arahku, dan aku meraih pergelangan tangannya, Ego yang setengah terpelintir, merunduk di bawah tubuhnya yang montok, dan mengangkatnya.
  
  
  Dia tidak mengeluarkan suara saat dia terbang di atas pagar dan jatuh setinggi tujuh lantai ke ubin di sekitar kolam. Terdengar bunyi gedebuk yang sangat tumpul, seperti semangka yang pecah di atas semen, lalu hening total.
  
  
  Dia membungkuk di atas pagar dan mencoba melihat mayatnya, tetapi orang suci di tepi kolam itu telah pergi ke sekelilingnya. Sepertinya tidak ada yang mendengar apa-apa. Dia menunggunya untuk waktu yang lama, lalu masuk dan menyalakan sakelar lampu lagi.
  
  
  Masih tidak ada yang terjadi. Saya memeriksa lampunya; mereka semua ada di sana.
  
  
  Telepon berdering. Dia mengambilnya.
  
  
  "Tuan Walton?"
  
  
  Ya.'
  
  
  "Yang sederhana, Pak. Anda berbicara dengan resepsionis, kami memberi tahu semua tamu bahwa listrik telah padam. Ini akan dipulihkan dalam waktu dekat ."
  
  
  Saya ingat bahwa Sergey masih berada di koridor, dan berkata demikian.
  
  
  "Oh, ya, Pak, mereka sedang mengerjakan pola yang berbeda."
  
  
  Dia tampaknya sangat bangga dengan kecerdikannya sendiri - atau orang lain. "Kami selalu memiliki orang-orang kudus di Hotel doublé"
  
  
  "Kalau begitu, itu bagus. "terima kasih. Dia menutup telepon dan dengan cepat memeriksa barang bawaannya dengan senter. Penyusup itu tidak menemukan kompartemen tempat dia menyembunyikan senjatanya, meskipun dia sedikit merusak pakaianku.
  
  
  Tidak masalah apa yang bisa dia temukan, jadi dia menanggalkan pakaian dan duduk untuk tidur. Meskipun saya tidak bisa melihat wajah pria itu dengan baik, saya bertaruh bahwa sekarang ada lebih sedikit orang Asia gemuk di Double C."
  
  
  
  Bab Enam
  
  
  Menjelang subuh, mayatnya sudah hilang, dan sudah hampir tengah hari ketika dia mendengar bisikannya. Aku sedang duduk di kursi malas di tepi kolam renang, menunggu musuh bergerak ke arahku. Calon pelamar saya yang montok dan berlumuran maskara berderak di telinga saya. Beberapa temannya, baik pria maupun wanita, berkumpul di sekitar kami, menatapku dengan ragu. Meskipun saya bukan Mick Jagger, dia adalah yang terbaik di semua idola yang tersedia. "Apa yang kamu cari ... er ... bakat?"Penanya adalah seorang anak laki-laki berjerawat yang berada di pesawat bersama saya kemarin. "Aku suka itu, bung." Saya mulai bosan dengan kata itu, dan dia memutuskan untuk tidak terlalu sering menggunakannya. "Menghirup udara segar di antara dua putaran. Apakah Anda memainkan hal ini? Aku mengangguk pada gitarnya. Dia tersipu. 'Sedikit."Ya. Dia melihat ke arah lain, menyipitkan mata ke arah matahari yang memantulkan air kolam. Ketidakpedulian-pilih bagian dari gambar. Salah satu gadis sedang duduk di kaki kursi berjemur saya, bagian bawah pakaian renangnya menempel di jari kaki saya. Dia bertubuh kecil, bulat, dan kekar, dan rambut cokelatnya bersinar di bawah sinar matahari - atau semacamnya. Saya menahan keinginan untuk menjelajahinya, tetapi secara tidak sengaja menggeser kaki saya sehingga pergelangan kaki saya meluncur ke pahanya yang hangat. Dia terkikik dan dengan sengaja menolak, jadi tumitku berada di antara tumitnya. Dia benar-benar mulai menghargai cover Hawk yang telah berkembang untuk saya ketika seorang pemuda jangkung berjanggut masuk ke dalam grup. "Hei, kamu belum dengar?"Sejauh yang saya tahu, dia belum berbicara dengan Hema atau saya secara khusus. Kulit Ego adalah warna dinding plesteran di sisi lain kolam, dan dia bisa kehilangan empat puluh pon tanpa turun di bawah angka tersebut. Dia harus menjadi seorang penyair; Dia mulai mengenali tipe-tipe. Seseorang berkata tidak, mereka tidak mendengar apa-apa. "Tadi malam, seorang pria melakukan lompatan besar. Disana. Dia menunjuk ke sebuah tempat di bawah balkonku. Sepertinya tidak ada yang tertarik, jadi saya diberi kesempatan.
  
  
  'Siapa itu?'Jenggot mengangkat bahu. "Siapa yang tahu? Petugas meja yang memberi tahu saya hal ini mengatakan bahwa dia melompat dari balkonnya. Dia sendirian lagi, kali ini di balkon terbuka di bawahku. "Itu orang Vietnam atau semacamnya. Dia meninggalkan catatan bunuh diri yang mengatakan bahwa dia tidak bisa hidup dalam masyarakat dekaden ini lagi atau semacamnya. Ego tidak benar-benar mempercayainya dengan cerita itu - pada saat cerita itu sampai ke kolam renang, dia tidak akan terkejut mengetahui bahwa orang yang meninggal itu adalah pemain akrobat Swedia setinggi enam kaki yang jatuh saat latihan tengah malam. - tapi telingaku tegang saat menyebutkan catatan bunuh diri. Jika ini benar, itu berarti ada tim pembersih yang sangat efisien yang menangani penyerang saya. Gadis di kakiku menggeliat sedikit lebih keras, dan aku harus memikirkannya. "Ya, kurasa aku bisa melompatinya sedikit sendiri," kataku sambil berdiri tiba-tiba. Setelah beberapa langkah, dia mencapai ujung kolam, menyelam ke dalam air biru, dan meluncur sejauh mungkin di bawah permukaan sebelum muncul ke permukaan untuk menghirup udara. Tidak banyak orang di kolam renang; sepertinya sebagian besar adalah sekelompok orang yang duduk dan menonton. Dia berenang menyeberang ke sisi lain, berbalik, dan mendorong kembali ke tengah kolam. Dia melayang di punggungnya untuk sementara waktu, menatap langit yang tak berawan. Dari sudut matanya, dia melihat tembok batu yang tinggi dan De Doublon di luarnya. Ketika saya melihatnya, sebuah pintu jebakan terbuka, dan saya melihat sekilas dunia yang dipantulkan di luar jendelanya. Teleskop - atau lensa telefoto; Saya harus melakukan yang terbaik untuk tidak melihat ke luar jendela secara terbuka, tetapi jika seseorang tertarik pada saya, tidak ada gunanya menunjukkan bahwa saya mengetahuinya. Saya tidak menyadari bahwa saya sedang berenang di bawah trampolin yang tinggi sampai saya mendengar suara teredam "Awas!"dan mendongak untuk melihat sosok putih dan perunggu terbang ke arahku. Dia berenang menjauh, memasukkan satu tangan jauh ke dalam air dan menendang dengan sekuat tenaga. Penyelam itu tenggelam satu milimeter ke dalam air, menyerempet bahu saya, dan menendang ombak yang hampir menelan saya. Saya tidak tertabrak dengan keras, tetapi kepala saya tertancap di bawah air untuk melihat apakah penyelam itu terluka. Tubuhnya terbaring di dasar kolam, kakinya ditekuk dan tubuhnya terpelintir di bawah sinar matahari yang dibiaskan. Itu tidak bergerak untuk sementara waktu, dan dia akan menyelam untuk itu ketika kakinya tiba-tiba tegak dan penyelam itu menerjang ke arahku. Dahi kami bertabrakan, tapi tidak sakit; rambut panjangnya melunakkan dampaknya. Dia tertawa saat dia mendekat, dan bibirnya yang penuh sangat dekat dengan bibir saya sehingga hampir merupakan penghinaan untuk tidak menciumnya. Tapi saya menyinggung perasaannya-saya bermain keren. Itu tidak terlalu buruk. "Ah!"dia sedang berkumur. "Ini kamu, Tuan Walton!"Saya tidak bertanya bagaimana dia tahu nama saya. Bagaimanapun, Byblos telah menandatanganinya malam sebelumnya. 'Ya, ini aku.'"Apakah aku menyakitimu?"'Saya rasa tidak. Apa kau baik-baik saja?"Bahkan saat dia di & nb, hey berhasil mengangkat bahu. Saya melihat itu-ee, baju renang putih hanya menutupi minimal, dan mungkin tidak semua. Kehangatan tubuhnya yang kecokelatan menyambutku saat kami berenang, lutut kami bersentuhan di bawah air. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada kami, kami berenang ke tepi kolam-di seberang tempat dia berada-dan memanjat keluar, Air bergerak dengan keanggunan anjing laut yang halus. Dia mengambil handuk besar dari kursi malas, melingkarkannya di bahunya, dan menatapku. 'Bagus?'
  
  
  Aku tidak perlu bertanya padanya apa arti mistletoe, bukan cara dia menatapku. Tanpa pakaian apa pun, atau dengan celana renang, yang kurang lebih sama - saya memiliki penampilan yang cukup mengesankan. Saya mengatakan ini hanya karena itu adalah fakta, dan saya berusaha sangat keras untuk mewujudkannya. Lubang peluru dan luka tusuk yang saya alami sepanjang karir saya telah ditambal dengan ahli oleh ahli bedah jenius yang dipekerjakan AXE, jadi saya tidak terlihat seperti sepotong daging yang mereka tunjukkan di sekolah daging. "Ayo jalan-jalan," kataku dengan tulus. "Saya belum sempat melakukan sirkus ini."'Mengapa tidak?
  
  
  Bagaimanapun, saya tidak perlu berbaring di bawah sinar matahari."Dia perlahan-lahan mengusap handuk di sekitar tubuhnya yang gelap sesuka hati sebelum melemparkan ego ke kursi di belakang Nah. Ini adalah kata sandi saya untuk meneliti ee; kulitnya tampaknya tidak membutuhkan losion berjemur untuk mendapatkan warna itu. Dia melakukannya dengan perlahan dan tegas, dimulai dengan kaki yang sensasional itu, berhenti sejenak di bagian bawah yang membulat lembut sebelum melihat ke bawah pada payudara yang tersangkut di bikini. Putingnya terlihat melalui kain putih. "Kamu memakai bikini yang sama seperti kemarin," aku berkomentar pelan. 'Ah! Anda memperhatikan!"Ya. Dia tertawa tanpa suara, dan matanya berkilauan. "Saya selalu berpikir bahwa jika Anda menemukan pakaian yang cocok untuk Anda, tidak ada gunanya menggantinya. Tidakkah menurutmu begitu, Tn. Walton?""Saya juga berpikir begitu. Nama Panggilan Nama Depan. 'Ya. Ini punyaku... "Saya juga bisa membaca. Namun, foto Anda tidak adil bagi Anda. 'Tidak pernah.'Gadis itu tahu bagaimana menangani pujian. Karapasnya ke laut di sepanjang wall De Doublon, sementara Dia mengobrol di sampingku, pahanya hampir menyentuh pahaku. "Jadi kamu sedang berlibur?"'Tepat sekali.'Kami mengitari sekelompok orang tua yang berjemur, kebanyakan dengan perut putih dan pakaian renang bermotif bunga one-piece. Dia terlihat oleh pasangan paruh baya di sekitar pesawat Lear, wanita itu memelototi Chyna, berusaha menjaga seluruh tubuhnya tetap terlihat antara gadis itu dan suaminya. Aku tidak bisa menyalahkannya. "Apakah kamu akan berada di sini untuk waktu yang lama?""Itu tergantung pada apa yang perlu Anda lakukan."
  
  
  Dia berhenti dan menunjuk ke sudut de Doublon, yang merupakan tembok yang menonjol. "Apa itu di sana?""Ini ... sesuatu seperti rumah besar. Seorang pria yang sangat kaya tinggal di sana ."Dia menyeringai dengan sadar. "Saya diundang," jawabnya. Saya tidak memaksa. Di depan ada celah di tanggul yang mengerang dengan tangga bercat putih menuju ke pantai. Saat dia berjalan di depanku, dia mengacak-acak rambutnya sehingga helaiannya yang basah menyapu keningku yang telanjang. Di sana-sini, sekelompok kecil orang terbaring di atas pasir, dan ada beberapa sosok terbaring dalam ketenangan. Hampir tidak ada ombak, hanya riak ombak dan cipratan air hijau pucat di pantai. Mata-pria dan wanita-mengikuti kami saat kami berjalan melintasi pasir tebal di tepi air. Kami mengabaikan tatapan itu. Dia berjalan dengan mulus, tidak banyak bergoyang. Hei, itu tidak perlu. Di sebelah kiri kami, Stena de Doublon berlanjut di sepanjang pantai. Setelah berjalan beberapa ratus meter, saya melihat sebuah lubang di atas teluk kecil. Ini seharusnya menjadi pintu masuk ke laguna. Sebuah jembatan penyeberangan kecil terbentang di atas air; di atasnya, dindingnya menonjol seperti pasangan jamur di atas beton halus. Tidak ada peluang untuk sampai ke sisi lain, bahkan dengan kail dan tali, yang tidak mengejutkan saya. Saya juga tahu bahwa terowongan pendek yang mengarah ke bawah tembok ke laguna ditutup oleh pagar besi yang bisa dibuka, dan saya bertanya-tanya apa yang diperlukan untuk membangkitkan ego. Saat kami menyeberangi jembatan, dia menunjuk ke lubang itu. 'Apa itu?'"Oh, ini seperti kolam besar. Pria ini memiliki perahunya sendiri. 'Oh, kan?'Dia mengangguk dan meraih tanganku; pinggulnya melewati mimmo saya. "Apakah kamu suka perahu, Nick?"''Saya punya satu. Itu berarti saya bisa menggunakannya sendiri di sekitar hotel .""Perahu apa?"Ini... Saya tidak tahu mereka menyebutnya apa. Kapal cepat? Sebuah perahu kecil yang tidak melaju terlalu cepat .""Speedboat. Ya. Kalau begitu kita harus pergi ke sana.""Apakah kamu baik-baik saja dengan perahunya?"Dia meringkuk untuk menjilatku, dan matanya yang gelap tersenyum. "Saya bisa mengendarai perahu."Aku tahu betul apa yang dia maksudkan, tapi aku ingin dia mengatakannya. "Kita lihat saja nanti. "'Nanti?'"Ya, nanti."
  
  
  De Doublon menduduki seluruh bagian barat pulau itu. Kami berjalan di sepanjang tembok dalam lingkaran lebar; tidak ada perenang atau orang yang berjemur di sini, dan ombak lembut menghantam terumbu karang yang hampir tidak terlindung tidak jauh dari pantai. Sebuah layar putih tunggal menonjol di laut di cakrawala; selain itu, tidak ada yang bisa dilihat selain air yang berputar-putar lembut. "Sudah berapa lama Anda bekerja di sini, Pak?""Oh ... hampir setahun, saya kira.""Oh, itu banyak."Dia mengangkat bahunya. "Mereka membayar dengan baik, dan hidup di sini menyenangkan."
  
  
  "Apakah kamu tinggal di Florida sebelumnya?"Dia berhenti tiba-tiba dan menatapku dengan heran. "Mengapa kamu menanyakan ini?''Saya tidak tahu. Tampaknya sangat mungkin bagi saya ."Gadis itu mengangguk, ekspresi sakit di matanya. 'Ya. Dia melarikan diri dari Castro.""Aku tidak bermaksud...", "Ah, itu tidak masalah. Sudah lama sekali, dia masih kecil ketika kami melarikan diri. Saya dan ibu saya biasa pergi bersama yang lain dengan perahu kecil. Mereka menembaki kami, patroli Kuba, tapi kami berhasil lolos. Hampir. Alisnya aneh bertanya-tanya. "Milikku... ibuku. Dia terluka dan terluka parah. Selama lebih dari sebulan, para dokter mengatakan bahwa Hoi akan sembuh, dan kemudian dia meninggal."'Saya sangat menyesal.'Dia mengangkat bahu lagi. "Itu sudah lama sekali, Nick."Tepat setelah revolusi, Castro menjebloskan ego ke penjara. Bersama mereka, musang itu tidak mendengar apa-apa tentang nen. Tidak ada yang bisa dikatakan. Saya telah mendengar terlalu banyak cerita seperti ini untuk hanya mempercayai hei, tetapi selalu ada kemungkinan dia mengatakan yang sebenarnya-dan menurut saya itu tidak penting sama sekali. Kami berjalan dalam diam; dia mendekatiku, tapi sepertinya tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya dia berkata: "Kamu tahu itu bukan nama asliku."'Oi? Dia tersenyum singkat. "Itu tidak mengherankan bagimu."Dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum dengan sadar. "Ketika dia datang ke showbiz di Miami lima atau enam tahun lalu, agen saya tidak ingin merekam saya sebagai Margherita Ortiz. "Terlalu biasa," katanya, menatap wajahku.
  
  
  Ibumu setengah Cina. Ayahku adalah seorang mulatto. Oleh karena itu nama orang Negro. "'Oi. Dia berhenti dan menatapku. "Apakah kamu tahu segalanya, Nick?" "Ha!"Dia meremas tanganku. "Mengapa kamu datang ke tempat seperti Doublecay, Nick? Itu hanya anak-anak hippie dan pria tua dengan wanita gemuk mereka.""Ah, aku mendengar tentang dinamit yang menampilkan pertunjukan tari di sini, jadi aku harus datang."Tawanya yang parau sangat skeptis. Dia berjinjit, payudaranya menempel di dadaku. Bibirnya yang lembut terbuka dan matanya redup. Kami berciuman. Dia melingkarkan lengannya di leherku, dan panggulnya membelakangi leherku. Reumatik saya langsung terasa dan tidak salah lagi, dan dia menekan saya lebih keras ketika lidahnya mau menggigit saya. Tanganku meluncur ke punggungnya, ke bagian bawah baju renangnya, ke kulit hangat di antara pantatnya yang kencang. Mungkin merupakan hal yang baik bahwa pada saat itu dua pasangan muda terlihat berjalan perlahan di sepanjang tembok tinggi. IH melihatnya pertama kali dan menarik perhatian Chyna pada mereka. Dia menghela nafas, lalu terkikik dan menyentuh tonjolan di baju renangku. "Aku akan mengikutimu sampai kamu tenang, oke?" Dia tertawa bahagia. "Aku tahu aku benar, Nick. Anda adalah karakter yang membiarkan mereka masuk neraka."Dia tersenyum penuh syukur, dan kami pergi menemui yang lain. Setelah kami melewati nu dan berbelok di sudut tembok, dia melingkarkan lengannya di pinggangku dan mengusap pipinya ke lenganku. "Ini hari liburku, Nick.""Apa yang biasanya kamu lakukan di malam hari?""Kadang-kadang saya mengantarnya ke Nassau. Atau dia, saya akan tinggal di kamar saya untuk membaca buku " Atau apakah Anda akan naik perahu?"Ya. Ini adalah anak-anak."Saya pikir itu ide yang bagus. Malam ini?"Tentu saja."Sampai jumpa di bar kabaret. Ayo makan dulu, kalau begitu... "Tidak," katanya tajam. "Tidak di barr. Aku tidak suka... Yah, kau tahu. Saya tidak akan membiarkan siapa pun membawa saya ke sana jika kita punya janji. Aku akan datang ke kamarmu.""Apakah kamu tahu di mana itu?"Dia mengangguk. "Kamu seharusnya menulis nomornya di meja depan tadi malam."'Oi. Itu benar.'Kami berjalan sedikit lebih jauh sampai kami bisa melihat sebuah hotel di kejauhan. "Kamu sudah ... hmm ... tidak ada orang di sini, kan?"'Apa maksudmu?"Lebih banyak?''Oi. Tidak, tidak terlalu, Nick. Tidak ada seorang pun di sini yang akan memberi saya kesenangan, bahkan untuk waktu yang singkat." Matanya memberi tahu saya bahwa saya tampaknya pengecualian, tetapi ketika kami tiba di area kecil di sisi hotel di mana selusin kereta pantai berwarna-warni berkilauan di bawah sinar matahari, saya pikir sangat sulit untuk percaya bahwa kecantikan seperti saya sedang menunggu Nick Walton untuk mengisinya kesepian malam hari.
  
  
  
  Bab Tujuh
  
  
  Saya tidak menyukainya, dan beberapa botol bir Amstel yang sedingin es dibawa ke kamar saya. Pelayan menyiapkan meja di dekat pintu balkon, dan ketika dia pergi, dia mengeluarkan beberapa barang di sekitar kopernya yang ingin dia pelajari. Dalam perjalanannya yang santai ke selatan, dia melewati New York dan membeli beberapa peta navigasi. Oni kesulitan menemukan hotelnya, tetapi pada akhirnya kami menemukan peta Doublet Cay. Dia baru saja melihat Nah saat itu; dia sangat ingin keluar dari kota yang ramai ini dan berangkat. Sekarang dia minum setengah gelas bir dan membuka lipatan peta. Dia tidak bisa melihat banyak; tidak ada nakhoda Stahl yang menghargai dirinya sendiri yang akan menggunakannya untuk menggerakkan sebuah kapal besar di dekat dua pulau kecil, tetapi ini adalah peta web yang dapat menemukannya. Beberapa rintangan bawah air yang berbahaya ditunjukkan; dua bangkai kapal tua, terumbu karang yang dia lihat sebelumnya pada hari itu, dan beberapa daerah dangkal. Laguna di situs De Doublon ditandai, tetapi pintu keluar melintasi lautan tidak terlihat. Ini bukan perhatian langsung saya; Saya lebih tertarik pada perairan di sekitar pulau lain, Pulau Domesday. Ada terumbu yang dangkal dan tidak beraturan. Saya mencoba yang terbaik untuk menghafalnya, tahu bahwa itu tidak akan banyak membantu saya dalam kegelapan. Tapi setidaknya dia tahu mereka ada di sana, dan itu mungkin membuat perbedaan. Kemudian dia membukanya dan melangkah keluar ke balkon, matahari sekarang tertutup oleh tumpukan awan tinggi yang bergerak cepat. Dia mencondongkan tubuh jauh ke pagar, tetapi tidak bisa melihat apa-apa selain sudut yang paling dekat dengan laut, De Doublon. Saya memastikan untuk mendapatkan kamar di lantai paling atas hotel, tetapi sekarang saya menyadari bahwa saya seharusnya mencoba mendapatkan kamar dengan pemandangan hotel yang lengkap. Nah, yang harus Anda lakukan hanyalah masuk ke ruangan dengan tampilan seperti itu. Saya berganti celana jins putih tua, sweter kain terry, dan sandal kulit, mengenakan kacamata hitam saya, dan memastikan saya memiliki cukup uang receh di saku saya; lalu aku berjalan menyusuri lorong yang panjang dan sunyi. Kemungkinan besar, ini adalah angka dari 716 hingga 729. Saya naik lift ke lobi lantai bawah dan, jika ada yang memperhatikan saya, memasuki lobi yang besar dan remang-remang. Saya mengambilnya dan memesan rum, yang sama sekali tidak saya inginkan. Setelah beberapa menit, dia bertanya di mana toilet pria itu dan menuju ke arah itu. Seperti yang saya harapkan, ada dua kios telepon. Dia memutar nomor hotel dan meminta 722. Ketika saya meneleponnya, saya pikir upaya pertama saya berhasil, seorang wanita menjawab saya; dia tampak mengantuk dan gelisah. Saya bertanya kepadanya tentang keluarganya, dia mengatakan bahwa keluarganya tidak ada di sana, jadi saya meminta maaf dan menutup telepon. Sabar, katanya pada dirinya sendiri, dan kembali ke bangku barnya. Selama setengah jam berikutnya, saya menelepon kamar-kamar lain di lantai saya dua kali dan mendapati keduanya terisi. Jika lain kali saya menelepon, saya tidak menemukan kamar kosong, saya harus mencoba yang lain; orang yang mengelola hotel turis besar tidaklah bodoh, dan cepat atau lambat semua orang akan menyadari bahwa orang yang sama memanggil nomor yang berbeda di lantai yang sama. Ini adalah trik peretasan lama - sangat tua sehingga saya hampir malu untuk menggunakannya. Tapi saya tidak punya banyak waktu, dan saya tidak ingin menggunakan taktik yang lebih langsung dan kasar untuk masuk ke ruangan yang tidak memberi saya pemandangan yang saya inginkan. Pada upaya keempat, dia membiarkan telepon berdering sepuluh kali sebelum memastikan ruangan itu kosong. Dia bergegas kembali ke lobi dan naik lift ke lantainya. Hal pertama yang diajarkan kepada saya sebagai murid mata-mata adalah cara mengetik laporan, dan yang kedua adalah cara membuka kunci. Setiap sabuk yang saya miliki memiliki alat bawaan, dan dalam waktu kurang dari satu menit, saya menemukan diri saya berada di kamar 721. Dia membiarkan pintu terbuka sedikit - sehingga ketika penghuni kembali, dia bisa meminta maaf karena melihat pintu terbuka dan masuk untuk menikmati pemandangan-dan dengan cepat berjalan ke pintu balkon. Saya tidak perlu berdiri di balkon terlalu lama. Dari tempat saya menyimpannya, saya dapat melihat sebagian besar medan dengan jelas. Dia melihat sekilas orang-orang yang berjalan dengan sengaja bolak-balik, tepat di luar tembok. Mereka tidak mengenakan seragam, dan tidak ada senjata yang terlihat, tetapi pakaian kasual longgar Swedia yang mereka kenakan ternyata sangat mirip dan dapat menyamarkan apa pun dari .Kaliber 45 menjadi senapan gergajian. Ada beberapa perahu bertenaga air di laguna, dan beberapa di antaranya berlayar & nb. Dia melihat bagian dari alun-alun berbatu yang luas di mana orang lain sedang berjemur, dengan pelayan berjaket putih berjalan di antara mereka dengan nampan berisi minuman... dan hal-hal lainnya. Tidak perlu melihat dari dekat untuk melihat apa lagi yang sedang dikirim. Dia mengenali seorang pemuda berjanggut dengan berat sekitar 140 kg saat dia meraih topi putih yang agak istimewa, terlipat rapi di atas nampan yang diberikan kepada emu. Ganja, kemungkinan besar; butuh lebih dari sekadar minuman gratis untuk memikat beberapa pelanggan. Tapi hanya itu yang bisa dia lihat. Pepohonan di sekitar penginapan ditanam berdekatan, dan dinding bagian dalam yang melengkung di belakang laguna menghalangi pemandangan fasad bangunan yang bagus. Jadi, barikade ganda, yang selalu menciptakan masalah karena harus memanjat tembok luar, saya tidak tahu di mana para penjaga berada - dan kemudian jika melewati rintangan itu, ada masalah untuk melewatinya. barikade dalam, dan Tuhan tahu apa lagi yang harus diatasi. .
  
  
  "Lihat, Pak. Ada yang bisa kubantu? Mendengar suaranya, dia berbalik, secara mental mengutuk karpet tebal yang terkutuk itu. Pria jangkung berkulit gelap yang berdiri di ambang pintu mengenakan pakaian kasual biasa. Satu tangan dengan sembarangan dimasukkan ke dalam doublet pendek ego-minute. Dia tersenyum bertanya-tanya dan tampak sangat nyaman. Saya berdeham dan berharap saya terlihat cukup malu. 'Mohon permisi. Saya melihat pintunya terbuka dan masuk untuk melihat pemandangan dari sisi hotel ini."
  
  
  'Ya.'Dia menutup pintu di belakangnya-suatu tindakan yang membuatku waspada. "Ini adalah titik tertinggi Pulau Kebangkitan, dan pemandangannya sangat menarik."Kali ini, dia tersenyum lebar, dan kemudian pengetahuannya tentang ego. "Herridge?"Pilot Lyra menundukkan kepalanya sejenak. "Tentu saja, Tuan Walton."'Saya sangat menyesal. Ini hanya sebuah hotel... Aku melambaikan tangan yang lelah ke balkon, lalu menyeringai malu-malu. "Jika Anda memeriksanya, Anda akan melihat bahwa saya tidak datang ke sini untuk mengambil apa pun."Dia mengambil beberapa langkah ke dalam ruangan dan terus menatapku. 'Ini tidak perlu; Anda tidak terlihat seperti pencuri bagi saya, Tuan Walton. Dia berusaha keras untuk mengambil posisi santai. "Minta maaf," katanya, lalu biarkan rasa ingin tahunya yang alami berlalu. Herridge mengangguk mengerti. "Ya, ini kamarku. doublé Cay memperlakukan stafnya dengan sangat baik. Kesetaraan untuk semua ". Dia mengatakannya tanpa sedikit pun kepahitan. "Saya senang mendengarnya. Mereka mengerti bahwa pilot ih harus bahagia .""Saya puas."Dia mengangguk ke arahku dari balik bahunya. "Mungkin Anda tertarik dengan situasi yang agak tidak biasa ini, di balik tembok?""Itu saja, bukan? Maksud saya semua orang yang tahu siapa yang tinggal di sana." "Tapi saya pikir dia seorang pertapa. Siapa orang-orang ini yang bermain-main di laguna ego? "Oh, Tuan Ingersoll mungkin seorang pertapa, tapi dia tidak egois. Ini mengajak sebagian anak muda untuk menggunakan ego mereka ... tempat pribadi ". "Saya mulai mengerti.""Aku juga."'Oi? Herridge menunjuk ke arah penginapan yang paling dekat dengan kolam renang. "Bukan rahasia lagi bahwa Tuan Ingersoll memasang beberapa kamera televisi di antara pepohonan ini. Dia tampaknya menikmati dirinya sendiri dengan memperhatikan para tamu dan secara pribadi memilih orang-orang yang ingin dia undang ke propertinya.""Ini rahasia bagiku." Kemungkinan ini, bagi estestvenno, muncul di benak saya ketika Hawk menginstruksikan saya, dan saya senang itu dikonfirmasi. "Anda tahu itu sekarang, Tuan Walton."Baiklah, dengar, maaf aku baru saja masuk. Soalnya, seseorang yang sering bepergian-hotel, sanatorium, dan sejenisnya-terbiasa menempelkan hidungnya dalam segala hal. Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan bertemu dengan teman lama atau semacamnya. 'Saya mengerti dia. Herridge berdiri seperti batu, sedikit menyingkir untuk membiarkan saya lewat.
  
  
  Mimmo berjalan melewatinya, mengangguk, melambai samar-samar saat dia memasuki koridor, dan dengan hati-hati menutup pintu di belakangnya. Dalam perjalanan ke kamarnya, saya bertanya-tanya mengapa pilot, dengan pakaian kerjanya, membawa pistol di saku baju gandanya. Mungkin, pikirku, Herridge memiliki tanggung jawab lain di Double C, yang sudah kuketahui.
  
  
  Masih ada cukup waktu tersisa untuk menjelajahi Pulau Resurrection sedikit lagi. Seorang budak periang di tempat parkir menyerahkan sebuah kereta pantai kepada saya, salah satu mobil Volkswagen yang rusak dengan bodi khusus dan ban lebar. Dia menyusuri jalan masuk yang berkelok-kelok dengan deretan pohon palem sampai dia mencapai lapangan golf. Klub itu tidak lebih dari sebuah paviliun tertutup, terbuka di tiga sisi, dengan deretan loker di sisi keempat. Ada sebuah bar kecil dan meja di dalam dan di luar, tapi tidak ada orang di sana.
  
  
  Dia berjalan melintasi lantai kayu paviliun dan melihat ke lapangan golf. Ladang-ladang yang landai ditutupi dengan tanaman hijau subur, dihiasi di beberapa tempat dengan tanaman berbunga dan pohon-pohon palem yang ditata dengan indah. Di kejauhan, dia melihat satu kuartet pemain dan dua kereta golf; jika tidak, jalurnya tampak sepi.
  
  
  Dia kembali ke kereta dan melanjutkan perjalanan tanpa tujuan. Di ujung lapangan golf, jalan melebar, melewati semak-semak dan tiba-tiba bergabung dengan saya di sebuah pelabuhan kecil. Pemecah gelombang menjorok ke kedua sisi teluk; dua atau tiga kapal penjelajah berukuran bagus ditambatkan di pelabuhan Bar, bersama dengan beberapa perahu layar kecil dan speedboat. Saya belum pernah melihat yang seperti hidrofoil sebelumnya.
  
  
  Ingersoll pasti memiliki armada di suatu tempat di on lagoon, pikirnya, bertanya-tanya di mana.
  
  
  Di sisi lain teluk, Pulau Kiamat melihatnya, dengan kerangka bajanya menjulang di sekitar pasir dan pilar jembatannya menjorok ke perairan teluk. Dari tempat dia menyimpannya, renovasi jembatan di dermaga terjauh lebih terlihat seperti tumpukan balok baja yang dilemparkan dan dilupakan. Tidak ada tanda-tanda aktivitas konstruksi di jembatan, tetapi saya dapat melihatnya di kejauhan, balok pengangkat derek, dan titik-titik helm konstruksi berwarna kuning berputar-putar di sekitarnya. Itu tampak seperti proyek konstruksi yang normal bagi saya, dan dia tidak akan menyadari jika itu adalah hal lain ketika melihat perairan terbuka dari jarak lebih dari setengah mil.
  
  
  Geraman teredam dari mesin yang menderu menarik pandanganku ke kiri. Perahu putih mengitari tempat terpencil di ujung teluk, dan lambung putih menjulang di atas air dengan penyangga logam yang berkilauan. Sebuah perahu hidrofoil, dan saya tidak perlu bertanya-tanya dari mana asalnya. Angela sedang duduk di belakang taksi yang terbuka, di samping seorang pria Asia yang montok dan persegi, dan di belakang kemudi ada salah satu pemuda berambut panjang yang pernah saya lihat bersamanya di bandara sehari sebelumnya.
  
  
  Kapal cepat itu membuat plang lebar dan menuju ke selat di antara kedua pulau tersebut. Dia berenang ke pelabuhan bar yang panjang, yang juga masuk ke air Penghakiman Terakhir, melambat, mendekati pantai, dan terjun ke dalam air. Beberapa sosok kecil maju untuk mengambil tali tambat, lalu ketiganya menaiki tangga, melompat ke darat, dan menghilang di balik sekelompok bangunan rendah.
  
  
  "Kontraktor" dari "Formosa" yang disebutkan oleh panitera, pendamping penyerang saya pada malam sebelumnya, tampaknya segera mengunjungi lokasi pembangunan bersama dua anggota intimate six ...
  
  
  Saya sedang mengamati perahu-perahu di pelabuhan kecil itu, dan saya ingin tahu seperti apa perahu Chyna itu. Awalnya, yang ingin dia lakukan hanyalah mendengarkannya, melihat apa yang bisa dia ceritakan tentang operasi Ingersoll, tapi sekarang saya punya ide yang lebih baik.
  
  
  Landasan udara itu terletak di dataran tinggi, tidak jauh dari pelabuhan. Jet Lear diparkir di depan sebuah gubuk dengan tanda angin beterbangan di atasnya, dan ada beberapa pesawat sport di dekatnya. Saya tidak punya tempat lain untuk dituju, jadi saya berkendara di peron beton. Seorang pria keluar di sekitar gubuk dan mengawasi sebentar, lalu kembali ke dalam. Dia hanya seorang turis.
  
  
  Sekarang dia mengendarai kereta ke pantai untuk pertama dan terakhir kalinya, menyelesaikan pangkuannya dengan mulus di atas pasir sampai dia mencapai lapangan tenis di sebelah hotel. Mereka sepi seperti pantai; jelas bahwa para tamu Hotel doublé Cay tidak disibukkan dengan hal-hal yang lebih menegangkan daripada bermain golf dan bersantai di rumah di tepi kolam renang.
  
  
  Setelah mengembalikan kereta, saya langsung pergi ke kamar saya; sekarang bukan waktunya untuk waspada terhadap pemuda yang mungkin menyerang saya. Saya tidur selama satu jam, lalu mulai bersiap untuk malam yang akan datang.
  
  
  Miliknya mempertimbangkan potensi kebutuhan akan senjata tersembunyiku terhadap kemungkinan bahwa dengan Pangkat aku tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk menyembunyikan egoku dalam waktu lama; kemudian miliknya dengan enggan memutuskan untuk meninggalkan Wilhelmina dan Hugo di tempatnya. Dalam keadaan yang menguntungkan, pekerjaan spionase cukup sulit, tetapi mengingat kemungkinan kecil bahwa penari itu seperti yang dia kira, saya tidak dapat memperumit masalah dengan memulai ego dengan pistol dan stiletto. Aku akan ketahuan.
  
  
  Dia mengenakan celana panjang gelap, sweter coklat tua, dan blazer biru muda, dan meninggalkan sandal balet tenisnya yang agak usang. Kemudian miliknya, saya duduk di balkon selama beberapa menit dan melihat ke sudut saya di dekat kolam renang. Sabuk baja masih terisi, dan matahari yang larut menerobos tutupan awan yang compang-camping.
  
  
  Seseorang terbatuk pelan. Aku berbalik, tetapi tidak ada seorang pun di ruangan di belakangku. Kemudian dia mendengar gumaman suara yang pelan, tetapi kata-katanya tidak dapat dipahami. Mendengar suara itu, dia pergi ke pagar balkon dan mendengarkan. Sekitar beberapa kata yang saya dengar, bahasanya tampak samar-samar akrab, tetapi aneh. Dia menunduk dan mencondongkan tubuh ke depan cukup untuk melihat pagar balkon di bawah.
  
  
  Sebuah tangan cokelat dan sepotong lengan hitam tergeletak di pagar. Kepalanya perlahan-lahan miring ke belakang, dan kurasa senyum di wajahku suram. Jadi mereka tetap terbuka di bawah saya - dan untuk orang yang cukup fleksibel tidak akan sulit untuk naik dari balkon ih ke balkon saya, dan bahkan lebih mudah untuk bangun lagi. Hanya penyusup kemarin yang gagal memanfaatkan jalan keluar yang mudah ini ...
  
  
  Butuh beberapa menit bagi saya untuk mengatur sesuatu di kamar saya, dan saya baru saja selesai ketika ada ketukan di pintu saya. Tubuhnya tidak bergerak, tapi santai saat dia menatap arlojinya. Saya tiba tepat waktu.
  
  
  Ketika saya membukakan pintu untuknya dan melihatnya berdiri di sana, untuk sesaat saya hampir berharap saya tidak harus menggunakannya seperti yang saya rencanakan. Hanya butuh beberapa saat.
  
  
  
  Bab 8
  
  
  
  
  "Ya," katanya dengan lembut, perlahan-lahan mempelajarinya. Seperti biasa, dia berpakaian putih, kali ini dengan gaun panjang lantai yang rumit, terbungkus, berlipit, dan diselipkan dengan gaya India. Saat dia berjalan, gaunnya mengendur di sana-sini, memperlihatkan kakinya yang berwarna perunggu, dan garis leher yang rendah memperjelas bahwa Irene tidak mengenakan apa pun di bawahnya. Payudaranya yang menakjubkan menyentuh kamisol saya saat dia berenang meniru saya, dan ketika dia berada di tengah ruangan, dia berputar-putar dan berpose dengan cahaya di sekitar dinding balkon di belakangnya.
  
  
  "Apakah kamu menyukaiku?"dia bertanya.
  
  
  "Ini pembuka botol yang bodoh."
  
  
  Dia terkikik. 'Ya. Dia melihat sekeliling, matanya tertuju pada tempat tidur besar. "Bisakah kita makan camilan sebelum makan malam?"
  
  
  Saya biasanya tidak memperlambat untuk menanggapi saran seperti itu, tetapi wanita macan kumbang ini terlalu cepat untuk saya. Dia merasakan keraguanku dan mengangkat alisnya dengan polos.
  
  
  "Maksudku, sedikit minum."
  
  
  Di satu sisi, itu semua untuk yang terbaik; Saya punya rencana untuk malam itu, dan dia meminta saya untuk memilahnya dengan urutan yang benar. "Rum punch?"
  
  
  'Sampanye.'Itu bukan permintaan.
  
  
  Dia, pergi ke telepon. "Mari kita lihat seberapa cepat ego dibawa masuk."
  
  
  'Belum tentu. Dia pergi ke lemari es kecil dan mengeluarkan sebotol sampanye dari balik botol besar. "Saya tidak minum apa pun jika saya mendapatkan ini," katanya.
  
  
  "Apakah kamu menaruh botol itu di sana?"
  
  
  "Dia."Dia memiringkan kepalanya dan menatapku. "Apakah kamu juga menyukainya?"
  
  
  "Saya tidak keberatan."
  
  
  Kami masing-masing minum gelas dingin, yang juga dia tinggalkan di lemari es, dan sengaja menjauh satu sama lain. Percakapan kami terputus; dia bertanya tentang pekerjaan saya, tetapi tampaknya tidak terlalu tertarik dengan jawaban saya. Itu mengirimkan peringatan lain ke otak saya; Ini seharusnya menjadi penipu showbiz, dan jika dia tidak berencana menghabiskan sisa karirnya menari di Take-Kay, dia setidaknya harus berpura-pura terpesona dengan cerita saya yang telah saya latih dengan cermat.
  
  
  Sebaliknya, dia mengalihkan pembicaraan ke dirinya sendiri, ke masa kecilnya yang tidak bahagia, ke kepahitannya terhadap Castro dan semua Komunis. Dia menceritakan semua tentang ibunya, bagaimana dia melarikan diri melintasi daratan China untuk melewati semuanya lagi. Dia hampir meyakinkan, tapi dia terlalu ngotot.
  
  
  Dan itu baik-baik saja bagi saya; Saya tidak lagi ragu sedikit pun bahwa saya akan melakukannya di malam hari.
  
  
  Saat kami keluar, di sekitar ruangan sudah gelap. Di lantai bawah, kami menghindari ruang makan utama demi ruang tamu; pentahbisannya begitu lembut sehingga gaun putih Chyna tampak bersinar. Dia membawa saya ke sudut terpencil dengan pemandangan air, sejauh mungkin dari bar dan band cha-cha-cha bermain di belakang lantai dansa kecil.
  
  
  Pelayan segera muncul dengan membawa sebotol sampanye dan hanya satu menu.
  
  
  "Mereka mengenal saya," jelasnya.
  
  
  Saya harus tertawa.
  
  
  "Filletnya selalu sangat enak, Nick."
  
  
  'Bagus. Anda adalah seorang ahli sejati ."Saya tidak peduli jika gadis itu mengambil tindakan sendiri seperti itu, bagaimanapun juga, dia ada di sini di rumah, dan tidak ada salahnya untuk bermain sesuai aturannya. Untuk sementara.
  
  
  Dia tidak pernah puas dengan ed dan menyerang steak lembut bermentega dengan konsentrasi yang lembut. Kami tidak banyak bicara, yang saya suka. Beberapa pasangan sedang menari, kebanyakan orang lanjut usia, kecuali satu pasangan yang berciuman seperti pengantin baru. Sepasang anak laki-laki berambut panjang sedang duduk di meja dekat band, mengenakan pakaian cerah namun relatif normal-seperti siswa yang bermain permainan hippie di akhir pekan.
  
  
  Setelah kopi disajikan, dia memintanya untuk berdansa. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, rambutnya yang panjang dan bergaris putih menutupi bahunya. "Aku menari demi uang, Nick."Giginya berkilau dalam kesuraman. "Semua hal lain yang saya lakukan hanya untuk bersenang-senang."
  
  
  Dia menatapnya sejenak, lalu dengan ringan meraih tangannya. "Maka kamu pasti ingin berdandan."
  
  
  Alisnya terangkat. 'Oi?'
  
  
  "Kecuali jika Anda ingin berenang di perahu balap Anda."
  
  
  "Sebuah speedboat. Kau sendiri yang mengatakannya padaku.
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Tapi lalu mengapa saya harus berdandan?"Dia meremas tanganku dan mengelus lipatan gaunnya. "Itu juga bukan apa-apa."Kami keluar dari pintu samping dan berjalan mengitari kolam menuju tempat parkir. Chyna, tentu saja, memiliki kereta pantai sendiri, dan dia mengemudi dengan konsentrasi ganas yang sama seperti yang dia tunjukkan saat makan malam. Ketika kami sampai di pelabuhan bar, dia berhenti di dermaga, papan-papan berderak di bawah rodanya.
  
  
  Perahu itu diparkir di ujung Port Bar, di sebelah Kapal Chris besar dengan beberapa lentera di dek bawah. Dia terkikik, memutar matanya ke arah ego, dan kembali ke perahunya. Itu adalah perahu berkecepatan tinggi, panjangnya sekitar lima meter, dengan kabin besar yang tertutup tikar lembut. Seperti semua yang ada di Barisan, semuanya putih. Saya tidak terlalu menyukainya, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu.
  
  
  Dia menarik roknya, melepas sandalnya, dan melompat ringan ke dalam taksi. Dia terlempar oleh tali tambat buritan saat dia menarik kembali mesin tempel Mercury 75-hp, dan ketika mulai bekerja dengan mantap, tali busur melepaskannya dan duduk di sebelahnya. Dia baik, dia tahu apa yang dia lakukan saat dia mundur, memutar rambu 90 derajat, dan berenang di sekitar teluk dengan raungan yang semakin besar.
  
  
  'Kemana kamu ingin pergi?'Hentikan!'dia berteriak karena deru mesin.
  
  
  Dia melambaikan tangannya dengan samar. "Mari kita lihat saja sesuatu."
  
  
  Kami berlari menembus kabut, ombak pendek, hanya dipandu oleh lampu-lampu hotel di sebelah kiri dan beberapa lentera kerja di Pulau Domesday di sebelah kanan; sepotong bulan tidak berarti apa-apa. Dia menarik perahu ke seutas landasan pacu dan berlari sejajar dengan pantai. Kami melewati hotel, mengitari titik terjauh di mana dinding Doubloon yang suram membayangi pasir, lalu berbalik.
  
  
  Rambut Chyna berkibar tertiup angin, dan pita yang diikatkan di rambutnya berantakan. Dia mengulurkan tangan dan menariknya keluar. Dia menyeringai dan menepuk kakiku.
  
  
  Hei berteriak di telinganya, menunjuk ke setir."Bisakah aku melihatnya?"
  
  
  Dia ragu-ragu, lalu berkata. 'Tentu saja. Mengapa tidak?"Kami berpindah tempat, yang merupakan manuver yang menarik, ketika kami memanjat yang lain, tetapi kami tidak melakukan apa-apa karena kami masih melaju cukup cepat.
  
  
  Itu melesat dan kami terus terbang, dan sekarang hotel di sebelah kiri kami menunjukkan titik keberangkatan mimmo. Dia melambat dan menoleh ke Chyna.
  
  
  "Bagaimana dengan pulau lain?"
  
  
  "Maksudmu' Penghakiman Terakhir?'
  
  
  'Ya. Apa yang kamu lihat di sana?
  
  
  Dia mengangkat bahunya. "Hanya buldoser. Sangat jelek.'
  
  
  "Ayo kita lihat."
  
  
  Dia menatapku dengan ragu. "Mereka tidak akan membiarkan siapa pun masuk."
  
  
  "Tuhan, sayang, dia, suka menonton konstruksi lansekap. Mari kita lihat.'
  
  
  Saya tidak peduli apakah dia jatuh cinta atau tidak; dia berbelok. Kami berlari melintasi teluk menuju dermaga beton dan pantai di luarnya.
  
  
  Sebelum kami melewati tiang terakhir, saya melihat orang-orang berlarian menuruni lereng k & nb. Bahkan dalam cahaya redup, dia bisa melihat senjata yang mereka bawa. Dia melambat dan membiarkan perahunya melayang sampai dasarnya menyapu pasir.
  
  
  Kami dibutakan oleh senter yang kuat. Dia mengangkat tangannya dan menatap Chyna. Dia duduk tak bergerak, bibir terbuka, mata kosong.
  
  
  "Santai!! Wilayah santai! Pergi! Teriakan dalam kegelapan itu ngotot dan melengking.
  
  
  Miliknya, menyeringai dalam berkas cahaya yang menyilaukan. "Hei, bung, kita hanya mengambang. Apa yang Anda miliki tentang anjing pasir ini? Dia bangkit dan memanjat kaca depan ke haluan kapal.
  
  
  Siluet yang kokoh tampak di seberkas cahaya. Karabin ego ditujukan padaku dalam hidup.
  
  
  'Keluar!'dia mendesis. "Ini wilayah kita. Satu langkah lagi dan aku akan menembak."
  
  
  'Nick! Seorang wanita berteriak dari belakangku. 'Ayo!'
  
  
  Dia mengangkat bahu, menyeringai pada cahaya, melingkari pistol di jari telunjuknya, dan menjatuhkan ibu jarinya seperti palu. "Baiklah, sobat, aku akan meneleponmu lain kali," kataku, naik kembali ke taksi, bertanya-tanya apakah dia terbawa oleh perannya sebagai hippie yang terlalu matang.
  
  
  Saya menyalakannya secara terbalik dan membawa perahu itu ke lepas pantai. Perlahan masuk ke teluk. Ketika kami berada di open & nb, dia tumbuh dengan sepeda dan meninggalkan perahunya mengapung. "Hei, mereka memiliki panitia resepsi yang bagus," kataku. Senyumnya kencang. 'Dia memperingatkanmu.'
  
  
  "Hak apa yang mereka miliki untuk melakukan ini?"Aku bertanya dengan marah. "Tidakkah mereka tahu bahwa seseorang bisa pergi ke darat selama kamu tetap di bawah batas air?"
  
  
  Senyumnya sedikit lebih tulus. "Apakah kamu tahu tentang hal-hal seperti itu?"
  
  
  "Saya sedang berlayar."
  
  
  Dia meletakkan tangannya di bahuku. "Jangan terlalu jauh, Nick. Undang-undang semacam itu dilanggar di sana ."
  
  
  "Yah, itu cara yang bagus untuk melakukan sesuatu!"Miliknya, kuharap, mengumpulkan kebencianku dengan baik. "Mereka tidak bisa melakukan hal seperti itu."
  
  
  "Nick ..."
  
  
  Dia menariknya dengan kasar ke arahnya. Itu adalah langkah yang diperhitungkan, tetapi hampir tidak ada usaha. "Lihat, Nak," geraman di telinganya, " ada terlalu banyak orang yang mencoba menjauhkan kita dari sesuatu. Ingersoll pertama dengan tembok terkutuk ego, dan sekarang ini! Mengerti?"'
  
  
  Dia tidak menjawab untuk waktu yang lama, dan dia takut dia bertindak terlalu jauh dalam komedinya. Kemudian dia perlahan menundukkan dirinya ke arahku, meletakkan tangannya di bawah jaketku dan melingkarkan lengannya di pinggangku.
  
  
  'Nama panggilan? dia berbisik. "Hei, kita seharusnya bersenang-senang..."
  
  
  Ee melingkarkan lengannya di bahunya dan menariknya mendekat. Itu pas dengan tubuh saya dan menggeliat dengan nyaman. Wajahnya terangkat, dan dia mencium bibirnya; pertama dengan lembut, lalu dengan gairah yang meningkat, yang dia tanggapi dengan penuh semangat.
  
  
  Sebuah lampu sorot kecil berayun di atas air dari sisi Pulau Domesday di belakang kami. Menunggunya. Sergei menjangkau kami, berbalik lebih jauh, ragu-ragu, lalu kembali dan menangkap kami dengan pancarannya.
  
  
  Dia bergerak, mendongak, dan mengerutkan kening. Kemudian dia mengangkat tangan cokelat dan mengulurkan jari tengahnya dengan sikap menentang yang tercela.
  
  
  Lampu sorot menyala. "Para voyeur sialan itu," gumamnya, dan meringkuk ke arahku lagi.
  
  
  Kami hanyut mengikuti arus saat bibir dan lidah kami menjelajah, dan lipatan rumit gaunnya terbuka. Payudaranya menjadi hidup saat disentuh, dan bibirku meluncur ke bawah kolom tenggorokannya yang kuning kecoklatan ke tembok pembatas yang menjulang sampai mencapai putingnya yang tegak. Dia terengah-engah, menekan kepalaku ke tubuhnya dan menyilangkan satu kaki di atasku.
  
  
  Itu tidak mudah, tapi dialah yang membebaskan diri. Sialan! Aku bergumam.
  
  
  "Apa ini, sayang?"Dia tidak mencoba menutupi dadanya yang telanjang, dan dalam cahaya lembut, dia tampak seperti budak barbar di sekitar Sajak Kuno.
  
  
  "Maaf," geramku, " tapi mereka mengepul ..."Dia, menggelengkan kepalanya seolah-olah dia terlalu marah untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.
  
  
  "Lupakan mereka," katanya mendesak. "Pikirkan saja Pangkatnya."
  
  
  "Jangan khawatir, sayang."Dia melepaskan tangannya, melepas jaketnya, dan melemparkannya ke atas alas lantai. "Aku memikirkanmu."Dia naik perahu dengan si brengsek yang marah dan mempercepat. Kami melesat ke laut, busurnya naik dan turun di atas ombak.
  
  
  'Nick! Apa yang kamu lakukan?'
  
  
  Dia, Hei terkekeh. "Bisakah kamu bayangkan permainannya, sayang?"
  
  
  "Saya tidak tahu ..."
  
  
  "Lihat!"Dia menunjuk dengan jari telunjuknya ke Pulau Kiamat, yang sudah tidak lebih dari langkan di cakrawala di belakang kami. "Ke mana pun nam-nya pergi, babi-babi ini ada untuk menggangguku."Saya harus meneriakkan deru mesin saat buih laut membasahi kami dan membasahi kami. Chyna sepertinya tidak peduli.
  
  
  "Itu sebabnya kita akan kembali ke pulau terkutuk ini."
  
  
  "Tapi ..."Dia tampak sangat bingung. "Kami dulu..."
  
  
  "Ya, kami sedang sibuk. Dan kami akan terus melakukannya ."
  
  
  Ee melingkarkan lengannya di bahunya dan menariknya dengan kasar ke arahnya. "Kami hanya akan melakukannya di sisi lain."
  
  
  Dia membalikkan perahu menjadi setengah lingkaran dan menuju ke sisi lain Doomsday. 'Ada.'
  
  
  "Kamu gila, Nick."
  
  
  'Tidak, tidak seperti itu. Hanya bersenang-senang dengannya dengan menantang memandang nah. "Kamu ingin tidur denganku, kan?"
  
  
  'Ah, ya!'
  
  
  "Kalau begitu kita akan melakukannya di bawah kendali babi-babi sialan itu. Ok? Dengan tegas, dia menangkupkan dadanya yang telanjang dengan tangannya, lalu mendorong gaunnya ke samping untuk memperlihatkan yang lain. Dia duduk tak bergerak sejenak, lalu menggelengkan kepalanya tanpa daya dan membungkuk untuk menjulurkan lidahnya ke telingaku. Saya melambat sampai kami hampir berada di depan, dan mengitari ujung Pulau Kiamat, di bentangan teluk dan lokasi konstruksi yang berbeda. Saat kami melakukan berbagai hal bersama, saya perlahan-lahan berlayar di sepanjang pantai untuk mencari kemungkinan patroli. Akhirnya, dia berkelana ke pantai.
  
  
  Begitu perahu muncul dari dasar berpasir, mesinnya mati dan melompat ke depan untuk menarik jangkar kecil ke pantai. Dia benar-benar berada di belakangku.
  
  
  'Nick! dia berbisik. "Bagaimana jika mereka menemukan kita di sini?"
  
  
  "Jadi apa?"Bilah jangkar menangkapnya di semak-semak. "Apa yang bisa mereka lakukan selain mengusir kita?"
  
  
  "Tapi mereka..."
  
  
  Dia berdiri dan menatap Nah, hampir bersin. "Ada apa denganmu?"Kataku sambil tertawa getir. "Babi-babi itu ada di sisi lain pulau. Mereka tidak akan pernah tahu.
  
  
  Dia perlahan-lahan menyisir rambutnya dengan tangannya, dan payudaranya membumbung seperti balon yang diikat. Kemudian dia meraih tangan saya dan menarik saya menuruni lereng yang pendek dan curam menuju singkapan berbatu. Kami berjalan mengelilingi ego dan sampai di sebuah pohon yang dikelilingi oleh tumbuh-tumbuhan yang kusut. Ketika kami sampai di padang rumput yang tinggi, dia berhenti dan menatapku dengan penuh tanya.
  
  
  Dia diseret oleh ee ke rerumputan yang lembut, tenggelam dalam gelombang rambutnya saat kami berpelukan. Sisa gaun dengan gesper di bagian pinggang terbuka, membentuk selimut putih di bawahnya. Pakaianku tidak mudah, tapi kami berhasil, dan tubuh kami menyatu saat kami berbaring berdampingan beberapa saat kemudian. Dia, merasakan kehangatannya menyelimutiku, kakinya melingkari tubuhku, tubuhnya yang kencang terangkat dengan keras. Tangannya menenangkannya sampai dia berbaring di sana, masih menggigil, matanya buram di bawah sinar bulan yang pucat.
  
  
  "Nama panggilan ..."Oh," dia menghela nafas. "Masuklah aku ..."
  
  
  Kami berjalan perlahan-menjelajah, taman yang bermekaran terbuka ke arahku, kakinya terangkat, tubuhnya meregang, lalu meluncur panjang. Dia meringkuk ke arahku, tubuh kami sekarang basah karena toples, pahanya menggeliat.
  
  
  'Lebih, lebih! dia tersentak, dan napasnya yang panas menyapu telingaku. "Oh, Nick, dia tidak pernah -"
  
  
  Aku membungkamnya, membelai sisi tubuhnya dengan tanganku, merasakan putingnya menekan dadaku. Ada keheningan yang lama, diselingi oleh desahan dan erangan kenikmatan, lalu dia melihat matanya tiba-tiba terbuka lebar saat tubuhnya menegang.
  
  
  "Oh, tidak ... Oh ya... ya, ya, jajajaja ..."
  
  
  Saya tidak kesulitan menyesuaikan diri dengan klimaksnya, dan saat kami berdua tenggelam berdampingan, kelelahan, kami tinggal sebentar. beristirahatlah dalam diam. Dia adalah orang pertama yang bergerak, membungkuk untuk menggigit leherku dengan bibirnya yang sangat lembut. "Nick," gumamnya. "Oh, Nick, ini tidak pernah sebagus ini..."
  
  
  Butuh semua tekad saya untuk melepaskan diri dari nah, tetapi entah bagaimana saya berhasil berguling dan berlutut. Dia menatap Nah, pada tubuh peraknya yang sempurna dan bersinar, dan tertawa.
  
  
  "Ada apa, sayang?""Apa itu?"dia bertanya dengan ragu. "Apakah saya sebagus itu?"
  
  
  "Tuhan, tidak. Saya hanya memikirkan para pahlawan bersenjata di bawah ini; mereka akan memanjat tembok jika mereka tahu kita ada di sini sekarang-dan apa yang telah kita lakukan ."
  
  
  "Oh, lupakan aku."Dia mengulurkan tangannya untuk memelukku. "Kembalilah padaku, Nick."
  
  
  Dia memaksa dirinya untuk berdiri. Dia melihat ke seberang pulau pada rangka baja yang membentang setengah mil ke langit. "Saya sangat ingin tahu apa yang mereka lakukan di luar sana yang tidak dapat dilihat oleh siapa pun."
  
  
  "Oh, itu tidak masalah, sayang. Datanglah padaku... "
  
  
  Aku pura-pura tidak mendengarnya dan mulai menarik celanaku. "Ayo jalan-jalan, tolong. Kami menghabiskan sepanjang malam bersama."
  
  
  Dia menghela nafas, berguling, dan berdiri dengan satu gerakan halus, seperti "kobra" yang keluar ke seluruh keranjang pawang ular.
  
  
  Dia mengenakan sweter gelap dan sandal balet dan ingin membantunya dengan gaun itu. Itu menghilangkan ego dari jangkauan saya.
  
  
  'Apa yang kita lakukan?'Apa itu?'dia bertanya, cemberut.
  
  
  Dia ditunjukkan oleh seorang pekerja suci di sebuah lokasi konstruksi. "Mari kita pergi dan melihat-lihat. Apakah Anda siap untuk ini?
  
  
  "Ha!"dia mendengus menghina. "Saya siap untuk apa pun."
  
  
  Sebelum dia bisa menghentikannya, dia melangkah melintasi rerumputan, membiarkan gaun itu tertinggal di belakangnya seperti kerudung pengantin.
  
  
  Dia dengan cepat menyusulnya dan memaksanya untuk melambat. Dia tidak menatapku, dan tanpa melawan, dia mengikuti tangan penuntunku. Kami tersandung melewati semak-semak, berjalan dalam keheningan, angin sepoi-sepoi gemerisik dahan pohon palem bengkok yang tumbuh di sekitar kami. Ketika kami begitu dekat sehingga kami dapat melihat dengan jelas lokasi konstruksi, dia berhenti.
  
  
  "Tetap di sini," desisku, dengan cepat mendekati bentuk gelap dari pengaduk beton. Dia duduk di sampingnya dan mendengarkan.
  
  
  Aku tidak bisa mendengarnya kecuali angin. Yang bisa saya lihat hanyalah beberapa rantai besi bergelombang, rig pengeboran, dan derek di kejauhan. Tepat di depan adalah lubang menganga yang besar, disemen di tiga sisi - saya kira itu adalah fondasi yang sebagian selesai dengan benteng tanah curam yang miring ke bawah dan dihancurkan oleh jalur buldoser.
  
  
  Saya merasa aneh bahwa mereka begitu ketat menjaga satu sisi pulau, daripada berpatroli di sisi lainnya. Dia hendak meninggalkan tempat persembunyiannya ketika dia mendengar teriakan gemericik di belakangnya.
  
  
  Dia, berbalik. Aku tidak lebih dari kabur dalam kegelapan, tapi ada dua titik lagi di antara kami. Mereka mendekati saya, tetapi berhenti untuk melihat ke arah Chyna, yang sudah berteriak.
  
  
  Saya dapat mengetahui dari cara mereka berdiri diam bahwa mereka belum melihatnya, tetapi jika dia baru saja membungkuk dan menyelinap pergi, dia mungkin bisa sampai ke perahu tanpa terlihat. Sebaliknya, dia berbalik dan berlari, menyeret gaun putih terkutuk itu ke belakangnya seperti matador.
  
  
  Mereka menangkapnya sebelum dia bisa berlari sejauh lima puluh yard. Dia melihat sekeliling bayangan mixer beton saat mereka melemparkannya ke tanah. Apa yang mereka katakan terbang tertiup angin, tetapi sesaat kemudian, mereka menarik Chyna berdiri dan menyeretnya kembali ke arahku.
  
  
  Aku menunggunya dan melihat para penculiknya. Ketika mereka datang untuk menjilatnya, dia melihat bahwa mereka kuat, memiliki tujuan, dan keduanya memiliki karaben. Ketiganya sedang berjalan ke kanan saya, dalam lengkungan lebar di sekitar mixer beton. Masalah saya adalah apakah akan melompat ke dalamnya atau menunggu untuk melihat apakah ada penjaga lain di dekatnya. Ketika mereka melewati saya sekitar dua puluh meter jauhnya, saya melihatnya tersandung, menundukkan kepalanya, dan mencoba menutupi dirinya dengan gaunnya. Odin di sekitar para penjaga tertawa. Dia, mendengarnya terisak-isak.
  
  
  Dia, turun ke tanah dan pergi ke bawah mixer beton untuk memeriksa ih. Mereka mengitari fondasi yang menguap, menghilang sejenak di belakang gubuk, lalu muncul kembali, masih berjalan dengan cepat. Aku membiarkan kakiku terseret, dan salah satu penjaga menarik lengannya dengan kasar. Aku mendengarnya menangis kesakitan, diikuti dengan tawa palsu.
  
  
  Ketika mereka tidak terlihat, dia meluncur keluar dari bawah pengaduk beton dan berlari menuju kabin terdekat. Di kejauhan, dia melihat tiga siluet, begitu berdekatan sehingga mereka tampak seperti monster berkaki enam yang tidak mungkin, menuju bangunan di atas balok semen di sebelah kerangka baja tinggi. Mereka berhenti sejenak, pintu terbuka, mereka masuk, dan pintu tertutup.
  
  
  Dia, bersandar pada erangan dingin gubuk oleh setrika bergelombang dan mempertimbangkan situasinya. Kurang lebih seperti yang direncanakan untuk malam ini. Masalahnya adalah saya merasa ada orang lain yang juga merencanakannya, dan bahwa saya hanyalah penonton yang tidak bersalah.
  
  
  
  Bab 9
  
  
  
  
  Tidak ada solusi. Bahkan jika penangkapan Chyna telah direncanakan dengan dingin - dan saya cukup yakin itu; jika tidak, dia terlalu pintar untuk melambaikan gaun putihnya dalam kegelapan-saya harus memainkan peran saya sebagai penyelamat. Juga, saya perlu mencari tahu seberapa ketat keamanan di pulau ini. Dan mengapa itu perlu.
  
  
  Dia membawanya menjauh dari pondok besi, menjauh dari lampu kerja di rangka baja yang tinggi. Ada banyak semak dan pohon palem untuk berlindung ketika dia merangkak dan dengan hati-hati merangkak menuju gedung di atas balok semen. Di sisi lain bangunan kerangka tinggi itu ada dua pria, dan di luar mereka dia bisa melihat celah di lereng yang mengarah ke teluk. Dia berbaring di lantai dan melihat sekeliling gedung tempat Chinu diseret.
  
  
  Tidak ada jendela di sisi saya, hanya bukaan dengan kipas yang berputar. Saat dia berbaring di sana, dia mendengar teriakan teredam, " Seorang wanita, tentu saja.
  
  
  Bukan tanpa alasan saya mengenakan pakaian gelap dan meninggalkan jaket biru saya di kapal. Setelah melakukan survei singkat di daerah tersebut, dia berlari ke gedung yang dia lihat di antara dirinya dan para penjaga. Miliknya merayap di sudut dan berada di bawah jendela di sekitar kaca yang diperkuat. Itu terbuka sedikit, dan dia menangkap beberapa egonya dalam tatapannya. Terlalu kecil untuk masuk.
  
  
  Teriakan kesakitan lainnya, kali ini dengan langkah kaki yang lebih keras. Dia dengan hati-hati menarik dirinya ke bingkai beton dan melihat ke luar jendela.
  
  
  Dia sedang duduk di kursi kayu yang keras, tangannya diikat ke belakang, dan kepalanya ditekuk sehingga rambutnya menutupi wajahnya. Dalam cahaya terang dari bola botak, dia bisa melihat bekas luka merah di lengan dan pahanya, dan payudaranya yang telanjang; tetesan darah mengalir ke perutnya dan ke rambut hitam kusut di antara pahanya.
  
  
  Pria yang duduk di sebelahnya, membelakangi saya, mengenakan khaki longgar. Di seberang ruangan duduk dua pria berpakaian kurang lebih sama, memegang karabin mereka dengan santai. Mereka menyeringai pada gadis itu, yang wajahnya hampir-tetapi tidak terlalu-oriental. Wajah Ih juga memiliki ciri Latin yang tidak pasti, dan ketika pria gemuk itu berbicara, dia tahu orang seperti apa mereka.
  
  
  Itu adalah campuran bahasa membingungkan yang sama yang dia dengar sebelumnya di balkon di bawahku. Saya tahu bahasa Spanyol dan beberapa dialek Cina, tetapi saya tidak mengerti apa yang dibicarakan pria itu. Tetap saja, dia tahu kombinasinya, " dan bertanya-tanya apakah saya terlibat dalam pertengkaran keluarga; lagipula, Chyna memiliki latar belakang yang sama.
  
  
  Tetapi pada saat itu, pria itu memukulnya, dan itu terjadi.ini meyakinkan saya bahwa ini bukan pertengkaran keluarga. Dia memukulnya begitu keras sehingga darah menyembur ke hidungnya, mengalir ke bibir dan dagunya, dan menetes ke dadanya. Itu membuat saya memutuskan; Saya harus mengeluarkannya dari sana.
  
  
  Dia, turun ke lantai dan hendak berbalik - lalu aku mendengar kakinya terombang-ambing. Tanganku terangkat, tapi terlambat; seseorang menjatuhkan apa yang tampak seperti landasan di kepalaku, dan dia tenggelam ke dalam genangan timah cair, di mana semuanya bersinar merah dan hitam, merah dan hitam, merah dan hitam ...
  
  
  Matahari terbit dengan hantaman gemuruh dan membuat suara neraka, hampir sama mengerikannya dengan cahaya ganas yang membakar kelopak mataku. Dia mencoba mengangkat tangannya untuk melindungi wajahnya, tetapi tidak bisa. Butuh usaha keras untuk membuka mata saya, dan beberapa detik untuk melihat di mana saya berada.
  
  
  Kipas angin berputar tinggi di erangan beton, dan bola lampu telanjang di sampingku selamanya melemparkan sinar tajam ke tengkorakku. Dia berbaring di dipan, tangan dan kakinya terikat, dan ketika dia menoleh, dia melihat bahwa dia masih diikat ke kursi di tengah ruangan. Sejauh yang saya bisa lihat, kami sendirian. Saya ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.
  
  
  "Mejanya!"Aku mendesis. Saya harus mengulang namanya tiga kali sebelum dia mendongak. Saat dia menatapku, matanya kosong.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Sudah berapa lama dia di sini?"
  
  
  Dia mengangkat bahunya seolah berkata, " Saya tidak tahu.
  
  
  . "Sepuluh ... mungkin lima belas menit."
  
  
  'Dimana mereka?'
  
  
  'Saya tidak tahu. Dan saya tidak peduli, " kata nada suaranya. Darah kering mengalir dari hidungnya ke dagunya, dan ada juga gumpalan di rambutnya. "Bukankah mereka mengatakan sesuatu?"
  
  
  "Saya tidak mendengar apa-apa."
  
  
  "Yah, kita harus keluar dari sini. Apa yang bisa mereka pelajari dari Anda?
  
  
  'Saya tidak tahu. Saya pikir itu dibuat di pulau itu. Mereka baru saja menyela saya."Dia menghela nafas lelah, seolah-olah dia sudah terbiasa dipukuli.
  
  
  "Bahasa apa yang mereka gunakan?"
  
  
  "Sesuatu seperti bahasa Cina Latin. Saya ingat egonya dari ibunya."
  
  
  'Apakah kamu mengerti?'
  
  
  "Tidak begitu bagus lagi."
  
  
  Jika itu komedi, dia melakukannya dengan baik. Aku cenderung menanyainya lebih jauh, tetapi karena penjaga kami mungkin menguping kami, dia didorong untuk melompat jika penyamaranku masih belum terungkap.
  
  
  Dia, melihat ke dalam ruangan. Selain dipan tempat dia berbaring, ada kursi biasa, beberapa kursi, lemari arsip, dan telepon. Saya penasaran di mana para penjaga ini berada.
  
  
  Saya tidak perlu menunggu lama. Pintu terbuka dan aku mendengar langkah kaki lusuh di lantai beton di belakangku. Ada bayangan besar di ruangan itu, dan dia menatap wajah interogator Chin. Wajah egonya adalah orang Asia, dengan sedikit sentuhan Latin; dia mungkin dianggap sebagai orang Indian Amerika, tetapi untuk warna kulit ego yang kekuningan. Dia tidak tinggi, tapi kemeja khaki - nya sangat berisi otot.
  
  
  'Saya menyukainya. Jadi kamu sudah bangun? Bibir Ego nyaris tidak bergerak saat dia berbicara.
  
  
  'Ya. Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? '
  
  
  "Apa yang kami lakukan dengan semua penyusup."Bahasa Inggris Ego sangat sempurna, dengan sedikit aksen.
  
  
  'Apa itu?'
  
  
  Dia tertawa; itu adalah suara yang tidak menyenangkan. - Anda akan tahu kapan itu akan terjadi selamanya. Siapa namamu?"'
  
  
  'Dan milikmu?'
  
  
  Ego tangan besar itu bergerak sangat cepat sehingga saya bahkan tidak menyadarinya; targetku bergidik dengan kekuatan pukulan, dan aktivitas luar ruangan bertabur bintang menutupi saya. Tapi dia dengan cepat menghilang, dan dia memelototi pria itu.
  
  
  Dia bertanya. 'Bagus?'
  
  
  Saya memberi tahu emu nama yang saya gunakan; Saya tidak punya alasan untuk tidak melakukannya.
  
  
  "Apa yang kamu lakukan di pulau ini, Walton?"
  
  
  Dia, menatap Chyna. "Kami hanya ingin tempat yang tenang... yah, kau tahu."
  
  
  "Begitu," katanya datar. "Tapi itu tidak menjelaskan mengapa kamu mencari di pulau itu."
  
  
  "Hanya rasa ingin tahu, voting, itu saja."
  
  
  "Tidak baik bagimu untuk melakukan itu, Walton. Seperti yang mereka katakan-rasa ingin tahu bisa membunuhmu?
  
  
  Saya terkejut. "Hei, kamu tidak ingin mengatakannya..."
  
  
  Dia mengangguk perlahan.
  
  
  "Tuhan, bung, kita baru saja menyerbu di sini. Bahkan di Rusia, mereka tidak membunuh untuk itu."
  
  
  "Aku tidak akan begitu yakin tentang itu, Walton."
  
  
  Dia menoleh ke Chyna dan meludahkan serangkaian kata dalam bahasa bajingan itu dengan kecepatan kilat.
  
  
  Gadis itu menatapnya dengan tatapan kosong. Dia ragu-ragu, lalu berbicara dengannya dalam bahasa Inggris.
  
  
  "Apa yang kamu ketahui tentang orang ini?"
  
  
  'Saya tidak tahu apa-apa. Dia tamu di hotel. Saya tidak tahu lagi.'
  
  
  "Paling tidak, kamu seharusnya sudah tahu lebih baik sebelum pergi ke pulau ini."
  
  
  Dia mengangguk tak berdaya. "Saya mencoba memberi tahu mereka itu, tetapi dia marah dengan cara orang-orang Anda memperlakukannya."
  
  
  Bibir pria itu melengkung menjadi senyum seperti sabit. "Saya berharap Anda bisa menenangkan kemarahan ego saya dengan lebih baik."Dia berbalik tiba-tiba dan menunjuk ke salah satu penjaga di sekitarnya. "Lepaskan juga kaki pria matematika ini. Kami akan membawa mereka berdua ke tempat pembuangan sampah.
  
  
  Penjaga itu melakukan apa yang diperintahkan emu, lalu melepaskan ikatan tali yang mengikat tanganku. Sebelum aku bisa berbuat apa-apa, dia mengikatkan ih ke punggungku, dan serat kasarnya menggigit pergelangan tanganku dengan menyakitkan.
  
  
  Pada saat yang sama, kapten menarik Chyna berdiri dan juga mengikatkan tangannya ke belakang. Untuk beberapa alasan, dia mengambil sisa-sisa gaun putihnya dan menutupinya di bahunya. Itu tidak mencakup banyak hal.
  
  
  Kami keluar - kami dengan pangkat, keamanan, dan kapten. Mungkin itu adalah lampu yang tergantung di rangka baja di atas kita, atau kombinasi dari semua yang telah terjadi dalam beberapa jam terakhir, tetapi latar dan situasinya tidak nyata. Saya tidak melihat apa pun yang akan membuat ih membunuh saya, begitu pula Chyna; selain itu, bagaimana mereka mengira mereka bisa membunuh gadis itu jika setiap pria pemarah di Bahama mencarinya jika dia hilang? Dia pikir mereka menggertak, tapi mengapa?
  
  
  Ketika kami sampai di sisi open foundation yang belum selesai, kapten memberi isyarat agar kami berhenti. Dia menoleh ke arahku, dan matanya seperti bola hitam kecil dalam cahaya redup. "Mungkin kamu hanya orang yang kamu bicarakan, Walton. Tapi saya tidak bisa mengambil risiko; itu tugas saya untuk melawan para penyusup. Rakyatku sedang mencari perahumu; jika mereka menemukannya, mereka akan membalikkan ego dan melemparkannya ke laut. Tentu saja, tubuh Anda tidak akan pernah ditemukan, karena mereka akan menjadi bagian dari fondasi di bawah sana. Dia menunjuk ke sebuah lubang besar, area yang luas ditutupi dengan balok semen dan jeruji besi.
  
  
  Dia mendorong kami ke depan, dan kami menyeret diri kami menuruni lereng yang curam ke dasar. Ketika kami tiba di kantor polisi yang sudah ramai, dia mengangguk ke salah satu penjaga, yang mengangkat karabinnya dan mengarahkannya ke bagian belakang kepala Chin. Beruntung bagi saya - bagi kami-saya berolahraga dengan sepatu tenis yang telah disiapkan oleh Special Effects untuk saya. Dengan jari-jari satu kaki, dia menekan kuat-kuat benang dari tali plastik lebar yang melewati sepatu lainnya. Saya merasakannya memberi, dan pisau setajam silet terbang melintasi baja fleksibel. Ei menerjang penjaga yang mengincar China, tanpa ampun mengiris kaki Ego tepat di atas tumit, memutuskan tendon Achilles Emu. Dia berteriak, yang menyakitkan. Dia menendang egonya di pantat, menyebabkannya tersandung ke tepi kotak beton, lalu mengangkat kakinya dan menebas tangan Chyna yang terikat, berhati-hati agar tidak menyentuh pergelangan tangannya.
  
  
  Penjaga lainnya, dengan ekspresi bingung dari seorang pria, baru saja mengangkat karabinnya ketika kepalanya miring ke arahnya. Dia dipukul oleh egonya dalam hidup, dan mendorong mundur kapten; kami bertiga jatuh ke tanah, dan dia berguling, menarik kakinya erat-erat ke bawah tubuhnya dan mengucapkan doa singkat.
  
  
  Untuk sesaat, saya pikir saya tidak tahan; talinya terlalu kencang di pergelangan tangan saya. Saya meletakkan tangan saya di bawah pantatnya, tetapi mereka terjebak di sana. Dalam keputusasaan, dia menarik dengan sekuat tenaga dan merasakan tangan yang terikat meluncur sedikit lebih jauh; tangannya berkedut lagi, tapi tidak bergerak. Mengangkat kaki saya ke atas, saya mencobanya lagi, dan tangan saya meluncur ke paha saya, lalu ke betis saya.
  
  
  Dengan upaya terakhir, sepatu bot terlepas dari kaki saya, tetapi setidaknya tangan saya ada di depan saya sekarang, dan saya memiliki kesempatan-jika tidak terlalu lama.
  
  
  Kedua pria itu masih bingung, dan seluruh manuverku berlangsung tidak lebih dari dua atau tiga detik. Penjaga itu masih memegang karabin di tangannya; ego menendangnya, tapi meleset dalam cahaya redup. Egonya memotong lehernya dengan pisau di sepatunya. Darah merah cerah menyembur ke tenggorokan ego.
  
  
  Kapten berlutut, siap menerkam saya; Aku memukul egonya di wajah dengan lututku, lalu mengulurkan tangan dan menarik karabin di sekitar lengan penjaga yang sekarat. Kaptennya tangguh; meskipun ada darah mengalir di ego hidungnya yang patah, dia mendatangiku. Saya tidak punya waktu untuk memutar karabin dan membidiknya, bahkan jika saya bisa melakukannya dengan tangan terikat. Itu dibesarkan oleh ego untuk laras dan menerjang dengan sekuat tenaga.
  
  
  Jika egonya dipukul terlalu tinggi, otaknya akan terciprat ke seluruh Double-K. Karabin itu sekarang menyerempet bahu Ego yang berdaging dan menangkapnya di tengkorak, tetapi nen memiliki kekuatan yang cukup untuk menjatuhkannya. Dengan erangan, dia jatuh miring dan berbaring tak bergerak. Dia menatapku dengan mulut terbuka lebar. Lengannya rileks-tendangan cepatnya jelas berhasil-tetapi dia tetap tidak bergerak.
  
  
  "Jika kamu mau membantuku?"Ay-lah yang mengulurkan tangannya yang terikat.
  
  
  Dia menatap karabin di tanganku. Dia melihatnya menelan dengan keras dan memutuskan untuk menjauhkannya dari senjata itu. Tidak sekarang. Karabinnya jatuh dan dia menghampirinya.
  
  
  Jari-jarinya kikuk, tapi akhirnya dia melepaskan ikatannya cukup untuk dia lakukan sendiri. Dia membungkuk untuk mengambil karabin dan melihat sekilas lawan kita. Kapten terbaring tak bergerak, begitu pula pria berbaju hitam itu. Penjaga yang menggorok lehernya tidak akan pernah bergerak lagi.
  
  
  'Ayo pergi.'Dia dicengkeram oleh lengan Chinu, dan aku praktis harus menyeretnya untuk mengangkatnya ke yayasan. Saat kami berada di lantai satu, dia melihat ke bagian pulau yang gelap.
  
  
  "Perahuku..."
  
  
  "Lupakan saja," dia membentaknya. "Mereka pasti sudah menemukan ee sekarang."Dia menarik gaun putih itu dari bahunya dan memasukkannya ke bawah mixer beton. "Lupakan itu juga; kita mungkin harus memanfaatkan kegelapan, dan tidak ada gunanya mengibarkan bendera putih pada orang-orang ini lagi."
  
  
  Dia sepertinya tidak terlalu peduli dengan ketelanjangannya - seharusnya tidak terlalu. Dia menyeretnya melintasi permukaan besi bergelombang, melewati balok beton, melewati rangka baja. Tidak ada penjaga lain yang terlihat, tapi dia tidak mempercayai kami sedetik pun.
  
  
  Kami sampai di puncak lereng yang landai hingga ke teluk. Penerangannya cukup baik, dan dia bisa melihat beberapa bangunan kecil dan dermaga panjang yang terbentang ke perairan dalam. Di ujung bar pelabuhan, ada saluran logam di mana ada cukup ruang untuk sebuah truk besar. Dia menduga itu adalah gudang semen; mereka membawa material tersebut dengan kapal, mengisi bak, dan mencampurkannya ke dalam mixer beton.
  
  
  Ada juga sekitar enam penjaga yang sengaja berjalan berpasangan. Mereka tampak acuh tak acuh, mungkin tidak menyadari bahwa sepasang penyusup telah ditangkap. Bagi kami, ini merupakan keuntungan, meskipun kecil. Di sisi lain teluk, dia bisa melihat pelabuhan Pulau Kebangkitan, dan di kejauhan dia bisa melihat lampu-lampu utama hotel.
  
  
  "Kamu yakin bisa berenang dengan baik," kata orang Chinee-nya.
  
  
  Dia mengangguk, terkejut.
  
  
  Itu mulai bergerak ke kiri saat sinar proyektor menyapu dari satu sisi teluk ke sisi lainnya. Saya lupa tentang itu.
  
  
  Kami menunggu sementara dia menghitung frekuensi pancaran. Siklus berlangsung sekitar satu menit: 30 detik di satu arah, 30 detik di arah lain. Saya tidak suka mencoba menghindarinya dalam permainan terbuka, bahkan jika kami berhasil menghindarinya setiap kali dunia mendekat.
  
  
  Dia menunjuk ke satu titik di sebelah kiri Port Bar, yang relatif gelap. "Sekarang, sayangku, pergilah ke sana dengan sangat lambat dan hati-hati, karena kamu bisa menjilat ke tepi air."
  
  
  "Apa yang akan kamu lakukan, Nick?"
  
  
  Karabin mengangkatnya. "Orang Suci itu akan keluar."
  
  
  Dia menunggu sampai dia menghilang ke dalam bayang-bayang, lalu pergi ke arah yang berlawanan dan merangkak di sepanjang puncak lereng curam sampai dia berada di sisi lain teluk. Tidak banyak waktu tersisa; Saya harus bergegas sebelum pria yang memukulnya dengan gagang karabin muncul dan memberi tahu para penjaga di bawah.
  
  
  Dia meluncur menuruni lereng dengan perutnya dan merangkak melewati semak-semak sekitar lima puluh meter dari tepi air. Dia menunggu dan melihat seberkas cahaya panjang membelok, lalu berhenti sejenak, lalu kembali perlahan dengan menyakitkan. Lampu sorot dipasang di bagian belakang truk di tepi sungai. Dengan senapan apa pun yang layak, itu akan menjadi tembakan yang mudah, tetapi dengan karabin, itu masalah yang berbeda. Ini dirancang untuk pemotretan jarak pendek. Dia memutuskan untuk menembakkan salvo otomatis penuh dengan harapan senjatanya akan cukup akurat.
  
  
  Dia menekan gagang senapan ke bahunya dan mengintip ke dalam saku pendeknya. Saat lensa terang berputar ke arahku, sebuah teriakan datang dari puncak lereng di belakangku.
  
  
  Dia menarik pelatuknya dan menahannya. Karabin itu bergetar dan meleset dari sasarannya. Dia menurunkan senjatanya sedikit dan menembak lagi. Kali ini lensanya pecah dan cahaya suci padam. Dia memutar laras karabinnya ke arah dua penjaga terdekat dan menembakkan selebaran. Mereka berdua jatuh, dan orang di sekitar mereka menarik pelatuk senjatanya dan menembak tanpa tujuan ke udara.
  
  
  Kemudian, dia, menembak seorang pria berbaju khaki, dengan tangan besar, tetapi Stahl tidak menunggu untuk melihat apakah egonya mengenai atau tidak. Dia melompat menuruni lereng dan terjun ke air dalam lompatan yang panjang dan stabil. Bahkan dengan lampu sorot dimatikan, ada cukup cahaya di pantai untuk melihat saya. Kemudian, setelah beberapa pukulan keras, ia menghilang, dan tiba-tiba berubah arah, berenang sejajar dengan pantai. Itu adalah manuver yang tepat; di belakangku, peluru beterbangan ke dalam air, mengikuti arah yang awalnya kupilih.
  
  
  Sebuah bar berenang ke pelabuhan dan muncul ke permukaan beberapa kali dengan sangat hati-hati, terengah-engah. Orang-orang di pantai pasti mengira saya sedang menuju Pulau Kebangkitan secara terbuka, karena tidak ada yang melihat ke arah saya. Setelah mencapai pelabuhan bar, pelabuhan itu tetap berada di bawah bayang-bayang dermaga. Jika Chyna punya akal sehat, dia sudah setengah jalan melintasi saluran sekarang, tapi aku harus memastikan; setelah satu jam terakhir, otaknya sepertinya tidak berfungsi dengan baik.
  
  
  Min menunggunya selama beberapa menit, berenang di bawah dermaga. Jika saya tidak memanggilnya, mungkin seseorang akan cukup dekat untuk mendengarkan saya. Pada akhirnya, dia memutuskan bahwa jika dia tidak berada di jalan sekarang, itu adalah masalahnya, dan berenang sendirian ke kanal.
  
  
  Saya berada di tengah jalan, melawan arus yang kuat di antara dua pulau kecil, ketika sesuatu berputar terbuka di depan saya. Dia berhenti dan secara naluriah menarik kakinya ke bawah. hiu!
  
  
  Siapa pun yang mengatakan bahwa mereka tidak takut pada hiu adalah orang bodoh atau pembohong. Terutama pada malam hari di perairan tropis. Bagaimanapun, ini adalah elemen ih, di mana manusia adalah perenang yang kikuk. (Di sisi lain, saya merasa jika saya bertemu hiu di pantai, saya akan mendapat keuntungan.) Dia menunggunya, jantungnya berdebar kencang, mencoba melihat di mana makhluk itu bersembunyi.
  
  
  "Hei, Nick!"
  
  
  Dia mendesis di telingaku, begitu dekat sehingga aku akan melompat jika itu memungkinkan secara fisik.
  
  
  "Airnya bagus, bukan?"Dia menyentuh lenganku, dengan main-main memercikkan air ke arahku, dan berenang menjauh dengan pukulan kuat.
  
  
  Aku tertawa dan mengikuti jejaknya; dengan pakaiannya, saya melakukan yang terbaik untuk mengikuti Nah, dan pada saat yang sama kami mencapai pelabuhan Bar di Pulau Resurrection.
  
  
  Menemukan pakaian untuk nah lebih mudah dari yang kami harapkan. Dia baru saja meminjam handuk besar di sekitar ruang kemudi salah satu kapal penjelajah besar.
  
  
  Dia tersenyum sepanjang perjalanan kembali ke hotel, dan saya senang dia tidak memaksa mengemudikan kereta itu sendiri, karena setelah semua yang kami lalui, saya tidak melihat gunanya menabrak pohon palem. Dia menunjuk ke pintu masuk samping hotel, dan kami menaiki tangga belakang tanpa diketahui - bukan berarti itu penting. Saya tidak menyangka melihat seorang gadis cantik dan tersenyum berjalan ke toilet pria di Dubla Cay, sekitar tengah malam, akan menimbulkan banyak pertanyaan.
  
  
  Di dalam ruangan, dia menuangkan rum untuk dirinya sendiri - tidak ada lagi sampanye-dan saya diam-diam memeriksa jebakan yang saya tinggalkan. Yah, mereka tidak menyentuhnya, yang berarti saya tidak memiliki pengunjung, saat itu larut malam, atau mereka sangat berhati-hati.
  
  
  'Nama panggilan?'
  
  
  Dia, menatap nah. Dia sedang duduk di kaki tempat tidur, rambutnya diikat ke handuk di sekitar dadanya. "Jika kamu melepas pakaian basah ini, kita bisa mengeringkan yang lain dengan yang lain."
  
  
  Dengan itu, dia melepaskan ikatan handuknya dan memberi saya ego, lalu mulai memijat rambut saya-dan miliknya mungkin memecahkan rekor dunia untuk membuka pakaian tercepat. Malam kami, ternyata, baru saja dimulai.
  
  
  
  
  Bab 10
  
  
  
  
  Ketika saya bangun keesokan paginya, dia tidak ada di sana. Terpikir olehku saat itu bahwa aku bahkan tidak tahu di mana dia tinggal-di sebuah hotel, di sebuah pondok? Yah, aku yakin aku akan menemukannya jika aku membutuhkannya.
  
  
  Tidak ada yang hilang dari kamarku kecuali jubah lamaku, yang menandakan bahwa aku pasti rendah hati saat fajar. Dia terkekeh saat melangkah ke kamar mandi dan memperkenalkan Chyna kepada yang rendah hati. Itu tidak terlalu buruk.
  
  
  Terlepas dari beberapa goresan, memar di lututnya, dan bercak ungu di bahunya yang ditinggalkan oleh gigi Chyna di tempat sampah untuk malam yang panjang, kondisinya cukup baik. Kemudian sarapan cepat di kamarnya, turun ke bawah untuk memesan kereta pantai.
  
  
  Pagi sudah panas di tengah perut, dan saat mengemudi melewati Paviliun Golf mimmo, dia melihat beberapa pemain mengantri. Tidak banyak pengunjung di pelabuhan, meskipun ada beberapa perahu layar kecil yang melintasi kanal. Seorang pria berwajah merah yang mengenakan topi layar dengan lebih banyak emas daripada milik laksamana melambai dengan marah kepada petugas berseragam itu. Dia mendengar kata-kata "pencuri" dan "handuk", berhasil menahan tawa, dan berjalan dengan susah payah kembali ke bar.
  
  
  Perahu Chyna ada di sana, ditambatkan seperti saat kami berangkat malam sebelumnya. Apakah ini marina yang sama? Saya tidak yakin, tapi saya pikir begitu. Jelas bahwa orang-orang di Pulau Kiamat telah mengembalikan perahu dalam semalam, tetapi bagaimana mereka tahu di mana harus meletakkan ego?
  
  
  Kilatan di teropong di ujung lain saluran menyebabkan rematik. Tentu. Pembunuh berdarah dingin, orang-orang itu pasti memperhatikan Chyna ketika dia naik perahu.
  
  
  Jaket saya masih tergeletak di atas tikar kabin, kusut parah, dan saku saya terbalik. Mereka tidak dapat menemukan apa pun dengan mencarinya; Ego telah membelinya dalam perjalanan ke selatan di Atlanta, dan saya tidak memiliki apa pun di saku saya selain korek api dan rokok-bahkan merek khusus saya dengan tempat emas.
  
  
  Dia mengambil jaketnya dan menyampaikannya di lengannya. Dalam perjalanan pulang, laksamana berwajah merah itu menatapku dengan curiga, tapi aku mengabaikannya. Dia bukan satu-satunya yang mengawasiku.
  
  
  Herridge sedang berdiri di puncak bukit dekat landasan pacu, mengenakan jumpsuits biru pucat dan topi bunga bertepi lebar. Bibir lebar Ego meringkuk menjadi seringai penuh pengertian. Saya naik bukit ke arah ego.
  
  
  "Kamu bangun pagi, Tuan Walton."
  
  
  "Tidak terlalu awal. Matahari telah bersinar di langit selama beberapa jam sekarang ."
  
  
  "Ah, tapi saya pikir orang-orang yang terlibat dalam bisnis surat Anda selalu tidur sampai tengah hari."
  
  
  "Tidak saat mereka sedang berlibur," kataku.
  
  
  "Apakah kamu suka Double-K?"
  
  
  "Mengapa dia ada di sini?"
  
  
  Dia menatap tajam ke jaketku, lalu ke perahu Chyna. "Jelas," katanya.
  
  
  "Apakah kamu terbang ke New Providence hari ini?"
  
  
  "Setiap hari, Tuan Walton, cuaca memungkinkan."
  
  
  "Apakah kamu pernah pergi ke Florida?"
  
  
  'Obat yang sangat langka. Dari waktu ke waktu, seorang tamu terlambat untuk pesawat penghubung dan meminta perjalanan khusus, tetapi bukan bagian. Itu mahal, dan doublé Cay belum menarik bagi orang-orang yang bersedia membayar dengan mudah untuk hal-hal seperti itu."
  
  
  "Kecuali Grady Ingersoll."
  
  
  Dia ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum pelan. 'Tapi tentu saja. Dia pemiliknya."
  
  
  "Apakah kamu membawa ego ke sini saat pertama kali datang ke sini?"
  
  
  'Oh tidak. Bagus sekali=) hanya dua, hampir tiga bulan.
  
  
  'Sebenarnya. Aku mengangkat tanganku dan berbalik. "Tuan Walton."
  
  
  Ini berhenti.
  
  
  "Apakah Anda tertarik untuk mempelajari sesuatu tentang Tuan Ingersoll?"
  
  
  Dia, menatapnya secara terbuka. 'Mengapa tidak?'
  
  
  Ini hari yang panjang dan membosankan. Dia melewati lobi, melihat-lihat toko, dan memenangkan lima puluh dolar di kasino chemin-de-fer. Namun, dealer menyesal saya pergi, yang tidak mengherankan. Jika semuanya terutama melayani pemain berambut panjang dan gitar, maka tidak banyak yang terjadi di kasino; kapal uap ini tidak bermain - setidaknya tidak seperti itu.
  
  
  Suatu hari dia berjalan menyusuri koridor lantai tujuh ke kamar Herridge, berharap untuk melihat lagi dinding perkebunan De Doublon. Tapi ada tanda Jangan Ganggu di gagang pintu. Satu-satunya perbedaan dari simbol yang diberikan kepada setiap tamu adalah bahwa di bawah kata-kata yang dicetak tertulis dengan pensil: "Percayalah!"
  
  
  Sebuah pesan khusus dimaksudkan untuk saya, dan saya memercayainya. Herridge memiliki kompetensi profesional yang melampaui ego kemampuan pengaturan jet; seolah-olah kami telah mempelajari hal yang sama satu sama lain, dan itu membuat saya merasa tidak nyaman. Ada terlalu banyak orang asing yang membuat frustrasi dalam penugasan ini untuk merasakan kebutuhan akan orang asing dari luar. Aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkan Herridge dulu, tapi aku tidak akan melupakannya.
  
  
  Tidak ketika De Doublon berjalan-jalan lagi di sepanjang tembok dan tidak menemukan apa pun kecuali sehari sebelumnya. Tidak ada keraguan bahwa saya akan dapat masuk, tetapi bahkan jika dia melakukannya tanpa membunyikan bel alarm, dia mungkin tidak akan menerima apa pun. Akhirnya, ketika sekelompok anak laki-laki dan perempuan dipanggil setiap beberapa hari, terlihat jelas bahwa tidak ada yang bisa ditemukan di luar hotel.
  
  
  Setelah apa yang terjadi tadi malam di Penghakiman Terakhir, saya yakin ada sesuatu yang terjadi yang perlu diselidiki. Pembuka botol, di sisi lain, adalah apakah saya dapat memastikan kepadanya bahwa ini ada hubungannya dengan Grady Ingersoll. Tugas mencari tahu hubungan antara Sistem Pemandu Rudal Berkepala Tiga, Intimate Six, dan Grady Ingersoll-jika pria di Doubloon itu benar-benar Grady Ingersoll-dimulai dengan cukup sederhana. Tetapi keadaan menjadi sangat rumit sehingga saya akan menelepon Hawke untuk memberi tahu mereka bahwa tindakan segera diperlukan, dan dia dapat melakukannya jika saya harus menunggu satu hari lagi untuk sesuatu terjadi.
  
  
  Tapi itu tidak perlu. Menjilati, di malam hari saya mengambil tempat saya di sebelah kolam renang, dan melihat bagaimana calon penggemar rekan pria ih berkumpul di sekitar saya. Mereka memiliki janggut yang tebal.
  
  
  "Hei, bung," kata emu padanya. "Aku melihatnya kemarin ketika kamu berada di dalam tembok luar."Dia menunjuk ke kolam.
  
  
  'Oh, kan? Bagaimana kau tahu itu?"'
  
  
  "Saya berada di lantai atas di ruangan lain, dan kami bisa melihat Anda."
  
  
  "Ya, penjahit, bung. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan selain sekelompok bajingan dan seorang lelaki tua yang suka melihat mereka. Apakah kamu mengerti?'
  
  
  "Apa yang dia lihat?"
  
  
  Dia menyeringai cabul. "Sien, sobat. Hanya sien.
  
  
  Dia mendengus menghina. 'Lalu apa? Gadis-gadis dengan sepeda air? Sekelompok kepribadian perokok ganja? Ayo!'
  
  
  Dia mengangkat bahu besar-besaran, membuat seluruh tubuhnya bergetar seperti bak berisi es krim vanila. "Apa yang bisa kamu lihat di sekitar kamar hotel itu bukan apa-apa, bung. Apa yang terjadi di dalam memberi kesenangan pada orang tua itu."
  
  
  'Apakah kamu serius? Di hotel, maksudmu?"
  
  
  "Saya sudah beberapa kali ke sana."Dia menyeringai. "Jika saya memberi tahu Anda apa yang sedang terjadi, Anda akan mengetuk pintu gerbang untuk diizinkan masuk."
  
  
  Dia, bersandar dan memejamkan mata, menutup percakapan. Dia memberi tahu saya sebanyak yang dia lakukan, pikir dia seharusnya mengatakannya, dan dia tidak ingin terdengar terlalu tidak sabar.
  
  
  Matahari tenggelam di bawah cakrawala ketika dia melihat mereka melewati gerbang. Anton memimpin dengan gaun manik-manik panjangnya yang biasa. Dia ditemani oleh dua pria berambut panjang berjas gelap, keduanya berambut pirang, dengan kepercayaan diri arogan yang akan Anda lihat di wajah bos muda yang menjanjikan dari perusahaan bernilai miliaran dolar.
  
  
  Miliknya, melihat mereka berjalan melewati kolam. Dari waktu ke waktu, Angela akan berhenti untuk berbicara dengan seorang gadis di sini, atau sekelompok pemuda di sana. Dia tidak melihat ke arah kami sejenak, tetapi sebuah delegasi kecil sedang menuju ke arah kami. Dia bersandar dan hampir memejamkan mata.
  
  
  Mereka datang untuk menjilat. Pria gemuk berjanggut itu berdiri, ibu jarinya terselip di ikat pinggang celana renangnya yang berwarna-warni selutut. Beberapa gadis dalam kelompok itu juga berdiri, secara otomatis menyisir rambut mereka dengan tangan. Anton dan rombongannya mampir ke kursi malas saya. Dia membuka matanya dan terlihat netral.
  
  
  "Ah, Tuan Walton," Angela mendengkur.
  
  
  Dia mengangguk padanya. 'Ini aku.'
  
  
  "Bos saya meminta saya untuk mengundang orang-orang ke De Doublon ... sebuah pesta. Apakah kamu ingin datang?'Miliknya ragu-ragu dengan kepura-puraan yang besar. 'Sekarang?'
  
  
  "Kecuali Anda memiliki urusan yang mendesak."
  
  
  Dia duduk di depanku, matahari di belakangnya, dan dia bisa mencium bau sampo dan sabunnya. Ini bangkit. "Saya tidak tahu mengapa tidak," kataku.
  
  
  Matanya hampir sejajar dengan mataku, dan masih seperti patung. Entah bagaimana, Ay berhasil tersenyum tanpa membuka bibirnya. 'Bagus. Lalu bagaimana?
  
  
  Kelompok kecil saya yang lain mengikuti mereka, meskipun mereka tidak diundang. Angela sepertinya tidak menyadarinya saat dia berjalan dengan tenang di tepi kolam renang, menganggukkan kepala seorang gadis di sini dan seorang pria muda di sana. Ketika kami tiba di pintu gerbang Ston de Doublona, sekelompok sekitar dua puluh lima orang berkumpul di sana. Angela menoleh padaku. "Saya harap Anda bersenang-senang, Tuan Walton."
  
  
  "Saya yakin itu akan terjadi."
  
  
  Dengan kunci kuno yang tergantung di salah satu dari banyak kalungnya, Angela membuka gerbang besi dan mendorong ih ke dalam. Dia membawa kami ke dalam, dan kedua gadis pirang itu berbaris di belakang. Aku tetap dekat dengan Angela saat kami berjalan di sepanjang jalan berliku yang dibatasi di kedua sisinya oleh bunga-bunga rimbun berwarna-warni yang mengarah ke laguna. Di sisi lain hamparan air yang luas ada beberapa pohon, di mana pintu masuk terowongan ke laut membayangkannya, dan di mana sinar samar lambung putih bisa melihatnya. Dia menduga itu adalah hidrofoil Ingersoll, dan dia ingat di mana mereka berada.
  
  
  Kami tiba-tiba mencapai tempat terbuka, dan melewati alun-alun yang luas antara penginapan dan tepi laguna. Belakangan, matahari masih terbenam, menyentuh ubin warna-warni yang ditata dalam mozaik yang rumit. Salah satu gadis dalam kelompok kami, yang tampaknya betah, menyelam ke dalam air dan naik ke salah satu sepeda air yang mengapung di laguna. Bocah itu mengikutinya, dan sesaat kemudian mereka terlibat dalam pertempuran laut mini. Segelintir pelayan berlapis putih muncul dari balik dinding melengkung yang menutupi bagian depan penginapan. Mereka membawa nampan berisi minuman, tumpukan udang, bongkahan lobster, dan makanan lainnya. Rekaman rekaman sebuah band rock mulai memutar musik melalui pengeras suara yang tersembunyi di dedaunan; beberapa gadis mulai bergoyang dan berkedut seolah-olah secara refleks, diikuti oleh beberapa pria. Tidak butuh waktu lama untuk membuat orang-orang ini menari.
  
  
  Dia ingin melihat Angela, tapi dia tidak ada di sana. Merasa sedikit malu, dia mengambil sebuah nampan dengan gelas tinggi dan berjalan ke pagar tembok. Di ujung tikungan, dia menemukan pagar tinggi yang dikelilingi oleh jeruji besi yang berjarak dekat, dengan puncak paku yang mematikan. Itu juga terlihat dari depan hotel, dengan beranda tertutup yang dalam membentang di seluruh lebarnya, dan pintu ganda besar di tengahnya ditutup. Untuk daun jendela di depan beberapa jendela dia melihat seorang suci yang terbakar, tetapi tidak lebih. Aku belum pernah melihatnya sehari sebelumnya, dan tidak ada tanda-tanda penjaga di sekitar kamar Herridge, tapi aku pernah melihatnya di bawah bayang-bayang beranda, seperti dua orang yang duduk dalam kegelapan, memperhatikan dengan seksama.
  
  
  Saya kembali ke grup di tepi laguna, bertanya-tanya apakah saya akan menemui jalan buntu lagi.
  
  
  Gadis yang selalu suka duduk di kakiku meringkuk ke arahku. "Tidakkah menurutmu itu bagus?"
  
  
  "Ya," kataku masam.
  
  
  "Hei, tapi itu bukan apa-apa. Tunggu sampai kita masuk ke ritme.
  
  
  'Ke dalam apa?'
  
  
  'Ya. Ini hanya pemanasan, malaikat. Dia mengulurkan punggungnya untuk menunjukkan betapa cerianya dia; Aku menepuk punggungnya hanya karena sepertinya itu satu-satunya hal yang sopan untuk dilakukan. Selain itu, saya menyukainya.
  
  
  "Apakah kamu akan merokok?"Dia bertanya, menyenggolku dengan lembut dengan pinggulnya. 'Mungkin."Dia mengangkat gelas di tangannya untuk menunjukkan bahwa saya sedang minum.
  
  
  Dia menatapnya dengan jijik. "Oh, omong kosong itu? Jika Grady memiliki pispot yang bagus ini?
  
  
  "Oke, aku akan menontonnya."Hei besarnya tersenyum dan menyesap minuman ringan itu. Dia merasakan kemanusiaan, dan menyimpulkan bahwa ini bukanlah tempat terbaik di dunia bagi seorang agen rahasia untuk meminum zat yang tidak diketahui.
  
  
  Hari mulai gelap dengan cepat, tetapi lampu luar tidak menyala. Beberapa pemuda di sekitar mereka sudah tinggi; seorang gadis montok dengan mata tertutup maskara sedang menghisap pipa hookah seukuran cerutu dan mengisap kepulan yang panjang dan pelan, membusungkan asap tajam di sekitar lubang hidungnya. Dia melihat bahwa saya sedang melihat nah dan mendatangi saya, siap untuk berbagi kegembiraannya dengan saya. Dia melirik cepat ke arah lain, lalu berjalan perlahan ke tepi laguna, melepas sandalnya, dan menyelam ke dalam air.
  
  
  Permukaannya hangat, tetapi tepat di bawahnya dingin dan gelap. Ketika tenggelam beberapa inci, tidak ada satu orang suci pun yang bisa ditembus, dan ada sesuatu yang tenang dan mengancam di kedalaman yang dengan cepat mengangkatku kembali. Dia mulai menginjak & nb dan bergerak dalam lingkaran lambat. Matahari terlalu jauh ke bawah untuk melihat lambung putih di sisi lain laguna, dan di sekitar tepian batu, pohon palem, dan tumbuh-tumbuhan lainnya membentuk bayangan gelap yang dalam. Suatu kali dia terlihat oleh gerakan di pintu masuk terowongan, tetapi itu berhenti sebelum ego dapat mengidentifikasinya.
  
  
  Saya menaiki tangga logam, dan petugas segera menyerahkan handuk putih besar kepada saya, yang saya keringkan. Ini mulai menjadi tidak sabar; sama sekali tidak mendapat apa-apa dari yahoo ini.
  
  
  Dan kemudian itu mulai terjadi. Tiba-tiba, dua pria berjas gelap muncul, dan pada saat yang sama, musik berhenti. Para tamu menyaksikan dengan tidak sabar.
  
  
  "Ada yang mau masuk?"Pria tertinggi berjas hitam bertanya, dan saya tahu siapa dia karena dia adalah satu-satunya pria di Enam Intim dengan rambut hitam. Ego disebut Kereta, dan dalam cahaya redup tampak seukuran lokomotif.
  
  
  Ego Corkscrew disambut dengan paduan suara "Ya" dan "Anda menyimpan Uang"yang terputus-putus. Dia menunjuk ke pintu gerbang. 'Ayo, dia menunggu kita.'
  
  
  "Kereta" Shell ada di depan kita, menuju gerbang terbuka di gerbang besi. Dalam bayang-bayang di kedua sisinya, saya melihat beberapa pria berbaju putih. Tidak ada senjata yang terlihat, tetapi saya yakin mereka berguna. Saat kami berjalan melewati gerbang dan keluar ke beranda, ayahnya mengira kami tampak seperti sekelompok tahanan yang digiring ke dalam kompleks.
  
  
  Pintu ganda yang besar terbuka, dan di dalamnya ada aula panjang yang remang-remang menuju tangga lebar. Sebagian besar kelompok jelas tahu ke mana kami akan pergi dan bergerak maju dengan tidak sabar. Tetapi Kereta itu menoleh dan memandang mereka, dan mereka tertinggal lagi.
  
  
  Kami datang ke pintu ganda lagi. Train dan seorang pria berjas gelap lainnya membuka pintu dan menyingkir untuk membiarkan kami lewat. Dari dekat, pria berambut hitam itu tampak lebih tangguh, dengan alis hitam tebal, kumis yang kuat, dan rambut tipis yang menjuntai di bahu emu. Saat mimmo-nya melewatinya, matanya tertuju pada mataku, dan kupikir aku melihat mulutnya berkedut sejenak. Perasaan terjebak begitu kuat sehingga aku ragu-ragu sejenak, tapi kemudian dia mengikuti yang lain; bagaimanapun, dia seharusnya ada di sini. Ruangan yang kami masuki panjang dan lebar, dengan langit-langit beberapa lantai. Lampu-lampu berwarna lembut bersinar di sekelilingnya, sofa-sofa rendah dan tumpukan bantal berserakan di mana-mana, dan bau dupa tercekik. Poster-poster besar tergantung di dinding tanpa jendela: gambar psikedelik, potret superstar rock, dan foto erotis yang hampir seperti seni hingga pornografi hardcore, seperti foto dua gadis yang masih sangat muda dan seekor kuda poni yang bersemangat. Di atas kami, sebuah bola besar bertatahkan panel kaca kecil berputar perlahan, membanjiri ruangan dengan pola cahaya yang selalu berubah yang membuat saya hampir tidak mungkin untuk fokus.
  
  
  Pintu ganda tertutup di belakang kami. Satu-satunya jalan keluar adalah sebuah pintu kecil di ujung ruangan yang lain. Ruangan itu tidak dipenuhi oleh kami, para pelayan, penjaga kami, kami orang-orang berjas gelap, tetapi di salah satu dinding ada sebuah persegi panjang besar di sekeliling kaca. Itu seharusnya menjadi pos pengamatan "tuan" dan tempat di mana dia muncul dari waktu ke waktu. Saya ingin tahu apakah kami akan dihormati malam ini-dan dia langsung terkena reumatik, di ekornya.
  
  
  Persegi panjang kaca mulai bersinar sampai benar-benar menyala dan transparan. Tidak ada kami, tidak ada suara, dan beberapa anak muda sudah memainkan permainan seperti itu di bangku dan bantal. Pasangan itu baru saja mulai menanggalkan pakaian ketika batuk minta maaf terdengar di sekitar sistem pengeras suara.
  
  
  Semua orang melihat sekeliling, lalu fokus pada persegi panjang yang diterangi.
  
  
  Siluet panjang muncul, bergerak perlahan saat mendekati cahaya. Meski begitu, bentuknya tidak jelas karena efek bola yang berputar, tetapi Anda dapat melihatnya dengan cukup baik untuk mengetahui bahwa orang di sana tampak seperti Grady Ingersoll.
  
  
  Dia berdeham lagi, dan saya melihat bahwa dia adalah seorang pria gemuk, sedikit bungkuk dengan senyum yang hampir meminta maaf di wajahnya yang bulat dan pucat. Ketika semua mata di ruangan itu tertuju padanya, dia mulai berbicara.
  
  
  "Selamat malam, dan terima kasih sudah datang."
  
  
  Mereka mendengarkan dengan saksama; Hawk telah memainkan beberapa rekaman suara ego untukku, dan pria di lantai atas juga sangat mirip dengan Grady Ingersoll.
  
  
  "Seperti yang Anda ketahui, saya tidak dapat berbicara dengan Anda secara langsung. Tapi saya harap Anda akan bersenang-senang seolah-olah itu milik Anda sendiri ... er ... sebuah tenda. Dia tersenyum lebar, bangga telah menemukan kata yang tepat. "Anda akan menemukan semua yang ingin Anda minum, makan, dan merokok. Saya terutama merekomendasikan fudge pada peralatan makan perak; Saya yakin mereka akan senang. Satu-satunya permintaannya adalah Anda tidak mencoba mengambilnya ... makanan ringan... di luar lokasi-De Doublon. Apa yang kami lakukan untuk kami adalah satu hal, tetapi pihak berwenang tidak akan mengizinkan pelanggaran berat terhadap hak keadilan mereka. Suatu hari undang-undang yang represif ini akan dicabut, tetapi sekarang kita harus mematuhinya. Dan sekarang... Dia mengangkat tangannya dan memberi isyarat. "Tenda saya juga tenda Anda. Bersenang-senanglah.'
  
  
  Dengan kata-kata terakhir Ego, Sergei mulai memudar, dan persegi panjang itu berubah menjadi hitam pekat lagi.
  
  
  "Ya Tuhan," sebuah suara berkata di telingaku, " itu selalu omong kosong yang sama."
  
  
  Itu adalah seorang gadis kurus dan gelap yang hanya menatap kosong ke arah Odin di sekitar poster erotis, tangannya bersandar tanpa sadar di bahuku. Nah ada pipa yang menghitam di tangannya yang lain; dia mengangkatnya ke bibirnya, menarik napas panjang, terengah-engah, dan menyerahkannya padaku. Hotelnya menggelengkan kepalanya, tetapi memutuskan untuk tidak menjadi alun-alun yang begitu mencolok. Saya tidak melihat banyak gunanya melakukan ini, tetapi saya telah melakukan hal-hal yang jauh lebih buruk dalam pekerjaan saya.
  
  
  Saat hambatannya semakin kencang, gadis itu melepas bra di sekitar bikini-nya. Dia menjatuhkan selembar kain ke kaki saya dan menatap saya hampir - tetapi tidak cukup-secara terbuka. Hei, dia seharusnya membiarkan bra-nya menyala, atau setidaknya menemukan pria yang setinggi dia. Setengah telanjang, dia tidak terlalu menggugah selera, semua tulang dan kuntum mawar kurus. Ketika dia mulai melepas celananya, telepon berdering lagi.
  
  
  "Jangan pergi," kataku. Dia mencium hidungnya dan berjalan melewati kerumunan yang bergerak ke ruangan lain. Saya tidak mengira dia akan merindukan saya; ketika saya melihat ke belakang, dia sendirian, melakukan sesuatu yang menarik di lengan sofa. Musik sekarang memenuhi ruangan; ritme yang berat dan gemuruh yang merasakannya sama seperti mendengarnya. Ruangan itu dipenuhi asap, yang semakin mengaburkan para orang suci; dengan pengecualian dua atau tiga pasangan dan apa yang tampak seperti seks bertiga, merokok, minum, dan makan fudge tampaknya menjadi kegiatan yang paling populer-setidaknya sampai sekarang, mengorek.
  
  
  Di pintu kecil di ujung ruangan yang lain, dia berhenti sejenak untuk memeriksa pemandangan itu. Sebagai pesta seks, itu adalah permainan anak-anak, dan saya ingin tahu seberapa besar Ingersoll menikmati menontonnya dari bilik kacanya.
  
  
  Dia bersandar di pintu dan dengan hati-hati memutar pegangannya. Tentu saja, dia tidak menyerah. Dia mengusap pintu dengan tangannya dan menemukan kuncinya. Saya menemukan dua kunci; mereka tampak seperti kunci standar. Pakaian renangku yang ketat sepertinya tidak bisa menyembunyikan apa pun, tetapi garis-garis penjagaan di nen menipu.
  
  
  Setelah memastikan tidak ada yang melihat, dia mulai memindai salah satu strip pada pick kunci yang datar dan fleksibel. Tapi sebelum aku bisa menariknya keluar, tombol di punggungku bergerak.
  
  
  Dia dengan cepat menutup lubang kecil yang tak terlihat dengan penutup mini yang terpasang di pakaian renangnya. Dia melangkah ke samping untuk melihat sekilas pintu dari sudut mataku, dan bersandar pada erangan, mencoba terlihat seolah-olah dia asyik dengan pemandangan di bawah mataku.
  
  
  Seberkas cahaya pucat jatuh di kakiku. Dia tertangkap oleh aroma segar Angela, dan sebelum aku bisa berbalik, dia berbisik di telingaku.
  
  
  "Bersenang-senang, Tuan Walton?"
  
  
  Miliknya, dia mengangkat bahu. "Saya memiliki pengalaman yang lebih menyenangkan."
  
  
  "Saya yakin itu akan terjadi."Tangannya ada di lenganku. "Kalau begitu ikutlah denganku; Saya pikir Anda akan menemukan ini jauh lebih menyenangkan."
  
  
  Dia mengikutinya melewati pintu yang setengah terbuka. Awan rambut dan jubahnya yang longgar menutupi mataku sejenak. Kemudian dia melangkah ke samping.
  
  
  Ruangan itu kecil dan terang benderang, dengan hanya kasur besar di lantai. Gadis yang berbaring di nen dengan membelakangi saya itu telanjang, tetapi saya tidak perlu melihat wajahnya untuk mengetahui siapa itu ...
  
  
  "Mejanya!"
  
  
  Dia mulai berbalik perlahan, tetapi ketika aku mendengar pintu tertutup di belakangku, aku segera menoleh ke Angela. Dia duduk dengan punggung menghadap ke dinding, satu tangan mencengkeram gesper yang menahan jubah ungunya tepat di bawah dadanya. Senyumnya mengejek. Dia melihat kembali ke arah Chyna, dan melihat ekspresi yang sama di wajah penari itu.
  
  
  Mendengar gemerisik pakaian Angela di lantai di belakangku, dia dengan cepat berjalan ke arah Chyna. Jelas, itu tidak diatur seperti threesome biasa, dan dia lebih mengenal gadis ini... Dan pada saat itu, saya yakin bahwa saya membutuhkan seseorang untuk berada di sisi saya.
  
  
  
  
  Bab 11
  
  
  
  
  "Aku harap kamu tidak keberatan jika aku membawa gaunmu pagi ini, Nick."Dia berguling dari tempat tidur dan berdiri di depanku, merasa sangat nyaman dengan ketelanjangannya. Tidak sama sekali.'Dia, tahu bahwa Anton ada di belakangku; dia masih keluar untuk hari itu.
  
  
  "Kamu tidur nyenyak, aku tidak tega membangunkanmu."Dia mengerutkan bibirnya saat dia menatapku, tapi jauh dari jangkauan tanganku.
  
  
  Dia mengangkat alisnya pada Nah. Ada sesuatu yang mati di matanya, meskipun aku selalu melihatnya dengan tatapan yang begitu hidup sebelumnya. Tapi dia terus tersenyum, seolah-olah dia adalah peserta konferensi yang menawarkan sampanye hei di sebuah bar.
  
  
  "Apakah kamu tahu mengapa?"Suara Angela lebih halus dari yang diharapkan, yang berarti dia bisa bergerak seperti bayangan. "Kamu benar tentang dia."
  
  
  Otot-ototnya menegang.
  
  
  'Apa maksudmu?'Apa itu?'dia bertanya.
  
  
  Dia merasakan tangan Angela yang dingin di pundaknya, lalu di lengannya, dan akhirnya di pahanya. Dia meremasku dengan lembut.
  
  
  "Tidak ada lemak ekstra. Seorang pria dengan usia ego ... Umurmu tiga puluh tahun, bukan, Tn. Walton?"
  
  
  "Pasti," kataku muram.
  
  
  "Aku senang kamu tidak bercanda. Ya, "lanjutnya," seorang pria seusia dan profesinya tidak boleh dalam keadaan fisik seperti itu. Tubuh yang sangat cantik, bukan, sayang?
  
  
  Saya tahu betul dia tidak berbicara dengan saya. Dia memiringkan kepalanya dan menatapku terus terang. "Ya," dia setuju. "Dan dia melakukan hal-hal yang sangat menarik dengannya."
  
  
  "Oh, ya," kata Angela, sedikit asam dalam suaranya. "Kamu tahu semua tentang itu, bukan?"
  
  
  'Tapi tentu saja. Nick adalah orang yang sempurna ."
  
  
  Sanjungannya dihargai, tetapi dia ingin keluar dari garis tembak. Dia, menyingkir untuk melihat ih keduanya pada saat yang bersamaan. Ini adalah pertama kalinya saya melihat Angela telanjang. Dibandingkan dengan Chyna, awalnya dia hampir kurus, tetapi pandangan kedua mengubah kesan itu. Dadanya kokoh dan berbentuk indah, pinggulnya agak melengkung, kakinya kurus tapi indah. Ee of life halus dan rata, dan rambut segitiga halus di bawahnya berwarna cokelat muda sehingga hampir terlihat terang. Perubahan yang sempurna, pikirku, dan pada saat itu Angela meraih lenganku.
  
  
  "Apakah menurutmu aku layak untuk dilihat?"Itu adalah tantangan, dan untuk pertama kalinya dia melihat keraguan kelam di matanya.
  
  
  "Apakah aku melihatmu?"Nah memiliki kekuatan yang tidak bisa dia hancurkan tanpa memberikan perhatian khusus. Aku tidak mengganggunya.
  
  
  "Apakah kamu ingin tidur denganku?"
  
  
  Dia ragu-ragu, menatap Chyna, lalu kembali ke Angela.
  
  
  'Saat ini? Tanyaku, mencoba terlihat acuh tak acuh.
  
  
  'Mengapa tidak? Ada ruang untuk kita semua."Dia menunjuk dengan kepalanya ke kasur besar di lantai di bagian lain ruangan.
  
  
  'Jika kamu mau. Aku tidak akan berdebat dengannya; perasaannya adalah bahwa Angela sama berbahayanya dengan telanjang seperti kebanyakan pria, berpakaian lengkap dan bersenjata.
  
  
  Dia mendekat ke arahku dengan senyum tegas dan sedikit lemah. "Apakah kamu keberatan membagikannya?"
  
  
  "Jika kamu tidak keberatan."
  
  
  'Atau berbagi?'Dia mencondongkan tubuh dengan kasar ke atas bahuku dan meraih payudara Chyna saat dia menundukkan kepalanya untuk menjilat putingnya yang berwarna gelap. Kemudian dia menegakkan tubuh dan menatapku dengan terbuka. 'Apakah kamu mengerti?'
  
  
  "Saya tidak akan pernah berpikir seperti itu."
  
  
  "Oh, ayolah, sayang," protesnya. "Jika Anda ingin mencobanya, lakukanlah. Tapi jangan terlalu parah."
  
  
  "Apakah saya melakukan semuanya dengan buruk? Setelah apa yang kau lakukan semalam?"Angela memelototi Chyna seperti wanita yang tertipu.
  
  
  Dia menghela nafas dan memberiku senyum pucat, lalu dengan cepat memalingkan wajahnya tanpa ekspresi.
  
  
  Miliknya menyingkir lagi; miliknya ada di antara mereka lagi, dan jelas itu bukan tempatku. Anton tiba-tiba memelukku, dan matanya yang marah tidak membiarkanku menjauh. Saya melakukan ini karena petunjuk ke panggul saya dapat menunjukkan bahwa ada sesuatu yang lain di pakaian renang saya selain saya.
  
  
  "Apakah kamu tidak ingin meniduriku?"dia menantang saya.
  
  
  "Ayo, kamu tahu yang terbaik."
  
  
  "Kalau begitu lepaskan celana renangmu."
  
  
  Dengan senang hati melakukannya, saya segera keluar dan melemparkan ih ke tempat tidur, di mana saya dapat menjangkau mereka apa yang saya butuhkan. Ketika saya telanjang, jelas bahwa saya tertarik dengan apa yang diminati Angel. Dia menatap ereksi saya untuk waktu yang lama, tetapi ketika dia perlahan mencondongkan tubuh ke dalam, saya mengulurkan tangan dan memeluknya.
  
  
  "Jangan terlalu serakah, sayang," dia mendengkur, dengan lembut menggigit bahuku.
  
  
  Mata Angela berbinar. "Kamu pikir kamu punya monopoli?"
  
  
  Dia mengangkat bahu. "Tidak, sayang, aku tidak egois. Tapi kita selalu berbagi segalanya, ingat?
  
  
  'Tentu saja. Hormat kami, seperti tadi malam.
  
  
  'Mengapa? Anda tidak ada di sana, apa yang harus saya lakukan, beri tahu mereka, tidak, saya memiliki nyonya yang sangat cemburu?
  
  
  Angela memamerkan giginya, hampir menggeram. Dia hendak meraih Chyna ketika pintu di samping tempat tidur terbuka. Saya belum pernah menyadarinya sebelumnya; pintunya tidak mencolok seperti pintu di Cape Kennedy, ny, ke laboratorium rahasia tempat saya diberi tahu tentang perangkat Berkepala Tiga itu. "Baiklah, gadis-gadis; itu sudah cukup untuk saat ini."
  
  
  Train menuju ke dalam ruangan, diikuti oleh dua anggota berambut pirang dari Intimate Six. Dua lainnya berdiri di ambang pintu, tapi aku tidak bisa melihatnya.
  
  
  Angela memelototi Train. 'Apa yang kamu lakukan di sini?'
  
  
  "Kamu tahu betul bagaimana hello kitty itu."Seringai egonya sama palsunya dengan miliknya. "Apakah kamu lupa mengapa kamu bergabung dengan orang itu di sini?"
  
  
  Anton hampir berteriak. "Tapi aku tidak memintamu untuk datang!"
  
  
  "Tapi kami tetap datang."Train menyingkir, diikuti oleh seorang pria gemuk dengan pakaian khaki sederhana dari Pulau Domesday.
  
  
  "Ambil sandal ego," perintahnya.
  
  
  Dia harus mengakui bahwa dia telah memulai dengan baik; setelah tadi malam, dia tampaknya tidak mengambil risiko lagi. Sebelum ada yang bisa mendekati saya, sandalnya menendang Kereta; dia menangkap nu seperti pemburu bintang.
  
  
  Dua anggota intimate six lainnya berbaris di kedua sisi saya, yang memberi tahu saya bahwa mereka tahu apa yang mereka lakukan; orang yang paling dekat dengan saya memiliki tangan seperti penjepit dan sepertinya siap menggunakannya.
  
  
  Pria berpakaian khaki itu menunjuk ke pria lain dengan setelan gelap yang berdiri di belakangnya. Dia memasuki sebuah ruangan yang juga berbentuk bujur sangkar dengan gaya Oriental, dengan ciri-ciri Latin yang tidak pasti. Dia melirik saya, merogoh jaketnya, dan mengeluarkan sebuah foto kecil dan kasar yang sepertinya tidak tercabik - cabik melalui daun-daun cetakan kontak. Kemudian dia mengeluarkan foto lain, membandingkan ih, dan menunjukkannya kepada seorang pria dengan pakaian khaki sederhana, berkata, "Itu dia, Tuan Tsunganos."Mereka berdua menyeringai.
  
  
  "Sesederhana itu," kata Tsunganos.
  
  
  "Kamu menyimpan uangnya," geramku.
  
  
  "Anda tahu, Tuan Nick Carter -" Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi saya tidak terkejut dia menyebutkan nama asli saya; Saya sudah tahu dia tertangkap.
  
  
  "Kami butuh satu hari penuh untuk mengidentifikasi foto Anda, Tuan Carter," lanjut pria itu.
  
  
  "Sangat melelahkan untuk bekerja dalam kondisi primitif ini, ditambah dengan; Anda harus terbang ke daratan dan menggunakan layanan ini di sana untuk menghubungi Beijing, dan ... Oh, apa kau tidak terkejut, Tn. Carter? Dia menyeringai tanpa ampun sekarang. "Ah, mungkin kamu tidak tahu sebanyak yang kamu kira; organisasi kami tidak benar-benar membakar kapal apa pun di belakangnya. Garis penghubung terbuka, tetapi tidak harus berjalan ke dua arah. Apakah kamu mengerti aku?"'
  
  
  Tampaknya cukup jelas bagi saya. "Anda tidak setuju dengan kebijakan domestik China saat ini terhadap Amerika Serikat," kataku.
  
  
  "Pulang, Tuan Carter?"Dia menghela nafas seperti guru sekolah yang menolak murid yang bodoh. "Ah, anggap saja beberapa orang di sekitar nenek moyangku mungkin menyebut ego sebagai rumah mereka. Adapun sisanya... -
  
  
  Dia mengangkat bahu besarnya.
  
  
  Saya tergoda untuk mengolok-oloknya, menuduhnya begitu terbelakang dan keluar dari dunia saat ini, seperti yang ditemukan tentara Jepang di sebuah pulau di Pasifik Selatan, hampir tiga puluh tahun setelah berakhirnya Perang Dunia II, tetapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya; tidak ada alasan mengapa Seharusnya tidak. tapi dia tidak akan membunuhku saat itu juga, dan dia tertarik pada kesempatan yang lebih baik.
  
  
  "Nah, di Cape Kennedy, NY, Anda menyuruh kapal uap mengambil foto saya," kataku sambil melihat foto kecil yang dia pegang di tangannya. "Dengan kebetulan."
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya. "Anda kurang beruntung, Tuan Carter. Organisasi kami memiliki banyak anggota, dan setiap hari kami memiliki dua atau tiga atau lebih ... erm ... turis. Kami orang Timur semuanya sama, tentu saja, dan kami semua menggunakan kamera kami. Bukankah itu benar?'
  
  
  "Ini basis yang besar," desakku.
  
  
  'Ya. Tapi kami, seperti Anda, tertarik pada bagian tertentu. Dan pintu masuk ke area khusus yang bahkan tidak disadari oleh sebagian besar turis. Kami memastikan untuk memotret semua orang yang keluar dari pintu itu ."
  
  
  Dia menelan dengan keras. "Apakah kamu tahu tentang ini?"
  
  
  Seringai ego seperti topeng karnaval. "Apa pendapatmu, Tuan Carter? Bukankah kita semua di sini untuk alasan yang sama?
  
  
  Dia memukul saya beberapa kali saat saya diikat; nen memakai sepatu bot kerja yang berat, dan sepatu itu dibaut. Stolom dan Angela mengenakan pakaian mereka lagi-cemberut, pikirnya-dan ketika tanganku diikat, Stolom dengan sopan bersikeras untuk mengembalikan pakaian renangku. Saya mencoba membaca sesuatu di matanya saat dia melakukan ini, tetapi dia tidak pernah melihat ke atas dagu saya.
  
  
  Tsunganos menjepitku ke ranjang yang mengerang, dan mata ego bersinar karena kebencian. "Anda membunuh tiga anak buah saya di sekitar Anda tadi malam, Tuan Carter, dan yang keempat terluka parah."Dia meraba-raba kepalanya, di mana dia bisa melihat benjolan kekuningan di bawah rambut hitam lurus. "Akan menyenangkan bagiku untuk mengatur kematian yang lambat untukmu sekarang, tapi tidak ada waktu untuk itu sekarang. Anda telah mengacaukan jadwal kami, jadi Anda harus segera dihapus. Anda dapat berbicara tentang keberuntungan."
  
  
  Dia menampar wajahku dengan keras; wajahnya, menunduk dan menangkap tendangan egonya tinggi-tinggi di kepala, tapi telingaku berdenging.
  
  
  Tsunganos melihatnya dengan cermat. "Gempa bumi sampai saat-saat terakhir, eh, Tuan Carter?"Ambil egonya. Dia menunjuk ke dua pria berambut pirang yang mendorongku untuk mengerang. "Kamu tahu ke mana dia seharusnya pergi."
  
  
  Termasuk dua gadis, dan saya seharusnya menambahkan bahwa ada tujuh dari mereka di ruangan itu - dan tangan saya diikat ke belakang. Saya tidak menolak.
  
  
  Dua penjaga dan saya melewati pintu belakang dan masuk ke lorong sempit berkarpet. Mereka mendorong saya menuruni tangga dan masuk ke koridor berdinding batu yang miring, batu-batu basahnya menggores bahu saya.
  
  
  Penjaga saya hampir identik, tetapi pemeriksaan cermat saya terhadap foto-foto ih membuahkan hasil. Wilf dan Kevin. Satu dengan paspor di sekitar Venezuela, yang lain mungkin bersuara rutabaga dengan aksen Midwestern, Amerika Utara, dan Amerika Selatan sejauh yang dia bisa dengar. Mereka bisa saja menjadi superstar di Indiana University; kesan kompetensi total yang mereka ciptakan. Sulit dipercaya bahwa orang Amerika ini bisa membunuh saya, tetapi saya tidak membuang waktu untuk menipu diri sendiri.
  
  
  Kami pergi keluar, mengelilingi hotel di atas tanah, di belakang pagar di sekitar semak-semak yang menutupi laguna. Beberapa saat kemudian, kami muncul di tempat terbuka di tepi perairan, dengan tiga perahu berukuran sedang tergeletak di bawah kami. Wilf, yang sedikit lebih tinggi dan lebih kekar dari Kevin, menusuk tulang rusukku dengan pistol.
  
  
  "Cepat dan lompat."
  
  
  Saya berhasil, saya diberitahu, mendarat dengan bunyi gedebuk di dek fiberglass, di mana saya terpeleset sedikit; malam itu agak basah oleh embun. Wilf mengikuti dengan mudah, membantingku ke pagar taksi kecil itu. Kevin pergi ke setir dan menyalakan mesin, lalu melompat ke depan untuk melepaskan kabel hidrofoil.
  
  
  Mesin yang bertenaga bergemuruh saat kami berbalik, lalu berbelok menuju terowongan gelap yang menuju ke laut. Kevin menekan sebuah tombol di dasbor, sedikit melambat, dan terbang ke terowongan yang gelap. Dia, melihat pagar besi masih naik, dan kami berenang bersih di bawahnya, lalu kami berada di laut lepas.
  
  
  Mereka mengikat saya dengan kawat besi yang dikepang, yang menekan tangan saya dengan sangat keras saat saya menekannya. Pergelangan tanganku berdarah deras, yang mungkin bisa membantu jika aku berurusan dengan seutas tali, tapi itu semua sia-sia bagiku. Saya menemukan satu di sekitar garis-garis di bagian belakang baju renang saya, tetapi tangan saya diikat terlalu tinggi di belakang punggung untuk dijangkau.
  
  
  Wilf berada di sampingnya di kokpit, berjuang untuk bangun, dan hidrofoil terangkat dengan papan ski logamnya dan tergelincir ke sungai. Dia menatapku dengan jijik.
  
  
  "Mungkin kita harus meninggalkanmu," katanya, cukup keras agar Ego terdengar di atas derit mesin yang bernada tinggi.
  
  
  'Mengapa tidak? Kataku ringan. Aku menyandarkan punggungku ke pagar dan berhasil memelintir lenganku sedikit agar lengannya bisa mencapai tali celana renangku. Dia sedang mengerjakan ritsleting kontak dari kantong segitiga kecil di bagian bawah tulang ekor.
  
  
  Wilf tersenyum jauh, dan rambut Ego berkibar tertiup angin. "Jika kamu ada di sini seminggu yang lalu, kami akan meninggalkanmu. Untuk mengetahui berapa banyak orang yang tahu tentang kita. Tapi sekarang... dia mengangkat bahu. "Itu tidak masalah lagi. Sudah terlambat untuk menghentikan kita."
  
  
  "Apa yang kamu rencanakan?"Dia diminta untuk terus berbicara; Tas saya terbuka, dan jika saja jari-jari saya yang mati rasa bisa membuatnya bekerja ... Wilf tertawa. 'Apa pedulimu? Jika kami membiarkanmu hidup, kamu akan segera mengetahuinya, Carter. Tapi itu tidak terlalu penting di dell; ini baru permulaan, dan orang-orang seperti Anda tidak akan ada di sana untuk melihat utasnya."
  
  
  Deru mesin menjadi raungan teredam. Saya belum menyelesaikannya; jari-jari saya masih seperti sosis isi, meraih isi tas di bagian belakang celana renang saya. Perahu ski tenggelam ke lambung kapal, bergoyang-goyang dalam gelombang yang panjang. Kevin melihat sensor yang berkedip-kedip di panel kontrol.
  
  
  "Ini cukup dalam," dia mengumumkan, berpaling dari setir.
  
  
  "Bisakah kita menyelesaikannya sebelum kita menjatuhkannya?"Wilf bertanya. "Tidak," Kevin mengangkat pemotong kawatnya. "Kami memiliki kelenturan yang larut."
  
  
  Dia menyeringai padaku. "Apakah kamu tahu apa ini?"
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya, meskipun dia tahu betul tentang itu. "Ini adalah renda sintetis yang sekuat baja hingga bertahan di & nb selama dua atau tiga hari. Kemudian larut, Anda mengapung bebas dari balok karang tempat Anda terikat, dan Tuan Nick Carter yang malang menjadi orang yang tenggelam. Artinya, jika mereka dapat mengidentifikasi mayatnya setelah ikan selesai memakannya."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Kasus tenggelam dengan tangan terikat di belakang punggung?"
  
  
  "Oh, kami akan memotong kabel candid itu sebelum kami melemparkanmu ke laut. Jangan khawatir, Carter; kita tahu apa yang kita lakukan."
  
  
  "Aku sangat menghargai ini," kataku masam, merasakan bungkusan kecil yang aku tarik di sekitar celana renangku.
  
  
  Perahu itu berhenti, terombang-ambing di atas dan di bawah laut. Kevin turun ke kabin kecil dan mengeluarkan sepotong koral seukuran bola pantai. Dia melilitkan tali sintetis di sekitar koral merah muda yang kasar, lalu menarik benangnya ke depan untuk mengikatnya di sekitar pergelangan kakiku.
  
  
  Sudah waktunya untuk pertempuranku. Dengan jari-jari mati rasa, dia membuka bungkusan kecil yang dia pegang di punggungnya. Api merah membara menyembur dan membakar lengan dan tulang belakangku, tapi aku menggigit gigiku dan menempelkan tas itu ke pergelangan tanganku. Menurut Stewart around Special Effects, sebuah obor magnesium kecil membakar sepotong logam setebal tiga perempat inci dalam waktu kurang dari tiga detik, tetapi rasanya lebih seperti tiga tahun bagi saya. Miliknya, saya merasakan kulit saya terbakar dan tendon saya berubah menjadi minyak yang meleleh; jika miliknya hanya menekan pergelangan tangan saya ke kawat, dia merasakan sakit yang luar biasa yang terkadang membuat saya tidak sadarkan diri.
  
  
  Dia menendangnya, dan Wilf mundur dengan terhuyung-huyung. Kevin memegang balok karang, dan ketika Ego menendangnya dengan kaki telanjang, wajahnya terbuka di bawah dagunya. Dia lepas landas dan terbang ke seberang kapal, masih memegangi beban yang berat. Jika dia muncul lagi, tapi egonya tidak melihatnya.
  
  
  Saya membebaskan pergelangan tangan saya; rasa sakitnya begitu hebat sehingga saya harus memeriksa apakah tangan saya masih menempel padanya. Itu terjadi, dan perutnya ditinju oleh Wilf. Dia merogoh jaketnya, tapi tidak cukup cepat; jarinya mendorong empat jari keras ke tenggorokan ego dengan sekuat tenaga, menghancurkan tenggorokan ego. Dia mati terengah-engah dan menutupi dadaku dengan darah.
  
  
  Dia menyelam ke laut untuk membersihkannya, lalu naik kembali ke perahu. Pulau Kiamat sekarang berada di sebelah kanan. Sekarang penutup saya terbuka, sudah waktunya untuk melakukan penyelidikan menyeluruh; mesinnya dibawa masuk lagi, dan kemudian menggeledah kapal untuk meminta senjata.
  
  
  
  BAB DUA BELAS
  
  
  Beberapa meter dari pantai, mesin kapal mati dan jangkar terlempar ke samping. Tubuh Wilf melekat padanya. Ego yang kecil .25 pistol otomatis tersangkut di ikat pinggang baju renang saya. Saya memiliki pisau berbilah lebar di tangan saya, tidak terlalu tajam, tetapi saya yakin itu lebih besar dari pistol kecil Wilf.
  
  
  Dia menurunkan dirinya ke dalam air dan berenang perlahan menuju hamparan pasir putih yang berkilauan samar-samar di bawah sinar bulan. Tidak ada tanda-tanda patroli di pantai, tetapi saya menunggunya, berbaring serendah mungkin di pantai, selama lima belas menit sebelum saya turun ke pantai dan berlari ke semak belukar.
  
  
  Kali ini, rutenya kurang lebih diketahui; dia terus memperhatikan lampu kerja di rangka baja yang tinggi, dan saat dia mendekat, dia melihat orang-orang berjalan di sepanjang koefisien model kepadatan atmosfer. Waktu yang tepat untuk membangun, pikirku.
  
  
  Itu melewati fondasi yang terbuka dan merayap ke gedung perkantoran di sekitar blok semen. Melalui satu jendela, orang suci itu bisa melihat penjaga berdiri untuk hari itu. Itu diketahui oleh orang-orang di gedung itu, yang berarti saya harus sangat beruntung atau sangat cepat-mungkin keduanya.
  
  
  Saya melihat ke luar jendela terlebih dahulu, menarik bingkainya. Kantor itu kosong. Hotelnya rusak, tapi berubah pikiran. Mengapa ada penjaga yang menjaga kantor yang kosong? Dia, melihat lagi. Laci bawah lemari terbuka, dan kursi dimiringkan dengan sudut yang berbeda dari malam sebelumnya.
  
  
  Saya mulai mendapatkan ide.
  
  
  Jendelanya terlalu kecil untuk didaki. Itu harus menjadi pintu.
  
  
  Dia merayap ke semak-semak di belakang gedung dan mulai batuk, awalnya pelan, lalu lebih keras, seperti perokok berat. Ketika dia mulai mengira penjaga itu tuli, dia menjulurkan kepalanya ke sudut.
  
  
  Dia terbatuk lagi dan menggaruk kakinya di semak-semak. Penjaga itu mengangkat karabinnya ke bahunya. Dia menahan napas dan berbaring diam. Dia menurunkan pistolnya dan mengambil beberapa langkah ragu-ragu ke arahku. Saya berbaring tengkurap, dan itu merangkak tanpa suara ke kanan. Penjaga itu berhenti. Dia menarik pistol otomatis kecil dari ikat pinggangnya dan melemparkan Ego ke semak-semak tempat dia berbaring. Penjaga itu bergerak cepat, siap karabin, tetapi ke arah yang salah. Dia, tahu itu akan jauh, tapi itu adalah kesempatan terbaikku; Dia, bangkit, mengambil beberapa langkah cepat, dan menyelam ke punggung emu.
  
  
  Pergelangan tanganku masih terbakar dan berdarah, jadi pedangnya yang berat
  
  
  itu tidak meluncur dengan mulus; ketika egonya mengenai punggungnya, karabinnya meraih pelindung pelatuk dan merasakan ibu jari penjaga itu melengkung. Ketika saya pikir sudah terlambat, saya berhasil mengarahkan jari saya ke pelatuknya, dan ketika dia menoleh ke arah saya, matanya meredup. Dia jatuh di bawahku.
  
  
  Dia berjuang berdiri, meraih gagang pedangnya, dan menariknya. Itu sama sulitnya dengan masuknya, tetapi meskipun saya sekarang memiliki senjata yang lebih baik dalam bentuk karabin penjaga, miliknya, saya tahu saya mungkin memerlukan pisau untuk memotong tali jangkar jika saya kembali ke kapal. Andai saja dia mendapatkannya.
  
  
  Saya menunggunya di sudut dan melihat para pekerja membangun rangka bangunan, lalu menyelinap ke pintu. Saya sudah memiliki kunci di tangan saya, dan kuncinya tidak rumit, tetapi dengan membelakangi orang-orang di lantai atas, rasanya seperti selamanya untuk membuka pintu. Akhirnya, saya bisa masuk tanpa diketahui, dan saya penasaran apa yang mereka lakukan di sana sehingga mereka sangat sibuk.
  
  
  Di belakang kursi, dia menemukan sebuah batang persegi kecil yang mengalir ke lantai beton. Pegangan logam meluncur ke bawah dari satu sisi; Saya turun sekitar tiga puluh meter ke bawah. Saya berada di lorong sempit, diterangi oleh beberapa lampu redup dengan langit-langit rendah, dan sekitar lima puluh kaki di depan saya ada sebuah pintu yang tertutup.
  
  
  Keamanannya ceroboh, atau mendekati nol sehingga mereka tidak peduli lagi. Apa pun itu, dia mendorong pintu dan pintu itu terbuka; dia melemparkan dirinya ke seberang nah dan mengarahkan karabin ke ruang di belakang nah.
  
  
  Dia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang penuh dengan instrumen, panel lampu yang berkedip, dan deretan komputer yang berbunyi klik. Empat pria berjas khaki berkumpul di sekitar peta besar di seberang gedung, dan saat dia merangkak di atasnya, dia melihat garis besar ee dari pantai timur Florida hingga Maryland.
  
  
  Tsunganos melihatku lebih dulu. "Carter!"dia menggeram, dan sekali lagi saya harus memberikan emu haknya: refleks ego tidak berhenti pada bendera ego izin untuk mengeksekusi. Dia merunduk ke kanan dan menemukan karabin bersandar di meja; egonya tidak ingin membunuhnya - belum - jadi dia membidik dengan hati-hati dan menembakkan peluru ke bahu emu. Dia tersentak ke samping dan jatuh ke lantai beton saat darah berceceran di bajunya.
  
  
  Yang lain berlindung; tembakannya mengenai salah satu pria di sekitarnya, dan dia jatuh, meskipun dia tidak bisa melihat di mana Ego memukulnya. Dua lainnya menyelam ke dalam deretan komputer. Kemudian dia beralih ke mode otomatis dan menembak ke lemari abu-abu yang tinggi, diikuti dengan hujan bunga api yang menyenangkan dan bau insulasi yang terbakar.
  
  
  Dia, dia menoleh ke Tsunganos-terlambat. Sekarang dia memiliki senjatanya sendiri di tangannya, dan itu diarahkan langsung ke kepalaku.
  
  
  Ketika dia, terjun ke tanah, dia mendengar derak karabin ego dan merasakan sengatan tajam saat mata melotot menggaruk leherku. Dia berguling dua kali sebelum berhenti untuk membidik; Saya tidak punya waktu untuk beralih ke satu tembakan, dan dengan satu tarikan pelatuknya, dia melubangi enam lubang ke wajah dan dada Tsunganos.
  
  
  Tidak ada waktu untuk menyesal; Dia, bangkit dan berjalan ke deretan komputer yang terbakar.
  
  
  'Tunjukkan dirimu! Aku meraung.
  
  
  Dua lainnya tidak menjawab, tetapi saya mendengar sepatu bot yang lecet di lantai. Selnya berjongkok di kursi logam dan Stahl menunggu. Kebisingan komputer memecah kesunyian. Sambil menunggunya, dia, melihat peta besar dengan erangan dan melihat pinhead merah disematkan ke pantai Florida di utara Miami. Awalnya, saya mengira itu adalah Cape Kennedy, NY, tetapi kemudian saya melihat sebuah tanjung lebih jauh ke utara. Apa yang ada di antara tujuan yang cocok dan tujuan untuk apa?
  
  
  Odin Poe dari orang-orang yang bersembunyi memutuskan untuk mencoba melarikan diri dan berlari dari belakang komputer untuk mencari karabin Tsungano. Itu dihentikan oleh ego yang melepaskan tembakan ke setiap suku, dan teriakan ego bergema dengan jelas di tempat yang tinggi. Dia berguling-guling seperti sakit, kulit kuningnya berubah menjadi abu-abu yang menakutkan.
  
  
  Orang terakhir sedang menunggunya. Ada keheningan yang panjang sebelum dia berbicara.
  
  
  "Carter?"
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Saya tidak punya senjata."
  
  
  "Keluarlah dan tunjukkan."
  
  
  Ada jeda, dan kemudian sebuah tangan muncul di sudut casing komputer. Tangan itu kosong.
  
  
  "Oke, sampai jumpa. Sekarang perhatikan sisanya."
  
  
  Dia berjalan keluar dengan kedua tangan terangkat ke udara. Itu adalah pria yang mengidentifikasi saya dengan Tsunganos.
  
  
  "Kemarilah," perintahku.
  
  
  Dia bergerak dengan hati-hati, seolah-olah lantainya licin. Ketika dia berada belasan langkah jauhnya, dia memberi isyarat agar emu berhenti.
  
  
  "Carter ... Aku kesakitan."
  
  
  'Oh, kan?'
  
  
  'Pergelangan kakiku. Mungkin rusak.
  
  
  "Kalau begitu kamu beruntung, yang lain. Sekarang, cepat. Katakan padaku, apa artinya semua itu?
  
  
  "Ini ... bukan apa-apa."
  
  
  'Tidak, tentu saja tidak."Saya mengangkat karabin saya sehingga mengarah ke wajah emu. "Coba pengobatan rematik lainnya, dan kali ini bagus."
  
  
  Pria itu menjilat bibirnya, dan mata ego berkedip-kedip. "Aku ... Saya tidak bisa mengatakan apa-apa."
  
  
  Saya tidak mampu untuk bermain-main, jadi saya menembakkan peluru ke lengan ego yang terangkat. Dia berteriak, matanya terbelalak ketakutan; ketika dia mencoba meraih lengannya yang terluka, seorang emu mengancamnya dengan karabin. Dia mengangkat tangannya ke atas saat keringat keluar di dahinya.
  
  
  "Gawk berikutnya akan menembus siku."Saya tidak yakin berapa banyak tembakan yang tersisa, tetapi saya tidak berani memeriksanya.
  
  
  'Tidak, tidak! pria itu tersentak. "Aku akan mengatakannya! Aku akan memberitahunya itu! '
  
  
  Itu adalah kesalahan bodohku sendiri karena tidak memperhatikan pria yang menembaknya di tempurung lututnya. Dia memiliki karabin lain sebelum saya tahu dia bergerak, dan mungkin hanya rasa sakit yang luar biasa dari cedera ego yang mencegah tembakan pertama ego mengenai saya. Dia merunduk ke belakang kursi lagi.
  
  
  Ego: Tembakan kedua seratus persen akurat. Pria yang dia interogasi menerjang ke depan, lalu jatuh ke kursi dan hampir jatuh di atasku, melongo saat leherku tersangkut. Saat dia mendorong mayatnya menjauh, dia mendengar tembakan lagi, lalu diam.
  
  
  Dia menatapnya dengan hati-hati di sekitar kursi dan berdiri. Orang terakhir berbaring di samping Tsunganos, masih memegang karabin di mulutnya. Kartu belakang Groan Ego bergoyang-goyang dengan darah merah cerah. Sebelum melakukan hal lain, dia memeriksa keempat mayat itu. Setelah memastikan bahwa mereka sudah mati, dia memeriksa peta tersebut. Sekelompok kepala peniti disematkan ke Palm Beach, yang tidak berarti apa-apa bagi saya. Tetapi garis-garis halus yang digambar di peta dari sebuah titik kecil di Bahama memberi tahu saya lebih banyak lagi.
  
  
  Mereka memimpin dari Pulau Domesday ke tujuan mereka-semuanya kecuali satu. Garis yang satu ini membentang di sepanjang pantai dalam garis lurus, menuju pedalaman ke selatan Cape Hatteras. Itu datang ke Washington, dan dia pikir mereka tidak membutuhkan peniti untuk menandai target ini.
  
  
  Aku buru-buru menggeledah keempat kursi di ruangan itu, tetapi tidak menemukan apa pun yang lebih berguna daripada beberapa cetak biru dan cetakan komputer, yang bagiku tampak seperti omong kosong.
  
  
  Tetapi jelas bahwa ini adalah semacam ruang kontrol, dan ini mengarah pada kesimpulan logis bahwa ada sesuatu yang terjadi di sini di Pulau Domesday.
  
  
  Dengan gagang karabin, dia merobohkan semua sensor di panel, dan kembali ke poros menuju kantor. Saya berlari keluar dari pintu dan merunduk ke semak-semak, tidak memperhatikan siapa pun di dalam bingkai gedung.
  
  
  Kapal hidrofoil adalah tempat egonya meninggalkannya, berlabuh. Dia memotong tali dengan pisau tumpul, lalu menyalakan mesin dan melaju perlahan menjauh dari tepian sampai musang itu aman dengan kecepatan penuh. Dia berlayar kembali ke Pulau Resurrection dan menuju pantai di sebelah hotel.
  
  
  Saya menurunkan perahu, turun ke pantai, dan berjalan ke trotoar yang dia tunjukkan kepada saya. Baru setelah saya tiba di kamar, saya menyadari bahwa saya tidak membawa kunci, jadi saya harus menggunakan kunci saya lagi; tugas ini menjadi kursus penyegaran tentang membuka kunci.
  
  
  Dia melepas celana renangnya, mandi, mengoleskan salep ke pergelangan tangannya yang terbakar, dan memeriksa luka tembak di lehernya. Itu adalah luka yang besar tapi dangkal, dan dia memasang Plester di atasnya dan mengenakan sweter turtleneck gelap dan celana panjang.
  
  
  Tidak diragukan lagi sekarang; Wilhelmina dan Hugo telah keluar ke seluruh tempat penampungan. Luger memuatnya, menyelipkan Ego ke dalam sarung bahu kulit yang lembut, lalu mengikatkan stiletto ke lengan kirinya. Dia mengenakan jaket biru. Dia melihat jam yang dia tinggalkan di kamarnya. Sulit dipercaya bahwa malam masih dimulai.
  
  
  Dia mengambil kunci kamar di atas meja di bawah, berjalan melewati lift mimmo, dan kembali ke kasino. Seperti biasa, penontonnya sedikit, tapi saya tidak tertarik; Saya pergi ke kabaret.
  
  
  Komedian itu ada di atas panggung, yang berarti dia tidak akan tampil selama sekitar setengah jam. Saya tidak tahu apakah saya bisa menunggu selama itu sebelum saya melakukan kontak dengannya; Saya bahkan tidak tahu apakah dia akan bekerja malam itu. Dia memesan minuman, menunggu bartender melakukannya di seberang bar, lalu dengan cepat berjalan melewati pintu yang mengarah langsung ke panggung.
  
  
  Saya menuruni tangga kecil dan menemukan diri saya berada di koridor sempit di antara tumpukan peti dan deretan pintu ruang ganti. Akrobat Lebanon duduk di ruangan sempit, tetapi mereka tidak melihat saya saat saya lewat.
  
  
  Saya mencobanya tiga hari sebelum saya menemukan ruang ganti Chyna. Dia sedang duduk di depan cermin, hanya mengenakan bagian bawah jasnya, dan ada bulu-bulu di sekelilingnya. Dia menyelinap ke dalam dengan Wilhelmina di tangannya.
  
  
  "Kita butuh suara," desisku, menunjuk ke Luger.
  
  
  Matanya membelalak saat dia menoleh ke arahku. "Nick!"dia terkesiap.
  
  
  'Ya. Jaga tanganmu di mana aku bisa melihatnya."
  
  
  Dia mencoba berdiri, mengulurkan tangannya padaku. "Oh, percayalah, Nick, bukan ide mistletoe bahwa mereka akan membunuhmu !"
  
  
  'Tentu saja tidak. Bangun. Pakai sesuatu."
  
  
  Dia bangun perlahan.
  
  
  "Pakai sesuatu?"Itu adalah senyum yang sama lagi-hampir. "Kami tidak punya waktu untuk ini, sayang. Cepatlah, atau aku akan segera menempatkanmu di tempatmu."
  
  
  Dia duduk tak bergerak dan menatap mataku; dia tahu apa yang dilihatnya di sana.Ini meyakinkannya bahwa saya tidak bercanda. Dia mengambil pakaiannya dari kursi dan memakainya. Itu jubahku.
  
  
  'Kemana kita akan pergi?'Apa itu?'dia bertanya, suaranya sedikit gemetar.
  
  
  "Apakah ada jalan keluar di sini?"
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Kalau begitu kita akan lewat sana."
  
  
  Kami berjalan menyusuri lorong, keluar dari pintu belakang, dan sampai di pintu samping yang sekarang sudah tidak asing lagi. Dia berjalan dengan kepala terangkat tinggi dan tidak menoleh ke belakang, sementara Ei tinggal beberapa langkah di belakang Nah. Dia berhenti di puncak tangga dan melihat ke belakang.
  
  
  "Ke kamarmu?"
  
  
  "Seperti yang kamu duga."
  
  
  "Dan kamu bahkan tidak bisa menunggu acaranya berakhir? Kau baik sekali.'
  
  
  'Cepatlah.'
  
  
  Di dalam kamar, ee mendorongnya ke tempat tidur cukup keras untuk membuatnya sedikit memar. Matanya dipenuhi keraguan sejenak, lalu mereka mulai mengembara lagi.
  
  
  "Jadi kamu melarikan diri dari mereka. Dia sangat senang tentang ini, Nick.
  
  
  'Jatuhkan. Apa arti situasi ini pada Penghakiman Terakhir?
  
  
  "Ini ... Aku benar-benar tidak tahu."
  
  
  Itu ditujukan ke wajah Wilhelmina Ay. 'Coba jawab lagi.'
  
  
  Dia membiarkan jubahnya terlepas dari bahunya. Aku menggerakkan tangan kiriku dan membiarkan stiletto Hugo meluncur ke tanganku sehingga dia bisa melihatnya. Dia sadar.
  
  
  "Kamu tidak akan melakukannya ..."
  
  
  "Aku tidak punya banyak waktu, sayang. Jawab aku."'
  
  
  Dia menundukkan kepalanya dan menangis tersedu-sedu di tangannya. "Ayahku, Nick. Dia di kamp. Jika mereka mengetahuinya, dia, beri tahu mereka... -
  
  
  Ada banyak ayah di kamp, " kataku tajam. "Berbicara...'
  
  
  Dia mengangkat wajahnya, dan air matanya nyata.
  
  
  "Sejujurnya, Nick, saya tidak tahu banyak tentang itu. Awalnya, mereka mengatakan bahwa mereka sedang melakukan sesuatu untuk membebaskan negara saya, tetapi beberapa waktu lalu saya menyadari bahwa ini bohong. Saat aku hampir terbunuh tadi malam...
  
  
  "Hampir."Apakah kamu pikir mereka benar-benar akan melakukannya?
  
  
  "Siapa yang tahu? Dia belum pernah ke Pulau Domesday; mereka memerintahkan saya untuk tidak mendekatinya."
  
  
  Saya ragu-ragu; tidak masalah apakah dia berbohong atau tidak, karena saya sudah cukup tahu tentang Penghakiman Terakhir.
  
  
  "Kamu harus percaya padaku, Nick."Ada nada histeria dalam suaranya sekarang; itu sempurna.
  
  
  "Bagaimana kamu membantu mereka? Apa pekerjaanmu?
  
  
  "Saya tidak berbuat banyak; mereka hanya menyuruh saya melaporkan semua orang yang mengajukan pertanyaan dalam diam."
  
  
  'Bagaimana kabarnya?'
  
  
  "Saya tidak pernah memberi tahu mereka tentang Anda."
  
  
  'Tentu saja tidak.'
  
  
  "Aku bahkan bukan Angela?"
  
  
  Dia menundukkan kepalanya lagi, rambutnya yang tebal menutupi wajahnya. "Dia tidak bertanya apa-apa. Tidak ada yang seperti itu. Ketika orang-orang ini memasuki ruangan ini malam ini, saya sama terkejutnya dengan Anda."
  
  
  "Siapa yang mengirimmu ke Double C?"
  
  
  "Agen saya. Aku bersumpah demi makam ibuku."Dia membuat tanda silang dengan cepat. "Mereka datang kepada saya ketika dia berada di sini selama satu atau dua bulan. Mereka bilang mereka tahu tentang ayah saya, mereka bilang mereka ingin membantu membebaskan negara saya. Tetapi kemudian dia menyadari bahwa mereka berbohong karena mereka mengatakan ayah saya akan dibunuh jika saya tidak melakukan apa yang mereka katakan."
  
  
  Saya tidak belajar sesuatu yang baru darinya. 'Bagus. Dapat ditoleransi, saya percaya Anda. Sekarang beri tahu saya cara menuju De Doublon."Dan saya tidak bermaksud melewati gerbang.
  
  
  Dia mendongak dan menggigit bibirnya. Akhirnya, dia mengangguk. "Ada caranya ..."
  
  
  Setelah mengikatnya dengan potongan seprai dan ikat pinggang gaunnya, dia menuruni tangga belakang dan berjalan cepat di sepanjang pantai menuju pintu masuk terowongan yang menuju ke laguna. Saya harus pergi berenang malam ini, setidaknya sekali lagi, tetapi kali ini saya akan memiliki senjata yang dapat saya andalkan.
  
  
  
  
  Bab 13
  
  
  
  
  Selama Pelarangan, De Doublon berfungsi sebagai titik transit utama penyelundup rum, ketika gerbang berpalang dipasang untuk menutup teluk, serta kancing tersembunyi yang membuka ih di kedua sisinya. Ketika Grady Ingersoll membeli pulau itu, dia membiarkan sistemnya tetap utuh, bahkan menggunakan peluncur kendali jarak jauh yang bekerja dari hidrofoil. Itu tidak ceroboh; terkadang Ingersoll berpikir untuk memasukkan perahu lain ke laguna yang tidak dilengkapi remote. Tetapi tidak mungkin untuk mencapai pegangan dari mana pun kecuali sebuah perahu di teluk-atau hampir tidak mungkin.
  
  
  Konsolnya berupa titik kecil di sisi jembatan penyeberangan, sedikit lebih ringan dari struktur batu dan beton lainnya. Satu-satunya cara untuk mencapainya adalah dengan memanjat tepian, dan meraih kancingnya saat Anda jatuh ke dalam air. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia telah melakukan ini berkali-kali pada tahap awal percintaannya dengan Angela, ketika mereka harus berhati-hati karena Angela masih kurang lebih berperilaku seperti nyonya Ingersoll. Itu tidak masalah akhir-akhir ini; selera miliarder lebih eksotis.
  
  
  Bench press-nya di jembatan memastikan lokasi tempat itu dan bergerak maju, bebatuan kasar merobek jaketku. Dan kemudian dia jatuh dan mengenai titik itu dengan tangannya saat dia jatuh, lalu menyelam ke dalam air.
  
  
  Ketika saya berenang ke arahnya, saya tidak melihat apa-apa, tetapi saat mata saya mulai menyesuaikan diri dengan senja, saya baru saja melihat sebuah gerbang menjulang di dalam terowongan. Saya memiliki waktu dua puluh detik untuk melewatinya, dan itu adalah arus keluar.
  
  
  Itu adalah gelombang yang kuat, dan orang Swedia saya sangat menghalangi jalan saya. Setelah membuang lebih dari setengah waktu yang ditentukan, dia masih belum mendekati titik kritis. Mengambil napas dalam-dalam, dia menyelam dengan kepala dan tangannya, dan mulai berenang dengan sekuat tenaga. Saya tidak dapat melihat seberapa jauh kemajuannya, tetapi saya terus berenang sampai jam kecil di kepala saya memberi tahu saya bahwa waktunya harus habis. Aku mengangkat kepalaku dengan hati-hati dan merasakan jeruji besi yang tajam mengikis pergelangan kakiku.
  
  
  Pergelangan kaki saya terjepit di antara dua palang, dan dia merasakan saya ditarik ke bawah. Dia berbalik dengan liar, meraih kakinya yang terperangkap, dan menariknya. Ada kemajuan, tapi tidak cukup. Gerbang itu terus tenggelam ke dasar teluk. Aku berhasil menahan nafas sebelum kepalaku tenggelam, lalu dia mencoba bekerja dengan tenang sampai air yang gelap menutupi kepalaku.
  
  
  Kepanikan hampir membunuh saya, tetapi ketika saya mulai meronta-ronta, saya membayangkan apa yang akan terjadi jika saya keluar dari sini, dan semacam ketenangan menghampiri saya. Seolah-olah saya berhasil bernapas dalam-dalam di bawah permukaan, secara metodis mengendurkan pergelangan kaki saya. Ketika dia akhirnya keluar, suaranya dengan cepat muncul ke permukaan. Dia perlahan berenang ke tepi batu vertikal laguna dan naik ke darat.
  
  
  Setelah pernapasan saya kembali normal, Luger mengosongkannya dan dengan hati-hati menyeka kartrid hingga kering dengan daun palem. Kemudian saya memasukkannya kembali ke dalam magasin dan memasukkannya ke dalam kotak.
  
  
  Dua hidrofoil lainnya menari-nari di tali tambat mereka seperti hantu yang mengepul. Perahu-perahu itu tidak dijaga; jelas bahwa Ingersoll-atau Enam Orang Terdekat yang sebenarnya bertanggung jawab atas operasi tersebut - memiliki pasukan keamanan di gerbang utama dan di sekitar De Doublon itu sendiri. Sejauh ini, itu baik-baik saja dengan saya, tetapi itu hanya akan menjadi lebih buruk jika dia pergi ke dekat rumah dengan menjilat.
  
  
  Tidak sulit untuk menemukan pintu masuk ke lorong bawah tanah; Dia dengan cepat berjalan menuju penginapan, pergi ke tangga, dan dengan hati-hati memanjat. Di sebelah kananku ada lorong sempit yang menuju ke ruang utama di mana para Malaikat dan Yang Lainnya hampir memperebutkan aku. Di sisi lain ada tangga kedua. Itu adalah jalan yang logis, jadi saya mengikutinya. Ketika miliknya mencapai puncak, miliknya, menemukan bahwa dia benar, tetapi itu adalah jalan buntu.
  
  
  Sebuah pintu baja menghalangi jalan itu, besar dan kokoh hanya dengan satu lubang intip kecil. Dia, berharap aku akan menjauh dari lubang intip survei terbatas saat aku merayapnya. Tidak ada gunanya memeriksa apakah itu terkunci; seharusnya begitu.
  
  
  Di sekitar saku jaket, keluarkan seikat kecil. Kain di sekitar tas terbuka dengan mudah, berubah menjadi seutas tali sepanjang hampir tiga meter. Di dalam tas ada sepotong besar bahan peledak; itu ditekan dengan hati-hati oleh ee ke tepi kotak, lalu sekring kecil dimasukkan. Lanyard adalah tangkapan pengaman yang cepat.
  
  
  Menyalakannya, dia melompat ke lantai pertama, melompat ke sudut dan bersembunyi. Ledakan itu membuat suara memekakkan telinga di bangunan batu yang kokoh, dan dinding serta lantainya berguncang selama beberapa detik. Melirik ke atas tangga, miliknya, dia melihat pintu terbuka lebar di engselnya.
  
  
  Miliknya tetap tinggal.
  
  
  Mereka berlari ke arahku, Kereta api memimpin, diikuti oleh dua anggota laki-laki yang tersisa dari Intimate Six. Aku mengelak; asapnya masih cukup tebal untuk menyembunyikanku dari mata ih, tapi aku melihat mereka bertiga bersenjatakan pistol.
  
  
  Dia membiarkan Train dan pria berikutnya melewatinya dan menghilang di bawah tangga. Pria berambut panjang lainnya dengan setelan gelap mengambil rute yang berbeda, di luar jangkauan saya. Kemudian saya bisa menaiki tangga, tetapi saya tidak pergi ke hotel untuk meletakkannya di punggung saya. Saya pergi ke aula dan bergegas mengejar Train dan pria lainnya.
  
  
  Dia dengan cepat disusul oleh Kamerad Train, yang baru saja berbalik ketika kami bertatap muka di koridor yang gelap. Pistol Ego naik, tetapi Hugo sedikit lebih cepat; pisau itu menembus tenggorokan Ego dan keluar ke lehernya. Itu jatuh dengan suara gemericik yang mengejutkan.
  
  
  Menyambar pistol dari ego tangan yang lemas, dia berlari ke koridor dan Stahl menunggu. Cepat atau lambat, Train harus kembali, dan saya berharap dia akan mengikuti jalan yang sama. Saya tidak terkejut mendengar suara itu, tetapi kemudian saya ingat bahwa bangunan tua itu dibangun seperti benteng; apa yang saya pikir adalah guntur, para penjaga di luar mungkin bahkan tidak mendengarnya.
  
  
  Waktu berlalu terlalu cepat; Dia, melihat jam. Saat itu hampir tengah malam, dan ketika saya ingat apa yang dikatakan Wilf kepada saya di kapal hidrofoil bahwa sudah terlambat bagi saya untuk berhenti, saya merasa tidak nyaman bahwa mungkin sudah waktunya. Mungkin dia dikirim ke ruang kontrol, tapi apakah itu cukup? Saya sampai pada kesimpulan bahwa saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dia diam-diam menaiki tangga ke pintu baja yang rusak dan mengintip melalui lubangnya. Aku melihat keluar melalui asap tebal ke lorong kecil dan benar-benar kosong dengan pintu terbuka di hadapanku. Saya pergi ke sana dengan Wilhelmina siap untuk syuting.
  
  
  'Siapa di sana? Itu adalah suara Angela melalui pengeras suara. Ruangan ini tidak memiliki lubang intip, tapi aku mengingatnya dari kamera keamanan di seluruh rumah. Karena asap yang masih menggantung di dalam ruangan, dia tidak mengenal saya-atau ledakan batu bata di sel di sini. Bagaimanapun, saya beruntung.
  
  
  Dia menundukkan kepalanya dan berkata: "Ini miliknya, Kereta Api. Buka!"'
  
  
  "Kata sandi, Latih ..."
  
  
  "Sial, sakit sekali! Bajingan itu melarikan diri. Biarkan aku masuk!"'
  
  
  Ada saat hening sejenak, dan aku bertanya-tanya apakah aku terlalu banyak bicara, lalu pintu perlahan terbuka.
  
  
  Dia membanting bahunya ke pintu dengan sekuat tenaga. Untuk sesaat, seluruh sisi kananku mati rasa karena benturan, dan pintu terbuka hanya beberapa inci sebelum berhenti mendadak. Dia didorong melalui celah dan Stahl mencari Angela dengan moncong luger-nya.
  
  
  Dia duduk di lantai, kaki terpisah, mata terbelalak. Dengan gaun ungu panjang dan rambut acak-acakan, dia tampak seperti anak besar yang tiba-tiba jatuh.
  
  
  "Kamu!"katanya dengan berbisik.
  
  
  'Ya. Berdiri. Cepatlah!'
  
  
  Dia berdiri dan diam-diam mengangkat tangannya. Ayahnya menggeledahnya dengan kasar dan tidak mengizinkan kami melewati satu tempat pun untuk menyembunyikan senjata. "Aku tidak butuh senjata api," katanya dengan tenang.
  
  
  Dia, terkekeh. "Mungkin tidak. Oke, Angela, bawa aku ke bosmu.
  
  
  Dia mengangkat bahu dan berjalan menyusuri aula yang luas, yang berkarpet sangat mewah sehingga membuat kamar hotelku terlihat lusuh jika dibandingkan. Iluminasi tidak langsung yang lembut menerangi dinding yang tertutup beludru seolah-olah mereka memiliki cahaya batin mereka sendiri. Kursi dan sofa antik berserakan di sana-sini, dan bahkan sepasang pelindung tampak berjaga-jaga di pintu ganda berukir di ujung aula.
  
  
  "Ini," kata Angela sambil menunjuk ke pintu.
  
  
  'Lalu kamu."Hei membungkuk padanya.
  
  
  Dia mendorong pintu hingga terbuka. Kami menemukan diri kami berada di sebuah ruangan besar dengan langit-langit tinggi, sebagian dilengkapi dengan lebih banyak barang antik, sebagian lagi dengan gaya ultra-modern. Sebuah langit-langit besar di atas kami memberi kami pemandangan bintang-bintang, dan di sebelah kanannya saya dapat melihat jendela pandang yang menghadap ke " aula pesta seks."Seorang lelaki tua duduk di kursi seperti singgasana, sebagian besar diselimuti bayang-bayang. Dia mendorong Angelou di depannya dan berjalan ke arahnya.
  
  
  "Tuan Ingersoll," kata gadis itu pelan.
  
  
  Orang tua itu menoleh sedikit untuk memperlihatkan wajah yang sama seperti yang kulihat dari bawah malam itu. Dia mengerutkan kening saat melihatku, dan tangannya yang besar mencengkeram lengan kursinya yang besar.
  
  
  'Siapa itu? Suara Ego menggerutu.
  
  
  "Nick Carter."Kami sudah memberitahumu tentang nen.
  
  
  Ingersoll ragu-ragu, jari-jarinya bergerak dengan bersemangat di sepanjang pegangan tangga. "Dia harus dibunuh."
  
  
  "Dan jelas itu tidak terjadi."Dia melangkah di samping Angela dan mendorong Luger A ke samping. "Permainanmu sudah berakhir."
  
  
  Keraguan panjang lainnya sebelum dia berbicara, dan jari-jarinya berkibar. "Permainan saya?"
  
  
  Kata-katanya tidak sesuai dengan cara bibir ego bergerak, seperti film yang salah direkam. Dia berjalan ke kursi. Dia tersenyum samar, dan bibirnya bergerak lesu. "Apa yang kamu inginkan?"
  
  
  Giliranku untuk mengerutkan kening, karena berdiri terbuka di depannya, aku bisa bersumpah bahwa suara egonya datang dari suatu tempat di belakang kepalanya.
  
  
  Ingersoll tidak tertarik dengan jawaban ego corkscrew. Senyum egoku tiba-tiba berubah menjadi senyum kepercayaan diri yang sempurna-saat lenganku dicengkeram dan berpaling dari Angela begitu keras hingga hampir terkilir.
  
  
  Miliknya adalah satu set singkat; sebuah kepalan menghantam wajahku. Mati rasa, aku mundur, tetapi jangkauan lenganku yang melumpuhkan tidak berhenti. Itu adalah Train, dan wajahnya yang gelap tersenyum penuh kemenangan padaku. Di belakangnya, seorang pria kedua dengan setelan gelap menodongkan pistol ke arahku untuk menumpuk satu dolar.
  
  
  Aku membiarkan Wilhelmina jatuh ke lantai; Luger tidak membuat suara lebih banyak di karpet daripada Train dan yang lainnya saat mereka merayapku.
  
  
  Segera, Ingersoll bangkit dari kursinya dan bergerak dengan energi dan ketepatan yang belum pernah dia miliki sebelumnya. "Bagus sekali, tuan-tuan," katanya. "Dan sekarang kita memiliki Nick Carter kembali, kita perlu memastikan dia tidak melarikan diri kali ini."
  
  
  Rahangku pasti terbuka tak percaya saat pria bernama Ingersoll mendengarkannya; suara yang dia dengar sekarang benar-benar berbeda.
  
  
  Ingersoll menyeringai. "Kamu terlihat terkejut, Carter."
  
  
  Dia mengangguk padanya.
  
  
  'Tentu saja. Siapa yang tidak akan terkejut jika mereka mengetahui bahwa saya bukan Grady Ingersoll yang asli?
  
  
  'Lalu siapa kamu?'
  
  
  Pria itu mengangkat bahu. "Ya, Anda bisa memanggil saya pengganti."
  
  
  "Dan Ingersoll yang asli?"
  
  
  "Apakah kamu tidak menebaknya?"Bukankah semua badan intelijen Anda berada di balik ini? Kenapa lagi kau memata-matai di sini?
  
  
  "Apakah dia sudah mati?"
  
  
  "Di satu sisi, ya."
  
  
  'Apa artinya ini?'
  
  
  "Ayo, aku akan menunjukkannya padamu."
  
  
  Dia berjalan melintasi ruangan menuju ceruk, melewati deretan perangkat elektronik yang terus-menerus berkedip dan berputar. Dia berhenti di depan dua tirai beludru setinggi lantai, menatapku lagi, dan menarik gordennya ke belakang.
  
  
  Aku menoleh ke belakang ke Grady Ingersoll, yang identik dalam setiap detailnya dengan pria yang berdiri di sampingku. Tapi Ingersoll lainnya terbuka dalam wadah transparan, wajah dan tubuhnya sebagian tertutup kabut yang berputar-putar. Mata Ego terpejam dan dia mengenakan apa yang tampak seperti baju tidur rumah sakit. "Jadi, Carter?"Ingersoll bertanya - atau dia pasti begitu. "Rekan-rekan Timur saya memberi tahu saya bahwa Anda adalah gadis yang sangat cerdas ..."
  
  
  "Apakah ini beku?"
  
  
  Ingersoll-Saya mungkin menyebutnya demikian, karena saya tidak pernah memikirkan nama lain-mengangguk. 'Tepat sekali. Anda pasti tahu sesuatu tentang kriogenik.
  
  
  "Teknik membekukan orang hidup-hidup."
  
  
  "Ini dirancang untuk menawarkan orang-orang seperti Grady Ingersoll" - dia membungkuk ke kapal transparan - " harapan keabadian. Ketika seorang individu bernilai miliaran dolar menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan, cryogenics dapat membuat ego mati suri sampai ilmu kedokteran dapat menemukan obat untuk ego tersebut. Sangat sederhana, bukan?
  
  
  "Jadi, kamu seorang egomaniak?"Sampai dia sembuh?
  
  
  'Tepat sekali. Terdaftar dan dipersiapkan dengan cermat oleh pria ini sendiri dalam kerahasiaan yang paling ketat. Bahkan rekan terdekat saya tidak tahu, nam tentang penyakit ini, nam tentang peran saya dalam mengelola kerajaan Ingersoll sampai dia bisa mengelolanya lagi."
  
  
  Potongan-potongan teka-teki itu sekarang dengan cepat mulai jatuh ke tempatnya. 'Suara. Bagaimana Anda melakukannya?'
  
  
  Ingersoll menunjuk ke peralatan elektronik. "Mentor saya-atau dia, haruskah saya mengatakan gembala? "seperti yang mungkin Anda ketahui, dia lebih dari sekadar mesin penghasil uang; dia juga seorang jenius ilmiah. Saya juga memiliki latar belakang sederhana dalam beberapa ilmu terapan, dan bersama-sama kami mengembangkan suara komputer untuk saya. Bank memori ini berisi ribuan kata dan frasa yang segera tersedia, dan semuanya direkam oleh Ingersoll ego, dengan suara yang sayangnya tak ada bandingannya. Dengan ego, saya dapat berbicara di telepon atau berpidato; Saya bahkan dapat berbicara dengan orang-orang secara langsung dengan beberapa batasan, seperti yang Anda perhatikan beberapa menit yang lalu.
  
  
  Dia terkesan, dan memastikan dia memperhatikannya. "Tidak bisa dipercaya," kataku.
  
  
  'Ya. Saya berharap dunia tidak akan pernah tahu - setidaknya tidak sampai saya pergi ."
  
  
  'Apa maksudmu?'
  
  
  "Baiklah, Carter, apakah kamu benar-benar berpikir bahwa sekarang setelah dia mencapai posisi ini, dia akan dihidupkan kembali oleh mayat hidup ini?"Dia menurunkan tirai dengan gerakan menghina dan menghalangi pandangan miliarder yang sebenarnya. "Sebelum saya mengumpulkan rekan tepercaya saya di sini, saya adalah satu-satunya yang mengetahui kebenarannya. Satu-satunya di seluruh dunia! »
  
  
  "Tapi ... apakah Anda mempercayai orang-orang ini?"
  
  
  'Tentu saja. Mereka memiliki tujuan yang jauh lebih tinggi daripada hanya mengendalikan kerajaan keuangan, dan saya membantu mereka melakukannya."
  
  
  "Apa tujuan ini?"
  
  
  Ingersoll melambaikan jari gemuk di bawah hidungku. "Sekarang, sekarang, Carter, kamu ingin tahu terlalu banyak."
  
  
  "Mengapa kita tidak menyingkirkan orang ini daripada berdiri di sini berbicara?"kereta menggeram. "Dia terlalu pintar untuk mengambil risiko."
  
  
  "Kamu mungkin ingin mendengar apa yang sudah aku ketahui," kataku cepat.
  
  
  Ingersoll melihat dari saya untuk berlatih kepada saya. "Ya," katanya perlahan, " beri tahu kami apa yang telah Anda pelajari tentang kami."
  
  
  "Pada dasarnya Anda sedang membangun semacam peluncur roket di Pulau Kiamat."
  
  
  Alis Ego terangkat. "Oh, tentang itu, Carter? Ketika Anda mengatakan "semacam instalasi" ,Anda benar ."
  
  
  "Maksudmu sudah siap digunakan?"
  
  
  'Tentu saja.'
  
  
  "Tuan Ingersoll," Kereta menggeram memperingatkan.
  
  
  "Oh, jangan khawatir. Carter telah dengan sangat indah menyerbu privasi Ingersoll yang terkenal sehingga paling tidak yang bisa kita lakukan adalah memberi tahu mereka sedikit tentang operasi kita sebelum kita membungkam ego selamanya.
  
  
  Saya menebaknya dengan benar, dia adalah seorang pembicara, sangat ingin memamerkan kecerdikannya. "Saya rasa rekan tepercaya Anda tidak mempercayai Anda, Ingersoll," kataku. "Oh, itu jelas bukan masalahnya."Dia membuat gerakan besar. "Kita semua saling membutuhkan; kami adalah tim yang sempurna, kombinasi idealisme dan keterampilan teknis yang belum pernah ada sebelumnya. Belum lagi uangnya tentunya.
  
  
  'Idealisme? Dia menatap Train, yang cemberutnya tidak berubah. "Bajingan berambut panjang itu?"
  
  
  "Tidak mungkin? Orang-orang muda ini - dan wanita muda itu-berkomitmen untuk berenang di luar ruangan di seluruh dunia dan kemakmuran bagi semua orang, setelah melalui api penyucian keraguan, penolakan, dan penyucian ."
  
  
  "Aku tidak mengerti kamu."
  
  
  "Nah, ambil yang Tahan Lama, misalnya. Lulusan West Point, dia menghilang di Vietnam lebih dari dua tahun lalu. Saya diberitahu bahwa ego dan pengalaman selanjutnya di Hanoi dan tempat lain di utara sangat instruktif. Dan Frank telah membelot dari tentara ke Jerman Barat-tentu saja, dia dibimbing oleh prinsip-prinsip tertinggi - dan berakhir di Timur Jauh. Anton memimpin sekelompok relawan yang membantu mengekspor tanaman gula ke Kuba, dan sampai pada kesimpulan bahwa dia dapat berbuat lebih banyak untuk bisnis ini daripada hanya menebang tebu. Arthur... Dimana Arthur?
  
  
  "Mati," kata Train dengan tulus. "Orang ini membunuh ego."Ingersoll menatapku dengan mata setengah tertutup. "Apakah itu perlu, Carter?"
  
  
  "Sepertinya itu ide yang bagus saat itu."
  
  
  "Dan Kevin?"Wilf?
  
  
  "Mereka akan memberi saya tiket sekali jalan ke dasar laut. Ih-lah yang mencegahnya melakukannya."
  
  
  'Hmm. Anda menghancurkan remote control saya malam ini, bukan?
  
  
  Aku tidak mengatakan apa-apa padanya.
  
  
  Ingersoll mengeluarkan arlojinya dari saku rompinya - dia mengenakan setelan itu-dan mengerutkan kening pada pelat jamnya. "Saya rasa tidak ada gunanya menanyakan berapa banyak perangkat lunak rekan kerja Anda yang akan bertemu mengetahui apa yang telah Anda pelajari."Dia tidak menunggu jawaban saya. "Tapi itu tidak masalah. Rencana kita hanya perlu diubah sedikit."
  
  
  'Bagaimana bisa? Aku bisa merasakan tubuh Trein yang berat di belakangku, dan pistol Frank di sebelahku tidak bergerak.
  
  
  'Ayo. Akan kutunjukkan padamu. Ingersoll masuk ke ruangan tempat peralatan elektronik itu berada. Dia memutar penunjuk, dan layar menyala dengan tampilan udara yang detail. "Di sini, seperti yang Anda lihat, adalah Pulau Domesday. Pembangunan dan peningkatan hotel baru saya sangat lambat, tetapi ini karena ini bukan hotel. Lihat vertikal ini di dalamnya? Dia menunjuk ke beberapa titik kecil pada kerangka sebuah bangunan yang sedang dibangun. "Yah, delapan belas, dan di masing-masing dari delapan belas pipa, yang berlubang, ada roket. Saya akui mereka memiliki jangkauan yang terbatas, tapi menurut saya kuda menjadi target selamanya.
  
  
  Dia ingin memberi tahu emu bahwa saya tahu tujuan mereka, tetapi menahan diri. 'Oh, kan?'
  
  
  'Ya. Kesulitan Telapak Tangan. Ini bukan target militer yang paling rentan, bukan?
  
  
  'Tidak.'
  
  
  "Tapi... pikirkanlah. Ketika saya memberinya sinyal, taman bermain para jutawan akan terkena rudal fragmentasi berdaya ledak tinggi. Oh, tidak ada senjata nuklir, Carter. Kami telah membawa suku cadang ke sini satu per satu selama setahun terakhir, dan berkat kecerdikan teman-teman kami yang berkulit kuning-jangan lupa, mereka menemukan bubuk mesiu-kami memiliki seluruh gudang senjata di pulau kecil kami."
  
  
  "Tapi apa gunanya?"
  
  
  Pikirkanlah: serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan karena itu tidak terduga di daerah di mana presiden Amerika Serikat berada di aula saat liburan kerja-berkonsultasi dengan peserta utama kampanyenya, beberapa orang terkaya dan paling berpengaruh di dunia."
  
  
  - Menurut Anda apa yang akan Anda capai dengan melakukan ini?
  
  
  "Yah, kami bermaksud memaksa pemerintah AS untuk menerima persyaratan kami."
  
  
  'Kondisi?'
  
  
  Ingersoll tersenyum sedih. "Anda berada di Cape Kennedy, NY, Carter. Anda tahu apa yang kami inginkan. Jika teman-teman saya di Timur Jauh juga memiliki sistem pemandu berkepala tiga, mereka akan menjadi setara nuklir dengan negara adidaya lainnya."
  
  
  "Jadi kamu tahu tentang keberadaan Driekoppen"
  
  
  "Sebagai pemegang saham utama, tentu saja saya mengetahui semua perkembangan baru. Meskipun saya tidak memiliki akses ke detailnya."
  
  
  Dia mengangguk padanya. "Apa bagusnya itu?"
  
  
  "Oh ... perasaan bahwa Anda telah mencapai sesuatu yang tidak dapat dibeli dengan uang. Mungkin suatu hari nanti saya akan dikenang sebagai pembawa damai terbesar dalam sejarah."
  
  
  "Bagaimana jika serangan pertamamu tidak berhasil? Jika angkatan bersenjata negara kita memutuskan untuk datang ke sini untuk menghapus Anda dari muka bumi?
  
  
  "Oh, ayolah! Mengebom sebuah pulau di tengah kawasan wisata populer, di koloni sekutu terdekat Anda?
  
  
  Dia, mengerti apa yang dia maksud. "Tapi apa yang terjadi ketika Anda meluncurkan roket? Orang-orang ini dapat menanyakan apakah Anda memiliki hal lain."
  
  
  "Ya, tapi kami juga memilikinya. Rudal nuklir Carter, yang tentu saja kami sebut Vera.
  
  
  "Tuan Ingersoll, saya pikir kita sudah berbicara cukup lama."Train mendorongku ke arah Frank. "Ayo kita keluarkan orang ini agar kita bisa melanjutkan operasinya."
  
  
  Ingersoll mengangguk. "Ya, kamu pasti benar.
  
  
  Bunuh ego dengan cepat, tetapi lakukan dari luar. Saya akan menelepon pusat kendali.
  
  
  Saat Train mendorong saya ke seberang ruangan, saya melihat Ingersoll melepaskan telepon lapangan dan berbicara ke dalamnya. Dia menunggu, lalu mengatakan sesuatu yang lain.
  
  
  "Tsunganos! Dimana kau? Wajah pucat bulat Ego terpana karena marah.
  
  
  Ini berhenti. "Lupakan egonya, Ingersoll. Dia sudah mati. Dan ruang kendali Anda hancur.
  
  
  Ingersoll berbalik dengan putus asa. Pada saat yang sama, dia menangkap ekspresi Frank dan melihat bahwa pistol itu bergetar di egonya. Dia melangkah mundur, menekan dirinya ke bagian belakang perut Train, meraih lengan Ego, dan menariknya ke atas. Itu terbang di atas bahuku saat Frank mendekat dan menarik pelatuknya. Melongo menghantam Kereta yang kekar; dia, mencoba merunduk di belakang penembak, tetapi mencoba melemparkan pria jangkung itu ke atas bahuku membawaku melewati penyeimbang. Saya tersandung, jatuh ke salah satu suku, dan seseorang menerjang saya.
  
  
  Akan menyenangkan untuk berpikir bahwa Angela sengaja mencoba menyelamatkanku, tetapi kemungkinan besar dia mencoba melemparkan dirinya ke punggungku. Ketika miliknya jatuh, dia berenang melewati mimmo me dan masuk ke barisan tembakan Frank. Gawk itu menembus dada hei, keluar melalui punggung dan terbang melewati saya selebar sehelai rambut.
  
  
  Dia tersandung Nah dan menemui Frank sebelum dia pulih dari keterkejutan pukulan gadis itu. Kami terlibat baku tembak dan berputar-putar di sekitar ruangan seperti sepasang penari mabuk sebelum seorang emu mematahkan ibu jarinya. Dia berteriak, dan pistol itu meluncur ke tanganku.
  
  
  Frank berlutut sambil mengerang. Egonya memukulnya dengan gagang pistol, lalu menoleh ke Angela. Dia berbaring tengkurap, gaun panjangnya tergantung di atas lututnya. Dia menggulingkannya ke punggungnya. Kelopak matanya berkedip dan dia menatapku. "Nick," gumamnya, dan menutup matanya selamanya.
  
  
  Dia bangun dengan cepat dan menatap Ingersoll. Tidak ada ego yang bisa dilihat. Terlepas dari ukuran ruangannya, tidak ada tempat persembunyian untuk pria seukuran ego kecuali di balik tirai beludru tempat tubuh beku itu berada. Dia menarik kembali gordennya. Ingersoll tidak ada di sana hidup-hidup, dan orang yang setengah mati itu tidak memiliki harapan untuk hidup kembali. Gawk yang menembus Angela juga berakhir di wadah transparan. Dan melalui lubang kecil itu, asap sedingin es keluar, membawa serta rencana keabadian Ingersoll yang terkenal kejam.
  
  
  
  Bab 14
  
  
  
  
  Salah satu perahu hidrofoil baru saja meninggalkan pantai ketika keluar, di sekitar terowongan. Saya menembakkannya ke perahu, di sekitar luger, tetapi terlalu gelap untuk membidik dengan benar. Sesaat kemudian, lambung putih menghilang ke dalam terowongan.
  
  
  Saya mendengar teriakan di belakang saya, tetapi saya tidak berbalik. Rupanya, para penjaga di luar akhirnya menyadari ada yang tidak beres dengan De Doublon. Saya berlari ke hidrofoil lain, melepaskan ikatan ego, dan membawa mesinnya. Saat memasuki terowongan, saya harus menekan beberapa tombol di panel kontrol sebelum saya menemukan yang benar, dan ketika siluet gerbang yang tidak jelas melihatnya, saya mempercepat.
  
  
  Gerbangnya terlalu cepat; gerbangnya baru setengah jalan ketika dia mencapainya. Dia menyelam, dan mendengar kaca pecah, dan retakan logam saat kaca depan terlepas. Perahu kehilangan kecepatan, lalu tampak bergidik dan bergerak maju.
  
  
  Di kejauhan, dia terlihat oleh perahu hidrofoil lain menuju Pulau Kiamat dengan alat ski logamnya. Saya mendorong throttle sejauh yang saya bisa, merasakan badan pesawat terangkat di sekitar air dan sayapnya meluncur melintasi. Perahu itu melaju melintasi permukaan dengan kecepatan yang membuat saya terengah-engah-terutama tanpa kaca depan. Perahu Ingersoll memasuki selat antara dua pulau, dan kapalnya mengikutinya.
  
  
  Dia berharap dia pergi ke bar pelabuhan, tetapi sebaliknya dia menuju dermaga beton berbentuk k yang terang dengan rangka baja. Perahu ego menabrak dermaga dan bangkit kembali; Ingersoll berjuang untuk mempertahankan kendali, mendekatkan hidrofoil lagi, melompat dengan panik ke tepi dermaga, menarik dirinya ke atas - dan hampir seketika menghilang-tepat di depan mataku.
  
  
  Selama pengejaran, ia sedikit menyusulnya, tetapi tidak banyak, dan ketika melambat untuk sampai ke dermaga, ia kehilangan semua keuntungan yang diperolehnya. Dia naik ke haluan dan melompat ke beton, merunduk di bawah balok logam yang dibuat dengan aneh. Dia bangkit dengan hati-hati, Wilhelmina di tangannya. Ingersoll tidak terlihat.
  
  
  Saya tidak tahu harus berbuat apa, jadi saya bersandar pada salah satu balok. Saya pikir itu sedikit bergetar karena angin, tetapi kemudian saya dengan jelas merasakannya bergerak! Dia mundur selangkah dan melihat seluruh kekacauan aneh itu berputar perlahan tapi pasti. "Pilih itu!"Kataku pelan, menyelam ke dalam massa baja.
  
  
  Ada lubang seperti parasut di tengahnya. Dia ragu-ragu sejenak, lalu bergegas masuk. Dia mampu memperlambat kejatuhannya dengan tangan di kedua sisi dinding, dan dia bisa mendengar gemuruh alat berat di bawah. Kemudian, setelah meluncur lama dan lambat, dia melihat secercah cahaya yang semakin kuat saat dia turun. Ada titik yang gundul dan mulus di dasar pipa; Saya menjatuhkannya setenang mungkin dan melihat sekeliling.
  
  
  Dia mendapati dirinya berada di tengah kumpulan pipa dan balok konstruksi yang kusut, dengan kabel hidrolik di sekelilingnya. Miliknya dengan hati-hati merayap ke sumber cahaya. Grady Ingersoll sedang berdiri di depan panel, memutar kenop dan melihat pelat jam, rambutnya terurai ke segala arah, wajahnya bersinar karena tegang. Ada sebuah terowongan di belakang panel, dan jika arah saya tidak sepenuhnya salah, saya tahu itu pasti mengarah ke ruang kontrol yang telah saya hancurkan. Ini berarti bahwa remote yang dikendalikan oleh Ingersoll adalah instalasi cadangan ...
  
  
  Saya hendak melompati lubang lebar di lantai beton ketika saya tiba-tiba terangkat ke udara. Tertegun, dia berteriak dan mencoba melompat dari benda bulat besar di antara kedua kakinya. Tapi itu tanpa henti mendorong saya ke atas, terbuka ke balok baja, selamanya.
  
  
  Derit mobil berhenti tiba-tiba. Dan miliknya juga berhenti. Dia melompat dari tempat duduknya, jatuh dengan canggung ke tanah, dan menatap karabin kecil yang mencolok di tangan Ingersoll.
  
  
  "Jadi kamu menemukan ini, Carter."Dia terengah-engah, dan dada ego terangkat. "Anda tampaknya telah menemukan semua sudut dan celah dari operasi saya."
  
  
  "Sepertinya begitu."
  
  
  "Nah, ini penemuan terakhirmu. Jatuhkan pistolnya, oke, saya tidak ingin menembak di sini. Saya melakukan apa yang dia katakan; Saya juga tidak perlu baku tembak, karena dengan semua logam dan beton di sekitar kita, melongo yang hilang bisa memantul selamanya.
  
  
  "Apakah Anda memiliki rudal nuklir di sini?"Saya melihat benda yang mendorong saya ke atas, dan melihat batang silinder panjang di bawah kerucut hidung masuk ke dalam lubang di tanah.
  
  
  "Sayang sekali kamu tidak menemukan ini sebelum terlambat untukmu."Dia tersenyum, wajahnya berkerut dalam cahaya redup. "Ini tidak seberapa dibandingkan dengan roket canggih Anda, tetapi itu akan melakukan tugasnya. Mekanisme berbahan bakar padat, sederhana namun efektif, berfokus pada modal Anda."
  
  
  "Ini juga modalmu," emu-nya membantah laporan media.
  
  
  'Oh tidak. Ibukota saya adalah tempat saya berakhir, Carter. Apa hutang saya kepada Amerika Serikat, atau dalam hal ini, kepada negara mana pun? Yang mereka butuhkan hanyalah uangku dengan pajak kotor...
  
  
  "Oh, itu sudah cukup," kataku. "Kamu lupa siapa dirimu."
  
  
  'Oh tidak. Dia memberiku senyum licik. "Grady Ingersoll-nya, Grady Ingersoll yang asli-dan hanya Anda yang bisa mengatakan sebaliknya."
  
  
  "Saya pikir beberapa orang masih hidup."
  
  
  "Kalau begitu, aku akan berurusan dengan mereka jika perlu, tapi menurutku bukan kepentingan terbaikmu untuk berbicara, Carter. Hanya kamu yang berbahaya. Dia mengangkat karabinnya.
  
  
  Itu memantul dan melemparkan dirinya ke tanah. Seperti orang idiot, Ingersoll melepaskan tembakan dan timah beterbangan ke segala arah. Tumit saya menyerempet, dan tatapan kedua berlalu begitu dekat sehingga rambut saya terbakar.
  
  
  Ketika saya melihat Ingersoll, menurut saya emu itu tidak seberuntung itu. Dia sedang duduk di lantai beton, matanya terbelalak karena bingung dan ketakutan. "Carter," katanya. "Jangan biarkan ay mengambil ini dariku sekarang. . Dia jatuh miring dan bench press tidak bergerak.
  
  
  Aku berlutut di sampingnya dan mengangkat salah satu kelopak matanya. Dia tidak bergerak, dan tidak ada tanda-tanda bernapas. Saya menyingkirkan karabinnya dan memeriksa tubuhnya yang besar dan lembut dari kerusakan, tetapi tidak melihat apa-apa. Dia berdiri sambil mendesah. "Tambahkan satu dolar," gumamnya dalam diam. "Atau sesuatu seperti itu."Bagaimanapun, aku masih memiliki tubuhku, dan dia tidak ingin meninggalkan egonya di sini.
  
  
  Itu adalah pendakian yang panjang dan tajam ke atas parasut - yang, tentu saja, merupakan tabung peluncuran roket-menyeret tubuh Ingersoll bersamanya. Akhirnya, ketika dia sampai di dermaga, dia berbaring di atas beton yang dingin selama beberapa menit untuk mengatur napasnya. Sungguh luar biasa melihat kanal dan melihat lampu-lampu meriah di perahu-perahu besar di pelabuhan bar, seolah-olah di Dubla Cay, Anda hanya bisa bersenang-senang.
  
  
  Akhirnya, dia berdiri dan melihat ke Pulau Kiamat. Kami cukup jauh ke pedalaman sehingga penjaga patroli tidak memperhatikan kami. Saya ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk menemukan empat perlengkapan di ruang kontrol bawah tanah, tetapi saya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya; itu adalah masalah ih.
  
  
  Salah satu hidrofoil, Ingersoll, dengan kaca depan utuh, terdampar di dermaga oleh arus kanal, dan mayat itu diangkat ke dalam kokpit. Ketika saya berada di tengah kanal, saya memikirkan apa yang harus dilakukan dengan gunung daging yang mendingin di kaki saya. Itu tidak harus dibuang ke dalam air oleh ego; akan lebih baik jika ego tidak pernah ditemukan.
  
  
  Perjalanan terakhirnya adalah ke lokasi terpencil Pulau Kiamat. Pasirnya lembut, dan dengan bantuan dahan yang patah, dia menggali kuburan yang mungkin tidak akan ditemukan selama bertahun-tahun-jika pernah. Dia kemudian berangkat ke Pulau Kebangkitan, merenungkan semua kemungkinan gerakan shaggy di masa depan.
  
  
  Ketika dia tiba di pelabuhan, dia menerima keputusannya. Terlalu berisiko untuk tinggal di Dubla Cay bahkan satu menit lebih lama dari yang diperlukan, bukan hanya karena anggota organisasi Intimate Six yang masih hidup-jika mereka ingin membunuhku-tetapi juga karena otoritas setempat; mereka mungkin tidak akan menunjukkan belas kasihan pada pembantaian yang saya lakukan. ditimbulkan dia malam ini, tidak peduli seberapa dibenarkan itu.
  
  
  Dia berlayar di atas kapal dan mempertimbangkan langkah selanjutnya. Saya harus pergi ke Bahama, yang berarti Florida. Dia tidak tahu apakah kapal hidrofoil bisa sampai di sana dengan bahan bakar yang tersedia di dalamnya ... Saya melihat ke atas bukit tempat Herridge berdiri pagi ini dan memikirkan Jet Lear yang diparkir di sisi lain landasan.
  
  
  Dia berdiri di sana, gelap dan masih di bawah sinar rembulan. Dia pergi dan melepaskan penahan mundur dari roda dan mengendurkan gendongannya. Saya tidak punya waktu untuk menghangatkan mobil dan menjalani sisa prosedur pendakian dengan benar; Saya harus memanaskan mesin untuk menyalakannya...
  
  
  "Apakah Anda berencana untuk pergi ke suatu tempat, Tuan Walton?"Saya tidak perlu berbalik untuk mengetahui bahwa Herridge ada di belakang saya. "Saya hanya mengagumi perangkat itu."
  
  
  "Dan Anda akan mencoba hotel ego."
  
  
  Dia berbalik dan menyeringai, bertanya-tanya bagaimana cara melucuti ego. Tidak ada senjata yang terlihat, tapi tangan Ego ada di saku jaketnya. "Aku yakin kamu sudah menangkapku," kataku.
  
  
  'Memang. Mungkin Anda ingin pergi begitu tiba-tiba setelah semua keseruan Double C?
  
  
  "Keributan apa itu?"Saya bertanya dengan polos.
  
  
  "Ya, saya melihat banyak hal di sekitar jendela saya. Banyak kecelakaan di walls de Doublon, banyak teriakan. Dan mereka adalah hidrofoil yang terbang ke laut, hanya tiga. Dia, melihat satu kandas di belakang hotel, dan saya melihat Anda tiba di pelabuhan dengan perahu lain. Dimana kapal ketiga, Tn. Walton?"
  
  
  "Bagaimana saya tahu itu?"
  
  
  Herridge terkekeh pelan. "Mengapa kamu memberitahuku juga?"Yah, mungkin Tuan Nick Walton harus menghilang dari Doublecay selamanya. Masuklah. Dia menunjuk ke pesawat dengan tangannya yang bebas.
  
  
  Saya menempatkannya di kursi kopilot dan memutuskan untuk menunggu sampai kami mengudara sebelum menonaktifkan ego; maka itu akan lebih mudah. Tapi sebelum kami turun ke landasan, Herridge mengeluarkan pistol tumpul ke rompinya dan menyerahkannya padaku.
  
  
  "Jika Anda meragukan motifku, Tuan Walton. Saya bekerja untuk divisi kontra-narkotika pemerintah Inggris, yang diberikan kepada otoritas Bahama. Tugas saya adalah mencari tahu apakah Grady Ingersoll berurusan dengan narkoba. Saya merasa itu tidak penting lagi. SIM-nya?'
  
  
  'Saya pikir Anda bisa memanjat tembok ini besok dan memeriksanya.'
  
  
  'Sangat baik padamu. Terima kasih.'
  
  
  Sel-nya dan santai untuk menikmati penerbangan.
  
  
  Hawk sedang menungguku di kantornya yang sederhana di Dupont Circle ketika dia tiba sedikit setelah tengah hari keesokan harinya.
  
  
  "Penerbanganmu melalui Miami mendarat satu setengah jam yang lalu," dia menyapa saya. "Dari mana saja kamu?"
  
  
  "Yah, miliknya, dia sedang berenang dengan pakaian yang sudah saya kenakan, dan saya pikir akan menyenangkan untuk berganti pakaian sebelum miliknya, saya akan datang ke sini."
  
  
  Dia mengangguk muram. 'Dan juga?'
  
  
  Dia menguraikan cerita yang diberikan Emu kepadanya di telepon pada pukul tiga pagi. Dia mendengarkan tanpa komentar sampai selesai.
  
  
  Dia bertanya. "Menurut Anda apa yang akan terjadi pada organisasi lainnya?"
  
  
  "Mereka membereskan kekacauan dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa, atau orang-orang Herridge dan ego akan menyerang sebelum mereka dapat melakukan sesuatu yang efektif. Bagaimanapun, saya berasumsi Anda telah memberi tahu pihak berwenang Bahama tentang pangkalan rudal di Pulau Kiamat.
  
  
  "Itu ditransmisikan kepada mereka melalui saluran tidak langsung. Semuanya akan ditangani secara diam-diam ."
  
  
  'Tentu saja.'
  
  
  "Tapi ada satu hal yang sangat menggangguku. Pria yang Anda kubur: Bisakah kita yakin itu bukan Grady Ingersoll yang asli? Bahwa tubuh di dalam wadah ini bukan hanya boneka?
  
  
  "Mengapa mereka melakukan itu?"
  
  
  "Saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Tugas kita hanyalah memastikan hal ini sepenuhnya."
  
  
  Dia merogoh saku samping jaketnya dan melemparkan benda berbalut kain itu ke kursi. "Ini untuk tujuan pengujian."Perlahan, terus-menerus, dia membalikkan benda itu sampai ibu jarinya berada di depannya. Ekspresi Ego tidak berubah saat dia menatapku. 'Yah?'
  
  
  'Periksa sidik jarimu; Saya yakin itu tidak akan cocok dengan sidik jari Grady Ingersoll yang asli.
  
  
  'Luar biasa. Hawk berdiri. "Satu hal terakhir. Apakah Anda yakin gadis ini, penari yang sangat membuat Anda bersemangat, tidak mau bicara?
  
  
  "Apa yang bisa dia katakan? Ngomong-ngomong, dia diminta oleh Herridge untuk pergi ke kamar hotelku dan melepaskannya ketika dia kembali ke Double C, dan dia bilang dia akan mengawasinya.
  
  
  - Dilihat dari ceritamu, sepertinya tugas itu sudah selesai. Saya ambil Anda ingin pergi berlibur lagi?"
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. 'Tidak, terima kasih. Setiap kali saya pergi berlibur, Anda memikirkan sesuatu yang cerdas untuk membuat saya sibuk saat saya seharusnya berlibur. Tapi kamu bisa melakukan satu hal untukku."
  
  
  Seperti biasa, Hawk jauh di depanku. "Dia juga menyebutmu beberapa kali. Saya rasa hari ini bukan hari Anda dapat menemukan Veronica di lapangan tembak. Dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum dingin. "Aku tidak mengerti apa yang dilihat seorang gadis muda sepertimu pada seorang lelaki tua sepertimu."
  
  
  * * *
  
  
  Tentang buku ini:
  
  
  Di suatu tempat di Bahama, seorang miliarder eksentrik mengatur pesta pora liar yang melibatkan hippie, seks, dan ganja. Namun di waktu luangnya, orang kaya itu bersenang-senang dengan sistem rudal penghancur umum. Waktu untuk" Master Assassin " Nick Carter untuk berangkat. Tur kematian yang berbahaya. Karena Anda harus menghentikan orang gila kaya yang kejam itu. Apapun yang terjadi. Bukan pekerjaan yang mudah, bahkan untuk Nick Carter. Apalagi ketika ternyata kaum hippie seperti Anton lebih berbahaya telanjang daripada gangster terberat.
  
  
  
  
  Daftar isi
  Bab 3
  
  
  Bab 4
  
  
  Bab 5
  
  
  Bab 8
  
  
  Bab 9
  
  
  Bab 10
  
  
  Bab 11
  
  
  Bab 13
  
  
  Bab 14
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Night of the Avenger
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Night of the Avenger
  
  
  diterjemahkan oleh Lev Shklovsky untuk mengenang putranya yang hilang Anton
  
  
  Judul asli: Malam Pembalas
  
  
  
  
  Bab pertama
  
  
  Dia berbalik dan melihat seorang biarawan berjubah kuning berjalan di mimmo, kepala tertunduk dan tangan tergenggam dalam doa. Tubuhku yang rapuh baru saja menabrakku. Dia sadar dan terus berjalan, tidak melihat ke atas, tidak melihat kami, saya, kami pengemis duduk di trotoar.
  
  
  Seorang anak laki-laki berkulit gelap berlari di depanku. Dia berlari dengan dada kurusnya terbuka dan lututnya yang menonjol bergerak dengan kuat. Dia terlihat sangat menyedihkan, sangat lapar, sehingga tanganku otomatis masuk ke sakuku. Tapi itu terbang melewati siku mimmo dan hilang sebelum emu bisa memberikan koinnya.
  
  
  Sesaat kemudian, seorang wanita berpakaian rapi melangkah dengan anggun keluar dari Rolls-Royce. Untuk harga pakaian ee, ratusan orang yang kelaparan di jalanan bisa diberi makan selama sebulan.
  
  
  Dia baru saja terbiasa dengan kontras Kalkuta yang menakjubkan ketika sebuah ledakan terdengar tujuh meter dari gedung. Jendela-jendelanya melotot dan menyembul seperti balon yang mengembang.
  
  
  Dia telah melihat pecahan peluru menabrak tubuh pengemis yang setengah telanjang dan merobek gaun wanita Paris di sekelilingnya. Saya mendengar teriakannya dan erangan kesakitan, lalu kepalan tekanan pengambilan sampel udara yang tak terlihat menghantam dada saya dan menjatuhkan saya.
  
  
  Asap mengepul di balik bebatuan yang beterbangan di jalan dan menabrak mobil yang diparkir di seberang jalan. Sebelum dia kehilangan kesadaran, dia melihat lantai atas gedung runtuh. Perlahan, seperti lilin yang meleleh, strukturnya kehilangan bentuknya saat balok baja tertekuk dan papannya retak dan hancur. Sebuah kota batu dan balok semen yang kuat runtuh di sekitarku.
  
  
  Ketika sebuah benda keras mengenai bagian belakang kepalaku, rasa sakitnya tak tertahankan. Dia, saya ingat berpikir dengan sangat jelas: "Saya akan mati."Dan saya bahkan belum memulai tugasnya.
  
  
  Kemudian semuanya menjadi hitam, dan saya tidak bisa merasakan sakitnya lagi.
  
  
  Bagi saya, itu adalah satu-satunya transmisi sirene, klakson Inggris aneh yang lebih cocok untuk mobil polisi Eropa kecil daripada ambulans Cadillac besar yang berhenti beberapa inci dari kepala saya di trotoar.
  
  
  Saya merasakan serpihan-serpihan itu dicabut di sekitar kaki saya, dan saya mendengar suara yang akrab berbicara kepada saya dari jauh.
  
  
  'Nama panggilan? Itu kau?'
  
  
  Pembuka botol tampak konyol bagiku. Tapi suara itu terus mengulang pembuka botol, dan dia tidak bisa menjawab. Mulutku penuh dengan debu dan serpihan semen.
  
  
  "Apakah kamu masih hidup, Nick?"Apakah kamu mendengarku?'
  
  
  Saya dijemput oleh orang-orang kuat dan dengan hati-hati diangkat dengan tandu. Dia berbaring telentang sampai saya dimasukkan ke dalam ambulans, tetapi dia terpilih ketika Cadillac tua berhenti di Chowringey Road.
  
  
  Pria yang berbicara dengan saya di jalan tidak ada di sana; hanya perawat India kurus yang ikut dengan saya, dan dia tidak mempercayai mereka.
  
  
  Bukan berarti saya punya banyak uang. Saya lebih peduli dengan senjata yang dijahit ke dalam jas saya.
  
  
  Melalui jendela, saya bisa melihat kerumunan berkumpul di jalan di depan reruntuhan gedung yang meledak. Beberapa orang melempari orang yang terluka dengan batu di trotoar, sementara yang lain melempari mobil polisi dengan batu. Polisi sudah menembakkan tabung gas air mata ke kerumunan, dan kerusuhan kecil tampaknya tak terhindarkan.
  
  
  Semenit kemudian, Cadillac telah meninggalkan kerumunan, dan kecuali kepala dan kotoran di mulut mereka, dia merasa seperti turis dalam kunjungan lapangan.
  
  
  Seorang pemandu yang jujur harus menggambarkan Calcutta sebagai " kota paling kotor, paling kotor, paling sakit, paling busuk di dunia."
  
  
  Namun untuk beberapa blok, Chowringee Road adalah surga Kamar Dagang. Museum, kantor pemerintah, hotel kecil, dan rumah pribadi yang luas berjajar di kedua sisinya, tetapi bagi ihc, ada hal-hal yang akan membuat jurusan matematika Barat sakit.
  
  
  Calcutta, seperti kebanyakan kota yang pengap dan padat — adalah salah satu yang terbesar di dunia. Hanya daerah kumuh yang berbeda. Satu juta penduduk kota tidak memiliki perumahan sama sekali. Mereka tinggal di jalanan, di trotoar, di taman dan gedung-gedung umum. Bukan saat mereka mengemis dan mencuri untuk tetap hidup. Seluruh keluarga lahir, hidup, dan mati bahkan tanpa atap paling primitif di atas kepala mereka, tidak lebih baik dari tikus yang mereka perangi karena sampah.
  
  
  Pada malam hari, barisan orang yang tidur menyerupai mayat yang dibakar setelah wabah. Yang lebih sukses tinggal di daerah kumuh atau buesti, yang atapnya menjulang satu setengah meter di atas tanah. Air bersih adalah air Sungai Hooghly yang berlumpur dan sangat tercemar.
  
  
  Saya ingat itu terakhir kali saya berada di Calcutta. Saat itu musim hujan, dan ada sistem saluran pembuangan terbuka yang mengalir di jalanan.
  
  
  Jadi saya tidak akan terlalu tertarik dengan perjalanan ini. Saya pergi ke sana untuk sebuah misi, saya tahu bahwa kota itu adalah tempat pembuangan penyakit dan kotoran.
  
  
  Itu pernah menjadi harapan untuk masa-masa yang lebih baik. Pada tahun 1947, ketika Inggris memberikan kemerdekaan kepada negara itu, Partai Kongres yang baru membuat janji-janji gila tentang masa depan dan demokrasi yang lebih baik, tetapi bersama mereka, Calcutta si musang semakin macet.
  
  
  Pada tahun 1971, penduduk kota memilih Komunis dengan putus asa. Namun harapan ini tidak terpenuhi. Komunis juga tidak dapat menguasai kota, sehingga pemerintah federal turun tangan dan mengumumkan darurat militer.
  
  
  Dalam kehidupan nyata, Calcutta sepertinya bukan kota yang tepat untuk agen AH . Tetapi saya harus mematuhi perintah, dan pesan yang sampai kepada saya di Nice sangat jelas.
  
  
  "Pergilah ke Calcutta secepatnya," katanya. Jadi dia didorong ke sekitar tempat sampah oleh seorang bangsawan Prancis yang menarik dan dijemput di pesawat pertama menuju ke timur. Sekarang, satu jam setelah mendarat di Calcutta, dia berada di ambulans, menjilati lukanya dan memberi selamat pada dirinya sendiri karena masih hidup.
  
  
  Di depan rumah sakit, saya keluar dengan kaki gemetar di sekitar mobil dan menolak tawaran perawat untuk membawa saya ke Ambulan. Sebaliknya, dia mengikuti seorang perawat muda dengan kulit cokelat lembut dan pantat yang bagus menyusuri lorong yang sibuk. Setelah kami mengisi formulir yang biasa, dia membawa saya ke kamar pribadi dan menyuruh saya menunggu dokter.
  
  
  Satu jam kemudian, Hawk masuk.
  
  
  Miliknya, menatapnya dengan mulut terbuka. Dia pikir itu adalah suara ego yang mendengarnya setengah tertidur di jalan, tetapi menghubungkannya dengan delirium. Setahu saya, dia berada di kantor pribadinya di gedung United Press and Telegraph Services di Dupont Circle di Washington.
  
  
  Dia bahkan tidak menyapa. Dia hanya mengerutkan kening, mengeluarkan salah satu cerutu murahnya, dan menggigit ujungnya. Dia menyalakannya dengan kesenangan yang nyata.
  
  
  Bagi Hawke, menyalakan cerutu adalah sebuah ritual, dan cara dia memegangnya di mulutnya memberikan apa yang ada di benaknya. Pada titik ini, dia khawatir atau menilai situasi baru.
  
  
  Ketika dia mendongak, setelah memadamkan korek api, dia sepertinya melihat saya untuk pertama kalinya.
  
  
  'Bagaimana perasaanmu?'
  
  
  Dia batuk lagi, mengeluarkan lebih banyak debu di sekitar tenggorokannya dan berkata, " Ya, Pak. Aku merasa baik.'
  
  
  Dia mengangguk, jelas senang.
  
  
  "Kamu tidak bilang kamu akan pergi ke Calcutta," kataku.
  
  
  "Amandemen ada dalam rencana," katanya. "Saya baru saja kembali dari pertemuan di Beijing. Saya tidak keluar terlalu lama. Aku akan pulang sejam lagi.
  
  
  Hawk menatap langsung ke arahku dan mengerutkan kening lagi.
  
  
  "Kamu menjadi ceroboh," katanya tiba-tiba. "Aku mengikutimu jauh-jauh dari bandara. Dia bahkan tidak satu blok di belakangmu saat bomnya meledak.
  
  
  Dia, menatapnya. Hawke adalah agen yang berpengalaman, dan dia tidak melupakannya, tetapi saya seharusnya tahu seseorang memperhatikan saya. Dalam pekerjaan saya, Anda tidak bertahan lama jika Anda tidak menyadari bahwa Anda sedang diikuti.
  
  
  - Bom itu dimaksudkan untukku?"
  
  
  Dia bilang tidak. Mungkin tidak. Itu adalah bangunan Rusia, markas besar misi dagang. Dan itu bagian dari masalahnya."
  
  
  Bos saya membuka paket kecil yang dibawanya.
  
  
  Apa yang dia pegang tampak seperti sekaleng sampah berkarat. Tidak ada label, dan ada pengaman di satu sisi. Itu tampak tidak lebih berbahaya dari bom mainan.
  
  
  "Itu dia, Kostya, kenapa kamu di Calcutta," kata Hawke. "Bom rakitan".
  
  
  Dia tertawa. Ini tidak bisa serius. Hal itu tidak tampak seperti ancaman nyata. "Kalium nitrat," katanya. - Aspirasi dan sekering bank. Harganya dua rupee.
  
  
  "Dua perempat," dia menghitung dengan keras.
  
  
  'Itu benar. Cukup murah, bahkan di negara seperti India. Tapi benda ini cukup kuat untuk merobek kaki atau meledakkan sebuah bangunan. Mungkin lebih kuat dari bom hidrogen, jika Anda membuat ih cukup dan menggunakannya sebagai pengungkit politik.
  
  
  Kali ini giliranku untuk mengerutkan kening. Dia mengejutkanku. Hawk bukanlah orang yang suka melebih-lebihkan, tetapi dia berbicara tentang kekakuan buatan sendiri seolah-olah itu adalah bom atom. "Dalam 24 jam terakhir, tiga bangunan Rusia di Kalkuta telah dihancurkan oleh bom murahan ini. Kantor perwakilan penjualan dan dua perusahaan Rusia.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Jadi apa. Sejak kapan ferret AH khawatir Rusia akan marah karenanya?
  
  
  "Teman-teman merah kita berteriak tentang pembunuhan berdarah. Polisi menemukan bahwa kaleng tersebut diproduksi oleh perusahaan Amerika National Can Company.
  
  
  "Tapi mereka dijual di seluruh kolam renang luar ruangan."
  
  
  'Itu tidak masalah. Kami berada di bawah tekanan. Ini tentang pembalasan. Dan ada rumor tentang itu.
  
  
  "Rumor?
  
  
  "Bicara tentang pemberontakan besar."
  
  
  — Sebagai hasil dari beberapa perubahan murah pada nama lengkap?
  
  
  Elang mengunyah cerutu yang sudah mati. Wajah Ego suram. "Ya, jika meledakkan ih sudah cukup di tempat yang tepat..."Dia mengangkat bahu.
  
  
  Dia menyerahkan map tipis padaku dengan ekspresi minta maaf di wajahnya. "Hanya ini yang kami miliki sejauh ini. Ini adalah masalah Kementerian Luar Negeri Federasi Rusia, jadi kami menyelesaikannya melalui konsulat kami. Saya pikir mereka memiliki petunjuk untuk Anda. Silakan hubungi Randy Mir. Dia adalah agen pengendali AH . Informasi kontak tersedia di dell. Dia menghela nafas dan tampak tidak yakin. Itu tidak seperti dia. "Kami ingin menghentikan ini sejak awal. Kasing ini memiliki bau yang tidak kami sukai.
  
  
  Dia berhenti lagi, seolah menyesali apa yang telah dia katakan. "Cari tahu siapa yang membuat bom dan berikan petunjuk. Bertindak tanpa batasan.'
  
  
  Ada dua pesan di Della dari Randy Saja, tapi tidak ada yang lain. Saya bisa mendapatkan lebih banyak informasi dari surat kabar. Saya harus mengikuti informasi ini secara membabi buta, dan saya tidak menyukainya.
  
  
  Dia menatap Hawke, berharap lebih darinya.
  
  
  - Kamu tahu sebanyak yang kita tahu sekarang, Nick. Kami tidak dapat menemukan apa pun tentang itu," katanya. "Ini bisa ditangani dengan cepat. Kami tidak punya waktu untuk kami, untuk eksplorasi menyeluruh, atau bahkan untuk analisis menyeluruh. Jadi berhati-hatilah. Kami tidak tahu apa yang kami hadapi.
  
  
  "Bisnis yang bagus," kataku.
  
  
  "Saya berharap kami bisa memberi tahu Anda lebih banyak. Randy Mir mengatakan bahwa dia memiliki seekor anjing yang bertunangan yang dapat membantu. Selama setahun, dia melatih seorang Gembala Jerman untuk mendeteksi zat aktif yang mudah meledak. Ini hampir tidak mungkin, tetapi cobalah. Dalam hal ini, kita membutuhkan semua yang bisa kita dapatkan.
  
  
  Dia mengetuk abu dari cerutanya dan menggosok egonya ke lantai dengan sepatu botnya. "Kami tidak tahu banyak tentang pergerakan Rusia di daerah tersebut. Mereka punya setidaknya satu orang di sini, mungkin lebih. Dan orang Cina juga bisa aktif."
  
  
  "Kamuflaseku?"
  
  
  Hawk memberiku tas kerja, paspor, dan setengah tiket pesawat.
  
  
  "Kamu adalah Howard Matson. Bulan lalu Anda menginginkan sendawa murah di Timur Jauh. Anda adalah pembuat kembang api.
  
  
  Saya mengambil paspornya dan melihatnya untuk mengingat di mana dia seharusnya dilahirkan dan tinggal dan di mana perusahaan fiktif saya berada.
  
  
  Tas itu penuh dengan kertas-kertas yang berhubungan dengan kembang api, formula, kontrak, bushing, screed sales, pulpen, dan buku catatan. Cukup untuk lulus pemeriksaan sepintas. Hawk merogoh sakunya dan mengeluarkan kunci hotelnya. Dia memberikannya padaku.
  
  
  "Ada orang Swedia di dalam ruangan. Semua barang pribadi yang Anda butuhkan. Semoga berhasil.'
  
  
  Dia berjalan ke pintu dan pergi tanpa melihat ke belakang. Dia mendapati dirinya sendirian lagi. Dilempari batu dan terluka, orang asing di kota yang kotor, dalam misi yang hampir membunuhku bahkan sebelum dia mengambil tindakan.
  
  
  Dokter yang mengunjungi saya berbicara bahasa Inggris Oxford dan memeriksa saya secara menyeluruh.
  
  
  "Tulangnya tidak patah," katanya. "Tidak ada luka dalam."
  
  
  Dia langsung kehilangan minat padaku. Dia menulis resep obat penghilang rasa sakit dan menghilang. Satu jam kemudian, dia meninggalkannya di sekitar rumah sakit, dan Stahl mencari taksi.
  
  
  Sekali lagi, saya berdiri di luar dalam cuaca panas, memikirkan pakaian yang telah disiapkan Hawk untuk saya di hotel, dan berharap dia memilih setelan yang ringan dan keren. Tapi bukan hanya Savchenko yang membuatku berkeringat saat dia dimasukkan ke dalam taksi. Itu adalah tugas. Karapasnya ada padanya secara membabi buta dan tanpa petunjuk atau petunjuk yang tepat. Aku tidak menyukainya.
  
  
  
  Bab 2
  
  
  
  
  Bertrum J. Smith Slocum tampak seperti diplomat biasa. Tingginya lebih dari lima kaki, dengan rambut abu-abu perak dan kumis yang dipangkas rapi. Nen mengenakan sandal balet yang sangat mengilap, setelan mahal dengan potongan yang bagus, dan kancing manset di lengan kemeja bergaris. Ketika dia mengulurkan tangannya, senyum cepat muncul di wajahnya, tetapi dengan cepat menghilang.
  
  
  "Ah, Tuan Carter. Saya telah mendengar hal-hal luar biasa tentang Anda.
  
  
  "Matson," kataku. "Mari kita biasakan dengan nama kamuflaseku."
  
  
  "Oh, ya, tentu saja. Dia memberi isyarat agar saya duduk di kursi beludru biru di sebelah meja yang dipoles ego. Bahkan tidak ada telepon di atas meja untuk mengalihkan perhatian dari pola kasar yang mengilap di nen.
  
  
  Dia bertanya. "Apakah Anda diberitahu tentang hal ini ketika Anda meninggalkan Prancis?"
  
  
  'Tidak sepenuhnya.'
  
  
  "Mmmmm. Nah, ada empat ledakan lagi, termasuk yang baru saja Anda hindari hari ini. Konsul Rusia secara resmi menempatkan tanggung jawab di Amerika Serikat. Mereka terus mengirimkan perkiraan biaya rekonstruksi dan daftar orang Rusia yang tewas. Sejauh ini, tagihannya sekitar dua puluh juta dolar.
  
  
  'Ini konyol. Bagaimana mereka bisa membuktikan bahwa kita memang demikian...
  
  
  "Mereka tidak bisa."
  
  
  "Apakah kita bertanggung jawab untuk ini?"
  
  
  - Tidak, tidak, tentu saja tidak. Kita berada dalam kegelapan, sama seperti orang lain. Kemarin, Rusia membagikan pistol kepada semua staf konsulat. Mereka memiliki dua puluh enam orang di sana, dan saya bisa menebak mengapa. Ini adalah satu jaringan mata-mata besar, suara, dan semuanya. Dia berhenti sejenak dan mendorong sebuah amplop melintasi kursi ke arahku. "Washington mengirimi Anda pesan. Ini dikodekan. Mereka juga menginstruksikan kami untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Anda.
  
  
  Slocum bangkit dan pergi ke jendela. Dia mengusap wajahnya dengan tangan dan kembali.
  
  
  "Carter... Maksudku Matson... kita harus segera menghentikan pemboman ini dan mengusir Rusia. Ini adalah tempat pertama dalam karir saya. Dua puluh tujuh tahun di dinas luar negeri, dan sekarang ini.
  
  
  - Saya akan melakukan yang terbaik, Tuan Slocum. Tapi aku butuh beberapa hal. Lima puluh butir amunisi untuk pistol Luger standar 9mm, kecil yang bagus .25 pistol otomatis, dan dua granat frag.
  
  
  "Tuan Matson! Diplomatnya, bukan pedagang senjata. Dia tertawa. "Anda ingin dia melakukan percakapan diplomatik dengan seorang teroris yang melemparkan bom ke arah saya? Saya menggunakan metode saya sendiri, dan Anda menggunakan metode Anda. Saya juga membutuhkan mobil dan seribu dolar dalam rupee, tidak lebih dari dua puluh lembar.
  
  
  Slocum menatapku sejenak, dan aku melihat ketidaksetujuan di matanya. Dalam interpretasi pribadi ego, pangkatnya jauh lebih rendah daripada ego. Tapi saat ini, dia membutuhkanku. Tanpa berkata apa-apa, dia mengangkat telepon dan mulai memberi perintah. Saat dia melakukan ini, saya membuka amplop yang dia berikan kepada saya dan memeriksa angka dan huruf yang tercetak rapi. Pesan tersebut ditulis dalam kode dialog lima grup AX. Saya lebih suka segera menghancurkan pesan tersebut, tetapi Anda tidak dapat menguraikan pesan dalam lima grup sekaligus, jadi saya menggadaikannya ke ego dalam satu menit.
  
  
  Slocum memberiku kunci mobil dan setumpuk rupee, yang sebagian besar rusak parah, dan semua yang dibutuhkan hotelnya. Sebuah bintang berujung tiga dalam lingkaran dicap di gantungan kunci. Jadi kuncinya pasti berasal dari Mercedes, mungkin dari mobil Slocum sendiri. Setidaknya dia membuat beberapa pengorbanan.
  
  
  "Tuan Matson, Washington telah meminta saya untuk mengingatkan Anda bahwa kasus ini mengandung benih konfrontasi antara Amerika Serikat dan Rusia. Tampaknya peran pelakunya dibebankan pada kita, dan kita tidak memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa kita tidak bersalah. Jika jumlah ledakan saat ini meningkat atau lebih banyak karyawan konsulat Rusia terbunuh... Dia menyeka daun telinganya. Slocum berkeringat di kantornya yang sejuk.
  
  
  - Kalau begitu, mungkin ada perang gerilya ekstensif yang terjadi di sini di Calcutta. Orang Amerika dan Rusia akan mati di negara netral-prospek yang menakutkan."
  
  
  - Jika itu terjadi, Tuan Slocum, Anda tidak akan membutuhkan saya. Maka Anda membutuhkan Marinir.
  
  
  Ketika dia kembali ke kamar hotelnya setengah jam kemudian, dia membungkuk di atas pesan terenkripsi yang dia terima dari Amerika Serikat. Instruksinya singkat.
  
  
  "Saya sarankan Anda menghubungi dan tetap berhubungan dengan Choeni Mehta, putri seorang industrialis terkenal. Dikenal sebagai agen India Kelas M4, kelas bawah ih. Promosi dari kurir. Tampaknya hanya bekerja paruh waktu. Semoga bermanfaat untuk hibah dengan masalah Calcutta khusus. Diketahui bahwa dia bersimpati pada Amerika Serikat, tetapi tidak mengungkapkan kamuflasenya secara tidak perlu."Pesannya bukan masalah besar, tapi tetap saja itu dukungan. Bagaimanapun, itu memberi saya sekutu potensial, dan di Calcutta hanya ada sedikit musang bersama mereka karena pemerintah AS memihak Pakistan dalam perang ih dengan India. Saya membolak - balik buku teleponnya sampai akhirnya saya menemukan nama editor sebuah surat kabar berbahasa Inggris. Saya berpura-pura menjadi penulis lepas dan mendapatkan sebagian besar informasi yang saya butuhkan darinya. Choeni Mehta berusia dua puluh dua tahun, tingginya sekitar lima kaki, dan seorang Brahmana kasta atas. Dia bersekolah di Swiss dan mengembangkan reputasi untuk berpesta. Setiap hari, dia bermain tenis di klub Raket dan Gulat dekat Maidan Park.
  
  
  Bertemu dengannya lebih mudah dari yang saya kira. Saya baru saja pergi ke klub di mana dia memukuli seorang gadis Inggris. Setelah memberikannya kepada bartender seharga sepuluh rupee, dia memberi tahu saya bahwa minuman favorit Choini adalah gin bersoda, jadi dia membawa dua gelas saat pergi ke lapangan tenis.
  
  
  Dia sudah mengalahkan lawannya.
  
  
  "Permainan berakhir," kata Choeni, menuju gawang.
  
  
  "Pukulan ini layak untuk diminum," kataku sambil menyerahkan gelasnya.
  
  
  Kerutan muncul di dahinya, lalu menghilang lagi. "Suaminya.
  
  
  "Beberapa teman di sekitar Monte Carlo menyarankan saya untuk mampir ke tempat Anda jika itu akan terjadi di Calcutta. Dan suaranya ada di sini.
  
  
  Suara Nah rendah dan menyenangkan, dengan sedikit aksen Inggris dan sedikit keangkuhan. 'Teman-teman yang...?'
  
  
  Dia tersenyum padanya. "Maaf, saya tidak pernah menyebut namanya. Hanya teman.'
  
  
  Sekarang ada senyum yang bermain di sudut-sudut rta-nya. Dia cantik, dengan kulit zaitun muda. Nah memiliki mata cokelat, rambut hitam dan berkilau yang menjuntai menjadi dua kepang di bagian tengah punggungnya.
  
  
  "Saya pikir Anda bercanda, tapi terima kasih atas minumannya," katanya. Dia menyesap dan mengembalikan gelas itu padaku. 'Apakah kamu ingin memelukku? Jika Anda ingin menunggu sampai kompetisi selesai... kita bisa bicara."Dia tertawa. - Tentang teman-teman kita di Monte Carlo. Dia belum pernah ke sana. Dia berbalik dan menunjukkan pantatnya yang melengkung di bawah gaun tenis putih pendek. Saya senang seseorang di telepon menyarankan agar saya menjalin kontak ini. Dia mungkin bisa sedikit mengalihkan perhatianku selama tugas ini.
  
  
  Choini melayani dengan baik, itu adalah servis yang sulit dengan efek putaran. Dia memenangkan set terakhir, enam-satu, dan mendatangi saya, menyeka keringat dari alisnya.
  
  
  'Tidak buruk.'
  
  
  Dia tertawa. "Dia atau permainanku?"
  
  
  'Keduanya. Anda adalah istri pertama yang pernah saya lihat dengan kaki terbuka.
  
  
  Choini tertawa dan mengambil minumannya dariku. "Saya seorang petarung. Di Swiss atau London, ini dianggap sangat mewah. Dia menyerahkan minuman itu ke sofa dan menoleh ke arahku, korset gaun tenisnya memamerkan payudaranya yang indah. Dia tahu tentang efeknya. - Anda orang Amerika, bukan?"
  
  
  - Sebenarnya, dan aku sedang mencari seseorang untuk makan malam bersama."Bagaimana dengan ini?
  
  
  Dia tampak terkejut. 'Mengapa?'
  
  
  "Kamu cantik, pintar, seksi. Saya lelah, saya bosan, dan saya harus menghabiskan malam bersama Hema. Dia berhenti. "Permisi, nama saya Howard Matson. Di seluruh New York, dan di sini untuk membeli kembang api.
  
  
  "Dan kamu tertarik dengan bom?"
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Kegilaan yang luar biasa."Dia berhenti. 'Mengapa tidak? Anda akan terkejut betapa membosankannya kota ini. Bagaimana jika kita makan malam di apartemenku sekitar pukul delapan?
  
  
  "Aku tidak ingin membuatmu mendapat masalah..."
  
  
  "Saya akan memberitahu koki saya untuk membuatnya tetap sederhana."Dia tertawa saat dia berdiri. 'Aku akan mandi. Sampai jumpa malam ini."Dia berbalik dan berjalan menuju klub. "Hei, aku bahkan tidak tahu di mana kamu tinggal. Aku mengikutinya. Dia berhenti berjalan.
  
  
  "Tuan Matson, Anda tahu saya akan berada di sini di lapangan tenis. Anda mengetahui bahwa saya sedang bepergian, dan Anda mungkin menyuap seseorang untuk mencari tahu apa yang saya minum. Saya yakin Anda tidak akan kesulitan menemukan tempat tinggal saya. Jika Anda tidak berhasil, saya khawatir Anda akan melewatkan makan malam Anda.
  
  
  Dia berbalik lagi dan menuju kamar mandi. Di luar ruang ganti wanita, saya melihatnya berhenti dan berbicara dengan seorang lelaki tua yang muram. Seorang peramal klub, pikirku. Dari tempat dia menyimpannya, Ego dapat melihat perpustakaan perhitungan astronomi dalam balok-balok kulit kayu birch, dan saya bertanya-tanya apakah dia telah meminta nasihat kepadanya tentang saya.
  
  
  Keegoisan mengingatkan saya pada dua wajah-India... sisi modern diwakili oleh wanita duniawi seperti Choeni Mehta, dan masa lalu kuno melekat pada mereka dengan tentakel agama dan okultisme.
  
  
  Ambiguitas ini dapat memperumit tugas saya. Setelah meninggalkan klub, dia memutuskan untuk segera menghubungi agen pengendali lokal AH . Mungkin dia bisa membantu saya lebih memahami budaya ini, di mana beberapa orang berjalan telanjang di jalanan dan mengolesi tubuh mereka dengan abu, sementara yang lain menggunakan eye shadow dan lipstik.
  
  
  Dia hanya tahu sedikit tentang Randy Mir, meskipun dia pernah mendengar namanya sebelumnya. Dia bekerja penuh dan harus bertindak sebagai pengawas dan pengamat, memberikan keamanan bagi orang-orang kami yang bekerja di India atau melewati nah.
  
  
  Saat itu hampir pukul empat ketika saya tiba di ego, toko, toko buku dengan pengemis biasa di depan pintu. Kali ini adalah seorang wanita. Dia bisa tahu dari kata" rama " yang ditato di wajahnya beberapa kali dalam bahasa Sansekerta.
  
  
  "Hare Krishna, Hare Rama," dia bernyanyi dari bawah sari dan syalnya.
  
  
  Itu dengan cepat dilewati oleh mimmo nah. Setahu saya, dia mungkin juga seorang agen, pengamat Randy Peace, atau kontraktor Komunis.
  
  
  Saya memarkir mobil saya dua blok dari toko dan meninggalkan Mercedes di depan seorang tentara India yang berdiri di seberang jalan yang jorok. Dia berdiri dengan senapannya di bahunya, dan anggukannya memberi tahu Ego bahwa dia akan mengawasi mobil itu.
  
  
  Melihat senapan ego memungkiri laporan di media bahwa Wilhelmina disarungkan di bawah lengan kiri saya. Dan kemudian saya memiliki Hugo, stiletto panjang saya, yang diselipkan dengan aman di pergelangan tangan kanan saya, di mana ego dapat menjangkaunya dalam sedetik.
  
  
  Dia siap beraksi di Calcutta, dan tetap waspada. Saya lewat di depan toko secara tidak sengaja, mencoba melihat apakah ada pintu belakang.
  
  
  Bahkan pada pukul empat-tiga puluh, di luar masih pengap dan panas. Batu-batu putih memantulkan sinar matahari ke arahku dari segala arah. Di tikungan, saya meninggalkan Chowringey Road dan menuju bagian belakang sebuah toko buku kecil.
  
  
  Karapasnya berjalan menyusuri jalan sempit dan merasa ada sesuatu yang berubah. Ritme kebisingan jalanan berbeda. Elemen kebisingan telah bergeser. Saya melihat sekeliling dan hanya melihat dua anak laki-laki compang-camping, tidak ada orang di sekitar mereka yang berusia lebih dari delapan tahun. Mereka memiliki batu-batu kecil yang diikat ke tali yang mereka ayunkan dengan cara yang aneh, dimulai dengan penunjuk dan kemudian menjentikkan ego, permainan yang mereka mainkan sambil berjalan.
  
  
  Saya terus berjalan dan melihat sekeliling toko-toko seperti turis jalan-jalan atau pengusaha yang menghabiskan waktu luangnya di kota asing.
  
  
  Entah kenapa, tapi aku merasa tidak nyaman, dan tidak berani masuk ke toko Randy Mir. Toko itu sekarang berada satu blok di belakangku, dan aku berhenti, hendak berbalik, ketika aku mendengar seorang pria berjalan dengan sengaja ke arahku.
  
  
  Kecepatan Ego semakin cepat, dan dia secara naluriah berbalik. Pisau itu melihatnya terlebih dahulu, lalu tangan yang mencengkeram egonya.
  
  
  Orang India bersumpah dalam bahasa Hindu. Dia memegang pisau dengan rendah dan siap. Sedetik kemudian, Hugo meraihnya di tangan kanannya dan mulai menuju penyerang.
  
  
  Pria itu baik, tapi bukan ahli. Dia menerjang, berhenti, berbalik, dan memukulnya. Tapi aku tahu apa yang akan dia lakukan. Seolah-olah dia baru menyelesaikan sebagian dari pelatihannya. Dia ditangkis oleh sebuah pukulan, dan pedangku tenggelam jauh ke dalam pergelangan tangan emu. Dia menjatuhkan pisaunya dan mencoba melarikan diri, tetapi dirobohkan oleh Ego Nog. Sebelum dia bisa melompat ke arahku, dia, dia menekan kakinya ke dada ego dan mendorong tubuhnya yang ringan menjauh dari bebatuan.
  
  
  "Siapa kamu, penjahit?"Dia menggumamkan namanya, tapi itu tidak memberitahuku apa-apa. "Siapa yang mengirimmu?"
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya. Ini adalah pola pembuka botol dalam bahasa Inggris. Dia masih belum menjawab. Pergelangan tangan Ego berdarah. Aku menunjukkannya padanya, tapi dia mengangkat bahu. Hema adalah orang ini? Dia seharusnya mengenalnya. Apakah dia hanya merampok saya atau mencoba membunuh saya sesuai permintaan?
  
  
  Dia meletakkan pisau itu ke tenggorokan ego dan mengorek kulit ego, mengeluarkan aliran darah yang tipis. 'Siapa? Saya bertanya lagi, dalam bahasa Hindu.
  
  
  Dia membuka matanya dengan sangat ngeri. Dia mundur. Dia menekan lebih keras pada bilahnya, dan melihat bilahnya telah memotong sepersekian milimeter lebih dalam. 'Siapa? Aku bertanya lagi padanya. "Zakir," katanya, menggeliat dengan menyakitkan. "Zakir mengutus aku."
  
  
  "Zakir, siapa ini?"
  
  
  Dia terkesiap dan membuka matanya lebih lebar lagi saat melihat darah menetes dari pergelangan tangan ego. Kemudian target ego meluncur ke samping dan dia kehilangan kesadaran.
  
  
  "Ambil penjahitnya," gumamku.
  
  
  Anda bisa belajar lebih banyak darinya. Apakah kamuflase saya sudah terbuka? Siapakah Zakir? Mungkin hanya gangster murahan.
  
  
  Dia membungkuk untuk menyadarkan Ego, tetapi terpaksa menyerah ketika sekelompok orang India berpakaian cerah turun ke jalan.
  
  
  Pria di depan mengenakan gaun oker pengantin pria dan hiasan kepala berornamen. Ego pengantin wanita berjilbab berakar padanya dengan tali sutra simbolis. Mereka diikuti oleh tamu pernikahan, selusin atau lebih kerabat yang berpakaian mewah.
  
  
  Kelompok itu membeku saat melihat darah tumpah di sekitar pria di trotoar. Mereka menatapku dengan penuh harap.
  
  
  Saya tidak punya pilihan lain. Mungkin butuh waktu lima menit sebelum pria dengan pisau itu sadar kembali untuk berbicara. Kerumunan besar seharusnya sudah berkumpul saat itu. Itu bukan situasi yang ideal untuk menginterogasi orang ini.
  
  
  Dia bertanya-tanya apakah dia sendirian. Di suatu tempat di gang sempit ini, mungkin, seorang rekan ego sedang menungguku? Saya berjalan lebih cepat, lalu berlari melewati gang dan berbelok ke jalan lain sebelum berhenti. Dia berkeringat dengan setelan barunya, mencoba memahami sikapnya.
  
  
  Saya tahu pria ini mencoba membunuh saya, tetapi mengapa? Karena aku Nick Carter, atau mungkin karena aku punya beberapa rupee di sakuku?
  
  
  Ketika dia, sampai di toko buku, dia memutuskan untuk masuk melalui pintu belakang. Dia berhenti di gang buntu dan menatapnya dengan kritis. Saya tidak melihat siapa pun, tidak ada yang berbahaya. Dia dengan hati-hati berjalan ke gang.
  
  
  Jika ini adalah upaya pembunuhan, bagaimana mereka bisa melihat saya begitu cepat? Bisa jadi sopir taksi. Tawarkan sepuluh rupee sebagai hadiah dan Anda akan dapat membeli setengah dari pengemudi taksi bandara dan pengemudi becak. Mencari tahu nasib orang Amerika jangkung itu tidaklah sulit. Tidak ada tempat di mana uang berbicara dengan sangat jelas seperti di Kalkuta.
  
  
  Dia pergi ke pintu belakang dan memutar pegangannya. Pintunya tidak terkunci. Dia memasuki sebuah ruangan yang tampak seperti gudang dan melihat seorang wanita muda duduk di depannya. Dia dengan tenang menutup pintu dan tersenyum pada hey agar dia tidak berteriak. Yang mengejutkan saya, dia tersenyum pada rematik.
  
  
  Dia cantik, dengan kulit coklat muda, rambut lembut berkilau, dan mata hijau yang kontras dengan wajah Indianya. Tubuhnya berbentuk indah.
  
  
  "Kamu pasti orang Amerika," katanya.
  
  
  "Saya rasa itu tidak akan mengejutkan Anda."..
  
  
  Dia melambaikan kata-kataku. - Ayahku tidak ada di sini, tapi dia akan segera kembali. Dia tahu bahwa Anda telah tiba di Calcutta. Nama saya Lily Dunia."
  
  
  Setidaknya saya diharapkan. Dia, menghela nafas lega. Bagian dari operasi ini tampaknya berjalan sesuai rencana.
  
  
  Gadis itu mengenakan blus putih tradisional dan sari. Roknya yang berwarna pelangi sangat panjang dan longgar. Dia bangkit dengan anggun dari sofa.
  
  
  - Bisakah aku membuatkanmu secangkir kopi?"
  
  
  Dia membawaku ke ruang tamu yang rapi, cerah, dan harum. Tidak ada orang lain. Ada satu set sofa rendah di salah satu dinding. Dua pintu di sebelah kiri erangan mengarah ke ruangan lain, sedangkan yang terang di depan memiliki pintu ketiga menuju toko buku.
  
  
  Karena kebiasaan, dia dengan cepat menghilangkan informasi tentang alat pendengar. Gadis itu menatapku tanpa bertanya apa-apa. Dia melihat bahwa ayahnya mempersiapkannya untuk bekerja.
  
  
  Saya tidak menyangka akan menemukan apa pun, tetapi tiket transit terkadang ternyata hoax. Dan dalam pekerjaan saya, menggeledah rumah pemilik tidak melanggar tata krama.
  
  
  Tidak ada mikrofon di tempat-tempat biasa di mana pengunjung yang diduga acak dapat memasang ih dengan menempelkan sepotong mortar atau lem. Tidak ada mikrofon di meja kami, di atas kami, di kusen pintu, atau di bawah kursi kursi kami.
  
  
  Saya baru saja sampai pada kesimpulan bahwa dunia Randy pasti menjadi tempat yang lebih baik daripada yang saya bayangkan ketika saya melihat Ego... Itu adalah tombol alat tulis yang awalnya terlihat agak terlalu besar. Itu ditekan ke dinding dekat pintu depan, hampir sejajar dengan lantai.
  
  
  Dia dengan hati-hati menariknya keluar dan memeriksa bagian bawahnya. Lapisan tipis plastik menutupi miniatur penerima dan pemancar. Itu adalah tipe baru, tetapi saya memperkirakan jangkauannya tidak melebihi 200 meter.
  
  
  Lily mendatangi saya dan melihat apa yang saya lakukan. Dia meletakkan jari ke bibirnya dan dia mengerutkan kening. Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, pintu terbuka dan seorang pria memasuki ruangan. Emu berusia empat puluh tahun, pendek, dengan kepala yang dicukur bersih, kacamata besar seperti milik Gandhi, dan hidung yang patah beberapa kali dan tidak pernah diperbaiki.
  
  
  Dia dijemput oleh pemancar di tangannya. Dia melihatnya, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Saya menunjukkannya kepada emu di mana saya menemukannya. Pria itu menjatuhkan mikrofon di sekitar lenganku dan melemparkan ego ke lantai di bawah sepatu bot kulitnya yang keras.
  
  
  - Saya tidak tahu - " dia memulai.
  
  
  "Di mana kita bisa bicara?"
  
  
  Randy Mira membawaku keluar dari pintu belakang dan masuk ke gang, yang saat itu sudah gelap. Hanya butuh beberapa menit bagi saya untuk mendengar semua yang diketahui dunia tentang ledakan itu. Dia tidak tahu apa-apa yang tidak saya ketahui. Miliknya masih dalam kegelapan.
  
  
  - Apakah Anda mengenal Zakir tertentu?"
  
  
  Mir mengangguk. "Itu nama yang umum di India. Saya memiliki empat saudara bernama Zakir. Di Calcutta saja, ih seharusnya berjumlah ribuan... Dia menggelengkan kepalanya. "Pemancar ini... ini salahku. Saya pikir mereka tidak mencurigai saya, tetapi sekarang mereka tahu segalanya. Stahl - nya tidak berguna bagimu.
  
  
  "Dan sekarang mereka tahu kami menemukan salah satu mikrofon. Mereka mungkin belum menambahkan ih, jadi jangan biarkan mereka mendengar sesuatu yang penting.
  
  
  Dia memberi tahu Emu tentang pria dengan pisau di jalan. Dia menahan napasnya. - Saya tidak percaya pria ini mencoba merampok Anda."Bisa jadi pembunuhnya. Aku akan bertanya padanya.
  
  
  Ketika dia kembali ke toko buku beberapa menit kemudian, dia melihat sekeliling dengan cermat. Sekarang mereka tahu suara suaraku. Jadi saya harus menjadi umpan untuk jebakan ih, apa pun itu. Toko buku ditutup, ada pagar logam di jendela, dan saya berdiri di dekat jendela, mencoba mencari tahu di mana kemungkinan penyadap ih. Pemancar memiliki jangkauan terbatas. Melalui jendela, saya dapat melihat selusin tempat di mana seseorang mungkin duduk dengan gagang telepon. Balkon di seberang jalan akan ideal. Tapi siapa itu? Rusia? Komunis China? Jaringan intelijen India sendiri?
  
  
  Dia tidak ingat saya pernah diekspos begitu awal dalam sebuah misi. Dia merasa seperti pemburu yang menemukan bahwa ego dikejar oleh beruang grizzly yang bahkan belum pernah dia lihat.
  
  
  Sebelum dia bisa mengumpulkan pikirannya, dia melihat gerakan di luar. Itu adalah gerakan yang cepat dan tidak terlihat, seperti seekor binatang yang mengintai mangsanya.
  
  
  Bayangan kedua bergerak menyusuri jalan menuju toko buku. Kemudian seluruh gerombolan muncul, puluhan sosok manusia dengan batu, tongkat, dan tombak darurat di tangan mereka.
  
  
  Batu pertama menghantam pagar besi dan memantul kembali. Hal berikutnya yang harus dipecahkan adalah jendela kecil di siang hari. Kemudian jendela besar di belakangnya dipatahkan oleh batu ketiga. Dia melompat mundur untuk menghindari kaca yang jatuh.
  
  
  "Mereka membutuhkanmu," Randy Mira menelepon dari belakangku. "Mereka tahu kamu ada di sini.
  
  
  Ayahnya setuju. Mereka mencoba menyelesaikan pekerjaan yang sebelumnya gagal di jalan, baru kali ini mereka melakukannya di bawah kedok pemberontakan.
  
  
  Dia menjauh dari jendela dan menarik Lily bersamanya. Matanya terbelalak ketakutan. Saat kami memasuki ruang tamu, ayahnya mengunci pintu di belakang kami.
  
  
  "Ayo," kataku. "kamu dan putrimu... cepat melalui pintu belakang."
  
  
  Dia mungkin keberatan. Dia dengan lembut didorong oleh ego k day. Dia menatapku, berkedip, lalu mengangguk dan membawaku ke gudang. Mir membuka pintu luar dan setengah melangkah keluar. Teriakan Ego datang tiba-tiba, dan dia jatuh kembali ke dalam ruangan dengan tombak setinggi tiga kaki di dadanya, matanya yang lembut dan serius sudah menjadi genangan kematian yang dalam.
  
  
  Dia membanting pintu dan menghancurkan satu-satunya lampu di ruangan itu.
  
  
  Kami terjebak, dikepung baik di depan maupun di belakang. Gadis itu akan mengatakan sesuatu, tetapi solusi untuk masalah penelitiannya adalah dengungan bom pembakar di toko buku. Kami ditembaki, tembakan di depan dan kerumunan di belakang kami.
  
  
  
  Bab ketiga
  
  
  Sebelum dia bisa bergerak, tetesan bensin yang terbakar mulai mengalir di bawah pintu toko buku. Dia melompati tubuh Mira dan berjongkok di dinding. Ketika pintu belakangnya terbuka sekitar satu inci, Gawk menabrak sebatang pohon, dan selusin batu menghantam pintu. Dia dengan cepat menutup pintu dan membanting bautnya. Melihat melalui jendela di sebelah kanan wanita itu, dia melihat sesosok berlari keluar dari serambi dan dengan cepat menembak, lalu pria itu jatuh ke tanah. Hujan peluru dan batu kedua menghantam pintu dan menghancurkan jendela.
  
  
  Lily melemparkan karpet ke atas bensin yang terbakar dan memadamkan apinya, tetapi segera kebakaran di toko buku itu terjadi hingga hari ini.
  
  
  Dia hampir kehabisan pintu belakang ketika bom pembakar kedua meledak. Pintu belakang terhuyung-huyung dengan bensin yang terbakar. Kami terjebak.
  
  
  "Lily, apakah ada jalan keluar lain?"
  
  
  Dia menangis hampir histeris dan menggelengkan kepalanya. Saya pergi ke utas lain di ruangan itu. Dia terjebak dengan map lama, kotak kardus, peti. Aku menariknya ke bawah. Harus ada jalan keluar. Lily duduk di samping ayahnya dan meraih tangan Ego. Dia melompat ke peti dan melihat ke atas. Saya pikir ada semacam langkan.
  
  
  Saat dia memanjat kotak-kotak yang ditumpuk, dia menyadari bahwa kotak-kotak itu berada di tangga yang sempit. Dia naik ke atas. Jalan setapak membentang di seluruh lebar ruangan, dan di ujungnya ada sebuah pintu. Saya berlari ke sana, menemukan pegangannya, dan memutarnya. Pintunya terkunci. Inisial saya terbang keluar dan menabrak pintu di sebelah kunci. Pintunya terbuka. Saya menyorotkan senter saya ke dalam kegelapan dan melihat celah lain, tetapi tidak ada tangga yang mengarah ke bawah.
  
  
  "Lily, cepat kemari.
  
  
  Dia mendongak kaget dan berlari dengan bersemangat menaiki tangga. Dengan hati-hati kami melewati rumah pertama, lalu rumah kedua. Di lantai tiga, sebuah pintu terbuka ke udara malam yang harum. Sebuah gang terbentang di bawah kami. Dia tergantung di tepian dan jatuh ke tanah. Lily memergokinya melompat dan membawanya ke mobil. Kami melaju perlahan. Di belakang kami, kami bisa melihat kobaran api toko buku dan mendengar sirene di kejauhan. Ketika kami berada pada jarak yang aman dari gerombolan itu, Mercedes itu berhenti dan melemparkan kepalanya ke belakang.
  
  
  Dia menarik napas dalam-dalam dan jatuh ke dalam self-hypnosis yang dia pelajari di Amerika Serikat. Setelah beberapa detik, dia mengalami trans ringan. Aku merasa seperti terbangun dari tidur siang yang panjang dan menyegarkan dan mendengar Lily berbicara pelan di sampingku.
  
  
  "Kami tahu ini akan terjadi," katanya sambil menangis.
  
  
  'Siapa?'
  
  
  "Ayahku dan miliknya. Ketika dia setuju untuk bekerja untukmu, dia bilang dia akan mati suatu hari nanti... kematian yang kejam. Ini adalah harga yang harus kami bayar untuk melepaskan diri dari panji-panji yang tidak punya uang untuk memiliki rumah dan pendidikan. Sekarang kita sudah membayar harganya.
  
  
  Dia ingin mengatakan sesuatu yang menghibur, tetapi tidak dapat menemukan kata-katanya.
  
  
  'Mau kemana kamu? Apakah Anda memiliki keluarga?'
  
  
  "Bisakah kamu membawaku ke tempat pamanku? Mungkin dia bisa menjagaku."
  
  
  Aku mengangguk padanya, dan dia memberiku alamatnya. Jaraknya hanya beberapa blok. Aku mengantarnya ke depan Sturt Gedung Pengadilan Tua yang megah.
  
  
  "Dia pasti bekerja lembur," katanya. "Dia selalu melakukannya."
  
  
  Ketika dia keluar, dia dipanggil hei, nama hotelku. - Jika kamu butuh bantuan, hubungi aku, Lily.
  
  
  Dia menatapku dengan mata hijaunya yang penasaran dan memaksakan senyum di sekelilingnya. "Tuan Matson, Anda telah membantu saya sebanyak yang Anda bisa, scarecrow. Kau menyelamatkan nyawaku.'
  
  
  Dia berbalik dan berlari ke pintu.
  
  
  Saya memeriksa kamarnya di hotel saya untuk berjaga-jaga jika ada tamu tak diundang datang menemui saya. Semuanya tampak baik-baik saja. Saya menyalakan radio, mandi, dan berpakaian.
  
  
  Saat dasinya diikat, Radio Calcutta melaporkan ledakan politik lainnya. Kali ini, sebuah bom menghantam rumah wakil konsul Rusia, dan Komunis sangat marah.
  
  
  "Konsul Rusia Andrey Sokolov hari ini menuntut agar pasukan India memperkuat keamanan di sekitar semua rumah pejabat Rusia dan di semua fasilitas yang terkait dengan Rusia," kata pembawa acara. "Sokolov juga menuntut agar semua personel konsulat AS diusir ke seluruh kota kecuali serangan terhadap personel Rusia dan properti Rusia segera dihentikan."
  
  
  Dia bersiul lembut padanya. Ini adalah sesuatu yang baru di kalangan diplomatik. Saya belum pernah mendengar satu pihak meminta pihak lain untuk mengusir diplomat dari Kekuatan ketiga. Konsekuensinya sangat mengerikan. Tidak mengherankan, Hawke dan Departemen Luar Negeri AS prihatin.
  
  
  Tapi mengapa serangan itu dilakukan? Kudanya masih tidak tahu mengapa Rusia dibom. Mengapa Calcutta?
  
  
  Mungkin pembuka botol lebih mudah. India adalah lambang demokrasi di Asia. Inggris meninggalkan sistem terstruktur yang hanya bekerja dengan sangat baik di beberapa tempat, tetapi memadai di tempat lain. Tapi mereka gagal total di Kalkuta.
  
  
  Mungkin Choeni Mehta bisa memberi saya petunjuk yang saya butuhkan untuk mencari tahu siapa di balik kesulitan ini.
  
  
  Tidak sulit untuk mengetahui alamatnya, meskipun dia tidak terdaftar di buku telepon. Kemudian beberapa panggilan telepon darinya sedang dalam perjalanan.
  
  
  Dia tinggal di salah satu" kartu as " tertua di Chow Ringi Road, sebuah rumah mewah yang jauh dari jalan raya, di sebidang tanah besar yang dikelilingi pagar besi tinggi dan dilapisi ubin keramik biru. Sebuah tanjakan mengarah ke gerbang besi yang berornamen namun kokoh. Orang Sikh itu menatapku dengan tajam, mengatakan sesuatu di telepon, lalu memberi isyarat dan membuka gerbang besar. Aku masuk dan mendengar pintu gerbang dibanting di belakangku.
  
  
  Miliknya diparkir di jalan masuk antara Rolls-Royce Silver Cloud dan Land Rover yang rusak.
  
  
  Istri muda saya sedang menunggu saya, dan membawa saya melewati halaman depan, taman mimmo dengan tenda, di sepanjang jalan setapak mimmo di tepi kolam renang dan melalui pintu di sisi lain rumah besar itu.
  
  
  Choeni tinggal di bangunan luar sebuah rumah besar. Dia menemuiku di pintu.
  
  
  "Kamu menemukanku," katanya, dan tersenyum. - Aku sangat berharap kamu bisa melakukannya."
  
  
  Dia berbalik dan menunjukkan kepada saya sari cantik yang dia kenakan. Lengan dan bahunya terlihat di bawah blus biru yang lembut dan lembut, tetapi sebagian besar ih disembunyikan oleh syal yang tergantung di bahu kirinya dan diselipkan di bawah lengan kanannya. Itu adalah saputangan sutra dengan ratusan warna, dengan pola yang rumit, menurut ini, dan yang-figur mde, disulam dengan tangan di atas sutra. Sarinya berkibar di lantai. "Cantik... baik seorang wanita maupun sari."
  
  
  Dia tersenyum dan menatapku dengan mata cokelatnya.
  
  
  "Dan Anda, Tuan, berpakaian bagus dan mahal, tetapi pistolnya terlihat dari bawah tangan kiri Anda. Apakah semua produsen kembang api Amerika membawa senjata?
  
  
  Dia tertawa menyembunyikan keterkejutannya. Mata yang paling berpengalaman tidak dapat melihat Wilhelmina karena dia terkubur di jaketku. Tapi jaket ini diberikan kepada saya oleh Hawk, dan tidak dipotong sebaik milik saya.
  
  
  "Di negara asing, Anda tidak pernah tahu apa yang diharapkan."
  
  
  Joni tidak merinci. Dia melambaikan tangannya ke sekeliling ruangan. - Apa pendapatmu tentang kamarku?"
  
  
  Itu adalah ruangan yang menyenangkan. Persilangan antara bad modem dan pop art dengan sentuhan humor hitam. Dia tidak memberitahunya, dan dia mengerutkan kening.
  
  
  "Jangan kejam, kamu harus diperlengkapi dengan baik untukku."
  
  
  'Mengapa?'
  
  
  "Suara bagaimana lagi untuk mengesankan seorang wanita".
  
  
  - Mengapa saya harus membuat Anda terkesan?"
  
  
  "Semua orang tahu bahwa pria Amerika mencoba merayu setiap wanita yang mereka temui."
  
  
  Dia mengangguk kepada seseorang yang tidak bisa saya lihat dan membawa saya ke pintu kaca lipat yang terbuka ke balkon yang menyenangkan. Ada bunga, semak kecil, dan sebatang pohon. Meskipun dia masuk di lantai pertama, kami sekarang berada di lantai dua, menghadap ke sungai. Di bawahnya, dia melihat nyala api kuning dari api kecil.
  
  
  "Pemakaman," Choeny menjelaskan. "Ini adalah tempat kremasi di anak sungai Gangga, Sungai Hooghly.
  
  
  Aku bertanya-tanya apakah Choeni sedang menjalankan tugas, apakah dia tahu siapa nama aslinya, dan apakah dia tahu sesuatu tentang serangan di toko tadi malam. Dia tidak mengatakan apa-apa. "Keluarga membawa jenazah ke sungai untuk disucikan," katanya. "Kemudian putranya akan menghancurkan tengkoraknya."
  
  
  "Mereka mematahkan tengkorakmu?"Saya bertanya dengan tidak percaya. "Mayatnya?"
  
  
  "Untuk estestvenno; untuk membebaskan jiwa selamanya sebelum tubuh dibakar."
  
  
  "Dan abunya?"
  
  
  "Ego dibuang ke sungai oleh Doms, kasta yang melakukan kremasi untuk kita. Kemudian memilah-milah abunya untuk menemukan cincin emas dan sejenisnya. Begitulah cara mereka mengamankan mata pencaharian mereka."
  
  
  Kemudian dia berbalik dan mengambil segelas sherry dari seorang pelayan yang datang dengan sebuah nampan. Dia menyesap dan menemukan sherry yang luar biasa.
  
  
  Segera pelayan itu kembali dan mengumumkan bahwa eda telah dilayani. Dia mengharapkan makanan India yang luar biasa, banyak nasi dan kari, tetapi seperti yang dikatakan Choeni, kami menganggapnya sebagai penduduk desa. Eda hampir sedikit, meskipun nampan berbatas emas dan peralatan makan perak mengelilingi bentuk lingkaran yang mahal.
  
  
  'Zucchini,' katanya ketika ale - nya adalah sayuran hijau.
  
  
  "Dan chapati," tambahnya, sambil menusukkan roti pipih berbentuk panekuk dengan garpu. Ada saus miju-miju dengan nasi dan beberapa potong daging kambing, tapi itu bukan eda mewah yang dia harapkan di rumah seperti sl.
  
  
  Choeny menjelaskan, "Eda pedesaan yang sederhana ini mengingatkan saya bahwa saya tidak mendapatkan apa-apa. Tanpa kekayaan ayahku... Dia berhenti dan mendongak. "Apakah kamu mengerti itu?"dia bertanya.
  
  
  Dia mengangguk padanya. Kemiskinan, kesengsaraan, dan kematian yang melanda jalanan Calcutta setiap hari menandai kata-katanya. Dia, berharap wanita cantik yang bijaksana ini ada di pihak kita.
  
  
  Setelah makan malam, kami pergi ke ruang tamu dan menyerap suara stereo. Musiknya oriental, meskipun saya rasa dia tidak mengharapkan saya untuk menghargai disonansi drum, simbal, dan suara hurdy-gurdy.
  
  
  "Aku ingin tahu tentangmu," katanya, dan aku berdiri di seberangnya, lenganku terlipat sederhana di dadaku. "Saya ingin tahu tentang seorang pria yang berusaha keras untuk bertemu dengan seorang wanita yang belum pernah dia temui, seorang pria yang juga membawa senjata."
  
  
  "Kamu sendiri tidak terlalu transparan," kataku. "Kebanyakan wanita cantik akan mengabaikan upaya kikuk untuk menarik perhatian ih."
  
  
  Dia tertawa dan berjalan melewati saya ke bar built-in di seberang ruangan.
  
  
  - Apakah Anda pernah menembak seseorang, Tuan Matson?"- Apa itu? "dia bertanya dengan tajam.
  
  
  Dia meraih tangannya, membalikkan tubuhnya, dan menariknya ke depan. "Hanya pada wanita cantik yang terlalu banyak bicara."
  
  
  Dia sudah siap ketika dia, mencondongkan tubuh untuk menciumnya. Dia melingkarkan lengannya di leherku dan menempelkan wajahku ke lehernya. Ciuman itu dimulai dengan lembut, lalu semakin dalam hingga bibir kami terbuka dan lidahku meluncur ke mulutnya. Dia menghela nafas pelan, lalu melepaskan tangannya dan menjauh dariku.
  
  
  "Saya pikir kita harus bicara," katanya. "Kami baru saja bertemu, dan aku tidak begitu mengenalmu dan..."
  
  
  Bibirku menyentuh tempat-tempat lembut di bagian bawah lehernya, dan keberatannya lembut.
  
  
  Beberapa menit kemudian, kami berada di kamar tidurnya, pintunya terkunci, dan dia baru saja dicium lagi oleh ee. Kami sedang berbaring di tempat tidur. Choeni tertawa pelan saat dia duduk dan melepas selendang panjang yang indah dari sarinya.
  
  
  'Apakah kamu serius?'
  
  
  'Ya, tentu saja. Buka sekarang. Dia menjilat bibirnya dengan ujung lidahnya. - Sekarang Anda harus memberi tahu saya bahwa Anda tidak membawa celana renang."
  
  
  "Saya tidak membutuhkannya."
  
  
  Dia membantunya membuka kancing blus birunya dan menemukan bahwa dia tidak mengenakan bra. Payudaranya bengkak, penuh dan matang, dan berakhir dengan puting yang keras dan berwarna gelap. Dia menciumku lagi, dan bibirnya bergerak ke bibirku. Dia membuka kancing bajuku, dan sebentar lagi kami berdua telanjang.
  
  
  Dia meraih tangan saya dan berjalan dengan hati-hati melewati rumah dan menuruni tangga menuju kolam renang. Ada lampu di sisi yang dalam. Beberapa kursi santai duduk di rumah, tangga di sisi yang dangkal.
  
  
  Dia berlari ke tepi dan terjun dengan mulus ke dalam air. Merpati-nya beberapa saat kemudian. Dia memintanya untuk tetap di bawah air, berenang ke arahnya, mencium bibirnya dan memeluknya erat-erat. Akhirnya, kami berpelukan, terengah-engah.
  
  
  Tidak ada alasan untuk mengatakan apa-apa. Kami berenang ke anak tangga, dan dia mengarahkan bibirnya ke pipinya ke lehernya, bahunya, dan payudaranya yang bengkak. Dia terkesiap saat mulutku menutup di sekitar puting yang tajam. Dia meluncur kembali ke air dan menarik wajahku ke perutku yang rata di bawah pusarnya.
  
  
  Sesaat kemudian, kami kembali ke tangga, dan tubuhnya membelai dadaku, lalu membelai penisku yang basah dan meluncur lebih rendah sampai dia mengerang senang.
  
  
  Dia mendudukkannya dengan jujur, mengambil air ke tangannya, menuangkannya ke payudaranya yang halus, dan melihatnya mengalir di antara dan di sekitar puncak yang menjulang tinggi. Dia mendorong saya kembali ke dalam air, lalu berbalik dan memberi isyarat, setengah berenang, kaki terbentang lebar. Dia meluncur ke depan dengan hati-hati, mengusap gundukan tubuhnya yang tinggi dan kecokelatan, membelai putingnya yang rata sampai mereka berdiri tegak, keras, dan terangsang. Aku mencondongkan tubuh ke depan dan menggeser mulutku dari satu payudara ke payudara lainnya sampai aku mendengar erangannya yang lembut dan dia meraihku.
  
  
  Dia meluncur di atasnya seperti amfibi, memeluknya erat-erat, lalu mendorongnya dengan keras dan akurat, dia mengeluarkan teriakan kesakitan dan tanda izin untuk tampil. Kami terjun, saling berpelukan, di bawah air. Beberapa saat kemudian, kami keluar melewati perairan lagi. Dia mengangkat kakinya dan melilitkannya di punggungku. Kami melayang dengan gerakan lembut dan lembut dalam beberapa ritme mendasar yang mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuh kami.
  
  
  Aku mendengarnya menangis saat kami mulai tenggelam lagi. Kali ini kami berguling, tapi kami tidak melambat.
  
  
  Aku merasakan tangannya mengulurkan tangan untuk mengangkat kami. Saat kami muncul ke permukaan, Choeny mengeluarkan erangan panjang dan pelan, semacam desahan kepuasan dan pelepasan yang mendasar.
  
  
  Kami perlahan kembali ke tangga, tangan kami masih melilit satu sama lain. Kami berbaring di sana sebentar, memandangi bintang-bintang, berbisik pelan satu sama lain.
  
  
  Dua puluh menit kemudian kami berada di seberang perairan, begitu santai dan segar sehingga saya hampir lupa sejenak mengapa saya berada di Kalkuta.
  
  
  Kami menghapus satu lagi dan kembali ke kamar tidurnya di lantai paling atas rumah, yang menghadap ke miliaran lampu Kalkuta.
  
  
  Dia menyisir rambut dari mataku.
  
  
  - Anda berurusan dengan hal-hal lain selain kembang api, bukan?"Kamu tiba di kota ini pagi ini. Anda pergi menemui konsul AS, dan kemudian Anda memutuskan untuk menemui saya. Mengapa?'
  
  
  Dia tidak mengatakan apa-apa.
  
  
  Sebagian besar pengusaha Amerika yang datang ke Calcutta tidak memiliki akses ke mobil pribadi Konsul Amerika. Saya telah melihat mobil ini ratusan kali. Anda harus menjadi sesuatu yang istimewa. Dan Patsy dari Calcutta News adalah temanku. Dia menelepon saya hari ini pada waktu yang salah, dan mengatakan bahwa seseorang telah meminta saya. Choeni tertawa pelan. "Aku harus memainkan satu set ekstra saat ibumu menunggunya."Dia mencium hidungku. "Saya senang saya menunggu."
  
  
  Kepanikan awal saya hilang. Dia mungkin telah mempelajari semua ini dari Dinas rahasia India, atau dia mungkin telah melihatnya sendiri. Dia adalah wanita yang cerdas. Apa yang dia katakan mungkin berasal dari pengamatan sederhana.
  
  
  Dia mencium bibirnya yang menggoda. "Mengapa wanita cantik selalu mengajukan pertanyaan yang paling sulit?"
  
  
  - Aku punya satu lagi untukmu."Apakah kamu ingin tinggal di sini bersamaku saat kamu berada di Calcutta?
  
  
  Kami berdua masih telanjang. Dia menatap tubuhnya yang indah, mencium seluruh payudaranya, dan berkata, " Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan.: "Dia ingin menghabiskan seluruh waktunya bersamamu, Choeni."
  
  
  "Itu indah," katanya, menekan bibirku ke dadanya yang gemetar lagi.
  
  
  Ketika saya sampai di sana pada pukul 2 pagi, ada seorang prajurit bersenjata berdiri di pintu masuk penginapan. Dia memiliki pistol di sarungnya dan sebuah senapan disandang di bahunya. Ketika mimmo melewatinya, dia memberi hormat.
  
  
  Keesokan paginya, saya bangun jam sembilan karena ada ketukan di pintu. Seorang kurir datang dengan sebuah paket. Itu adalah permintaan mendesak untuk menelepon konsulat. Ketika dia berpakaian, dia menyalakan radio transistornya dan mengambil seutas benang dari Radio Calcutta saat ini.
  
  
  "...dan konsul mengatakan bahwa bangunan tersebut mengalami kerusakan yang cukup parah. Dua bangunan terkait AS lainnya dihancurkan tadi malam: Perpustakaan Layanan Informasi AS dan kantor American Express di pusat Calcutta."
  
  
  Rupanya, situasinya memburuk malam itu. Rusia di Kalkuta bukan lagi satu-satunya target. Sekarang mereka juga berurusan dengan orang Amerika. "Konsul AS belum berkomentar lebih lanjut, "lanjutnya," dan polisi menolak untuk berspekulasi apakah insiden terbaru terkait dengan ledakan properti Uni Soviet baru-baru ini. Hal baru asing...
  
  
  Saya mematikan radio, berpakaian cepat, dan menelepon konsulat. Dia mendapat telepon dari Slocum, seperti yang diharapkan, dan dia ingin berbicara dengan saya secara terbuka sekarang. Miliknya ada di kantor Ego dalam sepuluh menit.
  
  
  Melalui jendela, dia melihat sebuah bom kecil merusak sudut sebuah bangunan besar. Para pekerja sudah sibuk memperbaiki kerusakan, dan polisi mengobrak-abrik puing-puing.
  
  
  Sedangkan untuk Slocum, ego dan kepercayaan dirinya terguncang. Tangan Ego gemetar saat mencoba menyalakan sebatang rokok. Kursi yang kemarin begitu rapi itu kini dipenuhi kertas-kertas, dan Em harus mencari asbak.
  
  
  'Apakah kamu mendengarnya?'Apa itu?'dia bertanya dengan tegang. Kemeja putih Ego terbuka di kerahnya, dan dia belum bercukur. Saya merasa dia lebih mudah menerima orang-orang seperti dia sekarang daripada saat kami pertama kali bertemu.
  
  
  "Tiga ledakan?"
  
  
  "Totalnya ada tujuh, termasuk dua mobil kami yang meledak. Saya baru saja berbicara di telepon dengan konsul Rusia, yang telah menyatakan tidak bersalah. Kami telah meminta izin dari Duta Besar di New Delhi untuk meminta kedatangan pasukan India untuk melindungi konsulat dan fasilitas Amerika lainnya."
  
  
  Slocum berdiri dan memberi isyarat agar saya mengikutinya. Kami pergi ke luar dan memainkan permainan Mercedes yang dia pinjamkan kepada saya.
  
  
  "Saya harus menunjukkan sesuatu yang menurut Anda menarik," katanya. "Saya tidak mengklaim mengetahui tujuan sebenarnya dari kehadiran Anda di sini, tetapi saya mengerti bahwa saya harus memberi Anda dukungan dan bantuan maksimal dalam masalah sensitif ini."
  
  
  Dia menghentikan mobil setengah blok dari sebuah bangunan batu besar. Sebuah bendera merah dengan palu arit berkibar di atas gedung. Tiga lusin tentara India bersenjata berjaga di kedua sisi gedung. Kedua pintu masuk dilindungi oleh barikade di sekitar karung pasir. Itu seperti pemandangan untuk film perang.
  
  
  "Sokolov, konsul Rusia di sini, mengatakan bahwa dia siap untuk segera bertindak jika ego bangunan dibombardir lebih lanjut. Itu kemarin. Sekarang dia menyesali bahwa dia tidak ada hubungannya dengan serangan terhadap kita."
  
  
  "Jadi eskalasi sudah dimulai," kataku.
  
  
  "Seluruh situasi ini berkembang seperti bola salju, saya melihatnya di Aljazair. Bola mulai menggelinding, dan tiba-tiba menjadi sangat cepat dan menjadi sangat besar sehingga tidak ada yang bisa menghentikan egonya. Terlalu banyak sisi yang berbeda saling bertarung. Jika ini tidak dilakukan, kita akan berakhir di tong bubuk. Dan jika tong itu meledak, pemerintah India bisa digulingkan. Calcutta mungkin akan segera menjadi kota di mana ribuan perusuh akan berlarian dengan bom atau obor yang menyala dan saling bertarung untuk melihat siapa yang menyalakan sumbu terlebih dahulu. Dan kemudian kita akan jujur di tengah.
  
  
  Dia melihat kembali ke barikade di sekitar karung pasir dan tahu dia benar. Dia berharap dia ada di tempat lain.
  
  
  - Anda berencana untuk menempatkan penjaga di sekitar konsulat, bukan?"
  
  
  Slocum mengangguk. - Kami mempekerjakan lima puluh orang dengan senjata. Kita akan menggunakan ih sampai kita mendapatkan tentara India."
  
  
  'Bagus. Di mana saya dapat menemukan pecahan yang dikumpulkan oleh polisi setelah ledakan?
  
  
  "Mereka bersama Amartya Raj untuk polisi. Dia juga anggota Komite Calcutta Merah dan penasihat Komandan Jenderal, yang sekarang memimpin Benggala Barat dalam situasi sekolah menengah. Dia orang yang hebat. Slocum menuliskan alamatnya dan memberikannya kepada saya.
  
  
  - Bagaimana dengan hal-hal yang kamu minta padanya?"
  
  
  "Sudah kubilang untuk meletakkan ih di rak," katanya. Dia mengemudi perlahan melewati mimmo konsulat Rusia dan kembali ke kantornya. Dia berhenti di trotoar, dan dia meluncur ke belakang kemudi saat dia keluar.
  
  
  Emu meneleponnya kembali dan memintanya untuk menunggu sampai saya menulis telegram kepadanya dengan prioritas tertinggi, dan memintanya untuk mengirimkannya ke Washington untuk saya.
  
  
  Mereka membawanya pulang lagi, tetapi dia meletakkan tangannya di bahuku dan tampak berpikir.
  
  
  - Ada pertemuan yang akan datang yang mungkin menarik bagi Anda... Rapat khusus Komite Kalkuta Merah. Sokolov dan saya diundang. Panitia terdiri dari sepuluh atau lima belas tokoh bisnis, budaya dan militer. Ini adalah upaya untuk memecahkan masalah yang mengobrak-abrik kota ini."
  
  
  "Sepertinya pertemuan Kamar Dagang," kataku. "Saya tidak berpikir itu spesialisasi saya."
  
  
  "Kolonel Chang Wu yang mengaturnya. Pria yang menarik. Dia memiliki minat besar dalam pengiriman dan baja, serta lebih dari lima puluh bisnis lainnya. Dia berdiri di samping Chiang Kai-shek ketika generalissimo tua melawan Komunis di Tiongkok daratan. Dia pergi ke India setelah Chan dikalahkan. Sekarang dia adalah seorang jutawan, seorang pria kecil yang sangat kaya dan rapi yang memiliki banyak kerugian ketika Calcutta terbakar. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan membangun jembatan perdamaian untuk kita dan Rusia."
  
  
  - Bagaimana saya ikut campur?"
  
  
  Dia mengerutkan kening, mengingat reumatismenya.
  
  
  — Anda harus menjadi pengusaha, ahli amunisi. Masuk akal untuk memanfaatkan bakat Anda sekarang setelah Anda berada di kota. Itulah alasan saya memberikannya kepada polisi ketika saya memberi tahu mereka bahwa Anda ingin menyelidiki pecahan bomnya. Ngomong-ngomong... Dia ragu-ragu, dan saya melihat dia sedang mencari obat untuk rematik. "Maksud saya, dalam situasi yang berbeda ini, ada unsur risiko dalam bertemu dengan Komunis. Akhirnya... meledakkan bom di konsulat... Yah, dia bisa saja membunuh seseorang... saya, misalnya. Dan Anda memilikinya... Bagaimana saya harus menaruhnya?.. pengalaman dalam hal-hal seperti itu.
  
  
  Jiwanya tersenyum. Dia ketakutan, dan tiba-tiba Stahl-nya menjadi teman yang berharga.
  
  
  "Tentu saja," kataku. 'Aku akan menjemputnya.'
  
  
  "Rumah Kedamaian," katanya. "Restoran Cina di Park Sturt".
  
  
  Dia menarik napas lega dan menelepon waktu. Dia bersiul saat melewati gerbang, dan aku ingin berteriak padanya untuk mengatakan yang sebenarnya. Hanya karena aku ada di sana untuknya tidak berarti perlindungan apa pun untuknya.
  
  
  Tidak ada yang selamat di Calcutta saat bom meledak di setiap sudut kota.
  
  
  
  Bab 4
  
  
  
  
  Dia bisa merasakan ketegangan yang meningkat di kota saat dia pergi ke alamat di Old Court House Street. Kerumunan memenuhi jalanan. Hanya bus bertingkat tinggi yang tampak cukup kuat untuk membajak sungai orang, jadi dia naik satu demi satu di sekitar bus untuk membersihkan jalan setapak di depannya. Selama beberapa blok terakhir, anak-anak di trotoar mengenali saya sebagai orang Amerika dan berlari di samping mobil, mencemooh dan membuat komentar kasar dalam dialek Hindu yang tidak saya mengerti. Orang-orang dewasa menatapku dengan rasa ingin tahu dan puas dengan wajah masam, menunjukkan kebencian yang semakin besar terhadap orang asing yang telah menyebabkan begitu banyak kekerasan di kota ih. Ketika dia sampai di kantor polisi, dia terkejut melihat bahwa itu adalah gedung tempat dia diturunkan oleh Lily Rest tadi malam. Sudah jelas, tetapi tidak terpikir olehku bahwa ayahnya mungkin terkait dengan seorang petugas polisi. Agen seperti Randy Mir membutuhkan kontak di lingkungan resmi agar berguna dan berguna.
  
  
  Di bagian depan, bangunan itu sangat formal, dengan tiang-tiang tradisional dan tangga lebar yang sudah usang tempat para pengemis menunggu pemberian. Di belakang adalah tempat tinggal para pejabat. Saat karapasnya melintasi trotoar batu yang lebar, dua petugas keamanan mendekati saya. Saya dengan sopan ditanya apa yang saya inginkan. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin berbicara dengan Tuan Rudge, mereka mengizinkan saya masuk melalui pintu samping. Dia menabrak resepsionis dan sesaat kemudian menemukan dirinya berada di sebuah kantor besar dengan meja baja, lemari arsip, dan bola lampu telanjang yang tergantung di langit-langit di tengah ruangan.
  
  
  Amartya Raj adalah seorang pria yang mengesankan, tingginya lebih dari lima kaki, bertubuh lebar dan kekar, yang tidak biasa bagi orang India. Dia mengenakan setelan Barat, tetapi dia memiliki gelang tembaga selebar dua inci di kedua pergelangan tangannya. "Ah, Tuan Matson," dia memulai. "Konsulat Anda menelepon... mereka bilang kau akan datang."
  
  
  Dia mengulurkan tangannya dan mengarahkan saya ke kursi di seberangnya.
  
  
  "Saya di sini untuk membeli kembang api dan bubuk mesiu," saya memulai, " tetapi Tuan Slocum meminta saya untuk mengawasi serangan ini karena bahan peledak adalah keahlian saya."
  
  
  Senyum tipis menyebar di wajah polisi India itu, dan dia menyadari bahwa dia tidak mempercayai kami sedetik pun tentang cerita sampul saya, tetapi tampaknya dia tidak akan menyerang saya tentang hal itu.
  
  
  "Jelas bahwa Amerika ingin melibatkan rakyatnya sendiri dalam kasus ini. Kami akan memberi Anda semua bantuan yang memungkinkan."
  
  
  "Ble-pecahan bom?"
  
  
  "Tentu," katanya, menoleh ke lemari tempat dia membongkar toples berkarat. "Ini adalah bom utuh yang hampir meledak, meskipun sekeringnya terbakar."Itu hampir persis sama dengan yang ditunjukkan Elang bom kepada saya, kecuali ada lubang di kedua sisi toples, dihubungkan dengan seutas tali panjang.
  
  
  "Lupakan sidik jari, Tuan Matson," katanya. "Kami memiliki beberapa salinan, tetapi untuk delapan juta orang di Calcutta, kami hanya memiliki sedikit sidik jari dalam arsip kami."
  
  
  - Untuk apa tali ini?"
  
  
  - Kami tidak tahu itu. Mungkin untuk membawa barang ini. Di India, kami ingin menyeimbangkan semuanya. Wanita membawa kendi, keranjang, dan bahkan batu di kepala mereka. Anak laki-laki dan perempuan mengikatkan tali pada benda-benda kecil untuk membawa ih, seperti buku atau botol. Kemudian mereka bisa mengayunkan benda itu dengan seutas tali, menghentikannya, memainkannya sambil berjalan."Raj mengambil bom dengan talinya dan menunjukkan cara mengayunkannya. "Tapi aku benar-benar tidak bisa membayangkan ada orang yang melambaikan benda ini seperti mainan."
  
  
  "Ada jejak kaki?"
  
  
  Raj pergi ke jendela. "Kami tidak seefektif kepolisian Anda di Amerika Serikat. Dan kami memiliki delapan juta tersangka. Mereka mengatakan bahwa di Calcutta Anda dapat menyewa seorang pembunuh seharga sepuluh rupee dan satu geng seharga lima puluh rupee.
  
  
  - Apakah Anda menemukan sesuatu pagi ini, setelah serangan terhadap konsulat?"
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya dengan letih dan membawaku menyusuri koridor menuju lab polisi. Selama satu jam, dia dengan bangga menunjukkan kepada saya prosedur yang mereka ikuti dalam meneliti setiap serangan.
  
  
  Tetapi ketika tur berakhir, dia tidak tahu apa-apa lebih dari sebelumnya. Semua bomnya primitif, buatan sendiri. Tidak lebih dari kaleng berisi kalium nitrat.
  
  
  Raj mengangkat bahu tanpa daya. "Beberapa potong tali, saya mencoba menyelamatkannya... hanya ini yang ditinggalkan teroris kita. Ini sangat membuat frustrasi. Mereka sepertinya muncul entah dari mana... tidak terlihat,tidak terdengar-sampai ledakan terjadi."Dia berjanji akan mengabari saya, tetapi dia menuntun saya berkeliling gedung dengan sangat ahli sehingga saya menggelengkan kepala. Ini tidak mengenai di mana pun.
  
  
  Kemudian Lily melihatnya. Dia berada di halaman salah satu rumah di belakang kantor polisi.
  
  
  Saya tidak ingin dia melihat saya, tetapi dia memanggil saya dan berlari ke arah saya. Sebelum dia datang kepada saya, saya melihat anjing yang dipimpinnya, seorang Gembala Jerman yang cantik, hewan yang sangat kuat.
  
  
  "Ini untukmu, Tuan Matson," katanya sambil berhenti bersama anjingnya. Dia menatapku dengan mata hijau yang masih mencerminkan keterkejutan kematian ayahnya. Dia tampak sangat tertekan sehingga saya butuh beberapa saat untuk memahaminya: "Ini Pangeran," katanya. "Ayah saya melatih ego... dia ingin kau memilikinya."
  
  
  Binatang itu duduk dengan tenang di sampingnya, dan dia ingat apa yang dikatakan Hawk padaku. Randy Mir melatih seekor anjing untuk mengendus bahan peledak.
  
  
  "Dia ada di kandang kami," katanya. "Ego menjemputnya pagi ini. Itu hewan yang cantik. Dia bisa ...'
  
  
  Aku meletakkan tanganku di pundaknya, dan dia berhenti di tengah kalimat. "Baiklah," kataku. - Aku akan mengambilnya."
  
  
  Dia tampak terkejut lagi, tetapi tatapannya mengikuti tatapanku saat tatapannya melirik ke luar jendela kantor Amartya Raj.
  
  
  "Oh, ya, Paman Raj. Dia sangat baik padaku. Tapi aku akan berangkat ke Madras hari ini. Adikku yang sudah menikah tinggal di sana, dan aku akan tinggal bersamanya. Aku akan baik-baik saja.'
  
  
  Hatinya mengerang. Jika saya pernah mendapat perlindungan untuk tugas ini, ego saya pasti sudah kehilangannya.
  
  
  - Apakah kamu sudah mengenal pamanmu sejak kemarin?""Apakah dia tahu siapa dia?"Dia membisikkan "tidak" dan berkata bahwa dia hanya akan memberi tahu mereka bahwa saya berbeda, bahwa saya datang untuk menyampaikan belasungkawa atas kematian ayahnya. Kemudian dia mengikat anjing itu dan menyerahkannya kepada saya.
  
  
  "Bawa ego bersamamu," katanya. "Itu yang dikatakan ayahku. Dia berlari kembali ke rumah, meninggalkanku sendirian di jalan masuk menuju ke jalan. Saya dapat melihat bahwa Amartya Raj masih memperhatikan saya, tetapi saya pura-pura tidak memperhatikannya.
  
  
  Saya berjalan cepat ke mobil dan mencoba masuk ke dalamnya sebelum anak laki-laki kurus yang berkumpul di sekitar mobil mengenali saya sebagai orang Amerika lagi. Saya akan melakukannya jika anjing itu tidak menolak. Ketika saya membuka pintu belakang Mercedes, dia melompat ke belakang dan menarik sabuk pengaman di lengan saya. Dia berbalik dan menggonggong, tampak bingung. Tidak terpengaruh, beberapa anak laki-laki mendatangi saya, meneriaki saya dan menggoda hewan itu dengan tongkat. Anjing itu memamerkan giginya, tetapi tidak bereaksi terhadap batu yang menabraknya.
  
  
  Saya menyuruhnya masuk ke dalam mobil, tetapi dia mengabaikan saya. Dia menundukkan kepalanya dan mengendus, lalu melompat ke arah sekelompok bulu babi jalanan di sekitarku.
  
  
  Tiba-tiba, dia menerjang anak laki-laki itu dan memukul tubuhnya yang lemah setinggi bahu. Anak laki-laki itu berteriak dan mengangkat tangannya untuk mendorong kembali giginya yang terbuka. Darah menyembur di sekitar luka sebelum bisa melompat ke binatang itu dan melingkarkan jari-jarinya di kerah.
  
  
  Serangan itu berakhir secepat yang telah dimulai. Bocah yang terluka itu melompat berdiri dan melarikan diri. Yang lain juga pergi, dan dia dan Pangeran sendirian di dekat mobil. Dia mengibaskan ekornya dan tersenyum padaku, seolah mengharapkan pujian. Ego mengelus wajahnya, lalu mendorongnya ke kursi belakang Mercedes. "Bajingan," kataku, berada di belakang kemudi. Seperti semua hal lain di dell ini, itu tidak berguna.
  
  
  Karena saya tidak bisa langsung membuangnya, saya menyimpannya sendiri sampai saya kembali ke hotel. Di sana saya menyewa seorang India untuk menjaganya. Saya masih punya beberapa menit lagi, jadi Choeny meneleponnya. Dia diminta untuk mengatakan sesuatu tentang malam sebelumnya, tetapi tidak mendapat tanggapan, jadi dia puas karena bunganya diambil oleh penjaga pintu yang tampak sakit-sakitan yang mencium bau ganja, obat yang meringankan penderitaan banyak orang miskin di India...
  
  
  Selama setengah jam berikutnya, dia menelepon setiap pabrik kimia yang bisa dia jangkau dan memberi tahu mereka bahwa dia tertarik untuk membeli lima ton kalium nitrat untuk digunakan dalam kembang apinya. Saya hanya menemukannya dari dua perusahaan yang mengatakan mereka memiliki izin ekspor dan dapat membantu saya. Saya menuliskan alamatnya untuk kemungkinan verifikasi selanjutnya. Saya tidak bisa melewatkan kesempatan sekecil apa pun. Pukul sepuluh tiga puluh, dia kembali ke Mercedes besar dan pergi ke Peace House. Saya tidak melihat banyak orang Tionghoa di Calcutta, tetapi restorannya tampak baik-baik saja. Slocum menungguku di pintu. Dia tiba lima menit lebih awal.
  
  
  "Teman-teman Rusia kami belum tiba," katanya saat kami berjalan melewati meja mimmo ke ruang samping dengan tempat duduk untuk dua puluh orang. "Kolonel Wu akan datang ke sini sebagai ketua masa depan. Dia mengatakan dia sangat percaya pada misi penjaga perdamaiannya."
  
  
  Kami mendengar orang Rusia bahkan sebelum mereka masuk. Tawa yang hangat dan dalam bergema di dinding-dinding tipis, disertai dengan suara yang menggelegar.
  
  
  "Ini Alexander Sokolov, kepala petugas keamanan di sini," kata Slocum. "Pekerjaan utama Ego adalah spionase."Kemudian pintu terbuka.
  
  
  Sokolov bertubuh kecil dan kekar. Dia mengenakan setelan double-breasted tebal dan menyeka keringat dari kepalanya yang botak dengan sapu tangan. Untuk sepersekian detik, aku melihat secercah pengakuan di matanya; lalu dia menatapku seolah-olah dia belum pernah melihatku sebelumnya. Tapi dia mengenaliku. Saya bertemu Sokolov, atau Wolgint, atau Kolonel Zero setidaknya dua kali, dan kedua kali permainan mata-mata kami berakhir imbang. Tetapi kedua kali dia memenuhi misinya, dan dia keluar dengan cukup hormat untuk menyelamatkan kepalanya di Moskow juga.
  
  
  Slocum memberikan saran dengan cara diplomatiknya yang halus. Senyum ego Sokolov tampak tulus, meskipun dia tahu bahwa dia membenci pria itu dan apa yang dia perjuangkan. Lebih banyak orang masuk, termasuk Tuan Raj di Kepolisian, yang tampaknya dihormati oleh semua orang yang hadir.
  
  
  Lebih banyak orang diperkenalkan, dan kemudian Kolonel Wu kembali. Dia adalah satu-satunya orang Tionghoa di antara kita. Dia adalah seorang pria kecil berkacamata yang dengan gugup meraba jenggotnya saat schell berjalan ke meja utama dan memberi isyarat agar semua orang duduk. Dia berbicara dalam bahasa Hindu, dan mengingat dia telah tinggal di India selama dua puluh tahun, ego Hindu itu buruk.
  
  
  "Tuan-tuan, ini waktu yang sangat buruk. Buruk untuk bisnis jika bomnya meledak. Buruk untuk orang Rusia, buruk untuk orang Amerika, buruk untuk semua orang."
  
  
  Kolonel berbicara tentang Hindu-nya yang malang selama lima menit lagi, menggambarkan kemajuan besar yang telah dicapai komite dalam meredakan ketegangan dan menjalin hubungan yang lebih dekat dengan administrator militer dan sipil. Dia kemudian bersikeras bahwa semua pekerjaan ih akan sia-sia jika konfrontasi antara Amerika Serikat dan Uni Soviet ini terus berlanjut.
  
  
  Dia memberi isyarat kepada seorang pelayan India, yang menyerahkan setumpuk kertas kepada Mereka.
  
  
  Dia membungkuk dengan bangga dan tersenyum, seperti orang yang puas diri yang berusaha untuk sukses di mana orang lain gagal.
  
  
  "Saya menemukan solusi yang bagus," katanya. "Ini di atas kertas. Harap baca aplikasi dengan cermat."
  
  
  Dia memperhatikan kami semua saat kami menundukkan kepala untuk membaca pernyataan yang dia berikan kepada kami. Untuk sesaat, dia berharap bisa menemukan solusi. Jika orang Cina kecil itu bisa menjadi perantara antara kekuatan-kekuatan besar, dia bisa menghindari pekerjaannya yang buruk.
  
  
  Kemudian, tanpa peringatan, Sokolov berdiri dan menggeram. Saya tidak mengerti segalanya, tetapi dia kebanyakan berbicara dalam bahasa Rusia, tetapi saya mengerti intinya. Dia sangat marah.
  
  
  "Rusia tidak menanam bom," teriaknya. Ini dilakukan oleh Amerika untuk menciptakan masalah. Dan sekarang mereka mencoba meyakinkan ego untuk mengakui sesuatu yang belum mereka lakukan.
  
  
  Dia melihat kesepakatan yang diusulkan Wu dan segera mengerti apa yang dimaksud Sokolov. Itu adalah aplikasi sederhana di mana masing-masing pihak setuju untuk menahan diri dari serangan di masa depan terhadap negara berdaulat lain atau properti ih di kota Kolkata setidaknya selama setengah tahun.
  
  
  Rematik konsul Amerika lebih lambat dan agak lebih bermartabat, tetapi dia bisa melihat leher Slocum yang memerah di atas kerahnya.
  
  
  "Lucu," katanya. "Ini adalah penghinaan terhadap negara saya."Dia mengambil kertas-kertas itu dan merobeknya menjadi dua. "Amerika Serikat menolak saran kurang ajar ini bahwa kami pernah melakukan operasi khusus, menyetujui, atau mendukung serangan apa pun terhadap properti Uni Soviet mana pun di kota Calcutta."
  
  
  Aula itu dalam kekacauan. Para delegasi Rusia memprotes dengan keras, dan Raj, yang tampak begitu tenang di kantornya, melompat berdiri dan menyuarakan dukungan untuk rencana tersebut.
  
  
  "Hanya ini yang bisa kita lakukan untuk menghentikan ancaman hiruk pikuk terhadap kota kita ini," teriaknya.
  
  
  Dan satu-satunya orang Inggris dalam pertemuan itu, seorang bankir gemuk dengan mata bengkak, mencondongkan tubuh jauh ke depan di atas meja kayu mahoni dan bergumam, " Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan.: "Jika Anda tidak menanam bom, mengapa Anda tidak mendukung rencana sialan itu?"
  
  
  Slocum keluar melalui dirinya sendiri.
  
  
  - Karena pernyataan itu mengatakan kita akan berhenti melempar bom, idiot. Ini hampir merupakan pengakuan bersalah. Slocum meludahkan kata-katanya. "Seluruh gagasan ini konyol. Mengapa komite ini tidak mencari tahu siapa yang melempar bom ini? Itu berarti kerja nyata.
  
  
  Selusin suara terdengar. Sokolov bangkit dan berjalan ke Slocum. Mereka berbicara sebentar, lalu Sokolov mulai berteriak. Beberapa saat kemudian, Slocum juga berteriak. Bahasanya pertama-tama Rusia, lalu Inggris, lalu Hindu, dan akhirnya campuran ketiganya dalam kecaman tajam yang tidak menyatukan kita dalam apa pun.
  
  
  Kolonel Wu duduk di kursinya, jauh dari jangkauan kata-kata marah, dan wajah bulat kecilnya mengungkapkan keterkejutan dan keheranan. Akhirnya, dia bangkit, membungkuk sedikit, dan berjalan keluar melalui kamar. Ada keterkejutan dan ketidakpercayaan di mata Ego.
  
  
  Sokolov melepaskan orang China itu, lalu membanting tinjunya yang besar ke atas meja sampai ruangan sunyi.
  
  
  Tuan-tuan, Uni Soviet tidak akan menandatangani deklarasi yang tidak masuk akal ini. Ini penghinaan bagi kami. Posisi kami adalah bahwa Amerika Serikat berhutang us $ 20 juta atas hilangnya harta benda dan nyawa. Setelah jumlah ini dibayarkan, kami akan dengan senang hati duduk dan mendiskusikan aspek tidak menyenangkan lainnya dari situasi ini. Apakah Amerika Serikat siap untuk mengkompensasi kerusakan yang disebabkan oleh bom ih?
  
  
  Saya merasa Slocum menegang di kursinya di sebelah saya; lalu dia berdiri dan menatap Sokolov.
  
  
  "Kemarin, sebuah bom meledak di konsulat AS. Ini mungkin juga merugikan seseorang, dan kami menuntut permintaan maaf resmi dari Uni Soviet."
  
  
  Sokolov tersedak segelas air yang dia minum. Sebelum dia pulih, Slocum menepuk bahuku dan kami pergi. Slocum menunggu sampai kami berada di luar sebelum dia mulai berteriak. Anehnya, kemarahan ego diarahkan pada Kolonel Wu.
  
  
  "Kamu idiot! Wu adalah orang bodoh yang memaksa. Bagaimana dia bisa mengira bahwa sesuatu yang begitu gila bisa berhasil? Mengapa dia tidak menyerahkan diplomasi kepada para diplomat? Situasinya sekarang lebih serius dari sebelumnya. Sejauh ini, setidaknya, kami hanya saling berteriak di telepon. '
  
  
  Dia, melihatnya dan menyadari bagaimana masalah ini telah berkembang dalam ukuran. Para diplomat sekarang secara pribadi saling berteriak. Terlalu sering dalam sejarah, ini berarti awal dari sebuah perang.
  
  
  Ego mencoba menenangkannya, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Dia menggeram sesuatu padaku dan menjauh. Sendirian di jalan, dia menggulung sebatang rokok berujung emas berulang-ulang di antara jari-jarinya. Saya mencoba berpikir, mengabaikan fakta-fakta kecil yang saya miliki. Saya tidak yakin harus mulai dari mana, dan saya memiliki kecurigaan yang mengganggu bahwa waktu hampir habis lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun.
  
  
  Dengan putus asa, dia kembali ke hotel. Saya memarkir mobil saya di belakang dan hendak pergi ke lobi ketika saya melihat Prince di seberang jalan sedang bermain. Orang Hindu yang dia sewa untuk merawat hewan itu sedang tidur di bawah terik matahari, tetapi keempat anak laki-laki itu menggoda dan bermain dengan anjing itu seolah-olah itu adalah hewan peliharaan. Reaksi pertama saya adalah memperingatkan anak laki-laki itu. Kemudian saya menyadari bahwa anjing yang kuat itu mengibaskan ekornya dan bermain-main seperti anak anjing.
  
  
  Sulit dipercaya bahwa hewan yang sama telah mencoba merobek lengan anak laki-laki lain beberapa jam yang lalu.
  
  
  Sebuah pikiran setengah terbentuk terlintas di benakku, dan dia melihat kembali ke arah binatang itu. Dia terlalu bersenang-senang dengan anak-anak untuk memperhatikan saya.
  
  
  Saya merasa sedikit konyol ketika saya menarik Wilhelmina keluar dari sarungnya dan mengeluarkan peluru 9mm seperti tunggangan. Dia menatap ke tanah sampai dia melihat retakan di beton yang cukup lebar untuk menahan peluru. Dia menarik selubung kuningan itu sampai terlepas dari peluru.
  
  
  Bubuk mesiu menghantam beton, dan dia melihat ke arah Prince.
  
  
  Anjing besar itu berhenti bermain, mengendus sekali dan menyeringai, lalu terbang ke arahku dan melompati tempat parkir, membuat anak-anak bingung. Dia menyerangku di lompatan terakhir.
  
  
  Saya berani bersumpah bahwa mulut ego lebarnya tiga inci. Gigi Ego berkilau di bawah sinar matahari, dan dia terjun ke hari terdekat. Dia tepat di depannya. Saya mendengar ego dan tubuh yang berat membanting pintu di belakang saya. Geraman ego itu dalam dan mengancam. Saya senang melihat kami, tetapi ternyata itu adalah kayu berukuran dua inci.
  
  
  Tapi ada sesuatu yang diketahui. Pangeran menyerangku tepat saat dia menyerang anak laki-laki itu di jalan di depan rumah Raja. Yang bisa saya lakukan hanyalah bergaul dengan anjing itu, tetapi saya yakin anak laki-laki itu dan saya memiliki kesamaan... sesuatu yang membuat marah hewan yang terlatih adalah bau bahan peledak.
  
  
  Ini tampaknya tidak ada gunanya pada awalnya, tetapi itu konsisten dengan beberapa fakta lain yang saya miliki, dan sebuah pola mulai terbentuk. Saya ingat anak laki-laki yang menabrak saya beberapa detik sebelum ledakan menghancurkan gedung pada hari pertama saya di kota. Dan saya ingat tali tempat seseorang membawa bom, yang ditunjukkan Raj kepada saya di kantornya.
  
  
  Dia curiga ada yang membawa benda ini seperti mainan. Mungkin seorang anak.
  
  
  Itu adalah jalan yang sempit, tetapi saya harus mengikutinya. Jadi begitu sang Pangeran teralihkan perhatiannya, dia pergi ke mobilnya dan kembali ke kantor polisi, di mana dia mengunjungi Raj. Aku duduk di Mercedes selama satu jam, berharap bisa melihat bocah lelaki yang diserang secara brutal oleh Pangeran tadi hari itu. Itu membuatku kesal karena membuang begitu banyak waktu, tetapi aku tidak tahu cara lain untuk menemukan petunjuk yang sangat dia butuhkan. Ada begitu banyak anak di jalan, sepertinya ratusan.
  
  
  Dia hampir menyerah saat melihat bocah itu. Dia tampak seperti kebanyakan orang lain-kotor dan memakai celana pendek yang terlalu besar untuknya-dan dia tidak akan mengenalinya jika dia tidak melihat perban kotor di sekitar luka egonya.
  
  
  Aku kenal anak-anak ini. Dia adalah salah satu chaul yatim piatu yang dapat dilihat di setiap kota di Timur Jauh, dan tangannya yang kurus terus-menerus terulur untuk mengemis. Tatapan menyedihkan dan lapar di mata ih adalah kartu panggil ih, tetapi mereka mengambil sedekah Anda dengan satu tangan dan mencuri dompet Anda dengan tangan lainnya. Tetap Hidup-ih web moral.
  
  
  Ketika dia memanggilnya, dia tersentak. Kemudian, dia berlari dan langsung menghilang ke kerumunan. Egonya membuat saya percaya bahwa dia melarikan diri dari saya sebelum mulai mengejarnya. Dia cepat untuk anak yang kurus dan tampak sakit-sakitan, dan membawaku dari jalan utama ke sebuah blok gubuk batu dan tanah liat yang dikelilingi oleh kanal yang dipenuhi sampah. Saya tidak kehilangan dia sampai dia menghilang ke sebuah toko tembaga beberapa blok dari kantor polisi tempat saya pertama kali melihatnya.
  
  
  Dia hanya pergi sesaat. Ketika dia kembali, dia tertawa dan memegang beberapa uang kertas rupee di tangannya. Dia mulai berlari, dan aku melepaskannya, berharap aku akan menemukan jawaban yang lebih baik saat itu.
  
  
  Ketika dia tidak terlihat, dia menyeberang jalan dan pergi ke toko. Rumah batu itu sudah tua, mungkin dibangun pada masanya, ketika orang Inggris biasa minum teh sore dan menyaksikan orang buangan mati di jalan di depan gerbang besi ih. Bagian dalamnya sejuk dan gelap. Saya membukanya, menutup pintu, dan menyelipkan tangan saya di bawah jaket ke tempat Luger saya beristirahat.
  
  
  Sesuatu bergerak ke kiri saya, tetapi pistol saya tidak disarungkan. Saya gugup, meskipun tidak ada hal nyata yang membuat saya curiga. Toko itu mungkin tidak ada hubungannya dengan itu.
  
  
  "Seorang sahib? Suara seorang pria berkata dalam kegelapan di depanku. Saat mataku menyesuaikan diri dengan cahaya redup, penjaga toko melihatnya. Dia lebih tua dari yang disarankan oleh suara ego. Ego target dicukur, dan dia mengenakan pakaian seputih salju. Huruf V terbalik dicat dengan cat putih di kedua pipinya. Ada jarum panjang dan tipis yang menonjol dari ego bahu.
  
  
  "Saya mencari tempat lilin kuningan yang berat," kata Emu dalam bahasa Hindu.
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingin melihatku. Tangan Ego meraba-raba jubahnya, lalu mulai gemetar. "Pergilah," katanya dalam bahasa Hindu. "Kami tidak memiliki kandil, jadi saya meminta Anda untuk pergi."
  
  
  Sekarang dia bisa melihatnya lebih baik di senja hari. Saya melihat tirai panjang di sisi saya. Saya pergi ke sana. Wilhelmina menyelinap ke tanganku. Dia dengan cepat mengintip melalui tirai. Itu hanya melingkupi satu ruangan, yang kemudian digunakan sebagai ruang tamu. Tidak ada seorang pun di sana. Dia, berjalan ke sisi lain ruangan, di mana ada pintu besar yang jelas di erangan batu. Pria itu berdiri, terkejut. Tiba-tiba, dia berbicara dalam bahasa Inggris yang sempurna. "Tidak, sahib, pedagangnya yang sederhana!"
  
  
  Ketika ego mendorongnya menjauh, dia mendengar suara tembakan yang terlalu familiar. Serpihan kaca beterbangan ke pintu, dan melongo di antara aku dan lelaki tua itu. Lima cm di setiap arah, dan satu di sekitar kita akan mati.
  
  
  Dia ditembak dua kali melalui pintu, lalu lagi. Dia mendengar teriakan kesakitan bernada tinggi, dan berhenti menembak. Ketika dia merobohkan pintu, dia siap untuk menembaknya lagi, tetapi penembaknya tidak lagi menjadi ancaman. Dia menunduk dengan tidak percaya. Lily Mir berbaring di lantai ruang belakang yang kecil.
  
  
  Matanya berkedip. Dia melingkarkan lengannya di sekitar kakinya, mencoba menghentikan darah mengalir di sekitar lubang peluru di pahanya.
  
  
  
  Bab 5
  
  
  
  
  Lily menatapku, melawan rasa sakitnya. Gawk melewati pinggulnya dan keluar dari sisi lain. Untungnya, itu tidak mengenai tulangnya, tetapi dia tidak akan bisa berjalan setidaknya selama sebulan. Pistolnya ada di lantai. Ego mendorongnya menjauh dan melihatnya menggigit bibirnya agar tidak menangis. Dia mengepalkan tinjunya karena marah. "Tuan Matson," panggilnya. - Saya pikir Anda Zakir."Dia menutup matanya dan mengerang:
  
  
  "Egonya bisa tertembak... bukan kau."
  
  
  Rasa sakit itu membuatnya kewalahan, dan dia membungkuk di atas lukanya.
  
  
  Seorang istri tua keluar dari ruang belakang dan menatap gadis itu dengan rasa ingin tahu. Dia menghilang sejenak dan kembali dengan cairan bening, yang dia tuangkan ke atas luka Lily. Ay membantunya dan memberikan tekanan untuk menghentikan pendarahan. Sebelum berbicara, wanita tua itu mengikat lukanya dengan sehelai kain linen.
  
  
  Dia bertanya. "Apakah kamu kekasihnya?"
  
  
  Ketika ayahnya menggelengkan kepalanya, wanita tua itu tampak terkejut.
  
  
  Saya mendengar pintu toko tertutup dan tahu orang tua itu sudah pergi. Tidak diragukan lagi mendapatkan bantuan.
  
  
  Saya tidak bisa menunggu. Dia bisa saja kembali dengan polisi, dan saya tidak punya waktu untuk menjelaskan penembakan itu.
  
  
  Dia menggendong gadis itu dan menggendongnya ke luar, meminta becak dan memberi pria itu segenggam rupee. Dia berlari ke Mercedes saya. Kemudian dia kembali ke hotel, membawa Lily keluar dari pintu belakang, dan berjalan ke kamarnya.
  
  
  Dia mengunci pintu padanya sebelum meletakkannya di tempat tidur dan memeriksa kembali luka tembaknya.
  
  
  Hei, aku butuh perawatan medis. Slocum adalah satu-satunya orang yang bisa dia hubungi untuk meminta bantuan. Emu harus mengurus ini secara diam-diam karena aku tidak bisa ikut campur.
  
  
  Setelah menelepon mereka dan menjelaskan situasinya, dia kembali ke tempat tidur dan dengan lembut menepuk pipi Lily. "Bangun, Lily," kataku sambil menepuk pipinya. "Mimpi itu sudah berakhir."
  
  
  "Maaf, Tuan Matson," katanya saat bangun tidur.
  
  
  'Tidak ada yang buruk. Aku hanya minta maaf aku tidak menyakitimu.
  
  
  "Saya pikir Anda adalah Zakir," katanya. "Saya pergi ke sana untuk menemukan ego."
  
  
  Dia memejamkan mata lagi, dan dia tahu dia tidak ingin menceritakan keseluruhan ceritanya padaku. Dia bisa menebak apa yang mengganggunya.
  
  
  - Ayahmu bekerja untuk pria Zakir ini, bukan?"
  
  
  Dia mengangguk lemah.
  
  
  "Ayahmu mengkhianati kita, bukan?"
  
  
  "Saya kira begitu," katanya. - Dia memberi tahu Zakir bahwa kamu akan datang. Dia bilang nama aslimu bukan Matson. Dia bilang kamu akan mencoba menghentikan ledakannya. Saya tidak tahu apa-apa lagi tentang itu.
  
  
  - Dan kamu menyalahkan Zakir atas kematian ayahmu?"
  
  
  'Ya. Begitulah cara kerjanya. Aku tahu egonya.'
  
  
  "Bagaimana dengan bocah itu?"Saya memintanya. - Apa hubungannya ini dengan Zakir?
  
  
  'Laki-laki? Aku tidak tahu apa-apa tentang bocah itu. Tapi toko menengah dan kecil bertekanan tembaga milik Zakir. Dia pergi ke sana dari waktu ke waktu.
  
  
  - Apa lagi yang kamu ketahui tentang Zakir?"
  
  
  "Hanya nama ego... Zakir Shastri. Dia menjual anak-anak. Aku tidak mengenalnya lagi.
  
  
  Dia mengerutkan kening, bahkan lebih bingung. "Apakah dia menjual anak-anak?"Mata Lily berkaca-kaca dan dia pikir dia akan pingsan lagi, tapi dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan lembut. "Yatim piatu, anak jalanan. Dia memberi mereka makan dan kemudian menjualnya kepada orang kaya sebagai pelayan atau ke rumah bordil. Kadang-kadang dia bahkan mengirim ke beberapa kuil."Dia tertidur lagi, setengah bangun dan setengah tenggelam dalam rasa sakitnya. Tapi saya terus mendorong untuk lebih jelasnya. Aku perlu tahu di mana menemukan Zakir. Dia menatapku lagi, matanya menyipit.
  
  
  Dia mengatakan sesuatu dalam bahasa Hindi yang tidak saya mengerti, lalu saya mendengarnya menggumamkan alamatnya, dan dia berkata:"Pabrik". Ayahku pernah bertemu ego di sana.
  
  
  Dia menutup matanya. "Saya seharusnya mencoba membunuh Shastri sebelum saya pergi ke Madras. Maaf...
  
  
  Target Ee bersandar, dan dia tahu dia tidak akan menanggapi selama beberapa jam ke depan.
  
  
  Saya membandingkan alamat yang dia berikan kepada saya dengan alamat yang saya tulis ketika saya menelepon pabrik kimia setempat. Ingatan saya benar. Alamat yang dia berikan kepada saya cocok dengan West Bengal Chemical Industry, salah satu perusahaan kalium nitrat terbesar. Akhirnya, sesuatu mulai menjadi jelas.
  
  
  Saya berpikir untuk menunggu ambulans, tetapi berubah pikiran. Dia harus percaya bahwa Slocum akan membawanya ke rumah sakit.
  
  
  Pabrik kimia itu terletak di bagian utara kota, di daerah kumuh tempat babi dikuburkan di jalan berlumpur di antara batok kelapa dan sampah lainnya. Rute langsung ke tempat yang tidak ada di sana. Dia menemukan pemandangan yang bagus dari pintu masuk pabrik di seberang jalan dan setengah blok dari gerbang. Dia memanjat tumpukan puing yang dulunya adalah sebuah rumah.
  
  
  Hotelnya tetap tidak mencolok, tetapi itu tidak mungkin karena pakaian Baratku. Bahkan burung gagak yang beterbangan keluar dari reruntuhan melayang di atas kepalaku, dan sepertinya memperhatikanku dengan gugup. Kedua anak itu memperhatikan saya sampai saya merangkak melalui lubang di rumah tua ke tempat saya bisa melihat pintu masuk, tetapi mereka tidak melihat saya dengan baik.
  
  
  Saya tidak yakin apa yang diharapkan, tetapi saya menuliskan deskripsi singkat tentang tiga pria yang memasuki pabrik saat saya melihatnya. Hampir secara tidak sengaja, dia melihat seorang anak laki-laki kecil berkulit gelap merayap dengan hati-hati di sekitar gang menuju halaman belakang pabrik. Semuanya dikelilingi oleh pagar berpalang dengan kawat berduri di atasnya, tetapi bocah itu hampir tidak ragu-ragu.
  
  
  Dia melihat sekeliling, lalu mengangkat beberapa semak di dasar pagar, dan dengan cepat menyelinap ke dalam lubang kecil di tanah yang lunak. Dia dengan cepat merangkak di bawah beberapa mobil di lokasi pabrik, berjalan mendekati gedung dan mulai menggali tumpukan sampah.
  
  
  Setelah beberapa detik, dia berlari kembali ke ruangan kecil di bawah gerbang. Ketika dia berlari sedikit ke arahku, dia melihat matahari bersinar dalam tatapan egonya. Dia berpikir untuk menghentikannya, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.
  
  
  Dia yakin toples yang dibawanya berisi kalium nitrat. Itu menjelaskan banyak hal... mengapa, misalnya, polisi tidak dapat menentukan asal usul bahan peledak yang digunakan teroris. Penjualan bahan peledak diatur sedemikian ketat sehingga sulit bagi mereka untuk membeli apa yang mereka butuhkan, tetapi seseorang yang bekerja di pabrik dapat dengan mudah mencuri sejumlah kecil bahan peledak dan menyembunyikannya di tong sampah di belakang pabrik. Dan siapa yang akan mencari sesuatu pada seorang anak yang mengobrak-abrik tempat sampah? Tak seorangpun... bukan di Calcutta, di mana itu adalah profesi yang umum.
  
  
  Itu adalah rencana yang cerdas. Bahkan jika dia ditangkap oleh salah satu anak, dia akan sangat sedikit diketahui. Mereka mungkin hanya mengetahui kontak mereka saat laki-laki membagikan edu atau beberapa rupee. Langkah saya selanjutnya adalah melihat ke dalam pabrik, tetapi tidak ketika tidak ada waktu untuk melakukannya.
  
  
  Jadi saya pergi ke mobil saya dan kembali ke kota. Saya pergi secara terbuka ke konsulat.
  
  
  Dia menginjak rem saat melihat kerumunan di depan gedung. Polisi dan truk pemadam kebakaran diparkir di sana, dan tubuh Mercedes lain yang terbakar disiram air.
  
  
  Slocum, pikirku saat memarkir mobil dan berlari menuju panggung yang penuh semangat.
  
  
  Sisa-sisa mobil yang membara duduk di atas empat ban yang terbakar di jalan. Bagian dalamnya terbakar, kapnya robek, joknya rontok seperti tumpukan yang membara. Dilihat dari cara pintu belakang terlepas dari engselnya, sepertinya seseorang sedang meletakkan bom di kursi belakang.
  
  
  Dia tersentak ke depan, berharap melihat mayat Slocum di jalan, tapi itu bukan Ego, itu adalah tubuh.
  
  
  Itu adalah seorang anak laki-laki dengan tangan disilangkan di dada, mulut dan matanya terbuka lebar dari bendera izin untuk tampil. Dia sudah mati, terbaring dengan darahnya sendiri. Dia pasti telah mengeluarkan bomnya dan tidak pernah keluar, pikirku.
  
  
  "Matson," aku mendengar seseorang berkata di trotoar. Dia melihat sekeliling dan melihat Slocum berdiri di depan gerbang konsulat.
  
  
  Wajah Ego pucat ketakutan.
  
  
  "Bisa jadi aku," katanya, mengangguk pada anak laki-laki yang sudah meninggal itu.
  
  
  Saya pergi bersamanya ke kantor ego, di mana dia duduk di kursi dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Tubuhnya gemetar.
  
  
  "Tenangkan dirimu," kataku. "Segalanya akan menjadi lebih buruk sebelum waktu yang lebih baik datang."
  
  
  "Kita harus memiliki perlindungan," katanya. "Prajurit. Marinir, mungkin. Aku tidak ingin mati. Saya punya istri dan anak.
  
  
  Ego mencoba menenangkannya, tetapi dia tidak mau mendengarkan.
  
  
  "Kamu tidak mengerti," katanya. - Ini hampir tanggal lima belas, tanggal lima belas Agustus.
  
  
  Tidak, aku tidak memahaminya. "Apa artinya yang kelima belas?"
  
  
  'Hari Kemerdekaan. Pada 15 Agustus 1947, Inggris resmi mundur.
  
  
  'Dan apa yang ada di sekitarnya?'
  
  
  - Apakah kamu tidak ingat?"Lalu ada kekacauan, kerusuhan, ketika orang India dan Muslim berkumpul dan pergi melintasi perbatasan baru dengan Pakistan. Itu adalah neraka. Dilaporkan bahwa lebih dari satu juta orang tewas. Sekarang mungkin terjadi lagi.
  
  
  Dia melihat ke seberang kursi, mengerang. Saat itu tanggal 11 Agustus.
  
  
  Sekarang lebih banyak potongan jatuh ke tempatnya. Waktunya sepertinya tepat. Siapa pun yang berada di balik pengeboman merencanakan semuanya dengan hati-hati. Mereka perlahan-lahan membuat kota menjadi kacau balau. Mereka mengadu domba dua kekuatan dunia-Rusia dan Amerika Serikat - satu sama lain. Dikatakan bahwa pada tanggal lima belas nafsu orang India mencapai klimaksnya.
  
  
  Dia melihat kalender lagi. Bahkan tidak empat hari. Itu sedikit lebih kecil.
  
  
  Saya merasakan keringat keluar di dahi saya dan melihat lipatan ketakutan di sekitar rta Slocum. Dia benar. Ada banyak alasan untuk panik.
  
  
  
  Bab 6
  
  
  
  
  Dua jam kemudian, dia kembali ke kamar hotelnya. Saya mencoba menelepon Joeny karena saya ingin bertemu dengannya sebelum saya terlalu terbawa suasana, tetapi sekali lagi saya tidak mendapat jawaban. Jadi saya hanya harus pergi bekerja.
  
  
  Dia berganti pakaian menjadi kemeja hitam lengan panjang, celana panjang hitam, dan sepatu hiking yang kokoh. Saya menutupnya dengan luger di bawah baju saya dan mengenakan ikat pinggang khusus.
  
  
  Aku meletakkan magasin cadangan untuk Wilhelmina dan granat tangan di sakuku, melingkari kotak amunisi Slocum, dan pergi ke luar. Malam ini, dia tidak ingin menarik perhatian Mercedes, jadi dia meninggalkan ego di depan hotel dan naik becak.
  
  
  Saat itu sudah cukup gelap. Itu bukan jalan utama, tapi trotoar dipenuhi orang-orang yang sedang tidur. Saya melihat seluruh keluarga berkumpul dalam suasana Calcutta yang hangat dan pengap. Dia berjalan ke tengah jalan dan berjalan cepat menuju pabrik kimia. Jaraknya hanya dua blok.
  
  
  Saya menjelajahi jalan berikutnya sebelum berbelok di tikungan. Tidak ada lampu jalan, dan hanya cahaya bulan pucat yang menarik perhatiannya.
  
  
  Mir juga tidak ada di pabrik, dan para penjaga tidak melihatnya. Dia memilih jalan melintasi blok dan datang ke gerbang di bagian belakang gedung. Dia dengan mudah memotong kawatnya dan melangkah keluar ke lantai pabrik yang gelap gulita. Saya berharap langkah-langkah keamanan akan diambil di sekitar pabrik, tetapi saya tidak melihat semua ini.
  
  
  Pintu masuk ke gedung itu sepertinya tidak sulit. Nen tidak memiliki skylight atau ventilasi udara yang besar, tetapi pintu belakangnya memiliki kunci biasa.
  
  
  Miliknya menyelinap diam-diam melalui bayang-bayang hingga hari ini. Ada kunci tua dengan pegas, tidak ada masalah. Sepuluh detik kemudian, dia melepaskannya dengan ujung pisau dan membuka kunci pintu. Dia membukanya dengan hati-hati, mendengarkan alarm, derit, atau bunyi klik, tetapi dia tidak mendengar apa-apa. Dia membukanya, menutup pintu, dan mengganti kuncinya. Ruangan itu gelap gulita. Dia menunggu beberapa saat sebelum melanjutkan.
  
  
  Di seberang ruangan darinya, aku mendengar pintu terbuka dan tertutup beberapa saat kemudian. Perlahan, sebuah sosok mendekatiku. Sepertinya tidak ada ancaman apa pun, pria itu perlahan-lahan terus maju.
  
  
  Ego sedang menunggunya, dan ketika dia masuk ke posisi yang tepat, tangan kananku memukul leher ego dengan keras. Saya tidak ingin membunuhnya dengan ego saya, saya hanya membawanya keluar dari majelis untuk beberapa ranjau, tetapi saya merindukannya di tempat yang tepat. Pukulan itu meluncur ke samping dan mendaratkan kail kiri kuno yang menangkap emu di rahangnya. Ego target terbang kembali. Mata cokelat Ego berkaca-kaca saat dia meluncur ke tanah.
  
  
  Dia dengan cepat menggeledahnya, tetapi tidak menemukan identitas. Tali nilon kuat yang saya bawa mengikat pergelangan kaki dan lengannya dengan ego. Kemudian dia membawa egonya ke pintu belakang dan memulai turnya ke pabrik. Tidak ada lagi penjaga yang melihatnya. Lentera gelapku segera menunjukkan keseluruhan ceritanya. Itu adalah perusahaan kecil. Sepertinya mereka hanya menghasilkan kalium nitrat. Sabuk konveyor kecil untuk produksi screed cokelat lembut dipasang di sepanjang salah satu dinding.
  
  
  Satu-satunya bahan peledak yang terlihat adalah produk setengah jadi dalam tangki bahan bakar diesel besar dengan kapasitas sekitar empat puluh liter. Segala sesuatu yang lain disimpan di balik pagar kawat dengan kunci, tetapi saya segera mengerti bagaimana pencurian dilakukan. Di depan salah satu bilik yang terkunci ada tongkat panjang dengan cangkir logam di ujungnya. Seseorang dengan sabar meraup sejumlah kecil dari seluruh panjang tong terbuka di bilik tertutup, mengambil setiap tong sangat sedikit sehingga tidak diperhatikan.
  
  
  Hanya seseorang yang memiliki cukup waktu di pabrik, seperti penjaga malam, yang dapat melakukan pencurian seperti itu.
  
  
  Dia mempertimbangkan pilihannya sejenak sebelum membuat keputusan. Pabrik itu seharusnya menghilang. Jika ini adalah satu-satunya sumber bahan peledak bagi para teroris, dia akan menyelesaikan misinya dalam waktu kurang dari satu menit. Jika tidak, setidaknya bisa mengurangi iht secara dramatis.
  
  
  Jadi dia meminta gulungan sumbu dan memotong sepotong di odin D. Dia memotong kawatnya, memasukkan seutas sumbu ke dalam tong terdekat, dan membakarnya.
  
  
  Saya pikir saya punya waktu tiga menit, tetapi ketika saya meletakkan korek api ke sumbu, itu menyala dan mulai menyala dua kali lebih cepat dari yang dia harapkan. Dia melompat menjauh dan berlari ke penjaga malam untuk mengeluarkan ego sebelum bangunan itu terangkat ke udara. Tiba-tiba, kaki ego saya terangkat dan menghantam hidup saya. Dia menggeram dan mundur. Dia, melihat sekring sudah setengah terbakar dalam gelap. Terlepas dari rasa sakit di tubuh bagian bawahnya, dia menegakkan tubuh, menabrak pria kecil di lantai, dan mencoba melemparkan ego ke bahunya. Dia menendang dan menggeliat seolah-olah dia berjuang untuk hidupnya. Dia tidak tahu apa yang menurut ego harus dilakukan hotelnya. Saya menulis kepadanya dalam bahasa Inggris dan kemudian dalam bahasa Hindi.
  
  
  Dia bahkan menunjuk sumbu dan membuat suara seperti ledakan, tapi dia tidak bisa meyakinkan ego. Dia terus berjuang sebaik mungkin, dengan tangan dan kakinya terikat, sampai sebuah emu mengenai lehernya, yang bisa berakibat fatal.
  
  
  Saat ego menggantungnya di bahunya, sumbu itu bahkan tidak berjarak satu kaki pun. Dia datang dan membanting tinjunya ke leherku. Di ambang pintu, dia mengulurkan tangan dan kakinya dan menggagalkan upaya saya untuk pergi.
  
  
  Dia menggeram dan bersumpah dengan keyakinan. Aku masih bisa mendengar desisan sumbu di belakang kami. Ego mendesaknya, hampir memohon padanya untuk menyerah.
  
  
  Kemudian dia membenturkan kepala egonya dengan keras ke kusen pintu dengan semburan energi yang putus asa, menenangkan egonya cukup lama untuk melompat keluar.
  
  
  Sedetik kemudian, satu tong sendawa terbang ke udara. Kilatan cahaya terang menerangi langit malam; lalu terdengar bunyi gedebuk yang menggelegar saat ledakan itu menghancurkan bangunan kecil itu, mengirimkan papan, tong, dan bongkahan logam beterbangan ke langit India.
  
  
  Tekanan pengambilan sampel udara menjatuhkan kami, membuat kami mundur setengah lusin langkah. Orang India itu menerima pukulan terberat dan jatuh di atasku, berfungsi sebagai perisai saat puing-puing menimpa kami.
  
  
  Ketika saya menggulingkannya dari bawahnya, dia masih menggumamkan kutukan kepada saya, jadi saya menyeret Ego melewati gerbang dan keluar ke gang sebelum orang-orang yang tinggal di dekatnya keluar dari rumah mereka yang bobrok.
  
  
  Tidak ada kebakaran, dan saya menghitung bahwa saya punya waktu beberapa menit sebelum polisi tiba untuk menggeledah daerah tersebut. Penjaga malam membalikkan tubuhnya dan membungkuk di atasnya sehingga dia bisa mendengar emu berbisik padanya atas kebisingan orang-orang di jalan.
  
  
  "Satu teriakan, satu lagi, dan Anda memasuki siklus reinkarnasi yang tak ada habisnya. Mengerti?'
  
  
  Dia mengangguk, dan membawa egonya lebih jauh ke gang dan kemudian ke halaman kecil tempat sebuah truk tua diparkir. Dia mengangkat egonya ke atas roda truk.
  
  
  "Baiklah, katakan padaku sekarang, atau kamu akan berenang di Sungai Hooghly sampai pagi."
  
  
  Dia memelototiku.
  
  
  "Siapa yang dia bayarkan untuk mencuri dari temui bosmu?"
  
  
  Diam.
  
  
  "Siapa yang membayarmu untuk menyembunyikan bahan peledak di bawah tempat sampah?"
  
  
  Diam.
  
  
  Saya meraih sebentar lagi dan mengeluarkan sebuah kotak yang tidak sering saya gunakan. Ada suntikan dengan tiga kapsul bahan kimia. Saya menunjukkan kepada penjaga malam apa yang saya lakukan.
  
  
  Dia dengan hati-hati membuka silinder jarum suntik dan mengeluarkan ego, lalu mendorong jarum melalui segel karet kapsul dan menyedot cairannya.
  
  
  - Pernahkah Anda melihat yang seperti ini sebelumnya?"Saya bertanya kepada pria yang bersandar di truk. Wajah Ego tegang, matanya terbelalak ketakutan.
  
  
  "Ini adalah obat baru yang disebut novocaine. Pada dasarnya, ini adalah serum kebenaran yang bekerja sangat baik. Tapi ini mau tidak mau berarti kematian korban. Saya tidak punya pilihan; Saya perlu tahu siapa yang membayar Anda untuk membantu saya menghasilkan judul lengkap ini.
  
  
  Ego saya gemetar sekarang. Dia menguji jarum itu dengan jarinya, lalu menekannya ke lengan egonya. Dia menegang dan jatuh ke sisinya. "Sekali lagi, sekali lagi. Siapa yang membayar Anda untuk menyerahkan bahan peledak kepada anak-anak Anda?
  
  
  - Ini.".. Entahlah. Dia berkeringat sekarang, dan matanya mengikuti setiap gerakan jarumku.
  
  
  "Kamu tidak akan merasakannya pada awalnya. Kemudian anestesi dimulai. Itu menjadi semakin intens, dan setelah beberapa saat Anda tidak merasakan sakit sama sekali. Benang itu muncul tak lama setelah itu.
  
  
  Saya mencoba jarum itu lagi. "Jangan khawatir. Saya tahu apa itu loyalitas. Anda akan mati dalam waktu setengah jam, dan bos Anda akan bebas... untuk sementara. Tapi saat itu, aku akan tahu segalanya tentang nen.
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya. Dia memasukkan jarum ke otot di lengannya dan dengan cepat menyuntikkan cairannya. Jarum itu sudah keluar dan dibuang sebelum orang India itu menyadarinya. Dia menunduk ke tangannya, merasakan dinginnya cairan itu. Setelah beberapa saat, obat itu mulai bekerja, dan dia berbalik. "Zakir Shastri... dia membayar kita."
  
  
  - Ada nama lain?"Untuk siapa Zakir Shastri bekerja?
  
  
  Pria itu menggelengkan kepalanya.
  
  
  "Apakah kamu satu-satunya sumber, atau ada orang lain yang memasok Zakir?"
  
  
  - Saya hanya tahu satu. Tanaman Kalium Kalkuta Selatan Cashmere-sturt.
  
  
  - Apakah kamu yakin itu saja?"
  
  
  Dia mengangguk.
  
  
  "Rasakan tanganmu."Saya memotong tali di sekitar pergelangan tangan ego sehingga dia bisa merasakan tempat emu menembaknya. - Apakah kamu merasakan sesuatu di sana?"Bagian dirimu itu sudah mati.
  
  
  Mata Ego melintas dengan panik.
  
  
  - Apakah Anda tahu nama lain?"Pabrik kimia apa lagi yang memproduksi bom?
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya, melihat titik mati rasa di lengannya. Hugo meraihnya dan memotong tali di sekitar pergelangan kakinya.
  
  
  - Hanya ada satu cara untuk menetralkan cairan yang dia suntikkan padamu. Anda harus berlari sejauh lima kilometer. Jika Anda pergi ke luar dan berlari sejauh tiga mil, kebencian di pembuluh darah Anda akan padam dan novocaine akan dijinakkan."
  
  
  Dia berdiri, melenturkan otot kakinya, dan merasakan tangannya lagi dari bendera izin eksekusi.
  
  
  "Cepatlah, mari kita lihat apakah kamu bisa mengusir keluhan di sekujur tubuhmu; kamu memiliki kesempatan untuk tetap hidup besok."
  
  
  Orang India kecil itu mengambil beberapa langkah pertama di gang dan kemudian mulai berlari dengan gila-gilaan. Dia meneriakkan sesuatu kepada orang banyak di depan gedung yang hancur, dan Stahl tidak menunggu untuk melihat apakah dia mengatakan sesuatu kepadaku. Dia merunduk ke jalan lain dan kembali ke hotel.
  
  
  Dia akan mandi air hangat dan makan enak sebelum menjelajahi pabrik kimia lain yang disebutkan penjaga malam.
  
  
  Tetapi ketika dia memasuki kamarnya, itu tidak kosong.
  
  
  Begitu dia masuk, Choeni Meta menodongkan pistol kecil ke dadaku.
  
  
  "Duduk dan tenanglah," katanya.
  
  
  
  Bab 7
  
  
  
  
  Choeny memegang pistol di kedua tangannya, seperti penembak jitu profesional terlatih.
  
  
  - Lelucon macam apa ini?"Aku bertanya padanya, tapi tidak ada humor dalam tatapan dinginnya.
  
  
  "Saya tidak bercanda," katanya. "Aku mempercayaimu."
  
  
  Senyum melintas di bibirku. Dia sudah menggunakannya pada wanita yang marah. Biasanya berhasil.
  
  
  - Kau bukan Howard Matson. Anda adalah agen pemerintah AS.
  
  
  Miliknya, dia mengangkat bahu. 'Jadi apa? Anda menebaknya ketika kami bertemu.
  
  
  - Anda adalah Nicholas Huntington Carter, Nick Carter, Master Assassin AH. Anda bahkan tidak menyamarkan diri. Kau membodohiku.
  
  
  'Bagaimana?'
  
  
  "Dia seharusnya memberitahuku," bentaknya, " Raj."
  
  
  "Saya kira. Bosmu?'
  
  
  Dia tidak menjawab, tetapi itu harus menjadi hal yang benar untuk dilakukan. Saya mengenalnya sebagai Dinas Rahasia India. Dan dia bisa tahu bahwa dia adalah seorang pemula.
  
  
  "Kami berada di pihak yang sama, jadi mengapa kamu menodongkan pistol ke arahku?"
  
  
  "Ledakan," katanya. "Raj mengira kamu terlibat di dalamnya, dan mungkin kamu yang menjalankannya. Kami memiliki banyak pertanyaan untuk Anda.
  
  
  Saat dia berhenti, aku bisa mendengar suaranya bergetar. Dia belum profesional, Nam, agen berpengalaman yang bisa membunuh tanpa penyesalan.
  
  
  "Kamu pikir kamu bisa menghentikan ledakan dengan menembakku?""Saya menyajikannya sebagai lelucon, ide kekanak-kanakan yang fantastis.
  
