Райнхарт Мэри Робертс : другие произведения.

Человек В Нижней Десятке Мэри

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  ЧЕЛОВЕК В НИЖНЕЙ ДЕСЯТКЕ
  Мэри Робертс Райнхарт
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Содержание
  
  
  Глава I — Я еду в Питтсбург
  
  
  Глава II—Разорванная телеграмма
  
  
  Глава III — Через проход
  
  
  Глава IV—Числа семь и девять
  
  
  Глава V—Женщина в соседнем вагоне
  
  
  Глава VI—Девушка в синем
  
  
  Глава VII —Прекрасная золотая цепочка
  
  
  Глава VIII— Второй раздел
  
  
  Глава IX—Безмятежный завтрак
  
  
  Глава X — Просьба мисс Уэст
  
  
  Глава XI — Его звали Салливан
  
  
  Глава XII — Мешок с золотом
  
  
  Глава XIII—Увядшие розы
  
  
  Глава XIV— Люк
  
  
  Глава XV — Кинематограф
  
  
  Глава XVI—Тень девушки
  
  
  Глава XVII — Снова на ферме
  
  
  Глава XVIII—Новый мир
  
  
  Глава XIX—За столом рядом
  
  
  Глава XX—Заметки и сделка
  
  
  Глава XXI —Теория Макнайта
  
  
  Глава XXII —В пансионе
  
  
  Глава XXIII—Ночь в "Лаврах"
  
  
  Глава XXIV — Отец его жены
  
  
  Глава XXV—На вокзале
  
  
  Глава XXVI— В Ричмонд
  
  
  Глава XXVII—Море, песок, звезды
  
  
  Глава XXVIII — История Элисон
  
  
  Глава XXIX—В столовой
  
  
  Глава XXX — Более мелкие детали
  
  
  Глава XXXI— И только одна рука
  
  
  Об авторе
  
  
  О сериале
  
  
  Авторские права
  
  
  Об издателе
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава I
  Я еду в Питтсбург
  
  Макнайт постепенно берет на себя криминальную часть бизнеса. Мне это никогда не нравилось, а после странного случая с человеком из нижней десятки я стал немного брезгливым. В подобном случае, когда вы можете создать сеть улик, которые абсолютно изобличают трех совершенно разных людей, только один из которых может быть виновен, и ваша вера в косвенные доказательства умирает от переполненности. Я никогда не видел дрожащего, бледнолицего негодяя на скамье подсудимых, чтобы я с содроганием ужаса не вспоминал странные события в пульмановском вагоне Онтарио, между Вашингтоном и Питтсбургом, в ночь на 9 сентября прошлого года.
  
  Макнайт мог бы рассказать историю намного лучше, чем я, хотя он не может правильно произнести три слова подряд. Но, хотя у него есть воображение и юмор, он ленив.
  
  “Во всяком случае, это случилось не со мной”, - запротестовал он, когда я предложил ему это. “И никому нет дела до острых ощущений из вторых рук. Кроме того, ты хочешь неприкрашенную правду, а я не гожусь для этого. Я юрист.”
  
  Я тоже, хотя были времена, когда мое предположение в этом вопросе оспаривалось. Я не женат и достаточно взрослый, чтобы танцевать со взрослыми младшими сестрами девушек, которых я знал. Я люблю природу, предпочитаю лошадей вышеупомянутым взрослым младшим сестрам, лишен сантиментов (am зачеркнуто и было заменено. - Прим.Ред.). Мной полностью управляет и часто разгоняет моя экономка, пожилая вдова.
  
  На самом деле, из всех моих знакомых мужчин я был, вероятно, самым прозаичным, наименее предприимчивым, единственным мужчиной из ста, который, вероятно, прошел бы без отклонений от нормы через упорядоченную смену времен года, от летних костюмов к зимним фланелевым, от гольфа к бриджу.
  
  Итак, это была причудливая выходка демонов случая, взгромоздившихся на мою невосприимчивую тридцатилетнюю грудь, обвинивших меня в преступлении, обвинивших меня в любовной интрижке и отправивших меня в то сенсационное и не всегда респектабельное путешествие, которое так неожиданно закончилось менее чем через три недели в частном офисе фирмы. Это был самый замечательный период в моей жизни. Я бы ни за что не отказался от этого и не пережил бы это снова, и все же все, что я потерял, было в каких-то двадцати ярдах от моей подъездной дорожки!
  
