Aвсе частные самолеты не были созданы равными. Женщина, которая называла себя Саломеей, обычно летала на Gulfstream G550, реактивном самолете, который мог без пересадок лететь из Цюриха в Йоханнесбург. Но ее босс присвоил 550 долларов неделей ранее. Напряженный месяц. Сделайте капельницу. G-IV был прекрасным самолетом, но над джунглями Конго у него закончилось бы топливо.
И встречу нельзя было отложить.
Итак, Саломея превратила необходимость в добродетель, переночевав в Найроби. Она положила пистолет и дополнительные патроны в депозитную ячейку в отеле Standard Chartered. Она проверила сигнализацию на конспиративной квартире в Уэстлендсе. Правда, она ничего не планировала в Кении. Но лучше иметь и не нуждаться. . .
Саломея была хорошенькой, когда хотела быть. Не совсем красивая, но откровенная красота не была преимуществом в ее профессии. Красивые женщины были незабываемы. Она предпочла, чтобы о ней забыли. Ей было за тридцать, стройная, с волосами до плеч, светло-карими глазами. Ее наименее привлекательной чертой был нос, который, казалось, был заимствован с более крупного лица. Она могла быть испанкой или итальянкой, но она не была. Ее английский был безупречен, но она не была американкой или британкой. Она носила простое золотое кольцо на безымянном пальце, но она не была замужем. Мужчины уделяли гораздо меньше внимания замужним женщинам.
Сказать, что она называла себя Саломеей, было не совсем правильно. Ни в одном из ее паспортов не использовалось это имя. Она редко произносила это вслух. Точнее было бы сказать, что она думала о себе как о Саломее. В последнее время это имя стало более реальным, чем то, которое дали ей мать и отец. Саломея, которая танцевала для Ирода и потребовала голову Иоанна Крестителя в качестве награды. Библейская лисица там, наверху, со своими более известными кузинами, Иезавелью и Далилой. Эффектное имя. Произносимое слишком часто, это может показаться глупым. И все же она не могла отрицать его власть над ней.
Итак. Саломея.
—
Самолет вылетел из аэропорта Уилсон в Найроби через несколько минут после восхода солнца, следуя за грязной Cessna, которая, как подозревала Саломея, принадлежала ЦРУ. Она сдержала желание помахать рукой. Самолет G-IV был слишком эффектным для этого аэропорта. 550-й был бы еще хуже. Кое-что, что нужно запомнить для ее следующего визита. Она закрыла глаза и сосчитала до десяти. В шесть она уже спала.
Она проснулась только тогда, когда стюардесса коснулась ее плеча.
“Мисс Керр? Мы приземляемся через десять минут”.
Сегодня она была Хелен Керр, согласно ее паспорту, который оказался кенийским. Выбор был не таким странным, как казалось на первый взгляд. Тысячи британских колонистов и их семей сохранили свое кенийское гражданство. Кроме того, в Южной Африке кенийцам не требовалась виза, что делало ее удобным местом для использования паспорта. Саломея тщательно меняла свои личности. Аэропорты были для нее сложными местами, воронки наблюдения, которые сужались с каждым годом. Записи о въезде и выезде были постоянно сохранены, паспорта проверены по транснациональным базам данных. В некоторых странах теперь делаются цифровые снимки головы каждого прибывающего пассажира. Агентство национальной безопасности имело доступ, открытый или скрытый, к каждой записи.
К счастью, в большинстве стран обычно не снимают отпечатки пальцев у пассажиров. Пока нет. Когда этот день настанет, поездки Саломеи станут еще более сложными. Меньше частных самолетов. Больше пограничных переходов, поездок на поезде и зафрахтованных судов. Она стала бы контрабандисткой, единственным грузом которой была она сама. Она не с нетерпением ждала перемен.
Однако сегодня иммиграционный агент едва взглянул на ее фотографию. “Цель поездки?”
“Сафари”.
“Вы не ездите на сафари в Кению?”
“Я слышал, что Крюгер лучше. Хотел убедиться сам ”.
Агент улыбнулся. “Продолжительность пребывания?”
“Три дня”.
Как быстро он поставил штамп в ее паспорте, кивнул ей, чтобы она шла. Проходя через очередь, в которой ничего не декларировалось на таможне, она почувствовала знакомое облегчение, которое пришло после того, как она избежала воронки. Она никогда не могла быть уверена. Она не недооценивала способности АНБ. Их компьютеры могли отслеживать сигнал по триллиону бит шума. Но им нужно было с чего начать. Сафари Хелен Керр было не тем.
Она вышла из терминала в одиннадцать утра и зажмурилась от яркого солнца. Зима в северном полушарии, лето в южном. Преимущество этой поездки. Ее водитель, Ян, стоял рядом с Land Cruiser, держа табличку с ее именем. Это был белый мужчина с мощной мускулатурой.