  
  "Aku bisa membunuhmu jika harus," katanya. "Jika Anda tidak memberi saya jawaban yang saya inginkan."
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. - Kamu tidak pernah menembak siapa pun, kan?"Kamu tidak pernah menarik pelatuknya atau melihat seseorang mati. Apakah Anda pikir Anda bisa mulai dengan saya? Saya terus menatap wajahnya dan mencoba membaca egonya. Hidup saya bergantung padanya. Apa dia benar-benar akan membunuhku? Dia meragukannya, tapi dia tidak bisa salah. Saya tidak akan mempertaruhkan hidup saya di sini.
  
  
  Saya telah menodongkan pistol ke arah saya berkali-kali, dan saya selalu mahir melihat momen ketika perhatian lawan saya teralihkan selama sepersekian detik. Suara yang tidak terduga, kilatan cahaya; gangguan apa pun sepadan jika Anda yakin bahwa pria bersenjata itu siap untuk membunuh Anda. Tapi S Choeni lebih suka menunggunya.
  
  
  "Saya datang ke Calcutta untuk membantu," kataku. "Saya mendapat perintah untuk menghentikan teroris sebelum masalah menyebar lebih jauh."
  
  
  - Lalu mengapa Anda datang ke sini dengan nama samaran?"- Mengapa kamu tidak datang secara terbuka, jujur?"
  
  
  Saya tidak memiliki jawaban tentang dell itu sendiri. "Begitulah cara kami melakukannya," kata ayahnya. "Kebijakan privasi".
  
  
  "Aku tidak bisa mempercayaimu," katanya. "Aku harus membunuhmu sekarang, ketika aku punya kesempatan."
  
  
  Aku bingung dengan nadanya. Dia tampak hampir yakin. Mungkin dia meremehkannya.
  
  
  Saya mendapati diri saya menahan napas, menunggu tatapan panas menembus paru-paru saya. Saya tidak bernapas selama hampir satu menit ketika telepon di atas meja di sebelah saya berdering.
  
  
  Dia menelepon tiga kali sebelum dia melambaikan pistolnya. "Angkat," katanya.
  
  
  Dia setengah berpaling dari nah dan mengangkat telepon dengan tangan kirinya. Gerakan ini memungkinkan saya untuk menempatkan Hugo di telapak tangan kanan saya. Miliknya tidak lagi tak berdaya.
  
  
  "Ya," kataku di telepon.
  
  
  Suara di ujung sana terdengar terkejut, seolah-olah penelepon tidak mengharapkan saya untuk mengangkat telepon.
  
  
  "Ah, Tuan Carter, ini kamu.
  
  
  Rasi bintang nama asli saya tidak terlalu mengejutkan saya hari ini, tetapi nama penelepon itu.
  
  
  "Kamu sedang berbicara dengan Kolonel Wu," suara pengusaha itu berlanjut dari Timur.
  
  
  "Kamu memanggilku Carter," kataku.
  
  
  Dia melihat ke seberang ruangan ke arah Choeni dan mengucapkan nama Kolonel. Dia mengerti dan membisikkan aplikasi itu sementara mikrofon menutupinya sejenak.
  
  
  "...Raja yang lain, " katanya.
  
  
  Dia mengutuk pelan-pelan. Jelas, Raj sangat murah hati dengan informasi tentang identitas saya. Saya bertanya-tanya mengapa. "Apakah kamu sendirian, Tuan Carter?"Wu bertanya.
  
  
  Dia memikirkan Choeni dan pistol di tangannya. "Tidak," kataku pada kolonel. "Nona Mehta ada bersamaku. Apa kau mengenalnya?"
  
  
  Choeni menurunkan pistolnya dan memasukkan ego ke dalam dompetnya, seperti yang kuharapkan. Dia tidak akan menembakku sekarang karena seseorang tahu kita bersama.
  
  
  "Ah, tentu saja. Seorang wanita yang sangat terhormat. Ayahnya sering mengunjungi saya.
  
  
  "Kamu belum menjawab pertanyaan pembuka botol saya, Kolonel Wu," kataku datar. - Kenapa kau memanggilku Carter?"
  
  
  Suara melodi Ego sangat menyenangkan. "Merupakan suatu kehormatan untuk mengenal seorang agen terkenal," katanya. - Saya sangat menyesal tentang pertemuan hari ini, bukan kapan. Kolonel Wu gagal. Menyebabkan kemarahan besar di kalangan diplomat, di sekitar negara-negara besar. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya berhutang maaf kepada mereka. Kemudian polisi yang terhormat memberi tahu saya bahwa ego para tamu di aula adalah agen Amerika yang terkenal, yang juga seorang pengacara... Bebaskan Kolkata dari para teroris. Aku mengkhawatirkan kota kita, Tn. Carter. Anda harus membantu memasang benang pada pengeboman. Sangat penting untuk tanah air adopsi saya. Sangat penting untuk bisnis.
  
  
  "Terima kasih, Kolonel. Saya yakin bahwa negara-negara yang bersangkutan menghargai perhatian Anda, tetapi ini adalah pekerjaan bagi para profesional. Waktu hampir habis.'
  
  
  "Sebenarnya, Tuan Carter. Tapi mungkin pengusaha sederhana bisa melayani negara-negara besar. Saya mengenalnya dengan baik di India. Saya tidak membantu polisi. Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk membantu orang Amerika yang sangat terkenal."
  
  
  Miliknya ragu-ragu sejenak. Mungkin orang Cina tua itu benar-mungkin dia bisa membantu saya.
  
  
  "Maukah Kamu datang mengunjungiku di rumahku besok," katanya. "Kamu dan Nona Mehta. Kita akan bicara. Mungkin itu akan membantu menyelamatkan kota kita.
  
  
  Dia setuju, dan dia menelepon waktu untuk makan siang. Kemudian dia menutup telepon dan menoleh ke Choeny. Dia masih duduk di kursi besar di seberangnya. Rok baratnya ditarik ke atas pinggulnya, memamerkan bentuk kakinya yang sempurna. Hugo menjadi dingin di tanganku. Dia memikirkan betapa baru-baru ini dia mempertimbangkan untuk membunuhnya. Betapa dosanya itu. Tapi itu tidak perlu. Pemerintah India belum terlalu terlibat dalam spionase internasional sehingga membutuhkan pembunuh bayaran. Dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka tidak akan mengirim seorang gadis kaya dan canggih untuk melakukannya.
  
  
  Tapi nah punya pertanyaan yang ingin dia jawab, dan dia pikir pistol itu memiliki kekuatan persuasi. Setelah gagal dengan satu senjata, mungkin dia akan mencoba yang lain, senjata yang menurutnya jauh lebih menyenangkan.
  
  
  Hugo mendorongnya kembali ke sarungnya, mengulurkan tangan, dan mengambilnya dari kursi. Dia mengalihkan pandangannya saat dia memeganginya ke dadanya.
  
  
  "Sayang," bisikku.
  
  
  Bibirku mengusap telinganya, lalu tongkatnya. Dia tinggi dan tubuhnya sangat cocok dengan tubuhku, lekuk dan lekuknya yang lembut melengkapi kekuatan dan keteguhanku. Di lain waktu dan tempat dia akan berkata hei, aku mencintainya. Tapi itu tidak adil. Bagi kami, hanya ada gairah fisik. Satu-satunya janji yang bisa kita buat satu sama lain adalah malam demi malam.
  
  
  Saat dia melingkarkan jari-jarinya di sekitar pahanya yang melengkung, jari-jarinya yang panjang dan ramping meluncur ke punggungku. Bersama-sama tubuh kami bergerak dalam pengorbanan timbal balik yang hening; lalu kami melangkah mundur dan berjalan bergandengan tangan ke tempat tidur.
  
  
  "Berbaringlah," katanya. 'Tunggu aku.'
  
  
  Dia berdiri di depanku untuk menanggalkan pakaian. Ketika payudaranya yang lembut dan berwarna cokelat terlepas, dia secara naluriah meraihnya, tetapi dia mendorong saya menjauh sampai dia telanjang.
  
  
  Dia berlutut di lantai dan membantu saya dengan pakaian saya.
  
  
  Dia tidak akan datang padaku. Dia tetap berlutut, mencium mulutku, lalu meluncur ke bawah dan ke bawah sampai tubuhku memohon untuk disatukan dengan tubuhnya.
  
  
  Tangannya bergerak di atas tubuhku, merasakan, meraba-raba, menyanjung. Akhirnya, dia duduk di tempat tidur. Dia perlahan berjalan ke depan, menekan dadanya yang kokoh ke dadaku, lalu mengayunkan kakinya yang panjang dan lentur hingga menutupi tubuhku dari ujung kepala hingga ujung kaki.
  
  
  Dia menciumku dengan lembut, dan kemudian dengan lebih bersemangat. "Ayo, biarkan aku melakukannya dengan caraku."
  
  
  Gerakan pinggulnya melawan pinggulku meyakinkanku. Sangat menyenangkan merasakannya di atasku ketika tangannya sibuk, membawaku ke savchenko yang berapi-api bahkan sebelum dia pindah.
  
  
  Kemudian, kami berbaring dalam pelukan satu sama lain dan menatap ke luar jendela yang terbuka ke arah lampu-lampu kota di bawahnya.
  
  
  "Sekarang katakan yang sebenarnya," katanya.
  
  
  'Kamu beri tahu aku dulu. Apa kau bekerja untuk Raj?"Serius?'
  
  
  "Ya, saya bekerja untuknya karena saya yakin saya bisa membantu negara saya."
  
  
  'Bagaimana?'
  
  
  "Menyelamatkan negara bagian Benggala untuk India".
  
  
  "Daerah sekitar Kalkuta?"
  
  
  Dia mengangguk. 'Ya. Ada orang yang ingin memisahkan Benggala dari bagian lain negara itu. Oni dapat membuat negara baru atau bergabung dengan Bangladesh. Bahkan sebelum orang Bengali memisahkan diri dari Pakistan, ada pemberontak di Calcutta yang ingin menghancurkan negara itu. Kekacauan yang disebabkan oleh ledakan dapat memberi mereka kesempatan yang mereka butuhkan."
  
  
  "Dan menurut Rajah, apa yang bisa saya ikuti?"
  
  
  "Dia tidak tahu, tapi dia tidak mempercayai orang Amerika."
  
  
  'Dan kamu?'
  
  
  - Aku juga tidak tahu itu.
  
  
  Dia mencium bibirnya yang lembut.
  
  
  "Kami berdua berada di pihak yang sama, entah Raj memahaminya atau tidak. Percayalah padaku untuk sementara waktu. Satu atau dua hari, bahkan mungkin kurang.
  
  
  Dia mengerutkan kening dengan septik. "Mungkin," katanya. "Mungkin aku bisa melakukannya sekarang."
  
  
  'Bagus. Oke, bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak yang mungkin bisa membantu? Apakah Raj memiliki informasi tentang pasokan kalium nitrat? Ada petunjuk tentang organisasi di balik ini? Seseorang di tengah konspirasi yang bisa aku tangkap dengannya?
  
  
  Wajah tampan Jongi mengerutkan kening.
  
  
  'Saya tidak tahu. Itu hanya melakukan apa yang dikatakannya padaku. Anda bisa bertanya pada ego.
  
  
  'Tidak.'
  
  
  Hei mencoba menjelaskannya padanya. Dia tidak mempercayai siapa pun, bahkan Raj. Sejujurnya, saya juga tidak mempercayainya, tetapi saya tidak bisa mengatakan itu. Sampai saya secara terbuka mengakui bahwa saya adalah seorang agen Amerika yang bekerja di negara ego, Raj terhambat oleh protokol. Dia tidak mungkin menangkap saya atau mengirim saya ke seluruh negeri tanpa bukti. Dan ego adalah satu-satunya bukti sejauh ini tentang musang yang berbaring telanjang di pelukanku.
  
  
  Dia bertanya. "Apa yang harus saya katakan kepada mereka?"
  
  
  - Apakah dia memintamu untuk membunuhku?"
  
  
  "Tidak, dia baru saja diminta untuk menanyaimu. Pistol itu ideku.
  
  
  - "Beri tahu mereka apa yang saya ketahui," kataku.
  
  
  Dia dengan cepat menjelaskan hal ini kepadanya, tetapi memastikan untuk hanya memberikan informasi yang ingin dia bagikan. Saya memberi tahu dia tentang pabrik dan pencurian sendawa, tetapi saya tidak mengatakan bahwa saya ada hubungannya dengan ledakan pabrik. Raj diizinkan menebak sendiri.
  
  
  "Ada Zakir Shastri tertentu yang terlibat," kataku. "Biarkan Raj mengarahkan stafnya untuk menemukan ego. Polisi memiliki cara untuk melacak orang-orang ketika mereka mengetahui sebuah nama."
  
  
  Hotelnya, untuk menceritakan kecurigaannya tentang anak-anak yang menanam bom, tetapi berubah pikiran. Hei sudah cukup memberitahunya untuk mendapatkan kepercayaannya. Saya tidak membutuhkan lagi.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Apakah kamu percaya padaku sekarang?"
  
  
  "Ya," katanya, tapi masih ada keraguan di matanya, dan dia mencoba menenangkannya dengan ciuman.
  
  
  Dia menahan diri sejenak, lalu mengusap tubuhku dengan tangannya. Telanjang, kami meringkuk bersama dan membiarkan gairah kami mengendalikan tubuh kami. Kemudian, dia menopang dirinya dengan satu siku dan berkata: "Sayang, aku mempercayaimu, tapi tolong jangan membodohiku lagi. Jangan membohongiku lagi.
  
  
  "Tidak pernah lagi," kataku, bertanya-tanya apakah dia mempercayaiku. Saya tidak merasa bersalah-berbohong adalah bagian dari pekerjaan saya. - Saat ini selesai, mungkin kita bisa pergi ke suatu tempat bersama, cintaku."Saya punya uang, banyak. Aku mengenalnya dengan baik. Anda tidak harus bekerja dalam hidup Anda. Apa yang dia katakan mengejutkan saya. Dia terdengar tulus. Mungkin itu lebih dari sekedar tontonan untuk Nah. Dia tenggelam dalam nah, siap untuk cinta lagi. Dia mengerang senang, dan untuk sementara kami lupa bahwa ada dunia di luar ruangan.
  
  
  
  Bab 8
  
  
  
  
  Keesokan paginya kami sarapan di hotel. Istri kecil yang melayani kami semua tampak sama sekali tidak menyadari bahwa seorang wanita telanjang sedang berbaring dengan saya. Saat dia pergi, Choeni berguling, mencondongkan tubuh ke arahku, dan mencium dadaku. Saya harus mendorongnya keluar dari balik selimut.
  
  
  Saat Choeni sedang berpakaian, dia menelepon kantor Slocum dan meminta nomor telepon di mana dia bisa menghubungi Lily Mira. Lily sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik ketika ayahnya berbicara dengannya. Dia mengatakan bahwa dia akan segera keluar dari rumah sakit dan akan pergi ke Madras sesuai rencana. Dia menyarankan hei, bawa Pangeran bersamanya ketika dia pergi ke sekitar Calcutta. Dia dengan antusias setuju dan mengatakan bahwa seseorang akan segera meminta melalui kerabatnya untuk menjemput anjingnya.
  
  
  Dia senang Ay menelepon. Sejauh ini, tugas musang saya hanya membuat Lily semakin sakit. Mungkin anjing itu akan membantu Anda melewati kesulitan yang menanti Anda. Dia diberitahu hei, semua yang terbaik dan menutup telepon.
  
  
  Kemudian dia berpaling ke Choeni.
  
  
  Kami seharusnya mampir ke rumahnya sebelum kami pergi ke rumah Kolonel Wu. Ketika saya berada di belakang kemudi, saya menyadari bahwa pikiran saya masih terlalu sibuk dengan Choeni-saya bahkan lupa melihat ke kursi belakang. Ketika miliknya berbalik, sebuah ibu jari yang keras terlihat jelas di antara kedua mataku.
  
  
  "Bang, bang, Nick Carter, kamu sudah mati."
  
  
  Choeni berbalik dan mengeluarkan pistol di sekitar tasnya. Seharusnya aku menghentikannya sebelum dia mulai menembak. Pria di kursi belakang dengan cepat meraba-raba senjatanya.
  
  
  "Tenang, Sokolov," teriakku.
  
  
  Orang Rusia gemuk itu ragu-ragu, satu tangan di balik jaketnya.
  
  
  'Siapa ini? Choini bertanya. "Apa yang dia inginkan?"
  
  
  Sokolov memperkenalkan dirinya. "Kamerad Alexander Sokolov," katanya. "Konsul di Calcutta dari Uni Republik Sosialis Soviet."
  
  
  "Kami beruntung," kataku. "Hei, katakan yang sebenarnya, Sokolov. Anda adalah mata-mata KGB, seperti kebanyakan diplomat Rusia di sekitar kolam renang luar ruangan."
  
  
  Orang Rusia itu mengangkat tangannya untuk menyerah. "Kalian orang Amerika... Anda selalu sangat pragmatis. Oke, mata-matanya. Anda mungkin tahu. Bukankah itu benar, Carter?"Dan kamu, Nona Mehta?"Anda juga termasuk dalam profesi kami yang rendah hati. Benarkan?'
  
  
  Choeni mengerutkan kening dan menolak menjawab. "Itu tidak masalah," katanya. "Kami bukan musuh hari ini."Dia mengangkat tangannya lagi, dan menundukkan kepalanya sambil berpikir. "Besok... siapa yang bisa mengatakannya? Besok kita bisa saling membunuh, tapi hari ini... hari ini kita harus bekerja sama.
  
  
  'Siapa bilang begitu? Aku bertanya dengan dingin.
  
  
  "Saya, Kamerad Carter. Kita punya masalah.
  
  
  'Kita?'
  
  
  'Kita semua. Padamu. Aku pernah. Di rumah Nona Mehta, aku mendapat perintah untuk membunuhmu.
  
  
  Choeni tersentak, dan dia melihat tangannya menegang pada pistol kecil yang masih dipegangnya. Aku tidak takut padanya. Belum. Dia tahu bagaimana Sokolov bekerja. Jika dia akan membunuhku, tidak akan ada peringatan.
  
  
  "Saya mendapat perintah untuk membunuh semua agen yang mungkin bertanggung jawab atas serangan teroris di misi diplomatik kami di Calcutta," katanya. "Besok kamu bisa mendapatkan pesanan yang sama... untuk membunuhku dan semua agen China di kota, lalu orang India menyukai Nona Mehta... siapa pun yang mungkin bertanggung jawab untuk ini."
  
  
  Saya bertanya kepadanya - " Lalu mengapa kamu menunggu? Anda tidak pernah malu membunuh orang sebelumnya."
  
  
  - Karena saya rasa itu tidak akan membantu."Saya menduga ledakan akan terus berlanjut. Saya curiga tidak ada yang bisa disalahkan untuk kita. Tersangkanya adalah seseorang... apapun sebutannya... seseorang ingin mengadu domba kita dengan teman lain.
  
  
  Saya menonton bahasa Rusia untuk sementara waktu dan hampir mempercayai emu dengannya. Dia bisa mengatakan yang sebenarnya... kali ini.
  
  
  "Seseorang sedang bermain-main," aku setuju, " dan kami berdua ditertawakan."
  
  
  "Ya, ya," katanya sambil mengangguk. 'Itu benar. Seseorang menciptakan masalah di antara kita.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Bagaimana kita menyiasati ini?
  
  
  Sokolov menggelengkan kepalanya dengan sedih. 'Saya tidak tahu. Tapi saya punya kekhawatiran lain. Kami mendengar hal-hal aneh. Kami mendengar tentang ancaman. Ada orang yang mengatakan bahwa konsulat kita akan diledakkan pada tanggal lima belas... hari kemerdekaan.
  
  
  "Jalanan akan penuh dengan orang," tambah Choeni. "Ini akan menjadi hari yang sempurna untuk aksi kekerasan."
  
  
  "Ada pembicaraan tentang pembalasan-pembalasan langsung-jika konsulat rusak," katanya.
  
  
  Aku bisa merasakan keringat di bawah kerahku. Saya tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika ancaman itu menjadi kenyataan.
  
  
  Aku bertanya padanya. - Mengapa kamu menceritakan semua ini padaku?""Sejak kapan musang membantu orang Amerika?"
  
  
  Orang Rusia itu menghela nafas. "Karena aku diperintahkan untuk menghentikanmu. Tetapi semua yang saya temukan menunjukkan bahwa Anda tidak bertanggung jawab... kami membutuhkanmu, warga Amerika kami yang lain. Orang-orang yang menanam bom, bukan melalui CIA, atau AH . Eksistensi ...'
  
  
  Dia tidak mengatakan apa-apa, dan dia menyelesaikan hukuman untuknya. "Mereka anak-anak," kataku.
  
  
  Sokolov mengangguk setuju. - Ya, itu penting, ini anak-anak.
  
  
  "Saya rasa tidak," kata Choeni. 'Itu tidak mungkin.'
  
  
  Dia keberatan, tetapi saya merasa bahwa dia sedang memikirkan beberapa fakta yang harus dia sampaikan kepada polisi. "Seorang anak laki-laki tewas di luar konsulat Amerika kemarin," kataku.
  
  
  "Anak yang tidak bersalah," kata Choeni. 'Pejalan kaki.'
  
  
  "Seorang teroris," tebak Sokolov. "Rasi bintang anak-anak saat ini... ini bukan untukmu, " katanya sambil tersenyum.
  
  
  "Dan bukan untukmu," kataku. "Aku bahkan para Maois belum tenggelam sedalam ini."
  
  
  Dia meluncur melintasi kursi mobil dan membuka pintu. "Hanya itu yang harus saya sampaikan kepada Anda," katanya.
  
  
  Ketika dia keluar, dia memasukkan kunci kontak, menyalakan mesin, dan pergi ke rumah Choeny. Sementara dia mengganti pakaiannya, dia berdiri di balkon dan menyaksikan kota aneh itu bangun di pagi yang baru dari perjuangan tanpa akhir untuk bertahan hidup. Saya ingin tahu tentang monster yang membuat takut kota yang tersiksa ini. Siapa yang memilih Calcutta sebagai medan perang dua kekuatan besar? Apa yang dia harapkan untuk keluar darinya? Aku tidak tahu. Waktu hampir habis, dan tidak ada hasil. Baru tiga hari, dan petunjuk saya menjadi sangat jarang. Siapa pun yang menggunakan anak-anak sebagai teroris itu pintar. Jejak itu hampir mustahil untuk diikuti.
  
  
  Yang saya miliki hanyalah Zakir Shastri. Saya hanya bisa berharap bahwa pengaruh luas Kolonel Wu di kota akan membantu saya menemukan orang di balik nama itu.
  
  
  Dari Choeni, kami berkendara ke selatan menuju Teluk Benggala, mengikuti instruksi Kolonel Wu, melalui wilayah delta datar di mana Sungai Gangga yang perkasa dan berbagai anak sungai ego menciptakan tanjung yang subur selama ribuan tahun. Rumah Wu menghadap ke Sungai Hooghly. Itu adalah kompleks luas yang tampak seperti sedang dibangun untuk jangka waktu yang lama. Perkebunan itu membentang bermil-mil di satu medan yang landai dan termasuk semak belukar, pepohonan yang meranggas, dan padang rumput yang luas untuk kuda. Rumah besar, dibangun di sekitar batu putih bersih, bersinar seperti kuil di bawah sinar matahari.
  
  
  Ketika kami berhenti di tempat parkir beraspal di depan rumah besar itu, dua pelayan berseragam berlari keluar untuk membuka pintu mobil dan mengantar kami melewati pintu ganda yang besar menuju lobi. Untuk sesaat, saya merasa seolah-olah kami telah melangkah ke masa lalu dan menemukan diri kami berada di istana salah satu dari lima ratus pangeran yang telah memerintah negara-negara kecil di sekitar India dan Pakistan.
  
  
  Aula itu sangat mewah-lantainya terbuat dari jalinan marmer dan keramik terbaik, tiang-tiangnya dikelilingi oleh marmer murni, dindingnya digantung dengan permadani kuno yang megah, perabotannya berasal dari semua periode kuno India.
  
  
  Itu lebih seperti museum daripada rumah, lebih seperti kuil daripada tempat tinggal. Pemandu kami berhenti sementara kami melihat semua kemegahan ini, dan kemudian diam-diam membawa kami ke pintu yang mengarah di sekitar aula besar ke aula lain. Itu kurang penerangan, dan dibangun di sekitar batu-batu kasar yang mungkin diangkat dari panji-panji sebuah desa Cina.
  
  
  Di tengah ruangan ada sebuah gubuk, yang atapnya lima kaki di atas tanah. Itu terbuat dari karton, papan tua, peti kemas, kaleng kosong, dan bagian bawah perahu dayung.
  
  
  Kolonel Wu sedang duduk di ambang pintu gubuk, sebuah dhoti putih kotor melilit pinggangnya. Dia berjongkok dalam pose yoga dasar. Ketika dia melihat kami, dia bergerak sedikit, tetapi tidak bangun.
  
  
  "Ah, kamu sudah datang. Kenangan sederhana dan konyol. Saya lahir di gubuk seperti ini, " katanya sambil merentangkan tubuh. "Adalah baik bagi orang-orang untuk mengingat dan mengatakan bahwa saya akan selalu berbeda."
  
  
  Dia bangkit berdiri dan membungkuk dengan rendah hati. "Saya merasa terhormat Anda mengunjungi rumah saya, Nona Mehta," katanya. "Dan kamu, Tuan Carter. Kehadiran Anda memuliakan posisi saya yang rendah hati.
  
  
  Choeni menjawab dengan cepat, tetapi saya harus menemukan kata-katanya. Saya bingung.
  
  
  Pria kecil yang rapi itu tampak malu terlihat mengenakan pakaian petani. Dia meminta maaf dan mengatakan bahwa dia akan segera kembali ketika dia " berpakaian lebih pantas untuk tamu terhormat seperti itu."
  
  
  Dia berbicara dengan cepat dalam bahasa Mandarin, dan dua gadis muda berpakaian Oriental keluar dari ruangan lain. Mereka membungkuk dan tersandung di depan kami, rok ketat sepanjang mata kaki membatasi shaggy hingga beberapa inci. Mereka melewati di depan kami melalui pintu lain ke sebuah ruangan bergaya Barat yang menyenangkan dengan pemutaran musik lembut dan TV, karpet di lantai, perabotan modern, dan erangan gantung yang tampak seperti Pollock asli. "Guru berkata lakukan apa pun yang kamu suka di sini; dia akan tiba di sini sebentar lagi," kata salah satu gadis. Kemudian mereka berdua menghilang melalui pintu.
  
  
  Di atas perapian besar tergantung lukisan Chiang Kai-shek saat masih muda, ketika dia memerintah Tiongkok daratan. Sebuah lukisan yang sama besarnya tergantung di dinding seberangnya. Itu adalah
  
  
  Sun-Yat-sen.
  
  
  "Woo bukan kolonel sungguhan," komentar Choeny sambil melihat sekeliling ruangan yang penuh hiasan. "Ini adalah gelar kehormatan yang dia terima atas perjuangan pribadinya melawan Mao dan Komunis. Dia baru laki-laki ketika dia bertugas di bawah Chiang Kai-shek.
  
  
  Saya hendak menanyakan sesuatu padanya, tetapi seorang anak laki-laki India berjaket putih muncul dan membawa kami ke sebuah bar kayu jati dengan hiasan kulit harimau. Seperti semua hal lain di rumah ini, saya juga dikejutkan oleh persediaan alkohol. Ada wiski yang enak, brendi yang enak, dan koleksi rum vintage yang luar biasa. Bocah itu menyarankan ih dengan lebih banyak pengetahuan daripada kamp penuangan bartender.
  
  
  Kami memilih rum Jamaika, dan baru saja menyesap ketika Kolonel masuk, mengenakan celana dalam dan sepatu bot.
  
  
  Dia berdiri di sampingku, menatapku dengan saksama.
  
  
  — Apakah kamu ingin menunggang kudamu sebelum makan malam?"
  
  
  Dia diminta untuk memberi tahu saya bahwa saya tidak punya waktu untuk ini, tetapi Choeni setuju terlalu cepat. Dia mengirimnya dan salah satu pelayan lainnya untuk berganti pakaian, lalu membawaku menyusuri koridor pendek yang dipenuhi patung-patung. Di koridor, kami mengitari kolam renang dalam ruangan melingkar dengan air biru jernih, dan melewati sebuah pintu, lalu menyeberangi jembatan batu yang membelah bagian dalam area kolam besar dari luar.
  
  
  Tiga kuda bergegas ke sisi lain jembatan kecil di mana ada jalan berpagar, tetapi dia mengabaikan ih dan melambaikan tangannya ke arah taman, di teras di bawah.
  
  
  Dia bertanya. "Apakah kamu ingin menembak skeet?
  
  
  Untuk menghabiskan waktu sampai wanita cantik itu datang lagi.
  
  
  Bayangan kecurigaan menembus saya, dan saya melihat ke tangan pria kecil itu. Mereka secara tak terduga kuat dan kurus. Meski kukunya terawat, tangannya kasar, seperti tangan petani.
  
  
  "Skeet," kataku. "Saya cukup ahli dalam hal itu."
  
  
  Dia tersenyum. "Continental," dia meminta maaf, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa cara bicara ego telah berubah. Ketika dia santai, dia melepaskan bahasa Inggris kasar yang dia gunakan untuk melucuti tamunya. "Ini sebuah tantangan... sama seperti di kehidupan nyata. Anda tidak pernah tahu ke arah mana tujuan peluang akan pergi."
  
  
  Saya tidak memahaminya, tetapi saya mengikutinya ke tempat duduk mesin pelempar dan melihat dua pelayan muda berjalan ke arah kami dengan senapan pilihan mereka di tangan mereka.
  
  
  "Seribu rupee piring," katanya, dan mengambil Browning dan melangkah ke tanda dua puluh tujuh meter. 'Bagus?'
  
  
  Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia memberi sinyal, dan piringan kuning cerah terbang ke udara. Browning menembak, dan cawan itu meledak sejauh dua puluh kaki dari mesin pelempar logam kecil itu. Itu adalah tembakan yang bagus, terbuka ke depan, di sekitar mereka yang mengubah lempengan tanah liat menjadi hujan di sekitar pecahan.
  
  
  Pria kecil itu tersenyum bangga dan menunggu. Dia, pergi ke garis, memasukkan peluru ke salah satu ruang senapan pilihanku dan memberi sinyal kepada bocah lelaki di rumah yang melempar senapan mesin ringan. Aku menembaknya. Piring tanah liat itu hancur seperti bubuk, dan dia merasakan kepuasan yang luar biasa dari pukulan langsung itu.
  
  
  Kolonel Wu tidak memberiku banyak waktu untuk menertawakan. Dia segera memanggil piring lain, menembak, dan memukul disk. Miliknya segera diikuti dengan tendangan ringan. Kami menembak dengan cepat, sangat cepat sehingga saya mulai mengkhawatirkan anak laki-laki di senapan mesin, yang harus meletakkan piring di pegangan lempar yang kuat dan melepaskan tangannya sebelum pegas yang berat melemparkan sasaran ke luar angkasa. Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa Anda harus melepaskan piring dan menembak segera setelah orang lain menghancurkan targetnya sendiri, tetapi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada kami, kami menetapkan ketentuan kami sendiri.
  
  
  Ketika Choeny bergabung dengan kami, kami menembak dengan kecepatan yang liar dan melelahkan serta berkeringat. Lengan saya sakit karena terus-menerus mengangkat empat pon baja dan kayu mahoni, dan bahu saya terbakar karena mundurnya stok, bahkan saat saya berlutut dan bersandar kuat pada stok. Wu mengejutkanku. Meskipun dia masih kecil, dia sepertinya tidak memiliki masalah lagi seperti saya. Miliknya melihat dorongan untuk menang di sudut-sudut ego rta saat miliknya goyah dan nampan mulai pecah, bukannya tercecer berkeping-keping. "Berulang-ulang," bocah di belakang kami mengumumkan. "Keduanya tujuh puluh lima berturut-turut."
  
  
  "Sepuluh ribu rupee," teriak Kolonel Wu, mengangkat senapannya untuk tembakan lagi.
  
  
  Dia memukulnya di piring. Tangan saya hampir tidak bergetar saat saya mengangkat senapan untuk tembakan ketujuh puluh enam berturut-turut. Dia dipukul di disk dengan nampan dan sepuluh lagi sebelum aku merasakan angin sepoi-sepoi di leherku.
  
  
  Wu terlambat merasakan angin sepoi-sepoi. Piring yang dia minta tiba-tiba merunduk saat dia menarik pelatuknya. Piringan kuning itu berenang dengan penuh kemenangan dan tidak terluka melintasi lapangan yang dipenuhi pecahan peluru di depan mesin pelempar. Hanya piring ini yang lolos dari ego senjata.
  
  
  Kolonel Wu memegangi senapan di bahunya sejenak, memaksa dirinya untuk menerima kekalahan. Untuk sesaat, dia melihat kemarahan iblis di mata sipit itu. Dia bukan pecundang, tetapi ketika dia menatapku, dia tersenyum lagi, membungkuk, memainkan peran sebagai petani yang rendah hati.
  
  
  "Sepuluh ribu rupee untuk orang Amerika yang terkenal."
  
  
  Dia melambaikan tangannya, dan bocah itu berlari dengan membawa buku cek. Wu menuliskan jumlahnya dan menyerahkan cek itu kepada saya.
  
  
  Dia mengambilnya, memegangnya di antara jari-jarinya, berniat untuk merobeknya.
  
  
  "Kesenangan itu milikku," kataku.
  
  
  "Tunggu," Choeni menelepon dari ujung garis tembak tempat dia menonton. Dia berlari ke arah kami dan mengambil cek dari saya. "Untuk bertemu dengan anak-anakmu. Ya? 'dia berkata dengan tegas kepada nami. "Untuk sepuluh ribu rupee saya harus memberi makan selama berhari-hari."
  
  
  "Tentu saja," Wu setuju. 'Untuk anak-anak.'
  
  
  Aku bertanya padanya. - 'Akankah mereka bertemu dengan anak-anakmu?'
  
  
  Pria kecil itu tertawa dan menunjuk ke bawah bukit ke kompleks bertembok sekitar empat ratus meter jauhnya.
  
  
  "Panti asuhan," Joni menjelaskan. "Dia menyelamatkan ratusan anak dari jalanan. Dia memberi mereka pendidikan, pakaian, dan rumah sampai mereka cukup umur untuk mengurus diri sendiri."
  
  
  "Tapi begitu banyak orang membutuhkan bantuan," kata Wu sedih. "Bahkan orang kaya seperti saya tidak dapat membantu mereka semua."
  
  
  Wu menunjuk, dan suaranya melihat anak-anak di lapangan di bawah kami. Ratusan, kebanyakan anak laki-laki, bermain di taman bermain berpagar di tempat penampungan. Mereka mengingatkan saya pada anak laki-laki yang pernah saya lihat di pabrik kimia, dan anak laki-laki kecil yang terbaring di jalan di samping Mercedes yang rusak di depan konsulat Amerika.
  
  
  Dia mengutuk pikirannya yang mencurigakan. Wu mungkin adalah pelindung seni yang murah hati, tapi dia masih curiga padanya. Saya tidak ingin percaya bahwa dia ada hubungannya dengan pengeboman itu, tetapi pikiran itu tidak akan hilang.
  
  
  "Mungkin kamu kenal pria yang kucari," kataku tajam. — Dengan ketertarikan Anda pada anak-anak, Anda mungkin mengenal Zakir Shastri tertentu. Sejauh yang saya pahami, dia juga mengambil anak-anak dari panji."
  
  
  Kolonel Wu mendesis melalui giginya. "Anak ular ini," katanya dalam bahasa Mandarin. 'Saya tahu egonya. Dia menculik anak-anak dan menggunakan ih untuk tujuannya sendiri. Dia diselamatkan oleh beberapa cakar ego, tapi ih selalu menjadi lebih besar.
  
  
  Choeni mengerutkan kening, mungkin bertanya-tanya mengapa Shastri menyebutkannya. Itu adalah risiko yang diperhitungkan untuk melihat bagaimana reaksi Wu, tetapi upaya itu sia-sia. Dia bereaksi seperti kebanyakan orang, dan saya masih harus mencari petunjuk.
  
  
  - Mengapa kamu ingin berbicara dengannya?"Wu bertanya. - Apakah dia terlibat dalam pengeboman?"
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. - Aku tidak yakin.".. mungkin.
  
  
  "Mungkin kita bisa membantu," saran Wu. "Anak-anak di jalanan mungkin tahu dari mana orang ini berasal."
  
  
  Dia menjentikkan jarinya, dan seorang pelayan datang untuk berdiri di sampingnya. Wu berbicara dengannya untuk waktu yang lama dalam dialek yang tidak saya mengerti. Dia tersenyum penuh kemenangan saat bocah itu berlari kembali ke rumah.
  
  
  "Anak-anak akan bertanya," katanya. "Hanya sedikit orang yang tahu tentang Zakir ini. yang terpengaruh olehnya.
  
  
  Mereka akan membawamu kepadanya.
  
  
  Dia mengangguk terima kasih.
  
  
  "Sekarang kita akan bermain," Wu mengumumkan, membawa kita ke kuda-kuda.
  
  
  Kami membebani hewan-hewan yang gugup dan menuju ke tempat di mana perkebunan berbatasan dengan sungai. Dia menunjukkan kepada kami di sekitar pelabuhan pribadinya dan empat speedboat yang elegan, lalu membawa kami ke lapangan bola tangan kaca plexiglass dengan permukaan yang tebal dan menyusuri jalan setapak menuju lapangan golf sembilan lubang di halaman rumput yang indah.
  
  
  "Kamu memiliki segalanya," kata Choeni, dan pria Tionghoa kecil itu menatapku, menungguku mengatakan sesuatu.
  
  
  Kemudian egonya memahaminya. Dia adalah pria kecil dengan ego yang besar. Lapangan tenis, lapangan golf, taman yang indah... tetapi semua ini praktis tidak digunakan, itu hanya piala yang membuktikan kesuksesan finansial ego. Dan kami berada di sini sebagai ego penonton, diundang untuk menepuk bahu ego dan memberi tahu dia betapa kerennya dia. Meskipun egonya membutuhkan bantuannya, egonya menyerah pada firasat. "Hampir selesai," kataku dengan mesum saat aku berhenti di samping Choeni dan mencondongkan tubuh untuk mencium pipinya dengan lembut. Reaksi Wu mengejutkan saya. Dia tertawa, suara serak yang keras untuk pria sekecil itu.
  
  
  "Mungkin," katanya, dan melaju di depan kami menuju rumah.
  
  
  Di dalam rumah, dia membawa Choeny dan saya ke apartemen yang berbeda di lantai dasar. Orang Swedia baru ditata untuk saya, dan saya mandi dan berganti pakaian sebelum kembali ke lantai bawah.
  
  
  Wu sedang menungguku di kantor Ego, sebuah ruangan berlantai dua berpanel di seluruh hutan yang berharga dan dilengkapi dengan lemari publikasi pertama kali. Dia duduk di belakang meja besar, yang membuatnya terlihat lebih kecil dan lebih tidak berarti daripada dirinya yang sebenarnya.
  
  
  Di sekelilingnya, gadis-gadis sedang duduk di atas meja dan di lantai di depannya. Saya berusia sepuluh tahun, beberapa orang India, beberapa Oriental, beberapa berkulit sangat terang sehingga saya curiga mereka adalah orang kulit putih berdarah murni.
  
  
  "Seperti yang saya katakan," kata Wu sambil tersenyum. - Saya memiliki segalanya.
  
  
  Dia melambaikan tangannya dengan anggun di atas kepala gadis-gadis yang serius itu.
  
  
  "Pilih satu," katanya. "Atau dua. Kau tamuku.
  
  
  
  Bab 9
  
  
  
  
  "Saya menemukan sejak awal, Tuan Carter," kata Kolonel Wu dengan bangga, " bahwa ada tanda-tanda di jalan seseorang menuju kesuksesan. Ble kepada siapa, di mana di aula seseorang berada di jalan ini, dengan apa yang paling mereka inginkan. Pertama, penuh kehidupan. Kemudian hal-hal... materialisme, begitu Anda menyebutnya di negara Anda. Kemudian, pada tanda pertama kekayaan besar, status. Bahkan kemudian — banyak kepuasan seksual. Untuk orang Arab yang sukses, ini adalah harem. Untuk geisha Jepang. Untuk nyonya Amerika yang kaya.
  
  
  "Dan untuk orang Cina?"
  
  
  Dia melambaikan tangannya lagi. "Selir, tentu saja. Sama seperti makhluk cantik ini. Jenis yang dipilih dengan sangat cermat untuk setiap selera dan keinginan.
  
  
  "Mengapa, Kolonel Wu?"
  
  
  'Mengapa apa?'
  
  
  "Ya, mengapa kamu menawarkan selirmu padaku? Kami bukan teman lama, melalui mereka yang berbagi gundik. Wu menyeringai puas. Dia membungkuk dan berpura-pura rendah hati lagi, tapi bibir ego mendengus. "Karena Wu ingin memberikan hadiah kepada agen besar Amerika."
  
  
  'Ingin disukai?'
  
  
  "Hentikan pengeboman ini," katanya. "Selamatkan kota kita dari penderitaan lebih lanjut."
  
  
  - Saya sudah mengerjakannya. Ini pekerjaanku. Anda menginginkan sesuatu yang berbeda.
  
  
  'Ya. Seiring waktu, kesalahan akan terjadi. Anda bisa melakukan ini. Anda dapat memberikan bukti.
  
  
  "Siapa yang bisa saya salahkan? Rusia?
  
  
  "Para Maois," katanya. "Komunis Tiongkok. Biarkan mereka disalahkan atas ancaman kolam renang luar ruangan ini di seluruh dunia. Lakukan untukku, dan itu milikmu... satu atau semuanya.
  
  
  Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari deretan gadis yang tidak rata, tubuh mereka yang hampir telanjang berkilauan di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela-jendela besar di sisi lain ruangan. Akan cukup mudah untuk menyalahkan Komunis China begitu dia dilacak oleh para pemimpin teroris, dan dia tentu saja tidak berutang kesetiaan kepada rekan-rekan merahnya.
  
  
  "Sedikit bantuan," katanya, " untuk hadiah yang begitu menyenangkan. Orang seperti apa yang akan menolaknya, Tuan Carter?
  
  
  Miliknya ragu-ragu, dan saat dia melihat dari satu gadis ke gadis lainnya, pintu terbuka. Pelayan di belakangku mengucapkan beberapa patah kata dalam bahasa Mandarin, dan Kolonel Wu berdiri dengan putus asa.
  
  
  "Nona Mehta sudah kembali," katanya. - Kita akan melihatnya di ruang makan.
  
  
  Dia berjalan mengitari kursi dan tersenyum lagi.
  
  
  "Pikirkanlah," katanya. "Untuk malam yang menyenangkan yang bisa kamu alami."
  
  
  Itu berhenti selama sehari. Sebuah ide muncul di benak saya. Dia meletakkan tangannya di lengan Wu, dan dia juga berhenti.
  
  
  - Pasti ada sesuatu yang lebih yang diinginkan orang yang sangat kaya, Kolonel Wu. Penuh kehidupan, semua yang pernah dia lihat, status, semua wanita yang bisa ditangani oleh tubuh egonya... tapi apa lagi? Tentunya pasti ada hal lain yang diinginkan orang seperti Anda. Ada apa, Kolonel?"
  
  
  "Tentu saja, Tuan Carter."Dia tertawa. "Dan kemudian yang hanya diinginkan seseorang hanyalah kepercayaan diri... keinginan tertinggi dan paling sulit dipahami."Dia membawaku ke aula. Meraih tangannya, dia membawanya ke ruang makan besar dengan meja panjang dan lampu gantung raksasa. Dia duduk di kepala kursi seperti sultan yang sedang memerintah.
  
  
  Ego rematik tidak memuaskan saya. Entah bagaimana saya tidak mengira dia sedang mencari kepastian. Saya merasa dia menginginkan sesuatu yang lain. Tapi mengapa?
  
  
  Saya tidak punya waktu untuk memaksa. Beberapa menit kemudian, sebuah kursi panjang dipenuhi dengan anggur dan anggur, dan tumpah ruah menghujani kami. Untuk pria kecil itu, Wu telah makan dalam jumlah besar, dan masih minum bir ketika para pelayan membawa anak kurus itu ke tempat penampungan di dasar bukit.
  
  
  Dia mencondongkan tubuh ke depan dan mengajukan pertanyaan kepada bocah itu dengan nada terukur yang terkadang membuatnya berbicara. Tapi bocah kurus itu menjauh dariku. Anehnya, Choeni datang untuk menyelamatkan saya.
  
  
  Dia berbicara dengan lembut kepada bocah itu dalam dialek yang belum pernah dia dengar sebelumnya, dan sepertinya mendapatkan kepercayaannya dengan cepat.
  
  
  "Seorang pria bernama Shastri sangat membuatnya takut," katanya padaku. "Pria itu menawari emu pendidikan dan kemudian mencoba memikat ego ke dalam mobil. Dia melarikan diri dan datang ke sini ke tempat perlindungan Kolonel Wu.
  
  
  "Tanyakan di mana dia melihat pria ini."
  
  
  Kolonel Wu turun tangan. Dia mengulurkan kaki burung pegar yang meneteskan saus di sekitar anggur merah dan menyuruh anak laki-laki itu untuk mengambil pembuka botol itu.
  
  
  Itu menangkap beberapa kata yang cukup untuk memahami apa yang dibicarakan bocah itu.
  
  
  "Di sebuah kuil dengan menara merah mengkilap," aku mendengarnya berkata.
  
  
  Dia mengatakan lebih banyak, tetapi maknanya luput dari saya sampai Choeni menerjemahkannya untuk saya.
  
  
  "Dia tidak yakin," katanya."Dia hanya mengingat kuil dan gurunya."
  
  
  "Dan menara merah yang bersinar," tambah Kolonel Wu. "Itu harus menjadi landmark."
  
  
  Wu tersenyum dan bersandar di kursinya dengan bangga. Dia sepertinya mengira dia telah menyelesaikan seluruh masalah pembuka botol untukku. "Saya sangat senang membantu agen Amerika itu," katanya sambil bangkit dari kursinya.
  
  
  Dia hampir mengusir kami. Dia memanggil pelayannya, dan mereka membawa Choeni dan saya melewati rumah menuju sebuah Mercedes yang diparkir.
  
  
  Ketika kami kembali ke kota, saya mencoba mendapatkan lebih banyak informasi dari nah. Saya perlu tahu sebanyak yang saya bisa, pikir saya-sebelum laporannya kepada Raju mengakhiri semua pekerjaan.
  
  
  "Banyak kuil kami memiliki menara," katanya. "Dan banyak di sekitar mereka yang berwarna merah. Apakah ini penting?'
  
  
  "Sangat penting," kataku. "Ini adalah tautan berikutnya dalam putus. Mungkin Shastri ini berkeliaran di sana, mungkin itu semacam ego markas.
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya, mencoba berpikir. "Bisa di mana saja. Bahkan kuil tua, reruntuhannya... seluruh pedesaan dipenuhi dengan mereka."
  
  
  Melihat reumatik membuat saya marah. Kami menghabiskan waktu berjam-jam dengan kolonel kecil itu, dan dia mulai tidak sabar. Kami tiba di pusat kota, dan dia berhenti di depan konsulat, menyadari betapa cepatnya waktu berlalu.
  
  
  Ketegangan di kota itu seperti listrik statis di hari yang kering. Aku bisa merasakannya di udara. Puluhan tentara India bersenjata berdiri di depan konsulat, senapan disandang di bahu mereka. Tentara lain berdiri di sisi gedung.
  
  
  "Pikirkan kuil dengan menara merah itu," kata Choeni padanya. 'Aku akan segera kembali.'
  
  
  Seorang tentara India yang gugup menghentikan saya di trotoar. "Prajurit kedua menanyai saya di gerbang besi, lalu membawa saya ke sersan yang ditempatkan pada hari itu. Sersan menanyakan beberapa pertanyaan kepada saya, lalu menghubungi nomor telepon.
  
  
  Slocum sedang menungguku di ambang pintu kantornya. Nen tidak memakai dasi, rambutnya acak-acakan, dan ada keringat di dahinya, meski di kantor terasa dingin.
  
  
  "Kami sedang memperkuat gedung," katanya bersemangat. "Kami mengharapkan serangan setiap saat."
  
  
  Dia duduk di kursi di belakangnya sendiri. Dia menyeka keringat dari alisnya yang berkerut dengan sapu tangan linen.
  
  
  "Saya telah meminta Washington untuk mengirim 300 Marinir untuk melindungi nyawa dan harta benda Amerika," katanya.
  
  
  "Marinir," kataku.
  
  
  "Tuhan memberkati kita, kita tidak bisa tetap tidak bersenjata di depan Rusia. Mereka sudah memimpin rakyatnya ke sini dengan restu dari New Delhi.
  
  
  "Apakah Anda ingin memulai Perang Dunia III di sini?"
  
  
  "Jika bajingan itu menginginkannya..."
  
  
  "Brilian."
  
  
  Dia menatapku dengan tajam.
  
  
  - Pernahkah kamu mendengar tentang Armada Merah?""Mereka memiliki skuadron yang sudah menuju ke Teluk Benggala untuk latihan manuver. Dua belas kapal di bawah komando kapal penjelajah rudal.
  
  
  "Kamu bisa melakukan itu, kamu tahu," kataku. "Kalian dapat membicarakan hal ini di sini dan sekarang sampai perang nuklir yang sebenarnya dimulai. Mengapa Anda tidak berhenti untuk memikirkannya? Dia bangkit dan berjalan ke meja ego. Slocum mundur.
  
  
  - Pernahkah Anda mendengar hal lain tentang tanggal lima belas?"
  
  
  'Hari Kemerdekaan? Belum.'
  
  
  - Anda mengatakan sesuatu mungkin sedang terjadi, ingat?"Dan dia, saya mendengar bahwa konsulat Rusia akan diledakkan. Konsulat Anda harus dipukul pada saat yang bersamaan.
  
  
  Slocum waspada. Itu memukulnya secara langsung.
  
  
  - Apakah Anda yakin sesuatu akan terjadi hari ini?"
  
  
  'Tidak. Tapi saya merasa mereka adalah orang yang sama yang biasa menanam bom pada 15 Agustus, merencanakan sesuatu yang besar. Anda dapat dengan mudah mengevakuasi orang-orang dari konsulat pada malam tanggal empat belas.
  
  
  "Ya Tuhan," katanya. - Lalu tidak ada yang bisa kita lakukan?"
  
  
  "Tentu saja," kataku. "Beri tahu penjaga Anda untuk tidak membiarkan anak-anak pergi ke luar konsulat."
  
  
  'Anak-anak?'
  
  
  'Ya. Dan bantu aku menemukan kuil dengan menara merah. Saya harus memiliki peta kota terbesar yang sudah Anda miliki.
  
  
  Slocum menekan tombol interkom. Beberapa menit kemudian, sekretarisnya membentangkan peta di mejanya.
  
  
  Berdasarkan tanah milik Kolonel Wu, dia menggambar sebuah lingkaran dengan jari-jari yang bisa dilalui seorang anak laki-laki hanya dalam beberapa jam. Dia kemudian dipanggil oleh beberapa orang India di sekitar markas Slocum dan diminta oleh ih untuk menunjukkan kuil-kuil di dalam lingkaran itu.
  
  
  Mereka dikenal dengan dua candi dengan menara merah.
  
  
  "Yang ada di sekitar mereka adalah replika Menara Kemenangan yang terkenal," kata seorang sekretaris India berusia lima puluhan kepada saya. "Ini disebut Qutb Minar. Itu dibangun di sekitar batu pasir merah dan memiliki ketinggian lebih dari tiga puluh meter, tangga spiral mengarah ke puncak.
  
  
  Itu dibangun sebelum divisi. Sekarang hanya ada sedikit yang tersisa dari kuil.
  
  
  'Dan lainnya?'
  
  
  - Ini pasti kuil Ossian di timur kota. Ini sebagian merupakan kehancuran; hanya sedikit orang yang pergi ke sana.
  
  
  Dia berterima kasih padanya dan pergi ke luar ke tempat Choeni menunggu di dalam mobil. Ketika saya memberi tahu dia apa yang saya ketahui, dia menunjukkan jalan ke kuil pertama yang disebutkan wanita itu.
  
  
  Ketika kami tiba lima belas menit kemudian, saya melihat bahwa Qutb Minar, sebagai sebuah kuil, sangat tidak cocok... itu tidak lebih dari menara merah yang tinggi. Dia, menginginkan sesuatu yang lain, meskipun saya tidak yakin apa. Semacam staf umum dengan ruangan untuk banyak orang-sesuatu yang terpencil, tersembunyi, di mana pihak berwenang tidak akan melihat.
  
  
  Kuil Ossian tampak jauh lebih menjanjikan. Tiang-tiang persegi menopang kubah batu, fasad bangunan yang runtuh, halamannya berupa tumpukan batu yang tumbang. Di salah satu sudut ada menara merah berlantai dua. Reruntuhan berubah menjadi vegetasi lebat di sekitar semak dan pepohonan. Asap membubung dengan lembut menembus pepohonan.
  
  
  "Aku akan pergi melihatnya."
  
  
  "Aku ikut denganmu," kata Choeni.
  
  
  Kami melewati reruntuhan. Beberapa daerah dibersihkan agar umat beriman dapat datang dan memohon restu dari sumber air mereka.
  
  
  Di antara reruntuhan, kami menemukan jalan setapak bekas yang biasanya mengarah di sepanjang ujung candi ke semak belukar. Kami hampir sampai di pepohonan ketika saya melihat sebuah tenda besar berwarna hijau tua.
  
  
  Kami meninggalkan jalan setapak dalam diam dan pergi ke semak-semak untuk beristirahat. Awalnya kami hanya melihat pepohonan dan tenda linen yang besar. Kemudian saya melihat lubang api kecil dan yang baru. Seorang pria keluar dari bawah tenda, meregangkan tubuh, melihat sekeliling, terbatuk-batuk, meludahi tanah, dan kembali ke dalam. Kami tidak melihat orang lain. Beberapa kepulan asap mengepul dari api. Ada suara di belakang kami-setengah terisak, setengah menjerit, amarah diwarnai histeria. Saya berbalik dan melihat sesosok mendekati jalan yang baru saja kami ambil.
  
  
  Itu adalah seorang pria yang berjalan cepat, tetapi sedikit tertatih-tatih. Saat dia mendekat, saya melihat bahwa dia berbahu lebar dan kuat, seorang pria yang dapat dengan mudah menakut-nakuti seorang anak. Saya ingin tahu apakah itu Zakir.
  
  
  Kami merunduk ke semak-semak saat dia melewati mimmo. Dia tidak melihat ke arah kita. Nafas Ego sangat sibuk, dan aku curiga dia berlari kencang. Dia, menoleh ke Choeni segera setelah dia melewati mimmo us.
  
  
  "Kembali ke mobil dan tunggu aku," kataku. "Aku akan mengikutinya."
  
  
  Jalan setapak menuju ke sisi lain reruntuhan, dan melewati rerimbunan pepohonan. Segera kami berada di bagian belakang kuil tua. Hanya satu tembok yang bertahan. Itu dibangun di sekitar balok batu besar dan mistletoe setinggi sepuluh meter dan panjang tiga puluh meter. Pria itu bersandar pada erangan ini untuk mengatur napasnya. Kemudian dia melihat sekeliling, tidak melihat siapa pun, dan menerobos semak lebat yang sepertinya menyembunyikan lubangnya. Dia menghilang di sana.
  
  
  Saya memberi pria itu waktu dua menit, lalu berlari ke sana dan menemukan celah.
  
  
  Bagian dalamnya gelap. Dia mendengarkan napasnya sendiri berdebar-debar di sekitar paru-parunya. Selain itu, tidak ada suara. Dia menyalakan senter dan membuat sinar sempit. Miliknya berada di lorong tanah, sekitar selusin anak tangga menuju ke bawah.
  
  
  Dia menemukan lilin dan korek api Amerika di bagian bawah tangga. Setelah lilin dari lilin di lantai mengarah ke kanan. Koridor di sini lebih tinggi, lebih dari seratus kaki, dan diukir dari tanah liat yang keras, kemungkinan dari batu pasir. Dua puluh langkah jauhnya, seorang suci yang redup melihatnya, menari dan berkilauan. Terowongan itu berbau sangat tua dan apak.
  
  
  Perlahan-lahan merangkak menuju cahaya. Aku tidak mendengarnya. Koridor itu membuat rambu-rambu yang curam. Aku berhenti sejenak untuk membiarkan mataku menyesuaikan diri dengan cahaya baru. Di depanku ada sebuah ruangan seluas tujuh kaki persegi dengan langit-langit lebih tinggi dari terowongan. Dua piring terlihat di sekitar ruangan. Pada awalnya, dia tidak melihatnya, yang menyebabkan Brylev. Kemudian dia melihat obor berisi apa yang tampak seperti minyak, terbakar dalam bejana yang dipasang di empat dinding. Ruangan itu kosong.
  
  
  Dia dengan cepat menyeberangi ruangan ke pintu terdekat dan mulai menyusuri lorong. Dia berhenti dan melihat sekeliling. Kurasa belum ada yang melihatku. Terowongan ini pendek dan membuka ke lorong yang lebih panjang yang membentang lebih dari tujuh puluh meter sebelum menggambarkan sedikit tikungan. Secara berkala, ada ruangan di terowongan utama. Mereka tampak seperti sel tempat para biksu transendental bermeditasi di kolam renang luar ruangan.
  
  
  Di ujung terowongan, plang lain membuat Stahl lebih lebar dan ringan.
  
  
  Obor menerangi jalan di belakangku, tetapi di depanku sepertinya ada orang lain yang suci. Kemudian saya melihat lampu pertama tergantung dari kabel listrik. Di sini terowongan bercabang dua: Saya berbelok lurus, di mana lampu listrik digantung dengan jarak tujuh meter. Sedikit lebih jauh, terowongan itu membuka ke sebuah aula besar. Terowongan itu menyempit dan mengarah ke balkon kecil di bagian belakang aula moan.
  
  
  Di bawah saya, ada banyak aktivitas. Lima belas anak laki-laki, kebanyakan berusia awal dua puluhan, sedang duduk mengelilingi kursi, sibuk mendekorasi dinding dengan warna hitam. Yang lain memotong potongan sumbu. Anak laki-laki lain mengemasi kaleng kosong dan membawa ih melewati gapura ke ruangan lain.
  
  
  Kegembiraan luar ruangan membuat saya kewalahan. Itu ditemukan oleh sebuah pabrik yang memproduksi nama lengkap, atau setidaknya satu di sekitar tempat para teroris membuat dua perempat bom mereka. Tetapi saya juga merasa kedinginan ketika menyadari bahwa anak laki-laki di sini lebih tua daripada pria yang saya lihat mengumpulkan kalium nitrat di pabrik kimia. Mereka tampak seperti tentara. Mereka sepertinya tahu apa yang mereka lakukan, seolah-olah ih sedang dilatih.
  
  
  Tidak ada yang melihatku, tapi aku tidak bisa melewati atap balkon tanpa terlihat. Kemudian saya kembali dan mencoba terowongan kiri. Dia membuat plang kecil, lalu terus bergerak, misalnya searah dengan pertigaan lainnya. Tak lama kemudian, dia juga melewati sejumlah sel. Ini sedang digunakan. Di dalamnya ada tas jerami dan ransel kotor yang mungkin berisi barang-barang duniawi milik remaja laki-laki.
  
  
  Terowongan ini dapat membentang hingga beberapa kilometer di bawah Kolkata. Saya perlu menemukan jalan keluar cepat atau kembali ke rute yang baru saja saya ambil. Ada ruang kosong lain di depanku. Di dalamnya ada meja, kursi berlengan, dan beberapa kursi, dan di belakangnya ada pintu kayu berbingkai.
  
  
  Ruangan itu kosong. Hari berikutnya berlalu dengan cepat. Itu tidak terkunci.
  
  
  Membukanya, dia melihat koridor lain menuju ke permukaan. Dia keluar dan kembali ke Mercedes.
  
  
  Choeni tidak ada di sana.
  
  
  Dia mendengar panggilannya di sekitar kegelapan di seberang jalan.
  
  
  - Nick, bagus sekali=).
  
  
  Aku berbalik, dan indra keenam muncul di otakku. Mungkin itu adalah suara atau kilatan benda logam di bawah sinar matahari. Entahlah, tapi aku meringis dan meraih Lugerku.
  
  
  Kemudian ego melihatnya... orang India kekar dia mengikutinya ke kuil. Dia mendekati saya dari depan mobil. Dia melambaikan pisau dengan canggung di atas kepalanya. Segera, luger ada di tanganku.
  
  
  Dia benci pistol itu, tentu saja, tapi dia terus mendatangiku. Dia mundur dan meneriakkan peringatan. Egonya tidak ingin membunuhnya. Saya yakin itu Zakir Shastri, dan saya pasti membutuhkannya hidup-hidup. Dia memotong udara di depan wajahku dan melambai lagi saat aku menjauh.
  
  
  Dalam keputusasaannya, dia melepaskan tembakan satu inci dari wajahnya, sebagai peringatan, dan meluncurkan kedua kalinya ke lengannya. Dampak peluru itu membuatnya berputar dan jatuh; tapi dia melompat berdiri dan datang ke arahku, lengannya tergantung lemas.
  
  
  Dia menembaknya lagi, kali ini di kaki. Dia jatuh ke depan seolah-olah egonya telah roboh.
  
  
  Secara naluriah, aku melangkah mundur dan menyiapkan senjataku untuk penyerang kedua, tetapi satu-satunya gerakan yang bisa kulihat adalah Choeni berlari ke arahku dari sisi lain.
  
  
  Dia melemparkan dirinya ke dalam pelukanku, tapi aku mendorongnya menjauh. Aku mendengar suara langkah kaki di belakangnya. Anak laki-laki di sekitar kuil berlari keluar dan naik ke sebuah truk tua di belakang reruntuhan.
  
  
  Mereka melarikan diri, tetapi saya harus menahan pria itu sebelum kami dapat mengikuti mereka. Ego membalikkan punggungnya dengan kakinya.
  
  
  Dia sudah mati. Sebuah lubang seukuran kepalan tangan saya adalah tempat pusar ego saya berada. Choeni duduk di sampingku, jelas tidak tergerak melihat darah. 'Siapa ini?'.
  
  
  Dia mengambil dompet pria itu di sekitar sakunya dan membentangkannya ke tanah. Nama di kertas itu jelas terbaca.
  
  
  "Zakir Shastri". Dia akhirnya menemukannya.
  
  
  Dia berlutut di samping mayatnya. Dia segera melihat lubang berdarah di lengan dan kakinya. Miliknya tidak ketinggalan. Orang lain menembak emu dari belakang. Gawk melangkah keluar dari depan dan membelah pusarnya di depannya seperti bunga yang bermekaran.
  
  
  Seseorang mencoba membunuh Shastri sebelum dia bisa berbicara, seseorang yang berdiri di seberang jalan ketika orang India kekar itu melakukan serangan bunuh diri dengan pisau.
  
  
  Tapi siapa?
  
  
  
  Bab 10
  
  
  
  
  'Lihat! Choeni berseru.
  
  
  Dia berdiri dan melihat kembali ke truk itu. Sarat dengan anak laki-laki, dia melaju di jalan, menambah kecepatan. Dia membelok untuk menghindari seekor sapi suci terbaring di selokan, lalu menyerang secara terbuka kerumunan kecil orang yang bergegas keluar rumah saat mendengar suara tembakan. Orang-orang bergegas ke samping, dan truk itu bergemuruh di tikungan.
  
  
  "Ayo," Choeni menelepon. "Kami mengikutinya."
  
  
  Jendela belakang retak saat kami melompat ke Mercedes. Mata melotot menutupi seluruh jendela dengan jaring laba-laba. Gawk kedua membanting pintu dan mendarat di suatu tempat di kursi di bawahku.
  
  
  Jelas, Shastri bukan satu-satunya target, tapi aku tidak punya waktu untuk membalas tembakan sekarang.
  
  
  Miliknya berakselerasi, dan Mercedes melesat ke depan seperti anak panah melalui pintu jebakan. Kami hampir roboh di sudut, dan Choeni berteriak saat dia mencoba menenangkan diri.
  
  
  Kami melompat ke tepi jalan, mengikuti tepi jalan sejauh tiga puluh meter, dan akhirnya mundur ke jalan. Sebuah truk yang bergerak di depan kami melihatnya dan melambat untuk memungkinkan mobil lain lewat di depan kami sebagai penutup.
  
  
  "Apakah kamu kagum?"Choeni bertanya padanya.
  
  
  Dia menatapku dan menggelengkan kepalanya. Dia terus melihat ke luar jendela belakang, tetapi tidak ada yang mengikuti kami. Dia ketakutan.
  
  
  "Perhatikan truknya," kataku. "Jika kita kalah, kita bisa memulai dari awal."Setengah blok di belakang truk, kami mengikutinya lebih jauh ke dalam kota. Setengah jam kemudian, truk berhenti di pintu masuk samping Bandara Doom Dom, dan remaja laki-laki melompat keluar dari kotak. Sopirnya, seorang pria India kurus berjas Barat, mengantar ih ke gedung stasiun.
  
  
  Kami keluar dari Mercedes dan mengikuti mereka ke peron. Ih sedang menunggu DC-3 tua yang sepertinya terbang ke Burma pada awal Perang Dunia II.
  
  
  Ketika mereka masuk, dia mengutuk pelan-pelan. Tidak perlu mengikuti pesawat.
  
  
  - Bisakah Anda mendapatkan rencana penerbangan ih? Choeni bertanya padanya. "Mungkin Raj bisa membantumu."
  
  
  Dia berpikir sejenak sebelum berjalan menuju tangga menara kontrol. Ketika dia kembali, DC-3 sudah berada di ujung landasan.
  
  
  Dia tampak bahagia dan memberiku banyak kunci.
  
  
  "Mereka terbang ke Raxol," katanya. "Itu di lereng Himalaya, tidak jauh dari Nepal. Jaraknya lebih dari tujuh ratus kilometer.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Apakah kita juga punya pesawat?"
  
  
  "Piper Comanche," katanya. - Apakah kamu pernah terbang dengan nen?
  
  
  'Ya.'
  
  
  'Dia juga.'Dia meraih tangan saya dan membawa saya keluar. "Sebentar lagi akan gelap," kataku. "Apakah kamu yakin ini bandara yang terang benderang?"
  
  
  Dia tertawa. "Jangan khawatir. Kami melempar korek api untuk menerangi landasan.
  
  
  Aku ragu-ragu, tapi dia berlari di depanku menuju hanggar. Sesampainya di sana, dia sudah berbicara dengan petugas polisi berseragam dan memberi perintah kepada mekanik. Mereka meluncurkan Comanche, dan kami memainkan permainan itu di atas kapal. Sepuluh menit kemudian, kami berangkat dan menuju utara.
  
  
  Itu adalah penerbangan yang panjang, dan hari sudah gelap sebelum kami melihat cahaya desa. Dia sedang berbicara di radio, dan lapangan di bawahnya diterangi oleh lampu depan mobil. Choeni melakukan satu putaran sebelum dia dengan percaya diri menurunkan mobil ke tanah lapangan terbang yang padat. Hanya ada dua pesawat lain di darat, dan satu di sekitar mereka adalah DC-3 yang kami lihat lepas landas di Kalkuta. Choeni berhenti di tempat parkir, dan kami memasang mobil ke sayap dan ekor sebelum memeriksa DC-3. Itu ditinggalkan. Tidak ada tanda-tanda kru atau anak laki-laki yang kami lihat di Calcutta.
  
  
  Di sebuah gedung stasiun kecil, seorang pejabat pemerintah duduk di belakang meja. Dia tampak bosan sampai Choeni menunjukkan kartu di dompetnya. Kemudian dia menjadi cerah dan keluar dengan teko. Saat kami sedang minum minuman ringan, dia memberi tahu kami bahwa satu jam sebelum kami tiba, sebuah mobil yang penuh dengan anak laki-laki mendarat, dan saya mengambil truknya.
  
  
  Dia tidak tahu lebih dari itu. Dia membawa kami ke ruang belakang di mana kami bisa beristirahat sampai pagi.
  
  
  Saat subuh, kami menempuh jalan tanah menuju desa.
  
  
  Saya tidak suka pemandangan desa. Beberapa rumah batu, perbukitan sepi yang tertiup angin, jalan dengan beberapa pohon tipis di tanah tandus, dan debu di mana-mana. Jalan tanah telah diaspal, dan ada jalur truk baru-baru ini di atasnya.
  
  
  Hanya satu mobil lain yang melihatnya di daerah itu, seorang Pengembara tua yang tampak aneh dan tidak pada tempatnya begitu tinggi di kaki pegunungan Himalaya.
  
  
  Choeni berbicara dengan pemilik Rambler. "Kami membutuhkan mobil Anda untuk menjelajahi daerah tersebut," katanya. "Ada banyak hal yang tidak bisa kita lihat dari pengambilan sampel udara. Kami baik-baik saja mengembalikan Anda untuk ini.
  
  
  Pria itu tidak tertarik. Dia bilang mobil itu tidak bisa bergerak, dan menoleh ke batu yang dia tebas.
  
  
  Di rumah lain, kami bertanya apakah warga melihat sebuah truk dengan anak laki-laki melewati mimmo. Awalnya, wanita itu mendengarkan dengan sabar. Kemudian dia marah pada sesuatu yang dikatakan Choeny. Matanya berbinar dan dia membanting pintu.
  
  
  Choeni kesal. "Mereka tidak melakukan itu di India," katanya. "Kami mendengarkan, kami tidak setuju, dan kami tertawa sepanjang waktu. Wanita muda itu terkejut. Aku tidak menyukainya.
  
  
  Di rumah tetangga, kami mengalami penolakan yang sama, meski lebih moderat. Orang tua yang tinggal di sana tampak kebal terhadap rasa takut. Dia sudah terlalu dekat dengan kuburan. "Tidak ada yang mengatakan apa-apa tentang truk itu," katanya. "Kami telah melihat ego sebelumnya dengan ego sekelompok anak muda. Tetapi mereka yang mengajukan terlalu banyak pertanyaan tidak berumur panjang. Kembali ke Calcutta. Hanya kematian yang berkuasa di sini. Bahkan berbicara denganmu membuat keluargaku curiga. Pulanglah.'
  
  
  Dia melangkah mundur dan menutup pintu.
  
  
  Choeni mengerutkan kening dalam kebingungan. "Mungkin kita harus kembali," katanya. "Kami membuat orang-orang ini kesulitan. Cukup bagi mereka tanpa kita.
  
  
  - Maksudmu kita harus melupakan masalah yang terjadi di Calcutta?"
  
  
  "Tidak, tapi kita bisa memberi tahu Raj. Dia bisa mengirimkan pasukan jika perlu.
  
  
  Dia, katanya tidak, dan terus mengikuti jejak truk itu. Dia ragu-ragu hanya beberapa saat sebelum menyusulku. Dia berhenti berdebat saat kami berjalan melewati desa, mengikuti jalur ban truk yang berkelok-kelok ke lereng yang tinggi. Di belakang kami, desa itu hidup kembali. Para petani keluar dari gubuk mereka dan memandang kami dengan rasa ingin tahu. Rupanya, orang asing, setidaknya orang Barat, jarang ada di daerah ini. Saya bertanya-tanya apakah berita tentang kehadiran kami akan menyebar ke seluruh area.
  
  
  Kami berjalan sejauh dua mil ke atas bukit dan berhenti di beberapa semak pertama yang kami lihat. Kami berada di sebuah jurang kecil. Dia, berdiri dan memandangi pegunungan dengan topi salju abadi.
  
  
  "Tidak ada harapan," katanya, lebih pada dirinya sendiri daripada Choeni.
  
  
  Dia bertanya. 'Mengapa?'
  
  
  - Kami bahkan tidak tahu apa yang kami cari. Pegunungan membentang hingga ratusan kilometer. Truk ini bisa saja lewat mana saja. Kami tidak memiliki kesempatan untuk mengikutinya."
  
  
  "Saat itu?"- Apa itu? "dia bertanya dengan penuh harap.
  
  
  Saya tidak menjawab. Waktu adalah lawan saya sekarang. Jika kita kembali, kita akan kehilangan sepanjang hari. Hari kelima belas terlalu dekat.
  
  
  Dia menjelajahi cakrawala lagi, selangkah demi selangkah, memusatkan perhatian dengan hati-hati, lalu membiarkan pandangannya beralih ke bagian lanskap berikutnya. Akhirnya dia melihatnya... gerakan samar di semak-semak, sekitar tiga ratus meter di depan.
  
  
  Kami sedang diawasi. Itu pertanda baik. Tetapi mereka yang kami inginkan dapat dengan mudah bersembunyi di semak-semak rendah yang tumbuh di mana-mana di kaki bukit, dan seluruh pasukan dapat bersembunyi di jurang dan ngarai yang mengarah ke pegunungan.
  
  
  Kami tidak memiliki kesempatan untuk menemukan truk atau anak laki-laki itu jika mereka mencoba untuk tidak terlihat. Orang-orang yang kita inginkan harus datang kepada kita. Ini adalah harapan web kami.
  
  
  Jadi saya mengeluarkan Luger dari sarungnya dan mengarahkannya sedikit banyak ke arah lalu lintas yang saya lihat di cakrawala.
  
  
  Choeny menelan. 'Apa yang kamu lakukan? Apa kau gila?'
  
  
  — Saya akan mencoba ditangkap, " kataku.'
  
  
  "Orang-orang di sekitar truk."Dia menarik pelatuknya, dan pistolnya menggonggong sekali lagi. "Kembali ke pesawat," kataku. "Terbang ke Calcutta dan dapatkan bantuan."
  
  
  Dia menarik pelatuknya lagi.
  
  
  "Tidak — - dia memprotes. Dia menurunkan tangan saya dan menghentikan saya untuk menembak lagi. "Itu akan membunuhmu."
  
  
  "Kembalilah," desaknya, tapi dia tidak bergerak.
  
  
  Luger menyarankannya dan menjemputnya. Tubuhnya bergetar di sampingku.
  
  
  "Mungkin aku bisa membantumu," katanya. Saya mendapatkan pendidikannya, Anda tahu.
  
  
  Dia mencoba mendorongnya menjauh, tetapi sudah terlambat.
  
  
  Sebelum kami dapat mendengar suara mesin,sebuah truk kecil melaju di jalan pegunungan.
  
  
  Empat pria dengan ransel tentara dan senapan siap melompat keluar darinya. Empat senjata diarahkan ke arahku.
  
  
  "Hei, apa ini?"Aku bertanya dengan marah. "Apa arti senapan ini?"
  
  
  Seorang pria India jangkung dan kurus dengan sorban keluar dari truk dan melihat kami.
  
  
  "Kamu dipecat," katanya dalam bahasa Hindu, dan mengulanginya dalam bahasa Inggris yang sempurna.
  
  
  "Seekor naga," aku berbohong. "Kobra". Dia menakuti istriku.
  
  
  Dia mengabaikan kebohongan itu dan memeriksa Chunyi dengan cermat.
  
  
  - Anda datang ke desa dengan pesawat merah kecil itu?"- dia bertanya.
  
  
  Dia mengangguk padanya.
  
  
  'Mengapa kamu mendarat di sini? Kami jauh dari jalur wisata di sini.
  
  
  "Kami sedang jalan-jalan. Ini yang pertama di India."Pria dengan sorban itu menatap Choeni dengan ragu, dan dia segera menyadarinya.
  
  
  "Saya bertemu istri saya di Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York," saya menjelaskan.
  
  
  Dia tidak mempercayai saya, tetapi dia terus bermain untuk sementara waktu.
  
  
  "Apakah kamu ingin berkendara bersama kami?"- Apa itu? "dia bertanya dengan sopan.
  
  
  "Ya," Choeni setuju. "Saya sangat lelah."
  
  
  Pria itu dengan ramah berjalan di depan kami dan membantu Choini masuk ke kursi depan. Dia bergegas ke sampingnya dan melihat orang-orang bersenjata itu naik ke bagian belakang truk.
  
  
  Mesinnya menyala, dan untuk sepersekian detik dia melihat gagang senapan di kaca spionnya. Dia memukul tengkorakku dengan keras. Dia baru saja berhasil menyelam sedikit ke kiri. Itu pukulan yang kasar, tapi kotak kayu yang berat itu masih memukulku cukup keras hingga otakku berguncang liar. Saya memiliki perasaan menyakitkan yang datang kepada Anda tepat sebelum alam bawah sadar menutupi pikiran dengan jubah beludrunya yang lembut.
  
  
  Kemudian, ketika saya bangun duduk dan mengerang, saya menemukan tangan dan pergelangan kaki saya terikat. Tangan saya ada di depan tubuh saya, dan kedua pria bersenjata yang menjaga saya masing-masing menjadi senjata hidup saya.
  
  
  Saya tidak tahu seberapa jauh kami telah melaju, tetapi saya tidak mungkin pingsan selama lebih dari dua puluh menit. Sebelum dia bisa memikirkan hal lain, truk itu mengerem dan melewati gerbang. Ada gulungan kawat berduri di kedua sisi dan pagar ganda di sekeliling kawat baja.
  
  
  Pria jangkung itu berjalan ke bagian belakang truk.
  
  
  "Potong tali di sekitar pergelangan kaki ego dan bawa ego ke mejaku," katanya.
  
  
  Suaranya sangat marah. "Apa maksudmu, setrum aku dan ikat aku?"
  
  
  Salah satu tentara di sekitar saya menampar wajah saya dengan punggung tangannya. Yang lain tertawa.
  
  
  Mereka mendorong saya ke depan, dan Choeni mendengarnya dari belakang kami. Dia sedang berbicara dengan dua pria bersenjata yang kurang lebih menggendongnya, menuju ke arah yang berbeda.
  
  
  Itu semacam geng, meskipun berseragam. Para prajurit di dalam truk mendorong dan mendorong saya saat cangkangnya melewati di antara mereka menuju sebuah bangunan rendah dengan pintu tetapi tidak ada jendela di sebelah kiri. Satu lampu yang ditambahkan Brylev ke cahayanya sendiri yang mengalir sepanjang hari. Saya didorong ke dalam, dan pintu dengan cepat menutup di belakang saya.
  
  
  Ruangan itu tampak seperti kantor dengan lemari arsip, meja, dan mesin tik.
  
  
  "Identitas Anda mengatakan nama Anda Matson, Howard Matson," kata pria dengan sorban itu. - Aku ingin tahu yang sebenarnya."Siapa kamu dan mengapa kamu mengintip di sekitar sini?
  
  
  "Saya seorang pengusaha, itu saja."
  
  
  "Dengan hal-hal ini?"Dia menahan Wilhelmina dan Hugo. Rupanya, mereka mengambil ih dari saya di dalam truk. Dia menarik ih ke samping dan menoleh ke arahku dengan seringai menyeramkan. "Ayolah, Tuan Matson, kamu meremehkan kami."
  
  
  Saya memutuskan untuk memainkan peran Amerika yang kurang ajar untuk sementara waktu lebih lama, meskipun saya curiga bahwa penjaga saya tahu lebih banyak tentang saya daripada yang mau mereka akui.
  
  
  "Dengar," bentakku, " kamu mungkin seorang fanatik terhadap para petani India yang bodoh itu, tapi setahu saya, kamu hanyalah seorang bandit yang mengejar orang. Anda dan tentara bayaran Anda terlihat seperti sampah. Aku melihatnya, tidak lagi dalam kawanan serigala. Jangan mencoba mendekati saya, atau saya akan memukulnya begitu keras sehingga Anda akan mulai mengerang. Sekarang lepaskan tanganku!"
  
  
  Itu adalah trik kemarahan lama, dan itu memenuhi tujuannya. Ego ini menyebabkan kebingungan dan kemarahan. Dia bangkit dan memukul saya dengan keras; dia keras, berbalik, dan berputar, menendang egonya dengan keras. Kemudian saya dipukul di bagian belakang ginjal. Rasa sakitnya luar biasa.
  
  
  Saya tidak melawan lagi dan membiarkan kedua pria itu menyeret saya ke meja. Mereka memotong talinya dan mengarahkan senjata mereka ke targetku.
  
  
  "Buka bajumu," perintah kapten ih. 'Sepenuhnya.'
  
  
  Aku tidak keberatan. Ketika pakaian saya dilepas, mereka dengan kasar menyeret saya ke kursi dan mengikatkan tangan dan kaki saya.
  
  
  Kapten tertatih-tatih ke meja dan melihat ke arahku.
  
  
  "Sekarang, Tuan Matson," katanya, " mungkin Anda bisa memberi tahu kami lebih banyak tentang diri Anda. Siapa kamu? Apa yang kau lakukan di sini?"'
  
  
  "Saya orang Amerika," katanya padanya, bergerak dengan mantap menuju tujuannya. - Anda tidak perlu tahu lagi. Jika Konsul AS mengetahuinya
  
  
  Dia tertawa. Begitu juga dengan orang-orang di sekitarnya.
  
  
  "Konsul?"Di Kalkuta? Anda bercanda, Tuan Matson, atau apa pun nama Anda. Dalam dua hari, Calcutta tidak akan lagi memiliki konsulat Amerika. Mungkin bahkan tidak di Kalkuta lagi. Tapi kamu sudah tahu semua ini, bukan?
  
  
  Saya bilang saya tidak tahu apa yang dia bicarakan. Dia mengangguk terlalu sabar.
  
  
  "Tentu saja, tentu saja," katanya sambil berpaling. Ketika dia menoleh ke arahku, dia melihat pisau cukur panjang di tangan ego. Tiba-tiba dia, yakin bahwa itu bukanlah ide yang bagus, untuk membiarkanku ditangkap.
  
  
  - Apakah kamu pernah merasakan sakit, Matson?"pria itu bertanya. "Rasa sakit yang mengerikan dan tak tertahankan yang baru saja merobek nyali Anda dan membuat Anda memohon kematian yang cepat?"
  
  
  Pisau cukur itu melintas di wajahku; panjangnya enam inci dan sangat tajam sehingga berkilau lembut di bawah cahaya pagi. Saat bilahnya pertama kali menyentuh kulit saya, saya rasa pisau itu tidak mengenai sasaran — potongannya sangat terkontrol, sangat halus. Dia menoleh untuk melihat tangan kirinya. Bilahnya, mulai dari ujung jari telunjuknya, menyilang telapak tanganku, melewati pergelangan tangan mimmo dan naik ke bahuku, lalu melengkung dan tersangkut tepat di atas tulang selangka.
  
  
  Rasa sakit pertama datang ketika saya melihat pisau itu memotong pergelangan tangan saya. Dia, memejamkan mata, tapi itu dimulai. Dia ingin berteriak.
  
  
  - Pernahkah Anda mendengar tentang kematian dengan seribu luka, Tuan Matson?"Ini adalah penyiksaan Oriental kuno, biasanya digunakan ketika seseorang ingin mendapatkan informasi, dan nyawa orang yang bersangkutan tidak berharga. Oh, saya tidak akan mengatakan bahwa semua korban dari seribu luka akan mati. Beberapa selamat. Seluruh tubuh Ih ditutupi bekas luka. Perhatikan bagaimana sayatan hanya melewati lapisan pertama kulit, sehingga hanya beberapa tetes darah yang terbentuk di sepanjang garis sayatan. Saat kita bergerak maju, kita menemukan jalan baru dan menyelam lebih dalam dan lebih dalam. Saat luka berpindah dari kepala dan dada ke alat kelamin, bahkan pria terkuat pun berteriak. Hanya sedikit orang yang bisa mentolerir rasa sakit."
  
  
  Potongan berikutnya sama dengan yang pertama, tetapi di tangan kanan dan di lengan saya. Kali ini pisau cukur masuk lebih dalam... rasa sakit yang membakar dan membakar yang terjadi tanpa sadar menyebabkan dengusan bendera izin untuk tampil melalui lubang hidungnya. Gigi dan bibirku terkatup. Saya memikirkannya: "Jika saya menolak untuk membuka mulutnya, akan lebih mudah bagi saya untuk menahan jeritan kesakitan."
  
  
  Pria jangkung itu mengerti pekerjaannya. Dia melihat kilauan kenikmatan di mata ego, ketegangan pada otot-otot di sekitar ego dan hidung serta bibir yang bengkok, saat speedboat bergerak kembali ke tubuhku-kali ini ke daguku — menelusuri garis sayatan ketiga di dada dan perutku.
  
  
  Orang India itu berbicara lagi. Matanya terbuka, saya tidak tahu kapan saya menutupnya.
  
  
  "Ambang nyeri itu menarik. Beberapa orang Barat benar-benar hancur pada saat ini. Mereka memberi tahu Anda semua yang mereka ketahui pertama kali. Pada potongan kedua, mereka menangis dan memohon belas kasihan. Pada sayatan ketiga, mereka menjadi histeris atau kehilangan kesadaran. Ambang rasa sakit Anda jauh lebih tinggi, atau latihan Anda lebih baik dari yang saya kira. Dia menyelesaikan sayatannya. 'Sekarang untuk pertanyaannya. Siapa yang mengirimmu untuk memata-matai kita?"
  
  
  Aku tidak mengatakan apa-apa. Dia harus menemukan jalan keluar, cara untuk melarikan diri. Sejauh ini, sepertinya tidak ada harapan. Simpul pada tali itu terampil; ketika saya meregangkan nu, miliknya, saya menyadari bahwa lengan dan kaki saya tidak melorot. Kursi itu sempit dan mudah dimiringkan, tetapi meskipun harus terbalik, hanya sedikit yang bisa dilakukannya.
  
  
  "Siapa yang mengutusmu untuk memata-matai kita, Matson?"
  
  
  Pisau itu mendarat setengah inci dari luka lain di lenganku. Kali ini luka itu semakin dalam dan membuatku mendesah lebih dari sakitnya.
  
  
  Pintu terbuka. Prajurit itu memasukkan kepalanya ke dalam. 'Tembak! serunya. Wajah Ego gelisah, dan dia mengulangi alarmnya. "Tembak, Kapten! Di luar.'
  
  
  Kapten membuat wajah marah. Dia tampak kecewa karena egonya terputus saat harus bercukur. "Jangan lari, Matson," katanya.
  
  
  Dia dan para penjaga berlari keluar pintu, dan aku menghela nafas lega. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar, tapi dia senang bisa istirahat.
  
  
  Itu membuat saya ingin memejamkan mata lagi, atau meminta bantuan, tetapi kedua gagasan itu sia-sia. Saya tidak punya waktu sedetik pun untuk kalah.
  
  
  Dia melihat ke seberang ruangan. Awalnya saya tidak bisa melihat jalan keluar, tidak ada cara untuk melepaskan diri dari tali yang menggigit kulit saya. Kemudian dia memikirkan tentang lampu minyak yang menyala di meja sebelah.
  
  
  Semakin lama dia melihat ke arah lampu, semakin cepat idenya terbentuk. Itu adalah tantangan, tetapi kemungkinannya lebih tinggi daripada menunggu tuannya kembali dengan pisau cukurnya yang mematikan. Jika saya bisa menjatuhkan lampu dan mengikatkan tali di pergelangan tangan saya di atas api, saya akan memiliki kesempatan.
  
  
  Tapi itu tidak terlalu jauh. Hampir tidak bisa bergerak. Memantul dan memutar, dia hanya bisa sedikit memiringkan kursi. Butuh seluruh kekuatanku untuk berguling dan melemparkannya sehingga dia terhuyung-huyung. Namun pada akhirnya, kursi itu terbalik dan jatuh miring. Kejatuhan itu mengejutkan saya dan menambah rasa sakit.
  
  
  Dia menghitung jarak ke kursi dan perlahan mendorong kursi ke kanan. Kemudian saya menghidupkannya kembali, sehingga kursi itu ada di punggung saya, dan ego saya menggunakannya seperti pendobrak di kursi. Lampu berkedip, lalu jatuh. Itu jatuh ke tanah dan meledak di genangan api.
  
  
  Untungnya, lampunya tidak terlalu penuh, tetapi saya harus segera mulai bekerja sebelum minyak membasahi lantai tanah.
  
  
  Butuh seluruh kekuatanku untuk berguling ke sisiku cukup jauh untuk menjaga tanganku di atas api, sehingga api perlahan bisa menggerogoti tali kuat yang mengikatku.
  
  
  Segera, apinya mulai menyala, begitu pula pergelangan tangan saya. Dia menarik keras dengan tangan kanannya untuk menangkalnya. Tali itu terus menyala.
  
  
  Rasa sakit menembus otakku. Talinya terbakar, dan saya bisa melihatnya menghanguskan rambut di pergelangan tangan saya dan membuat kulit saya merah. Aku menariknya lagi dengan tangan kananku, dan talinya menggigit pergelangan tanganku dengan menyakitkan. Tarikan lain dan pergelangan tangan saya dilepaskan.
  
  
  Dia menarik sisa tali dari lengannya, lalu melepaskan ikatannya di lengan kirinya. Mereka ditata dengan baik. Seluruh lengan kanan dan pergelangan tangan saya terbakar, yang terasa sakit. Tapi itu satu-satunya kesempatanku untuk pergi. Akhirnya simpulnya terlepas; dia merobek tali dari kakinya, dan menjambak pakaiannya. Pistol dan pisauku ada di atas meja. Dia memakai sepatunya dan hendak pergi ketika seorang India jangkung masuk melalui pintu. Dia tidak terlihat sangat bahagia ketika dia melihatku dan pistol itu mengarah ke emu dalam hidup.
  
  
  Dia sedang melihatnya, menunggu saya untuk menembaknya. Faktanya, dia sangat fokus pada pistolnya sehingga dia hampir tidak bisa melihat pisau di tanganku yang lain. Itu memasuki tubuh ego tepat di atas pangkal paha.
  
  
  Suara gemericik keluar dari bibir egonya saat dia mundur dari bilahnya dan menutupi lukanya dengan tangannya. Kemudian dia meluncur ke tanah.
  
  
  Dia tidak mati saat aku menyerahkannya.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Di mana gadis itu?"
  
  
  "Pergi," katanya. Darah menyembur ke seluruh sudut ego rta, dan dia terbatuk-batuk. "Dia menyalakan api di kamarnya. Tolong identifikasi saya. dia...'
  
  
  Lalu tiba-tiba dia diam, terbaring mati di kakiku.
  
  
  Aku minta maaf. Saya lebih suka menjaga ego saya tetap hidup, tetapi pisau bukanlah senjata yang akurat.
  
  
  Dia melihat sekeliling. Ada senapan mesin ringan di sudut, dan dua granat tangan di rak. Dia memasukkan granat ke dalam sakunya dan, sambil memegang senapan mesin ringan, pergi ke pintu. Terserah dia untuk mencari tahu apa yang terjadi di sini, apa hubungannya dengan Calcutta, dan terserah Choeny untuk menemukannya. Dia membuka pintu dan pergi ke luar.
  
  
  
  Bab Sebelas
  
  
  Dia melangkah keluar dengan hati-hati. Saya menemukannya jaket berlapis di kamarnya untuk membuatnya merasa lebih seperti bagian dari lingkungan. Dengan kepala tertunduk, dia bisa sebentar melewati salah satu penjaga di sekitarnya.
  
  
  Dia menghirup asap dari api dan mendengar teriakan orang-orang yang melawan api yang datang dari gubuk yang tertutup rerumputan.
  
  
  Dia memasuki halaman yang dilapisi dengan bangunan satu lantai yang memberi kesan benteng Amerika Barat kuno. Ada selusin bangunan, tiga yang tampak seperti barak di sekelilingnya, dan satu lagi tampak seperti kafetaria. Tiga truk diparkir di depan salah satu gedung.
  
  
  Hanya karena pemadaman kebakaran, selusin pria berseragam tidak memperhatikan saya saat saya bergegas ke truk. Saya hampir sampai ketika seorang pria muncul dari belakang mobil terdekat. Dia datang langsung ke arahku, mengangkat tangan peringatan. Dia menatapku dengan rasa ingin tahu, lalu mundur dan sepertinya akan meminta bantuan ketika ego memintanya. Dia mendatangi saya, tampak terkejut dan curiga.
  
  
  "Satu klik dan selesai," kataku. "Berbalik dan berdiri di sampingku. Dia menodongkan pistol ke arahmu. Saya berbicara dengan cepat dalam bahasa Hindi, berharap dia mengerti.
  
  
  Dia berbalik, dan ketakutan, egonya, pria itu begitu besar sehingga saya hampir bisa menciumnya. Kami berjalan sejauh dua ratus meter sampai kami mencapai puncak lereng dan turun ke sisi yang lain. Ketika kami tidak terlihat dari perkemahan, ego mendorongnya ke tanah.
  
  
  "Apakah kamu melihat gadis itu?""Kemana dia pergi?"
  
  
  Dia menunjuk ke lereng tempat kami berada. "Siapa yang bertanggung jawab di sini?"
  
  
  - Saya tidak tahu, " katanya, suaranya gemetar ketakutan. - Aku hanya Naga, juru masak. Entahlah.'
  
  
  'Bagus. Sikapnya memerintahkan emu untuk berdiri. "Tunjukkan ke mana gadis itu pergi."
  
  
  Dia membawaku dengan cepat menaiki lereng ke arah barat. Kami keluar di dataran tinggi berbatu yang berbatasan dengan lembah kecil. Di bawahnya, dia melihat selusin rumah, beberapa setengah terbakar, yang lain hancur total. Kami menonton selama lima menit tanpa memperhatikan gerakan apa pun. Dia mengarahkan mimmo dari semak-semak ke suatu tempat sekitar empat ratus meter ke arah dataran tinggi.
  
  
  "Pos komando suara. Jika wanita itu sampai sejauh ini, dia pasti bersembunyi di bawah untuk menunggu gelap.
  
  
  Kami meluncur dari batu ke semak, dari batu ke pohon. Saat kami berada dua ratus meter jauhnya, Naga mengangkat tangannya. Kami mendengar seseorang berbicara. Kami dengan hati-hati berjalan sekitar lima puluh meter dan melihat ih. Pos komando berada tujuh meter di bawah ujung dataran tinggi berbatu.
  
  
  Kami memindai area tersebut, tetapi sepertinya tidak ada penjaga. Diam-diam, kami merangkak di jilatan sampai kami berada di dataran tinggi tepat di atasnya. Dia menarik peniti pada granat tangan pertama, lalu melihat kembali ke sasarannya. Keenam pria itu sedang duduk di sebuah bunker yang digali jauh ke dalam lereng. Dua di antaranya sepertinya memiliki senjata otomatis. Yang ketiga memasang radio kecil. Yang lain sedang melihat desa melalui teropong.
  
  
  Granat itu terbang ke pos komando. Kemudian saya memiliki senapan mesin ringan yang disandang di bahu saya, dan itu memantul dan bergetar saat peluru saya menghujani orang-orang. Ledakan kesudahan Stahl. Dua pria telah terbunuh. Granat itu mengubah yang lain menjadi massa yang menggeliat dan berdarah. Kami tidak menunggu untuk melihat apakah ada yang selamat. Kami berlari menuruni bukit, mengitari pos komando, dan berlari ke rumah-rumah empat ratus meter di bawahnya. Kemudian dia dilihat oleh Choeni, yang sudah bersembunyi di antara bebatuan. Keempat pria di bawah meraihnya saat mereka menggeledah halaman, tetapi mendengar suara granat dan tembakan, mereka panik dan mundur.
  
  
  Dia melihat bahwa kami akan pergi dan berlari ke arahku.
  
  
  Dia menangkapnya dalam pelukannya dan menggendongnya. Sebagian rambutnya hangus, dan wajahnya menghitam karena jelaga.
  
  
  "Jangan kirim aku kembali ke desa," katanya sambil gemetar. Ini berhenti. "Tapi di situlah kita akan menemukan tempat berlindung."
  
  
  'Tidak. Ini... ini terlalu mengerikan. Tidak ada yang dikuburkan. Ih hanya ditembak dan ditinggalkan di sana. Wanita, anak-anak dan orang tua...
  
  
  Dia berbalik dan menatap Naga. Dia mengangguk. 'Itu benar. Mereka mengizinkan orang-orang mereka untuk berlatih pada orang sungguhan. "Tetap di sini bersamanya," kata Nagy padanya. "Saya harus pergi setiap tahun."
  
  
  Dia berlari ke depan, mencium bau daging yang membusuk dan bengkak sebelum dia berlari sejauh dua puluh meter. Ketika saya sampai di rumah pertama, selusin elang terbang. Sisa-sisa sebagian dari seorang lelaki tua dan seorang anak laki-laki tergeletak di jalan.
  
  
  Dinding rumah penuh dengan lubang dari granat dan peluru. Sebagian besar rumah dibangun di sekitar bongkahan batu dan mortir serta memiliki ratusan lubang peluru. Di rumah sebelah, saya melihat tiga wanita. Yang satu dadanya terpotong di sekeliling tubuh; yang lain tidak memiliki kepala. Dalam kasus terakhir, seorang pria dipaku terbalik ke dinding dan kemudian ditembak dari jarak dekat.
  
  
  Dia berlari kembali ke jalan yang rusak tanpa melihat ke belakang. Jika gerilyawan ini pernah memasuki Kalkuta, akan terjadi pembantaian.
  
  
  Ketika dia kembali ke tempat dia meninggalkan Choeni, dia menemukannya terbaring di tanah hanya dengan seekor Naga yang layu. Emu-nya tidak bisa membantunya. Dia dibunuh; isi perutnya dicabut dan tenggorokannya dipotong. Tidak ada tanda-tanda gadis itu.
  
  
  Jika mereka memilikinya, mereka harus dekat...
  
  
  Tiba-tiba terdengar retakan senapan mesin, dan deretan peluru menghantam bebatuan dua meter ke kanan. Saya berbalik, tetapi tidak melihat siapa pun. Ledakan lain, dan peluru menghantam bebatuan di sebelah kiri. Dia berguling ke pohon dan menembak secara acak untuk menundukkan kepala, tapi tetap tidak melihat siapa pun. Miliknya tergeletak sepenuhnya di tempat terbuka...
  
  
  "Sungguh, Tuan Carter, tidak ada gunanya menolak," sebuah suara berkata kepadaku dengan surat itu. "Kamu benar-benar terkepung, tidak ada harapan untuk melawan nam. Anda terlalu pintar untuk mencoba menerobos ini. Mengapa kamu tidak menjatuhkan senjatamu dan datang ke sini dengan tenang?
  
  
  Suara yang kuat dan persuasif datang dari sekitar megafon yang sepertinya bergema di lembah kecil itu.
  
  
  Dia menjatuhkan pistol dan berdiri dengan tangan terangkat ke udara. Empat "batu besar" di bukit melompat berdiri, melepaskan kamuflase mereka dan berlari ke arahku, mengarahkan senapan mesin ringan mereka ke dadaku.
  
  
  Para gerilyawan India berkerumun di sekitar saya dan merampas Hugo dan Wilhelmina dari saya. Kemudian mereka mendorong saya dengan kasar di depan mereka.
  
  
  Kami tidak kembali ke perkemahan. Para penjaga menginstruksikan saya untuk pergi ke kamp tempat kami menemukan jalan kedua. Sekitar setengah mil menuruni bukit, kami sampai di sebuah lembah kecil, tiga sisinya tegak lurus, seolah-olah ada tambang di sini. Ada sebuah gua besar di bagian belakang. Di depan pintu masuk gua, sebuah penghalang tebal didirikan di sekitar kawat berduri.
  
  
  Para penjaga membawaku ke pagar. Mereka membuka area kecil, mendorong saya masuk, dan segera menutup kembali kawat berduri itu. Dia dilihat oleh sekitar tiga puluh orang-ada yang sakit, ada yang menangis, semuanya berpakaian buruk dan jelas tidak diberi makan. Dia menoleh ke pagar kawat berduri dan melihat seorang pria berpakaian bagus dengan seragam hijau cerah dengan tali bahu. Dia melihat ke luar kamp.
  
  
  "Tuan Carter. Kemarilah, kumohon."
  
  
  Dia, pergi ke kawat berduri.
  
  
  -"Kami telah menerima pemberitahuan dari Calcutta," katanya, menatapku dengan rasa ingin tahu melalui kacamatanya , " kami baru saja mengetahui nama tamu terhormat kami. Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Seorang pria yang tidak bisa dibunuh. Mungkin kita akan mendapat tempat di buku sejarah.
  
  
  Egonya mengabaikan ejekan itu.
  
  
  Aku bertanya padanya. - "Apa yang akan terjadi pada 15 Agustus?""Ini hari yang besar, bukan?'
  
  
  Dia menanggapi dengan mengancam. - Anda tidak akan melihatnya.
  
  
  Dia berbalik, lalu menyadari apa yang dia pikirkan. "Jangan khawatir tentang gadis itu," katanya. "Dia akan datang ke desamu."Ketika dia pergi, dia mencoba mengumpulkan pikirannya.
  
  
  Dari kelihatannya, dia bukan pemimpinnya. Orang yang saya butuhkan akan aman di kota, membuat persiapan akhir.
  
  
  Pria ini harus menemukannya. Tetapi pertama-tama saya harus mencoba untuk tetap hidup, dan pada saat itu tampaknya cukup sulit.
  
  
  Dia, menatap gua itu. Gerbang di pintu masuk terhubung ke listrik, mungkin cukup kuat untuk membunuhku, dan temboknya setebal lima puluh kaki. Anda dapat menghabiskan seluruh hidup Anda memalu ih. Melarikan diri sepertinya tidak mungkin.
  
  
  Dia memiliki lebih dari satu, tetapi orang-orang yang berbagi nasib saya tidak banyak membantu. Sebagian besar orang di sekitar mereka sudah tua dan lemah, mungkin petani yang mencari nafkah di tanah perbukitan yang keras. Mereka mempersiapkan kematian dengan keseimbangan batin yang hanya dimiliki oleh umat Hindu. Mereka duduk bersila, kepala tertunduk di lantai tanah, dan mereka terus-menerus melantunkan doa mereka kepada para dewa: "Hare Krishna, Hare Rama."
  
  
  Mereka siap untuk langkah selanjutnya dalam siklus reinkarnasi yang panjang. Tapi aku belum siap.
  
  
  Aku berjalan di antara mereka, mencoba mengeluarkan ih dari kebingungan yang fatalistik, tetapi sepertinya tidak ada orang di sekitar mereka yang melihatku. Hanya ketika dia sampai pada pemuda yang bersandar pada erangan itu barulah dia terkena reumatik.
  
  
  Dia tertawa saat melihatku. "Jadi mereka mengakali ikan-ikan besar itu. Apakah kamu orang Inggris?"
  
  
  "Orang Amerika," kataku.
  
  
  'Buat dirimu betah. Kita semua akan mati pada tengah hari.
  
  
  Dia berlutut di sampingnya dan mengulurkan sebatang rokok. Dia mengambil egonya dan tersedak asapnya.
  
  
  Aku bertanya padanya. 'Kamu juga?'Mengapa mereka ingin membunuhmu?'Sisanya sudah tua. Mengapa mereka tidak ingin melihatmu?
  
  
  "Saya adalah salah satu dari mereka," katanya. "Saya direkrut di Calcutta. Mereka memberi saya makan dan merawat saudara perempuan saya.
  
  
  Lalu aku melihat desa di sini. Saya tidak bisa membunuh orang seperti itu, jadi mereka menempatkan saya di sini bersama orang buangan, penderita kusta, dan janda yang berdoa untuk jiwa suami mereka."Dia berhenti dan memelototi penjaga itu. — Mereka akan segera datang, membawa empat atau lima orang dan pergi ke desa. Jika kita tidak cukup cepat, kita akan dibunuh dengan bayonet atau tembakan. Dia, saya pernah melihat mereka melakukannya sebelumnya.
  
  
  Pemuda itu gemetar ketakutan dan marah.
  
  
  Aku bertanya padanya. - Apakah Anda tahu apa yang mereka lakukan?""Apa yang ingin mereka lakukan pada Hari Kemerdekaan? Pernahkah Anda mendengarnya?
  
  
  Mata cokelat Ego melintas ke arahku seperti lidah ular kobra. "Tentu, tapi bagaimana kamu tahu itu?"Kami diberitahu, tapi kamu orang luar. Dia mengangkat bahu dan menatap ke tanah, berjongkok. "Revolusi Besar. Jika kita bisa, kita akan menduduki Calcutta dan seluruh Benggala Barat. Mereka mengatakan polisi ih ada di samping; Amerika dan Rusia akan saling menembak. Yang harus kami lakukan hanyalah meledakkan jembatan, orang-orang, dan stasiun kereta api, lalu menyerbu Chowringy Road, dan membakar semua rumah. Calcutta akan sangat panik sehingga kami bisa berbaris dengan seratus orang dan menduduki seluruh negara bagian."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Apakah ini akan berhasil?"
  
  
  Pemuda itu menggelengkan kepalanya. 'Saya tidak tahu. Mereka melatih orang selama berbulan-bulan. Mereka menyebutnya Tentara Pembebasan Kalkuta. Sebuah tanda akan disajikan ketika konsulat meledak. Kelompok-kelompok kecil akan menyerbu posisi-posisi kunci. Ini mungkin berhasil. Dia mengangkat bahunya.
  
  
  "Itu tidak masalah bagi kami," lanjutnya. Permainan perang diadakan di desa setiap pagi. Mereka selalu mengambil yang terkuat untuk dijadikan contoh bagi rekrutan baru. Juga, mereka menyingkirkan penduduk desa di bawah untuk membungkam ih."
  
  
  Dia bangkit dan berjalan di sepanjang dinding, mengintip ke sudut-sudut gelap gua. - Apakah ada jalan keluar dari sini?"
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya.
  
  
  Saya menggeledah saku saya, tetapi saya tidak memiliki apa-apa selain ikat pinggang saya. Benang yang mencekik tidak bisa membantu saya lagi. Saya juga memiliki korek api di ikat pinggang saya, tetapi tidak ada yang terbakar di gua yang lembab.
  
  
  Saya harus melakukannya di negara ini. Di sana kita akan memiliki kebebasan bergerak, kesempatan. Dia melihat sosok bungkuk yang dulunya adalah seorang pemuda.
  
  
  "Apa yang akan terjadi di desa ketika kita sampai di sana?"
  
  
  Dia tertawa, suara hampa dan mengejek.
  
  
  "Tidak ada gunanya menolak hal yang tak terhindarkan. Anda hanya perlu bersantai dan berdoa untuk tempat yang lebih baik di akhirat."
  
  
  Dia mengulurkan tangan, meraih Ego, dan menariknya berdiri, menekannya dengan keras ke erangan lembab gua.
  
  
  - Anda harus memberi tahu saya dengan tepat apa yang terjadi di desa."Katakan padaku apa yang dilakukan pria dengan senjata, ke mana para korban pergi.
  
  
  Cengkeramannya di lengannya mengendur. Sekarang mata ego menatapku; waspada, ketakutan, marah.
  
  
  "Mereka membawa lima atau enam orang ke puncak dataran tinggi berbatu, lalu melepaskan mereka, menembak mereka, dan mengusir mereka ke sebuah desa. Ada tujuh belas rumah, gubuk dan gudang. Mereka harus mencoba bersembunyi. Jika mereka adalah prajurit profesional, mereka bekerja dengan baik, memberi tumpangan kepada orang-orang, mungkin menembak kaki mereka agar tidak bersembunyi di rumah lain. Saat rumah terakhir digeledah, semua orang akan ditembak atau bayonet. Rekrutan muda adalah yang terburuk. Mereka menyimpulkan uang, berapa banyak setiap korban akan hidup.
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. - Senjata apa yang mereka miliki?"
  
  
  "Senapan, senapan otomatis, granat tangan, dan pisau panjang."
  
  
  Dia hendak bersandar pada erangan lembab ketika dia melihat gerakan di pagar di sekitar kawat berduri di depan pintu masuk.
  
  
  "Mereka datang," kata pemuda itu.
  
  
  Aku bertanya padanya. 'Siapa namamu?'
  
  
  "Call me Joe adalah nama Amerika yang bagus."
  
  
  Dia meraih tangannya, menjauh darinya, dan bersandar ke dinding, menunggu. Dua penjaga masuk, diikuti oleh empat pemuda berpakaian preman. Keenamnya memiliki senjata otomatis. Penjaga tertinggi menatapku dan memberi isyarat.
  
  
  "Keluar!"serunya. 'Kamu yang pertama!'
  
  
  Karapasnya lambat; bilah bayonet tertanam dengan menyakitkan di pantatku. Penjaga kedua menarik Joe berdiri dan mendorongnya ke pintu keluar. Tuhan yang kudus membutakan saya saat dia melewati celah di pintu gerbang.
  
  
  Sambil menyipitkan mata, dia melihatnya berdiri di samping lima orang. Joe adalah satu-satunya orang di sekitar mereka. Ada tiga wanita dan seorang lelaki tua, panjang tapi kurus kering. Orang tua itu keluar, mengitari gua, lalu berbalik ke arah matahari dan duduk di tanah.
  
  
  'Bangun! para penjaga meraung. Dia mengabaikan ih.
  
  
  Lengan Ego ditusuk dengan bayonet, tapi dia tidak bergerak. Pisau itu mengiris otot-otot bahunya. Baru saat itulah dia berteriak. Penjaga itu mengangguk, dan empat remaja dengan senapan mesin ringan menghunus pisau dan menyerang lelaki tua itu.
  
  
  Bilahnya naik dan tenggelam jauh ke dalam dagingku sampai aku berhati-hati untuk tidak terbalik dan jatuh terlentang. Pisau-pisau itu terus berkilau di bawah sinar matahari yang lembut, dan bilahnya sekarang menjadi merah lengket. Pria itu tidak bersuara lagi, hanya gurgle lembut saat nafas terakhir meninggalkan bibir ego yang berlumuran darah.
  
  
  "Cukup," kata penjaga itu. Dia berbicara dengan lima anggota kelompok kami yang tersisa. 'Cepat pergi. Dan jangan pergi ke seluruh majelis, atau Anda akan mati di tempat. Ikuti terus para penjaga.
  
  
  Para pemuda menyeka pisau mereka di celana orang tua itu dan kemudian membariskan kami. Dua remaja berjalan di depan, dan dua menutup arak-arakan.
  
  
  Pawai ke desa berjalan terlalu cepat; dia tidak pernah bisa membuat rencana untuk keluar dari ini. Itu berjalan persis seperti yang dikatakan Joe. Di puncak dataran tinggi berbatu, kami disuruh lari ke rumah kami. Melihat ke bawah, dia melihat sosoknya yang sendirian di lereng di bawah. Itu Choeni.
  
  
  Saya berlari secepat mungkin menuruni lereng, berharap saya tidak tertembak dari belakang.
  
  
  "Lari," dia memanggilnya, menghampirinya.
  
  
  Kami merunduk ke dinding batu, dan untuk sesaat aku merasa lebih aman. Joe meluncur di samping kami. Dia melepas ikat pinggangnya, menarik satu di sekitar tali tipis yang tersedak, dan menyerahkannya padanya.
  
  
  "Jika Anda memiliki kesempatan, gunakanlah."
  
  
  Dia mengerutkan kening, lalu tersenyum, dan kupikir aku melihat secercah harapan di matanya.
  
  
  Sebelum dia bisa memikirkan hal lain, dua sosok coklat melesat ke sudut rumah. Mereka adalah anak laki-laki, tidak lebih dari tiga belas tahun. Semua orang di sekitar mereka memiliki senjata. Pertama satu tembakan, lalu tembakan lainnya, dan saya mendengar timah panas melesat di atas kepala saya saat kami berlari.
  
  
  Dia menemukan pintu dan merunduk ke dalam, menarik Choeni. Itu adalah rumah terbesar di desa, dengan loteng kasar di satu sisi. Loteng itu lebarnya sekitar sepuluh kaki, cukup untuk menyembunyikan Anda untuk sementara waktu. Kami menaiki tangga kayu dan menginjak papan pinus yang tebal. Ada sebuah kotak kayu kecil di lantai. Choeny mendorongnya ke sisi jauh ruangan dan memberi isyarat agar dia berbaring.
  
  
  Saya ingin tahu apakah para pejuang muda itu memiliki granat tangan. Setelah beberapa saat, dia menyadarinya. Sebuah granat kecil terbang menembus jendela di bawah kami, memantul sekali, dan meledak tiga kaki di atas tanah. Saya tidak punya waktu untuk merunduk. Sebagian tubuh saya terkena hujan pecahan peluru, tetapi saya tidak merasakan logam panasnya. Saat asapnya hilang, salah satu anak laki-laki dengan hati-hati memasuki ruangan. Dengan pistol otomatis pendek di tangannya, dia dengan cepat menggeledah ruangan, lalu ego, perhatian menajam. Begitu dia melihat ke loteng, sebuah peti kayu menjatuhkannya.
  
  
  Dia tidak punya waktu untuk menghindari ego. Peti itu merobohkan senjata di tangan ego dan memukul egonya dalam hidup. Dia setengah berbalik, mencengkeram tangannya, dan jatuh ke tanah, kehabisan napas. Dia, menatap mesin itu. Ini mungkin keselamatan kita. Tapi saat ego hendak menangkapnya, anak laki-laki lain berlari masuk. Dia melihat rekannya terbaring di lantai, melihat ke loteng dengan curiga dan menghujani lantai dari bawah dengan hujan peluru di sekitar senapan mesin. Ego kita diselamatkan oleh bidikan yang buruk dan dua inci kayu solid.
  
  
  Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan anak laki-laki yang terbaring di tanah dan mengambil senapan mesin ringan.
  
  
  Aku meninggalkannya dan menuruni tangga, dan Choeni mengikutiku. Sebuah batu seukuran kepalan tangan tergeletak di lantai. Itu hanya harus digunakan oleh ego. Itu terlempar oleh batu dengan satu gerakan cepat, lalu menekan erangan, dan Stahl menunggu. Batu itu menabrak sepotong logam dari rumah terdekat dan langsung ada antrian. Shaggy datang. Saya mencoba menghitung waktu yang tepat. Pada saat-saat terakhir, dia merunduk melewati pintu dan menangkap prajurit muda itu dengan berlari kencang. Egonya menjepit satu tangan di atas mulutnya dan menarik egonya ke dalam.
  
  
  Emu mengikat tangan dan kakinya dengan potongan baju, dan Choeni membungkam mulut Emu. Senapan yang dibawanya tampaknya berfungsi dengan baik, tetapi ketika sebuah peluru mencoba mendorongnya melewati penjara, ternyata macet. Secara membabi buta, kami berlari keluar dari pintu dan menuju ke arah asal anak laki-laki itu.
  
  
  Sebuah suara di belakangku membuatku berbalik, bersiap-siap, tapi jempolku mengendur saat Joe jatuh ke tanah, pistol di tangan, dan merangkak di samping kami.
  
  
  Wajah Ego menjadi marah. "Salah satu dari mereka membunuhnya dengan cengkeraman maut; setidaknya dia memberinya pistol.
  
  
  — Apakah Anda siap untuk menanjak?"
  
  
  Joe mengangguk.
  
  
  Saat kami melewati tembok pertama, Choeni menarik lengan bajuku, wajahnya pucat. Salah satu wanita yang datang bersama kami sedang berbaring telentang; hidupnya terkoyak, dadanya berlumuran darah; dia melipat satu dolar menjadi satu dengan tangannya yang terbuka.
  
  
  Dia diseret oleh Choeni mimmo wanita itu dan berlari ke rumah sebelah. Kami mendengar lebih banyak tembakan dan berteriak di belakang kami.
  
  
  Kami melompati mayat yang bengkak. Wajahnya dimakan burung nasar. Kami berhenti di belakang tembok, sekarang tertutup di depan dan belakang, dan mencoba mengatur napas. Choeny tampak kelelahan.
  
  
  Dia mengambil senapan dari saya, menggerakkan pelatuk dan mekanismenya sejenak, dan dia mendengar peluru meluncur kembali ke tempatnya di magasin. Dia mengembalikannya padaku sambil mendesah.
  
  
  Berbaring di lantai, aku dengan hati-hati mengintip ke sudut dinding. Tidak ada seorang pun di depan kami. Kemiringan bukit yang kami tinggalkan beberapa menit yang lalu naik ke ketinggian tiga ratus meter. Itu adalah tembakan panjang tanpa penutup. Saya tidak yakin apakah Choeni bisa mengatasinya, tapi dia bilang dia sudah siap.
  
  
  Kami melompat dan berlari di sepanjang tembok, siap menyerbu lereng di depan. Kami tidak punya waktu. Choeni menabrak seorang anak kecil dengan pistol panjang. Tangannya secara naluriah mengulurkan tangan dalam tendangan karate ke leher, dan bocah itu pingsan di tanah yang berlumuran darah. Choeni mengangkat senjata egonya.
  
  
  Di belakangnya ada salah satu penjaga yang membawa kami masuk. Senapan mesin ego diarahkan ke arah kami.
  
  
  "Berbalik," katanya.
  
  
  Dia menembaknya begitu cepat sehingga dia bahkan tidak menyadari gerakan pistolnya. Gawk mengenai emu di dada dan membuatnya terbang dua meter ke dalam debu merah.
  
  
  Kita lari.
  
  
  Kami baru setengah jalan ke atas bukit ketika mereka mulai menembaki kami... Kami terus merunduk dan berlari, merunduk dan berbelok ke arah lain, tapi kami terus menanjak.
  
  
  Sepuluh meter dari atas, sosok dengan senapan mesin ringan bangkit dan menembaki kami. Joe menembakinya, tapi meleset. Senapanku naik lagi dan menembak, dan pria itu berputar dan jatuh menuruni bukit ke arah kami. Kami berlari sedikit dan menyelam.
  
  
  Pria di Jip itu lebih terkejut daripada kami. Pemimpin kamp, seorang pria berseragam hijau cerah, baru saja menurunkan botol cokelat dan menyeka bibirnya. Tembakannya merobohkan botol di sekitar tangan Ego.
  
  
  Dia mengangkat tangannya di atas kepalanya, dan semua keberanian meninggalkan egonya sekarang setelah dia dipersenjatai.
  
  
  Dia berlari ke depan, mencari ego, dan menemukan apa yang hilang baru-baru ini... Hugo dan Wilhelmina. Senang rasanya aku kembali. Dia menoleh ke komandan.
  
  
  "Keluarlah!"Saya pesan.
  
  
  Dia tampak bingung.
  
  
  "Keluarlah dari Jip itu," emu memanggilnya. Dia melompat keluar dan berdiri gemetar di depanku. "Lepaskan jaket dan kemejamu."Dia mengerutkan kening, tetapi melakukan apa yang saya katakan kepadanya.
  
  
  Saya melepasnya dan melemparkannya ke dalam lingkaran batu.
  
  
  Turunlah, Komandan. Ke desa.'
  
  
  - Tidak, kamu tidak bisa melakukan itu! dia berteriak. "Mereka tidak akan mengenali saya tanpa seragam saya..."
  
  
  Dia dirobohkan oleh tinju ego Nog. Awal mula saya menghantam ego sebelum aktivitas kebencian di luar ruangan melanda saya. Choeni menyerahkan senapannya, menarik pria itu berdiri, dan melemparkan ego ke tepi dataran tinggi. Dia berguling sedikit, lalu Joe dan saya mulai menembak di sampingnya dan di belakangnya, sampai dia panik dan berlari ke neraka yang dia ciptakan. Ketika dia sampai di rumah pertama, kami mendengar dentang senapan dan senapan mesin ringan.
  
  
  Dia membutuhkan Choeni di Jeep. Joe duduk di belakang dan mengganti senapannya menjadi senapan sub-mesin komandan. Kami berkendara di sepanjang jalan bergelombang menuju perkemahan. Dia curiga hanya beberapa orang yang akan bertugas, karena sebagian besar tentara akan berada di Kalkuta menunggu sinyal untuk menyerang.
  
  
  Choeni mengambil senapannya saat kami mendekati gedung pertama. Dia pindah ke gigi dua, berakselerasi, dan meluncur ke tikungan pertama. Keempat pria yang berdiri di sana terbang menjauh saat kami melaju melewati mimmo dari mereka. Ada dua truk di depan. Salah satunya, dan Joe menusukkan dua ban ke setiap mobil saat kami melaju melewatinya, lalu kami berbelok di tikungan dan memekik melewati pagar di sekitar kawat berduri.
  
  
  "Kamu pikir pesawatnya masih di sana?"Choeni mengangguk.
  
  
  "Saya mendengar komandan memberi tahu seseorang bahwa dia akan terbang ke Calcutta setelah gelap."Aku menggeram. Pesawat kecil itu kemudian akan diisi bahan bakar dan siap lepas landas. Tapi apakah mereka akan memiliki penjaga di bandara? Saya tidak berpikir begitu.
  
  
  Kami langsung pergi ke bandara, dan Choeny pergi ke manajer untuk memberitahunya bahwa kami akan segera pergi. Dia mengerutkan kening saat kami memainkan permainan ini di pesawat dan meluncur ke ujung landasan. Saya seharusnya tahu apa yang sedang terjadi segera setelah saya melihat Jip mulai bergerak. Itu datang ke arah kami dengan sudut yang tajam, dan berhenti dua ratus meter dari mobil kami.
  
  
  Choeni mengangguk saat melihat Jip itu. Dia mempercepat, menghangatkan mesin, dan menuju landasan menuju jip. Kami melaju melintasi lapangan, dan pria di dalam Jip melompat keluar dan berlindung. Tugasnya adalah meraih anakan untuk menghindari tabrakan dengan jip. Choini menggigit bibir bawahnya dengan keras saat dia mengarahkan aileron dan menjaga hidung pesawat tetap mengarah lurus ke tengah landasan pacu dan Jip. Pada saat-saat terakhir, dia menarik penggarap itu ke belakang dengan tajam. Mesin kecil itu tampak sangat terkejut dengan permintaan itu, tetapi melakukan yang terbaik.
  
  
  Dia melompat pada aliran pengambilan sampel udara yang tiba-tiba... Kemudian saya hampir bisa mendengar pesawat terkesiap; kami belum memiliki kecepatan yang cukup untuk manuver ini. Mobil itu mendarat di landasan lagi. Tapi kami telah melompati Jip dan sekarang melengking di trek dalam perjalanan ke awal yang normal. Saya pikir saya mendengar suara tembakan, tetapi itu tidak membahayakan.
  
  
  Saya bersandar di kursi saya saat kami akhirnya berangkat, merasakan sakit dan luka bakar selama beberapa jam terakhir. Pergelangan tanganku berdenyut-denyut di tempat yang telah terbakar oleh api. Luka di lengan dan dadanya basah oleh keringat asin, dan dia sangat lelah sehingga dia bisa tidur selama setahun.
  
  
  "Kita tidak akan pernah sampai ke Calcutta," kata Choeni sambil menunjuk ke pengukur bahan bakar.
  
  
  "Taruh ego di bandara terdekat," kataku. "Kita akan tidur hari ini, dan besok kita akan mengisi bahan bakar dan terbang ke Calcutta."
  
  
  Dia menarik napas lega dan mencondongkan tubuh ke depan untuk mempelajari peta.
  
  
  
  Bab Dua Belas
  
  
  Keesokan harinya kami terbang lebih rendah di atas Sungai Gangga, sungai besar kepercayaan Hindu. Sungai Gangga memiliki banyak anak sungai; satu di sekitar mereka adalah Sungai Hooghly, yang mengalir melalui Calcutta. Kami menuju ke selatan untuk mengikuti sungai besar sampai ke kota.
  
  
  Tiba-tiba kami melihat apa yang tampak seperti titik hitam di cakrawala. Awalnya, saya mengira itu burung camar, dan setelah sepersepuluh detik, saya menyadari bahwa itu adalah jet tempur yang terbang di udara dengan kecepatan dua kali kecepatan suara, tepat di sebelah Comanche. Comanche tergelincir dengan keras, setengah terbalik, dan Choeni menarik hidungnya ke atas dengan susah payah dengan penggarap. Rasanya seperti kami berada di tengah badai petir besar-besaran ketika aliran jet tempur yang menderu menyapu kami.
  
  
  Joe berjongkok di sampingku, lubang hidungnya melebar ketakutan saat mobil itu terancam terkoyak.
  
  
  Dua titik hitam lagi muncul di cakrawala. Choeni menurunkan Comanche untuk menyelam dan terbang serendah mungkin di atas pepohonan. Saat para pejuang terbang di atas kami, saya melihat bintang merah besar dan sayap melengkung dari MiG-23. Ini adalah pesawat terbaik yang dimiliki Rusia.
  
  
  Choeni menunjuk ke atas dan ke bawah pada pembom Rusia itu. Pembom itu diapit oleh enam pesawat tempur yang lebih ramping.
  
  
  "Sepertinya Rusia telah membawa kekuatan besar," kataku.
  
  
  Choeni beralih ke frekuensi bandara dan mendengarkan. Hampir seketika, gelombang udara dipenuhi dengan percakapan bahasa Rusia dan Inggris. Kedua kelompok meminta instruksi pendaratan.
  
  
  "Apakah ada pesawat Amerika?"Choeni bertanya. Kami melihat sekeliling. Saat kami mendekati Bandara Dum-Dum, kami melihat dua kelompok jet tempur bersayap segitiga meniru kami, empat di setiap kelompok. Ini adalah pesawat serang bermesin ganda Angkatan Laut AS.
  
  
  Choeni mengambil mikrofon genggam, dan selama jeda singkat dalam komunikasi radio, turun tangan dan meminta perintah pendaratan.
  
  
  Sinyal kuat dari stasiun bandara meledak melalui pengeras suara, memberikan instruksi langsung kepada Ey.
  
  
  Suara lain menimpali dalam bahasa Inggris. "Pesawat Amerika dari kapal induk Lexington, kami informasikan bahwa Anda memiliki izin prioritas untuk mendarat di jalur ketujuh jalur kedelapan. Harap izinkan tidak lebih dari dua pesawat sekaligus.
  
  
  Sinyalnya terputus dan pesawat Rusia diperintahkan mendarat di landasan pacu delapan nol dalam waktu sekitar tujuh menit.
  
  
  Choeny dan aku bertukar pandang. Kami tidak perlu mengatakan apa pun untuk mengungkapkan rasa takut yang menumpuk di dalam diri kami. Kedua negara adidaya itu mengumpulkan kekuatan mereka di kota.
  
  
  Ini disebut kunjungan persahabatan. Atau mereka akan menggunakan ekspresi diplomatik yang berbeda untuk membenarkan invasi ke wilayah India, yang sekarang dalam skala kecil. Namun hasilnya akan tragis jika kedua kekuatan tersebut bentrok di wilayah netral.
  
  
  Choeni mengendalikan instrumen dan dengan anggun menurunkan Comanche kecil itu, lalu kami mendarat di awal landasan dan meluncur ke apron hanggar jet pribadi.
  
  
  Alisnya berkerut dalam konsentrasi. Tatapan bertanya Choeny membuatku mengungkapkan pikiranku dengan kata-kata.
  
  
  "Ini tanggal empat belas Agustus. Besok akan menjadi hari yang besar. Kita sangat dekat dengan perang, aku muak.
  
  
  Joe memberi tahu saya selama penerbangan bahwa meskipun dia tidak tahu banyak tentang teroris, dia bisa membawa kami ke gudang amunisi ih di luar kota, di mana mereka menyembunyikan senjata mereka untuk mengantisipasi serangan besar pada tanggal 15.
  
  
  Jika kita dapat menghancurkan amunisi ih, kita dapat mencegah serangan terhadap konsulat dan dengan demikian bentrokan yang akan datang antara Rusia dan Amerika Serikat.
  
  
  Dia membawa Mercedes ke jalan lain dan berkeliling gedung besar yang digunakan Rusia untuk pekerjaan diplomatik mereka di Kalkuta. Tirai ditutup. Di depan gedung itu ada barisan Marinir Rusia yang kokoh. Mereka memiliki senapan yang digantung di bahu mereka dan bandolier dengan peluru di sekeliling tubuh mereka. Rusia siap untuk berperang.
  
  
  Saya tidak mengerti bagaimana orang bisa cukup dekat untuk menjatuhkan bom, tetapi saya merasa bahwa orang yang kami inginkan telah menyelesaikan rencananya. Entah bagaimana, dia berhasil melewatinya. Tapi bagaimana caranya?
  
  
  Sebuah penghalang jalan didirikan di kedua sisi gedung Konsulat AS. Marinir AS dengan pakaian tempur hijau membalikkan semua kendaraan.
  
  
  Joe dan Choni membawanya bersama mereka, dan kami mulai berjuang melewati pertahanan di sekitar konsulat. Pada saat kami melewati gerbang besar dan menaiki trotoar ke pintu depan, Slocum keluar untuk menyambut kami.
  
  
  "Kamu memiliki pasukan yang bagus di sini," kataku. "Bukankah pemerintah India akan melindungi negara ini?"
  
  
  "Marinir?"Kata Slocum. - Mereka membentuk menara pengawas kehormatan. Kami juga membawa pesawat ke sini... untuk membantu orang India merayakan Hari Kemerdekaan."
  
  
  Dia menyeringai atas alasan yang dia berikan dan bertanya-tanya bagaimana reaksi New Delhi.
  
  
  Kemudian Amartya Raj menuruni trotoar.
  
  
  "Kehadiran pasukan Rusia dan Amerika adalah restu saya," kata polisi India itu dengan suara serak. "Banyak pemerintah mengirimkan delegasi untuk merayakan kemerdekaan kita."Dia berhenti dan menatapku dengan tajam. "Tapi Calcutta tidak punya tempat untuk pembom, Tuan Carter .
  
  
  Dia menekankan namaku dan menyatukan bibirnya dalam garis yang tegas dan tegas. Slocum menelan dan tampak bersalah. "Maaf," katanya padaku. "Tuan Raj ... dia tahu siapa dirimu. Dia ingin menangkapmu.
  
  
  Dia menatap polisi India yang kekar dan menyeringai. Dia dengan tajam mengulurkan tangannya, siap untuk diborgol.
  
  
  "Silakan," kataku. "Tangkap aku."
  
  
  "Tidak akan ada masalah lagi," kata Slocum dengan pura-pura percaya diri. "Kolonel Wu dan orang-orang New Delhi sedang mengerjakan rekonsiliasi antara kami dan Rusia. Jadi kami menelepon Amerika Serikat. Sebuah komisi penyelidikan akan dikirim pada hari Minggu.
  
  
  'Hari Minggu?'
  
  
  Slocum masih berusaha terdengar percaya diri, tapi dia tidak bisa. Dia membiarkan suaranya menghilang.
  
  
  Raj mengabaikannya. Dia menatapku dengan skeptis, lalu pada Choeny.
  
  
  Dia bertanya. "Apakah kamu punya petunjuk? Kami perlu mengetahui semua informasi yang Anda miliki."
  
  
  "Percayalah pada emu," kata Choeni kepada polisi India yang kekar itu.
  
  
  Raj mengerutkan kening, tapi berjalan di depan kami di kantor Slocum. Saya terkejut melihat Alexander Sokolov duduk di sana. Wajah sudut Ego serius.
  
  
  Dia bertanya. "Apakah kamu masih hidup, Tuan Carter?"
  
  
  "Tentu saja," kataku.
  
  
  "Dan anak laki-laki itu... siapa itu?
  
  
  'Berbeda. Dia tidak berkata apa-apa lagi, dan Sokolov melirik Joe. Liza Rusia merasakan pentingnya pemuda India itu, tetapi tidak melangkah lebih jauh.
  
  
  "Tuan Sokolov datang ke sini untuk mengeluarkan ultimatum," kata Slocum. - Bos ego tidak percaya bahwa kita tulus. Mereka masih mengira kita berada di balik serangan terhadap perwakilan perdamaian ih di Kolkata. Mereka pikir itu bagian dari rencana yang lebih besar untuk mempermalukan ih di seluruh kolam renang luar ruangan."
  
  
  "Itu tidak akan terjadi lagi," kata Sokolov pelan. "Tidak ada lagi serangan, jika tidak, kami akan menolak serangan balasan. Aku punya perintah.
  
  
  Dia menggeram, tetapi orang-orang itu tidak mengangguk kasar dan pergi melewati kamar. Saat dia pergi, Raj melangkah maju. Dia mengerutkan kening, tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.
  
  
  - Saya tidak dapat mengizinkan Anda untuk melanjutkan tindakan independen Anda, Tuan Carter. Anda menghina kebanggaan nasional kita. Entah Anda memberi tahu saya semua yang Anda ketahui, atau Anda pergi ke konsulat sampai kasus ini diselesaikan.
  
  
  Choeny berdiri di antara kami. Dia berbicara secara terbuka kepada saya.
  
  
  "Bawa Raj bersamamu," sarannya. - Dia bisa membantumu keluar hidup-hidup."
  
  
  Kemana dia harus membawaku? Raj bertanya kritis. Hotelnya hanya terletak di gudang amunisi, tapi polisi India itu sepertinya bisa menyulitkan saya. Saya memiliki waktu luang kurang dari dua puluh empat jam, dan saya tidak punya waktu untuk menolak.
  
  
  "Baiklah," kata Raju - nya. "Tapi tidak ada pertanyaan yang diajukan. Dan kamu pergi sendiri. Tidak ada orang lain. Saya tidak punya waktu untuk memperingatkan kantor Anda.
  
  
  "Itu konyol," kata Raj. "Ini mungkin taktik untuk membawa saya berkeliling markas sementara Anda terus melecehkan Rusia. Tidak apa-apa."Dengar," bentakku kesal. "Sejauh yang saya pahami, besok bukanlah saat Perang Dunia Ketiga pecah di Kalkuta. Dan kita mungkin hanya memiliki sedikit peluang untuk mencegahnya. Jika Anda ingin membantu, bagus. Kalau tidak, aku akan pergi sendiri.
  
  
  Joe dan saya sudah keluar dari pintu ketika seorang India kekar mengikuti kami. Dia mengikuti kami ke mobil dan kembali ke hotel saya dalam diam. Saya menemukannya di kamar saya, menyelam ke dalam koper yang diberikan Hawk kepada saya, dan mengambil toko baru Wilhelmina. Piera, bom gas, mengambilnya, menempelkannya ke kakinya, dan memasukkan pulpen gas itu ke saku dadanya.
  
  
  Saya mengenakan kemeja bersih dan mengambil sapu tangan bersih, salah satu sapu tangan linen besar dan cerdas yang selalu dimiliki Hawke saat mengepak koper saya di kantor pusat.
  
  
  Dia menawari Raj senjata khusus, tapi dia menggelengkan kepalanya. Yang sangat berlapis krom .Pistol kaliber 45 di pinggulnya baik-baik saja dengan Ego.
  
  
  Matahari terbenam di barat di belakang rumah-rumah ketika kami masuk ke Mercedes, dan dia mulai mengikuti arahan Joe.
  
  
  Satu jam kemudian, kami masih berkeliling di pinggiran Calcutta sementara Joe mencoba mengingat di mana dia berbicara dengan Zakir. Akhirnya, dia mengarahkan saya ke bahu jalan dan melompat keluar di sekitar mobil segera setelah kami berhenti.
  
  
  Ya, dia berkata pada dirinya sendiri dengan percaya diri. "Di sini di suatu tempat. Dia melambaikan tangannya, menunjuk ke sawah yang terbentang hingga ke pinggiran kota.
  
  
  Kami memasuki sawah, tetapi Amartya Raj ragu-ragu, diam-diam mencari nafkah, menyebut dirinya idiot karena ikut dengan kami. Hanya ketika saya mulai berjalan lebih cepat dia mengikuti saya. Bersama-sama kami berjalan ke selatan sampai kami tiba di erangan batu.
  
  
  "Itu sebuah suara," kata Joe.
  
  
  Raj melangkah maju dan memeriksa tembok itu dengan kritis. Dia bilang dia tidak melihat sesuatu yang jahat di batu-batu kuno itu. Dia dihentikan oleh Ego ruku, yang hanya beberapa inci jauhnya dari kabel peringatan yang membentang di sepanjang bagian atas tembok. Kawat melewati lug sekrup dua inci di atas dinding. Itu diatur untuk menanggapi tekanan ke atas dan ke bawah. Raj tidak mengatakan apa-apa, tapi kawat itu membuat ego lengah. Itu bukan sesuatu yang Anda temukan di erangan rumah pertanian; itu adalah sistem alarm yang Anda harapkan.
  
  
  Joe pergi duluan, setelah egonya mendorongnya. Dia dengan hati-hati melangkahi kawat dan dengan lembut melompat ke tanah. Kemudian Raju membantunya melewati tembok dan mengikutinya. Joe memberi isyarat dari kejauhan. Dia, menghampirinya. Seluruh area hotel, dan di dalam tembok berubah menjadi padang rumput, dan bendungan persawahan runtuh sejak lama. Di bawah sinar bulan yang lembut, yang bisa saya lihat hanyalah rerumputan dan deretan pohon kecil.
  
  
  Kami berjalan menyusuri tembok, menggunakan pepohonan sebagai penutup. Setiap dua ratus meter kami berhenti dan mendengarkan.
  
  
  Namun, kami hampir melewatkan penjaga pertama. Dia bersandar di pohon dan tidak melihat ke arah kami. Dia sedang mendengarkan radio transistor. Kami bergerak di sekitarnya.
  
  
  Bulan menghilang di balik awan saat kami berjalan dalam keheningan melintasi padang rumput terbuka dan mengamati selebar sekitar empat ratus meter, saya tidak tahu persis apa yang kami cari.
  
  
  Bau asap yang samar menarik perhatianku.
  
  
  Aroma rokok murahan yang tak salah lagi tercium angin sepoi-sepoi. Kami melihat api unggun yang menyala-nyala di sebelah kiri kami, sekitar tiga ratus meter jauhnya.
  
  
  Segera kami melihat seorang penjaga berseragam darurat. Kehadiran ego sudah cukup untuk meyakinkan kita bahwa kita berada di jalur yang benar. Bahkan Raj mencondongkan tubuh lebih dalam dan bergerak lebih hati-hati saat kami mengitari pria itu.
  
  
  Dalam jarak satu mil di luar pepohonan, kami melihat sebuah tanda keberuntungan-sebuah jalan yang biasanya melewati deretan pepohonan.
  
  
  "Ya, tapi kami memainkan permainan truk ini," kata Joe, dan mata Ego berkilauan kegirangan.
  
  
  Sebuah jembatan yang panjang dan rendah memandangnya dari jarak seratus meter. Atapnya benar-benar tertutup rumput dan semak belukar, dan ujungnya dimiringkan sehingga strukturnya tidak terlihat dari pengambilan sampel udara.
  
  
  Kami dengan hati-hati berjalan di sekitar gedung. Lalu ada lebih banyak pohon. Jalan itu menemui jalan buntu, tetapi ketika kami berada di antara pepohonan, kami melihat sebuah jalan setapak membelah semak belukar. Kami mengikutinya dan segera menemukan diri kami di tempat parkir tertutup. Ada beberapa Jip tentara India yang diparkir di bawah, yang tercengang dan baru. Bagaimana mereka bisa sampai di sini, di kamp yang menurutnya milik mereka, milik para teroris?
  
  
  'Apa itu? Raj bertanya dengan tajam. "Mengapa kita menunggu?"
  
  
  "Jip ini... dicuri dari tentara, kurasa."
  
  
  Raj menjawab, " Ya. Atau dijual ke teroris. Korupsi ada dimana-mana."
  
  
  Joe menarik lengan bajuku dan menunjuk ke depan. "Di sana," katanya tegang. "Gudang amunisi".
  
  
  Saya melihat ke area yang dia tunjukkan dan melihat lampu berkelap-kelip di depan pepohonan.
  
  
  Setengah jalan melewati lampu jalan utama, kami sampai di sebuah bangunan batu yang rendah. Itu berada di area terbuka, tanpa kamuflase, dan saya dapat melihat bahwa itu sudah ada sejak lama. Ada jalan menuju langsung ke gedung, yang juga berakhir di sebuah pintu besar.
  
  
  Joe dan aku mulai move on, tapi Raj balas berbisik.
  
  
  "Sebaiknya kita kembali," katanya.
  
  
  'Mengapa?'
  
  
  "Untuk mendapatkan bala bantuan."Itu bisa dirakit oleh seratus orang... seribu, jika perlu. Kami mengelilingi gedung-gedung dan menangkap semua orang di dalamnya di aula."
  
  
  Dia berdiri, tetapi ditarik oleh ego.
  
  
  "Mereka akan pergi sebelum kita kembali," kataku.
  
  
  "Tapi kita tidak bisa masuk ke sana sendirian," bentaknya. "Kami tidak akan memiliki kesempatan."
  
  
  - Apakah kamu punya ide yang lebih baik?"
  
  
  "Itu ilegal," kata polisi kekar itu. Itu membuatnya tertawa. Sebaliknya, Joe memberi isyarat padanya, dan kami merangkak menjilat ke gedung.
  
  
  Hampir dengan tulus, seorang penjaga dengan senapan mesin ringan mendekati kami. Dia akan melihat kita sedetik kemudian, tetapi Joe bereaksi berdasarkan naluri. Dia dengan berani berdiri dan memberikan salam hangat dalam bahasa Hindu, yang mengalihkan perhatian penjaga.
  
  
  Pria itu memindahkan senapannya, tetapi sudah terlambat. Miliknya sudah melompat ke arahnya. Dan kali ini saya mendapatkan apa yang saya butuhkan... Pierre, bom gas kecil yang selalu ada di antara kedua kakiku.
  
  
  Dia mengaktifkannya di depan wajah pria itu dan melihat ekspresi tertegun saat dia menarik napas dalam-dalam sebelum menyadari apa yang sedang terjadi.
  
  
  Dia sudah mati ketika emu-nya membiarkannya meluncur ke tanah. Hanya butuh setengah menit untuk membuka kunci hari itu, dan kami sudah berada di dalam untuk memilih. Selusin peti granat menempel di dinding dengan logo Tentara India di atasnya. Di dinding lain ada peti senjata, beberapa terbuka, beberapa masih ditutup. Bahkan ada beberapa mortir dan bazoka di dinding belakang, cukup untuk melengkapi pasukan partisan kecil. Tetapi bangunan itu sebagian besar dipenuhi dengan bom improvisasi-pecahan pecahan peluru dua perempat yang telah digunakan untuk membuat orang Amerika dan Rusia saling melawan selama beberapa hari terakhir. Dia masih memeriksa gudang ketika seorang penjaga muncul di ambang pintu di sisi lain barak yang panjang dan sempit.
  
  
  Kami tidak diperingatkan-egonya tidak melihat atau mendengarnya. Seolah-olah dia baru saja melompat keluar dari bayang-bayang, otomatis itu menopang pinggulnya.
  
  
  Dia kurus dan muda, baru berusia dua puluhan, dan dia mengenakan seragam darurat yang dia lihat pada beberapa tentara di desa. Dia tidak ragu-ragu; dia membidik dan menembak.
  
  
  Dia memilih Joe terlebih dahulu, dan bocah itu tidak memiliki kesempatan. Peluru-peluru itu mengenai dia hanya dalam waktu singkat dan menjatuhkannya kembali. Dia sudah mati sebelum ambruk ke lantai tanah gedung.
  
  
  Dua detik berikutnya terasa seperti keabadian. Tanganku menginginkan Wilhelmina, kakiku tertekuk, dan dia jatuh ke tanah; dan mataku tertuju ke dada penjaga. Dia telah memilih titik di mana dia akan memukulnya jika aku hidup cukup lama. Di dada, antara trakea dan jantung.
  
  
  Saya tidak berpikir saya bisa melakukannya. Senapan mesin ringan itu dengan cepat membelok menjauh dari tubuh Joe yang berlumuran darah dan mengarah ke Amartya Raj. Beberapa peluru untuk polisi besar, sisanya untukku; hanya itu yang harus dilakukan penjaga.
  
  
  Saat dia berguling, dia melihat sekilas wajah Raj. Itu ramai, tapi tidak ada tanda-tanda ketakutan. Sepertinya dia sedang menunggu untuk dibunuh. Dia menjaga tangannya di sisinya.
  
  
  Dia berada di tanah dan berguling untuk berlindung saat senjata penjaga diayunkan ke arah perut Raj.
  
  
  Tapi penjaga itu tidak menembak. Sambil membidik, senapan diarahkan secara terbuka ke arah polisi jangkung itu.
  
  
  Ketika Raj tidak bergerak, penjaga itu berbalik dan terus menunjuk dengan senjatanya. Tapi ritme ego terganggu, dan ini memberi saya kesempatan untuk berguling-guling di atas tumpukan kotak. Penjaga itu ragu-ragu, takut menembakkan bahan peledak di sekitarku.
  
  
  Dia mempercayai senjatanya. dia menembak dua kali, dan kedua peluru mengenai dada emu. Dia berteriak sekali sebelum jatuh ke tanah.
  
  
  Ketika semuanya sudah berakhir, dia dengan hati-hati keluar dari balik peti. Raj masih berdiri di tengah lorong di antara tumpukan amunisi.
  
  
  Kami saling menatap tanpa bergerak. Kemudian pistol itu menodainya. Dia tidak terlihat terkejut.
  
  
  "Letakkan pistolnya di lantai," kata emu padanya.
  
  
  Dia menyeringai.
  
  
  - Apakah Anda memberi perintah sekarang, Tuan Carter?"- Hentikan! "dia menggeram.
  
  
  "Kamu satu-satunya di sekitar mereka," ego menuduh.
  
  
  Dia hanya bisa menebak, tapi dia tidak bisa melupakan momen ketika penjaga itu sepertinya mengenali polisi kekar itu dan membiarkan ego hidup.
  
  
  "Kamu lupa bahwa aku adalah seorang perwira polisi senior," kata Raj. - Apakah Anda pikir ada yang akan mempercayai Anda?"Dia tersenyum percaya diri ketika dia tidak menjawabnya.
  
  
  Dia memiringkan kepalanya dan mendengarkan suara di kejauhan.
  
  
  Saya juga bisa mendengarnya-truk itu memindahkan persneling saat melaju ke atas bukit.
  
  
  "Orang-orangku," jelasnya. "Mereka datang untuk membawa senjata."
  
  
  "Untuk besok?"
  
  
  Ya.'
  
  
  - Tapi menurut Anda apa yang akan Anda capai?"
  
  
  "Kami menggulingkan pemerintah negara bagian. Kita bisa menciptakan cukup banyak masalah bagi pemerintah pusat di New Delhi untuk mengumumkan darurat militer. Mereka pernah melakukan ini sebelumnya. Hanya kali ini kami akan memastikan bahwa tidak ada pejabat yang masih hidup yang dapat mengambil tindakan sendiri."
  
  
  "Kecuali kamu.
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Kamu kurang beruntung," kataku. Dia mengarahkan senjatanya ke senjata di sekitar kita. "Anda tidak memiliki cukup persediaan atau orang untuk mengambil alih kota, apalagi seluruh negara bagian."
  
  
  Dia mengangkat bahunya. "Kami bersedia mengambil risiko."
  
  
  Aku bertanya padanya. 'Kita?'
  
  
  "Saya sudah mengatakan cukup," katanya.
  
  
  Dia melirik dari balik bahunya ke pintu yang kami masuki. Di luar, kami mendengar truk berhenti dan suara pria melompat keluar. Mereka dalam suasana hati yang ceria, berbicara dan tertawa seperti laki-laki sebelum berkelahi. Ketika yang pertama berjalan melewati pintu dan melihat Raj, dia tersenyum sebagai pengakuan. Tapi ekspresinya berubah saat melihat pistol di tanganku. Raj berbicara tajam kepada emu dalam bahasa Hindu, dan pria itu mundur. Ada teriakan dan suara bising di luar; lalu tiba-tiba menjadi sunyi.
  
  
  Amartya Raj menggeram padaku lagi. "Baiklah, Tuan Carter, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Anda dikelilingi. Dan Anda berada di tengah-tengah beberapa ton bahan peledak.
  
  
  "Jika aku mati, kamu juga akan mati," kataku pelan.
  
  
  Dia mengangkat bahunya. "Saya seorang Hindu. Saya ragu bahwa kematian sama buruknya bagi saya seperti halnya bagi Anda. Jadi, saya ulangi, Tuan Carter, apa sebenarnya yang ingin Anda lakukan? Maukah kamu memberiku senjatamu, atau akankah kamu menunggu sampai anak buahku menghancurkan kita berdua menjadi jutaan keping?"
  
  
  Bab Tiga Belas
  
  
  Dalam poker, jika dolar terakhir Anda ada di atas meja, Anda bisa menggertak.
  
  
  Jadi, berdiri di sebuah gudang dengan satu truk berisi orang-orang di luar dan berton-ton bahan peledak di dalamnya, dia memutuskan untuk mengambil risiko. Hanya ada satu jalan keluar, dan aku membutuhkan Raj sebagai pengawalku. Emu harus menahan tentaranya jika dia bisa keluar dari sana hidup-hidup. Tetapi bahkan dengan sedikit luger yang melekat pada ego, sepertinya itu tidak akan menghentikannya. Raj adalah seorang profesional, ahli senjata dan bahan peledak, sama seperti dia. Tapi saya punya satu keuntungan, reputasi saya. Jadi saya melemparkan kartu saya ke kursi, dan Stahl menunggu dengan penuh harap.
  
  
  "Berikan pistolmu dan perhatikan," kataku.
  
  
  'Mengapa?'
  
  
  Dia ragu-ragu, dan dia memukul egonya dengan luger ke kuil. Dia tenggelam ke lantai dan diambil darinya oleh egonya, arlojinya, dan a .pistol kaliber 45.
  
  
  Ketika dia sadar, dia baru saja menyelesaikan pekerjaannya. Itu adalah pekerjaan yang mendesak, tetapi sepertinya itu akan berhasil.
  
  
  Inti dari itu semua adalah sebuah granat. Striker itu menariknya keluar, lalu mendorong Ego ke belakang cukup untuk menahan kait pengaman di tempatnya. Raj kemudian memecahkan kaca di arlojinya dan melepaskan jarum detik sebelum menempelkan pensil ke pelat jam.
  
  
  Saya mencoba membuatnya sehingga jarum jam yang kecil mendorong pensil menjauh. Dan pensil yang jatuh akan melepaskan peniti granat yang berbahaya. Ketika itu terjadi, kami memiliki waktu empat detik untuk melarikan diri.
  
  
  Saat aku menunjukkannya pada Raj, dia tertawa. 'Kamu bercanda. Ini tidak akan pernah berhasil.
  
  
  Dia tampak terkejut. 'O? Mengapa tidak? Ini berhasil di Hong Kong. Anda mungkin pernah mendengarnya. Dia menggunakannya sebagai jebakan untuk penyelundup Cina kuno. Tujuan dari batang tubuh, persis sesuai rencana.
  
  
  "Ya, bagus," Raj mengakui. "Suatu hari, mungkin. Sementara pena hampir tidak ada di aula di Garnet... jika pensilnya cukup berat... jika jam terus berdetak kencang... jika...
  
  
  Saya ingin tertawa. Terlepas dari dirinya sendiri, dia mundur. Aku mengikutinya. Tiga meter, enam meter; kami mundur, mengawasi barang buatan tangan yang konyol itu. Dia berdiri di atas peti terbuka berisi mortir. Jika granat meledak, mortir dan semua bahan peledak lainnya di dalam gedung juga akan meledak. Itu akan menjadi ledakan besar. "Tentu saja kita bisa lari cepat," kataku.
  
  
  'Bagaimana? Tatapan Ego tertuju pada granat itu.
  
  
  "Bersama-sama," kataku. "Kita bisa lari ke truk. Ini terbuka untuk Anda. Anda harus memanggil anak buah Anda saat kami berlari. Anda harus memberitahu mereka untuk tidak menembak.
  
  
  "Pergilah ke neraka," katanya.
  
  
  Kami berlari sejauh mungkin dari granat. Kami sudah berkeliling sepanjang hari. Dia, mendengar ego, orang-orang meneriaki kami di luar. Mereka menunggu perintah ego.
  
  
  "Luangkan waktumu," katanya dengan tenang. - Maksudku, kamu punya waktu sembilan puluh detik.
  
  
  Dia menatapku sejenak, lalu melihat kembali ke arah granat itu.
  
  
  "Tujuh puluh detik," kataku. ada banyak waktu. Tentu saja Anda tidak peduli... sebagai seorang Hindu, dan sebagainya. Dia melihat arlojinya. "Enam puluh detik."
  
  
  Dia mulai berkeringat. Miliknya juga.
  
  
  "Ini mungkin berhasil," gumamnya. "Mungkin ini hanya akan berhasil."
  
  
  "Empat puluh lima detik."
  
  
  Sekarang saya sudah melihatnya, itu masalah besar. Aku bersumpah demi Tuhan aku mendengar jam terus berdetak.
  
  
  "Kamu tidak percaya ini akan berhasil, kan?"dia bertanya pada dirinya sendiri. 'Kamu tidak percaya...'
  
  
  Dia bahkan tidak menyelesaikan kalimat itu dalam pikirannya. Tiba-tiba tidak ada waktu untuk bersenang-senang.
  
  
  "Tiga puluh dua detik... tiga puluh satu."
  
  
  Dia tidak lagi mengandalkan Raj. Saya menghitungnya sendiri. "Ambil penjahitnya, Carter," teriak polisi kekar itu. "Matikan benda ini. Kostya Boga. Dengan enggan, dia melangkah ke arah granat. Dia meraih lenganku dan menghentikanku. "Tidak, tidak selamanya," teriaknya. "Anda bisa membuatnya bergetar. Anda akan...
  
  
  Dia melihat arlojinya. "Ya Tuhan, sepuluh detik... sembilan... delapan."
  
  
  'Lari!'Hentikan!'dia meraung. 'Cepat!'
  
  
  Kami tidak berpikir dua kali. Kita lari. Dengan tulus keluar dari pintu.
  
  
  Dia, mendengarnya berteriak dalam bahasa Hindu, dan dia dengan tulus berada di belakangnya, menodongkan pistol ke punggung Ego. Saya tidak mengerti apa yang dia teriakkan. Dia hanya bisa berharap bahwa dia telah memerintahkan anak buahnya untuk menahan tembakan mereka.
  
  
  ego para prajurit melihatnya; beberapa dari mereka membuat senjata untuk kita. Dia pasti meneriakkan sesuatu yang lain, karena tiba-tiba orang-orang berlarian ke segala arah. Mereka langsung mengejar kami.
  
  
  Kami berada di truk ketika Raj berbalik dan memukul saya dengan lengannya yang berotot. Dia menampar daguku, membuatku terhuyung-huyung.
  
  
  Tembakannya mengenai Luger dan meleset.
  
  
  Seseorang di belakangku juga menembak, dan dia melompat ke dalam truk. Saya melepaskan dua tembakan cepat lagi ke Raj, tetapi tidak melihat apakah saya akan memukulnya.
  
  
  Kemudian tempat pembuangan amunisi terbang ke udara. Entah keahlian saya membantu, atau itu adalah lelucon yang gila. Saya tidak akan pernah tahu, tetapi bangunan rendah itu meledak seperti petasan raksasa. Kilatan pertama adalah seberkas cahaya menyilaukan yang meninggalkan bintik-bintik putih di retina saya. Lalu ada suara letupan, dan suaranya menghantam gendang telingaku. Kemudian datanglah semangat yang menghantam wajah saya, dan tekanan pengambilan sampel udara yang melemparkan saya kembali ke truk.
  
  
  Peluru dan granat yang terlempar ke udara akibat ledakan awal meledak saat menghantam tanah. Peluru senapan berderak di staccato yang mematikan saat puing-puing berjatuhan di sekitarku.
  
  
  Saya melihat seorang pria terlempar ke udara, dan tubuhnya hancur dan terpotong-potong sebelum dia jatuh lagi. Yang lainnya tewas seketika atau tersandung berputar-putar di bawah hujan peluru sampai sebuah peluru meledak di samping mereka, merobek ih menjadi dua.
  
  
  Saya naik truk dan langsung melewati sawah kering menuju Mercedes. Ledakan itu masih menerangi langit malam di belakangku saat dia masuk ke dalam Mercedes.
  
  
  Saya tidak tahu apakah ada orang lain yang masih hidup di gudang amunisi pemberontak, tetapi saya terlalu lelah untuk mengkhawatirkannya.
  
  
  Saya berkendara lebih dari satu kilometer sebelum menyadari bahwa lengan kiri saya lemah. Bahuku sakit, dan ketika dia mengangkat tangannya untuk melihat nah, dia merasa pecahan peluru menembus kain doublet-ku.
  
  
  Saya takut saya tidak akan punya banyak waktu sebelum saya kehilangan kesadaran, dan saya memiliki kecurigaan yang sangat besar bahwa masalahnya belum terpecahkan. Saya menghancurkan persediaan teroris dan bahkan mungkin membunuh sebagian besar orang penting, tetapi saya tidak puas. Ada aspek kecil lain yang harus dia periksa.
  
  
  Jadi saya membutuhkan bantuan, seseorang untuk mendukung saya sampai krisis berakhir.
  
  
  Hanya ada satu tempat yang bisa dia tuju. Dan miliknya, berharap aku ada di sana sebelum aku pingsan.
  
  
  Tangan Choeni yang dingin dengan hati-hati menempelkan Plester ke lubang di bahuku. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke depan dan mencium bagian perutku yang sakit.
  
  
  Secara naluriah, dia berguling dan mencoba menjemputnya, tetapi rasa sakitnya masih terlalu banyak.
  
  
  "Anak yang malang," katanya. "Kamu beruntung mereka tidak membunuhmu."
  
  
  Saya mengambilnya dan mencoba menyesuaikan diri. Miliknya ada di apartemennya di tempat tidur tempat kami berhubungan seks baru-baru ini.
  
  
  "Kamu menabrak Mercedes," katanya. "Kamu pingsan saat masuk ke jalan masuk."
  
  
  Dia meninggalkan tempat tidur dan pergi ke jendela. Ketika dia membuka tirai, Sunny brylev masuk ke kamar.
  
  
  'Ya Tuhan!"Ini tercekik. "Ini sudah pagi."
  
  
  - Kamu tidur sepanjang malam. Kau membutuhkannya.
  
  
  Dia diminta untuk mengambil pakaiannya, dan dia berlari ke arahku dan mencoba mendorongku menjauh.
  
  
  "Kamu tidak mengerti," kataku. "Ini yang kelima belas... serangan besar... yang juga bisa terjadi hari ini. Kita harus menghentikan ini.
  
  
  Dia tersenyum lembut dan meletakkan tangannya di daun telingaku. - Apakah kamu tidak ingat?"Kamu memberinya seutas benang.
  
  
  'Bagaimana?'
  
  
  "Gudang amunisi teroris... kau menghancurkan egonya tadi malam. Bersama Raj.
  
  
  Alisnya berkerut ingin tahu. "Apakah kamu mendengarnya?"
  
  
  - Untuk estestvenno. Seluruh kota tahu. Saya mendengar ledakan di sini.
  
  
  Otakku terasa mengantuk. Aku tidak begitu mengerti apa yang dia katakan sampai dia menyebut Raj lagi.
  
  
  "Amartya menceritakan semuanya padaku."
  
  
  "Raj? Jadi dia masih hidup?
  
  
  "Ya, terluka, tapi hidup. Dia ingin Anda menghadiri upacara di Gedung pemerintah hari ini.
  
  
  Dia mengutuk pelan-pelan. Bajingan itu masih hidup.
  
  
  "Dia akan menjemputmu di dalam mobil," katanya. "Pengawal". Tiba-tiba dia memahaminya. Dia terlalu mengenalnya. Raj mengirim pengawal untukku, ya, beberapa algojo, tidak diragukan lagi, yang akan memastikan bahwa itu tidak pernah ditemukan oleh RTA lagi.
  
  
  'Kapan?'
  
  
  'Sekarang. Kapan saja.'
  
  
  Dia mendorongnya menjauh dan pergi ke jendela. Di alun-alun di bawah, dia melihat sebuah mobil berbelok ke jalan masuk. Choeni keberatan, tetapi dia segera berpakaian, mencoba menjelaskan situasinya kepada Hey.
  
  
  Kami meninggalkan apartemen tepat sebelum dua pria tiba di sekitar mobil di jalan masuk. Pelayan Choeny membawa ih ke kamar tidur, dan kami melarikan diri melalui pintu belakang.
  
  
  "Lucu," gumam Choeni saat kami naik ke Bentley-nya yang berwarna krem. "Raj tidak ada hubungannya dengan teroris. Dia tidak akan mengirim anak buahnya untuk membunuhmu. Aku tahu egonya.'
  
  
  Tapi saat dia mengatakan itu, a .Lubang peluru kaliber 45 muncul di kap mobil. Awal yang kedua muncul di bemper saat Bentley menariknya ke jalan masuk menuju gerbang.
  
  
  Saat kami berbelok ke jalan, dia melihat orang-orang di jendela kamar tidurnya, di mana mereka ingin kami berada. Senjata di tangan ih terus menembaki kami.
  
  
  "Itu benar," katanya. "Kalau begitu Raj adalah pemimpin teroris... orang di balik ledakan itu?"
  
  
  "Tidak," kataku. Reumatik saya juga mengejutkan saya. Tiba-tiba, saya merasakan bahwa Raj bukanlah pemimpin teroris, dalang dari keseluruhan plot, meskipun saya benar — benar tidak punya alasan untuk meragukannya-saya hanya mengkhawatirkan hal-hal tertentu yang dia katakan, atau mungkin apa yang masih dirasakan di sekitar saya.
  
  
  "Lalu siapa itu?"Choeni bertanya.
  
  
  Aku tidak tahu itu. Meskipun kami cukup jauh dari rumah untuk ditakuti oleh orang-orang yang dikirim Raj untuk membunuhku, aku menginjak pedal gas dengan keras. Aku terus memperhatikan penjaga itu. Saya memiliki kecurigaan yang kuat bahwa separuh kota mungkin akan mengudara kapan saja.
  
  
  Choeni mencoba menenangkanku. "Pergi sedikit lebih lambat," katanya. - Kami tidak terburu-buru sekarang. Raj tidak bisa menjalankan rencananya, " katanya. - Anda telah menghancurkan persediaan ih. Anda membunuh sebagian besar orang ih. Dia tidak bisa mengimplementasikan rencana ih.
  
  
  Apa yang dia katakan tidak masuk akal, tapi aku tidak bisa tenang. Saya masih memiliki terlalu banyak pertanyaan. Dan tiba-tiba dia, saya pikir saya tahu di mana menemukan jawabannya. Choeni tidak mengatakan apa-apa padanya saat dia menarik Bentley keluar ke Jalan utama dan melaju ke selatan menuju konsulat. Jalanan sudah dipenuhi suasana meriah dengan bendera di semua lampu jalan. Trotoar mulai dipenuhi orang-orang dengan pakaian cerah menuju gedung pemerintah di pusat kota Calcutta.
  
  
  "Mereka pergi untuk liburan," kata Choeni.
  
  
  "Kapan mereka mulai?"Aku bertanya padanya dengan tegang.
  
  
  'Pada pukul dua belas.'
  
  
  Dia melihat arlojinya. Saat itu pukul sepuluh tiga puluh.
  
  
  Semakin jauh kami memasuki kota, semakin besar kerumunan, sampai kami hanya bisa bergerak dengan kecepatan siput. Orang-orang penuh warna dalam pakaian nasional mereka. Mereka memanggil kami dalam suasana hati yang baik, tetapi pemandangan ihk mengejutkan saya. Saya melihatnya, bukan dengan orang-orang, tetapi dengan butiran bubuk mesiu, yang, suara-suara, akan menyala dari korek api yang menyala.
  
  
  Situasi di depan konsulat Amerika juga tidak mengurangi kecemasan saya. Marinir AS masih ada di sana. Mereka membawa senjata dan membawa banyak amunisi, tetapi mereka berseragam lengkap dan orang-orang berkerumun di sekitar mereka.
  
  
  Mereka benar-benar lengah.
  
  
  "Mereka tahu bahwa para teroris telah dihancurkan," Choeni menjelaskan saat kami melewati gerbang menuju halaman konsulat. "Anak-anak Rusia".
  
  
  Aku mengerang padanya, tapi dia tertawa dan memanggilku alarmis. "Sudah berakhir," katanya dengan percaya diri. - Tidak masalah sama sekali. Kami akan menangkap Amartya segera. Tidak ada yang bisa dia lakukan.
  
  
  Hei, dia tidak membantah. Dia melompat di sekitar mobil dan berlari ke konsulat.
  
  
  Slocum baru saja menuruni tangga ketika tangganya masuk. Rasa takut itu hilang, di sekitar mata ego, seperti keringat di alisnya. Dia adalah diplomat profesional yang tenang dan keren lagi. Dia mengerutkan kening ketika melihat saya, dan saya tahu itu karena saya telah membantah laporan media emu bahwa dia hampir tersingkir beberapa hari terakhir ketika dia mengira dunia votum votum akan meledak di domain ego. "Oh, Tuan Carter," katanya tanpa tersenyum. - Apakah kamu akan pergi ke pesta?"
  
  
  Ego memanggilnya. "Marinir... mereka tidak membuat orang takut."
  
  
  Dia mendengus merendahkan. "Itu ada di belakang kita. Anak buah Tuan Raj membunuh para teroris tadi malam. Miliknya, saya berasumsi Anda membantu mereka dengan itu.
  
  
  "Mungkin masih ada serangan," kataku mendesak. "Satu bom dapat dilemparkan ke konsulat Rusia dan mereka akan mulai menembak."
  
  
  "Tenanglah, Tuan Carter," kata Slocum. "Kasus ini sekarang ada di tangan para profesional... diplomat. Dan kami menjaga situasi tetap terkendali."
  
  
  Dia meletakkan tangan yang nyaman di bahuku. "Sejujurnya, pagi ini kami hanya berteman mengulurkan tangan kepada Rusia."Dia melihat arlojinya. "Sepuluh menit, tepatnya."Pak Sokolov menjadi tuan rumah delegasi kecil kami. Saya tidak perlu terburu-buru ke sana.
  
  
  Aku bertanya padanya. 'Delegasi?'
  
  
  Itu melewati mimmo padaku. Pengemudi ego, seorang Marinir berseragam lengkap, membukakan pintu dan Slocum berjalan ke mobil di depan gedung.
  
  
  "Ide Kolonel Wu," teriaknya.
  
  
  Dia berada di dalam mobil ketika Ego mencengkeram bahunya. "Tunggu," aku membentaknya. "Bagaimana dengan Kolonel Wu?"
  
  
  Marah, dia mendorong tanganku menjauh. "Dengar, Carter, tugasmu selesai di sini. Anda telah menyelesaikan tugas Anda, saya akan mengatakan tugas yang berdarah. Jadi keluarlah dari Calcutta selagi masih bisa.
  
  
  Dia kembali ke mobil, tetapi ego meraihnya lagi dan menahannya dengan kuat di dadanya. Pengemudi itu melangkah ke arahku, lalu berhenti. "Ambil penjahitnya, Slocum," geramku. 'Jawab aku. Apa yang Kolonel Wu pikirkan?
  
  
  "Bukan urusanmu," katanya, " tapi kami punya ide bagus. Sikap damai. Anak-anak akan membawa bunga ke Konsulat Rusia. Ini akan disiarkan di televisi di seluruh dunia melalui satelit."
  
  
  Dia melepaskan tangannya dari bahu Ego. Aku tidak percaya apa yang dia katakan. "Anak-anak," kataku.
  
  
  "Ya, melalui panti asuhan Kolonel Wu. Ratusan anak-anak.
  
  
  Dengan bunga dari kami, untuk orang Rusia. Brilian, bukan begitu?
  
  
  Saya mundur, menyadari bahwa dia tidak pernah mengerti bagaimana teroris melakukan pekerjaan mereka.
  
  
  Slocum berbalik dan masuk ke mobil, menutup pintu di belakangnya. Pada saat itu, Choeni datang dan berdiri di sampingku.
  
  
  - Dia bilang akan ada anak-anak, bukan?"dia berbisik. "Lalu itu akan pergi..."Dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pemikiran yang belum sepenuhnya terbentuk. "Maksud saya, ini belum menjadi aliran. Belum. Dan Kolonel Wu...
  
  
  "Ya," kataku. "Itu pasti Kolonel Wu. Tapi mereka akan menyalahkan Amerika. Slocum... orang gila ini... dia telah mempermainkan tangan Kolonel Wu sepanjang jalan. Aku berlari kembali ke Bentley, dan Choeni mengikutiku.
  
  
  'Apa rencanamu?'Ya Tuhan!'serunya.
  
  
  "Hentikan kasus ini jika saya bisa."Dia meluncur di belakang kemudi saat dia mendekat tempo hari.
  
  
  "Tidak, aku akan pergi sendiri," kataku. "Itu bisa menjadi berbahaya."
  
  
  Dia mengabaikan komentar saya dan duduk.
  
  
  "Jika itu Kolonel Wu, mengapa dia memberi kami informasi tentang Zakir dan kuil?""Zakir sudah dikompromikan. Kami tahu bahwa ego adalah sebuah nama, jadi ego harus dihilangkan. Wu pasti berharap kita akan dibunuh pada saat yang bersamaan. Em hampir berhasil.
  
  
  Dia membunyikan klakson dan berlari keluar dari gerbang konsulat. Marinir itu melompat menyingkir dan mengutukku dengan suara yang bisa terdengar di tengah blok.
  
  
  Di depan kami, orang-orang bergegas menyusuri trotoar. Seorang polisi memanggil kami dan melambai dengan marah, tetapi dia tidak melambat sampai kami berada di depan konsulat Rusia.
  
  
  Untuk sesaat, saya pikir saya seharusnya tidak panik.
  
  
  Seperti orang Amerika, orang Rusia telah menurunkan kewaspadaan mereka. Para prajurit, juga berseragam lengkap, terlihat lebih seremonial daripada militer. Tapi saya punya firasat buruk ketika dia ditemukan oleh pasukan Marinir AS yang berdiri di seberang jalan dari konsulat. Slocum membuat situasi semakin berbahaya dengan mendatangkan satu peleton Marinir.
  
  
  Mobil ego melaju terus terang di depan kami, dan ketika berhenti di pinggir jalan, pengemudi ego baru saja melewati gerbang konsulat. Misalnya, saya melihat Andrey Sokolov pergi ke pintu depan gedung untuk menemui tamunya.
  
  
  'Lihat! Seru Choini. Dia menunjuk dengan liar ke jalan.
  
  
  Mereka sedang mendaki lereng kecil, yah, pasti ada seratus dari mereka. Anak-anak, yang sebagian besar berusia di bawah sepuluh tahun. Pasukan kecil dengan nyanyian... dia secara massal menuju konsulat Rusia. Dan mereka semua membawa karangan bunga kecil dalam toples berwarna cerah.
  
  
  Slocum berjalan mengitari mobil dan menatap anak-anak dengan bangga dan mata berseri-seri, seolah-olah ini adalah kemenangan diplomatik yang didorong oleh ego. Bahkan rubah tua Sokolov tampaknya dalam suasana hati yang baik.
  
  
  Suaranya meraung:
  
  
  "Hentikan aku!"
  
  
  Dia, merasa seperti orang bodoh. Aku berlari keluar, berteriak, dan Choeny mengikutiku.
  
  
  Aku mendengar Slocum memanggil namaku. Orang-orang di jalan menatapku seperti aku gila. Seorang petugas melangkah maju untuk menghentikan saya; ego mendorongnya menjauh dan berlari ke arah anak-anak. Kemudian Kolonel Wu melihatnya. Dia berdiri di samping, mengawasi, meninggalkan para remaja di sekitar tempat persembunyiannya yang bertanggung jawab.
  
  
  Semuanya terjadi dengan sangat cepat. Anak-anak terpana melihat seorang pria kulit putih jangkung bergegas di antara mereka. Mereka berhenti bernyanyi dan mundur.
  
  
  Petugas itu masih berusaha menemui saya, begitu pula beberapa orang di jalan. Stahl-nya yang liar menyambar karangan bunga di sekitar tangan anak-anak. Saya melihat satu karangan bunga, tidak menemukan apa-apa, dan membuang toplesnya. Kemudian yang lain menyaksikannya, dan yang lainnya...
  
  
  Anak-anak berteriak. Beberapa berlari kembali ke arah yang sama dari mana mereka berasal. Saya tidak menemukan apa pun untuknya sampai Choeni menelepon saya dan memberi saya sebotol bunga. Bunganya yang dibuang dan mengambil bom yang sudah ada di bawahnya.
  
  
  Hanya apa yang saya bayangkan.
  
  
  Kolonel Wu bahkan mungkin bisa menyalahkan staf konsulat Amerika, karena sejauh yang diketahui Rusia, Slocum-lah yang mengorganisir pawai anak-anak ke konsulat. Jika bomnya meledak, reaksi Rusia akan meledak. Tapi saya tidak punya waktu untuk menjelaskan semuanya. Polisi mulai mendekati saya. Dan juga sekelompok orang di jalanan. Saya bahkan melihat satu peleton Marinir bergerak.
  
  
  Saya membuat tebakan liar. Dia mengeluarkan korek api dan menyalakan sekring pendek yang mencuat melalui kaleng.
  
  
  Sebuah teriakan terdengar dari kerumunan. Orang-orang terhuyung mundur dan menginjak-injak orang lain dengan tergesa-gesa untuk melarikan diri. Saya berbalik, mencari tempat untuk menjatuhkan bom, tetapi ada orang hampir di mana-mana. Kolonel Wu akhirnya melihatnya. Dia berdiri sendirian di pintu masuk kaca ke gedung perkantoran modern. Bagaimanapun, itu jauh dari konsulat Rusia. Saya berharap Sokolov akan mengerti bahwa saya mencoba mencegah serangan terhadap ego staf. Dia melemparkan bom kecil seperti granat. Itu mendarat di tanah di depan Wu dan terus bergulir. Dia merunduk ke dalam gedung sebelum bom meledak, tetapi jendela-jendela besar pecah dan menghujani dia. dia, melihatnya jatuh; kemudian egonya kehilangan pandangannya.
  
  
  Kerumunan berlarian di sekitar saya. Anak-anak menjatuhkan karangan bunga mereka dan menangis.
  
  
  Dia berlari ke gedung tempat dia melihat Wu. Di dalam gedung, kaca berderak di bawah kakiku, dan aku melihat jejak darah datang dari tempat Kolonel Wu jatuh.
  
  
  Dia, saya melihat pintu lift tertutup. Dia melesat melewati celah sempit di antara pintu geser. Saya melakukannya, tetapi itu hampir merenggut nyawa saya.
  
  
  
  Bab Empat Belas
  
  
  Saat saya tersandung ke dalam lift, Kolonel melompat ke atas saya. Dia cepat. Tangan ego meraba-raba saya di semua tempat dengan pistol yang diminta. Aku mengangkat tanganku untuk menutupi Wilhelmina dan pisaunya, tapi aku merasakannya mengeluarkan sesuatu di sekitar saku baju gandaku.
  
  
  "Jangan bergerak," teriaknya.
  
  
  Dia melompat dari saya dan melayang di atas saya selamanya. "Berbaliklah perlahan," perintahnya.
  
  
  Dengan sangat hati-hati, dia membukanya dan melihat dari balik bahunya. Dia bersandar di pintu yang tertutup, bersiap dengan satu tangan untuk menekan tombol yang akan segera membawa kita ke atap gedung. Wajah Ego tertutup kaca. Masih ada pecahan kaca di sekitar beberapa luka. Darah mengalir di dada ego, dan ada luka panjang di perutnya yang seharusnya tidak berarti ego dan kematian, tetapi bahkan sekarang, nen masih memiliki martabat tertentu. Dalam beberapa menit sebelum kematiannya, dia mempertahankan sikap ceria dan tepat yang telah membuatku terkesan di Ego manor.
  
  
  Di tangannya ada pulpen saya, berisi gas mematikan. Dia melepas topinya dan ibu jarinya ada di klip, siap ditembakkan. Jelas, dia tahu cara kerjanya.
  
  
  Dia membidikku, dan aku bertanya-tanya apakah dia menyadari kekuatan benda itu.
  
  
  "Jika kamu menggunakan ini di lift," aku memperingatkannya, " kamu juga akan mati."
  
  
  "Hanya satu nafas yang kamu butuhkan," katanya. "Aku tahu perangkat kecil ini dengan baik, Carter.
  
  
  Saya pikir saya melihat ibu jari ego bergerak, dan dia hampir menggeram karenanya.
  
  
  "Tunggu," kataku. "Tidak perlu terburu-buru.
  
  
  Dia tertawa dan memberi isyarat agar saya bangun. Dia dengan hati-hati berdiri dan menekan dirinya ke sisi lain lift.
  
  
  "Katakan saja alasannya," kataku. - Apa yang ingin kamu capai?
  
  
  "Anda baru-baru ini bertanya kepada saya apa lagi yang mungkin diinginkan oleh pria seperti saya. Dia, mengatakan bahwa orang yang memiliki segalanya hanya ingin memastikan."
  
  
  "Dan itu bohong?"
  
  
  "Tidak, tapi aku tidak memintanya untuk menjelaskannya lebih jauh. Hanya kekuatan yang memberi keamanan. Hanya orang di lantai atas yang aman.
  
  
  "Musang-nya masih belum mengerti. Apa yang akan kamu lakukan dengan bom-bom ini?
  
  
  "Kekacauan," katanya. "Rusia akan menyalahkan Amerika. Akan ada tembakan. Kerusuhan di jalanan. Perang kecil di Kalkuta. New Delhi dikatakan telah mengumumkan darurat militer, seperti sebelumnya. Raj akan mengambil alih. Kemudian, kami akan mendeklarasikan kemerdekaan negara bagian Benggala."
  
  
  - Tapi dia akan bekerja untukmu?"
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Seorang tokoh karena kamu orang Cina?"
  
  
  Dia mengangguk lagi dan hampir dua kali lipat, yang menyakitkan.
  
  
  "Kamu akan mati," ego memperingatkannya. "Tanpa kamu, itu akan mengambil alih."
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya dengan lemah. "Ada dokumennya. Mereka harus dibuka setelah kematianku.
  
  
  "Dokumen tentang keterlibatan Raj dalam plot tersebut?"
  
  
  'Ya.'
  
  
  Dia menegakkan tubuh dan mengangkat pistol gas sedikit. "Tapi kamu gagal," kataku. "Kamu akan mati dengan sia-sia."
  
  
  Dia menekan tombol lift di belakangnya. Lift naik perlahan.
  
  
  Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan menekan klip pena. Pengambilan sampel udaranya menarik napas dalam-dalam, tepat sebelum awan gas terbentuk di antara kami.
  
  
  Lift kecil itu dipenuhi dengan itu, dan lift itu mengular di sekitar kami seperti harimau, siap menerkam begitu kami membuka mulut untuk bernapas. Kami berdiri dan saling menatap dalam pertempuran yang mematikan dan sunyi, menahan napas. Tidak ada yang bergerak di sekitar kita. Tidak ada jalan keluar. Lift perlahan-lahan bergerak ke lantai paling atas. Dia tidak bisa membuat mimmo melewatinya untuk menghentikan lift di tengah. Saya perlu bernapas sebelum dia bisa membuka pintu.
  
  
  Dia menyeringai puas. Sekarang emu akan lebih mudah mati. Dia akan pergi ke kuburnya dengan berpikir bahwa dia telah memenangkan pertempuran terakhir. Itu lebih baik daripada bersaing dengan saya di stand piring. Jika dia bisa menahan napas bahkan sedetik lebih lama darinya, dia akan memenangkan kemenangan terakhirnya. Dia meraihnya sebentar lagi dan mengeluarkan saputangannya, saputangan khusus yang selalu disuruh Hawke untuk selalu saya bawa ketika pistol gas beru-nya bersama saya dalam sebuah misi.
  
  
  Itu ditekan oleh ego ke mulut dan hidungnya, kemudian Rivnensky menghirupnya melalui serat filter khusus.
  
  
  Wajah Wu pertama kali bingung, lalu mengerti, lalu ngeri. Dia tersipu; dia bahkan menutup mulutnya dengan tangannya. Namun pada akhirnya, emu harus menghela nafas. Dia menghela nafas dan melompat ke arahku, tangannya yang kecil mencengkeram tenggorokanku. Saya tidak menolak.
  
  
  Saat jari-jarinya menutup tenggorokanku, dia menghembuskan napas. "Aku mengutukmu! "Apa itu?"serunya. Kami saling menatap sejenak.
  
  
  Kemudian jari-jari ego perlahan-lahan rileks dan meluncur ke samping. Dia sudah mati ketika dia jatuh ke lantai.
  
  
  Dia membiarkan gas di lantai paling atas menghilang, lalu memulai perjalanan yang lambat. Saat pintu lift di lantai satu gedung terbuka, Choeni berlari ke arahku.
  
  
  Di lobi gedung, kerumunan yang bingung menyaksikan persidangan.
  
  
  Slocum ada di sana, dan wajah Ego basah kuyup dari toples lagi, dan dia menatapku dengan ekspresi marah dan terhina. Ego mengabaikannya dan menoleh ke Alexander Sokolov, yang keluar di sekitar kerumunan.
  
  
  Rusia, tersenyum ramah. Dia bahkan membungkuk untuk menciumku dengan kedua tongkatnya, seperti yang dilakukan rekan senegaranya dengan rekan-rekan mereka.
  
  
  "Kamu menyelamatkan kita semua," katanya, bibirnya mengusap telingaku. "Tapi pergi ke Calcutta malam ini. Kemudian, sambil tersenyum, dia mundur dan mulai mengobrol secara diplomatis tentang bagaimana orang Amerika dan Rusia hidup bersama dengan damai di mana-mana, bahkan di Kalkuta. Di belakangnya, dia terlihat oleh Amartya Raja, lengan kirinya dicor dan wajahnya luka akibat ledakan di gudang amunisi. Dia berdiri secara terbuka, tapi aku bisa menebak ketakutan yang merasukinya. Cepat atau lambat, ego akan terungkap. Itu hanya pembuka botol waktu.
  
  
  Akhirnya, tangan Choeni ada di tangan saya, dan dia membawa saya ke Bentley.
  
  
  Dia melihat kembali ke gedung dan memikirkan apa yang dikatakan Sokolov.
  
  
  Dia harus pergi. Keesokan paginya, orang-orang ego akan mencoba membunuhku. Bahkan sebelum itu, Raj mungkin telah mengirim pembunuhnya. Calcutta adalah tempat yang berbahaya; tapi kemudian dia, menatap Choeni dan memikirkan sesuatu. "Rumahmu," kataku. "Tempat tidurnya lebih empuk."
  
  
  * * *
  
  
  
  Tentang buku ini:
  
  
  Juru Mudi Agung memberi perintah tegas kepada pasukannya. Kremlin tidak bisa berbalik. Sumbu kehancuran total telah dinyalakan di Kalkuta.
  
  
  Hanya ada satu orang yang tersisa untuk mencegahnya: Nick Carter. Sebuah misi yang mematikan ketika dia mengetahui bahwa lawannya adalah anak-anak. Anak-anak dipenuhi dengan kebencian dan kehausan akan pembunuhan, dipimpin oleh Pied Piper gila yang tidak terlihat dan berbahaya.
  
  
  
  
  
  Daftar isi
  Bab 2
  
  
  Bab 4
  
  
  Bab 5
  
  
  Bab 6
  
  
  Bab 7
  
  
  Bab 8
  
  
  Bab 9
  
  
  Bab 10
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Jagal Beograd
  
  
  
  
  Anotasi
  
  
  
  SEORANG PEMBUNUH BAYARAN DI PUNCAK PROFESINYA YANG BERDARAH ...
  
  
  Seorang pria yang tidak dikenal oleh badan intelijen profesional mana pun di dunia. Dalang di balik jaringan mata-mata pribadi bernilai miliaran dolar bernama Topcon, Inc. Seorang sadis yang kekuatan brutalnya telah mencapai separuh dunia ...
  
  
  DI PARIS
  
  
  Seorang pembelot merah yang seharusnya memberi tahu Nick Carter tentang permainan Topcon yang mematikan ditikam sampai mati sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun.
  
  
  IN LAUSANNE
  
  
  Seorang agen muda Jerman yang cantik menggunakan semua trik pikiran dan tubuhnya yang terlatih baik untuk menyangkal peluang Nick menemukan Topcon.
  
  
  DI MILAN
  
  
  Seorang agen China hampir secara permanen menghentikan Nick dengan tendangan karate yang fatal. Agen Chicom juga memburu pria yang menjalankan Topcon.
  
  
  DI TRIESTE
  
  
  Pemilik penjahat sekolah menengah Nazi melibatkan Nick dalam permainan petak umpet yang eksplosif. Dan saat dia mengalihkan perhatian Nick ke samping, Topcon man # 1 yang sulit ditangkap melarikan diri sekali lagi.
  
  
  BEOGRAD
  
  
  Topeng seram berubah menjadi mimpi buruk ketika Nick Carter akhirnya menemukan identitas sebenarnya dari pembawa acara Topcon!
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  Prolog
  
  
  Bab pertama
  
  
  Bab kedua
  
  
  Bab ketiga
  
  
  Bab keempat
  
  
  Bab Lima
  
  
  Bab Enam
  
  
  Bab Tujuh
  
  
  Bab Delapan
  
  
  Bab Sembilan
  
  
  Bab kesepuluh
  
  
  Bab Sebelas
  
  
  Bab Dua Belas
  
  
  Bab Tiga Belas
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Jagal Beograd
  
  
  
  
  
  Didedikasikan untuk anggota Dinas Rahasia Amerika Serikat
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Prolog
  
  
  
  Orient express meluncur keluar seperti mobil hitam besar di sekitar Stasiun Milan. Menambah kecepatan, kereta melaju di sekitar kota dan memasuki pedesaan Italia yang hijau, merengek di sepanjang rel saat melaju menuju Trieste.
  
  
  Di kompartemen di belakang kereta goyang duduk seorang pria pendek dan gugup dengan koper cokelat di kaki egoist. Nama Ego adalah Carlo Spinetti. Dia adalah seorang saudagar dalam perjalanan pulang dari perjalanan mengunjungi kerabat jauh. Melihat ke luar jendela kereta ke pemandangan yang terburu-buru, dia berpikir betapa bahagianya dia melihat istri dan anak-anaknya lagi. Bagi sebagian orang, perjalanan ini mungkin mengasyikkan, tetapi bagi Carlo Spinetti, hiruk pikuk kerumunan yang terus-menerus membuat takut.
  
  
  Pria jangkung itu membuka pintu kompartemen dan berdiri menatap Carlo dengan mata dingin dan gelap yang sepertinya diukir di sekitar kayu hitam. Mata Ego tertuju pada koper cokelat yang tidak mau diletakkan Carlo di konter. Senyum samar melengkungkan sudut mulut pria itu, dan kemudian dia berjalan sepanjang sisa perjalanan ke kompartemen dan duduk di seberang Carlo, merentangkan kakinya yang panjang di depannya.
  
  
  "Kamu turun di Trieste, kan?"dia bertanya.
  
  
  Carlo Spinetti berkedip dan bergeser di kursinya. Dia terkejut mengetahui bahwa orang asing ini tahu bahwa ego adalah tujuannya. Dia berkata, " Ya, dan kamu?"
  
  
  Pria itu terus tersenyum, seolah tahu tentang lelucon yang disembunyikan dari Carlo. "Saya juga pergi ke Trieste."
  
  
  Lima menit kemudian, seorang pria gemuk memasuki kompartemen. Dia menutup pintu dan bersandar padanya, mempelajari Spinetti seperti yang dilakukan orang pertama. Mata Ego juga tertuju pada tas kaki di Spinetti's. Lalu dia mengangguk ke arah pria jangkung itu, seolah-olah mereka sudah saling kenal dari masa lalu.
  
  
  Secara naluriah, Carlo membungkuk dan memindahkan koper yang sepertinya menarik perhatian kedua orang asing itu. Dia tidak bisa menjelaskan ketertarikan ih. Tas itu sudah usang dan usang, dan tidak ada yang berharga di dalamnya kecuali pakaian Carlo dan beberapa hadiah kecil yang dia kirimkan ke keluarganya.
  
  
  "Apakah kamu akan pergi ke Trieste juga?""Apa itu?"dia bertanya pada orang asing kedua dengan gugup.
  
  
  "Ya."Suaranya kasar dan kasar. Pria besar itu jatuh ke kursi di sebelah orang asing pertama dan menyilangkan tangannya di depan dadanya. Dia duduk diam, matanya terpejam seolah-olah dia tertidur, saat kereta berhenti.
  
  
  Carlo bergeser dengan tidak nyaman. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia pasti membayangkan ancaman yang dia rasakan pada ih dengan kata-kata acak. Kedua pria itu berpakaian lebih mahal darinya. Wajah mereka tampak tegas, tetapi mereka tidak terlihat seperti pencuri yang mencuri dari pelancong yang tidak bersalah.
  
  
  "Ada apa denganmu, temanku? Kamu tampak sedikit gugup, " kata pria jangkung itu dengan tenang.
  
  
  Carlo meletakkan jari di kerahnya untuk meredakan egonya. "Saya bertanya-tanya-mungkin
  
  
  Apa kau mengenalku? "
  
  
  "Tidak, yang lain, aku tidak mengenalmu."
  
  
  "Aku merasa seperti kamu sedang menatapku."
  
  
  "Aku melihatmu, tapi aku tidak melihat," kata pria jangkung itu. Lalu dia tertawa.
  
  
  Kegugupan Carlo dengan cepat berubah menjadi ketakutan. Mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Emu tidak perlu tinggal di sini, bahwa dia bisa mengganti kompartemennya, dia membungkuk dan dengan cepat mengambil kopernya. Tetapi ketika dia mulai bergerak dari tempat duduknya, pria jangkung di seberangnya menendangnya dan menyematkan koper di tempatnya, menghalangi jalan Carlo dengan kakinya.
  
  
  "Jangan tinggalkan kami, temanku. Kami menyukai perusahaan Anda, " katanya dengan suara mengancam.
  
  
  Tiba-tiba, mata pria besar itu terbuka lebar. Dia menatap Carlo. "Ya, duduklah. Dan tetap diam jika Anda tidak ingin tersinggung."
  
  
  Carlo kembali ke tempat duduknya. Dia gemetar. Dia merasakan sesuatu merayap di pipi ego. Dia menepis ego itu dengan tangannya, lalu menyadari bahwa itu adalah bank pos.
  
  
  "Mengapa kamu melakukan ini? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Apa yang kamu inginkan dariku?"
  
  
  "Sudah kubilang diam," geram pria kekar itu.
  
  
  Bingung dan ketakutan, Carlo tetap di tempatnya sampai kereta berhenti di stasiun di Trieste. Dia sangat ketakutan sehingga dia baru bangun ketika pria besar itu berdiri dan memberi isyarat. "Ayo pergi. Kau mendahului kami."
  
  
  Pria tinggi matahari terbenam dengan mantel. Dia mengeluarkan pisau pendek berbilah lebar. "Kami akan mengambil kopermu, koperku yang lain. Berperilaku baik jika Anda ingin hidup."
  
  
  Carlo memprotes. "Saya tidak memiliki sesuatu yang berharga di dalam koper saya. Tentu saja, ini adalah kesalahan; Anda membuat kesalahan."
  
  
  "Kami memiliki orang yang tepat, dan koper yang tepat."Ujung pisau yang tajam menusuk leher Carlo. "Diam dan pergi."
  
  
  Saat Carlo berjalan perlahan menuruni tangga kereta, berkeringat dan gemetar ketakutan, terpikir olehnya bahwa mungkin orang-orang ini akan membunuhnya, apa pun yang dia lakukan terhadap kami. Kepanikan bergemuruh di ego kepala. Saat dia melangkah keluar ke peron stasiun, mata Ego melihat sekilas seragam seorang polisi di tengah kerumunan. Dia secara naluriah berteriak, " Tolong bantu saya!"
  
  
  Dia berlari ke arah polisi itu, tetapi bilah pisaunya menggigit leher emu dengan kejam. Dia terhuyung-huyung, terengah-engah. Apa alasannya? Mengapa mereka membutuhkan koper ego? Bingung di kedua arah, dia berlari membabi buta dari ujung peron, dan dengan tangisan yang berubah menjadi isak tangis maut, dia jatuh ke rel ...
  
  
  
  
  
  
  Bab pertama
  
  
  
  Washington hujan deras turun. Kabut tebal menyelimuti kota seperti mantel abu-abu. Ketika dia melihat ke luar jendela kamar hotelnya, dia bisa melihatnya hampir sejauh yang bisa dilempar Pentagon. Untuk berjaga-jaga, saya mencoba melihat siluet kedutaan Soviet di jalan. Saya bertanya-tanya apakah ada orang di sekitar ego anak laki-laki yang sibuk mengerjakan proyek yang ditugaskan untuk saya sela.
  
  
  Telepon berdering, dan dia dengan cepat pergi ke sana. Ada pesan yang menunggunya dari David Hawke, pria yang telah memanggil sinyal untuk AX, agensi cloak and dagger yang telah mempekerjakan saya. Pekerjaan itu berisiko dan terkadang waktunya sangat buruk, tetapi saya bertemu banyak orang yang menarik.
  
  
  Suara yang terdengar di telepon itu milik salah satu asisten Hawk. "Orang tua itu sedang rapat, dan dia mengatakan bahwa dia akan terikat untuk waktu yang lama. Dia menyuruh Anda untuk mengambil cuti dan berbicara dengannya besok."
  
  
  "Terima kasih," kataku, dan menutup telepon, mengerutkan kening. Ketika David Hawke terlibat dalam pertemuan panjang, biasanya itu berarti ada yang tidak beres di pihak kami.
  
  
  Ketidaksabaran menggerogoti saya saat saya menanggalkan semua peralatan saya-luger di sarung bahu, stiletto di lengan baju saya, bom gas kecil yang bagian-bagiannya pertama kali direkatkan ke bagian dalam paha saya-dan melangkah ke kamar mandi. Terkadang bisnis saya seperti bisnis militer: cepat atau tunggu. Saya belum berada di Washington selama dua hari, menunggu perintah, dan Hawk masih belum memberi tahu saya apa yang sedang terjadi. Ketika sampai pada hal yang tidak dapat dipahami, banyak orang Timur dapat mengekstraksi mata jahat dari profesional tua kurus yang menjalankan Operations AXE.
  
  
  Hawk menelepon saya ke ibu kota melalui New Delhi, di mana dia baru saja menyelesaikan sebuah tugas. Panggilan itu ditandai sebagai "Prioritas 2", yang berarti bahwa kasus yang mendesak sudah siap. Hanya instruksi Prioritas Odin yang bisa membuat agen pulang lebih cepat, dan Prioritas Pertama disediakan untuk pesan yang dikirim saat Presiden berada di hotline dan Sekretaris Negara menggigit kukunya hingga sendi.
  
  
  Namun, saya hanya dapat berbicara dengan Hawk sekali sejak tiba, dan percakapan itu singkat. Yang dia katakan kepada saya hanyalah bahwa dia akan mendapat tugas yang terbuka di gang saya.
  
  
  Itu mungkin berarti aku akan terbunuh.
  
  
  Membungkus handuk di pinggangnya, dia mendengarkan berita sambil bercukur. Ada banyak hal yang terjadi di dunia sekarang yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan sebagian besar, itu tidak terlalu bagus. Seiring dengan cuaca yang suram, itu sudah cukup untuk mengirim seorang teman setia ke bar untuk membeli bourbon ganda lagi. Tapi itu adalah malam yang tidak bisa dicerahkan secara signifikan jika pria itu mengenal gadis yang tepat. Dan aku hanya mengenalnya.
  
  
  Namanya Ellen. Dia bekerja untuk pengacara yang sangat mahal yang berspesialisasi dalam kasus-kasus Mahkamah Agung. Saya tidak tahu seberapa bagusnya dia sebagai pengacara, tetapi jika ringkasan singkatnya setengah dari ringkasan sekretarisnya, dia mungkin tidak akan pernah kalah dalam kasus ini.
  
  
  Saya sudah hampir setahun tidak bertemu Ellen, tetapi karena dia tahu apa yang saya lakukan, saya tidak perlu memberikan penjelasan panjang lebar ketika seorang meneleponnya. Dia berkata bahwa dia akan melepaskan rencana lain untuk malam itu. Saya berkendara melintasi kota ke apartemennya dengan mobil yang dibawa AXE untuk saya. Kabutnya sangat tebal sehingga saya harus bergerak dengan kecepatan siput.
  
  
  Ellen mengenakan gaun hitam ketat dengan garis leher menjuntai. Dia mengambil jubahku, lalu melingkarkan lengannya di leherku, menempelkan seluruh payudaranya ke arahku, dan memberiku ciuman yang akan melelehkan alis patung.
  
  
  "Jangan buang waktumu," kata ayahnya.
  
  
  "Tidak pernah ada ruginya bersamamu. Hari ini kamu di sini, besok kamu pergi."Dia tersenyum padaku. "Saya kira Anda masih bekerja untuk orang tua yang jahat itu, Elang?"
  
  
  "Sebenarnya, tapi hari ini semuanya milikmu."
  
  
  Dia mengangkat alisnya. "Kedengarannya sangat menarik, Tuan Carter."
  
  
  Kami memutuskan untuk tidak pergi ke luar. Cuacanya terlalu buruk, dan selain itu, kenyataannya tidak ada orang di sekitar kami yang ingin menyimpang terlalu jauh dari kamar tidur. Setelah Ellen menggoreng steak kami setebal Sunday New York Times, kami duduk dan minum anggur dan berbicara tentang apa yang terjadi pada kami di tahun itu bersama mereka musang saat kami bertemu. Dia memberi tahu saya tentang aktivitasnya, dan saya memberi tahu dia di mana saya berada, jika tidak senang dengan semua yang saya lakukan.
  
  
  Kemudian dia membawakannya segelas dan menghampirinya dengan baha'i yang panjang. Dengan senyum pelan, dia menghabiskan sisa anggurnya, lalu membungkuk, gaun hitamnya meluncur ke dada putihnya, dan mengulurkan cangkirnya di sampingku.
  
  
  "Akhirnya, Nick," katanya. "Saya mulai berpikir Anda tidak akan pernah sampai pada titik ini."
  
  
  Dia tertawa pelan dan membiarkan jari-jarinya meluncur ke bawah gaunnya dan menutupi kelembutan payudaranya. Putingnya keras dan kencang di telapak tanganku. Aku menciumnya dan merasakan lidahnya yang cepat, lalu dia berbalik dan jatuh ke pangkuanku.
  
  
  Berlama-lama di bibirnya, egonya menjelajahinya sampai dia menjawab dengan hangat. Pada saat ciuman selesai, Nah terengah-engah, payudaranya bergerak-gerak ke atas dan ke bawah.
  
  
  "Nick, sudah terlalu lama."
  
  
  Ya, memang, pikirku.
  
  
  Berdiri, dia menariknya berdiri, mengulurkan tangan, dan membuka kancing bagian belakang gaunnya. Dia perlahan-lahan menurunkan tali pengikat dari bahunya, lalu memperlihatkan seluruh payudaranya. Aku menciumnya lagi, dan tangannya meluncur ke punggungku.
  
  
  "Kamar tidur di mana dia sebelumnya?"Saya bertanya padanya.
  
  
  Dia mengangguk, mencari mulutku lagi, dan aku mengangkatnya dan menggendongnya melewati pintu menuju tempat tidur.
  
  
  "Bagus?"Saya bertanya padanya saat saya berdiri di atasnya, melepas mantel saya.
  
  
  "Baiklah, Nick."
  
  
  Dia selesai menanggalkan pakaian dan menggantungkan luger di sandaran kursi. Ellen menatapku dengan mata gelap dan membara.
  
  
  "Saya berharap Anda tidak akan memakai benda itu," katanya. "Ini mengingatkan saya pada apa yang Anda lakukan untuk mencari nafkah."
  
  
  "Seseorang harus melakukannya."
  
  
  "Saya tahu. Tapi itu sangat berbahaya. Kemarilah, Nick. Cepatlah. Aku menginginkanmu sekarang."
  
  
  Ketika suaminya mendekatinya, dia memanjat keluar melalui gaun dan celana dalam hitam yang dia kenakan di bawahnya. Saat dia dibelai oleh paha bagian dalam, dia dicium oleh payudaranya. Dia menggeliat seolah sentuhanku telah menyalakan api.
  
  
  Lalu aku memasukinya nah, dan dia tumbuh di bawahku, menyinkronkan gerakannya dengan gerakanku. Kami mencapai klimaks bersama.
  
  
  Hanya dia yang saya ingat, dan banyak lagi.
  
  
  Tubuh kami masih terhubung saat telepon di meja samping tempat tidurnya berdering. Ellen meringis, lalu merangkak keluar dari bawahku dan mengangkat telepon. Dia mendengarkan suara di telepon, lalu menyerahkannya padaku. "Itu orang itu."
  
  
  "Saya harap saya tidak menyela dia," kata David Hawke.
  
  
  "Kamu sangat dekat," kata emu padanya. "Bagaimana kamu tahu di mana dia berada?"
  
  
  "Tebakan yang cerdas, dia, saya kira Anda akan menyebutnya, dia tahu, dia menyuruh Anda untuk mengambil cuti, Nick, tetapi hal-hal akhirnya mulai muncul. Hotelnya ingin Anda pindah ke toko yang buka sekarang."
  
  
  Dia menutup telepon
  
  
  Saya bangun dari tempat tidur dan berpakaian lagi. "Ada pesan untuk orang tua keji itu?"Pendekatan Ellen pada hari itu bertanya padanya.
  
  
  "Ya," katanya dengan senyum tipis. "Katakan pada mereka bahwa saya pikir waktunya luar biasa."
  
  
  Hujan telah reda pada saat mencapai gedung Layanan Pers dan Kabel yang Digabungkan di Dupont Circle. Itu adalah sebuah toko, demikian ego-Hawk menyebutnya, sebuah kedok untuk pusat operasi AXE.
  
  
  Hanya lampu di kantor Hawk yang menyala saat dia bergegas menyusuri lorong yang sunyi. Beberapa pria sedang duduk di ruang tunggu. Odin di sekitar mereka menyentakkan ibu jarinya ke arah hari lain, dan memasukinya dan menemukan Hawk Ego di meja. Dia tampak seperti belum tidur nyenyak.
  
  
  "Jadi, Nick, bagaimana malammu?""Apa itu?"dia bertanya dengan suara kering.
  
  
  "Itu bagus selama itu berlangsung."Jual tanpa bertanya.
  
  
  "Saya telah berlari dari satu pertemuan sialan ke pertemuan berikutnya, mencoba mencari tahu detail dari tugas baru ini."Penghinaan Hawke terhadap birokrasi terlihat di wajahnya. "Sekarang sesuatu telah terjadi yang memberi emu urgensi khusus. Saya akan memberi Anda informasi malam ini, karena saya ingin Anda terbang ke Paris pada pagi hari."
  
  
  "Apa yang harus saya lakukan ketika saya sampai di sana?"
  
  
  Hawk membuka laci dan mengeluarkan map Manila. Di sekitar map, dia mengekstrak beberapa foto. Dia menggeser foto-foto itu ke seberang meja. "Lihatlah ini. Gadget kecil yang tidak mencolok yang Anda lihat di sini adalah peralatan yang sangat berharga."
  
  
  Saya dengan cermat memeriksa tiga fotonya. "Ini jelas perangkat elektronik. Tapi apa lagi itu?"
  
  
  "Seperti yang Anda ketahui, kami memiliki sistem pemantauan satelit yang sangat canggih. Ini jauh lebih berharga daripada apa pun yang dapat diperbaiki oleh Rusia atau China. Sebagian besar keberhasilan sistem kami adalah perangkat yang ditampilkan dalam foto-foto ini. Ia memiliki kemampuan untuk membidik target kecil yang bergerak dari jarak jauh dan menangkap suara terkecil yang dibuat oleh target tersebut."
  
  
  "Saya mengerti mengapa ini berharga."
  
  
  Hawk merobek bungkus cerutu hitamnya. "Ini memungkinkan kami untuk melacak semua yang diterima Soviet dari satelit mata-mata mereka, dan merekam semuanya untuk decoding nanti. Sejauh menyangkut intelijen satelit, ini adalah fasilitas yang paling diinginkan di dunia."
  
  
  "Dan itu tidak lebih besar dari kepalan tangan pria."
  
  
  Hawk mengangguk dan menggigit cerutu. "Artinya ego itu mudah dicuri dan mudah disembunyikan."
  
  
  Dia hampir bisa menebak sisanya. "Seseorang di sisi lain telah mengambil alih salah satu kuda poni?"
  
  
  "Kami membiarkan orang Inggris mendapatkan beberapa di sekitar mereka. Salah satunya dicuri di London."
  
  
  "Orang Rusia?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Tidak," kata Hawk. "Tapi mereka ingin memiliki ego, sialan. Orang Cina juga. Sekarang biar kuberi kau kesempatan, Nick. Apa yang Anda ketahui tentang organisasi bernama "Topcon"?"
  
  
  Ketika dia mendengar namanya, dia mencondongkan tubuh ke depan. Reaksi saya pasti menunjukkan minat saya yang semakin besar, karena Hawke membiarkan dirinya tersenyum tipis dan agak lelah.
  
  
  "Topkon" - ulangi. "Saya tahu itu ada. Seperti Anda, saya mendengar gosip tentang perdagangan mata-mata."
  
  
  "Ini adalah organisasi intelijen yang independen dan dikelola. Efektif. Belum lama berselang, tampaknya muncul entah dari mana, tetapi segera menjadi faktor dalam perang spionase Timur-Barat. Topcon mencuri rahasia dan menjual ih dengan harga tertinggi. Sejauh ini, musang sebagian besar telah dicuri oleh rahasia kami, dan sebagian besar red ih telah dibeli ."
  
  
  Hawk sangat lelah. Dia meletakkan cerutu yang tidak menyala di asbak dan menyipitkan matanya. "Topcon adalah organisasi yang kelam, tetapi tampaknya kohesif dan dikendalikan dengan cermat. Mungkin ini adalah organisasi mata-mata terbaik yang dibuat bersama mereka oleh ferret, karena Gehlen menciptakannya sendiri di Germania setelah perang. Dan kami tidak dapat mengidentifikasi orang yang memimpinnya. informasi tentang nen telah luput dari kita ."
  
  
  "Saya tahu. Dia dapat membuat beberapa perhentian di hampir semua kota besar di Eropa dan memberikan alamat kepala intelijen Soviet dan Inggris setempat, tetapi Topcon adalah masalah yang sama sekali berbeda. Saya tidak bisa memberi tahu Anda nama siapa pun yang bekerja untuk mereka."
  
  
  "Dan saya kira Anda bertanya-tanya kapan AX akan menantang perusahaan ini dan mencoba mencari tahu siapa yang menjalankannya."
  
  
  Dia, terkekeh. "Aku butuh pekerjaan, jika itu yang kamu maksud."
  
  
  "Nick, Topcon memiliki gadget kecil berharga yang ditampilkan di foto-foto itu. Mereka melelang ego."
  
  
  Hawke membuka map itu lagi dan mengeluarkan kliping di sekitar koran yang dia serahkan padaku. "Sebelum saya melanjutkan, saya ingin Anda membaca berita ini."
  
  
  Ayahnya mengerutkan kening saat dia dengan cepat memindai kliping koran Italia. Ceritanya sangat singkat. Nen melaporkan kematian seorang musafir bernama Carlo Spinetti yang ditikam hingga tewas. Pembunuhan itu dilakukan di peron kereta api di Trieste. Polisi
  
  
  Mereka menginginkan dua pria yang melakukan tindak pidana mencuri koper Carlo Spinetti.
  
  
  "Apa hubungan antara ini dan sisa dari apa yang Anda katakan kepada saya?"Hawka bertanya padanya.
  
  
  "Para pembunuh tidak tertarik dengan isi koper korbannya. Mereka membutuhkan stiker travel yang sudah ada di dalam tas. Stiker yang menyembunyikan microdot dengan data berharga."Hawk mengambil kliping itu dan menggelengkan kepalanya. "Carlo Spinetti bahkan tidak tahu dia membawa ego."
  
  
  "Tanpa sepengetahuan ego, ego digunakan untuk mengangkut data curian?"
  
  
  "Benar-benar fantastis. Dan Topcon bertanggung jawab. Mereka menggunakan rel kereta api untuk menyelundupkan informasi, untuk mengangkut rahasia curian ke seluruh dunia bebas di balik Tirai Besi. Mereka menggunakan Orient Express, yang mengelilingi Paris ke Sofia melalui Milan, Trieste, dan Beograd. Kami telah memantau rute udara dengan cermat, sehingga mereka mengembangkan rute transit lain ."
  
  
  Ini menggabungkan berbagai informasi. "Dan Anda mengira perangkat elektronik yang dicuri oleh Topcon akan diangkut melalui transit ini."
  
  
  "Sebagian besar dari apa yang saya katakan kepada Anda datang kepada kami dari seorang pembelot Bulgaria bernama Jan Skopje. Dia memberi tahu kami bahwa Topcon memiliki gadget dan berencana untuk membawa ego ke Sofia dengan kapal Orient Express. Odin around the Russian People, seorang pejabat tinggi KGB, berencana untuk bertemu dengan agen Topcon di dalam kereta untuk merundingkan kesepakatan sebelum tiba di Sofia. Anda, Nick, harus bertemu dengan Skopje di Paris, mendapatkan detail lainnya, dan mencegat kargo sebelum berpindah tangan."
  
  
  Dia melihat lagi foto-foto perangkat tersebut. "Baiklah."
  
  
  "Saya membawa Anda ke Washington dengan maksud menginstruksikan Anda untuk menemukan monitor tersebut. Saat itu, saya tidak tahu siapa yang memilikinya. Kemudian kasus Skopje mulai pecah, jadi saya harus menunda keputusan."
  
  
  "Saya mengerti. Dan sekarang waktu menghembus leher kita. Dia harus sampai ke perangkat sebelum Rusia melakukannya."
  
  
  "Saat kamu melakukan ini, jika kamu secara tidak sengaja membuka atap Topcon, aku tidak akan sepenuhnya kecewa."
  
  
  "Saya akan melihat apa yang bisa saya atur."Ini bangun. "Ada instruksi lebih lanjut?"
  
  
  "Anda menentang KGB dan Topcon. Dan Tuhan tahu siapa lagi yang mungkin mencari-cari harapan untuk mendapatkan monitor itu. Jadi perhatikan langkahmu, Nick. Saya tidak ingin kehilangan dia, atau monitornya, atau Anda."
  
  
  Saya berjanji akan berusaha menyelamatkan ego saya dari pelanggaran ini.
  
  
  
  
  Bab kedua.
  
  
  
  
  Ada hari mengukir keesokan harinya ketika tiba di Bandara Orly dekat Paris. Cuacanya sejuk tapi cerah, dan naik taksi ke Hotel Prince de Galles di 33 Avenue George V sangat menyenangkan. Paris tampak sama, kecuali lalu lintas yang terus meningkat di jalanan. Ada beberapa kuncup di pepohonan yang berjajar di jalan raya. Saya secara nostalgia teringat akan beberapa spanduk favorit saya: Rue For-ee dengan balkon berlapis besi di area Montparnasse, dan Rue du Faubourg Poissonniere yang indah, yang mengarah langsung ke Foley. Tapi saya tidak punya waktu untuk itu sekarang. Jana Skopje seharusnya menemukannya.
  
  
  Saat malam tiba, saya diperiksa di Prince de Galles. Dia memanggil nomor Skopje yang dia berikan kepada kami dan menelepon emu. Suara ego rendah, beraksen berat, dan tegang.
  
  
  "Pergilah ke Place des Three Graces dekat Foley," katanya padaku. "Pukul tujuh. Semakin cepat semakin baik, seperti yang Anda katakan orang Amerika."Ada sedikit tawa gugup. "Saya akan berada di Duke's Bar, satu blok dari hotel saya."
  
  
  "Aku akan ke sana," kataku.
  
  
  Sebelum meninggalkan hotel, dia diperiksa oleh Luger-Wilhelmina. Dia mengira bahwa tindakan pencegahan seperti itu karena satu alasan dia masih hidup, sementara beberapa Pembunuh bayaran yang mendahuluiku terdaftar sebagai korban Perang Dingin di map khusus yang disimpan Hawke di laci kursinya yang terkunci.
  
  
  Menguji stiletto yang menamainya Hugo, lengan kirinya tertekuk. Pisau mematikan itu meluncur rapi di sarungnya dan masuk ke tanganku. Dia mengangguk pada dirinya sendiri, puas bahwa dia begitu siap untuk apa yang ada di depan, dan kemudian menuruni tangga dan keluar menuju sinar matahari musim semi di Bryliv.
  
  
  Saya makan siang lebih awal di restoran Chez des Anges di Boulevard Latour-Maubourg coq au vin, oeufs en meurette, dan segelas anggur Burgundy yang luar biasa. Kemudian saya membawanya dengan taksi ke Republic Square.
  
  
  Karena saya tahu daerah itu dan ingin ekstra hati-hati malam itu, saya melewatinya selama sisa perjalanan. Sudah ada banyak kereta bayi di jalanan, dan senang melewati mimmo dan tersesat. Saya melihat sekelompok besar anak muda menikmati malam musim semi di luar stasiun metro Belleville. Kemudian dia lewat di bawah gapura bobrok yang pernah menutupi Cite de Trevize, dan mendapati dirinya berada di alun-alun kecil yang telah disebutkan Skopje. Itu terlihat seperti Paris kuno-bangku taman dengan air mancur.
  
  
  Ada tiga hotel di alun-alun, semuanya kecil, dan satu di sekitarnya adalah Bar Duke. Saya masuk dan melihat sekeliling. Tempat itu sepi, rupanya seperti hotel Skopje. Ego menemukannya sedang duduk di meja dekat pintu belakang menuju ruang belakang. Dia, menghampirinya.
  
  
  "Ada bunga di Tuileries," kataku.
  
  
  Dia mempelajari wajahku. Dia adalah pria jangkung dan kurus dengan wajah pucat dan lingkaran hitam di bawah matanya. "Ini akan menjadi awal musim semi," katanya dengan hati-hati.
  
  
  Sel-nya berseberangan dengannya di kursi. Kami sendirian di sini, kecuali pelayan di bar. "Namanya Carter," kataku. "Dan kamu, Jan Skopje."
  
  
  "ya. Senang bertemu denganmu, Tn. Carter."Tingkah laku ego bahkan lebih menegangkan daripada suara ego di telepon. "Kita harus membuat pertemuan ini singkat. Dia, saya pikir mereka tahu di mana saya tinggal. Saya tidak tahu apa artinya, tetapi saya tidak ingin mereka melihat saya bersama Anda."
  
  
  "Agen Bulgaria?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Saya tidak yakin. Mungkin itu orang-orang Topcon. Mereka..."
  
  
  Pelayan datang dan mengambil pesanan kami. Skopje menunggunya membawakan minuman dan kemudian pergi lagi sebelum melanjutkan diskusi.
  
  
  "Ada seorang pria yang mengawasi hotelku," katanya pelan. Dia melirik dari balik bahunya ke pintu ruang belakang yang terbuka lebar, di mana pelayan itu baru saja menghilang. Kemudian dia menoleh ke arahku. "Perangkat yang dicuri akan dikirim ke Orient Express dalam dua hari di Lausanne, Swiss. Kereta berhenti di sana pagi-pagi sekali."
  
  
  "Mengapa Lausanne?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Kantor pusat Topcon di sebuah aula di Swiss. Saya tidak tahu di mana."Dia terus mengawasi pintu masuk ke aula. Pelayan kembali ke kamar dan berjalan ke bar.
  
  
  "Siapa yang akan membawa perangkat curian itu?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Ini adalah operasi yang sangat besar untuk Topcon. Akibatnya, properti yang dicuri akan ditransfer ke kepala organisasi."
  
  
  "Siapa itu?"
  
  
  Skopje membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak bisa mengeluarkan kata-kata kami. Mata Ego terbuka lebar dan mulutnya semakin terbuka. Dia mendengar suara samar di balik pintu putar, di belakang Skopje, dan melihat salah satu dari mereka bergerak di sekitar mereka. Rahang Skopje bekerja tanpa suara saat dia mencengkeram dengan sia-sia di sebuah titik di tengah perut punggungnya. Kemudian dia jatuh ke kursi.
  
  
  Dia meraih Wilhelmina, bangkit dari kursinya. Kemudian dia melihat anak panah kecil mencuat di punggung Skopje. "Skopje?"Kataku, mengangkat kepala ego. Tapi dia sudah mati.
  
  
  Pada saat itu, pelayan menoleh ke arah kami dan melihat apa yang telah terjadi. Ego mengabaikan teriakannya dan berlari melewati pintu ayun ke dapur kecil dan pantry. Pintu menuju gang terbuka.
  
  
  Melewati pintu yang gelap, dia dengan hati-hati memasuki gang, memegang Luger. Ada bayangan tebal, dan pada awalnya dia tidak bisa melihat apa-apa. Kemudian dia melihat sekilas sosok gelap yang muncul di jalan yang terang.
  
  
  Ketika dia sampai di trotoar, dia berhenti dan melihat lurus ke depan. Pria itu berlari menyusuri blok, orang-orang melihat emu pergi.
  
  
  Dia menyarungkan Luger besar itu dan mengejarnya. Dia berbelok di tikungan dan aku mengikutinya. Dia menyusulnya. Dia berbelok di tikungan lain dan kami berada di Rue Bergere. Lampu neon yang menyilaukan melayang di kegelapan. Pria itu masih berlari ke depan. Dia terus mengejarnya. Turis dan penduduk asli Paris berhenti dan menonton. Pria itu menghilang di gang sempit, dan dia kehilangannya lagi.
  
  
  Aku berlari ke pintu masuk jalan dan mengintip ke dalam kegelapan. Ego tidak terlihat di mana pun. Yang bisa saya lihat darinya hanyalah pintu masuk, beberapa gang, dan gang lain yang berpotongan. Wilhelmina menariknya keluar lagi dan berjalan lebih hati-hati. Dia bisa berada di mana saja, dan saya memiliki kelemahan karena harus mengikutinya karena takut disergap.
  
  
  Melewati mimmo, dia diperiksa di setiap pintu. Semuanya kosong. Sangat mungkin dia mencapai jalan yang berpotongan sebelum dia mencapai sudutnya. Saya melewati gang dan tidak melihat apa pun di nen. Dia perlahan-lahan beralih ke yang berikutnya, sekarang yakin dia telah kehilangannya.
  
  
  Saat saya memasuki gang, ada beberapa gerakan di samping saya. Sesuatu mengenai pergelangan tangan kananku dengan keras, dan Wilhelmina kehilangannya. Tangan-tangan besar mencengkeram saya dan menjatuhkan saya dari kaki saya, yang menghantam bebatuan, melukai punggung dan bahu saya.
  
  
  Ketika saya mendongak, saya melihat dua sosok berdiri di depan saya. Salah satunya adalah pria kurus berkumis yang saya kejar di jalanan Paris, dan di sebelahnya ada ego, pria bertubuh besar, botak, dan raksasa, pria yang memukul saya dengan sepotong papan dan menjatuhkan saya. tanah. Slim memegang sepotong pipa besi sepanjang satu setengah kaki di tangannya. Aku bertanya-tanya apakah mereka memancingku ke sini untuk membunuhku.
  
  
  "Siapa kamu?"Aku bertanya padanya
  
  
  berharap untuk menghentikan ih. "Mengapa kamu membunuh Skopje?"
  
  
  "Ç ne vous regarde pas," kata pria besar itu, memberitahuku bahwa itu bukan urusanku.
  
  
  "Dispatch-woo," tambah yang lain, mendesak pria besar itu untuk melanjutkan.
  
  
  Dia melakukannya. Dia memukul wajahku dengan sepatu berduri. Aku meraih kakinya dan menghentikannya untuk membenturkan kepalaku. Kakinya terpelintir keras, berguling untuk menjaga tekanan pada kakinya. Sesaat kemudian, pergelangan kakinya patah, dan tulangnya retak. Dia berteriak dan menabrak trotoar.
  
  
  Hardy mengayunkan pipa itu ke arahku, dan ketika pipa itu terguling, pipa itu retak keras di trotoar di sebelahku. Pipa itu turun lagi, tapi kali ini Nah meraihnya dan menariknya dengan keras. Dia jatuh di atasku, kehilangan pipanya. Dia kemudian mencoba membebaskan dirinya, tetapi saat dia meronta-ronta, egonya memotong lehernya dan mendengar retakan tulang. Dia tewas saat menabrak trotoar.
  
  
  Ketika ayahnya berdiri, pria besar itu mencoba untuk kembali ke permainan. Segera setelah dia mencoba berdiri untuk satu suku, memukul egonya di atas kepala, dan dia ambruk di trotoar. Sudah mati.
  
  
  Saya bertanya padanya, dan menemukan Wilhelmina, lalu Stahl mengobrak-abrik saku ih. Tidak ada kartu identitas. Karena mereka berbicara bahasa Prancis, saya pikir kemungkinan besar mereka adalah orang-orang Topcon dari Swiss, bukan agen Bulgaria. Jan Skopje mengaku kepada AX bahwa dia bekerja untuk KGB dan Topcon dan membantu merencanakan pencurian monitor tersebut. Ketika Skopje ditinggalkan, Topkon atau KGB harus menutup mulut ego mereka. Jelas, ini adalah pekerjaan Topcon.
  
  
  Dia hampir menyerah untuk meminta sesuatu yang berharga di dalam tubuh ketika dia menemukan secarik kertas kusut di saku pria kurus itu. Itu dalam bahasa Prancis: Klaus Pfaff. Gasthaus Liucerne, L. Minuit le deuze.
  
  
  Dia melihat label di bagian dalam kamisol ego; nen berinisial H. D. Dia memasukkan kertas itu ke dalam sakunya dan dengan cermat memeriksa penampilan pria kurus itu. Kemudian dia bergegas ke dalam bayang-bayang malam Paris.
  
  
  
  
  Bab ketiga
  
  
  
  
  Keesokan paginya, saya memeriksa beberapa hotel kecil di Cite de Trevize, dan beruntung di perhentian ketiga. Dua pria mendaftar kemarin lusa. Yang satu kurus dan yang lainnya besar. Pria kurus itu masuk sebagai Henri Depay, nama yang cocok dengan inisial di jaketnya. Nama yang besar adalah Navarro.
  
  
  Dia bisa membuat beberapa tebakan dengan mengumpulkan potongan-potongan informasinya. Depe seharusnya muncul untuk matematika dan menggunakan nama Klaus Pfaff setelah dia menyingkirkan Skopje dan aku. Huruf L dan kemudian gasthaus dalam catatan itu mungkin berarti Lausanne. Atau begitulah menurutnya. Depay akan menemui Pfaff pada waktu yang ditentukan, tengah malam, dan memberi tahu mereka bagaimana keadaannya di Paris. Agaknya, kemudian Pfaff akan melapor ke kepala Topcon. Kecuali Pfaff sendiri adalah orang besar.
  
  
  Ada tindakan yang jelas bagi saya. Saya akan pergi ke Lausanne, karena di situlah monitor yang dicuri akan masuk ke Orient Express. Dan Pfaffa akan bertemu dengannya, bukan Depe. Jika Pfaff sendiri bukan seorang eksekutif Topcon yang akan membawa perangkat itu di kereta, dia mungkin akan mengetahui identitas pemimpinnya. Mungkin aku bisa meyakinkan egonya untuk mengungkapkan identitas rahasia ini.
  
  
  Dia bisa saja naik Orient Express di Paris di Gare de Lyon, tetapi karena dia berharap dia akan naik beberapa waktu kemudian, dan karena waktu penting, dia menyewa mobil untuk membawanya ke Lausanne. Dia dipekerjakan oleh Mercedes-Benz 280SL, mobil sport kuning yang masih berbau baru. Menjelang larut pagi, dia sudah keluar dari Paris dan dalam perjalanan ke Troyes dan Dijon. Cuaca semakin hangat, dan itu adalah perjalanan yang menyenangkan. Pedesaannya berbukit dan hijau, tetapi saat kami semakin dekat ke Swiss, pedesaan menjadi lebih berbukit.
  
  
  Keesokan harinya, mobilnya pindah ke Swiss, dan jalan menjadi sempit dan berkelok-kelok untuk sementara waktu. Puncak salju dapat dilihat di kejauhan, tetapi tetap berada di latar belakang selama sisa jalan. Tidak jauh dari Lausanne, di antara perbukitan berumput di sekitarnya, dia terlihat oleh sebuah mobil yang tiba-tiba mogok di pinggir jalan. Seorang gadis mengintip di bawah tenda ego. Dia berhenti dan menawarkan untuk membantunya.
  
  
  "Apakah ada yang bisa saya lakukan untuknya?"Pendekatan ke Lotus biru cerah Plus 2 bertanya padanya.
  
  
  Dia mengangkat matanya dan menatapku dengan saksama. Dia adalah seorang pirang cantik berkaki panjang dengan rok mini kulit dan sepatu bot. Rambutnya tidak sebahu dan terlihat acak-acakan. Setelah memusatkan perhatian padaku sejenak, wajahnya bersinar.
  
  
  "Nick!"katanya. "Nick Carter!"
  
  
  Sekarang giliran saya untuk melihat lagi. "Saya khawatir Anda memiliki keuntungan," kataku ragu-ragu. "Saya tidak percaya ..."
  
  
  "Bonn, tahun lalu sekitar waktu ini," katanya dengan aksen Jerman. "Kasus Groning. Nick, kamu tidak ingat!"
  
  
  
  Lalu aku juga mengingatnya. "Ursula?"
  
  
  Dia tersenyum lebar, senyum seksi.
  
  
  "Ursula Bergman," tambahnya.
  
  
  "Ya," jawabnya dengan senyum terpancar dari wajahnya yang cantik. "Alangkah baiknya kamu datang, hanya untuk membantu seorang teman lama yang membutuhkan."
  
  
  "Kamu berambut cokelat di Bonn," kataku. "Rambut coklat pendek. Dan mata coklat."
  
  
  "Ini rambut asli saya," katanya sambil menyentuh helaian rambut yang berwarna kuning muda. "Dan matanya adalah lensa kontak."
  
  
  Ursula tertawa merdu. Tahun lalu, kami bekerja sama pada hari Minggu di Bonn dan Hamburg untuk mengumpulkan informasi tentang seorang Jerman sayap kiri bernama Karl Groening, yang diduga membocorkan informasi militer Jerman Barat kepada orang-orang tertentu di Berlin Timur. Dalam hal ini, Ursula sedang melakukan tugas khusus. Pekerjaan rutinnya adalah di unit intelijen Jerman Barat, yang secara eksklusif didedikasikan untuk melacak dan menahan mantan Nazi yang telah melakukan kejahatan perang. Hanya itu yang Akes ceritakan tentang dia, dan saya tidak punya waktu untuk mencari tahu lebih banyak.
  
  
  "Saya berhenti mengikuti kasus Groening setelah mereka menelepon saya kembali ke Washington," kataku. "Apakah pengadilan Bonn memutuskan ego bersalah atas dakwaan tersebut?"
  
  
  Dia mengangguk puas. "Dia saat ini menghabiskan waktunya di penjara Jerman."
  
  
  Bagus. Anda suka mendengar tentang akhir yang bahagia dari permainan ini dari waktu ke waktu. Apa yang kamu lakukan di Swiss, Ursula, atau haruskah aku tidak bertanya?"
  
  
  Dia mengangkat bahunya yang indah. "Hal yang sama."
  
  
  "Saya mengerti."
  
  
  "Apa yang kamu lakukan di Swiss?"
  
  
  Dia, terkekeh. "Hal yang sama."
  
  
  Kami berdua tertawa. Senang bertemu teman lain lagi. "Apa yang salah dengan lotus?"
  
  
  "Aku khawatir itu Kaput, Nick. Apakah Anda pikir saya bisa memintanya untuk memberi saya tumpangan ke kota?"
  
  
  "Aku ingin sekali," kataku.
  
  
  Kami memainkan permainan seperti ini dengan sebuah Mercedes, ditarik ke jalan dan menuju ke kota. Setelah dia menambah kecepatan, dia melihat Nah saat dia terus berbicara tentang Karl Groningh, dan melihat cara payudaranya menekan blus jerseynya dan cara rok mini naik tinggi di pahanya yang panjang dan penuh. Ursula mekar seekor musang bersama mereka saat dia bertemu dengannya di Bonn, dan hasilnya sangat mengesankan.
  
  
  "Apakah kamu tinggal di Lausanne?"Ursula bertanya saat dia beralih ke kejatuhan yang berkelok-kelok. Pemandangan panorama Lausanne, sebuah kota kecil yang terletak di perbukitan dengan hamparan salju dari hujan salju musim dingin baru-baru ini di atasnya, terbuka di hadapan kami.
  
  
  "Baru malam ini," kataku. "Mungkin kita bisa berkumpul untuk minum-minum di ratskeler kecil yang sederhana."
  
  
  "Ah, aku sangat ingin itu. Tapi dia sibuk hari ini, dan aku harus pergi besok pagi."
  
  
  "Apakah menurut Anda mobil Anda akan siap saat itu?"
  
  
  "Saya berangkat dengan kereta api di pagi hari," katanya.
  
  
  Keesokan paginya, hanya satu kereta yang meninggalkan Lausanne, dan itu adalah kereta saya, Orient Express. "Sungguh menarik," komentarnya. "Saya juga berangkat dengan kereta api besok pagi."
  
  
  Dia menatapku dengan mata birunya yang jernih. Kami berdua mengevaluasi pentingnya kebetulan ini. Jika kami tidak bekerja sama, jika kami tidak mengenal majikan satu sama lain, kami berdua akan curiga. Tapi saya pernah melihatnya, Ursula Bergman, di tempat kerja, dan saya memercayai pendapat saya bahwa dia bukan agen ganda.
  
  
  Dia sudah mengambil keputusan. Matanya berbinar dengan keramahan yang tulus. "Yah, itu sangat bagus, Nick. Kita bisa minum bersama di pesawat."
  
  
  "Saya sangat menantikannya."Dia tersenyum padanya.
  
  
  Ketika kami tiba di kota, saya menurunkan Ursula-nya di Hotel de la Paix di Avenue B. Constant, di jantung kota, dan kemudian pergi ke tempat peristirahatan kecil yang tidak berbahaya di Place Saint-nine.
  
  
  Ketika dia sampai di kamarnya, dia membuka kopernya dan mulai bersiap-siap untuk rapat. Henri Depay akan melakukannya di sekelilingnya, dan saya harus melakukannya dari ingatan.
  
  
  Casey mengerti, yang diberikan kepada saya oleh orang-orang di sekitar departemen efek khusus dan pengeditan. Itu adalah alat penyamaran, dan alat yang sangat cerdik dalam hal itu. Hawk sendiri telah mengumpulkan banyak hal - dia adalah seorang ahli penyamaran pada zamannya. Set termasuk potongan "kulit" plastik cordon dan lensa kontak warna-warni, wig dan pembalut, serta banyak warna riasan yang berbeda. Bahkan ada bekas luka plastik yang bisa menempel di bagian wajah atau tubuh mana pun.
  
  
  Saya meletakkan kit di depan cermin meja rias. Pertama, saya mengoleskan "kulit" plastik, membentuk lapisan untuk menebalkan pangkal hidung dan memanjangkan ujungnya. Kemudian dia memompa tulang pipinya sehingga tongkatnya tampak cekung, di bawah pertumbuhannya. Setelah saya memanjangkan daun telinga dan dagunya, wajah saya mulai menyerupai Depeu. Kemudian saya merias wajah yang sesuai dengan ego, memakai lensa kontak cokelat, dan memilih wig cokelat muda. Dia, memandang dirinya sendiri
  
  
  di cermin. Saya tidak akan menganggap Depe jika ada yang melihat terlalu dekat, tapi saya bisa membodohi Pfaff sejenak.
  
  
  Pukul sebelas tiga puluh, dia berkendara melintasi Jembatan Besser di Rue de la Caroline ke wisma Lucerne. Ketika saya masuk, saya menyesal ada setengah lusin pelanggan.
  
  
  Saya tidak memiliki kesempatan untuk mencari tahu seperti apa rupa Klaus Pfaff. Dia hanya bisa berharap bahwa saya telah menaklukkan egonya di sana, dan ketika dia tiba, dia akan mengenali wajah pseudo-Depe saya.
  
  
  Saat itu pukul dua belas, waktu pertemuan, dan tidak ada yang terjadi. Sepasang siswa muda masuk dan mengambil sebuah meja di depan, dan sebuah meja di belakang ruangan, menghadap ke dinding, memintanya. Kemudian datang lima, dan kemudian sepuluh. Saya mulai berpikir bahwa Pfaff tidak akan muncul, atau dia sudah ada di sana. Hanya ada satu orang, dan itu adalah orang Jerman berperut buncit. Saya tidak berpikir dia bisa menjadi Pfaff. Seluruh kelompok pelanggan baru tiba, dan tempat itu ramai dengan aktivitas. Dia sama sekali tidak memberi tahu kami apa yang akan saya lakukan dengan Pfaff dalam keadaan yang berbeda ini. Saat itu pukul sebelas lewat seperempat, dan saya harus memesan sandwich dan bir. Tepat setelah pelayan membawakan pesanan saya, pintu terbuka dan seorang pria pendek kurus masuk. Sepertinya ada tonjolan di bawah jaket ego. Dia berhenti terus terang selama sehari dan melihat sekeliling. Saat matanya menemukanku, dia langsung berjalan kembali ke mejaku. Itu pasti Klaus Pfaff.
  
  
  Dia berhenti di kursiku dan melihat sekeliling ruangan lagi sebelum duduk. Dia adalah pria yang gugup dengan rambut pirang disisir ke belakang dan bekas luka tipis di telinga kirinya. "Bonjour, - Klaus," kata emu padanya.
  
  
  Dia duduk di seberangku. "Maaf saya terlambat," katanya, " dan tolong bicara bahasa Inggris. Kau tahu aturannya."
  
  
  Dia belum menatapku dengan tulus, dan dia sangat berterima kasih padanya. Pelayan kembali dan mengambil pesanan sosis rebus dan sauerkraut Pfaff. Saat ini sedang berlangsung, dia menarik Wilhelmina di sekitar saku jaketnya dan mengarahkan Luger ke Pfaff. Belum ada yang melihat pistolnya.
  
  
  Pelayan itu pergi. Pfaff melirikku, lalu melihat dari balik bahunya. Bagus. Apa yang terjadi di Paris?"
  
  
  Saat saya mempersiapkan pertemuan ini, terpikir oleh saya bahwa Pfaff mungkin saja adalah kepala Topcon, orang yang seharusnya membawa barang-barang curian. Tapi sekarang ego melihatnya di depannya, dia menyadari bahwa dia tidak bisa menjadi seorang pemimpin.
  
  
  "Cukup banyak yang terjadi di Paris," kataku.
  
  
  Suaraku mengejutkannya. Dia fokus ke wajahku untuk pertama kalinya, dan mata ego menyipit. Saya telah melihat mereka mengevaluasi saya. Kemudian wajahnya berubah saat dia melihat kembali ke wajahku.
  
  
  "Tidak, aku bukan Henri Depay," kataku.
  
  
  Kemarahan dan ketakutan terlihat jelas di wajahnya yang sipit. "Apa itu?""Apa itu?"dia bertanya dengan lembut.
  
  
  "Dari mana asalnya, kami menyebutnya kebenaran atau konsekuensi."
  
  
  "Siapa kamu? Dimana Henri?"
  
  
  "Henri sudah mati," kataku. "Aku membunuhnya."
  
  
  Mata Ego semakin terkulai, dan sudut-sudut rta sedikit berkedut. "Saya tidak tahu apakah Anda mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Aku akan meninggalkannya. Pertemuanku dengan Depe."
  
  
  Dia mulai bangkit, tetapi ego menghentikannya.
  
  
  "Aku tidak akan melakukan itu," Stahl memperingatkannya.
  
  
  Dia ragu-ragu, masih duduk di kursi. Tatapan Ego tertuju pada tangan kananku, yang sekarang memegang Luger di bawah meja.
  
  
  "Ya," kataku pelan. "Saya tidak memiliki senjata yang mengarah ke Anda. Dan itu akan digunakan oleh ego jika Anda keluar dari kursi itu."
  
  
  Pfaff menelan dan menatap wajahku. Dia, saya melihat bagaimana ego, pikiran, bekerja, mencoba memahami siapa saya, dan mencoba mengevaluasi tujuan saya. "Kamu tidak akan berani menembakkan senjata di sini," katanya.
  
  
  "Aku bisa melewati pintu belakang selama lima belas detik setelah kamu menyentuh lantai."Dia, berharap dia akan memanggilnya gertakan. "Dan di luar, teman-temanku menungguku. Apakah Anda ingin mencoba saya?"
  
  
  Kemarahan ego, orangnya, menghilang; rasa takut menguasai dirinya. Dia bukan pria pemberani, yang bagus untukku.
  
  
  "Apa yang kamu inginkan?"dia bertanya.
  
  
  "Informasi."
  
  
  Dia tertawa gugup. "Kantor pariwisata di aula di ujung jalan."
  
  
  Dia menghela nafas. "Bersikaplah rendah hati padaku, aku akan mencabik-cabiknya."
  
  
  Seringai egonya hilang. "Informasi seperti apa yang Anda butuhkan?"
  
  
  "Saya pikir sebaiknya kita membahas ini secara pribadi," kataku. Dengan tangannya yang bebas, dia merogoh saku doublet-nya dan melemparkan segepok franc Swiss ke kursi untuk membayar pesanan kami. "Eda ada padaku," katanya sambil tersenyum kecil. "Sekarang, aku ingin kamu bangun dan berjalan sangat lambat ke pintu masuk utama. Aku akan berada tepat di belakangmu, dan pistol ini akan diarahkan ke punggungmu. Saat kami keluar, kami akan memberi Anda instruksi lebih lanjut. . "
  
  
  Katanya."Apakah kamu pikir kamu bisa lolos dengan hal bodoh ini?"
  
  
  "Kamu sebaiknya mengandalkanku."
  
  
  Wilhelmina mendorongnya sebentar lagi, dan kami
  
  
  kami pergi ke luar. Ego mengantarnya ke Mercedes dan menyuruhnya duduk di kursi pengemudi. Sel-nya duduk di sebelahnya, melemparkan kunci-kunci itu kepada emu, dan menyuruhnya pergi ke pinggiran kota.
  
  
  Pfaff sangat ketakutan sekarang. Tapi dia mengemudikan mobil ke perbukitan hijau, seperti yang dia suruh. Ego membawanya ke jalan tanah yang terkadang langsung menuju pepohonan, dan memerintahkan emu untuk berhenti saat kami tidak terlihat dari jalan utama. Saat mesin dimatikan, ayahnya berbalik dan mengeluarkan Luger emu di kepalanya.
  
  
  "Kamu bunuh diri dengan lelucon ini," katanya keras.
  
  
  "Karena teman-teman Topcon-mu akan menangkapku?"
  
  
  Bibir Ego menegang. Ini adalah pertama kalinya organisasinya disebutkan. "Itu hal yang benar untuk dilakukan," katanya datar.
  
  
  "Kita lihat saja, sementara itu, kamu akan bekerja sama denganku, bukan?"
  
  
  "Apa yang ingin kamu ketahui?"
  
  
  "Saya ingin tahu siapa yang akan naik Orient Express besok pagi."
  
  
  "Banyak orang."
  
  
  "Saya sudah tahu bahwa bos Topcon akan secara pribadi mengangkut perangkat curian itu ke kereta," kataku. "Tapi Anda bisa memberi tahu saya siapa dia dan memberi saya gambaran ego."
  
  
  "Kamu pasti gila."Dia tampak tidak percaya.
  
  
  Dia tidak berminat untuk menghina. Luger menjatuhkannya ke sisi wajahnya. Dia mendengus dan jatuh, darah mengalir dari pukulan di pipi Ego. Nafas Ego menjadi dangkal saat dia mencengkeram lukanya.
  
  
  "Aku tidak ingin mengatakan itu lagi," Emu menggeram padanya. "Saya ingin jawaban atas pertanyaan yang saya ajukan kepada Anda. Dan sebaiknya Anda mulai berbicara lebih cepat."
  
  
  "Baiklah," dia akhirnya setuju. "Bisakah aku menghisapnya?"
  
  
  Miliknya ragu-ragu. "Berhasil."Saya mengawasinya dengan cermat saat dia mengeluarkan satu dan menyalakannya. Dia membuka asbak di dasbor dan menaruh korek api di dalamnya.
  
  
  "Maukah kamu menjamin keselamatanku jika aku bekerja sama denganmu?""Apa itu?"dia bertanya, masih berpegangan pada asbak.
  
  
  "Itu benar."
  
  
  "Lalu beri nama yang kamu inginkan. Ini adalah..."
  
  
  Tapi Pfaff tidak akan memberitahuku apa-apa. Tangan Ego melepaskan penahan asbak dan menarik ee melintasi dasbor. Dia melemparkan banyak abu ke wajahku.
  
  
  Sementara mataku dipenuhi abu, dia memukul lengan kananku dan dengan paksa melemparkannya ke samping. Untuk orang kecil, dia memiliki banyak kekuatan. Kemudian pintu mobil dibuka dan Pfaff berlari mengitari mobil.
  
  
  Dia bersumpah dengan lantang, menjernihkan matanya yang membara. Luger masih menggendongnya. Dia keluar di sekitar mobil. Pada titik ini, mataku cukup jernih untuk melihat Pfaff berlari cepat menuju jalan utama.
  
  
  "Berhenti!"dia berteriak, tapi dia terus bergerak. Seorang emu menembaknya di kaki. Luger meraung, dan Melongo mendarat di kaki Pfaff. Tembakannya meleset.
  
  
  Pfaff berbelok dan merunduk ke pepohonan di sebelah kiri jalan tanah. Aku mengejarnya.
  
  
  Saya telah melepaskan senapan Pfaff dari bahu saya saat dia masuk ke Mercedes, jadi saya pikir saya berada di atas angin, tetapi saya salah. Saat saya keluar ke tempat terbuka kecil, sebuah tembakan terdengar dari arah Pfaff, dan sebuah mimmo bersiul di telinga saya. Pasti ada pistol kecil yang disembunyikan di suatu tempat bersama nen.
  
  
  Saat dia merunduk di balik pohon pinus yang lebat, dia mendengar Pfaff bergerak di depannya. Saya memulainya dengan lebih hati-hati. Luger menyarankannya karena kami sangat dekat dengan jalan utama dan dia tidak ingin menambahkan apinya sendiri ke dalam kebisingan. Juga, hotel Pfaff langsungnya.
  
  
  Setelah dua puluh yard lagi, ketika saya pikir saya mungkin telah kehilangan ego saya, Pfaff melepaskan diri di sekitar tempat perlindungan tidak jauh dari saya dan berlari melintasi tempat terbuka. Dia memutuskan untuk tidak terlalu berhati-hati. Aku mengejarnya, berharap dia tidak akan mendengarku sampai semuanya terlambat. Ketika saya berada dalam jarak dua puluh kaki darinya, dia berbalik dan melihat saya. Dia baru saja mengangkat pistol kecil untuk dibidik ketika dia dipukul oleh egonya di sekitar pinggang di ulu hati.
  
  
  Pistol itu ditembakkan dua kali, kedua kali meleset dari mimmo saya saat kami jatuh ke tanah. Kami mengambil beberapa wahana. Lalu aku meraih tangan egonya dengan pistol, dan kami berdua berjuang berdiri. Dia meninju wajah Pfaff dan membalikkan lengan pistol Ego. Itu jatuh dari tangan ego.
  
  
  Tapi Pfaff tidak ditemukan menyerah. Dia dengan tajam mengangkat setiap suku ke pangkal paha saya. Saat dia masih belum pulih dari pukulan itu, dia melepaskan diri, berbalik, dan berlari lagi.
  
  
  Saya melawan rasa sakit di perut saya dan mengikutinya. Kami memotong semak belukar dan cabang-cabang pohon. Saya memenangkannya bersamanya setiap detik. Kemudian dia menerjang dia lagi. Kami berdua jatuh, tanganku mencengkeramnya, dan tinjunya membentur wajah dan kakiku. Kami menabrak pohon mati, yang roboh karena benturan kami. Pria itu memeluknya dengan baik sekarang, tetapi dia masih berjuang dengan tangannya. Kemudian egonya meninju wajahnya dan dia jatuh ke tanah.
  
  
  "Sekarang, ambillah, penjahit, dan beri tahu saya namanya," tuntut dia terengah-engah.
  
  
  Pfaff naik dalam satu menit. Dia bertanya-tanya mengapa
  
  
  kali ini, dia datang dengan senjata baru. Aku menggeser lengan bajuku dan membiarkan stiletto itu jatuh ke telapak tanganku saat tangan Pfaff keluar dari sakunya dan masuk ke mulutnya.
  
  
  Butuh waktu sepersekian detik bagi saya untuk menyadari apa yang sedang terjadi. Pfaff, saya tahu benang emu itu, memasukkan kapsul sianida ke dalam mulutnya. Dia menggigit ee-nya.
  
  
  Dia terlempar ke tanah dengan stiletto dan berlutut di sampingnya. Saya meraih rahang ego dan mencoba membukanya, tetapi upaya saya tidak berhasil.
  
  
  Kemudian semuanya berakhir. Mata Pfaff membelalak, dan dia merasakan egonya, tubuhnya, menegang di pelukanku. Ego melepaskan rahangnya dan terbuka. Ada bau yang tidak sedap. Kemudian saya melihat tetesan kecil darah di sudut ego rta dan pecahan kaca di lidahnya. Lambat laun, wajah Ego menjadi lebih gelap.
  
  
  Klaus Pfaff sudah mati.
  
  
  
  Bab keempat
  
  
  
  
  Mesin diesel Orient Express meluncur hampir tanpa suara ke stasiun Lausanne tepat saat matahari terbenam di bukit yang jauh. Tidak banyak orang di peron. Dia menyaksikan kereta bergemuruh berhenti dan membaca tulisan di sisi gerbong: PARIS LAUSANNE-MILAN TRIESTE BEOGRAD, SOFIA, ISTANBUL. Ini adalah nama-nama yang eksotis, dan itu akan membangkitkan ingatan banyak orang di sekitar tugas saya sebelumnya.
  
  
  Kereta berhenti dan beberapa penumpang turun. Pada saat ini, banyak orang telah berkumpul di peron untuk naik. Dia dengan santai mengamati wajahnya. Salah satunya mungkin orang yang memegang monitor, kecuali hilangnya Klaus Pfaff membuat Topcon berpikir dua kali sebelum memindahkan perangkat di kereta ini. Tapi dia tidak berpikir begitu. Rupanya, pertemuan dan urusan dengan KGB sudah direncanakan di kereta ini. Rencana ini tidak dapat diubah dengan mudah.
  
  
  Setelah melihat lagi wajah-wajah di sekitar saya, saya mengambil barang bawaan saya dan mulai naik kereta. Kemudian dia mendengar suaranya di belakangnya.
  
  
  "Selamat pagi, Nick."
  
  
  Dia berbalik dan melihat Ursula Bergman. "Guten morgen, Ursula," I said.
  
  
  "Apakah kamu menikmati malammu di Lausanne?"
  
  
  "Itu sangat sunyi," aku berbohong. Dia memperhatikan bahwa meskipun dia tersenyum, wajah Ursula telah berubah hari ini. Ada ketegangan di sana yang sebelumnya tidak ada. "Dengar, aku mendengarnya, kita punya gerbong makan ke Milan. Bisakah saya membelikan Anda sarapan di pesawat?"
  
  
  Dia ragu-ragu hanya sesaat, lalu tersenyum lebar padaku. "Saya ingin hotel itu."
  
  
  Saat menaikinya, mencoba melihat sebagian besar penumpang yang memainkan permainan seperti itu, tetapi itu sangat sulit. Setelah setengah jam, kami diam-diam pergi ke pedesaan Swiss dan segera berlari dengan kecepatan tinggi melewati perbukitan hijau. Ursula dan saya bertemu di gerbong makan pada pukul delapan tiga puluh, dan kami tidak kesulitan mendapatkan meja.
  
  
  "Lanskap Swiss sangat fantastis, bukan?"Dia sedang berbasa-basi.
  
  
  Ursula tampak khawatir. "Oh, ya," jawabnya dengan antusiasme yang salah.
  
  
  "Ini sangat mirip dengan Bavaria di sini," lanjutnya.
  
  
  Dia tidak mendengarku."Ada persamaannya. Aku bisa melihatnya sekarang."
  
  
  Ay-nya yang lembut tersenyum. "Ursula, ada yang tidak beres, bukan?"
  
  
  Dia menatapku sekilas dengan mata biru yang serius. "Aku tidak tahu apakah dia ingin menyeretmu ke dalam masalahku, Nick. Lagi pula, Anda tidak perlu khawatir tentang dell Anda."
  
  
  Ee meraih tangannya. "Dengar, jika kamu dalam masalah, mungkin aku bisa membantumu dengan sesuatu. Jiwaku milik mereka, tetapi mereka bisa menghindariku sekitar setengah jam atau lebih."
  
  
  Dia mendongak dan tersenyum melihat lelucon kecil itu. "Aku seharusnya bertemu dengan seorang pria tadi malam. Agen lain dari organisasi kami. Dia seharusnya naik kereta ke Lausanne bersamaku, dan kami harus melakukannya ... selesaikan tugas bersama."
  
  
  "Dan dia tidak duduk?"
  
  
  Suara Ee Stahl tegang karena marah... ego menemukannya di kamar hotel..."
  
  
  Pilih dan hanya itu. Ursula dan rekan agennya tampaknya mengejar satu sama lain melalui banyak mantan Nazi mereka, dan rekannya terlalu dekat dengan ih loot dan Stahl sendiri menjadi korbannya. "Apakah ini yang dilakukan oleh meet your friends di seluruh Third Reich?"Saya bertanya padanya.
  
  
  Dia mendongak, dan matanya mengatakan ya. "Aku tidak takut, Nick. Rekan agen saya ditugaskan untuk kasus ini hanya untuk mendukung saya. Sayangnya, ego pasti sudah mengetahuinya. Saya rasa mereka belum tahu siapa saya."
  
  
  "Aku tidak ingin membahas hal-hal yang seharusnya tidak kamu katakan padaku. Tapi saya pikir kita bisa sedikit melonggarkan aturan. Anda mencari penjahat sekolah menengah dan berharap dia berakhir di kereta ini. benar?"
  
  
  "Informan memberi tahu kami bahwa dia akan berada di sini."
  
  
  "Bisakah Anda mendapatkan bantuan lain jika Anda membutuhkannya?"
  
  
  "Tidak ada kesempatan. Tidak secepat itu. Tetapi saya berkata pada diri sendiri bahwa mungkin saya dapat mengandalkan bantuan Anda jika terjadi situasi."
  
  
  Dia diyakinkan oleh sl. "Kamu bisa mengandalkannya",
  
  
  
  Ursula mengangguk. Dia adalah agen yang keren. Nah memiliki pengalaman luas dengan "kasus basah" - seperti yang dijelaskan ih dengan sangat baik oleh Rusia-yang melibatkan pekerjaan intelijen.
  
  
  Pelayan membawakan roti panggang dan kopi dan pergi. Dia melihat ke lorong dan melihat seorang pria Oriental duduk sendirian, jelas orang Cina. Dia menatapku lagi, lalu dengan cepat mengalihkan perhatiannya ke sarapannya.
  
  
  Bertanya-tanya apakah seorang pria Tionghoa bisa menjadi seorang profesional, dia menanyakan sebuah nama dalam ingatannya yang bisa menandingi ego wajah tembem. Bos saya, Hawk, sangat bersikeras pada tindakan pencegahan tertentu yang dia sebut sebagai dasar-dasar perdagangan kami, salah satunya adalah bahwa agen pangkat saya biasanya akan mempelajari file agen pihak lain secara fisiologis. Akibatnya, itu dibawa-bawa oleh seluruh bank memori.
  
  
  Dalam hal ini, saya tidak dapat menemukan nama. Saya tidak bisa mengenali orang Cina. Ini tidak mengesampingkan ego sebagai lawan. Dia mungkin seorang pengintai yang baru direkrut, hema-to, yang dilihat Stahl bersama ferret saat terakhir kali dia mengerjakan pekerjaan rumahnya. Sejauh yang saya tahu, ini mungkin terkait dengan Topcon.
  
  
  Seorang pria lain, seorang Barat, masuk dan bergabung dengan orang China itu. Saya memperhatikan mereka dengan penuh minat, mencoba menebak apa yang mereka bicarakan. Keingintahuan dapat membunuh kucing, tetapi tidak merugikan siapa pun dalam bisnis email saya. Kurangnya rasa ingin tahu terkadang berakibat fatal.
  
  
  Dia menyesap kopi dan melihat pasangan baru memasuki gerbong makan. Mereka berjalan menyusuri lorong dan meletakkan permainan di atas meja di sebelah tempat dia dan Ursula duduk. Wanita itu berusia pertengahan tiga puluhan, dengan rambut cokelat tua dan sosok yang baik. Pria itu memiliki tinggi sedang, dengan rambut cokelat dan dagu yang kuat di bawah hidung yang menonjol.
  
  
  "Ada apa, Nick?"tanya Ursula.
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. "Tidak ada."Bank ingatan saya baru saja menemukan sesuatu tentang seorang pria dengan hidung menonjol. Nama Ego adalah Ivan Lubianke, dan dia adalah seorang agen KGB.
  
  
  Saat ini, itu dilemparkan ke sekitar kepala orang Cina dan ego seorang kawan. Kemunculan Lubyanka berarti sesuatu. Dia adalah pejabat tinggi KGB, tipe orang yang akan dikirim Rusia untuk bernegosiasi dengan organisasi seperti Topcon.
  
  
  Lubyanka dan wanita yang bersamanya sepertinya mengalami ketidaknyamanan formal yang dipertukarkan oleh orang asing. Ego dan perilakunya menunjukkan bahwa mereka baru saja bertemu.
  
  
  Saya memiliki mikrofon kecil di saku saya. Saya ingin dia menempel di meja tempat orang Barbar dan wanita itu duduk, dan saya ingin dia kembali ke kompartemennya dan mendengarkan percakapan mereka. Saya yakin itu akan sangat menarik.
  
  
  "Apakah kamu kenal orang ini, Nick?"tanya Ursula.
  
  
  "Dia terlihat sedikit akrab."Dia mendorongnya menjauh. Nah sudah cukup untuk dikhawatirkan.
  
  
  "Mungkin kamu tertarik pada seorang wanita," sarannya, menunjukkan bayangan senyumnya padaku.
  
  
  "Dia tidak bisa memegang lilin di depanmu."
  
  
  Setidaknya itu benar. Salah satu kenangan paling menyenangkan dari pertemuan terakhir saya dengan Ursula termasuk jeda singkat di kamar tidur.
  
  
  Jelas pemikiran yang sama terjadi pada gadis Jerman itu. Dia tertawa pelan, lalu meraih kursi dan menyentuh lenganku. "Maaf ini perjalanan bisnis, Nick."
  
  
  "Mungkin itu bukan hanya bisnis. "Aku masih bisa melepas pakaianmu," kataku.
  
  
  Saat kami berbicara, saya masih memperhatikan Lubyanka dan wanita itu. Percakapan Ih Stahl lebih intens. Dia sudah memutuskan bahwa Varvara adalah agen Rusia yang ditugaskan untuk membeli alat pengintai dari Topcon. Tapi bagaimana dengan wanita itu? Saya tidak berpikir orang Barbar menjemputnya di kereta untuk bersenang-senang dan bermain-main. Laporan tersebut, AXE o nen, menyatakan bahwa dia adalah orang yang sangat pebisnis, tanpa kelemahan yang terlihat, kecuali mungkin keyakinan bahwa komunisme adalah masalah masa depan. Aku berani bertaruh wanita itu juga mata-mata.
  
  
  Ketika saya memikirkan hal ini, wanita itu kebetulan melirik ke arah saya. Matanya dingin dan tajam, dan tatapannya sangat langsung. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kembali ke petugas KGB, dan mereka kembali berdiskusi.
  
  
  Saya menimbang kemungkinan bahwa wanita itu adalah perwakilan Topcon, bahwa nah memiliki alat pengintai yang ditugaskan untuk saya ambil. Tetapi saya diberitahu bahwa bos Topcon membawa perangkat di kereta untuk bernegosiasi. Mungkinkah wanita ini adalah otak di balik organisasi super tangguh seperti Topcon?
  
  
  Jika itu terjadi, pikirku, dia mungkin akan membuat kenalan yang menarik.
  
  
  "Nick, dia memutuskan untuk memberitahumu tentang pria yang kucari. Saya tidak dapat meminta bantuan Anda jika tidak setara dengan Anda," Ursula menyela pikiran saya. "Kami menginginkan ego selama dua puluh lima tahun. Dia adalah pembunuh terburuk yang pernah ada. Ketika dia menjalankan kamp tawanan perang di Polandia, mereka yang meninggal dengan cepat di tangannya lebih beruntung daripada mereka yang dia siksa."
  
  
  . ;
  
  
  Gadis Jerman itu berbalik dan melihat ke luar jendela besar di sebelah kami. Mimmo menyelinap melewati pedesaan bertitik chalet. Bunyi klik rel di bawah kereta adalah nada ritmis dari suaranya yang rendah.
  
  
  "Di Beograd kami menemukan ego setelahnya. Orang-orang di sekitar kita yang telah melihat laporan tentang karir ego menyebut ego sebagai Tukang Daging-Tukang daging Beograd. Dia berbahaya sekaligus pengkhianat. Meskipun kami hampir meraih ego lebih dari sekali, itu terus menghindari kami. Itu mengubah nama, kepribadian, dan bahkan wajah. Kita tidak tahu apa-apa tentang ego kehidupan sekarang, dan kita tidak tahu persis seperti apa bentuknya sekarang. Kita tahu bahwa orang-orang yang akrab dengannya di masa lalu memperhatikan ego baru-baru ini di Beograd. Dia seharusnya berada di kereta ini bersama kita."
  
  
  "Saya melihat bahwa ini lebih dari sekadar tugas lain. Menangkap ego sangat penting bagi Anda."
  
  
  "Ya, memang begitu. Apa yang dia lakukan... "Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Hei, aku tidak perlu menyelesaikan egoku.
  
  
  Dia menelan kopinya yang terakhir. "Kami akan tetap berhubungan, Ursula. Ini bukan kereta yang sangat besar. Aku akan segera ke sana jika Kau membutuhkanku. Kau bersenjata, bukan?"
  
  
  "Ya."
  
  
  Bagus."Saya melihat ke seberang lorong dan melihat orang Barbar dan wanita itu berjalan pergi bersama.
  
  
  "Yang sederhana," kataku, mengeluarkan beberapa uang kertas dari sakuku dan meletakkannya di kursi. Dia bangkit dari tempat duduknya. "Kita akan bertemu nanti."
  
  
  Lubyanka dan wanita berambut cokelat itu keluar dari gerbong makan. Mereka menuju ke ujung kereta, bukan kembali ke kompartemen Kelas A. Dia, mengikuti mereka di sekitar mobil, melirik sekilas ke arah orang Tionghoa yang melewati mimmo. Wajah Ego tidak asing, tapi dia melirikku lagi saat mimmo lewat.
  
  
  Ada peron pengamatan kecil di bagian belakang kereta, dan wanita misterius serta orang Barbar itu langsung menuju ke sana. Mereka berdiri dan melanjutkan pembicaraan mereka. Mereka tidak melihat saya saat berada di ruang merokok tentang ihc. Dia merogoh saku gandanya dan mengeluarkan mikrofon cakram kecil. Dengan perangkat ini, its bisa mengetahui apa yang mereka katakan. Saya pergi bersama mereka ke peron.
  
  
  Suara pendekatan saya teredam oleh pergerakan kereta, tetapi juga oleh suara-suara ih. Suara yang jelas membuatnya menjauh, dan mereka berbalik. Wanita itu menatapku dengan permusuhan; Lubyanka mempelajari saya dengan cermat. Dia sepertinya tidak mengenaliku.
  
  
  "Selamat pagi," katanya dengan aksen Prancis. "Ini pagi yang indah, bukan?"
  
  
  Wanita itu berpaling dariku dengan tidak sabar. Lubyanka menggerutu, " Ya, ini pagi yang indah."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Seberapa jauh kamu akan pergi?"Saya berpura-pura kehilangan keseimbangan dan meraih pegangan di dekat Lubyanka, meletakkan gantungan kunci di bagian bawah pegangan.
  
  
  Sekarang wajah Lubyanka juga bermusuhan. "Itu semua tergantung keadaan," katanya. Dia tidak ingin penyusup mengganggu ego lebih dari wanita itu. Dia berpaling dengan dingin dariku dan menatap jejak yang surut, bersinar terang di bawah sinar matahari pagi.
  
  
  "Semoga harimu menyenangkan," katanya kepada mereka.
  
  
  Lubyanka mengangguk, tidak menatapku. Kemudian dia berbalik dan kembali ke dalam. Saat mimmo gerbong makan lewat, Ursula sudah pergi. Dia pergi ke mobil tidur dan memasuki kompartemennya nomor tiga. Kemudian dia membuka kopernya dan menemukan satu set kecil alat penerima yang disembunyikan di dalam nen. Dia mengkliknya dan memutar tombolnya.
  
  
  Pada awalnya, semua yang saya miliki statis. Kemudian dia mendengar bunyi klik yang mantap dari roda kereta dan suara-suara yang diselingi dengannya.
  
  
  "Selamanya... pemantauan perangkat... buat penawaran."Itu adalah suara Lubyanka.
  
  
  Lebih statis dari suara wanita.
  
  
  "...Jangan mengungkapkan perangkatnya... jika kami mengizinkan Anda menjelajah... tapi ada foto yang bagus... ke kompartemenku, nanti."
  
  
  Kemudian suara Lubyanka mengucapkan selamat tinggal singkat kepada wanita itu, dan percakapan pun berakhir.
  
  
  Saya mengambilnya dan menyembunyikannya di bagasi saya. Sekarang saya tidak ragu. Wanita itu adalah agen Topcon, dan mistletoe berurusan dengan Lubyanka untuk menjual monitor curian.
  
  
  Namun, masih ada pembuka botol apakah wanita di kereta itu sendirian, atau apakah dia bepergian dengan agen Topcon lain, mungkin kepala organisasi, yang, menurut prediksi Jan Skopje, bersembunyi di depan mata. Jika dia sendirian, mungkin dia adalah kepala Topcon. Either way, dia mungkin tidak akan membawa perangkat itu bersamanya, dan ego bahkan mungkin tidak ada di kompartemennya. Saya harus memeriksa untuk memastikannya.
  
  
  Makan siang ringan disajikan di restoran candid sebelum kami tiba di Milan. Ursula bertemu dengannya, dan kami bergabung bersama. Dia memikirkan kesenangan yang dia mampu di salah satu dari seluruh kompartemen tidur. Tapi saya tidak punya banyak waktu untuk memikirkan seks. Saya berjalan melewatinya
  
  
  , untuk mengetahui kompartemen mana yang ditempati wanita Topcon.
  
  
  Dia dapat menyelesaikan misinya ketika kereta berhenti di Milan dan gerbong makan dipindahkan. Ursula turun sebentar dari kereta untuk melihat para penumpang yang keluar untuk meregangkan kaki, dan aku pergi bersamanya. Saat kereta hendak berangkat, dia terlihat sebagai wanita Topcon yang keluar di sepanjang pintu masuk stasiun dan desa dan memulai putaran kedua dengan dua gerbong tidur, bersebelahan dengan Voiture 7, di mana dia berhenti. Saya meninggalkan Ursula-nya di peron, dan dengan cepat pindah ke Voiture 5. Saat dia memasuki koridor, dia melihat seorang wanita menghilang ke dalam sebuah kompartemen. Dia berjalan menyusuri koridor dan melihat bahwa dia telah memasuki kompartemen 4. Dia berjalan ke kedua ujung mobil dan melangkah keluar ke peron. Seorang pria jangkung berambut gelap berusia lima puluhan-tetapi dengan kesan muda dan maskulin-naik ke dalam mobil; dia memiliki walkie-talkie merek Jerman yang sangat bagus, tapi sunyi. Dia berjalan melewati saya dengan anggukan hormat dan pergi ke kamar tidur. Dia ingat melihat Ego di stasiun kereta api di Lausanne. Setelah dia pergi, dia keluar melalui kereta lagi dan menemukan Ursula.
  
  
  Dia memperhatikan wajah-wajah itu, tetapi dia belum menemukan suaminya. Dia marah.
  
  
  "Apakah Anda tahu berapa lama dia akan berada di kapal?"Saya bertanya padanya saat kami naik ke kapal bersama.
  
  
  Ini mungkin dirilis di Beograd, tapi saya tidak yakin. Dia mungkin sampai pada titik di mana kami mengawasinya dan tidak membawanya sama sekali."
  
  
  Kami menyaksikan seorang petugas kereta berseragam di peron mengayunkan "telur rebusannya", sebuah piringan di atas tongkat yang menandakan keberangkatan kereta dari stasiun. Ada sedikit gerakan tersentak-sentak, dan kereta terus melaju. Banyak orang telah meninggalkan peron.
  
  
  Dia sangat dekat dengan Ursula. Aku meletakkan tanganku di pinggangnya. "Apakah kamu pikir kamu akan mengenali priamu jika kamu melihat ego?"
  
  
  Dia melirik saya dan kemudian ke stasiun saat dia menyelipkan mimmo kepada kami dan jatuh ke kereta. "Sebagai seorang SS di Third Reich, dia berambut pirang. Dia mungkin mengecat rambutnya. Dia memiliki kumis saat itu, tapi dia mungkin telah mencukur habis ih. Namun, ada beberapa hal yang bisa saya cari. Dia pria seukuranmu. Dia dulu memiliki bekas luka peluru di lehernya. Dia, saya mengerti bahwa ego dapat diangkat melalui pembedahan, tetapi saya masih dapat "menemukan" ego tersebut.
  
  
  "Tidak sebanyak itu, seolah-olah."
  
  
  "Ada sesuatu yang lain. Dia memiliki sendi yang cacat di lengan kirinya. Akan sulit untuk mengubahnya."
  
  
  "Masih belum banyak. Tapi saya akan mengawasi orang yang selalu memasukkan tangan kirinya ke dalam sakunya," kataku bercanda.
  
  
  Ursula memberiku senyum kecil. "Jika saya melihat seseorang yang mungkin adalah dia, Nick, saya memiliki harapan untuk menipu ego agar mengungkapkan identitasnya."
  
  
  Dia tampak bertekad. Tapi dedikasinya pada tugas bukanlah satu-satunya hal yang menarik bagiku.
  
  
  Ee memeluknya dan dia tiba-tiba berbalik, bibirnya sedikit terbuka. Dia menempelkan bibirnya ke bibirnya, dan dia menjawab.
  
  
  Setelah beberapa saat, dia menarik diri. "Saya melihat Anda masih menikmati menjaga rekan-rekan agen Anda dalam suasana hati yang baik," katanya.
  
  
  Dia memperhatikan bagaimana payudaranya menempel pada sweter yang dia kenakan. "Kamu tahu aku, aku suka saat semua orang tersenyum," kataku.
  
  
  Dia sedikit bingung, mungkin sedikit malu dengan cara dia menanggapi ciuman itu. "Aku harus pergi ke kompartemenku, Nick. Sampai ketemu lagi."
  
  
  Senyumnya ringan. "Saya mengandalkannya."Lalu dia pergi.
  
  
  Kami berada di tempat terbuka lagi. Itu adalah hari musim semi yang cerah. Pedesaan Italia terguncang dengan warna-warna cerah bunga poppy merah tua dan bunga liar biru. Venesia adalah perhentian kami berikutnya menjelang malam, dan diharapkan untuk mengetahui tentang wanita di Topcon sebelum kami tiba di sana.
  
  
  Saya melewati bus siang hari yang memiliki kursi di kelas satu dan dua. Bagian kedua dari kelas itu jauh lebih ribut dan kurang beradab daripada bagian pertama. Kompartemen kelas satu memiliki pintu tertutup, dan banyak di antaranya memiliki tirai yang ditarik untuk melindungi diri mereka sendiri. Dia bergerak perlahan dari satu gerbong ke gerbong berikutnya, memperhatikan wajah para pengelana saat mereka mengobrol, bermain kartu, atau hanya duduk dan tertidur, membiarkan gerakan kereta membuat ih tertidur. Di mobil terakhir di depan tempat tidur, wanita berambut cokelat itu melihatnya lagi. Dia duduk dengan dua pria; odin kami di sekitar mereka bukanlah Lubyanka. Odin di sekitar orang-orang itu dengan radio yang merindukan saya kembali ke Milan. Dia duduk merajut, melihat ke luar jendela, dan sepertinya tidak mengenal satu orang pun. Pria dengan radio itu asyik dengan sebuah surat kabar Italia. Pria lain, seorang pria gemuk dan botak, dengan senang hati mengunyah makan siang yang dibawanya, dan tampaknya tidak menyadari dua lainnya. Sebuah coupe mimmo melewatinya sebelum wanita itu memperhatikan saya dan menuju Voiture 5. Ini adalah kesempatanku untuk melihat ke dalam.
  
  
  ee coupe.
  
  
  Dia sendirian di lorong ketika pelayan itu tiba. Saya mengetuk pintunya sekali untuk memastikan bahwa temannya, penjaga pintu kami, tidak ada di rumah. Kemudian dia dengan cepat mengambil kunci dan masuk, menutup pintu di belakangnya.
  
  
  Itu adalah area tidur yang khas dengan satu tempat tidur bayi di satu sisi ruangan kecil dan meja samping tempat tidur serta cermin di sisi lainnya. Ada rak untuk barang bawaan, seperti di mobil siang hari, dan wanita itu memiliki beberapa koper.
  
  
  Saya mengambil foto kopernya satu per satu dan melihat semuanya. Mereka tidak menemukannya apa-apa, bahkan foto-foto yang dia sebutkan dalam percakapan dengan Lubyanka. Dia ditemukan di dokumen imigrasi yang menyatakan bahwa dia adalah Eva Schmidt, optimis, Swiss.
  
  
  Saya kecewa dengan barang bawaan saya. Dia secara sistematis digeledah dengan Cara Dipotong, melihat melalui tempat tidur dan apa pun yang mungkin menyembunyikan perangkat tersebut. Dia hampir selesai ketika pintu terbuka. Odin di sekitar kedua pria yang berdiri di sana adalah pria Tionghoa yang dia lihat di gerbong makan tadi. Bersamanya ada seorang teman makan malam ego, seorang warga negara Barat dengan wajah gelap bopeng.
  
  
  Semua orang di sekitar para penyusup memiliki pistol. Dan setiap senjata diarahkan ke arahku.
  
  
  "Tuan-tuan, Anda seharusnya mengetuk."
  
  
  Pria kulit hitam itu membanting pintu. "Apakah kamu ingin ego membunuhnya sekarang?""Apa itu?"dia bertanya pada orang China itu.
  
  
  Yah, tidak banyak yang bisa menghentikannya. Pistol ih memiliki peredam suara. Jika saya terkena beberapa peluru, tidak ada orang di luar cut off yang akan tahu.
  
  
  "Jangan tidak sabar," kata pria Tionghoa itu kepada orang berkulit gelap dalam matematika dan bahasa Inggris yang sempurna.
  
  
  Meskipun wajah pria kulit hitam itu montok dan lehernya yang tebal dipenuhi timbunan lemak, bahunya terlihat kuat dan lengannya besar. Saya tidak ragu bahwa dia bisa menjaga dirinya sendiri dalam pertempuran.
  
  
  Pria kulit hitam itu pendek dan berat, dengan ego yang menonjol. Dia tampak seperti menghabiskan terlalu banyak waktu luangnya untuk minum. Matanya saling berdekatan di wajahnya yang bertanda bopeng. Dia dinilai oleh ego di belakang orang Cina sebagai lawan, lebih lambat dan mungkin kurang cerdas daripada rekan ego.
  
  
  "Apakah kamu menemukan apa yang kamu inginkan?"pria China itu bertanya padaku.
  
  
  Miliknya, dia mengangkat bahu. "Menurutmu apa yang aku inginkan?"
  
  
  "Rematik seperti itu sangat bodoh, Tuan Carter. Jika kamu berpura-pura tidak mengerti apa yang aku katakan padanya, sebaiknya aku membiarkan temanku pergi dan menembakmu."
  
  
  "Saya pasti tidak ingin itu terjadi."Aku membalikkan tangannya, telapak tangan ke atas. "Saya dengan tangan kosong, seperti yang Anda lihat."
  
  
  "Mungkin Eva Schmidt tidak memakai perangkat itu," kata pria berkulit gelap itu.
  
  
  "Ini tentu mungkin. Apa pendapatmu tentang ini, Tuan Carter? "orang Cina bertanya.
  
  
  "Saya tidak tahu. Aku belum sempat bertemu Nona Schmidt. Bagaimana kau tahu namaku?"
  
  
  "Ini ada di file kami bersama dengan foto Anda. Anda tahu bahwa Anda hampir menjadi selebriti di bidang kami. Dia, berharap kita bisa bertemu dengan teman lain."
  
  
  "File Anda harus lebih lengkap dari milik kami. Aku mencoba menemukanmu saat melihatmu di gerbong makan. Saya tidak dapat menemukannya."
  
  
  Pria Tionghoa itu terkekeh. "Tidak ada foto saya di arsip Barat, Tuan Carter."
  
  
  Ini memberi saya sesuatu untuk dipikirkan. Ini menempatkan ego dalam kategori khusus.
  
  
  Pria Tionghoa itu duduk di tepi ranjang Eva Schmidt. "Cukup baik untuk saya, Tuan Carter. Suaminya yang rendah hati. Saya lebih suka tidak membahas diri saya sendiri. Saya lebih suka Anda memberi tahu kami seberapa banyak yang Anda ketahui tentang organisasi yang menangani Topcon."
  
  
  Saya tidak melihat alasan untuk merahasiakannya. "Sangat sedikit," kataku. "Saya bahkan tidak tahu apakah Eva Schmidt adalah kepala organisasi atau hanya satu karyawan dalam satu waktu."
  
  
  "Sebenarnya, ini untuk kita ini, untuk kita yang lain," kata orang Cina itu. Dia tampak terkejut bahwa dia memiliki lebih banyak informasi tentang Topcon daripada saya. "Wanita Schmidt bukanlah bos, namun dia jelas lebih dari sekadar bawahan."
  
  
  Pria kulit hitam yang bersandar di dinding bergerak dengan gelisah. "Kamu memberi tahu emu lebih dari yang dia katakan kepada kita," gerutunya kepada orang Tionghoa.
  
  
  "Karena kita akan membunuh ego, itu tidak masalah," jawab orang China itu dengan suaranya yang ramah dan menipu.
  
  
  Kakinya sedikit bergeser untuk bisa bergerak ke arah siapa pun di sekitar para pria. Saya tidak berencana untuk ditembak jatuh tanpa mencoba membunuh ih terlebih dahulu. Ketika gerakannya dilakukan, dia dipilih oleh orang yang menjilati semua orang.
  
  
  "Kamu juga seharusnya tidak ada di sini. Topcon menjual perangkat ke Rusia, " katanya kepada orang China.
  
  
  "Mereka juga menyarankan ego dn. Kami tidak akan membayar harga ih. Kami memutuskan untuk mengambil ego daripada yang ini."
  
  
  Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, membiarkan berat badannya mengikuti gerakan untuk mempersiapkan dirinya
  
  
  bergegas ke pria di tempat tidur. "Maksudmu kereta ini mungkin dipenuhi dengan segala macam agen yang berharap mencuri perangkat dari orang-orang yang mencuri ego terlebih dahulu ?"
  
  
  "Ini adalah masalah dari apa yang oleh para kapitalis Anda sebut sebagai perusahaan bebas. Itu membangkitkan semangat kompetitif, " kata orang China itu sambil terkekeh.
  
  
  Pria gelap itu berbicara lagi. "Sebaiknya kita selesaikan ini. Wanita itu bisa kembali kapan saja."
  
  
  "Dan kita akan melanjutkan ini, temanku yang lain. Tapi tidak setiap hari Anda mendapat kesempatan untuk berbicara langsung dengan seorang pembunuh Amerika. Berapa banyak rekanku yang telah kau singkirkan dalam karirmu yang terkenal kejam, Tuan Carter?" "
  
  
  Miliknya, dia mengangkat bahu. "Saya juga orang yang rendah hati."
  
  
  "Kamu adalah duri di pihak kita. Ketika saya memberi tahu dia bahwa saya mengambil alih monitor dan melenyapkan Anda, saya bisa mendapatkan pujiannya dari menteri itu sendiri, " kata pria Tionghoa itu dengan suara sombong.
  
  
  Dia, mengira mereka pasangan yang hebat. Pria berkulit gelap itu ingin membunuhku segera karena ketidaksabaran belaka, dan pria Tionghoa itu tertarik pada ketenaran yang mungkin dia peroleh dengan kembali ke Beijing dengan kulit kepala di ikat pinggangnya.
  
  
  Orang Cina itu menunjuk dengan tangan kirinya ke temannya. Kemudian dia mengangkat pistol di sebelah kanannya. Dia siap untuk mengeksekusi saya, dan dia tidak akan mengambil risiko. Dia merencanakan agar mereka berdua memasukkan peluru ke dalam tubuhku.
  
  
  "Aku membohongimu," kataku.
  
  
  Orang Cina itu ragu-ragu, mengacungkan pelatuknya. Pria itu bersumpah selama sehari. "Dia melambat, Sheng Tzu."
  
  
  Sheng Tzu, pikirku, dan tiba-tiba bank ingatan itu berfungsi. Sheng Zi, seorang agen Komunis Tiongkok legendaris yang menyembunyikan identitasnya dengan sangat sukses sehingga dia lebih seperti hantu daripada darah dan daging. Di berbagai waktu, dia terdengar menggambarkan ego sebagai orang tua; di lain waktu, dia terdengar memberi tahu orang-orang bahwa tidak, emu baru berusia tiga puluhan. Dan tidak ada orang di sekitar orang-orang ini yang mengenal ego dengan baik. Mereka hanya melihat sekilas ego, rupanya dalam berbagai penyamaran. Karena alasan Sheng Zi tetap menjadi orang yang misterius adalah bahwa orang-orang yang tahu seperti apa dia sebenarnya memiliki kebiasaan konyol untuk mati dengan kejam.
  
  
  Mata orang China itu semakin menyipit saat nama itu meluncur melintasi mulut orang lain. "Bodoh," desisnya pada pria kulit hitam itu. "Kamu diperingatkan untuk tidak pernah menggunakan namaku."
  
  
  Dia menoleh ke arahku, ekspresi mereka tidak lagi ramah. "Sekarang, Tuan Carter, kematianmu lebih mungkin terjadi daripada sebelumnya."
  
  
  "Orang-orang Anda seharusnya sangat membutuhkan perangkat ini. Mereka pasti telah mengeluarkan banyak artileri."
  
  
  "Jangan bicara lagi," dia meludahi saya, marah karena rekan egonya telah melakukan kesalahan. "Kamu bilang kamu membohongi kami. Jelaskan padaku."
  
  
  "Saya menemukan sebuah gadget. Ada di sakuku."Dia menggerakkan tangannya. "Aku akan menunjukkannya padamu."
  
  
  "Carter, ambil tanganmu lagi dan aku akan memeriksa saku orang yang sudah meninggal itu," kata Sheng.
  
  
  Ini beku. Dia, tahu bahwa dia berarti setiap kata.
  
  
  Shan memberi isyarat. "Periksa kantong egomu," katanya dalam matematika untuk hari itu.
  
  
  Pria berkulit gelap itu bergerak maju, dan untuk sesaat tubuhnya menghalangi pandangan Shen, mengaburkan gerakan tanganku saat menekan stiletto ke telapak tanganku.
  
  
  Dia memasukkan tangannya ke dalam saku doublet saya, dan Hugo meraihnya dan memasukkan silet itu ke dalam ego hidup saya. Dia tersentak, matanya melebar dengan menyakitkan. Dia merosot ke depan, dan Ego mencengkeram bahunya untuk digunakan sebagai tameng.
  
  
  Shen menembakku. Itu mengejutkan pria berkulit gelap itu ketika tubuhnya yang melorot karena egonya mencengkeramnya. Dampaknya membuat egonya melonjak, meski nyawanya terkuras habis sebelum peluru menghantam.
  
  
  Sambil menggertakkan giginya, dia mendorong beban matinya kembali ke pelukannya, melemparkan tubuhnya ke tempat tidur dan agen China itu. Shan mengelak. Bagi seorang pria ego, pertumbuhan, dia sangat cepat. Dia menyingkir, dan tubuh rekan ego itu ambruk di dipan.
  
  
  Shan hendak menembak lagi. Dia melangkah ke arahnya dan mendengar pistol yang dibungkam di tangan ego meledak. Dia membungkuk, membalikkan tubuhnya ke depan dan ke bawah dan menendang egonya dengan kaki kanannya.
  
  
  Ego: tembakan kedua meleset karena gerakan saya, dan kemudian pukulan saya, yang diajarkan kepada saya oleh seorang ahli karate Jepang, mengenai lengan Sheng dengan keras, mematahkan jari-jarinya, dan pistol itu terbang di atas tangan Ego.
  
  
  Sebelum dia bisa pulih, tangannya bergerak ke arahnya. Tinjunya dilemparkan ke wajah gemuk ego dan menangkap rahang ego. Dia tersentak dan terhuyung-huyung, tetapi dia terlalu kuat untuk dikalahkan oleh ego dalam satu pukulan.
  
  
  Dia merogoh jaketnya untuk Wilhelmina. Tangannya ada di pantat Luger saat orang China itu menerjang ke arahku. Dia memukul daguku secara terbuka dengan pukulan yang hampir mematahkan leherku dan menjepitku ke tempat tidur.
  
  
  Kehilangan keseimbangan, dia jatuh
  
  
  di atas tubuh pendamping Shen yang tak bergerak. Dia berguling, mendarat di lantai, dan meraih Luger lagi.
  
  
  Pada saat ini, Sheng telah membuka pintu. Anehnya dengan cepat, dia keluar di lorong sebelum dia bisa mengarahkan pistolnya ke arah ego.
  
  
  Dia bangkit dan berlari mengejarnya, mendorong pintu yang setengah terbuka itu menjauh. Tidak ada tanda-tanda Shen. Membuatnya murung, kembali ke kompartemen, wanita Schmidt. Ada tubuh yang perlu ditangani.
  
  
  Membanting pintu, dia menyeret orang mati itu ke jendela dan melemparkannya keluar. Dia melihat sekilas tubuh yang berguling menuruni lereng sebelum kereta meninggalkan ego.
  
  
  Napasnya berat. Dia mengambil pistol orang mati itu dan menemukan Shen di lantai di samping tempat tidur. Ih membuangnya, lalu menutup jendela dan buru-buru merapikan kompartemennya. Saya tidak ingin wanita Schmidt tahu bahwa saya ada di sana.
  
  
  Pekerjaan saya lebih sulit daripada saat saya naik kereta. Sheng Tzu harus menemukannya. Pertarungan yang baru saja dimenangkan itu belum berakhir untuk kita. Dia adalah satu-satunya agen hidup di dunia bebas yang tahu seperti apa tampangnya. Dia tidak akan membiarkan saya membawa pengetahuan ini lama-lama.
  
  
  
  
  Bab kelima.
  
  
  
  Saya berjalan di sepanjang kereta dari satu ujung ke ujung lainnya dan tidak memperhatikan agen China itu.
  
  
  Pada saat saya menyelesaikan pencarian saya, kereta telah berhenti dua kali dengan cepat. Zi Sheng bisa melompat ke arah siapa pun di sekitar mereka. Bisa juga di salah satu kompartemen yang tidak bisa saya masuki, atau di belasan tempat lain. Saya tidak bisa berharap untuk menjelajahi semua tempat untuk bersembunyi di kereta yang bergerak.
  
  
  Dia menghela nafas dan menyerah sejenak. Dengan satu atau lain cara, saya yakin saya akan bertemu Shen lagi.
  
  
  Keesokan harinya, dia menemukan Ursula duduk sendirian di kompartemennya. Dia sibuk membuat catatan di buku catatan kecil yang dia keluarkan di sekitar dompetnya. Dia membukakan pintu kompartemen untuknya dan masuk.
  
  
  "Halo," kataku.
  
  
  "Oh, Nick! Duduklah. Saya hanya mencoba menulis catatan untuk bos saya. Kebutuhannya untuk memberi tahu emu bahwa sejauh ini musang itu dibiarkan dengan tangan kosong. Aku akan mengiriminya telegram ke Venesia."
  
  
  Sel-nya ada di sebelahnya. Ada tiga kursi mewah di setiap sisi kompartemen, masing-masing dikelilingi oleh bahan bermotif hitam-cokelat yang memberi emu tampilan ruang teh Eropa dari abad terakhir. Kompartemen ini dibangun pada zaman kereta api yang glamor, ketika raja dan selebritas menaiki Orient Express. Ada rak bagasi besar dan kecil di atas kursi, cermin di setiap kursi, dan di sisi cermin ada foto pemandangan kota.
  
  
  Ursula mengembalikan catatannya ke dompetnya, dan dia melihat sekilas Webley .22 otomatis di dalam. Miliknya, berharap Hey tidak harus melawan suaminya dengan mainan ini. Dia menatapku, dan senyum itu memudar dari wajahnya.
  
  
  "Nick! Apa yang terjadi padamu?"
  
  
  Dia mistletoe mengacu pada memar yang menunjukkan tempat Shen memukulku. Dia, terkekeh. "Saya sedang mengerjakan profesi saya."
  
  
  "Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  
  "Ya, saya baik-baik saja."Saya senang dia benar-benar peduli. "Katakanlah saat ini tidak ada gerbong makan, tapi saya membelikannya sebotol bourbon di Milan. Maukah Anda bergabung dengan saya di kompartemen saya untuk minum?"
  
  
  Dia menatapku dengan mata biru dingin. Dia tahu itu tawaran, dan dia tahu hotelnya jadi dia tahu. Dia melirik lagi ke pedesaan yang bergerak, yang sekarang berangsur-angsur mendatar saat kami mendekati Laut Adriatik.
  
  
  "Aku pikir kamu mencoba merayuku, Nick."
  
  
  "Tidak mungkin," kataku.
  
  
  Dia meringis. "Kamu belum berubah sedikit pun. Tidak bisakah kamu melihat bahwa aku sedang bekerja?"
  
  
  "Kamu perlu bersantai kapan-kapan."
  
  
  "Tidak mudah melakukan itu saat Anda melacak pria seperti Hans Richter."
  
  
  Ini adalah pertama kalinya dia menyebutkan nama pria yang dia panggil Tukang Daging. Dia menyadarinya. Saya membacanya tentang Richter, dan apa yang saya baca menakutkan.
  
  
  "Jadi dia yang kamu kejar. Saya mengerti tekad Anda."
  
  
  Pintu terbuka dan seorang wanita paruh baya sedang duduk di sana. "Apakah kursi ini diambil?""Apa itu?"dia bertanya dengan aksen Inggris, menunjuk ke empat ratus kursi.
  
  
  "Tidak, silakan bergabung dengan kami," kata Ursula.
  
  
  Wanita itu masuk dan duduk di kursi dekat jendela di seberang Ursula dan aku. Aku membiarkan pintu kompartemen terbuka, dan angin sepoi-sepoi bertiup di koridor. Setelah dia duduk, dia merogoh tas jerami untuk mengambil seikat rajutan.
  
  
  "Hari yang menyenangkan," dia tersenyum. Dia adalah seorang wanita kurus berhidung elang dengan rambut abu-abu pendek. Kacamatanya hanya memiliki bagian bawah lensa biasa-potongan kaca kecil yang digunakan untuk pekerjaan jarak dekat.
  
  
  "Ya, bukan?
  
  
  "Ursula setuju.
  
  
  Ursula melihat dari rajutannya padaku dan tersenyum. Wanita itu kembali merajut, tidak lagi memperhatikan kami. Saya baru saja akan berbicara dengan Ursula lagi ketika seorang pria memasuki kompartemen. Tanpa berbicara dengan Hema dan saya, dia duduk di ujung kompartemen untuk hari itu. Itu adalah pria yang dia lihat sebelumnya dengan walkie-talkie yang masih dia bawa. Dia meletakkannya di kursi di sebelahnya, mengeluarkan koran dari bawah lengannya, dan mulai membaca. Setiap kali dia melihat pria ini, dia akan membawa radionya, tetapi dia tidak pernah menyalakannya.
  
  
  "Tahukah Anda kapan kita akan tiba di Venesia?"Orang Inggris itu bertanya pada Ursula.
  
  
  Ursula mencoba melihat pria dengan koran itu dengan lebih baik. Sekarang dia menoleh ke wanita Inggris itu. "Saya berharap sekitar enam atau lebih baru."
  
  
  "Oh, itu tidak buruk. Kita semua harus makan sesuatu di sana, tentu saja, karena tidak ada gerbong makan."
  
  
  "Ya, sebenarnya," kata Ursula. Dia, melihat wajahnya berubah seolah-olah dia mengingat sesuatu, dan kemudian dia dengan cepat melihat sekeliling masalah itu dari radio.
  
  
  "Saya merasa sangat tidak beradab untuk tidak mengirim gerbong makan bersama kami sepanjang jalan," kata wanita Inggris itu.
  
  
  Ursula sekarang melihat tangan kiri pria itu. Aku juga menatapnya, dan melihat apa yang dia lihat. Buku jari di jari manis tangan yang memegang koran itu besar dan menonjol. Kami bertukar pandang. Buku jari ini adalah ciri khas Hans Richter.
  
  
  Ursula tidak bisa melihat wajah Ego dengan baik, jadi Hey memutuskan untuk membantunya. Dia menunggu pria itu membalik halaman, lalu berbicara dengannya.
  
  
  "Permisi, Pak," kataku.
  
  
  Pria itu menjatuhkan koran dan menatapku. "Ya?"Aksen Ego mirip dengan aksen Ursula. Dia setinggi saya dan memiliki sikap militer. Wajah Ego yang berotot dan cerdas tampak lebih muda dari usianya pada pandangan pertama.
  
  
  "Saya melihat Anda memiliki surat kabar London," kataku. "Apakah ada skor sepakbola di sana?"
  
  
  Tatapan Ego bergeser dariku ke Ursula, dan sekarang kembali padaku. Dia meletakkan koran itu dan menyerahkannya padaku. "Saya yakin ada. Ini, saya baru saja menyelesaikannya."
  
  
  Dia menghindari melihat tangan kirinya. "Terima kasih," kataku sambil mengambil kertas itu. Aku tidak melihat bekas luka di lehernya.
  
  
  Dia menatap Ursula lagi. "Tidak apa-apa."Dia mengangkat radio dan berdiri. "Sekarang, permisi dulu."
  
  
  Dia berbalik dan meninggalkan kompartemen, menuju mobil yang sedang tidur. Dia, menoleh ke Ursula: "Baiklah?"
  
  
  "Saya tidak tahu," katanya.
  
  
  Wanita di seberang lorong telah berhenti merajut dan mendengarkan percakapan kami dengan penuh minat.
  
  
  "Tidak banyak tangan seperti itu," kataku.
  
  
  "Tidak," Ursula mengakui. "Tidak terlalu banyak."
  
  
  Aku menyimpannya. "Aku akan segera kembali."
  
  
  Dia bergerak cepat menyusuri lorong pelatih harian ke arah yang dituju pria itu. Saya menyusulnya saat dia memasuki Voiture 5, mobil tempat tinggal wanita Topcon. Dia berdiri di ujung mobil sementara dia menembak. Kemudian miliknya dan merunduk di sudut koridor. Sesaat kemudian, dia mendengar pintu tertutup. Dia masuk ke kompartemen 6.
  
  
  Saat dia berdiri di sana, dia membuat keputusan. Langkah saya selanjutnya melawan Topcon tidak akan terlalu halus. Saya harus pergi ke Eva Schmidt dan bertanya di mana perangkat curian itu disembunyikan. Sekarang adalah waktu yang tepat. Saya mengetuk pintu dan 4-ini adalah kompartemen, tetapi tidak ada jawaban. Saya mencoba lagi, tetapi semuanya tenang di dalam. Selamanya akan mencoba lagi nanti.
  
  
  Ketika dia kembali ke Ursula, wanita itu masih bersamanya, mendiskusikan keuntungan perjalanan kereta api dibandingkan maskapai penerbangan. Ursula sangat senang melihat saya. "Ayo jalan-jalan," kataku. "Pada platform kecantikan".
  
  
  "Jangan lupa makan di Venesia," kata wanita itu.
  
  
  "Kami tidak akan lupa," kata ayahnya.
  
  
  Ketika kami pergi ke koridor, saya berkata kepadanya: "Ayo, ayo pergi ke kompartemen saya."
  
  
  Dia menatapku. "Bagus."
  
  
  Ketika kami sampai di kompartemenku, yang berjarak tiga menit dari Ursula's, alias mobil, jaket hotelnya terlepas, dan Ursula menatap Luger besar di sarungnya. Kemudian dia menepis pikirannya.
  
  
  Dia duduk dengan hati-hati di tepi tempat tidur susun saya, dan saya menuangkan bourbon untuknya untuk kami masing-masing. Dia mengambil miliknya dengan senyum kecil. "Sebelum Anda membuat saya mabuk, beri tahu saya-apakah Anda menemukan orang yang memiliki radio?"
  
  
  "Dia ada di mobil berikutnya," kataku. "Kompartemen 6. Apakah Anda pikir Anda menemukan Penjagal itu?"
  
  
  "Saya tidak melihat bekas lukanya," katanya.
  
  
  "tidak. Tapi fisik ego cocok, begitu pula usia ego."
  
  
  "Aku tidak tahu, aku hanya tidak tahu," katanya perlahan. "Saya merasa ini adalah orang-orang kami, tetapi saya tidak ingin menangkap orang yang salah."
  
  
  "Kalau begitu kamu hanya punya satu alternatif," kataku. "Kamu akan pergi
  
  
  cobalah untuk menemukan sesuatu dalam hal-hal pribadi ego yang akan membuat identifikasi Anda lebih positif."
  
  
  "Ya, kamu benar," dia setuju. "Saya harus mencoba masuk ke kompartemen ego."
  
  
  Dia menghela nafas. "Dengar, aku pandai dalam hal ini. Biarkan saya mencari kompartemen ego."
  
  
  "Kamu tidak akan tahu apa yang harus dicari, Nick."
  
  
  Saya memikirkannya sedikit. "Baiklah, ayo pergi bersama."
  
  
  Dia tersenyum. "Itu lebih baik. Anda tidak dapat sepenuhnya membenamkan diri dalam kegembiraan."
  
  
  Dia menyesap bourbonnya. "Kita tidak bisa pergi sekarang," kata Ay padanya, melingkarkan lengannya di pinggangnya. "Orang-orang kami, atau siapa pun itu, baru saja kembali ke kompartemen. Dia akan berada di sana untuk sementara waktu. Kita harus menunggu ego."
  
  
  Mata biru menatapku, dan dia menyesap bourbon. Dia mengambil cangkir itu dengan tangannya, dan harus menyingkir. Dia mengangkatnya ke tepi ranjang dan menariknya mendekat. Kemudian ee memberinya ciuman panjang di bibir, dan dia menjawab. Dia mencium lehernya di bawah rambut pirangnya, dan napasnya tertahan di tenggorokannya. "Tenang," kataku.
  
  
  Pada saat ciuman berikutnya selesai, dia memutuskan untuk menyerahkan dirinya padaku. Dia menariknya berdiri dan kami mulai menanggalkan pakaian, tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada kami. Segera kami berada di tempat tidur, tubuh kami menegang. Suara lembut dan menyenangkan keluar dari tenggorokannya. Dagingnya terasa panas saat disentuh.
  
  
  Dia mengusap dadanya dengan tangannya. Mata Ursula terpejam. Dia, melihat kilatan gigi putihnya. Dia mengerang dan melingkarkan lengan kanannya di leherku. Merasakan getarannya dan mendengar desahannya, lalu dia jatuh, senyum bermain di sudut mulutnya.
  
  
  Roda kereta bergemuruh di bawah kami, dan mobil bergerak dengan mulus. Itu adalah momen yang luar biasa, dan tidak ada orang di sekitar kami yang ingin mengganggu ego dengan kata-kata.
  
  
  Akhirnya, Ursula menyentuh tongkatku. "Itu bagus sekali, Nick."
  
  
  Dia tersenyum hei, rematik. "Ini lebih baik daripada merajut di kompartemen."
  
  
  Saat kami berpakaian, saya membuka tirai jendela sedikit. Kami menemukan diri kami berada di daerah rawa dekat Venesia.
  
  
  "Sekarang, untuk kompartemen itu, kami akan mencari..."kata Ursula.
  
  
  "Biarkan saya memeriksa pria Anda dan melihat apakah dia masih di sana."
  
  
  Dia menyelinap ke koridor dan pergi ke kamarnya, yang ditempati oleh seorang pria dengan walkie-talkie.
  
  
  Dia membuka pintu ketika dia melihatnya, berjalan ke arahnya, dan untuk sesaat kami saling menatap mata. Dia terus berjalan, dan mengantar mimmo ke kedua ujung mobil. Kemudian miliknya, aku berbalik dan berpura-pura melihat ke belakang dengan cepat. Pria itu masih berdiri di ambang pintu, mengawasiku.
  
  
  Mata kami bertemu lagi. Tatapan ego itu keras, menantang. Kemudian dia kembali ke kompartemen dan membanting pintu.
  
  
  Pencarian yang menyarankannya kepada Ursula telah dikesampingkan untuk saat ini. Apalagi orang ini tampak mencurigakan bagiku. Jika dia adalah Hans Richter, kecurigaan itu bisa dimengerti. Untuk menghindari penangkapan selama Richter melakukannya, pria itu harus sangat berhati-hati, selalu waspada, tidak mempercayai semua orang. Dia mungkin tidur dengan pistol di tangannya.
  
  
  Tentu saja itu milik Richter, pikirku. Ursula harus memastikan, karena itu adalah pekerjaannya. Hei akan membutuhkan bukti identitas asli ego untuk menangkapnya. Tetapi untuk semua tujuan praktis, baginya dia adalah tukang daging Beograd. Buku jari yang cacat itu dan sikap waspada pria itu meyakinkan saya akan hal itu.
  
  
  Saat saya berdiri di ujung mobil, Eva Schmidt muncul, mengingatkan saya bahwa saya memiliki pekerjaan saya sendiri, dan bahwa dia tampaknya menjadi kuncinya.
  
  
  Seorang wanita melewati mimmo saya dan ditangkap oleh aroma ee Brass, yang sangat feminin. Dia melihat kakinya saat dia berjalan menyusuri lorong. Lumayan, pikirku.
  
  
  Ketika dia berhenti untuk hari kompartemennya, dia memberi saya pandangan penilaian yang sama seperti ketika ee pertama kali melihatnya. Kemudian dia membuka kunci pintu dan masuk.
  
  
  Dia kembali ke Ursula dan memberitahunya bahwa pria yang mereka anggap Richter masih ada di aula di kompartemen ego. "Cobalah untuk mengawasi pintu ego. Saya punya urusan kecil sendiri yang harus saya tangani," kataku sambil memeriksa Luger.
  
  
  "Apa urusannya, Nick?"
  
  
  "Beberapa orang menyebutnya sebagai keyakinan."
  
  
  Saya mengetuk pintu Eva Schmidt, dan dia langsung membukanya. Dia tampak terkejut. "Apa yang kamu inginkan?""Apa itu?"dia bertanya dengan aksen Jerman.
  
  
  "Kamu," kata ayahnya. Dia mendorongnya menjauh dan dengan cepat menutup pintu di belakangnya.
  
  
  Wanita itu menatapku dengan waspada, tapi dia jelas tidak berada di ambang kepanikan. "Ada cara yang lebih baik untuk saling mengenal," katanya.
  
  
  "Ini lebih seperti panggilan spa, Eva."
  
  
  "Jika Anda seorang polisi, saya tidak menyembunyikan apa pun. Jika Anda seorang pencuri, tidak ada gunanya mencuri dari saya."
  
  
  "Hanya perangkat elektronik yang ingin dimiliki lebih banyak pemerintah," jawab saya. "Berikan egonya di sini.
  
  
  Aku tahu kau agen Topcon. "
  
  
  "Apa itu agen Topcon?"
  
  
  "Saya juga tahu bahwa Anda berbicara dengan agen KGB. Anda berharap dapat menjual perangkat tersebut ke Uni Soviet."
  
  
  "Apa gunanya agen KGB?"katanya. Itu mulai terdengar seperti piringan hitam.
  
  
  Saya menyadari bahwa saya perlu meyakinkannya bahwa saya tahu apa yang saya bicarakan. Dikatakan: "Saya mendengarkan Odin Poe meet your conversations with the Russian. Nama Ego adalah Lubyanka. Kami memiliki foto ego dalam file kami."
  
  
  Matanya menyipit. "Siapa kamu, CIA?"
  
  
  "Saya sedang dalam pekerjaan ih."
  
  
  "Saya toleran, saya mencoba menjual sesuatu kepadanya kepada orang Rusia. Bagaimana Anda mengusulkan untuk menghentikan saya?"
  
  
  "Nah, ada satu cara sederhana. Aku bisa membunuhmu."
  
  
  Eva Schmidt tidak gentar. "Tidak di kereta yang ramai, kamu tidak bisa. Kamu menggertak."
  
  
  Saya memindahkannya dengan tangan saya, dan jepit rambut itu masuk ke tangan saya. "Betapa salahnya kamu. Dia sudah dibunuh oleh satu orang di kereta ini. Saya dapat dengan mudah melakukannya dengan dua."
  
  
  Wajahnya memucat, dan matanya melesat dengan gugup ke bilah pisau yang berkilauan. "Tidak ada monitor di kompartemen ini."
  
  
  "Dari mana ini dari dalam aula?"
  
  
  "Aku tidak bisa memberitahumu itu. Jika dia memberitahuku, rakyatku akan membunuhku."
  
  
  Tangan saya melesat ke arahnya. Dalam satu gerakan cepat, dia memotong sebuah kancing di gaunnya, dan dia jatuh ke lantai dan terguling.
  
  
  "Mungkin juga tenggorokanmu, Eve."
  
  
  Dia terkesiap pelan. Matanya mengikuti tombol itu. "Saya tidak punya perangkat. Saya hanya bernegosiasi dengan Rusia."
  
  
  "Bos Topcon ada di aula di kereta, bukan? Anda adalah perantara, Anda menyerahkan emu ke KGB."
  
  
  "Hanya tindakan pencegahan. Kau tahu bagaimana keadaannya. Tidak ada orang lain yang bisa Anda percayai."Eva Schmidt tampaknya memiliki selera humor yang tak tergoyahkan.
  
  
  Hei menyeringai dan bersandar di sisi kompartemen. "Jika KGB menetapkan harga yang tepat, bos Anda akan keluar dari persembunyiannya dan menyerahkan monitor tersebut. Apakah itu rencananya?"
  
  
  "Kamu tidak akan menghentikan emu melakukan ini. Tidak ada yang pernah menghentikan ego."
  
  
  "Saya mengkhususkan diri pada pemula," kata ayahnya.
  
  
  Kemudian seseorang di lorong memutar pegangan dan mendorong pintu dengan keras, membuat saya kehilangan keseimbangan.
  
  
  Eva Schmidt bereaksi seolah-olah dia mengharapkan berita ini. Dia menendang keluar, dan tumitnya menempel di tulang keringku. Memasukkan bahunya ke dadaku, dia meraih pergelangan tanganku dengan kedua tangan, dan meletakkan tanganku pada dirinya sendiri di setiap suku.
  
  
  Wanita itu mendapat pukulan dari ahlinya. Dia akan mematahkan lenganku jika lengannya tidak bergerak bersamanya, merampas daya ungkit yang dia butuhkan untuk mengimbangi kekuatan superiorku. Dia melingkarkan lengannya yang bebas di lehernya dan menarik kepalanya begitu keras sehingga dia mendengus seolah-olah dia telah dipukul.
  
  
  Stiletto itu mengangkatnya dan menyentuh tenggorokannya, lalu berbalik menghadap pintu.
  
  
  Tidak ada seorang pun di sana.
  
  
  "Pindah lagi," kata Eve padanya, " dan perjalanan ini sudah berakhir untukmu."
  
  
  Dia berhenti berjuang. Dia melihat pintu kompartemen, yang sekarang sedikit terbuka, sedikit bergetar dengan gerakan kereta.
  
  
  Menyeret wanita itu bersamanya, koridor memeriksanya. Seharusnya rekan kerja Eve sudah pergi.
  
  
  "Kamu sedang menunggu teman. Siapa itu?"Sl bertanya padanya.
  
  
  "Rusia. Kau menakuti egonya."
  
  
  Pintunya terbanting menutup. "Saya curiga Anda berbohong, dan saya baru saja melewatkan pertemuan dengan kepala Topcon."
  
  
  "Jika demikian, Anda beruntung. Dia akan membunuhmu."
  
  
  Ini baru kedua kalinya dia memberitahuku betapa sempurna pria misterius itu. Entah rekan-rekannya mengaguminya, atau Eva secara pribadi tertarik padanya. Saya ingat sesuatu yang dikatakan agen China ketika dia membual. Dia mengatakan bahwa Eva bukanlah seorang eksekutif Topcon, tapi dia jelas bukan hanya tentara bayaran lainnya.
  
  
  "Ceritakan tentang pacarmu, Eva. Mulailah dengan namanya."
  
  
  "Kamu mencekikku. Saya hampir tidak bisa mengucapkannya."
  
  
  Aku sedikit mengendurkan cengkeramannya, dan dia membalas budi. Dia menggigit tanganku.
  
  
  Ada beberapa hal yang tidak bisa Anda tolak. Odin memiliki gigitan gigi tajam yang dalam di sekelilingnya, dan Hawa tampaknya memiliki gigi yang paling tajam.
  
  
  Dia mengutuk dan melepaskan ee.
  
  
  Wanita itu melompat menjauh dari saya dan melompat ke koper rajut yang saya lihat dia bawa di day trainer. Dia menarik kembali bagian atasnya, mengintip ke dalam.
  
  
  Dia dipukul di pinggang oleh ee. Kami ambruk di ranjang. Eve menendang saya dan memukul mata saya. Kami berguling ke lantai, dan itu mengenai setiap suku dan mengenai sasaran. Dia merasakan sakit yang memuakkan.
  
  
  "Penjahit," kataku. Pilih dan hanya itu. Kesabaranku sudah habis. Dia dipukul keras oleh ee dengan kepalanya
  
  
  
  dan targetnya mengenai lantai. Dia memukulnya lagi dengan tangannya, dan dia berteriak saat darah mengalir di sudut bibirnya.
  
  
  Dia mengangkanginya, menekan pahanya yang telanjang ke punggungku. Gaunnya robek dalam perjuangan, dan sebagian dari satu payudara terlihat. Entah bagaimana, dia terlihat lebih seksi dari sebelumnya, tapi aku tidak berminat untuk pertandingan persahabatan.
  
  
  Eve mendekatkan tangannya ke mulutnya dan melihat darah di nen. "Donnerwetter!"dia meludah. Tapi ada ketakutan yang kuat di matanya.
  
  
  "Jika kamu pikir aku tidak akan membunuhmu karena kamu seorang wanita, buanglah dari kepalamu."
  
  
  Hugo mengangkatnya di depan matanya yang terkejut, lalu menyelipkan bilahnya tepat di bawah dagunya. "Aku tidak akan mengancammu lagi. Aku akan melakukannya."
  
  
  "Nama egonya adalah Horst Blucher. Aku tidak akan memberitahumu lagi, meskipun itu berarti hidupku. Itu tidak dapat ditransfer ke ego. Tetapi jika Anda ingin bertaruh melawan pemain Rusia, saya akan memberikan kesempatan kepada Horst."
  
  
  Dia memikirkannya sejenak. Saya tidak memiliki wewenang untuk membayar tunai untuk mendapatkan kembali perangkat itu, tetapi Eve pasti bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan dia akan memberikan nyawanya untuk melindungi bosnya.
  
  
  Dia merogoh kotak rajutan, meluncur ke dalamnya, dan mengeluarkan Beretta . Dia terjebak dengan pistol dalam satu menit, hanya untuk asuransi.
  
  
  "Kamu pasti sangat nyaman dengan pria Horst ini."
  
  
  "Dia jenius. Saya sangat mengaguminya."
  
  
  "Dan sedikit lagi, saya menyimpan uangnya."
  
  
  Eve menyentuh bibirnya, yang telah terpotong oleh pukulan backhand. "Ya, kami adalah kekasih. Itulah salah satu alasan dia akan mati untuknya."
  
  
  "Pemerintah saya mungkin siap mengajukan penawaran untuk mengembalikan monitor tersebut. Sampaikan pesan tersebut ke kebijaksanaan matematika Anda."
  
  
  "Aku akan melihat apa yang dia katakan."
  
  
  "Kapan aku akan mengenalinya?"
  
  
  "Saya berharap menderita rematik pada malam ini."
  
  
  Dia duduk dan bersandar berat di tepi ranjang. Dia merasakan bahwa Horst memiliki sedikit kesempatan untuk mengambil umpan dan keluar ke tempat terbuka. Tapi itu adalah rencana jangka panjang, berharap Eve akan membawaku kepadanya.
  
  
  Di luar di lorong, saya bertanya-tanya apakah saya telah melakukan kesalahan. Ada kemungkinan Eva bisa menghubungi Horst tanpa sepengetahuanku, dan dia hanya mencoba membunuhku. Kemudian saya akan memiliki senapan Topkon besar dan pembunuh bayaran Cina untuk kulit kepala saya. Dia tidak menganggap prospek itu menarik.
  
  
  
  
  Bab keenam.
  
  
  
  Ursula sudah pergi.
  
  
  Saya meninggalkannya untuk terus mengawasi pintu seorang pria yang kami curigai adalah Hans Richter, seorang penjahat perang Nazi bernama Butcher. Dia tidak berada di ujung mobil tempat terakhir kali aku melihatnya, dan dia tidak berada di kompartemennya sendiri atau kompartemenku.
  
  
  Terpikir olehnya bahwa seorang gadis yang berpikiran tunggal seperti Ursula tidak akan meninggalkan jabatannya tanpa alasan yang kuat. Dia pasti melihat pria itu keluar dari kompartemen dan memutuskan untuk mengikutinya.
  
  
  Dia berhenti di depan pintu pria itu dan mengetuknya. Saya tidak mendapat tanggapan. Dia melihat ke bawah aula. Seorang musafir memasuki mobil dan datang ke arahku dengan senyum di wajahnya. Di mana egonya melihatnya sebelumnya? Lalu aku ingat. Di awal perjalanan, dia duduk di mobil pada hari yang sama dengan Eva Schmidt dan pria yang akan kita anggap Richter.
  
  
  Dia menyambutku dengan riang. "Bagaimana perjalanannya?"Ketika emu memberitahunya bahwa semuanya berjalan baik, dia mengangguk dan menepuk bahu saya dengan ramah, lalu melanjutkan.
  
  
  Dia berhenti sejenak, menunggu sampai menghilang dari pandangan. Karapasnya ada di kompartemen sementara tidak ada orang di sana, melakukan pencarian yang telah dilakukan Ursula. Semakin cepat dia menyelesaikan bisnisnya, semakin cepat aku berhenti merasa bertanggung jawab atas nah.
  
  
  Orang asing yang ceria itu berhenti. Dia berbalik. "Bisakah dia menanyakanmu pembuka botol?"
  
  
  "Ya."
  
  
  Dia melepaskan tangan yang sudah ada di saku jaketnya. "Maukah kamu mempercayaiku jika aku memberitahumu bahwa aku memegang pistol?"
  
  
  "Saya tidak tahu mengapa Anda berbohong kepada saya tentang hal-hal seperti itu."Dia terkesan dengan kemampuan akting Ego. Dia tampak seperti turis yang periang. Dia bahkan memakai kamera dengan tali di lehernya.
  
  
  "Aku akan membawamu ke seseorang yang ingin berbicara denganmu. Hanya itu yang kami inginkan-sedikit percakapan, " katanya.
  
  
  "Maka kamu tidak membutuhkan senjata."
  
  
  "Mungkin tidak, tapi aku lebih suka berhati-hati. Aku akan pergi agak jauh di belakangmu. Cukup dekat untuk menembak, tetapi tidak cukup dekat bagi Anda untuk melompat ke arah saya. Jika Anda berperilaku baik, kita akan baik-baik saja."
  
  
  "Saya mencoba bergaul dengan semua orang," kataku.
  
  
  "Berbaliklah dan mulailah berjalan. Aku akan memberitahumu kapan harus berhenti."
  
  
  Dia berperilaku sopan dan mengikuti perintah. Saya ingin tahu siapa yang mengirim ego mengejar saya.
  
  
  Bagus. Tunggu, " katanya saat kami memasuki mobil berikutnya.
  
  
  Dia berhenti, melihat ke belakang.
  
  
  
  Kami berada di sebelah sejumlah kompartemen pribadi. Saya mendengar pria ceria itu memutar kunci di gembok.
  
  
  "Kamu sekarang bisa berbalik dan masuk ke dalam," katanya.
  
  
  Dia mengikuti perintah sampai dia sampai di kompartemen. Kemudian dia melihat Ursula dan menjadi gila.
  
  
  Gadis berbaring di tempat tidur. Dia benar-benar telanjang. Nah dilucuti dari pakaiannya dan dibuang ke sekitar kompartemen. Dia bernafas, tapi tidak bergerak.
  
  
  Mengabaikan pistolnya, dia berbalik menghadap penculiknya. Itu melompat untuknya. Tangan saya menutup tenggorokannya. Egonya yang menghantamnya ke sisi kompartemen, mencekiknya. "Apa yang kamu lakukan padanya?"
  
  
  Kemudian pintu di belakangku terbuka. Saya mendengarnya, tetapi saya tidak berbalik tepat waktu. Sepasang buku-buku jari kuningan mengenai telinga saya dan menjatuhkan saya ke lantai.
  
  
  Dia mencoba untuk bangun, tetapi tidak bisa. Aku bisa merasakan tanganku meraih ke belakang punggungku. Kemudian seseorang mengikatkan pergelangan tangan saya dengan tali sutra, menarik ikatan itu dengan mudah.
  
  
  Tangan Ego menampar bahuku. Pria yang mengangkang saya untuk mengikat tali sepatu saya berkata, " Jangan khawatirkan gadis itu. Dia baru saja pingsan."
  
  
  Saya mengenalinya dengan suara seorang turis yang ceria.
  
  
  Penglihatanku yang kabur mulai jelas. Dia terlihat oleh kaki pria lain yang sedang berdiri di lantai. Nen mengenakan sandal balet kulit hitam Zhirinovsky yang mahal. Jelas, dialah yang menggodaku. "Cari tahu siapa dia," katanya kepada Tuan Jolly.
  
  
  Kemudian dia keluar dari pintu sebelum matanya bisa melihat sekilas wajahnya.
  
  
  Ketika pintu tertutup di belakang pria dengan sepatu hitam itu, Tuan Jolly membalikkan badan saya. Dia masih berseri-seri seperti ketua panitia penyambutan. "Seperti yang saya katakan, Anda tidak akan terbunuh jika Anda berperilaku baik."
  
  
  "Bagaimana dengan gadis itu?"
  
  
  "Saya mengerti kekhawatiran Anda. Dia cantik. Tapi kami harus mencari tahu siapa dia. Jadi saya menjatuhkannya, melepas pakaiannya, dan memeriksanya."
  
  
  "Berapa banyak yang kamu pelajari?"
  
  
  "Setiap organisasi mengeluarkan kartu identitas kepada agennya. Bagi estestvenno, dia adalah mistletoe ego bagi dirinya sendiri."
  
  
  Itulah masalah dengan agen politik rahasia Ursula. Mereka mengikuti semua kebiasaan birokratis yang bisa berbahaya bagi seorang agen di lapangan.
  
  
  "Apakah kamu juga punya KTP?"pria ceria itu bertanya.
  
  
  "Aku memberitahunya.
  
  
  Dia, berharap jika aku bisa membuat ego berbicara cukup lama, dia bisa menempatkan ego dalam jarak yang sangat dekat dari pukulan yang ditempatkan dengan baik. Kemudian dia bisa memulai permainan bola yang sama sekali baru dengan servisnya.
  
  
  "Kalian berdua berkeliaran di sekitar kereta bersama, mencoba hari itu, mengintip ke kompartemen orang lain. Jika Anda tidak bekerja sebagai mitra, bagaimana Anda menjelaskannya?"
  
  
  "Penjahit," kataku, " tidak bisakah kamu memikirkan apa pun untuk dirimu sendiri?"
  
  
  "Tidak, ini malas."Dia menarik seutas tali lagi di sakunya. "Aku akan membuatmu sulit untuk bergerak."Dia dengan cekatan melilitkan tali di pergelangan kakiku, berhati-hati untuk tidak mengejutkan egoku. Saya tidak memiliki kesempatan untuk tembakan yang bagus.
  
  
  Di koridor, pria itu menunjukkan kehati-hatian yang sama, tidak diragukan lagi lahir dari pengalaman. Apa pun dia, dia tahu aturan mainnya.
  
  
  Aksen Tuan Jolly adalah bahasa Jerman, sama seperti aksen Eva Schmidt. Atau Ursula, dalam hal ini. Ini bukanlah kunci untuk membuka ego menjadi bagian dari organisasi mana pun. Dalam bisnis spionase, para pihak cukup sering berubah, para profesional dari semua negara tersedia untuk mempekerjakan klien mana pun, dan apa yang tampak jelas, terkadang ternyata salah.
  
  
  Misalnya, asisten Sheng Zi adalah orang Tionghoa seperti Frank Sinatra.
  
  
  Setahu dia, Tuan Jolly bisa bekerja untuk siapa saja, mulai dari Topcon hingga Intelijen Jerman Timur. Dia mungkin juga teman Hans Richter, pria yang seharusnya ditangkap Ursula.
  
  
  Dia hanya bisa memastikan bahwa dia tidak bekerja untuk AX karena alasan yang sangat jelas atau di Beijing. Jika ego dipekerjakan oleh Komunis China, Sheng Tzu akan tetap berada di sana, dan kemungkinan besar sudah mati.
  
  
  Dia menjatuhkan kakiku, lalu menyentaknya sedikit untuk menguji kekuatan karyanya. Puas, dia menegakkan tubuh. "Sekarang setelah kita merasa nyaman, kita bisa bicara. Ceritakan semua tentang dirimu."
  
  
  "Dari awal? Yah, itu lahir di Amerika Serikat..."
  
  
  "Kamu terlalu banyak bercanda," dia memperingatkanku.
  
  
  Dia berjalan ke tempat tidur dan melihat Ursula yang telanjang, yang sekarang terikat tangan dan kaki, yang juga seutas tali, seperti saya. Dia melirik ke atas untuk memastikan aku memperhatikan setiap gerakannya, lalu dengan sengaja menjentikkan kukunya satu per satu di sekitar puting gadis yang tidak sadarkan diri itu.
  
  
  "Saya tidak akan mencoba untuk mengalahkan jawaban di sekitar Anda. Itu akan terlalu sulit. Jika Anda tidak memberi tahu saya siapa Anda, saya akan menangani gadis itu."
  
  
  Saya tidak dapat memahami apa yang saya dapatkan dari menyembunyikan informasi. "Saya mendapat pesanan dari sebuah organisasi bernama AX. Namaku Nick Carter."
  
  
  "Nama Anda dan nama organisasi Anda sudah tidak asing lagi bagi saya. Tapi aku tidak mengerti mengapa kamu dan gadis itu bekerja sama."
  
  
  "Kamu mungkin tidak percaya ini, tapi kami hanya teman lama di kereta yang sama."
  
  
  "Seorang gadis melacak mantan Nazi. Apakah Anda juga memburu mantan Nazi?"
  
  
  "Tidak juga. Tetapi jika saya bertemu dengan salah satu dari mereka, saya pasti tidak akan mencium egonya di kedua tongkat."
  
  
  "Saya tidak akan memikirkannya, Tuan Carter. Bagaimanapun, aku harus pergi."Dia melirik arlojinya dan berjalan cepat ke pintu. "Nikmati sisa perjalananmu."
  
  
  Dia melihat pintu tertutup dan mendengar bunyi klik kunci. Kemudian kompartemennya sunyi. Aku melihat sekeliling. Tidak ada barang bawaan AS, pakaian as yang menunjukkan bahwa apartemen itu ditempati oleh seorang penumpang. Mungkin Tuan Jolly punya kunci dan memilih tempat tidur kosong untuk menahan kita.
  
  
  Saya terkejut bahwa dia mengajukan pertanyaannya dan meninggalkan kami tanpa cedera. Tapi saya tidak akan mengeluh. Masalahku adalah mengeluarkan kita dari sini.
  
  
  "Ursula," kataku. "Bangunlah, Ursula."
  
  
  Gadis itu tidak bergerak. Miliknya merayap ke arah ranjang, bergerak perlahan dan canggung. Kemudian miliknya, dia berlutut dan berbicara dengan Ursula lagi. Bulu matanya sedikit berkibar.
  
  
  Itu adalah lukisan yang indah, segar dan mengundang. Dia membungkuk dan menyentuh putingnya dengan lidahnya. Itu adalah salah satu cara terbaik untuk membangunkannya.
  
  
  Ursula tersenyum naluriah. Kemudian dia mengaduk di atas dipan. Matanya terbang terbuka. "Nick!"
  
  
  "Kejutan," kataku.
  
  
  Putingnya disentuh lagi. Dia benci berhenti.
  
  
  "Sekarang bukan waktunya untuk itu," dia mencaci saya. "Bagaimana kamu bisa sampai di sini?"
  
  
  "Saya dibawa oleh seorang pria kekar. Pria lucu dengan kamera di lehernya. Bagaimana menurutmu?"
  
  
  "Saya melihat kompartemen di Voiture 5 saat Anda menjalankan bisnis Anda, apa pun itu untuk kami. Pria itu keluar. Seperti biasa, membawa walkie-talkie sialannya. Dia sangat terburu-buru sehingga saya yakin dia akan bertemu seseorang dan memutuskan untuk menindaklanjuti apa yang menurutnya sangat penting. Dia pasti memperhatikanku. Dia membawa saya melewati mobil biasa, di mana pria lucu dengan kamera ini sedang duduk. Mereka pasti bertukar sinyal dengan cara tertentu. Dua orang di sekitar mereka menjebak saya di peron. Dia dipaksa untuk datang ke sini. Kemudian saya dipukul di telinga."
  
  
  "Saya melihat telur angsa yang indah di sana, tetapi Anda masih dalam kondisi yang baik."
  
  
  Ursula tersipu sedikit. "Anda telah menempatkan saya pada posisi yang kurang menguntungkan."
  
  
  "Saya berharap dia bisa menemukan cara untuk menghasilkan uang darinya."
  
  
  "Cobalah untuk fokus pada bisnis Anda. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"
  
  
  "Aku akan memikirkan sesuatu," dia meyakinkannya.
  
  
  Dia sudah memikirkan kejadian hari itu. Sesuatu tidak jatuh pada tempatnya, dan itu membuat saya kesal karena saya tidak dapat mengetahuinya.
  
  
  Saya mencoba menyusun kesimpulan saya dalam urutan yang logis. Pria dengan radio itu adalah Richter, buronan Nazi Ursula. Dia memiliki buku jari yang cacat, seperti Richter, dan bertingkah seperti orang yang biasa berlari. Setelah mengenal Ursula, wajar jika estestvenno mencoba mencari tahu siapa Ursula. Dia melihatku dengan seorang gadis Jerman.
  
  
  Richter memukulku saat aku bergulat dengan pasangan egoku, Tuan Jolly. Dia adalah orang yang memberi tahu Tuan Jolly siapa identitas saya. Tapi mengapa orang yang berhati-hati seperti Richter menyerahkan masalah pembuka botol itu kepada rekannya? Kalau begitu, mengapa Richter bepergian dengan seorang kawan yang tampaknya adalah agen berpengalaman? Mungkin Herr Richter juga berkecimpung dalam bisnis surat mata-mata.
  
  
  "Kemarilah, Ursula, dan beri ruang untukku. "Aku akan tidur denganmu," kataku.
  
  
  "Nick!"dia memarahi. "Tidak sekarang."
  
  
  "Kamu salah paham, sayang. Saya akan berbaring di tempat tidur dan mencoba melepaskan ikatan tangan Anda."
  
  
  Kami memainkan permainan ini secara berurutan, dan mengikatnya dengan simpul ketat pada tali yang mengikatnya. Tugasnya sangat sulit sehingga saya mengutuk Tuan Jolly setengah lusin kali.
  
  
  "Nick, mengapa mereka melepas pakaianku?"
  
  
  "Bukan hanya karena pemandangannya, meski indah. Tn. Jolly Hotel cari pakaianmu."
  
  
  "Apakah ada yang terjadi saat saya tersingkir?"
  
  
  "Tidak ada yang seperti itu yang tidak akan kamu lewatkan," aku terkekeh.
  
  
  Saat aku melepaskan ikatannya, tanganku sesekali mengusap punggung dan pantat telanjang Ursula. "Pekerjaan ini memiliki beberapa manfaat tambahan," kata suaminya.
  
  
  "Apakah mereka menemukan sesuatu saat mereka menginginkanku, Nick?"
  
  
  "Kartu identitas Anda. Richter tahu siapa dirimu."
  
  
  Pada saat itu, kamera Mr. Jolly menangkapnya.
  
  
  
  
  Saya meninggalkan ego saya di kompartemen.
  
  
  "Apa yang terjadi?"Ursula bertanya.
  
  
  "Dia meninggalkan kameranya."
  
  
  "Maksudmu dia mungkin kembali untuk itu?"
  
  
  "Tidak dalam hidup ini," kataku. "Seseorang yang sangat berhati-hati tidak melupakan sesuatu seperti kamera."
  
  
  Tidak, kecuali dia akan melupakannya.
  
  
  Dia, bangun dari tempat tidur dan jatuh ke lantai. Dia berguling ke kamera digital karena itu adalah cara tercepat untuk sampai ke sana.
  
  
  "Ursula, bangun dari tempat tidur, berdiri membelakangi jendela dan angkat egomu."Aku memberitahunya.
  
  
  Nah cukup pintar. Dari nada suaraku, dia tahu aku tidak perlu membuang waktu. Dia, mendengar kaki telanjangnya membentur lantai.
  
  
  Dia berbaring tengkurap, melihat kamera dari dekat. Jika dia benar, dia berisiko ditembak secara terbuka di wajahnya, tapi itu tidak bisa dihindari.
  
  
  "Saya tidak melihat alat pengatur waktu dan saya tidak mendengar detak apa pun, tapi saya pikir ada alat peledak di dalamnya."
  
  
  "Apakah orang ini sengaja meninggalkan ego?"kata Ursula. Sekarang dia ada di jendela.
  
  
  "Setelah mengetahui siapa kamu, mengapa Hans Richter membiarkanmu hidup? Kompartemen ini seharusnya menjadi kuburan kita, sayang."
  
  
  Aku bisa mendengar napas Ursula yang berat. Dia mencengkeram jendela, menarik egonya.
  
  
  "Tuan Vesely melihat arlojinya sebelum meninggalkan kami. Seharusnya diasumsikan bahwa dia mengaktifkan pengatur waktu dengan menekan tuas pada kamera digital. Saya dapat mematikan ego saya jika saya mengambil kamera, tetapi saya akan mengambil risiko."
  
  
  Dia membelakangi kamera digital dan meraihnya dengan kedua tangan. Ini berkeringat. Saya tidak memberi tahu Ursula, tetapi saya pikir jika bahan peledaknya meledak saat saya memindahkan kameranya, setidaknya tubuh saya akan melindungi sebagian dari ledakan tersebut, dan mungkin menyelamatkan nyawanya.
  
  
  "Menjauhlah dari jendela," kata ayahnya.
  
  
  Dia mengidentifikasi namaku dengan suara lembut, lalu bergerak, dan dia berdiri.
  
  
  Tidak ada ledakan.
  
  
  Dia, melompat ke jendela kereta. Dia tidak ingin mengambil risiko berguling-guling di lantai. Dia membelakangi jendela, bersandar padanya, dan mengayunkan kamera dengan tangan terikat.
  
  
  Saat kereta bergerak maju, dia memandang Ursula, dan kami saling tersenyum, yang terasa melegakan bagi kami.
  
  
  Kemudian kami mendengar ledakan di sepanjang rel. Itu seperti granat tangan yang meledak di sisi lain bukit.
  
  
  "Saya senang Anda melihat kamera ini dan mengerti apa itu," kata Ursula.
  
  
  "Ya, beberapa menit lagi dan kami akan meledak."
  
  
  "Maafkan aku, Nick. Aku membahayakan nyawamu. Richter akan mencoba membunuh kita berdua."
  
  
  Ursula hanya bisa melihat puncak gunung es. Hans Richter dan Letnan ego Tuan Jolly adalah minoritas pembunuh di kereta ini.
  
  
  
  
  Bab Tujuh
  
  
  
  Pada saat Orient Express berhenti di Venesia, saya telah berhasil membebaskan tangan Ursula. Dia melepaskan tali di sekitar pergelangan kakinya dan mengenakan beberapa pakaian dasar sebelum melepaskan ikatanku.
  
  
  "Jangan malu-malu," goda sl."Sekarang, aku tahu segalanya tentangmu."
  
  
  "Tidak, Nick. Anda hanya tahu seperti apa penampilan saya. Seorang pria tidak pernah tahu segalanya tentang seorang wanita."
  
  
  Kami pergi ke seluruh kompartemen, dan berbaur dengan kerumunan yang turun di sekitar kereta. Ursula bergegas pergi untuk mengambil beberapa sandwich, dan posisinya mengambil posisi yang memungkinkan saya melacak wajah-wajah yang berarti bagi kami berdua.
  
  
  Hans Richter dan ego rekannya tidak melihatnya, dan Sheng Tzu, seorang agen Komunis China, tidak melihatnya. Eva Schmidt melihatnya sekilas. Seperti Ursula, dia sedang mengambil sandwich.
  
  
  "Eva," panggilku saat dia melewati aku dan kembali ke kereta, sekantong makanan di tangannya.
  
  
  Dia berhenti berjalan. "Kamu memberiku waktu sampai malam ini, ingat?"
  
  
  "Hanya memeriksa, memilih, dan hanya itu."
  
  
  "Saya akan menghubungi Horst dan menyampaikan pesan minat Anda ke monitor. Tapi saya tidak akan melakukan kontak itu sampai saya yakin waktunya tepat. Dengan kata lain, saya tidak akan mengungkapkan identitas saya kepada Anda atau siapa pun yang mungkin memperhatikan saya."
  
  
  Kemudian dia pergi bersama orang banyak, dan dia mengalihkan perhatiannya ke Ursula, yang baru saja datang di belakangku dengan sandwich kami.
  
  
  "Saya pikir Anda mencoba mencari teman bermain lain, "katanya," sampai saya mendengar cuplikan dari percakapan Anda. Siapa Horst?"
  
  
  "Hanya orang yang aku ingin dia temui. Ingat Richter, sayang."
  
  
  Segera Orient Express meninggalkan stasiun ke arah yang dituju. Untuk menuju ke timur lagi, kereta harus kembali ke daratan melalui jalan lintas. Saat itu gelap saat Ekspres melaju di jalan sepanjang dua mil, dan kami melihat di belakang kami tampilan lampu kuning yang menyilaukan di sepanjang garis pantai: pemandangan Venesia yang menjulang menembus kegelapan laut.
  
  
  
  Setelah makan sebentar, Ursula mengatakan dia ingin pergi ke Provinsi Gansu milik Richter lagi. "Mari kita coba ego coupe. Jika dia ada di sana, aku akan menangkapnya. Jika tidak, kita akan mencari ego hal-hal dan mencari tahu apa yang dia lakukan."
  
  
  Richter tidak ada di sana, dan saya tidak terkejut.
  
  
  "Sekarang, dia tahu mereka tidak membunuh kita. Seharusnya ada ledakan yang tidak terjadi."
  
  
  "Nick, apakah kamu pikir kamu telah kehilangan egonya?"
  
  
  "Dia tidak turun sepanjang hari di Milan," kataku.
  
  
  Kuncinya dipaksakan, dan kami memasuki kompartemen Tukang Daging.
  
  
  Itu dihidupkan oleh Verkhny brylev. Ada dua barang bawaan, dan keduanya ada di lantai, bukan di rak. Satu koper membawanya, dan Ursula meraih yang lain. Setelah mengambil kunci koper, kami membukanya dengan hati-hati.
  
  
  Tidak ada sesuatu yang penting di dalam tas yang dia cari, tapi ada sapu tangan yang pasti bukan milik jurusan matematika yang memiliki radio. Itu memiliki bau kuningan samar yang saya pikir samar-samar akrab. Dia menutup tasnya dan membantu Ursula melihat-lihat tas yang lain. Sesaat kemudian, dia mengangkat selembar kertas.
  
  
  "Lihat ini," katanya. "Dia berencana untuk pergi ke Beograd."Itu adalah tiket kereta ego.
  
  
  Dia, dia terkekeh. "Itu tidak memberimu banyak waktu."
  
  
  Saya melihat ke sudut laci di bawah beberapa kemeja dan menemukan beberapa bungkus rokok Eropa. Mereka tampak seperti perpaduan yang istimewa. "Rasanya mahal," katanya sambil menunjukkan Ursula salah satu bungkusnya.
  
  
  Dia mengambil rokok dari saya dan melihat bungkusnya. "Hans Richter menghisap rokok Belgia merek khusus. Ini tempatku."
  
  
  "Anda harus mencoba merebut ego di Beograd ketika itu muncul di seluruh dunia."
  
  
  "Otoritas Yugoslavia berjanji untuk membantu membawa Richter ke pengadilan. Saya akan memintanya untuk menemui kami di stasiun kereta dengan beberapa polisi berpakaian preman."
  
  
  "Bukankah kamu lebih suka melakukan penangkapan sendirian?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Dia harus ditangkap hidup-hidup," katanya. "Jika saya menangkapnya dengan babi Nazi itu, saya khawatir saya akan meledakkan otak emu."
  
  
  Mereka meletakkan semuanya apa adanya, dan pergi ke kompartemen. Ursula pergi ke kompartemennya sendiri untuk menunggu kereta yang bergemuruh untuknya.
  
  
  Kami tinggal di Trieste tepat setelah Venesia. Kami seharusnya berada di Poggioreale del Corsa di perbatasan Yugoslavia pada pukul sembilan tiga puluh. Saya memutuskan bahwa jika Eva Schmidt tidak menghubungi saya saat itu, saya akan mulai mencarinya.
  
  
  Saya kembali ke kompartemen saya, berharap Eva akan menghubungi saya di sana. Saya memberi hey ego nomornya ketika dia berjanji untuk memberi tahu Horst Blucher bahwa saya ingin menawar monitor satelit.
  
  
  Perusahaan sedang menungguku, tapi bukan Eva Schmidt atau pacarnya. Ivan Lubyanka, sang Chekist, bersandar di tempat tidurku, kepalanya disandarkan di tangan kirinya. Dia memegang revolver Webley di tangan kanannya .455 Mark IV dengan peredam.
  
  
  "Masuklah," katanya.
  
  
  Aku menutup pintu di belakangku, berpikir seharusnya aku lebih berhati-hati.
  
  
  Lubyanka duduk di dipan. "Jadi, kamu adalah Nick Carter. Kamu tidak terlihat keren."
  
  
  "Siapa yang bilang aku keren? Memeknya."
  
  
  "Jika aku tahu kamu ada di kereta bersamaku, Carter, aku akan mampir lebih awal untuk menemuimu."
  
  
  Dia, dia terkekeh. "Jika Anda membuat bangsal, Anda akan mengenali saya ketika Anda melihat saya di gerbong makan. Dia mengenalmu."
  
  
  Dia menatapku dengan kesal. "Kamu tahu, tentu saja, bahwa aku harus membunuhmu."
  
  
  Bahunya membungkuk. "Mengapa repot-repot?"Saya bertanya padanya. "Kamu mungkin akan membunuhku."
  
  
  "Aku tidak datang ke sini untuk bertaruh," katanya datar, dengan aksen yang berat. "Saya datang ke sini sebagai pembeli tunggal, dan saya ingin tetap seperti itu."
  
  
  "Bagaimana dengan orang Cina?"
  
  
  "Saya akan berurusan dengan satu pesaing pada satu waktu," katanya pelan.
  
  
  "Jika kamu melakukan itu, kamu akan memiliki mayat di seluruh kereta. Anda harus memikirkannya."Stahl tidak mencoba merebutnya dari Hugo, karena dia tahu orang Barbar tidak akan memberiku waktu.
  
  
  "Saya sudah memikirkannya," katanya. Dia bangun dari tempat tidur. Dia beberapa inci lebih pendek dariku, dan aku bisa melihat bahwa Mereka tidak terlalu menyukainya. "Kamu dan aku akan pergi ke ujung kereta ini, Carter. Kami akan pergi dengan sangat hati-hati. Aku akan menyimpan senjata ini di sakuku dalam perjalanan, tapi itu akan diarahkan ke tulang belakangmu. Seperti yang Anda ketahui, tembakan di tulang belakang sangat menyakitkan. Jadi saya harap Anda tidak melakukan hal bodoh."
  
  
  "Dan apa yang terjadi di akhir perjalanan baik kita bersama?"
  
  
  "Jangan khawatir, ini akan sangat cepat."
  
  
  "Betapa murah hatimu."
  