  На самом деле была очередь Макнайта совершить следующее путешествие. На субботу у меня был турнир в "Чеви Чейз", а на воскресенье запланирован короткий круиз на яхте, и когда человек неделю трудился над статутным правом, ему нужно расслабиться. Но Макнайт отпросился. Это был не первый раз, когда он отлынивал тем летом, чтобы сбежать в Ричмонд, и я был недоволен этим. Но на этот раз у него было новое оправдание. “Я не смог бы заниматься бизнесом, если бы ушел”, - сказал он. У него такая откровенность с широко раскрытыми глазами, что стыдно сомневаться в нем. “Меня всегда укачивает в машине, когда я пересекаю горы. Это факт, Лолли. Смотрите - распиливание пиков делает это. Почему, пересекая горы Аллегейни, Гольфстрим до Бермудских островов измотан до предела.”
  
  Так что я, наконец, бросил его и пошел домой собирать вещи. Он пришел позже вечером со своей машиной "Кэннонболл", чтобы отвезти меня в участок, и он принес поддельные банкноты по делу Бронсона.
  
  “Охраняй их ценой своей жизни”, - предупредил он меня. “Они дороже, чем честь. Вшейте их в нагрудную накладку или везде, где люди хранят ценные вещи. Я никогда ничего не держу. Я не буду счастлив, пока не увижу, как джентльмен Энди делает замыкающий шаг ”.
  
  Он сел на мои чистые воротнички, нашел мои сигареты и одним движением чиркнул спичкой о столбик кровати из красного дерева.
  
  “Где Пират?” - требовательно спросил он. Пират - моя экономка, миссис Клоптон, очень достойная женщина, на которую навесили такой ярлык — и оклеветали — из-за пары свирепых глаз и того, что Макнайт назвал пиратским нюхом. Я тихо закрыл дверь в холл.
  
  “Говори потише, Ричи”, - сказал я. “Она ищет вечернюю газету, чтобы узнать, будет ли дождь. У нее есть мой плащ и зонтик, которые ждут в холле.”
  
  Поскольку ошейники были повреждены и ремонту не подлежали, он оставил их и подошел к окну. Он стоял там некоторое время, уставившись в черноту, которая представляла собой стену соседнего дома.
  
  “Сейчас идет дождь”, - бросил он через плечо и закрыл окно и ставни. Что-то в его голосе заставило меня поднять взгляд, но он наблюдал за мной, лениво засунув руки в карманы.
  
  “Кто живет по соседству?” спросил он небрежным тоном после паузы. Я упаковывал свою бритву.
  
  “Дом пуст”, - ответил я рассеянно. “Если бы домовладелец привел это в какое-то подобие формы —”
  
  “Ты положил эти банкноты в свой карман?” он вломился.
  
  “Да”. Я был нетерпелив. “Вместе с моими свидетельствами о регистрации, крещении и вакцинации. Тому, кто захочет их заполучить, придется украсть мое пальто, чтобы заполучить их ”.
  
  “Ну, я бы на твоем месте передвинул их. Кому-то в соседнем доме не терпелось посмотреть, куда вы их положили. Кто-то прямо у того окна напротив.”
  
  Я посмеялся над этой идеей, но, тем не менее, убрал бумаги в свою дорожную сумку, на самое дно. Макнайт с беспокойством наблюдал за мной.
  
  “У меня предчувствие, что у тебя будут проблемы”, - сказал он, когда я закрывала сумку из крокодиловой кожи. “Будь я проклят, если мне нравится начинать что-то важное в пятницу”.
  
  “У тебя врожденная нелюбовь начинать что-либо в любой старый день”, - парировала я, все еще чувствуя боль от потерянной субботы. “И если бы вы знали владельца этого дома так, как знаю его я, вы бы знали, что если кто-то и был у этого окна, то он платит арендную плату за привилегию”.
  
  Миссис Клоптон постучала в дверь и осторожно заговорила из холла.
  