“Мисс Керр. Рад познакомиться с вами.” У него был сильный южноафриканский акцент, слова произносились медленно, слоги сливались воедино. Признание вины. Он что-то проворчал, поднимая ее сумку в "Тойоту". “Тяжелый”. Он не осмелился спросить, что внутри.
Она проигнорировала его, проигнорировала снова, когда он спросил, прошел ли ее полет гладко. Лучше, если бы он ничего не знал о ней. Даже не ее акцент. В течение двух часов они ехали на запад по разделенному шоссе, заполненному квадратными грузовиками Mercedes и пикапами, перегруженными мебелью. Южноафриканцы любили автогонки. Водители на этом шоссе, казалось, думали, что они проходят прослушивание для участия в Формуле-1. Они мчались, отставали, срезали между полосами движения без сигнализации — иногда все три сразу.
Наконец, вывеска провозглашала провинцию Свободного штата с соответствующим оруэлловским девизом Успех через единство. Еще через час Ян направил "Тойоту" на север, на изрытую колеями двухполосную дорогу, которая пролегала через богатые сельскохозяйственные угодья, поля подсолнечника и пшеницы. “Еще сорок-сорок пять минут”. Не более того. Хороший мальчик, чуть не сказала она. Ты учишься.
Во времена апартеида эта провинция была одним из самых расистских районов Южной Африки. Чернокожие без соответствующих пропускных карточек имели неприятную привычку исчезать, а их тела обнаруживались месяцы спустя. Конечно, апартеид закончился десятилетия назад. Чернокожие могли жить в Южной Африке, где пожелают. И все же многие избегали Свободного государства. Из-за людей, подобных тому, ради встречи с которым Саломея пролетела пять тысяч миль.
—
Его поместье было небольшим и ухоженным. Две серые кобылы паслись за низкой кирпичной стеной, увенчанной проволочным заграждением. Через каждые несколько метров с его сетки свисали пиктограммы молнии. Чтобы предупредить любого, кто не мог прочитать “Опасность: электричество”, предположила Саломея. Входные ворота представляли собой восемь футов кованого железа, за которыми наблюдали две камеры безопасности. За ним Саломея увидела красивый кирпичный дом с крыльцом с колоннами. “Поместье Витванс”, гласила бронзовая табличка. Рэнд Витванс украл даже больше денег, чем Саломея могла себе представить. Или его жена была богатой наследницей. Или и то, и другое.
Ворота распахнулись, когда подъехал "Ленд Крузер". Их ждали. "Тойота" свернула на гравийную подъездную дорожку, рядом с ней трусила немецкая овчарка. Как и все здесь, овчарка была образцом породы, высокая и импозантная, с темными задумчивыми глазами: Этот укус причинил мне боль больше, чем тебе. Саломея предпочитала кошек собакам. Кошки были более утонченными. И еще более смертоносный. Средняя домашняя кошка убивала сотни птиц и мышей каждый год, если ее владельцы были достаточно добры или глупы, чтобы выпускать ее на улицу. Хотя у Саломеи не было ни кошки, ни собаки. Ни муж, ни ребенок. Много лет назад она представляла, что так и будет. Больше нет. Этот проект стал ее жизнью.
Когда патрульная машина остановилась перед домом, овчарка пролаяла срочное предупреждение. Из окна на втором этаже на них смотрел стально-серый немецкий дог, его челюсти дрожали. Вору, который боится собак, лучше всего найти другой дом.
Входная дверь распахнулась. Высокий мужчина в синем блейзере и брюках цвета хаки вышел на крыльцо. Рэнд Уитванс. В свои семьдесят с небольшим он все еще стремился быть английским деревенским джентльменом. У него была большая часть его волос, но щетина на шее выдавала его возраст.
“Натали”, - крикнул он. “Так приятно видеть тебя снова”.
Ее тоже звали не Натали.
Пастух подошел вплотную к "Тойоте". Он оскалил зубы и издал гортанное рычание, низкое и плотоядное. Точится нож. Витванс присвистнул. Овчарка повернулась и побежала в дом.
Джен обошла машину, чтобы открыть свою дверь. “Я буду здесь. Позвони, если я тебе понадоблюсь. Хотя ты кажешься очень... — он сделал паузу, — самодостаточной.
—
Заднее крыльцо с видом на бассейн, вода в котором была шокирующего электрического синего цвета. Саломея и Витванс сидели бок о бок в плетеных креслах, как пожилая супружеская пара. Вблизи от него пахло дорогим скотчем и дешевым лосьоном после бритья. Кровеносные сосуды в его носу и щеках были треснуты. Пастух лежал в углу. Книжный шкаф рядом с креслом Витванса был завален статьями об Оскаре Писториусе, олимпийце-ампутанте, обвиняемом в убийстве своей девушки.
“Прошлогодние новости”, - сказала Саломея.
“Я знаю его семью. Он хороший мальчик. Его подставили, вы знаете. Режим, они не могли смириться с тем, что самый известный южноафриканец был белым. Больше нет Манделы; все любят Оскара. Любой предлог, чтобы вздернуть его ”.