  
  "Tolong. Kau ikut denganku sekarang."Dia melambaikan pistol besar itu ke arahku, dan itu meledak.
  
  
  Saya menyadari bahwa jika benda ini meledak, akan ada lubang di dada saya yang cukup besar bagi seorang pria untuk memasukkan tinjunya.
  
  
  Dia berbalik dan membuka pintu, berharap ada seseorang di lorong. Tapi tidak ada seorang pun di sana. Dia, aku pergi ke koridor, dan Varvara mengikutiku. Pistol itu masih dipegang di depannya, tetapi saat dia melihatnya, dia memasukkan ego ke dalam saku gandanya. Saya bisa melihat betapa sedikit yang mencuat dari bawah kain, dan itu mengarah ke pinggang saya.
  
  
  Dia menutup pintu kompartemen dan memberi isyarat agar saya pergi. Kemudian dia berbalik dan berjalan perlahan menyusuri koridor. Kereta bergemuruh dan bergoyang di bawah kami, tetapi tidak cukup untuk mengganggu keseimbangan Lubyanka. Dia menjaga jarak sekitar tiga langkah di antara kami, jadi saya tidak bisa mendekatinya dengan mudah.
  
  
  Kami sampai di ujung Voiture 7 dan berhenti di peron antara Voiture 7 dan Voiture 5, tempat kompartemen Eva Schmidt berada. Kami harus melewati dua set pintu. Saat saya melewati mobil kedua, Lubyanka melihatnya melangkah tepat di belakang saya.
  
  
  Dengan gerakan tajam, dia membanting pintu kembali ke Jalan Lubyanka. Pintu menabrak Ego Yi, kehilangan keseimbangan, dan dia jatuh ke lantai peron. Tapi dia tidak kehilangan pistolnya. Dia menembak saat dia jatuh. Pecahan kaca bermata melongo pertama hari itu menembus nah dan hampir mengenai bahuku, mengubur dirinya di panel kayu di belakangku. Tembakan kedua terdengar, tapi dia bahkan tidak mendekati saya.
  
  
  Saat Varvara bergegas ke peron, Wilhelmina melemparkannya ke atas. Tembakan saya mengenai lantai logam peron di sebelah orang Rusia yang berjongkok, memantul di sekelilingnya tanpa memukulnya.
  
  
  Orang-orang Barbar melepaskan tembakan lagi, merobohkan kusen pintu yang telah digunakan untuk berlindung. Kemudian, saat dia merunduk keluar dari pintu, dia bergegas kembali melewati pintu gerbong lainnya. Ego melihatnya di menit-menit terakhir dan berhasil melepaskan dua tembakan lagi ke Luger. Salah satu mata Lubyanka yang melotot mengenai bahunya, dan aku melihatnya jatuh ke lantai di mobil lain.
  
  
  Ada saat yang panjang dan kosong ketika roda-roda itu bergetar keras di bawah kami. Kemudian dia melihat tangannya terangkat dengan pistol. Lubyanka dengan cepat menembaki saya, tetapi meleset. Kemudian dia melihat ego target meronta-ronta di bagian bawah jendela. Miliknya, dipecat, tapi meleset. Kemudian dia pergi dan berlari menyusuri koridor yang menuju ke ujung mobil yang lain. Dia mungkin memutuskan untuk melarikan diri dan menjilat lukanya.
  
  
  Dia dengan hati-hati pindah ke sisi peron dan dengan cepat melintasi jurang dan mengambil posisi di sebelah pintu lainnya. Tidak ada lagi tembakan. Saya melihat ke dalam, tetapi Lubyanka tidak dapat ditemukan. Mungkin dia memasang jebakan untukku di sana.
  
  
  Dia membuka pintu sedikit untuk melihatnya dengan lebih baik. Tidak ada. Sepertinya orang Barbar benar-benar pergi. Dia berjalan perlahan ke dalam mobil, memegangi Luger di depannya. Ego tidak ada di sana. Kemudian saya berbelok di tikungan dan melihat ego, mungkin dua pertiga jalan menyusuri lorong. Dia berbalik, wajahnya menjadi gelap karena marah dan frustrasi, dan melepaskan dua tembakan yang tidak akurat ke revolver yang diisi ulang. Aku berjongkok dengan cepat, dan peluru melesat di atas kepalaku.
  
  
  Dia bersumpah di bawah napasnya. Saat Varvara berlari menyusuri koridor, dia sekali lagi ditembak olehnya. Tetapi pergerakan kereta merusak bidikan saya, dan saya hampir melewatkannya. Kemudian orang Rusia itu menghilang di tikungan, pergi melalui kereta.
  
  
  Rupanya, tidak ada yang mendengar suara tembakan yang teredam. Di seluruh kompartemen, tidak ada yang keluar. Ketika dia sampai di kedua ujung gerbong dan tempat pria KGB itu menghilang dari pandangan, dia melihat kereta sedang memasuki Poggioreale del Corsa.
  
  
  Orang Barbar tidak akan turun di perhentian cepat ini, katanya pada dirinya sendiri. Dia tidak ingin pihak berwenang tahu tentang cedera ego. Dia tidak bisa menjelaskan apa yang telah terjadi. Selain itu, Emu masih membutuhkan monitor yang dia coba beli dari agen Topcon di kereta.
  
  
  Beberapa pria berseragam sedang berjalan menyusuri lorong ke arahku. Salah satunya adalah kondektur kereta api, yang lainnya adalah petugas bea cukai. Kami berada di dekat perbatasan, kami diperiksa.
  
  
  Dia diberikan kartu identitas palsu yang disediakan oleh pasukan khusus TOPOR. Petugas bea cukai mengangguk, dan dia dan kondektur melanjutkan perjalanan.
  
  
  Kereta menambah kecepatan, bergerak dengan mantap menuju Ossetia Selatan. Perhentian berikutnya adalah sekitar tengah malam di Povka.
  
  
  Saya pikir tugas saya selanjutnya adalah mengunjungi Eva Schmidt. Wanita itu pastilah yang memberi tahu Lubyanka bahwa saya mencoba mendapatkan monitor satelit.
  
  
  Kompartemen Eva mencobanya, tetapi tidak ada di sana. Dia mengambil kunci itu lagi dan masuk dengan Luger di tangannya. Tidak ada seorang pun di sana. Dia memutuskan bahwa karena kompartemennya adalah satu-satunya yang dapat diidentifikasi dengan nomornya, lawan-lawanku yang terkasih akan mengadakan konferensi di tempat lain.
  
  
  Dia keluar dari kompartemen dan kembali ke mobil siang hari, sepanjang waktu mencari Lubyanka.
  
  
  Dan Schmidt-a juga menginginkan Shen, karena saya punya alasan untuk berpikir dia masih ada di kapal, memburu kulit saya.
  
  
  Pencarian saya tidak membuahkan hasil. Kami sendirian, tidak ada orang di sekitar mereka. Dia khawatir mungkin mereka semua entah bagaimana melarikan diri di perbatasan.
  
  
  Kemudian kereta berhenti ke stasiun Pivka. Pivka adalah kota provinsi yang terletak di persimpangan beberapa jalur kereta api Yugoslavia. Stasiunnya primitif, sebuah bangunan abu-abu panjang dengan sedikit penerangan di malam hari. Di sana dingin sekali di pegunungan. Saat kereta berhenti, hujan gerimis deras.
  
  
  Itu diawasi dari salah satu peron mobil untuk melihat apakah ada yang mau keluar. Empat orang muncul di peron. Tiga orang di sekitar mereka adalah penumpang yang telah memutuskan untuk mengambil toko roti dan kopi di dekat ujung gedung stasiun. Yang keempat, yang akhirnya dia kenali dengan kiprahnya yang familiar, adalah Ivan Lubianke.
  
  
  Tanpa sekali pun melihat dari balik bahunya, Lubyanka bergegas melewati gedung stasiun dan ke jalan yang gelap di luarnya. Miliknya ragu-ragu sejenak. Ini mungkin tipuan untuk mengalihkan perhatianku saat Schmidt dan Blucher keluar dari mobil lain. Tapi saya harus mengambil kesempatan ini. Dia menginjakkan kakinya di tanah dan mengikuti Lubyanka. Dia mungkin memiliki monitor curian.
  
  
  Orang-orang barbar sudah menghilang ke dalam gedung abu-abu. Aku bergegas mengejarnya, berharap kereta tidak akan berangkat sebelum aku bisa kembali. Area resepsionis yang remang-remang dan lusuh hampir kosong. Lubyanka tidak ada di sana - dia pasti sudah keluar sekarang, mengitari gedung.
  
  
  Saya berlari keluar dari pintu ke jalan dan melihat sekeliling ke trotoar yang gelap di luar. Hujan ringan membasahi wajah saya - itu adalah malam yang dingin dan menyedihkan. Tidak ada mobil yang terlihat, tidak ada pejalan kaki, hanya pagar batu abu-abu, bangunan abu-abu, dan hujan. Lubyanka benar-benar menghilang.
  
  
  Saya harus memutuskan apakah akan mengikuti Lubyanka dan melupakan kereta, Schmidt dan Blucher, atau kembali ke kapal jika mereka masih ada di sana dengan perangkat yang dicuri.
  
  
  Itu adalah keputusan yang dipaksakan karena saya tidak punya waktu-kereta ini seharusnya berangkat dalam sepuluh atau lima belas menit. Jika saya membuat keputusan yang salah, saya akan kembali ke tempat saya memulai pencarian monitor, dan saya bahkan mungkin kehilangan ego saya selamanya.
  
  
  Pada saat sakit, pilihannya dibuat. Dia berbalik dan bergegas kembali melalui stasiun yang remang-remang ke peron. Lampu-lampu Orient Express membentang di sepanjang rel di depanku. Kereta itu tampak seperti oase peradaban di hutan belantara hitam ini. Dia melihat ke arah restoran dan melihat beberapa orang duduk di dalam, minum kopi atau teh panas di meja kayu yang kasar. Seorang anak Yugoslavia yang seharusnya berada di tempat tidur pada jam ini sedang bergerak menuju meja dengan secangkir teh yang mengepul. Nen mengenakan celemek putih dan sandal balet kulit paten. Setelah memeriksa wajah para pelanggan dan memastikan tidak ada orang di sekitar mereka yang mengenal saya, saya pergi ke toilet pria. Yang membuatnya lega, dia bertanya-tanya ke mana Lubyanka pergi dan apakah dia akan membuat kesepakatan dengan monitor.
  
  
  Saat suaminya berbalik untuk pergi, dia melihat seorang pria berdiri di ambang pintu-teman lama saya Sheng Tzu. Dia sedikit menyeringai, dan dia memegang pistol di tangan kanannya. Itu adalah Smith & Wesson .44 Magnum dengan peredam besar.
  
  
  "Ini terakhir kali kita bertemu, Tuan Carter," kata Sheng. "Orang Rusia kami telah dengan mudah meninggalkan kereta, dan ketika saya menyingkirkan Anda, saya tidak akan memiliki pesaing lain."
  
  
  Senjatanya yang tampak, dan tangan ego dengan pistol itu. "Blucher sendiri belum ditangani."Dia memperhatikan bahwa satu-satunya cahaya suci di ruangan itu berasal dari bola lampu redup yang tergantung di langit-langit, tidak jauh dari tempat dia menyimpannya. Tapi saya tidak bisa melihatnya, jadi saya tidak bisa menggelapkan tempat itu tanpa mengambil dua atau tiga peluru. Dan sama sekali tidak ada penutup di dalam ruangan.
  
  
  "Wanita itu akan menjadi jalanku menuju perangkat itu," kata Sheng dengan dingin. "Tapi itu akan menjadi masalahku, bukan masalahmu."Dia mengangkat pistolnya sedikit; dan itu ditujukan untuk dolar lipat saya. Tepat saat dia hendak menarik pelatuknya, seorang pria datang melalui pintu di belakangnya. Dia adalah seorang pegawai Yugoslavia di stasiun tersebut.
  
  
  "Apa itu?""Apa itu?"dia bertanya, melihat pistol panjang Shen.
  
  
  Dia berdiri tiga kaki dari Shen. Sheng menoleh padanya, membuang siku kirinya, dan menampar egonya di wajahnya. Ada suara berderak yang tumpul dan tangisan yang teredam, dan pria itu pingsan di lantai.
  
  
  Tapi dia tidak perlu menunggu petugas itu jatuh ke lantai. Sebelum Sheng bisa berbalik untuk menghabisiku, dia meraih seutas bola lampu kecil di depanku dan menariknya tajam saat dia berbelok ke kiri.
  
  
  Ruangan itu hampir sepenuhnya gelap, dengan satu cahaya suci redup datang dari peron stasiun melalui pintu yang terbuka. Shen melepaskan tembakan ke arahku, tapi meleset
  
  
  
  Pistol itu berdebam ke dalam ruangan, dan melongo membentur dinding semen di belakangku. Ketika dia kembali ke Shen, dia membidik. Stiletto itu melemparkannya ke seberang ruangan yang gelap, menangkap lengan Shen di belakang tangan yang memegang pistol. Tangan itu terbuka dengan kejang-kejang, dan pistol itu terbang melintasi ruangan.
  
  
  Sheng berteriak keras saat dia menatap pisau yang tertanam di lengan bawah Ego, yang telah memotong tendon, arteri, dan otot. Dia berbalik, masih memegang pisau di tangannya, untuk menemukan pistolnya. Kemudian dia mengambil langkah maju, tetapi terhalang oleh ego. Dia bersumpah dalam bahasa Cina.
  
  
  "Tidak ada lagi senjata, Shan," kataku dengan geraman pelan. "Mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan tanpanya."
  
  
  Sheng ragu-ragu sejenak, lalu menarik stiletto dari lengannya dengan gerutuan kesakitan. Darah menyembur ke lantai. Dia dengan cekatan meraih gagang pisau dengan tangan kirinya dan bergerak ke arahku.
  
  
  Saya bisa saja mencoba menjatuhkan pistol ke lantai, tetapi saya tahu saya tidak akan pernah melakukannya sebelum Shen melakukannya. Adapun Wilhelmina, Luger saya di stasiun ini yang tidak masuk akal, seperti senapan.
  
  
  Shen sekarang melingkari saya selamanya. Saya harus mundur dari pistol ego di lantai. Dia juga tidak bisa melakukannya, tapi dia benar-benar puas dengan keuntungan barunya. Dia mengharapkan saya dicabik-cabik dengan stiletto.
  
  
  Sheng dengan cepat masuk, membodohi dengan pisaunya. Dia ahli dalam hal itu. Aku menghindari pukulan yang cepat dan tajam, tetapi serangan kedua menembus lengan baju gandaku dan menyerempet lenganku. Senyum itu kembali ke wajahnya yang lebar. Dia yakin. Dia mengambil sapuan lagi dengan pisau dan memotong dadaku.
  
  
  Mata kami mulai terbiasa dengan keremangan sekarang, dan saya bisa melihat darah menetes terus menerus dari lengan kanan Shen saat dia secara metodis mengejar saya dalam lingkaran yang rapat. Dia juga melihat darah di bajuku, dan jelas bagi ego face bahwa em menyukai apa yang dilihatnya. Dia memutuskan bahwa dia akan menghabisi saya hanya dalam beberapa detik.
  
  
  Kemudian Sheng mengambil langkah besar. Dia datang untuk membunuhku, untuk menghancurkan hidupku. Dia melangkah, berbalik ke samping, dan menampar pergelangan tangan egonya dengan tangan kanannya. Dia terpukul keras oleh egonya, dan lengannya terbelah karena benturan. Hugo jatuh ke lantai dengan tabrakan.
  
  
  Sebelum Sheng pulih, dia berbalik untuk menjilatnya dan memotong kepala dan leher Ego dengan punggung tangannya. Dia mendengus dan jatuh ke posisi merangkak. Aku melangkahinya untuk melakukan pukulan lagi, tapi dia sudah siap untukku. Dia menendang saya dengan kaki kanannya dan menjatuhkan saya, memukul paha saya.
  
  
  Kami berdua melompat berdiri pada saat yang bersamaan, tetapi saya memiliki keunggulan dibandingkan dia karena saya tidak terluka parah. Itu dilemparkan ke arahnya dengan kepalan tangan, tetapi dia melihatnya tepat pada waktunya. Meskipun lengannya sakit, dia mencengkeram saya dan melemparkan saya ke bahunya dengan busur lebar. Saya melihatnya, langit-langit dan lantai, saat saya meraihnya dalam perjalanan ke bawah. Dia, mendarat di salah satu suku masing-masing, masih memegangnya. Dengan momentum yang dia ciptakan, dia dibalik oleh ego, terbalik di udara, dan mendarat dengan keras di punggungnya di lantai beton. Itu menghantam dengan bunyi gedebuk yang keras, dan dia bisa mendengar udara mengalir keluar melalui ego paru-parunya.
  
  
  Ayahnya bergegas berdiri saat Sheng bangkit dengan lemah berlutut, kehabisan napas. Kemudian egonya menendang tajam ke arah sasaran dan dia jatuh ke sisinya. Dia mencoba untuk kembali berlutut, tetapi egonya sedang menunggu. Saat dia berjuang berdiri, dia membidik dengan hati-hati, membanting punggung tangannya dengan keras ke pangkal hidung egonya, dan mengenai sasaran dengan suara keras. Sheng mendengus dan jatuh kembali ke lantai. Kemudian dia berkedut dua kali dan mati.
  
  
  Saya melihat ke luar pintu dan melihat kondektur bersiap untuk memulai Orient Express lagi. Setelah Hugo dan Wilhelmina menjemputnya, dia mengancingkan jaketnya untuk menyembunyikan darah di bajunya dan berlari ke kereta pada malam hujan.
  
  
  
  
  Bab kedelapan.
  
  
  
  Tak lama setelah kereta berangkat ke Pivka, dia menemukan Ursula di peron belakang, sendirian, memeriksa amunisi di Webley Cebolnya. Dia senang melihatku.
  
  
  "Saya melihat Anda keluar dan mengira Anda mungkin memiliki masalah di stasiun," katanya.
  
  
  Jaket dan kemejanya telah diganti, jadi tidak ada bukti hubungan saya dengan Shen. "Ada beberapa acara untuk saya," akunya. "Apakah kamu bersiap-siap untuk Beograd?"
  
  
  Dia tersenyum erat. "ya. Saya pikir itu sedikit mengganggu saya."
  
  
  "Yah, hampir satu jam. Saya sarankan Anda pergi tidur. Kami tidak akan tiba di Beograd sampai pukul sembilan pagi."
  
  
  "Aku akan istirahat," katanya. "Aku janji."
  
  
  Bagus. Aku harus melakukan sesuatu. Sampai jumpa besok pagi."Apakah kamu akan kembali ke kompartemenmu?"
  
  
  "Saya pikir saya akan memberinya udara segar terlebih dahulu," katanya. Dia membungkuk dan menyentuh bibirnya ke bibirku.
  
  
  Aku mengkhawatirkanmu, Nick."
  
  
  Dia tersenyum padanya. "Sampai ketemu lagi."
  
  
  Saya meninggalkan Ursula untuknya di peron dan berjalan kembali melalui Voiture 7, sekarang mobil terakhir, ke nomor 5, di mana saya berharap menemukannya, Eva Schmidt.
  
  
  Saya telah mencapai ujung Voiture 7 dua arah ketika saya melihat seorang pria berjalan ke arah saya melalui koridor tempat tidur berikutnya. Itu adalah Hans Richter. Dia tidak lagi membawa radio, dan wajahnya terlihat sangat bisnis. Dia merunduk kembali ke pandangan dan berlari di depannya, kembali ke kompartemennya. Dia membuka kunci pintu dan melangkah masuk saat Richter berbelok di sudut koridor.
  
  
  Aku menunggu sampai aku mendengar ego berlalu sebelum mundur ke lorong di belakangnya. Dia berjalan ke arah Ursula, yang masih berada di peron belakang. Awalnya saya pikir itu mungkin hanya kebetulan, tetapi kemudian saya melihatnya berhenti di ujung koridor, mengeluarkan stiletto besar dari sakunya, dan membuka bilahnya. Tidak diragukan lagi: dia tahu Ursula ada di sana. Rupanya, dia menduga bahwa dia mengejarnya dan akan membunuhnya.
  
  
  Richter menghilang di sudut koridor. Dia bergerak cepat mengejarnya, mengetahui bahwa emu hanya perlu beberapa saat untuk membunuh Ursula jika dia tidak melihatnya datang, dan bahwa kereta yang bergemuruh akan meredam suara apa pun yang dihasilkannya.
  
  
  Hanya butuh beberapa saat bagi saya untuk berbelok di sudut koridor dan mencapai peron utama. Ketika egonya memindai, dia melihat bahwa orang-orang kami telah menangkap Ursula dari belakang dan menusukkan pisau ke tenggorokannya. Tangan ego lainnya ditekan ke mulutnya, dan dia bisa membayangkan matanya yang sangat lebar dan menakutkan.
  
  
  Richter berbicara kepada tawanannya dengan suara angkuh dan keras ketika dia membuka pintu celah di belakangnya.
  
  
  "Ya, dia, aku tahu kematian itu tidak menyenangkan. Tapi itulah yang dipikirkan pemerintah Bonn untuk saya, bukan?"
  
  
  Itu bukan situasi yang mudah. Dia tidak bisa membunuh Hans Richter begitu saja karena Ursula dan Bonn telah membiarkan ego hidup-hidup. Penting bagi mereka bahwa dia menanggung aib dari pengadilan umum.
  
  
  Dia menutup pintu di belakangnya, menarik Wilhelmina keluar, dan muncul di belakang Richter saat dia hendak menusukkan stiletto ke tenggorokan Ursula. Kemudian dia menekannya, sedikit demi sedikit, ke dasar tengkorak Richter, sehingga dia bisa merasakan ego di sana.
  
  
  Richter menoleh dengan cepat, masih memegang pisau di leher Ursula. Ketika dia melihatku di belakangnya, ekspresi kebencian murni muncul di wajahnya yang keras dan berotot.
  
  
  "Kamu?""Apa itu?"serunya.
  
  
  "Sebaiknya jatuhkan pisaunya," katanya, menekan luger dengan kuat ke tengkorak ego.
  
  
  "Bagaimana jika tidak?"
  
  
  "Kalau begitu aku akan menembak kepalamu," kataku muram, berharap dia tidak menyebut gertakanku.
  
  
  "Tidak sebelum aku bisa membuka tenggorokan wanita ini seperti tomat matang. Tidak, saya memiliki keuntungan di sini, saya yang lain. Jika kamu tidak segera meletakkan pistolnya dan meninggalkan peron ini, dia, aku akan segera membunuhnya.
  
  
  "Kamu salah paham mengapa dia ada di sini," lanjutnya dengan lancar. "Dia hanya mencoba menakut-nakuti seorang wanita. Aku tidak akan membunuhnya. Dan saya tidak akan membunuhnya sekarang jika Anda meninggalkan platform ini. Jika tidak, aku harus memotong urat lehernya."
  
  
  Richter adalah pembohong yang cerdik, tapi bukan pembohong yang meyakinkan. Saya tahu bahwa jika saya meninggalkan peron, dia tidak akan pernah melihat Ursula hidup lagi.
  
  
  Aku bisa melihat mata birunya menatapku dengan putus asa. Dia menelan dengan keras dan menekan Luger lebih keras ke dasar tengkorak egonya.
  
  
  "Baiklah," kataku, " lakukan."
  
  
  Richter menatapku. "Maksudmu membiarkanku membunuhnya?"
  
  
  "Sebenarnya," kataku. "Dan setelah itu, targetmu akan menghilang ke dalam kegelapan. Sekarang Anda yang memutuskan, Richter. Jatuhkan pisaunya atau kau akan mati."
  
  
  Miliknya, kuharap itu terdengar meyakinkan. Richter ragu sejenak, mempertimbangkan dan mengevaluasi. Kemudian dia melihat wajah egonya berubah dan sedikit rileks. Dia mengeluarkan pisau di sekitar tenggorokan Ursula dan menjauhkan tangannya yang lain dari ee rta.
  
  
  Saya mengambil langkah besar menjauh dari Richter, dan dia mengambil langkah kecil menjauh dari Ursula. Sekarang dia berbalik menghadapnya, terengah-engah.
  
  
  "Yah, sepertinya kamu akhirnya menangkapku," katanya kepada Ursula dengan nada sarkastik. "Wie schade für mich."Sangat disayangkan baginya-sarkasme ego lebih sulit dari sebelumnya.
  
  
  "Sepertinya kita menangkap ego sebelum kamu melakukannya," katanya kepada Ursule, matanya masih tertuju pada Richter.
  
  
  "Kami akan membawa ego ke kompartemen saya. Aku akan menjaga egonya sepanjang malam agar tidak lepas," kata Ursula.
  
  
  Richter terkekeh.
  
  
  "Baiklah," kataku. Saya tidak ingin pria ini tinggal bersama kami sampai pagi, terutama ketika dia mengkhawatirkan Eva Schmidt dan Blucher, tetapi tidak ada cara lain. "Lanjutkan, Richter."Dia melambaikan Luger di peron utama
  
  
  
  Dia masih memegang pisau di tangannya, dan dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya saat dia melewati mimmo me. Dia memberi saya ego tanpa masalah, tetapi kemudian ketika ego itu terlempar ke laut, mengalihkan pandangan darinya hanya untuk sepersekian detik, dia meraih pergelangan tangan kanan saya dengan tangannya dan mendorong Luger menjauh darinya.
  
  
  Kami menabrak sekat bersama-sama, dan Richter berbalik untuk mengambil pistolnya. Pada satu titik, dia mungkin mengambil risiko menembaknya, tetapi Ursula berada di garis tembak di belakangnya.
  
  
  Dia, berbalik dengan Richter sementara egonya berputar dalam lingkaran kecil sampai egonya terbelah menghantam bagian belakang kereta. Ursula tidak lagi berada di belakangnya. Dia berjuang untuk mengarahkan luger ke arahnya. Saya tidak lagi peduli apakah saya membunuhnya, Richter, atau tidak, tetapi malah mencoba melukai egonya. Mengerang dan berkeringat, dia menekannya seperti pistol ke ego dan tubuhnya. Dia meremas tanganku, dan sebuah tembakan ditembakkan ke sekeliling luger. Melongo menghantam sekat dan memantul hingga larut malam.
  
  
  Ursula baru saja mengeluarkan Webley - nya, tapi aku berada di antara dia dan Richter, dan dia tidak bisa menggunakannya untuk melawannya. Dengan dorongan tiba-tiba, sengit, dan putus asa, Richter melemparkan saya menjauh darinya. Tangannya jatuh sesaat pada Ursula, menjatuhkan Webley dari pelukannya. Kemudian Richter berjalan melewati pintu. Dia menghilang di belakangnya saat tembakan Luger lainnya ditembakkan ke arahnya. Mata melotot memecahkan kaca dan memukulnya saat dia berbelok ke sudut lorong. Peluru egonya menghantam tembok. Tapi dia masih berdiri. Kemudian, itu menghilang di seluruh bidang pandang.
  
  
  "Penjahit!"Dia, berteriak. "Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  
  Ursula sedang menjemput Webley-nya. "Aku baik-baik saja, Nick," katanya, tapi aku tahu dia terguncang.
  
  
  Dia meraih pintu, membukanya, dan melangkah ke dalam mobil yang sedang tidur. Saat dia mengitari sudut koridor, dengan luger di tangan, dia melihat Richter sekitar setengah jalan, berlari ke ujung yang lain. Itu diturunkan oleh luger, tapi kemudian dia berubah pikiran. Sebagian besar penumpang sudah berada di kompartemen mereka, dan tembakan itu mungkin akan membangunkan ih.
  
  
  Luger menurunkannya dan melihat Richter menghilang ke ujung mobil yang lain. Ursula ada di sampingku.
  
  
  "Minta maaf," kata ayahnya.
  
  
  "Jangan khawatir, Nick. Dia masih di kereta. Dia tidak akan seberuntung itu lain kali. Kami akan mengurusnya. Mungkin kita harus mencari ego?"
  
  
  "Ayo pergi."
  
  
  Kami pergi ke kompartemen Richter, tetapi Ego tidak ada di sana. Kemudian kami menggeledah sisa kereta. Ego tidak terlihat di mana pun. Jelas, dia telah menemukan tempat untuk bersembunyi. Sepertinya kita harus mengandalkan Ursula untuk bisa menangkap ego di Beograd pagi ini. Dia bersikeras agar Ursula pergi ke kompartemennya untuk istirahat sejenak. Dia sangat membutuhkannya. Dia, kembali ke Voiture 5, berharap bertemu dengan wanita Schmidt.
  
  
  Ketika tiba di Voiture 5, saya mendapat kejutan besar yang menunggu saya.
  
  
  Aku baru saja sampai di koridor menuju kompartemen Eva ketika pintunya terbuka dan Hans Richter muncul.
  
  
  Stahl berbelok di tikungan untuk menonton. Dia menarik jaketnya, dan ada perban di lengannya. Dia melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi, lalu berjalan menjauh dariku ke mobil lain.
  
  
  Rupanya, mantan Nazi bersembunyi di kompartemen yang ditempati oleh wanita Schmidt sampai kita menginginkannya. Dia juga mendapat penutup mata, yang berarti Eve pasti membantu mereka.
  
  
  Saya berteriak, keluar dari tempat penampungan.
  
  
  Dia lari. Aku mengejarnya saat dia membuka pintu dan keluar melalui gerbong.
  
  
  Dia mencapai kedua ujung koridor, membuka pintu, dan mengikutinya.
  
  
  Kemudian dia bertemu lagi dengan seorang pria yang ceria.
  
  
  Dia berada di peron di antara mobil-mobil. Dia pasti sudah menunggu Richter. Dia mendengar saya berteriak, melihat Richter berlari, dan siap menemui saya ketika dia menerobos pintu.
  
  
  Dengan sepasang buku jari kuningan yang mirip dengan yang digunakan Richter sebelumnya, Tuan Jolly memukulku. Egonya melihat sekilas wajahnya dalam cahaya mobil di belakang kami tepat sebelum kami menabrak.
  
  
  Lutut saya melorot. Orang yang menggunakan buku-buku jari kuningan tahu cara memukul dan di mana tepatnya pukulan itu harus mengenai untuk menempatkan korban pada tempatnya. Saya terbangun meringkuk di peron, kondektur mengguncang saya dan bertanya apa yang salah.
  
  
  "Saya ditabrak oleh seorang pria."
  
  
  "Mungkin seorang pencuri potensial. Ketika Anda berjalan di pintu, Anda melihat seorang pria bersandar di atas Anda. Dia berlari ke mobil berikutnya. Jika Anda bisa menggambarkan egonya..."
  
  
  "Aku bahkan tidak melihat wajah mereka, ego," aku berbohong.
  
  
  Richter dan ego buddy melarikan diri lagi, tapi egonya mengira aku beruntung. Jika kondektur tidak muncul, Tuan Jolly mungkin akan membuat saya dalam kondisi yang lebih buruk daripada pingsan.
  
  
  Saya meyakinkan kondektur bahwa saya bisa berjalan. Ketika saya berhasil menjauh darinya, saya kembali ke kompartemen Eva Schmidt.
  
  
  "Siapa itu?"Dia memanggil rematik pada ketukan saya.
  
  
  Suaranya berubah dan dia berbicara dalam bahasa Prancis. "Porter, Bu."
  
  
  Ada jeda. Kemudian kunci diklik. Pintu membuka celah. Dia memasukkan kakinya ke dalam lubang dan mendorong luger ke wajah Eve yang terkejut.
  
  
  "Bagaimana dia tentang kesepakatan yang kita miliki sebelumnya?"dia memberitahunya dengan suara kasar.
  
  
  "Saya menghubungi Horst. Tapi saya tidak punya waktu untuk menghubungi Anda lagi."
  
  
  Membanting pintu, dia mengatakan kepadanya: "Kamu berbohong - kamu membuat orang Rusia itu menimpaku."
  
  
  Wanita itu menghindari pandanganku. "Jika dia membuatmu mendapat masalah, itu adalah ide Ego. Dia hanya diberitahu oleh EMU bahwa Anda adalah operasi khusus dalam menawar perangkat tersebut."
  
  
  "Ini indah. Ketika Anda memberi tahu mereka itu, Anda tahu betul apa yang akan dia lakukan."
  
  
  "Kamu tidak bisa berharap aku mengkhawatirkan keselamatanmu. Tidak setelah kau menggangguku."
  
  
  Aku menahan diri. "Apa hubunganmu dengan Hans Richter?"
  
  
  Tatapannya kembali padaku. "Hans Richter dan saya tidak ada hubungannya."
  
  
  "Aku melihatnya keluar dari kompartemenmu. Dia memiliki luka tembak dan datang kepada Anda untuk meminta bantuan. Kau membalut lengan Emu."
  
  
  Tatapannya tidak goyah. "Saya akui ini benar. Tapi kami masih belum memiliki koneksi, selain saya tahu bahwa agen Jerman Barat sedang mencari ego. Saya tidak berpikir itu urusan saya. Biarkan mereka menangkap mantan Nazi mereka sendiri."
  
  
  "Mengapa dia harus datang kepadamu?"
  
  
  "Beberapa tahun yang lalu, kami saling mengenal dengan baik. Egonya mulai dikenal saat aku melihatnya lagi. Dia membuat kesalahan dengan memberikan nomor kompartemennya kepada Emu, bahkan tidak curiga bahwa dia akan mendapat masalah di kereta."Dia tersenyum sedikit. "Sekarang, jangan katakan padaku bahwa kamu tidak mengerti apa yang aku maksud ketika aku mengatakan bahwa ego pernah tahu dengan baik."
  
  
  "Izinkan saya memberi tahu Anda tentang pemikiran yang baru saja terpikir oleh saya, Eva. Mungkin Hans Richter adalah bos Topcon. Mungkin ini pria yang kamu panggil Horst Blucher."
  
  
  "Horst tidak lari saat dia tertembak. Dia terlalu pintar untuk itu."
  
  
  "Lalu di mana dia dan mengapa dia tidak muncul?"Saya bertanya padanya. "Apa yang dia katakan atas permintaan saya untuk rapat?"
  
  
  Dia mengeluarkan sebungkus rokok Amerika dan menyalakannya. "Horst mengatakan dia akan menganggap Anda penawar yang sah untuk perangkat ini. Tapi dia hanya akan berurusan denganmu di kereta ini, dan kesepakatannya harus ditutup sebelum kita tiba di Sofia. Anda akan membuat penawaran Anda melalui saya."
  
  
  "Ambil penjahitnya dan aku akan melakukannya," kataku. "Saya siap mengajukan penawaran di monitor. Tapi saya hanya melakukannya untuk ego bos Topcon."
  
  
  Dia menghela nafas berat. "Emu tidak akan menyukainya, tapi aku akan memberinya pesan. Saya akan membuat janji dan membawa pemberitahuan ke kompartemen Anda."
  
  
  "Kapan saya bisa berharap mendengar kabar dari Anda?"
  
  
  "Kalau begitu kita akan berhenti di Beograd besok pagi. Aku tidak bisa menghubungi Horst malam ini."
  
  
  "Baiklah," kataku. "Tapi kali ini pertemuan akan berakhir lebih baik. Saya menjadi sangat tidak sabar."
  
  
  Dalam kegelapan kompartemen saya, saya berbaring di tempat tidur dan mendengarkan suara roda saat kereta melaju menuju Beograd, dan ini adalah momen penting bagi saya dan Ursula.
  
  
  Ursula berharap untuk menangkap ikannya di Beograd, dan ikannya berharap untuk bertemu dengan ikannya. Terlepas dari cerita yang diceritakan Eva Schmidt kepada saya, saya masih bertanya-tanya apakah pria yang dia ikuti dan mangsa Ursula yang sulit ditangkap adalah hal yang sama ...
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Karena kegembiraan malam itu dan kelelahan yang luar biasa, dia tidur lebih lama dari yang diperkirakan. Satu-satunya transmisi saya adalah ketukan di pintu kompartemen. Itu adalah Ursula. Saat itu hari yang cerah di luar, dan kami mendekati Beograd.
  
  
  "Dia diminta untuk mengucapkan selamat tinggal kalau-kalau kita tidak bertemu lagi," katanya lembut padaku.
  
  
  Dia hampir tidak terlihat seperti agen. Rambut pirangnya yang acak-acakan membuatnya terlihat seperti anak sekolah muda, yang juga bagus.
  
  
  "Kamu baik sekali," kataku.
  
  
  Ketika saya bangun dari tempat tidur saya, dia mendatangi saya dan menempelkan bibirnya ke bibir saya. Dia, merasakan tubuh lembutnya menempel di dadanya. Setelah waktu yang lama, ciuman itu berakhir dan dia mulai bernapas dengan dangkal.
  
  
  "Benangnya dalam pikiran adalah bahwa sangat menyenangkan untuk mengucapkan selamat tinggal," katanya.
  
  
  Hei tersenyum padanya. Saya pikir dia diajari oleh ee untuk menggabungkan bisnis dengan sedikit kesenangan. "Kami akan segera berada di Beograd."
  
  
  "Tidak butuh waktu lama untuk mengucapkan selamat tinggal."
  
  
  Dia tersenyum lagi, membungkuk dan menyentuh bibirnya ke bibirnya. "Kamu sangat meyakinkan," kataku.
  
  
  "Saya berharap untuk menjadi."Dia tersenyum.
  
  
  Dia mengenakan jas hujannya dan melepas sepatu botnya saat dia melihat. Kemudian dia akan menarik sweter itu ke atas kepalanya. Kali ini, dia tidak memakai bra. Dia tampak cantik di bawah sinar matahari pagi. Saat dia mulai melepas roknya, bajunya mulai terbuka kancingnya.
  
  
  Beberapa menit kemudian, kami berbaring di ranjang bersama. Ketelanjangannya yang hangat menekan saya, dan saya bisa merasakan seluruh tubuhnya
  
  
  
  menunggu sentuhanku.
  
  
  Tangannya perlahan merentangkan beludru pahanya. Kami tidak repot-repot menggambar tirai jendela, dan kulit sunny saint ee berubah warna saat dia menggerakkan pinggulnya ke arahku. Tangannya meluncur di antara kedua kakinya.
  
  
  Payudaranya menjangkau saya, menanggapi sentuhan saya. Dia menemukan saya dan membelai saya perlahan dan hati-hati, dengan ritme yang lembut. Bibirnya dengan lapar menginginkanku, mencari, menggigit, dan tenggelam.
  
  
  Kemudian saya merasakan sedikit getaran di dalam diri saya dan tahu saya tidak bisa menunggu. Aku mendekatinya dengan hati-hati, dan kami bergandengan tangan. Erangan indah keluar dari tenggorokannya yang dalam.
  
  
  Aku tidak bilang hei. Dia terobsesi dengan kebutuhan mendesak untuk menemukan kepuasan dalam dirinya. Kami bergerak bersama, semakin bersikeras, dan suara-suara indah di sekitar tenggorokannya sepertinya mengiringi saya. Sekarang pinggulnya membuatku tertawan oleh hasrat indria. Ritme meningkat dan menjadi lebih kaku. Sebuah kuali mendidih di dalam diriku, siap meluap. Saat suaranya menyatu dengan peluit kereta di kejauhan, kuali mendidih, dan dia menerima tumpahan panas ini ke tempat-tempat terdalam dan paling intimnya.
  
  
  "Cara yang bagus untuk memulai hari," kataku, berbaring di sampingnya. "Dan kami tidak mengucapkan selamat tinggal. Tidak sekarang. Aku akan menemuimu di kantor polisi."
  
  
  "Lupakan saja, Nick," dia tersenyum. "Kamu punya tugas sendiri untuk dipikirkan."
  
  
  "Tugas saya mungkin terkait dengan tugas Anda," jawab saya. "Saya tidak bisa menjelaskannya sekarang. Tapi sebaiknya kita berpakaian. Kita hampir sampai di Beograd."
  
  
  Kami berpakaian cepat saat kereta melewati pinggiran Beograd. Kemudian, saat kami berjalan melewati gerbong kereta, sebuah pikiran yang tidak menyenangkan muncul di benak saya. Jika Horst Blucher benar-benar Hans Richter, dan jika Ursula berhasil menangkap ego sebelum dia tahu di mana monitor yang dicuri itu berada di aula, atau jika monitor itu ditahan bersama Richter, peluangku untuk mendapatkan kembali ego sangat tipis. Yugoslavia, tentu saja, tidak akan menyerahkan perangkat itu kepada saya atau pemerintah AS.
  
  
  Dalam arti tertentu, Ursula dan saya adalah musuh pada waktu itu, karena misi dan tujuan langsung kami saling bertentangan. Dia yakin bahwa meskipun dia telah menyelamatkan nyawa Ursula, dia tidak akan mempertimbangkan untuk menunda penangkapan Richter di Beograd hanya karena dia diminta untuk mengambil beberapa peralatan elektroniknya darinya sebelum dia ditahan. Dia akan menganggap tugasnya sebagai yang terpenting karena besarnya ego kejahatannya sebelumnya.
  
  
  Namun, identitas ganda tersebut tidak pernah terbukti. Saya tidak melihatnya, jadi saya tidak ingin mengalihkan perhatian Ursula dari tujuannya tanpa membocorkan misi saya, dan saya tidak ingin melakukan itu. Jadi saya memutuskan untuk tetap bersama Ursula selama upaya penangkapannya, mengawasi Eva Schmidt, dan melihat apa yang akan menguntungkan saya.
  
  
  Kami melewati hari pelatih dengan lambat, tetapi kami tidak melihat Schmidt, kami tidak melihat Richter. Pada saat kereta bergerak menuruni peron abu-abu panjang di stasiun Beograd, kami berdiri di peron di samping mesin. Ada banyak orang yang menunggu kereta, dan kami berdua menyadari bahwa orang-orang kami dapat dengan mudah tersesat di tengah kerumunan seperti itu.
  
  
  Kereta akhirnya berhenti. Dia menoleh ke Ursula dan tersenyum padanya. "Baiklah, mari kita lihat apakah kita dapat menemukan orang-orang berpakaian preman Anda," kataku.
  
  
  Kami turun di ujung kereta di peron sebelum penumpang lainnya dan menuju gedung stasiun yang sibuk. Ursula ingin melihatnya, tetapi dia melihat ke peron kereta.
  
  
  "Saya melihat ih," katanya. "Awasi Richter saat aku membimbingnya."Jika perlu, kami akan menggeledah kereta dari depan dan belakang."
  
  
  Ursula melarikan diri, dan kemudian Eva Schmidt memperhatikannya. Dia sendirian dan bergegas melewati kerumunan ke bagian belakang kereta. Dia mengikutinya, menabrak para pengelana dengan tergesa-gesa.
  
  
  Saya melihat Hans Richter dan rekannya, seorang pria kekar dengan wajah ceria, keluar dari mobil terakhir. Koper Richter ness dan radio yang sudah dikenalnya.
  
  
  Mereka bertemu dengan kereta bagasi dan menghilang di belakangnya. Aku berjalan ke arah mereka dengan barang bawaanku menyembunyikanku dari mata ih, dan cukup dekat untuk mendengar suara ih.
  
  
  "Kamu bijaksana untuk menahan Carter. Ini akan segera berakhir."Itu adalah Richter. "Saya akan bertemu orang Rusia di sini dan membuat kesepakatan."
  
  
  "Apakah Anda memiliki perangkat?"Eve-lah yang mengatakan itu
  
  
  Richter tertawa. "Buka di sini di radio saya, di mana selama ini."
  
  
  Wilhelmina-lah yang menariknya keluar dari bawah doublet-nya. Tidak heran orang-orang kita tidak pernah berpisah dengan radio yang tidak diputar. Monitor satelit ada di dalam kotak radio. Bahkan jika egonya dibongkar, perangkat itu akan terlihat seperti bagian dari kertas lipat bagi siapa pun kecuali ahlinya.
  
  
  Berjalan di sekitar kereta bagasi, dia berkata, " Saya tidak yakin.:
  
  
  
  "Terima kasih sudah mengatur pertemuannya, Eva."
  
  
  Richter bersumpah.
  
  
  "Aku akan mengambil radionya, Horst. Saya kira Anda lebih suka nama itu, bukankah ego Anda sekarang akan digunakan. Ketika saya memiliki radio di tangan saya, kita akan pergi dan berbicara dengan polisi, yang saya kenal Anda juga."
  
  
  Teman-teman egonya tetap bersamanya sampai akhir. Eve mengayunkan dompetnya dan memukulku dengan pistol, dan Tuan Jolly menerkamku.
  
  
  Dia ditembak oleh seorang pria kekar saat kami terjatuh. Dia terlalu lelah untuk melawannya.
  
  
  Dia terengah-engah saat dia terlempar oleh ego Alenka dan bangkit kembali. Dia tidak terlihat terkejut bahwa saya menarik pelatuknya ke Luger. Dia mengharapkan ini ketika dia melompat mengejarku, pikirku. Dia hanya mencoba memberi Richter waktu untuk istirahat.
  
  
  Mantan Nazi mengambil kesempatan itu. Dia bergegas kembali ke stasiun, mendorong orang-orang menjauh saat dia pergi.
  
  
  Eva Schmidt juga melarikan diri. Ketika dia melihat bahwa saya telah menodongkan peluru ke arah pria yang menyerang saya, dia berbalik dan tersesat di tengah kerumunan. Saya melihat dia berjalan ke arah kereta, tetapi saya tidak peduli apa yang terjadi padanya.
  
  
  Dia mengejar Hans Richter.
  
  
  Ketika dia sampai di pintu masuk stasiun besar, dia berbalik. Sekarang dia memegang parabellum mauser di satu tangan dan radio di tangan lainnya. Dia mengarahkan Mauser ke kepalaku dan menembak. Tembakan itu bergemuruh melintasi peron, hampir mengenai mata kiriku. Beberapa wanita berteriak. Di belakangku, seorang pria tua jangkung jatuh ke tanah-emu yang melongo memukul bahunya. Ada lebih banyak teriakan. Saat Richter berbalik dan berlari ke stasiun, dia mengeluarkan lug-nya, membidik, dan menembak. Saat itulah dia mengubah arah, dan dia melewatkannya.
  
  
  Tidak ada waktu untuk melihat di mana Ursula dan polisi berada. Dia berlari ke stasiun mengejar Richter. Ada ratusan orang di dalam, dan Richter dengan cekatan melewati mereka ke pintu jauh yang menuju ke jalan. Aku memasukkannya ke dalam saku Wilhelmina dan menambah kecepatannya. Orang-orang berdiri dan memperhatikan, dan beberapa mencoba menyingkir. Richter menjatuhkan wanita itu dari kakinya dan terus berjalan. Momentumnya masih mendapatkan momentum, dan sebelum dia bisa mencapai pintu, dia menghentikan ego dengan beberapa pukulan.
  
  
  Richter menghantam lantai dengan keras, tetapi tidak kehilangan kami Mauser, radio kami. Dia berbalik untuk menembak kepala saya, tetapi saya menangkapnya di tangan pistol saya dan mendorongnya menjauh. Mauser meraung di ruangan besar, dan Melongo menabrak langit-langit yang tinggi. Ada lebih banyak teriakan dan teriakan, dan ada penyerbuan untuk melepaskan diri dari tembakan.
  
  
  Kami berguling dua kali, mencoba mempertahankan kendali. Tangan kami berjuang untuk memegang pistol. Dia menembak lagi, dan jendela depan pecah. Anak buahnya tidak secara kasar meninju wajah persegi Richter, dan kekuatan egonya melemah. Mauser jatuh di tangan Ego saat tangannya dengan cepat berbalik.
  
  
  Richter mengutuk tertawa memukul kepalaku dengan kepalan tangan dan terhubung. Saya merasakan suara berderak di dekat telinga saya dan jatuh ke lantai. Pada saat itu, Richter bangkit dan meraih Mauser-nya.
  
  
  Dia mengeluarkan senjatanya sebelum aku bisa mendekatinya, dan ketika dia menoleh ke arahku, seringai kecil muncul di wajahnya. Itu dilemparkan ke telapak tangan Hugo saat dia mengarahkan mauser ke kepalaku. Tapi senjata kami, stiletto kami tidak mengenai.
  
  
  "Halten sie! Genug!"Itu adalah Ursula.
  
  
  Richter berpaling dariku untuk melihat Ursula berwajah sangat muram mengarahkan emu ke punggung Webley. Di kedua sisi Nach ada dua polisi rahasia Yugoslavia dengan pakaian biasa. Masing-masing dari mereka memiliki pistol pendek yang diarahkan ke Richter.
  
  
  "Tolong turunkan pistolnya," perintah yang ada di sebelah kanan Ursula.
  
  
  Richter mendengus, menjatuhkan mauser, dan menoleh ke arahku. "Sialan, penjahit," katanya lembut dalam bahasa Inggris.
  
  
  Aku menghampirinya dan mencabut radio dari tangannya. Orang-orang Yugoslavia mengangguk ke arahku dan meraih tangan Ego.
  
  
  "Kami akan membawa ego ke pos bea cukai untuk interogasi singkat sebelum memindahkan ego markas," kata Yugoslav, yang berbicara sebelumnya, kepada Ursula.
  
  
  Dia harus mengeluarkan radio itu dari sana. "Aku harus pergi ke kereta untuk mengambil tasku," kataku. "Aku akan segera kembali."
  
  
  Saya didekati dengan sepucuk surat oleh orang Yugoslavia yang sama. "Tidak, tolong. Kereta akan ditunda. Ikutlah dengan kami dulu."
  
  
  Dia sepertinya tidak ingin berdebat. "Oke," kataku, dengan enggan mengikuti mereka ke dalam ruangan.
  
  
  Itu adalah ruangan yang agak kecil dengan hanya satu kursi dan tiga kursi lurus. Hanya ada satu jendela yang menghadap ke jalan. Itu terlihat mentah.
  
  
  Saat kami memasuki ruangan, Ursula berbicara dengan orang Yugoslavia yang mengaku ditemani oleh ih.
  
  
  "Oh, tas egonya!"serunya. "Itu ada di peron. Aku akan mengambilnya."
  
  
  "Bagus sekali," polisi itu setuju.
  
  
  Ursula baru saja menghilang dan menutup pintu di belakangnya ketika Richter mulai bertingkah lagi.
  
  
  Polisi masih memegang tangan ego. Orang yang belum berbicara mengambil radio dari saya, dengan penyesalan khusus saya, dan meletakkan ego di kursi di depan kami. Sekarang dia merogoh jaketnya untuk diborgol, tetapi Richter tiba-tiba dan dengan agak kasar melepaskan diri dari lengan Yugoslavia lainnya dan memukul wajah egonya dengan sikunya. Polisi itu terhuyung-huyung ke belakang dan jatuh dengan keras ke lantai, sementara Richter mendorong yang lain ke arahku. Pria itu menabrak saya, dan saya harus menangkap egonya agar dia tidak jatuh ke lantai.
  
  
  Richter memukul petugas pertama dan meraih senjatanya. Aku meraih Wilhelmina saat pria yang memukulku mencoba mengembalikan keseimbangannya. Kemudian Richter muncul dengan pistol berhidung pesek, berbalik, dan menembak saya. Saya terjun ke kursi, dan dia meleset.
  
  
  Polisi yang jatuh di atasku sekarang meraih pistolnya. Richter menembaknya dan memukulnya secara terbuka di dada. Pria itu bangkit berdiri, dan terdorong mundur oleh benturan yang tiba-tiba. Mata Ego mencerminkan keterkejutan kematian mendadak saat dia menabrak dinding dan kemudian meluncur ke lantai.
  
  
  Richter dengan cepat berjalan mengitari kursi, meraih radio saat dia pergi, dan berlari ke jendela. Tembakan cepatnya melesat melintasi sampulnya dan menyerempet bahu Ego. Dia berbalik dan membalas tembakan. Kemudian dia melihat bahwa polisi lain mulai membidiknya. Dia menembak lagi, memukul wajah pria itu, dan polisi itu jatuh dengan keras ke kursinya. Richter kemudian berbalik dan menyelam melalui jendela, menghancurkan kaca dengan hujan pecahan peluru. Saya menembaknya lagi saat dia menghilang, tetapi merindukannya.
  
  
  Pada saat itu Ursula masuk melalui pintu.
  
  
  "Dia kehilangan kita," kataku. "Ayo."Dia, melompat keluar dari pintumoorang-orang yang penasaran dan menuju stasiun ke pintu depan. Ursula benar-benar ada di belakangku.
  
  
  Ketika dia sampai di kedua ujung gedung, dia melihat Richter sudah tidak ada lagi. Dia melihat sebuah mobil hitam melaju menjauh dari tempat itu satu blok di ujung jalan, tetapi dia tidak tahu apakah itu mobil Richter.
  
  
  "Lain kali saya melihatnya, Tuan Richter," kata Ursula dengan muram,"Saya akan menodongkan peluru ke kepala emu dan mengajukan pertanyaan nanti."
  
  
  Pada saat itu, satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah radio yang ditangkap Richter saat dia melarikan diri. Saya memiliki monitor untuk beberapa saat, tetapi sekarang hilang dari saya lagi. Mungkin selamanya.
  
  
  Lalu aku ingat dia, Eva.
  
  
  
  
  Bab kesembilan.
  
  
  
  "Kami sedang mencari orang yang sama," kata Ursule kepadanya.
  
  
  Dia menatapku dengan penuh tanya saat aku bergegas bersamanya kembali ke pintu masuk stasiun. "Apa maksudmu, Nick?"
  
  
  "Tidak banyak waktu untuk penjelasan sekarang. Richter terlibat dalam pencurian besar-besaran, dan dia mencuri sesuatu yang sangat berharga untuk dijual oleh pemerintahku kepada Komunis. Itu sebabnya dia ada di Orient Express."
  
  
  Saya bisa mendengar sirene polisi saat kami berlari melewati kantor. Kerumunan berkumpul di sekitar ruangan tempat polisi mencoba menahan Richter. Di luar, Orient Express bersiap untuk pergi.
  
  
  "Aku akan meninggalkanmu di sini, Ursula. Jangan beri tahu polisi apa pun tentang keterlibatan saya jika Anda bisa menghindarinya. Check-in di Majestic Hotel di Obilicev Venac 28 dan saya akan menemui Anda di sana nanti. Sementara itu, periksa calve dan coba temukan Richter. Jika kamu masih menemukannya, jangan coba-coba menangkapnya, tunggu aku."
  
  
  "Kapan aku akan melihatmu lagi?"dia bertanya. "Kamu mau kemana, Nick?"
  
  
  "Ada seseorang di kereta yang bisa memberi tahu kami di mana menemukan Richter," kataku. "Jadi, saya akan kembali ke kapal. Saya berharap dapat kembali kepada Anda hari ini atau besok."
  
  
  Dia tersenyum. "Saya senang pekerjaan kami memungkinkan kami untuk tetap bersama untuk sementara waktu," katanya. "Semoga beruntung sampai bertemu lagi."
  
  
  "Itu sama denganmu," kataku.
  
  
  Dia mencapai peron saat kereta mulai melaju dan melompat ke atas kapal. Ursula si pirang cantik melambai, aku berdiri di ambang pintu, lalu berbalik untuk menyapa petugas polisi Yugoslavia yang berseragam.
  
  
  Dalam hitungan detik, kereta meninggalkan stasiun dan kembali ke desa Yugoslavia. Saat berada di Beograd, kereta memasuki gerbong makan, yang sekarang menjadi gerbong terakhir di kereta, di belakang gerbong tidur. Ini membuat tempat lain di mana saya harus mencari Eva Schmidt, dan di situlah saya menemukannya. Dia baru saja memesan sarapan ketika dia datang ke mejanya.
  
  
  "Aku harus menembakmu, di sini," kataku. "Tapi aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Bangun dan pergi ke kompartemen Anda. Ini akan menjadi milik Anda dengan tulus. Dan tidak ada trik kali ini. Anda mencoba sesuatu seperti terakhir kali, dan saya akan membunuh Anda tanpa diskusi lebih lanjut."
  
  
  Dia ragu-ragu sejenak. Kemudian dia bangkit dan berjalan menyusuri lorong gerbong makan. Aku meninggalkannya
  
  
  beberapa lembar uang melihat meja untuk pelayan dan mengikutinya. Segera kami berdiri di depan pintu kompartemen ee di Voiture 5.
  
  
  "Di dalam," aku memesan.
  
  
  Dia membuka pintunya. Kami masuk, dan dia mengunci pintu di belakang kami. "Sekarang, apa yang ingin kamu ketahui?""Apa itu?"dia bertanya dengan tajam.
  
  
  "Bagaimana menemukan kekasihmu".
  
  
  Dia tersenyum kasar dan menyisir rambut hitamnya dengan tangan. "Ini bisa sangat sulit saat ini. Hans akan segera menyelesaikan penjualannya, dan kemudian dia akan menjadi orang yang sangat kaya. Dia akan mengubah identitasnya lagi dan terus menghindari orang-orang bodoh yang mengejarnya."Dia tertawa. "Dan kami dapat berterima kasih kepada pemerintah Anda atas semua itu."
  
  
  Dia tidak suka ditertawakan dan disebut bodoh. "Kamu punya cara untuk mencoba keberuntunganmu," kata ayahnya. "Di mana Richter tinggal di Beograd?"
  
  
  Eve tersenyum. Dia mulai menanggalkan pakaian saat aku berbicara dengannya. Saya tidak tahu apa yang dia harapkan, tetapi segera dia keluar dari celananya dan keluar dari bra-nya. Nah memiliki digit penuh yang matang.
  
  
  "Jika saya memberi Anda informasi ini, saya akan menerima tantangan terkait pekerjaan Anda," katanya kepada saya.
  
  
  Dia menatapku saat dia melepas bra-nya dan memperlihatkan payudaranya.
  
  
  "Kamu juga bisa berbaik hati memberitahuku di mana aula markas Topcon berada," kata Hey padanya saat dia melihat dia melepas celana dalam berenda hitam dari paha putihnya. Dia mencoba mengalihkan perhatian saya dengan seks, sama seperti banyak wanita lainnya.
  
  
  "Mungkin kita bisa membuat semacam kompromi," dia mendengkur padaku, berdiri telanjang bulat. Dia mendatangi saya dan menyentuh saya dengan payudaranya.
  
  
  "Apa komprominya?"Saya bertanya padanya.
  
  
  Dia meringkuk ke arahku sedikit. "Kamu akan menerima kurang dari semua informasi yang kamu inginkan, dan aku akan memberimu hadiah kecil sebagai gantinya."Dia menjulurkan lidahnya perlahan ke bibirnya.
  
  
  "Aku masih bisa mengambil hadiahnya," Ey mengingatkannya, merasakan pinggulnya bergerak ke arahku.
  
  
  "ya. Tapi itu tidak akan sama, bukan? Sama sekali tidak sama."
  
  
  Dia membiarkan sudut rta bergerak. Dia baik. Dia dan Richter membuat tim yang hebat. Dia mungkin menggunakannya dalam misi Topcon lainnya. "Dan jika saya bersedia berkompromi, informasi apa yang akan Anda berikan kepada saya?"
  
  
  Dia menggerakkan pinggulnya lebih agresif, dan itu sangat mengganggu. "Saya tidak dapat memberi tahu Anda di mana markas Topcon berada di aula, karena saya tidak tahu. Richter tidak membawaku ke sana. Tetapi saya akan memberi tahu Anda bahwa dia sedang check-in di Hotel Excelsior di Beograd di Prince of Milos 5. Miliknya, saya akan memberi tahu Anda karena dia tidak akan lama di sana dan Anda mungkin tidak akan dapat menemukan ego."
  
  
  Pinggulnya bergerak lebih dekat ke arahku. Aku melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan merasakan dagingnya yang lembut bergerak saat sentuhanku. Ee meraih dagunya dengan tangannya yang lain, menariknya mendekat, dan mencium bibirnya dengan keras. Dia menahan napas, matanya melotot. Kemudian ekspresi kebingungan dan kekecewaan muncul di matanya. Beberapa saat yang lalu, dia mengendalikan situasi, dia mengarahkan tindakan, tetapi tiba-tiba dia kehilangan kendali itu.
  
  
  Dagunya tidak mau lepas. Ego mencengkeramnya lebih erat. "Kamu bohong, sayang," desakku.
  
  
  Kebingungan berubah menjadi ketakutan. "Bersih..."
  
  
  "Ah, ya. Aku bisa melihatnya di matamu."Dia melepaskan dagunya, tapi memeluknya erat-erat dengan tangannya yang lain. Kemudian dia merogoh jaketnya dan mengeluarkan Wilhelmina. Dia memeluknya erat-erat di payudara kirinya dan menjerumuskannya ke dalam daging yang lembut.
  
  
  "Ini tidak seperti dulu," kata ayahnya. "Saya sudah kehabisan kesabaran kali ini. Sekarang dengarkan baik-baik. Aku akan mencari tahu di mana Richter bersembunyi di Beograd, entah kau memberitahuku atau tidak. Apakah Anda benar-benar ingin mati hanya untuk membuat segalanya menjadi lebih sulit? untukku?"
  
  
  Ketakutan yang dia tunjukkan sebelumnya sekarang kembali ke matanya. Saya tahu dia sedang memikirkan apa yang saya katakan. Dia melirik pistol yang digenggam di dadanya, lalu menatap mataku.
  
  
  "Sava Hotel," katanya lembut.
  
  
  Dia, menatap wajahnya, dan dia yakin. Hotel Savva adalah jenis tempat yang akan dipilih Richter-kecil dan pribadi.
  
  
  "Dan markas Topcon ada di aula di Lausanne, bukan?"
  
  
  Dia melirik ke arahku dengan cepat, lalu pergi. Dia ditekan lebih keras oleh pistol kecil di dadanya. Dia tersentak.
  
  
  "Ya," katanya cepat. "Tapi sejujurnya saya tidak tahu alamatnya."
  
  
  Dia mengambil pistol itu dan menyarankannya. "Aku percaya padamu," kataku. "Dan sekarang aku harus meninggalkanmu, dan turun di stasiun berikutnya."
  
  
  Dia tidak menjauh dariku. "Tidakkah kamu ingin menerima bagian lain dari perjanjian yang aku usulkan?"
  
  
  Dia menggerakkan tangannya ke bawah pahanya dan mencium bibirnya. Dia tampak lapar bagi saya. Tetapi saya memiliki sesuatu yang lain di pikiran saya. Dia berbalik dan mengambil syalnya dari dinding kompartemen.
  
  
  "Aku tahu aku akan menyukainya," kataku. "Tapi itu harus menempatkan bisnis di atas kesenangan, setidaknya kadang-kadang."
  
  
  Dia memegang syal itu ke wajahnya, dan dia menatapnya dengan penuh tanya. Kemudian dia menarik egonya hei, mulut dan mengikatnya kembali. Dia tiba-tiba mulai menggeliat, meninju, dan mengeluarkan suara teredam melalui syal. Dia meraih tubuh telanjangnya, menjemputnya, menggendongnya ke tempat tidur dan melemparkannya ke lantai. Saya pikir saya melihat tatapan penuh harap di matanya sejenak, tetapi saya mengikatnya ke dipan dengan tali pengikat dan pakaiannya sendiri. Setelah beberapa saat, dia berbaring di dipan dan menatapku dengan saksama.
  
  
  "Selama Anda tidak melintasi perbatasan dengan Bulgaria, Anda tidak memerlukan kondektur atau porter untuk mendobrak pintu Anda," kata suaminya. "Dan itu baru terlambat. Saat itu, aku sudah sampai di Hotel Sava."
  
  
  Kebencian melintas di matanya, dan dia menggumamkan sesuatu dalam bahasa Jerman melalui syalnya.
  
  
  "Jangan khawatir diikat," ayahnya tersenyum. "Coba pikirkan alternatif saya."
  
  
  Dia meninggalkannya diikat telanjang di tempat tidur dan mengunci pintu kompartemen di belakangnya. Kemudian saya pergi ke Voiture 7 dan kompartemen saya untuk mengambil barang bawaan saya yang kecil. Dia siap turun di halte berikutnya, yang segera diikuti dengan peluit.
  
  
  Sekarang dia harus kembali ke Beograd dengan harapan Richter telah pergi ke Hotel Sava, meskipun polisi Yugoslavia mencarinya. Saya perlu mencari tahu apakah dia masih memiliki radionya.
  
  
  
  
  Bab kesepuluh.
  
  
  
  Saat itu sekitar tengah hari ketika saya kembali ke stasiun pusat di Beograd dengan kereta kelas dua. Saya naik taksi menyusuri Jalan Saraevoska ke Knez Mihaila Boulevard, melewati Museum Nasional yang mengesankan, berbelok beberapa kali untuk memastikan kami tidak diikuti, lalu langsung menuju Majestic Hotel di Jalan Obilichev Venac. Ursula sangat senang melihat saya.
  
  
  "Oh, Nick!"dia berkata, melingkarkan lengannya yang lembut di leherku saat aku memasuki kamarnya. "Solnya ada di lantai. Darimana saja kau, penjahit?"
  
  
  "Saya harus berurusan dengan beberapa urusan yang belum selesai. Anda tidak berpikir bahwa saya akan meninggalkan Anda sendirian di ibu kota komunis yang jahat ini, bukan?"
  
  
  Dia menutup pintu di belakangku. Saya perhatikan bahwa dia menginap di kamar yang sangat elegan dengan harga terjangkau dan memiliki pemandangan jalan yang indah. Tapi sekarang yang bisa dia pikirkan hanyalah Hans Richter.
  
  
  "Apakah kamu belajar sesuatu?"dia bertanya.
  
  
  Dia menyalakan sebatang rokok dan menawarinya, tapi dia menolak. Dia menatap nah dengan serius sekarang. Dia cukup tegang. "Saya pikir saya tahu di mana Richter bersembunyi," kata ayahnya. "Kecuali dia panik dan berlari keliling kota."
  
  
  "Apakah itu di suatu tempat di dekatnya?"
  
  
  Dia menarik rokoknya untuk waktu yang lama dan menahannya sejenak. "Ya, tidak jauh dari sini."
  
  
  "Dimana? Semuanya?"
  
  
  Dia mempelajari wajah Ursula sejenak sebelum berbicara. Sepertinya saat yang tepat untuk membicarakan monitor di sini. Dia harus mengatakan ini atau sepenuhnya mengecualikannya dari novel, dan opsi terakhir tampaknya tidak adil.
  
  
  "Ya hotel," kataku perlahan.
  
  
  "Po yang mana?"Dia pergi ke telepon di nakas. "Saya akan menelepon polisi dan mereka akan menemui kami di sana."
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. "Tidak, Ursula."
  
  
  Dia menatapku dengan sedikit kejutan di mata birunya yang indah. Kemudian dia mendapatkan telepon itu kembali. "Mengapa tidak?"
  
  
  "Ursula," kataku, " Aku akan berbicara denganmu. Richter mencuri perangkat elektronik dari pemerintah Inggris, perangkat AS yang penting bagi keamanan Barat. Dia membawa perangkat ini bersamanya. Setidaknya dia memilikinya ketika dia pergi keluar, di sekitar Stasiun Pusat melalui jendela."
  
  
  Dia ingat sejenak. "Radio?"dia bertanya.
  
  
  "Ya, radio. Dia cukup yakin ada perangkat yang tersembunyi di dalamnya."
  
  
  "Itu sebabnya dia membawa radio bersamanya di kereta."
  
  
  Dia tersenyum padanya. "Itulah yang saya yakini saat ini. Sekarang polisi Yugoslavia akan dengan senang hati mengekstradisi ego ke Jerman Barat untuk diadili atas kejahatan perang. Komunis selalu senang jika mereka menangkap seseorang dari Third Reich. Tapi saya pikir Anda dapat memahami bahwa mereka mungkin mengambil pandangan berbeda tentang pembuka botol tentang mengembalikan saya perangkat elektronik ."
  
  
  "Aku mengerti, Nick," katanya.
  
  
  "Saya mencoba memisahkan Richter dari stasiun radio ego, tetapi saya tidak berhasil," lanjutnya. "Jika saya ada di sana, tugas saya pasti sudah selesai. Sekarang saya perlu mendapatkan radio ini kembali."
  
  
  "Tapi, Nick, aku tidak bisa menangkap Richter tanpa polisi," katanya padaku. "Menempatkan ego dalam tahanan pemerintah kita membutuhkan banyak birokrasi. Polisi harus dilibatkan."
  
  
  "Aku mengerti," kataku. "Tapi ingat bahwa Jerman Barat sendirian di dunia.
  
  
  layanan negara-negara yang akan menderita jika perangkat ini jatuh ke tangan KGB. Faktanya, tebakannya adalah Richter berharap dapat membuat kesepakatan untuk menjual perangkat tersebut kepada pemerintah Rusia di Beograd. Mereka mungkin sudah melakukannya. Bagaimanapun, Ursula, dia dan meminta Anda memberi saya waktu untuk Richter dan ego, radio, sebelum kita meminta bantuan Yugoslavia dalam penangkapan ego."
  
  
  Dia berpikir sejenak. "Aku ingin membantumu menangkap Richter."
  
  
  "Ya, kamu bisa ikut denganku," aku setuju.
  
  
  Dia tersenyum. "Baiklah, Nick. Saya akan menunggunya sebelum menelepon polisi, tapi tentu saja mereka mungkin punya ide sendiri. Saya pikir dia dilihat oleh orang yang menonton hotel ini. Saya harus berasumsi bahwa mereka tidak dapat mempercayai saya sepenuhnya."
  
  
  "Masuk akal," kataku. "Lagi pula, kamu bukan komunis yang baik."
  
  
  Dia memberiku senyum Jerman yang lebar, dan mata birunya bersinar. "Aku bahkan bukan gadis yang baik," katanya.
  
  
  "Saya tidak akan setuju dengan itu."
  
  
  Dia mengenakan jubah yang diikat di pinggang karena dia baru saja keluar untuk mandi. Dia melepaskan ikatan jubahnya dan membiarkannya terbuka, memperlihatkan bahwa dia telanjang di bawahnya. "Kurasa lebih baik aku berpakaian," katanya.
  
  
  Dia menatap lekuk tubuhnya dengan lapar. "Saya kira."
  
  
  Jubah itu jatuh ke lantai. Dia membiarkan tatapannya berkeliaran di atas payudaranya yang menonjol, pinggangnya yang ramping, dan sapuan paha dan pahanya yang seperti susu. Dia ingat Eva di kereta, dan dia tahu bahwa Eva telah memicu sesuatu dalam diriku yang sekarang membelai dan mengasuh tipe Ursula.
  
  
  "Di sisi lain," katanya, mendekat untuk menutup jarak di antara kita, " jika orang-orang kita ada di hotel ini sekarang, dia mungkin akan berada di sana sedikit lebih lama."
  
  
  "Kurasa," kataku.
  
  
  Dia mulai menggigit telingaku. Dan saya membiarkan dia mulai menanggalkan pakaian saya.
  
  
  Ursula menyalakan api dalam diriku yang berjanji akan segera lepas kendali. Dia membantunya melepas sisa pakaiannya, lalu membawanya ke tempat tidur ganda yang besar di seberang ruangan. Kami berbaring bersama, dan hal berikutnya yang saya tahu, dia mendatangi saya dalam posisi seorang pria.
  
  
  Payudaranya tergantung di dadaku dengan lengkungan vertikal yang indah. Dia turun untuk menjilatku, dan ujung payudaranya menempel lembut di dadaku, mencium wajah dan leherku dengan bibirnya yang basah.
  
  
  Dia turun ke perutku, menciumku dengan lembut, dan api menyala di selangkanganku. Kemudian dia turun, membujuk dengan bibir penuh dan hangat sampai dia tidak tahan lagi.
  
  
  "Sekarang, pemalas?"dia bertanya.
  
  
  "Sekarang," kataku dengan suara serak.
  
  
  Ee mendorongnya ke tempat tidur dan mengangkanginya, terengah-engah dan tidak sabar. Paha seperti susu muncul dan mengelilingi saya, dan saya ingat merasakannya terkunci erat di belakang saya saat kami terhubung. Api berubah menjadi bencana vulkanik. Lalu ada bau harum, suara indah, dan daging panas saat kami mencapai klimaks.
  
  
  Ketika saya melihat Hotel Sava, saya mengerti mengapa Richter memilih ego. Di Amerika Serikat, ego paling tepat digambarkan sebagai perangkap kutu-sebuah bangunan bobrok tua yang tampak seperti seharusnya telah dihancurkan sejak lama di kawasan kota tua. Tanda di luar begitu bobrok sehingga Anda bisa melewatinya tanpa mengetahui bahwa itu adalah sebuah hotel. Itu seperti tempat di mana manajemen akan melihat ke arah lain dari tamu yang tidak menyenangkan.
  
  
  Hanya ada dua puluh kamar di hotel, dan dari jumlah kunci yang ditempatkan di kotak surat di belakang meja, dia dapat melihat bahwa hanya setengah lusin yang telah diambil. Saya tidak terkejut ketika seorang pegawai Yugoslavia yang berantakan tidak meminta untuk melihat paspor kami, tetapi hanya mengeluarkan nomor ih. Dia hanya mencoba membujuk polisi sebagai formalitas.
  
  
  Saat Klera bergerak di sekitar kursi untuk mengambil barang bawaan saya, dia melihat ke kotak surat lagi dan menghafalnya, yang menunjukkan bahwa kamar-kamar tertentu telah ditempati. Kemudian kami menaiki tangga bersama petugas. Ketika dia membuka pintu dan memasukkan barang bawaan saya, dia memberi mereka tip.
  
  
  Saat Klera pergi, pintu di koridor terbuka dan Hans Richter keluar. Dia didorong oleh Ursula pada sore hari, dan dia bersembunyi dari pandangan. Sesaat kemudian, aku melirik sekilas dan melihat Richter dan dua pria berdiri di lorong membelakangiku. Mereka hendak meninggalkan pria lain di sekitar kamar yang baru saja mereka tinggalkan. Pria lainnya adalah Ivan Lubyanka.
  
  
  Rupanya, Richter pergi ke sini dengan Lubyanka ketika dia turun ke seluruh Orient Express di Povka. Sekarang, meskipun Richter tampaknya telah menemukan tempat persembunyian lain karena kecelakaan di stasiun, dia datang ke sini bersama orang-orang ini, yang jelas-jelas agen Topcon, untuk membahas penjualan alat pengintai dengan Rusia.
  
  
  Richter bukan radio ness. Mungkin dia tidak mempercayai KGB. Dia dan teman-temannya berjalan menyusuri koridor menuju tangga sementara orang Barbar menutup pintu.
  
  
  Dia menoleh ke Ursula. "Ini adalah orang-orang kita, dan mereka adalah teman kita," kataku. "Ikuti mereka dan lihat ke mana mereka pergi. Cobalah untuk tidak terbunuh. Sementara itu, saya akan mengunjungi teman Rusia saya di lorong. Aku akan menemuimu di Majestic pukul tiga."Tunggu. dalam satu jam, lalu ini, dan jika saya tidak muncul, Anda sendirian."
  
  
  Dia menatap wajahku untuk sesaat, momen yang lembut. "Baiklah, Nick."
  
  
  Dia tersenyum padanya. "Sampai ketemu lagi."
  
  
  "Ya."
  
  
  Ursula menghilang di koridor, diikuti oleh Richter dan anak buahnya.
  
  
  Beberapa menit kemudian, dia mengetuk pintu kamar Lubyanka. Setelah jeda singkat, suara Lubyanka terdengar dari balik meja. "Ya?"
  
  
  Pemahamannya tentang dialek dan suara cukup baik, terutama setelah kemampuan mistletoe untuk mendengar ih, jadi dia berdeham dan mencoba yang terbaik untuk terdengar seperti Hans Richter.
  
  
  "Blucher," kataku.
  
  
  Kuncinya berbunyi klik untuk hari itu saat luger menariknya keluar. Ketika pintu terbuka dan wajah terkejut Lubyanka bertemu dengan wajahnya, Stahl tidak menunggunya memasuki ruangan. Dia menendang pintu dengan keras dan masuk ke kamar. Itu mengenai dada dan kepala Lubyanka dan menjatuhkan ego ke lantai.
  
  
  Lubyanka mulai mengambil pistol, tetapi ego menghentikannya. "Bekukan di sana."
  
  
  Dia berbalik untuk melihat luger mengarah ke kepala emu. Kemudian dia melihat jarak antara itu dan Webley dan memutuskan bahwa risikonya tidak sepadan.
  
  
  "Ini kamu lagi," katanya getir.
  
  
  "Saya khawatir begitu, pak tua. Baiklah, bangun. Dan jauhi mainanmu di atas meja."
  
  
  Orang barbar perlahan bangkit, darah menetes dari tongkat ego dan RTA mereka. Bibir ego sudah membengkak. Dia, pergi ke pintu, dan menutupnya, terus-menerus memantau petugas KGB. Ada ketidaksukaan yang besar di matanya terhadap saya.
  
  
  "Dan sekarang," kataku, " senang berbicara denganmu."
  
  
  "Kita tidak punya apa-apa untuk dibicarakan," katanya muram.
  
  
  "Saya kira begitu."
  
  
  Dia mendengus dan meletakkan tangannya ke luka di pipinya. "Saya khawatir Anda datang ke tempat yang salah dalam matematika."
  
  
  "Mungkin," kataku. "Tapi jika aku melakukannya, kamu akan merasa sangat tidak enak."Dia, melihat wajahnya ketika datang kepada saya dampak dari aplikasi ini.
  
  
  "Kami belum mencapai kesepakatan," katanya kepada saya. "Oleh karena itu, saya tidak memiliki apa yang Anda cari."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Jika Richter masih memilikinya, di mana dia menyimpannya?"
  
  
  "Richter?"
  
  
  "Maaf atas kekhilafannya. Bagimu, dia adalah Horst Blucher."
  
  
  Orang Barbar berpikir sejenak. "Saya tidak tahu di mana semua orang berada di gym. Dia sangat tertutup dan mengelak."
  
  
  "Mungkin dia tidak mempercayaimu, orang barbar," kataku, memberinya sedikit dorongan ego.
  
  
  Dia menatapku. "Saya juga tidak mempercayai emu."
  
  
  Sudut rta saya bergerak. Itu selalu memberi saya sedikit kesenangan melihat dua orang yang tidak menyenangkan mencoba mengecoh yang lain dengan yang lain. "Yah, satu hal yang pasti, Lubyanka. Anda tahu ke mana harus menghubungi mereka. Dan dia, aku ingin kau memberitahuku itu."
  
  
  Lubyanka pindah ke tempat tidur yang belum dirapikan. Dia mengawasinya dengan cermat, terus mengarahkan Luger ke arahnya. "Dia tidak memberitahuku di mana dia tinggal," katanya perlahan.
  
  
  "Kamu bohong, Lubyanka. Dan Anda akan mendapatkan tatapan 9mm di kepala."Dia, mendatanginya dengan menjilat. "Saya membutuhkan kebenaran, dan saya menginginkannya sekarang. Di mana saya dapat menemukan Richter?"
  
  
  Mata Lubyanka tiba-tiba menjadi datar dan putus asa. Yang mengejutkan saya, dia mengambil sebuah bantal besar dari tempat tidur dan berbalik menghadap saya, meletakkannya di depannya. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan, jadi dia tidak mengambil risiko. Dia ditembak, dan Luger meledak di sebuah ruangan kecil.
  
  
  Gawk menggali ke dalam bantal tebal dan tidak mencapai dada Lubyanka. Sementara itu, orang-orang Barbar menerkam saya, masih memegangi bantal di antara kami. Saya membidik dan menembak kepalanya lagi, dan tembakan saya meleset dari sasaran saat dia jatuh di atas saya.
  
  
  Lubyanka memukul tangan saya dengan pistol dan memukulnya dengan keras, tetapi dia masih memegang pistolnya. Sekarang bantalnya hilang, dan Varvara memelintir lenganku dengan kedua tangan. Kami menabrak tembok dan dia kehilangan senjatanya.
  
  
  Lalu kami berdua meluncur ke lantai, mencoba bertarung. Aku meninjunya di wajah Lubyanka yang sudah berlumuran darah, dan dia berhasil membalas pukulan itu sebelum menjauh dariku. Kemudian dia meraih Webley, yang sekarang berdiri di atas meja di sebelahnya.
  
  
  Dia meraih pistolnya sebelum pistolnya bisa meraihnya, tetapi dia tidak bisa menarik pelatuknya tepat waktu untuk menembak. Ketika saya mendekatinya, dia menyiksa mereka, misalnya memukul kepala saya dengan tong yang berat.
  
  
  Dia jatuh di jendela, mengerang. Kemudian Lubianke berdiri dan membuat Webley lain ke arahku, tapi aku menemukan kekuatan untuk meraih tangan pistol ego dan menariknya sebelum dia bisa menembak. Dia merindukan mimmo saya dan menghancurkan jendela dengan itu.
  
  
  Kaca itu pecah dengan keras dan menghujani saya saat dia, berbalik dan melihat tubuh Lubyanka terbang ke luar-lengan ego terbentang lebar saat dia mencoba meraih sesuatu.
  
  
  Selama jatuhnya Lubyanka, ada keheningan singkat, lalu saya mendengar teriakannya. Dia mencondongkan tubuh ke luar melalui pecahan kaca dan melihat pecahan itu menghantam balkon lantai dua. Dia tertusuk oleh piket pagar besi, menghadap ke atas, mata terbuka, dan dua piket menonjol keluar melalui ego dada dan kehidupannya.
  
  
  Dia memarahi dirinya sendiri. Lubyanka tidak akan memberitahuku apa-apa sekarang. Setelah mengembalikan Wilhelmina, dia dengan cepat meninggalkan ruangan kecil itu dan bergegas menyusuri koridor tepat saat suara lusuh datang dari tangga besar. Itu dihindari oleh ih, yang menuruni tangga layanan belakang ke jalan.
  
  
  
  
  Bab kesebelas.
  
  
  
  "Ini tempatnya. Richter pergi ke sini bersama dua pria, " kata Ursula padaku.
  
  
  Kami meringkuk di ambang pintu yang gelap di jalan sempit, memandang ke luar sepanjang malam ke gedung tua di seberang jalan. Ursula sangat khawatir, tetapi dia berusaha untuk tidak menunjukkannya.
  
  
  "Apakah menurutmu mereka mungkin memperhatikan bahwa kamu mengikuti mereka?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Saya rasa tidak," katanya.
  
  
  Rumah di seberang jalan adalah sebuah gedung apartemen. Ursula memberi tahu saya bahwa mereka telah memasuki ruang luar lantai dua, tetapi tidak ada kedamaian di sana pada saat itu.
  
  
  "Baiklah, ayo pergi ke sana dan lihat-lihat," saranku.
  
  
  "Baiklah, Nick."Dia merogoh dompetnya untuk membeli Webley .
  
  
  "Aku ingin kamu melindungiku dengan baik di sana," kataku. "Ini bisa menjadi jebakan."
  
  
  "Kamu bisa mengandalkanku, Nick."
  
  
  Ketika kami sampai di ruangan di mana kami mengira Richter dan Ego adalah orangnya, ruangan itu kosong. Suaminya masuk dengan hati-hati, membawa pistol, tetapi tidak ada seorang pun di sana.
  
  
  "Masuklah," kata Ursula padanya.
  
  
  Dia bergabung dengan saya, menutup pintu, dan melihat sekeliling. Itu adalah kamar besar dengan kamar mandi pribadi. Catnya mengelupas dari dinding, dan pipa ledeng tampak antik. Ada dipan kikuk di sudut, kursi kayu bekas luka, dan beberapa kursi lurus di sampingnya.
  
  
  "Di suatu tempat," komentarnya. Luger memasukkannya kembali ke sarungnya. Dia berjalan ke ranjang bayi. Sepertinya seseorang telah berbaring di atasnya baru-baru ini.
  
  
  "Tidak ada barang bawaan atau apa pun," kata Ursula. "Kita mungkin sudah kehilangan ego kita."
  
  
  "Mari kita lihat-lihat," kataku.
  
  
  Kami menjelajahi tempat ini di beberapa bagian. Ada bukti bahwa Richter ada di sana-puntung salah satu rokok favorit Ego; sebotol anggur, hampir kosong; dan di tempat sampah, ego melemparkan tiket kereta api, dia tidak menemukan apa pun yang menunjukkan bahwa dia akan kembali ke ruangan ini. Faktanya, semua bukti menunjukkan dia meninggalkannya selamanya.
  
  
  "Apa yang kita lakukan sekarang?"Ursula bertanya.
  
  
  "Saya tidak tahu," kata ayahnya. Dia kembali ke kamar mandi dan perlahan melihat sekeliling. Tampak bagi saya bahwa ada suatu tempat di ruangan itu yang tidak kami sadari. Dia melihat lemari obat yang kosong lagi.
  
  
  Lalu aku pergi ke kamar mandi. Puncaknya ada di nen. Dia mengangkat tutupnya dan mengintip ke dalam baskom.
  
  
  Di sana, saya melihat selembar kertas basah dan kusut mengapung di air jernih.
  
  
  Dia memancingnya keluar dan melihatnya. Itu hanya selembar kertas dari potongan yang lebih besar yang jelas-jelas telah dirobek dan dilupakan, tetapi nen memiliki beberapa surat tulisan tangan.
  
  
  "Aku punya sesuatu," kataku.
  
  
  Ursula datang dan melihat dari balik bahuku. "Apa itu?"
  
  
  "Sepertinya Richter mencoba membuangnya di toilet. Dapatkah Anda melihat apa surat-surat itu?"
  
  
  Dia melihatnya. "Ini tulisan tangan Richter," katanya. Dia meringis, memutar catatan itu sedikit. Sepertinya itu ditulis dalam bahasa Serbo-Kroasia, Nick. Mungkin kata utamanya adalah "nasional". Dan huruf lain, awal dari kata lain ."
  
  
  Dia menyipitkan mata padanya: "Nasional. Tapi apa kata kedua?"
  
  
  "Museum M-U-S, Museum Nasional".
  
  
  Matanya melesat ke arah Nah. "Museumnya. Apakah nen punya walk-in closet?"
  
  
  "Saya kira begitu," katanya.
  
  
  "Richter tidak akan punya alasan untuk menggunakan museum untuk rapat," kataku. "Kami tahu dia sudah bertemu Lubyanka di Hotel Sava dan mungkin di sini."
  
  
  "Itu benar," kata Ursula, tapi dia tidak mengikutiku.
  
  
  "Baiklah, katakanlah Anda dapat meletakkan radio ini di suatu tempat untuk disimpan selama beberapa hari. Anda tidak akan dapat menggunakan penitipan bagasi di Stasiun Pusat atau di bandara, karena polisi di sana mengawasi Anda. Tapi mengapa tidak menggunakan kamera makan di tempat umum seperti museum? "
  
  
  "Tapi ada banyak hal, yang tersisa hanya untuk sementara waktu
  
  
  
  "Saat para pengunjung berada di museum," Ursula mengingatkan saya.
  
  
  Dia memikirkannya sejenak. "Mereka akan memegangnya selama beberapa hari, menunggu pemiliknya kembali. Tapi mungkin Richter tidak mau mengandalkan kemungkinan itu. Dia mungkin telah meninggalkan radio di museum dan kemudian menelepon mereka, tidak pernah lagi, untuk memberi tahu mereka bahwa dia lupa mengambilnya ketika dia pergi. Dia akan berjanji untuk menerima radio dalam waktu dua puluh empat atau empat puluh delapan jam. Kemudian ego akan diyakinkan bahwa mereka lebih berhati-hati untuk menjaga ego untuk itu."
  
  
  "Itu teori yang bagus, Nick. Layak untuk dicoba selanjutnya."
  
  
  "Kita akan sampai di museum besok pagi," kataku. "Jika Richter mengetahui tentang Lubyanka malam ini, kemungkinan besar dia akan segera memutuskan untuk meninggalkan Beograd, tetapi bukan tanpa radio ini. Jika dia menyembunyikan egonya di museum, kita bisa mengalahkannya di sana. Ini mungkin kesempatan terakhir kita untuk menghubungi emu."
  
  
  "Sementara itu," katanya , " kamu perlu istirahat. Saya memiliki kamar yang sangat nyaman di Majestic."
  
  
  "Itu saran yang bagus," kataku.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kami berada di Museum Nasional saat dibuka keesokan paginya. Saat itu adalah hari musim semi yang cerah di Beograd. Pohon-pohon tinggi di parque Calamegdan memiliki kuncup berwarna hijau cerah. Perahu hidrofoil menghujani perairan Danube yang tenang, dan lalu lintas yang padat tampaknya tidak terlalu padat. Tapi museum itu sendiri kokoh dan abu-abu pada pagi yang cerah, mengingatkan saya bahwa Ursula dan saya tidak datang ke sini untuk bersenang-senang.
  
  
  Di dalam, ada langit-langit tinggi dan etalase kaca steril yang sangat kontras dengan pagi yang cerah di sisi lain dinding setebal ego. Kami dengan cepat menemukan ruang ganti. Petugas, Yugoslav, masih terjaga.
  
  
  "Selamat pagi," ego menyambutnya. "Orang kami yang lain meninggalkan radio portabel di sini dan lupa membawa ego bersamanya. Dia mengirim kita untuk mengambil ego."Dia berbicara dengan aksen Jerman terbaik.
  
  
  Dia menggaruk kepalanya. "Radio? Apa itu?"
  
  
  Saya memutuskan untuk mencoba berbicara dengannya dalam bahasa Serbo-Kroasia. "Radio. Apa yang dia kenakan di ikat pinggangnya."
  
  
  "Ah," katanya. Dia berjalan ke sudut ruangan kecil itu, dan aku menahan napas saat meraih rak. Dia mengeluarkan radio Richter. "Saya memiliki odin yang ditinggalkan di sini oleh seorang pria bernama Blucher, seorang Swiss."
  
  
  "Ya," kataku, melirik Ursula. "Voting adalah segalanya. Horst Blucher-nama lengkap."
  
  
  Dia menatap nona itu. "ya. Apa kau punya tanda pengenal, Tn. Blucher?"Sepertinya aku tidak ingat wajahmu."
  
  
  Dia menahan ketidaksabarannya. Saya sudah memutuskan untuk mengambil radio dengan paksa, jika perlu. "Aku bukan Horst Blucher," katanya dengan sengaja. "Kami adalah teman ego yang datang untuk meminta radio untuknya."
  
  
  "A. Yah, Tuan Blucher seharusnya datang sendiri, kamu tahu. Ini aturannya."
  
  
  "Ya, tentu saja," kataku. "Tapi Tuan Blucher sakit dan tidak bisa datang ke radio. Kami harap Anda akan mengerti. Anda akan sangat membantu emu jika Anda memberi kami walkie-talkie untuk dikirim ke emu."
  
  
  Dia menatapku dengan curiga, dan kemudian pada Ursula. "Apakah dia memberimu tanda terima?"
  
  
  Sekarang Ursula berperan. "Oh, sayang! Dia menyebutkan bahwa kita harus mengambil blanc dengan jujur sebelum pergi. Tapi dia lupa memberikan egonya pada dn. Dia sakit parah."Lalu dia mengaktifkan mantranya. "Saya harap Anda tidak akan menjelaskan kesalahannya secara detail. Hotel tac Tuan Blucher akan mendengarkan musik Yugoslavia yang indah saat dia di sini."
  
  
  "Ah," kata pria itu, menatap mata birunya yang dingin. "Yah, aku bisa mengerti itu. Di sini, Anda dapat mengambil radio. Saya sudah memiliki alasan yang jelas untuk mempertahankan ego saya di sini."
  
  
  "Terima kasih banyak," kata emu padanya.
  
  
  Dia mengabaikanku dan menyerahkan radio itu kepada Ursula. "Beri tahu teman Anda untuk pulih sesegera mungkin agar dia dapat menikmati masa tinggalnya di Beograd."
  
  
  "Terima kasih," kata Ursula.
  
  
  Dia mengangkat radio dan kami pergi ke ruang ganti. Tetapi saat berjalan di sekitar gedung, saya menemukan bahwa kemenangan saya berumur pendek. Kedua pria itu keluar dari ceruk di koridor, dan tidak ada orang di sekitar. Mereka berdua memiliki senjata. Ini adalah dua orang dari Topcon yang kami lihat sebelumnya bersama Richter, orang-orang yang diikuti Ursula.
  
  
  "Tolong berhenti," perintah yang lebih tinggi.
  
  
  Dia mengerang pelan. Beberapa menit lagi dan monitor itu akan menjadi milik saya. Sialan orang-orang ini! Ini adalah kedua kalinya saya memilikinya, hanya untuk menghilangkan ego saya. Ursula tidak semarah aku. Dia telah kehilangan semua kontak dengan Richter, meskipun radio dipulihkan, dan sekarang orang-orang ini telah menjalin kembali kontak itu. Dia bertanya-tanya apakah dia akan hidup untuk mendapatkan keuntungan dari pergantian peristiwa ini.
  
  
  Seorang pria pendek persegi dengan hidung patah melambaikan senapan mesin ringan ke radio. "Letakkan radio di lantai di antara kami, bersama dengan dompetmu... -
  
  
  dia menatapku - dan pistolmu.
  
  
  "Kalau begitu menjauhlah dari mereka," perintah pria yang lebih tinggi itu.
  
  
  Ursula menatapku, dan aku mengangguk setuju. Dengan dua senjata mengarah ke arah kami, tidak ada ruang untuk berdebat. Dia melangkah maju dan mengulurkan walkie-talkie dan tas Webley - nya ke lantai. Luger perlahan menariknya keluar dari doubletku, mencari peluang untuk menggunakannya melawan mereka, tapi sekarang kedua senjata itu terfokus di dadaku. Luger meletakkannya di lantai di samping radio dan dompetnya. Saya masih memiliki Hugo di lengan baju saya, tetapi sepertinya saya hanya memiliki sedikit kesempatan untuk menggunakan ego.
  
  
  "Bagus sekali," kata agen tall Topcon. Dia memiliki rambut hitam dan wajah yang sangat kurus. Dia memberi isyarat kepada pria lain, yang melangkah maju, membuka dompet Ursula, dan mengeluarkan Webley. Dia juga memasukkannya ke dalam saku jaket Wilhelmina. Kemudian dia mengangkat radionya.
  
  
  "Sekarang ikutlah dengan kami," kata pria jangkung itu.
  
  
  Ursula menatapku lagi. "Sebaiknya kita melakukan apa yang dikatakan pria itu," kata suaminya.
  
  
  Kami diseret di sekitar gedung tanpa diketahui dan dimasukkan ke dalam sedan Fiat abu-abu. Ursula dan saya disuruh masuk ke bagian belakang mobil. Pria jangkung itu berada di belakang kemudi, dan pria dengan hidung patah duduk di sebelahnya, sebuah pistol mengarah ke dadaku.
  
  
  "Sekarang kita akan jalan-jalan sebentar," kata pria bersenjata itu padaku dengan sangat puas.
  
  
  Mobil memasuki lalu lintas pagi. Saya melihat kedua pintu belakang dikunci dengan kunci khusus. Sepertinya upaya murni untuk memukuli seorang pria dengan pistol. Richter tampaknya telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah menyingkirkan kita agar negosiasi dapat berlanjut tanpa gangguan. Dia mulai mengerti bagaimana dia telah menghindari semua jenis polisi dan agen pemerintah selama bertahun-tahun: dia cerdas, efisien, dan benar-benar bebas dari hati nurani.
  
  
  Kami sedang berkendara di sekitar Beograd. Kami berkendara di sepanjang Brankova Prizren Boulevard sampai kami mencapai sungai, lalu melaju ke selatan menuju Kara Dordeva. Kami segera menemukan diri kami berada di daerah perbukitan yang terbuka.
  
  
  "Kemana kamu membawa kami?"Akhirnya saya bertanya.
  
  
  "Kamu akan segera mengetahuinya," kata hidung patah, menyeringai tajam padaku. Aksen Ego adalah bahasa Jerman, dan aksen pria jangkung itu adalah bahasa Prancis. Itu adalah pakaian yang cukup kosmopolitan, Topcon ini.
  
  
  Prediksi Ego benar. Lima belas menit kemudian, setelah melewati beberapa jalan pedesaan, kami tiba di sebuah rumah pedesaan yang terpencil. Sopir berhenti di depannya dan memerintahkan kami untuk keluar.
  
  
  Ursula dan saya pergi melalui Fiat. Dia tidak tahu di mana kami berada; dia hanya tahu bahwa kami berada di selatan kota. Masuk akal jika Richter akan meninggalkan Beograd, karena polisi mengamuk di kota itu. Hingga saat ini, ia belum bisa bepergian dengan kendaraan umum. Saya ingin tahu apakah dia masih tahu tentang Lubyanka.
  
  
  "Di dalam," perintah pria jangkung itu, mengacungkan pistol. Kedua senjata itu diarahkan ke arah kami lagi. Dia mengikuti perintah.
  
  
  Di dalam, rumah itu tampak lebih kecil dari yang terlihat dari luar. Tapi hanya itu yang dibutuhkan Richter. Sesaat kemudian, setelah penembak jitu jangkung memanggil nama ego, Richter memasuki ruangan dari dapur.
  
  
  "Yah," katanya saat melihat kami, " kejutan yang menyenangkan."Dia meraih walkie-talkie yang diletakkan pria jangkung itu di kursi. "Kamu hampir mendapatkannya, bukan?"
  
  
  "Sejauh ini ferret kamu sudah selangkah lebih maju dari kita," kataku. "Tapi keberuntunganmu tidak bisa bertahan selamanya, Richter."
  
  
  Dia, melihat cara tentara bayaran menatapku ketika egonya menggunakan nama aslinya. Rupanya, dia hanya dikenal oleh mereka sebagai Blucher. Richter menyeringai padaku, lalu datang dan meninju wajahku.
  
  
  Miliknya jatuh dengan keras ke lantai. Ursula tersentak dan membungkuk untuk selamanya. Iso rta meneteskan darah. Dia berbaring di sana, menatap Richter dan membencinya. Kebencian ini akan membuatku berusaha sedikit lebih keras jika aku memiliki kesempatan untuk melawannya.
  
  
  Ursula menatap Richter. "Tukang daging Nazi!""Hentikan!"dia mendesis.
  
  
  Wajah Richter memerah karena marah. Dia menampar wajahnya dengan keras, dan dia jatuh di sampingku.
  
  
  Richter menoleh ke orang-orang yang membawa kami masuk. "Taruh mereka di borgol di sana-sini."Dia menunjuk ke dinding pemisah, di mana serangkaian jeruji besi tipis telah ditambahkan ke pintu dapur, dan radiator besi tua di dinding samping. "Jadi mereka berpisah."
  
  
  Pria dengan hidung patah itu merantai kedua pergelangan tangan Ursula ke radiator, dan pria jangkung itu merantai saya ke tiang luar sekat. Tangan saya berada di belakang punggung saya, dan ada borgol di setiap pergelangan tangan dan rantai penghubung di sekitar mistar gawang. Saya harus bangun, dan Ursula harus duduk di lantai membelakangi radiator.
  
  
  "Baiklah, bawakan bomnya," perintah Richter kepada si jangkung dengan pistolnya. .
  
  
  Pria jangkung itu menghilang ke kamar tidur kecil dan kembali beberapa saat kemudian dengan bom pipa. Ada cukup dinamit yang melekat padanya untuk meledakkan dua rumah seukuran rumah tempat kami berada. Richter menatapku sambil menyeringai, mengambil bom di sekitar tangan pria jangkung itu, dan meletakkannya di kursi di tengah ruangan. sebuah ruangan sekitar setengah jalan antara Ursula dan aku.
  
  
  "Andre sangat ahli dalam hal ini," kata Richter sambil menyiapkan jam tangan yang berfungsi sebagai pemicu bom. "Melongo, tentu saja, akan lebih rapi, tetapi jauh lebih kuat. Tidak mungkin pihak berwenang dapat mengidentifikasi tubuh Anda, kemudian ledakan dan kebakaran. Saya harap contoh ini akan menjadi peringatan bagi siapa saja yang mungkin mengikuti Anda."
  
  
  "Saya pikir ini akan membuat ih berpikir," kataku. Dengan hati-hati melihat bom yang sudah dipasang dan terus berdetak. Richter benar. Jika benda ini meledak, tidak banyak yang tersisa untuk dijelajahi.
  
  
  "Kami tidak akan pernah menyerah sampai Anda ditempatkan di bawah perawatan orang-orang yang namanya Anda fitnah," kata Ursula dengan suara tegang.
  
  
  Richter melirik Nach. "Apakah saya mencemarkan nama baik Anda?""Aku berharap kamu ada di sana ketika semua ini terjadi, Fraulein. Yang ketiga tidak pernah benar-benar bergantung pada saya sendiri untuk mencapai tujuan mereka. Kami semua adalah Nazi saat itu. Ketika kami dikalahkan, beberapa yang lemah mengamuk, dan sisanya tiba-tiba menjadi anti-fasis.
  
  
  "Kamu anjing Nazi," desis Ursula.
  
  
  "Sekarang menjadi mode untuk berteman dengan mantan musuh, berlarian dengan kaum sosialis dan mengkhianati cita-cita lama," lanjutnya perlahan.
  
  
  "Dan Nazi akhirnya bekerja dengan Komunis," emu-nya membantah laporan media.
  
  
  Dia menatapku dengan tajam. "Ini bisnis, bersih dan sederhana. Itulah yang seharusnya kulakukan sebagai manusia saat mereka memburunya seperti anjing, yang menyerangnya."
  
  
  "Membunuh kami tidak akan menyelamatkanmu, Herr Richter!"kata Ursula dengan keras. "Anda akan ditahan, dan Anda akan dibayar atas apa yang Anda lakukan."
  
  
  Dia tersenyum pahit. "Sekarang Anda memiliki waktu kurang dari dua puluh menit untuk memastikan."Tanpa menunggu jawaban, dia menoleh ke antek-anteknya. "Matikan Lamborghini. Kami akan membawa Fiat ke stasiun Dragoman Pass di Crveni Krst. Seharusnya aman untuk naik kereta ke sana."
  
  
  "Ya, Herr Blucher," kata pria jangkung itu. Kedua pria itu berbalik dan berjalan ke jalan.
  
  
  Saat orang-orang bersenjata itu masuk ke dalam mobil di luar, Richter menoleh ke arahku. "Anda telah menghentikan sementara kesepakatan saya dengan Rusia. Tapi hanya sementara. Untuk ini, Anda sekarang dibayar dengan nyawa Anda."
  
  
  Jadi dia tahu tentang Lubyanka.
  
  
  "Ketika saya pergi dari sini, saya tidak hanya akan memiliki semua waktu yang saya inginkan, termasuk perjalanan, foto, musik, untuk melanjutkan negosiasi penjualan pemantauan satelit, tetapi saya akan melepas pengawasan pemerintah Bonn untuk sementara waktu. Soalnya, semuanya berjalan seperti biasa, sangat baik untuk saya ."Dia berjalan ke pintu. Di luar, mesin Fiat menyala. " Auf wiedersehen. Atau mungkin aku harus mengucapkan selamat tinggal?"
  
  
  Dia berbalik dan pergi. Sesaat kemudian, Fiat menarik diri, dan suaranya berangsur-angsur memudar saat mereka kembali ke jalan utama.
  
  
  Ursula dan aku sama-sama melihat bom yang berdetak, dan kemudian yang lain melihat yang lain. Ursula menggigit bibir bawahnya dan menggelengkan kepalanya. "Seharusnya aku membunuh Richter begitu ego mengetahuinya."
  
  
  "Tenang," kataku. "Kami memiliki waktu kurang dari lima belas menit lagi. Itu tidak menyisakan banyak waktu untuk refleksi mendalam."
  
  
  "Aku tidak bisa bergerak," kata Ursula, membenturkan borgolnya ke radiator.
  
  
  "Cobalah untuk rileks," kata suaranya dengan tenang. "Kecemasanmu mungkin menular, dan aku perlu memikirkan sesuatu."
  
  
  Detak bom terkutuk di atas meja itu seperti jantung kita berdetak untuk terakhir kalinya. Dia menutup telepon dan berbalik untuk melihat jeruji di belakangku. Saya menarik yang melekat pada saya, dan itu bengkok, lalu memantul kembali. Dia mengerutkan kening dan menggosokkan rantai borgolnya ke palang. Itu membuat suara lembut, tidak setajam, berderit seperti logam. Lagi pula, jeruji itu tidak terbuat dari logam, tetapi di sekeliling kayu yang dicat agar terlihat seperti besi hitam. Kemudian Hugo mengingatnya. Mereka tidak menemukan Hugo, stiletto saya.
  
  
  Harapan menggelegak di dadaku dan membuat ususku semakin menegang. Saya menggerakkan lengan kanannya, tetapi tidak terjadi apa-apa. Dia sangat dibatasi dalam gerakannya. Dia berbalik menghadap Ursula dan bersandar dari jeruji kayu tipis.
  
  
  "Apa yang kamu lakukan, Nick?"
  
  
  "Mencoba menyelamatkan hidup kita," kataku singkat. Saya tidak punya waktu untuk berbicara.
  
  
  Aku menggerakkan tangannya lagi, dan Hugo meluncur ke telapak tanganku. Saya memegang pisau itu agar genggaman saya kuat. Dengan putaran pergelangan tangannya yang tajam, dia berhasil mendaratkan ujung tajam pedang Hugo di palang kayu dengan tangan kosong. Sebuah ranting memotongnya, dan saya merasakan bilah pisau itu meresap ke dalam kayu. Kayunya kokoh, tapi pisaunya
  
  
  dibuang ke tepi tipis untuk garis-garis. Dia membuat gerakan kecil dan tegas dengan bilahnya dan merasakan beberapa serpihan terlepas.
  
  
  Dia menatap Ursula. "Saya mencoba memecahkan balok terkutuk ini," saya menjelaskan. Saya tidak melihatnya, tombolnya kaku. "Jam berapa sekarang?"
  
  
  "Sedikit lebih dari sepuluh menit," kata Ursula, mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat dial.
  
  
  "Yesus," kataku, marah karena sudah begitu lama.
  
  
  Aku memotongnya. Tidak perlu memotong seluruh batang. Egonya hanya perlu dilemahkan. Ada banyak keripik di lantai. Dia berhenti memotongnya dan menarik tongkatnya dengan keras. Ada sedikit retakan, tapi kayunya tidak pecah. Borgol itu sekarang tertanam kuat di pergelangan tangan saya. Saya memotongnya sedikit lagi, sampai akhirnya saya merasakan retakan yang dalam di kayu. Dia menguatkan dirinya melawan tekanan di pergelangan tangannya dan menatap Ursula.
  
  
  "Waktu," kataku.
  
  
  "Enam m".
  
  
  Dia meletakkan kakinya di bawahnya dan menariknya dengan sekuat tenaga. Ada retakan keras saat bruce kayu terbelah. Dia jatuh lebih dulu ke lantai dan hampir menabrak kursi dengan bom di atasnya.
  
  
  Tanganku masih terbelenggu dari belakang, tapi tangannya berjuang untuk berdiri. Dia bisa merasakan darah di pergelangan tangannya. Dia, berdiri di kursi untuk melihat bomnya. Jika Richter mengenalnya, dan dia mengira saya baru memulai, dia akan mengatur bomnya sehingga gegar otak apa pun, seperti mengangkat ee, akan memicunya sebelumnya. Dia membungkuk untuk memeriksa kabelnya, dan menemukan bahwa dia benar. Saya harus menjinakkan bom tanpa memindahkannya, atau entah bagaimana membebaskan Ursula dari radiator.
  
  
  Bom itu seharusnya meledak ketika jarum menit menunjukkan waktu setengah jam, dan hanya tersisa empat menit. Saya tidak punya banyak waktu.
  
  
  "Kita harus mengeluarkanmu dari hal ini," kataku, menoleh ke Ursula. "Saya tidak bisa memindahkan bomnya."
  
  
  "Tapi bagaimana saya bisa membebaskan diri?""Apa itu?"dia bertanya, berusaha menjauhkan kepanikan dari suaranya.
  
  
  Dia membungkuk dan memeriksa bagaimana itu berakar pada logam. Hanya ada satu cara untuk membebaskannya, yaitu dengan membuka borgolnya. Tapi, operasi ini akan membutuhkan beberapa ranjau, bahkan jika tangannya dipegang di depannya. Hugo memasukkannya ke dalam saku belakang celananya; Saya tidak akan membutuhkannya. Kemudian dia dengan cermat memeriksa radiatornya.
  
  
  Pipa di sekitar ruang bawah tanah yang menghubungkan radiator semuanya berkarat. Sepertinya radiatornya sudah bertahun-tahun tidak digunakan. Selain itu, pelat yang menempelkan radiator ke lantai kayu tampak tua dan lemah.
  
  
  Dia melangkah mundur dan mengamati pemandangan itu dari jarak dekat. Radiator ditempatkan sekitar 30 cm dari dinding. Ada banyak ruang untuk apa yang ada dalam pikiran saya. Matanya terus terang di depan radiator dan melirik Ursula.
  
  
  "Tenangkan dirimu," kataku. "Saya akan memberikan hal ini pukulan keras."
  
  
  "Baiklah, Nick," katanya.
  
  
  Dia melirik arlojinya. Dua menit tersisa. Mengangkat kakinya dan menekuknya ke masing-masing suku, dia akhirnya memukul baterai dengan kaki kanannya.
  
  
  Ada benturan logam dan kayu saat disambungkan, dan Ursula terlempar ke radiator. Aku mendengarnya mengeluarkan suara tajam di tenggorokannya. Ketika saya melihat hasilnya, saya menemukan tumpukan karat di lantai. Radiator benar-benar terlepas dari pipa dan bersandar pada erangan. Piring-piring yang menahan ego di lantai telah dirobek, tetapi masih ada kayu busuk yang menempel padanya. Yang di sekitar piring masih menempel di lantai kayu di dekat jangkar, jadi saya membuangnya lagi dan melepaskannya sepenuhnya.
  
  
  Ursula memar dan tertutup karat.
  
  
  "Saya khawatir Anda harus menyeret utas Anda ke hal ini," kata ayahnya. "Bangun. Cepat."
  
  
  Dia berjuang berdiri, menyeret satu aliran ke radiator bersamanya. Sulit untuk nah, tapi nah punya banyak adrenalin. Dia bergerak ke samping, meraih benang lainnya dengan tangannya yang diborgol, dan mengangkat radiator setinggi pinggul. Dia, menatap jam di hard drive. Kurang dari satu menit tersisa.
  
  
  Aku memberitahunya. "Keluar dari pintu!"
  
  
  Ursula melesat di sekitar pintu yang terbuka, masih menempel pada potongan logam besar berbentuk akordeon. Dia mengikutinya, berjalan hampir mundur.
  
  
  "Pergi sangat cepat," kataku. "Jangan lari. Kita harus pergi setidaknya sejauh lima puluh yard. Saat dia menggali lubang di tanah."
  
  
  Dia mematuhi perintah, mendengus dan berkeringat. Itu sangat memalukan. Suatu hari Ursula berlutut, dan benang radiatornya hampir putus. "Bangun," katanya dengan suara tenang.
  
  
  Dia melakukannya. Jam di kepala saya memberi tahu saya bahwa kami hanya memiliki waktu sekitar lima belas detik. Kami bergerak cepat ke lubang dangkal di ladang di sebelah rumah dan menemukan nah. Segera setelah kami menyentuh tanah, terjadi ledakan yang memekakkan telinga.
  
  
  melanggar hari yang tenang di belakang kami.
  
  
  Gelombang kejut merusak telingaku dan menebarkan rambutku di wajah kami. Kemudian jalinan kotoran dan puing-puing menghantam kami. Kayu gelondongan besar dan berat berjatuhan di sekitar kami. Setelah beberapa saat, semuanya berakhir, dan kami melihat ke arah rumah. Awan asap besar mengepul ke langit, dan sedikit yang tersisa dari pondok itu terbakar.
  
  
  "Ya Tuhan," seru Ursula, mungkin membayangkan apa yang akan terjadi padanya jika radiatornya tidak dipasang dengan benar. Rambut pirangnya acak-acakan dan wajahnya berlumuran kotoran.
  
  
  "Kami beruntung," kataku.
  
  
  Hugo meraihnya dan pergi ke ujung radiator Ursula untuk mulai membuka kunci borgolnya. Butuh lebih dari sepuluh menit. Ketika dia akhirnya bebas, dia menggosok pergelangan tangannya untuk waktu yang lama dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia pergi bekerja dengan Hugo untuk melepaskan borgol saya. Nah butuh waktu yang hampir sama, dengan tangannya bebas. Pergelangan tangan saya terpotong oleh borgol, tetapi darah sudah menutupi luka-lukanya.
  
  
  "Bagaimana sekarang, Nick?"tanya Ursula.
  
  
  "Kami sekarang menuju Celah Yelin-Richter."
  
  
  "Mereka memiliki keunggulan atas kita," katanya. "Dan kami tidak punya mobil. Mereka mengambil beberapa bagian dari Lamborghini."
  
  
  "Aku tahu," kataku, melirik mobil Italia di luar rumah. Bagian dari kaca ego hancur, dan cat beterbangan di satu sisi dalam sebuah ledakan. "Tetapi orang-orang kami telah menjelaskan bahwa mereka akan kembali ke Orient Express di celah tersebut. Dia ditemukan melintasi perbatasan dengan Bulgaria di Dimitrovgrad. Jadi kita tidak perlu khawatir untuk sampai ke Crveni Krst saat Richter sampai di sana, tapi sebelum kereta berangkat. Mungkin saja jika kita turun dari jalan utama dan langsung mengejar mobil."
  
  
  "Kalau begitu ayo pergi," kata Ursula.
  
  
  
  
  Bab kedua belas.
  
  
  
  Itu adalah pendakian yang nyata ke jalan. Ursula tidak mengeluh, tetapi saya dapat mengatakan bahwa ketegangan selama dua puluh empat jam terakhir telah menimpanya. Sekitar setengah jam setelah kami meninggalkan lokasi pondok yang terbakar, kami mencapai satu-satunya jalan yang melintasi bagian negara ini.
  
  
  "Kelihatannya sangat sepi," kata Ursula.
  
  
  Jalan Rivnenskaya membentang di sepanjang lembah sungai di kedua arah sejauh mata memandang, tetapi tidak ada mobil di atasnya. Sangat sepi sehingga sulit dipercaya bahwa lalu lintas apa pun pernah lewat.
  
  
  "Itu membuatku melupakan Richter dan hanya menikmati kedamaian dan ketenangan," kataku.
  
  
  "Ya," Ursula setuju. Dia pergi dan duduk di tepian berumput di pinggir jalan, dan dia bergabung dengannya di sana.
  
  
  Ursula bersandar di rerumputan panjang, menopang sikunya ke atas. Dia memejamkan mata dan mendengarkan seekor burung di ladang terdekat. Itu adalah hari musim semi yang lembut dan cerah dengan keajaiban santai di udara yang sejuk. Di dekatnya, sekelompok pohon poplar berbisik, kuncup-kuncup hijau menghiasi cabang-cabangnya yang berenda, dan angin yang menggerakkan pepohonan juga dengan lembut menggerakkan rerumputan tinggi di lapangan yang sejajar dengan jalan. Itu adalah jenis hari, tempat, dan perusahaan yang membuat seorang agen bertanya-tanya apa yang dia lakukan dalam profesinya.
  
  
  Rok pendek gelap Ursula ditarik ke atas di sekitar pinggulnya, dan aku berbaring di sana dengan penampilan yang sangat bagus. Kamar tidur bukanlah satu-satunya tempat yang sempurna untuk bercinta, seperti yang saya temukan pada saat-saat bahagia lainnya. Saya menemukan tempat yang sempurna dalam keadaan yang paling tidak terduga. Tetapi kemungkinan ini, mengingat kami mengharapkan sebuah mobil setiap saat, kurang menguntungkan.
  
  
  "Nick! Ini mobil!"Ursula menunjukkan.
  
  
  Itu adalah sedan, Citroen, mendekati kami dengan kecepatan tinggi.
  
  
  "Baiklah," kataku. "Saya akan mencoba menghentikannya."Dia keluar ke jalan raya dan melambaikan tangannya dengan busur lebar. Mobil itu segera mulai melambat dan sesaat kemudian terguling ke pinggir jalan di sebelah kami.
  
  
  Di dalamnya ada dua pemuda Italia dalam perjalanan ke perbatasan.
  
  
  "Apakah kamu akan pergi ke Crveni Krst dengan Melewati Jelin?"Saya bertanya padanya.
  
  
  Keduanya adalah pemuda kurus dengan rambut panjang. Pengemudi itu melirik Ursula, dan Em sepertinya menyukai apa yang dilihatnya. "Kami pasti akan pergi ke Crveni Krst," katanya dengan aksen yang kental. "Silakan duduk."
  
  
  Kami melakukannya, dan mobil menderu di jalan raya. Saya senang mereka suka mengemudi dengan cepat, karena kami tidak punya banyak waktu. Faktanya, kita mungkin sudah melewatkan kesempatan untuk sampai ke sana tepat waktu.
  
  
  Awalnya, para pemuda itu menggoda Ursula. Kami menawarkan cognac dan hotel untuk menginap dan bersantai. Tetapi ketika mereka melihat Ursula tidak menyukai seks berkelompok, mereka mulai menikmati matahari lagi, bukan kapan. Kami tiba di desa pegunungan Crveni Krst, yang pasti dituju Richter, sekitar pukul dua siang. Orang Italia membawa kami secara terbuka ke stasiun kereta, dan kami
  
  
  dengan hangat berterima kasih kepada ih atas perjalanannya. Kemudian Ursula dan aku masuk ke dalam.
  
  
  Itu adalah tempat yang kecil, dan terlihat sangat abu-abu, seperti sebagian besar stasiun di jalur ini di Yugoslavia. Kami segera melihat sekeliling ruang tunggu dan melihat bahwa Richter dan dua antek egonya tidak ada di sana. Melirik peron stasiun, dia, saya melihat kereta itu bergerak menjauh.
  
  
  "Pergilah," kata Ursula padanya.
  
  
  Saat kami turun, kereta sudah berada di ujung peron, menambah kecepatan. Itu adalah Orient Express.
  
  
  "Penjahit!"Aku memberitahunya.
  
  
  Dia melihat ke bawah ke aliran bangunan, ke area terbuka di mana beberapa mobil sedang duduk, dan melihat Fiat Richter sedang melewati sebuah rumah pedesaan di dekat Beograd.
  
  
  "Lihat," kataku. "Mesin ego. Dia ada di kereta ini."
  
  
  Dia meraih lengan Ursula dan menariknya saat dia berlari menuruni peron menuju mobil.
  
  
  "Apa yang kita lakukan, Nick?"dia bertanya saat kami berlari.
  
  
  "Kita akan mendapatkan tukang daging Beograd," kata suaminya.
  
  
  Kami berhenti di sebuah Fiat dan dia melihat ke lintasan. Saya harus naik kereta itu. Jika Richter sampai ke Bulgaria, peluang saya untuk mendapatkan ego dan radio sangat tipis. Di sana dia akan menerima semua bantuan KGB yang diperlukan.
  
  
  Dia melompat ke mobil sport rendah dan meraih kabel di bawah dasbor. Kereta perlahan menghilang di tikungan rel. Saya menghubungkannya, menghubungkan kabel, dan mesin mulai bekerja.
  
  
  "Masuk dan ayo pergi!"dia berteriak kepada Ursula atas kebisingan mobil.
  
  
  Miliknya ada di kursi penumpang, dan Ursula ada di belakang kemudi.
  
  
  Dia menunjuk ke tempat Orient Express menghilang di tikungan jalan.
  
  
  Katanya."Ikuti kereta sialan itu!"
  
  
  Dia hanya menatapku sebentar. Mobil itu kemudian terbang di tikungan dan menuju ke sisi jalan raya.
  
  
  Dia melihat ke depan dan melihat bahwa meskipun ada tebing curam di kedua sisi lintasan dekat desa, ada ruang untuk mobil sport sempit jika Ursula bisa mengemudi dengan cukup baik.
  
  
  "Seberangi ke sisi lain lintasan di persimpangan ini di sini," kata Hi padanya saat kami menabrakkan roda kiri kami ke bantalan. "Saya ingin berada di dekat kereta jika kita bisa memahaminya."
  
  
  Dia melakukan apa yang saya katakan hei, dan sekarang kita berada di sisi kiri jalan raya. Mata Ursula membelalak saat dia berjuang untuk tetap mengendalikan mobil. Screed di bawah roda di sebelah kanan mengguncang mobil dengan keras, dan lubang terbentuk di bawah roda lainnya, tetapi Ursula menahan Fiat di sisi rel. Sesaat kemudian, kereta terlihat lagi, dan kami mendekatinya.
  
  
  "Cepatlah," desaknya.
  
  
  Ursula menginjak gas dan kami melaju ke depan. Kereta itu hanya berjarak beberapa meter. Itu meluncur dengan mulus dibandingkan dengan perjalanan liar kami sendiri. Kami menabrak gundukan dan mobil berbelok ke kiri. Untuk sesaat saya mengira kami sedang berjalan di sepanjang tanggul. Tapi Ursula berjuang untuk menguasai dan akhirnya kami berjalan dengan baik kembali. Area belakang gerbong makan sekarang berada dalam jarak dua puluh kaki. Fiata membukakan pintu untuknya dan menatap Ursula.
  
  
  "Ketika saya naik, kembali ke kota dan tunggu saya di stasiun. Saya akan mencoba menghidupkan ego jika dia mengizinkan saya."
  
  
  Dia mengangguk dengan panik, buku-buku jarinya memutih di setir. Dia melihat ke arah Nah untuk terakhir kalinya dan berdiri di tangga di luar mobil yang terbuka. Kami berdiri di peron belakang kereta. Pintu mobil yang terbuka menghalangi kami untuk mendekat, tetapi saya perlu memulai lagi.
  
  
  "Jilat!"Dia berteriak hei, rematik.
  
  
  Station wagon menabrak, membelok, dan menjauh dari kereta. Kemudian kami berada tepat di seberang kereta, pintu yang terbuka menempel pada struktur peron. Sekarang atau tidak sama sekali. Dia melompati tanah setinggi empat kaki, meraih pagar peron, dan meraih nah. Dia menarik dirinya ke peron dan memanjat pagar. Kemudian dia melihatnya, menoleh ke belakang, dan melihat Ursula sudah mengerem mobil. Ay melambai padanya, dan dia menyalakan lampu depannya saat dia perlahan berjalan ke persimpangan berikutnya.
  
  
  Dia meluruskan pakaiannya dan mendorong rambutnya ke belakang dari dahinya. Dia datang tanpa membunuh kita, dirinya sendiri, atau Ursula. Sekarang saya harus menemukan Hans Richter sebelum kami mencapai perbatasan.
  
  
  Dia memasuki gerbong makan dan melihat dengan cermat wajah beberapa orang yang datang untuk minum setelah makan malam. Tidak ada orang di sekitar mereka yang lebih kaya, atau orang yang egois. Dia bergerak santai di sekitar mobil, seolah-olah dia baru saja berjalan di atas kereta. Jika kondektur menghentikan saya dengan tulang tiket, itu bisa saja dibeli oleh ego di pesawat - mungkin tiket kelas dua, tapi saya tidak peduli karena saya tidak berharap untuk bersantai dan menikmati perjalanan ini.
  
  
  Dia perlahan berjalan melewati dua mobil yang sedang tidur, mencari tanda-tanda
  
  
  Richter, tapi aku tidak melihat apa-apa. Saya juga tidak melihatnya di mobil umum. Di kereta, saya hanya melihat wajah para pengelana yang bahagia. Jika Richter ada di kapal, dia memainkannya dengan aman dan bersembunyi. Emu mungkin berhasil mendapatkan satu atau lebih kompartemen tidur untuk diri mereka sendiri dan ego rakyat, dan mereka akan berada di dalamnya menunggu untuk menyeberang ke Bulgaria di Dimitrovgrad.
  
  
  Namun, ada keuntungan yang didapat musang dari mereka, seperti yang dialami kereta terakhir. Sekarang dia yakin dengan identitas Hans Richter dan tahu seperti apa tampangnya. Egonya mungkin telah menggambarkannya kepada kondektur kereta.
  
  
  Butuh waktu sepuluh menit untuk menemukan porter, tetapi ketika saya melakukannya, dia sangat membantu.
  
  
  "Coba saya lihat," katanya dalam bahasa Serbo-Kroasia, " Saya yakin orang seperti yang Anda gambarkan akan naik ke Crveni Krst. Ya, aku ingat dia sekarang. Saya baru saja melihat orang ini memasuki bay 8 di gerbong tidur berikutnya."
  
  
  Sesaat kemudian dia berhenti selama sehari terputus 8. Dia menarik Wilhelmina dan mempersiapkan mental untuk apa pun yang mungkin terjadi. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa Hans Richter tidak akan pergi kali ini, dia tidak akan meninggalkan kereta ini hidup-hidup. Dia menjauh dari pintu sejenak, mengangkat kaki kanannya, dan menendangnya dengan kejam.
  
  
  Pintu kompartemen dibanting, dan dia mengikutinya. Luger sudah siap untuk menembak. Dia tetap jujur untuk hari itu dan memeriksa bagian dalamnya. Itu sepi.
  
  
  Dia dengan cepat masuk dan menutup pintu di belakangnya. Dugaan saya bahwa Richter mengambil dua atau lebih potongan tidak diragukan lagi benar. Dia mungkin membeli coupe lain, atas nama seseorang oleh orang lain, dan dia mungkin ada di sana secara terbuka sekarang, merencanakan langkah selanjutnya dengan menjual wahana monitor satelit, foto, musik.
  
  
  Aku melihat sekeliling. Tidak ada bagasi atau radio, tapi ada jaket di tempat tidur. Ini adalah versi saya yang dulu digunakan Richter.
  
  
  Dia bisa saja menunggu ego di sini, atau mencoba mencari tahu di mana dia dan ego, orang-orangnya, bersembunyi. Saya menoleh ke ranjang bayi dan menarik kembali penutupnya untuk memastikan dia tidak menyembunyikan radio di suatu tempat. Saat saya ditolak pada hari itu, saya mendengar bunyi klik pena. Dia berputar ke arah suara saat dia meraih Luger yang diisi ulang.
  
  
  Seorang agen Topcon dengan hidung patah berdiri di ambang pintu, dan rekannya yang tinggi, shell, berada tepat di belakangnya.
  
  
  Pria dengan hidung patah itu meraih senjatanya, tetapi egonya membunuhnya. Saat Ego Ruka mengenakan jaketnya, wajah kecil Wilhelmina yang jelek sudah mengarah ke wajahnya yang terkejut. Kawan ego yang tinggi bahkan tidak mencoba.
  
  
  "Lepaskan tanganmu dari mantel. Hati-hati, " kataku.
  
  
  Dia melakukannya.
  
  
  "Sekarang, kalian berdua, masuklah ke dalam."
  
  
  Dia mundur dua langkah dan memasuki kompartemen. Dia memerintahkan pria jangkung itu untuk menutup pintu di belakangnya. Ketika dia melakukannya, dia dengan hati-hati dilucuti oleh mereka berdua.
  
  
  "Bagaimana kamu melakukan itu?"Hidung patah bertanya," Bagaimana kamu bisa berkeliling pondok?"
  
  
  "Sudahlah," kataku, memegangi keduanya di depanku. "Di mana orang-orang kita?"
  
  
  "Ah," pria jangkung itu terkekeh. "Kamu salah jalan, temanku. Dia tidak naik kereta itu."
  
  
  Dia menjilatku, semuanya. Dia memukulnya dengan" Luger " menyamping di kepala ego dan tumbuh dewasa. Dia mendengus dan jatuh kembali ke dinding kompartemen.
  
  
  Aku bertanya padanya."Apakah kamu ingin mencoba berbohong lagi?"
  
  
  Pria jangkung itu terkejut dan tercengang. Yang lain berbicara untuknya. "Dia ada di kapal," katanya. "Tapi kita tidak tahu di mana. Kami meninggalkan ego di ujung lain kereta."
  
  
  "Ini adalah kompartemen satu orang," kataku. "Apakah kalian berdua mengambil kompartemen terpisah?"
  
  
  Pria dengan hidung patah itu ragu-ragu, dan pria jangkung itu menatapnya dengan muram. "Ya."
  
  
  "Berapa nomornya?"
  
  
  "Jangan bilang emu!"pria jangkung itu berteriak keras. Egonya menendangnya ke tulang kering dan dia berteriak.
  
  
  "Baiklah?"Aku menanyakan sesuatu yang lain padanya.
  
  
  "Ini kompartemen berikutnya," kata pria itu pelan, menyentakkan ibu jarinya ke dinding.
  
  
  "Bodoh!"kata pria jangkung itu dengan gigi terkatup.
  
  
  "Oke, ini dia," kataku. "Ke peron. Keluarlah."
  
  
  Yang hidungnya patah membuka pintu dan keluar ke koridor, dan pintu itu didorong oleh seorang pencuri jangkung. Tidak ada seorang pun di lorong, jadi Luger tidak akan membiarkannya pergi.
  
  
  "Pindah," perintahku, menodongkan pistol ke tulang rusuk pria jangkung itu.
  
  
  Sesaat kemudian, kami mencapai peron di antara mobil-mobil itu. Miliknya berdiri di belakang mereka dan memegangi Luger di atas mereka. "Baiklah, lompat," perintahku.
  
  
  Mereka menatapku dengan saksama.
  
  
  "Kereta bergerak sangat cepat," kata pria bersenjata itu.
  
  
  Tidak secepat melongo melihat pistol itu, ego memperingatkannya.
  
  
  Kemudian, setelah ragu-ragu sejenak, preman dengan hidung patah itu membuka pintu dan melompat masuk. Detik berikutnya, seorang pria jangkung menerjang dengan panik ke arahku.
  
  
  Serangannya disambut dengan luger barrel, memukul perut Ego dengan keras. Dia mengerang dan jatuh dengan keras ke lantai logam di kakiku, tidak sadarkan diri. Luger menyarankannya, menyeret Ego ke pintu yang terbuka, dan melemparkannya dari kereta.
  
  
  Miliknya, melihat tubuhnya yang lemas membentur kerikil dan kemudian menghilang dari pandangan ke rerumputan yang tinggi. Emu mungkin lebih baik daripada jika dia sadar, tetapi bagaimanapun juga, stahl tidak akan menghabiskan banyak ruang untuk itu. Lagi pula, dia mencoba meledakkan saya menjadi potongan-potongan kecil.
  
  
  Dia ada di kereta ini, dan aku harus menemukannya. Saya menantikannya.
  
  
  
  
  Bab Tiga Belas
  
  
  
  Tidak ada pilihan. Segera kereta akan mencapai Dimitrovgrad dan memasuki Bulgaria, dan kemudian pekerjaan saya akan menjadi jauh lebih sulit. Saya tidak bisa hanya duduk di sana dan menyatukan tangan dan menunggu Richter muncul. Saya harus menggeledah kompartemen tidur secara metodis, mengetuk sepanjang hari. Taktik ini mungkin membuat saya bermasalah dengan porter, tetapi saya harus mengambil risiko.
  
  
  Dia memutuskan untuk pergi ke jalur terjauh dari gerbong tidur pertama, yang dijilat, ke depan kereta. Dia akan mulai mencarinya dari ujung kereta dan kemudian kembali melalui kedua gerbong. Tetapi rencana ini tiba-tiba menjadi sama sekali tidak perlu. Ketika saya sampai di suatu titik sekitar setengah jalan melintasi gerbong tidur pertama, pintu kompartemen terbuka dan Hans Richter berdiri di koridor hanya beberapa meter jauhnya, menatap saya seolah-olah saya adalah hantu.
  
  
  "Kamu!""Hentikan!"dia mendesis.
  
  
  Dia, memperhatikan bahwa dia membawa radio.
  
  
  "Pergilah, Richter," dia memperingatkannya. "Kamu tidak akan bisa bepergian, foto, musik sekarang."
  
  
  Tapi Richter punya ide lain. Dia menggumamkan sesuatu dengan pelan dalam bahasa Jerman, lalu berbalik dan berlari menyusuri lorong menjauh dariku.
  
  
  Dia sedang menuju gerbong tidur yang baru saja meninggalkannya, menuju ujung kereta. Kereta terlalu ramai untuk mencoba menembak. Sebaliknya, dia mengejar.
  
  
  Beberapa saat kemudian, Richter berada di peron belakang kereta. Dia pergi sejauh yang dia bisa ke arah itu. Ketika saya mendekatinya dengan pistol, dia sedang menunggu saya. Pintu terbanting menutup di depanku saat aku mencoba melewati bukaannya di peron. Dia hampir kehilangan keseimbangan saat pintu menghantam dada dan lenganku. Richter mendorongnya dengan keras. Dia melangkah dengan hati-hati melewati ambang pintu dan melihat Richter menghilang menuruni tangga menuju atap mobil.
  
  
  "Menyerah, Richter!"dia berteriak karena kebisingan kereta. Tapi dia menghilang melalui bidang penglihatan.
  
  
  Sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan selain mengikutinya.
  
  
  Aku membungkuk di atas rel, melihat ke atas tangga, dan tepat pada waktunya melihat Richter mengarahkan pistol Belgia kecil ke kepalaku. Dia menembak, merunduk ke belakang, dan melongo ke tanah yang deras di bawah roda. Richter kemudian bergerak melintasi atap mobil ke bagian depan kereta.
  
  
  Dia dengan cepat menaiki tangga dan naik ke puncak mobil. Richter sudah berada di ujung yang jauh, melompati gerbong makan ke gerbong tidur terakhir. Dia kehilangan keseimbangan sejenak, mendarat di atap mobil berikutnya, tetapi bertahan.
  
  
  Dia mengejarnya melintasi atap gerbong makan. Ketika dia mencapai kedua ujungnya, dia melompati jarak antara dia dan mobil yang sedang tidur tanpa berhenti dan terus berlari.
  
  
  Richter berbalik dan melepaskan dua tembakan lagi ke arahku. Aku melihatnya membidik, dan merunduk. Kedua tembakan itu menjadi mimmo, meskipun yang kedua merobek atap mobil di bawah kaki saya. Miliknya membalas tembakan dengan Luger, tetapi saat kereta bergerak di bawah kami, keretanya juga gagal membidik, dan orang tak berdosa yang melongo menerbangkan mimmo di atas kepala Richter. Kemudian dia mulai berlari lagi.
  
  
  Richter melompat ke kursi lain di antara mobil-mobil itu. Dia menjadi lebih baik dalam hal itu. Miliknya mengikuti; kami berlari dan melompati beberapa mobil lagi. Richter sedang mendekati bagian depan kereta.
  
  
  Ketika Richter melakukan lompatan lagi di antara gerbong-gerbong itu, kereta berbelok, dan dia menabrak salah satu dari setiap suku. Ketika dia berbalik dan melihat saya datang ke arahnya, dia mengarahkan pistol kecil itu lagi dan melepaskan dua tembakan lagi. Itu menabrak atap mobil berikutnya, dan peluru merobek kayu di bangunan atas di sebelah kepala dan lengan saya. Richter menarik pelatuk pistolnya untuk ketiga kalinya, tetapi tidak ada yang terjadi. Kemudian dia melemparkan pistol itu ke arahku dengan marah. Itu memantul dari atap mobil dan menghilang ke tepi.
  
  
  Richter berbalik dan berlari lagi. Aku bangkit, menyarungkan lugerku, dan mengikutinya. Kemudian dia melihat alat tenun di depan, di lereng gunung, dan terowongan hitam terbuka di nen. Kereta itu menabrak sebuah terowongan, dan Richter menekan bangku tepat pada waktunya saat gerbongnya menghilang ke dalam kegelapan. Miliknya juga terlempar telungkup, dan kemudian miliknya jatuh ke dalam kegelapan. Setelah beberapa saat, saya melihatnya tumbuh di dunia
  
  
  di ujung yang lain, saya keluar lagi di sepanjang pipa hitam ke Brylev siang hari.
  
  
  Richter sudah mendekati mesin. Aku bangkit dan mengejarnya. Tugasnya adalah mencegah emu kembali ke kereta. Dia melompat ke mobil pertama di belakang mesin dan terus mengemudi. Ketika ayahnya melompat, kereta bergoyang di tikungan tajam di rel. Dia jatuh ke kanan dan hampir meluncur dari atap mobil.
  
  
  Dia menunggu sampai rel diluruskan lagi. Kemudian miliknya, bergerak menuju Richter. Kereta kembali meluncur di jalan yang kasar saat Richter mendekati bagian depan van. Dia jatuh dan menjatuhkan radionya. Itu meluncur ke tepi atap mobil, tetapi Richter meraihnya sebelum bisa jatuh .
  
  
  Richter sekarang berada di depan mobil. Dia memperhatikan mesin saat mendekat untuk menutup jarak pendek di antara kami. Dia memutuskan untuk tidak melompat ke mesin, dan malah pergi ke tangga yang mengarah ke sisi mobil. Itu sampai padanya segera setelah dia menginjaknya.
  
  
  Ego menangkapnya dengan sekuat tenaga dan menyeretnya ke atap mobil. Dia memelototiku, mencoba melepaskan diri.
  
  
  "Lepaskan aku!"dia berteriak. "Apakah kamu juga berpikir bahwa aku menciptakan semua ini tanpa alasan?"
  
  
  Kata-kata Ego hampir terpesona sebelum dia bisa menangkap apa yang dia katakan. Tapi mata ego memberitahuku segalanya. Dia telah berhasil di mana semua orang gagal, dan Hans Richter terjebak pada akhirnya. Dalam beberapa hari yang singkat, ego stahl - nya menjadi musuh.
  
  
  Dia meninju wajahnya dengan ego square dan mematahkan hidung emu.
  
  
  Richter jatuh ke atap mobil yang bergerak. Pedesaan meluncur di bawah kami dengan kecepatan sangat tinggi. Saya meraihnya lagi, tetapi dia menendang dan menjatuhkan kaki saya dari bawah saya, dan saya jatuh di sampingnya dan berguling ke ujung atap.
  
  
  Dia melihat ke semak-semak tanah di bawahku, mencengkeram ujung atap dengan tangan dan kakinya. Saat dia perlahan berjalan menjauh dari ujung, Richter bangkit kembali. Ketika saya berbalik untuk bangun, dia menendang dada saya.
  
  
  Dia menghindari pukulan itu, dan Richter kehilangan keseimbangan lagi dan berlutut. Kami berdua berjuang untuk berdiri bersama, tetapi kali ini saya mendapat keuntungan. Egonya meninju perutnya dan dia berlipat ganda. Kemudian sulit untuk memukul egonya lebih banyak dan mengulangi tendangannya. Dia terhuyung mundur dan hampir jatuh lagi.
  
  
  Sekarang berada di antara Richter dan tepi depan atap mobil. Dengan upaya putus asa terakhir, dia membuat radio di kepalaku. Kali ini saya melihatnya datang, dan saya mundur saat Richter mendekati saya. Dorongan serangan ego membawa ego mimmo saya ke ujung mobil dan melewatinya. Saat dia lewat, dia meraih walkie-talkie itu dan mengambilnya dari tangannya. Richter ambruk ke ruang terbuka antara mobil dan mesin.
  
  
  Saya tidak memiliki kesempatan untuk menyelamatkannya. Dia hampir terguling saat meraih radio. Di titik lain, Richter jatuh di antara mobil dan mesin, lalu menabrak bantalan di bawahnya. Selama beberapa detik, mobil-mobil berguling di atas sosok ego yang kusut.
  
  
  Itu bukan pemandangan yang menyenangkan. Richter bahkan tidak punya waktu untuk berteriak. Mayatnya menghilang di bawah mobil yang bergerak. Kemudian, ketika saya melihat ke belakang, saya melihat kakinya terkoyak, dan bagian lain dari tubuhnya yang tidak dapat diidentifikasi telah terlepas dari jalurnya. Tukang daging Beograd diretas sampai mati.
  
  
  Keretanya melambat. Kami jelas mendekati Dimitrovgrad, dan dia tidak mungkin naik kereta itu saat kereta itu tiba. Miliknya, menuruni tangga yang coba digunakan Richter sebelumnya, dan ketika kereta semakin melambat, miliknya, melompat ke tanah yang terburu-buru.
  
  
  Saya mencoba menahan kaki saya di bawah saya, tetapi saya tidak bisa. Dia berguling dua kali, menggores daging dan merobek kain saat dia berguling. Kemudian, secara ajaib, dia berada di punggungnya di kaki tanggul kecil dan melihat dek observasi kereta surut di sepanjang rel.
  
  
  Saya merasakan tulangnya yang patah, tetapi tidak dapat menemukannya. Radio telah hilang, tetapi jaraknya lima belas kaki. Di bawah terik matahari sore, dia membuka ego dari belakang dan melihat ke dalam. Pilih itu, karena saya sampai pada kesimpulan, memiliki radio built-in, jadi itu tampak seperti bagian dari kertas lipat-perangkat pemantauan satelit.
  
  
  Dia menutupnya dan menggelengkan kepalanya. Tangan kiriku dan tongkat isyarat terbakar di mana mereka telah digosok dengan kerikil di sepanjang jalan setapak. Dia menyeka wajahnya dengan sapu tangan dan melihat rel ke arah tempat Richter jatuh dari kereta. Jaraknya sekitar satu mil dan dia tidak bisa melihat apa-apa.
  
  
  Sekitar tiga puluh meter jauhnya ada barisan rel paralel, dan sebuah kereta lambat melaju di sepanjang mereka. Dia menembakkan proyektil ke arah yang baru saja datang, menuju Celah Yelin. Di suatu tempat di depan, kereta ini akan beralih ke jalur utama.
  
  
  Itu sukses besar bagi saya,
  
  
  karena itu akan menyeret saya berkeliling dengan tergesa-gesa dan dengan cara yang dapat saya hindari dari pihak berwenang. Dengan cepat pindah ke jalur lain. Sesaat kemudian, kereta itu bergerak di depanku, secara bertahap meningkatkan kecepatannya yang lambat. Dia menunggu mobil terakhir tiba, hampir di sekitar beberapa mobil kelas dua, dan kemudian mulai berlari secepat yang dia bisa. Aku meraih pagar anak tangga di peron belakang dan menahannya, dan kereta itu menarik kakiku keluar dari bawahku. Sesaat kemudian, dia berdiri di peron dengan radio Hans Richter di tangannya, menyaksikan pemandangan di sekitar Dimitrovgrad meluncur ke kejauhan.
  
  
  Dalam waktu kurang dari lima menit, kereta melewati tempat di mana si Tukang Daging menemui ajalnya. Dia melihat apa yang tampak seperti tumpukan pakaian tua tergeletak di antara rel, tetapi potongan-potongan itu tidak diidentifikasi sebagai manusia. Richter lainnya berbaring di suatu tempat di sisi lain rel. Matanya menatap tumpukan itu untuk waktu yang lama, dan kemudian menghilang dari pandangan.
  
  
  Ursula akan kesal karena Richter tidak dibawa ke Bonn untuk diadili. Tetapi di akhir ego karir yang buruk, ada semacam keadilan-semacam perhitungan yang kejam.
  
  
  Ursula dan saya akan bermalam di sebuah kamar kecil di Crveni Krst. Dia, menyentuh tubuhnya, dan kami hanya memikirkan saat-saat hangat bersama.
  
  
  Kami diberi hak untuk melakukannya.
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Regu Pembunuh
  
  
  Bab pertama
  
  
  Ketika telepon berdering di jam-jam kelabu sebelum fajar, saya tahu hanya ada satu orang di ujung telepon-Hawk, bos saya di AX.
  
  
  Telepon ada di nakas di seberang tempat tidur, jadi saya harus merangkak di atas Maria von Alder, yang sedang tidur di sebelah saya, untuk sampai ke sana. Maria bergerak dalam tidurnya, menarik satu kaki sedikit ke atas sehingga gaun tidur merah mudanya yang transparan menjulang di atas pahanya saat telepon menjemputnya.
  
  
  "Kamu harus segera kembali ke sini," kata Hawk begitu dia mengenali suaraku. Kata-kata Ego tajam dan ngotot. "Kami sedang mengerjakan kesepakatan baru. Bersiaplah untuk pergi dalam tiga puluh menit."
  
  
  "Dalam tiga puluh menit?"Saya bertanya padanya. "Bagaimana? Sepertinya kamu sudah lupa dimana aku berada.
  
  
  Miliknya ada di Whiskey Cay, sebuah pulau kecil di lepas pantai Bahama yang dikirim Hawke sendiri untuk saya kunjungi. Saya perlu mengatur sebuah kapal untuk menjemput saya dan membawa Odin berkeliling pulau-pulau besar agar dia bisa naik pesawat kembali ke Amerika Serikat.
  
  
  Hawke tidak sabar untuk mendengar reumatik saya. "Bersiaplah untuk pergi dalam tiga puluh menit," ulangnya dengan dingin. "Pak James menyediakan transportasi Anda."
  
  
  Dia diam-diam mengangguk. James " adalah nama kode Presiden Amerika Serikat.
  
  
  "Oke," kata Hawk, seolah dia melihatku mengangguk. "Sebuah perahu akan menjemput Anda dari main di Whiskey Cay Rivne dalam waktu dua puluh tujuh menit."Dia menutup telepon. Ketika saya menutup telepon, saya melihat Maria telah membuka matanya dan menatap saya.
  
  
  "Itu kantor saya di New York," kata suaminya. "Saya khawatir saya harus kembali. Perusahaan mengirimkan kapalnya.
  
  
  Maria mengira itu adalah seorang jutawan bernama Tony Dawes, sampul yang dia gunakan untuk tugas saya saat ini di AX. Bahkan jika dia mendengar percakapanku dengan Hawk, Nah tetap tidak ada alasan untuk meragukan penyamaranku.
  
  
  Tapi dia meringis, bibir merahnya yang matang meledak. "Apakah kamu harus kembali hari ini?"
  
  
  "Ya, saya khawatir begitu," kataku riang, bangun dari tempat tidur. "Dan tidak hanya hari ini, tapi juga secara terbuka sekarang. Saya hanya punya waktu untuk berpakaian sebelum kapal tiba di sini.
  
  
  Tapi sebelum aku bisa bangun dari tempat sampah, Maria mengangkat tangannya dan dengan main-main menarik lenganku, menarikku ke arahnya.
  
  
  "Kamu tidak perlu terburu-buru," katanya dengan suara serak.
  
  
  Tidak diragukan lagi, Maria von Alder adalah makhluk yang cantik, berambut pirang ramping berkaki panjang dengan tubuh keemasan yang terbentuk sempurna dan payudara yang penuh dan mulus, ujung merah mudanya bertumpu pada korset gaun transparannya. Dia melihat ke arah tubuhku, dan dia bisa melihat apa yang dia lakukan padaku. Dia meluncur dari tempat tidur dengan punggungnya, mengangkat pinggulnya sedikit, menawarkan tubuhnya yang halus seperti segelas cinta yang menunggu untuk diisi.
  
  
  Dengan semua tekad yang bisa dia kumpulkan, dia berbisik padanya,"Akan ada waktu lain."Dia mengusap bibirnya di pipinya dan menuju kamar mandi.
  
  
  Dia tidak bisa mengeluh bahwa lima hari terakhir di Whiskey Cay tidak terlalu menyenangkan. Pulau itu adalah taman bermain bagi orang-orang yang sangat kaya. Ada kemewahan di mana-mana yang kami lihat-kapal pesiar laut yang bersih dan hanyut berlabuh di perairan biru yang berkilauan; hektar halaman rumput lanskap yang mahal terbakar dengan bunga-bunga cerah yang merentang ke laut; kelompok vila mewah, dicat cerah seolah-olah digambar dengan krayon anak-anak, menjulang tinggi di atas Samudra Atlantik. Saya telah menikmati segalanya, termasuk Maria von Alder, selama lima hari terakhir.
  
  
  Tetapi kunjungan saya ke Whiskey Cay masih mengecewakan; itu ada di sana untuk urusan bisnis dan tidak lebih dekat untuk menyelesaikan masalah saya saat ini daripada pada hari Hawke pertama kali memberi pengarahan kepada saya di kantor pusat AX di Washington.
  
  
  Hawke membuka percakapan dengan monolog yang tidak biasa tentang bahaya dari misi khusus ini, peluang yang luar biasa, dan pentingnya kesuksesan.
  
  
  Aku meliriknya dari sudut mataku, bertanya-tanya apa lagi yang baru. Dia setengah berharap melihat garis-garis di sekitar bibir setipis ego berubah menjadi senyuman. Jarang sekali Hawke, seorang warga New England yang pendiam, mencoba membuat lelucon. Tapi saya melihat kerutan di sekitar ego rta dan mata yang menusuk semakin parah, dan saya tahu dia serius.
  
  
  Dia mengocok kertas-kertas di mejanya dan mengerutkan kening. "Kami baru saja diberitahu-ini, tentu saja, sangat rahasia-bahwa enam jam yang lalu Perdana Menteri Inggris diancam dengan pembunuhan ego seorang teman lama, seorang anggota Parlemen. Kedua pria itu berada di rumah pedesaan Perdana Menteri ketika yang lain tiba-tiba mengeluarkan senapan, mengarahkannya ke Perdana Menteri, dan kemudian, entah kenapa, mengarahkan senapan itu ke dirinya sendiri dan meledakkan otaknya. Tidak ada orang lain di sana pada saat itu, jadi kami dapat memberikan cerita palsu kepada publik. Tetapi konsekuensi nyata dari kecelakaan itu sangat buruk ."
  
  
  Dia mengangguk padanya. Itu lebih aneh dari yang dia duga, dan bahkan setelah pidato pembukaan Hawke.
  
  
  "Versi resmi Inggris menggambarkannya sebagai kecelakaan," lanjut Hawke. "Misfire ketika yang lain sedang memeriksa senapan. Tentu saja tidak
  
  
  
  
  Dia menyebutkan bahwa pada awalnya senjata itu ditujukan untuk melawan Perdana Menteri."
  
  
  "Apakah Anda akan meminjamkan saya ke Inggris untuk membantu penyelidikan?"
  
  
  Hawk menggelengkan kepalanya. "Masalah menjilat ke rumah. Kasus serupa dilaporkan di China, Prancis, Jepang, dan Jerman. Dalam setiap kasus, calon pembunuh memiliki kekuatan untuk membunuh korbannya, tetapi malah bunuh diri.
  
  
  "Anda dapat membayangkan dampak laporan-laporan ini terhadap presiden. Dia bisa dengan mudah menjadi target berikutnya. Dan dia tidak akan menunggu anggota tim pembunuh ini sampai ke Gedung Putih, bahkan jika pembunuhnya hanya membunuh dirinya sendiri. Tugas kita kali ini adalah mencari dan menghancurkan - tindakan pencegahan ."
  
  
  "Apakah kita punya petunjuk?"
  
  
  "Tidak banyak," Hawk mengakui. Dia menyalakan satu di sekitar cerutu murahnya dan terengah-engah dalam diam selama satu menit. "Saya memiliki semua file investigasi dari berbagai dinas khusus, masing-masing dengan negaranya sendiri, serta Interpol. Ingin tahu apa yang mereka temukan? "
  
  
  Dia mencatat fakta dengan jarinya. "Pertama-tama, semua pembunuh yang tewas sudah lengkap. Kedua, semua orang terobsesi dengan kelebihan berat badan mereka dan menghabiskan banyak waktu untuk mencoba menghilangkannya. Tiga-tiga, di sekitar mereka dekat dengan saudara perempuan Von Alder."
  
  
  Dia mengangkat alisnya ke arahnya. "Luar biasa. Saya mencari pria gemuk yang sedang diet yang menyukai gadis cantik. Anda tidak membuatnya mudah."
  
  
  "Saya tahu," kata Hawke. "Saya minta maaf."Dari cara dia mengatakannya, sepertinya dia hampir dipercayakan kepada emu. Tapi kemudian dia menjadi sangat bisnis lagi.
  
  
  "Kami mulai dengan saudara perempuan von Alder, yaitu dengan Anda. Ini adalah petunjuk nyata berbasis web yang kami dapatkan ."
  
  
  Gadis-gadis von Alder sendiri agak aneh. Maria, Helga, dan Elsa adalah kembar tiga pirang yang identik, terkenal di kalangan pembaca surat kabar atau pemirsa TV. Mereka berusia dua puluhan, dan mereka cantik. Mereka datang ke Amerika Serikat melalui Jerman setelah pecahnya Perang Dunia II bersama ibu mereka Ursula. Mereka mengkhususkan diri pada suami dan kekasih jutawan yang membuat ih kaya dengan hadiah berupa rumah-rumah yang tersebar di sekitar kolam renang luar ruangan, yacht, perhiasan, bahkan jet pribadi.
  
  
  Setelah dipikir-pikir, saya memutuskan bahwa mendekati latar belakang Alders mungkin adalah salah satu cara paling menyenangkan yang pernah saya lakukan untuk memulai sebuah misi.
  
  
  Cukup mudah bagi AX untuk memberi saya cerita sampul - Tony Dawes, seorang pengusaha kaya yang mewarisi bisnis ekspor-impor yang berkembang pesat dengan kantor pusat di New York. Segera, saat Hawk menarik tali yang tepat di belakang panggung, saya diundang ke beberapa pesta, begitu pula gadis-gadis Von Alder. Begitu saudara-saudaranya bertemu dengannya, cukup mudah, dengan tampilan hadiah dan perhatian yang murah hati, untuk menjadi bagian dari jejaring sosial ih.
  
  
  Maria adalah von Alder pertama yang saya "jelajahi". Saya membawanya ke Whiskey Cay, tempat kami menghabiskan lima hari bahagia dalam kemewahan. Tetapi pada pagi hari Hawke memerintahkan saya kembali ke Amerika Serikat, dia tidak menemukan petunjuk lain.
  
  
  Dua
  
  
  Kurang dari dua puluh menit kemudian, setelah Hawke meneleponnya, dia menuju dermaga utama di Whiskey Cay. Maria von Alder ikut dengan saya, menempel di lengan saya. Sebuah perahu sedang menunggu di sana, sebuah kapal penjelajah setinggi empat puluh kaki, sebagian besar bunganya terkelupas dan berkarat, dua mesin diesel mati. Ada empat orang di dek.
  
  
  Salah satu pria, yang mengenakan topi baseball pudar, berteriak, " Kami siap untuk pergi, Tuan Dawes."
  
  
  "Bersamamu," kataku. Aku berbalik untuk mengucapkan selamat tinggal pada Maria, dan dia memberiku ciuman yang panjang dan menuntut.
  
  
  "Ingat, Dumplink," katanya-semua saudari von Alder memanggil anak buah mereka 'Dumplink' - " jauhi saudara perempuanku ini, atau aku akan mencakar mata mereka."
  
  
  "Milikku atau baik?"dia bertanya padanya.
  
  
  "Semua mata," katanya.
  
  
  Dia memberiku ciuman cepat, dan aku melompat ke geladak kapal penjelajah. Pria bertopi baseball yang sudah pudar itu langsung kabur. Saat mesin diesel kembar kapal penjelajah yang bertenaga menjadi hidup, dia melihat perahu kedua meluncur ke arah dermaga. Dia tiba-tiba berbalik dan menuju kapal penjelajah saya, yang dengan cepat mendekati laut lepas, hidungnya membelah air, hidungnya membuat ekor ayam jantan mengitari semprotan. Segera, Maria von Alder, yang masih berdiri di ujung bar pelabuhan, menyusut seukuran boneka, dan kemudian menghilang sama sekali. Beberapa menit kemudian, pulau itu sendiri menghilang dari pandangan.
  
  
  Tiba-tiba saya menyadari bahwa perahu lain sedang mengikuti kami. Rasa dingin yang akrab mengalir di tulang belakangku. Seseorang telah melakukan kesalahan serius-mungkinkah itu dia?
  
  
  Dia mencoba mencari tahu, dan dengan cepat. Entah kapal lainnya adalah kapal musuh yang mencoba menjangkau saya, atau bukan di atas kapal yang membiarkannya terangkat, dan kapal lainnya adalah kapal yang dikirim Hawk ke Whiskey Cay. Sebelum saya sempat mengerjakannya lebih jauh, pria bertopi bisbol itu memberi tahu saya apa yang perlu saya ketahui.
  
  
  "Tolong jangan lakukan hal bodoh, Tuan Dawes," katanya. Dia melemparkan selembar kanvas kembali ke geladak dan mengambil senapan gergajian yang ada di bawahnya. Itu ditujukan ke dadaku.
  
  
  Setidaknya dia tidak tahu nama asli saya. Tapi dia masih tidak bisa menjelaskan bagaimana dia tahu aku akan menunggunya bangun dari bar pelabuhan di Whiskey Cay.
  
  
  
  
  
  T. Entah seseorang mendengarkan panggilan Hawke, atau Maria von Alder menyerahkan saya.
  
  
  Ada teriakan dari pria di belakang kemudi kapal penjelajah, dan perahu berbelok ke kanan dengan tiba-tiba tersandung yang hampir menjatuhkan kami semua. Kemudian kami melihat apa masalahnya - sebuah benda perak yang tidak menyenangkan menembus air hampir secara terbuka di atas busur kami. Kapal yang mengejar kami menembakkan torpedo, tetapi rudal itu meleset dari kami dan terbang ke laut.
  
  
  Tapi momen singkat itu, ketika semua tangan di atas kapal penjelajah kehilangan keseimbangan, memberi saya kesempatan yang saya butuhkan untuk mengeluarkan Wilhelmina, Kereta Luncur laras tiga inci saya yang dimodifikasi. Saat saya bersama Maria di Whiskey Cay, saya menyembunyikan egonya di kompartemen rahasia di bagasi saya. Tetapi sebelum meninggalkan kamar kami, pada pagi hari ketika Maria berada di kamar lain, Ego memiliki pandangan ke depan untuk mendorongnya ke dalam sarung selangkangannya yang dikenakannya di celananya, sehingga dia bisa meraih pistol dan membuka kancingnya. terbang.
  
  
  Sementara pria dengan senapan itu masih terbaring di pagar, dia berjongkok, membuka ritsletingnya, dan mengeluarkan luger . Saya bisa melihat keheranan pada ego pria itu ketika Luger mengeluarkan lalat saya. Dia berteriak dan mengayunkan moncong senjatanya ke atas, jarinya menegang pelatuknya. Kami menembak secara bersamaan. Gawk 9 milimeter Wilhelmina menutup jarak di antara kami setengah detik lebih cepat. Melongo melepaskan wajah pria itu dan melemparkan egonya ke atas pagar ke laut, dan ledakan senapan menghantam sekat di belakangku.
  
  
  Dia bergerak cepat, meraih jaket pelampung dengan satu tangan dan mendorong Luger kembali ke sarungnya dengan tangan lainnya. Kemudian dia, melompati pagar ke laut. Saya menduga bahwa orang-orang di perahu kedua saya memberi isyarat kepada saya untuk mencoba keluar dari perahu ketika mereka menembakkan torpedo, dan bahwa mereka mengawasi saya melalui teropong.
  
  
  Meskipun hari itu panas, ketika menghantam dan tenggelam, airnya sangat dingin. Masih memegang life gillette di tangannya, dia segera melompat dan berenang dari kapal penjelajah co ke kapal kedua, yang sekarang bergegas ke arahku. Di balik bahunya, dia melihat kapal penjelajah itu mulai mengejar.
  
  
  Kapal penjelajah itu masih dalam penerbangan ketika pemotong yang mendekat menembakkan torpedo lagi. Sebuah rudal angkatan laut melesat melewati saya, hanya sejauh lima meter, dan kali ini menghantam kapal penjelajah di tengah kapal. Terjadi ledakan dahsyat, dan saya terkena gelombang kejut yang kuat yang menyebar ke seluruh air seperti arus listrik yang melewati kabel hidup yang telanjang. Kapal penjelajah itu pecah, mengirimkan geyser raksasa berisi air, puing-puing, dan kawat.
  
  
  Beberapa detik kemudian, perahu pengejar berhenti ke samping, dan tangan bantuan mengangkat saya ke atas kapal. Begitu sampai di dek, dia melihat bahwa perahu ini adalah replika persis dari kapal penjelajah yang baru saja dihancurkan; bahkan dengan cat yang mengelupas dan berkarat serta jumlah orang di dalamnya. Namun kali ini, salah satu pria menunjukkan kartu pos dengan cap Amerika Serikat dan tanda tangan presiden.
  
  
  "Kami mohon maaf atas ketidaknyamanannya," kata pria itu singkat. "Kami melewatkan dermaga di Whiskey Cay. Seseorang mengatur pengalihan kecil pada generator kami untuk menunda kami. Ketika kami melihat perahu lain pergi bersamamu, kami menebak apa yang telah terjadi."
  
  
  "Terima kasih," aku tersenyum. "Kamu sudah pulih dengan baik."
  
  
  Dia tidak mau mengakui bahwa dia adalah seorang profesional sejati. Sebaliknya, dia berkata: "Kamu mungkin ingin berganti pakaian kering sebelum kita mencapai tujuan. Anda akan menemukan beberapa pakaian di kabin di bawah ini.
  
  
  Saya turun ke bawah dan berganti dengan jeans baru, kemeja olahraga, sepatu, dan kaus kaki. Itu bukan Swedish Saville Row, tapi bersih dan kering. Tim penyelamat saya tidak mengajukan pertanyaan apa pun atau memberikan informasi apa pun kepada saya. Itu mungkin CIA, tapi saya masih tidak tahu bagaimana mereka berencana membawa saya kembali ke daratan dengan kecepatan yang ada dalam pikiran Hawk.
  
  
  Ketika saya kembali ke lantai atas, orang yang sama yang telah berbicara dengan saya sebelumnya memberi tahu saya bahwa kami harus mencapai titik transfer dalam waktu sekitar enam menit.
  
  
  Aku mengangguk, tapi aku masih tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Kami sudah lama tidak melihat Whiskey Cay, dan dari apa yang saya ketahui tentang bagian Samudra Atlantik itu, tidak ada daratan bermil-mil ke barat kecuali Amerika Serikat. Yang bisa saya lihat hanyalah ombak gunung dengan gaun biru di semua sisi. .
  
  
  Lima menit lima puluh detik kemudian, kami melihat sebuah kapal induk Angkatan Laut AS, dan orang yang berada di dek bersama saya berkata, " Suara dan kami di sini-klik tombolnya."
  
  
  Selusin pesawat jet dengan sayap terlipat duduk di pengangkut seperti burung gelap yang beristirahat sebelum melanjutkan penerbangan. Beberapa anggota kru menjatuhkan tangga tali saat perahu kami mendekati pantai. Dia berjabat tangan dengan penyelamatnya, lalu menaiki tangga. Kapal penjelajah itu menarik diri dan hampir menghilang dari pandangan di laut yang berputar-putar sebelum mencapai geladak.
  
  
  Kapten kapal menemui saya di puncak tanjakan, memberi hormat di punggungnya, dan dengan cepat menarik saya ke arah pesawat jet yang sedang menunggu di dek penerbangan. Mesin A-4 Skyhawk sudah terpasang
  
  
  
  
  dihidupkan, mencoba untuk bangun di udara. Dia berjabat tangan dengan pilotnya, seorang pemuda berambut merah, mengenakan pakaian penerbangannya, dan masuk ke kokpit belakang. Pilot memberi saya acungan jempol dan kami terlempar dari dek kapal induk ke langit dengan kecepatan sangat tinggi. Ketika Presiden Amerika Serikat menjadi agen perjalanan pribadi Anda, akomodasi benar-benar kelas satu...
  
  
  Tiga
  
  
  Penerbangan kembali ke Amerika Serikat berlangsung cepat dan lancar. Tujuan kami adalah Bandara JFK, NY di New York City, dan kami mendarat di sana, di landasan pacu yang disiapkan khusus. Setelah matahari dan langit cerah di Whiskey Cay, saya tidak siap menghadapi dinginnya bulan Januari di New York yang keras dan keras.
  
  
  Hawk sedang menunggu di ujung landasan dengan limusin panjang berwarna gelap. Begitu dia pindah dari pesawat ke mobil, pilot berambut merah itu melambaikan tangannya, membalikkan pesawat dan berangkat ke kapal induk. Ada dua pria di depan limusin-pengemudi dan, saya kira, agen KAPAK lainnya. Saya mungkin tahu kami akan menghadapi krisis besar, karena Hawke hampir tidak pernah mengungkapkan identitas satu agen ke agen lainnya. Hawk mengetuk sekat kaca yang memisahkan kami dari orang-orang di depan, dan limo melewati bandara.
  
  
  "Baiklah, N3," kata Hawk sambil melihat ke luar jendela, " Saya kira Anda tidak memiliki informasi baru untuk dilaporkan."
  
  
  "Sayangnya tidak, Pak," kataku, tapi aku memberi tahu mereka tentang kapal penjelajah cadangan di Whiskey Cay dan penyelamatanku. Dia menambahkan: "Tentu saja, tidak mungkin untuk membuktikan bagaimana mereka mendapatkan informasi tersebut. Maria von Alder mungkin tidak berpartisipasi sama sekali."
  
  
  "Hmm," hanya Hawk yang berkata.
  
  
  Kami mengemudi dalam diam selama beberapa detik sebelum Hawk berbalik dan berkata dengan cemberut, " Ketua Partai Komunis Rusia seharusnya berada di sini di New York, sekitar, enam menit. Dia akan bertemu dengan beberapa orang kita pada pertemuan rahasia di PBB sebelum terbang kembali besok. Kami diberi tanggung jawab untuk menjaga ego tetap aman selama dia di sini. Itu sebabnya dia sangat membutuhkanmu.
  
  
  Giliranku untuk bergumam, " Hmm."
  
  
  Limusin telah melambat dan sekarang berhenti di salah satu landasan pacu bandara, di mana kerumunan besar orang dan mobil sedang menunggu ego. Hawk mencondongkan tubuh ke depan dan menunjuk ke mesin turbojet raksasa yang turun dari langit kelam. "Pengunjung kami, tepat pada waktunya," katanya, melirik jam saku yang dikenakannya dengan rantai yang digantung di Gillette.
  
  
  Begitu pesawat Rusia berhenti di landasan, staf bandara dengan cepat menggulung anak tangga ke depan kabin, dan ketua partai Soviet keluar. Beberapa pejabat Rusia lainnya mengawasinya di sekitar pesawat besar itu, dan ketika mereka sampai di tangga, kelompok itu segera dikepung oleh polisi dan petugas keamanan-baik Rusia maupun Amerika-dan diantar ke antrean di sekitar mobil. Ketika prosesi yang dipimpin oleh sekelompok pengendara sepeda motor New York dimulai, limusin kami berada tepat di belakang mobil menteri Soviet. Segera kami memasuki gerbang Perserikatan Bangsa-Bangsa, barisan bendera yang panjang dan megah berkibar dengan cepat tertiup angin sedingin es.
  
  
  Begitu berada di dalam gedung, seluruh kelompok dengan cepat dipindahkan ke salah satu ruang dewan keamanan swasta. Itu adalah ruangan besar tanpa jendela dengan kursi berjenjang seperti amfiteater untuk penonton, dengan podium di tengah tempat ketua Soviet dan ego partai, serta Penasihat keamanan Amerika Serikat dan ajudan ego, melihat kursi mereka. Dia dan Hawk, agen AXE lainnya, terlihat duduk di barisan depan di sebelah polisi keamanan Rusia yang mengawal pemimpin Soviet keluar dari Moskow. Di belakang kami adalah agen penegak hukum kota, negara bagian, dan federal. Pertemuan tersebut tentunya tertutup untuk para hadirin.
  
  
  Kedua pria itu berkomunikasi melalui seorang penerjemah, yang berbisik dari satu ke yang lain, sehingga tidak ada ucapan yang terdengar di tempat kami duduk. Rasanya seperti menonton pertunjukan pantomim dan menebak-nebak apa yang dikatakan para aktor dengan gerak tubuh mereka.
  
  
  Awalnya, sepertinya kedua pria itu marah dan curiga. Ada banyak kerutan, kerutan, dan pukulan tinju. Segera, kemarahan berubah menjadi kebingungan, dan kemudian dia melihat bahwa kedua pria itu menjadi lebih ramah. Jelas, mereka mulai menyadari bahwa tidak ada pihak yang duduk di belakang insiden aneh itu.
  
  
  Tak lama kemudian, pertemuan itu berakhir, dan Ketua Uni Soviet dan Penasihat Keamanan AS berdiri untuk berjabat tangan.
  
  
  Kemudian seorang anggota partai perdana menteri Soviet - yang kemudian menyadari bahwa dia adalah duta besar Rusia-pindah ke ketua Komunis. Dia memegang granat di sakunya. Pria itu melepaskan granat itu dan melemparkannya ke karpet mewah tepat di kaki pemimpin Rusia itu.
  
  
  Dalam sepersekian detik teror sedingin es yang mengikutinya, suara kami hilang di dalam ruangan. Itu terlihat dalam kengerian murni dari seorang menteri Soviet saat dia menatap tak berdaya ke bawah pada granat mematikan yang teraktivasi yang tergeletak di ujung sepatu egonya.
  
  
  
  
  
  Secara naluriah, aku menarik Luger-ku dari sarung Wilhelmina, tapi Hawk meraih lenganku. Di dell itu sendiri, karena lebih cepat dari saya untuk melihat bahwa tidak ada yang bisa saya lakukan. Melongo hanya akan meledakkan granat lebih cepat. Pemimpin Rusia itu bahkan tidak punya waktu untuk bergerak.
  
  
  Pada saat itu, ketika semua orang di ruangan itu lumpuh, duta besar Rusia - orang yang menjatuhkan granat lepas-menerjang bahan peledak tersebut. Ada ledakan yang teredam; kekuatan mematikan dari granat itu ditekan oleh tubuh pria itu. Tubuh ego hancur, target terkoyak dari batang tubuh.
  
  
  Efek ledakan itu mengejutkan ketua Dewan dan orang lain yang hadir di podium, tetapi sebaliknya mereka tidak terluka. Hawk dan saya segera memindahkan delegasi Rusia dan Amerika di sekitar ruangan ke limusin yang menunggu di luar. Pengaturan dibuat dengan tergesa-gesa agar Penasihat Keamanan AS dan stafnya kembali ke Washington, sementara pihak Rusia pergi ke kedutaan Soviet dan tinggal di sana sampai berangkat ke Moskow.
  
  
  Sementara itu, ambulan polisi dan N. Y. P. D. pencari ranjau dengan kontingen reporter surat kabar dan fotografer mulai berdatangan ke PBB. Ruang dewan keamanan pribadi diblokir oleh polisi PBB, tetapi Hawke dan saya diizinkan kembali ke dalam, di mana sisa-sisa duta besar Rusia sedang diangkut dengan tandu, ditutupi dengan terpal. Polisi keamanan Rusia dan agen AS sudah bersiap untuk melacak pergerakan duta besar baru-baru ini.
  
  
  Sebuah panggilan dilakukan ke Gedung Putih, dan presiden diberitahu tentang hal ini oleh Della Street. Sebelum percakapan ini berakhir, Hawk dipanggil ke telepon untuk berbicara dengan presiden. Ketika dia kembali, wajah kepala KAPAK menjadi abu-abu.
  
  
  "Itu hampir seperti bencana," katanya sambil menggelengkan kepalanya. "Presiden telah memberi tahu saya bahwa kami akan menerima laporan lengkap tentang pergerakan duta besar Soviet segera setelah penyelidikan menemukan sesuatu. Tapi kita sudah tahu satu hal."
  
  
  "Apa itu?"
  
  
  "Baru dua malam yang lalu,"kata Hawke," duta besar Soviet menjadi tamu di sebuah pesta yang diselenggarakan oleh Helga von Alder dan ibunya di apartemen Park Avenue milik Helga."
  
  
  "Apakah kamu yakin?"dia bertanya dengan heran.
  
  
  Hawk mengangguk ke agen AXE lain yang menemani kami di limusin selain Kennedy, ny. "Agen Z1 ada di sebuah pesta. Karena miliknya, mengetahui bahwa tidak mungkin melacak semua wanita von Alder pada saat yang sama, digunakan oleh ego di dell ini. Aku ingin kalian berdua berkumpul agar dia bisa memberitahumu detail malam itu. Setelah itu, saya ingin Anda mengerjakan Helga von Alder. & ..
  
  
  "Ya Pak?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Saya yakin saya tidak perlu mengingatkan Anda tentang urgensi misi Anda. Pasti ada hubungan antara bisnis ini dan Von Alders. Temukan dia, apa pun yang diperlukan."
  
  
  Empat
  
  
  Hawk pergi sendirian ke kantor AX di New York, meninggalkan Z1 dan saya untuk berbicara bersama. Setelah menghabiskan sebagian besar hari di pesawat yang terbang di Whiskey Cay dan di dalam mobil yang melaju di JFK, NY, akhirnya saya merasa perlu berolahraga di gym. Dia diundang oleh Z1 untuk pergi ke klub olahraga untuk bermain bola tangan saat kami berbicara.
  
  
  Tak satu pun dari kami, tentu saja, tahu nama asli orang lain. Z1 itu sendiri seusia saya, beberapa inci lebih pendek dan beberapa pon lebih berat, dengan rambut berwarna jerami dan kulit putih. Segera setelah kami berganti pakaian menjadi seragam olahraga kami dan memulai permainan, dia melihat bahwa dia adalah lawan bola tangan yang layak. Di lapangan, dia kikuk, berkaki datar, tapi dia memukul bola dengan kekuatan mematikan, jadi dia memantul seperti melongo dengan pantulan, dan membuatku bergerak.
  
  
  "Dua malam tadi malam adalah pesta yang nyata," dia memulai, dan dikejutkan oleh aksen selatan yang samar dalam suara egonya, semacam aksen pertengahan selatan. "Von Alders ini pasti tahu cara menghibur. Ada beberapa aktor, duta besar Rusia, dua penulis Inggris, artis pop yang hanya melukis gambar dengan ikat pinggang olahraga, dan selusin orang lain yang belum pernah dia temui."
  
  
  "Apakah ada orang di sekitar mereka yang menganggap duta besar itu sangat menyenangkan?"dia bertanya padanya saat dia memukul bola, dan dengan tendangan yang sukses, dia mendorong egonya dengan keras ke tengah Z1, yang membuatnya mustahil untuk membalas tendangan tersebut.
  
  
  "Ugh!"dia bergumam, menegakkan tubuh dengan susah payah, wajah Ego berlumuran darah. Kemudian, menanggapi pembuka botol saya, dia berkata: "Menurut saya semua tamu sangat ramah satu sama lain. Seolah - olah mereka semua adalah anggota dari beberapa klub eksklusif. Jika Anda tahu tentang apa itu?"
  
  
  Dia mengangguk padanya. "Tetapi apakah Helga atau ibunya, Ursula, pernah berduaan dengan duta besar untuk waktu yang lama, pada malam hari?"dia bertanya, berlari ke atas dan ke bawah pendaratan. Saya tidak tahu informasi apa yang saya harapkan dia berikan kepada saya, tetapi petunjuk atau hubungan apa pun antara duta besar yang meninggal dan von Alder po ini atau itu mungkin dapat membantu.
  
  
  "Tidak," jawab Z1, melakukan bagian yang adil dalam berlari. "Faktanya, orang Rusia itu menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berbicara dengan artis ini dan akhirnya mengakhiri malam dengan membeli dua sepatu yang dibawa pria itu..
  
  
  
  
  
  
  Aku punya ide liar. "Bagaimana menurut Anda jika seorang DOKTER memintanya untuk melakukan otopsi pada otak orang Rusia yang sudah meninggal?"
  
  
  "Otopsi?"Z1 berseru, berbalik dan menatapku. "Apa yang bisa dibuktikan oleh penelitian ego otak?"
  
  
  "Aku hanya berpikir," kataku. "Saya tidak bisa menghilangkan dari kepala saya betapa anehnya seluruh situasi ini. Bukan hanya apa yang terjadi hari ini, tetapi semua pembunuhan sebelumnya - atau bunuh diri, menurut saya. Orang-orang ini membentuk tim pembunuh teraneh yang pernah saya lihat. Mungkin mereka pertama kali ditanya apakah obat itu digunakan, atau dihipnotis, atau dicuci otak. Seseorang harus membuat ih berperilaku sama irasionalnya. Pasti ada penjelasannya. Mungkin otopsi akan memberikan beberapa jawaban, membantu kami memahami alasan kasus ini."
  
  
  "Saya kira ini patut dicoba."Z1 mengangkat bahu.
  
  
  "Hawk ingin dia segera pindah dengan Helga," kata emu padanya. "Segera setelah kami menyelesaikan permainan, saya akan meneleponnya di sini dan mencoba mengatur kencan untuk malam ini. Saya pikir Anda sebaiknya memberi tahu Hawke di kantor pusat."Pastikan untuk memberi tahu mereka bahwa saya ingin melakukan otopsi pada orang Rusia itu."
  
  
  "Tentu saja," katanya, kehilangan kesempatan dan kalah dari saya.
  
  
  Setelah mandi dan berpakaian, kami pergi ke bar dan menikmati beberapa martini dingin, dan Helge von Alder meneleponnya dari bilik telepon.
  
  
  "Dumpling!"dia menjerit kegirangan begitu mendengar suaraku. "Kamu kembali. Adikku yang bodoh membiarkanmu pergi. Sampai jumpa malam ini?"
  
  
  "Persis seperti yang saya maksud," kata ayahnya. "Aku akan menjemputmu sekitar pukul delapan."
  
  
  Ketika panggilannya berakhir, Agen Z1 dan saya putus. Saya pergi ke apartemen mewah di Sutton Place yang telah saya sewa untuk saya-atau lebih tepatnya, untuk Tony Dawes .
  
  
  Salah satu keuntungan bekerja menyamar untuk AX adalah organisasi tersebut tidak mengeluarkan biaya untuk menciptakan penyamaran yang andal bagi agennya. Kamar hotel Tony Dawes adalah contoh yang bagus. Itu adalah pad bujangan yang anggun dan anggun dengan semua perlengkapan rayuan yang bisa disediakan oleh pria seperti itu untuk dirinya sendiri. Kedap suara dari luar, cukup tinggi untuk menawarkan pemandangan kota dan privasi, dan dilengkapi dengan semua peralatan elektronik terbaru mulai dari penerangan dalam ruangan hingga suara kuadrafonik. Satu-satunya permintaan saya adalah gym kecil dan sauna. Saya menghabiskan sisa hari itu dengan karung tinju dan palang yang tidak rata, dan selesai dengan sauna. Saat itu pukul tujuh tiga puluh lima ketika saya pergi menemui Helga von Alder dengan tuksedo saya.
  
  
  Apartemen Helga adalah penthouse di Park Avenue pada tahun delapan puluhan, di sebuah bangunan kerajaan yang lebih mirip klub pribadi daripada tempat tinggal. Aku berharap dia sendirian, tetapi ketika aku tiba, dia, aku melihat Ursula ada di sana bersama seorang pria berambut abu-abu yang wajahnya tampak tidak asing lagi, meskipun namanya luput dariku sejenak.
  
  
  "Tapi Dumplink," Helga menyapaku, memberiku ciuman von Alder dengan mulut terbuka yang biasa di bibir dan menarikku ke dalam, "sapa Ursi" - anak perempuan von Alder memanggil ibu mereka Ursi - " dan pengawalnya, Byron Timmons. "Kemudian saya mengenali pria ini sebagai salah satu raja minyak terkemuka di negara itu. Ursula von Alder juga memberi saya ciuman di bibir, yang jauh dari keibuan, dan Timmons memberi saya jabat tangan yang tegas.
  
  
  "Ursy dan Byron baru saja pergi," tambah Helga sambil tersenyum kerub.
  
  
  Byron Timmons bergumam, " Oh, ya," dan mulai membantu Ursula mengenakan mantel cerpelai miliknya.
  
  
  "Kami berbicara tentang kecelakaan mengerikan Vladimir Kolchak yang malang," kata Helga. "Apakah kamu mendengarnya di berita?"
  
  
  "Tidak, aku memberitahunya. "Saya tidak takut."
  
  
  "Bukannya ego terbunuh di PBB hari ini," kata Helga sedih, " seperti kuali yang meledak."
  
  
  "Mengerikan," katanya, bertanya-tanya apakah Hawk telah mengarang" ledakan ketel " untuk pers oleh Sam.
  
  
  "Vladdy yang malang," kata Helga, " dia selalu penuh kehidupan. Aku akan merindukannya.
  
  
  "Apakah kamu tahu ego?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Oh, ya," kata Helga. "Dia adalah teman lama Ursi. Dia ada di sini di rumah, di sebuah pesta, baru dua malam yang lalu.
  
  
  "Kita semua akan merindukan ego kita," Ursula membenarkan, mencium pipi Helga, mengusap bibirnya ke bibir saya, dan menuju pintu. Byron Timmons mengikuti, memberi saya jabat tangan tegas lagi.
  
  
  Segera setelah Helga menutup pintu di belakang pasangan yang akan pergi, dia jatuh ke pelukanku dengan tawa tertahan dan berbisik, " Oh, Dumplink, Byron Timmons sangat marah padaku-dan padamu. Ketika kencannya ditetapkan untuk Anda hari ini tidak mungkin kapan, dia benar-benar lupa bahwa malam ini dia seharusnya pergi ke teater bersamanya. Ketika saya mengingatnya, saya harus melakukan perombakan putus asa dan memanggil Ursi untuk menggantikannya. Saya memberi tahu Byron bahwa Anda adalah pria tua yang berbeda yang sudah bertahun-tahun tidak saya temui, dan Anda hanya berada di kota untuk bermalam.
  
  
  "Saya tahu dia tidak senang dengan sesuatu. Saya mengerti sekarang.
  
  
  Helga menarik diri, menggelengkan kepalanya. "Terkadang aku bisa sangat nakal. Tapi dia harus bersamamu."
  
  
  "Aku senang," kata Hi padanya, " dan tersanjung. Kemana kamu ingin dia membawamu?"
  
  
  "Ini malam yang tidak menyenangkan," kata Helga.
  
  
  
  
  
  Dengan tenang berkata: "Saya pikir mungkin Anda sebaiknya tinggal di sini dan merasa nyaman. Jika Anda tidak keberatan dengan sesuatu yang sederhana seperti sampanye dan kaviar. Saya khawatir hanya itu yang kami miliki di rumah, dan ini adalah hari libur para pelayan.
  
  
  "Saya tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menghabiskan malam."
  
  
  Dia aku, dia bebas. Dia mengenakan gaun malam putih ketat, rambut pirangnya ditata dengan hati-hati, dan kalung berlian tergantung di lehernya dengan liontin berlian yang serasi tergantung di daun telinganya. Dia siap untuk bermalam di kota. Tapi kemudian saya menyadari bahwa wanita Von Alder mungkin hanya berpakaian seperti ini untuk makan di sekitar rumah pada malam hari.
  
  
  Helga menyalakan musik dan mematikan brylev. Segera dia membawa sampanye dan kaviar, dan kami memainkan permainan ini berdampingan di kursi malas bermotif macan tutul di depan jendela setinggi langit-langit, di mana kami menyaksikan lampu-lampu kota dan kegelapan bersalju.
  
  
  "Kamu tahu, Tony," kata Helga pelan, menoleh ke arahku saat kami berdua menyesap sampanye dingin, " kamu tidak seperti pria lain yang pernah kukenal dalam hidupku. Biasanya ih bisa memahaminya dengan cukup mudah, mengerti apa yang mereka inginkan dari seorang wanita. Saya tidak yakin tentang Anda, meskipun saya sudah lama mengenal Anda. Dan itulah masalahnya. Saya tertarik, dan saya pikir semua wanita Von Alder lainnya, termasuk Ursi, juga tertarik. Dia tiba-tiba duduk tegak. "Apakah kamu senang bersama Maria?"
  
  
  Ayahnya mengangguk dengan jujur. "Dia luar biasa. Tapi kemudian kalian semua. Lagipula, kalian kembar tiga yang identik.
  
  
  "Tidak sepenuhnya identik."Aku melihatnya tersenyum dalam cahaya redup. Dia menyerahkan segelas sampanye kepada saya dan meluncur ke kursi, menekan tubuhnya ke kursi saya. Dia bisa merasakan kehangatan tubuhnya melalui gaunnya. Aroma eksotis ee woodwind menggetarkan pinggangku. Jarinya meluncur di bawah tali gaunnya dan berhenti.
  
  
  "Helga," kataku.
  
  
  "Hmm?"
  
  
  "Orang ini, Kolchak atau Vladdy, begitu kamu biasa memanggilnya-pernahkah kamu melihat bagian ego akhir-akhir ini?"
  
  
  Dia salah memahami pembuka botol saya. "Kamu tidak perlu cemburu pada ego, Dumplink."Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menjilatku, sehingga paha kami bersentuhan.
  
  
  "Tidak, tapi aku penasaran," desakku. "Apakah dia sering mengunjungi Anda atau keluarga Anda dalam beberapa minggu terakhir?"
  
  
  Dia mengangkat bahu, masih menempel padaku. "Vladdi adalah salah satu dari orang-orang yang selalu atau selalu dekat dengan teman-teman saya. Anda memperhatikannya ketika dia ada di sana, Anda tidak merindukannya ketika dia pergi."Dia bergerak dengan tidak sabar. "Tapi masa lalu ini adalah masa kini. Saat ini selalu lebih penting."
  
  
  Aku tahu hanya itu yang akan dia katakan. Mungkin dia mencoba menyembunyikan sesuatu, atau mungkin dia benar-benar tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang Kolchak. Bagaimanapun, dia merasa telah memenuhi tugasnya untuk saat ini.
  
  
  Sekarang adalah tanggung jawabnya untuk tidak membiarkan kesempatan ini lolos dari jari saya. Dengan jari-jari ini, dia mengendurkan tali gaun Helga. Dia melepaskan kedua tali dari tangannya, dan kain putih lembut itu jatuh di pinggangnya.
  
  
  Dia tidak memakai bra. Saat dia bersandar, payudaranya yang penuh dan ramping membumbung tinggi, putingnya yang berujung merah muda berdiri tegak. Dia menggeliat ke depan untuk menemui wajahku, sehingga mulutku terisi satu dan kemudian gundukan seperti melon lainnya. Tubuhnya bergetar hebat saat dia dibelai oleh putingnya dengan ujung lidahnya, sampai akhirnya, dengan desahan gemetar, dia memegang kepalaku dengan kedua tangan dan mendekatkan bibirku ke bibirnya. Saat kami berciuman, dia menggerakkan jari-jari satu tangan ke paha saya sampai dia menemukan bukti gairah saya. Tangannya berlama-lama di sana sejenak.
  
  
  "Luar biasa, Bodoh, luar biasa," bisiknya terengah-engah, dan menempelkan bibirnya ke telingaku.
  
  
  Dia menjemputnya dan membawanya melalui ruang tamu, melalui serambi, dan ke kamar tidur. Di tengah ruangan ada tempat tidur bundar yang besar. Aku meletakkannya di atas nah dan dia melepas gaunnya, stoking, dan bawahan bikini berenda. Saat saya berbaring di seprai satin, dia dengan tidak sabar mengulurkan tangannya untuk membantu saya melepas pakaian saya.
  
  
  Dia, merasakan aliran darah dalam darahku saat mataku melahap tubuhnya yang cantik. Dia adalah replika yang tepat dari saudara perempuannya Maria, dengan payudara yang menonjol sempurna dan paha yang melengkung lembut menjadi segitiga emas kecil di tengah tubuhnya. Dia menarik saya ke dalam pelukannya, dan ketika tubuh kami bersentuhan, dia menoleh ke samping dan berkata dengan lembut, " Maaf.: "Dengar, Dumplink, kemanapun kamu berpaling, kamu bisa melihat kami bercinta."
  
  
  Saya tidak memperhatikan sebelumnya bahwa ketiga dinding ruangan, di kepala tempat tidur di kedua sisinya, benar-benar bercermin. Saat tubuh Helga mengepal dan berputar dengan tubuh saya, seperti alat sensualitas yang terprogram sempurna namun halus, cermin memantulkan gerakan sensual seolah-olah kami berada di tengah pesta seks besar di mana kami adalah seluruh kelompok peserta.
  
  
  Dia ditemukan, Helga memberi tahu saya, bahwa dia dan saudara perempuannya Maria tidak sepenuhnya identik. Ada perbedaan besar dalam cara mereka bercinta. Kedua wanita itu bercinta dengan imajinasi tak terbatas dan kesenangan terbuka yang luar biasa. Namun kemiripan itu berakhir di situ. Sementara Maria terdiam dan tegang, gerakannya
  
  
  
  
  
  
  mereka sangat kurus, Helga liar dan terlantar, tangan, paha, dan mulutnya terus-menerus menjelajahi tubuhku, bertukar sensasi menyenangkan untuk setiap sensasi yang dia terima. Seluruh keberadaannya terus-menerus menggeliat, gemetar, dan mendorong saya ke tingkat ekstasi yang semakin tinggi. Seolah - olah-dan dinding cermin menambah efeknya-saya bercinta dengan selusin wanita yang berbeda, masing-masing dengan pendekatan dan reaksi yang berbeda. Akhirnya, dia berteriak kegirangan murni dan jatuh kembali ke tempat tidur.
  
  
  Setelah beberapa saat, dia mencondongkan tubuh ke arahku untuk selamanya. "Apakah aku membuatmu bahagia?"dia bertanya, menutupi wajahku dengan ciuman.
  
  
  "Ya," kataku. "Ya, kamu membuatku bahagia."
  
  
  "Saya juga senang," katanya. "Kamu adalah orang yang mereka kira."
  
  
  Dia dengan lembut ditarik oleh ee untuk menatapku, tubuh kami saling menempel dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kami berbaring diam, tidak ada yang berbicara kepada kami. Setelah beberapa saat, dia menghela nafas kecil pada bendera izin untuk tampil yang menunggunya.
  
  
  "Shh," bisik ibunya.
  
  
  Dia berhenti lagi, tapi tidak lama. "Ow!"serunya. "Aduh! Ah, Damplinknya! ADUH!"Tubuhnya bergetar kejang lagi, sampai dengan erangan kegembiraan yang panjang dan lembut, dia berguling telentang dan memejamkan mata.
  
  
  Program olahraga rutin saya untuk tubuh dan pikiran kembali berguna, memungkinkan saya memberi Helga satu hadiah kesenangan terakhir yang tidak dia duga.
  
  
  5
  
  
  Helga membuka matanya dan tersenyum lembut padaku saat aku membungkuk di atas kepalanya. "Itu luar biasa, luar biasa, luar biasa," bisiknya. Dia berguling dan merangkak ke sekitar tempat sampah. "Istirahatlah, Dumplink," katanya, menciumku dan berjalan keluar kamar.
  
  
  Sesaat kemudian, dia kembali dengan membawa sebotol sampanye dan dua gelas. Dia mengisi salah satu gelas kami dan menyerahkannya kepada saya. "Ini," katanya, " akan membuatmu sibuk saat aku mandi."Dia menciumku lagi dan masuk ke kamar mandi sambil bersenandung gembira. Berbaring dengan mewah di tempat tidur, aku bisa mendengarnya mandi.
  
  
  Saya menyesap Dom Perignon saya yang dingin. Di luar, angin bertiup kencang. Dinding keempat ruangan ditutupi dengan tirai, dan dia tahu bahwa di balik tirai ada jendela ke taman penthouse yang mengelilingi keempat sisi apartemen. Ada ketukan di luar pintu. Dia membawa segelas sampanye di samping tempat tidur, mengenakan celananya, dan berjalan ke tempat tidur. Ketika dia menarik sebagian tirai ke samping, dia melihat tirai di sekitar pintu terbuka, bergoyang tertiup angin. Dia menutup pintu dan menguncinya.
  
  
  Saya berada di tengah jalan melintasi ruangan ketika indra keenam yang tidak salah lagi itu, peringatan bawah sadar akan bahaya yang akan datang, mengirimi saya pesannya. Entah kenapa, dia secara naluriah mengangkat kedua tangannya di depan tenggorokannya, tindakan non-stahl-nya terlalu cepat. Pada saat yang sama, seutas kawat tipis melilit kepala saya dan tempat tidur di sekitar bahu saya. Kawat yang seharusnya tidak tersangkut di tenggorokanku malah masuk jauh ke dalam kulit lenganku yang terulur.
  
  
  Penyerang saya mengeluarkan geraman keras dan tarikan ayam jantan yang ganas. Dia merunduk dan membanting bahunya ke belakang. Aku masih tidak bisa melihat siapa yang ada di belakangku, tetapi dalam serangannya yang tiba-tiba itu, aku melihat sekilas dua bayangan yang bergelut di cermin erangan Helga. Saya melihat lagi dan melihat diri saya dan orang di belakang saya terpantul di sana. Pria itu adalah Z1!
  
  
  Wajah Ego terdistorsi dari serangan itu, tetapi kepribadian ego tidak dapat diubah. Itu adalah pria yang sama dengan dia bermain bola tangan di klub olahraga hari itu.
  
  
  Mustahil untuk memahami mengapa dia mencoba membunuhku sekarang. Yang bisa kulakukan hanyalah melindungi diriku sendiri. Dan itu adalah perasaan yang menakutkan dan meresahkan melihat seseorang mencoba membunuhku di cermin yang sama di mana, baru-baru ini, aku melihat diriku dan Helga menikmati seks yang intens.
  
  
  Dia masih belum memperhatikan dinding cermin dan tidak tahu aku mengawasinya melaluinya. Dia mulai mengangkat kakinya untuk mengistirahatkan lututnya di punggungku. Dia ditendang dengan kejam oleh egonya dengan kaki kirinya, memukul emu di tempurung lutut dan mematahkan sl. Dia tersedak rasa sakit dan mulai jatuh, menyeret saya bersamanya. Dia mencoba meronta - ronta di atas ayam jantan kawat, menoleh saat dia jatuh. Dia dengan keras kepala memegang jerat itu, masih berusaha mencekikku. Dia bisa melihat wajahnya dengan jelas sekarang. Mata Ego berkaca-kaca, seolah dihipnotis atau dibius.
  
  
  Sampai sekarang, musang itu miliknya, berharap aku bisa melindungi diriku sendiri tanpa membunuhnya. Tetapi saya telah melihat bahwa ini tidak mungkin. Dia membanting ujung tangan kanannya yang keras ke pangkal tenggorokan ego, memberikan pukulan karate yang fatal. Pukulan itu kuat dan bersih. Leher Ego patah dan dia mati, mungkin tanpa mengetahui bahwa Ego telah membunuhnya. Tubuh Ego merosot ke lantai, target aneh itu berbalik ke samping. Dia, bangkit dan berdiri, mengangkangi ego, tubuh.
  
  
  Miliknya, aku bisa mendengar pancuran di kamar mandi. Karpet tebal di lantai kamar tidur meredam suara perjuangan kami. Pada saat itu, tampak jelas bahwa Helga von Alder telah memikat saya ke kamar tidur, dan saya tahu bahwa Agen Z1 berencana untuk mencoba hidup saya. Tidak peduli seberapa baik dia bersamaku di tempat sampah, aku tidak akan pernah bisa melakukannya
  
  
  
  
  
  Saya lupa bahwa dia dan saudara perempuannya adalah aktris berpengalaman.
  
  
  Di sisi lain, dia membantah laporan media tentang dirinya, masih ada kemungkinan dia tidak bersalah. Z1 tahu aku akan bertemu Helga malam ini dan bisa mengikutiku ke apartemenku. Jika, seperti yang sekarang saya curigai, dia telah menerima perintah untuk membunuh saya, dia mungkin menyelinap ke kamar dari teras saat Helga dan saya sedang bercinta, dan dia tidak akan tahu lebih banyak tentang hal itu daripada dia.
  
  
  Jika itu benar, dia tidak bisa membiarkan Helga muncul sesuai keinginannya dan menemukan pria yang dia bunuh terbaring di karpetnya. Tidak mungkin ada penjelasan yang akan memuaskannya jika dia tidak membuka kedok saya. Jika dia melakukannya, petunjuk web yang sudah dia miliki tentang kasus ini, Von Alders, akan sia-sia. Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan, dan itu adalah menyerahkan mayatnya kepada Hawke, yang memiliki segala cara untuk membuangnya tanpa ada yang menyadarinya.
  
  
  Dia, membungkuk, mengangkat mayat di sandaran tangan, menyeret ego ke seberang ruangan, sepanjang hari, dan membuangnya ke jalan. Kemudian dia bergegas ke telepon samping tempat tidur untuk menelepon Hawke. Saya harus berbicara tanpa pengacak.
  
  
  "Ini bisnis yang serius," kataku begitu dia menjawab. Singkatnya, dia memberi tahu Emu apa yang sebenarnya terjadi, mengimprovisasi kodenya seiring berjalannya waktu. Sebagai penutup, dia berkata: "Saya dan teman saya akan segera pergi dari sini. Bisakah Anda menangani penyisiran? »
  
  
  Hawk mengerti. "Serahkan semua pengaturan padaku," katanya, " tapi datang dan temui aku malam ini."
  
  
  "Aku sedang merencanakannya," kataku, dan mempersingkat pembicaraan ketika aku mendengar Helga mematikan pancuran di kamar mandi.
  
  
  Beberapa menit kemudian, Helga memasuki ruangan dengan daster hitam tipis yang memperlihatkan setiap detail tubuhnya. Dia berbaring di tempat tidur besar lagi, menyeruput sampanye di sekitar gelas. Untungnya, kematian Agen Z1 tidak berdarah, dan tidak ada apa pun di ruangan itu yang menunjukkan pertarungan yang telah terjadi di sana beberapa menit yang lalu. Jika Helga adalah bagian dari plot dan kembali berharap menemukan saya mayat, dia tidak memberikan indikasi apa pun. Sebaliknya, dia meringkuk di sampingku di tempat tidur sementara Ay menuangkan segelas sampanye untuknya.
  
  
  "A amore," katanya, menyentuh gelasku dengan gelasnya.
  
  
  "A amore," aku setuju.
  
  
  Setelah kami mabuk, dia mengayunkan kakinya dari tempat tidur dan berkata, " Ayo, Pangsit, aku akan mengajakmu makan malam. Manusia hidup tidak hanya dengan cinta. Setidaknya bukan orang ini.
  
  
  Kami memilih restoran di tempat Prancis kecil yang remang-remang, tidak jauh dari apartemen Helga. Di luar masih turun salju, tetapi restorannya hangat dan menyenangkan, dan layanan serta eda sangat baik. Tapi dia benar-benar tidak lapar, karena selama makan, dia terus membayangkan pemandangan mengerikan yang nantinya akan terjadi di apartemen Helga saat Hawk membersihkan tubuh agen KAPAK yang sudah mati.
  
  
  Helga sepertinya tidak memperhatikan kekhawatiranku dan makan dengan sepenuh hati, mengobrol dengan penuh semangat sepanjang makan. Suatu kali, dia berpura-pura cemberut-sikap yang sama yang dilakukan Maria ketika dia meninggalkannya di Whiskey Cay-dan berkata, " Dumplink, ayo pergi ke suatu tempat untuk akhir pekan agar kita bisa menyendiri. Kau pergi bersama Maria. Sekarang giliranku."
  
  
  Saya terhibur dengan kompetisi main-main yang sudah ada di antara para gadis ini. "Apa yang ada di pikiranmu?"Saya bertanya padanya.
  
  
  Dia membuat gerakan samar dengan tangannya di udara. "Meksiko. Mungkin Spanyol. Selatan Prancis. Lagi pula, sebuah pesawat jet hanya duduk diam di gantungan baju. Kita bisa memanfaatkannya."Dia menawarkannya dengan santai seolah-olah dia sedang berbicara tentang naik taksi melintasi kota. Dan saya bisa melihat bahwa dia serius.
  
  
  "Baiklah," kataku, membiarkan pilihanku terbuka, karena aku belum tahu komplikasi apa yang akan terjadi setelah kematian Agen AX.
  
  
  Helga mengangguk, dan dia mengejutkanku dengan tiba-tiba terlihat serius. Ini bukan suasana hati yang dia harapkan dari von Alders yang pusing.
  
  
  "Aku akan memberitahumu sesuatu, Tony," bisiknya, jari-jarinya terjalin dengan jariku saat kami menyesap cognac kami. "Saya menerima getaran dari Anda, getaran kekuatan besar. Inilah yang selalu saya inginkan dalam diri seorang pria. Kelembutan seorang kekasih yang peduli dan kekuatan orang yang berwibawa. Terkadang Anda menemukan satu atau yang lain. Tapi keduanya-tidak pernah! Ini sangat bagus. Dia mengerutkan kening dan perlahan mengambil keputusan: "Saya pernah mencoba menjelaskan apa yang saya inginkan kepadanya kepada pria yang saya kenal. Dia lembut tapi tidak kuat, dan dia bilang aku merasakan hal yang sama karena aku tidak pernah mengenal ayahku. Dia bilang aku sedang mencari kekasih dan ayah yang semuanya digabung menjadi satu. Kau percaya itu?"
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. "Saya tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu, alasan perasaan saya. Perasaan itu sendiri penting ."
  
  
  "Saya pikir juga begitu," dia setuju. "Tapi terkadang aku memikirkan ayahku, dan aku tahu bahwa Maria dan Elsa juga memikirkannya, meskipun kita tidak pernah membicarakan nen."
  
  
  "Apakah kamu tidak ingat ego sama sekali?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "tidak. Persis seperti yang dikatakan Ursi kepada kami. Dia terbunuh di Berlin selama salah satu kampanye pengeboman Sekutu saat pecahnya Perang Dunia II. Saya dan saudara perempuan saya masih sangat muda saat itu, dan hanya dengan keajaiban Ursi menyelamatkan kami hidup-hidup.
  
  
  Dia tersenyum dan berseri-seri lagi. "Boo
  
  
  
  
  
  
  "Bersama mereka, kehidupan musang menjadi baik," katanya.
  
  
  Kemudian, ketika dia membawa Helga kembali ke apartemennya, dia tinggal cukup lama untuk memastikan bahwa Hawk telah mengeluarkan mayatnya dari teras. Tentu saja, dia yang mengurusnya. Ketika saya meninggalkan rumah Helga, dia mengingatkan saya lagi bahwa dia ingin kita pergi bersama untuk akhir pekan. Mereka berjanji untuk memberi tahu Anda. Kemudian miliknya, turun dan naik taksi ke markas AXE.
  
  
  Enam
  
  
  Kantor TOPOR di New York terletak di Lower West Side kota, di sebuah gudang di distrik panel. Sopir taksi tidak senang ketika mendengar alamatnya. Saya pikir dia mengira saya akan merampok ego dalam perjalanan, karena saya mendengarnya menghela nafas lega saat kami berhenti di rumah. Ego membalikkannya dan keluar. Saat dia mulai menyeberang trotoar, dia mencondongkan tubuh ke luar jendela dan bertanya, " Ada apa?": "Apakah kamu yakin ini tempat yang tepat untukmu, sobat?"
  
  
  Dia melambaikannya. Perasaan ego itu bisa dimengerti. Seluruh tanggul menjadi gelap dan sepi. Bangunan yang menjadi markas AXE digelapkan, kecuali satu ruangan dengan penerangan di bagian depan gedung. Sopir taksi tidak tahu bahwa semua jendela gelap lainnya di gedung itu dicat untuk menyembunyikan keributan yang biasanya terjadi dalam waktu dua puluh empat jam sehari, dan bahwa orang-orang dengan teleskop inframerah yang kuat terus-menerus mengawasi jalan. Faktanya, seorang sopir taksi tidak bisa lebih aman di mana pun di kota daripada berbicara blak-blakan di sana, di luar agen kontra intelijen paling kuat di dunia.
  
  
  Penjaga malam yang bertugas di kantor depan yang terang, yang tampak seperti tempat penyimpanan biasa, menekan tombol bel di bawah mejanya, dan dia, melewati pintu besi menuju lift bersama orang-orang. Penjaga dengan teleskop di jendela di atas sudah membersihkan saya dengan kedua pria itu ketika masih mendekati gedung.
  
  
  "Hawk meninggalkan perintah untuk membawamu ke ruang bawah tanah segera setelah kamu masuk," kata operator lift. Mobil itu turun.
  
  
  Ruang bawah tanah berarti Hawk sedang menungguku di kamar mayat agensi. Seperti kebanyakan organisasi intelijen rahasia, AX harus memiliki kamar mayat sendiri di lokasi untuk menangani mayat yang tidak dapat segera diserahkan ke polisi. Namun, sebagian besar jenazah akhirnya diserahkan ke penegak hukum setempat setelah jalan dibersihkan, sehingga tidak ada pertanyaan yang memalukan.
  
  
  Dia ditemukan oleh Hawka berdiri di samping tubuh tertutup Z1. Pemeriksa medis AXE, Dr. Kristoffer, ada bersamanya.
  
  
  Hawk mengangguk ke arahku, dan pemeriksa medis, yang kami panggil Dr. Tom, berkata, " Aku tidak yakin apa yang kamu bicarakan.: "Saya sudah melakukan otopsi awal, Nick. Ini konsisten dengan apa yang Anda katakan kepada kami. Ego, kematian itu disebabkan oleh patah leher."
  
  
  "Apakah kamu menemukan yang lain?"Saya bertanya padanya.
  
  
  Dr. Tom menggelengkan kepalanya. "Belum ada. Mengapa tidak?"
  
  
  Alih-alih menjawab emu, dia berbicara dengan Hawk. "Agen Z1 melapor kepada Anda hari ini dengan saran saya untuk melakukan otopsi pada otak Duta Besar Kolchak?"
  
  
  "Tidak, saya tidak melakukannya," kata Hawke. "Dia kembali ke markas dan memberi tahu saya bahwa Anda telah menghubungi Helga von Alder. Kemudian egonya tidak melihatnya. Tidak disebutkan otopsi. Apakah ini penting? »
  
  
  "Mungkin," kataku perlahan. "Itu bisa memberi kita kemungkinan motif untuk serangan ego terhadap saya."
  
  
  Hawk mengerutkan kening. "Aku tidak mengikutimu."
  
  
  Dia, tahu bahwa berbicara di depan Dr. Tom, yang memiliki level tertinggi, diperbolehkan untuk semua tindakan, dan karenanya aman. "Yah, ketika dia menyerangku di apartemen Helga, dia tampak linglung-seperti pria yang tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri-tetapi tindakan fisiknya terkoordinasi dengan sempurna."
  
  
  "Maksudmu," sela Hawk, " menurutmu dia adalah anggota regu pembunuh?"Meskipun saya tidak menyukai gagasan bahwa Odina, melalui agen kami, mungkin berada di bawah pengaruh ini-kekuatan ini, atau sesuatu yang lain, kekuatannya."
  
  
  "Tapi itu tidak serta merta menjelaskan mengapa dia mencoba membunuhku, "lanjutnya," kecuali dia mengatakan atau melakukan sesuatu padanya yang mengancam apa yang sedang kita perjuangkan. Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah saran saya untuk otopsi. Karena dia tidak menyampaikan tawaran itu kepadamu, tetapi mencoba membunuhku, sepertinya itu ada hubungannya.
  
  
  "Menurut Anda apa sebenarnya yang akan ditunjukkan oleh tes otak duta besar?"tanya Dr. Tom.
  
  
  "Saya tidak tahu," kataku. "Tapi kami menganggap bahwa orang-orang yang terlibat dalam insiden ini entah bagaimana dicuci otak. Jadi otopsi orang Rusia itu merupakan pukulan telak terhadap bukti teori "cuci otak". Kita mungkin tidak menemukan apa-apa, tetapi kita tidak akan rugi apa-apa jika kita mencobanya."
  
  
  "Ya, saya mengerti," kata Dr. Tom. Dia melihat mayat yang tergeletak di lempengan tempat pembuangan KAPAK. Dia melirik Hawke. "Bagaimana dengan ini, bos?"
  
  
  Hawk ragu-ragu hanya sepersekian detik. "Pergilah," katanya sambil mengangguk.
  
  
  Dr. Tom menarik seprai itu ke atas wajahnya yang kaku. "Ini akan memakan waktu beberapa hari," katanya sambil berpikir, " dan saya akan mengirimkan laporan kepada Anda segera setelah saya mendapatkan hasilnya."
  
  
  Hawk dan saya berjalan keluar dari tempat pembuangan sampah dalam diam dan naik lift ke lantai satu-dua gedung. Kota ini adalah pusat saraf
  
  
  
  
  
  
  kantor pusat di New York. Seorang staf yang terdiri lebih dari lima puluh orang bekerja di sana selama dua puluh empat jam sehari dengan teletipe, radio, dan sistem televisi sirkuit tertutup yang tetap berhubungan dengan kantor kepolisian dunia. Lorong yang menuju ke kantor Hawke berada di sebelah sebuah ruangan besar. Ada jendela kaca satu arah di dinding, jadi mereka yang berada di lorong bisa melihat ruangan, tapi mereka yang berada di dalam ruangan tidak bisa melihat ih. Hal ini membuat karyawan AX lainnya tidak mungkin mengamati agen rahasia yang muncul di kantor Hawk.
  
  
  Begitu kami berada di kantor Hawke, kepala KAPAK duduk dengan letih di kursi mejanya, mengobrak-abrik sakunya sampai dia menemukan cerutu yang dikunyah dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
  
  
  "Harus kuakui, Nick," katanya, " bahwa kasus ini telah menggangguku. Apa pendapat Anda tentang die Von Alders?
  
  
  "Sulit untuk mengatakannya," kataku, memilih kata-kataku dengan hati-hati. "Sejauh yang bisa saya tentukan, mereka persis seperti yang terlihat di permukaan. Tetapi sulit untuk mengabaikan fakta bahwa setiap kali perkembangan baru muncul di dell, mereka entah bagaimana terhubung."
  
  
  "Berbicara tentang perkembangan baru," kata Hawk, " Saya tidak punya waktu untuk memberi tahu Anda tentang Monte Carlo. Kami baru saja menerima pesan dari Interpol hari ini.
  
  
  "Monte Carlo?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "ya. Ada sebuah kasino di sana. Seorang pria bernama Tregor, seorang Belgia, merusak bank. Kakak ipar Tregor mencoba menikam Kanselir Jerman dengan pisau beberapa minggu yang lalu, tetapi malah menusukkan pisau ke tenggorokannya. Kami tidak memiliki apa pun di Tregor, tetapi Anda sebaiknya tetap memeriksanya.
  
  
  "Manajemen kasino menghentikan sementara permainan," kata Hawke. "Tapi mereka sepakat untuk memperbarui ego dalam sehari. Hotelnya ingin Anda berada di sana saat kasino dibuka kembali, tetapi saya tidak ingin Anda kehilangan kontak dengan Von Alders. Bisakah kamu menangani keduanya? "
  
  
  "Ini bukan masalah," kata emu padanya. "Tadi malam, Helga memohon padaku untuk pergi ke Meksiko bersamanya. Dia bilang kita bisa menggunakan jet pribadinya."
  
  
  "Dan menurutmu dia akan setuju dengan Monte Carlo?""Anda harus banyak berinvestasi dalam pekerjaan Anda."
  
  
  "Ini ada imbalannya.""Saya bisa membayangkannya dengan baik," jawabnya, melambaikan tangan saya di sekitar kantornya.
  
  
  Tujuh
  
  
  Saat itu pagi-pagi sekali, tepat sebelum pukul delapan keesokan paginya, ketika dia mendapat telepon dari apartemen Helga. Saya tahu dia tidak akan bangun pagi-pagi, tetapi saya tidak bisa menundanya lebih lama lagi jika kami akan terbang ke Monte Carlo hari itu.
  
  
  Suara yang menjawab lebih mengantuk dari kubah. "Halo yang disana. Halo disana?"
  
  
  "Helga," kataku, " ini Tony Dawes."
  
  
  "SIAPA?"dia bertanya, masih setengah tertidur. "Halo?"
  
  
  "Ya Tuhan," kataku sambil tertawa, " jangan bilang kamu melupakanku begitu cepat setelah tadi malam. Ini Tony.
  
  
  "A... Tony, Dumplink " - sekarang reumatik sudah penuh dengan kehidupan.
  
  
  "Alasan dia meneleponmu begitu awal adalah karena dia ingin mengundangmu dalam perjalanan kecil-hanya kami berdua. Tapi alih-alih Spanyol, Prancis, atau Meksiko, mari kita lakukan Monte Carlo. Bagaimana bunyinya?"
  
  
  "Ilahi," katanya. "Kapan kamu ingin pergi?"
  
  
  "Hormat kami sekarang," kata Hi padanya, " pagi ini, secepatnya. Kau bilang pesawatnya sudah siap.
  
  
  "Tentu saja," katanya. "Tapi mengapa Monte Carlo?"
  
  
  Saya sudah memutuskan untuk menjelaskan alasan sebenarnya saya memilih Monte Carlo. Pagi itu, TV, radio, dan surat kabar semuanya membicarakan pelarian kasino.
  
  
  "Kamu mungkin belum pernah mendengar tentang wilayah Laut Barents," kataku. Ada banyak uang di kasino. Tadi malam, manajemen menangguhkan permainan selama sehari. Hotelnya akan ada di sana saat dimulai lagi."
  
  
  Saya pikir itu akan menjadi apa yang diinginkan Von Alder. Saya tahu tebakan saya benar ketika saya mendengar derit kegembiraannya.
  
  
  "Ayo pergi," serunya tanpa ragu-ragu. "Seberapa cepat Anda akan siap untuk lepas landas? Apakah Anda ingin dia menjemput Anda di Long Island?"
  
  
  Keluarga Von Alders menyimpan pesawat mereka di perkebunan Long Island mereka di North Shore. Miliknya berada di manor beberapa kali bersama mereka musang saat bertemu keluarga. Jadi, karena dia tahu dari mana asalnya di aula, dia memberi tahu hei, aku akan menemuinya di sana dalam dua jam.
  
  
  Saya memberikannya kepada Hawke dan kemudian berolahraga sedikit di gym kecil di apartemen saya sebelum berpakaian dan mengemasi tas saya. Hawk mengirim sebuah mobil dengan sopirnya untuk membawa saya ke Long Island, dan ketika kami sampai di sana, mobilnya, dia menemukan Helga menunggu dan sudah menyiapkan pesawat untuk landasan pribadi Von Alder.
  
  
  Kurang dari dua jam setelah Helge meneleponnya, kami lepas landas dengan jet Lear dan terbang melintasi Atlantik. Helga dan saya memainkan permainan ini di kursi di bagian belakang kabin yang luas, yang memiliki semua fasilitas-kursi malas, tempat tidur sofa, bar, dan bahkan lampu kristal - di ruang tamu yang nyaman.
  
  
  Itu adalah hari yang sempurna untuk lapangan; langit biru dan tak berawan, dari cakrawala ke cakrawala-perubahan yang disambut baik dari cuaca mendung tadi malam. Laut di bawah kita adalah hamparan biru yang halus.
  
  
  Helga membawaku ke kokpit untuk menemui pilotnya, Kapten Dirk Aubrey, dan co-pilot Douglas Roberts. Aubrey adalah seorang pria jangkung kekar dengan kumis hitam setipis pensil. Roberts adalah seorang pemuda kurus, mungkin,
  
  
  
  
  
  
  dia berusia awal dua puluhan, dengan rambut pirang dan wajah bulan berbintik-bintik.
  
  
  "Dia berada di jalur," kata Aubrey, mengangguk ke arah dasbor, " dan cuacanya cerah, dan buka di Orly, tempat kami akan mengisi bahan bakar."
  
  
  Selama beberapa jam berikutnya, Helga dan saya menghibur diri dengan menonton film, yang dia tunjukkan hanya dengan menekan beberapa tombol, lalu bermain backgammon. Helga tampak jauh lebih tenang daripada malam sebelumnya, tetapi dia masih teman yang baik, dan waktu berlalu dengan cepat.
  
  
  Kita pasti berada kurang dari lima puluh mil di lepas pantai Prancis ketika, tanpa peringatan, pesawat itu jatuh-pertama ke laut. Helga berteriak. Segala sesuatu di kabin yang tidak dipaku, termasuk Helga dan aku, meluncur melintasi lantai kabin yang landai dan menghantam pintu kabin yang tertutup dengan keras.
  
  
  Helga masih menjerit saat mencoba membalikkan badan untuk membuka pintu kabin. Itu terkunci. Wilhelmina-lah yang menariknya keluar, Luger saya di sarung bahunya, dan membuka kuncinya. Pintu terbuka, memperlihatkan kabin yang sekarang berada tepat di bawahku.
  
  
  Ketika ayahnya mengintip ke dalam kokpit, dia melihat Kapten Aubrey masih memegang kendali, tetapi egonya, posenya, sepertinya telah membeku. "Co-pilot Roberts terbaring di lantai, mati atau tidak sadarkan diri. Pesawat itu masih jatuh ke arah laut.
  
  
  Itu dipanggil oleh Aubrey, yang menoleh sejenak dan menatapku. Kemudian dia kembali mengemudi, kedua tangannya mencengkeram setir. Melihat wajahnya, dia tahu ekspresi kosong yang sama seperti yang dilihat agen itu ketika dia mencoba membunuhku di apartemen Helga. Mata Ego berkaca-kaca, seolah-olah dia sedang dihipnotis atau di bawah pengaruh obat-obatan.
  
  
  Sampai saat ini, jari-jarinya tergantung di sisi kabin untuk hari itu. Sekarang dia melepaskan cengkeramannya dan menerjang ke depan ke dalam kokpit. Dia meraih pilot di kontrol. Entah bagaimana saya berhasil mengaitkan satu tangan di leher Ego dan mengangkat Ego sebagian bebas dari kemudi, tetapi dia masih dengan keras kepala berpegangan pada kendali sampai dia menariknya dengan sekuat tenaga dan melemparkan Ego kembali ke bagian belakang mobil.
  
  
  Pesawat terus jatuh ke arah Moskow.
  
  
  Dia jatuh ke kursi pilot dan menyentakkan kemudi dengan keras. Getaran yang kuat mengalir dari hidung ke ekor, tetapi kemudian hidungnya perlahan mulai naik. Dia terus menarik kemudi, meregangkan setiap otot di tubuhnya, mencoba mengatasi gaya gravitasi. Akhirnya, pesawat mendatar, hanya beberapa meter dari Atlantik. Saya beruntung telah menerbangkan cukup banyak pesawat untuk bisa melakukannya. Saya tidak bisa menangani pesawat ini, tapi itu masih hampir seperti bencana.
  
  
  Selama beberapa menit berikutnya, dia sibuk memeriksa instrumennya saat jet meluncur dengan mantap melintasi permukaan laut. Semuanya tampak berfungsi, jadi saya mendorong kemudi ke depan dan kami mulai mendaki lagi. Kemudian Helga memanggil namaku di bagian belakang taksi.
  
  
  Aku berbalik tepat pada waktunya untuk melihat Aubrey mendekatiku dengan kunci inggris. Sambil memegang setir dengan satu tangan, dia meraih Wilhelmina lagi dengan tangan lainnya dan menembak emu di bahu kanan. Dia terhuyung-huyung ke belakang dan jatuh, membiarkan kunci pas itu melingkari jari-jarinya yang mati rasa. Mencoba untuk menjaga agar pesawat tetap naik, ayahnya balas melirik pilotnya. Dia berdiri lagi, tetapi berguling kembali ke kabin belakang. Di latar belakang, saya melihat Helga meringkuk di sudut gubuk. Saya masih memegang Wilhelmina di tangan saya, tetapi saya tidak ingin menembak lagi jika Aubrey tidak menggerakkan kami ke arah Helga, ke arah kami, ke arah saya.
  
  
  Dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia dengan mabuk berjalan dengan susah payah ke pintu kabin, yang berhasil dibuka Emu meskipun ada tekanan besar pada nah. Tidak ada yang menghentikan ego kecuali dengan menembak-dan jika saya melewatkannya, saya akan membahayakan seluruh pesawat. Aubrey melayang di ambang pintu yang terbuka sejenak, lalu terbang lebih dulu. Pesawat itu memutarnya sehingga pintunya terbanting menutup. Di bawah sayap kanan, dia bisa melihat tubuh Aubrey jatuh hampir dalam gerakan lambat, lengan dan kakinya terentang ke samping hingga dia membentur air dan menghilang di bawah permukaan yang tidak rata.
  
  
  Helga bergabung dengan saya di kokpit, sementara miliknya fokus pada kontrol pesawat. Dia mencoba menghidupkan kembali Roberts, co-pilot, yang masih pingsan di lantai. Hey butuh waktu lama untuk menyadarkan ego, tapi akhirnya dia bergumam, sel ragu-ragu, dan melihat sekeliling. Dia menggelengkan kepalanya. "Apa yang terjadi? Apa yang terjadi?"
  
  
  Perilaku ini menegaskan kecurigaan saya bahwa dia menggunakan narkoba. Ketika dia cukup pulih untuk berbicara dengan jelas, dia mengatakan kepada saya bahwa hal terakhir yang dia ingat adalah secangkir kopi yang diberikan emu kepada Aubrey. Dia masih terlalu tertegun untuk bertanya tentang kapten yang hilang, jadi Emu tidak memberi tahu dia apa pun tentang nasib Aubrey. Saya akan memberikan beberapa penjelasan nanti.
  
  
  Pada saat itu, saya telah menghubungi menara kontrol di Orly, yang kami dekati, dan kami diizinkan mendarat. Kami mendarat beberapa saat kemudian dan pesawat menghentikannya.
  
  
  
  
  
  
  Saya tidak mengatakan saya tidak merasa lebih baik.
  
  
  Saat kami turun, di sekitar pesawat, Helga menatapku dengan tatapan bingung di matanya. "Apa yang terjadi di sana?"
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. "Sulit untuk mengatakannya. Sepertinya kaptenmu berpegangan pada kemudi dan menjadi sangat ketakutan saat pesawat mulai jatuh. Dia mungkin setengah gila ketika dia menyerangku dan kemudian melompat. Roberts, co-pilot kami, pasti kehilangan kesadaran karena gravitasi. Hal-hal seperti itu tidak jarang terjadi dalam penerbangan. Tapi izinkan saya berbicara dengan pihak berwenang agar kita tidak terjebak dalam birokrasi."
  
  
  Mustahil untuk mengetahui apakah dia benar-benar menerima penjelasan saya, tetapi dia tidak menekan saya lebih jauh.
  
  
  Ketika "kami sampai di gedung terminal, ditemani oleh Roberts, yang masih gemetar berdiri," kepala Polisi Keamanan Orla menemukannya dan meminta ego untuk mengirimi saya agen KAPAK, seorang pria yang dia kenal sebagai Dammlier, dan kepala suku setempat. Dari Interpol. Ketika kedua pria itu tiba, saya memberi tahu mereka apa yang sebenarnya terjadi, menunjukkan bahwa saya curiga kejadian itu terkait dengan tugas saya. Saya mengatakan kepadanya bahwa Helga dan saya harus segera pergi ke Monte Carlo.
  
  
  "Biar aku urus itu," kata pria Interpol itu setelah selesai. "Tidak akan ada masalah. Mungkin asisten Anda di sini "- dia menoleh ke Dammlier - " dapat menemukan pilot dan co-pilot yang andal untuk membawa Anda ke tujuan.
  
  
  Dammlier mengangguk, dan pertemuan berakhir. Dalam waktu kurang dari satu jam, Helga dan saya sedang dalam perjalanan ke Nice, tempat pendaratan terdekat dengan Monte Carlo. Kami memiliki dua orang Amerika, mungkin bagian dari markas besar Prancis, atau CIA, untuk mengemudikan pesawat. Dammlier membuat pengaturan untuk membawa Roberts kembali ke Amerika Serikat, dan Helga sendiri meyakinkannya bahwa dia akan terus bekerja untuk Nah dan menerima gaji saat dia pulih dari kecelakaannya. Sejauh yang bisa diketahui siapa pun, penjelasan saya-bahwa Roberts telah kehilangan kesadaran-diterima oleh Helga dan pihak berwenang.
  
  
  Penerbangan ke Nice lancar. Kami mendarat menjilat pada malam hari, dan Helga dan saya memainkan permainan ini dengan limusin di Hotel de Paris, dekat kasino di Monte Carlo. Helga mengatur limusin untuk menemui pesawat kami, dan juga memesan kamar penghubung di hotel. Kami beruntung Helga terkenal; kami dijamin mendapat kamar, meskipun Monte Carlo penuh dengan turis yang penasaran dari seluruh dunia. Jalanan dipenuhi turis, memberikan nuansa karnaval yang memabukkan di kota ini, dan tidak ada kamar hotel yang kosong.
  
  
  Saat kami melewati jalan-jalan Monte Carlo, di mana Mediterania berkilauan seperti anggur yang gelap dan kaya dalam bayang-bayang malam, saya teringat akan kisah legendaris asal usul Monako pada tahun 303. Menurut legenda, Korsika. Perawan, Devot, dihukum oleh gubernur Corsica ketika diketahui bahwa dia adalah seorang Kristen. Gubernur menghukum gadis itu untuk diikat dan diseret dengan menunggang kuda di medan yang kasar, dan kemudian direntangkan di rak sampai mati. Pada saat dia meninggal, seekor merpati putih terlihat di atas tubuhnya. Suatu malam, ketika jenazahnya dibawa oleh seorang biarawan dan diiklankan di perahu nelayan, merpati putih itu muncul kembali. Nelayan mengikuti merpati saat burung itu meluncur ke & nb, membawa ego ke Monako, dan menguburkan tubuh gadis itu di sana.
  
  
  Saya bertanya-tanya apakah masa tinggal saya di Monako akan sama menakjubkannya.
  
  
  8
  
  
  Suite saya dikelilingi oleh pemandangan laut yang berkilauan dan tebing menjulang yang membentang bermil-mil di sepanjang garis pantai yang melengkung. Saat saya membongkar tas saya, mandi, dan berganti pakaian, saya mungkin bisa mendengar Helga berjalan-jalan di kamarnya di sebelah. Dengan suara gerakannya, saya dapat mengetahui bahwa tindakannya, misalnya, meniru tindakan saya.
  
  
  Permainan kasino dilanjutkan dalam beberapa jam. Kami pasti akan makan di restoran penthouse hotel dengan langit-langit geser yang terbuka ke langit. Tapi masih ada waktu untuk makan siang. Saya tahu bahwa Helga tidak peduli dengan jalan-jalan, dan saya pikir akan sangat disayangkan jika kami tidak menikmati waktu bersama ini dalam kegiatan yang lebih menyenangkan. Berharap Helga merasakan hal yang sama, saya memecahkan masalahnya yang kecil tapi berpotensi tidak menyenangkan dengan pintu terkunci di antara kami dengan memesan sampanye, kaviar, dan tiga lusin mawar merah untuk diantarkan hei, jam enam. Setelah sekitar satu menit, lalu satu jam, dia mengetuk pintu dan menelepon saya dengan lembut.
  
  
  "Kamu sangat perhatian," katanya sambil mengulurkan cangkir sampanye saat tuan rumahnya memasuki kamarnya.
  
  
  Saat dia mendekati jendela yang menghadap ke laut, dia mengenakan daster merah muda lembut yang menonjolkan tubuhnya dalam siluet yang indah. Dia berhenti sejenak untuk menikmati pemandangan tubuhnya melalui kain tipis pakaiannya, lalu bergabung dengannya di jendela. Matahari terbenam menghilang di suatu tempat di bawah cakrawala, tetapi meninggalkan pantulan keemasan yang dalam dan kaya di langit yang cerah. Perairan Laut Mediterania, pada gilirannya, memantulkan langit, meningkatkan kesucian, sehingga ruangan tampak hidup dan mempesona.
  
  
  
  
  
  
  seperti emas.
  
  
  "Ini pemandangan yang indah, bukan?"kata Helga, menoleh ke arahku.
  
  
  "Ya, bagus sekali," jawabku, dengan sengaja mengarahkan pandanganku ke atas dan ke bawah tubuhnya sampai aku bertemu dengan tatapannya. Dia menjulurkan lidahnya ke bibirnya dan bertanya: "Apakah kamu menyukaiku, Tony?"
  
  
  "Ya, sangat banyak."
  
  
  "Seberapa besar kamu menyukai saudara perempuanku?"dia bersikeras. Pembuka botol ini mengejutkan saya setelah malam yang kami habiskan bersama di New York, tetapi alih-alih menjawab hei, jujur, dia, dia mengulurkan tangannya dan berkata: "Kamu ingin aku menunjukkannya padamu, berapa banyak?"
  
  
  Dia datang ke arahku dengan gerakan sensual dan halus, matanya setengah tertutup dan bibirnya terbuka. Dia dicium oleh ee, dan seluruh tubuhnya langsung merespons, dengan lembut bergetar ke arahku. Kakinya terbelah dan melingkari kaki saya, dan saya bisa merasakan penyewanya yang gemetar mencari tubuh saya yang terangsang dan merespons. Dia mengerang pelan dan mengayun ke belakang, mengulurkan segelas sampanye. Dia meletakkan gelasnya di kursi terdekat. Ketika dia berbalik, dia melihat bahwa dia telah melepaskan baju tidurnya.
  
  
  Tuan suci emas mengubah tubuh telanjangnya menjadi patung perunggu hidup yang dipahat dengan indah. Saya hampir tidak punya waktu untuk melepas pakaian saya sebelum dia menyeret saya ke kursi santai bersamanya.
  
  
  "Cepat!"dia berbisik memohon, mengangkat pinggulnya. Mereka bergabung dengan kami.
  
  
  "Ya! Ya! Ya!"dia bergumam sambil menahan napas. Tangannya mencengkeram bahu dan lenganku, dan kukunya menusuk dagingku saat dia mendesakku. Beberapa saat kemudian, tubuhnya, aku merasakan tubuhnya terbuka dan berkontraksi di sekitarku, targetnya berputar dari sisi ke sisi dengan penuh gairah sampai kami mencapai puncak klimaks yang sangat mengejang.
  
  
  Saat kami berbaring berdampingan di kursi malas, dia menoleh dan menatapku. Dia tersenyum lembut, " Sekarang kamu tahu, bukan?"
  
  
  Dia mengangguk padanya.
  
  
  Dia tahu apa yang seharusnya ditebak musang itu saat kami pergi berkeliling New York, tapi tentu saja, beberapa menit yang lalu, tidak ada cara untuk mengetahuinya. Wanita yang berbaring di sampingku bukanlah Helga, karena aku akrab dengan caranya bercinta. Dan bukan Maria, yang juga dia kenal akrab.
  
  
  "Kamu Elsa."
  
  
  "Ya," akunya. "Kamu tidak menyesal, kan?"
  
  
  "Bagaimana kamu bisa menanyakan putaran seperti itu? Setelah apa yang baru saja kita bagikan? "
  
  
  Dia tertawa bahagia. "Helga akan sangat marah saat mengetahui apa yang telah kulakukan. Aku menghabiskan malam di apartemennya saat kamu meneleponku pagi ini. Dia masih tertidur dan tidak bisa mendengar apa-apa. Ketika Anda menyarankan perjalanan ke Monte Carlo, itu baru saja memutuskan untuk berkemas dan pergi dan membiarkan Anda memikirkan Helga-nya. Tidak masuk akal untuk bersenang-senang. Selain itu, Anda sudah menghabiskan cukup waktu dengan kedua saudara perempuan saya. Giliranku."
  
  
  Mendengarkan kata-katanya, ayahnya berpikir bahwa ini adalah jenis trik yang mampu dilakukan oleh para wanita von Alder. Tetapi meskipun penjelasannya tampak cukup masuk akal, dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa von Alders dicurigai melakukan kejahatan yang dia coba ungkapkan kepadanya, dan bahwa mungkin ada sesuatu yang jahat tentang Elsa menggantikan Helga.
  
  
  Tetapi pada saat itu, tidak ada yang bisa saya lakukan. Dia ditampar ringan oleh ee di pantat kecilnya yang cantik dan menyuruh ee untuk berpakaian.
  
  
  Ketika kami tiba di kasino setelah makan siang, kami merasa macet. Kerumunan besar duduk dalam lingkaran ketat di sekitar satu roda roulette, menunggu dalam diam. Di dalam lingkaran ada tiga pria: bandar, pria kedua dengan tuksedo dan kacamata hitam-jelas Odina Poe-dan seorang Belgia bernama Tregor, pria yang merampok bank.
  
  
  Elsa dan aku berhasil menerobos kerumunan ke tempat yang hanya beberapa meter dari ketiga pria itu. Segera setelah kami tiba, roda roulette yang berputar berhenti, dan penonton yang menonton bergerak maju dan tersentak. Bandar itu mendorong setumpuk besar keripik melintasi kursi ke Tregor, yang dengan tenang menempatkan ih di samping tumpukan besar lainnya di depannya.
  
  
  "Ya Tuhan!"Wanita di sebelahku berbisik dengan penuh semangat. "Dia baru saja memenangkan setengah juta dolar! Apa yang akan dia lakukan sekarang?
  
  
  Tregor sepertinya tidak menyadari orang-orang di sekitar Ego. Dia adalah seorang pria raksasa yang mengesankan dengan perut besar, yang sedang meminum segelas air mineral, yang dia isi di sekitar botol yang berdiri di siku ego. Lingkaran hitam menutupi mata Ego, tetapi wajahnya, saya perhatikan, adalah topeng yang benar-benar kosong.
  
  
  Semua mata di ruangan itu tertuju padanya, menunggu untuk melihat apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menyandarkan dahinya pada kepalan tangan yang ditangkupkan dengan tangan kanannya, seolah-olah dia sedang bermeditasi, dan tetap dalam posisi ini selama beberapa detik. Pada saat itu, dia mungkin satu-satunya di antara kerumunan yang melihat sutradara yang berdiri di seberangnya. Dia hampir berada di posisi yang sama dengan Tregor! Seolah-olah mereka diam-diam berkomunikasi satu sama lain!
  
  
  Sedetik kemudian, kedua pria itu melihat ke atas pada saat yang sama, dan dengan tangan yang kuat, Tregor dengan percaya diri meletakkan seluruh tumpukan keripiknya di lapangan merah di depannya.
  
  
  Elsa meraih lenganku. "Dia akan bertaruh untuk semua kemenangannya!"dia berbisik tidak percaya. "Satu juta dolar!"
  
  
  Tregor bersandar di kursinya, dan bandar itu mengangkat tangannya dan menyalakan kemudi lagi. Itu berputar
  
  
  
  
  
  
  pusing selama satu atau dua detik. Saat mulai melambat, para penonton mulai meneriakkan serempak," Merah, merah, merah " - setingkat Tregor. Akhirnya, roda berhenti. Belgia menang lagi. Bandar mendorong tumpukan chip lain ke tumpukan asli Tregor. Dua juta dolar! Direktur kemudian melangkah maju dan mengumumkan dengan suara rendah, " Roda ditutup untuk malam ini."
  
  
  Kerumunan mundur saat Tregor mengumpulkan chipnya dengan bantuan beberapa karyawan kasino dan berjalan ke kasir. Dia, memperhatikan bahwa setidaknya dua belas agen rahasia di berbagai negara urusan luar negeri, yang semuanya dia sadari, sedang menguntitnya. Tregor tidak bisa, dia tidak bisa pergi ke mana pun tanpa agen mereka mengawasinya. Pemerintah dunia tidak mengizinkannya menyelinap di sekitar kota dengan mudah.
  
  
  Saya melihat semua moda transportasi di dalam dan sekitar Monte Carlo. Hanya ada tiga jalan yang mengarah ke sekitar kota, dan mudah untuk diamati. Pemerintah kota menjaga semua kapal di pelabuhan di bawah pengawasan terus-menerus, dan mereka memiliki kapal tercepat di Mediterania. Tidak ada yang bisa terbang melalui udara, karena Monte Carlo tidak memiliki permukaan datar yang cukup untuk membuat lapangan terbang. Faktor-faktor ini tidak memungkinkan Tregor melarikan diri dari agen yang mengikutinya untuk mencari tahu dari mana dia mendapatkan uang yang dimenangkannya. Saya tidak perlu mengikutinya.
  
  
  Saya tertarik pada sutradara dan bandar, yang sekarang mengerti bahwa roda roulette adalah praktik umum di akhir permainan ketika rumah mengalami kerugian yang sangat besar. Roda akan dipindahkan ke ruang bawah tanah kasino, di mana semua roda kasino yang dibuat di sekitar rosewood diproduksi. Dia tahu bahwa setiap roda diseimbangkan dengan seperseribu inci terdekat, dan roda itu bergerak di atas batu-batu berharga setepat jam.
  
  
  Tapi rodanya bisa diperbaiki. Itu sebabnya hotelnya melihat lebih dekat pada hotel khusus ini dan mengapa dia mengikuti direktur dan bandar ketika mereka melewati pintu sebelah. Saat aku melihat mereka menghilang melalui ambang pintu, aku menyuruh Elsa untuk kembali ke hotel dan menungguku di sana.
  
  
  Saat itu gelap di tangga menuju ruang bawah tanah, tetapi cahaya suci menyala di bagian bawah. Saya baru setengah jalan menuruni tangga ketika pintu dibanting di belakang saya. Pada saat yang sama, brylev yang menyilaukan muncul. Lalu aku mendengar teriakan bernada tinggi. Saya segera berbalik dan melihat bahwa Elsa telah mengikuti saya, bertentangan dengan instruksi saya. Pria itu, mungkin orang yang membanting pintu hingga tertutup, meraihnya erat-erat dan menodongkan pistol ke arahku.
  
  
  Saya berbalik ke arah ruang bawah tanah dan melihat direktur kasino dan bandar menaiki tangga ke arah saya. Keduanya dipersenjatai dengan senapan, dan bandar juga memegang sepotong pipa di tangannya. Ketika kedua pria itu mencapai anak tangga di bawahku, sutradara melepas kacamata hitamnya. Mata Ego berkaca-kaca, seolah-olah dia sedang dihipnotis atau di bawah pengaruh obat-obatan. "Jaga nen," perintahnya. Bandar mengambil tabung besi, dan semuanya menjadi hitam.
  
  
  Kesadaran kembali perlahan, dan bahkan ketika saya bisa melihat dan mendengarnya lagi, saya merasa seolah-olah sedang melihat sekeliling saya dari kejauhan dan melalui filter yang berkabut. Tubuh dan anggota tubuh saya terasa berat dan lemas. Meskipun tangan kasar mendorongku, dia hampir tidak merasakan apa-apa. Lambat laun, dia mulai merasakan gejala-gejala dari keadaannya yang lesu. Saat saya tidak sadarkan diri, saya dibius berat. Itu pasti salah satu depresan sistem saraf pusat yang kuat.
  
  
  Dia berjuang keras untuk mengatasi efek obat-obatan, tetapi meskipun fisiknya dalam kondisi prima, dia hanya berhasil sebagian. Saya bisa melihat semua yang terjadi di sekitar saya, tetapi saya tidak bisa bergerak. Bandar dan direktur menempatkan saya di belakang kemudi di kursi depan mobil. Saya melihat Elsa, dibius dan tidak sadarkan diri, tergeletak di kursi di sebelah saya, dan orang-orang berdiri di dalam kedua pintu yang terbuka. Mesin Mercedes sedang melaju kencang, tapi mobilnya tidak bergerak.
  
  
  Kemudian saya perhatikan bahwa salah satu pria sedang menyesuaikan sesuatu di papan lantai di bawah kaki saya. Segera setelah itu, dia meluncur keluar di sekitar mobil dan saya mendengarnya berkata, " Oke, sudah siap untuk lepas landas."
  
  
  Semua mobil dibanting hingga tertutup. Mesinnya masih menyala. Otakku yang bingung tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi. Samar-samar, seolah-olah saya berada dalam kabut, saya melihat sebuah tangan menjangkau melalui jendela yang terbuka di sebelah saya dan menyalakan Mercedes. Mobil itu melaju ke depan.
  
  
  Kemudian saya menyadari bahwa saya akan memasukkan Elsa dan saya ke dalam Mercedes, menekan pedal gas ke papan lantai. Sekarang kami berpacu melewati jalan-jalan Monaco yang gelap dan sepi dengan kecepatan lebih dari seratus mil per jam. Pada kecepatan yang dipercepat ini, Mercedes akan runtuh sebelum kita melangkah terlalu jauh, dan kita berdua akan terbunuh. Ketika tubuh kami ditemukan, sepertinya kami telah meninggal akibat overdosis obat. Tidak akan ada tanda-tanda pembunuhan.
  
  
  Dengan putus asa, dia mencoba mengendalikan tubuhnya.
  
  
  Sejauh ini, kami beruntung, dan mobil itu berada di tengah jalan. Tapi akan ada bukit dan tikungan di depan,
  
  
  
  
  
  
  dan jika saya tidak mulai mengemudikan mobil, kita akan segera keluar dari jalan. Saya mencoba mengangkat tangan, tetapi terasa berat. Saya mencobanya lagi. Kedua tangan terangkat berat, goyah, jatuh, dan perlahan bangkit kembali. Dia bisa melihat pemandangan gelap yang melewati mimmo dalam kabut yang menyilaukan di sekitar jendela mobil. Saya berkeringat saat mencoba mengangkat tangan beberapa inci ke arah setir. Kemudian beberapa tanda muncul di depannya. Saya melihat jari-jari saya menutup di sekitar roda kemudi, tetapi saya tidak dapat merasakan roda di bawahnya. Entah bagaimana saya berhasil memutar ego beberapa derajat ke kanan saat mobil memasuki kurva-S. Itu sudah cukup untuk membuat kami terus maju. Mobil itu berputar di tikungan dengan kecepatan sangat tinggi dan melontarkan tanjakan yang curam.
  
  
  Jalan terus menanjak. Saya dapat melihat melalui jendela mobil bahwa kami berada di tepi tebing yang hampir terbuka ke laut dari ujung trotoar. Mobil itu membumbung tinggi ke puncak tebing dan kemudian melaju menuruni lereng curam menuju jalan seperti cangkang logam di sekitar senjata. Ban memekik di trotoar. Masih putus asa dengan obat-obatan, saya mencoba berkonsentrasi pada satu-satunya kesempatan kami untuk bertahan hidup: entah bagaimana saya harus menjaga mobil tetap tegak dan di jalan sampai akhirnya kehabisan bensin.
  
  
  Tampaknya mimpi buruk berikutnya tidak akan memiliki kedua ujungnya. Mil demi mil, Mercedes meraung melewati vila-vila dan pondok-pondok yang gelap gulita, naik turun jalan Cote d'Azur yang berkelok-kelok dan berkelok-kelok. Monaco jauh di belakang kami. Kami berlari di sepanjang cornice, jalan raya yang menghubungkan Monaco ke Nice, dan kemudian melewati Nice sendiri, sepi dan tertutup untuk bermalam.
  
  
  Jalan raya menuju Nice sejajar dengan laut-basah, licin, dan berbahaya. Bagian belakang Mercedes meluncur dari sisi ke sisi. Jika kita tergelincir, kita akan mendarat di laut. Tapi Mercedes melaju melewati Antibes. Akhirnya, di suatu tempat antara Antibes dan Cannes, ia mulai kehilangan kecepatan dan meluncur melalui elemen dan elemen Paris. Dengan susah payah, saya memutar setir, mobil terbang ke pinggir jalan dan berhenti. Mesinnya mati. Elsa, yang masih duduk di sampingku, tidak bergerak sekali pun.
  
  
  Sembilan
  
  
  Matahari bersinar di mataku. Sell mengerang juga, menggigit bagian belakang lehernya. Mercedes itu masih terparkir di pinggir jalan. Hal pertama yang saya lihat adalah Elsa sedang merias wajah. Kemudian saya melihat kerumunan anak-anak di luar jendela di sisi Elsa, menempel di kaca dan menatap Nah dengan mata terbelalak saat dia membedaki hidungnya. Dia tampak cantik, seolah-olah dia baru saja bangun dari tidur siang yang menyegarkan. Truk dan mobil melintas di jalan raya, dan saya perhatikan bahwa sebagian besar penumpang di dalam menjulurkan leher mereka untuk melihat kami dengan lebih baik.
  
  
  Elsa memperhatikan saya sedang duduk, menyimpan CD dan lipstiknya, dan tersenyum.
  
  
  "Apakah kita bersenang-senang tadi malam?"dia bertanya dengan riang.
  
  
  Saya tidak tahu apa yang dia ketahui atau ingat tentang tadi malam, ketika kami diinterupsi di tangga ruang bawah tanah kasino. Sepanjang malam adalah mimpi buruk bagi saya, tetapi saya harus memuji wanita von Alder untuk satu hal-mereka tangguh.
  
  
  "Ayo," kataku, membungkuk di atas mimmo nah untuk membuka pintu di sisinya. Dia keluar, mengitari mobil, dan aku mengikutinya. "Kami harus kembali ke Monte Carlo. Mobil ini kehabisan bensin."
  
  
  "Tapi bagaimana kita sampai di sana?"
  
  
  "Serahkan padaku," kataku, menariknya ke sampingku di pinggir jalan raya. Anak-anak masih berkumpul di sekitar kami. Dia menempatkan Elsa di depannya sehingga dia dapat dengan mudah dilihat dengan melewati lalu lintas, dan memberikan tanda jempol kepada penumpang internasional. Mobil pertama yang lewat mengerem, dan pengemudi membuka pintu, berderak dalam bahasa Prancis.
  
  
  "Monte Carlo," kataku.
  
  
  "Oi," katanya. Elsa dan dia, yang mengemudi di depan bersama sopirnya, kembali ke Monte Carlo dengan truk berisi terong. Penjaga pintu di Hotel de Paris tidak mengangkat alisnya saat kami berjalan keluar dari truk, masih mengenakan pakaian malam kami, melambaikan tangan dan berterima kasih kepada pengemudi truk, dan menyerbu ke lobi.
  
  
  Aku meninggalkan Elsa-nya di pintu kamarnya, dan menyuruhnya untuk beristirahat. Saat dia memasuki kamarnya, teleponnya berdering. Itu adalah agen lokal, AX, pria yang saya kenal sebagai Chiclet. Dia bilang saya perlu segera menghubungi kantor AX setempat untuk mendapatkan telepon dari luar negeri. Hawk mungkin sedang menelepon scrambler. Saya buru-buru mengganti pakaian saya-bahkan di Monako, tuksedo tidak akan pernah menarik perhatian yang tidak diinginkan-dan pergi ke kantor AXE, yang terletak di sebuah vila tidak jauh dari hotel. Chicklet menemui saya di pintu dan menarik saya ke samping. bicara. Tempat itu dipenuhi dengan agen yang sama yang dia lihat di kasino, orang-orang yang ditugaskan untuk melacak Tregor ketika dia pergi dengan kemenangannya.
  
  
  Sebelum Chicklet bertanya tentang Tregor, ayahnya memberi tahu Mereka apa yang terjadi pada Elsa dan saya dan bertanya apakah kami bisa segera menemui direktur kasino dan bandar.
  
  
  
  
  
  
  Iklet menggelengkan kepalanya. "Saya khawatir itu akan sulit," katanya sedih. "Keduanya menghilang bersama Tregor."
  
  
  "Menghilang?"Saya bertanya dengan tidak percaya. "Bagaimana Tregor bisa menghilang dengan semua agen pengejar ego ini?"
  
  
  "Kami dihadapkan pada kecerdasan yang sangat berbahaya," jelas Chiclet. "Tadi malam, ketika Tregor meninggalkan kasino, dia kembali ke hotelnya. Kami memiliki orang-orang yang mengawasi tempat itu dari depan dan belakang. Agen lain sedang mencari posisi di jalan-jalan yang mengarah ke sekitar kota dan di sepanjang pelabuhan. Tapi Tregor, direktur kasino, dan bandar semuanya menghindari mereka."
  
  
  "Bagaimana mereka melakukannya?"
  
  
  Chicklet menggelengkan kepalanya seolah-olah dia masih tidak mempercayainya. "Kamar Tregor memiliki balkon dengan pemandangan laut. Suatu ketika, di pagi hari, sebuah helikopter terbang di atas kota.
  
  
  Itu mengambil Tregor dari balkon, dan tampaknya mengambil yang lain di tempat lain di kota, dan terbang menjauh. Fenomena yang menakjubkan ."
  
  
  Ayahnya setuju.
  
  
  "Kami mungkin tidak menemukan apa pun," lanjut Chiclet, " tetapi kami memeriksa ke atas dan ke bawah pantai untuk melihat apakah ada yang mendengar kabar dari helikopter. Jika demikian, mereka mungkin bisa memberi tahu kami arah dia masuk."
  
  
  "Dan jika kami tidak menemukan siapa pun yang mendengar helikopter itu, kami akan kembali ke tempat kami memulai," tambahnya. Kemudian dia dibantah oleh laporan di media bahwa Chicletu telah memberi tahu saya bahwa saya akan mendapat telepon dari luar negeri.
  
  
  Dia mengangguk. "Hawk ingin berbicara denganmu melalui kabel terenkripsi. Saya akan memberitahu operator untuk meneleponnya kembali."Dia membawaku ke kantor di lantai atas, dan ketika Hawke datang, dia meninggalkanku sendirian.
  
  
  "Saya mendengar buruan Anda berhasil lolos," kata Hawk tanpa basa-basi. "Ada perkembangan lebih lanjut?"
  
  
  "Tidak," kata emu padanya sebelum memberi emu penjelasan lengkap tentang pengalamanku tadi malam.
  
  
  Elang mendengus. "Sepertinya kamu sudah dekat."Dia berhenti sejenak, dan kabel di antara kami berdengung sebentar. Lalu dia berkata, " Sesuatu terjadi di sini yang dibicarakan hotelnya, asal tahu saja. Taruhan saya pikir -- tentang otopsi otak Z1 dibenarkan. Dr. Tom memang menemukan sesuatu-cakram mikroskopis kecil yang tertanam di dasar otak. Kami tidak tahu apa itu atau apa artinya. Orang-orang lab sedang mencoba menganalisisnya sekarang. Dan Dr. Tom tidak tahu bagaimana dia sampai di sana. Tidak ada tanda atau tanda operasi pada tengkorak."
  
  
  "Tetap saja, itu pasti berarti sesuatu," kataku.
  
  
  "Mungkin," kata Hawk samar-samar. "Ketika kami menemukan lebih banyak, jika kami menemukannya, saya akan memberi tahu Anda. Apa rencanamu sekarang? "
  
  
  "Saya ingin mencoba mencari helikopter dan uangnya setelah itu," kata emu padanya. "Keduanya mungkin masih berada di suatu tempat di daerah tersebut. Uang dapat membawa saya kepada seseorang yang menjadi sumber dari semua ini. Either way, ini adalah satu-satunya petunjuk menjanjikan yang saya miliki sejauh ini ferret."
  
  
  "Ya, berburu dengan baik," kata Hawk, dan menutup telepon.
  
  
  Chiclet sedang menungguku di sebuah ruangan di lantai bawah yang dipenuhi oleh pria-pria yang berbicara cepat di telepon dalam bahasa Prancis dan Italia. Salah satu dinding ditutupi dengan peta besar yang menunjukkan Monako dan tanah Ego di sekitarnya dari Teluk Lyon, di pantai Prancis di barat, hingga Teluk Genoa di pantai Italia di timur. Pin berwarna ditempelkan pada peta di berbagai lokasi di luar Monako.
  
  
  "Agen saya membuat beberapa kemajuan," kata Chiclet, mengangguk ke arah orang-orang di telepon. "Anda lihat," dia menunjuk ke peta di moan, " kami telah menghubungi pihak berwenang di kota-kota di sepanjang pantai di kedua arah untuk menanyakan penduduk setempat apakah mereka mendengar dengan helikopter pada malam hari. Sekarang kita mulai mendapatkan kembali panggilan dengan hasil ."
  
  
  "Ada tanggapan positif?"
  
  
  "Untungnya, ya," kata Chicklet, membawaku ke peta dinding. Dia menunjuk ke pin. "Sejauh ini musang kami mendapat laporan dari Saint-Raphael dan Frejus yang didengar oleh helikopter. Laporan dari timur, di seluruh Italia, negatif. Rupanya, orang-orang ini sedang menuju ke barat. Sekarang kami berkonsentrasi di pantai untuk Frejus. Dia tersenyum. "Dalam waktu dekat, kita akan bisa tahu persis siapa, kemana mereka pergi."
  
  
  Dia, melihat peta. Di sebelah barat Frejus, di sepanjang garis pantai yang melengkung, terdapat Saint-Tropez, Hyeres, La Seine, dan di luarnya Marseille. Tapi apa lagi yang menarik perhatian saya di peta adalah sekelompok pulau yang terletak di d'hiere, di lepas pantai, di tengah-tengah antara Frejus dan Marseille. Saya mulai berpikir.
  
  
  "Dengar, Chicklet," kataku, " sangat penting aku segera mendapatkan helikopter dan pilotnya. Bisa kau atur itu?" »
  
  
  "Tentu saja. Ini akan memakan waktu, tetapi izinkan saya menelepon."
  
  
  Dia menggunakan salah satu nomor telepon dan kembali, mengangguk. "Akan ada naik helikopter di sini dalam waktu satu jam. Nen akan diterbangkan oleh salah satu agen kami di Nice. Dia menatapku dengan penuh tanya. "Apakah kamu punya rencana?"
  
  
  "Sejauh yang dia ketahui," kataku, " helikopter ini tidak terlalu jauh - tidak pernah direncanakan, tidak pernah bisa. Dugaan saya adalah bahwa itu mendarat di suatu tempat di dekatnya di mana ego dapat disembunyikan, dan uang serta orang-orang itu mungkin akan ditransfer dari sana malam ini."
  
  
  "Ditransmisikan?"Tanya Chicklet, bingung. "Untuk apa?"
  
  
  Miliknya, dia mengangkat bahu. "Saya pikir milik Anda sama bagusnya dengan milik saya. Tapi saya pikir mereka akan menggunakan speedboat."
  
  
  "Kapal cepat!"seru Chicklet. "Tentu saja. Itu akan menjadi hal yang jelas untuk dilakukan. "v? Sambil menunjuk ke peta, dia menambahkan, " Dan itu membuat saya berpikir bahwa mungkin kebisingannya
  
  
  
  
  
  
  
  Pemotong yang kami cari mungkin disembunyikan di suatu tempat di pulau-pulau ini, di sarang D.'Ersa atau di pesisir pantai. Di mana pun itu, akan lebih mudah untuk mendeteksi ego dari helikopter lain, yang terbang rendah, daripada dari darat."
  
  
  Chicklet setuju dengan alasan saya. Sementara kami menunggu helikopter tiba, saya menelepon Elsa di Hotel de Paris dan mengatakan kepadanya bahwa saya akan diikat sebentar untuk urusan bisnis, tetapi saya ingin dia menunggu saya di sana.
  
  
  "Aku akan mengejutkanmu," katanya sambil cemberut. "Aku menyelinap ke kamarmu, tapi kamu tidak ada di sana. Apakah Anda yakin sedang berbisnis? "
  
  
  "Tetap di tempatmu sampai aku sampai di sana. Bisa jadi hari ini atau malam ini. Maka kita akan punya banyak waktu untuk kejutan ."
  
  
  10
  
  
  Karena tidak praktis untuk menarik terlalu banyak perhatian di Monako, Chiclet mengantar saya berkeliling kota ke suatu tempat di perbukitan tempat kami menunggu dengan helikopter. Sebelum kami meninggalkan kantor, kami menerima laporan baru bahwa kami belum pernah mendengar satu pun helikopter di sebelah barat Frejus pada malam hari. Sepertinya dia sudah menebaknya - dia berlindung di helikopter di suatu tempat di dekatnya.
  
  
  "Sekarang berhati-hatilah," saran Chicklet dengan cemas. "Anda tidak tahu peluang apa yang akan Anda hadapi."
  
  
  Dia mengangguk padanya. Luger terpercaya saya, Wilhelmina, duduk pas di sarung bahu saya, dan stiletto Hugo saya ada di sarungnya sendiri di bawah lengan mantel saya, siap untuk meluncur ke tangan saya dengan gerakan sekecil apa pun dari lengan saya. Dia tidak terlalu khawatir tentang peluangnya.
  
  
  Segera dia tiba dengan helikopter, yang kami tunggu-tunggu. Itu adalah helikopter UH-1 Huey. Chicle memperkenalkan saya kepada pilotnya, seorang pemuda Prancis bernama Marcel Nome de Clement, seorang pria bertubuh besar, kurus, acak-acakan yang mudah tersenyum.
  
  
  Chicklet menginstruksikannya untuk mengikuti perintahku dan memperingatkannya bahwa pekerjaan itu bisa berbahaya.
  
  
  "Saya tidak khawatir tentang bahaya, Chicklet," pilot meyakinkan ego. "Kamu tahu apa."
  
  
  Dia naik ke helikopter, tetapi sebelum kami lepas landas, Chicklet membuat sirkuit kapal untuk memastikannya berfungsi dengan baik di ruang tunggu. Lalu dia melambaikan tangan pada kami. Marcel sedang duduk di hidung helikopter, dan tempat duduknya di belakangnya didorong ke belakang sehingga saya bisa melihat dengan jelas dari bawah melalui teropong kuat yang diberikan Chiclet kepada saya.
  
  
  Kami menuju ke barat di sepanjang garis pantai. Setelah kami melewati Frejus, Marcel terbang ke dataran rendah, sementara dia dan aku menyisir tanah di dalam lubang untuk mencari tanda-tanda tempat di mana helikopter mungkin disembunyikan. Kami melewati beberapa tempat dengan dedaunan lebat, dan tempat-tempat lain di mana terdapat cekungan di bebatuan - tempat yang dapat disembunyikan dengan helikopter-tetapi saya tidak dapat menemukan apa pun yang menunjukkan bahwa salah satu dari mereka memiliki tempat berlindung. Pada saat itu, kami telah melakukan perjalanan jauh-jauh menyusuri pantai dari Monako ke titik-titik yang jauh di luar Frejus, di mana laporan helikopter datang pada malam hari. Gugusan pulau Lies-d'jer terlihat di selatan.
  
  
  "Ayo buat ayunan di sana," panggilnya pada Marcel, menunjuk ke arah gaun itu.
  
  
  Dia mengangguk dan membalikkan helikopter. Kami segera terbang melintasi pulau-pulau dan melakukan lintasan lagi di ketinggian rendah di atas medan. Teropong memungkinkan saya untuk melihat dari dekat semua yang ada di bawah, termasuk beberapa penduduk pulau, yang bertani Vesely kepada kami, tetapi kami tidak melihat tanda-tanda helikopter yang sulit ditangkap.
  
  
  "Sekarang bagaimana?"Marcel bertanya di sekitar kokpit.
  
  
  "Sebaiknya aku membawa kita kembali," kataku dengan enggan.
  
  
  Marcel memutar helikopter untuk kembali ke pantai. Dia masih mempelajari daerah itu dengan teropongnya ketika dia melihat bintik hitam kecil di laut. Ketika dia fokus pada nen, dia melihat pulau kecil lainnya, berbatu dan tandus kecuali beberapa pohon dan semak belukar yang jarang. Itu sangat kecil sehingga tidak ditandai di peta di kantor Chicklet. Namun, itu masih cukup besar - mulai dari satu mil hingga satu setengah mil persegi-untuk sebuah helikopter mendarat, dan juga cukup jauh dengan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menjadi tempat persembunyian yang baik.
  
  
  Dia menepuk pundak Marcel dan menunjuk ke pulau itu. "Tempat apa ini? Apa kau mengenalnya?"
  
  
  "Ini disebut' Batu Setan', "kata Marcel," 'Batu Setan' - nama yang diberikan kepada emu oleh dunia bawah Prancis, yang menggunakannya bertahun-tahun yang lalu sebagai titik transit senjata dan obat-obatan yang memasuki negara itu. Kekuatan kegiatan konferensi pers ih. Dengan membawa musang itu, tempat itu ditinggalkan, kecuali, seperti yang kudengar dia katakan, karena koloni tikus menginfestasi tempat itu. Mereka mengatakan tikus-tikus itu tiba di sana sejak lama setelah kapal karam, dan musang-musang itu berkembang biak bersama mereka ."
  
  
  "Saya pikir kita harus melihat lebih dekat pada ini," kataku.
  
  
  "Apakah menurutmu orang-orang kita bisa bersembunyi di sana?"tanya Marcel dengan ragu.
  
  
  "Itu mungkin. Itu hanya mungkin.
  
  
  Marcel membalikkan helikopter kembali ke laut. Kami melewati Li d'er lagi dan melanjutkan ke selatan. Saat kami mendekati Batu Setan, saya dapat melihat betapa gelapnya dan terlarangnya tempat itu, dengan tidak lebih dari tumpukan batu hitam menjorok keluar dari sisinya, dan di mana - beberapa pohon kurus kering dan petak-petak ikat pinggang ... kuas tinggi.
  
  
  
  
  
  
  
  Marcel menurunkan helikopter sampai kami mendarat di puncak pohon untuk mendapatkan pemandangan pulau yang melingkar dengan lambat. Saat kami mendekati tanah, saya melihat ratusan tikus hitam besar, dikejutkan oleh suara mesin kami, berlarian di sekitar bebatuan.
  
  
  "Apakah kamu melihat sesuatu?"Marcel bertanya.
  
  
  "Tikus," kataku. "Angka tikus".
  
  
  Kami hampir menyelesaikan lingkaran kami ketika dia tiba-tiba terlihat melalui teropong. Itu adalah kilatan cahaya yang terang, pantulan matahari pada logam di bawah salah satu singkapan batu besar di tengah pulau. Itu bisa disembunyikan dengan helikopter.
  
  
  Dia memberi tahu Marcel apa yang telah dia lihat dan meminta ego untuk berkeliling tempat itu lagi.
  
  
  Dia mengangguk dan memiringkan helikopter, dan kami mulai berjalan kembali ke tujuan kami. Marcel terbang sangat rendah sehingga kami hampir melewatkan puncak pohon di bawahnya. Saya mengarahkan teropong saya ke tempat di mana saya pikir saya melihat sesuatu, dan saya berkonsentrasi sangat keras sehingga saya bahkan tidak memikirkan bahayanya sampai Marcel berteriak. Tiba-tiba miliknya, saya merasakan helikopter bergoyang dan bergetar.
  
  
  Detik berikutnya, kami terkena rentetan peluru yang menabrak helikopter dari bawah, menghancurkan pelindung kaca kokpit, menembus bodi logam helikopter, dan menabrak mesin. Ketika saya berjongkok di belakang taksi, saya melihat empat atau lima orang menembaki kami, di sekitar senapan mesin ringan yang terangkat dari atas bebatuan.
  
  
  "Marcel!"dia berteriak padanya, mencengkeram bahu Ego:" Keluarkan kami dari sini."
  
  
  Ketika dia menoleh ke arahku di kursinya, kursinya, dia melihat bahwa wajah ego adalah topeng berdarah. Dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi hanya darah yang mengalir dari rta. Mata Ego terpejam dan dia jatuh ke samping dari tempat duduknya. Dia direnggut dari sarungnya oleh Wilhelmina Po, tetapi sebelum dia bisa membidik dan menembak orang-orang di bawah, mesin helikopter meledak menjadi bola api yang sangat besar. Mobil itu melaju ke arah laut, disertai dengan lapisan api dan asap raksasa.
  
  
  Ketinggian rendah menyelamatkan hidup saya. Dia mendorong luger kembali ke sarungnya dan melompat melewati pintu yang terbuka untuk menghindari tembakan terang-terangan sebelum helikopter jatuh ke air. Api dan asap di sekitar helikopter menghalangi saya agar tidak terlihat oleh orang-orang yang menembak jatuh kami. Ketika saya muncul ke permukaan, saya mendapati diri saya masih tersembunyi dari pandangan orang-orang di pulau itu, sebuah helikopter menyala masih mengapung di permukaan laut, di antara saya dan daratan.
  
  
  Saya segera menghitung jarak ke pulau itu, menyelam lebih dalam, dan berenang di bawah air sampai saya merasa paru-paru saya pecah. Dia terus berenang sampai akhirnya menabrak beberapa batu. Sambil meraba-raba bebatuan inci demi inci, dia akhirnya menembus permukaan air tanpa suara. Hanya menjaga kepalanya di atas air, dia menekan dirinya ke bebatuan dan menelan udara. Ketika dia bisa bernapas dengan normal kembali, dia dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling.
  
  
  Untungnya, seperti yang dia harapkan, dia jauh dari lokasi jatuhnya helikopter. Sejak saat itu, dia masih bisa melihat sisa-sisa helikopter yang hangus mengambang di tanah. Dia menyaksikan beberapa orang yang pernah mengunjungi pulau itu berangkat dengan rakit karet dan berenang ke reruntuhan. Dia, melihat mereka mencabut tubuh Marcel dan menaruh ego Odin di atas rakit. Pria itu kemudian digeledah di dalam air di sekitar reruntuhan. Mereka jelas melihat dua pria di helikopter, dan anak-anak berharap menemukan tubuh saya. Mereka mencoba untuk tetap berada di dataran rendah B & nb dan sebagian tetap terlindung oleh bebatuan sampai mereka menghentikan pencarian.
  
  
  Saat orang-orang itu berenang kembali ke pulau itu, tumpukan logam membara yang dulunya adalah helikopter tenggelam di bawah air. Dia berpegangan pada bebatuan sampai orang-orang itu menarik rakit karet mereka ke darat dan kembali ke tengah pulau. Dia sempat mempertimbangkan untuk pergi ke pantai ke salah satu rakit untuk mencoba kembali ke daratan. Tapi kemudian dia ingat urgensi tugasnya. Orang-orang di pulau itu, dan uang yang mereka ambil dari kasino, dapat membawa saya ke sesuatu yang vital.
  
  
  Dia menunggu sampai cahaya mulai memudar, dan kemudian mencoba menyeberangi pulau untuk menilai situasinya.
  
  
  Di sekitar apa yang saya amati, sepertinya orang-orang itu untuk sementara menggunakan pulau sambil menunggu ih dijemput oleh perahu saat malam tiba.
  
  
  11
  
  
  Setelah satu jam lagi, matahari sore mulai terbenam, dan saya merasa aman merangkak di atas bebatuan untuk mengering dalam angin hangat yang bertiup dari selatan. Saya baru saja diletakkan di atas bebatuan dan tergeletak di tepian yang sempit ketika saya merasakan sesuatu yang lembut jatuh di kaki kiri saya. Aku melompat dan mendapati diriku menatap mata merah tua dari seekor tikus hitam besar yang tampaknya jatuh dari batu yang lebih tinggi. Egonya menendangnya, mengguncangnya, dan melemparkannya ke samping, melempar batu.
  
  
  Kemudian dia mendengar jeritan lembut di sekelilingnya. Dia dengan cepat berdiri dan melihat lusinan mata cerah yang tidak berkedip. Getaran dingin mengalir di tulang belakangku, dan tanganku secara naluriah meraih Luger Wilhelmina.
  
  
  
  
  
  
  Saya tidak peduli bahwa tembakan itu akan membuat orang-orang di pulau itu mencari saya.
  
  
  Tapi tikus-tikus itu tidak menyerang. Sebaliknya, mereka melesat maju mundur dengan gugup, memekik pelan saat cakar mereka menggores permukaan bebatuan. Aku mundur dengan hati-hati, menatap kerumunan sampai aku merasakan benda logam bundar yang keras menancap di punggungku di antara tulang belikat. Sebuah suara tajam menggeram: "Tetap buka di sini!"
  
  
  Sebuah tangan mengulurkan tangan dari belakangku dan mengambil luger . Kemudian seorang pria-itu adalah bandar kasino po-melangkah di depanku. Dia memegang hidung pesek .38 di satu tangan dan tangan saya yang lain. Dia mengangguk padaku ... "Kami pikir Anda keluar dari helikopter hidup-hidup. Kami menginginkanmu. Pergi, pergi."
  
  
  Dia membungkuk dan mengambil sepotong kayu yang jelas-jelas telah dibasahi bensin. Dia menyalakan benang ego Odin sehingga menjadi obor yang menyala, dan melambaikannya untuk membersihkan jalan melalui segerombolan tikus yang dengan panik bergegas pergi ke semak-semak.
  
  
  Kami mendaki lebih tinggi ke tebing pulau sampai kami mencapai langkan besar yang dia sadari dari pengambilan sampel udara. Bandar mengayunkan senjatanya dan mendorongku ke depan ke dalam gua besar yang berlubang. Obor yang menyala dipasang melingkar di sekitar pintu masuk untuk mengusir tikus, dan Tuhan yang kudus menerangi helikopter di dalamnya. Ada pria lain - direktur kasino Tregor dan pria yang mencengkeram Elsa di tangga menuju ruang bawah tanah kasino. Dia menduga pasti orang yang mengemudikan helikopter itu.
  
  
  Yang lain menatapku tanpa banyak minat, tetapi direktur kasino mengangguk ke arah bandar: "Cari dia, ikat dia, dan awasi dia."
  
  
  Bandar, yang masih memegang pistol, melangkah ke dalam helikopter dan menarik beberapa tali. Kemudian dia mendorong saya lebih dalam ke dalam gua. Saya mengangkat tangan ketika dia mulai mencari saya, jadi dia merindukan stiletto, Hugo, yang dipasang di pegas di lengan baju di lengan mantel saya. Setelah penggeledahan, dia memaksa saya untuk berbaring di tanah, mengikatkan saya erat-erat dengan seutas tali.
  
  
  Kita harus menunggu. Pada titik ini, dengan bandar yang berdiri di dekatnya dengan pistol dan mengawasi saya, saya tidak berdaya. Tapi aku masih memiliki Hugo di lengan bajuku.
  
  
  Di luar sudah mulai gelap. Dari waktu ke waktu, seseorang di sekitar para pria akan mengambil teropong dan senter dan pergi ke luar. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa mereka sedang menunggu ih dikeluarkan dari pulau itu. Teori awal saya tampaknya benar-saya akan mengambil perahunya.
  
  
  Satu jam atau lebih berlalu sebelum salah satu pengamat berteriak, dan yang lainnya, kecuali bandar, yang masih menjagaku, bergegas pergi. Saya menggunakan momen ketika perhatian penculik saya untuk sementara dialihkan untuk menjepret pegas di sarungnya. Stiletto itu langsung meluncur ke tangan kananku. Saya harus memotong talinya dengan cepat. Saya baru saja berhasil memotong ih dan membebaskan tangan saya ketika ketiga pria itu bergegas kembali ke gua.
  
  
  "Dia ada di sini," direktur berteriak. "Baiklah, jatuhkan helikopternya dan kembali untukmu."
  
  
  "Bagaimana aku tahu kamu akan kembali?"pedagang itu bertanya dengan curiga.
  
  
  Direktur mengambil koper aluminium besar dari helikopter. Dia meletakkan egonya di lantai gua dan mengangguk ke samping. "Uang itu akan tetap ada di sini. Kami akan kembali."
  
  
  Semua pria mulai mendorong helikopter di sekitar gua. Sementara perhatian ih teralihkan, perhatiannya, aku berguling ke samping dan melengkungkan tubuhku ke belakang sehingga tanganku bisa mencapai tali yang mengikat kakiku. Segera dilepaskan dan dikembalikan ke posisi semula, saya berbaring diam, mencoba menggerakkan tangan dan kaki saya di belakang punggung untuk memulihkan sirkulasi darah. Pada saat itu, orang-orang telah mendorong helikopter di sekitar gua, dan bandar itu kembali ke sisi saya. Suara tiga lainnya menjadi samar dari jauh.
  
  
  Wali saya melirik saya sebentar. Kemudian dia mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya dan menyalakan korek api. Aku bergerak, melompat berdiri, dan berlari ke arahnya, dengan stiletto di tangan. Dia mengarahkan pisau ke wajah pria yang ketakutan itu, lalu dengan hati-hati mengarahkan pisau itu ke ego kehidupan, dan dengan tangannya yang bebas meraih pistolnya.
  
  
  Alih-alih menurutiku, dia dengan bodohnya mengangkat senjatanya untuk menembak. Dia ditikam oleh stiletto emu seumur hidup, dan dia menggandakan tanpa suara, rokok yang menyala masih tergantung di bibirnya. Ego tidak berencana membunuhnya, tapi dia tidak memberiku pilihan.
  
  
  Ego meraih .38 dan luger-nya, dan dengan cepat berlari ke koper aluminium. Kunci terbuka dan tutupnya terbuka. Di sana, dalam sorotan obor yang goyah, dia melihat ke dalam dua juta dolar itu.
  
  
  Dia mengembangkan rencana kecil untuk uang ini dengan mereka musang saat direktur meletakkan kopernya dan saya tahu itu ada di sana. Ego buru-buru mulai melaksanakannya. Dia mengambil tumpukan uang kertas dan mengisi bagian bawah koper dengan batu-batu besar dari lantai gua. Kemudian saya meletakkan selembar uang kertas tidak lebih dari beberapa ratus dolar di atasnya.
  
  
  
  
  
  
  batu. Kopernya terbanting menutup dan meninggalkan egonya di tempat asalnya.
  
  
  Dia masih bisa mendengar suara-suara pria lain di kejauhan saat dia dengan cepat membuka kancing bajunya, memasukkan uang ke dalamnya, dan mengancingkannya lagi. Dua juta dolar di dada saya kikuk, tetapi terlepas dari beratnya, saya kembali ke dealer yang sudah mati, mencengkeram kerah Ego, dan menyeretnya melewati gua dan keluar ke jalan.
  
  
  Tiga pria lainnya masih bekerja dengan helikopter di sisi lain tebing batu yang besar dan datar. Dia memukulnya ke arah yang berlawanan, menyeret mayatnya bersamanya sampai dia mencapai semak yang dalam di mana dia bisa menyembunyikan egonya. Kemudian dia merangkak kembali ke batu ke tempat yang lebih tinggi, di mana dia bisa melihat apa yang terjadi di bawah.
  
  
  Bulan purnama menerangi pemandangan dengan jelas. Sekarang, mereka telah mendorong helikopter keluar ke tempat terbuka. Salah satu pria, sang pilot, masuk dan menggerakkan bilah rotor utama. Helikopter mulai memanjat, tetapi ketika berada beberapa meter dari tanah, pria itu melompat keluar. Helikopter drone tiba-tiba lepas landas, melesat menjauh dari tebing, dan terjun ke perairan gelap di bawahnya. Itu tenggelam tanpa bekas.
  
  
  Sementara itu, direktur kasino kembali ke gua. Dia berlari keluar, membawa koper dan berteriak. Dia dengan jelas mendengar suara laki-laki di mana dia bersembunyi, dan mendengar kepala sekolah berteriak, " Dia melarikan diri! Orang ini membebaskan diri dan melarikan diri! Dia membawa Georges bersamanya! "
  
  
  "Uang? Uang? "teriak Tregor dalam rematik. "Apakah uang itu aman?"
  
  
  Direktur meletakkan koper di tanah, dan mereka bertiga berkerumun di sekitarnya saat dia membukanya.
  
  
  "Ada di sini! Dia masih di sini! "Apa itu?"serunya. Seperti yang saya harapkan, dia tidak meluangkan waktu untuk memeriksa uang di balik lapisan atas uang kertas, karena berat batunya kira-kira sama dengan berat uang kertas asli.
  
  
  "Ayo!"Tregor berteriak. "Ayo pergi dari pulau terkutuk ini."
  
  
  Tiga dari mereka mulai menyalakan senter mereka. Sinyal respons datang dari ujung pulau, dan lampu sorot raksasa dinyalakan. Kemudian saya melihat bahwa alih-alih perahu, saya akan mengambil pesawat amfibi. Dia meluncur di dekat bebatuan dan menunggu di sana, memantul ke atas dan ke bawah. Saat orang-orang mulai turun ke pesawat, saya dapat mendengar mereka merenung tentang saya.
  
  
  "Menurutmu kemana perginya orang ini dan Georges?"
  
  
  "Dia mungkin menyuruh Georges menurunkan Odin di sekitar rakit agar dia bisa kembali ke daratan."
  
  
  Dia tetap di tempatnya, mengawasi sampai mereka mencapai ujung pulau, memainkan permainan di sekitar rakit, dan berenang menuju pesawat. Dia tidak merasa aman sampai mereka naik dan pesawat lepas landas dan menghilang ke utara.
  
  
  Dia berharap mereka tidak mengetahui bahwa hampir semua uang itu hilang sampai mereka tiba di tempat tujuan. Pada saat itu, akan berbahaya bagi mereka untuk kembali, karena mereka tidak dapat memastikan bahwa saya belum menghubungi Presiden Rusia Vladimir Putin untuk kembali ke pihak berwenang. Aku masih belum bisa menyelesaikan kasusnya, tapi setidaknya aku berhasil menggagalkan rencana ih.
  
  
  Dua belas
  
  
  Bulan terbenam tak lama setelah pesawat pergi. Saat itu sangat gelap sehingga saya hampir tidak bisa melihat tangan saya di depan wajah saya. Dia mencoba menemukan tubuh bandar tempat dia meninggalkannya di semak-semak, tetapi dalam kegelapan itu adalah tugas yang mustahil. Meskipun saya sangat membenci gagasan bermalam di pulau yang dipenuhi tikus ini, saya tahu akan terlalu berisiko untuk mengarungi tepi pantai dalam kegelapan untuk menemukan Odin di sekitar rakit karet. Dia memutuskan untuk kembali ke gua, di mana beberapa obor yang dipasang oleh orang-orang itu masih menyala.
  
  
  Ketika saya kembali ke gua, saya mengambil setumpuk kista kering dan membawanya. Pondok-pondoknya mengering menyapu ke dalam obor yang menyala sampai apinya menjadi redup, sementara pondoknya berjongkok di pintu masuk. Itu adalah satu-satunya cara untuk menjauhkan tikus-tikus yang berkerumun itu, tapi aku masih bisa melihat matanya bersinar dalam cahaya api di luar gua. Dia memegang Luger di tangannya, dan meskipun dia lelah, dia tidak berani tertidur karena takut tikus-tikus itu akan menjadi lebih berani dan menyerang.
  
  
  Sepertinya waktu yang tak ada habisnya tetap ada sampai fajar. Dia berdiri dan bersiap untuk turun ke & nb pada cahaya pertama. Dia dipastikan bahwa uang itu masih dikancingkan di bawah kemejanya, dan kemudian, membawa obor yang menyala untuk menakut-nakuti tikus, berangkat. Namun, sebelum dia, bergerak ke tepi pulau, dia memeriksa sikatnya untuk menemukan tubuh bandar. Mayatnya tidak ditemukan. Hanya ada kerangka ego dengan tulang yang bersih. Tikus-tikus itu bekerja dalam kegelapan.
  
  
  Aku buru-buru berbalik dan bergegas melewati semak-semak sementara tikus-tikus itu bergegas menyingkir di depanku. Dia baru saja sampai di ujung pulau dan sedang mencari Odin di sekitar rakit ketika dia mendengar suara senandung di sekitar air. Ketika saya melihat ke atas, saya melihat sebuah kapal penjelajah putih besar berputar-putar sekitar seperempat mil jauhnya. Pertama dia, mengira orang-orang ada di sekitar di malam hari
  
  
  
  
  
  
  Dia kembali untuk mencoba menemukan saya dan uangnya, tetapi ketika dia sedikit tenang, dia melihat bahwa kapal penjelajah itu adalah kapal polisi di sekitar Monako. Dia dengan cepat melepaskan beberapa tembakan ke udara dari Luger.
  
  
  Kapal penjelajah mendengar sinyal saya, dan segera berbelok ke pantai. Saat jangkar dijatuhkan, tiga orang menurunkan perahu dan mendayung untuk menangkap saya. Ayahnya terkejut melihat salah satu pria di sekitarnya adalah Chiclet. Bagaimana dia tahu di mana menemukanku?
  
  
  "Yah," Chicklet menyapaku, " kamu masih hidup. Kami hampir menyerah padamu dengan sia-sia. Katakan padaku, apa yang terjadi?"
  
  
  Ringkasannya mengungkap peristiwa emu dan menunjukkan hasilnya kepada emu. Sebelum meninggalkan pulau, kami memanjat bebatuan dan menurunkan kerangka stickman ke atas kapal. Kemudian kami berlayar, meninggalkan Satane Roc dengan koloni hewan pengerat.
  
  
  Ketika kami berada di kapal penjelajah dan kembali ke Monako, Chiclet memberi tahu saya bagaimana dia menemukan saya. "Sebelum kamu dan Marcel lepas landas dengan helikopter kemarin, "katanya," Aku meletakkan pager di bagian belakang helikopter. Ini mendapat sinyal dari mereka musang saat Anda lepas landas. Ketika Anda tidak kembali saat malam tiba, dia diberitahu oleh polisi dan diminta untuk meninggalkan kapal saat fajar. Kami mengikuti sinyal pager dan membawa kami ke titik ini, tidak jauh dari pulau, di mana kami menemukan helikopter di bawah air. Bunyi bip masih berfungsi. Tapi saya harus mengatakan, saya takut Anda mati ketika saya menyadari bahwa Anda telah membawa helikopter ke laut.
  
  
  "Saya merasa sangat kasihan pada Marcel," kata Chicletou padanya. "Dia adalah pilot yang baik dan pria pemberani."
  
  
  Chicklet mengangguk. "Aku juga minta maaf. Tapi dia tahu risikonya, sama seperti kita semua."
  
  
  Ketika kami tiba di Monte Carlo, Chicklet membuat pengaturan untuk mengembalikan uang kasino, dan dia sekali lagi menelepon Hawke ke luar negeri melalui telegraf terenkripsi di kantor ego. Saya memberi tahu Hawk apa yang terjadi dan bagaimana saya mendapatkan uang saya kembali.
  
  
  "Yah," kata Hawk, lebih tulus dari yang saya kira, " setidaknya itu tidak merugikan kita. Jika model berlanjut seperti di masa lalu, perkembangan baru kemungkinan akan terjadi dalam waktu dekat. Dan Nama Panggilannya ...
  
  
  "Ya Pak?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Aku ingin kamu bersantai selama satu atau dua hari, istirahat."Dia berhenti sejenak dan menambahkan dengan kasar," Ini perintah. Aku akan kembali padamu."
  
  
  Sebelum dia bisa menjawab, dia menutup telepon.
  
  
  Polisi telah memindahkan jenazah bandar ke kamar mayat setempat, dan uang itu dikembalikan ke kasino. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan di kantor AXE. Saya memberi tahu Chicklet bahwa saya akan kembali ke hotel untuk tidur.
  
  
  Ketika saya tiba, Elsa sedang menunggu saya di kamar saya. Awalnya, dia berpura-pura marah padaku, tetapi ketika dia menyadari betapa lelahnya aku, sifat lekas marahnya yang main-main berubah menjadi perhatian simpatik.
  
  
  "Dumplink yang malang," katanya, " kamu terlihat buruk. Apa yang kamu lakukan?"
  
  
  "Itu adalah pertemuan bisnis sepanjang malam," kata Ay padanya, melepas jaket dan dasinya. "Sekarang saya butuh mandi air panas yang bagus dan tidur yang nyenyak."
  
  
  "Tentu saja, Dumplink," katanya. "Kamu menanggalkan pakaian. Saya akan menyiapkannya untuk Anda nanti.
  
  
  Sebelum dia bisa memprotes, dia menghilang ke kamar mandi dan menyalakan pancuran.
  
  
  Pada saat saya berganti pakaian, kamar mandi sudah penuh dengan uap. Elsa keluar, berpipi merah, mendorongku ke kamar mandi, dan menutup pintu.
  
  
  Saya menyeka setiap inci kulit dan rambut saya dengan air panas, lalu mencucinya dengan pancuran air es. Kemudian dia mengikatkan handuk baru di pinggangnya dan kembali ke kamar tidur. Elsa telah menurunkan selimutnya di tempat tidur dan duduk di sebelahnya.
  
  
  "Regangkan wajahmu," perintahnya sambil menepuk-nepuk tempat tidur. Ketika saya ragu-ragu, dia memberi saya sedikit dorongan. Saat suaminya berbaring di tempat tidur tengkurap, dia melepaskan handuknya dan berkata: "Tenang, aku akan memijatmu."
  
  
  Dia mengeluarkan sebotol kecil losion beraroma lemon yang dia bawa dari kamarnya. Kemudian dia menanggalkan gaunnya, mengangkangi tubuh saya, dan mulai mengoleskan losion ke punggung dan tulang belikat saya. Itu adalah larutan astringen yang pertama kali membuat kulit saya tergelitik dan kemudian mengirimkan kehangatan yang dalam dan menenangkan ke otot-otot saya.
  
  
  "Benda apa yang kamu gunakan ini?"Tanyaku, menoleh untuk melihat Elsa, yang sudah membungkuk padaku selamanya.
  
  
  "Ini obat rumahan lama dari Alden," jawabnya. "Dijamin membuahkan hasil yang positif."
  
  
  Tangannya yang membelai membelai dagingku seperti balsem penyembuh, bergerak ke atas dan ke bawah semudah napasnya yang hangat dan manis ke seluruh tubuhku. Kemudian Elsa berlutut dan memerintahkanku untuk berguling.
  
  
  Dia, berbalik menghadapnya dan bench press di antara kedua kakinya yang terentang. Dia mulai melumasi bagian depan tubuhku, gerakan jarinya yang ringan bergerak dari dadaku ke perutku, ke selangkanganku, ke sisi kakiku, ke jari kakiku. Saat dia mencondongkan tubuh ke arahku, rambutnya yang lembut menyentuh dagingku yang telanjang, dan lubang hidungku dipenuhi dengan aroma wangi ego. Untuk waktu yang lama, sepertinya dia bekerja dengan konsentrasi tinggi, hampir menghipnotis, tetapi segera dia menyadari bahwa napasnya lebih cepat, dan dagingnya basah dan gemetar.
  
  
  Dia mengangkat kepalanya dan menatap Nah. Matanya lebar dan giginya terbuka.
  
  
  
  
  
  
  mereka dibelah sehingga ujung lidahnya yang merah muda terbuka. Dia menekan mulutnya ke mulutnya, menggulingkannya di bawahnya. Pinggulnya yang melengkung menegang. Kami bertemu dan diam-diam bergabung, dan pada saat yang sama, tanpa kata-kata, kami mencapai klimaksnya.
  
  
  Saya lebih tertidur daripada bangun ketika tubuh kami berpisah. Dia berdiri di samping tempat tidur, memegang jubah di tangannya. Tetapi ketika dia mencondongkan tubuh dan menciumku, miliknya, aku merasakan tubuhku mengingat lagi, dan itu sudah siap dan lapar untuk lebih. Dia tertawa pelan mendengar kegembiraanku dan berbisik: "Aku lupa memberitahumu, Dumplink, bahwa terkadang obat von Alder ini juga berfungsi sebagai afrodisiak."Dia menciumku. "Tidur," bisiknya.
  
  
  Tidurnya berlangsung selama dua puluh empat jam, dan mungkin akan berlangsung lebih lama jika bukan karena satu-satunya telepon transmisi saya yang berdering. Itu adalah Hawke.
  
  
  "Saya harap Anda sudah beristirahat," katanya. "Saya di Paris. Temui aku di sini di kantor secepatnya. Lebih banyak berita buruk, saya khawatir. Sebaiknya Anda membiarkan wanita von Alder ikut dengan Anda agar Anda dapat mengawasinya. Saya akan memesannya untuk Anda berdua di Hotel George V."
  
  
  Elsa sangat gembira ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin dia datang ke Paris bersama saya. Chicletou meneleponnya untuk berterima kasih kepada ego dan mengucapkan selamat tinggal, dan kurang dari satu jam kemudian, Elsa dan aku sedang dalam perjalanan kembali ke Nice untuk naik pesawat.
  
  
  Tiga belas
  
  
  Saat kami mendarat di Orly, hujan turun deras. Segera setelah dia memeriksa Elsa di Hotel George V, di mana Hawk telah memesan apartemen terdekat untuk kami, dia dibawa dengan taksi ke kantor AX Paris, yang terletak di sebuah kafe di Place Saint-Michel. Kantor-kantor tersebut terletak di tiga lantai teratas gedung dan kedap suara dari kebisingan di bawahnya. Pemilik tempat itu adalah seorang agen KAPAK dengan nama sandi Bonaparte.
  
  
  Dia menemui saya di pintu dan membawa saya ke tangga belakang menuju kantor di atas. Saat kami melewati ruang makan dan bar yang dipenuhi asap, saya terkejut melihat bahwa meskipun ada banyak pelanggan, ada juga sekitar tiga puluh atau empat puluh petugas polisi keamanan dan agen KAPAK yang dia ketahui dari pertemuan sebelumnya. Saya tahu sesuatu yang penting akan terjadi.
  
  
  Hawk menemui saya di lantai dua. Wajah Ego muram, dan dia hampir tidak mengangguk saat dia mengantarku ke kantor pribadinya dan menutup dan mengunci pintu.
  
  
  "Sepertinya itu tidak perlu dipikirkan, dua arah," katanya, mengeluarkan sebuah amplop dari sakunya dan menyerahkannya kepadaku. Dia berdiri membelakangi saya, melihat ke luar jendela pada hujan gelap yang menerpa kaca saat dia membaca surat di dalam amplop.
  
  
  Surat itu diketik:
  
  
  Sebuah rudal nuklir China yang menghilang 12 jam lalu akan dikembalikan dengan imbalan $ 2 juta. JIKA ANDA SETUJU, MASUKKAN PEMBERITAHUAN YANG DIPUBLIKASIKAN DI LONDON DALAM DUA HARI PERTAMA, BACA: "ALEXANDER-SYARAT DITERIMA - (DITANDATANGANI) KUBLAI KHAN. INSTRUKSI LEBIH LANJUT MENGIKUTI.
  
  
  Tidak ada alamat di amplop itu. Hawk, yang telah berpaling dari jendela, melihat saya mengerutkan kening pada amplop itu, dan menjelaskan: "Kemarin pagi, ego didorong ke bawah pintu kedutaan besar China."
  
  
  "Benarkah rudal nuklir China menghilang?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Terlalu banyak, sungguh," kata Hawk dengan getir. "Ini terjadi beberapa jam setelah Anda mengembalikan uang dari Satane Roc. Anda akan melihat bahwa jumlah yang diminta sama persis dengan jumlah yang diterima dari kasino ."
  
  
  "Maksudmu rudal nuklir China benar-benar menghilang?"Dia tidak percaya.
  
  
  "Jelas," kata Hawk, " kecerdikan musuh kita tidak terbatas. Tak lama setelah pengalaman Anda di pulau itu, China meluncurkan rudal nuklir di lokasi uji coba rahasia ketika pesawat itu menghilang begitu saja. Sampai catatan ini tiba, orang China mengira pesawat itu jatuh."
  
  
  "Bagaimana dengan gerbongnya?""Mereka pasti telah lulus ujian dengan baik sebelum ih dipilih untuk tugas seperti itu."
  
  
  "Oh, ya," Hawk setuju. "Tetapi mungkin penting untuk dicatat bahwa hanya beberapa minggu yang lalu, seorang pilot yang merupakan salah satu orang paling tepercaya dan setia di Angkatan Udara China meninggalkan China untuk perjalanan bisnis ke Albania. Dia tidak diamati dengan cermat selama dia di sana, dan, pada kenyataannya, orang Cina tidak dapat menjelaskan tindakannya selama beberapa hari kunjungan. Mereka masih memeriksa. Kemungkinan selama ini lawan kita sampai padanya, yang bisa mengganggu otak ego.
  
  
  "Apakah orang China akan membayar uang tebusan?"Tanyaku, menyerahkan surat itu kembali ke Hawke.
  
  
  Dia mengangguk. "Itu sebabnya kita bertemu di sini sekarang. Ayo naik ke atas."
  
  
  Di lantai paling atas gedung, empat pria Tionghoa sedang menunggu, tampak muram dan sedikit curiga. IHRA menjelaskan keamanan yang ketat di dalam gedung. Odin di sekitar orang-orang itu adalah seorang penerjemah, dan melalui dia Hawke memperkenalkan saya kepada tiga orang lainnya yang namanya dia kenal sebagai anggota berpangkat tinggi Partai Komunis China. Masing-masing dari mereka menatapku dengan cerdik saat kami berjabat tangan. Kemudian mereka bertiga dengan cepat berbicara dengan penerjemah dalam bahasa Mandarin.
  
  
  "Mereka berkata," kata penerjemah itu kepada saya, " bahwa merupakan kehormatan besar bagi mereka untuk memiliki perwakilan yang dihormati yang membantu mereka dalam pengembalian rudal nuklir. Mereka juga mengatakan bahwa
  
  
  
  
  
  
  Ketua partai berbicara dengan presiden Anda dan menginstruksikan mereka untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Anda ."
  
  
  "Ini juga merupakan kehormatan besar bagi saya," katanya kepada penerjemahnya. "Saya akan berusaha untuk layak dipercaya dalam pengobatan tradisional Republik ini."
  
  
  Kemudian saya bertanya kepadanya tentang formalitas ini: "Apakah diputuskan untuk membayar dua juta dolar?"
  
  
  Penerjemah itu berunding dengan rekan senegaranya lagi, dan kemudian menyerahkan kepada saya sebuah tas kulit besar yang diukir dengan karakter Cina dan dilengkapi dengan kunci. Penerjemah membuka kunci ego dan membukanya, menemukan kantong uang kertas di dalamnya.
  
  
  "Dua juta dolar," katanya. "Akan ada pengumuman di London Times edisi besok, ditulis sesuai arahan."
  
  
  "Baiklah," kataku. "Kunci uangnya lagi. Saya ingin itu tetap menjadi milik Anda sampai kami menerima pemberitahuan lebih lanjut.
  
  
  Setelah penerjemah menerjemahkan kata-kataku, ketiga pria itu menundukkan kepala dengan serius, dan kami berjabat tangan lagi. Hawk memberi tahu saya bahwa pengaturan telah dibuat untuk perwakilan China untuk tinggal di tempat tinggal, di kantor, dan di depan mereka musang sampai ada tanggapan terhadap iklan London Times. Dengan cara ini, jumlah pembelian kembali akan disimpan dengan aman sampai musang tersebut harus dibayarkan.
  
  
  Hawk naik taksi kembali ke hotel bersamaku. Saat itu senja. Hujan dan cuaca yang suram sangat cocok untuk suasana hati kami.
  
  
  "Siapa pun yang berada di balik ini," gumam Hawk, " pasti menikmati kesulitan kita. Bayangkan mencuri rudal nuklir dan mengembalikannya untuk mendapatkan uang tebusan! "
  
  
  "Dia memilih beberapa nama pintar untuk iklannya," kataku. "Alexander dan Kubilai Khan".
  
  
  "Dia gila, tapi dia sangat licik," kata Hawk. "Apa yang tidak akan saya berikan untuk memiliki ego."Dia menatapku.
  
  
  Ketika kami sampai di hotel, Hawk menurunkan saya dan menuju ke Kedutaan Besar Amerika, tempat dia menginap di Paris.
  
  
  Ketika dia sampai di kamarnya, dia terkejut menemukan sebuah catatan dari Elsa. Nen mengatakan bahwa dia telah diundang ke sebuah pesta di Montmartre dan dia akan pergi. Dia meninggalkan saya alamat sehingga saya bisa bergabung dengannya jika saya mau. Sebaliknya, mereka memutuskan untuk menikmati beberapa martini dingin dan makan siang yang enak di kamar mereka. Sebelum saya pergi tidur, saya menelepon resepsionis untuk mendapatkan salinan the London Times keesokan paginya.
  
  
  Elsa masih belum kembali ke hotel pada saat saya mendapatkan salinan koran saya keesokan paginya, dan saya tidak tahu apakah ada sesuatu yang berarti tentang ketidakhadirannya malam itu. Namun, iklannya sudah ketinggalan zaman, dan kata-kata egonya persis seperti yang dinyatakan dalam catatan tebusan. Membacanya, dia, saya membayangkan betapa bahagianya "Alexander" juga membacanya. Dia bisa saja berada di Paris, atau London, atau Monte Carlo, atau, dalam hal ini, Tibet.
  
  
  Saya benar-benar ingin pergi ke kantor AXE, yang dia tahu akan menjadi tempat pertama untuk mengetahui apakah instruksi lebih lanjut akan datang. Dia berpakaian dan keluar dengan nomor ketika Elsa kembali.
  
  
  Dia masih mengenakan gaun malamnya, dengan mantel bulu tersampir di bahunya. Dia tampak mengantuk, tapi dia tersenyum dan menciumku, membiarkan mantelnya jatuh ke lantai. Kemudian dia menoleh ke arahku untuk membuka ritsleting bagian belakang gaunnya.
  
  
  "Aku merindukanmu di pesta itu, Dumplink," katanya. "Itu sangat menyenangkan. Banyak orang Prancis. Ini masih berlangsung, jika Anda ingin pergi.
  
  
  "Tidak, terima kasih," kataku. "Saya punya urusan yang harus saya tangani. Dia tertidur, dan aku akan meneleponmu nanti.
  
  
  "Bisnis, bisnis, bisnis," katanya sambil menepuk-nepuk wajahku. "Ingat, semua pekerjaan dan tidak ada hiburan membuat Tony menjadi anak yang membosankan."Dia melangkah keluar melalui gaun dan berjalan ke pintu menuju kamarnya, terlihat sangat diinginkan dengan bra tipis dan celana ketat. Dia berhenti sebentar di ambang pintu dan memberi isyarat kepada saya. Ketika saya menggelengkan kepala, dia mencium saya dan menghilang.
  
  
  14
  
  
  Segera setelah saya sampai di kafe di Place Saint-Michel dan naik ke lantai atas ke kantor AXE, saya merasakan ketegangan dan kepedihannya meresapi seluruh tempat. Di luar, matahari bersinar dan ada mata air palsu di udara, tetapi suasana gembira apa pun yang diciptakan cuaca untuk kita, mata air itu menghilang di balik tembok bangunan.
  
  
  Hawke ada di sana, terlihat lebih kuyu daripada malam sebelumnya, begitu pula empat pria Tionghoa, serta beberapa lusin agen AXE dan penjaga keamanan. Kami semua tiba terlalu dini, dan ketidaksabaran kami bertambah seiring berjalannya waktu. Baru pada tengah hari kami akhirnya mendapatkan pesan yang telah kami tunggu-tunggu. Dan, tentu saja, secara tidak langsung.
  
  
  Kami mendapat telepon dari kantor Interpol Paris yang mengatakan bahwa mereka telah menerima paket dari seorang kurir untuk kepala daerah. Membuka paket itu, dia menemukan sebuah kotak tertutup dan sebuah catatan yang diketik yang mengatakan bahwa kotak itu harus segera dikirim ke Kedutaan Besar China. Karena kepala Interpol diberitahu tentang krisis tersebut, dia segera menelepon Hawke dan kemudian bergegas ke kantor AXE. Sementara itu, agen Interpol menjemput seorang kurir yang asli, dan ketika mereka bertanya kepada ego tentang orang yang memberikan paket pengiriman kepada mereka, dia memberikan deskripsi yang mungkin cocok
  
  
  
  
  
  seribu orang Prancis.
  
  
  Kotak itu berisi tape recorder. Kami berkerumun sementara Hawke meletakkan rekamannya di mobil kantor. Saat rekaman itu diputar, suara itu berkata, " Ini Alexander. Saya telah menerima pesan Anda dan sekarang memberi Anda petunjuk berikut. Larut malam, pada tanggal tiga puluh, sebuah kapal berbendera putih dengan naga merah terukir di nen akan muncul di Laut Adriatik dan memasuki pelabuhan di Split, Yugoslavia. Di geladak kapal ini akan ada rudal nuklir China. Salah satu kapal Anda dapat mendekatinya dengan dua juta dolar. Setelah uang ditransfer ke orang-orang di dalamnya, roket akan dikembalikan. Jika upaya dilakukan untuk mengembalikan roket tanpa membayar uang, roket itu akan meledak ."
  
  
  Kata-kata dalam rekaman itu tidak memberi tahu kami apa pun tentang orang yang saya ajak bicara - atau lebih tepatnya, tentang orang-orangnya, karena semua kalimat lainnya diucapkan dengan suara yang berbeda, aksen ih mulai dari Inggris hingga Jerman hingga Brooklyn. Otak di balik plot itu tetap tidak terlihat.
  
  
  Setelah film diterjemahkan dan salinannya dibuat, panggilan telepon dilakukan dengan tergesa-gesa untuk menemukan pesawat yang akan membawa kami ke pantai Adriatik, dan sebuah kapal besar dan cepat menunggu kami, di dekat Grech, Yugoslavia. Bahkan ketika semua persiapan ini dilakukan, Hawk sibuk merencanakan waktu kapan roket itu akan ditemukan.
  
  
  Beberapa saat kemudian, Yastreb, perwakilan China dengan uang tebusan, beberapa agen AX dan dia pergi ke Oryol dan terbang dengan pesawat untuk mati di Laut Adriatik. Pemerintah Yugoslavia dihubungi melalui jalur diplomatik, dan ketika kami tiba, sebuah kapal yang ramping dan cepat sedang menunggu kami.
  
  
  Ketika kami sampai di pelabuhan dan berlabuh di lepas pantai di Split, angin dingin dan kencang bertiup dari pantai. Tidak ada kapal lain yang terlihat. Saat kami mondar-mandir di geladak, Hawk mulai bergumam, " Semoga ini bukan tipuan, Nick."
  
  
  Setelah beberapa jam lagi, saat hari mulai memudar hingga senja, saya mulai berpikir bahwa Hawk mungkin benar. Namun kemudian, tak disangka-sangka, sebuah kapal putih besar berbendera putih berhiaskan naga merah muncul di pintu masuk pelabuhan. Dia menjatuhkan jangkar dari haluan kanan kapal kami, dan seorang pria berseragam kapten datang ke pagar, mengangkat megafon, dan berteriak, " Hei, saya memberi Anda salam dari Alexander. Apakah Anda punya uang untuk mati? »
  
  
  Hawk memberi saya megafon serupa. "Ini acaramu," katanya.
  
  
  "Kami punya uang," jawabnya melalui megafon. "Kami siap menyelesaikan transaksinya."
  
  
  "Kamu bisa ikut," teriak kapten reumatoid itu.
  
  
  Beberapa awak kapal kami menurunkan sebuah perahu motor kecil ke laut. Dua orang Tionghoa, salah satunya membawa sekantong uang di sekelilingnya, dan uang itu dipindahkan ke kapal lain. Kami dibantu di dek oleh kapten dan beberapa orang di sekitar ego kru. Di geladak depan, ada sebuah benda besar yang ditutupi terpal yang diikat. Itu pasti roket, tapi saya masih mewaspadai itu. Ada beberapa orang lain di dek, tetapi satu-satunya yang mengenalnya adalah seorang Belgia bernama Tregor.
  
  
  Kaptennya ramah dan mengantar kami ke sebuah kabin besar di dek utama, di mana sampanye dingin menunggu kami.
  
  
  "Apakah kamu punya uang?"dia bertanya.
  
  
  Dia mengangguk ke arah orang China itu, yang menyerahkan tasnya.
  
  
  "Kamu tidak keberatan kami menghitung sebelum kami menyerahkan roketnya, kan?"dia bertanya.
  
  
  "Tidak," kataku.
  
  
  "Tuan-tuan, tolong minum sampanye sambil menunggu," saran kapten, berjalan keluar kamar dengan membawa uang.
  
  
  Tidak ada orang Tionghoa yang tidak menerima secangkir sampanye dari pelayan, tetapi menerimanya. Itu adalah anggur vintage yang enak, sangat dingin. Dia minum dua gelas sementara orang Tionghoa bergeser dengan tidak nyaman di kursi mereka. Ketika kapten kembali, dia tersenyum dan menganggukkan kepalanya.
  
  
  "Bagus sekali, tuan-tuan," katanya. "Semuanya tampak teratur. Jika Anda mau ikut dengan saya, kami dapat menyelesaikan bisnis kami."
  
  
  Saya tidak terlalu terkejut ketika kami kembali ke puncak dan melihat bahwa anggota kru telah melepaskan terpal dari benda di dek depan. Itu adalah rudal nuklir yang sudah terpasang di dalam lift.
  
  
  Kedua pria China itu dengan curiga memeriksa rudal itu sebelum memastikan semuanya beres. Mereka mengangguk serius padaku, dan dia mengangguk pada kapten.
  
  
  Dia tampak senang saat dia mengambil megafon itu lagi dan memanggil kapal Yugoslavia yang menunggu, menyuruhnya mendekat agar roketnya bisa diturunkan ke geladak. Dua orang China dan dia tetap berada di kapal sementara kru bekerja di lift, mengangkat roket raksasa ke udara dan kemudian turun ke geladak kapal kami, di mana kami telah menyiapkan buaian untuk menahannya. Dia bisa melihat ekspresi lega di wajah Hawke saat dia melihat roket itu duduk di geladak dan akhirnya naik dengan selamat.
  
  
  Setelah bertukar jabat tangan singkat dengan kapten kapal putih, dia, dia kembali ke kapal kami bersama orang Cina.
  
  
  "Tidak ada masalah?"Hawk langsung bertanya padaku.
  
  
  "Tidak," kataku.
  
  
  "Tapi jika aku mengenalmu," kata Hawk, menatapku dengan saksama, " ada sesuatu yang mengganggumu."
  
  
  "Itu adalah
  
  
  
  
  
  
  ini terlalu sederhana. "Saya menjawab. "Mereka perlu tahu bahwa sejak kita mendapatkan kembali roketnya dengan selamat, kita tidak hanya akan duduk di sini dan membiarkan mereka berlayar dengan membawa dua juta dolar."
  
  
  "Mereka mungkin tidak membuat rencana yang akan kita gunakan," kata Hawke.
  
  
  "Saya meragukannya."
  
  
  "Yah, mereka mengangkat jangkar untuk melarikan diri," kata Hawk sambil menunjuk ke kapal yang berbelok di pelabuhan. "Saya sedang mempraktekkan rencana kami."Di tangannya dia memegang pemancar radio, dan dia mulai berbicara dengan cepat ke dalamnya, memperingatkan semua kapal yang menunggu pembayaran tepat di luar pelabuhan-kapal Italia, kapal Yunani, kapal Yugoslavia, bahkan beberapa kapal penjelajah Rusia-semuanya dikirim untuk menangkap musuh kita.
  
  
  Saat kapal putih berlayar menuju pintu masuk pelabuhan, kami mulai mengikutinya agak jauh. Tepat sebelum mencapai laut lepas, armada kapal kami muncul. Mereka masih jauh, dan Hawk belum memerintahkan mereka untuk mendekat. Kapal putih itu tiba-tiba berhenti di tengah pintu masuk pelabuhan. Hawk mulai berbicara ke pemancar lagi, tetapi dia dihentikan olehnya.
  
  
  "Tunggu sebentar," kataku.
  
  
  "Mengapa tidak? Apa itu?"
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. Saya tidak tahu harus berkata apa kepadanya, tetapi saya tahu ada sesuatu yang salah. Beberapa menit berlalu dan tidak terjadi apa-apa. Hawk dan aku mengarahkan teropong kami ke dek kapal yang kosong. Hawke masih memegang pemancar radio di tangannya, dan egonya semakin tidak sabar. Dia mulai meragukan intuisinya dan hendak menyuruh em untuk memberi perintah untuk menutup ketika itu terjadi.
  
  
  Tiba-tiba kami melihat kilatan api oranye terang datang dari kapal putih. Ledakan yang memekakkan telinga menyusul. Kapal putih ramping itu pecah ke laut. Itu benar-benar pecah menjadi beberapa papan apung selama sedetik. Ledakan itu begitu tak terduga dan mengejutkan sehingga hampir semua dari kita membeku dalam waktu singkat dalam keadaan tidak bergerak.
  
  
  Namun, Hawk dengan cepat pulih dan bergabung dalam pertempuran, meneriakkan perintah melalui pemancar radio kepada semua kapal yang menunggu untuk datang dan mencoba menjemput siapa pun yang mungkin selamat. Pada saat yang sama, kapal kami dengan cepat mendekati tempat kapal itu tenggelam. Tetapi ketika kami dan kapal-kapal lain mendekati daerah itu, tidak ada yang selamat. Tidak ada yang tersisa di dell itu sendiri kecuali beberapa papan hangus dan potongan minyak. Meski begitu, pencarian terus berlanjut hingga larut malam, air diterangi oleh lampu sorot raksasa dari geladak semua kapal. Kami tidak menemukan apa-apa.
  
  
  "Ini misteri bagiku," kata Hawk perlahan, saat pencarian akhirnya berhenti dan kapal-kapal lain menunggu instruksi lebih lanjut darinya. "Mengapa mereka menghabiskan begitu banyak upaya untuk mengumpulkan dua juta dolar dan kemudian meledakkan diri - dan uangnya?"
  
  
  "Suara dan semuanya," kataku tajam ketika aku punya ide. "Mereka tidak meledakkan uang itu!"
  
  
  "Kamu tidak meledakkan uang itu?"Elang menuntut. "Lalu dari mana asalnya?"
  
  
  "Saya tidak tahu," kataku. "Tapi itu tidak tenggelam bersama kapalnya. Entah bagaimana mereka berhasil menghilangkan ego sebelum ledakan."
  
  
  "Bagaimana? Bagaimana?"Hawk bertanya dengan tidak sabar. "Kami menjaga ego di bawah pengawasan terus-menerus sejak pertama kali kami melihatnya. Bagaimana ini bisa dihilangkan? »
  
  
  "Saya belum tahu," akunya. "Tapi mereka melakukannya. Mereka selalu berencana melakukannya dengan cara ini. Mereka mengira kami akan memasang jebakan untuk mereka setelah roket kembali, tapi itu tidak masalah. Yang utama adalah uang. Sisanya, kapal dan awaknya, harus dikorbankan ."
  
  
  "Tapi itu gila," kata Hawk.
  
  
  "Tentu," kata emu-nya, " sama seperti yang lainnya."
  
  
  "Ya," Hawk setuju, berbicara perlahan, " kamu mungkin benar. Tapi bagaimana, bagaimana mereka bisa menarik uang itu? "
  
  
  "Aku belum tahu," kataku lagi, " tapi aku mungkin akan mengenalinya. Rematik seharusnya ada di suatu tempat di sini di pantai Adriatik. Dia, saya ingin kita menggeledah ego, inci demi inci, sampai kita menemukan bukti bahwa ada orang yang selamat atau orang yang selamat yang lolos dengan uang itu."
  
  
  Hawk masih meragukan pendapatku, tapi dia setuju untuk meminta kapal terdekat untuk membantuku mencari barang bukti. Mereka semua menawarkan untuk membantu. Hawk meninggalkanku Terpisah karena emu harus kembali untuk mati di Amerika Serikat untuk melapor kepada presiden secara pribadi.
  
  
  Kami butuh dua hari dua malam lagi untuk menjelajahi pantai Adriatik sebelum kami menemukan bukti bahwa saya yakin ada di suatu tempat. Dia diberi tahu ketika kapal penjelajah Yunani menemukan ego dan bergegas ke tempat ini-hamparan tanah tandus yang terpencil di utara Sin.
  
  
  Di sana, sebuah kapal selam kecil dengan satu tempat duduk ditinggalkan, terdampar dan sebagian tenggelam di laut. Tapi kisah reumatiknya adalah tentang bagaimana dua juta dolar dikeluarkan dari kapal. Mungkin tak lama setelah kami mengambil uang itu untuk ditukar dengan roketnya, uang itu diserahkan kepada awak kapal selam, dan kapal satu tempat duduk itu dikeluarkan melalui palka kapal.
  
  
  Sangat mudah bagi kapal selam kecil itu untuk menyelinap di sekitar pelabuhan, menyusuri pantai, dan mendarat. Kemudian, mungkin pada malam yang sama, atau bahkan pada salah satu hari berikutnya, atau
  
  
  
  
  
  
  orang ini mungkin dijemput di pesawat atau kapal lain dan menghilang dengan membawa $ 2.000.000. Segera setelah saya berhasil membuat radio kapal berfungsi, dia mendapat telepon dari Hawke, yang saat itu sudah kembali ke New York. Dia memberi tahu emu apa yang kami temukan, dalam bentuk kode. Dia menerima berita itu dengan lebih riang dari yang diharapkan, dan memerintahkan saya untuk kembali ke Paris dan menelepon mereka di kantor AXE, karena dia mungkin punya berita untuk saya tentang perkembangan baru.
  
  
  Kemudian pada hari itu di Paris, dia mampir ke hotelnya untuk berbicara dengan Elsa sebelum pergi ke kantor AXE.
  
  
  Dia mencengkeramku di hadapannya, berjalan ke pintu, menutupi wajahku dengan ciuman, dan berkata dengan cemas: "Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, Dumplink. Saya siap melaporkan Anda ke polisi sebagai orang hilang."
  
  
  "Bisnis lagi," kataku. "Maaf, saya tidak bisa meninggalkan pesan. Dan aku harus keluar lagi. Tapi kali ini aku akan segera kembali, dan mungkin kita bisa menghabiskan waktu bersama."
  
  
  Di kantor, AYAH Bonaparte menghubungiku dengan Hawke melalui kabel terenkripsi.
  
  
  "Kami memiliki petunjuk baru," kata Hawke. "Ini mungkin yang terbaik di sekitar mereka yang kami miliki sejauh ini, ferret. Peneliti kami, yang terus-menerus menguji peserta dalam kasus ini, akhirnya menemukan hubungan yang pasti antara beberapa orang di sekitar mereka. Anda akan ingat dia menyebutkan sebelumnya bahwa beberapa orang memiliki masalah berat badan. Nah, sekarang kami telah menemukan bahwa setidaknya empat orang di sekitar mereka adalah pasien di spa penurunan berat badan yang sama di Swiss."
  
  
  Ini pasti lebih dari sekadar kebetulan, pikirku.
  
  
  "Kami juga berpikir begitu," kata Hawke. "Sebuah tempat di dekat Bern, di pegunungan. Ini disebut Spa Kesehatan Peremajaan dan dikelola oleh Dr. Frederick Bosch. Bagaimana menurutmu?"
  
  
  "Saya pikir saya lebih baik terbang ke Swiss,"kataku," dan melihat-lihat."
  
  
  "Ya, miliknya, saya setuju," kata Hawk. "Apa yang kamu katakan pada wanita di von Alder ini, Elsa?"
  
  
  "Saya akan memberi tahu hey bahwa saya memiliki bisnis di Bern dan menyarankan hey untuk kembali ke Amerika Serikat."
  
  
  "Ya, baiklah," kata Hawk, " Ada orang lain yang mengawasi von Alders lainnya. Jika dia kembali, aku juga akan menjebaknya. Saya akan menghubungi Anda saat Anda tiba di Swiss.
  
  
  Ketika suaminya kembali ke hotel dan mengetuk pintu kamar Elsa, dia menemukan bahwa penata rambutnya sedang menata rambutnya.
  
  
  "Aku tidak suka kamu melihatku saat aku mencoba menjadi cantik," katanya sambil mengerutkan kening pada para penggemar.
  
  
  "Aku harus berbicara denganmu," kata ayahnya. "Saya harus berangkat ke Bern hari ini. Saya mendapat telepon dari kantor saya, dan saya perlu menyelesaikan sebuah kasus.
  
  
  "Bern!""Tidak," katanya gembira. "Tapi, Dumplink, ini luar biasa. Aku akan ikut denganmu. Di luar Bern, ada spa indah yang saya dan Ursi suka kunjungi. Kami akan terbang ke sana dengan pesawat, dan saya dapat bersantai di spa sambil menjalankan bisnis Anda."
  
  
  "Siapa namanya," tanyaku, " dari resor ini?"
  
  
  "Ini disebut spa kesehatan yang meremajakan," katanya, seperti yang saya bayangkan. Sekali lagi, ada hubungan lain antara Von Alders dan kasusnya. Saya tidak melihat alasan mengapa Elsa tidak boleh menemani saya ke Bern, karena itu dapat memperkuat ikatan, jadi saya menerimanya.
  
  
  Setelah Hawke meneleponnya lagi dari kamarnya dan memberi tahu mereka bahwa Elsa akan datang ke Bern bersama saya, kami check-out dari kantor George V. AX Paris untuk perjalanan ke Swiss.
  
  
  Lima belas
  
  
  Saat kami mendarat di Bern, cuacanya dingin dan cerah. Elsa tahu sebuah chalet kecil di pinggiran kota, jadi kami menyewa kamar penghubung di sana.
  
  
  "Kami selalu tinggal di tempat ini," Elsa menjelaskan padaku setelah kami check-in ke apartemen kami. "Senang memiliki tempat seperti ini saat spa terlalu ramai."
  
  
  Saya menyukai tempat kami. Itu adalah tempat yang bersih, tenang, ceria, dengan api hangat menyala di setiap kamar. Pemilik tua, berambut putih, berpipi apel, dan ego seorang wanita menikmati reputasi yang sangat baik. Di sekitar jendela kamarku, Elsa menunjukkan spa kesehatan yang terletak di puncak gunung, agak jauh. Setelah dia meninggalkan saya ke kamarnya, saya memeriksanya dengan teropong.
  
  
  Itu adalah kompleks besar dengan bangunan utama bertingkat yang dikelilingi oleh beberapa bangunan kecil. Mereka semua berwarna putih menyilaukan, yang berubah menjadi puncak bersalju yang menjorok keluar dari segala arah di sekitar mereka. Dia bisa melihat jalan satu jalur berkelok-kelok yang mengarah langsung ke tempat ini, dan kereta gantung yang tergantung di dua jalur bus listrik di atas kepala. Dari jarak ini, mustahil untuk melihat banyak detail. Aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa mendekat-secara diam-diam, atau sebagai tamu, atau mungkin melalui Elsa. Tetapi sementara itu, saya akan menunggu di sayap dan mencoba memahami daerah tersebut. Selain itu, jika von Alders entah bagaimana terlibat dalam plot tersebut, Elsa akan memastikan aku dibujuk ke sana cepat atau lambat.
  
  
  Sementara itu, mungkin ada baiknya untuk menghubungi agen AX lokal Anda. Saya belum pernah bertemu dengannya, tetapi Hawk telah memberi tahu saya namanya dan di mana menemukannya. Saya mengetuknya
  
  
  
  
  
  pintu yang selalu menghubungkan kamarku dengan kamar Elsa dan mengatakan bahwa aku akan keluar sebentar. Saat saya pergi, dia melakukan perawatan kecantikannya sendiri dan menunggu saya kembali.
  
  
  Hans Verblen, perwakilan lokal AX, menemui saya di pintu sebuah studio sederhana yang menyandang namanya, di salah satu gang Bern. Verblen sedang menungguku. Dia mengatakan Hawk sudah memberi tahu mereka rincian tugas saya dalam panggilan telepon di seluruh Negara Bagian. Dia siap membantu saya.
  
  
  "Bagaimana saya bisa membantunya?"Seorang pria gemuk berambut gelap bertanya.
  
  
  "Pada dasarnya," kata emu padanya, " hotelnya ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin tentang Spa Kesehatan Peremajaan."Apakah pernah ada masalah di sana? Siapa yang mengendalikannya? Informasi tersebut. "
  
  
  Verblin mengangguk, mengunci pintu studionya, dan membawaku ke ruang bawah tanah. Itu adalah ruangan besar yang kedap suara dengan lemari arsip yang melapisi dinding. Ada kamera, tape recorder, teletype, dan segala macam senjata di mana-mana.
  
  
  "Di sinilah saya melakukan pekerjaan saya yang sebenarnya," Verblen menjelaskan dengan lambaian tangannya.
  
  
  "Ini adalah pengaturan yang nyata," kataku.
  
  
  Verblen berjalan ke salah satu lemari. "Saya khawatir saya tidak memiliki catatan spa yang ekstensif. Sampai panggilan telepon Hawke, saya tidak memiliki permintaan khusus untuk pengumpulan intelijen. Apa yang saya miliki sangat rutin, tidak lebih dari yang saya miliki di institusi lain mana pun di kota. Setahu saya, tidak ada masalah di sana. Mereka memiliki arus pengunjung yang stabil dari seluruh dunia, yang sebagian besar adalah orang kaya. Saya selalu mencoba memotret kedatangan dan keberangkatan sebanyak mungkin dengan kamera dengan lensa teleskopik. Tapi, bagi estestvenno, saya yakin saya banyak melewatkan.
  
  
  Dia melemparkan foto-foto itu ke kursi, dan saya kagum melihat jumlahnya ribuan.
  
  
  "Kamu pasti pantas mendapatkan uang sakumu, Bertele-tele," kataku, menggelengkan kepalaku untuk menegaskan ketelitian egoku. Saya membolak-balik beberapa fotonya dan melihat keempat von Alders dalam gambar yang diambil pada waktu yang berbeda.
  
  
  "Apakah Anda pikir mereka dapat membantu Anda dengan cara apa pun?"tanya Verblen.
  
  
  "Saya khawatir tidak sekarang," kata emu-nya. "Mereka mungkin berguna nanti. Yang saya minati saat ini adalah apa pun yang dapat Anda tunjukkan atau ceritakan tentang bagian dalam spa. Dan tentang Frederick, Bosch, dokter yang menjalankannya."
  
  
  "Tidak ada yang perlu ditunjukkan atau diceritakan," jawab Verblen. Saya dapat melihat bahwa dia kecewa pada dirinya sendiri. "Anda mengerti bahwa resor ini adalah tempat yang sangat eksklusif. Karena ada begitu banyak tamu kaya di sini, keamanannya sangat ketat. Saya sendiri belum pernah ke dalamnya, jadi saya tidak punya foto interiornya. Jika ada permintaan khusus dari AX, tentu saja akan menemukan jalan keluarnya."
  
  
  "Ya, saya mengerti dia, tapi bagaimana dengan dokternya?"
  
  
  "Kamu akan kecewa lagi dengan jawabannya," kata Verblen. "Saya tidak memiliki foto Dr. Bosch, karena dia jarang, jika pernah, pergi ke luar untuk berobat. Dia, Kudengar dia orang Eropa. Dia datang ke sini bertahun-tahun yang lalu dan membuka spa. Awalnya itu adalah tempat yang sangat sederhana, tetapi selalu berhasil. Selama bertahun-tahun, bagian ego telah dibangun kembali untuk menjadikannya struktur yang mengesankan seperti sekarang ini. Saya tidak memiliki dokumen tentang dokter, karena dia tidak pernah memiliki masalah, baik dengan otoritas Swiss atau dengan pejabat lain, sejauh yang ditunjukkan oleh file Interpol. Saya mengambil tindakan pencegahan dan memeriksanya.
  
  
  "Kamu mungkin mencoba menyelinap ke spa tanpa diketahui," kata Verblenu padanya. "Jika saya memutuskan untuk mencobanya, saya dapat meminta bantuan Anda."
  
  
  Verblen memiringkan kepalanya sedikit. "Saya bersedia melakukan semua yang saya bisa untuk membantu. Saya hanya berharap saya dapat memberi Anda lebih banyak informasi."
  
  
  "Kamu mungkin telah membantuku lebih dari yang kamu kira," katanya dengan kejutan yang dipenuhi ego. "Saya, misalnya, mengetahui dari Anda bahwa Dr. Bosch jarang muncul di depan umum untuk tujuan medis. Mungkin tidak masalah, tetapi di sisi lain, saya sedikit mengkhawatirkannya. Karena kecurigaannya, aku akan lebih berhati-hati."
  
  
  Verblin membawaku kembali ke lantai atas, dan meninggalkan egonya di pintu toko ego dan kembali ke chalet. Udaranya segar dan segar. Saat itu malam, dan sebagian besar toko di jalan tutup dan terkunci. Saya menikmati jalan-jalan dan disibukkan dengan melihat ke jendela-jendela toko kecil di jalan, jadi saya tidak dapat mendengar mobilnya ketika dia mengemudi di sebelah saya. Tanda bahaya pertama datang hanya ketika saya melihat bayangannya di jendela kaca salah satu toko, bersama dengan mobil gelap di tepi jalan di sebelah saya dan lima pria yang melompat keluar di sekitar pintu yang terbuka dan sekarang bergegas ke arah saya. .
  
  
  Dia berputar, tanganku meraih Wilhelmina di sarung bahunya, tapi mereka berlima ada di atasku sebelum luger bisa menariknya keluar. Mereka menerkam saya dari semua sisi, kepalan tangan mereka menghantam tubuh saya dengan pukulan pendek yang biadab. Miliknya hanya menawarkan tanda perlawanan-cukup, aku berharap, untuk membodohi ih-menambahkan bahwa tubuhku lemas, targetnya bergoyang dari sisi ke sisi, dan mataku terpejam karena pura-pura tidak sadarkan diri.
  
  
  "Oke," kata salah satu pria, " tidak ada ego. Dapatkan ego di dalam mobil. Cepat!"
  
  
  Dua
  
  
  
  
  
  
  orang-orang itu memegang bahu saya, dan dua lainnya mencengkeram kaki saya. Mereka mulai menyeret saya ke trotoar. Dia membiarkan mereka membawaku sekitar setengah jalan ke mobil ketika dia tiba-tiba ditendang dengan kedua kakinya, mencengkeram salah satu pria yang membawaku berdiri dan kemudian yang lain secara terbuka di wajahnya. Mereka berdua berteriak dan terhuyung-huyung ke belakang, memegangi wajah mereka. Pada saat yang sama, kakinya terangkat, dan ketika kakiku bebas, kakinya terlepas di sekitar lengan kedua pria yang memegang bahuku. Gerakan saya yang tiba-tiba membuat mereka semua lengah. Dia, menoleh padanya.
  
  
  Orang kelima yang mendahului kami ke mobil sedang berlutut di dekat salah satu pintu yang terbuka, dengan pistol di tangannya. Dia menembak, dan Melongo memotong sebagian trotoar sekitar satu inci dari saya. Saat itu saya memiliki Wilhelmina di tangan saya. Pria ini memiliki kesempatan untuk melepaskan satu tembakan lagi sebelum dia mengamankannya, menggunakan lug-nya, dan menembakkan peluru ke nyawa emu. Dia jatuh ke belakang ke dalam mobil, kakinya menjuntai ke jalan.
  
  
  Empat pria lainnya bergegas ke posisi berbeda di jalan. Satu merunduk melewati ambang pintu sebuah gedung, dua lainnya berbelok ke gang, dan yang keempat menerjang mobil yang diparkir. Dia masih menginginkan tempat untuk bersembunyi. Empat dari mereka menembaki saya pada saat yang bersamaan. Dia menembak rematik, lalu berlutut dan membidik kaki pria di belakang mobil yang tidak terlindungi. Dia menarik pelatuk Wilhelmina dua kali, dan pria itu berteriak dan menerjang ke depan, kedua kakinya terbang keluar dari bawahnya.
  
  
  Tembakan lain datang ke arahku dari kedua sisi. Saya bertanya-tanya apa pendapat warga Swiss yang cinta damai tentang semua penembakan di ih, kota yang biasanya sepi. Para bandit menyematkan saya di antara mobil saya sendiri dan pintu masuk ke toko tempat saya menyimpannya, ketika mobil saya mendekat. Saya tahu saya harus keluar dari jalan sebelum mereka mendatangi saya. Tetapi saya tidak dapat mengejar mobil itu karena mereka dapat dengan jelas menembak saya, dan pintu toko di belakang saya tertutup dan terkunci.
  
  
  Kemudian saya melihat tiga pria bersenjata mengejar saya, dan saya harus pindah. Saya melepaskan beberapa tembakan ke arahnya untuk menahannya sebentar. Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan. Menundukkan kepala dan melingkarkan tangan di sekelilingnya untuk melindungi wajah saya, saya berlari menyusuri trotoar dan merunduk melalui jendela kaca toko di belakang saya. Kaca itu pecah menjadi pecahan-pecahan besar dan jatuh ke jalan di luar, tetapi saya berada di dalam dan di luar bahaya.
  
  
  Toko itu adalah toko mainan kecil dengan permainan dan boneka. Itu jelas ditinggalkan. Saya berlari melewatinya dan menemukan pintu belakang, yang tidak terbuka. Dia melarikan diri ke sebuah gang. Aku merunduk ke tepi gedung Rivnenskaya hanya untuk melihat orang-orang yang mencoba menyergap saya bergegas ke mobil mereka yang diparkir. Tiga orang di sekitar mereka menyeret dua lainnya ke dalam mobil dan melaju. Pada saat itu, dia bisa mendengar deru tanduk yang mendekat. Polisi sedang dalam perjalanan. Dia kembali ke hotelnya dan berjalan melewati jalan-jalan belakang sampai dia keluar di sekitar area tersebut.
  
  
  Ketika saya akhirnya memasuki chalet, tidak ada yang memperhatikan saya. Dia masih bisa mendengar rengekan mobil polisi di kejauhan, dan suara itu berlanjut untuk waktu yang lama.
  
  
  Begitu dia memasuki kamarnya, dia meraih teropongnya dan pergi ke jendela. Saya mengarahkan teropong saya ke jalan menuju spa dan tidak kesulitan menemukan mobil yang gelap itu. Saya yakin orang-orang datang dari tempat itu, dan apa yang saya lihat menegaskan fakta itu.
  
  
  Yah, saya pikir, OKE, bawa dia ke hotel, pergi ke spa, tapi tidak seperti ini.
  
  
  Kejadian ini menunjukkan bahwa seseorang tahu saya tertarik dengan spa - baik hotel akan membawa saya ke sana dengan paksa, atau memastikan saya tidak sampai di sana hidup-hidup. Bagaimana orang-orang yang masih hidup-mungkin di sekitar resor-tahu bahwa saya berada di Bern? Melalui Elsa? Mungkin. Tapi saya juga berbicara dengan Verblen, agen Swiss untuk AX. Mungkinkah dia orangnya? Karena saya sangat mengenalnya dari pengalaman masa lalu, segala sesuatu mungkin terjadi.
  
  
  Enam belas
  
  
  "Dumplink," Elsa menyapaku saat dia berjalan melewati pintu kamarnya beberapa saat kemudian. "Aku tidak mendengarmu kembali."
  
  
  Dia berganti pakaian. Sejauh yang dia tahu, miliknya tampak usang seperti biasanya.
  
  
  "Saya baru datang beberapa menit yang lalu."
  
  
  "Aku punya kejutan terindah untukmu, Dumplink," dia tertawa, berputar-putar. Dia mengenakan daster merah muda dengan ruffles. Dia sedikit berjinjit, menunjuk ke pintu kamarnya yang terbuka, dan memanggil.
  
  
  Dua saudara perempuan Von Alder lainnya masuk melalui pintu, diikuti oleh ibu ih Ursi. Kedua saudara perempuan itu mengenakan daster merah muda, seperti milik Elsa-atau apakah itu Elsa? "Saya melakukannya. Ursi memiliki mantel berlapis buatan sendiri. Melihat ketiga saudara perempuan yang berdiri berdampingan itu seperti melihat ke dalam tiga cermin yang memantulkan bayangan yang sama.
  
  
  Salah satu gadis tertawa dan berkata: "Kamu adalah anak nakal yang kabur bersama Elsa. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa Anda dapat melarikan diri dari orang lain di sekitar kita dengan begitu mudah? Sekarang Anda akan membayarnya, karena kami tidak akan memberi tahu Anda siapa yang ada di sekitar kami, apa yang ada di sana ."
  
  
  "Karena kalian semua sama-sama cantik dan menawan," jawab saya, " ini ide yang sangat bagus.
  
  
  
  
  
  Itu tidak masalah. Kesenangan saya meningkat tiga kali lipat."
  
  
  Itu semua baik hati dan tentu saja seputar hal-hal yang ingin dilakukan von Alders. Tapi mau tak mau saya bertanya-tanya apakah itu hanya lelucon bahwa engaged ih bergabung di sini di Bern, atau apakah itu karena saya sangat dekat dengan spa dan mereka meminta hotel menemukan cara untuk menjauhkan saya atau cara untuk mendapatkan saya di tempat. Waktu akan menunjukkan.
  
  
  Von Alders memutuskan bahwa saya harus mengundang ih untuk makan siang di ruang makan chalet, yang menurut mereka terkenal dengan masakannya yang lezat. Dia setuju, dan keempat wanita itu menghilang melalui pintu, menguncinya di belakang mereka. Aku mendengarnya tertawa. Apakah karena mereka menipuku?
  
  
  Kemudian, ketika kami berlima pergi ke ruang makan, saya menemukan betapa populernya chalet ini. Ruang makannya penuh sesak dengan tamu dan penduduk lokal. Tentu saja, keluarga von Alders segera dikelilingi oleh orang-orang yang mereka kenal, yang hampir selalu terjadi ketika mereka berada di depan umum. Kursi lima orang kami dengan cepat menjadi kursi, sekitar selusin atau lebih. Saya diperkenalkan dengan masing-masing pendatang baru, yang sebagian besar adalah anggota kedutaan luar negeri, dll. Keluarga Von Alders tidak bergaul dengan rakyat jelata.
  
  
  Misalnya, di tengah makan malam kami yang penuh obrolan dan tawa, obrolan dan tawa tiba-tiba berhenti tiba-tiba, dan semua kepala laki-laki di ruangan itu, termasuk kepala saya, menoleh untuk melihat gadis tercantik yang baru saja masuk dan duduk sendirian di meja di dekat jendela. Itu adalah rambut merah cerah dan luwes dalam gaun berpotongan rendah yang memeluk tubuhnya yang terbentuk sempurna seolah-olah telah dicat dengan kuas.
  
  
  Odin bersiul dengan hati-hati di sekitar orang-orang di meja kami. "Siapa dia?"
  
  
  Salah satu dari si kembar tiga mendengus dan berkata, " Oh, dia hanya seorang pekerja sanatorium. Dia, melihatnya di mana-mana saat kami berada di sana.
  
  
  Para wanita von Alder terlalu berpengalaman untuk membiarkan perhatian pria dialihkan dari mereka dalam waktu lama, dan saya segera menyadari bahwa para pria yang berkumpul di sekitar kursi kami mengabaikan si rambut merah, kecuali sesekali melirik ke arahnya. Namun, dia tidak melihat ke dalam. Saya pikir seorang pendamping akan bergabung dengannya, tetapi dia terus makan sendirian.
  
  
  Ketika kami selesai makan, Odin poe mengundang orang-orang di meja kami ke pesta besar malam itu di salah satu kantor kedutaan. Keluarga Von Alders senang dan diterima, begitu pula yang lainnya di meja. Saya meminta maaf, mengatakan bahwa saya perlu mengejar ketinggalan dan bahwa saya akan tinggal di chalet. Faktanya, hotelnya memiliki lebih banyak hal untuk dipikirkan tentang spa, dan dia bahkan dianggap mencoba menyelinap ke sana. Tentu saja, akan lebih mudah bagi saya untuk bekerja dengan latar belakang Alders, yang seharusnya sibuk. Ibu si kembar tiga sangat ingin pergi ke pesta, jadi kami mengucapkan selamat malam.
  
  
  Saya memesannya cognac lagi. Ketika pelayan membawakan minuman keras, dia memberiku sebuah catatan dan menunjuk ke si rambut merah, yang masih duduk sendirian. Dia terkejut. Dalam kebingungan yang disebabkan oleh kepergian tamu-tamu lain di meja kami, dia benar-benar melupakan gadis yang bertunangan sebelumnya menarik perhatianku.
  
  
  Saya membuka catatan itu dan membaca, " TOLONG JANGAN BERGABUNG dengan saya? MENDESAK UNTUK BERBICARA DENGAN ANDA. Saya bertanya kepadanya mengapa kata YANG SESUAI digarisbawahi. Saya melihat ke belakang dan melihat bahwa gadis itu menatap saya dengan serius, dan saya mengangguk.
  
  
  "Tuan Dawes," kata gadis itu dengan suara serak yang lembut, mengulurkan tangan kurus dan ramping kepadaku, " namanya Susannah Henley. Nah memiliki aksen yang sulit-mereka menyebutnya Mid-Atlantic-tetapi nada Inggris yang sangat kuat menyusulnya. Dia berhenti sampai pelayan pergi dan saya duduk, lalu menambahkan secara umum, " Tolong jangan salah paham, saya tidak terbiasa mengambil laki-laki. Tetapi ada pembuka botol penting yang harus mendiskusikannya dengan Anda. Dia melihat sekeliling ruang makan dengan penuh perhatian, lalu kembali ke arahku. "Kita tidak bisa membahas ini di sini. Saya tidak tahu siapa yang bisa menonton. Apakah ada tempat di mana kita bisa berbicara secara pribadi? "
  
  
  "Yah, ada kamarku di lantai atas," saranku. "Itu harus cukup pribadi jika tidak mengganggumu."
  
  
  "Saya yakin Anda seorang pria terhormat, Tuan Dawes," jawabnya. "Ya, kamarmu akan baik-baik saja. Naik ke atas dan aku akan mengikutimu dalam beberapa menit."
  
  
  Dia memberi Hey nomor kamarnya dan bangun untuk pergi. Ketika pelayan kembali ke meja untuk mendorong kursi saya ke belakang, dia mengulurkan tangannya dan berkata: "Senang bertemu Anda lagi, dan saya akan menelepon Anda jika saya pernah berada di Amerika Serikat."
  
  
  Dia naik ke atas ke kamarnya, bertanya-tanya apa arti rambu-rambu acara terbaru ini. Sepuluh atau lima belas menit berlalu sebelum ada ketukan di pintu saya. Ego membukanya, dan Susannah Henley melangkah cepat ke dalam. Saya menutupnya dan mengunci pintu. Untuk beberapa saat pertama, dia tampak gugup dan canggung. Dia berkeliaran dengan gelisah di sekitar ruangan, melihat ke luar jendela, dan melihat sebuah spa dengan lampu berkelap-kelip di malam hari.
  
  
  "Oh, lihat di mana aku bekerja," serunya. Dia melihat teropong di ambang jendela, mengangkat egonya, dan fokus pada kompleks bangunan resor. "Ini pemandangan resor yang sangat bagus dari sini," katanya, menurunkan teropong dan menoleh ke arahku.
  
  
  "Nona Henley, percakapan macam apa ini
  
  
  
  
  
  tentang apa? Dan silakan duduk.
  