  “Мистер Макнайт принес вечернюю газету?” - спросила она.
  
  “Извините, но я этого не делал, миссис Клоптон”, - крикнул Макнайт. “Кабс” выиграли, трое ни при чем". Он слушал, ухмыляясь, когда она отошла, слегка раздраженно шурша своим черным шелковым платьем.
  
  Я закончил собирать вещи, сменил ошейник и был готов к выходу. Затем мы очень осторожно погасили свет и открыли ставни. Окно напротив было просто еще более черным в темноте. Там было закрыто и грязно. И все же, вероятно, из-за предложения Ричи, у меня возникло неприятное ощущение, что на меня смотрят чьи-то глаза. В следующий момент мы были у двери, готовые к бегству.
  
  “Нам придется спасаться бегством”, - сказал я шепотом. “Она там, внизу, с каким-то пакетом, наверное, с бутербродами. И она угрожала мне галошами в течение месяца. Теперь готов!”
  
  Передо мной предстал калейдоскопический образ миссис Клоптон в нижнем холле, протягивающей охапку тех дорожных принадлежностей, которые она считала необходимыми, в то время как рядом с ней Юфимия, цветная горничная, ухмылялась над упакованной в белое коробкой.
  
  “Ужасно извини, нет времени — вернемся в воскресенье”, - бросила я, задыхаясь, через плечо. Затем дверь закрылась, и машина тронулась с места.
  
  Макнайт наклонился вперед и уставился на фасад пустого дома по соседству, когда мы проходили мимо. Это было черно, пристально, таинственно, какими обычно бывают пустые здания.
  
  “Я бы хотел провести вскрытие этого трупа дома”, - задумчиво сказал он. “Клянусь Джорджем, у меня есть идея выйти и взглянуть”.
  
  “Кто-то охотится за медными трубами”, - усмехнулся я. “Дом пустовал в течение года”.
  
  Держа одну руку на руле, Макнайт протянул другую за моим портсигаром. “Возможно”, - сказал он, - “но я не понимаю, зачем ей понадобилась латунная трубка”.
  
  “Женщина!” Я откровенно рассмеялся. “Вы слишком пристально смотрели на картинку на задней панели ваших часов, вот и все. Есть такой эксперимент: если ты смотришь достаточно долго ...
  
  Но Макнайт становился все мрачнее: он сидел, неподвижно глядя вперед, и больше не произносил ни слова, пока не остановил Пушечное ядро на станции. Даже тогда это было всего лишь формальное замечание. Он прошел со мной через ворота, и, имея в запасе пять минут, мы бездельничали и курили в железнодорожном депо. Мои мысли ускользнули от окружения и переместились к пони для поло, которого я не мог себе позволить, но все равно собирался купить. Затем Макнайт избавился от своей молчаливости.
  
  “Ради всего святого, не выгляди таким мучеником”, - вырвалось у него. “Я знаю, что ты много путешествовал этим летом. Я знаю, что ты пропускаешь завтрашнюю игру. Но не будь терпеливой матерью; черт возьми, мне нужно ехать в Ричмонд в воскресенье. Я —я хочу увидеть девушку.”
  
  “О, не обращайте на меня внимания”, - вежливо заметил я. “Лично я бы не поменялся с тобой местами. Как ее зовут — Норт? На юг?”
  
  “Запад”, - отрезал он. “Не пытайся быть смешным. И все, что я должен сказать, Блейкли, это то, что если ты когда-нибудь влюбишься, я надеюсь, ты выставишь себя вопиющим ослом ”.
  
  В свете того, что последовало, это было довольно близко к пророчеству.
  
  Поездка на запад прошла без происшествий. Я играл в бридж с торговцем мебелью из Гранд-Рапидс, торговым агентом металлургической фирмы в Питтсбурге и молодым профессором из восточного колледжа. Я выиграл три роббера из четырех, докурил все сигареты, которые оставил мне Макнайт, и лег спать в час. Становилось прохладнее, и дождь прекратился. Однажды, ближе к утру, я резко проснулся без видимой причины и резко сел прямо. У меня было неприятное чувство, что кто-то смотрел на меня, то же самое ощущение, которое я испытал ранее вечером у окна. Но я чувствовал сумку с записками между мной и окном, и, закинув за нее руку для надежности, я снова погрузился в дремоту. Позже, когда я попытался собрать воедино фрагменты того путешествия, я вспомнил, что мое пальто, которое было сложено и оставлено после моих беспокойных метаний, было спасено утром из разнородной кучи одеял, вечерних газет и галстуков, было вытряхнуто с ругательствами и в гневе надето. В то время мне ничего не приходило в голову, кроме необходимости написать в компанию Pullman и спросить их, ездили ли они когда-нибудь на своих автомобилях. Я даже сформулировал часть письма.
  