Саломея пообещала себе, что не будет обсуждать политику или что-либо еще с Витвансом. Но она ничего не могла с собой поделать. “Вы также думаете, что ВИЧ не вызывает СПИД?”
“Не путай меня с черными, Натали. Я разбираюсь в науке ”. Черные звучали как блики, один короткий слог. Без сомнения, Витванс произносил это слово по сто раз на дню. Так же, как коммунисты были неизбежно одержимы деньгами, африканеры постоянно фокусировались на расе.
“Он признался, что стрелял в нее”.
Он погрозил пальцем. “То, что они сделали с Оскаром, они могли бы сделать с любым из нас”. Витванс потянулся к звонку на книжном шкафу. Подтянутый чернокожий мужчина лет пятидесяти появился еще до того, как прекратился звонок. “Сэр”.
“Glenlivet для меня. Ловко.”
“Двойной, сэр?”
“Да, двойной, Мартин. Если я не скажу иначе, всегда в двойном размере. Сколько раз я должен тебе повторять?”
“С удовольствием, сэр”. Он улыбнулся. Саломея представила, как он вот так же улыбался, выдавливая капельницу яда в скотч. Смешал это специально для тебя. Не нужно меня благодарить. Не то, чтобы ты стал бы. Прошу прощения, сэр.
“ А леди? - спросил я.
“Просто вода, спасибо”.
“По крайней мере, бокал вина”, - сказал Витванс.
“Слишком устал для вина”.
“Мой повар готовит первоклассный капучино”.
“Тогда капучино. Но без стрихнина ”.
“Стрихнин?”
“Не обращай на нее внимания, Мартин. Она ведет себя глупо ”.
Мартин исчез.
“Мои сотрудники зависят от меня”, - сказал Витванс. “Мать Мартина умерла, когда ему было два. Он прожил здесь всю свою жизнь ”.
“Тогда он знает, как бы он сделал ремонт, если бы с тобой произошел трагический несчастный случай”.
“Шутите, если хотите, но мы нужны черным. Мы - причина, по которой Южная Африка не пошла по пути Зимбабве. И цена на золото”.
В течение получаса Саломея слушала разглагольствования Витванса о недостатках правительства, управляемого черными. По крайней мере, капучино был вкусным. Наконец, Уитванс допил свой "Гленливет". Он потянулся к звонку, но она положила руку ему на плечо.
“У тебя нет ничего, что ты хотел бы мне показать?”
“Спешить некуда”.
“Я вылетаю сегодня вечером”.
Она лгала. Как она и обещала иммиграционному агенту, она не собиралась покидать Южную Африку прямо сейчас. Всевидящее АНБ могло бы отметить более короткую поездку, поскольку Йоханнесбург находился так далеко отовсюду. Не давайте им ничего заметить, и они ничего не заметят. Но она не могла спать в доме этого человека.
Его влажные от скотча губы опустились. Ей было почти жаль его. Его жена была мертва. Его дети и внуки жили так далеко, как только могли. В большинстве случаев его единственными спутниками были слуги, которых он считал не совсем людьми. Они наверняка чувствовали то же самое по отношению к нему. Одиночество расы господ.
“Тогда к делу”.
На кухне он отпер дверь, за которой оказалась деревянная лестница, ведущая в неосвещенный подвал. Вопреки себе, Саломея почувствовала внутренний ужас, порожденный сотней фильмов ужасов. Не ходи туда. Он разорвет тебя на куски. Но страх был абсурдным. Витванс был безвреден. Ее истинным беспокойством было то, что у Витванса не было того, о чем он заявлял. Что она потратила год на поиски.
“Готова спуститься, Натали?”
Он подмигнул, его веко было толстым, как у ящерицы. Она задавалась вопросом, прикидывался ли он дураком, чтобы компенсировать одиночество, которое он показал, или на него подействовал скотч. Он включил свет, неуверенно ступил на голую деревянную лестницу. Она надеялась, что он не поскользнется и не сломает себе шею. Она бы не оценила иронии.
Лестница спускалась на пять метров в комнату с бетонными стенами, заполненную винными шкафами со стеклянными фасадами. В потолке было вырезано с десяток вентиляционных отверстий, которые поддерживали прохладу и свежесть воздуха.
“У меня одна из лучших коллекций во всем Свободном штате”.
“Поздравляю”.
“Сарказм тебе не идет, Натали. А теперь помоги мне”.
Витванс хмыкнул, когда они вытащили пустой шкаф из задней стены комнаты. Он открыл электрическую розетку, чтобы открыть клавиатуру, набрал десятизначный код, коснулся зеленой кнопки. Они стояли в тишине, как—
Ничего не произошло.
“Минутку”. Он попытался снова. На этот раз низкий скрежещущий звук донесся изнутри стены. Но сама стена осталась нетронутой.
“Замазанный”, - сказал Витванс. “Тонкий слой, но нам нужно его разбить”. Он достал два резиновых молотка из другого шкафа.