  
  Dia duduk di kursi di seberangku dan berpikir sejenak sebelum memulai. "Aku tidak yakin tentang apa ini semua, Tuan Dawes, tapi aku pernah mendengar desas-desus tentangmu di spa. Dan dia khawatir. Ini benar-benar tidak mengenal Anda, dan saya tidak tahu apa yang Anda minati di tempat ini, tapi ... yah, rasanya tidak tepat dalam hal itu. Saya pikir saya akan memberi tahu Anda, tapi itu saja. Dia berhenti dan menggelengkan kepalanya tanpa daya.
  
  
  Dia berkata selembut mungkin, "Kamu mengerti, Nona Henley, dia benar-benar tidak mengerti apa yang kamu coba katakan padaku."
  
  
  Dia menarik napas dalam-dalam dan akhirnya bersandar di kursinya. "Seharusnya saya menjelaskan," katanya, " bahwa saya telah bekerja di spa selama beberapa tahun sekarang. Ahli dietnya ada di sana. Tapi untuk sementara saya tidak suka suasananya. Sepertinya ... yah ... tidak menyenangkan.
  
  
  "Apa maksudmu, sinister?"Saya bersikeras.
  
  
  "Saya benar-benar tidak tahu," katanya. "Hanya saja ada banyak bisikan dan kerahasiaan di sini. Dan aku bisa mendengarnya ketika orang-orang datang dan pergi di tengah malam. Ada penjaga di mana-mana, tetapi para tamu tidak mengetahuinya. Para tamu mengira mereka hanya karyawan. Tapi mereka adalah pria yang berpenampilan sangat keren. Aku tidak ingat kapan dan di malam hari aku mendengarnya berbisik, dan aku ingat namamu, Dawes. Dia menduga ada masalah saat hari ini, bukan saat, kelima satpam kembali ke resor dengan mobil. Saya kebetulan melihatnya secara tidak sengaja. Pasangan yang terluka. Dan aku mendengar namamu disebutkan lagi. Aku meneleponnya sebelum menemukanmu di sini. Itu sebabnya dia datang ke sini untuk makan malam. Saya bertanya kepada pelayan siapa Tuan Dawes, dan dia menunjuk Anda. Dia hanya diminta untuk memperingatkanmu agar menjauh."
  
  
  Ketika saya menanyainya lebih jauh, jawabannya tampak cukup sederhana, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang kasus ini, meskipun kami berbicara cukup lama. Dia mungkin berada di level tertentu, atau dia mungkin umpan yang dikirim untuk mencoba menghalangi saya mengikutinya.
  
  
  Sudah cukup larut ketika kami selesai berbicara, dan dia tiba-tiba melirik arlojinya dan tersentak, " Oh, saya benar-benar punya masalah sekarang. Ini sudah lewat tengah malam. Jam malam bagi karyawan sudah lama berlalu. Aku tidak bisa kembali ke sana malam ini. Mereka akan menuntut penjelasan rinci tentang di mana dia berada. Saya harus mencari tempat tinggal dan kembali di pagi hari."
  
  
  Dia berdiri, sangat bersemangat, dan menuju ke pintu. Dia berhenti di tengah langkah dan bergidik. "Jika ada orang di spa yang melihat saya di jalan, mereka akan menjemput saya dan menanyai saya."
  
  
  "Tempat ini seperti penjara."
  
  
  Dia mengangguk. "Ya, tepat sekali. Itu yang ingin kukatakan padamu.
  
  
  Dia membuka pintu dan mulai pergi. Ee meraih lengannya, menariknya ke belakang, menutup dan mengunci pintu lagi.
  
  
  "Jika itu sangat berbahaya bagimu," kataku, " mungkin kamu harus bermalam di sini. Kau akan aman.
  
  
  Dia menatapku dengan serius untuk waktu yang lama, mungkin mempertimbangkan implikasi dari undanganku. Saya benar-benar tidak memiliki motif tersembunyi untuk mengajukan penawaran ini, selain mengatakan bahwa ini adalah hotel dan membantu. Tetapi jika sesuatu yang lain terjadi...
  
  
  "Apakah kamu yakin kamu tidak akan merasa tidak nyaman dengan ini?"dia bertanya.
  
  
  Miliknya, dia mengangkat bahu. Ada dua tempat tidur single, karena dia bisa melihat dengan jelas. "Kamu bisa tidur di satu tempat tidur," kataku, " dan aku akan berbaring di tempat tidur yang lain sampai pagi. Anda akan sangat aman. Dia bersungguh-sungguh seperti yang dia katakan.
  
  
  "Oke," katanya perlahan, menganggukkan kepalanya.
  
  
  Dia pergi ke kamar mandi. Saya memeriksa kunci di pintu dan Sergey mematikannya di kamar. Kemudian dia melepas sepatunya dan melakukan bench press di sekitar tempat tidur. Ruangan itu masih cerah dari pantulan bulan di salju di luar. Dia kembali beberapa menit kemudian, hanya mengenakan slip. Saat dia menyeberangi kamar mandi ke tempat tidur, tubuhnya digariskan dalam cahaya di sekitar jendela, dan saya dapat melihat bahwa tidak ada lagi di bawahnya.
  
  
  Dia naik ke tempat tidur dan menarik selimutnya. "Selamat malam, Tuan Dawes. Dan terima kasih."
  
  
  "Selamat malam," kataku. "Tidurlah sekarang."
  
  
  Saya akui bahwa untuk waktu yang singkat pikiran tentang tubuh indah yang tergeletak begitu dekat dengan saya mengalihkan perhatian saya dari lemari besi. Tapi dia tidak menawarkan undangan. Dia segera tertidur. Saya rasa saya tidak tidur terlalu lama ketika saya dibangunkan oleh teriakan lembut di atas sampah.
  
  
  Sel-nya dan bersandar ke arah tempat tidur. "Suzanne? Nona Henley? Apa kau baik-baik saja?"
  
  
  Dia terus menangis pelan, dan saya pikir mungkin saya hanya mengalami mimpi buruk. Dia berjalan ke arahnya, duduk di tepi tempat tidur, dan menggoyangkan bahunya dengan ringan.
  
  
  "Tidak apa-apa," bisikku. "Bangun! Tidak apa-apa. Anda hanya mengalami mimpi buruk.
  
  
  Lengannya tiba-tiba muncul, melingkari leherku, dan menarikku sejalan. Matanya masih terpejam, dan dia mulai dengan panik menutupi wajahku dengan ciuman. "Pegang aku. Pegang aku!"Dia mencintaiku!"
  
  
  Masih sulit untuk mengetahui apakah dia tertidur atau tidak, tetapi tangannya bergerak ke tubuhku, mengotak-atik celanaku sambil terus menciumku. Dia dengan cepat menanggalkan pakaiannya dan duduk bersamanya di tempat tidur.
  
  
  "Susannah," dia bertanya lagi," apakah kamu sudah bangun?"
  
  
  "Dia mencintaiku, tolong," dia membenarkan. Hei wajib padanya.
  
  
  Dia menjawab seolah-olah dia sedang mempersiapkan tindakan cinta.
  
  
  
  
  
  
  sepanjang hidup saya, tetapi belum pernah mistletoe memutuskan untuk mempraktikkan ini. Rasa laparnya sangat besar, dan dia memaksanya untuk mengalami gairah erotis satu demi satu sampai kami berdua kelelahan karena orgasme berulang. Belum pernah saya mengenal seorang wanita yang menanggapi sepenuhnya setiap emosi, setiap keberanian dalam dirinya. Berulang - ulang, tubuhnya meronta-ronta liar di tempat tidur, dia menoleh untuk meredam teriakannya agar tidak bergema di seluruh chalet.
  
  
  Kemudian, saat kami berbaring berdampingan, dia akhirnya membuka matanya dan tersenyum padaku. "Awalnya," katanya pelan, " Saya pikir itu hanya mimpi. Tapi itu bukan mimpi, dan itu jauh lebih baik."
  
  
  "Ya," saya setuju. "Memang begitu."
  
  
  Saat aku mulai berguling menjauh darinya, aku merasakan tangannya menyentuh bagian dalam paha kiriku. Ada sebuah cincin di jarinya, dan dia bisa merasakannya dengan ringan menggores dagingku. Saya hampir tidak merasakan goresannya, tetapi segera sensasi hangat dan menenangkan menyebar ke seluruh tubuh saya. Pikiran pertama saya adalah bahwa itu hanya konsekuensi dari percintaan kami yang lama. Kebenaran menghantam saya beberapa saat kemudian, ketika perasaan itu berubah menjadi sensasi tersedak yang hebat. Itu terjadi lagi - saya dibius. Susannah Henley menyuntikkan beberapa zat di sekitar cincinnya ke tubuhku.
  
  
  Kali ini, saya tahu bahwa itu adalah obat kuat yang tidak dapat saya tolak. Kegelapan dengan cepat turun. Otakku berpacu menjadi kehampaan hitam.
  
  
  Tujuh belas
  
  
  Penglihatanku kabur oleh cahaya putih menyilaukan yang menyinari langsung ke mataku. Dia pasti sudah lama tidak sadarkan diri. Dia, saya pikir saya lumpuh. Dia tidak bisa menggerakkan tangan atau kakinya. Perlahan-lahan, saat penglihatan saya jernih, saya melihat bahwa saya berada di ruangan yang benar-benar putih, seperti kamar rumah sakit, dan cahaya suci yang menyilaukan datang dari lampu yang dipasang di langit-langit tepat di atas saya. Saya berbaring telentang, dan lengan serta kaki saya diikat erat dengan tali kulit.
  
  
  Dia membuka mulutnya dan mencoba berteriak sekuat tenaga, tetapi hanya dengan suara serak. Meski begitu, suaraku menarik perhatian empat pria kekar berjaket putih yang dikenakan petugas rumah sakit dan mengepung aku. Mereka mengangkat bagian atas tempat tidur saya sehingga saya duduk tegak.
  
  
  Dari posisi barunya, dia bisa melihat dua orang lain di dalam ruangan, selain empat "mantri". Salah satunya adalah rekan saya tadi malam. Suzanne Henley, dengan rambut merahnya yang menyala-nyala, tampak cantik dengan seragam perawat putih dan sepatu hak rendah putih. Yang lainnya adalah seorang pria berambut abu-abu berusia enam puluhan, mengenakan jas lab putih, celana panjang putih, sandal balet putih, dan sarung tangan putih. Dia berada di kursi roda. Secara naluriah saya tahu bahwa saya saat ini berada di Rejuvenation Health Spa, dan orang ini adalah Dr. Frederick Bosch.
  
  
  Dokter menarik jilatan kursi roda ke tempat tidur saya dan memberi saya senyuman sedingin es dan berbibir tipis. Susannah Henley menatapku tanpa ekspresi dan kemudian berbalik.
  
  
  "Selamat datang di spa kami," kata dokter dengan suara serak dengan aksen Jerman, " meskipun saya khawatir kunjungan ini tidak akan meningkatkan kesehatan Anda."Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan," Nick Carter."
  
  
  Pengakuan ego terhadap saya memberi saya dorongan, dan untuk sementara ego berjuang dengan sia-sia melawan ikatan yang menahan saya.
  
  
  Dokter melambaikan tangan. "Tidak ada gunanya berkelahi, Tuan Carter. Anda tidak berdaya di sini. Selain itu, mengapa kamu begitu ingin pergi jika kamu sangat ingin datang ke sini? "
  
  
  Dia berbalik dengan kursi rodanya dan memerintahkan empat asisten berbaju putih untuk membawaku ke atas.
  
  
  Orang-orang itu dengan cepat menggulingkan saya, masih diikat ke tempat tidur, melintasi kamar k ke lift khusus, yang langsung muncul ketika salah satu di sekitar mereka menekan tombol. Mereka mendorong saya ke dalam lift, dan Susannah Henley dan dokter di kursi roda ego bergabung dengan kami. Tidak ada yang menjawab saat lift naik tanpa suara. Kami naik beberapa lantai sebelum lift berhenti, pintu terbuka, dan saya diantar ke ruang terbuka yang besar.
  
  
  Melihat sekeliling ruangan, saya melihat bahwa itu seukuran blok kota persegi dan dilapisi kaca dari lantai ke langit-langit di keempat sisinya. Kami berada di puncak spa, dan karena berada di puncak gunung yang tinggi, dinding kaca memberi kami pemandangan lembah yang dalam di semua sisi. Itu adalah pemandangan yang spektakuler, terutama di siang hari ketika matahari bersinar di atas salju.
  
  
  Tapi ruangan itu merupakan pemandangan yang menakjubkan - sebuah komputer besar yang bersenandung dan bersenandung di tengahnya, menempati sebagian besar ruang. Lampu komputer terus berkedip dan berkedip, dan mesin mengeluarkan suara desiran yang tenang dan stabil. Jika tidak, karena ruangan itu jelas kedap suara, ruangan itu sangat sunyi. Dokter membuat gerakan dengan tangannya, dan empat pria menarik jilatan tempat tidur saya ke mesin. Ketika dia ada di sana, salah satu pria di sekitar memutar engkol di kaki tempat tidurku, dan tiba-tiba sel-nya tulus, masih terikat, dengan punggung ke atas dan kaki ke bawah, seolah-olah dia berada di kursi.
  
  
  Keempat pria itu kembali ke lift dan meninggalkan kami saat dokter melambai lagi.
  
  
  Susannah Henley duduk di sebelahnya
  
  
  
  
  
  
  Dia menyalakan komputer dan mulai memutar dan memutar tombol saat dokter menggerakkan kursi rodanya sehingga terbuka di depan saya.
  
  
  "Ini dia, Tuan Carter," katanya sambil melambaikan tangannya ke arah komputer, " rematik yang Anda inginkan. Ada kekuatan di balik apa yang pernah Anda sebut "Brigade Pembunuh". Itu suaranya, dan kamu masih belum mengerti apa artinya itu, bukan? "
  
  
  Dia benar. Saya tidak tahu apa itu komputer dan bagaimana hal itu menyebabkan krisis global.
  
  
  "Siapa kamu?"Saya bertanya padanya. "Tentang apa semua ini?"
  
  
  Dokter berpaling dari saya, dan saya perhatikan untuk pertama kalinya bahwa kursi roda ego sepenuhnya mekanis, tampaknya dikendalikan oleh kontrol yang dapat dia operasikan tanpa kerja manual. Dia tertawa riang saat mendesing sekali di sekitar ruangan. Kemudian dia kembali ke tempatnya duduk.
  
  
  "Izinkan saya memperkenalkan diri," katanya sambil membungkuk mengejek dari pinggang ke bawah. "Saya memperkenalkan diri dengan nama asli saya, bukan nama yang dikenal semua orang, Dr. Frederick Bosch. Nama ini tidak asing lagi bagi Anda-namanya adalah Dr. Felix von Alder. Aku bisa melihat alisnya terangkat, Tuan Carter. Anda mengenal istri saya dan ketiga putri saya yang cantik. Tapi ini hanya sebagian kecil dari cerita."
  
  
  Dia berhenti sejenak dan menatapku dengan penuh tanya. "Sebelum saya menceritakan kisah saya kepada Anda, Tuan Carter, saya ingin Anda mengerti mengapa saya menceritakannya kepada Anda. Anda tahu, Anda berada dalam belas kasihan saya sekarang-secara fisik, dan segera Anda akan sepenuhnya berada dalam belas kasihan saya-baik secara fisik maupun mental. Saya yakinkan Anda bahwa tidak ada yang bisa menghentikan ini, dan Anda akan segera melihatnya sendiri. Tetapi sebelum itu terjadi, saya ingin Anda mendengar apa yang terjadi. Anda, dengan pencapaian masa lalu Anda, siap baginya untuk menceritakan kisah yang brilian kepadanya. Adalah penting bahwa Anda berada di sini hidup-hidup pada saat ini, karena Anda adalah seseorang yang benar-benar dapat menghargai apa yang telah berhasil saya lakukan. Kalau tidak, "dia membalikkan kursinya lagi," kalau tidak, pekerjaan saya akan seperti menciptakan sebuah mahakarya yang hebat, sebuah simfoni yang belum pernah didengar oleh siapa pun yang menghargai musik yang bagus, atau lukisan yang belum pernah dilihat siapa pun. Apakah kamu mengerti?"
  
  
  Dia mengangguk padanya. Apa, saya bertanya-tanya, penjelasan atas kegilaan yang tampak ini?
  
  
  Dr. Felix von Alder duduk tak bergerak di kursi rodanya beberapa saat sebelum membungkuk untuk berbicara dengan saya.
  
  
  Dia adalah seorang ilmuwan brilian di Jerman, bekerja untuk Adolf Hitler dalam pengendalian perilaku manusia. Dalam percobaan tahun 30-an dan 40-an, hanya hewan yang terlibat dalam operasi khusus, dan mereka sangat kasar, menggunakan teknik kimia dan bedah untuk mengubah dan mengendalikan otak.
  
  
  "Saya berhasil," kata von Alder dengan bangga, " bahkan saat itu. Der Fuhrer telah menghiasi saya berkali-kali.
  
  
  Dia, sudah siap untuk pergi ke orang-orang. Kemudian sudah terlambat - perang telah berakhir. Ada Sekutu Reid di Berlin, tempat dia bekerja... dia berhenti sejenak dan melepas jas lab putihnya. Egonya melihat bahwa tangan bersarung tangan putih itu buatan. Dia menggerakkan bahunya, dan kedua tangannya jatuh ke lantai. "Saya kehilangan kedua tangan saya dalam serangan itu."
  
  
  Tak lama setelah itu, lanjutnya, perang berakhir. Ketika orang Rusia datang ke Berlin, mereka menginginkan ego karena mereka tahu tentang eksperimen ego. Ketika mereka menemukannya, mereka membawanya ke Uni Soviet. Dalam kebingungan zaman, orang Jerman mengira dia sudah mati. Tidak ada catatan tentang Dr. Felix von Alder yang terus ada.
  
  
  Di Moskow, dia melanjutkan pekerjaannya, tetapi dia memiliki proses kelistrikan yang lebih kompleks. Rusia menciptakan tangan dan kista buatan untuknya, dan dia sukses besar.
  
  
  "Tapi orang Rusia," tambahnya, " tidak pernah berhenti memperlakukan saya dengan curiga."Dia berhenti lagi dan menggeser pinggulnya ke kursi kursi roda. Kedua kakinya, yang sekarang bisa dia lihat adalah buatan, jatuh ke lantai.
  
  
  "Mereka memotong kaki saya sehingga saya tidak bisa melarikan diri. Mereka tahu bahwa dia adalah musuh. Saya selalu percaya pada superioritas rakyat Jerman. Seluruh pekerjaan saya adalah membantu negara Jerman menguasai dunia-dan sekarang setelah menyempurnakan metodenya, impian saya akan menjadi kenyataan.
  
  
  "Tapi kembali ke Rusia - mereka meneliti sejarah Reich Ketiga dan menemukan kesetiaan pribadi saya yang mendalam kepada Hitler. Tapi itu tidak menghentikan mereka untuk menggunakan pengetahuan ilmiah saya. Aktifsaya percaya bahwa saya hampir mencapai terobosan dalam eksperimen saya. Jadi mereka membuat saya terisolasi; Saya tidak punya apa-apa selain pekerjaan saya."
  
  
  Von Alder sedang duduk di kursinya di depanku, tanpa senjata dan tanpa kaki. Miliknya bisa melihat bahwa dia menikmati rasa jijik dan keterkejutan saya ketika dia menatapnya. Dia tertawa getir dan menggunakan otot punggungnya untuk menggerakkan kursi rodanya di sekitar ruangan dan membelakangi saya, membuktikan bahwa bahkan sekarang dia jauh dari ketidakberdayaan.
  
  
  Berhenti lagi, dia melanjutkan ceritanya. Di Rusia, ia akhirnya mengembangkan teori manajemen manusia yang berhasil, karena pada saat itu dua perkembangan baru telah diperkenalkan ke dunia-komputer dan transistor mini.
  
  
  "Segera setelah saya menemukan dua elemen ini," kata von Alder kepada saya , " Saya tahu saya memiliki apa yang saya butuhkan. Lagi pula, komputer hanyalah otak mekanis yang dapat diprogram untuk melakukan apa pun yang diinginkannya.
  
  
  
  
  
  
  kapan kita akan membawanya ke hotel, sehingga itu - otak keluar dari tubuh. Saya tahu bahwa dengan meletakkan transistor kecil di dalam otak manusia, saya dapat mengirimkan perintah dari komputer transistor. Topik saya akan berada di bawah kendali mutlak saya."
  
  
  Tapi dia masih punya masalah: dia tidak tahu cara memasang transistor, bahkan transistor dengan titik cermin, di otak manusia. Dia terus bereksperimen, tidak pernah mengungkapkan teorinya kepada orang Rusia.
  
  
  Kemudian para ilmuwan China mulai mengunjungi Moskow untuk bertukar informasi. Von Alder memutuskan untuk beralih sisi. Tampaknya orang Cina tidak tahu apa-apa tentang masa lalu politik ego dan akan diperlakukan lebih baik. Dia berteman dengan seorang fisikawan Cina, dan melalui dia diselundupkan ke seluruh Rusia. Itu mudah. Lengan dan kaki buatan Von Alders telah dilepas, dan ego ditempatkan di bagian bawah peti berisi instrumen ilmiah yang dikirim ke Beijing.
  
  
  "Begitu sampai di China," lanjut von Alder, " Saya menemukan solusi. Itu sangat sederhana. Bisakah kamu menebak? »
  
  
  Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia menjawab sendiri: "Akupunktur".
  
  
  Dia menahan napas sambil terus menceritakan kisahnya. Menggunakan seni akupunktur medis Tiongkok kuno, ia mampu mengubur transistor titik mikro di otak manusia. Transistor ditenagai oleh komputer, dan von Alders memiliki kendali penuh atas orang tersebut.
  
  
  Seperti di Rusia, von Alder merahasiakan penemuannya. Ketika ada kesempatan, dia menanamkan transistor titik mikro di otak seorang pejabat Partai Komunis yang mabuk, seorang anggota pemerintah berpangkat tinggi. Dia kemudian mengaktifkan transistor menggunakan komputer yang telah diprogram sebelumnya, dan orang Cina membantu von Alder melarikan diri ke Swiss.
  
  
  "Sayangnya," kata von Alder sambil menghela nafas dalam-dalam, " orang China yang malang itu terbunuh dalam perjalanan pulang."
  
  
  Begitu sampai di Swiss, von Alder menghubungi istrinya. Dia tidak tahu bahwa dia telah melahirkan putri mereka tak lama setelah Rusia membawa Von Alder pergi. Ursula terus merahasiakan identitas suaminya karena hubungan egonya dengan Hitler, tetapi dia memberinya cukup dana untuk membuka spa. Keluarga ego tidak menyadari eksperimen ego yang sedang berlangsung, dan anak perempuan ego tidak pernah curiga bahwa " sang Dokter. Bosch "adalah ayah ih.
  
  
  Resor ini berkembang pesat, menarik klien kaya dan berpengaruh dari seluruh dunia. Von Alder menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun pasukan pembunuhnya, menanamkan transistor titik mikro di otak pasien klinik yang dipilih dengan cermat. Ketika dokter sudah siap, dia hanya mengaktifkan robot manusianya melalui komputer.
  
  
  Miliknya terdiam selama cerita panjang ego, sebagian karena von Alder berbicara tanpa henti, dan sebagian lagi karena cerita ego terlalu mustahil untuk dikomentari. Dia jelas marah, tetapi dia dengan cepat membuktikan bahwa dia tidak bodoh.
  
  
  Seolah membaca pikiranku, dia membentak: "Kamu tidak percaya padaku. Anda pikir Anda telah mendengarkan dengungan liar dari seorang lelaki tua yang gila.
  
  
  Dia menoleh ke komputer besar dan berkata: "Dengar, Tuan Carter. Dia memberi isyarat kepada Susannah Henley, yang dengan cepat menekan tombolnya. Tiba-tiba, suara Presiden Amerika Serikat memenuhi ruangan. Dia membahas kebangkitan perdagangan dengan Rusia dan China. Saat suara Ego berlanjut, tawa liar von Alder hampir menenggelamkannya.
  
  
  "Transistor tidak hanya mengirimkan pesanan saya," kata von Alder, " tetapi mereka juga bertindak sebagai penerima. Aku bisa mendengarnya berbicara di seluruh dunia. Sekarang Anda dapat mendengar presiden Anda berbicara melalui radio transistor yang dimasukkan ke dalam otak salah satu pejabat tinggi Departemen luar negeri Anda. Oni pada rapat Kabinet ".
  
  
  Von Alder memberi isyarat kepada Susannah, dan dia menekan beberapa tombol. Percakapan tentang Rusia, Cina, dan Inggris memenuhi ruangan satu per satu.
  
  
  Dia mengenalnya sekarang, saat Von Alder memperhatikan setiap gerakanku, melewatiku ke segala arah. Pasti ada pemancar di otak Agen Z1 dan Verblen, dan mungkin karyawan AX lainnya.
  
  
  "Tidak ada yang bisa menghentikanku," von Alder membual. "Dia diorganisir oleh pembunuhan-bunuh diri ini, sehingga tidak ada pertanyaan tersisa ketika dia datang dengan pembunuhan besar-besaran. Saat aku mengancamnya sekarang, mereka mempercayaiku. Dan lakukan apa yang aku ingin kamu lakukan."
  
  
  Mata Ego berkilauan, dan dokter memutar kursi roda sehingga jarak wajah kami hanya beberapa inci. "Sekarang kita akan membahas masa depanmu, Tuan Carter. Saat Anda tidak sadarkan diri, itu dimasukkan oleh transistor di otak Anda. Sebentar lagi, asistenku "- dia mengangguk pada Susannah - " akan mengaktifkan ego. Mulai sekarang, Anda akan sepenuhnya dan sepenuhnya berada di bawah belas kasihan saya, mematuhi umpan terprogram yang diiklankan ke komputer."
  
  
  Von Alder duduk sejenak menatap wajahku. Dia jelas menikmati ketidakberdayaanku. Saya terlalu sadar akan kekuatan ego saya dan merasakan keringat keluar di tubuh saya.
  
  
  Von Alder berpaling dariku dan mengangguk ke arah gadis itu. Aku menguatkan diriku, memperhatikan saat tangannya menekan tombol di komputer. Dia menyentuh sebuah tombol. Deretan lampu menyala, dan mobil semakin berdengung. Saya menunggunya dengan saksama, saya tidak tahu apa yang diharapkan. Apakah itu pingsan? Dia akan kehilangan semua ingatannya
  
  
  
  
  
  masa lalu? Apa yang akan terjadi? Segera lampu berhenti berkedip.
  
  
  "Transistor Nick Carter telah diaktifkan, Dr. von Alder," kata gadis itu dengan dingin. "Fungsinya sempurna."
  
  
  Dia, duduk tak bergerak di kursi. Saya tidak merasakan apa - apa-otak saya bekerja sejelas sebelumnya. Saya tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi jelas itu tidak di bawah kendali Von Alder. Dia mencoba membuat topeng keras di wajahnya agar dia tidak menemukan apa pun.
  
  
  Von Alder rupanya mengira operasi itu berhasil. Dia nyaris tidak melirikku saat dia mondar-mandir dengan bersemangat di sekitar ruangan, berbicara pada dirinya sendiri. "Saya berhasil! Sekali lagi, seperti biasa! »
  
  
  Dia memberi isyarat kepada Susannah dan berkata dengan nada menghina,"Tolong lepaskan dia."
  
  
  Gadis itu dengan cepat berjalan ke arahku dan mulai mengendurkan tali pengikat yang menahanku. Aku menjauhkan wajahnya jika dia melihat sesuatu yang akan membuatnya waspada, tetapi dia bahkan tidak menatapku. Ketika dia akhirnya bebas, dia kembali ke komputernya. Pada saat itu, dia tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia hanya duduk di sana sementara Von Alder terus mondar - mandir, mengoceh tentang rencananya.
  
  
  Tiba-tiba, di tengah caci maki, dia berhenti berbicara dan menerjang saya di kursi rodanya, saraf ego berkedut tak terkendali.
  
  
  Hampir di saat yang sama, Susannah meneriaki saya, " Lihat, Nick! Dia tahu kamu tidak dikendalikan. Dia tahu! Dia melihat matamu! »
  
  
  Peringatan Ee datang tepat pada waktunya. Saya melompat turun dari tempat saya duduk ketika kursi roda Tuan Alder menabrak saya. Dia kemudian terlambat melihat bahwa dua moncong mencuat dari bawah sandaran tangan kursi roda. Yang satu, malo, memuntahkan selembar api yang membakar, sementara semburan gas yang menyilaukan menyembur ke sekeliling yang lain. Jika saya tidak melompat ketika saya melakukannya, itu akan terbakar habis. Meski begitu, sebagian bahu dan lengan kiriku terbakar parah, dan dia setengah buta saat menghindar ke samping.
  
  
  Von Alder memutar kursi roda dengan gila-gilaan dan menerjang ke arahku lagi, kedua moncongnya menyemburkan api yang mematikan dan gas yang mendesis. Aku berlari, memutar dan berbalik melintasi ruangan saat dia mendorongku ke kursi roda. Punggungku terbakar lagi sebelum aku bisa menjauh darinya, karena kali ini dia bergerak terlalu cepat. Ei hampir kelelahan, tapi sebelum dia bisa membalikkan kursinya lagi, Ei bergegas mengejarnya.
  
  
  Saat dia memutar-mutar kursi, emu-nya melompat ke punggungnya dan melingkarkan lengannya di leher ego. Kursi roda itu masih melaju ke depan, menyeret saya bersamanya. Dengan tangannya yang bebas, dia memasukkan jari-jarinya jauh ke dalam leher von Alder sampai dia menemukan keberanian yang dia cari. Dia memberikan tekanan dan melumpuhkannya untuk sementara. Sekarang dia tidak bisa bergerak, bahkan otot untuk mencoba memperlambat mobilnya. Dengan menggunakan seluruh kekuatannya, Alenka memutar kursi roda balapnya dan mengarahkan egonya secara terbuka ke dinding kaca.
  
  
  Kursi roda melaju dengan kecepatan penuh menuju tujuannya. Dia bertahan, memperhatikan saat dinding mendekat menjilat dan menjilat, sampai ketika kursi rodanya membentur kaca, kursinya jatuh ke lantai. Kursi dengan tubuh von Alder menabrak kaca dan jatuh ke lembah di bawahnya.
  
  
  Susannah Henley bergegas mendekat dan membantu saya berdiri. Dia, menatap nah. "Kamu menyelamatkanku, bukan?"
  
  
  "Ya," katanya, menempel padaku. "Saya akan menjelaskannya nanti."
  
  
  Kami berdua berdiri diam di tepi ruangan, melihat ke dalam jurang yang dalam di bawah. Di sana, ratusan kaki di bawah, di atas es gletser, terbaring tubuh von Alder, dengan kursi roda patah di sampingnya. Dari atas, tubuhnya tampak seperti boneka kecil yang patah dengan tangan dan kakinya terkoyak. Susannah tersentak, dan ayahnya menariknya menjauh dari jendela.
  
  
  "Komputer," katanya, tiba-tiba teringat. "Saya harus mematikan ego."
  
  
  Dia bergegas melintasi ruangan dan menekan tombol. Deretan lampu padam, dan dengungan menjadi hum rendah. Dengan getaran terakhir, mobil berhenti sama sekali dan membeku.
  
  
  Susannah menatapku. "Tidak apa-apa sekarang," katanya. "Komputer tidak terkunci. Perangkat lunak transistor Odin tidak akan berfungsi, dan semua korban Dr. von Alder akan mendapatkan kembali kepribadian normal mereka. Seiring waktu, transistor titik mikro-termasuk yang ada di otak Anda-akan larut begitu saja."Dia mengangguk padanya. Sudah berakhir.
  
  
  18
  
  
  Setelah komputer dimatikan, dia mendapat telepon dari Hawke di Amerika Serikat. Dia memberi Emu laporan singkat dan lengkap tentang apa yang telah terjadi. Ketika saya selesai, dia menyarankan saya untuk menginap di spa. Dia akan membuat laporan lengkap kepada Presiden dan perwakilan Pemerintah lainnya. Kemudian mereka semua akan datang ke Swiss untuk menyaksikan kehancuran terakhir komputer tersebut.
  
  
  Sementara Susannah dan saya menunggu, dia menceritakan kisahnya kepada saya. Dia bekerja untuk Von Alder selama dua tahun. Dia orang Inggris, dan datang kepadanya melalui iklan pencarian rahasia di sebuah surat kabar London. Dia adalah asisten lab di London, dan ada hal lain yang harus dilakukan di spa.
  
  
  Dia sebenarnya adalah seorang tahanan sejak dia tiba. Mustahil untuk melarikan diri. Bahkan malam itu, ketika dia datang ke kamar hotelku, jika dia tidak menjatuhkanku, seseorang dengan
  
  
  
  
  
  dia-salah satu preman Von Alder-akan menyelesaikan pekerjaannya.
  
  
  Kombinasi kebencian dan keputusasaan membuatnya melakukan petualangan gila di depan komputer ini. Dia berharap, dia berdoa, bahwa membebaskanku akan membantu hei.
  
  
  Beberapa jam kemudian, kelompok Hawk dan Ego mulai berdatangan. Mereka tidak percaya ketika dia diberitahu semua detail cerita Von Alder. Saya pikir jika Susannah tidak ada di sana untuk mendukung Rusa Roe - dan jika dia tidak memiliki reputasi yang solid di lapangan - saya akan dipecat sebagai orang aneh. Dan, tentu saja, ada komputer untuk memberikan bukti.
  
  
  Bertindak atas perintah presiden, Hawke menghubungkan otoritas Swiss dengan mesin raksasa itu. Keesokan harinya, resor itu dibersihkan dari orang-orang. Kemudian spesialis dipanggil untuk membongkar komputer. Semua bukti rencana Dr. von Alder untuk menguasai dunia-komputer dan spa-dihancurkan. Tubuh dokter dibawa ke Berlin di tengah malam dan ditempatkan di plot keluarga von Alder. Hanya Ursula yang diberitahu tentang kematian Ego, dan dia meminta agar putrinya tidak pernah mengetahui keberadaan ayah mereka, kemudian pecahnya Perang Dunia II.
  
  
  Pihak berwenang memberi tahu penduduk Bern bahwa resor tersebut harus dibongkar karena strukturnya dianggap tidak aman. Sekarang setelah kasusnya ditutup dan semuanya diperhitungkan, Hawk, Susannah, dan miliknya bertemu di chalet, di mana saya masih memiliki kamar tersisa, untuk minum terakhir. Dia terbang kembali pada malam hari seperti Elang, tetapi dia dengan murah hati menawarkan untuk mengizinkan saya tinggal di lain hari.
  
  
  "Baiklah, Nick," katanya sambil mendentingkan gelas denganku, " kita bisa mencetak satu lagi untukmu."Itu adalah hal terdekat yang pernah dikatakan Hawke kepada saya.
  
  
  Belakangan, setelah pesawat Hawke berangkat, Susannah dan aku berbaring di kamarku. Kami bercinta lagi, dan dia menariknya mendekat dan berkata, " Kamu tahu, dia, aku merasa aku bisa terus bercinta denganmu selama sisa hidupku. Perasaan yang berbahaya.
  
  
  Dia menopang dirinya dengan satu siku, membungkuk di atasku, dan tersenyum lembut. "Mungkin, Dumplink," bisiknya, " itulah yang akan terjadi padamu. Jangan lupa bahwa Anda masih memiliki transistor yang terpasang di otak Anda, dan saya tahu hampir sama seperti Dr. von Alder tentang mengendalikan orang. Itu bisa saja dibuat oleh komputer kecil dan diprogram sehingga Anda tidak perlu bercinta dengan saya setiap saat atau malam hari."
  
  
  "Apakah menurutmu itu membuatku takut?"
  
  
  Benang
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Likuidator
  
  
  
  
  Anotasi
  
  
  
  Seorang agen Yunani, seorang teman lama, Carter, bekerja di balik Tirai Besi, tetapi ingin pergi dan membutuhkan bantuan AX untuk melakukannya.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Bab pertama
  
  
  Bab kedua
  
  
  Bab ketiga
  
  
  Bab keempat
  
  
  Bab Lima
  
  
  Bab Enam
  
  
  Benih bab ketujuh
  
  
  Bab Delapan
  
  
  Bab Sembilan
  
  
  Bab kesepuluh
  
  
  Bab Sebelas
  
  
  Bab Dua Belas
  
  
  Bab Tiga Belas
  
  
  Bab Empat Belas
  
  
  Bab Lima Belas
  
  
  Pasal enam belas
  
  
  Bab tujuh belas
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Likuidator
  
  
  
  
  
  Didedikasikan untuk anggota Dinas Rahasia Amerika Serikat
  
  
  
  
  
  
  Bab pertama
  
  
  
  
  
  Tidak jauh dari Washington ke Outer Banks; sepertinya seperti itu. Karena ini adalah liburan, kami mundur sedikit dan melewati Jembatan Teluk Annapolis melewati Chesapeake ke tepi timur, lalu mengambil jalan raya melewati pedesaan yang spektakuler seperti bentangan antara Indianapolis dan Terre Haute. Dulu ada perjalanan feri yang menyenangkan dari Cape Charles ke Norfolk-cukup lama untuk bersantai, makan di ruang makan, dan menyaksikan laut bergerak di antara Atlantik dan Teluk. Tapi tidak lebih dari itu. Sekarang ada kompleks jembatan, seperti jalur beton melalui air, dan beberapa terowongan penyelaman yang mengejutkan yang memungkinkan kapal melewatinya tanpa mengganggu lalu lintas. Masalahnya, setiap kali badai menerjang, perahu merusak jangkar, merusak tiang jembatan, dan menutup semua bangunan selama beberapa minggu. Kadang-kadang saya bertanya-tanya bagaimana mereka menangani orang-orang yang bepergian dari Cape ke Norfolk, tapi itu masalahnya.
  
  
  Hal terbaik yang harus dilakukan saat berkendara melewati Norfolk adalah memejamkan mata. Kemudian, saat Anda menuju ke selatan, lupakan Great Dismal Swamp di sebelah kanan dan berkonsentrasilah pada pulau-pulau besar yang membentuk bagian utara pantai Carolina Utara ini. Setelah Anda sampai di Tepi Luar di sekitar modul Hello kitty Hawk, Anda akan merasa seperti berada jauh di laut dengan hamparan bukit pasir dan motel yang sempit untuk menghindari masuk ke dalam air. Sebenarnya, Anda cukup jauh ke laut, tetapi jangan percaya omong kosong biro perjalanan ini tentang Cape Hatteras sebagai titik paling timur di AS; Philadelphia berjarak ratusan mil, hanya untuk permulaan.
  
  
  Tapi kami tidak berhenti di Hatteras. Terlalu banyak turis, dan Monica dan saya tidak menghabiskan akhir pekan yang panjang ini untuk bergaul dengan banyak fotografer. Setelah berkendara selamanya di jalan raya yang lurus dan monoton, kami mencapai feri ke Ocracoke, perhentian terakhir Outer Banks. Hari akhir musim semi cerah tapi suram, dengan cuaca mendung yang membuat matahari hampir terik.
  
  
  Ketika kami tiba, kami melangkah keluar dari Mustang kuning sewaan dan berhenti di haluan kapal yang tumpul; angin sepoi-sepoi sudah cukup untuk menyemprotkan semprotan ke wajah kami, tapi itu lebih menyegarkan daripada mengganggu. Monica adalah tipe gadis yang tidak mengkhawatirkan riasannya-atau apa pun-yang menjadi salah satu alasan saya mengajaknya jalan-jalan kecil ini.
  
  
  Bos saya di Washington tidak senang dengan pilihan saya untuk akhir pekan yang panjang; Saya bahkan tidak bisa memberi tahu emu di mana saya menginap karena saya belum pernah ke Ocracoke sebelumnya; itu bukan yang dibutuhkan turis. Aku kurang lebih berjanji untuk memberi tahu Mereka segera setelah kami menemukan motel, tapi kami berdua tahu aku mungkin akan lupa. Senang mengetahui bahwa Anda dibutuhkan, tetapi Anda perlu menarik garis di suatu tempat.
  
  
  Kami berhenti di lokasi yang dekat dengan kota di Ocracoke, sekelompok rumah dan pertokoan yang diatur di sekitar pelabuhan membentuk lingkaran yang sempurna. Saya senang mengetahui bahwa tidak ada telepon di kamar, tetapi kami memiliki pembuat es di luar. Beberapa tahun yang lalu, seorang teman saya menulis sebuah artikel tentang pulau kecil yang terisolasi ini, dan karena itu menekankan ego, minat utama dalam hidup, saya tahu bahwa Okrakok tidak hanya kering, tetapi bahkan tidak ada orang. yang bisa membawakan Anda satu atau dua botol ekstra. Tapi kami tiba dengan persediaan yang cukup, dan Monica dan saya tidak khawatir saat kami memulai liburan kami yang sibuk selama beberapa hari.
  
  
  Monica bekerja di sebuah spa di Bethesda, dan sekali melihat tubuh kecil namun sangat cerah ini adalah semua yang mungkin dibutuhkan oleh iklan ini. Pada usia dua puluh lima, setelah beberapa pernikahan yang hancur, Nah memiliki semangat remaja yang sangat tinggi, tetapi dia memiliki kelihaian yang dia hargai. Dia tidak pernah bertanya tentang bekas lukaku, bekas luka mengerikan yang bahkan tidak dapat diperbaiki sepenuhnya oleh ahli bedah super AX. Tempat dia bekerja cocok untuk cedera seperti ini.
  
  
  Pelanggan Washington-atasan militer, diplomat satelit ih, pria dan wanita di berbagai departemen pemerintah yang gelarnya tidak menjelaskan tentang fungsi ih yang sebenarnya. Dengan kata lain, pertanyaan tidak disarankan, dan itulah alasan utama bos saya mengirim saya ke tempat ini setelah salah satu tugas saya membuat saya dalam keadaan yang sangat buruk.
  
  
  Monica dan saya berenang sebentar di Atlantik yang sejuk, diikuti dengan sengatan matahari yang panjang dan santai, lalu berenang sebentar lagi dan bergegas kembali ke motel saat matahari mulai terbenam menuju Pamlico Sound di sisi lain pulau. Setelah itu, kami menghabiskan waktu yang luar biasa di bar dan kemudian bangun untuk mencari tempat untuk makan malam. Pilihannya tidak bagus, tetapi ikan segar di tempat yang kami pilih dimasak dengan baik, jika tidak mengasyikkan, dan sejujurnya kami tidak bisa mengeluh.
  
  
  Jadi itu berlangsung selama beberapa hari; kami berkeliaran di sekitar pantai, berhenti dari waktu ke waktu untuk berbicara dengan peselancar, memeriksa toko-toko suvenir dan setuju bahwa kami berada di salah satunya, tidak ada yang berharga di sekitar mereka. Cuaca tidak pernah berubah, selalu ada kabut tipis yang membuat langit biru kembali kelabu seperti susu, dan setelah beberapa saat mulai membuat kami berdua tertekan. Menjelang siang di hari ketiga, kami telah sepakat bahwa sudah waktunya untuk kembali; kami berhenti di tempat lain di sepanjang pantai untuk bermalam-tidak terburu-buru, hanya mencoba untuk melanjutkan.
  
  
  Kami telah mendengar tentang kuda poni Ocracoke, jenis liar yang mirip dengan yang ditemukan di Pulau Chincoteague, di lepas pantai Virginia, tetapi tidak memperhatikan kami sendirian sampai kami sedang dalam perjalanan ke feri. Kemudian, saat kami berkendara di aspal dua lajur sempit melewati bukit pasir yang bergulung-gulung, Monica tiba-tiba mengarahkan saya ke kiri ke depan.
  
  
  Dia berteriak. "Lihat!"Seluruh kawanan!"
  
  
  Dia menoleh tepat pada waktunya untuk melihat sepasang kaki belakang kuda menghilang di balik bukit pasir yang tinggi dan lebat. "Mereka sudah pergi," kataku.
  
  
  "Oh, tolong berhenti, Nick," desak gadis itu. "Mari kita lihat apakah kita bisa menemukan ih lagi."
  
  
  "Mereka liar, mereka tidak akan membiarkanmu mendekati mereka."Dia tahu Monica tergila-gila pada kuda; dia berkuda secara teratur ke istal di Maryland. Bagi saya, kuda hanyalah cara yang lebih cepat untuk mengatasi tanah daripada berjalan, jika itu satu-satunya pilihan yang Anda miliki.
  
  
  "Mari kita coba saja."Dia mengulurkan tangannya ke suku saya dan menyeringai lucu yang mengatakan dia tahu betul dia akan berhasil. "Kami tidak terburu-buru, dan kami bahkan belum melihat bagian pulau ini."
  
  
  Benar-benar nyata, dia mengaku padanya saat dia menepi ke pinggir jalan dan menghentikan mobil. Saat mesin dimatikan, satu-satunya suara adalah angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui semak-semak coklat kemerahan yang tidak terawat yang entah bagaimana berhasil membuat rambut gimbal di tanah berpasir. Dia, memandang Monica dengan hidungnya yang terbalik dan matanya yang cerah, tongkatnya yang kecokelatan baru saja mulai terkelupas di tepinya. Dan kemudian miliknya, melihat payudaranya yang montok luar biasa yang menonjol di balik kemeja rajut tipis, dan celana pendek denim pudar yang menempel di pahanya seperti pelukan kekasih. Dia melepaskan tangannya dari lututnya dan menciumnya sebentar.
  
  
  Bagus. Mari kita mulai pengumpulan besar-besaran, " kataku, membuka pintu di sisiku.
  
  
  "Ambil kameranya. Saya ingin mengambil beberapa foto dirinya."
  
  
  "Mengerti."
  
  
  Kami berdua berjalan tanpa alas kaki melintasi pasir tebal ke arah suara. Di antara bukit pasir tinggi di kedua sisi kami ada semacam jalan setapak-atau setidaknya sebidang pasir di mana tidak ada semak yang tumbuh. Saya mengawasi tempat kuda-kuda itu menghilang, tetapi ketika kami menerobos ke tempat terbuka di tepi sungai, Nu tidak terlihat di mana pun.
  
  
  Monica sekarang berlari ke depan, mengamati tanah; tiba-tiba dia berlutut seperti pramuka India. "Perhatikan!"dia berteriak. "Jejak kaki!"
  
  
  "Apa yang kamu harapkan?"Tanyaku, berjalan melintasi pasir panas ke arahnya. "Jejak ban?"
  
  
  "Tidak bodoh. Dia berdiri dan memandangi bentangan pantai yang panjang dan lurus. "Tapi kita bisa mengikuti mereka."
  
  
  "Tentu saja. Mulai sekarang hingga musim dingin mendatang. Dan menurutmu berapa banyak peluang yang kita miliki untuk mengejar ih?"
  
  
  "Baiklah..."Dia menoleh, mata birunya menyipit. "Mereka pasti pergi ke suatu tempat di luar bukit pasir."Dia meraih lenganku dan mulai menarik. "Ayo, Nick."
  
  
  Hei, biarkan dia membawaku bersamanya. Dia menuju ke pantai, pergi ke tempat di mana pasirnya lebih keras dan lebih basah daripada ombak mini. Dia memperhatikan tumpukan kuku dengan hati-hati, lalu tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke daratan.
  
  
  "Lihat! Mereka dimatikan di sana."Dia berlari, dan penjahit membawanya dan berlari mengejarnya. Antusiasme seperti itu bisa menular.
  
  
  Ketika jejak-jejak itu menghilang ke semak-semak bukit pasir, saya berhasil menahan diri untuk tidak berkata, hei, "Sudah kubilang," sebagian karena saya tidak melakukannya kecuali dalam kegelapan. Monica berhenti berjalan
  
  
  tiba-tiba menempelkan ibu jari ke bibirnya dan menghela nafas.
  
  
  "Aku ingin tahu ke arah mana -" dia memulai.
  
  
  "Itu tebakan."
  
  
  Dia mengangguk. "Kamu mungkin benar."Lalu dia menjadi cerah. "Tapi lihat! Kita bisa mendaki ke puncak bukit pasir yang mengerikan ini dan setidaknya melihat-lihat. Mungkin kita bisa melihat ih lagi!"
  
  
  Giliranku untuk mendesah, tetapi karena aku tidak akan membawanya sejauh ini, tidak ada gunanya menolak. Dia mendaki lereng bukit pasir yang curam seperti seorang bek, membuat kakinya bugar untuk musim ini, dan jika saya beberapa tahun lebih muda, saya akan merasa berkewajiban untuk menunjukkan, hei, bahwa saya juga bisa melakukannya. Sebaliknya, saya naik dengan kecepatan yang lebih masuk akal; ada cukup tuntutan fisik dalam pekerjaan saya dan saya tidak perlu pamer. Selain itu, saya tidak perlu membuktikan apa pun kepada Monica.
  
  
  Dia berjinjit, angin sepoi-sepoi mengacak-acak rambut pirangnya, dan perlahan berbalik untuk melihat ke tanah di bawahnya. Saya tidak dapat melihat apa pun di semak-semak yang tak berujung dan pepohonan kerdil di antara dua baris bukit pasir. Mungkin ada divisi panzer yang bersembunyi di sana, belum lagi selusin kuda poni.
  
  
  "Saya pikir kita pasti kehilangan ih," kataku.
  
  
  Monica mengangguk. "Sepertinya penjahit! Ini hanya untuk melihat hotel ih dari dekat."
  
  
  "Baiklah, lain kali."Dia menoleh ke jalan aspal di kejauhan. Dia bisa melihat Mustang kuning diparkir di tempat ego meninggalkannya, tapi dia tidak bisa melihat mobil kami, orang kami, atau bahkan burung camar yang hilang. Di belakang kami, dengan suara yang merentang tanpa henti menuju daratan yang tak terlihat, mungkin dua puluh mil jauhnya, sepasang perahu mainan merayap ke & nb, tetapi tidak ada hubungannya dengan tempat terpencil dan terisolasi ini.
  
  
  Aku menoleh ke belakang pada Monica, yang sekarang menatapku dengan tatapan yang sangat kukenal. Dia menguap, meregangkan tubuh, dan menyisir rambutnya dengan tangannya. Payudaranya yang penuh terangkat di bawah kemejanya, putingnya terlihat jelas. Dia tersenyum mengantuk, dan dia membuka ritsleting tas kamera kulitnya agar pasirnya tidak masuk ke dalamnya.
  
  
  Bagian atas bukit pasir dilubangi, sebuah piring di sekitar pasir lembut yang awalnya panas terhadap daging yang telanjang. Tapi kemudian, saat pinggul itu mulai bergerak berirama di bawahku, aku melupakan semua tentang panas dan segalanya kecuali apa yang sedang kami lakukan. Dia adalah seorang gadis yang penuh gairah dan mesum, terlibat penuh dalam nah; dia mengangkat kakinya dan melingkarkannya di pinggangku, memelukku dengan kekuatan yang mengejutkan, dan kemudian mulai menyentak dengan keras, mencoba menarikku ke dalam dirinya. Dia kemudian mengeluarkan raungan sakit hati dan kegembiraan yang panjang dan rendah, dan kemudian perlahan-lahan mulai turun sampai kelelahannya hilang.
  
  
  "Itu bagus," gumamnya.
  
  
  "Luar biasa," aku setuju, sekarang sadar bagaimana matahari membakarku.
  
  
  "Saya berharap dia bisa tinggal di sini sepanjang hari."Tangannya masih di leherku, dan matanya sedikit terbuka saat dia tersenyum padaku.
  
  
  "Ada tempat lain."Bukannya saya tidak ingin tinggal, tetapi ada urgensi yang aneh dalam diri saya yang tidak dapat saya pahami. Sampai dia mendengar suara jauh mendekat.
  
  
  Dia melihat ke kiri, ke arah kedua ujung pulau, tempat dermaga feri berada. Di udara, tidak lebih dari seratus kaki di atas tanah, helikopter itu bergerak perlahan ke arah kami saat ini. Itu bergoyang-goyang dengan lembut, tampaknya memindai trotoar aspal dua jalur. Ketika sampai pada Mustang kuning saya, itu semakin melambat, melayang, dan kemudian sedikit turun, seolah-olah saya ingin lebih mengenal satu sama lain.
  
  
  Tanpa upacara, dia melepaskan diri dari pelukan Monica dan melompat berdiri; dia menarik celananya ketika helikopter tiba-tiba membelok dan menuju bukit pasir kami secara terbuka.
  
  
  "Apa itu?"Monica bertanya, hanya setengah khawatir, menopang dirinya dengan satu siku.
  
  
  "Mustang Kuning," aku serak, mengutuk agen persewaan karena tidak memberiku mobil yang tidak terlalu mencolok.
  
  
  "Apa yang kamu bicarakan, Nick?"Gadis itu berguling, menatap ke langit saat helikopter mendekat. Aku bersumpah, telanjang dan semuanya, dia akan melambai ketika aku menariknya dan melemparkannya dari tebing bukit pasir yang curam. Bukan keahlian yang tepat untuk menangani wanita yang baru saja Anda cintai, tetapi ketika dia, menyelam untuknya, itu adalah hal terakhir yang ada di pikirannya. Ketika sebuah pesawat aneh mencari saya, saya tidak melambaikannya dengan tangan saya - saya menundukkannya.
  
  
  
  
  
  
  Bab kedua
  
  
  
  
  
  Terlepas dari semua tempat berteduh dalam jarak dekat, tempat kami berada tidak cukup untuk menyembunyikan seekor kelinci. Kali ini giliranku untuk berlari, menyeret Monica ke belakangku; entah bagaimana, hey berhasil meraih pakaiannya saat dia didorong melewati bukit pasir oleh ee, dan kemeja rajutannya berkibar di belakangnya seperti bendera. Bukan berarti itu penting; bagaimanapun, pria di helikopter itu tidak mungkin merindukan kita.
  
  
  Itu terbang rendah di atas kami, angin dari rotor mengangkat pasir
  
  
  di wajah kita. Monica tersandung, mencoba memejamkan mata; Ey berhenti untuk membantunya, menoleh ke belakang, dan pada saat itu helikopter mendarat di tanah beberapa puluh kaki di depan kami.
  
  
  Sudah waktunya untuk berhenti berlari. Dia menyipitkan mata ke arah sinar matahari yang memantulkan bilah-bilah yang mendesing, secara naluriah menempatkan dirinya di antara gadis itu dan helikopter; dan itu bukan hanya untuk menyembunyikan ketelanjangannya. Pintu terdekat ke gelembung plastik bundar terbuka, dan seorang pria perlahan berjalan keluar di nah. Dia hanya siluet, tapi begitu dia bergerak ke arahku, tubuhnya rileks.
  
  
  "Ambil barang-barangmu, sayang," gumamnya pada gadis itu, dan menunggu David Hawk mendekat dengan hati-hati. Beruntung baginya, Monica bukanlah tipe gadis yang membutuhkan waktu sekitar satu setengah detik untuk berpakaian, jadi Em tidak perlu berpaling lagi.
  
  
  "Baiklah," akhirnya dia berkata, tidak mengi sama sekali. Kepala KAPAK tidak hanya terlihat seperti seharusnya mengkhotbahkan api neraka dan belerang kepada jemaatnya di sebuah desa di New England, tetapi dia terkadang bertindak seperti itu-dapat dimengerti di hadapan seorang wanita telanjang.
  
  
  Pada jeda berikutnya, dia mengenakan kemejanya. Aku bertanya padanya.
  
  
  "Apa yang membawamu ke Ocracoke yang megah?"
  
  
  "Kamu," katanya dengan tulus. "Mengapa kamu tidak meninggalkan kabar di mana kamu tinggal di sini?"
  
  
  "Karena saya tidak mengenalnya ketika saya meninggalkan Washington."
  
  
  "Kapan kamu mengetahuinya?"
  
  
  "Itu tidak masalah selama beberapa hari."
  
  
  Mata batu Ego melesat dari mataku ke Monica, lalu kembali padaku. "Kamu seharusnya tahu lebih baik, Carter."
  
  
  Tidak ada pertengkaran dengannya. Satu-satunya alasan saya adalah bahwa saya menyela terlalu banyak liburan singkat saya untuk memilih seperti ini, tetapi itu sama sekali bukan alasan. Kami adalah organisasi kecil, dan ketika saya membutuhkannya, saya membutuhkannya.
  
  
  "Minta maaf," kata ayahnya. "Apa pun itu, kami baru saja dalam perjalanan kembali ke D. C. saat kamu, eh ... .. mereka memperhatikan kami."
  
  
  Dia terkekeh. "Mmm. Tentu saja, bagi kita semua, apa yang kita lakukan adalah miliknya, kurasa. Jika Anda berada di tempat lain selain pulau ini di ujung dunia, saya ragu kita akan melakukan kontak. Tapi itu sepadan dengan usahanya, dan itu berhasil. Anda harus mengirim gadis itu untuk menunggu Anda di dekat mobil."
  
  
  Saya tidak bertanya mengapa, hanya berbalik dan mengangguk ke arah Monica. Untuk memberi Amy haknya, dia tidak merajuk atau memprotes. Dia hanya melambai dan melarikan diri.
  
  
  Hawk tidak ingin membuang waktu untuk tes pendahuluan. "Kami membutuhkanmu di Washington sekarang, Nick; Saya tidak akan membahas lebih detail sampai kita kembali ke kantor, tetapi fakta bahwa saya datang ke sini sendirian seharusnya memberi tahu Anda betapa pentingnya hal ini."
  
  
  "Saya mengerti."Bukannya lelaki tua itu hanya seorang komandan pos, tapi jarang melihat kepala salah satu organisasi intelijen terpenting di dunia menjalankan tugas.
  
  
  "Apakah gadis itu mengendarai mobil?"
  
  
  "Ya."
  
  
  Bagus. Kemudian dia bisa mengembalikan mobilnya ke Washington. Kau terbang kembali bersamaku."
  
  
  "Aku bisa pergi dan sampai di sana saat malam tiba."
  
  
  "Sudah terlambat. Anda akan berada di jalan saat malam tiba."
  
  
  "Mau kemana?"
  
  
  "Nanti. Masuklah ke helikopter dan kami akan mengantarmu... untungnya, mobil yang mencolok."
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. "Aku akan berjalan; itu yang paling tidak bisa kulakukan setelah membuat seorang gadis melakukannya."
  
  
  Hawk menatapku sejenak, mengisap pipanya yang dingin. "Jangan bilang padaku," katanya, menggerakkan bibir yang berfungsi sebagai senyum emu. "Apakah kamu menjadi pria terhormat akhir-akhir ini?"
  
  
  Tidak ada gunanya menjawab.
  
  
  Monica menerima kabar itu dengan baik, meskipun dia menjelaskan bahwa saya tidak suka gagasan melewatkan sisa liburan kami. "Sampai jumpa secepat mungkin," kata Hey, yang berarti setiap kata: gadis seperti Monica jarang ditemukan, terutama untuk pria di bisnis email saya. Dia mengambil kopernya, mencium selamat tinggal padanya, dan naik ke helikopter. Dia melambai sekali, lalu melesat seolah-olah dia siap untuk balapan ke Washington. Cara dia mengemudi, dia tidak akan keberatan jika bukan karena perjalanan feri yang lama dan lambat itu.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Hawk tidak memberitahuku apa yang kami katakan sampai kami berada di kantor pusat Ego, kantor pusat DuPont Circle AXE. Di belakang fasad World Health Service terdapat kompleks kantor-kantor kecil yang steril, dicat dengan warna cat penjara yang sama suramnya dan diterangi oleh deretan tabung neon pucat yang tak berujung. Hawk Odin memiliki beberapa kantor berjendela di sekitarnya, tetapi itu tidak membuat ego menjadi lebih menyenangkan; dia berdiri di depan dinding bata kosong yang berfungsi di gym, hampir dalam jangkauan.
  
  
  Jualnya duduk di kursi lurus yang keras di seberang ego kursi baja sederhana. Seperti biasa, hanya ada beberapa map yang ditumpuk rapi di nen, beberapa ponsel hitam biasa, ditambah yang tidak Anda lihat, yang berwarna merah di kompartemen khusus yang terpasang di kursi ego. Seperti Elang, kantor itu dirancang hanya untuk
  
  
  untuk bisnis. Tidak ada yang pernah didorong untuk berlama-lama dan menghabiskan waktu di sana.
  
  
  "Kamu mulai gugup, N3," kata lelaki tua itu.
  
  
  "Apa yang membuatmu mengatakan itu?"
  
  
  "Hanya karena... katakan saja... intip memutuskan untuk melihat lebih dekat apa yang terjadi di atas bukit pasir ini, Anda bertindak seolah-olah Anda takut akan hidup Anda."
  
  
  "Jika Anda tidak memeriksa mobil saya terlebih dahulu, itu mungkin salah mengira Anda sebagai orang yang mengintip. Tapi bagaimanapun juga, dia bukan seorang eksibisionis, jadi dia akan keluar dari sana, hema akan membuatnya kesulitan."
  
  
  Hawk mengangguk tajam, memukul korek api dapur, dan memegangnya di mangkuk pipanya yang bau. "Kapan terakhir kali kamu naik perahu, Nick?"
  
  
  Seharusnya aku memikirkannya sedikit. "Terakhir kali saya berada di Bahama. Empat bulan yang lalu."
  
  
  "Yang mana?"
  
  
  "Hanya salah satu katamaran kecil yang disewakan calve."
  
  
  "Tidak lebih?"
  
  
  "Bersih... biarkan aku memikirkannya. Tidak sejak musim panas lalu. Seorang teman saya memiliki kapal pesiar setinggi empat puluh dua kaki di Tepi Timur. Kami menghabiskan beberapa hari mengendarainya di sekitar Chesapeake."
  
  
  "Mengemudikan perahu sendiri?"
  
  
  "Tentu saja. Kau tahu aku bisa berenang. Saya tidak akan melewatkannya untuk balapan 12 kilometer di Copa America, tetapi saya dapat melakukan hampir semua hal yang dapat dilakukan oleh satu orang."
  
  
  "Ya, itu ada di file Anda. Navigasi?"
  
  
  "Ini juga ada di file."
  
  
  Dia mengangguk. "Alex Zenopolis".
  
  
  Saya mulai mengatakan sesuatu tentang file saya lagi, tetapi kemudian nama itu menghantam saya dan menghentikan saya seperti tembok batu. "Alex," aku menghela nafas. "Sudah bertahun-tahun sejak ferret saya pernah mendengar nama itu sebelumnya."
  
  
  "Nah, tentang nen dari waktu ke waktu muncul dalam laporan bersama mereka musang saat dia membelot ke sisi The Reds. Jelas, dia mencari nafkah dengan baik di aparat intelijen ih."
  
  
  "Saya tidak ingat pernah melihat laporan-laporan ini."
  
  
  "Bersyukurlah kamu bekerja di lapangan, kamu tidak harus membaca setiap laporan."
  
  
  Dia berterima kasih padanya, tetapi dia tidak akan membicarakannya. "Aku berharap bisa melihatmu; Alex dan aku berteman untuk sementara waktu."
  
  
  "Ya, aku ingat dia."
  
  
  "Jadi bagaimana dengan dia sekarang?"
  
  
  "Jelas, dia ingin keluar."
  
  
  Giliran saya untuk mengangguk; Saya tidak perlu mengajukan pertanyaan apa pun.
  
  
  "Tadi malam," lanjut Hawke, " salah satu orang kami yang ditempatkan di Yunani di sepanjang perbatasan dengan Albania menerima pesan yang mengaku berasal dari Zenopolis. Itu segera ditransfer ke sini."Hawk membuka map bagian atas dan menyelipkan selembar kertas tipis di kursi.
  
  
  Pesan itu dimengerti samar; nen hanya mengatakan bahwa Alex Zenopolis, mantan pejabat intelijen Yunani, secara pribadi akan menghubungi agen AS di Yunani di hotel selama sekitar satu minggu. Waktu dan tempat untuk diikuti. Kemudian akan mengirimkan sinyal konfirmasi, yang akan disiarkan pada frekuensi standar pada waktu tertentu.
  
  
  Itu dikembalikan oleh ego ke bos. "Apakah kita memiliki pertunjukan di mana dia berada?"
  
  
  "Terakhir kami dengar, dia bertugas di beberapa kelompok penghubung yang beroperasi antara Yugoslavia dan Albania."Hawk membiarkan dirinya tersenyum dingin. "Anda bisa membayangkan kelezatan operasi semacam ini."
  
  
  "Saya tidak ingat Alex menjadi diplomat."
  
  
  "tidak. Di sisi lain, kita mungkin tahu lebih sedikit tentang apa yang terjadi di Albania daripada tentang China Merah."
  
  
  "Jadi menurutmu dia bisa memberi tahu kita sesuatu yang penting?"
  
  
  "Selalu ada kemungkinan seperti itu. Di sisi lain, yang dia katakan hanyalah dia ingin menghubungi kami. Secara pribadi."
  
  
  "Yang artinya tatap muka. Di Yunani."
  
  
  "Dan mungkin dia hanya ingin kembali ke kandang."
  
  
  Miliknya, dia mengangkat bahu. Bagus. Bagaimanapun, dia harus memberi tahu kita sesuatu yang menarik."
  
  
  "Mungkin sangat banyak."
  
  
  "Apakah Anda memiliki hal lain selain pesan ini?"
  
  
  "Tidak juga. Tapi aku benar-benar ingin mendapatkan hal berikutnya yang dia kirimkan."
  
  
  "Dan sementara itu?"
  
  
  "Sementara itu, Anda akan mengikuti kursus kilat dalam berlayar dan navigasi."
  
  
  "Saya tidak mengerti."
  
  
  Hawk bangkit dari kursi swivelnya yang berderit dan berjalan ke deretan lemari arsip baja abu-abu yang merupakan satu-satunya hiasan di kantor. Di sekitar laci, dia mengeluarkan peta yang digulung dan membawanya ke meja konferensi yang terbakar di belakangku. Dia bergabung dengannya
  
  
  "Di sini," katanya, " adalah negara-negara Balkan. Yunani, Albania, Yugoslavia, Bulgaria, dan Rumania. Sekarang orang kami, orang yang menerima pesan tersebut, telah diposting di sini."Dia menunjuk ke sebuah tempat tidak jauh dari tempat perbatasan Yugoslavia, Albania, dan Yunani bertemu. "Anda akan melihat bahwa ada sebuah danau besar di sini, dan ketiga negara berbagi ego pantai. Di negara yang sangat bergunung-gunung."
  
  
  Em tidak perlu menjelaskan. "Apakah ada banyak lalu lintas lintas batas?"
  
  
  "Sangat sedikit, mengingat
  
  
  kesulitan dalam melindungi daerah tersebut. Tetapi wilayah seperti itu akan memberikan banyak peluang bagi orang yang berkualitas dan berpengalaman ."
  
  
  "Bagaimana dengan rasulullah? Sesuatu darinya?"
  
  
  Hawke menggelengkan kepalanya, pikirku sedikit sedih. "Ini kurang lebih merupakan pos terbuka untuk didengarkan. Hanya dengan sendirinya, tidak dikelola oleh AX. Jelas, pelayan itu tahu di mana dia berada di aula, dan ... ahh... Saya hanya menaruh catatan di bawah pintu."
  
  
  Sekarang saya tahu dia merasa malu, meskipun operasinya tidak di bawah kendali kami. Jadi dia tidak mengatakan apa-apa dan membiarkan Mereka melanjutkan.
  
  
  "Bagaimanapun, mengingat sifat pekerjaan yang dilakukan Zenopolis, masuk akal untuk berasumsi bahwa dia ada di suatu tempat di wilayah ini."Dia mengarahkan jarinya yang tumpul dan bernoda tembakau ke danau.
  
  
  "Jangan bilang aku harus berlayar di atasnya."
  
  
  "Tidak sama sekali. Faktanya, jika Zenopolis berniat tampil di area ini, kami tidak ada hubungannya dengan itu. Tidak ada."
  
  
  "Mengapa tidak?"
  
  
  "Lihat tempat ini. Di satu arah, ini adalah negara yang sangat menentang orang-orang Barat seperti negara lain mana pun di dunia. Di sebelahnya adalah Yugoslavia, yang baik kepada kita akhir-akhir ini, tetapi tidak diragukan lagi masih merupakan sekutu pihak lain. Dan Yunani. sekutu kita, ya, tapi hubungan kita di bawah pemerintahan saat ini jelas tegang. Dan bayangkan betapa para kolonel yang melakukan hei sekarang ingin mendapatkan seseorang seperti Zenopolis."
  
  
  "Saya pikir saya memahaminya. Satu-satunya cara untuk mengeluarkannya dengan cepat begitu dia melintasi perbatasan adalah melalui udara. Dan itu berarti penerbangan panjang melintasi Albania atau Yunani, dan kami tidak perlu orang di sekitar mereka terlalu khawatir membiarkan kami sampai di sana. pergilah dengan hadiahnya."
  
  
  "Dan jika orang Yunani mengetahui bahwa agen AS terlibat dengan cara apa pun, masalah yang jauh lebih serius dapat muncul."
  
  
  "Itu benar."
  
  
  "Yang membawa kita kembali ke pelajaran berlayar."
  
  
  Hawke berlari di sepanjang pantai barat Yunani. "Ketika kami menjalin kontak dengan Zenopolis lagi, kami akan bersikeras bahwa itu menerobos Albania sebagai jilatan ble, ke laut. Ini adalah satu-satunya cara kami dapat menghubunginya pada tahap ini."
  
  
  "Bagaimana jika dia memiliki beberapa informasi penting untuk kita?"
  
  
  "Maka kita mungkin harus mengubah pemikiran kita. Sementara itu, Anda harus siap menghadapi ego di suatu tempat di area tersebut. Kemudian Anda akan memindahkan ego ke Taranto, yang ada di aula dengan tumit sepatu bot Italia."
  
  
  "Oke, tapi kenapa dia? Agen mana pun dapat melakukan pekerjaan itu, dan saya rasa bukan hanya saya yang dapat mengemudikan perahu layar... apa?"Dia memeriksa skala mil; peta menunjukkan sepotong Italia tenggara. "Mungkin tujuh puluh lima mil? Tidak lebih dari seratus? "Dia mulai sedikit kesal, mengingat perjalanannya yang memalukan melewati pasir dengan Monica telanjang di belakangnya.
  
  
  "Ya, kami memiliki satu atau dua agen yang lebih berkualitas dalam hal ini daripada Anda. Tapi tidak ada orang di sekitar mereka yang mengenal Alexa Zenopolis secara langsung."
  
  
  Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari hal itu. "Tapi lihat," kataku, " Aku belum pernah melihat pria ini selama lima belas tahun. Itu mungkin melewatinya di jalan dan tidak mengenali egonya."
  
  
  "Semoga bukan itu masalahnya. Saya melihat-lihat arsip pribadi Anda hari ini, dan selama waktu itu penampilan Anda tidak berubah secara mencolok."
  
  
  Jika lelaki tua itu mencoba menyanjungku, dia tidak mungkin memilih cara yang lebih baik. Dia hanyalah seorang pria saat itu, berusia awal dua puluhan, tetapi segera setelah itu, dia cukup yakin dengan penampilan dan kondisi fisiknya. Bersama mereka, musang itu tetap bugar, dan sejauh penampilannya, miliknya, saya kira saya memiliki salah satu wajah yang tidak terlalu menua. Rambut saya masih tebal dan gelap, sedikit lebih panjang dari pada hari-hari awal Eisenhower yang lurus. Berat badan saya sepuluh pon lebih banyak daripada saat itu, tetapi saya sengaja membangun ego saya sebagai bagian dari program latihan beban, dan saya tidak memakai satu ons pun lebih banyak daripada yang seharusnya. Jika itu terdengar seperti hak membual, biarlah; seseorang yang bekerja keras untuk tetap bugar harus sedikit bangga karenanya.
  
  
  "Baiklah," dia dan Hawk setuju. "Jadi mungkin aku akan mengenalinya sebagai Alexa."
  
  
  "Dan bahkan jika tidak, tentu saja Anda dapat membangun ego, kepribadian, dengan membicarakan masa lalu."
  
  
  Dia tidak begitu yakin tentang hal itu; jika pihak lain mengajukan penggantinya, dia harus diberi tahu dengan baik. Tapi saya tidak akan berdebat. "Jadi apa selanjutnya, Pak?"
  
  
  Hawk kembali ke mejanya. "Setelah Anda mengumpulkan beberapa pakaian, Anda akan naik pesawat komersial ke Providence. Pemesanan telah dilakukan untuk Anda atas nama Daniel McKee. Panitera saya memiliki kartu kredit dan dokumen identitas lainnya."
  
  
  "Pemeliharaan?"Kejutan saya pasti sudah jelas.
  
  
  Hawk terkekeh dan membuatku mengangguk. "Tujuan akhir Anda adalah Newport. Tapi di kota yang kamu benci, kamu akan bertemu di bandara dengan seorang pria bernama
  
  
  Nathaniel Frederick. Ini akan memberi tahu Anda lebih lanjut. "
  
  
  "Apakah dia sendirian melalui agen kita?"
  
  
  "Tidak sama sekali. Faktanya, dia persis seperti nama belakang ego."
  
  
  "Ini apa?"Dia tidak mempercayai lelaki tua itu saat dia tersenyum.
  
  
  "Yah, tentu saja, seorang pensiunan guru sekolah New England."
  
  
  
  
  
  
  Bab ketiga
  
  
  
  
  
  Ketika saya memasuki terminal, dia sedang menunggu saya, seorang pria jangkung dengan wajah kemerahan dan rambut hitam acak-acakan yang sedikit diwarnai abu-abu. Jabat tangan ego itu ramah dan tegas, tetapi dari nuansa telapak tangan kulit ego, saya mendapat kesan bahwa dia bisa meremas batangan perak, berbentuk seperti lingkaran, menjadi gulungan monette. Dia memiliki wajah yang ceria dan nakal, matanya terus-menerus menari, dan bagian tengahnya yang lebar dan nyaman tidak lebih lebar dari ego dengan bahu yang sama lebarnya. Bahkan sebelum dia berbicara, dia tahu mengapa dia bekerja untuk AX; Nathaniel Frederick jelas seorang pria yang pernah ke sana sebelumnya dan mencintai setiap menitnya.
  
  
  "Kamu beruntung," katanya saat kami keluar, mengitari terminal dan menuju station wagon ego vintage yang diparkir tepat di luar pintu masuk. "Pesawatmu tiba tepat waktu. Biasanya, Anda dapat mengharapkan penerbangan dari Washington tiba setidaknya satu jam lebih lambat."
  
  
  "Mungkin kamu beruntung," kataku. "Kamu tidak perlu menunggu."
  
  
  "Oh, aku tidak keberatan menunggu."Dia menepuk tas kerja hitam di bawah lengannya. "Saya selalu siap untuk melewatkan momen-momen kosong."
  
  
  Jika pernyataan itu dimaksudkan untuk membangkitkan rasa ingin tahu saya, itu berhasil. Tetapi saya memutuskan untuk menunda sampai saya mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang pria yang tampak seperti pensiunan di seluruh New England. Saat dia menyalakan mesin yang berisik tapi mulus, profil egonya mempelajarinya sejenak. Saya memperkirakan itu tidak lebih dari pertengahan tahun lima puluhan, dan itu membuat saya berpikir. Pensiun? Dia tampak seperti dia bisa terus sampai dia berusia delapan puluh tahun, dan mungkin bahkan saat itu.
  
  
  Dia mengemudi dengan mantap dan santai melewati jalan-jalan dan jalan raya sampai kami berkeliling kota. Dia hampir tidak tahu apa-apa tentang bagian negara ini, kecuali bahwa saya pernah dikirim ke Brown untuk mengambil kursus khusus. Saat itu tengah musim dingin, dan musim dingin di Providence membuat Anda ingin pergi ke tempat lain. Dia pernah berada di Newport, bepergian dengan teman-temannya dengan perahu yang bisa disebut kapal pesiar, tetapi miliknya bahkan tidak berhasil sampai ke pantai selama kami menginap.
  
  
  "Latihan seperti apa?"Saya bertanya padanya, seperti pembuka.
  
  
  Nathaniel menatapku. Dia jelas bukan tipe orang yang Anda panggil Nat "Baiklah, Anda akan tinggal di rumah saya. Saya akan membawa Anda ke laut setiap hari sampai Anda mengemudi seperti di rumah atau mengendarai mobil. Maka Anda harus tahu sesuatu yang lain ... "
  
  
  "Navigasi," aku menyela.
  
  
  "Oh, ini berlaku untuk berlayar, dan jika Anda perlu sedikit memoles teorinya, saya pasti akan membantu Anda. Tapi itu bagian yang mudah."
  
  
  "Apakah itu benar?"
  
  
  Dia menyeringai, wajahnya diterangi oleh lampu dasbor. "Anda harus mengingat detailnya-ukuran, tali-temali, peralatan tambahan, dan terutama harga-dari hampir semua kapal layar yang saat ini dijual di Amerika Serikat dan belahan dunia lainnya."
  
  
  "Semua ini? Mengapa?"
  
  
  Nathaniel terkekeh. "David memberi tahu saya bahwa dia tidak punya waktu untuk memberi tahu Anda secara rinci, tetapi saya tidak tahu bahwa dia tidak memberi tahu Anda apa pun."
  
  
  Pria di sebelah saya mengejutkan saya setiap kali dia membuka mulutnya. Dia adalah satu-satunya orang yang pernah kudengar memanggil kepala suku dengan nama depannya.
  
  
  "Dia bilang kamu akan memberiku detailnya."
  
  
  "Tentu saja, hanya di bagian operasi ini. Dan itu untuk mengubah Anda menjadi salinan cerdas dari broker kapal pesiar, Tuan Daniel McKee. Saya tidak tahu mengapa, dan saya tidak pernah berharap untuk mengetahui untuk apa" Saya tidak perlu tahu tentang operasi Anda, tolong jangan beri tahu saya".
  
  
  Saya tidak akan melakukannya, tetapi rasa ingin tahu saya sendiri membuat saya ingin tahu semua yang saya bisa tentang kerub yang tumbuh terlalu besar ini. "Saya kira Anda pernah bekerja dengan Hawk sebelumnya."
  
  
  "Oh, tentu saja," akunya. "Kita kembali ke Perang Dunia Pertama, ketika kita berdua bekerja di intelijen angkatan laut. Yah, setidaknya miliknya berhasil; David berhasil... tidak di negara bagian, seperti yang biasa kami katakan."
  
  
  "Ya. Apa kau mengajar di sekolah sekarang?"
  
  
  "Tidak lagi. Miliknya, pensiun beberapa tahun lalu."
  
  
  Saya menatapnya secara terbuka, memastikan dia menyadarinya. "Kamu tampak agak muda untuk pensiun," kataku dengan tulus, mencoba memahami reaksinya.
  
  
  Dia hanya mengangguk setuju. "Itu benar. Saya baru berusia lima puluh sembilan tahun. Tetapi ketika istri saya meninggal, posisi saya di Paroki St. Dunstan menjadi tidak nyaman."
  
  
  "Apakah ini sekolah?"
  
  
  "ya. Soalnya, anak laki-laki di sekolah persiapan cenderung terikat dengan istri rektor di beberapa departemen. Tahukah Anda, teh sore, semacam suasana pintu terbuka yang biasanya dipertahankan di beberapa tempat.
  
  
  . Istri saya, yang dapat saya katakan tanpa membual, mungkin adalah favorit semua keluarga saya, dan ketika dia pergi, saya menemukan bahwa jumlahnya terlalu banyak... baiklah, anggap saja, simpati untukku. Menjadi sangat sulit untuk mengajar, dan saya khawatir anak laki-laki itu hanya datang ke kelas bersama saya. Jadi... Saya pensiun."
  
  
  Dia berbicara dengan datar, dengan sedikit senyum di bibirnya, tapi dia mengusap matanya sekali dan kemudian berdeham dengan keras.
  
  
  "Kamu... err... masih tinggal di kampus?"Saya kurang peduli tentang di mana dia tinggal daripada bagaimana hal itu dapat memengaruhi cerita sampul saya; hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah berurusan dengan sekelompok anak sekolah yang usil.
  
  
  "Oh, tidak. Rumah di sebelah klub kapal pesiar di Sakonnet menyewanya. Ini tidak terlalu besar, tetapi sesuai dengan kebutuhan saya, dan cukup dekat dengan kampus universitas sehingga saya dapat mengharapkan teman-teman mampir dari waktu ke waktu. Dan dia benar-benar sibuk, Tuan Carter, permisi, Tuan McKee. Masa pensiun, Anda tahu, adalah masa hidup ketika seorang pria menemukan kesempatan untuk melakukan semua hal yang sebelumnya dia tunda."
  
  
  Oke, jadi dia tahu nama asliku. Itu tidak mengherankan, terutama setelah menyadari betapa dekatnya dia dengan Hawke. Tapi saya pikir dia berbicara terlalu bebas kepada saya, dan saya bertanya-tanya seberapa jauh dia akan melangkah.
  
  
  "Saya pikir Anda pernah melakukan ini sebelumnya dengan Hawk," kataku.
  
  
  Dia menatapku dengan cepat. "Tidak persis. Artinya, saya tidak menjalankan sekolah bisnis maritim biasa untuk agen AX, meskipun dari waktu ke waktu saya telah mengajarkan dasar-dasarnya kepada satu atau dua orang temui kolega Anda."
  
  
  "Tapi kamu... tetap berhubungan selama ini."
  
  
  Dia menyeringai. "Anda sedang menyelidiki hubungan ini, Tuan McKee."
  
  
  Terus terang, sepertinya itu ide yang bagus. "Saya selalu ingin tahu sebanyak mungkin tentang orang yang saya hadapi. Terutama ketika dia jelas-jelas teman lama bos saya."
  
  
  Nathaniel terkekeh. "Yah, tidak ada alasan untuk tidak memberitahumu sedikit pun. Saya memiliki beberapa talenta kecil di berbagai bidang yang dapat digunakan David ketika dia tersedia untuknya. Selain berperahu dan berlayar, dia cukup terkenal, berkat Angkatan Laut dan pelatihan yang mereka berikan kepada saya bertahun-tahun yang lalu. Dan saya menjalaninya; bahkan ketika saya masih mengajarkannya, itu digunakan untuk berlayar ke Eropa, ke Karibia, bahkan melintasi Pasifik, selama tahun-tahun panjang para guru sekolah tinggal. . Pada cuti panjang saya-Tuhan, hampir sepuluh tahun yang lalu! "Dia membawa istri dan dua putrinya, yang tumbuh besar dan meninggalkan sarangnya, dalam pelayaran keliling dunia. David meminta saya untuk memilah-milah beberapa hal, untuk menjalin kontak ... Nah, Anda tahu apa yang saya maksud. Dia, saya yakin Anda tidak akan menanyakan detail lebih lanjut kepada saya."
  
  
  "Mereka seharusnya ada di arsip agensi."
  
  
  "Saya harap tidak. Pekerjaan kecil yang saya lakukan untuk bos Anda adalah masalah pribadi. Untuk seorang teman lama. Dan, sebagai teman lama, David meyakinkan saya bahwa nama saya tidak akan pernah muncul, bahkan dalam satu file AX, bahkan dalam bentuk yang disandikan. Saya mempercayai emu dengannya. Bukan? "
  
  
  Dia mengangguk padanya. Dan pada saat yang sama, saya menyadari bahwa saya memercayainya dalam matematika dan sama seperti saya memercayai siapa pun yang pernah dia temui dalam hidup saya. Yang, tentu saja, mengganggu saya, karena sebagian besar profesi saya sangat curiga terhadap semua orang yang berhubungan dengan saya.
  
  
  "Ini seperti cerita sampul," kataku. "Kalian para wanita, anak-anak, bepergian ke kolam renang luar ruangan. Pelabuhan mana yang pernah Anda temui?"
  
  
  Nathaniel menjabat jariku dengan lembut. "Jadi, sekarang, Nick, jangan tenggelam dalam hal ini. Itu sudah bertahun-tahun yang lalu, dan semua hal kecil yang saya lakukan untuk David sudah lama berlalu. Juga, saya selalu tetap bersih, tidak pernah diidentifikasi sebagai agen. untuk tetap seperti itu. "
  
  
  "Kalau begitu," katanya dengan ironis, " sebaiknya kamu tidak memanggilku Daniel McKee."
  
  
  "Oh, aku tidak akan lupa."
  
  
  "Dan aku... broker kapal pesiar?"
  
  
  "Ini sebuah ide. Mengapa kita tidak menunggu sampai kita tiba di rumahku sebelum membahas ini lebih jauh? Hujan mulai turun, dan wiper kaca depan yang menyebalkan itu hanya mengotori air di seluruh kaca depan."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Apartemen saya yang efisien akan cocok dengan dapur rumah Nathaniel Frederick yang "tidak terlalu besar". Itu adalah bangunan berpanel putih berlantai dua yang bobrok dengan serambi tertutup lebar yang membentang di sepanjang bagian belakang dan menghadap ke kolam yang luas. Ketika kami tiba, hujan turun dengan deras, dan saya tidak yakin di mana kami berada. Tapi aku tidak peduli dengan Nathaniel.
  
  
  Pada saat saya dibawa ke kamar saya di lantai atas dan dibersihkan, tuan rumah saya telah menyalakan api di ruang tamu yang besar dan nyaman, yang tampaknya juga berfungsi sebagai ruang belajar. Buku dan kertas berserakan di mana-mana; satu dinding dilapisi dengan gabus, di atasnya terpasang gambar yang diperbesar dari beberapa foto perahu terbaik yang pernah dilihatnya. Gambar berbingkai anak-anak dalam berbagai tahap kedewasaan tersebar di rak-rak dan meja-meja acak, dan di dinding lain tergantung foto seorang wanita, dengan bangga berambut putih tetapi berseri-seri dalam kecantikan. Itu hanya potret kepala dan bahu.
  
  
  * Dia tahu bahwa dia adalah tipe wanita yang akan mengalihkan semua mata dari parade kelinci Playboy. Rasa hormatku pada Nathaniel Frederick meningkat beberapa tingkat lagi; jika dia kehilangan pria seperti itu, dia tidak akan tersenyum seperti neraka.
  
  
  "Saya anggap Anda seorang peminum bourbon," katanya.
  
  
  "Sepertinya kamu tahu banyak tentangku."
  
  
  "Ya."Dia berdiri di kuburan tua yang lembut dan menuangkan dari botol kristal ke dalam gelas besar.
  
  
  "Air?"
  
  
  "Hanya tendangan, terima kasih."
  
  
  Kami membawa minuman Purple dari sini-saya pikir itu sherry, tapi dia tidak yakin - ke dapur, di mana dia membuka beberapa kaleng dan membuat makan malam cepat yang rasanya tidak seperti kami, seperti makanan kaleng. Ketika ee memuji Emu, dia menepis sanjungan itu.
  
  
  "Saat Anda berada di laut selama berminggu-minggu dengan perahu kecil, Tuan McKee, Anda menemukan berbagai macam hal menarik dengan sup kacang dan daging sapi. Jika tidak, Anda memiliki pemberontakan di kapal."
  
  
  Lalu kami pergi ke teras belakang. Hujan masih turun, dan meskipun malam terasa sejuk, namun terasa hangat dan terlindung di atap yang dalam. Sepotong kecil pasir miring ke tepi air, di mana ombak gelap menghantam pantai dengan lapar.
  
  
  Nathaniel menunjuk langsung menjauh dari kami. "Klub kapal pesiar. Ini adalah tempat yang kecil, dan kami tidak akan langsung pergi ke sana. Untuk alasan yang jelas, saya menyimpan perahu saya di dekat pelabuhan bar, yang bergerak di aula tepat di belakangnya. Dalam beberapa hari, ketika saya merasa Anda dapat diuji di sana sebagai broker kapal pesiar, kami akan memeriksa Anda di klub."
  
  
  "Sebuah ujian?"
  
  
  "Mengapa tidak? Apakah Anda pikir saya akan memberi Anda kursus kilat tanpa ujian akhir?"
  
  
  Saya tidak memikirkannya, tetapi saya harus setuju bahwa itu sepertinya ide yang bagus. Di sisi lain, dia masih belum tahu mengapa. Aku bertanya padanya.
  
  
  "Ah, sudah terlambat untuk membahas semua ini malam ini, Tuan McKee. Kembalilah sebentar lagi."
  
  
  Kami kembali ke ruang tamu, di mana dia mengambil sebuah buku dari rak. Dia memperhatikan bahwa ada beberapa volume yang identik di dekatnya; setidaknya jaket debunya masih sama.
  
  
  "Dengan risiko terdengar tidak sopan, saya sarankan Anda membawa ini untuk dibaca sebelum tidur," kata Nathaniel. "Bahkan jika saya menulisnya sendiri, itu tidak buruk."
  
  
  Namanya Lines & Spars, dan di tangan saya itu seberat direktori telepon Manhattan.
  
  
  "Hanya untuk membuatmu merasa lebih baik," kata Nathaniel. "Benamkan diri Anda dalam detail sepele tentang memasang tali-temali dan mengoperasikan kapal layar sambil tetap terjaga. Tapi hati-hati, Tn. McKee."
  
  
  Ada nada berbeda dalam suaranya yang tiba-tiba membuatku tegang. "Hati-hati?"
  
  
  Dia tersenyum. "Jangan biarkan buku itu jatuh ke wajah Anda saat Anda tertidur. Itu cukup berat untuk mematahkan hidungmu."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Beberapa hari berikutnya berubah menjadi rumah sakit jiwa karena kelelahan fisik dan mental. Kami mengarungi check-in Nathaniel sepanjang tiga puluh sembilan kaki ke atas dan ke bawah Sungai Saconnet, yang sama sekali bukan sungai, melainkan muara di mana air pasang surut seperti jeram Sungai Colorado. Yah... mungkin tidak terlalu banyak, tetapi merupakan tantangan nyata untuk berlari dengan angin yang cukup kencang, semua layar beterbangan, dan mendapati diri Anda mengikuti arus. Pada satu titik, bahkan Nathaniel mengaku kalah dan menyalakan mesin bantu untuk membantu kami sampai ke Port Bar. Itu membuat saya merasa lebih baik. Ada misteri seputar para pelaut berpengalaman; tampaknya mereka lebih suka melayang selamanya daripada menggunakan mesin mereka, tetapi Nathaniel tidak meminta maaf.
  
  
  "Jika Anda perlu pergi ke suatu tempat, "katanya," pergilah ke sana sebaik mungkin. Kami tidak berlomba atau pamer."
  
  
  Untuk menguji navigasi saya dan pengendalian kapal secara menyeluruh, kami melakukan pelayaran yang berlangsung selama beberapa hari. Pada awalnya itu adalah Cuttyhunk, yang tidak akan jauh lebih jauh, tetapi Nathaniel dengan serius memilih hari ketika kabutnya begitu tebal sehingga egonya praktis dapat digulung menjadi bola-bola kecil dan disimpan. Dia sedang duduk di kokpit, tidak terlalu dekat dengan saya, membaca buku sementara bukunya, melawan angin dan pasang surut, dan fakta bahwa saya bahkan hampir tidak bisa melihat hidung kapal. Saya sangat bangga pada diri saya sendiri ketika kami membuat pelampung yang menandai pintu masuk ke pelabuhan, tetapi instruktur licik saya memiliki kejutan kecil lainnya untuk saya; dia tidak menyebutkan bahwa perahu pelampung berukuran besar menabrak tepat di pintu masuk pelabuhan, dan ketika kami tiba, mereka cukup besar untuk membuat lubang air mulut peselancar.
  
  
  Jadi saya melakukan hal yang cerdas, menjatuhkan layar tanpa bantuan Nathaniel, dan menyalakan mesin bantu. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada kami, tetapi saya mendapat kesan bahwa dia akan melakukan hal yang sama.
  
  
  Dari sana, kami pergi ke Martha's Vineyard, bermalam di kapal di Pelabuhan Edgartown, dan keesokan paginya berangkat ke Block Island, lokasi pelayaran kapal pesiar laut.
  
  
  tidak ada landmark yang terlihat. Dia tahu sesuatu tentang penyimpangan dan kompensasi yang tidak bisa diajarkan selama belasan tahun, dan ketika tebing merah kusam di pulau itu terlihat, dia merasa lebih lega daripada puas diri.
  
  
  Kami mengitari pulau dan memasuki Kolam garam Besar, pelabuhan alami di sisi barat. Saat itu masih terang, larut malam, dan Nathaniel menyarankan agar kami pergi ke darat.
  
  
  "Saya pikir kita mungkin bisa kembali ke Newport malam ini," kataku.
  
  
  "Luangkan waktumu. Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?"
  
  
  "Tidak pernah."
  
  
  "Ini adalah tempat yang menarik. Mari kita ambil beberapa sepeda dan melakukan tur."
  
  
  "Sepeda?"
  
  
  "Tentu saja! Ini satu-satunya cara untuk bepergian saat Anda tidak berada di & nb."
  
  
  Jadi kami turun, berlabuh di dermaga tinggi yang dibangun terutama untuk konsumsi feri musim panas yang melintasi pulau dan daratan. Sekelompok kecil toko dan warung makan tampak tutup, tetapi Nathaniel mengetuk pintu sebuah bangunan bobrok yang melorot. Wanita itu membukanya; Wajah Nah berwarna ungu, yang berarti dia telah mabuk sepanjang hidupnya atau menderita penyakit yang mengerikan. Apa pun itu, dia berseri-seri ketika melihat Nathaniel, memeluknya, dan kemudian membawa kami ke bagian belakang gedung, di mana beberapa ratus sepeda disimpan di sebuah gudang, ditumpuk satu di atas yang lain.
  
  
  "Ambil apa pun yang Anda inginkan, Tuan Frederick. Saat mereka berlari, ya?"
  
  
  Kami mengeluarkan beberapa sepeda sonofabitch, memeriksanya.
  
  
  "Mereka akan melakukannya, Nyonya Gormsen," kata Nathaniel. "Kami mungkin akan kembali dalam beberapa jam."
  
  
  "Maukah kamu menginap atau pergi?"
  
  
  "Kami belum memutuskan. Apakah Anda ingin memberi kami makan?"
  
  
  Wanita itu tertawa terbahak-bahak. "Ya Tuhan, tidak, Tuan Frederick. Saat ini, kami kebanyakan hidup dengan hot dog beku yang tidak kami jual musim panas lalu. Selamat datang, tapi saya rasa Anda tidak membutuhkannya."
  
  
  "Saya tidak akan membantahnya," kata Nathaniel, mengayunkan kakinya di atas jok sepedanya.
  
  
  Kami berkendara di sepanjang jalan utama, sebidang aspal berlubang yang sering melewati mimmo kosong, hotel-hotel tua yang tertutup dan rumah kos musim panas, di mana pun di sekitarnya mungkin ada penampakan leluhur yang bersembunyi di balik jendela yang buta. Block Island adalah sebidang tanah yang tinggi; kami melewati medan seperti rawa Inggris yang dihiasi dengan kolam abu-abu batu tulis. Tapi kami tidak sepenuhnya terisolasi; ketika kami berada di tengah pulau, kami bertemu dengan pasangan muda dengan sepeda tandem yang sama-sama mengayuh terus-menerus, dan jelas bersenang-senang. Kami memberi ruang bagi mereka, dan mereka melambai dan tertawa, lalu menghilang ke dalam senja yang berkumpul.
  
  
  "Saya tidak berpikir ada orang di sini di luar musim," katanya kepada Nathaniel.
  
  
  "Ah, selalu ada beberapa orang aneh. Saya lebih suka tidak melihatnya."
  
  
  Kami melanjutkan perjalanan sampai kami mencapai ujung pulau yang jauh, sebuah tebing tinggi yang menghadap ke Samudra Atlantik. Dari tempat kami berdiri, ada pemandangan yang mengesankan, mungkin seratus kaki ke bawah, saat ombak menghantam tanpa ampun di pantai berbatu di bawahnya. Jauh di sebelah kiri kami adalah mercusuar, sinar ego baru saja mulai berputar-putar di malam pertemuan. Nathaniel dan saya berdiri selama beberapa menit, menghirup udara sejuk dan bersih dari suatu tempat seperti Azores. Kemudian kami kembali ke sepeda kami.
  
  
  Kami tidak dapat mendengar mobil yang mendekat karena angin dan ombak; sekarang dia berdiri dengan lampu dimatikan dan kisi-kisi yang rusak menempel pada sepeda kami. Keesokan harinya, ada seorang pria di sisi pengemudi, dan dia bisa melihat wajah buram melalui kaca depan, tetapi dia tidak terlalu memperhatikan. Saya jauh lebih tertarik pada senapan yang ditodongkan pria itu kepada kami.
  
  
  "Tuan Frederick?""Apa itu?"dia bertanya, suaranya lemah melawan angin.
  
  
  "Ya Tuhan," kata Nathaniel pelan.
  
  
  "Apakah kamu ingat aku?"
  
  
  "Saya khawatir begitu."Nathaniel tidak bergerak; dia menjaga tangannya di sisinya dan tampak hampir rileks. "Meskipun sudah lama sekali ..."
  
  
  "Hargai kaki yang lebih panjang untukku."Dia memindahkan senapannya sedikit, yang tidak saya sukai. "Mereka tidak mempercayai saya, Anda tahu. Mereka mengira saya sedang mengerjakan meet your people, bukan milik mereka, dan sudah lebih dari setahun sebelum mereka melepaskan saya."
  
  
  "Kamu pasti mengalami masa-masa sulit."
  
  
  "Itu adalah neraka! Setahun penuh di kapal pabrik itu, dan itu bukan pelayaran yang menyenangkan!"
  
  
  "Tidak, aku tidak melihatnya seperti itu, Graves."Nathaniel mengambil setengah langkah ke arah pria itu dan menunjuk ke arah senapannya. "Apakah kamu akan menggunakan ini?"
  
  
  "Saya tidak datang ke sini untuk bersantai di udara segar."
  
  
  Sekarang dia bisa melihat bahwa dia adalah seorang pria berusia awal tiga puluhan, dengan ibu jari dan wajah keriput yang dikeraskan oleh angin dan air. Di bawah jaket Ego yang tidak mencolok, otot-otot bahunya yang mengesankan menonjol.
  
  
  "Jadi kamu tidak sengaja menemukan kami di sini?"Nathaniel
  
  
  Saya pindah. Setengah langkah lagi.
  
  
  "Saya sudah berada di pulau itu selama beberapa minggu, sejak musang itu melepaskan saya. Istri saya berasal dari sini..."
  
  
  "Oh, tentu saja. Dan Nyonya Gormsen adalah ibu mertuamu, bukan?"
  
  
  "Kamu mengerti semuanya dengan cukup baik."Graves bergerak maju. "Saya pikir Anda dan teman Anda harus kembali ke tepi tebing."
  
  
  "Apakah kamu akan menembak kami atau kamu pikir kamu bisa membuat kami melompat?"
  
  
  "Itu tidak akan membuat perbedaan bagi saya, Tuan Frederick. Aku akan mengunjungimu di Newport, tapi kamu menghindariku hari ini."
  
  
  "Jika kamu tahu teman-teman nelayan merah itu membiarkanmu pergi, kamu mungkin telah mengubah rutemu."Nathaniel menahan senyum setengah hati yang baik itu di wajahnya, tenang seolah-olah dia sedang berdiri di depan ruang kelas yang penuh dengan siswa yang bersemangat.
  
  
  "Ya, saya tidak mengira mereka mengirimi Anda telegram. Anda menjebakku dengan sangat baik, Tuan Frederick, dan aku tidak melupakan hal seperti itu. Alasan mengapa mereka tidak membunuhku adalah..."
  
  
  "Karena kamu tidak terlalu penting, kan?"Perubahan suara Nathaniel sangat luar biasa; sekarang ada seringai di nen.
  
  
  Ini bekerja dengan sempurna. Kuburan bergerak ke arahnya, wajahnya memerah bahkan dalam kegelapan yang pekat. Dia mengangkat senapan untuk menggunakan ego sebagai pentungan, dan pensiunan guru sekolah merunduk di bawahnya. Dia menghidupkan jari-jarinya yang mati rasa, menggunakan lengan bawahnya yang lain untuk menahan pukulan moncong senapan. Kuburan berlipat ganda, mata terbelalak. Nathaniel memukul egonya lagi di tempat yang sama, kali ini membalikkan lengannya dan hampir mengangkat pria itu dari kakinya, jari-jarinya menempel di bawah tulang dada ego. Graves mencoba berteriak, tetapi semua yang keluar dari ego rta yang terbuka lebar adalah suara penderitaan yang tercekik.
  
  
  Nathaniel mengambil senapan dengan ego tangannya, membiarkan pria itu jatuh ke tanah. Ada senyum kepuasan dan penyesalan yang bercampur aduk di wajahnya saat dia melihat Graves menggeliat kesakitan - dan dia melihat terlalu lama.
  
  
  Pintu mobil lain terbuka dan seorang wanita keluar dengan nah. Saya tahu itu seorang wanita, karena Nah memiliki pengeriting plastik merah muda di rambutnya; jika tidak, dia berpakaian kurang lebih seperti pria yang berbaring di kaki Nathaniel. Nah punya pistol.
  
  
  Miliknya juga. Wilhelmina, Luger yang merupakan bagian dari diriku seperti lengan kananku, melompat mengitari sarung bahunya. Miliknya terjun ke arah Nathaniel, mengesampingkan ego saat wanita itu mengayunkan pistol tua yang besar ke arah kami. Karena angin dan ombak, saya hampir tidak mendengar suara tembakan, tetapi saya merasakan sakit yang membakar ketika Melongo mengenai bahu saya.
  
  
  Wanita atau bukan wanita, dia ditembak olehnya. Satu tembakan akurat langsung menumpuk dolar; dia terlalu dekat untuk meleset, dan itu tidak hanya akan melukai ee.
  
  
  Dia jatuh seperti batu, pistolnya jatuh di sekitar jari-jarinya seperti mainan yang tiba-tiba membuatnya lelah. Nathaniel sudah berdiri, menembakkan senapannya ke Graves.
  
  
  "Senang bertemu denganmu, Tn.... ah... Mackey. Dia sepertinya tahu apa yang dia lakukan dengan senjata itu."Dia mencondongkan tubuh ke tubuh wanita itu dan menggelengkan kepalanya. Kemudian dia mengambil senjatanya dan memasukkannya ke ikat pinggangnya. "Sekarang kita punya masalah kecil."
  
  
  "Ya, seharusnya."
  
  
  Graves masih menggeliat di kakiku, mencoba bangun, tapi dia tidak bisa, tidak lebih dari dia bisa bicara.
  
  
  "Saya berharap dia tidak membawa istrinya ke dalam hal ini," kata Nathaniel. "Atau setidaknya miliknya, kurasa memang begitu dia. Benarkah, Graves? "Dia membungkuk rendah padanya.
  
  
  Graves mengangguk, wajahnya berkerut, lehernya terkepal.
  
  
  "Lalu miliknya, kurasa kamu hampir tidak bisa memaafkanku atas kematiannya."Dia menggelengkan kepalanya dengan menyesal. "Tidak, kurasa tidak setelah penampilanmu malam ini. Jadi..."Dia mengangkat bahu. "Maafkan aku, Graves."Dia meraih dada pria itu, menjulurkan jari-jarinya tanpa ampun di bawah tulang rusuknya, dan terus mendorong, lebih tinggi dan lebih tinggi, memeriksa uang dolar sampai tangannya hampir terkubur di dalam daging. Graves melolong pelan, menendang kakinya; Nathaniel menatapnya dengan santai, tidak menyerah pada tekanan. Kemudian pria itu berbaring diam.
  
  
  Pensiunan guru itu bangkit dan mengusap daun telinganya dengan punggung tangannya. "Saya tidak tahu apakah dia sudah mati atau belum, tapi itu tidak terlalu penting. Bisakah Anda membantu saya mengembalikan ih ih ke mobil yang malang itu?"
  
  
  Itu bukan kecelakaan paling meyakinkan yang pernah dilakukan Poe, tetapi fakta bahwa transmisi otomatis Chevy Mistletoe yang lama cenderung mati membuat semuanya menjadi kurang dapat dipercaya. Kami menyalakan kunci kontak, menggulingkan mobil ke tepi tebing, dan mendorongnya ke laut. Nathaniel tidak sabar untuk melihatnya menghantam bebatuan di bawah; bagaimanapun, terlalu gelap untuk melihat apa pun.
  
  
  Dia, melihat ke arah mercusuar.
  
  
  "Jangan khawatir," katanya. "Jika mereka mendengar sesuatu, mereka pasti sudah ada di sini sekarang. Ih prihatin dengan apa yang terjadi di laut, bukan di pantai. Apakah sudah waktunya mengembalikan sepeda Nyonya Gormsen?"
  
  
  Berkendara dalam kegelapan tidaklah mudah; santo dari sepedaku
  
  
  itu tidak jatuh jauh di luar roda depanku, dan roda Nathaniel tidak berfungsi sama sekali. Tapi dia sepertinya tahu ke mana dia pergi, dan saat kami berkendara perlahan melintasi pulau, dia memberi tahu saya seperti apa Kuburan itu.
  
  
  "Dia adalah seorang nelayan, seorang tukang perahu, sebut saja sesuka Anda. Dia kebanyakan bekerja di Montauk, di ujung Long Island. Ini terbuka di sana."Dia menunjuk ke kiri, di mana dia tahu ada bentangan air yang memisahkan Pulau Blok dari Presiden Rusia Vladimir Putin. "Beberapa tahun lalu, The Reds merekrut ego. Tenaga kerja biasa, Anda sebut ego dalam bisnis surat mata-mata. Tugasnya hanya untuk membuka mata. Di sini, misalnya, ada banyak kapal selam; akses ke Atlantik dari sub-pangkalan di New London. Ada hal-hal lain juga. Graves bekerja dengan kapal sewaan, dan beberapa orang dengan koneksi penting pemerintah datang ke sini selama beberapa hari libur. Bahkan Nixon melakukannya ketika dia berkampanye di tahun ' enam puluh delapan, Anda tahu. Bagaimanapun, seorang teman saya di Washington memanggil saya ke Graves, dan karena dia berguna dan tahu sedikit tentang perahu, saya ditugaskan... menetralisir ego."Dia menyeringai padaku saat kami berkendara berdampingan. "Saya biasanya tidak menggunakan obat-obatan yang aktif secara fisiologis, tetapi kebetulan saya dapat menggunakan uang yang ditawarkan Hawk."
  
  
  Tanyaku, menghindari lubang seukuran kolam renang halaman belakang.
  
  
  "Ah, ya, begitulah cara mereka melakukannya. Seperti yang harus Anda ketahui, armada penangkap ikan di banyak negara, khususnya Rusia, beroperasi hanya beberapa mil dari pantai kami. Apa yang menjadi rivalitas di sini adalah ekonomi, bukan ideologis, sehingga ada cukup banyak komunikasi antara kapal yang berbeda, terlepas dari kebangsaan atau politik. Jadi tidak sulit bagi Graves untuk menyampaikan laporannya ke satu kapal Rusia atau lainnya. Tetapi kadang-kadang dia akan memiliki pesan yang mendesak, dan kemudian dia akan mengajukan pesan yang lebih suci daripada kamu bersama mereka ke tebing, di mana dia keluar dari pertemuan bullying, dan dia dan istrinya pingsan hingga tewas ... "
  
  
  "Tentang itu," dia menyela. "Mungkin kematiannya bisa dibayangkan sebagai kecelakaan, tapi bagaimana dengan kematiannya? Ada celah sembilan milimeter di dalamnya."
  
  
  "Ya, Ya. Tidak terlalu rapi. Namun, pada saat ini tahun, bagian pantai ini sangat sepi sehingga jika mobil berada di aula di bawah air - dan seharusnya, pada saat ditemukan secara tidak sengaja, itu tidak akan cukup. serahkan mayatnya ke pihak berwenang setempat, jadi mereka akan mencurigai apa pun kecuali kecelakaan. Jika mereka melakukannya, yah, kita membutuhkan seorang teman di Washington untuk melakukan itu, bukan?
  
  
  Saya tidak perlu mengatakan apa-apa; guru sekolah yang lemah lembut yang bisa membunuh dengan darah dingin ini jauh di depan saya.
  
  
  "Bagaimanapun juga," Nathaniel melanjutkan saat kami mulai menuruni tanjakan yang panjang dan bertahap menuju kumpulan bangunan dan bangunan di luarnya, " Saya berhasil meyakinkan Graves bahwa saya bersimpati. Itu tidak sulit; dia memiliki Mentalitas seperti ini-dia pikir semua guru sekolah adalah komunis sampai taraf tertentu. Pada akhirnya, dia dibujuk oleh ego untuk mengirim pesan di mana salah satu kapal penangkap ikan akan berada di perairan teritorial kita-yang tentu saja dilarang keras. Seorang pemotong Penjaga Pantai diparkir di dekatnya, dan ada pengejaran yang direncanakan dengan hati - hati-dan sia-sia, sementara ey berpura-pura menangkap Graves. Dia melarikan diri, pergi ke pelabuhan di seberang pulau ini, dan mencuri perahu motor untuk melarikan diri. Katakanlah dia menemukan satu di sekitar kapal pukat merah dan dibawa ke kapal pabrik yang melakukan lebih dari sekadar pengolahan ikan. Sejujurnya, kami berharap mereka membawa ego kembali ke Ibu Pertiwi Rusia, tetapi ternyata peralatan ih lebih canggih dari yang kami kira. "
  
  
  Kami sedang mendekati deretan bangunan bobrok, tidak jauh dari pintu masuk. "Mengapa pergi ke semua masalah ini?"Saya bertanya padanya. "Bukankah lebih mudah menangkap orang ini begitu saja? Atau menghilangkan ego?"
  
  
  "Yah, kamu kenal pria ini di Washington; dia tidak menjelaskan apa pun yang seharusnya tidak dia jelaskan. Tetapi teori saya adalah bahwa jika kita menangkap Graves dan mengadili ego, itu tidak akan ada gunanya. Lagi pula, dia hanyalah seorang nelayan lokal yang melakukan sedikit pekerjaan kotor sampingan untuk menghasilkan uang tambahan. Persidangan mungkin telah membuat ego menjadi martir, dan saat ini kita memiliki lebih dari cukup ih. Di sisi lain, jika kita bisa meyakinkan pengadilan sebaliknya. Terlepas dari kenyataan bahwa dia adalah agen ganda, yang tampaknya telah kami lakukan sampai batas tertentu, mereka harus menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk memeriksa pekerjaan umum mereka yang lain untuk memastikan mereka tidak semua seperti Kuburan."
  
  
  Ini persis seperti yang dia bayangkan, jadi dia menyerah pada topiknya. "Bagaimana dengan nah?"Kami melambat di depan stan hot dog Mrs. Gormsen yang tertutup dan mal persewaan sepeda.
  
  
  "Saya tidak akan membuat Stahl khawatir," kata Nathaniel. "Kami tidak memiliki bukti keterlibatannya."
  
  
  "Seseorang memberi tahu Graves bahwa kami berada di sebuah pulau."
  
  
  "Ya, tentu saja. Tapi sehari sebelumnya
  
  
  jika itu dia, itu belum tentu melibatkannya. Lagi pula, para yachtsmen yang menyewa sepeda jarang ada di sepanjang tahun ini."
  
  
  "Bagus..."
  
  
  "Tapi saya sarankan kita kembali ke kapal kita dan pulang malam ini. Tidak ada gunanya membuat terlalu banyak asumsi, bukan?"
  
  
  
  
  
  
  Bab keempat.
  
  
  
  
  
  Pada saat kami kembali ke dermaga larut malam, Nathaniel sepertinya sudah melupakan kejadian kecil yang buruk di Block Island. Dia tenang dan kerasukan seperti biasanya ketika kami memasuki rumah yang gelap, dan ketika dia melihat sekilas ke sekeliling ruangan, dia menatapku dengan ekspresi geli.
  
  
  "Anda tahu, Anda tidak bisa terus-menerus hidup dalam ketakutan akan pembunuhan," katanya. "Kalau tidak, apa gunanya hidup? Kami melakukan pekerjaan kecil yang menjijikkan yang kami lakukan dan kurang lebih siap menghadapi konsekuensinya. Begitu juga banyak orang lain di dunia ini. Dan bayangkan saja. Tuan McKee, bagaimana jadinya jika kita semua khawatir tentang siapa yang mungkin bersembunyi di tikungan berikutnya? Mengapa, siapa yang mungkin cukup pintar untuk mencalonkan diri sebagai presiden? Maukah Anda bergabung dengan saya untuk makan sandwich dan kopi?" "
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Selama beberapa hari berikutnya, ketika kami tidak berlayar, dia mempelajari sebagian besar katalog dan kliping lama tentang Pertunjukan Perahu New York. Nathaniel memiliki laci dokumen yang diisi dengan desain kerja dari setiap jenis kapal layar, mulai dari perahu layar siang hingga trimaran laut, bersama dengan foto dan iklan di seluruh surat kabar di seluruh negeri. Kami mengunjungi beberapa galangan kapal di dekatnya, melihat lambung kapal mereka yang terlempar ke dalam air, dan interior banyak kapal lainnya. Beberapa kali, dia membawa saya ke Christie's, sebuah restoran besar di dermaga di Newport, di mana layanan dan eda sangat baik, dan di mana Anda bisa bertemu dengan yachtsman Vanderbilt yang tersesat atau panji berbulu dari salah satu pangkalan MEAD setempat. Nathaniel mengenal ih selama ini, dan kemudian beberapa kunjungan ke dia cukup membuktikan dirinya sebagai kedok untuk Daniel McKee, seorang pialang kapal pesiar dari pantai barat Florida. Dia bahkan mulai mempercayainya sendiri.
  
  
  "Ujian" di klub kapal pesiar itu tidak sesederhana itu. Para anggotanya adalah orang-orang yang mengenal perahu mereka; mereka bukan pengunjung koktail di home port bar, dan topi kapal pesiar web yang saya lihat dipaku pada erangan di atas bar. Nathaniel melakukan percakapan di sekitar meja bundar yang besar, dengan santai-jahat, pikirku - di area yang menjadi miliknya, dan terpaksa memberikan beberapa jawaban. Saya pikir saya melewatinya, karena tidak ada seorang pun di kerumunan yang tampak ragu. Bagaimanapun, ketika kami pergi-sangat larut-Nathaniel menepuk bahuku dan terlihat sangat senang. Dalam perjalanan kembali ke rumah ego, kami banyak tersandung pasir, dan saya tidak tahu siapa yang mendukung orang lain di sekitar kami.
  
  
  Saat itu masih gelap ketika saya terganggu oleh ketukan tajam di pintu. Saya memiliki tujuan yang berputar - putar di kepala saya-mereka tidak berhemat pada bourbon di klub itu-tetapi saya langsung mendapatkannya.
  
  
  "Apa itu?"Saya menuntut.
  
  
  "Nick!"
  
  
  "Dia, Dan!"reumatismenya menggeram.
  
  
  "Ya, ya," kata Nathaniel. "Tapi kamu harus bangun dan bergerak."
  
  
  "Sekarang?"Saya bertanya-tanya apa lagi yang akan dia berikan kepada saya.
  
  
  "Ini mendesak. Anda harus mengejar perjalanan Anda ke Tampa, dan kami hampir tidak punya waktu untuk sampai ke bandara."
  
  
  "Tampa?"
  
  
  "Saya tidak tahu mengapa. David baru saja menelepon, dan ini adalah prioritas utama. Sekarang berpakaianlah. Cepatlah!"
  
  
  Tampa, pikirku sambil melepas piyamanya. Itu menjadi salah satu tugas paling membingungkan yang pernah saya lakukan. Dan jika pekerjaan itu di Yunani, pekerjaannya pasti tidak mendekati itu.
  
  
  
  
  
  
  Bab kelima.
  
  
  
  
  
  Kontaknya sederhana; sebuah pesan untuk Daniel McKee di bandara Tampa memberi tahu saya bahwa reservasi telah dilakukan atas nama saya di motel terdekat. Dia telah check-in dan baru saja bercukur sebentar - tidak ada kesempatan sebelum rumah Nathaniel meninggalkannya-ketika ada ketukan ringan di pintu.
  
  
  Dia ragu-ragu, lalu menatap kopernya, yang berisi Wilhelmina di kompartemen khusus. Tapi saya tidak berpikir saya membutuhkan Luger yang disederhanakan, tidak sekarang. Sejauh yang saya tahu, tidak ada alasan untuk mencari saya jika saya tidak ramah. Tidak sekarang. Tetap saja, dia membuka pintu dengan hati-hati, dan ketika dia melihat Hawk berdiri di sana, dia merasakan kelegaan yang aneh.
  
  
  Dia masuk tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk menyapa kami, duduk di salah satu di sekitar sepasang tempat tidur besar dan menatapku. Dia menepis setetes busa, memutar kursi di depan meja kayu imitasi, dan duduk menghadapnya.
  
  
  "Ruangan ini telah diperiksa secara menyeluruh," kata Hawke. "Salah satu teknisi elektronik kami menghabiskan semalam di sini, dan bersama mereka musang itu berada di aula di bawah pengawasan.
  
  
  Dia membukanya secara otomatis dan melihat ke dinding di belakangnya; saat ini, tampaknya sebagian besar motel dibangun di sekitar Marley, dan bahkan orang tua tanpa alat bantu dengar dapat mendengar semua yang terjadi di blok berikutnya.
  
  
  "Jangan khawatir," kata lelaki tua itu. "Kami telah memesan kamar dua arah; tidak ada yang bisa mendengar apa yang kami katakan."
  
  
  Itu memuaskan saya; Saya tidak pernah meragukan kemampuan Bos saya untuk memikirkan setiap detail.
  
  
  "Zenopolis melakukannya dengan cara kami," katanya tanpa pernyataan awal lebih lanjut. "Tanggal pastinya belum ditentukan, tapi akan dilakukan pada hari Minggu. Ini akan melintasi perbatasan dengan Albania dan menuju ke Corfu. Waktu dan tempat pertemuan akan ditentukan pada saat itu."
  
  
  Dia mengangguk, lalu mengerutkan kening. "Bagaimana saya bisa menghubunginya?"
  
  
  "Melalui saudari ego."
  
  
  Hawke mengatakannya dengan sangat datar sehingga tidak diperhatikan pada awalnya. "Bagaimana lagi?"
  
  
  "Adik ego. Namanya Kristina, dan dia secara egois adalah kerabat yang masih hidup. Dia saat ini bekerja sebagai perawat mahasiswa di Athena, tetapi Nah sedang berlibur di pantai barat. Anda mengambilnya, dan ... tidak perlu membahas secara detail."
  
  
  Tapi dia tetap melakukannya. Kristin, ternyata, berusia dua puluh dua tahun, dan dia belum pernah melihat Alex si musang bersama mereka sejak dia kabur lima belas tahun yang lalu. Tapi Alex, menurut Hawke, ingin ego saudara perempuannya hadir saat kami bertemu; dia memiliki kecurigaan yang serius, dan setelah negosiasi awal dengan orang-orang kami, dia mengaku telah melibatkan Kristina dalam kesepakatan itu. Dia mengatakan web adalah seseorang yang bisa dia percayai, dan Hawk dan saya setuju bahwa dia menggunakannya sebagai penyangga antara dirinya dan kemungkinan pengkhianatan terhadap pemerintah Yunani.
  
  
  "Aku tidak akan berpura-pura mengerti persis apa yang dia lakukan," Hawk mengakui, " tapi sepertinya kita harus mengikutinya sebanyak mungkin."
  
  
  Tugas saya tampaknya relatif sederhana: Saya harus terbang ke Athena, menyewa mobil, dan menghabiskan beberapa hari menjelajahi gudang perahu di sepanjang pantai. Di Pyrgos, saya menjemput seorang gadis ("cukup menarik, saya diberitahu," Hawk meyakinkan saya) dan kemudian menyewa perahu layar untuk pelayaran singkat ke Corfu. Di sana, di sebuah pulau yang lebih besar di aula daripada Albania atau Yunani, kami berdua akan menghubungi Alex Zenopolis.
  
  
  "Kami telah berhubungan dengannya beberapa kali sejak terakhir kali kami berbicara dengan Anda," Hawke menjelaskan. "Kami tidak peduli bagaimana itu sampai di sana, tetapi sekarang ini menunjukkan bahwa ia memiliki informasi penting yang dapat diteruskan kepada kami. Mungkin, mungkin tidak, tetapi Anda harus melakukan yang terbaik untuk menghilangkan ego sesuai rencana; kita harus berasumsi bahwa dia mengatakan yang sebenarnya sampai kita mengetahui sebaliknya ."
  
  
  "Saya masih berkata, mengapa tidak membawa ego ke Taranto dengan speedboat? Bisnis pelayaran ini mungkin memakan waktu beberapa hari."
  
  
  Orang tua itu menggelengkan kepalanya. "Sangat penting bagi Anda untuk tidak mengizinkan siapa pun menarik perhatian Anda atau Zenopolis dengan cara apa pun. Dia meyakinkan kita bahwa terobosan ego akan luput dari perhatian setidaknya selama beberapa hari, tetapi dia bersikeras bahwa upaya kita atas nama ego seharusnya sama sekali tidak terlihat. unsur waktu terlibat yang belum sepenuhnya dia jelaskan; bagaimanapun, kita harus menghormati nasihat ego untuk saat ini. Tidak, Nick, Anda akan membawa perahu layar sewaan Anda ke Taranto dengan jalan rahasia. Anda tidak akan melakukan apa pun untuk menarik perhatian otoritas Yunani atau negara lain mana pun sampai Zenopolis aman bersama kami. Bagaimanapun, "tambahnya sambil tersenyum tipis," jika menyangkut pengejaran a & nb, tidak ada perahu motor yang bisa Anda dapatkan yang dapat berlari lebih cepat dari kapal dan pesawat yang akan dikirim oleh berbagai pemerintah untuk mengejar Anda."
  
  
  Bagaimanapun, dia meyakinkan saya. Saya pikir itu saja, tetapi Hawk memiliki kejutan kecil lainnya untuk saya.
  
  
  "Ngomong-ngomong," katanya sambil melirik koperku yang terbuka di rak yang menempel di dinding. "Anda tidak akan memiliki senjata api dalam misi ini. Atau hal lain yang mungkin memberatkan jika Anda ketahuan dan ditanyai."
  
  
  "Tidak ada?"Saya menuntut.
  
  
  "Saya kira Anda bisa membawa pisau Anda, tetapi tidak di sarung di lengan bawah yang Anda gunakan. Saat Anda menjernihkan air, Anda harus memiliki semacam bilah, meskipun bilah Anda tidak mungkin ditemukan di sebagian besar kapal. streaming, bagaimanapun, Anda mungkin membutuhkannya ."
  
  
  "Menurutmu begitu?"
  
  
  "ya. Begini, Nick, kita harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa seluruh operasi ini adalah semacam jebakan yang dipasang oleh pihak lain. Seperti yang Anda ketahui, kami berada dalam periode negosiasi yang sangat sensitif dengan Rusia dan China. Faktanya, ada semacam moratorium diam-diam atas operasi kami terhadap negara-negara satelit ih ini. Jika Anda memutuskan selama perjalanan dari Corfu ke Taranto bahwa Zenopolis bekerja untuk tujuan ih untuk membuat kami terlihat buruk, yang dapat diterima, maka Anda dapat memastikannya... tersesat di laut."
  
  
  Itu tidak menggangguku; Aku tidak membutuhkan kelas Killmaster, karena aku bergidik memikirkan menusukkan pisau ke agen musuh, bahkan jika dia adalah orang yang dulunya adalah teman.
  
  
  
  "Oke," kataku, bangun untuk pergi ke tasku. Dia mengeluarkan Luger dan menyerahkannya kepada Ego Hawk. "Jaga nen, dia melayaniku dengan baik."
  
  
  "Ini akan siap ketika kamu kembali," katanya, memasukkan kembali senjatanya ke dalam tasnya.
  
  
  Dia duduk lagi. "Satu hal lagi."
  
  
  Hawk mengangkat alisnya yang lusuh ke arahku.
  
  
  "Apa yang dilakukan seorang penjahit di Tampa?"
  
  
  "Tentu saja. Saya akan menjelaskannya. Anda akan tinggal di sini selama dua hari dan mengenal berbagai marina dan broker kapal pesiar."Dia mengeluarkan sebuah amplop kecil di sekitar tasnya dan meletakkan ego di tempat tidur di sebelahnya. "Ini adalah daftar pialang yang baru saja berhenti beroperasi; Anda telah bekerja untuk ketiganya di sekitar mereka dan sekarang sedang istirahat mencoba memulai bisnis Anda sendiri. Kami mungkin terlalu berhati-hati, tetapi jika seseorang bertanya kepada Anda untuk siapa Anda bekerja, Anda dapat memberikan informasi yang tidak mudah diverifikasi. Sebenarnya, ini tidak perlu; operasi ini hanya akan memakan waktu beberapa hari. Tapi akan sangat bodoh untuk mengizinkan pertemuan kebetulan. "
  
  
  "Orang-orang yang mendayung cukup dekat dengan kolam renang luar ruangan di semua tempat," saya setuju. Nathaniel Frederick meyakinkan saya akan hal ini.
  
  
  "Benar-benar fantastis. Saat bepergian di sepanjang pantai Yunani, Anda mungkin bertemu dengan orang Amerika lain yang mengenal daerah tersebut. Lebih baik fasih daripada gagap dan tersesat, ya?"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Itu dibuat, kata Hawk kepada saya, dengan menghabiskan setiap jam cahaya, dan kemudian setelah gelap, berkeliaran di sekitar dermaga, lantai perdagangan, dan galangan kapal seperti pialang kapal pesiar yang menganggur. Selama perjalanannya, dia mempelajari nama-nama manajer dan tenaga penjualan, kapten pelabuhan, dan orang-orang yang melayani pompa bensin di berbagai dermaga. Mungkin semua detailnya tidak akan pernah dibutuhkan, tetapi jika beberapa orang Amerika, katakanlah, Piraeus mulai berbicara kepada saya tentang lelaki tua gila yang bekerja di negara bagian dekat Clearwater, saya bersedia menceritakan kisah saya tentang nen.
  
  
  Di penghujung hari kedua, dia melewati Semenanjung Florida ke Miami, di mana pesawat sel-nya menjemput saya ke Madrid keesokan paginya. Saya memiliki penerbangan lanjutan ke Athena di sana, dan hari sudah mulai gelap ketika dia selesai melewati bea cukai - mereka tidak senang dengan pisau bermata dua yang dia bawa di kopernya ketika mereka mengetahui tentang dugaan del saya-dan keluar. cari taksi. Malam mistletoe menghadirkan kejernihan khusus yang menurut saya hanya dapat ditemukan di Yunani dan Levant; seolah-olah langit menangkap dan menyaring semua aroma eksotis pohon zaitun dan ara yang dicampur dengan arang bakar dan domba panggang, lalu mendinginkannya sedikit agar tidak membosankan. Ini adalah jenis parfum yang sulit dipahami yang tidak dapat dikenakan oleh wanita mana pun, tetapi Athena melakukannya dengan gaya dan kecanggihan.
  
  
  Dan kemudian dia check-in di Hilton, kehilangan semuanya karena kelesuan sistem pengambilan sampel AC Amerika. Faktanya, ketika Della menyalakan TV di kamarnya, Gunsmoke menangkapnya. Suara zaman dan tempat lahirnya peradaban Barat.
  
  
  Keesokan paginya, saya memanjakan diri dengan tur kota singkat. Sangat buruk untuk mengatakannya, tetapi saya telah sering bepergian sehingga kota-kota di seluruh dunia mulai memiliki kemiripan yang mengecewakan dengan saya. Ke mana pun Anda pergi, tampaknya ada hamparan Amerika; dealer karpet yang penuh kasih sayang berbicara bahasa Inggris, dan memastikan Anda tahu tentang ego brother di Akron, dan meskipun Anda mungkin tidak melihat tanda Coca-Cola di jalan mana pun, selalu ada perasaan bahwa itu sudah dekat.
  
  
  Jadi saya sinis. Miliknya juga kesal. Tugas ini tampaknya terlalu mudah, dan saya perlu bergembira seperti juara Super Bowl yang mempersiapkan pertandingan all-star perguruan tinggi. Permainan harus selalu menyenangkan bagi para profesional, yang berarti mereka harus sangat berhati-hati untuk tidak menganggapnya sebagai pengabaian. Masalah saya tidak persis sama, tetapi kehidupan sehari-hari yang harus saya jalani selama beberapa hari ke depan, dibumbui dengan bertemu dengan seorang gadis yang mudah-mudahan menarik, dapat dengan mudah membuat kepala saya malas jika saya tidak berhati-hati. .
  
  
  Selain dia, aku merindukan Wilhelmina. Saya tidak tahu berapa banyak pada saat itu; Saya akan segera mengetahuinya.
  
  
  Dia disewa oleh Volkswagen dari agen Hertz lokal dan memulai turnya sebagai broker kapal pesiar. Piraeus adalah perhentian logis pertama saya, dan saya menghabiskan hari dengan tersesat di dermaga kota pelabuhan yang ramai ini. Berperan sebagai pengusaha keliling, dia mengajukan pertanyaan, berpura-pura mempelajari proyek dan perkakas Rusia baru dengan pengalaman yang, dengan percaya diri, Nathaniel akan bertepuk tangan. Tidak ada orang yang ditemuinya yang meragukan kedok saya; Daniel McKee, sedang berlibur di belahan dunia yang oleh sebagian orang disebut surga pelaut. Sangat menarik bahwa saya baru pernah ke bagian dunia ini sekali, dan itu adalah surga bagi para pelaut, tetapi tidak dalam arti yang sekarang mereka pahami. Untuk menjelaskannya, hema-nya adalah
  
  
  bergabung dengan Angkatan Darat AS lima belas tahun sebelumnya akan terlalu sulit. Katakan saja itu adalah bagian dari pelatihan lanjutan saya dengan, AX, dan bahkan tentara dapat melanggar beberapa aturan jika tampaknya tepat. Satu-satunya saat dia berseragam selama ini adalah ketika dia bersekolah di sekolah kontra intelijen di Fort Holabird di Baltimore. Itu sebagian besar untuk pertunjukan, hal pertama yang mereka ajarkan kepada kami adalah mengetik, karena agen harus mengisi semua laporan, dan dia mengenakan garis-garis yang tidak berbahaya dari barisan letnan dua. Belakangan, ketika saya ditugaskan ke sebuah pos di Jerman Barat, setiap petinggi yang ingin mengetahui pangkat saya diberi tahu bahwa saya adalah seorang mayor. Begitulah cara kerja CIC saat itu, dan dia mengenal satu atau dua kopral yang bekerja dengan pakaian biasa yang, jika ditanya, juga memiliki" pangkat " mayor.
  
  
  Tapi pangkat itu tidak ada hubungannya dengan bagaimana saya bertemu Alex Zenopolis dan operasi yang kami lakukan bersama. Singkatnya, tentara kita dilecehkan oleh sekelompok pedagang heroin yang membawa bahan ini ke Jerman dan membeli ego untuk pasukan kita. Tidak seperti di Vietnam dalam beberapa tahun terakhir, tetapi kemudian semuanya masih serius. Diketahui bahwa segelintir tentara adalah pemasok, dan mereka menerima ego dari beberapa pelaut Yunani yang memiliki koneksi di Turki. Titik pertukarannya adalah Naxos, pulau terbesar di Cyclades.
  
  
  Odin mengelilingi para prajurit, seorang sersan muda, mengambil salah satu pekerjaan nyaman di sekitar mereka yang diimpikan oleh setiap prajurit; dia mengemudikan sebuah pesawat kecil bermesin ganda yang mengangkut persson VIP, eksekutif senior, dan warga sipil ke tempat-tempat cerah di tempat-tempat seperti pulau-pulau Yunani dan Lebanon. Tidak sulit untuk kembali ke Munich dengan keadaan kosong, naik ke lapangan terbang kecil di Naxos dan mengambil banyak bubuk putih. Dia tidak memiliki izin bea cukai, dan beberapa mekanik di markasnya adalah operasi khusus dalam kesepakatan itu; mereka mengambil obat itu dan mengeluarkan ego untuk pedagang kecil-kecilan.
  
  
  Saya tidak berpartisipasi dalam kualifikasi; itu sebagian besar adalah pekerjaan anggota CIC, tetapi ketika menjadi jelas bahwa militer Yunani terlibat, itu menjadi sedikit menjengkelkan bagi polisi militer. Sebenarnya, ini juga bukan tugas CIC; lokalitas Korps Rusia adalah menghentikan ancaman tersembunyi apa pun terhadap tentara, tetapi ini ditafsirkan secara luas. Bagaimanapun, saya dibawa untuk bekerja melacak penyelundup narkoba di seluruh negeri, dan untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun di pengawas yang terlibat yang akan membuat keributan besar tentang hal itu. Atau mendengarnya, jika dia bisa mendengarnya.
  
  
  Itu adalah pekerjaan yang mematikan; Saya mengetahuinya segera setelah pengarahan saya selesai. Dan ketika dia bertemu dengan Alexa Zenopolis di Beirut, yang harus saya lakukan hanyalah memandangnya untuk melihat bahwa dia adalah orang yang baik untuk bekerja dengan saya. Alex adalah seekor banteng jantan, sedikit lebih tinggi dariku, dengan tinggi enam kaki satu inci, dan lebarnya sama. Saat itu, dia bertugas di dinas intelijen angkatan laut negaranya, tetapi dengan setelan sipil gelap, dia tampak seperti karakter di sekitar film Humphrey Bogart: rambut dan kumis hitam, mata galak yang sepertinya bisa menjepitkan Anda untuk mengerang dan pergi. kamu nongkrong di sana. sebelum dia memutuskan untuk melepaskanmu.
  
  
  "Kamu Carter," katanya saat kita bertemu di kafe yang bising. Jukebox memainkan rekaman Sinatra, dan penyanyi dance of life yang terlalu kenyang mencoba bersaing dengan musiknya.
  
  
  Dia mengaku menjadi milik mereka; mereka Di zamannya masih bisa menggunakan nama mereka sendiri.
  
  
  "Sangat sederhana."Bahasa Inggris Ego bagus, tapi dia tidak menyia-nyiakan kata-kata. "Dua orang kami bertemu dengan dua orang Amerika di lapangan terbang. Anda dan saya menghancurkan ih."
  
  
  "Bagaimana kita tahu kapan pesawat Amerika akan tiba?"
  
  
  "Ada kursi dengan pemandangan lokasi pendaratan. Kabin gembala kambing yang telah kami siapkan; dia ada di rumah sakit, orang malang."Alex tertawa, menunjukkan celah besar di antara gigi depannya. "Sedikit masalah perut, sesuatu dalam ego."Dia sudah tua, tapi dia akan menjadi lebih baik."
  
  
  "Berapa lama kita akan menunggu?"
  
  
  Alex mengangkat bahu besarnya. "Sampai mereka datang. Apakah kamu sedang terburu-buru?"
  
  
  Kami naik perahu tua yang sepertinya selalu berhenti di semua pulau Cyclades, belum lagi Kreta, sebelum kami tiba di Naxos. Kami seharusnya menjadi turis, dan setelah turun kami belum berbicara satu sama lain. Saya memeriksa apa yang seharusnya menjadi hotel di kota pelabuhan, dan kemudian berperan sebagai orang Amerika eksentrik yang memutuskan untuk pergi hiking di pegunungan, pendahulu, menurut saya, dari kaum hippie modern yang berkerumun di mana-mana di dunia dengan tas punggung mereka.
  
  
  Alexa menemukannya di pondok Gembala kambing yang menghadap ke landasan pacu. Untungnya, dia memiliki sebungkus kartu remi yang sudah usang tetapi dapat diservis, dan entah bagaimana berhasil menumpuk persediaan RCD yang sangat banyak bersama dengan senjata yang kami perlukan. Penantian, yang berlangsung lebih dari dua hari, tidak buruk, tetapi jika kami bermain pinocle dengan uang sungguhan, saya masih akan berhutang hampir semua yang saya peroleh kepada Alexey Zenopolis sebagai musang.
  
  
  Lapangan terbang itu berada di lembah yang panjang dan sempit di bawah kami; itu telah dibangun oleh Jerman selama Perang Dunia II.
  
  
  selama perang, itu disimpan dalam kondisi yang kurang lebih dapat digunakan dengan memelihara domba dan kambing. Ada penurunan curam di ujung yang jauh; di ujungnya ada sebuah gua alam yang besar, pintu masuknya bisa kita lihat dengan jelas.
  
  
  "Para pelaut masuk ke sana," jelas Alexey. "Orang-orang kita, pembela pantai kita."Dia meludahi lantai tanah gubuk. "Kami orang Yunani memiliki begitu banyak pantai untuk dipertahankan; lihat peta apa saja, Nick. Dan untuk berpikir bahwa sampah seperti ini mencemari profesiku... "Dia meludah lagi.
  
  
  Dia, menyadari bahwa Alex adalah seorang idealis. Ini mengganggu saya; dan meskipun demikian, saya lebih suka bekerja dengan orang-orang sinis, karena mereka jauh lebih dapat diandalkan.
  
  
  Malam-malam itu paling sulit karena kami tidak bisa menggunakan brylev. Alex dan dia juga tidak banyak bicara. Kadang-kadang dia pergi ke luar untuk mengagumi kecerahan pucat bumi di bawah bulan yang menyilaukan. Dan pada malam ketiga dia melihat sosok-sosok bergerak di ujung landasan, membumbung tinggi di tepi tebing seperti pendaki yang mencapai puncak Gunung Everest.
  
  
  Ini berlari kembali ke gubuk dan ini adalah satu-satunya transmisi Alexa. "Mereka ada di sini," bisikku. "Mesin uapmu, hampir pasti."
  
  
  Alex melambaikan tangannya dan berguling-guling di bawah selimut. "Bagus, bagus, anak muda."Dia sekitar sepuluh tahun lebih tua dariku. "Mereka akan menunggu, sama seperti kita. Pesawat Amerika tidak muncul sampai subuh. Anda tidak bisa mendarat di sini pada malam hari."
  
  
  Saya tidak akan bersumpah, tapi saya pikir Alex mendengkur begitu dia mengucapkan kata terakhir.
  
  
  Saya mungkin telah tidur selama setengah jam selama sisa malam itu; Saya tahu saya bangun dan bergerak di sekitar gubuk sebelum fajar, menunggu dengan tidak sabar hingga matahari mulai menyinari kami. Bulan sudah lama berlalu, dan dasar lembah hampir tidak bisa melihatnya.
  
  
  "Kita mulai sekarang."Suara tenang Alex di pondok yang sunyi itu begitu luar biasa sehingga saya hampir melompat keluar dari kulit saya. "Setengah jam sebelum siang hari."Dia berdiri, mengenakan jaket kulit hitam tebal, yang kantongnya berisi amunisi. Dia punya seekor keledai muda .Pistol kaliber 45 di bawahnya, tetapi yang terpenting dia mengandalkan senapan M-1 yang dia selipkan di bahunya.
  
  
  Saya juga punya satu. Saya juga memiliki Wilhelmina, Luger, yang baru saja membelinya di Jerman dan, dalam arti tertentu, menjadi bagian dari diri saya.
  
  
  Kami bergerak dengan hati-hati di sepanjang ujung lembah, berputar-putar menuju perbukitan di atas pintu masuk gua. Kami tinggal cukup jauh dari akhir sehingga tidak ada orang di bawah yang dapat melihat kami, bahkan jika mereka adalah orang suci, dan itu adalah penilaian murni dan naluri Alexa yang memberi tahu kami di mana harus berhenti.
  
  
  "Suaranya," bisiknya, menunjuk ke tepi.
  
  
  Kami merangkak di sepanjang tanah yang tidak rata, yang tampak seperti dedaunan, dan akhirnya melihat ladang di bawahnya. Kami berada sekitar enam puluh kaki di atas, dan sejauh yang dia bisa lihat, tidak ada jalan untuk turun.
  
  
  "Bagaimana kita...?"dia mulai, tetapi Alex meletakkan satu jari ke bibirnya dan giginya bersinar dalam kegelapan.
  
  
  Di sekitar salah satu melalui banyak kantongnya, dia mengeluarkan seutas tali nilon tipis. Sebuah granat dipasang di salah satu ujungnya, dan dia meletakkan dua lainnya di tanah di sebelahnya.
  
  
  "Pesawat itu datang dari sana," katanya, menunjuk langsung dari kami, ke dalam kehampaan hitam di luar tepi lapangan. "Satu-satunya cara. Saat mendarat, ia harus meluncur ke ujung jauh dan berbelok, bukan? Jadi saat mendarat... mereka tidak bisa pergi."
  
  
  Dia mulai dengan sangat lambat untuk menarik garis tipis ke bawah erangan tebing berbatu sampai benang dengan granat terpasang tepat di atas pintu masuk gua. Kemudian dia berhenti sejenak, menggoyangkan jari sosisnya, membuat perhitungan mental, dan memulai lagi. Dia membuat tanda pada nilon dan memotong ego dengan pisau. "Benar-benar luar biasa," dia mengumumkan, dan mengambil sisa tali pancing untuk menempelkannya ke semak kecil beberapa meter dari ujungnya.
  
  
  "Sekarang bagaimana?"Saya bertanya padanya. Tidak ada yang memberi tahu kami siapa yang akan bertanggung jawab atas operasi ini, tetapi Alex sepertinya tahu apa yang dia lakukan dan dia siap untuk belajar.
  
  
  "Ini hal yang buruk untuk turun, tapi saya bisa turun."Dia mengenakan sarung tangan tebal, melilitkan seutas tali pengaman di pinggulnya, dan menggantungkan tali itu di bahunya. "Sekarang kamu akan kembali ke aliran jauh di lapangan. Jalan kecil tempat tinggal kambing menuntun Anda ke bawah. Ketika Anda mendengar sebuah granat meledak di dalam gua, Anda turun dan meyakinkan orang-orang di pesawat bahwa mereka tidak punya tempat tujuan. Mengerti?"
  
  
  Saya pikir begitu. Dia dengan patuh berlari kembali ke arah kami berasal. Tidak sulit untuk menemukan jalan yang telah disebutkan Alex, meskipun melihat nah dalam cahaya abu-abu fajar palsu membuat kozu merasa kasihan padanya. Melepaskan M-L - nya, bench press-nya di tepi tebing dan stahl menunggu.
  
  
  Pada awalnya, itu seperti dengungan lalat yang terus-menerus, dan dia melawan godaan untuk memukulnya ketika dia menyadari bahwa dia akan tertidur. Mataku terbuka lebar, dan dia melihat sepotong matahari oranye yang terik terbit dari langit yang jauh.
  
  
  Ada bintik hitam di tengah perut setengah cakram yang terus membesar, langsung menuju tempat ia berbaring. Dia, merasakan betapa cepatnya dia berjuang untuk hidupnya, memaksakan dirinya untuk tetap di tempatnya saat sebuah pesawat bermesin ganda terlihat, menuju pendaratan di ujung lapangan.
  
  
  Tatapannya bergerak di sepanjang ujung tebing menuju tempat Alexa meninggalkannya. Ego tidak terlihat sama sekali sampai roda pesawat menyentuh rerumputan, tapi kemudian dia melihat sosok besar itu muncul dan mengeluarkan garis putih tipis yang panjang. Dia terbang di udara, dengan cepat jatuh di bawah beban berat yang melekat pada ujung ego, dan akhirnya menabrak lubang gua.
  
  
  Ada jeda yang lama, terlalu lama, dan saya mulai berpikir. Empat detik tidak banyak, tetapi suatu hari dia diminta oleh seorang instruktur untuk menarik peniti keluar, mengitari granat, dan kemudian dengan santai melemparkannya ke arahku. Dia diekspos oleh ego dengan bersih dan menembak tembok pembatas beton ke dalam lubang latihan, seolah-olah miliknya adalah perantara permainan ganda. Setelah itu, sikuku sakit selama beberapa hari-granatnya berat, ingat-tapi yang paling menggangguku adalah bajingan cekikikan yang memulai semua ini dan sedang mencari cara terbaik untuk membunuh bajingan itu. Untungnya baginya, dan mungkin bagi saya, ego tidak pernah melihatnya lagi setelah hari itu.
  
  
  Pintu masuk gua meledak dengan ledakan yang sangat keras, aliran asap yang sangat besar dan hujan puing-puing mengalir ke lapangan hijau. Sebelum dia bisa bergerak, dia melihat Alex melemparkan dirinya dari ujung tebing, menabrak tepian batu, dan dengan cepat turun ke tanah.
  
  
  Dia bergegas menaiki jalan yang curam, berpegangan pada semak-semak yang tidak terawat, dan menabrak dasar lembah saat dia berlari. Pesawat Amerika bermesin ganda itu meluncur ke arahku dengan deru mesin, tapi saat ini aku tidak takut terlihat; ledakan di belakang mereka seharusnya menyita semua perhatian ih.
  
  
  Ketika pesawat melambat, dia, berlari ke celah kecil di erangan tebing, menunggu belokan dimulai, lalu keluar dan melepaskan beberapa tembakan jujur ke hidung pesawat. Dia melihatnya, wajah pucat ketakutan menembus kaca depan, dan kemudian gerakan terburu-buru. Pintu samping mulai terbuka saat pilot melanjutkan penunjuk arahnya, sudah menghidupkan mesin untuk lepas landas.
  
  
  Ada perintah untuk tidak menembak pesawat jika kami bisa membantu; bagaimanapun, ini adalah milik pemerintah AS. Jadi dia melangkah ke ekor ego, di luar jangkauan kemungkinan preman untuk hari berikutnya. Ledakan tiba-tiba dari dua pilar hampir menjatuhkan saya dari kaki saya, mengirimkan debu dan membutakan saya untuk sesaat. Ketika saya bisa melihatnya lagi, pesawat itu dengan cepat menjauh dari saya; Saya memiliki M-1 di bahu saya, siap menembak sebagai upaya terakhir, ketika Alex terbang keluar dari gua yang hancur dan masuk ke jalur pesawat terbang.
  
  
  Pada awalnya, dia tampak seperti gunung kecil, serba hitam, dengan tangan terangkat, seperti seorang pejuang kuno yang mencoba menahan amarah para dewa. Saat pesawat melaju ke arahnya, sepertinya tabrakan sudah dekat, tetapi pada saat terakhir pesawat membelok ke samping, mematikan mesin dan mengganggu intimidasi. Alex merunduk di bawah baling-baling yang berputar, berguling menjauh dari roda.
  
  
  Saya berlari melintasi lapangan k, terutama ke Yunani dan pesawat, dan melihat pistolnya terbang ke samping sehari lebih awal dari yang dilakukan Alex. Dia berhenti, berlutut, dan mengambil M-l miliknya saat pesawat berhenti di lubang di ujung tebing. Pria itu menjulurkan kepalanya dan menodongkan pistol ke pasanganku.
  
  
  Itu adalah target kecil, dan pesawat masih bergoyang dari belokan tajam hingga berhenti tajam, tetapi tidak ada waktu untuk membidik dengan hati-hati. Dia melepaskan satu tembakan, lalu tembakan lainnya. Pria di ambang pintu menatapku, dan bahkan dari jarak ini, aku bisa melihat ekspresi izin penuh untuk mengeksekusi ego pria itu saat darah menyembur ke leher ego. Dia mulai mengarahkan pistol ke arahku, tapi tiba-tiba itu pasti seberat landasan. Tangan Ego jatuh, pistol jatuh di lengan Ego, dan dia perlahan-lahan jatuh melalui pintu ke tanah.
  
  
  Alex menginjak pria itu saat dia melompat ke dalam taksi. Terdengar teriakan teredam bernada tinggi, lalu tawa parau; beberapa detik kemudian, seorang pria lain terbang keluar dan mendarat telungkup-pertama di tanah berbatu. Alex berdiri di ambang pintu di belakangnya, memegang M-L seberat sembilan pon semudah tongkat polisi. Kemudian dia memberi isyarat kepada saya, tetapi saya sudah bangun dan menuju pesawat.
  
  
  "Tembakan yang bagus," katanya. "Kamu benar-benar hampir membunuh pilotnya."
  
  
  "Apa maksudmu?"Kami berdua menyaksikan pria itu menggeliat di tanah; orang yang menembaknya tidak bergerak.
  
  
  "Ha! Gawkmu menembus leher ego dan mengenai pesawat, memotong telinga pilot itu dan menghancurkan kaca depan. Sayang sekali."
  
  
  "Ya. Apakah ada kerusakan lain?"
  
  
  "Saya tidak melihat siapa pun. Saya pikir tembakan kedua mengenai emu di dada terlebih dahulu. Bagaimanapun, itu tidak berhasil."
  
  
  "Atau mungkin
  
  
  ini benar-benar terlewatkan. "
  
  
  Alex menggelengkan kepalanya. "Tidak, kamu tidak ketinggalan, Nick Carter. Dan aku tidak akan pernah melupakannya, kau tahu? "Dia melihat pilot yang mencoba duduk. "Apakah kamu ingin orang ini hidup?"
  
  
  "Jika dia tidak terluka parah, saya pikir kita bisa menggunakan ego di markas."Dia, membungkuk, meraih pria itu. Nen mengenakan seragam tentara dengan garis-garis sersan, dan dia tahu wajah egonya sama seperti dia tahu wajahnya sendiri setelah mempelajari kasus ego. "Regan," aku menggeram. "Apakah kamu ingin hidup atau mati secara terbuka di sini? Itu pilihanmu."
  
  
  "Cheesus, ya!"Dia ingat bahwa dia tidak lebih besar dari seorang anak kecil dan terlihat lebih muda dari potretnya. Dia menatap Alex dan menggelengkan kepalanya karena terkejut. "Gila!"dia bergumam. "Orang ini gila."
  
  
  Alex tertawa dan berlutut di sampingnya, ego senapannya menyentuh wajah petty officer muda itu. "Saya tahu jika Anda menabrak saya, pesawat Anda akan mogok seperti pesawatnya. Dan kau akan jatuh."Dia membuat gerakan yang fasih dengan tangannya, melihat dari balik bahunya ke tepi tebing. "Jadi kamu tetap hidup, ya? Anak baik."Dia menampar punggung ego, lalu meraih bahunya dan menyeret petugas kecil itu berdiri.
  
  
  "Bagaimana dengan gua itu?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Semua orang sudah mati."Dia mengetuk gagang senapannya. "Dan setelah kamu pergi, aku akan menggunakan granat lainnya untuk menyegel gua. Buatlah kuburan yang indah. Bagaimana dengan yang ini? "Dia menyenggol orang mati itu dengan jari kakinya.
  
  
  "tidak. Lebih baik saya membawa ego. Tapi bagaimana kamu akan pergi dari sini?"
  
  
  "Ini adalah bagian dari negara saya, Nick Carter. Anda tidak perlu khawatir untuk memberi tahu saya, bukan? Sekarang saya membantu Anda mengikat anak ini agar mereka tidak membuat Anda mendapat masalah dalam penerbangan."
  
  
  Kami memutuskan untuk membiarkan Ragan terikat dengan hati-hati tepat di belakang kursi pilot agar dia bisa mengawasinya. Tubuh pria Alexa lainnya tergantung seperti beban dari belakang. Sebelum dia masuk, dia mengobrak-abrik sakunya dan mengeluarkan beberapa tas kecil.
  
  
  "Ambil keduanya; kamu orang Amerika, kamu butuh bukti. Kami, kami tidak tahu apa-apa tentang penyelundupan narkoba, bukan?""Semoga perjalananmu menyenangkan, Nick Carter. Jika Anda seorang pilot sebagus yang Anda bisa tembak, Anda tidak akan mengalami masalah, bukan?"
  
  
  Hal terakhir yang saya lihat, ego, adalah dia berjalan dengan susah payah kembali ke gua dengan senapan yang disandarkan dengan santai di bahunya; dia tampak seperti pemburu yang pulang ke rumah setelah hari yang baik. Dia bahkan tidak berbalik melambai saat miliknya lepas landas.
  
  
  
  
  
  
  Bab Enam
  
  
  
  
  
  Saat malam tiba di pantai Yunani, tiba-tiba menjadi gelap. Dia ditemukan di sebuah hotel yang bagus di dekat pantai, direkomendasikan kepada saya oleh kapten kapal sewaan yang saya ajak bicara sebelumnya. Dia menawarkan untuk mengajak saya berkeliling klub malam, tetapi saya menolak, bersikap sebaik mungkin; dia masih menyesuaikan diri dengan tugas yang belum dimulai, dan tidak ingin ada gangguan ramah.
  
  
  Kamar saya bersih dan rapi. Cinta yang murni, yang karenanya saya sedikit berterima kasih. Itu adalah hari yang panjang, dan dia tidak terbiasa dengan sinar matahari yang cerah yang dapat menguras kekuatan seseorang sebelum mereka menyadarinya. Saya akan pergi ke Pyrgos di pagi hari untuk menemui gadis itu, dan saya benar-benar ingin melanjutkan hidup.
  
  
  Saya makan siang di sebuah kedai kecil di dekatnya. Sekelompok orang Amerika sedang duduk di dekatnya, dan salah satu wanita di kerumunan terus menatapku. Dia tidak terlihat buruk, agak kecokelatan, seolah-olah dia memanggang kulitnya setiap jam cahaya dan membiarkan ovennya menyala untuk waktu yang lama. Tapi saya mengabaikannya, mempelajari kwitansi pelayaran untuk disimpan, yang saya ambil di kantor pariwisata di Athena.
  
  
  Wanita itu tidak akan dibiarkan tanpa perhatian. Dari sudut mata saya, saya melihatnya bangkit dan terhuyung-huyung ke dalam sepasang bakiak kayu hak tinggi yang sekarang dikenakan wanita. Dia berhenti di hadapanku di meja, menatap dan mengerutkan kening, seolah-olah miliknya adalah spesimen aneh yang dia temui di hutan.
  
  
  "Ada yang bisa saya bantu?"Saya bertanya dengan sopan. Dia tidak bangun.
  
  
  Dia mengibaskan rambut cokelatnya yang basah kuyup karena sinar matahari. Dia menunjuk jari yang menuduh ke arahku. "Galveston. Tiga, empat tahun lalu. Anda adalah teman Sue-Ellen, bukan?"
  
  
  Dia membeku, berusaha untuk tidak menunjukkannya. "Aku khawatir kamu memikirkan orang lain."
  
  
  Cemberutnya semakin dalam. "Aku bersumpah, aku tidak akan pernah melupakan kita satu wajah pun. Dan konon tidak persis seperti milikmu."Senyum cepat untuk menunjukkan bahwa dia menghargai saya. "Pergilah, sekarang. Nama... Nama panggilan? Ya. Itu, beri aku waktu sebentar; Saya akan memikirkan yang terakhir."
  
  
  "Maaf, nama saya Daniel McKee."
  
  
  Dia mengangguk mengerti. "Uh-huh. Dan namanya Jackie Onassis. Ada apa denganmu? Apa kau di sini bersama istrimu atau apalah?"
  
  
  "Tidak, tapi..."
  
  
  "Menyenangkan, kami hanya bersama Sue-Ellen hari ini. Ee yacht?"Saat dia berbicara, Anda melihat aksen seorang wanita
  
  
  semakin ke selatan. Saya tidak terkejut; hanya memikirkan Sue Ellen sudah cukup untuk memasukkan tortilla jagung ke dalam mulut saya.
  
  
  "Saya benar-benar tidak ..."
  
  
  Dia melanjutkan seolah-olah dia tidak mendengarku. "Kamu tahu bahwa setelah waktu itu dia akhirnya bercerai, tapi kurasa kamu tahu ini karena kamu dan Sue-Ellen adalah teman dekat. Menikah lagi, tentu saja, tetapi suami Yunani lamanya tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya akhir-akhir ini. Saya pikir Sue-Ellen akan sangat senang mendengar bahwa Anda berada di bagian ini."
  
  
  Saya sangat sadar bahwa orang lain sedang melihat saya sekarang, tidak hanya kelompok wanita cerewet lainnya, tetapi juga orang-orang di beberapa meja terdekat. Ini bangkit. "Percayalah, Bu, namanya Daniel McKee."Dia mengeluarkan kartu dari dompetnya. "Sebenarnya, saya seorang pialang kapal pesiar. Mungkin temanmu Sue-Ellen akan tertarik untuk berbicara denganku. Di mana tepatnya perahumu?"
  
  
  Dia melihat kartu putih itu dengan jijik. Kemudian dia menatap wajahku, matanya tidak terlalu fokus. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan mundur selangkah. "Aku berani bersumpah itu kamu, Nick Seseorang. Hanya Sue-Ellen yang tidak akan mengadakan pertemuan dengan seorang penjual perahu. Bahkan di akhir pekan."
  
  
  Saya bingung dan akhirnya mengembalikan kartu nama itu ke dompet saya.
  
  
  Wanita itu mengibaskan jarinya ke arahku. "Tapi mungkin kamu tidak seperti yang kamu katakan sebenarnya? Dia, ingat Nick itu, dia licik, tidak memberi siapa pun waktu. Luangkan waktu Anda, Tuan pialang kapal pesiar; Sue-Ellen bilang dia bisa berada di sini nanti. Lalu kita akan tahu pasti, kan? "Dia merangkak kembali ke mejanya.
  
  
  Dia ingin pergi dengan cepat, tetapi memaksakan dirinya untuk menghabiskan makanannya, mengabaikan tatapan pria dan wanita lain di perusahaan. Itu adalah kru yang berkembang pesat, sebagian besar berusia tiga puluhan dan empat puluhan, seperti yang saya nilai, di sekitar mereka, yang akan muncul di hampir semua tempat wisata di dunia. Di sekitar mereka yang akan berteman santai dengan seseorang seperti Sue-Ellen selama bertahun-tahun, atau apa pun nama belakangnya akhir-akhir ini, dan pastikan semua teman ih mengetahuinya.
  
  
  Tapi malam ini kamu tidak bisa memikirkan Sue-Ellen atau teman-temannya, jadi kamu melemparkan kepalanya begitu dia keluar dari kedai dan kemudian tersenyum dan mengangguk kepada wanita di pesta Amerika. Dia bisa merasakan matanya yang menilai di punggungnya saat dia melangkah ke udara malam yang cerah.
  
  
  Itu sejuk, dengan angin sepoi-sepoi bertiup dari air. Sebuah kapal pesiar besar berlabuh di pelabuhan, semua lampu menyala, dan bahkan pada jarak ini dia bisa mendengar dentuman band rock. Gila, pikirku. Orang-orang datang dari seluruh dunia untuk melihat Yunani, dan tetap di atas kapal mereka untuk mendengarkan musik Amerika.
  
  
  Karapasnya lambat, ceroboh di permukaan, tetapi sesuatu terdengar di dalam. Kasus Sue-Ellen mengganggu saya, dan saya mendapati diri saya memeriksa jalan-jalan yang gelap saat saya menirunya. Dermaga itu sendiri memiliki penerangan yang baik, dan bahkan pada malam seperti ini, ada cukup aktivitas untuk membuatnya merasa nyaman. Tetap saja, dia menghargai kehadiran Hugo, yang sekarang nyaman dengan sarung di lengan bawahnya. Fakta bahwa ada seseorang di dekatnya yang tahu siapa dia sebenarnya, dan terutama nama saya, adalah semua yang saya butuhkan untuk menyesuaikan indra saya dengan nada yang saya kenal dengan baik.
  
  
  Pada saat saya kembali ke hotel, tidak ada satu jiwa pun yang mendekati kami, dan saat saya berdiri di ambang pintu untuk melihat-lihat dengan santai di sekitar alun-alun kecil yang tenang, dia tidak melihat gerakan mencurigakan sedikit pun. Akhirnya, dia mengangkat bahu, masuk ke dalam, dan menaiki satu anak tangga lebar ke kamarnya.
  
  
  Mereka menungguku ketika aku membuka kunci pintu, dan mereka sangat baik. Tidak ada ancaman, hampir tidak ada kata-kata; satu di sekitar mereka membanting pintu saat masuk, yang lain menyalakan cahaya suci di seberang ruangan. Kedua pria itu bertubuh kekar, mengenakan setelan gelap biasa, dan senjata otomatis yang mereka kenakan kecil tapi mematikan.
  
  
  Saya menunggu orang di sekitar mereka berbicara, memperhatikan bahwa barang bawaan saya terbuka di tempat tidur yang paling dekat dengan jendela. Miliknya tidak dibongkar oleh Stahl, dan dari apa yang saya lihat, kedua pengunjung saya sangat berhati-hati dalam saya bertanya. Terlalu rapi.
  
  
  "Tuan Daniel McKee?"Pria yang paling jauh dariku berbicara; dia sedikit lebih tinggi dari yang lain, rambut hitamnya dipotong pendek, tetapi dengan kumis terkulai yang indah.
  
  
  "Ya," jawab Rivnen, sedikit lega karena mereka tidak menggunakan nama asli saya.
  
  
  "Kamu kembali lebih awal."
  
  
  Saya berani bersumpah pria itu tersenyum, tetapi dengan kumis itu, sulit untuk memastikannya.
  
  
  "Jelas," kataku.
  
  
  Dia menarik dompet datar dan usang dari sekitar saku belakangnya dan membukanya. Saya melihat gambar buram dan kartu yang tampak resmi di bawah plastik yang tergores parah dan menguning, lalu dia menyimpan semuanya lagi.
  
  
  "Apakah Anda mencari beberapa koneksi bisnis, Tuan McKee?"pria itu bertanya. Pasangan ego berdiri di depan meja rias kayu jongkok di kaki tempat tidur.
  
  
  tempat tidur, tidak mengatakan sepatah kata pun kepada kami atau bergerak.
  
  
  "Tidak juga."
  
  
  "Kamu... pialang kapal pesiar". Itu bukan pertanyaan.
  
  
  "Sebenarnya."
  
  
  "Apakah Anda ingin membeli atau menjual perahu di Yunani?"
  
  
  "Tidak," kataku dengan hati-hati. "Saya hanya melihat-lihat. Sesuatu seperti bersantai dalam kombinasi dengan bisnis kecil."
  
  
  "Apakah Anda menemukan banyak minat pada industri air kita?"
  
  
  "Tentu saja. Bukankah itu menarik?"
  
  
  Pria itu tertawa terbahak-bahak; sesaat, ketika dia melihat celah di antara gigi depan egonya, dia sangat teringat pada Alexa Zenopolis. Tapi Alex, katanya, tingginya enam inci...
  
  
  "Apakah kamu akan berada di negara ini untuk waktu yang lama?"pria itu melanjutkan, tertawa.
  
  
  "Saya tidak tahu. Tinggal beberapa hari lagi, mungkin saya tidak punya banyak rencana."
  
  
  "Ya, tentu saja. Dari sisi kami-sisi waktu luang... untuk pengunjung". Mata gelap Ego berubah menjadi badai saat dia mengucapkan beberapa kata terakhir, dan matanya dengan waspada menatap pistol yang masih dipegangnya mengarah ke tengahku.
  
  
  "Apa sebenarnya yang kamu lakukan?"Saya bertanya, mencoba terdengar lebih gugup daripada menuntut.
  
  
  Dia melambaikan tangannya dengan pistol, tetapi itu tidak memberi saya ide sedikit pun untuk mencoba meraih ego; pasangan ego diposisikan cukup jauh darinya sehingga tidak mungkin ih bisa membawanya tanpa menambahkan setidaknya satu bekas luka lagi ke kulitnya. Selain itu, tidak ada alasan untuk melakukannya. Tidak begitu jauh.
  
  
  Pria berkumis itu mengangkat bahu. "Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Anda, Tuan McKee. Ketika ada orang asing, maafkan saya, seorang Amerika, datang ke negara ini dan mulai bertanya, itu, bagi estestvenno, membangkitkan rasa ingin tahu pemerintah saya."
  
  
  "Kamu bisa mengetahuinya hanya dengan bertanya," katanya.
  
  
  "Ya, itu mungkin. Tapi di sisiku ... harap dipahami, Tuan McKee, bahwa kita berada dalam posisi yang sangat genting, dikelilingi oleh kekuatan di semua sisi yang tidak bersahabat dengan kita. Jadi kita harus curiga pada semua orang, dan percayalah, Tuan, kami lebih menyesalinya daripada Anda. Jadi kami menggunakan alat yang paling langsung, bahkan kasar, untuk mencari tahu apa yang menurut kami perlu kami ketahui. Apakah kamu mengerti? "
  
  
  "Tentu saja," kataku masam. "Dan saya pikir Anda sudah cukup terkenal, bukan?"
  
  
  "baiklah... mungkin."Untuk menunjukkan itikad baiknya, dia menyarungkan pistol di ikat pinggangnya. "Hanya ada satu hal."
  
  
  "Aduh?"dia, memperhatikan bahwa ego pasangannya masih memegang senjatanya, meskipun tidak diarahkan ke arahku.
  
  
  "Jika kamu tidak keberatan..."Dia merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menunjukkan niat baik dan bergerak di sekitar tempat tidur ke arahku. "Sedikit pencarian? Orangmu?"
  
  
  Christ! Hanya itu yang saya butuhkan, dengan Hugo menyarungkan lengan kiri saya. Miliknya, dia mundur selangkah. "Saya tidak mengerti mengapa ini perlu," katanya, meniru turis Amerika yang agak marah itu sebaik mungkin. "Tuhan tahu, aku tidak menyelundupkannya keluar dari negaramu dengan perahu!"
  
  
  "Tentu saja tidak. Namun demikian."Dia masih mendatangiku. "Itu akan memuaskan kita semua, bukan?"
  
  
  "Saya tidak mengerti mengapa ...?"
  
  
  Pasangan saya mengangkat pistol lagi, mengarahkan ego ke arah saya.
  
  
  "Tolong, Tuan McKee," kata penjaga toko berkumis itu. "Kami tidak ingin memaksa."
  
  
  Dia berjalan mengitari kaki tempat tidur, lengan terentang dengan gerakan yang menenangkan, dan terlihat ramah seperti badak.
  
  
  Saya tidak tahan. "Tetap di telepon!"
  
  
  Pria berkumis itu berhenti, tapi sepertinya dia tidak bingung.
  
  
  "Kamu bilang kamu polisi, atau semacamnya. Bisakah saya melihat lebih dekat kartu yang Anda tunjukkan kepada saya?"
  
  
  Itu menghentikannya. Dia melirik rekannya dengan cepat dan mulai ke arahku. Kesalahan ego. Dia mengambil setengah langkah ke kanan, menempatkan egonya di antara dirinya dan pria yang memegang pistol. Sebelum siapa pun melalui mereka menyadari apa yang sedang terjadi, dia dicengkeram oleh pergelangan tangan Pria Berkumis itu, diputar oleh ego, dan ditarik ke dadanya. Itu sulit dan berat, tapi aku membuat egonya lemas.
  
  
  "Tuan McKee..."dia terkesiap.
  
  
  Dia senang mendengarnya; apa pun yang terjadi, dia jelas tidak tahu siapa nama aslinya.
  
  
  "Dompet," emu serak di telinganya.
  
  
  Dia meraba-raba di saku pinggulnya. Dia sangat bertekad untuk mengendalikan egonya sehingga dia tidak memperhatikan apa yang dilakukan pria lain. Tidak pada awalnya. Kemudian saya melihatnya dengan tenang meletakkan peredam di bagian belakang senjatanya. Sebelum dia bisa bereaksi, dia membidik dengan hati-hati dan melepaskan dua tembakan ke dada besar orang yang menggendongnya. Saya malu untuk mengatakan bahwa reaksi pertama saya adalah lega karena salah satu dari kami yang melongo tidak menembus tubuh saya dan memukul saya.
  
  
  Kumisnya merosot, dan ego Alenka tiba-tiba berlipat ganda di tanganku. Saya membiarkan emu jatuh; jelas bahwa itu tidak lagi cocok untuk saya sebagai perisai.
  
  
  Pria lain melambai ke arahku karena rematik. "Aku akan mengambilnya. Anda tidak perlu khawatir... Tn. McKee."
  
  
  Saya tidak suka cara dia menyeringai kepada saya, terutama ketika dia melihat sekilas gigi logam yang dibingkai oleh bibir karet.
  
  
  "Apa-apaan ini," kataku, mencoba kembali ke peranku sebagai pelancong bisnis. Sudah jelas bahwa dia tidak akan menembakku.
  
  
  "Hal-hal lucu kadang-kadang terjadi, Tuan McKee," katanya, membungkuk di atas tubuh tak bernyawa di kakiku. Ada darah mengalir dari tusukan rapi di dada Moustache, tapi semuanya basah kuyup oleh kain jaketnya yang gelap.
  
  
  "Uh-huh," kataku, mengulurkan tangan kiriku sedikit kalau-kalau aku membutuhkan Hugo saat sakit. Saat itulah Wilhelmina sangat menginginkannya sehingga dia bisa mencicipinya. "Apa yang akan kamu lakukan, penjahit?"
  
  
  Bandit itu mendongak, matanya yang kecil mati seperti mata ular. "Kamu ingin tahu, Tuan McKee?"
  
  
  Aku tidak mengatakan apa-apa padanya.
  
  
  Dia mengangkat orang mati itu berdiri, menundukkan tubuhnya yang tebal ke bawah, dan menggantungkan Pria Berkumis itu ke bahunya. "Ada tangga darurat," dia mengumumkan, seolah-olah dia tidak mengetahuinya, dan pergi ke jendela yang menghadap ke alun-alun kecil di bawah. Setelah jeda sejenak, dia melangkahi ambang jendela dan naik ke jeruji besi. Tubuh di bahunya terbentur sakit pada selempang jendela yang terangkat, tetapi Pria Berkumis itu tidak bisa menolak.
  
  
  Bandit itu berhenti sejenak setelah ego burden berada di luar, dan ketika dia menatapku, senyumnya hampir bersahabat.
  
  
  "Kita akan bertemu lagi suatu saat, eh, Tuan McKee?"Dia menepuk-nepuk tubuh Pria Berkumis itu di pantat. "Kita tidak akan membuat kesalahan bodoh lain kali, ya?"
  
  
  
  
  
  
  Bab ketujuh.
  
  
  
  
  
  Dia pergi ke jendela dan melihat bandit kekar itu memanjat tangga darurat seperti monyet, tampaknya tidak menyadari beban yang dia pikul. Andai saja aku punya Wilhelmina... Tapi tidak, dia berkata pada dirinya sendiri, apa gunanya? Hal terakhir yang ingin saya lakukan di sini adalah menarik perhatian pada diri saya sendiri. Terutama perhatian pihak berwenang.
  
  
  Dan, tentu saja, miliknya, saya tahu bahwa dua orang iseng yang menggeledah kamar saya tidak ada hubungannya dengan pemerintah; agen sah yang bekerja di negara mereka sendiri tidak menembak pasangannya saat mendapat masalah.
  
  
  Dia memeriksa barang bawaannya dan seluruh ruangan, termasuk kamar mandi primitif. Sepertinya tidak ada yang hilang, dan karena saya tidak memiliki sesuatu yang memberatkan, saya tidak akan terlalu mengkhawatirkannya. Kecuali bahwa saya harus bertanya-tanya siapa pasangan ini, dan mengapa mereka ada di sini. Saya ingin melihat baik-baik kartu yang ditunjukkan Pria Berkumis itu kepada saya, tetapi sudah terlambat. Dan itu mungkin tidak ada bedanya. Seseorang, beberapa organisasi, tertarik pada Daniel McKee, pialang kapal pesiar, dan itu sudah cukup membuatnya khawatir. Dia merindukan Wilhelmina lebih dari sebelumnya saat dia menanggalkan pakaian dan pergi tidur.
  
  
  Pertemuan itu dijadwalkan keesokan harinya, dan dia bangun pagi-pagi sekali untuk perjalanan tiga jam yang mudah melalui Peloponnese. Semenanjung pegunungan yang luas itu semuanya hijau dan putih, dengan lereng bukit yang hijau subur dan gugusan bebatuan kapur; jalannya bagus, dan dia berharap saya punya waktu untuk tinggal dan menjadi turis yang jujur. Tapi aku terlalu tidak sabar, terlalu bersemangat untuk sampai ke tujuanku; ingatan tentang apa yang terjadi di kamarku tadi malam tidak akan hilang, dan aku merasa bahwa entah bagaimana sangat penting untuk melakukan kontak dengan Kristina. Kemudian kita bisa mendapatkan, seperti yang mereka katakan, pertunjukan tandang.
  
  
  Pyrgos adalah kota kumuh dengan pelabuhan alami yang megah. Sebelum melakukan hal lain, saya berkeliaran di sekitar dermaga sampai saya menemukan tempat di mana saya bisa menyewa perahu layar selama satu atau dua minggu. Elgon Xephrat adalah pemilik tempat yang baik hati, seorang pria kecil dengan gigi batu nisan yang terus dia tunjukkan dengan senyum yang mempesona.
  
  
  Kami tidak langsung mencapai kesepakatan; Saya masih harus bertindak dengan tenang, tetapi saya sangat yakin saya bisa mendapatkan apa yang saya butuhkan dalam waktu singkat. Elgon meyakinkan saya bahwa dia akan memiliki kapal yang layak berlayar untuk saya setiap kali saya ingin membawanya. Ini adalah salah satu pertanyaan terpenting.
  
  
  Hotel lain, tidak jauh berbeda dengan yang ada di Piraeus, hanya saja nen memiliki satu tempat tidur besar yang tidak rata dan kamar mandinya terletak di lorong. Yah, dia hanya punya satu malam tersisa, dan mungkin tidak malam itu.
  
  
  Hari sudah larut, dan dia telah mengikuti jadwal turnya selama dia bisa ketika dia akhirnya tiba di Kedai Zakynthos. Itu adalah bangunan terbuka yang besar dengan pemandangan pelabuhan yang indah dan pulau pegunungan yang luas beberapa mil dari pantai. Dia mengambilnya di atas meja logam di teras, melepas topi kapal pesiarnya yang babak belur, dan meletakkannya di kursi di sampingku. Belakangan, matahari terbenam di atas Laut Ionia, jatuh di atas sepatu bot Italia, di mana dia akan pergi dalam beberapa hari. Aku menunggu Kristina dengan kesabaran sebanyak mungkin, berharap dia tidak membuatku menunggu terlalu lama. Sangat merepotkan harus berurusan dengan seorang gadis aneh yang tidak tahu lebih banyak tentang detail misi ini daripada saya.
  
  
  Dia terutama bertemu dengan dua profesional di kamar hotel saya malam sebelumnya.
  
  
  Di sekitar kedai minuman, dia bisa melihat lalu lintas air bergerak di pelabuhan larut malam. Itu tidak ramai, tetapi perahu dari segala jenis terus datang dan pergi. Sebuah perahu kecil dengan lambung hitam muncul, menarik seorang gadis dengan ski air. Mereka mendekati deretan perahu nelayan yang diikat di tanggul. Gadis itu mengangkat satu tangan di atas kepalanya, rambut hitamnya beterbangan di belakangnya, dan wajahnya yang berceceran menunjukkan ekspresi ekstasi. Di dalam perahu, baik pengemudi maupun pria lain yang mengawasinya dari buritan tersenyum menenangkannya. Beberapa nelayan di dermaga mendongak dari pekerjaan mereka; beberapa berdiri dengan daya tarik otomatis saat tubuh berbikini perunggu melintas melewati mereka, dan ada sorak-sorai yang compang-camping.
  
  
  Kemudian seorang pria kekar berambut abu-abu yang mengenakan topi dengan lencana emas yang mengesankan bergegas menuju tanggul, memberi isyarat dengan geram. Pria di belakang kemudi kapal pada awalnya tidak memperhatikannya, tetapi beberapa naluri membuat ego memperhatikan ke mana dia menuju; dia berbelok tajam, melambat pada saat yang sama ketika dia melihat bahwa dia mendekati ujung pelabuhan.
  
  
  "Orang bodoh terkutuk," gumamnya pada dirinya sendiri. Bagaimanapun, mereka perlu tahu lebih banyak untuk bermain ski air di pelabuhan.
  
  
  Gadis itu mencoba memperpendek tali derek; dia tampaknya menjadi satu-satunya anggota trio ceria yang tahu persis apa yang dia lakukan, dan terlepas dari perubahan kecepatan dan arah perahu, dia tampaknya mengendalikan situasi.
  
  
  Dan kemudian, untuk beberapa alasan saya tidak mengerti, dia jatuh begitu saja. Dia turun ke air, secara otomatis mengangkat papan skinya, melepaskan tali derek. Tepuk tangan berhenti, tetapi buruh pelabuhan terus mengepalkan tinjunya ke arah orang-orang di atas kapal. Itu hampir berhenti, mesin ego menggeram, membuat lingkaran lambat, dan mendekati gadis itu.
  
  
  Dia melangkah ringan di atas es, berpegangan pada papan skinya, tetapi saat perahu mendekat, suaranya terdengar marah. Saya tahu sedikit bahasa Yunani tentang dia, tetapi saya yakin apa yang dia katakan tidak dapat ditemukan hanya dalam satu file teks standar. Dia mendorong jet ski ke arah matematika dan buritan; dia memandang ih dengan ekspresi bingung di wajahnya. Tetapi ketika dia mengulurkan tangannya untuk membantunya naik, dia mengangkat bahu, berbalik, dan berenang menuju tangga kayu kasar yang berjajar di tanggul.
  
  
  Pengemudi bermanuver dengan hati-hati di belakangnya, kedua pria itu memohon secara terbuka. Dia mengabaikan ih, wajahnya mencerminkan penghinaannya yang sombong. Saat dia mencapai tangga dan menyalakan air, pria di buritan meraihnya lagi; dia menjabat tangan ego, mengalirkan air dari rambutnya yang mengalir sehingga benar-benar berceceran, lalu menaiki beberapa anak tangga lagi sampai dia berada di atasnya. Pada saat itu, dia berbalik dan mengatakan sesuatu, memotongnya seperti seorang sersan yang memberi perintah kepada pemula yang paling tidak kompeten di peletonnya. Kedua pria itu tampak kecewa, lalu cemberut; di antara mereka, mereka menyerahkan beberapa pakaian kepada gadis itu, dan sebuah tas jerami besar. Ketika mereka berada di rumah Nah, dia berpaling tanpa pandang bulu untuk mengucapkan selamat tinggal, dan dengan cepat naik ke puncak tanggul.
  
  
  Seperti kebanyakan pelanggan lain di kedai minuman, dia bangkit dari belakang kursinya untuk merawat gadis itu dengan lebih baik setelah gadis itu jatuh. Dari tempat saya menyimpannya, saya dapat melihat dengan baik segala sesuatu yang sedang terjadi, dan dia berdiri ketika mencapai puncak tanggul batu yang lebar. Dia berhenti sejenak, dengan sengaja tidak menoleh ke belakang, sampai dia mendengar deru mesin tempel yang tiba-tiba saat dua pengawalnya yang putus asa berjalan kembali melintasi pelabuhan untuk mencari ego mereka yang hilang. Kemudian dia membawa tas jerami itu berdiri, mengangkat tangannya, dan melemparkan kemeja kain terry ke atas kepalanya, memelintir Rivnenskaya sebanyak yang diperlukan sampai orang Swedia berada tepat di selatan pahanya. Dia mencabut rambutnya yang halus dan lembap dari bawah kerah kemejanya, merogoh tasnya, dan mengeluarkan sepasang kacamata hitam yang mengerikan. Baru setelah dia memakai nu-nya dia melihat kami, yang berdiri di sana melihat nah.
  
  
  Tidak ada kesopanan palsu atau ketidakpedulian yang angkuh dalam sikapnya terhadap kami; dia hanya tersenyum samar, mengangkat bahu, dan mengambil tasnya. Saat dia melewati mimmo, begitu dekat sehingga aku bisa mencium campuran air asin dan losion berjemur yang menutupi kulitnya dengan manik-manik, dia ragu-ragu selama sepersekian detik, lalu melanjutkan perjalanannya, langsung ke kedai minuman.
  
  
  Miliknya mengawasinya-miliknya mungkin akan merusak penutupnya jika dia tidak melakukannya, karena semua orang pasti menatapnya-saat dia menaiki beberapa anak tangga yang lebar dan dangkal ke teras batu dan mengambil kursi tanpa payung untuk melindungi dirinya dari sinar matahari. Sebelum dia duduk, ada seorang pelayan, dan ketika dia kembali ke bagian dalam kedai yang suram untuk membawakan pesanannya, dia perlahan kembali ke mejanya. Saya merasakan penyesalan yang mendalam karena dia tidak memilih meja sebelah, tetapi akal sehat membantah laporan media yang muncul kepada saya bahwa
  
  
  * Saya tidak datang ke sini hanya untuk mengagumi dewi air setempat.
  
  
  Dia meminum segelas anggur lokal, meremas keras buah anggur yang sudah mencicipinya, dan memutuskan untuk tetap menggunakan ouzo; setidaknya zat pucat seperti susu mengirimkan sinyal peringatannya sendiri sebelum Anda menelannya. Kami duduk sehingga kami bisa saling memandang tanpa terlalu memikirkannya, dan setelah beberapa saat menjadi jelas bahwa dia tidak melihat ke arahku. Oke, saya bisa menerimanya; satu-satunya pengunjung di tempat ini saat ini adalah segelintir pasangan turis dan beberapa penduduk lokal, pengusaha, dilihat dari pakaian ketat ih, nam, odin, di sekitar siapa gadis itu tidak akan tertarik atau siapa yang berani mendekatinya setelah itu performa di & nb beberapa saat sebelumnya.
  
  
  Salah satu kakinya yang panjang dan telanjang bergerak-gerak dengan tidak sabar di sekelilingnya. Setiap beberapa detik, dia mengibaskan rambutnya yang basah dan mengeringkannya di bawah sinar matahari; dari tempat dia duduk, saya bisa melihat sorotan tembaga pada beludru hitam, dan setiap kali dia mengangkat tangannya, payudaranya menonjol tajam di kain kamisol yang ketat. Saya berpaling; hal terakhir yang saya butuhkan adalah gangguan semacam ini. Selain itu, dia berkata pada dirinya sendiri, dia mungkin gadis panggilan akhir pekan kelas atas yang mencari dukungan. Dia dengan hati-hati mengamati sisa kedai dan memutuskan tanpa basa-basi bahwa itu adalah pilihan terbaik bagi calon pelanggan.
  
  
  Dia melihat arlojinya, lalu ke arah matahari yang terbenam dengan cepat di atas laut. Mereka berdua mengatakan sudah larut, dan saya bertanya-tanya kapan kontak saya akan muncul.
  
  
  Dia berdiri, sebatang rokok berujung emas menjuntai dari bibirnya. Dia duduk sejenak, melihat sekeliling tanggul seolah-olah dia menginginkan sesuatu, lalu berbalik dan berjalan, masih bertelanjang kaki, ke bagian dalam kedai yang redup. Saat dia melewati mejaku, dia tersenyum samar, tidak menatapku.
  
  
  Aku mengangkat tanganku untuk menyesuaikan kacamata hitamku, dan seorang pelayan yang melayang di dekatnya mengambil pesananku; sesaat kemudian, ouzo lain ada di depanku. Dia adalah seorang pemuda di awal masa remajanya, dan saat dia meletakkan minumannya di atas kursi, dia melirik ke meja gadis itu, lalu ke belakang kedai, alisnya terangkat dengan marah seolah-olah dia meniru Groucho Marx. Sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, dia juga meletakkan cangkir anggur yang diminum gadis itu dan bergegas pergi sebelum dia bisa memprotes.
  
  
  Dia kembali segera setelah pergi dengan egois, duduk di seberangku. Sebelum mengucapkan sepatah kata pun, dia menyesap anggur, menghela nafas rendah dan penuh penghargaan, dan bersandar di kursinya. Baru saat itulah dia menatapku.
  
  
  "Apakah kamu punya mobil?"dia bertanya. Aksen Nah memang ditekankan, tapi dia tampak nyaman dengan bahasa Inggrisnya.
  
  
  "Saya punya satu," saya setuju. Volkswagen diparkir di dekatnya, di depan kursi kami.
  
  
  "Saya pikir ini seharusnya menjadi milik Anda," katanya datar. "Angka bergulir dan fakta bahwa Anda orang Amerika."
  
  
  "Apakah itu menunjukkan sebanyak itu?"
  
  
  Dia mengangkat bahunya untuk menunjukkan ketidakpedulian. "Ah, ble belajar mengenali."Dia melirik meja-meja lain di dekatnya. "Mereka, apa, di sana, mereka di Inggris."Dia mengangguk sedikit, menunjukkan pasangan paruh baya menyeruput vermouth di meja yang teduh. "Dia pensiun dan mengabdikan dirinya untuk wiski; lihat tongkat rubi ini! Dan setiap wanita yang berlatih terlihat seperti ini, dengan wajah seperti kapak dan dalam setelan wol yang fantastis ini di bawah sinar matahari Pyrgos! Dapatkah Anda membayangkan bahwa mereka datang... "Dia melambaikan tangannya ke udara dengan frustrasi. "Argentina?"
  
  
  Saya harus tersenyum. "Mungkin tidak."
  
  
  Dia menyandarkan sikunya di kursi dan mencondongkan tubuh ke dalam, memberiku kekuatan penuh dari senyumnya, seolah-olah dia baru saja menemukan sesuatu yang benar-benar menawan. "Jadi, kamu punya mobil?"Dia melirik Volkswagen.
  
  
  "ya. Ini punyaku."
  
  
  "Kalau begitu, mungkin kamu tidak akan keberatan... Aku kehilangan pekerjaanku."
  
  
  "Jadi kamu memperhatikannya."
  
  
  "Itu hanya pantai umum yang kecil, tidak jauh. Mereka laki-laki di perahu, mereka mengundang saya untuk bermain ski air bersama mereka, dan dia berkata mengapa tidak."Bahunya sekarang naik dan turun seperti piston dalam bundel roda lokomotif. "Tapi mereka tidak tahu cara mengoperasikan kapal ini, lho? Dasar bodoh! Sebuah suara yang begitu tulus di pelabuhan... apa kau melihatnya?"
  
  
  "Ya."
  
  
  "Jadi aku meninggalkannya; Aku tidak percaya mereka bahkan akan membawaku kembali ke hotel pantai kecil tempat dia menginap. Jadi saya... kamu menyebutnya apa? Ditinggalkan?"
  
  
  "Tidak juga, tapi kamu punya ide yang tepat."
  
  
  Dia bersandar di kursi ke arahku. Gerakan standar, pikirku, saat payudaranya menempel pada kain shift yang subur. "Sudah berapa lama kamu berada di Pyrgos?"dia bertanya.
  
  
  "Saya tidak berharap berada di sini lama-lama."
  
  
  "Ah. Kemana kamu pergi dari sini?"
  
  
  Dia bergeser sedikit di kursinya. Dia mengajukan terlalu banyak pertanyaan, bahkan untuk pelacur. "Aku belum memutuskan," kataku dengan hati-hati.
  
  
  "Mungkin..."Dia mendekat ke arahku dan menjilat bibirnya seolah-olah kursi itu tidak ada di sana. Matanya berkilauan seolah-olah mereka memiliki kertas lipat internal mereka sendiri. "Bukankah Corfu akan menjadi buruk?"
  
  
  "Ini kesempatan," akunya. Tidak ada gunanya berbohong.
  
  
  "Kalau begitu, mungkin kamu butuh pendamping?"
  
  
  Pembuka botol itu tidak terduga, tetapi saya tidak punya jawaban. Dia menatap Nah untuk waktu yang lama sebelum menjawab. "Apakah kamu ingin pergi ke Corfu?"
  
  
  "Saya tidak keberatan."
  
  
  "Mengapa?"
  
  
  Giliran dia yang ragu-ragu. Dia berbalik dan menggerakkan bangsa Arya dengan bahu yang indah itu. "Ini tempat yang bagus."
  
  
  "Jadi memang begitu."
  
  
  Tiba-tiba, dia menyeringai seperti gadis kecil yang terjebak dalam kebohongan yang tidak berbahaya. "Tapi kaki tangan Corfu lebih baik, bukan?"
  
  
  Dia merasakan sensasi kesemutan. "Mungkin..."
  
  
  Dia meraih kursi dan menyentuh lenganku. "Kamu tidak keberatan dia menjadi pendamping selama beberapa hari, kan?"Senyumnya melebar. "Tuan McKee?"
  
  
  Dia tidak menyebutkan namanya sendiri.
  
  
  
  
  
  
  Bab Delapan
  
  
  
  
  
  Itu bukan kontak paling halus yang pernah saya lakukan, dan itu mengganggu saya ketika dia diantar kembali ke hotel tempat dia meninggalkan pakaiannya. Kami tidak banyak bicara di dalam mobil; Dia tidak menyemangatinya, dan dia tidak menawarkan. Tetapi sebelum kami sampai di bentangan pantai umum yang dikelilingi oleh hotel-hotel kecil kelas dua dari tempat dia memulai ekspedisi ski airnya, dia diperlambat untuk pergi ke nah.
  
  
  "Jadi kamu Kristina," kataku. Dia bahkan belum memberitahuku itu.
  
  
  "Tentu saja. Apakah Anda memiliki perahu?"
  
  
  "Saya punya satu yang disewa, ya."
  
  
  "Kalau begitu, mungkin kita harus melakukannya.... Bukankah begitu caramu menggunakan waktu senggang?"
  
  
  Dia, mengerutkan kening: "Mungkin. Tergantung pada apa yang Anda maksud."
  
  
  "Maksud saya, kita harus terlihat di depan umum, jelas tertarik satu sama lain."Dia meraih tanganku, tapi di pahanya yang hangat dan telanjang. "Pilih seperti ini, bukan? Turis Amerika, wanita Yunani sedang berlibur. Bukankah ini sudah direncanakan?"
  
  
  Dia jelas tahu lebih banyak tentang rencana nilai leg daripada dia, tapi itu masuk akal. "Apa yang kamu dengar dari Alex?"Saya bertanya dengan tulus.
  
  
  Seolah-olah kulitnya tiba-tiba berubah menjadi marmer, sedingin kuburan, tapi dia tidak bergerak untuk mendorong tanganku menjauh. "Kita akan membicarakannya nanti."
  
  
  "Mengapa tidak sekarang?"
  
  
  Senyumnya seperti topeng kematian. "Karena Anda dan saya, Tuan Daniel McKee, tidak tahu apa-apa tentang Alex. Saat ini, kami merayakan untuk saling mengenal, dan besok, saat kami melakukan pelayaran kecil ke Corfu, kami akan punya banyak waktu untuk membicarakannya."
  
  
  Bagi orang awam, bagi mistletoe tampaknya merupakan ide yang cukup bagus tentang bagaimana segala sesuatunya bekerja dalam bisnis surat saya. Dia harus pergi bersamanya. Setidaknya untuk saat ini.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Hotel Ee adalah tempat kecil yang mencolok dengan dinding plester merah muda dan teras lebar yang menghadap ke pantai yang sempit. Kami menjalani ritual: kami minum di salah satu meja di teras, berpegangan tangan, dan banyak yang saling menatap mata. Dari waktu ke waktu, saya memeriksa untuk melihat apakah ada yang memperhatikan kami, tetapi saya tidak melihat ada orang yang lebih tertarik pada Kristin daripada yang diharapkan. Akhirnya, tepat saat matahari hendak tenggelam ke laut, dia berdiri, menarikku berdiri bersamanya.
  
  
  "Apakah kita akan makan siang?"
  
  
  "Tentu saja."
  
  
  "Tentu saja," katanya. "Kamu bisa menjemputku dalam satu setengah jam. Mungkin... bisakah Anda mengatur agar kami berlayar besok pagi?"
  
  
  "Saya tidak tahu."Dia, dibisikkan ke telinganya, seperti yang diharapkan, tetapi terutama karena saya ingin memastikan tidak ada yang akan mendengar apa yang saya katakan. "Luangkan waktumu, sayang. Dia tidak akan diminta untuk membuat pengaturan untuk pergi besok sampai sangat jelas bahwa kamu ikut denganku."
  
  
  "Jadi mari kita perjelas sekarang."Dia memukul pangkal paha saya dengan cara yang paling jelas, mengangkat kakinya sedikit untuk menggosok lutut telanjangnya ke paha saya. Itu hanya isyarat singkat, tapi tidak ada yang bisa melewatkannya. Atau konsekuensi ego.
  
  
  "Ya," kataku, dan aku harus berdeham sebelum kata lain keluar. "Kita akan berangkat besok pagi."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Dia terlihat sama bagusnya dengan gaun biru gelapnya seperti yang dia lakukan dengan bikini; itu jelas sesuatu yang dia beli dari gudang, tetapi Kristina tahu bagaimana membuat pakaiannya terlihat seperti dibuat untuk nah bvlgari, burberry. Kami pergi ke sebuah restoran kecil di dekat hotelnya; tidak ada yang istimewa tentang itu, dan sejauh yang dia lihat, tidak ada kegiatan wisata lain di sana. Ketika dia yakin tidak ada yang bisa mendengar kami, ee bertanya padanya,
  
  
  apa alasan kami berakhir di tempat khusus ini?
  
  
  Dia tersipu, hanya sedikit melalui kulitnya yang cokelat.
  
  
  "Saya tidak begitu mengenal kota ini," katanya. "Ini pertama kalinya saya di sini."
  
  
  Dia memikirkannya selama beberapa detik, lalu bersandar di kursinya dan tersenyum pada hei, di seberang kursi. "Hanya beberapa turis, bukan?"
  
  
  "Ya..."
  
  
  Giliranku untuk membuat segalanya bergerak. Menurut amplop Manila yang dia jatuhkan di samping kursi, dia mengambil peta itu dan membukanya. "Tunjukkan sesuatu tentang pantai ini," katanya dengan suara rendah. "Atau katakan padaku apa yang tidak kamu ketahui. Bagaimanapun caranya."
  
  
  Itu adalah peta pantai barat Yunani-dari Peloponnese ke pulau Zakynthos; Kefalonia; Ithaca, dari mana Ulysses berlayar untuk berperang dengan Troy, dan kemudian bertahun-tahun kemudian kembali ke gin paling setia dalam sejarah, Leucas; dan beberapa pulau kecil dan pelabuhan daratan lainnya, sampai Corfu muncul, berbentuk seperti kapak dengan penampang laut yang sangat besar. pegangan yang cacat, bilahnya diarahkan ke pantai Albania.
  
  
  "Itu akan menjadi pelayaran yang menyenangkan," kata gadis itu dengan hati-hati.
  
  
  "Ya. Pemberhentian mana di jalan yang Anda sukai?"
  
  
  "tidak. Bagi kami, dalam kasus khusus apa. Tapi saya pikir mungkin... tiga hari akan menjadi waktu yang tepat."
  
  
  Perutku terkepal, bukan untuk pertama kalinya dalam misi ini. Lebih banyak penundaan, lebih banyak waktu ketika tidak ada yang terjadi.
  
  
  "Apakah kamu yakin ingin ikut denganku?"Suaranya kembali ke peran itu.
  
  
  Dia memusatkan matanya yang besar dan gelap padaku. "Tapi tentu saja, Daniel McKee."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Setelah makan siang, kami berjalan melewati gang-gang sempit yang dikelilingi oleh deretan rumah-rumah gelap yang tampak menjulang di atas kami, menutupi langit Ionia yang cerah. Kristina berjalan pelan di sampingku, pinggulnya menempel di pinggangku, dan aku harus terus-menerus mengingatkan diriku untuk waspada terhadap kemungkinan ekor.
  
  
  Tidak ada yang melihatnya. Aku tidak menyukainya.
  
  
  "Kamu ... er... tinggal di hotel cukup lama untuk menerima pemberitahuan dari...?"
  
  
  Dia menempelkan bibirnya ke bibirku, tapi bibirnya dingin dan berisi peringatan. Jangan "bicara sekarang," gumamnya. "Malam ini untuk kita."
  
  
  Saya tidak tahu apakah dia sedang berbicara dengan saya atau dengan beberapa serangga yang ditanam di nah. Bagaimanapun, dia tidak bisa menolak.
  
  
  Kami berjalan di sepanjang tepi pantai tempat saya pertama kali melihatnya, memutuskan untuk tidak mengunjungi kedai tempat kami bertemu lagi, lalu menuju hotel saya, yang jaraknya hanya beberapa blok. Saat kami mendekati pintu masuk yang remang-remang, sebuah Mercedes berwarna coklat berhenti di sekitar gang, meraung ke arah kami, dan melambat dengan tajam. Dia merangkak melewatinya dan menatap kosong ke arah mobil, tetapi tidak melihat apa pun di kursi belakang kecuali sosok yang kabur. Pengemudi, dengan topinya menutupi matanya, melihat lurus ke depan. Ketika Mercedes berada tidak jauh, mobil itu menepi ke pinggir jalan di seberang jalan. Hanya ada beberapa mobil lain yang diparkir di dekatnya, dan Kristina dan aku adalah satu-satunya pejalan kaki yang terlihat.
  
  
  Gadis itu meraih lenganku, memaksaku untuk berhenti. "McKee!"dia berbisik mendesak. "Siapa orang-orang ini?"
  
  
  "Saya tidak mengenal siapa pun."Dia, katanya pelan, cukup buruk untuk berurusan dengan seorang amatir biasa tanpa membuatnya takut sampai mati.
  
  
  "Tapi mereka melihat kami dan berhenti."Dia, aku merasakannya menggigil, tubuhnya menempel di tubuhku. "Mengapa mereka menunggu di sana?"
  
  
  Mercedes diparkir tepat di depan pintu masuk hotel, mesinnya bergemuruh pelan, dan aliran uap tipis keluar dari pipa knalpot.
  
  
  Dia menoleh ke gadis itu dan memeluknya. "Jangan khawatir tentang semua orang yang kamu lihat, Kristina. Malam ini adalah malam kita... kecuali."
  
  
  "Kecuali apa?"
  
  
  "Kamu tidak punya suami, kan? Atau yang lain-seorang pria?"
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya, menatap mataku dengan penuh tanya. "tidak. Apakah dia akan berlibur sendirian jika egonya adalah mistletoe?"
  
  
  Ayahnya mengangguk setuju. "Jadi, apa yang harus ditakuti? Kamarku akan tenang, kalau begitu..."
  
  
  Gadis itu memotong kata-kataku dengan ciuman yang tiba-tiba dan sengit. Ini mengejutkan saya, tetapi saya segera pulih dan memeluknya erat-erat. Setelah beberapa saat, dia menarik mulutnya menjauh dari mulutku dan mulai menyentuh leherku, menekan bibirnya ke telingaku. "Apakah aman untuk berbicara di kamarmu?"dia bergumam.
  
  
  "Saya tidak akan mempertaruhkan Stahl untuk itu."Tidak ada gunanya menyebut tamu saya dari kemarin, meskipun mereka tinggal setengah negara.
  
  
  Dia perlahan menarik ke belakang untuk menatapku dengan mata berbinar dan mulut terbuka lebar dengan senyum yang memukau. "Jadi kita akan memiliki malam ini, Daniel McKee. Kalau begitu kita lihat saja..."
  
  
  Saat kami memasuki hotel, Mercedes berwarna coklat itu masih ada di sana, seperti naga berjongkok yang menghirup asap dari knalpot.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kristina tidak malu pada kami, dia tidak terlalu tidak sabar pada kami, tapi
  
  
  dia juga tidak peduli dengan seks. Dia adalah tipe gadis yang tidak pernah bisa tetap acuh tak acuh terhadap apa pun, baik itu menyikat gigi atau bercinta dengan orang asing. Dia duduk dengan ringan di tepi tempat tidur kental yang menghadap ke ruangan untuk pertama kalinya saat dia menuangkan brendi ke dalam beberapa gelas. Dia mengambil miliknya, mencicipinya, dan menjulurkan lidahnya ke bibirnya seperti kucing.
  
  
  Satu-satunya kursi di ruangan itu terlalu rendah dan di tempat yang buruk. Setelah melanggar salah satu aturan dasar saya, saya memindahkannya ke ambang jendela yang lebar, memastikan tirai jendela tertutup rapat; meski begitu, saya tahu bahwa siluet saya adalah target yang sempurna untuk menembak, dan saya memercayai naluri saya bahwa tidak ada yang menginginkan dia mati. Dia belum mau.
  
  
  "Oke," kataku, mengangkat gelas tebal di kamar hotel sambil memanggang roti lapis keju.
  
  
  "Baiklah?"
  
  
  Ini adalah penampilan pertama saya yang sangat bagus di Christina Zenopolis; di lain waktu saya dibutakan oleh terlalu banyak sinar matahari dan semua daging panggang yang basah dan basah; restoran dulu memiliki kabut yang teredam dan meja di antara kami. Di sini, suaranya diredam, tetapi tidak terlalu banyak, dan tidak ada yang mengganggu pandangan. Bahkan gaunnya yang biru tua dan tanpa hiasan hampir sama terbukanya dengan bikini siang hari, dan dalam beberapa hal lebih menarik. Dengan rambut hitamnya yang tebal dan mata birunya yang lebar, dia adalah harta visual, dan sejauh musang, dia telah menunjukkan kecerdasan dan semangat untuk mencocokkan penampilannya. Untuk sesaat, saya berharap kami seperti yang terlihat, dan kemudian saya berkata pada diri sendiri untuk berhenti menjadi orang bodoh.
  
  
  "Jadi, kamu seorang pelajar," kataku, memimpin percakapan karena siapa pun yang mendengarkan mungkin mengharapkan seorang turis bertanya kepada gadis yang dijemputnya dan dibawa ke kamarnya.
  
  
  "Ya."
  
  
  "Apa yang kamu pelajari?"
  
  
  Dia mengangkat bahu dan minum brendi dalam waktu lama. "Saya pernah ingin menjadi perawat, tetapi saya harus berhenti."
  
  
  "Mengapa?"
  
  
  "Itu tadi..."Dia mengerutkan kening. "Yah, akhirnya aku mengakui pada diriku sendiri bahwa aku tidak bisa tinggal di sekitar orang sakit selama sisa hidupku. Apakah kamu tahu?"
  
  
  "Saya kira begitu."
  
  
  "Dan jadi miliknya ... yah, itu baru belajar. Mungkin saya akan menjadi ahli biologi, mungkin arkeolog. Jangan selalu terburu-buru mengambil keputusan, bukan?"
  
  
  "Saya yakin orang tua Anda ingin Anda mendapatkan jurusan."Aku mengatakan ini sambil menyeringai, tapi aku juga tahu bahwa Nah tidak memiliki orang tua.
  
  
  Kristina menatapku dengan saksama. "Aku tidak punya orang tua, McKee. Tentu saja Anda melakukannya; Saya pasti sudah mengatakannya sebelumnya."
  
  
  Dia mengangguk padanya. "Saya yakin Anda melakukannya. Minta maaf. Tapi bagaimana kabarmu, uh ... bagaimana Anda mencari nafkah?"
  
  
  "Oh, hei, saya bekerja di sebuah butik di Athena. Hotel ini sangat dekat dengan Hilton. Mereka sangat pandai membayar saya untuk hari libur ketika saya tidak harus pergi ke kelas."Dia mencondongkan tubuh ke depan, garis leher gaunnya yang sederhana hanya terbuka sebagian. "Bukankah bagus aku sedang berlibur sekarang?"
  
  
  "Itu tidak bisa lebih baik," kataku, dan ketika aku mengerti, aku bangun dan duduk di sampingnya di tempat tidur. Dia tidak bergerak atau tampak terkejut, tetapi juga tidak ada belaian otomatis. Saya semakin menyukai gadis ini.
  
  
  "Apakah Anda menemukan apa yang Anda inginkan di Yunani, McKee?"
  
  
  "Dengan cara tertentu."
  
  
  Dia tertawa. "Saya sedang berbicara tentang bisnis email Anda yang terungkap."
  
  
  "Bukankah aku bilang begitu?"Dia, mencibir hei, rematik. "Sebenarnya, dia baru di sini beberapa hari, tapi dia bertemu dengan beberapa orang, melihat ke perahu. Saya memiliki beberapa gagasan bahwa saya mungkin dapat menemukannya di negara Anda seorang jenius dalam desain kapal pesiar, seseorang yang dapat menghasilkan sesuatu yang baru dan menarik. Sementara... Tetapi apakah saya menemukan apa yang saya cari atau tidak, saya mengetahui sesuatu tentang Yunani. Saya suka sebagian besar hal di sekitarnya."
  
  
  Kali ini dia menciumku dengan bibir yang sejuk dan cerah. Saya mulai memeluknya, tetapi dia menarik diri, tidak banyak, cukup untuk memberi tahu saya bahwa ini bukan waktunya.
  
  
  Katanya. "Jadi, kamu akan pergi besok?"
  
  
  "Ini sebuah ide. Menariknya, di negara saya dan mungkin juga di negara Anda, ketika orang-orang di atas kapal melihat seseorang tiba dengan mobil dan mulai mengajukan pertanyaan, mereka cenderung tidak banyak bicara. Tetapi ketika orang yang sama muncul di kapal dan mengajukan pertanyaan yang sama kepada mereka, mereka akan menjawabnya."
  
  
  "Ya, saya tidak melihat bagaimana itu bisa terjadi."Dia menyesap brendi lagi. "Dan kamu benar-benar ingin mengajakku bersamamu?"
  
  
  Saya yakin sekarang dia berbicara tentang kemungkinan kesalahan, karena dia tahu betul bahwa saya harus membawanya. "Saya sangat ingin itu. Hanya tiga atau empat hari, hanya berenang di pantai. Luangkan waktumu."
  
  
  Dia sepertinya memikirkannya; lalu dia mengangguk perlahan. "ya. Itu akan sangat, sangat bagus."Dengan itu, dia berdiri, mengulurkan gelas brendi kosongnya ke komodor terdekat, dan mengangkat jubah wol putih yang dia kenakan melawan dinginnya malam. "Aku harus kembali ke hotelku, McKee."
  
  
  Keterkejutan saya pasti sudah jelas, tetapi dia menahan protes saya dengan cemberut sengit. "Apakah kamu harus melakukannya?"Kataku dengan tidak meyakinkan.
  
  
  "Ah, ya. Itu sangat bagus, McKee. Dia, aku merasa kita sudah saling mengenal dengan baik dalam waktu sesingkat itu, dan masih banyak lagi yang bisa dinantikan. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan memberiku senyum menggoda. "Begitu kita sendirian di laut, aku yakin kita akan menemukan sesuatu untuk dibicarakan."
  
  
  Dia menyampaikan pesannya, dan saya tidak keberatan. Kristina tidak ingin dia membawanya kembali ke hotel, tapi aku memastikan Mercedes coklat itu tidak ada di seberang jalan sebelum aku memasukkannya ke dalam taksi. Aku mengawasinya sampai dia menghilang dari pandangan dan tidak melihat tanda-tanda ekornya menyusulnya, tapi perutku masih merasa khawatir; Kristina adalah satu-satunya caraku untuk menghubungi Alex, dan jika terjadi sesuatu padanya ...
  
  
  Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah berharap dia tahu apa yang dia lakukan, karena saya sangat tidak melakukannya.
  
  
  
  
  
  
  Bab Sembilan
  
  
  
  
  
  Ketika dia tiba keesokan paginya, Elgon Xephrat sedang menungguku, tetapi dia bukanlah pria yang ramah dan tersenyum yang dia temui sehari sebelumnya. Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih ketika dia melihat saya berjalan di sekitar mobil dan masuk ke kantornya yang kecil dan berantakan.
  
  
  "Maaf saya tidak memenuhi harapan saya," dia memulai dengan tulus, melihat ke bawah ke tas olahraga putih yang dia bawa. "Perahumu belum siap berlayar hari ini. Besok, mungkin dalam dua atau tiga hari. Saya tidak bisa mengatakannya."
  
  
  "Apa yang terjadi?"Saya menuntut.
  
  
  "Kecelakaan tadi malam."Dia mengangkat bahu dan menunjuk samar-samar ke bahunya. Melalui jendela, di belakangnya, ego bisa melihat galangan kapal yang ramai, dermaga, dan teluk kecil tempat puluhan perahu, kebanyakan perahu kecil, ditambatkan. Dia tahu tangkapan setinggi tiga puluh dua kaki yang dia gunakan untuk menerangi saya sehari sebelumnya, meringkuk di dermaga dengan ular panjang dan tebal di sekitar selang yang tumpah ke samping dan turun ke kabin.
  
  
  "Apa yang terjadi?"
  
  
  "Saya pikir seseorang datang ke stasiun tambat terlambat. Argos Anda pasti ditabrak dengan sangat parah; kami menemukan ego pagi ini dengan banyak air, beberapa papan muncul di depan. Dia menunjukkannya secara tidak perlu.
  
  
  "Tidak bisa rusak terlalu parah jika tidak tenggelam di malam hari.",
  
  
  "Mungkin tidak; kita harus mengeluarkannya untuk memastikannya."
  
  
  "Bisakah saya pergi ke sana setiap tahun? Mungkin aku akan punya ide..."
  
  
  Mata Ego terasa dingin. "Apakah Anda tahu lebih banyak tentang kapal saya daripada kapalnya, Tuan McKee?"
  
  
  "Tentu saja tidak; bukan itu yang saya maksud. Dengar, kamu bilang kamu punya perahu lain yang bisa aku naiki. Bagaimana dengan yang ini?"
  
  
  "Ah, tapi setelah kamu pergi kemarin, dua pria datang dan menyewa ego. Kamu bilang kamu lebih suka Argos."
  
  
  Saya berhasil; itu lebih kecil, lebih mudah ditangani dengan satu tangan, dan secara keseluruhan terlihat lebih baik. Namun ... "Mereka sudah membawanya pergi?"
  
  
  "Scylla? Belum, tidak."
  
  
  "Aku butuh perahu," kataku datar.
  
  
  Zephyrathus tampak terkejut. "Tapi Anda bilang tidak perlu terburu-buru, Tuan McKee."
  
  
  "Semuanya telah berubah. Dia seharusnya bisa berbisnis dengan Anda, tetapi jika Anda tidak menepati janji, saya harus pergi ke tempat lain, Tuan Xefrates."
  
  
  Jika dia mengharapkan hal seperti itu dari orang ini, sayangnya dia salah. Dia hanya menatapku untuk waktu yang lama, lalu mengangkat bahu. "Itu hakmu."
  
  
  "Dengar, aku akan membayar apa pun yang kamu inginkan untuk Scylla. Biarkan yang lain menunggu sekitar satu hari sampai Argos diperbaiki."
  
  
  "Apakah ini penting bagimu, Tuan McKee?"
  
  
  "Ini penting."Dia, terkekeh. "Anda akan segera mengerti mengapa."
  
  
  Xephrathus tampak bijaksana, matanya muram, dan kemudian wajahnya yang gelap dan berjanggut tiba-tiba tersenyum. "Ah! Mungkin saya memahaminya."Dia mengetukkan potongan pensil ke giginya. "Mungkin tuan-tuan yang lain juga akan mengerti."
  
  
  "Kapan mereka bilang akan mulai?"
  
  
  "Baru hari ini. Sebenarnya, karena mereka datang sangat larut kemarin, saya tidak punya waktu untuk membawa ih ke kapal. Biasanya saya harus memastikan bahwa seseorang tahu cara menangani salah satu perahu favorit saya sebelum saya membiarkan mereka mengambilnya. Kecuali jika mereka memilikinya... Bagaimana saya mengatakan ini? Kredensial? Ya, sama sepertimu, Tn. McKee.
  
  
  Di antara dokumen-dokumen lain yang saya berikan adalah fotokopi kartu identitas saya, yang menyatakan bahwa saya telah menyeberangi Atlantik dua kali dalam perlombaan perahu kecil, sekali sebagai navigator dan sekali sebagai kapten. Saya sama senangnya karena Xephratus tidak meminta saya untuk memandu Scylla, sekoci berlambung lebar dengan ruang kabin yang cukup untuk dibawa oleh sekawanan kartu truf sebagai kargo, di sekitar teluk yang ramai.
  
  
  "Jadi aku bisa mengambil Scylla sebagai gantinya," kataku sambil meraih dompetku.
  
  
  Dua pria lainnya menggelengkan kepala. "Saya tidak bisa melakukannya, Tuan McKee. Saya memberikan kata-kata saya kepada dua pria lainnya."
  
  
  "Tapi kamu berjanji padaku."
  
  
  "Harinya akan segera tiba ketika kamu ingin mengambil Argos."
  
  
  "Bisakah kamu memanggil orang-orang lain ini? Setidaknya tanyakan pada nu apakah mereka tidak keberatan menunda perjalanan selama kurang lebih satu hari? "dia, merasa konyol, hampir mengemis seperti itu, tapi tidak ada tempat lain di Pyrgos di mana perahunya bisa langsung disewa. Satu-satunya alternatif adalah kembali ke Piraeus, di mana Royal Greek Yacht Club dapat mengatur charter di hampir semua pelabuhan yang tersedia. Tapi itu tidak hanya berarti penundaan setidaknya satu hari, tetapi yang lebih penting, itu akan membebaskan saya dari kecemasan memulai pelayaran "tidak tergesa-gesa" saya.
  
  
  Xephrathus mengerutkan kening, membolak - balik beberapa kertas di sarang tikusnya di mejanya, menemukan apa yang diinginkannya, dan akhirnya menghela nafas pasrah. "Saya sangat menyesal. Saya tidak berpikir ih Hotel merekamnya."
  
  
  Dia duduk di sana seperti laba-laba kekar, sedih, tetapi tak kenal ampun, dan dia mulai berpikir bahwa wilayah di Rusia ini gagal total ketika Kristina tiba.
  
  
  Xephrathus hampir melompat saat gadis itu masuk, wajahnya yang gelap terbelah dalam seringai penghargaan yang konyol. Dengan celana pendek biru pudar, sweter leher kru bergaris, dan semangat liburan yang memancarkan, ee sudah cukup untuk membuat pria mana pun berdiri.
  
  
  "Apakah kita sudah siap?""Apa itu?"dia bertanya, memberi saya kecupan di pipi dan menjatuhkan dua tas kanvas ke lantai yang berdebu.
  
  
  Secara singkat diceritakan di sini tentang komplikasinya. Reaksi Kristina sempurna; dia menoleh ke Zephrat, cukup cemberut.
  
  
  "Tapi itu tidak adil! Liburan saya akan berakhir dalam beberapa hari, dan saya dijanjikan pelayaran kecil."
  
  
  Xefrathus tampak bingung. Dia berbicara dengan gadis itu dalam bahasa Yunani, dan dia menjawab; tidak ada orang di sekitar mereka yang bisa memahaminya. Tapi apa pun yang dia katakan kepada kami, Kristina memiliki kekuatan persuasi yang tidak bisa dia pahami; setelah beberapa menit, Xephrath mengangguk, sedikit sedih, tapi mengangkat bahu, dan kami dibawa dengan mobil ke dermaga.
  
  
  Teman ego Odin membawa Scylla bersamaku, dan setelah dia memeriksa tali-temali dan peralatanku, sekoci itu dilengkapi dengan perbekalan, dan kami meletakkan perlengkapan kami di bawah. Xefrathus melakukan operasi yang efektif, dan baru pada tengah hari kami menyelinap keluar dari pelabuhan Bar. Bekerja di bawah kekuatan mesin onboard yang bergemuruh, dia menerobos kelompok perahu yang tertambat di teluk, merasakan kemudi kendor. Hanya ketika kami berada jauh dari pelampung yang menandai pintu masuk ke teluk barulah saya memberikannya ke roda Christina dan melanjutkan.
  
  
  Staysail naik lebih dulu; itu menyesuaikan diri, membuatnya lebih mudah untuk berlayar sendirian. Christina memberi tahu saya bahwa dia melakukan sedikit berlayar, tetapi hanya dengan perahu kecil, jadi kecuali dalam keadaan darurat, saya pikir saya akan melakukan semua hal yang serius sendiri. Saat jib mulai terisi, dia berbalik dan menyuruh gadis itu untuk mengangkat sekoci melawan arah angin. Dia mengangguk, memutar kemudi, dan menahan ego, meringis keras, sampai busurnya berayun dan jib mulai mengepak. Ketika saya senang dia telah membuat kami bergerak lebih atau kurang percaya diri ke arah yang benar, saya kembali dan mengangkatnya dengan layar utama yang berat. Itu tidak mudah bagi saya sendiri, bahkan dengan kerekan, tetapi akhirnya ditembaki oleh terpal yang berat ke bagian atas tiang dan dibersihkan dengan pelanggaran.
  
  
  Scylla bergoyang dalam ombak yang cukup kuat, dan saya harus menari sebentar saat dia bermanuver di sepanjang jalur sempit mimmo di atap kabin. Ketika ayahnya kembali ke kabin yang luas, Kristina merasa kesulitan untuk mengemudikan perahu; sel-nya duduk di sebelahnya dan mematikan mesin. Keheningan itu indah.
  
  
  "Ini perahu besar," katanya pelan, menatap tiang besar saat angin mulai memenuhi egonya.
  
  
  "Cukup besar," aku setuju, mengambil setir darinya.
  
  
  Hari itu cerah dan cerah, lalu lintasnya moderat dan tersebar dengan cukup baik. Meski begitu dekat dengan pantai, ada perasaan kedalaman yang tak terbatas di bawah lambung kapal kami, air biru tua berubah menjadi buih lembut saat kami melewati ombak. Kristina mengangkat tangannya untuk mendorong kembali rambutnya yang tebal dan berkilau, dan di bawah sinar matahari nen bisa melihat highlight tembaganya. Dia menarik napas dalam-dalam, menikmati angin dan udara asin, dengan mata terpejam; ketika dia membuka ih lagi, dia benar-benar menatapku.
  
  
  "Baiklah," katanya.
  
  
  "Ya."
  
  
  Dia menoleh ke belakang; pintu masuk ke teluk sudah menjadi bagian lain dari garis pantai yang tidak bisa dibedakan. "Kami akhirnya sendirian."Dia tersenyum. "Maksudku benar-benar kesepian."
  
  
  Dia melirik jebakan terbuka yang mengarah ke kabin utama, lalu dengan hati-hati menatap Nah. "Apakah kamu bisa bekerja sedikit dengan setir? Saya ingin melihat beberapa hal di bawah ini."
  
  
  Kristina mengangguk dan mengambil kemudi lagi. Satu-satunya daratan yang terlihat kecuali Presiden Rusia Vladimir Putin di belakang kami adalah Zakynthos, dan pulau itu berada bermil-mil ke kanan.
  
  
  Pada profesional sejati, tentu saja, semuanya tampak baik-baik saja, kecuali bahwa kejutan apa pun tidak dapat melibatkan kita dalam masalah apa pun dengan kapal. Saya turun ke bawah untuk mencari masalah lain.
  
  
  Mungkin saya berlebihan, tetapi saya memeriksanya semua bagian dalam kapal dan menuntut kemungkinan masalah. Tampaknya tidak mungkin ada orang yang dapat memasang perangkat pendengar apa pun di Scylla, tetapi tidak ada gunanya mengambil risiko. Bagian bawahnya sangat luas, dengan kabin utama yang dapat berdiri hampir vertikal. Galai itu kompak dan jelas lebih baru dari perahunya, dengan atap plastik dan bak cuci baja tahan karat kecil. Ada lemari es listrik yang Xephratuan katakan padanya bahwa saya tidak akan menggunakannya; itu berarti menghidupkan mesin agar baterai tetap terisi, dan cangkangnya bukan untuk itu. Apa pun itu, lemari es asli yang lama masih ada di sana, dan nen memiliki balok es seberat lima puluh pon untuk menjaga bir tetap dingin.
  
  
  Juga di kabin utama, ada ranjang susun atas dan bawah di sisi kiri, dan di sisi lain ada kursi berlengan dengan kursi berlapis kain built-in di sampingnya; ruang makan bisa diturunkan untuk mengubah semuanya menjadi tempat tidur ganda.
  
  
  Di depan, melalui lorong pendek dan sempit yang dikelilingi oleh kepala tempat tidur dan loker gantung, ada kabin lain, di mana dua pria tidur di ranjang yang agak melengkung. Saya hampir harus merangkak untuk masuk ke dalam, karena ketinggian di bawah dek depan berkurang drastis. Pintu jebakan kaca plexiglass adalah satu-satunya sumber cahaya, dan dia mengangkatnya sedikit untuk bernapas di ruangan yang lembab. Saya membuat catatan mental untuk mematikannya jika cuaca berubah buruk; meskipun kami memiliki pompa lambung kapal otomatis, tidak ada gunanya mengambil air secara tidak perlu.
  
  
  Butuh waktu hampir satu jam untuk memastikan Scylla bersih. Itu bodoh, katanya pada dirinya sendiri, untuk sangat berhati-hati, tetapi salah satu hal pertama yang dia pelajari dalam bisnis surat mata-mata adalah tidak pernah menerima begitu saja. Lalu ada dua orang yang mencoba mencarter Scylla sehari sebelumnya, belum lagi "kecelakaan" yang merusak kapal lainnya. Tidak, itu bernilai satu jam. Dia membuka beberapa botol bir dan membawa ih kembali ke taksi.
  
  
  "Aku takut kamu tertidur," kata Christina.
  
  
  "Saya hanya memastikan semuanya beres. Sekarang kita bisa bicara."Sel-nya berada di luar jangkauan nah; sudah waktunya untuk turun ke bisnis.
  
  
  "Bersih... kerusakan?""Apa itu?"dia bertanya dengan enteng.
  
  
  "Tidak," kataku datar.
  
  
  "Apakah kamu ingin mengemudi?"
  
  
  Dia, melihat ke kanan. Kami mendekati sebuah titik di ujung paling selatan Zakynthos, yang berarti bahwa kami harus segera mengubah arah dan menuju ke barat laut. Itu diperiksa oleh angin; kami berada pada jarak yang sangat jauh, angin bertiup hampir dari utara; perubahan tentu saja seharusnya tidak lebih dari perubahan pengaturan putaran. Perahu bergerak maju dengan mantap, jelas lebih bahagia di bawah layar dibandingkan dengan motor.
  
  
  "Jaga kontrolnya," kataku. "Kamu baik-baik saja."
  
  
  "Bisakah kita bicara sekarang?"
  
  
  "Jika kamu mau."
  
  
  Dia berpaling, matanya tertuju pada kompas yang dipasang oleh orang-orang jujur di depan kemudi.
  
  
  Saya bertanya padanya, " Oke?"
  
  
  "Katakan apa?"
  
  
  Saya memulainya secara terbuka. "Mengapa kamu takut dengan mobil itu tadi malam?"
  
  
  "Mobil?"Dia mengulur waktu.
  
  
  "Dekat hotel saya. Apakah ada alasan mengapa Anda harus diikuti?"
  
  
  Matanya melebar saat dia menatapku. "Tentu saja! Tidakkah kamu tahu?"
  
  
  Dia menghela nafas dan dengan ringan menyentuh lengannya yang telanjang. "Dengar, Kristina, sebaiknya kita memikirkan sesuatu. Kamu dalam perjalanan ini karena kakakmu bersikeras. Tapi saya masih tidak tahu berapa banyak kontak yang Anda miliki dengannya atau bagaimana keadaannya. . Suaminya teliti; Saya tidak menyukainya. Alex sudah tua, dan aku minta maaf dia menyeretmu ke dalam ini, tapi jelas dia tidak bisa membicarakannya. Yang perlu saya ketahui terlebih dahulu adalah seberapa terlibat Anda dalam bisnis ini ."
  
  
  Dia menjilat bibirnya, melirik kompas lagi, lalu bangkit untuk memeriksa pengaturan putaran. Akhirnya, dia mengangkat bahu. Bagus. Hal pertama yang saya ketahui tentang Alex ... mengembalikan pengguna ... inilah yang Odin's meet your people datangi saat dia berjalan keluar di butik. Dia memberitahuku bahwa Alex akan menghubungimu."Dia menoleh ke arahku. "Anda harus tahu, McKee, bahwa saya hampir tidak mengenal saudara laki-laki saya. Saya baru berusia tujuh tahun ketika dia meninggal... pergi ke sisi lain. Dan sebelum itu, dia selalu pergi, jadi dia melihatnya, egonya sangat kecil, selamanya. ibu saya meninggal, dan ayah kami meninggal bertahun-tahun yang lalu ketika saya masih bayi. Jadi miliknya, kurasa, adalah dia... dia merasa bahwa karena dia adalah satu-satunya anggota keluarga yang tersisa... bisakah dia mempercayaiku? "Dia mengakhiri dengan catatan pertanyaan, yang menurut saya tidak terlalu meyakinkan pada awalnya.
  
  
  Itu tidak masalah bagi Hans. "Kontak apa yang kamu miliki dengannya sejak musang itu?"
  
  
  "Dua, tiga kali saya menerima pesannya; Saya tidak tahu bagaimana itu diekstraksi untuk saya. Itu hanya terdeteksi oleh ih
  
  
  ketika dia pulang dari sekolah atau bekerja ."
  
  
  "Apa yang ada di dalamnya?"
  
  
  "Aku tidak membawa ih bersamaku. Dia menyarankan saya untuk membakar ih."
  
  
  Terima kasih Tuhan untuk itu, setidaknya, katanya pada dirinya sendiri. "Tapi kamu ingat ih."
  
  
  "Tentu saja. Dia bilang dia akan kembali, Ego itu akan dipenuhi oleh agen-agen Amerika, dan dia ingin dia ada di sana."
  
  
  "Aku masih tidak mengerti mengapa kamu tidak bertemu dengannya, musang."
  
  
  "Dan miliknya juga."
  
  
  "Dia ingin membawamu bersamanya?"
  
  
  "Saya tidak bisa mengatakannya. Setahu saya, saya berencana untuk pergi bersama Anda ke Corfu, menemui Alex di sana, dan kemudian kembali ke Athena. Liburan akan berakhir."Dia tersenyum tanpa sadar. "Sejauh ingatannya yang samar-samar, kakak laki-laki saya selalu menjadi orang yang keras kepala, selalu menuntut jalannya sendiri. Mungkin dia hanya ingin melihat anggota keluarga terakhir yang tersisa."
  
  
  Cukup jelas bahwa kami tidak akan kemana-mana, jadi saya mengubah arah. "Ayo kembali ke mobil coklat tadi malam. Kau takut. Mengapa tidak?"
  
  
  "Saya tidak tahu. Belum pernah terlibat dalam hal-hal seperti itu sebelumnya, jadi mungkin terlalu banyak pengetahuannya... hal-hal ini."
  
  
  "Ini putaran yang konyol, tapi terserah ego untuk menanyakannya. Sudahkah Anda memberi tahu siapa pun tentang ini? Maksudku, sesuatu seperti apa yang kamu dengar dari saudaramu setelah bertahun-tahun?"
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas, lalu hei, saya harus mencabut seikat rambut dari rta saya. "tidak. Aku pernah... Aku tidak punya teman dekat, McKee. Tidak seorang pun, hema tidak mau berbicara dengannya."
  
  
  Dia, menatap nah. "Itu agak aneh," kataku dengan tulus. "Tidak ada teman dekat?"
  
  
  Dia tersipu di bawah kulit cokelatnya. "Ah, ya, aku mengerti dia. Yah, memang begitu ... sampai saat ini, dia dikaitkan dengan seorang pemuda. Saya tidak memiliki ego lagi. Dan saya tidak punya teman dekat. Pekerjaan saya dan universitas baru saya; pekerjaannya banyak mengubah hidup saya, jadi tidak ada orang yang akan dia ajak bicara."
  
  
  "Tapi kamu masih takut."
  
  
  Dia mengangkat bahu lagi. "Kamu mata-mata, McKee, dan aku yakin itu bukan nama aslimu, tapi itu tidak masalah; tidakkah kamu mencurigai sesuatu seperti mobil yang dia kendarai tadi malam?"
  
  
  "Uh-huh. Tapi belum tentu. Ini adalah operasi rahasia, Kristina; tidak ada yang tahu apa-apa tentang itu kecuali mereka yang terlibat."
  
  
  "Ya, miliknya, kurasa ..."
  
  
  "Baiklah, mari kita lupakan saja. Mungkin seseorang membocorkan beberapa detail dari operasi ini. Tugas kita tetap membawa masalah ini ke kedua ujungnya. Kami memiliki beberapa hari di laut untuk berbicara, jadi mulailah dengan memberi tahu saya bagaimana Alex seharusnya menghubungi Anda. ke Corfu ".
  
  
  Dia ragu-ragu, berjuang dengan kemudi saat Scylla mengguncang perahu motor besar. Kemudian dia menghela nafas dan jatuh ke pelampung oranye yang dia gunakan sebagai papan belakang. "Kami menyepakati tanggal dan waktu pertemuan. Ini adalah kedai minuman di Corfu."
  
  
  "Oh, keren!"Dia mengangkat tangannya. "Persis di mana orang yang mencari ego mungkin mengharapkan ego menemukannya di Albania."
  
  
  "Ya, tapi tidak ada yang mencarinya, McKee."
  
  
  "Apa maksudmu?"
  
  
  "Dalam pesan terakhirnya, dia mengatakan kepada saya bahwa waktu adalah hal yang paling penting. Setidaknya selama dua atau tiga hari, lalu ego, mereka tidak akan tahu dia hilang."
  
  
  "Dan bagaimana emu akan melakukannya?"
  
  
  "Dia tidak mengatakannya. Pesan ego singkat."
  
  
  "Ya, saya kira begitu. Korfu."Dia bangun, turun ke bawah, dan kembali dengan setumpuk kartu yang digulung. Ketika saya menemukan yang ada di Corfu, saya hanya perlu melihat sedikit untuk mengetahui bahwa semuanya salah. "Kami tidak akan pergi ke sana," kataku.
  
  
  Dia melihat ke mana arahnya. "Mengapa tidak?"
  
  
  "Karena ketika aku dan kakakmu pergi, kita akan menempuh perjalanan jauh, lima belas atau dua puluh mil ke segala arah, sampai kita mencapai laut lepas. Apa pun yang dia katakan kepada kita, seseorang mungkin sedang mencari Alex sebelum kita bisa pindah ke Taranto."
  
  
  Dia melihat peta. Corfu, kota utama pulau Corfu, terletak di tengah-tengah pantai timur pulau itu. Hanya beberapa mil dari perairan adalah pantai Yunani dan Albania, dan dia tidak akan mencoba melarikan diri dengan seorang pembelot dari kedua negara itu dengan perahu yang hanya bisa melaju empat atau lima knot. Lagi pula, bukan dari sana; butuh waktu lama bagi saya untuk keluar dari Corfu dan masuk ke perairan terbuka. Mungkin jika saya tidak dikunjungi oleh dua kelas berat, salah satunya sekarang sudah meninggal, beberapa malam yang lalu, saya akan mengambil risiko. Tapi itu tidak mungkin sekarang.
  
  
  "Tapi apa lagi yang bisa kita lakukan?"Kristina bertanya.
  
  
  Saya menatap grafik untuk waktu yang lama. Di pantai laut Corfu, ada sebuah kota kecil bernama Agios Mattaios. "Apakah kamu tahu tempat ini?"
  
  
  Kristina menggelengkan kepalanya. "Saya belum pernah ke Corfu."
  
  
  "Baiklah, kita akan berlayar ke sana, dan meninggalkan perahu ini. Saya pikir kita dapat menemukan mobil di suatu tempat untuk membawa kita ke Corfu."
  
  
  "Tapi ... McKee?"
  
  
  "Untuk tidak?"
  
  
  "Mengapa kita pergi ke tempat seperti Ayios Mattaios?
  
  
  Anda seharusnya menjadi turis, dan saya... yah. Tidak ada turis yang akan berlayar ke tempat terpencil seperti itu dan tidak pergi ke Corfu. Kecuali kita sedang terburu-buru. "
  
  
  Dia benar. Jika kami akan memainkannya dua arah, terutama pada tahap krusial, kami tidak mampu membeli sesuatu yang luar biasa. Saya membuka beberapa bagan lagi, memeriksa sesuatu. "Oke, Kristina, kamu benar. Malam ini kita akan berhenti di suatu tempat di Selfalonia. Ini adalah pulau besar berikutnya, lalu Zakynthos. Besok malam adalah Preveza, dan yang berikutnya bukan saat Ayios Mattaios. Tetapi ketika kita sampai di sana, kita akan mengalami sesuatu seperti masalah perahu; itu akan menjadi alasan kami, dan saya akan membuatnya terlihat legal. Bermalam di Corfu dan kemudian kembali ke ... "
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya begitu keras sehingga aku harus berhenti bicara. "Apa yang terjadi?"
  
  
  "Tidak!"dia terkesiap. "Tidak, tidak di sana!"
  
  
  "Tapi kenapa tidak? Ini adalah tempat terbaik yang bisa saya lihat, meskipun egonya sulit diucapkan."
  
  
  "Saya tidak bermaksud di sana."Dia menunjuk ke peta. "Bukan Ayios Mattayos."Jarinya bergerak ke atas garis pantai lagi. "Ada."
  
  
  "Preveza? Apa yang salah dengan itu?"
  
  
  Tanpa alasan sama sekali, saya mulai menyadari bahwa dia membenamkan wajahnya di bahu saya, memegangi lengan saya. "Tidak, McKee, atau apapun namamu. Sama-sama! Di mana pun kita berhenti, semoga tidak pernah Preveza!"
  
  
  
  
  
  
  Bab kesepuluh.
  
  
  
  
  
  Jadi, kami merindukan Preveza. Keberatan Kristina begitu histeris sehingga saya memutuskan untuk tidak menyelidikinya, setidaknya saat itu. Setelah itu, ey ini tampak malu dengan ledakannya, seolah-olah dia bisa mengambilnya kembali. Tapi apa pun mistletoe yang ada dalam pikirannya, dia bersyukur; itu menunjukkan bahwa dia berada di gym di bawah tekanan, dan bukan lagi dewi jet ski cantik yang berlatih, yang dapat secara acak menjemput seorang pelancong Amerika dan melakukan pelayaran kecil. Itu mengembalikan cara pandang yang benar, dan itu bagus untuk saya.
  
  
  Kami menghabiskan sisa hari pertama menikmati laut lepas, menjauh dari Zakynthos, dan saat matahari mulai terbenam di atas Laut Mediterania yang terbuka, menuju Argostilion, kota utama Kefalonia. Di pelabuhan, kami mengambil lebih banyak persediaan, makanan kaleng, es, banyak alkohol untuk dapur, lalu menemukan sebuah restoran tempat kami makan malam yang suram . Kristina terdiam, berkonsentrasi pada hidangan sayuran dan rempah-rempahnya yang tidak bisa dibedakan saat matahari menghilang di luar jendela.
  
  
  "Saya kira," katanya, " kita akan tidur di pesawat?"
  
  
  "Alexander punya rencana."
  
  
  "Ya."Dia mengatakan ini dengan desahan pasrah.
  
  
  "Apakah itu masalah?"
  
  
  "Tidak."Dia mengatakannya terlalu cepat. "Bisakah kita pergi ke pelabuhan dan menjatuhkan jangkar?"
  
  
  "Mungkin. Saya akan memeriksanya dengan kapten pelabuhan; kita mungkin bisa menemukan tempat berlabuh gratis."
  
  
  "Bisakah kita saja... lanjutkan?"
  
  
  "Kamu bilang kita punya waktu tiga hari. Kenapa terburu-buru?"
  
  
  "Pernahkah kamu berlayar di malam hari? Di laut lepas dengan layar yang dipenuhi angin sepoi-sepoi?"
  
  
  Kata-kata itu terdengar aneh, datang dari Christina. "Ya," kataku.
  
  
  "Kalau begitu, tidak bisakah kita, McKee?"Tangannya meluncur melintasi meja dan menyentuh lenganku dengan jari-jarinya. Mereka tenang, sedikit gemetar.
  
  
  "Maksudmu kamu ingin berenang sepanjang malam?"
  
  
  "Itu akan menyenangkan."
  
  
  "Mengapa tidak?"
  
  
  Pada titik ini, pelayan membawakan kami kopi Turki, dan sementara dia menyaring endapan dari dasar gelas melalui giginya, Kristina bangkit untuk mengurus dirinya sendiri. Ketika dia kembali, gelisah, dia merosot ke kursi begitu keras sehingga saya pikir dia akan memecahkannya.
  
  
  "McKee!"dia mendesis. "Ada seseorang di sana!"
  
  
  "Uh-huh. Apa untuk seseorang?"
  
  
  "Seorang pria! Bersandar pada erangan terus terang di depan toilet wanita!"
  
  
  "Benar?"
  
  
  "Tapi aku pernah melihat egonya sebelumnya! Tadi malam di Pyrgos!"
  
  
  Ini menarik perhatian saya. "Di mana di Pyrgos?"
  
  
  "Itu tadi..."Dia ragu-ragu, menempelkan ibu jarinya ke mulutnya dan mengunyah kuku. "Di hotelku setelah aku meninggalkanmu. Ketika dia tiba, dia sedang berbicara dengan petugas meja."
  
  
  Ini bangkit. "Apakah dia masih di sana?"
  
  
  "Tidak mungkin! Saat miliknya pergi, dia sudah pergi. McKee! Bagaimana mereka bisa mengikuti kita seperti ini?"
  
  
  "Jangan terlalu yakin bahwa dia mengikuti kita."
  
  
  "Tapi itu harus ada di sana!"
  
  
  "Bagus, bagus. Santai."Bangun. "Biarkan saya melakukan kunjungan kecil sendiri."
  
  
  Tetapi ketika dia kembali ke lorong kecil dari ruang makan utama, tidak ada seorang pun di sana, dan dia menemukan kamar pria itu kosong. Ketika saya kembali, Kristina melihat ke arah saya dengan prihatin, dan saya menggelengkan kepala saat saya duduk. "Tidak ada. Apakah Anda yakin itu adalah orang yang sama yang Anda lihat di hotel Anda?"
  
  
  "Ya."
  
  
  "Jelaskan egonya."
  
  
  Dia ragu-ragu, menggigit bibirnya. "Dia adalah ... lebih pendek darimu, tapi sangat lebar. Jas gelap, rambut hitam. Botak, saya pikir, tapi dia botak
  
  
  Saya memakai topi, jadi saya tidak bisa memastikannya."
  
  
  "Apa yang dia lakukan?"
  
  
  "Dia hanya... berdiri di sana. Saya berbicara dengan petugas meja..."
  
  
  "Dalam bahasa apa?"
  
  
  "Ah, dalam bahasa Yunani."
  
  
  "Apakah dia berbicara denganmu? Apa kau melakukan sesuatu?"
  
  
  "Tidak, tidak seperti itu. Dia hanya melihat; egonya merasa ingin melihat dirinya sendiri, menaiki tangga."
  
  
  Miliknya tertawa. "Saya tidak bisa menyalahkan ego."
  
  
  "Tapi dia ada di sini!"
  
  
  "Uh-huh. Ini tidak lucu, bukan? Oke, Kristina, ini renang sepanjang malam. Tapi Anda harus menghibur saya di belakang kemudi jika saya tidak bisa membuka mata."
  
  
  Dia tersenyum. "Aku berjanji, McKee, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membuatmu tetap terjaga."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Pada saat kami kembali ke perahu, daya tarik sekilas Kristina dengan sikap acuh tak acuh telah hilang; dia melirik dari balik bahunya di setiap langkah sampai aku harus menyuruh hey untuk menyimpannya. Ketika kami berada di kapal dan membersihkan pelabuhan, dia akan dengan cermat memeriksa setiap kapal yang kami lewati oleh mimmo, dan kemudian mengawasi semua yang bergerak. Saat itu hampir gelap, tetapi beberapa perahu lain masih melaju kencang. Salah satu di sekitar mereka adalah perahu motor berukuran bagus yang perlahan meluncur mendekati kami, penuh dengan orang-orang yang bersuka ria yang jelas-jelas tidak peduli di mana menghabiskan malam. Beberapa orang di sekitar mereka melambaikan tangan kepada kami; tangannya, melambai karena rematik, tetapi Christina sepertinya berusaha bersembunyi dari pandangan.
  
  
  "Lupakan saja," bentakku. "Kamu hanya menarik perhatian kita. Mereka bukan tipe itu."
  
  
  Dia memelototiku, lalu menegakkan tubuh dan melambai lemah ke arah kapal penjelajah yang mundur. Saat kami menyaksikan, kapal cepat itu menuju sebuah kapal pesiar motor besar, hampir sebesar kapal pesiar, yang sudah melaut. Setiap jendela kapal menyala, dan bahkan dari jarak ini, dia bisa mendengar musik rock samar-samar melayang di seberang jalan.
  
  
  "Sepertinya pesta," kataku.
  
  
  Kristina mengangguk. Kami menyaksikan perahu motor perlahan berjalan di samping kapal pesiar motor. Kabel diturunkan dan dipasang, dan perahu kecil yang masih terisi diangkat setinggi dek utama. Ada teriakan, tawa, dan melalui teropong dia melihat seorang wanita berdiri, hampir jatuh ke laut.
  
  
  "Sialan bodoh," gumamku.
  
  
  "Ya," gadis di sebelah saya setuju. "Turis".
  
  
  Dia, Hei terkekeh. "Siapa namanya?"
  
  
  "Tidak, McKee. Kau mata-mata."
  
  
  Dia, meringis. "Oke, kalau begitu nona asisten mata-mata. Dapatkan di belakang kemudi sementara saya turun dan mengeluarkan beberapa sweter hangat untuk kami. Sudah mulai dingin."
  
  
  Senyumnya penuh makna. "Tapi aku tidak kedinginan sama sekali."
  
  
  Dia mengenakan kemeja tipis, dikancingkan longgar di atas pakaian renangnya, dan celana pendek biru pudar yang serasi. Saya mencoba menunjukkan kepadanya betapa saya menghargai penampilannya. "Mari kita berhenti di situ," kataku, dan turun ke bawah.
  
  
  Ketika dia kembali, dia meringkuk, meringkuk di kursi built-in lebar yang digunakan anak-anak kecil di seluruh kabin, kakinya terselip di bawahnya, kepalanya disandarkan pada satu siku.
  
  
  "Kelihatannya nyaman, tapi aku tidak ingin kamu mengemudikan kapalku seperti ini di malam hari. Terlalu mudah untuk tertidur dalam posisi ini."
  
  
  "Ya, Kapten," katanya, menyapa saya dengan enteng.
  
  
  Dia melemparkan sweter padanya dan melemparkan selimut ke kursi di sebelahnya, lalu pergi untuk memeriksa jib. Dia sangat berangin, dan ketika dia memeriksa egonya, dia menemukan bahwa kecurangan yang dapat menyesuaikan diri tidak menjadi buruk. Jangkar dipasang město, siap untuk naik ke kapal jika kami harus berhenti, meskipun di perairan yang dalam ini tidak banyak tempat di mana tali kami akan mencapai dasar. Dia ingat untuk menutup palka depan, menerima tepukan Nathaniel Franklin di punggung, dan merangkak kembali ke kokpit.
  
  
  "Baiklah, kapten?"Kristina bertanya.
  
  
  "Ya."Dia menatap Nah dengan rasa ingin tahu. "Sepertinya Anda terlalu banyak menonton film Angkatan Laut."
  
  
  "Saya diajari berenang oleh seorang panji Amerika."
  
  
  "Ha! Maksudmu orang lemah ini benar-benar tahu cara berenang?"
  
  
  "Yah, itu adalah perahu kecil. Hampir tidak ada cukup ruang untuk kami berdua."
  
  
  "Itu pasti luar biasa."Dia jatuh di kursi di sebelahnya dengan kaki terpelintir.
  
  
  Tiba-tiba, dia duduk tegak, matanya tertuju pada suar yang berkedip-kedip di kanan kapal. "Apa itu?"
  
  
  Saya tidak perlu memeriksa jadwal saya. "Ini adalah orang-orang kudus di tanjung yang kami lihat ketika kami memasuki pelabuhan. Begitu kita meninggalkan ego, kita akan menuju utara lagi."
  
  
  "Saya mengerti. Anda benar, McKee, ini bukan waktunya untuk mengabaikannya. Apakah kamu ingin tidur? Anda mengalami hari yang panjang."
  
  
  Suaranya hampir tidak masuk akal saat dia berbicara, menatap terus terang ke depannya, kedua tangan di atas roda berjari-jari.
  
  
  "tidak. Tidak sekarang. Dia hanya duduk di sana.
  
  
  dan ... menikmati pemandangan."
  
  
  Christina tidak memperhatikan ucapan canggung itu.
  
  
  Untuk waktu yang lama, tidak ada orang di sekitar kami yang berbicara; kemudian dia mulai menggeliat, merasakan tatapanku padanya.
  
  
  "Mengapa kamu menatapku seperti itu?""Apa itu?"dia bertanya dengan kesal.
  
  
  "Aku tidak mengira kamu akan keberatan. Kau berada di luar tadi malam... gadis yang sama sekali berbeda."
  
  
  "Ini berhasil."
  
  
  "Seperti orang-orang di Mercedes coklat?"
  
  
  "Tentu saja."
  
  
  "Dan sekarang bukan?"
  
  
  Dia menoleh ke arahku, dan dalam kegelapan yang pekat, matanya tenang dan tenang. "McKee, dia mungkin ingin tidur denganmu. Untuk sementara. Jika aku harus bercinta denganmu untuk meyakinkan seseorang bahwa kita adalah apa yang kita pura-pura, dia tidak akan ragu. Untuk sementara, dia jatuh cinta dengan teman sekelasnya, dan sejujurnya aku bisa mengatakan bahwa dia hampir tidak semenarik kamu. Namun... Dia mengangkat bahu dan melihat ke atas lagi, lalu kembali ke arahku. "Saya bukan pelacur untuk tidur dengan turis Amerika pertama, atau mata-mata, apa pun sebutan Anda. Apakah kamu mengerti?"
  
  
  "Tentu saja."Dia menjauh sedikit dari nah, tapi tidak jauh dari jangkauan. "Ini juga menjelaskan mengapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk berenang sepanjang malam."
  
  
  Terlalu gelap untuk melihat apakah dia tersipu, tapi aku tahu dari cara dia memiringkan kepalanya bahwa dia merasa malu.
  
  
  "Itu benar, McKee. Sebagian. Jika saya ingin teguh dalam tekad saya, tidak ada gunanya mempertaruhkan godaan yang tidak perlu."
  
  
  "Tapi hanya sebagian?"
  
  
  "Ya. Ini sedikit pertarungan musang dengan mereka, seperti yang kami katakan sebelumnya hari ini."
  
  
  "Tentang apa?"
  
  
  "Tentang bagaimana Anda mengubah rencana kami."
  
  
  "Apa maksudmu?"
  
  
  "Alex... dia sangat berhati-hati. Yang mencurigakan. Dia, saya hanya tahu ini dari pesan singkat yang dia terima darinya."
  
  
  "Itu semacam membuat kesan itu."
  
  
  "Jadi saya kira ... tidak bijaksana untuk membuat amandemen seperti itu."
  
  
  "Maksudmu kita harus pergi ke Corfu sesuai rencana?"
  
  
  "Saya pikir akan lebih baik."
  
  
  Yang menarik adalah saya sendiri memikirkan hal yang sama dan memutuskan bahwa saya terlalu berhati-hati. Jika ada pelanggaran keamanan atau semacam pelecehan, tidak akan ada banyak perbedaan apakah kami berada di antara Corfu dan daratan atau di laut lepas; bagaimanapun, mereka akan menangkap kita.
  
  
  "Aku juga," kataku.
  
  
  Matanya membelalak melihat bendera izin eksekusi, seolah-olah dia mengharapkan pertengkaran. "Maukah kamu melakukannya?"
  
  
  Dia menjelaskan alasannya. Dia mengangguk.
  
  
  "Masalahnya adalah," lanjutnya, " kita harus menghabiskan waktu sekitar satu hari sebelum kita sampai di Corfu dengan kecepatan yang akan kita tempuh.
  
  
  Dia bisa merasakan ketegangannya pada nama itu, dan dia bertanya-tanya lagi mengapa dia tidak ingin mendekati tempat ini.
  
  
  "Tapi," lanjutnya, " karena ini seharusnya terjadi, perhentian berikutnya, tidak termasuk Corfu, harus di Paxos. Mungkin kita bisa tinggal di sana untuk satu hari lagi, tapi selama kamu mengira kita diawasi, aku tidak suka berada di pelabuhan yang sama terlalu lama."
  
  
  "Ya, aku mengerti dia. Ya, saya mungkin membayangkannya, McKee, tetapi karena saya melihat pria ini di sebuah kedai minuman di Argostilion, saya rasa tidak, tidak juga."
  
  
  Mungkin sudah waktunya untuk memberitahumu tentang pertemuanku di sini, tapi kurasa tidak. Belum. Semakin saya melihatnya, gadis ini, semakin sulit dia, dan ini juga berlaku untuk misinya.
  
  
  "Baiklah," kataku, " kita akan mengkhawatirkannya besok. Sekarang beri tahu saya bagaimana Alex berencana menghubungi Anda selanjutnya."
  
  
  "Aku... Saya tidak perlu memberi tahu siapa pun apa pun. Bahkan kau pun tidak."
  
  
  "Ini bodoh. Anda mengatakan sesuatu tentang sebuah kedai minuman di Corfu, tapi tidak lebih. Katakanlah Anda jatuh ke laut atau semacamnya."
  
  
  Dia tersenyum. "Saya berenang seperti ikan."
  
  
  "Tidak ada gunanya bagimu jika kamu jatuh di malam hari saat dia tidur di lantai bawah. Anda tidak bisa menangkap perahu di bawah layar, percayalah."
  
  
  "Itu tidak akan terjadi, McKee."
  
  
  "Jangan terlalu yakin. Bagaimanapun, aku akan tidur di sini."
  
  
  "Kamu akan kedinginan."
  
  
  "Setidaknya aku akan ditemani. Di bawah sana sepi."
  
  
  Dia tertawa.
  
  
  "Jadi, kembali ke bisnis. Hubunganmu dengan Alex."
  
  
  "Sungguh, McKee. Saya tidak bisa mengatakannya."
  
  
  "Sebaiknya kamu berpikir lagi, sayang. Jika orang mengikuti kita, kita mungkin terpisah atau lebih buruk."
  
  
  Dia ragu-ragu, menggigit bibirnya. Akhirnya, dia perlahan menggelengkan kepalanya. "Mungkin besok. Biar kupikirkan dulu, McKee."
  
  
  Perintahku adalah menemui Alex, menjemput Ego, dan membawanya ke Italia. "Saat ini, kamu satu-satunya kontak yang aku miliki dengannya, jadi sebaiknya kita saling percaya atau berbalik ke sini dan berkata, penjahit!"
  
  
  Dia tersentak, matanya terbelalak ketakutan.
  
  
  "Kamu tidak akan menjadi Stahl!"
  
  
  "Ambil penjahit, aku akan melakukannya untuknya."Dia menggertaknya, tetapi menilai dari reaksinya, dia sebagian yakin.
  
  
  "Tolong, McKee. Semua ini sangat baru bagi saya; Saya tidak tahu harus berbuat apa, siapa yang harus dipatuhi. Haruskah kita berkonflik?"
  
  
  "Pilihan ada padamu," kataku tegas.
  
  
  "Kalau begitu aku akan memberitahumu."
  
  
  Dia menunggu sampai kesunyian cukup kental untuk dipotong dengan pisau.
  
  
  "Besok," kata Christina lembut.
  
  
  Dia memelototi Nah, lalu menghela nafas, berbaring di kursi empuk dan mengambil pelampung alih-alih bantal. "Bangunkan aku saat kamu lelah," geramku.
  
  
  "Ya," katanya lembut.
  
  
  "Dan perhatikan baik-baik kompasnya."
  
  
  "Ya, Pak."
  
  
  
  
  
  
  Bab kesebelas.
  
  
  
  
  
  Saat itu pagi yang berangin, dengan awan gelap membumbung rendah di atas kepala. Tidak ketika rumah geladak yang berat sedang bekerja di sana, dan perahu yang berat dengan balok-baloknya yang lebar bergoyang-goyang dan tenggelam seperti kuda yang melarikan diri. Christina tertidur di bawah, tetapi segera kembali ke geladak, pucat dan gelisah.
  
  
  "Apakah kita baik-baik saja?""Apa itu?"dia bertanya, menatap awan dengan cemas.
  
  
  "Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."Saya harus meneriaki deru angin, guntur, dan tali-temali yang berderit. Perubahan angin yang tiba-tiba menyebabkan layar utama yang besar mengepak seperti elang gila yang tertambat; itu berjuang dengan kemudi sampai kami berada di jalur angin, yang memenuhi layar lagi.
  
  
  Kristina bersandar di atap kabin dan melihat sekeliling dengan liar untuk sementara waktu. "Dimana kita? Saya tidak bisa melihat tanah."
  
  
  "Oh, itu ada di luar sana."Dia melambai samar-samar ke arah bola yang tepat.
  
  
  "Tapi tidakkah kamu tahu?"Ada sedikit kepanikan dalam suaranya.
  
  
  "Jangan khawatir."Dia melihat arlojinya; saat itu sekitar pukul lima pagi. Suatu malam dia memperkirakan kecepatan kami dan memutuskan bahwa kami, misalnya, sebaliknya Preveza, tetapi itu sangat mendekati. Dia tidak memberi tahu gadis itu. "Jika sepertinya kita dalam masalah, yang harus saya lakukan hanyalah pergi ke timur dan kita akan melihat bumi."Ini bukan prospek yang sangat menarik saat ini, karena angin sekarang bertiup dari arah itu, dan itu akan membutuhkan serangkaian paku payung panjang yang membosankan untuk mengatasi ego. Berkat Nathaniel, dia cukup tahu untuk mengetahui bahwa mesin bantu bertenaga rendah tidak akan membantu di laut seperti itu; tanpa efek stabilisasi angin di layar, Scylla akan bergerak lebih ke atas dan ke bawah daripada ke depan.
  
  
  "Tapi... tidak bisakah kita mencari tahu persis di mana kita berada? Dengan ini... kamu menyebutnya apa? Trisula?"
  
  
  Dia, terkekeh. "Sekstan". Dia, mendongak. "Dan selama musang tidak memiliki matahari untuk berhenti, tidak ada reumatik."
  
  
  Dia mengerutkan kening, jelas prihatin, dan menjauhkan tangannya dari atap kabin, lalu mundur dengan terhuyung-huyung, hampir jatuh ke lorong terbuka di belakang Nah.
  
  
  Dia, berteriak. "Lihat!""Jangan mematahkan kaki kita dalam pelayaran kecil ini. Kemarilah dan duduklah."
  
  
  Dia melakukan apa yang mereka katakan padanya, bergoyang melalui kokpit yang terbuka dan hampir menabrak binnacle of the compass. Ee meraih lengannya dan menariknya mendekat.
  
  
  "Tetap diam. Kostya ya Tuhan, jangan merusak kompas, karena dengan begitu dia pun akan mulai khawatir."
  
  
  Dia tersenyum singkat dan mendorong rambutnya keluar dari wajahnya. Kulitnya basah, dan bukan karena semprotan yang sesekali memercik ke sisinya. Tatapan itu mengenalnya.
  
  
  "Merasa sedikit mabuk laut?"
  
  
  "Saya tidak merasa sakit? Saya tidak tahu kata seperti itu."
  
  
  "Menyakitkan."
  
  
  "Ah ... sedikit. Sangat pengap di luar sana, dan perahunya melompat-lompat begitu banyak."
  
  
  "Uh-huh. Baiklah, tetap di sini sampai kita keluar dari sini. Dapatkan di belakang kemudi."
  
  
  "Dia?"Dia melepaskan tangannya, seolah takut menyentuhnya.
  
  
  "Mengapa tidak? Obat mabuk laut terbaik di dunia untuk mengimbangi teman-teman Anda di dek."
  
  
  "Aku tidak mabuk laut!"
  
  
  "Apa pun yang Anda ingin hubungi kami. Bagaimanapun, saya jamin dalam beberapa menit Anda akan merasa baik. Prima melakukan ini. Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan."
  
  
  Dia melakukan apa yang diperintahkan hey, meluncur ke tempat yang dikosongkan saat dia berdiri. Dia menatapku dengan ragu sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan mencengkeram setir dengan kedua tangan. Dia pergi ke kabin.
  
  
  Ketika dia kembali beberapa menit kemudian, dia tersenyum samar, mengangkat kepalanya untuk menangkap angin sepoi-sepoi dan semprotan garam. Perawatannya bekerja lebih cepat dari yang saya kira.
  
  
  "Apakah kamu ingin bicara?"
  
  
  "Bicara?"
  
  
  "Uh-huh. Kau tahu."
  
  
  Dia bangkit dari tempat duduk untuk melihat dial kompas dengan lebih baik. "Beberapa saat kemudian, huh, McKee? Dia sedikit sibuk sekarang."
  
  
  Dia membiarkannya berlalu.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Menjelang tengah hari sudah
  
  
  Hari kembali tenang dan cerah, dan saya mengelolanya dengan sekstan dan berdoa agar navigasi saya yang belum sempurna setidaknya cukup akurat. Saya terkejut menemukan bahwa kami telah melangkah lebih jauh dari yang saya harapkan; Preveza seharusnya terletak hampir di sebelah timur kami. Itu adalah pulau kecil, panjangnya tidak lebih dari empat atau lima mil, dan ego tidak sulit untuk dilewatkan. Angin masih bertiup dari timur, dan meskipun laut lebih tenang, masih ada keadaan darurat kecil yang tidak menyenangkan . Dengan napas lega, saya mulai mengerjakan penjilidan pertama kami. Itu bukan hari untuk bersenang-senang atau bahkan bekerja.
  
  
  Kemudian saya pergi ke bawah, membuat peta area kami di atas meja lebar di kabin utama, dan menandai posisi kami saat ini. Sejak saat itu, saya harus mencatat penyimpangan ini secara akurat saat kami bergerak maju mundur melawan angin, melacak waktu yang tepat yang dihabiskan untuk setiap taktik, dan berharap perkiraan jarak tempuh saya cukup akurat. Itu tidak akan mudah bahkan dengan tangan yang berpengalaman di setir, tetapi apa yang ditulis Kristina untuk saya di sana membuat semuanya menjadi jauh lebih rumit dan tidak pasti; lagipula, dia belum pernah melihat ke atas dari pemandangan pantai sebelumnya. Di sisi lain, saya sendiri tidak terlalu berpengalaman dalam berlayar jarak jauh.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Di malam hari, kami menabrak sebuah pulau kecil di haluan. Itu adalah hari emas saat kami berangkat ke pelabuhan kecil Porto Gaio yang indah. Sekilas, itu tampak seperti tempat yang primitif dan belum berkembang; yang bisa kami lihat hanyalah kebun zaitun hijau keperakan yang terbentang ke segala arah sejauh yang bisa kami lihat. Kemudian, saat kami mendekat, kami dapat melihat bangunan-bangunan rendah, berwarna putih, coklat, dan merah muda, dengan tiang-tiang kapal yang ditambatkan terombang-ambing di pelabuhan.
  
  
  Kota itu kecil tapi ramai; sebagian besar rumah berjajar di tepi pantai. Sebuah tanggul batu berbatasan dengan pelabuhan; ada sejumlah toko kecil, bar, dan beberapa hotel kecil di sepanjang pantai. Tanpa membahasnya, Christina setuju untuk bermalam di atas kapal Scylla; kapten pelabuhan telah menugaskan kami tempat berlabuh yang jauh dari pantai, yang tidak masalah bagi saya. Perahu kami membawa sampan kecil yang diikat ke davits di buritan, dan naik ke perahu kecil seukuran bak adalah prestasi yang luar biasa dalam hal keseimbangan dan pengaturan waktu. Ketika kami berdua meringkuk di nah, kami sangat rendah di B & nb sehingga saya berharap akan kebanjiran sebelum kami bisa berjalan beberapa ratus meter ke Port Bar.
  
  
  "Untungnya, tidak ada pemain ski air di sini," komentarnya.
  
  
  "Aduh?"Kristina tampak ceria sekarang, sama sekali tidak menyadari kekhawatiran dan ketakutan pagi sebelumnya.
  
  
  Alenka menggesernya sedikit; sampan bergoyang dan menggulung sedikit air ke samping. Gadis itu tampak terkejut, lalu tertawa.
  
  
  "Ya, dia, aku tahu maksudmu. Mungkin kita harus kembali ke kapal sebelum gelap, ya?"
  
  
  "Itu tidak akan ada bedanya; kita mungkin tidak tenggelam kapan pun atau di malam hari."
  
  
  "Dan kita selalu bisa berenang."
  
  
  Lutut kami agak terjalin, tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk mengatasinya, dan sepertinya dia memberi sedikit tekanan ekstra pada saya. Mungkin.
  
  
  Kami berjalan-jalan melewati kota kecil itu, dan berjalan-jalan sebentar di luar ego, menyamar sebagai turis dengan sepenuh hati. Pedesaannya hijau dan berbatu, menjulang tiba-tiba di atas laut seperti puncak gunung yang tenggelam di sebagian besar pulau Yunani sebenarnya. Dari jalan yang berdebu kita bisa melihat ke atas dan melihat lereng bukit yang dihiasi batu-batu kapur, beberapa sebesar pondok-pondok yang berdiri di tengahnya, rumah-rumah dalam beberapa kasus dibedakan terutama oleh kotak-kotak gelap yang menandai jendela ih. Sebuah mobil hitam yang mengi, seperti Citroen sebelum perang, melewati mimmo Us, penuh sesak dengan orang dewasa dan anak-anak. Saya tidak menyadari bahwa penduduk setempat kaya; yang lain yang kami lihat di jalan sedang berjalan atau mengendarai kereta kuda. Mereka kebanyakan mengabaikan kami; para prianya pendek dan kekar, banyak dengan kumis besar, para wanita dengan pakaian petani standar, hitam sampai mata kaki, biasanya dengan syal serasi yang hampir menutupi wajah mereka. Ini telah menjadi sesuatu yang membuat saya bingung tentang Yunani sejak saya pertama kali mulai membacanya: mengapa area hotel yang begitu cerah, dengan udaranya yang segar dan airnya yang berkilauan, harus dihuni oleh wanita dan banyak pria yang terus-menerus berkabung. Jika saya filosofis, saya mungkin bertanya kepada Kristina tentang hal itu, tetapi saya punya pemikiran lain. Berlayar menyebabkan nafsu makan yang dapat mengubah pemakan yang paling cerewet menjadi pelahap, dan membuatnya kelaparan.
  
  
  Kami menemukan sebuah kedai minuman yang menghadap ke tepi laut, dan makan malamnya sangat enak sehingga kami tinggal di nen sampai larut malam. Tempat itu jelas ditujukan untuk para yachtsmen keliling; menunya sebagian dalam bahasa Inggris, dihiasi dengan jangkar dan kerang yang digambar dengan kasar. Awalnya kami adalah satu-satunya di tempat ini, tetapi segera sekelompok pria dan wanita dengan wajah kecokelatan dan tangan yang kuat dengan pakaian laut datang berjatuhan.
  
  
  Dilihat dari potongan-potongan percakapan, saya mendengar bahwa itu adalah kelompok campuran orang Amerika dan Inggris, termasuk seorang wanita Italia dan dua orang Prancis yang jelas. "Tidak ada yang istimewa," katanya pada dirinya sendiri, dan melirik Kristina.
  
  
  Dia menatap lurus ke depan, seolah - olah melihat sesuatu di balik bahu kiriku, tapi aku tahu dari dagunya dan napasnya yang dangkal bahwa dia tegang.
  
  
  "Apa itu?"Tanyaku, mencondongkan tubuh ke depan tanpa mendengar.
  
  
  "Ini... bukan apa-apa."Dia tersenyum singkat. "Saya pikir semua orang mencurigainya. Dan saya akan senang ketika semuanya berakhir."
  
  
  "Maukah kamu?"
  
  
  "Ya."
  
  
  Dia meraih kursi untuk meraih tangannya. "Saya tidak yakin saya akan bahagia."
  
  
  Dia menatapku untuk waktu yang lama. "Tidak," akhirnya dia berkata. "Mungkin aku juga tidak akan memilikinya."
  
  
  Tidak ada yang berbicara kepada kami sampai kami sedang minum kopi, tetapi kemudian salah satu orang Prancis di seberang ruangan bangkit dan dengan sengaja berjalan ke meja kami. Dia adalah pria kurus dengan rambut pirang dan senyum malu-malu yang penuh percaya diri.
  
  
  "Maafkan aku," katanya, kebanyakan menatap Kristina. "Apakah kamu orang Amerika?"
  
  
  "Dia," kataku. "Ini bersih."
  
  
  "Teman-temanku dan aku bertanya-tanya apakah kamu ingin bergabung dengan kami untuk minum."Dia masih menatap Kristina;
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Maaf," katanya dengan sopan. "Tapi kita harus tidur lebih awal, ini hari yang panjang."Dia berdiri dengan anggun seperti seorang putri yang menolak pelamar yang tidak layak. "Maukah kamu membayar ceknya, Daniel? Kita harus pergi. Aku akan kembali sebentar lagi."
  
  
  Orang Prancis itu mundur, jelas berusaha mempertahankan ketenangannya yang acuh tak acuh. Aku tersenyum pada diriku sendiri saat aku meletakkan drachma; gadis itu masih mengejutkanku. Melihatnya bergerak menuju kamar mandi, dia menikmati melihatnya, bahkan dari belakang, celana panjang putih yang diisi dengan indah dengan kemeja biru lebar di atasnya. Setelan sederhana itu memperjelas apa yang tidak dia kenakan, dan tiba-tiba, mengingat tadi malam, aku tidak mengharapkannya.
  
  
  Pelayan datang, mengambil uang saya, dan memberikan ih kepada seorang wanita gemuk berkumis di kasir. Dia memikirkannya untuk waktu yang lama, tetapi pikirannya semakin tidak sabar. Ketika dia akhirnya kembali, miliknya sudah bangun, tetapi ketika dia pergi, miliknya duduk lagi. Kristina masih belum kembali.
  
  
  "Kurasa itu ketidaksabaran saya," katanya pada dirinya sendiri, dan dengan sengaja tidak melihat arlojinya. Sebuah kursi di ujung ruangan memeriksanya; mereka melihat ke arahku, dan pemuda Prancis itu menyeringai.
  
  
  Aku memaksakan diri untuk duduk diam, menyeruput kopi terakhirku, sementara nyaliku terkepal seiring berjalannya waktu. Saya ingat kecemasannya ketika dia melihat seorang pria di sebuah restoran di Argostilion dan mulai gugup seperti sebelumnya.
  
  
  Wanita di kasir menatapku dengan penuh tanya. Akhirnya, dia bangkit dan menghampirinya.
  
  
  "Saya harap Anda berbicara bahasa Inggris."
  
  
  "Tapi tentu saja," jawabnya.
  
  
  "Wanita muda itu."Dia menunjuk ke kamar mandi - atau setidaknya lorong menuju ke sana. "Kami mengalami hari yang panjang dalam perjalanan, dan dia mungkin tidak sehat..."
  
  
  "Tapi tentu saja," katanya, dan mengangkat tubuhnya yang berpakaian hitam dari bangku tinggi untuk tertatih-tatih ke toilet wanita. Dia kembali beberapa saat kemudian, mengangkat bahu. "Tidak ada orang di sana," katanya.
  
  
  "Di mana penjahitnya...?"
  
  
  "Mungkin pintu belakang."Dia melirik ke kursi di mana orang Prancis itu tampak sombong dengan curiga, seperti pria yang memiliki segalanya dan tidak terburu-buru untuk menyatukannya. berkeping-keping.
  
  
  Kecuali bahwa saya tidak mempercayai ini kepada kami selama satu menit. Tidak ada yang bangkit dari kursi itu, dan sepertinya Kristina tidak mungkin meninggalkanku untuk malam itu karena seorang pria acak. Lagi pula, tidak sekarang. Dia mengabaikannya.
  
  
  "Terima kasih," katanya kepada wanita itu, dan bergegas melewati kedai minuman. Ketika ayahnya datang ke tempat kami meninggalkan perahu, dia tidak terkejut menemukannya di sana, dia pasti tidak akan kembali ke perahu sendirian. Tapi ketika dia melihat ke pelabuhan yang gelap, dia bisa melihat bentuk gelap melayang tidak jauh dari Scylla. Itu adalah perahu kecil dengan motor tempel, yang haluannya bersandar pada lambung sekoci, dan dari cara bergoyang dan tenggelam, saya mendapat kesan bahwa perahu itu ditinggalkan di sana hanya beberapa menit yang lalu. Saat dia melihat, cahaya suci bersinar di jendela kabin utama, dan tidak diragukan lagi.
  
  
  Dia naik ke perahu, mendorong, dan berlayar secepat mungkin melewati pelabuhan yang padat. Suara gemerincing riang di rowlock seperti guntur di telingaku, tapi saat aku berhenti untuk memikirkan cara meredam suara itu, sebuah perahu motor melaju kencang oleh mimmo. Ego setelah hampir membanjiri saya, tetapi saya tetap mengendalikannya dan menggunakan kebisingan untuk melewati sisanya
  
  
  jarak ke Scylla.
  
  
  Dia mengikatnya ke haluan, lalu naik ke geladak depan. Permukaannya lembap karena embun, dan saat saya berbaring di sana, saya bisa merasakannya merembes ke baju saya. Itu tidak mengganggu saya; Saya lebih khawatir Sergei tidak melewati penutup lubang got kaca plexiglass tepat di depan hidung saya. Ini berarti pintu di antara kabin ditutup.
  
  
  Itu dibuka oleh Luke, bersyukur bahwa dia belum pernah mencoba mengeluarkan ego dari dalam sebelumnya. Itu berayun tanpa suara, dan dia mendarat di antara dua ranjang sempit di bawah. Palka ditutup lagi, dan dia memperlambat langkahnya sampai terbanting menutup. Dia pindah ke ambang pintu, memeriksa Hugo di sarungnya di lengan bawahnya, dan menempelkan telinganya ke panel kayu tipis.
  
  
  Jika bahasa Yunani saya lebih baik, dia mungkin bisa mengatakan apa yang mereka katakan, tetapi kata-kata pria itu keluar terlalu cepat untuk menangkap lebih dari beberapa bagian percakapan. Tetapi suara ego memperjelas bahwa itu mengancam seseorang, dan ketika mendengar rematik Kristina, tidak diragukan lagi siapa itu. Dia mendengar suara tamparan tajam dan teriakan teredam. Saya mulai mengambil pisau di tangan saya ketika satu ton batu bata jatuh di atas saya.
  
  
  Dia melewati palka yang baru saja menutupnya. Dalam kegelapan, aku tidak bisa melihat apa-apa selain bayangan tebal yang menekanku; di ruang sempit di antara tempat tidurnya, aku bahkan tidak bisa berguling untuk menjangkau orang itu. Nafas bawang putih yang deras hampir mencekik saya, dan itu memberi saya kekuatan untuk putus asa. Dia melompat seperti mustang dengan duri di pelana, mencoba melepaskan pria berbau busuk itu dari punggungnya. Target ego menghantam langit-langit yang rendah, dan dia mendengus keras saat tangan ego masih mencengkeram tenggorokanku. Egonya memukulnya lagi, dan dia mulai melemparkannya ke salah satu ranjang saat pintu terbuka.
  
  
  Cahaya di kabin utama redup, tetapi setelah gelap gulita, dia menjadi buta sesaat. Yang bisa kulihat hanyalah siluet dan kilatan logam di tangan ego. Saya menendangnya, tetapi saya tidak dapat menghubunginya. Ada bunyi klik mengerikan dari pelatuk yang ditarik ke belakang; Aku berputar, mencoba menarik pria itu di punggungnya di antara aku dan pistolnya, tapi aku tahu sudah terlambat.
  
  
  Tembakan itu seperti petir di ruangan yang ramai. Aku membeku sejenak, menunggu untuk merasakan di mana aku dipukul. Tapi itu tidak sakit, bahkan mati rasa awal yang mendahului penderitaan akibat pukulan serius. Ketika dia melihat kembali ke siluet di ambang pintu, dia melihat bahwa dia terhuyung-huyung. Pria yang menyerangku melonggarkan cengkeramannya, dan aku melepaskan diri, mengincar si pembunuh.
  
  
  Dia terlempar oleh pistol di lengan ego dan didorong mundur oleh ego. Dalam cahaya redup di luar jendela, dia melihat Kristina, tangannya menjerat rambut egonya, menarik ih dengan sekuat tenaga. Namun dalam perjuangan itu, tangannya yang bebas terbang ke belakang punggungnya dan mengenai lampu minyak tanah, menjatuhkannya dari gantungannya.
  
  
  Cairan yang menyala tumpah ke seberang meja, lalu ke geladak, menjilati papan ke arah kami dalam kegelapan yang tiba-tiba. Dia mendorong pria itu menjauh, bahkan mengabaikan Christine sekarang. Kebakaran di atas kapal mungkin adalah hal terburuk di dunia, terutama saat Anda terjebak di bawah dan api langsung dikirim ke tangki bensin.
  
  
  Dia mengambil selimut dari granat dan melemparkannya ke area pembakaran terbesar; saat mereka membara, dia menyalakan air di wastafel dapur, lalu merunduk ke lemari gantung besar dan mengeluarkan jaket cuaca untuk menutupi tempat-tempat terbakar lainnya. Seluruh bisnis tidak mungkin memakan waktu lebih dari satu setengah menit-jika tidak, kami akan kehilangan perahu dan mungkin nyawa kami - tetapi ketika api akhirnya memadamkannya, pelanggan kami telah pergi. Dia mendengarnya menyalakan mesin tempel, mencoba naik ke kabin, tetapi menabrak Christina.
  
  
  "McKee!"dia berteriak, melingkarkan lengannya di leherku. "Ya Tuhan! McKee!"
  
  
  Ee menepuknya tanpa sadar, mendengarkan suara mesin yang memudar. "Apa yang terjadi di sini?"
  
  
  "Dia ... mereka membawaku berkeliling kedai. Pria itu membawa senjata dan -"
  
  
  "Baiklah."Dia didorong menjauh oleh ee, cukup agar dia bisa membungkuk dan memeriksa geladak di bawah kakinya. "Berikan senternya padaku, ya?"
  
  
  Terlepas dari semua kebakaran dan kebingungan, tidak ada banyak kerusakan. Untungnya, kursi yang terkena gelombang pertama minyak tanah yang terbakar tertutup mika; beberapa gesekan dengan lap akan menghilangkan noda. Panel dek yang melintasi bagian tengah kabin selalu basah karena cipratan air lambung kapal tepat di bawahnya, dan hanya catnya yang hangus. Setelah memastikan tidak ada yang membara di kapal, Saint na Kristin menyalakannya.
  
  
  "Maaf," kataku singkat. "Karena para pengganggu sudah pergi, saya pikir akan lebih baik untuk memastikan kita tidak meledak sebelum kita mulai mengajukan pertanyaan."
  
  
  Gadis itu mengangguk berat, kepalanya tertunduk.
  
  
  
  bahunya saat dia duduk di ranjang sisi kiri. "Saya mengerti."
  
  
  "Apakah kamu ingin membantuku sekarang?"
  
  
  "Membantumu?"
  
  
  "Kita tidak akan berhenti di sini malam ini, sayang. Ayo cari dermaga lain-kecuali jika Anda ingin berlayar sepanjang malam lagi."
  
  
  "Ya Tuhan, tidak, McKeel."Dia menutupi wajahnya dengan tangannya. "Begitu banyak..."
  
  
  "Yah, jangan membungkuk sekarang. Ayo pergi. Keluarkan perahu dari haluan dan ikat ke buritan saat saya menghidupkan mesin."
  
  
  Di satu sisi, akan lebih baik untuk berlayar di malam hari, tetapi saya mulai menjadi lebih gila tentang operasi ini. Jika mereka ingin membunuh atau menangkap kita, mereka bisa melakukannya. Terutama di laut lepas. Jadi mungkin tempat lain untuk sisa malam itu akan sama amannya. Lagi pula, itu juga lelah.
  
  
  Kami menemukan dermaga di tepi luar pelabuhan, mengikatnya, dan selesai membersihkannya. Kami memasukkan lampu lain ke dalam braket, dan saat Kristina membersihkan meja, miliknya dengan hati-hati memeriksa bagian kabin lainnya, membersihkan sisa-sisa pecahan kaca dan kotoran lainnya. Dia ditemukan oleh pistol yang telah dirobohkan di sekitar lengan pria itu, seorang wanita tua .Revolver kaliber 32 dengan putaran lain di topi atas. Tidak berguna, tapi saya meletakkannya di rak di dapur untuk berjaga-jaga.
  
  
  "Kamu tidak mengajukan pertanyaan apa pun," kata Christina pelan.
  
  
  "Aku sudah menunggumu."
  
  
  "Apa yang kamu ingin aku katakan padanya?"
  
  
  "Mungkin sesuatu yang sial terjadi."
  
  
  "Sepertinya seperti ini... bodoh."
  
  
  "Bodoh?"
  
  
  "ya. Anda lihat, pria dengan pistol itu menangkap saya di kedai minuman. Orang yang kasar, tidak lebih baik dari pengganggu, Anda tahu? Dia dan sesama ego membuatku kembali ke perahu..."
  
  
  "Mengapa tidak? Dan mengapa di sini?"
  
  
  "Pemungutan suara yang sangat bodoh. Mereka mengira Anda orang Amerika yang kaya, berkeliaran mencari perahu untuk dibeli. Mereka mengira Anda menyembunyikan banyak uang, dan mereka mencoba membuat saya memberi tahu mereka kapan ... yah ... kau muncul . "
  
  
  Dia, memandang nah dengan skeptis. Dia tampak menggairahkan seperti biasanya, dan dengan rambut tergerai di depan wajahnya, dia membangkitkan simpati dan belaian yang menenangkan. Ketika saya tidak mengatakan apa-apa, dia menatap saya. "Ada apa, McKee?"
  
  
  "Tidak ada," kataku, hampir meyakinkan diriku sendiri. Itu mungkin benar, setelah semua. Dan mengapa saudara perempuan Alexa, Zenopolis, harus memainkan permainan yang begitu sulit dengan saya? Saya berhasil tersenyum simpatik. "Yah, sudah berakhir sekarang. Saya pikir salah satunya berbeda. Bagaimana perasaanmu?"
  
  
  Perlahan, ee gol berdiri dan dia mendorong rambutnya keluar dari wajahnya. Kebanyakan wanita akan membutuhkan beberapa jam di salon kecantikan untuk mendapatkan perubahan penampilan yang sama.
  
  
  "Seperti minuman keras?"katanya, dan menyeringai.
  
  
  Ada brendi di dalamnya, dan sebotol bourbon yang dia temukan di Athena. Sepertinya saat yang tepat untuk menyelesaikan masalah ini.
  
  
  Aku bertanya sambil memegang kedua botol itu.
  
  
  "Ah! Anda memiliki bourbon!"Matanya menari dalam cahaya redup.
  
  
  "Jangan bilang kamu belajar sesuatu yang berbeda dari panji Amerika itu."
  
  
  "Kami belajar banyak dari Amerika."Dia duduk di ranjang sempit di seberang kursi dan menatapku. Tenggorokan saya kering dan saya perlu minum.
  
  
  Setelah menyesap beberapa teguk sehat, dia menepuk dipan di sebelahnya. "Duduklah, McKee."
  
  
  Aku berhasil. Tangannya bersandar santai di pahaku, dan kehangatannya yang sejuk tampak terpancar melalui blus tipis berwarna gelap yang dia kenakan. Dia berdeham.
  
  
  "Suaranya... Paxos".
  
  
  "Ya," gumamnya, dan menyesap perlahan.
  
  
  "Sekarang," kataku.
  
  
  Dia menoleh padaku dengan heran. "Segera?"
  
  
  "ya. Kau berjanji. Tentang kontakmu dengan Alex."
  
  
  Dia menatap sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. "Haruskah kita? Sekarang?"
  
  
  "Apa waktu terbaik?"
  
  
  "Oh ... nanti?"Dia mendekat untuk menjilat, dan entah bagaimana beberapa kancing di bagian atas blusnya berhasil terlepas. Daging lezat terbentuk di dalam lubang, dan tangan kiriku terangkat dengan sendirinya untuk dengan lembut menangkup payudara yang menempel di dadaku. "Ya," dia menghela nafas.
  
  
  "Ada apa denganmu?"Saya bertanya padanya. "Tadi malam kamu berperan sebagai perawan, hari ini kamu menjadi pelacur lagi."
  
  
  Dia tidak bereaksi seperti yang kuharapkan; matanya tetap menunduk saat dia meraih tanganku dan meletakkannya di dadanya. "Jangan langsung mencoba memahami saya, McKee. Percayalah padaku. Percayalah pada naluriku."
  
  
  "Instingmu?"
  
  
  "Nanti, McKee. Tapi sekarang... "tombol lain terbuka, lalu yang lain; pada saat yang sama, dia mencondongkan tubuh ke depan dan dengan lembut menempelkan bibirnya ke bibir saya. Untuk saat ini, pertanyaan saya dilupakan.
  
  
  Lidahnya melesat ke arahku, menjelajah, menjangkau. Tanganku terpeleset ke dalam
  
  
  ke dalam blus saya, saya merasakan putingnya tumbuh dan mengeras di bawah jari-jari saya. Dia tersentak, lalu menyelipkan tangannya ke bawah pahaku. Ketertarikan saya terlihat jelas, dan dia terkikik dalam-dalam di tenggorokannya.
  
  
  Mendorong kembali blusnya, dia mencium bahunya, celah gelap yang dalam, satu payudara, lalu payudara lainnya. Lalu miliknya, dan aku mundur untuk menatapnya dan mengaguminya; putingnya diam dan terbuka, sedikit terangkat, seolah-olah meraih mulutku. Pinggul Christina bergerak perlahan, dan tangannya meluncur ke ikat pinggang celanaku. Hidupnya ditarik untuk memberinya sedikit lebih banyak ruang, dan dia memanfaatkannya sepenuhnya ...
  
  
  Jangan tanya saya bagaimana saya bisa mematikan lampu kabin - orang-orang di kapal sangat ceroboh sehingga mereka baru saja masuk - dan mengubah kursi dan bangku menjadi tempat tidur, tetapi beberapa saat kemudian kami telanjang bersama, tubuhnya menempel di tubuhnya. dari ujung kaki hingga bahu. Kami menjelajahi yang lain dengan rasa lapar yang semakin besar, dan lidahnya sibuk dan cekatan; dan kemudian, tepat ketika kami berdua akan meledak karena keinginan yang terus-menerus itu, dia terbuka padaku.
  
  
  Dia tersentak saat aku mendorongnya perlahan; dia mengatakan sesuatu yang tidak saya mengerti dan mencoba menarik saya lebih dalam. Dia melawan Rivnenskaya cukup untuk menunjukkan siapa yang bertanggung jawab, dan kemudian memulai gerakan panjang dan lambat yang menembus lebih dalam dengan setiap pukulan. Dia mengangkat kakinya dan melilitkannya di punggungku, menyentakkan pinggulnya ke atas untuk memenuhi doronganku yang semakin besar. Dia mulai mengerang, menarikku ke arahnya sehingga dia bisa menciumku dengan keganasan yang meningkat saat gerakannya menjadi lebih cepat dan lebih panik.
  
  
  Ketika itu terjadi, dia menundukkan kepalanya ke belakang, mata dan mulutnya terbuka lebar, tangannya menempel di bahuku, pinggulnya berdebar kencang seperti piston. Sepertinya itu bertahan selamanya, desahan kami bercampur saat dia meledak di dalam nah, dan ketika akhirnya kami berdua kelelahan, desahannya terbaring tak berdaya di seberang nah, menyadari kelemahan dan kelicikan yang lezat dari kawat yang basah kuyup. Sudah lama sekali sebelum dia berbicara.
  
  
  "McKee?"katanya dengan suara serak.
  
  
  "Ya?"
  
  
  "Terima kasih."
  
  
  Dia, terkekeh. "Terima kasih"
  
  
  "tidak. Kamu tidak bisa mengerti."Ada nada pengunduran diri yang aneh dalam suaranya.
  
  
  "Coba aku."
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak, saya tidak bisa mengatakannya."
  
  
  "Apa itu?"
  
  
  "Apa yang saya inginkan."
  
  
  Dia mondar-mandir berputar-putar lagi, tapi aku menahan kejengkelanku. Tubuhnya sebagian terguling nah, tapi dia bertahan dengan kekuatan yang mengejutkan.
  
  
  "Tidak mungkin! Jangan tinggalkan aku!"
  
  
  "Aku tidak akan kemana-mana. Perjalanan masih panjang sampai malam tiba, Kristina."Dia meraih ke tepi tempat tidur, menemukan sebuah gelas di lantai, mengangkat egonya, dan meneguk bourbon dalam waktu lama. Saat cairan mengalir ke tenggorokanku ke perutku, aku sudah bisa merasakan kekuatanku kembali ...
  
  
  "Ya," dia menarik napas, meraih gelasnya dan mengangkat kepalanya untuk menyesapnya. "Ini malam kita, dan aku khawatir ini akan menjadi satu-satunya, McKee."
  
  
  Dia benar, seperti yang dia ketahui dengan sangat cepat, tetapi bahkan Christina tidak tahu seberapa benarnya dia.
  
  
  
  
  
  
  Bab kedua belas.
  
  
  
  
  
  Mereka menunggu kami di Corfu, terbuka untuk melihat Mercedes cokelat yang diparkir mencolok di dermaga utama. Dua pria, tidak dapat dibedakan dari setelan gelap dan topi yang menyembunyikan sebagian besar wajah mereka, duduk dan menatap tanpa ekspresi saat Kristina dan aku berjalan di sepanjang tanggul, sepasang turis laut, sama-sama kelelahan karena malam cinta dan perjalanan laut yang panjang, lambat., belum pernah dilihat sebelumnya. beberapa menyebutnya yang paling indah dari semua pulau Yunani.
  
  
  Kami memilih tempat menginap di bagian paling utara pelabuhan, jauh dari keramaian dan hiruk pikuk di tengahnya. Di & nb, di mana pun kami melihat, ada perahu dengan berbagai ukuran dan jenis, mulai dari perahu layar kecil hingga perahu nelayan lokal hingga kapal pesiar laut yang besar. Matahari sore membayangi bayangan panjang saat kami berjalan melewati deretan kios yang menjual pakaian asli, perhiasan, seni, dan segala macam makanan yang bercampur dengan udara asin dan aroma samar pedesaan pegunungan yang kini menjulang di atas kota. Skuter bersenandung, penjual berteriak, dan musik mengalir melalui pintu terbuka semua tempat katering umum lainnya. Kami baru saja memasuki suasana pesta ketika sebuah Mercedes melihatnya.
  
  
  Dia meraih lengannya dengan waspada, mendesaknya untuk terus bergerak tanpa mematahkan langkahnya. Awalnya dia tidak mengerti, tetapi ketika dia melihat mobil itu, dia menegang; itu menariknya ke depan.
  
  
  "Jangan lihat mereka. Terus bergerak."
  
  
  "Tapi... bagaimana mereka bisa sampai di sini? Apakah dia mengendarai mobil?"
  
  
  "Ada feri, bukan?"
  
  
  "Ah. Ya. Tapi mengapa mereka sederhana... duduk di sini?"
  
  
  "Lebih penting lagi, bagaimana mereka tahu kita akan berada di sini?"Kami hampir berseberangan dengan mobil. Orang-orang di dalam perlahan menoleh saat kami melihat.
  
  
  mimmo berlalu, tetapi ekspresi wajah ih tidak berubah.
  
  
  Kristina mengangkat bahu pasrah. "Semua orang datang ke Corfu. Atau... apakah Anda memberi tahu Tom dalam matematika di mana Anda menyewa perahu?"
  
  
  Miliknya, berpikir sejenak. "Itu mungkin. Setidaknya saya mengatakan kepadanya bahwa saya mungkin akan pergi ke utara."
  
  
  "Kamu seharusnya memberi tahu emu?"
  
  
  "Itu tidak bisa dihindari. Dia ingin tahu ke mana dia akan pergi, dan jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menjelajahi Cyclades, dia akan menganggapnya aneh."
  
  
  "Mengapa demikian?"
  
  
  "Lihat petanya. Pyrgos di aula jauh dari Laut Aegea; akan lebih masuk akal untuk menyewa perahu di Piraeus jika direncanakan untuk pergi ke sana."
  
  
  "Tentu saja. Dan orang-orang ini... mungkinkah mereka yang mencoba menghindari ini?"
  
  
  "Uh-huh. Dan mungkin menggunakan yang awalnya akan Anda ambil. Hanya saja itu juga tidak masuk akal."Tidak begitu. Jika mereka menggunakan Alexa, dan sekarang saya yakin bahwa apa pun yang dikatakan Hawk kepada saya, pasti ada kebocoran di suatu tempat, mengapa mereka mencoba menahan kami di Pyrgos? Satu-satunya rematik yang dapat saya pikirkan adalah jika kami terus bepergian dengan mobil, akan lebih mudah untuk mengikuti kami. Itu bukan rematik yang sangat memuaskan.
  
  
  Saat kami berjalan lebih jauh di belakang Mercedes, dia membawa gadis itu ke sebuah kios kecil di mana pajangan syal warna-warni yang menakjubkan sedang dipajang. "Beli satu," kataku. "Saya membeli dua, tapi luangkan waktu Anda."
  
  
  Saat dia mengumpulkan bebannya, nyonya rumah tuanya yang keriput dengan gembira melihat sekeliling tanggul. Orang-orang di Mercedes tidak bergerak, tetapi mereka tidak terlalu mengganggu saya; mereka membuat diri mereka begitu mencolok sehingga saya yakin pasti ada orang lain. Tapi ada kerumunan yang begitu sibuk dan terus bergerak sehingga hampir tidak mungkin untuk memilih siapa pun yang terlihat sedikit curiga; ada banyak orang Eropa berjas gelap seperti turis berpakaian cerah, dan peluang saya untuk menemukan pria yang telah membunuh rekannya di kamar saya sangat tipis.
  
  
  Dan sepanjang hari, Kristina menghindari pertanyaanku tentang kontaknya dengan Alex.
  
  
  Ketika dia memilih sepasang syal, kami melanjutkan. Ketika dia dipegang ringan oleh tangan ee, gadis itu gemetar.
  
  
  "Apa itu?"
  
  
  "Untuk saya... Saya pikir sudah mulai dingin."
  
  
  "Dan...?"
  
  
  "Saya pikir sudah waktunya."Dia meraih tangan saya, memutar pergelangan tangan saya, dan melihat jam tangan saya. "ya. Kita harus pergi."
  
  
  "Saya pikir itu tidak akan terjadi sampai besok."
  
  
  "Saya harus melakukannya hari ini... siapkan kontak".
  
  
  "Tapi kami bahkan tidak seharusnya berada di sini hari ini."
  
  
  "Tapi memang begitu."Senyumnya tulus dan terlalu sombong untuk cocok untukku.
  
  
  "Kamu jalang kecil yang licik."Miliknya tertawa. "Haruskah kita pergi?"
  
  
  "tidak. Kami akan naik taksi."Dia menunjuk ke depan ke sudut yang sibuk di mana sebuah jalan lebar mengarah dari tanggul ke kota. "Seharusnya ada satu di sekitar mereka."
  
  
  Sekali lagi dia membiarkanku pergi dengan bebas; dia mengharapkan lebih banyak penghindaran, tapi sekarang dia pasti telah membawaku bersamanya. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi memegangi tangan kirinya yang bebas ke dadanya, dan Hugo meringkuk dengan meyakinkan ke sarungnya.
  
  
  Ada setengah lusin taksi yang diparkir di sudut di depan sebuah hotel tua yang luas dan luas yang tampak seperti reruntuhan kuil Yunani yang telah dipugar dengan fasad marmernya yang ternoda. "Ada yang khusus?"Saya bertanya saat kami mendekati tikungan.
  
  
  Christina berhenti, memejamkan mata, dan melambaikan jari telunjuknya membentuk lingkaran kecil, lalu menunjuk. "Yang ini," katanya, membuka matanya lagi.
  
  
  Itu adalah Ford tua yang berdebu, dikemudikan oleh seorang pengemudi bosan yang sibuk mengorek giginya dan mengabaikan orang yang lewat. Beberapa pengemudi lain berdiri di pinggir jalan dekat mobil mereka, membungkuk dan memberi isyarat, tetapi Christina berenang melewati mereka untuk membuka pintu belakang pilihannya. Pria kekar di belakang kemudi mendongak dengan enggan; sepertinya dia sama sekali tidak ingin membawa penumpang. Pasti seorang sopir taksi di sekitar New York, pikirku sambil mengikuti Kristina ke dalam mobil apak.
  
  
  Pengemudi itu tidak menoleh ke belakang, tetapi menghela nafas dan bergeser berat di kursinya. Kristina mencondongkan tubuh ke depan dan mengatakan sesuatu dengan cepat dalam bahasa Yunani. Dia mengangguk dengan enggan, menyalakan mesin, dan menyetelnya.
  
  
  Setelah memutar balik, kami melewati lalu lintas yang padat di jalan yang lebar; segera menyempit, dan deretan toko-toko yang elegan digantikan oleh blok rumah-rumah kotak-kotak yang dibangun berdampingan dengan sedikit halaman yang sejuk dan fasad buta yang besar. Seorang wanita berpakaian hitam mengendarai seekor keledai tua mendekati kami, mengabaikan lalu lintas di belakang Nah. Saat kami melewatinya, pengemudi meludahkan jendela dan menggumamkan sesuatu; Saya tidak perlu tahu bahasanya untuk memahami apa yang dia katakan.
  
  
  Jalanan mulai menanjak dengan curam; rumah-rumah lebih jauh dari jalan
  
  
  dan kami melihat anak-anak bermain di halaman yang berdebu, ayam mematuk tanah, anjing yang tidak mencolok terlalu acuh tak acuh untuk melakukan lebih dari sekadar mengangkat kepala dan melihat mobil yang lewat. Segera kota itu berada di belakang kami, dan jalan beraspal berubah menjadi jalan tanah mulus yang perlahan mulai berkelok-kelok melewati bukit curam yang tertutup pepohonan.
  
  
  Kami berkendara dalam diam sampai kami mencapai punggung bukit. Pengemudi melambat saat kami mendekati rumpun pohon kecil yang mengelilingi apa yang tampak seperti kuil atau mungkin kuburan. Bagaimanapun, itu dikelilingi oleh marmer putih, dengan tiang-tiang di bagian depan, diapit oleh patung-patung dengan baskom di bagian depan yang tampak seperti pemandian burung. Sopir taksi melewati mimmo, lalu berbelok tajam ke kiri dan berhenti di sebuah persimpangan kecil.
  
  
  "Ah, pemandangan yang sangat indah!"Seru Christina.
  
  
  Dari tempat kami parkir, kami dapat melihat seluruh kota dan pelabuhan di bawah kami seperti kartu pos bergambar dalam cahaya keemasan, tetapi saya tidak tertarik dengan pemandangan yang indah pada saat itu. Dia membungkuk untuk berbisik pada Christina. "Apakah dia berbicara bahasa Inggris?"
  
  
  Dia mengangkat bahunya. "Saya tidak tahu."
  
  
  Aku mengambil kesempatan padanya. "Ini... sebuah tempat?"Dia kesal; itu adalah tempat yang sangat buruk untuk kontak apa pun. Jalannya tidak terlalu sibuk, tetapi lalu lintas pulang pergi cukup padat.
  
  
  Saat berbicara dengan gadis itu, dia memperhatikan bahwa sopir taksi perlahan berbalik untuk melihat kami. Tusuk gigi masih ada di mulutnya, dan dia tersenyum perlahan.
  
  
  "Jadi," katanya. "Mereka mengirimmu. Kamu tidak terlihat sedikit pun berbeda selama ini, Nick Carter."
  
  
  
  
  
  
  Bab ketiga belas.
  
  
  
  
  
  Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia membalikkan mobil, berhenti di jalan, dan melanjutkan perjalanannya. Christina tampak sama terkejutnya dengan dirinya. Dia meremas tanganku erat-erat, menatap dengan mulut terbuka ke bagian belakang kepala pengemudi.
  
  
  "Al-" dia memulai, tapi aku membungkamnya dengan tatapan.
  
  
  "Ya, ini aku."Pengemudi telah melepas topi kotak-kotak datar yang dia kenakan; tujuannya botak, tapi sekarang dia duduk lebih merata di belakang kemudi, dan bahkan di belakang, dan lima belas tahun kemudian dia bisa melihat kekuatan banteng di leher dan bahunya. "Naxos". Dia menyebutkan tahun dan bulannya. "Kau dan aku, Nick. Granat di dalam gua. Saya menghentikan pesawatnya, Anda menembak orang yang akan membunuh saya. Ngomong-ngomong, apa yang akan mereka lakukan dengan sersan bocah itu ketika kamu membawa ego kembali ke Jerman?"
  
  
  Saya tidak menjawab. Bukan karena ego corkscrew. "Aku ingin melihat wajahmu dengan lebih baik," kataku dengan hati-hati.
  
  
  "Tentu saja. Sebentar lagi kita akan berada di tempat yang kita tuju, lalu aku berbalik. Lima belas tahun, usianya berubah, kan?"
  
  
  Sulit untuk mengatakannya. Yang saya lihat ketika kami memainkan permainan kamp pelatihan ini adalah wajah yang berat dengan kumis hitam tebal yang biasa. Pasti tidak diharapkan menemukan Alexa Zenopolis di sudut jalan di pusat Corfu, dan berpura-pura tidak hari ini.
  
  
  "Aku akan memberitahumu. Kita mau kemana?"
  
  
  "Kamu dan kakakku akan minum-minum di tempat wisata tidak jauh dari sini. Pemandangan yang sangat sensasional, bar Amerika dengan martini dan daiquiris. Apa kau masih suka bourbon, Nick?"
  
  
  Saya ingat sebuah cerita yang diceritakan oleh seorang pilot pada awal Perang Dunia II kepada saya tentang bagaimana ego ditembak jatuh di atas Jerman, dan ketika dia dibawa untuk diinterogasi setelah dia ditangkap, pria di seberang meja darinya memberi tahu mereka sesuatu tentang dirinya., bahkan jika dia dilupakan.
  
  
  "Nama saya Daniel McKee," kataku dengan tenang. "Broker kapal pesiarnya berasal dari Florida, dan daiquiri terdengar sangat bagus."
  
  
  Pengemudi itu tertawa terbahak-bahak, mengangkat bahu besarnya, dan melesat mengitari rambu-rambu, dan jalan mulai menanjak lagi. Dia tidak mengatakan apa-apa sampai kami berhenti di jalan masuk berbayang semak belukar yang mengarah langsung ke restoran rendah dan luas yang hampir tersembunyi dari jalan. Kami berhenti di depan serambi yang gelap gulita, dan saat petugas mulai menuruni tangga lebar ke arah kami, pengemudi menoleh ke arah saya. Dia tersenyum, menunjukkan celah lebar di antara gigi depan egonya.
  
  
  "Saya sudah menunggu selama setengah jam. Tidak lebih dari itu. Anda memiliki malam yang besar di depan Anda."
  
  
  Petugas membuka pintu; Kristina dan aku keluar dan masuk ke dalam. Alex, yang pada saat itu telah memutuskan bahwa saya sebaiknya menyebut ego seperti itu, salah tentang pria dari teras tertutup yang menjorok ke lereng di sisi jauh restoran. Lilin berkedip-kedip di tempat tahan angin di setiap meja, dan dalam kegelapan yang berkumpul, air jauh di bawah berubah menjadi cahaya reseptif yang berkilauan, berubah menjadi timah dan kemudian secara bertahap menjadi hitam. Dari tempat kami duduk, lampu-lampu kota tidak terlihat, tetapi ada ratusan lampu kecil di pelabuhan, seperti sekelompok kunang-kunang. Tidak ada yang berbicara di sekitar kami, dan saya rasa Kristina sama sekali tidak memperhatikan penampilannya.
  
  
  Alex sedang menunggu kami di pintu masuk. Kami kembali ke jalan sebelum dia berbicara.
  
  
  "Apakah kamu masih ragu
  
  
  Siapa aku, Nick Carter? "
  
  
  "Hanya sedikit," akunya.
  
  
  Bagus. Sudah kubilang, orang-orangmu bahkan tidak mengisyaratkan bahwa kamu akan bertemu denganku. Asuransi yang bagus; jika Anda tidak terlihat seperti Alex Zenopolis, siapa yang harus tahu selain Anda, ya?"
  
  
  "Ya."
  
  
  Dia bergeser di kursi di depan kami. "Kristina, adikku. Sederhana, sedikit bicara denganmu. Aku hanya mengingatmu sebagai gadis kecil."
  
  
  Dia mengatakan sesuatu kepada emu di iht. Dia tertawa.
  
  
  "Tidak, kami berbicara bahasa Inggris. Lebih baik untuk Nick, ya?"
  
  
  Saya harus mengambil risiko untuk sementara waktu. "Baiklah, Alex. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Mengapa kamu di sini sekarang?"
  
  
  "Dalam bisnis surat kami, kami tidak mengikuti jadwal yang pasti. Ingat, kita menunggu penyelundup itu selama tiga hari?"
  
  
  "Ya."
  
  
  "Jadi saya seharusnya berangkat ke Albania sehari sebelumnya. Bukan masalah besar; kami seharusnya memilih jadi bertemu besok. Di tempat yang sama, pada waktu yang sama. Christina kecil, dia tidak tahu apa-apa, bukan, Kakak?
  
  
  "Ini nyata."
  
  
  "Apakah kita akan pergi malam ini?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "tidak. Anda dan saudara perempuan saya, Anda akan melengkapi romansa kecil Anda dengan malam yang besar di kota. Anda menari, makan, berpegangan tangan, dan besok Anda mengucapkan selamat tinggal yang menyedihkan saat Anda berlayar dan siswa kecil itu kembali ke Athena. dengan hati yang sedikit patah. Bukankah itu benar? "
  
  
  Itulah yang ada dalam pikiranku. Jika kami salah diikuti, idenya adalah membuat novel pendek kami dapat dipercaya.
  
  
  "Apa yang kamu lakukan sementara itu, Alex?"
  
  
  "Aku akan memindahkan kalian berdua dari satu tempat ke tempat lain malam ini. Lalu aku kembalikan kamu ke perahumu. Tunjukkan di mana tambatannya."Saya akan naik ke kapal sebelum fajar dan tidak ada yang akan melihat saya. Penumpang gelap nya, kan?"
  
  
  "Bagaimana kamu akan melakukan itu?"
  
  
  Dia mengangkat bahu. "Saya berenang. Saya tahu bagaimana menjadi seperti ikan-mode dalam & nb dalam kegelapan".
  
  
  Dia terdiam beberapa saat. Kami melewati sebuah kuil kecil; beberapa mobil diparkir di dek observasi di seberangnya, dan sepasang suami istri duduk bergandengan tangan di depan pilar. Aku iri pada mereka; Tangan Christina terasa dingin di tanganku.
  
  
  "Bagaimana Anda mendapatkan taksi ini?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Saya punya kontak di sini, kontak saya yang lain. Ada orang lain di pulau ini yang tidak bisa kita percayai. Apakah Anda ingin tahu lebih banyak?"
  
  
  "Aku memberitahunya. - tidak.
  
  
  Bagus. Tidak ada masalah?"
  
  
  "Saya harap tidak."Saya jauh dari puas, tetapi saya menyimpan keraguan saya pada diri saya sendiri.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Itu adalah malam perayaan paling kelam yang pernah dia alami. Kami makan malam di "Paviliun" di luar ruangan di bawah tanaman merambat teralis yang menghadap ke pantai paling eksklusif di pulau itu. Kami makan udang karang yang diambil hidup-hidup di sekitar air di kandang ih hanya beberapa meter dari kursi kami. Sergei ditundukkan, kerumunan menjadi cerah, dan semua orang mengetahuinya. Dia mengenal setidaknya dua bintang film, termasuk seorang aktris yang dia cintai saat remaja. Bertahun-tahun kemudian, dia terlihat lebih baik dari jarak dekat daripada saat itu.
  
  
  Kemudian, kami pergi ke disko di Palace Hotel, di mana dia dengan enggan berputar-putar dengan Kristina di lantai dansa. Dia begitu terjebak sehingga tidak peduli apa yang kami lakukan, tetapi bahkan di tengah kerumunan ini, gadis itu menarik lebih dari sekadar perhatian prianya. Saya tidak menyukainya, tetapi bukan karena alasan yang biasa; ada rasa putus asa yang terkendali dalam gerakan dan ekspresinya, seolah-olah dia sedang mendengarkan suara bencana. Siapa pun yang melihatnya lebih dekat mungkin mengira dia menggunakan semacam obat, tetapi miliknya adalah milik mereka, yang tidak akan terlalu aneh di kerumunan ini.
  
  
  Ada tempat lain, dan beberapa lagi setelah itu, selalu dengan Alex yang tanpa henti mengantar kami berkeliling kota yang ramai. Dua kali dia terlihat oleh Mercedes coklat, tapi itu tidak terlalu menggangguku; dia dicari oleh pengamat lain. Beberapa kali saya hampir memperingatkan Alexa, tetapi orang ini sangat percaya diri dan, seperti yang saya ingat dengan jelas, sangat cakap sehingga saya memutuskan untuk diam. Dia benar dan salah.
  
  
  Pada pukul dua pagi, Alex mengumumkan bahwa sudah waktunya untuk pergi ke kapal. Kami berdiri di tanggul yang cukup terang sementara Eto menyerahkan segepok uang kertas kepada "pengemudi" kami dan meminta ego untuk kembali di pagi hari. Seorang pemuda yang menunggu di perahu memperhatikan kami tanpa pamrih, menguap deras.
  
  
  "Tidak," Alex meludah. "Besok aku akan membawanya ke seberang pulau untuk mengunjungi ibuku."
  
  
  Bagus. Ada juga pengemudi lain."
  
  
  "Ya."Dia sengaja membuat pertunjukan ofensif untuk menghitung uang, mendengus, dan mundur begitu cepat sehingga saya harus menyingkir. Kristina dan aku melihatnya pergi, lalu saling tersenyum sedih saat kami naik perahu dari pelabuhan bar.
  
  
  Untuk perjalanan singkat, kami melakukannya
  
  
  berbelanja di mal, kebanyakan untuk pesuruh yang berjalan di belakang kami.
  
  
  "Dia sangat buruk," kata Christina.
  
  
  "Baiklah kalau begitu. Lagipula itu malam yang menyenangkan, bukan?"
  
  
  Dalam rematik, dia mencium pipiku dengan lembut dan kemudian dengan lebih bersemangat, tepat di bawah daguku. "Tapi," katanya sedih setelah beberapa saat, " lagipula kita tidak akan membutuhkannya besok. Kapan penerbangan saya berangkat? Pukul dua?"
  
  
  Suatu malam, dia menjawab telepon dan memesan tiket untuk perjalanan pulang ke Athena. "Saya berharap Anda bisa tinggal sekitar satu hari lagi."
  
  
  "Tapi itu tidak mungkin. Dan Anda juga harus berlayar ke Italia."
  
  
  "Saya tidak terburu-buru."Dia mengusap bahunya, melingkarkan lengannya di sekelilingnya, dan memeluknya erat-erat. Juru mudi kapal memperlambat mesin, semua perhatiannya terfokus pada pendekatan ke Scylla saat menuju tambatannya.
  
  
  "Tapi ... dia. Sayangnya."Christina menghela nafas dan menarik diri dari saya saat perahu berhenti di samping sekoci yang gelap, hanya lampu yang menyala, lampu listrik bertenaga rendah yang sangat sedikit menguras baterai.
  
  
  Saya membayarnya kepada juru mudi kapal, dan kami turun. Saat kami memasuki kabin yang gelap, Kristina tiba-tiba berhenti di depanku di tanjakan.
  
  
  Dia mendesis, " Apa ini?", tangan kiriku otomatis berpaling dariku, Hugo siap masuk ke tanganku di sekitar sarungnya.
  
  
  "Ini... bukan apa-apa."Dia masuk ke dalam kabin.
  
  
  Dia dengan cepat melihat sekeliling; Orang Suci yang datang dari pelabuhan bar itu kecil, tetapi juga tidak ada tempat untuk bersembunyi. Saya pergi ke depan, memeriksa kepala dan loker gantung, lalu kabin lainnya. Kita Odin. Untuk siapa pun. Sekembalinya, Kristina sedang menyalakan lampion minyak tanah milik Odin.
  
  
  "Kami tidak akan menginginkan ih malam ini," kataku.
  
  
  "Tapi..."
  
  
  "Jika Alex akan berenang di sini dan menyelinap ke kapal, mari kita abaikan dia. Baiklah?"
  
  
  "Oh, betapa bodohnya aku."Dia memadamkan cahaya suci dan menoleh ke arahku, di ruang sempit antara ranjang dan meja. Untuk sesaat, dia berada di pelukanku, targetnya menempel di dadaku, dan aku bisa merasakan air mata panasnya yang tiba-tiba menembus kain tipis kemejaku.
  
  
  "Apa itu?"Aku menenangkannya, membelai rambutnya dengan lembut.
  
  
  "Oh... Begitu banyak hal, McKee. Atau Nick Carter, atau siapa pun dirimu."Dia memejamkan mata dan mengendus. "Aku memberitahunya tadi malam bahwa itu adalah satu-satunya waktu kita bersama. Dan dia benar, tetapi dia tidak berpikir itu akan terjadi karena itu. Saya berharap itu milik saya sepanjang hari... instingku salah. Tapi itu hal yang benar untuk dilakukan, bukan? "
  
  
  Beberapa waktu yang lalu, miliknya kelelahan sampai ke tulang setelah seharian bepergian, dan malam yang meriah, tetapi saat kami berdiri bersama di ruang sempit ini, miliknya sepertinya merasakan semua kepenatan berlalu. "Ego tidak akan berada di sini selama beberapa jam," kataku pelan.
  
  
  Dia memelukku erat-erat sejenak, lalu tiba-tiba menarik diri, " Bisakah kita minum bourbon, McKee? Dan mari kita duduk di sini sendirian dalam kegelapan sampai Alex tiba di sini. Tidak peduli bagaimana perasaan nam tentang Anda, saya tidak ingin bercinta ketika saudara laki-laki saya dapat bergabung dengan kami kapan saja."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Saat itu hampir pukul lima ketika Alex diam-diam memanjat buritan kapal dan merangkak di sekitar sisi sampan menuju gangplank. Hugo memegangnya di tangannya saat targetnya muncul di dalam lubang.
  
  
  "Tunggu!"Aku mendesis, membiarkan cahaya redup menyinari bilahnya.
  
  
  "Ini hanya aku, Nick."Alex mendorong tas tahan air hitam di depannya dan menuruni tangga rendah menuju kabin. Dia melihat sekilas senter padanya; dia mengenakan pakaian selam yang menutupi segalanya kecuali wajahnya. Brylev mematikannya.
  
  
  "Apakah kamu sudah terlihat?"
  
  
  "Itu tidak mungkin. Anda menempatkan perahu ini di tempat yang baik, teman saya, satu-satunya hal yang harus saya lalui adalah perahu kecil. Tidak ada seorang pun di kapal ih pada malam hari."
  
  
  Itu bukan kecelakaan, tapi aku tidak perlu memberi tahu mereka tentang hal itu. "Apakah kamu ingin pakaian kering?"
  
  
  Dia menunjuk ke tas di geladak di depannya. "Saya punya satu. Mungkin handuk. Dua handuk."Dia berdiri, tubuhnya hampir memenuhi ruang di dalam kabin. "Aku adalah pria besar ketika kamu pertama kali merasakanku, Nick. Sekarang stahl - nya sedikit lebih besar."Dia mulai melepas pakaian selamnya, mengabaikan saudara perempuannya. Saya mengajukan pertanyaan untuk Anda.
  
  
  Saat dia kering dan mengenakan pakaian kering, kami memainkan permainan ini di kabin utama dengan minuman di tangan. Langit di luar sudah berubah menjadi abu-abu, tetapi rasa lelah yang telah meninggalkanku beberapa jam yang lalu sepertinya hilang selamanya.
  
  
  "Kita punya waktu," kataku. "Waktunya bicara."
  
  
  Alex meneguk besar-besaran yang mengosongkan gelas bourbon Ego dan menuangkan yang lain. "Jangan bicara. Kau dan aku, kita punya banyak waktu, Nick. Sementara itu, kita akan tidur. Kemudian, ketika Anda pergi mendapatkan tiket untuk adik perempuan saya, Kristina, dan saya, kita akan punya waktu
  
  
  bersama-sama. Oke?"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Miliknya, pergi ke darat dengan speedboat sedikit setelah pukul sembilan. Kantor maskapai berjarak berjalan kaki singkat, jadi saya tidak perlu mencari taksi. Hari itu mendung, tetapi tidak berangin; air yang menghantam tanggul batu tampak kelabu dan tak bernyawa. Itu cocok dengan suasana hati saya.
  
  
  Setelah mengambil tiket Kristina, saya berjalan tanpa tujuan di sepanjang tanggul. Ada beberapa kereta bayi yang terlihat pagi ini. Ini terlalu cepat. Tapi Mercedes coklat itu diparkir di tempat yang mencolok di mana pengemudi dan rekannya bisa melihat perahu saya. Itu tidak mengganggu saya; jika mereka tidak menggunakan teropong, mereka tidak akan dapat mengetahui apa yang sedang terjadi di sana, dan jika mereka bisa, itu tidak akan ada bedanya. Alex pergi ke loker rantai di depan kabin depan, membuat sarangnya di mata rantai logam yang sempit dan lembap, dan mengumumkan bahwa dia tidak akan keluar sampai kami melaut dalam perjalanan ke Taranto. "Saat kamu bersembunyi, yang lain, kamu bersembunyi. Selamat malam."
  
  
  Dia dengan lesu mengobrak-abrik toko suvenir di I meminta sesuatu untuk diberikan kepada Kristina. Semuanya terasa benar. Dia berbalik dan menuju sebuah hotel tua khusus, tidak jauh dari tempat Scylla ditambatkan. Dia setuju untuk menjauh sampai saudara-saudaranya bertemu, dan aku bertanya-tanya apa yang bisa mereka bicarakan setelah bertahun-tahun.
  
  
  Barnya terbuka, dan dia masuk, satu-satunya pelanggan di ruangan besar dengan langit-langit tinggi. Bartender menawarkan Bloody Mary, dia mengenal turis yang mabuk ketika dia melihatnya, tetapi saya memutuskan untuk memilih bourbon. Saya biasanya tidak minum di pagi hari, tetapi sejauh menyangkut tubuh saya, itu masih tadi malam; Itu tidak tidur sama sekali.
  
  
  Saya memiliki beberapa yang lambat ketika saya melihat jarum menit dari jam listrik yang dulu tergantung di dinding ruang kelas di sekolah dan mungkin masih ada di sana, mengklik tombol. Saat itu belum genap pukul sebelas ketika pelayan itu masuk, melihat sekeliling, dan berhenti ke arahku.
  
  
  "Tuan Carter?"
  
  
  Dia hampir mengatakannya sebelum dia menyadari apa yang dia katakan. Kemudian ayahnya menggelengkan kepalanya.
  
  
  "Kamu ... Bukan Tn. Carter?"Dia adalah anak kecil yang keriput, sempurna dalam bahasa Inggris.
  
  
  "Saya khawatir tidak. Nama McKee."
  
  
  "Tapi pria di barre sedang menelepon. Wanita itu berkata bahwa nama ego adalah Carter."Dia melihat sekeliling lagi, menekankan bahwa saya adalah satu-satunya orang di sini.
  
  
  Nona. "Kamu bodoh sekali," kataku dengan marah. Dia pasti ada di dek dan melihatku pergi ke hotel. Dan di mana lagi itu selain bar? Saya menahan amarah saya, menyadari bahwa pasti telah terjadi sesuatu yang membuatnya menelepon saya, dan dalam keadaan cemas dia, dia pasti telah melakukan kesalahan bodoh.
  
  
  "Baiklah," kataku dengan senang hati, bangun, " Aku akan menjawab telepon jika wanita itu bersikeras. Tunjukkan jalannya."Dia menjatuhkan uang itu ke konter dan mengikuti kurir itu.
  
  
  Dia menunjukkan deretan telepon rumah di lorong sempit yang mengarah ke kamar kecil dan bagian belakang hotel. "Ambil telepon apa saja, dan operator akan menghubungkan Anda," katanya. Saya menunggu sampai dia pergi, lalu mengangkat telepon. Operator segera pergi. Saya berkata hei siapa miliknya, meringis ketika saya menyebutkan nama saya yang benar, dan dia meminta saya untuk menunggu sebentar. Dia bersandar ke dinding untuk mengerang, lelah dan muak dengan semua pekerjaan yang ceroboh.
  
  
  Suara lembut pintu yang terbuka di belakangku pada awalnya tidak terdengar. Kemudian dia mendengar derit sepatu bot, gemerisik pakaian yang khas saat sebuah tangan terangkat. Saya mulai berbalik, dan telepon menyodok ke tangan saya, tetapi sudah terlambat; sesuatu menghantam tengkorakku dan dia berlutut. Satu-satunya rasa sakit yang dia rasakan adalah kontak dengan lantai marmer, dan dia khawatir tentang cedera lutut di sekitar hari-hari sepak bola sekolah menengah ketika tendangan keduanya datang dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
  
  
  
  
  
  
  Bab keempat belas.
  
  
  
  
  
  Ini bukan membuang-buang waktu untuk mencari tahu di mana saya berada. Saya memeriksanya terlebih dahulu dengan pisau saya dan terkejut menemukan bahwa Hugo masih berada di sarungnya di bawah lengan baju ganda saya. Saya tidak diikat, dan sepertinya saya sedang berbaring di semacam tempat tidur. Matanya terbuka dengan menyakitkan; orang suci itu teredam, seperti orang suci siang hari di hari berawan ...
  
  
  Lalu siang! Dia melihat arlojinya dan mengerang. Saat itu sudah pukul dua, dan dia akan kembali ke Scylla pada tengah hari. Saya mencoba untuk duduk, tetapi sebuah tangan mendorong saya kembali ke tempat tidur. Mataku tidak fokus, tapi yang bisa kulihat hanyalah target buram di depanku pada ketinggian yang luar biasa, berdenyut tepat waktu dengan pukulan di belakang kepalaku. Dia berbaring diam beberapa saat, pucat, mencoba untuk tenang dan melihat apa yang sedang terjadi. Kemudian saya mencoba mendorong tangannya menjauh, tetapi tangan itu keras dan kencang di dada saya. Tangan yang kecil...
  
  
  Matanya terbuka lebar; wajah di atasku mulai melayang dalam fokus, wajah yang dikelilingi lingkaran ikal pirang lembut.
  
  
  Kemudian dia melihat bibirnya melengkung menjadi senyuman, jubahnya sedikit melengkung di atasnya, dan matanya yang gelap berbinar yang tidak lebih ramah dari senyuman itu.
  
  
  "Sue Ellen," aku serak. "Apa-apaan ini...?"
  
  
  "Tetaplah merunduk seperti anak baik, sayang. Saya tidak ingin Anda terpental agar orang tidak kasar dan jelek."
  
  
  "Lepaskan tanganmu dari dadaku. Aku ingin mendudukkannya. Jika aku bisa."
  
  
  "Baiklah, sayang, kamu mencobanya. Tapi sangat lambat, kau dengar?"
  
  
  Tangan cokelatnya yang kuat mengurangi tekanan saat tangannya duduk. Lagi pula, miliknya tidak di tempat tidur, tetapi di sofa putih besar yang bisa menampung hingga enam orang tanpa berkerumun. Aku melihat sekeliling dengan hati-hati; jika bukan karena jendela bundar, kita mungkin berada di ruang tamu Park Avenue biasa. Dan kemudian miliknya, saya menyadari bahwa goyangan lembut di bawah saya bukan hanya kepala saya.
  
  
  "Perahumu?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Secerdas biasanya, Nick? Uh-huh, itu kapalku. Atau suamiku, siapa pun dia bagi kita."
  
  
  Dia terlalu marah untuk tersenyum. "Apa yang terjadi di sini, Sue-Ellen? Siapa yang memukulku?"
  
  
  "Oh, satu di sekitar alat pengukur penjaga saya. Apa tujuanmu, sayang?"
  
  
  "Apa yang kamu harapkan?"Saya mencoba untuk bangun, tetapi dia menggunakan jari telunjuknya untuk mendorong saya kembali ke sofa. Saya ingat bahwa Sue-Ellen adalah juara rodeo all-girls Texas ketika dia berada di SMU, dan dia tidak mengalah pada kami selama sepuluh tahun, kami untuk tiga suami yang saya kenal.
  
  
  "Sayang sekali. Apakah Anda ingin beberapa bourbon?"
  
  
  "Tidak sekarang."
  
  
  "Apakah pagi ini cukup untukmu?"
  
  
  "Tidak juga."
  
  
  "Nah, suaranya, seperti apa saat kamu pingsan di telepon di hotel. Memukul-mukul bar dan sebagainya. Untungnya, salah satu literatur penjaga saya datang dan menarik Anda keluar sebelum polisi datang dan menangkap Anda......"
  
  
  "Jadi satu po akan menemui penjagamu atau memukulku."Dia melirik jam lagi; itu belum pernah ada sebelumnya.
  
  
  "Oh, jangan khawatir, sayang. Gadis kecil Yunani Anda hanya menunggu Anda untuk kembali ke bak mandi tua mungil tempat Anda bepergian. Siap untuk ditambatkan, dia pergi ke geladak sepanjang waktu dan melihat ke arah panel, seolah-olah ada orang di sekitar mereka "kapten pemburu paus dalam perjalanan janda".
  
  
  "Ayo!"Saya membentak. "Apa yang kamu inginkan dariku?"
  
  
  Seringai dia murni imp, bercampur dengan pelacur murni. Dia mengenakan celana dalam bikini dan kemeja yang tidak dia kancingkan. Dia, ingat bahwa payudaranya kecil tapi kencang, seperti separuh buah melon. Pada usia tiga puluh atau lebih, Nah memiliki tubuh berotot seperti pemain akrobat profesional, dan sementara kakinya dibangun dengan indah, mereka memiliki kekuatan sebagai pengendara seumur hidup seperti dirinya. Sue-Ellen tingginya hampir tidak lebih dari lima kaki, tetapi saya telah berulang kali menemukan bahwa untuk menaklukkannya, saya harus lupa bahwa dia perempuan. Hei menyukai itu.
  
  
  Dia ambruk di sofa di sampingku, membiarkan bajunya terbuka untuk memperlihatkan payudaranya. "Kamu membuatku dalam banyak masalah tadi malam, Nick. Kau tahu?"
  
  
  "Dia? Bagaimana?"
  
  
  "Baiklah ... apa itu tadi? Seorang teman saya melihat Anda beberapa hari yang lalu... di mana itu? Piraeus?"
  
  
  Dia mengangguk padanya. Menyakitkan. "Saya ingat."
  
  
  "Yah, Rhonda, dia bilang kamu pura-pura tidak mengingatnya. Atau aku. Tapi aku tahu dari cara dia melihat dan melihatmu, dia, bahwa itu pasti Nick Carter. Benarkah? Bukankah ada orang sepertimu, sayang?"
  
  
  "Saya..."Sulit untuk mengetahui harus berkata apa. Sue-Ellen tahu saya sedang melakukan sesuatu untuk pemerintah, karena untuk sementara ayahnya adalah seorang senator di salah satu komite di seluruh dunia yang menangani CIA dan badan keamanan Alphabet lainnya. "Kamu tahu, ada kalanya aku bahkan tidak bisa menyapa teman-teman lamaku."
  
  
  "Uh-huh. Bukan untuk teman-teman lama seperti Rhonda yang tidak tahu banyak tentang kacang-kacangan. Tetapi ketika Anda menunjukkan wajah cantik itu di seluruh Yunani seperti yang Anda lakukan, ketahuilah bahwa Anda tidak sedang dalam misi rahasia, atau apa pun yang Anda lakukan kepada kami untuk Paman Sam. Pria cantik sepertimu seharusnya menggunakan penyamaran, karena orang-orang jahat di Kremlin atau di tempat lain, mereka menyerangmu."Dia menunjuk ke arahku dan mengklik palu. "Jadi saya harus berbicara sedikit malam itu, memberi tahu mereka betapa hebatnya Anda... yah ... berbeda. Hak membual Bourbon, Anda tahu?"
  
  
  Aku mengenalnya. Terlalu bagus. Beberapa kali saya hampir jatuh cinta pada Sue-Ellen, tetapi setiap kali kebiasaan "gadis kecil kaya manja", yang dipicu oleh minuman keras, menyelamatkan saya.
  
  
  "Jadi tadi malam, ketika kami semua melihatmu melompat-lompat di lantai dansa dengan gadis Yunani jelek itu dan kamu bahkan tidak menyapa, yah, itu membuatku terbakar."
  
  
  "Tapi aku tidak melihatmu!"
  
  
  "Tidak? Bahkan ketika dia mendorong pantatnya ke pasangan m Rivnenskaya Anda? Ini disko, dilupakan tentang apa?"
  
  
  "Saya sedang berpikir... mereka semua cukup ramai."
  
  
  "Tidak terlalu ramai, sobat! Jika Anda tidak mengenal pantat saya, siapa yang tahu? "Dia mendatangi saya untuk menjilat,
  
  
  "Apa ... bagaimana dengan suamimu?"
  
  
  "Ah, dia. Achillion, dia akan membeli kapal di Jepang atau di tempat lain. Dia belum pernah berada di dekatku lebih dari setengah lusin kali dengan mereka musang sejak kami menikah."
  
  
  "Jadi dia meninggalkanmu di sini? Dengan penjaga dan mekanik?"Tujuan saya sekarang dengan cepat menjadi jelas; anehnya, tengkorak yang retak akan melawan efek dari kehilangan lemari besi dan terlalu banyak bourbon.
  
  
  "Uh-huh. Dia memberi saya kapal pesiar tua yang besar ini dan kru yang saya bayarkan untuk bermain tuli dan bisu, tetapi ada dua kelas berat yang paling mengikuti saya kemanapun timnya pergi."Dia terkikik dan meringkuk ke arahku. "Tapi tidak di sini."
  
  
  "Apa maksudmu?"
  
  
  "Ah, dia pikir dia selingkuh, tapi kemanapun aku pergi ke pelabuhan di sini, aku melihatnya. Dan mobil coklat tua yang besar itu."
  
  
  "Mercedes Besar...?"
  
  
  "Uh-huh. Apakah Anda memperhatikan itu juga? Semua orang memperhatikan."
  
  
  "Kamu sudah masuk... Pyrgos beberapa malam yang lalu?"
  
  
  "Saya merencanakannya, tetapi saya tidak bisa melakukannya. Mengapa? Ada di sana?"
  
  
  "Untuk sementara."
  
  
  "Dari mana kamu mendapatkan pelacurmu?"
  
  
  "Dia bukan pelacur. Dan itu tidak kecil."
  
  
  "Tidak, itu tidak besar. Tapi dia bisa membunuhnya dengan satu tangan diikat di belakang punggungnya."Dia mengutak-atik ikat pinggangku.
  
  
  "Aku harus pergi dari sini."
  
  
  "Kami tidak peduli. Kita akan bersenang-senang, Nick Carter. jam 7 malam, buka sekarang. Dan kemudian, semua teman saya akan kembali bergabung, dan saya akan menunjukkan kepada mereka bahwa tidak ada yang mengabaikan Sue-Ellen Barlow . untuk semua temannya."
  
  
  Dia, menjauh dari nah. "Maksudmu itu sebabnya kamu menjatuhkanku dan membawaku ke sini?"
  
  
  "Baiklah... itu mungkin sedikit keren, sayang. Tapi saya begadang sepanjang malam dengan orang-orang ini, dan saya bisa melihat mereka cekikikan karena saya membual tentang Anda, dan kemudian Anda membodohi saya di depan semua orang. Jadi ketika pengawas saya mengatakan mereka melihat Anda memasuki bar hotel, saya hanya bertindak berdasarkan dorongan hati. Anjing penjaga ini, mereka bagus untuk sesuatu, bukan? "
  
  
  "Ya, saya pikir begitu. Dimana mereka sekarang?"
  
  
  "Oh, aku punya satu di luar pintu."Dia melambaikan tangannya dengan samar. "Kalau-kalau kamu tidak sabar untuk kembali ke kue Yunanimu."
  
  
  "Dia punya pesawat untuk ditangkap."
  
  
  "Yah, dia bisa menunggu satu hari lagi, bukan?"
  
  
  Dia bisa melihat bahwa mencoba berunding dengan Sue-Ellen tidak ada harapan. Dia berdiri, melepaskan tangannya yang cakar, dan berjalan cepat ke pintu. Membukanya, aku melihat wajahnya yang kasar dari salah satu pria di sekitar Mercedes coklat menatapku. Dia memegang sebuah .Pistol kaliber 45 di tangannya, diarahkan tepat ke dadaku. Sepertinya dia adalah hotel ego. Dia menutup pintu lagi.
  
  
  "Sayang, apakah menurutmu aku akan membiarkanmu lari dariku setelah aku menyebabkan semua masalah ini? Ayo pergi sekarang."Dia sedang berbaring di lantai di sofa putih, kemejanya di karpet di sebelahnya, satu tangan dimasukkan ke ikat pinggang bikini minimnya.
  
  
  Ada suatu masa ketika Sue-Ellen menyenangkan dan lucu, cabul tapi sehat. Sudah jelas sekarang bahwa dia, paling tidak, telah berubah; Saya bisa bersenang-senang dengannya, tetapi permainannya mematikan saya.
  
  
  Dia berjalan ke arahnya dan melepas bikini-nya. Dia melengkungkan pinggulnya yang kuat dan sempit untuk membantu. Dia dijungkirbalikkan oleh ee kehidupan.
  
  
  "Mmm. Apakah Anda ingin memulai seperti banteng tua dan sapi dara?"
  
  
  "Mengapa tidak?"Dia sangat berisik saat membuka ritsleting celananya, dan ketika dia melihat matanya terpejam, dia dengan cepat mengangkat bajunya. "Berikan tanganmu," perintahku, menyentuh bagian dalam pahanya agar dia tidak lupa bahwa dia mengira aku yang melakukannya. Dia melakukan apa yang mereka katakan, mengayunkan pantatnya dengan penuh harap.
  
  
  Dengan gerakan tiba-tiba, ee mencengkeram pergelangan tangannya dan melilitkan kain di sekelilingnya. Sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi, tangannya sangat tinggi di punggungnya, ff telah mengamankannya.
  
  
  "Nick!"dia meratap. "Bajingan!"
  
  
  Dia berjuang, seperti yang saya harapkan, tetapi dia menyentaknya berdiri; dia cukup kecil untuk berjinjit tanpa usaha apa pun, dan dalam posisi itu dia tidak dapat menggunakan kekuatannya untuk melawanku.
  
  
  "Sekarang pergilah dari sini, Sue-Ellen," desisnya di telinganya. "Saya memiliki banyak hal yang harus dilakukan, kami bisa bermain di lain waktu."
  
  
  "Bajingan!"dia berteriak, menendangku dengan tumitnya. Dia menariknya sedikit lebih tinggi dan dia tersentak daripada terluka. "Dino!"dia berteriak. "Dino, kemarilah!"
  
  
  Ini adalah sesuatu yang tidak saya ketahui. Pintu terbuka dan seekor anjing penjaga terbang masuk. Meskipun Sue-Ellen ada di depanku, dia tidak cukup besar untuk membuat perisai apa pun, tidak pada jarak ini.
  
  
  "Tembak bajingan itu!"gadis itu berteriak. "Emu, ledakkan kepalamu!"
  
  
  Dino tersenyum sambil perlahan mengangkat pistolnya .45. Dia punya banyak waktu untuk membidik dan menarik pelatuknya.
  
  
  Tapi tidak sebanyak yang dia kira. Dia mengangkat bahu dan melepaskan tangan kiri Hugo. Masih memegang Sue-Ellen di tangannya yang lain, dia melemparkan pisau bermata dua miliknya, langsung ke tenggorokan emu; Stahl tidak menunggu untuk melihat apakah itu mengenai sasarannya, tetapi menyeretnya ke bawah dan menyingkir saat tembakan terdengar di ruang terbatas.
  
  
  Ketika dia mendongak, anjing penjaga itu masih tegak dengan ekspresi izin penuh di wajahnya. Dia menatap ke bawah pada rokok itu .45 di tangannya, lalu perlahan-lahan mengangkat tangannya yang lain untuk menyentuh gagang yang menjorok ke atas ego lehernya. Untuk sesaat saya pikir dia akan menembak lagi, tetapi aliran darah yang tiba-tiba di sekitar lubang yang dibuat pisau saya telah menyelesaikan segalanya. Dia perlahan-lahan jatuh ke lantai dan mendarat tanpa suara di atas karpet tebal.
  
  
  Itu masih dalam pelukan Sue-Ellen ketika dia datang untuk melihat tubuh baru itu. Pertama, pistol itu direnggut dari tangannya oleh ego jari-jarinya, mulai membuang egonya dan berubah pikiran. Ini mungkin berguna, dan saya tidak perlu melewati bea cukai dalam perjalanan saya yang akan datang. Kemudian pisaunya dicabut di sekitar tenggorokan Dino, mengeluarkan suara gemericik, dan lebih banyak darah yang tumpah.
  
  
  "Sialan, Nick Carter," geram Sue-Ellen. "Lihat apa yang kamu lakukan pada permadani dari dinding ke dinding!"
  
  
  Tetapi bahkan seorang gadis Texas yang kaya dan keren pun terkejut dengan apa yang terjadi, dan dia memanfaatkannya. Pertama, dia menendang ekornya, tidak terlalu lembut, dan memaksanya kembali ke pakaian yang seharusnya. Dia menurut dengan cemberut, terdiam sesaat. Saya memeriksa saku orang yang meninggal itu seperti biasa, tetapi tidak menemukan apa pun yang menunjukkan bahwa dia adalah hema-sesuatu selain apa yang dikatakan Sue-Ellen.
  
  
  "Apa yang akan kamu lakukan tentang itu?"Saya bertanya lebih jauh, menunjuk ke mayat itu.
  
  
  "Dia? Apa maksudmu dengan aku?"
  
  
  "Dia anakmu. On your boat"
  
  
  "Yah, kamu membunuh egonya!"
  
  
  "Untuk tujuan pertahanan diri. Setelah kau menculikku."
  
  
  "Ha! Achillion, dia akan mengurus kekacauan ini."
  
  
  "Hanya dia yang ada di Jepang. Anda tahu, anjing penjaga Anda akan mulai mencium bau sebelum suami Anda kembali."
  
  
  Dia menatap tubuh besar di atas karpet dan mengunyah kuku. "Untuk diduga..."
  
  
  "Di mana timmu?"
  
  
  "Saya mengendarai ih sebagian besar saat cuti pantai. Kecuali beberapa orang di ruang mesin dan satu di dapur."
  
  
  "Mereka tidak bisa mendengar?"
  
  
  "Sudah kubilang. Mereka tuli dan bisu. Oh, tidak secara harfiah, Nick; saya baru belajar mengabaikan semua yang terjadi di bak mandi tua yang besar itu. Kau tahu?"Dia kehilangan sebagian besar aksen Texas-nya, dan anehnya, saya lebih menyukainya karena itu.
  
  
  "Maukah kamu mendengarkan? Untuk saran teman lama?"
  
  
  "Mungkin."
  
  
  "Bawa kru bisu-tuli Anda dan keluarlah dari pelabuhan ini. Buang mayatnya atau apa pun yang menurut Anda terbaik, tetapi jika Anda melaporkannya ke polisi, Anda hanya akan mendapat masalah. Apakah orang ini punya kerabat? ? "
  
  
  "Bagaimana saya harus tahu?"
  
  
  Saya menemukan jawabannya. Bagus. Lakukan seperti yang saya katakan. Terserah kamu sekarang, Sue-Ellen."
  
  
  "Ya..."Dia masih melihat mayat itu, dan dia tampak seperti gadis kecil yang baru saja mulai mengolok-olok kepalanya. Yang juga sangat besar ukurannya.
  
  
  "Apakah ada perahu yang bisa saya naiki? Kembali ke sekoci?"
  
  
  "Uh-huh. Diikat di sana."Dia melambaikan tangannya dengan samar.
  
  
  "Kalau begitu aku akan pergi."Sebuah pistol berat mengangkatnya.
  
  
  Tiba-tiba, dia bergegas ke arahku dan melingkarkan lengannya di pinggangku. "Oh, Nick! Ini sangat menyesal, maaf!"
  
  
  "Aku juga."
  
  
  "Apakah kamu tidak akan tinggal dan membantu?"
  
  
  "Apa yang kita butuhkan, sayang?".
  
  
  "Jujur?"
  
  
  "Kata kehormatanku. Dan jika Anda pernah melihat saya lagi, di mana pun di dunia ini, Anda sebaiknya memikirkan hal yang sama sebelum Anda melakukan trik itu lagi."Dia disadap hidungnya oleh Hei, dengan .Moncong kaliber 45.
  
  
  Dia mencium logam hangat itu dan menatapku. Ada air mata yang nyata di matanya. "Bagaimana dengan Barry minggu depan?"
  
  
  "Apa?"
  
  
  "Maksudku, dia harus bertemu dengan beberapa orang di sana. Dan jika Anda masih berada di belahan dunia ini, dan... dan tidak bekerja."
  
  
  "Oh, Kostya dari Kristus!"Tapi kemudian saya harus tertawa. Ee mencium bagian atas kepalanya, dia berambut merah terakhir kali e melihatnya, menepuk pantatnya yang keras seperti marmer dan pergi ke hari. "Mungkin," kataku.
  
  
  Dia membawa speedboat kembali ke Scylla; saat itu tengah hari, langit masih gelap di atas kepala, dan perahunya tampak sangat sunyi. Ketika suaminya naik ke kapal, dia terombang-ambing oleh sebuah perahu; seseorang akan mengambil ego di pelabuhan yang sibuk, dan dia ragu itu sangat berarti bagi Sue-Ellen atau suaminya yang tidak hadir, apakah mereka pernah mendapatkannya kembali atau tidak. Yah, masih banyak lagi.
  