  “Если они созданы для масштабирования, почему бы не взять в качестве своего подразделения человека обычного роста?” Я написал мысленно. “Я не могу складываться, как дорожная чашка, из которой я пью вашу отвратительную воду”.
  
  Я стал веселее после того, как выпил чашечку кофе на Юнион Стейшн. Было слишком рано заниматься делами, и я бездельничал в ресторане, спрятавшись за утренними газетами. Как я и ожидал, они узнали о моем визите и его цели. На первой странице было ошеломляющее объявление о том, что поддельные документы по делу Бронсона были доставлены в Питтсбург. Внизу телеграмма из Вашингтона сообщала, что Лоуренс Блейкли из "Блейкли и Макнайт" уехал в Питтсбург накануне вечером, и что в связи с приближающимся судебным разбирательством по делу Бронсона и болезнью Джона Гилмора, миллионера из Питтсбурга, который был главным свидетелем обвинения, предполагалось, что визит был непосредственно связан с судебным процессом.
  
  Я с опаской огляделся. Репортеров пока не было видно, и, благодарный за то, что меня не заметили, я заплатил за завтрак и ушел. На стоянке такси я выбрал наименее ветхий экипаж, который смог найти, и, назвав водителю адрес резиденции Гилморов в ист-Энде, сел внутрь.
  
  Я подоспел как раз вовремя. Когда такси развернулось и укатило, стройный молодой человек в соломенной шляпе отделился от небольшой группы мужчин и поспешил к нам.
  
  “Эй! Подождите минутку там! ” крикнул он, переходя на рысь.
  
  Но таксист не слышал, или, возможно, не хотел слышать. К моему облегчению, мы с комфортом бежали трусцой, оставив молодого человека далеко позади. Я принципиально избегаю репортеров, давно усвоив, что я легкая добыча для умного интервьюера.
  
  Было, наверное, около девяти часов, когда я покинул станцию. Наш путь лежал по бульвару, который огибал склон одного из больших городских холмов. Далеко внизу, слева, лежали железнодорожные пути и семьдесят раз по семь вырисовывались штабеля заводов. Белый туман над рекой, серые и черные тона дыма смешались в полупрозрачную дымку, усеянную тут и там огоньками. Это было некрасиво, потрясающе. Уистлер мог бы описать это с присущим ему пафосом, его величием, но он бы упустил то, что делало это бесконечно наводящим на размышления — скрежет и грохот железа о железо, грохот колес, бьющий по ушам пульсирующий ритм огня, жары и мускулистого сварочного процветания.
  
  Кое-что из этого я озвучил мрачному старому миллионеру, который был ответственен по крайней мере за часть этого. Он лежал на кровати в своем доме в ист-Энде, слушая рыночные сводки, которые читала медсестра, и слегка улыбнулся моему энтузиазму.
  
  “Я сам не вижу в этом особой красоты”, - сказал он. “Но это наш знак процветания. Полное обеденное ведро здесь означает нос, похожий на дымоход. Питсбург без дыма не был бы Питтсбургом, так же как Нью-Йорк без сухого закона не был бы Нью-Йорком. Присядьте на несколько минут, мистер Блейкли. Итак, мисс Гарднер, ”Вестингауз Электрик".
  
  Медсестра монотонным голосом возобновила чтение. Она читала буквально и без понимания, используя инициалы и сокращения по мере их поступления. Но проницательный старик легко последовал за ней. Однажды, однако, он остановил ее.
  
  “D-o - это то же самое, - мягко сказал он, - не делай”.
  