  
  "Halo? Kristina?"
  
  
  Sayangnya, tidak ada tanda-tanda kehidupan dalam kegelapan kelabu. Ketika ayahnya mendekatinya, dia menarik sebuah .Pistol kaliber 45 di sekitar saku jaketnya, tapi sudah terlambat. Mengintip ke dalam, saya mendapati diri saya melihat ke dalam terowongan kematian hitam untuk kedua kalinya hari itu.
  
  
  
  
  
  
  Bab kelima belas.
  
  
  
  
  
  "Letakkan dengan sangat lambat, Nick. Aku akan membunuhmu jika tidak." Alex menatapku dari kabin utama, pistol di tangan. Dia tidak meragukan kami sedetik pun dan melakukan apa yang diperintahkan.
  
  
  "Kamu tidak membutuhkannya," kataku.
  
  
  "Aku mengenalnya sekarang. Kamu menghancurkan segalanya. Semuanya!"
  
  
  "Saya harap tidak. Aku dengan hati-hati menuruni tangga rendah sementara dia mundur untuk menjaga jarak di antara kami. Ini adalah pertama kalinya saya melihatnya, ego, berdiri dalam cahaya yang layak, dan meskipun dia lebih gemuk di tengah perutnya daripada dia lima belas tahun yang lalu, saya tidak tergoda untuk mencoba meraihnya. Bahkan jika dia tidak memiliki senjata. "Di mana Kristina?"
  
  
  "Silakan."
  
  
  "Dengar, Alex, ada masalah..."
  
  
  "McKee? Nick?"Suara Christina terdengar dari depan kabin, dan sesaat kemudian dia muncul. "Apa yang terjadi padamu?"
  
  
  Bagaimana menjelaskan kepada pria dan wanita putus asa yang Anda cintai setengah-setengah bahwa Anda diculik oleh wanita jalang kaya yang manja karena ..... Yah, dia, aku melakukan semua yang aku bisa. Pada akhirnya, Alex tersenyum, dan Christina tampak ragu.
  
  
  "Maksudmu orang-orang di dalam mobil itu mengawasinya?"
  
  
  "Dan saya pikir sedikit. Semuanya ada di Pyrgos."
  
  
  Dia mengangguk, dan senyumnya tidak menyenangkan. "Jadi kamu patah hati, kemana kamu akan pergi bersama kami, ya, Nick Carter?"
  
  
  Kakaknya tiba-tiba menoleh dan menyuruhnya diam. Lalu dia meletakkan pistolnya.
  
  
  "Ayo kembali ke bisnis, Alex," kataku. "Sudah terlambat untuk membawa Kristina kembali ke Athena hari ini agar tidak terlihat konyol..."
  
  
  "Dia sudah berada di pantai untuk membatalkan reservasinya. Sekarang besok sore. Dan musang di depan mereka, kita semua akan tetap di kapal. Anda mengatakan bahwa Anda dibawa ke kapal pesiar wanita ini seolah-olah Anda pingsan dalam keadaan mabuk. Bagus. Kristina panik. Kau sakit. Saya pikir selamat malam untuk kita semua."Dia kembali ke tempat persembunyiannya di loker rantai.
  
  
  "Mungkin kita bisa menggunakan waktu lebih baik dari itu," kataku. "Apa maksudmu, aku bilang aku mengacau?"
  
  
  "Mungkin tidak semuanya. Bagaimanapun, kamu dan aku tidak bisa bicara sampai kita melaut. Bahkan saudara perempuan saya pasti tidak tahu apa yang harus saya katakan kepada orang-orang Anda; bahayanya terlalu besar bagi mereka."
  
  
  "Lalu demi Tuhan Kostya, mengapa kamu menyeretnya ke dalam hal ini?"
  
  
  Dia menegakkan tubuh, mengisi benang kabinnya seperti jin yang keluar dari botol ajaib. "Karena dia adalah keluargaku. Saya mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi; siapa yang bisa mengatakannya di dunia ini? Apakah Anda melihat bagaimana hal itu bisa terjadi, Nick Carter?"
  
  
  Hampir. Saya tidak pernah memiliki keluarga untuk dibicarakan, tetapi saya agak memahaminya.
  
  
  Kegelapan datang dengan kecepatan yang penuh belas kasihan pada hari yang mendung itu. Saya tidur selama beberapa jam, bahkan ketika Christina berlarian di sekitar kabin dengan gusar, dan ketika saya akhirnya bangun, hari sudah malam, hitam seperti bagian dalam laras senapan.
  
  
  "Kristina?"
  
  
  "Ya?"Dia berada di dek, duduk di belakang kemudi dengan selendang hitam melilit bahunya seperti seorang wanita petani muda. Dia, menghampirinya.
  
  
  "Kamu tidak perlu marah padaku. Aku tidak ingin kita putus denganmu."
  
  
  "Oh, bukan itu intinya, N... Mackey. Tetapi hari ini saya siap untuk pergi, meninggalkan Anda, meninggalkan saudara laki-laki saya, yang saya kenal hanya untuk beberapa jam... dan sekarang ini. Ini adalah sebuah harapan. Apa kata-katanya? Antiklimaks? "
  
  
  "Itu kata Yunani yang bagus."
  
  
  Itu membawa senyum hantu ke bibirnya yang mengerucut. "Saya perlu tahu apakah saya tidak seharusnya"
  
  
  "Ngomong-ngomong, kamu tidak perlu khawatir tentang orang-orang di Mercedes coklat itu lagi. Mereka tidak mengikutimu; kamu bisa kembali ke Athena dan... semuanya akan baik-baik saja."
  
  
  "ya. Mungkin."Dia menoleh ke arahku, wajahnya tegang. "Tapi McKee... ada satu lagi... di kedai minuman dan di hotelku."
  
  
  "Apakah kamu yakin itu bukan orang yang sama?"
  
  
  "Mengapa harus begitu? Mengapa pengawal wanitanya mengikutiku?"
  
  
  "Oh, mungkin karena tidak ada hubungannya," katanya enteng, tidak mempercayai kata-katanya bahkan untuk semenit pun.
  
  
  "Kamu tidak percaya padaku."
  
  
  "Tentu saja aku mempercayainya."
  
  
  "Oh, tidak. Anda adalah mata-mata; Anda mengharapkan hal-hal seperti itu, dan ketika mereka mencoba membunuh Anda di sekitar meriam, Anda menggunakan tubuh wanita itu untuk melindungi diri Anda sendiri saat Anda membunuh."
  
  
  Ketika saya memberi tahu Alex tentang masalah saya dengan Sue-Ellen, saya benar-benar lupa tentang kehadiran Christina; sekarang saya menyesal telah membahas semua detailnya.
  
  
  "Ayo," negara yang luas, egonya
  
  
  "Ini kasus yang berbahaya, Kristina. Bersyukurlah bahwa Anda akan keluar darinya pada siang hari besok."
  
  
  "Dia? Apakah saya akan pernah tahu sesuatu?"
  
  
  "Saya tidak mengerti mengapa tidak..."
  
  
  Dari cara dia bereaksi, kita pasti telah mendengar semuanya pada saat yang bersamaan: pendekatan lembut perahu ke haluan kita, dorongan lembut, dan deru cepat sepatu bot bersol kulit di geladak depan. Dia meluncur dari kursi dan berjongkok, meraih .45 pada waktu yang sama. Hanya ada cukup cahaya untuk melihat beberapa bentuk tidak jelas di depan tiang tebal, bergerak perlahan ke arah kami.
  
  
  "Nick...!"Christina mendesis.
  
  
  Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah menembak; suara di pelabuhan yang sunyi itu seperti tembakan meriam. Hugo meletakkannya di tangan kirinya dan menunggu.
  
  
  "Tuan McKee."Suara itu datang dari sisi lain tiang kapal, lembut tapi jelas;
  
  
  Saya tidak menjawab.
  
  
  "Gadis di depan mataku. Anda akan menjawab, atau dia sudah mati."
  
  
  Dia melirik dari balik bahunya. Kristina masih membeku di belakang kemudi, tangannya di tenggorokannya:
  
  
  "Baiklah," kataku.
  
  
  "Kami hanya ingin berbicara dengannya. Jika Anda tidak bergerak, kami tidak akan bergerak. Apakah kamu setuju?"
  
  
  Suara itu mengenalinya; itu ada di kamarku di Pyrgos beberapa malam yang lalu, meminta maaf saat Ego dua menyeret mayat itu ke tangga darurat.
  
  
  "Apa yang kamu inginkan dari nah?"
  
  
  "Hanya beberapa kata. Jika Anda memiliki senjata, tolong lepaskan ego Anda, Tuan McKee. Kami tidak ingin ada masalah, bukan?"
  
  
  "Kalau begitu kita akan bicara."
  
  
  "Secara pribadi. Nona Zenopolis, bisakah kamu melangkah maju?"
  
  
  Christina mulai bangun, tetapi ayahnya memberi isyarat agar dia tetap di tempatnya.
  
  
  "Dia akan memberitahumu sambil duduk diam. Kau bilang kau polisi?"
  
  
  "Jadi, Anda ingat saya, Tuan McKee?"
  
  
  "Ya, seharusnya."
  
  
  "Sangat bagus. Maka Anda tidak akan keberatan. Nona Zenopolis?"
  
  
  Dia melihat bayangan lain bergerak di sepanjang jalan pintas, dan mulai melemahkannya .45 ke arah ego. Kebisingan kami, kebisingan kami, saya tidak akan membiarkan mereka membawa kami pergi.
  
  
  "Tidak, Tuan McKee," kata pria di belakang tiang kapal. "Aku bisa melihatmu dengan sangat jelas. Jatuhkan sekarang."
  
  
  Aku berhasil. Mungkin salah satu dari mereka bisa membunuhnya, tapi tidak keduanya. Tetapi ketika saya meletakkan senjata saya di geladak, saya merasakan garis besar senternya di bawah tangan saya. Dia tidak perlu bertanya-tanya apakah ada orang di sekitar pria itu yang bisa melihat apa yang saya lakukan, tetapi dia mengangkat egonya dan menyalakan sorotan empat kamera.
  
  
  Pria di tiang menutupi matanya dengan tangannya, dan dia dengan cepat mengalihkan orang suci itu ke yang lain. Dia dibutakan sesaat, lalu terhuyung-huyung ke belakang dan jatuh ke laut. Sebelum aku mendengar percikan, dia membalas orang suci itu pada orang lain, pada saat yang sama meraih ke belakang untuk menarik Christina ke dalam taksi di belakangku.
  
  
  "Jatuhkan pistolnya," kataku dengan suara rendah, dan mengeluarkan .45. Dia melakukan apa yang diperintahkan emu, senjatanya jatuh ke atap kabin dengan bunyi gedebuk. Dia masih memegang tangannya di depan wajahnya. Aku bangkit dan berjalan ke arahnya, Hugo di tanganku.
  
  
  Jika dia siap untuk menembaknya, dia pasti sudah mati, tetapi dengan gerakan tiba-tiba, dia berbalik dan melompat ke samping. Ada percikan besar, lalu keheningan. Saya pergi ke samping untuk melihat dari mana asalnya; orang suci saya menangkap beberapa gerakan di bawah air dan kemudian kehilangannya. Aku mulai maju, tapi Kristina meraih lenganku.
  
  
  "Nick! Nick! "Bagi saya, suaranya membawa setidaknya beberapa mil dalam a & nb yang didengarkan oleh seribu telinga. "Itu laki-laki! Orang yang mengejarku!"
  
  
  "Po yang mana?"
  
  
  "Yang itu... pertama. Orang yang jatuh lebih dulu."
  
  
  Orang suci saya mematikannya dan mengabaikan suara perahu yang mendorong dari haluan Scylla, karena saya dapat melihat dengan sangat jelas wajah pria yang ditabrak Sergei terlebih dahulu. Dia memiliki kumis terkulai yang luar biasa, dan hanya beberapa malam yang lalu, dia meninggal dalam pelukanku, ditembak di dada oleh rekannya.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Jadi dari mana saja kamu, penjahit?"Saya menuntut setelah memasuki kabin depan dan membuka pintu loker rantai.
  
  
  "Dia? Aku tidak di sini. Ingat?"
  
  
  "Tentu saja. Jadi mereka membunuh adikmu yang berharga, dan kamu tinggal di lubang ini seperti tikus?"
  
  
  "Jika mereka membunuh kalian berdua, mungkin aku akan pergi ke pintu depan dan membunuhnya. Maka tidak ada jalan lain. Tapi saya sangat menghormati Anda, Nick Carter; Saya bisa mendengar sepatu bodoh itu, dan saya tahu Anda bisa menanganinya tanpa membuka diri."
  
  
  "Kamu bisa saja membunuh ih dengan pisau. Dari belakang. Dia tidak diminta untuk menembak, jadi mereka pergi."
  
  
  Untuk pertama kalinya, Alex tampak tidak yakin. Mungkin kau benar, tapi..."Dia melihat dari balik bahuku ke arah saudara perempuannya, yang masih menempel di bahuku.
  
  
  "Nick?"katanya. Saya kesal karena dia menggunakan nama asli saya, tetapi yang kami miliki bersama sekarang adalah perasaan tidak enak.
  
  
  dan sekarang bagi saya sepertinya kami sama sekali tidak mengenal satu sama lain.
  
  
  "Apa itu?"
  
  
  "Jangan tinggalkan aku di sini, Nick. Saya tidak bisa kembali ke Athena sekarang, tidak pernah."
  
  
  "Lihat, ini tidak mungkin..."
  
  
  "Tapi kenapa tidak, Nick?""Adikku sendiri, dia dalam bahaya, ya? Kita harus membawanya bersama kita."
  
  
  "Alex, dari sini, jika kita beruntung, itu akan menjadi dua hari yang baik sebelum kita bisa sampai ke Taranto. Seluruh gagasan dari operasi ini adalah bahwa kami tidak melakukan apa pun yang akan mengalihkan perhatian kami dari jalan. Jika Christina ikut dengan kita, bersamaku, itu bisa meledakkan semua ini."
  
  
  "Dan jika dia tetap tinggal, kemungkinan besar dia akan mati. Tidak, yang lain, dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Ini salahku, ya, aku membawanya ke dalam kasus ini, tapi sekarang terserah kita berdua untuk melakukan semua yang kita bisa untuk membuatnya melakukannya. jangan menderita karenanya."
  
  
  Tangannya gemetar di punggungku, dan itu lebih memecahkanku daripada logika Alexa. Bagus. Ayo pergi. Buka sekarang."
  
  
  
  
  
  
  Enam belas
  
  
  
  
  
  Dia meninggalkan pelabuhan di bawah lampu menyala, menggunakan peralatan bantu onboard. Ketika tidak ada perahu lain yang terlihat, Alex merayap ke dalam kokpit dan duduk di atas kakiku.
  
  
  "Kamu tidak tahu perairan ini," dia mengumumkan. "Pelampung ringan memberi tahu Anda ke mana tidak selamanya harus pergi. Aku akan memberitahumu ke mana harus pergi."
  
  
  Di bawah bimbingan ego, kami mengikuti saluran rahasia yang terletak di antara pulau dan daratan; satu kumpulan cahaya terang, katanya, menandai perbatasan antara Albania dan Yunani. "Mereka memiliki benteng seperti itu! Tidak ada satu pun belut yang bisa melewati mimmo di tempat mereka pada malam tergelap di dunia."
  
  
  "Bagaimana kamu mengatur itu?"
  
  
  "Tidak, temanku. Tetapi di mana mereka telah menempatkan begitu banyak orang dan peralatan untuk melindungi perbatasan mereka, maka pasti ada tempat lain di mana jumlahnya tidak sebanyak itu. Mungkin belum cukup, ya?"
  
  
  "Saya pikir pantai Albania dijaga dengan baik di mana-mana."
  
  
  "ya... lumayan. Tapi mungkin tidak cukup baik."
  
  
  "Bagaimana perbatasan utaranya?"
  
  
  "Eh?"
  
  
  "Sepanjang Yugoslavia? Apakah ini bagian dari Yunani?"
  
  
  Alex berdiri tegak. "Apakah kamu tahu tentang ini, Nick Carter?"
  
  
  "Sudah cukup," aku berbohong. "Kamu bilang kamu punya sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepada kami saat kamu keluar. Kau pergi. Apa itu?"
  
  
  Dia menyeringai dan menunjuk ke depan. "Ketika kita melewati selat ini, di mana kita terkena senapan mesin Albania begitu dekat sehingga Anda dapat mencium bau bubuk mesiu di selongsong peluru ih, maka saya akan memberi tahu Anda satu atau dua hal. Sudah waktunya Anda mengetahuinya."
  
  
  Dia benar tentang berada dekat dengan pantai Albania; ketika dia menunjukkan lampu navigasi, saya merasa bahwa saya hampir bisa mencapai pantai di kedua sisinya. Sebuah kapal tanker yang datang dari seberang selat membuatku takut untuk sementara waktu; sepertinya tidak ada ruang tersisa di nen bahkan untuk perahu kecil kami. Alex menyarankanku untuk mengabaikannya.
  
  
  Ketika kami meninggalkan selat dan melaut, dia hampir merasa lega lagi, tetapi belum terlalu dini bagi Stahl untuk berbahagia. Angin bertiup kencang, dan begitu kami meninggalkan barikade Corfu, angin bertiup kencang di gigi kami. Saat kami mulai mengalami benturan keras, Alex melanjutkan untuk mengangkat jib, lalu lift. Rasanya seperti melempar beberapa hamburger ke atas panggangan dan berdiri untuk melihat mereka hangus.
  
  
  "Kami sedang berlayar, Nick Carter. Apakah Anda seorang pelaut yang baik?"
  
  
  "Saya baik-baik saja."
  
  
  Bagus. Ini masih pelayaran kesenangan Anda, dan ketika fajar tiba, Anda harus turun lagi. Jika ada yang mendekat ... Nah, adikku yang cantik tidak tega meninggalkanmu, bukan? Anda melambai hei dan Anda akan bahagia, dan jika mereka terlihat bermusuhan, Anda akan menembak dan membunuh mereka."
  
  
  "Alex?"
  
  
  "Ya?"
  
  
  "Apa-apaan semua ini, penjahit? Kami telah meninggalkan selat."
  
  
  "ya. Dan itulah yang harus saya katakan kepada Anda, karena jika saya tidak selamat, Anda harus tahu. Tahukah Anda jika Hema telah berada di sana selama ini?"
  
  
  "Pembelot".
  
  
  "Oh, ya, itu, tapi jangan terlalu curiga, temanku. Di negaraku ... nah, lihat hari ini. Apakah seorang komunis merupakan ancaman yang lebih besar daripada ancaman di sekitar mereka yang setia kepada pemerintah saat ini? Atau orang yang dulunya hanya seorang Komunis? Tidak . Aku tidak membuat alasan, Nick, aku tahu itu. Dia menemukan korupsi yang tak tertahankan di negara saya sendiri, jadi dia pergi ke Albania, di mana mereka sangat senang menggunakan jasa saya. Ini adalah orang-orang yang kuat, orang Albania ini yang kadang-kadang disebut orang Mongol. Eropa. Berbeda dari orang lain, tahukah Anda? "
  
  
  Dia memahaminya, samar-samar. Mereka kuat, tertutup, memusuhi orang luar, dan pejuang sengit yang telah melawan calon penjajah selama berabad-abad. Lebih dari separuh dari orang-orang ini adalah Muslim, dan mereka bertempur di pegunungan mereka sama fanatiknya dengan saudara-saudara mereka di negara-negara gurun di Timur Tengah.
  
  
  "Apa yang terjadi?"Saya bertanya padanya. "Apa yang membuatmu kembali?"
  
  
  "Baiklah, temanku yang lain, perlu hari Minggu untuk menceritakan semuanya padamu. Soalnya, komunisme adalah penyamarataan yang hebat; bahkan di Albania, ia mengubah pejuang yang sombong menjadi birokrat kecil. Tapi itu bukan reumatik pembuka botolmu, kan?"
  
  
  "Tidak mungkin."
  
  
  "Jadi, dia, aku akan memberitahumu, dan kamu harus mendengarkan dengan seksama. Gerakan besar komunisme dunia telah berhenti; presiden Anda bertemu dengan para pemimpin di China dan Moskow, dan Perang Vietnam telah berakhir. Untuk saat ini."Dia terkekeh. "ya. Tetapi ada anggota Gerakan besar ini yang tidak menyukai perkembangan ini, sobat. Mereka masih mendengarkan Marx, Lenin, dan Stalin dan percaya bahwa komunisme harus selalu berkembang sampai sistem menguasai seluruh dunia. . Sekali waktu, percayalah, miliknya hampir satu-satunya di sekitar mereka. Tapi tidak sekarang, Nick, tidak sekarang. Bagaimanapun, mereka masih aktif, para fanatik ini, dan mereka sedang mempersiapkan aksi mengerikan yang tidak dapat berkontribusi lebih baik pada tujuan ih. lebih dari dua puluh orang Vietnam."
  
  
  "Apa itu?"
  
  
  "Tahukah Anda dua danau di perbatasan antara Albania dan Yugoslavia? Dekat Yunani?"
  
  
  "Saya lakukan."Saya ingat ceramah Hawk di peta dengan sangat baik.
  
  
  "Bahkan sekarang ada tentara di sana. Mereka bukan milik kita, tidak peduli negara mana; mereka adalah orang Yunani, Albania, Yugoslavia, tetapi mereka semua adalah Komunis setia dari sekolah keras lama. Melalui ... ya... mereka akan mulai beroperasi dalam dua hari. serangkaian serangan gerilya dari zona netral antara tiga negara yang terlibat ini benar-benar membingungkan kekuatan dunia. Saya akan memimpin, seperti Anda orang Amerika telah menciptakan ungkapan itu dengan sangat baik, kontingen Vietkong ... "
  
  
  Dia melepaskan setir dan berputar-putar untuk melihat wajah Alex yang lebar dan tenang. "Apa!?"
  
  
  "Sebenarnya, temanku. Siapa yang lebih siap untuk melakukan operasi militer seperti itu selain Vietkong? Dengan senjata primitif mereka dan pasukan mereka yang kecil dan kekurangan makanan, mereka melawan Prancis dan Amerika sampai ke gagangnya selama yang kita ingat. . Apakah tidak terpikirkan bahwa mereka akan mewariskan pengetahuan dan idealisme mereka kepada kelompok yang sekarang berkumpul di daerah terpencil ini, antara Danau Ohrid dan Danau Prespa? Pikirkan tentang kemungkinannya! Di satu sisi, sekutu setia Amerika Serikat, meskipun kediktatoran militer akhir-akhir ini; di sisi lain, rezim komunis paling represif di dunia Barat; dan yang ketiga, di Yugoslavia, lebih cocok dengan Barat daripada dengan Rusia. Siapa yang akan bertindak melawan mereka saat penggerebekan ih dimulai? Oleh negara mana mereka akan berdengung Dan bahkan jika ih dapat ditemukan, apa yang akan dilakukan oleh kekuatan besar lainnya? Akankah ih mengebom Amerika Serikat? Akankah Rusia mengirim tank melalui Yugoslavia? Tidak, temanku. Namun, apa-apa yang bisa dilakukan, eh? Karena bersamaan dengan kampanye teror dan kematian ini akan menjadi kampanye propaganda yang bertujuan untuk tidak membiarkan kolam renang luar ruangan mengabaikan apa yang terjadi di sudut kecil dunia kita. Cepat atau lambat, tindakan harus diambil, dan ini pasti akan mengarah pada konflik antara Barat dan kekuatan komunis."
  
  
  "Kedengarannya sangat suram," akunya. "Tapi bagaimana kamu tahu semua ini?"
  
  
  Alex tertawa. "Karena saya, diri saya yang lain, membantu mengatur semuanya sampai saya menyadari apa yang saya lakukan."
  
  
  "Maksudmu kamu tidak tahu?"
  
  
  "Jangan terlalu skeptis, Nick. Dia ahli di bidangnya, dan seperti banyak ahli lainnya, saya tidak diberi tahu lebih dari yang perlu saya ketahui tentang tujuan keseluruhan dari rencana apa pun."
  
  
  "Tapi kamu tahu?"
  
  
  "ya. Saya menyadarinya. Dan dia, saya menemukan bahwa saya tidak dapat hidup dengan pengetahuan yang saya miliki. Jadi..."Dia melihat sekeliling ke langit yang gelap dan menindas di atas kita. "Jadi, bagus sekali=)".
  
  
  Dia berada di belakang kemudi sebelum fajar, tetapi dia bahkan tidak mencoba untuk tidur. Ada terlalu banyak pertanyaan untuk ditanyakan pada ih.
  
  
  "Anda memberi tahu agen kami di Yunani bahwa tidak ada yang akan merindukan Anda di Albania selama beberapa hari. Bagaimana Anda mengaturnya?"
  
  
  "Yah, itu tidak akan sulit. Ini adalah negara dengan pegunungan di sekujur tubuhnya, Anda tahu, dan jalan yang sangat buruk. Saya memiliki banyak kebebasan untuk melakukan perjalanan di sekitar tugas saya. Bolak-balik melintasi pegunungan; belum pernah ke Amerika Selatan, tapi dari apa yang saya baca, ada negara-negara seperti Chili dan Peru dengan kondisi yang kurang lebih sama. Sepanjang waktu mobil dan bus meninggalkan jalan untuk turun dari lereng gunung yang terpencil. Transportasi bersih selama beberapa hari dan bagian-bagian cantik. "
  
  
  "Tapi mereka akan mencarimu, bukan? Bahkan di lereng gunung?"
  
  
  "Oh, benar. Sopir saya dan saya, kami menjemput seorang lelaki tua dalam perjalanan terakhir kami. Seorang lelaki tua yang besar, hampir sebesar dia. Emu-nya berjanji untuk mengantar ego ke pantai; Saya punya banyak teman di antara orang-orang Albania selama perjalanan saya, Anda tahu? Dia menggantungkan jaket seragamnya di bahu Emu agar dia tetap hangat di pegunungan yang dingin. Stahl tidak mengambil dokumennya
  
  
  di sekitar saku, itu tidak akan terlalu jauh. Dan kemudian pengemudi saya membuat rambu-rambu yang salah, dan entah bagaimana saya berhasil keluar sebelum mobil melewati gunung. Ada banyak api di bawah sana. Orang tua itu tidak akan pernah membeku lagi, kan? "
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Dia kembali ke kemudi, melawan ombak besar, ketika Kristina naik ke geladak. Wajahnya bengkak, dan itu bukan karena coke. Dia tidak berbicara kepada saya, tetapi mengambil cangkir kopinya dan bersandar di atap taksi, melihat ke depan.
  
  
  "Halo," panggilnya lembut.
  
  
  Butuh waktu lama baginya untuk menanggapi, tetapi dalam kesunyian, dia akhirnya berbalik menghadapku.
  
  
  "Apakah kamu tidur nyenyak?"
  
  
  "Kurasa begitu," katanya Aryanly. "Seberapa cepat kita akan sampai di Taranto?"
  
  
  "Mungkin besok pagi. Kami tidak terlalu beruntung dengan cuaca di kapal pesiar ini."
  
  
  "Tidak, kami belum melakukannya."Dia turun tanpa sepatah kata pun kepada kami, dan saya sendirian selama berjam-jam sampai matahari terbit lagi.
  
  
  Alex mengejutkanku dengan datang ke geladak di siang bolong, tapi penjelasannya masuk akal. "Dengar, temanku yang lain, kita sudah setengah jalan ke Italia, bukan? Jika mereka mengira aku ada di kapal ini... Dia membuat gerakan pengebom tukik dengan tangannya. "Saya tidak suka berada di luar sana saat matahari bersinar. Tidak jika tidak perlu."
  
  
  Kristina segera bergabung dengan kami, membawakan cangkir kopi yang mengepul dan sepiring irisan spam dan keju feta yang tertata rapi. Alex bertepuk tangan saat melihat ini.
  
  
  "Sekarang ini adalah saudara perempuan Yunani saya yang baik!"dia meraung, meraih segenggam dan memasukkan daging dan keju ke dalam mulutnya. Kristina tersenyum tipis. Dia menyuruhnya duduk di belakang kemudi saat dia turun untuk bercukur dan berganti pakaian.
  
  
  Dia baru saja mengeluarkan buih terakhir dari bawah hidungnya ketika dia mendengar deru mesin yang bertenaga di kejauhan. Kaki lecet di dek kabin, dan suaminya melihat ke luar pintu tepat pada waktunya untuk melihat Alex masuk ke kabin utama.
  
  
  "Apa itu?"
  
  
  "Perahu motor besar. Itu datang secara terbuka pada kita."Dia mengambil revolver dari rak di atas wastafel dapur, memeriksa muatannya, dan kembali ke gangplank.
  
  
  Pisau cukurnya jatuh, menyeka krim cukur terakhir dari bibir atasnya, dan mengeluarkannya .45. Senjata yang buruk dari jarak lebih dari dua puluh kaki, tapi hanya itu yang saya miliki. Mimmo Alexa melewatinya dan naik ke kokpit, di mana Kristina membiarkan roda berayun tertiup angin, melihat perahu melewati kami.
  
  
  "Terus gerakkan dia," perintahnya, dan menyelipkan pistol di bawah kemejanya.
  
  
  Itu adalah kapal penjelajah besar berlambung hitam, membelah ombak seolah-olah nu tidak ada. Dari sudut pandang kami, yang bisa saya lihat hanyalah haluan dan sebagian kecil kokpit dengan lampu sorot besar terpasang di atasnya. Dia mendatangi kami seperti gelandang mengejar tekel yang beruntung dan tidak bisa turun dari rumput. Dia dikutuk lagi oleh Hawke dan seluruh rencana perahu layar ego.
  
  
  Pistolnya terlepas, menahan ego di kakinya, menyembunyikannya dari pandangan. Perahu melaju kencang, mendekati buritan kami, sebelum sedikit melambat dan membelok ke samping. Dia hendak mengangkat senjatanya dan menembak ketika dia melihat pria di belakang kemudi.
  
  
  "Halo, cantik!"dia berteriak melalui semprotan korps ego. "Lain kali kamu berada di Paxos, tinggalkan orang Amerika bodoh itu, oke?"
  
  
  Seorang Prancis dengan rambut acak-acakan dan senyum malu-malu dan percaya diri melambaikan tangannya, meniupkan ciuman ke Kristina, dan melemparkan banyak air ke arah kami, menyalakan mesin, dan berangkat dengan sudut yang tepat ke arah kami.
  
  
  "Bajingan," aku menghela nafas, memasukkan kembali pistolku ke ikat pinggangku. "Saya simpan uangnya, dia menuju ke Bari."
  
  
  "Apa?"Kristina bertanya. Dia pucat dan gemetar, dan dia tidak menyalahkannya.
  
  
  "Itu tidak masalah. Aku akan mengantarnya."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kami masih belum mendarat sebelum gelap, tapi saya tahu kami berada di ujung sepatu bot Italia. Selama tidak ada tanda-tanda pengejaran, miliknya, mengira aku akan santai, aku pergi ke kabin depan untuk melihat apakah aku bisa membuatnya tidur selama empat atau lima jam. Untuk sementara, saya dapat mendengar Kristina di kabin utama membuat kopi dan piring plastik yang berderak, melakukan pembersihan yang menurut saya semua wanita dilahirkan untuk melakukannya, dan saya tahu bagaimana melakukannya. Kemudian saya mendengarnya mendekati kokpit, dan ada keheningan total kecuali suara ombak yang menghantam lambung kapal sekitar satu inci dari kepala saya ...
  
  
  Itu adalah mimpi buruk, dan pikiran pertama saya adalah bahwa ini akan terjadi. Ada nafas dingin di wajahku, baja dingin di tenggorokanku. Dia mencoba melarikan diri melalui brankas, tetapi dalam kegelapan pekat mimpi buruk itu tidak berlalu. Aku bisa merasakan bilah pisau mengiris dagingnya, dan dia tahu aku tidak sedang bermimpi.
  
  
  Itu pasti miliknya, teriaknya, melompat menjauh dari pisaunya. Perangkat lunak untuk situs saya
  
  
  Saya pikir kepala saya terkena tulang rusuk lambung kapal yang kaku di sebelah ranjang sempit. Saya tercengang, saya merasakan rambut saya berkedut, dan targetnya mundur. Pisau itu tenggelam jauh ke dalam jakun saya, lalu menghilang dengan geraman eksplosif dari suatu tempat di belakang saya.
  
  
  Saya menyadari itu adalah orang suci yang redup, senter saya, dan dalam cahaya hantu itu saya melihat dua wajah bengkok membungkuk di atas saya selamanya. Mereka tidak terlihat seperti apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya: mata terbelalak, mulut rapat, tidak ada yang terdengar, hanya suara mengi yang berat seperti mobil tua yang akan menghembuskan napas terakhirnya.
  
  
  Aku duduk tiba-tiba, meraih .pistol kaliber 45, dan ternyata masih tersimpan di ikat pinggangku.
  
  
  "Jangan khawatir, Nick," geram Alex. "Dia tidak mengerti."
  
  
  Dia memegangi leher saudara perempuannya dengan lengan di sekitar tunggul pohon ek, dan saat dia melihat, dia dengan tenang memelintir jari-jarinya sampai dia menjatuhkan pisau di tangannya, Hugo.
  
  
  Aku memberitahunya. "Apa-apaan ini?"
  
  
  "Bangunlah, Nick."Dia mendorong gadis itu melintasi gubuk sempit ke ranjang lain: "Apakah kamu ingin membunuhnya, atau akankah aku melakukannya?"
  
  
  Dia, menatap Nah dalam cahaya redup, wajahnya disembunyikan oleh tirai rambut yang tebal. "Bunuh dia?"
  
  
  "Tentu saja."
  
  
  "Adikmu?"Dia masih setengah tertidur.
  
  
  "Kakak?"dia mendengus dan meraih dagu ee, memaksanya untuk melihat ke arah Brylev. "Dia bukan adikku, Nick Carter. Dan sekarang ini adalah pemungutan suara-pemungutan suara akan mati."
  
  
  
  
  
  
  Bab tujuh belas
  
  
  
  
  
  "Ya," katanya. "Bunuh aku."Targetnya jatuh pada cakar beruang Alex seolah-olah dia tidak bisa menahannya lebih lama atau tidak mau.
  
  
  Dia mendorong tangan kakaknya dan menarik pisaunya ke dek miring di antara kami. "Bukankah itu adikmu, Alex?"
  
  
  "Tentu saja tidak."
  
  
  "Bagaimana kamu tahu?"
  
  
  "Saya tahu itu sejak menit pertama saya melihatnya berjalan ke taksi saya. Adikku masih bayi ketika terakhir kali aku melihatnya, tapi dia mirip denganku. Cantik, ya, tapi dengan kaki yang tebal dan tubuh seperti milikku. Tidak terlalu besar, mungkin. tapi itu tidak mungkin begitu sempurna."Dia menjalankan seberkas pensil samar di sepanjang tubuh gadis yang meringkuk untuk menonjolkan dia dan dia, tetapi dia harus setuju bahwa tidak ada banyak kemiripan.
  
  
  Dia mengulurkan tangannya dan memaksanya untuk menatapnya. "Kamu mencoba membunuhku?"
  
  
  "Ya."Dia mengatakannya tanpa ragu-ragu.
  
  
  "Mengapa?"
  
  
  "Karena saya harus melakukannya."
  
  
  "Dan Alex juga?"
  
  
  Hei, tidak ada yang bisa ditahan.
  
  
  "Bagaimana?"
  
  
  "Ketika kamu mati, ego akan menembaknya."Dia menunjuk ke ikat pinggangku, di mana.Pistol kaliber 45 macet.
  
  
  "Lalu apa?"
  
  
  "Oh, bunuh aku! Kumohon!"
  
  
  "Ayo, Kristina. Lalu apa?"
  
  
  Dia menarik napas dalam-dalam. "Dan kemudian... Saya harus membuang tubuh saudara laki-laki saya... Alexa naik dan kirimkan milik Anda ke pantai Italia. Taranto, jika memungkinkan, tetapi di mana saja."
  
  
  "Apa tujuannya?"Saya tidak ingin terlalu mendalami nah, tapi sekarang saatnya mencari tahu kebenarannya.
  
  
  "Aku... Seharusnya saya mengatakan bahwa Alex salah tentang informasi tersebut. Bahwa kalian berdua terlibat perkelahian, dibunuh lagi, dibunuh lagi, dan... baiklah, oke. Bukankah sudah jelas?"
  
  
  "Apakah kamu bekerja untuk pihak lain?"
  
  
  "Bukan karena pilihan!"Dia mendongak dengan liar, pertama ke arahku, lalu ke Alex, lalu ke kedalaman loker rantai yang terbuka. Dia menangis tersedu-sedu."Apa lagi yang bisa dia lakukan padanya?"
  
  
  Alex-lah yang bersimpati. "Apa yang mereka miliki padamu?"dia bertanya.
  
  
  "Anakku," gumamnya.
  
  
  "Son?"
  
  
  "ya. Dia... Perjalanannya ke Bulgaria. Orang tua saya adalah orang Yunani, tetapi mereka beremigrasi selama Perang Saudara. Saya lahir di negara yang kotor ini, tetapi saya tumbuh menjadi orang Yunani."
  
  
  "Dan anakmu?"
  
  
  "Saya punya satu putra. Emu sekarang berusia empat tahun. Itu dimiliki oleh negara. Dan dia...."
  
  
  Hugo memasukkannya kembali ke sarungnya dan memeriksanya .45 dan letakkan ego di dipan di sebelah saya. "Kristina? Apa itu namamu?"
  
  
  "Ah, ya. Itu masalah!"
  
  
  "Apakah itu saja?"
  
  
  Dia mengangkat kepalanya, menatapku secara terbuka, lalu ke arah Alex. "Saya Christina Calixos. Saya berumur dua puluh empat tahun. Ketika saya berusia sembilan belas tahun, saya memiliki seorang anak, tetapi saya tidak memiliki suami. Negara mengambil ego saya dari saya. Dia bahkan tidak bisa melihatnya. Ketika ibu dan ayah saya meninggal, saya tidak punya apa-apa. Saya pergi, jadi saya pindah melintasi perbatasan ke Yunani, di mana saya mendapatkan miliknya, berharap saya akan lebih bebas dan entah bagaimana mendapatkan anak saya kembali. Selama hampir satu tahun, pembuluh darahnya ketakutan, karena saya tidak punya dokumen; kemudian saya berada di Prevez."Dia menatapku. "Di Preveza, dia berada di pantai ketika seorang gadis muda tenggelam. Ada kerumunan besar, dan ada barang-barangnya di dekatnya. Saya mendongaknya dan melihat bahwa namanya adalah Kristina. IH membawanya dan menjadi Christina Zenopolis. Saya putus sekolah keperawatan, bahkan meninggalkan kekasih saya dan pindah ke bagian lain Athena agar tidak ada yang meragukan identitas saya
  
  
  ini, dan itu berhasil sampai mereka menemukan saya."
  
  
  "Mereka?"dia bertanya padanya.
  
  
  "Ya."Dia melirik Alex. "Itu tadi... apa? Dua bulan yang lalu? Enam minggu? Mereka menemukan saya dan mereka memberi tahu saya siapa dia dan semua tentang putra saya di gedung negara. Dan apa yang akan terjadi jika dia tidak bekerja sama dengan mereka. Saya hanya tahu sedikit tentang Christina Zenopolis, tetapi sekarang saya mengenalnya lebih baik daripada saya sendiri. Mereka tahu kau akan keluar, Alex. Saya rasa mereka tidak tahu persis bagaimana menggunakan saya, tetapi mereka sangat beruntung, bukan? "
  
  
  Alex menarik ujung kumisnya. "ya. Mereka sangat beruntung. Bagaimana jika saya tidak berkeras menghubungi Anda?"
  
  
  "Saya berasumsi mereka tahu setiap gerakan Anda. Saya tidak bisa mengatakannya. Tapi aku mengenalnya... "Dia menoleh ke arahku. "Nick? Orang yang jatuh dari kapal saat mereka menyerang kita? Anda mengira ego terbunuh beberapa malam sebelumnya."
  
  
  "Bukan dia. Mitra ego".
  
  
  "Ah, ya. Tetapi mereka memberi tahu saya bagaimana hal itu harus dilakukan dengan peluru lilin berisi darah, seperti yang digunakan beberapa pesulap panggung? Mereka tahu Anda tidak bisa dibodohi dengan tangan kosong."
  
  
  "Kedengarannya sangat sulit bagiku," kataku. "Mengapa mereka tidak membunuh Alexa saja dan menyelesaikannya?"
  
  
  "Saya tidak bisa mengatakan itu. Saya hanya memiliki tugas kecil untuk diselesaikan..."
  
  
  "Beberapa pembunuhan."
  
  
  "Ya! Dua kematian orang yang tidak saya kenal dalam kehidupan putra saya! Apakah Anda akan memilih sebaliknya?"
  
  
  "Oke, oke."Sulit untuk tidak menanggapi hasratnya, tetapi saat saya duduk di seberang mereka, dia, saya melihat Alex dengan serius membelai bahu mantan saudara perempuannya. Entah bagaimana, saya merasa lebih mudah untuk melanjutkan. "Biarkan saya berbicara secara terbuka. Anda tidak diikuti ketika kami berada di sana... bersama-sama?"
  
  
  "Tidak, tidak. Mereka mengada-ada untuk membuatmu mengira aku dalam bahaya. Dan mereka, orang-orang yang datang ke kapal tadi malam... yah, kau tahu."
  
  
  "Jadi, kamu harus melakukan perjalanan bersama kami."
  
  
  "Ya."
  
  
  "Dan bunuh kami."
  
  
  Untuk waktu yang lama, satu-satunya suara di ruangan yang ramai itu adalah napas tajam Kristina. Kemudian Alex berdeham seperti aligator yang mendengkur untuk makan malam bulanannya.
  
  
  "Apakah kamu puas, Nick Carter?"
  
  
  "Kurang lebih."
  
  
  "Lalu kenapa kamu tidak naik dan melihat, kuda, penjahit mengambilnya, perahu ini datang?"
  
  
  Tepat setelah fajar, kami melewati tumit sepatu bot Italia dan setengah jalan menuju Taranto ketika helikopter pertama terbang di atas kami. Pada malam hari, dia meletakkan tiga pelampung oranye di geladak depan, seperti yang telah kami sepakati, dan ketika helikopter melihat kami, sebuah tangan terbang untuk memberi tahu kami bahwa dia diikat ke Scylla. Dalam waktu kurang dari satu jam, helikopter lain, atau mungkin helikopter yang sama, meluncur di teluk lebar di sebelahnya untuk membawa Alexa dan Kristina ke dalam pesawat. Saya ditinggalkan bersama Hawk dan sekoci yang diturunkan dari helikopter. cuacanya kembali buruk, dan sebelum bos saya berada di dalam taksi selama lebih dari lima menit, wajahnya mulai menyamai warna hijau air yang berputar-putar di sekitar kami.
  
  
  "Berapa lama lagi sebelum Anda bisa membawa barang ini ke pelabuhan?"dia bertanya.
  
  
  "Mungkin beberapa jam."
  
  
  Dia berhenti sejenak sebelum menjawab. "Ah, aku melihatnya."
  
  
  "Apakah ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan denganku?"
  
  
  "Yah, mungkin. Saya menganggap bahwa gadis itu adalah satu-satunya di sekitar mereka?"
  
  
  "Dia seperti itu. Bukan ide Stahl untuk menempatkannya sekarang."
  
  
  "Aduh?"
  
  
  "Cinta baru."Dia, melihat bagaimana Kristina dan Alex saling memandang sebelum mereka naik helikopter.
  
  
  "Tapi ... mereka kakak dan adik!"
  
  
  Saya mengisinya dengan detail. Hawke mengangguk dengan bijak. "Mungkin dia juga bisa membantu kita."
  
  
  "Jika kamu bisa melakukan sesuatu tentang bayinya."
  
  
  "Itu mungkin. Saya harus mengerjakannya."
  
  
  Kami terdiam beberapa saat sebelum dia berbicara lagi. "Bagaimana kabarmu, N3? Tidak ada luka? Tidak ada memar?"
  
  
  "Tidak ada yang perlu dibicarakan. Banyak hal."
  
  
  Bagus. Saat kita kembali ke Washington malam ini, aku perlu bicara denganmu..."
  
  
  "Tunggu sebentar."
  
  
  "Ya?"
  
  
  Aku mengetuknya di setir. "Aku harus kembali ke kapal."
  
  
  "Itu bisa diurus."
  
  
  "Saya lebih suka melakukannya sendiri. Saya mungkin harus kembali ke sini suatu hari nanti."
  
  
  "Bagus..."
  
  
  "Ya?"
  
  
  "Oh, dia, kurasa kamu benar. Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"
  
  
  "Beberapa hari. Tergantung cuaca."
  
  
  Bagus. Tapi jangan terlalu lama, Nick. Kami membutuhkanmu."
  
  
  "Tidak," aku berjanji, dan mulai merencanakan kursus untuk Bari secara mental. Untuk sementara, dia hampir terpikat pada Kristina, tetapi bahkan pada Sue Ellen, dia tidak pernah menusukkan pisau ke tenggorokanku. Saatnya bersenang-senang. Ini adalah metode saya.
  
  
  
  
  
  
  Kode
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Kode
  
  
  Didedikasikan untuk orang-orang dari Dinas Rahasia Amerika Serikat
  
  
  
  Prolog
  
  
  Aku tidak datang ke pemakaman Kirby. Dia berada di Singapura pada saat itu, mengenakan janggut dan kacamata dan menyamar sebagai pembelot rudal yang berusaha menjual rahasia Amerika kepada Komunis China. Dia memainkan perannya dengan cukup baik untuk melenyapkan salah satu agen kunci Mao dan meretas saluran informasi yang telah dia siapkan untuk mendapatkan beberapa peluru di sisinya dan mendapatkan telegram ucapan selamat terenkripsi dari Hawke, jenius terkemuka di unit tempat saya bekerja. Kami menyebutnya KAPAK ego. Kami orang baik.
  
  
  Ketika saya menerima kabar kematian Kirby yang terlambat, dia dirawat di sebuah rumah sakit Inggris di pantai utara Semenanjung Malaya. Hawke memiliki cukup kontak dengan Inggris untuk mencarikan saya dokter yang baik, tempat tidur empuk, dan perawat yang cantik. Berita tentang Kirby telah menghancurkan segalanya.
  
  
  Kirby adalah salah satu agen terbaik AXE, cerdas dan dapat diandalkan. Kami bekerja sama dalam beberapa tugas sulit di Amerika Latin yang membuat Anda melewati banyak tantangan. Saya tidak lupa bagaimana Kirby, seorang pria tangguh dan pilot helikopter berpengalaman, menarik saya dari sebuah kapal di perairan Kuba dengan jujur sebelum kapal itu pecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil daripada teka-teki gambar.
  
  
  Sekarang dia terbunuh, dan tidak ada yang tahu siapa ego pembunuhnya. Menemukan ih adalah tugas saya selanjutnya.
  
  
  Bab pertama.
  
  
  Pesawat membawa saya ke landasan pribadi di Florida-Cis. Seorang pria jangkung dengan wajah tanpa ekspresi bersandar di kap mobil, menunggu mobil. Pengetahuannya tentang ego. Dia adalah salah satu dari dua agen AX yang bekerja sebagai pengawal Hawk. Nama Ego adalah Smith.
  
  
  Itu adalah salah satu hari Smith yang paling banyak bicara. Dia hanya mengucapkan delapan belas kata ketika dia memanggilku untuk menemui Hawk.
  
  
  "Orang tua itu akan menyatukan giginya," katanya. Kami melaju di jalan yang sepi, speedometer mengarahkan limo ke arah 70. "Saya tidak ingat pernah melihatnya-ego sedang dalam suasana hati yang buruk."
  
  
  Penyebab ketidakberuntungan Hawke tidak sulit untuk diketahui. Tidak ada yang akan dibiarkan acuh tak acuh setelah kehilangan agen seperti David Kirby.
  
  
  Limusin berbelok di tikungan dan dia melihat sebuah pondok sendirian duduk di ujung jalan beraspal. Di luar pondok, saya menjelajahi dermaga kosong menuju teluk yang tenang. Teluk Meksiko berkilauan di kejauhan seperti kaca berwarna yang terhalang oleh matahari.
  
  
  Angin bertiup melintasi pulau, mengacak-acak rambut putih Hawke. Dia sedang menunggu di luar pondok ketika kami tiba. Salinan Smith, petugas kedua tanpa ekspresi yang biasanya ditemukan di dekat Hawke, sedang duduk di dekat jendela.
  
  
  "Ini adalah tempat di mana pembunuhan terjadi," kata Hawk, melambaikan tangannya ke arah rumah sambil tertawa terbahak-bahak. "Aku akan membawamu ke dalam sebentar lagi."
  
  
  "Terima kasih telah mengirimkan untukku."
  
  
  "Aku tidak memprovokasi kamu untuk membalas dendam, Nick. Aku mengirimnya untukmu karena aku membutuhkanmu."
  
  
  Dia memelototiku dan melanjutkan. "Kami berhasil memulihkan beberapa detail. Para pembunuh sedang mengemudikan truk kecil. Mereka berhenti di sana, "katanya," dan memutuskan kabel telepon yang menuju ke rumah. Mereka kemudian pergi ke rumah dan meyakinkan seseorang untuk mengakui bahwa mereka adalah petugas sinyal, mungkin dengan dalih memeriksa telepon. Kami pikir mereka berpakaian seperti tukang. Mereka menangkap Kirby dan pria yang dibawa Kirby ke sini untuk bertemu secara mengejutkan, dan membunuh ah dan dua orang lainnya yang berada di pondok pada saat itu . Ada sedikit kepahitan dalam suara Ego saat dia menambahkan ," Kami masih belum tahu apa itu, dan kami hanya bisa menebak motif ih."
  
  
  "Berapa banyak orang yang kita cari?"
  
  
  "Sebagai tebakan yang berpendidikan, saya akan mengatakan empat dari mereka. Setidaknya dua dari mereka dipersenjatai dengan senapan mesin ringan. Salah satu dari mereka membawa senapan. Kami menemukan jejak Odina berputar-putar di sekitar mereka di rumah untuk mendekatinya dari belakang. Dia mendobrak pintu belakang, dan mereka menangkap orang-orang di dalam dalam baku tembak. Itu adalah pekerjaan yang buruk ."
  
  
  Angin bertiup ke arah kami saat kami berjalan menuju rumah, dan Smith mengikutinya dalam diam.
  
  
  "Apa tugas Kirby?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Dia datang ke sini untuk berbicara dengan orang yang menyewa pondok. Orang itu adalah Frank Abruz."
  
  
  Nama itu membuat saya berhenti di jalur saya. "Frank Abruz dari Mafia?"
  
  
  "Dan tidak ada orang lain. Frank Abruz yang legendaris. Odin ada di sekitar beberapa orang yang pernah disetujui mafia untuk dilepaskan dengan hormat. Dia menderita serangan jantung dan memutuskan bahwa dia ingin menghabiskan hari-hari terakhirnya di Sisilia. Dewan direksi mafia memilih pensiun Ego dan memutuskan untuk membayar mereka pensiun kecil untuk layanan setia."Hawk membiarkan dirinya tersenyum kecil. Uang pensiunnya agak lebih baik daripada jam tangan emas. Faktanya, saya katakan dua ratus ribu setahun. Kami mengetahui bahwa Abrouz akan meninggalkan negara itu dalam beberapa minggu, dan Kirby melakukan kontak dengannya."
  
  
  "Saya tertarik untuk mengetahui apa yang mereka bicarakan, seorang agen AXE dan mantan mafia capo."
  
  
  "Perjalanan Abruz, Nick. Dia adalah orang yang dipercaya oleh faksi-faksi yang bertikai di dalam Kota, dan ketika mereka memiliki tugas sensitif untuk diselesaikan di luar negeri, suku cadang oni dikirim ke ego."Elang menyentuh lenganku. "Sekarang mari kita pergi ke pondok."
  
  
  
  
  
  Pengawal lain bernama Corbett membukakan pintu untuk kami. Dia hampir tersentak saat kami masuk ke dalam. Tempat itu telah ditutup selama beberapa bulan, tetapi sepertinya masih berbau kematian.
  
  
  "Frank Abruz adalah orang yang menarik, seorang individualis. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menghormati egonya. Rekor Ego terlalu berdarah," lanjut Hawk, " tetapi dia adalah salah satu pemimpin yang berbicara menentang keterlibatan mafia dalam perdagangan narkoba internasional. Ini telah berjuang keras selama dua tahun terakhir, ketika cabang mafia Amerika ditawari kesepakatan oleh kelompok Asia yang " mengendalikan ladang opium pilihan di Indocina."
  
  
  "Apakah itu sebelum serangan jantung yang mendorong ego untuk pensiun?"
  
  
  "Sebenarnya. Kemudian, ketika Abruz berhasil mengubah posisi Komunis-partizan dalam kesepakatan tersebut, semuanya meroket. Dia mempresentasikan temuannya kepada dewan tinggi mafia dan mengundang mereka untuk meninjau proposal tersebut. Kali ini pemungutan suara menguntungkannya. ada pembangkang, tetapi dewan memutuskan untuk membatalkan kesepakatan ."
  
  
  "Saya mengerti. Abruz memiliki informasi tentang ladang opium yang dapat kami gunakan. Kirby mencoba meyakinkan ego untuk menyampaikannya kepada kami."
  
  
  "Keutamaan Abruz sedikit, tetapi salah satunya adalah keyakinan bahwa komunisme bukanlah gelombang masa depan. Ada alasan untuk berharap dia akan bekerja sama dengan kami. Kirby juga curiga Abrouz telah membaca beberapa informasi tentang Komunis. Mungkin kontak mafia ih terhubung dengan mereka tidak hanya di bidang narkoba."
  
  
  "Bisnis seperti apa?"
  
  
  "Kirby tidak tahu. Abruz hanya mengisyaratkan bahwa dia mengetahui sesuatu yang menurut AX sangat menarik."
  
  
  Hawk membawaku ke sebuah ruangan yang penuh dengan lubang peluru. Dia melambaikan tangannya dengan marah. "Para pembunuh tidak mengambil risiko, seperti yang Anda lihat. Mereka menyemprotkan cukup banyak timah di sini untuk membunuh belasan orang."
  
  
  "Abruz memiliki reputasi yang sulit. Serangan jantung atau tidak ada serangan jantung, tapi dia bukan tipe orang yang suka bermain-main.
  
  
  Hawk mengangguk. "Mereka cepat dan efisien, saya akui itu. Dan benar-benar berdarah dingin."
  
  
  "Kamu bilang dua orang lainnya adalah anak buah Abruz?"
  
  
  "Ego adalah ' pengawal pribadi'."
  
  
  Dia membuka jendela dan membiarkan angin sepoi-sepoi masuk. Saya memikirkan mafia capo tua dan teman saya Kirby terbaring di lantai dengan tubuh mereka terkoyak peluru. Aku menarik napas dalam-dalam dari udara sampel dingin yang mengalir di wajahku.
  
  
  "Bagaimana perasaan mafia tentang kematian Abruz?"
  
  
  "Sumber saya yang biasanya dapat dipercaya mengatakan bahwa mereka kecewa karena hampir semua tokoh senior tepercaya ih telah diabaikan. Tetapi ingat bahwa pandangan Abruz telah dibantah oleh beberapa orang dan bahwa dia telah membuat musuh pada masanya. Yang penting bagi saya adalah salah satu agen utama kami terbunuh dalam keadaan yang berbeda, yang tidak dapat saya jelaskan. Saya tidak akan menyerah pada ini lebih dari Anda. Aku ingin pembunuhnya ditemukan."
  
  
  "Ada tiga cara," kataku. "Agen komunis, musuh lama Abruz, atau seseorang yang tidak suka dia membatasi kesepakatan narkoba Asia."
  
  
  Hawke menumpahkan abu cerutu ke celananya dan menepis ih. "Empat hari. Apakah Anda ingat dia menyebutkan pensiun Abruz sebesar $ 200.000 setahun? Dia mendapat pembayaran tahun pertama di rumahnya. Dia menghilang bersama para pembunuhnya."
  
  
  "Bunuh salah satu capo mafia yang paling ditakuti? Dibutuhkan orang gila untuk mendapatkan ide seperti itu."
  
  
  Elang berdiri tiba-tiba. "Lihat lubang peluru ini. Apakah menurut Anda orang yang bertanggung jawab itu waras?"
  
  
  Dia benar.
  
  
  Dia mengikuti Hawk ke jalan. "Saya pernah melihat, di rumah, dan mendengar cerita ini, tetapi Anda tidak membuat saya terburu-buru ke sini hanya karena itu. Apa lagi?"
  
  
  "Ada orang lain di pondok yang lolos dari pembantaian. Kami akhirnya menemukannya."
  
  
  * * *
  
  
  Gadis itu tampak seperti satu juta dolar untuk inflasi. Dia berambut pirang, muda, dan berkaki panjang. Meskipun dia mengenakan mantel dengan kerah menghadap ke atas, dia melihat sekilas wajahnya saat dia berjalan di sekitar restoran ke jalan. Nah memiliki tulang pipi yang menjorok tinggi dan mata gelap yang lebar, sedikit penampilan penjahit yang tidak ditandai oleh sinisme dan kekakuan yang dia harapkan.
  
  
  "Diam di sini," kata Hawke kepada pengawas matematika di proyektor. Kami duduk di ruang proyeksi gelap salah satu pangkalan KAPAK utama, mempelajari gambar diam di layar. "Namanya Sheila Brant, tapi dia tidak menyebut dirinya seperti itu lagi," kata Hawke. "Sudah sangat lama sejak kami menemukannya."
  
  
  Saya merasa sulit untuk mempercayai apa yang Hawke katakan tentang Sheila Brant. Itu tidak cocok dengan wajah kurus dan mata lembut.
  
  
  "Apakah kamu yakin dia adalah gundik Frank Abruz?"
  
  
  "Tanpa diragukan lagi. Tapi kita hanya tahu sedikit tentang di mana dia berada sebelum Abruz menjemputnya di Vegas."
  
  
  Dia menghela nafas frustrasi. Saya rasa tidak ada undang-undang yang mengatakan bahwa seorang gadis cantik berusia dua puluh dua tahun tidak dapat menemukan kebahagiaan di perusahaan mafia capo yang sudah tua. "Mafia tua itu punya selera."
  
  
  "Sangat mirip denganmu, sebenarnya," kata Hawk dengan sinis. Kemudian dia melanjutkan: "Ketika kami mengetahui bahwa Sheila tinggal di sebuah pondok di Florida bersama Abruz dan bukan salah satu korbannya, kami mulai mencarinya.
  
  
  
  
  
  
  Dia menyembunyikan jejaknya dengan baik."
  
  
  "Dari siapa dia melarikan diri? Ah, hukum, mafia?"
  
  
  "Mungkin dari ketiganya. Dan mungkin orang lain. Anda akan senang mengetahui bahwa saya akan mengatur agar Anda memasang pembuka botol ini ke Sheila."
  
  
  Saya menantikannya. Dia melirik dial arlojinya yang bersinar. Meskipun dia tahu dia membutuhkannya, dia mulai merasakan akhir dari ketidaksabaran yang tajam. Saya tidak sabar untuk pergi ke jalan dan mengikuti jejak pembunuh David Kirby. Malam ini sudah terlalu dingin untuk cocok untukku.
  
  
  "Film ini dibuat di sebuah kota kecil di Idaho bernama Bonham. Sheila Brant telah tinggal di sana selama dua bulan terakhir. Anda akan memiliki cerita sampul untuk menjelaskan kemunculan Anda yang tiba-tiba. Kami tidak ingin menakut-nakuti gadis itu agar melarikan diri. sekali lagi, " kata Hawke padaku. "Tapi setelah kamu tiba, kamu harus meledakkan egonya."
  
  
  "Mari kita tonton sisa filmnya," saranku.
  
  
  Proyektor dihidupkan kembali. Kami menyaksikan Sheila Brant berjalan menuju mobil yang diparkir, satu tangan terselip di lebar mantelnya. Ada keanggunan yang halus pada gerakannya. Ketika dia membuka pintu mobil, targetnya tiba-tiba tersentak, seolah-olah dia telah mendengar suara yang membuatnya gugup. Ketika dia menyadari bahwa suara itu tidak berbahaya, kelegaan menyentuh wajahnya.
  
  
  Dia masuk ke dalam mobil dan pergi, kamera mengikutinya sampai dia berbelok di tikungan.
  
  
  "Orang kami membuat film tentang jendela hotel di seberang jalan dari restoran. Gadis itu bekerja di sana sebagai pelayan, " kata Hawke. Itu delapan hari yang lalu. Orang kami tidak mencoba melakukan kontak. Itu tugasmu. Jalin kontak dengan Sheila dan, jika perlu, hubungan. Kita perlu tahu apa yang dia ketahui. Semuanya."
  
  
  Proyektor dimatikan, dan Sergei menyala, memenuhi ruangan dengan kecerahan.
  
  
  "Nah, apakah film itu memberitahumu sesuatu?"Hawk bertanya padaku.
  
  
  "Kamu benar. Dia takut. Dia membawa pistol di saku mantel kanannya. Selain itu, nah memiliki kaki yang bagus."
  
  
  "Saya pikir Anda akan memperhatikan semua ini," kata Hawk datar. "Pastikan kamu memperhatikan tangan kanannya dan juga kakinya."
  
  
  Dia menyerahkan map yang dia pegang di pangkuannya. Isinya file AXE tentang Sheila dan ringkasan seni sampul saya. Saya memiliki sisa hari itu untuk menghafal ih, menyiapkan ID palsu, dan membiasakan diri dengan peralatan khusus yang akan saya bawa ke Idaho.
  
  
  Saya meninggalkan file Sheila Brant di gedung apartemen tempat saya diterima, lalu mengambil ID palsu saya. Ned Harper, digambarkan di SIM, tampak persis seperti Nick Carter. Dia memiliki wajah yang keras, tapi aku lebih menyukainya. Bersamaan dengan kartu identitasnya, dia diberi sebuah koper berisi barang-barang pribadi yang sesuai dengan perannya di Idaho. Shvedov tidak terlihat baru bagi kami, kami menjahit, tetapi itu sempurna untuk saya.
  
  
  Saya menghabiskan satu jam di gudang senjata. Itu diperiksa oleh peti yang berisi, di antara barang-barang mematikan lainnya, senapan bertenaga tinggi dengan jangkauan jarak jauh. Bersama dengan senjata pribadi saya, ini memberi saya daya tembak yang sama dengan beberapa departemen kepolisian.
  
  
  Perhentian lain yang saya buat adalah departemen elektronik pangkalan. Atas perintah Hawk, spesialis kami menyiapkan kit untuk saya. Itu tampak seperti alat cukur, tetapi nen memiliki alat pendengar yang sensitif, kamera, dan alat perekam kecil. Saya ragu saya akan membutuhkan peralatan ini, tetapi Hawk tidak ketinggalan.
  
  
  Saya memiliki satu kunjungan lagi, ke gudang tempat para mekanik mengerjakan mobil yang saya kendarai ketika ditemukan oleh seorang pria bernama Ned Harper. Salah satu mekaniknya adalah seorang pria kekar dan pendek berusia empat puluhan yang mengatakan dia telah mendengar banyak tentang Nike Carter dan ingin bertemu dengan saya. Dia memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa setengah dari apa yang dia dengar mungkin tidak benar.
  
  
  "Kami memesan untuk memberi Anda mobil yang tidak terlihat seperti dibeli dengan harga barang bekas yang murah, tetapi tidak benar-benar pergi ke mana pun," katanya sambil menyeringai. "Pemungutan suara atas apa yang kami lakukan. Gadis kecil ini tidak cantik, tapi saya pikir Anda akan jatuh cinta pada nah. Dia merespons seperti pelacur Prancis."
  
  
  Kami pergi ke sisi lain seraglio. Mekanik itu menunjuk ke bagian kecil jalan yang dipenuhi rintangan. "Voting, di mana kita akan mengujinya. Pengemudi penguji akan mencobanya sendiri."
  
  
  Sebuah Arungan berusia tiga tahun dengan bintik-bintik bunga dan penyok di salah satu sayapnya mendengkur di ujung rintangan. Pengemudi yang memakai helm melambai ke arah kami dan menginjak pedal gas. Mobil itu lepas landas seperti kucing yang tersiram air panas.
  
  
  "Saya berjanji Anda akan bisa mendapatkan dari nah 120 per jam, paling tidak," kata mekanik kecil itu dengan bangga. "Kami membuatnya seperti biola konser."
  
  
  Mobil itu melaju dengan rintangan. Saya pikir dia akan masuk lebih dulu, tetapi pengemudi memotong ban pada menit terakhir. Dia zig-zag mobil di sepanjang jalur, ban mencicit. Di akhir balapan, dia tiba-tiba menekan tombol bullying dan memutar mobil dengan sengaja, memutar ee dengan bakat stuntman Hollywood sebelum meluruskan dan mengemudi kembali ke arah kami.
  
  
  "Orang ini harus pergi ke Indianapolis," kataku.
  
  
  Senyum mekanik itu melebar.
  
  
  
  
  
  "Apakah kamu suka kejutan, Carter?"
  
  
  Saya menyadari apa yang dia maksud ketika pengemudi itu keluar, mengitari mobil, melepas helmnya, dan mengibaskan surai rambutnya yang merah cerah. Bahkan dengan tubuhnya yang disembunyikan oleh pakaian penutup yang tidak berbentuk, tidak diragukan lagi bahwa test drivernya adalah seorang wanita. .
  
  
  Tongkatnya menyala, dan dia mendatangi kami, mengayunkan helm di tangannya.
  
  
  "Bagaimana menurutmu, N3?"dia berkata, menggunakan pangkat assassin-ku alih-alih namaku. Untuk gadis-gadis yang terlihat sama mencoloknya, dia mencoba mendorong kencan yang lebih banyak dari itu.
  
  
  "Tentang mobil atau pengemudinya?"Saya bertanya padanya.
  
  
  Mata hijaunya bersinar dengan api. "Mobil, tentu saja. Saya tidak peduli apa pendapat Anda tentang pengemudi."
  
  
  Dia melirik mekanik itu, yang mengangkat bahu dan mundur secara diplomatis. Dia tidak ingin menjadi saksi ketika si rambut merah cantik itu memotong Nick Carter yang terkenal menjadi potongan-potongan kecil dengan penghinaannya.
  
  
  "Apa yang telah kulakukan padamu?"Aku bertanya padanya, sedikit bingung.
  
  
  "Tidak ada sama sekali. Mari kita lihat apakah tetap seperti itu, N3."
  
  
  Dan lagi-nama, bukan nama. Dia mengambilnya, dan kilatan api di matanya merupakan tantangan. "Saya pikir Anda sedikit pamer saat mengendarai mobil," kataku. "Apakah itu untuk saya?"
  
  
  "Tentu saja menurutmu begitu. Anda mungkin terkejut melihat bahwa seorang wanita dapat mengendarai mobil lebih baik daripada Anda."Bibirnya yang bangga melengkung, tapi itu membuat mulut penuh Stahl semakin menarik. "Mari kita hapus yang sudah jelas sekarang, N3. Beberapa gadis di sini mungkin memujamu sebagai atlet kamar tidur, tetapi reputasimu tidak membuatku terkesan."
  
  
  "Apa yang membuat Anda terkesan - penampilannya? Mungkin ulasan bermain-main."
  
  
  Dia tertawa, seolah saran itu menghiburnya. Dia menarik ritsleting baju dalamnya yang longgar. "Tahukah Anda apa yang diberitahukan kepada saya, N3? Saya diberitahu bahwa jika Anda berada di pesawat yang jatuh, Anda masih akan menemukan waktu untuk melamar pramugari."
  
  
  Itu benar, " kata ayahnya. "Sebenarnya, aku mengatakan itu padanya.
  
  
  Dia mengangkat baju dari bahunya dan menggeliat keluar darinya, berhasil membuat rutinitas itu semenarik striptis. Di balik pakaian kerjanya, dia mengenakan celana panjang ketat dan sweter yang menempel di lekuk tubuhnya seperti kulit.
  
  
  "Saya menghormati Anda sebagai seorang profesional. Peringkat N3, apa-apa artinya, " katanya. "Tapi mari kita lanjutkan pembicaraan di tingkat profesional, oke?"
  
  
  Saya tidak dapat memikirkan apa pun yang kurang saya minati, selain mungkin memberikan ceramah tentang pantangan di rumah para pelayan tua.
  
  
  "Mobil itu ditangani dengan baik untuk Anda, tetapi saya ingin menguji egonya untuk diri saya sendiri," kata suaminya.
  
  
  Itu diletakkan di bawah kemudi, ini adalah satu-satunya gigi, mesin dan terbalik. Lalu dia menembaknya. Dia melewati jalur secepat gadis itu, dan akhirnya mengerem mobil dengan membuat tanda ganda yang tajam. Ketika saya keluar, saya melemparkan kunci saya kepadanya dan berkata," Itu sudah cukup, " pikirku, dan dia akan meludahi wajahku.
  
  
  "Sekarang, siapa yang pamer?"katanya, tapi ada sedikit keterkejutan bercampur sarkasme dalam suaranya.
  
  
  "Mobilnya tidak akan sebagus itu, tapi ada banyak hal di bawah kapnya. Anda terlihat seperti wanita besar, tapi mungkin tidak terlalu banyak. Saya cukup penasaran untuk bertanya pada diri sendiri pertanyaan ini."Kunci duplikat ke kamarnya dilemparkan ke tangannya. "Jika kamu ingin menggunakan ini, seharusnya malam ini. Aku akan meninggalkan markas besok pagi."
  
  
  "Apa yang membuatmu berpikir aku akan mempertimbangkan untuk menggunakannya?"
  
  
  "Mungkin kamu sama penasarannya dengan aku," kataku.
  
  
  Kembali ke kabinnya, dia melepas jaketnya, memperlihatkan luger yang dilucuti dengan tali pengikat lepas cepat di bawah lengan kirinya. Senjata yang dia uji di AX bervariasi dari satu tugas ke tugas lainnya, tetapi dia tidak pernah tanpa senjata pribadinya: luger yang diberikan Wilhelmina padanya; stiletto, Hugo, di lengan bajunya; dan bom gas kecil yang ditempelkan di bagian dalam pahanya oleh Pierre. Sebuah bom dapat membunuh semua orang di ruangan tertutup dalam hitungan detik; yang dibutuhkan hanyalah beberapa petunjuk untuk memecahkan cangkang ego.
  
  
  Membuka laci di kursinya, dia mengeluarkan map yang diberikan Hawk padaku. Dia membalik sampulnya dan mengerutkan kening karena kesal. Saya pikir saya ingat bahwa saya meninggalkan salinan sampul saya di atas file. Sekarang halaman pertama adalah selembar dengan deskripsi penampilan Sheila dan foto diam di sekitar film yang telah melihatnya sebelumnya pada hari itu.
  
  
  Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya pasti salah. Dia membolak-balik isi folder itu, tetapi tidak ada tanda-tanda cerita satu halaman. Yah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan sekarang, pikirku. Akan sulit bagi orang luar untuk memasuki pangkalan KAPAK seperti menyelundupkan kapal uap ke stadion sepak bola.
  
  
  Masih sedikit khawatir, dia mulai membaca ulang file tentang gadis Brant. Seperti yang dikatakan Hawke, tidak ada detail tentang masa lalunya. Dia bisa saja lahir pada akhir pekan mereka ketika Frank Abruz menjemput ee di Las Vegas. Namun, setelah AX menemukannya di Idaho, datanya dengan susah payah diselesaikan-jam dia bekerja sebagai pelayan ketika dia biasanya pergi tidur, dan bahkan sketsa pensil dari denah rumah yang dia sewa.
  
  
  
  
  
  Sering kali saya ingin memiliki ingatan fotografis. Karena saya tidak memiliki ego, saya mengembangkan metode saya sendiri untuk menjangkar fakta-fakta penting di kepala saya. Saya membuat catatan di buku catatan saku yang saya bawa dan membaca ulang ih, melihat tata letak rumah Sheila, lalu berbaring di tempat tidur, membuang semua yang ada di sekitar pikiran saya kecuali materi yang saya bacakan untuknya.
  
  
  Dia pasti tertidur. Ketika saya bangun dalam kegelapan, saya disiagakan oleh suara yang sangat samar sehingga saya tidak dapat mengidentifikasi diri saya.
  
  
  Itu datang lagi, hanya suara garukan samar, logam menyentuh logam. Dia melompat dari tempat tidur dan mendarat di pahanya, dengan luger di tangan.
  
  
  Pintu terbuka dan seberkas cahaya kuning melintas di lantai. Si rambut merah berkata, " reflekmu cepat, N3."
  
  
  Dia santai, menyadari bahwa suara yang dia dengar adalah kuncinya yang berubah menjadi siang. Saya tidak keberatan ditangkap dengan pistol di tangan saya. Naluri yang membuat saya bangun dari tempat sampah telah menyelamatkan hidup saya lebih dari sekali.
  
  
  "Hidupkan Brylev. Klik tombol erangan di belakangmu, " katanya kepada pacarnya.
  
  
  Dia membalik sakelar lampu, lalu melemparkan kuncinya padaku. "Jika kamu pergi besok, aku tidak akan membutuhkannya lagi, kan?"
  
  
  Kuncinya menempel padanya, menyeringai. "Jadi, kamu penasaran."
  
  
  Dia mengangkat bahunya. "Kurasa aku hanya perlu mencari tahu apakah semua yang kukatakan tentangmu itu benar."
  
  
  "Mengapa kamu tidak menutup pintu dan memperkenalkan dirimu?"Aku memberitahunya.
  
  
  Dia menutupnya, tidak mengalihkan pandangannya dariku. Tantangannya masih bersinar di kedalaman hijau ih.
  
  
  "Patricia dari Gaya," katanya.
  
  
  Aku melepas tali bahuku, menggantungkan egonya di sandaran kursi, dan menyarungkan Luger . "Sudah berapa lama kamu bekerja di AX?"
  
  
  "Misalnya setahun. Sekarang tanyakan bagaimana seorang gadis baik seperti saya masuk ke bisnis ini."
  
  
  "Biarkan aku menebaknya. Anda harus membuktikan bahwa Anda dapat melakukan semua yang dapat dilakukan pria."
  
  
  "Ah, bajingan licik," katanya tanpa niat jahat yang terlihat.
  
  
  "Aku punya sebotol wiski," kataku. "Hadiah dari bos kita. Bisakah saya membuka egonya?"
  
  
  "Saya tidak datang ke sini untuk minum," katanya. Dia menarik sweter di atas kepalanya dan melemparkan ego ke kursi.
  
  
  Dia mengenakan bra renda hitam. Nah, setengah bra. Kacamatanya meluap. "Disediakan dengan baik" adalah satu suara untuk semua deskripsi yang tidak memadai yang muncul di benak saya ketika saya melihat nah.
  
  
  Menyisir rambutnya yang merah cerah, dia tersenyum padaku. Senyum itu sebagian mengejek, sebagian menjanjikan.
  
  
  Dia ingat dialognya sekitar hari itu. Ini adalah pengulangan dari ini. "Sekarang siapa yang membual?"
  
  
  "Miliknya," akunya. "Tapi kamu menyukainya."
  
  
  Masih tersenyum, dia menurunkan lalat celana berritsleting dan keluar dari isak tangis yang mereka letakkan di kakinya. Sekarang dia hanya mengenakan bra hitam dan potongan renda hitam yang serasi di bawahnya.
  
  
  Dia dengan tenang berjalan ke tempat tidur dan duduk di tepi. Dia membuka kancing bra-nya dan menarik ego dari dadanya yang besar. Dengan jentikan tangannya, dia menggantungkan pakaiannya di atas kepala tempat tidur, lalu tempat tidur di atas bantalku.
  
  
  "Aku akan meninggalkan celana dalammu," katanya. "Saya pikir Anda ingin merobek ih dari saya."
  
  
  Ada sesuatu selain tantangan di matanya sekarang. Kegembiraan, keinginan.
  
  
  Ketika pakaiannya terlempar dan dia melihat jepit rambut dan bom gas, dia berseru: "Ya Tuhan, kamu adalah gudang senjata berjalan."
  
  
  Tawanya yang tidak senonoh. "Kamu mengemas beberapa inti sendiri."
  
  
  Tawanya serak dan tanpa hambatan. Dia bisa membuktikan bahwa dia setara dengan pria mana pun, tapi dia pasti tidak keberatan diperlakukan seperti objek seks. "Pergilah, N3," desaknya.
  
  
  "Nick," kata ayahnya. "Tempat tidur bukanlah tempat untuk formalitas."
  
  
  "Nama panggilan. Nick, "katanya," Aku sudah siap."
  
  
  Aku merobek celana dalamnya yang berenda. Dia benar. Saya senang melakukannya.
  
  
  Pat adalah gadis yang kuat. Saat kami berpelukan, saya merasakan otot-otot di punggungnya bergetar. Mulutnya lembut dan hangat, dan lidahnya cepat dan cepat. Aku membenamkan wajahku di dadanya, dan jari-jarinya menembus rambutku. Ketika ayahnya bermain dengan putingnya yang keras, dia menggeliat dan menggeram seperti kucing lapar.
  
  
  Tanganku meluncur ke pantatnya, dan dia mengangkatnya untuk memenuhi dorongan pertamanya. Aku tenggelam jauh ke dalam nah dan mendengarnya mengerang. Tubuhnya menempel di tubuhku. Ketika dia mengangkat gerakannya, dia bergidik dan mengguncang tempat tidur. Nah memiliki kekuatan lentur seperti binatang.
  
  
  "Nick," dia menghela nafas. "Mari kita selesaikan ini bersama."
  
  
  Sejauh yang dia ketahui, waktunya sempurna. Sebenarnya, semuanya sempurna.
  
  
  Tangannya meluncur ke bawah pahaku, menjelajah. "Otot. Anda benar-benar sepotong daging, Tuan Carter."
  
  
  "Jadi kamu."
  
  
  "Saya belum siap untuk ini. Anda bahkan lebih baik dari yang saya diberitahu."
  
  
  "Saya mengerti itu. Kehormatannya lebih dari sekadar rasa hormat profesional Anda."
  
  
  Dia tertawa. "Bisakah aku tidur di sini malam ini?"
  
  
  "Kamu bisa bermalam," kataku, " Aku tidak tahu berapa banyak tidur yang akan kamu dapatkan."
  
  
  Dua
  
  
  Di pagi hari, dia bangun pagi-pagi dan mulai berkemas sampai si rambut merah bangun dan berguling-guling di tempat sampah.
  
  
  "Nick," katanya, " itu bagus. Terutama terakhir kali."
  
  
  Dia menancapkan bom gas ke bagian dalam pahanya. Tadi malam adalah tadi malam. Hari ini semuanya seperti biasa. Saya kencangkan
  
  
  
  
  Dia mengikatkan stiletto ke lengannya dan memeriksa mekanisme pegasnya. Aku menekuk lengannya, dan pisau tipis itu meluncur ke tanganku, siap untuk pergi. "Raut wajahmu sedikit menakutkan," kata Pat.
  
  
  Aku memberinya senyuman yang hampir sampai ke mataku. "Aku bukan anak laki-laki di sebelah."
  
  
  Kemudian dia mengenakan pakaian Ned Harper - nya ,mengenakan Luger, melemparkan jaket zip-up ke atasnya, dan melihat dirinya di cermin. Sejauh yang saya tahu, miliknya tampak seperti sopir truk yang mabuk. Ketika dia pindah ke kota tempat Sheila Brant bersembunyi, dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin mendapatkan pekerjaan.
  
  
  "Seharusnya aku tidak menanyakan ini," kata Pat, " tapi apa yang terjadi dengan N1 dan N2?"
  
  
  "Yah, kita kurang beruntung," kata ayahnya. Seperti David Kirby, pikirku.
  
  
  Itu dibanting oleh koper yang disediakan oleh AX. Dia sudah siap untuk pergi. Yang harus saya lakukan hanyalah mengucapkan selamat tinggal.
  
  
  Red menyelamatkan saya dari masalah. "Saya tahu. Kapal yang melintas di malam hari, dan sebagainya. Tetap beruntung, Nick."
  
  
  Dia berangkat ke Bonham, Idaho, pada pukul dua siang. Kota ini memiliki 4.700 penduduk, dan sepertinya 4.695 di sekitar mereka memutuskan untuk tinggal di rumah.
  
  
  Berubah menjadi pompa bensin yang mengiklankan layanan instan, dia berhenti di mobil tangki. Layanan instan tidak diterapkan. Dia pergi melalui mobil dan masuk ke dalam, di mana dia menemukan seorang pria tertidur di meja yang dipenuhi debu, peta jalan, kaleng kerupuk, dan suku cadang mobil yang dikemas. Dia menepuk buku-buku jarinya di tepi kursi yang bersih.
  
  
  Mata Ego pecah-pecah. "Ya Pak?"dia menguap.
  
  
  Dia menunjuk ke mobilnya. "Saya ingin beberapa gas."
  
  
  "Ah," katanya, seolah-olah kemungkinan itu tidak pernah terpikir oleh emu.
  
  
  Sementara dia mengeluarkan selang dan memasukkan nosel ke dalam tangki Ford yang hampir kosong, dia berdiri dan menatap ke jalan yang sepi di bawah sinar matahari akhir musim semi yang pucat.
  
  
  Saya belum melihatnya, kami tidak memiliki lampu lalu lintas, kami tidak memiliki lampu neon. Bonham tampak seperti lukisan Norman Rockwell di sebuah kota kecil. Dia, merasa tidak pada tempatnya dengan semua senjata mematikannya diikat ke tubuhku dan terkunci di bagasi mobilku. Bonham tidak terlihat seperti tempat yang ingin disembunyikan oleh mantan majikan bos mafia. Ini mungkin mengapa Sheila Brant memilih ego. Hei, beri aku penghargaan untuk otaknya, pikirku.
  
  
  Dia meluruskan bahunya yang lelah. Kudanya bepergian dengan cepat dan selama berjam-jam setiap hari bersama mereka saat meninggalkan pangkalan TOPOR di pantai Carolina. Nanti di hari itu, aku akan menghubungi agen AXE yang mengikuti Sheila untuk memastikan dia tidak merindukan kita.
  
  
  Petugas di bengkel mulai mengelap kaca depan mobil. "Anda memiliki cukup serangga mati di sini untuk mengisi ember," keluhnya. "Kamu pasti mengemudi sepanjang malam."
  
  
  "Ya," kataku. Dia jeli, jika tidak seketika.
  
  
  "Turis?"
  
  
  "Tidak, aku memberitahunya.
  
  
  Target ego berbalik, dan mata ego tidak lagi mengantuk.
  
  
  "Saya seorang supir truk," kataku. "Saya berharap dapat menemukan pekerjaan di sini."
  
  
  "Apakah ada alasan khusus Anda memilih Bonham?"
  
  
  "Saya suka kota-kota kecil."
  
  
  "Masih banyak kota kecil lainnya."
  
  
  Sial, pikirku. Emu pasti penasaran. Saya berkata, " Saya suka tampilan yang ini."
  
  
  Saat dia memeriksa level oli, dia pergi ke toilet pria dan menyelipkan baut di bagian dalam pintu. Dia melemparkan air dingin ke wajahnya. Saya lelah terpaku di kursi mobil begitu lama, saya sendiri yang memberitahunya, kalau tidak, saya tidak akan terganggu oleh staf yang menanyai saya.
  
  
  Dia mengetuk pintu. "Hei tuan, aku ingin bertemu denganmu."
  
  
  Dia membuka ritsleting jaketnya untuk pergi ke Luger dengan cepat, lalu membuka pintu. "Ya apa?"
  
  
  "Tentang Sheila Brant," katanya, lalu menyeringai. "Agennya yang harus kamu temui adalah N3."
  
  
  Tidak pernah melihat kontaknya dan tidak pernah mengambil risiko. "Apa yang kamu bicarakan?"
  
  
  Setelah membanting pintu, dia masuk ke dalam dan mengeluarkan korek api yang identik dengan milikku. Dia menyerahkan egonya padaku. "Saya telah berbicara dengan beberapa orang yang telah bekerja dengan Anda di masa lalu, Carter. Saya pikir saya mengenali Anda dari deskripsi Anda. seni. Beberapa seperti Hawke, katanya pada dirinya sendiri. Ngomong-ngomong, namaku Meredith.
  
  
  Dia membalikkan korek apinya. Apa yang tampak seperti nomor seri pabrikan di bagian bawah sebenarnya adalah kode yang mengidentifikasi pemiliknya sebagai karyawan AX. "Baiklah, Meredith. Tapi aku akan lebih berhati-hati jika jadi kamu. Jangan lupa bahwa alasan dari semua bisnis ini adalah skuad agennya yang sangat bagus."Bukan Stahl yang bersikeras. Saya tidak memiliki ego untuk mengatakan, " Apa yang baru tentang gadis kita, Sheila?"
  
  
  "Dia masih di sini dan bertingkah keren. Dia berusaha untuk tidak terlalu dekat, agar tidak menimbulkan kecurigaan Nah. Saya mengambil pekerjaan ini karena saya takut penduduk kota akan mulai bertanya-tanya mengapa saya menahannya. kita akan menginap di hotel. Sampai jumpa malam ini dan bicara lagi."Dia ragu-ragu. "Saya mengerti bahwa saya akan menjadi andalan dalam tugas ini, dan saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda. Jangan menilai saya dari apa yang baru saja terjadi. Biasanya tidak begitu santai."
  
  
  "Saya harap tidak," kataku.
  
  
  Dia mengemudi perlahan menyusuri jalan utama kota
  
  
  
  
  
  dengan memperhatikan lokasi kantor polisi dua kamar, kantor pos, dan balai kota kelas ekonomi. Dia, mengira kamu bisa mengemas seluruh kota dalam kotak sepatu. Di antara dua bangunan besar, ada bar sudut dengan tanda "Bir Dingin" di jendelanya. Empat etalase di bawahnya menemukan segalanya, peninggalan masa ketika Bonham menjadi stasiun kereta api, lebih besar dan berkembang pesat. Sekarang bangunan dua lantai itu perlu dicat, dan dia melihat bahwa beberapa jendela atas tidak memiliki sekat.
  
  
  Keluar di sekitar mobil, dia diperiksa dengan cermat oleh restoran di seberang jalan dari hotel. Sheila Brant tidak bertugas sampai pukul 4: 00 dan jika keadaan tidak berjalan dengan baik, dia tidak akan dibutuhkan. Tidak ada pelanggan di tempat itu.
  
  
  Dia berjalan ke lobi hotel yang redup, di mana perabotannya setebal seperempat inci karena debu dan usia tua. Tidak ada lift, hanya tangga, dan tanaman pot yang dilewati mimmo membutuhkan a & nb seperti yang dibutuhkan Bonham untuk menghirup kehidupan baru.
  
  
  Klera menyapa saya seolah-olah dia adalah seorang politisi yang menyambut pemungutan suara penting. Dia bilang mereka sudah lama menutup kantin, tapi aku bisa makan enak di restoran di seberang jalan. "Cobalah, kamu akan menyukainya," katanya.
  
  
  Di kamarnya, dia menanggalkan pakaian dan perlengkapannya, dan mandi. Meskipun saya tidak menunjukkannya dalam fitur saya, bagian dalam saya melingkar seperti pegas. Pikiran terus melintas di kepala saya bahwa saya dekat dengan seorang gadis yang mungkin bisa memberi saya beberapa jawaban tentang kematian David Kirby.
  
  
  Saya memiliki pemandangan restoran yang bagus dari jendela lantai dua. Saat dia mengancingkan kemejanya dan mengenakan celananya, dia memikirkan Sheila Brant. Dia bertanya-tanya apakah Ay berhasil melarikan diri di sekitar pondok ini sendirian, atau apakah para pembunuh telah memutuskan untuk membiarkan Ay melarikan diri hidup-hidup karena suatu alasan.
  
  
  Meredith memberiku nomor kamarnya, yang biasanya berjarak beberapa pintu dariku. Aku berjalan menyusuri lorong ke arahnya. Meredith ternyata adalah artikel asli, tetapi saya adalah karakter yang mencurigakan, dan dia akan memeriksanya.
  
  
  Terima kasih atas pelatihan AX dan terutama atas pengalaman langsung Stahl sebagai ahli pemetik kunci. Pintu menuju kamar hotel tidak sulit. Seorang anak laki-laki berusia dua belas tahun dapat mengambil kunci dengan pisau lipat.
  
  
  Dia memutar kenop dan memasuki ruangan dengan tenang. Seorang pria sedang duduk di kursi dekat jendela. Dia menyeringai padaku. "Akan sama mudahnya untuk mengetuk."
  
  
  Saya tidak bisa memikirkan awal yang cerdas. Yang bisa saya kelola hanyalah, " Siapa kamu?"
  
  
  "Meredith, tentu saja. Dan kau pasti Nick Carter."
  
  
  Jika dia bukan Meredith, dia pembohong yang sangat baik. Dia tampak sangat nyaman. "Aku sudah menunggumu. Saya pikir Anda baru saja masuk, " katanya. "Apakah kamu sudah melihat gadis itu?"
  
  
  "Belum."
  
  
  Jika dia tahu bahwa dia bukan Meredith kedua yang dia temui dalam satu setengah jam terakhir, dia tidak akan begitu santai, pikirku. Ambilkan dia rokok. "Ada orang suci?"
  
  
  Dia meraba sebentar mantel cokelatnya yang kusut. Dia adalah pria berwajah bulat, mulai botak dan gemuk, tetapi penampilannya tidak memberi tahu kami apa-apa. Agen KAPAK tersedia dalam berbagai ukuran, bentuk, dan usia. "Di mana pemungutan suaranya, Carter?"
  
  
  Dia memberi saya buku korek api.
  
  
  "Apakah kamu tidak punya korek api?"Aku bertanya dengan santai, menyalakan sebatang rokok.
  
  
  "Jangan pernah membawanya bersamamu. Hal-hal sialan selalu kehabisan bahan bakar."
  
  
  Dia menyeringai dan melemparkan korek api emu. "Saya pikir jika itu bisa dipilih, Anda juga akan melakukannya."
  
  
  Dia menyilangkan kakinya dan bersandar di kursinya, meletakkan tangannya di setiap suku. Mata ego tidak meninggalkanku bersama mereka musang saat dia memasuki ruangan. "Maksudmu kamu tidak percaya aku Meredith?"
  
  
  Membuka kancing jaketnya, dia berkata:: "Saya tahu betul bahwa itu tidak benar."
  
  
  Senyumnya yang santai masih ada. Dia memiliki kontrol diri yang cukup. "Apa yang saya lakukan salah?"
  
  
  "Yang penting kamu melakukannya. Siapa kamu sebenarnya, Della?"
  
  
  "Saya adalah orang yang memiliki hukuman matinya sendiri," katanya. Dengan gerakan cekatan, dia mengangkat kaki celananya dengan satu tangan. Dengan yang lain, dia mengeluarkan pistol dari sarungnya yang menempel di tulang keringnya.
  
  
  Itu jatuh pada salah satu dari setiap suku saat sedang digambar. Revolver Ego dilengkapi dengan peredam suara, dan dia mendengar batuk lembut saat pistolnya meledak. Melongo menabrak dinding.
  
  
  Aku menekuk lengannya, dan stiletto itu masuk ke tanganku. Itu dilemparkan oleh ego saat dia bergerak untuk menarik saya kembali ke pandangan. Pisau itu masuk ke tenggorokan emu dan bergetar seperti anak panah. Mata Ego membeku, dan dia mencondongkan tubuh ke bawah seolah ingin melihat ke bawah kursi.
  
  
  Dia menangkapnya ketika dia keledai muncul. Itu berat. Egonya meregangkannya dan menggeledahnya. Ada lima ribu dolar di dompet Ego dan beberapa dokumen yang menyebutkan nama Ego adalah Coogan dan dia berasal dari Denver. Itu tidak selalu berarti apa-apa. Kertas ego mungkin sama palsunya dengan milikku. Dengan menempelkan SIM di menit ego Anda. Ini bangkit. Segalanya dimulai dengan buruk. Seseorang tahu mengapa dia berada di Bonham, yang keamanannya jelas-jelas terganggu.
  
  
  Saya harus melakukan sesuatu dengan tubuh itu. Saya tidak bisa meninggalkan ego saya di ruang asli Meredith. Memastikan bahwa koridor
  
  
  
  
  
  Itu sepi, jadi dia mengambil pintu secara acak dan membuka kuncinya. Jelas, tidak ada seorang pun di ruangan itu. Coogan menjemputnya, menggendongnya melintasi aula, dan membaringkannya di tempat tidur.
  
  
  Tidak ada Kamar Dagang yang tertarik untuk mempekerjakan saya, pikir saya. Saya sudah berada di kota kurang dari dua jam, dan seorang pria telah meninggal.
  
  
  Dia turun ke bawah dan memulai percakapan ramah dengan petugas meja, yang menyambut baik kesempatan untuk meninggalkan teka-teki silangnya. Dia memberi tahu emu bahwa dia bertemu dengan seorang pria di lorong, seorang pria berwajah bulat dan ceria.
  
  
  "Ini adalah Mr. Hobbs. Penjual. Check in hari ini. Kamar 206."
  
  
  "Apa yang dijual Tuan Hobbs?"
  
  
  "Saya tidak percaya apa yang dia katakan."
  
  
  Lima menit kemudian, dia meninggalkan ruangan, menaiki tangga lagi, dan mengambil kunci lagi. Kamar 206 kosong, kecuali kasing untuk kasing model. Tuan Hobbs baru saja mendarat ketika dia mulai menungguku. Dia menampar kopernya di tempat tidur dan membukanya. Satu-satunya sampel yang dikandungnya adalah senapan yang dilucuti dengan peredam dan ruang lingkup. Tuan Hobbs, juga dikenal sebagai Tuan Coogan dan Meredith, menjual kematian. Senapan yang diminyaki dengan baik adalah sesuatu seperti perlengkapan seorang pembunuh profesional.
  
  
  Dia mungkin sudah menebak rencana permainan ego. Dia seharusnya mencegat saya dan membunuh saya segera setelah saya sampai di sana, membawa gadis itu ke sekitar jendela hotel ketika dia mulai bekerja, dan kemudian meninggalkan Bonham dengan tergesa-gesa. Berbohong tentang menjadi Meredith adalah cara cepat untuk membuatku lengah dan mungkin mencari tahu apakah aku sedang berbicara dengan gadis itu. Tuan Hobbs, atau Tuan Coogan, adalah seorang profesional yang cerdas, berkepala dingin, dan ahli dalam keahliannya. Tetapi bahkan yang terbaik pun mengalami hari-hari yang buruk.
  
  
  Dia diam-diam berjalan keluar dari kamar 206 dan menuruni tangga. Karena panggilan telepon ke seluruh negeri melalui switchboard hotel, dia menggunakan telepon umum di lobi untuk menelepon Meredith di pompa bensin. "Jangan berjalan di gang-gang gelap. Oposisi telah menghantam kota, " kata emu saat dia mendekati garis.
  
  
  "Penjahit. Apakah Anda memiliki perbaikan di dalamnya? Maksudku, siapa mereka?"
  
  
  "Mereka hanya tidak menyukainya."
  
  
  "Yah, tidak ada alasan untuk menandai otorisasi eksekusi," katanya. "Jika kita bisa menemukan gadis itu, mereka juga bisa."
  
  
  "Aku khawatir kita membawa ih padanya," kataku.
  
  
  Aku bisa membayangkan reaksi Hawke ketika dia memberi tahu em bahwa seseorang pasti telah membobol apartemenku di AX Base, memeriksa arsip Sheila Brant, dan menggunakan informasi kami untuk menjalin hubungan dengan gadis itu. Itu akan meledak seperti roket yang diledakkan.
  
  
  Peristiwa hari itu secara radikal mengubah situasi. Dia tidak bisa memainkan kartunya dengan lambat dan sabar, seperti yang direkomendasikan Hawke. Nyawa Sheila dalam bahaya. Saya harus segera menjalin kontak dan mendapatkan kepercayaannya.
  
  
  Miliknya sedang berdiri di luar hotel ketika dia tiba di restoran. Dia melihatnya membuka pintu Volvo merah dan melihat sekilas pahanya yang mulus saat dia meluncur di sekitar mobil. Kakinya sebagus yang saya ingat, dan jalan seksinya bahkan lebih baik.
  
  
  Dia memperhatikan saya saat dia bergerak di sekitar mobil dengan langkah panjang dan anggun. Jelas, melihat orang asing membuatnya tegang. Dia berhenti dan menatapku, dan aku membalas tatapannya dengan senyumku yang paling menawan.
  
  
  Setelah dia menghilang ke dalam restoran, ayahnya merokok. Permintaannya adalah memberi Ay waktu untuk melepaskan mantelnya dan menunggu di meja. Saat berhenti, tiga sepeda motor menderu ke dalam kota. Rocker sama tidak pada tempatnya di Bonham seperti miliknya. Mereka melewati mimmo hotel, menatapku melalui jendela yang tertutup wajah berjanggut. Mereka mengenakan doublet dengan lukisan setan pemarah di bagian belakang. Targetnya adalah sebuah bar. Berbicara dengan keras, mereka turun dan masuk ke dalam. Dia tahu mereka tidak tinggal di Bonham. Kota ini tidak memiliki cukup untuk hype ihc.
  
  
  "Penjahat dan tunawisma," kata Klera dengan jijik. Dia bersandar padaku di ambang pintu. "Mereka adalah bagian dari geng yang tidak muncul di sini beberapa kali dalam setahun. Mereka menyebut diri mereka induk Setan. Mereka mendirikan kemah di tempat pekan raya tua. Warga kota ingin mengusir ih dari wilayah tersebut, tetapi polisi tidak melakukannya. Saya ingin menimbulkan kerusuhan ."
  
  
  Rokoknya dibuang. Jika pengendara sepeda motor adalah pelanggan tetap, itu berarti itu bukan urusan saya. Dia menyeberang jalan dan menuju restoran tempat bisnis baru saja dimulai. Saya menghitung total empat klien. Mereka semua laki-laki, dan ketiganya di sekitar mereka tidak bisa mengalihkan pandangan dari Sheila. Yang keempat, pikirku, pasti setengah buta.
  
  
  Dia dibawa ke meja sudut jauh dari pelanggan lainnya. Bahkan sebelum Sheila bergerak ke arahku, tatapannya menangkap tatapannya, meluncur ke arahku,menatapku.
  
  
  "Selamat datang di Bonham. Apakah Anda berencana untuk tinggal lama? "dia berkata sambil mendekati mejaku.
  
  
  "Itu terserah padamu, Sheila."
  
  
  Wajahnya yang rapuh membeku. "Nama saya Susan."
  
  
  "Ini Sheila Brant, dan di hadapan mereka musang, sampai Frank Abruz terbunuh, kamu adalah pencinta ego."Tanganku melintas di seberang meja, dan dia menjepit pergelangan tangannya. "Jangan bangun, sudah buka. Berikan senyum di wajah cantik itu dan berpura-puralah kita sedang membicarakan apa yang ada di menu",
  
  
  "Tidak akan mudah untuk tersenyum. Kau akan mematahkan tulang di pergelangan tanganku."
  
  
  Cengkeramannya mengendur, tapi dia tidak melepaskannya. "Orang-orang yang lari dari Anda tahu di mana Anda berada. Saya tidak dapat membayangkan mengapa mereka ingin melenyapkan Anda, tetapi itulah yang tampaknya ada dalam pikiran mereka. Anda butuh bantuan."
  
  
  
  
  
  
  "Dan kamu akan memberikannya padaku?"Mulutnya yang indah terpelintir. Ini adalah kisah hidup saya. Pria akan selalu membantu saya. Dan semakin banyak saya menerima manfaat, semakin banyak masalah yang saya miliki ."
  
  
  "Akulah orang yang akan mengubah semua ini."
  
  
  "Aku bertanya-tanya siapa kamu. Aku mengenalnya sekarang. Kau pasti Penyihir Mandrake."
  
  
  "Namanya Ned."
  
  
  "Yah, Ned Mag, aku akan membutuhkan beberapa keajaiban untuk menjernihkan kesulitan dalam hidupku."Terlepas dari apa yang dia katakan, mata gelap itu dipenuhi dengan minat. "Anda tentu menginginkan sesuatu sebagai balasannya."
  
  
  "Kita akan membahas persyaratannya nanti."
  
  
  "Oh, hei, aku yakin kita akan melakukannya," katanya dengan suara sinis.
  
  
  Bisnis atau bukan bisnis, dia lapar. Saya diberitahu oleh hey untuk membawakan saya kopi kental dan kopi hitam.
  
  
  "Apakah kamu percaya bahwa aku tidak akan lari untuk ini?"
  
  
  "Cinderella tidak lari dari ibu baptisnya, kan?"
  
  
  Dia tertawa. "Aku bukan Cinderella."
  
  
  Dia, mengira dia mungkin memainkan perannya. Dia tampak seperti seorang gadis yang akan dibawa dan dibawa oleh seorang pangeran, meskipun sandalnya tidak pas. Hanya pangerannya yang Menawan yang ternyata adalah Frank Abruz, seorang capo mafia.
  
  
  Ketika dia kembali dengan kopi saya, dia melewati saya dengan meletakkan cangkir di sebelah tangan saya. Saya menafsirkannya sebagai tanda bahwa kami akan akur.
  
  
  "Sepertinya kamu bukan pooh. Dan Anda tidak sendirian, di sekitar teman-teman Abruz. Jadi siapa kamu? "dia bertanya.
  
  
  "Saya juga akan menjelaskannya nanti."
  
  
  Pintu dibanting dan tiga pengendara sepeda motor masuk, membawa bau busuk bersama mereka. Tak satu pun dari mereka pernah menyentuh sebatang sabun selama berminggu-minggu. Pria di belakang mesin kasir, mungkin dua orang dari restoran, memandang ketiganya dengan tidak senang. Dia bisa hidup tanpa bisnis ih setidaknya selama sembilan puluh tahun ke depan.
  
  
  Mereka memutuskan untuk duduk di meja di sebelah meja saya. Mereka berbicara dengan lantang, menertawakan lelucon satu sama lain. Untuk menghibur dirinya sendiri, dia ditanya siapa orang paling jelek di sekitar mereka. Kontes berakhir imbang antara yang memiliki bekas luka yang disayat pisau di pipinya dan yang duduk paling dekat denganku, seorang pria kekar yang mengenakan manik-manik, ikat kepala berminyak, dan gelang kulit. Yang di tengah, dengan rambut panjang dan janggut berwarna tembaga, terlihat paling rapi.
  
  
  Scarface mengulurkan tangan ke kakinya saat Sheila mengikuti perintah ih. Dia tersinggung, dengan ketenangan yang mengejutkan. Copperbeard menampar lengan rekannya. "Bersikaplah baik," katanya dengan suara datar.
  
  
  Orang yang duduk di sebelah saya menarik perhatian saya dan menunjukkan giginya, beberapa di antaranya hilang. "Apa yang kamu lihat, Buster?"
  
  
  "Padamu," kataku. "Saya mengagumi perawatan gigi Anda.""Suatu kali seorang polisi menginjak wajahku. Apakah Anda menginginkan hal yang sama?"
  
  
  "Tidak terlalu," kataku, menahan godaan untuk menenggak secangkir kopiku ke tenggorokan Emu.
  
  
  Copperbeard mencengkeram bahu temannya. Dia meremas begitu keras sehingga pria dengan gigi yang hilang itu meringis. "Jangan main-main dengan pria terhormat, Georgie. Dia mungkin mengira kamu serius. Hal terakhir yang kita butuhkan adalah kesalahpahaman. Benarkah?"
  
  
  "Itu benar," kata Georgie. Dia sepertinya tidak tulus. Dia tampak seperti pria yang ketakutan dengan tangan di bahunya.
  
  
  Saya menyelesaikannya dengan tenang dan memberi tahu Sheila bahwa saya akan menunggunya ketika dia pulang kerja pada tengah malam. Kembali ke kamar hotelnya, dia duduk di kursi di dekat jendela untuk mengawasi restoran. Setahu dia, pembunuh yang tewas itu memiliki kaki tangan yang akan mencoba membantu gadis itu.
  
  
  Di senja yang lembut, para pengendara sepeda motor keluar dan berjalan-jalan di jalan, masih menyombongkan diri dan tertawa. Hanya satu dengan janggut berwarna tembaga yang diam, melangkah di antara yang lain, kepala lebih tinggi dari ih, bergerak dengan mulus seperti seorang pemimpin. Mereka berjalan kembali ke bar. Dia memperhatikan mereka sampai mereka menghilang dari pandangan.
  
  
  Jauh sebelum Sheila tiba, dia mulai mengkhawatirkan Meredith, yang tidak muncul dan menelepon. Tanpa mengalihkan pandangan dari konter restoran, saya meletakkan telepon di pangkuan saya dan meminta petugas malam untuk memberi saya telepon luar. Dia memutar nomor pompa bensin dan tidak mendapat tanggapan. Saat saya duduk di sana dalam kegelapan, mendengarkan dengungan, saya merasa bahwa segala sesuatunya telah berubah secara dramatis lagi.
  
  
  Sheila berjalan keluar dari restoran dengan langkah cepat, melihat sekeliling saat dia menuju Volvo di tepi jalan. Hujan ringan mulai turun. Dia, saya melihat tetesan terbentuk di kaca jendela. Sheila mengenakan mantel panjang yang dikenakannya di film Meredith. Dia mungkin menduga bahwa Nah memiliki pistol di sakunya.
  
  
  "Sayang, kamu licik," kataku pelan.
  
  
  Saat itu bukan tengah malam; baru pukul 22.00. Dia pergi lebih awal - aku merindukannya.
  
  
  Dia mendorong kursinya ke belakang dan mencapai pintu dengan tiga langkah cepat. Dia bergegas menuruni tangga, melewati petugas yang terkejut, dan keluar ke jalan tepat saat Sheila pergi.
  
  
  Suara mesin sepeda motor yang menyala menyatu dengan denyut mesin Volvo. Para pengendara motor melewati mimmo tanpa memperhatikan saya. Mereka mengikuti mobil. Miliknya, melihat cahaya merah dari lampu belakang di sudut jauh saat dia berlari menuju Arungnya yang babak belur.
  
  
  
  
  
  Dia ditangkap oleh ih saat mereka berlomba di sekitar kota untuk mengejar sebuah Volvo yang bergerak sangat mendekati batas kecepatan. Ketika kota itu ditinggalkan, dia mengutuk. Sheila mendengarkan apa yang ada dalam pikiran para pengendara motor.
  
  
  Saya memberinya Ford lebih banyak bensin dan mendekati mereka, hanya untuk melihat pemimpinnya berdiri di samping Volvo dan melambaikan tangan kepada gadis itu untuk berhenti. Dia mengabaikan ego dan mencoba mempercepat mobilnya.
  
  
  Ketika lampu depan saya mengenai mereka, mereka tahu seseorang telah terbakar di pesta itu. Pengendara motor Odin Poe berbalik, menabrak jalan saya begitu tiba-tiba sehingga saya mengklik scare untuk menghindari tabrakan. Dia melihat wajah jelek seorang pria bernama Georgie saat dia berguling di trotoar yang basah kuyup. Dia mengertakkan giginya dan berputar-putar, memulai Arungan lagi. Dia melanjutkan pengejaran.
  
  
  Lampu depanku menangkap Georgie lebih dulu. Dia bergerak di antara saya dan yang lainnya, menjaga kecepatan lebih lambat untuk melihat apakah saya akan tetap bersama mereka. Melihat ke belakang, dia memamerkan giginya yang hilang dengan seringai mengejek yang kasar. Dia tampak hampir senang karena saya tidak menabrakkan Ford. Sekarang dia memiliki kesempatan lain padaku.
  
  
  Dia membalikkan sepeda dan mengeluarkan rantai pendek dari suatu tempat di belakang kursi. Dengan rantai menjuntai di tangannya, dia meraih sepeda dan menerjang ke arahku.
  
  
  Dia tidak menekan tombol bullying atau memperlambat. Miliknya menyapu dengan mantap ke depan, berkas lampionku menjilat malam. Georgie didekati dengan Jilatan. Ketika dia melihat bahwa saya akan tetap pada jalur saya, meskipun dia menghalangi saya, dia membelokkan sepeda ke jalur lain di jalan raya.
  
  
  Dia bisa saja membalikkan mobil dan menabraknya, tetapi dia takut melakukannya di aspal yang licin. Dia tidak ingin terjebak selip lagi. Setelah memberi Ford lebih banyak bensin, mobilnya malah menambah kecepatan. Georgie melintas melewati jendelaku, dan aku melihat tangan Ego bergerak. Dia memecahkan rantai itu seperti cambuk.
  
  
  Benturan kecepatan tiba-tiba yang memaksanya untuk melangkahi mobil menyebabkan Georgie tersesat. Rantai itu membanting keras ke jendela di belakangku, bukan yang ada di dekat wajahku. Dia bergidik tanpa sadar ketika mendengar pecahan kaca itu. Kemudian saya memberi jarak lebih jauh di antara kami, karena emu harus melambat agar sepeda bisa berputar lagi. Miliknya, melihat lentera ego tergantung di belakangku saat miliknya berlari di tikungan dan mendaki bukit.
  
  
  Saat dia mencapai puncak bukit, dia melihat Sheila dan para pengejarnya. Pria di sepeda utama itu berlari di samping Volvo. Dia mengejar mobil itu dan mulai membelok ke jalur pengemudi, memaksanya berbelok ke sisi jalan untuk menghindari tabrakan.
  
  
  Dia begitu asyik berduel dengan pengendara sepeda sehingga dia tidak bisa membuat rambu berikutnya. Saat Volvo berhenti di jalan raya, mobil itu terpental dan menghindar seperti perahu kertas dalam hujan deras. Saya takut itu akan terguling saat menabrak parit, tetapi dorongan itu hanya memperlambatnya. Sheila cukup pintar untuk menghindari dorongan tiba-tiba untuk melakukan intimidasi. Dilihat dari getaran mobil, dia menduga dia telah mengubahnya ke gigi yang lebih lambat. Kemudian dia menggergaji bullying. Volvo itu bergidik dan terpeleset, tetapi tidak terguling.
  
  
  Ketika dia akhirnya menghentikan mobil di lapangan terbuka, para pengendara motor berbalik. Salah satu dari mereka melompati parit yang penuh dengan kerajinan menunggang kuda dan berlari melintasi lapangan menuju mobil yang dia kejar. Roda ego mengaduk lumpur.
  
  
  Pengendara motor kedua tidak memiliki keberanian untuk melompat ke parit. Dia berhenti di pinggir jalan dan melihatku keluar di malam hari. Dia sedang memecahkan masalah penelitian dengan sebuah motor dan turun dari sepeda motornya.
  
  
  Melambat, dia melirik ke kaca spion untuk memeriksa Georgia. Dia masih mengikuti saya dan mendapatkan momentum. Dia akan segera menyusulku.
  
  
  Dia terbalik di sisi jalan dekat lapangan dan memecahkan masalah penelitian mobil. Saat dia keluar, dia membiarkan lampu depannya menyala. Pengendara motor yang menunggu adalah pengendara dengan scarface menggulung pipinya. Dia meraih ke dalam doublet-nya dan mengeluarkan sebilah pisau. Ketika dia mendatangi saya, sebuah cahaya menyinari bilahnya.
  
  
  "Tuan, sebaiknya Anda kembali ke mobil dan pergi dari sini."
  
  
  "Jika saya tidak melakukannya?"
  
  
  "Aku akan mengirismu seperti bacon yang siap untuk wajan."
  
  
  Membungkuk satu ke setiap suku, dia setengah berbalik. Tangan kiriku terbang keluar. Dia merasakan kontak yang tajam dengan tempurung lutut ego. Seorang ahli karate Jepang mengajari saya gerakan ini, dan itu adalah latihan yang bagus. Scarface jatuh seolah-olah tanah telah dicabut dari bawahnya.
  
  
  Naik ke pahanya, dia mengoper dengan pisau. Miliknya bergeser, dan bilahnya mengenai di depanku, beberapa inci dari hidupku. Ego mencengkeram lengannya dengan kedua tangan, menjatuhkannya ke setiap suku dan menghancurkannya. Scarface melolong.
  
  
  Itu diambil oleh ego knife dan dilemparkan ke dalam kegelapan di seberang jalan raya.
  
  
  Kemudian Georgie datang. Dia langsung ke arahku, mengayunkan rantainya. Saya tahu bahwa jika dia memukul wajah saya, saya akan membutakannya atau melukainya seumur hidup. Aku mendengar rantai melolong saat aku merunduk. Kemudian Georgie melewati saya. Sebelum dia bisa berbalik, dia membuka ritsletingnya
  
  
  
  
  
  Dia mengeluarkan Pengemudi Kereta Luncur itu.
  
  
  Dia menembaknya melalui pelana, dan sepeda terus melaju, terbang ke tengah jalan raya sebelum jatuh miring dan meluncur.
  
  
  Tanpa melirik Georgie Nam, dia kembali ke mobil, mengubahnya menjadi mundur, dan menyorotkan lampu depannya melintasi lapangan.
  
  
  Copperbeard turun dan menggedor jendela mobil Sheila. Dia berhenti saat sinar kuning dari lampu depanku menyinarinya.
  
  
  Ford menempatkannya di gigi rendah dan melewati parit. Pantulan itu mengangkat saya dari pantat saya. Copperbeard berlari kembali ke sepedanya. Miliknya datang lebih dulu. Saya memutar roda pada menit terakhir, sehingga hanya bemper saya yang menabrak sepeda, tetapi benturan itu membuat mobil berputar. Copperbeard sekarang sedang berlomba menuju teman-temannya, mungkin berharap untuk berkeliling dengan sepeda motor ih. Itu diputar oleh Arungan sehingga Ego bisa melihatnya dengan jelas di lampu depan. Dia keluar di sekitar mobil, membidik luger, dan menembak kaki pria yang melarikan diri itu.
  
  
  Sheila Brant mendorong pintu mobilnya hingga terbuka. Dia memegang sebuah .Revolver kaliber 38. Copperbeard tidak mengetahuinya, tapi dia bisa menyelamatkan nyawa Emu.
  
  
  "Tuan," kata Sheila dengan hormat, " kamu adalah sesuatu yang lain."
  
  
  Itu mendapat Luger di roda belakang kiri Volvo dan membuat lubang di nen. Dia dilewati oleh mimmo melihat nah Sheila dan menembak di roda depan kiri. Kemudian kap mesin mengangkatnya dan mencabut kabelnya.
  
  
  "Apakah kamu gila?"dia menuntut.
  
  
  "Kamu pernah lari dariku sekali. Saya memastikan Anda tidak melakukannya lagi."
  
  
  "Aku tidak tahu apakah aku bisa mempercayaimu. Aku bahkan tidak tahu siapa kamu."
  
  
  "Sudah kubilang. Namanya Ned."
  
  
  "Saya sudah terbiasa berlari. Saya pikir itu hal yang benar untuk dilakukan."
  
  
  "Kamu mungkin bisa menggunakan senjata ini, "kataku," tapi bisakah kamu menangani ketiga Pramuka itu? Gunakan kepalamu, Sheila. Anda membutuhkan perlindungan."
  
  
  Setelah mengeluarkan kunci mobilnya sendiri dan meletakkan ih sebentar lagi, dia kembali ke Copperbeard, yang terbaring di tanah, memegangi kakinya.
  
  
  "Kamu akan hidup," kata emu padanya. "Jika aku memutuskan untuk membiarkanmu."
  
  
  Dia menjilat bibirnya. "Apa artinya itu?"
  
  
  Dia membungkuk dan mendorong pisau luger di antara alis lebat Ego. "Ceritakan alasan aktivitas malam itu."
  
  
  "Kami menemukan seorang pirang. Apa lagi?"
  
  
  Ego menusuknya dengan laras senjatanya. "Saya pikir Anda mungkin memberi tahu saya sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih menarik."
  
  
  "Bung, aku akan memberitahumu semua yang ingin kamu dengar. Tapi sebenarnya, kita kenal Babu. Dia memikat kami di ruang makan, jadi kami memutuskan untuk nongkrong dan bersenang-senang dengannya setelah dia selesai bekerja . "
  
  
  "Tidak ada yang mempekerjakanmu untuk merawatnya?"
  
  
  "Seperti siapa?"Dia berhasil menyeringai gemetar. "Bung, apa yang kita hadapi?"
  
  
  Saya tidak yakin saya mempercayai emu. Dia berkata, " Saya tidak akan repot-repot membuat Anda panik dan membawa Anda ke penjara. Tapi jauhi pandanganku. Jika aku memukul mereka lagi, aku akan membunuhmu."
  
  
  "Bung, aku akan menghindarimu seperti angin."
  
  
  Sheila sedang duduk di dekat pintu mobil saya yang terbuka. "Apa yang kalian berdua bicarakan?""Apa itu?"dia bertanya kapan dia kembali.
  
  
  "Emu-nya memberi nama dokternya," kataku. "Masuklah ke dalam mobil. Kita akan kembali ke Bonham."
  
  
  Dia ragu-ragu, lalu mematuhiku. Dia meluncur di bawah kemudi dan berjalan ke kursi penumpang, roknya meluncur ke atas kakinya. Hei menyeringai padanya, menyarungkan luger, dan masuk. Lalu dia membantingnya .Tinju kaliber 38 ke tulang rusukku.
  
  
  "Saya tahu ini cara yang buruk untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya,"katanya," tetapi seorang gadis harus menjaga dirinya sendiri."
  
  
  Tiga
  
  
  Itu dipecahkan oleh salah satu bagian tertua dalam buku saya sendiri. Seorang agen yang cerdas tidak pernah menyarungkan pistol saat orang lain memegang senjatanya. Sekarang dia menemukan dirinya dalam posisi yang paling canggung. Dalam skenario terburuk, itu bisa berakibat fatal.
  
  
  "Aku pantas mendapatkannya karena kecerobohanku," aku mengaku padanya, gadis yang telah menusukkan pistol ke tulang rusukku, " tapi dia ingin menjelaskannya padaku."
  
  
  "Kuncinya, Ned. Aku butuh kunci mobilmu. Lalu dia, aku ingin kamu pergi. Aku tidak akan kembali ke Bonham. Mungkin ada yang menungguku di sana."
  
  
  "Apakah kamu akan meninggalkanku dan terbang sendirian lagi?"
  
  
  "Aku akan mengambil kesempatanku. Musang yang masih hidup masih ada di sana."
  
  
  "Kamu akan bersenang-senang malam ini jika aku tidak muncul."
  
  
  Sementara dia, berdebat dengannya, dia menilai situasinya. Tangan kananku, yang paling dekat dengannya, bersandar ringan di setir. Saya tahu seberapa cepat saya bisa mengayunkan lengan itu dalam tendangan karate yang akan mengenai tenggorokan putih Sheila Brant yang indah seperti kapak algojo. Tapi saya tidak bisa mengambil risiko melukai gadis itu secara serius, dan dampaknya mungkin menyebabkan dia menarik pelatuk pistolnya dan menembakkan peluru ke arah saya dari jarak dekat. Saya tidak menyukai salah satu dari peluang ini.
  
  
  Suara Sheila naik. "Aku lebih suka tidak menembakmu. Tapi aku akan melakukannya jika harus."
  
  
  "Tembak, sayang," kataku. "Aku tidak memberimu kuncinya."
  
  
  Kami duduk di sana, tidak ada yang bergerak di sekitar kami, sementara dia memutuskan apakah dia akan menarik pelatuknya. Saya merasakan setetes darah menetes ke garis rambut saya.
  
  
  Dia tidak cukup mengenal Sheila Brant untuk menyerahkan nyawanya. Dia mungkin terlibat dalam kematian Agen KAPAK David Kirby; dia mungkin cukup panik untuk membunuhku karena takut;
  
  
  
  
  
  
  Penjahit laki-laki, setahu saya, dia membenci semua pria dan ingin menembakkan satu peluru. Tapi aku tidak bisa membiarkan hey pergi lagi. Ada sesuatu yang harus saya miliki dalam daftar kepala yang sangat penting sehingga seseorang memutuskan untuk memastikan Sheila tidak pernah membagikannya kepada saya.
  
  
  "Kamu sangat gugup," akhirnya dia berkata.
  
  
  Dengan desahan gemetar, dia menarik pistol ke sisiku dan bersandar di kursi. "Kurasa aku harus mengikatmu dengan tali. Sepertinya aku tidak memiliki apa yang diperlukan untuk membunuhmu."
  
  
  "Saya senang mendengarnya."Dia mengeluarkan kuncinya dan membalikkan mobil.
  
  
  "Kemana kamu akan membawaku?"
  
  
  "Hormat kami sekarang, kembali ke Bonham. Segera setelah saya bisa mengatur semuanya, di suatu tempat di mana hidup Anda tidak akan dalam bahaya."
  
  
  Melompati sebuah lapangan, dia dilewati oleh mimmo Copperbeard, yang mulai merangkak ke arah teman-temannya, menyeret kakinya yang terluka. Scarface sedang duduk di pinggir jalan, memegangi lengannya yang patah, dan pria bernama Georgie itu meringkuk seperti bola yang tidak bergerak. Sekelompok anak laki-laki Amerika yang luar biasa, pikirku. Saat mobil melewati selokan di jalan raya, Sheila berkata, " Saya tidak yakin.: "Apakah kamu tidak akan menembak orang yang tertembak untuk melihat apakah dia sudah mati?"
  
  
  "Tidak," kata ayahnya. "Saya tahu dia sudah mati."
  
  
  Pedal gas menabraknya, dan mobil saya yang rusak melesat seperti beruntun. Dia, pikir mekanik KAPAK kecil itu akan bangga dengan betapa egonya anak itu malam ini. Faktanya, mobil itu adalah satu-satunya hal yang tidak berjalan sesuai dengan rencana Hawk.
  
  
  Rencananya adalah membawa Sheila ke suatu tempat yang aman di bawah yurisdiksi AX, tetapi pertama-tama saya harus menelepon Hawke dan menjebaknya. Saya juga perlu mencari tahu apa yang terjadi pada Meredith, mengapa dia tidak muncul di hotel.
  
  
  "Saya tidak pernah menggunakan senjata itu," kata Sheila. "Saya tidak pernah menembak siapa pun. Mungkin itu sebabnya aku tidak bisa menembakmu."
  
  
  "Aku berharap kamu punya alasan lain. Mungkin kamu sudah jatuh cinta padaku."
  
  
  "Belum," katanya. "Tapi saya kira itu bisa terjadi."
  
  
  Tanganku mengusap pahanya yang hangat. Dia sepertinya tidak keberatan. "Berikan pistolnya," kataku.
  
  
  Setelah ragu sejenak, dia menjatuhkan senjata itu ke tanganku. Sebagai tanda kepercayaan padanya, kupikir aku telah membuat beberapa kemajuan.
  
  
  "Mengapa kamu membutuhkan ini?"dia bertanya padaku.
  
  
  "Baru saja diperbarui". Kalau-kalau kamu cukup panik untuk menargetkanku lagi."
  
  
  Itu adalah .Kaliber 38 yang mendorongnya ke saku kiri. Jarum speedometer bergetar pada kecepatan 70 saat kami melaju kembali ke kota.
  
  
  "Tiga orang ini. Aku dikirim untuk membunuhku, Ned?"
  
  
  "Yah, pemimpinnya berkata tidak."Aku tidak bisa melihat ekspresinya di dalam mobil yang gelap. "Dia mengatakan yang ada dalam pikiran mereka hanyalah sedikit pemerkosaan yang bersahabat."
  
  
  "Apa yang kamu rencanakan untukku?"
  
  
  "Beberapa hal."Itu melewati rambu-rambu yang panjang tanpa melambat. "Pemerkosaan tidak termasuk dalam ihc."
  
  
  "Dalam keadaan tertentu lainnya, ini tidak perlu."
  
  
  Dia, menyeringai dalam kegelapan. "Bagaimana Anda bisa bertemu Frank Abruz?"
  
  
  "Saya gagal di Las Vegas setelah saya tidak bisa menjadi penari. Dia datang dengan itu. Dia sudah cukup umur untuk menjadi ayahku, tapi dia punya uang."
  
  
  "Apakah kamu tahu apa yang dia lakukan?"
  
  
  "Saya tidak lahir kemarin."Dia diam untuk waktu yang lama. "Ada banyak gadis cantik di Las Vegas yang mencari terobosan. Dia hanya satu di antara banyak orang. Ketika ditemukan bahwa wajah saya adalah kondisi saya, ia mulai menggunakan tubuhnya sendiri."
  
  
  Itu diredam oleh seorang suci ketika sebuah bus Greyhound melewati kami oleh Mimmo.
  
  
  "Saya ingin naik bus ini," kata Sheila. "Baiklah, Ned, aku sudah menceritakan sebagian kisahku padamu. Tidakkah menurutmu kamu harus memberitahuku milikmu?"
  
  
  "Bagian mana yang kamu inginkan dulu?"
  
  
  "Siapa kamu, mengapa kamu datang entah dari mana ke dalam hidupku, dan bagaimana kamu tahu tentang hubunganku dengan Frank Abruz?"
  
  
  "Anggap saja saya bekerja untuk sebuah organisasi yang berkepentingan untuk menemukan pembunuh Frank Abruz."
  
  
  "Tapi kamu tidak termasuk dalam mafia."Itu adalah setengah dari pertanyaan.
  
  
  "tidak. Mungkin Anda ingat seorang pria bernama David Kirby. Dia temanku."
  
  
  "Saya ingat namanya. Dia datang menemui Abruz. Hanya itu yang saya ketahui tentang Tuan Kirby Anda. Itu tidak mengajukan pertanyaan Abruz tentang ego"bisnis muncul".
  
  
  "Empat orang tewas di pondok itu, tapi kamu lolos hidup-hidup, Sheila. Bagaimana Anda mengaturnya?"
  
  
  Dia tidak menjawabku. Sebaliknya, dia berkata: "Kamu ingin dia menunjukkan pembunuhnya. Sebagai imbalannya, organisasi Anda akan berjanji untuk melindungi saya. Apakah ini masalahnya?"
  
  
  "Ini masalahnya."Dia melihat lampu Bonham di depannya dan melambat. "Apa yang kamu katakan?"
  
  
  "Aku akan memikirkannya."
  
  
  "Seperti yang saya lihat, sayang, kamu tidak punya pilihan."
  
  
  Kota kecil bench press awal untuk tidur. Hanya restoran, bar, dan hotel yang tetap buka. Dia berhenti di sebuah pompa bensin yang gelap. "Jam berapa orang-orang ini biasanya tutup?"
  
  
  "Sekitar pukul delapan. Mengapa kamu bertanya?"
  
  
  Ini berarti Meredith setidaknya terlambat satu setengah jam sebelum dia meninggalkan hotel untuk mengejar pengendara sepeda motor. Dengan senter di satu tangan dan Luger di tangan lainnya, saya keluar dan berjalan di sekitar stasiun. Akhirnya, dia menemukan Meredith terbaring di rerumputan, sekitar lima belas langkah dari tumpukan tong minyak yang ditinggalkan.
  
  
  Dia bilang dia akan berhati-hati,
  
  
  
  
  
  tapi dia tidak cukup berhati-hati. Tenggorokan Ego dipotong.
  
  
  Sheila datang di belakangku. Dia tersentak ketika melihat tubuh bengkok itu menempel pada sinar duniaku. "Saya kenal orang ini. Dia bekerja di stasiun."
  
  
  Brylev mematikannya. "Ya, seharusnya."
  
  
  "Tapi dia tidak bekerja lama di sini. Siapa dia sebenarnya, Ned?"
  
  
  "Yang lain adalah milikku yang lain. Dia mengawasimu."
  
  
  "Dan sekarang dia sudah mati."Suaranya tinggi, dan nen panik. "Bagaimana Anda akan melindungi saya ketika orang-orang Anda dalam bahaya?"
  
  
  Dia, mengira itu putaran yang adil.
  
  
  Sheila berpaling dariku dan berlari melintasi gurun, melewati semua rumput liar. Dia mungkin tidak tahu ke mana dia akan pergi. Yang dia tahu hanyalah dia ingin pergi.
  
  
  Dia bergegas mengejarnya. Saat saya berlari, rumput basah mengepak kaki celana saya. Aku mendengar gadis itu menggedor keras sebelum aku menyusulnya. Membuat lunge, ee meraih lengannya dan menariknya ke arahnya.
  
  
  "Lepaskan aku," dia terengah-engah. "Aku tidak membutuhkan perlindunganmu. Aku lebih baik tanpa nah."
  
  
  Kukunya menusuk wajahku, tapi kukunya mengenai pergelangan tangannya yang lain. Payudaranya menempel di dadaku, dan napasnya terasa panas di tenggorokanku saat dia mencoba menarik diri. Ee memeluknya dan membuatnya berdiri diam.
  
  
  "Meredith melakukan kesalahan. Saya tidak akan membuatnya terlihat."Dia berbicara dengan lembut, berharap bisa menenangkannya. "Aku akan menyeretmu berkeliling kota ini malam ini. Kita akan pergi ke tempatmu, membuatnya tenang, dan kemudian kita akan meninggalkan Bonham."
  
  
  "Ned". Dia mengidentifikasi namaku dengan suara serendah dan selembut milikku. "Saya tahu apa yang disukai pria."Tidak lagi berjuang, dia duduk dengan dada menghadap saya, pinggulnya menghadap saya. "Aku akan lebih baik padamu. Oh, bagus sekali. Tapi tolong lepaskan aku."
  
  
  Saya tidak tersinggung dengan sarannya. Dia putus asa dan menggunakan servis terbaiknya, dan saya tidak bisa menyalahkannya untuk itu.
  
  
  "Kamu membuatnya terdengar menarik. Tapi itu tugas saya untuk mencari tahu apa yang Anda ketahui. Lagipula aku tidak bisa membiarkanmu melarikan diri sendirian. Itu akan melemparmu ke Willie. Seseorang sangat serius untuk menyingkir dari jalan Anda. Cukup serius untuk menjatuhkan Meredith dan mencoba melakukan hal yang sama padaku. Cukup serius untuk mengirim pembunuh mengejarmu, Sheila. Aku bertemu dengannya di hotel hari ini. Dia sedang mengemasi senapan dan bermaksud menjatuhkan Anda dari jendela hotel ketika Anda tiba di tempat kerja."
  
  
  Dia membeku di pelukanku. "Menurutmu pembunuh Abruz yang melakukan semua ini?"
  
  
  "Ini fakta. Anda adalah web yang dapat saya identifikasi."
  
  
  Tawa pahit lolos dari nah. "Aku sama sekali tidak tahu siapa yang mengirim para pembunuh, tapi aku bisa memberitahumu satu hal dengan pasti. Bukan mereka yang menembak Frank Abruz dan Kirby. Tidak, sungguh. Mereka ingin dia hidup."
  
  
  "Sayang, kamu penuh dengan kejutan kecil."Melingkarkan jari-jarinya erat-erat di pergelangan tangannya, ee menariknya ke mobil dan mendorongnya ke nah.
  
  
  Aku benci meninggalkan tubuh Meredith di tempatnya, tapi pembunuh ego mungkin masih ada, mencari kita. Saya perlu membawa gadis itu ke tempat yang aman secepat mungkin.
  
  
  "Ceritakan tentang itu, Sheila," kataku sambil menyalakan mobil.
  
  
  "Kamu tidak akan bahagia."
  
  
  "Saya mungkin tidak akan melakukannya. Ngomong-ngomong, katakan padaku."
  
  
  "Frank Abruz tidak menjemputku di Las Vegas secara tidak sengaja. Dia disajikan dengan emu. Pria yang mengenalnya datang mengunjungi saya dan mengatakan bahwa Abruz ada di kota dan emu menyukai hantu saya. Dia bilang dia bisa mengatur pertemuan untuk kita, dan dia melakukannya. Baru kemudian, setelah Frank memutuskan dia ingin mempertahankan saya, pria itu menghubungi saya lagi. Dia bilang aku berhutang pada emu, dan dia bersedia mengambil uangnya."
  
  
  "Apakah menurutmu dia menanamkanmu dengan Abruz sehingga kamu bisa memata-matai dia?"
  
  
  "Sesuatu seperti itu. Dia tahu bahwa mafia akan mengirimkan $ 200.000 ke pondok Abruza. Dia menuntut untuk diberitahu oleh emu ketika uang itu tiba. Dia bilang itu akan menjadi perampokan, dan Emu mempercayainya. Dia takut dia akan membunuhku jika aku tidak melakukan apa yang dia katakan. Jadi saya meneleponnya saat uang masuk."
  
  
  Saya mencerna ceritanya saat saya pergi ke rumahnya.
  
  
  "Kamu tahu apa yang aku katakan padanya, bukan?"dia bertanya dengan suara liar. "Kamu tahu apa artinya itu ketika dia mendapat telepon."
  
  
  Dia membuka kunci pintu rumahnya dan menyalakannya dengan orang suci di ruang tamu. Dia melihat sekeliling, Luger di tangan, dan pergi ke telepon.
  
  
  "Abruza menjebaknya," kata Sheila. "Mereka datang dan membunuh ego saya, ego para pengawal, dan seorang pria bernama Kirby. Mereka menembak mereka semua. Itu adalah pembantaian."
  
  
  "Kamu tidak tahu apa yang akan mereka lakukan," kata suaminya.
  
  
  Saya memberikan nomor telepon darurat kepada operator jarak jauh. Ke mana pun Hawke pergi, dan itu mencakup area yang luas, gadis yang menjawab nomor darurat itu tahu cara menghubunginya dengan cepat.
  
  
  Sheila membuka lemari dan mengeluarkan sebotol bourbon. "Saya mengatakan itu pada diri saya sendiri. Tapi itu tidak membantu. Frank Abruz adalah seorang mafia, tapi dia memperlakukanku dengan baik. Egonya membunuhnya."Dia mengambil botolnya. "Apakah kamu ingin memfilmkan ini?"
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. Aku punya pacar Hawk di telepon. Saya mengucapkan kata-kata kode yang meyakinkannya bahwa saya tidak curang: "Aberdeen Blue."Saya memberi tahu gadis itu bahwa saya ingin berbicara dengan pria ini.
  
  
  "Saya akan menyampaikan pesannya, N3," katanya
  
  
  
  
  
  
  suara yang jelas dan efektif. "Berikan nomor Anda, dan tutup telepon. Dia akan menelepon Anda kembali dalam waktu lima belas menit."
  
  
  "Cepatlah. Waktu membakar mantel saya."
  
  
  Aku menutup teleponnya. Sheila membawa botol itu ke dapur. Saya mengikutinya dan menemukannya berdiri di wastafel, menangis.
  
  
  Dia mengusap matanya. Dia mengeluarkan gelas, menuangkan dua jari bourbon, dan menenggak egonya seperti seteguk teh. "Ini Kirby. Seberapa baik Anda mengenal ego?"
  
  
  "Kami berteman."
  
  
  "Dia memilih hari yang salah untuk mengunjungi Frank Abruz."Dia menjatuhkan gelasnya dan pecah di lantai. Dia membenamkan wajahnya di bajuku. "Siapa yang bisa mengirim pembunuhnya, Ned? Mafia?"
  
  
  "Mungkin. Mungkin mereka tahu bahwa Anda menjebak tokoh senior yang dihormati untuk ih."
  
  
  "Saya takut mereka akan melakukannya. Dia melarikan diri dari mereka dan dari para pembunuh Abruz."Jari-jarinya menembus lengan bajuku. "Kamu menyalahkanku atas empat kematian ini, bukan?"
  
  
  "Tidak sebanyak kamu menyalahkan dirimu sendiri."
  
  
  Dia menarikku, menekan bibirnya ke bibirku. Bibirnya terasa hangat. "Ned, bawa aku ke kamar tidur."
  
  
  "Saya sedang menunggu panggilan telepon."
  
  
  "Kamu sedang berpikir untuk bercinta denganku. Lakukan sekarang. Aku membutuhkannya sekarang."
  
  
  Memang benar bahwa pikiran ini telah terlintas di benak saya beberapa kali. Katakanlah selusin. Pertama kali ee melihatnya adalah dalam film yang disutradarai oleh Meredith. Tapi pertanyaan tetap tidak terjawab di antara kami.
  
  
  Dia membelai rambut pirangnya yang lembut. "Nanti."
  
  
  "Itu akan membuat saya merasa lebih baik. Kumohon."
  
  
  "Nanti," aku berjanji lagi. Untuk membuktikan bahwa aku bersungguh-sungguh, dia, membungkuk ke bibirnya. Dia, merasakan bibirnya yang basah terbelah, merasakan lidahnya yang cepat. Tanganku merayap ke dadanya yang bulat. Dia tidak memakai bra.
  
  
  Ketika dia mendengar suara itu, dia berpaling dari nah. Dia, menekan sakelar dengan erangan dan menyalakan lampu untuk hari berikutnya. Halaman itu sunyi. Dia pergi ke luar, luger siap, dan mendengarkan, menguji udara seperti anjing pemburu yang berkeliaran. Ada yang tidak beres. Aku merasakannya. Sheila menyewa sebuah rumah di jalan buntu. Tetangga terdekat terlalu jauh untuk mendengar apa pun kecuali ledakan itu. Jendela-jendela yang terang membentuk kotak-kotak oranye kecil di bayang-bayang jauh di bawahnya. Hotel Sheila bersifat pribadi, tetapi privasi bisa menjadi jebakan. Dia, saya pikir betapa mudahnya seseorang menyudutkan kita.
  
  
  Di dalam, telepon berdering. Dia mundur ke pintu dan menutupnya, lalu dengan cepat berjalan melewati dapur dan masuk ke ruang tamu. Teleponnya diambil dari kursi dengan berdiri.
  
  
  Suara wanita yang jelas dan efisien berkata, " Pegang garisnya, N3. Tn. Hawk akan datang."
  
  
  "Ada apa, Nick?"dia bertanya.
  
  
  "Saya memiliki paket yang Anda kirimkan untuk saya ambil. Siap untuk mengirimkannya."
  
  
  "Anda telah mencapai hasil dengan cepat."
  
  
  "Mereka membantu saya. Denver baik-baik saja?"
  
  
  "Bawa dia ke sana. Saya akan menelepon Anda terlebih dahulu dan mengatur segalanya untuk Anda. Apa sifat penolakanmu, Nick?"
  
  
  "Saya belum bisa memberikan pendapat yang jelas tentang ini. Tapi Vlad sangat kuat. Saya pikir kita bisa berurusan dengan dua kelompok yang berbeda, " kataku. "Meredith putus sekolah."
  
  
  "Maka kita tidak perlu membuang waktu untuk berbicara. Keluar dari sana."Dia menutup telepon.
  
  
  "Jika kamu ingin membawa beberapa barang, kemasi aku," katanya kepada Sheila. "Kami akan pergi. Tidak apa-apa."
  
  
  "Apakah kamu benar-benar percaya itu, Ned?"
  
  
  "Tentu saja saya tahu. Dan dia adalah nabi yang sangat baik."Dia mencoba menenangkan sarafnya. Faktanya, Stahl tidak akan membayarnya! aman sampai kami dikelilingi oleh orang-orang yang saya percayai.
  
  
  "Kamu seharusnya bertanya padaku putaran lain. Kapan Anda akan bertanya pada ego?"
  
  
  "Saya pikir saya akan membiarkan Anda memberi tahu saya jalan Anda sendiri," kataku.
  
  
  Bagus. Mungkin Anda bertanya-tanya mengapa pembunuh Abruz menginginkan saya hidup-hidup? Reumatik - mereka pikir saya memiliki $ 200.000."
  
  
  Sementara dia mengemasi barang-barangnya, dia berdiri di dekat jendela dan melihat ke jalan yang gelap melalui celah di kerai. Dia tidak melihat mobil kami, lampu kami, gerakan kami. Suara yang dia dengar sebelumnya mungkin adalah suara anjing atau kucing liar, batuk motor di kejauhan, belasan hal. Tapi kecemasanku tetap ada.
  
  
  Sheila tinggal di kamar tidur terlalu lama. Dia menutup tirai dan pergi ke pintu kamar tidur. Dia memutar pegangannya dan membuka pintu dalam gelap.
  
  
  Bertanya-tanya mengapa dia mematikan orang suci itu, kakinya mendorong pintu lebih lebar. "Sheila?"
  
  
  "Aku sudah menunggumu, Ned."
  
  
  Brylev dari seluruh ruangan di belakangku jatuh di tempat tidur, di mana dia berbaring di lantai. Tubuh telanjangnya tampak putih buram di seprai biru.
  
  
  "Ada satu hal lagi yang perlu diperhatikan," katanya. "Kemarilah dan bercinta denganku, sayang."
  
  
  Dia adalah karya seni yang indah.
  
  
  "Tidak butuh waktu lama, sayang," katanya, suaranya rendah dan serak. "Saya sangat panas sehingga saya terbakar dengan sekring pendek."
  
  
  Dia benar-benar pirang, yang asli. Satu headline yang mulus tertekuk, dan dia berbalik ke samping dan mengulurkan tangannya. Sergei, datang melalui pintu yang terbuka, membelai seluruh payudaranya.
  
  
  "Demi Tuhan, Ned, turunkan pistolnya dan datang ke sini."
  
  
  Dia mengambil dua langkah ke arahnya, melangkah menyusuri jalan setapak seperti kucing jalanan yang melewati pagar. Dia hanya bisa melihat garis furnitur yang redup di sudut-sudut ruangan yang gelap. Pintu kamar mandi di sebelah kiriku tertutup, dan jendelanya tertutup. Beberapa wanita suka melakukannya
  
  
  
  
  
  
  dalam kegelapan, tapi kupikir Sheila tidak akan sendirian di sekitar mereka. Ketika ayahnya mendekati tempat tidur, sebuah peringatan terus-menerus muncul di benaknya.
  
  
  "Sudah kubilang itu bisa menunggu," kataku.
  
  
  "Nanti mungkin sudah terlambat."
  
  
  Suaranya mungkin sedikit berubah, tapi mungkin itu salah. Mungkin dia hanya mengira ada pesan dalam kata-katanya.
  
  
  Miliknya, bersandar di atasnya. Dia, mendengar napasnya. Tegas, bersemangat. Dia mengusap payudaranya dengan tangannya, dan ada tepian di atasnya. Dia menyentuh wajahnya yang kurus dengan ujung jarinya dan merasakan getarannya. Saya memahaminya, cara dia bertahan yang kuat.
  
  
  "Ya," kataku, masih menyentuhnya. "Saya pikir kita harus melakukannya sekarang."
  
  
  Miliknya, merasakan otot-otot dalam hidupnya melonjak karena tegang saat dia menarik napas dalam-dalam dan terkejut. Itu juga merupakan peringatan, sejauh yang dia tahu.
  
  
  Dia, pikirku, lebih cepat dari yang seharusnya berbalik dan mundur selangkah ke hari itu. Sheila memainkan peran itu, dan dia memainkannya dengan baik, karena hidupnya bergantung padanya. Ada seorang penyusup di kamar tidur yang gelap.
  
  
  Aku bertanya-tanya di mana dia menatapnya dari atas ke bawah. Pada saat yang sama, untuk audiens tersembunyi saya, dia diberi tahu: "Kamu sangat meyakinkan, sayang. Katakan lagi betapa Anda ingin dia tidur dengan Anda."
  
  
  "Kamu tahu berapa banyak, Ned."Dia mencoba terdengar main-main.
  
  
  Ada sebuah lampu di nakas di sampingku, tetapi jika aku menarik kabelnya, kilatan cahaya yang tiba-tiba mungkin membutakanku cukup lama untuk membunuhku. Dia mengecualikannya.
  
  
  "Lepaskan pakaianmu, sayang," desah Sheila. "Kalau begitu, aku akan memberitahumu apa pun yang kamu suka."
  
  
  "Aku berani bertaruh begitu," kataku.
  
  
  Hei, mereka menyuruhku menanggalkan pakaianku, dan itu tidak buruk dari lawanku yang tersembunyi. Seorang petugas medis langka memegang senjata api, mengeluarkan peti dari dirinya sendiri.
  
  
  Menjangkau Sheila, dia menyelipkan tangannya di bawah punggung kecilnya dan mengangkatnya dari tempat tidur, memasukkan mulutnya ke dalam lubang tenggorokannya. Bibirku mengusap telinganya, dan dia berbisik, " Maaf.: "Dimana dia?"
  
  
  Dia sangat dekat sehingga dia bahkan bisa mendengar bisikan. Dia berdiri di sisi lain tempat tidur.
  
  
  Dia melemparkan gadis telanjang itu ke samping dan mengeluarkan luger dari sarungnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk menembak. Pria kedua menerjang saya dari belakang, menjepit tangan saya ke samping.
  
  
  Saya tidak berharap untuk melawan tim.
  
  
  "Jaga egomu," pria besar di sisi lain tempat tidur itu tertawa kecil pada temannya.
  
  
  Menarik tumitku ke belakang, aku menangkap tulang kering pria di belakangku, dan dia mengumpat, tapi aku tidak bisa mematahkan cengkeraman ego. Dia tahu apa yang dia lakukan.
  
  
  Pria besar itu memanjat tempat tidur dan menampar wajah saya di sekitar tempat tidur .Pistol Magnum 357. Dia kuat. Pukulan itu merobek bibirku, mengendurkan gigiku, dan memotong pipiku.
  
  
  Saya mengangkat kaki saya dan menampar pangkal paha pria besar itu, tetapi dia melihat gerakan ini datang dan melesat pergi. Dia sama cepatnya dengan seorang petinju.
  
  
  Yang mengejutkan saya, dia tertawa. "Sepertinya kita punya beberapa, Jake."
  
  
  Jake mendengus, mencoba menahanku. Kemudian dia berbalik dan melemparkan egonya ke nakas. Lampu jatuh ke lantai, tapi Jake bertahan.
  
  
  Pria besar itu datang dan memukulku lagi. Saya merasa seperti sedang menabrak tembok.
  
  
  Jangan bunuh egomu, Sheila mendengarnya menangis. "Tolong jangan bunuh egonya."
  
  
  Pintu kamar mandi terbuka dan seorang pria lain memasuki kamar tidur. Lutut saya merosot di bawah saya saat pria besar itu memukul saya terlebih dahulu dan kedua. Kepala berdenging. Dia menarik napas dalam-dalam dan melemparkan dirinya ke belakang, membanting Jake ke kepala tempat tidur. Dia mendengus, yang menyakitkan, dan mematahkan cengkeraman egonya dan mengangkat luger-nya .
  
  
  Orang ketiga datang ke arahku dari samping dan memukul kepalanya dengan moncong pistol. Saya mengayun ke samping, menjatuhkan luger, dan akan jatuh jika tangan saya tidak menabrak mantel pria besar itu. Saya merasakan air mata di kain ketika saya menangkapnya.
  
  
  "Ambil penjahit, itu batasannya," katanya. Dia meninju saya begitu keras sehingga saya merobek kaki saya, mendarat di bahu saya di lantai, dan meluncur dengan erangan.
  
  
  Dia mencoba untuk bangun, tetapi tidak bisa. Dia kehilangan kesadaran.
  
  
  Mendaki di sekitar lubang hitam, matanya menyipit. Aku tidak bisa menebak sudah berapa lama dia tanpa brankas, tapi dia masih di kamar tidur, berbaring tengkurap di lantai.
  
  
  Para penyusup menarik jaket saya dari bahu dan menurunkan lengan saya untuk mengikat ih, lalu mengikat pergelangan tangan saya di belakang saya dengan selembar kain. Kaki saya diikat dengan cara yang sama. Dia menggerakkan tangannya cukup erat untuk mengetahui bahwa mereka telah melakukan pekerjaan yang menyeluruh. Dia tidak akan lolos dari ikatan mereka.
  
  
  "Kamu punya beberapa kue keren di sini, sayang," kata pria bertubuh besar itu. Egonya dikenal karena suaranya yang kasar. Dia mendatangi saya dan menyodok saya ke samping untuk melihat apakah dia masih tidak sadarkan diri. Aku membiarkan emu mengira aku tidak sadarkan diri.
  
  
  "Tinggalkan egomu sendiri," kata Sheila. "Bukan salah ego bahwa dia ada di sini saat kamu datang."
  
  
  Pria besar itu tertawa. Dia memiliki selera humor yang aneh. Aku membentak mataku lagi saat dia berpaling dariku. Tanpa menggerakkan kepalanya atau menyerahkan dirinya, hanya ego kaki dan kakinya yang bisa melihatnya. Kakinya seukuran bantalan dengan celana katun gelap. Saya memakai sepatu kets.
  
  
  "Kami kesulitan menemukanmu, boneka, tapi sekarang kami kembali
  
  
  
  
  
  bersama lagi, ini akan menyenangkan. Apakah kamu masih mencintaiku? "Dari gemerisik kaki, dan suara Sheila meludah seperti kucing, saya menduga pria ini telah menyentuhnya. Sambil tertawa, dia berkata:"Kamu akan menjadi lebih ramah. Bahkan sebelum malam berakhir, Anda akan menghargai orang-orang yang lebih ramah. "
  
  
  Itu seperti ancaman.
  
  
  "Aku membantumu mengejutkan egomu. Bukankah itu berarti apa-apa?"tanya Sheila.
  
  
  "Jangan bohong padaku, sayang. Anda memainkan adegan seks kecil ini dengan sempurna karena Anda tahu bahwa kesalahan apa pun akan membuat pacar Anda berlubang besar di perutnya."Suara ego Stahl lebih serius. "Apakah kamu menutup telepon? Apakah Anda menipu warga negara, boneka?"
  
  
  "tidak. Saya hanya tidak ingin ego saya terbunuh sia-sia."
  
  
  Dia masih memainkan peran itu, memainkan tulang hidupku.
  
  
  Tatapannya yang menyipit bergeser dengan hati-hati, mencoba menemukan teman pria besar itu. Saya melihat satu di sekitar mereka di sebelah kanan, berjongkok di lantai. Seperti pria bertubuh besar, dia mengenakan pakaian gelap dan sepatu kets. Sebuah kaus kaki ditarik di atas kepalanya, mengubah wajahnya. Dia ingat bahwa Hawke telah mengatakan bahwa pembunuh yang dia inginkan adalah para profesional yang dingin dan efisien. Pria dan raksasa bersuara kerikil ini tentu pantas mendapatkan deskripsi.
  
  
  Mereka mendekati rumah, bersiap untuk masuk tanpa mengejutkan penghuninya. Kecuali satu suara samar yang saya dengar dia buat, suara yang tidak dapat saya tangkap, mereka berhasil. Tebakannya adalah mereka masuk melalui jendela kamar mandi, mungkin ditarik keluar melalui sekat. Mereka menangkap Sheila ketika dia memasuki kamar tidur, lalu memaksanya melepas pakaiannya dan memerintahkannya untuk memancingku ke tempat tidur dan menangkapku lengah.
  
  
  Pria yang duduk di sampingku menggeledah sakuku dan membuang isi ih ke lantai. Dia menyisir ih dengan tangannya, menyingkirkan apa yang tidak diminati ego. Dia menatap korek apiku, lalu memasukkannya ke dalam saku celananya. Dia membuka dompet saya dan memeriksa identitas saya. Dia mengambil uang itu dan menggantungkan dompetnya di bahunya. "Hei, Moose, tangkap."
  
  
  "Ned Harper," kata pria besar itu sambil membaca SIM saya. Dia terkekeh. "Menurut ini, dia seorang sopir truk. Berapa banyak pengemudi truk yang mengemas luger dengan sarung bahu?"
  
  
  Itu dianalisis oleh percakapan. Orang-orang ini tidak tahu bahwa agennya adalah AX, jadi mereka tidak terhubung dengan si pembunuh di hotel. Untuk alasan yang sama, mereka mungkin tidak bertanggung jawab atas pembunuhan Meredith. Ini menegaskan teori saya bahwa saya berurusan dengan dua kelompok musuh yang berbeda.
  
  
  Sheila berkata: "Saya tidak bisa memberi tahu Anda mengapa dia memiliki pistol. Ego baru bertemu dengannya hari ini. Dia berbicara dengan saya di restoran. Saya menyukai gaya ego, jadi itu memungkinkan dia untuk membawa saya pulang."
  
  
  "Kamu butuh seks, bukan?"
  
  
  "Akhir-akhir ini belum dimakan," katanya menantang Moose. "Aku terlalu sibuk melarikan diri darimu untuk menjalani kehidupan normal."
  
  
  Dia diam-diam menggerakkan tangannya, mencoba melepaskan jepit rambut di lengan bajunya. Tidak ada kesempatan. Mereka tidak menarik jaket saya cukup jauh untuk memperlihatkan tumpukan pisau, tetapi mereka secara tidak sengaja berhasil memblokir Konstelasi Ego hari ini.
  
  
  "Burung ini bukan supir truk," kata pria yang berjongkok di sampingku. "Semua ini menunjukkan bahwa itu ada di sana, tetapi saya yakin tidak. Anda melihat bagaimana dia berperilaku."
  
  
  "Mungkin itu dikirim ke mafia. Itu akan menjadi tawa."Seorang pria besar mendatangi saya dan mencondongkan tubuh ke dalam. Dia menggulingkan saya dan menampar wajah saya.
  
  
  Terengah-engah seolah-olah dia baru sadar kembali, matanya membelalak. Dia melihat wajahnya ditutupi oleh kaus kaki, bahu lebar, dan leher banteng. Tangan yang mencengkeram baju saya di bagian depan seperti dua tangan saya, dan tangan saya tidak kecil.
  
  
  Stoking itu sedikit membuatku bingung pada awalnya. Mengapa mereka menyembunyikan fitur wajah mereka ketika Sheila sepertinya tahu betul? Kemudian dia menyadari bahwa mereka tidak tahu siapa lagi yang akan mereka temui ketika mereka masuk ke dalam rumah. Masker adalah ukuran keamanan lain yang membuat ih menjadi ahli di dell mereka.
  
  
  "Bagaimana perasaanmu, kuda jantan?"pria besar itu bertanya padaku.
  
  
  Rambut saya basah oleh darah yang mengalir di luka di dekat telinga saya, dan kaki saya lebih berdenyut daripada sakit. Ketika miliknya berbicara, suaraku terdengar tidak masuk akal seperti sedang dikenakan oleh corong tinju. "Saya merasa hebat."
  
  
  Pria besar itu masuk ke dalam mantelnya, menarik pistol dari ikat pinggangnya, dan membantingnya ke jakun saya, membuat saya terkesiap. "Saya memiliki jadwal yang padat, dan saya hanya bisa meluangkan waktu sebentar untuk Anda. Apakah Anda seorang pembunuh bayaran? Mafia mengirimmu ke sini dengan kontrak pirang?"
  
  
  Saat dia berjuang untuk mengatur napas, dia melirik Sheila, yang sekarang duduk di kursi, masih telanjang, tetapi dengan sisa-sisa kain robek menempel padanya, menutupi sebagian tubuhnya. Wajahnya yang rapuh pucat, dan matanya yang gelap dipenuhi rasa takut. Dia khawatir, tidak hanya tentang dirinya sendiri, tetapi juga tentang saya.
  
  
  "Bicaralah, atau kamu sudah mendengarnya," kata Moose padaku.
  
  
  "Ya," kataku dengan suara serak.
  
  
  Moose mengangguk dan melepaskan bajuku, membiarkanku jatuh. "Kau dengar itu, Sheila? Anda memiliki masalah dengan mafia."
  
  
  "Kamu membunuh Abruz."
  
  
  "Tapi mereka tidak tahu itu. Yang mereka tahu hanyalah bahwa Anda ada di sana dan Anda tidak terbunuh, jadi Anda pasti telah melepaskan ego Anda."Elk tertawa terbahak-bahak.
  
  
  Orang ketiga
  
  
  
  
  
  dia muncul di ambang pintu kamar tidur. Dia berpakaian seperti orang lain. "Saya menarik semua kerai dan melihat sekilas ke sekeliling rumah. Sepertinya tidak ada uang di sini."
  
  
  "Jika itu masalahnya, dia menyembunyikannya dengan baik. Sheila adalah gadis yang cerdas. Bagaimana denganmu, boneka?"
  
  
  "Terlalu terang untuk menantangmu. Aku tidak mencuri uangnya. Sudah kubilang."
  
  
  "Aku menyerahkan ini padamu. Anda bertanggung jawab untuk ini."
  
  
  "Moose, jika aku memilikinya, itu akan melayanimu. Tidak bisakah kamu melihat bahwa aku takut setengah mati?"
  
  
  "Kamu takut, oke, tapi orang seharga $ 200.000 akan mengalami banyak hal. Siapa yang tahu ini lebih baik dari saya? "Dia menunjuk pria di ambang pintu. "Pergilah ke jalan, bawa mobil kita dan bawa ke rumah. Kita bisa menghabiskan sebagian besar malam di sini, tapi Sheila akan memberi kita apa yang kita inginkan."
  
  
  "Bagaimana jika dia tidak bicara?"
  
  
  "Sid, aku benci ketika seorang pria melihat sisi gelapnya. Kami telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk melacak gadis itu, dan sekarang kami telah menemukannya. Apa yang perlu Anda lakukan untuk membuat Anda mengerti bahwa segala sesuatunya berjalan berbeda? lebih baik?"
  
  
  "Dua ratus ribu dolar akan membantu," kata Sid.
  
  
  "Jika dia tidak memberi tahu kami, saya bersumpah demi Tuhan, kami akan memeriksanya lagi di lima negara bagian. Kami membunuh empat orang untuk dua ratus ribu itu, dan itu milik kami."
  
  
  Moose meraih seprai pada gadis yang meringkuk itu. Kemudian dia menjambak rambut ee dan menariknya ke sekeliling kursi.
  
  
  Terakhir kali aku melihatnya, ee, mereka menyeretnya berkeliling ruangan.
  
  
  Dia mendengar Sheila berteriak, lalu suaranya menghilang. Dia ada di dapur mereka. Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan padanya, tapi saya bisa membayangkannya.
  
  
  Saya perlu menemukan sesuatu untuk memutuskan ikatan saya. Pikirannya kembali tertuju pada lampu rusak yang baru saja jatuh ke lantai ketika dia bertarung di sekitar para pembunuh dengan meja samping tempat tidur. Berguling, dia bisa melihat ke bawah tempat tidur ke sisi lain. Lampu yang rusak masih tergeletak di sana. Dia, berguling di tempat tidur dan di bawah nah. Ketika miliknya meluncur dari sisi lain, miliknya berada dalam jangkauan lampu.
  
  
  Salah satu bagian alas lampu tampak cukup tajam untuk memotong lembaran yang mengikat tangan saya. Dia berdiri telentang, gelisah, dan menemukan pecahan kaca bergerigi. Karena saya tidak dapat melihat apa yang saya lakukan, saya mungkin akan memotong tangan saya juga, tetapi itu tidak dapat dihindari.
  
  
  Dia sedang duduk di sana menggergaji ketika salah satu pria itu kembali.
  
  
  "Lihat dirimu," katanya. Itu Sid, yang dikirim oleh Rusa untuk mengambil mobil. "Dasar bajingan bodoh. Anda akan membutuhkan waktu satu jam untuk membebaskan diri seperti ini."
  
  
  Dia mendengar teriakan Sheila lagi, suaranya dipenuhi rasa sakit dan teror. Aku mengertakkan gigi dan mengerjakan rantainya, meremas pecahan kaca di jariku yang berdarah. Sampai pria di ambang pintu menghentikan saya, dia, dia terus berusaha membebaskan dirinya.
  
  
  "Gadis itu mengatakan yang sebenarnya padamu. Tidak ada gunanya menyiksa ee, " kataku.
  
  
  "Kamu tidak mengerti Moose. Emu menyukai hal semacam ini. Bahkan jika dia mempercayaimu, dia mungkin akan melakukan hal yang sama."
  
  
  "Dia pasti menerima banyak pukulan di Florida saat Anda menembaki pondok Abruz."
  
  
  "Ya, mereka berempat terbaring mati di sana, dan Moose mengambil senapan dari saya dan memberi mereka tembakan lagi. Tertawa sepanjang waktu. Dia bajingan gila, rusa itu."Sid mengatakan ini dengan nada suara yang akan digunakan kebanyakan orang jika mereka mengatakan yang lain adalah kehidupan perusahaan.
  
  
  Dia memotong buku jarinya dan meringis. "Mengapa kamu bahkan memberikan uang kepada seorang gadis?"
  
  
  "Kami harus menyembunyikan ih. Kita tidak bisa menjadi kaya dalam semalam, bukan? Selama enam bulan, setelah pembunuhan mereka, setiap dolar aneh yang jatuh di dunia bawah akan dilaporkan kepada orang-orang yang menjalankan mafia.."
  
  
  Dia hampir melupakan kebohongan yang dia katakan kepada Moose tentang aku sebagai pembunuh bayaran profesional yang dikirim untuk merawat Sheila Brant. Dia berkata: "Saya baru saja memenuhi kontrak. Aku bukan mafia."
  
  
  "Kami melanggar dua undang-undang mafia. Kami mencuri sebagian uang ih dan membunuh capo yang terhormat. Mereka mencari kita lebih keras daripada polisi. Dan gadis itu juga. Kami mengira kami punya pacar dan uangnya disembunyikan di tempat yang aman, tapi dia menghilang."
  
  
  Percakapan itu memberi saya waktu yang berharga, dan ego saya mencoba memperpanjangnya. "Dia ingin tahu bagaimana kamu bisa menemukan gadis itu. Saya pikir saya memiliki suara hati di sana."
  
  
  Sid mendatangiku. Di dell itu sendiri, dia menendang tulang rusukku. "Berhenti mencoba. Kamu tidak bisa melarikan diri, sobat."Dia mengeluarkan pistol dan memasangnya dengan peredam suara. "Moose selalu memberi saya pekerjaan yang berhubungan dengan emu yang tidak menarik. Dia mendapatkan gadis itu, dan dia mendapatkanmu."
  
  
  Saya menyadari bahwa dia datang ke kamar untuk membunuh saya. Dengan asumsi saya bekerja untuk mafia, mereka tidak akan membiarkan saya hidup untuk memberi tahu bos saya apa yang saya sadari. Tubuhnya menggeliat di lantai menuju math dan dengan pistol, bertekad untuk keluar, melawan. Dia hanya mundur, meremehkan upaya sia-sia saya untuk menghubunginya. Saya melihat betapa sedikit revolver yang diangkat dan diarahkan ke arah saya, seperti mata yang dingin dan mematikan. Jatuh miring, ia berguling ke arah penembak, mencoba mengeluarkan ego dari penyeimbang. Dia mundur lagi, tapi pistolnya tidak goyah. Lalu dia menembakku.
  
  
  Aku mendengar bantingan senjata yang dibungkam, dan merasakan gagangnya meresap ke dalam dadaku seperti paku keling yang membara. Dia menembakku lagi. Yang jatuh
  
  
  
  
  
  Tikaman itu terasa sakit saat gawk kedua mengenai leherku, tapi sekarang rasanya seperti aku sedang berpesta di brankas. Tembakan itu seperti sengatan lebah, tidak lebih.
  
  
  Aku berbaring telentang, bajuku berlumuran darah, dan melihat Sid bergerak ke arahku, kakinya yang merayap hampir tidak mengeluarkan suara. Penglihatan saya kabur. Pada saat dia mendatangi saya, dia tampak tidak lebih dari bentuk yang kabur.
  
  
  Dia menginjakkan kakinya ke arahku dan mendorongku dari belakang. Miliknya menatapnya tanpa daya. Dia menarik pistolnya lagi. Dia, mengira dia akan melakukan kudeta terakhir, menatap di antara kedua matanya, tapi dia menurunkan senjatanya. Dia memutuskan untuk membiarkan saya mati kehabisan darah.
  
  
  Mataku tertuju ke langit-langit. Saya lumpuh karena kelemahan. Sid membungkuk dan membuka ritsleting jaketku untuk melihat luka di dadaku. Dia tampak senang. Dia pergi.
  
  
  Aku hampir tidak bisa melihatnya sekarang. Kegelapan merayap di sudut pikiranku. Dia memikirkan Hawke dan bagaimana reaksinya ketika dia mengetahui bahwa dia telah kehilangan Killmaster. Baginya, dia telah menanamkan surat pujian anumerta di arsip saya sebelum menutup ego untuk selamanya-sebuah batu nisan untuk seorang agen yang terbunuh saat menjalankan tugas.
  
  
  Saya memikirkan Pat Steele, si rambut merah, berharap saya beruntung. Mungkin butuh waktu lama baginya untuk mengetahui bahwa saya mengikuti N1 dan N2 dan David Kirby ke dalam barisan orang-orang yang tidak beruntung. Saya memikirkan Kirby dan Sheila Brant, dan saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan mengecewakan ih dengan bunuh diri ....
  
  
  Tapi kemudian, seperti seorang perenang yang naik ke udara, ia menerobos kegelapan yang menyelimuti saya. Saya tidak bisa menjelaskannya, tapi saya masih hidup. Mataku tertuju ke langit-langit dan fokus pada nen. Dia tidak tahu waktu itu, tidak tahu sudah berapa lama dia tidak sadarkan diri.
  
  
  Rumah itu sunyi senyap. Sergey yang lemah memasuki ruangan seolah-olah fajar di luar jendela. Para pembunuh sudah pergi, saya pikir saya sendirian.
  
  
  Aku mendengar mobilnya. Saya dapat mengetahui dari suara mesin mobil bahwa mobil itu berhenti di depan rumah. Pintu mobil terbanting menutup. Saya berbaring di sana dan mendengarkan, berharap. Pintu depan terbuka. Shaggy mendengarnya di ruang tamu. Mereka bergerak menuju dapur.
  
  
  Dia bekerja dengan mulutnya, tetapi tidak memberi kami suara. Miliknya terlalu lemah. Ketika dia mencoba bergerak, langit-langitnya tampak runtuh, dan dia hampir pingsan.
  
  
  Shaggy lagi, keras dan berat. Seorang pria muncul di ambang pintu dan melihat ke dalam. Nen mengenakan setelan bergaris dan topi. Miliknya adalah suara, gerutuan yang tegang.
  
  
  Dia mendengarku. Dia masuk ke kamar dan menatapku. Dia melihatnya, mata abu-abu dingin muncul di wajah tanpa ekspresi dan bertanda bintik. Akhirnya, dia berlutut di sampingku. Dia mengeluarkan pisau, memotong bagian depan bajuku, dan memeriksa lukanya. Saya tidak tahu apakah dia tertarik untuk membantu saya atau hanya tertarik pada berapa lama saya harus hidup.
  
  
  "Siapa kamu?""Tidak," katanya akhirnya. Dia memiliki aksen Sisilia yang samar.
  
  
  Mulutku membentuk sebuah kata. Harper.
  
  
  Dia bangun, pergi ke kamar mandi, dan kembali dengan perlengkapan pertolongan pertamanya. Dia tahu sesuatu tentang luka tembak. Dia dengan cepat menghentikan pendarahanku, lalu membelah seprai dan mulai membungkus potongan tali di sekitar dadaku seperti perban. Dia tidak memperhatikan luka di leherku, jadi lukanya mungkin hanya goresan, dan tidak cukup serius untuk dikhawatirkan.
  
  
  "Siapa yang menembakmu, Harper?"
  
  
  Saya menggelengkan kepala, menunjukkan bahwa saya tidak tahu. Dia tidak dapat berbicara tentang apa yang telah terjadi.
  
  
  Dia mempelajari saya sejenak, seolah memutuskan apa yang harus saya lakukan, lalu memotong potongan kain cordon yang mengikat pergelangan tangan dan pergelangan kaki saya. Wajah bertanda ego-pock ini samar-samar familiar, tapi aku tidak tahu siapa-egonya.
  
  
  Bangun, dia melihat sekeliling ruangan sekali lagi, lalu meninggalkan rumah tanpa berbicara lagi dengan saya. Dia, mendengar mobil ego dinyalakan dan pergi.
  
  
  Nama itu tiba-tiba muncul di kepalaku. Valante. Marco Valante. Egonya melihat fotonya di surat kabar selama penyelidikan kejahatan terorganisir oleh Departemen Kehakiman. Menurut laporan, dia adalah satu-satunya di sekitar orang-orang di lantai atas.
  
  
  Ketika saya melihatnya, saya ingat bahwa dia telah menghabiskan beberapa menit di dapur sebelum menemukan saya, dia, dan saya merangkak. Merangkak membutuhkan banyak usaha. Perlahan-lahan menjadi hidup ketika tangan saya menyentuh buku alamat. Jari-jari saya menutup di sekitarnya.
  
  
  Lagipula aku harus istirahat. Bench press-nya ada di sisinya, melawan rasa pusing, dan Stahl sedang mempelajari sebuah buku. Itu pasti jatuh di sekitar satu kantong di sekitar para penyusup ketika kami sedang berjuang. Mengingat bagaimana mantel Moose merobeknya, dia menganggap buku itu milik Emu. Menempatkan ego dalam satu menit, itu merangkak lagi. Saya harus berhenti sejenak dan beristirahat tiga kali sebelum akhirnya dia berhasil sampai ke dapur.
  
  
  Sambil berbaring di ambang pintu, dia mengangkat kepalanya dan menatap Sheila, yang terbaring tak bergerak di samping kursi tempat dia diikat. Potongan-potongan kain cordon yang mengikatnya masih tergantung di lengan kursi dan anak tangga bagian bawah.
  
  
  Suaranya menemukan suaranya sendiri. "Sheila?"
  
  
  Saya tidak terkejut bahwa dia tidak bergerak atau merespons. Tapi namanya serak lagi dengan suara penuh luka dan amarah. Kemudian dia merangkak ke arahnya. Wajahnya yang rapuh memar dan berdarah. Para bandit membunuh mereka secara brutal.
  
  
  Dia menyentuh pergelangan tangannya yang terulur. Itu dingin. Aku memejamkan mata sebentar, membawanya padanya.
  
  
  
  
  
  
  menjaga emosi Anda tetap terkendali. Kemudian dia menarik dirinya ke tubuh.
  
  
  Saya melihat bahwa dia terbunuh oleh pukulan yang sangat keras sehingga lehernya patah. Satu-satunya yang bisa mendaratkan pukulan seperti itu adalah Rusa. Bajingan, pikirku.
  
  
  Aku merasa bersalah karena membawanya kembali, dan aku tidak bisa melindunginya. Miliknya masih hidup, dan dia sudah mati. Tetapi emosi paling kuat yang tiba-tiba mencengkeram saya, memenuhi saya dengan tekad, adalah kemarahan. Dia membahas hal ini dan mendapatkan ego dan teman-teman Musa, dia berpikir saya akan melakukannya bukan hanya untuk Dave Kirby, tetapi juga untuk Sheila.
  
  
  Di suatu tempat, saya menemukan lebih banyak kekuatan daripada yang saya kira. Dia mengulurkan tangan, meraih ujung kursi dapur, dan berdiri. Bergoyang, dia melihat sekeliling dan berjalan dengan susah payah ke jendela. Dia merobohkan tirai dan menutupi tubuh telanjangnya dengan tirai itu. Dia jatuh ke kursi sebelum dia cukup kuat untuk masuk ke ruang tamu dan melakukan perjalanan yang sangat lambat ke telepon. Dia melepaskan telepon dari kaitnya dan memutar nomor operator.
  
  
  Kata-kata parau saya tidak masuk akal, tetapi saya berhasil menyampaikan bahwa saya membutuhkan bantuan. Ketika Odin mengumpulkan dua petugas polisi Bonham tiba di rumah dia tidak sadarkan diri di lantai, telepon digenggam erat-erat di tanganku sehingga emu kesulitan membebaskannya.
  
  
  * * *
  
  
  Itu adalah hal baru bagi staf rumah sakit di daerah itu, dekat Bonham. Mereka merawat beberapa luka tembak, kecuali selama musim berburu, ketika atlet yang terlalu banyak bekerja biasanya berhasil menembak satu atau dua pemburu lainnya, dan saya juga tertarik pada kenyataan bahwa saya adalah orang paling bahagia yang pernah mereka temui.
  
  
  "Satu gawk hanya merobek lubang di lehermu. Anda mungkin menjadi lebih buruk, saya bermain sepak bola sentuh, " kata dokter. "Tapi kamu sangat beruntung dengan apa yang mengenai dadamu."Dia mengambil sarung bahu yang dia kenakan. "Ini memperlambat gerakan peluru dan menjauhkannya dari pertemuan dengan organ vital Anda. Gawk melewati tali-temali kulit dan menyimpang dari lintasannya. Anda mengeluarkan darah yang cukup untuk membuat penembak percaya bahwa dia membunuh Anda.Kau beruntung, Tn. Harper."
  
  
  "Ya," kataku. Aku beruntung, tapi Sheila meninggal.
  
  
  "Orang Samaranmu yang baik hati juga membantu. Dia membalutmu dengan indah. Saya ingin tahu apakah dia memiliki pelatihan medis."
  
  
  Dia terkekeh ketika mendengar mafia Marco Valante disebut orang Samaria yang Baik Hati.
  
  
  Satu setengah hari yang dia habiskan di rumah sakit membuat saya kembali normal. Miliknya masih lemah, tetapi merasa hampir setara. Dokter mengatakan saya dapat bergerak di sekitar kamar saya, dan jika semuanya berjalan lancar, saya dapat memeriksa di sekitar rumah sakit selama hari Minggu. Dia tidak mengetahuinya, tetapi dia berencana untuk memeriksanya secara informal dalam waktu tiga puluh menit.
  
  
  Dia pergi ke jendela dan melihat ke luar ke tempat parkir rumah sakit. Sebuah Ford yang babak belur dengan mesin yang ditingkatkan sedang menunggu di sana. Egonya telah membawanya kembali dari Bonham pagi ini. Rekan rusa dan ego jauh dari saya selama hampir dua hari. Saya tidak akan membiarkan jejak ih menjadi lebih dingin.
  
  
  "Sudah lama sekali seekor musang dilihat oleh seorang pria dalam kondisi fisik Anda," kata dokter tersebut. Pemukulan yang Anda terima akan membuat saya meninggalkan Anda selama beberapa hari. Tapi jangan memaksakan diri terlalu cepat. Anda mungkin menemukan bahwa Anda tidak sekuat yang Anda kira."
  
  
  "Aku akan berhati-hati, Dok."Saya bahkan tidak memikirkan apa yang saya katakan. Dia, memikirkan rusa itu.
  
  
  Setelah dokter pergi melewati bangsal, dia melepas gaun rumah sakitnya dan mengenakan pakaian jalanannya. Gadget diikat di tali bahunya yang berlumuran peluru, jimat keberuntungannya, dan memeriksa Luger .
  
  
  Rencana saya tidak disepakati dengan Hawk. Sejauh ini, kami belum sempat membahas peristiwa di Bonham secara detail. Suatu hari kami berbicara di telepon dengan mereka musang saat polisi membawa saya ke rumah sakit, yang diperlukan karena kedatangan saya di rumah bersama gadis yang terbunuh itu memerlukan penjelasan.
  
  
  Di kantor polisi itu sendiri, Bonham mengancam akan menangkap saya. Mereka sangat kecewa dengan kenyataan bahwa pada hari kedatangan saya di kota ih, ada rekreasi aktif korban jiwa. Tapi Hawk menarik beberapa tali, dan tiba-tiba tidak ada lagi pertanyaan, tidak ada lagi tekanan. Tidak ada artikel di surat kabar juga.
  
  
  Dia keluar melalui rumah sakit dan menaiki tangga belakang. Itu dengan cepat diambil di tempat parkir saat sebuah mobil panjang berbelok dari jalan raya dan berhenti di sebelah saya. Pintu terbuka dan Hawk berkata, " Nick, aku senang kamu bangun."
  
  
  Berharap saya tidak terlihat seperti anak sekolah yang tertangkap basah, saya mendengarkan sinyal egonya dan masuk ke limusin.
  
  
  "Saya berasumsi Anda berencana menelepon saya. Tentu saja, Anda tidak akan meninggalkan rumah sakit dan mulai mengejar lagi tanpa memberi tahu saya."
  
  
  "Tentu saja tidak," kataku.
  
  
  "Apakah kamu tidak takut aku akan memveto ide ini dan mengatakan bahwa kamu tidak dalam posisi untuk mengejar sekelompok pembunuh?"
  
  
  "Tidak, Tuan," katanya, dengan hormat dalam suaranya. "Anda tahu, saya akan berhenti dari pekerjaan saya jika saya merasa tidak bisa mengatasinya."
  
  
  "Ketika kamu terlalu tua untuk pekerjaan ini, Nick, aku akan merekomendasikan kamu ke dinas luar negeri," desah Hawke. "Saya berada di Denver
  
  
  
  
  
  
  Karena saya curiga Anda akan menarik sesuatu seperti ini, saya mendekatinya. Apakah Anda ingin seseorang ditugaskan untuk Anda sebagai cadangan? "
  
  
  "Tidak, Pak. Saya lebih suka melakukannya sendiri."
  
  
  Hawk menyelipkan panel kaca kedap suara di antara kami dan dua pria di kursi depan.
  
  
  "Ini bukan hanya putaran Kirby lagi, kan, Nick?"
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. "Ada juga seorang gadis. Tapi ada lebih dari itu daripada balas dendam pribadi. Orang yang memimpin para pembunuh adalah seorang sadis yang akan terus membunuh orang jika egonya tidak dihentikan."
  
  
  Hawk membalik panel di depannya dan mengeluarkan tape recorder. Dia menekan tombolnya. Dengan suara resmi, dia berkata, " Berikan laporannya, N3."
  
  
  Saya memberi tahu dia tentang peristiwa yang terjadi sejak kedatangan saya di Bonham, dan kemudian Hawk pergi ke perekam. "Ini akan mengurus bagian resminya. Sisa dari apa yang dikatakan benar-benar ada di antara kita berdua. Aku akan membiarkanmu melanjutkan ini dengan caramu sendiri. Keluarkan bajingan itu dari sini, Nick."
  
  
  "Anda menyadari bahwa keamanan kami terganggu di pangkalan di pantai Carolina, bukan?"
  
  
  "Aku akan mengurusnya," kata Hawke kasar.
  
  
  "Saya pikir pangkalan itu disusupi oleh agen mafia. Mereka menginginkan informasi yang kami kumpulkan tentang gadis itu, dan mereka menginginkan pembunuh Frank Abruz. Mereka tidak bisa membiarkan ruang pembangkang membunuh orang yang mereka janjikan akan selamat dan pensiun. Ini adalah tantangan dan penghinaan langsung ."
  
  
  "Saya setuju," kata Hawk. "Saya sampai pada kesimpulan yang sama."
  
  
  "Ada beberapa bagian yang hilang dalam teka-teki itu. Misalnya, mengapa seorang pembunuh yang tampaknya bekerja untuk mafia mencoba membunuh saya, tetapi Marco Valante membantu saya. Tanyakan pakar mafia Anda tentang hal itu. Mungkin mereka bisa mengemukakan teori."
  
  
  "Pertimbangkan itu, bahwa itu sudah selesai."
  
  
  "Orang-orang yang membunuh Abruz dan Kirby sekarang mencari uang darah mereka. Dia yakin bahwa Sheila mengatakan yang sebenarnya kepada mereka dan bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi dengan uang itu. Mereka membunuhnya tanpa alasan yang jelas, kecuali seekor Rusa besar yang melakukan pembunuhan itu. Ngomong-ngomong, tiga, bukan empat ."
  
  
  "Konsekuensi apa yang harus diikuti dari sini?"Elang bertanya.
  
  
  "Buku alamat yang dijatuhkan Moose ini saat kita bertarung tadi malam. Ada tujuh nama di dalamnya. Saya akan mengunjungi semua orang di sekitar orang-orang ini. Mungkin odina di sekitar mereka akan membawaku ke Rusa."
  
  
  "Jika Moose dan ego adalah kaki tangan atau mafia tidak menangkapmu terlebih dahulu."Hawk membolak-balik buku alamat. "Ini adalah nama-nama wanita, semuanya."
  
  
  "Dan semua orang di kota mereka sendiri. Moose memiliki teman di seluruh peta."
  
  
  "Dia memeriksa berkas FBI. Mungkin mereka bisa memberi tahu kita sesuatu tentang Rusa dan teman ego. Menurut deskripsi Anda, ini seukuran Raksasa Hijau Periang. Ini baru permulaan."
  
  
  Dia meraih buku alamatnya, tetapi Hawke tidak terburu-buru mengembalikannya: "Nick, ini lebih dari sekadar daftar nama. Jika itu adalah katalog yang bersifat seksual. Sudahkah Anda membaca semua komentar yang ditulis Mousse tentang tujuh gadis itu?"
  
  
  "Ya," kataku. "Hal-hal yang cukup menarik."
  
  
  "Dia menggambarkan apa yang paling baik dilakukan semua orang di sekitar mereka dalam bidang seksual."Bekerja di Los Angeles" terdengar sensasional."
  
  
  "Secara pribadi, saya menyukai rekomendasi yang dia berikan kepada Cora di Vegas. Suarakan apa yang akan saya katakan, beri tahu Anda seberapa akurat rekaman Rusa itu."
  
  
  "Kamu adalah spesimen fisik yang solid, nak, tapi aku tidak melihat bagaimana kamu bisa mengeksplorasi subjek secara pribadi, secara mendalam, tanpa melelahkan dirimu sampai ke tulang belulang," kata Hawke dengan suara ceria. "Misalnya, kecantikan Barbara sedemikian rupa sehingga Rusa pun tidak dapat menggambarkannya. Dia hanya menggarisbawahi namanya dan memberi tanda seru di belakangnya."
  
  
  "Mungkin dia melakukannya karena dia seorang perawan web di perusahaan ini."
  
  
  "Saya agak ragu bahwa Moose mengenal perawan," kata Hawke. "Kurasa aku tidak perlu menunjukkan bahwa semua gadis ini mungkin terlibat di dunia bawah, dan kemungkinan besar akan terhubung dengan bandit yang tidak akan ragu untuk membunuhmu jika mereka curiga?"
  
  
  "Ini akan menjadi perjalanan yang menyenangkan, oke."
  
  
  Hawk menutup buku itu dan menyerahkannya padaku. "Apa lagi, Nick? Apakah ada sesuatu yang menahan Anda?"
  
  
  "Tidak," aku berbohong. "Voting adalah segalanya. Aku akan menghubungimu."
  
  
  Dia menyebut namaku lagi saat dia keluar, di sekitar mobil. "Sheila meninggalkan kesan yang kuat padamu, bukan? Seperti apa dia?"
  
  
  "Saya tidak tahu. Aku tidak mengenalnya dengan baik."
  
  
  Dia tidak menyebutkan bahwa salah satu nama dalam buku Moose mungkin milik seorang gadis yang kami kenal sebagai Sheila Brant. X tidak bisa mengingat masa lalunya, tapi Nah pasti pernah mengalaminya sebelum dia bertemu Frank Abruz.
  
  
  Dia dihantui oleh hantu Sheila, serta para pembunuhnya.
  
  
  5
  
  
  Jika ada satu kelemahan utama dalam pekerjaan saya, selain dari jumlah jam saya bekerja dan angka kematian yang tinggi, saya harus menghabiskan lebih banyak waktu di luar negeri daripada di negara saya sendiri.
  
  
  Saya belum pernah melihatnya, El Pueblo Nuestra Senora la Reinda de Los Angeles de Porciuncula, yang dikenal sebagian besar orang di sekitar kita hanya sebagai Los Angeles, selama dua tahun. Kota ini tidak berubah total menjadi lebih baik. Iklimnya, yang sangat mirip dengan negara-negara Mediterania, masih indah, begitu pula gadis-gadisnya. Tapi lalu lintas dan kabut asap meningkat.
  
  
  Ketika saya berjalan ke bilik telepon apotek, saya bertanya-tanya bagaimana cara kerjanya
  
  
  
  
  
  penawaran mana yang menempati peringkat halaman pertama dari Who's Who Moose yang seksi, akan dibandingkan dengan beberapa orang mabuk yang duduk di dekat air mancur soda menunggu ih ditemukan. Impian besar ketenaran Amerika tidak pernah mati.
  
  
  Ketika Trudu memintanya, suara seorang wanita menjawab, terdengar kecewa. "Aku akan menelepon hei."Saat saya menunggunya, saya melihat kaki gadis-gadis itu di dekat air mancur soda dan membuka pintu kios agar dia bisa menggunakan AC. Hari-hari semakin panas dan dia mengenakan perban yang sangat ketat di dadanya.
  
  
  Suara Buruh tampak gerah, tapi mungkin pendapat saya dipengaruhi oleh deskripsi singkat Elk ee tentang talenta di kamar tidur. Ketika dia diberitahu oleh hey bahwa yang lain menyarankan saya untuk menghubunginya, dia mengundang saya untuk mampir. Itu sesederhana jatuh dari kursi bar. "Saya tergila-gila mencari teman baru," katanya.
  
  
  Saya segera menemukan alasannya. Bertemu orang baru adalah kerja keras. Dia bekerja di rumah bordil. Dia membawaku menaiki tangga, berpegangan pada lenganku dan berbicara dengan garis biru.
  
  
  "Kamu sangat direkomendasikan. "Aku mendapatkan nomormu dari Moose," kataku.
  
  
  "Rusa? Oh, tentu saja."Dia menyeretku ke dalam ruangan, dan menurunkan resleting celanaku saat celananya masih melihat sekeliling. "Aku harus memeriksamu, sayangku, dan mandi dengan baik. Wanita tempat saya bekerja mengatakan bahwa kebersihan adalah di samping kemakmuran."
  
  
  Dia menghindari trik cerdiknya. "Dia pasti seorang filsuf sejati. Aku ingin bertemu dengannya lagi kapan-kapan."
  
  
  "Tidak, kamu tidak akan menjadi Stahl. Ini sedingin menambahkan dolar rentenir. Kebanyakan nyonya kedinginan. Mereka, film-film di mana mereka memiliki hati emas, adalah omong kosong besar Hollywood. Ada apa denganmu, sayang? menyentuhnya? "
  
  
  Setidaknya dia menemukan seseorang untuk diajak bicara, pikirku. Jika dia bertanya bagaimana menuju ke stadion, dia mungkin akan menambahkan daftar klub bisbol dan rekor tahun lalu.
  
  
  Trudila meringkuk ke arahku. Dia adalah seorang gadis besar, berambut pirang melalui salon kecantikan, dan memiliki banyak pekerjaan plesteran untuk dilakukan selamanya. Putingnya seperti peluru di dadaku.
  
  
  "Apa yang terjadi dengan wajahmu, sayang?"Dia menyentuh sayatan di ujung bibir saya, jahitan yang dimasukkan dokter ke kepala saya. "Kamu terlihat seperti jatuh ke dalam mixer beton."
  
  
  "Saya mengalami kecelakaan*
  
  
  "Saya minta maaf."Tangannya mencengkeramku lagi. "Oh, kamu pria sejati, bukan?"
  
  
  Dia mungkin mengatakan ini kepada semua kliennya, tetapi tidak masuk akal untuk membuatnya terdengar seperti dia bersungguh-sungguh. Aku buru-buru mundur dan mulai membuka ritsletingnya, mengetahui bahwa jika Hawk melihatku sekarang, dia akan tertawa.
  
  
  "Saya ingin bertanya tentang Rusa itu. Kapan terakhir kali Anda melihat ego?"
  
  
  "Saya benar-benar tidak ingat. Itukah alasanmu datang ke sini, untuk mencari tahu di mana Rusa itu berada di aula?"
  
  
  "Kamu gadis yang cerdas. Anda langsung melihat saya, bukan?"Dia tersanjung dengan sekuat tenaga. "Saya sedang mencari badut besar. Kami kehilangan kontak, kau tahu maksudku?"
  
  
  Dia membungkuk untuk menjilatku, dan melingkarkan lengan kirinya di pinggangku. Tangan kanannya menemukan ritsletingku lagi. Dia lebih cepat dari pencopet. "Karena kamu di sini, kamu bisa menikmati kunjungan. Apa yang menggairahkan Anda?"
  
  
  Ee meraih lengannya dan mengangkat telapak tangannya ke atas. Mereka menaruh tiga puluh di jari-jarinya yang melengkung. "Ceritakan tentang Rusa."
  
  
  Keramahannya tiba-tiba memudar. Dia dengan hati-hati menyelesaikan tagihannya dan memasukkan ih ke ikat pinggang saya: "Saya menjual seks, bukan informasi."
  
  
  "Moose dan aku adalah teman lama. Tapi kami kehilangan kontak, seperti yang saya katakan. Dengar, dia memberiku nomormu, kan?"
  
  
  "Kamu bisa saja berbohong tentang itu. Bagaimanapun, saya tidak ingat kapan terakhir kali saya melihat rusa besar, dan saya tidak yakin di mana itu. Bahkan jika dia saudaramu yang sudah lama hilang, aku tidak ingin membicarakan nen."
  
  
  Dia memberinya dua puluh lagi, melipat kelimanya, dan memasukkannya ke dalam blusnya yang berpotongan rendah. "Apakah kamu yakin?"
  
  
  "Saya sangat yakin. Moose suka membingungkan orang, dan dia pandai dalam hal itu. Tidak ada yang membicarakan nen dengan orang asing."
  
  
  "Berikan alamat lamamu, bahkan nomor teleponmu. Saya tidak akan memberi tahu Anda dari mana egonya mendapatkannya."
  
  
  Dia meraba-raba di antara payudaranya yang besar dan mengeluarkan tagihannya. Dia menghaluskan kerutan. "Saya belum melihat ego selama berbulan-bulan, bahkan mungkin setahun. Jujur. Dan saya tidak pernah tahu alamatnya. Dia biasa datang ke sini dari waktu ke waktu, itu saja."
  
  
  "Dia punya nama, kan?"
  
  
  "Saya pikir Anda adalah teman ego. Teman-teman tahu nama yang lain."Dia melemparkan uang kertas itu ke arahku, dan uang itu jatuh ke lantai. "Kamu bahkan tidak terlihat seperti temannya. Kau terlihat terlalu jujur. Ambil suap dan lawan."
  
  
  Setelah gagal bernegosiasi, dia mencoba pendekatan yang lebih langsung. Dia menarik kembali jaketnya sehingga dia bisa melihat Luger dengan sarung kulitnya. "Saya butuh nama, Bekerja."
  
  
  Dia menjilat bibir bawahnya. "Apakah kamu Kopp?"
  
  
  "Tidak, hanya seorang pria yang mencari rusa."
  
  
  "Jones adalah nama ego."Dia tertawa gugup. "Kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi itu benar. Nama egonya adalah Edward Jones. Dan hanya itu yang bisa saya katakan."
  
  
  "Terima kasih," kataku, mendekati hari itu. "Kamu bisa meninggalkan suap."
  
  
  Saya menunggu di luar rumah selama tiga jam, ambruk di kursi mobil dan mencoba terlihat tidak mencolok. Miliknya ada di dekat rumah
  
  
  
  
  
  Dia hendak mengisi dirinya dengan analisis karakter ketika Trudy akhirnya muncul dan memanggil taksi.
  
  
  Carter, pikirku, untung kamu bukan orang yang bisa dipercaya.
  
  
  Saya naik taksi yang membawa saya melintasi kota ke sebuah gedung apartemen murah. Aku mengikutinya ke dalam tepat pada waktunya untuk melihatnya menaiki tangga. Di ujung lorong yang panjang, seorang pirang berdada mengetuk pintu. Ketika tidak ada jawaban, dia mengetuk lebih keras. Kemudian dia berbalik dan melihat saya, dan matanya membelalak melihat bendera izin untuk tampil.
  
  
  "Tidak ada kebenaran dalam ceritamu," kata Hi padanya, " tapi aku mendapatkan nilai uangku. Kau membawaku ke sini."
  
  
  "Pintar sebagai penjahit, bukan?"dia meludah.
  
  
  Dia mencoba pintu. "Jelas, Rusa itu tidak ada di rumah. Apa yang Anda sarankan untuk kami lakukan?"
  
  
  Dia berlari ke tangga berikutnya. Dia mengejarnya ke atap dan memojokkannya. Dia berjuang dan menggaruk-garuk wajah saya, mencoba menekuk pangkal paha saya, dan meneriakkan beberapa kata-kata kotor yang sudah bertahun-tahun tidak saya dengar. Mengingat perjalanan saya yang sangat beragam, itu banyak bicara tentang kosakatanya.
  
  
  Ee menarik pergelangan tangannya dan menjepitnya ke tepi atap. "Sekarang mari kita dengar kebenaran tentang Moose."
  
  
  "Kamu tidak akan mendorongku menjauh. Dia akan melakukannya, tapi kamu tidak akan melakukannya."
  
  
  "Jangan mengandalkannya, Trudila. Moose membunuh temanku dan meniduri gadis itu sampai mati. Egonya akan menemukannya, dan saya tidak peduli apa yang saya lakukan di sepanjang jalan."
  
  
  Dia terengah-engah. "Benarkah tentang gadis itu? Apakah Anda up to par?"
  
  
  "Nama gadis itu adalah Sheila. Pernahkah Anda mendengar Moose menyebutkannya?"
  
  
  "Tidak pernah. Dan saya belum melihat egonya akhir - akhir ini. Dia tinggal di sebuah apartemen ketika Ego mengenalnya. Saya pikir dia mungkin tahu apa yang dicari ego Anda. Ini adalah alasan web mengapa itu dibuat. Aku bersumpah itu."
  
  
  "Apakah dia menyebut dirinya Edward Jones, atau kamu mengada-ada?"
  
  
  "Dia menggunakan nama itu ketika egonya tahu. Dia mungkin menggunakan selusin lagi. Jika kamu tidak percaya padaku, kembali ke dalam dan tanyakan pada gadis-gadis lain. Mereka akan memberitahumu hal yang sama. Dia pencuri. Dia membual bahwa dia telah melakukan beberapa hal hebat."
  
  
  Ee membebaskannya. "Bagus."
  
  
  "Bisakah aku pergi sekarang?"
  
  
  "Terbang menjauh," kataku.
  
  
  Trudila melihat ke belakang saat dia mencapai tangga.
  
  
  "Dia memasukkannya sampai mati?"
  
  
  "Ya," kataku. Suaraku serak.
  
  
  Saya menemukan bahwa kunci murah pada hari apartemen mudah dibuka. Kamar-kamarnya kosong, perabotannya berdebu. Penghuni terakhir pergi cukup lama. Aku melihat sekeliling dengan jijik. Miliknya, berharap lebih.
  
  
  Perusahaan sedang menungguku di bagian bawah tangga. Saya mencoba untuk tidak menunjukkan tanda izin eksekusi saya ketika saya melihat ee.
  
  
  "Apa yang kamu katakan membuatku berpikir," kata Trude.
  
  
  "Berhasil?"
  
  
  "Maksudku tentang gadis itu. Apa dia pacarmu?"
  
  
  "Tidak, aku memberitahunya. "Tapi dia tidak pantas mati seperti ini."
  
  
  "Aku tidak bisa memberitahumu lebih banyak tentang Moose daripada yang sudah aku katakan padanya. Tapi aku bisa memberimu nama lain. Tahukah Anda cara kerja karnivora? mungkin mereka pergi ke seseorang di mafia atau seorang pria yang membiayai perampokan dengan sebagian jarahan. Ada seorang pria di Los Angeles bernama Haskell. Uang untuk merampok ."
  
  
  "Terima kasih, saya bekerja keras."
  
  
  "Lupakan saja. Dan itulah yang saya maksud. Lupakan apa yang aku katakan."
  
  
  Tanda pada hari Haskell mengatakan dia berada di real estat. Karpet tebal di lorong menunjukkan bahwa dia menghasilkan uang darinya, atau bekerja paruh waktu. Sekretaris saya yang menggairahkan memberi saya senyuman penuh gigi dan tanpa ketulusan, dan mengatakan kepada saya bahwa Tuan Haskell tidak menemui siapa pun tanpa janji.
  
  
  "Bagaimana saya bisa membuat janji?"
  
  
  Dia menunjukkan giginya lagi. Itu seharusnya mengiklankan pasta gigi. "Jika seseorang tidak mengenal Tuan Haskell, mereka mengenalnya dengan istilah medis yang langka."
  
  
  "Aku kenal Edward Jones," kataku. "Apakah itu cukup?"
  
  
  Dia mengumpulkan beberapa kertas dan masuk untuk memberikan nama itu kepada bosnya secara pribadi. Ketika dia kembali, dia berkata bahwa Tuan Haskell sangat sibuk hari ini dan, ternyata, belum pernah mendengar tentang Edward Jones.
  
  
  "Dengan kata lain, saya harus pergi."
  
  
  Senyum itu mekar lagi, kali ini dua puluh empat karat. "Kamu mengerti, Buster."
  
  
  Sebuah Cadillac hitam duduk di tepi jalan saat mobil itu keluar darinya di sekitar gedung pada hari suci California yang cerah. Di belakang kemudi ada seorang pengemudi berseragam dengan wajah yang terlihat seperti seseorang dari lantai dua.
  
  
  Dia, membungkuk untuk berbicara dengannya saat mimmo "Caddy" lewat. "Anda seharusnya tidak mengenakan seragam yang disesuaikan. Hal ini membuat tonjolan di bawah lengan Anda menonjol seperti tonjolan pada ban."
  
  
  Dia menyeringai dan menepuk tonjolan itu. "Suara di mana saya membawa rekomendasi saya."
  
  
  Dia memarkirnya setengah blok jauhnya dan menunggu. Sopirnya jelas datang ke Haskell. Sepuluh menit kemudian, seorang pria gemuk yang tampak seperti sedang membawa semangka di balik mantelnya muncul dan masuk ke dalam mobil.
  
  
  Saat Caddy melewatinya, dia tertinggal. Tujuan kami adalah klub pedesaan pinggiran kota yang mewah. Pria gemuk itu adalah seorang pegolf. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menontonnya melalui teropong. Dia memiliki dorongan dari seorang wanita tua. Pada saat dia akhirnya berjalan dengan susah payah kembali ke klub, dia menjadi korban kebosanan yang serius.
  
  
  Sudah waktunya untuk bergerak. Saya mengambil teropong saya dan pergi ke tempat parkir
  
  
  
  
  
  . Bergerak di belakang deretan mobil, ayahnya berjalan di belakang pengemudi, yang bersandar di kap Caddy dengan tangan bersilang.
  
  
  "Halo," kataku lembut.
  
  
  Dia berputar dan dibanting ke ulu hati ego dengan sepasang pukulan terang-terangan. Ego menariknya di antara dua mobil agar kami tidak menarik perhatian, lalu menabrak ego lagi. Mata Ego berputar ke belakang seperti kelereng, dan tangan kikuk ego meluncur lemas dari kancing jaketnya.
  
  
  "Mari kita lihat rekomendasi Anda," katanya, dan menarik jaketnya dengan keras. Kancing menghujani sisi Cadillac. Itu keluar dari sarung di bawah lengannya dengan .Pistol kaliber 38.
  
  
  "Kami akan menunggu bosku sekarang," kata emu padanya.
  
  
  Ketika Haskell keluar melalui gada, pengemudi itu duduk kaku di belakang kemudi. Ego rak itu karena pistol yang menancapkannya di leher emu dari belakang.
  
  
  "Max, ada apa denganmu?"Haskell bertanya, menjilat bibirnya.
  
  
  "Hidupnya sakit," kataku. Kakinya mendorong pintu mobil sebelah kanan. "Duduklah, Tuan Haskell."
  
  
  Pria gemuk itu menatapku dari kursi belakang. Dia memiliki kulit cokelat golf yang mulus, tapi sekarang dia terlihat sedikit pucat. "Itu tidak mendukung penilaianmu," gumamnya. "Saya adalah orang yang memiliki pengaruh."
  
  
  Saya menunggunya untuk waktu yang lama, dan saya tersiksa oleh ketidaksabaran. "Masuklah ke dalam mobil, Tuan Haskell, atau aku akan menumpahkan sebagian darah sopirmu ke kursi kulit Zhirinovsky yang mahal itu."
  
  
  Dia masuk ke mobil dan bersandar, menggerutu. Menyatukan jari-jarinya yang montok, dia berkata, " Sebaiknya kamu punya alasan yang sangat bagus untuk tindakan ini."
  
  
  "Sukses melahirkan kepercayaan diri, Tuan Haskell," kataku. "Aku bukan preman murahan, dan aku tidak peduli betapa pentingnya kamu bagiku."
  
  
  Mata kecil Ego bergeser gelisah, tapi dia tetap tenang. "Saya berasumsi bahwa Anda adalah orang yang mengaku sebagai teman Edward Jones."
  
  
  "Saya tidak mengatakan bahwa egonya berbeda. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya mengenalnya. Saya ingin berbagi dengan Anda beberapa informasi tentang di mana menemukan Tuan Jones."
  
  
  "Kami tidak pernah bertukar alamat."
  
  
  Saya tidak melihat alasan untuk memperlakukan Haskell dengan sarung tangan putih. Terlepas dari Cadillac yang dikemudikan sopirnya, kantor yang dipenuhi ego, dan keanggotaan country club, dia tidak lebih dari preman yang canggih. Dia menjepitnya seperti pistol ke tempurung lutut egonya. Pukulan tajam itu menyebabkan serangan rasa sakit.
  
  
  "Siapa kamu, penjahit?"hotel online untuk diketahui.
  
  
  "Akulah orang yang memberimu pertanyaan pembuka botol tentang Edward Jones."
  
  
  "Dia sudah berbulan-bulan tidak ke Los Angeles. Saya tidak ada hubungannya dengan dia lebih lama dari itu."
  
  
  "Siapa yang bekerja dengan Jones? Dia memiliki beberapa teman yang dia gunakan dalam pekerjaannya. Saya ingin tahu nama-nama ih."
  
  
  Dia meringis dan mengusap setiap suku. "Jika kamu mengenal orang ini sebaik kamu mengenalnya, kamu tidak akan tertarik untuk mencarinya. . Dia suka membunuh orang."
  
  
  "Itu sebabnya saya mencari egonya."
  
  
  "Saya tidak bisa bercerita tentang teman ego karena saya menanganinya sendiri. Dia sangat berhati-hati dengan detail seperti itu. Dia berhenti datang kepada saya untuk mendapatkan dana karena dia menemukan pelindung lain. Seseorang dalam Organisasi, saya pikir."
  
  
  Di luar, di sekitar mobil. Nol lagi. Hari yang sia-sia, kecuali untuk kesenangan mengenal Tuan Haskell lebih baik, yang tidak bisa saya lakukan tanpanya.
  
  
  "Apakah kamu tidak akan memberitahuku siapa kamu?"Haskell bertanya.
  
  
  "Mengapa saya harus? Kau tidak memberitahuku apa-apa."
  
  
  Dia dilempar oleh Ego dengan pistol pengemudi ke tempat sampah di jalan.
  
  
  Dia menelepon Hawke dari kamar motelnya malam itu. "Mari kita bandingkan catatan," kataku saat dia sampai di telepon.
  
  
  "Saya memiliki beberapa informasi tentang pria yang mencoba membunuh Anda di hotel Bonham. Pertama-tama, nama asli ego adalah Della Coogan. Dia punya catatan polisi. Dia adalah seorang tentara bayaran, salah satu yang terbaik. FBI tampak sedikit terkejut bahwa Anda mampu mengatasi ego."Ada nada kepuasan dalam suara Hawke.
  
  
  "Siapa yang memberi perintah pada emu mereka?"
  
  
  "Dia adalah kontraktor independen. Dia dipekerjakan oleh siapa saja yang bisa membayar emu dengan bayaran tinggi. FBI mengklaim bahwa dia bukan bagian dari gaji rutin mafia."
  
  
  "Bagaimana dengan Valante?"
  
  
  "Dia adalah teman terdekat Frank Abruz."
  
  
  "Saya khawatir saya tidak punya banyak. Tidak ada rusa di Los Angeles."
  
  
  Hawk berdeham. Apakah dia bertahan untuk memamerkan a?"
  
  
  Tidak ada keraguan tentang itu. Bos saya memiliki coretan orang tua yang kotor.
  
  
  Enam
  
  
  Bench press awalnya pergi tidur dan tidur sampai subuh. Bagi saya, ini adalah satu-satunya transmisi suara mendesis. Matanya menyipit, dan dia berbaring mendengarkan, jari-jarinya mencengkeram pegangan luger. Kemudian aku merasakan kehangatan yang tiba-tiba mengalir ke wajahku.
  
  
  Sambil mengesampingkan seprai, dia berbalik dan jatuh ke lantai, berjongkok, Wilhelmina di tangannya. Api oranye menjilat dinding kamar motelku. Desisan yang saya dengar disebabkan oleh tirai di pintu kaca teras yang terbakar. Mereka sudah meringkuk menjadi sumbu hitam, dan api menyala dengan erangan.
  
  
  Dia ditangkap oleh alat pemadam api yang mengerang di aula dan menggigil kepanasan saat dia memasuki ruangan. Alat pemadam api dengan cepat memadamkan apinya. Saya memenangkannya, tetapi jika saya tidur lima menit lebih lama, itu akan berbeda.
  
  
  Alat pemadam api menjatuhkannya, mengambil Luger lagi, dan merobeknya.
  
  
  
  
  
  tirai hangus. Seseorang telah membuat lubang rapi di dinding kaca dan mengulurkan tangan untuk menyalakan tirai. Itu adalah pekerjaan profesional yang hebat. Saat aku berdiri mengagumi lubang itu, sebuah gawk menerobos pintu di dekat kepalaku. Dia, terdengar saat melongo melewati mimmo dan menabrak tembok jauh. Sesaat kemudian, dia terbaring di lantai.
  
  
  Pria bersenjata itu bersembunyi di balik tembok bata rendah di sisi lain teras tertutup dan area kolam renang. Dalam cahaya redup, aku bisa melihatnya, ego kecil dari pistol, saat dia mendorong ego menembus dinding. Karena dia tidak mendengar tembakan, senapan itu harus dilengkapi dengan peredam suara. Pria ini ahli dalam segala hal kecuali dia merindukan kepalaku sejauh enam inci. Mungkin itu sedikit bergeser saat dia menarik pelatuknya.
  
  
  Saya tidak membalas tembakan emu karena saya tidak dapat melihat egonya dengan jelas. Dia juga tidak bisa menghubungiku. Kami memainkan permainan menunggu, semua orang di sekitar kami mengharapkan penemuan. Kesabaran Ego telah melampaui kesabaran saya. Saya memutuskan untuk memindahkannya. Merangkul lantai, dia, mulai mundur.
  
  
  Ketika dia berada lebih jauh dari pintu, dia berdiri. Dia menarik celananya. Dia berlari menyusuri lorong berkarpet, bertelanjang kaki, dan menaiki tangga ke lantai pertama-kedua motel. Jika saya beruntung, saya bisa menembaknya dari atas, pikirku. Tetapi ketika dia mencapai pagar balkon lantai dua, dia menghilang di sekitar tempat persembunyiannya.
  
  
  Rumpun semak belukar di halaman motel memberikan perlindungan yang baik, tetapi penembak jitu harus melesat di antara mereka. Aku akan melihat egonya cepat atau lambat. Dia menunggunya, sedikit menggigil di udara yang sejuk. Selain celana saya, saya hanya mengenakan perban di dada saya.
  
  
  Saya akhirnya melihat sosok bungkuk melarikan diri dari saya. Sebelum dia bisa menembaknya, dia melompat ke sudut jauh gedung.
  
  
  Dia dengan cepat menuruni tangga, berlari melewati deretan mesin penjual minuman yang dioperasikan dengan koin mimmo, dan terbang ke tempat parkir. Laki-laki saya mundur. Dia memanjat pagar kawat dan melompat ke dalam mobil yang diparkir di pinggir jalan di luar motel. Dia mengambil sepeda dan melaju.
  
  
  Dia bisa saja menembaknya, tapi itu mungkin tidak akan menghentikannya, dan dia tidak ingin menarik perhatian orang banyak. Dia berjalan kembali ke kamarnya, bertanya pada diri sendiri pembuka botol yang jelas. Bagaimana seorang calon pembunuh tahu di mana menemukan saya?
  
  
  Kemudian saya meninggalkannya, berkendara di jalan raya, dan berkendara melintasi kota ke rumah tempat saya bertemu Works.
  
  
  Seorang pria Tionghoa kekar menemui saya di pintu. Saya tidak melihatnya, " kata Ego pada kunjungan pertamanya, dan saya tidak menyesalinya. Itu dibangun seperti traktor dan tidak terlihat ramah.
  
  
  "Apa yang kamu inginkan saat ini?""Apa itu?"dia bertanya dengan marah.
  
  
  "Terlalu dini untuk bisnis?"
  
  
  "Jika kamu tidak punya janji. Tapi kamu tidak."
  
  
  Aku menyandarkan bahuku ke dinding saat dia mencoba menutupnya di depan wajahku. Emu tersenyum padanya. "Beri tahu Trud bahwa ada orang lain yang datang menemuinya."
  
  
  "Pabrik tidak melihat siapa pun hari ini."
  
  
  "Kamu salah tentang itu," kata emu padanya. "Dia melihatku."
  
  
  "Tuan, jangan mencoba memperlakukanku dengan kasar. Aku bisa melemparmu ke blok berikutnya."
  
  
  "Mungkin kamu bisa. Tapi saat aku kembali, aku harus menunjukkan neraka padamu."
  
  
  Dia melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa seperti mesin tempel. "Saya pernah menjadi pegulat profesional. Shan yang perkasa, Teror dari Timur, meskipun lahir secara terbuka di sini di Los Angeles. Pernahkah Anda menonton gulat di TV?"
  
  
  "Saya mencoba untuk tidak melakukan itu."
  
  
  "Dengar, pria tangguh, aku hanya bekerja di sini. Tapi saya tidak akan menyampaikan pesan Anda jika Anda ingin menunggu."
  
  
  "Terima kasih."
  
  
  "Tidak apa-apa. Kau menghiburku."
  
  
  Dia membiarkan saya masuk dan pergi, masih terkekeh. Dia memasuki ruang belakang di lantai pertama, menutup pintu di belakangnya. Aku mendengar suaranya, seorang wanita. Sambil menunggunya, aku bertanya-tanya mengapa gadis yang bertunangan kemarin begitu mudah dijangkau, hari ini begitu sulit dilihat.
  
  
  Seorang wanita berambut pirang muncul di tangga yang dibawa Truda ke arahku sehari sebelumnya. Dia sangat mirip dengan Trud, hanya saja pinggulnya lebih muda dan lebih berat. Dia mengenakan daster yang hampir tidak penting.
  
  
  Menguap dan meregang, dia memanggil saya, " Apa yang kamu butuhkan, sayang?"Nada suaranya menunjukkan bahwa apa pun itu, dia tahu di mana saya bisa mendapatkannya.
  
  
  Kengerian Timur kembali dan terputus. "Tersesat," geramnya pada gadis itu. Jelas, ego tidak lagi terhibur. Dia menyentakkan jempolnya padaku. "Ayolah, pria tangguh."
  
  
  Dia memasuki sebuah ruangan di mana kerai menempel erat pada matahari. Zat-zat berbau murahan mencemari udara, dan perabotannya merupakan campuran dari tikka dan Hollywood yang aneh. Pria Cina bertubuh besar itu menutup pintu di belakangku, dan aku mendengar kuncinya berbunyi klik.
  
  
  Wanita yang menungguku sama sekali tidak terlihat seperti Trudy. Dia berusia pertengahan tiga puluhan, dan pasti memiliki keturunan Oriental di suatu tempat. Matanya agak sipit, dan kulitnya memiliki semburat kekuningan mistletoe. Rambut hitamnya dipotong mendekati sasaran. Rok jeruk keprok yang berkilau menempel di tubuhnya yang ramping, dan kukunya yang panjang dicat di area reseptif. Di ruangan gelap, matanya bersinar seperti mata kucing Siam yang meringkuk di pangkuan Nah.
  
  
  "Apakah itu dia, Alida?"Shan bertanya.
  
  
  "Tentu saja itu dia."
  
  
  "Kamu tidak
  
  
  
  
  
  
  Yang lain bekerja, Tuan. Dia meraih lengan bajuku, meraup segenggam ego dengan jari-jarinya yang tebal.
  
  
  Kucing di pangkuan wanita itu mendongak seolah-olah mendengar ancaman itu. Lidah kecil Ego meluncur di atas daging ego.
  
  
  "Tunggu sebentar," kataku. "Apa alasan ketidaksukaan itu?"
  
  
  Wanita itu menepuk-nepuk kucing itu dan tertawa sambil menatapku. "Saya yang mengelola rumah ini. Anda datang ke sini kemarin dengan alasan palsu. Kau telah membuat kami bermasalah."
  
  
  "Apa masalahnya?"
  
  
  "Jenis yang paling buruk. Trudila membuat kesalahan dengan tidak memberitahuku tentangmu sejak awal. Aku tidak akan membiarkanmu melihatnya lagi. Kasus yang melibatkan Anda ini bukan urusannya."
  
  
  Pria Tionghoa itu meletakkan tangan yang berat di bahuku. "Apakah ini milikku sekarang?"
  
  
  "Belum," kata Emu Alida. Dia mengarahkan kuku panjang ke arahku. "Kamu mendatangi gadis itu, mengatakan bahwa rusa itu menjatuhkan wanita itu sampai mati. Mungkin kamu berbohong. Mungkin Anda punya alasan lain untuk mencari ego."
  
  
  "Mereka akan menjadi apa?"
  
  
  "Misalnya, dua ratus ribu rupiah."
  
  
  Itu hanya berputar-putar waktu sebelum dia melepaskan Shan melawanku, dan aku tidak akan pergi tanpa berbicara dengan Terganggu. Jadi, dengan gerakan mundur yang geram, dia membanting sikunya ke perut keras Shang. Dia mendengus, yang menyakitkan, dan meminta izin untuk tampil.
  
  
  Berbalik, aku memukul egonya dengan lututku. Wajah Ego sama sekali tidak misterius. Garis-garis rasa sakit melintas di mata Ego, dan dia membungkuk seperti pria berkaki gada yang mencoba memegang buah kenari di antara kedua lututnya.
  
  
  Ketika dia meraih saya, dia berpura-pura dan kemudian memukul egonya dengan ujung tangan kanannya. Pukulan yang membelah papan menangkap emu di sisi lehernya yang tebal. Mata Ego melotot dan napasnya bersiul melalui giginya. Menangkap ego di mantelnya, dia menarik egonya keluar dari penyeimbang dan melemparkannya ke pinggulnya. Dia jatuh ke lantai seperti piano jatuh dari dua lantai.
  
  
  Luger menariknya keluar. "Di mana dia bekerja?"
  
  
  Alida berdiri dan melemparkan kucing itu ke wajahku. Dia menghindar, dan orang Siam itu terbang melewati mimmo, melampiaskan amarahnya. Dia mendarat di punggung Shang dan mulai naik. Orang Cina mencoba mengusir ego itu, dan kucing itu menancapkan cakarnya ke kepala pria itu.
  
  
  Shan yang malang berteriak cukup keras untuk memecahkan kaca.
  
  
  Dia menepuk punggung kucing itu dengan Luger. Dia mengeong dan melompat ke meja terdekat.
  
  
  "Apakah kamu baik-baik saja?"Shana bertanya padanya, tapi dia tidak mendengarkan. Dia menoleh ke Aliide, dan dia membuka laci, sebuah kursi. Saya mendapat ide bahwa wanita itu tidak sedang mencari buku tamu untuk saya. Ee mencengkeram bagian belakang gaunnya yang ketat, dan gaun itu robek saat dia menggeliat. Saat dia berbalik, Nah sedang memegang a .38 Beretta.
  
  
  Dia memanggil saya dengan nama yang tidak diketahui oleh nenek moyang Tionghoa-nya. Itu adalah skakmat Amerika 100%. Sebelum dia bisa menarik pelatuknya, pergelangan tangannya dipukul oleh Luger yang berat, dan Beretta itu terlepas dari jari-jarinya dan membentur dinding.
  
  
  Ujung luger yang disisipkannya jujur di antara matanya yang dipenuhi kebencian. "Apakah ada pembuka botol di tempat Dia bekerja?"
  
  
  Alida membawaku ke atas. Gadis itu sedang duduk di tempat tidur sambil bermain solitaire. Dia menatapku dengan muram. "Lihat siapa yang ada di sini. Maskotku."
  
  
  "Aku mencoba menjauhkan egoku darimu. Ikuti saran saya dan jangan katakan apa-apa padanya," kata Alida.
  
  
  Saya memiliki mata hitam satu hari di Pabrik. Dia berjalan ke arahnya dan mengangkat dagunya. "Siapa yang bekerja untuk Anda?"
  
  
  "Seorang pria bernama Oscar. Oscar Snodgrass."
  
  
  "Saya tidak berpikir itu adalah nama ego."
  
  
  "Ada desas-desus bahwa seorang capo mafia terbunuh dan sebagian uang mafia dicuri. Rusa itu cukup liar untuk melakukan aksi seperti itu. Dan kamu datang mencari Rusa. Alicia mengatakan itu kebetulan yang aneh."
  
  
  "Saya tidak tertarik dengan uang. Sudah kubilang kenapa aku butuh Rusa."
  
  
  Gadis itu menatap Alida. "Apa yang akan saya lakukan? Saya percaya emu-nya."
  
  
  "Saya sedang dalam perjalanan untuk menemui Haskell. Dia tidak memberi tahu saya apa pun yang perlu saya ketahui. Tapi seseorang mencoba membunuhku, dan sekarang aku menemukanmu dan nyonya yang baik hati ini dalam ketegangan. Apa ceritanya, Bekerja?"
  
  
  Itu berakhir dengan kartu-kartu itu menumpuk di tempat tidur. "Alida, namanya emu."
  
  
  Kalau begitu cepatlah. Dia, aku ingin dia pergi dari sini. Saya tidak ingin ada masalah lagi dengan mafia."
  
  
  "Dua pria datang ke sini tadi malam," kata Trude. "Saya tidak bisa memberi Anda nama ih, tetapi saya dapat memberi tahu Anda untuk siapa mereka bekerja."
  
  
  "Mafia".
  
  
  "Mosi percaya. Mereka tahu kau ada di sana untuk menemuiku. Oni Hotels tahu apa yang Anda butuhkan. Orang aneh pendek itu memukul saya, dan saya ketakutan. Aku bilang pada emu kau sedang mencari Rusa."
  
  
  Saya pikir mereka mengikuti saya. Aku membawanya ke sini, sama seperti dia membawanya ke Idaho. Mereka sabar dan gigih, dan sekarang mereka tahu apa yang tidak mereka ketahui sebelumnya, bahwa rusa itu adalah perampok ih.
  
  
  "Mereka akan membakarmu," kata Alida. "Saya harap mereka membakar Anda dengan baik."
  
  
  Dia, menuruni tangga. Shan yang kuat mencengkeram lengan kursi dan meringis saat seorang pria berambut pirang dengan daster mengoleskan emu iodine ke rambutnya. Kucing Siam itu duduk menjilati cakarnya dan tertawa saat menatapku saat mimmo melewatinya. "Kucing manis," kataku. Dia adalah teror nyata dari Timur.
  
  
  Tujuh
  
  
  Miliknya, meninggalkan Los Angeles pada pukul sepuluh pagi di selatan. Nama tengah dalam buku hitam kecil Moose adalah Teresa, dan Teresa berada di San Diego. Saya berharap untuk berbicara dengannya di kedua ujung hari itu.
  
  
  
  
  
  Perlombaan telah dimulai. Mafia tahu hampir sama seperti aku mengenalnya. Mereka akan mengirim tentara untuk memburu Rusa itu. Satu-satunya keuntungan saya adalah sebuah buku hitam kecil dengan tujuh nama di atasnya.
  
  
  Saya sedang melihat ke kaca spion, mencoba melihat mobil yang akan mengikuti saya. Saya pikir itu adalah sedan cokelat, Buick. Pengemudi mencoba membingungkan saya: dia membiarkan mobil lain berada di antara kami untuk sementara waktu, dan ketika melambat, dia melaju beberapa mil ke depan.
  
  
  Saat dia di sana, dia berbelok dari jalan utama dan menuju jalan samping pertama yang tersedia. Saya pergi ke bengkel dan menyuruh petugas untuk mengisi Ford dan memeriksa di bawah kap. Dia membukanya, masuk ke dalam, dan membuka minuman ringan.
  
  
  Buick coklat itu tiba bahkan sebelum petugas selesai memeriksa minyaknya. Ada dua pria di kursi depan. Salah satu dari mereka menoleh untuk melihat Arungan, tetapi mereka terus berjalan. Mereka masih berharap nu tidak menyadarinya.
  
  
  Masih memegang botol minuman di tangannya, dia keluar dari pintu samping stasiun dan mendaki bukit di belakangnya. Petugas memanggil saya, tetapi saya terus berjalan. Dia berhenti di rumpun pepohonan dan berjongkok. Saya dapat melihatnya dengan jelas di stasiun, tetapi tidak ada yang melihat saya di sana.
  
  
  Pengemudi mobil coklat itu dalam keadaan diam, menunggunya muncul kembali. Ketika dia tidak melakukannya, dia berbalik dan kembali.
  
  
  Saya menyelesaikannya dan melihat petugas menarik kap Ford. Ego bingung dengan tingkah lakuku, tapi dia punya mobilku. Dia tidak khawatir tagihanku habis.
  
  
  Buick sudah kembali. Kedua preman itu berkonsultasi dengan pria itu sejenak. Dia menunjuk ke arah yang saya tuju. Mafiosi mendiskusikannya. Kemudian mereka berlari ke atas gunung. Mereka takut saya telah meninggalkan Arungan dan mencoba menjauh dari mereka."
  
  
  Ayolah, anak laki-laki, pikirku.
  
  
  Saat mereka mendekat, Menjilati, terengah-engah dan mengutuk, menyelinap di balik pohon. Pria yang lebih tinggi itu dalam kondisi yang lebih baik. Dia tiga langkah di depan rekannya. Dia berlari mimmo dari tempat persembunyianku, berlari di sepanjang tepi semak belukar. Seorang pria pendek menelepon emu, "Hai, Joe. Pelan-pelan. Apakah menurut Anda ini adalah Olimpiade?"
  
  
  Sambil memegang botol dengan botol di seutas benang kecil, dia berjalan keluar dari balik pohon. "Halo, shorty," kataku.
  
  
  Dia berhenti seolah-olah dia tersandung tali jemuran. "Joe!"dia berteriak.
  
  
  Kepalanya dipukul oleh egonya dengan botol bir kosong, dan dia ambruk.
  
  
  Joe berhenti. Dia menoleh ke belakang dan melihatku datang ke arahnya. Tangan Ego melintas di bawah mantelnya, lalu muncul kembali dengan sebuah .pistol kaliber 45. Kemudian dia ragu-ragu. Dia tidak menembak.
  
  
  Saya tidak bertanya mengapa dia menahan api. Dia, meraihnya.
  
  
  Bandit itu melingkarkan kakinya ke arahku dan menendang kepalaku .45. Kami berguling-guling di rerumputan liar dan semak-semak saat kami bergulat. Ego meraih pergelangan tangannya dan menariknya. Egonya menghancurkannya. Suaranya seperti derak gada kering. Bandit itu mengerang. Egonya memukulnya dua kali dan dia merangkak pergi.
  
  
  Dia berdiri dan menjatuhkan Luger dari tanganku. Egonya memukulnya. Dia berdiri lagi, pergelangan tangannya yang patah menjuntai, dan memukulku dengan tangannya yang baik. Dia keren. Dia terus datang. Pada akhirnya, itu dilemparkan oleh ego dengan umpan silang yang tepat.
  
  
  Ketekunannya luar biasa. Dia berjuang untuk berdiri lagi.
  
  
  Lelah. Itu adalah hal terbesar yang saya terapkan pada diri saya sendiri, dengan musang seperti saya tertembak, dan saya merasa energi saya terkuras. Dibandingkan dengan Joe, Shan yang Kuat adalah sasaran empuk.
  
  
  "Permainan sudah berakhir," kata emu padanya. Hugo meluncur ke tanganku. "Aku telah menyelamatkanmu untuk percakapan, tapi aku mungkin berubah pikiran."
  
  
  The sun saint bersinar pada pisau stiletto saat miliknya bergerak ke arahnya. Joe mengangkat tangannya yang baik. "Aku tidak akan mengambil benda itu darimu. Mari kita bicara."
  
  
  "Siapa yang mengerjakan Trudu di sekitarmu?"
  
  
  "Orang yang kamu pukul. Tapi aku akan melakukannya. Bisnis adalah bisnis."
  
  
  Lizzie mendatanginya dan menusukkan pisau ke jakun egonya. "Siapa bosmu?"
  
  
  "Valante. Marco Valante".
  
  
  "Dan apa hal terakhir yang harus kamu katakan padanya?"
  
  
  "Bahwa kamu sedang mencari perampok bernama Moose. Kami mendapatkan ini dari seorang gadis. Valante menyuruh kami untuk tinggal bersamamu."
  
  
  Dia mengumpulkan senjatanya, menyelipkan Ego .45 ke ikat pinggangnya, menyarungkan stiletto, dan membawa Ego kembali ke Pintu dengan Luger di punggungnya.
  
  
  Joe memandang rekannya. "Dia akan mengalami sakit kepala yang luar biasa besok. Valante memperingatkan kami bahwa kamu bukanlah hal yang kecil."
  
  
  "Sudah berapa lama kamu mengikutiku?"
  
  
  "Kami menemukanmu di Los Angeles, tetapi bersama mereka musang, saat kamu memeriksa di sekitar rumah sakit, seseorang mengawasimu. Valante terus mengubah tentara."
  
  
  Valante adalah orang yang pintar. Jika dia menempel pada satu kelompok tentara, aku akan menyadarinya.
  
  
  Shorty membalikkannya dan mengeluarkan pistol dari sarung bahu egonya. Dia, berdiri tegak dan menatap Joe, berasumsi sebanyak yang dia tahu. Dia adalah seorang pemuda Italia yang tampan, berpakaian rapi dan mahal. Saya tidak percaya bahwa dia hanyalah seorang bandit biasa. Dia terlalu keren, terlalu keren, berdiri dengan pergelangan tangan patah menggantung ke bawah, tetapi menahan tanda-tanda rasa sakit selain garis-garis di sekitar ego matanya yang gelap.
  
  
  "Aku tersanjung bahwa Valante menaruh bakatmu di ekorku. Anda harus menjadi ego nomor satu.
  
  
  
  
  
  
  "Saya sampai itu terjadi. Mungkin aku tidak akan berada di sini lagi."
  
  
  "Siapa yang membunuh Meredith?"Itu ditanyakan oleh corkscrew secara tiba-tiba, berharap mendapatkan reaksi yang tidak akan memberi tahu saya jika dia berbohong.
  
  
  Alisnya berkerut bingung. Dia menekan pergelangan tangannya yang patah ke perutnya, sedikit menggigil. "Siapa Meredith?"
  
  
  "Dia bekerja di sebuah stasiun layanan di Idaho. Seseorang menggorok leher emu."
  
  
  "Bukan dia. Saya tidak mengenal siapa pun. Valante ada di Idaho, tapi dia tidak melihat ada tindakan apa pun. Ketika dia sampai di sana, semuanya sudah berakhir. dari pendarahan hingga kematian ."
  
  
  "Dia berguna bagi saya. Dia ingin tahu apa yang dia ketahui."
  
  
  Ini juga berhasil. Emu harus menunggunya keluar di sekitar rumah sakit dan membiarkan saya melepaskan kendali, tetapi anak laki-laki ego tinggal bersama saya cukup lama untuk mendapatkan nama Rusa. Dalam keadaan saat ini, perjalanan saya ke Los Angeles lebih menguntungkan bagi mafia daripada saya. Hawke tidak akan senang dengan itu.
  
  
  "Valante mungkin punya alasan sendiri untuk membantumu membuatmu tetap hidup," kata Joe. "Saya tidak akan membunuh ego Stahl."
  
  
  "Apakah Anda ingin menikmati hak istimewa yang sama?"
  
  
  "Hidup, maksudmu?"Dia tertawa gugup. "Aku sudah menjawab semua pertanyaanmu, bung. Apa lagi yang kamu inginkan?"
  
  
  "Kamu belum memberitahuku rahasia besar apa pun. "Valante tidak keberatan dikenal, mengingat situasinya. Pertanyaan sulit muncul."Dia dibawa keluar oleh Luger emu dalam tumpukan dolar. "Sekarang pikirkan baik-baik. Bagaimana Valante bisa tahu tentangku?"
  
  
  "Dia pergi ke rapat dewan, manajemen puncak Organisasi. Mereka berbicara tentang pembunuhan Frank Abruz. Nama Anda diletakkan di kursi. Dewan memilih untuk merujuk kasus tersebut ke Valante. Dia memiliki minat khusus. Dia dan Abruz sudah dekat."
  
  
  "Ada pria lain di Bonham, Idaho. Dia pergi ke sana untuk memukul gadis itu. Dia mencoba membunuhku."Luger menahannya tak bergerak, masih mengarahkan emu ke dolar yang terlipat. "Apa yang kamu ketahui tentang Coogan?"
  
  
  "Mafia ego tidak mengirimkannya. Mereka mengirim Valante."
  
  
  "Apa yang akan Valante lakukan sekarang?"
  
  
  "Aku tidak bisa membaca pikiranmu, bung."Joe mulai berbicara dengan suara yang lebih keras. "Saya bisa menebak, sebagian. Dia akan meminta rapat dewan. Dia akan memanggil nama rusa itu. Kata itu akan sampai ke setiap keluarga di negara ini, dan mereka akan mulai menjelajahi tempat-tempat di mana bajingan gila itu mungkin bersembunyi."
  
  
  "Saya kira Anda pernah mendengar tentang Moose sebelum Labour memberi Anda nama ego."
  
  
  "Hanya gosip. Mari kita bicara tentang profesinya. Dia seorang psikopat. Saat ini, Organisasi mencoba untuk menjauh dari tipenya. Itu sebabnya ia bertindak sendiri. Tapi desas-desus tentang orang ini tersebar di mana-mana."
  
  
  "Itu bagus, Joe. Anda telah banyak membantu saya."Bibirku terpisah dari gigiku dengan senyum dingin. "Masih menyentuh satu poin lagi. Siapa di sekitarmu yang mencoba membunuhku pagi ini?"
  
  
  "Dia, atau Shorty, maksudmu? Valante menyuruh kami untuk tinggal bersamamu, tapi kami tidak mendapat perintah untuk membunuh. Kami tidak melakukan itu."
  
  
  "Jangan bohong padaku, Joe. Pria ini adalah seorang profesional, sama seperti Anda."
  
  
  Joe berkeringat. "Ada kartu liar di suatu tempat di dek ini. Meredith, Coogan bukan orang yang tidak kukenal. Dewan direksi tidak ingin pacar Abruz mati sebelum dia menyanyikan sebuah lagu untuk mereka. Aku sudah memberitahumu perintahku dari Valante. Dia bilang tinggallah dengan orang ini Carter, dia pintar, dia bisa membantu kita menemukan Rusa itu. Dia bilang dia tidak akan menghubungimu kecuali itu benar-benar diperlukan. Bukankah aku baru saja mendapat kesempatan? "
  
  
  "Ya," kataku. "Tentu saja kamu melakukannya. Dan kau benar. Ada kartu liar di geladak."
  
  
  Sudah ada sejak zaman Bonham. Seorang pria yang tahu apa yang diketahui mafia, dan tahu banyak tentangnya. Orang yang menyewa Coogan memotong tenggorokan Meredith dan menjebakku di motel. Seorang luger menurunkannya dan membuat Joe dan Ego pingsan di lereng bukit. Itu dibayar oleh seorang pekerja pemeliharaan dengan mata terbelalak dengan bensin, yang dia tuangkan ke dalam Ford. Kemudian kap Buick mengangkatnya dan mencabut kabelnya.
  
  
  "Mereka akan ada di sana," kataku. Tetapi mereka tidak meninggalkan stasiun tepat waktu untuk mengejar saya.
  
  
  Dia mengemudikan sisa 110 mil ke San Diego ketika jarum speedometer berada pada batasnya. Pada tengah hari, itu sudah terlihat dari teluk. Burung camar yang berputar-putar berenang dengan penuh gaya dan anggun tertiup angin.
  
  
  Sementara dia bergegas untuk makan siang, dia membuat rencananya sendiri. Saya harus menelepon Hawke. Ada sesuatu yang diinginkan hotelnya untuk memeriksa sumber keamanan.
  
  
  Tapi pertama-tama ada Teresa, yang juga mengilhami bagian kedua yang bersinar tentang Kitab Hitam Musa. Sekarang, dia hafal semua nomor telepon di seluruh dunia yang dia hubungi. Teresa dan berbicara kepada wanita itu dengan suara wiski.
  
  
  "Apakah kamu ingin berkencan dengan Teresa?"
  
  
  "Ya, seharusnya."Pembuka botol tidak mengejutkan saya. Ada kemungkinan besar bahwa setiap gadis dalam buku itu adalah pelacur atau gadis panggilan.
  
  
  "Apakah kamu punya selera pribadi yang istimewa, sayang?"
  
  
  "Saya lebih suka tidak membahas ih melalui telepon."
  
  
  Dia tertawa dan memberi saya alamatnya. Itu berada di lingkungan kumuh, tidak jauh dari tepi pantai, di tengah jalan yang tidak terlihat semenarik bangunan penjara.
  
  
  Dia mengunci pintu Ford saat saya keluar di sekitar mobil, bertanya-tanya apakah mobil pengaman yang diperbarui ini akan menyediakannya saat saya kembali. Blok ini
  
  
  
  
  
  itu bukan bagian dari kota tempat para pria pergi ke gereja.
  
  
  Bangunan yang dia dekati merusak pemandangan yang seharusnya dihancurkan bertahun-tahun yang lalu, tetapi bel yang dipasang di kusen pintu yang sudah usang berfungsi. Wanita berambut kuning itu melihat ke luar, lalu melihat sekeliling jalan seolah-olah untuk memastikan saya tidak membawa gerobak padi.
  
  
  "Aku menelepon," kataku. "Saya datang menemui Teresa."
  
  
  Dia curiga. Mungkin dia tidak terlihat seperti pelanggannya yang biasa. "Kamu tidak sendirian, di sekitar teman-teman biasa Teresa."
  
  
  "Saya ingin menjadi salah satu di sekitar mereka. Saya telah mendengar banyak tentang dia."
  
  
  Wanita itu memutuskan untuk tersenyum. Giginya bukan yang terbaik. Rambut kuningnya sudah lama diwarnai, dan tidak terlalu bagus, dan alisnya dibuat seperti sayap kelelawar. Dia membuka pintu lebih lebar untuk dimasuki mimmo, lalu menggeser bautnya ke belakang.
  
  
  "Apakah kamu mengharapkan serangan?"
  
  
  "Kamu tidak pernah tahu akhir-akhir ini. Tidak mudah lagi mencari nafkah yang jujur."
  
  
  Dia yakin bahwa dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang mencari nafkah yang jujur, atau bahkan tentang mereka yang melakukannya. Dia mengenakan sepatu bot putih, celana panjang ketat, dan blus sweter dengan garis-garis zebra yang menutupi payudaranya yang besar. Blusnya dihiasi dengan puting besar seperti batu.
  
  
  "Kamu anak yang baik," katanya, menatapku. "Aku akan menyimpan uangnya, kamu sangat imut."
  
  
  Saya pernah dipanggil apa saja, tapi tidak pernah manis. Dia memaksakan seringai, untuk memainkan peran yang ditentukan oleh keadaan. Wanita ini pasti tidak ada di sekitar mereka yang akan tertarik untuk memberikan informasi kepada orang asing.
  
  
  "Dan suara dan Rondo," katanya, meletakkan tangannya di bahuku. Jari-jarinya seukuran sosis.
  
  
  Pria itu keluar sehari kemudian di kaki tangga menuju lantai dua pertama rumah. Lengan baju ego dipotong dan memperlihatkan bahunya yang lebar. Kancing logam berkilau di ikat pinggangnya yang lebar. Celana Ego pas dengan wanita itu, memperlihatkan tonjolan di kakinya yang kuat. Dia memiliki wajah bulan, dan ada lemak di sudut matanya yang kecil.
  
  
  "Beri tahu kami apa yang Anda ingin Teresa lakukan untuk Anda, sayang," dia menawarkan, memamerkan gigi yang bentuknya lebih buruk daripada gigi wanita itu.
  
  
  Dia merasakan sensasi kesemutan di bagian belakang lehernya. Miliknya bukan di rumah bordil biasa. Sepertinya tidak ada seorang pun di rumah itu kecuali kami bertiga dan seorang gadis yang belum pernah saya lihat sebelumnya.
  
  
  "Hotelnya seharusnya melihatnya dulu."
  
  
  "Dia cewek yang cantik. Anda tidak akan kecewa."
  
  
  "Biarkan dia datang, Rondo," kata wanita itu. "Ini permintaan yang masuk akal."
  
  
  Rondo menggelengkan kepalanya. "Saya merasa dia adalah pendering lonceng. Dia tidak memberimu rekomendasi apa pun, kan?"
  
  
  "Moose," kataku. "Moose memberiku nomor Teresa."
  
  
  "Nama yang bagus."Dia mengulurkan tangannya. "Berbaring lima puluh candid di sini. Ini seperti membayar untuk cerita sampul. Bekerja seharga lima puluh dolar adalah trik termurah yang bisa digunakan cewek ini."
  
  
  Tangannya menyilangkan egonya, dan dia menaiki tangga yang berderit untuk berbicara dengan Teresa, lalu melambai ke arahku dari pendaratan. "Dia bilang bangun."
  
  
  Hal pertama yang saya lihat ketika saya membuka pintu kamar tidur adalah banyak cambuk dan ikat pinggang yang diletakkan di atas meja kayu. Hal kedua adalah seorang gadis. Dia sangat cantik.
  
  
  "Siapa namamu, sayang?"katanya dengan suara serak.
  
  
  Slip tipis adalah satu-satunya item pakaiannya. Dia bersandar di tumpukan bantal di tempat tidur yang belum dirapikan. Perabotan di ruangan yang remang-remang itu sudah tua dan bobrok. Hanya ada sisir dan wastafel yang retak di meja rias, dan tirai yang pudar berbau debu. Satu-satunya barang berharga di sini adalah Teresa. Nah memiliki rambut hitam, kulit zaitun, dan tulang pipi tinggi yang mengencangkan kulit wajahnya yang ramping. Tubuhnya masih muda dan lentur, dan dia tampak seperti semua yang dikatakan Moose dalam buku hitam kecilnya.
  
  
  Tapi dia tidak menyebutkan cambuk.
  
  
  "Ned," kata ayahnya. "Nama saya Ned."
  
  
  "Apa permainanmu?"
  
  
  Dia melihat kembali ke kursi. Sekarang saya tahu di rumah seperti apa saya berada, dan permainan yang dimainkan di sini sangat sulit. Aku memikirkannya. Mengingat kegemaran Musa, diputuskan bahwa dia akan memakai nomor tempat seperti itu. Hanya gadis itu yang tidak mengerti. Dia terlalu baik untuk berada di sini.
  
  
  "Kamu akan terkejut ketika aku memberitahumu tentang hidupku," kataku.
  
  
  "Saya suka kejutan."Ada kesesatan dalam senyumnya. Dia ada di sekitar mereka wanita untuk siapa Faust mistletoe Soul.
  
  
  "Saya ingin tahu di mana Rusa itu berada di aula."
  
  
  "Aku terkejut, oke. Dan sedikit kecewa."
  
  
  "Aku harus menemukannya, Teresa."
  
  
  "Kamu tidak memberi tahu Rondo itu. Jika kamu memberitahunya, dia tidak akan membiarkanmu melihatku."
  
  
  "Itu sebabnya dia tidak menyebutkannya."
  
  
  Teresa memasukkan sebatang rokok ke dalam mulutnya dan menyalakan korek api di lantai kayu. Baju itu terlepas dari bahunya, memperlihatkan dada bundar kecil. Dia memberiku senyum menggoda lagi. "Rusa itu pergi berkeliling kota."
  
  
  Bau yang menyebar ke seluruh ruangan memberi tahu saya bahwa rokoknya bukanlah harga yang akan dia tawarkan kepada kepala Polisi. Dia, pergi ke tempat tidur. "Jika kamu bisa menemukan Rusa, kemana kamu akan pergi?"
  
  
  "Ke neraka. Memilih di tempat yang seharusnya."Dia tertawa, menunjukkan giginya. Mereka bersih, halus, dan putih. Segala sesuatu tentang dirinya sempurna, kecuali keliman yang dia kenakan.
  
  
  "Apakah dia punya teman di San Diego di mana dia bisa ditemukan?"
  
  
  "Saya melihat orang-orang dan langsung, untuk pertama kalinya, saya tidak tahu apakah saya akan menyukai mereka atau tidak. Aku menyukaimu."Dia menyandarkan kepalanya ke kakiku. Suaranya lembut. "Jika itu penting, aku akan membantumu. Mengapa Anda mencoba menemukan Rusa itu?"Dia membunuh beberapa orang."
  
  
  
  
  
  
  Dia mengangkat kepalanya. "Kamu bukan polisi. Saya bisa mengenalinya dari ih dengan perjalanannya."Dia menepuk kakiku. "Kamu juga tidak merasa seperti polisi."
  
  
  "Dia membunuh temanku."
  
  
  Pintu kamar tidur terbuka. Rondo dan seorang wanita berambut kuning masuk.
  
  
  Teresa menegakkan tubuh, mulutnya yang indah terpuntir. "Kamu seharusnya menunggu, Rondo!"dia berteriak :" Saya bisa membuat ego memberi tahu saya lebih banyak."
  
  
  "Kami sudah cukup mendengar."Dia mengambil cambuk terbesar dari kursi. "Tuan, jika Moose mengetahui bahwa seseorang di sekitar kita mengikutimu, kita semua akan menyesal."
  
  
  "Jangan khawatir. Aku tidak akan memberitahunya emu."
  
  
  "Tidak akan ada yang perlu diceritakan."Dia mematahkan cambuknya dan bergerak ke arahku. "Aku melihat dompetmu yang gemuk ketika kamu meletakkan lima puluh. Anda punya banyak uang."
  
  
  "Ambil ego, Rondo!"kata wanita berambut kuning itu.
  
  
  Saya menyadari bahwa mereka benar-benar bersedia membunuh saya demi uang yang saya bawa, atau bahkan hanya sebagai bantuan untuk Rusa Besar.
  
  
  Rondo menarik kembali cambuknya, dan dia mengambil kursi bersandaran lurus di samping tempat tidur. Cambuk itu memotong udara dan melilit kaki kursi saat ego mengangkatnya untuk melindungi wajahnya. Rondo mengumpat dan mencoba mencabut cambuknya.
  
  
  Dia mengambil dua langkah ke arahnya dan menghancurkan kursi di kepala ego. Itu hancur, dan dia berlutut. Egonya meninju wajahnya, dan darah menyembur keluar.
  
  
  Dengan memekik, Teresa melompat ke tempat tidur, meraih ke bawah bantal, dan mengeluarkan .Bauer otomatis kaliber 25. Mereka siap untuk apa pun, geng ini.
  
  
  Teresa tidak menyuruh saya untuk berhenti di tempat saya berada atau mengangkat tangan. Dia membuat pistol dan menarik pelatuknya. Melongo menabrak dinding. Dia terlalu bingung untuk langsung menembak.
  
  
  Dia dengan cepat merevisi pendapatnya tentang gadis itu. Itu indah, tapi aku tidak ingin bertemu Nah di gang yang gelap.
  
  
  "Tembak dia, Teresa," kata si Rambut Kuning. Dia adalah pemandu sorak yang hebat. Dia membalas dan terjun untuk gadis itu.
  
  
  Perutnya membentur tempat tidur dan dia pingsan karena berat badanku. Teresa jatuh ke satu sisi, menghentakkan kakinya. Dia tidak mengenakan apa pun di balik bajunya. Kekuatan lompatan saya membawa saya melintasi tempat tidur seperti keping hoki yang meluncur di atas es, dan dia mendarat di nah. Musim gugur melunakkan saya, tetapi saya mengeluarkan suara seperti burung yang sakit.
  
  
  Pistol di saku rompinya terlepas dari tangannya dan melintasi lantai. Rondo menyeka hidungnya yang berdarah, berdiri, dan terhuyung-huyung.
  
  
  Aku meraih Luger, tapi Rambut Kuningnya melompat ke punggungku. Dia pasti memiliki berat 160. Dia berbalik dan melemparkannya ke atas bahunya, dan dia ambruk di tempat tidur.
  
  
  Rondo mencoba mengambil senapan otomatis kecil. Sepertinya emu mengalami kesulitan melihat ini. Ego mencengkeram lehernya dengan satu tangan dan mendorongnya ke depan, sehingga target ego membentur tembok. Itu tumpah ke seluruh wajahnya dan berbaring diam.
  
  
  Rambut kuning berdiri tegak di tempat tidur yang rusak dan berteriak. "Rondo. Apa dia menyakitimu, Rondo?"
  
  
  "Tidak, sayang," kataku. "Emu suka membenturkan kepala mereka ke dinding."
  
  
  "Bajingan itu. Jika kamu menyakiti Rondo ..."
  
  
  Luger menariknya keluar, dan suaranya pecah di tengah kalimat. "Apa yang kamu katakan, sayang?"Aku bertanya padanya dengan suara sarkastik.
  
  
  Dia duduk di tempat tidur dan menatapku dalam diam.
  
  
  Rondo yang tertegun mencengkeram pinggangnya, menyeretnya ke tengah ruangan, dan memalingkan wajahnya.
  
  
  "Jangan tembak Rondo!"wanita itu berteriak.
  
  
  Luger - lah yang mengeluarkannya, meskipun wajah jelek Rondo. Dikatakan: "Mengapa saya tidak menembak egonya, boneka?"
  
  
  "Aku akan memberitahumu tentang Rusa itu. Itu yang kamu inginkan, bukan? Dia pergi, berkeliling kota beberapa bulan yang lalu. Mereka menyembunyikan jarahan dari perampokan dengan seorang gadis, dan dia kabur bersamanya. Mereka sedang berburu nah."
  
  
  "Kamu bilang begitu, bukan, sayang?"
  
  
  "Moose, Jack Hoyle dan orang ketiga. Hoyle adalah pria pendek, setinggi bahu Rondo. Dia punya tato yang terbuka di sini."Dia menyentuh lengan kirinya. "Kami belum pernah melihat orang ketiga."
  
  
  Dia menggali saku Rondo dan mendapatkan lima puluh dolarnya sebelum dia pergi.
  
  
  8
  
  
  Miliknya baru saja tiba di San Francisco, dan Hawk sedang menelepon.
  
  
  "Apakah kamu pernah ke San Diego? Berapa banyak nomor panas yang ada di buku hitam kecil itu? "dia bertanya dengan suaranya yang paling sinis.
  
  
  "Teresa. Gadis yang baik, " kataku. "Dan manis seperti naga karang."
  
  
  "Aku harus mendengar tentang dia kapan-kapan. Tapi untuk saat ini, untuk urusan bisnis. Apakah Anda sudah membuat kemajuan?"
  
  
  "Saya memiliki nama dan deskripsi seorang anggota geng Rusa. Nama Ego adalah Jake Hoyle."
  
  
  "Kami dapat memeriksa ego dalam file penegakan hukum, tetapi rute ini tidak memberi kami banyak informasi tentang Rusa. Para peneliti memeriksa dengan FBI dan menjalankan pencarian komputer untuk nama Edward Jones. Tidak ada. Ringkasan berdasarkan deskripsi samar yang Anda berikan kepada kami, mengingat, hasilnya sama ."
  
  
  "Saya tidak terkejut. Pria ini tampaknya sangat pandai di dell-nya. Sangat bagus sehingga mungkin tidak pernah ditahan oleh hukum.
  
  
  
  
  
  Saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa banyak perampokan yang belum terpecahkan di seluruh negeri yang merupakan pekerjaan ego."
  
  
  "Nah, N3, apa selanjutnya?"
  
  
  Dia memberi tahu Emu tentang penyerangan terhadap saya di motel, dan informasi yang diberikan Letnan Marco Valante di sekitarnya. "Ada sesuatu yang bisa dilakukan departemen riset untuk saya. Cari tahu nama-nama musuh terburuk Frank Abruz, terutama ego mantan musuh yang kini bisa duduk di dewan direksi mafia."
  
  
  "Saya dapat memberi tahu Anda hal ini dengan tulus di sekitar kepala. Ini adalah bagian dari file Abruz yang terakumulasi sebelum Anda memasukkan bingkai. Ada seorang pria bernama Logii yang merupakan saingan Abruz ketika mereka masih preman muda dalam perjalanan. Dan Rossi . Mereka berdua adalah anggota dewan penguasa mafia."
  
  
  Satu nama sudah tidak asing lagi. "Lew Rossi?"
  
  
  "Dr. Lew. Perjudian, prostitusi, dan narkoba. Dia dan Abruz memiliki pandangan berbeda tentang kesepakatan Asia, dan mereka sebelumnya berselisih tentang masalah narkoba, " kata Hawke. "Nick, katakan padaku apa yang kamu pikirkan."
  
  
  "Ace dalam kelompok itu, pria yang membunuh Meredith, mengirim pembunuhnya ke Bonham untuk membunuh gadis itu, dan menembak saya di motel. Saya pikir dia ada di eselon atas Organisasi. Dia pasti ada di pertemuan di mana Valante mendengar tentangku. Ini adalah penjelasan terbaik tentang pengetahuan ego tentang mafia dan organisasi kita ."
  
  
  "Jika kamu benar, apa tujuanmu?"
  
  
  "Saya pikir dia mengatur Rusa besar dalam pembunuhan Frank Abruz. $ 200.000 adalah balasannya. Dia berkata kepada Moose:"Saya tahu di mana Anda bisa mendapatkan dua ratus ribu jika Anda melakukan pekerjaan untuk saya."Sekarang dia dalam situasi putus asa. Dia tidak bisa membiarkan Persaudaraan menemukan egonya. Dia tidak ingin Sheila Brant berbicara dengan Hema dan aku, dan dia tidak ingin kita menangkap Rusa."
  
  
  "Itu akan menjelaskan beberapa hal yang terjadi," Hawk setuju. "Tapi untuk saat ini, pilihan terbaik bagi kami adalah buku hitam kecil."
  
  
  "Saya sedang mengerjakannya," kataku.
  
  
  * * *
  
  
  Telepon di samping tempat tidur berdering tajam. Sel-nya. Kamar hotelnya gelap. Dia meletakkan telepon di telinganya. Operatorlah yang mengingatkan saya bahwa saya telah berhenti menelepon pada pukul 20: 00.
  
  
  "Terima kasih," kataku. Duduk di tepi tempat tidur, dia menyalakan lampu dan mengintip di bawah perban di dadanya. Kulit saya sembuh dengan baik, di permukaan, tetapi saya tidak memiliki luka yang jelas.
  
  
  Saya bermimpi tentang Sheila Brant. Dia dihidupkan kembali ketika tubuhnya ditemukan di dapur sebuah rumah di Bonham. Setelah kematiannya, dia lebih sering memikirkannya daripada yang dia ingin diketahui siapa pun. Meskipun aku hanya mengenalnya sebentar, sesuatu berlalu di antara kami, listrik yang sebagian besar bersifat seksual tetapi menjanjikan sesuatu yang lebih.
  
  
  Di sekitar jendela kamar hotel, dia melihat cahaya Jembatan Golden Gate. Sekarang saya datang ke sini untuk mencari seorang gadis bernama Penny, berharap dia akan memberi saya petunjuk tentang keberadaan siapa pun yang membunuh Sheila dan David Kirby.
  
  
  Nama Penny adalah nama ketiga yang ditulis Moose dalam buku hitam kecil yang melibatkan joins me in Trudy and Therese. "Penny. Payudara besar, " tulis Moose di bagian atas halaman yang dia dedikasikan untuk gadis itu. Saya tidak bisa membayangkan dia melakukan yang lebih baik dari itu. Di bawah komentar ini, Moose mencantumkan tindakan seksual yang dilakukan Penny dengan keahlian khusus. Jika Moose adalah hakim yang memenuhi syarat, dan ternyata memang demikian, satu Sen hampir sama langkanya dengan Stradivarius.
  
  
  Dia mengambil buku itu dan berpakaian. Saya tidur selama lima jam dan merasa segar, waspada. Ini akan menjadi malam yang tak terlupakan. Dia akan pergi ke kafetaria Liz Burdick malam ini.
  
  
  Rumah besar itu, dibangun setelah gempa bumi dan kebakaran yang melanda San Francisco pada tahun 1906, berada di atas bukit. Itu adalah rumah bordil paling terkenal di kota, dan wanita yang menjalankannya adalah legenda pada masanya. Suatu ketika penulis naskah ingin menjadikan kisah hidupnya sebagai dasar untuk musikal Broadway. Dilaporkan bahwa Liz Burdick berterima kasih padanya, tetapi dia tidak perlu go public. Seorang pelayan membuka pintu dan mengantarku ke ruang tamu kuno dengan tirai merah yang kaya. Perabotannya antik, karpetnya setebal satu inci. Dia meragukan bahwa rumah gubernur di Sacramento juga dilengkapi.
  
  
  Liz Burdick memasuki ruangan, dan pelayan menutup pintu ganda di belakangnya dan meninggalkan kami sendirian. Dia berusaha untuk tidak terlihat buta. Saya mengharapkan seorang wanita yang lebih tua. Liz Burdick baru berusia tiga puluhan.
  
  
  Gaun panjangnya meluncur melintasi karpet saat dia bergerak ke arahku, mengulurkan tangan yang dingin dan kurus dan menatap lurus ke mataku. "Kamu sedikit lebih awal, tapi aku akan memanggilnya beberapa gadis. Pastikan saya memilikinya yang akan Anda sukai, " katanya.
  
  
  "Sudah diatur bahwa saya akan menemui Penny."
  
  
  "Ya, kami membicarakannya saat kamu menelepon, tapi dia tidak akan ada di sini hari ini. Saya berharap Anda akan memberikannya kepada orang lain, " dia tersenyum.
  
  
  Matanya berwarna giok dingin dan menilai, terlepas dari senyum yang dia kenakan. Saya bertanya-tanya apakah saya harus menawarinya tempat tidur. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya adalah seorang pengusaha yang mengunjungi kongres, dan juga menyarankan saya untuk mengunjunginya di rumah.
  
  
  "Penny adalah salah satu gadis kami yang paling populer, tetapi kami memiliki gadis lain yang sama menariknya. Saya bisa membuat pilihan untuk Anda jika Anda mempercayai pendapat saya, " sarannya.
  
  
  "Saya yakin Anda memiliki selera yang bagus, Nona Burdick."
  
  
  
  
  
  
  "Nyonya Burdick," dia mengoreksi saya. "Saya seorang janda. Rambut pirang abunya yang panjang berkilauan dalam cahaya, dan dia bergerak dengan anggun saat dia berjalan ke kursi dan duduk.
  
  
  "Tapi saya hanya tertarik pada uang receh."Dia memberinya apa yang saya pikir adalah senyuman sederhana. "Temanku, melakukan pekerjaan yang bagus dengannya."
  
  
  "Dalam hal ini, Anda hanya perlu menunggu sampai lain kali Anda datang ke San Francisco."
  
  
  "Apa yang terjadi dengan besok malam?"
  
  
  "Saya khawatir Penny tidak akan ada di sini."
  
  
  "Nyonya Burdick, tolong petugas pemadam kebakaran yang berkunjung. Katakan padaku bagaimana aku bisa menghubungi Penny."Jika dia tidak tinggal di sini, berikan alamatnya padaku. Saya bisa menelepon hei dan mungkin mengatur sesuatu."
  
  
  "Kamu tahu, kita punya aturan di sini. Kami tidak mengungkapkan informasi seperti itu tentang gadis-gadis kami. Mereka memiliki hak atas hidup mereka sendiri ketika mereka tidak bekerja."
  
  
  Saat dia menjadi lebih ngotot, dia menjadi lebih curam.
  
  
  Dikejutkan oleh kecurigaan yang tiba-tiba, dia berkata kepadanya:: "Apakah kamu mencoba menghentikanku untuk melihatnya?"
  
  
  Dia tersenyum dan tidak menanggapi, tetapi sikapnya cukup responsif.
  
  
  Pelayan itu memasuki ruangan, mengetuk dengan lembut. Dia membawa nampan berisi beberapa minuman. Aku duduk di sana dengan gelas di tanganku, bertanya-tanya mengapa Nyonya memberiku layanan VIP ketika dia jelas tidak akan membiarkanku melihat Penny.
  
  
  "Ketika saya meneleponnya, saya memintanya untuk berbicara dengan Penny, tetapi Anda menangkapnya. Kenapa begitu, Ny. Burdick?"
  
  
  "Karena jelas dia tidak ada di sini. Pada saat ini, pikirannya adalah dia akan kembali di kemudian hari. Aku salah."
  
  
  Es di gelaslah yang mengguncangnya, tapi Stahl tidak meminumnya. "Dimana dia?"
  
  
  "Saya tidak berpikir itu urusan Anda."Dia tidak meninggikan suaranya, tapi sekarang matanya tajam.
  
  
  (Mengerutkan kening, dia mengangkat gelasnya. Hei tidak percaya padanya. "Gadis-gadis kami sedang berlibur, kamu tahu. Mereka mengunjungi kerabat. Mereka sakit. Mereka sama seperti orang lain, terlepas dari apa yang mungkin Anda dengar."
  
  
  Dia benci mengeluarkan senapan di lingkungan kedai kopi paling keren di San Francisco yang elegan, tetapi renovasi tampaknya perlu.
  
  
  Liz Burdick mengangkat alisnya saat Luger meluncur ke tanganku. Namun, dia tampak kurang terkejut.
  
  
  "Sekarang kita sampai pada kesepakatan yang sebenarnya, bukan, Tuan Harper?"
  
  
  "Pistol itu seharusnya memberi tahu Anda bahwa saya serius. Sangat serius."
  
  
  "Penny meninggalkan kami untuk sementara waktu. Saya tidak bisa mengatakan lebih pasti."
  
  
  Berurusan dengannya seperti berurusan dengan seorang wanita yang tertutup dinding es.
  
  
  Dia mengulurkan gelasnya. Setiap gerakannya seperti puisi. "Apakah Anda ingin memberi tahu saya mengapa Anda membawa senjata, Tuan Harper?"
  
  
  "Orang-orang terus mencoba memasukkan peluru ke dalam diri saya."
  
  
  "Saya turut prihatin mendengarnya. Tapi kita hidup di masa-masa sulit. Sekarang setelah Anda membuat senjata dari saya, apa yang harus saya lakukan?"
  
  
  "Saya berharap itu akan sedikit mengguncang Anda. Aku meremehkanmu."Dia berdiri dan menyarungkan Luger. "Saya mencari seseorang yang memiliki nama Penny di buku alamat mereka. Seorang pria besar bernama Moose, dan terkadang Edward Jones. Dia karakter yang keren."
  
  
  "Tidak pernah ada orang seperti itu di rumah ini."
  
  
  "Saya ingin bertanya tentang Nen Penny."
  
  
  "Saya minta maaf. Ini tidak bisa diatur. Sebaiknya kau pergi, Tn. Harper."
  
  
  Dia tidak bergerak. Dia berdiri menatap nah, dan berkata, " Sebutkan harganya."
  
  
  "Saya tidak menjual informasi."
  
  
  Dia, Hei terkekeh. "Saya tidak berbicara tentang informasi."
  
  
  Kali ini, dia terkejut. "Maksudmu untuk salah satu gadisku yang lain?"
  
  
  "Tidak, Ny. Burdick. Kami akan bertemu gadis-gadis Anda sendiri."
  
  
  Dia mengerti. Dan, penjahit mengambilnya, dia tersenyum dan menatap mataku. "Itu akan sangat mahal. Yang terbaik selalu mahal."
  
  
  "Aku ingin yang terbaik," kataku.
  
  
  Dia berbaring di tempat tidur dan melihat Liz menanggalkan pakaian. Anggota tubuhnya berkilau cokelat keemasan dalam cahaya lampu antik. Pinggangnya tipis dan bahunya kecil, tapi payudaranya besar dan penuh. Mereka bergoyang saat dia bergerak ke arahku. Sama seperti wajahnya, tubuhnya dalam kondisi prima.
  
  
  "Menurutmu apa yang akan dilakukan ini untukmu? Maksudku, kecuali yang sudah jelas."
  
  
  "Aku tertarik padamu. "Aku ingin tahu apa yang mendorongmu," kataku.
  
  
  Dia tertawa kasar. "Kamu tidak akan tahu tentang pelacur jika kamu menidurkannya. Pelacur adalah seorang aktris, dan tempat tidur adalah panggung."Dia mencondongkan tubuh ke dalam dan menempelkan bibirnya ke bibir saya. Lidahnya meluncur di antara bibirku, dan tangannya meluncur ke bawah pahaku. "Tapi aku bukan pelacur. Apakah kamu mengerti itu?"
  
  
  "Tidak juga," kataku.
  
  
  "Saya tidak melayani pelanggan saya. Gadis-gadisku melakukannya. Saya tidak dijual."
  
  
  "Lalu mengapa kamu menerima tawaranku?"
  
  
  "Itu bukan saran," katanya. "Itu sebuah tantangan."
  
  
  Dia mendorongnya ke tempat tidur. Tanganku meluncur ke bawah tubuhnya. Aku bisa merasakan jari-jarinya menekan kancing kemejaku. Itu dibantu oleh Hei, menghilangkan ego. Ketika dia melihat lukaku yang diperban, dia tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Ketika ayahnya bercinta dengannya, wajahnya yang pendiam berubah menjadi merah. Lidahnya menjulur ke arahku, tangannya membelai punggungku tiba-tiba menegang, dan kemudian dia melemparkan dirinya ke bawahku dengan teriakan liar ...
  
  
  "Bagaimana itu?"dia bertanya.
  
  
  "Seperti yang kamu katakan, kamu yang terbaik."
  
  
  "Jadi itu kamu, Ned Harper. Selain itu, siapa kamu? Preman, polisi, apa?
  
  
  "Menjilat polisi."
  
  
  Dia menyentuh penutup matanya. "Ini luka tembak, bukan?"
  
  
  "Pujian untuk seorang teman dari seseorang yang Anda klaim belum pernah Anda temui.""Apakah menurut Anda itu akan membantu Anda hanya karena Anda melakukan bench press dengan saya di tempat tidur? ""Aku akan menemukan egonya, dengan atau tanpa bantuanmu nah. Dia membunuh sedikitnya lima orang. Salah satunya ternyata adalah teman dekat saya. Salah satunya adalah wanita cantik. Dia mematahkan leherku."
  
  
  
  
  
  "Hentikan," katanya dengan suara kasar. "Elk datang ke sini dua kali. Dia bukan klien biasa saya. Dia kasar dan kejam, dan dia tahu bahwa dia adalah seorang penjahat. Tapi dia mengenal Penny sebelum dia mulai di sini. Dia bilang dia berbeda. Saya diberitahu oleh hey bahwa tidak ada yang baik tentang nei. Saya senang ketika dia tidak muncul lagi, lalu kunjungan kedua."
  
  
  Ee mencium lehernya. "Di mana dia, Liz?"
  
  
  "Dia tidak dilindungi oleh rusa. Penny membantunya. Dia bilang dia tidak ingin melihatmu, itu akan membahayakan hidupnya."
  
  
  "Bagaimana dia tahu itu?"
  
  
  "Dia tidak merinci. Dia pergi dengan tergesa-gesa begitu dia dijanjikan bahwa saya tidak akan menyerahkan komando kepadanya."Liz meringis dalam pelukanku. "Mungkin Elk berhubungan dengannya. Apakah Anda memikirkannya?"
  
  
  "Mungkin."
  
  
  "Aku tahu di mana dia tinggal. Saya tidak tahu apakah saya ingin menceritakannya kepada Anda. Informasi dapat membunuhmu jika ada Rusa di dalamnya."
  
  
  "Katakan padaku," kataku.
  
  
  Dia menghela nafas, " Ini adalah pondok musim panas tua di luar kota. Saya akan menjelaskan jalannya untuk Anda."Dia bangun dan pergi ke meja antik. Dia bergerak dengan indah. Nah memiliki bagian belakang yang kecil dan keras, seperti milik seorang gadis muda.
  
  
  Dia mengawasinya saat dia duduk di kursi, menulis di selembar kertas biru yang halus. Payudaranya yang penuh bergoyang saat dia bergerak. Sergey sedang bermain di pundaknya yang mulus. Dia benar-benar pirang, keemasan di antara pahanya.
  
  
  Tanpa mengeluarkan suara, dia bangun dari tempat tidur. Dia memeluknya dan membelai payudaranya. Dia mengambil ih di telapak tangannya dan mengutak-atik putingnya, merasakannya menjadi keras lagi.
  
  
  Dia duduk tak bergerak, kepalanya tertunduk, menikmati belaianku. Aku bisa mencium bau rambutnya, mencium aroma parfum di tubuhnya.
  
  
  "Saya senang saya datang ke San Francisco," kataku.
  
  
  Perlahan, dia bersandar ke arahku, lalu berbalik dan menundukkan kepalanya ke bahuku. "Berapa banyak waktu yang kamu miliki, Ned?"
  
  
  "Cukup banyak," kataku.
  
  
  Tangannya dengan lembut menyentuh wajahku. Dia menjemputnya dan membawanya kembali ke tempat tidur ...
  
  
  Rumah tempat tinggal Penny berada tinggi di atas tebing, tidak jauh dari San Francisco. Instruksi Liz mudah diikuti. Dia parkir lima puluh meter dari rumah di pinggir jalan yang sepi, keluar di sekitar mobil, dan diam-diam menutup pintu. Udara malam sejuk dan lembab di seluruh hotel, dan basah karena hujan musim panas. Di kedua sisi saya ada hutan, stahl yang lebat, ditumbuhi semak-semak di pinggir jalan.
  
  
  Saya melihat mobilnya di luar pintu depan rumah. Mendekati dengan hati-hati, dia melewati mobilnya dan berjongkok di bawah salah satu jendela rumah yang terang benderang. Dua orang sedang berbicara di dalam. Aku mendengar suaranya, meskipun aku tidak bisa memahami kata-katanya. Suara Odin sepertinya milik seorang pria.
  
  
  Luger saya di tangan, tangannya membelok ke sudut rumah. Suaranya tiba-tiba terasa bingung. Pencarianku akan segera berakhir.
  
  
  Cangkangnya, berjinjit, bergerak cepat dalam bayang-bayang. Saat harinya mendekati pintu masuk, dia mendengar suara-suara semakin keras. Orang-orang keluar. Berbalik, stahl-nya mencari perlindungan. Orang-orang berbulu lebat, keras dan tajam, berpisah untuk hari itu. Dia, bergegas ke mobil yang diparkir dan menyelam nah.
  
  
  Sergey membanjiri malam itu, menggambar garis kuning di tanah. Sosok seorang pria menerobos ambang pintu. Itu bukan Rusa. Itu bukan ukuran raksasa dengan suara gemuruh. Dia merasakan kekecewaan yang tajam.
  
  
  "Kunci pintunya," kata pria itu kepada temannya, seorang gadis yang hanya dia lihat sebentar. Dia menuruni tangga. Bentuk kekar Ego tampak familiar. Sama halnya dengan langkah ego yang tidak rata saat mendekati mobil.
  
  
  Dia bahkan tidak melihat Ford saya, yang diparkir di jalan masuk. Dia membuka pintu mobilnya dan masuk. Pintu depan rumah tertutup dan gadis itu menghilang.
  
  
  Pria itu memutar kunci kontak. Dia mendengar mesin mulai bergerak, dan merasakan mobil mulai bergerak lamban saat pria itu menggeser mobil ke arah sebaliknya. Dia meraih pegangan pintu di sisinya, dan melompat ke dalam mobil saat pria itu mundur dari rumah.
  
  
  Dia mengklik bullying. "Apa-apaan ini?"
  
  
  "Aku punya pistol, jadi santai saja. Aktifkan brylev atas. Aku ingin melihat seperti apa tampangmu."
  
  
  Dia memiliki rambut hitam dan wajah tegas. Nen mengenakan kemeja lengan pendek, dan aku bisa melihat tato jangkar di lengan bawahnya.
  
  
  "Namanya Jake Hoyle, bukan?"
  
  
  "Kamu seharusnya sudah mati," katanya. "Sid memasukkan peluru ke dalam dirimu."
  
  
  "Saya ingat kejadian itu."Egonya memukul wajahnya dengan Luger. Cukup keras untuk memastikan saya benar-benar fokus pada ego. "Di mana Rusa itu?"
  
  
  "Anda tidak ingin melihat ego. Anda keluar dari liga Anda. Rusa memakan orang sepertimu untuk pencuci mulut."
  
  
  "Saya pikir dia lebih suka memukuli wanita."
  
  
  "Dengar, hal paling bijaksana yang bisa kamu lakukan adalah berjalan-jalan di sekitar mobil ini secara terbuka sekarang dan berkendara ke suatu tempat yang jaraknya ribuan mil."
  
  
  Malam pertama di Idaho membakar kepalaku, kembali cerah, membuatku geram. Aku ingat Sid dengan tenang menembakkan peluru ke arahku sementara Sid terbaring terikat dan tak berdaya.
  
  
  
  
  
  
  Dia mengingat Sheila Brant dan David Kirby.
  
  
  Luger menekannya begitu keras ke tenggorokannya sehingga dia tersentak. "Aku memberimu putaran ekor. Jika Anda tidak menjawabnya, saya akan meledakkan otak Anda di seluruh kursi mobil ini."
  
  
  Dia berkata dengan suara serak,"Saya sedang bertemu Rusa Besar sekarang."
  
  
  Bagus. Aku akan ikut denganmu."
  
  
  "Ini pemakamanmu."Atau begitulah yang dia harapkan.
  
  
  Dia melirik ke arahku dari waktu ke waktu saat dia mengemudi. "Elk tahu tentangmu. Dia tahu kau semacam agen federal."
  
  
  "Bagaimana dia tahu itu?"
  
  
  "Dia punya koneksi. Dia memiliki mereka sampai ke puncak Organisasi. Anda akan mendapatkan milik Anda, Tuan. Anda hidup dengan waktu pinjaman."
  
  
  Dia memasukkan rokoknya ke dalam mulutnya. "Kamu punya korek apiku. Anda menyewanya dari saya di Bonham."
  
  
  "Kamu tidak melupakan apa pun, kan? Saya memberinya korek api sebagai hadiah."
  
  
  Saya membantingnya ke dasbor. "Pergi lebih cepat. Saya sangat ingin melihat Moose lagi."
  
  
  Mengutuk, Hale menginjak pedal gas lebih keras. "Rondo benar. Kau gila."
  
  
  "Rondo memberitahuku bahwa dia tidak tahu di mana kamu berada."
  
  
  "Dia tidak melakukannya, tapi kami punya teman yang sama. Dia membunyikan bel. Kukira kau datang ke San Francisco untuk menemui Penny."Anda telah menemukan buku alamat ini hilang oleh sang Muse. "
  
  
  "Hanya saja aku tidak perlu menonton lagi, kan?"
  
  
  "tidak. Ini adalah utas perjalananmu, Tuan."
  
  
  Tanpa mengubah nada suaranya, Hale memutar kemudi. Saat mobil berbelok, saya terlempar ke dasbor.
  
  
  Saya tidak melihatnya merogoh mantelnya, tetapi saya melihat kilatan tembakan dan mendengar suara saat dia menarik pelatuknya. Dia cepat. Dia sangat cepat. Tapi melongo tidak tepat sasaran. Itu sudah jatuh ke lantai mobil. Saya tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia ditembak karena rematik. Luger meledak keras di dalam mobil yang tertutup itu. Hale mengeluarkan suara gemericik di sekitar tenggorokannya dan merosot ke roda kemudi.
  
  
  Mobil itu melaju di trotoar terbuka tanpa tikungan. Hoyle memilih tempat itu dengan hati-hati. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia akan membunuhku dalam satu tembakan cepat dan mencegah mobil keluar dari jalan. Tapi rencana ego tidak berhasil.
  
  
  Mobil tanpa pengemudi itu berbelok ke kiri dan melaju melintasi jalan. Dia menabrak parit saat saya mencoba meraih setir, dan saya terlempar ke tubuh Hoyle. Mobil melaju keluar dari parit, melewati semak belukar, dan akhirnya berhenti. Saya terkejut bahwa itu tidak berguling.
  
  
  Dia menegakkan tubuh, menjepit Hoyle ke kursi, dan mengukur denyut nadinya. Tidak ada ego. Dia sudah mati. Saya tidak punya pilihan selain menembaknya. Namun, hal itu tergerus oleh perkembangannya. Dia tidak tertarik pada ego kematian. Hotelnya sampai ke Moose.
  
  
  Seorang luger menariknya keluar dan menyeret tubuh Hoyle ke sekeliling mobil. Mesin dibawa masuk lagi, dan mobil melewati selokan dan menabrak trotoar lagi. Mobilnya melaju kembali ke rumah.
  
  
  Saya harus meminta Penny untuk memberi tahu saya di mana Moose berada, jika tidak, saya akan segera kembali ke tempat saya memulai.
  
  
  Rumah itu masih menyala suci. Ego berjalan mengelilinginya dan menemukan jendela kamar tidur yang terbuka. Aku tidak melihatnya, Penny, tapi aku mendengarnya. Dia sedang mandi. Dia, mendengar air mengalir.
  
  
  Dia mengangkatnya ke anak tangga belakang dan melepas sepatunya, lalu mengambil kunci untuk hari itu. Dia berjalan dengan tenang melewati dapur dan ruang tamu ke kamar tidur.
  
  
  Penny bernyanyi di kamar mandi. Dia tidak mengenali nadanya. Penny bukanlah Barbra Streisand. Korek apiku ada di dadaku. Egonya melemparkannya sebentar lagi dan duduk menunggunya selesai.
  
  
  Ketika dia keluar, di sekitar kamar mandi, dia mengenakan topi mandi, sepasang sandal, dan tidak ada yang lain. Kami saling memandang. Kejutan itu saling menguntungkan. Dia tidak menyangka akan melihat orang asing di kamar tidurnya, dan saya tidak menyangka akan melihatnya dengan setelan ulang tahun.
  
  
  Catatan yang dibuat Moose tentang dadanya akurat. Mereka luar biasa. Segala sesuatu tentang tubuhnya luar biasa. Dia membuat Raquel Welch terlihat seperti remaja laki-laki.
  
  
  "Hei, bagaimana kamu bisa masuk?"katanya.
  
  
  "Ini hariku. Kuncinya rusak."
  
  
  "Kamu bukan pencuri, kan?"
  
  
  "Saya Ned Harper. Orang yang tidak ingin Anda temui."
  
  
  "Orang yang berbicara dengan Liz di telepon?"Dia melepas topi mandinya dan mengibaskan rambutnya. "Kamu pasti semacam operator untuk membuatnya memberitahumu cara menemukanku."
  
  
  "Kami menemukan bahasa yang sama."
  
  
  "Kamu tahu alasan mengapa dia tidak ingin melihatmu. Hoyle bilang kau ikut campur dalam hal-hal yang bukan urusanmu. Dia mengatakan bahwa jika Anda muncul, dia harus menghindari Anda dan memberi tahu mereka."
  
  
  "Dan kamu menanganinya dengan cukup rapi."
  
  
  "Tidak cukup rapi. Sudah jelas."Dia membuka lemari dan mengeluarkan jubah. "Apakah tidak apa-apa jika saya memakai ini? Saya benci membicarakan bisnis saat saya telanjang. Nanti, jika kamu mau, aku akan melepaskan egonya lagi."
  
  
  "Saya ragu kita ramah seperti itu."
  
  
  "Kamu tidak pernah tahu. Apakah Anda kebetulan bertemu dengan Hoyle?"
  
  
  "Ya," kataku.
  
  
  "Saya takut akan hal itu. Apa yang terjadi padanya? Tidak ada yang baik, saya menyimpan uangnya."
  
  
  "Dia tidak akan kembali."
  
  
  Dia menerimanya tanpa bergeming
  
  
  
  
  
  
  . "Dia bilang dia bisa menjagamu sendiri. Emu-nya tidak mempercayainya. Mereka mencoba membunuhmu sekali, dan kamu selamat. Anda menangani Rondo. Saya akan mengatakan Anda cukup keren."
  
  
  Saya bertanya-tanya apakah saya harus tersanjung. Saya mengatakan kepadanya: "Anda tahu cukup banyak tentang peralatan saya."
  
  
  "Semua yang diketahui Hoyle. Dia adalah pembicara yang hebat."Dia mengancingkan jubahnya dan duduk di depan kursiku. "Kamu sendiri cukup banyak bicara."
  
  
  "Saya selalu banyak bicara ketika saya takut," katanya. "Aku khawatir kamu akan membunuhku juga."
  
  
  Dikatakan: "Obatnya yang langka membunuh wanita."
  
  
  "Apakah kamu mau minum? Saya minum alkohol di ruangan lain."
  
  
  "Tidak, terima kasih."
  
  
  Dia berjalan ke kursiku dan membuka kancing jubahku. Ketika tangannya tidak bergerak, dia meraih lenganku dan menempelkan tubuhnya. Jelas, dia berpikir bahwa pertahanan terbaik adalah serangan yang baik.
  
  
  "Ayo tawar-menawar," katanya lembut.
  
  
  "Apa yang kita perdagangkan?"
  
  
  "Hidupku dan semua yang bisa aku dapatkan."
  
  
  "Saya ingin tahu di mana Rusa itu berada di aula."
  
  
  Sambil cemberut sedikit, dia melepas jubahnya lagi. "Hale datang ke Odin's San Francisco. Rusa sedang dalam perjalanan ke suatu tempat."
  
  
  "Bukan itu yang dikatakan Hoyle. Dia bilang Rusa itu ada di sini."
  
  
  "Dia membohongimu. Rusa itu tidak muncul. Dia membiarkan Hoyle datang sendiri. Itu sebuah kesalahan. Mereka meremehkanmu."
  
  
  Hale pasti mengarang cerita tentang saat dia memanggilku untuk menemui sang Muse. Dia mengulur waktu, menunggu keputusan untuk mengambil pistol.
  
  
  "Siapa yang terhubung dengan Moose di mafia?"Penny bertanya padanya.
  
  
  "Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang hal itu. Ada seseorang, tentu saja, dengan banyak beban, dengan siapa dia berurusan. Organisasi tersebut umumnya tidak menyetujui Moose karena mereka menganggapnya gila dan di luar kendali. Tapi ada satu orang di puncak yang membiayai beberapa perampokan untuk Moose sebagai bagian dari kesepakatan antara mereka berdua. Moose bilang mereka saling membantu ."
  
  
  "Apakah kamu tahu sesuatu, Penny? Anda banyak bicara, tetapi Anda memberi tahu saya sangat sedikit."
  
  
  Dia menggigit bibirnya. "Saya melakukan yang terbaik untuk membantu Anda. Saya ingin menyelamatkan kulit saya sendiri."Dia mengacak-acak rambutnya. "Biarkan aku memikirkannya. Mereka mundur, mencoba mengikuti jejak Sheila Brant. Mereka mencoba mencari uang yang dia curi. Tapi aku bersumpah padamu, Hale tidak memberitahuku di mana Elk dan Craddock berada."
  
  
  "Craddock," ulangi. "Ceritakan tentang Craddock."
  
  
  "Sid Craddock adalah orang ketiga yang terlibat dalam beberapa perampokan Rusa. Dia terlibat dalam pembunuhan Abruz. Dia adalah pria langsing dengan rambut keriting dan wajah seperti bayi. Hanya itu yang bisa kuingat tentang nen."
  
  
  Dia memberikan satu informasi yang berguna. Dia menghiburnya. "Hoyle pasti sangat mempercayaimu."
  
  
  "Dia membual-mencoba membuat saya terkesan. Dia melekat pada saya bahkan ketika dia menjadi hobi favorit Rusa, " katanya. "Dia menunjukkan selera yang bagus, Harper. Namanya ada di geng ini."
  
  
  "Saya percaya itu."
  
  
  "Bisakah saya mengajukan penawaran kepada Anda?"
  
  
  Dia, Hei terkekeh. "Saya pikir Anda sudah melakukannya."
  
  
  "Ada segepok besar uang di suatu tempat. Dua ratus ribu dolar. Itulah yang mereka dapatkan saat membunuh Abruz."Dia mengerutkan bibirnya. "Itu membuat saya ingin memikirkannya. Dia ingin semuanya berubah menjadi uang dan berbaring telanjang di dalamnya. Uang kertas dua ratus ribu dolar. Bisakah Anda menaruh uang dua ratus ribu dolar pada saya? "kasur seharga satu dolar, kekasih?" "
  
  
  "Aku tidak memiliki imajinasimu."
  
  
  "Mereka menyerahkannya pada Sheila. Mereka berpisah, lalu bekerja di Florida dan mempercayakannya kepada Hey. Hoyle memberitahuku itu."
  
  
  "Moose dan Ego friends salah tentang Sheila. Dia tidak lari dengan uang itu."
  
  
  "Lalu apa yang terjadi padanya?"
  
  
  "Nah, tidak pernah ada kesempatan untuk memberitahuku. Tebakannya adalah bahwa itu diambil dari nah. Dia takut bertemu Rusa, jadi dia melarikan diri."
  
  
  Rupanya, Penny telah menceritakan semua yang sedang terjadi padanya. Dia bangkit dari kursinya. Dia mengikuti saya ke tangga belakang, di mana saya memakai sepatunya.
  
  
  Dia tidak bertanya lagi padaku tentang Hoyle. Dia pikir dia tidak benar-benar berduka untuknya.
  
  
  "Hei, dengar, Harper. Katakanlah Anda berhasil menemukan uang saat Anda mencoba lari ke Rusa. Apa yang kamu lakukan dengan mereka?"
  
  
  "Saya tidak memikirkannya."
  
  
  "Dua ratus ribu. Ini luar biasa."
  
  
  Dia mengikat sandal baletnya. "Apakah kamu akan menyarankan agar ego menyerahkannya padamu?"
  
  
  "Yah, kita masih bisa membagikannya. Ini uang mafia. Dengar, aku tahu tentang buku he's an Elk yang kamu miliki. Anda menginginkan gadis-gadis yang namanya tertulis di atasnya. Aku mungkin bisa membantumu."Saya tahu jalan saya. sangat menyenangkan di sekitar rumah bordil ."
  
  
  "Kamu bilang kamu takut padaku."
  
  
  "Untuk dua ratus ribu. Saya akan berjalan melewati hamparan batu bara yang terbakar, menari telanjang di halaman Gedung Putih, dan melayani Divisi Kavaleri pertama. Bawa aku bersamamu. Harper, dan ayo cari uangnya. Kita bisa melakukan banyak hal tentang itu. itu bisa memberi Anda seks yang belum pernah Anda lakukan sebelumnya."
  
  
  "Tidak, terima kasih," kata ayahnya. "Kamu terlalu mudah melupakan Hoyle."
  
  
  Sembilan
  
  
  Dia kembali ke buku hitam kecil dan daftar nama, yang sekarang telah dipersempit menjadi empat. Mereka adalah Janice, Eva, Barbara, dan Cora. Dia memutuskan untuk pergi ke Portland dan menemukan Janice terlebih dahulu. Jika kekosongan telah menariknya ke sana, dia akan kembali ke Reno ke Denver dan Las Vegas, di mana gadis-gadis lain seharusnya berada.
  
  
  Moose tahu aku punya buku alamat ego. Dia tahu aku adalah Cangkang
  
  
  
  
  
  telusuri daftar gadis-gadis, berharap untuk mengetahui apa tempat egonya. Ketika dia tahu aku membunuh teman ego Hoyle, dia tidak akan duduk diam, pikirku. Di suatu tempat di sepanjang jalan, di salah satu dari empat kota ini, saya akan menemukan Moose, atau dia akan menemukan saya.
  
  
  Rumah bordil Portland adalah sebuah rumah tua yang terletak di lingkungan pemukiman yang sudah pudar di dekat distrik pemrosesan daging. Dia, mengetuk pintu pagi-pagi sekali dan meminta Janice. Seorang gadis menguap dengan rambut acak-acakan melambai padaku.
  
  
  Kopi di pagi hari tidak semerbak kebun mawar. Baunya seperti tadi malam, tubuh dan seks, dan terkadang minuman keras, dan jika pelayan sudah bersih-bersih, baunya seperti jamban tentara.
  
  
  Seorang gadis dengan rambut acak-acakan sedang menganyam para pelayan, gaun tidur pendeknya bergoyang mengikuti gerakan pinggulnya. Para pelayan menatapku, jelas bertanya-tanya mengapa aku tidak bisa menahan nafsuku sampai malam tiba.
  
  
  Mengetuk pintu, gadis itu berkata: "Janice. Ini adalah orang yang menelepon."
  
  
  Janice menjawab dengan mengantuk. "Bagus."Gadis yang sedang berolahraga bergabung dengan saya untuk hari itu, tersenyum, menepuk pipi saya, dan bergerak menyusuri lorong.
  
  
  Seorang berambut cokelat berkaki panjang dengan piyama kuning membuka pintu dan mengepalkan tangan ke matanya. Dia tidak repot-repot mengancingkan bagian atas piyamanya. "Kamu bilang kamu sedang mencari Rusa?"
  
  
  "Itu benar."
  
  
  Dia membuka pintu lebih lebar. "Masuk."
  
  
  Bayanganku bergerak di cermin berukuran penuh saat dia memasuki ruangan. Cermin lain dipasang di langit-langit di atas tempat tidur ganda bundar. Ada seorang pirang telanjang berbaring di tempat tidur, yang sudah miring untuk menatapku, seprai sutra meluncur di atas tubuh putihnya.
  
  
  "Temanku Delia."
  
  
  Dia, mengangguk, dan si pirang mengangguk rematik.
  
  
  "Moose mempekerjakan kami untuk menampilkan beberapa pertunjukan untuknya dan ego teman-temannya. Dia bukan tipeku, " kata Janice.
  
  
  "Sudah berapa lama kamu mendengar kabar darinya?"
  
  
  "Januari," kata si pirang. "Itu kembali pada bulan Januari."
  
  
  "Dia membawa seseorang bersamanya yang ingin dia buat terkesan."Janice tersenyum. "Saya pikir kami membuat ego terkesan, bukan, Delia?"
  
  
  "Kamu memasang taruhan."
  
  
  "Siapa orang itu?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Tuan Smith," kata Janice. "Tuan Smith yang terkenal. Kami menampilkan banyak ego kerabat kami."
  
  
  Delia terkikik. "Dia tidak ingin nama aslinya digunakan."
  
  
  "Seperti apa tampangnya?"
  
  
  "Tinggi dan kurus. Dia memakai kacamata. Jika dia tidak bersama Moose, dia akan mengira dia seorang akuntan."
  
  
  "Karena dia bersama Rusa Besar, bagaimana menurutmu?"
  
  
  Si pirang menyandarkan dagunya di tangannya. "Pergilah, sekarang. Jika Anda mencari Rusa, Anda tahu mitra bisnis seperti apa yang dimilikinya."
  
  
  "Tuan Smith adalah orang yang berorganisasi. Penting, " kata Janice. Dia duduk di tempat tidur di sebelah si pirang. Mereka akan membuat kursi dan rak buku yang bagus di sekitar mereka.
  
  
  Tidak seperti beberapa orang yang saya tanyakan tentang Moose, mereka bersedia membantu saya, tetapi saya menemukan bahwa mereka tidak memiliki informasi tambahan. Saya berterima kasih padanya dan mereka mengundang saya untuk kembali kapan-kapan.
  
  
  "Tanya saya atau Delia," kata Janice. "Kami suka bekerja sebagai tim."
  
  
  Tiga puluh menit setelah dia meninggalkan Portland, Lincoln meraung melewati saya di jalan terbuka. Pengemudi berhenti di jalur menyalip dan melaju di samping Ford saya.
  
  
  Aku melihat wajahnya, dan kemudian, sebuah pistol kecil. Roda kemudi memutarnya, Ford menabrak mobil yang lebih berat dan merunduk pada saat yang bersamaan.
  
  
  Sebuah ledakan senapan menghantam jendela, tetapi meleset.
  
  
  Lincoln terlalu besar untuk mobil saya untuk membuat ego saya tergelincir. Pengemudi menyematkan ego ke jalan dan menarik rodanya sendiri. Spatbor bersentuhan dengan spatbor, dan kemudian Arungan meninggalkan tepi jalan, tergelincir ke pinggir jalan, dan memasuki area piknik tak jauh dari jalan raya.
  
  
  Dia menabraknya, mengejeknya sebanyak yang dia berani, dan membantingnya ke gigi saat bagian belakang mobil berputar dan menabrak tong sampah. Dia mengertakkan giginya, mencoba mengendalikan arus. Mobil itu berputar lagi dan menabrak kursi piknik kayu, lalu berguling miring.
  
  
  Itu harus dijalani dengan baik. Dia mendorong pintu hingga terbuka dan keluar tanpa cedera.
  
  
  Lincoln terus mengemudi. Dia, melihatnya menghilang ke arah bukit. Ada dua orang di kursi depan, pengemudi dan seorang pria bersenjata. Wajah yang kulihat tepat sebelum senapannya meledak, aku belum pernah melihatnya dengan jelas sampai hari ini, tapi aku tahu itu milik Rusa besar. Dia tersenyum saat menarik pelatuknya.
  
  
  "Ford" terluka. Saya harus meninggalkannya di garasi. Dia menyewa mobil lain dan pergi ke Reno, berhenti hanya untuk makan dan menelepon Hawk.
  
  
  "Saya mendekati rusa itu. Dia bisa merasakan napasku di lehernya, dan Em tidak menyukainya. Dia mencoba membunuhku hari ini."
  
  
  "Nick, berhati-hatilah."
  
  
  "Mulai sekarang, saya tidak akan menghubungi Anda bagian tac. Saya merasa bahwa saya akan sangat sibuk."
  
  
  "Apakah Anda memerlukan informasi yang kami kumpulkan tentang Jake Hoyle?"
  
  
  "Tidak," kataku. "Dia sudah mati."
  
  
  Eva tidak kesulitan menemukannya di Reno. Kamp trailer gelap terletak di pinggiran kota. Ada tiga gadis dan seorang nyonya, masing-masing dengan trailer mereka sendiri. Eva sedang menjamu seorang klien, dan saya harus menunggu dengan Nyonya, berbasa-basi tentang ketidaktertarikan timbal balik. Kantornya panas dan pengap, dan Nyonya adalah wanita yang saya coba.
  
  
  
  
  
  mencoba berpura-pura sebaliknya. Wig pirangnya tidak pas, dan kuku merahnya compang-camping.
  
  
  Ketika percakapan beralih ke Moose, komentarnya menjadi lebih bersemangat. Dia ingat preman besar itu; dia tidak bisa merekomendasikan ego sebagai klien atau sebagai orang yang baik. Dia membunuh salah satu gadis ee karena emu menyukai sedikit kekerasan yang bercampur dengan seks ego. Nyonya memiliki pandangan yang luas, tetapi dia tidak tahan dengan perilaku seperti itu.
  
  
  Dasinya terlepas. Nyonya terus berbicara, mengulangi hal yang sama berulang-ulang. Akhirnya, klien Eve keluar dari trailer dan menuju mobilnya. Meninggalkan madam-nya masih berbicara tentang seks yang aneh.
  
  
  Eva adalah seorang gadis berambut merah yang menjadi sedikit gemuk dan terperosok dalam frustrasi. Dia mengatakan ada terlalu banyak persaingan di Reno dan di mana pun hotelnya akan menyebutkannya. Terlalu banyak perceraian yang mengungkapkan ego mereka. Terlalu banyak kekasih di seluruh negeri, terlalu banyak kebebasan seksual baru ini. "Kaum hippie akan melakukan ini dengan alasan apa pun atau tanpa alasan sama sekali. Saya benci hippie, " katanya.
  
  
  Diskusi dan suasananya sangat menyedihkan. Itu sudah dibayar oleh nyonya, tetapi dia mengeluarkan dua puluh lagi dan meletakkannya di tempat tidur. Eve mengemas mobil itu seperti penyedot debu. Dia mengatakan bahwa tentu saja dia ingat Rusa itu. Mereka bertemu ketika dia berada di Denver, pada saat-saat terbaik.
  
  
  "Bagian-bagiannya berpikir untuk kembali," katanya. "Semuanya lebih baik saat itu, termasuk saya."Dia tersenyum meminta maaf. Dia menyadari bahwa dia tidak menjaga dirinya sendiri. Ey suka makan terlalu banyak, dan satu-satunya latihan yang dia lakukan adalah di punggungnya.
  
  
  Percakapan itu seperti sungai yang mengalir ke arah yang salah. Hal itu dibantah oleh laporan media hey, bahwa saya tertarik dengan Moose. "Maafkan aku," dia meminta maaf lagi. Dia bangun, membuka dua kaleng bir,dan menyerahkan satu kaleng kepada saya. "Rusa itu belum ada akhir-akhir ini."
  
  
  Ada suatu masa ketika dia terobsesi dengannya, dan ketika dia menjadikannya sesuatu yang istimewa. Tapi hubungan itu tidak berlangsung lama, dan dia kebanyakan tetap berhubungan dengan orang-orang lama. Terakhir kali dia berkunjung adalah awal tahun ini.
  
  
  "Saya berangkat ke Denver tepat setelah dia bertemu gadis lain dan berhenti datang. Dia adalah seorang pelayan. Di sekitar kota kecil dekat Denver. Dia adalah tipe pecinta rusa. Dia, ingat bahwa dia bersama hotel untuk memiliki banyak uang. Eve tertawa sinis. "Saya kira dia tidak memberi tahu Anda bagaimana dia akan melakukannya. Saya kemudian mendengar bahwa dia menempatkannya di sebuah rumah."
  
  
  Dan kemudian monolog itu berhenti membuatku bosan. Dia, berkata, " Gadis itu berambut pirang? Apakah kamu ingat namanya?"
  
  
  "Nama, tidak. Dia memiliki apa yang saya sebut penampilan aristokrat. Tulang pipi tinggi, mata gelap besar. Anda akan mengira dia adalah seorang model."
  
  
  Dia berbicara tentang Sheila Brant.
  
  
  "Apa yang terjadi?"Eve bertanya, menangkap ekspresi di wajahku yang tidak aku ketahui.
  
  
  Dia bangkit dan bersandar di dinding trailer, membelakanginya. "Saya rasa Anda tidak tahu apa yang terjadi padanya."
  
  
  "Saya belum pernah mendengarnya. Mungkin rusa itu meninggalkannya dan pergi, seperti yang dia lakukan padaku."
  
  
  "Belakangan, Moose menemukan hubungan yang besar," kataku. "Dia harus dekat dengan orang yang berwibawa. Dalam organisasi".
  
  
  "Ini berita baru bagiku," kata Eve. "Tidak banyak tanaman merambat di sini."
  
  
  Lingkungan trailer cangkang koboi, topi ego ditarik ke bawah untuk menyembunyikan matanya. Dia membawa tas belanja berwarna hijau. Aku melihat dia mendekatiku.
  
  
  "Kamu tidak mengatakan mengapa kamu mencari Rusa itu," kata Eve. Dia duduk di sampingku, membuka sekaleng bir lagi.
  
  
  Si koboi berhenti. Topi ego itu baru dan acak-acakan dengan kikuk. Dia merogoh tas belanjaannya dan mengeluarkan senapan yang digergaji.
  
  
  Aku menerjang ke samping saat dia mengangkat senjatanya dan membuat ego padaku. Dia memukul Eve dengan bahunya dan mengusirnya dari garis tembak saat senapannya meledak. Timbal mengalir melalui pintu trailer dan menabrak tembok seperti kota.
  
  
  Dia pergi ke jendela dan menarik kembali tirai. Koboi itu sedang mengisi ulang. Dia merobohkan jendela dengan laras Luger dan menembaknya. Dia kehilangan topinya saat berlari mencari perlindungan.
  
  
  "Ya Tuhan! Apa yang terjadi?"Eve berkata.
  
  
  Ayahnya berlari ke pintu saat koboi itu bersembunyi di balik trailer Nyonya. Dia turun ke tanah seperti perenang yang menyelam di air dangkal. Pada menit-menit terakhir, dia berbalik, memukul bahunya sendiri, dan berguling. Tembakannya ditembakkan saat dia duduk, dan mata melotot terbang melintasi trailer beberapa inci dari wajah koboi saat dia mengintip ke sudut. Dia menghilang dari pandangan.
  
  
  Dia melompat berdiri dan zig-zag menuju tempat persembunyian ego. Saya menembakkannya saat saya berlari, mencoba menghalangi Ego untuk menembakkan ledakan senapan. Aku menggulungnya dan menyandarkan punggungku pada erangan trailer.
  
  
  Dia tidak bersuara kepada kami selama satu menit. Lalu aku mendengar Nyonya menyalak. Gadis-gadis mengintip dari trailer. Salah satu dari mereka berteriak sekuat tenaga. Nyonya datang ke sudut trailer, wignya meluncur ke bawah di atas kepalanya.
  
  
  Kulit koboi tentang dia, menggunakannya sebagai tameng.
  
  
  Dia memeluknya, senapan di satu tangan, siap menembakku. Seorang luger menariknya ke bawah dan menembaknya di antara kedua kakinya, bu, merobek sebagian sepatu bot koboi miliknya. Beberapa jarinya tetap bersamanya. Teriakan ego mengalahkan tangisan perempuan
  
  
  
  
  Nyonya melompat ke benteng ego saat dia jatuh. Dia bergegas ke trailer, yang terangkat dari tanah.
  
  
  Koboi itu berbaring telentang dan berbalik, mencoba mengarahkan senapannya ke arahku. Tatapan saya berikutnya mengenai kepala emu.
  
  
  Gadis-gadis itu bergegas keluar dari trailer, mengelilingi saya saat saya berlutut di samping pria bersenjata yang tewas itu. Dia tidak bisa mengatakan apa-apa dari apa yang tersisa dari wajahnya. Dia mengobrak-abrik saku egonya dan menemukan dompet dengan SIM yang dikeluarkan untuk Sidney L. Crandall di California. Dia, mengira fisik ramping ego itu benar. Dia bisa saja menjadi rekan Moose yang lain, orang yang menembakku di Idaho.
  
  
  Dia dikembalikan ke dompet emu dalam satu menit. Celana, kemeja, dan sepatu bot Ego juga baru. Dia membeli pakaian untuk pekerjaan ini untuk mengalihkan kecurigaan.
  
  
  "Saya pernah melihat orang ini sebelumnya. Dia terjebak di sini selama sekitar satu hari terakhir, " kata seorang gadis dengan pakaian terusan hitam. "Dia sedang mengemudikan truk pikap di sana."
  
  
  Saya pikir dia dan Moose telah putus. Moose pergi ke Portland, dan Sid datang ke sini. Mereka datang untuk menghabisi saya dengan cepat.
  
  
  Saya bergegas ke truk pikap dan segera mencarinya, berharap menemukan petunjuk yang akan membawa saya kembali ke Moose. Gagal. Dokumen di kompartemen sarung tangan menunjukkan bahwa truk itu disewa dua hari sebelumnya di Reno.
  
  
  Nyonya mendatangi saya ketika saya membawanya ke dalam mobil. Saya mendengar sirene polisi di kejauhan. Nyonya berkata: "Sebaiknya Anda tetap tinggal dan menjelaskan hal ini kepada polisi."
  
  
  "Kamu akan mengurusnya untukku," kata ayahnya.
  
  
  * * *
  
  
  Dia tiba di Denver pada pukul 8: 30 dan makan steak kental yang dicuci dengan dua cangkir kopi hitam. Bersama mereka musang saat dia memeriksa di sekitar rumah sakit di Idaho, dia hanya tidur satu malam, dan dokter yang menyarankan saya untuk bersantai akan terkejut mengetahui apa yang dia lakukan.
  
  
  Setahu saya, Moose juga ada di kota. Egonya memotong barisan geng menjadi dua, tetapi dia mengambil kaki tangan lain, lalu Bonham, pria yang mengemudikan Lincoln ketika Mousse mencoba menembak saya di luar Portland.
  
  
  Di waktu luangnya, dia memikirkan pria ini. Penyelidik KAPAK, yang kemudian memeriksa lokasi pembunuhan di Key West, menyarankan agar keempat pembunuh itu menyerang rumah tempat David Kirby bertemu dengan Frank Abruz. Hanya dua pria yang datang bersama Rusa ke Bonham, tetapi mungkin ada anggota geng lain di sana selama ini.
  
  
  Saya memiliki faktor-faktor lain untuk dipertimbangkan ketika saya mencoba menilai kemungkinan peluang melawan saya. Ada kartu as misterius di geladak, seorang pria yang belum dia identifikasi. Saya meyakinkan diri sendiri bahwa dia adalah bos mafia yang telah menunjukkan Frank Abruz, dan bahwa dia adalah pria yang digambarkan oleh pasangan menawan Janice dan Delia kepada saya, seorang tokoh penting dalam Organisasi yang ingin membuat Moose terkesan. Gadis-gadis itu mengatakan dia tinggi, berkacamata, dan terlihat seperti seorang akuntan.
  
  
  Akhirnya, ada Marco Valante, seorang teman lama Frank Abruz. Valante pernah membantu saya, tetapi itu membunuh dua ego boys dan membuat ih keluar dari jejaknya. Valante mungkin tidak begitu baik padaku jika kita bertemu lagi.
  
  
  "Yah, tidak ada yang memberitahuku bahwa itu akan menjadi pekerjaan yang mudah," pikirku.
  
  
  Saya membayar makan malam saya dan berhenti di bilik telepon di lobi restoran untuk menelepon Barbara, gadis yang saya datangi ke Denver.
  
  
  Barbara adalah satu-satunya dari tujuh gadis yang terdaftar dalam buku hitam kecil yang belum dijelaskan Moose secara cukup rinci. Namanya digarisbawahi, dan Mousse mengikutinya dengan serangkaian tanda seru, seolah-olah menentang deskripsi verbal. Pikirannya adalah jika dia begitu istimewa di kamar tidur sehingga Mousse tidak dapat menghargai penampilannya, maka dia harus dinilai tinggi di antara keajaiban alam Amerika Utara.
  
  
  Saya harus mengakui bahwa rasa ingin tahu menggerogoti saya saat saya memutar nomornya di telepon. Setelah satu panggilan selama panggilan, rekaman dihentikan untuk memberi tahu saya bahwa nomor yang saya hubungi tidak lagi digunakan. Ini adalah kekecewaan besar, meskipun dia hampir mengira saya akan kesulitan menghubungi beberapa gadis di seluruh dunia. Mereka semua adalah gadis panggilan atau pelacur, profesi saya mobile.
  
  
  Saya sedang berdiri di bilik telepon, bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Saya tidak sempat mencari tahu kapan Moose menuliskan nomor Barbara. Mungkin gadis itu berkeliling kota. Bahkan jika dia hanya mengubah alamatnya, dia jelas menemui jalan buntu. Saya tidak tahu nama belakangnya, atau seperti apa penampilannya. Saya memiliki kesempatan untuk pergi ke Las Vegas dan mencoba menghubungi Cora, gadis terakhir dalam daftar, tetapi saya tidak ingin menyerah begitu cepat.
  
  
  Saya memutuskan untuk berkonsultasi dengan spesialis. Sebuah taksi menangkapnya. "Saya mencari seseorang yang mengenal rumah bordil setempat," katanya kepada pengemudi kurus itu.
  
  
  "Mari kita lihat. Rumah bordil adalah rumah bordil yang mewah, benarkah?"
  
  
  "Secara teknis, itu tidak harus fantastis," kataku.
  
  
  "Kamu punya laki-laki sendiri. Emmett Ripley, seperti yang tertulis dalam lisensi. Anda bisa memanggil saya Merah."
  
  
  "Baiklah, Red. Apa kau kenal pelacur?
  
  
  
  
  
  
  Barbara Amed? "
  
  
  Dia memikirkannya. "Tidak begitu saja. Tapi saya tahu pasangan yang ingin Anda panggil ih Barbara, jika itu yang Anda suka."
  
  
  "Saya sedang mencari gadis tertentu."Sel-nya di dalam taksi. "Bawa aku ke seseorang yang tahu subjeknya lebih baik darimu."
  
  
  Dia memikirkannya. "Yah, ada satu kemungkinan."Dia mengantarku ke Mill's Bar. "Masuklah ke sana dan bicaralah dengan bartender, yang terlihat seperti gajah yang menginjak wajah emu. Aku akan menunggumu."
  
  
  Tidak salah lagi apa yang dimaksud dengan Red si bartender. Dia tampak seperti mantan petinju. Dia memberi tahu emu bahwa ego telah direkomendasikan oleh Ripley.
  
  
  Dia memberiku bourbon dan air. "Siapa yang kamu sukai: pirang, berambut cokelat, atau berambut merah?"
  
  
  "Saya lebih suka Barbara."
  
  
  "Jika maksudmu Barbara, Gadis Bazum, dia berkeliling kota. Kau tahu, dia penari telanjang. Bergegas hanya bekerja paruh waktu dengannya."
  
  
  Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak tahu seperti apa rupa Barbara.
  
  
  "Yah, selain Baz, aku bisa memikirkan Barbara lain yang bisa menjadi pacarmu."Dia pergi ke telepon dan berbicara, kembali dan menulis alamatnya di kotak korek api. "Dia bilang untuk datang."
  
  
  "Seperti apa dia?"Saya bertanya, bangun dari kursi bar.
  
  
  "Venus de Milo hangat," katanya.
  
  
  Red Ripley mengantar saya ke alamat yang ternyata adalah sebuah bangunan tua di lingkungan yang penuh dengan kafe, restoran, dan kedai kopi. Saya keluar dan membayar ongkos saya. "Lepaskan, Red. Aku bisa tinggal sebentar."
  
  
  Karapasnya berjalan menyusuri koridor yang membutuhkan lukisan dan mengetuk pintu di ujungnya. Barbara berusia awal dua puluhan. Dia mengenakan jaket kulit rusa, celana khaki, dan sandal. Dinding apartemen kecil itu dihiasi poster-poster band rock.
  
  
  "Sungguh melegakan," katanya. "Orang terakhir yang dikirim Charlie ke sini lebih tua dari Henry Kissinger."
  
  
  "Berapa banyak yang Anda dapatkan untuk fokus?"Sl bertanya padanya.
  
  
  "Seratus dolar. Beberapa orang berpikir itu terlalu berlebihan, tetapi saya bekerja di universitas."Dia tersenyum. "Buat dua dan kamu bisa menginap sepanjang malam."
  
  
  "Apa spesialisasimu?"
  
  
  "Hubungan internasional," katanya dengan wajah lurus.
  
  
  "Saya akan memberi Anda seratus untuk informasi, tidak perlu permainan. Aku sedang mencari Rusa nya."
  
  
  "Dan dia, mengira itu akan menjadi kencan yang menyenangkan. Oh, baiklah. Seratus adalah seratus. Beri aku uangnya dan aku akan memberimu alamat Rusa itu."
  
  
  Itu terlalu mudah. Dia berkata, " Apakah dia ada di kota?"
  
  
  "Dia datang kemarin. Mari kita lihat uang tunai, " desaknya.
  
  
  Saya mengeluarkan uang itu, senang karena saya tidak perlu menyerahkan alkitab resmi. Ada orang-orang di departemen alat tulis KAPAK yang tidak mengerti.
  
  
  Barbara dengan hati-hati menyelesaikan uang kertas itu dan memasukkannya ke lebar celananya. Lalu dia melemparkan buku telepon itu padaku. "Moose menelepon dan meminta saya untuk datang. Itu belum ada di sana, tapi saya menulis alamatnya di sampulnya."
  
  
  Alamat dari buku itu merobeknya. "Saya terkejut Anda tidak bertanya mengapa saya mencari egonya."
  
  
  "Saya tidak peduli. Saya tidak tahu apakah Anda anggota regu ego Cub Scout, tapi itu bukan urusan saya. Hanya saja, jangan katakan padanya aku mengutusmu."
  
  
  Dia, mengira dia mungkin terlihat seperti Venus de Milo, tapi nah menumpuk satu dolar seperti Chase Manhattan Bank.
  
  
  Ketika saya berbalik untuk pergi, dia mengambil asbak kaca yang berat dari ujung meja dan memukul kepala saya dengan itu. Itu tembakan yang bagus. Dia berlutut, menggelengkan kepalanya, mencoba menjernihkannya.
  
  
  Dia juga tahu karate. Dia melompat ke punggungku dan memukul bagian belakang kepalaku dengan ujung lengannya. Ini terputus.
  
  
  Dia terbangun dengan berbaring telentang di lantai. Mantelku terlepas, dan Wilhelmina disarungkan di bawah lenganku. Ketika saya selesai mengatakan pada diri sendiri betapa bodohnya saya karena membiarkan hey membuat saya lengah, saya berguling ke samping.
  
  
  Barbara sedang berbicara dengan seseorang di telepon. "Dia ada di sini," katanya. "Semuanya terkendali."
  
  
  Dia, saya menyadari bahwa lengan baju saya digulung. Dia juga menggambar stiletto di sekitar sarungnya. Mungkin dia tidak bodoh, tapi dia pintar. Banyak mata-mata profesional menggeledah saya dan tidak memperhatikan pisau kecil ini. Barbara tidak melakukannya.
  
  
  Dia melirikku saat dia melirikku. Dia mengambil Luger di tangannya dan menembakkan ego ke kepalaku. Matanya memperingatkanku bahwa aku tidak mengabaikannya. Dia duduk tak bergerak.
  
  
  "Oke," katanya dalam matematika dan di ujung telepon yang lain, dan menutup telepon.
  
  
  "Rusa?"Sl bertanya padanya.
  
  
  "Anda tahu banyak tentang lokasi Rusa seperti saya," katanya. "Saya menulis alamatnya di buku telepon enam bulan lalu."
  
  
  Aku merasa pusing. Dia berkata, " Jadi, dia adalah tahananmu. Bisakah Anda memberi tahu saya alasannya?"
  
  
  "Saya mengumpulkan mata-mata."
  
  
  Mataku mulai kabur. Dia mengusap tangannya di atas mereka. Tiba-tiba, dia memeriksa kedua tangannya dengan curiga. Tanda jarum ada di sebelah kanan. Dia melihat sekeliling dan melihat jarum suntik di lengan kursi.
  
  
  "Tidak ada yang fatal tentang itu," kata Barbara. "Saya tahu apa yang saya lakukan. Saya tidak benar-benar belajar hubungan internasional di universitas. Mahasiswa perawatnya."
  
  
  "Kamu apa lagi?"
  
  
  "Kamu akan terkejut," katanya sambil tersenyum. "Aku sudah menunggumu selama berhari-hari, Tuan Carter. Aku mulai berpikir kamu tidak akan muncul."Saat dia memiringkan, dia perlahan berbalik dari satu sisi ke sisi lain. Miliknya meluncur ke samping. "Kamu akan mati," kata Barbara. "Santai saja dan biarkan obatnya bekerja. Anda berlarian di seluruh negeri menembak orang dan memukuli mereka, tetapi Anda masih perlu istirahat.""Bagaimana ..."Saya merasa sulit untuk berbicara. Kata-kataku tidak jelas. "Seperti kamu ... Kau tahu apa?""Putrinya adalah Marco Valante," katanya
  
  
  10
  
  
  Butuh waktu lama bagi saya, tetapi akhirnya saya berhasil melewati sumur kegelapan yang dalam dan membuka mata saya. Sinar matahari pagi masuk melalui jendela apartemen gadis itu. Aku menyipitkan mataku dan berpaling darinya. Saya mengalami sakit kepala ringan, yang mungkin disebabkan oleh mabuk obat yang disuntikkan Barbara Valante ke lengan saya, atau karena terkena asbak yang berat.
  
  
  Dia, berpikir bahwa segala sesuatu memiliki kompensasinya. Setidaknya sekarang dia tahu mengapa Moose memberi tanda seru setelah namanya di bukunya. Tidak setiap hari seorang preman murahan seperti Moose berselisih dengan putri bos mafia.
  
  
  Saya bisa mendengar musik rock diputar di radio di ruangan lain. Volumenya tinggi. Itu tidak membantu sakit kepala saya sama sekali. Tangan saya diikat ke sandaran kursi kayu tempat saya duduk. Pergelangan kakiku diikat erat ke anak tangga di bagian bawah. Dia mencoba bergerak, tetapi tidak berhasil. Pakar itu menempatkan saya di kursi agar dia bisa tinggal.
  
  
  Dia memejamkan mata dan mencoba menjernihkan pikirannya. Obat itu membuat saya pingsan sepanjang malam. Panggilan Barbara seharusnya adalah panggilan jarak jauh. Ini menjelaskan mengapa dia menidurkan saya selama lebih dari delapan jam.
  
  
  Pengungkapan bahwa Barbara adalah putri Valante sangat mengejutkan. Saya bertanya-tanya bagaimana gadis itu bisa sampai di Denver ketika ayahnya dilaporkan beroperasi di Pantai Timur. Ingatan saya tentang apa yang saya baca tentang unit mafia tidak jelas, tetapi saya tahu bahwa Lew (Dr.) Rossi bertanggung jawab atas wilayah Mafia Denver.
  
  
  Dia membuka matanya dan memanggil gadis itu. "Barbara!"
  
  
  Volume radio sedikit berkurang. Barbara masuk melalui pintu dengan secangkir kopi di tangannya. Pagi ini, dia terlihat jauh lebih tidak seperti produk budaya tandingan Amerika. Dia mengenakan gaun hijau dengan anggun, dan rambut hitamnya disanggul rapi di tengkuknya.
  
  
  "Kamu berbeda hari ini. Kamu seharusnya menjadi seorang aktris, " kataku.
  
  
  "Jika dia menjadi seorang aktris, orang-orang akan mulai jatuh cinta pada saya, memberi saya peran yang menarik segera setelah mereka tahu siapa dia."Dia menyesap kopinya dan menatapku dengan mata biru jernih. "Saya melewati masa di mana saya menikmati perhatian seperti itu, dan kemudian dia tumbuh dewasa. Saya datang ke sini untuk menjauh dari pengaruh ayah saya dan orang-orang yang mendengar tentang nen. Dia mengubah nama belakangnya dan mulai belajar menjadi perawat. "
  
  
  "Jadi, kamu memberiku beberapa kebenaran tadi malam."
  
  
  Dia memberiku senyum yang tegas dan terbuka. Ketika dia melakukannya, dia hampir terlihat seperti gadis tetangga. Perbedaannya adalah bahwa sebagian besar gadis di lingkungan itu tidak cocok untuk penyebaran majalah Playboy.
  
  
  "Maaf saya harus memukul Anda dengan asbak, tetapi saya khawatir saya tidak dapat menangani Anda jika Anda tidak tertegun. Saya diberitahu bahwa Anda sulit untuk ditekan, dan pergi. Instruktur karate saya mengatakan bahwa saya adalah salah satu siswa terbaik di ego, tetapi dia tidak terlalu kuat, dan merasa saya membutuhkan keuntungan kecil ini."
  
  
  "Kamu memperlakukanku seperti guru sekolah tua," kataku.
  
  
  Dia datang untuk menjilatku dan dengan ringan menyentuh benjolan di bagian belakang leherku dengan jari-jarinya. "Simpul ini akan berantakan. Dan sepertinya Anda tidak mengalami gegar otak."
  
  
  "Gegar otak sederhana adalah kekhawatiran saya yang paling kecil."
  
  
  "Apakah Anda pikir seseorang berencana untuk membunuh Anda, Tuan Carter?"
  
  
  "Banyak orang sudah mencoba."
  
  
  "Jangan khawatir tentang itu. Anda berada di tangan yang tepat dengan Valante."Dia mengangkat cangkir kopi ke bibirku. "Suaranya. Minumlah. Itu hal terbaik yang bisa kulakukan untukmu sekarang. Saya harus pergi ke kelas."
  
  
  Dia menelan kopi panasnya: "Kamu dan Rusa itu. Kombinasi ini sepertinya tidak alami."
  
  
  "Saya tidak tahu siapa Elk saat itu. Maksudku, cara dia berada di dalam. Fakta bahwa dia adalah seorang pencuri tidak ada bedanya bagiku. Apa bedanya dengan putri Marco Valante? "
  
  
  Dia mengangkat cangkir itu ke bibirku lagi.
  
  
  Radio menimpali dan mengumumkan waktunya. Saat itu pukul 8: 30 pagi.Dia mulai melaporkan berita, termasuk penembakan di sebuah trailer di Reno. Dia tidak mengatakan perkemahan seperti apa itu.
  
  
  "Moose bagiku adalah salah satu dari orang-orang langka yang menjalani hidup mereka tanpa bergantung pada kita, pada siapa," kata Barbara Valante. "Dia kuat dan percaya diri, dia tidak takut pada siapa pun atau apa pun di tanah hijau Tuhan. Belakangan, ketika dia cukup mengenal ego, dia menyadari bahwa ego kekuasaan bisa menjadi kekejaman. hasil dari ego yang fantastis. Dia sangat berani, yah, yah, gila."
  
  
  "Semua orang sepertinya setuju dengan itu."
  
  
  Barbara Valante adalah seorang gadis yang cerdas dan fasih berbicara. Juga seksi. Tapi aku tidak lupa bahwa dia telah memasang jebakan untukku. Jika saya bisa membebaskan tangan saya, saya tidak akan begitu ramah. Dia mengembalikan secangkir kopi ke dapur.
  
  
  
  
  
  . Radio dimatikan. Dia mendengar pintu lain terbuka, yang sekarang sepertinya mengarah ke tangga belakang sebuah gedung apartemen. Suara berbisik. Barbara menuangkan air ke wastafel dapur, tampaknya membilas cangkirnya, lalu kembali.
  
  
  "Aku harus pergi, Tuan Carter. Ayahku akan segera ke sini untuk berbicara denganmu. Sementara itu, ada seseorang di dapur untuk menemani Anda."
  
  
  Dia menelepon em. Dia masuk ke kamar dan menyeringai padaku. Dia melepas mantelnya dan saya melihat bahwa dia memiliki .38 Smith & Wesson revolver tersampir di bahunya. Dia juga memiliki gips di pergelangan tangannya. Namanya, saya ingat, adalah Joe. Dia bekerja di Valante.
  
  
  "Aku tahu perasaanmu, Carter. Bingung. Anda agen mungkin seharusnya menjadi yang terbaik di seluruh dunia, tetapi seorang gadis kecil membawa Anda sendirian."
  
  
  "Ini tidak kecil," kataku. Ada tempat-tempat yang tidak kecil sama sekali."
  
  
  Barbara Valante tertawa. Kemudian dia mengambil dompetnya dan berjalan keluar dari pintu apartemen, meninggalkanku sendirian bersama letnan ayahnya.
  
  
  "Saya sendiri agak bingung tentang bagaimana Anda membawa saya ke California. Ini bisa menghancurkan masa depan seorang pemuda yang ambisius," kata Joe.
  
  
  "Mohon maaf. Rasanya tepat pada saat itu."
  
  
  Joe duduk dan melihat arlojinya. Jelas, Valante akan tiba kapan saja.
  
  
  "Bagaimana kamu bisa sampai di sini?"Ego bertanya padanya. "Saya pikir saya telah kehilangan Anda."
  
  
  "Valante mengerti itu. Dia bilang kamu mungkin punya daftar pacar Moose, lama dan baru. Mungkin Barbara ada dalam daftar. Jadi setelah Anda mengejutkan saya di California, dia mengirim saya ke sini untuk mencoba mencegat Anda. Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah buku Rusa hitam kecil. "Sekarang saya tahu dari mana Anda mendapatkan nama Anda. Aku menggeledahimu tadi malam."
  
  
  "Kamu ada di sini di apartemen ketika dia, berbicara dengan gadis itu.
  
  
  "Sebelah. Barbara meneleponku setelah menidurimu."Dia menyeringai lagi. "Seorang gadis yang sempurna. Aku butuh seseorang seperti dia."
  
  
  "Kita berdua harus melakukannya."
  
  
  "Ketika Nah ada sesuatu yang terjadi dengan Los, dan Valante mengetahuinya, ada ledakan yang terdengar sampai ke Poughkeepsie. Valante benar-benar meledakkan steaknya. Saya pikir dia akan membunuh seseorang. akan lebih baik jika dia memiliki mistletoe. "
  
  
  "Aku tahu apa maksudmu."Ayahnya diam-diam memeriksa ikatannya lagi. Itu tidak berguna. Jika saya keluar, seseorang harus membebaskan saya.
  
  
  "Ketika Valante mengatur jalan untuk nah, dia membuat ego memakan ego kata itu," lanjut Joe. "Dia memberi tahu em bahwa dia tidak lagi mengendalikan hidupnya. Tapi itu berhasil. Barbara meninggalkan Rusa itu. sendiri, dan Valante memaafkannya. Sekarang dia bahkan bangga bahwa dia tinggal bersamanya."
  
  
  Letnan muda Valante jelas banyak memikirkan bosnya. Dan dia lebih memikirkan putri bos.
  
  
  Dia memeriksa arlojinya lagi, bangkit, dan melihat ke luar jendela ke jalan di bawah. "Ada oni."
  
  
  Langkah kaki lusuh terdengar di lorong. Joe bergegas membuka pintu. Dia sangat ingin menyenangkan bosnya sehingga terlihat jelas. Valante masuk ke kamar dan berdiri memelototiku. Dua pria putus dengannya. Salah satu dari mereka bersandar ke dinding dan menyilangkan tangan di atas dadanya yang tebal. Yang lain datang dan duduk di dekat pintu dapur.
  
  
  "Carter, kamu telah menjadi tantangan bagiku. Malam itu di Idaho, Anda berdarah seperti babi yang terjebak dan ada lubang peluru yang terpasang di dalamnya. Dia membiarkanmu hidup. Anda membalas saya dengan memukuli anak buah saya dan menghalangi saya, " kata Valante.
  
  
  "Anda punya alasan sendiri untuk bermain sebagai orang Samaria yang Baik hati. Anda pikir saya mungkin membawa Anda ke pembunuh Abruz. Anda tidak tahu pada saat itu bahwa Moose terlibat."
  
  
  Pria di dalam menyalakan cerutu dengan korek api perak. "Anak yang cerdas, bukan, Marco?"
  
  
  "Sangat cerdas. Saya pikir sudah waktunya untuk melihat apa lagi yang dia pelajari."
  
  
  "Putrimu berjanji aku tidak akan terluka," kata Valante padanya.
  
  
  "Jadi, dia, apakah kamu mengatakan sesuatu tentang kekerasan? Kami hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan."Valante mendekat dan membentak tirai di jendela. Ini pertanda buruk.
  
  
  "Saya tidak punya waktu untuk pertandingan, Marco. Ayo bunuh ego sekarang, " geram pria di kursi itu.
  
  
  Dia diam-diam mengawasi pria di kursi itu sejak dia memasuki apartemen. Sangat menarik untuk mengetahui siapa dia. Pria yang bersandar di dinding itu adalah seorang mafia biasa - biasa saja, dengan wajah tegap dan mata kusam. Tapi pria di kursi itu berpakaian mahal, dengan kancing manset perak dan sepatu yang dililitkan di kulit aligator. Dia tampak seperti bos dengan pangkat yang sama dengan Valante. Saya sangat tertarik padanya karena dia tinggi, kurus, dan berkacamata. Kecuali pakaiannya yang rapi, dia terlihat seperti seorang akuntan, bukan preman. Dia tampak seperti pria yang disebut oleh dua gadis Portland sebagai teman Moose.
  
  
  "Aku membawamu karena ini wilayahmu, Lew. Tapi saya menjalankan acara ini. Dan saya ingin tahu apa yang dipelajari Carter selama perjalanannya, " bentak Valante.
  
  
  Namanya tertangkap. Namanya tertangkap. Pria di kursi itu adalah Lew Rossi.
  
  
  
  
  
  Lew ke Dokter. Musuh lama Frank Abruz.
  
  
  Joe mengeluarkan sebuah buku hitam dan menyerahkannya kepada Valante. "Saya menemukan ini di Carter's. Ini milik Musa. Di sinilah Carter mendapatkan nama gadis-gadis itu."
  
  
  "Bagaimana kamu mendapatkan ini, Carter?"
  
  
  "Moose kehilangan egonya selama scrap."
  
  
  Valante membalik-balik halaman. Rossi mencondongkan tubuh ke depan. Mata Ego bersinar seperti logam hitam terang di balik kacamatanya. Jika nama ego atau alias satu per satu ditemukan di buku, permainan berakhir untuknya. Valante akan curiga bahwa saya baru menyadari bahwa Rossi telah menyewa seekor Rusa Besar untuk membunuh Abruz.
  
  
  "Hanya nama perempuan," kata Valante, dan Rossi tampak santai. Valante membuka halaman dengan nama Barbara di atasnya. Dia merobeknya dengan marah dan meremasnya. "Bajingan."Lalu dia kembali menatapku. Hanya perlu memeriksanya, Carter?" "
  
  
  Aku tutup mulut.
  
  
  "Kamu sangat sibuk akhir-akhir ini-menghancurkan rumah bordil, membingungkan orang, dan membunuh beberapa orang ... Tapi Anda belum punya Rusa atau uang, saya kira."
  
  
  "Tidak ada uang. Rusa itu memiliki jaring ih. Dua orang yang saya bunuh terlibat dalam pembunuhan Abruz. Mereka berada di Bonham bersama Moose ketika dia membunuh pacar Brant, " kata Valante.
  
  
  "Saya menemukan jawabannya. Tapi aku tidak bisa membiarkanmu memiliki Rusa itu. Keinginannya untuk menikmati menagih hutang darah yang terutang padaku. Frank Abruz adalah teman tertua saya. Kami kembali. Habiskan waktu di sini bersama Lew sementara aku pergi ke Vegas, lalu Musa."
  
  
  Rossi berdiri, cerutu terselip di sudut rta-nya. "Dan aku akan menjagamu," dia menyeringai.
  
  
  Valante mungkin tidak melihatku mati, tapi Rossi yakin. Aku yakin dia akan menembakkan peluru ke mataku begitu Valante pergi. Tidak ada perasaan keras. Hanya satu hal yang harus diperhatikan.
  
  
  "Kamu sudah mengerti beberapa hal, tapi tidak semuanya," kata Valante padanya. "Kamu melewatkan hal yang paling penting."
  
  
  "Apa itu?"
  
  
  "Dia melambat, Marco. Anda sebaiknya pergi jika ingin menangkap Rusa, " kata Rossi.
  
  
  "Ada apa, Rossi, apakah kamu takut mendengar apa yang aku katakan? Aku punya nomormu."
  
  
  "Apa yang kamu bicarakan?"Valante menuntut.
  
  
  "Tentang Frank Abruz yang dipesan. Ini bukan hanya perampokan yang dilakukan Moose di Florida. Itu merupakan pukulan telak bagi temanmu. Rossi telah membuat Rusa di Abruz, dan bersama mereka seekor musang, dia bekerja melawanmu, dan orang-orang mencoba menghentikanmu untuk mengetahuinya. "
  
  
  Lew Rossi mundur selangkah dan bergabung dengan Valante di belakang Joe. Dia tiba-tiba meninju Joe dari belakang. Pemuda itu membuka mulutnya dan terkesiap. Dia melangkah ke arah kursiku dan mengulurkan tangan yang terbungkus gips. Kemudian dia jatuh tersungkur, dan dia melihat pisau di antara tulang belulangnya.
  
  
  Marco Valante berputar-putar. Dia berteriak padanya. "Tidak, Valante. Pria lain!"
  
  
  Dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan, tetapi sudah terlambat. Pria hari itu, anak laki-laki Rossi, menembaknya, dan ego, tubuhnya berkedut saat peluru menghantam. Valante dengan keras kepala menolak untuk jatuh. Dia membuat tanda lingkaran penuh, mengeluarkan senjatanya, dan bertabrakan dengan seorang pria yang menodongkan peluru ke punggung emu.
  
  
  Pria itu menarik pelatuknya lagi selama sehari. Pistol Ego yang dibungkam menangkap suara air liur. Gawk itu menghantam Valante seperti kepalan tangan. Valante akhirnya mulai jatuh, tetapi menembak dirinya sendiri. Kemudian jatuh ke lantai di samping kursi saya.
  
  
  Rossi si bandit sedang bersandar di dinding, kakinya terentang, seolah berharap bisa menenangkan diri dan tidak terjatuh. Dia melakukan tugasnya. Dia menyelamatkan bosnya. Tapi dia sedang sekarat. Tembakan Valante mengenai emu dalam hidup. Dia meluncur keluar dari pintu perlahan, seperti pemabuk yang memutuskan untuk duduk di lantai. Lutut Ego menggantung ke bawah. Kaki Ego tiba-tiba meluncur ke depan, dan dia ambruk dalam tumpukan melingkar.
  
  
  Lew Rossi dengan lembut menarik pisau di punggung Joe dan menyeka egonya pada mantel mafia muda itu. Dia memutar mata Joe untuk memastikan dia sudah mati. Kemudian dia melangkahi Joe dan menendang Marco Valante. Dia mendorongnya lagi, lalu menatapku. "Kecewa, Carter?"
  
  
  "Ya," kataku.
  
  
  Akhirnya, Rossi memeriksa orangnya. Dia tidak terlihat patah hati ketika dia memastikan bahwa penembaknya sudah mati. Ada banyak pengganti di sekitar. "Bagaimana kamu tahu?"dia bertanya padaku.
  
  
  "Banyak fragmen yang menyatu. Seseorang di gerombolan mengirim Coogan untuk membunuhku dan gadis di Bonham. Bukan tugas Valante - na-hotel untuk membuat gadis itu berbicara, tetapi tugasnya untuk mengarahkan ego pada pembunuh Abruz. Ketika diketahui bahwa Moose masih dalam mafia. Dengan menempatkan dua dan dua bersama-sama. Abruz gagal dalam kesepakatan narkoba dengan Komunis China. Miliknya, kurasa itu kesepakatanmu. Tapi Anda ingin Abruz mati karena alasan yang lebih penting daripada hanya kemarahan. "Saya menebaknya sekarang. "Dia tahu tentang Temui hubungan rahasiamu dengan Komunis dan akan berbicara denganmu. Anda takut kami tahu apa yang kami bicarakan, jadi Anda menyingkirkan Abruz dan Kirby. Dan kemudian mereka memiliki Meredith, dan saya harus mencari tahu sebelum kami menemukan apa pun. Anda pasti telah membunuh Meredith sendiri-pembunuh ego menggunakan pisau."
  
  
  
  
  
  .
  
  
  "Mereka tidak memanggil saya Dokter karena saya belajar kedokteran. Di masa lalu, saya melakukan banyak operasi instan."Dia menjentikkan pisaunya dan menusukkan ego sebentar lagi :" Aku hampir menangkapmu di motel. Kau bajingan yang beruntung, Carter."
  
  
  "Itu karena aku murni hatinya."
  
  
  "Kamu juga sangat penasaran. Karena Anda tidak berniat meninggalkan apartemen ini hidup-hidup, sebaiknya saya memberi tahu Anda tentang yang lainnya."Dia duduk lagi dan menyalakan cerutu lagi. "Saya memiliki hubungan yang baik dengan orang-orang China ini. Kesepakatan narkoba itu hanya ditutup-tutupi-alasan bagi saya untuk bertemu dengan mereka. Dia menggunakan orang-orangnya sendiri untuk menyusup ke AXE dan memberikan informasi kepada Komunis. Odin di sekitar rakyatku di markasmu di Carolina mengetahui keberadaan Sheila Brant dengan menemui arsipmu. Komunis membayar bantuan saya dengan obat-obatan berkualitas tinggi. Saya memiliki pasokan terbaik di negara ini. Bagi estestvenno, mafia tidak akan senang mengetahui tentang urusan pribadi saya. Abruz Stahl curiga, jadi emu harus pergi."
  
  
  "Bagaimana Anda berencana menjelaskan kejadian ini kepada Organisasi? Pekerjaan yang Anda lakukan dengan Joe sekarang menggunakan inisial Anda."
  
  
  "Kamu berhasil, Carter. Kau hebat dengan pisau. Kau juga membunuh Valante dan anakku di sana. Ini adalah kisah saya, dan Barbara Valante akan mendukungnya."
  
  
  Dia menelepon Barbara di rumah sakit dan memberi tahu hey bahwa ayahnya terluka, dan hey, sebaiknya kita kembali ke apartemen secepatnya. Dia menutup telepon dan duduk, menatapku dengan senyum batu di bibirnya yang tipis.
  
  
  "Kamu memberiku waktu yang sangat lama, AXE man. Tapi sekarang aku memilikimu."
  
  
  Miliknya berkeringat dan dengan panik menarik talinya. Entah bagaimana saya harus memberi tahu Hawk apa yang baru saja saya pelajari. Tetapi saya tidak ingin berada dalam jarak seratus mil dari lelaki tua itu ketika dia menyadari bahwa kota itu sedang disusupi oleh mafia yang bekerja untuk orang Tionghoa Merah.
  
  
  Rossi berdiri. Dia mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan memasukkannya ke dalam mulutku. "Barbara seharusnya ada di sini dalam sepuluh menit. Saya tidak ingin Anda berteriak atau terlibat dalam percakapan."
  
  
  Dua belas menit kemudian, dia berlari menyusuri lorong dan merunduk ke apartemen. Dia memucat ketika melihat pemandangan mengerikan itu: tiga mayat, satu di sekelilingnya milik leluhurnya. Banyak wanita akan pingsan. Dia hanya membuat suara kesakitan yang tercekik.
  
  
  Rossi membanting pintu dan menepukkan tangan ke mulut Ei. Mereka berjuang sampai dia menusukkan pisau ke tenggorokannya.
  
  
  "Aku tahu ini sulit bagimu, Barbara," katanya dengan suara lembutnya, " tapi kamu harus tetap tenang dan berperilaku. Hidup Anda dan kehidupan Bah bergantung padanya."
  
  
  Dia mengangguk, dan Rossi melepaskannya. Dia terisak-isak di tenggorokannya, matanya memohon padaku untuk menjelaskan apa yang tidak bisa aku berikan padanya.
  
  
  "Aku ingin kamu menjawab telepon," kata Hey Rossi.
  
  
  "Siapa yang harus saya panggil dia?""Apa itu?"dia bertanya dengan suara serak.
  
  
  "Siapa saja, selama mereka menjadi anggota direksi. Saya sarankan Sal Terlizzi atau Don Corvone. Mari kita membuatnya Terlizzi. Dia selalu banyak memikirkanmu. Dia akan mempercayai semua yang kamu katakan."
  
  
  Barbara mendengus dan menarik napas tajam. Matanya melesat ke arahku, dan dia mencoba berbicara meskipun ada lelucon, hanya untuk mendapati aku terengah-engah.
  
  
  "Apa yang akan saya katakan, Rossi?""Apa itu?"dia bertanya dengan suara yang tiba-tiba mengeras.
  
  
  "Orang Nick Carter itu membunuh ayahmu, dan Joe, dan aku mencoba membunuh ego. Tidak apa-apa jika Anda kesulitan berbicara. Ini akan membuat ego meyakinkan. Kemudian Anda menutup telepon tanpa memberikan detail apa pun. "
  
  
  Rossi mengumpulkan semua senjata di ruangan itu dan meletakkan ego di atas meja. Dia mengambil warna coklat Valente, yang mana. "Sekarang, Barbara, jika kamu tidak menyampaikan pesan itu persis seperti yang aku sampaikan kepada ego, aku akan menembakmu, dia, di wajah Carter."
  
  
  Rencana ego mulai terbentuk. Bos mafia yang seharusnya dipanggil Barbara akan menelan ceritanya. Setelah dia menutup telepon, Rossi akan membunuh kita berdua. Kemudian dia akan memberi tahu mafia bahwa saya membunuh gadis itu sebelum dia membunuh saya. Dia pasti telah memikirkan beberapa detail lagi untuk membuat bagian terakhir meyakinkan, tetapi intinya sudah jelas.
  
  
  Dia menarik perhatian Barbara dan menggelengkan kepalanya. Kuharap dia mengerti. Saat dia selesai menelepon, kami berdua sudah mati.
  
  
  Dia menjawab telepon. Rossi menguliti tentang dirinya. Dia berguling di atas kursi dan jatuh ke lantai, berusaha mati-matian untuk memecahkannya untuk membebaskan tangannya. Saya tidak berhasil, tetapi benturan di lantai membuat kepala Rossi tersentak. Ketika tatapannya meninggalkan Barbara, dia meraih jarum suntik yang dia gunakan malam sebelumnya dan menusukkannya ke bahu emu dengan sekuat tenaga.
  
  
  Rasa sakit yang tiba-tiba membuat Rossi menangis. Bahkan ayahnya tersentak saat melihat alat itu berdiri di tangannya seperti duri landak. Rossi bersumpah dan menariknya dengan bebas. Saat dia melakukan ini, gadis itu memukul ego dengan telepon. Itu menabrak dinding, dan dia berlari ke dapur dan membanting pintu. Meskipun tinggi badannya, gadis itu berpikir cepat. Melarikan diri lebih baik bagi Nah daripada mencoba bertahan dan melawan Rossi.
  
  
  Rossi menggelengkan kepalanya dengan tidak yakin. Dia sangat marah sehingga saya pikir dia akan menembak saya, hanya untuk mengeluarkan udara di sekitar limpa saya
  
  
  
  
  
  Kemudian kami berdua mendengar pintu ke tangga belakang dibanting. Dia menyadari bahwa emu perlu menghentikan Barbara, jika tidak, seluruh rencana ego akan berantakan. Dia berlari ke pintu yang dia tutup, membukanya, dan berlari melewati dapur. Aku mendengarnya menuruni tangga.
  