  Пока медсестра монотонно рассказывала, я поймал себя на том, что с любопытством смотрю на фотографию в серебряной рамке на прикроватном столике. Это была фотография девушки в белом, с небрежно сцепленными перед собой руками. На темном фоне ее фигура выделялась стройностью и молодостью. Возможно, это была довольно мрачная обстановка, возможно, это было мое настроение, но, хотя, как правило, фотографии молодых девушек мне не нравятся, эта понравилась. Я обнаружил, что мои глаза возвращаются к нему. Приложив немного усилий, я даже разобрал имя, написанное в углу: “Элисон”.
  
  Мистер Гилмор откинулся на подушки и слушал вялый голос медсестры. Но он наблюдал за мной из-под своих густых бровей, потому что, когда чтение закончилось и мы остались одни, он жестом указал на картинку.
  
  “Я держу это там, чтобы напомнить себе, что я старик”, - сказал он. “Это моя внучка, Элисон Уэст”.
  
  Я выразил обычное вежливое удивление, на что, сочтя меня отзывчивым, он сообщил мне свой возраст с гордым смешком. Еще одно удивление, на этот раз искреннее. От этого мы перешли к тому, что он ел на завтрак и чего не ел на обед, а затем к его запасу энергии, который в шестьдесят пять лет становится предметом для размышлений. И так, по широкому кругу, вернемся к тому, с чего мы начали, к картинке.
  
  “Отец был негодяем”, - сказал Джон Гилмор, поднимая рамку. “Самым счастливым днем в моей жизни был, когда я узнал, что он благополучно умер в постели, а не повешен. Если бы ребенок был похож на него, я... ну, она не похожа. Она настоящий Гилмор, каждый дюйм. Предполагалось, что он похож на меня ”.
  
  “Очень заметно”, - трезво согласился я.
  
  К тому времени я достал заметки, и мистер Гилмор, поставив фотографию на место, взял свои очки, лежавшие рядом с ней. Он методично просмотрел четыре ноты, внимательно изучая каждую и откладывая ее, прежде чем взяться за следующую. Затем он откинулся назад и снял очки.
  
  “Они не так уж плохи”, - задумчиво сказал он. “Не так уж плохо. Но я никогда не видел их раньше. Это моя неофициальная подпись. Я склонен думать, — он говорил отчасти сам с собой, — что у него в руках мое письмо, вероятно, к Элисон. Бронсон был другом ее отца-насильника.”
  
  Я взял показания мистера Гилмора и положил их в свою дорожную сумку вместе с поддельными купюрами. Когда я увидел их снова, почти три недели спустя, они были неузнаваемы - куча обугленной бумаги в медной пепельнице. За это время произошли другие, более важные события: дело о подделке документов Бронсоном уменьшилось по сравнению с более грандиозной и неотвратимой тайной человека из нижней десятки. И Элисон Уэст вошла в эту историю и в мою жизнь.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава II
  Разорванная телеграмма
  
  Я пообедал один в "Гилмор хаус" и сразу же вернулся в город. Солнце разогнало туман, и свежий летний ветер развеял пелену дыма. Бульвар был полон машин, летящих за город на субботний полупраздник, к гольфу и теннису, зеленым полям и болтающим девушкам. Я стиснул зубы и подумал о Макнайте в Ричмонде, который навещал леди с географическим названием. И тогда, впервые, я ассоциировал внучку Джона Гилмора с “Западом”, которым Макнайт раздраженно швырнул в меня.
  
  Я все еще нес свою дорожную сумку, поскольку видение Макнайта в окне пустого дома не прошло бесследно. Я не переложил банкноты в карман, а если бы и переложил, это не изменило бы ситуацию позже. Только на днях Макнайт предложил мне именно это.
  
  “Я предупреждал тебя”, - напомнил он мне. “Я говорил тебе, что надвигаются странные вещи, и нужно быть начеку. Тебе следовало взять свой револьвер.”
  
  “От этого было бы ровно столько же пользы, сколько от ведра снега в Африке”, - парировал я. “Если бы я никогда не закрывал глаза, или если бы я держал палец на спусковом крючке шестизарядного револьвера (что в новинку для револьвера), результат был бы тем же. И в следующий раз, когда тебе захочется немного острых ощущений, я могу помочь тебе в этом. Ты начинаешь с того, что занимаешь не то место в пульмановском вагоне, а заканчиваешь ...
  