  
  Sebuah laci terbuka di dapur. Barbara menyerbu ke dalam ruangan dengan golok daging. Dia terengah-engah. "Saya membanting pintu belakang dan merunduk ke lemari sapu. Dia berlari ke arahku, " katanya, membebaskanku.
  
  
  Aku mengambil pisaunya dari Nah dan memotong tali yang mengikat pergelangan kakiku. Dia menjemputnya dengan pistol kedua yang dibungkam dan berlari melewati dapur menuju tangga.
  
  
  Rossi pergi ke luar dan merunduk kembali ke dalam ketika dia tidak melihat gadis itu. Dia mendongak saat miliknya muncul di lantai dua.
  
  
  Ego melongo merobohkan pecahan dari sisi open day di belakangku. Punyaku merobek lengan mantelnya.
  
  
  Dia membuka pintu yang tidak mengarah ke jalan dan melompat ke nah. Pada saat saya mencapai permukaan jalan, dia telah menghilang di sekitar sudut rumah.
  
  
  11
  
  
  Ketika suaminya kembali ke apartemen, Barbara sedang berlutut di samping ayahnya. Rasa sakit terlihat di wajahnya yang pucat.
  
  
  "Aku tahu ini akan memakan banyak waktu darimu, tapi aku butuh bantuanmu. Rossi harus menemukannya dengan cepat, " kataku.
  
  
  "Bagaimana menurutmu, penjahit mengambilnya?"
  
  
  "Dia tidak akan melepaskan posisinya dan lari. Dia akan datang dengan cerita lain untuk diceritakan kepada Anda. Misalnya, bahwa Anda mengkhianati ayah Anda dan bergabung dengan saya."
  
  
  Dia berdiri. "Lalu kita harus menghentikannya sebelum dia bisa menghubungi mereka."
  
  
  "Tepat sekali."
  
  
  Dia mengendarai Fiat kecil. Ketika kami meninggalkan gedung apartemen, dia berkata: "Rossi memiliki sebuah perkebunan di pinggiran kota. Saya pikir dia akan pergi ke sana."
  
  
  Saya membawanya ke jalan tempat saya meninggalkan mobil sewaan saya tadi malam. Mobil itu masih ada, dengan tilang parkir ilegal di kaca depan.
  
  
  "Kamu mengemudi," aku memesan. Sel-nya ada di sebelahnya, merakit senapan yang diuji di pangkalan AX di South Carolina.
  
  
  Rumah Rossi berada di atas bukit. Sebuah gerbang besi menjaga pintu masuk, dan pagar tinggi mengelilingi area tersebut.
  
  
  "Jika Anda mendobrak gerbang, alarm akan berbunyi," kata Barbara. "Kamu harus menelepon rumah dan meminta untuk diterima."
  
  
  Dia meluncur di bawah kemudi dan menggantikannya. Kemudian melewati gerbang, membuka kunci dan merobohkan ih. Mobil melewati jalan beraspal, salah satu bagian pintu gerbang masih tergantung di kap mesin. Sayap yang bengkok menggores ban, tetapi tidak masuk akal, seperti mobil berukir.
  
  
  Saat kami melewati mimmo, seorang pria berpakaian seperti tukang kebun meneriaki kami. Kemudian orang kedua berlari melewati semak-semak dengan pistol di tangannya. Dia mengambil senapan dengan satu tangan, menyilangkan lengannya di dada, dan menjulurkan kepalanya ke luar jendela. Dia menarik pelatuknya, dan pria yang berlari itu membelok ke arah kolam.
  
  
  "Ini mobil Rossi," panggil Barbara sambil menunjuk ke Cadillac di jalan masuk. "Dia ada di sini, oke."
  
  
  Dia melompat di sekitar mobil dan menembak ke tangki bensin Cadillac. Dia memompanya dengan dua peluru lagi, lalu mengeluarkan korek api KAPAK dan melemparkannya ke dalam gas yang mulai merembes ke dalam tangki.
  
  
  "Apa yang kamu lakukan?"Gadis itu bertanya, bingung.
  
  
  "Pastikan dia tidak bisa pergi," kataku.
  
  
  Kobaran api meledakkan tubuh Cadillac, lalu tanknya meledak. Seorang pria berseragam sopir muncul di tangga menuju apartemen di atas garasi.
  
  
  "Nick!"gadis itu berseru, menunjuk ke arahnya.
  
  
  Dia bersandar di kap mobilnya, mengganti senapannya, dan menodongkan peluru ke dada pengemudi saat dia masih mencoba mengeluarkan pistol dari bawah keranjangnya.
  
  
  Di sampingku di sayap, melongo merengek. Seseorang di rumah menembakku. Aku berjongkok dan berlari ke sisi lain mobil, di mana Barbara sudah berjongkok. Senjata lain dinyalakan. Setidaknya ada dua pria di rumah itu.
  
  
  Sambil memegang senapan di pangkuannya, ayahnya memandangi gadis itu. Dia terengah-engah, dan warnanya kembali ke wajahnya.
  
  
  "Barbara," kataku, " kamu baik-baik saja."
  
  
  "Jadi itu kamu, Nick."
  
  
  "Aku ingin kamu keluar dari mobil dan bersembunyi di semak-semak mawar," kata ayahnya. "Bisakah kamu menembakkan meriamnya?"
  
  
  "Tentu saja aku bisa."
  
  
  Mereka menempatkannya di Luger mereka di tangannya. "Tembak di rumah. Anda tidak harus memiliki tujuan. Ambil saja fotonya. Aku ingin dia kembali."
  
  
  Kemudian dia merangkak melewati pintu mobil yang terbuka dan memutar kuncinya. Saya mengambil sepeda saya, berbaring di kursi untuk perhitungan saya, menekan pedal akselerator dengan tangan saya. Dia mengulurkan tangan dan meletakkan mobil di persneling, dan mobil itu meluncur di jalan masuk menuju bagian depan rumah.
  
  
  Dia meluncur ke halaman dan berjalan melewati semak-semak ke dinding. Itu merangkak di bawah jendela ke sudut rumah. Ada teras di bagian belakang dan beranda tertutup kaca. Lew Rossi gilles bergaya.
  
  
  Dia mengambil sebuah bangku batu kecil dan melemparkannya ke kaca. Seorang pria berlari keluar, mencariku. Menunggunya, aku berdiri dengan punggung mengerang. Akhirnya, dia memberanikan diri ke halaman. Ketika dia melewati mimmo aku,
  
  
  
  
  
  Dia, keluar dan memukul egonya dengan gagang senapannya.
  
  
  Dia memasuki rumah melalui pintu kaca yang pecah dan menemukan seorang wanita dengan gaun merah duduk di sudut. Dia berusia pertengahan tiga puluhan, dan dia sangat ketakutan sehingga seluruh tubuhnya gemetar.
  
  
  "Siapa kamu, penjahit?"katanya dengan suara gemetar.
  
  
  "Nama panggilannya adalah Carter. Apakah Anda seorang Rossi atau wanita ego, nyonya?"
  
  
  "Kami membutuhkan Odin. Yang datang di sekitar Vegas. Dan jika aku keluar dari sini, aku tidak akan kembali."
  
  
  Dia pergi ke ruangan yang lebih besar, menyusuri lorong, dan seorang pria melompat keluar dan menembak saya. Senapannya ditembakkan dari pinggul, dan gawkku mengenai vas di atas meja panjang di sebelah kanan pria itu. Dia melompat mundur. Membalikkan kursi panjang, dia mendorong egonya untuk memblokir pintu masuk ke lorong. Kemudian egonya menggunakannya sebagai tameng.
  
  
  Pria itu menodongkan dua peluru ke bahuku. Ayahnya berbaring di lantai dan mengerang. Saya menghitungnya sampai sepuluh sebelum digigit. Kemudian saya mendengar dia mendekati saya. Saya menunggu sampai dia datang ke meja dan membungkuk untuk menemukan tubuh saya. Kemudian miliknya, mengayunkan senapannya dan mengetukkan pistol ke lengannya.
  
  
  Dia menjambak rambutku, yang tidak mungkin lebih baik. Lolongan saya tidak palsu seperti erangan saya. Saya pikir dia akan mencabut rambut saya sampai ke akarnya. Aku bangkit dan memukul dagunya dengan pantat egoku. Kemudian dia melangkahinya dan berjalan menyusuri koridor yang dipenuhi pintu.
  
  
  "Rossi," aku menelepon. "Apakah kamu terlalu pengecut untuk keluar?"
  
  
  Tidak ada tanggapan.
  
  
  Dia mendorong pintu kamar tidur yang kosong dan melanjutkan.
  
  
  "Rossi," aku menelepon. "Apakah kamu harus membunuh pria itu dari belakang seperti Joe?"
  
  
  Diam.
  
  
  Saya mencoba pintu yang lain. Kamar mandi. Seorang wanita berseragam pelayan meringkuk di kamar mandi.
  
  
  "Kamu punya tempat yang bagus di sini, Rossi," teriakku. "Saya akan memberi tahu Anda apa yang akan saya lakukan dengannya. Aku akan membakarnya jika kamu tidak keluar."
  
  
  Dia keluar. Dia melompat keluar dari lemari linen, memukul saya dengan pintu, dan menjatuhkan saya, lalu menerkam saya.
  
  
  Pisau itu melintas saat dia menusukkan egonya ke tenggorokanku. Dia tersentak, meraih pergelangan tangan ego dengan kedua tangan, dan mulai menekuk lengan ego ke belakang. Dia jatuh dan membebaskan diri, menusukkan tinjunya ke tulang rusukku. Kemudian dia menikam lagi, membuat lubang panjang di kaki celanaku saat celana itu terguling.
  
  
  Kami bertemu di lorong, terengah-engah. Dia berlutut, dan dia berlutut, dan senapan yang dia jatuhkan tergeletak di lantai di antara kami.
  
  
  "Angkat, Carter," katanya. "Coba angkat, dan aku akan memotong lenganmu."
  
  
  Hugo mengambilnya sebelum meninggalkan apartemen Barbara. Dia meletakkan pisau di telapak tangannya, dan ketika Rossi melihatnya, dia mengangkat tangannya untuk melempar pisaunya.
  
  
  Barbara menembaknya. Dia telah memasuki rumah dan sedang duduk di ujung aula. Dia mengangkat luger, memegang ego dengan kuat di kedua tangannya, dan menembak emu melalui bagian belakang kepala. Dia berjalan perlahan ke arah kami dan berdiri memandangi orang yang sudah meninggal itu. Akhirnya dia menoleh ke arahku dengan ekspresi linglung dan berkata: "Kode ... dia melanggar kode Kota ... bajingan itu."
  
  
  Keesokan paginya kami mengucapkan selamat tinggal dengan warna hitam. Rambut panjangnya disanggul menjadi sanggul suci di lehernya, dan wajahnya yang pucat tanpa riasan.
  
  
  "Saya berasumsi Anda akan pergi ke Las Vegas sekarang untuk mencoba dan menemukan seekor anjing rusa," katanya.
  
  
  "Saya merasa dia akan menunggu saya."
  
  
  "Apakah kamu sudah membaca koran? Polisi tidak tahu apa yang terjadi. Mereka pikir ada semacam perang geng yang sedang terjadi."
  
  
  "Kami keluar tepat pada waktunya," kataku.
  
  
  "Nick, aku harus mengatakan sesuatu padanya."
  
  
  "Maksudmu seperti, mungkin kita akan bertemu lagi ketika keadaan menjadi lebih baik?
  
  
  "Saya rasa saya tidak perlu mengatakannya sama sekali."
  
  
  Jumlah yang dicatat Moose untuk Cora di Las Vegas adalah jumlah peternakan, rumah bordil sah yang dijalankan oleh seorang wanita bernama Arlene Bradley. Ketika dia menyadari bahwa saya tidak ingin mencoba bakat gadis-gadis ee, wanita Bradley mengantar saya ke kantor kelas bawah dan duduk di kursi putar.
  
  
  "Cora pergi dari sini beberapa waktu yang lalu. Dia tidak ditakdirkan untuk menjadi seperti itu, dan dia menemukan kehidupan yang berbeda."
  
  
  "Apakah kamu ingat seorang pria bernama Moose?"
  
  
  "Dia dan tiga orang lainnya datang ke sini untuk menemui Cora. Untuk estestvenno, aku tidak menanyainya. Tapi saya pikir mereka adalah orang-orang yang, hei, seharusnya tidak saya kacaukan. Seperti yang saya katakan, saya menyukainya. ee dari elemen di tempat seperti itu ."
  
  
  Dia mengeluarkan foto itu dari laci dan menyerahkannya kepada saya. "Saya mengambil ini. Apakah itu gadis yang kamu bicarakan?"
  
  
  Itu adalah Sheila Brant.
  
  
  "Apa yang kamu inginkan, Tuan Harper? Apa subjek dari pertanyaan-pertanyaan ini? "wanita itu bertanya.
  
  
  "Cora sudah mati. Seperti katamu, dia mengacau dengan orang yang salah. Hanya dia yang mengenalnya sebagai Sheila Brant."
  
  
  Dia berkedip. Berita itu sepertinya memukulnya dengan keras. Saat dia berbicara lagi, suaranya serak. "Seharusnya kamu memberitahuku sebelumnya. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya menyukainya, dan saya menganggapnya serius. Apakah orang yang dikenal sebagai Moose bertanggung jawab atas kematiannya?"
  
  
  "Ya."
  
  
  "Dia ada di Las Vegas. Ego melihatnya di kasino tadi malam."
  
  
  "Jika Mousse muncul di sini, maukah Kamu meneleponku di hotelku?"
  
  
  "Tentu saja."
  
  
  Dia memburunya Rusa di malam hari di kasino, klub, dan hotel
  
  
  
  
  
  tapi egonya tidak menemukannya.
  
  
  Arlene Bradley menelepon saya saat saya sedang sarapan. "Dia menghubungi saya. Bisakah kamu keluar?"
  
  
  Miliknya sedang mengemudi di bawah terik matahari ke peternakan. Denyut nadi saya berdebar kencang, adrenalin saya terpompa. Pencarian saya telah berakhir.
  
  
  "Mereka bertanya tentang Anda, sama seperti Anda bertanya tentang mereka. Saya mengatakan kepadanya bahwa Anda ada di sini dan bahwa Anda akan kembali. Mereka ingin dia menjebak Anda, " kata Arlene Bradley.
  
  
  "Apakah kamu menerima tawaran itu?"
  
  
  Dia tersenyum untuk pertama kalinya. Senyum itu tipis, keras, dan terkendali. "Saya kira mereka berpikir bahwa seseorang di sekitar bisnis saya tidak dapat menolak ih. Mereka menawari saya $ 10.000 untuk membiarkan mereka meninggalkan Anda sendirian sehingga mereka bisa membunuh Anda."
  
  
  "Mereka pasti sudah menemukan uangnya."
  
  
  "Uang?"katanya dengan cemberut.
  
  
  "Itu tidak masalah. Beri tahu mereka bahwa Anda akan melakukannya. Katakan pada mereka bahwa Anda memasang perangkap ih."
  
  
  "Dan kamu akan menangkap ih sebagai gantinya."
  
  
  "Aku akan mencoba," kataku.
  
  
  Dalam perjalanan ke peternakan, seorang mimmo dari kota hantu tua melewatinya. Kami berkendara ke tempatnya dan dia mengarungi debu sampai dia menemukan sebuah bangunan yang terlihat cocok dengan hotelnya. Dia mengeluarkan senapan di sekitar mobil dan menyembunyikannya di langit-langit dekat pintu masuk.
  
  
  "Bolehkah saya bertanya mengapa Anda melakukan ini?"Kata Arlene.
  
  
  "Saya memiliki senjata yang cukup untuk pertahanan jarak dekat. Tapi mereka mungkin mencoba membunuhku dari kejauhan."
  
  
  Dia menatap ke jalan yang sepi. Meskipun udara berkilauan dengan Savchenko, dia menggigil. "Tempat yang sempurna untuk adu penalti. Sama seperti di film-film. Hanya saja ini bukan fiksi."
  
  
  "Anda memiliki beberapa kuda di peternakan. Katakan pada Moose kamu akan mengajakku jalan-jalan hari ini, bukan kapan. Anda akan membawa saya ke sini, lalu melarikan diri dengan kuda-kuda dan meninggalkan saya sendirian."
  
  
  "Kedengarannya sempurna. Untuk mereka."
  
  
  "Saya ingin mereka mempercayai ini. Kapan mereka akan menghubungi Anda lagi?"
  
  
  "Elk berkata bahwa dia akan tiba pada siang hari. Jadwal emu akan dilakukan. Sama seperti meninggalkanmu di sini tanpa kuda."
  
  
  Kembali ke peternakan, dia menuangkan minuman untuk saya dan memegang gelasnya untuk saya. "Untuk sukses."
  
  
  "Untuk kejahatan," kataku.
  
  
  Dia tersenyum untuk kedua kalinya sejak kami bertemu. "Saya menjaga penampilan tetap tegas karena lebih baik untuk bisnis. Tapi saya bisa merasakan banyak simpati untuk orang-orang. Seperti kulit kayu. Sepertimu."
  
  
  Dia menuangkan kita satu lagi. "Lalu untuk persahabatan."
  
  
  Kami sedang berkendara ke kota hantu di bawah terik matahari sehingga baju saya menempel di punggung saya. Dia turun.
  
  
  "Apakah kamu melihat ih, Ned?"
  
  
  "Saya melihat secercah sinar matahari. Mereka mungkin melihat melalui teropong. Ayo, lepas landas. Mereka akan segera ke sana. Mereka tidak akan mau ketinggalan pertemuan."
  
  
  Dia pergi, meninggalkan kudaku. Itu bukan bagian dari rencana. Tapi itu tidak masalah. Rusa itu masih akan datang. Saya tahu saya bisa mengandalkannya.
  
  
  Dia membawanya ke beranda salah satu toko yang sudah lama ditinggalkan dan merokok. Kemudian sebuah mobil yang dia kenal-Lincoln-melihatnya. Itu berhenti di ujung jalan dan seorang pria keluar. Seorang pria besar. Dia berdiri di sana memandangku, dan aku merasakan tumpukan dolarku menegang.
  
  
  Kudaku membuat keributan. Dia melihat binatang itu dan melihat bandit lain mendekat dari arah yang berlawanan. Dia berjalan sambil memimpin kudanya. Kaki Ego menendang debu dalam bentuk spiral kecil.
  
  
  Mereka berencana menangkapku dalam baku tembak.
  
  
  Potongan rokoknya menjatuhkannya. Dia berdiri dan bergerak di antara dua gedung. Berdiri di salah satu dinding di sekitar gubuk, miliknya, menunggu penguntit saya bergerak. Tidak butuh waktu lama. Moose datang di tikungan.
  
  
  "Bagaimana kamu menyukai gadis-gadisku, Harper?"
  
  
  "Semuanya baik-baik saja dengan pasangan itu / *
  
  
  "Tapi tidak secantik Sheila? Dia manis. Maaf aku mematahkan lehermu. Kami sudah bersama beberapa kali. Tapi uang besar akan mengotori kepala wanita, mengubah pemikirannya."
  
  
  "Dia tidak merampokmu."
  
  
  Moose datang untuk menjilat. "Lalu siapa yang melakukannya? Aku memberinya pekerjaan di rumah Arlene, tapi aku tidak pernah memberi tahu orang lain tentang uang itu. Jadi bagaimana mereka bisa menghilang seperti yang dia katakan?"
  
  
  Lenganku tergantung ke bawah dari samping, dan dia berbalik sehingga Rusa tidak bisa melihat tanganku. Lug-nya bergerak, berbalik, dan rusa besar dari bendera izin eksekusi digantung.
  
  
  "Saya pikir dia membuat kesalahan dengan memberi tahu Arlene," kataku.
  
  
  "Ayo, Harper!"
  
  
  Seorang pria lain berjalan di sekitar rumah dan muncul di belakangku. Dia berjongkok, pistolnya mengarah ke arahku. "Aku bilang ayo, pengisap."
  
  
  "Jangan tembak dia," teriak Moose. "Saya ingin mendengar apa yang dia katakan tentang uang."
  
  
  Luger menjatuhkannya dan mundur ke arah kabin. "Arlene memenangkan Sheila dan mendapatkan kepercayaannya. Dia mengatakan kepada saya bahwa Anda menawarinya $ 10.000 untuk instalasi ini. Apakah itu benar, Moose, atau dia memberitahumu bahwa itu adalah bantuan untuk seorang teman lama?"
  
  
  "Dia bilang itu bantuan."
  
  
  Kemudian dia berbalik dan merunduk melalui jendela gubuk yang terbuka. Bahunya membentur papan yang busuk, dan mereka menyerah, memuntahkan debu. Saya mendengar Moose dan seorang pria lain saling berteriak. Dia bangkit, berlari ke langit-langit, dan meraih senapan yang dia tangkap di sana. Dia seharusnya tahu bahwa egonya akan hilang. Arlene kembali dan mengubah egonya. Dia benar-benar menjebakku.
  
  
  Masalahnya adalah saya tidak menyadari dia terlibat sampai Moose membawa uang itu lagi. Moose bilang dia mendapatkan pekerjaan untuk Sheila di rumah itu,
  
  
  
  
  
  Mereka pernah membuat Arlene menjadi pembohong, setidaknya karena kekhilafan. Moose mengatakan dia masih belum menemukan uang itu, yang berarti dia tidak dapat menawarkan Arlene $ 10.000. Itu membuatnya menjadi pembohong dua kali. Dan dia memberi saya kalimat ini tentang betapa dia merasakan tentang Sheila dan saya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan menunggunya keluar dari perangkap ini hidup-hidup. Mungkin dengan pistol.
  
  
  Rusa berlari ke serambi rumah. Dia tampak seperti kerbau. Dia melemparkan dirinya melewati pintu tanpa henti dan jatuh ke lantai. Ego Alenka lebih dari yang bisa ditangani oleh papan busuk. Ego disematkan ke dinding. Dia bersumpah dan menggeliat, mencariku.
  
  
  Dia mengambil langkah ke arahnya dan egonya ditampar wajahnya oleh papan tulis. Dampaknya begitu kuat sehingga papannya hancur.
  
  
  Pria lain saat matahari terbenam melalui jendela. Dia terlempar oleh stiletto, tetapi pergi dengan cepat dan meleset. Dia menghindari pintu. Jika Musa yang lain tidak meningkatkan egonya, Luger saya akan tetap terbaring di luar.
  
  
  Aku berlari di tikungan. Pistolnya masih ada, tapi buku-buku jarinya tidak meraihnya. Arlene duduk di antara gedung-gedung, memegang kendali kuda yang gugup di satu tangan dan Mauser berbobot sedang di tangan lainnya.
  
  
  "Pergi dan dapatkan. Saya kembali untuk membantu Anda, " katanya.
  
  
  "Tidak, kamu kembali untuk memeriksa dengan anak laki-laki dan melihat apakah semuanya berjalan sesuai rencana. Itu tidak benar. Miliknya masih hidup, dan mereka tahu yang sebenarnya. Kau mencuri uang dari Sheila. Dia melarikan diri ketika dia menemukan mereka hilang. Aku tidak pernah tahu kau memilikinya. Dia mempercayaimu. "
  
  
  Dia menembakkan senapan mesin ringan ke arahnya.
  
  
  Itu dibuang ke dalam debu oleh Fiat. Dia mendongak tepat pada waktunya untuk melihat rekan Moose bersandar di jendela dan menembak Arlene. Gawk adalah .Kaliber 45 dan robek hei, berhadap-hadapan.
  
  
  Dia berteriak dan menerjang pria itu, menarik ego melalui jendela. Dia menampar wajah egonya dan meraih lengan pistol ego saat kami berguling di jalan yang berdebu. Seekor rusa datang di tikungan. Dia mengambil sebuah batu besar, mengangkat egonya di atas kepalanya, dan melangkah ke arahku.
  
  
  Pria di bawah saya mencoba mengarahkan pistol ke arah yang benar, tetapi saya menahan ego saya di pergelangan tangannya. Egonya memukulnya lagi. Dia, saya tahu bahwa rusa itu akan datang. Pada saat terakhir, itu berputar kembali. Rusa itu melepaskan sebuah batu besar. Seorang pria lain sedang duduk, dan sebuah batu menghantam egonya, dengan suara yang mengerikan, seolah-olah ada pisau di daging. Saya tidak ragu bahwa pria itu sudah mati. Tanpa diragukan lagi.
  
  
  Moose tampak bingung dengan pergantian peristiwa ini. Dia menggelengkan kepalanya yang besar karena tidak percaya. Kemudian dia berjalan menghampiri temannya. Dia merobeknya .45 dari sekitar jari-jari pria itu.
  
  
  Aku merayapinya ke Luger. Berbalik, rusa besarnya menembaknya di dada. Dua kali. Saya menembaknya untuk ketiga kalinya saat dia berdiri, matanya liar dan mulutnya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu.
  
  
  Akhirnya, dia jatuh dan terbaring diam di dalam debu. Dia perlahan-lahan bangkit berdiri. Kota hantu itu tampak hampir sunyi, seperti kuburan. Dia adalah satu-satunya orang di nen yang masih hidup. Konferensi panjang telah berakhir, dan pekerjaan saya selesai, kecuali bahwa saya memberi tahu Hawk tentang penyusup pangkalan AX. Tapi besok akan berbeda.
  
  
  Epilog
  
  
  Saya menemukannya di kolam ego Club Hawke di pedesaan Virginia yang rindang, dekat Washington. Dia mandi matahari yang sangat dibutuhkan. Siku dan lutut kurus Ego seperti gagang pintu gading.
  
  
  "Bagaimana pembersihannya?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Peralatan sudah diurus. Kami harus menutup pangkalan kami di Carolina dan Denver, tetapi kami menguasai semua mata-mata mafia. Untungnya, operasi itu masih dalam tahap awal dan mereka tidak menyampaikan informasi penting apa pun. "
  
  
  "Secara umum, mafia tidak tahu apa-apa tentang kesepakatan Rossi dengan Komunis atau bahwa dia terlibat dalam spionase untuk AX. Abruz mungkin juga tidak tahu banyak. Dia hanya curiga. Tapi kecurigaan bisa mematikan saat Anda bergaul dengan orang-orang seperti Lew Rossi."
  
  
  Elang membuka satu mata.
  
  
  "Itu mahal dan berdarah, Nick, tapi itu tugas kita, milikmu dan milikku. Ini bisnis yang kotor, dan mereka tidak memberi Anda medali untuk itu."
  
  
  "Aku tahu," kataku.
  
  
  "Apakah kamu siap berangkat ke London besok?"
  
  
  "Ya Pak."
  
  
  "Nick," panggilnya saat ayahnya pindah. Dia duduk di kursi malas. "Siapa, Nenek, yang menunggumu di dalam mobil?"
  
  
  "Informan yang dapat diandalkan".
  
  
  "Maksudmu putri Valant?"katanya .
  
  
  * * *
  
  
  Barbara menunggu dengan tidak sabar. "Ayo pergi ke suatu tempat dan tidur, Nick. Besok akan datang dengan sangat cepat."Dia bergerak lebih dekat ke saya menjilati ketika dia pergi ke klub. "Apakah bos Anda terkejut?"Oh, tentu saja," kataku. "Dia hampir tidak bisa berkata-kata."
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  Agen Counterparty
  
  
  
  Nick Carter.
  
  
  Agen Counterparty
  
  
  Didedikasikan untuk anggota Dinas Rahasia Amerika Serikat
  
  
  
  Bab pertama.
  
  
  Saat mengejar buruan yang berbahaya, pemburu terkadang menemukan bahwa tanpa disadari dia telah berganti peran dengan mangsanya, dan telah menjadi korbannya. Banyak hewan liar memiliki kelicikan yang dibutuhkan untuk penyergapan, seperti jaguar pembunuh Mato Grosso, yang bersembunyi di jalurnya sendiri untuk membingungkan dan membunuh anjing pemburu dengan satu sapuan cakarnya, selalu membunuh anjing terakhir dalam kawanannya terlebih dahulu. Dan gajah nakal Dabi, yang mengembangkan kebiasaan buruk merobek anggota badan dari pengejar manusia.
  
  
  Pria itu jelas merupakan penyergap yang paling licik, dan dia dengan hati-hati mempertimbangkan fakta ini saat dia berjalan menyusuri jalan hutan yang gelap. Itu adalah tempat yang sempurna untuk penyergapan; dan miliknya, tahu itu direncanakan seperti itu.
  
  
  Dia memetiknya dengan hati-hati, perlahan, memperhatikan setiap pohon dan semak untuk bergerak, mendengarkan suara sekecil apa pun. Luger saya, Wilhelmina, bersiap-siap di sarungnya, tetapi tanpa perlengkapannya. Stiletto Hugo tergeletak di sarung suede yang diikatkan di lengan kananku, di balik jaket yang dikenakannya. Mimmo-nya baru saja melewati cabang yang menjorok ketika dia mendengar suara di belakangnya. Bahkan sebelum dia berbalik, saya tahu apa artinya-pria itu telah jatuh dari pohon ke tanah di belakang saya.
  
  
  Dia berbalik tepat pada waktunya untuk melihat sebuah tangan turun dengan pisau di dalamnya. Pisau tipis dan tajam itu diarahkan hampir langsung ke dadaku.
  
  
  Mengangkat lengan kirinya untuk memblokirnya, dia meraih pergelangan tangan pria itu. Pada saat yang sama, dia menyodok mata pria itu dengan telunjuk dan jari tengah tangan kanannya. Tapi dia menekan tangannya yang bebas ke pangkal hidungnya, tepat pada waktunya untuk menyelamatkan matanya.
  
  
  Ego meraih pergelangan tangannya yang lain dengan kedua tangan, berbalik dan berpaling darinya, dan menarik dengan keras, mencondongkan tubuh ke depan. Pria itu terbang melewati bahuku dan menyentuh tanah di punggungnya. Pisau itu terbang melintasi ego tangan. Aku melenturkan otot-otot di lengan kananku, dan stiletto itu meluncur ke telapak tanganku. Sebelum pria itu bisa bergerak, dia menyelipkan aliran tipis stiletto emu di bawah dagunya dan menahan egonya di sana.
  
  
  "Semoga berhasil lain kali," katanya dengan lembut.
  
  
  Dia tidak ditikam di dagu pria itu seperti biasanya. Ego menahannya di sana sampai mata ego menyipit ke arahku.
  
  
  Tiba-tiba dia terkekeh. "Sangat bagus, N3," katanya.
  
  
  "Ada saran?"Saya bertanya, mengeluarkan stiletto dari tenggorokan Ego.
  
  
  Dia duduk dan membersihkan dirinya sendiri. "Yah, saya mungkin telah menyebutkan bahwa Anda harus menggunakan lebih banyak pinggul Anda dalam lemparan. Dan stiletto Anda tidak menjadi masalah, dan dianggap lebih buruk daripada Rekan Penjebak Jerman yang baru saja Anda ambil dari saya. Tapi saya pikir Anda semua tahu itu. Dan Anda tampaknya melakukan pekerjaan Anda, kami, apa pun yang terjadi."
  
  
  Hugo mengembalikannya ke sarungnya. "Terima kasih," kataku.
  
  
  Dia lulus ujian pertama di kursus pelatihan lanjutan. Lawan saya adalah asisten instruktur Aikido di Akademi KAPAK, dan saya harus mengakui bahwa dia melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk memastikan saya mengingat dasar-dasar pertahanan diri. Kami berada di halaman sekolah super rahasia untuk agen AX.
  
  
  "Sekarang lanjutkan di jalan ini sampai Anda tiba di persimpangan dengan jalan menuju kembali ke pusat pelatihan," katanya kepada saya. "Harapkan apa saja."
  
  
  "Aku selalu menyukainya," katanya sambil tersenyum.
  
  
  Saya meninggalkan egonya di sana dan menyusuri jalan yang berliku. Bulan meluncur keluar dari balik awan, memancarkan cahaya keperakan yang menakutkan di atas langit. Dia bergerak dengan hati-hati, siap untuk apa pun. Saat sampai di perempatan, dia berhenti sejenak. Dia tahu bahwa tidak ada sistem suara, yang berarti ada kemungkinan besar ada orang lain di aula di dekatnya. Saya baru saja mulai dalam perjalanan ke pusat pelatihan ketika seorang pria melompat keluar melalui kegelapan ke jalan setapak tepat di depan saya. Luger-nya menarik diri dan menghabisi pria itu dengan ego senjatanya. Luger emu membidik dadanya dan menarik pelatuknya. Ada klik di jendela kamera yang kosong.
  
  
  "Kamu sudah mati," kataku. "Gawk 9mm lipat dolar".
  
  
  Sosok berjas gelap itu tertawa, dan aku melihat dia mengenakan kaus kaki di wajahnya. Tawa dan kaus kaki itu membuatku menoleh. Saat dia masih mencoba mencari tahu, dia mendengar sedikit suara di belakangnya. Pria ini hanyalah umpan. Tapi itu tidak masuk akal. Instruktur tidak pernah bekerja dalam tim melawan Anda, latihan malam kami.
  
  
  Sebelum dia bisa berbalik menghadap pria lain, dia merasakan sakit yang tiba-tiba meledak di pangkal tengkoraknya. Cahaya terang menyinari saya dalam gelap. Lutut saya tertekuk, di seluruh hotel, dan mengenai bagian belakang kepala saya. Saya mendengarnya di suatu tempat, erangan pelan, suara mengi, dan itu datang dari sekitar tenggorokan saya sendiri.
  
  
  Sebuah suara mendengarnya. "Apakah itu dia?"
  
  
  "Ya, itu dia," jawab pria lain dengan semacam aksen.
  
  
  Dia dengan menyakitkan membuka matanya dan melihat dua sosok gelap mengambang di kegelapan. Keduanya
  
  
  kenakan masker kaus kaki. Saya berhasil bertanya padanya. "Apa itu?"
  
  
  "Kehidupan nyata, Tuan Carter," katanya dengan aksen. "Bukan permainan sekolah seperti yang kamu kira."
  
  
  Dia menyipitkan mata melalui mata yang kabur karena rasa sakit untuk melihat garis-garis wajah di bawah stoking, tetapi terlalu gelap untuk melihat apa pun. Bagaimanapun, tidak perlu deduksi yang brilian untuk mengetahui bahwa / itu mereka bukan instruktur dari akademi pelatihan. Aku hanya mencoba menebak bagaimana mereka masuk ke wilayah itu ketika salah satu di sekitar mereka menendangku dengan keras ke samping.
  
  
  Dia tertawa kecil dan bersumpah pelan. Rasa sakitnya sangat menyiksa. Seorang pria dengan aksen mengarahkan Colt Cobra 38 Special ke wajahku.
  
  
  "Itu hanya untuk meyakinkan Anda bahwa ini bukan permainan, Tuan Carter," kata orang yang membawa Kuda Jantan itu kepada saya. Pria lain itu bernapas dangkal dan tampak seperti ingin mengulang pelajaran.
  
  
  Dia memasukkan pistol kecil itu kembali ke sakunya dan mengeluarkan sebuah amplop hitam dari dalam jaketnya. Dengan suara parau, dia menjatuhkan amplop di sampingku ke tanah.
  
  
  Yang dengan aksen berbicara lagi. "Ini adalah pesan untuk atasanmu, Tuan Carter. Ini menyangkut konferensi mendatang di Caracas. Saya menyarankan agar orang-orang Anda membacanya dengan cermat dan serius."
  
  
  Pikiranku berputar dalam kegelapan yang menyakitkan. Konferensi tersebut merupakan pertemuan antara Wakil Presiden Amerika dan Presiden Venezuela, yang juga dijadwalkan berlangsung di Palacio de Miraflores, Istana Putih, selama dua minggu ke depan. Itu adalah peristiwa politik penting yang seharusnya memperkuat hubungan ekonomi dan politik antara Amerika Serikat dan Venezuela.
  
  
  Dia diminta untuk mengajukan pertanyaan agar mereka berbicara lebih banyak. Tapi mereka mengakhiri pembicaraan. Siapa pun yang menendang saya sebelumnya akan memberi saya satu pukulan terakhir sebelum mereka pergi. Masalahnya adalah dia terlalu mencintai pekerjaannya. Kali ini, dia mengarahkan sepatu botnya yang berat ke kepalaku. Ego mencengkeram kakinya dan membalikkan tubuhnya, tertawa. Dia mendengar retakan tulang dan berteriak, kehilangan keseimbangan dan jatuh dengan berat di atas rekannya. Pria lainnya mundur, dan mereka berdua jatuh.
  
  
  "Bodoh!"Pria dengan kuda jantan itu berteriak, mencoba berdiri, mencoba membidik.
  
  
  Dia sudah berdiri saat itu, dan entah bagaimana dia berada di antara aku dan pistolnya, yang baik-baik saja denganku. Dia membanting kepalan tangan besar ke wajahku, tapi aku menunduk dan itu memantul dari rahangku. Pria dengan pistol itu melompat dan berlari ke dalam bayang-bayang. Dia ditabrak oleh pria lain, menghancurkan egonya dengan tinjunya. Dia jatuh terlentang dan aku menjatuhkan diriku ke atasnya, tapi dia meletakkan kakinya di wajahku dan mendorong. Miliknya terbang, dan pada saat miliknya berdiri kembali, ia telah menyelinap ke semak-semak.
  
  
  Tapi dia tidak akan melupakan betapa emu suka menendangku, dan itu memberiku energi yang bahkan tidak dia ketahui. Dia membiarkan stiletto itu jatuh ke tanganku dan melemparkan ego emu mengejarnya. Dia memukul punggung emu saat memasuki semak lebat. Dia berteriak, memegangi punggungnya, dan berlari ke depan, menghilang dari pandangan ke semak-semak.
  
  
  Saat saya mendekati pria yang jatuh itu, instruktur melangkah keluar dari bayang-bayang di belakang saya. "Hei," teriaknya, " apa yang terjadi di sini?"
  
  
  Dia pergi ke tempat dia menyimpannya dan melihat stiletto mencuat di punggung bandit itu. Katanya. "Yesus!""Apa yang terjadi?"
  
  
  Topeng kaus kakinya dilepas dari pria itu dan melihat bahwa dia sudah mati. Wajah itu tidak dikenal. "Kami kedatangan tamu," kataku. "Satu tersisa."
  
  
  "Apakah kamu membunuh yang ini?"Dia tampak sedikit sakit.
  
  
  Instruktur AX adalah spesialis bela diri, tetapi kebanyakan di sekitar mereka tidak menghabiskan banyak waktu di lapangan. Mereka mengajari kita untuk tidak melakukan apa-apa, tetapi mereka tidak pernah melakukan pekerjaan kotor.
  
  
  "Sepertinya aku berhasil," kataku, melewati mimmo seorang ahli karate dengan rahangku terbuka untuk mengambil amplop yang ditinggalkan penyerangku. Ego membukanya dan hampir tidak bisa membaca pesan di bawah sinar bulan yang redup.
  
  
  Pada konferensi mendatang di Caracas, pemerintah AS dan khususnya jaringan intelijen AX akan mengalami penghinaan dan rasa malu yang parah. Ini adalah tantangan terbuka untuk semua orang: kepada siapa, bentuk penghinaan apa yang akan diambil dan bagaimana penerapannya, serta untuk mencegah ego jika Anda bisa. Ketika Anda kalah, dunia akan melihat inefisiensi Uni Eropa dan inefisiensi pemerintah Amerika Serikat dalam urusan dunia.
  
  
  Ditandatangani hanya "Spoiler". Seluruh pesan, termasuk judulnya, ditempelkan bersama dari kliping majalah perangkat lunak.
  
  
  Seorang instruktur karate berwajah pucat mendekati saya, menyipitkan mata ke arah mayat itu. Saat dia berbicara, suaranya menjadi dingin. "Apakah orang-orang ini meninggalkan ini?"
  
  
  "Sebenarnya," kataku.
  
  
  "Bisakah aku melihat ini, tolong?"Dia bertanya dengan suara instruktur.
  
  
  "Saya khawatir tidak," kataku.
  
  
  Wajah Ego dipenuhi amarah. "Sekarang dengarkan, Carter. Kejadian malang ini terjadi di halaman sekolah, apa yang ingin kamu lakukan. "
  
  
  Dia memasukkan kertas itu ke dalam saku jaketnya. "David Hawke akan menerima laporan lengkapnya."
  
  
  Semua orang di AXE mematuhi Hawke, bahkan bos pria di pusat pelatihan. Dia curiga instruktur membenci fakta bahwa saya melapor langsung ke Hawk. Ketika mimmo berjalan melewatinya untuk mengambil stiletto-nya, saya pikir dia akan menghentikan saya.
  
  
  "Apakah kamu pikir kamu bisa meminjam makalah ini dariku?"dia bertanya padanya dengan seringai sarkastik.
  
  
  Dia ragu-ragu sejenak. Saya tahu bahwa dia sangat bersedia menerima tantangan itu, tetapi dia tahu tentang pangkat saya. Fakta tunggal itu membuatnya takut, terlepas dari sabuk hitamnya dalam karate.
  
  
  Dia melangkah ke samping dan mengeluarkan stiletto-nya. Dia membersihkan pisau di punggung orang mati itu dan mengembalikan egonya ke sarungnya. "Kamu bisa membawa mayatnya ke pusat latihan, "kataku," tapi tinggalkan egonya di sana sampai kamu mendengar kabar dari Hawke. Dan jangan mengambil apa pun dari kantong ego Anda."
  
  
  Instruktur hanya menatapku, kemarahan tertulis di seluruh wajahnya.
  
  
  "Sementara itu, latihannya sudah selesai," kataku. "Hari ini tidak lagi selamanya bersembunyi dalam bayang-bayang."
  
  
  Dia berbalik dan kembali ke gedung-gedung. Seharusnya aku menelepon Hawke segera.
  
  
  * * *
  
  
  Beberapa hari kemudian, Hawke dan Hawke sedang duduk di meja konferensi kayu mahoni yang panjang di markas AX bersama kepala CIA, kepala Badan Keamanan Nasional, kepala Dinas Rahasia, dan direktur keamanan Venezuela.Polisi. Hawk meminta orang-orang ini untuk bertemu dengan kami karena agensi ih akan mengamankan konferensi Caracas.
  
  
  Hawk berada di ujung kursinya, berbicara melalui cerutu besar yang bau. "Kalian semua memiliki salinan pesannya, tuan-tuan," katanya. "Jika ada orang di sekitar Anda yang ingin memeriksa ulang aslinya, saya memilikinya di sini."Tubuhnya yang ramping tampak tersengat energi, dan matanya yang keras dan sedingin es tampak tidak pada tempatnya di wajah ceria seorang petani Connecticut. Dia memperhatikan, seperti yang dia lakukan berkali-kali sebelumnya, bahwa ketika Elang berbicara, orang-orang mendengarkan dengan saksama, dan bahkan orang-orang terkenal ini.
  
  
  "Tidak ada kabar tentang siapa yang menulis ini?"Bos CIA bertanya. Dia adalah seorang pria jangkung berambut merah dengan mata biru tajam dan sikap seorang jenderal bintang lima.
  
  
  "Aku akan membiarkan N3 menjawab pembuka botol itu," kata Hawk sambil menusukkan cerutu ke mulutnya.
  
  
  Dia meletakkan tangannya di atas meja di depannya. Saya benci pertemuan birokrasi ini, terutama ketika saya harus menjawab banyak pertanyaan tentang intelijen.
  
  
  "Tidak mungkin melacak materi yang mereka gunakan untuk pesan itu sendiri," kataku. "Kami memeriksa kertas, amplop, kliping, dan lem, dan ini semua adalah barang biasa yang bisa mereka beli di sekitar seribu toko di daerah tersebut."
  
  
  "Bagaimana dengan para pria itu sendiri?"Kepala dinas rahasia bertanya dengan tidak sabar. Dia kekar dan berambut pirang, dengan garis-garis abu-abu di pelipis. Dia tampak sangat gugup.
  
  
  "Pria yang membunuhnya ternyata adalah penjual sepatu di sebuah department store besar di Washington. Tidak ada petunjuk sama sekali. Dia tidak memiliki catatan di departemen kami atau polisi mana pun. Dan yang bisa saya ceritakan tentang teman ego saya adalah dia pria jangkung dengan aksen Eropa."
  
  
  "Rusia?"Agen NSA bertanya. Dia adalah seorang pria tua dengan rambut putih dan dagu panjang yang menjorok. Dia sedang menggambar di atas kertas di depannya, tapi dia menatap wajahku dengan saksama.
  
  
  "Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti," kataku. "Mungkin itu aksen Balkan. Dan, tentu saja, itu bisa palsu."
  
  
  Orang Venezuela itu mengetukkan jarinya ke atas meja. Dia adalah seorang pria bertubuh besar dengan kulit zaitun dan alis yang gelap dan lebat. Dia adalah orang yang berhasil mengalahkan pemerintah Venezuela dalam serangkaian upaya kudeta beberapa waktu lalu, dan sekarang dia tampaknya khawatir. "Kalau begitu kita tidak tahu siapa di balik pesan ini," katanya perlahan, dengan aksen yang kental.
  
  
  "Saya khawatir itulah situasi saat ini," Hawke mengakui. "Bahkan tanda tangan saya tidak berarti apa-apa bagi kami."
  
  
  "Jika terserah saya, Stahl tidak akan mengkhawatirkannya," kata kepala NSA itu. "Semua ini mungkin semacam tipuan."
  
  
  "Atau hanya beberapa orang yang memiliki dendam padamu," komentar kepala dinas rahasia. "Amatir yang mudah dihadapi jika muncul di Caracas."
  
  
  "Saya rasa Rusia atau China Merah tidak pernah melakukan misi seperti ini," kata pria CIA itu perlahan. "Tapi kemudian hampir tidak mungkin untuk menebak bagaimana KGB dan L5 akan berperilaku dalam situasi ini atau itu."
  
  
  "Fakta keras dan dingin tetap ada," kata Hawk, " bahwa ada ancaman."Catatan itu berbicara tentang penghinaan dan rasa malu, bukan hanya kehancuran. Dan itu secara khusus ditujukan kepada AX. tuan-tuan? "
  
  
  Ada keheningan singkat. Akhirnya, kepala CIA berbicara lagi. "Anak buahmu tidak sampai ke tempat percobaan pembunuhan diharapkan, "katanya," untuk memblokir ih para algojo dengan punyamu."Dia menatapku
  
  
  "Sebenarnya," kata Hawk, bersandar di kursinya dan melihat sekeliling kursi. "Jadi, jika AXE seharusnya hadir di konferensi ini, ada kemungkinan seseorang berencana membunuh wakil presiden kita atau presiden Venezuela, atau keduanya."
  
  
  Meja itu penuh dengan aktivitas. Kepala Dinas rahasia memandang Hawke dengan muram. "Saya tidak melihat bagaimana kita bisa menarik kesimpulan itu dari dokumen-dokumen itu, David," katanya. "Saya pikir Anda melebih-lebihkan pentingnya."
  
  
  Pegawai NSA itu bangkit dari kursinya dan Stahl mondar-mandir di samping kursi panjang itu, tangan tergenggam di belakang punggungnya. Dia tampak seperti pensiunan kolonel Inggris yang mondar-mandir di ruangan itu. "Saya pikir kita semua menganggap ini terlalu serius," bantahnya. "Catatan sialan itu bisa jadi tipuan."
  
  
  Sampai sekarang, musang itu sengaja dibungkam. Hawk ingin mendengar pendapat semua orang sebelum kita mengungkapkannya sendiri. Tapi sekarang miliknya, saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk berbicara.
  
  
  "Ini direncanakan dengan sangat baik untuk sebuah lelucon," kata Tycho padanya. "Kamu ingat, orang-orang ini berhasil mendapatkan akses ke wilayah pusat pelatihan AX. Dan mereka tahu nama saya dan berhasil menemukan saya di sana. Orang dengan aksen yang memberi saya catatan itu mengatakan dengan tepat: Saya sarankan agar orang-orang Anda membaca ini dengan cermat dan serius. Saya melihat sekeliling kursi. "Dia tidak terlihat seperti sedang bercanda."
  
  
  "Jika dia tidak dibunuh oleh seorang pria dalam situasi ini, dia juga akan dipaksa untuk menganggap semuanya dengan agak serius," kata pejabat Dinas Rahasia itu dengan tajam.
  
  
  Saya tidak mampu untuk keluar sendiri. "Salah satu pria di sekitarku mengarahkan pistol ke arahku, dan yang lainnya sedang bertarung denganku," kataku dengan dingin. "Jika kamu ada di sana, kamu pasti akan menganggapnya serius. Saya menggunakan pisau saya karena saya perlu menghentikan seseorang, bukan karena saya suka membunuh."
  
  
  Kepala Dinas Rahasia baru saja mengangkat alisnya dan memberiku senyum merendahkan. "Tidak ada kritik atas penilaian Anda yang ditujukan untuk Anda, Tuan Carter. Saya hanya mencoba menunjukkan bahwa dinas keamanan secara teratur menerima catatan seperti itu. Kita tidak bisa menganggap serius ih."
  
  
  Orang Venezuela itu berdeham. "Itu benar. Tapi yang ini sepertinya berbeda bagiku. Dan di mana ada kemungkinan percobaan terhadap nyawa presiden saya, saya tidak dapat mengambil risiko. Dia ditemukan menggandakan keamanan di Istana Miraflores selama konferensi. Dan karena wakil presiden Anda mungkin juga dalam bahaya, saya sangat menyarankan Anda untuk mengambil tindakan pencegahan tambahan."
  
  
  "Saya baru saja berbicara dengan wakil presiden," kata kepala CIA. "Ego" - itu tidak mengganggu Anda sama sekali. Dia memberi tahu emu bahwa keempat agensi masih akan memiliki orang di sana, dan dia pikir itu sudah cukup."
  
  
  Hawk melihat kembali ke petugas Dinas Rahasia, yang tangannya menutupi mulutnya. Terlepas dari komentarnya yang sinis, dia jelas menyadari bahwa dia terutama bertanggung jawab atas kehidupan dan kesejahteraan pribadi Wakil Presiden.
  
  
  "Bagaimana menurutmu?"Ego Hawk bertanya.
  
  
  Dia menatap Hawke dengan serius. "Yah, harus diakui bahwa kita berbicara di sini tentang kehidupan para eksekutif ruang konferensi, setidaknya secara potensial. Saya akan mencari orang tambahan untuk bepergian ke Caracas untuk memenuhi persyaratan keamanan di Venezuela."
  
  
  "Baiklah," kata Hawk sambil mengunyah cerutu. Dia menyisir rambut abu-abunya dengan tangan, lalu mengeluarkan cerutu iso rta. "Sedangkan untuk AX, kami biasanya tidak memiliki agen di negara ini untuk rapat. Tetapi karena AX secara khusus disebutkan dalam catatan itu, saya mengirimkan orang utama saya-Nick Carter-ke konferensi tersebut."Dia melambai padaku. "Wakil presiden berpikir alangkah baiknya jika dia ditemani oleh ego, jadi saya juga akan pergi."
  
  
  Kepala CIA melihat dari saya ke Hawke. "Kami akan mengurus pengakuan mereka berdua."
  
  
  Pria NSA itu perlahan menggelengkan kepalanya. "Saya masih berpikir Anda akan melakukan pengejaran angsa liar," dia menyindir.
  
  
  "Mungkin begitu," aku Hawke. "Dan, tentu saja, ada kemungkinan ketiga."Dia berhenti, menikmati penantian. "Jebakan," lanjutnya, memasukkan kembali cerutu dingin itu ke dalam mulutnya. "Catatan itu mengatakan bahwa AXE-lah yang akan mempermalukanmu. Dan semua ini adalah panggilan terbuka untuk AXE. Mungkin seseorang ingin N3 atau dia ada di sana karena motif tersembunyi."
  
  
  "Lalu mengapa pergi?"Agen NSA keberatan. "Saya pikir itu adalah sesuatu yang Anda akan senang untuk duduk di tempat lain."
  
  
  Hawke mengunyah cerutu. "Kecuali itu bukan caraku bertindak," katanya. "Saya tidak suka gagasan mengubur kepala saya di pasir dan berharap ancaman itu akan hilang atau orang lain akan mengurus segalanya untuk kita."
  
  
  "Kami menyambut kehadiran Anda, Senor Hawk," kata pejabat Venezuela itu.
  
  
  Pria CIA itu mengalihkan pandangannya yang cerdas dan serius ke arahku. "Saya harap perjalanan Anda lancar," katanya.
  
  
  Dia, emu terkekeh. "Percaya atau tidak, saya harap begitu juga."
  
  
  Bab kedua.
  
  
  Itu adalah hari Minggu Suci di Caracas, dan seluruh kota berkumpul untuk festival tersebut. Ada cat banteng, parade dengan kendaraan hias warna-warni dan semua orang dengan kostum daerah yang cerah, konser, dan pameran
  
  
  dan menari di alun-alun. Caracas sedang bersenang-senang dengan rambut tergerai. Tetap saja, bukan suasana karnaval yang cerah dan gila yang menemani saya ketika saya check-in ke kamar saya di Hotel El Conde hanya enam hari sebelum konferensi. Itu adalah sensasi dingin dan menakutkan dari angin kencang yang bersiul melalui jalan-jalan berbatu yang sempit di bagian kota tua. Saya tidak dapat menghilangkan perasaan menakutkan bahwa kota itu mencoba memberi tahu saya sesuatu yang disembunyikan oleh perayaan itu dari pengamat biasa. Sesuatu yang jahat.
  
  
  Elang itu terbang lebih awal dan sudah berada di kota. Mereka pikir kita harus pergi secara terpisah dan tinggal di hotel yang berbeda.
  
  
  Dia seharusnya menghubungi Hawke di sebuah restoran kecil dekat kantor American Express pada pukul sembilan malam itu. Ini memberi saya waktu beberapa jam untuk diri saya sendiri, jadi saya pergi ke kios sudut dan membeli koran dan selembar adu banteng. Saya membawa surat-suratnya ke kafe terdekat di trotoar, tetapi karena angin, saya memutuskan untuk duduk di dalam. Saya memesan Campari dan meminumnya saat saya membaca semua cerita konferensi, bertanya-tanya apakah forum ini akan menjadi berita utama sebelum semuanya berakhir.
  
  
  Ketika saya selesai membaca koran, saya memeriksa barang-barang adu banteng terbaru. Saya selalu menyukai adu banteng yang bagus. Saat Anda berkecimpung dalam bisnis membunuh dan berusaha untuk tidak terbunuh, dan Anda bermain dengan kematian-kematian yang kejam-adu banteng memiliki daya tarik khusus bagi Anda. Anda pergi, membayar uang, dan masuk ke Barrera-di barisan depan. Dan Anda tahu bahwa akan ada kematian di arenea, bahkan mungkin kematian seorang manusia. Tetapi apakah kematian menimpa banteng atau manusia, Anda tahu bahwa - setidaknya kali ini-Anda akan keluar hidup-hidup. Tidak peduli siapa yang mati, mereka tidak akan membunuhmu atau lawanmu. Jadi, Anda duduk di kursi berbayar Anda dan mengalami segala sesuatu dengan rasa keterpisahan yang Anda tahu harus Anda lepaskan segera setelah Anda kembali ke dunia di luar arena. Namun selama pertunjukan, Anda benar-benar dapat menikmati kematian, berpuas diri, dan menjauhkan diri dari kematian yang menghantui Anda di jalanan.
  
  
  Ketika saya sedang membaca koran tentang adu banteng, saya melihat ke atas dan melihat seorang pria memperhatikan saya.
  
  
  Dia melirik koran dengan cepat. Dia tidak ingin pria itu tahu apa yang dilihat egonya. Tatapannya tetap tertuju pada halaman dan dia menyesap Campari - nya, melihat pria itu dari sudut matanya. Dia sedang duduk di meja di luar, menatapku melalui jendela. Saya belum pernah melihat wajah ego sebelumnya, tetapi terpikir oleh saya bahwa keseluruhan tubuh ego mirip dengan pria bersenjata yang menyerang saya di pusat pelatihan. Bisa jadi orang yang sama.
  
  
  Tapi mungkin ada seribu orang seperti ini di Caracas. Dia menangkap gerakan itu dan melihat ke atas lagi. Pria itu melemparkan beberapa koin ke kursi saat dia bersiap untuk pergi. Dia berdiri dan menatapku dengan sangat cepat lagi.
  
  
  Setelah pria itu pergi, dia melemparkan beberapa koin ke kursi, menyelipkan kertas di bawah lengannya, dan mengikutinya. Pada saat saya sampai di jalan, lalu lintas yang padat menghalangi pandangan emu. Ketika lalu lintas berhenti, dia tidak terlihat di mana pun.
  
  
  Kemudian, di sebuah restoran dekat kantor American Express, dia memberi tahu Hawke tentang kejadian tersebut. Seperti biasa, dia sedang mengunyah cerutu panjang. Hawk adalah seorang patriot sejati, tetapi ketika dia memiliki kesempatan yang sah untuk mendapatkan cerutu Kuba yang enak, dia benar-benar tidak bisa menolaknya.
  
  
  "Sangat menarik," katanya sambil berpikir, meniupkan cincin asap ke arahku. "Tentu saja, itu mungkin tidak berarti apa-apa, tapi saya pikir sebaiknya kita melanjutkan dengan sangat hati-hati."
  
  
  "Apakah Anda pernah ke Istana Putih, Tuan?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Saya mampir lebih awal hari ini. Ada banyak orang di sana, Nick, tetapi sangat sedikit organisasi. Orang-orang di sekitar keamanan tampaknya lebih bersemangat tentang festival daripada konferensi. Saya punya firasat buruk tentang ini."
  
  
  "Saya merasa seperti saya bahkan tidak pergi ke sana," akunya.
  
  
  "Aku ingin kamu pergi ke istana besok dan melihat-lihat sekeliling dengan lama dan tidak mencolok. Anda memiliki hidung yang tajam untuk masalah. Gunakan egomu dan laporkan kembali padaku besok, bukan kapan."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Kapan wakil presiden kita dan rombongannya tiba?"
  
  
  "Besok larut malam. Kapal uap Dinas Rahasia kita akan bersamanya. Bos akan datang sendiri, tetapi dia harus pergi ke Hawaii bersama presiden."
  
  
  "Apa yang direncanakan Wakil presiden?"
  
  
  "Akan ada beberapa hari jalan-jalan di Caracas dan sekitarnya bersama presiden dan pejabat lainnya. Perjamuan, resepsi, dan pembicaraan pribadi dengan Presiden Venezuela juga akan diselenggarakan. Konferensi tersebut kemudian akan mencakup pembicaraan terbuka dengan administrasi kepresidenan Venezuela. Pers, tentu saja, akan ada di sana. Konferensi akan memiliki sesi pagi dan sore. Akan lebih baik jika lebih pendek."
  
  
  Hawk menyisir rambut abu-abunya dan menatap secangkir kopi kental yang dia pesan sebelumnya. Kami sedang duduk di sebuah bilik kecil di dekat jendela. Ada banyak orang di restoran kecil itu, dan di sekitar kami ada banyak percakapan dalam bahasa Spanyol.
  
  
  "Kapan penampilan publik pertama wakil presiden di sini? "-
  
  
  Aku bertanya padanya.
  
  
  Hawk mengetuk abu dari cerutanya dan melihat ke bawah ke jalan yang gelap dan sempit. "Besok malam, dia merencanakan makan malam gala di Ego Honor y Palacio de Miraflores. Setelah makan malam, akan ada tarian."
  
  
  "Saya ingin menghadiri resepsi, Pak," kataku.
  
  
  "Aku sudah punya undangan untuk kita," kata Hawk sambil mengunyah cerutu. "Bahkan, kami mendapat izin untuk menghadiri semua acara yang direncanakan untuk Wakil presiden. Saya rasa kita tidak perlu mengunjungi mereka semua, karena ancamannya ada pada konferensi itu sendiri, dan karena orang-orang Secret Service akan berada di sekitar mereka sepanjang waktu, terikat dengan wakil presiden yang sangat kaya. Tapi kita harus berada di garis depan acara, kalau saja kita perlu bertemu langsung dengan personel Secret Service."
  
  
  "Bisakah kita pergi secara terpisah?"
  
  
  "ya. Semua orang kecuali staf keamanan akan mengira bahwa kami adalah anggota kedutaan di Caracas. Wakil presiden mengetahui sampul kami dan akan bermain bersama emu."
  
  
  Dia bisa melihat garis-garis kekhawatiran di sekitar mata tajam Hawke. "Kamu tahu," kataku, " sangat mungkin bahwa penulis peringatan ini tidak merencanakan apa pun yang lebih kejam daripada demonstrasi di depan Istana Putih."
  
  
  "Atau mungkin itu hanya lelucon besar di mana seseorang duduk dan menertawakan kita."
  
  
  Miliknya, dia mengangkat bahu. "Mungkin."Tapi saya tidak akan mempercayai itu kepada kami untuk sesaat.
  
  
  "Kamu mencoba menghiburku, Nick. Aku pasti semakin tua."
  
  
  Dia, terkekeh. "Saya hanya ingin Anda tenang, Pak."
  
  
  Hawk mengeluarkan cerutu iso rta-nya lagi dan melemparkannya ke asbak kecil. "Saya hanya ingin menghilangkan perasaan buruk bahwa sesuatu yang mematikan akan terjadi dan membuat kita lengah."
  
  
  Dia melihat kursi itu lagi. Dia ingin mengatakan sesuatu untuk meringankan suasana, tetapi tidak bisa memikirkan apa pun. Perasaan ini juga mempengaruhi saya.
  
  
  Keesokan paginya, dia dibawa dengan taksi ke Palacio de Miraflores. Itu adalah bangunan besar, seperti seribu kamar. Konferensi akan diadakan di area resepsionis yang luas. Resepsi, makan malam, dan malam hari akan diadakan di ruang perjamuan dan grand ballroom.
  
  
  Dia menunjukkan identitasnya di pintu masuk utama, dan bisa masuk tanpa kesulitan. Nyatanya, itu terlalu mudah. Polisi Venezuela yang bertugas tampaknya berusaha terlalu keras untuk menyenangkan. Istana ditutup untuk penonton konferensi, tetapi di dalamnya penuh sesak dengan orang-orang yang memiliki izin khusus atau berhubungan dengan konferensi.
  
  
  Ada keteraturan nyata di dalamnya. Dia terkesan. Mereka bahkan meninggalkan pemandu wisata yang bertugas untuk membantu pengunjung resmi memahami keadaan mereka. Saat saya berdiri memandangi lukisan cat minyak besar karya Holst karya seniman Amerika Latin yang tidak dikenal, seorang pemandu mendekati saya.
  
  
  "Perdóneme, senor. Siento molstarle.
  
  
  "Tidak apa-apa," katanya dalam bahasa Spanyol. "Kamu tidak menggangguku."
  
  
  "Saya hanya ingin menunjukkan apa yang ada di ujung lorong di Aula Picasso," pria itu tersenyum. Nen mengenakan seragam abu-abu dan topi yang mengingatkan saya pada Goshawk versi Latin.
  
  
  "Gracias," kataku. "Saya pasti akan melihat ego sebelum saya pergi. Apakah polisi mendirikan markas di istana?"
  
  
  "Ya," katanya. "Di apartemen negara. Langsung menyusuri koridor ini dan Anda akan memasukinya."
  
  
  Ego berterima kasih padanya dan masuk ke ruangan besar yang sekarang digunakan sebagai markas keamanan. Suasananya ramai, tapi santai jika memungkinkan. Telepon berdering, petugas melakukan percakapan serius, tetapi pria lain bercanda, tertawa, dan berbicara tentang festival atau adu banteng pada hari Minggu. Sepertinya ada banyak kebingungan. Segera wakil presiden diharapkan, dan penjaga keamanan berusaha mengumpulkan kelompok untuk pergi ke bandara.
  
  
  Saya berbicara dengan beberapa orang CIA yang saya kenal, tetapi mereka tampaknya tidak terlalu tertarik dengan konferensi tersebut. Di sekitar mereka, Odin menghabiskan waktu lima menit untuk bercerita tentang seorang penari yang dia temui malam sebelumnya. Tidak ada yang percaya dengan ancaman itu. Dia keluar melalui kamar-kamar dan berjalan melewati istana, menatap wajah-wajah itu. Saya tidak tahu apa yang saya harapkan darinya, jadi lihat - mungkin orang yang memperhatikan saya di restoran, saya tidak tahu. Tetapi saya juga mencoba menilai situasi untuk mendapatkan gambaran tentang istana dan ego keamanan, seperti yang dilakukan Hawke. Sayangnya, kesan saya tidak lebih baik darinya. Saya merasa seperti sedang duduk di atas kekakuan gerakan lambat yang pasti akan meledak ketika semua orang tidak mengharapkannya. Itu adalah sensasi yang tidak menyenangkan.
  
  
  Saat saya pergi, salah satu agen CIA menangkap saya.
  
  
  "Polisi keamanan Venezuela telah menangkap sekelompok radikal, dan mereka akan menahan ih di dalam sel sampai ini selesai," katanya kepada saya. "Tidak ada apa-apa di sekitar Washington, tidak ada petunjuk untuk menemui penyerang Anda. Di semua lini, semuanya terlihat tenang. Masalahnya adalah wakil presiden tidak menganggap serius memo itu.
  
  
  Dia, menatapnya. "Yah, apa yang bisa saya pikirkan adalah salah satu alasannya."
  
  
  "Untuk tidak?"
  
  
  "Kami profesional," kataku tajam. Dia, berbalik dan berjalan menjauh darinya sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun. Saya tidak terlalu terkesan dengan anak laki-laki berwajah baru, cerdas, dan berwajah kabur yang dipekerjakan CIA.
  
  
  Wakil presiden tiba kemudian tanpa insiden. Jalan-jalan menuju hotel tempat dia dan Ego menginap dipenuhi orang-orang yang mengibarkan bendera Amerika dan Venezuela. Saya berada di hotel untuk menyaksikan kedatangan dan berisik. Kepala Dinas Rahasia menepati janjinya tentang orang-orang tambahan. Agen ego ada di mana-mana. Paling tidak, mereka tampaknya menganggap serius pekerjaan mereka.
  
  
  Di malam hari, dia mengenakan tuksedo dan naik taksi kembali ke Palacio de Miraflores. Itu seperti malam Academy Awards di Hollywood. Jalanan dipenuhi orang dan lalu lintas tidak memungkinkan. Itu adalah blok panjang terakhir menuju istana. Kali ini, pintu masuk utama diblokir oleh petugas keamanan. Di dalam, di aula resepsi dengan langit-langit tinggi, Wakil Presiden berdiri dikelilingi oleh beberapa anggota pers terpilih.
  
  
  Wakil presiden adalah seorang pria jangkung, dan dia menjulang tinggi di atas sebagian besar orang di sekitarnya. Dia adalah pria bangsawan berambut putih, pendiam dan pendiam. Suaranya hanya didengar oleh orang-orang terdekatnya saat menjawab pertanyaan wartawan. Di sebelahnya duduk Ego, seorang wanita cantik berambut gelap dengan gaun biru panjang yang mengalir. Saya mendapati diri saya mempelajari orang lagi, tetapi saya tidak melihat sesuatu yang mencurigakan. Saya mulai bertanya-tanya apakah kepala NSA itu benar. Mungkin Hawk dan aku menganggap ini terlalu serius. Mungkin orang di restoran itu hanyalah seorang Venezuela yang hanya suka menatap orang asing. Atau mungkin orang-orang di pusat pelatihan itu hanya mencoba menakut-nakuti saya dengan senjata itu. Mungkin.
  
  
  Perjamuan itu luar biasa, tapi lancar. Presiden Venezuela tampil dengan pakaian militer lengkap dengan peti penuh medali. Wakil presiden duduk di sebelah kanan, di kepala kursi perjamuan yang panjang. Eda adalah perpaduan yang sangat baik antara hidangan kontinental dan Venezuela, dan anggurnya bahkan lebih baik.
  
  
  Saat makan malam, seorang gadis muda yang cantik duduk hampir di seberangku. Dia adalah wanita tercantik di meja: menggairahkan, ramping, dengan rambut hitam panjang dan mata biru tua yang mengejutkan. Dia mengenakan gaun krep hitam dengan garis leher yang menjuntai, memperlihatkan awal dari sosok yang menakjubkan. Dia menarik perhatian saya beberapa kali saat makan, dan suatu kali dia tersenyum kepada saya. Kemudian, di ruang dansa, dia mendatangi saya dan memperkenalkan dirinya.
  
  
  "Namanya Ilsa Hoffmann," katanya dalam bahasa Inggris dengan aksen ringan.
  
  
  Dia memberiku senyum lebar, dan mau tak mau aku berpikir bahwa semakin banyak kamu melihatnya, semakin baik penampilannya. Gaun hitam ketatnya menonjolkan payudara penuhnya yang membengkak dan lekuk pinggulnya yang dramatis. Dia tidak bisa memakai apa pun di bawah gaun itu, dan putingnya yang tegak terlihat jelas melalui kain di sekitarnya. Dia lebih tinggi dari yang dia bayangkan, dan kakinya panjang dan ramping.
  
  
  "Senang bertemu denganmu, Ilse," kataku. "Namanya Scott Matthews."
  
  
  "Hotelnya tidak menatapmu saat makan siang, tapi wajahmu tampak begitu akrab. Saya bekerja di sini di kedutaan besar di Jerman. Bisakah kamu melihatnya, kamu, di sana?"
  
  
  "Itu mungkin," kataku. "Saya bekerja di Kedutaan Besar Amerika, baru-baru ini dipindahkan ke sekitar Paris."
  
  
  "Ah, aku mencintainya Paris!"Dia tersenyum lagi. Matanya lebar dan polos, dan senyumnya menarik perhatian pria mana pun dengan darah hidup di nadinya. Dia adalah gadis yang sangat cantik. "Harganya jauh lebih tinggi daripada di kampung halaman saya di Hamburg."
  
  
  "Saya juga bersenang-senang di Hamburg," kataku sambil bertanya-tanya tentang aksennya. Itu sebagian besar bahasa Jerman, tetapi sepertinya ada hal lain yang terjadi. Tapi musiknya sedang diputar, dan dia tidak ingin membuang waktu untuk memikirkannya. "Apakah kamu ingin menari?"
  
  
  "Sangat banyak," katanya.
  
  
  Kami melangkah ke lantai dansa yang ramai. Sebuah band kecil sedang bermain di salah satu ujung aula besar. Orang-orang berdiri dan berbicara dalam kelompok-kelompok kecil dan berkeliaran di sekitar lantai dansa. Ilse memeluknya sangat dekat, dan sepertinya dia tidak keberatan. Dia menempelkan tubuhnya yang hangat ke tubuhku dan tersenyum ke mataku. Efeknya sangat sensasional.
  
  
  Di tengah lagu, Wakil Presiden dan Presiden Venezuela meninggalkan ruang dansa untuk percakapan pribadi. Sekelompok pria berpakaian preman pergi bersama mereka. Dia memperhatikan mereka sejenak, dan Ilsa memperhatikan.
  
  
  "Saya telah bertemu dengan wakil presiden Anda, "katanya," dan saya sangat menyukainya. Dia adalah seorang diplomat sejati, sangat berbeda dengan citra "karikatur Amerika"."
  
  
  "Aku akan menyimpan uangnya, emu juga menyukaimu," aku tersenyum.
  
  
  "Dia tampak seperti orang yang sangat sopan dan sensitif," jawabnya dengan serius.
  
  
  Musik berhenti. Kami saling berhadapan. Saya mulai berharap saya memiliki lebih banyak waktu untuk diri saya sendiri di Caracas. Ilse bisa menjadi pengalih perhatian yang sangat menyenangkan. "Yah," kataku, " Aku menyukainya."
  
  
  "Kamu penari yang sangat bagus, Scott," katanya. "Anda memiliki banyak perasaan torero.
  
  
  Apakah kamu suka adu banteng? "
  
  
  "Saya menonton dengan baik ketika saya bisa," kataku.
  
  
  Dia tersenyum. "Ah, matador berdedikasi lainnya!""Aku akan pergi ke adu banteng besok, bukan kapan. Carlos Nunez adalah matador favorit saya."
  
  
  "Aku suka El Cordobes," kataku. Saya tahu komentarnya adalah ajakan, tetapi saya memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada menonton adu banteng. Saya juga memiliki kecurigaan bawaan terhadap wanita yang begitu cepat mengambil inisiatif saat pertama kali bertemu.
  
  
  "El Cordobes adalah favorit kedua saya," katanya dengan antusias. Mata birunya mengungkapkan apa yang dia curigai selama ini - bahwa dia menyukainya sama seperti dia menyukainya. "Kamu harus pergi. Ini akan menjadi adu banteng yang hebat."
  
  
  Mataku bertemu dengan matanya. "Di mana kamu akan duduk?"
  
  
  "Di latar depan, itu di sisi yang teduh," katanya. "Aku akan sendirian."
  
  
  "Aku akan pergi jika ada kesempatan," kataku. "Aku ingin melihatmu di sana."
  
  
  "Aku juga ingin melihatmu, Scott."
  
  
  Dia hendak mengajaknya kencan lagi ketika dia melihat seorang pria berjalan keluar dari ruang dansa. Saya hanya memiliki seperempat dari individu survei ego, tetapi saya cukup yakin itu adalah orang yang mengawasi saya di kafe.
  
  
  "Maafkan aku, Ilse," kataku tajam, dan mengikuti pria itu.
  
  
  Dia sudah melewati pintu yang lebar. Beberapa orang menghalangi saya dan menghentikan saya. Pada saat aku memasuki koridor, dia hanya bisa dilihat dari bagian belakang kepala pria itu saat dia dengan cepat berjalan menuju pintu masuk utama istana.
  
  
  Ketika dia sampai di sana, dia sudah berada di luar. Dia dengan cepat dilewati oleh sekelompok tamu mimmo di pintu masuk, diturunkan oleh penjaga mimmo di tangga. Saya belum pernah melihat pria ini di mana pun. Dia sudah pergi. Dia, menuruni tangga ke permukaan tanah dan menyaksikan mimmo dua pasangan berjalan di ujung gedung. Sosok gelap baru saja berbelok ke arah istana dan taman.
  
  
  Dia bergegas menyusuri jalan setapak, lalu berlari ketika dia sudah tidak terlihat. Dia berhenti sebentar di tempat pria itu berbelok di tikungan. Jalan lain melewati gedung-gedung yang mengerang, tetapi tidak ada seorang pun di atasnya.
  
  
  Sambil mengutuk pelan, dia berlari menyusuri jalan setapak, menatap taman. Saya pergi sekitar dua puluh meter ketika dua pria keluar dari bayang-bayang di depan saya. Salah satu dari mereka memegang pistol di tangannya.
  
  
  "Vaya tan de pris murni!"kata yang membawa pistol. "Espere un minuto, popshot". Dia menyuruhku untuk menjaga egoku tetap terbuka di sini.
  
  
  Rupanya, mereka adalah sepasang anggota polisi keamanan Venezuela. Mereka tidak mengenal saya secara langsung. Yang membawa pistol itu terlalu sombong.
  
  
  "Saya bekerja untuk intelijen Amerika," katanya dalam bahasa Spanyol. "Apakah kamu melihat seorang pria datang ke sini?"
  
  
  "Intelijen Amerika?""ini yang membawa pistol.""Itu mungkin. Tolong angkat tangan ke atas kepala."
  
  
  "Lihat, bawa penjahitnya!"Aku memberitahunya. "Saya mencoba menangkap orang yang berjalan di jalan ini. Dia menyelinap pergi saat kau memelukku."
  
  
  "Namun," kata orang yang membawa pistol itu,"Aku harus memeriksamu."
  
  
  "Baiklah, dengar, aku akan menunjukkan dokumenku padamu," kataku dengan marah.
  
  
  Yang lain diam-diam mendekatiku dengan ekspresi cemberut di wajahnya. Miliknya, dia meraih kartu identitasnya. begitu dia tiba. Dia segera meninju wajah saya, menjatuhkan saya dari kaki saya. Dia memandang mereka berdua dengan tidak percaya. Dia, saya mendengar bahwa polisi rahasia Venezuela cukup tangguh, tapi itu lucu.
  
  
  "Kamu disuruh mengangkat tanganmu!"kata pria yang memukulku. "Kami akan mencarimu untuk identifikasi."
  
  
  Yang membawa pistol itu memegang pistol di dekat wajahku. "Sekarang Anda akan duduk di sana dan memberikan suara dengan tangan Anda di trotoar saat kami menggeledah Anda."
  
  
  Aku sudah cukup. Saya lelah bekerja dengan pasukan petugas keamanan yang kasar, dan saya sangat lelah dengan kebodohan kedua polisi berpakaian preman itu.
  
  
  Si penembak menendangnya di pergelangan kaki, dan tulangnya retak keras. Pada saat yang sama, ego meraih tangannya dengan pistol dan menariknya dengan keras. Saya tidak peduli jika pistol sialan itu meledak dan semua orang terkena serangan jantung. Tapi itu tidak berhasil. Seorang polisi terbang melewati saya dan memukul wajah saya dengan keras. Dia dicengkeram oleh pistol saat terbang oleh mimmo, dan merebut ego dari tangannya. Pria lain menerjang saya. Itu berguling menjauh darinya dan dia menabrak trotoar. Aku meletakkan gagang pistolku di belakang kepala Ego, dan dia pingsan di sampingku. Dia berlutut tepat saat pria pertama mencoba berdiri. Wajahnya didorong oleh pistol, dan emu membeku.
  
  
  Dengan tangannya yang lain, aku mengeluarkan kartu identitasku, melingkari sakuku, dan mengangkatnya ke wajah Ego agar dia bisa membacanya. "Polisi kedua sedang mencoba untuk duduk, mencoba untuk fokus pada saya.
  
  
  Saya bertanya dulu padanya. "Apakah kamu membaca bahasa Inggris?"
  
  
  Dia menatapku sejenak, terengah-engah, lalu melirik rekannya yang kusut. Ketika dia melihat kembali ke arahku, ada semacam pengunduran diri baru di wajahnya. "Ya," katanya. Dia dengan cepat memeriksa kartu saya. "Apakah kamu bersama AXE?"
  
  
  "Itu yang ingin aku katakan padamu," kata ayahnya dengan tidak sabar.
  
  
  Dia mengangkat alisnya yang gelap. "Sepertinya ada kesalahan yang dibuat."
  
  
  Aku berdiri, dan dia berjuang berdiri. "Sekarang mari kita lihat kartumu," kataku pelan. Dia mengeluarkan ego dan menyerahkannya padaku. Saat dia sedang diuji, dia membantu temannya bangun. Pria itu tidak bisa menahan beban di kaki kanannya. Ketika dia menyadari bahwa pergelangan kakinya patah, beberapa permusuhan kembali ke wajahnya.
  
  
  Identitas diverifikasi. Ya, itu adalah polisi rahasia. Dia mengembalikan kartu itu, bersama dengan pistol orang kedua. Dia diam-diam menerimanya.
  
  
  "Baiklah," kataku. "Sekarang kami berdua bahagia."Ini mulai hilang.
  
  
  "Maukah kamu melaporkannya?"pria dengan pistol itu bertanya.
  
  
  Dia menghela nafas. "Tidak jika kamu berhenti mengarahkan benda itu padaku," kataku sambil menunjuk ke pistol. Dia, berbalik dan kembali ke depan istana. Pria misterius itu menghilang lagi. Dan menjadi bagian dari sistem keamanan ini benar - benar mulai membuat saya gugup.
  
  
  Bab ketiga.
  
  
  Keesokan paginya, dia diminta oleh Collins, agen yang bertanggung jawab atas operasi CIA, untuk menghubungi Kedutaan Besar Jerman Barat untuk melihat apakah seorang gadis bernama Ilse Hoffmann bekerja di sana. Saat itu hari Minggu dan kantornya tutup, tetapi Collins mengenal duta besar Jerman secara pribadi dan dapat menelepon ke rumah Emu.
  
  
  Duta besar mengatakan bahwa seorang gadis bernama Ilse Hoffmann bekerja di sana, dan memberikan deskripsi yang sesuai.ini meyakinkan saya bahwa itu adalah pacar saya yang saya temui malam sebelumnya. Duta besar mengirim wakilnya ke resepsi dan memberi tahu Emu bahwa dia dapat membawa serta anggota staf lainnya. Mungkin Ilse telah menyatakan keinginannya untuk pergi, dan dia telah membawanya.
  
  
  Saya mencoba mengingat siapa yang duduk di sebelah Ilsa saat makan malam. Saya pikir saya ingat bahwa dia dikelilingi oleh pria paruh baya. Siapa pun di sekitar mereka bisa sendirian. Fakta bahwa dia kemudian mendekati saya, sendirian, tidak dengan sendirinya luar biasa. Jelas bagi estestvenno bahwa Hey ingin mencari perusahaan yang lebih menarik.
  
  
  Collins mencoba menghubungi karyawan di rumahnya, tetapi tidak ada tanggapan. Orang ini mungkin sedang bersenang-senang di hari liburnya.
  
  
  Gadis itu tampak nyata, tapi itu tidak membuatku kurang curiga. Saya masih memiliki firasat buruk tentang tugas ini. Hawk membuat beberapa rekomendasi kepada CIA dan polisi keamanan Venezuela. Penjaga itu tampak lebih kencang sekarang, tetapi perasaan itu tidak kunjung hilang. Hawke juga memilikinya. Firasat tidak terlalu ilmiah, tetapi di dell saya Anda belajar memperhatikan intuisi. Mereka mungkin berkembang melalui serangkaian fakta kecil yang tidak cukup untuk mengejutkan Anda pada tingkat sadar, tetapi ada firasat yang akan menerangi orang suci merah di suatu tempat jauh di dalam diri Anda. Saya tidak tahu apa itu. Saya hanya tahu bahwa saya telah menyelamatkan hidup saya berkali-kali dengan mengikuti tebakan saya.
  
  
  Mungkin itu tidak ada hubungannya dengan gadis itu, atau bahkan pria yang dia lihat di kafe, atau mungkin bahkan di istana. Itu mungkin sesuatu yang tidak berhubungan dengan mereka, bersembunyi jauh di dalam bayang-bayang alam bawah sadar saya. Tapi gadis dan pria misterius itu cukup menjadi alasan untuk kewaspadaan, firasat, atau kurangnya firasat saya.
  
  
  Saya makan siang di sebuah kafe dekat Ibarra Square, tidak jauh dari Avenida Baralt. Sementara dia menunggu, pawai berlalu, dan egonya melihat dengan jelas. Ada penari dengan kostum, kendaraan hias, kepala bubur kertas di tiang dan perban. Orang-orang bersenang-senang, dan saya mulai sedikit rileks.
  
  
  Tidak saat Hawka menemuinya di restoran, seperti yang dia katakan. Dia duduk di luar di bawah sinar matahari, mengenakan kemeja olahraga biru cerah dengan kerah terbuka dan syal biru dengan simpul longgar. Dia mengenakan baret biru tua di kepalanya, miring dengan riang ke satu sisi. Dia tampak seperti karakter Hemmingway yang menua. Dia menahan senyum dan duduk di seberangnya di meja kecil.
  
  
  "Buat dirimu nyaman, Nick, dan jangan berkomentar tentang aku. Saya mencoba berbaur dengan kerumunan yang meriah."
  
  
  Itu masih Elang tua yang sama di bawah baret. Dia mengeluarkan satu cerutu Kuba panjangnya, menggigitnya dari satu ujung ke ujung lainnya, dan memuntahkannya. Kemudian dia memasukkan cerutu ke dalam mulutnya dan memutarnya perlahan, membasahinya. Cerutu itu tampak tidak cocok dengan baret dan kemejanya. Akhirnya, dia menyulut egonya dan mulai tertarik ke dalam kehidupan yang bersinar. Itu semacam ritual baginya, dan dia tidak pernah berhenti mengejutkanku.
  
  
  "Kamu cantik, Pak," katanya, terlepas dari peringatan ego.
  
  
  Dia menatapku dengan tajam. "Tidak setampan wanita cantik berambut hitam yang kamu ajak berdansa tadi malam. Menurut Anda apa itu cuti berbayar?"
  
  
  "Dia bersikeras," kataku. "Dia tampak sangat tertarik padaku."
  
  
  "Ya, saya kenal dia," katanya. "Kamu memilikinya atau tidak." Dia tersenyum kecut.
  
  
  "Sebenarnya, dia membuat saya waspada," kataku, mengingat. "Saya memeriksanya pagi ini, tapi sepertinya dia baik-baik saja."
  
  
  "Ada hal lain yang menarik di meja depan?"katanya, menelan cerutu dengan keras. "Maksudku, selain gadis itu?"
  
  
  Dia memberi tahu Emu tentang pria itu dan pertemuannya dengan polisi keamanan Venezuela. "Tentu saja, saya tidak yakin itu orang yang sama," kataku.
  
  
  "Atau jika ya, itu ada hubungannya dengan ancaman itu."Tidak ada salahnya seorang pria pergi ke kedai kopi yang sama, dan untuk konsumsi, seperti miliknya di hari yang sama. Mungkin aku hanya gugup."
  
  
  Pelayan datang dan kami berdua memesan Pernod. Kami tidak melanjutkan percakapan kami sampai dia membawakan minuman dan pergi.
  
  
  "Gadis itu baru saja memintaku untuk menemuinya hari ini, bukan saat adu banteng," kataku sambil pergi.
  
  
  Alis Hawke terangkat. "Di dell itu sendiri?"
  
  
  "Dia bilang dia adalah penggemar."
  
  
  Elang mengunyah cerutu, wajahnya yang kurus suram, kerangka tulangnya membungkuk di atas meja. "Apa yang kamu katakan hei?"
  
  
  "Saya bilang hei, saya akan sampai di sana jika saya bisa. Tapi saya punya pemikiran lain. Saya ingin kembali ke istana hari ini, bukan kapan, untuk melihat apa yang bisa saya ketahui tentang pria misterius saya."
  
  
  "Ini hubungan yang menyegarkan," katanya, berusaha untuk tidak tersenyum. "Saya terkadang mendapat kesan bahwa sulit bagi Anda untuk memasukkan pekerjaan ke dalam kehidupan seks Anda yang sibuk."
  
  
  "Ini hanya cerita palsu yang disebarkan oleh petugas KGB yang keji untuk mendiskreditkan saya," saya tersenyum.
  
  
  Dia terkekeh. "Sebenarnya, ketika Anda mulai berbisnis, Anda sangat gigih. Tapi saya ingin Anda sangat berhati-hati dengan dell ini. Ini bisa sangat berbahaya bagi Anda."
  
  
  "Ada teori?"
  
  
  Dia duduk dalam pikiran sejenak sebelum berbicara. Matahari sore yang hangat menyinari rambut putihnya dan mengubah wajahnya menjadi warna sinar matahari. "Tidak ada yang istimewa. Tetapi jika orang yang menyerang Anda di pusat pelatihan adalah seorang perwira KGB, dan jika dia ternyata adalah orang yang sama yang Anda lihat di sini dua kali, itu mungkin berarti mereka menjebak Anda untuk sesuatu."
  
  
  "Jika saya beruntung, mereka mungkin membunuh saya di sekolah."
  
  
  "Itu mungkin tidak cocok untuk tujuan ih," katanya perlahan. Dia menatapku. "Jam berapa adu banteng dimulai?"
  
  
  "Pukul empat. Ini seharusnya menjadi satu-satunya acara di Venezuela yang dimulai tepat waktu."
  
  
  Dia melirik jam tangannya. "Kamu punya waktu yang sangat lama untuk melakukan ini."
  
  
  "Apakah kamu ingin dia bertemu dengan seorang gadis di adu banteng?"
  
  
  "Ya, saya tahu. Saya pikir sebaiknya kita mencari tahu apa minatnya pada Anda."Jika itu murni kisah cinta, nikmatilah, tapi hati-hati. Jika tidak, kami ingin mengetahuinya."
  
  
  "Baiklah," kataku. "Ini adu banteng."
  
  
  "Kembalilah padaku besok pagi. Saya akan menontonnya bersama Picasso di Museo de Bellas Artes pada pukul sepuluh besok pagi.
  
  
  "Aku akan ke sana," kataku.
  
  
  Jika Anda belum pernah ke Nuevo Circo pada pukul 3: 30 pada hari Minggu selama festival, Anda tidak akan pernah tahu seperti apa kekacauan total itu. Ada begitu banyak penggemar yang berkeliaran sehingga hampir tidak mungkin untuk berpindah dari satu titik ke titik lain tanpa menerobos mereka. Ada spekulan di mana-mana, menjual tiket dengan harga dua atau tiga kali lipat dari harga tiket reguler. Berbagai pedagang menyumbat area terbuka di depan arena, dan ratusan pencopet bekerja keras. Saya kesulitan menemukan spekulan dengan tiket ke bagian gelap barrera di mana Ilsa mengatakan dia akan duduk. Tiket barisan depan tidak begitu mudah didapat selama festival. Tapi akhirnya dia mendapat tiket dan masuk.
  
  
  Di dalam, suasananya sangat berbeda. Itu masih berisik, tetapi ada suasana antisipasi yang hening di antara kerumunan, sama sekali tidak seperti waktu pra-pertandingan di pertandingan sepak bola Amerika. Dia menemukan tempat duduknya, yang terbuka di dekat arena, di mana semuanya terlihat dari jarak dekat. Pada saat itu, sebuah terompet berbunyi, dan seorang pria di atas kuda melintasi arena dan melepas topinya ke arah kotak kepresidenan. Dia adalah pejabat yang bertanggung jawab dan mendapat izin dari presiden arena untuk melanjutkan adu banteng.
  
  
  Dia melihat sekeliling untuk mencari Ilsa dan setelah beberapa menit melihat dia duduk hanya berjarak dua bagian. Dia tidak melihatku. Pria yang menyewa bantal turun ke lorong di sebelah saya, dan saya mengambilnya. Tanpa bantalan, bangku batu ini bisa sangat tidak nyaman. Dua kursi di sebelah saya kosong selama beberapa menit, tetapi kemudian beberapa orang Inggris datang dan mengambil ih. Parade matador berakhir dan band berhenti bermain. Arena terdiam. Aku menatap Ilsa lagi, dan dia sepertinya menginginkanku.
  
  
  Kemudian gerbang terbuka dan seekor banteng hitam besar keluar. Para matador berdiri di belakang penghalang dan menyaksikan dengan muram saat banteng menyerang perisai burladero frank di depan mereka, menabrak pohon, dan membelah ego dengan keras. Hewan peliharaan Ilsa, Nunez, adalah satu-satunya di sekitar pria yang mengawasi. Dia adalah matador pertama di bill.
  
  
  Wanita Inggris di sebelah saya tampaknya baik-baik saja, melihat veronicas dan rodillas awal dengan jubah merah besar, karena semuanya begitu berwarna dan indah. Dan saya sangat menyukai banderilleros yang elegan. Tapi dia mulai pucat ketika banteng itu menabrak kuda Picador dan hampir menanduk Picador. Nunes sedang melawan seekor banteng, dan jubah egonya bagus.
  
  
  tapi sedikit mencolok. Akhirnya, dia pergi untuk membunuh, dan darahnya mengalir. Pada upaya pertama, pedang mengenai tulang, dan emu harus mencabut sl. Tetapi upaya kedua lebih berhasil - bilahnya masuk dengan bersih. Cuadrilla Nunez mengejar banteng itu sampai berlutut dan matador menghabisinya dengan belati di pangkal tengkoraknya. Kemudian sekelompok bagal keluar dan menyeret bangkai mimmo nas yang berceceran merah tua saat mereka meninggalkan ring. Pada saat itu wanita Inggris sudah cukup. Dia benar-benar hijau ketika suaminya membawanya pergi.
  
  
  Nunes beribadah di sekitar ring. Dia dianugerahi penghargaan tersebut untuk menghormati reputasinya daripada keegoisan. Dia tidak pantas mendapatkannya untuk pertarungan ini. Ego cape cukup bagus, tapi dia tidak membunuh banteng itu dengan baik. Alih-alih menembus tanduknya, yang diperlukan untuk pembunuhan yang baik tetapi membutuhkan keberanian tertentu dari seorang matador, Nunez menikam hewan itu seperti magang tukang daging.
  
  
  Saat teriakannya sedikit mereda, Ilse memanggilnya. Dia berbalik mendengar suaraku, dan ay melambai padanya.
  
  
  "Ada kursi yang tersedia di sini jika kamu ingin bergabung denganku," panggilku.
  
  
  Dia tidak menunggu undangan kedua, tetapi langsung mendatangi saya. Ilse mengenakan rok suede pendek dan gillette yang serasi di atas blus putih tipis. Saat dia bergerak, roknya memperlihatkan pahanya yang panjang dan kecokelatan.
  
  
  "Saya khawatir matador favorit saya mengalami hari yang buruk," katanya sambil duduk di sebelah saya. Aku memberinya bantalku.
  
  
  Senyumnya bengkok. "Bukankah kita membuat kesalahan dari waktu ke waktu?"
  
  
  Dia tersenyum pada reumatik dan membutakanku. Mungkin dia akan melakukan yang lebih baik di banteng keduanya."
  
  
  "Aku yakin akan hal itu," kataku. "Maaf aku pergi begitu cepat tadi malam. Tetapi seorang pria yang saya kenal melihatnya, dan dia pergi."
  
  
  Dia menatap wajahnya, menunggu reaksinya, tapi tidak ada. Saya yakin dia juga pernah melihat pria itu, dan saya bertanya-tanya apakah dia mengenalnya. Tetapi jika dia melakukannya, dia tidak menunjukkannya.
  
  
  "Saya tahu bahwa bisnis lebih penting daripada komunikasi," katanya. "Kecuali komunikasi adalah bisnis."
  
  
  Dia tersenyum padanya. "Kata yang bagus."
  
  
  Anda dapat mengetahui kapan seorang wanita ingin tidur dengan Anda, meskipun dia berusaha menyembunyikannya dari Anda. Sebagian besar adalah cara dia memandang Anda dan gerakan yang dia lakukan dengan tangan dan tubuhnya. Kadang-kadang dia keluar dari dirinya sendiri ketika percakapannya sama sekali tidak menarik. Ini dapat membantu Anda tersesat atau menjelaskan teori termodinamika terbaru. Ilsa terus berbicara tentang poin-poin penting dari adu banteng, tetapi saya dapat mengatakan bahwa dia mencintai saya sama seperti dia mencintainya. Bahkan jika Nah memiliki motif tersembunyi untuk ingin bertemu denganku, dia, aku mendapati diriku menantikan malam ini.
  
  
  Matador kedua mulai, baru saja keluar untuk menyentuh bantengnya, seekor banteng besar dan cantik dari salah satu peternakan terbaik di sekitarnya. Matador itu tidak dikenal siapa pun, tetapi dia mengambil risiko untuk menyenangkan orang banyak.
  
  
  "Ole! Ole! "mereka berteriak.
  
  
  "Dia baik," kata Ilse.
  
  
  "Ya."Miliknya, aku pernah melihatnya melakukan mariposa, membuat jubahnya berkibar seperti kupu-kupu. "Apakah kamu mengenal seseorang dari adu banteng?"
  
  
  "Tidak secara pribadi," katanya. "Meskipun saya suka melihat mereka tampil, mereka bukan tipe saya, Anda tahu. Bagaimanapun, saya biasanya tidak menyukai pria Amerika Latin."
  
  
  "Sudah berapa lama kamu berada di kedutaan?"
  
  
  "Sejak kedatangan saya di Caracas, hampir setahun yang lalu. Saya pikir saya ingin melihat dunia."
  
  
  "Dan sekarang aku tidak?"
  
  
  Dia menatapku dengan mata birunya, lalu melihat kembali ke cincin itu. "Bisa jadi ... kesepian bagi seorang gadis di kota asing sebesar ini."
  
  
  Jika bukan karena green saint, egonya tidak akan pernah melihatnya. "Kamu pergi ke resepsi tadi malam dengan seorang bujangan," kataku.
  
  
  "Ah, Ludwig."Dia tertawa. "Dia orang yang baik, tapi dia suka mengoleksi kupu-kupu dan membaca buku-buku panjang tentang sejarah kuno. Aku bahkan tidak yakin emu menyukai perempuan."
  
  
  Kami bertukar senyum. Aku bertanya padanya. "Apakah kamu bekerja untuknya?"Dia tahu bahwa Ilse Hoffmann tidak bekerja untuknya.
  
  
  Dia tidak menatapku, tapi terus memandangi matador itu. "Tidak, tidak pada Ludwig. Seorang pria bernama Steiner."
  
  
  Reumatik memang benar, tapi saya masih belum puas. "Saya mengenal Hamburg dengan baik. Dimana kamu tinggal di sana?"
  
  
  "Di utara kota. Di Friedrichstrasse. Dekat taman."
  
  
  "Ah, ya. Saya tahu daerahnya. Apakah Anda tinggal di sana bersama orang tua Anda?"
  
  
  "Orang tua saya tewas dalam kecelakaan mobil ketika dia masih sangat muda," katanya.
  
  
  Itu juga benar. Duta besar mengatakan kepada Collins bahwa Ilse Hoffmann adalah seorang yatim piatu.
  
  
  Maafkan aku.
  
  
  Kami menyaksikan adu banteng. Saya membeli dua minuman dari petugas, dan Ilse sepertinya sangat menikmatinya. Nunes muncul kembali dan tampil lebih baik daripada pada percobaan pertama. Hanya ada dua ekor sapi jantan yang tersisa, dan mereka dikabarkan sebagai anak sapi yang belum dewasa dari peternakan kelas dua.
  
  
  "Mengapa kita tidak pergi sekarang dan minum di suatu tempat bersama?"dia menyarankan.
  
  
  Dia menatap mata birunya dan melihat undangan di sana lagi. "Kedengarannya bagus," kataku.
  
  
  Kami minum-minum di kafe terdekat, dan kemudian Ilse mengundangnya makan malam di El Hardin, di Avenida Almeda. Setelah kami selesai makan malam, dia mengundang saya kembali ke apartemennya untuk minum. Karena saya masih tidak memahaminya, dan karena " janji menggoda di matanya benar-benar menggerakkan saya, saya pergi.
  
  
  Nah punya apartemen besar di dekat Miranda Square. Itu dilengkapi dengan gaya Spanyol kuno dan didekorasi dengan barang antik yang bagus. Ada balkon kecil yang menghadap ke jalan sempit.
  
  
  Ketika kami masuk ke dalam, Viacheslavovna menoleh ke arah saya dan, saya berdiri sangat dekat, berkata: "Ya, suaranya, dan kami, Scott."
  
  
  Bibirnya lembut dan penuh, dan dia mudah dijangkau. Dia menutup jarak pendek di antara dia dan menciumnya. Dia menjawab dengan hangat, seolah-olah dia telah menunggu sepanjang hari. Dengan enggan, dia menarik diri.
  
  
  "Buatkan kami minuman selagi saya berganti pakaian," katanya.
  
  
  Dia menghilang ke kamar tidur. Dia menuangkan kami beberapa brendi dari botol kristal, dan pada saat saya selesai, Ilsa telah kembali. Dia mengenakan jubah panjang dan ketat yang tidak meninggalkan imajinasi apa pun. Dia menutup tirai, lalu mendatangi saya dan minum cognac.
  
  
  Saya melepas jaketnya ketika dia berada di kamar tidur dan tidak repot-repot menyembunyikan luger dan stiletto. Dia memperhatikan ekspresi wajahnya ketika dia melihat. Saya berharap itu akan menjadi kejutan, dan memang begitu. Tapi saya tidak bisa memastikan apakah itu asli.
  
  
  "Apa semua ini, Scott?"katanya.
  
  
  "Oh, hanya senjata," kataku santai. "Kita perlu mengambil tindakan pencegahan ekstra di kedutaan ketika sesuatu seperti konferensi ini terjadi."
  
  
  "ya. Tentu saja, " katanya.
  
  
  Dia mempelajari setiap detail tubuhnya melalui kain tebal jubahnya. Dia mengangkat gelasnya. Dia bahkan belum mencicipinya, tapi entah kenapa itu sepertinya tidak penting saat ini. Ilsa menyesap dan mendorongnya juga. Dia melingkarkan lengannya di pinggang rampingnya dan menariknya mendekat. Entah bagaimana, jubah itu menambah efeknya. Tidak ada lekukan atau lekukan daging yang tersembunyi dari sentuhanku. Aku menciumnya lagi, dan dia terus menekan ke arahku saat tanganku bergerak di atas tubuhnya.
  
  
  "Oh, Scott," katanya.
  
  
  Dia mengulurkan tangan dan perlahan membuka kancing jubahnya, membiarkannya jatuh ke lantai. Dia duduk tak bergerak, menatap mataku. Tubuhnya bahkan lebih spektakuler dari yang dia bayangkan. Napasnya menjadi dangkal, dan payudaranya yang bulat dan penuh bergerak. Dia melepas sarung dan sarung stiletto dan melemparkan ih ke atas meja dekat sofa lebar di belakang kami. Dia membantu saya menanggalkan pakaian, lalu berjalan ke sofa dan duduk di atasnya.
  
  
  "Kemarilah, Scott," bisiknya.
  
  
  Aku pergi menemuinya. Saat kami berbaring bersama, aroma angin kayu yang menggembirakan memenuhi lubang hidungku. Dagingnya yang hangat ada di tanganku, dan rasa manisnya ada di bibirku. Dia terus bergerak ke arahku saat tangan dan bibirku menutupi payudaranya yang membengkak, putingnya yang rata dan terangsang. Tangannya ada di atasku, dan dia menuntunku ke arahnya, dan kemudian rasa manis yang menyengat menyapuku. Pinggulnya berayun ke arahku, dan kakinya melingkari punggungku. Dia mengeluarkan suara rendah dan sensual di tenggorokannya saat gairah kami terbangun. Dia kemudian menjerit tajam, dan dagingnya yang lembut bergetar hebat saat nah-nya meledak di dalam.
  
  
  Beberapa saat kemudian, Viacheslavovna bangun untuk brendi. Miliknya berbaring santai dan kenyang di sofa, terentang dengan panjang penuh. Jika ini yang disarankan Ilse dalam reumatik pada keraguanku, tidak ada gunanya terus mengkhawatirkannya.
  
  
  Namun, dia terus mengawasinya, dan pada saat yang sama terus mengawasi senjatanya di meja terdekat. Dia mengizinkan Ilse meminum konyak miliknya sebelum meminumnya sendiri.
  
  
  "Apakah kamu menyukainya?""Apa itu?"dia bertanya padaku setelah aku menyesapnya.
  
  
  "Minum atau istirahat?"Saya bertanya padanya. Saat itulah dia merasa sedikit pusing.
  
  
  "Hiburan," dia tersenyum pada reumatik.
  
  
  "Itu adalah kelas satu."Ketika saya mengangkatnya ke tepi sofa di sebelahnya, saya merasa tangan saya menjadi berat.
  
  
  "Saya juga menyukainya."
  
  
  Tubuhnya benar-benar mulai menegang. Dia merasa pusing dan lemah, dan tidak ada alasan untuk itu. Kecuali Ilsa membiusku.
  
  
  "Apa-apaan ini..."Kata-katanya tidak cocok.
  
  
  Ilsa tidak mengatakan apa-apa. Dia menjauh sedikit dariku.
  
  
  Dia, menatap nah. Dia tiba-tiba menjadi sangat marah-pada Nah dan pada dirinya sendiri. Aku mengecewakannya, terlepas dari peringatan Hawke dan keraguanku sendiri.
  
  
  "Jalang!"dia berkata keras padanya, dan kata-katanya bergema aneh di telingaku. Dia menampar wajahnya dengan keras, dan dia ambruk di sofa dengan desahan teredam.
  
  
  Dia berdiri dan terhuyung-huyung dalam keadaan mabuk. Dia meraih pakaiannya dan stahl menariknya. "Siapa nama aslimu?"Tanyaku, mencoba membuka ritsleting celanaku.
  
  
  Dia melihat senjata saya, tetapi saya tidak memiliki keberanian untuk mencobanya. Dia menyeka tetesan darah di rta. "Nama saya Tanya Savich," katanya.
  
  
  Saya memakai sepatu saya sekarang. Luger dan stilettonya tergeletak di sana, dan hampir jatuh ke wajahku.
  
  
  Dia meraih sebuah kursi, tetapi menjatuhkannya dan jatuh ke lantai. Dia bersandar di lengan sofa, berdiri di atas seorang gadis bernama Tanya Savich.
  
  
  "Dan kamu bekerja untuk KGB," kataku.
  
  
  "ya. Saya benar-benar minta maaf, Tuan Carter, " katanya lembut. "Aku menyukaimu."
  
  
  Dia, menatap nah dan melihat dua Tan. "Itu adalah cognac, bukan? Tapi kamu sendiri adalah file ego. Dan saya memperhatikan Anda ketika Anda pergi membeli kacamata. Apa yang kamu lakukan, menyuntik dirimu sendiri dengan penawarnya sebelumnya?"
  
  
  "Itu bukan cognac," katanya, hampir menyedihkan. "Itu lipstik. Dan saya secara hipnotis kebal terhadap efek toksiknya."
  
  
  "Menghipnotis...?"Pembuka botolnya tidak bisa selesai. Dia, merasakan kegelapan yang akan datang menyelimuti saya, dan kemudian dia jatuh ke lantai.
  
  
  Saya tidak lagi peduli dengan senjata. Dia hanya diminta untuk mengatasi kegelapan dan keluar dari apartemen. Jika saya bisa sampai ke lorong, seseorang mungkin bisa membantu saya. Entah bagaimana, dia menemukan kekuatan yang cukup untuk berdiri dan tersandung ke arah pintu.
  
  
  Segera setelah saya mencapainya, pintu itu terbuka dan dua pria berdiri di sana. Seorang bandit pendek botak memiliki seringai konyol di wajahnya. Yang lainnya adalah pria yang saya lihat di kafe dan di istana, mungkin orang yang menodongkan pistol ke arah saya di sekolah pelatihan di Washington. Wajah Ih kabur saat obat mulai bekerja. Yang lebih tinggi dari keduanya, orang yang telah menyiksaku sejak Washington, melangkah ke arahku.
  
  
  "Sepertinya Anda sedikit gila, Tuan Carter."
  
  
  Tangannya mengayun dengan kikuk ke arahnya. Dia menghindar dengan mudah, dan itu jatuh pada rekannya yang kekar, yang mencengkeram saya, menahan saya sejenak, dan kemudian memukul kepala saya dengan keras.
  
  
  Dia jatuh kembali ke apartemen dan mendarat di lantai lagi. Ketika seorang pria pendek kekar muncul di depanku, dia mencengkeram kaki egonya dan menarik ih keluar dari bawahnya. Dia jatuh ke lantai di sampingku. Saya hampir tidak mendengarnya menggunakan kata-kata umpatan bahasa Rusia. Seorang pria jangkung datang dan menendang saya ke samping.
  
  
  "Jangan sakiti dia," dia mendengarnya berkata. "Tidak perlu menyakiti emu."Suara itu sepertinya datang dari ujung lain terowongan panjang, atau mungkin dari ujung dunia yang lain.
  
  
  Pria jangkung itu mengumpat keras pada gadis itu. Pria kekar itu melompat berdiri. Pusingnya semakin parah. Dia mencoba berlutut, tetapi jatuh dengan keras ke sisinya. Saya terus berpikir bahwa mereka ada di sini untuk membunuh saya. Itu adalah rencana untuk membunuh agen utama TOPOR, dan berhasil. Tapi tidak ada orang yang bersenjata.
  
  
  "Apakah menurutmu apa yang akan kita lakukan dengannya tidak akan merugikan emu?"Orang Rusia kekar itu tertawa terbahak-bahak. Dia menendangku dengan keras di tulang rusuknya. Dia mengerang dan jatuh terlentang. Dia, mendengar seorang gadis bernama Ilsa Hoffmann atau Tanya Savich mengungkapkan kata-kata yang dipilih dengan baik kepada seorang pria kekar. Kemudian suara-suara itu menghilang dan mulai bersenandung hampa di telingaku.
  
  
  Setelah satu menit, kegelapan kembali, dan kali ini tidak mungkin untuk mendorongnya menjauh. Miliknya tiba-tiba jatuh, jatuh melalui ruang hitam tanpa dasar, tubuhku berputar perlahan saat dia jatuh.
  
  
  Bab keempat.
  
  
  Ketika dia bangun, dia berbaring di lantai di ruang antiseptik yang terang benderang sekitar sepuluh kaki persegi. Ruangan itu kosong kecuali dipan putih. Ketika saya melihat mereka, lampu langit-langit menyinari kepala saya dengan kuat. Saya berjuang untuk duduk, dan segera merasakan sakit di dada saya, di mana kaki saya berada. Dia memeriksa tulang rusuknya. Ada memar yang parah, tapi tidak ada yang patah.
  
  
  Saya tidak tahu bagaimana mereka menempatkan saya di sini. Pada awalnya, dia bahkan tidak dapat mengingat peristiwa yang menyebabkan pemadaman listrik, tetapi kemudian secara bertahap kembali ke tempat kejadian bersama gadis itu. Sangat pintar untuk menaruh hei, pada obat lipstik. Tapi apa yang dia katakan tentang kekebalannya? Dan mengapa saya mengingatnya sekarang, suaranya yang menenangkan berbicara kepada saya dalam kegelapan yang luar biasa, suaranya yang sensual dan meyakinkan menyuruh saya untuk tidur nyenyak? Faktanya adalah bahwa saya benar-benar keluar darinya, sedemikian rupa sehingga saya akan merasa segar kembali jika bukan karena rasa sakit yang berdenyut-denyut di punggung saya.
  
  
  Dengan susah payah, dia bangkit, berjalan ke ranjang bayi dan duduk di tepinya, menggosok wajahnya dengan tangannya, mencoba menjernihkan pikirannya. Obat apa pun yang mereka gunakan untuk melawan saya hanya bersifat sementara, dan tampaknya tidak berbahaya. Untuk beberapa alasan, aku tidak tahu apakah oni mencoba membuatku hidup dan tidak terluka. Mungkin bahkan sebelum semuanya berakhir, saya berharap mereka menembakkan peluru ke bagian apartemen gadis saya.
  
  
  Aku ingat daging hangat Tanya di bawahku. Seks sebagai senjata selalu populer di KGB. Tapi itu tidak akan cukup untuk membuat saya tanpa obat kosmetik baru. Ada desas-desus bahwa Rusia sedang mengerjakan ratusan obat-obatan, dan bahwa mereka bertahun-tahun lebih maju dari Barat di bidang ini. Dia mungkin agen musuh pertama yang mereka gunakan untuk melawan obat ini. Dia tidak ingin mengalami keunggulan ini.
  
  
  Menengok ke belakang, saya tidak mengerti perilaku Tanya yang tidak biasa terhadap agen KGB biasa.
  
  
  Ada upaya untuk menyelamatkan saya dari dipukuli oleh laki-laki dan disebutkan ... semacam hipnosis. Kekebalan hipnosis, pemungutan suara, dan hanya itu. Saya belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Pikiran saya berpacu melalui segala macam kemungkinan dan probabilitas, tetapi tidak menghasilkan apa-apa, dan kepala saya berdenyut-denyut dengan keras. Saya hanya berhasil menjadi benar-benar bingung ketika saya mendengar suaranya selama sehari.
  
  
  Pikirannya menegang. Pintu terbuka dan dua pria yang muncul di apartemen Tanya masuk. Pria gemuk dan botak itu memiliki seringai jelek yang sama. Pria jangkung itu menatapku tanpa perasaan.
  
  
  "Baiklah," kata si jangkung, " Saya harap Anda beristirahat dengan baik."Itu pasti suara orang yang menyerangku di Washington.
  
  
  Aku memberitahunya. "Itu kamu di seorang pria kaus kaki di Washington."
  
  
  "Ya, itu aku," katanya merendahkan."Orang yang Anda bunuh hanyalah seorang Amerika yang bekerja untuk kami. Dia dibuang."
  
  
  "Dan kamu mengikutiku ke Caracas."
  
  
  "Tentu saja. Kami tidak ingin kehilangan kontak sebelum Dr. Savich menjebakmu."
  
  
  "Dr. Savich?"
  
  
  "Kamu akan segera melihatnya," katanya. Anda memiliki janji di lab kami."
  
  
  "Labnya?"Dia berdiri dan memperkirakan jarak dan posisi setiap orang, bertanya-tanya apakah saya bisa melewatinya di siang hari. "Dimana dia?"
  
  
  Pria jangkung itu tersenyum. "Kamu masih di Caracas. Kami baru saja membawa Anda ke fasilitas KGB baru, Carter, yang dirancang khusus untuk Anda."
  
  
  Pria kekar itu menggeram. "Kamu terlalu banyak bicara!"
  
  
  Pria jangkung itu bahkan tidak menatapnya. "Itu tidak masalah," katanya dengan dingin.
  
  
  Aku ingin tahu apa artinya itu. Jika mereka bermaksud membunuhku, mengapa mereka belum melakukannya? Sejauh ini, semua ini tidak masuk akal bagi saya.
  
  
  "Apa yang akan kamu lakukan denganku?"
  
  
  "Kamu akan segera mengetahuinya. Ayo pergi. Dan jangan beri kami masalah."
  
  
  Ini melewati mimmo pada hari k mereka dan mereka mengikuti saya. Dia melihat sekeliling lorong putih, berharap menemukan pintu yang tampak seperti pintu keluar. Itu adalah koridor pendek dengan pintu di setiap ujungnya dan beberapa lainnya di tengahnya. Dia, memutuskan bahwa titik akhir harus keluar. Mereka ditutup, tetapi sesuatu mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak akan terbuka. Pertama-tama, orang Rusia tidak membawa kuncinya.
  
  
  Ini mungkin satu-satunya kesempatanku untuk melarikan diri. Tidak ada jaminan bahwa saya akan dalam kondisi apa pun untuk mencobanya dalam lima menit. Kami berbalik dan berjalan menuju pintu di ujung lorong. Saat itulah saya mencoba.
  
  
  Tiba-tiba miliknya, berhenti dan kembali menyerang pria kekar yang sedang menikmati bagian fisik dari kekuatanku. Dia menginjak kaki kirinya dengan berat, dan mendengar suara berderak dan teriakan kesakitan yang keras. Dia membanting siku egonya ke wajahnya yang lebar dan merasakan hidung egonya rata. Dia menabrak tembok di sebelahnya.
  
  
  Pria jangkung itu bersumpah dan mengambil pistol di jaketnya. Dia mengeluarkan pistol, dan itu tampak seperti yang dia tunjuk ke kepalaku di Washington. Perkenalan itu tidak memberi saya rasa nyaman. Dia meraih lengan senjatanya dan menampar egonya di mata dengan tangan yang lain. Dia memblokir tendangan itu dan dengan cepat menjatuhkan pangkal paha saya. Ketika dia memukulnya, dia merasakan sakit yang luar biasa dan serangan mual yang kuat. Miliknya, mendengus, dan kehilangan tangannya dengan pistol itu. Reaksi saya lebih lambat karena efek samping obat, dan ini memberinya keuntungan yang signifikan.
  
  
  Tangannya mengayunkan tenggorokannya, dan dia merekamnya sebagian. Tapi egonya memukulnya dengan pukulan sekilas ke jakun. Dia tersentak dan jatuh ke dinding. Dia berbalik dan menuju pintu di ujung aula. Saya harus melompati sosok bungkuk seorang pria kekar yang baru saja mencoba berdiri. Saya berharap pria jangkung itu membutuhkan waktu satu menit untuk pulih, tetapi harapan saya berumur pendek. Dia baru setengah hari ketika pistolnya meledak.
  
  
  "Tunggu, Carter. Atau gawk berikutnya akan menembus otakmu."
  
  
  Itu adalah ancaman yang meyakinkan. Dia, berhenti dan bersandar pada erangan itu, tidak menatapnya. Kesempatanku untuk melarikan diri hilang. Semenit kemudian, seorang pria jangkung mendatangi saya dan menusukkan pistol ke tulang rusuk saya.
  
  
  "Kamu pria yang sangat jahat, Carter," katanya terengah-engah, mengulurkan tangan ke tenggorokannya.
  
  
  Agen KGB lain mendekati kami. "Jika bukan karena mereka," katanya dengan cepat dalam bahasa Rusia, menunjuk dengan ibu jarinya ke bagian lain gedung, " egoisme akan membunuhnya di sini dan sekarang. Perlahan dan menyakitkan."
  
  
  Pria kekar itu mengeluarkan pistolnya dan mengangkatnya untuk mengenai kepala dan wajah saya.
  
  
  "Tidak!"kata pria jangkung itu. "Pikirkan tentang misinya."
  
  
  Pria kekar itu ragu-ragu, tatapan liar di matanya. Darah mengalir ke ego hidungnya, dari bibirnya hingga dagunya. Hidungnya sudah membengkak, pada ego seseorang. Saya menatapnya dan berharap saya tidak membunuh ego. Itu hanya akan memakan waktu satu menit lebih lama, dan itu akan memberi saya kepuasan yang luar biasa.
  
  
  Tapi pria itu menurunkan pistolnya.
  
  
  "Pergilah," kata si jangkung. "Mereka masih menunggu kita di lab."
  
  
  * * *
  
  
  Mereka mengikat saya ke kursi kayu khusus. Miliknya ada di lab. Itu adalah ruangan besar yang sangat mengingatkan saya pada ruang operasi di sebuah rumah sakit besar Amerika, kecuali tidak ada kursi operasi yang terlihat. Mungkin kursi yang diikatkannya memiliki tujuan yang sama. Ada beberapa peralatan elektronik di dalam ruangan, dan lampu berwarna berkedip di panel kontrol. Dua teknisi mengerjakan mesin tersebut, tetapi sebaliknya hanya ada satu. Para agen pergi melewati kamar, mengikatku ke kursi.
  
  
  Kursi ini adalah mesin itu sendiri. Itu seperti kursi listrik, tetapi kabelnya jauh lebih rumit. Bahkan ada hiasan kepala dengan elektroda mencuat darinya. Pada awalnya, saya pikir itu semacam sistem instrumen penyiksaan, tetapi itu tidak masuk akal. Bahkan orang Rusia tidak berusaha keras hanya untuk menyiksa seseorang, bahkan untuk mendapatkan rahasia tertinggi. Ada juga cara yang lebih primitif yang dapat melakukan pekerjaan ini serta mesin apa pun. Bagaimanapun, para agen tidak menyimpan rahasia negara yang dalam kepada kami, di Rusia, atau kepada kami di Barat. Saya tidak terkecuali. Faktanya, agen AX memiliki lebih sedikit alasan daripada kebanyakan untuk membocorkan informasi rahasia, karena penugasan AX lebih berkaitan dengan tindakan fisik tertentu terhadap pihak lain daripada menyelidiki dan mengumpulkan data.
  
  
  Saat saya masih mencoba menyelesaikan masalah, saya mendengar pintu terbuka di belakang saya dan tiga orang memasuki ruangan. Tanya sendirian di sekitar mereka. Dia mengenakan jas lab putih dan kacamata berbingkai tanduk. Rambutnya disanggul ke belakang, dan dia terlihat sangat muram dan bertekad. Dia menatap mataku dan menatapnya lama sebelum berbicara. Saya pikir dia mencoba memberi tahu saya bahwa dia menyesal atas semua ini, tetapi tugas adalah yang utama.
  
  
  "Bagaimana perasaanmu, Tuan Carter?""jelek?"dia bertanya.
  
  
  "Lumayan, mengingat situasinya," kataku.
  
  
  Dua pria mengelilinginya. Salah satunya akrab bagi saya karena saya baru saja membaca kasus ego sebelum meninggalkan Washington. Itu adalah Oleg Dimitrov, penduduk KGB di Caracas dan orang yang bertanggung jawab atas semua yang terjadi di sini. Tingginya sedang, dengan rambut putih dan tahi lalat besar di pipi kanannya. Mata Ego keras dan dingin.
  
  
  "Jadi, kamu adalah Nick Carter yang terkenal kejam," kata Dimitrov.
  
  
  "Kurasa tidak ada gunanya menyangkalnya," kataku.
  
  
  "Ya, itu tidak berguna. Namanya Oleg Dimitrov, seperti yang mungkin sudah Anda ketahui. Gadis manis yang sangat membantu kami menangkap Anda ini adalah Dr. Tanya Savich, ahli perilaku paling brilian di Rusia. Dan pria ini adalah rekannya, Dr. Anton Kalinin."
  
  
  Pria berambut putih dengan jas lab putih di sisi lain Tanya menatapku dari atas kacamatanya dan mengangguk. Tampilan ego membuat saya merasa seperti amuba di bawah mikroskop. Tatapannya beralih dari dia ke Tanya.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Seorang behavioris?"
  
  
  "Sebenarnya, Nick. Kuharap kau tidak keberatan jika aku memanggilmu Nick."
  
  
  Saya mendengarkan suaranya, dan sekarang saya mengerti mengapa suaranya tidak terlalu Jerman. Itu adalah suara Rusia yang mencoba meniru bahasa Inggris dengan aksen Jerman. Itu tidak sempurna, tapi itu cukup untuk membuatku terus menebak-nebak.
  
  
  "Kamu bisa memanggilku apa pun yang kamu mau," kataku. "Saya rasa ini bukan masalah besar. Meskipun alangkah baiknya mengetahui apa yang akan Anda lakukan. Keingintahuan saya menguasai saya selamanya. Apa kalian bertiga mendirikan perkumpulan penyihir KGB atau semacamnya?"
  
  
  Tanya tersenyum, tetapi wajah para pria itu tetap berbatu. Dimitrov berbicara lebih dulu, suaranya tinggi dan tegang. "Pahlawan Amerika klasik, eh, Tuan Carter? Lelucon yang berani dalam menghadapi bahaya."
  
  
  Dia menatap Dimitrov. "Ini lebih baik daripada menangis," kataku dengan marah.
  
  
  "Kami akan melakukannya sekarang, Oleg," kata Emu kepada dokter Kalinin.
  
  
  Dimitrov terkekeh dan pergi. Dia mendengar pintu lab terbuka dan tertutup lagi saat dia pergi. Kedua teknisi di mesin tidak memperhatikan kami. Kalinina datang dan menusukkan senter ke mataku. Saat dia bekerja, dia berbicara kepada saya dengan suara rendah.
  
  
  "Dr. Savich berspesialisasi dalam pengendalian perilaku," katanya perlahan, menatap mataku. "Dia adalah salah satu spesialis Rusia terkemuka di bidang-bidang seperti pengendalian pikiran narkotika, hipnoterapi, dan metode umum pengendalian perilaku."
  
  
  Dia mematikan Tuhan yang kudus, dan aku menatap Tanya.
  
  
  "Itu benar, Nick," katanya. "Kami telah bereksperimen dengan mengendalikan perilaku manusia selama bertahun-tahun. Ini melakukan banyak penelitian di bidang ini. Dokter Kalinina bekerja sama dengan kelompok kami, merekam dan menganalisis dampak fisik dari metode pengobatan pasien kami, dan dia adalah seorang dokter yang luar biasa di negara kami ."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Apakah Anda berencana untuk melakukan eksperimen perilaku dengan saya?"
  
  
  "Kamu akan menjadi pria pertama yang dikendalikan oleh teknik kami yang ditingkatkan," jawabnya, dan suaranya mengungkapkan ketidakpastiannya. Sekarang dia yakin Tanya tidak tahu bahwa Ay harus menerapkan pengetahuan dan keterampilannya pada kasus-kasus yang menakutkan seperti itu. Mata birunya tersembunyi di balik kacamata berbingkai tanduk.
  
  
  "Kamu akan melakukannya... gunakan aku entah bagaimana?"
  
  
  Tanya dengan cepat menatap mataku dan kemudian berbalik lagi.
  
  
  Kalinina datang ke sini untuk membantu. "Kita akan menghancurkan Nick Carter," katanya. "Setidaknya untuk sementara waktu. Anda tidak akan ada lagi seperti Nick Carter."
  
  
  Dia hanya menatapnya. Mungkin saya benar - melongo terakhir di apartemen Tanya mungkin lebih baik bagi saya dalam jangka panjang.
  
  
  "Tidak ada lagi?"
  
  
  "Kami akan melakukan transplantasi kepribadian," lanjut Kalinin. "Kamu akan menjadi orang yang sama sekali berbeda. Dan orang itu akan diprogram oleh kami, Tuan Carter. Anda akan diperlihatkan bagaimana komputer akan diprogram oleh seorang teknisi. Apakah Anda mulai mengerti?"
  
  
  Tatapannya beralih dari dia ke Tanya. "Ya Tuhan, Tanya," bisikku.
  
  
  Mata biru bertemu milikku. Dia menempelkan wajahnya yang cantik ke wajahku dan mengambil botol dari meja terdekat.
  
  
  "Ini nambulin," katanya terus terang, " obat yang baru saja dikembangkan oleh laboratorium kami. Inilah yang Anda sebut sebagai obat yang mengubah pikiran. Ini memiliki sifat yang mirip dengan LSD, tetapi efek obat kita sudah lebih terbatas."
  
  
  "Aku tidak sabar untuk mendengarnya," kataku dengan sinis.
  
  
  Dia mengabaikan komentar itu dan melanjutkan. "Ketika nambulin diberikan, proses berpikir terganggu pada tingkat dasar, dan kepribadian berubah. Pengguna narkoba menjadi sangat tunduk dan mengalami peningkatan sugestibilitas."
  
  
  Sebuah saran, pikirku. "Jadi itu saja."
  
  
  "Sebagian," kata Tanya. "Saat berada di bawah pengaruh obat, Anda akan sangat rentan terhadap saran dari ahli hipnoterapi yang berkualifikasi. Dan untuk metode pengendalian perilaku yang dikembangkan selama bertahun-tahun penelitian kami."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Untuk tujuan apa?"
  
  
  Tanya berpaling.
  
  
  "Tidak ada gunanya merincinya," kata Kalinina sambil mengambil botol dari Tanya dan mengisinya dengan cairan yang disuntikkan. "Bagaimanapun, Anda tidak akan mengingat apa pun tentang apa yang kami katakan dalam percakapan ini."
  
  
  Sesuatu tentang ekspresi sombong ego di wajahnya membuatku sangat marah. "Sialan, penjahit!"emu berteriak padanya.
  
  
  Mata Ego melintas untuk menemui mataku, dan kupikir aku melihat kilatan ketakutan samar di dalamnya saat dia menatapku. "Tolong jangan dramatis, Tuan Carter. Anda hanya akan mempersulit diri sendiri."
  
  
  Tanya bangkit dari kursinya dan pergi untuk berbicara dengan salah satu teknisi. Kalinina memegang semprotan di depan wajahnya, mendorong plunger untuk membersihkan peralatan dari gelembung pengambilan sampel udara.
  
  
  Keputusasaan yang sengit mencengkeram dadaku. Itu adalah hal yang paling dekat dengan kepanikan yang pernah saya alami. Dia tidak pernah takut akan rasa sakit fisik atau kematian, tapi itu berbeda. Faktanya, mereka akan membunuhku, menghancurkan identitasku, dan kemudian menggunakan tubuhku untuk tujuan jahat mereka sendiri. Hanya memikirkannya saja membuatku merinding. Dan sekarang dia tahu bahwa ancaman untuk mempermalukannya bukanlah ancaman kosong. Mereka membutuhkan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk mempersiapkan rencana ini, apa pun itu bagi kami. Dan dengan agen KAPAK utama yang melakukannya, mereka hampir sampai di rumah.
  
  
  Seorang teknisi datang untuk membantu Kalinin. Tanya berbalik dan melihat ke seberang ruangan ke arah kami. Teknisi mengikatkan tabung karet ke bahu saya dan menggulung lengan baju saya. Dia melihat pembuluh darah yang menonjol di lengan bawahnya. Nambulin langsung pergi ke Wina.
  
  
  Tumpukan dolar saya berdebar kencang. Ketika Kalinina mendatangi saya dengan membawa jarum, stahl-nya berjuang mati-matian dengan tali kulit, mencoba yang terbaik untuk mematahkannya. Jika dia bisa bangun dari kursi ini, dia bisa dengan mudah merawat orang-orang ini. Tapi ikatannya terlalu kuat.
  
  
  Tidak perlu berkelahi, Tuan Carter, " kata Kalinina pelan, meraih lengan bajuku. "Sangat tidak mungkin untuk berlari pada saat ini."
  
  
  Jarumnya turun, dan teknisi memegang bahu saya sehingga dia tidak bisa bergerak. Wajah Kalinin sedikit senang saat dia memasukkan jarum ke dalam pembuluh darah yang melebar dan kemudian menekan plunger jarum suntik.
  
  
  Bab kelima.
  
  
  Saya diliputi rasa euforia. Kemudian tubuh saya mulai mati rasa. Napasku melambat secara nyata, dan dia bisa merasakan keringat menetes dari dahi dan bibir atasnya. Saya bahkan tidak peduli jika saya dibius, dan perasaan panik yang mengerikan itu hilang. Saya masih dapat mengingat semua yang mereka katakan kepada saya, dan saya tahu mereka akan menggunakan saya dalam eksperimen teror yang mengerikan, tetapi itu tidak mengganggu saya lagi. Saya tahu saya seharusnya ada di sana, tetapi saya tidak peduli. Beberapa menitnya, melawan perasaan itu, mencoba menghidupkan kembali kemarahan yang dia rasakan di dalam dirinya, tetapi tidak ada yang tersisa. Apa pun yang mereka lakukan terhadap kita, apa pun yang mereka katakan kepada kita, itu cocok untukku. Itu bodoh untuk melawannya, mengkhawatirkannya. Miliknya dalam kekuatan ih, kekuatan ih sangat besar. Saya akan tunduk padanya dan mungkin entah bagaimana bertahan hidup. Bagaimanapun, inilah yang benar-benar penting dalam jangka panjang.
  
  
  Wajah saya terpelintir di depan saya-Tanya dan Kalinina-dan mereka memperhatikan
  
  
  Dia menatapku seperti kelinci percobaan di dalam sangkar, tapi aku tidak keberatan. Mereka memiliki pekerjaannya, dan dia membiarkan mereka melakukannya.
  
  
  Kalinin meraih wajahku dan mengangkat kelopak mataku. Dia mengangguk ke arah Tanya dan pergi. Tanya datang menghadapku. Dia duduk sangat dekat. Dia menatap mata birunya yang cerah dan menemukan dimensi yang dia lewatkan sebelumnya.
  
  
  "Sekarang kamu merasa sangat santai, sangat nyaman," katanya padaku dengan suara lembut dan sensual. Suara dan intonasinya meningkatkan rasa sejahtera saya.
  
  
  "Ya," kataku, menatap ke dalam kolam biru tua di matanya.
  
  
  "Saat kamu menatap mataku, matamu menjadi lelah. Kelopak mata Anda menjadi sangat berat dan Anda ingin menutupnya."
  
  
  Kelopak mataku berkibar.
  
  
  "Sulit untuk tetap membuka mata saat ini. Ketika saya menghitungnya sampai lima, Anda akan memejamkan mata karena Anda mau. Anda akan merasakan kelegaan yang luar biasa saat memejamkan mata. Setelah Anda menutup ih, Anda perlahan-lahan akan mengalami trans yang dalam. Odin. Kamu sangat mengantuk. Dua. Kelopak matamu sangat berat. Tiga. Anda sangat santai dan tunduk. Empat. Saat mata Anda tertutup, Anda akan membiarkan suara saya membimbing Anda dalam tanggapan dan tindakan Anda. Lima ."
  
  
  Mataku tampak tertutup dalam tendangan voli mereka sendiri. Saya tahu saya tidak bisa mencegah ih menutup, tetapi saya bahkan tidak ingin mencobanya.
  
  
  "Kamu sekarang dalam keadaan hipnosis dan akan menanggapi suaraku."
  
  
  Dia berbicara dengan nada monoton yang lembut dan rendah yang entah bagaimana sangat meyakinkan. Saya menemukan bahwa saya sangat menyukai suaranya yang indah-suara sensual dan menggoda itu-dan saya ingin melakukan apa pun yang dia minta untuk saya lakukan.
  
  
  "Apakah kamu mengerti?""Apa itu?"dia bertanya.
  
  
  "Ya, aku mengerti dia."
  
  
  Bagus. Sekarang kita akan meletakkan perangkat cincin ini di kepala Anda dan memasang elektrodanya."Saya merasa seseorang memindahkan peralatan di atas kepala saya. Itu tampak seperti ikat kepala, dan dia ingat labirin kabel yang keluar darinya.
  
  
  "Saat saya berbicara dengan Anda, Nick, Anda akan mendapatkan data audio-visual dari mesin. Apa yang Anda lihat dan dengar akan menyenangkan dan membantu Anda mencapai kondisi trance yang paling dalam."Di suatu tempat saya mendengar bunyi klik sebuah tombol, dan kemudian pusaran warna-warna indah menyerang kegelapan yang diciptakan Tanya. Seiring dengan bunga-bunga datang musik lembut, musik indah yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Dan suara Tanya mengiringi pemandangan dan suara yang indah.
  
  
  "Semua otot di tubuh Anda rileks dengan lembut, rileks dengan mudah, dan Anda merasakan euforia yang luar biasa. Anda berada di eskalator yang bergerak menuruni bukit. Dengan setiap kaki, Anda perlahan-lahan menurunkan diri, dan Anda menjadi lebih rileks. "
  
  
  Mobil itu menciptakan eskalator untuk saya, dan dalam luncuran yang mulus saya dibawa turun melalui labirin warna dan ke dalam kegelapan yang lembut.
  
  
  "Anda mendekati bagian bawah eskalator dan mengalami trans yang sangat, sangat dalam. Anda sepenuhnya memahami suara saya."Saya mencapai dasarnya dan menemukan diri saya dalam kegelapan yang mengambang bebas dan menakjubkan yang tidak pernah ingin saya tinggalkan.
  
  
  "Saya akan meminta Anda untuk menghitung sampai lima, tetapi Anda akan melewatkan angka tiga. Anda tidak akan bisa mengucapkan angka tiga. Sekarang hitung sampai lima."
  
  
  Bibirku bergerak. "Satu, dua, empat, lima."Mulut dan otak saya tidak ada hubungannya dengan nomor tiga.
  
  
  "Bagus sekali," kata Tanya. "Sekarang beri tahu saya nama Anda dan siapa Anda."
  
  
  Sesuatu jauh di dalam diriku menolak, tetapi suara yang sangat kuat itu menanyaiku, jadi aku menjawabnya: "Nama Panggilannya adalah Carter. Saya bekerja di AX, di mana saya memiliki nama kode N..."Saya tidak dapat mengingat nomornya, dan peringkat Killmaster."Kemudian saya memberikan informasi lebih detail tentang identifikasi.
  
  
  Bagus. Sekarang dengarkan aku baik-baik. Anda akan melupakan semua yang baru saja Anda katakan kepada saya dan semua hal lain yang berkaitan dengan masa lalu Anda. Pada saat ini, Anda mengalami amnesia total dan total."
  
  
  Hal aneh terjadi. Getaran eksotis menembus saya, dan ketika itu hilang, saya merasa pusing. Ketika efek fisiknya hilang, dia tampak merasa berbeda. Itu adalah perbedaan yang halus, tetapi rasanya seluruh dunia di sekitar saya telah menghilang. Tidak ada yang tersisa di alam semesta selain tubuhku yang melayang dan suara Tanya.
  
  
  "Siapa kamu?"
  
  
  Saya memikirkannya sebentar. Itu tidak berhasil. Saya mencoba yang terbaik, tetapi saya masih tidak bisa menjawab. Saya tidak memiliki identitas. Saya adalah makhluk yang mengambang di kegelapan yang luas, menunggu untuk diberi nama, diklasifikasikan, dan diklasifikasikan.
  
  
  "Saya tidak tahu," kataku.
  
  
  "Di mana kamu tinggal?"
  
  
  "Dalam kegelapan ini," kataku.
  
  
  "Dari mana asalmu?"
  
  
  "Saya tidak tahu."
  
  
  Bagus. Aku akan menyegarkan ingatanmu. Sekarang Anda akan melihat gambar seseorang di depan Anda."Mobil berdengung dan saya melihat seorang pria. Dia tinggi, dengan rambut hitam dan mata abu-abu. "Pria itu adalah kamu," lanjutnya. "Kamu adalah Rafael Chavez."
  
  
  "Rafael Chavez," kataku.
  
  
  "Anda adalah seorang Venezuela yang menghabiskan beberapa tahun di Amerika Serikat. Kamu lahir
  
  
  lahir di Margarita dan dididik di Caracas. Anda telah bekerja di beberapa bidang, tetapi sekarang Anda adalah seorang revolusioner yang aktif ."
  
  
  "Ya," kataku.
  
  
  "Anda tinggal di sebuah apartemen di 36 Avenida Bolivar, di sini, di Caracas."
  
  
  36 Avenida Bolivar.
  
  
  Dia melanjutkan dengan memberi tahu saya bahwa saya tidak memiliki keluarga atau teman, dan bahwa orang-orang yang berinteraksi dengannya adalah beberapa orang di gedung ini yang merupakan rekan revolusi.
  
  
  "Kamu akan belajar lebih banyak tentang dirimu nanti," akhirnya dia berkata. "Sementara itu, kamu harus istirahat. Saya akan menghitungnya kembali dari lima. - Saat menghitung, Anda perlahan-lahan akan keluar dari kesurupan dan kembali sadar kembali. Lima. Anda naik eskalator lagi. Empat. Anda benar-benar damai. Anda beristirahat, tetapi Anda menjadi lebih sadar. Tiga. Saat mata Anda terbuka pada hitungan satu, Anda tidak akan mengingat apa pun sampai Anda memejamkan mata, tidak ada sama sekali. Ketika mata Anda terbuka, Anda hanya akan mengingat apa yang saya katakan tentang Anda sebagai Rafael Chavez. Anda tidak akan mengingat apa pun sampai amnesia total terjadi. Odin ."
  
  
  Matanya terbuka. Ada seorang gadis yang duduk di sana, dan dia tahu dia pernah melihat wajah itu sebelumnya, tetapi dia tidak tahu dalam keadaan apa lagi. Itu pasti tepat sebelum dia menutup matanya. Saya segera menyadari bahwa dia tidak ada di sekitar Venezuela, yang membuat saya kurang tertarik dengan wajah cantiknya. Dia, berbicara dengannya dalam bahasa Spanyol yang fasih.
  
  
  Saya bertanya kepadanya, " qu pas"
  
  
  "Anda berada di bawah obat penenang ringan, Senor Chavez. Anda mengalami kecelakaan dan mengenai sasaran, dan kami akan menjagamu dalam beberapa hari. Apakah Anda benar-benar mengenali rekan revolusioner Anda, Don? "
  
  
  Dia melihat sekeliling ruangan. Teknisi membuka ikatan yang menahan saya di kursi dan melepaskan sesuatu dari kepala saya. "Mengapa... ya, " kataku. Masalahnya, saya tidak banyak ingat.
  
  
  "Ini Dr. Kalinina, dan namanya Tanya Savich, teman Rusia Anda dalam gerakan revolusioner. Rekan-rekan lainnya adalah Menendez dan Salgado. Mereka telah bergerak bersama Anda selama beberapa waktu. Kami membawamu ke sini, ke klinik swasta ini, untuk merawatmu. Bagaimanapun, konferensi sudah dekat."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Sebuah konferensi?"
  
  
  Tanya tersenyum. "Jangan mencoba mengingat semuanya sekaligus. Anda harus pergi ke kamar Anda dan beristirahat."
  
  
  "Ya," kataku datar. "Untuk istirahat. Sangat lelah."
  
  
  * * *
  
  
  Kamar yang saya tuju sangat tenang. Hanya ada tempat tidur untuk berbaring, tetapi dalam keadaan yang berbeda ini, itu tidak bisa diharapkan menjadi tempat tidur rumah sakit. Lagi pula, dia adalah orang yang dicari oleh hukum, bukan? Sejujurnya, saya tidak bisa mengingat banyak tentang dia. Maaf saya tidak bertanya kepada gadis itu bagaimana kecelakaan itu terjadi, karena saya tidak mengingatnya. Satu hal yang jelas - saya membutuhkan rekan yang menyembuhkan saya. Saya sangat membutuhkannya. Mereka tidak tahu seberapa serius amnesiaku. Nah, itu akan beres dalam beberapa jam. Tidur malam yang nyenyak akan memperbaiki saya. Tapi yang menggangguku adalah aku tidak bisa mengingat konferensi penting yang dibicarakan gadis itu. Otakku berputar karena mencoba mengingatnya, tapi akhirnya aku tertidur.
  
  
  Dia tiba-tiba terbangun di tengah malam. Apakah saya berhalusinasi, atau hanya mimpi aneh? Itu pasti mimpi. Dia berada di negeri asing, di negara gurun. Dia berlari menyusuri jalan berbatu yang gelap dan mengejar seorang pria. Dia memegang pistol hitam panjang buatan Jerman, mungkin Luger. Dia menembak pria ini dan mencoba membunuh ego. Dia berbalik dan menembak saya, dan saya merasakan sakit yang membakar di punggung saya. Pistol di tanganku tiba-tiba menjadi kapak bergagang pendek. Lalu aku membangunkannya.
  
  
  Itu adalah mimpi yang aneh. Saya tidak ingat pernah berada di negara mana pun selain Venezuela dan itu monoton. Dan suaminya tidak pernah menembak seorang pria dalam hidupnya. Atau dia? Semua ini tidak masuk akal bagi saya.
  
  
  Ketika pagi tiba, mereka membawakan saya nampan berisi makanan, dan saya memakannya dengan rakus. Setelah selesai, dia memeriksa wajahnya di cermin. Setidaknya itu sudah tidak asing lagi. Tapi wajah itu sepertinya bukan milik Rafael Chavez. Saya melihat pakaian yang mereka bawakan untuk saya, tetapi saya tidak tahu mengapa. Kantongnya kosong, tidak ada tanda pengenal. Sekitar satu jam kemudian, Menendez masuk dan membawa saya kembali ke kamar dengan sebuah kursi dengan kawat dan peralatan lainnya.
  
  
  "Selamat pagi, Senor Chavez," gadis yang menyebut namanya sebagai Tanya menyambutku. "Apakah Anda siap untuk perawatan baru?"
  
  
  "Ya, saya kira begitu," kataku sambil melihat mobil-mobil itu. "Tapi apakah itu semua perlu? Saya ingin tahu perawatan seperti apa yang saya dapatkan."
  
  
  "Tolong," kata Tanya, menunjukkan padaku sebuah kursi besar. "Anda harus mempercayai kami, Senor Chavez. Kami adalah temanmu."
  
  
  Saya melihatnya duduk di kursi, tetapi saya merasa tidak nyaman. Hotelnya adalah berkeliling gedung ini, berjalan-jalan di Caracas, dan kembali ke apartemennya di Avenida Bolivar. Saya yakin pemandangan yang sudah dikenal ini akan memulihkan ingatan saya dan membuat saya sehat. Dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa jika kegiatan ini tidak membuahkan hasil, dia akan langsung pulang.
  
  
  "Sekarang santai," kata seorang pria bernama Kalinina padaku.
  
  
  "Aku akan memberimu obat penenang ringan."Dia menusukkan pistol suntikan ke lengan bawah saya dan memberi saya suntikan subkutan.
  
  
  Sebuah nama melintas di kepalaku. Nambulin. Di mana saya pernah mendengarnya sebelumnya? Sebelum aku bisa memikirkannya lagi, aku mulai merasakan euforia yang mendalam menyelimuti diriku, dan aku kehilangan minat pada kata-kata dan yang lainnya.
  
  
  Seseorang menyesuaikan hiasan kepalaku. Aku tidak keberatan. Semenit kemudian aku mendengar suaranya sebagai Tanya.
  
  
  "Kamu ingin menutup matamu. Anda akan menutup akun sebelum pukul lima."Dia menghitung, dan mataku terpejam. Tiba-tiba ada kilatan warna dalam kegelapan, dan saya mendengar musik aneh yang entah bagaimana tampak akrab bagi saya. Suara itu membuntuti, tetapi warna dan musik terus menarikku ke bawah dan ke bawah. Saya merasa seperti berada di eskalator. Kemudian suara lain datang dari atas kepalaku. Suara itu memberitahuku, menceritakan semuanya padaku. Setiap detail kecil, dari tanggal lahir saya hingga aktivitas saya baru-baru ini dalam gerakan kiri untuk pembebasan Venezuela dari imperialisme tirani Amerika Serikat. Ada gambar adegan tertentu. Setelah selesai, dia mendapat gambaran rinci tentang masa lalunya. Amnesia saya sembuh.
  
  
  Dia adalah anggota kelompok politik bernama Mob Justice, yang tujuannya adalah untuk menggulingkan pemerintah Venezuela dan mendirikan rezim sayap kiri dengan bantuan Rusia. Saya direkrut beberapa bulan yang lalu, dan beberapa hari yang lalu, dia terluka saat demonstrasi di luar kedutaan besar Amerika.
  
  
  Tanya berbicara lagi. "Pemimpin Anda telah meminta kami untuk memberi tahu Anda bahwa barisan warga menipis karena desersi pengecut dalam menghadapi taktik polisi yang brutal. Karena itu, kita perlu bertindak sekarang. Anda telah dipilih untuk melakukan tindakan ini.
  
  
  "Venezuela menjadi terlalu bergantung pada Amerika Serikat," lanjutnya. "Amerika Serikat membeli sekitar 40 persen dari ekspor minyak Venezuela, yang memberi Amerika cengkeraman ekonomi yang mematikan di Venezuela. Presiden Venezuela dan pemerintah kapitalis yang didorong oleh ego harus dihancurkan sebelum mereka menyerahkan seluruh negeri kepada Amerika. Sebuah rencana dikembangkan. dirancang dengan mempertimbangkan Konferensi Caracas yang akan datang.
  
  
  "Konferensi ini akan menjadi pertemuan antara Presiden Venezuela dan Wakil Presiden Amerika Serikat. Ini akan memberikan kesempatan unik untuk menyerang kedua musuh rakyat ini. Nantinya, Anda akan diberi tahu tentang sifat rencana tersebut dan detail bagaimana penerapannya. Apakah kamu mengerti? "
  
  
  "Ya, aku mengerti dia."
  
  
  Bagus. Ketika Anda bangun, Anda akan mengingat secara rinci semua yang telah saya katakan kepada Anda, dan semua yang telah Anda dengar dan lihat saat berada dalam keadaan kesurupan. Jika ada pertanyaan dalam pikiran Anda tentang detailnya, pikiran bawah sadar Anda akan memberikan jawaban dan mengisi setiap celah yang mungkin mengganggu Anda. Anda tidak akan mempertanyakan identitas Anda sebagai Rafael Chavez dan Anda tidak akan mempertanyakan validitas ego filsafat politik."
  
  
  Setelah beberapa menit, mataku terbuka secara alami, dan dia ingat bagaimana Tanya menghitung mundur dari lima menjadi satu. Pikirannya juga mengingat segala sesuatu tentang kehidupan masa lalunya. Apa pun yang mereka lakukan pada kita dengan saya, itu berhasil. Amnesianya telah pulih sepenuhnya.
  
  
  Tanya tersenyum. "Bagaimana perasaanmu, kawan?"
  
  
  "Sangat bagus," kataku. "Obat itu membuat saya ingat. Seharusnya ikut serta dalam misi melawan Konferensi Caracas, sekarang diingat tentangnya. Apakah saya akan siap?"
  
  
  "Kamu akan siap," katanya.
  
  
  Kalinina berbalik dan berjalan ke arah teknisi di ujung ruangan, meninggalkan Tanya dan aku sendirian. "Kami bersamamu... Apakah kita mengenal satu sama lain lebih baik daripada aku mengingatnya? "Dia bertanya. Aku melihat sekilas Tanya terbaring telanjang di dalam.
  
  
  Ada sesuatu di matanya, lalu senyum kecil menyebar di wajahnya. "Aku berharap kamu ingat. Kami menghabiskan malam bersama. Apakah kamu tidak ingat?"
  
  
  "Tidak juga," kataku. "Tapi sekilas, ingatan tertentu tentang hidupnya, saya ingin mengingat lebih banyak lagi."
  
  
  Dia tertawa pelan. "Mungkin kita bisa menghabiskan beberapa menit bersama lagi sebelum kamu meninggalkan klinik."
  
  
  "Ini adalah sesuatu yang dinantikan," kataku.
  
  
  Meskipun tubuhnya terasa baik-baik saja, mereka bersikeras agar dia tetap di kamarnya dan beristirahat. Dia sedikit memikirkan Tanya. Aneh. Lokalitas saya di Rusia adalah tempat terpenting dalam hidup saya, tetapi saya tidak bisa berhenti memikirkan gadis yang luar biasa ini.
  
  
  Ketika saya tidak memikirkan Tanya, saya mencoba merekonstruksi masa lalu yang hampir saya lupakan karena kecelakaan. Dan ketika saya mencoba mengingat, saya teringat akan sebuah kejadian kecil. Kakinya yang telanjang menabrak sebuah rumah tanah liat di pinggiran Margarita. Kemudian saya ingat bahwa rumah ini adalah rumah saya, dan seorang wanita cantik berambut hitam bernama Maria adalah ibu saya. Dia dan ayah saya meninggal ketika saya berusia sembilan tahun. Segera setelah itu, dia datang ke Caracas, di mana dia tinggal bersama kerabatnya dan belajar untuk menjadi pegawai negeri.
  
  
  Masih ada yang aneh dengan itu semua. Dia bisa mengingat hal-hal dari masa lalunya, tetapi hal-hal ini tampak tidak nyata, gambaran mentalnya memudar dan kabur. Dan ketika saya berhenti memikirkannya secara sadar, mereka menghilang begitu saja dan tidak tampak seperti bagian nyata dari diri saya.
  
  
  Anehnya, ingatan saya yang paling jelas adalah beberapa tahun yang saya habiskan untuk bekerja di dok pemuatan di Amerika.
  
  
  Saya menghabiskan sepanjang hari di kamar saya. Malam itu Tanya datang menemuiku. Dia masuk dengan tenang dan menutup pintu di belakangnya. Dia bangun dari ujung ranjangnya, di mana dia sedang membaca koran dari Konferensi Caracas. Nah memiliki stetoskop dan papan klip di tangannya.
  
  
  "Bisakah aku membawa denyut nadimu bersamanya?"dia bertanya.
  
  
  "Tentu saja."
  
  
  Dia memegang pergelangan tanganku di tangannya yang kecil dan lembut. Mata kami bertemu, dan dia dengan cepat berpaling. Dia membuat catatan di grafiknya, lalu memegang stetoskop di dadaku dan mendengarkan sebentar.
  
  
  "Apakah kamu merasa mual?"
  
  
  "Tidak mungkin."
  
  
  "Apakah ada keringat dalam tidurmu?"
  
  
  "Bukan berarti dia mengingatnya."
  
  
  Tatapanku beralih dari bibirnya yang penuh ke lekuk tubuhnya yang sensual. Sekali lagi, gambaran menggoda tentang Tanya naked Irina terlintas di benakku. Langkah Ee corkscrew selanjutnya tampak psikis.
  
  
  "Kamu bilang kamu ingat ... kedekatan di antara kita, Raphael."
  
  
  "Ya, saya ingat itu."
  
  
  "Bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu ingat?"
  
  
  Dia tersenyum padanya. "tidak. Itu kau. Irina".
  
  
  Mata birunya yang indah menghindari mataku. Dia mengambil tablet dan stetoskop Nah dan melemparkannya ke lantai. Kemudian dia ditarik dengan lembut oleh ee. Dia menciumnya, dan dia menjawab.
  
  
  "Kamu benar-benar tidur denganku, bukan?"Aku bertanya dengan tenang.
  
  
  Dia mencoba menjauh, tapi aku menahannya. "Raphael, kamu bukan kekasih," katanya. "Kamu seorang revolusioner. Anda tidak punya waktu untuk wanita."
  
  
  "Dia pasti telah menemukan waktu setidaknya sekali," suaminya membantah laporan media.
  
  
  Matanya menemukan mataku. "Ya, sekali."Dia sepertinya mengingat. "Sesaat sebelum demonstrasi di Kedutaan Besar Amerika. Saya membawa catatan ke apartemen Anda dan Anda meminta saya untuk tinggal."
  
  
  "Dan kami berciuman, dan aku memelukmu begitu dekat," kataku, perlahan-lahan menggerakkan tanganku ke sepanjang tubuhnya.
  
  
  "Raphael, tolong..."dia memprotes dengan lemah.
  
  
  Dia membuka kancing seragamnya ke pinggang dan memasukkan tangannya ke dalam, memeluknya erat-erat. Aku membelai payudaranya dan merasakan putingnya mengeras saat disentuh.
  
  
  "Raphael ..."
  
  
  Kami berciuman lagi. Dia berhenti berjuang dan menanggapi belaian saya dengan gairah besar yang tiba-tiba, tubuhnya menegang dengan keras saat mulutnya menjelajahinya. Saat ciuman itu berakhir, kami berdua menahan napas dan merindukan lebih.
  
  
  "Ya Tuhan, Raphael," dia menghela nafas.
  
  
  Dia melepas seragamnya dan menjatuhkannya ke lantai. Dia mengawasinya saat dia menurunkan celana dalamnya dari pahanya yang panjang dan mulus. Dia berjalan ke ranjang bayi dan meregangkan tubuh, tubuhnya gemetar kegirangan. Dia dengan cepat menanggalkan pakaian dan bench press di sebelahnya. Jari-jari dan bibirku menelusuri setiap inci dagingnya yang panas dan bergetar.
  
  
  Tiba-tiba, dia mencoba menjauh, tetapi ee memeluknya erat-erat. "Apa yang aku lakukan padamu?"serunya. Dia menahan kata-katanya, menjulurkan lidahnya jauh ke dalam mulutnya. Dia mulai menjawab lagi.
  
  
  Saya tidak tahu apa arti mistletoe, dan saya tidak peduli. Dia hanya bisa memikirkan tubuhnya yang matang dan hangat. Dia mengerang dengan hasrat saat dia berguling ke arah nah. Pahanya terbuka untukku, dan aku bisa merasakan kukunya menusuk punggungku. Kemaluannya membentur dirinya, dan dia berteriak kegirangan. Saat itu, semuanya adalah kegelapan, urgensi, dan gairah yang tumbuh dan tak terkendali.
  
  
  Bab keenam.
  
  
  Saya diikat ke kursi lagi, dan ruangan itu benar-benar gelap. Mereka memberi saya suntikan lagi, tetapi kali ini tidak ada suara yang memohon. Saya hanya dibius. Tanya dan Kalinin bahkan tidak ada di kamar.
  
  
  Mereka menyebutkan sesuatu tentang "fase terakhir". Dia pernah mendengar mereka mengatakannya dalam bahasa Rusia, dan entah bagaimana dia mengerti, meskipun dia tidak ingat pernah belajar bahasa Rusia.
  
  
  Ketika saya melihatnya duduk di kursi, sebuah gambar muncul dalam kegelapan di hadapan saya. Itu adalah presiden, dan dia memberikan pidato politik. Dia hanya berjarak dua puluh kaki dariku, memberi isyarat saat dia berbicara. Dia mengatakan hal-hal yang benar-benar membuatku kesal. Dia berkeringat dingin. Euforia berubah menjadi kemarahan yang hebat ketika kata-kata presiden menjadi semakin ofensif, semakin keras. Wajah Ego perlahan terpelintir dan menjadi sangat terdistorsi. Dalam satu menit, hanya wajah yang tersisa dari gambar itu. Itu mulai berkembang, menjadi lebih besar dan lebih buruk saat kebencian menyerang ego dari bibir yang bengkok. Wajahnya begitu dekat sehingga saya pikir saya bisa menjangkau dan menyerangnya.
  
  
  Saya mendengar teriakan di dalam ruangan dan menyadari bahwa itu berasal dari sekitar tenggorokan saya sendiri. Dia mengulurkan tangan dengan keras ke wajah mengerikan itu, mencoba merobek dagingnya dengan tangan kosong, mencakar dengan jari-jarinya.
  
  
  Tapi saya tidak bisa mencapainya. Seruan itu adalah seruan frustrasi dan keputusasaan yang menyedihkan karena tidak dapat menjangkau Tuhan yang ditakuti dan menghancurkan ego. Setelah satu menit, suara itu menghilang dan ada keheningan, wajah yang terdistorsi masih bergerak di depanku.
  
  
  Tiba-tiba saja
  
  
  Suara Tanya terdengar di sekitar kegelapan. "Ini musuhmu. Ini adalah pria yang berdiri di antara rakyatmu dan kebebasanmu. Dia adalah binatang yang keji dan jelek, dan dia memakan mayat rakyatnya. Anda selalu tidak menyukai dan takut pada ego, tetapi sekarang Anda diliputi oleh rasa jijik yang kejam dan putus asa. Anda membenci ego lebih dari yang pernah Anda benci pada siapa pun atau apa pun dalam hidup Anda."
  
  
  Saya pikir dada saya akan meledak karena rasa jijik dan kebencian yang saya rasakan terhadap wajahnya yang terdistorsi. Dia terus mengingat kata-kata keji presiden dan mengepalkan tinjunya sampai kukunya merobek telapak tangannya.
  
  
  Akhirnya, bayangan itu menghilang ke dalam kegelapan, dan digantikan oleh bayangan lainnya. Awalnya tidak saya kenal, kemudian saya mengingatnya melalui surat kabar. Itu adalah wakil presiden Amerika. Dia berbicara bahasa Inggris, tetapi egonya mengerti dengan sempurna. Dia menjelaskan bahwa dia akan bekerja sama dengan pemerintah Venezuela, dan bahwa Amerika Serikat akan menawarkan lebih banyak bantuan ekonomi dan militer untuk mempertahankan kekuasaan presiden Venezuela. Saat dia berbicara, wajahnya berubah. Mata Ego semakin marah, dan kata-kata menjijikkan dan menjijikkan keluar dari mulutnya.
  
  
  Ketika orang suci itu akhirnya menyala, dia basah kuyup oleh keringat. Teknisi mengangkat saya dari kursi dan membawa saya kembali ke kamar saya. Obat-obatan dan emosi yang meluap-luap benar-benar menguras energi saya. Kaki saya sangat lemah sehingga saya hampir tidak bisa berjalan.
  
  
  Kembali ke kamar saya, teknisi membantu saya duduk di dipan dan menatap saya.
  
  
  Dia bertanya. "Apakah kamu baik-baik saja?"
  
  
  "Saya kira begitu."
  
  
  Dia berkata dengan ramah. "Ini semua diperlukan untuk misimu."
  
  
  "Dimana Tanya Savich?"
  
  
  "Dia sibuk dengan sebuah proyek."
  
  
  "Aku harus menemuinya."
  
  
  "Saya khawatir itu tidak mungkin."
  
  
  Dia, menatapnya. Itu adalah seorang pemuda Venezuela bernama Salgado. Wajah Ego tampak jujur. Mungkin karena keterusterangannya dia melihatnya, melihatnya, mengatakan hal-hal yang dia bahkan tidak tahu sedang dia pikirkan.
  
  
  "Apakah dia juga yang mereka panggil aku? Apakah semua ini juga diperlukan untuk revolusi demokrasi rakyat?"
  
  
  Mata Ego menyipit ke arahku. "Apakah kamu meragukannya?""Apa itu?"dia bertanya dengan cemas.
  
  
  "Aku... Entahlah. Kurasa tidak. Terkadang saya merasa seperti menjadi gila."
  
  
  "Kamu tidak gila. Faktanya, Anda cukup sehat saat ini."Suara Ego menenangkan.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Sudah berapa lama kamu di sini di klinik?"
  
  
  Dia ragu-ragu, seolah bertanya-tanya apakah akan menjawabku. "Seorang teman membawamu ke sini malam sebelumnya."
  
  
  "Kapan saya akan siap untuk pergi?"
  
  
  "Hari ini."
  
  
  Dia menopang dirinya dengan lemah pada satu siku. "Di dell itu sendiri?"
  
  
  "Tahap terakhir akan berakhir hari ini. Anda akan memiliki beberapa kelas pengantar lagi. Yang berikutnya tidak akan terlalu menyenangkan bagi Anda, tetapi itu akan berakhir sebelum Anda menyadarinya. Ini adalah bagian yang sangat penting dari persiapan Anda untuk konferensi."
  
  
  "Pekerjaan macam apa ini?"
  
  
  "Mereka akan memberitahumu nanti hari ini."
  
  
  Tiba-tiba pintu terbuka dan Dr. Kalinina masuk. Dia memelototi teknisi itu. "Apa itu? Mengapa Anda masih bersama Senor Chavez?"
  
  
  Teknisi itu tampak terkejut. "Dia ingin bicara sebentar."
  
  
  "Kembali bekerja," kata Kalinin singkat.
  
  
  Salgado berbalik dan berjalan keluar melalui kamar.
  
  
  Saya melihat Kalinina mendekati saya. Saya tidak menyukai gagasan tentang apa yang dilakukan orang Rusia di sini, dan bahwa orang sebangsa saya tidak diizinkan untuk berbicara dengan saya. Seorang Venezuela harus mengendalikan revolusinya, tetapi Kalinina memperlakukan Salgado seperti orang yang lebih rendah.
  
  
  Kalinina tersenyum lebar padaku. "Saya sangat menyesal telah mengambil Salgado dari Anda secara tiba-tiba, Senor Chavez, tetapi dia memiliki tugas di tempat lain. Apakah kamu merasa baik-baik saja?"
  
  
  "Baiklah," kataku.
  
  
  Dia merasakan denyut nadiku dan tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu.
  
  
  "Sangat bagus. Anda harus beristirahat, dan kami akan kembali untuk Anda setelah makan siang."Kamu memiliki pelajaran serius di depanmu."
  
  
  "Bisakah aku benar-benar meninggalkan tempat ini terlalu larut malam ini?"
  
  
  Pembuka botol saya membuat ego lengah. Tetapi setelah jeda singkat, dia menjawab, " Ya. Anda akan siap malam ini."
  
  
  "Baiklah," kataku. "Saya benci dengan penahanan."
  
  
  "Kita semua adalah anak-anak," katanya dengan sengaja. "Tapi kita harus berkorban demi kebaikan revolusi. Bukankah itu benar?"
  
  
  Dia mengangguk padanya. Kalinina tersenyum erat dan pergi.
  
  
  Saya tertidur sebentar. Tiba-tiba dia mendengar teriakannya sendiri. Penjualannya di ranjang itu jujur, basah kuyup karena keringat dan gemetar. Dia mengusap mulutnya dengan tangan gemetar, melihat ke dinding seberang. Bukannya saya takut - saya tahu banyak tentang dia, tahu banyak tentang diri saya sendiri. Mereka pasti memberiku obat. Saya mengalami mimpi buruk lagi.
  
  
  Saya melihat wajah-wajah jelek dari ruangan yang gelap dan mendengar suara-suara marah yang keras. Semuanya bercampur dengan gambar saya. Karapasnya berjalan menyusuri gang gelap dengan luger di tangannya. Aku berbelok di tikungan, dan tiba-tiba sebuah wajah besar dan bengkok muncul di depanku. Dia tampak seperti presiden, tapi wajahnya cacat tergantung dalam kegelapan.
  
  
  Penembaknya memukul luger berulang kali, tapi wajah mengerikan itu hanya membuatku tertawa selamanya. Mulutnya terbuka, mengancam akan menelanku. Gigi panjang dan tajam datang ke arahku. Lalu dia, berteriak.
  
  
  Kemudian, setelah makan siang, saya dibawa kembali ke ruang mobil-mereka menyebutnya ruang orientasi. Teknisi memperingatkan saya bahwa sesi ini akan berbeda, dan dia tidak melebih-lebihkan. Tanya menemui saya di kamar saat mereka mengikatkan saya ke kursi.
  
  
  "Ini akan membuat frustrasi," katanya. "Tapi itu akan berakhir sebelum kamu menyadarinya."
  
  
  "Aku sudah memikirkanmu sebelumnya," kataku. "Aku memintamu, tapi mereka bilang kamu terlalu sibuk untuk menemuiku."
  
  
  Orang-orang itu selesai mengikat saya dan berjalan ke salah satu mobil lain. Mereka belum pernah menggunakannya sebelumnya. Itu memiliki panel kontrol kecil, tetapi ada lusinan lampu berwarna yang berkedip di konternya.
  
  
  "Apa yang mereka katakan padamu itu benar," jawab Tanya.
  
  
  "Apakah aku akan melihatnya lagi padamu setelah aku pergi dari sini?"
  
  
  Dia berpaling. "Itu mungkin. Itu semua tergantung pada hasil misi."
  
  
  "Saya tidak tahu apa-apa tentang misi tersebut," kepala misi membantah laporan yang muncul di media.
  
  
  "Kamu akan segera tahu."
  
  
  Kali ini mereka menggunakan perangkat yang berbeda - pita logam kawat di dada dan hiasan kepala baru. Tanya memastikan bahwa semuanya berjalan sebagaimana mestinya, dan pergi melalui kamar.
  
  
  Mereka mematikan orang suci itu, dan dia melihat beberapa foto lagi dalam kegelapan. Gambar-gambar itu bahkan lebih nyata daripada yang saya lihat pagi itu. Saya tidak mendapatkan suntikan kali ini, tetapi saya tahu bahwa dosis pagi belum sepenuhnya hilang.
  
  
  Presiden muncul di ruangan itu. Dia menerobos kerumunan, tertawa, melambaikan tangannya dan tersenyum. Begitu gambar itu muncul, penutup mata itu mulai melakukan sesuatu padaku. Ada tekanan yang mengerikan di kepala, rasa sakitnya menjadi hampir tak tertahankan. Saat ayahnya melihat gambar-gambar itu bergerak, penderitaan semakin dalam. Dia berjuang untuk membebaskan dirinya, membuka dan menutup mulutnya dan menyipitkan mata, yang menyakitkan. Itu hanya menjadi lebih buruk sampai saya pikir tujuan saya akan meledak. Sebuah tangisan lolos dari belakang tenggorokanku. Pria itu memisahkan diri dari kerumunan dan berlari ke arah presiden, mengacungkan parang besar. Bilahnya terhubung, memenggal kepala presiden, ego, dan target terbang ke kerumunan, menumpahkan darah ke mana-mana. Orang-orang tertawa dan tertawa.
  
  
  Rasa sakitnya hilang, dan dia hanya merasakan kekosongan manis dari kenyamanan fisik. Presiden sudah mati, dan dunia diselamatkan dari tiraninya.
  
  
  Saya berharap sesi itu selesai, tetapi itu tidak terjadi. Adegan lain memenuhi ruangan saat presiden berpidato di depan umum. Rasa sakit itu datang lagi, dan dia mendorong Nah, meringkuk di dalam untuk melawan hey. Tapi saya dikejutkan olehnya. Kali ini, tekanan yang mengerikan di kepala saya disertai dengan rasa sakit yang tajam di dada saya, seolah-olah saya sedang mengalami serangan jantung. Saya bisa mendengar diri saya berteriak, tetapi rasa sakitnya tidak kunjung hilang. Pria itu menodongkan pistol ke presiden dan merobek bagian belakang kepala emu dengan satu tembakan. Rasa sakitnya segera mereda.
  
  
  Tetapi sekali lagi ruangan itu dipenuhi dengan gambar-gambar, kali ini tentang Wakil presiden Amerika. Dia mengendarai Cadillac hitam dalam parade resmi, dan dia tahu bahwa presiden Venezuela sedang mengemudi di depannya di dalam mobil. Wakil presiden mengenakan setelan bergaris-garis yang mahal, memberi isyarat imperialis kepada orang banyak. Tekanan datang lagi, tapi kali ini tidak ada penyempitan di dadaku, hanya rasa sakit yang luar biasa di kepalaku. Akibat ledakan asap dan puing-puing yang tiba-tiba, mobil Wakil Presiden dihancurkan oleh bom yang tidak terlihat, dan semua orang di dalam mobil tewas. Di awal ruang kedua, terjadi ledakan dahsyat, dan mobil Presiden Venezuela ambruk. Rasa sakit itu hilang selamanya.
  
  
  Saya ambruk ke kursi saya saat mereka melepaskan saya dan mematikan perangkat. Dr. Kalinina ada di sampingku, tapi aku tidak melihatnya, dan itu juga baik-baik saja.
  
  
  "Yang terburuk sudah berakhir," katanya padaku.
  
  
  Ketika dia selesai mendengarkan saya dengan stetoskopnya, dia membantu saya keluar dari kursi saya dan membawa saya menyusuri lorong ke ruang proyeksi biasa. Ada layar built-in di sisi jauh ruangan, dan ada kios proyektor di bagian belakang ruangan.
  
  
  Kalinina meletakkan Luger yang terisi di tanganku. Dia menatapnya dengan tatapan kosong, masih mati rasa karena sesi brutal itu. Itu adalah pistol yang dia tembakkan padanya dalam mimpi buruknya.
  
  
  "Obatnya sudah habis," kata Kalinina kepada saya, " dan reaksi Anda terhadap berbagai rangsangan selama bagian persiapan ini akan sangat alami. Anda akan memegang pistol dan melakukan apa pun yang Anda inginkan. . "
  
  
  Itu hanya menatap pistol besar itu. Dia tahu itu adalah pistol Jerman, tetapi untuk beberapa alasan dia mengaitkannya dengan Amerika Serikat. Ketika saya mencoba mencari tahu, ruangan menjadi gelap dan film dimulai. Ini adalah foto asli, mungkin diambil dalam beberapa hari terakhir pada pertemuan pra-konferensi. Film tersebut memperlihatkan presiden berjalan menyusuri jalan setapak di depan presiden.
  
  
  Palacio de Miraflores, di sebelahnya wakil presiden Amerika. Ada juru kamera di sekitar, dan presiden dengan santai berbicara dengan tamunya dari Amerika.
  
  
  Saat sosok-sosok di layar tampak mendekatiku, rasa benci yang luar biasa muncul di dadaku, dan dia merasakan tujuan yang tidak nyaman, rasa ketidaknyamanan yang intens. Rasa sakitnya meningkat dengan rasa jijik yang luar biasa. Aku tidak bisa melihatnya lagi. Orang-orang yang datang kepada saya menjadi sangat nyata. Dia mengangkat pistol di tangan kanannya dan membuat ego menjadi dua sosok. Target pertamanya adalah presiden. Wajahnya gemetar karena kebencian dan rasa sakit, dan keringat mengalir di dahiku. Dia menarik pelatuknya. Sosok-sosok itu berjalan perlahan ke arahku. Miliknya, sangat marah. Penembak senapannya mengetuk pistol itu berulang kali, dan lubang hitam terbentuk dalam pola yang rapat di dada presiden. Semenit kemudian, pelatuknya ditarik ke dalam kartrid yang kosong. Meski demikian, kedua sosok itu terus mendekatiku. Dia melemparkan pistol ke arah mereka, lalu berlari ke arah mereka dengan marah. Itu menghantam keras dan jatuh dengan keras ke lantai.
  
  
  Sergei terbakar, dan Kalinina membantu saya bangun. Dia terengah-engah dan kelelahan. Sekarang setelah film selesai, rasa sakit dan kemarahan hilang, di sekitar saya.
  
  
  "Bagus sekali," kata Kalinin dengan manis. "Bagus, sebenarnya."
  
  
  "Saya ingin... keluar dari sini, " kata emu padanya.
  
  
  "Baiklah," katanya. "Kami tidak akan membutuhkanmu sampai hari ini, saat kamu menjalani sesi terakhirmu. Anda bisa kembali ke kamar Anda."
  
  
  Saya dibawa kembali ke sebuah ruangan putih dengan tempat tidur susun, dan sulit untuk melakukan bench press. Rasanya seperti beberapa hari tanpa tidur yang menyiksa bersama mereka, musang telah berlalu sejak aku bangun pagi itu. Saya tertidur sebentar. Tapi kali ini bukan mimpi buruk. Sebaliknya, saya memiliki mimpi yang sangat detail tentang Tanya. Dia telanjang di pelukanku. Kelembutan hangat tubuhnya menghangatkanku, menghangatkanku dengan hasrat. Semua indra saya terangsang - saya bisa mendengar suaranya yang indah dan mencium aroma kuningan ee yang memabukkan. Dan di seluruh brankas, dalam panasnya gairah, dia terus berkata kepada saya, " Maaf, Nick. Maafkan aku, Nick."
  
  
  Saya tidak mengerti mengapa dia menggunakan nama asing itu, tetapi Stahl tidak mengoreksinya. Aku tidak peduli dia memanggilku apa. Tidak ada yang penting selain daging yang panas dan menuntut menggeliat di bawahku.
  
  
  Dia tiba-tiba duduk. Dia memikirkan Tanya dan dia menggunakan nama asing. Nick. Apa artinya? Saya memimpikan Luger yang ditancapkan Kalinina di kepalan tangan saya. Saat saya berbaring di sana menunggu mereka membawa saya ke sesi terakhir, saya bertanya-tanya apakah tidak ada sesuatu yang lebih dalam beberapa hari terakhir daripada yang saya kenal, lebih dari yang dikatakan orang-orang ini kepada saya. Tapi mereka harus legal. Mereka tahu segalanya tentang saya, segalanya tentang filosofi saya dan pekerjaan saya dengan gerakan tersebut. Kami semua bekerja untuk Vyacheslav dalam kasus yang sama, dan dia harus mempercayai mereka.
  
  
  Ketika mereka datang menjemput saya, mereka mengatakan saat itu masih sore dan saya akan dibebaskan dalam beberapa jam setelah makan enak. Mereka membawa saya ke orientasi, tetapi mereka tidak mengikatkan saya ke kursi khusus. Sebaliknya, mereka meminta saya untuk duduk di kursi biasa di sebelah Salgado. Setelah beberapa saat dia pergi, dan Tanya dan Kalinina datang dengan orang ketiga, seorang Rusia bernama Oleg Dimitrov.
  
  
  "Senor Dimitrov bekerja sama dengan pemimpin gerakan," jelas Kalinina kepada saya.
  
  
  Tatapannya beralih dari para pria ke Tanya. Dia membawa seikat kertas di bawah lengannya. Dia memberiku senyum gemetar.
  
  
  "Apakah kita mulai?""jelek?"dia bertanya.
  
  
  "Baiklah," kataku. "Mari kita mulai."
  
  
  Mereka menarik tiga kursi dan memainkan permainan ini menghadap " saya, orang-orang di kedua sisi Tanya. Dia meletakkan kertas-kertas itu di pangkuannya. Dimitrov menatapku dengan saksama, seolah mencoba mengukur pikiran dan perasaanku yang terdalam.
  
  
  "Kami meminta Anda untuk menjalani terapi lagi," kata Tanya. "Kalau begitu kamu akan siap."
  
  
  Kalinina sedang mempersiapkan suntikan. Dia mencondongkan tubuh ke depan di kursinya dan memberi saya suntikan. "Kamu hanya akan mendapatkan sedikit obat penenang kali ini," katanya, " karena kami akan melepaskanmu segera setelah sesi berakhir."Saat cairan masuk ke pembuluh darahku, dia mengeluarkan jarumnya dan menempelkan kapas ke luka kecil itu.
  
  
  "Sekarang," kata Tanya dengan suaranya yang lembut dan tenang,"kamu merasa sangat santai dan tenang."Suaranya bersenandung, menenangkan otakku, dan egonya segera berada di bawah kekuasaannya. Dia benar-benar tunduk.
  
  
  "Kali ini, saya akan meminta Anda untuk membuka mata, tetapi Anda tidak harus kesurupan. Pada hitungan kelima, Anda akan membuka mata, tetapi Anda akan tetap dalam keadaan terhipnotis."
  
  
  Dia menghitung perlahan. Ketika dia mengatakan lima, mataku terbuka. Matanya melesat dari satu wajah ke wajah lainnya. Saya sangat menyadari segala sesuatu di sekitar saya, tetapi saya masih dalam keadaan euforia yang tinggi. Saya benar-benar santai dan tahu bahwa saya sepenuhnya bergantung pada suara itu.
  
  
  "Kamu telah dipilih untuk misi yang paling penting"
  
  
  Ini adalah wilayah di Rusia yang telah diambil oleh revolusi, " kata Tanya dengan serius. - Lusa, konferensi Caracas akan diadakan. Akan ada sesi pagi dan sore. Presiden Venezuela, Wakil Presiden Amerika Serikat dan pejabat lainnya akan hadir. Konferensi akan berlangsung di Palacio de Miraflores.
  
  
  "Anda akan pergi ke sesi sore tepat sebelum konferensi bertemu lagi. Anda akan diberi sebotol air, yang bisa Anda pindahkan ke kamar. Saat permainan dilanjutkan, perangkat yang disembunyikan di botol akan membunuh semua orang di ruangan ini."
  
  
  Getaran kenikmatan menembus diriku.
  
  
  "Kamu tidak akan menggunakan senjata untuk membunuh musuh kita seperti yang kamu coba lakukan sebelumnya. Tapi kau akan membunuh ih. Apakah kamu mengerti?"
  
  
  "Ya, aku mengerti dia."
  
  
  "Wajahmu akan terlihat berbeda saat bangun dari kesurupan ini. Kami akan membuatmu terlihat seperti mata-mata Amerika bernama Nick Carter."
  
  
  "Nick Carter," ulangi. Nick! Itulah yang biasa disebut Tanya dalam mimpiku. Itu adalah firasat, seperti mimpi tentang Luger.
  
  
  "Anda akan memasuki gedung dengan nama Nick Carter. Seorang anggota grup kami akan memberi Anda botol dengan perangkat tersembunyi. Anda membawa botol ke ruang konferensi dan meletakkan ego di kursi. Anda akan dapat melakukan ini, karena Nick Carter, yang kami singkirkan, yang memiliki tingkat penerimaan tertinggi ke konferensi."
  
  
  "Aku mengerti," kataku.
  
  
  "Selama dua hari ke depan, kamu akan memerankan Nick Carter di sekitarmu. Saya akan mulai membaca file sekarang tentang agen ini, dan Anda perlu mengingat setiap detail agar Anda berhasil menyamar sebagai Carter. Selain itu, Anda memiliki pengetahuan tertentu tentang orang itu jauh di dalam diri Anda. Anda hanya dapat menggunakan cukup pengetahuan ini untuk menyelesaikan inkarnasi Anda, dan tidak lebih ."
  
  
  Dia sedang membaca koran di pangkuannya. Informasi itu mudah diingat. Entah bagaimana itu tampak sangat akrab bagi saya.
  
  
  "Dialah yang menyamar sebagai Ilsa Hoffman," Tanya menyimpulkan. "Dan setelah kami membebaskanmu, kamu akan segera memberi tahu bos Carters, David Hawke. Dia akan bertanya mengapa Anda tidak berhubungan selama dua hari, dan dia akan bertanya kepada rekan saya, yang dia kenal sebagai Ilse Hoffmann. Anda akan mengatakan bahwa Anda pergi bersama saya ke vila pedesaan selama beberapa hari karena Anda ingin memeriksa saya, tetapi sekarang Anda yakin bahwa saya tidak dicurigai."
  
  
  "Ya," kataku. "Di atas kecurigaan."Informasi itu terekam tak terhapuskan di otak saya.
  
  
  "Anda akan menyamar sebagai Nick Carter seakurat yang Anda tahu caranya, melakukan semua yang diharapkan dari Anda hingga tengah hari pada hari konferensi. Kemudian, Anda akan mengabaikan perintah apa pun yang mungkin mereka berikan kepada Anda dan pergi ke istana. Anda harus berada di koridor yang terbuka di pintu masuk Aula Konferensi Rivne pada pukul satu siang. Saat ini, orang kami akan mendekati Anda. Nen akan mengenakan jas biru tua dan dasi merah dengan anyelir putih di kerahnya. Dia akan menyerahkan botol yang ada di sekitar mereka ini, yang akan digunakan di meja perundingan."Dia mengambil botol besar berornamen dari Dimitrov. "Di dalamnya, di bawah dasar palsu, akan ada perangkat ini."
  
  
  Dia dengan hati-hati melepas gadget elektronik itu. Itu tampak seperti radio transistor yang mewah.
  
  
  "Perangkat dikendalikan oleh remote control. Ini memancarkan suara dalam rentang frekuensi yang luas, lebih luas dari apa pun yang dikembangkan sebelumnya. Pada frekuensi dan tingkat volume tertentu, suara merusak jaringan saraf pusat. Paparan yang sangat singkat menyebabkan kematian yang menyakitkan."
  
  
  Dia mengganti gadget di teko. "Perangkat akan disetel ke frekuensi yang diinginkan menggunakan remote control kemudian dalam pengaturan sesi siang hari. Dalam beberapa menit, itu akan membunuh semua orang dalam jarak pendengaran, tetapi tidak akan mempengaruhi siapa pun di luar ruangan. Setelah melakukan tugasnya, itu akan menghasilkan suara yang jauh lebih rendah, yang masih akan terdengar sangat tinggi untuk memenuhi telinga Anda. Anda akan dapat mendengar suara ini di luar ruang konferensi tempat Anda akan berada ."
  
  
  "Saya akan mendengar suara di luar ruang konferensi," ulangi.
  
  
  "Dan setelah orang kami memberi Anda botol air, Anda akan pergi ke penjaga pada hari ruangan dan memberi tahu mereka bahwa staf istana meminta Anda untuk mengirimkan botol tersebut agar ada air bersih untuk anggota konferensi. Karena Nick Carter memiliki izin untuk memasuki ruang konferensi, mereka akan mengizinkan Anda membawa botol ke dalam dan meletakkan ego di atas kursi. Biarkan ego menempel di dinding, dan bawa botol lainnya ke ruang servis terdekat di koridor. Anda akan menjauh dari area terdekat sampai Anda melihat bahwa semua orang telah memasuki ruang konferensi untuk sesi sore.
  
  
  "Saat Anda mendengar suara bernada tinggi di sekitar ruangan, Anda akan tahu bahwa perangkat telah melakukan tugasnya. Sekarang dengarkan baik-baik."Dimitrov berdiri dan memutar tombol pada mesin tik kecil di meja sebelah. Dia didengar oleh teriakan bernada tinggi, yang membantah laporan di media tentang kebisingan beberapa pesawat.
  
  
  "Ini adalah suara yang akan kamu dengar."
  
  
  Suara Ego berhenti sejenak. "Ketika kamu mendengar ini," katanya perlahan, " kamu akan mengingat semua yang terkubur di alam bawah sadarmu. Anda akan mengingat semua yang saya katakan untuk tidak Anda ingat sebelumnya. Anda akan mengingat semua yang terjadi sebelum Anda datang ke klinik ini. Tetapi Anda tidak akan mengingat apa pun yang terjadi di sini. Ini akan mengungkapkan kebenaran kepada Anda, tetapi akan menyebabkan kebingungan yang serius. Anda mengakui kepada anggota kelas matematika pertama yang berbicara kepada Anda bahwa Anda memasang alat kematian di ruang konferensi. Apakah semuanya sudah jelas? "
  
  
  "Semuanya jelas," kataku.
  
  
  "Juga, ketika pria kami memberikan botol itu kepada Anda, dia akan berkata:" Viva la revoluci! Kata-kata ini memperkuat tekad Anda untuk membunuh presiden Venezuela dan Amerika, dan Anda akan merasakan dorongan yang luar biasa untuk membawa botol itu ke ruangan seperti miliknya. Aku sudah menginstruksikanmu."
  
  
  "Viva la revolutió
  
  
  Kalinin bangkit, pergi ke meja, dan mengeluarkan luger yang dia berikan padaku, dan stiletto di sarungnya. Dia menyerahkan pistolnya padaku.
  
  
  "Turunkan pistolnya," kata Tanya. "Sarung di stidet harus menempel di lengan kananmu."
  
  
  Saya mengikuti instruksinya. Senjata itu terasa canggung dan tidak praktis. Kalinina membawakanku jaket dan dasi berwarna gelap, dan Tanya menyuruhku untuk meletakkan ih di atas senjataku.
  
  
  "Senjata itu milik Nick Carter," kata Tanya. "Anda akan tahu cara menggunakannya. Orang Swedia juga memiliki ego."
  
  
  Dimitrov membungkuk dan membisikkan sesuatu di telinga Tanya. Dia mengangguk.
  
  
  "Anda tidak akan mencoba untuk kembali ke apartemen Anda di Avenida Bolivar. Anda juga tidak akan menghubungi Gerombolan Lynch atau siapa pun yang terkait dengan misi ini, bahkan staf klinik ini."
  
  
  "Sangat bagus," kataku.
  
  
  "Sekarang, Rafael Chavez, Anda akan keluar dengan hipnosis ketika saya menghitungnya dari lima menjadi satu. Anda akan fasih berbahasa Inggris, dan ini adalah bahasa yang akan Anda gunakan sampai Anda menyelesaikan misi Anda. Anda akan siap untuk menyelesaikan misi dan Anda akan mengikuti semua instruksi saya dengan tepat.
  
  
  "Saya akan memulai bibl sekarang. Lima. Anda adalah Rafael Chavez, dan Anda akan mengubah arah sejarah modern Venezuela. Empat. Presiden dan Wakil Presiden Amerika Serikat Anda adalah musuh bebuyutan Anda. Anda belum terlalu memikirkannya. tanpa tujuan, tetapi untuk membunuh kedua orang ini seperti yang kami rencanakan. Dua. Ketika Anda bangun, Anda tidak akan tahu bahwa Anda berada di bawah hipnosis. Anda tidak akan mengingat nama-nama mereka yang ada di sini bersama Anda, tetapi Anda telah mengetahui bahwa kami adalah sahabat revolusi yang mempersiapkan Anda untuk misi Anda ."
  
  
  Ketika mencapai nomor satu, pemandangan di depanku tampak kabur selama satu menit, dan kemudian menjadi fokus lagi. Matanya melesat dari satu wajah ke wajah lainnya.
  
  
  "Apakah kamu merasa baik-baik saja, Raphael?""Apa itu?"wanita muda yang manis itu bertanya.
  
  
  "Saya merasa hebat," jawab hey kepadanya dalam bahasa Inggris. Anehnya, saya mengatakannya tanpa kesulitan.
  
  
  "Hema, apakah kamu akan berada dalam dua hari ke depan?"
  
  
  "Nick Carter, mata-mata Amerika."
  
  
  "Apa yang akan kamu lakukan setelah kamu pergi dari sini?"
  
  
  "Laporkan seorang jurusan matematika bernama David Hawke. Saya akan memberi tahu Emu bahwa saya bersama Anda-Ilse Hoffmann-selama Sump tidak ada."
  
  
  Bagus. Lihatlah dirimu sendiri."
  
  
  Dia, pergi ke cermin. Ketika saya melihat wajah saya, itu terlihat berbeda. Oni mengubah penampilan saya sehingga saya terlihat persis seperti Nick Carter. Dia merogoh jaketnya dan mengeluarkan Luger . Nama Wilhelmina terlintas di kepalaku. Dia tidak tahu mengapa. Bagaimanapun, itu sepertinya tidak penting. Dia mencabut bautnya dan memasukkan peluru ke dalam peluru pistol. Dia terkejut dengan kemampuannya menangani senjata.
  
  
  Dia kembali ke tiga orang di sekitar mereka. "Aku tidak tahu namamu," kataku.
  
  
  Orang-orang itu jelas tersenyum puas. Namun, gadis itu angkat bicara. "Kamu tahu bahwa kami adalah temanmu. Dan sahabat revolusi."
  
  
  Miliknya ragu-ragu. "Ya," kataku. Pistolnya mengarah ke yang menyala di seberang ruangan dan menyipitkan mata di sepanjang laras. Itu adalah alat yang luar biasa. Ego memasukkannya kembali ke sarungnya.
  
  
  "Saya pikir Anda sudah siap," kata gadis itu.
  
  
  Tatapannya berlama-lama sejenak. Saya tahu ada sesuatu yang terjadi di antara kami, tetapi saya tidak dapat mengingat namanya. "Sudah siap."Saya tiba-tiba merasakan dorongan untuk keluar dari sana, untuk melakukan hal terpenting dalam hidup saya-misi yang telah dipersiapkan orang-orang ini untuk saya.
  
  
  Seorang pria berjas bisnis angkat bicara. Suara Ego terdengar agak otoriter. "Kalau begitu pergilah, Raphael. Pergi ke sebuah konferensi di Caracas dan bunuh musuhmu."
  
  
  "Anggap sudah selesai," kataku.
  
  
  Bab ketujuh.
  
  
  "Kemana saja kamu, penjahit?"
  
  
  David Hawke menginjak-injak kamar hotel dengan marah. Rambut abu-abu Ego acak-acakan, dan ada garis-garis dalam di sekitar mata birunya yang dingin. Saya tidak tahu orang Amerika mampu melakukan ledakan seperti itu.
  
  
  "Aku bersama seorang gadis," kataku.
  
  
  "Seorang gadis! Selama dua hari? Peristiwa penting terjadi selama liburan Anda sebelum waktunya. Tidak akan buruk jika Anda datang ke sini untuk pengarahan."
  
  
  "Dia tampak terlalu tertarik terlalu cepat," kataku. "Saya perlu mencari tahu apakah itu digunakan untuk melawan kami dengan cara apa pun. Dia mengundang saya ke vila pedesaan selama beberapa hari, dan saya tidak dapat menghubungi Anda sebelum kami pergi. Setelah kami tiba di vila, saya tidak memiliki kesempatan untuk menghubungi Anda."
  
  
  Hawk menyipitkan mata ke arahku, dan aku takut dia bisa melihatku melalui penyamaranku. Saya cukup yakin dia tahu saya bukan Nick Carter, dan dia hanya bermain-main dengan saya.
  
  
  "Apakah itu keseluruhan ceritanya?""Apa itu?"dia bertanya dengan tajam.
  
  
  Dia tidak mempercayainya. Saya harus berimprovisasi. "Yah, jika kamu harus tahu, itu sakit. Awalnya, saya mengira gadis itu telah meracuni saya, tetapi itu hanya kasus penyakit turis yang parah. Itu tidak akan ada gunanya bagimu bahkan jika itu bisa membuat kontak."
  
  
  Saat dia berbicara, matanya tertuju ke wajahku. Akhirnya, mereka sedikit melunak. "Ya Tuhan. Kami berada di puncak puncak misi terbesar kami selama bertahun-tahun, dan Anda memutuskan untuk jatuh sakit. Yah, mungkin itu salahku. Mungkin dia mendorongmu terlalu keras."
  
  
  "Maaf, Pak," kataku. "Tapi aku harus memeriksa gadis itu. Saya sekarang yakin bahwa dia tidak dicurigai."
  
  
  "Yah, kurasa itu sesuatu, meskipun itu sesuatu yang negatif."
  
  
  "Mungkin itu pengejaran angsa liar," kataku. "Pokoknya, kembali bekerja. Apa yang baru?"
  
  
  Hawk mengeluarkan cerutu Kuba yang panjang. Dia menggigit benangnya dan menggulung egonya ke dalam mulutnya, tetapi tidak menyalakannya. Saya memiliki perasaan yang kuat tentang deja vu-seekor Elang di tempat lain melakukan hal yang sama. Semua tebakan dan kilasan setengah ingatan yang mustahil membuatku gugup.
  
  
  "Wakil presiden sudah gila. Dia bilang kita bereaksi berlebihan dengan masalah keamanan. Dia telah menangkap beberapa karyawan CIA dan menuntut agar petugas Dinas Rahasia tambahan pulang. Dia mengatakan tidak nyaman bagi pers untuk memiliki pasukan penjaga keamanan di sekitar, seolah-olah kita tidak mempercayai polisi Venezuela."
  
  
  "Sayang sekali," kataku. Di dell itu sendiri, semuanya baik-baik saja. Semakin sedikit orang Amerika yang harus saya ajak bertindak, semakin mudah pekerjaan saya ketika saya datang ke konferensi.
  
  
  "Yah, masih banyak orang di istana dengan senjata di saku mereka. N7 meneleponnya ketika dia mengira Anda mungkin berada di dasar lubang setinggi enam kaki di suatu tempat."
  
  
  Untuk pertama kalinya, saya menyadari bahwa salah satu alasan Hawke sangat marah adalah karena dia sangat mengkhawatirkan saya. Atau lebih tepatnya, tentang Nike Carter. Entah bagaimana kesadaran ini menyentuh saya, dan saya mendapati diri saya berpikir bahwa nasib Carter telah ditentukan oleh para penjaga.
  
  
  Aku bertanya padanya. "N7 adalah Clay Vincent?"
  
  
  "ya. Dia check-in di hotel ketiga, Las Americas. Emu-nya menyuruhnya untuk memeriksa kepergianmu."Dia berkata dengan sinis," Dia sekarang bisa beralih ke hal-hal yang lebih penting. Malam ini, Wakil Presiden menghadiri pesta tak terjadwal yang biasanya diadakan di taman Kedutaan Besar Amerika. Presiden Venezuela pasti akan muncul. Karena konferensi akan diadakan besok, saya ingin mulai mengambil tindakan pencegahan pribadi khusus, terutama untuk acara apa pun yang tidak termasuk dalam jadwal semula."Dia sedang mengunyah cerutu.
  
  
  Penyebutan musuh-musuh rakyat ini membuat saya tersipu. Saya diliputi oleh gelombang kebencian yang membara, dan saya harus melakukan yang terbaik untuk menahannya. Satu gerakan yang salah dengan Hawk dapat merusak misi.
  
  
  "Oke, aku akan ke sana," kataku.
  
  
  "Apakah kamu benar-benar baik-baik saja, Nick?"tanya Hawk tiba-tiba.
  
  
  "Tentu, mengapa tidak?"
  
  
  "Saya tidak tahu. Anda hanya terlihat berbeda untuk sesaat. Wajahmu telah berubah. Apakah Anda yakin masih belum sakit?"
  
  
  Itu dengan cepat diterima oleh acara tersebut. "Bisa jadi," kataku. "Saya tidak sepenuhnya sendirian hari ini."Saya pikir setiap saat dia akan mengungkapkan penyamaran saya dan saya harus membunuh ego po luger di saku saya. Egonya tidak ingin membunuhnya. Dia tampak seperti orang yang baik, bahkan jika dia satu-satunya di sekitar musuh. Tetapi siapa pun yang menghalangi misi saya harus disingkirkan - tidak ada alternatif lain.
  
  
  "Yah, kamu benar-benar tidak sendirian," kata Hawk perlahan. "Saya akan mengirim Anda ke kedutaan untuk memeriksa apakah ada beberapa asisten yang akan berada di istana besok, tapi saya rasa Anda belum siap untuk itu. Anda sebaiknya beristirahat sampai malam ini. "
  
  
  "Itu tidak perlu, Pak," kataku. "Saya akan dengan senang hati pergi ke kedutaan dan..."
  
  
  "Sialan penjahitnya, N3! Anda tahu lebih baik daripada berdebat dengan saya. Kembalilah ke kamarmu dan tetap di sana sampai kamu dibutuhkan. Saya akan menelepon Anda ketika tiba waktunya untuk pergi ke kedutaan."
  
  
  "Ya, Pak," kataku pelan, bersyukur atas kesempatan untuk menghindari lebih banyak kontak dengan orang Amerika daripada yang benar-benar diperlukan.
  
  
  "Dan jangan main-main dengan gadis terkutuk itu," teriak Hawk padaku.
  
  
  * * *
  
  
  Taman Kedutaan memang indah setiap saat, tetapi malam ini sangat indah. Ada lentera di mana-mana. Barbekyu yang menyala-nyala dan meja dengan makanan disiapkan untuk para tamu. Di salah satu ujung taman ada taman bermain tempat sebuah band bermain sepanjang malam.
  
  
  Hawk dan Vincent ada bersamaku, tapi kami belum berbicara satu sama lain.
  
  
  Vincent telah bertemu dengannya sebelumnya di kamar mandi. Kami bertukar salam, dan saya agak malu. Saya tahu saya seharusnya mengenalnya, tetapi saya belum siap menghadapi agen AX lainnya. Saya harus menggertak diri sendiri selama percakapan kami, dan saya takut saya tidak yakin. Vincent berbicara singkat tentang markas AX dan tugas sebelumnya yang telah kami kerjakan bersama. Saya membiarkan dia berbicara dan hanya setuju dengan semua yang dia katakan.
  
  
  Wakil presiden muncul cukup awal di malam hari. Egonya berusaha menghindarinya sepenuhnya. Wajah dan suaranya membangkitkan emosi yang begitu kuat dalam diri saya sehingga saya yakin bahwa saya akan mengungkapkan kedok saya jika saya bertemu langsung dengannya. Dia, pergi ke band, dan hanya mendengarkan mereka bermain. Musiknya indah, dan dia menantikan hari ketika tanah airku akan dibebaskan dari tirani. Untuk pertama kalinya dalam beberapa jam, dia mulai rileks.
  
  
  Tapi keberuntungan tidak bisa menolak. Dia mendengar suara di belakangnya, dan itu adalah suara wakil presiden Amerika yang mengerikan.
  
  
  "Tuan Carter."
  
  
  Dia berbalik untuk melihat wajah emu dan merasakan tekanan yang mengerikan di dadanya, tetapi dia melawan rasa jijik itu. Berdiri di antara wakil presiden adalah dua anggota Dinas Rahasia, yang mengangguk ke arahku.
  
  
  "Tuan Wakil Presiden," katanya kasar.
  
  
  "Saya rasa Anda belum pernah bertemu presiden," kata monster itu. Dia menunjuk sosok yang mendekat, dan pria yang paling dia benci di dunialah yang melihatnya. Dia adalah pria berwajah lurus dan solid, pria tua yang tampaknya tidak berbahaya dengan senyum lebar dan dada penuh pita dan medali. Tapi saya tahu apa yang dia wakili, dan itu membuat perut saya mengepal. Dia datang untuk berdiri di samping kami. Dua polisi berpakaian preman dan seorang staf medis berada di belakang.
  
  
  "Pak Presiden, ini salah satu anak muda terbaik di dinas khusus kita," kata Wapres. "Tuan Carter."
  
  
  "Senang bertemu denganmu, Tuan Carter."
  
  
  Kedekatan wajah itu membuat amarahku hampir tak terkendali. Dia melawan dorongan yang luar biasa untuk melemparkan dirinya ke arahnya dan mencabik-cabiknya dengan tangan kosong. Keringat keluar di dahi saya, dan saya merasakan pengencangan yang kuat di dada saya, yang masih memakai rambut gimbal dan rambut gimbal. Saya mengalami sakit kepala yang sangat parah sehingga saya pikir itu akan meledak.
  
  
  Aku menghela nafas, dan berpaling dari kedua pria itu. Saya perlu menenangkan diri, tetapi saya tidak tahu bagaimana melakukannya. Dia melihat sekeliling dengan wajah muram. "Dengan senang hati, Tuan Presiden," kataku.
  
  
  Semua orang menatapku seperti aku kehilangan akal sehatku. Staf keamanan mempelajari saya dengan cermat.
  
  
  "Apakah kamu baik-baik saja, anak muda?"Presiden bertanya.
  
  
  Mataku berjuang untuk bertemu dengannya. "Oh, ya," kataku cepat. "Aku akan baik-baik saja. Saya baru saja bertemu dengan beberapa turis."
  
  
  Wakil presiden memperhatikan wajah saya dengan cermat. "Sebaiknya kamu istirahat, Tuan Carter," katanya pelan. Sesaat kemudian mereka berbicara dengan duta besar Amerika.
  
  
  Dalam keputusasaannya yang tiba-tiba, dia berbalik untuk mengikuti mereka. Tanganku masuk ke jaketku. Dia akan mencabut Luger dan menembak kepala mereka. Tetapi ketika dia merasakan logam dingin dari pistol itu menempel di tangannya, dia sadar. Ini bukan rencana, dan dia harus mematuhi perintah. Dia menarik tangannya dan menyeka keringat di jaketnya. Miliknya, seluruh tubuhnya gemetar. Saya melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang memperhatikan tindakan saya, dan ketika saya kembali ke gedung, saya melihat rekan KAPAK saya Clay-Vincent menatap saya. Dia mengawasi sepanjang waktu.
  
  
  Melawan kepanikan, saya bergegas ke bagian belakang gedung kedutaan, ke toilet pria. Saya merasa mual dan takut akan muntah. Suaranya masih bergetar, dan sepertinya gol-votum - votum akan retak.
  
  
  Di kamar mandi, dia menuangkan air dingin ke kepalanya dan bersandar kuat ke wastafel. Itu dilemparkan ke sekitar kepala wajah, dan rasa sakit serta mual mulai mereda. Ketika dia berbalik untuk mencari handuk, Vincent ada di sana.
  
  
  "Ada apa denganmu, Nick?"dia bertanya.
  
  
  Saya berpaling darinya dan mengeringkan diri. "Pasti ada yang salah memakannya," kataku. "Saya pikir dia masih sedikit gila."
  
  
  "Kamu terlihat buruk," dia bersikeras.
  
  
  "Saya merasa baik sekarang."
  
  
  "Tidakkah menurutmu kamu harus menemui dokter kedutaan?"
  
  
  "Penjahit, bersih. Ini sangat bagus."
  
  
  Ada keheningan panjang saat dia menyisir rambutnya dengan kasar.
  
  
  "Saya memiliki sesuatu untuk diminum di kafe di Beirut ketika kami bekerja bersama," katanya. "Ingat? Anda membantu saya mengatasi ini. Aku hanya mencoba membalas budi."
  
  
  Sesuatu yang jauh di dalam otak saya bereaksi ketika dia menyebutkan kejadian di Beirut. Saya mendapat penglihatan yang sangat singkat tentang Clay-Vincent yang jatuh ke dinding bata tua, dan saya akan membantu mereka bangkit kembali. Setelah sepersekian detik, pemandangan itu menghilang, dan dia bertanya-tanya apakah Anda pernah membayangkannya sama sekali.
  
  
  Ini mengejutkan saya. Clay Vincent belum pernah bertemu dengannya seumur hidupnya. Bagaimana saya bisa ingat pernah bersamanya di Beirut? Miliknya tidak pernah berada di luar Venezuela, kecuali saat dia berada di AS. Dia tidak tahu apa-apa tentang Lebanon. Atau apakah miliknya masih ada?
  
  
  Sekali lagi, saya merasa ada sesuatu yang disembunyikan dari saya di klinik di masa lalu. Sesuatu yang sangat penting. Tapi mungkin dia salah. Mungkin obat-obatan merangsang imajinasi saya sehingga saya bisa membuat adegan yang akan membantu saya memainkan peran Nick Carter.
  
  
  "Minta maaf," kataku. "Aku menghargai ketertarikanmu, Clay."
  
  
  Dia tersenyum singkat, tapi kemudian kekhawatirannya kembali. "Nick, apa yang kamu lakukan di sana setelah seseorang berbicara denganmu?"
  
  
  "Apa maksudmu?"Saya bertanya padanya secara defensif.
  
  
  "Yah, selama satu menit sepertinya kamu akan mendapatkan Luger-mu. Apa yang terjadi?"
  
  
  Pikirannya mengalir melalui beberapa kemungkinan jawaban. "Ah, itu. Saya pikir itu cukup gugup. Saya melihat pria itu merogoh jaketnya, dan selama satu menit saya pikir dia sedang meraih pistol. Dia, merasa seperti orang bodoh ketika dia mengeluarkan saputangannya."
  
  
  Mata kami bertemu dan terkunci saat Vincent menilai reumatik saya. Jika dia menantang saya, saya harus membunuh ego secara terbuka di sini, dan itu berarti masalah besar.
  
  
  "Baiklah, sobat," katanya. Suara ego Stahl lebih lembut. "Kamu sebaiknya istirahat, jadi kamu akan merasa lebih baik besok."
  
  
  Dia, menatapnya. Dia adalah pria kekar dengan rambut kemerahan, mungkin berusia pertengahan tiga puluhan. Dia memiliki wajah yang terbuka dan jujur, tetapi saya tahu dia bisa menjadi tangguh.
  
  
  "Terima kasih, Clay," kataku.
  
  
  "Lupakan saja."
  
  
  Selama sisa malam itu, saya mencoba untuk menjauh dari kegiatan utama. Elang muncul di beberapa titik ketika semua orang melihat kelompok penari dan berdiri di sampingku.
  
  
  "Semuanya tampak normal?""Apa itu?"dia bertanya, tidak menatapku.
  
  
  "Ya, Pak," kataku. Aku ingin tahu apakah emu Vincent Kara memberitahuku.
  
  
  "Sepertinya kamu tidak perlu tinggal lama di sini, Nick," katanya. "Saya juga mengirim Vincent kembali ke ego everything. Tapi sampai jumpa di istana besok pagi. Meskipun semuanya tampak baik-baik saja, saya masih memiliki perasaan tentang peringatan itu. Apakah Anda memperhatikan orang yang menguntit Anda? "
  
  
  Pemandangan asing lainnya terlintas di benak saya-seorang pria berdiri di sebuah ruangan putih memegangi saya dengan pistol. Tidak, itu adalah koridor, bukan ruangan. Aku menyentuh dahiku dengan tanganku, dan Hawk menatapku.
  
  
  "tidak. Tidak, egonya tidak melihatnya."Bagaimana dia bisa tahu orang seperti apa yang dia bicarakan? Tidak ada yang disebutkan dalam file yang dibacakan rekan-rekan saya kepada saya. Kecuali Anda sudah melupakannya.
  
  
  "Nick, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?""Dengan Vincent di sini, aku mungkin bisa melakukannya tanpamu."
  
  
  "Aku baik-baik saja!"dia memberitahunya, agak tajam. Aku menatap Hawk, dan dia menatapku dengan muram, mengunyah cerutu yang tidak menyala. "Mohon maaf. Tapi saya merasa dibutuhkan di konferensi, dan saya ingin berada di sana."
  
  
  Aku berusaha untuk tidak mendengar kepanikan dalam suaranya. Jika Hawk menangkapku, aku tidak akan bisa menyelesaikan misiku.
  
  
  "Baiklah," akhirnya dia berkata. "Sampai jumpa besok, nak."
  
  
  Aku tidak bisa melihatnya. "Itu benar."
  
  
  Elang berjalan melewati taman, dan tamannya hilang. Saya tidak ingin kembali ke hotel. Aku butuh minuman. Saya naik taksi ke El Hardin karena saya merasa kesepian, dan entah kenapa saya mengaitkan tempat ini dengan gadis di klinik. Ketika dia masuk ke dalam, dia terkejut melihatnya duduk di meja pojok. Dia sendirian, menyesap segelas anggur. Dia langsung melihatku.
  
  
  Anda juga tidak akan menghubungi Gerombolan Lynch atau siapa pun yang terkait dengan misi ini, bahkan staf klinik ini.
  
  
  Dia berpaling dari Nah dan pergi ke meja di seberang ruangan. Saya merasakan dorongan yang kuat untuk mendatanginya, menceritakan masalah saya kepadanya, membawanya ke tempat tidur bersama saya. Tapi dia sendiri melarang saya untuk melakukan kontak. Pelayan datang dan memesan cognac untuknya. Ketika dia pergi, saya melihat ke atas dan melihat bahwa dia sedang duduk di sebelah kursi saya.
  
  
  "Selamat malam, Raphael."Dia duduk di sampingku. Dia bahkan lebih cantik dari yang dia ingat.
  
  
  Namanya tiba-tiba muncul di kepalaku dari kedalaman alam bawah sadarku. "Namamu adalah... Tanya."Dia menatap lurus ke matanya. "Aku tidak seharusnya tahu itu, kan?"
  
  
  "Tidak, tapi saya pikir saya tahu mengapa Anda melakukan ini. Tidak apa-apa."
  
  
  "Aku seharusnya tidak bersamamu, kan?"
  
  
  "Saya diminta untuk menghubungi Anda. Untuk mengetahui bagaimana perasaan Anda dan memastikan Anda diterima seperti Nick Carter."
  
  
  "Aku salah mengira dia," kataku. "Tapi yang bernama Hawk terlalu mengkhawatirkan kesejahteraanku. Saya diperkenalkan kepada presiden malam ini, dan itu cukup kasar selama satu menit. Tapi saya pikir saya membuat Hawke berpikir saya baik-baik saja. "
  
  
  Wajah cantik Tanya menjadi gelap. "Hawk adalah satu-satunya orang yang dapat mengganggu seluruh misi ini. Anda harus meyakinkan ego dengan segala cara yang mungkin bahwa Anda adalah Nick Carter dan bahwa Anda dapat melakukan pekerjaan Anda di konferensi."Suaranya tegang dan mendesak. "Sangat penting bahwa Anda memiliki akses ke ruang konferensi selama istirahat makan siang Anda."
  
  
  "Aku mengerti, Tanya," kataku. Hotelnya
  
  
  peluk dia dan cium dia. "Datanglah ke kamarku," kataku. "Untuk sementara. Ini... penting bagiku."
  
  
  "Elang itu mungkin mengawasimu," katanya pelan.
  
  
  "Tidak, tidak seperti itu. Silakan datang ke sini sebentar."
  
  
  Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh wajahku. Aku tahu dia lebih baik dariku. "Aku akan sampai di sana dalam waktu setengah jam."
  
  
  "Aku akan menunggu."
  
  
  Empat puluh lima menit kemudian, kami berdiri dalam cahaya redup di kamar hotelku, dan Tanya memeluknya dengan kasar. Dia dicium oleh ee, dan lidahnya meluncur ke mulutku. Dia menekan pinggulnya ke arahku.
  
  
  "Oh, Raphael," dia menghela nafas.
  
  
  "Lepaskan pakaianmu," kataku.
  
  
  "Ya."
  
  
  Kami menanggalkan pakaian dalam gelap. Beberapa detik kemudian, kami berdua telanjang dan saling menatap dengan lapar. Tanya adalah salah satu wanita tercantik yang pernah dilihatnya. Mataku tertuju pada payudaranya yang bulat dan penuh, pinggangnya yang ramping, pinggulnya yang melengkung, dan pahanya yang panjang dan mulus. Dan saya terpesona oleh suaranya yang lembut dan sensual. Suara yang berbicara begitu lembut dan meyakinkan kepada saya di klinik. Ada daya tarik ekstra di antara kami karena hubungan khusus ini. Aku mendambakan tubuh milik suara yang menenangkan dan memberi isyarat itu, suara yang memiliki kuasa atas diriku.
  
  
  Kami berjalan bersama ke tempat tidur dan dia menciumnya di sana, menariknya mendekat dan merasakan payudaranya yang terlatih menekan saya, menggerakkan tangannya di atas lekuk pahanya yang bengkak.
  
  
  Kami berdua terengah-engah. Dia melepaskannya, dan dia duduk di tempat tidur, bentuk tubuhnya yang penuh warna krem tampak seperti krim di atas seprai putih. Saya ingat saat-saat penuh gairahnya di kamar saya di klinik. Tiba-tiba, saya teringat lagi, tentang brankas yang saya impikan di klinik. Saya melihat Tanya berbaring di depan saya alih-alih tempat tidur, mengundang saya untuk bergabung dengannya dengan seluruh tubuhnya. Apakah itu hanya mimpi? Atau apakah itu benar-benar terjadi? Dia sangat bingung.
  
  
  Bench press - nya ada di tempat tidur dan bench press ada di sebelahnya, menghadapnya. Dia menyentuh bibirnya yang terbakar dengan bibirnya sendiri, lalu menggerakkan bibirnya ke leher dan bahunya.
  
  
  "Apakah Anda memiliki kantor pusat di Caracas?"Aku bertanya padanya di antara ciuman.
  
  
  "Mengapa kamu berpikir begitu," jawabnya, terkejut.
  
  
  "Apakah kamu memiliki sofa lebar di apartemenmu?"
  
  
  Dia menatapku, dan kupikir aku melihat ketakutan di matanya. "Mengapa kamu bertanya?"
  
  
  Aku memberitahunya. "Di situlah kita pertama kali bercinta, bukan?"Seperti yang Anda katakan, itu bukan di apartemen saya. Saya tidak memiliki sofa seperti itu di apartemen saya."Mereka menunjukkan beberapa foto apartemen saya di Avenida Bolivar.
  
  
  Tanya tampak kesal. "Apakah ini penting?"dia bertanya.
  
  
  "Tidak juga," kataku sambil menciumnya. "Itu baru terpikir olehku saat melihatmu di sini."
  
  
  Wajahnya kembali rileks. "Kamu benar, Raphael. Itu apartemenku. Aku baru saja memeriksamu ke klinik untuk melihat apakah kamu ingat."
  
  
  "Karena misinya?"
  
  
  "Karena kesombongan feminimku."Dia tersenyum dan menekan saya dengan keras.
  
  
  Dia berhenti mengkhawatirkannya dan melupakan segalanya kecuali urgensi keinginannya dan kelembutan dagingnya yang lembut.
  
  
  Bab Delapan
  
  
  Keesokan paginya, Hawk, Vincent, dan teman-temannya berangkat ke Istana Putih. Sebagian besar pasukan keamanan reguler ada di sana sepanjang malam. Pada pukul enam pagi, itu sudah menjadi rumah sakit jiwa. Hawk menyuruh Vincent dan saya untuk memeriksa ruang konferensi dan ruang sekitarnya sebelum pukul sembilan tiga puluh, saat konferensi seharusnya dimulai. Dia sangat gugup. Saya memiliki perasaan aneh ketika saya melakukan semua pemeriksaan keamanan ini, karena mudah untuk bergerak di sekitar orang-orang yang ada di sana hanya untuk menghentikan saya. Jika miliknya tidak begitu gugup, dia akan menikmati ironi dari semua itu. Staf keamanan mengangguk dan tersenyum padaku, bahkan tidak curiga bahwa dialah yang memastikan tidak ada yang meninggalkan ruang konferensi dalam keadaan hidup.
  
  
  Sepanjang pagi, wajah-wajah ruang orientasi kembali padaku lagi dan lagi, dan setiap kali itu terjadi, dia berkeringat dingin. Kekuatan kebencianku mencabik-cabikku. Misinya adalah melanjutkan, melakukan pekerjaannya, dan membersihkan dunia dari dua orang jahat ini.
  
  
  "Yah, ini satu jam sebelum konferensi dimulai," kata Hawke kepada saya, " dan kami tidak memiliki pekerjaan yang lebih baik daripada saat kami meninggalkan Washington. Kecuali bahwa kita tidak dapat menemukan orang tinggi yang belum pernah dilihat orang lain..."
  
  
  "Ini bukan salahku," kataku tajam.
  
  
  Hawk mempelajari wajahku, dan aku tahu aku akan melakukannya lagi. Ego matanya yang tajam menghindarinya.
  
  
  "Siapa yang mengatakan itu?"- dia membentak rematik.
  
  
  "Saya... Maaf, Pak. Saya pikir itu sedikit gugup tentang konferensi."
  
  
  "Ini sama sekali tidak sepertimu, Nick," katanya serius. "Kamu selalu tetap tenang. Itu sebabnya saya pikir Anda yang terbaik. Apa yang salah denganmu? Kamu tahu kamu bisa menandingiku."
  
  
  Dia, menatapnya. Dia memiliki efek aneh pada saya, dan saya tidak mengerti mengapa. Saya menyukai pria ini, dan entah kenapa saya merasa sangat dekat dengannya, meskipun saya belum pernah melihatnya, ego sampai kemarin pagi. Itu aneh.
  
  
  "Saya baik-baik saja, Pak," kataku. "Kamu bisa mengandalkanku.
  
  
  "Apakah kamu yakin?"
  
  
  "Ya, namanya."
  
  
  Bagus. Jika Anda menemukan sesuatu, Anda dapat menemukan saya di markas keamanan."
  
  
  Saat dia pergi, aku ingin memukul wajah moony. Miliknya mungkin terlihat seperti Nick Carter, tetapi miliknya tidak berperilaku seperti dia. Dan Hawk memperhatikan. Jika saya tidak lebih berhati-hati, dia akan melewatkan seluruh misi.
  
  
  Pada saat konferensi, istana sangat gelisah. Aula-aula itu penuh sesak dengan orang-orang. Ada ratusan wartawan dari seluruh dunia. Bola lampu padam setiap menit, dan ada banyak teriakan dan penampakan. Ketika para eksekutif tiba di aula konferensi, kerumunan di sekitar mereka begitu padat sehingga ih hampir tidak terlihat.
  
  
  Ketika saya melihat ih lagi dari jarak dekat, saya merasakan permusuhan yang begitu besar terhadap mereka, kebencian yang begitu terbuka, sehingga saya harus berpaling. Dia bahkan tidak bisa melihat mereka memasuki ruangan. Beberapa menit kemudian, semua orang ada di dalam, dan pintu ganda besar tertutup di belakang mereka. Konferensi telah dimulai.
  
  
  Ketika saya sampai di istana dan memeriksa ruang konferensi, saya menarik perhatiannya ke botol air di atas meja mahoni yang panjang. Itu identik dengan apa yang akan saya miliki jika nanti, saat istirahat. Itu ada di atas nampan, bersama dengan selusin gelas kristal berkilau. Menjelang tengah hari, air yang tersisa di teko akan menjadi basi, dan staf istana akan meminta estestvenno membawa air bersih untuk sesi sore.
  
  
  Pagi itu berlangsung selama satu tahun. Dia mondar-mandir dengan gelisah di sepanjang koridor yang panjang. Para penjaga lainnya menatapku. Aula-aula itu penuh dengan mereka. Dua penjaga keamanan Venezuela, satu petugas CIA dan satu agen Dinas Rahasia berjaga di luar ruang konferensi. Semua orang di sekitar mereka mengenal Nick Carter, dan bahkan tidak ada yang menatapku ketika aku melihat sekeliling ruangan sebelumnya.
  
  
  Sekitar pukul sebelas tiga puluh, setengah jam sebelum turun minum, koridor di luar ruang konferensi mulai terisi kembali. Saya merasakan sesak yang luar biasa di dada saya, dan kepala saya mulai sakit. Tapi kali ini rasa sakitnya hampir menyenangkan. Saya tahu bahwa dia akan menghilang segera setelah saya menyelesaikan misi saya.
  
  
  Sesaat sebelum istirahat, seorang agen CIA mendekati saya. Dia jelas mengenal saya, dan ego pasti mengenalnya. Saya fokus padanya, dan wajahnya tampak akrab, meskipun tentu saja tidak. Ini semua dikondisikan, dan saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan cara kerjanya. Namun, tabrakan ini membuat saya gugup. Satu kesalahan pun dapat merusak seluruh misi.
  
  
  "Darimana saja kau, Carter?"pria itu bertanya. "Kami belum melihatmu di sini selama beberapa hari."
  
  
  "Ah. Dia diperiksa oleh beberapa orang yang mencurigakan, " katanya tegang, mencoba yang terbaik untuk terdengar estestvenno.
  
  
  "Siapa?"
  
  
  "Saya melihatnya malam sebelumnya, seorang pria yang tampak mencurigakan di meja resepsionis, tetapi ternyata jalan buntu."
  
  
  "Oh benar, aku pernah mendengarnya. Saya juga mendengar bahwa Anda sedang tidur dengan seorang gadis Jerman untuk sementara waktu. Apakah ada kebenaran dalam hal ini? "dia terkekeh.
  
  
  Senyum itu tiba-tiba mengingatkan saya pada senyum yang ada di wajah wakil presiden Amerika ketika dia memperkenalkan saya kepada presiden. "Mengapa kamu tidak tersesat, kamu bajingan yang tidak kompeten!"Aku menggeram.
  
  
  Kemudian dia melihat Hawke dan Vincent berdiri hanya beberapa meter jauhnya, menatapku. Saya tidak melihat mereka datang.
  
  
  "Kamu harus mengikat yang ini," kata pria CIA itu dengan marah saat dia dengan cepat berjalan melewati mimmo Hawk dan Vincent dan melanjutkan menyusuri lorong.
  
  
  Hawk berdiri di sana, mempelajari saya sejenak. Saat dia berbicara, suaranya tenang dan rendah. "Ikutlah dengan kami, Nick," katanya.
  
  
  "Dia seharusnya ada di sini saat mereka keluar," kataku. "Mungkin ada masalah."
  
  
  "Bawa penjahitnya, dia menyuruhnya ikut dengan kita!"
  
  
  Dia mengusap mulutnya dengan tangannya. Saya dalam masalah, dengan waktu lebih dari satu jam sebelum saya bertemu dengan orang yang akan melayani saya botol. Tapi tidak mungkin dia bisa menyerah pada Hawke. Dia tidak memberiku pilihan.
  
  
  "Baiklah," kataku pelan.
  
  
  Hawk membawa kami ke kamar pribadi kosong di dekat markas keamanan. Begitu kami berada di dalam, Hawk menutup dan mengunci pintu, lalu menoleh ke arahku. Vincent berdiri di samping, terlihat sangat bingung.
  
  
  "Sekarang," kata Hawk dengan suara rendah dan kasar. "Apa yang terjadi di sini, penjahit? Aku mengambil semua yang kubisa darimu, Nick. Kau bertingkah seperti orang gila."
  
  
  Dia memelototi Vincent. "Kamu memberi tahu mereka tentang kejadian di pesta itu."
  
  
  "Tidak, saya tidak melakukannya," kata Vincent membela diri. "Tapi saya harus melakukannya."
  
  
  "Kecelakaan apa?"Elang bertanya.
  
  
  "Hanya sedikit ledakan emosi," kata Vincent.
  
  
  Dia menjilat bibirnya yang kering. Saya senang dia tidak menyebutkan upaya saya untuk mengeluarkan Luger. Elang itu tajam. Saya yakin dia sudah meragukan identitas saya. Mungkin dia melihat beberapa kekurangan dalam penyamaranku. Mungkin mereka meninggalkan tahi lalat, bekas luka, atau hal lain yang membuatku pergi. Tidak, itu pasti salahku. Dia hanya tidak bertingkah seperti Nick Carter.
  
  
  "Oke, ada apa?
  
  
  Hawk bertanya dengan tidak sabar. "Mengapa kamu sangat gugup sepanjang waktu?"Kamu bukan orang yang sama dengan mereka, ferret saat dia kembali dari vila."
  
  
  Reumatik itu sederhana. Dia adalah orang yang berbeda. Rafael Chavez. Tapi aku tidak bisa memberitahunya. Dia adalah orang yang berada di sekitar musuh. Kedua agen AH ini adalah musuhku.
  
  
  "Saya hanya tidak tahu, Pak. Mungkin karena semuanya sangat membuat frustrasi, dengan kerumunan orang berkerumun, kebisingan, dan kebingungan. Dan bagian terburuknya adalah mengetahui bahwa sesuatu dapat terjadi kapan saja dan kita tidak akan dapat berbuat apa-apa. Pekerjaan keamanan ini bukan gayaku ."
  
  
  Kedua pria itu terdiam sesaat. Hawk berbalik dan pergi ke jendela. "Aku khawatir itu tidak cukup, Nick."Dia berpaling padaku. Tubuhnya yang ramping tampak semakin mengecil dengan jaket wol, dan matanya yang dingin tampak menatap ke arahku secara terbuka. "Apa yang terjadi dalam dua hari ketika kamu pergi?"
  
  
  "Persis seperti yang saya katakan," kataku.
  
  
  "Aku benci mengatakan ini, Nick, tapi kupikir kamu menyembunyikan sesuatu dariku. Itu juga tidak terdengar seperti kamu. Kami selalu sangat terbuka satu sama lain, bukan?"
  
  
  Tekanan di kepala dan dada saya semakin meningkat. Kurang dari satu jam sebelum saya dipaksa memasuki koridor ini. Dan David Hawke ingin berbicara dan berbicara.
  
  
  "Ya, kami selalu jujur."
  
  
  "Kalau begitu, jujur saja," kata Hawke. "Saya pikir sesuatu terjadi ketika Anda menghilang, dan saya tidak mengerti mengapa Anda tidak menceritakannya kepada saya. Aku tahu kamu pasti punya alasan untuk menahan diri, tapi akan jauh lebih baik bagi kita berdua jika kamu meletakkannya di luar sana. Apakah ini tentang gadis Hoffmann? "
  
  
  Matanya melesat ke arahnya. "Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan gadis itu. Apa-apaan ini seharusnya? Sudah kubilang sudah jelas. Apakah kamu benar-benar percaya aku membohongimu? Saya menyadari bahwa saya sedang berteriak, tetapi sudah terlambat.
  
  
  "Tenanglah, Nick," kata Vincent pelan.
  
  
  Hawk tidak berkata apa-apa sejenak. Dia menatapku lagi, menusukku dengan matanya yang keras dan dingin. Tekanan di kepala dan dada saya meningkat dengan berbahaya, dan dia merasa seperti bom yang akan meledak.
  
  
  "Nick," kata Hawk perlahan, " Aku akan mengeluarkanmu dari kasus ini."Wajah Ego tiba-tiba terlihat tua dan lelah.
  
  
  Rasa dingin merasukiku. Aku berbalik untuk melihat tatapannya. "Kamu tidak bisa melakukan itu," kataku datar. "Kamu membutuhkanku di sini."
  
  
  "Tolong percayalah ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak mau. Anda nomor satu dalam daftar saya, dan Anda tahu itu. Rekam jejak Anda berbicara sendiri. Tapi ada yang salah di sini. Perasaan yang saya miliki ketika saya tiba di Caracas-perasaan buruk bahwa ada sesuatu yang tidak beres-masih ada pada saya. Faktanya, itu menjadi jauh lebih kuat dalam beberapa hari terakhir."Dia menatap Vincent. "Kamu juga merasakannya, bukan, Clay?"
  
  
  "Ya, Pak," kata Vincent. "Saya bisa merasakannya."
  
  
  "Kamu selalu menghargai intuisi, Nick. Anda telah mengatakan itu kepada saya sendiri berkali-kali. Yah, miliknya juga. Dan sejujurnya saya memiliki perasaan yang sangat kuat saat ini bahwa Anda seharusnya tidak menjadi bagian dari ini. tidak lebih. Untuk kebaikan Anda sendiri, dan juga untuk kebaikan konferensi ."
  
  
  "Pak, biar saya tunjukkan bahwa saya baik-baik saja," kataku. "Biarkan aku tinggal sebentar."
  
  
  Alis Ego berkerut: "Mengapa pada siang hari?"
  
  
  Saya tidak bisa menatap mata emu. "Sepertinya ini waktu yang sangat berbahaya. Begitu mereka kembali dengan selamat ke ruang konferensi, kecil kemungkinan akan terjadi kesalahan. Aku akan meninggalkannya jika kau ingin dia pergi."
  
  
  "Aku ingin kamu pergi sekarang," kata Hawk dengan dingin. "Vincent, panggil salah satu penjaga keamanan Venezuela. Aku mengirimnya kembali ke hotel sendirian dengan Nick, hanya untuk memastikan dia baik-baik saja."
  
  
  "Itu tidak perlu," kataku dengan marah.
  
  
  "Maaf, Nick, tapi kurasa begitu," kata Hawke. Suara Ego tajam, begitu juga matanya.
  
  
  Vincent mulai menjelang Siang, dan dia tiba-tiba panik. Saya tidak bisa membiarkan orang-orang ini menghentikan saya untuk menyelesaikan tugas saya. Sesuatu diklik di dalam, dan tujuan saya menjadi jelas. Dia, tahu apa yang harus kulakukan. Aku harus membunuh ih. Tekad yang keras dan dingin mencengkeram saya.
  
  
  Dia dengan cepat mengenakan jaketnya dan mengeluarkan luger . Egonya mengarahkannya ke Hawke, tapi dia juga berbicara dengan Vincent. "Tetap berpikiran terbuka di sini," kataku tajam.
  
  
  Mereka berdua menatapku dengan sangat terkejut.
  
  
  "Apakah kamu gila?"Hawk bertanya dengan tidak percaya.
  
  
  Vincent berpaling darinya. "Kemarilah agar dia bisa melihatmu," kataku. Begitu dia melakukannya, aku akan membunuh mereka berdua. Tapi saya harus bertindak cepat.
  
  
  "Ada apa, Nick?"tanya Vincent, suaranya pelan dan tegang.
  
  
  Aku memberitahunya. "Nama saya Rafael Chavez.""Aku pembalas. Sekarang tidak masalah jika Anda tahu. Nick Carter sudah mati, dan aku menirunya. Dalam satu jam, saya akan menyelesaikan misi saya, dan semua peserta konferensi akan mati. Tidak ada yang akan menghentikan saya, jadi bergeraklah di depan saya seperti yang saya katakan."
  
  
  Hawk Vincent dan aku bertukar pandang.
  
  
  "Aku melihat tato rahasia di lengan kananmu saat kamu sedang mencuci piring pagi ini," kata Hawke pelan. "Tidak, kamu bukan pembohong. Kostya Tuhan, Nick, letakkan benda itu dan bicara dengan kami."
  
  
  Kata-katanya membuatku marah. Pistol Emu mengarah ke dadanya. Tapi kemudian aku melihat Vincent menghampiriku.
  
  
  Saya berbalik untuk menemuinya, tetapi saya terlambat sepersekian detik. Hal berikutnya yang saya tahu, dia berada di atas saya dan kami jatuh ke lantai.
  
  
  Saat kami memukul, kepalan daging Vincent menabrak wajahku. Itu adalah pukulan telak, dan itu mengejutkan saya. Lalu miliknya, dan aku merasakan Luger memelintir lenganku. Dia mempertahankannya dengan sekuat tenaga, tetapi Vincent Mistletoe memiliki keuntungan. Pistol itu jatuh ke lantai. Tapi aku sedang memulihkan kekuatannya. Menantunya menendang Vincent dan menendang egonya dengan keras di pangkal paha.
  
  
  Dia berteriak dan jatuh terlentang bersamaku. Seorang Luger melihatnya, lalu mulai mengerjakannya.
  
  
  "Jangan lakukan ini, Nick. Aku harus menembak."Hawk berdiri di atas kami, memegangi beretta-nya ke arahku. Dia melihat melalui peredam panjang emu ke matanya dan menyadari bahwa dia sangat serius. Dia perlahan berdiri.
  
  
  "Apakah kamu pikir kamu bisa menghentikanku dengan ini?"Saya bertanya kepadanya dengan suara mengancam yang tidak saya kenali sebagai milik saya.
  
  
  "Saya cukup yakin saya bisa," katanya dengan tenang. "Tapi jangan suruh aku melakukannya."
  
  
  "Aku akan mengambil mainan ini darimu dan membunuhmu dengan itu," geramku. Dia mengambil langkah ke arah itu.
  
  
  "Aku akan menembaknya, Nick," kata Hawke. Tapi aku bisa melihat sedikit ketakutan di matanya - dia takut dia tidak bisa membunuhku.
  
  
  Saya baru saja akan menyebut ego saya menggertak ketika saya melihat Vincent terhuyung-huyung berdiri lagi. Saat Hawke dengan hati-hati mengarahkan pistolnya ke dadaku, Vincent mendatangiku. Ego menangkapnya dan menyeretnya ke depannya untuk melindungi dirinya dari Beretta Goshawk. Kemudian dia didorong keras oleh Vincent, yang sangat jatuh di atas Hawke. Kedua pria itu terhuyung-huyung ke belakang, dan pistolnya meledak dengan bunyi gedebuk yang lembut. Gawk menabrak langit-langit.
  
  
  Aku bergerak cepat, membanting tangan kananku ke leher Vincent dan membuatnya terbang menjauh dari Goshawk, membuka jalan untukku. Saat Hawke menurunkan pistolnya lagi untuk membidik lagi, ego meraih lengan senjatanya dan menariknya, memutar dengan keras saat dia menyeret ego ke arahnya. Dia terbang di atas pinggul saya dan jatuh ke lantai, Beretta menabrak dinding di belakangnya. Dia tercengang.
  
  
  Aku meraih Luger, tapi kemudian Vincent menangkapku lagi. Dia jatuh, tetapi segera pulih dan mendaratkan hook kiri di wajah lebar Vincent. Ego tulang pipinya retak, dan dia terhuyung-huyung karena benturan. Em kesakitan, tapi dia tidak menyelesaikannya. Dia, melihat tangan egonya masuk ke balik jaketnya. Dalam satu gerakan, dia menyelipkan stiletto ke telapak tangannya dan membuat Ego terbang tepat saat Vincent membidik. Pisau itu mengenai tulang rusuknya, dan dia tersentak, matanya melebar, dan jatuh ke sisinya.
  
  
  Elang berteriak, menatap tubuh Vincent dengan tak percaya. Hawk sadar kembali, tetapi masih terlalu lemah untuk bergerak. Seorang Luger meraihnya dan dengan hati-hati mengarahkan emu ke kepalanya. Dia harus mati. Tidak ada jalan lain. Jarinya menegang pelatuknya, tapi ada sesuatu yang menghentikanku. Hawk menatapku dengan menantang dan marah dan kesal.
  
  
  Kebencian dan kemarahan memenuhi dadaku. Pria ini menghalangi jalanku. Itu harus dihilangkan oleh ego. Jariku mengencang pada logam keras pelatuknya lagi. Dia menatap wajah keriput itu dan membeku, terpana oleh gelombang emosi yang tiba-tiba. Saya tidak tahu mengapa, tetapi saya terlalu mencintainya dan terlalu menghormati pria itu untuk menembaknya. Tetap saja, saya harus menarik pelatuknya. Miliknya pecah dengan keringat dingin saat emosi yang saling bertentangan mengalir melalui otakku yang meradang. Dia menjilat bibirnya yang kering dan membidiknya lagi. Tugas saya sudah jelas. David Hawke seharusnya sudah mati.
  
  
  Tapi aku tidak bisa melakukannya. Dia hanya tidak bisa menarik pelatuknya. Mungkin saya tidak harus membunuh ego saya sama sekali. Saya bisa mengikatnya dengan ego saya dan menjauhkannya sampai saya menyelesaikan misi saya.
  
  
  Hawk menatap wajahku. Dia tidak terlihat sangat terkejut ketika dia menurunkan pistolnya.
  
  
  "Aku tahu kamu tidak akan membunuhku," katanya lembut.
  
  
  Dia, berteriak. "Diam!"Miliknya terlalu frustrasi dan singkat untuk berpikir jernih.
  
  
  Ego Hawke mengikat tangan dan kakinya dengan dasi dan ikat pinggang. Saya bertanya-tanya apakah dia bertarung sebagai agen KAPAK, bukan sebagai revolusioner amatir. Dan Hawka telah mengikatnya seperti seorang profesional, meskipun dia tahu dia belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Dan ada perasaan aneh yang dia miliki terhadap lelaki tua itu. Itu tidak lebih masuk akal daripada kilasan ingatan yang tidak diketahui dan mimpi gila yang saya alami selama beberapa hari terakhir.
  
  
  Sekali lagi, saya merasa ada yang tidak beres dengan semua ini-dengan orang-orang di klinik, misi yang saya jalani, dan dengan saya. Tetapi tidak ada waktu untuk menyelidiki.
  
  
  Hawke menyeretnya ke dalam lemari. Saya tidak membungkamnya, karena saya tahu kamarnya benar-benar kedap suara. Dia hanya menatapku.
  
  
  "Kamu menggunakan narkoba atau semacamnya," katanya.
  
  
  "Diam dan aku tidak akan membunuhmu," kataku tajam.
  
  
  "Kamu tidak ingin membunuhku. Apakah Anda benar-benar percaya bahwa Anda adalah seorang pria bernama Chavez? "
  
  
  "Chavez - nya."
  
  
  "Itu tidak benar," katanya datar. "Kamu adalah Nick Carter. Penjahit sialan, kamu Nick Carter!"
  
  
  Itu membuatku pusing. Sakit kepala itu datang kembali-sakit kepala yang tidak akan hilang sampai aku membunuh musuhku dengan itu. Saya melirik arloji saya dan melihat bahwa saya memiliki waktu sekitar setengah jam lagi. Hawke mendorongnya ke dalam lemari, membanting pintu, dan menguncinya. Dia melirik Vincent saat dia mendekati pintu. Dia tampak mati, dan untuk beberapa alasan yang gila, saya sangat menyesal.
  
  
  Dia pergi ke koridor dan terkejut menemukan bahwa koridor itu hampir kosong. Seorang polisi Venezuela sedang memasuki ruang keamanan di ujung lain aula. Dia tidak melihatku. Jelas, tidak ada yang mendengar kami. Tapi bukan berarti Hema dan aku harus saling berhadapan. Staf keamanan mungkin bertanya-tanya dari mana asalnya, atau seseorang yang melihat saya berjalan menyusuri lorong bersama Hawk dan Vincent mungkin mulai menyatukan dua dan dua. Diputuskan untuk berkeliling istana melalui pintu masuk samping. Dia bisa saja melewati taman dan kembali melalui pintu masuk utama. Mudah-mudahan, kerumunan akan bubar saat istirahat tengah hari. Dan siapa pun yang melihatnya masuk hanya akan menebak bahwa saya keluar untuk makan siang lebih awal. Dia melihat sekeliling dengan cepat, lalu berjalan dengan tenang menyusuri lorong dan keluar dari pintu samping.
  
  
  Bab kesembilan.
  
  
  Aku melemparkannya ke kepala Hawke dan Vincent. Arloji saya berbunyi dua belas tiga puluh lima-hanya dua puluh lima menit sebelum saya bertemu kontak saya di luar ruang konferensi.
  
  
  Dia dengan cepat berjalan melewati taman ke depan istana. Bahkan di waktu yang relatif tenang ini, ada orang di mana-mana. Mobil-mobil memenuhi jalan-jalan menuju halaman istana. Akses jalan diblokir, tetapi penjaga keamanan membiarkan mobil dengan keamanan tinggi lewat.
  
  
  Saat dia berjalan di sekitar gedung, dia melihat ratusan orang berkeliaran di sekitar halaman, menunggu para pejabat muncul.
  
  
  Saya baru saja mulai berjalan ke kerumunan ketika seorang pria mendatangi saya dari pinggir jalan, menghalangi jalan saya. Saya melihatnya dan menyadari bahwa itu adalah orang CIA yang saya temui sebelumnya. Aku tidak bisa mengabaikannya. Itu akan membuat ego semakin curiga.
  
  
  "Katakan padaku, Carter, bisakah aku bicara denganmu?"
  
  
  Dia berbalik dengan santai menghadapnya, mencoba mengabaikan tekanan yang tumbuh di dadanya. Kepalaku berdenyut-denyut, yang terasa sakit. "Ya?"
  
  
  "Saya hanya ingin mengatakan bahwa saya meminta maaf atas ucapan yang saya buat. Saya tidak menyalahkan Anda karena marah."
  
  
  "Ya, tidak apa-apa," kataku. "Saya bereaksi berlebihan. Ini hanya sedikit gugup. Salahku."Pikirannya mulai menjauh darinya.
  
  
  "Lalu tidak ada perasaan keras?"dia bertanya.
  
  
  Dia, berbalik. "Tidak, jangan tersinggung. Jangan khawatir tentang itu."
  
  
  Bagus. Dia mengulurkan tangannya. Ego mengambilnya dan menahannya selama satu menit.
  
  
  Dia menyeringai lega. "Kamu tahu, aku bisa melihat bagaimana tanggung jawab seperti ini benar-benar bisa menimpamu. Saya pikir itu menunggu dan menonton. Saya tidak tahu bagaimana petugas Dinas Rahasia melakukan ini setiap hari, bukan kapan, bulan demi bulan."
  
  
  Dia melirik arlojinya. Saat itu pukul dua puluh satu. Dia berusaha untuk tidak menunjukkan emosinya. "Ya, mereka memiliki pekerjaan yang sulit. Saya pasti tidak menginginkan itu. Yah, aku perlu bertemu rekan kerja. Sampai ketemu lagi."
  
  
  "Tentu bagus," katanya. "Tenanglah, Carter."
  
  
  Kemudian dia berbalik dan melanjutkan jalan yang panjang. Rasa misi begitu kuat di dalam diri saya sehingga saya tidak dapat memikirkan hal lain. Dia tidak merasakan apa-apa di sekitarnya kecuali jalannya melewati kerumunan yang berkumpul. Saat suaminya mendekati pintu masuk, sekelompok asisten memblokir trotoar. Saya mendorong mereka, dan mereka memandang saya seolah-olah saya gila. Tapi tidak ada waktu untuk kenyamanan sekarang. Dia mengitari sekelompok reporter di dekat tangga utama dan menirunya. Kerumunan semakin tebal.
  
  
  Ketika saya mencapai tangga dan mulai memanjatnya, saya dihalangi oleh orang banyak. Dia menyikut mereka. Dia didorong oleh seorang pria ke arah pria lain, dan dia meneriakkan sesuatu yang cabul padaku. Dia menabrak wanita itu, hampir menjatuhkannya dari kakinya. Tapi dia bahkan tidak perlu melihat ke belakang.
  
  
  Saya harus pergi ke lorong tepat waktu.
  
  
  "Hei, lihat, nak!"seseorang berteriak mengejarku.
  
  
  Dia berjalan perlahan menaiki tangga. "Biarkan aku lewat," aku menuntut. "Biarkan aku lewat, ambil penjahitnya."Dalam hal ini, saya tidak akan pernah sampai di sana tepat waktu.
  
  
  Dia didorong oleh urgensi misi saya, tidak menyadari kami, pada apa pun kecuali dorongan untuk mencapai tujuan yang dia inginkan. Di puncak tangga, kerumunan semakin padat, dan para penjaga menahan semua orang.
  
  
  Dia tersandung dan menabrak mereka. Seorang pejabat keamanan Venezuela memelototiku saat seorang mimmo berjalan melewatinya. Tapi saya harus pergi ke istana. Kontak saya akan menunggu saya di Rivne pada pukul satu siang. Dan dia tidak bisa menunggu. Waktunya seharusnya sempurna.
  
  
  "Maafkan aku," kataku, mendekati mereka. "Tolong biarkan aku lewat!"Tapi tidak ada yang bergerak. Semua orang terlalu sibuk membicarakan konferensi dan urusan dunia bahkan untuk menyadari kehadiran saya. Saya melewati mereka melewati banyak mayat.
  
  
  "Hei, santai!"seorang pria berteriak.
  
  
  Mimmo-nya melewatinya tanpa menjawab. Dia hampir berjalan melewati area keramaian dengan terus terang di depan pintu. Saya melihat arloji saya dan melihat bahwa saya hanya memiliki tujuh belas menit tersisa. Dia berjalan ke pintu, di mana beberapa polisi menjaganya.
  
  
  "Ya?"kata seorang pria Venezuela berseragam militer. Dia kami, pria berpakaian preman kami yang duduk di sebelahnya, tidak mengenali saya.
  
  
  "Namanya," kataku. "Tukang gerobak".
  
  
  "Tolong kartu identitas Anda."
  
  
  Tujuannya adalah untuk menjatuhkan seorang pria dari kakinya, dan menabraknya. Denyutan di kepala mereka hampir tak tertahankan. Dia meraba-raba sakunya dan menemukan dompet Nick Carter. Ego membukanya dan menemukan kartu identitas. dan izin khusus ke istana. Saya menunjukkannya kepada petugas.
  
  
  "Hmm," katanya. Dia melihat gambar di kartu dan kemudian mempelajari wajahku. Jika Hawk dan Vincent tidak tahu bahwa saya bukan Nick Carter, orang itu tidak akan bisa melihat melalui penyamaran saya.
  
  
  "Bisakah kamu bergegas, tolong?"Kataku dengan tidak sabar.
  
  
  Bagaimanapun, permintaan itu tampaknya telah memperlambatnya. Dia memeriksa peta itu seolah-olah ada beberapa kekurangan di dalamnya yang hanya menunggunya untuk menemukannya. Jelas, ego telah menyinggung perasaannya dengan ketidaksabarannya, dan dia akan memberi saya pelajaran.
  
  
  "Di mana Anda ditempatkan, Tuan Carter?"
  
  
  Saya memiliki dorongan yang hampir tak terkendali untuk membanting kepalan tangan saya ke wajah sombong ego. Tapi saya tahu itu akan segera mengakhiri utas misi.
  
  
  "Apakah itu penting?"Kataku, mengepalkan tinjuku, mencoba mengendalikan diriku.
  
  
  "Tidak terlalu," katanya masam.
  
  
  "Hotel El Conde," kataku.
  
  
  "Gracias, muchas gracias," katanya sinis.
  
  
  Bawa dia ke hotel, bicaralah dengannya dalam bahasa ibu saya, beri tahu mereka bahwa dia idiot, alat tanpa disadari dari seorang tiran yang kejam. Tapi aku tidak mengatakan apa-apa.
  
  
  "Kartumu, Tuan Carter."Dia mengembalikan ih padaku. "Kamu bisa masuk ke istana."
  
  
  "Terima kasih banyak," katanya, dan tertawa. Dompetnya diambil dan penjaga mimmo bergegas masuk.
  
  
  Itu jauh lebih tenang di dalam. Ada beberapa orang di lobi, tetapi mereka tersebar, dan saya tidak kesulitan melewatinya. Dia berjalan ke area resepsionis besar yang biasanya digunakan untuk konferensi.
  
  
  Ketika saya memasuki bagian istana ini, ada pemeriksaan keamanan lagi, tetapi Odin di sekitar para penjaga mengenal saya, jadi itu cepat. Dia berjalan menyusuri aula menuju ruang konferensi. Dia hampir sampai.
  
  
  Pada saat itu, kepala polisi keamanan Venezuela melangkah keluar dari ambang pintu hanya beberapa meter dari ruang konferensi. Miliknya, dia merasa jijik berputar-putar di perutnya saat tekanan di dada dan dadanya bertambah. Sebagai kepala pasukan polisi rahasia yang brutal, dia hampir sama buruknya dengan presiden sendiri.
  
  
  "Oh, Tuan Carter!"dia bilang saat melihatku.
  
  
  "Senor Santiago," kataku, berusaha tetap tenang.
  
  
  "Ini berjalan dengan baik, bukan? Tampaknya tindakan pencegahan kita sama sekali tidak diperlukan."
  
  
  "Saya kira begitu, Pak," kataku tegas. Sebuah jam berdetak di kepalaku. Itu harus delapan menit ke satu. Aku harus meninggalkannya.
  
  
  "Saya yakin semuanya akan baik-baik saja," katanya. "Saya memiliki perasaan yang baik tentang ini. Pernahkah Anda melihat Senor Hawk?"
  
  
  "Tidak sejak dini hari," aku membohonginya, hanya ingin tahu apakah wajahku menyingkirkanku.
  
  
  "Yah, miliknya, pasti aku akan menemukannya. Sampai jumpa lagi untuk mengucapkan selamat kepada Anda atas kesuksesan seperti itu kapan pun."Dia tersenyum dan menepuk bahuku.
  
  
  "Bagus sekali, Pak," kataku.
  
  
  Dia kembali ke kantor, yang tampaknya merupakan semacam lampiran ke markas keamanan. Dia menghela nafas lega dan berjalan menyusuri aula menuju ruang konferensi. Saya melihat arloji saya, dan katanya lima banding satu.
  
  
  Saya berdiri di depan pintu yang terbuka seperti yang diperintahkan. Ada empat penjaga yang bertugas di ujung koridor yang lain, penjaga yang sama yang pernah ke sana pagi itu. Mereka mengenal saya, jadi tidak sulit bagi saya untuk melewati mimmo oleh mereka. Masih ada dua menit lagi. Sang master berjalan menyusuri koridor dan menunjukkan identitasnya. Para penjaga membiarkan Ego masuk ke dalam ruangan. Ada orang-orang di mana-mana di sekitar petugas keamanan yang berjalan di sepanjang koridor dan berdiri di dalam ruang konferensi.
  
  
  Dia melihat ke atas dan ke bawah aula. Saya sangat kesakitan. Ketegangan dan tekanan di kepalaku tumbuh dengan cepat seiring berjalannya waktu. Dia, tahu bahwa rasa sakit itu tidak akan hilang sampai aku menghancurkan musuh-musuhnya. Tetapi saya memiliki perasaan yang tidak enak bahwa ada sesuatu yang salah. Itu adalah sensasi internal, sensasi samar dan sakit yang sepertinya terpancar dari sudut tersembunyi otakku. Itu tidak masuk akal, dan begitu pula semua hal lain yang telah terjadi dalam beberapa hari terakhir. Tetapi apa pun perasaannya, itu mulai menggerogoti hati nurani saya, bahkan ketika urgensi misi saya membanjiri saya. Dia, merasa seperti ada pergumulan hebat yang terjadi di kepala saya, dan dia bisa saja menggunakan mikrofon dan speaker untuk membuat saya gila jika dia tidak segera berhenti.
  
  
  Mulai bertanya-tanya bahwa kontak saya tertunda.
  
  
  Tapi kemudian ego melihatnya, seorang Venezuela berambut gelap dengan setelan biru tua konservatif dan dasi merah, turun ke aula ke arahku. Dia tampak seperti anggota staf istana biasa, tetapi dengan anyelir putih di kerahnya dan botol di tangannya.
  
  
  Uang lipat saya berdebar kencang di tulang rusuk saya. Semenit kemudian, dia berada di sisiku, menyerahkan botol itu padaku. "Senior Carter, direktur konferensi, meminta saya untuk membawa air minum segar ke ruang konferensi selama istirahat tengah hari."Dia berbicara dengan sangat keras sehingga semua orang di sekitar kita bisa mendengarnya. "Karena kamu memiliki izin khusus, bisakah kamu menerima ego untukku?"
  
  
  "Oh, bagus. "Aku akan menerima ini," kataku merendahkan.
  
  
  "Gracias," katanya. Kemudian, dengan bisikan tajam, " Viva la revolució"
  
  
  Pria itu dengan cepat berjalan kembali menyusuri koridor. Dia berdiri dengan botol di tangannya, dipenuhi dengan keraguan dan kebingungan yang mengerikan. Saya harus membawa perangkat itu ke kamar saya. Sudah terlambat untuk memikirkan hal-hal lain. Hal terpenting dalam hidup saya adalah membawa botol ini ke ruang konferensi dan meletakkan ego di kursi.
  
  
  Dia, berakhir.
  
  
  "Halo, Carter," kata petugas CIA di sana. "Apa yang kamu miliki di sana?"
  
  
  "Sepertinya sutradara tidak menginginkan air tawar di meja perundingan," katanya dengan santai. "Dan pesuruh laki-lakinya."
  
  
  Agen CIA melihat botol itu. Petugas Dinas rahasia menyeringai padaku, lalu melirik botol itu juga. Mereka tampak senang. Polisi Venezuela mengangguk kepada saya untuk membawanya ke kamarnya dengan botol.
  
  
  Botol itu membawanya ke dalam. Petugas Dinas Rahasia lainnya menatapku saat dia mengambil botol yang hampir kosong dari kursi dan mengganti egonya dengan yang dia bawa.
  
  
  Dia berkata, " Tentang apa semua ini?"
  
  
  Dia, emu terkekeh. "Anda tidak ingin para peserta konferensi minum air basi, bukan?"
  
  
  Dia melihat botol dan ke arahku, lalu tersenyum pada reumatik. "Senang melihat mereka menggunakan Anda untuk memecat orang secara konstruktif."
  
  
  "Sangat lucu," kataku.
  
  
  Dia mengambil botol tua dan menyelipkannya di bawah lengannya, lalu melihat kembali botol yang baru saja dia siapkan di tengah kursi rapat. Dan miliknya juga, saat kata-kata itu bergema di kepalanya:
  
  
  Kemudian, pada sesi siang hari, perangkat akan disetel ke frekuensi yang diinginkan menggunakan remote control. Dalam beberapa menit, itu akan membunuh semua orang dalam jarak pendengaran.
  
  
  Kemudian dia berbalik dan berjalan keluar melalui kamar-kamar.
  
  
  Di luar, dia dihentikan oleh para penjaga. "Aku ingin tahu apa yang harus aku lakukan?"aku berkata padanya, pura-pura tidak sabar.
  
  
  "Ada ruang penyimpanan di ujung lorong," kata salah satu warga Venezuela.
  
  
  "Mungkin kamu bisa menyapu lantai, Carter," pria CIA yang berdiri di lantai itu tertawa. "Mungkin ada sapu di dapur," dia menyeringai lebar.
  
  
  "Apa itu. Jam komedi CIA? "Aku bertanya masam padanya, seolah lelucon itu membuatku bosan. Saya tidak peduli apa yang mereka katakan atau lakukan, selama mereka tidak curiga bahwa pelanggaran keamanan terbesar selama bertahun-tahun telah dilakukan tepat di depan mata mereka.
  
  
  Sebuah botol tua membawanya ke lorong menuju lemari. Ajudan dan pejabat mulai kembali ke ruang konferensi. Dia melihat arlojinya dan melihat bahwa itu sudah pukul satu lewat seperempat. Bintang-bintang pertunjukan, Presiden Venezuela dan Wakil Presiden Amerika Serikat, akan tiba dalam beberapa menit. Dan sesi sore akan segera dimulai. Dan tidak seorang pun di ruang konferensi akan curiga bahwa sisa hidup ego Anda dapat diukur dalam hitungan menit.
  
  
  Semuanya berjalan sesuai rencana.
  
  
  Bab kesepuluh.
  
  
  Membuang botol itu, dia kembali ke ruang konferensi. Saya tepat pada waktunya untuk melihat Presiden Venezuela dan Wakil Presiden Amerika Serikat berjalan menyusuri koridor bersama-sama, dengan tangan Amerika di bahu Venezuela. Ih dikelilingi oleh agen Dinas Rahasia. Ketika saya melihat mereka menghilang ke ruang konferensi, saya dipenuhi dengan kebencian dan rasa jijik.
  
  
  Di dalam, para fotografer mengambil beberapa foto di menit-menit terakhir sebelum konferensi dilanjutkan. Ada desas-desus bahwa kesepakatan ekonomi penting dicapai selama sesi pagi. Tidak diragukan lagi, mereka terkait dengan bantuan keuangan kepada rezim Venezuela dengan imbalan izin untuk mengerahkan pangkalan militer Amerika. Tanpa campur tangan saya, tirani mengerikan ini akan berlanjut selamanya.
  
  
  Saya baru saja duduk di depan pintu yang masih terbuka ketika kepala Polisi Keamanan Venezuela muncul di sisi saya. Kali ini, wajah ego suram.
  
  
  "Tuan Carter, Odin Poe akan menemui agen NSA Anda dan baru saja memberi tahu saya bahwa Anda menghabiskan beberapa menit di ruang konferensi."
  
  
  Saya merasakan sensasi kesemutan di bagian belakang leher saya. Tekanan di kepalaku meningkat lagi, dan pelipisku berdenyut-denyut mengerikan.
  
  
  "Ya, Pak," kataku. Pikiranku melesat ke depan. Mungkin mereka memeriksa dan menemukan bahwa direktur konferensi tidak memesan air bersih.
  
  
  Atau agen yang berhati-hati mungkin telah menemukan perangkat tersebut hanya dengan memeriksa botol. Mereka mungkin sudah melepas perangkat di sekitar ruangan.
  
  
  Dia bertanya. "Semuanya tampak normal bagimu?"
  
  
  Rasa sesak di dadaku sedikit berkurang. "ya. Semuanya tampak teratur."
  
  
  Bagus. Bisakah kau ikut denganku sebentar? Dia ingin Anda melihat daftar orang-orang yang memiliki izin keamanan terbaru ini. Tidak akan lama."
  
  
  Dia, saya merasa bahwa dengan kecepatan ini adalah mungkin untuk menyimpang dari rencana saya. Ruang konferensi hari itu bahkan belum ditutup. Bagaimanapun, saya tidak mengerti bagaimana saya bisa menolak. Ketika kepala polisi keamanan Venezuela meminta Anda untuk melakukan sesuatu, Anda melakukannya. Saya mengikutinya ke ruang keamanan, tidak jauh dari ruang konferensi. Seorang polisi Venezuela ada di sana ketika kami masuk, tetapi dia segera pergi, meninggalkan saya sendirian dengan pria yang saya benci hampir sama seperti pria yang akan menghancurkannya.
  
  
  "Ini daftar."Membaca sepintas saja sudah cukup..."
  
  
  Telepon di mejanya berdering. Dia pergi untuk menjawabnya sambil mempelajari daftar itu, mencoba yang terbaik untuk mengendalikan emosinya.
  
  
  Wajah Ego menjadi cerah. "Ah, Senor Hawk!"
  
  
  Aku merasakan catok baja menempel di dadaku.
  
  
  Wajah Venezuela berubah. "Apa!"
  
  
  Tidak ada keraguan tentang itu. Hawk entah bagaimana melarikan diri dan sekarang memanggil bagian lain dari istana, tidak mempercayai dirinya sendiri untuk tiba di sini tepat waktu. Dia menduga bahwa saya akan mengeluarkan sesuatu selama istirahat yang baru saja berakhir.
  
  
  "Aku tidak percaya!"- kata orang Venezuela itu. Dia meraih Luger dan muncul di belakangnya. "Tapi, Senor Carter ada di sini bersama..."
  
  
  Dia berbalik menghadapku tepat saat Ei memukulnya dengan pantat luger di sisi kepala ego. Dia jatuh dengan keras ke lantai dan terbaring tak sadarkan diri. Sebuah gagang telepon tergantung di samping meja. Suara Hawke bisa didengar dari ujung telepon yang lain.
  
  
  "Halo? Apa yang terjadi? Apa kau di sini?"
  
  
  Dia melangkahi tubuh yang lembam dan mengganti gagang telepon. Dia, pergi ke pintu, dan melihat ke atas dan ke bawah koridor. Tidak ada orang di sekitar. Dia melangkah keluar ke koridor, menutup pintu dengan cepat di belakangnya. Semoga tidak ada yang memasuki lampiran keamanan untuk sementara waktu.
  
  
  Dia kembali ke ruang konferensi saat mereka menutup hari. Dalam beberapa menit, konferensi akan dilanjutkan, dan perangkat mematikan akan diaktifkan. Dia berdiri di lorong, tegang dan sangat menyadari tekanan yang mengerikan itu. Ini akan segera hilang setelah perangkat melakukan tugasnya. Agen Dinas Rahasia berjalan keluar melalui ruang konferensi dan mengangguk ke arah para penjaga. Dia mendatangiku.
  
  
  "Hai, Carter," katanya dengan suara ramah.
  
  
  Dia mengangguk padanya.
  
  
  "Yah, mereka sedang dalam perjalanan ke sana. Dan saya akan senang ketika semuanya berakhir."
  
  
  "Aku juga," kataku.
  
  
  Hotelnya, agar dia pergi, biarkan aku berdiri di sana dan menunggu sendirian. Segera akan ada sinyal, dan saya akan tahu bahwa semuanya sudah berakhir. Seseorang dapat berkeliling ruangan untuk meminta bantuan, mungkin seorang satpam buka sepanjang hari. Tetapi presiden Venezuela kita, Wakil Presiden Amerika Serikat kita tidak selamat-tidak ada seorang pun di meja yang selamat.
  
  
  "Semuanya tampak tenang," kata pria itu. "Terlalu tenang untuk seleraku. Saya memiliki perasaan yang aneh. Apakah kamu punya satu?"
  
  
  "Tidak hari ini," kataku. "Tapi saya sangat khawatir saat pertama kali tiba di sini."
  
  
  "Yah, aku memilikinya. Candid di bagian belakang kepala. Tapi tidak apa-apa."
  
  
  "Ya, miliknya, aku yakin kita akan mengalami hari yang lancar," kataku.
  
  
  "Yah, kurasa lebih baik aku memeriksakan diri ke polisi keamanan. Sampai nanti, Carter."
  
  
  "Sebenarnya," kataku.
  
  
  Dia menyusuri koridor menuju lampiran keamanan. Tetesan kecil darah terbentuk di bibir atasku. Jika dia menemukan kepala keamanan Venezuela terbaring tak sadarkan diri di sana, dia mungkin akan mencoba menghentikan konferensi, dan itu akan menghancurkan segalanya. Aku bertanya-tanya apakah aku harus mengejarnya. Tetapi saya memiliki perasaan yang kuat bahwa saya harus tetap di tempat saya berada. Perintah adalah perintah. Pegawai NSA datang ke aula dari arah yang berlawanan dan berhenti untuk berbicara dengan seorang agen Dinas Rahasia. Saya mendapat penangguhan hukuman singkat. Napasnya terengah-engah dan dia melihat ke ruang konferensi hari itu. Di dalam, sesi sore sudah dimulai. Perangkat akan diaktifkan kapan saja.
  
  
  Tiba-tiba, terdengar suara melengking yang keras di atas gedung. Itu adalah seruan nyaring dari pesawat-pesawat yang terbang di atas istana untuk menyambut Konferensi Caracas. Suara itu menembus gendang telingaku, dan sesuatu yang aneh mulai terjadi di dalam diriku.
  
  
  Pikiran saya adalah kumpulan adegan, kata-kata, dan gambaran mental. Saya melihat diri saya dengan pistol Luger. Saya melihatnya, kota-kota asing, dan sebuah apartemen yang tidak seharusnya berada di Amerika. Semuanya menumpuk di atasku, berputar-putar di otakku, membuatku merasa mual dan pusing.
  
  
  Sesuatu yang jauh di dalam
  
  
  Itu membuat saya berpikir bahwa saya harus pergi ke jendela agar dia dapat mendengar suaranya lagi. Tapi saya ditahan oleh rasa kewajiban yang kuat. Mereka memerintahkan saya untuk tinggal di luar ruang konferensi. Terlepas dari perintah ini, saya harus pergi ke jendela dan perlahan, dengan canggung, saya berjalan menyusuri koridor menuju ceruk di mana saya tahu saya akan menemukannya. Dia ragu-ragu sekali dan hampir menoleh ke posnya di luar ruang konferensi, tetapi kemudian pergi ke jendela. Ego-lah yang mendorongnya, tepat saat pesawat terbang kembali mengitari istana untuk kedua kalinya.
  
  
  Awalnya, ketika mereka mendekati istana, mereka tidak mendengar apa-apa. Tapi kemudian, ketika mereka hampir terbuka di atas kepala, dia mendengar suara nyaring mesin ih. Itu berubah menjadi raungan saat mereka terbang di atas gedung, berkilauan di bawah sinar matahari.
  
  
  Kali ini, suara pesawat benar-benar mengguncang saya. Itu seperti gelombang kejut besar yang menembus seluruh tubuhku. Tiba-tiba dia mendengar suara Tanya yang indah:
  
  
  Setelah melakukan tugasnya, perangkat akan menghasilkan suara yang jauh lebih rendah, yang masih akan terdengar sangat tinggi untuk memenuhi telinga Anda.
  
  
  Suara pesawat masih bergetar di kepalaku. Dan V Golovlah yang mendengarnya, suara bernada tinggi lainnya, hampir sama dengan jet yang baru saja dilepaskan.
  
  
  Ini adalah suara yang akan Anda dengar. Ketika Anda mendengar ini, Anda akan mengingat semua yang tersembunyi di alam bawah sadar Anda.
  
  
  Tiba-tiba, kebenaran menghantam saya dari semua sisi. Dia melihat sekeliling, linglung dan sangat bingung. Apa yang sedang terjadi? Mengapa dia menyamar sebagai seorang revolusioner bernama Chavez? Dia, tahu Nick Carter - nya, bahwa saya bekerja di AX, dan dia ada di sini... Tiba-tiba, dia teringat pertarungannya dengan Vincent dan Hawk, dan... Tuhan!
  
  
  Pesawatnya hilang. Dia bersandar lemah di ambang jendela. Tentang apa semua itu? Mengapa Anda menganggap identitas orang Venezuela yang belum pernah Anda dengar sebelumnya? Apa yang membuatku melawan Hawk dan Vincent saat mereka baru saja mencoba ... tangguhkan aku dari tugas. Botol itu! Dia dibawa ke ruang konferensi oleh botol beberapa menit yang lalu dan tahu bahwa nen memiliki alat yang akan membunuh semua orang di ruangan itu.
  
  
  Semuanya kembali dengan cepat. Miliknya tidak hanya berpose-saya sangat yakin suaminya bernama Chavez. Semua yang telah saya lakukan selama dua hari terakhir ditujukan untuk membunuh Presiden Venezuela dan Wakil Presiden Amerika Serikat-dua orang yang saya kirim ke Caracas untuk dilindungi! Dia tidak dapat mengingat apa pun tentang dia sebelumnya, tetapi tadi malam Ilse Hoffmann bertemu dengannya lagi dan memanggilnya Tanya-nama Rusia. Dan dia tahu tentang misiku yang mematikan.
  
  
  Ya, pilih dan hanya itu! Saya tidak dapat mengingat apa pun yang terjadi pada saya antara saat saya pergi ke apartemennya beberapa hari yang lalu dan saat apartemennya kembali, percaya bahwa dia adalah Rafael Chavez. Tapi aku ingat sesuatu tentang malam itu di apartemennya. Saya ingat merasa pusing dan mual. Saya mencoba melarikan diri, tetapi dua pria menghentikan saya. Miliknya pasti dibius. Dan mereka melakukan sesuatu kepada saya untuk membuat saya berperilaku seperti musang bagi mereka. Itu adalah penghinaan yang mereka bicarakan dalam pesan tersebut. Entah bagaimana, mereka menggunakan saya untuk membunuh pejabat konferensi. Dan "mereka" adalah KGB. Tanya mengakuinya. Aku ingat menjelaskan kepergianku pada Hawk, tapi itu adalah cerita yang mereka suruh aku ceritakan kepada mereka. Saya sama sekali tidak ingat tentang dua hari saya pergi, dan tidak diragukan lagi mereka menginginkannya. Itu pasti saat saya dipaksa untuk mengambil peran sebagai Rafael Chavez.
  
  
  Dia berlari mengitari ceruk, di tikungan, dan masuk ke koridor utama. Saya harus pergi ke ruang konferensi. Perangkat yang menemukannya di sana mungkin sudah berfungsi dan membunuh semua orang dalam jarak pendengaran.
  
  
  Saat saya mendekati pintu besar, saya dijaga oleh tiga pria, dua polisi Venezuela, dan agen Dinas rahasia. Agen CIA yang ada di sana sebelumnya mungkin pergi untuk istirahat sejenak. Agen Dinas Rahasia dan pegawai NSA yang masih berbicara satu sama lain di balik pintu tertutup lampiran keamanan sudah pergi sekarang, dan pintunya masih tertutup. Pria Dinas rahasia itu rupanya diculik sebelum menemukan kepala polisi keamanan.
  
  
  Dia dikejutkan oleh penjaga keamanan di ruang konferensi pada hari itu.
  
  
  "Aku harus masuk ke dalam," kataku. "Ada pistol di sana, dan jika saya tidak mengeluarkannya dengan cepat, itu akan membunuh semua orang di ruangan itu."
  
  
  Mimmo mulai melewatinya, tetapi hampir semua orang Venezuela menghalangi jalan saya. "Maaf, Senor Carter, tapi kami memiliki perintah tegas untuk tidak mengganggu konferensi."
  
  
  Dia, berteriak. "Menyingkirlah, idiot!"
  
  
  Dia diusir oleh seorang satpam, tapi rekan egoku mengeluarkan pistol dan menghentikanku. "Tolong, Senor Carter," katanya pelan.
  
  
  "Ada apa, Carter?"Agen Dinas Rahasia bertanya dengan cemas.
  
  
  Ayahnya berpaling kepadanya dengan tidak sabar. "Ingat botol air yang mengambilnya lebih awal?"
  
  
  Dia berpikir sejenak. Mata Ego menyipit. "Penjahit macam apa bom ini? "
  
  
  "Tidak, tapi sesuatu yang sama buruknya, bahkan mungkin lebih buruk," kataku. "Aku harus mendapatkan benda sialan itu sekarang."
  
  
  Saya memulainya untuk ketiga kalinya, dan orang Venezuela itu menekan pistol dengan keras ke punggung saya. "Mengapa Anda membawa botol itu ke dalam ruangan, Tuan Carter?"
  
  
  Jelas bahwa mereka akan membuat saya menjelaskan semuanya sebelum mereka mengizinkan saya masuk. Dan tidak ada waktu untuk itu. Saat ini, mekanisme terkutuklah mungkin sudah diaktifkan.
  
  
  Dia berputar, melemparkan lengan kirinya ke belakang. Tangan saya menangkap tangan pria Venezuela dengan pistol itu, dan pistol itu jatuh di atas ego tangan itu dan berdenting ke lantai. Sikunya bertumpu pada wajah ego yang berdaging dan terhubung dengan kuat. Ada retakan tulang yang tumpul, dan dia mendengus keras, lalu jatuh ke dinding dan meluncur ke lantai, di mana dia duduk linglung dan mengerang.
  
  
  "Nick, demi Tuhan!"seorang petugas dinas rahasia bisa mendengarnya berteriak.
  
  
  Dia menerjang saya dan dia, berbalik menemui emu, memukul wajah emu dengan keras dengan tangan kirinya, dan emu itu jatuh.
  
  
  Warga Venezuela lainnya mengeluarkan senjatanya dan jelas-jelas akan menggunakan ego untuk melawanku. Dia mengincar dadaku, dan dadanya memegangi pistol di tangannya. Dia didorong ke atas dan ke kanan oleh pistol saat dia menarik pelatuknya. Laporan itu terdengar di lorong, dan Gawk menabrak langit-langit. Aku bisa mendengar teriakan di sekitarku, di kedua ujung koridor. Sebentar lagi, semua penjaga akan bersamaku.
  
  
  Dia memelintir tangan orang Venezuela itu dengan pistolnya dan akhirnya berhasil mengambil pistolnya darinya. Dia membiarkan emu jatuh dan menancapkan emu di selangkangan setiap suku. Pria itu menggandakan diri, berteriak kesakitan. Sementara dia masih memegangi selangkangannya, dia ditabrak oleh tangan ego ke kepalanya dan terhubung, membuat ego itu terbang menuju pintu ruang konferensi.
  
  
  Orang Venezuela pertama mulai bangkit, tetapi saya menendang egonya dengan keras ke samping, dan dia jatuh dengan keras di punggungnya. Itu dibuka pada siang hari, tetapi dikunci. Dia melangkah mundur untuk menendang ih.
  
  
  "Tunggu, Carter."
  
  
  Itu adalah petugas Dinas Rahasia. Dia, menoleh padanya hanya sebentar. Dia membidiknya .38 Smith & Wesson di dadaku. Dia melihat pistol itu, lalu kembali ke pistol itu.
  
  
  "Aku akan pergi ke kamar itu," kataku dengan tenang. "Jika tidak, semua orang akan mati di sana. Kau harus menembaknya untuk menghentikanku."
  
  
  Dia berpaling darinya, mengangkat kakinya, dan menendang pintu dengan keras. Mereka meledak dengan ledakan keras, dan ruang konferensi meledak.
  
  
  Pintu menabrak petugas Dinas rahasia dan menjatuhkan Ego ke lantai. Semua penjaga keamanan lainnya bergerak ke arahku, dan para peserta konferensi menatapku dengan cemas.
  
  
  "Apa-apaan ini?"Pria di lantai itu berteriak. Dia melihat penjaga di lantai di lorong.
  
  
  Presiden Venezuela yang berpenampilan bangsawan menatapku dengan minat yang terkendali. Wakil presiden Amerika menatapku dengan kaget dan ketakutan.
  
  
  Asisten Amerikalah yang bangkit dari balik kursinya. Setelah kejutan pertama, semua orang tiba-tiba marah.
  
  
  "Tolong tetap tenang," katanya dengan suara tegas. "Botol di atas meja ini berisi senjata mematikan. Fungsi ego adalah membunuh semua orang di ruangan ini."
  
  
  Bab kesebelas.
  
  
  Semuanya berisik dan berantakan. Beberapa pria buru-buru bangkit dan melompat dari tempat duduk mereka. Mimmo berjalan melewatinya dan membungkuk di atas kursi.
  
  
  "Keluarkan egonya," teriak seorang pria Venezuela di koridor.
  
  
  Saya baru saja akan mencapai botol ketika seorang pria Venezuela berpakaian preman menangkap saya dari belakang. Saya tidak bisa mencapai botol. Dia berbalik dan berjuang mati-matian untuk membebaskan dirinya.
  
  
  Saat itulah perangkat diaktifkan. Semua orang di ruangan itu bisa merasakannya - perasaannya bisa diceritakan di ihc. Tidak ada suara. Perangkat menghasilkan suara pada frekuensi yang tidak dapat Anda ketahui apakah Anda mendengarnya atau hanya merasakannya. Tapi satu hal yang jelas-itu mempengaruhi setiap serabut saraf di tubuh kita. Suara itu menembus ke inti otak saya, merobek dan menggaruk saraf saya, mengguncang ih saya tanpa ampun, menyebabkan rasa sakit dan mual yang luar biasa. Rasa sakit mulai di kepala dan dada saya, sama seperti sensasi mengerikan yang saya alami selama dua hari terakhir, tetapi dalam hitungan detik itu menjadi jauh lebih buruk. Sepasang pria di meja meletakkan tangan mereka di atas kepala mereka dengan ragu-ragu, dan salah satu dari mereka telah jatuh ke kursi.
  
  
  "Biarkan aku pergi, bawa penjahitnya!"Dia berteriak pada Venezuela.
  
  
  Dia melepaskan saya dari tipu muslihatnya, Rivnenskaya cukup untuk memukul wajah saya. Itu memukul saya dengan keras dan saya jatuh ke kursi. Tetapi pada saat ini, penjaga merasakan dampak dari mesin kematian. Dia memegangi kepalanya. Egonya memukul wajahnya dengan keras dan dia jatuh.
  
  
  Saya mencoba mengabaikan rasa sakit yang semakin menyiksa di kepala dan dada saya, melawan rasa mual yang terus-menerus menyerang saya. Dia mendorongnya dengan goyah ke kursi dan mengambil sebotol air,
  
  
  Saya tersandung bersamanya di sisi lain kursi.
  
  
  Dia jatuh saat menabrak lantai dan menjatuhkan botol. Dengan susah payah, dia merangkak ke arahnya dan mengangkatnya lagi, lalu berdiri dengan terhuyung-huyung lagi.
  
  
  Pada jarak sedekat itu, efek perangkat itu bahkan lebih kuat. Miliknya sangat mengejutkan. Saya melihat presiden Venezuela dan melihat bahwa dia bersandar di kursinya, matanya berkaca-kaca. Wakil presiden Amerika berusaha mati-matian untuk bangkit dari kursinya. Semua orang di ruangan itu jatuh sakit dengan sangat cepat.
  
  
  Dia tersandung jendela dan memecahkan kaca botol yang bertimbal. Saya baru saja akan melemparkan ego melalui pecahan kaca ketika Hawk masuk ke dalam ruangan.
  
  
  "Hentikan apa yang kamu lakukan, atau itu akan membuatmu melubangi kepalamu. Ini serius."
  
  
  Saya melihatnya, dan dia mengarahkan Beretta-nya ke arah saya. Dia, melihat ekspresi ego berubah saat merasakan getaran dari mobil.
  
  
  "Ini senjata ultrasonik," kataku lemah. "Saya akan menyingkirkannya."
  
  
  Tanpa menunggu dia menarik pelatuknya, ayahnya membelakangi dia dan melemparkan botol itu melalui pecahan kaca. Itu menghantam lebih banyak kaca, lalu menghantam trotoar di bawahnya, hancur berkeping-keping.
  
  
  Kelelahan, dia menoleh ke Hawke. Dia sangat lemah sehingga dia harus bersandar di ambang jendela. Tiba-tiba miliknya, aku merasakan sakitnya mereda, dan hidupku mulai tenang. Dia melihat sekeliling ruangan dan melihat bahwa yang lain juga lega. Mereka mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Presiden Venezuela bergeser di kursinya, dan Wakil Presiden AS meletakkan tangannya di dahinya. Dia yakin mereka akan baik-baik saja. Mereka tidak terpapar cukup lama untuk menyebabkan cedera yang sangat serius. Tapi saya curiga kita semua akan mabuk di kedua ujung hari itu.
  
  
  Kemiripan keadaan normal berangsur-angsur kembali ke ruangan itu. Para peserta konferensi pulih dengan cukup cepat, saling menoleh ke belakang dengan ekspresi sedih dan bingung di wajah mereka.
  
  
  Shell Hawk datang ke arahku, mengarahkan Beretta-nya ke dadaku. Beberapa penjaga mengapitnya. Dia berdiri terbuka di depanku, masih menodongkan pistol ke arahku. Orang-orang yang bersamanya tampak seperti akan menembak dengan sedikit provokasi.
  
  
  "Pertama, kamu melempar pisau ke salah satu kolegamu, seorang teman lama, dan mengancam nyawaku," teriak Hawk dengan marah. "Kemudian Anda menyetrum kepala polisi keamanan Venezuela. Dan sekarang ini!"
  
  
  Pria yang memukulnya dalam perjalanan berjalan ke kelompok itu, wajahnya masih berkerut karena rasa sakit yang dideritanya. "Dia mengklaim bahwa ada pistol di teko air," kata pria itu. "Kemudian sesuatu yang buruk mulai terjadi di sini. Ketika dia menyingkirkan botol itu, semuanya dihentikan."
  
  
  "Sebenarnya," kata orang Amerika di meja itu. "Itu berhenti begitu dia melemparkan botol itu ke luar jendela."
  
  
  "Jadi apa yang ada di botol itu, Nick?""Atau apakah Anda masih menganggap diri Anda seorang revolusioner bernama Rafael Chavez?"
  
  
  "Bagaimana kabar Vincent, Pak?"Tanyaku, mengabaikan ego Corkscrew. "Apakah ini...?"
  
  
  "Membunuh ego?"Hawk selesai untukku. "tidak. Dia akan baik-baik saja. Anda tidak memiliki cukup ego, dipanggang sekitar setengah inci."
  
  
  "Terima kasih Tuhan," kataku datar. Sekarang konferensi telah diselamatkan, bersama dengan nyawa para pemimpinnya, saya merasakan kelelahan yang luar biasa. Saya perlu tidur pada hari Minggu. Dan dia, saya menemukan bahwa saya tidak peduli apa pendapat mereka tentang penjelasan saya. "Tidak, Pak, sekarang saya mengerti bahwa saya bukan Chavez. Saya pikir ingatan saya kembali sebelum waktunya ketika pesawat terbang. Oni ingin saya mengingatnya, tetapi tidak sebelum saya mendengar sinyal frekuensi rendahnya dari perangkat. Kemudian saya harus tahu siapa itu dan memahami apa yang telah saya lakukan.
  
  
  Kata Hawk, mempelajari wajahku.
  
  
  "Orang-orang yang menahan saya selama dua hari," kataku.
  
  
  Hawk mengamati mataku dan sepertinya mengira aku bertingkah seperti Nick Carter lagi. Dia menyarungkan senjatanya dan melambaikan tangan kepada agen lainnya. Wakil presiden mendatangi kami.
  
  
  "Apa yang terjadi di sini?"dia bertanya pada kami.
  
  
  Presiden Venezuela bangkit dari kursinya. Dia menjawab wakil presiden atas kebisingan di ruangan itu. "Sepertinya pemuda ini baru saja menyelamatkan hidup kita. Pilih apa kabar, Wakil Presiden Senior."
  
  
  Wakil Presiden melihat dari presiden Venezuela kepada saya. "Ya," katanya perlahan. "Saya pikir itu merangkumnya dengan sangat baik. Tapi apa hal jahat yang kamu buang ke luar jendela, Nick?"
  
  
  "Saya tidak yakin, Pak," kataku. "Tetapi jika kita dapat memiliki privasi sejenak, saya akan dengan senang hati membagikan teori saya kepada Anda."
  
  
  "Itu ide yang bagus," kata presiden Venezuela. "Tuan-tuan, konferensi ini akan istirahat selama satu jam, dan kemudian kita akan bertemu lagi di sini untuk menyelesaikan urusan kita."
  
  
  Kami mengadakan pertemuan yang sangat pribadi. Presiden Venezuela, Wakil Presiden AS Hawke, dan dia mendekati lampiran keamanan, sementara semua orang diminta untuk pergi. Kepala Polisi Keamanan Venezuela telah dikirim terlebih dahulu untuk perawatan.
  
  
  Beberapa menit kemudian, dia sendirian dengan dua pejabat dan Elang.
  
  
  "Kamu bertindak sangat cepat, anak muda," kata presiden Venezuela itu sambil menggenggam tangannya di belakang punggungnya.
  
  
  "Terima kasih, Pak," kataku.
  
  
  "Namun demikian, Carter," kata wakil presiden, " banyak yang harus Anda jelaskan. Seseorang mengatakan kepada saya bahwa Andalah yang membawa botol itu ke dalam ruangan."
  
  
  "Saya khawatir itu hal yang benar untuk dilakukan, Tuan," kataku.
  
  
  Elang meringis. "Tampaknya Kolodezny diculik dan dibujuk untuk percaya bahwa dia adalah seorang revolusioner Venezuela yang berniat membunuhmu," katanya masam. Dia menyalakan cerutu panjang dan mulai berjalan di sekitar ruangan, membungkuk dengan jaket wolnya.
  
  
  "Ini sangat menarik," kata presiden Venezuela. "Dan sekarang kemampuan normalmu kembali, Senor Carter?"
  
  
  "Ya Pak."
  
  
  Wakil presiden Amerika duduk di tepi kursinya. "Semua ini sangat menyenangkan bagi kami di sini, di aula ini. Tetapi ketika pers mengetahuinya, mereka akan berteriak bahwa seorang agen Amerika menyabotase konferensi tersebut dan mencoba membunuh presiden dan saya."
  
  
  "Saya setuju," kata Hawke. "Tidak mudah untuk dijelaskan."
  
  
  "Itu juga terpikir olehku, Pak," kata wakil presidennya. "Tapi kami memiliki beberapa pelanggan potensial yang benar-benar bertanggung jawab untuk ini."
  
  
  "Dan siapa mereka?"Presiden bertanya.
  
  
  Dia, saya ingat apa yang dikatakan Tanya, dia ada di apartemennya pada malam hari, tepat sebelum obat itu membuat saya pingsan. Aku melihat Hawke meminta izin untuk memberi tahu mereka, dan dia mengangguk. "KGB," kataku.
  
  
  "Qué demonio!"presiden bergumam.
  
  
  "Tahan pers selama dua puluh empat jam, "kataku," Aku akan mencoba menemukan ih. Setelah itu, kita akan melihat bahwa seluruh pers dunia akan mengetahui ceritanya. Kisah nyata."
  
  
  Hawke mengamati wajahku sejenak, lalu menatap wakil presiden. "Bisakah kita memiliki waktu sebanyak itu?"
  
  
  Wakil presiden mengangkat alisnya. "Dengan bantuan pemerintah Venezuela," katanya, berbicara kepada presiden.
  
  
  Presiden menatapku dengan tenang. "Saya mempercayai jurusan matematika muda ini. Saya akan bekerja sama sepenuhnya dengan Anda. Tolong terus kabari saya. Sekarang, Wakil Presiden Senior, saya perlu menemui staf saya sebelum konferensi dilanjutkan. Sampai jumpa di ruang konferensi."Tuan Carter, jika Anda bisa membenarkan diri sendiri, Anda akan menerima penghargaan tertinggi di negara saya."
  
  
  Sebelum dia bisa memprotes, dia sudah pergi. Wakil presiden bangkit dari kursinya dan mendatangi saya. "Sekarang ini semua ada di keluarga, Nick, saya merasa ada satu pemikiran terakhir yang ingin saya katakan."
  
  
  "Saya pikir saya tahu apa itu," kataku. "Saya memiliki waktu dua puluh empat jam untuk percaya. Karena saya benar-benar bisa menjadi pembelot. Atau mungkin hanya gila. Ketika waktu saya habis, saya sendirian."
  
  
  "Sesuatu seperti itu, Nick. Kamu tampak normal bagiku sekarang. Tapi keamanan adalah keamanan. Pasti ada keraguan dalam pikiranku. Saya harap Anda tidak keberatan saya berterus terang."
  
  
  "Saya mengerti. Saya akan merasakan hal yang sama, Pak," kataku.
  
  
  "Aku akan menaruh pekerjaanku di Bak," kata Hawk tiba-tiba, tidak menatapku. "Saya mempercayai emu secara implisit."
  
  
  "Tentu saja," kata wakil presiden. "Tapi silakan saja, David. Pers tidak akan menunggu selamanya."
  
  
  Wakil Presiden keluar melalui kamar. Miliknya dan Hawk sendirian. Setelah lama terdiam, dia akhirnya berbicara.
  
  
  "Dengar, aku minta maaf," kataku. "Kalau saja dia lebih berhati-hati dengan gadis itu..."
  
  
  "Hentikan, Nick. Anda tahu bahwa kita tidak dapat melindungi diri kita sendiri dari semua keadaan yang tidak terduga. Bagaimanapun, saya meminta Anda untuk memeriksa ee. Dia mengandalkannya. Tidak ada yang bisa lolos dari jebakan yang Anda hadapi. Itu direncanakan dengan sangat baik, dan disusun oleh para ahli. Sekarang mari kita merekonstruksi apa yang terjadi ."
  
  
  "Yah, dia, aku bisa berasumsi bahwa aku dibius, dan kemudian... mungkin hipnosis, saya tidak tahu. Saya benar-benar tidak dapat mengingat apa pun dari malam itu di apartemen gadis itu. Obat itu ada di lipstiknya..."
  
  
  Hawke berhasil menyeringai. "Itu sebabnya kamu menyalahkan dirimu sendiri. Jangan konyol, nak. Tetapi dengan asumsi bahwa gadis ini adalah agen KGB, dan mereka membawa Anda ke suatu tempat tersembunyi untuk menghipnotis Anda-mengapa mereka menahan Anda selama dua hari? Hipnosis hanya akan memakan waktu paling lama beberapa jam. Dan bagaimana mereka bisa memaksa Anda untuk melakukan sesuatu yang bertentangan dengan kode moral Anda? Hipnosis tidak bekerja seperti itu."
  
  
  "Yah, saya hanya menebak-nebak, tetapi jika mereka berhasil mengubah seluruh kepribadian saya, seluruh kepribadian saya, kode moral saya yang akan berubah seiring dengan itu. Jika benar-benar diterima oleh fakta bahwa saya adalah seorang revolusioner yang percaya akan menggulingkan ego pemerintah dengan kekerasan, gagasan ini akan berhasil. Dan kita tahu bahwa orang Rusia menggunakan metode pengendalian perilaku yang benar-benar dapat merusak moral dan integritas seseorang dan menjadikan ego sebagai budak dari reaksi terkondisi. Kombinasi hipnosis dan pengendalian perilaku dapat meyakinkan saya bahwa saya adalah Chavez."
  
  
  "Ya," kata Hawk sambil berpikir. "Dan itu adalah ide yang sangat cerdas. Ambil agen Amerika terbaik, ubah ego menjadi pembunuh dan biarkan dia melakukan pekerjaan kotor untuk Anda.
  
  
  Dan kemudian biarkan negara emu dan ego yang disalahkan. Sekarang saya mulai memahami ancaman dalam peringatan ini."
  
  
  "Yang ditulis untuk membawa kita ke sini," kataku.
  
  
  "Benar-benar fantastis. Dan dia jatuh cinta padanya-hook, hazel, dan sinker. Jika itu salah siapa pun, Nick, itu miliknya."
  
  
  "Aku juga membaca catatannya," kataku. "Mungkin kita harus berhenti menyalahkan dan mulai berpikir untuk menyelesaikan quest ini. Kita menghancurkan rencana besar ih, tapi sekarang kita harus menangkap ih."Dia, menatap lantai. "Saya punya gagasan bahwa mereka menepuk punggung mereka sendiri untuk menertawakannya dan mungkin menikmatinya. Nah, kesenangan dengan biaya saya sudah berakhir. Ketika ih menemukannya, mereka tidak akan tertawa."
  
  
  "Saya kira Anda sudah membuat ih sadar," kata Hawk, " dan kemudian setelah Anda memotong ih dengan pisau. Bagaimana Anda tahu gadis ini dari KGB?"
  
  
  "Karena dia memberitahuku," kataku. "Atau setidaknya, dia mengaku saat ditanya oleh sl. Itu tepat sebelum minum obat, ketika obat itu membuat saya pingsan. Bagaimanapun, nama aslinya adalah Tanya Savich, dan ada sedikit aksen Rusia dalam aksen Jermannya. "
  
  
  "Hanya itu yang bisa kamu ingat tentang dia?"
  
  
  "Untuk saat ini. Saya memiliki apartemen untuk diperiksa, dan Kedutaan Besar Jerman, dan sebuah restoran di mana saya tidak melihatnya. Saya juga ingat dia di klinik, para pria berjas putih, dan Tanya, yang selalu memberi saya instruksi tentang cara melakukan semua ini."Saya tidak ingat nama ih atau apa yang mereka lakukan terhadap saya di sana. Ketika saya meninggalkan klinik, saya ditutup matanya, jadi saya tidak tahu di mana itu."
  
  
  Elang meringis. "Yah, setidaknya kamu lolos dari tragedi yang mereka rencanakan, Nick. Apakah Anda mengatakan bahwa Anda keluar dari trans Anda sebelum waktunya?"
  
  
  "Pesawat terbang mengeluarkan suara yang mirip dengan yang seharusnya dia dengar dari mobil. Suara ini, bersama dengan pesan peringatan yang dikirim oleh alam bawah sadar saya selama dua hari terakhir, membuat saya pergi ke jendela untuk mendengar suara itu. KGB pasti ingin dia kembali ke identitas aslinya setelah pembunuhan itu selesai. Jika ditolak bahwa julukannya adalah Carter, hal itu mungkin akan membingungkan wartawan. Mereka tidak akan tahu siapa yang benar-benar bertanggung jawab. Atau mereka mungkin baru menyadari bahwa mereka gila. KGB tidak melakukannya. Hotel Oni, mempermalukan kami, dan mereka hampir berhasil ."
  
  
  "Apakah kamu baik-baik saja, Nick?"tanya Hawk, mengawasiku dengan cermat.
  
  
  "Aku baik-baik saja," ego meyakinkannya. "Tapi kemudian harus bertindak."
  
  
  Dia terkekeh. Bagus. Apakah gadis web kita adalah karakter utama?"
  
  
  "Berbasis web. Tapi aku ingat sesuatu tentang pria misterius ini. Sesuatu yang baru. Saya pikir dia ada di klinik."
  
  
  Hawk menarik cerutu bautnya dan meniup cincin asap. "Ini adalah angka. Yah, Anda mungkin harus menjalankan beberapa tes terlebih dahulu, tetapi kami tidak punya waktu untuk itu sekarang. Lanjutkan jika Anda merasa siap."
  
  
  "Aku siap untuk ini," kataku. "Tapi jauhkan polisi dan agen lainnya sampai hariku habis. Hanya itu yang saya minta darinya. Saya tidak ingin tersandung pembantu."
  
  
  "Baiklah, Nick," kata Hawk.
  
  
  "Kalau begitu aku akan menemuimu di hotelmu."
  
  
  * * *
  
  
  Saya duduk di meja kayu mahoni besar oleh Tuan Ludwig Schmidt, Wakil Duta Besar Jerman Barat, yang seharusnya membawa Tanya ke resepsi pada malam ee bertemu dengannya. Schmidt sedang berbaring di kursinya yang bersandaran tinggi, sebatang rokok panjang di tangan kanannya.
  
  
  "Ah, ya. Fraulein Hoffmann membawanya ke resepsi. Dia akan menghadiri acara diplomatik. Dia gadis yang cerdas, kau tahu. Dia menelepon pasien segera setelah menerimanya. Rupanya, dia telah makan sesuatu di adu banteng yang membuat perutnya sakit. mengerikan. Dia masih belum kembali bekerja sebagai musang."
  
  
  "Sudah berapa lama dia di sini bersamamu?"Saya bertanya padanya.
  
  
  "Tidak lama. Seorang gadis Hamburg, jika saya tidak salah. Ayahnya adalah seorang pengungsi Rusia."
  
  
  "Apakah itu yang dia katakan padamu?"
  
  
  "ya. Dia berbicara bahasa Jerman dengan sedikit aksen karena status perkawinannya. Keluarganya berbicara bahasa Rusia di rumah."
  
  
  "Ya," kataku, " Aku mengerti."
  
  
  Herr Schmidt adalah pria yang sangat kurus dan tidak berjenis kelamin di usia empat puluhan, jelas sangat puas dengan perannya dalam kehidupan. Dia bertanya. "Gadis yang baik, tidakkah kamu setuju?"
  
  
  Mereka mengingatnya sejak kami biasa duduk bersamanya di ranjang susun dan tempat tidur Irina. "Gadis yang sangat baik. Dapatkah saya menghubunginya di alamat yang tercantum dalam file met Anda?"Itu adalah tempat yang sama saat dia bergabung dengan saya pada malam dia membius saya.
  
  
  "Saya yakin Anda bisa. Lagi pula, dia sakit."
  
  
  "ya. Jika saya tidak menemukannya di rumah, apakah Anda tahu di mana lagi saya bisa mencarinya? Restoran, kafe, atau tempat rekreasi khusus?"
  
  
  "Tapi sudah kubilang gadis itu sakit."
  
  
  "Tolong," kataku dengan tidak sabar.
  
  
  Dia tampak kesal dengan desakanku. "Yah, dia, aku biasa mengajaknya makan siang kadang-kadang di sebuah kafe kecil tidak jauh dari sini. Saya tidak ingat namanya, tapi saya suka hallaca Venezuela dan disajikan di sana. Hidangan ini dibuat dengan tepung jagung."
  
  
  "Aku tahu," kataku. Dia, aku ingat Tanya memesannya di El Hardin setelah adu banteng.
  
  
  Schmidt menatap Ceylin dengan ekspresi sombong..
  
  
  "Sebenarnya, saya pikir saya tertarik pada seorang gadis," katanya secara pribadi. "Menjadi bujangan di kota ini adalah pengalaman yang luar biasa."
  
  
  "Kurasa," kataku. "Yah, aku akan mencoba menemukannya di rumah, Herr Schmidt. Selamat siang."
  
  
  Dia tidak bangun. "Dengan senang hati," katanya. Dia menatap langit-langit lagi, mungkin bermimpi tentang potensi seksualnya sebagai pria yang belum menikah di sekitar Caracas.
  
  
  Aku benar-benar tidak menyangka akan menemukan Tanya di apartemennya. Dia pasti telah mengatur untuk meninggalkan ego tepat saat fase terakhir operasi-penangkapanku-dimulai. Tapi saya berharap menemukan beberapa petunjuk di sana. Di lantai pertama gedung, saya bertemu dengan seorang wanita Venezuela gemuk yang tidak bisa berbahasa Inggris.
  
  
  "Buenos tardes, senor," katanya keras, tersenyum lebar.
  
  
  "Buenos tardes," kataku. "Saya mencari seorang wanita muda bernama Ilse Hoffmann."
  
  
  "Ah, ya. Tapi dia tidak tinggal di sini lagi. Dia pindah dengan sangat tiba-tiba, beberapa hari yang lalu. Orang asing yang tidak biasa, jika Anda permisi untuk mengatakan itu."
  
  
  Dia tersenyum padanya. "Apakah dia membawa semuanya bersamanya?"
  
  
  "Saya tidak memeriksa apartemen dengan cermat. Ada begitu banyak apartemen di sini, dan wanitanya yang sibuk."
  
  
  "Apakah kamu keberatan jika aku memeriksanya di lantai atas?"
  
  
  Dia menatapku dengan tajam. "Ini melawan saya. Siapa kamu, tolong?"
  
  
  "Hanya Nona Hoffmann yang lain," kataku. Dia mengulurkan tangan sebentar lagi dan menawari wanita itu segenggam bolivar.
  
  
  Dia melihat mereka, lalu kembali ke arahku. Dia mengulurkan tangan dan mengambil uang itu, melihat dari balik bahunya ke aula. "Ini nomor delapan," katanya. "Pintunya tidak terkunci."
  
  
  "Terima kasih," kataku.
  
  
  Saya naik tangga ke apartemennya. Jika saya beruntung, saya akan dapat menghentikannya dan Tanya serta teman-temannya sebelum mereka naik pesawat ke Moskow. Tapi saya khawatir - mereka mungkin sudah tahu bahwa plot ih telah gagal.
  
  
  Di atasnya, memasuki apartemen. Kenangan itu datang kembali, satu demi satu. Sebuah sofa lebar berdiri di tengah ruangan, seperti pada malam itu ketika Tanya tidak mengubah tubuhnya untuk menangkap seorang agen Amerika. Dia menutup pintu di belakangnya dan melihat sekeliling. Semuanya berbeda sekarang. Nen tidak memiliki kehidupan, keaktifan, yang diberikan Tanya kepada emu. Dia mengobrak-abrik laci kursi meja kecil dan tidak menemukan apa pun selain beberapa tiket teater. Mereka tidak akan banyak membantu saya dalam dua puluh empat jam ke depan. Dia, berjalan melewati sisa apartemen. Saya pergi ke kamar tidur dan menemukan program adu banteng yang kusut di tempat sampah. Saya mengenalinya dengan tulisan tangan Tanya, karena dia membuat catatan dalam program ketika saya bersamanya di adu banteng. Hanya pengingat untuk mengambil belanjaan. Itu tidak berguna bagi saya. Itu baru saja dilemparkan kembali ke keranjang sampah oleh ego ketika dia mendengar suara di ruang tamu. Pintu koridor terbuka dan tertutup dengan sangat pelan.
  
  
  Dia mengulurkan tangan ke Wilhelmina dan menempelkan dirinya ke dinding yang mengerang di sebelah pintu. Ruangan lain terdiam. Seseorang mengikutiku. Seseorang yang sedang mengawasi gedung apartemen dan takut saya akan terlalu dekat untuk menenangkan diri. Mungkin itu Tanya sendiri. Dia mendengar derit papan yang hampir tidak terdengar di bawah karpet. Dia tahu persis lokasi papan ini karena dia telah menginjaknya sendiri sebelumnya. Sepertinya tidak ada alasan untuk menunda konfrontasi. Dia, melangkah keluar dari ambang pintu.
  
  
  Di tengah ruangan ada seorang pria dengan pistol. Dia adalah pria misteriusku, dan pistolnya sama dengan yang dia tembak di kepalaku di Washington, dan yang aku ingat dia lihat, di koridor putih di laboratorium KGB. Dia berbalik ketika dia mendengarku.
  
  
  "Jatuhkan," kataku.
  
  
  Tapi dia punya ide lain. Dia dipecat. Saya melihat bahwa dia akan menembak sepersekian detik sebelum tembakan dilepaskan, dan saya terjun ke lantai. Pistol itu berdering keras di dalam ruangan, dan Melongo membentur dinding di belakangku saat menghantam lantai. Pistol itu meraung lagi dan membelah pohon di sampingku saat berguling dan mulai menembak. Dia menembaknya tiga kali. Gawk pertama menghancurkan lentera di belakang penembak. Awal detik memasuki dada ego dan membuat ego kembali mengerang. Gawk ketiga mengenai wajah emu, terbuka, di bawah tulang pipi, dan terbang ke arah kepala, memercik ke dinding dengan warna merah tua. Dia memukul lantai dengan keras, tetapi dia bahkan tidak merasakannya. Orang yang mengikuti saya sepanjang misi ini mati sebelum ego, tubuh menjadi menyadarinya.
  
  
  "Penjahit!"Aku bergumam. Saya memiliki saksi hidup, seseorang yang dapat menceritakan segalanya kepada saya. Tapi saya harus membunuh ego saya.
  
  
  Dia dengan cepat berdiri. Orang-orang di dalam gedung mendengar suara tembakan. Dia berjalan ke sosok yang bersujud dan melihat ke dalam sakunya. Tidak ada. Tidak ada kartu identitas, palsu atau lainnya. Tapi ada pesan kecil yang tertulis di selembar kertas itu.
  
  
  "T. La Masia. 1930"
  
  
  Dia meletakkan kertas itu sebentar lagi dan pergi ke jendela. Shaggy bisa mendengarnya, dan suara-suara di koridor.
  
  
  Dia membuka jendela dan melangkah keluar ke tangga darurat. Beberapa menit kemudian, dia berada di tanah, meninggalkan gedung jauh di belakangnya.
  
  
  Saat dia pergi ke luar, hari sudah mulai gelap. Pesan dalam catatan itu diputar berulang-ulang di kepalaku. Ada sebuah restoran bernama La Masia di Avenida Casanova. Suaranya tiba-tiba berhenti, mengingat. Saya pernah mendengar tentang tempat ini karena terkenal dengan hallaca-nya, hidangan Venezuela favorit Tanya, jika dia mengatakan yang sebenarnya kepada saya dan temannya Ludwig. Mungkin, pikirku, huruf" T " adalah singkatan dari Tanya, dan pria misterius itu, yang tampaknya adalah agen Rusia, bermaksud menemui Tanya di sana pada pukul 19: 30 atau 19: 30? Ini adalah petunjuk web yang sudah saya miliki, jadi saya bisa mengikutinya.
  
  
  Dia datang ke restoran lebih awal. Tanya tidak terlihat di mana pun. Mereka mendudukkannya di sebuah meja di belakang rumah, di mana dia bisa dilihat tanpa diketahui, dan Stahl menunggu. Pukul 7:32, Tanya masuk.
  
  
  Dia secantik yang saya ingat. Itu bukan ilusi. Pelayan membawanya ke sebuah meja di depan pintu masuk. Kemudian dia bangkit dan berjalan menyusuri lorong kecil menuju toilet wanita. Dia bangkit dan mengikutinya.
  
  
  Dia sudah menghilang ke dalam ruangan bertanda "Wanita" ketika ayahnya datang ke ceruk kecil itu. Saya menunggunya di sana, senang bahwa kami akan sendirian dan jauh dari orang-orang di ruang makan ketika dia keluar. Semenit kemudian, pintu terbuka dan kami bertatap muka.
  
  
  Sebelum dia bisa bereaksi, dia meraihnya dan menekannya dengan keras untuk mengerang. Dia tersentak keras.
  
  
  Katanya. "Kamu!""Apa yang kamu lakukan? Lepaskan aku atau aku akan berteriak padanya."
  
  
  Dia ditampar wajahnya oleh ee dengan punggung tangannya.
  
  
  Dia menggeram pada nah. - "Apakah menurut Anda ini semacam permainan psikologi eksperimental? ""Anda dan saya perlu menggunakan mikrofon dan speaker untuk menyelesaikan skor."
  
  
  "Jika kamu bilang begitu, Nick," katanya. Dia memegang wajahnya di tangannya. Suara Ee Stahl lebih lembut.
  
  
  "Itu yang aku katakan, sayang," kataku. Dia membiarkan stiletto itu jatuh ke telapak tangan kananku.
  
  
  "Kamu akan melakukannya... membunuhku?"
  
  
  "Tidak, kecuali Anda membuatnya benar-benar diperlukan," kataku. "Kamu dan aku akan berkeliling tempat ini bersama-sama. Dan Anda akan bertingkah seperti sedang bersenang-senang. Atau Anda akan mendapatkannya di tulang rusuknya. Percayalah saat aku memberitahunya bahwa aku akan membunuhmu jika kamu mencoba sesuatu."
  
  
  "Bisakah kamu melupakan saat-saat kita bersama?""Apa itu?"dia bertanya dengan suara sensual itu.
  
  
  "Jangan membohongiku, sayang. Semua yang Anda lakukan hanyalah bisnis. Sekarang bergerak."Dan berbahagialah."
  
  
  Dia menghela nafas. "Baiklah, Nick."
  
  
  Kami pergi ke seluruh restoran tanpa masalah. Dia datang dengan mobil, jadi saya menyuruhnya mengantar saya ke sana. Kami memainkan permainan seperti itu dalam dirinya, dan dia berada di belakang kemudi. Mobil itu benar-benar sendirian di gang yang gelap.
  
  
  "Sekarang. Apakah Anda bertemu Hema di restoran?"
  
  
  "Aku tidak bisa memberitahumu itu."
  
  
  Dia menusukkan pisau padanya. "Ambil penjahitnya, kamu tidak bisa."
  
  
  Dia tampak ketakutan. "Dia adalah seorang agen."
  
  
  "KGB?"
  
  
  "Ya."
  
  
  "Kamu juga?"
  
  
  "ya. Tetapi hanya berkat pengetahuan khusus saya-karena saya seorang ilmuwan. Itu sesuai dengan ihc."
  
  
  Saya naik mobil dan pergi ke Avenida Casanova. Aku bertanya padanya. "Ke mana harus pergi ke klinik?""Dan jangan main-main denganku."
  
  
  "Jika aku membawamu ke sana, mereka akan membunuh kita berdua!"katanya, hampir menangis.
  
  
  "Ke arah mana?"- ulangi.
  
  
  Dia sangat kesal. "Belok lurus dan ikuti bulevar sampai saya memberi tahu Anda ke mana harus berbelok lagi."
  
  
  Itu dibuat oleh pointer.
  
  
  "Di mana Alexander?"dia bertanya. "Orang yang seharusnya menemuiku."
  
  
  "Dia sudah mati," kataku, tidak menatap nah.
  
  
  Dia berbalik dan menatapku sejenak. Ketika dia melihat ke depan lagi, matanya berkaca-kaca. "Saya memberi tahu mereka bahwa Anda terlalu berbahaya," katanya hampir tanpa suara. "Sekarang kamu telah merusak rencana besar ih."
  
  
  "Yah, mungkin itu tidak terlalu bagus," kataku pelan. "Apakah Dimitrov yang bertanggung jawab atas skema utama ini?"
  
  
  Dia terkejut mengetahui bahwa saya tahu nama Dimitrov. Dia benar-benar pemula dalam bisnis emailnya, terlepas dari kemampuannya yang luar biasa. "Kamu tahu terlalu banyak," katanya.
  
  
  "Apakah saya akan menemukan ego di klinik yang disebut ini?"
  
  
  "Saya tidak tahu," katanya. "Dia mungkin sudah pergi. Belok kiri di jalan berikutnya."
  
  
  Dia memberi saya rekomendasi lebih lanjut, dan saya mengikutinya. Ketika saya membelokkannya dengan tajam, dia menoleh ke arah saya. "Saya ingin tahu. Apa yang salah? Kapan Anda keluar dari hipnosis dan bagaimana caranya?"
  
  
  Dia melirik Nah dan menyeringai. "Saya menjadi gila mencoba menebak kebenaran selama beberapa hari terakhir. Sekarang saya akan membiarkan Anda membaca kekayaannya untuk sementara waktu."
  
  
  Di persimpangan berikutnya, kami membuat rambu terakhir ke kiri, dan Tanya menyuruh saya berhenti di depan rumah tua itu. Lantai dasar tampak seperti toko yang tidak terpakai, dan lantai atas tampak sepi.
  
  
  "Suaranya," katanya lembut.
  
  
  Mesinnya untuk memecahkan masalah penelitian. Saya melihat ke kaca spion, dia, dan melihat mobil lain berhenti di belakang kami. Untuk sesaat aku mengira mereka mungkin teman Tanya, tapi kemudian aku menyadari wajah persegi di belakang kemudi. Hawke meminjam seorang pria CIA untuk mengawasiku.
  
  
  Kemarahan saya yang tiba-tiba mereda. Ego tidak bisa menyalahkannya, mengingat cara dia bertindak akhir-akhir ini. Dia memutuskan untuk mengabaikan oleoresin pengawalnya.
  
  
  "Keluarlah," kata Tanya padanya, melambaikan pistolnya ke arahnya.
  
  
  Kita berhasil keluar. Tanya tegang dan sangat ketakutan.
  
  
  "Nick, jangan suruh aku ikut denganmu. HQ menunjukkannya padamu. Tolong selamatkan aku. Ingat saat-saat yang kita habiskan bersama. Anda tidak bisa melupakannya sekarang."
  
  
  "Ya, aku bisa," kataku dengan dingin. Dia didorong oleh ee "Luger" dan berjalan di sekitar gedung menuju trotoar.
  
  
  Tidak ada apa pun di sekitarnya yang familiar. Ketika saya dibawa masuk, saya dibius berat, dan ketika dia keluar, saya ditutup matanya. Tapi saya ingat perkiraan jarak dari jalan ke pinggir jalan, dan itu sama. Di dalam, saat kami menuruni tangga curam ke ruang bawah tanah, saya menghitung langkah sebanyak yang saya hitung ketika saya berkeliling klinik. Tidak diragukan lagi - Tanya membawaku ke sarang singa.
  
  
  Bab kedua belas.
  
  
  Saat kami memasuki koridor putih, dia mulai mengingat lebih banyak insiden yang terisolasi. Dulu berdiri di lorong ini, dan pria yang baru saja membunuhnya di apartemen Tanya menahanku di sini.
  
  
  "Kamu ingat," kata Tanya.
  
  
  "Ya, ada ruangan, ruang orientasi. Miliknya diikat ke kursi."
  
  
  "Itu hanya di depan."
  
  
  Kemudian dia pindah ke ujung lorong. "Ada pria lain," kataku. "Kamu bekerja sama dengannya. Saya ingat namanya sebagai Kalinina."
  
  
  "Ya," kata Tanya berat.
  
  
  Aku membukakan pintu untuknya, yang ditunjukkan Tanya, sambil menyiapkan Lugerku. Dia, masuk ke dalam dengan Tanya terbuka di depanku. Kenangan kembali membanjiri. Injeksi subkutan. Hipnosis. Sesi audio-visual. Ya, mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa padaku selamanya.
  
  
  Sebuah kursi dengan tali dan kabel masih berdiri di tengah ruangan. Dindingnya tergantung mengerang, tetapi satu bagian sudah dibongkar sebagian. Seorang teknisi berdiri di dekatnya. Pengetahuannya tentang ego. Nama Menendez datang padaku. Dia berbalik dan menatapku kosong sejenak.
  
  
  "Rayos yang baik!"dia berkata, mengutuk dengan kelam saat dia menyadari bahwa benteng bawah tanah ego telah dilanggar.
  
  
  "Tetap buka di sini," kataku, mengambil beberapa langkah ke arahnya.
  
  
  Tapi dia panik. Dia mengobrak-abrik laci meja rias di sebelahnya dan mengeluarkan pistol. Itu tampak seperti senapan serbu Beretta standar. Saat dia berbalik menghadap saya, luger-nya menembak dan mengenai emu di tumpukan dolar. Dia jatuh kembali ke mobil yang sebagian dibongkar, tangan dan kakinya terkapar, matanya tertuju ke langit-langit. Begitu permulaan berkedut, dan dia sudah mati.
  
  
  Semenit kemudian, suara Tanya terdengar dari belakangnya. "Sekarang giliranmu, Nick."
  
  
  Saya berbalik dan melihat bahwa dia telah mengambil pistol dan mengarahkannya ke arah saya. Saya tidak memperhatikannya dengan cermat karena saya hanya tidak melihatnya sebagai anak panah. Ini adalah kedua kalinya dia salah tentang nah. Ada ekspresi sedih tapi tegas di wajahnya. Ketika dia dijemput oleh Luger, dan kemudian sebuah pistol kecil meledak di dalam ruangan, dan melongo menabrakku. Dia berputar, menabrak kursi besar, dan jatuh ke lantai. Untungnya, tembakannya buruk, dan mengenai bahu kiri saya, bukan di dada. Saya masih memiliki Luger.
  
  
  Tanya membidik lagi, dan dia tahu bahwa kali ini targetnya akan lebih baik. Saya tidak bisa bermain-main dengannya. Dia memutuskan untuk mengatur pertarungan. Tembakannya mengenai luger dan memukulinya hingga tembakan kedua. Tanya mencengkeram nyawanya dan terhuyung-huyung ke belakang, jatuh ke lantai.
  
  
  Dia bangkit dan berjalan ke arahnya. Dia berbaring telentang, memegang titik berlumuran darah di perutnya dengan tangannya. Dia bersumpah di bawah napasnya. Sudah ada kilatan keterkejutan yang dalam di matanya. Dia mencoba tidak berhasil untuk menghirup Rivnenskaya.
  
  
  "Kenapa kamu harus melakukan itu?"Saya bertanya dengan sedih.
  
  
  "Saya... terlalu takut, Nick. Mereka tidak bisa membawanya kembali ke Moskow... kegagalan total. Sungguh... Maafkan aku. Aku sangat menyukaimu."Targetnya berbelok ke samping, dan dia sudah mati.
  
  
  Dia membungkuk di atasnya sejenak, mengingat. Bahkan setelah kematian, wajahnya tetap cantik. Sungguh kerugian besar! Dia menyarungkan luger, bangkit, dan pergi ke lemari tempat teknisi mengeluarkan pistol. Saya membuka beberapa laci dan menemukan catatan tentang kondisi fisik saya. Mereka, bersama dengan mesin-mesin ini, harus menceritakan kisahnya. Saya akan memintanya untuk mengirim jurnalis foto ke sini. Perangkat keras itu sendiri akan menjadi headernya. Sekarang dia praktis dibebaskan. Dan Kremlin, bukan Washington, yang akan dipermalukan.
  
  
  Tapi di mana Dimitrov? Jika dia melarikan diri sekarang, semua ini akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya. Pekerjaan saya sangat berharga lebih dari sekadar mempermalukan Kremlin. Itu untuk menunjukkan kepada KGB bahwa mereka telah bertindak terlalu jauh. Itu adalah pembuka botol prinsip profesional.
  
  
  Shaggy mendengarnya di lorong.
  
  
  Laci meja riasnya terbanting menutup dan dia mengambil pistolnya lagi. Saya mendengar suara di lorong.
  
  
  Miliknya, berakhir ketika seorang pria berlari melewati aula. Itu adalah Kalinina, rekan Tanya, berlari dengan canggung dengan koper berat di tangannya. Dia hampir berada di ujung koridor.
  
  
  Saya meneriakkannya. "Berhenti!"
  
  
  Tapi dia terus berlari. Tikus-tikus itu dengan cepat meninggalkan kapal yang tenggelam. Tembakannya mengenai luger dan mengenai kaki kanan emu. Dia tergeletak di lantai, tidak jauh dari pintu keluar yang menuju ke tangga.
  
  
  Aku mendengar suara di belakangku. Berbalik, dia melihat pria lain, seorang pria pendek kekar dengan wajah Khrushchev - pria lain di sekitar departemen Kasus Basah KGB. Dia mengarahkan dua pistol ke arahku.
  
  
  Aku meringkuk mengerang saat dia menembak, dan tembakan itu menghantam dinding hanya beberapa inci dari kepalaku. Kemudian dia melihat pria lain di lorong di belakang pria bersenjata itu, seorang pria lebih tinggi dengan rambut beruban dan tas kerja di bawah lengannya. Itu adalah Oleg Dimitrov, juru kamera residen yang bertanggung jawab atas pisau itu. Dia adalah orang yang sangat mencintainya, orang yang harus saya negosiasikan sebelum KGB benar-benar menyadari bahwa mereka tidak dapat bermain-main dengannya. Dia berlari sangat cepat menyusuri koridor ke ujung yang jauh, mungkin ke pintu keluar kedua.
  
  
  Pria KGB itu menembak lagi, dan dia merunduk saat melongo di atas kepalaku. Tembakannya pada reumatik, tapi meleset. Dia membidik untuk ketiga kalinya, tetapi miliknya, menembak lebih dulu, dan mengenai emu di pangkal paha. Dia berteriak kesakitan dan jatuh. Tetapi pada saat itu Dimitrov telah menghilang di ujung lorong.
  
  
  Dia berlari ke agen yang jatuh. Dia menggeliat di lantai, keringat mengalir di wajahnya, dan suara serak terdengar dari sekitar tenggorokannya. Dia benar-benar lupa tentang pistol di tangan kanannya. Itu merobohkan ego dengan tangan ego dan berlari menyusuri lorong. Dia mungkin akan hidup untuk melihat persidangan. Tapi saya tidak berpikir dia akan senang dengan hal itu.
  
  
  Saya mengikuti Dimitrov ke sebuah ruangan di ujung koridor, tetapi di dalam saya melihat sebuah jendela terbuka menghadap ke sebuah gang. Dimitrov tidak ada di sana.
  
  
  Dia berjuang melewati jendela ke gang gelap tepat pada waktunya untuk melihat sebuah sedan hitam lepas landas di ujung yang jauh. Saya berlari ke jalan dan bertemu dengan seorang pria CIA di sana.
  
  
  Dia berkata, " Apa yang sedang terjadi, Carter?"
  
  
  Dia melihat ke arah sedan hitam itu menuju ke jalan raya. Dia yakin dia sedang menuju bandara. Satu jam kemudian, perjalanan ke Roma. Mungkin, Dimitrov akan menerbangkan mereka.
  
  
  "Ada beberapa orang Rusia yang tewas dan terluka di sana," kataku. "Pergi dan pastikan yang hidup tetap tinggal. Saya akan pergi ke bandara untuk menjadi bos ih."
  
  
  Dia melihat darah mengalir di lenganku di sekitar lengan baju gandaku. "Ya Tuhan, mengapa kamu tidak membawaku ke sana bersamamu?"
  
  
  "Tugasmu hanya mengawasiku, bukan menyerbu benteng. Bagaimanapun, butuh waktu terlalu lama untuk menjelaskannya. Sampai jumpa saat interogasi."
  
  
  Dia masuk ke mobil Tanya dan pergi. Jika dia salah dan Dimitrov tidak ada di bandara, dia tidak akan kehilangan apa pun. Itu bisa saja mengeluarkan peringatan umum kepada emu dan melibatkan polisi Venezuela. Tapi saya cukup yakin tebakan saya benar.
  
  
  Dua puluh menit kemudian dia tiba di bandara. Ketika dia memasuki gedung terminal, dia ingat betapa besarnya gedung itu. Itu dibangun di beberapa tingkatan. Bahkan jika Tanda itu ada di sana, sangat mudah bagi saya bahwa egonya hilang. Kecuali dia menebak-nebak tentang penerbangan ke Roma. Itu adalah penerbangan TWA yang dijadwalkan lepas landas dalam waktu setengah jam. Dia, pergi ke kantor tiket. Dimitrov tidak terlihat di mana pun, jadi dia ditanya tentang nen agen, menjelaskannya secara rinci.
  
  
  "Ya, ya. Orang yang cocok dengan deskripsi itu ada di sini, kecuali orang yang dilihatnya berkumis. Dia ada di sini beberapa menit yang lalu."
  
  
  "Apakah dia punya barang bawaan?"
  
  
  "Dia tidak memeriksa, Pak."
  
  
  Saya menemukan jawabannya. Dan kumis Dimitrov akan menjadi mudah.
  
  
  "Saya pikir dia menyebutkan sebuah nama... Giorgio Carlotti, " kata Clera. "Dia memiliki paspor Italia."
  
  
  "Dan dia baru saja pergi?"
  
  
  "Ya Pak."
  
  
  Ego berterima kasih padanya. Dimitrov ada di sini, dia yakin sekarang. Aku bisa saja berjalan ke gerbang dan menunggunya muncul, tapi itu masih sedikit keberuntungan. Selain itu, akan ada kerumunan pelancong di pintu gerbang. Jika Dimitrov memutuskan untuk bertarung, itu bisa sangat membingungkan.
  
  
  Sebuah toko majalah terdekat memeriksanya, tetapi Dimitrov tidak ada di sana. Kemudian dia, pergi ke jendela penukaran mata uang. Dia bahkan pergi ke sel dalam porsi, membawa barang bawaan dan bertanya. Dimitrov tampaknya telah menghilang.
  
  
  Dia baru saja berbelok di tikungan ketika dia memperhatikannya.
  
  
  Dia sedang menuju kamar kecil pria dengan tas kerja di bawah lengannya. Dia tidak melihatku. Kumis abu-abu mengubah penampilan ego secara keseluruhan. Itu sedikit kamuflase, tapi dia tidak punya waktu untuk yang lebih baik.
  
  
  Dimitrov memasuki kamar mandi dan pintu dibanting menutup di belakangnya. Semoga toiletnya tidak meluap.
  
  
  Luger menariknya keluar saat membuka pintu.
  
  
  Di dalam, dia baru saja akan mencuci tangannya di wastafel di seberang ruangan kecil itu. Dia melihat sekeliling dan senang melihat tidak ada orang lain di ruangan itu.
  
  
  . Dimitrov melihat ke cermin dan melihat bayanganku di Nen. Wajah Ego menjadi abu-abu karena ketakutan.
  
  
  Dia berbalik menghadapku, merogoh jaketnya, dan berbalik. Dia berusaha mati-matian untuk mengeluarkan senjatanya. Dia menarik pelatuknya ke luger dan mendengar bunyi klik yang tumpul.
  
  
  Dia melirik pistol itu. Dia, tahu bahwa kamera itu dimuat. Itu hanya salah tembak - kartrid yang rusak, sesuatu yang hanya terjadi sekali sekitar satu juta kali. Dia meraih ejektor dengan tangan kirinya yang berdarah.
  
  
  Tapi tidak ada waktu. Dimitrov mengeluarkan parabellum mauser besar dan mengarahkannya dengan hati-hati ke dadaku. Dia duduk dengan rendah.
  
  
  Itu terjun ke lantai keramik. Tatapan itu mengenai ubin di sebelah kepalaku dan memantul ke sekeliling ruangan saat Hugo membiarkannya meluncur ke tanganku. Dia tiba-tiba menoleh ke Dimitrov dan meluncurkan stiletto. Itu menghantam paha atas Ego.
  
  
  Saya berharap untuk batang tubuh, tapi saya kira saya beruntung telah menabrak sesuatu dalam keadaan tertentu. Dimitrov berteriak saat stiletto itu mengenai egonya, dan ego mauser jatuh ke lantai. Dia mengeluarkan pisau panjang dan meraih pistolnya yang hilang.
  
  
  Sementara itu, peluru yang buruk dari Luger telah mengusirnya, dan peluru itu berdenting ke lantai. Dia membidik Dimitrov dengan cara yang sama seperti dia membidik Mauser. Saat dia meraihnya, dia mendongak dan melihat bahwa dia tidak memiliki kesempatan.
  
  
  Dia mengangkat tangannya dan mundur dari pistol. Melihat ekspresiku, dia tiba-tiba angkat bicara. "Baiklah, Tuan Carter. Kau menang. Aku menyerahkannya padamu."
  
  
  Saya berdiri, dan dia juga bangkit. Kami berdiri di seberang ruangan satu sama lain, mata kami terkunci. Lengan kiriku mulai terasa sangat sakit.
  
  
  "Kamu membuat kesalahan besar, Dimitrov," kataku. "Kamu memilih AXE untuk mempermalukan kita."
  
  
  "Saya menuntut untuk diserahkan ke polisi," katanya. "Saya menyerah..."Dia perlahan-lahan menurunkan tangannya, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dalam satu menit, dan Derringer kecil muncul di tangannya.
  
  
  Dia menarik pelatuk Luger, dan kali ini pistolnya meledak. Melongo menangkap Dimitrov tepat di atas jantung, dan melemparkan egonya ke belakang. Mata ego menatapku dengan mata terbelalak sejenak, lalu dia dengan panik meraih gantungan handuk di sebelahnya. Saat dia jatuh, handuk kain terbang keluar dari dispenser seperti seprai panjang yang menutupi separuh tubuhnya yang tak bergerak.
  
  
  "Bos Kremlin Anda mungkin akan memikirkannya saat mereka membuat rencana besar berikutnya," katanya kepada trupu.
  
  
  Luger memasukkannya kembali ke sarungnya. Hugo baru saja memasukkannya kembali ke sarungnya ketika dua polisi menerobos pintu, senjata ditarik. Mereka memandang Dimitrov dan kemudian ke arahku dengan ekspresi muram.
  
  
  "Qué pasa aqui?"salah satu dari mereka berteriak.
  
  
  Emu-nya menunjukkan kartu identitasnya. "Panggil kepala polisi keamanan," kataku. "Katakan pada mereka bahwa semua konspirator Rusia telah ditangkap."
  
  
  "Kamu, Senor Carter," kata pria itu.
  
  
  Dia keluar melalui kamar-kamar dan melewati kerumunan pelancong yang penasaran ke konter terdekat di mana dia bisa meneleponnya. Di benaknya, saya mengingat lokasi markas KGB bawah tanah, laboratorium aneh tempat eksperimen fantastis dilakukan pada kelinci percobaan manusia-pada saya. Hawkeye ingin pindah ke sana untuk membebaskan orang CIA dan memberi tahu polisi apa yang terjadi. Dia akan yakin bahwa pers telah melaporkan cerita tersebut dengan benar.
  
  
  Dia mendapatkan nomor telepon dari petugas tiket agen, tetapi berhenti sejenak sebelum memutar nomornya. Saya tidak suka misi yang diakhiri dengan pertunjukan panggung. Akan ada lebih banyak pertemuan keamanan, dan saya harus menceritakan kisah saya kepada banyak orang. Saya tidak membutuhkannya sekarang. Saya membutuhkan malam dengan seorang gadis seperti Tanya Savich. Saya dihantui oleh pemandangan tubuhnya yang tak bernyawa, masih cantik dalam kematian. KGB atau bukan, dia spesial.
  
  
  Dia menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya perlahan. Yah, mungkin jika aku beruntung, akan ada lagi si rambut coklat dengan mata biru tua dan suara mendengkur yang sensual. Dan mungkin dia tidak akan menjadi agen musuh, dan aku tidak perlu membunuhnya. Itu adalah sesuatu yang membuat saya melewati kerumitan birokrasi selama beberapa minggu ke depan.
  
  
  Dia mengambilnya dan memutar nomor Hawke.
  
  
  Anotasi
  
  
  "KAMI AKAN MENGUBURMU!"
  
  
  Ancaman komunis tidak pernah tampak begitu nyata! Tidak lama setelah AX menugaskan Killmaster ke misi barunya, sebuah pesan datang dari mereka-mereka mengancam akan memberikan pukulan fatal terhadap pengaruh internasional negara-negara Amerika.
  
  
  Itu jelas merupakan pekerjaan untuk Nick Carter - yang paling mematikan dalam karirnya. Killmaster ditakdirkan untuk memainkan peran utama dalam plot jahat, kepala AX. Apa yang mereka lakukan padanya? Apakah mereka juga benar-benar menciptakan agen AX yang paling berharga melawan kekuatan yang dia sumpah untuk lindungi? Baru setelah Nick jatuh di bawah pengaruh agen Rusia yang sensual, dia mulai memahami bagaimana ego digunakan. Tapi sudah terlambat? Apakah pengertian ego sudah menjadi milik KGB?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Jam Serigala
  
  
  diterjemahkan oleh Lev Shklovsky untuk mengenang putranya yang hilang Anton
  
  
  Judul asli: Jam Serigala
  
  
  Bab pertama
  
  
  Sebuah jet tempur bergemuruh melewati saya, menyapu jalan di depan saya.
  
  
  Dia mengutuk pilot dan semua ego leluhurnya saat dia membalikkan setir Citroen-nya dengan sekuat tenaga. Ini mungkin menyelamatkan Anda dari upaya itu. Jalan itu tidak lebih dari jejak gerobak yang dalam di dinding gunung, dan parit-parit berusia berabad-abad terangkat seperti sekrup pada ban tipis 11cv saya. Itu hanya bisa pergi ke satu arah, dan ada bekas roda ke arah itu. Mengingat batu-batu besar di sebelah kanan dan jurang yang dalam di sebelah kiri, ini juga merupakan hal yang baik. Sebuah hutan yang gelap dan tipis menyelimutiku di ujung yang lurus dan jarang, dan meskipun aku bisa menyembunyikannya dari petarung di bawah dedaunan hitam bertinta, itu akan menjadi kemenangan yang mengerikan. Saya dikejar oleh resimen tentara Yugoslavia, dan Tuhan tahu berapa banyak di sekitar mereka yang melewati pegunungan untuk mengepung saya.
  
  
  Citroen bertabrakan dengan sebuah batu besar di jalan dan melemparkan saya kembali ke dinding. Saat mobil jatuh lagi, sisa pipa knalpot terlepas. Bagian dalamnya dipenuhi asap knalpot. Sekrup dan mur terlepas dengan cepat, dan satu-satunya kesempatan yang saya miliki adalah mengemudi. Dia melihat ke atas melalui kaca depan yang pecah. Jet tempur itu terbang miring. Korps ego bersinar di bawah sinar bulan dan menjadi siluet bercahaya saat turun untuk mengarahkan serangan lain ke arahku.
  
  
  Saya tidak berpikir dia bisa bergerak lebih dari beberapa detik. Ngomong-ngomong, miliknya seharusnya sudah lama mati. Saya telah melawan pengejar saya selama hampir satu jam, dan satu-satunya hal yang berhasil saya lakukan adalah mengacaukan orientasi saya. Saya berjalan melewati semua kemungkinan jalan samping, dan cara mereka menyempit membuat saya takut mereka akan menghilang entah kemana. Saya tidak tahu di mana saya berada, kecuali di tebing curam di suatu tempat di Pegunungan Alpen Dinaric. Pasti ada tempat berlindung di lembah, tapi yang kulihat hanyalah pasukan, peluru, dan pesawat sialan itu. Dalam keadaan saat ini, ini akan menjadi alur penugasan saya, dan AX mungkin kehilangan Agen N3, tetapi saya juga tidak lupa bahwa ini telah terjadi pada NI dan N2, bertahun-tahun yang lalu di tempat yang berbeda.
  
  
  Sebuah jet tempur datang untuk menyambut saya dengan tembakan belas kasihan. Dia mengemudi secepat yang dia bisa ke arah Ego Fire. 11cv tua itu bergetar hebat. Citroen 11cv diproduksi dari tahun 1938 hingga 1954, dan dari reaksinya, saya cukup yakin saya memiliki prototipe ego. Lampu depan di dasbor yang menonjol tidak pernah berfungsi, jadi saya tidak tahu seberapa cepat saya mengendarainya. Paling tidak, itu mungkin untuk mendapatkan gas. Saya tidak berpikir itu akan cukup, tetapi itu adalah satu-satunya kesempatan yang saya miliki dengan pesawat yang mendekat yang menyelam untuk menembakkan tembakannya.
  
  
  Citroen bergetar sebagai protes, dan deru knalpot mengeluarkan suara yang sangat keras sehingga saya bahkan tidak dapat mendengar pikiran saya. Angin bertiup melalui kaca depan yang terbuka, membekukan telingaku dan membuat rambutku mengeriting di sekitar wajahku. Pesawat itu sekarang sangat dekat sehingga saya mendapat kesan bahwa ego akan menelan asupan udara.
  
  
  Ejekannya ditekan dengan sekuat tenaga. Kaliber senapan mesin .50 tembakan meledak dari sayap pesawat tempur. Jalan di depan saya rusak, dan mobil berlumuran hujan di sekitar bebatuan dan gumpalan tanah yang keras. Mobil itu memantul dan menghindari peluru, dan dengan keluarnya uap secara tiba-tiba, dia tahu peluru itu mengenai radiator. Air mendidih mendesis dan mengalir ke wajahku dalam awan uap yang menghanguskan. Dia menginjak gas dan menambah kecepatan lagi. Embusan angin, saat pemburu terbang melewati saya selamanya, ada keheningan yang hampir selalu mengikuti serangan. Dia mendengarkan napasnya sendiri perlahan keluar di sekitar paru-parunya. Penundaan sementara.
  
  
  Tetapi F-86 sudah berbalik lagi untuk serangan lain, dan dia tahu bahwa pilotnya akan menabrak saya cepat atau lambat. Ya, F-86, Sabre. Yugoslavia memilikinya selain 150 F-84. Saya pikir yang paling menyakitkan saya adalah mengetahui bahwa pemberian suara Paman Sam akan membunuh saya. Yugoslavia menggunakan Sabre untuk melawan partisan di ngarai sempit, karena F-X4 dan MIG-2I supersonik bergerak terlalu cepat untuk ketinggian seperti itu. Sabre selalu menjadi petarung terbaik, tetapi superioritas udara tidak menjadi masalah di sini, tidak melawan Citroen lama.
  
  
  Alasan dia masih hidup adalah karena saya tahu sesuatu tentang ego senapan mesin, seperti batasan jumlah peluru di magasin yang akan dikosongkan setelah tiga puluh detik tembakan terus menerus. Pilot diajari menembak dalam waktu satu hingga dua detik. Tetapi karena ketenangan Sabre, ada empat senapan mesin kaliber .50 tenggelam di hidung karena mundur. Jadi ada kecenderungan untuk menembak di depan sasaran. Jadi pilot Slavia menembak ke mana dia akan pergi jika dia tidak mengejeknya dan bergerak dengan kecepatan yang sama. Berkat pengetahuan saya tentang kombinasi semburan pendek dan penyelaman hidung, ia bertahan dari empat serangan berturut-turut, tetapi saya ragu itu akan berhasil sampai musang kehabisan bahan bakar dan pilot terpaksa kembali.
  
  
  Saya memutarnya untuk mendapatkan tanda-tandanya, dan bayangan malam pepohonan menimpaku. Pedang itu melayang di belakangku, menungguku keluar di jalan lurus untuk menabraknya. Aku membungkuk di atas setir dan merasakan keringat membasahi wajahku, otot punggungku menegang seolah-olah merasakan dampak peluru. Jika pilot memutuskan untuk mencoba serangan belakang, perkiraan cadangan daya saya akan berkurang sekitar setengahnya. Citroen sama sekali tidak memiliki kecepatan untuk menutupi perbedaan itu.
  
  
  Jalan itu melewati beberapa tikungan tajam. Mesinnya terbatuk-batuk, panas karena kekurangan air, dan melambat saat dia dipaksa kembali ke atas bukit. Dia bisa keluar dan berlari lebih cepat, atau begitulah pikirnya dengan putus asa. Saya sudah setengah jalan, mencoba melakukan satu upaya terakhir.
  
  
  Penembakan dimulai di suatu tempat di dekat semak-semak. Peluru menembus sisi Citroen, dan saya disemprot dengan pecahan kaca dari jendela samping, yang merobek lapisannya hingga hancur. Tentara berbaris di jalan dengan senapan otomatis yang mematikan. Berjalan di sekitar mobil berarti bunuh diri. Dia mencondongkan tubuh lebih dalam, di bawah tepi kaca depan yang sempit, saat putaran tembakan berikutnya mengguncang mobil. Mulai sekarang, trek gerobak harus melakukan semua kontrol.
  
  
  Jalan itu terhuyung-huyung di bawah sinar bulan yang sejuk. Dari posisiku, aku tidak tahu berapa lama jalan itu akan tetap bersih, tapi aku merasa sedih bahwa itu akan cukup lama bagi Sabre untuk menyerang lagi. Lebih banyak tembakan terdengar di hutan, masih berserakan, menandakan bahwa pasukan utama belum tiba. Bukan berarti itu terlalu penting: Saya terjebak, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya.
  
  
  Sergei menyaring pepohonan dan mencapai kap mesin dan atap. Dia mendengar suara jet tempur di kejauhan saat mendekat. Di kaca spion yang pecah, dia melihat sekilas pesawat yang mendekat. Bayangan itu memenuhi cermin, dan baku tembak berkecamuk di atas kepalaku. Dia mencoba memperkirakan jarak lagi, kali ini terutama mengandalkan intuisinya, dan mengubah taktik sebelumnya, dengan sengaja menunda hingga saat-saat terakhir, lalu bangkit kembali. Citroen adalah orang Prancis yang keras kepala. Dia menolak untuk menyerah. Dia menerjang ke depan dengan kekuatan yang saya pikir sudah dia gunakan sejak lama.
  
  
  Tapi itu belum cukup. Kali ini, pilot mengkompensasi gulungan hidung seakurat mungkin, dan peluru berjaket baja merobek Citroen dari buritan hingga kisi-kisi radiator. Roda kemudi memutarnya ke kanan, tegak lurus dengan lintasan, sehingga sebagian besar serangan diserap oleh bodi mobil yang hampir vertikal. Tetapi panel instrumen hancur tanpa harapan, dan juga ada sesuatu yang masuk ke dalam kap mesin. Api merayap melintasi papan lantai. Apinya panas, dan asap tebal dan berminyak menyelimuti saya. Citroen sedang sekarat. Bannya tercabik-cabik, dan tangki bahan bakarnya bocor. Gandar depan di sebelah kiri terpental, dan semua yang ada di bawahnya tercabik-cabik.
  
  
  Pelek tanpa ban meluncur di sepanjang lintasan. Saya tidak bisa mengemudi lagi. Ada banyak darah mengalir di pipinya, tapi aku tidak tahu seberapa parah dia terluka. Mobil itu sekarang berguling-guling di bawah sabit, logam yang robek menangis dalam kemarahan yang gila dan buta, dan perlahan-lahan mulai jatuh dari ujung bukit ke jurang.
  
  
  Dia berpegangan erat-erat ke kursi, menggigit bibirnya karena rasa sakit yang membutakan akibat luka bakarnya. Citroen tersentak keras dan melemparkan saya dengan keras ke arah lain. Sebuah sepatu bot yang berat mengenai pintunya dan pintu itu terbuka. Untungnya, 11cv memiliki ayam jantan di punggungnya, jadi pintunya terbuka tertiup angin. Itu satu-satunya hal yang menyelamatkan hidupku. Hal berikutnya yang saya tahu, saya terjatuh dan berguling-guling di jalan yang kasar, menyambar jalan agar tidak jatuh dari ujungnya, yang jaraknya sepuluh sentimeter dari saya.
  
  
  Mobil itu tergelincir di sepanjang tepinya, menabrak bebatuan, semak-semak, dan pepohonan, berguling-guling dan menuju ke dasar jurang yang dalam. Ketika mencapai dasar ngarai berbatu, itu meledak menjadi lautan api merah.
  
  
  Saya terhuyung-huyung ke semak-semak, menyeka darah dari kulit saya yang robek, dan hidup saya berubah karena syok dan mual yang memuakkan. Langit menjadi merah menembus tubuh Citroen yang terbakar di bawah. Saya harus bergegas. Dan jika saya tidak terlalu cepat, saya akan memiliki ratusan tentara di sekitar saya, tertarik dengan ledakan mobil. Tapi saya harus berhenti selama satu menit untuk mengatur napas... Kemudian dia merangkak melewati semak-semak.
  
  
  Bom gas kecilku masih menempel di kakiku, meskipun kamu tidak menyangka benda sialan itu bisa melakukan banyak hal baik di ruang terbuka seperti itu. Stiletto setajam siletku telah diambil dari sarung egonya dan sekarang ada di tanganku. Dia telah dikosongkan oleh Luger-nya ketika menerobos pos pemeriksaan di timur laut Metkovich, dan sekarang pistol itu ada di sana, di antara sisa-sisa 11cv yang terbakar. Tapi itu tidak membuat banyak perbedaan. Seluruh gudang senjata AXE akan sia-sia jika para prajurit memperhatikanku sekarang. Ih terlalu banyak untuk dilawan.
  
  
  Metkovich adalah awal dari mimpi burukku. Sebelumnya, semuanya berjalan lancar. Dia tiba di Yugoslavia dengan kapal pukat Italia, dan kemudian berenang ke pantai. Metkovic agak ke pedalaman, sebuah kota pertanian baru di suatu tempat di kaki pegunungan Alpen Dinaric, bentangan yang memisahkan pantai Dalmatian dari Bosnia dan Herzegovina. Di Metkovich, seorang penghubung memberi saya dokumen, pakaian, dan mobil. Penghubung itu adalah orang Kroasia yang pendiam dengan wajah tanpa ekspresi, meskipun saya yakin ekspresi itu akan berubah begitu dia mengetahui apa yang terjadi pada ego Citroen yang terkenal itu. Dokumen saya terlihat bagus, tetapi sepatu bot kerja saya pas seperti sandal badut sirkus, dan celana panjang, sweter, dan jaket kulit tebal saya pas dengan saya sekencang korset di sekitar tulang rusuk ikan paus.
  
  
  Dokumen-dokumen tersebut bersifat permanen dan juga sedang dikembangkan, meskipun terlihat cukup legal, Anda bahkan tidak melewati pos keamanan di pos pemeriksaan. Saya harus berjuang melewati ladang jagung ke jalan lain, dan sejak saat itu saya dalam pelarian. Tetap saja, para prajurit tidak menyerah. Saya berharap mereka mengira saya sudah mati ketika mereka melihat mobil itu meledak, tetapi saya tidak seberuntung itu. Dia sudah bisa melihat lentera yang mendekat, dan dari waktu ke waktu dia bisa mendengar para sersan berteriak seperti perintah pencarian. Bisa dikatakan dia masih dalam pelarian.
  
  
  Hutan itu sunyi kecuali gemerisik tentara yang terus-menerus dan gonggongan anjing sesekali.
  
  
  Saya tahu bahwa saya akan segera memasuki daerah bervegetasi yang jarang, karena hutan di sini biasanya tidak lebih dari beberapa kilometer persegi, karena seluruh wilayah hotel terlalu kering. Namun dalam kegelapan, hutan tetap memberikan kesan lemari besi yang sangat besar. Tampaknya tumbuh tanpa henti di lereng kecil dan lembah yang ditumbuhi pohon ek tua yang keriput. Pepohonan mengambil bentuk yang aneh karena kebutuhan untuk menemukan jalan turun tumbuh dalam diri saya, tetapi masih belum ada jalan.
  
  
  Saya harus turun ke bawah. Jalan itu dipenuhi tentara, dan semakin banyak kelompok ih yang bergegas melewati perbukitan di sisi lain. Tidak ada pilihan selain turun. Tetapi lereng gunung tetap ada, seolah-olah mengejek saya selamanya, terlalu curam, terlalu licin, dan terlalu gundul untuk dicoba.
  
  
  Dia kelelahan, dan rasa sakit akibat luka-lukanya tak tertahankan. Sulit untuk bernapas. Dia berhenti di punggung bukit. Tiba-tiba, dia mendengar gumaman air yang tumpul. Saya tahu itu datang dari suatu tempat di depan saya, meskipun satu-satunya hal yang dapat saya lihat adalah depresi sempit yang perlahan-lahan memanjat bebatuan dan tumbuh di atas bukit. Jika ada air, itu pasti sungai: suaranya terlalu kuat untuk sungai. Dan sungai itu berarti lembah yang lebih dalam yang sekarang mungkin membelah padang rumput pegunungan di sebelah kiriku. Ini berarti bagi saya bahwa lereng akan memiliki batu di setidaknya dua hingga empat sisi, jadi saya tidak bisa pergi ke mana pun kecuali ke pelukan tentara dengan anjing-anjing ih.
  
  
  Sekarang dia juga bisa mendengar anjing-anjing menggonggong. Mereka membawa anjing, mungkin diambil dari penjaga perbatasan. Dia meluncur menuruni lereng, melintasi depresi kecil, dan mencakar jalannya ke puncak terakhir. Suara anjing-anjing di belakangku semakin keras. Bagaimana dalam nama Yesus mereka mengikuti jejak saya? Mereka harus memiliki indera penciuman yang baik..
  
  
  Penurunan terakhir sangat curam dan tertutup batu-batu besar. Ayahnya mencengkeram tangannya yang terbakar erat-erat dan bangkit di atas lunas. Kemudian dia berbelok lurus tajam dan tersandung di sepanjang lekukan langkan. Selama satu menit, suara air berhenti, tumpukan tipis itu menyembul dan menghilang lagi. Saya pergi melewati tepi hutan dan, seperti yang saya duga, mencapai tebing yang memotong rute pelarian terakhir saya. Itu hampir vertikal dan licin, dan miring ke jurang yang sangat gelap sehingga hanya suara air di bawahku yang menunjukkan apa yang menungguku ketika aku mencapai dasarnya.
  
  
  Bergetar karena rasa sakit yang berdenyut-denyut di dada dan kepalanya, dia berdiri dengan putus asa, melihat ke arah jurang. Bulan keluar dari balik awan dan bersinar dengan kekuatan penuh lagi. Beberapa meter di sebelah kanan saya dan beberapa meter di bawahnya, saya melihat reruntuhan saluran air Romawi. Hampir yang tersisa hanyalah deretan lengkungan batu, seperti tiang pancang, yang menjulang di atas deretan gigi granit dan tumbuhan berserat. Ini seperti menyeberangi Air Terjun Niagara di atas tali yang sudah usang, yang akan membuat saya menjadi target ideal bagi tentara. Jika, tentu saja, saya bisa turun ke sana hidup-hidup untuk mencoba.
  
  
  Membungkuk, dia berlari di sepanjang tepi, menekan lengan kirinya ke tubuhnya untuk melawan rasa sakit yang tajam. Saya bertanya-tanya apakah tulang rusuknya patah atau ototnya robek saat saya berguling-guling di sekitar mobil. Dia hampir mencapai titik terang di atas saluran air ketika dia mendengar shaggy di dekatku. Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan perutnya dan menekan dirinya ke tanah, mengambil napas ringan melalui mulutnya yang terbuka.
  
  
  Keduanya mendekatiku dengan kegirangan yang tegang, tidak menyadari bahwa aku cukup dekat untuk mendengar bisikan lembut ih. Mereka membawa senapan mesin ringan M61 Ceko. Orang-orang itu mengambil beberapa langkah lagi dan berhenti, gugup dan tidak diragukan lagi berharap mereka berada di tempat lain malam itu. Mereka terlalu lama mengejar operasi khusus. Dia seharusnya mengawasi mereka tanpa membuat keributan.
  
  
  Tanpa sepatah kata pun, dia merangkak ke tempat teduh yang lebih dalam dan bersandar di pohon. Mereka mendekati saya, pria yang lebih kecil sedikit mencondongkan tubuh ke depan, seolah mencoba menembus kegelapan dengan matanya. Miliknya benar-benar diam, dan dia tidak melihatku sampai dia hampir menginjakkan kakiku. Kemudian dia mengulurkan tangan dengan tangan kirinya, meraih dagu ego, dan menyentakkan kepalanya ke belakang. Dengan tangan kanannya, dia menekan stiletto ke tenggorokan Ego.
  
  
  Prajurit itu mengeluarkan suara gemericik dan jatuh, darah tumpah ke jubah egonya. Tubuhnya berbalik ke arah pria kedua sebelum dia bisa membidik M61 - nya, dan berakhir di Nen, sementara dia melemparkan pisau ke arahnya. Dia secara naluriah berbalik, menyebabkan rekannya yang sudah mati jatuh di antara kami dan ego yang merumput dengan laras senapannya. Ada suara kain robek, kutukan yang ditekan, dan kemudian pisauku mengenai sasaran di bawah tulang dada, dalam ego menaruh satu dolar. Dia terisak pelan dan jatuh ke tanah di samping temannya.
  
  
  Pikirannya adalah membawa senjata ih bersamanya, tetapi kemudian memutuskan untuk meninggalkan ego di tempatnya. Akan menyenangkan memiliki senapan mesin ringan, tetapi jika ih mengambilnya, itu akan membuat saya semakin lelah, dan membawa ih mungkin akan memperlambat penurunan saya ke saluran air. Dia berlari ke tepi jurang dan melihat ke bawah. Kanal itu pernah berlanjut melewati bukit tempat saya sekarang berdiri, tetapi selama bertahun-tahun kanal itu menjadi tersumbat, kemungkinan karena tanah longsor yang sangat besar. Dia belum bisa melihat lipatan tanah di mana hal itu terjadi, atau sudut tajam antara berbagai lapisan yang terletak di bagian atas saluran air. Meskipun lereng ini curam, itu lebih baik daripada dinding tegak lurus di kedua sisinya.
  
  
  Secepat yang dia bisa, dia menuruni lereng yang berbahaya, berpegangan pada bebatuan dan menyambar tanaman dan anakan agar tidak jatuh. Terlepas dari usaha saya, tanah longsor menembus bebatuan dan lumpur yang lepas, dan saya mencicipinya di ujung saluran air. Untuk sesaat, saya pikir pergelangan kaki saya patah, tetapi dia memegang alenka saya saat alenka bangkit dan dengan hati-hati meluncur di sekitar tepian batu kapur. Saluran air melintasi ngarai dengan reruntuhan kuno yang bisa runtuh di bawahku kapan saja.
  
  
  Dia mulai merangkak dengan posisi merangkak. Saya harus memilih jalan saya dengan hati-hati. Saya berada sekitar sepuluh meter di depan pilar penyangga raksasa ketika teriakan bernada tinggi terdengar dari bukit di atas saya. Tentara yang tewas ditemukan. Dia bisa mendengar mereka berlari melewati semak-semak dan dedaunan yang berguguran, dan kemudian lebih banyak lagi teriakan. Dia berbalik dan melihat para prajurit berdiri di tepi jurang. Semua ih M61 mulai menembak secara bersamaan... Potongan-potongan granit, pecahan serpih, dan tanaman menghujani saya dengan hujan lebat. Saya menekan diri saya ke bebatuan, tempat berlindung kecil yang bisa saya temukan, dan sekarang saya merangkak kembali, saya tidak tahu ke mana saya akan pergi. Sandal balet saya terpeleset, menyebabkan bongkahan saluran air yang runtuh terlepas. Sebuah kota peluru dan pecahan peluru yang memantul menyapu saya seperti segerombolan lebah yang marah. Beberapa orang meluncur menuruni lereng. Dua pejuang berhenti di awal langkan dan mulai menembakkan senapan mesin ringan mereka. Dengan putus asa aku berpegangan pada bebatuan, uang lipatku membentur tulang rusukku.
  
  
  Penembakan berhenti secepat yang dimulai. Miliknya terbaring tak bergerak. Odin di sekitar kedua pria itu mulai tertawa, memecah kesunyian, dan kemudian ingin menerkamku. Dia memasukkan magasin baru ke dalam senapan mesin ringannya. Pisauku berlumuran darah. Dia diam-diam menyekanya di kaki celananya dan memegangnya lebih erat di tangannya, menunggu ego mendekat. Dia, mendengar seorang pria datang menjilat untuk menghabisiku. Miliknya tetap tidak bergerak. Satu-satunya kesempatanku adalah dia akan terlalu percaya diri setelah gilirannya dengan senapan mesin. Dalam kegelapan, sulit untuk mengetahui apakah dia masih hidup atau tidak, dan dia mengandalkan elemen kejutan.
  
  
  Dia sekarang setengah jalan ke tempat dia berbaring. Majalah ego M61 didorong ke depan, dan sedikit bergoyang saat berjalan. Mata Ego mengembara dengan gugup dan ketakutan, dan dia menunggu sampai dia setengah berpaling, lalu melompat dan menjatuhkan stiletto.
  
  
  Lemparan di atas kepala itu berat dan bagus, dan bilahnya menghilang ke dada kiri prajurit itu. Tubuhku menegang, dan aku takut dia akan jatuh dari saluran air sebelum aku bisa menjangkaunya. Ego meraihnya dan berhasil mencabut pisaunya tepat sebelum pisau itu mulai jatuh. Pisau itu keluar dengan bersih. Dia berbalik dan menatapku dengan terbuka. Ekspresi bingung dan sakit hati muncul di mata Ego, lalu kehampaan yang tumpul saat senapan mesin terbuka lagi.
  
  
  Tubuh egonya menggunakannya sebagai tameng. Peluru mengenai punggung emu dan mengguncangnya seperti boneka kain. Dia mencoba meluncur bersamanya ke saluran air, tetapi tidak mungkin untuk mengendalikan egonya dan menjaga keseimbangannya pada saat yang bersamaan. Gawk tersangkut di jaketku, dan aku merasakan sakit yang membakar saat membakar sisiku. Jari-jariku kehilangan cengkeramannya. Prajurit itu berguling ke samping dan kemudian jatuh dari saluran air.
  
  
  Kemudian dia kehilangan keseimbangan di permukaan yang tidak rata. Dia terhuyung-huyung, mencoba meraih, tetapi tidak ada harapan. Ketika saya meluncur ke tepi, saya meraih egonya dengan semua kekuatan yang masih saya miliki. Angin dingin menderu menuruni jurang. Jari-jariku mati rasa, dan dia tidak bisa menahannya lagi. Setetes air muncul melalui celah-celah di atas kepalaku, seolah-olah didorong di sekitar batu oleh cengkeramanku. Itu meluncur perlahan dan membasahi bibirku. Itu adalah air termanis yang pernah dia cicipi.
  
  
  Kemudian batu itu hancur di bawah tekanan tangan saya, dan saya jatuh...
  
  
  
  
  
  Bab 2
  
  
  
  
  Saya sadar kembali dalam lautan rasa sakit yang berubah menjadi kepanikan buta naluriah, dan tangan saya merasakan kayu yang halus dan keras. Kemudian saya menyadari bahwa saya tidak jatuh, dan bahwa tentara Yugoslavia tidak lagi mengikuti saya.
  
  
  Dia mencoba menggelengkan kepalanya, tapi itu berat. Mataku sepertinya terpaku tertutup, dan aku tidak bisa membukanya. Perlahan-lahan, pikiranku menjadi koheren saat aku menembus lapisan tebal ingatan yang tertekan. Dia ingat melemparkan Citroen tua di bawah peluru. Saya ingat kesempatan kecil yang diberikan saluran air itu kepada saya, dan perjuangan sia-sia yang saya perjuangkan untuk melarikan diri dari pengejar saya ketika saya melewatinya. Dan aliran tanpa henti saat jari-jariku terlepas dari batu. Perasaan jatuh, dengan satu pikiran jernih terakhir, bagaimana menghentikannya dan membunuh mereka yang membuatku jatuh ke dalam kejatuhan ini. Itu pasti jebakan; tidak ada jawaban lain. Lalu ada kabut, ketika air yang sedingin es mencapai saya dan membanjiri saya. Saat dingin dan basah, ego menghancurkan kekerasan dan tidak lebih.
  
  
  Tidak ada, masih seekor musang. Bank menempel di dadaku. Dia bisa merasakannya sekarang. Saya tidak punya alasan untuk tetap hidup, tetapi saya melakukannya. Lalu ada sensasi menyenangkan dari jari-jari lembut membelai kulitku dan nuansa kain basah di wajahku.
  
  
  "Ssst," sebuah suara berbisik. Kemudian sebuah suara lembut dalam bahasa Serbo-Kroasia melanjutkan: "Tenang. Kau aman sekarang.
  
  
  Dari kejauhan, dia terdengar oleh suara wanita lain, yang berkata singkat, " Diam, Arvia!"
  
  
  Perlahan, saya membuka mata dan menyadari bahwa saya sedang melihat wajah yang masih muda. Gadis itu berlutut di sampingku, hampir memelukku, mencondongkan tubuh ke dalam. Dia masih muda, berusia dua puluhan, mengenakan rok biru tua dan blus bersulam biru muda. Rambutnya yang panjang dan lurus berwarna tembaga yang dipoles. Mungkin dia sudah mati, dan ini surga, pikirku.
  
  
  Gadis itu menoleh dan berkata dari balik bahunya, " Bu, Bu, dia akhirnya bangun."
  
  
  "Kalau begitu, segera cari ayahmu."
  
  
  Gadis itu menatapku lagi. Dia menempelkan kain itu ke dahinya sebelum berdiri. Dia menyeka tangannya di rok panjangnya. Rambutnya jatuh ke bahunya dan meringkuk di sekitar dadanya yang penuh.
  
  
  Dia bertanya. "Siapa kamu?"
  
  
  Sebelum dia bisa menjawab, ibunya berteriak: "Arvia, segera jemput ayahmu."
  
  
  Gadis itu meregangkan tubuh dan bergegas ke pintu. Mataku mengikuti garis-garis indah tubuh mudanya, garis-garis dada dan kakinya. Dia membiarkan pintunya terbuka, dan saya melihat saat itu siang hari. Tapi matahari hampir tidak menembus bagian dalam ruangan persegi kecil ini. Seharusnya itu adalah ruang pertanian, mengingat lantai kayu, dinding kayu, dan atap jerami. Itu berperabotan buruk, dengan perabotan darurat yang kasar, gelap dan tua. Ada perapian di seberangku, di mana seorang wanita kecil kekar sedang mengaduk sesuatu di dalam teko. Rambutnya abu-abu pucat, diikat erat di wajah bulatnya yang keriput. Wanita petani menjalani gaya hidup yang membosankan, dan tahun-tahun memakan korban. Dia benar-benar mengabaikan pertanyaan saya dan tidak memberi tahu saya kata-kata kami.
  
  
  Miliknya tergeletak di dinding, terbungkus sepasang selimut bulu kuda. Dengan sensasi kesemutan di kulitnya, saya tahu saya telanjang. Dia melihat pakaianku yang basah di atas tali di atas kepala wanita itu.
  
  
  Untuk waktu yang lama tidak ada suara bagi kami, kecuali gerakan wanita tua itu. Kemudian pintu terbuka dan Arvia masuk, diikuti oleh seorang pria kekar dengan rambut hitam cerro, kumis panjang, dan telinga merah besar. Api perapian Hans Ego menciptakan kelegaan yang tajam, menekankan garis dan sudut yang tajam, mata yang dalam, dan mulut yang sempit. Dia hanya berbicara ketika dia secara terbuka berdiri di depanku, dan kemudian masih ragu-ragu, pertama-tama menarik napas dalam-dalam.
  
  
  "Jadi kamu sudah bangun," katanya akhirnya. "Kami sangat prihatin. kau... Aku sudah tidur begitu lama.
  
  
  Bagaimana perasaanmu saat ini? Arvia bertanya sambil mengeluarkan tapal itu.
  
  
  Saya merasa lebih baik, " kataku, berhasil membuat wajahku tersenyum. "Katakan padaku, di mana dia sekarang?"
  
  
  Ini adalah desa Jzan di Sungai Neretva.
  
  
  Saya cukup puas dengan informasi ini. Metkovich juga berada di Neretva, tepat sebelum sungai berubah menjadi delta besar. Dan karena panjang sungai itu hanya beberapa ratus mil, itu berarti saya masih berada di wilayah misi saya. Dia, bersandar pada erangan itu, dan bertanya: "Jzan adalah desa kecil?"
  
  
  Mulut lelaki tua itu berubah menjadi senyum masam.
  
  
  Odin pada yang terkecil. Dan itu semakin kecil.
  
  
  "Apakah ini sudah berakhir Mostar?"Mostar adalah desa pegunungan kecil sekitar tiga puluh kilometer dari Metkovic.
  
  
  "Kami berada di sini, di tengah-tengah antara Mostar dan Konic, di mana jalannya berangkat dari sungai."
  
  
  Dia menjilat bibirnya. "Jadi kita sudah dekat Aptos?"
  
  
  Mata gadis itu membelalak ketakutan, dan dia tampak pucat karena kulitnya yang kecokelatan. Sambil mengerutkan kening, ayahku mengerutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya sambil berpikir. "Ya," katanya pelan, lalu mengangkat tangan yang berdaging dan kapalan. - Saya pikir kita sudah cukup bicara.
  
  
  "Terlalu banyak, Josip," tambah ego wanita itu. Dia mendatangi saya dengan secangkir besar sup yang mengepul. Dia menyerahkan cangkir itu kepada saya, dan dia bersandar di sikunya untuk mengambilnya. Matanya bangga dan rahangnya kencang. "Terlalu banyak," dia bergema, berbalik lagi. "Dan itu tidak akan banyak gunanya."
  
  
  "Diam, wanita," perintah pria itu. kemudian kepada saya: "Makan, lalu istirahat." . Malam ini Anda harus meninggalkan Jzan, siapa pun Anda bagi kami.
  
  
  "Tidak," Arvia menghela nafas. - Dia masih terlalu lemah.
  
  
  "Tidak ada yang bisa kamu lakukan."
  
  
  "Aku mengerti," kataku. Dia merasakan kekacauan yang mendidih. Itu adalah sup kacang yang lezat dengan potongan daging domba dan tomat utuh, dan itu membakar perutku yang dingin dan kosong. "Kamu mengambil risiko besar untuk menyembunyikanku," lanjutnya. "Sudah cukup bahwa kamu menyelamatkan hidupku.
  
  
  "Kami mungkin telah menyelamatkan hidup Anda."Masih terlalu dini untuk mengatakannya. Kurang dari sebulan yang lalu, saya akan dengan senang hati mengambil risiko, tidak peduli berapa lama waktu yang kami butuhkan, tetapi sekarang. . Dia menyela dirinya sendiri, tiba-tiba bingung.
  
  
  Arvia menyelesaikan pemikirannya untuknya. Suara Ee sangat terburu-buru dan goyah. "Besok atau lusa, Jzan akan pergi."
  
  
  Dia terdiam beberapa saat. Laki-laki dan egonya mempelajari putrinya saat mereka terus makan. Setelah meminum tetes terakhir, dia mengangkat cangkir di sebelah seprai dan bertanya dengan tenang:: "Apa yang terjadi di sini?"
  
  
  Pria itu mengertakkan giginya dan mendesis, " Ini bukan pertarunganmu."
  
  
  "Dengar," kataku. - Anda menyelamatkan hidup saya, masih seekor musang yang tidak tahu caranya. Anda menyembunyikan saya dan merawat saya, dan saya tahu apa yang akan terjadi pada Anda dan keluarga Anda jika Anda ketahuan. Jadi jangan bilang ini bukan pertarunganku. Ini bukan pertempuran, " kata wanita di dekat perapian dengan marah.
  
  
  Josip, kau bodoh. Ini bukan lagi pertempuran. Pertempuran sudah berakhir.
  
  
  "Ceritakan tentang itu," desakku.
  
  
  "Lebih baik menjadi orang asing satu sama lain," katanya dengan keras kepala.
  
  
  Yah, aku bisa keras kepala seperti siapa pun.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Mengapa desamu dihancurkan?"- Aku perlu tahu, kalau tidak aku tidak akan pergi. Kalau tidak, saya tidak bisa pergi.
  
  
  Pria itu mengangkat tangannya ke langit dengan putus asa, menghela nafas menyesal. "Bukan rahasia lagi bahwa negara ini sangat membutuhkan & nb. Di sini, di Jzan, kami memiliki area datar yang luas di dekat sungai tempat kami menanam jagung dan anggur. Untuk menunjukkan kebahagiaan kami, kami lebih memilih membangun di sekitar kayu daripada batu, dan kami bangga dengan tradisi lokal ini."
  
  
  "Ayo," kataku.
  
  
  "Sekarang Serbia ingin mengubah Jzan menjadi kamp tentara, karena ada air di sana dan mudah untuk sampai ke kamp utama di Sarajevo."
  
  
  Ketika dia berbicara dengan sangat meremehkan" Serbia " , saya harus menahan tawa. Serbia membentuk 42% dari populasi Yugoslavia, jadi mereka mengendalikan politik dan pemerintahan. Kelompok etnis lain, Kroasia, Slovenia, Bosnia, Montenegro, dan Makedonia, membenci orang Serbia. Negara ini merupakan tambal sulam dari kelompok-kelompok independen dan aspirasi daerah. Tidak mengherankan, Josip dengan meremehkan menyebut tentara Yugoslavia sebagai orang Serbia, menunjukkan bahwa dia menganggap ih lebih banyak penyusup daripada saya. Tapi tidak ada bahan tertawaan sekarang. Situasinya terlalu mengerikan untuk itu. "Mereka merebut kekuasaan untuk melawan perlawanan?"
  
  
  'Ya."Kami berdua tahu bahwa basis Perlawanan di aula ada di Aptos.
  
  
  - Apa yang akan terjadi padamu?"
  
  
  Wajah Josip tua tampak seperti diukir di seluruh granit; suaranya tegang dan penuh kebencian. "Mereka ditempatkan di kamp-kamp yang jauhnya bermil-mil. Mereka akan membunuh kita seperti binatang. Ini adalah kematian kita. Josip melanjutkan dengan nada yang lebih tenang — - Salah satu penduduk desa menemukan Anda tidak sadarkan diri, terdampar di tepi sungai. Para petani membawamu ke sini karena aku punya tempat untuk menampungmu. Para prajurit menginginkanmu. Kami akan membantu siapa pun bersembunyi dari mereka.
  
  
  Keluarga itu tidak dapat dihibur, seolah-olah pembicaraan tentang relokasi paksa telah merampas keberaniannya. Josip berhenti dan berbalik. Dia berdiri sejenak, dibingkai oleh kusen pintu. Di belakangnya, matahari membuat bayangan agung di lantai usang yang diletakkan oleh leluhurnya. "Kunci pintu dengan balok ini di sebelahnya," katanya. "Saya akan mengetuk tiga kali perlahan. Jangan biarkan orang lain masuk. Kemudian semua oni pergi.
  
  
  Ketika ih shaggy mereda, dia bangkit dan mengunci pintu seperti yang dia katakan. Sebuah balok bundar tebal dipasang pada klem kayu di kedua sisi dinding dan terlihat cukup kuat untuk menahan serangan yang cukup keras. Dia merasakan pakaiannya dan menemukan bahwa pakaiannya masih basah. Saya ingin keluar, tetapi saya terluka, memar parah, dan sangat kesakitan. Setiap otot dalam diriku tegang dan pegal.
  
  
  Di tengah kamarnya, 108 anak tangga Taijiquan, bentuk esoteris Cohen Vii, berlalu dengan agak ragu-ragu. Butuh waktu dua puluh menit untuk menyelesaikan seluruh ritual, tetapi kemudian ritualnya, saya merasa segar dan terinspirasi, dan kemudian istirahat sejenak untuk mengulangi ego itu lagi. Setelah ketiga kalinya, dia kembali ke selimutnya dan mengalami kesurupan zen. Begitu dia bebas dari tubuh dan indra luarnya, dia merenungkan nasib Jzan dan misinya yang gagal.
  
  
  Hanya pekerjaan sejak awal yang tampak mencurigakan. ..
  
  
  Kamu memiliki reputasi sebagai serigala, N3, " kata Hawk padaku, wajahnya tanpa ekspresi. "Kamu akan menyukai tugas baru ini."
  
  
  Ketika bos saya menggunakan humor, dia selalu menyindir. Saya menampar bolanya di depan saya, dan saya tahu tidak ada gunanya menjawab. Bola menghantam rumput di sekitar lubang kedua belas. Rumput besar yang patah beterbangan dan mendarat di sepatuku.
  
  
  Sambil menggertakkan giginya, dia menggali rumput liar untuk menemukan bolanya. Kami berada di Delaware Golf & Country Club, di seberang Sungai Potomac dari kantor AX di Washington. Dan kami berpura-pura menjadi sekelompok warga kota biasa yang menggunakan game ini. Bagi saya, itu sederhana: Saya tidak perlu berpura-pura.
  
  
  "Pernahkah Anda mendengar tentang Polgar Milan?"Hawk bertanya, mengikutiku.
  
  
  Bakung mendorongnya dengan tongkat golfnya. Milana pernah mengenalnya di Jerman, " kataku. "Emu pasti sudah berusia akhir enam puluhan sekarang. Terakhir kali saya mendengar tentang nen adalah bahwa dia memimpin semacam gerakan kemerdekaan Kroasia di pegunungan negara asalnya Yugoslavia.
  
  
  "Polgar Milan juga seorang agen AXE. Kami membantu menutupi pengeluaran ego, jika Anda tahu apa yang saya maksud. Kami tidak pernah mengenal kelompok ego. Saya tidak tahu apakah orang-orang ini adalah patriot sejati, atau apakah mereka hanya sekelompok preman yang membunuh dan merampok di bawah slogan kebebasan dan revolusi yang menyeluruh. Cukuplah Milan ada di sana dengan membawa senjata, yang sesekali dia kirimkan ke sekitar kampnya di Aptos.
  
  
  "Apa, Pak ?"Maksudmu Milan sudah mati dan kelompoknya masih aktif?
  
  
  'Itu benar. Dia ditembak mati dalam pertempuran dengan pasukan Yugoslavia sepuluh hari yang lalu. Itu adalah pertempuran kecil yang tidak ada hubungannya dengan mistletoe. Kamu sudah menemukan bolamu? - Ada apa? "dia bertanya dengan santai.
  
  
  'Tidak.'
  
  
  "Anda selalu bisa mengambil dua poin penalti itu."
  
  
  "Aku akan menemukan bola ini."
  
  
  Dia mengangkat bahunya. 'Apapun itu, masyarakat Milan masih menggunakan basis musang di Aptos.
  
  
  Aptos adalah sarang elang di pegunungan. Ini adalah bekas kamp budak Romawi, dinamai menurut tambang asli yang terletak di sana bahkan lebih awal, pada zaman Yunani."Nah, jika Anda menyukai sejarah kuno. Apa hubungannya semua ini dengan serigala?
  
  
  "Jangan terlalu tidak sabar, Nick. Anda tidak akan pernah menemukan bola itu lagi."Elang bersandar di pohon dan dengan angkuh mengeluarkan cerutu plastik, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan menyalakannya. Dia melanjutkan dalam kepulan asap yang bau. "Milan memiliki serigala putih semi-liar sebagai hewan peliharaannya. Pilihan yang aneh, tetapi kurang lebih tepat jika Anda mengenal orang ini. Serigala ini pergi ke mana-mana bersamanya, dan bukan hanya karena kesetiaan. Saya tidak tahu bagaimana Milan melakukannya, tetapi dia membuat sayatan kecil di lipatan lembut leher serigala. Itu seperti tas datar kecil. Dia tidak terlihat karena bulunya, dan serigala itu sepertinya menjaganya. Milan menggunakan tas ini untuk mengangkut informasi rahasia.
  
  
  Ini sangat tidak biasa, bukan?
  
  
  Saya juga selalu berpikir demikian, tetapi Milan dengan cara mereka yang salah menganggap itu ide yang bagus."
  
  
  - Dan sekarang dia sudah mati?"
  
  
  "Serigala sekarang ada di aula ego janda."
  
  
  Dan di mana wanita mendiang Milan ini?
  
  
  "Dalam Aptos. Di mana lagi?"
  
  
  Dia berhenti, bersandar pada gagang tongkat golf dan tiba-tiba merasakannya sangat lelah. Dia sudah terlalu lama bekerja untuk Hawke in AH untuk tidak tahu ke mana arahnya. "Tidak, kamu tidak memberitahuku. Biar kutebak. Ketika Milan meninggal, ada informasi di kulit serigala, dan kami membutuhkannya sekarang. Sekarang terserah saya untuk pergi ke Aptos tentang dia .
  
  
  - Suara-suara.
  
  
  Tapi apakah wanita ini tahu aku harus datang?
  
  
  'Ya. Dia sudah menunggumu selama dua hari.
  
  
  "Mengapa saya selalu menjadi orang terakhir yang mendengar informasi seperti itu?"
  
  
  'Ayo. Bolamu menemukannya, " kata Hawk, mengangkat kakinya dari tempatnya ditekan ke tanah. - Saat kami kembali, saya akan menggambar peta Aptos untuk Anda dan memberi tahu Anda cara menghubungi orang kami di Metkovich..."'
  
  
  Begitulah: dari Metkovich ke saluran air Jzan. Itu tidak masuk akal secara gila-gilaan, tetapi wilayah saya di Rusia, meskipun hampir gagal dan jelas berisiko, masih terus berlanjut. Kemarin bukan hanya penghalang jalan di dekat Metkovich. Itu adalah penghalang jalan satu orang, didukung oleh pasukan, anjing, dan jet tempur. Seseorang memperingatkan Yugoslavia bahwa saya akan datang, yang berarti sampul saya terbongkar dan dokumen saya sekarang terlalu berbahaya untuk digunakan. Aptos bisa menjadi jebakan, dan saya tidak punya waktu untuk mengetahuinya. Saya harus sangat berhati-hati, tetapi malam ini saya harus pergi ke Aptos.
  
  
  Ada tiga ketukan di pintu. - Hai. Kau bisa mendengarku?'
  
  
  Suara Arvia mengenalinya, tapi tidak menjawab.
  
  
  "Aku sendirian," katanya. "Tolong biarkan aku masuk."
  
  
  Dia membungkus dirinya dengan salah satu selimut dan merangkak pada Siang hari. Di sana saya menempelkan telinga saya ke kayu yang dingin dan mendengarkan dengan saksama, tetapi saya tidak mendengar sesuatu yang mencurigakan. Kami menyukai derit sepatu bot yang berat, kami menyukai pernapasan tenang para pria yang berdiri di sampingnya.
  
  
  'Apa yang kamu inginkan?'
  
  
  'Dia . ...Aku membawakannya beberapa perban baru... untuk sisimu, " katanya, berkedut seolah bingung.
  
  
  Miliknya sudah diikatkan di pinggang dengan sehelai kain, tapi itu terlepas dari latihanku, dan berlumuran darah. Dia ingat rasa sakit yang berdenyut-denyut di kepalanya dari perhitungan yang dia lakukan tadi malam, dan ketakutan bahwa tulang rusuknya patah. Tapi bukan itu masalahnya. Untungnya, melongo hanya menyisakan goresan. Kulitnya masih berwarna kuning keunguan yang lembut, di mana setidaknya tidak ada garis merah muda yang mencolok, dan perbannya harus diganti sebelum dia bisa melanjutkan. "Baiklah," kataku. "Tapi jangan masuk sampai aku menyuruhmu."
  
  
  "Seperti yang kamu inginkan," katanya.
  
  
  Dia melepas tutupnya dan kembali ke selimut. Kemudian dia menguap, dan pintu terbuka cukup lebar untuk dilewati. Dia segera menutup ego lagi dan mengganti balok.
  
  
  Ah, " desahnya, menghampiriku. Ujung lidahnya meluncur keluar dan membasahi bibirnya. Ada kilatan terang di matanya. - Kita sendirian, kau tahu itu?"
  
  
  "Tunggu sebentar, Arvia. Apa ayahmu tahu kau ada di sini?"
  
  
  "Dia sangat sibuk. Dia tidak ingin mengganggunya.
  
  
  "Uh-huh. Dan ibumu?'
  
  
  "Dia juga sibuk.
  
  
  Dia berlutut di sampingku dan mengulurkan tangannya. 'Apakah kamu mengerti? Aku membawakanmu beberapa perban. Nah sedang membawa seikat besar perban putih. - Aku akan membalut dadamu."Maka kamu akan merasa jauh lebih baik tentang dirimu sendiri.
  
  
  "Terima kasih," kataku sambil tersenyum. Dia sangat dekat sehingga saya bisa merasakan payudaranya yang hangat di wajah saya untuk menghirup aroma kulitnya yang segar. Dia menarik seprai ke atas di sekitar pinggangku dan dengan hati-hati mulai melepaskan perbannya, jari-jarinya meluncur di atas kulitku yang telanjang.
  
  
  Saya selalu di sini sendirian, " kata Arvia sambil menarik-narik kain yang diputihkan. "Dan kereta uap sangat membosankan. Apakah membosankan dari mana Anda berasal?
  
  
  'Tidak pernah. Tapi saya tidak pernah bosan di Jzan sebagai musang sebelumnya
  
  
  "Itu benar jika kamu seorang wanita," dia cemberut. "Semua teman saya sudah menikah dan memiliki satu atau dua anak, dan saya menginginkan hal yang sama untuk diri saya sendiri. Saya mencintainya sebelumnya dan ada juga peluang untuk menikah, tetapi saya tidak ingin menikah dengan pria bernama Jzan. Mereka seperti domba, dan kamu...'
  
  
  Tangannya sekarang membakar kulitku yang telanjang. Mereka turun dengan sendirinya, merunduk di bawah selimut dan melingkari bahu dan punggung bawah saya. Dia menyentuhku sekali, sangat ringan. Napasnya tertahan di tenggorokannya. Lalu aku melemparkan selimutnya ke samping, dan matanya kabur dan dipenuhi hasrat saat dia menatapku.
  
  
  Dia tertawa serak saat lidah merah mudanya meluncur di bibirnya lagi. Perlahan, perlahan, dia membuka kancing blus birunya dan memperlihatkan payudaranya yang bulat dan kencang. Sedikit rasa percaya diri melintas di wajahnya saat dia perlahan mengangkat tubuhnya untuk merangkak keluar dari bawah roknya. Mataku melihat ketelanjangannya, dan dia berjongkok untuk mendorong celana dalamnya ke pahanya yang gemetar. Dia menjatuhkan egonya ke lantai di samping blus dan roknya.
  
  
  Matanya tertuju pada tubuhku, dan dia berbisik dengan suara pelan dan lembut. 'Dia-aku menginginkanmu. Namanya kamu saat pertama kali melihatmu, saat ayahmu membawamu ke sini tadi malam.
  
  
  Arvia berbaring di sampingku di atas selimut. Dia mengusap pantatnya dengan lembut. Bentuknya indah, dan payudaranya hangat dan lembut di dadaku. Dia mengangkat wajahnya dan menekan mulutnya yang terbuka dengan kuat ke mulutku saat tangannya meluncur di antara kami. Mau tak mau aku terkesiap saat jari-jari yang dingin menutup di sekitarku; lalu dia menekan seluruh tubuhnya ke tubuhku... "Ya, sekarang," dia mengerang. "Sekarang, tolong."
  
  
  Saya menariknya ke bawah saya, dan dia merentangkan kakinya untuk menerima saya. Dia bisa merasakan tubuhnya bergetar saat dia perlahan menggerakkan pinggulnya ke depan dan ke belakang. Pahanya menempel di kakiku, dan pergelangan kakinya tertekuk dan menutup di sekitar betisku. Aku tenggelam jauh ke dalam dagingnya yang lembut, dan dia menegang di bawahku, mengerang di bawah doronganku, membuka dan menutup pinggulnya dan melemparkan kepalanya ke depan dan ke belakang dengan penyerahan yang murni dan total. Saya bisa merasakan diri saya tumbuh dan berkembang di dalam dirinya dengan kesenangan luar biasa yang tumbuh di dalam diri saya, dan saya menemukan bahwa dia mendekati klimaksnya saat dia mengencangkan cengkeramannya pada saya dan bergerak di bawah saya dengan lebih kuat.
  
  
  Lebih banyak lagi! Ya, lebih, " dia memohon, semakin terangsang saat dia menendang kakiku dengan tumitnya. Kemudian dia berteriak, tangisan yang menembus kesunyian gubuk dengan tajam. Dia tersentak kejang-kejang, mengerang senang saat dia masuk ke dalam dirinya. Kemudian tubuhnya merosot ke belakang dengan lemas, dan dia terdiam kecuali getaran pahanya yang tak terkendali saat mereka menempel erat di pinggangku. Kami berdua berbaring diam, lelah dan benar-benar puas.
  
  
  Kemudian, kami memainkan permainan ini di atas selimut dan mengambil sup yang ditinggalkan ibunya dengan mesin diesel. Wajah Arvia memerah puas saat dia menatapku dengan penuh minat sementara ayahnya berbicara dengannya.
  
  
  "Dengarkan baik-baik," kataku. - Anda tahu saya seorang edu di Aptos, bukan?""Saya kira begitu," katanya di tepi cangkirnya. Dia mengulurkan sup, dan matanya sedih lagi. - Tapi kamu tidak akan pernah berhasil. Ada tentara di mana-mana.
  
  
  Akan kucoba, Arvia. Dan jika saya tidak bisa, saya akan mencoba membantu Anda dan orang-orang Anda.
  
  
  Tapi bagaimana caranya?'
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya, tenggelam dalam pikirannya sendiri. 'Saya tidak tahu caranya. Namun jika Jzan dihancurkan karena tentara ingin melawan pemberontak, Aptos harus melakukan sesuatu untuk membantu.
  
  
  "Kamu orang yang baik," bisiknya.
  
  
  "Yang paling penting adalah kamu harus melawan selama mungkin. Begitu Anda naik kereta, tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.
  
  
  Arvia memalingkan muka sejenak, lalu diam-diam menyerahkan cangkir kami ke kursi. Dia berbalik dan berdiri di depanku, masih diam, wajahnya tertutup ketakutan dan kekhawatiran. Akhirnya dia berkata dengan tajam: "Saya akan mengatakannya..... Mungkin aku bisa menghentikanmu dari rencana gilamu. Tidak ada harapan bagi kami dan Anda ... terlalu berbahaya.
  
  
  Dia tertawa, bersandar pada sikunya untuk mempelajari kecantikan pahatannya. - Kata-kata hangat. yang mendidih. Tapi aku sudah keren begitu lama, dan aku tidak pernah ketahuan.
  
  
  'Tidak pernah?'
  
  
  "Yah, hampir tidak pernah.
  
  
  "Kamu pantas mendapatkan hadiah," katanya sambil terengah-engah. "Kamu pantas mendapatkan banyak penghargaan. Dan aku juga menjadi panas. Panas seperti api. Dia duduk di depanku, dan aku bisa merasakan api mulai menyala lagi di tubuh bagian bawahku. "Dan kita punya banyak waktu tersisa," tambahnya. "Berjam-jam."
  
  
  
  Bab 3
  
  
  
  
  Saat malam tiba, Josip, sesuai dengan kata-katanya, membawaku keluar dari Jzan. Dia membawa saya melewati jalan-jalan yang sebagian besar sepi, melewati lembah luas di luar desa, dan kemudian ke tanjung berbatu. Beberapa jam kemudian, kami berhenti, dan di bawah naungan batu-batu besar, dia membuat api dan membuat kopi. Dengan menggunakan tongkat runcing, dia menggambar peta di tanah dan menjelaskan kepada saya jaringan jalan yang harus saya ikuti untuk sampai ke Gunung Athos.
  
  
  "Ini berbeda dari yang direncanakan sebelumnya," kataku, mengingat rute yang diberikan Hawk padaku.
  
  
  "Ya," katanya. - Tapi kamu keluar dari tempat lain sekarang. Saya akan menunjukkan jalan terpendek keluar dari sini, dan meskipun demikian, Anda akan membutuhkan waktu berjam-jam untuk mencapai bagian belakang Aptos.
  
  
  "Dari belakang?"
  
  
  "Sayangnya, temanku," jelasnya padaku. "Aku bukan penyihir. Hanya ada dua jalan menuju Aptos, dan tidak terhubung satu sama lain. Anda harus ingat bahwa ada alasan bagus mengapa Apthos sulit diakses. Dulunya merupakan penjara bagi budak dan gladiator, tapi sekarang ... "Dia menghela nafas, gemetar. "Anda harus kembali ke Metkovic jika Anda ingin mendekati Aftos dari depan," tambahnya pelan.
  
  
  "Tunjukkan jalannya, Josip," kataku sambil mengerang dalam hati. Ini adalah kesalahan keseratus. "Hawk memberi tahu saya bahwa istri Milan mengharapkan saya, tetapi dengan cara dan waktu tertentu. Miliknya sudah terlambat, yang dengan sendirinya mencurigakan, dan ketika miliknya akhirnya sampai di sana, bukan dia yang berada di sampingnya . Partisan bisa sangat sensitif terhadap titik-titik ini, terutama dengan jari mereka di pelatuk.
  
  
  Ketika Josip menyelesaikan penjelasannya, dan emu-nya mengulangi rute dari ingatan, dia menghapus peta dan mengemasnya lagi. Kemudian, memelukku erat-erat, dia meluncur ke dalam malam dan menghilang.
  
  
  Dia punya satu. Istri Josip membereskan pakaianku, dan Arvia sudah menyiapkan sekantong makanan untukku agar aku bisa melanjutkan perjalananku. Bom gas saya adalah satu-satunya senjata yang tersisa. Dia kehilangan stiletto-nya ketika dia meluncur ke saluran air: "Bom itu sekarang ada di saku saya. Keluarga Josip melepasnya dari kaki saya ketika saya tidak sadarkan diri dan mengeringkannya secara menyeluruh, bersama dengan semua barang-barang saya. Sekarang hampir tidak berguna, dan tidak ada apa pun di Jzan yang bisa aku gunakan sebagai pengganti senjataku yang hilang.
  
  
  Saya mulai berjalan dengan kecepatan yang lambat dan stabil untuk menghemat energi saya, dan tidak pernah menyimpang dari arah yang diberikan Josip kepada saya. Itu adalah perjalanan yang jauh. Saat karapasnya bergerak melewati lembah-lembah yang gelap, angin menderu menembus pepohonan yang kering, mencubit wajahku. Karapasnya membentang di sepanjang punggung bukit yang tinggi, dan di kakiku terbentang dunia mati yang luas, dan jeritan binatang nokturnal memberiku harapan bahwa serigala Milan tidak memiliki terlalu banyak kerabat di daerah itu. Dengan cepat mulai naik, berubah menjadi bebatuan besar, dan akhirnya, ketika cakrawala dicat dengan warna merah muda fajar, Athos mencapainya.
  
  
  Hawke tidak melebih-lebihkan. Aptos adalah sarang elang, di suatu tempat yang tinggi di pegunungan. Alam telah menciptakan benteng yang benar-benar tak tertembus, dikelilingi oleh pegunungan yang tidak dapat dilewati dan bebatuan yang tidak dapat diakses. Itu seperti sebuah pulau di langit, dan pintu masuk belakang tidak lebih dari sebuah lorong sempit sepanjang sekitar tujuh meter, dihubungkan ke jalan setapak dengan tangga yang dipahat dengan tangan yang memusingkan.
  
  
  Stafnya pergi ke kamp dengan perasaan telanjang dan terbuka, mangsa yang mudah untuk apa saja dan segalanya... Saya menaiki tangga spiral dan mencapai celah itu. Jujur di depannya melihat benteng tua. Itu bermandikan cahaya abu-abu tanpa bayangan. Satu-satunya suara adalah bisikan angin di atas dataran tinggi.
  
  
  Itu terlalu sunyi, terlalu sunyi mencurigakan. Prosedur standarnya adalah memasang penjaga dan saya akan dipuji. Saat karapasnya melewati lorong sempit, dia bisa merasakan tatapan di sekitar celah-celah yang tersembunyi, tetapi tidak bisa melihat apa-apa. Stahl-nya lebih berhati-hati daripada tante girang yang marah, dan sarafku menegang saat dia merasakan sesuatu yang lain: Aku merasa seperti berjalan secara terbuka ke dalam jebakan.
  
  
  Saya berada sekitar setengah jalan ketika dua sosok besar muncul di sekitar tebing di depan saya. Saya tidak bisa melihat wajah mereka dalam cahaya redup, jadi mereka berjongkok. Aku berputar, berpikir aku mungkin bisa kembali ke pintu keluar. Tapi dua bayangan gelap juga mendekatiku dari belakang. Kami berkumpul dalam jalinan lengan dan kaki yang liar.
  
  
  Sebuah kepalan menghantam hidupku. Itu secara otomatis ditangkis oleh Ego dengan gerakan Tie Sjow Shemg Sjie, menyambar pergelangan tangan kiri penyerang dengan tangan kirinya dan memblokir tangan kiri ego dengan lengan kanannya. Kedua tangannya mengepal dan mengeluarkan kekuatan serangan ego. Sebelum dia bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan tentang rematik, tangan kirinya jatuh dan tangan kanannya mundur, menekan lengan bawahnya, menyebabkan egonya kehilangan keseimbangan. Kemudian egonya menendang lututnya.
  
  
  Jika dilakukan dengan benar, itu dapat menonaktifkan waktu ego. Tapi saya menahan diri karena saya tidak ingin memadamkan ih selamanya. Ya Tuhan, mesin uap itu seharusnya ada di sisiku. Masalahnya adalah, hanya saya yang tahu... Pria itu kehilangan kesadaran setelah menabrak orang di belakangnya.
  
  
  "Hei," teriakku. "Hei, tunggu sebentar. Dia . .. '
  
  
  Hanya itu yang saya punya waktu. Pria kedua melompat ke leherku dari belakang. Tangan Ego menjangkau seluruh bagian tubuhnya yang bisa dia jangkau. Itu digunakan oleh Shan Hsien Deng Shouye, lalu aku menunduk dan menendang ego dalam hidup dengan keras dengan sol sepatu kiriku, berpura-pura memukul wajah ego dengan tangan kiriku untuk memastikan dia tidak menangkis pukulanku.
  
  
  Dia mengeluarkan teriakan parau dan jatuh.
  
  
  Saya melanjutkannya. Pria yang telah jatuh di bawah beban penyerang pertama saya melompat berdiri dan segera mengarahkan jari-jari saya ke tenggorokannya.
  
  
  Orang keempat memukul kaki saya dengan keras dan dia jatuh. Seketika, dia melompat ke atasku, dan selama beberapa detik aku tidak yakin melihat apa-apa. Dia pasti salah satu orang terhebat yang pernah dia temui. Itu adalah raksasa, setidaknya setinggi enam kaki, dengan proporsi yang sama. Bahu Ego sangat besar sehingga sepertinya dia memakai bantalan bahu rugby. Mungkin itu karena dia meringkuk, tapi ego gol dengan rahang persegi di pundaknya tidak terlihat seperti lehernya. Kaki Ego dibuat untuk memegang kursi biliar, dan lengannya hanya sedikit lebih tipis. Lengan kiri Ego harus memiliki lebar setidaknya satu meter. Dia tidak memiliki tangan kanan. Sebaliknya, ia memiliki kait berujung tiga. Yang harus dilakukan emu hanyalah mengarahkan kail itu ke arah tertentu, dan saya akan dipotong-potong seperti ikan.
  
  
  Dia mencoba menyelam dengan rendah dan tajam. Saya tidak punya waktu untuk mencoba melempar perut; itu sudah terlalu sibuk berguling dan menghalangi kait pembunuh ego. Dengan tangan kirinya, dia meraih pergelangan tangan egonya yang seperti batang kayu, dan dengan tangan kanannya, dia meraih bahu kiri ego, menjepit sepatu botnya ke pergelangan kaki ego. Kaki Ego terbang menyingkir, dan dia terbang di atasku membentuk busur. Saat menyentuh tanah, ia bergidik.
  
  
  Itu segera melompat dan berputar pada porosnya, sehingga kita tidak akan kehilangan ego yang terlihat sejenak. Dia mendarat dengan kakinya dalam jungkir balik, dan menyerang lagi. Dia melepaskan kakinya dan meraih tangan itu lagi, menggunakan semua kekuatannya yang luar biasa untuk memutarnya di tengah jalan. Kemudian, menekuk lengan ego, dia menebas egonya dengan telapak tangannya. Akan ada patah tulang yang tajam yang akan membuat ego Stahl tidak berguna. Tapi sebaliknya, lenganku mati rasa, yang terasa sakit. Lengan Ego terbuat dari logam sampai ke siku.
  
  
  Ha, dia mendengus. "Aku akan membunuhmu."Mata Ego seukuran piring, bersinar dengan kebencian dan kedengkian.
  
  
  Dia mengayunkan kailnya ke arahku dan menggeram marah. Dia menangkis pukulan backhand, dan pukulan ego dibelokkan ke bawah. Kemudian dia minggir untuk memukul ego di diafragma dengan buku-buku jari tangan kanannya. Tapi dia secepat dia tinggi. Dia meraih tinjuku dengan telapak tangan kirinya dan mulai meremasnya. Dia merasakan urat dan tulangnya menegang, seolah-olah akan meledak dan patah seperti kayu bakar, votum votum.
  
  
  Kekuatan saya hilang. Dia meremas lebih keras, tangannya mencengkeram tanganku seperti catok. Kaki saya gemetar, sudah melemah karena berjam-jam berjalan. Saat lain, dan tiga pria lain akan melompat ke arahku, dan semuanya akan berakhir. Satu-satunya kesempatanku adalah memukul Dj FengE Feng-Sjie pi, tapi itu akan membuatku terkena kail yang mengerikan ini.
  
  
  Tangan kiriku terangkat, memukul pergelangan tangan Ego. Lengan kananku sekarang bebas, tetapi pada saat itu juga, lengan kanan ego terayun, dan ujung kait ego yang tajam masuk ke jaketku. Egonya mendorong bahunya sekeras yang dia bisa. Dia tersandung, dan ada retakan saat selongsong kulit terlepas dari bahunya.
  
  
  Rasa sakit yang membakar menembus otakku, dan darah hitam menyembur melalui sweterku yang compang-camping. Namun, saya membiarkan diri saya menyerangnya sebelum dia bisa melepaskan kaitnya, dan tiga lainnya menyerang saya dari belakang. Egonya memukulnya, memukul tulang kering kanannya dengan kaki kirinya dan melakukan lemparan lutut sederhana.
  
  
  Tangan Ego berayun seperti bilah kincir angin, dan dia jatuh lagi. Dia meletakkan pinggulnya di dada Emu dan menekan tangan ego dengan lututnya. Saya menyilangkan tangan saya sehingga pergelangan tangan saya menempel di tenggorokannya, jika Anda bisa menyebutnya tenggorokan, dan dia memberi saya semua yang saya miliki. Bukan ego yang mencoba membunuhnya, itu hanya mencoba mematikan ego, menghentikan aliran darah ke otak ego. Itu tidak mungkin. Lengan saya yang terluka merasakan sakit yang tajam, berdenyut-denyut, dan menyiksa, tetapi saya mengerahkan seluruh berat badan saya untuk itu, dan saya tahu saya harus segera mengatasinya. Aku bisa mendengar ketiga pria itu berjalan di belakangku, dan tangan raksasa itu meluncur di bawah kakiku. Saya menekannya lebih keras. Mata Ego mulai berputar. Sesuatu yang dingin dan metalik menempel di pelipis kananku. Suara seorang wanita berkata, " Jika dia meninggal, aku akan meledakkan kepalamu."
  
  
  Aku berbalik perlahan, masih tidak ingin melepaskan tekanan, dan mendapati diriku menatap laras senapan Carcano Times.
  
  
  Tingginya sedikit lebih tinggi. Wanita itu merentangkan kakinya yang panjang dan lurus dengan kuat, memegangi gagang senapannya ke bahunya, dan menatapku dengan percaya diri seperti biasanya. Hei, saat itu sekitar pukul tiga puluh. Celana dan kemejanya tergantung longgar di mana pinggangnya menyempit dan meregang kencang di mana payudara penuh dan pantatnya yang indah menempel pada kain yang lembut dan usang. Rambutnya yang hitam legam dipotong pendek dan menempel di dahinya, matanya yang terbakar, dan mulut merah yang bangga.
  
  
  Tatapannya kembali tertuju pada pria itu. Dia sudah menjadi stahl blue, dan egonya menekan tenggorokannya sedikit lebih keras dengan perasaan yang salah. "Tembak," kata ayahnya. "Setidaknya rasa sakitnya akan berhenti."
  
  
  "Saya pasti akan melakukannya. Aku pasti akan membunuhmu jika kamu tidak mengikuti perintahku.
  
  
  "Jika aku melepaskannya, dia akan membunuhku."
  
  
  "Idiot," desisnya. "Dengan mereka seekor musang, bagaimana kamu bisa sampai di sini, kamu menodongkan pistol ke arahmu. Jika kami tidak mengharapkanmu mati, kamu pasti sudah menjadi mayat sejak lama. Tapi Anda membuat Hash marah dengan tantangan Anda, dan dia keluar melalui dirinya sendiri. Jangan bunuh aku sekarang, atau kamu akan kehilangan nyawamu.
  
  
  Dia merasakan gelombang kekaguman yang pahit atas kecantikan dan kekuatan wanita itu, dan berpikir betapa bagusnya melepaskan sebagian dari kesombongan itu dalam dirinya. Kemudian saya menyadari bahwa saya seharusnya tetap hidup untuk mencoba, dan bahwa dia memegang senjata yang pasti akan dia gunakan. Dia menghela nafas dan mengendurkan cengkeramannya. "Baiklah," kataku. 'Tapi miliknya . .. '
  
  
  'Tidak seperti itu. Kata-kata untuk kita.'Dia menyodok saya dengan pistolnya untuk menekankan kata-katanya. "Ayo, lepaskan egomu dan tetap tenang. Hash Padra akan memastikan bahwa Anda memberi tahu kami apa yang ingin kami ketahui, bukan apa yang ingin Anda katakan.
  
  
  Dengan sikap tenang dan acuh tak acuh, dia perlahan meluncur dari pria itu dan meletakkan tangannya di tanah. Sekarang bukan waktunya untuk menunjukkan rasa takut. Orang-orang berkumpul di sekitar kami, yang satu tertatih-tatih dan yang lainnya menggosok hidupnya di mana egonya telah menyentuhnya. Yang lain bergabung dengan mereka saat mereka turun dari tebing, sampai keenam non-partizan menatapku melalui kegelapan yang tertiup angin, semua berharap aku akan jatuh ke tanah dan memohon belas kasihan.
  
  
  "Hash? Hash, kau baik-baik saja? wanita itu bertanya dengan cemas. Pria di tanah itu menarik napas, dan dadanya yang besar membusung seperti balon. Setelah beberapa saat, dia duduk, terbatuk, meludah, dan menyeringai dengan mulut penuh gigi emas. "Ya — - dia menggeram. "Itu adalah percobaan yang bagus, tetapi tidak cukup untuk menghentikan Padres."
  
  
  - Anda membutuhkan seorang wanita untuk menyelamatkan Anda?"Aku menjawab dengan santai.
  
  
  Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menusukkan ujung kaitnya yang keras ke tenggorokanku, tepat di atas arteri di sebelah kiriku. Dengan amarah yang dingin, dia berkata, " Perhatikan kata-katamu, jika tidak, itu mungkin kata-katamu yang terakhir. Bahkan bel yang paling keras pun berhenti saat menara tempat lonceng bergantung dilepas darinya."
  
  
  Dia menelan dengan keras, tiba-tiba merasakan lidahnya. - Kamu bodoh saat mencoba memata-matai kami.
  
  
  "Saya tidak datang ke sini untuk memata-matai," kata Hash Padre padanya. "Nama saya Carter, Nick Carter, dan dia... .. '
  
  
  "Kamu bohong," geramnya.
  
  
  "Bangunlah, Nick Carter seharusnya datang melalui pintu beberapa hari yang lalu.
  
  
  "Pintunya... maksudmu pintu masuk utama?"
  
  
  "Seolah-olah kamu tidak mengetahuinya," sang Pendeta terkekeh. - Kami mengirim seorang pria untuk menemui Carter dan membawa Ego ke sini. Tapi orang kita tertangkap sebelum dia menemukan Sumurnya, Carter yang asli. Jadi emu masih harus melewati Pintu, karena dia tidak tahu lebih baik. Tapi Anda datang melalui pintu masuk yang berbeda. Hanya Karak yang bisa mengirimmu. Apakah dia melihat kita sebagai anak kecil?
  
  
  "Aku tidak kenal Karak," bentakku. - Tapi jika kamu mengambil kail itu dariku, aku akan memberitahumu bagaimana aku sampai di sini."
  
  
  Sebaliknya, kaitnya semakin dalam. Aku tersentak saat merasakan darah mengalir ke seluruh luka kecil di dagingku. Dia dengan cepat berkata: "Polgar AC Milan, dia yang bertanggung jawab di sini, bukan?"
  
  
  'Jadi apa?'
  
  
  "Saya seorang janda. .. Jika saya bisa berbicara dengan janda ego, saya bisa membuktikan siapa saya."
  
  
  Hash Padra mengira itu sangat menyenangkan. Dia melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak, tersedak, dan setiap kali dia tertawa lagi, Hook tenggelam sedikit lebih dalam. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa menampar egonya di wajah sebelum kail itu merobek seluruh tenggorokanku.
  
  
  - Jika Anda berbicara dengan seorang janda ego, apa yang akan Anda katakan?""Apa itu?"dia bertanya kapan dia berhenti tertawa. - Apa yang akan kamu katakan?"
  
  
  'Lupakan saja. Ini dalam bahasa Jerman.
  
  
  "Cobalah," katanya dengan ekspansif. Mata Ego bersinar seperti mata kucing. Dia beralih dari bahasa Serbo-Kroasia ke bahasa Inggris beraksen berat dan mengulangi, " Cobalah."
  
  
  Dia menatapnya dengan lelah. Saya semakin tidak menyukainya. Para pria kehilangan kesabaran, dan wanita itu mengayunkan senapannya dengan mengancam. Meninggalkannya dalam ketegangan untuk sementara waktu, dan kemudian mengutip: "Wir niemals wünschen vorangehen unsere Hass". Artinya: Kita tidak akan pernah melupakan kebencian kita.
  
  
  Wanita itu segera menanggapi dengan baris puisi berikutnya. «Wir haben jeder абер eine einzige Hass». Atau: Kita semua hanya memiliki satu kebencian.
  
  
  Dia menatap Nah dengan takjub sejenak. 'Kamu...'
  
  
  Wanita Polgar. Sophia.'
  
  
  "Tapi aku ingat dia ketika aku sudah setengah tua. Dan kau ... "Terima kasih. Tapi dalam matematika dan setua yang dia rasakan, dan Polgar selalu merasa seperti dirinya. .. anak muda. Dia tersenyum kecil dan kemudian mengutip: "Kami mencintai sebagai satu, kami membenci sebagai satu, kami hanya memiliki satu musuh."Jika Anda Nick Carter, dapatkah Anda memberi tahu saya dua baris terakhir ?
  
  
  "Itu hanya satu hal, dan hanya satu kata," kataku. "Jerman tidak akan pernah berhenti membenci Prancis."
  
  
  "Kata terakhir adalah' Inggris!'.
  
  
  "Tapi saat pecahnya Perang Dunia II . .. '
  
  
  "Ini puisi dari Perang Dunia Pertama," Ernst Lissauer mengoreksinya. Tapi duniamu telah berubah. Dia melirik ke sekelilingnya dengan penuh arti. "Musuhmu sekarang adalah musuh suamimu, bukan Prancis atau Inggris."
  
  
  "Maaf, tapi Polgar dan aku menikah di Berlin bertahun-tahun setelah dia bertemu denganmu. Kita belum pernah bertemu. Dia harus berhati-hati.
  
  
  "Tidak ada yang bisa disalahkan untuk dirimu sendiri."
  
  
  Sofia, Milana menoleh ke Hash Padre dan yang lainnya. Ini Nick Carter, " katanya dalam bahasa Serbo-Kroasia. "Secara kebetulan, dia datang ke sini melalui pintu masuk ini dan bukan melalui Pintu, dan menghindari tentara dan Karak. Sambut dia.
  
  
  Mereka menyambut saya dengan semangat tak tertahankan yang sama seperti yang mereka lawan beberapa menit sebelumnya. Mereka berkerumun di sekitar saya dari semua sisi sampai Padre harus memberi perintah, kail berkedip di pagi hari.
  
  
  Ketika kami sampai di kamp, Sofia menyembuhkan luka saya dan kemudian menyiapkan pendidikan untuk kami. Di antara sepotong guivech, semur khas Balkan dari campuran sayuran, dan seteguk anggur putih dengan rasa anggur yang diperas kedelapan, dia bercerita tentang serangan Yugoslavia, tentang Jzan, dan tentang perjalanannya ke Gunung Athos.
  
  
  Sebagian besar memang benar. Dia tidak menyebutkannya pada Arvia. Ini bukan urusanmu. Dia juga menghindari alasan mengapa dia ada di sini. Saya jelas diharapkan, tetapi omong kosong dengan puisi ini menunjukkan bahwa kelompok itu tidak tahu nama saya. Hawke tidak mengklaim kerahasiaan ini. Dia hanya memberi tahu saya bahwa istri Milan bersikeras. Tapi politik Balkan berubah dengan cepat, dan kehati-hatian itu bisa dimengerti. Lalu ada penyebutan santai tentang pria yang dikirim untuk menemui saya, dan pria lain, Karachi. Saya juga tidak menyukainya. Tetapi saya memberi tahu mereka secara rinci apa yang telah saya katakan kepada mereka. Bagi orang-orang ini, kesopanan hanya sepelemparan batu dari kepengecutan, dan sedikit melebih-lebihkan tidak merusak cerita, terutama jika Anda menginginkannya di pihak ih. Selain itu, miliknya, aku menikmati diriku sendiri.
  
  
  Ketika saya menyelesaikannya, mereka menyerahkan botol itu kepada saya, dan menjualnya dengan batu. Tampaknya bagian tersulit telah berakhir. Saya datang ke sini, setuju, dan sisanya akan mudah . Saya tidak melupakan janji saya bahwa saya akan mencoba mendapatkan bantuan untuk Jzan, tetapi saya harus menunggu giliran. Hawk, dengan caranya yang akrab dan blak-blakan, telah menunjukkan bahwa informasi yang dibawa serigala Milan harus diperoleh dengan cara apa pun. Itu adalah pesanan saya, dan pesanan saya yang paling penting. Dia menatapnya, lalu beralih kembali ke bahasa Jerman.
  
  
  "Frau Milan," aku memulai.
  
  
  "Tolong panggil aku Sofia," katanya.
  
  
  Padra, memahami artinya jika tidak setiap kata, tertawa terbahak-bahak dan memutar matanya. Ego mengabaikannya, tapi hei tersenyum dan mencicipi botol yang baru saja dia buka. "Sofia, sama seperti aku mencintai Aftos dan keramah-tamahanmu, aku harus segera pergi."
  
  
  'Ya. Anda membutuhkan serigala suami saya.
  
  
  "Aku tidak membutuhkan semua serigala itu," kataku cepat. "Apa yang dia miliki bersamanya sudah cukup."
  
  
  'Itu tidak mungkin.'
  
  
  'Mustahil? Dia dengan cepat menyesap anggur. Dia sudah bisa membayangkan kembali, mencoba mengendalikan binatang buas itu tanpa kehilangan sepotong tulang pun dalam prosesnya. "Anda tidak dapat memisahkan kedua hal ini."
  
  
  "Maksudku," katanya pelan , " Aku tidak punya serigala itu.
  
  
  'Apakah dia hilang? Melarikan diri? Atau gila?
  
  
  "Dia ada di Karak."
  
  
  Aku mendengar suara Stahl semakin keras. "Siapa Karak ini?"
  
  
  Ada keheningan yang panjang. Sophia berbalik menghadap matahari pagi. Sinar matahari pertama menyinari rambutnya, menyinari tulang pipinya yang tinggi dan lehernya yang gading. Matanya sepertinya menangkap kehangatan ego, tetapi ketika dia menatapku, matanya menjadi lebih dingin dan lebih tegas dari sebelumnya. Begitu pula suaranya ketika dia akhirnya melanjutkan dalam bahasa Serbia-Kroasia. "Pertama-tama aku akan memberitahumu bagaimana Polgar meninggal, Nick. Dia dan sembilan lainnya terjebak dalam penyergapan tentara, seperti penyergapan saya, yang Anda hindari saat memasuki Cerna Gora. Mereka tidak memiliki kesempatan.
  
  
  Cerna Gora berarti Montenegro dalam bahasa Serbia. Saya bertanya kepadanya: "Apakah egomu sudah menyerah, Sofia?"
  
  
  Dia mengangguk. "Pengkhianat itu ada di sekitar kita, lelah berkelahi dan yakin akan hadiah yang besar.
  
  
  Dia meninggal sebagai pengkhianat yang memang pantas mati. Kami membengkokkan dua pohon menjadi satu dan mengikat ego di antara mereka. Kemudian kami memotong tali yang menahan pepohonan."
  
  
  "Tapi pembunuhan itu tidak berakhir di situ," geram Padra.
  
  
  "Kita sekarang berada di tengah-tengah perang saudara. Kita harus memutuskan siapa yang akan memimpin kita setelah kematian Polgar.
  
  
  "Tapi kami berpisah menjadi dua.
  
  
  "Separuh lainnya," kataku, " apakah Karak?"
  
  
  'Ya. Evan Karak, letnan suamiku. Dia menguasai sebagian besar, Nick. Dia mengendalikan sebagian besar kamp, dan kami adalah orang buangan.
  
  
  'Kamu? Tapi kau wanita Milan.
  
  
  "Di sini, seorang wanita dipandang sebagai orang yang hidup bersama dengan pria, bukan sebagai orang yang egois," katanya dengan sedih. "Dan Karak punya serigala."
  
  
  "Yang dia maksud adalah pedang ego," Padra menjelaskan. "Serigala itu mati bersama Polgar, dan Karak mengulitinya. Dia menggunakan ego sebagai totem, sebagai bukti bahwa dia adalah pewaris sah Polgar. Lebih buruk lagi, orang-orang itu menurut dan mengikutinya seperti domba yang mengembik dan ketakutan.
  
  
  "Hidup di sini sulit, dan perjuangan untuk kemerdekaan Kroasia panjang, mungkin terlalu lama. Para bos kehilangan jiwa mereka bersama dengan masa muda mereka, " desah Sofia. - Tapi ini untuk estestvenno. Seiring bertambahnya usia, Anda ingin berpegangan lebih erat pada apa yang tersisa."
  
  
  "Bah," kata Padra dengan marah. "Kami harus menyerang. Kita harus membalaskan dendam Polgar dan saudara-saudara kita yang jatuh. Tapi tidak! Kami di Aptos sekali lagi melawan masa lalu dan bermain game untuk melupakan masa depan. Menurut Karak, kami realis, dan saya pikir kami membusuk di sini."
  
  
  "Tapi kamu tahu mengapa itu tidak mungkin bagi kita, Nick," kata Sophia. "Ada banyak orang di pihak Karak, dan dia akan tetap berkuasa selama dia memiliki bulu serigala ini. Dia tidak akan menolak. Saya minta maaf Anda tetap datang ke sini, dan sekarang Anda harus kembali dengan tangan kosong.
  
  
  Miliknya, pikirku sejenak saat perasaan pahit mengalir di tubuhku. Kemudian dia bertanya dalam bahasa Jerman: Apakah Karak tahu tentang della, Sofia ini?
  
  
  "Tentu saja tidak," jawabnya dalam bahasa Jerman. "Polgar dan saya merahasiakannya."
  
  
  "Jadi apa pun itu, itu masih ada?"
  
  
  'Ya.'
  
  
  Dia berdiri, meregangkan tubuh, dan menyerahkan dirinya pada hal yang tak terhindarkan, mengatakannya dalam bahasa Serbo-Kroasia: "Lalu hanya ada satu hal yang tersisa."
  
  
  "Dan ini?"
  
  
  Kita harus mengeluarkan pedang ini dari Karak."
  
  
  
  Bab 4
  
  
  
  
  Sophia terkesiap saat matanya membelalak. - Tidak, itu tidak mungkin!
  
  
  'Saya harus melakukannya.'
  
  
  Padra membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi dia menghentikannya. "Dengar, aku mengerti masalahmu dan aku bersimpati padamu," kataku. Saya tidak melakukan perjalanan ke belahan dunia lain dan mendaki gunung terkutuk ini hanya untuk kembali dengan tangan kosong. Saya harus melakukan pekerjaan saya, dan itu sangat penting. Dan Karak harus mengerti itu.
  
  
  "Dia akan membunuhmu."
  
  
  "Ya, Padra. Mungkin.'
  
  
  "Ceritakan semuanya padanya..."'
  
  
  "Tidak, Sofia. Ini tetap menjadi rahasia kita.
  
  
  - Tapi apa yang akan kamu lakukan?" .. ?
  
  
  Aku belum mengenalnya. Aku akan pergi ke suatu tempat. Dia berdiri dengan canggung, bertanya-tanya apakah ada hal lain yang berharga yang bisa saya katakan kepada mereka. Tapi ternyata tidak. "Katakan padaku di mana menemukan ego dan doakan aku beruntung," kataku.
  
  
  "Nick, kami tidak bisa membiarkanmu melakukan ini.
  
  
  - Kau harus menembakku jika ingin menghentikanku."Wajah Padra mengeras dan menggelap hingga tampak seperti kayu mahoni. Tiba-tiba dia meraung: "Kalau begitu ayo pergi
  
  
  semua.'
  
  
  "Kamu tidak membutuhkannya," kataku. "Kulit serigala ini...'
  
  
  - Ini sama pentingnya bagi kami seperti bagimu, Carter. Dia berbalik dan berteriak pada yang lain. "Betapa pengecutnya kita membiarkan orang asing ini melakukan pekerjaan kita. Kita harus melawan Karak dan menyelesaikan pembuka botol ini untuk selamanya.
  
  
  "Tapi hashnya. Kami sangat sedikit dan Karak memiliki begitu banyak orang .. Dia menahan protesnya dengan tangan kanan yang membentur tanah dan kutukan yang keras. Ada keheningan berat lainnya, dan saya memiliki perasaan menindas bahwa serigala Milan menjadi simbol bahwa kedua belah pihak akan berselisih. Dan aku akan menjadi pusatnya saat darah mulai mengalir. Satu per satu, orang-orang itu mengangguk dan setuju dengan Padra, sampai akhirnya terdengar teriakan keras sang jenderal agar kami pergi. Sophia datang untuk berdiri di sampingku, matanya gelap dan mengancam.
  
  
  "Ayo," katanya sambil mengangkat senapan ke udara. "Kita semua akan pergi."
  
  
  "Dan cepatlah," teriak Padra, " sebelum kita berkecil hati lagi."
  
  
  Tawa yang menggelegar adalah jawabannya, tetapi tawa adalah hal terakhir yang terlintas di benaknya. Saya tidak suka ide membawa ih ke rumah jagal. Sofia berjalan di sampingku menyusuri lorong sempit, bahunya menyamping dan dadanya yang fenomenal membusungkan dengan bangga. Dia berjalan seperti laki-laki, tanpa kesombongan atau pacaran, meskipun dari waktu ke waktu pahanya menyentuh pahaku .
  
  
  Kita pasti terlihat seperti poster tua saat memasuki kota. Anda tahu, poster-poster ini: pasangan petani yang heroik, dengan tabah melihat ke masa depan, dia dengan tangannya di tuas mobil raksasanya, dan dia dengan seikat gandum di tangannya. Hanya saja saya tidak memiliki mainan yang begitu lucu, dan Sofia memegang senapan tua. Di belakang kami ada kru yang beraneka ragam, berpakaian compang-camping dan memegang senjata. Tuhan Yang Mahakuasa . ..
  
  
  Kami berjalan melewati jalan-jalan yang ditumbuhi pepohonan di antara bangunan-bangunan besar dari batu bata dan beton. Dulu, lantai bawah sebagian besar adalah tabernakel, toko-toko kecil dengan tenda kayu di engselnya yang bisa diturunkan untuk dijadikan counter. Lantai atas adalah rumah dengan balkon dan tangga, dan atapnya dilapisi ubin. Tapi sekarang Afthos tua sudah mati, terluka oleh cuaca dan pengabaian, sampai tidak ada yang tersisa darinya selain tumpukan puing yang ditumbuhi rumput.
  
  
  Dari waktu ke waktu, wanita lajang melewati mimmo, kebanyakan berpakaian serba hitam. Mereka bergegas, berhenti sejenak untuk berbalik dan menjaga kami. Jalan-jalan sempit dipenuhi orang-orang, beberapa tua dan sombong, tetapi lebih sering muda, dengan wajah memerah dan mata sinis atau pemalu serta gaya berjalan yang ragu-ragu.
  
  
  - Bukankah Anda dan Padre mengatakan bahwa orang-orang di sini sudah tua?"Aku bertanya padanya, Sophia, dengan rasa ingin tahu.
  
  
  "Ini adalah orang-orang yang berkumpul di sekitar Karak, dan yang telah kita kenal selama bertahun-tahun. Tapi Karak juga merekrut yang baru. Bibirnya melengkung karena bersin. "Mereka bilang mereka di sini untuk memperjuangkan tujuan yang baik, tapi terkadang aku bertanya-tanya seberapa dalam niat ih. Saya sangat tertarik dengan Karak.
  
  
  "Setidaknya kedengarannya gila."
  
  
  "Kami bukan hanya pencuri," katanya. Kemudian dia berpikir sejenak, belum menyelesaikan kalimatnya.
  
  
  Seperti kebanyakan kota Romawi, Mistletoe Gunung Athos berbentuk seperti tawon dan terletak secara simetris di sekitar sebuah jalan, di atasnya candi menjulang tinggi. Hampir tidak ada yang tersisa dari kuil ini, tetapi ketika kami mencapai tangga menuju ke sana, Sofia menunjuk dan berkata: "Kamu tidak bisa melihat egonya lagi, Nick. Dan di sisi lain rumah Vigilus. Itu adalah rumah terbesar dan terbaik, dan masih dipelihara musang dalam kondisi yang lebih baik daripada rumah-rumah lainnya, jadi di sinilah Karak tinggal. Itu pernah ada di sana, " tambahnya dengan getir.
  
  
  "Vigilus, Walikota, bukan?"
  
  
  "Lebih seperti komandan garnisun. Gubernur provinsi tinggal di Split. Di della itu sendiri, kota ini didirikan oleh kaisar pagan Diocletian. Aptos adalah pos perbatasan kecil, dan Vigilus bertanggung jawab atas garnisun kecil, dan para budak yang bekerja di tambang dan dilatih menjadi gladiator.
  
  
  Anda masih bisa melihat kandang dan ruang bawah tanah, " kata Padra, yang mendatangi kami. Dia melambaikan kaitnya ke amfiteater yang tenggelam. "Mereka meninggal di sana ... atau hidup sampai mati dalam waktu singkat."
  
  
  Dia mempelajari mangkuk oval panjang. "Sepertinya masih digunakan," kataku setelah melihat seberapa bagus kondisinya.
  
  
  "Begitulah," lanjut Padra. "Kami selalu menggunakan ego untuk menembak sasaran dan olahraga. Belum lama berselang, saat Polgar masih hidup, Karak menyarankan untuk menggunakan ego untuk game lain-game lawas.
  
  
  "Warna gladiator? Kau bercanda.'
  
  
  "Bukan sampai mati, tapi persis seperti kompetisi Romawi kuno."Sophia menggelengkan kepalanya dengan sedih. "Polgar tidak menyetujuinya, tetapi dia mempercayai Karak sebagai letnannya, dan itu tampak seperti kesenangan yang tidak berbahaya pada saat itu."
  
  
  "Orang Romawi juga," kataku.
  
  
  "Dan, seperti halnya orang Romawi, popularitasnya meningkat."Mengambil napas dalam-dalam, Padraig menaiki tangga. "Ini benar-benar kegilaan untuk bertarung satu sama lain. Kapan itu akan berakhir?
  
  
  "Demi Karak," kata Sophia dengan muram, dan memimpin ke atas.
  
  
  Karena candi itu berbentuk bujur sangkar yang besar, dan tepat di luarnya terdapat sebuah vila bobrok yang dikelilingi oleh sisa-sisa tembok. Tanpa ragu, kami menuju ke vila.
  
  
  "Pilih dengan tepat," kata Sophia, dan untuk pertama kalinya dia bisa mendengar getaran dalam suaranya. Orang-orang itu bergabung dengan kami dari belakang, saling melirik diam-diam dan menggumamkan suara mereka. Suasananya tenang: ketenangan bermuatan yang mendahului badai petir hebat, dan semua orang di sekitar kami sangat menyadari hal ini. Morning saint yang suram tidak mengikuti kami ke vila. Kami berjalan menyusuri koridor yang bergema dengan obor yang berkedip-kedip. Kemudian kami memasuki sebuah ruangan persegi panjang besar yang diterangi oleh anglo berkaki tiga. Bau minyak yang terbakar menggantung di udara. Berabad-abad yang lalu, vila itu didekorasi dengan dekorasi posisi dan kekayaan: karpet tebal, lantai mosaik yang ditata dengan tangan, dan lukisan dinding yang kaya. Sekarang karpetnya hilang, lantainya retak dan berlumpur, berderit di bawah kaki, dan catnya ternoda atau retak. Sekarang tidak ada perabotan lain kecuali kursi panjang dari kayu kasar dan beberapa bangku, di mana sekitar dua puluh orang menatap kami dengan liar.
  
  
  Tatapanku melesat di sepanjang kursi ke sebuah mimbar kecil di ujung ruangan yang lain. Mimbar dikelilingi oleh beberapa balok batu, dan ditutupi dengan kain dan kulit yang sangat usang. Di nen ada kursi bundar tanpa sandaran, secara logis disebut kursi Romawi, dan lagi anglo berkaki tiga.
  
  
  Ada seorang pria duduk di kursi ini. Ego mempelajarinya dalam cahaya anglo yang tidak pasti. Dia kekar, dengan janggut keriting tebal yang menutupi wajah egonya, dan wajahnya dipenuhi garis-garis dan bekas luka yang kejam. Dia mengenakan seragam khaki kusut yang dikenakan oleh gerilyawan Castro, dan rambut hitamnya yang panjang dihiasi dengan topi polisi.
  
  
  Dia memiliki pistol otomatis MAB di pangkuannya, dan dia mengelusnya seolah-olah itu adalah mainan favoritnya.
  
  
  Dia menatapku dengan penuh minat dan bertanya: "Siapa kamu?"
  
  
  "Nick Carter."
  
  
  Dia blak-blakan. Suara Stahl lebih tajam. "Aku pernah mendengar tentangmu, Carter.
  
  
  - Aku pernah mendengar tentangmu sebelumnya."Ini bukan Stahl yang menambahkan apa yang dia dengar tentang nen. "Kamu adalah Evan Karak, letnan Polgar Milan.
  
  
  "Milan sudah mati."
  
  
  'Saya tahu itu.'
  
  
  "Itu sebabnya saya tidak bisa menjadi letnan ego lagi."Karak mengelus jenggotnya sejenak, matanya menyipit. "Kamu berada di perusahaan yang buruk, Carter.
  
  
  'Mereka adalah temanku. Maksudku, kita semua berteman dengan Milan, " kataku dengan tenang. "Tapi dia di sini untuk dirinya sendiri.
  
  
  'Mengapa?'
  
  
  "Untuk mendapatkan kulit serigala Milan."
  
  
  Ada keheningan. Karak menatapku dengan mata gelap dan marah. "Kulit ego?"- Apa itu? "dia bertanya dengan tajam. 'Untuk apa? Untuk memberikan ego perjalanan, foto, musik, dll. kepada sekelompok orang yang tidak puas?
  
  
  Di sampingku, Padra bergerak dalam kemarahan yang hebat, dan dia meletakkan tangannya di bahu emu untuk menenangkannya. "Tidak," kata Karaku padanya. "Tapi karena ini."Dia menarik napas dalam-dalam dan terbakar, berimprovisasi saat dia berbicara. "Saya bertemu Milan beberapa tahun lalu di Berlin. Dia pernah berkata kepada saya, "Nick, saya akan pulang sekarang, tapi jangan pernah melupakan saya. Kembalilah ke rakyat Amerikamu, jangan lupakan aku."Dan dia tidak mati, kita dapat menjumlahkan dolar, kita dapat menjumlahkan dolar banyak orang Amerika yang mencintai kebebasan."
  
  
  Pada saat itu, anak buah Karak mulai bergumam dan bergerak gelisah, dan salah satu di sekitar mereka tiba-tiba berteriak: "Ini jebakan."Yang lain berteriak:" Bukan emu ini!"
  
  
  Dia berbalik dan melihat bahwa penuturnya adalah pemuda, mungkin dua rekrutan baru Karak. Itu masuk akal. Aku kembali ke peron, dan mata Karak bertemu mataku, penuh ejekan.
  
  
  "Kamu orang asing di sini, Carter," katanya. "Kamu tidak mengerti bagaimana keadaan kita."
  
  
  Aku lelah dipanggil orang asing. Tiba-tiba aku bosan dengan seluruh perseteruan terkutuk ini. — Saya datang untuk diri saya sendiri, tetapi tidak hanya untuk diri saya sendiri , " bentak saya padanya. - Pedang ini bukan milik kami, milik Anda, milik kami, milik saya, milik kami, milik Anda, milik foto, musik. Tapi itu milik seluruh kolam renang luar ruangan. Itu adalah simbol dari apa yang membuat Milan mati. Ini adalah simbol kebebasan dan kemerdekaan bagi masyarakat di semua negara."
  
  
  Ada lagi dengungan suara dan gerakan dua pria. Untuk sesaat, saya pikir saya sudah bertindak terlalu jauh. Kemudian salah satu pria yang lebih tua di meja berkata dengan heran: "Bisakah kamu melakukannya untuk kami?"
  
  
  'Ya. Dan kata-katanya telah tersebar, dan itu berarti dukungan dan uang untuk Anda. Berikan itu."
  
  
  Dia benar-benar terbawa suasana. Yang saya butuhkan saat ini hanyalah kembang api dan bendera untuk membuat saya terpilih sebagai presiden. Kegembiraan di ruangan itu luar biasa, dan rasanya aku bisa mengeluarkan Sofia dan gengnya dari sini hidup-hidup.
  
  
  Dalam hiruk pikuk diskusi berikutnya, suara lelaki tua itu terdengar jelas. "Saya katakan kita harus memberi emu kulit ini," katanya. "Dunia perlu mendengar tentang perjuangan kita, dan jika Carter bisa...'
  
  
  "Omong kosong," desis Karak. "Itu semua bohong. Masih. . Mata egonya yang pahit berkilauan dengan aneh, dan dia perlahan mulai tersenyum. Itu adalah senyum yang jelek. Dia membungkuk, mengambil mantel bulu abu-abu itu, dan memegangnya dengan sakit di tangannya. "Kamu ingin pedang ini?"Baiklah, ayo tangkap dia. Saya tidak ingin Anda mendekati Sofia atau Padra, kalau-kalau itu trik Anda untuk mendiskreditkan saya. Itu mungkin trik ego. Dia tampak cukup licik untuk melakukan apa saja. Tapi saya menghampirinya dan hampir berada dalam jangkauan tangan ketika dia menyuruh saya berhenti. Lalu dia melemparkan kulit itu ke kakiku. Ee meraihnya dan dengan cepat menggerakkan jari-jarinya ke arah nah, mencari simpul kecil di bagian belakang lehernya. Ego memeriksanya, dua kali, tiga kali, setengah berbalik untuk menyembunyikan pencariannya dari Karaz.
  
  
  "Karak," kataku dengan dingin. "Ini bukan serigala Milan."
  
  
  Karak mendengus, tangannya mengepal kejang-kejang pada pistolnya. Suara ego Stahl keras dan mengancam. 'Jangan konyol. Saya melihat serigala itu mati sendiri, dan saya mencabut kulitnya. Apa kau menyebutku pembohong?
  
  
  "Ini bukan serigala Milan."
  
  
  Karak menegang, tersedak amarah, lalu tiba-tiba tertawa. Orang ini jelas gila, dan ini membuat ego seratus kali lebih berbahaya, dan semua tindakan ego tidak dapat diprediksi. Dia menoleh ke anak buahnya, wajahnya yang berdaging berubah menjadi kelam di bawah janggutnya. "Dia punya nyali, orang Carter ini," dia menghela nafas dengan keras. "Dia masuk seolah-olah kita adalah bawahan ego, mengklaim bahwa ini bukan kulit saya dan menuduh saya berbohong. Lelucon yang luar biasa!'
  
  
  Orang-orang muda jelas setuju dengannya. Mereka tertawa terbahak-bahak, meskipun mereka terus memperhatikan saya, kami dengan perjalanan, foto, musik, kami dengan kelompok kecil yang memegang pisau dan senjata api.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Di mana serigala yang asli?"- Kamu menyembunyikannya?"
  
  
  Wajah Ego tiba-tiba menjadi serius, tangannya yang seperti ham mencengkeram MAB dan dia mengarahkan ego ke dadaku. "Ambil kulitnya," katanya, suara egonya dingin dan jernih, menembus dengungan seperti lanset. "Ambillah, Carter. Dan dapatkan serigala Anda sebelum matang di sekitar Anda, semua sabunnya.
  
  
  Padra menggeram dari belakang,"Sepertinya kamu tidak tahu harus berbuat apa dengan ini, Karak."
  
  
  Karak meludah dengan marah, jempolnya memutih di pelatuk. Ada lolongan kemarahan gelap yang tumbuh dari ego orang-orang yang menunggu satu kata untuk membebaskannya. Itu akan menjadi pembantaian, lantainya akan berlumuran darah kita. Karak berdiri. Mata Ego menyala-nyala.
  
  
  Dia, melompat ke depan. Seorang pria bangkit untuk membela Karak. Tanpa berpikir dua kali, dia mengambil senapan dari tangannya dan membantingnya ke wajah egonya. Dia berteriak dan jatuh ke belakang. Di belakangku, anak buah Karak berteriak kegirangan liar yang menyebar seperti api. Karak, terkejut dengan serangan cepatnya, tersandung kursi dan jatuh dengan suara mencicit yang aneh. Kemudian ego menjambak rambutnya, menariknya ke atas, dan menodongkan pistol ke jari-jari ego yang lemah.
  
  
  Itu ditabrak ke dalam dirinya oleh sebuah tong, tepat saat anak buahnya hendak menyerbu peron. Dia, berteriak. - Tetap di sini!'Atau dia akan mati dulu!
  
  
  Kedua pria itu membeku, dan untuk sepersekian detik, mereka tampak membeku. Beberapa dari mereka menyentuh senjata mereka, seolah-olah mereka tidak yakin saya bersungguh-sungguh, tetapi tidak ada dari mereka yang mengambil risiko.
  
  
  "Padra," kataku, " Sofia."Dan sisanya. Kemarilah.'
  
  
  Padraig tertawa terbahak-bahak ketika dia sampai padaku.
  
  
  "Aku tidak meragukanmu," geramku. - Jadi aku akan mengeluarkanmu lagi juga."Apakah ada jalan keluar?
  
  
  "Di sana," kata Padra, menunjuk ke gerbang yang hampir tersembunyi dalam bayang-bayang. Setidaknya ada selusin pria berwajah muram berdiri di antara kami dan gerbang.
  
  
  "Pesanlah, Karak," kataku. Dia menatapku dari sudut matanya, matanya berputar ke belakang di rongganya yang merah muda, butiran-butiran darah terbentuk di dahinya. Dia lagi-lagi ditusuk dengan kasar di hati oleh ego. Dia meneriakkan perintah, dan orang-orang itu bergumam saat mereka mematuhi emu.
  
  
  K hari jejak terbentuk. Ego mulai menyeretnya keluar dari peron. Dia tersandung, tapi dia tidak punya pilihan. Dia mengencangkan cengkeramannya pada lengan ego dan mendorong pistol emu jauh ke dalam tulang rusuknya agar pas. Saya bisa mencium ego bank yang mengerikan itu.
  
  
  "Kamu tidak akan selamat, anjing," dia mengerang.
  
  
  "Kalau begitu kamu juga tidak harus bertahan hidup," janji emu padanya dengan muram. "Kamu akan hidup selama kita hidup."
  
  
  Karak jelas mengira kami akan membunuhnya begitu kami melewati lorong ini. Karena dia akan melakukannya di bawah mereka dalam keadaan yang berbeda. Dalam hiruk-pikuk keputusasaan, dia berjuang, mencakar dan menggigit. Saya tidak percaya dia menyadari apa yang dia lakukan saat itu. Kepanikan hewan murni terlalu kuat pada nen untuk itu. Tapi tanganku terlalu dekat dengan mulut ego saat dia bergumul dengannya, dan dia menggigitnya. Reaksi saya tidak disengaja dan otomatis: pistol telah menjatuhkannya. Ego masih memegang tangannya, tetapi kemudian Padra secara tidak sengaja tersandung saya, semakin melucuti saya dari penyeimbang saya, dan Karak melepaskan diri. Dia menerobos barisan, berteriak. 'Bunuh akuh. Bunuh aku.'
  
  
  Bahkan tidak ada waktu untuk mengutuk diriku sendiri. Pedang Turki tua itu menusukku dengan pukulan biadab. Aku meringis, dan benda itu menyerempet kulit kepalaku. Kemudian dia melihat kesempatan lain dan, membungkuk, merobek kain terbesar di atas panggung, dan kain itu hancur seperti taplak meja di atas meja yang telah ditetapkan. Dia mendarat di lantai dengan beberapa pria lain mencoba menyelinap ke arah kami dari belakang. Kemudian tripod terhuyung-huyung dan jatuh dengan tabrakan. Minyak yang terbakar terciprat ke udara membentuk busur yang lebar. Hujan api mendesis dan memercik ke lantai yang dingin, dan aliran lahar terbakar, menyebabkan kebingungan dan kengerian total di ruangan itu. Kami berempat terjun ke arah pintu keluar, melemparkan backhand dan pukulan ke kanan ke sekeliling kami. Karak mengutuk iblis dan kacang tuanya bersama-sama. Padra melemparkan mayat ke sekeliling hampir secepat dia mengutuk. Sofia menggunakan Mannlicher tua sebagai tongkat baseball. Ego satu tembakan tidak banyak berguna melawan gerombolan ini, bahkan jika hei, ada peluang untuk membidik.
  
  
  Anak buah Onin yang lain mendatangiku dari samping. Itu menghantam egonya begitu keras sehingga dia bangkit kembali di anglo yang terbalik. Dia bereaksi seolah-olah dia masuk ke sarang lebah dan melompat dalam tarian liar, menampar tangannya ke bagian belakang celananya yang mengepul. Padra berputar dan menjatuhkan pria yang mencoba menyerang Sofia. Yang ketiga adalah dengan kaki yang pendek sebelum dia bisa menggunakan kakinya .45 kaliber. Dua lainnya dengan hati-hati mendekat dan berdiri, siap untuk memukul kepala saya. Padra menangkap satu dan miliknya mengambil yang lain, lalu kami berdua saling memukul kepala. Mereka jatuh seperti dua butir telur, sehingga aku akan menginjak-injak yang lain. Itu lebih seperti pertarungan bar kuno daripada yang lainnya.
  
  
  Akhirnya kami sampai di sebuah tembok tua besar yang terbuat dari kayu gelondongan tebal yang disatukan oleh balok-balok melintang. Kami membukanya dan membantingnya hingga tertutup, mematahkan ibu jari che. Padra membanting pintu hingga tertutup karena suara teriakan itu.
  
  
  "Hei harus menahan ih sebentar," katanya.
  
  
  "Mungkin sebentar," kataku muram. Pintu sudah diketuk dengan keras. Dia, mendengar Karak meneriakkan perintah. "Tidak ada kapak, dasar idiot. Hancurkan pintu sialan itu hingga hancur. Ledakkan. Bunuh aku. Jangan biarkan mereka melarikan diri.
  
  
  Dia dengan cepat melihat sekeliling untuk menghitung orang, hampir buta, dalam kegelapan. Hanya tersisa enam dari kami, satu orang mengerang kesakitan, satu lengan ego tidak berdaya seperti sayap patah yang menempel di dadanya, dan yang lainnya dengan wajah berlumuran darah.
  
  
  'Pintu apa ini? Pendeta bertanya padanya.
  
  
  "Kamu pikir mereka akan menggunakan pintu seperti ini untuk seraglio yang buruk?"
  
  
  "Jadi, kemana kita akan pergi?"
  
  
  Lulus-pergi ke luar, " katanya sederhana.
  
  
  "Kalau begitu, lebih baik kita pergi," kata emu padanya, " sebelum mereka sadar dan berkeliling vila."
  
  
  Padra pergi ke dalam kegelapan, ke koridor sempit yang sepenuhnya tersembunyi oleh kegelapan. Sofia meraih lenganku dan berjalan di sampingku, mengutuk dan menggeram hampir terus menerus saat dia tersandung puing-puing yang tak terlihat.
  
  
  Tiba-tiba saat kami memasuki kegelapan pekat, kami keluar lagi ke seluruh nah, menjadi sinar matahari cerah yang membutakan kami untuk sesaat. Sebuah bayangan muncul entah dari mana, redup dalam cahaya yang asing. Secara naluriah, ego menjatuhkannya, merasakan kepuasan penuh dari tendon dan saraf yang robek. Padra berteriak, dan kami semua mengikuti ego, sosok besar berlari melewati halaman belakang vila. Suara sepatu bot hanya beberapa meter di belakang kami.
  
  
  Kami datang ke erangan villa, yang bergerak dalam bertahan hidup secara ajaib. Padra dan tiga pria lainnya memanjat nach, dan Rivn berhenti cukup lama untuk mendorong Sofia mengejar mereka. Dia mengulurkan tangannya kepada saya dari atas, meletakkan kakinya di sisi lain tembok, dan bersama-sama kami berada di jalan, di sisi lain. Hujan timah yang membakar mendesis di atas kami dan menghantam bagian atas tembok tempat kami duduk.
  
  
  Padra mengarahkan kail ke arah yang harus kita tuju. Kami dapat mendengar anak buah Karak berlari bolak-balik di sisi lain tembok, mencari tempat yang runtuh untuk dilewati. Kemudian kami berbelok di tikungan, menyusuri gang sempit, melintasi halaman, dan berlari melewati reruntuhan rumah yang hancur.
  
  
  "Ini, mereka ada di sini!"terdengar teriakan dari belakang kami. Kami tidak berani berhenti untuk melihat ke belakang. "Mereka lewat sini. Di sini! Potong ih.
  
  
  Padra menghilang ke dalam Pemandian Air Panas, bangunan yang pernah menjadi tempat pemandian tersebut. Pada suatu waktu, itu adalah bangunan yang didekorasi dengan mewah, terutama untuk pos terdepan terpencil seperti
  
  
  Aptos. Tapi mereka mungkin tidak ada hubungannya lagi di antara dua turnamen gladiator. Kami memasuki calidarium, aula tengah yang besar dengan Jacuzzi, terlalu terbuka untuk membuat nyaman. Kami berlari ke kamar-kamar yang lebih kecil di belakang saat anak buah Karak muncul dan mulai menembaki kami.
  
  
  Kami datang ke frigidarium tempat pemandian air dingin dulu, dan Odin berputar-putar di sekitar kami, darah menyembur ke dada ego. Kami meninggalkan ego di sana, mati, dan bergegas melewati apoditherium yang lebih kecil, yang setara dengan ruang ganti dalam bahasa Romawi, dan menuruni beberapa anak tangga ke lantai yang lebih rendah.
  
  
  - Apa rencana Padra?"Aku bertanya padanya, Sofia, terengah-engah. "Kami tidak memiliki peluang untuk mendahului ih."
  
  
  'Kita . .."kami mencoba pergi ke selokan," desisnya terengah-engah.
  
  
  Padra berhenti di depan sebuah kotak batu pasir besar. Hanya kegelapan yang terlihat di bawah sana. "Turun," perintahnya singkat, dan tanpa ragu-ragu, dia menyelam. Kami mengikutinya secara membabi buta dan turun ke dalam lumpur dan air. Sofia mendarat di dadaku dan mendorongku ke dalam lumpur.
  
  
  "Cepat, cepat," kata Padra dengan mendesak, dan kami mengejarnya, sebagian besar mengandalkan suara langkah kaki ego yang berdeguk. Dua orang yang tersisa menutupi retret.
  
  
  "Hati-hati di mana kamu meletakkan kakimu," Sophia memperingatkanku. "Saya tidak memakai sepatu."
  
  
  - Apa yang terjadi dengan sepatumu?"
  
  
  "Pergi," katanya singkat, dan melanjutkan. Aku berlari di sampingnya, celanaku menempel di kakiku dan menggosok kulit di bagian dalam pahaku. Kami melewati labirin terowongan gelap yang bau, tidak pernah berhenti lama di tempat yang sama, tetapi selalu berubah menjadi satu di sekitar koridor ke satu arah atau lainnya. Teriakan dan teriakan kasar para pengejar kami bergema di sekitar kami, dan tidak mungkin untuk mengetahui jarak atau arah. Terengah-engah, kami terus berlari.
  
  
  Saya berhasil bertanya padanya. "Apakah kita akan bersembunyi di sini?"
  
  
  'Tidak . .. Tidak ada . Karak akan menjaga pintu masuk untuk mencegah kita keluar... jika... dengan tikus yang terperangkap. Kita harus ... pergi ke tambang tempat kita akan berkemah. Kita di sini . ... aman, " Sophia menghela nafas.
  
  
  Tiba-tiba, kami mendengar suara langkah kaki melintasi dataran batu di depan kami, tepat di tikungan berikutnya. Padra berhenti dengan marah ketika sesosok datang di tikungan dan berjalan hampir terbuka ke pelukanku. Dia berputar-putar dan tinju emu menghantam kepalanya dengan sekuat tenaga. Udara keluar melalui ego paru-parunya, dan dia jatuh lebih dulu ke dalam air berlumpur.
  
  
  Orang kedua mulai menyingkir saat dia tiba di tikungan dan mengarahkan Mauser-nya ke arahku. Dia berhenti secara otomatis, menunggu tembakannya berbunyi. Tetapi pada saat itu, suara gemuruh terdengar di telingaku, dan target ego menghilang dengan warna merah kabur. Pria itu ambruk di bebatuan, dan dia melihat Pendeta berdiri di atasnya dengan pistol di tangan kirinya.
  
  
  Saya tidak membuang waktu. Anak buah Karak yang lain menembak di tikungan dalam upaya buta untuk membunuh kami. Timah melesat dan merengek dalam pembukaan peluru yang memantul dan pecahan batu yang tajam di telinga kami.
  
  
  Dia membungkuk untuk menjemput Mauser, tetapi kemudian Padra bertanya, " Ada apa?": "Apakah kamu lebih suka senjata Karak?"
  
  
  "Tentu, tapi aku menyerah."
  
  
  Dia menyerahkan pistol itu padaku, yang masih berasap. "Sebagai orang kedua, ego mengklaimnya untuk dirinya sendiri, tetapi pada kenyataannya, Anda harus memilikinya."
  
  
  "Terima kasih, Padra," kataku, dan mengambil Mauser.
  
  
  "Mereka sampai di amfiteater lebih cepat dari yang saya duga," dia menggeram karena derap peluru yang liar. "Sekarang kita terjebak."
  
  
  "Apakah tidak ada jalan keluar lain?"
  
  
  Tapi itu baru-baru ini. Jika kita kembali, mereka akan datang ke tikungan dan mencabik-cabik kita.
  
  
  "Jika tidak," kata Sophia dengan cemas, " orang-orang di belakang kita akan mengejar kita dan membunuh kita."Tidak ada harapan.
  
  
  "Yah," kataku, " mungkin aku bisa menyusul."Dia mencapai dalam satu menit dan mengeluarkan bom gas.
  
  
  Itu adalah versi yang lebih baru dan lebih baik: lebih kecil, lebih ringan, dan lebih terkonsentrasi. Itu adalah ukuran dan bentuk penyalaan khusus ubi jalar dan mistletoe, jadi tidak bisa terpicu secara tidak sengaja jika jatuh pada saat yang salah. Itu ditarik keluar oleh cheku dan aku punya waktu dua detik.
  
  
  Itu dilemparkan oleh ego ke sudut di depan kami, di mana ia melesat di antara sekelompok pria di sisi lain. Dia mendengar teriakan kaget saat salah satu pria di sekitar mereka memukul hei, di tanah, dan bomnya meledak dengan keras. Kebisingan adalah setengah dari efek psikologis, seperti yang dikatakan metode AH kepada saya. Asap dan asap memenuhi lorong itu.
  
  
  Seketika, kami mendengar anak buah Karak terengah-engah, lalu mengerang dan tersedak. Sekarang mereka terhuyung-huyung, merasa mual, dan paru-paru mereka terbuka lebih dari yang mereka sakiti.
  
  
  Di sekitar mereka, Odin tersandung di tikungan, kesakitan dan mual berlipat ganda, wajahnya berkerut karena kesengsaraan. Padra mengeluarkan raungan liar dan mengayunkan kailnya ke leher pria itu. Dia jatuh seperti banteng yang tertusuk.
  
  
  "Jangan tarik napas," kataku memperingatkan. 'Lari!'Kami lari. Kami berbalik dan berlari kembali ke arah kami datang, sampai Padra menemukan terowongan lain. Kami memasukinya, dan itu membawa kami lagi melalui jaringan pipa bawah tanah, mendaki lereng ke selokan samping, dan kemudian turun lagi untuk turun ke selokan utama, dan terkadang hanya berputar-putar, berputar-putar. Dia kehilangan semua arah. Pelarian kami mengambil karakter lemari besi yang aneh.
  
  
  Pada satu titik, kami berhenti di bawah lubang yang runtuh dengan tangga bobrok menuju ke langit pucat di atas kami. Kami naik ke atas sesegera mungkin dan menarik napas kecil ketika kami menemukan bahwa pintu keluar ini tidak dijaga.
  
  
  Pembukaan tersebut memberikan akses ke lapangan yang penuh dengan bebatuan dan semak belukar. Di sisi lain lapangan ada tebing yang miring ke bawah perlahan, dan ketika kami sampai di ujungnya, Padra menunjuk ke bawah dan berkata, " Baiklah! Kami akan mengikutinya dan kemudian pergi ke tambang.
  
  
  Tambang itu adalah lembah luas yang tidak terlihat seperti tangannya telah menggali lembah raksasa. Sisi egonya kasar, terasering teratur dari batu berurat coklat dan tembok pembatas yang dibatasi oleh semak berduri dan pepohonan kekar yang jelek. Dia hampir bisa membayangkan para budak dipukuli dengan cambuk Romawi saat dia turun ke bawah.
  
  
  "Dulu aku tinggal di Berlin," kata Sophie sedih. "Lalu di Aptos. Dan sekarang pemungutan suara ada di sini.
  
  
  Ini harus menjadi benang dunia.
  
  
  
  Bab 5
  
  
  
  
  Kamp itu terletak di dataran tinggi yang menghadap ke tambang barat. Itu terdiri dari dua gubuk yang hancur yang saya yakini sebagai barak legiuner dan pos komando. Tentu saja, itu dirancang sebagai pertahanan terhadap kemungkinan pemberontakan budak, dengan hanya satu pintu masuk, dan lereng lainnya, curam dan sama sekali tidak dapat diakses. Itu cukup aman, seaman tempat persembunyian mereka dalam keadaan lain.
  
  
  Udara pegunungan terasa dingin, bahkan sekarang, setelah tengah hari, dan api kecil menyala di ceruk di erangan gubuk terbesar. Odin di sekitar orang-orang itu menekan punggungnya ke erangan yang sama, bersenandung pada dirinya sendiri. Pria lain itu berjongkok secara terbuka di dekat gerbang, senapan di pangkuannya, mengintip ke satu jalan setapak.
  
  
  Miliknya berada di gubuk terkecil, yang juga berfungsi sebagai kamar tidur, dapur, ruang penyimpanan, dan gudang senjata untuk perjalanan, fotografi, dan musik. Sofia dan Padra ada bersamaku. Mereka bertiga berjongkok di atas kasur trip, foto, musik, tempat paling nyaman di kamar. Kami memiliki sebotol anggur yang habis dengan sangat cepat saat kami masih berbicara dengan seorang teman.
  
  
  "Karak tidak akan mengganggu kita lagi," kata Padra dengan suara rendah. "Tidak selama kita aman di sini.
  
  
  "Tidak banyak dari kita yang tersisa untuk melawannya jika dia menyerang," kataku. "Kami berempat selain kamu dan aku."
  
  
  "Ya, tapi Karak mencoba menyerbu kamp sekali sebelumnya, ketika kami diusir di sekitar Gunung Athos dan pergi ke sini untuk melanjutkan pertarungan. Kami tidak menembak untuk membunuh, tentu saja, tetapi kami secara tidak sengaja melukai beberapa dari mereka. Itu adalah kekalahan moral yang besar baginya."
  
  
  "Kami memiliki lebih banyak orang saat itu," kata Sofia. "Tetap saja, dua atau tiga penembak yang baik bisa menangkis serangan."
  
  
  "Yang lebih membuatku khawatir," lanjut Padra, " adalah Karak akan mengepung kita sampai kita mati kelaparan dan kehausan. Ego para rekrutan muda telah mengepung dataran tinggi.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Berapa lama kita bisa bertahan di sini?"
  
  
  Padra mengambil segenggam tanah dan membiarkannya meresap perlahan melalui jari-jarinya. Dia tidak menjawab.
  
  
  "Biarkan dia mencoba," Sophia menghela nafas. "Kami tidak akan pernah menyerah."
  
  
  Padra menertawakan perlawanannya. "Kamu bertarung dengan baik sebagai seorang wanita."
  
  
  "Cukup bagus untuk menyelamatkan kulitmu?"katanya dengan bangga. "Atau apakah kamu lupa bahwa aku menyelamatkanmu ketika Nick hampir membunuhmu?"
  
  
  Raksasa itu terbatuk, menoleh ke arahku, dan dengan cepat mengubah topik pembicaraan. "Berbicara tentang kulit, itu benar-benar bukan kulit saya?"
  
  
  Dia menatap Sophia. Dia mengangguk, dan dia berkata pada em. "Tidak ada saku di leher saya. Saya tidak tahu jenis kulit serigala apa itu, tapi itu bukan serigala Milan.
  
  
  "Ugh," kata Padra. "Kami semua dibodohi oleh dongeng Karak . Tapi di mana kulit aslinya?
  
  
  "Hanya Karak yang tahu itu," gumam Sofia.
  
  
  Dan aku harus mencari tahu.
  
  
  Mereka memandang Nah dengan heran. - Maksudmu kau akan kembali?"Padra bertanya.
  
  
  "Tidak," kata Sophia dengan semangat yang mengejutkan. "Itu cukup buruk untuk pertama kalinya, dan Karak bahkan tidak mengharapkan kami. Sekarang dia siap dan tidak mengenal belas kasihan."
  
  
  Dia bangkit dan mulai mondar-mandir di ruangan seperti binatang yang dikurung. "Saya rasa dia tidak mengharapkan kita melakukan apa pun secara terbuka saat ini. Jika kita bertindak sekarang sementara dia masih berpikir kita bersikap defensif ... '
  
  
  "Ah, tapi sekelompok pria itu ada di bawah sana," Padra membantah laporan media kepadaku, menggelengkan kepalanya. 'Masih. .. '
  
  
  "Kamu lihat," Sophia memohon. "Jangan coba-coba, Nick. Kumohon...'
  
  
  "Kita harus melalui ini cepat atau lambat, dan saya pikir semakin cepat semakin baik."
  
  
  "Nick benar, Sofia."Dengan desahan serius, Padra bangkit berdiri. "Kamp kami telah menjadi jebakan. Kita harus pergi.
  
  
  'Bagus. Tapi kita tidak perlu kembali ke Aptos.
  
  
  'Bagaimana? Maksudmu kita akan lari seperti anjing yang dipukuli dan langsung memberi Karak kemenangan? Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa kita tidak akan pernah menyerah?
  
  
  Ada keheningan yang canggung di dalam mobil. Napas kami terdengar sangat keras di batas-batas sempit dinding batu. Padra mendatangi saya dan mengangkat kailnya secara signifikan.
  
  
  "Saya kenal rekan-rekan saya. Tanpa lidah perak Karak untuk membingungkan ih, mereka akan mendengarkan akal sehat. Tanpa kulit ini, mereka akan melihat ego telanjang. Setelah beberapa jam, orang-orang ini akan bosan menunggu, dan kemarahan mereka akan mereda dari hari ke hari. Mungkin kita bisa menyelinap masuk nanti.
  
  
  "Melalui selokan?"
  
  
  'Ya . .. dan tidak. Hanya sedikit orang yang tahu, tetapi di kota-kota Romawi ada pemanas sentral. Api unggun besar di ruang bawah tanah dan saluran di dinding untuk mengalirkan udara panas.
  
  
  "Tapi itu tidak mungkin, Padra! Sophia berseru. "Ini murni bunuh diri."
  
  
  "Tapi itu harus dilakukan," kata Padra tanpa perasaan. Kemudian dia menguap dan menambahkan, " Jangan bangunkan aku terlalu larut. Sementara itu, aku akan tidur dengannya. Anda dapat melanjutkan diskusi dengan Carter jika Anda mau. Padre meninggalkan gubuk dengan senyum penuh pengertian.
  
  
  "Turunkan gordennya," kata Sophia, mengacu pada selimut yang berfungsi sebagai pintu. Dia mengendurkan tali yang menahan egonya di tempatnya, dan dia jatuh ke dalam lubang.
  
  
  "Datang dan duduk di sampingku."
  
  
  Ketika dia kembali ke kasur, dia meringkuk ke arahku dan bertanya dengan lembut, " Nick, apakah kamu benar-benar harus kembali ke kulit itu?"
  
  
  "Dan kamu tahu aku harus melakukannya."
  
  
  "Kamu sudah melakukan lebih dari yang bisa dilakukan siapa pun. Hargatidak lebih. Jika aku jadi kamu, dia akan meninggalkan Gunung Athos sebelum aku disiksa atau dikalahkan dalam pertempuran yang bahkan bukan milikku .
  
  
  "Aku bisa memberitahunya hal yang sama tentangmu, Sophia. Polgar sudah mati.
  
  
  "Ini pertarunganku, Nick. Aku menjadikannya milikku . Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya membelai rambut hitamnya yang halus.
  
  
  "Pada ulang tahunnya yang kedua puluh lima, saya terbangun dengan perasaan sedih bahwa saya telah hidup selama seperempat abad tanpa mencapai apa pun. Polgara Milana bertemu dengannya tak lama kemudian."Dia berbicara dengan tenang, matanya penuh perhatian. "Sekarang setelah dia pergi, hanya Aptos yang tersisa untuk saya percayai."
  
  
  "Kamu masih muda. Anda dapat menemukan orang lain.
  
  
  "Ya," katanya, membelai wajahku dengan ujung jarinya. - Tapi kemudian Anda tidak ingin menerima yang kurang dari yang terbaik."Tolong, mari kita habiskan anggur kita.
  
  
  Kami memecahkan botolnya. Sumpitnya berlumuran minuman keras, dan napasnya sedikit lebih berat. "Jangan pergi," bisiknya. "Beri tahu anak buahmu bahwa tempat persembunyiannya telah dihancurkan."
  
  
  "Tapi aku tahu tidak, Sofia, dan itu cukup untuk membuat segalanya terus berjalan. Ada satu hal lagi: janji yang dia buat kepada orang-orang Jzan.
  
  
  "Ya, dia, saya ingat Anda mengatakan bahwa kota sedang diserbu, dan Anda ingin membantu mereka."
  
  
  "Tolong," kataku dengan sinis. "Bantuan yang sempurna adalah Aptos."
  
  
  "Kamu akan mendapat bantuan," janjinya. - Anda akan mendapatkannya entah bagaimana, jika orang di sekitar kita selamat."Air mata mengalir di matanya. "Tolong jangan pergi," katanya lagi. "Aku tidak ingin kamu mati."
  
  
  "Jika ada yang akan mati, itu adalah bajingan sombong berjanggut itu."
  
  
  'Kamu gila. Sama gilanya dengan Polgar, " teriaknya. Kemudian dia menerjang saya dan menempelkan bibirnya yang basah ke bibir saya dengan kekuatan yang luar biasa .
  
  
  Dia membebaskan diri tiba-tiba saat dia berpegangan, membuat kami berdua terengah-engah. Seberkas sinar matahari menyinari celah di erangan dan menyinari wajahnya, dan melihat senyumnya, yang sekarang sedih sekaligus hangat dan lembut pada saat yang bersamaan. Ee menariknya mendekat dan dengan rakus mencium mulutnya yang basah dan terbuka. Ciuman kami memicu api yang tak terkendali. "Ya, ya," erangnya saat dia membuka ritsletingnya dan melepas blusnya. 'Ya . .. '
  
  
  Dalam satu gerakan, dia menariknya ke bawah, membuka ritsleting celananya, dan menarik pahanya yang indah. Aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya saat dia bergerak ke arahku, menggeser celananya ke kakiku. Sekarang dia hanya mengenakan celana dalamnya, dan entah bagaimana wanita luar biasa ini berhasil menemukan celana dalam yang lembut dan sangat kecil, sekilas tentang kewanitaannya di dunia yang terdiri dari pria-pria yang kejam dan kejam. Celana dalamnya ditarik ke bawah, dan bokong serta pahanya bebas untuk tangan saya menjelajah. Perlahan, dia mengusap perut dan pahanya, lalu menyelipkannya jauh di antara kedua kakinya. Dia mengerang dan gemetar karena keinginan.
  
  
  Sofia membantu saya melepaskan pakaian saya, dengan gugup menarik celana dan sweter saya, memperlihatkan tubuh saya ke udara dingin kabin. Kami berbaring di tempat tidur dan berpelukan dalam diam, menikmati sentuhan satu sama lain dalam kegelapan.
  
  
  Dengan penuh semangat, bibir kami menyatu, dan semua kelembutan terlempar ke laut. Lengannya melingkari saya dan menarik saya mendekat saat dia menggigit bibir saya, mengisap lidah saya jauh ke dalam mulutnya, dan menusukkan kukunya jauh ke punggung saya. Dia, merasakan nafsunya yang kasar, putingnya mengeras di dadaku, tubuhnya bergerak saat dia mengerang terus-menerus.
  
  
  Teriakan samar kegembiraan binatang keluar dari tenggorokannya saat dia memelukku. Wajahnya berkerut karena nafsu, mulutnya bergerak dengan lapar, pinggulnya membuka dan menutup secara berirama di sekitarku. Kami tidak lagi merasakan apa-apa selain kegembiraan yang luar biasa sekarang. Saya mengangkat dorongan saya, dan rasa senang yang luar biasa membuatnya berguling-guling di bawah saya. "Ah, ah, оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооочичичичихауууу!"Hentikan! "dia berteriak. Saya hanya bisa merasakan ketegangan besar yang tumbuh di dalam diri saya dan gesekan tubuh kami satu sama lain.
  
  
  Kemudian dia berteriak, menjerit dengan intensitas kenikmatan yang hampir tak tertahankan, dan segala sesuatu di tubuh kita tampak menyatu dalam ledakan terakhir.
  
  
  Ketika semuanya berakhir, kami tertidur lelap tanpa mimpi, tubuh kami terjalin dengan lembut.
  
  
  
  Bab 6
  
  
  
  
  Kami meninggalkan gubuk tepat sebelum matahari terbenam. Dia, merasa segar setelah lengkungan, tapi dingin. Sofia bersikeras untuk meninggalkan jaket kulitnya yang compang-camping dan mengenakan sweter tambahan sebagai gantinya. Dia memasukkan kedua sweter ke dalam celananya dan memasukkan MAB ke ikat pinggangnya. Sofia berganti pakaian menjadi celana panjang dan kemeja yang bersih dan menemukan sepasang sepatu. Dia meyakinkan saya bahwa itu adalah tali yang tidak akan putus. Di bawah sinar matahari terbenam, wajahnya berwarna keemasan dan sangat cantik. Bibirnya penuh dan merah.
  
  
  Padra keluar dari gubuk lainnya, menggoyangkan bahunya dan menggaruk dadanya dengan kail. Dia memiliki pandangan tahu yang sama di matanya, dan ketika Sophia melihatnya mendekat, dia tersipu dalam-dalam dan bergegas kembali ke gubuk untuk mencari sesuatu untuk dilakukan .
  
  
  "Semua selesai?"Tanyaku singkat, mengabaikan tatapan Ego.
  
  
  "Siap sedia mungkin. Dia berbalik untuk kembali ke tambang. "Dia kucing liar," katanya pelan, " tetapi bahkan kucing liar pun memiliki satu dolar untuk ditambahkan."
  
  
  Miliknya, mengangguk setuju.
  
  
  Bayangannya panjang di bawah sinar matahari terbenam, dan jejak di sepanjang lereng timur adalah pita debu. Jauh di bawah mereka ada batu-batu besar yang mungkin menyembunyikan anak buah Karak, dan di arah batu-batu besar ini terdapat pecahan serpih yang berbahaya. Serpihannya seperti pasir hisap kering, dan Stahl adalah jebakan bagi siapa saja yang mencoba memanjat atau menurunkannya. Tapi jalannya akan dijaga dengan sangat baik untuk mencoba sesuatu seperti ini.
  
  
  "Kita bisa pergi ke arah lain," saran Padra dengan muram.
  
  
  'Tidak bagus. Matahari terbit di sana, dan orang-orang Karak dapat menghitung kita dengan jari mereka yang akan mencoba arah ini jika kita tidak menggunakan jalan setapak. Saya pikir kita harus mengambil jalan. Kita akan berada dalam bayang-bayang, dan mereka tidak akan mengira kita sedang berusaha melewatinya.
  
  
  "Ide bagus, Carter," kata Padra.
  
  
  Tanpa suara kami meluncur turun dari puncak dataran tinggi ke langkan di atas jalur serpih. Kami bergerak dengan hati-hati, senjata ditarik, dan mulai meluncur menuruni lereng serpih.
  
  
  Sekarang kami berada di luar ruangan, dan setiap inci penurunan kami merupakan perjuangan yang menyiksa dengan serpihan lepas. Ini mengharuskan kami untuk berkonsentrasi penuh, dan jika anak buah Karak memperhatikan kami sekarang, kami tidak akan memiliki kesempatan. Dengan setiap langkah yang saya ambil, saya berharap untuk ditembak. Otot-ototku terkepal dalam kejang yang hebat saat aku mencengkeram tanah yang rusak dan meluncur menuruni bentangan pendek yang terlalu curam untuk dilalui dengan cara lain. Waktu sepertinya telah berhenti, tetapi lambat laun batu-batu besar menjulang di depan kami.
  
  
  Akhirnya kami mencapai batas lereng serpih. Saya berguling di antara bebatuan pertama yang saya pukul, dan Padra mengikuti saya. "Kami berhasil," dia menyeringai padaku. "Sekarang mari kita habisi bajingan-bajingan ini. Hanya ada rekrutan Karak di sini, dan tidak ada orang di sekitar mantan saudara laki-lakiku. Kali ini, aku tidak akan menembaknya hanya untuk menyakitinya."
  
  
  Dia mengangguk setuju, lalu berangkat melintasi lanskap yang sunyi dan brutal, melewati semak-semak dan di sekitar batu-batu besar. Hampir sepanjang hari, Padra dan saya merangkak, terus mengawasi jalan setapak. Penjaga Karak tidak bisa jauh, dan jalan setapak akan menyatukan kita pada waktu yang tepat.
  
  
  Tiba-tiba kami sampai di sebuah parit yang dalam di mana suatu ketika, berabad-abad yang lalu, sebuah batu besar terlepas dan menabrak dasar lembah, meninggalkan jejak yang dalam. Seekor banteng merayap dengan hati-hati ke tepi kolam dengan Padre merangkak di belakang, dan kemudian, berbisik di balik bahunya, berkata:: "Dua pria."
  
  
  Padra bergerak sedikit lebih dekat sehingga dia bisa melihat ke tepi. Ada lereng landai sekitar dua puluh meter di depan. Dua bandit berdiri di pantai, terlindung dari angin kencang, senjata mereka bersandar di bebatuan. Seorang pria menggulung sebatang rokok dan yang lainnya minum di sekitar botol. - Bukankah aku sudah memberitahumu itu?"Padra berkata dengan nada menghina. "Mereka bukan pejuang kemerdekaan. Mereka adalah penjahat. Mereka tidak memiliki pemahaman politik. Mereka tidak ada hubungannya di sini di Aptos.
  
  
  Saya ingat kata-kata perjalanan, foto, dan musik: "Kami bukan hanya pencuri."Saat berikutnya, Padra mengarahkan senapannya ke botol.
  
  
  "Tidak — - desisku, mendorong tangan Ego menjauh. "Jika Anda memotret, kebisingan akan menarik perhatian orang lain."
  
  
  "Kamu benar," desahnya. "Maafkan aku, Carter.
  
  
  Saya menyuruh emu untuk melindungi saya, dan kemudian saya melompat ke dalam parit, mengarahkan MAB ke arah mereka.
  
  
  Mereka tidak dapat mencapai senjata mereka tepat waktu, dan untungnya, mereka bahkan tidak mencobanya. Mereka perlahan-lahan menegakkan tubuh, memegangi tangan di atas kepala, wajah mereka dipenuhi kebingungan.
  
  
  "Padra," panggilnya dari balik bahunya. "Kemarilah dan ambil senjata ih."
  
  
  Dia meluncur melewati tepi parit dan menuju penjaga, keluar dari garis tembakan senapan mesin saya jika terjadi perlawanan.
  
  
  Tiba-tiba, sekelompok pria bersenjata muncul dari balik titik buta. Mereka berdiri di sana sebentar, wajah mereka penuh kebingungan dan keheranan, lalu mereka melepaskan tembakan. Timah itu memantul di sekitar Padra dan aku dengan suara mendesing.
  
  
  Dia melesat ke samping dan mengangkat senapan mesin ringannya untuk menanggapi serangan mematikan itu. Padra menyelam di balik langkan berbatu, dengan tenang mengarahkan setiap peluru ke arah mereka . Kelompok penyerang bubar, menyebabkan dua tewas dan tiga luka-luka. Dia ditembak oleh pria lain ketika dia mencapai ujung lubang. Pria lain, seorang preman berkumis raksasa, hampir menabrak saya ketika dia jatuh dengan peluru Padra di dadanya. Dia minggir dan menembaki pria berwajah tikus yang membidik Padra. Dia tersentak ke belakang, lalu jatuh ke depan, meluncur melintasi sisa wajahnya.
  
  
  Tembakan mereda saat anak buah Karak berkumpul kembali, dan dia bisa bergabung dengan Padre sebelum penembakan terjadi lagi.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Bagaimana kabarmu?"
  
  
  "Yah, akurasinya lebih buruk daripada iht," katanya sambil memuat ulang Mauser. Tidak ada amunisi untuk MAB di gubuk untuk perjalanan, foto, dan musik, dan itu digunakan pada ronde terakhir. Di sekitar anak buah Odin dan Karak, Odin melesat dari depan ke belakang, tetapi tanah runtuh dan dia terpeleset. Dia melepaskan tembakan terakhirnya. Gawk memasukkan emu ke dalam gesper dan menghilang ke sudut kehidupan. Di sana saya berdiri dengan pistol kosong saya, sekarang tidak lebih dari tongkat logam yang mahal dan canggih.
  
  
  "Padra, mereka akan mengepung kita."
  
  
  "Ya, dan saya khawatir kami telah membuat cukup banyak keributan untuk menarik seluruh perusahaan ih."
  
  
  "Kalau begitu ayo kita pergi dari sini."
  
  
  Pergi ke seluruh karier berubah menjadi serangkaian pendakian yang sulit dan pertempuran singkat yang tiba-tiba menjadi mimpi buruk. Itu diambil oleh Schmeisser MP 40 dari salah satu korban tewas. "Kamu memiliki koleksi senjata yang sangat aneh di sini," kata Pendeta itu kepadanya. "Temanku, jika kamu melawan para penindas seperti partisan, alih-alih membiarkan mereka memasokmu, kamu akan puas dengan semua yang bisa kamu jangkau."
  
  
  "Jadi ada kemungkinan Karak tidak memiliki peralatan radio, seperti walkie-talkie."
  
  
  "Tidak, dia tidak tahu."
  
  
  "Yah, miliknya, kurasa itu sesuatu yang harus kita syukuri."
  
  
  Kami memanjat celah-celah dan jurang, melewati bebatuan purba yang runtuh karena berat badan saya, melewati semak-semak berduri dan bengkok yang menggerogoti kulit kami. Luka-luka di kepala dan lengannya berdenyut-denyut dengan rasa sakit yang tumpul dan membakar, dan dia menggigil tertiup angin dingin. Punggung bukit lain, celah lain; lari, bertarung, dan lari lagi. Padra mengatur langkahnya. Kami berdua kelelahan dan kehabisan napas ketika kami akhirnya mencapai lapangan dan melambat hingga berlari pelan. Kami kehilangan pandangan terhadap anak buah Karak, dan setelah melihat sekeliling untuk terakhir kalinya, kami melompat ke saluran pembuangan.
  
  
  Setengah jam kemudian kami tiba di vila. Kami merangkak di sepanjang dinding belakang ke untaian bangunan lain dan mengintip ke atas penopang. Seorang penjaga dengan senapan tersampir di bahunya mondar-mandir dengan gelisah di halaman yang hancur. Padraig mengangguk ke arah gerbang yang hancur beberapa meter di belakang penjaga. "Kita akan pergi ke ruang bawah tanah," bisiknya. "Kita bisa masuk ke saluran udara di sana. Dia menjatuhkan Mauser sebentar lagi dan menyuruhku meninggalkan Schmeisser. "Tidak ada ruang untuk itu," katanya padaku.
  
  
  "Kami hanya akan mengambil senjatamu jika kami tertangkap."Dia menghela nafas fatalistik.
  
  
  Dia berbalik dan melihat penjaga itu, bertanya-tanya siapa yang lebih mungkin menipu, Karak, Padra, atau dia. Penjaga itu berjalan untuk apa yang tampak seperti keabadian. Dari waktu ke waktu, dia duduk untuk menggosok sepatunya dan menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri. Akhirnya, dia menghilang di tikungan. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengejar Padra.
  
  
  Masih belum ada tanda-tanda penjaga ketika kami sampai di gapura dan terjun ke ruang bawah tanah yang bau apek dan apek. Di tengahnya ada fornax, kubah perapian kuno, di atasnya pipa-pipa sempit bercabang di antara dinding-dinding, dengan luas sekitar setengah meter.
  
  
  "Itu akan menjadi jalan bagi kita," kataku. - Apakah Anda yakin ini akan membawa kita ke Karak?"
  
  
  'Ya. Mereka menuju ke setiap kamar di vila.
  
  
  - Kalau begitu mari kita coba masuk ke kamar tidur."Kita bisa menangkapnya saat dia datang sendiri. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi jika kita terjebak?
  
  
  "Itu akan sangat disayangkan," kata Padra datar. "Kita tidak bisa berbalik dan mengusir tikus-tikus itu."
  
  
  Dia melihat lubang-lubang itu dengan lebih jijik. Padra menunjuk ke pipa yang dia coba panjat, dan dia menekannya ke bawah sehingga dia bisa mendorong kakinya dari tepi dan meluncur ke dalam. Di sana saya menghidupkan hidup saya. Itu bahkan lebih sulit bagi Padre, tetapi dia naik ke belakangku saat Padre bergerak inci demi inci, bersandar pada lengan dan jari kakiku.
  
  
  Saluran udara tua ini pasti berfungsi di masa lalu dengan cara yang hampir sama seperti sekarang. Selain palang lantai, orang Romawi memiliki pintu keluar di bagian bawah tembok. Menjilat, ada lubang yang lebih sempit di langit-langit. Itu adalah sistem yang sangat efisien.
  
  
  Kami merangkak dalam kegelapan, berhenti sesekali untuk beristirahat. Itu adalah bisnis yang kotor dan melelahkan. Saya terus berpikir bahwa kami dapat dengan mudah terjebak di tempat yang sempit dan tikus-tikus itu akan menggerogoti kaki saya.
  
  
  "Kami berada di aula utama sekarang," kata Padra pada satu titik. "Satu atau dua kamar lagi, tiga lagi, saya pikir."
  
  
  "Aku harap kamu benar, Padra.
  
  
  Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya mendengus. Kami terus merangkak ke atas pipa sampai kami mencapai bagian yang runtuh. Sebuah lorong perlahan-lahan membersihkannya, melewati bongkahan batu dan tanah ke Padre. Lalu kami merangkak.
  
  
  Suara mulai merembes dari suatu tempat di atas. Saya tidak yakin apa yang mereka katakan, tetapi saya cukup yakin saya mengenali suara Karak. Saya berhenti sejenak, memberi isyarat agar Padre diam, dan melanjutkan, meluncur dengan sangat pelan sehingga tidak ada yang mendengar kami.
  
  
  Dia menahan napas saat mencapai pintu keluar, di mana suaranya paling keras. Kekuatan yang sama yang pertama kali menghancurkan pipa di belakang kami memperluasnya di sini. Lambat laun, saya berhasil menemukan cukup ruang untuk bergerak dengan paha saya. Padra ada di sampingku, membungkuk dan bersandar di pinggulnya. Dia tampak seperti penyapu cerobong asap. Aku mencondongkan tubuh ke depan, milimeter demi milimeter, dan mengamati ruangan, mataku menyesuaikan diri dengan cahaya obor yang redup.
  
  
  Sekitar selusin pria duduk di meja yang reyot. Keempatnya di sekitar mereka tampak seperti veteran penjaga tua yang tersisa dari hari-hari mereka di Milan. Yang lainnya adalah bandit muda Karak yang kurang ajar. Karak mondar - mandir dengan frustrasi atau ketidaksabaran, atau keduanya, ketika dia membenturkan kepalan tangan kanannya ke lengan kirinya. Padra menggeram pelan, seperti binatang yang mencium aroma musuh, dan mengalihkan pandangannya dengan kesal.
  
  
  Dengan itu, dia menjatuhkan sebongkah batu. Suara itu memekakkan telinga. Dia yakin mereka akan mendengarnya di dalam ruangan. Tapi tidak, percakapan berlanjut tanpa gangguan.
  
  
  Saya mendengar Karak berkata, " Persetan dengan janda Milan dan si bodoh dengan kail itu. Kita harus menghadapi fakta. Kita semakin lemah, dan tentara semakin kuat. Hari-hari kemuliaan kita telah berakhir. Kami tidak lebih dari duri dalam perhitungan mereka.
  
  
  "Duri masih bisa kuat," bantah laporan media tentang emu odin yang mengelilingi pria yang lebih tua .
  
  
  "Bah. Untuk berapa lama? Senjata kita sudah ketinggalan zaman dan menjadi usang. Barat kehilangan minat dan berpaling dari kita. Tidak ada yang peduli.
  
  
  "Tapi orang ini, Carter, berkata -"'
  
  
  "Dia bilang, dia bilang," teriak Karak. "Itu hanya satu orang."
  
  
  - Apa kau berharap lebih, Evan?"Orang tua itu bertanya dengan tenang. "Hanya satu orang yang memiliki kesempatan untuk mencapai Aptos, dan Carter berhasil."
  
  
  "Aku tidak mengharapkan apa-apa," kata Karak dengan hangat. "Hanya kedinginan, kelaparan, dan kematian yang memalukan jika kita terus seperti ini."
  
  
  "Tidak ada jalan lain."
  
  
  "Ada."
  
  
  Pemimpin berjanggut dengan wajah belang-belang memandang lelaki tua itu dengan sikap yang tidak kasar, " Dengarkan, kalian semua. Kontak kami di Metkovich mengajukan beberapa permintaan kepada pihak berwenang. Dia mengatakan bahwa jika kita berperilaku lebih tenang sekarang, kita bisa mendapatkan konsesi tertentu.
  
  
  "Dia berbohong," desis Padraig.
  
  
  Saya menekan satu jari ke bibir saya untuk membungkam ego saya, tetapi pikiran saya penuh dengan pikiran yang saling bertentangan. Apakah kontak Karak di Metkovic sama dengan saya? Jika demikian, apakah dia yang memimpin tentara Yugoslavia dan mereka hampir membunuhku? Dan selain itu, jika pemerintah begitu berdamai, mengapa mereka mengambil alih Jzan?
  
  
  "Suara tuhan," lanjut Karac, mengetuk buku-buku jarinya di atas meja, " mengundang orang-orangnya di sekitar Beograd untuk mengunjungi kami di sini."
  
  
  Di sini? Padra menggeram, sedih. Dia tampak seperti akan meledak dengan amarah. "Dia membawa musuh ke sini?"Milan akan berbalik ke kuburnya jika mendengar itu."
  
  
  "Ssst," desis emu padanya.
  
  
  - Tapi bagaimana jika kita tidak setuju?"Orang tua itu bertanya dengan lembut.
  
  
  "Kalau begitu bergabunglah dengan para maniak itu di tambang," bentak Karak. "Kami memiliki kesempatan untuk keamanan dan kedamaian, dan jika Anda tidak melihatnya sendiri, pikirkan masa depan keluarga dan anak-anak Anda. Kami membuat kesepakatan yang bagus dan mengakhiri tahun-tahun pertumpahan darah ini.
  
  
  Aku mendengarnya menggeram di sampingku dan mengocok kakinya. Sebelum dia bisa berbuat apa-apa, Padra yang marah melompat melalui celah dan masuk ke dalam ruangan, meraung kegirangan dan kemarahan. Semua wajah menoleh ke arah ego, terkejut dengan penampilan biadab yang menghitam jelaga ini.
  
  
  Dia mengumpat padanya dalam bahasa Inggris dan Serbo-Kroasia, tetapi bergegas bergabung dengan si biadab berambut pirang, bertanya-tanya apakah dia akan mati sekarang. Lebih baik aku mati berdiri di sana daripada di saluran kotor ini. "Ambil penjahitnya, Hash," teriakku padanya. "Lihat apa yang telah kamu lakukan."
  
  
  "Seseorang hanya bisa mentolerir jumlah tertentu, dan tidak lebih," bentaknya. Dia melangkah maju dan membentak orang-orang tua itu. - Kamu, Vetov, adalah orangku sendiri! Apakah Anda lupa bagaimana Polgar dan saya berjuang bahu membahu untuk kehormatan Kroasia? Apakah Anda dan saya akan merangkak di depan orang Serbia dan mencium sepatu bot mereka? Dia berteriak, matanya berkedip karena marah. "Penjualan bagus, Evan?"Kamu menjual kami, kamu berhasil.
  
  
  Suara Karats sama absurdnya dengan flint. "Kamu gila, Hash. Impian kita telah mengalir, dan kita harus menerima kenyataan. Mengapa Anda membutuhkan lebih banyak darah di tangan Anda? Sebuah revolusi tidak pernah berhasil."
  
  
  Padraig mengayunkan kailnya. "Jika ada darah di sini, itu adalah darah orang Serbia dalam pertarungan yang adil. Bagaimana dengan darah di tanganmu? Darah Kroasia?
  
  
  Anak buah Karak datang untuk Menjilat, menggumamkan sesuatu.
  
  
  "Atau dia tidak memberitahumu?"Padra berteriak. - Bukankah dia memberitahumu bahwa dia mengepung kita dan memerintahkan kita untuk dibunuh?"
  
  
  "Bohong, bohong," teriak suara itu. "Kamu pengkhianat."
  
  
  Padra melepaskan tinjunya seperti bola meriam. Ada celah, dan pria itu terbang ke orang di belakangnya. Anak buah Karak mundur sejenak, lalu kembali menemui kami.
  
  
  Padra menangkis pisau itu dengan kailnya dan memukul pangkal paha penyerang dengan lutut. Aku menampar wajahnya dan mendengar derak tulang. Saat hendak menyerang orang lain, rasanya seperti melongo menusuk kakiku. Puntung senapan menghantam dadaku, dan tiba-tiba, rasa sakit yang membutakan sepertinya merobek kepalaku. Dia terhuyung-huyung, menenangkan diri, dan mencoba meraih salah satu senjata di depanku. Kerumunan bergerak masuk dan menyematkan kami kembali ke erangan. Dia mencoba merunduk, tetapi terlambat sepersekian detik.
  
  
  
  Bab 7
  
  
  
  
  Sebuah suara terdengar di sekitar kegelapan. "Dia akan datang."
  
  
  "Bagus," kata suara lain. "Apakah kamu siap, Garth?"Saya hanya punya sedikit waktu untuk ini.
  
  
  Suara pertama menjawab dengan singkat: "Siap apa adanya."Perlahan, awan gelap menghilang, tapi awalnya tidak masuk akal. Dia berenang di laut terluka. Perlahan, saya menyadari bahwa saya benar-benar telanjang, duduk di kursi besi. Ketika saya mencoba untuk bergerak, saya menemukan bahwa pergelangan tangan dan pergelangan kaki saya terikat oleh belenggu logam yang tajam.
  
  
  Seorang pria pendek dan berdaging berdiri beberapa meter dariku. Ego hidupnya tergantung di ikat pinggangnya, terlihat melalui lubang di bajunya. Dia benar-benar botak, dan wajah egonya yang cacat memiliki semua sikap acuh tak acuh yang monumental dari seorang algojo profesional yang baru saja melakukan pekerjaannya. Ada gemerisik gerakan. Evan bangkit dari kursinya dan berjongkok di samping tanganku.
  
  
  "Selamat malam, Carter," katanya riang. "Kamu dan Padra memberiku kejutan besar saat kamu menembus tembok ini."
  
  
  Dia tidak mengatakan apa-apa. Saya sudah kesulitan membuat tenggorokan saya bekerja. Itu tampak kering dan tergencet, seolah-olah seseorang telah menginjaknya saat melukis.
  
  
  "Tapi saya pikir saya bisa mendapatkan sesuatu kembali," Karak tersenyum sinis. "Selamat datang di ruang istirahat saya."
  
  
  Saya melihat sekeliling dan mulai mengerti di mana saya berada. Miliknya berada di sel digital persegi kecil dengan dinding yang dipahat kasar. Udara dipenuhi dengan bau darah dan kotoran. Dalam cahaya yang berkelap-kelip dari anglo tunggalnya, dia melihat bahwa kamera digital di sisi lain memiliki dua pintu dengan kunci dan celah sempit setinggi mata. Dindingnya ditutupi dengan alat penyiksaan kuno: klem kaki dan kaki, pakaian rajut bundar (pakaian rajut, tag, roller tulang belakang, gantungan gantung, dan gelang ayun), banyak tang dan peniti yang ternoda dan berkarat. Dia merasakan empedu naik di tenggorokannya, dan merinding menjalar ke tubuh telanjangnya.
  
  
  Karak menoleh ke arahku dan menarik rambut kepalaku, memutarnya dengan kasar, tidak diragukan lagi aku ingat saat egonya menarik rambutnya. — Saya ingin tahu semua tentang serigala Milan, " bisiknya mendesak. "Saya ingin tahu apa yang begitu penting tentang ini.
  
  
  Emu memberinya beberapa kutukan yang membuat wajah Ego pucat, dan dia melepaskan rambutku seolah-olah ego telah disengat. "Saya ingin Padra berada di sini secara terbuka sekarang untuk melihat siapa di sekitar Anda yang akan menjadi orang pertama yang memohon belas kasihan. Tapi sekarang Anda hanya perlu mengemis dua kali lipat untuk melakukannya dengan benar. Garth!
  
  
  Dia melambai dengan terburu-buru ke arah pria lain, dan Garth berjalan ke kursi. Saya tidak dapat melihat apa yang dia lakukan, tetapi saya memiliki pemikiran yang mengganggu bahwa saya tidak hanya duduk di kursi tua. Aku bisa mendengarnya berlarian dengan keempat kakinya. Semenit kemudian, bau tajam logam panas dan asap memenuhi lubang hidungnya.
  
  
  "Kamu akan memberitahuku, Carter. Anda akan memberi tahu saya cepat atau lambat.
  
  
  Bau busuknya semakin menyengat, dan sekarang dia menyadari bahwa kursinya sangat panas. Saat logam tua di kursi itu semakin panas, kursi itu mengencangkan belenggunya . Kulit saya terbakar. Dia mengertakkan giginya dan tetap diam.
  
  
  - Menurutmu aku tidak bisa menghancurkanmu, Carter?"'
  
  
  Lidah api merayap di kursi kursi saat Garth mengutak-atik bulu kulit domba kecil. Api membesar, menjilat tangan saya dan membakar kulit saya. Besi berduri berubah menjadi merah ceri, dan bau busuk baru masuk, bau busuk lainnya, bau daging yang gosong. Saya dipanggang hidup-hidup.
  
  
  "Carter, apa rahasia serigala terkutuk itu?"Saya tahu ada satu, dan saya tidak punya waktu untuk bertanya dengan baik kepada Anda saat tentara Serbia sedang dalam perjalanan. Katakan padaku."'
  
  
  Aku mendengar Sam mengucapkannya. 'Kambing . ... kambing.
  
  
  'Apa itu? Kambing apa?
  
  
  "Kambing keluargamu, Karak."
  
  
  "Ada apa dengan itu?"
  
  
  Saya berjuang di kursi yang terbakar, paru-paru saya sesak karena asap dan sakit. Namun, saya berhasil menghirup sampel udara yang cukup. "Kambing keluargamu... Saya berharap ibu Anda belum pernah mendengar tentang pengendalian kelahiran."Karak membanting kepalan tangannya yang besar ke wajahku dan membelah bibirku. "Inci demi inci, aku akan mengirimmu ke neraka," bentaknya padaku. "Garth, itu sudah cukup. Ikat ego ke ayunan.
  
  
  Garth menuangkan air ke atas api di bawah jeruji, melepaskan ikatanku, dan menyeretku dengan kasar melintasi lantai batu yang dingin. Sarafku meledak, dan rasa sakitnya hampir tak tertahankan saat batu kasar itu bergesekan dengan kulitku yang terbakar. Hal berikutnya yang saya tahu, Garth sedang mengikatkan belenggu besi yang berat dari ayunan itu di pergelangan tangan saya. Ayunan adalah pendahulu rak yang hampir prasejarah, suatu bentuk penyiksaan yang melibatkan mengangkat korban ke udara dan kemudian tiba-tiba melemparkannya ke tanah. Ini adalah metode brutal untuk meregangkan lengan, memutar otot, merobek persendian, dan mematahkan tulang.
  
  
  Garth mengangkat pergelangan tangan saya sampai dia menggantung sehingga jari-jari kaki saya hampir tidak menyentuh tanah. Kemudian dia berjalan ke arah erangan tentang ayunan itu dan mengambil cambuk yang digulung. Dia mengguncang ego di belakangnya dan menoleh ke Karak, menunggu perintah.
  
  
  Mata Karak demam dan tidak sabar saat dia menoleh ke arahku. "Ini perangkat Romawi, Carter. Hal ini membuat ego sangat cocok untuk disiksa, bukan?
  
  
  Kemudian dia melangkah mundur dan mengangguk. Cambuk itu terbang keluar dan menebas tubuhku. Rasa sakitnya hampir tak tertahankan saat kulit mentahnya melingkari paha dan nyawanya yang telanjang. Itu menyusut menjadi busur, dalam posisi menggantungnya.
  
  
  "Saya ingat bagaimana orang Romawi merayakan pesta Lupercalia," Carac tertawa. "Setiap tahun pada tanggal lima belas Februari, para pria menari di jalanan, memukuli kerabat mereka dengan cambuk yang terbuat dari cabang pohon willow. Sekarang ceritakan tentang serigala Milan itu, Carter. Katakan padaku selagi bisa."
  
  
  Lagi-lagi cambuk itu menghantamku, meninggalkan garis merah di tubuhku yang telanjang. Aku berjuang melawan rantai yang menahanku, mencoba menghindari cambuk yang menampar. Tapi Garth adalah ahli dalam keahliannya dan tidak pernah ketinggalan.
  
  
  "Serigala Milan, Carter. Ada apa dengan serigala ini?
  
  
  Suara Karak Stahl tidak bisa dimengerti olehku saat Garth memukulku lagi dan lagi. Jeritan itu bergema melalui kamera digital, dan ketika berhenti, saya menyadari bahwa itu berasal dari saya.
  
  
  "Serigala ...'
  
  
  Saya harus istirahat. Dia harus membuat Garth berhenti, atau dia tidak akan pernah menemukan jalan keluar dari siksaan ini. Dengan erangan, dia menundukkan kepalanya ke depan dan berpura-pura pingsan. Tubuhku lemas dan tergantung tak bergerak di belenggu besi. Garth memukulku beberapa kali lagi, tapi aku berhasil menahan jeritan yang membumbung di tenggorokanku. Sesaat kemudian, dia mendengar cambuk itu jatuh ke lantai.
  
  
  Karak sangat marah. "Kamu sudah bertindak terlalu jauh, idiot," teriaknya pada Garth. "Angkat egomu."
  
  
  - Kamu harus menunggu.
  
  
  'Saya tidak sabar.'
  
  
  "Kamu harus melakukannya."
  
  
  "Ambil penjahit, Garth, saya memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada melihatnya digantung di sini."Telepon aku kalau dia bisa bicara lagi."
  
  
  Dia, mendengar Karak keluar melalui ruang bawah tanah. Pintu dibanting di belakangnya dengan bunyi gedebuk.
  
  
  Menit-menit berlalu seperti berabad-abad. Keringat menetes ke tubuhku, menembus lukaku yang bengkak, tapi dia tidak bergerak. Garth mondar - mandir dengan tidak sabar. Saya mendengarnya menyalakan korek api untuk menyalakan sebatang rokok. Bau belerang dan tembakau yang tidak enak menggelitik lubang hidungnya. Tapi seiring berjalannya waktu, Garth bergumam, " Bodoh!"
  
  
  Pintu terbuka dan terbanting menutup lagi. Dan Garth pergi. Aku menatap ruangan kosong itu dan bertanya-tanya berapa lama lagi waktu yang aku miliki sebelum dia kembali. Setelah beberapa menit, saya mendengar suara gerinda lembut dan memutuskan bahwa istirahat saya sudah berakhir. Tapi kemudian saya menyadari bahwa suara itu datang dari belakang saya, dari belakang kamera. Rasanya seperti tikus berlarian di dinding.
  
  
  "Carter," dia mendengarnya berbisik. "Tukang gerobak".
  
  
  Dia perlahan-lahan menyerahkan rantainya untuk menghadapi hari di ujung yang lain. Dua wajah hantu dengan mata kuyu nyaris tidak terlihat dalam cahaya yang berkelap-kelip. Aku langsung mengenalinya. Mereka adalah orang-orang yang suka bepergian, foto, musik, dua dari tiga yang jatuh cinta pada pertemuan pertama dengan Karak.
  
  
  'Bisakah kamu mendengar kami?'
  
  
  'Ya.'Saya bertanya padanya. "Apakah Padra bersamamu?"
  
  
  "Tidak," kata salah satu pria itu.
  
  
  - Bukankah dia bersamamu?"pria lain bertanya. Mungkin dia melarikan diri.
  
  
  "Atau mati," tambah yang pertama dengan getir.
  
  
  "Saya pikir Anda semua sudah mati," kataku.
  
  
  "Mereka menyelamatkan kita untuk kematian lain: olimpiade."
  
  
  "Permainan ?
  
  
  "Di arena. Melawan pembunuh pilihan Karak. Menton sudah pergi, dan kita selanjutnya.
  
  
  "Karak sudah gila."Saya hampir tidak bisa mempercayai telinga saya.
  
  
  "Ya, tapi ..."Pria itu ragu-ragu, lalu berkata dengan cemas ," Aku bisa mendengar Garth. Selamat tinggal, Carter.
  
  
  Wajah-wajah itu menghilang, dan aku sendirian lagi.
  
  
  Sebagian kekuatanku kembali, didorong oleh kengerian dari apa yang baru saja mereka katakan padaku. Menguatkan kakinya ke dinding, dia menarik dirinya ke atas untuk meraih pukulan di atas belenggu di tangannya . Jari-jariku licin, tapi aku tetap bertahan. Mengambil napas dalam-dalam, dia mulai memanjat dengan tangan secepat yang dia bisa . Otot-otot di lengan dan bahu saya menegang hingga batasnya, tetapi saya terus memanjat.
  
  
  Saat dia mencapai mistar gawang yang berat, dia mendengar suara langkah kaki yang mendekat. Dalam keputusasaan, dia mengayunkan kakinya di atas balok dan memanjat ke nah. Belenggunya dicabut dengan keras, dan saya tahu saya harus melepaskan diri sebelum Garth mendatangi saya dan mulai mencambuk saya kembali dengan cambuknya. Belenggu itu memiliki kunci jepit sederhana yang digunakan untuk gembok di zaman kuno, mungkin di masa-masa awal Gunung Athos. Pintu berderit terbuka, memperlihatkan bayangan Garth di lantai batu. Pada saat yang sama, dia menemukan titik tekanan dan melepaskan belenggu. Lalu Garth melihatku. Tidak peduli seberapa gemuknya dia, dia bereaksi dengan kecepatan seekor macan kumbang.
  
  
  Dia meraih cambuk itu dan mengayunkannya ke belakangnya, wajahnya berkerut karena amarah yang tiba-tiba.
  
  
  Dia meraih rantai besi itu secepat yang dia bisa dan melemparkan dirinya ke arahnya. Manset yang terbuka membanting egonya ke tanah, menghancurkan egonya yang tinggi menjadi bubur berdarah. Saat dia jatuh, dia menabrak kursi berpalang dan jatuh ke tanah. Tanpa berpikir, dia melompat ke atasnya dan mendaratkan beban penuhnya di dada emu. Dengan erangan berdeguk, dia tampak mengempis; darah dan lendir menyembur ke ego rta yang terbuka. Egonya pasti telah mematahkan setidaknya setengah dari tulang rusuknya, dan sekarang tulang yang hancur telah menembus paru-parunya.
  
  
  Dia, tahu bahwa pintu luar tidak terkunci, tetapi dia juga harus berurusan dengan kunci kedua pada hari dimulainya hotel kedua dan membebaskan tahanan lainnya. Saya segera menggeledah tubuh Garth untuk mencari kuncinya, tetapi saya tidak dapat menemukannya di mana pun di kamera digital... Dengan putus asa, saya menelepon dua pria untuk memberi tahu saya di mana mereka berada.
  
  
  "Hanya Karak yang memiliki kuncinya," jawab salah seorang pria.
  
  
  - Jangan khawatirkan kami. Larilah selagi bisa, " kata yang lain.
  
  
  "Dan jika Anda bisa, kirimkan bantuan."
  
  
  Dia benci meninggalkan pria di ruang bawah tanah, tapi mereka benar. Itu satu-satunya rematik. — Aku akan melakukannya, " aku berjanji.
  
  
  Dia berlari keluar dari ruang penyiksaan Karak dan menyusuri koridor yang panjang dan gelap. Ketika saya berhenti untuk memikirkan ke arah mana saya harus pergi, saya mendengar teriakan dari salah satu pria di sekitar saya. "Belok lurus, itu satu-satunya jalan keluar!"
  
  
  Tanpa pertanyaan lebih lanjut, dia menyentaknya ke kanan. Saya tahu bahwa saya akan dibunuh, telanjang dan tidak bersenjata, segera setelah salah satu penjaga Karak melihat saya. Koridornya tidak ada habisnya, bagian-bagiannya berakhir di jalan buntu atau runtuh, memaksa saya untuk kembali dan memulai dari awal. Dia terjebak dalam jaring sunyi yang remang-remang. Tapi sepertinya mengarah ke atas.
  
  
  Saya bergerak maju ke dalam kegelapan, hanya untuk menemukan bahwa setelah aliran adrenalin awal, kekuatan saya mulai berkurang. Dinding batu yang tajam bergesekan dengan kulitku yang robek, dan telapak kakiku yang telanjang meninggalkan jejak kaki yang berdarah. Satu-satunya hal yang membuat saya terus bergerak adalah kebencian saya yang kuat terhadap Karak dan keinginan saya untuk membuat ego membayar.
  
  
  Setelah apa yang terasa seperti selamanya, terowongan itu tidak gelap seperti dulu. Jauh di depannya, seorang suci abu-abu terlihat di ujung terowongan dan, gemetar karena kelelahan, berlari ke arahnya. Ada sesuatu yang menggangguku: peringatan setengah sadar mencoba menghentikanku. Tapi egonya mengguncangnya dan mencapai gerbang.
  
  
  Kemudian dia meledak kembali ke dunia. Saya berlutut, kaki saya terlalu lemah untuk berdiri tegak, dan saya merasakan tanah di bawah saya. Itu adalah lempung berlumuran darah: tanah lempung amfiteater Romawi.
  
  
  
  Bab 8
  
  
  
  
  Mati rasa karena kedinginan, berlumuran darah, dan kotoran, dia bangkit berdiri. Itu adalah arena amfiteater yang ditunjukkan Padra kepada saya sehari sebelumnya, dan dia terjebak di ring oval. Di depan saya, puluhan pria Karak duduk di deretan bangku dengan obor, menerangi reruntuhan yang runtuh. Dan di puncak amfiteater ada pasukan pembunuh dengan senapan mesin ringan dan senapan. Kira-kira di tengah tembok panjang yang melengkung itu ada kotak-kotak bangku batu, dan di salah satunya ada Karak. Dia memiliki beberapa teman dengan obor di sisinya, dan sebuah selimut tua menutupi seragamnya untuk melindungi dirinya dari angin dingin. Mata Ego tertuju padaku, dan mulutnya berubah menjadi senyum jahat. Dari tempat dia menyimpannya, dia tampak seperti "nero" yang tidak berarti dalam toga tipis.
  
  
  Tubuh tanpa kepala seorang pria terbaring terbuka di tanah di depanku. Dia, tahu bahwa itu adalah Mentone, tahanan ketiga dari perjalanan kelompok, foto, musik. Dia ditutup matanya seperti orang yang dieksekusi. Awalnya saya tidak mengerti mengapa, tetapi kemudian saya ingat bahwa sekelompok gladiator tertentu, Andabat, bertempur dengan mata tertutup.
  
  
  Mau tak mau dia bertanya-tanya berapa banyak pria dan wanita yang berdiri di tempatnya sekarang; berapa banyak di sekitar mereka yang sangat bosan dengan kesenangan para tiran haus darah seperti Karak.
  
  
  Suara Karak mendengarnya. Dia tertawa seperti orang gila. - Anda tidak diharapkan menjadi daya tarik berikutnya. Tapi ada baiknya itu bisa berlanjut."
  
  
  "Garth sudah mati."
  
  
  - Itulah yang saya harapkan, jika tidak, Anda tidak akan bisa melarikan diri. Mari kita lihat berapa lama Anda bisa bertahan sebelum bergabung dengannya.
  
  
  "Mereka yang memilih-memilih mati menyambutmu," kataku sinis sambil mengangkat tanganku.
  
  
  Di sisi lain arena, seorang prajurit gelap besar berjalan di sekitar gerbang. Dia mengenakan celana ketat dan sepatu bot, dadanya yang telanjang berkilauan di bawah sinar obor. Dia membawa jaring ikan berbobot dan trisula, senjata Retiarii kuno.
  
  
  Ketika dia mendatangi saya, dia, berjongkok, jari-jari kaki saya menyentuh tanah. Gladiator itu mengitari saya, menahan saya dengan serangan trisula palsu.
  
  
  "Ayo," kataku. 'Apa yang menghentikanmu? Apakah Anda takut pada orang telanjang?
  
  
  Dia terkekeh dan mulai memutar jaring seperti laso dalam lingkaran datar yang terus melebar di atas kepalanya, siap untuk melepaskannya dan melemparkannya ke arahku. Dia, tahu lebih baik daripada melihat jaring dan melihat ekspresi mata ego dan wajah ego.
  
  
  Terserah Anda untuk memilih! Sepersekian detik sebelum lemparan. Aku merunduk dan berguling menjauh darinya. Salah satu pemberat timah menghantam kaki saya, tetapi gawangnya meleset dan jatuh ke lantai arena.
  
  
  Dia berada di atasnya, melompat dan menerjang ke arahnya sebelum dia bisa meraih jaringnya lagi. Dia terhuyung mundur, dan untuk sesaat saya pikir saya akan menjemputnya. Tapi dia menangkapku dengan trisula egonya, dan aku harus merunduk agar dia tidak menusukku dengan trisulnya. Dia membuatku terpojok.
  
  
  Miliknya, aku berdiri di sana terengah-engah, tidak yakin apakah aku bisa bertindak cukup cepat lain kali. Dan bahkan jika saya melakukannya, saya harus menghindari serangan berikutnya, dan serangan berikutnya. Saya menahan keinginan untuk duduk dan beristirahat dan membiarkan dia menghabisi saya.
  
  
  Dalam pekerjaan saya di AH, saya melawan kapal selam dan bom hidrogen, sinar-X, dan obat-obatan yang mengubah pikiran, setiap penemuan yang bisa dibayangkan, tetapi ini berbeda, sangat berbeda. Itu adalah perang yang direduksi menjadi bentuk primitifnya, dilucuti dari kompleksitas modernnya. Ini membuat binatang buas semakin banyak bertarung satu sama lain, dan entah bagaimana itu membuatnya semakin menakutkan.
  
  
  Tapi aku bisa merasakan binatang buas itu tumbuh di dalam diriku, dan aku memamerkan gigiku pada gladiator abad kedua puluh ini saat dia bersiap untuk upaya lain. Dia menegang telinganya untuk mendengar suara mematikan dari jaring yang berputar. Aku menunggunya, membungkuk, otot-ototku menegang.
  
  
  Dia baru saja menjatuhkan egonya lagi.
  
  
  Dia, menyelam seperti sebelumnya, tapi kali ini miliknya, berbalik dan meraih jaring yang berputar-putar sebelum dia bisa melepaskannya. Gladiator itu menerjang ke arahku, trisula terangkat. Dia menarik kembali jaring yang berputar, berharap itu akan membuat ego Poe tidak seimbang.
  
  
  Dia tersandung dan terjerat dalam jaring yang menutupi ego sepenuhnya.
  
  
  Saya langsung berada di atasnya, bertekad untuk menunjukkan belas kasihan sebanyak yang dia tunjukkan kepada saya ketika dia menyerang. Egonya menjatuhkannya ke tanah dan merobek trisula di sekitar lengannya. Dia berteriak ngeri saat dia berbalik untuk menikam trisula emu di dada. Semuanya berakhir dalam sedetik. Dia bergidik sekali, menjadi pucat karena kematian, dan kemudian jatuh tanpa kehidupan ke tanah.
  
  
  Ayahnya bersandar di atas tubuh, bersandar pada batang trisula. Dia mendengar geraman anak buah Karak. Dia menoleh ke bangku dan melihat Karak di atas takhta. Wajah Ego pucat karena marah. Sesaat kemudian, trisula itu jatuh dari tangannya dan berjalan ke arah Karak.
  
  
  Dia langsung tahu apa yang saya rencanakan. "Jangan coba-coba, Carter," teriaknya. "Kamu tidak bisa melempar trisula ini sejauh itu, dan selain itu, anak buahku akan membunuhmu."
  
  
  "Siapa yang peduli bagaimana aku mati, Karak? Aku mungkin juga membawamu bersamaku.
  
  
  "Saya selalu mengira Anda orang Amerika adalah penggemar olahraga."
  
  
  Dia mengusap tangannya di atas adegan berdarah itu. "Apakah menurut Anda itu sporty? Apa gunanya, Karak?
  
  
  Dia tertawa jahat. "Itu menghibur saya."
  
  
  "Kamu benar-benar sakit," kataku, jijik. "Kamu gila."
  
  
  "Jangan bilang siapa aku. Anda tidak pernah harus tinggal di sini, di lubang neraka terkutuk ini.
  
  
  "Saya mulai mengerti. Kau benar-benar benci Aptos.
  
  
  "Saya membenci Aptos."Karak menarik selimut lebih erat dengan gerakan memerintah; mata ego seperti granit. "Setiap menit yang saya habiskan di sini adalah siksaan bagi saya. Tapi itu akan segera berakhir.
  
  
  "Jadi Padra itu benar. Anda menjual diri Anda kepada orang Serbia.
  
  
  'Terjual habis . . Dia mengangkat bahunya. "Tapi ternyata tidak. Perjanjian dengan Beograd memberi saya uang dan kekuasaan yang menjadi hak saya. Tetapi itu juga berarti bahwa orang tidak akan pernah lagi kedinginan, lapar, atau takut."
  
  
  Sejak kapan pemerintah musang menepati janjinya? Kau ditipu, Karak.
  
  
  'Tidak. Aku tidak akan mendengarkanmu. Rakyatku akan bahagia.
  
  
  - Mereka tidak datang ke sini untuk bahagia, Karak. Mereka datang ke sini untuk bebas.
  
  
  Bebas?Karak sebenarnya menangis sambil tertawa. "Aptos telah menjadi penjara yang mengerikan sepanjang hidup saya. Hanya kematian yang membawa kebebasan di sini. Dia bertepuk tangan, menandakan gladiator lain. "Itu sebabnya aku sangat mencintainya."Pembebas terakhirnya dari rakyatnya. Sekarang bertarunglah dan kamu akan bebas, Carter.
  
  
  Meskipun tidak ada busa di sekitar rta, Karak mungkin memiliki sesuatu yang salah dengan kepalanya. Rupanya, dia menyerah pada kerasnya keberadaannya dan menderita paranoia dan obsesi akan kebesaran, secara mental tersesat di antara mimpi kejayaan Aptos sebelumnya dan visi tentang kebesaran pribadinya di masa depan. Saya tidak bisa menyalahkan ego karena menginginkan kedamaian, tetapi orang yang waras akan mengerti bahwa jalan ini tidak ada gunanya dan merusak diri sendiri. Karak jelas tidak berminat untuk bernalar; dia membuang-buang energinya untuk mencoba berbicara dengannya.
  
  
  Aku memunggungi dia dan berjalan kembali ke tengah arena. Di sana saya berbelok ke gerbang di mana lawan saya berikutnya akan muncul.
  
  
  Gladiator baru lebih tinggi dan lebih berat dari yang sebelumnya.
  
  
  Dada Ego dipenuhi bekas luka, lengannya terbungkus tsesti, melingkari kulit dan logam seperti buku-buku jari kuningan, dan dia memegang pedang pendek dan perisai bundar Thracia. Dia tidak membuang waktu untuk datang secara terbuka ke arahku, menebas udara dengan pedangnya yang mematikan. Aku membalikkan tubuhnya, dan dia mengikutiku, memaki dan terengah-engah. Dia berhenti, berbalik, dan menusuknya dengan trisulanya. Dia mengayunkan pedangnya yang setajam silet dan mengarahkan egonya langsung ke porosnya, meninggalkanku tanpa senjata lagi.
  
  
  Dia menerjang ke depan untuk menebas saya, dan saya jatuh ke tanah. Miliknya dengan cepat terguling. Pedang Ego jatuh, nyaris merindukanku, dan tenggelam ke dalam tanah.
  
  
  Ketika gladiator menghunus pedangnya untuk upaya lain, egonya menendangnya. Dia berbalik, dan tumit saya meleset beberapa inci dari selangkangannya dan mengenai bagian dalam pahanya. Dengan geraman kesakitan, dia mundur. Itu tidak dapat menyebabkan banyak kerusakan, tetapi untuk sesaat emu menghalangi. Wajah Ego menjadi ungu karena marah atas penghinaan publik terhadap seorang pria tak bersenjata. Dia bergegas menjauh darinya, kepalaku berdengung dan itu benar-benar kosong, dia sangat membutuhkan ide. Sia-sia. Tiba-tiba gladiator itu mendatangiku lagi, mengayunkan pedangnya dan menebasnya.
  
  
  Pada saat itu, dia membungkuk, meraup kerikil dan tanah dengan kedua tangan, dan dengan kasar melemparkan wajah ih emu. Seperti yang kuharapkan, dia mengangkat perisainya untuk melindungi matanya, dan lumpur itu tidak membahayakan emu. Tapi perhatian ego diabstraksikan sejenak. Dia melompat tinggi dan memukul egonya di lengan bawah dengan kaki kirinya yang telanjang, lalu kaki kanannya di siku. Pedang itu terbang melintasi jari-jari ego yang mati rasa dan terbang melintasi arena, di luar jangkauan ego.
  
  
  Dengan marah, dia memukulku dengan sestus; pukulan itu menghempaskan seluruh udara di sekitar tubuhku, dan melemparkanku ke tanah dengan tangan dan kakiku terentang.
  
  
  Dia berbalik dan pergi untuk mengambil pedangnya. Tidak peduli seberapa mati rasa namanya, dia tahu bahwa aku tidak bisa membiarkan mereka mendapatkan pedang itu kembali. Begitu dia berhasil melakukannya lagi, dia akan mencabik-cabikku. Itu akan terlihat seperti saya didorong melalui pintu kaca.
  
  
  Saya melompat berdiri dan mengikutinya.
  
  
  "Hajii" teriakku sekeras yang aku bisa, seolah-olah aku adalah orang Apache yang pemarah. Tertegun, gladiator itu berbalik. "Hajii!"Dia berteriak lagi dan menghampirinya sebelum dia menyadari apa yang terjadi padanya. Dia mencoba mengangkat perisainya, tapi sudah terlambat. Kakiku terangkat dalam pukulan mematikan dan menangkap emu di tenggorokan. Target ego bersandar, dan dia mendengar tulang belakang patah.
  
  
  Dia jatuh tanpa mengeluarkan suara, matanya terbuka lebar, lehernya tertekuk pada sudut yang aneh.
  
  
  Dia berlari mencari pedangnya dan mengangkat ego dengan penuh kemenangan di atas kepalanya, melambai dengan penuh kemenangan ke arah Karak yang bermuka masam.
  
  
  'Sekarang bagaimana?'baru saja bertanya padanya. "Singa, mungkin?"Atau dibingkai dengan kereta?
  
  
  "Jangan bodoh," dia mendengus marah. "Di mana kita bisa mendapatkan singa atau kereta?"
  
  
  "Jangan khawatir, Evan. Saya memberi Anda kinerja terbaik yang pernah Anda lihat selama bertahun-tahun.
  
  
  "Pergilah ke neraka, Carter."Dia melompat berdiri, satu tangan memegangi selimut compang-camping di sekelilingnya, yang lain memberi isyarat dengan liar. "Milan menghalangi saya. Sekarang Anda datang ke sini untuk menendang omong kosong ini. Kamu seharusnya sudah mati beberapa hari yang lalu, sama seperti Milan. Tapi entah bagaimana Anda berhasil sampai ke Aptos. Anda tidak dapat melarikan diri kali ini.
  
  
  Dalam kemarahannya, Karak tidak mengerti apa yang dia katakan.
  
  
  - Kamu mengkhianati Milan?"Saya bertanya, terkejut dengan pengakuan ini. "Dia bodoh, dia hidup kemarin dan lusa."
  
  
  "Dan kontak saya di Metkovich?"Apakah itu juga salah satu po bertemu orang-orangmu?
  
  
  - Saya membayar mahal untuk menjadi egois, saya jamin. Seperti orang lain di sini, dia berjuang untuk kehidupan yang lebih baik, bukan untuk cita-cita yang tidak berarti. Karak berhenti, menyeringai seolah menikmati lelucon pribadinya sendiri. Kemudian dia perlahan duduk lagi, menghaluskan lipatan selimut lamanya. Dia membisikkan sesuatu kepada salah satu algojo, yang segera melarikan diri.
  
  
  "Aku telah membuatnya menjadi sesuatu, dan aku yakin kamu akan menganggapnya menarik, Carter," tulisnya padaku. "Tunggu saja dan nikmati saat-saat terakhirmu di dunia ini."Kelelahan, dia berhenti, menyandarkan pedangnya ke tanah. Aku bertanya-tanya dengan gelisah apa yang mungkin dia miliki di lengan bajunya. Sampai saat ini, resistensi murni dapat memompa cukup adrenalin ke dalam aliran darah saya untuk terus berjalan. Pikiran untuk menyerah pada bajingan berjanggut itu sekarang tak tertahankan. Dia menelanjangi saya, mencambuk dan menyiksa saya, dan akhirnya berencana untuk membunuh saya, tetapi emu harus menunggu sampai neraka membeku sebelum saya menyerah dan berlutut di debu di depannya.
  
  
  Saya pikir dia akan menangkap saya kali ini. Dia menggigil kedinginan dan terhuyung-huyung karena kelelahan. Entah bagaimana saya berhasil selamat dari dua pertarungan gladiator, tetapi satu-satunya cara saya bisa mendapatkan lawan yang setara adalah jika lawan ketiga saya adalah kurcaci yang lumpuh. Saya sudah selesai, dan kami berdua tahu itu.
  
  
  Tiba-tiba, suara yang dalam dan tidak menyenangkan datang dari luar gerbang. Bulu-bulu di bagian belakang leherku tertusuk, dan rasa takut yang dingin dan lembap mencengkeramku. Saya mendengar dentang jeruji besi dan geraman marah yang sampai ke saya.
  
  
  Serigala!
  
  
  Enam serigala lapar besar pecah di sekitar kandang di bawah arena. Mereka mondar-mandir dengan gelisah di pintu masuk untuk sementara waktu, seolah dibingungkan oleh tembok dan kerumunan penonton.
  
  
  Gumaman protes yang dalam muncul dari kerumunan di depanku. "Maaf kita harus hidup tanpa singa, Carter," panggil Karak dengan riang. - Tapi saya harap Anda tidak keberatan dengan alternatifnya."
  
  
  Emu menanggapi dengan serangkaian sumpah serapah dalam bahasa Serbia-Kroasia.
  
  
  Karak sangat menyukai semuanya. "Kalau-kalau kamu bertanya-tanya," katanya sambil tertawa jahat, " yah, pemimpinnya adalah favorit Milan. Egonya sedang diet untuk mematahkan ego, kemarahan, sedikit, tapi sepertinya tidak rusak. Nyatanya, rasa lapar ini hanya membuat ego sedikit geram. Tapi mungkin setelah makan enak, dia akan sedikit lebih jinak.
  
  
  Karak tertawa lebih keras dan hampir berlipat ganda di kursi batunya saat dia menatap Volkov dengan ngeri. Jadi salah satu dari mereka memiliki serigala Milan. Jadi semua omong kosong tentang dia yang mati dan dikuliti adalah bohong. Tapi itu berarti rahasia ego si musang masih belum terungkap. Mengetahui bahwa hewan itu penting, tanpa memahami caranya, pastilah menyiksa Karak. Dia tidak bisa mengambil risiko membunuh serigala sebelum dia menyadarinya, dan dia tidak bisa cukup dekat untuk mengetahuinya. Entah bagaimana, itu membuat saya merasa lebih baik; meski tidak banyak, mengingat situasinya. Tugas saya adalah menemukan serigala dan memilihnya di sini. Satu-satunya di sekitar binatang buas ini sepertinya tidak mau mendengarkan alasan. Menggeram dan menggerogoti, mereka mencakar tanah, mengendus mangsanya: aku.
  
  
  Tiba-tiba, mereka menyerang, ekor berbulu mereka jatuh ke tanah.
  
  
  Jari-jariku yang basah menegang pada pedang.
  
  
  Mereka tegang dan melompat. Dia melompat keluar dari jalan, menyerang mereka dengan marah. Tapi itu terlalu cepat untuk saya, dan saya merasakan gigi tajam merobek paha saya. Aku tersandung sejenak, lalu mendapatkan kembali keseimbanganku dan menebas pedangku ke serigala yang paling dekat denganku. Dia jatuh menyamping di atas serigala lain yang baru saja akan melompat ke tenggorokanku. Serigala ketiga merangkak kembali. Dia dipukul dengan pedang dan hampir memotong egonya menjadi dua. Ada darah di mana-mana, diinjak-injak menjadi debu oleh hewan-hewan yang kejam dan menyebalkan. Mereka mengitari saya, bersiap untuk serangan lain, tetapi tiba-tiba mereka semua mundur ke serigala terbesar.
  
  
  Terengah-engah, dia, melihat ke arah ih sambil tertawa saat mereka menatapku. Kepala suku itu mungkin adalah serigala Milan, dan dia tampaknya yang paling berbahaya di seluruh Eropa.
  
  
  Tiba-tiba, regu itu bubar lagi, dan mereka menyerang saya lagi. Mengayunkan pedangnya dan menebasnya, dia menyerang mereka. Dia bertengkar dengan salah satu di Volkov, dan itu jatuh, moncongnya menggigit debu, dan targetnya berputar kembali dalam serangan terakhir. Serigala lainnya melompat ke depan, dan dia menarik pedangnya ke wajah ego, dan dia mundur, melolong lebih menyakitkan.
  
  
  Dua yang tersisa terus menyerang, lebih cepat dan lebih cepat. Terutama yang terbesar. Bagaimana Milan bisa menjinakkan monster besar ini? Tampaknya hampir mustahil. Namun, Milan dan Sofia berhasil mempertahankan ego dengan cara yang tidak dipahami Karak. Dalam keputusasaan, dia mencoba menjernihkan pikirannya. Bisikan pikiran melintas di kepalaku, benih sebuah ide. Rasanya gila, tapi apa ruginya aku?
  
  
  Dia berteriak pada serigala dengan sekuat tenaga untuk berhenti. Saya menggunakan bahasa Jerman, bukan bahasa Serbia-Kroasia. "Tunggu. Dengarkan perintahku.'
  
  
  Tapi mereka terus menyerang. Ei menyerbu mereka dengan pedang, bertanya-tanya mengapa Ei mengira Milan mengajari serigala Jermannya. Tapi itu konsisten dengan apa yang saya ketahui tentang perjalanan, fotografi, musik, dan konstelasi bahasa asing saat ini yang tidak memungkinkan serigala mendengarkan orang lain. Unit Tac melatih anjing polisi di Amerika Serikat.
  
  
  Serigala yang terluka kembali ke pertempuran. Darah menetes dari rta-nya. Dia kembali mencoba menyuruh emu untuk berhenti dan berbaring. "Berhenti. Untergehen".
  
  
  Serigala Milan ragu-ragu selama sepersekian detik, memiringkan kepalanya ke samping. Dia sepertinya mendengarkan, jadi dia terus berteriak, berharap bisa menangkap tanda yang dikenalnya tepat waktu.
  
  
  "Untergehen, schiresheiher Scheusal".
  
  
  Serigala itu bereaksi keras sekarang karena dia menyebut egonya sebagai monster yang menjijikkan dan bau. Dia mundur dan berhenti dalam kebingungan. Yang lain juga berhenti dan menunggu.
  
  
  Waktu sepertinya telah berhenti. Dia diperhatikan oleh sekelompok pria yang sepertinya menahan napas, dan Karak membungkuk dan menarik janggutnya. Semua orang terdiam dan menunggu.
  
  
  Lalu aku mendengar suara-suara. "Carter, Carter, kita di sini."
  
  
  Dia berbalik sedikit, masih waspada terhadap serigala, dan dari sudut matanya dia melihat enam sosok berlari melintasi lapangan. Padra, Sofia, dua pria di sekitar tambang dan dua di lantai bawah tanah. Entah bagaimana, Padra yang tidak bisa dipecahkan ini melarikan diri ketika mereka menangkapku, dan emu berhasil kembali untuk menyelamatkan kita.
  
  
  Tapi dia memimpin Sofia dan yang lainnya langsung ke arena dengan senjata dan sekawanan serigala. Serigala mulai menggeram gelisah lagi, dan aku tahu bahwa perintahku pada hewan peliharaanmu Milan tidak akan bertahan lama.
  
  
  "Tidak," teriak ayahnya. 'Tetap di sana. Tetap di sana!'
  
  
  "Tapi, Carter -"'
  
  
  'Aku baik-baik saja. Tetap di sana.'
  
  
  Tidak yakin, mereka berhenti, dan salah satu bandit Karak menembaki mereka. Debu terbang melewati mereka, dan tembakan bergema di mangkuk oval. Rentetan tembakan lainnya menyusul, dan Sofia dan kelompoknya mundur ke dalam bayang-bayang gerbang.
  
  
  Beberapa saat berikutnya berlalu dengan terburu-buru. Saya hanya memiliki serigala dan pedang yang saya miliki, dan saya tidak terlalu yakin dengan wolves-nya. Namun dia menantangnya. "Mit mir," aku menyalak pada mereka saat aku berlari ke bangku penonton. — Mit mir, euch dickfelligen Nilpferde!
  
  
  Hewan Karaka melakukan apa yang diperintahkan emu, berjalan di sampingku, menggeram dan merengek seolah menyapa tuannya yang telah lama hilang. Serigala-serigala lainnya dengan penuh semangat mengikuti. Triknya sekarang adalah bertindak secepat mungkin sebelum mantranya dipatahkan. Segera setelah terpikir oleh serigala bahwa saya tidak seakrab yang saya kira, serigala itu akan berhenti mengikuti saya dan menerkam saya.
  
  
  Tetapi bahkan sekarang, serigala-serigala itu makan di sekitar lenganku. Secara kiasan, tentu saja. Ketika kami datang untuk mengerang di bawah kursi Karak, dia memerintahkan, " Angrafen."Angrafen.
  
  
  "Carter," Karak berteriak dari atasku. 'Apapun yang kamu inginkan . .. '
  
  
  Volkov terus mendesaknya. "Angrafen! Vater. Vater. Tasche und der toten Mann.
  
  
  Saya merasa nu tidak perlu banyak bujukan untuk pergi ke Karakom: mereka sangat lapar sekarang. Mereka semua melompat dengan anggun dan cepat ke puncak tembok, di mana mereka menekuk kaki belakang mereka untuk lompatan berikutnya.
  
  
  "Hentikan ih, Carter.
  
  
  'Tidak!'
  
  
  Ada keributan di tribun, dan para pria panik. Beberapa tersandung bagian belakang bangku saat mereka mencoba melarikan diri. Beberapa melemparkan obor dan terhuyung-huyung dalam kegelapan sesaat, tidak dapat melihat apa pun. Beberapa orang di sekitar mereka mengangkat senjata, tetapi ragu-ragu karena takut melukai diri mereka sendiri. Serigala mendekati Karak, gigi seri panjang mereka berkilau dengan air liur. Sambil berteriak dalam kemarahan dan ketakutan, kepala suku berjanggut itu lari dari tempat duduknya. Selimut Ego berkibar di belakangnya seperti jubah yang dimakan ngengat saat dia tersandung di antara deretan bangku, tidak tahu harus lari ke mana; ketakutan ego mengganggu setiap pikirannya. Dia berbalik dan menembakkan Revolver Rusianya ke arah predator yang mendekat. Dalam kepanikannya, dia meleset beberapa meter. Dia berlari lagi dan jatuh di bangku yang runtuh.
  
  
  Binatang-binatang besar memamerkan gigi mereka dan menyerang mangsa mereka yang meringkuk. Teriakan ngeri yang tercekik keluar dari bibir Karak. Dia menendang dengan sekuat tenaga, tetapi serigala emu tidak mungkin untuk dihadapi. Pembajakan Carac berhenti ketika hewan peliharaan Milan menyambar ego di arteri karotis. Dia melihat darah menyembur, dan kemudian dia mendengar suara lain muncul di arena: suara rahang tajam menggigit daging yang lembut.
  
  
  
  Bab 9
  
  
  
  
  Sebagian besar anak buah Karak pulih setelah kejutan pertama. Mereka menembaki serigala dengan senapan dan senapan mesin ringan.
  
  
  Serigala-serigala itu terlindungi dengan baik oleh sudut-sudut bangku dan bagian belakang peti, tapi aku adalah target yang sempurna. Rintihan ran k-nya, yang bergerak sebagian melindungi saya dari peluru, lalu membungkuk ke bagian yang bergerak runtuh karena beban waktu. Dia melompati batu lepas dan berjalan kembali di sepanjang jalan menuju serigala yang berpesta.
  
  
  Beberapa kuda poni menatapku saat aku mendekat, dan menggeram mengancam. Dia tidak menghentikannya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk Karak meskipun dia menginginkannya. Tapi saya tidak bisa melupakan Milan si serigala. Serigala itu adalah alasanku datang ke sini, dan sial, aku tidak akan kembali dengan tangan kosong.
  
  
  Serigala mulai menyeret tubuh Karat ke samping seperti anjing. Saat mereka meninggalkan tempat berlindung di antara bangku-bangku, mereka akan menjadi sasaran empuk senjata. Peluru segera meledak di sekitar mereka, dan mereka berlari ke segala arah, semakin menakut-nakuti orang-orang di atas.
  
  
  "Bleiben," panggilan hewan peliharaannya, Milan.
  
  
  Serigala besar itu berhenti tiba-tiba, seolah-olah berada di ujung tali yang panjang. "Kemarilah," perintahku, kagum melihat betapa rapuhnya tubuh serigala ini. Dia dengan patuh berlari ke arahku. Dia mengusap saya dengan hidungnya, membasahi kulit saya dengan darah Karak yang membasahi wajahnya.
  
  
  Kemudian saya menyadari bagaimana perasaan seorang penjinak singa ketika dia memasukkan kepalanya ke dalam mulut singa. Dia membiarkan serigala itu duduk dan mengusap kerah lehernya dengan tangannya, mencari saku yang tersembunyi.
  
  
  Tiba-tiba dia mendengar ledakan tembakan lagi. Berbalik, dia melihat Sofia, Padra, dan empat lainnya bergegas melintasi arena menuju celah erangan, menembak saat mereka pergi.
  
  
  "Kembalilah," aku menelepon. 'Kembali.'
  
  
  Tapi derak senapan ih dan derap senapan mesin ringan yang menjawab membuat terlalu banyak suara agar suaraku terdengar. Lead memerciki Sofia dan anak buahnya saat orang-orang bersenjata Karak mencoba menargetkan tubuh ih yang bergoyang dan berlari.
  
  
  Odin di sekitar orang-orang itu, terluka dengan lengan yang diperban, tiba-tiba memegangi wajahnya saat bagian belakang kepalanya menghilang dalam ledakan otak dan tulang. Lima lainnya melompati celah, mengerang, dan merangkak menuruni barisan ke tempat dia bersembunyi di balik peti .
  
  
  "Nick, apakah kamu baik-baik saja?"Sofia menangis saat dia memelukku. Dia memeluknya erat-erat, merasakan bibirnya gemetar dan rasa garamnya, lalu turun. "Syukurlah kamu baik-baik saja.
  
  
  Saya bisa menggunakan beberapa orang Swedia, " kataku sambil tersenyum.
  
  
  Jika dia memperhatikan ketelanjanganku, setidaknya dia tidak menunjukkannya. "Dan kamu, Pangeran, masih hidup," desusnya, dan dengan satu tangan dia menarik binatang itu ke arahnya seperti anjing gembala ompong.
  
  
  "Apakah kamu menemukan apa yang kamu inginkan?"Padra bertanya.
  
  
  "Belum," kataku. Milan menyembunyikan tasnya dengan baik."
  
  
  "Aku akan mencarikan ini untukmu," kata Sophia. - Aku tahu di mana itu.
  
  
  "Kita harus segera pergi setelah itu," kata Padra. 'Segera.'
  
  
  "Aku punya ide yang sama, Padra.
  
  
  "Ini lebih buruk dari yang kamu kira, yang lain.
  
  
  'Apa maksudmu? Saya bertanya padanya, bertanya-tanya seberapa parahnya itu.
  
  
  Dalam rematik di atas kepala kami, pekikan bersiul terdengar, suara yang dia kenal dengan baik: mortir!
  
  
  'Selami.'
  
  
  Sebuah ledakan besar mengangkat seluruh dinding amfiteater. Dinding batu dan deretan bangku hancur dalam kilatan cahaya yang menyilaukan. "Ini tentara Serbia," teriak Padra kepadaku melalui hujan lebat, di sekitar semen dan batu. Lebih banyak cangkang bergemuruh di sekitar kita. Mereka mengguncang arena dan membuat lubang besar di gedung-gedung yang sudah hancur. Api berkobar, dan kami mendengar suara staccato dari senapan mesin berat mendekat. Anak buah Karak bingung, menembak dan berteriak untuk menghindari guruh serangan.
  
  
  "Tentara bergabung dengan artileri," teriak Sofia sambil tertawa. "Mereka mengelilingi kita. Kita sudah melihat ih di tambang. Anak buah Karak menjebak kami, tetapi ketika mereka menyadari pasukan akan datang, mereka berlari seperti pelacur pengecut.
  
  
  Dia menyerahkan selembar kertas kusut padaku. "Itukah tujuanmu datang ke sini, Nick?"
  
  
  "Kuharap begitu," kataku, membuka kertas itu. Bagi saya, itu tidak lebih dari sebuah pesan, terenkripsi dan penuh karakter. Ini hanya mengembalikan ego, dan kemudian menyadari bahwa saya tidak punya tempat untuk menyimpan ego.
  
  
  Padre menertawakan situasiku. "Berapa ukuranmu?"
  
  
  '50.'Kata emu-nya setara dengan Eropa dengan ukuran AS empat puluh empat. Saya pikir Padraig hanya bercanda, tetapi dia dengan tenang mengangkat senapannya dan mengarahkannya ke pria di atas kami di tribun. "Aku akan berusaha untuk tidak merusak setelannya," geramnya. Lalu dia menembak.
  
  
  Pria yang melarikan diri itu melompat saat mata ketiganya muncul, lalu berguling menuruni bangku beberapa meter jauhnya.
  
  
  "Kamu bisa berpakaian sekarang," kata Padra dengan puas.
  
  
  "Terima kasih," kataku, dan merangkak ke arah mayat itu. Melepaskan ego saya adalah pekerjaan yang melelahkan, tetapi saya membutuhkan pekerjaan Swedia ini. Melepas kemeja wol dan celananya, saya bertanya kepadanya, " Bagaimana Anda bisa berkeliling vila, Hash?"
  
  
  Dia mengangkat bahu dengan santai. - Aku tidak sadar sepertimu. Ketika saya diseret ke ruang bawah tanah, hanya ada empat penjaga. Dengan kail saya dan tangan kiri yang bagus, kemungkinannya hampir sama. Dia menabrak Sofia ketika dia pergi untuk meminta bantuan. Kami memutuskan untuk mencoba menyelamatkan Anda di sekitar ruang bawah tanah. Saat itu, kami tidak tahu bahwa Anda sedang tampil di arena ini.
  
  
  "Itu adalah permainan untuk saya."Saya merasakan getaran menjalar di tulang punggung saya. "Pangeran menyelamatkan saya. Saya belum pernah melihat anjing yang terlatih sebaik serigala ini. Sulit dipercaya.'
  
  
  "Milan sendiri adalah serigala," kata Padra sambil menyeringai. "Mereka saling memahami. Mereka berdua mencintai wanita yang sama.
  
  
  "Hash," protes Sophia, tersipu.
  
  
  "Dan sungguh lelucon; Karak memilikinya selama ini.
  
  
  "Dia bukan lelucon," kataku muram, merangkak ke arah pemimpin yang sudah mati.
  
  
  "Ya, kami melihatnya," kata Sofia. "Dia meninggal dengan kematian yang mengerikan."
  
  
  "Tapi tidak lebih buruk dari yang pantas dia dapatkan, Sofia," kataku sambil mengambil Pistol tempat Ego menjatuhkan Karak. Aku merangkak kembali ke arahnya, menekan diriku ke bagian belakang peti saat mortir meledak di arena, menghujani kami dengan kerikil dan pecahan logam tajam.
  
  
  "Karak mengkhianati suamimu," kata suara, foto, dan musiknya. "Kemudian, kontak ego memberi tahu tentara bahwa saya akan datang. Faktanya, ego itu dibunuh oleh serigala ketika mencoba mengubah ego melawan saya.
  
  
  Kemudian dia menoleh ke Pendeta dan bertanya, " Apa itu?": "Mengapa tentara menyerang sekarang? Bagaimanapun, Karak membual bahwa dia akan bertemu dengan pejabat pemerintah untuk berdamai. Itu tidak perlu.
  
  
  "Orang-orang Serbia terlalu membenci kami."Raksasa berambut pirang itu menggelengkan kepalanya dengan sedih. "Beograd melihat peluang untuk membuat Evan mengabaikan perlindungannya atas nama perdamaian, dan sekarang mereka membunuh kita. Berbicara dengan mereka tidak lebih dari menggunakan senjata dalam perang. Karaka mencoba memperingatkannya, tapi ... '
  
  
  Dia menghela nafas, lalu menghilangkan suasana hatinya yang melankolis. - Tapi kita tidak punya waktu untuk bicara lagi. Kita harus pergi dari sini selagi masih bisa.
  
  
  Dia setuju, dan kami berlari ke pintu keluar terdekat, guntur terus menerus dari ledakan dan debu dari batu-batu besar yang berjatuhan berputar-putar di sekitar kami seperti kabut. Saat kami berlari mengitari amfiteater dan berlari di jalanan, sebuah adv = shone yang terang bersinar di perbukitan barat. Tidak ada yang mencoba menghentikan kami. Seluruh halaman hotel bergetar di bawah kakiku, dan ledakan menggelegar di telingaku. Dinding dan tiang hancur menjadi pecahan batu bata dan semen. Api dan debu membumbung ke langit seperti jamur. Laki-laki berlarian sambil berteriak dan dihancurkan atau dicabik-cabik . Itu mati di Aptos, mati dalam skala yang mengerikan, dan tidak lebih dari latihan yang menyenangkan bagi tentara Yugoslavia.
  
  
  Kami berlari menyusuri jalan tepat saat kota itu sedang terkoyak. Kemudian kami berlari melewati area kecil gedung mimmo yang berguncang. Saya melihat sebuah bangunan besar di depannya dan mendengar Padra meneriaki saya saat saya berlari, " Pintunya. Gerbang Moskow".'
  
  
  Kami mencapai gerbang utama Aptos dalam panasnya pertempuran. Orang-orang Karak berjuang untuk hidup mereka, tidak mengenal belas kasihan, tahu bahwa tidak akan ada belas kasihan bagi mereka juga. Matahari merah menyinari senjata ih. Itu adalah garis pertahanan yang paling goyah, dan dia ragu mereka akan bertahan lama.
  
  
  Empat orang Kroasia, Sofia, Volk, dan dia, terjun ke kerumunan, terus-menerus bergeser saat cangkang demi cangkang jatuh ke kota. Melintasi alun-alun yang kosong, kami memasuki reruntuhan sebuah rumah yang hancur berkeping-keping, melewati balkon sempit, dan tersandung menuruni tangga gelap yang runtuh yang diukir di batu bertahun-tahun yang lalu. Tersedak dan batuk karena asap dan debu, kami merintih melalui celah-celah di kota. Kami meringkuk di luar benteng di tepi langkan yang sempit.
  
  
  "Maaf," kata Padra dengan kaku. "Ini satu-satunya kesempatan kita. Retret, dari mana asalmu, Carter, terlihat seperti medan pertempuran saat ini.
  
  
  Saya tidak yakin apakah ini harga yang lebih baik untuk banyak orang.
  
  
  Pertempuran berkecamuk sangat dekat. Sekarang dia melihat bahwa Gerbang itu adalah lengkungan besar, yang sebagian besar telah dihancurkan. Sebuah jembatan kecil melintasi jurang kecil yang terbentang di depannya. Pasukan Yugoslavia menduduki jembatan dan menggunakan ego untuk serangan besar-besaran ke kota. Di belakang pasukan, Anda dapat melihat sejumlah SU-100, senjata bergerak. Dan di jalan untuk senjata ada sebuah kolom, AMX-13 Prancis, tank ringan. Begitu berada di posisinya, mereka akan menghancurkan semua yang menghalangi jalan mereka.
  
  
  "Sebaiknya kamu mencoba membunuh lalat dengan bola meriam," kataku.
  
  
  "Itu selalu sama," geram Padraig menghina. "Kami menyerang pada waktu yang paling tepat untuk kami, dan kemudian menyebar ke pegunungan. Militer tidak akan pernah dapat menemukan kita, bahkan dengan peralatan yang kuat ini.
  
  
  "Tapi tidak kali ini," emu-nya membantah laporan media.
  
  
  "Hanya karena pengkhianatan gila terhadap orang-orang di sekitar kita."
  
  
  "Saya tidak yakin itu masalahnya, Hash."Sophia menatapku dengan bingung. "Apa maksudmu, Nick?"
  
  
  "Ah, Karak benar-benar bodoh. Tapi apa yang dia lakukan menghabiskan banyak uang, banyak uang. Orang-orang yang dia kumpulkan di sekitarnya ini adalah bandit, bukan patriot. Ini berarti dia harus memiliki dukungan tersembunyi, dan saya bertanya-tanya siapa itu.
  
  
  "Setidaknya bukan Komunis."
  
  
  'Tidak. Setidaknya bukan Rusia atau Tito, " kataku. "Dan ego West juga tidak memasoknya dengan percaya diri. Hanya ada satu pilihan: Cina."
  
  
  'China?'
  
  
  "Melalui Albania. Atau mungkin Albania membayar tagihannya. Kita mungkin tidak akan pernah tahu pasti. Tapi aku bertaruh dia akan melakukannya. Pada akhirnya, Albania berada di sebuah ruangan di sebelah negara ini, yang mengalami banyak pasang surut dalam hubungannya dengan Rusia, dan dengan sedikit uang, Albania dapat sedikit meningkatkan keadaan. Mereka tidak akan rugi apa-apa, dan jika Kroasia merdeka, dengan Hema sebagai pemimpin yang ingin mendukung Albania, Albania dapat memperoleh penghasilan yang cukup: dengan mengambil sebagian besar Yugoslavia."
  
  
  "Karak tidak akan pernah setuju."
  
  
  'Mungkin tidak. Tapi apa yang harus hilang dari emu?
  
  
  "Apa yang telah kita semua hilangkan," kata Sophia sedih. "Aptos".
  
  
  "Ya, Aptos," kata Padra sambil tersenyum pahit. "Tapi di Karak, Aptos tumbuh menjadi tumor, dan harus diangkat. Aptos akan mati, tapi perjuangan kita akan terus berlanjut.
  
  
  "Kita semua akan mati jika kita mempermalukan ego," kataku. Lalu kita akan mati seperti laki-laki, renung Padraig saat dia menuruni parit yang mengerang. "Tidak seperti binatang yang bersembunyi di gua."
  
  
  "Saya tidak melihat ke mana kita bisa pergi," kata Sofia.
  
  
  Kami melewati bayang-bayang di sisi parit yang kasar. Saraf saya tegang, dan bau kordit dan kotoran membuat lubang hidung saya bergetar. Lebih banyak peluru menghujani kami saat tentara yang maju menerobos garis pertahanan yang tipis dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga seluruh hotel a terguncang oleh ledakan. Dia bisa mendengar jeritan anak buah Karac, panik sebelum serangan gencar dan melarikan diri dengan agak bodoh saat tentara Yugoslavia mendorong ih ke rumah jagal.
  
  
  Jalan kami di bawah Gerbang sudah jelas. Para prajurit menerkam korbannya, dan sama sekali tidak tertarik dengan apa yang terjadi di bawah jembatan. Tapi sekali lagi, di tempat terbuka, kami berada di neraka lagi. Lima puluh meter jauhnya ada pepohonan, bebatuan, dan bebatuan. Jika kita bisa sampai ke mereka, kita akan aman. Tetapi di antara kami dan tempat perlindungan itu ada ratusan tentara, SU-100, tank, mortir, peluncur roket, senapan mesin, dan lampu sorot. Lampu sorot menyala saat senja dan secara metodis melewati kabut cat, mencari kemungkinan target.
  
  
  Odin menyilangkan dirinya di sekitar mantan tahanan di ruang bawah tanah. Lalu kami semua berlari seperti neraka. Seberkas cahaya berputar dan menyinari kami. Dia mendengar suara gemuruh senjata. "Turunlah," teriakku, dan kami jatuh ke tanah.
  
  
  Semburan api dan suara guntur; dua peluru 35mm meledak hanya tiga meter jauhnya.
  
  
  Kami melompat berdiri dan segera berlari, batuk dan bersin, tetapi untuk sementara bersembunyi di awan debu. Bongkahan batu dan gumpalan tanah berjatuhan di sekitar kita, tapi aku bersyukur atas penembak jitu itu. Dia menembakkan debu, yang hampir menutupi kita.
  
  
  Odin di sekitar lampu sorot bersinar di atas awan, menunggunya turun dan mengungkapkan kita. Tembakan senapan mesin membanjiri tanah untuk memastikan kami tidak bangkit kembali. Saat debu akhirnya mengendap, kami pusing dan terengah-engah, tapi kami sampai di bebatuan. Padra tampak agak hijau. Dia meraih bahuku dengan tangan kirinya yang berbulu dan berkata dengan gugup, " Kita tidak bisa berhenti. Kita harus segera melanjutkan.
  
  
  "Kalau begitu baiklah, tapi dengan tank."
  
  
  "Sebuah tank? Tapi mengapa?'
  
  
  "Bukit-bukit itu dipenuhi pasukan. Kita tidak akan pernah bisa berjalan lagi. Jadi kita perlu sesuatu untuk bergerak. Sekarang tank adalah yang terakhir tiba, yang berarti jika kita menangkap tank terakhir di kolom, kita dapat mengerahkan ego dan menerobos tanpa menemui perlawanan apa pun. Ok? Selain itu - "tambahnya sebagai argumen yang meyakinkan," satu-satunya hal yang dapat menghentikan satu tangki adalah tangki lainnya. Kedengarannya masuk akal, bukan?
  
  
  "Kamu gila, Carter. Padra melihat dari saya ke tank, dan sebaliknya. "Bagaimana kita melakukan ini?"- dia bertanya. "Serahkan padaku. Beri aku waktu tiga menit. Dan aku butuh serigala.
  
  
  "Tidak, kita tidak bisa..."
  
  
  Padra terganggu oleh ledakan granat lain. Dia jatuh ke tanah dan menyembunyikan kepalanya di lekukan lengannya, kepalanya penuh dengan perjalanan, foto, dan musik. Kerang meledak di pepohonan di atas kami, dan bongkahan batang dan dahan yang keras menimpa kami. Saat Sophia mendongak lagi, dia melihat darah menetes di pipinya.
  
  
  "Bawa Pangeran bersamamu," katanya sambil menyeka darahnya. Dia dengan hati-hati memanjat keluar dari balik perlindungan bebatuan, Pangeran di sampingku. Saya bergerak dengan hati-hati melewati semak-semak di sepanjang jalan, mengetahui bahwa kami adalah target yang sempurna bagi penembak senapan mesin mana pun yang kebetulan melihat kami saat kami menuju tank terakhir.
  
  
  Saya pikir saya telah mencapainya, tetapi kemudian saya mendengar bunyi gedebuk keras dari mobil lain yang mendekati tikungan di depan, seorang yang terlambat mencoba mengejar ketinggalan. Memanggil serigala itu kembali, dia berjongkok, menunggu serigala itu melewati kita.
  
  
  Di belakang mereka, bukit-bukit bergema dengan gonggongan senjata, ledakan mortir, dan derak senapan mesin yang mantap dan keras. Aptos meninggal dengan kematian yang mengerikan. Bongkahan batu besar pecah dan menabrak saint biru-putih dari cangkang yang meledak dan cahaya kuning-oranye dari api yang merusak. Udara dipenuhi dengan teriakan dan asap.
  
  
  Tangki terakhir sudah menjilat, memuntahkan asap knalpot dan menggiling tanah di bawahnya. AMX-13 adalah tangki tua namun tetap efektif yang digunakan dalam jumlah model yang sama dengan Fiat. Itu membawa meriam cepat 35 mm dan senapan mesin 7,62 mm. Salah satu anggota awak tank sedang mengawasi melalui palka depan yang terbuka, sementara yang lain duduk di palka turret, memegang senapan mesin. Dia belum menembak — dan dia tidak bisa melakukannya tanpa meledakkan kepala anak buahnya di depannya-tetapi emu sangat ingin masuk ke posisi dan menembak.
  
  
  AMX-13 melewati mimmo perlahan, dan Pangeran dan aku merangkak mengejarnya. Saya melompat ke atas kapal, menggunakan pegangan di atas pipa knalpot, dan serigala mengejar saya. Kami tidak punya waktu untuk mengatur napas. Setenang kami, penembak jitu pasti merasakan ada sesuatu yang salah. Dia berbalik, melihat kami, dan meraih senapannya. Dia menembaknya dengan Pistol. Suara tembakan hilang dalam suara cat. Penembak itu terbatuk-batuk dan membanting senjatanya saat dia memerintahkan serigala untuk menyerang.
  
  
  Sang Pangeran adalah seorang patriot Kroasia sejati dan tahu persis apa yang dituntut darinya. Dia berjalan ke menara dan merunduk melalui palka, mengabaikan penembak yang tewas. Pertempuran luar biasa terjadi di dalam tank. Dia mendengar geraman, teriakan, dan satu peluru yang memantul. Tank itu bergidik hingga berhenti, dan pengemudi tank di depan jatuh, tertembak. Dia ditembak di kepala oleh seorang emu sebelum jatuh ke tanah.
  
  
  Dia berguling dan berhenti di samping tangki.
  
  
  Setelah melemparkan penembak dari tank, dia melompat untuk mengeluarkan dua lainnya. Nu menemukannya di sana dengan tenggorokannya tergigit. Pangeran melakukan pekerjaannya dengan baik. Saat dia hendak membuang mayat-mayat ini, Padra, Sofia, dan anak buahnya keluar, mengitari semak-semak, dan naik ke atas tangki.
  
  
  "Pangeran sangat membantu dalam melakukan ini," kata ayahnya kepada mereka. Definisikan saya dengan tubuh.
  
  
  Pertama dia dilempar oleh satu orang, lalu yang lainnya oleh Padra. Dia mengaitkan ih di kail dan menariknya keluar seperti sepotong besar daging sapi. Kemudian dia dan Sofia melompat ke dalam tangki, sementara dua lainnya tetap di atas. Sophia memucat saat melihat darah itu, tetapi pulih dengan cepat. Satu tembakan gagal di bagian dalam, dan itulah perhatian utama kami saat ini.
  
  
  Dia mengangkatnya ke kursi pengemudi dan melihat ke panel kontrol, mencoba mengingat cara meluncurkan tangki ini. Hanya mesinnya yang mati, dan yang lainnya tampak hidup dan berfungsi. Menjadi orang Prancis, mesin AMX harus Hotchkiss atau Renault, dan ada sensor dan tombol di dasbor di sebelah kiri saya yang tampak familier. Saya menemukan tuas, pengganggu ganda, tuas tapak, dan akhirnya menemukan kenop mana yang harus diputar untuk menghidupkan mesin. Kebisingan di dalam memekakkan telinga, terutama saat dia menginjak pedal gas beberapa kali.
  
  
  Kepalanya menjulur ke sekeliling palka depan untuk melihat kuda edu, dan dia memasangnya. Tank itu melonjak ke depan dengan kecepatan yang mengerikan.
  
  
  "Kita mau kemana, Nick?"
  
  
  "Belum berada di jalur yang benar, Sofia. Aku harus membalikkan keadaan.
  
  
  Ini bukan hanya berputar-putar. Dia berjuang dengan putar balik dan mulai bergerak maju mundur, maju mundur. Rasanya seperti keluar dari tempat parkir yang sempit di tengah kota. Pada saat dia bermanuver, miliknya basah kuyup dari tepian, tetapi miliknya benar-benar dirasuki oleh monster itu. Itu tidak jauh berbeda dengan buldoser. Dia menggunakan persnelingnya sangat banyak dan menjaga putarannya tetap tinggi. Kami mulai merangkak menjauh dari Aptos.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Ke mana jalan ini mengarah?"
  
  
  "Akhirnya ke Chitluk," jawab Padra. "Kita akan aman di sana."
  
  
  "Jika kita berhasil," kataku. - Jika mereka tidak memperhatikan kita sekarang, itu tidak akan lama. Kami adalah target yang sempurna untuk pejuang ih, dan mereka akan tahu bahwa kami sedang dalam perjalanan ke Chitluk."Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu berkata," Apakah ada cara agar kita bisa sampai ke Jzan?"
  
  
  'Mungkin. Tapi ini jalan memutar yang besar.
  
  
  Sophia mendatangi saya. — Apakah kamu masih ingin membantu mereka?"
  
  
  - Aku berjanji pada mereka. Ngomong-ngomong, kita harus pergi ke suatu tempat, dan menilai dari keadaan di Aptos, sepertinya militer melakukan yang terbaik. Kita tidak akan menemui banyak perlawanan di Jzan. Dan jika kita ingin membantu orang-orang ini, kita harus melakukannya sekarang."
  
  
  "Dan kita punya tank," kata Padra dengan riang.
  
  
  "Aku hanya berharap kita belum terlambat," kata Sophia dengan cemas.
  
  
  Saya mengendarai tank dan berbelok dari jalan utama, di mana Padra menyuruh saya berbelok ke arah Jzan. Kami sekarang mengemudi di sepanjang jalan yang sempit dan rusak. Tangki melaju di atas bukit, saya tenggelam, semak belukar, dan menggiling jejak ego. Kami menabrak bebatuan yang runtuh karena beban, menyebabkan kami meluncur dengan gila-gilaan.
  
  
  Perlahan, tersentak-sentak, kami turun dari perbukitan, mimpi buruk menaiki ular dan turunan yang curam.
  
  
  
  Bab 10
  
  
  
  
  Beberapa jam kemudian, kami mencapai pinggiran utara Jzan. Jalanan sepi, rumah-rumah menjadi gelap. Dia mendengar Padra berkata, " Mereka tidur lebih awal di sini."
  
  
  "Kurasa mereka sudah pergi," kataku muram. 'Kita sudah terlambat. Di Jzan, semua orang seperti itu...'
  
  
  'Tunggu. Saya melihatnya Brylev. Padra mencondongkan tubuh ke depan, menjulurkan lehernya. "Ya, di stasiun kereta api, di seberang kota."
  
  
  Egonya mengikuti instruksi dan segera melihat santo pelita yang kuat. Setelah melewati tikungan terakhir, dia, saya keluar di alun-alun di depan halaman stasiun.
  
  
  Alun-alun itu dikelilingi oleh pagar kawat berduri yang didirikan dengan tergesa-gesa, seolah-olah itu adalah kandang ternak sementara. Di stasiun, hanya satu peron di sepanjang kios, ada lokomotif uap dengan tender. Lokomotifnya rajin 2-4-2 dengan katup jelaga dan pipa sempit. Seekor ular uap perlahan naik dari punuk kedua kuali. Sebuah gerbong barang kayu tua dipasang di tender, diikuti oleh sebuah gerbong penumpang kecil.
  
  
  Lentera kerja menyala di atas area tersebut, dan beberapa tentara berpatroli. Mereka membawa 64A, versi Serbia dari senapan serbu AK Rusia yang diproduksi secara lokal di Kragujevac. Beberapa tentara sedang memuat van.
  
  
  Dalam cahaya terang, saya melihat bahwa muatan itu terdiri dari orang-orang. Wajah pria, wanita, dan anak-anak yang tersesat dan linglung menatap tak berdaya di sekitar gerbong yang penuh sesak. Beberapa harta benda yang menyedihkan disembunyikan di antara mereka, digulung dalam tas travel atau dimasukkan ke dalam koper karton tua. Hanya Tuhan yang tahu ke kamp mana orang-orang Jzan akan dikirim.
  
  
  "Kami tepat waktu," kata suaranya, foto-foto, musik di sampingku. 'Pada waktu yang tepat. Mereka akan pergi dalam satu jam . Kemudian Padre berteriak kepadanya: "Aku akan pergi dengan tulus kepada mereka. Jalannya terbuka untuk kereta.
  
  
  'Lalu?'
  
  
  - Kita akan naik kereta. Terlalu banyak orang untuk masuk ke dalam tangki. Saya akan mencoba untuk berada di antara gerbong barang dan penjaga, jadi Anda akan memiliki medan tembak yang jelas.
  
  
  "Kami adalah kereta yang bengkak. .. "Dia," aku mendengarnya menggerutu pada dirinya sendiri. Dia menjentikkan jarinya. "Hapsaki, kita berada di kereta yang penuh sesak. .. Dia benar-benar sakit."
  
  
  Kami bergemuruh melewati pintu masuk, tiang pagar pohon pir, dan melewati kawat berduri. Palisade tertekuk, diratakan, dan kawat berduri terlepas di belakang kami. Padra melepaskan tembakan ke senapan mesin ringan, dan dua partizan lainnya menggunakan senapan yang diambil dari tentara yang tewas.
  
  
  Dia mengantarnya dengan tulus, terbuka ke gerbong barang. Kami menangkap ih lengah. Mereka tidak menyangka tank mereka sendiri di sekitar ih menabrak gerbang, apalagi menembaki gerbang itu. Dua prajurit yang paling dia khawatirkan adalah yang paling dekat dengan manusia. Tetapi orang-orang dengan perjalanan, foto, dan musik merekam ih terlebih dahulu. Padra sibuk menembaki yang lain, sama sekali tidak menyadari kota peluru.
  
  
  Saya memberi lebih banyak gas di jalur yang benar dan melepaskan yang kiri. Tangki itu berputar dan berhenti di samping mobil. Dia mematikan mesin dan melompat keluar dari pintu depan. Sambil membungkuk, dia berlari ke pintu yang terbuka. - "Josip," kataku . - "Josip, apakah kamu di sana ?"
  
  
  Mobil itu hangat dengan tubuh manusia. Namun, mereka tetap diam setelah serangan mendadak kami. Para petani berdiri berkedip-kedip, wajah mereka membeku dan muram ketakutan.
  
  
  "Josip, aku kembali untuk membantumu."
  
  
  Rasa reumatiknya datang dari suatu tempat di sekitar bagian belakang mobil. Kemudian orang Kroasia berkumis yang telah menyelamatkan hidup saya menerobos kerumunan, senyum menerangi wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. "Kamu belum lupa."
  
  
  Arvia muncul di belakangnya. Dia melemparkan dirinya ke sekeliling mobil dan ke dalam pelukanku. Dia terhuyung-huyung di bawah berat badannya, mencengkeram nah agar dia tidak jatuh. "Kamu tidak melupakanku."
  
  
  Sofia dengan bangga pergi dengan tank-tank itu. "Siapa anak ini?"- Apa itu? "dia bertanya dengan tajam.
  
  
  Arvia menarik diri dari dadaku. - "Siapa," jawabnya dengan marah , " apakah wanita tua ini?"
  
  
  Tiba-tiba, saya merasa tidak nyaman bahwa saya lebih aman di arena. "Tolong, Sofia-ini Arvia ... '
  
  
  Padra menyelamatkanku dari dilema. "Para prajurit yang masih hidup melarikan diri," serunya. "Tapi mereka akan kembali dengan bala bantuan. Kita harus pergi.'
  
  
  Dia didorong oleh dua wanita yang cemburu ke arah gerbong boks. "Cepat, masuklah ke dalam. Kita selalu bisa bicara nanti.
  
  
  Kita harus pergi dari sini dulu.
  
  
  - Kemana kita bisa pergi?"Josip bertanya dengan sedih.
  
  
  'Saya tidak tahu. dia . .. 'Ini ragu-ragu dan muncul sesaat. "Barat ke Italia."
  
  
  'Italia? Arvia bertepuk tangan. "Oh, menurutmu itu mungkin?
  
  
  "Tentu saja," kataku cepat. - Tapi tidak jika kita tinggal di sini. Cepat, naik kereta.
  
  
  Dia dibantu naik, di mana ayahnya terus menyebarkan berita. "Kami pembengkakan di Italia. Italia. Kebebasan.'
  
  
  - Kau masuk juga. Sophia.'
  
  
  "Tidak, Nick. Itu tidak datang ke sini...'
  
  
  "Ini bukan waktunya untuk marah," kataku. — Anda dapat melakukan lebih banyak hal berguna di sana, dan tidak ada ruang untuk Anda di lokomotif. Aku ingin kau kembali ke Sofia untuk mempermudah perjalanan mereka. Tolong lakukan apa yang saya katakan.
  
  
  Untuk sesaat, aku takut dia akan menolak. Tapi setelah terdiam beberapa saat, dia naik ke mobil bersama yang lain, bibirnya rapat dan wajahnya mengancam. Sebelum salah satu dari dua wanita itu menimbulkan masalah lagi, ayahnya menutup pintu.
  
  
  Saya tidak suka gagasan meninggalkan orang miskin di dalam gerbong, tetapi hanya itu yang mungkin. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk memasukkan beberapa orang di sekitar mereka ke dalam mobil keamanan, tetapi terlalu kecil untuk menampung mereka semua, dan akan memakan waktu terlalu lama untuk memutuskan siapa yang harus duduk di mana. Mobil penumpang ini terlalu banyak menjadi target terbuka. Dia berlari ke lokomotif. Kabinnya kosong.
  
  
  "Di mana," teriakku, " adalah pengemudinya?"
  
  
  'Di sini. Padra berlari mengitari waduk ke arahku. "Aku insinyurmu, Carter.
  
  
  'Kamu? Apakah Anda benar-benar tahu cara mengemudikan kereta api?
  
  
  Dia melambaikan senapannya dengan penuh semangat dan bangga. "Ayah saya menghabiskan empat puluh tahun mengemudikan Sibenik express ke Trogir."
  
  
  Dia menarik dirinya ke atas, dan serigala yang mengejarnya melompat ke dalam taksi.
  
  
  Mereka berdua menatapku di sekitar taksi. "Kamu," kata Padra, " akan menjadi asistenku.
  
  
  "Dan apa artinya itu?"
  
  
  - "Itu berarti Anda harus membuang batu bara ke dalam tungku." .. '
  
  
  Saya tidak tahu solusi terbaik, tetapi saya naik ke taksi, tetapi saya merasa sedikit tidak percaya bahwa dia mengaku sebagai masinis. Adil. Dia kemudian menemukan bahwa tidak pernah ada kereta ekspres antara Sibenik dan Trogir. Selain itu, kalau dipikir-pikir, dia tidak tahu apa-apa tentang ayah Padra.
  
  
  Padra mempelajari sensornya, menggaruk dagunya dengan kail. "Uapnya agak tinggi. Itu bagus.'
  
  
  Mata melotot melesat di telinga mimmo ego.
  
  
  'Apa itu tadi?'Hentikan!'dia membentak saat tembakan melesat di antara kami. Dia meraih M48 Serbia miliknya dan berjalan ke samping menghadap halaman. "Ah. Tidak, ada sembilan orang Serbia di lapangan. Dia menembak dengan tangan kirinya. "Sekarang baru delapan tahun. Jangan berhenti mengunyah hidungmu, Carter. Lepaskan suara-suara pengganggu itu - dan sorot throttle. Untuk memilih seperti ini. Dan jarum batang reversibel ini.
  
  
  Saya melakukannya seperti yang dia katakan kepada saya. Dia menghela nafas lega saat kereta mulai bergerak perlahan ke depan, rodanya berputar dengan kekuatan uap yang tiba-tiba. Padra menembak secepat yang dia bisa, mengutuk peluru timah Serbia yang memantul dari lambung lokomotif. Dia terjebak di throttle, dan kereta bergetar tanpa sadar dan semakin menjauh dari stasiun.
  
  
  Lambat laun, kami berhasil mengumpulkan kecepatan dan melaju semakin cepat di sepanjang rel kereta api. Tembakan mereda dan para prajurit menghilang saat kami berkendara di sepanjang tepi kiri Sungai Neretva.
  
  
  "Kemana perginya garis ini?"
  
  
  "Ke selatan ke pantai," kata Padra, datang untuk meringankan saya dengan alat musik. "Jika kamu bisa menemukan sekop di suatu tempat... ... kami membutuhkan uap. Sekop itu setengah terkubur di dalam bara. Batu bara mulai melemparkannya, mencoba mendapatkan gambaran yang jelas tentang geografi daerah tersebut, sehingga dia bisa memahami sikapnya. Sebuah pikiran mengejutkan saya. "Untuk Metkovich?"Saya bertanya padanya .
  
  
  'Ya.'
  
  
  Jadi lingkarannya sudah lengkap, pikirnya dalam hati. Saya kembali ke titik keluar. Dan seorang Kroasia tertentu di Metkovic akan mengalami kejang-kejang jika dia mengetahuinya, kejang-kejang yang mematikan.
  
  
  Perbukitan membuat bayangan biru tua di bawah sinar bulan, dan relnya seperti benang perak yang berkilauan. Kami terbang bermil-mil, dan daerah pegunungan menjadi lebih terjal saat kami meninggalkan Lembah Jzan. Bebatuan tajam menutup di sekitar kami, dan jalan menyempit dan menjadi lebih berangin. Padra mengintip ke dalam kegelapan di depan kami, mengutak-atik peralatannya. Dan dia menyapu bara api ke dalam perapian yang tak terpuaskan.
  
  
  "Saya harap itu tidak meledak," kata Padraig. Dia mengetuk pengukur tekanan, dan jarum hitamnya naik beberapa poin lagi. "Ini mayat tua, nen memiliki lebih banyak pengatur daripada yang saya miliki di celana saya."
  
  
  "Yah, setidaknya kita punya cukup batu bara untuk saat ini."
  
  
  "Kalau begitu kita akan pergi selama dia terus melakukannya."Dia menarik talinya, dan suara tajam dan tidak menyenangkan terdengar dari pipa panjang di bagian atas kuali kedua. - Saya suka suara itu, " katanya sambil memetik senarnya lagi. Waktu berlalu, dalam kesunyian yang meresahkan dan meresahkan. Bayangan malam telah semakin dalam, dan sekarang orang-orang kudus dapat melihatnya, menyaring melalui gerbong barang yang penuh sesak. Tidak diragukan lagi seseorang telah menyalakan lentera yang sekarang berayun dari langit-langit. Batang penghubungnya bergetar, dan roda dayung berderit saat berbelok tajam. Mesinnya bergemuruh, memuntahkan asap dan uap.
  
  
  Jejak itu menembus pegunungan yang sunyi. Plang curam lainnya, dan lereng menjadi lebih curam di kedua sisinya.
  
  
  Anehnya, daerah itu berubah menjadi dataran tinggi kecil. Jalur sempit di sepanjang ngarai berbatu yang dalam. Frank di depan adalah jembatan trestle, sebuah bangunan bobrok di sekitar balok kayu yang menghubungkan kedua sisi ngarai. Panjangnya lebih dari seratus yard dan melengkung untuk kekuatan yang lebih besar, dan di sisi yang berlawanan ada tikungan lain yang berbelok tajam ke atas bukit.
  
  
  Dia, melihat sekeliling taksi dan melihat jembatan utama terbuka di depan kami. "Ayo," panggilnya dari balik bahunya.
  
  
  Lokomotif dan mobil berguncang lebih keras saat kami mendekati gedung reyot. Bunyi roda memekakkan telinga, dan saya tidak melihat kedalaman yang luar biasa di bawah saya. Mesinnya bergemuruh sembarangan, memuntahkan asap dari ketel super panas dengan suara uap yang keluar.
  
  
  Tiba-tiba dia mendengar suara tembakan yang tidak salah lagi. Padra mengumpat dengan keras, lebih kesal daripada terkejut, dan meraih senapannya lagi. Peluru lain mengenai mesin dan lembut, menembus kayu atau memantul dari besi.
  
  
  Dia merangkak ke Padre dan melihat ke luar. Tidak jauh dari kami ada kereta lain, yang menuju ke arah kami dengan kecepatan tinggi. Mesin lainnya adalah mesin diesel modern yang mendorong platform di depannya. Prajurit Ee dilengkapi dengan meriam recoilless dan sesuatu seperti sepasang senapan mesin ringan 65A dengan penekan api berbentuk kerucut dan dua penyangga. Mereka menembaki kami, di sekitar semua yang mereka miliki.
  
  
  "Satu pukulan pada senjata recoilless dan kami akan keluar jalur."Padra mengambilnya secara filosofis. "Tapi kereta ih lebih cepat?"
  
  
  "Mereka mendapatkan keuntungan dari kita, bukan?"
  
  
  - Lalu saya pikir itu sudah berakhir. Kemiringan di sana akan memperlambat kita.
  
  
  Para prajurit terus menembak saat kami mencapai kedua ujung jembatan dan berbelok ke lereng yang panjang. Saya diliputi kengerian yang mengerikan saat kereta tua kami membelok mencari rambu-rambu dan melambat saat berjuang menaiki tanjakan yang curam. Untungnya, mobil yang mengejar terlalu banyak bergoyang untuk pengambilan gambar yang akurat. Ini adalah satu-satunya hal yang telah menyelamatkan kita sejauh ini. Tapi diesel dan anjungan sekarang ada di jembatan, dan mereka akan mengikuti kita dalam waktu dekat, menembak dari jarak dekat.
  
  
  Tidak ada cara untuk menghindari bencana. Atau itu? Pikiranku berpacu, menarik-narik benang tipis harapan. Ini akan menjadi bunuh diri untuk dicoba, tetapi mungkin jika Anda beruntung. ...
  
  
  Padre-lah yang meneriakkannya. "Tetap sendiri untuk sementara waktu. Tangani sebaik mungkin."
  
  
  Dia menatapku dengan tidak percaya. "Oke, tapi untuk apa?"
  
  
  "Satu-satunya cara untuk mencegah ih mencoba menyelamatkan kita adalah dengan menembak jatuh ih diesel sebelum mereka sampai ke kita. Mobil penumpang kami terbuang sia-sia. Mungkin saya bisa menggunakannya untuk menabrak jembatan bersama mereka.
  
  
  "Tuhan tolong kami! Padra berseru . - Anda tidak akan kembali dan melepaskan ikatan ego, bukan?"
  
  
  - Apakah kamu punya ide yang lebih baik?"
  
  
  Padra berkedip tak percaya, lalu menukik mencari sekop. Dia berdiri di sana dan mendengus, " Jika kita membutuhkan uap. Carter, aku bisa mengatasinya.
  
  
  Dia tidak bisa menahan senyum pada emu saat dia merangkak kembali ke tender. Tembakan dari senjata lapangan Yugoslavia dan tembakan senapan mesin 65A mengikuti saya saat saya merangkak di atas bara dan turun ke peron kecil. Tidak ada banyak ruang, dan kereta bergoyang kencang.
  
  
  Dia, melompat ke gerbong barang. Kakiku yang telanjang menyentuh papan lari, dan tanganku mencengkeram anak tangga besi yang mengarah ke atap. Yang kuat meraihnya dan kemudian mulai bangkit.
  
  
  Ini bukan akrobat. Dia melintasi atap gerbong dengan tangan dan lututnya, tidak akan mencoba berdiri dan menjaga keseimbangannya dalam semua tembakan dan goyangan. Saya sampai di sisi lain mobil dan melihat ke bawah ke tempat rel kereta api melintas melewati saya. Kedua gerbong itu bergoyang dan bergesekan secara acak satu sama lain.
  
  
  Peluru-peluru itu menghantam keras dinding kayu mobil. Saya dapat mendengar jeritan dan erangan para petani di dalam, dan saya bertanya-tanya seberapa besar kebosanan di sekitar mereka yang sudah ada. Kemarahan memenuhi dadaku saat dadanya turun. Dia berlutut di peron kecil dan segera mulai menarik dudukan kopling. Itu adalah pengait sederhana dengan peniti, tetapi telah berkarat selama bertahun-tahun. Jari-jariku dengan panik menarik tunggangannya, mencoba membebaskan egoku. Lebih banyak timah menggores sasis logam di sekitarku, dan Melongo dengan marah mendesing di kepalaku, hilang sehelai rambut. Saya bisa mendengar jeritan para petani yang terluka. Di depan, di dalam taksi, Padra bersumpah dengan geram, dan sang Pangeran mulai melolong. Saya terus mengerjakan peniti, tetapi saya tidak dapat mencabutnya.
  
  
  Akhirnya, setelah apa yang tampak seperti keabadian, saya berhasil menarik tunggangannya. Dia menendangnya dan berbalik untuk meraih tangga agar dia bisa memegangnya. Melongo merobek lengan baju wol saya dan menggaruk kulit di lengan bawah saya, tetapi saya hampir tidak menyadarinya. Dia terlalu sibuk melihat gerbong kosong itu berhenti dan kemudian perlahan mulai meluncur mundur. Awalnya tampak seperti hanya merangkak, tidak memiliki kecepatan yang cukup untuk menghentikan tentara yang mendekat, tetapi tiba-tiba ia menambah kecepatan dan meluncur menuruni lereng menuju jembatan.
  
  
  Kereta pengejar kami sudah setengah jalan menuju ngarai. Mobil kami meluncur ke arahnya, berguling-guling saat mereka mengitari rambu-rambu dan mempercepat jembatan. Percikan api beterbangan dari roda penggerak diesel saat rem pneumatik dipicu dengan cepat, dan peron bergoyang kencang saat kereta berhenti.
  
  
  Kereta melaju ke arah mereka. Napasnya tertahan di tenggorokannya. Sekarang tentara Yugoslavia memusatkan tembakan mereka ke mobil, berusaha mati-matian untuk meledakkannya dan menjatuhkannya dari rel dengan granat, tetapi mobil itu dengan kejam menyerbu mereka seperti roket.
  
  
  Mereka menabrak yang lain dengan bunyi gedebuk yang memekakkan telinga. Kayu, logam, dan daging manusia beterbangan di udara, tiba-tiba disertai dengan kilatan cahaya oranye jamur yang menyilaukan dan asap hitam pekat yang tajam. Sebagian jembatan dan lokomotif melayang menembus awan gelap ke tengah ngarai.
  
  
  Api menjilat dengan lapar pada balok jembatan layang yang rusak. Dia menyaksikan sisa-sisa lokomotif dan anjungan masih menempel erat di mobil penumpang, berjatuhan dalam gumpalan api ke dasar ngarai. Di sana, peti amunisi meledak dengan raungan yang mengguncang tanah dan menerangi langit.
  
  
  Sebelum guntur terakhir dari ledakan itu mereda, dia mendengar Padra dengan riang membunyikan klakson mesin. Dia tertawa lega dan, sambil menyeringai, menarik dirinya menaiki tangga kembali ke kabin lokomotif.
  
  
  
  Bab 11
  
  
  
  
  Setelah beberapa saat, dia sudah duduk di kabin lokomotif, menjulurkan kepalanya ke luar jendela. Saat ini, kita tidak membutuhkan batu bara, jadi tenanglah. Dia menarik kepalanya ke belakang dan menatap serigala itu. Serigala itu menatapku. Dia duduk di sudut, membenci setiap momen dalam perjalanan ini. "Dengar," kata ayahnya. "Kita harus mulai memikirkan Ed."
  
  
  "Saya khawatir tidak ada restart di kereta ini.
  
  
  'Ya. Yah, sang Pangeran terlihat jauh lebih baik, dan dia mulai menaruh perhatian khusus pada tulang paha tertentu.
  
  
  - Kita akan segera tiba di Metkovich. Saya mengenali daerah tersebut.
  
  
  "Saya harap stasiun ini dapat dipulihkan dengan baik."
  
  
  Padra menatapku dengan kesakitan. 'Kamu bercanda.'
  
  
  "Memang," desahku. "Saya yakin mereka akan menunggu kami di Metkovic. Militer pasti telah mengirim pesan ke sana.
  
  
  "Saya terkejut kami belum sampai di kereta lain," jawab Padra. "Mungkin mereka akan menunggu kita di halaman marshalling Metkovich, di mana kita akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Tapi stasiun shunting ada di aula di sisi selatan kota, dekat pelabuhan. Jika kita bisa lewat sana dan menemukan perahu ... '
  
  
  "Kamu bercanda," kataku. - Bahkan jika kita bisa sampai ke pelabuhan dan mencuri perahu yang cukup besar untuk membawa semua orang ke sana, kita akan tenggelam dalam lima menit. Kita tidak akan pernah sampai ke Laut Adriatik, apalagi Italia.
  
  
  'Italia! Kau dan janjimu, Carter.
  
  
  "Sayangnya, ini mengganggu beberapa keadaan," kataku membela diri. Apalagi, tidak ada lagi tempat yang aman bagi mereka di Yugoslavia. Apa lagi yang harus saya lakukan? Bawa ih ke Albania?
  
  
  Padra menatapku tajam, seolah-olah dia akan memberitahuku apa yang harus dilakukan dengan mereka. Tapi dia tidak mau, dan setelah beberapa saat, dia menyeringai lagi. "Mungkin selain senimu yang lain, kamu juga bisa membagi air. Kemudian kita semua bisa melewatinya dengan berjalan kaki.
  
  
  Egonya mengabaikan komentar itu. - Bagaimana dengan bandara?"
  
  
  - Ini barat laut Sin, seperti lima puluh kilometer dari sini.
  
  
  - Maksud saya bukan bandara nasional di Castel Stafilich, Hash. Apakah ada lapangan terbang di dekat universitas? Padra membelai rambutnya dengan serius. 'Kamu benar. Ada satu. Utara Metkovich. Tidak jauh dari rel kereta api. Tapi Anda bisa langsung melupakannya. Kami hanya memiliki sedikit senjata, dan banyak orang di sekitar kami adalah petani tua dan wanita tua."
  
  
  "Suara dan seluruh alasan kita harus mencoba," kataku muram. - Karena banyak orang di sekitar kita yang tidak bersenjata atau tidak tahu cara bertarung. Kita perlu melakukan sesuatu dengan cepat dan tidak terduga. Jika tidak, tidak ada orang di sekitar mereka yang akan pernah melihat Italia. Apakah Anda tahu cara lain?
  
  
  Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. - Dan ketika kita sampai di sana, lalu bagaimana?"
  
  
  "Aku tidak tahu," kataku pelan, menjulurkan kepalaku ke luar jendela lagi.
  
  
  Kami melewati lembah-lembah, meniru tebing-tebing yang menjulang tinggi, melewati ngarai-ngarai yang teduh. Lambat laun kami turun, dan rutenya menjadi tidak terlalu berbahaya. Angin malam menderu di telingaku, dan bulan pucat menyinari pita baja pucat di depan saat kami bergerak di sepanjang tepi kaca datar yang ditumbuhi rumput.
  
  
  Kami memasuki Lembah Neretva, sekitar empat ribu hektar rawa yang tidak dapat dilewati di Khutovo Zavody, dekat Kaplina dan Metkovich. Saya menyeberanginya ke bagian lain lembah ketika saya meninggalkan Metkovicha berabad-abad yang lalu dengan Citroen. Itu adalah salah satu tempat musim dingin dan perburuan burung migran terbesar di Eropa. Ada puluhan ribu bebek dan angsa liar.
  
  
  Malam cerah, dan cahaya Metkovich yang tersebar bersinar di atas puncak pohon. Sergei mendekat, dan pepohonan serta rawa-rawa menipis. Padra memperlambat lokomotif saat kami melewati rumah pertama mimmo dan panjinya. Dia menyalakan gigi mundur, menutup throttle, dan menoleh ke arahku.
  
  
  "Saya bisa melihat tembok di sana. Sebaiknya kita berhenti dan berjalan kaki ke bandara. Kita tidak bisa melangkah lebih jauh. Apakah Anda tahu cara menggunakan sakelar lampu?
  
  
  'Saya pikir begitu. Tapi mengapa kita berpaling ke sini?
  
  
  - Tahukah Anda kapan kereta penumpang berikutnya akan tiba di sini?"
  
  
  'Tidak.'
  
  
  "Yah, miliknya juga. Dan saya tidak ingin orang yang tidak bersalah mati."
  
  
  Uap mendesis melalui mesin dan percikan api beterbangan di sekitar rem saat kami berhenti di sakelar. Dia melompat ke bawah dan pergi ke sakelar lampu. Saya harus membuka kunci kuno, dan saya hampir mematahkan punggungnya memutar sakelar dengan tuas lama.
  
  
  Kastil itu meniupkan uap tebal ke wajahku saat Padra membawa ego kembali. Perlahan, dia merangkak ke lereng samping. Itu mendesis dan bergemuruh, dan asap masih mengepul di sekitar cerobong asap saat Padra dan wolf bergegas mengitari taksi. Pada saat sakelar mengembalikannya ke posisi semula, Padra telah membuka pintu gerbong barang dan membantu orang-orang keluar.
  
  
  Saya berusia sekitar dua puluh tahun, beberapa dengan perban darurat, beberapa ditopang oleh dua orang lainnya. Ada empat orang yang tersisa di dalam mobil: mereka terbunuh ketika tentara menembaki kami.
  
  
  Sofia dan Arvia tidak terluka. Mereka berlari ke arahku. "Nick," Sophia menelepon. 'Apa yang terjadi? Suara apa itu?'
  
  
  Saya segera memberi tahu mereka apa yang terjadi di jembatan, di mana kami berada sekarang, dan apa rencana kami.
  
  
  "Tapi kita tidak punya banyak waktu," katanya padanya. "Kita harus pergi ke bandara sebelum kereta ditemukan dan dilacak. Ngomong-ngomong, apakah ada yang bisa dimakan di sini?
  
  
  - Penduduk kota kami memiliki eda bersama mereka. Saya yakin mereka akan dengan senang hati berbagi, " kata Arvia dengan cepat.
  
  
  "Arvia dan aku telah mencapai kesepakatan tentangmu," kata Sofia dengan bangga.
  
  
  'Fiksi ilmiah. Tapi kamu harus memberitahuku nanti, ketika kita punya sedikit waktu lagi. Sekarang kita harus pergi, dan aku lapar. Tulus sebagai seorang Pangeran, dan Anda tahu seperti apa dia saat dia lapar.
  
  
  Segera setelah itu, Padra dan dia memimpin kelompok tersebut, membentengi diri dengan makanan dari para petani. Saat kami berjalan, kami makan roti, sayur, telur, keju, dan daging domba asap. Kami memberi makan Pangeran sedikit demi sedikit untuk menjaga ego tetap dekat dengan kami, jauh dari yang lain. Saya takut dia akan menakut-nakuti ih, tetapi mereka tampaknya telah membawa ego ke dalam tawar-menawar bersama dengan semua hal lain dalam pengembaraan yang aneh ini, Sang Pangeran agak memberontak karena emu kekurangan daging, tetapi untungnya dia menyukai keju.
  
  
  Kami berjalan setenang mungkin melalui jalan-jalan sepi di kota yang tertidur itu, tetapi banyak petani yang ketakutan membuat keributan. Beberapa orang bertanya kepada saya mengapa kami tinggal di Metkovich, dan sangat sulit untuk menjawabnya. Miliknya, bahkan Sam tidak begitu yakin.
  
  
  Opusen dan Ploce sama-sama dekat dengan Laut Adriatik, dan di sana akan lebih mudah menemukan perahu untuk perjalanan gratis ke Italia. Tapi dengan asumsi kita berhasil keluar hidup-hidup, dan dia tahu Padra benar ketika dia mengatakan kita mungkin akan mendapat masalah di kota-kota itu sendiri. Keduanya adalah kota resor dan nelayan dengan populasi beberapa ratus jiwa dan tempat berlindung kecil di dalam atau di luar. Ada jalan yang sangat bagus menuju ke sana, yang dalam hal ini akan merugikan kita. Perahu nelayan Ih adalah perahu keluarga, terlalu kecil untuk kita semua. Kita harus mencuri feri yang melintasi antara Ploce dan Trpanje dan mengambil risiko menyeberang ke nen. Saya ragu bahwa kami akan dapat melewati mimmo dari kapal patroli Kementerian Luar Negeri kelas Wasp.
  
  
  Bukan berarti Metkovich menjadi masalah besar. Ini adalah kota yang relatif besar, jalan raya, stasiun kereta api, dan bangunan komersial yang penting. Dibangun di tempat di mana Sungai Neretva bercabang menjadi delta berpasir dengan dua belas saluran, Metkovich memiliki banyak air tawar. Namun, itu berada di aula yang dekat dengan hutan pinus, pantai putih, dan gaun biru pantai Dalmatian. Ini adalah kota kuno, dan semuanya tutup pada pukul 7: 30. Radio Beograd mengudara pada tengah malam, ketika kota itu sudah tidak ada lagi di dunia.
  
  
  Kurangnya kehidupan malam membuat kami sangat mencolok. Sebuah mobil yang lewat, seorang polisi yang penasaran, seorang tersesat dalam jarak berjalan kaki dan kami ditemukan. Kami tinggal dalam bayang-bayang dan berjalan melewati jalan-jalan sempit. Pada titik tertentu, kami tersesat dan berakhir di alun-alun kota. Gradska vilecnica, balai kota, adalah salah satu dari sedikit tempat wisata Metkovic. Ini berjalan melalui keseluruhan gaya arsitektur. Sebagian bergaya Romawi, dengan lantai Gotik dan Renaisans Akhir serta bagian atas yang paling tepat digambarkan sebagai langkan Austro-Hongaria. Satu-satunya hal yang hilang di sini adalah penjahit Turki, tetapi beberapa blok jauhnya kami melewati masjid mimmo, yang dibangun pada tahun 1566, pada masa Sultan Suleiman yang Agung.
  
  
  Saya tidak berhenti di sini sebentar untuk mengagumi semua keindahan ini. Dia bahkan tidak meninggalkan grup untuk mengunjungi teman lamanya yang terkasih, kontak yang telah memberi tahu saya tentang militer atas permintaan Evan Karak. Bukannya saya tidak tergoda untuk melakukan kunjungan ini, tetapi saya berada di depan banyak orang yang secara membabi buta mempercayai saya untuk mengeluarkan ih dari masalah hidup-hidup. Sayangnya, benangnya membuat kami tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika kami tiba di bandara.
  
  
  Kami memanjat tembok di sisi lain kota. Semua kota Yugoslavia tampaknya memiliki semacam tembok yang tersisa dari hari-hari ketika perang menjadi urusan lokal. Kami melintasi hamparan rawa dan semak belukar Mediterania yang sempit, atau macchias, zaitun, buah ara, dan rosemary. Akhirnya kami sampai di kuburan, dan di sisi lain, Padra meyakinkan saya, kami bisa melihat pesawat.
  
  
  Gereja itu tampak seperti adegan dari film Drakula kuno. Hari sudah gelap; daerah yang ditinggalkan itu penuh dengan patung-patung yang hancur dan pohon-pohon mati. Itu disebut Kapel Beato Ivan Ursini, Kapel Beato Ivan Ursini. Itu sudah cukup untuk menyeberangi kuburan tua untuk membuat Ivan tua merinding . Batu nisannya sudah ada sejak lama. Bahkan ada beberapa sisa, batu nisan Bogumils, sebuah sekte keagamaan yang berkembang di pegunungan Bosnia dan Herzegovina pada Abad Pertengahan. Jelas, Anda berisiko tertular semacam kusta religius, karena separuh waktu saya tidak tahu apa yang menangis lebih keras, angin atau wanita Jzan.
  
  
  Kami tiba di sekelompok Macchias yang panjang dan dekat, di luarnya kami dapat melihat cahaya berkabut di kejauhan. Kami menerobos semak-semak, dan ada bandara, seperti yang dijanjikan Padra.
  
  
  Kami mencapai jalan berkerikil yang mengarah langsung ke gerbang. Gerbang di dell itu sendiri tidak lebih dari sebuah lubang di pagar di sekitar lapangan, dengan bilik di satu sisi dan bilik yang sedikit lebih besar di sisi lainnya. Seorang penjaga berdiri di yang lebih kecil, dan seseorang tertidur di yang lebih besar, jadi lapangannya lebih dari terlindungi. Bagi saya, itu adalah bandara. Itu terdiri dari sekitar dua landasan pacu sepanjang 2.000 meter yang berpotongan dalam bentuk X yang sempit. Di ujung setiap landasan pacu, di sisi gerbang, terdapat menara kendali berlantai dua yang diatapi antena dan peralatan radar. Ada dua hanggar di sebelah menara.
  
  
  Dari tempat kami berdiri, tidak mungkin untuk mengatakan apa yang terjadi di lapangan. Ada beberapa IL-14 dan beberapa RT-33 di dekat hanggar, tetapi pesawat yang tersisa tidak lebih dari bentuk hitam samar yang diparkir di sepanjang pagar perimeter. IL-14 dan RT-33, bagi kami adalah untuk kami untuk apa. Harapan saya disematkan pada perangkat yang belum dapat saya identifikasi, yang berarti saya harus lebih dekat untuk melihat seperti apa mereka di sekitar saya .
  
  
  Nama panggilan...'
  
  
  Dia, berbalik. Arvia mendatangiku dan dengan lembut menyentuh tongkatku. "Nick, jika kita tidak pergi ke Italia hidup-hidup..."'
  
  
  "Kita akan sampai di sana, Arvia," kataku, menyilangkan jariku dalam diam. "Tidak masalah apakah kita bisa melakukannya atau tidak," dia cemberut dengan logika feminin. - Aku ingin memberitahumu sesuatu."Ms. Milan dan saya telah berpikir panjang dan keras tentang situasinya dan memutuskan bahwa hal terbaik yang dapat kami lakukan adalah...'
  
  
  'Tiarap! Padra tiba-tiba mendesis. Kami semua menyentuh tanah tepat sebelum Jip Skoda mengguncang mimmo, kurang dari satu meter jauhnya. Jip berhenti di samping penjaga, yang berbicara singkat dengan ketiga pria di dalam jip. Kemudian Jip itu mulai lagi dan berhenti ke menara. Satpam di rumah besar itu bahkan tidak bergerak.
  
  
  Kegembiraan sepertinya mengganggu alur pemikiran Arvia. Dia duduk, berkedip dan sibuk menghilangkan helai rumput dari rambutnya. Sebelum dia bisa kembali ke apa yang ingin dia katakan, Padra bertanya kepada saya, " Bagaimana sekarang, Carter?"
  
  
  "Kami menyerang para penjaga dan masuk ke dalam."
  
  
  "Saya sangat menantikannya. Tapi bagaimana caranya?'
  
  
  Dia berpikir serius sejenak. Akhirnya, dia berkata, " Serangan komando dengan pengalihan. Apakah ada yang punya sepotong keju?
  
  
  Padre dan aku berjalan perlahan di sepanjang jalan berkerikil di warung penjaga mimmo, Pangeran di samping kami. Kemudian kami membuat gerakan memutar ke stan. Penjaga keamanan di rumah besar seharusnya memperhatikan kami, tetapi dari tempat kami berada sekarang, kami dapat melihat bibir Ego bergerak dalam dengkuran yang puas.
  
  
  Beberapa meter dari kios, dia berdiri dengan tangan di bahu Padra. Dia segera berhenti agar miliknya bisa berbisik kepada emu, " Aku pergi dulu. Saat aku mengeluarkan pria itu dari sana, kamu pergi ke pos jaga yang lain.
  
  
  "Dia tidak akan pernah bangun dari mimpinya," prediksi Padra. "Dan kemudian kita akan naik pesawat ke suatu tempat?"
  
  
  "Tidak ada pesawat, saya khawatir. Kita perlu menemukan satu yang dapat menampung kita semua, tetapi tidak terlalu besar sehingga kita membutuhkan seluruh tim pilot.
  
  
  - Apakah Anda seorang pilot yang baik?"
  
  
  "Pengemudi yang baik seperti Anda."
  
  
  Saya rasa dia tidak terlalu senang dengan jawaban itu. "Katakan padaku," katanya pelan, " apa yang kita lakukan jika tidak ada pesawat seperti itu?"
  
  
  "Hash," kataku, " kita hanya bisa berharap."
  
  
  Kami merangkak menuju penjaga sampai kami terlihat di belakangnya. Tidak ada mobil yang terlihat, tidak ada gerakan di lapangan. Dia, Padre mengangguk, dan dia mengangguk pada reumatik untuk memberi tahu saya bahwa dia telah melakukan perbuatan itu. Dia meninggalkan senapannya bersama salah satu pria lainnya. Itu adalah pekerjaan untuk pisau tanpa suara atau kail tanpa suara.
  
  
  Aku menggosok sepotong keju di bawah hidung Pangeran, menahan ego di sana cukup lama agar dia mengerti apa yang kulakukan, dan kemudian melemparkan ego melintasi pos jaga ke landasan pacu di sisi lain pagar.
  
  
  Serigala menyelam untuk keju, mimmo sentry.
  
  
  Pria itu keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi, dan saya datang di belakangnya. Ada kalanya Anda harus bertelanjang kaki, dan ini adalah salah satu momennya. Dia menerima sedikit manfaat dari kejutan itu. Serangan itu datang begitu cepat setelah tamasya gila sang Pangeran sehingga penjaga itu bahkan tidak mengangkat PEDANGNYA, apalagi mengarahkan egonya ke arah yang benar. Dia tidak mendengarku sampai terlambat. Penjaga itu berbalik, dan aku melihat rasa ingin tahu yang kesal di wajahnya berubah menjadi pemahaman yang mengejutkan. Kemudian emu menyayat laringnya dengan telapak tangannya, dan mata ego berputar ke belakang di bawah kelopak matanya. Dia diseret kembali ke pos jaga oleh Ego sebelum dia bisa menyentuh tanah. Di sini ego ego 64A dan ego M57, versi Yugoslavia dari senapan Tokarev M1933 Rusia. Egonya juga mengambil kaus kaki dan sepatu bot wol tebal. Dia memiliki kaki yang lebih besar dari saya, tapi saya senang dengan itu. Kaki saya sangat bengkak dan sangat sakit. Di sisi lain gerbang, Padra sudah menjaga penjaga yang sedang tidur. Punggungnya menghadap saya, dan saya perhatikan dia membuat gerakan secepat kilat dengan tangan kanannya. Kemudian dia melangkah mundur, dan dia melihat penjaga itu masih di tempatnya, hanya target ego yang sekarang sedikit diturunkan ke dada, dan dada itu berlumuran darah. Padra bergabung dengan saya, juga bersenjata. "Saya meninggalkan ego dengan bahagia," katanya."Sekarang ada dua rta yang menyeringai. Sudahkah kamu menemukan pesawatnya?"
  
  
  'Belum.'
  
  
  Seluruh lapangan bisa melihatnya sekarang. Dia, melihat ujungnya, berdoa agar kami beruntung. Tiga Goshawk, grup RT-33 lainnya, puing-puing badan pesawat C-47, Il-14 lainnya, dan sepasang helikopter Alouette III berbaris berjajar. Tidak ada yang seperti itu.
  
  
  Miliknya, aku bisa merasakan frustrasi tumbuh di dadaku. Kemarahan karena begitu dekat namun begitu jauh, kesedihan karena mengetahui bahwa saya telah menghasut orang-orang yang tidak bersalah untuk memberontak hanya untuk menemukan bahwa jalan telah menemui jalan buntu.
  
  
  Tapi kemudian dia melihat sudut terjauh bandara, di mana Sergey adalah yang terlemah. Itu adalah bentuk pesawat yang sudah dikenal. Tampaknya mustahil, tetapi itu dia: Il-2, pesawat angkut bermesin ganda.
  
  
  "Hash, bawa semua orang ke sini, dan cepat."
  
  
  Padra melangkah maju; dia memeriksa apakah jalannya sudah bersih, lalu mengayunkan kaitnya. Semak-semak di sisi lain jalan mulai bergerak, dan orang-orang keluar di sekitar mereka, berlari dari segala arah untuk bergabung dengan kami.
  
  
  - Apakah Anda menemukan perangkatnya?"Padra bertanya.
  
  
  "Mungkin," kataku sambil menyeringai. "DC-3 versi Rusia". Saya melintasi lapangan dan mereka semua mengikuti saya.
  
  
  Ada banyak tatapan terkejut. Hanya ada beberapa orang yang berjalan di lapangan, dan kami tidak terlihat seperti berada di sana secara legal. Tapi, rupanya, tentara Yugoslavia sama dengan semua tentara lainnya: Anda tidak pernah pergi ke sana sebagai sukarelawan, dan Anda tidak mengganggu siapa pun. Selain itu, brigade beraneka ragam yang berbaris di lapangan terbang dirindukan oleh aparat keamanan.
  
  
  Kami melewati Yastrebki, S-47 dan melewati IL-14 yang besar. Miliknya berlari di depan, dan kelompok itu mengikuti saya dalam barisan yang tidak teratur. Saya terus berpikir mengapa itu berjalan, karena hampir pasti IL-2 dapat dibongkar, kehabisan bahan bakar, atau memainkan permainan baterai seperti itu. Mereka tidak memproduksi Il-2 selama hampir dua puluh tahun, dan itu tidak mungkin layak terbang, sama sekali tidak mungkin. Tapi aku terus berlari. Itu satu-satunya kesempatan kita. Ketika dia mencapai IL-2, dia membuka pintu dan mendorong semua orang ke dalam.
  
  
  - Kamu tidak ikut?"Sophia bertanya saat dia naik.
  
  
  "Sangat tulus."
  
  
  "Ini mengerikan," keluhnya. "Itu miring, dan tidak ada kursi di nen."
  
  
  "Ini adalah pesawat kargo. Kursi-kursi dilepas.
  
  
  Saya berjalan mengelilinginya, menjatuhkan bantalan di depan roda, mencoba mengingat apa yang saya ketahui tentang Il-2. Yah, itu pada dasarnya adalah Dakota yang dimodifikasi; Lebar sayap 95 kaki, panjang 64 kaki, dan allen 12,5 ton, kit mesin 1.800 tenaga kuda, dengan langit-langit 16.000 kaki, dan kecepatan 140 knot saat emu berada di ekornya. Tapi pesawat ini tidak akan pernah terbang, tidak dalam keadaan lelah, tidak dengan sayap teroksidasi dan bintik-bintik saluran hidrolik yang bocor.
  
  
  Tapi ada udara di ban, yang merupakan pertanda baik, pikirku, sampai aku ingat bahwa Belanda pernah menyelamatkan pesawat tempur Perang Dunia II dengan mengeringkan polder yang bannya juga tertekan.
  
  
  Dia berlari kembali ke hari itu, dan naik. Dia berpikir dengan muram bahwa dengan sedikit keberuntungan, kita mungkin bisa menghidupkan mesin itu. Jika mereka berbalik, mereka bisa mendapatkan uang. Dan jika berhasil, entah bagaimana saya bisa mengangkat mobil sialan itu ke udara, jika tidak ada yang mendorong throttle itu terlalu sering, atau terbang terlalu sering dengan terlalu banyak pengisian daya super atau putaran yang terlalu rendah.
  
  
  Dia, pergi ke taksi. IL-2 tidak memiliki roda pendarat roda tiga, sehingga bagian ekornya dimiringkan. Dia memberi semua orang beberapa kata penyemangat yang bermaksud baik, meskipun dia tidak memiliki banyak harapan, dan menutup tirai di belakangnya. Ketika ayahnya berbalik, dia sedang duduk di kursi pilot.
  
  
  "Tunggu, Hash. Dia menyentakkan ibu jarinya ke kanan. "Baiklah," katanya, pindah ke kursi sebelah kanan.
  
  
  - Artinya kamu sedang menyekop batu bara kali ini."
  
  
  Kabinnya adalah lemari sempit dan sempit dengan jendela-jendela kecil. Dia meluncur ke kursi pilot dan membalik beberapa tombol. Seperti kebanyakan pesawat buatan Rusia, instrumennya diposisikan ke belakang, jadi saya harus memeriksa panel dari kanan ke kiri. Tapi lampunya bersinar dengan baik, dan panah muncul, menunjukkan bahwa saya memiliki voltase, tekanan bahan bakar, dan pengambilan sampel udara yang cukup. Saya menjalani operasi awal, menarik throttle, katup bahan bakar, dan semua tombol dan tuas di tempat yang seharusnya berada di DC-3, berdoa dengan putus asa bahwa itu sudah cukup untuk kotak ini.
  
  
  Tiba-tiba, lampu sorot menyinari lambung kapal kami, membutakukanku saat menabrak kaca depan. Itu adalah senapan ringan, lampu sorot yang intens dengan sinar sempit yang digunakan menara kontrol untuk manuver jalan. Dia fokus pada kami, dan tinggal di sana.
  
  
  "Pilih saja," kata ayahnya. "Kami sudah ketahuan."
  
  
  "Arhir yang Terberkati! Sekarang bagaimana?'
  
  
  "Ucapkan doa," kata emu padanya sambil menekan tombol start. Mesin kiri mulai bergetar, dan ketika kebisingan naik menjadi rengekan yang tinggi dan stabil, mesin beralih ke Grid. Baling-balingnya menyala, membawa egonya ke dirinya sendiri, dan mengendalikan throttle . Api berkobar di sekitar pipa knalpot, dan Padra bergidik.
  
  
  "Jangan khawatir," dia memanggil sambil makan. 'Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang Jip ini datang ke arah kita.
  
  
  Sebuah Skoda, penuh dengan tentara dan senjata, melesat melintasi lapangan dari arah menara. Padra sudah bangun dari tempat duduknya dan menatap ke luar jendela saya, yang membuat saya sedikit kesulitan untuk menyalakan mesin yang tepat. Ego mendorongnya menjauh dan berkata: "Ambil senjatamu dan bawa anak buahmu untuk menjauhkan ih dari kami."Saya perlu beberapa menit untuk menghangatkan mesin.
  
  
  Dia berlari keluar melalui tirai tanpa sepatah kata pun kepada kami. Mesinnya bersin dan berderak, yang biasa terjadi pada mobil saat itu. Sejauh yang saya tahu, ini adalah suara normal untuk mesin Shvetsov. Sebuah lampu berkedip untuk menunjukkan bahwa pintu belakang terbuka, dan dua lampu lagi menyala untuk menunjukkan bahwa palka di atas sayap terbuka. Saya tidak mendengar suara apa pun, tetapi saya melihat Jip tergelincir dengan keras, dan beberapa tentara jatuh darinya.
  
  
  Saya tidak punya pilihan selain tetap di tempat saya berada dan menunggu mesin memanas. Suhu naik sangat lambat sehingga saya mulai bertanya-tanya apakah kami akan bisa turun dari tanah.
  
  
  Yugoslavia bergegas ke arah kami, membidik saya, mesin, dan bannya. Anak buah Padra dan Ego melawan dengan senapan dan senapan mesin ringan 64A mereka, yang kami ambil dari penjaga. Beberapa tentara mencoba mendekat, berhenti di jalur mereka, berdiri, dan melihat sekeliling seolah-olah mereka telah melupakan sesuatu. Kemudian mereka melipat menjadi dua di atas aspal. Jip itu berputar-putar, menembak tanpa henti. Jip lain dengan bala bantuan tiba di Angara . Selamanya lepas landas sekarang atau tidak sama sekali.
  
  
  Dia mengatur flap menjadi dua puluh derajat, mendorong kontrol ke depan, dan melepaskan intimidasi. Kami mulai bergerak. Kami berbelok ke landasan pacu. Melihat sekilas indikator angin memberi tahu saya bahwa kami menuju ke arah yang salah: Angin bertiup kencang dan kami seharusnya berbalik, tetapi saya tidak akan melakukannya. Saya cukup kesulitan menjaga kotak ini tetap tegak, karena tampaknya telah mengembangkan kebiasaan buruk untuk menarik ke kanan. Kemudian dia ingat bahwa itu adalah mesin Rusia, bukan Pratt dan Whitney, dan bahwa mereka berputar ke arah yang berlawanan.
  
  
  Kecepatan gerak meningkat menjadi minu, lalu menjadi angka lima belas. Instrumen menjadi hidup; sensornya tampak normal. Sekali lagi pesawat ditarik ke kanan, dan sekali lagi meluncur oleh kemudi ekor. Benang landasan pacu tampak sangat dekat. Dia mengembalikan tekanannya. Pesawat sudah siap, tapi masih belum bisa bangun. Astaga, sepertinya kita harus pergi ke Italia, bukan terbang.
  
  
  "Jeep kedua datang langsung ke arah kami. Pengemudi ego itu rupanya adalah seorang maniak yang menghindari tabrakan langsung. Kedua pria itu berdiri tegak dari belakang, menembakkan senjata mereka ke arah mesin. Hidung IL-2 sudah terangkat, jadi saya bisa melihat apa yang terjadi, tetapi pada saat yang sama menjadi target yang lebih baik. Mesinnya menderu, dan nyala api putih menyembur keluar dari pipa knalpot.
  
  
  Jip mulai meluncur saat pengemudi mencoba menghindari Nami dalam upaya terakhir. Dia menembak ke arah pesawat dan dia merasakan pesawat bergetar, tetapi sudah terlambat untuk keluar dan memeriksa apa yang terjadi. Sebuah tuas menyentaknya ke belakang, dan cakrawala menghilang. Kami bebas.
  
  
  Saya terus menekan kemudi kiri untuk bergerak ke kanan, dan kami terbang melewati ujung lapangan, tidak lebih dari seratus meter di atas tanah. Pendakian saya curam, dengan sudut yang sangat miring hampir satu kilometer. Kemudian dia menyelaraskan egonya, dan membelok ke kiri. Saat miliknya terbang miring, miliknya bisa melihat aksi di landasan. Di suatu tempat di mana miliknya telah terlepas, api berkobar. Jip itu pasti terguling dan terbakar.
  
  
  Itu naik ke ketinggian 35.000 kaki, menuju barat-barat daya, mengontrol pendinginan, dan mendatar dari pesawat. Tampaknya kami memiliki kecepatan jelajah yang nyaman sekitar 100 knot, dan bagaimana kami bisa mengeluarkannya dari seluruh wilayah udara Yugoslavia, saya masih ingin menyingkirkan pesawat yang mengejar. Dia bisa memanjat sedikit lebih tinggi, tetapi masih belum cukup untuk menghindari senjata anti-pesawat pesisir dan baterai s-2. Selain itu, orang-orang di belakang sudah cukup kedinginan dengan semua daun jendela terbuka. Jika saya mendaki lebih tinggi, saya hanya akan memperburuknya.
  
  
  Saya melihat ke luar jendela samping, mencoba memahami, tetapi saya tidak dapat melihat apa pun. Namun, secara umum, arah saya benar, dan sebaliknya itu tidak terlalu penting. Cepat atau lambat kita akan mencapai pantai Adriatik, dan kemudian Italia.
  
  
  
  Bab 12
  
  
  
  
  Tirai berkibar begitu keras sehingga saya tidak melihat Padra memasuki kabin lagi. Saya tidak melihatnya sampai dia duduk di kursi kopilot. Di sana, dia menyaksikan dalam diam saat asap knalpot menyembur keluar di sekitar mesin kanan. Setelah beberapa saat, dia menoleh ke arahku. dan dia berkata dengan suara tercekik: "Saya belum pernah terbang sebelumnya."
  
  
  "Jangan khawatir, Hash. Terkadang kita melakukan sesuatu untuk pertama kalinya.
  
  
  - Kemana kita akan pergi di Italia?
  
  
  - Entahlah, kita akan terbang ke landasan terdekat. Mungkin ke Pescara atau lebih jauh ke pantai, dekat Bari. Hal utama sekarang adalah kita menghilang di sekitar wilayah udara Yugoslavia. Begitu kita melewati Kepulauan Palagruga, kita akan menjauh dari mereka.
  
  
  "Pertandingan akan dimenangkan."Dia membiarkan ekspresi itu menyelinap melalui mulut egonya. 'Kedengarannya bagus. Berapa lama waktu yang kita perlukan untuk melakukan ini?
  
  
  "Empat puluh, empat puluh lima menit. Dua kali lipat bahkan sebelum pantai Italia. Artinya, jika kita tidak memiliki masalah baru.
  
  
  "Itu tidak akan terjadi," katanya dengan percaya diri. "Kami telah meninggalkan musuh-musuh kami."
  
  
  "Setidaknya tidak di Metkovich's. Dan dia, saya ragu mereka akan mencoba mencegat kita di darat, di mana mungkin ada terlalu banyak saksi untuk serangan itu. Tapi begitu kita berada di atas laut, kita menjadi mangsa empuk bagi apa pun yang mereka kirimkan ke Castel Stafilich.
  
  
  "Apa peluangnya jika mereka melakukannya?"
  
  
  Aku mengatakan yang sebenarnya pada emu. "Hampir sama dengan Aptos."
  
  
  "Ahh," katanya lembut. Kemudian setelah jeda dia bertanya: "Lalu mengapa kita tidak terbang lebih rendah untuk menghindari radar ih?"
  
  
  "Radar modern dapat mendeteksi pesawat hampir dari jarak nol meter," jelas emu kepadanya. - Sedikit akal sehat akan memberi tahu mereka apa rute penerbangan kita: rute terpendek di seluruh negeri. Saya tidak ingin turun lebih rendah jika mereka menyerang dan saya harus bermanuver, atau jika terjadi kesalahan dan saya harus mencoba merencanakannya. Dan sekitar untuk orang-orang yang saya tidak ingin naik lebih tinggi."
  
  
  Dia mengangguk mengerti. "Punggungnya dingin, dan beberapa orang takut mati karena kekurangan oksigen."
  
  
  "Ini bukan pertengahan musim panas di sini," geramku. - Kembali dan beri tahu mereka bahwa mereka tidak akan mati. Dan beri tahu mereka untuk bernapas melalui tangan mereka jika angin terlalu kencang di depan mereka.
  
  
  Saya memeriksa sensornya lagi, tetapi semuanya baik-baik saja. RPM tetap sama, tekanan oli dan suhu masih di sebelah kanan garis merah. Mesinnya masih terdengar seperti sedang berjalan dalam penerbangan normal.
  
  
  Dia melihat ke bawah saat garis pantai menjadi serangkaian cahaya, cahaya redup dari beberapa kota tepi pantai dan desa nelayan. Hamparan abu-abu yang luas di Pegunungan Alpen Dinaric sekarang ada di belakangku, dan di hadapanku terbentang bukit pasir yang luas dan mulus dari air yang kusam, gurun Adriatik. Di bawah sana sangat basah, tapi dari sini tampak seperti gurun pasir. Pesawat tua itu terus menderu, dan dia hampir mulai percaya bahwa kami telah berhasil.
  
  
  Lalu aku mendengar seseorang terkikik. Dia berbalik untuk melihat Sofia dan Arvia masuk ke dalam taksi. Serigala itu bersama Sofia, dan dia tampak tidak bahagia seperti binatang."
  
  
  "Dalam sepuluh atau lima belas menit, kita semua akan bisa bernapas lebih mudah, dan kaki akan menjadi lebih ringan."
  
  
  Wanita terkikik dan berdesak-desakan di jendela untuk melihat keluar. Aku menatap Sophia dan mengingat wanita angkuh dan menghina yang pertama kali kutemui, dan yang bisa kulakukan hanyalah berbalik dan menggelengkan kepalaku. Dia lebih baik mati daripada mengakui bahwa ada sesuatu yang lembut dan feminin dalam dirinya. Namun dia jelas hadir di dalamnya dalam bentuk yang tersembunyi.
  
  
  Kokpit tiba-tiba mulai bergetar hebat, seolah-olah sebuah tangan besar telah meraih ekor pesawat dan juga mengguncang ego. Kilatan perak melintas melewati jendela yang ditunjukkan Sophie dan terbang terus, membakar kami dengan ledakan pengambilan sampel udara yang dahsyat.
  
  
  Dia berjuang dengan setir dan pedal untuk memperbaiki kemungkinan selip, lalu melihat ke luar jendela lagi. Saya tidak benar-benar membutuhkannya: Saya tahu apa itu, dan saya juga tidak tahu apa kilatan perak lainnya yang tinggi di atas kami.
  
  
  "Sofia, Arvia, kembalilah ke yang lain. Cepat. Beri tahu mereka semua untuk merangkak mundur sejauh mungkin, berjongkok rendah dan menundukkan kepala.
  
  
  Mereka melakukan apa yang saya katakan. Dia, menatap Padre. Dia memegang suar yang dia temukan di pesawat di tangannya saat kerutan khawatir mengerutkan dahinya. "Masalah, ya?"dia berkata, memberiku beberapa roket.
  
  
  "Ayo," kataku muram. "Sekelompok mig".
  
  
  Mig-21-F, tepatnya. Memancing di Mach 2.2 dengan rudal udara-ke-udara Atol di bawah sayapnya. Yang terbaik yang ditawarkan Yugoslavia. Mereka berdua melawan pesawat baling-baling berusia dua puluh tahun yang tidak bersenjata.
  
  
  'Apa yang harus kita lakukan? Bukankah kita harus lebih rendah?
  
  
  "Tinggi atau rendah, tidak masalah. Tetapi ketika mereka mendekat, Hash, nyalakan roket sebanyak yang Anda bisa dan lemparkan ih ke luar jendela.
  
  
  'Saya tidak mengerti.'
  
  
  - Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan. Mereka pergi untuk memilih.'
  
  
  Pesawat-pesawat itu terbang dalam lengkungan menukik lebar yang seharusnya berada tepat di atas ekor kita. Melolong, mereka terbang, ujung sayap mereka hampir bersentuhan dalam formasi yang fantastis.
  
  
  "Sekarang, Hash," teriakku. "Buang rudal-rudal itu."
  
  
  Dia juga menyalakan roket secepat yang dia bisa dan melemparkan ih ke sekeliling jendela. Dia lebih suka memiliki senjata Natalia, yang akan menjauhkan suar dari pesawat. Tapi sebelum bisa diisi ulang dan diteruskan ke ego Padre, Mig sudah terlalu dekat.
  
  
  Di belakang kami, empat ledakan kecil meletus di sekitar sayap Mig. Seperti yang saya duga, mereka menembaki kami di sekitar Atol mereka. Roket lebih cepat, lebih besar, dan lebih rapi daripada senjata. Atol mendatangi kami saat Mig lepas landas untuk menyaksikan pertunjukan kembang api yang menakjubkan di luar jangkauan. Di bawah kami, roket meledak menjadi api putih membara, membakar sayap dan perut kami. Rudal-rudal itu melintas di langit, lalu satu per satu menukik ke bawah, menjauh dari pesawat, mengikuti suar roket yang jatuh.
  
  
  'Apa... apa yang terjadi? Padra tersentak, mulutnya terbuka lebar.
  
  
  "Atol tertarik pada panas, dan roket yang terbakar mengeluarkan lebih banyak panas daripada knalpot mesin lama kita."Emu menjelaskannya. "Terkadang menjadi sedikit ketinggalan zaman adalah keuntungan."
  
  
  Roket ditembakkan jauh di bawah kami, ke apa yang disebut target ke arah Laut Adriatik. Mereka menghilang di bawah permukaan, dan sesaat kemudian laut meledak menjadi bola-bola api oranye dan buih putih mendesis.
  
  
  "Ha," seru Padra. 'Kami berhasil. Kami mencabut gigi mereka."
  
  
  "Menurutmu begitu," kataku datar. "Mig memiliki lebih banyak taring, dan mereka sudah kembali dengan gigitan berikutnya."
  
  
  Kedua Yugoslavia itu hanya berjarak dua titik perak di belakang kami, dan mereka mendekat dengan cepat. Dia menyeka daun telinganya dengan lengan bajunya untuk menyeka keringatnya, mencoba berpikir. Itu dilepaskan oleh gas, dan kami mulai turun di lereng yang lebar dan curam. Tangan saya basah karena tumpukan peralatan. Tiga ribu kaki lebih rendah.
  
  
  "Jadi kita kehilangan ih," seru Padra.
  
  
  Kenaifan ego meredakan ketegangan dan membuat saya tertawa. "Kambing yang ditambatkan memiliki peluang lebih baik melawan Pangeran, Hash. Tetapi jika kita harus menyelam, saya tidak ingin jatuh terlalu jauh. Dan mungkin, mungkin saja, aku bisa menahannya cukup lama sampai kita melintasi perbatasan.
  
  
  - Dan jika kita berasal dari wilayah udara Italia?
  
  
  "Mungkin Mig tidak akan mengikuti kita saat itu."
  
  
  Altimeter membaca 2500 kaki, lalu 2000, dan kemudian terus turun. Dia berharap jika Mig menyerang, mereka akan melakukannya sekarang. Jika mereka melakukannya, dia bisa membawa salah satu dari mereka bersama kita.
  
  
  Tapi para pejuang tetap tinggal, seolah-olah mengukur kami. - Apa yang mereka lakukan?"Padra bertanya dengan gugup. - Mengapa mereka tidak datang?"
  
  
  "Mereka akan segera melakukannya. Mungkin mereka akan menggambar banyak untuk melihat siapa yang datang lebih dulu.
  
  
  Yang kiri berlari sejenak, lagi-lagi dengan gaya klasik. Perlahan, tetapi pada kenyataannya, itu seperti proyektil di atas kita, turun miring ke ekor kita. Pada belokan samping yang tajam, saya berbelok 180 derajat, melambat sedemikian rupa sehingga speedometer saya melayang tepat di atas putaran kritis. Hal ini menyebabkan pilot Berkedip untuk menyelam sedikit lebih curam. Tapi Mig-21 adalah pesawat yang bisa bermanuver, dan kami tidak melupakan semuanya selama satu menit. Dia datang dengan jilatan untuk pukulan langsung tertentu.
  
  
  "Senapan mesin. . Padra dimulai.
  
  
  "Senjata, Hash," ego mengoreksi. "Dengan peti tua ini, beberapa serangan jarak dekat sudah cukup untuk mencabik-cabik kita sepenuhnya."
  
  
  Pengeboman utama menyusul. Badan pesawatnya penuh dengan saringan, dan sayapnya dipenuhi lubang seukuran kepalan tangan. Kilatan cahaya yang menyilaukan menerangi kabin pengetahuan. Angin sedingin es melolong menembus kaca depan yang pecah, dan asap hitam pekat mulai mengepul di dasbor. IL-2 tersentak tajam.
  
  
  "Lakukan sesuatu," teriak Padra padaku. - Lalu tidak ada yang bisa kamu lakukan?"
  
  
  Dia meraih tuasnya, berdoa agar tuasnya masih bekerja dan masih bekerja sedetik lagi. Hanya satu detik...
  
  
  "Ya," teriak ahli reumatologi itu padanya. 'Sekarang!'
  
  
  Dia menekan tuas aileron dan menarik anakan ke pangkuannya, melepaskan semua gas. Kapal itu bergidik sampai ke tulang, mencoba bangkit kembali, tiba-tiba menyentak ekornya ke posisi yang mustahil.
  
  
  Untuk sesaat, dia berencana untuk terbang di atas kami dan kemudian kembali dalam lingkaran, tetapi pesawat membawanya ke lintasannya. Terdengar lolongan memekakkan telinga saat pilot mencoba melakukan pendakian yang curam untuk menghindari tabrakan dengan kami, berguling dari bendera izin untuk mengeksekusi dan menembakkan api ke wajah kami. Cahaya bulan menyinari sayap keperakan saat para kru berjuang untuk mengendalikan pesawat. Tetapi karena ego, kecepatan, dan tinggi badan kami-kami sekarang berada di ketinggian 1.500 kaki - mereka tidak lagi memiliki ketinggian dan ruang untuk melakukannya.
  
  
  Pertempuran itu singkat. Sebuah jet tempur modern dikerahkan untuk melawan penambangan yang bobrok, dan persenjataan modern membuktikan ketidakefisienannya. Dia membeku, tidak bisa mencapai ketinggian, saat laut naik untuk membawanya. Kubahnya terbang kembali, dan sosok-sosok berhelm itu meledak dengan panik. Pesawat tersebut kemudian jatuh ke Laut Adriatik.
  
  
  Ujung sayap menghantam ombak dan dia berputar di udara sampai aktivitas lain menangkapnya dan dia terbalik ke dalam lubang ombak. Di sana ia berbaring, tengkurap, seperti burung camar mati dengan sayap terentang. Perlahan, itu mulai tenggelam.
  
  
  Kami memiliki masalah kami sendiri yang harus dihadapi, tetapi itu tidak dapat dilakukan tanpa teriakan antusias Padra. "Kami menembak jatuh ih! Hei, Carter. Lelucon yang luar biasa.'
  
  
  "Tentu saja itu lelucon," aku mendengus getir, masih mengayunkan alat pemadam api. "Dan tentu saja kamu tahu siapa yang tertawa terakhir?"
  
  
  Kabin berubah menjadi kacang mete basah saat pesawat mencoba meratakannya dan memadamkan api. Seluruh pesawat penuh dengan lubang, dan mesin kanan tersentak keras, memuntahkan asap berminyak. Api menjilat saluran masuk udara dan sayap yang hangus, atau apa yang tersisa darinya. Dia bertanya-tanya dengan muram berapa banyak penumpang kami yang tewas atau terluka di sekitar kami.
  
  
  "Padra, kembalilah dan lihat bagaimana keadaan orang-orang kita," teriaknya kepadanya atas guntur mesin yang sekarat. Miliknya dengan panik mengerjakan alat pemadam api mesin, memadamkan api di mesin kanan dengan busa. Padra bangkit dari kursinya dan meraih tirai. 'Tapi,... bisakah kita melakukannya sekarang?
  
  
  "Kita bisa melanjutkan dengan mesin yang sama," kata emu buru-buru. "Jika saya bisa memadamkan api . Tapi masih ada poin lainnya.
  
  
  'Kita tidak bisa ... ?
  
  
  "Tidak, lelucon ini hanya berhasil sekali. Selain itu, kami tidak lagi memiliki kekuatan untuk melakukannya. Cepatlah!'
  
  
  Dia tidak ingin dia berada di taksi di sebelah saya ketika utasnya tiba. Itu sebabnya mereka menggunakan penutup mata dalam eksekusi. Di momen kedua, emu sudah berada di posisi, dan emu tidak terhalang dalam permainan ego seperti yang lain. Dengan presisi tanpa henti, itu akan mencapai kita. Dan tidak ada orang di sekitar kita yang akan mengatakannya lagi.
  
  
  Itu diratakan oleh mesin yang rusak, meluncur sedikit untuk mempertahankan kecepatan, sekaligus memangkas kemudi untuk menyeimbangkan traksi yang tidak merata dari mesin kiri. Momen berubah menjadi serangan.
  
  
  "Lihat," seru Padra. Baru saat itulah saya menyadari bahwa dia tidak mengikuti perintah saya. Dia masih berdiri di sampingku. "Lihat, masih banyak lagi yang akan datang."
  
  
  Dia menunjuk melalui kaca depan yang pecah. Dia benar: ada enam jet tempur lagi yang terbang. Untuk sepersekian detik, rasa takut mengepalkan tenggorokanku, dan kemudian aku menyadari itu bukan sekejap mata. Itu adalah setengah skuadron pesawat tempur Fiat G-91Y dengan lencana hijau-putih-merah Angkatan Udara Italia.
  
  
  "Ya Tuhan," kataku. "Kami berada di luar negeri."
  
  
  - Apakah pesawat lain masih akan diserang?"Dia masih punya waktu.
  
  
  'Saya tidak tahu.'
  
  
  Aku menahan napas, bertanya-tanya bagaimana Padra akan mengakhiri serangannya dan mengambil risiko insiden internasional. Instant bisa terbang berputar-putar di sekitar G-91Y yang lebih tua dan lebih ringan. Dia mengerti mengapa G-91 terbang ke sini, bukan F-104. Mereka bisa meluncur dari landasan pacu rumput di dekatnya.
  
  
  Pesawat Italia mendekat, kabur melintasi cakrawala. Dia ragu-ragu sejenak. Kemudian tiba-tiba melesat dan menghilang ke kejauhan.
  
  
  "Dia akan kembali, Carter," kata Padra sambil terisak-isak. "Dia akan kembali. Apakah itu berarti...
  
  
  "Ya," kataku sambil menyeringai. Dia menyalakan lampu navigasi, meja putar, lalu menyalakan radio.
  
  
  "Ya," kata emu-nya. "Ini adalah permainan yang dimenangkan."
  
  
  
  Bab 13
  
  
  
  
  Pescara adalah resor tepi laut yang indah di mulut Folha. Ada sedikit industri di sini, tetapi yang lebih penting, ada banyak pantai berpasir, air hangat, dan terik matahari. Sayangnya, dia tidak bisa melihat banyak hal kecuali melalui kamar hotelnya.
  
  
  Saya menginap di Hotel Pensione Cristallo di dekat pantai, di mana angin sepoi-sepoi dan deburan ombak yang lembut membantu saya pulih dari cedera. Hawk memberiku cuti sakit selama dua minggu atas biaya AH.
  
  
  Pendaratan pengawal agak tidak menarik setelah transisi kami; dan setelah hiruk pikuk NATO yang biasa, penyelesaian berjalan lancar. Orang kami di Rime datang untuk mengambil selembar kertas terlipat yang diberikan Pangeran kepadanya, dan kemudian dia memberi tahu saya bahwa pesannya adalah bahwa Albania sedang mempersiapkan kudeta di Yugoslavia dengan bantuan beberapa pejuang perlawanan Yugoslavia. Pemimpin Ih, seorang "Milan", saat itu sudah mati. Fantasi.
  
  
  Dia, mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya untuk mendapatkan pesan ini di Aptos. Ini adalah salah satu hasil misi saya yang paling ironis. Tetapi kemudian dia ingat bahwa dia telah merebut sebuah tank dan sebuah pesawat dari bawah hidung Yugoslavia, dan memimpin beberapa penduduk desa melewati tentara dan penerbangan ih.
  
  
  Pemerintah Italia merawat penduduk Jzan; dia menjamin suaka dan menjanjikan pekerjaan. Sofia, Padra, dan dua orang terakhir di seluruh kelompok ih akan kembali ke Yugoslavia untuk melanjutkan perjuangan kemerdekaan, tetapi untuk saat ini dia sedang beristirahat bersama saya di sebuah hotel. Penjaga pintu membuat keributan tentang sang Pangeran, tetapi Padra membuat ego lebih takut daripada sang Pangeran, dan pada akhirnya penjaga pintu setuju.
  
  
  Serigala itu sekarang bersama Padra, karena pada saat ini, emu tidak membutuhkan apa pun selain hewan peliharaan.
  
  
  Padra dan Pangeran berdiri di luar di koridor, menjaga pintuku kalau-kalau ada yang mencoba menggangguku. Miliknya berbaring telanjang di tempat tidur yang lebar. Arvia berbaring di sampingku dan membelaiku dengan payudaranya yang kencang.
  
  
  Di sisi lain, Sophia bergerak dengan sensual, menggigit daun telingaku.
  
  
  Ini telah berlangsung selama empat hari, secara sensual, liar, dan santai, hanya terganggu oleh sarapan yang kami makan di kamar kami. Gadis-gadis itu sepertinya menyadari bahwa aku sudah cukup untuk mereka bagi.
  
  
  Mereka menyepakati hal ini bersama selama perjalanan kereta. Dan dia bisa membayangkan bentuk cuti sakit yang paling buruk.
  
  
  Benang
  
  
  
  
  Daftar isi
  Bab 2
  
  
  Bab 3
  
  
  Bab 4
  
  
  Bab 5
  
  
  Bab 6
  
  
  Bab 7
  
  
  Bab 8
  
  
  Bab 9
  
  
  Bab 10
  
  
  Bab 11
  
  
  Bab 12
  
  
  Bab 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  
  
  
  Agen kami di Rime hilang.
  
  
  diterjemahkan oleh Lev Shklovsky untuk mengenang putranya yang hilang Anton
  
  
  Judul asli: Agen vermist di Roma
  
  
  
  
  
  Bab pertama
  
  
  AI memiliki beberapa suite di hotel Manhattan, yang tidak akan saya sebutkan. Dia check-in di sana, diikuti dengan R&H (Rekreasi dan Pemulihan) selama dua minggu di Peternakan AX di Virginia Hunting grounds, dekat Washington, DC.
  
  
  Organisasi ini memiliki beberapa agen dan ego karyawannya sendiri, dan membuat saya merasa nyaman . Ini juga memuaskan kepekaan keamanan Hawke; - Hawk, kepala AX yang abu-abu, anonim, dan ironis. Sama mudahnya baginya untuk mengirim saya ke beberapa pub dermaga yang penuh dengan preman, tetapi saat saya kembali ke AS setelah misi berbahaya, dia melihat saya seolah-olah saya adalah anak pemberontak.
  
  
  Saya masih memiliki sisa cuti yang belum dibayar selama dua bulan, dan itu adalah akhir dan tempat yang bagus untuk memulai. Suite saya memiliki kamar tidur utama yang besar dengan kamar mandi super dan ruang tamu dengan bar yang terisi penuh. Nen memiliki dapur layanan kamar, dan kokinya membuat Anda mengira Anda berada di Paris Napoleon III, bukan New York yang suram. Dan layanannya bijaksana dan efisien. Saya juga memiliki banyak tabungan gaji yang terkumpul di rekening bank dan rekening bank saya.
  
  
  Aku mengangkat telepon di samping tempat tidur dan memberikan nomor Tiggy di switchboard.
  
  
  Tiggy adalah Tabitha Inchbold. Seorang wanita bangsawan Inggris setinggi lima kaki, bertubuh sempurna (ayahnya adalah seorang earl) yang memperdagangkan hak istimewa bangsawan lokal untuk pekerjaan sebagai sekretaris di sebuah firma hubungan masyarakat di Madison Avenue.
  
  
  "Ini Nick Carter, Tiggy."
  
  
  "Ugh."Suaranya adalah campuran dari Cockney dan Australia. 'Apakah kamu di sini? Di kota?'Tiggy dapat mengemas banyak makna menjadi beberapa kata pendek.
  
  
  Hanya butuh beberapa menit obrolan yang hidup-diskusi Tiggy penuh dengan referensi terselubung tentang malam terakhir kami yang tak terlupakan bersama-untuk mengatur pertemuan untuk minum-minum dan makan malam bersama.
  
  
  Saat itu pukul setengah tiga. Dia mandi lama dan selesai dengan mandi air dingin untuk menyegarkan dirinya dan hidup kembali. Ada cermin berukuran penuh di kamar mandi, dan dia senang dengan apa yang dilihatnya. Miliknya baik-baik saja lagi. Alenka yang dibuang kembali kepada saya, otot-otot saya berfungsi seolah-olah selamanya, dan tidak ada bekas luka yang tersisa dari upaya pesaing lain untuk memotong nyali di sekitar tubuh saya dan menggunakan ih sebagai jerat untuk menggantung saya. Hanya garis putih keperakan samar yang menunjukkan di mana pisau kukri setajam silet ego mulai bekerja.
  
  
  Saya menyabuni wajah saya dan mencukurnya hingga bersih dan halus sebelum mengoleskan losion aftershave yang menyengat. Kembali ke kamar tidur, dia berpakaian malas.
  
  
  Dia menyelinap ke jaketnya. Untuk menutupi ruang di pakaiannya untuk luger Wilhelmina, aku mengisi saku bagian dalam kirinya dengan dompet kulit. Saya melihat sekilas ke cermin kamar tidur dan tidak menemukan semuanya tidak memuaskan. Saya meluruskan dasi saya dan siap untuk pergi ke bar yang telah saya dan Tiggy pilih sebagai titik awal kami.
  
  
  Saat tangannya berada di kenop pintu, telepon berdering nyaring.
  
  
  "Penjahit," katanya keras-keras, tapi dia tetap kembali dan mengangkat telepon.
  
  
  Dia meletakkan telepon di telinganya dan mendengar apa yang terdengar seperti rekaman karnaval, hanya sebaliknya. Saya menekan tombol merah pada konverter telepon, peralatan umum di kamar hotel organisasi kami, dan di tengah kalimat saya mendengar suara yang familiar:"... dan dia, saya tahu Anda sedang berlibur, tetapi anggaran yang buruk yang harus saya kerjakan berarti saya belum memiliki orang seperti Anda. Tidak peduli seberapa lemah Anda bagi kami, Anda adalah satu-satunya agen kami yang tersedia.
  
  
  Itu adalah Hawk. Dia ada di ujung telepon yang lain dan sedang berbicara dengan saya melalui kantornya di Washington.
  
  
  "Aku merindukan awalnya, bos," kataku, memanggil semua kesabaranku. - Bisakah Anda ceritakan lagi apa yang terjadi?".. "Roma," dia berseru, membuatku semakin tertutup. "Sesuatu yang berbau ditemukan di Sungai Tiber. Itu sesuatu-Clem Anderson, dan mati seperti neraka. Clem Andersson adalah informan yang tidak penting di Italia. Dia tidak pernah benar-benar menjadi bagian dari organisasi kami, tetapi dia membantu kami dari waktu ke waktu, memberi kami informasi bahwa orang-orang besar di sekitar CIA dan Interpol mungkin tidak menyadarinya.
  
  
  Hawke, kepala divisi paling rahasia, terkecil, dan paling mematikan dari badan intelijen global Amerika, melanjutkan: "Dia mengirimi kami banyak saran samar tentang beberapa film buruk yang akan mereka buat. Film seperti itu, di mana spionase dan kontra intelijen dihadirkan sebagai urusan yang glamor. Tapi kau tahu semua tentang itu.
  
  
  Suatu hari, di saat yang ceroboh, saya memberi tahu Hawke bahwa saya sangat menyukai film yang dia tonton. Sejak hari itu, ia meninggalkan dalam diriku sesudahnya, isinya yang kekanak-kanakan dan keras kepala. Dia adalah penggemar film. Salah satu di sekitar mereka adalah kesalahpahaman yang terus-menerus dan tidak dapat diatasi tentang kehidupan pribadi saya (haha).
  
  
  "Awalnya, saya pikir itu hanya kesepakatan film senilai sepuluh hingga dua puluh juta dolar," lanjut Hawke. "Tapi Clem melanjutkan dengan mengatakan bahwa semuanya berjalan jauh lebih dalam. Saya membiarkan emu meneliti ini karena dia adalah orang yang baik, sangat membantu dalam jaringan kami. Saya tidak mempedulikannya lagi, tapi sekarang Clem sudah mati. Jadi mungkin Clem telah mempelajari sesuatu yang penting. Anda dipesan untuk perjalanan Alitalia pada pukul 20: 15 JFK, NY. Anda memiliki waktu satu jam untuk mengejar helikopter yang akan membawa Anda berkeliling Manhattan ke bandara.
  
  
  "Tapi, Tuan -" kataku, melihat seekor Harimau gemuk dan berair menghilang ke dalam kabut.
  
  
  "Anda tidak perlu lebih dari satu jam untuk membaca lembar data," katanya dengan tenang. "Tapi itu masuk ke teleks hotel sekarang. Anda akan menemukan kode tersebut di kotak surat Anda di meja depan. Semua yang Anda butuhkan ada di aula, di dalam amplop ini. Uang untuk pengeluaran, KTP, dua paspor. Aku tidak akan menahanmu di sini lagi. Saya sudah bisa melihat bagaimana mata Anda bersinar memikirkan kehidupan manis Italia yang menyenangkan. Tapi ingat: ini pekerjaan, bukan jalan-jalan."Dia menyebutkan sesuatu tentang satu hari ekstra di New York yang saya butuhkan, tetapi Hawke sudah menutup telepon. Itu adalah permainan yang dia mainkan untuknya, dan Hawke membuat aturannya.
  
  
  Saya meneleponnya di call center dan memintanya untuk membawa teleks yang menunggunya, beserta semua yang ada di kotak surat saya. Kemudian saya meneleponnya di bar dan meninggalkan pesan untuk Lady Inchbold yang mengatakan bahwa saya menyesal dipanggil untuk urusan yang lebih mendesak. Ketika pesuruh itu datang dengan sebuah teleks dan sebuah amplop cokelat tebal, dia menyerahkan dua lembar uang dua puluh dolar kepada Mereka. Lima dolar untuk perjalanan antara tepi kiri Ukraina, dan sisanya untuk pengiriman bunga ke Tiggy. Saya mendapat kesan bahwa mereka akan sama menghiburnya dengan tugas yang tiba-tiba diberikan kepada saya.
  
  
  Pesan teleks sepanjang enam kaki, terbentang seperti selembar kertas toilet besar, sekilas tampak tidak lebih dari laporan membosankan tentang masa depan perdagangan kedelai Chicago. Namun, ketika dibaca oleh ego melalui lembaran plastik transparan terpolarisasi dengan kode nomor empat di amplopnya, itu mengungkapkan konten penting bagi ego. Laporan lengkap tentang tindakan dan kecurigaan Clemm Anderson, cerita sampul saya untuk tugas ini dengan latar belakang, dan cerita sampul kedua jika perlu. Alamat dua rumah kontak di Rime, dan beberapa dengan tergesa-gesa mengumpulkan informasi tentang nama-nama yang disebutkan dalam laporan Anderson.
  
  
  Ego membacanya dengan cepat dan hati-hati, membuka gulungan kertas baris demi baris dan memasukkannya ke dalam mesin penghancur kertas standar di apartemen kami. Semakin banyak saya membacanya, semakin saya yakin bahwa Hawk mengirimi saya semacam perburuan hantu. Dia benar pada awalnya. Ini adalah rumor dan gosip yang tampaknya lebih relevan dalam iklan film tersebut daripada dalam penyelidikan AXE. Beberapa fakta sulit, dan sisanya tidak lebih dari gelembung. Lorenzo Conti, seorang produser pertunjukan layar lebar Italia yang penuh dengan seks dan darah, yang telah berpartisipasi dalam semua produksi klasik, dari "The Odyssey" hingga "The Lamb of Mary", sedang mempersiapkan epik baru berjudul"Stream of Light". Sebuah film dengan pendudukan internasional tentang apa yang bisa terjadi selama Perang Dunia Ketiga.
  
  
  Penjahit, semua orang yang pernah membaca koran tahu tentang itu. Kecuali mungkin Hawke, yang kesulitan melihat-lihat berita luar negeri, lalu menikmati komiknya sebentar, lalu membuang korannya.
  
  
  Conti adalah pria yang tidak bisa diandalkan dan gesit. Bahkan dalam film ego yang paling sukses, investor hanya memiliki sebagian kecil dari keuntungan, sementara Lorenzo, di sisi lain, mengambil keuntungan untuk mempertahankan palazzanya di Rimet, vilanya di Capri, kastilnya di selatan Prancis, dan sejumlah besar gundik, boneka binatang, pelayan dan segala macam gantungan baju. Tapi itu bukan berita rahasia. Produser terhormat lainnya di sekitar London atau Hollywood mengikuti pola serakah yang sama.
  
  
  Clem Andersson membuat catatan kaki tentang pembunuhan seorang bintang muda Austria yang tidak dapat dijelaskan. Sebuah pembunuhan yang tampaknya dilakukan Conti pada hati nuraninya, terutama karena tak lama setelah kematiannya, dia mengalami gangguan saraf dan berhenti selama dua bulan istirahat di rumah dan di klinik. Tapi itu juga normal. Bintang dapat diganti seperti agen rahasia. Dan gangguan untuk bintang film besar sama lazimnya dengan romansa dengan calon aktris. Mitra Conti dalam film baru ini adalah Sir Hugh Marsland, mantan menteri Inggris dengan reputasi keuangan yang meragukan, tetapi tidak asing dengan kolam renang luar ruangan, bisnis pertunjukan, dan kontak yang jelas dengan perusahaan distribusi Inggris. Dan Piero Simca, cebol Italia yang berubah-ubah; politisi dan bankir playboy, dan mitra yang sangat normal di perusahaan seperti Vereldeinde. Dan terakhir, Chris Mallory, seorang produser-sutradara independen Amerika yang terkenal dengan dua film peraih Oscar sekitar satu dekade lalu.
  
  
  Susunan pemainnya seperti yang Anda harapkan dari sebuah epik Conti. Sekitar sepuluh nama teratas di Inggris, Prancis, Italia, dan negara-negara Amerika Utara dan Selatan. Sebagian besar di sekitar mereka adalah bintang tamu yang baru berusia lima hingga sepuluh tahun, tetapi nama mereka akan terlihat bagus dalam sebuah iklan. Dua peran utama dimainkan oleh Camille Cavour, bom seks Italia terakhir, dan Michael, Sport, gembong Inggris yang memiliki tahun-tahun terbaik, selain dari nilai iklan.
  
  
  Pesan teleks hancur total, begitu pula lembaran transparannya. Saya duduk di lantai dalam pose yoga untuk berkonsentrasi dan meninjau kembali materi yang sudah saya miliki di kepala saya lagi. Dia membiarkan pikirannya benar-benar kosong, dan kemudian semuanya terungkap lagi, seolah-olah sedang dibaca oleh ego pada tingkat konsentrasi yang lebih tinggi.
  
  
  Tidak ada keajaiban yang terjadi. Diakui, karakter utama film ini adalah penipu, dan Clem membuat banyak catatan tentang jumlah peralatan militer yang dirakit untuk Perang Dunia III versi Conti: tank, pesawat, rudal palsu dengan bunker beton bawah tanah untuk makan, tapi itu juga, adalah hal biasa. Dan dia juga seharusnya memperhatikan bahwa banyak perwira penghubung Italia, Inggris, Amerika, dan NATO telah datang dengan membawa materi tersebut.
  
  
  Setiap film perang besar, meskipun hanya setengah legal, dapat mengandalkan kerja sama resmi pemerintah. Itu juga tidak biasa. Yang tersisa hanyalah Clem telah terbunuh. Tetapi bahkan itu tidak selalu ada hubungannya dengan studi ego tentang Dunia Utas film . Menurut beberapa catatan, Clem adalah pria yang baik, tetapi agak meragukan karena kecanduan judi, dan karena utangnya yang terus-menerus kepada rentenir ilegal. Dan alasan mengapa dia berakhir di Tiber bisa lebih dari sekadar keingintahuan ego tentang epik film.
  
  
  Saya punya waktu sepuluh menit untuk kembali bersama. Dia membawa Wilhelmina, luger saya, Hugo, stiletto saya, dan bom gas Pierre, mengitari potongan rahasia ih di bagian bawah koper dan mengemas kembali pakaian yang baru saja dia gantung dengan rapi di lemari kamar tidur. Dia melepas jaketnya untuk memakai sarung bahu. Lengan bajunya digulung dan sarung stiletto yang sempit dikancingkan ke atas. Pada tahap ini, saya tidak membutuhkan bom gas, di situlah saya biasanya meletakkannya, jadi Piera meletakkannya sebentar lagi. Tagihannya sudah dipesan, dan pelayan itu mengetuk pintu tepat saat dia mengenakan jaketnya lagi.
  
  
  Dia mengesampingkan segala sesuatu yang lain dari pikirannya dan fokus pada identitas barunya. Di JFK, NY, dia sudah menjadi Roger (Jerry) Carr, seorang pengusaha minyak Texas kaya yang hanya memiliki satu hal dalam pikirannya-untuk menikmati hidup dan menyadari bahwa dia memiliki penghasilan yang tidak akan pernah habis. Itu adalah bagian yang dia suka mainkan, tetapi Hawke, penjahit neraka, tidak cukup memberi saya.
  
  
  Sebagai seorang Carr, saya perlu berinvestasi dalam film ini bukan untuk mendapat untung, tetapi untuk menikmati prospek dikelilingi oleh bintang-bintang yang matang untuk sarapan, makan siang, dan makan malam, dan bahkan mungkin camilan yang sangat, sangat larut. Saya menyukai hal semacam itu dalam peran saya sebagai Nick Carter, jika bukan karena hal itu mengganggu pekerjaan saya. Jika saya harus keluar sebagai Jerry Carr, saya akan memiliki sampul kedua dengan paspor; itu Ben Carpenter, seorang jurnalis lepas. Sosok yang agak mabuk dan longgar dengan kebebasan bergerak yang lebih sosial daripada playboy Texas.
  
  
  Di JFK, NY, seorang gadis tersenyum yang tidak terlihat seperti keluar dari film Renaissance atau salah satu film Italia terbaru memberi Jerry Carr tiket pesawat kelas satu. Saya memberikan sinyal yang benar di terowongan penumpang, dan mereka membiarkan saya lewat tanpa mencari perhiasan pribadi saya: luger, pisau, dan bom.
  
  
  Di kios di ruang keberangkatan, saya membeli cukup banyak majalah dan novel untuk mengisi penerbangan melalui New York ke Roma jika saya tidak bisa tidur. Idealnya, Anda harus tidur nyenyak di awal tugas, tetapi ini harus dilakukan secara alami. Bahkan dokter terbaik di dunia pun belum menemukan pil yang tidak memberi saya tidur yang saya butuhkan untuk keluar dengan kebugaran dan pikiran sebanyak yang saya inginkan.
  
  
  Pesawat Jumbojet hanya setengah penuh, dan dia hampir sendirian dalam rencana kelas satu. Sergey dihidupkan dengan pengingat untuk tidak merokok, dan sabuk pengamannya diikat. Saya punya waktu lima menit untuk mengamati sesama penumpang — tindakan pencegahan yang selalu saya ambil, baik bepergian dengan pesawat, bus, atau kereta keledai. Dia, memikirkan seberapa besar dia aku bisa bersantai dan seberapa amannya itu.
  
  
  Hanya ada sepuluh penumpang. Empat pengusaha, berdekatan satu sama lain, hampir identik dalam setelan gelap mereka dan membawa tas diplomatik itu. Tiga pasangan paruh baya dengan papan nama emas yang mengidentifikasi mereka sebagai anggota grup tur mewah dalam tur dunia. Semuanya normal, polos dan jauh, meninggalkan saya satu baris kursi untuk diri saya sendiri, dengan beberapa baris kosong di depan dan di belakang saya.
  
  
  Segera setelah santo hijau menyala dan kami mengudara, saya kembali ke kamar mandi. Di sana saya melepas sarung dari Luger saya dan sarungnya dari stiletto saya. Kembali ke tempat duduknya, dia memasukkan ih-nya ke dalam tas diplomatiknya sendiri dan memutar kunci pengaman. Jika saya cukup beruntung untuk memejamkan mata selama penerbangan, saya tidak ingin mengambil risiko jaket saya terlepas dan sesama penumpang memiliki pemikiran aneh tentang pembajakan dan sejenisnya . Saya baru saja asyik membaca ringan ketika interkom membunyikan kehadirannya. Suara wanita lembut yang menggoda berkata dalam bahasa Italia, Prancis, dan Inggris bahwa eda akan disajikan.
  
  
  Ada dua pramugari. Saya tidak bisa mengatakan lebih banyak tentang satu hal selain itu ada di sana. Tapi yang lain menarik perhatian saya sejak pertama kali saya menyadarinya. Dia adalah wanita yang besar. Beberapa inci lebih tinggi dari Tiggy saya yang ditinggalkan. Dan lebih megah. Dia mengisi seragamnya yang mewah sampai ke inci terakhir, membungkuk untuk menurunkan eda-ku. Pada saat ini, ada begitu banyak sehingga hampir memenuhi seluruh ruangan. Dia ingat bahwa pada suatu waktu ada seorang raja Prancis yang gelas anggurnya ditiup persis sesuai dengan bentuk dada ego nyonya tercinta saat itu. Dia tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan pria itu.
  
  
  Aku memberitahunya. - 'Terima kasih,'
  
  
  Dia tersenyum. Dan dia adalah salah satu dari wanita-wanita yang tersenyum sepanjang jalan dari rambut panjang mereka yang berkilau, coklat kemerahan hingga kaki mereka yang terbungkus nilon terpanjang hingga ujung sepatu bot mini mereka yang berkilau.
  
  
  "Anggur merah untuk makan malam," katanya. "Tapi kami juga punya Cologne. Anggur merah yang setidaknya sebagus daftar anggur putih Soave, dan itu berasal dari daerah tempat dia dilahirkan. Ini juga bisa diajukan.
  
  
  Bahasa Inggrisnya hampir tanpa chip; hanya sedikit kaku dalam pemilihan kata, tapi sangat mengasyikkan.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Tanah airmanamu?"
  
  
  "Veneto," katanya. "Di Venesia. Tapi itu di Padua. Lebih ke pedalaman.
  
  
  "Aku akan mencoba Cologne," kataku. "Tapi dengan satu syarat ... '
  
  
  "Saya, Pak ... Dia melirik daftar penumpang di tangannya. "Tuan Carr?"Saya dilayani sebagai penumpang terakhir di bagian ini, dan pramugari lainnya sudah pergi dengan gerobaknya. "Bahwa kamu akan mencicipi anggur ini bersamaku," kataku.
  
  
  "Ini sepenuhnya Conan," katanya tegas. Tapi itu lebih terasa seperti awal dari sesuatu daripada penolakan total.
  
  
  "Aturannya dirancang untuk tidak dilanggar, atau setidaknya tidak dilanggar, signorina," kataku. "Signorina?"
  
  
  "Signorina Morandi," katanya. Sekali lagi, dia memberi saya salah satu senyuman yang menyelimuti dan mencakup segalanya.
  
  
  "Roseanne Morandi, Tuan Carr".
  
  
  "Jerry, Roseanne," kataku. "Bisakah kita sepakat untuk mengatasi beberapa masalah ini? Bukannya departemenmu penuh sesak. Dia ingat peran sementaranya sebagai playboy kaya minyak dan menemukan dua puluh di dompetnya. "Jika kamu memberikan ini kepada temanmu, pasti dia bisa mengurus penumpang lainnya?"
  
  
  Senyum itu sekarang seperti seorang konspirator.
  
  
  "Ini lebih melanggar aturan, Jerry," katanya sambil mengambil Alkitab. Ini sepasang stoking untuk nah. Ini akan segera kembali dengan Cologne. Ini seringan dan selembut Sabun, tetapi lebih kuat.
  
  
  'Bagaimana kabarmu?'Saya mengatakan itu padanya sebelum dia pergi.
  
  
  "Mungkin," kata Roseanne. 'Kita lihat saja nanti.'
  
  
  Dia segera kembali dengan dua botol Cologne dan nampan kecil berisi makanan untuk dirinya sendiri. Dia duduk di kursi di sebelah saya dan meletakkan nampan di rak di depannya.
  
  
  "Hanya tersisa dua hari Minggu," katanya. "Dan kemudian kekacauan dimulai lagi . Kemudian musim turis dimulai. Semua kursi akan diambil. Mereka semua menginginkan sesuatu yang berbeda. Dan para pengusaha tua gemuk yang mulai mencubit saya karena mereka telah membaca sesuatu tentang cubitan Italia ini dan sekarang mereka ingin mempraktikkannya. Saya lebih suka jika keadaan tidak ramai seperti sekarang. Bahkan jika masyarakat tidak berpikir demikian."
  
  
  Dia memecahkan segel pada botol dan membuka ih dengan gerakan pembuka botol yang terlatih. Dia menuangkan beberapa ke dalam gelas saya untuk saya cicipi. Itu sebagus yang dia katakan, ringan dan harum, dengan aftertaste yang enak.
  
  
  Dia mengangguk padanya, dan dia mengisi kedua gelas itu. Kami minum bersama dalam bersulang yang tak terucapkan. Saya memiliki perasaan yang kuat bahwa kami sedang minum untuk hal yang sama.
  
  
  Setelah beberapa kali minum, Roseanne mendorong kursi canggung yang memisahkan kami dan menyandarkan beban penuhnya ke arahku.
  
  
  "Itu lebih baik, Jerry," katanya, mengarahkan mata cokelatnya yang polos ke mataku saat satu tangan melingkari lenganku, yang perlahan bergerak ke arah payudaranya. Dia tidak mendorong tangan itu menjauh, tetapi meremasnya lebih erat.
  
  
  Pramugari lain mengumpulkan nampan kami dan dua botol anggur kosong. Sergei di pesawat dimatikan, dan sejauh yang dia lihat, penumpang lain, pengusaha, dan pasangan paruh baya kaya yang sedang tur sedang tidur. Saya bukan orang baru dalam mencintai pada pandangan pertama, tetapi biasanya terjadi pada saat-saat ancaman, ketegangan, dan Tidak pernah seperti ini: sederhana, spontan, dan membangkitkan semangat: dari pertukaran pandangan awal saat makan hingga pelepasan yang bergerak cepat. yang tidak bisa lagi dihindari. Dalam hitungan detik, kami menurunkan bagian belakang kursi lainnya, dan kami memiliki semua ruang, privasi, dan kenyamanan yang hanya dapat diimpikan oleh dua orang.
  
  
  Roseanne membantu saya melepas jaket saya tanpa melepaskan bibirnya dari rta saya. Lidahnya ada di mulutku seperti ikan yang tersesat dan ketakutan. Dia membersihkan bagian atas seragamnya dan dengan cepat menyingkirkan stoking dan sepatunya. Seorang wanita jangkung dan energik dengan kelembutan tak terduga dari kupu-kupu seksi yang ringan.
  
  
  Selanjutnya, tangan yang meraba-raba ada di mana-mana. Di bawah kemejaku yang tidak dikancingkan, sekarang tanpa malu-malu lebih rendah dan lebih ngotot, lalu menggigit mulutku dan menggeledah lidahku. Aku memberimu sebanyak yang aku punya. Kemudian dia diserang oleh nah, di mana kaki-kaki klasik yang panjang itu bertemu, dan ada saat-saat ekstasi yang lambat. Itu tidak membutuhkan kata-kata; lampu kami sudah memberi tahu kami segalanya.
  
  
  Saat kami mencapai klimaks bersama, Roseanne hanya menarik napas dalam-dalam untuk kepuasan.
  
  
  Miliknya masih beristirahat ketika Roseanne, gadis desa, terbuka dan tersenyum di sampingku. Kecuali sedikit merona dan fakta bahwa senyumnya sekarang mirip dengan senyum kucing yang cukup makan, dia adalah model pramugari terhormat dan terhormat yang menghabiskan beberapa menit mengobrol, dan tidak lebih, dengan penumpang terhormat.
  
  
  "Jika kamu ingin terbang bersama kami lagi, Jerry, "katanya," pastikan kamu melakukannya di luar musim, seperti yang kamu lakukan sekarang."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Kamu hanya bercinta di udara? — Lagi pula, saya berencana untuk tinggal di Rime selama beberapa minggu. Mungkin dia bisa menggunakan waktu luangnya untuk menjelajahi semua atraksi utama. Ini berarti Anda adalah titik tertinggi dari semua sorotan.
  
  
  "Baiklah, terima kasih, Jerry," katanya. "Saya sering terbang bolak-balik. Tetapi jika gratis, Anda dapat menghubungi saya di nomor ini. Dia memberi saya nomor telepon, yang ditulis dengan cermat di buku catatan. "Saya pikir akan menyenangkan mengetahui apa lagi yang bisa kita lakukan di bumi tanpa semua orang di sekitar kita."Dia melambaikan satu tangan ke penumpang lain yang sedang tidur dan terkikik. 'Di mana kamu tinggal? Jika tidak terlalu nakal, mungkin aku bisa meneleponmu di sana.
  
  
  "Albergo Le Superbe," I said. "Dan jika saya tidak ada di sana, tinggalkan pesan."
  
  
  "Apa yang akan kamu lakukan di Rime, Jerry?"
  
  
  Itu adalah putaran yang tidak bersalah dan sangat jelas, tetapi saya merasakan sistem peringatan saya masuk. Sedikit sensasi kesemutan di leher saya, yang saya pahami sebagai tanda bahaya secara naluriah.
  
  
  Itu adalah pembuka botol yang bisa ditanyakan siapa pun kepada saya, tetapi momen itu sangat disayangkan. Hampir semua orang akan melakukannya lebih cepat. Mempersiapkan keintiman selalu dilakukan melalui percakapan, dan tidak ada yang mengharapkan seks sedikit melunakkan targetnya. Dan "tujuan" adalah apa yang saya rasakan sejak saat pertama. Hanya butuh sepersepuluh detik bagi saya untuk memproses pemikiran ini di kepala saya.
  
  
  "Saya ingin mengunjungi orang-orang film di sana," kataku, tanpa menyela pembicaraan. "Ini Lorenzo Conti. Mungkin saya akan menginvestasikan sejumlah uang dalam produksi baru yang didorong oleh ego."
  
  
  "Ah, Benang Dunia," kata Roseanne, dan dia hampir bisa melihat estafet klik hantu untuk wajah Madonna yang tersenyum dan sensual dalam bingkai merah marun. "Jika kamu bertemu orang-orang seperti itu, kamu tidak akan punya banyak waktu untuk bertemu dengan seorang pramugari bernama Rosana."
  
  
  Saya meyakinkannya bahwa setelah orgasme bersama kami, dia tidak akan pernah bisa dianggap remeh oleh saya.
  
  
  Kami mengobrol sedikit tentang diri kami sendiri, restoran terbaik di Rhyme, hotel Le Superbe yang luar biasa, dan seterusnya. Itu semua adalah pembicaraan yang tidak bersalah lagi, tetapi yang membuatnya pergi adalah bahwa setelah menghubungkan perjalanan saya ke Roma dengan "Akhir Dunia", dia telah mengesampingkan semua rasa ingin tahunya.
  
  
  Jadi kami mengobrol dan tidur siang selama beberapa jam, masih baik-baik saja. Roseanne kemudian meminta maaf.
  
  
  "Eda belum diajukan," katanya. "Sarapan sebelum mendarat. Anda tidak akan kehilangan nomor telepon saya, Jerry?"
  
  
  Saya bilang hei saya tidak akan melakukannya.
  
  
  Saya tidak memberi tahu hey bahwa saya akan mengirim ego ke kontak AXE di Roma untuk penyelidikan mendalam terhadap Signorina Morandi, biografinya, dan semua hubungannya di masa lalu dan sekarang dengan The End of the World dan mendiang Clem Anders.
  
  
  
  
  Bab 2
  
  
  
  
  Bandara Leonardo da Vinea Fumicino di luar Roma berantakan. Dia memasukkan nama yang benar dan dengan cepat melewati bea cukai dan pemeriksaan keamanan. Dia melemparkan dirinya ke dalam pertempuran taksi. Ada pemogokan rutin di bandara, dan persaingan untuk mendapatkan taksi sangat ketat. Dia akhirnya ditemukan oleh seorang bajingan ramah yang setuju untuk membawa saya dan tas saya ke kota bersama dua penumpang lainnya hanya dengan sebagian kecil dari total per orang.
  
  
  Mereka mendapatkan reservasi saya di Hotel Le Superbe, dan Hawk membuat pengaturan terampilnya seperti biasa. Saya diperlakukan seolah-olah itu benar-benar dikendalikan oleh jutaan Texas. Ketika saya check-in, saya bertanya apakah Chris Mallory atau Sir Hugh Marsland juga terdaftar.
  
  
  "Mereka berdua, Tuan Carr. Resepsionis dengan senang hati mengkonfirmasi informasi AXE bahwa Le Superbe adalah markas tidak resmi dari Wereldeinde creators.
  
  
  "Kalau begitu aku akan mengirimi mereka pesan," kataku. Di tanganku ada selembar kertas hotel, di hadapannya, mengeluarkan pena di sakuku. Dia menulis pesan yang sama kepada mereka berdua, sehingga menutupi risiko salah satu pesan akan hilang. Hotelnya harus dihubungi secepatnya. "Dear Sir Hugh," tulisnya (dan "Dear Mallory" di pesan kedua), " Lew, Kevin menyuruhku menemuimu di Rime. Saya ingin film Stahl menjadi sebuah mahakarya. Dan saya pikir End of the World mungkin masih memiliki kesempatan untuk melakukan itu."
  
  
  Saya mengangkat tanda tangan yang besar dan tidak terbaca, dan Clare bergegas mengambil klip kartu nama yang diberikan Hawk kepada saya, mengidentifikasi saya sebagai anggota perwakilan Houston Gentlemen's club .
  
  
  Seorang pelayan membawa saya ke lantai enam, ke sebuah ruangan yang terlihat lebih elegan daripada yang saya tinggalkan di New York. Le Superbe memulai kehidupan hotelnya di masa-masa cerah pada pergantian abad, dan dengan banyak perubahan gaya dan renovasi, hotel ini tidak pernah mengikuti tren modern dalam meningkatkan hunian dengan membagi suite-suitenya menjadi ruang-ruang yang lebih kecil. Dia mengeluarkan dua lembar uang 1.000 lira baru untuk kurir itu, lalu menyerahkan emu satu seharga 5.000 dan menyuruhnya kembali dengan kecepatan tinggi dengan kartu Rima terbaru dan terlengkap. Saya mengenalnya dengan cukup baik di kota, tetapi saya berencana untuk membiasakannya dengan cepat, menunggu tanggapan dari set terbaik saya: dua pesan.
  
  
  Dia kembali sebelum selesai membongkar. Sebagai hadiah untuknya, menolak kembalian, yang dia kembalikan ke hotel.
  
  
  Saya menghabiskan lima menit penuh berkonsentrasi pada peta yang, ketika dibuka, menutupi setengah dari tempat tidur Barok saya. Dia mengkonfirmasi pengetahuannya tentang masa lalu, mengisi beberapa titik samar dalam ingatannya, dan menemukan alamat kontak kami: satu di noble Parioli, yang lain di Trastevere yang bising di sisi lain Tiber.
  
  
  Untuk rutinitas lebih lanjut yang diperlukan dan akrab, saya mengeluarkan Luger dari tas diplomatik saya, membongkar ego, dan meneteskan minyak ke mekanisme penembakan. Kemudian dia, menanggalkan pakaian dalam yoga lima menit. Kemudian bench press - nya untuk beristirahat, yang dengan senang hati ditolak Roseanne di pesawat, saya ingin melupakannya untuk kedua ujung hari jika perlu.
  
  
  Jika pesannya tidak dijawab, ada sesuatu yang salah, karena semakin dia memikirkan Rosana-fakta bahwa foreplay yang merangsangnya efektif dan erotis — semakin dia yakin bahwa itu ada hubungannya dengan " Akhir Dunia."
  
  
  Saya tertidur lelap dan mengalami mimpi indah yang merupakan pemeragaan santai dari pertemuan saya dengan Rosana. Hanya dalam mimpiku, tidak ada orang lain di pesawat dan segala sesuatunya ditangani dengan lebih hati-hati. Sampai bel alarm berbunyi.
  
  
  Dia bangun dengan cepat, dan tidak bahagia. Telepon berdering. Dia melepas teleponnya.
  
  
  "Tuan Carr?"Suara wanita dengan sedikit aksen asing.
  
  
  - Maukah Anda bergabung dalam percakapan?"
  
  
  "Sir Hugh Marsland untukmu."Tolong tunggu sebentar.
  
  
  Dia menunggunya, dan suara yang terlalu hangat, terlalu bersemangat, menggantikan suara seorang gadis.
  
  
  "Anda sedang berbicara dengan Hugh Marsland, Tuan Carr," katanya. (Selalu berhati-hatilah jika orang Inggris terlalu cepat melupakan gelarnya.) Lew sangat bijaksana dalam menyarankan Anda untuk menghubungi kami. Bagaimana kabar si tua bodoh itu?"
  
  
  Saya menjawabnya dengan informasi yang ditelepon Hawk kepada saya. Lew, orang gila tua itu, sedang bepergian dengan kapal pesiarnya, Mad Jane, di lepas pantai Diamond Reed bersama Mimi, Nyonya Kevin yang kelima. Saya harus menyapa mereka berdua.
  
  
  "Saya khawatir tidak ada yang salah dengan sisi keuangan dari kedua ujung Dunia, sayang," kata Sir Hugh, sedikit memikirkan Lew. - Tapi tidak ada alasan mengapa kita tidak bertemu untuk sedikit bersantai di la bella Roma. Renzo Conti dan seseorang di sekitar kami, kami ingin bertemu untuk minum-minum dan menghabiskan malam. Saya akan senang jika Anda bergabung dengan kami. Katakanlah sekitar pukul enam tiga puluh di Monza lounge?
  
  
  Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menyukainya.
  
  
  Percakapan singkat hampir cukup untuk memberinya gambaran sekilas tentang Sir Hugh secara langsung. Orang Inggris yang terpelajar dan santun dengan penampilan masyarakat pria tangguh palsu yang harus menyamarkan keangkuhannya sehingga dia bisa mendapatkan satu pon, mark, franc, atau lira yang tidak dia warisi seperti anak laki-laki lainnya. Dan hampir pasti bahwa ada ruang untuk lebih banyak uang di Ujung Dunia. Dikatakan hanya untuk membuat kontribusi lebih menarik bagi orang Texas yang bodoh dan kaya dengan membuat ego tampak tidak perlu, jadi jika mereka menangkapku, oni akan menjemputku dan berpura-pura anak-anak bersenang-senang.
  
  
  Saat itu baru pukul lima sore, dan istirahat panjang saya telah menghilangkan ketidaknyamanan dari perbedaan waktu. Saya bisa memanfaatkannya dengan baik, itu adalah dua jam yang tersisa sebelum pertandingan dimulai. Saya berpakaian (dan membuat catatan mental untuk membeli beberapa kemeja dan aksesori yang lebih berwarna agar penampilan saya lebih meyakinkan), dan naik lift ke lobi dengan sangkar logam berlapis emas.
  
  
  Penjaga pintu memanggil taksi dan saya pergi ke Piazza Navona, tempat yang sangat indah dan turis. Alih-alih mengambil meja di teras Tre Scalini, saya melintasi alun-alun, berbelok beberapa kali, dan kembali ke rute saya, Corso Vittorio Emanuel. Dia tiba tepat pada waktunya untuk naik bus ke Trastevere. Saat itu adalah hari musim semi yang hangat, dan bus penuh dengan bongkahan, dan rasanya seperti Anda terjebak di gudang yang penuh dengan bau cucian basi, tetapi saya tahu saya bebas dari para pengejar.
  
  
  Alamat kontaknya adalah apartemen sudut bobrok dengan perabotan langka di atas toko penjual tembakau yang menjual rokok, garam, dan tiket lotere. Dia menaiki tangga reyot dan mengetuk tiga kali. Pintu dibuka oleh seorang pria kurus berusia dua puluhan dengan rambut kuning muda yang tampak seperti pengemudi traktor yang menganggur. Penyamaran yang sempurna untuk populasi pelajar internasional yang berkeliaran di wilayah tersebut. Dia mempertahankan pose junkie yang lesu sampai dia menutup dan mengunci pintu di belakangku.
  
  
  Kemudian dia keluar dengan posturnya sendiri, dan Stahl terlihat sedikit lebih manusiawi.
  
  
  "Hyman, CIA," katanya. - Aku diberitahu kamu akan datang."Kamu Jerry Carr, bukan?
  
  
  'Itu benar.'Dia menjabat tangan emu.
  
  
  "Saya merasa sangat kasihan pada Anderson," kata Hyman. "Kami tidak tahu apa yang dia lakukan. Egonya mencari semua barangnya, dan kami masih belum menemukan petunjuk tentang musang itu. Dia memiliki teori liar tentang " Akhir Dunia."Tapi satu-satunya konspirasi yang saya lihat dalam hal ini adalah upaya biasa untuk memeras investor dan bahkan mungkin publik."Dia mengizinkan saya masuk ke ruang belakang, yang memiliki suasana mematikan yang sama dengan ruang pertama. Pasti ada beberapa organisasi dalam hal ini, karena dia berjalan langsung ke sofa tua, menyingkirkan kekacauan di lantai, dan mengeluarkan sebuah kotak kardus dari bawahnya.
  
  
  "Mungkin Anda akan menemukan sesuatu yang telah kami abaikan," katanya tanpa banyak keyakinan. "Ini adalah barang-barang ego, kecuali pakaian yang dia temukan, satu-satunya pakaian bagusnya yang dia kubur, dan beberapa pakaian lain yang dijual oleh pelayan ego di pasar loak."
  
  
  "Pembantu ego?"Telingaku menajamkan petunjuk yang mungkin. "Gabus. Mahasiswa Amerika. Agaknya, " kata Hyman. Yang terbaru dari seri yang panjang. Jalan yang bersih ke arah ini. Kami memeriksanya. Tapi Anda bisa mendapatkan alamatnya jika Anda mau. "Mungkin," kataku. - Tapi biarkan aku menangani ini dulu.
  
  
  Saya tidak menolak CIA. Tetapi ada kalanya ORANG mengetahui tentang hal-hal yang mereka lewatkan. Dan kasus medis yang jarang terjadi justru sebaliknya.
  
  
  "Aku akan berada di ruangan lain jika kamu membutuhkanku," kata Hyman. "Saya yakin Anda satu-satunya yang harus membakar ganja di pedupaan untuk menyembunyikan fakta bahwa saya merokok Unta."
  
  
  Dia mendudukkannya di sofa reyot dan Stahl memeriksa isi kotak itu. Saya tidak punya apa-apa untuk dihentikan. Semua pengulangan dari apa yang sudah saya ketahui di telex. Tumpukan catatan Anderson yang ditulis dengan kikuk untuk dirinya sendiri sudah familiar dengan segala hal mulai dari kencannya dengan Cora dan gadis-gadis lain hingga catatannya tentang Conti, Marsland, dan Mallory. Clem Blessed Andersson adalah seorang pencoret-coret kronis. Kebiasaan buruk bagi petugas Dinas rahasia seperti berbicara sambil mabuk. Di sisi lain, dia mengenal beberapa agen yang baik (tidak pernah top-notch, tapi tetap bagus) yang berbicara begitu banyak dalam keadaan mabuk dan melaporkan begitu banyak kontradiksi sehingga mereka membuat orang-orang kontra intelijen menjadi gila mencoba mengekstrak sebutir kebenaran dari obrolan ih. Hal yang sama dapat dikatakan untuk coretan dan catatan Anderson. Kecuali bahwa dia menjadi gila, bukan musuhnya, tetapi dia, Nick Carter, mencari kemungkinan yang mungkin tidak mengesampingkan pembalasan, dan mencari petunjuk tentang apa yang mungkin menyebabkan kematian ego.
  
  
  Hanya ada tiga nada yang bukan duplikat dari apa yang biasa saya makan di kepala saya. Sketsa yang tidak jelas dengan nama Conti, Marsland, dan Mallory membentuk segitiga di sekitar huruf L. Ini termasuk tanda tanya dan catatan tidak terbaca yang dapat berarti CH, sebutan plat nomor Swiss. Ini diikuti oleh sesuatu yang berbunyi seperti Jungfrau, puncak Alpine di Swiss, atau, dalam bahasa Jerman, perawan (sangat tidak mungkin), atau Junker - dalam bahasa Jerman, bangsawan, atau plum liar-pecandu narkoba. Atau mungkin beberapa kata sandi. Awal yang kedua adalah nada yang lebih jelas, terdiri dari tidak lebih dari "R". "R", dan kurirnya? Tapi siapa itu? Di saat sakit, pikiranku kembali tertuju pada Rosana.
  
  
  Ketiga, di tengah perut kartu kosong terdapat huruf "AA". Klemmu memiliki masalah minum dan mungkin berencana untuk menghubungi Alcoholics Anonymous di Roma, tetapi tampaknya tidak masuk akal seperti "perawan" saya sebelumnya.
  
  
  Hymana berterima kasih padanya, menuliskan alamat Cora, dan pergi. Dia tinggal di sebuah wisma di dekatnya. Kalau-kalau tidak, saya berjalan menyusuri beberapa gang ke Santa Maria Square, perhentian turis yang sama-sama umum di Trastevere, dan memanggil taksi.
  
  
  Saya masih punya sedikit waktu untuk membeli sepasang kemeja cerah dan sepasang sepatu bot tinggi kulit buaya untuk menjaga citra Texas saya. Dan saya masih punya sedikit waktu untuk bercukur di kamar saya dan berganti pakaian untuk rapat.
  
  
  Terinspirasi oleh mistik balap mobil stok, Le Superbe Hall di Monza didekorasi dengan reproduksi mobil antik dengan cara yang sama seperti beberapa pub Inggris didekorasi dengan reproduksi kuda dan anjing pemburu. Sekarang, pada pukul enam tiga puluh malam, ego dipenuhi dengan kru kamera Conti, beberapa bernyanyi, dan wanita tercantik dan berpakaian rapi yang pernah dilihatnya, semuanya berkumpul di bawah satu atap.
  
  
  Dia masuk ke kamar Monze dengan sikap agak skizoid yang selalu tampak paling cocok untuk Jerry Carr. Setengah ketidakpastian orang asing dan setengah arogansi seorang pria yang tahu bahwa dia dapat menulis cek apa pun dengan jumlah delapan digit. Saya mengabaikan pelayan yang mencoba membawa saya ke meja, dan tetap di tempat saya berada, setengah menghalangi pintu masuk, mengintip ke dalam kegelapan yang menggoda.
  
  
  Aku masih menyipitkan mata ketika seorang pria jangkung kekar dengan wajah merah, kepala botak, dan kumis merah rapat menutupi bibir atasnya mendekatiku.
  
  
  Jerry Carr? Hugh Marsland. Suara di sekitar panggilan telepon mengenalinya. - Aku senang kamu bisa datang. Kita semua ada di pojok itu. Dia melambaikan tangan yang berdaging ke arah yang tidak pasti. "Dapatkan dan pertahankan perusahaan yang bahagia dengan perusahaan ego harem."Dia merengek sambil mendengkur, dan aku mengikutinya.
  
  
  Dalam kelompok ego dan kelompok Conti, beberapa meja kecil disatukan. Saya diperkenalkan dengan Lorenzo Conti, Renzo bersama teman-temannya, Chris Mallory, bintang Michael Sport yang menua, Camille Cavour yang mekar dan memukau, dan lainnya. Dia memesan Chivas Regal ganda di bebatuan, duduk di kursi berlapis emas antara Sir Hugh dan Conti, dan mencoba mengintip ke dalam kegelapan untuk melihat teman barunya .
  
  
  Sir Hugh sudah menggambarkannya. Di antara ego tengkoraknya yang botak dan kumis merahnya, dia memiliki wajah periang dan lugu seperti seorang anak sekolah asrama Inggris, meskipun emu berusia akhir empat puluhan. Dia tampak seperti anak yang ceria dan ceria sampai mata egonya melihatnya. Bola baja tahan karat yang keren dan penuh perhitungan. Dia tinggi dan agak kekar, sudah lama pensiun dari olahraga.
  
  
  Renzo Conti adalah ekstrem lainnya. Pendek, sekitar lima kaki, langsing dan anggun, baru berusia 56 tahun, menurut data saya, dengan rambut biru kehitaman. Entah itu untuk estestvenno, atau itu adalah pekerjaan melukis terbaik yang pernah saya lihat. Dia bercukur bersih, dengan hidung aristokrat dan mata coklat tua dengan wajah kecokelatan. Ego Cerro-setelan mohair hijau dibuat khusus dengan kesempurnaan Italia. Nen mengenakan turtleneck sutra hijau pucat. Dia mengenakan Rolex emas di pergelangan tangan kirinya. Di jari manis kanannya ada cincin meterai antik yang dilingkari emas pucat. Dia tersenyum dan menunjukkan satu set lengkap gigi putih mengkilat; lebih baik dari kebanyakan bintang ego.
  
  
  Pejantan Mallory sebesar Marsland. Tapi dia pasti jauh lebih gemuk, meskipun setelan wol berbulunya mahal. Segala sesuatu tentang nen begitu baru, mencerminkan kemakmuran ego yang baru ditemukan, sehingga Anda tidak memerlukan informasi tambahan untuk menyadarinya. Saya tidak tahu mengapa, tetapi seseorang seperti Renzo dapat berjalan-jalan dengan setelan jas untuk pertama kalinya, dan masih terasa seperti keluarga ego telah membawa ego selama beberapa generasi. Sementara seseorang seperti Studds membagikan inti dari barang-barang palsu, terlepas dari semua uang yang dia masukkan ke dalam pakaian Zhirinovsky yang mahal. Paket itu memiliki wajah yang panjang dan jelek, jenis keburukan yang oleh beberapa wanita yang mudah terkesan disebut menarik. Apalagi dengan bekas luka di pipi kirinya. Dalam setiap periode sukses dalam karirnya, dia bisa melakukannya Vyacheslav. Jadi dia pasti berusaha menyimpannya sebagai kenang-kenangan ego masa lalunya yang matanya biru pucat.
  
  
  Michael Sports. Anda pasti tahu ego dari foto-fotonya. Dia orang Inggris yang luar biasa tampan, sedikit kurang lusuh daripada penampilannya yang didorong oleh egonya di layar lebar. Dia terlihat berusia empat puluh tahun, dan hanya mengungkapkan usia sebenarnya dari lima puluh tahun pada akhir malam yang penuh tekanan dengan pelacur dan minuman keras.
  
  
  Camille Cavour adalah sesuatu yang sama sekali berbeda lagi. Dan apa-apa, apa yang layak untuk dipusatkan, untuk sesaat. Dia terlihat lebih baik daripada yang disarankan oleh gambar filmnya, dan gambar film itu membuatnya menjadi simbol seks hanya dalam waktu dua tahun. Dia tidak mungkin lebih tinggi dari enam puluh kaki tanpa alas kaki, atau beratnya lebih dari enam puluh pon, tetapi hasilnya sempurna. Rambut cokelatnya yang lembut diikat dengan pita beludru kuning dan jatuh ke punggungnya. Tubuhnya yang luar biasa terkunci dalam gaun oranye ketat yang memeluk dua payudara berbentuk buah plum yang menonjol. Ketika dia berbalik untuk diperkenalkan kepada Sir Hugh, kedua matanya yang berwarna coklat tua, hampir hitam seperti buah zaitun matang, memiliki efek menyilaukan dari dua lampu 250 watt.
  
  
  Sisanya terdiri dari bos, karyawan, aktor, dan aktris yang lebih rendah, seperti yang telah dikatakan Sir Hugh kepada saya di telepon. Saya memiliki perasaan yang kuat bahwa seluruh partai dibentuk untuk Jerry Carr yang mudah tertipu, seorang playboy dan calon investor.
  
  
  Pelayan, berpakaian seolah-olah dia telah melarikan diri dari medan perang abad ketujuh belas, membawakan saya wiski, dan Renzo, yang sudah menjadi teman baik saya, menawari saya sebatang rokok di atas pipa platina datar yang dihiasi lambang. Mungkin lambang keluarga. Dia dengan sopan menolak sebatang rokok dan mengeluarkan mereknya sendiri, rokok saring, yang dia sukai. Mereka dibuat khusus, dan didekorasi dengan monogram C, yang dapat dengan mudah dianggap sebagai Carr atau Carter. Camille berseru kegirangan dan bertanya apakah boleh memiliki anak. Dia hanya diminta untuk menyenangkanmu. Dia mencondongkan tubuh secara rahasia dan menjadikan menyalakan rokok sebagai tindakan intim yang istimewa.
  
  
  "Oh," katanya, kecewa, setelah lama berlarut-larut. "Ini hanya tembakau biasa, Tuan Carr.
  
  
  "Maaf," kataku. "Saya menyadari bahwa polisi Italia cukup rumit tentang mariyuana."
  
  
  "Pooh," katanya. "Untuk tunawisma dan hippie, ya, tapi tidak untuk orang seperti kita. Dottore Simca, yang akan segera tiba, memiliki posisi politik yang tinggi, dan semua orang tahu bahwa stamina ego sebagian disebabkan oleh kokain. Hal yang sama berlaku untuk Renzo.
  
  
  "Tidak — - kataku, sangat terkesan. "Panggil saja aku Jerry," kataku.
  
  
  "Jika kamu memanggilku Camille," katanya. Dia menatapku sejenak. "Saya pikir saya akan duduk di sebelah Anda, Jerry," katanya. "Bahkan jika rokokmu hanyalah tembakau biasa."Saya tidak yakin apa yang dia lakukan dengan G, tapi itu tidak masuk akal, seperti persilangan antara Ch dan Dsj, dan itu membuat saya merinding.
  
  
  Sekarang kami memiliki alun-alun kecil untuk kami berempat: Camilla, Sir Hugh, Renzo, dan saya. Camille meringkuk ke arahku begitu dekat sehingga bahkan tidak ada ruang untuk kertas tisu di antara kami.
  
  
  "Gerry punya rencana untuk berpartisipasi di Akhir Dunia," kata Sir Hugh sambil tertawa terbahak-bahak. - Tapi aku bilang pada mereka aku takut kita punya banyak uang. Benarkah, Renzo? "Saya khawatir saya juga berpikir begitu," kata Conti. "Ini adalah anggaran sebesar delapan juta, sangat besar akhir-akhir ini, dan kami sudah memiliki dua juta tambahan untuk kemungkinan penundaan dan inflasi. Sebagian besar anggaran kami dihabiskan untuk properti yang tidak biasa dan "efek khusus". Kami menghancurkan seluruh mobil. Sekitar sepuluh penembakan votum-votum akan dimulai. Armada besar akan ditenggelamkan, belum lagi uang saku setengah juta dolar untuk royalti bintang-bintang seperti Camilla dan Mr. Sports yang populer. Kami juga menggunakan bintang terbesar di setiap negara, termasuk Rusia dan, untuk pertama kalinya, China, untuk peran tamu."
  
  
  "Sungguh gagal, Renzo," kataku. "Saya akan memberikan uang terakhir saya untuk membuat film seperti ini suatu hari nanti."Karena dolar terakhir ini akan dikubur di bawah lebih dari dua belas juta saudara kandung, desahan Conti disambut dengan kerutan yang berarti.
  
  
  Dia ingin melihat Gerry mendapatkan bagian dalam film kami, " kata Camille dengan ramah. - Aku baru saja bertemu ego di sini, Renzo. Anda memperkenalkan ego kepada saya, dan kemudian Anda mengirimkannya lagi. Itu membuat saya tidak bahagia, dan Anda tahu betapa buruknya itu untuk sebuah film: penundaan, pengulangan carinf.com tidak bertanggung jawab, dokter, suntikan, jika saya menjadi tidak bahagia."Film terakhirnya, " Madonna de Sade", menelan biaya beberapa ratus ribu poin lebih banyak karena temperamen dan temperamennya. "Terima kasih, Camille," kataku.
  
  
  "Tapi Camilla, boneka," protes Sir Hugh. "Anda harus tahu bahwa ada batasan untuk berpartisipasi. Kami dapat membeli beberapa perangkat lunak untuk memenuhi keinginan Anda dengan tambahan dua juta.
  
  
  "Beberapa tingkah, Hugh?"Camille bertanya sambil salah satu tangannya yang berlumuran darah menunjuk ke setiap sukuku dan meremasnya sedikit.
  
  
  "Tolong, Camilla, sayangku," kata Renzo. - Saya tidak bermaksud tidak mungkin membantu Jerry, hanya sulit. Dan jika Anda ingin membuat masalah darinya, mungkin kita bisa memikirkan sesuatu. Tapi kita harus menunggu Pierrot, Pak Simka, ahli keuangan kita. Dia memiliki bank Swiss sendiri dan merupakan penghubung politik kita. Jangan khawatir, Camilla sayang, begitu juga denganmu, Jerry.
  
  
  Saya bertanya kepadanya kapan Pak Simka ini akan bergabung dengan kami. Bank Swiss ini mungkin hanya koneksi yang dia inginkan dalam sketsa aneh Clemm Anderson.
  
  
  "Siapa tahu," kata Renzo. "Jika Pierrot datang, dia akan datang. Dan jika Em suka main-main di Senat sekarang, dia akan ada nanti.
  