  “О, я знаю, чем это закончится”, - коротко закончил он. “Ты не думаешь, что все это записано в моем спинном мозге?”
  
  Но я снова блуждаю. В этом и заключается трудность непрофессионального рассказчика: он рыскает взад-вперед и не может держаться по ветру; он выбрасывает своих персонажей за борт, когда они ему больше не нужны, и топит их; он забывает кофейник, сковородку и все другие мелочи первой необходимости, и, если у него любовный роман, он горячо бормочет “Хвала Аллаху”, когда высаживает их, пропитанных приключениями, на брачный причал в конце заключительной главы.
  
  Я провел совершенно неудовлетворительный день. Время тянулось вечно. Я зашел на летний водевиль и купил несколько галстуков в галантерейном магазине. Мне было скучно, но неожиданно; у меня не было предчувствия того, что должно было произойти. Со мной никогда не случалось ничего необычного; мои друзья иногда плавали в открытом море приключений или обходили берега случая, но все кораблекрушения произошли после того, как на борт была взята женщина-пассажир. “Следовательно, ” я всегда говорил “никаких женщин!”Я повторил это себе в тот вечер почти свирепо, когда обнаружил, что мои мысли вернулись к фотографии внучки Джона Гилмора. Я даже спорил, когда ужинал в одиночестве в ресторане в центре города.
  
  “Разве у тебя недостаточно проблем, ” размышлял я, “ чтобы искать новых? Разве плохие новости не провалились из-за того, что утренняя гонка запланирована на следующую неделю? В противном случае, разве вам не комфортно? Разве ваш дом не в порядке? Ты хочешь продать пони, чтобы переделать библиотеку в миссии или гостиную в золоте? Ты хочешь, чтобы кто-нибудь каждое утро считал пустые коробки из-под сигарет, разбросанные повсюду?”
  
  Списывай это на долгий праздный день, на новую обстановку, на все, что тебе нравится, но я начал думать, что, возможно, так и было. Я был чертовски одинок. Впервые в моей жизни его ровный курс начал колебаться: стрелка регистрировала предупреждающие знаки на семейном сейсмографе, линии, достаточно расплывчатые, но линии.
  
  Моя сумка из крокодиловой кожи лежала у моих ног, все еще закрытая. Пока я ждал свой кофе, я откинулся назад и безразлично оглядел людей. Там были обычные пары, увлеченные друг другом: мое новое состояние ума заставило меня относиться к ним с терпимостью. Но за соседним столиком, где мужчина и женщина ужинали вместе, царила иная атмосфера. Сначала мое внимание привлекло женское лицо. Она что-то серьезно говорила через стол, повернувшись ко мне профилем. Я случайно обратил внимание на ее серьезные манеры, ее темную одежду и большую массу странных волос бронзового цвета у нее на шее. Но внезапно она взглянула на меня, и полная безнадежность — почти трагедия - на ее лице повергла меня в шок. Она полуприкрыла глаза и глубоко вздохнула, затем снова повернулась к мужчине через стол.
  
  Ни один из них не ел. Он низко сидел на своем стуле, опустив подбородок на грудь, уродливые складки толстой плоти выступали над его воротником. Ему было, вероятно, пятьдесят, лысый, гротескный, угрюмый, и все же не без намека на власть. Но он был пьян; пока я смотрел, он поднял дрожащую руку и подозвал официанта с картой вин.
  
  Молодая женщина наклонилась через стол и снова быстро заговорила. Она бессознательно повысила голос. Не красавица, в своей серьезности и напряжении она скорее заинтересовала меня. У меня возникло праздное желание посоветовать официанту убрать со стола бутылочное искушение. Интересно, что бы случилось, если бы я это сделал? Предположим, что Харрингтон не был пьян, когда вошел в вагон Пульмана, провинция Онтарио, той ночью!
  