  
  "Itu membuat hukumnya sendiri," kata Studds kepada Mallory. "Seperti dia membuat undang-undang untuk Italia."
  
  
  "Atau melanggar hukum," tweet Camilla.
  
  
  "Baiklah, baiklah," kata Sir Hugh, dengan cemberut kebapakan. "Kita tidak boleh membiarkan Jerry memiliki ide-ide aneh."
  
  
  Renzo tertawa, seolah-olah Sir Hugh baru saja menceritakan lelucon terbesar di dunia. Dan mungkin memang begitu.
  
  
  Itu diikuti dengan beberapa jam minum dan pesta tanpa tujuan di Monza lounge sebelum Renzo melihat Rolex-nya dan mengatakan sudah waktunya untuk memindahkan seluruh kebun binatang ke restoran untuk makan malam; malam ini, dia telah menyewa restoran yang sangat istimewa.
  
  
  "Kita bisa makan di sana, lalu Studs akan menunjukkan kepada Jerry beberapa pesawat pinjaman kita," katanya. "Saya menghasilkan jutaan dengan menggabungkan bisnis dan kesenangan."Dia juga menepis kesombongan ini dengan menambahkan," Dan suara seperti aku hilang lagi.'
  
  
  Menurut teleks saya, dia berhutang kepada bank dan kreditur swasta yang kurang toleran sampai hari terakhir. Tetapi saya harus mengatakan bahwa dia terus bertingkah seperti orang yang tidak peduli sama sekali di dunia ini.
  
  
  Enam limusin sedang menunggu di jalan masuk hotel yang berkelok-kelok. Yang diberikan sering menjadi yang pertama. Renzo, Camille, dan dia di kursi belakang. Mallory dan Sir Hugh berada di kursi lipat di seberang kami, dan Michael berada di sebelah pengemudi livery.
  
  
  Saya membutuhkan waktu dua puluh lima menit dari hotel ke restoran, yang saya habiskan sepenuhnya untuk diri saya sendiri. Di satu sisi, Renzo dengan pertanyaan yang hati-hati tetapi terperinci tentang situasi keuangan saya seandainya Vereldeinde mengundang saya sebagai investor. Di sisi lain, Camilla, yang bertunangan, telah melibatkan saya dalam beberapa acaranya. Segera setelah kami berada di luar, di sekitar hotel, saya merasakan tangan kecil seperti sutra di pinggul saya, menguji reaksi saya terhadap sentuhannya.
  
  
  "Ada beberapa masalah dalam mendapatkan jumlah yang layak dari Amerika Serikat, Jerry," kata Renzo. "Terlepas dari semua pembicaraan tentang perusahaan bebas ini."
  
  
  "Saya selalu memiliki cadangan beberapa juta dolar di Nassau," Renzo mengaku.
  
  
  "Lokasi hotel yang bagus di Nassau". Sir Hugh berbalik untuk bergabung dalam percakapan. "Tidak masalah jika kamu ingin menyelesaikan urusanmu dengan cepat."
  
  
  Camille terkikik dan meremas pahaku. "Aku lebih suka kamu memperlambat urusanmu," bisiknya di telingaku. Dia mengidentifikasi kata-kata itu, diikuti dengan jentikan lidahnya yang memperkuat gerakan bebas tangannya.
  
  
  "Dia mendapat transfer dari Nassau sekali, dan hanya butuh dua hari," tambah Chris Mallory. "Jika egonya mencoba melewati Amerika, itu akan memakan waktu dua hingga tiga hari Minggu."
  
  
  "Dan Anda harus mengisi lima puluh formulir dengan harga rp400. 000," Sir Hugh mendengus.
  
  
  Dia juga mendengus, tetapi rasa frustrasi dan kesenanganlah yang menyertainya. Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan di bawah belaian lembut Camille tanpa meledak. Yoga telah memberi saya kendali, tetapi dibutuhkan konsentrasi penuh untuk mencapai hasil yang maksimal. Dan dengan lidah Camilla di telingaku, ee bermain di dekat selangkanganku, lidahnya harus tetap membuka telinga yang lain untuk Conti, Mallory, dan Sir Hugh, dan mereka menanggapi tanpa mengikat diri secara langsung.
  
  
  Dia mengertakkan gigi dan berbicara dengan penuh pengetahuan tentang kemungkinan sejumlah perusahaan multinasional yang berkantor di Roma atau Milan. Aku membisikkan doa syukur dalam hati saat limo akhirnya berbelok ke gang yang dipenuhi pohon cemara menuju restoran kami. Camilla mengeluarkan suara marah yang hampir tak terdengar, seperti anak kecil manja yang kehilangan mainannya, saat dia menyambar tangannya. Mobil berhenti. Ketika pengemudi membukakan pintu untuk kami, Renzo membawa kami melewati pintu kayu besar dari sebuah rumah pertanian tua yang terbuat dari semen. Seluruh lantai pertama diubah menjadi ruang makan. Di belakang, di bawah dua ludah besar, ada dua perapian kayu bakar besar yang penuh dengan api yang menyala-nyala. Di satu ludah tergantung seekor babi hutan yang sangat besar, yang lemaknya mengeluarkan lidah api kecil di sekitar api di bawahnya. Yang lain memiliki tiga angsa dan lima paruh.
  
  
  "Kami mendapatkan pendidikan Tuscan yang terbaik," kata Renzo. Dia memberi isyarat kepada kami ke kursi utama dan berhenti untuk memberi pemiliknya beberapa tips memasak.
  
  
  Anggota kelompok lainnya bergegas masuk. Segera, makan malam multi-hidangan tradisional Italia dimulai. Untuk anti-pasta, diikuti dengan sup sayur dan / atau pasta petani yang kental. Kemudian panggang babi hutan dengan kentang panggang dan artichoke. Kemudian ayam atau angsa dengan campuran salad dan zucchini. Kemudian nampan besar berisi chestnut manis dan pai krim. Kemudian papan keju hampir seukuran Odin di sekeliling meja, dan akhirnya, yang terpenting, segala macam barang kecil dicuci dengan cognac, sampanye, dan grappa.
  
  
  Camille duduk di sampingku. Dia makan semua hidangan dengan semangat yang sama seperti kuda jantan rakus di seberang kami. Jika dia selalu datang seperti ini, maka sosok kecilnya setinggi lima kaki perlu dipertahankan dengan latihan yang konstan dan gigih. Perjalanan kami ke sini memberi saya gambaran tentang apa itu untuk pelatihan. "Demi Tuhan," kata Mallory, sambil menenggak spageti bertingkat tinggi dan meminum ih chianti, " Aku bersumpah padamu. Ada sesuatu tentang udara Italia ini yang membuat perutku keroncongan. Rumah dua di sekitar hidangan ini akan menjadi makanan lengkap, dan di sini saya terus memakannya."
  
  
  Di suatu tempat di antara makaroni dan babi hutan, ada keributan di pintu masuk, dan bisikan menyebar ke seluruh ruang makan.
  
  
  "Pierrot akan datang," kata Renzo. "Orang Bijak Kecil".
  
  
  Pemilik penginapan yang gemuk itu terlihat, melangkah mundur dan membungkuk ke arah yang rendahan. Dan setelah dia, dia dilihat oleh orang terkecil yang pernah saya lihat. Piero Simca adalah seorang kurcaci yang rapi dan berpakaian spektakuler dengan rambut yang dipotong rapi dan janggut berbentuk hati yang rapi. Dia membawa tongkat pendek berkepala gading yang panjangnya tidak lebih dari empat kaki. Tingginya sekitar lima kaki dengan sepatu bot platform hak tinggi.
  
  
  Ego dibawa ke meja kami, di mana pelayan sudah meletakkan dua bantal di kursi. Semua orang berdiri untuk menyambutnya, termasuk Camille dan mengikuti mereka dengan canggung, seperti yang disyaratkan oleh peranku, peranmu sungguh.
  
  
  "Pierrot".
  
  
  'Profesor'.
  
  
  "Akhirnya," seru Renzo. "Profesor Simka. Tn. Carr, orang yang kuceritakan padamu.
  
  
  "Cukup dengan ini, Profesor," kata pria kecil itu, mencengkeram tanganku erat-erat seperti cakar. "Kami di sini sebagai teman. Namanya Pierrot, Gerry, dan aku senang bertemu denganmu. Duduklah agar dia bisa mengejar kerakusan yang bejat ini.
  
  
  Dia berbicara bahasa Inggris yang sempurna dengan sedikit aksen Amerika, berbeda dengan keunggulan Inggris yang biasanya terlihat pada orang Italia yang melek huruf.
  
  
  Senyum Ego terbuka dan polos. Tapi ada banyak kemarahan di tubuhnya yang kecil. Itu bukan tatapan mata ego yang selalu waspada, tapi sesuatu seperti gemerisik lembut di tubuh ego yang ramping. Satu-satunya hal yang bisa dia bandingkan adalah malam yang lalu di Palembang, Sumatera. Kemudian dia melemparkan dan berbalik selama tujuh jam tanpa tidur ke tempat sampahnya. Sampai saya melihat ke dalam dan menemukan seekor krait kecil yang cerah dan berkilau; salah satu naga paling mematikan di seluruh alam.
  
  
  Ukuran ego tidak mengganggu gagasan Pierrot tentang makan sehat. Sesuai dengan kata-katanya, dia makan anti-pasta dan spageti dengan kecepatan sangat tinggi, dan melewati kami saat babi hutan disajikan. Kemudian dia punya waktu untuk berbicara.
  
  
  Sir Hugh memberi tahu saya tentang keinginan saya untuk berinvestasi di World End, keraguannya sendiri bahwa ini dapat diatur, dan komentar Camilla bahwa dia akan sangat tidak senang jika saya tidak dapat menjadi salah satu sponsornya.
  
  
  "Dan kamu tidak ingin dia tidak bahagia, Pierrot," tambah Camille.
  
  
  "Tidak pernah, anakku sayang," kata Pierrot, memotong sepotong besar daging babi hutan dan menyematkan egonya ke pedangnya seperti elang mini yang menerkam mangsanya. - Seorang pria akan memindahkan gunung untuk melihatmu bahagia."Dan karena saya tidak terlihat sebesar buldoser, semakin banyak alasan saya harus memindahkan ih untuk Anda. Biarkan aku memikirkannya.'
  
  
  Dia memejamkan mata, memasukkan daging ke dalam mulutnya, dan mengunyah dengan serius. Jenggot abu-abu bergerak ke atas dan ke bawah dasinya yang lebar saat dia mengunyah dan berpikir.
  
  
  Dia membuka matanya dengan kedipan puas. "Penolakan terhadap Argentina," katanya.
  
  
  Saya tidak harus bermain untuk terlihat terpana. Aku bertanya padanya. "Ada apa, Pierrot?"
  
  
  "Aku berpikir keras, Jerry," katanya. "Terkadang tidak terlalu rapi. Maksud saya, ada sekelompok idiot kaya di Buenos Aires yang ingin berpartisipasi dalam film kami; partisipasi kecil sekitar setengah juta. Tidak ada yang ditandatangani, bahkan jabat tangan.
  
  
  Dan seluruh dunia tahu bahwa Pierrot menepati janjinya. Tetapi jika bukan karena jabat tangan itu, mengapa teman kita Jerry Carr tidak menggantikan orang Argentina ini?
  
  
  "Mengapa saya tidak memikirkan itu? "seru Sir Hugh dengan kekaguman yang berlebihan, seolah-olah dia tidak benar-benar berpikir untuk membantu Jerry Carr yang terkasih menyingkirkan beberapa ego petrodolar saat dia selesai membaca pesan Superba saya.
  
  
  - Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa melakukan ini?"Aku bertanya padanya, dengan tepat bingung.
  
  
  'Bisakah saya melakukannya?'Ya,' kata Pierrot kecil. "Aku sudah melakukannya, Jerry Carr.
  
  
  Suaraku adalah jabat tangan yang bisa disaksikan oleh semua teman kita."Cengkeraman maut yang kencang dan seperti cakar itu lagi. - Untuk lima ratus ribu dolar untuk berpartisipasi di World End, ditambah biaya tambahan yang biasa."Tapi ini masalah pengacara dan besok atau lusa. Tidak ada lagi pembicaraan tentang uang malam ini. Hari ini kita hanyalah sekelompok teman yang bersenang-senang. Apakah kamu setuju?"'
  
  
  "Baiklah," kataku.
  
  
  "Baiklah," kata Sir Hugh.
  
  
  "Senang melihatmu ada di sekitar," gumam Studs kepada Mallory.
  
  
  "Bravo," kata Renzo.
  
  
  Tanggapan Camille adalah meremas pahaku yang panjang dan membelai.
  
  
  Bisnis tidak dibahas selama jamuan makan pulang pergi. Kemudian, kami kembali ke limusin dan berkendara ke bandara, di mana martabat politik Piero membawa kami penjaga mimmo ke bagian belakang bandara, tempat bagian pertama Angkatan Udara Vereldeinde dirakit. Laporan Clemmu Anderson mempersiapkan saya untuk sesuatu yang mengesankan, tetapi saya masih terkejut. Conti tidak hanya memastikan bahwa berbagai pemerintah menyediakan pesawat terbaik angkatan udara mereka - jet Phantom, jet Sabre, dan sesuatu yang bahkan dalam cahaya redup ternyata adalah B — 52 asli - tetapi ada juga beberapa mainan terbang. dipajang yang hanya dia ketahui namanya KAPAK: Pesawat yang bahkan tidak disebutkan dalam edisi terbaru All the World's Aircraft, daftar tahunan yang tak tergantikan tentang siapa yang membuat apa dan membunuh siapa. Dua dari pesawat rahasia ini adalah milik Amerika. Tiga lainnya tampak seperti model Rusia yang hanya dia ketahui dari rumor dan beberapa foto selundupan itu. Ih berusia tiga tahun, yang hanya dapat menunjukkan bahwa tetangga timur yang tidak dapat dipahami ini bergerak maju jauh lebih cepat daripada yang dapat diikuti oleh dinas intelijen terbaik kita.
  
  
  Untuk pertama kalinya, dia melihat antusiasme yang nyata pada Renzo, Sir Hugh, dan Studds. Pierrot Schell kecil memimpin, berpindah dari satu harta ke harta lainnya seperti anak sekolah yang mengagumi.
  
  
  "Bayangkan jika satu di sekitar benda-benda ini muncul di atas Washington, DC, dengan simbol Uni Soviet," katanya,"pada saat sebuah pesawat Amerika muncul di atas Leningrad, dan satu di sekitarnya, katakanlah, dengan swastika, muncul di atas Beijing. Bayangkan saja reaksi dalam ketiga kasus tersebut, dan seberapa cepat peradaban seperti yang kita ketahui akan berakhir."
  
  
  "Ini adalah tema utama dari kedua ujung dunia," bisik Renzo padaku. "Kami akan membuat Waterloo karya Laurentiis terlihat seperti komedi Shirley Temple kuno."
  
  
  Aku bertanya padanya. - Beberapa film dengan pesan?"
  
  
  Chris Mallory tertawa terbahak-bahak di bandara yang sepi. Saat makan malam, dia terus-menerus meminum grappa, minuman yang dapat digunakan hampir sebagai bahan bakar jet tanpa terlalu banyak mengubah proses penyulingan.
  
  
  "Ini sebuah pesan," katanya. "Pesan ke kolam renang luar ruangan yang mati". Dengan sosoknya yang sedikit bungkuk di bawah sinar bulan, suara bassnya berasal dari ego wajahnya yang panjang dan keriput, dan jubah hitam yang menutupi bahunya, dia tampak seperti vampir di sekitar salah satu film ego saudara laki-laki yang lebih kecil di film. "Studds berarti," kata Sir Hugh dengan serius , " bahwa Anda benar. Ini film dengan pesan, Jerry. Dan pesan itu adalah bahwa dunia lama yang bodoh ini tidak akan selamat dari Perang Dunia III dengan semua senjata yang tersedia sekarang, bahkan untuk negara-negara kecil."
  
  
  "Terjangkau bahkan untuk perusahaan film," tambahnya datar. Sir Hugh tertawa. 'Sebenarnya. Tentu saja, kerja keras ini hanya diperlukan untuk detailnya: lepas landas, mendarat, dan sejenisnya. Adegan aksi terbaru kami, beberapa di antaranya akan menjadi bidikan paling memukau yang pernah ada, akan diambil dalam skala yang lebih kecil. Untuk kategori tertinggi, pesawat terbang di atas kota mainan, kolam yang akan terlihat seperti lautan, tetapi semuanya sangat realistis.""Ini adalah proses baru," kata Renzo. "Dengan komputer, kita dapat memprogram seluruh rangkaian sebelumnya. Dua tentara saling bertarung, menghancurkan Kota New York dengan membom, mensimulasikan ledakan nuklir. Satu klik tombol dan hanya beberapa petunjuk."
  
  
  "Kamu tidak membutuhkan sutradara, kan, Hugh," goda Studds. - Sebaiknya aku mengepak tasku.""Kamu, siswa?"Orang yang memimpin pemberontakan Zulu di film itu? Renzo memprotes dengan hangat . "Perang kecil-ke-besar kita akan sebagus data yang kita masukkan ke dalam komputer. Dan, Stud, tidak ada direktur yang bisa mengembangkan program ini lebih baik dari Anda. "Lihat," kata Sir Hugh.
  
  
  "Sudah larut dan aku mulai kedinginan," suara lembut Camille bergema saat memerankan big boys. - Kita akan kembali, bukan?"
  
  
  "Kamu benar, anakku," kata Pierrot, berusaha keras untuk menghilangkan kekagumannya. "Tulang-tulang lamaku juga mulai mendingin. "Aku iri padamu anak-anak muda yang melakukan pemanasan begitu cepat. Dia menatap Camille dan aku secara terbuka.
  
  
  Kami kembali dengan limusin yang sama. Camille meringkuk ke arahku lagi. Kurang aktif, tapi tidak kalah menggoda.
  
  
  "Ini miliknya malam ini, tinggal bersamamu, Jerry," katanya saat kami keluar, di sekitar mobil.
  
  
  Tapi penginapan... dia berpikir keras.
  
  
  "Pooh. Apakah menurut Anda Le Superbe adalah salah satu hotel termurah di mana pelacur acak harus meminta izin kepada manajemen? Ini adalah hotel yang mewah dan beradab, terutama untuk pria yang telah mengambil kamar terbaik, dan terutama untuk Renzo dan saya yang lain. Dia menempelkan tanganku ke payudara kecilnya yang kokoh. Putingnya tertusuk parah oleh lapisan kain yang tipis. Catatan saya tentang Camille menjelaskan kepada saya bahwa tiga tahun lalu, dia juga salah satu pelacur acak di sekitar mereka yang menampilkan pertunjukan mereka di hotel-hotel murah berwarna merah muda. Tetapi uang, popularitas, dan pilihan budaya yang agak lebih selektif menghapus periode itu dari ingatannya.
  
  
  Tepat sebelum kami mencapai tikungan terakhir sebelum Le Superbe, kami hampir bertabrakan. Fiat 500 biru tua yang babak belur terbang melewati gang menuju Piazza della Republica, langsung ke mobil kami. Pengemudi Renzo menyentakkan setirnya dengan gagah berani, dan pengemudi Fiat, seekor gorila besar dengan jaket olahraga kotak-kotak, melakukan hal yang sama. Dua mobil memekik berhenti berdampingan, hidung mereka mengarah ke arah yang berbeda. Itu terlihat oleh sebuah bank kecil di wajah pengemudi lain. Sopir kami meneriakkan beberapa kutukan Italia kepada emu, yang segera menanggapi dan melanjutkan perjalanan.
  
  
  Satu-satunya keuntungan adalah Camille mendarat di pangkuanku, memelukku dengan ketakutan yang luar biasa.
  
  
  "Ya Tuhan," katanya, " Saya pikir kami akan mati bahkan sebelum kami pergi tidur."
  
  
  Renzo, yang tidak terlalu terkejut, tertawa. "Gerakan Romawi kita yang agung," katanya. "Tidak apa-apa, meski di tengah malam kebetulan sedikit terpotong."
  
  
  Di lobi Stud Hotel, Sir Hugh dan Michael Sport, yang telah mengambil bengkel produksi di dalam mobil di belakang kami, meninggalkan kami sendirian. Renzo datang bersama Camille dan saya di lift berlapis emas di lantai tiga, di mana dia memiliki suite permanen dengan arus pengunjung yang sama konstannya, kebanyakan orang jahat. Kami melanjutkan ke lantai enam, senyum hampir keibuan si pelayan di wajahnya.
  
  
  "Oh, aku tahu nomor ini," kata Camille, berjalan melewatiku melintasi ruang tamu dan masuk ke kamar tidur. "Saya pikir itu indah. Lihat. Dia menarik seutas tali, dan tirai yang dia tarik ke belakang memperlihatkan cermin mengerang yang membentang dari lantai ke langit-langit. "Oh, kamu akan mencintaiku di layar lebar," janjinya sambil dengan berani masuk ke kamar mandi.
  
  
  Saya tidak membutuhkan pendidikan untuk telanjang. Tapi Camille tidak punya apa-apa untuk dilepas, dan dia telanjang seperti bayi yang baru lahir ketika jaket dan celananya baru saja dilepas. Dia membantu saya dengan sisanya, dan dia senang dia memasukkan pistol dan stiletto ke dalam kopernya. Sebuah bom gas kecil yang tampak seperti perhiasan emas bisa ditinggalkan di meja samping tempat tidur. Saya tidak perlu menjawab pertanyaan membingungkan yang mungkin mengganggu niat saya saat ini ...
  
  
  Niat saya, perasaan saya, dan semangat saya, yang menarik saya dengan kemampuan pedagogis mereka yang cemerlang-semuanya tercermin dalam cermin berukuran penuh ini. Camille benar bahwa aku akan mencintainya di layar lebar. Dan dia benar tentang cara dia menangani piring raksasanya, seputar daging, pasta, dan anti-pasta. Dan kami berdua suka menjadi benar.
  
  
  Pertama kali cepat, terengah-engah, dan naluriah. Setelah berbaring berdampingan beberapa saat untuk mengatur napas dan menjelajahi yang lain dengan lembut, kami beralih ke lingkaran kedua yang lebih lambat dengan jeda yang lama dan perubahan posisi yang lamban. Kami berdua merasakan gelitik darinya dan berbaring dalam kehangatan dan terjalin satu sama lain. Di cermin, seolah-olah kita tergantung tanpa bobot di luar angkasa, meluncur melalui dimensi seksual keempat.
  
  
  Tapi sebagian otakku bekerja lebih keras. Saya cukup beruntung untuk selalu menemukan stimulan yang lebih kuat dalam seks daripada, misalnya, amfetamin. Mungkin seks sama adiktifnya, tetapi tidak terlalu berbahaya bagi sistem saraf pusat. Jika Camille tahu lebih banyak tentang Akhir Dunia daripada gajinya yang enam digit, bed adalah tempat yang tepat untuk saya cari tahu. Dan dia hanya bisa mengenalinya jika dia benar-benar santai. Mengingat tindakan musang sejauh ini, dia tampak beberapa putaran lagi dari pertahanan yang sedikit lebih lemah.
  
  
  Tubuh mungilnya inci demi inci sama lezatnya dengan tubuh Rosana yang lebih lezat. Camilla juga memiliki sedikit keuntungan dalam pengalaman dan pendidikan. Pada saat itu, dia dan merasakan sedikit getaran dalam dirinya, getaran yang tidak ada hubungannya dengan mistletoe atau hawa dingin. Dia, sudah siap masuk nah lagi.
  
  
  Dia, Jerry. Kamu, ya, sekarang, " katanya.
  
  
  Saya melihat tubuh kecilnya di cermin, membungkuk, siap untuk saya, dan saya hendak memejamkan mata untuk langkah pertama. Lalu aku membukanya lebar-lebar lagi, tapi terlambat. Di cermin, dia melihat dua sosok berdaging memasuki ruang tamu sehari kemudian.
  
  
  Saya mencoba untuk berbalik, tetapi yang pertama, seekor gorila gemuk dengan jaket kotak-kotak, sudah memukul bagian belakang kepala saya dengan kepalan seukuran ham, sebuah pukulan yang bisa menjatuhkan seekor banteng. Aku jatuh dari tempat tidur dan mendarat di atas karpet tebal, di mana dia menancapkan kakinya yang berat ke tulang rusukku. Melalui kabut rasa sakit dan kesadaran yang kabur, saya pikir saya bisa mendengar suara Hawke, seperti yang saya alami pada hari-hari pelatihan saya sebelumnya. Dia berkata, " Hal pertama yang harus selalu Anda ingat adalah bahwa Anda tidak akan memiliki alasan jika Anda ketahuan saat Anda tidak waspada." Mungkin suatu hari nanti para pembayar pajak dari negara yang bersyukur akan meletakkan kata-kata ini di batu nisan saya.
  
  
  Pikirannya yang setengah sadar adalah saat pelanggan keduanya menyeret Camilla di sekitar taman kesenangan kami, satu tangan menutupi mulutnya sementara tangan lainnya menekan perjuangannya. Kemudian dia menyumbatnya, merekatkannya, dan mengikatnya dengan potongan kain linen Le Superbe tipis yang sobek.
  
  
  Dia, merasa diriku kehilangan kesadaran, tetapi ketika seekor gorila dengan jaket kotak-kotak membantu teman kebijaksanaannya mengikat Camille dengan erat, dia ditangkap oleh Pierre, bom gas. Ego menyelipkannya di bawah lengannya. Dia, mengira tidak ada yang akan menggeledah orang yang diseret telanjang di sekitar tempat sampah. Pikiran lain muncul di benak saya. Jaket kotak-kotak itu dikenakan oleh pengemudi Fiat 500 yang hampir menabrak kami. Kemudian dia berhenti berpikir.
  
  
  
  
  Bab 3
  
  
  
  
  Butuh beberapa saat sebelum dia mulai berpikir lagi. Tetapi setelah sepuluh atau lima belas menit, dia sadar, diikat seperti gulungan di kursi belakang Fiat 500 yang melaju kencang di jalan-jalan yang asing. Mereka tidak repot-repot menutup mata saya, yang merupakan pertanda buruk. Jelas, mereka tidak memiliki niat filantropis untuk membiarkan saya tidak terluka.
  
  
  Rasa sakit yang berdenyut-denyut di kepala saya sangat parah, tetapi sejauh yang saya tahu, tidak ada yang patah, dan saya tidak mengalami cedera serius. Pikiran saya perlahan-lahan menjadi jernih, setidaknya cukup untuk mengakui pada diri sendiri bahwa saya bahkan lebih terkejut sekarang daripada ketika wilayah Rusia saya dimulai.
  
  
  Saat ini, tugas saya sepertinya tidak lebih dari tugas yang membosankan. Pergi ke Roma dan cari tahu, sesegera mungkin, apakah ada alasan untuk meragukan Clemm Anderson, apakah ada yang lebih dari sekadar produksi film yang mahal dan mencolok. Jika Clem salah, dia mungkin berkemas dan terbang pulang untuk melanjutkan liburannya yang belum dibayar dan memperbaiki hubungannya yang rusak dengan Tiggy. Dia tahu sekarang bahwa Clem tidak salah, tapi apa yang dia benar?
  
  
  Pada pandangan pertama, itu seperti yang diharapkan Hawk. Thread of Peace hanyalah film yang sangat memakan waktu dan mahal menurut standar anggaran saat ini. Tapi tuduhan yang keterlaluan itu mungkin tidak lebih dari penipuan Conti dan ego sesama narapidana. Kecepatan mereka mengambil umpanku adalah bukti lebih lanjut dari hal ini, seperti juga hadiah kecil Camille yang bagus dari ih untuk menarik perhatianku.
  
  
  Koleksi besar yang mengganggu dan senjata yang rumit jauh lebih banyak daripada yang sebenarnya dibutuhkan film, tetapi itu tidak mengherankan mengingat megalomania yang berlebihan begitu sering ditemukan di rumah para pembuat film hebat. B-52 dan pesawat tempur canggih lainnya adalah mainan yang mahal, tetapi pada dasarnya tanpa daya tembak, tidak lebih berbahaya daripada pesawat Goodyear yang terbang di atas Roma yang dipenuhi iklan.
  
  
  Dia harus mengakui bahwa ada level lain di bawah permukaan ini. Tetapi mereka masih sangat kabur, dan sangat sedikit penelitian, sehingga tidak ada catatan Clem yang ditulis dengan tergesa-gesa sebelum penculikan saya saat ini yang tampaknya ada hubungannya dengan konspirasi internasional. Yang saya perhatikan tentang Renzo, Sir Hugh, Studds, dan bahkan Pierrot kerdil yang berbahaya itu, adalah mereka sepertinya ingin melihat saya hidup-hidup, dan (dengan bantuan Camille) sangat bahagia. Setidaknya untuk waktu yang dibutuhkan untuk menandatangani cek senilai setengah juta dan mentransfer uang dari Bahama ke ih Swiss bank. Kita mungkin sudah makan ayam malam itu, tapi tidak ada orang di sekitar orang yang bertemu dengannya di sekitar mereka yang membunuh ayam petelur emas. Dan Jerry Carr benar-benar ayam di mata ih.
  
  
  Pikiran saya yang bertele-tele tiba-tiba terputus ketika mobil berhenti tiba-tiba. Seekor gorila dengan jaket kotak-kotak mendorong pintu hingga terbuka dan menarik saya ke lantai yang keras. Yang mengejutkan saya, saya mendapati diri saya melihat ke pintu masuk restoran pedesaan tempat kami berpesta kurang dari tujuh jam sebelumnya. Sekarang sangat sunyi dan sepi di bawah sinar bulan yang suram. Saya ingat Renzo, atau orang lain, memberi tahu saya bahwa dia tinggal di sebuah peternakan beberapa mil jauhnya. Staf sudah lama pulang, ke Roma atau di suatu tempat di dekatnya.
  
  
  Gorila itu menarik saya berdiri dan menyeret saya. Pendamping Ego yang besar membuka pintu kayu dengan kunci baru yang mengilap. Apakah kembalinya ke tempat yahoo kita ini terkait erat dengan" Akhir Dunia"?.. atau tidak?
  
  
  Jika Gorila dan pria tempat dia bekerja benar — benar mengejar — dan saya bersumpah itu belum dimulai sebelum parade limusin kami berhenti di sekitar hotel-dia akan menunjuk ke restoran. Ditinggalkan setelah berjam-jam, itu adalah tempat untuk permainan yang ingin mereka mainkan dengan saya. Bahkan koneksi paling minim ke dunia kriminal akan memberikan kunci dalam waktu sesingkat mungkin. Dan kebaruan rencana ih menunjuk ke arah yang berbeda dari ego Renzo dan antek-anteknya. Jika mereka mengidentifikasi ego, mereka akan memiliki kuncinya sendiri. Chris Mallory mengatakan saat makan malam bahwa tempat ini dan seluruh halaman hotel di sekitarnya pernah menjadi milik keluarga Renzo, sebelum berjudi, anak laki-laki Zhirinovsky yang mahal, dan uang yang meragukan merampas warisan semi-aristokratnya. Saya masih memancing di perairan berlumpur yang sama seperti sebelumnya.
  
  
  Pintunya terbuka. Gorila dan pendamping ego membawaku di antara mereka ke ruang makan. Setengah menyeret, setengah membawa, mereka membawaku ke aliran ruangan, menuju perapian raksasa, yang sekarang sepi dan sunyi karena asap samar dari api yang setengah padam di bawahnya. Mantel tartan melemparkan saya ke kursi seperti sekarung batu bara.
  
  
  "Mereka menyimpan kayu bakar di sini," katanya dengan marah kepada temannya dalam bahasa Italia. "Cukup bagi kita untuk menyalakan api, Pepe. Nikmati barbekyu Texas yang lezat kapan-kapan.
  
  
  Miliknya tidak akan bertahan lama jika dia menyerah pada ketakutan yang semakin besar akan penyiksaan. Ini adalah salah satu perusahaan berdasarkan profesinya. Tetapi saya harus mengakui bahwa pikiran untuk memanggang di atas api kecil tidak membuat uang dolar saya berdebar-debar. Saya masih ingat seekor babi raksasa meneteskan lemak dalam jumlah besar ke kayu merah membara di bawahnya. Pepe kembali dengan setumpuk kayu. Dia menjentikkan abu dari arang dan melemparkan setengah dari makanannya sendiri ke atasnya. Api yang menyembur menjilat kayu yang bentuknya tidak beraturan, dan setelah beberapa menit, bagian tengahnya berubah kembali menjadi nyala api yang mengamuk.
  
  
  Gorila merobek Plester dari rta saya. "Oke, Tuan Carr," katanya. "Sekarang saatnya bicara."
  
  
  Dia berbicara bahasa Inggris dengan aksen Italia yang kuat, yang tidak akan saya coba sampaikan.
  
  
  Dia terus menekan bibirnya sekencang-kencangnya seolah-olah dia memiliki Plester pada bibirnya, dan mencoba membuat dirinya terlihat menantang. Tidak mudah saat Anda telanjang dan diikat, tapi sepertinya dia mengerti. Dia berbicara dengan Pepe dalam dialek Italia, dan Pepe mengeluarkan tusuk sate logam berat, menghitam dan masih berisi sisa-sisa babi hutan yang masih mencernanya.
  
  
  Gorila itu menyenggolku dengan sepatu botnya yang berat, dan Pepe meludahi punggungku. Mereka mencabut tali nilon yang kuat dan mulai mengikatku tanpa bergerak ke ludah.
  
  
  Bersama-sama mereka mengusir saya yang ungu dari sini ke tungku dan menurunkan tusuk sate ke tempatnya. Kemudian mereka memperbaikinya dengan mur sayap. Tusuk sate ditopang oleh dua potong besi tempa vertikal, di mana ceruk dibuat pada jarak yang sama untuk mengontrol jarak ke pelat tembak. Penuh dengan kemanusiaan, mereka memulai dari level tertinggi.
  
  
  "Kamu, tanpa pakaianmu," kata gorila itu, " akan menyenangkan untuk melakukan pemanasan setelah pengambilan sampel udara malam yang dingin di luar, Tuan Carr."Sebelum kita berlebihan dan membiarkanmu menjadi terlalu panas, aku punya beberapa pertanyaan.
  
  
  Emu-nya mengungkapkan reumatismenya bersama dengan pendapatnya tentang nen, tuan rumahnya, dan kemungkinan pertanyaan egonya dalam aliran kalimat pendek.
  
  
  "Bagus sekali, Tuan Carr! Pepe!
  
  
  Mereka menurunkan saya satu langkah, dan kehangatannya tidak lagi nyaman. Saya tidak bisa berhenti berkeringat, dan setiap tetes air mengeluarkan suara mendesis.
  
  
  "Apa hubunganmu yang sebenarnya dengan World End?"gorila berjaket kotak-kotak bertanya. "Ambil penjahitnya," katanya sambil mengertakkan gigi. "Investornya. Saya memasukkan uang ke dalamnya karena saya pikir itu akan menghasilkan lebih banyak uang."
  
  
  Dia tertawa sedih. "Saya yakin Anda bisa berbuat lebih baik, Tuan Carr, jika itu nama Anda," katanya. - Kamu tetap harus memberitahuku. Apa hubungan Anda saat ini dengan World End?
  
  
  "Persis seperti yang saya katakan," geram saya.
  
  
  'Tidak ada yang lain? Investor yang manis dan polos?... Dia menunjuk Pepe.
  
  
  Satu langkah lagi. Apa yang dulunya merupakan sensasi panas yang tidak menyenangkan kini berubah menjadi sensasi terbakar.
  
  
  "Hanya ini," aku berseru. "Baru saja, bahkan jika saya tidak mendapat untung darinya, saya masih mendapatkan uang saya darinya melalui Camille Cavour. Saya hanya mampu membayar uang untuk itu. "Kalau begitu, bukan investor yang tidak bersalah, Tuan Carr," gorila itu berdeguk sambil tersenyum hyena. - Tapi masih belum cukup meyakinkan. Anda ingin saya memberi tahu dia bahwa Anda menginvestasikan setengah juta dolar untuk seorang gadis kecil ketika Anda bisa mendapatkan selusin dari mereka seharga lima ratus, dan belum lama ini Anda bisa membeli Signorina Cavour seharga lima puluh? Pepe!
  
  
  Satu langkah lagi. Sekarang saya tahu saya tidak tahan. Dia juga tidak akan stahl berbicara, tapi itu tidak membantu menyelesaikan masalah ah. Tentu saja, Hawke bisa saja mengirim agen lain, tetapi tergantung pada berapa lama mereka menemukan tubuh saya, atau apakah hilangnya saya tidak disengaja, itu akan menunda saya selama beberapa hari atau bahkan hari Minggu. Dan jika Anderson benar-benar merasakan sesuatu, jika memang ada ancaman internasional terhadap tatanan dunia, itu akan menjadi terlalu sedikit.
  
  
  Pepe menambahkan tiga batang kayu lagi ke dalam api, dan apinya semakin tinggi.
  
  
  Gorilla berkata. "Saya pikir dia sudah selesai dengan bagian itu, Pepe," katanya dengan humornya yang memuakkan.
  
  
  Sekarang miliknya tergantung kembali. Pada awalnya, itu sedikit melegakan, karena jarak ke api meningkat, tetapi bahan bakar baru yang ditambahkan Pepe juga meningkatkan api, dan dia sudah bisa merasakan lepuh terbentuk di bahu dan bokongku... Dan dia merasakan sesuatu yang lain. ...
  
  
  Ketika pergelangan tangan saya terbuka di atas api kompor, saya merasakan sedikit penurunan ketegangan saat tali nilon mulai meleleh dari Savchenko. Dia meremas pergelangan tangannya untuk menahannya sedikit lebih lama. Aku meregangkan otot-otot lengan kiriku untuk menahan Pierre, yang tersembunyi dengan aman di bawah lenganku.
  
  
  "Apa hubunganmu yang sebenarnya dengan World's End, Tuan Carr? Interogasi itu sendiri berlangsung monoton... Vlad hampir tak tertahankan di sekitarku sekarang. - Pikirkan sesuatu yang lebih meyakinkan daripada omong kosongmu tentang uang dan pelacur film itu."Karena jika tidak, benang dunia akan datang terlalu dini untukmu, dan kamu tidak akan bisa menemani percakapan kecil kita.
  
  
  Pepe menjerit sambil tertawa dan berdiri di samping bosnya untuk melihat lebih dekat pada daging panggangnya.
  
  
  Sekarang waktunya telah tiba, sekarang mereka berdua berdiri begitu dekat dengan saya. Syukurlah mereka lebih menatap wajahku daripada pergelangan tanganku yang terikat saat dia mengajukan permohonan lagi. "Sejujurnya," teriaknya, " Aku lebih baik dari siapa pun di studio Conti."- Itu benar-benar satu-satunya hal. Dia hanya seorang pengusaha minyak dengan lebih banyak uang daripada otak. Saya mendengarnya, jadi Anda bisa sedikit lebih dekat dengan pesona sinema. Jangan bakar aku lagi, signor ...
  
  
  "Goreng seperti babi, memekik seperti babi," gorila itu menggodaku. - Kami membutuhkan ahli reumatologi yang lebih baik, Tuan Carr. Mungkin aku harus membalikkannya untuk menghadapi api sekali lagi.
  
  
  Dia mulai membalikkan badan saya lagi. Ini adalah momennya.
  
  
  Ketika dia mulai menggerakkan saya, dia, dia mengulurkan tangan kanannya yang bebas dan menyambar Pierre dengan satu gerakan cepat. Dia mengokang dengan ibu jarinya dan melemparkannya ke antara Pepe dan gorila.
  
  
  "Baiklah, penjahit..."hampir semua yang masih bisa dia katakan dengan sinis. Pepe ambruk di lantai di sampingku. Dengan gerakan tajam, itu memantul dari pelat api dan nyala api dan dengan cepat berbalik. Dia dengan cepat membebaskan dirinya dari tali yang setengah meleleh di sekitar pergelangan kakinya dan berjongkok, siap menemui penyiksanya. Saya tidak perlu khawatir lagi.
  
  
  Keindahan bom gas ini adalah dampaknya yang cepat dan terkonsentrasi di area yang kecil. Dia menahan napas, tapi itu hampir tidak perlu.
  
  
  Gorila berjaket tartan dan Pepe sudah menjadi calon pemakaman Campo Verano saat dihembuskan lagi. Gas terakhir terbawa oleh naiknya udara di atas api.
  
  
  Ketika kakinya bangkit kembali, rasanya tidak seburuk yang seharusnya, bahkan tidak lebih buruk dari seseorang yang terbakar saat tertidur di pantai di Miami. Saya mungkin masih mengalami lecet dan ketidaknyamanan selama beberapa hari, tetapi itu akan kembali beraksi .
  
  
  Tiba-tiba lega dan menyadari posisinya sebagai dirinya, dia tertawa terbahak-bahak. Di sini dia berdiri sendirian di ruang makan dengan dua mayat. Nick Carter sudah ada di sana, berniat untuk kembali ke tugas KAPAK lagi, merah seperti lobster setelah dipanggang, dan masih telanjang seperti Adam sebelum musim gugur, lima mil dari Rhyme.
  
  
  Ada beberapa hal yang tidak terlalu dramatis yang harus saya selesaikan sebelum saya dapat terjun kembali ke aksi Agen AH yang mengesankan atau bermakna. Saya menyelinap ke dapur restoran dan menemukan beberapa pakaian di lemari. Miliknya adalah kemeja putih kotor tiga ukuran terlalu kecil untukku, celana jahitan longgar, jaket koki kotor yang terlalu kecil, dan sepasang sepatu bot kerja yang remuk. Itu sama sekali tidak rapi untuk lingkungan apa pun selain bagian bawah yang gelap, tetapi setidaknya sekarang saya tidak dalam bahaya ditangkap karena perilaku tidak senonoh.
  
  
  Mati atau tidak, saya merasa gorila berjaket kotak-kotak itu masih berhutang sesuatu kepada saya. Dengan hati-hati menarik koleksi pakaian ke dalam bangkainya yang setengah matang, dia kembali ke ego dan tubuhnya. Saya melepas jaket ego saya, yang mungkin akan memberi saya lebih banyak kehangatan daripada jaket putih pendek asisten juru masak, dan memastikan bahwa kunci Fiat ada di salah satu saku ego. Dia berjalan keluar dari restoran desa dan menutup pintu depan yang besar di belakangnya. Kemudian dia memasukkannya ke dalam Fiat 500 dan menariknya keluar dari jalan masuk. Saya berada di Via Tiburtina dan menuju ke barat menuju pusat.
  
  
  Saat itu sekitar pukul lima pagi, dan sinar pertama matahari terbit menyaingi kegelapan. Lalu lintas sangat sedikit dan tanda-tanda kehidupan sangat sedikit sampai saya berbelok setengah di Piazza della Republica dan melihat sekelompok mobil polisi di depan Le Superbe. Dari truk hingga mobil patroli dan ambulan kota.
  
  
  Fiat memarkirnya di gang dan berjalan kembali ke Le Superb . Ketika saya mencoba memasuki pintu masuk, saya ditangkap di kedua sisi oleh dua Carabinieri raksasa, kelompok utama polisi Romawi.
  
  
  "Dokumen?"yang di sebelah kananku bertanya, memutar lenganku dengan menyakitkan.
  
  
  "Surat-suratmu," kata yang di sebelah kiriku, meremas tanganku yang lain. 'Paspor asing? Kartu identitas?'
  
  
  "Mereka ada di kamarku," kataku. "Di Hotel Le Superbe.
  
  
  Dia mengulangi lamarannya dalam bahasa Italia, dan kedua petugas memandang saya dengan tidak percaya. Odin di sekitar mereka menatap jaketku yang acak-acakan dan berwarna cerah. Dan sekali melihat celana saya yang kendur, kaki saya yang compang-camping, sudah cukup untuk meyakinkannya bahwa saya tidak akan pernah bisa menjadi tamu di Le Superbe. Mereka memperdebatkan apakah akan membiarkan saya terbaring di selokan atau menahan saya karena daftar panjang kejahatan yang belum terpecahkan, mulai dari pemerkosaan, pemerasan karya seni curian hingga penipuan. Polisi yang mencoba menangkap saya sepertinya menang poin, sampai akhirnya saya disela oleh teriakan pengakuan seorang wanita yang datang melalui jendela lantai enam hotel. Jerry, caro mio! Jerry. Ini dia. Lihat, Pierrot!
  
  
  Aku mendongak dan melihat Camille dengan jaket piyama biru cerahku berdiri di jendela kamar hotelku. Di sebelahnya ada Piero Simca kecil, menunjuk secara otoritatif pada komisaris polisi berseragam yang telah bergabung dengan mereka. Melalui megafon, dia memberikan perintah eksplosif yang semakin mengganggu kesunyian pagi ini.
  
  
  "Sersan Blundy."Kapralov Inverno. Segera lepaskan orang ini dan bawa ego ke ruang ego. Dia berkonsultasi dengan Pierrot, yang telah mencapai ego Thalia. "Kamar 79. Seketika!"
  
  
  Kedua penyerangku langsung menjadi teman yang ramah dan perhatian. Mereka memperlakukan saya seolah-olah saya sedang dimanjakan-sesuatu dari keinginan saya yang sebenarnya, sebuah alamat yang sangat menghargainya-dan membawa saya melewati barisan orang-orang yang lewat dan polisi yang penasaran ke lobi, menaiki lift, dan ke kamar saya., di mana Kolonel mengirim ih pergi dengan ucapan terima kasih singkat kau.
  
  
  "Ya Tuhan," teriak Renzo saat menemui kami di pintu. Camille, Pierrot, Sir Hugh, dan Studs berdiri di belakangnya, mengenakan piyama yang berbeda. "Kami pikir kami akan kehilanganmu selamanya."Dia adalah seorang produser, bukan aktor, dan sulit untuk mempertanyakan ketulusannya, karena dia sangat menghormati tanda dolar.
  
  
  "Aku juga," seru Camille. "Ini adalah orang-orang yang mengerikan. Kukira kau sudah mati.'
  
  
  - Tapi dari mana kamu mendapatkan pakaian ini?"Pierrot membentak. Bahkan di tengah semua kekacauan ini, dia tetap menjadi model fesyen untuk semua orang dengan piyama satin Valentino, jubah merah cerah, dan sandal Gucci.
  
  
  Saya tidak akan membuang waktu untuk mengulangi apa yang terjadi saat dia menjelaskannya kepada mereka. Dia menunjuk ke pengemudi Fiat yang hampir menabrak kami sebelumnya, seperti penculikku, dan Renzo dan Piero saling bertukar pandang.
  
  
  "Ada musuh di dunia film yang tidak bisa berhenti mencoba menyabotase produksi kedua ujung dunia dan menghancurkan Lorenzo Conti," kata Renzo .
  
  
  Atau mungkin itu balas dendam dari orang-orang Argentina yang pemarah itu, pikir Piero dengan lantang. "Meskipun bagaimana mereka bisa mengetahuinya begitu cepat sehingga kami tidak menukar kepentingan ih dengan kepentingan Jerry?"
  
  
  Reaksi-reaksi ini tampak lebih dari sekadar paranoid bagi saya. Mengkhawatirkan keselamatan saya tidak terlalu masuk akal. Tapi aku berspekulasi tentang latar belakang penculikanku hampir gila. Meskipun mereka mungkin paranoid, ini sama sekali tidak menunjukkan bahwa lawan mainnya terlibat dalam lelucon ini. Mereka menggerakkan langit dan bumi untuk menemukanku. Mereka mencoba membujuk polisi Romawi dan unit keamanan tentara Italia untuk menemukan saya dan musang mereka ketika mereka melihat saya menghilang. Izinkan saya menjelaskan secara singkat apa yang terjadi setelah saya menghilang. Camille membutuhkan waktu kurang dari lima belas menit untuk membebaskan dirinya dari seprai yang robek dan mengambil ponselnya untuk memberi tahu Piero dan Renzo. Mereka, pada gilirannya, memperingatkan semua pihak berwenang. Ee deskripsi kedua penyerang itu terlalu tidak akurat. Dia adalah cairan dan darah I. H. tingginya sekitar delapan kaki dan berotot, seperti atlet angkat besi Ukraina. Tetapi fakta tak terbantahkan tentang hilangnya saya sendiri, seprai yang sobek, goresan yang terlihat jelas di lantai dari kunci yang rusak, lebih dari cukup bukti penculikan itu.
  
  
  Polisi dan aparat keamanan yang melakukan penyidikan bertindak cepat dan efisien. Sepuluh menit setelah Gorila dan Pepe mendorong saya ke trattoria, penghalang jalan dipasang di seluruh kota. Ketiga pria itu bekerja dengan tiga telepon berbeda, mengirim tim detektif untuk menanyai beberapa mantan kekasih Camilla.
  
  
  "Bukannya itu diserahkan kepada siapa pun yang begitu tidak bahagia — - katanya dengan puas. "Tapi kecemburuan tidak bisa diprediksi, dan mereka hanya harus melacak segalanya untuk menemukanmu, Jerry."Pasti ada banyak wajah merah dan pernyataan yang tidak meyakinkan kepada para istri di Rime pagi ini. "Karena aku belum selesai denganmu," janjinya sambil tersenyum nakal. Dia menoleh ke tempat tidur tempat dia duduk dan menunjuk ke sebuah ruangan yang penuh dengan orang-orang film, polisi, dan detektif. "Ini adalah seseorang yang belum tidur, dan telah melalui masa-masa sulit. Dan sekarang Anda mengganggu ego dengan pertanyaan dan omong kosong Anda . Keluar. Kalian semua. Camille akan menjaga nen. Bahkan Renzo dan Piero mengangguk atas perintah reumatik yang berapi-api, dan ruangan itu kosong lagi. Camille mengirim utusan ke alamatnya, dan menyuruhnya mengambil tas riasnya dari meja rias.
  
  
  "Kamu tidak berguna bagiku sekarang, bagi kita, apa pun itu, Jerry yang malang," katanya. - Tapi aku punya salep yang bagus. Warnanya indah. Seperti sperma pria. Dia terkikik. "Dan luka bakarmu akan sembuh dalam beberapa jam."Ini penuh dengan hal-hal khusus, enzim, dan sebagainya. Saya pernah sangat terbakar di lokasi syuting di Sardinia sehingga dokter menyuruh saya untuk berhenti carinf.com tidak bertanggung jawab setidaknya selama seminggu. Tapi di pagi hari saya mengoleskan krim ajaib ini dan di hari yang sama saya tampil sempurna, seperti biasa di depan kamera. Film ini meraup dua juta di Italia saja, dan masih seekor musang yang saya dapatkan di box office jika pengacara saya mendorong Renzo sedikit, seperti yang Anda lihat...
  
  
  Saya tidak melihatnya sama sekali, tetapi saya membiarkannya bermain dengan saya untuk sementara waktu. Dia mengenalku dengan baik. Dia mengambil tas rias persegi panjang kecil dari pelayan ketika dia kembali. Dia tidak pernah sekalipun melihat lecet di betis ungu saya ketika dia berbaring telanjang di tempat tidur, atau pada Camilla, yang masih mengenakan bagian atas piyama saya ketika dia dibungkukkan oleh saya selamanya. Ada banyak hal yang bisa dikatakan untuk hotel kelas atas ini dengan harga tertinggi.
  
  
  Camille menemukan botol susu seukuran botol susu kecil dengan ramuan berwarna abu-abu mutiara dan dengan cepat mengoleskan sebagian isi ego ke tubuh saya. Saya langsung merasa lega. Dia akan direkomendasikan oleh sl untuk layanan medis, ah... Biarkan saya memberi mereka beberapa saran, apa pun itu.
  
  
  Ketika dia mengurapi saya, pikiran saya beralih ke kecepatan yang lebih tinggi. Seperti biasa dalam penugasan AI, saya memiliki banyak hal yang tidak mungkin dilakukan segera, tanpa jadwal yang jelas untuk diselesaikan oleh ih. Di Della itu sendiri, jauh lebih mudah untuk melarikan diri dari dua preman yang hampir menggorengmu daripada menyelinap di sekitar hotel yang dijaga oleh separuh pasukan keamanan Romawi dan Italia terbaik.
  
  
  Camille memanggil pelayan itu ke kamar dan merapikan tempat tidur lagi. Dia dan seorang gadis montok yang tak tergoyahkan dengan lembut menggulingkan saya ke sisi saya, lalu, sebaliknya, meletakkan seprai yang bersih dan lembut, dan kemudian menutupi saya dengan selimut tipis. Di luar sudah subuh, dan Camille telah menutup tirai di dua jendela balkon.
  
  
  "Kamu harus tidur sekarang, Jerry," katanya. — Jika Anda merasa kesulitan, saya akan meninggalkan Anda dua pil kecil yang bahkan dapat mengirim seekor gajah ke alam mimpi."Tapi kurasa kamu cukup lelah untuk tidur sendirian."
  
  
  Dia mencondongkan tubuh untuk memberiku ciuman pertama yang tidak meyakinkan.
  
  
  "Aku harus tidur sendiri," katanya. "Ya Tuhan, aku pasti terlihat seperti penyihir tua."
  
  
  Dia lebih mirip pramuka hiperseksual berusia 14 tahun yang berperan sebagai dokter, dan saya juga mengatakan itu padanya. Hei, aku sangat menyukainya. Dan saya senang dia tidak akan melanjutkan tugasnya yang penuh belas kasihan dengan duduk di tepi tempat tidur saya.
  
  
  Saya berterima kasih lagi padanya, dan dia berkata bahwa saya akan sangat aman dalam mimpinya, karena Kolonel Dinges telah menempatkan penjaga di koridor, di lift, dan di lobi.
  
  
  Saya perlu bertemu orang itu dua jam yang lalu satu per satu di sekitar alamat kontak ah.
  
  
  Aku memberi diriku waktu lima menit setelah Camille pergi, kalau-kalau dia kembali untuk mengambil beberapa barang yang terlupakan di hadapannya, dan mencoba duduk dan memesan. Losion Camille adalah keajaiban. Dia hampir merasa seperti manusia lagi. Saya tidak mengatakan saya ingin menabrak sesuatu yang lebih keras daripada silk atau Camilla, tetapi sensasi terbakar menghilang dan dia menemukan bahwa dia bisa berpakaian tanpa merasakan apa-apa selain sedikit rasa sakit. Dia mengambil botol berisi dua kapsul kuning yang ditinggalkan Camille sebagai obat tidur dan memasukkannya ke salah satu saku samping doublet-nya. Kali ini dia mengikatkan stiletto ke lengan kirinya dan mengenakan sarung bahu dengan Wilhelmina di atasnya. Saya menemukan salah satu dari mereka, di sekitar saudara kembar Pierre, di kompartemen rahasia tas kerja saya dan memasukkannya ke dalam saku saya. Saya tidak tahu ke mana saya akan pergi, apalagi kepada siapa, tetapi saya tidak akan ditangkap tanpa senjata lagi.
  
  
  Saya menemukan bahwa saya bahkan dapat mengambil pose yoga yang paling sering saya lakukan untuk membantu saya berkonsentrasi secara mendalam. Jadi, dengan pakaian lengkap dan hampir sepenuhnya terjaga, dia duduk bersila di atas karpet Tabriz di apartemennya yang mewah.
  
  
  CIA, serta jaringan AH sendiri, telah memberi tahu Hawke tentang keributan penculikan dan kepulangan saya. Tetapi Tuhan tahu betapa terdistorsi, tidak akurat, jelas tidak lengkap, dan membingungkannya versi-versi ini. Dia harus memberikan laporannya sendiri yang benar ke komputer AH dan pikiran Hawke yang bahkan lebih halus. Keajaiban keuangan AH Goldie Simon juga perlu diperingatkan untuk melakukan sedikit manipulasi data sebelum saya harus mendorong mitra baru saya cek $ 500.000 melalui bank di Nassau yang sangat dia banggakan. Nama dan alamat bank sudah ada di latar belakang saya, jadi saya tidak menyadari bahwa sebagian jalan sudah diaspal. Tapi Goldie ingin tahu kapan dan berapa banyak. Salah satu keuntungan dari penculikan saya dan dugaan cedera saya adalah Renzo mengadakan pertemuan bisnis penting selama satu atau dua hari. Kali ini diperoleh pada arloji yang telah hilang darinya, dan yang masih perlu diperbaiki.
  
  
  Akhirnya, sebuah pikiran muncul di benak saya. Dia mengobrak-abrik kopernya dan mengeluarkan edisi ulang buku Zane Grey yang tidak bersalah. Namun, Anda tidak dapat menggulir halaman karena nah tidak memiliki halaman apa pun. Nah hanya memiliki tumpukan dolar gelignite kecil yang ringkas, yang meledak empat puluh detik kemudian, kemudian diaktifkan, menghasilkan dua puluh klik, dan kemudian menyebarkan isinya pada pita seperti confetti dalam kekacauan besar di area seluas lebih dari lima puluh meter persegi.
  
  
  Dia pergi ke jendela dan menarik kembali tirai Rivnenskaya cukup untuk melihat ke jalan kebangkitan di bawah. Dua mobil patroli dan lima petugas polisi yang terlihat jelas di jalan, ditambah beberapa petugas berpakaian preman dan orang yang lewat. Hanya ada tiga petugas berseragam di jalan di bawah jendela samping, karaben otomatis di bawah lengan mereka. Keributan apa pun di jalan akan menyebabkan ih lari ke sana untuk membantu rekan-rekannya . Sebelum memeriksanya, saya melihat sekeliling gedung dari luar dan memikirkan di mana saya melihatnya, pintu masuk layanan. Dia masih di sana. Berasal dari tahun 1897, bangunan ini dibangun oleh seorang arsitek yang berusaha meniru kemegahan palazzi abad keenam belas yang agung. Semua suite atas memiliki balkon, yang sudut-sudutnya ditumpuk di sekitar batu penjuru yang besar dan berat. Potongan batu persegi panjang dengan langkan sepuluh sentimeter di antara masing-masingnya. Dibutuhkan sedikit usaha untuk turun dengan nyaman sejauh sepuluh hingga lima belas meter. Tapi turun ke tanda tiga atau lima menit yang dia harapkan tanpa diketahui sedikit lebih sulit.
  
  
  Dia melepas jaketnya dan menggulung celananya. Lalu dia mengenakan jubahnya. Masih belum dicukur dan merah karena digoreng, dia tidak membutuhkan riasan untuk menunjukkan tanda-tanda ketegangan pada wajah saya. Dia pergi ke ruang tamu dan membuka pintu.
  
  
  Seorang raksasa berseragam berdiri di depanku, sebuah senapan siap ditembakkan. Saya akan diperlakukan dengan segala hormat yang saya butuhkan untuk rencana saya.
  
  
  "Aku ingin tidur nyenyak," kata Emu dalam bahasa Italia. "Saraf saya akan meledak, pilih-pilih."Aku sedikit meringis daripada sakit agar terlihat lebih meyakinkan, dan Carbine menganggukkan kepalaku. "Tolong lihat bahwa saya tidak diganggu selama tiga jam ke depan," kataku. "Saya tidak peduli siapa. Ketika saya tidur, saya dapat berbicara dengan petugas Anda, tetapi sementara itu, saya ingin tidur.
  
  
  "Tapi itu adalah instruksi saya," katanya, mengangkat dirinya lagi dalam posisi militer.
  
  
  "Bagus," kataku. Dia terhuyung-huyung kembali ke kamarnya dan menutup pintu. Dia diam-diam melepaskan jubahnya, menggulung celananya, dan menemukan botol semprot obat nyamuk di kopernya. Saya tidak tahu apakah kandungan ego akan membahayakan lalat apa pun, tetapi jika ego dioleskan ke tangan dari jarak enam inci, itu membentuk lapisan tipis yang pas dengan kulit. Itu menjadi sekeras kulit badak, dan ketika mengering, itu bisa dihilangkan seperti sarung tangan. Ini adalah turunan neoprene yang dikembangkan oleh salah satu ahli kimia miracle doctor kami. Bahkan sekarang saya akan membutuhkannya.
  
  
  Dia mengangkatnya, melambaikan tangannya ke udara, dan menekuk jari-jarinya selama waktu pengeringan maksimal dua menit. Kemudian dia mengambil buku Zane Grey dari tempat tidur dan memegangnya ke jendela. Dia membuat lipatan di sudut kanan atas yang akan mengaktifkannya, menghitung perlahan sampai dua puluh lima, dan membuka jendela. Kemudian dia membiarkan emu melayang dan dengan cepat menutup jendela lagi. Lima belas detik kemudian, kegilaan ini pecah .
  
  
  Gelignite meledak seolah-olah dua kapal tanker bertabrakan satu sama lain, dan confetti melesat ke seberang jalan di kedua arah, hampir di pintu masuk hotel.
  
  
  Pada titik ini, dia sudah berada di jendela lain, dan kemudian di luar. Dia turun dari balkon ke tembok di sudut, melihat dengan satu mata saat orang-orang bergegas dari pos mereka di gang ke lokasi ledakan.
  
  
  Tangan saya mencengkeram ceruk yang luas, dan saya tenggelam, hampir tidak terlihat dari jalan. Hanya dalam beberapa detik lebih banyak daripada yang dibutuhkan dalam lift yang indah namun antik, lift miliknya akhirnya turun. Sesampai di sana, dia berjalan menyusuri trotoar yang masih sepi ke sudut lain dan memberi isyarat untuk naik taksi.
  
  
  Emu memanggilnya tujuan, tempat yang tidak jauh dari alamat kontak kedua saya, tetapi cukup jauh untuk menyingkirkan pengejar saya.
  
  
  Ketika saya keluar, saya membelokkannya ke dua sudut dan memasuki lobi hotel, di mana petugas yang mengantuk di belakang konter mengangguk ke arah saya seolah-olah dia adalah turis biasa yang seharusnya ada di sini. Kemudian dia keluar melalui pintu masuk kebaktian. Saya menemukannya di sebuah gang. Dua pintu turun dari tujuan saya, saya memasuki serambi dan menunggu tiga menit lagi untuk memastikan tidak ada yang mengikuti saya. Jalan raya dan trotoar dibiarkan kosong. Saya melanjutkan, dan kemudian memberikan dua bunyi bip pendek dan satu panjang ke bel dengan tanda Tungku. Ada suara "chik" dari pembuka pintu otomatis, dan dia masih di dalam, dalam perjalanan ke atas.
  
  
  Di lantai dua, seorang pria paruh baya botak sedang menunggu di ambang pintu. Dia bekerja di instansi pemerintah terkait. Nen mengenakan gaun ganti flanel merah pudar tanpa ikat pinggang di atas bahu yang menonjol, yang nyaris tidak disembunyikan oleh celana dalam kusut dengan desain yang mengerikan.
  
  
  "Pertanyaan, pertanyaan, pertanyaan. Anak laki-laki imut ini masih menganggapnya sebagai kombinasi Lieve Lita dan ANP. Saya ingin berbicara dengan mereka untuk perubahan.
  
  
  "Untuk itulah dia ada di sini," kataku. "Ayo, Mac.
  
  
  "Gilchrist," katanya muram. "Bukan Mac."
  
  
  Dia berjalan melewati ruang tamu yang rapi dan terawat baik dan masuk ke kamar tidur, yang sekarang tampak bersih seperti berantakan. Laci kursi kenari besar di ujung dinding terbuka, memperlihatkan transceiver yang menempati setengah laci. Separuh lainnya disibukkan dengan tumpukan perangkat elektronik, termasuk telepon dengan perangkat multi-tombol untuk memformat ulang ucapan.
  
  
  "Penculikan, pembunuhan, bom," gerutunya. "Saya pikir saya berada di dinas diplomatik, bukan di lembaga mata-mata yang terhormat. Biarkan saya menelepon, lalu Anda dapat berbicara dengan atasan Anda melalui pengonversi ucapan. Mungkin aku akan mengistirahatkannya kalau begitu.
  
  
  Dia memutar tombolnya sedikit, lalu mengetuk tombol Morse di sebelah perangkat.
  
  
  Dia terus menggerutu. "Beberapa orang di sekitar kita harus mencari nafkah selama jam-jam normal. Sembilan sampai lima. Jangan lari dari satu tempat tidur ke tempat tidur lainnya dan dari satu barbekyu ke barbekyu lainnya. Ini dia, Carter. Nah, Anda akan membutuhkan mata-mata yang berbeda untuk jaringan mata-mata Anda.
  
  
  Suara kering Hawke sudah tidak masuk akal di telingaku ketika dia akhirnya menjawab telepon. "Kamu agak jenius, Nick," katanya. "Saya mengirim Anda untuk memecahkan masalah kecil, dan berita pertama yang saya dapatkan adalah bahwa Anda sendiri yang menjadi masalah utama. Aku bisa mendengarnya membolak-balik laporannya dengan tidak sabar. - Dikatakan di sini bahwa Anda diculik oleh dua orang yang mengikat Anda dengan ludah dan hendak memanggang Anda hidup-hidup ketika Anda membebaskan diri dan menjauh dari mereka. Kematian karena "sebab yang tidak diketahui". Yah, aku bisa menebak tanpa diminta lebih lanjut, tapi aku selalu berpikir butuh empat pria untuk mengambil satu, di sekitar pacarku. Dan enam untuk melawanmu.
  
  
  Saya mempertaruhkan ego diinterupsi untuk menjelaskan kepada mereka bagaimana saya diculik. Bukannya itu membuat Hawke lebih toleran.
  
  
  "Aku tahu bahwa kamu main-main dengan cewek seksi itu perlu, "katanya —" tapi tidak dalam artian kamu lengah dalam prosesnya. Saya tidak peduli jika Anda pergi tidur dengan Hema to..."Saya hampir bisa merasakan pikiran ego saya beralih ke penemuan yang sensasional, jika luar biasa ... ini memberi Anda informasi Anda. Tetapi tidak jika Anda membuka diri untuk eliminasi.
  
  
  "Saya belum tersingkir," kataku.
  
  
  "Orang-orang siapa ini?""Apa itu?"dia bertanya, seolah-olah saya membawa katalog lengkap foto-foto penjahat internasional.
  
  
  "Mereka tidak menunjukkan SIM mereka kepada saya," kataku menanggapi sarkasmenya. "Mayatnya juga tidak berdokumen. Tapi saya rasa mereka tidak terlalu menyukai orang Amerika, yang mungkin mengindikasikan Komunis. Meskipun ini tidak membawa kita pada apa pun. Suatu hari Paman Sam adalah milik orang lain, dan keesokan harinya dia mungkin menjadi musuh."
  
  
  "Tetap berpegang pada fakta-fakta sialan itu," kata Hawke. "Simpan filosofi politik Anda untuk teman-teman Anda. Saya memiliki foto ih di telex, dan Roma hanya dapat mengonfirmasi bahwa mereka adalah anggota serikat pekerja lepas. Mereka tersedia untuk disewa untuk semua pendatang. Tapi yang ingin saya ketahui adalah: apakah Anda menemukan sesuatu yang dapat mengkonfirmasi kecurigaan Anderson?"
  
  
  "Saya menemukan cukup banyak untuk membuat saya curiga," kataku. "Tapi itu tidak cukup untuk memahami seberapa serius ini dan ke mana arahnya."Saya beralih ke garis besar singkat: gagasan saya bahwa "Benang Dunia" tidak lebih dari yang muncul di permukaan, tetapi juga bahwa koleksi properti universitas bisa sangat menggoda bagi seseorang yang bersemangat membuat kekacauan internasional. Selalu ada ruang uap ini, di mana pun di dunia.
  
  
  "Sampai kedua pria itu masuk ke kamar saya," saya menyimpulkan, " Saya ragu Anderson benar. Tetapi seseorang mencoba menanyai saya. Dan mereka, pertanyaan-pertanyaan yang mereka coba ajukan di sekitar saya, semuanya menunjuk secara terbuka ke "Aliran Cahaya".
  
  
  Dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan fakta yang dikatakan emu padanya. Saya mendengar gemerisik kertas lagi.
  
  
  "Sesuatu yang lain," katanya. "Serangan bom. Apakah orang lain mencoba membunuhmu, atau apakah itu pengangkatan yang sama lagi?
  
  
  "Itu aku," kataku. Sebelum dia bisa memprotes, dia memberi tahu Emu tentang kepergiannya yang mendesak oleh Le Superbe untuk memberi tahu emu tentang peralatan itu kepada saya.
  
  
  "Baiklah," katanya sambil menghela nafas. - Bagaimana kamu akan kembali sekarang?"Apakah kamu akan meledakkan seluruh Colosseum sekarang?
  
  
  Saya memberi tahu emu bahwa menurut saya itu tidak perlu, dan mulai memberi tahu dia tentang rencana saya untuk kembali .
  
  
  "Semakin sedikit saya mengetahui detail keterlaluan dari cara Anda bekerja, semakin mudah hidup saya. Tapi yang tidak bisa dipahami oleh siapa pun di sini adalah seseorang berhasil mengetahui bahwa Anda berada di pesawat itu. Apakah Anda yakin gadis Rosana ini tidak hanya tertarik pada pesona fatal Anda?
  
  
  "Itu mungkin membantu," kataku dengan rendah hati. - Tapi aku berani bertaruh uangmu bahwa dia adalah bayi seseorang."Memberi hei alamat hotelku mungkin sedikit mempercepat aksinya. Tapi itu sama berharganya bagi mereka seperti halnya bagi kita."
  
  
  "Aku berharap kita memilikinya," gerutu Hawk. "Saya akan melakukan pemeriksaan tiga kali terhadap gadis itu: kami, Mungkin, dan Alitalia. Saya juga akan menyampaikan rincian keuangannya kepada Goldie. Lima ratus ribu rupiah. Saya tahu itu, tapi itu mungkin rekor baru. Saya memiliki lembar data dalam perjalanan untuk bertemu teman baru Anda. Undang Gilchrist untuk membagikan coretan Anderson, agar dia bisa langsung menebak-nebak. Anda akan mendapatkan jawaban dari Hyman. Gilchrist biasanya hanya berpikir. AA, plat nomor Swiss, perawan Jerman. Itu disebutkan dengan kata yang mirip dengan Jungfrau. "Mungkin pria Andersson itu gila . Atau mungkin memang begitu. Mungkin kita semua. Nah, Anda kembali ke hotel dan mencoba tidur satu jam sebelum Anda kembali membuat ulang adegan di sekitar Sajak Nero.
  
  
  Pengacak itu berbunyi klik saat Hawke menutup telepon.
  
  
  Sambil menggerutu, Gilchrist memasukkan potongan kertas yang dia ambil dari Poe Anderson ke dalam slot peralatan transmisinya dan dengan senang hati mengucapkan selamat tinggal.
  
  
  Saya naik taksi dan turun di belakang hotel, di mana saya melihat pintu masuk layanan. Saya tidak peduli jika ada yang melihat saya, tetapi saya tidak ingin mengacaukan penjaga gerbang saya dengan mengakalinya.
  
  
  Dia naik lift ke lantainya dan berhenti di dinding lobi. Sudut itu beberapa meter dari mobil saya. Ketika saya sampai di sudut, saya melihat seorang penjaga, seorang kopral berdasarkan pangkat, berjaga-jaga dan waspada di pintu apartemen saya. Bagus.
  
  
  Aku mengibaskan kapsul kuning di sekitar botol yang ditinggalkan Camille untukku. Dia dengan cepat melemparkan botol itu ke ruang benang lain. Dia tidak perlu menunggu penjaga kembali. Dia adalah anak yang tangguh dan berperilaku baik, dan dia bisa mengandalkannya. Begitu saya mendengar suara botol membentur dinding, suara botolnya menembus pintu. Penjaga itu mengambil lima atau enam langkah seperti biasa menyusuri koridor, sudah menyiapkan karabinnya. Butuh waktu satu menit untuk menggulung celanaku, mengenakan jubahku, dan menjulurkan kepalaku setiap dua hari sekali untuk melihat penjaga itu kembali ke posnya dengan ekspresi kosong di wajahnya.
  
  
  "Aku akan menelepon layanan kamarnya untuk sarapan," aku menjelaskan. "Saya hanya ingin Anda tahu bahwa ini telah terjadi. Bukankah aku baru saja mendengar suara? "Tidak ada, Pak," katanya. "Sebuah ledakan kecil. Mahasiswa, komunis, dan monarkis. Anda selalu memiliki pembuat onar ini. Ngomong-ngomong, dapur juga ada di sekitar orang-orang kami yang menjaga ketertiban.
  
  
  Dia memutuskan untuk mengikuti saran Hawke dan mencoba tidur sebelum operasi berikutnya. Losion Camilla bekerja dengan sangat baik, kecuali beberapa bagian yang rentan, sehingga sepertinya saya belum pernah digoreng.
  
  
  Dia melepas gaunnya, menutup celana dan jaketnya, melemparkan kemeja dan dasinya ke kursi, dan bersiap untuk kembali tidur. Angin pagi bulan Maret yang dingin, jadi saya pergi untuk menutup jendela di kamar saya.
  
  
  Tapi bukan hanya jendela itu, tapi jendela di depan juga terbuka. Dia tahu betul bahwa dia akan mematikannya segera setelah dia menjatuhkan bomnya. Seseorang ada di kamarku selama aku tidak ada. Seseorang yang mungkin masih ada.
  
  
  
  
  Bab 4
  
  
  
  
  Tidur harus menunggu sedikit lebih lama.
  
  
  Dia menarik Luger keluar dari sarung yang tergantung di atas doublet-nya dan kembali ke mobil. Sangat mudah untuk menggeledah ruangan: seorang penyusup tidak dapat menggunakan koridor untuk kembali ke area yang sudah digeledah. Hanya dua kamar besar, ruang tamu dan kamar tidur, serta kamar mandi besar. Inci demi inci darinya, berjalan melewati ruang tamu. Saya tidak lupa melihat ke belakang sofa, di balik tirai tebal. Bar minuman keras itu terlalu kecil bahkan untuk pria seukuran Pierrot, tapi dia tetap melihat ke dalam. Semuanya kosong. Sama halnya di kamar tidur: di balik tirai, di lemari, di bawah tempat tidur.
  
  
  Bel pintu berbunyi. Butuh beberapa detik baginya untuk mengunci pintu kamar mandi dan menyumbat kursi di bawah kenop pintu. Jika ada pelanggan yang bersembunyi di sana, mereka tidak akan bisa keluar saat saya menerima nampan makan siang.
  
  
  Seorang pelayan berjaket putih memberi saya nampan berisi makanan. Saya diapit di satu sisi oleh penjaga pintu saya, dan di sisi lain oleh penjaga berseragam kedua saya, yang meyakinkan saya bahwa dia ada di dapur mengawasi persiapan sarapan. Aku berterima kasih padanya, memberi tip kepada pelayan, dan kembali untuk menyelesaikan pencariannya.
  
  
  Kamar mandinya juga kosong.
  
  
  Tapi jendela yang terbuka tetap menjadi misteri. Saat saya tidak ada, seseorang telah masuk, mungkin dari atap, di mana profil talang yang tidak rata, pahatan dekoratif, dan penutup cerobong asap menyembunyikan semua orang dari pandangan patroli jalanan. Nah, ini membutuhkan orang yang cerdas dan tak kenal takut. Saya tidak bisa meremehkan lawan saya.
  
  
  Pemeriksaan kedua saya di kamar tidur mengkonfirmasi diagnosis saya.
  
  
  Koper dan tas diplomatik saya digeledah secara menyeluruh. Semuanya dengan hati-hati dikembalikan ke tempatnya yang semestinya, kecuali segel rambut yang hampir tidak terlihat yang dia masukkan ke dalam kedua item sebelum pergi. Kompartemen rahasia di tas kecil itu tidak ditemukan. Dia membawa luger dan pisau, jadi tidak ada yang mencurigakan tentang saya sebagai Jerry Carr. Dia mengeluarkan radio transistor yang tampak polos di sekitar kopernya dan kembali bekerja. Dia menggeledah tiga kamar lagi, kali ini untuk alat pendengar. Radio itu tampak seperti radio lain dengan ukuran yang sama, tetapi dengan beberapa gerakan ego, radio itu dapat diubah menjadi pendeteksi perangkat pendengar elektronik tersembunyi yang efektif.
  
  
  Saya tidak peduli jika Anda mendengarkan saya. Segala sesuatu yang berhubungan dengan identitas asli saya sebagai Nick Carter telah disimpan untuk tempat yang lebih aman daripada Apartemen Le Superbe. Tapi saya melihat sekilas peralatan video terbaru dan tercanggih: lensa sudut lebar yang tidak lebih besar dari kepala tombol tekan, yang mampu mentransmisikan gambar ke layar yang jaraknya lebih dari satu kilometer. Itu bisa saja dikendalikan oleh pidato Nick Carter, tetapi rekaman bergerak saya membongkar dan meminyaki Luger, mengobrak-abrik kompartemen rahasia untuk mengganti bom gas TT atau mainan lain yang diperlukan (dari Departemen Trik Teknologi) tidak akan cukup cocok dengan citra Jerry yang hiperseksual dan sederhana Carr, playboy Texas.
  
  
  Itu diterima dengan satu bunyi bip di ruang tamu, sebuah pemancar paku kecil di atas alas di sudut ruangan. Egonya mungkin cukup untuk menangkap percakapan yang paling sunyi sekalipun di area tersebut. Meninggalkan egonya di tempatnya.
  
  
  Ada dua ih di kamar tidur: satu di belakang cermin di atas meja rias, separuh lainnya tersembunyi di balik salah satu kancing kain di kepala tempat tidur berlapis. Saya tidak tahu apakah akan merasa tersanjung atau tersinggung dengan minat yang tidak proporsional ini dalam penggunaan kasur saya. Tapi dia meninggalkan egonya sendirian. Mikrofon mana pun dapat bekerja dua arah, dan saya mungkin dapat menggunakan ih sebagai pengamat yang tidak bersalah untuk AH.
  
  
  Tidak ada tanda-tanda apa pun di kamar mandi. Hal ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa air yang mengalir dapat menyebabkan ketidaknyamanan bahkan bagi penyadap terbaik sekalipun. Jadi, jika saya harus melakukan percakapan serius dengan Hema libo, saya akan melakukannya dengan kerja sama penuh dari pancuran, keran yang mengalir, dan pembilasan berulang.
  
  
  Sedikit tidak bingung, dia menyantap sarapannya yang dingin dan kemudian menjatuhkan diri ke tempat tidur. Pasti sudah satu setengah jam kemudian ketika satu-satunya transmisi yang saya dapatkan adalah panggilan telepon. Itu Camille. Bersinar, cerah, dan penuh perhatian . Dia bertanya apakah losion ee membantu saya.
  
  
  Semakin lama saya bisa memperpanjang pemulihan saya, semakin baik bagi anak-anak saya. Jadi saya berterima kasih padanya dan berkata, hei (memang benar) obatnya secara ajaib membantu saya, tetapi (tidak benar) saya masih merasa sedikit menggigil, meskipun dia minum pil jika saya sempat tidur.
  
  
  "Sejujurnya," katanya serius, " luka bakarmu sedikit lebih serius daripada sengatan matahari biasa. Anda perlu istirahat. Renzo akan meneleponmu. Dan jika Anda bisa, kita semua bisa makan siang larut malam dan kemudian pergi ke rapat naskah. Tapi itu akan memakan waktu beberapa jam. Itu selalu makan siang terlambat di Rime. Jadi istirahatlah. Saya benar-benar membutuhkan beberapa jam agar perawatan kecantikan saya pulih dari efek buruk tadi malam!
  
  
  Saya berterima kasih padanya lagi dan melemparkan diri saya kembali ke tempat tidur, bukan untuk tertidur, tetapi untuk membiarkan tubuh saya tenang sementara pikiran saya memeriksa fakta dan membuat rencana.
  
  
  Pesan tentang makan siang yang terlambat ini tidak masuk akal. Tinjauan skenario pemungutan suara bahkan lebih baik. Miliknya masih terlalu kurang informasi tentang terlalu banyak hal, dan semakin banyak yang dia pelajari tentang "Akhir Dunia", semakin baik. Mungkin dengan begitu saya bisa menjelaskan kegelapan ini.
  
  
  Renzo menelepon beberapa menit kemudian. Dia mengeluarkan beberapa erangan meyakinkan ketika dia menjawab telepon. Makan malam dijadwalkan pukul dua-tiga puluh, di restoran yang rapi tidak jauh dari hotel. Diskusi naskah akan dilakukan segera setelah itu, di ruang rapat klub yang tertutup.
  
  
  "Di sana Anda akan melihat beberapa slide dengan detail lain di sekitar peralatan kami," kata Renzo. "Dan kemudian Anda akan segera mendengar alur cerita utamanya."
  
  
  "Wah, aku suka itu, Renzo," kataku. "Tapi aku masih merasa seperti dikuliti hidup-hidup."
  
  
  "Saya tidak ingin membuat Anda terburu-buru, Jerry," katanya masam, " tapi ini mungkin penting dan menarik bagi Anda sebagai investor... Kecuali jika Anda berubah pikiran."
  
  
  "Tentu saja dia masih di dell," kataku. "Saya hanya berharap saya bisa melewati semua diskusi naskah ini."
  
  
  "Luar biasa," katanya. Dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan menjadwal ulang awal makan siang sebentar agar saya bisa beristirahat lebih lama. - Dan aku akan memastikan kita menyelesaikan makan kita dengan cognac Romagna di sekitar tanah keluargaku."Ini akan memberi Anda kekuatan untuk menguji skenario survei kami. Sementara.
  
  
  Saya punya waktu luang lima jam. Pertanyaan pembuka botol tentang bagaimana saya dapat menggunakan waktu ini dijawab segera oleh penjaga saya yang terhormat, yang dengan sopan mengetuk pintu saya dan menyerahkan sebuah amplop yang tersisa untuk saya di atas meja di bawah.
  
  
  "Pakar kami memastikan bahwa itu bukan bom surat," katanya. Tapi dia tetap bersamaku di ruang tamu sampai aku membukanya tanpa kembang api atau radiasi. Itu adalah undangan yang diketik rapi untuk pembukaan pameran primitif di Galeri Via della Fontanella Selasa depan.
  
  
  Saya menunjukkan ini padanya kepada emu dengan komentar bahwa sementara itu saya dimasukkan ke dalam daftar pengisap budaya. Dia tertawa dan meninggalkanku sendirian.
  
  
  Ketika sudah habis, saya memasukkan kuku ibu jari saya ke salah satu sudutnya dan dengan mudah melepaskan plastik yang saya tahu ada di sana. Itu adalah laporan Hyman tentang apa yang diketahui Hawke tentang pertanyaan saya beberapa jam sebelumnya. Mekanisme eksternal lembaga pemerintah mungkin memiliki kecepatan siput yang tumbuh terlalu banyak, tetapi lembaga pemerintah kecil seperti AG dapat beroperasi dengan kecepatan cahaya jika diperlukan.
  
  
  Ada enam kotak abu-abu kecil di peta persegi panjang tanpa penutup plastik. Ego membawanya ke kamar tidur dan mengeluarkan kaca pembesar perhiasan 200x di sekitar tempat persembunyian di tas diplomatik saya. Kemudian saya juga membutuhkan bantuan lampu samping tempat tidur saya untuk menguraikan data yang padat dan mentransfer ih ke memori.
  
  
  Kotak pertama berisi sebagian besar detail yang mengganggu dari cek setengah juta dolar saya, bagaimana penanganannya jika ada kebutuhan untuk berhenti berlangganan. Dua dan ketiga yang pertama terkait dengan analisis coretan Anderson sendiri, dan dia memperhatikan bahwa orang-orang pintar dari dinas internal tidak melakukan lebih banyak tentang hal itu daripada yang mereka lakukan tentang miliknya. Sebuah sketsa dengan nama berpusat di sekitar huruf L, dengan huruf H di atasnya, dan Jung yang tidak terbaca... Dan dengan sesuatu yang lain, saya mendapat selusin interpretasi berbeda. Satu-satunya hal yang masuk akal adalah interpretasi yang telah dia berikan padanya, fakta bahwa huruf L bisa berarti Lugano, di mana Dottore-Profesor Simca mistletoe memiliki hubungan dengan bank Swiss. Tapi paling banter, itu berarti mengutak-atik kaum frank dan lira. Odin di sekitar orang-orang skeptis membaca kata coretan bagaimana Anda menyukai kami, secara kasar: pertumbuhan muda, yang, pada gilirannya, mungkin merujuk pada Piero Simca, mengingat pertumbuhan ego. Yang lain berpendapat bahwa itu harus jungflucht, jung-freudig lain, jung-flucht lain, masing-masing relaksasi, kegembiraan, kutukan. Yang satu bahkan lebih absurd dari yang lain. Inilah yang menyangkut corat-coret.
  
  
  Untuk penunjukan AA, saya memerlukan daftar kemungkinan yang sama tidak berartinya-dari biro iklan dan asosiasi otomotif hingga bangsawan kecil. Juga tidak terlalu logis. Saya akan menemukannya sendiri selama sepuluh menit di perpustakaan di seberang jalan dari kedutaan.
  
  
  Dua kotak pertama di awal baris kedua berisi informasi lebih rinci tentang Sir Hugh Marsland, Lorenzo Conti, Chris Mallory, dan Piero Simca. Semua ini sangat menarik, tetapi saya tidak dapat memasukkan apa pun ke dalam skema apa pun. Terlepas dari mungkin ambisi yang kejam ditambah dengan, setidaknya dalam Sir Hugh and the Herd, banyak ketidakstabilan emosional dan mental, yang bukanlah sesuatu yang jarang ditemukan di rumah para tokoh film hebat. Masalah Kawanan tampaknya sebagian besar berpusat di sekitar botol. Dia adalah peminum biasa dan biasanya menoleransi alkohol dalam jumlah besar dengan baik. Tetapi dari waktu ke waktu, dengan selang waktu enam bulan hingga satu setengah tahun, di suatu tempat di ego anak sapi, pengaman dipicu, dan ego dibawa dengan sirene ke panti jompo yang sangat aman. Meskipun laporan tersebut mencatat pergeseran Renzo ke kokain, yang disebutkan Camilla sebelumnya, tetapi pingsan ego tidak terkait dengan obat-obatan atau alkohol. Ini hanya terjadi ketika, seperti yang sering terjadi, dia terlalu banyak bekerja atau kelelahan karena semua kejenakaan yang dia gunakan untuk membiayai kerajaannya dan cara hidup kekaisarannya. Dia telah melihat bahwa keluarga ibu Ego, seorang bangsawan kecil tapi kuno, memang memiliki tanah di sekitar Rhymu. Seluruh lahan dan properti hotel diambil alih pertama-tama oleh kaum fasis Mussolini dan kemudian, setelah perang, oleh pemerintah Demokrat Kristen.
  
  
  Dia juga melihat bahwa empat tahun lalu, kemudian sendirian karena gangguan sarafnya, Renzo disembuhkan dan menetap di rumah liburan pedesaan yang sama di mana para siswa bertempur secara berkala dengan delirium tremens. Tapi itu adalah rumah yang mahal, populer, dan berpengaruh, dan jika saya harus meneliti daftar pasien untuk membuat koneksi baru, saya akan menemukan separuh orang yang muncul di halaman depan wilayah Laut Barents di Eropa, juga. sebagai beberapa orang Amerika dan Asia.
  
  
  Sir Hugh Marsland adalah seorang pria tanpa cacat yang jelas pada lambangnya. Dalam perjalanan dari seorang siswa yang menjanjikan melintasi Birmingham melalui Oxford, dia memiliki banyak kekurangan yang belum terbukti. Dia masih mendaki. Itu memiliki kemampuan misterius untuk berkeliaran di sekitar kompleks industri tepat sebelum ih bangkrut atau bangkrut, sudah memonetisasi sahamnya dalam pound sterling, franc Swiss, atau mark Jerman. Dia menjadi jutawan beberapa kali dalam pound, dan dalam dolar sekitar dua kali lipat. Ratu yang bersyukur menganugerahi ego gelar ksatria untuk pekerjaan amal ego (Order of the British Empire, 1963; Knight Commander of the Order of the British Empire, 1971), meskipun catatan saya menunjukkan bahwa aktivitas ego sebagian besar terbatas pada mencantumkan namanya di kop surat dan memerah susu pilar masyarakat. Dia memegang beberapa posisi setengah bergaji, salah satunya di Amerika Serikat di divisi PBB UNICEF. Dia belum menikah, tetapi dia menyukai perempuan dan kadang-kadang tampak sedikit kasar kepada mereka, meskipun dia berusaha untuk menjauh dari skandal publik.
  
  
  Piero Simca, tidak mengherankan, adalah yang paling menarik dari keempatnya. Seperti Renzo, dia terkait dengan bangsawan tua. Tapi tidak seperti Renzo, dia menyimpan properti keluarga selama semua pergantian pemerintahan dan modal awal mistletoe dikalikan dengan minat pada segala hal mulai dari industri petrokimia hingga harta karun seni. Dia diintimidasi dan dilecehkan tanpa ampun karena ego Rost, dia menolak untuk membiarkan dirinya berubah menjadi badut, dan pada titik ini, ego Rost sudah berada di atas angin. Dari Trieste hingga Sisilia, ego disebut Raksasa Kecil. Tanah leluhur Ego terletak di utara, dekat Danau Garda. Dia memasuki dunia politik sebagai seorang Demokrat Kristen, tetapi kemudian berpisah untuk membentuk partai sempalan sayap kanannya sendiri. Dia sama sekali tidak penting dalam pemilihan nasional, tetapi daerah pemilihan ego sendiri selalu mengembalikan ego ke Senat, di mana dia menggunakan posisinya untuk bernegosiasi dan menjalin intrik dengan semua partai lain. Dia telah menjadi penasihat berbakat untuk semua pihak, termasuk internasional. Dan PBB telah menggunakan jasanya untuk bernegosiasi dengan kelompok teroris Arab, Tupamaros Amerika Selatan, dan pemimpin pemberontak di sekitar Afrika Tengah. Sebuah surat kabar Milan menyebut ego "Henry Kissinger kecil", dan mungkin itu bukan definisi yang dianggap buruk.
  
  
  Alun-alun terakhir adalah wilayah wanita. Pertama Camille, lalu Roseanne. Ini diikuti oleh daftar singkat kekasih Camilla, yang berbunyi " Siapa, Apa, Di Mana-industri Italia, politik, keuangan, dan elit global."Sebagian besar orang dalam daftar itu diakui sebagai pemburu wanita bereputasi publik, tetapi saya agak terkejut menemukan Piero Simca di antara mereka, dengan catatan bahwa nama ego di kamar tidurnya adalah Don Lupo (Lord Wolf). Di tempat lain, dia tidak disebutkan sebagai orang yang sangat aktif dalam kesepakatan, tetapi yang saya ketahui tentang Camille secara langsung adalah bahwa dia dapat memiliki pria mana pun, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya dia. Tidak ada yang istimewa dari politik di della Camilla, hanya saja dia terdaftar sebagai komunis, yang tidak ada artinya di Italia. Ini adalah semacam gaya di kalangan film dan teater Eropa yang kaya. Pierrot menghafal kelasnya dan secara tidak sengaja menyebutkannya kepada Camille di sekitar rasa ingin tahu tertentu dan minat yang lebih sehat. Roseanne yang saya inginkan tampak lebih menarik mengingat petualangan saya sendiri. Dia lahir di Padua hanya dua puluh tahun yang lalu. Di sana, dia bersekolah dan kuliah selama dua tahun sebelum menjadi pramugari pada usia 19 tahun.
  
  
  Sebaliknya, dengan cepat berpindah dari penerbangan nasional ke penerbangan antarbenua. Alasan mengapa ei harus meninggalkan universitas adalah karena hubungannya dengan beberapa mahasiswa Maois dan tindakannya. Tapi dia terdaftar sebagai anggota Partai Pembebasan Monarki, sebuah partai yang memisahkan diri dari Piero Simchi. Kemungkinan besar dia membuat karirnya berkat rekomendasi Pierrot, karena ayahnya adalah pengurus beberapa negeri utara Little Giant.
  
  
  Semua ini seharusnya menjadi penjelasan yang agak tentatif, tetapi menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Jika dia entah bagaimana terlibat dalam" Benang Perdamaian " melalui Pierrot, mengapa hey berpartisipasi dalam upaya membunuh ayam emas Texas sebelum bisa bertelur emasnya? Atau apakah dia sudah memutuskan hubungan lama dengan pria ini dan hanya menggunakan Pierrot sebagai kenalan keluarga lama? Ini bukan pertama kalinya seseorang beralih sisi untuk mendapatkan pekerjaan yang sangat mereka inginkan, hanya untuk menyenangkan atasan mereka. Tetapi jika ada sesuatu yang berbau seperti "Akhir Dunia", pengalaman masa lalu saya mengaitkannya dengan sebuah organisasi dengan uang, bukan sekelompok anak muda yang berisik.
  
  
  Pikiranku mulai berputar. Salah satu cara terbaik untuk berhenti membuang-buang waktu untuk kepuasan diri sendiri adalah dengan menelepon telepon yang diberikan Roseanne kepada saya. Sebagian besar maskapai penerbangan memberikan cuti satu hari atau lebih kepada awaknya ketika mereka kembali dari penerbangan jauh, dan setiap pertemuan dengan Rosana, apakah dia telah menghilangkan misteri itu atau tidak, membawa pesona mistletoe yang berbeda. Bagaimanapun, Camilla akan terlalu sibuk dengan ahli kecantikannya selama beberapa jam ke depan.
  
  
  Dia menemukan nomornya di buku catatannya dan memberikannya kepada operator hotel. Garis saya hampir pasti disadap, tetapi dengan citra saya saat ini, bukan hal yang aneh untuk memanggil seorang gadis cantik. Terutama karena beberapa anggota gerakan anti-Nick Carter atau gerakan anti-Jerry Carr perlu mengetahui bahwa mereka pernah mengacau.
  
  
  Panggilan itu dijawab oleh seorang gadis dengan aksen Amerika Tengah dan hidung tersumbat. Kemudian dia mendengarnya berteriak, " Roses, beberapa pelawak, Carr."
  
  
  Lalu suara Rosana yang manis dan serak. "Halo, Jerry. Kejutan yang luar biasa! Saya tidak berpikir saya akan mendengar kabar dari Anda lagi, sekarang setelah Anda melihat semua orang cantik ini di sekitar film. Selain itu, saya mendengar di radio bahwa Anda diculik dan kemudian Anda melarikan diri. Saya pikir Anda berada di rumah sakit dan tidak bisa... uh, lakukan sesuatu.
  
  
  Hasilnya begitu menawan dan polos sehingga sepertinya tidak ada peluang sembilan banding satu bahwa dia adalah jari yang menunjuk Gorila dengan jaket kotak-kotak dan Pepe.
  
  
  "Tidak," kataku dengan nada ceria yang sama. "Dia tidak ada di rumah sakit, dan saya juga bisa ... er ... gunakan beberapa hal. Tapi, Roseanne sayang, masih ada beberapa hal yang tidak saya yakini, dan mungkin Anda bisa membantu saya mengetahuinya jika Anda punya waktu.
  
  
  Tawanya sama cabulnya dengan lezatnya. "Saya selalu punya waktu untuk melakukan pekerjaan amal dan merawat Anda," katanya. 'Kapan?'
  
  
  Aku bertanya padanya. "Bagaimana kalau sekarang? Saya mendapat kehormatan yang meragukan untuk menempatkan penjaga keamanan di depan kamar saya. Tapi jika aku memberitahu emu, dia akan merindukan pengunjungku.
  
  
  "Ah," katanya. "Ini bahkan lebih mengasyikkan. Saya akan bersama Anda dalam lima belas menit, tergantung pada pola lalu lintas kami yang buruk."
  
  
  Dia menepati janjinya. Dia telah diperingatkan oleh penjaga pada hari itu, dan dia mengetuk dengan hormat untuk mengumumkan dengan cemburu bahwa seorang wanita muda yang mengaku sebagai perawat telah tiba. "Bukan perawat, tapi ahli terapi fisik," kata Roseanne riang. Dia masuk ke ruang tamu, mengenakan mantel bulu berbulu abu-abu dan topi abu-abu yang lucu, seperti topi. Dia membawa topinya ke seberang ruangan, meletakkannya di kursi yang penuh sesak. Kemudian dia memanjat keluar melalui mantelnya.
  
  
  "Ya Tuhan," katanya dalam satu kata. "Ini bernilai lebih banyak uang secara pribadi daripada di pesawat, dan Anda terlihat sangat bagus di dalamnya, seperti keseluruhan cerita Anda dibuat hanya dengan tujuan memikat saya ke sini."
  
  
  Tanpa mantel, sosok aristokrat Rosana yang tinggi ditutupi oleh Rivnenskaya cukup untuk memenuhi persyaratan kesopanan publik. Dia mengenakan gaun pendek dengan bahan lilac yang pas. Kakinya yang indah ditutupi oleh stoking abu-abu mutiara. Dengan sepatu platform suede abu-abunya, dia hampir mencapai alisku.
  
  
  "Lebih baik dari seragam, ya?"katanya, mengayunkan roknya dengan berani dan melirik pahanya yang telanjang.
  
  
  "Biar kutunjukkan kamarku yang sederhana dulu," kataku. Dia dengan gagah meraih tangannya. Dia berbalik dan menekan tubuhnya ke tubuhku. Alih-alih memberi saya tangannya dengan lembut, dia memeluk saya yang melibatkan seluruh tubuhnya.
  
  
  - Saya rasa Anda tidak terluka sama sekali. Dia menghela nafas, mundur beberapa inci. "Dan aku masih akan mengasihimu seperti orang gila."
  
  
  Dia terkesiap kegirangan saat melihat tempat tidur besar dengan cermin, dan tirai ditarik melintasinya saat kami memasuki kamar tidur.
  
  
  "Ini tidak seperti kursi pesawat sialan itu, Jerry," katanya, duduk di tepi tempat tidur dan melepas sandal baletnya. Dia dengan cekatan menggerakkan tangannya ke pinggangnya dan mulai menurunkan celana pendeknya. "Ini seperti kolam renang Olimpiade bagi mereka yang berlatih di bak mandi."Dia berkedip keras. "Jika saya membaca yang tersirat, Anda pasti pernah bermain di sini dengan Signorina Cavour saat mereka menangkap Anda, benarkah?"
  
  
  "Yah — - kataku. "Dia tidak sengaja masuk. Kau tahu bagaimana keadaannya, Roseanne. Dunia perfilman ini...
  
  
  Roseanne tertawa lagi, senyum menyenangkan yang tiba-tiba menyebar ke seluruh tubuhnya. Dan sekarang tubuhnya terbuka untuk efek yang lebih besar.
  
  
  "Ada sesuatu yang lain di koran," katanya. "Mereka mengatakan bahwa kamu diculik dalam keadaan telanjang bulat, dan alarm pertama dibunyikan oleh Camilla yang cantik. Dia berpose untuk fotografer berita dengan selembar kertas menempel padanya, berpura-pura sedang menelepon. Pooh, Jerry, jangan berpikir aku cemburu. Kecemburuan adalah untuk perawan yang tidak tahu berapa banyak pengalaman berbeda dan indah yang harus dimiliki setiap orang."
  
  
  Dia sudah melepas jaketnya dan meraba-raba dengan ikat pinggangnya.
  
  
  "Berhenti," perintah Roseanne. "Aku akan melakukannya sendiri. Kau sakit. Aku harus melakukan segalanya untukmu.
  
  
  Dia dengan lembut mendorongku kembali ke tempat tidur dan mulai menanggalkan pakaianku dengan suara penuh simpati dan pujian cabul.
  
  
  Dia adalah gadis cantik dan diinginkan yang sama seperti saat dia berada di pesawat, tetapi ada sesuatu yang berbeda, sesuatu yang gugup dan defensif tentang aliran kata-katanya yang tak ada habisnya, tidak peduli seberapa seksi kata-kata itu.tidak masuk akal bagi kami. Dia tidak kecanduan narkoba; tubuhnya diperiksa dengan cermat. Tidak ada bekas jarum di kulit tangannya yang halus. Tapi dia berbicara, menyanjung saya, seolah-olah dia berusaha keras untuk tidak mengganggu kami dengan menuliskan pertanyaannya kepada kami, kecuali untuk mendukung bercinta. Pertanyaan yang saya ajukan padanya untuk ditanyakan hei, seperti semacam efek kejutan, ada hubungannya dengan alat pendengar. Tapi dia mungkin telah diberi informasi yang salah (bagi saya) yang berguna oleh alat pendengar ini.
  
  
  Karena cara kami bergaul, bahkan informasi kecil yang salah ini harus ditunda untuk nanti. Roseanne telah menyelesaikan jadwal perawatannya secara penuh. Bibirnya yang penuh, lembut, dan lidahnya yang ingin tahu sama menyembuhkannya dengan losion ajaib Camilla, dan aku mencoba memberinya pujian fisik sebanyak yang dia berikan padaku. Lalu kami berada di tempat tidur. Mata Rosana yang lebar dan bersinar mencatat setiap gerakan kami di cermin, seolah-olah dia tidak hanya membuat dirinya dan saya senang, tetapi juga mengatur audisi terakhir untuk harem dari beberapa sheik minyak yang aneh.
  
  
  "Oh, Jerry," katanya, masih gemetar karena klimaks kita. "Itu terlalu bagus."Sepertinya nah tidak hanya dipengaruhi oleh seks, tidak peduli seberapa stres dan berharganya itu bagi kami. Sudah waktunya untuk menghentikan kekacauan ini, dan tidak ada yang mendengarkan akan curiga bahwa saya menunjukkan rasa ingin tahu setelah keributan kemarin.
  
  
  "Dengar," kataku, membelai rambutnya, dan kami berbaring di tempat tidur bersebelahan. - Apakah Anda memberi tahu siapa pun bahwa saya menginap di Le Superbe, sayang?"
  
  
  Tubuhnya tanpa sadar menarik diri dari tanganku, tapi matanya yang cerah tidak berkedip. Permainan mata adalah bukti kejujuran yang terkenal, tetapi sama banyaknya, dia melihatnya sebagai tanda kebohongan yang nyata.
  
  
  "Tidak, Jerry," katanya. 'Ya Tuhan. Dia berguling menjauh dariku dan menarik dirinya untuk duduk di tempat tidur. "Kamu tidak mungkin berpikir bahwa aku ada hubungannya dengan binatang buas yang menyiksamu."Dia mulai menangis. Dan untuk menenangkan semua kemegahan yang bergetar ini adalah kesenangan yang sekali lagi mengarah dari satu ke yang lain, kali ini dengan lebih lembut, saat dia mengambil peran sebagai penjaga dan penjaga. Ketika napas kami kembali tenang, saya menyelesaikan kuesioner saya, yang lebih meminta maaf, ramah, tetapi tetap ingin tahu dan sesuai dengan peran saya.
  
  
  "Ambil penjahitnya, Roseanne, sayang," kataku. - Saya tidak berpikir begitu. Tapi itu sangat tiba-tiba dan sama sekali tidak ada gunanya. Selain itu, tidak ada yang tahu aku ada di sini.
  
  
  "Ah."Roseanne menerima permintaan maafku dan memberiku garis ciuman yang berantakan dari daguku hingga pusarku. "Semua orang di Rime selalu tahu dengan sangat cepat, Jerry. Hunian penuh hotel, sopir taksi, kru film Anda. Saya kira seseorang mengira Anda adalah orang lain, bukan?""Pasti," kataku. "Tapi, Anda tahu, saya tidak tahu apa-apa tentang Anda, kecuali bahwa Anda cantik dan benar-benar unik di Spanyol, dan bahwa Anda berasal dari negara anggur yang hebat di Cologne."
  
  
  "Padua," dia mengoreksiku tanpa berpikir, terhibur dengan bercermin. - Apakah kamu benar-benar berpikir aku cantik, Jerry?"Tidak terlalu besar?
  
  
  "Aku tidak tahan lagi dengan kita," katanya setengah jujur. "Dan satu inci lebih sedikit tidak akan cukup.""Itu sangat bagus," gerutu dia. "Dalam rematik, aku akan memberitahumu betapa sederhananya dia."
  
  
  Dia memberi tahu saya biografinya, yang juga mengkonfirmasi apa yang telah saya baca di microprint. Dia bahkan menyebut kelompok Maois di universitas dan menganggapnya sebagai keinginan kekanak-kanakan. Dan itu berkat dukungan Pierrot, dia mendapatkan pekerjaan itu.
  
  
  Ini adalah kesempatan yang saya harapkan, dan sekarang giliran saya untuk memanfaatkannya dengan campuran kebencian, rasa jijik, dan kecemburuan.
  
  
  "Casanova Kecil," aku meledak. "Dengar, aku pernah mendengar sesuatu tentang reputasi ego semua wanita. Dan memikirkanmu bersamanya... Dia mengatupkan giginya dengan meyakinkan untuk menyingkirkan citra Rosana dan Pierrot, sebuah citra yang lebih lucu daripada menyinggung.
  
  
  "Aku bilang aku akan mengatakan yang sebenarnya, Jerry. Dia mengangkat dagunya dengan menantang. "Jadi saya bercinta dengan Don Lupo, dan itu tidak seburuk dan menjijikkan seperti yang Anda kira. Ngomong-ngomong, Camilla seksi Anda hampir tidak lebih besar dari cebol, dan Anda tidak dapat mendengar saya mengejeknya, bukan? 'Bagus. Mulutnya terpelintir karena geraman kemarahan. "Kamu harus tahu —" katanya, " bahwa gadis-gadis muda yang manis dari yang kuratif langka diberikan layanan gratis."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Apakah kamu masih melihatnya?"
  
  
  'Melihatmu? Roseanne berkata. 'Ya. Ayahku bekerja untuknya. Dan dia adalah penumpang kelas satu yang penting dan reguler. Tapi itu tidak lebih dari itu, Jerry.
  
  
  Tidak masuk akal untuk memiliki hal yang masuk akal, dan saya tidak dapat menggali lebih jauh tanpa mengungkapkan diri saya sendiri. Lain kali saya melihatnya, saya akan memastikan itu adalah tempat di mana dia dapat melanjutkan penyelidikannya dengan aman. Saat ini, waktu terus berjalan.
  
  
  Seolah menebak-nebak pikiranku, dia mengulurkan tangan untuk melihat ke cermin untuk terakhir kalinya.
  
  
  "Setiap kamar tidur harus memiliki dinding seperti ini," katanya. "Jika itu akan menjadi kaya... Tapi sekarang harus pergi. Saya ada rapat dalam satu jam.
  
  
  Dia tidak mengkhawatirkannya. Saya memiliki janji makan siang dalam satu jam.
  
  
  - Aku akan meneleponmu besok, " aku berjanji. "Atau kamu bisa menelepon ke sini."Saya tidak tahu apa jadwal teman Anda, tetapi Pierrot dan teman-temannya telah mengada-ada untuk masuknya saya ke bisnis film, tetapi saya tidak akan membiarkan ini merusak reuni kami.
  
  
  Dia sudah berpakaian lagi, jika itu yang Anda sebut menutupi gaun yang lapang, dan dia mengikutinya ke ruang tamu. Tiba-tiba, dia menjadi setenang dan seriusnya beberapa saat yang lalu, riang dan antusias dengan obrolannya yang rapuh.
  
  
  "Kamu telah membuatku sangat bahagia dalam waktu sesingkat itu, Jerry," katanya. "Di pesawat, dan kemudian di sini lagi. Sedemikian rupa sehingga membuat saya takut dan membuat saya berpikir."
  
  
  Miliknya tampak seserius dia untuk menyesuaikan diri dengan suasana hatinya yang baru. Dia tertawa.
  
  
  "Jangan khawatir, Jerry," katanya dengan tenang. "Kalau dipikir-pikir, aku tidak bermaksud menemukan cara untuk menikahimu seperti kebanyakan gadis. Saya sedang memikirkan hal-hal lain. Tapi besok kita akan bicara dan bermain."
  
  
  Setelah ciuman, dia pergi.
  
  
  Saya kembali ke ruang tamu dengan perasaan bahwa pertanyaan saya mungkin memancing beberapa tindakan ke arahnya, tanpa tahu sedikit pun ke arah mana tindakan ini akan berkembang.
  
  
  Dia menggambar tirai di cermin sebelum bercukur dan berpakaian untuk makan malam. Transistor saya tidak memberi saya sinyal apa pun, tetapi di departemen TT AH, pernah menunjukkan kepada saya cermin dari peneliti kami sendiri, yang mentransmisikan gambar video dengan sempurna. Komponen elektronik tersebar di seluruh permukaan dan secara individual mungkin terlalu kecil untuk dideteksi oleh ih dalam pencarian. Saya tidak peduli siapa pun mungkin senang melihat Rosana dan saya begitu sibuk di tempat tidur besar, tetapi saya tidak bisa membiarkan mata yang mengintip melihat tas kerja diplomatik, kompartemen rahasia ego, dan isi ego saya.
  
  
  Dia mengganti jasnya dengan yang lain, yang dia buat khusus untuk menyembunyikan Luger tanpa diketahui. Jika ada sesuatu yang intim terjadi dengan Camilla di paruh pertama atau kedua hari itu, dia harus segera melepas pakaiannya tanpa menunjukkan gudang senjatanya. Tetapi pada saat yang sama, saya tidak ingin pergi tanpa senjata ke wilayah yang tidak dikenal, sama tidak bersenjatanya seperti tadi malam. Hugo, stiletto, lebih mudah. Dia hanya menutupi sarung di tangan kirinya dengan perban berlapis ganda, yang memungkinkan seseorang yang baru saja hampir terbakar. Losion Camille tidak seharusnya menyembuhkan setiap inci tubuhku sepenuhnya. Terutama karena sentimeter yang paling diminati Camilla tetap utuh. Miliknya telah lulus ujian ini dengan Rosana.
  
  
  Di cermin di atas wastafel kamar mandi, dia terlihat hampir sehat. Di AH, kami tidak melakukan dandanan dan tata rias yang rumit, kami menyerahkannya kepada saudara-saudara yang lebih kecil di kebaktian lain. Aku hanya mengoleskan sedikit uban di bawah matanya dan memperdalam sedikit kerutan di wajahnya. Itu, dan sedikit desahan yang saya keluarkan dari waktu ke waktu, seharusnya meyakinkan rekan-rekan baru saya dan semua penonton bahwa saya belum sepenuhnya pulih dari malam yang berat.
  
  
  Dengan penuh rasa hormat, penjaga pintu saya membawa saya ke lift di ujung koridor, di mana penjaga lain mengizinkan saya masuk dan mengantar saya menuruni tangga. Di sana, karabin lain ikut dengan saya ke konter. Semua ini sangat menyanjung, tetapi sangat membatasi aktivitas saya di masa depan. Dia membuat catatan mental untuk meminta Pierrot sedikit mengendurkan pengawalnya, jika memungkinkan.
  
  
  Dia, Renzo, dan Studds sudah pergi, tetapi Sir Hugh sedang menunggu untuk membawa saya ke pertemuan di klub dengan Rolls-royce-nya yang dikemudikan sopir. Dua petugas polisi dengan sepeda motor berkuda di depan kami, dan petugas ketiga di belakang dengan senapan mesin ringan. Siapa pun yang mencoba menyerangku di jalan, itu bukan seseorang di sekitar teman Pierrot.
  
  
  Lobi klub mistletoe persis dengan dekorasi ultra-borjuis yang lesu, gelap, yang disukai orang Italia dalam hal keanggunan dan keanggunan. Semua pesta tadi malam ada di sana, kecuali beberapa bintang pop murni, ditambah beberapa pria kekar berambut abu-abu dari berbagai negara yang diperkenalkan kepada saya. Sebagian besar investor dan beberapa spesialis teknis. Ada juga penulis skenario, Kendall Lane; seorang Amerika yang kurus, gugup, dan sibuk dengan blazer flanel biru, celana panjang krem, dan sandal jepit Gucci. Setiap kali saya perlu berjabat tangan dengan seseorang, tangannya kikuk, dan setiap kali dia secara tidak sengaja menabrak seseorang, tangannya ditarik dengan takut-takut sehingga semua orang pasti mengira mereka berurusan dengan tukang minyak gila. Jika seseorang mencoba mengaitkan identitas saya dengan Nick Carter yang istimewa dan tidak dapat dipecahkan itu, melihat saya di sini akan sedikit membingungkan orang itu.
  
  
  Makan siang berlimpah dalam ed dan minuman dan secara informal dilakukan secara egois. Orang Italia menganggap Eda sangat serius dan tidak membiarkannya dimanjakan dengan membicarakan bisnis. Dia berada di antara Renzo dan Camilla. Pierrot dan penulis skenario memainkan permainan ini di hadapan kita. Perawatan kecantikan Camilla telah membuatnya semakin cantik dari sebelumnya. Tetapi dalam kasusnya, kunjungan ke ahli kecantikan ini adalah wajib, lebih untuk beberapa prestise sosial dan interaksi dengan klien lain daripada untuk menambah apa yang hadir dengan sempurna pada awalnya. Dia membisikkan hal-hal intim yang suci kepada saya, memamerkan saya seolah-olah saya adalah pudel baru, dan memuji pemulihan saya yang cepat.
  
  
  Satu-satunya orang yang masih menyebut Benang Perdamaian adalah Penulis Lane. Dia pernah memulai sebagai penulis, dan sekarang Stahl adalah penulis skenario sukses yang berspesialisasi dalam film mata-mata. Dia tidak merasa terikat oleh tabu Romawi yang sopan tentang membicarakan Ed. Dia pikir dia memiliki cerita yang sangat bagus, dan tidak ada yang menghentikan mereka untuk menceritakannya sepotong demi sepotong sebelum pertemuan resmi.
  
  
  Meskipun berkedut, mungkin efek dari deksedrin yang masih ada di sistemnya, Lane adalah pria yang menyenangkan dan santai. Seorang liberal sayap kiri yang tulus tetapi tidak mengerti, terjebak di suatu tempat di tahun 1930-an. Obsesi terbesar saya adalah Perang Dunia III. Kekhawatiran yang cukup beralasan. Dalam hal ini, sebagai tambahan, untuk salah satu alasan keberadaan AH dan penunjukan saya sendiri. Kisah ego, seperti kebanyakan cerita bagus, selalu dimulai dengan kata-kata: "Bagaimana jika..."
  
  
  - "Bagaimana jika," katanya sambil menunjuk ke seberang kursi ke arahku selama kursus ketiga pheasant dan polenta, " semuanya dimulai bukan dengan salah satu negara adidaya di Amerika, Rusia, dan China, tetapi dengan sekelompok orang yang tidak bermoral. dengan kekuatan yang cukup dan kemampuan untuk membuat serial insiden di tiga negara ini? "Tiga besar" akan langsung bereaksi berbeda terhadap yang lain. Dan karena mereka semua memiliki cukup senjata nuklir untuk menghancurkan seluruh dunia, itu akan menjadi banjir Ibu Pertiwi. Benang dunia, Anda tahu?
  
  
  Dia memberi tahu emu bahwa dia mengerti. Tapi bukankah ini agak mengada-ada?
  
  
  "Kurasa tidak," kata Lane dengan galak. "Seluruh dunia adalah tong bubuk. Hanya butuh dua belas bulan kekerasan: pembantaian Lotz, pembunuhan Olimpiade, pemboman London, pemboman Belfast setiap minggu, eksekusi diplomat di Sudan, pengusiran pemerintah Inggris dari Bermuda... Oh, Tuhan. Dan itu hanya puncak gunung es."
  
  
  "Tidak ada Perang Dunia Ketiga di sekitar ini," kata Emu padanya.
  
  
  "Ah," kata Lane, seolah memberi tip pada emu. "Hanya karena semuanya terbentang selama periode waktu tertentu. Coba bayangkan apa yang akan terjadi jika semua kejadian ini terjadi dalam dua atau tiga hari. Ditambah lagi dengan beberapa ledakan... Apa selanjutnya?
  
  
  "Kalau begitu semuanya mungkin meledak," akuku. "Tapi itu masih tampak agak sulit dipercaya bagi saya.""Keberatan ini telah diajukan berkali-kali."Pierrot membalikkan kursinya yang tinggi di sampingnya untuk menjawab.
  
  
  "Renzo bisa menjelaskannya."
  
  
  "Secara ajaib, Kendall memberi kami skenario dua tingkat," kata Renzo. "Dan Stud tahu persis cara menembak sesuatu seperti ini dengan sempurna. Untuk pemirsa yang cerdas dan tertarik, ini adalah peringatan yang signifikan. Bagi yang lain, dan sayangnya bagi sebagian besar, itu hanyalah humor hitam yang brutal. Dan bahkan untuk level ketiga, bagi mereka yang sama sekali tidak berotak, itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa sehingga seluruh dunia pasti ingin membeli tiket."
  
  
  "Tapi cerita ini harus tetap sulit," desak Lane. "Humor hitam, cantik. Tapi tidak ada komedi. Gagasan untuk menyebut organisasi rahasia ini LAL sedikit melemahkannya.
  
  
  Saya bertanya dengan seteguk polenta.
  
  
  "Penghapusan semua bentuk kehidupan," Renzo menjelaskan. 'Ide saya. Tapi aku tidak akan mendorong ini ke tenggorokanmu, Kendall.
  
  
  "Front Pembebasan Ethiopia menyebut dirinya ELF," kata Pierrot. "Dan tidak ada yang lucu tentang itu.
  
  
  "Baiklah, coba saya lihat," kata Lane, menampilkan wajah seorang jenius yang tersiksa oleh semua payudara ini, tetapi mencoba untuk hidup bersama mereka.
  
  
  "Dengan bintang-bintang seperti Camilla dan Michael," Renzo melambai di kursi tempat Michael Sportu duduk di antara kerumunan penggemar," kami masih bisa melakukan ini dan menghasilkan jutaan."
  
  
  "Saya hanya membuat satu film yang merugi," kata Camilla serius. "Tetapi mengingat kemungkinan penjualan ke televisi ini, itu mungkin tidak berada di sisi pengeluaran. Kau aman berinvestasi padaku, Jerry.
  
  
  "Hanya bercanda," bisiknya di telinganya, " tidak ada yang peduli apakah dia aman bersamamu atau tidak?"Reumatismenya membuat senyum nakal dan menggoda itu.
  
  
  Sambil minum kopi dan cognac, saya berkesempatan untuk berbicara dengan Pierrot tentang sesuatu yang sangat mengganggu saya: pengejar saya yang bersenjata lengkap. Saya tidak bisa terus melempar bom helignite jika saya ingin meninggalkan kamar saya lagi. Manuver seperti itu dalam lalu lintas padat akan memenuhi kamar mayat dengan terlalu banyak orang yang lewat. Either way, terlalu banyak untuk bersembunyi di balik Hawk. Tentu saja, saya tidak dapat memberi tahu Pierrot mengapa saya membutuhkan kebebasan ini untuk tetap berhubungan dengan AH. Tetapi penjaga angka ekstra adalah cara yang sangat meyakinkan dan masuk akal untuk mendekati orang Romawi.
  
  
  "Ini seperti aku... yah, bukan sendirian," aku menjelaskan, melirik Camille ke samping, yang baru saja berbicara dengan bankir di ujung telepon yang lain.
  
  
  Mata mungil Pierrot di balik lensa merah muda menyala begitu terang sehingga aku hampir mempercayai egoku pada julukan Don Lupo. — Saya mengerti betapa tidak nyamannya perlindungan itu, " katanya sambil meringis dan mengedipkan mata. "Bagi hampir setiap pria yang saya kenal, berteman dengan Camille sudah cukup, lebih dari cukup, tetapi saya dapat melihat bahwa cerita tentang Anda orang Texas ini tidak berlebihan, Jerry."Kedipan itu lagi. — Saya akan memastikan bahwa di masa depan akan ada sedikit lebih sedikit aturan yang membatasi seperti itu. Beberapa kata untuk kementerian terkait.
  
  
  "Saya pikir satu orang di lift sudah cukup," kataku. "Jika dia membiarkanku lewat saat melihatnya, aku ingin ditinggal sendirian.""Satu di lift di lantaimu dan satu di lobi," Pierrot memutuskan untukku. - Ini adalah latihan yang bagus untuk perwira muda kita. Namun Anda akan dirindukan jika menarik daun telinga kanan dengan tangan kiri. Terlihat seperti ini. Dia menunjukkannya padaku.
  
  
  Itu kode yang bagus dan sederhana. Rasa hormat saya terhadap Pierrot, yang sudah tinggi, melonjak lebih tinggi lagi. Kekesalan yang penting telah hilang, tetapi pembuka botol utama masih belum terjawab. Rando mengetuk tepi gelas brandy-nya dengan pisau buah.
  
  
  "Kita akan pergi ke ruang konferensi di lantai dua sekarang," dia mengumumkan. "Hanya anggota grup
  
  
  Benang Kedamaian, jadi saya khawatir kita harus mengucapkan selamat tinggal kepada tamu sementara kita untuk saat ini."
  
  
  Ketika kelompok makan siang bubar, pacar para investor laki-laki dan pacar para pemegang saham perempuan merajuk. Mereka di sekitar kami, yang menaiki tangga atau lift, dibatasi pada aset masing-masing setidaknya $ 300.000, ditambah Lane, seorang penulis, dan beberapa teknisi. Ada tiga puluh dari kami, terikat oleh ikatan uang yang kuat dan keserakahan yang pasti akan mengikutinya.
  
  
  Saya membencinya di konferensi, tetapi sesi Akhir Dunia ini sedikit lebih menarik daripada kebanyakan sesi lainnya. Sebagian besar karena saya berusaha keras untuk menangkap apa pun yang mungkin mengarah pada kecurigaan Anderson dan kecurigaan saya.
  
  
  Lane memulai dengan deskripsi singkat tentang plotnya, yang, misalnya, sudah dia ketahui, LAL, sekelompok maniak yang berniat meledakkan dunia secara keseluruhan. Ini akan dilakukan dengan meluncurkan beberapa pemboman pengalihan dan memprovokasi beberapa insiden di ibu kota yang ditentukan dan potensi kebakaran, memicu mekanisme pembalasan Tiga Besar sebelum siapa pun di mana pun di dunia hidup cukup lama untuk menyadari bahwa itu semua adalah kesalahan.
  
  
  Ada bandara dan tentara swasta yang terkenal dan sangat rahasia (bahkan lebih tidak mungkin bagi saya secara profesional daripada penonton lainnya, yang melahap semuanya dengan rakus). Tapi saya harus mengatakan bahwa Lane membuatnya bisa dipercaya dan memasukkan emosi yang baik ke dalam dua karakter utama. Seorang agen rahasia Inggris yang menyelidiki seluruh plot, dan seorang nyonya rumah Italia yang egois yang berurusan dengan disesatkan oleh teroris, tetapi juga mulai berselingkuh dengannya. Camilla dan Michael bergabung dalam tepuk tangan meriah, dan Lane memberikan penjelasan pribadi singkat tentang pentingnya film tersebut bagi ego penonton yang sangat banyak.: "Perang Dunia ketiga tidak hanya mungkin terjadi, tetapi pasti akan menghancurkan peradaban, sama seperti kita." .'
  
  
  "Hanya itu yang mereka katakan tentang pecahnya Perang Dunia II," desak bankir di barisan di depanku dengan sinis.
  
  
  "Itulah yang mungkin terjadi," kata countess cantik di sampingnya. "Atau kamu belum melihat-lihat akhir-akhir ini."
  
  
  Sekarang giliran Renzo untuk berbicara; dan dia menyebutkan nama-nama bintang besar yang akan ikut bermain.
  
  
  Kemudian Sir Hugh datang dengan tumpukan kertas untuk menjelaskan dan mempertahankan anggaran yang sangat besar. Sebelumnya, semua perhatian penonton terfokus, termasuk pada saya. Itu adalah presentasi yang luar biasa, dan sekarang terlihat bagaimana Sir Hugh berhasil memeras jutaan dari rekan senegaranya dan orang lain, dan memasukkan ih ke rekening bank pribadinya. Belum ada bagian yang dikuasai, tetapi jika Anda memotongnya menjadi beberapa bagian, Anda akan mendapatkan melon yang rapi, yang dapat dibagi oleh keempat pasangan dengan rapi di antara mereka sendiri, selama mereka tidak saling memotong leher terlebih dahulu.
  
  
  Sikapnya yang seperti ego, sikapnya yang bersahabat tapi aristokrat, mandriva linux tapi tidak pernah merendahkan, cocok dengan sosok egonya. Dia memiliki tanggapan yang baik dan terinformasi dengan baik terhadap beberapa komentar ego penonton.
  
  
  "Hanya satu aktor yang tidak bernilai $ 100.000 untuk dua hari kerja."
  
  
  Sir Hugh: "Yang ini beriklan. Jika dia sadar dan kami membawa ego sekarang ke rumah sakit di Sussex. Ya?"Yang terakhir adalah untuk seorang industrialis Jerman Barat.
  
  
  "Uang asuransi sepertinya sangat berlebihan bagi saya. Saya membayarnya lebih sedikit setahun untuk semua pabrik saya."
  
  
  Sir Hugh: Mereka juga tampak berlebihan bagi saya, Herr Schmidt. Tapi itulah mengapa perusahaan asuransi begitu berkembang. Tapi tanpa kegilaan. Kami berhasil mendapatkan beberapa peralatan militer termahal di dunia sebagai alat peraga dengan pinjaman yang hampir serampangan. Kita perlu dilindungi semaksimal mungkin jika salah satu B-52 kita, yang harganya lebih mahal dari total anggaran kita, bisa jatuh."
  
  
  Pertanyaan lain juga dijawab dengan pesona dan keaslian yang sama.
  
  
  Tindakan terakhir adalah untuk Chris Mallory. Dia berbicara dengan sangat koheren setelah semua brendi yang dia minum. Dia menjelaskan bahwa "Stream of Light" akan menjadi film pertama yang memanfaatkan sepenuhnya kontrol komputer. Dia mengatakan bahwa model kota, armada, dan medan perang yang diciptakan kembali.
  
  
  "Semuanya kuno," katanya. - Tetapi perbedaannya adalah bahwa semua komponen kecil ini dibangun ke dalam sirkuit komputer utama kita. Saya memprogramnya, menyalakan mesin, menekan sebuah tombol, dan enam puluh persen perjalanan pulang pergi dicatat dalam sekali pengambilan."
  
  
  Hal ini mendapat sedikit tepuk tangan dari para investor yang paham film, yang telah belajar dengan susah payah bahwa pemutaran ulang tanpa akhir dapat digunakan untuk membuat film. carinf.com tidak bertanggung jawab pertempuran laut di kolam renang bisa menjadi hampir semahal film itu sendiri.
  
  
  "Untuk adegan lainnya, kami memiliki studio Renzo yang saat ini menjadi yang terbesar di dunia," lanjutnya. "Trafalgar Square, Times Square, Place de la Concorde-semuanya dibuat ulang di sana. Dan kru kamera ketiga akan melakukan rekaman tambahan di lokasi dari seluruh kolam renang luar ruangan setelah Bunny Sawyer dan juru kamera Ego tiba di sini pada akhir Minggu depan."
  
  
  Piero tampil untuk berterima kasih kepada kami semua atas kepercayaan (dan uang) kami dan memberi tahu kami bahwa akan ada tur berpemandu ke studio Renzo besok.
  
  
  Lane bertanya pada Studds saat pertemuan selesai.
  
  
  "Kami membutuhkan adegan lain," katanya. "Kapal tanker raksasa seperti itu diledakkan. Ledakan gas di salah satu tangki ego cukup untuk mengangkat seluruh kapal sekitar tiga ratus meter di sekitar air. Dan ketika semua tangki sudah penuh, Anda akan memiliki minyak yang terbakar bermil-mil jauhnya. Sangat cocok dengan niat kita, bukan?
  
  
  Wajah Stud menyeringai setuju.
  
  
  "Kedengarannya bagus, Ken," katanya. - Tapi bagaimana itu akan meledak?""Sederhana saja: Sebuah torpedo. Mungkin kendali jarak jauh dari speedboat, " kata Lane. "Semua yang bisa kamu sentuh. Anda tidak boleh melewatkannya. Tidak mungkin.
  
  
  "Bagus, Ken. Anda akan membuat beberapa gambar berwarna untuk saya, dan saya akan mendapatkan model kapal tanker ini untuk Anda dalam waktu yang lebih singkat daripada yang Anda perlukan untuk menulis adegan ini."Dia berhenti dan menggaruk kepalanya. "Bagaimana kita tahu bahwa odina di sekitar supertanker ini melewati selat sempit, katakanlah, Senin depan? Saluran, misalnya. Atau bahkan lebih baik, di dekat Leningrad.
  
  
  "Saya akan meminta Mary menelepon salah satu perusahaan minyak besar ini."Ken membuat catatan di bagian belakang amplop.
  
  
  Studds melihat Camille dan aku di belakangnya.
  
  
  "Ide bagus, orang ini," sesumbar teman-teman Laine. — Saya akan mengirim Sawyer untuk memfilmkan kapal yang sebenarnya, dan kemudian kita akan beralih ke ledakan ego di kolam renang!"'
  
  
  Dengan lembut, tapi tegas, Camille menarik sikuku. "Saya sedang berpikir untuk kembali ke hotel untuk melihat seberapa baik Anda telah pulih, Jerry," katanya. - Kemudian makan malam larut malam yang menyenangkan di kamarku, dan kemudian kita akan melihat seberapa baik kamu pulih."Dan apakah Anda memerlukan perawatan lain.
  
  
  Sebuah pikiran seukuran nyamuk menggerogoti benakku, tetapi kesederhanaan Camille menahan pikiran itu. Kami kembali ke Le Superbe dan tidak terganggu untuk kedua ujung siang dan kedua ujung malam.
  
  
  
  
  Bab 5
  
  
  
  
  Aku terbangun di kamarku. Camille meringkuk ke arahku, tapi sebahagia kami, aku terbangun dengan perasaan tidak nyaman sepanjang waktu yang telah hilang. Camille menempel padaku seperti lintah yang menawan, dan para penjaga masih dengan kekuatan penuh.
  
  
  Kemudian, setelah pertemuan sore pertamanya dengan Camille di kamar hotelnya, Pierrot meneleponnya. Dia hanya tertawa gembira dan menjelaskan kepada saya bahwa mereka perlu beberapa saat untuk menghubungi beberapa menteri atau jenderal, jadi saya hanya perlu memastikan untuk bersenang-senang sementara itu.
  
  
  Jadi Camilla dan saya memainkan Tarzan dan Jane, Romeo dan Juliet, Rami dan Permata, dan seterusnya sampai makan malam, dengan semua hidangan di kamarnya. Kami kemudian berpakaian untuk mengobrol singkat dengan Sir Hugh dan Studs di kamar Camilla sebelum kembali ke kamar saya, di mana seorang remaja kekar masih berjaga-jaga dengan karabin.
  
  
  Dia adalah orang yang suka bertindak, dan apa yang saya lakukan sekarang lebih seperti bekerja untuk orang-orang yang disebut Hawke sebagai "agen Dick Hannes", individu yang lebih sabar dengan obrolan yang tidak berarti daripada dia, dan satu ons informasi yang mengalir itu berasal dari sekitar empat puluh liter pekerjaan kotor.
  
  
  Dia mengoceh, dan berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan sesuatu yang berguna darinya; tapi tidak, tidak ada. Sir Hugh dan Studds membahas keuntungan kecil Selat Inggris atas Teluk Finlandia dalam ledakan supertanker ini. Meskipun mereka berbicara tentang mainan, ada sentuhan yang tidak menyenangkan pada antusiasme ih.
  
  
  "Tapi kamu tidak mengerti, Studds," kata Sir Hugh. "Di masa depan, Anda memiliki peluang bahwa minyak yang terbakar akan mencapai Dover dan Calais."Dia mengucapkan nama kota Prancis dalam bahasa Inggris .
  
  
  "Tetapi jika itu tidak terjadi di Teluk Persia, tetapi di depan Leningrad," kata Stads, " kita dapat memaksa orang-orang Rusia ini untuk menanggapi dengan semua yang mereka miliki tentang artileri dan rudal."
  
  
  "Plotnya cukup bagi Rusia untuk bereaksi," kata Sir Hugh. "Ide Kendall juga agar kita menghancurkan dua kota pada awalnya."
  
  
  "Baiklah," kata Stud, menyerahkan Leningrad demi Dover dan Calais, seperti pemain poker yang melemparkan tangannya yang buruk ke kursi. "Saya akan meminta anak laki-laki model saya membuat model garis pantai Inggris dan Prancis."Dia menjatuhkan grappa gandanya untuk keseratus kalinya.
  
  
  "Sepertinya bagi saya," saya memberanikan diri berkomentar , " bahwa Anda melakukan banyak hal dalam jadwal tiga bulan."
  
  
  "Itulah keindahan komputer, Gerry," kata Sir Hugh. "Segera setelah Studs menyelesaikan programnya, kami akan melakukan dalam beberapa hari apa yang diperlukan pada hari Minggu untuk dilakukan di film mana pun yang sebanding.""Berbulan-bulan," kata Studds. Dia dan Sir Hugh menyeringai pada saat bersamaan.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Kapan kamu mulai? Dia seharusnya ada di sini, tapi aku berpikir untuk istirahat dan pergi ke Jungfrau."Dia membiarkan suku kata terakhir dari nama gunung Swiss mengikutinya dengan bebas, memperhatikan dengan cermat untuk melihat apakah dia bereaksi.
  
  
  "Penjahit mengambilnya, kita mulai dengan perut bagian tengah Minggu depan," kata Studds. "Begitu Bunny tiba di sini bersama juru kameranya. Tetap di sini. Anda selalu dapat melihat Jungfrau ini lagi. Selain itu, Camille kecil yang manis jauh lebih tinggi dalam buku saya.
  
  
  Itu saja yang saya pelajari dari Sir Hugh dan Studds. Nol tebal besar. Renzo dan Piero menjalankan bisnis mereka.
  
  
  Dia mencoba mendapatkan lebih banyak fakta tentang Pierrot dari Camille, tetapi dia, seperti Roseanne, melihatnya sebagai kecemburuan dan senang karenanya. Ini tidak menambah banyak hal yang sudah saya ketahui. Seperti halnya Rosana, komentarnya anehnya santai: "Kamu harus tahu bahwa seorang gadis harus melakukan beberapa hal untuk maju di dunia perfilman ini, Jerry," dan sekali lagi dengan hormat: "Kamu akan terkejut jika mengetahuinya.orang seperti apa dia. Maksudku, untuk wanita. Awalnya saya menganggapnya sebagai lelucon, tapi dia pria yang hebat, Jerry, dan bukan hanya dalam arti politik. Dalam semua tindakannya, dia datang ke ujung jurang, dan kemudian Anda memiliki waktu berbulan-bulan ketika dia pensiun dari panggung publik untuk beristirahat dan mengurus dirinya sendiri."
  
  
  Yang terakhir itu adalah sesuatu yang baru, dan Hawke harus mencari tahu... Jika saya pernah menemukan kebebasan pribadinya.
  
  
  Ini adalah pikiran dan frustrasi saya ketika saya bangun. Dan saat dia bangun, sebelum Camille bisa bergerak, sesuatu menghantam tempatnya dengan bunyi gedebuk yang keras.
  
  
  Di Barr, Studds mengatakan kasus itu tidak akan dimulai pada perjalanan pulang pergi Minggu depan. Di klub, setelah makan siang, dia meminta Lane untuk mencari tahu kapal tanker mana yang melewati Selat Inggris atau dekat Leningrad pada hari Senin. Dan sekarang sudah Kamis pagi.
  
  
  Ada yang salah atau masih salah. Tetapi jika ya, itu bisa menunjukkan sesuatu yang jauh lebih serius daripada hanya beberapa permainan perang dalam bentuk mini.
  
  
  Sebagai agen KAPAK dengan peringkat Killmaster, dia sudah menggunakan bakatnya pada tugas lain lebih dari cukup untuk mendukung wanita muda yang lucu atau menyingkirkan anggota klub yang lebih rendah seperti yang saya lakukan beberapa malam yang lalu. Sekarang saya memiliki petunjuk, dan saya tidak punya banyak waktu untuk memeriksanya. Hari saya dibagi menjadi kunjungan pagi ke studio. Dia seharusnya menepati janji itu jika bukan karena hotel yang merusak perannya dan kesempatan untuk menjelajahi tempat itu. Lalu ada makan siang, dilanjutkan dengan pertemuan wajib lainnya dengan pengacara Renzo dan Ego, di mana dia harus menulis ceknya. Menurut Rolex saya, saat itu pukul 6: 45 pagi.
  
  
  Dia menyelinap di sekitar tempat sampah tanpa mengganggu Camille, pergi ke ruang tamu, dan membuka pintu.
  
  
  Penjaga sudah pergi.
  
  
  Dia kembali dan berpakaian dengan cepat dan tenang. Saya menulis surat kepadanya dengan penuh kasih sayang, memberi tahu Camille bahwa saya menjalankan bisnis dan akan menemuinya pagi ini.
  
  
  Lalu aku berada di luar.
  
  
  Ada penjaga di lift, tapi dia diberi isyarat ke emu dengan daun telinganya, seperti yang dia sepakati dengan Pierrot. Penjaga itu terkekeh dan membiarkan saya masuk ke lift. Sama halnya dengan satpam di lobi. Dia balas tersenyum. Saya tidak tahu cerita apa yang dikatakan Pierrot kepada mereka, tetapi saya tidak peduli.
  
  
  Jalanan praktis kosong, dan taksi apa pun yang mendekati hotel mungkin milik pihak lain. Dia berjalan sejauh lima blok ke Grand Central Station dan naik taksi tanpa mengantri. Saya memberikannya kepada pengemudi untuk mengarahkannya ke sudut dekat rumah Saint-in-Trastevere. Saya tidak bersimpati pada Gilchrist yang menyebalkan itu, dan dia cukup yakin bahwa saya sekarang bisa mendapatkan bantuan Hyman dan ego antek CIA saya untuk bekerja.
  
  
  Saya mengambil tindakan pencegahan seperti biasa untuk membayar pengemudi, dan setelah memastikan bahwa saya tidak diikuti, saya segera berada di depan pintu rumah.
  
  
  Hyman membuka pintu. Postur dan sikap lesu yang sama seperti sebelumnya; mata mengantuk, mengenakan celana piyama hijau cerah dan kemeja tentara tua di sekeliling katun. Dia langsung dalam mode siaga begitu dia masuk.
  
  
  "Apakah kamu mendapatkan paket yang kamu tinggalkan untuknya di hotel?"Tidak ada pria Gilchrist yang cemberut. Agen muda yang cerdas, masih bersemangat dengan permainan.
  
  
  "Diterima, Dibaca, dan disimpan". Aku mengetuk pintu. "Lalu aku menghancurkannya. Saya memiliki sedikit petunjuk dan beberapa pertanyaan untuk DC. Apakah Anda memiliki antrian?
  
  
  "Hanya pengubah ucapan," kata Hyman. "Tapi itu sudah cukup. Selain itu, saya tidak tahan lagi. Old Gil adalah jenius komunikasi kita. Itu sebabnya dia menyimpan semua bagian yang berat di Parioli. Jangan tertipu oleh orang tua pemarah itu, Carter. Dia tahu lebih banyak tentang radio, pemrosesan data, dan pemrograman komputer daripada siapa pun di sekitar yang disebut pakar ini. Dia selalu siap jika ada bahaya, tetapi emu suka berpura-pura menjadi akuntan sederhana yang bekerja dari pukul sembilan hingga lima."
  
  
  "Senang tahu," kataku. - Tapi yang saya butuhkan saat ini adalah percakapan. Pertama dengan markas Anda, lalu dengan Anda. Di mana nomor teleponnya?
  
  
  Kami pergi ke ruang belakang, di mana Hyman rupanya sedang tidur di tempat tidur bach yang bungkuk. Dia memberi ego tendangan yang bagus dengan salah satu ujungnya, dan barang mewah yang robek itu memperlihatkan papan tarik dengan telepon merah yang familiar di atasnya.
  
  
  "Haruskah aku tinggal atau pergi?"Hyman bertanya.
  
  
  "Tetap dengarkan," kataku. "Kamu mungkin sudah diklasifikasikan mulai sekarang, kalau-kalau aku harus berurusan dengan penghilangan yang disengaja atau tidak disengaja lagi."
  
  
  "Ya," katanya. - Aku mendengar tentang jalan-jalan kecilmu tadi malam. Dalam waktu tenang, kita biasanya tidak melakukan tindakan seperti itu. Dia merosot ke kursinya saat dia menekan tombol di telepon untuk komunikasi langsung ke markas AH.
  
  
  Bel berbunyi.
  
  
  "Jam empat pagi, kalau belum tahu," kata suara Hawke.
  
  
  Dia digambarkan oleh Ego di sebuah kantor kosong, dengan termos kopi besar, cangkir besar, dan setumpuk kertas di atas meja di depannya, jari-jarinya yang panjang mengetuk dengan tidak sabar saat dia mempelajari datanya.
  
  
  Tanpa perkenalan lebih lanjut, dia memberi tahu emu tentang 24 jam terakhirnya dan ketidakaktifan paksa.
  
  
  "Oke, oke," gumamnya. "Jika ada satu hal yang saya benci, itu adalah seseorang bernama AX yang meminta maaf pada dirinya sendiri. Aku tahu Roma bukanlah hutan, jadi jika kamu membiarkan dirimu diculik, kamu tidak bisa menyalahkan ih karena mengawasimu. Katakan sesuatu yang positif untuk sebuah perubahan. Itu diinformasikan dengan refleksi penuh dari semua yang telah dilalui, serta penyaringan menyeluruh dari data yang diperoleh sendiri. Tetapi bahkan dengan pilihan ini, saya membutuhkan waktu lima belas menit untuk merinci semua percakapan, baik di kamar tidur maupun percakapan yang lebih bersifat sosial. Selain itu, saya berbagi dengannya pengamatan saya yang mungkin ada hubungannya dengan misi saya. Jika Anda ragu tentang sesuatu, jangan abaikan; itu telah tertanam dalam diri kita semua selama pelatihan kita. Jadi saya harus memasukkan beberapa percakapan yang menurut saya omong kosong, tetapi mungkin masuk akal bagi orang-orang di latar belakang di Washington jika mereka memasukkan ih ke komputer.
  
  
  Hawk mendengarkan semua ini, dan juga merekam percakapan tersebut pada tape recorder untuk dipelajari lebih dekat nanti.
  
  
  "Kita lihat saja nanti," katanya setelah selesai. "Tidak akan terlalu buruk untuk melihat kesalahan ini dengan tanggal di kapal tanker."
  
  
  "not so bad" Hawke kira-kira setara dengan medali pemerintah.
  
  
  "Sekarang ajukan pertanyaan tentang apa yang Anda ingin kami lakukan di sini," kata Hawke.
  
  
  "Saya punya dua dengan dasar yang kuat dan dua tebakan," kataku. "Prioritas pertama adalah kapal tanker ini. Dapatkah Anda memastikan bahwa tidak ada supertanker di Selat Inggris pada hari Senin? Dan pada hari Selasa juga?
  
  
  "Tidak masalah," kata Hawk. "Krisis energi telah berakhir, dan kontak kami dengan pemilik kapal besar telah terjalin. Jadi mereka mempercepat atau memperlambat cukup untuk menjaga kebersihan area tersebut."
  
  
  - Dan Leningrad?
  
  
  "Temanmu yang aneh itu, Stud, sepertinya tidak tahu bahwa tidak ada fasilitas tambat untuk supertanker berlabuh di sana," kata Hawke. 'Pembuka botol berikutnya.'
  
  
  "Saya perlu laporan lengkap tentang bank Swiss di Lugano ini dan beberapa data lagi tentang Piero Simca," kataku. "Keduanya bisa menggunakan huruf L itu, dalam sketsa Anderson: Lugano dan Don Lupo. "Itu tidak akan sesulit itu," kata Hawke. "Tapi Raksasa Kecil ini akan sedikit lebih sulit. Anda sudah memiliki semua yang dapat kami gali, tetapi saya akan melihat apa lagi yang dapat saya lakukan untuk Anda.
  
  
  "Dalam konteks yang sama," kataku, " kita harus memeriksa semua rumah liburan di Sussex. Studs dan Renzo pergi ke sana untuk berobat. Dan saya merasa Pierrot pernah menjadi klien di sana. Mungkin dengan nama yang berbeda. Tetapi pertumbuhan ego harus dapat dikenali.
  
  
  "Itu akan berhasil," kata Hawk. 'Apakah itu saja?'
  
  
  "Satu pemikiran lagi," kataku, " dan satu permintaan."
  
  
  "Ayo!"
  
  
  "Itu saran yang sangat kabur," kataku. - Tapi mungkin pemodal Anda akan bekerja dengan baik di Magnamut, perusahaan asuransi yang menentukan kebijakan pulang pergi."Jika mencurigakan, itu mungkin berarti ini adalah cara untuk memindahkan banyak uang."
  
  
  "Ambil penjahitnya," kata Hawk. "Kami bukan agen untuk warga yang ceroboh."
  
  
  - "Penjahit, bos," kataku, " kamu juga bukan perusahaan keuangan, dan kamu memiliki setengah juta dolar yang mungkin akan segera hilang hanya untuk menutupi penyamaranku."Jika saya mengetahui bahwa uang itu hilang, saya harus mencari tahu ke mana perginya dan mengapa. Dan mungkin itulah yang ingin diketahui Andersson. "Baiklah," Elang menggeram. "Dan permintaannya?"
  
  
  "Hotelnya akan memiliki kendali penuh atas Hyman, agen CIA di sini," kataku. "Saya juga ingin memiliki hak untuk menggunakan Gilchrist, untuk berjaga-jaga."
  
  
  "Aku akan menerima Hyman," kata Hawk. - Aku sudah mengurusnya. Gilchrist adalah orang tua yang bodoh, tetapi jika Anda pikir Anda menggunakan egonya, saya akan melihat apa yang bisa saya lakukan. Tapi kenapa dia? Saya dapat memberi Anda pilihan agen lain di area yang sepuluh tahun lebih muda dari Ego, dan dua puluh kali lebih baik.
  
  
  "Saya tidak ingin melepaskan ego saya," kataku. "Dia jenius elektronik. Sesuatu di kepalaku, kepalaku, terlalu dalam untuk memberitahumu, tetapi jika aku bisa menyatukan semuanya, aku mungkin membutuhkan Gilchrist ini segera.
  
  
  "Jika kamu melompat seperti itu," kata Hawk, " Aku akan memenuhi egomu."Kecuali Anda menemukan virus Romawi yang dikontrak Clem Andersson.
  
  
  "Jika demikian," kataku, " Gilchrist mungkin penawarku untuk tidak berakhir seperti Clem Anderson."Hawk selesai dengan geraman sedih tapi setuju.
  
  
  ************
  
  
  Hyman berdiri. "Jadi aku laki-lakimu," katanya sambil menyeringai. "Apa yang harus saya lakukan, bos?""Tuhan tahu kapan waktunya akan tiba," kataku. "Hanya dua hal saat ini."Dia melihat arlojinya dan melihat bahwa tangan menunjukkan Rivnenskaya pukul delapan. Saya tidak diharapkan di rumah Lorenzo Conti sampai pukul sepuluh. Dengan lalu lintas Romawi, dimungkinkan untuk menambahkan setengah jam ke setiap pertemuan. "Pertama, mari kita lihat apa yang saya ketahui sejauh ini dan apa yang bisa dipelajari darinya. Kedua, menghubungiku dengan pacar Klemmu, Cora, selama satu jam. Mungkin dia tidak tahu apa-apa tentang kita, atau mungkin dia tahu sesuatu tanpa menyadari pentingnya ego.
  
  
  Hyman telah memasukkan telepon merah itu kembali ke ruang ego di Bakharev tua dan sudah memutar nomor di telepon biasa yang duduk di atas meja reyot.
  
  
  "Cora?"Katakanlah dua puluh cincin kemudian.
  
  
  "Tentu saja aku mengenalnya. Tapi kamu sudah bangun . Hei, aku akan berada di tempatmu dalam waktu setengah jam dengan seseorang yang sangat ingin berbicara denganmu. Terminal lain dari rumah... Amerika, bagaimana lagi...? Aku mengenalnya, tapi dia ingin bicara denganmu. Jadi tetap diam sampai kita sampai di sana. Mungkin aku akan membelikanmu secangkir kopi dengan cornetto. Dan jika itu tidak cukup... Dia merendahkan suaranya sedikit ...pikirkan lagi tentang siapa yang membantu Anda mengatasi kesulitan yang terkait dengan izin tinggal sementara Anda. Sementara.
  
  
  "Dia ada di sini."Dia berbalik untuk Menjual dan saya. "Sekarang beri tahu saya apa yang perlu saya ketahui."
  
  
  Sebagai agen, saya lebih suka bekerja sendiri, tetapi ada kalanya ada baiknya memiliki seseorang untuk menguji teori saya. Itu adalah salah satu momen itu, dan Hyman adalah pria yang baik, tangguh, dan bijaksana untuk pekerjaan itu.
  
  
  "Kami mengetahuinya..."emu memberitahunya. Saya tidak akan mengulangi resume saya, tetapi dengan Hyman dalam daftar dan izin Hawke, dia tidak akan ditahan, kecuali mungkin untuk beberapa detail tentang bakat Camille dan Rosana.
  
  
  "Sampai saya diculik oleh Gorila berjaket tartan dan Pepe," saya melanjutkan, " Saya pikir Anderson gila, dan saya melihat terlalu banyak ancaman dalam kemeriahan film yang biasa. Pertanyaan-pertanyaan ih yang menggembirakan ini mengingatkan saya pada sesuatu yang lebih besar saat itu. Tetapi di sisi lain, menurut saya Renzo dan kaki tangannya bersih, karena mereka harus menunggu cek saya berada di tangan ih sebelum mereka dapat melikuidasi saya.
  
  
  "Saya tidak melihat banyak potensi di dalamnya," kata Hyman. "Tidak juga.
  
  
  "Sekarang sampai pada bagian yang masuk akal," kataku. "Saya mulai berpikir ke arah yang berbeda. Apa yang terjadi jika film "Benang Dunia" ini tidak lebih dari semacam cerita sampul yang membuat segalanya menghilang begitu saja? Penonton bioskop biasa juga pengisap. Mereka pikir mereka bisa mengolok-olok investor mereka. Namun dalam prosesnya, mereka telah mengumpulkan cukup banyak senjata berbahaya sehingga pihak ketiga yang tidak dikenal telah mengubah skenario 'kedua ujung Dunia' menjadi kenyataan."
  
  
  Hyman butuh beberapa menit untuk memikirkannya. "Tidak masuk akal," katanya. "Tapi itu mungkin.
  
  
  "Lalu kesalahan Mallory tadi malam mengubah situasinya lagi," kataku. "Jika ada rencana untuk menghancurkan dunia dan dia berencana meledakkan supertanker, dia harus dilibatkan. Jadi mungkin seseorang di seluruh perusahaan Akhir Dunia terlibat. Mungkin beberapa dari kelompok itu adalah konspirator, dan sisanya adalah orang bodoh yang bodoh.
  
  
  Hyman mengangguk.
  
  
  "Jika itu adalah sekelompok orang yang berbeda —" aku menjelaskan, " atau tempat lain dengan kerumunan yang lebih kecil dan lebih sedikit polisi daripada Rime, aku bisa pergi ke sana dan memecahkan beberapa nilai keterampilan menyerang. Sampai aku mendengar kebenaran darinya.
  
  
  - Tetapi jika Anda memecahkan beberapa keterampilan menyerang dan memaksa Pierrot untuk mengajukan beberapa pertanyaan di Senat, akan ada beberapa situasi yang sangat tidak menyenangkan bagi ego Yang Mulia, duta besar kami, dan diri Anda sendiri sebelum sesi minum ini berakhir."Situasi di mana CIA, dan juga AH, tidak tahan lagi denganmu," Hyman menyelesaikannya untukku. - Jadi apa yang saya lakukan selain memperkenalkan Anda pada Cora?"Panggil orang-orang Anda dengan nama mereka di daftar ini," kataku, menyerahkan daftar nama rekan investor yang diketik yang diberikan pada pertemuan makan siang. "Perhatian khusus pada koneksi Mallory. Dia seorang sutradara terkenal, tapi dia berhasil melewati hal-hal yang tidak diketahui. Saya memulai di studio sebagai asisten, melatih kecakapan teknis saya dalam film, dan ada beberapa momen yang meragukan di sepanjang jalan. Ini akan membuat Anda sibuk untuk hari ini. Jika ada hal lain yang terjadi, aku akan mengetuk pintumu. Kalau tidak, sampai jumpa besok pagi di waktu yang sama. Hyman menanggalkan baju tidurnya, mengenakan jeans dan turtleneck pudar, sandal, dan medali yang dibuat di sekitar salib SS tua.
  
  
  "Maaf atas kekacauannya," katanya tidak perlu. - Tapi ini hanya pakaian kerjaku.
  
  
  Dia membawaku ke luar. Kami menyeberang jalan dan memasuki jalan sempit di dekat Lapangan Santa Maria. Bangunan tua lainnya dan di lantai dua.
  
  
  Cora membukakan pintu untuk kami. Seorang gadis kecil berkulit gelap dengan wajah pucat; tidak glamor, tapi wajah cemberut di tubuh yang bagus, tersembunyi dengan celana panjang yang cerah dan modis serta sweter wol yang lebar. Dia melihat dari balik bahunya ke ruangan berasap, yang berbau dupa basi dan ganja. Ruang yang dulunya tampak seperti tempat yang nyaman dan menyenangkan dengan poster warna-warni dan bantal yang berserakan, namun karena kurangnya dedikasi dan uang, sebaliknya, anjlok dan kini berubah menjadi lubang tikus kecil. Tikus kecil lainnya, seorang gadis kulit hitam yang agak montok, berbaring tanpa menyadari kekacauan itu dan tidur di sebuah dipan, di bawah selimut India yang setengah tertutup.
  
  
  - Bisakah saya mendapatkan secangkir kopi dari Anda?"Cora bertanya pada Hyman, bahkan tidak menatapku.
  
  
  'Tentu saja. Ayo pergi."Ini Jerry Carr. Cora, Jerry.
  
  
  "Hai," katanya tanpa antusias. Kami menuruni tangga. Di luar, kami pergi ke bar espresso di pojok, dan memainkan permainan ini di atas meja. Kemudian dia bertanya, " Kamu... Apa kau teman Klemm?"
  
  
  "Cleveland."Saya mencari ingatan saya dan meminta biografi Klemm. "Kami tumbuh bersama. Dia tidak bisa memutuskan apakah akan menjadi aktor atau penulis. Saya berkesempatan mengunjungi Rime, jadi saya memutuskan untuk mencari ego. Tapi kemudian aku mendengarnya..."
  
  
  "Dia juga tidak bisa menyelesaikannya di sini," kata Cora. Pelayan membawakannya espresso ganda yang mengepul, dan setelah tegukan pertama, beberapa kehidupan kembali ke wajahnya yang pucat. "Clem yang malang. Dia memiliki pekerjaan menulis file teks bahasa Inggris, dan dia pikir dia mungkin bekerja untuk sebuah surat kabar Amerika. Tapi pekerjaan ini selalu besok atau minggu depan. Dia tinggal tidak jauh dari sini, dan dia tinggal bersamanya. Dua bulan kemudian... Bwam! Seseorang membunuh ego dan melemparkannya ke dalam air. Dia sama sekali bukan dirinya sendiri. Sialan!'
  
  
  "Ya Tuhan," kataku. "Clem sepertinya tidak pernah..."
  
  
  - Apakah Anda semacam orang yang religius?".
  
  
  Bukan sebagai bajingan religius atau penghujat yang dikonfirmasi, Stahl mengertakkan gigi dan menunggu. Dia tidak ingin membuat Cora menentangnya, tapi tidak sampai aku mendapat informasi.
  
  
  "Maaf," kataku, " tapi yang kumaksud adalah Clem bukanlah tipe pria yang mengubah seseorang menjadi musuh. Di Dell itu sendiri, dia tidak memiliki musuh sama sekali."
  
  
  "Itu tidak benar," kata Cora dengan percaya diri. Dia mengerutkan kening. "Maksudku, dia agak jorok. Aku akan mengakuinya, tapi dia jorok yang baik. Kami juga rukun, dan saya tidak memiliki satu pun kekasih Latin yang terlalu cemburu."
  
  
  Bibirnya yang cemberut dan kekanak-kanakan diatur dalam garis kontrol diri yang ketat. "Kami menyukai hal yang sama. Dan tidak hanya secara dangkal. Clem penuh dengan mistisisme, dan saya menyukainya. Tarot, Yijing, dan meditasi transendental.
  
  
  Telingaku menegang. 'Apa yang kamu katakan?"'
  
  
  "Jung," katanya. "Bagi Clemmu, Freud tidak lebih dari seorang ahli saraf Victoria tua bagi bibi Wina yang terlalu banyak bekerja. Namun menurut ego, Jung berada di jalur yang benar dengan mitos alam bawah sadar kolektif dan ego universal ini, lho."
  
  
  "Aku tidak tahu itu," kataku. "Itu pasti dimulai setelah Cleveland."'Tidak tahu itu.'Cora menjadi pemarah lagi, tapi aku terus bersikeras pada apa yang mungkin menjadi petunjuk sebenarnya.
  
  
  "Apakah kamu ingat apa yang dia katakan tentang Jung?""Hanya saja para psikiater ini tidak memahami ego akhir-akhir ini," katanya. "Kamu menginginkan kita, bukan Sarangnya."Dia juga punya nama untuk para pengamat jiwa itu. Dia memanggilku Cabin Boys.
  
  
  "Apa yang dia maksud dengan itu?"Saya memintanya.
  
  
  "Yah, menurut ego, kebanyakan psikiater hanya menyediakan alibaba kepada orang-orang, dan tidak mengetahui secara pasti mengapa mereka begitu marah," katanya. "Jadi para pasien terus menjadi gila, hanya sedikit lebih buruk. Di mana Jung sendiri memotong semua omong kosong ini dan menunjukkan kepada orang-orang bagaimana mengubah diri mereka sendiri. Hanya anak Kabin sejati yang merupakan jalan yang sulit, dan "anak kabin" berpura-pura bahwa mereka dapat mengambil jalan terpendek dengan lebih mudah. Tapi apa hubungannya semua ini denganmu, nak?
  
  
  "Tidak setiap hari temanku terbunuh," kataku dengan sungguh-sungguh. (Dalam beberapa perintah KAPAK, ini terjadi setiap dua hari sekali, tapi itu putaran yang berbeda.) "Taruhan terbaiknya adalah mencari tahu sebanyak mungkin tentangnya."
  
  
  "Kalau begitu, kamu burung pemakan bangkai yang sakit-sakitan atau detektif kecil," katanya, mendorong kursinya ke belakang dari kursi. "Saya tidak terlalu suka burung nasar, dan saya sudah muak dengan detektif amatir Klemmu. Jadi terima kasih atas kopinya dan selamat tinggal .
  
  
  Saat itu sudah pukul setengah delapan. Saya memiliki potongan emas terbaik yang bisa saya harapkan, jadi saya melepaskannya tanpa komentar.
  
  
  Dia mengucapkan selamat tinggal pada Hyman dan naik taksi kembali ke hotel. Di lobi, saya merasakan perasaan diawasi yang akrab dan tak terlukiskan. Tapi bisa juga karena penjaga di dalam lift. Selain itu, dia tidak ke mana-mana selain kamarnya, jadi dia meninggalkan ego sendirian.
  
  
  Suite itu kosong. Hanya sebuah pesan yang ditulis dengan sapuan lebar lipstik di cermin kamar tidur untuk mengingatkanku pada Camille.
  
  
  "Kamu kasar dan biadab yang keji," tulisnya dengan huruf kapital besar. "Dan miliknya, saya berharap sesering mungkin mereka akan membalas dendam untuk saya. Sampai ketemu di studio nanti."Tidak ada tanda tangan. PS postscript yang sama besarnya. "Kamu meninggalkanku dengan memar yang parah . Ini akan menjadi item bagus lainnya dalam anggaran kosmetik. Hari.'
  
  
  Saya bercukur, berganti pakaian dengan cepat, dan menemukan sebuah limusin menunggu dengan sabar untuk membawa saya ke pusat Kerajaan Lorenzo Conti.
  
  
  Renzo dan ego, bawahan langsung kami, membawa kami ke tiruan mimmo tentang kota-kota yang akan dihancurkan sebelum Akhir Dunia, dan membawa kami ke lokasi konstruksi yang telah dibersihkan untuk memamerkan lebih banyak lagi peralatan militer. Dari tank Arab hingga penyembur api, ditambah sejumlah hal lain yang masih ada dalam daftar larangan. Kami menyeberang dengan dua helikopter ke Anzio, yang tampak seperti sedang dalam pergolakan invasi terakhir, dengan suku cadang yang dipinjam dari Armada Keenam dan angkatan laut NATO lainnya, serta beberapa speedboat bersenjata ahli yang disediakan oleh Israel.
  
  
  Tampaknya Renzo dan Piero, dengan bantuan Sir Hugh dan Studs, dapat memperoleh formula bom-H dari Harry Truman tanpa campur tangan Rosenberg dan Fuchs. Ada dua gudang besar di ujung lokasi yang tidak kami kunjungi. Ketika saya bertanya kepadanya apa yang ada di sana, saya diberitahu bahwa itu adalah gudang properti di seluruh film sebelumnya. "Suatu hari nanti aku akan mengubah egonya menjadi museum," kata Renzo.
  
  
  Ini mungkin benar, tetapi saya tidak berpikir saya akan menunggu sampai saya memiliki kesempatan untuk membeli tiket. Gudang-gudang ini hanya meminta penyelidikan sebelumnya.
  
  
  Kami kembali ke gedung administrasi, di mana para siswa mengadakan pertunjukan kecil di komputernya. Dia memiliki desa tiruan kecil di mana tank dan artileri terkonsentrasi di perbukitan di sekitar nah. Juga, sejumlah tentara kecil yang bergerak meningkat.
  
  
  Studds melambaikan kartu punch-nya ke udara, lalu memasukkannya ke dalam slot komputer kecil itu, dan semuanya dimulai.
  
  
  Tank dan mobil lapis baja bergerak maju; artileri membombardir alun-alun desa dengan bom pembakar; kebakaran terjadi, dan sosok-sosok kecil bergerak dan jatuh. Butuh waktu tiga menit.
  
  
  "Dan sekarang kita mendapatkan gambaran tentang seperti apa tampilannya di layar," kata Studs, dengan bangga sebagai seorang anak kecil. Dia merekam seluruh adegan dalam video, dan setelah kami membalik tombol yang menjerumuskan seluruh ruangan ke dalam kegelapan, kami mendapatkan video yang pada akhirnya akan terlihat seperti ada di layar dinding. Itu luar biasa. Itu sangat banyak apa itu p/. Bahkan prajurit kecil benar-benar bergerak, bertempur, jatuh, dan mati dalam jarak jauh. "Tentu saja, ini akan diselingi dengan bidikan close — up di lokasi syuting," jelas Studs. "Tapi, ya Tuhan, penonton mendapatkan banyak sekali pejuang demi uangmu."
  
  
  Saya harus mengakui bahwa itu semua sangat mengesankan, tetapi penampilan kecakapan teknis Stud tidak menghilangkan kecurigaan saya.
  
  
  Renzo memberi kami makan siang yang enak di ruang makan staf studio. Camille sepertinya tidak memiliki perasaan keras selain menggodaku dari waktu ke waktu. Pierrot, sebagian tertarik pada perjalanan awal saya, semuanya tersenyum dan terlihat marah.
  
  
  Di tengah kekacauan ini, saya dipanggil ke telepon, atau lebih tepatnya, dalam kemewahan Renzo, saya diberi telepon. Yang membuatnya semakin sulit dan membingungkan, karena suara di ujung telepon yang lain adalah suara Roseanne, dan Camille duduk di sampingku.
  
  
  "Hai, Jerry," katanya dengan suara serak sayang. - Kau bicara dengan Rosana.
  
  
  "Oh, hai," kataku dengan hati-hati.
  
  
  "Kedengarannya tidak terlalu ramah," katanya. "Kamu sedang berbicara... Ini seperti berbicara dengan seorang pria, Jerry.
  
  
  "Saya harap begitu dengan sepenuh hati," kataku.
  
  
  "Oh, oh," dia terkikik. "Anda berada di lingkaran orang yang sangat berbeda. Mungkin orang-orang seperti Signorina Cavour?
  
  
  "Yah, kira-kira seperti itu," akuku.
  
  
  "Kalau begitu, saat aku melihatmu lagi, kamu akan dicium di hidung, di telinga, di dagu..."Roseanne mulai memberikan deskripsi yang tepat dan nakal tentang ke mana dia akan mengirimkan semua ciuman itu, tampaknya menikmati penghinaan saya yang tak berdaya seolah-olah dia ada di sini secara langsung.
  
  
  - "Ya, Signorina Marti ... tidak... Aku mengerti...
  
  
  Dia mengobrol di akhir kalimatnya seolah-olah itu adalah percakapan pribadi.
  
  
  Mengambil keuntungan penuh dari situasi saya yang tidak menguntungkan, Roseanne menjadi serius.
  
  
  "Ingat terakhir kali aku melihatmu, kamu berbicara tentang berpikir?"- Apa itu? "dia bertanya dengan datar. "Aku sedang berpikir," katanya. Lebih dari yang mungkin terjadi ketika kami bersama di tempat sampah. Saya pikir... Saya pikir, Jerry, dan saya bodoh. Saya memiliki banyak hal penting untuk diceritakan kepada Anda.
  
  
  "Bagus," kataku, menyembunyikan kegembiraanku. "Di mana kamu sekarang, Signorina Marti?"
  
  
  "Di apartemenku," katanya. - Bisakah kita bicara hari ini, tapi tidak kapan?"Miliknya, semoga secepatnya.
  
  
  "Saya punya janji dengan orang-orang film setelah makan siang," kataku. Sama sekali tidak mungkin untuk melewati mimmo ini tanpa mengungkapkan kedok Anda. "Tapi mungkin sekitar pukul empat tiga puluh?""Baiklah," katanya.
  
  
  Aku merasa pusing. Mungkin Roseanne adalah satu-satunya orang yang bisa mengurai jalinan benang kusut yang menjadi tugasku. Jika demikian, maka dia berbahaya bagi orang yang sama yang mencoba memanggangku tadi malam di luar Rhyme. Dia mungkin gadis yang hebat, tapi nah tidak punya bom gas. Hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan. Sarang ego Hyman tidak bisa menariknya keluar. Dia juga tidak bisa memberi hey odin sekitar dua alamat kontak di telepon. Tapi kami masih memilikinya di dua penjaga tangguh di Le Superbe.
  
  
  "Jika kamu bisa langsung datang ke hotelku, signorina," kataku, membiarkan suaraku sangat pelan sehingga aku hampir tidak bisa didengar. 'Dalam waktu satu jam. Tunggu aku di kamarku. Saya akan memerintahkannya untuk menemui Anda, dan kemudian, dia, saya yakin kita akan menyelesaikan pembuka botol ini untuk kepuasan bersama kita.
  
  
  Aku menutup teleponnya. "Tukang minyak," kataku. Camilla dan Renzo menatapku sejenak. "Jangan tinggalkan aku sendiri."Tak satu pun dari mereka di sekitar mereka sepertinya ingin bertanya atau mencari tahu tentang apa pun.
  
  
  Lima belas menit kemudian, setelah saya meminta maaf karena pergi ke kamar mandi, sebuah tombol reset muncul di telepon umum. Saya meneleponnya di Le Superb dan menyuruh petugas meja untuk menginstruksikan penjaga agar mengizinkan Nona Morandi masuk ke kamar saya dan memastikan dia tidak diganggu.
  
  
  Dia kembali ke Piero, Renzo, Camille, dan yang lainnya dengan rasa lega.
  
  
  Akhirnya, perusahaan itu bubar. Saya harus segera pergi bersama Renzo untuk mengambil beberapa dokumen dan menandatangani cek di kantor pengacara. Pierrot punya urusan yang harus diselesaikan. Camille mengatakan bahwa Nah ada janji dengan guru pidatonya pada pukul 4, tapi mungkin kita bisa makan malam setelah itu. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya menyukainya dan jika terjadi kesalahan, kita bisa bertemu nanti. Saya membutuhkan kebebasan bertindak ke segala arah, karena saya tidak tahu apa yang akan dikatakan Roseanne kepada saya.
  
  
  Saya mencoba untuk tidak terdengar sangat tidak sabar selama perjalanan kami kembali ke kota dan diskusi kontrak yang tak ada habisnya. Hawk bersikeras agar saya mendapatkan pengacara Italia-Amerika agar terlihat sangat masuk akal. Dan pengacara mengaku membaca semua poin kecil dua kali, sekali dalam bahasa Italia dan sekali dalam bahasa Inggris. Kemudian ada masalah dengan memeriksa tanda tangan di bank, dan ketika semuanya sudah beres dan disegel, sudah pukul lima. Le Superbe hanya beberapa blok jauhnya. Dengan sopan tapi tegas, dia ditolak oleh permintaan Renzo untuk pergi ke klub dan minum untuk merayakannya.
  
  
  "Kamu sendirian di sekitar kita sekarang, Jerry," katanya.
  
  
  Saya memberi tahu emu bahwa sebaiknya kita merayakan bersama nanti malam, dan tidak adil bersulang bersama tanpa Pierrot, Stud, Sir Hugh, Camille, dan bahkan Michael Sports.
  
  
  "Kau benar, Jerry. Tapi hari ini kita bermain-main liburan besar. Di aula Monza atau di disko di suatu tempat. Majikannya akan mengurus semuanya.
  
  
  'Bagus. Dia menjabat tangan emu dan berlari cepat di trotoar yang sibuk.
  
  
  Penjaga di lobi mengangguk setuju ketika dia kembali dan berkata bahwa seorang gadis muda memang telah diterima di apartemenku. Tapi penjaga kedua di lantai saya memastikannya.
  
  
  Dia membuka pintu dan berteriak: "Roseanne," dan menemukan tubuhnya yang indah dan indah tergeletak di tempat tidurku, lehernya terbuka dari telinga ke telinga.
  
  
  Seseorang telah menulis sesuatu dalam bahasa Italia dengan banyak darah di cermin, cermin yang sama dengan yang baru-baru ini ditutupi oleh lipstik Camilla.
  
  
  "Kematian untuk pengkhianat".
  
  
  Tubuhnya masih hangat.
  
  
  
  
  Bab 6
  
  
  
  
  Dia mengirimnya ke kematian Rosana. Dengan keyakinan saya yang berani pada tindakan pencegahan Le Superbe, saya merasa seolah-olah tangan saya memegang pisau setajam silet untuk memotong lehernya yang indah.
  
  
  Dia memikirkannya, tetapi dia tidak ragu-ragu karena putus asa atau bersalah. Agen KAPAK adalah manusia, tetapi tidak dapat membiarkan efek eksternal dari emosi menguasai ego, tidak peduli seberapa dalam perasaannya. Meskipun secara mental mengutuk dirinya sendiri atas kebodohannya, dia sudah mengemas barang bawaan dalam jumlah minimum yang dibutuhkan untuk tempat peristirahatan yang aman. Satu hal yang jelas: playboy minyak Texas yang gay dan gila seks Jerry Carr tidak ada lagi dan sama matinya dengan misi saya seperti Roseanne yang malang.
  
  
  Renzo dan Piero bisa membebaskanku dari pembunuhan dua bandit. Dan Pierrot memiliki kekuatan politik yang cukup untuk mencegah saya didakwa atas pembunuhan Rosana jika saya berlari ke koridor dan membunyikan alarm. Tetapi bahkan upaya terbaik Piero tidak dapat menghentikan proses peradilan Italia yang panjang dan berlarut-larut yang akan saya hadapi. Hari-hari interogasi, kemungkinan isolasi sebagai saksi kunci. Dan, tidak diragukan lagi, saya akan diikuti sepanjang waktu lagi. Dan semua ini pada saat saya membutuhkan kebebasan bergerak sebanyak mungkin.
  
  
  Saya dapat menjatuhkan semuanya kecuali apa yang saya kenakan dan tas diplomatik yang mudah dibawa berisi bom gas cadangan, amunisi Luger, peredam suara, dan beberapa peralatan berbahaya lainnya. Dia berganti pakaian. Miliknya berubah dari sandal balet paten hitam menjadi sepasang sandal kasar yang nyaman pada awalnya, dan dua sepatu hak persegi adalah tempat makan. Kiri untuk buku-buku jari kuningan yang berat, kanan untuk pelacak radioaktif bawaan.
  
  
  Dia berdiri sejenak di kaki ranjang berlumuran darah dan diam-diam berjanji pada Rosana bahwa di suatu tempat di sepanjang jalan, sebagai bagian dari misiku, jika memungkinkan, aku akan membalaskan dendam Nah.
  
  
  Penjaga di ujung aula berkedip ketika dia kembali ke aula dengan sangat cepat. Jadi em diizinkan untuk melihat Rosana dengan segala kemuliaannya yang hidup, dan dia tidak mengerti bahwa pria itu tidak bisa tinggal lebih lama lagi. Tetapi dengan orang Amerika, tampaknya ada ekspresi ego yang tersirat, Anda tidak pernah tahu. Saya memberi isyarat kepada penjaga di lobi dan mendapat tatapan tidak percaya yang sama darinya. Tapi mereka akan semakin terkejut saat menemukan jasad Rosana. Jika radar pribadiku berfungsi dengan baik, siapa pun yang membunuh Rosana akan memicu jebakan tahap berikutnya untukku dalam beberapa menit.
  
  
  Dia naik taksi pertama yang dia lihat, keluar di daerah sibuk dekat Vatikan, dan merunduk ke kedai kopi.
  
  
  Mantel kepar tipis saya yang tampak mahal tidak terlihat dua sisi, tetapi begitu saya membuka ritsleting lapisan berlapis, itu berubah menjadi jas hujan usang yang mencolok yang mungkin terlihat lebih baik di masa lalu, tetapi di masa lalu yang jauh dan kelabu. Semprotan kecil menghancurkan semua lipatan di celana cantikku dan membuatku terlihat kotor dan tidak rapi di bawah pinggiran mantelku. Sepotong kecil amplas sudah cukup untuk membuat sandal balet yang dipoles terlihat tua dan usang. Ketika saya menabrak sudut tas kerja diplomatik dengan pisau lipat, saya bisa mengupas kulitnya, meninggalkan tas surat yang rusak parah .
  
  
  Jerry Carr pergi ke sebuah kedai kopi kecil dan meninggalkan egonya di sana, bersama dengan lapisan doublet saya, topi abu-abu tua saya, dan sisa-sisa kulit anak sapi saya.
  
  
  Ben Carpenter keluar; seorang warga lanjut usia, miskin, putus asa di sekitar dunia kos-kosan yang sama dan menulis naskah untuk figuran yang juga merupakan wilayah bahagia Clemm Anderson. Sentuhan terakhir bisa menunggu sedikit lebih lama.
  
  
  Rumah di Trastevere hanya berjarak berjalan kaki singkat, dan Ben Carpenter bukanlah tipe orang yang menghabiskan lira-nya dengan taksi kecuali dia terlalu mabuk untuk mengkhawatirkan apa pun. Dia berjalan sejauh dua mil, kebanyakan di sepanjang Sungai Tiber, mencari calon pengejar. Di Ponte Garibaldi, jembatan besar, dia menggunakan taktiknya yang biasa untuk menghentikan pengejaran di gang-gang. Ada sebuah kedai kopi di seberang jalan dari rumah kontak kami, dan saya berhenti untuk menikmati secangkir espresso pahit, mengamati jalan dan trotoar melalui tirai hingga penuh sebelum menyeberang jalan dan mengetuk.
  
  
  Hyman membuka pintu, terkejut di matanya.
  
  
  Dia bertanya. - Mengapa tidak besok pagi?"Tapi dia membiarkan saya masuk dengan cepat dan membanting pintu di belakang saya. "Kamu terlihat seperti gelandangan."Mantelnya mengibaskannya, dan dia bersiul pelan saat melihat setelan jas saya, yang dimulai dari bagian tengah paha dan turun ke leher saya.
  
  
  — Aku butuh jas, " kataku sambil melepas jaketku. "Dan beberapa kemeja."Yang lama. Itu saja.'
  
  
  "Ukuran yang cukup besar," gumamnya. "Tapi aku bisa memiliki ih."
  
  
  Dia mengobrak-abrik bagian belakang lemari saat dia menceritakan kisah kamar mandinya tentang mengubah rambutnya menjadi abu-abu.
  
  
  "Kamu bermain melawan orang-orang yang berpengalaman," katanya saat selesai.
  
  
  Dia menemukan setelan jas yang terlihat seperti sesuatu. Itu kusut, dan cukup pas untuk saya di Rivne untuk memberi kesan bahwa itu milik Ben Carpenter untuk waktu yang lama. Dia hanya memiliki satu baju yang tidak cocok untukku, tapi dia pikir dia bisa membeli beberapa lagi dalam satu baju, di sekitar pasar jalanan. Untuk saat ini, semuanya baik-baik saja.
  
  
  Aku memasukkan isi kantongku ke dalam jas baruku, mengenakan sarung bahuku sebelum mengenakan jaketku, dan cukup senang melihat pria yang menatapku melalui cermin. Hyman mengkritikku.
  
  
  "Kamu butuh sesuatu yang lain," katanya.
  
  
  Saya sangat bangga dengan agen CIA yang jauh lebih muda ini. tapi menyakitkan mendengar dari pesuruh pinjaman bahwa saya masih kehilangan sesuatu. Tapi saya menyukai Hyman, dan tetap si musang, dia sangat membantu. Jadi saya bersabar.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Jenggot palsu?"
  
  
  "Bau alkohol," katanya. "Siapa pun yang mirip denganmu dan tidak berbau grappa murahan itu mencurigakan."
  
  
  Dia mengakui bahwa dia benar. Anak laki-laki ini memiliki masa depan jika dia hidup cukup lama. Bekerja dengan saya belum diamati memiliki peluang ego untuk bertahan hidup. Tapi aku membuat catatan mental bahwa jika kita berdua selamat, aku akan menarik perhatian Hawke. Hawk terus-menerus berbicara tentang darah baru yang dibutuhkan AXE, tetapi satu-satunya darah segar yang pernah kami dapatkan adalah darah yang ditumpahkan oleh para profesional lama seperti saya .
  
  
  "Saya masih menyuling Tarquinia, yang masih digunakan untuk menyuling hidung pemabuk jalanan," katanya. - Ayo duduk di ruang utama dan menuang minuman untukmu."Jika kamu meminumnya, aku juga akan meminumnya.
  
  
  Kami kembali ke ruang tamu dan memainkan permainan ini di kursi dengan kaki goyah, dan Hyman mengeluarkan gabus dari botol cairan gandum pucat yang tidak diketahui. Dia menuangkan dua jari saya ke dalam segelas air yang lebar dan tidak terlalu bersih, sesuai dengan suasana rumahnya yang bobrok. Bahkan sebelum saya mengangkat gelasnya, saya dikelilingi oleh bau fusel. Ini hampir tidak bisa lebih buruk daripada vitriol, pikirku, minum lama. Tapi itu bahkan lebih buruk. Egonya menelannya dan menahan keinginan untuk muntah. Dia mengangkat gelasnya lagi dan meminumnya.
  
  
  "Hmm," kata Hyman. Saya juga menuangkan sendiri sedikit, jumlah minimal.
  
  
  Dia minum dan mengendus. Air mata muncul di matanya. Dia menekan tangannya ke pinggangnya dan mengendus lagi.
  
  
  "Aku akan mencoba sesuatu yang berbeda lain kali," dia mengerang.
  
  
  "Saya punya beberapa informasi untuk Anda," katanya sambil menarik napas. Gilchrist menyampaikannya melalui utusan. Itu konsisten dengan apa yang Anda katakan pagi ini. Tapi saya masih belum melihat petunjuk apa pun."
  
  
  Dia memberi saya beberapa lembar yang diketik.
  
  
  "Saya baru saja akan mengurangi iht," katanya. "Saya memiliki kamar gelap di belakang lemari saya, tetapi lebih mudah dengan cara ini. Hancurkan ih setelah selesai. Toples plastik ini adalah pengencer kertas. Dia mendorong sebotol besar Chianti ke arah tempat dudukku dan mulai membacanya.
  
  
  Bank Lugano ternyata merupakan perusahaan yang meragukan bahkan menurut standar Swiss, lebih dari 80% di antaranya dimiliki oleh Piero Simca...
  
  
  Ini dimulai sebagai kantor pertukaran perbatasan untuk orang Italia, yang memindahkan lira mereka melintasi perbatasan dan menukar ih dengan franc Swiss yang jauh lebih aman. Ini berkembang menjadi real estat dan manajemen kepercayaan. Dalam beberapa tahun terakhir, menurut Hawke, dia menjadi sangat aktif dalam membeli emas batangan. Ruang bawah tanah yang sangat aman menyimpan ego senilai sekitar $ 40.000.000. Sekarang setelah krisis moneter pecah, spekulasi emas menjadi populer, tetapi melampaui batas biasanya.
  
  
  Hyman sudah membaca materinya, dan ketika dia selesai dengan lembaran itu, dia menggulung egonya dan memasukkannya ke dalam pelarut ini.
  
  
  Perusahaan asuransi berada di jalan buntu. Itu adalah salah satu masyarakat tertua, terkaya, dan paling terhormat di Eropa, terhubung dengan mitra terhormat baik di sana maupun di Amerika Serikat.
  
  
  Rumah liburan di Sussex bahkan lebih meresahkan. Kata-kata kami tentang Pierrot. Tetapi beberapa mantan karyawan, yang dengan cepat dilacak di London dan Tunbridge Wells, ingat bahwa tamu misterius itu berada di ruangan terkunci pada saat yang sama ketika Renzo dan Studs berada di sana sebagai pasien. Tidak ada yang melihat egonya, tetapi egonya adalah seorang psikiater-seorang Jungian yang luar biasa, Herr Dr. Untenweiser! Informan Odin bersumpah lantang bahwa tamunya adalah anak-anak atau remaja. Pada ketinggian ini, Pierrot tampak seperti remaja dalam setiap pandangan.
  
  
  Seolah-olah jackpot itu tidak cukup, penyelidikan di Inggris juga mengungkapkan bahwa Easeful Acres adalah bagian dari jaringan klinik swasta yang panjang dan menguntungkan yang dimiliki oleh Coetzernes di London. Dan ketua dewan tidak lain adalah Sir Hugh Marsland kami yang lain. Selain itu, semua orang di Dewan adalah boneka yang pendiam, senang dengan pembayaran tahunan, membuat Sir Hugh memegang kendali penuh.
  
  
  Keempat tokoh kunci ini berada di tempat yang sama pada waktu yang bersamaan. Memang benar beberapa tahun yang lalu, tetapi butuh beberapa tahun persiapan untuk menyelesaikan "Stream of Light".
  
  
  "Voice of the Ages and investigation," adalah komentar terakhir, tetapi diikuti oleh lima bintang*****, yang berarti buletin tersebut juga berisi berita terbaru.
  
  
  "Trans-Ins mutualité — - pesan tersebut mencantumkan nama perusahaan asuransi yang sebelumnya tidak menimbulkan kecurigaan -" tampaknya sebagian diambil alih oleh sebuah bank Swiss. Ini masih merupakan kesepakatan yang sangat rahasia, tetapi sebagian besar melibatkan beberapa divisi asuransi perusahaan. Sesegera mungkin, fakta yang lebih rinci sedang dalam perjalanan. Mereka tidak lagi harus mengucapkan nama bank Swiss ini untuk saya. Itu seharusnya menjadi bisnis kecil Piero di Lugano, dengan departemen yang menangani asuransi film.
  
  
  Jadi Pierrot dan tiga orang lainnya dapat mentransfer uang dari satu kantong ke kantong lainnya. Semuanya sangat legal dan tanpa jejak ih di buku, agar tidak membuat investor khawatir. Investor juga tidak perlu tahu bahwa uang ih tidak digunakan untuk investasi yang menguntungkan, tetapi untuk akumulasi emas batangan yang terus meningkat di ruang bawah tanah.
  
  
  "Semuanya cocok," aku mencoba memberitahunya, tetapi Hyman membungkamku.
  
  
  Saat dia membaca laporan, dia meletakkannya di kursi di radionya dan memainkan musik pop Italia yang keras bercampur dengan aroma grappa. Sekarang musiknya disela untuk ringkasan wilayah Laut Barents.
  
  
  '... Satu jam yang lalu, jenazah Rosana Morandi, seorang pegawai Alitalia berusia dua puluh satu tahun, ditemukan dengan luka di tenggorokannya. Polisi sedang mencari Roger "Jerry" Carr, seorang Amerika kaya yang tinggal di kamar hotel dan segera pergi pada saat dokter mengatakan Nona Morandi terbunuh. Petugas yang bertugas setelah insiden sebelumnya yang melibatkan Carr dengan yakin menyatakan bahwa tidak ada orang lain yang memasuki ruang musang bersama mereka, karena dia telah mengizinkan Nona Morandi masuk sesuai dengan instruksi telepon Tuan Carr. Ini diikuti oleh editorial tentang orang Amerika kaya yang haus seks yang mengancam kesucian tradisional wanita Italia, diikuti dengan deskripsi menyanjung tentang pria yang dicari.
  
  
  "Jerry Carr adalah pria jangkung dan tampan dengan sikap aristokrat," kata Poe. "Dia berpakaian penuh gaya, dan ego terakhir terlihat mengenakan topi flanel Homburg abu-abu tua, mantel bergaya Inggris abu-abu muda, dan setelan flanel abu-abu. Dia berusia antara dua puluh delapan dan tiga puluh lima tahun, dan dia berbicara sedikit bahasa Italia.
  
  
  Hyman menatapku dan melihat seorang pria beruban dan kusut yang berbau grappa. Dia terkekeh. "Butuh orang yang cukup pintar untuk mengikatmu pada deskripsi itu," katanya.
  
  
  "Tapi orang-orang yang sangat pintar ini sedang mencari," kataku muram. "Skema yang baru saja kita baca tidak dirancang untuk orang yang lemah hati."
  
  
  "Tapi Anda akan melihat apa yang saya maksud ketika saya mengatakan tidak ada petunjuk?"Kata Hyman.
  
  
  "Tentu saja, sobat," kataku. "Sekarang kita tahu pasti, dan Elang itu secara bertahap, seperti Clem Andersson, sedang menuju sesuatu yang sangat penting. Kita tahu bahwa Renzo, Studds, Pierrot, dan Sir Hugh Marsland pertama kali bertemu di Easefil Acres di Sussex, dipimpin oleh Hema-apa yang Clem Andersson sebut sebagai" Anak Kabin " Huruf L dalam catatan Sarang ini: mungkin berarti Pierrot, atau ego bank di Lugano, tapi itu tidak masalah. Kita tahu bahwa "Benang Perdamaian" telah mengumpulkan cukup peralatan militer untuk memulai perang kecil dan mungkin mengaktifkan perang besar. Tapi sampai kita bisa membuktikan bahwa senjata lebih dari sekedar alat peraga, kita tidak perlu banyak bergantung, sobat. "Ini benar-benar berlebihan," kata Hyman. "Ke mana ini membawa kita, Carter?"
  
  
  Diyakini bahwa Ben Carpenter menghabiskan beberapa tahun di Australia, dan dia mulai memainkan peran ego.
  
  
  "Saya memberi mereka gambaran singkat tentang diri saya. 'Tukang kayu. Seperti Carr, nen memiliki suku kata pertama dari nama saya. Jika saya punya cukup waktu untuk mengambil identitas baru, saya tidak peduli untuk berubah menjadi Jose Gonzalez atau Helmud Schmidt. Tetapi jika Anda perlu beralih dengan cepat, seperti yang kami pelajari melalui coba-coba, akan lebih mudah untuk meninggalkan sesuatu di sekitar nama aslinya. Jadi jika seseorang mencoba menelepon saya untuk menjawab ih "Halo, Carter", itu akan sama persis seperti jika saya berkata kepadanya:"Nama saya Carr atau Carpenter"...
  
  
  Dia mengangguk.
  
  
  "Mari kita kembali ke fakta yang sebenarnya," kataku. "Yang terbaik yang bisa kami buktikan saat ini adalah bahwa ada situasi yang hampir sah terjadi. Itu harus memasuki gedung-gedung yang terkunci di wilayah Conti. Dan cepat.
  
  
  Hyman memeriksa arlojinya; dia meninggalkan Rolex-nya di kamar mandi kedai kopi. Meskipun kami menyukainya, itu terlalu mahal untuk Ben Carpenter.
  
  
  "Sebaiknya kamu menunggu sampai gelap," katanya. "Saya menjelajahi tempat ini sendiri. Pertama, mereka memiliki penjaga dan pengawas. Setelah Anda mengatasinya, Anda mungkin menemukan cincin pelindung bagian dalam yang lebih kompleks. Kami tidak berurusan dengan anak laki-laki kecil. Tapi A. A. pasti tahu itu, atau mereka tidak akan mengirim Nick Carter.
  
  
  "Ben Carpenter, sobat," ego mengoreksi. "Dimanapun kita berada. Mungkin Anda bisa mulai berlatih candid sekarang."
  
  
  "Baiklah, Ben," katanya. "Apa yang kamu miliki untuk memecahkan Contiland?"
  
  
  Dia membuka kancing jaketnya untuk menunjukkan sarung yang sudah dia lihat. "Dan pisau," kataku. Dia tidak menyebutkannya kepada Pierre. Anda harus menyimpan beberapa barang untuk berjaga-jaga. Dia menunjukkan tumit emu yang berisi zat radioaktif yang tertinggal. Saya harus menunjukkan ini kepada mereka karena itu adalah hotelnya, jadi dia akan tahu bahwa pelacak di aula menggunakan radio transistor yang sama dengan alat pendengar.
  
  
  "Kamu menekan tombol ini," aku menjelaskan. — Dan dalam rentang gelombang, ini merupakan indikator garis bujur dan garis lintang dengan akurasi lima persen per kilometer. Kemudian klik tombol di bawah ini dan Anda akan mendengar bunyi bip, yang semakin kuat saat Anda mendekati elemen yang terdeteksi. Jangan pernah menggunakannya sampai saya terlambat lebih dari satu jam untuk rapat atau laporan."
  
  
  Dia meniru aksinya dengan benar, lalu memasukkan perangkat itu ke dalam saku celana jinsnya.
  
  
  "Semua orang sangat pintar."katanya. - Tapi bagaimana cara melewati anjing dan penjaga mimmo?
  
  
  "Untuk anjing-anjing ini," kataku, " belikan aku hamburger murah."Saya akan merendamnya dalam ekstrak valerian ego. Ini akan menjadi sangat menarik bahkan untuk anjing terbaik, dan kemudian saya menambahkan obat penenang yang bekerja secara instan. Saya akan tetap di satu sisi, dan Anda akan berada di sisi lain, beberapa ratus meter jauhnya, mengganggu para penjaga.
  
  
  "Baiklah," kata Hyman. 'Tapi bagaimana caranya?'
  
  
  - Kita akan tahu kapan kita pergi ke sana."Kita harus mencarikan tempat untukku dulu. Aku tidak bisa membahayakan rumah ini lagi dengan tinggal di sini. 'Paspor asing?'.
  
  
  Emu Ben Carpenter meninggalkannya. Tidak apa-apa, dengan visa palsu dari enam minggu lalu, sehingga tidak diragukan lagi karena semacam izin tinggal. Wajah jompo di foto itu mirip. Dirinya menjadi model untuk itu, serta untuk sekitar dua puluh foto lainnya selama karirnya yang panjang.
  
  
  Tidak ada rumah kos sungguhan di daerah ini, pikir Hyman lantang. - Dan dia ingin kamu dekat, meski tidak terlalu dekat.""Wanita tua di seberang jalan raya menerima pelanggan yang membayar. Dia berpandangan pendek dan tidak terlalu pilih-pilih.
  
  
  "Terima kasih," kataku.
  
  
  "Biarkan aku menelepon dulu."Dia memeriksa buku harian sakunya, memutar nomor, dan berbicara dalam bahasa Italia yang kacau kepada seseorang di ujung telepon. Dia meninggikan suaranya dengan meyakinkan, dan Stahl menawar pembayarannya.
  
  
  "Kamu punya kamar," katanya sambil menutup telepon. "Tiga puluh ribu lira sebulan, dibayar di muka. Anda bisa membawa orang masuk. Gadis-gadis, maksudku. Wanita tua ini tahu dia merampokmu. Dia hanya ingin melihat paspormu, tapi itu saja. Dia tidak menyimpan catatan untuk copo, karena itu uang gelap. Ayo pergi.'
  
  
  Surat kabar Italia mencetak cerita dengan cepat, dan segera setelah kami berada di jalan, wajah lama saya, Jerry Carr yang rapi, diperbesar dari foto yang diambil saat makan siang, menatap kami dari semua surat kabar.
  
  
  UCHISHIDO! RAPIMENTO! VIOLENZA! MISTERO!
  
  
  "Pembunuhan! Pemerkosaan! Kekerasan! Sebuah rahasia!'
  
  
  Saya memberi mereka tujuh nilai tambah untuk kebenarannya dan terkejut ketika terlihat begitu bersih, keren, dan rapi lagi.
  
  
  Itu dipinjam dari Hyman dengan koper usang untuk pakaian tambahan, yang berhasil digali Em dari lemari. Kami berhenti di sebuah kios pasar, dan suaminya menambahkan dua kemeja bekas, celana jins yang diputihkan, sepasang sepatu tambahan, dan jas lab usang bertuliskan "Rumah Sakit Angkatan Laut AS, Unit Rehabilitasi Alkohol, Naples."
  
  
  "Astaga, Ben," kata Hyman. "Pakaian ini akan membuatmu menjadi penyewa favorit Moma Pinelli."
  
  
  Jalan lain, sebuah sudut, dan dia menaiki dua anak tangga di depan saya dan memperkenalkan saya kepada Mome Pinelli, seorang wanita gemuk berusia lima puluhan dan enam puluhan, mengenakan jubah berkabung hitam berbintik-bintik, sebuah pengingat bahwa Paus Pinelli, yang telah menghabiskan bertahun-tahun di Etiopia, telah mengizinkan Tuhan rahmat untuk turun ke atasnya. Rambut Nah berwarna putih, dan tahi lalat di dagunya memiliki beberapa jumbai hitam yang tumbuh darinya. Dia dalam suasana hati yang baik dan menyambut saya dan 30.000 lira saya dengan antusias. Dia hanya melihat sekilas paspor saya.
  
  
  "Kamarnya ada di belakang, Signor Ieman," katanya kepada Hyman. "Jika kamu ingin menunjukkannya padaku."Miliknya terlalu tua untuk berlari bolak-balik. Apakah pria Anda yang lain menginginkan rokok Amerika? Saya hanya memilikinya seharga 300 lira per bungkus.
  
  
  "Nanti saja, Bu. Anda akan hidup lebih lama dari kita semua. Hyman mencium kedua tongkatnya dan membawaku ke ruang belakang.
  
  
  "Jika dia ingin membawa gadis-gadis itu ke atas, beri tahu emu bahwa mereka tidak bisa menjerit atau berteriak keras," dia memanggil kami. "Saya punya nama yang perlu dipertahankan di daerah tersebut. Jika dia menginginkan ganja, aku juga bisa mendapatkannya. Dan sangat murah.
  
  
  Itu jauh dari Le Superbe suite, dan tidak hanya secara geografis. Ada tempat tidur di kamar dengan dua selimut kotor, seprei muslin kasar, dan satu seprai putih kaku.
  
  
  Saya juga melihat kursi kayu besar dan kursi kecil dengan laci. Itu memiliki wastafel dengan cermin oval, dan bidet yang tak terhindarkan di bagian bawah. Satu jendela dengan pemandangan indah tembok kosong dua meter di belakangnya. Hyman mengutak-atik keran yang berkarat, dan air mulai mengalir deras. "Kerannya masih menyala," katanya, agak terkejut. "Kamu mengerti, Ben. Di ujung lorong ada toilet dengan pancuran. Letakkan koper Anda di pojok dan kami bisa pergi makan malam dan memperkenalkan Anda sebagai penghuni baru di Trastevere. Tidak ada gunanya pergi ke wilayah Conti sebelum pukul sepuluh.
  
  
  Dia membawa saya melewati beberapa spanduk ke trattoria, yang biasanya terdiri dari satu ruangan dan membuka ke trotoar dengan empat meja.
  
  
  "Pasta terbaik di kota," kata Hyman. - Ngomong-ngomong, belum ada turis di sini sejak Goth Barat. Marko!
  
  
  Seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh belas tahun, mengenakan celemek putih berminyak, masuk melalui pintu belakang. "Marco, ini teman lamaku Ben," kata Hyman dalam bahasa Italia. Dan dia, menggumamkan beberapa patah kata kepada mereka yang bisa dipelajari Carpenter. "Senang bertemu dengan teman Signor Hyman," kata Marco.
  
  
  "Kamu akan melayani kami, Marco," kata Hyman. "Baginya, itu adalah Dottore Hyman. Ben akan tinggal bersama kami untuk sementara waktu. Jadi, seperti orang Romawi asli, bawakan kami anggur merah sampai kami memutuskan apa yang akan kami makan.
  
  
  — Si dottore, Professore. Mark berkata. Pada saat sakit, dia kembali dengan dua botol anggur merah, seperti Chianti, tetapi warnanya lebih kuat dan lebih cerah. "Dan beberapa serbet, demi Tuhan," keluh Hyman. "Tempat ini kehilangan gayanya."Marco kembali dengan setumpuk serbet kertas, dan Hyman dan saya mengambil pena untuk membandingkan denah lantai Conti Studios dan daerah sekitarnya.
  
  
  Segera setelah minuman pertama, kami memesan spageti dengan remis, domba panggang, dan artichoke. Dan saat kami menikmati kopi dan grappa, kami masih membandingkan sketsa-sketsa ini."
  
  
  "Oke," katanya tentang versi terbaru kami. "Saya pikir gudang-gudang itu terlalu berdekatan, tetapi sisanya tampaknya berskala besar.""Mereka menjaga ego seperti pangkalan militer," kata Hyman. "Tapi mereka memusatkan perhatian mereka di lini depan di sini."
  
  
  Pena ego mengetuk gerbang depan tempat Jerry Carr mengemudi pagi itu dengan mobil mewah sebagai tamu penyambutan.
  
  
  "Tidak ada jalan nyata di luarnya," katanya. "Mereka memiliki pagar di sekitar kawat berduri, anjing dan patroli di sekitar bagian belakang dari waktu ke waktu. Mosi percaya... Ego feather menggambar garis yang goyah. "Masalah," kataku. "Bagaimana kita bisa sampai ke belakang tanpa melewati bagian depan terlebih dahulu?"
  
  
  "Kamu seorang ahli," katanya.
  
  
  Dia melihat peta itu lagi.
  
  
  "Tidak ada jalan," kataku. - Tapi aku sangat yakin aku melihat jejak di suatu tempat."
  
  
  Saya meletakkan salib di atasnya.
  
  
  "Saya mencoba jalur berburu," kata Hyman. "Jika semuanya berjalan seperti ini, itu bisa berakhir di Centocelli. Dan kita bisa pergi ke sana tanpa mendekati pintu gerbang.
  
  
  'Dalam jarak berjalan kaki?'
  
  
  "Ini tidak perlu," katanya. "Saya punya dua sepeda lipat di bagasi. Dan sekarang tempat di mana dia harus diganggu oleh para penjaga.
  
  
  "Saya melihat pistol starter di rumah Anda," kataku.
  
  
  'Ya.'
  
  
  "Apakah dia memiliki roket sinyal, dan apakah Anda memilikinya?"- Pilih dan hanya itu, " katanya. "Tapi itu akan menerangi seluruh area sehingga mereka bisa melihat Anda dan saya."
  
  
  "Tidak jika kita menemukan pohon," kataku. "Dan jika Anda menembak ke arah yang salah."Maka tidak semuanya diterangi, atau setidaknya tidak tajam. Tunggu sampai kita sampai di sana.
  
  
  Kami berpisah di pintu kedai. Hyman kembali untuk mengambil senjata dan mobilnya. Dia kembali ke kediamannya untuk mengumpulkan amunisi untuk Luger. Aku akan menemuinya lagi di jembatan sungai dalam lima belas menit.
  
  
  Dia tepat pada waktunya, dengan Peugeot tua. Itu tampak babak belur dari luar, tetapi begitu sel-nya ada di dalamnya dan kami mengemudi dengan kecepatan tetap melewati lalu lintas jam sembilan yang masih padat, telinganya dapat mengetahui bahwa mobil itu sudah terpasang dengan sempurna.
  
  
  "Setengah jam dengan mobil," kata Hyman.
  
  
  - Maka setidaknya setengah jam lagi untuk sampai ke sana."Kalau begitu seharusnya sudah gelap sekarang.
  
  
  Kami tidak mengatakan apa-apa lagi, memecah kesunyian hanya untuk menyepakati rencana pertemuan kami setelah pekerjaan selesai.
  
  
  "Jangan menungguku," kata emu padanya. "Jika saya bisa masuk, saya juga bisa mencari jalan keluar. Aku akan berada di rumahmu jam tujuh tiga puluh pagi. Jika saya tidak berada di sini pada pukul sembilan, periksa radio ini dan lihat apakah ada sesuatu yang hidup menempel di tumit saya.
  
  
  Kami memarkir Peugeot di Centocelli, jauh dari pinggiran kota yang rindang, dan tidak ada yang memperhatikan kami saat kami membongkar dan merakit dua sepeda lipat. Hyman melaju di depanku menyusuri jalan sampai rumah-rumah menipis.
  
  
  "Ada di suatu tempat di sini," panggilnya pelan. — Ada sekitar kilometer hutan dan ladang antara kami dan studio. Tapi jalan mana yang mengarah ke mana?
  
  
  Kami beruntung. Jalurnya ditumbuhi rumput, tetapi tidak terlalu banyak sehingga Anda tidak bisa mengendarai sepeda di atasnya. Tiga atau empat belokan yang salah dengan mudah diperbaiki menggunakan kompas. Saat itu pukul tujuh lewat sepuluh di Rivne ketika kami melihat pagar panjang di sekitar kawat berduri Kekaisaran Romawi Renzo.
  
  
  Itu terlihat persis seperti yang saya ingat dari pemeriksaan sepintas tem pagi ini. Seluruh area hotel, dan pagar depan sudah dibersihkan, kecuali gugusan pepohonan di sana-sini. Dia menyuruh Hyman untuk mengukur dua ratus langkah ke utara, dan kemudian, ketika dia menemukan tempat persembunyian yang bagus, nyalakan lentera secara diagonal melintasi pagar. Saat dia memilih posisinya, dia mempersiapkannya dan mengucapkan doa singkat.
  
  
  Kami merasa kasihan pada tangan satu sama lain, dan dia menghilang. Dia mulai menguleni empat bola adonan hamburger identik yang dia berikan padanya, dan mencampurnya dengan produk anjing valerian dengan perbandingan yang sama dan obat penenang untuk KO cepat. Dia bahkan mencampurnya dengan obat tidur Camille yang dihancurkan, yang dia bawa sepanjang waktu, terlepas dari semua penyamarannya.
  
  
  Dia sangat dekat sehingga dia mendengar gesekan lutut dan melihat bayangan pucat; mereka adalah Gembala Jerman raksasa. Dua pria berlari bolak-balik di sisi lain pagar. Saya melemparkan empat hamburgernya satu demi satu melewati pagar. Mereka turun tanpa bersuara kepada kami. Dia melihat anjing-anjing itu berlari ke arah dua tempat berbeda yang telah dia pilih. Saya tidak akan memiliki kesempatan jika saya berkelahi dengan anjing-anjing ini, jadi saya memberi setiap hamburger anjing dengan isian yang mengantuk.
  
  
  Saya hanya punya cukup waktu untuk melepaskan roda dari sepeda saya sebelum Hyman, di mana pun dia duduk, membuat bintang baru bermekaran di langit. Dia berlari ke pagar, memegangi sepeda yang dibongkar di depannya. Di sana saya menanam bingkai di tanah dan melompati pagar setinggi empat kaki dengan lompat galah yang anggun.
  
  
  Ketika saya mendarat, saya berguling dan berbaring di Rivnenskaya selama lima detik, sampai saya yakin penjaga tidak mendengar atau melihat saya. Lima puluh meter jauhnya, mereka saling berteriak, tertarik oleh cahaya roket. Dia bergerak perlahan ke depan, menuju gudang terdekat. Dia melewati anjing-anjing dan penjaga, dan setiap saat dia mungkin menemukan alarm baru.
  
  
  Tapi tidak ada yang terjadi. Setidaknya dia tidak memperhatikan apa pun. Dia berharap Renzo dan kroni-kroninya sudah begitu puas dengan lampu sorot di gerbang utama, gembala Jerman, dan penjaga patroli sehingga mereka tidak mengambil tindakan pencegahan ekstra. Mereka memang memiliki kunci kunci ganda yang bagus dan kokoh pada hari gudang pertama, tetapi kunci kunci ganda yang bagus dan kokoh adalah animasi anak-anak untuk agen AX.
  
  
  Sebelum masuk, itu diminyaki dengan hati-hati oleh Petukhov dan kuncinya.
  
  
  Arsenale sedang menunggunya, jadi aku tidak terkejut menemukan ego. Dia terkejut dan kaget dengan keragaman dan mematikan senjata tersebut. Ada sesuatu untuk semua orang di sini: dari rudal Rusia untuk pesawat tempur Mig-24 model terbaru, hingga hulu ledak nuklir untuk T - 2B kami yang disediakan oleh Angkatan Laut AS, dan rudal kecil untuk Sabre 100-F kami (seri baru, tidak terdaftar, rahasia).
  
  
  Anda dapat yakin bahwa tidak ada pemerintah yang meminjamkan peralatan itu kepada ego yang tahu bahwa itu dapat diubah menjadi senjata yang berfungsi dengan sangat cepat. Kunjungan ke gudang oleh seseorang dari Rusia, Cina, atau salah satu negara NATO pasti akan menghentikan rencana tersebut sejak awal sebelum dapat berkembang, bahkan jika itu dimulai, berkat klausul Studds, pada hari Senin.
  
  
  Saya membuat penanda yang tidak terlihat pada beberapa kotak amunisi menggunakan pensil gemuk yang mengandung unsur radioaktif. Saya tidak perlu melihat gudang yang lain, tetapi gudang itu diam selama sepuluh menit yang suram sementara penjaga malam berkeliling di kedua gedung. Lambat laun, itu berubah menjadi monoton yang menakutkan. Sekarang, yang harus saya lakukan adalah memastikan saya keluar dari sini hidup-hidup sehingga saya dapat memperingatkan sebanyak mungkin orang. Bahkan koneksi politik Pierrot tidak dapat menyelamatkan ego, dengan bukti yang begitu kuat.
  
  
  Langit masih mendung saat dia perlahan merangkak ke pagar. Perhatiannya seharusnya dialihkan lagi, tapi kali ini seharusnya ih sendiri. Dia teringat akan baling-baling cuaca kuno yang anggun di pertanian yang pernah menjadi bagian dari pemandangan Vereldeinde. Itu hanya terlihat dari tempat saya sekarang, dan sekelompok pohon buatan akan menyembunyikan saya dari penjaga mana pun yang mungkin tergoda. Dia mengeluarkan Lug-nya, mengetuk pegangannya, dan memasang peredam. Itu membuat ego sedikit canggung, dan itu sedikit lebih sulit untuk dibidik, tetapi saya hanya memiliki satu kesempatan, dan saya tetap harus mengambilnya.
  
  
  Dia menopang dirinya dengan satu siku dan menunggu awan sedikit cerah. Itu sekitar sepuluh menit kemudian. Setidaknya saya memiliki cukup polling untuk mengambil gambar. Peredam mengeluarkan batuk yang terkendali, dan baling-baling cuaca berputar, dan suara benturan bergema di sekitar area tersebut. Dia terdengar berlari shaggy mendekati peternakan. Dia mengambil pisaunya dan mulai menggali lubang sepanjang tiga meter di bawah pagar.
  
  
  Masih ada teriakan di sekitar peternakan saat dia mengangkat rangka sepedanya lagi, memasang rodanya, dan pergi ke arah Centocelli. Dia mengutuk dirinya sendiri karena sangat bodoh sehingga dia tidak membuat Hyman menunggu di dalam mobil. Sekarang setiap menit bisa dihitung. Laporkan ke Hawke untuk selamanya terlebih dahulu, lalu singkirkan semua yang berhubungan dengan Akhir Dunia. .
  
  
  Saya sedang memikirkan hal ini ketika saya mengambil sepeda saya dan yang lainnya dan terjun langsung ke lubang yang disamarkan. Dia berdiri lagi, memegang luger, tetapi menjatuhkannya lagi. Empat pria berdiri di sekitar lubang, memegangi karaben otomatis yang kikuk.
  
  
  "Kami sudah menunggumu, Nick Carter," kata salah satu pria itu, suaranya terdistorsi oleh tudung yang dia tarik di atas kepalanya.
  
  
  
  
  Bab 7
  
  
  
  
  Dua pria membantu saya keluar dari lubang dan menggeledah saya secara menyeluruh, sementara dua lainnya menahan saya di bawah todongan senjata di sekitar senjata mereka. Setelah halo pertama, tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun kepada kami.
  
  
  Mereka menemukan stiletto itu dan mengambilnya. Mereka menemukan bom gas di saku celana saya dan membawanya bersama dengan segala sesuatu yang ada di sekitar saku, termasuk semacam penjepit kertas; itu hal yang baik, karena penjepit kertas acak ini adalah senyawa magnesium yang dapat meledak dalam cahaya yang menyilaukan sehingga menghalangi pandangan mereka untuk sementara.
  
  
  Ngomong-ngomong, mereka berempat berotot, mungkin lebih tangguh dari Gorila dan Pepe, dan konon merekalah yang lebih pintar. Mereka membawa saya ke sisi jalan masuk, di mana sebuah Fiat besar sedang menunggu saya. Dengan begitu banyak yang dipertaruhkan, dia tidak bisa mengambil risiko. Bukan gayaku untuk berteriak minta tolong, tapi ini bukan waktunya untuk kebanggaan pribadi. Dan dalam sepersekian detik saya perlu menarik napas dan berteriak minta tolong seperti anjing melolong, Odin di sekitar penangan saya membuka mulut saya dan memasukkan lelucon berbentuk buah pir ke dalamnya.
  
  
  "Ini dirancang untuk menghemat tenaga Anda yang tidak perlu, Carter," kata juru bicara ih.
  
  
  Jadi perjalanan kembali ke Roma sama damainya dengan perjalanan saya ke sana, meski tidak menyenangkan. Saya tahu kami sedang memasuki Roma ketika saya melihat sekilas gerbang Port Maggiore. Kemudian kedua preman yang mengapit saya di bagian belakang mobil menurunkan tirai, serta tirai di depan bagian kaca yang memisahkan kami dari pengemudi. Partisi kaca yang disebutkan tampak anti peluru, dan kedua pintu belakang tidak memiliki tuas. Bahkan jika saya berhasil mengalahkan kedua penjaga saya dan mengambil senjata mereka, dia masih akan dibawa ke tempat yang ingin mereka bawa, dalam sangkar tertutup rapat yang dikelilingi oleh kaca dan logam.
  
  
  Kami berkendara selama lima menit lagi, dan kemudian dia, saya merasakan mobil menuruni lereng dan berhenti. Penjaga saya menurunkan tirai dan menunggu pengemudi dan pendamping ego membuka hari di luar.
  
  
  Kami berada di tempat parkir bawah tanah sebuah gedung besar. Nomor yang berbeda pada mobil yang berbeda; beberapa Italia, Austria, Swiss, satu Inggris dan satu dengan tema, nomor khusus yang digunakan oleh diplomat Malta. Mereka berada dalam tiga hingga enam karakter plat nomor Italia. CD untuk korps diplomatik. Pierrot mungkin telah menunggunya, atau setidaknya teman-teman Pierrot.
  
  
  Begitu pintu terbuka, saya dibantu keluar. Miliknya masih disumpal, mereka masih memelukku erat-erat dan hanya bisa protes diam-diam. Saya diseret ke lift otomatis.
  
  
  Empat kelas berat menempel pada saya, meskipun tanda logam kecil di sampingnya dengan jelas menunjukkan dalam bahasa Inggris, Prancis, dan Italia bahwa beban maksimumnya adalah empat orang, atau paling banyak 300 kg. Semua orang di sekitar kami memiliki berat setidaknya sembilan puluh kilogram, jadi saya mengangguk ke pelat logam.
  
  
  "Ya, sangat memalukan untuk melanggar perintah," kata salah satu dari keempatnya. "Tapi terkadang kamu tidak punya pilihan, bukan, Carter?"
  
  
  Lift naik empat lantai dan muncul ke salah satu koridor panjang yang dilapisi dengan pintu kantor yang sangat khas dari gedung-gedung pemerintah era Mussolini. Ada sebuah jendela di ujung aula, dan di depan jendela itu duduk sesosok dengan senapan mesin ringan di bawah lengannya. Di mana lorong ke sisi lain membentuk sudut siku-siku, sosok yang sama bersenjatanya duduk.
  
  
  Harapan samar apa pun yang mungkin saya miliki untuk melarikan diri dan menjelajah telah hilang. Saya tidak mengira Nick Carter, Jerry Carr, atau Ben Carpenter akan selamat dari keberadaan yang tidak wajar ini.
  
  
  Jika saya tidak mengatakannya dan tidak akan mengatakannya, mereka akan menyiksa saya, serum kebenaran, atau keduanya. Dalam semua kasus ini, mungkin sepersekian detik itu datang ketika saya harus keluar, atau jika gagal, bawalah seseorang untuk menemani saya di kamar mayat.
  
  
  Mereka menuntun saya, atau lebih tepatnya meniru saya melewati tiga pintu dan berhenti di pintu keempat. Pemimpin itu masuk dan keluar beberapa saat kemudian, memberi isyarat dengan jarinya. Saya didorong ke dalam ruangan oleh tiga rekan ego saya.
  
  
  Itu adalah kantor yang besar dan lapang dengan jendela berjeruji yang menghadap ke sungai Tiber. Salah satu dinding dikelilingi oleh kursi kayu jati besar berdesain modern. Kursi-kursi yang nyaman diatur di sekelilingnya. Satu kosong, dan yang lainnya ditempati oleh lima pria berusia pertengahan tiga puluhan dan pertengahan lima puluhan . Semua orang sama terhormatnya dengan sesama investor saya di World End, tetapi bukan Piero atau Renzo.
  
  
  Seorang pria jangkung kurus berusia empat puluhan, dengan rambut panjang kekuningan dan kacamata berbingkai tanduk, sedang duduk di kursi di belakang meja. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, Ego. Saya belum pernah melihat siapa pun di sekitar seorang pria sebelumnya. Dan mereka semua lebih mirip anggota panitia yang sedang mempersiapkan ujian sejarah lisan saya daripada majikan dari orang-orang yang mencoba memanggang saya, memotong leher Rosana, dan sekarang menempatkan saya di kursi kosong.
  
  
  "Terima kasih, Tuan Carter," kata pria berambut pirang itu dengan sopan, seolah-olah dia tidak menyadari bahwa saya didorong ke kursi, dan dua orang yang sama muncul di kedua sisi saya untuk menahan saya di sana. .
  
  
  "Seperti yang Anda lihat," katanya, " kami tahu nama asli Anda, dan sedikit yang kami ketahui tentang kemampuan Anda. Salah satu orang kami di sini, Tuan Oleg Perestov, mengatakan bahwa ego rekan-rekannya telah mengadakan pertemuan yang menarik dengan Anda.
  
  
  Seorang pria pendek botak dengan mata cekung yang dalam mengangguk muram dalam bahasa Slavonik. Tiba-tiba nama itu muncul di benaknya. Dia adalah orang utama MGB Rusia untuk Eropa Barat. Oleh karena itu, pemikiran sekilas saya tentang partisipasi Komunis selama pertemuan tidaklah salah . Tapi mengapa senjata Rusia ada di departemen properti "kedua ujung Dunia"? Ikan haring merah yang pintar? Atau apakah Anda melewatkan sesuatu yang penting?
  
  
  "Saya tahu itu," katanya sambil tersenyum, " Saya tidak akan memberi Anda kebebasan bergerak sedikit pun sampai saya menjelaskan bahwa kita beroperasi di pihak yang sama. Bolehkah saya meminta Anda untuk membuang semua prasangka Anda, Tuan Carter?"
  
  
  Saya tidak melihatnya sebagai poin besar untuk berpartisipasi secara internal dalam operasi ini, yang juga melibatkan Perestov. Sekarang dia juga tahu wajah orang China milik Tuan Fal, anggota Dinas Intelijen China Merah. Aku mungkin telah mengulur waktu, jadi aku mengangguk padanya.
  
  
  'Bagus.'- Pria berambut pirang itu senang. "Izinkan saya memperkenalkan diri. Kolonel-nya adalah Pitt Norden, Norwegia, Interpol. Dia meletakkan kartu identitasnya di kursi yang dipoles dan mengangguk ke penjaga saya, memungkinkan saya untuk menjangkau dan mengambilnya. Ada nama ego dan foto, hubungannya dengan Interpol, dan, dalam jumlah banyak, identitas ego yang dia kenal sebagai salah satu agen terbaik dunia.
  
  
  "Jika aku tahu siapa kamu, Carter, "katanya," kita akan terhindar dari Kamis malam yang malang itu. Pada saat itu, yang kami pikirkan hanyalah bahwa Anda hanyalah anggota lain dari grup inti terkenal "World End". Dan Oleg mengirimkan pasukan pertama yang bisa dia dapatkan untuk mendapatkan informasi darimu. Saya menduga mereka menafsirkan instruksi mereka terlalu longgar, tetapi kemudian mereka akan dapat membenarkannya ke pengadilan tertinggi."
  
  
  Perestoff mengangkat bahu dengan tidak setuju, dan Kou Faul tersenyum atas rasa malu ego.
  
  
  "Segera setelah fakta pelarian Anda dan kematian Luigi dan Pepe yang misterius dan masih belum terpecahkan diketahui, menjadi jelas bagi siapa pun yang memiliki sedikit pengalaman bahwa agen internasional seperti Nick Carter harus dilibatkan. Tetapi sejauh mana dan dari sisi apa? Masa lalumu selalu tanpa cela.
  
  
  Perestoff dan Ko Fol sama-sama gelisah di kursi mereka. "Sempurna dari sudut pandang NATO," Kolonel Norden menjelaskan, dan kedua pria itu membeku lagi. - Tapi Anda bisa mengambil rute berbeda yang tidak kami ketahui. Belum lama berselang, Sir Hugh Marsland adalah seorang politisi yang relatif jujur, dan Lorenzo Conti tidak lebih dari seorang produser film yang sangat haus akan kekayaan dan hak membual. Chris Mallory adalah seorang jenius yang tidak dapat diprediksi, tetapi tidak lebih. Pierrot? Yang harus Anda lakukan hanyalah mengarahkan jari Anda ke arahnya dan seluruh Italia, kanan dan kiri, akan membela dia'
  
  
  Ekspresi terkejutku menembus bibirku yang tersumbat, dan Kolonel Norden terdiam sejenak.
  
  
  "Saya tidak punya waktu untuk kuliah sekarang," katanya. Kami adalah kelompok reformasi kekuatan internasional, dan Interpol menyukai contohnya, seperti halnya CIA . Semua perintah yang terlalu kotor, terlalu meledak-ledak, dan terlalu tidak sopan datang kepada kami, " katanya.
  
  
  - Seperti yang saya katakan, kami tidak dapat memastikan sikap Anda, dan kami tidak dapat mendekati Anda sampai kami yakin. Clem Andersson menandatangani surat kematiannya sendiri ketika dia mencoba berbicara dengan Chris Mallory, karena dia mengira Mallory adalah warga negara Amerika sederhana yang ditipu oleh orang Eropa yang licik. Hyman bilang kamu baik-baik saja, tapi tentu saja kamu masih bisa bermain dengannya. Satu-satunya kesempatan kita adalah Nona Morandi menghubungimu lagi.
  
  
  Jadi sementara saya pikir saya diam-diam memeriksa koneksi Rosana di Le Superb, dia juga memeriksa dan membangun kepercayaan pada saya.
  
  
  — Dia memberi tahu kami bahwa dia mengatakan Anda lebih dari 100 persen bersih dan bahwa mereka memiliki tujuan yang sama seperti kami: untuk menyusup ke Dunia dan mencoba menemukan bukti yang tak terbantahkan untuk melawan mereka. Tetapi hampir tidak mungkin untuk menghubungi Anda karena layar tebal yang dikelilingi Pierrot dan teman-temannya, " kata kolonel itu. "Kami telah memutuskan untuk mengirim Rosana lagi, dengan hasil fatal yang sangat Anda ketahui."Dia berhenti sejenak, seolah menungguku untuk melewatinya.
  
  
  - Kamu benar menghilang. Hyman, pada titik ini, menempatkan kesetiaannya terutama untuk melayani Anda dan AH, menolak untuk bertindak sebagai perantara, tetapi itu tidak terlalu penting. Anda melakukan apa yang kami harapkan: Anda membobol area penyimpanan yang terkunci. Jadi kami memasang mikrofon di mobil Young Hyman dan dua sepeda ego, dan mengikuti Anda dari jarak yang terhormat. Kali ini, kami menggunakan agen yang sedikit lebih berpengalaman. Senyumnya menawan dan tulus.
  
  
  "Jadi, Carter, jika Anda akan mempercayai kami dan tahu bahwa kami membutuhkan kerja sama Anda, beri tahu kami dengan anggukan kepala Anda. Jika Anda menemukan petunjuk di gudang ini, maka kami memiliki kesempatan untuk masuk ke dalam, membongkar ego, dan menjalankan seluruh bisnis kotor ini.
  
  
  Dia mengangguk, membuat keputusan cepat. Jika Kolonel Norden dan kawan ego menjadi topik, sepertinya semua masalahku akan berakhir. Bahkan jika mereka tidak ada di sisinya, begitu aku membebaskannya, aku bisa menemukan cara untuk menggunakan ih untuk keuntungan kita. Para penjaga di kedua sisi melepaskan lelucon itu dan mundur. Pada pertemuan kekuatan yang gesit dan kuat ini, dia tampak acak-acakan, tidak terawat, tetapi dia membutuhkannya, dan dengan informasi saya, dia mungkin orang yang paling penting di sini.
  
  
  "Luar biasa," kata Kolonel Norden. "Pertama, perkenalan singkat."Dia memindahkan jarinya dari satu orang ke orang lain. Tuan Carter, Kamerad Perestoff, Tuan Kau Fol, Herr Bergen, Jenderal Maseratti, Kolonel Le Grand. Nah, apa yang kamu temukan di sana? Dua belas mata dan dua belas telinga terpaku saat dia menggambarkan isi dari dua gudang tersebut. Tidak ada yang mencatat. Mereka adalah agen yang berpengalaman, dilatih untuk mendengarkan dan mengingat. Kolonel Norden membuat catatan di selembar kertas dan memberikan ego itu kepada salah satu antek berkerudung, yang dengan cepat pergi melewati ruangan.
  
  
  Dia melihat alisku terangkat dan menghilangkan kecurigaanku. "Ini hanya untuk mempersiapkan transportasi kita agar kita bisa berangkat, "katanya," segera setelah kita mendapat persetujuan dan dukungan yang diperlukan dari pemerintah. Jika apa yang Anda katakan benar setidaknya 20 persen, kekuatan politik Pierrot tidak dapat lagi menghentikan pembongkaran gudang ego. Sekarang jam setengah dua. Jika bomnya benar-benar meledak, tidak ada gunanya saya menelepon menteri terkait dalam lima jam ke depan."
  
  
  "Tapi waktu itu penting," kataku. "Sekarang, mereka mungkin telah menemukan anjing-anjing yang tertidur ini dan mungkin lubang yang dia buat di pagar untuk keluar lagi."
  
  
  "Mereka membutuhkan waktu lebih dari setahun untuk mengumpulkan senjata-senjata ini di gudang-gudang ini," kata Kolonel Le Grand, seorang agen Prancis. - Saya ragu ih ble bisa dipindahkan selama lima jam. "Jika mereka mencoba, mereka akan jatuh ke dalam perangkap kita," kata Jenderal Maserati. "Kami memiliki pengamat kami sendiri di semua pintu keluar, dan saya memiliki unit komando saya sendiri yang kecil namun terlatih, bebas dari pengaruh jahat Signor Piero Simca di beberapa area lain di kementerian universitas."
  
  
  "Saya pikir kita bisa sedikit lebih santai sekarang, sampai saat dampak tiba," kata Kolonel Norden. Dia membunyikan bel di mejanya, dan itu adalah seorang wanita cantik berambut pirang berseragam-Interpol? Penjagaan ? Layanan kantin yang bekerja di aula dalam keadaan siaga dua puluh empat jam sehari? - Kami membuat prasmanan yang cukup banyak.
  
  
  Selain minuman, makanan ringan, dan sandwich, kami berkesempatan untuk melengkapi potongan-potongan penemuan saya dengan informasi yang tersebar namun terperinci dari sumber lain.
  
  
  Apa yang menyebabkan semua ini adalah:
  
  
  "Benang Perdamaian" tidak berada di barisan depan beberapa kelompok konspirator. Itu adalah skema penghancuran ego yang jahat, tindakan terakhir dari kekerasan tanpa tujuan untuk seorang psikopat super. Plot ego yang jelas adalah ejekan terang-terangan atas niat ego yang sebenarnya. Ken Lane yang malang. Dia sama sekali tidak berpartisipasi dalam dell ini dan menulis naskahnya sebagai peringatan tentang Perang Dunia Ketiga. Faktanya, itu adalah batu loncatan skematis menuju awal perang ini, hingga pembantaian terakhir.
  
  
  "Dunia saat ini adalah tong mesiu," kata Herr Bergen. "Dan tunggu seseorang meledakkannya."Beberapa kelompok kecil yang terbebani, seperti Anda, Sir Carter, kami sendiri, dan sesekali satu orang yang berdedikasi di sana-sini, berbagi beban untuk melawan penyalaan ini."
  
  
  "Sejauh ini, musang," kata Jenderal Maseratti — " kesulitannya telah teratasi, dan kami telah berhasil mengendalikan ih. Tapi bayangkan, Tuan Carter, sebuah dunia di mana insiden seperti penembakan pesawat Lebanon di atas Israel, insiden U-2 lama, pembunuhan seorang presiden, pembunuhan diplomat secara bersamaan, dan pengeboman pesawat terjadi secara bersamaan. dengan tanda musuh di atas lokasi-lokasi utama. Padukan semuanya dengan pemberontakan, pemboman di Belfast, perang gerilya di Afrika Tengah, revolusi di Amerika Tengah dan Latin, ketegangan di Timur Tengah, dan di tong mesiu Asia Tenggara. Siapa yang bisa menghentikan ini sebelum meningkat menjadi perang dunia?
  
  
  "Saya memperingatkan Kremlin untuk tidak bertindak terlalu cepat," kata Oleg Perestov dengan muram. "Tapi peringatan saya tidak tahan terhadap kepanikan dan tekanan publik. Jika sebuah pesawat dengan plat nomor Amerika atau China menjatuhkan satu bom di atas Leningrad, Moskow, atau Kamchatka, komandan saya akan menekan tombol dan mundur ke tempat perlindungan bom mereka. Peringatan saya hanya memiliki satu efek: entri di file saya yang mengatakan bahwa saya mungkin dicurigai sebagai agen ganda.
  
  
  "Seperti yang terjadi pada atasanku di Beijing," seru Ko Fol.
  
  
  Para konspirator besar diwakili oleh Pierrot, Sir Hugh, Renzo, dan Studs, misalnya, dalam urutan ini. Mungkin saya akan menambahkan pacar saya yang haus seks dan diinginkan Camille dan beberapa teknisi Pejantan.
  
  
  "Kami dapat merekonstruksi sebagian besar plot ini dengan bantuan Rosana," kata Kolonel Norden. "Dia memainkan peran sebagai agen ganda dengan risiko besar bagi dirinya sendiri, tetapi dengan semua dedikasinya. Berkat penyelidikan dan temuan kami, kami mengetahui bagaimana dan di mana semuanya dimulai."
  
  
  Tujuh pria paling tidak sentimental yang akan Anda temukan di seluruh dunia mengheningkan cipta selama satu menit untuk mengenang gadis yang telah meninggal itu.
  
  
  Kesunyiannya hancur. - Plot dimulai di rumah gila di Sussex itu?"
  
  
  "Tepat," kata Norden. "Anda menjumlahkannya untuk sebagian kecil dari waktu yang kami perlukan. Lebih dari tujuh tahun yang lalu, Sir Hugh mulai menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan emosional dan mental. Dia tidak menunggu orang lain, pasangan, atau teman untuk memperhatikan ego dan memaksakan perlakuan, melainkan melakukannya dengan tendangannya sendiri, dan mengirim surat untuk meminta bantuan kepada yang hebat dalam matematika dan di Eropa: R Dokter. Bagi Untenweiser, bidak yang tidak bersalah tetapi perlu dalam permainan yang " kemudian akan berkembang."
  
  
  Aku bertanya padanya. "Anderson Jangel?"
  
  
  'Benar. Dr. Untenweiser dapat menggunakan obat penenang dan obat-obatan lain untuk membantu Sir Hugh mengendalikan serangan psikotiknya. Pembunuhan Sir Hugh terhadap seorang gadis panggilan pada tahun 1968 adalah sebuah kecelakaan, tetapi pengaruh ego memastikan bahwa kasus tersebut ditutup-tutupi. Dr. Untenweiser memberi nama penyakit tertentu yang diderita Sir Hugh, dan dia berbagi dengan Renzo, Studs, dan Pierrot. Ini disebut agriothymia ambitiosa, kebutuhan yang tak terkendali dan penuh gairah untuk menghancurkan bangsa-bangsa dan menghapus semua struktur masyarakat yang terorganisir.
  
  
  "Sebutan AA Anderson," gumamku.
  
  
  'Itu benar.'Noorden berkata. Penyakit yang sama yang selalu mendorong Sirhan Sirhan, pembunuh Olimpiade, dan banyak lainnya. Tapi kali ini, penyakit itu telah mengakar pada seorang pria dengan kekuatan politik dan prestise. Juga orang yang sabar. Dia rela menunggu lama dan mencoba mengumpulkan sekutu yang dia butuhkan, dan beberapa tahun kemudian, dia melakukannya.
  
  
  Sementara itu, Sir Hugh, baik sebagai imbalan atas perawatannya atau untuk keselamatan pribadinya, mengatur agar Dr. Untenweiser tinggal di rumah sakit pribadinya, Easeful Acres. Ini adalah tempat paling mewah untuk gangguan saraf, terutama dari obat-obatan dan alkohol, yang dapat Anda bayangkan. Pada awal 1970-an, Camille Cavour ada di sana sebagai pasien setelah mengalami gangguan saraf ketika dia beralih dari pelacur jalanan menjadi bintang film. Mungkin itu kecelakaan.
  
  
  Kuncinya adalah kedatangan Renzo secara bersamaan, lalu gangguan saraf yang serius, lalu Stud Mallory, lalu pesta enam bulan yang menghilangkan ego, dan Piero Simca, penyamaran, lalu upaya bunuh diri yang akan berhasil.
  
  
  Ketiganya menderita agriotimia ambisi progresif yang sama, diperparah oleh fakta bahwa mereka menganggap diri mereka sebagai keluhan yang sah terhadap masyarakat. Renzo menderita karena hilangnya status bangsawannya dan hilangnya tanah miliknya yang luas, sesuatu yang tidak dapat diperbaiki sepenuhnya oleh jutaan orang dari film-filmnya. Studds mengira bahwa studio-studio besar dan pemerintah AS telah mencabut sebagian hak patennya atas beberapa penemuan elektroniknya yang didorong oleh egonya. Pierrot, yang paling terlihat di antara ketiganya, telah mengumpulkan penghinaan sejak kecil karena perawakannya yang kecil.
  
  
  Chance memperkenalkan Sir Hugh kepada yang lain dalam salah satu kunjungannya ke sana sebagai kepala sekolah. Emu memiliki catatan diagnostik yang cukup pada kartu ketiga pria tersebut. Selain itu, kami hanya dapat menambahkan beberapa tebakan untuk ini. Tetapi tampaknya masuk akal bagi kami bahwa beberapa minggu yang mereka habiskan bersama di sana, mereka mengorganisir "Aliran Cahaya" bersama .
  
  
  Pierrot tampaknya mengambil peran yang lebih senior daripada Sir Hugh, tetapi tidak ada argumen dari Ego. Bersama-sama mereka memiliki semua koneksi internasional yang diperlukan, tetapi Pierrot masih berusaha keras untuk mencapai puncak. Dan itu penting ketika mereka mendapatkan properti yang ingin mereka pinjam. Adapun senjatanya sendiri, mereka menggunakan agen ganda dan tiga kali lipat dari berbagai negara, dari penyelundup hingga pengkhianat yang haus uang. Untuk dua belas juta dolar, Anda dapat membeli banyak anak anjing. Studio Renzo dan posisi Ego di dunia perfilman membuat keseluruhan proyek menjadi nyata. Tapi Studds, yang terlihat seperti orang iseng di luar, dalam beberapa hal merupakan landasan dari kedua ujung Dunia. Hanya berkat pengetahuan teknis ego, komputer dapat diprogram dan diberi daya."
  
  
  "Karena, Nick sayangku," kata Kolonel Le Grand, " mereka telah melengkapi alat peraga asli, pesawat, tank, kapal perang, Lumba-lumba kapal selam Inggris, dengan remote control yang sama yang ditunjukkan Studds dengan sangat cemerlang kepada Anda di bidang miniaturnya, cat."
  
  
  "Informasi ini diteruskan kepada kami, Tuan Gilchrist Anda," kata Jenderal Maserati - " siapa yang tidak selambat atau sekuat kelihatannya."
  
  
  "Dan dia sendiri seorang jenius yang mendekati bakat Chris Mallory dalam hal elektronik komputer," kata Perestov. "Kami mencoba mendapatkannya sekali, tapi sayangnya, kami gagal."..
  
  
  Jarum jam dinding menunjukkan bahwa saat itu baru pukul tujuh.
  
  
  "Dalam satu setengah jam," kata Kolonel Norden , " kami akan bisa mendapatkan izin yang diperlukan melalui telepon. Jenderal Maseratti akan terus melakukan ini, karena pada level ini tentunya hal ini menjadi urusan pemerintah Italia."
  
  
  "Menurut laporan Signor Carter," kata sang jenderal, " Saya akan bertanggung jawab penuh dan menuntut tindakan segera. Persetujuan lisan sudah cukup, dan hanya butuh beberapa menit. Saya sarankan kita beralih ke perencanaan akhir.
  
  
  Kolonel Norden mengucapkan beberapa patah kata pelan ke interkom.
  
  
  "Sebenarnya," katanya. "Tapi pertama-tama, laporan pengawasan gudang. Tuan Hyman ada di bawah, dan dia memerintahkan emu untuk bergabung dengan kami. Dia berpaling padaku. "Dia sangat tidak senang ketika mengetahui bahwa kami "meminjam" Anda, jadi dia sedikit melunakkan egonya dengan mempercayakan emu ke pos pengamatan kami."
  
  
  Hyman masuk ke kamar dan berdiri di sampingku. "Maafkan aku, Ben... Nick, " katanya. "Orang-orang ini tidak memberitahuku sampai semuanya selesai. Tapi saya tahu siapa mereka dan siapa Anda, jadi saya harus bekerja dengan mereka."
  
  
  "Itu tidak masalah," kata emu padanya.
  
  
  Dia menoleh ke meja dengan pose semi-militer. "Tidak ada gerakan yang bisa diartikan sebagai pemindahan perbekalan dari depo, Pak," lapornya kepada Kolonel Norden. - Minimal kerja pagi yang teratur. Truk makanan untuk perlengkapan studio dan sejenisnya. Orang-orang ini berhenti menonton ketika mereka meninggalkan situs; cukup jauh sehingga ih tidak dapat dilihat, tetapi mereka tidak menemukan sesuatu yang lebih mematikan daripada botol susu di dalamnya."
  
  
  "Baiklah," kata sang Kolonel. - Bagaimana dengan anjing dan lubang yang dibuat Carter untuk melarikan diri?"
  
  
  "Saya telah memantau tempat ini melalui perangkat penglihatan malam saya, Pak," kata Hyman. "Mereka tidak menemukan anjing-anjing itu sampai pukul tiga pagi. Ketika ini terjadi, ada banyak komentar keras, dan salah satu penjaga membuat semacam laporan. Mereka tidak memeriksa pagar, seperti yang akan segera dilakukan oleh penjaga keamanan yang waras. Namun tepat setelah matahari terbit, tempat ini secara tidak sengaja ditemukan oleh seorang penjaga. Ada banyak teriakan lagi, dan Odin di sekitar orang-orang itu melaporkannya melalui telepon lapangan. Ada seorang pria yang memperbaiki pagar selama lima belas menit.
  
  
  - Ada perkembangan lebih lanjut?"Kolonel bertanya. "Satu orang penting dalam foto itu?"
  
  
  "Hanya Stud Mallory, Pak," kata Hyman. "Tapi kita tahu bahwa dia selalu datang pada pukul enam tiga puluh untuk bermain dengan komputer dan mesinnya, tidak peduli seberapa mabuknya dia malam sebelumnya."
  
  
  "Kami berharap untuk segera melepaskan ego dari jadwalnya yang padat," kata Kolonel Le Grand datar.
  
  
  Kemudian kami berurusan dengan pertanyaan utama: bagaimana, kapan, apa dan siapa yang harus diserang.
  
  
  Unit komando elit Jenderal Maserati telah siaga selama satu jam.
  
  
  Tidak ada masalah di sisi ini. Masalah hanya terjadi ketika semua hotel ikut beraksi, dan semuanya sebagai komandan.
  
  
  Kolonel Norden harus bangun untuk menjaga ketertiban.
  
  
  "Saya tidak perlu mengingatkan Anda, tuan-tuan, bahwa saya adalah komandannya," bentaknya dengan suara seorang prajurit. "Kami tidak menampilkan iklan di sini, baik untuk seseorang secara pribadi atau untuk negara tertentu."
  
  
  Gumaman persetujuan bisa terdengar di mana-mana.
  
  
  "Jenderal Maserati, tentu saja, ingin memimpin unitnya," kata kolonel itu. - Aku ikut dengannya."Sepenuhnya sesuai dengan posisi saya sebagai petugas Interpol. Tuan Hyman, yang menjabat sebagai Petugas Komunikasi sementara, bergabung dengan Tuan Carter sebagai penghubung. Itu saja.'
  
  
  Dia mengetuk meja untuk meredam suara protes, termasuk saya.
  
  
  "Jika kita terlihat bersama dalam operasi seperti itu," katanya," kita akan menjadi organisasi kita."Tuan Carter, Anda lupa bahwa Anda masih dicari untuk diinterogasi dalam pembunuhan Signorina Morandi. Ketika lokalitas kami di Rusia selesai, akan mudah untuk diklarifikasi, tetapi tidak sebelumnya.
  
  
  Kami harus menyetujui ini.
  
  
  "Juga," tambahnya, untuk membuat situasi lebih tertahankan — " akan sangat bodoh kehilangan kelompok utama kita dalam operasi besar pertama ini. Saya tidak tahu apa yang bisa salah, tapi berbahaya meremehkan lawan kita. Jika terjadi kesalahan, setidaknya akan ada lima dari kita yang tersisa. Enam, jika kita berbicara tentang Tn. Carter bergabung dengan kita.
  
  
  "Hitung aku," katanya terlalu cepat.
  
  
  "Jika saya tidak ada di sini," kata Kolonel Norden, " kepemimpinan akan diserahkan kepada Kamerad Perestov."Jadi saya baru saja berada di bawah komando seorang perwira MGB Rusia .
  
  
  "Jenderal Maserati," kata Kolonel Norden, " Saya pikir Anda dapat menelepon sekarang."
  
  
  Seorang perwira Italia memutar nomor tersebut dan berbicara dengan seorang pejabat tinggi di sekitar Kementerian Pertahanan. Dia memanggil nomor lain, kali ini untuk pejabat di Kementerian Luar Negeri Federasi Rusia.
  
  
  "Kita akan keluar," katanya. "Kolonel Norden, Tuan Hyman, maukah kamu pergi?"Lainnya: selamat tinggal.
  
  
  "Saya sarankan Anda semua bubar," kata Kolonel Norden, " dan lakukan sebanyak mungkin pekerjaan normal Anda. Item baru akan segera diumumkan.
  
  
  Lalu dia pergi.
  
  
  "Sampai jumpa di rumahku," kata Hyman. - Saat kamu yakin aku akan kembali."Tentu saja, hari ini pukul delapan. Jangan khawatir. Aku akan mengawasinya.
  
  
  Dalam perjalanan kembali ke taksi, dia dibelikan radio transistor murah. Dia menyerahkan perangkatnya yang rumit kepada Hyman. Pacar Pinelli sedang duduk di kursi goyang di ruang tamu dan memberiku senyum nakal yang mungkin dia simpan untuk mabuk larut malam.
  
  
  Dia, pergi ke kamarnya dan bench press di tempat tidur yang kendur dalam pose yoga yang santai. Radio beroperasi di jaringan Romawi.
  
  
  Ada program musik ringan pagi yang biasa dengan tip rumah selama lima belas menit sebelum program musik lainnya dimulai. Dia memperkirakan Norden, Maseratti, Hyman, dan pasukan komando membutuhkan waktu dua puluh menit untuk mencapai studio, dan kemudian setengah jam hingga dua jam sebelum berita itu tersiar.
  
  
  Rivnenskaya satu jam tiga puluh tujuh menit kemudian, berita itu tersiar.
  
  
  "Profesor Piero Simca, seorang senator dari Colle di Val d'amore, menyebutnya sebagai invasi paling langsung terhadap kebebasan pribadi sejak fasisme," kata Poe. Ini mengutuk penggeledahan studio Lorenzo Conti pagi ini oleh unit militer Jenderal Giulio Maseratti, ditemani oleh Kolonel Interpol John Norden. Senator Piero Simca berbicara di sini dan sekarang..."
  
  
  Kemudian suara Pierrot, yang secara mengejutkan rendah seperti biasanya untuk ego kecil, mencemooh dan menang.
  
  
  "...pagi dibaca dengan cara yang paling brutal dan totaliter, " katanya. "Pencarian yang sebenarnya bukan Rivnenskaya, tetapi telah mengungkapkan sesuatu yang sangat penting. Mereka menunjukkan kepercayaan para pemimpin militer kita dan ketidakmampuan mereka, bahkan setelah tiga puluh tahun, untuk keluar dari bayang-bayang panjang kediktatoran. Nen menunjukkan wahyu bahwa organisasi Interpol yang dianggap apolitis yang berurusan dengan Della ternyata tidak lebih dari kepolisian yang korup. Akan menarik untuk mengetahui apakah rekening bank pribadi Kolonel Norden, tidak diragukan lagi di negara lain, tidak diisi ulang dengan sejumlah dolar di California, karena tindakan pembayaran ini secara langsung bertentangan dengan kepentingan sinema Italia."
  
  
  Kemudian dia kembali bekerja, melaporkan permintaan Pierrot agar pemerintah Norwegia segera memanggil kembali Kolonel Norden. Dia juga menuntut agar Jenderal Maseratti ditegur dan diturunkan pangkatnya. Tidak ada satu pun petugas di sekitar Kementerian Pertahanan atau Dalam Negeri-del-mengakui sanksi atas tindakan tersebut, tetapi itu adalah urusan politik seperti biasa.
  
  
  Dia mematikan radio, mengisi amunisinya dan barang-barang lain yang bisa dia simpan di sakunya, dan menuju rumah Hyman. Sekarang setelah berita itu mengudara, Hyman mungkin ada di rumah.
  
  
  Dia tiba di sana hanya lima menit sebelum saya, dan raut wajahnya ketika dia membuka pintu tidak ada hubungannya dengan senyum cerianya yang biasa.
  
  
  "Tidak ada apa-apa di sana, Carter," katanya.
  
  
  "Tapi saya pernah melihatnya, peti terbuka ini, dan saya bahkan pernah melihatnya di sekitar hulu ledak nuklir ini," kataku. "Sialan, Hyman, menurutmu aku tidak mengarang keseluruhan cerita ini, bukan?"
  
  
  "Yang saya tahu,"katanya," adalah bahwa saya pergi ke sana bersama Maserati, mimmo dari pengawal Conti, dan tidak ada apa-apa di gudang-gudang itu."
  
  
  "Mungkin mereka membersihkannya nanti," kataku.
  
  
  "Kami memiliki lima belas orang dengan teropong di sekitar pagar," kata Hyman. "Dari saat Anda masuk, sampai unit komando itu masuk."
  
  
  Jadi kamu telah ditipu untuk menyamarkan segalanya, pikirnya keras-keras. "Mungkin mereka menyembunyikan ego dalam beberapa penyangga yang tidak bersalah. Ya Tuhan, pencarian macam apa ini? Anak-anak prasekolah memainkan semacam permainan pencarian?
  
  
  "Ketika saya mengatakan 'tidak ada apa-apa', maksud saya 'tidak ada apa-apa', Nick, " katanya, lebih santai sekarang. "Ya Ampun, hanya sebuah ruangan kosong dan lantai yang gundul dan agak berdebu. Tapi tidak ada tanda-tanda memindahkan sesuatu yang lebih besar dari tabung itu. Pilih seperti ini, Nick.
  
  
  "Mereka menipu kita," kataku. Sel untuk tersesat dalam pikiran Anda. - Seharusnya aku ikut denganmu.".. tapi sudah terlambat. Aku harus mendapatkannya kembali.
  
  
  "Tidak ada kesempatan, Nick," kata Hyman. "Conti telah kehilangan pengawasan terhadap studionya, dan Carabinieri dengan rendah hati meminta ego untuk menampung dua ratus personel keamanan terpilih yang sudah mencari Jerry Carr. Tidak ada kesempatan.'
  
  
  "Kalau begitu aku akan menjadikannya odina."
  
  
  "Nick, kamu bukan orang paling populer di Rime," kata Hyman padaku. "Kamu dipanggil fango, artinya 'sial', setelah Jenderal Maserati. Kolonel Norden masih mengira kau telah menemukan sesuatu. Yang lain sedang rapat sekarang untuk memutuskan apakah akan melemparkan Anda ke serigala atau membuat Anda diam tentang organisasi kami.
  
  
  Saya melampiaskan emosi saya ketika memikirkan organisasi ini, termasuk seorang Rusia dan Tionghoa merah, yang harus memutuskan apakah akan mempercayai Nick Carter. Kecil kemungkinan keputusan ih akan didikte oleh sesuatu yang samar dan hangat seperti emosi. Di sisi lain, mereka harus mengikuti saya. Mereka memiliki banyak bukti untuk menunjukkan bahwa proyek Thread of Peace adalah ancaman besar, bom waktu yang perlu dijinakkan. Dan dia adalah satu-satunya orang yang melihat proyek itu dari dalam ke luar.
  
  
  Dia ingat bahwa dia tidak hanya melihat dan menyentuh kunci-kunci itu, tetapi juga menandai ih secara tak terlihat dan tak terhapuskan dengan pensil gemuk khususnya.
  
  
  "Saya butuh pemindai karbon-itrium," kataku. "Seperti radio yang memberikannya kepada Anda, tetapi dengan berat atom tertentu. Hal seperti itu harus tersedia di universitas kami atau bahkan di departemen ilmiah negara bagian.
  
  
  "Saya akan membuat kopi sementara komisi memutuskan apakah mereka masih ingin mempercayai Anda dengan yo-yo, apalagi pemindai yang bagus," kata Hyman pelan.
  
  
  "Di mana mereka mengadakan pertemuan ini?"- Kita tidak punya waktu untuk kalah, Hyman. Saya bisa bertanya pada ih sendiri dan menjelaskan alasan saya kepada mereka. Perestov akan mengerti.
  
  
  "Mereka memanggil kita, bukan sebaliknya," kata Hyman. "Maaf, tapi itu benar. Saya tidak tahu di mana mereka bertemu, saya belum pernah naik setinggi ini di klub ini. Saya tahu itu bukan di kantor Angkatan Laut tempat mereka berada pagi ini.
  
  
  Saya memikirkannya saat Hyman membuat kopi instan sederhana. Saya menyesap cairan yang dia taruh di depan saya dalam cangkir yang pecah-pecah. Saya tahu saya telah melihat kuncinya, tetapi tidak masuk akal untuk terus mengatakannya sampai saya melihat warna hijaunya, berlawanan dengan pengaruh Pierrot.
  
  
  Telepon berdering. Hyman mengangkat egonya.
  
  
  "Ya," katanya.'Saya mencoba mengembalikan seringai di wajah kekanak-kanakan saya. "Dimana?.. Nah, ini dia."
  
  
  "Kamu masih di dell ini, Nick," katanya padaku. - Mereka mengadakan pertemuan di vila di Appian Way. Maseratti dan Norden tidak ada di sana, tetapi pengganti Maseratti ada, dan mereka memilih Anda. Pejabat Interpol yang baru, yang tetap berada di bawah pengawasan langsung Perestov, memberikan suara menentang. Anda membuat Perestov, LeGrand, dan Rekan Jatuh di pihak Anda. Bergen, menteri keuangan, menentangnya. Kesimpulan: Anda membutuhkan kesempatan lagi.
  
  
  Kami meninggalkan rumah dan memainkan permainan ego dengan Peugeot sambil terus berbicara. Saat itu, kecepatan lebih penting daripada keselamatan. Dia mengemudi seperti orang gila melewati kemacetan lalu lintas Roma, yang sudah penuh dengan pengemudi gila. Kurang dari lima belas menit kemudian, kami berhenti di jalan masuk vila tua. Gerbang tua itu terbuka dan terbanting menutup di belakang kami.
  
  
  Itu adalah pertemuan singkat dan serius yang tidak memiliki persahabatan yang sama seperti sesi sebelumnya. Saya diberitahu bahwa saya dimanfaatkan hanya karena saya mewakili harapan terakhir, bukan karena ada orang yang secara khusus mempercayai saya atau menyukai mata biru saya.
  
  
  Saya diperkenalkan dengan Mayor Millione, petugas polisi Italia yang menggantikan Jenderal Maseratti, dan Senor Sousa, atase angkatan laut Portugis yang mencurigakan di Interpol. Pertemuan tersebut dipimpin oleh T. Perestov.
  
  
  Saya menjelaskan kepada mereka bahwa saya tidak memiliki penjelasan, tetapi hanya satu harapan. Dia menunjukkan pensil khasnya kepada mereka, dan Perestov mengangguk. Agen Ego sendiri menggunakan trik serupa. Saya memberi tahu mereka tentang pemindai yang saya butuhkan, dan Monet mengirim utusan ke departemen fisika Universitas Alfa Romeo Roma dengan sirene ratapan.
  
  
  "Jika itu perangkat yang bagus," kataku, " Aku dapat menemukan tagku dalam radius tiga mil. Saat ini, jaraknya kurang dari setengah dari wilayah Conti, jadi kita bisa mulai segera setelah benda ini sampai di sini. Kami membutuhkan peta topografi untuk koordinat lokal.
  
  
  Ada sedikit obrolan umum sampai kami mendengar sirene meraung, menandakan bahwa Alfa Romeo akan kembali. Miliarder itu memiliki peta terperinci dari bagian barat laut utara kota. Itu tergeletak di atas meja dalam bentuk yang tidak dilipat, ujung-ujungnya menjuntai di kedua sisi. Dia berdiri di atasnya dengan pensil di tangannya, seorang pria kekar berseragam dengan kumis runcing seperti kucing tua yang waspada siap melompat.
  
  
  Polisi itu memberi saya telepon pinjaman dari departemen fisika. Itu hampir identik dengan perangkat yang mengenalnya dari latihanku di markas. Egonya menyesuaikannya dengan kombinasi elemen yang eksentrik, menjelaskan tindakannya.
  
  
  "Itu pasti kombinasi yang tidak biasa, jika tidak maka akan mengarah ke siapa pun yang memiliki jam tangan berpendar."Sebelah sana! Terserah Anda untuk memilih!
  
  
  Perlahan-lahan, saya menyalakan meteran dan terkena rematik dari jarum yang bergetar pada skala panjangnya. Biarkan Hey tenang sebelum menyerahkan perangkat itu kepada Miliarder. Perestov melihat dari balik bahuku, terengah-engah.
  
  
  Orang Italia itu menggambar garis lurus melintasi peta. Saya mengatur skala ke latitude dan membaca angka yang berbeda.
  
  
  Monet menggambar garis kedua yang memotong garis pertama tepat di antara dua persegi panjang di peta yang menandai gudang Conti yang dia kunjungi, gudang yang diserbu Jenderal Maseratti dan ternyata kosong.
  
  
  "Itu lelucon bodoh," kata Herr Bergen dengan jijik. "Carter ada di pihak ih, dan dia menahan kita. Setiap orang gila dapat memutar pemindai ini untuk mendapatkan tempat yang sudah mereka ketahui. Ini sama sekali tidak berguna.
  
  
  "Saya tidak yakin perangkatnya rusak," kata Kolonel Le Grand. "Saya membacanya, itu adalah angka-angka pada disk yang disebutkan oleh Tuan Carter."Mayor Monet lebih mirip kucing yang gemuk dan bijaksana daripada sebelumnya.
  
  
  "Tuan Hyman," katanya. "Kamu dan Letnan Gismondi sama-sama ada di sana. Anda mengatakan bahwa Anda tidak melihat atau mendengar sesuatu yang tidak biasa selama jam tangan Anda, hanya kegembiraan yang biasa terjadi ketika anjing-anjing itu ditemukan sedang tidur, dan kemudian ketika celah di kandang ditemukan. Tolong beritahu kami lagi . Langkah demi langkah, tanpa melewatkan apa pun."
  
  
  Hyman memberi tahu saya persis apa yang dia katakan kepada saya, tetapi ketika dia mencoba untuk berhenti, Mayor memaksa Ego untuk melanjutkan sampai Stud Mallory tiba.
  
  
  "Yah, dia mengendarai Mercedes dengan seorang pengemudi," kata Hyman. "Saya berkeliling mobil dan masuk ke jurusan teknik, sebuah gedung yang terletak di aula antara gedung administrasi dan gudang. Kemudian saya mendengarnya berdengung, Anda tahu, seperti saat Anda menyalakan sistem yang sudah dipanaskan sebelumnya. Dan kebanyakan orang Amerika melakukannya pada pagi bulan Maret. Itu saja."Letnan Gismondi," kata sang mayor.
  
  
  Letnan itu memulai dari awal, tetapi Monet memotongnya.
  
  
  "Desas-desus itu terjadi setelah Mallory tiba," katanya. - Apakah kamu mendengarnya juga?"Pikirkan baik-baik.'
  
  
  "Baiklah, Tuan," kata Letnan Gismondi. "Ego itu jelas terdengar, tapi..."
  
  
  Sebelum orang lain, dia tahu apa yang dipikirkan Miliarder itu. "Lift," kataku. "Seluruh lantai sialan itu runtuh. Odin tentang pencapaian teknis jenius hebat Kawanan Mallory."Mayor Monet tersenyum setuju.
  
  
  "Ini seperti teater, kurasa," katanya. "Lantai yang naik, lantai yang turun. Ini semua adalah bagian dari dunia ilusi ih. Dan satu-satunya bukti adalah dengungan samar, yang bisa berupa apa saja. Kemudian seringai lebar ego kucing itu menghilang.
  
  
  - Tapi bagaimana itu akan membantu kita?""Setelah kegagalan pertama, saya tidak dapat mengizinkan hulu ledak baru memasuki lokasi, Renzo, untuk pemeriksaan lagi. Carabinieri saya sendiri bahkan tidak mengizinkan saya melewati"gerbang Moskow". Dan Pierrot sedang mengorganisir pawai protes.
  
  
  Semua wajah muram, sampai Mayor gendut itu menampar dahinya dengan telapak tangannya, seperti anak kecil yang mencoba memecahkan teka-teki.
  
  
  "Kita tidak bisa masuk lewat darat," katanya. "Kami hampir tidak bisa turun dari pengambilan sampel udara. Tapi ada cukup koridor di bawah tanah untuk membangun jalan raya. Tidak ada yang tahu semua sajak katakombe, keuntungan lari bawah tanah selama sembilan belas abad. Tapi aku mengenalnya, Guglielmo Millione, lebih baik dari makhluk hidup lainnya, karena aku selalu pergi ke sana untuk mengikuti pencuri ke sarang ih. Coba lihat di sini.'
  
  
  Dia membungkuk di atas peta dan dengan cepat menggambar garis dengan pensil, kisi-kisi belokan yang menyatu, bersilangan, menyatu, dan menyimpang lagi. Dua melewati mereka tepat di bawah dua garis berpotongan dari pemindaian kami.
  
  
  Aku bodoh karena tidak langsung memikirkannya, dia memarahi dirinya sendiri saat dia mengambil sarung pistolnya dari kursi. — Sangat mungkin bahwa ini adalah cara mereka mengirimkan materi rahasia mereka. Mallory juga membangun gudang dengan lift lantai yang bisa turun ke katakombe dan naik lagi jika diinginkan.
  
  
  - Apa yang akan kamu lakukan ketika kamu sampai di sana, Mayor?"'Bersiul sebuah lagu? Kami masih menghadapi ketidaknyamanan terkait ketidakmampuan untuk memindahkan hulu ledak ke sana.""Ambil penjahitnya," akunya. 'Saya tidak tahu. Tapi aku akan melakukan sesuatu. Mungkin aku akan meledakkannya untuk semua orang, termasuk diriku sendiri."
  
  
  "Pengorbanan yang luar biasa, Mayor," kata Perestov. "Dan sepenuhnya dalam tradisi Romawi kuno. Tapi tidak praktis. Semua hulu ledak nuklir ini bersama-sama dapat menyebabkan ledakan yang hampir sama dengan kecelakaan yang coba kita hindari."
  
  
  "Aku ikut denganmu," kataku. "Bukan dalam semangat nilai-nilai Romawi kuno, Kamerad Perestov, tetapi karena saya tahu senjata saya. Saya dapat memisahkan senjata nuklir dari senjata non-nuklir, dan kemudian membuat ranjau di sekitar beberapa senjata konvensional. Ini akan memberi pemadam kebakaran hak untuk memasuki gerbang studio, Mayor. Dan kemudian bawahan Anda dapat siap untuk menyerahkan apa yang kami butuhkan segera setelah mereka masuk ke sana dan menemukan amunisi "kedua ujung Dunia" yang tersembunyi .
  
  
  "Suara dan rematik," kata sang Mayor, menepuk bahuku dengan puas. "Silakan saja, Tuan Carter. Gismondi, atur tim alarm kebakaran dan kumpulkan unit tempur Gilio untuk mengikutinya. Ini berarti rehabilitasi baginya sebelum Pierrot dapat mengadili ego bela diri.
  
  
  - "Jika Nick pergi," kata Perestov dengan nada yang tidak menimbulkan pertengkaran, " Aku akan pergi bersamanya."Saya hanya memilihnya karena dia adalah harapan terakhir kami. Saya masih tidak percaya dia memiliki gudang yang penuh dengan senjata seperti itu."
  
  
  - "Saya khawatir saya harus menambahkan tubuh saya yang malang ke tubuh Anda jika Perestov datang," kata Ko Fal. "Saya rasa atasan saya tidak akan menyetujui jika saya mengirim orang Amerika dan Rusia bersama-sama. Bahkan di bawah pengawasanmu, Mayor.
  
  
  Mayor Monet berjuang untuk mempertahankan ketenangannya, dan Em berhasil.
  
  
  - Apakah Anda yakin tidak ingin ditemani oleh Carabinieri, polisi berkuda, dan band polisi?"'Kalau begitu tidak apa-apa. Kami akan merayakannya bersamamu. Tapi itu saja. Kita bisa memasuki katakombe yang belum dipetakan tepat di belakang tempat-tempat wisata di St. Petersburg. Galikste. Ayo pergi.'
  
  
  Itu hanya perjalanan singkat dari Pulverize, di mana kami ditinggalkan dengan sebuah mobil polisi. Mayor Millione membawa kami melewati segunung puing-puing sepeda tua ke pintu masuk yang sempit.
  
  
  "Kartunya ada di luar," katanya, " dan saya memilikinya di kepala saya."Dia menyelam, dan kami mengikutinya. Lorong melebar, dan lampu senter mayor di depan menunjukkan deretan mobil curian, kebanyakan dibongkar untuk suku cadang yang dijual di pasar pencuri, tetapi beberapa di antaranya masih dalam kondisi baik.
  
  
  Mayor Schell ada di depan. Cangkangnya dengan tulus ada di belakangnya, saya tahu betul bahwa Perestov dengan tulus ada di belakang saya dengan pistol Ceko di tangan kanannya. Di belakangnya adalah shell Ko Phol, yang membawa pistol otomatis Amerika, kontribusi kecil Vietnam untuk persenjataan China.
  
  
  "Setengah jam lagi," kata Mayor Monet. "Pada awalnya, kita memiliki sesuatu yang perlu ditakuti dari masyarakat pencuri biasa, jadi teman-teman, berhati-hatilah."
  
  
  Kami berjalan dalam diam. Sepuluh menit kemudian, Monet menyalakan sakelar peredup lampunya dan mulai berjalan lebih lambat. "Sekarang," katanya sambil berbalik, " kita berada kurang dari dua ratus meter dari Conti lands. Saya sarankan Anda sangat berhati-hati. Dia berbicara bahasa Italia, yang merupakan bahasa umum misi kami. Dalam bahasa Italia, kata kehati-hatian terdiri dari tiga suku kata: prudenza. Mayor Millionnet belum selesai ketika bunyi gedebuk yang keras dan bergema datang dari balik dua gerbang berpalang yang roboh di depan dan di belakang kami. Pada saat yang sama, ruang tertutup kecil kami dibanjiri cahaya putih yang menyilaukan. "Saya pikir," kata Pierrot dengan suara bariton, " bahwa ungkapan yang tepat untuk ini seperti tikus dalam perangkap."
  
  
  
  
  Bab 8
  
  
  
  
  Kamar kami yang terkunci di terowongan katakombe tampak seperti tempat untuk beberapa adegan penyiksaan bawah tanah. Setiap detail setajam silet, tetapi ruang di atasnya hitam dan tidak bisa ditembus seperti lubang.
  
  
  Cerro-batu coklat dan dinding tanah dengan jejak oranye dan merah. Tumpukan ban curian menyelinap seperti altar di bawah ceruk di sekitar tulang belulang kuno. Sebuah mobil krom baru bersinar di sudut di sebelah kisi-kisi radiator.
  
  
  Mayor Monet melepaskan dua tembakan memekakkan telinga dari pistol otomatisnya. Perestov, Co, Fal, dan dia menghindari peluru yang memantul yang mengenai jeruji besi.
  
  
  "Hentikan," perintah Perestov. "Bisakah kamu ingat bahwa aku masih memerintahkanmu?"
  
  
  Suara Sir Hugh terdengar, dengan tawa mengejek dari seorang pengawal Inggris.
  
  
  "Dengan keahlian Stud, Anda hampir tidak dapat berpikir bahwa tubuh-tubuh ini adalah sumber suara kita," katanya dengan sinis. "Di dell sendiri, kami duduk dengan sangat nyaman di kantor Renzo, menonton Anda di televisi sirkuit tertutup."Putus asa, Mayor Millione menyingkirkan senjatanya.
  
  
  "Dalam beberapa detik," lanjut Sir Hugh, " Anda akan diperlakukan dengan gas yang seketika, tidak berbau, bekerja singkat namun efektif. Ketika Anda tertidur, orang-orang ini akan memindahkan Anda ke kamar-kamar yang lebih menyenangkan ini untuk ditanyai, yang mungkin menjadi jauh lebih tidak menyenangkan.
  
  
  "Tahan nafasmu," perintah Perestov, tapi dia sudah terlambat dan sudah meluncur ke lantai yang berdebu. Itu adalah hal terakhir yang kuingat sebelum Eugene terbangun di kamar Renzo.
  
  
  Hal pertama yang saya lihat adalah dinding yang dilapisi dengan ukiran sutra.
  
  
  Andy Warhol dan gambar Marilyn Monroe. Saya pikir itu halusinasi, sampai saya melihat wajah-wajah yang saya kenal, Renzo, Studds, Sir Hugh, dan Pierrot, duduk di seberang ruangan, dan di samping saya, tangan dan kaki terikat secermat miliknya, Mayor Monet, Oleg Perestov, dan Rekan Jatuh.
  
  
  "Kamu adalah empat pecundang," kata Pierrot kepada kami ketika kami semua sudah sadar. "Sama konyol dan menyedihkannya dengan dunia itu sendiri, yang, seperti yang Anda duga, akan kita hancurkan. Peradaban yang sakit dan busuk, dan Anda berperan sebagai penjaga saluran pembuangannya-gejala yang jelas dari kelemahannya.
  
  
  "Konferensi kecil terakhir ini," kata Sir Hugh, " hanya untuk hiburan kita. Tragedi web Vereldeinde, tontonan terbesar dalam sejarah manusia, seperti yang telah kami umumkan tanpa berlebihan, adalah tidak adanya penonton."
  
  
  "Tak perlu dikatakan," Renzo menjelaskan — " bahwa aliran dunia yang sebenarnya tidak ada dalam film dengan judul yang sama. Ini benar-benar konyol, bahkan menurut standar saya yang lunak. Tapi kami berempat adalah orang-orang showbiz, dan kami agak sedih karena kami tidak menjalin hubungan dengan penonton."
  
  
  "Jadi, ketika empat polisi terbaik dunia di sekitar Anda jatuh ke dalam perangkap kami," kata Studds Mallory sambil tersenyum lebar, menuangkan empat jari wiski dari botol kristal untuk dirinya sendiri, " kami pikir Anda, penonton kami, adalah tawanan penonton. . Pemungutan suara taktik.'
  
  
  Kebutuhan patologis psikopat akan bagian penonton adalah kelemahan yang sering menyebabkan kejatuhan ih. Tapi secara terbuka sekarang, saya tidak melihat jalan keluar yang baik dari pertemuan ini. Rekan-rekan saya terikat erat, dan di kedua sisi sofa ada dua penjaga keamanan kekar setinggi sekitar enam kaki, membawa senjata.
  
  
  Pierrot pasti memperhatikan bahwa saya berpikir seperti ini, karena dia bereaksi. "Detail keamanan Anda, Tuan Carter, "katanya," adalah orang Indonesia. Mereka terhubung oleh kesetiaan, yang hanya dapat diperoleh melalui upah yang tinggi. Dan pengungkapan terbaru ini, yah, tidak mengejutkan, karena mereka sama sekali tidak mengerti bahasa Inggris. Tidak ada orang Cina juga, Tuan Ko, Busuk. "Tembak kami, maka kami akan mati," kata Mayor Capone. "Kami tahu rencanamu, dan ada orang lain yang diketahui ego. Mungkin mereka akan berhasil di mana kita gagal.
  
  
  "Kurasa tidak," kata Pierrot. "Jenderal Maserati berada di ruang sidang dalam tahanan rumah dan menunggu penyelidikan. Kemungkinan besar, itu akan menjadi pengadilan militer. Jika jasad Anda ditemukan setelah penjaga keamanan studio menembak Anda untuk membela diri, kami dapat memasang paku terakhir di peti mati Anda... Selain itu, kita sekarang berbicara tentang hiburan kita, dan bukan tentang memenuhi prioritas Anda. Saya akan meminta Sir Hugh untuk memulai ceritanya, karena rencananya benar-benar milik emu."
  
  
  Sir Hugh mencondongkan tubuh ke depan, berpakaian elegan, cocok untuk sutradara casting mana pun, pengusaha Inggris Baru yang ramah, ramah, tetapi efisien.
  
  
  - "Sekitar lima tahun yang lalu," katanya dengan nada percakapan yang santai, " semua ini mencapai klimaksnya ketika saya menyadari keadaan gugup saya. Pingsan, bicara bingung, kehilangan ingatan sementara, dan sebagainya. Tapi yang lebih buruk lagi adalah kecenderungannya untuk membiarkan hal-hal menjadi tidak terkendali dan membuat kekacauan ketika dia terjebak dalam emosinya.
  
  
  Saya selalu merasa harus terlibat dengan pelacur sewaan misalnya, sekali atau dua kali seminggu; satu-satunya cara yang masuk akal: tidak ada kerumunan yang dingin, hanya eksplisit naik turun. Tetapi hotelnya memperlakukan mereka sedikit kasar dari waktu ke waktu, jadi saya harus membayar sedikit ekstra. Tapi keadaan menjadi lebih buruk, dan suatu malam yang baik dia hampir benar-benar dirobek oleh payudara wanita jalang bodoh itu. Saya menghabiskan banyak uang untuk pengacara, teman, di beberapa kementerian dan sebagainya untuk menyiasati hal ini. Ketika semuanya selesai, saya menyadari bahwa saya membutuhkan perhatian medis.
  
  
  Untuk keberuntungan terbesar di dunia, ketika ditemukan oleh Dr. Untenweiser. Dia menemukan obat yang tepat untuk mengendalikan kegugupan dan ledakan sadis saya. Selama beberapa sesi di sofa, dia membuat saya menyadari bahwa apa yang sebenarnya terjadi dengan saya adalah salah, konon, dan banyak hal yang tidak normal. Bagaimanapun, itu bukan sesuatu yang saya tidak akan bisa menjalani kehidupan yang nyaman dengan perawatan yang tepat. Dan dia benar sekali. Pada tahun-tahun berikutnya, tidak ada masalah yang lebih nyata, kecuali satu kesalahan kecil ketika gadis malang itu dibiarkan mati. Tapi miliknya ditinggikan di dunia sehingga semuanya tersapu rapi di bawah kursi.
  
  
  Tetapi apa yang tidak dapat saya jelaskan, Dr. Untenweiser terkasih ," kata Sir Hugh, dengan santai seolah-olah dia sedang berbicara tentang ruam kulit, " adalah bahwa saya merindukan kesenangan lama saya yang merusak, dan bahwa saya membutuhkan sesuatu yang besar, sesuatu yang global, untuk menggantikannya. Saat itulah Renzo, Studs, dan Piero muncul di tempat kejadian, dalam urutan itu. Renzo?
  
  
  "Sir Hugh memiliki Dr. Untenweiser di klinik pribadinya," kata Renzo. Ego dan ketenaran dengan cepat menyebar di lingkaran informasi di sekitar kolam renang luar ruangan. Dirinya menderita jenis gangguan saraf yang tidak menguntungkan, dan juga menderita ledakan kekerasan yang sama yang menurut Sir Hugh sangat berbahaya bagi citranya. Dalam kasus saya, itu adalah anak laki-laki. Dan saat seorang remaja lemah berwajah kerub Botticelli mengungkapkan rasa terima kasihnya dan meninggal karena peritonitis, yang dideritanya karena rektumnya pecah, egonya melihat Klinik Easeful Acres sebagai tempat untuk bersantai sementara beberapa teman bisnis menutup-nutupi masalah tersebut. '
  
  
  Dia juga berbicara dengan ketidakpedulian yang tampak seperti orang gila.
  
  
  "Teman-teman saya meyakinkan saya bahwa Dr. Untenweiser tidak akan mengganggu beberapa dosis kokain yang saya, seperti Sherlock Holmes yang hebat, butuhkan dari waktu ke waktu untuk mewujudkan kemampuan kreatif saya. Dan ini menjadi insentif tambahan bagi saya untuk pergi ke klinik ini. Yang sangat mengejutkan saya, dia ditemukan di klinik ini oleh seorang rekan yang luar biasa di dunia perfilman dan rekan senegaranya Tuan Carter, Chris Mallory.
  
  
  "Saya pergi ke sana untuk beristirahat dari minuman keras," kata Studds riang kepada Mallory. "Bukan karena dia pecandu alkohol, bukan. Tapi sesekali, sekali atau dua kali setahun, omong kosong ini hanya menyelinap di sekitar rta saya. Kemudian saya melakukan beberapa lelucon gila, dan saya harus menunggu lagi untuk menyiasatinya lagi. Kali ini adalah Oscar terakhirnya; mereka menyebutnya kembalinya Mallory, seolah-olah saya belum pernah ke sana. Miliknya pergi ke Meksiko, ke rumah bordil yang mewah. Dia mulai minum wiski, yang bagi saya seperti tidak minum. Tetapi pada saat saya beralih ke tequila, saya melakukan beberapa trik dengan empat pelacur ini sekaligus. Dia juga seorang programmer seks. Pelacur Meksiko bodoh ini tidak menerima perintah dari saya, dan saya menggunakan salah satu pisau cukur tua ini untuk membawa ih ke sekitar saya. Salah satu pelacur ini dibawa ke kuburan, dan yang lainnya tidak akan pernah berjalan lagi. Yang lain juga sedikit terpengaruh. Tapi Anda bisa membeli apa saja di Meksiko, jadi saya membeli alibi untuk diri saya sendiri. Namun, saya merasa sudah waktunya untuk beristirahat lagi di lingkungan yang sedikit lebih sejuk. Dia dijual dengan pesawat ke Sussex, di mana semuanya menyatu."
  
  
  "Dia pernah, di suatu tempat di Afrika," lanjut Pierrot, "dengan nama samaran' Charles Stratton.'Dia memilih nama ini karena itu adalah nama jenderal terkenal "Jempol Kecil". Dia kelelahan secara fisik karena misi di Afrika Tengah. Itu sukses besar, meski tidak sepenuhnya aman. Seperti teman-teman saya di sini, saya memiliki kecenderungan tertentu untuk boros. Sebelum situasinya teratasi, ada banyak pembunuhan mengejutkan terhadap keluarga petani kulit putih. Berita-berita di halaman depan tentang penyiksaan, pemerkosaan terhadap anak - anak, pencabutan usus, dalam beberapa kasus anak-anak disantap secara terbuka di depan orang tuanya. Saya masih akan langsung pergi ke sana jika Perserikatan Bangsa-Bangsa meminta saya, tetapi lebih untuk bergabung dengan kelompok-kelompok kecil ini daripada menyelesaikan masalah."
  
  
  "Pierrot ini," teriak Studs, " selalu melakukan apa yang dia inginkan.
  
  
  Pierrot tersenyum dan melanjutkan: "Dari waktu ke waktu, Sir Hugh mengunjungi kliniknya, Easeful Acres, untuk memeriksa buku besar, melihat bagaimana dia dirawat oleh Dr. Untenweiser dan mencari informasi yang berpotensi membantu Emu dalam bisnis surat ego.," katanya. Bukan pemerasan, tetapi pengetahuan tentang, katakanlah, sodomi seorang bangsawan terkemuka dapat membantu seorang emu dengan nama baru, bukan?
  
  
  Sir Hugh dengan cepat meretas nama samaran saya, mengetahui tentang file ih dari dua belahan jiwa lainnya di Renzo dan Studse, dan menyatukan kami. Sangat diam-diam di sayap pribadi saya untuk serangkaian pertemuan yang mengarah ke proyek Stream of Light .
  
  
  "Tapi Pierrot-lah yang benar-benar menyatukan semuanya," kata Studs. "Penjahit ambillah, Pierrot, kami semua sangat lusuh sebelum penghasilan Anda, jika tidak, kami tidak akan seperti itu."Anggap saja keterampilan kita saling melengkapi," kata Pierrot dengan rendah hati. "Kita semua, sadar atau tidak, mendambakan serangan terhadap kemapanan yang menyakiti kita. Saya dihukum dengan ditertawakan karena tinggi badan saya. Renzo kehilangan warisannya. Sir Hugh, terlepas dari ketenaran dan kekayaannya, masih harus menanggung serangkaian ejekan halus karena egonya yang lahir rendah. Dan mereka kehilangan ego buah dari kecerdikan tanpa umpan balik atau imbalan yang jelas."
  
  
  "Hanya saja, tidak ada orang di sekitar kita yang bisa membalas dendam seperti dia," kata Renzo sambil berpikir. "Petualangan kecil kami, meskipun secara teknis merupakan kejahatan, adalah permainan anak-anak. Suci
  
  
  George siap membunuh naga, tapi dia hanya peduli membunuh lalat . Sekarang bersama-sama kita bisa mencapai apa saja..."
  
  
  "Studio Renzo dan reputasinya sebagai pembuat film memberi saya ide ini," kata Piero. "Kami dibantu oleh koneksi diplomatik saya sendiri, serta mitra bisnis internasional Sir Hugh, serta keterampilan teknis dan prestise Stud. Kami mengumpulkan amunisi dan hulu ledak nuklir yang dibutuhkan untuk melengkapi kapal induk ih, yang dengan sukarela disediakan oleh semua pemerintah kepada kami berdasarkan naskah film Renzo tentang medan perang. Butuh beberapa saat, tapi itu terjadi. Satu-satunya kecurigaan datang dari beberapa ranting hipersensitif dari organisasi Anda dan Tuan Carter lainnya yang hipersensitif, Clemm Anderson, yang harus disingkirkan.
  
  
  Ini Jumat malam. Kami berempat memutuskan untuk makan malam yang menyenangkan di kota, mungkin dengan teman Tuan Carter yang menawan, Signorina Cavour, dan beberapa wanita dermawan lainnya. Besok Renzo, Sir Hugh, dan dia akan menerbangkan jet pribadi Renzo ke tempat penampungan yang telah kami siapkan. Menurut para ahli terbaik, itu dilindungi bahkan dari curah hujan paling berbahaya selama makanan yang kami siapkan. Untuk keamanan tambahan, kami memiliki tempat berlindung jauh di bawah tanah dengan udara yang disaring dan dengan semua fasilitas yang memungkinkan. Kami memiliki kekayaan yang cukup dalam bentuk batangan emas mereka yang indah yang dikirimkan kepadanya di Lugano selama enam bulan terakhir . Kami memiliki pasukan kami sendiri yang terdiri dari ribuan orang, seperti dua penjaga di sini. Its, semoga kalian semua senang mengetahui cerita ini sekarang.
  
  
  Dalam rematik, Perestov meludahi karpet mewah. Yang lain tidak menjawab.
  
  
  "Bukan penonton yang antusias seperti yang saya harapkan," desah Sir Hugh. "Tapi saya telah belajar untuk hidup dengan frustrasi kecil saya."
  
  
  "Mengapa bajingan Amerika itu tidak terbang bersamamu dengan tulus?"Ko Faul tidak bisa menahan keingintahuannya. "Tuan Mallory akan tinggal beberapa jam lagi untuk memprogram rekaman terakhir dan menekan tombol komputer," kata Pierrot. "Pesawat lain siap mengangkut ego agar dia bisa bergabung dengan kita di waktu yang aman . Dan saksikan dan dengarkan pertunjukan kecil kami selama dua hari ketika radio dan televisi masih bisa bekerja."Studds Mallory meminum minuman kerasnya yang ketiga. Dia menarik kursinya ke depan, mata birunya sedikit melotot pada apa yang akan terjadi. "Kamu menjanjikanku pengorbanan pertama, Pierrot," katanya. "Maafkan ekspresinya."Dia meraih dalam satu menit dan mengeluarkan pisau pengupas yang besar. Dia membukanya, dan pisau panjang melengkung keluar.
  
  
  Aku bisa mendengar napas Mayor Monet semakin cepat di sampingku, tapi dia bahkan tidak berkedip.
  
  
  "Kamu lihat," kata Pierrot. "Karena Anda adalah penonton yang tidak memuaskan bagi kami, kami harus mendapatkan kepuasan dari Anda dengan cara lain."
  
  
  Studds melompat dari kursinya dan menusukkan pisau ke kap bajunya tepat di bawah pusarnya. Mayor menggeram, tapi itu saja. Kurangnya reaksi membuat para Pejantan marah. Berkali-kali dia menikam perwira Italia itu. Tapi takdir mengasihani pria itu, karena pukulan ketiga atau keempat menghantam wajah pria itu, dan tubuh berdarah itu meluncur ke atasku. "Cukup ceroboh, Mahasiswa, barang antik," kata Sir Hugh. - Saya kira giliran pria Tionghoa ini?"
  
  
  Dia bangkit dan pergi ke Tali bendera, menarik jarum bengkok seorang pembuat layar dari rompinya. Saya juga tidak akan pernah tahu apa artinya itu, karena pada saat itu Ko Fol menggigit kapsul sianida yang dia sembunyikan di giginya, dan mati sebelum Sir Hugh bisa menyentuhnya.
  
  
  Si Penipu Kuning. Sir Hugh cemberut seperti anak sekolah gemuk yang tidak bisa bermain.
  
  
  "Baiklah, baiklah," kata Pierrot. "Kami hanya bisa berharap bahwa kami dapat mengatasi radikalisme dan nasionalisme yang mengerikan dari teman-teman kami di Interpol.... Renzo, semoga berhasil dengan bahasa Rusiamu.
  
  
  Dia tahu sesuatu tentang pelatihan MGB. Seperti pelatihan kami di AX, pelatihan ini berfokus pada menjaga rahasia dalam menghadapi penyiksaan. Tapi apa yang ada dalam pikiran lawan kita, pada akhirnya, tidak lebih dari penyiksaan biasa, sebagai tujuan itu sendiri.
  
  
  Ramping, pemarah, dan anggun dalam setelan jas, Renzo bangkit dari kursinya. Ego pria itu adalah senyum tipis dan dingin, seperti potret leluhur Renaisans yang anggun yang dia klaim.
  
  
  "Terima kasih, Pierrot," katanya. "Saya sangat senang mengubah tipe heteroseksual yang mengembik ini menjadi jeli yang merintih. Jadi, saya akan mulai dengan ego kelenjar seks proletar. Dari saku dadanya, dia mengeluarkan sarung suede sempit, di sekelilingnya pisau bedah tipis menonjol.
  
  
  Dia sudah berada dalam jangkauan sofa ketika Perestov berteriak: Dia menerjang ke depan dengan kaki dirantai dan menendang Renzo dengan keras dan sengaja di selangkangan.
  
  
  Renzo menggandakan kesakitan dan terhuyung-huyung ke belakang. Ketika dia berdiri dan egonya, pernapasan kembali normal, dia mendesis pada kedua penjaga itu.
  
  
  "Kamu akan membayar untuk ini, Rusia. Dan Anda akan membayarnya.
  
  
  Perutku kuat, tapi aku berpaling saat Renzo mulai memotong egoku. Perestov meninggal untuk waktu yang lama, tetapi selamat. Ada beberapa erangan pada akhirnya, tetapi mereka bukan manusia lagi. Itu adalah refleks yang tidak disengaja dari sepotong daging yang dipotong-potong dan disiksa yang telah kehilangan semua kontak dengan kesadaran. Saya membenci semua yang diperjuangkan Oleg Perestov, tetapi pada saat itu saya berharap bahwa saya akan mendapatkan hasil yang sama berharganya.
  
  
  "Dan sekarang kamu, Carter," kata Pierrot. Tapi dia bersandar di kursinya dan tidak bergerak lagi. "Saya pikir semua yang Anda lihat terjadi pada teman-teman Anda akan terlalu mudah bagi Anda, Carter. Saya pikir... Dia mengangkat tangan kecil ke janggutnya yang disisir lebih hati-hati, dengan ekspresi konsentrasi yang dalam.
  
  
  "Pembunuhan biasa tampaknya terlalu vulgar untuk pertunjukan besar kita," katanya.
  
  
  "Fakta bahwa ada anak-anak di Rosana?"Aku bertanya padanya, menebak-nebak. Dia diminta untuk mengikat beberapa benang yang berbeda sebelum dia meninggal.
  
  
  "Tebakanmu benar?"Kurcaci itu bertanya dengan sopan. "Ya, sama seperti aku menggeledah kamarmu ketika kamu dengan cerdik menghilang pada pagi pertama itu. Dia adalah orang yang menyukai atletik, dan tinggi badan saya memiliki kelebihan tertentu . Tidak terlalu sulit bagiku untuk menyelinap melewati atap hotel, turun ke balkon, dan menyelinap keluar dari jalan dua kali. Roseanne yang malang, dia masih berpura-pura bekerja untuk kepentingan terbaik kita. Tapi kami punya banyak bukti tentang hubungannya dengan Kolonel Norden, jadi saya harus menghapusnya. Sayangnya. Dia akan menjadi pembantu yang cantik di rumah baru kita.
  
  
  "Dia mempercayaimu," kataku.
  
  
  "Setiap politisi harus mengecewakan beberapa pemilih demi politik yang lebih tinggi," kata Pierrot dengan sabar seperti orang gila yang mencoba memaksakan logikanya pada orang yang tidak beriman.
  
  
  "Sekarang semua orang setuju bahwa masalah terbesar di dunia adalah kelebihan populasi. "World End" akan berkontribusi untuk memecahkan masalah ini. Dan apa pun ras kita yang muncul di sekitarnya, adalah tugas kita untuk mendominasinya."
  
  
  Dia tersenyum. "Tapi aku akan terlambat untuk makan malam kita."Anda, Carter, akan menjadi satu-satunya penonton global kami yang mengetahui tujuan pertunjukan kami."Dia tertawa. - Jadi aku bahkan tidak akan menyentuhmu."Kami akan membawamu kembali ke katakombe, kembali ke tempat terkunci yang sama. Di sana kami meninggalkan Anda dengan pena dan kertas untuk menuliskan kenangan terakhir Anda saat dunia meledak di atas kepala dan Anda mati kelaparan dan kehausan. Ironi saya adalah saya berharap halaman-halamannya tetap terjaga; sebuah cerita tentang arsitek acara ini: Sir Hugh, Renzo, Studse dan saya. Dalam beberapa ratus tahun, catatan-catatan ini akan ditemukan bersama dengan tulang-tulang Anda dan tulang-tulang para martir Kristen mula-mula. Dia bertepuk tangan dan mengatakan sesuatu dalam bahasa Asia yang tidak bisa langsung saya pahami. Odin di sekitar penjaga memukul kepalaku dengan keras, dan dia kehilangan kesadaran sebelum dia bisa melawan.
  
  
  Ketika dia sadar kembali, dia kembali ke sel digital katakombe yang dilarang. Pierrot meninggalkan sorotan, memberi saya sebuah meja kecil, beberapa bolpoin, dan sekitar selusin buku catatan. Itu saja: perabotan baru, tumpukan ban curian, mobil, tulang tua yang sangat tua, dan dia. Saya mungkin akan mengacau jika saya menuliskan kata-kata antusias Pierrot, tetapi mungkin saya bisa melakukan sesuatu yang lain dengan kertas itu.
  
  
  Tapi apa? Tangkap tikus, ikat selembar kertas padanya, lalu lepaskan? Tapi siapa yang akan memperhatikan pesan ini tepat waktu? Yang frustrasi dalam ketidakberdayaannya. Bukan kasus yang khas dari Nick Carter. Sebagai penghinaan tambahan, mereka meninggalkan Luger saya, stiletto saya, bom gas saya, dan isi semua saku saya.
  
  
  Pisau saya memiliki kikir, tetapi tidak berhasil. Ini seperti meretas brankas Chase Manhattan Bank dengan pembuka surat, hanya latihan ketidakberdayaan.
  
  
  Saya terus berpikir berputar-putar saat arloji saya menghitung mundur jam seperti menit dan saya tidak dapat menemukan solusi. Saat itu Sabtu pagi, lalu malam-malam kantuk dan saat-saat buntu. Piero, Renzo, dan Sir Hugh seharusnya sudah mengudara sekarang, menuju tempat persembunyian mereka yang nyaman dan jauh . Di suatu tempat di belakangku, Chris Mallory memberikan sentuhan akhir pada pemrograman komputernya. Kemudian di Washington, Hawke mengintimidasi beberapa karyawan yang tidak bersalah, meyakinkan perwira senior bahwa semuanya akan baik-baik saja, karena Nick Carter menangani kasus ini dan percaya bahwa memang demikian.
  
  
  Ada keributan di suatu tempat di ujung barat terowongan. Tikus? Pencuri kecil - kecilan yang datang untuk menyembunyikan lebih banyak jarahan mereka di sini? Bahkan polisi akan membuat saya bahagia, bahkan jika mereka mendapat perintah untuk Jerry Carr.
  
  
  "Tertawa, kamu ada di dalam gambar."Itu adalah suara ejekan Hyman, yang memberi kesan sangat lega.
  
  
  "Trovato, kami menemukannya," kata sebuah suara yang saya ingat sebagai milik Letnan Gismondi, asisten Mayor Millione. "Di mana yang lainnya?""Kamu butuh pemotong."Dia sudah memberikan perintah tanpa membuang waktu lagi.
  
  
  "Sersan Fazio," Gismondi mendengar jawabannya. "Pembakar darurat".
  
  
  Pentahbisan Renzo akan meninggalkan bagian luar sel saya dalam kegelapan total, tetapi Hymana dan kepala teknisi muda melihatnya saat mereka mendekati jeruji. Kemudian dia melihat kilatan samar obor menembus logam seperti mentega. Saya tersandung keluar dari lubang dan menemukan diri saya dalam pelukan Hyman.
  
  
  "Kami memiliki waktu kurang dari empat puluh delapan jam," kataku. - Aku akan memberitahumu semuanya di jalan. Hei, halo..."
  
  
  Ini untuk Gilchrist yang kekar, yang muncul di sebelah Letnan Gismondi.
  
  
  "Sabtu akhir pekan," gerutunya. "Saya tidak setuju ketika saya mengambil pekerjaan ini. Tetapi Hyman muda telah menangkap saya, dan saya harus mengakui bahwa ada beberapa aspek teknis yang menarik minat saya. Apa yang dia katakan tentang komputer yang mengendalikan seluruh gudang senjata... "
  
  
  "Diam dan dengarkan," bentakku. "Apa yang harus saya katakan mungkin lebih menarik bagi Anda. Dan kamu, Gilchrist, mungkin satu-satunya jalan keluar kita dari sini.
  
  
  Mendorong kami secepat mungkin, saya menceritakan kisah saya kepada mereka, dan mereka menceritakan kisah mereka kepada saya. Rencana saya diketahui, tetapi saya ingin menangkap kompi ini, CIA, Jenderal Maserati, dan seluruh pasukan komando ego bersama Jerry Carr, Ben Carpenter, dan Nick Carter. Dia mungkin sudah menebaknya. Tapi apa yang tidak bisa saya duga, apa yang tidak bisa saya harapkan, adalah bahwa Hyman memikirkan pelacak transistor saya, dan kemudian Gismondi diyakinkan. Jadi mereka tidak hanya bertindak secara informal, tetapi mereka juga bertindak secara ilegal lagi ketika mereka menyadap unit komando untuk bergabung dengan Gilchrist dan memburu saya. Mesin telah menandainya, itu adalah titik yang sama yang kita butuhkan di peta gudang. Gismondi mengoreksi peta yang digaruk oleh Mayor Millione. Mereka bahkan tidak berhasil mendekati pintu masuk utama ke daerah itu, yang sekarang tertutup rapat oleh kedua ujung Dunia, tetapi mereka mengambil rute bundaran yang berbeda.
  
  
  "Tapi kita masih di posisi yang sama," dia mengakhiri. - Anda mengatakan mereka tidak akan membiarkan pasukan komando menyelidiki. Tidak ada orang di sekitar kita yang bisa menerobos aparat pemerintah yang ditinggalkan Pierrot sebagai blokade. Bahkan jika kami masuk, kami tidak akan menemukan apa pun selain kantor yang bersih dan gudang yang sama kosongnya. Dan mereka memiliki cukup pasukan pribadi di sana untuk menghancurkan kita sepenuhnya sebelum kita memiliki kesempatan untuk memecahkan lantai dan membawa seluruh gudang senjata ke permukaan. Mereka selalu bisa mengatakan bahwa mereka menembaki kami karena kami menghancurkan properti pribadi kami."
  
  
  "Organisasi kami masih ada," kata Letnan Gismondi. "Saya berhubungan dengan Jenderal Maserati dan Kolonel Norden, yang masih menunggu deportasi. Mereka siap melancarkan serangan udara jika perlu, dan dari akun Anda, saya menyadari bahwa itu perlu sekarang."
  
  
  "Tidak ada kesempatan," kataku. - Risikonya terlalu besar ketika semua hulu ledak nuklir ini begitu berdekatan. Saya dapat memberikan ledakan bersih sendiri untuk merusak jadwal Akhir Dunia, tetapi hanya sebagai upaya terakhir. Saya masih memiliki beberapa kartu di lengan baju saya.
  
  
  "Saya berharap itu kartu as, Tuan Carter," kata Gismondi getir.
  
  
  "Tapi itu seorang wanita," kataku.
  
  
  
  
  Bab 9
  
  
  
  
  Tepat setelah tengah hari alias Sabtu, Ben Carpenter yang bercukur dan tidak terlalu berantakan duduk di sebelah Camille Cavour di kursi belakang Rolls-Royce miliknya. Sebuah mobil cantik melaju kencang menuju bengkel Lorenzo Conti. Itu akan menghabiskan banyak usaha saya, tetapi kami ada di sana...
  
  
  "Sejauh yang Anda tahu, dia bagian dari geng," kata Hyman. "Kami tahu bahwa dia adalah seorang pasien di klinik he, tempat lahirnya semua kengerian ini."
  
  
  "Tapi begitu juga ratusan lainnya," kataku. "Dia tidak ada di sana pada saat yang bersamaan. Dan tidak ada yang menyebutkannya ketika mereka membual di kantor Renzo. Tidak ada alasan bagi mereka untuk merahasiakan kerjasamanya, karena mereka mengira kita akan mati. Aku punya ide, Hyman, dan, ya Tuhan, kita harus terus maju. Karena hanya itu yang tersisa.
  
  
  "Baiklah," katanya masam.
  
  
  "Pertama-tama," kataku, menyelesaikan daftar prioritasku, " pastikan Mallory ada di sana. Ini penting. Satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan mengubah program ego, dan satu-satunya yang bisa melakukannya adalah Gilchrist.
  
  
  'Mungkin? Pria kekar itu mendengus marah. "Tunjukkan komputernya, Carter, dan aku akan melakukan apa saja dengannya."Dari bermain di Sungai Swansea hingga membuat souza meniere dan mengebom Guam. Apa yang bisa dilakukan troll Mallory Texas ini, Gilchrist bisa melakukannya dua kali.
  
  
  "Baiklah," kataku. "Hyman, telepon Camille Cavour di Le Superbe. Terlalu besar kemungkinan orang-orang di belakang konter akan mengenali suara saya sebagai suara Jerry Carr. Katakan padanya bahwa untuk mengiklankan dan mempromosikan "World End", ee diundang untuk menghadiri pembukaan pompa bensin baru. Bayarannya akan menjadi 100.000 lira. Gilchrist dan dia akan menunggunya di sana. Lalu miliknya, saya akan mulai berbisnis. Jika Anda tidak dapat mendengar saya selama dua puluh empat jam, Anda dapat menjatuhkan bom Anda.
  
  
  Dia mengangguk, masih kesal.
  
  
  "Nah punya akses ke studio," kataku. "Tidak ada seorang pun di luar sana kecuali Chris Mallory yang tahu peran saya sebagai Ben Carpenter, dan dia dikenal suka mengambil gelandangan tunawisma dan menggulung saya menjadi gulungan kecil atau semacamnya. Begitu kami berada di studio, kami akan melakukannya, dan semoga dengan bantuan Camille . "
  
  
  - "Menurutmu," kata Letnan Gismondi, dengan senyum sinis, " bahwa Signorina Cavour sangat suka berperan sebagai penyelamat hanya karena dia sesekali muncul di pesta amal?"
  
  
  "Tidak, tapi saya pikir Camille memiliki motif yang sedikit lebih pribadi untuk mencoba melestarikan apa yang kita semua sebut peradaban. Jika saya tidak salah, itu sudah mati.
  
  
  "Buka seperti saya," keluh Gilchrist. "Tapi Nyonya Mallory ingin melihatnya."Kalau pemerintah pelit ini hanya akan memberi saya seperlima dari anggaran ego... tapi mungkin itu akan mengubah pikiran ih."
  
  
  Camille mengambil umpan yang ditawarkan hey Hyman. Tapi ada lima belas menit berisiko di pompa bensin sebelum dia menyetujui sisa rencanaku.
  
  
  Pertama, pemeriksaan kritis dan tidak menyenangkan terhadap penampilan saya sebagai Ben Carpenter, bahkan sebelum dia mengakui bahwa dia mengenal saya. Kemudian kami menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengevaluasi penampilan saya saat ini di hadapan penonton.
  
  
  "Seorang gelandangan," katanya. - Tapi kamu masih memiliki kejantanan yang kuat yang sangat aku sukai, Jerry, Ben! Mungkin saya akan memikirkan nama lain..."
  
  
  "Nick Carter," kataku. "Itu nama asliku. Dan Anda harus tahu lebih baik."
  
  
  "Tapi aku pernah mendengar tentangmu," katanya. Matanya menyipit curiga. "Ada beberapa cerita tentangmu. Dan dari apa yang saya dengar dari teman-teman saya, mereka tidak terlalu baik."
  
  
  Jadi itu adalah permainan semua-atau-tidak sama sekali. Dia memainkannya langsung dengannya dan memberinya laporan singkat tentang situasinya. Apapun Camille, dia pasti tidak bodoh. Setelah penjelasan saya, dia sesekali mengajukan pertanyaan.
  
  
  "Aku tidak mempercayaimu," katanya ketika dia selesai.
  
  
  "Tidak ada yang cukup gila untuk menolak film besar yang dibintangi saya karena rencana yang gila dan liar."
  
  
  Justru ketajaman dalam tanggapannya inilah yang saya harapkan dan menempatkan masa depan saya, jika mungkin, masa depan seluruh umat manusia. Jadi saya mendorongnya lebih jauh.
  
  
  "Aku juga tidak menyangka kamu akan mempercayaiku, Camille," kataku. Dia mendukungnya dengan tatapan yang dia harap akan membawa kembali kenangan indah masa lalu bersama-sama. — Saya hanya meminta Anda memberi saya kesempatan untuk membuktikan bahwa apa yang saya katakan itu benar."Jika Anda masih tidak mempercayai saya, Anda dapat menyerahkan saya kepada otoritas Italia, dan Anda akan mendapatkan banyak publisitas di surat kabar Italia. Lebih besar dan lebih baik daripada jika pompa bensin baru dibuka.""Renzo, antara lain, membuatku menjadi bintang," katanya. "Jadi sekarang Anda meminta saya untuk mengkhianati ego saya untuk sesuatu yang tampak seperti fantasi murni bagi saya." Pada saat dia mulai berdebat, masalahnya sudah lebih dari setengahnya diselesaikan.
  
  
  Aku bertanya padanya. "Apakah itu fantasi? "Pembunuhan Rosana?"Yang saya inginkan hanyalah Anda hadir selama konfrontasi antara Stud Mallory dan saya. Untuk melakukan itu, Anda harus membawa Gilchrist dan saya ke wilayah tersebut."
  
  
  - Mengapa dia?"Dia menyerah pada rasa ingin tahu. Tapi mungkin itu juga sesuatu yang lain.
  
  
  "Seorang jenius teknik seperti Studds," kataku. "Dia mungkin satu-satunya orang yang mampu menebus kerusakan yang dilakukan oleh rekan-rekanmu."
  
  
  Gilchrist melangkah maju dengan sentuhan kesenangan manusia pada deskripsi saya yang menyanjung. Dengan setelan cokelat tuanya, dia tampak seperti serigala yang mencoba tersenyum.
  
  
  "Film apa yang dia kerjakan?"tanya Camilla. Tapi dia sudah berada di depan kami dalam Gulungannya, dan dengan gerakan tangan yang angkuh saya memberi isyarat kepada pengemudi untuk membukakan hari untuk kami.
  
  
  "Tidak semua metode bekerja dengan film," kataku.
  
  
  "Yang terbaik ada di sekitar mereka," kata Camille. "Alberto, ke studio..."
  
  
  Kami tiba di sana. Tidak ada kesulitan di pintu gerbang. Gulungan-gulungan itu melaju di jalan yang mulus dan tenang menuju gedung administrasi, di mana penjaga pintu tersandung satu sama lain untuk membuka pintu dan membiarkan kami masuk. Dengan Camille di perusahaan kami, semua jalan ini terbuka. "Ya, Signorina Cavour. Tentu saja, Signorina Cavour. Sangat mudah.
  
  
  Dia meminta Mallory di meja depan, dan hei, mereka bilang dia ada di kantor pribadinya di pusat komputer di sebelah gudang yang terkenal itu. Seperti yang saya katakan kepada hey sebelumnya, dia meminta saya untuk tidak mengumumkannya lebih jauh.
  
  
  "Kami ingin mengejutkan Stud," katanya, mengungkapkan senyumnya yang terkenal di dunia. "Teman-temanku dan aku.'
  
  
  Sebagian dari asumsi saya adalah bahwa karyawan kompleks studio akan menjadi karyawan biasa yang tidak ada hubungannya dengan proyek Stream of Light . Orang-orang tangguh di sekitar petugas keamanan terkonsentrasi di gerbang utama dan di pagar.
  
  
  Dilihat dari senyum yang dia dapatkan saat rematik, dia benar. Semua orang yakin bahwa Chris Mallory sangat beruntung memiliki makhluk yang menawan seperti Camille Cavour.
  
  
  Saya berbicara dengan Camille dengan cepat dan pelan saat kami berjalan menyusuri jalan setapak tertutup yang menghubungkan gedung-gedung. Gilchrist selangkah di belakang kami. Itu diulang berulang kali di Rolls-Royce.
  
  
  "Biarkan aku masuk dulu," kataku. Pejantan Rematik akan memberi Anda petunjuk pertama. Jika dia tidak mengenali saya, meskipun dia melihat saya hanya sebagai Jerry Carr, Anda dapat menelepon polisi. Tetapi jika dia terkejut melihat saya di sana hidup-hidup, maka Anda harus mengakui bahwa saya mengatakan yang sebenarnya.
  
  
  "Ya, ya," katanya tidak sabar. - Kamu sudah cukup memberitahuku. Miliknya bukan lagi anak-anak. Tetapi dengan sentuhan kenakalan kekanak-kanakan, dia menambahkan: "Saya dapat mengetahui siapa Anda sebenarnya nanti... atas kebijaksanaan Anda sendiri."
  
  
  Seorang pria mengantuk berseragam abu-abu mendongak dari kursinya di pintu masuk pusat teknologi. Dia mengenal Camille dan berhasil tersenyum tanpa bangkit dari posisinya yang bungkuk.
  
  
  "Kita akan pergi ke rumah Mr. Mallory," kata Camille.
  
  
  "Kamu akan menemukan ego di kamar 19, signorina," katanya.
  
  
  Dia menyuruh Camille mengetuk pintu dan menjawab geraman Stud, " Siapa di sana?"
  
  
  "Camille, sayangku," kata Camille dengan rasa malu yang luar biasa. "Sampai ke leher saya dalam pekerjaan, tetapi tidak pernah terlalu sibuk untuk Anda."Studds berbicara dengan suara yang terdengar seperti sedang membuka ritsleting. "Masuklah, sayang."
  
  
  Ah tidak dia, masuk ke dalam, membiarkan pintu terbuka lebar di belakangnya.
  
  
  "Nick Carter," katanya, dengan keheranan yang lebih dari yang bisa dibayangkan sutradara mana pun. "Apa yang kamu lakukan di sini."
  
  
  Tangan kanan Ego pergi ke kancing di meja, dan tangan kirinya pergi ke laci.
  
  
  Dia, berjalan melintasi ruangan sebelum kedua tangannya mengenai sasaran, terutama tangan kiri ego, yang tidak satu inci pun lepas dari pistolnya.
  
  
  Meskipun Stud besar dan berotot, dia juga cepat berdiri. Waktu yang saya perlukan untuk mencabut kabel alarm dan membanting laci hingga tertutup memberinya cukup waktu untuk pulih sepenuhnya. Camille dan Gilchrist juga masuk. Gilchrist membanting pintu di belakangnya dan menguncinya untuk mencegah pelanggan baru.
  
  
  Dengan tangan kanannya, Studds meraih pemberat kertas Venesia, bola pelangi seukuran bola bisbol. Dia dengan cepat melompat ke depan, menangkap tendangan bahu ego. Saya memasukkan kepalan tangan saya ke dalam emu kehidupan dan merasakannya meresap ke dalam semua lemak ekstra yang membuat ego, tubuh yang dulu kuat melorot. Tangannya yang lain memukul emu di pangkal paha. Situasinya menuntut tindakan cepat, tenang, dan tanpa ampun. Luger saya akan menghabisi seluruh pasukan, tetapi saya tidak membutuhkannya dengan Stud. Kekuatan ego hilang sepuluh tahun yang lalu, dan hanya lapisan tipis cat kuku yang tersisa.
  
  
  Dia menggaruk-garuk mataku, tapi dia sudah memegang tenggorokan ego dengan kedua tangan, ibu jari dan telunjuk pada titik tekanan. Tangan ego turun bahkan tanpa memulai pekerjaan mereka. Saya hanya memiliki dua goresan tipis untuk menunjukkan bahwa saya sedang berkelahi. Saya terkadang mengalami lebih banyak cedera di tempat pangkas rambut.
  
  
  Rivnensky menekannya cukup untuk mematikan ego selama beberapa menit. Sebuah sabuk kulit buaya tipis ditarik dari pinggang egonya dan pergelangan tangannya diikat erat. Camilla terkikik saat celananya jatuh, mengungkapkan bahwa dia adalah pria yang membenci pakaian dalam. Dia melepaskan ikatannya sendiri untuk mengikat pergelangan kakinya.
  
  
  Gilchrist berjalan santai di sekitar ruangan setelah pertarungan selesai, membaca semua monitor komputer di dinding dengan kegembiraan seorang anak di kebun binatang.
  
  
  Ketika Studds sadar, dia menatapku seperti ular kobra yang dijinakkan.
  
  
  "Kamu perlu menjawab beberapa pertanyaan, Studds, "kataku," sebelum kita memutuskan apa yang harus dilakukan denganmu."Sekarang saya mengajukan pertanyaan padanya. "Kamu sangat kuat, Jerry, Nick, Ben."Camille mendekati saya untuk mengungkapkan kekagumannya.
  
  
  Itu kesalahanku sendiri. Semua perhatian saya terfokus pada Studse saat dia mengeluarkan Luger dari sarungku dan membuat ego mengerang sebaliknya. Dia membalik tangkapan pengaman dengan keterampilan yang dia peroleh di beberapa spaghetti western, dan mengambil langkah mantap dari saya ke Gilchrist dan kembali lagi .
  
  
  "Kalian berdua berdiri di dinding," katanya. "Letakkan tanganmu di belakang kepalamu. Sekarang Camille Cavour mengajukan pertanyaan."
  
  
  "Kata yang bagus," kata Studds. - Aku tahu kamu tidak cocok dengan mereka. Kita tidak punya banyak waktu lagi. Semuanya sudah diprogram, dan tombol umpan pertama ditekan."
  
  
  "Aku juga punya beberapa pertanyaan untukmu, para Pejantan sayang," kata Camilla, tidak mengambil langkah maju untuk melepaskan ego, wajahnya yang cantik tertutup kerutan.
  
  
  Dia sedang mempertimbangkan gagasan untuk mengambil lompatan ke arahnya. Dia mungkin masih berada di bawah garis tembak, tetapi suara tembakan masih bisa berarti bencana, bencana ganda sekarang karena Studds telah mempercepat mobilnya.
  
  
  "Kalau begitu, ceritakan rencanamu, Studs-skema besarmu untuk menghancurkan seluruh dunia dengan berpura-pura membuat film."
  
  
  Mahasiswa terkekeh, masih yakin dengan obsesinya.
  
  
  "Benang dunia ini nyata, Cammie sayang," katanya. - Tapi final hanya untuk memilih idiot seperti itu. Dia membuat gerakan tubuh yang canggung ke arah Gilchrist dan aku. "Pesawat siap membawa Anda dan saya ke Vara Lenoeviki, sebuah pulau di utara Fiji, tempat dunia kita sendiri menanti kita. Piero, Renzo, dan Sir Hugh sudah setengah jalan. Dari Sajak hingga Kalkuta. Dengan Calcutta ke Nandi, dan dari sana lompatan terakhir ke sana.
  
  
  "Ini bukan film?"Camille bertanya. Semua orang kecuali orang gila seperti Studs bisa mendengar kemarahan dalam suaranya.
  
  
  "Penjahit, jangan, sayang. Moda Loe Lenoeviki kamu akan benar-benar menjadi seorang ratu, " kata Studs. "Lebih dari seorang bintang film. Ratu dari seluruh dunia yang tersisa bagi kita. Kita akan menguasai dunia ini. Pierrot, Renzo, Sir Hugh, kau dan aku.
  
  
  "Terima kasih, Studs," kata Camilla. "Saya pernah menjadi pelacur sebelumnya dalam hidup saya. Butuh banyak usaha untuk menjadi bintang film, dan saya lebih memilih untuk tetap seperti itu."
  
  
  Dengan akurasi yang sempurna, dia menembaknya tepat di tengah dahi ego yang lebar. Kerutan bendera izin eksekusi muncul untuk menyambut peluru, dan sekuntum mawar bermekaran di tempat yang dimasukinya. Kemudian dia kehilangan kesadaran.
  
  
  Gilchrist sudah bergerak menuju suara tembakan, dan aku mengikutinya.
  
  
  "Tekan kedua tombol di panel tengah itu, Carter," katanya sambil menunjuk ke dua tombol merah seperti instruktur pemadam kebakaran tua. Saya mengatakan ini, dia sudah membalik sakelar dan tuas. "Satu berkah yang ditinggalkan pria Mallory ini untuk kita," katanya. "Layar baja delapan sentimeter antara pusat komputer ini dan bagian bangunan lainnya."
  
  
  Tidak ada orang di sekitar kami yang memperhatikan Camille sampai Gilchrist memastikan kami aman.
  
  
  "Lihat ini," katanya, membalik tombol terakhir dengan gerakan anak sekolah. "Itu memberi kita akses ke -" dia melirik sekilas ke panel kecil " - setidaknya selama empat puluh delapan jam."
  
  
  Itu cukup mudah saat itu. Hanya sedikit teknologi komputer, tapi itu pekerjaan Gilchrist.
  
  
  Dia mengangkat telepon dari kursi Stud dan menelepon Hyman dan Gismondi di 911.
  
  
  "Sekarang kita bisa bertindak," kataku. "Bawalah pasukan komando bersamamu. Kami telah mengambil alih pusat komputer, dan saya pikir unit tentara di sini telah mengetahui apa yang sedang terjadi dan sekarang beroperasi. Chris Mallory hampir mati.
  
  
  Camille sadar kembali dan duduk di sampingku, hangat dan menggigil.
  
  
  "Jelaskan kepada mereka bahwa saya menembaknya untuk melindungi kehormatan dan reputasi saya," katanya, seolah mistletoe bersungguh-sungguh.
  
  
  "Tidak ada pengadilan di negara ini yang akan memberi saya apa pun selain medali."
  
  
  Dia sedikit cemberut, karena Gilchrist dan saya hampir tidak punya cukup waktu untuk nah dalam upaya kami untuk menghentikan program Pejantan. Tetapi kebaikan yang lebih besar, fakta bahwa dunia masih akan memiliki kesempatan untuk menikmati Camille Cavour dari dekat, menang.
  
  
  Itu hanya akan ditembakkan melalui komputer utama dengan tembakan, tetapi bagi Gilchrist, itu seperti memotong Mona Lisa untuk memperbaiki dinding di belakangnya.
  
  
  "Hal-hal ini sangat berharga," gumamnya. "Karena kamu bisa membunuh seseorang dengan pisau dan garpu, kita tidak kembali ke masa ketika kita makan dengan tangan, bukan? Oh, Tuhan, tidak. Seharusnya tidak dihancurkan.
  
  
  Saya memiliki pengetahuan teknis yang cukup di bagasi saya untuk menangani tindakan yang lebih kasar, seperti menghentikan dan membalikkan ban yang disetel dan dirancang untuk tindakan utama.
  
  
  Gilchrist menangani masalah yang lebih halus, seperti menemukan pesawat dan peralatan militer yang sudah dalam perjalanan ke medan perang. Itu mencapai ih agak sebelum ledakan nuklir bisa terjadi. Dia memprogram ih untuk terbang berputar-putar sampai NATO dan pasukan lain dapat mendeteksi ih dan mengeluarkannya dengan berkumpul.
  
  
  Telepon meja berdering sepuluh kali sebelum dijawab. Itu Hyman. Dia berada di gedung administrasi bersama Gismondi dan Kolonel Norden dan Jenderal Maseratti yang baru direhabilitasi.
  
  
  "Itu berhasil persis seperti yang kamu katakan, Carter," seru Hyman dengan gembira. "Ketika angkatan bersenjata Renzo menyadari bahwa bangunan teknis itu terkunci, mereka merangkak pergi seperti sekelompok tikus. Kami menggeledah gudang dan menemukan amunisi tersembunyi. Beberapa di sekitar mereka sudah pindah ke ban berjalan untuk dimuat ke kendaraan yang dikendalikan dari jarak jauh."
  
  
  "Kamu bisa mendapatkan hadiah apa pun yang bisa ditawarkan oleh pihakku," Jenderal Maserati menyela.
  
  
  "Ah, dia tidak berpikir begitu, Jenderal," kataku. "Saat ini, saya sangat membutuhkan kendaraan Amerika tercepat yang dapat membawa saya dari sini ke Calcutta. Dari sana ke Nandi, dan dari sana sebuah pesawat kecil yang bisa membawa saya ke sebuah pulau kecil bernama Vera Lenoeviki. Saya masih memiliki beberapa urusan yang belum selesai di sana.
  
  
  "Bukankah itu urusannya yang belum selesai, Nick?"Camille bertanya.
  
  
  "Kamu, sayangku, adalah suguhan yang belum selesai," kataku. "Sayangnya, itu harus menunggu sebentar."
  
  
  Dia tampak muram sampai saya menyerahkannya kepada Hyman, yang memberi tahu saya berapa banyak fotografer yang menunggu di gerbang utama. Gilchrist dan aku akan keluar dari pintu belakang.
  
  
  
  
  Bab 10
  
  
  
  
  Saya tidur hampir sepanjang perjalanan, dan tidak ada pramugari seperti Rosana di pesawat.
  
  
  Ketika saya tidak tidur, saya duduk di teleks enkripsi di belakang pesawat besar di telepon, berdebat dan bertukar informasi dengan Hawk.
  
  
  Saya hanya beruntung bahwa sebuah pesawat eksperimental yang masih sangat rahasia sedang menunggu saya di landasan bandara NATO dekat Napoli. Jenderal Maseratti membawa saya ke sana dengan pesawat Angkatan Udara Italia dua kursi yang cepat.
  
  
  Hawk mengikuti setiap gerakan saya di sekitar kantornya di Washington, DC, dan bos saya, seperti miliknya, dapat menyelesaikan pekerjaan sepenuhnya, tanpa meninggalkan bakteri liar untuk menginfeksi kembali dunia. Dia menarik tali, memarahi, mengancam, dan memeras jika perlu, dan pesawat itu duduk bersama pilot, co-pilot, dua navigator, dan satu peleton pasukan terjun payung, bahan bakar dan siap terbang, menunggunya keluar. di sekitar pesawat Jenderal Maserati. .
  
  
  Kepala navigator membantu saya di pesawat dan memberi tahu saya tentang peluang kami dalam jadwal penerbangan. Jet bisnis Renzo memang cepat di kelasnya, tapi dibandingkan dengan pesawat ini, rasanya seperti mobil sport hambar versus Formula 1. Dan pesawat Renzo mengambil rute biasa melalui Calcutta dan Nandi, sebuah bandara di Kepulauan Fiji, ke pulau surga Vereldeinde. Dengan transfer dan semua waktu luang yang mereka mampu, keledai pintar tidak punya alasan untuk ragu tiba di bandara pribadi ih lebih lambat dari hari Minggu, kapan pun. Kami akan melakukan perjalanan tanpa henti dengan rute langsung melintasi Kutub Utara dan mencapai pulau pada pagi hari di hari yang sama.
  
  
  Perintah Hawke datang melalui teleks, diterjemahkan ke dalam bahasa resmi negara oleh sekretaris dan teleksis, dan dilucuti dari sarkasme biasanya, tetapi jelas, ringkas, dan lengkap:
  
  
  WILAYAH RUSIA SAAT INI MEMBERI ANDA KEKUATAN KILMASTER PENUH UNTUK MEMASUKI MARKAS BESAR INDIVIDU TERTINGGI DAN PEMBERHENTIAN ELIMINASI TERAKHIR ULANGI PEMBERHENTIAN ELIMINASI TERAKHIR PASUKAN TERJUN PAYUNG PESANAN LAIN, MESKIPUN ANDA DAPAT MEMBERIKAN APA PUN YANG ANDA TAWARKAN ...
  
  
  Diikuti beberapa yard detail, sebagian besar berkaitan dengan lokasi vila, keamanan internal dan eksternalnya, dan insiden yang telah direncanakan Hawk " dengan dukungan sejumlah perwakilan pers yang bekerja sama dengan AG untuk meniru apa yang telah dibaca Gilchrist dari kaset komputer. Akan ada berita utama tentang pemboman di Paris dan London. Pada kenyataannya, juga akan ada beberapa ledakan, tetapi dikendalikan dengan hati-hati dan tidak berbahaya. Uni Soviet akan melaporkan hilangnya kapal selam nuklir. Dilaporkan bahwa China memprotes insiden di perbatasan dengan Mongolia tersebut. FBI kami berhasil menangkis serangan terhadap seorang politisi terkemuka pada waktunya. Sisa teleks berisi detail untuk pasukan terjun payung. Itu adalah unit yang tangguh, dipimpin oleh seorang kolonel Amerika.
  
  
  Di bagian paling akhir: "KERJA BAGUS."Ini adalah penghargaan yang bagus untuk seseorang seperti Hawkeye, tetapi kemudian segera diikuti oleh "SUDAH WAKTUNYA ... UTAS".
  
  
  Setengah jam sebelum kami dijadwalkan bertemu dengan Pulau Lenoeviki, Kolonel, ini satu-satunya siaran saya.
  
  
  "Kami mendekati pulau itu dari selatan," katanya. "Tiga menit setelah kami melayang di atasnya, Anda dan anak-anak akan keluar, dan kami harap Anda mendarat di ujung utaranya."
  
  
  "Sebenarnya," kataku. "Misalnya, dua mil dari vila."Dia mengangguk. "Pesawat melanjutkan penerbangannya dan mendarat di Kepulauan Ellis," katanya. "Koneksinya dengan pos komando gelombang pendek Inggris-Amerika. Senang bertemu denganmu, Carter. Kami berjabat tangan, dan dia memberi perintah singkat agar anak buahnya bersiap-siap dan berbaris di pintu palka. Itu adalah para profesor. Bukan omong kosong ketika mereka jatuh dua kali di pesawat, dikemas dengan semua yang seharusnya dan beberapa barang lainnya.
  
  
  Dia membuka Rolex-nya dan menatap jarum detik sampai jarum itu berputar penuh tiga kali. Kemudian dia keluar melalui pintu jebakan.
  
  
  Kami terbang terlalu tinggi untuk dilihat, kecuali melalui teleskop di atas Palobar, atau untuk dideteksi oleh radar yang terletak di luar Washington dan Moskow. Saya memakai masker oksigen saya dan mulai menghitung mundur detik sampai saya bisa menarik talinya dan suasananya cukup tebal untuk bernafas. Kemudian dibuang oleh sl. Jam buka dan lokasinya sempurna. Saat dia menyelam menembus awan, dia melihat bentangan pulau yang indah di bawahnya, penuh dengan pohon palem dan taman yang bersinar lembut di pantai berpasir. Dengan menggunakan tali, dia melewati udara yang tidak berangin dan mendarat dengan ringan di sebidang tanah kosong yang dilindungi oleh pohon kelapa.
  
  
  Dia melepaskan tali kekang dan menggulung parasutnya menjadi bola kecil, yang dia sembunyikan di dasarnya, di sekitar pepohonan, dan ditaburi rumput dan sabut kelapa.
  
  
  Saya tidak punya waktu untuk menikmati lingkungan surgawi. Dia sudah melihat vila sambil menurunkannya dan sekarang menuju ke arah itu, memanfaatkan naungan pohon palem dan semak tropis. Sebuah istana Italia abad ketujuh belas mungkin terlihat tidak pada tempatnya di sini di Pasifik, tetapi keindahan arsitektur yang elegan ini pasti tidak akan terlihat seperti itu.
  
  
  Butuh sedikit usaha untuk mendapatkan akses. Seperti yang dinyatakan dalam laporan Hawke, keamanan didasarkan pada rutinitas. Ada patroli keamanan bersenjata, tetapi mereka membuat jalan memutar secara berkala. Dia merangkak melintasi erangan batu, bersembunyi di balik griffin yang berjongkok, dan meluangkan waktu. Saya melihatnya dua kali sebelum memanfaatkan sepuluh menit istirahat yang saya miliki dan melintasi taman, menerobos jendela di lantai dasar dan memasuki vila. Sekarang yang harus saya lakukan adalah memastikan bahwa saya tidak ketahuan oleh staf pemeliharaan. Menurut informasiku, tidak ada penjaga di dalam, tapi Stahl tidak mengambil risiko.
  
  
  Mengikuti pola yang telah saya hafal, saya berhasil menemukan ruang tamu yang besar dan duduk di belakang kursi besar bersandaran tinggi yang terbuat dari kulit emas.
  
  
  Itu sangat besar dan tampak seperti singgasana. Dan jika itu adalah singgasana, itu untuk Piero Simca. Kursinya dinaikkan enam inci, dan cukup lebar untuk menutupi ego dengan tangan biasa dengan jari terentang. Itu berdiri di sudut ruangan yang gelap dan memberi saya pemandangan lorong yang bagus di siang hari. Dia mengatur untuk menunggu di sana selama yang dibutuhkan; setengah jam, dua jam, lima jam atau lebih.
  
  
  Sekarang saya punya waktu untuk memikirkan kembali operasi dalam pikiran saya, mengingat isi ruangan, dan melakukan beberapa latihan dalam diam. Kolonel dan pasukan terjun payung Ego seharusnya sudah berkumpul di sisi selatan pulau yang sepi. Dari sana, mereka akan pergi ke bandara pribadi kecil. Kemudian mereka akan menunggu sampai mereka mendapat sinyal bahwa kampanye Killmaster saya telah berakhir. Jika mereka tidak menerima sinyal ini, dalam waktu dua jam, setelah jet pribadi mendarat, mereka akan mengambil tindakan dan memulai operasinya sendiri. Tetapi Hawke lebih memilih bahwa pasukan Amerika yang dapat diidentifikasi tidak dalam operasi khusus apa pun selain sebagai upaya terakhir jika terjadi keadaan darurat yang nyata.
  
  
  Ruangan itu sendiri adalah museum kecil yang penuh dengan benda-benda berharga. Termasuk banyak lukisan dan pahatan, yang ia sadari di seluruh dunia dengan melihat sekilas daftar benda seni yang dicuri dan hilang: Italia, Prancis, Inggris. Furnitur saling bersaing dalam keindahan dan kelangkaannya. Dari langit-langit berpanel tinggi tergantung lampu gantung raksasa dengan ribuan es kristal indah yang tergantung di bingkai berlapis emas. Dia tampak seperti kerangka crinoline milik seorang jutawan raksasa.
  
  
  Satu jam berlalu dan saya melakukan beberapa latihan yoga untuk menjaga saraf saya tetap kencang dan otot-otot saya fleksibel. Hanya ada dua masa sekarang yang penuh tekanan. Tak lama setelah saya duduk di sana, sosok perunggu seorang pelayan wanita Indonesia muncul di ruang tamu. Nah memiliki martabat yang agung, meski roknya pendek. Dia berpakaian serba hitam dengan celemek renda putih dengan lipatan. Dia menarik tuas dan bagian depan lemari berlaci antik terbuka, memperlihatkan tiga layar televisi besar. Lalu dia pergi lagi. Empat puluh menit kemudian, seorang kepala pelayan datang untuk melihat sekeliling ruangan dengan cepat. Tapi dia mendatangi saya tanpa menjilat lebih dari empat meter. Dia tampak puas dan pergi lagi. Tanda yang jelas bahwa pemiliknya diharapkan.
  
  
  Dia, mendengar pesawatnya jatuh. Kurang dari sepuluh menit kemudian, dia mendengar suara Sir Hugh yang menggelegar di koridor.
  
  
  "Semuanya berjalan lancar, Pierrot," katanya.
  
  
  "Pravda sedang mempersiapkan deklarasi perangnya sendiri atas kapal selam yang hilang tersebut. Studds harus segera keluar untuk bergabung dengan kita sekarang.
  
  
  Kepala pelayan mengizinkan ih masuk ke kamar dan bertanya kepada tuan-tuan minuman apa yang akan disajikan.
  
  
  "Aku akan mengurus minumannya, Charles," kata Sir Hugh. "Kami tidak ingin diganggu selama beberapa jam ke depan karena kami sibuk."Melalui panel, dia menyalakan tiga layar, masing-masing menampilkan adegan kerusuhan yang berbeda: seorang reporter terengah-engah melaporkan ledakan bom di pusat kota London; tidak lebih dari asap dan kebisingan yang dihasilkan oleh CID atas dorongan Hawke. Seorang kolumnis PBB yang terkejut di New York berbicara tentang serangan langsung: duta besar wakil Uni Soviet menjadi tamu kehormatan acara tersebut. Di layar ketiga adalah perangkat lunak Dallas terbaru. "Sangat dekat dengan pembunuhan politik lainnya."
  
  
  Pierrot menggantikannya di atas takhta di belakangnya yang masih tersembunyi. Sir Hugh mengisi tiga gelas wiski dan soda yang tinggi. Renzo berbaring dengan nyaman di punggungnya.
  
  
  Dia menunggu sampai Sir Hugh berada di tengah-tengah antara dua lainnya sebelum merunduk ke dalam ruangan,memegang luger.
  
  
  "Letakkan tanganmu di belakang kepalamu," bentakku. "Kalian semua. Cepat! Terkejut dan sangat tidak percaya bahwa Nick Carter masih hidup dan sekarang di ruangan ini membuat ih patuh secepat yang dia inginkan.
  
  
  "Aku akan memberitahumu semuanya kali ini," kataku. "Tapi tidak sebanyak yang kamu lakukan. Cukup untuk memberi tahu kalian bahwa inilah alur perjalanan Anda.
  
  
  Renzo bergerak dengan kecepatan seekor cheetah. Ego smooth neat wig memukul saya secara terbuka, di wajah, dan sebelum miliknya bisa melepaskan satu tembakan, dia mengetukkan pistol ke lengan saya dengan tendangan karate yang diarahkan dengan baik. Yang lain, masih terpana dengan pemandangan itu, menjatuhkan tangan mereka lagi.
  
  
  Dalam satu gerakan, dia melemparkan Luger-nya menjauh dari yang lain, dan stiletto Hugo sudah menebas udara, menuju tenggorokan Renzo. Saat tubuhnya yang sekarat jatuh ke tanah, dia sekali lagi memegang pistol di tangannya, menjatuhkan Sir Hugh dalam perjalanannya ke tanah, dan sepenuhnya mengendalikan situasi.
  
  
  "Bangunlah, bajingan. Itu tidak cukup menendang orang Inggris yang mulia. Dia menjaga jarak yang aman darinya sekarang. Dengan tangannya yang bebas, dia menyisir rambut egonya dan rambut Pierrot untuk memastikan tidak ada lagi lelucon wig.
  
  
  "Sekarang kita akan melakukan sesuatu yang berbeda," kataku. "Marsland, tautkan kartu SIM Anda."Itu dilemparkan ke emu oleh seutas kabel listrik, yang dia cabut di sekitar lampu lantai. - Aku akan memeriksanya."
  
  
  Dengan kebencian di setiap inci wajahnya yang merah, Sir Hugh melakukan apa yang diperintahkan emu. Dia memastikan bahwa simpul-simpul itu diikat dengan benar dan memotong kulit dengan erat.
  
  
  "Baiklah," kataku dengan puas ketika dia selesai. Dia didorong ke samping oleh Pierrot, yang sekarang lebih dari sekadar pesta karnaval anak-anak.
  
  
  "Saya berasumsi Anda tahu apa utas ini untuk Anda," kataku. "Jika Anda ingin mengucapkan doa terakhir, kata terakhir, lakukanlah dengan cepat."
  
  
  "Ini keterlaluan, Carter. Sir Hugh mencoba menyuarakan martabat parlementer, tetapi gagal total. "Kamu tidak bisa membunuh orang dengan darah dingin seperti itu."
  
  
  "Juri internasional akan menganggap Anda lebih bersalah daripada Nazi mana pun yang digantung di Nuremberg," kataku. "Tapi itu akan memakan waktu berbulan-bulan. Dan publisitas yang hanya akan diberikan pada keinginan Anda dapat mengarahkan orang lain ke ide berbahaya yang sama. Bos saya percaya bahwa beberapa bentuk kegilaan sama menularnya dengan sifilis jika Anda menarik perhatian masyarakat umum. Kematian Anda akan diperlakukan sebagai kecelakaan.
  
  
  "Tapi itu tidak akan menghentikan Aliran Darah," kata Sir Hugh dengan sombong. "Ego masih bisa dihentikan jika Anda memberi kami kesempatan untuk mengirim teleks kepada Stud.
  
  
  "Kamu tidak bisa teleks orang mati dalam matematika," kataku. Dan dalam beberapa kalimat pendek, dia memberi tahu mereka tentang kematian Stud dan foto-foto TV palsu yang sangat mereka nikmati. Yang terakhir membuat sesuatu klik pada orang Inggris besar itu.
  
  
  Anda bisa bersiap untuk apa pun kecuali serangan kegilaan yang tiba-tiba. Apa yang pada awalnya tampak seperti tubuh yang lamban dan lembam menghantam saya seperti buldoser jet. Dengan tangannya, dia menjatuhkan luger dari tanganku, dan ego Alenka hampir menjatuhkannya ke lantai. Dari sudut mata saya, saya melihat Pierrot bergerak dengan penuh harap di bawah layar TV, tetapi saya tidak punya waktu untuk memperhatikannya sekarang. Sir Hugh bertarung dengan sengit dan kotor, seperti lawan paling berbahaya yang pernah dia hadapi, dan kekuatan egonya berlipat ganda karena kemarahannya yang gila. Satu tangan besar meraih pangkal paha saya dan merobek celana saya, terbang, dan yang lainnya dengan tarikan yang biadab. Dia mengambil tas suede kecil tempat Piera menyimpannya dan melemparkan bom gas ke ujung ruangan.
  
  
  Dia mengenal Nick Carter, itu sudah pasti. Tapi manuver ego membuat emu kehilangan sebagian keuntungannya. Itu menghantam egonya lebih dulu ke dalam kehidupan, menyebabkan dia duduk di lantai. Dia membungkuk di atasnya dan mengirimkan potongan karate ke leher emu.
  
  
  Perlahan, dia kembali untuk mengambil Luger dan menghabisi Pierrot tanpa membuang waktu lagi. Lalu dia, mundur. Lampu gantung dengan ribuan kristalnya berderap di sekitarku. Kubah berongga dari dunia yang berkilauan sekarang menjadi kandang saya milik Stahl. Ada lubang di bingkai logam untuk lenganku, tapi Lugerku hanya berjarak satu lengan.
  
  
  Senyum yang hampir ramah datang dari Pierrot yang menggeliat, masih dalam borgolnya.
  
  
  "Jadi sekarang hanya kita berdua, Carter," katanya. "Mungkin kita bisa turun ke bisnis setelah semua."Saya tahu Anda menghargai reputasi Anda, dan saya tidak ingin membahayakannya. Anda dapat memberi tahu saya bahwa Anda menenggelamkan saya, dan saya berjanji untuk menghilang .
  
  
  Dia membuat beberapa gerakan menggeliat lagi, dan dalam beberapa saat, terlepas dari keketatan simpulnya, dia bebas. "Selain menjadi penggemar olahraga, saya juga seorang akrobat," katanya. "Anda harus mengembangkan banyak keterampilan jika ingin bertahan hidup."Ada kepahitan dalam suaranya, tapi dia menggantinya dengan senyuman. "Saya masih memiliki lebih dari cukup jutaan. Aku bisa memberimu penghargaan yang jauh lebih baik daripada pemerintahmu yang kikir.
  
  
  Miliknya, dia menggelengkan kepalanya. "Ini tidak akan berhasil, Pierrot," kataku. "Ada perusahaan yang bersedia membantu Anda jika saya tidak bisa melakukannya."- "Jika aku mempercayaimu," katanya, masih dalam suasana hati yang baik, meregangkan tubuh, mengambil langkah ringan ke luger dan meningkatkan egonya, " dan aku belum yakin aku mempercayaimu, maka kamu akan melakukannya, jadi jika kamu mengatakan yang sebenarnya, mereka mungkin akan melakukan hal yang sama cerita tentang saya."tenggelam.
  
  
  Anda dapat percaya bahwa saya akan menghilang selamanya, seperti Piero Simca. Sekarang teman Anda, Hawke, tampaknya sangat berpengetahuan tentang skema perencanaan pengurangan populasi kecil kami, saya tahu saya tidak memiliki masa depan dalam politik atau di tempat lain seperti Piero Simcke. Tetapi dengan identitas baru, dengan nama yang berbeda, saya dapat menantikan kehidupan yang menyenangkan di Afrika tercinta. Dan kemudian Anda bisa pensiun sebagai agen AXE terkaya yang pernah ada."
  
  
  "Tidak mungkin," kataku. - Ada hal lain yang harus diselesaikan selain kedua ujung dunia, Pierrot. Kau melupakan Rosana.
  
  
  Itu meledak. "Pelacur bodoh itu.""Apakah kamu ingin mencocokkannya dengan Pierrot Simka?"
  
  
  "Seperti sebelumnya, Pierrot," kataku. "Hidup untuk hidup."
  
  
  Kemarahan sedang menumpuk di setan kecil itu. Harapan berbasis web saya adalah mengaitkan ego dengan cara ini.
  
  
  "Selain itu," kataku, " itu tidak sepenuhnya adil bagi Rosana. Pada timbangan, itu tidak hanya melampaui berat badan Anda, tetapi juga seratus kesopanan.
  
  
  'Kesopanan! Suara ego telah kehilangan kedalamannya dan menjadi tidak masuk akal, hampir melengking. "Kalau begitu, izinkan saya memberi tahu Anda tentang semua cara dia disetubuhi oleh wanita jalang petani itu."Dia menjelaskan secara rinci yang hanya akan membuat Dr. Untenweiser yang terhormat senang.
  
  
  Ayahnya menguap. "Kamu pasti terlihat seperti monyet di tubuh Venus de Milo," kataku sinis.
  
  
  'Monyet?'Hentikan!'dia menggeram. "Seekor monyet di dalam sangkar. Kau monyet, Carter. Aku bebas. Dia mengayunkan luger dan dengan bangga membuat ego ke arahku melalui yang ada di sekitar jeruji besi. Sambil berdecak senang, dia menarik tangannya sebelum dia bisa meraihnya. "Kami akan memainkan permainan. Permainan ini tentang seorang bocah nakal yang menggoda seekor monyet. Lalu aku akan menembakmu, Carter, baik temanmu datang atau tidak. Saya pikir saya, Piero Simca, masih akan melarikan diri.
  
  
  Dia menari-nari di sekitar kandangku, memasukkan senjatanya ke dalam, dan kemudian dengan cepat merebut ego lagi ketika aku berani menyerangnya. Berkali-kali, dia melompat keluar dari jangkauan saat menyelam ke arahnya dan tidak menangkap apa pun selain pengambilan sampel udara. Dia tersipu frustrasi, menghembuskan napas dengan kejang-kejang, dan melambat dengan setiap upaya yang gagal. Sampai saat-saat terakhir, ketika tanganku melingkari kepalanya dan meremas begitu keras hingga dia menjatuhkan senjatanya.
  
  
  Sekarang dia mulai bertanya. Dia tidak berhenti untuk bernegosiasi ketika kepala egonya yang berbibir kering tersedot ke dalam lubang. Itu memiliki kekuatan luar biasa untuk ego berukuran kecil, tetapi benang ego sudah dikenal segera setelah ditangkap oleh ego little head, seukuran kelapa. "Itu saja," katanya dengan suara serak. "Semua uangku, Carter, wanita, apa pun yang kamu inginkan... ahhh..."
  
  
  Aku memikirkan tubuh Rosana saat dia berbaring di lantai, bermandikan darahnya sendiri, di tempat tidurku di Superba, dan aku memiringkan kepalaku ke bawah sampai aku mendengar lehernya patah.
  
  
  Sebuah lampu lantai tertancap di dalam sangkar bersama saya, dan ketika saya tidak perlu takut dengan Pierrot dan pistolnya, saya menggunakannya untuk mengangkat kandil beberapa inci dari tanah. Setelah itu, saya membutuhkan lebih dari sekadar menarik dan mendorong untuk melepaskan diri dari benda ini.
  
  
  Seorang Luger menjemputnya dan melepaskan tiga tembakan dengan jarak tiga detik. Sinyal yang disepakati dengan kolonel. Hawk bisa menghindarkan saya dari ego cerita surat kabar yang akan muncul.
  
  
  SEORANG PEMODAL INGGRIS DAN SEORANG NEGARAWAN ITALIA TEWAS SETELAH JATUH DARI BALKON.
  
  
  BUNUH DIRI MISTERIUS SEORANG PRODUSER TERKENAL.
  
  
  Apa pun cerita Hawke yang disajikan kepada kami, selalu bermuara pada hal yang sama bagi saya: "Pesanan terpenuhi."
  
  
  Benang.
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"