  Как я понял, они собирались отправиться в путешествие, и молодая женщина хотела отправиться одна. Я выпил три чашки кофе, что позже объясняло мое бодрствование, и бесстыдно наблюдал за разворачивающейся передо мной картиной. Протест женщины, очевидно, пропал даром: мужчина через стол бурчал односложные ответы и становился все более и более мрачным. Однажды, во время короткого неожиданного пианиссимо в музыке, до меня резко донесся ее голос:
  
  “Если бы я только могла увидеть его вовремя!” - говорила она. “О, это ужасно!”
  
  Несмотря на мой интерес, я бы сразу забыл весь инцидент, стер его из памяти, как делают с несущественным и захламленным воспоминанием, если бы я не встретил их снова, позже тем вечером, на пенсильванском вокзале. Ситуация между ними заметно не изменилась: на лице мужчины читалась та же упрямая решимость, но молодая женщина — дочь или жена? Я задавался вопросом — опустила ли она вуаль, и я мог только подозревать, какое белое страдание скрывалось под ней.
  
  Я купил свое место после ожидания в очереди из восьми или десяти человек. Когда, шаг за шагом, я почти добрался до окна, высокая женщина, которую я раньше не замечал, заговорила со мной, стоя у моего локтя. У нее в руке был билет и деньги.
  
  “Ты попытаешься дать мне меньшую, когда купишь свою?” спросила она. “Я путешествовал три ночи в верхней”.
  
  Я, конечно, согласился; кроме этого, я почти не замечал женщину. У меня было смутное впечатление о росте и некоторой статности, но толпа напирала на меня сзади, и кто-то наступал мне на ногу. Я легко получил две нижние и, повернувшись со сдачей и местами, протянул билеты.
  
  “Что вы будете заказывать?” Я спросил. “Одиннадцатая низшая или десятая низшая?”
  
  “Это не имеет значения”, - сказала она. “Действительно, большое вам спасибо”.
  
  Наугад я дал ей нижнюю одиннадцатую и позвал носильщика, чтобы помочь ей с багажом. Я неторопливо последовал за ними к железнодорожному депо, и еще через десять минут мы были в пути.
  
  Я заглянул в свою машину, но она имела особенно непривлекательный вид, характерный для спящих. Спальные места были застелены; центральный проход представлял собой дорожку между стенами из грязных, отталкивающих ветер занавесок, в то время как два сиденья в каждом конце вагона были завалены чемоданами и зонтиками. Вспотевший носильщик пытался быть в шести местах одновременно: кто-то сказал, что носильщики Pullman черные, поэтому на них не будет видно грязи, но они определенно показывают жару.
  
  Девять пятнадцать было возмутительным временем для того, чтобы ложиться спать, особенно учитывая, что в поезде я сплю мало или не сплю совсем, поэтому я направился к курилке и скоротал время почти до одиннадцати с сигаретами и журналом. Машина была очень близко. Ночь была теплой, и перед тем, как лечь спать, я немного постоял в вестибюле. Поезд останавливался с частыми интервалами, и, найдя там кондуктора, я спросил о проблеме.
  
  Оказалось, что в соседнем вагоне была горячая коробка, и мы не только опоздали, но и задержали вторую секцию, сразу за ней. Я начал чувствовать приятную сонливость, а воздух становился прохладнее по мере того, как мы поднимались в горы. Я пожелал спокойной ночи кондуктору и вернулся на свою койку. К моему удивлению, десятый этаж был уже занят — из-под него торчал чемодан, на полу стояла пара туфель, а из-за занавески доносилось тяжелое, безошибочно узнаваемое дыхание глубокого сна. Я выследил портье, и мы вместе провели расследование.
  
  “Вы спите, сэр?” - спросил портье, почтительно наклоняясь. Ответа не последовало, он раздвинул занавески и заглянул внутрь. Да, злоумышленник спал — очень крепко спал — и сильный запах виски говорил о том, что он, вероятно, проспит до утра. Я был раздражен. Вагон был полон, и я не был расположен занимать верхнюю позицию, чтобы позволить этому пьяному нарушителю спокойствия спать на моей койке.
  
  “Тебе придется выбираться из этого”, - сказал я, сердито встряхивая его. Но он только хмыкнул и перевернулся. Когда он это сделал, я впервые увидел его черты. Это был сварливый мужчина из ресторана.
  
  Я был менее чем когда-либо расположен отказаться от своего требования, но портье, после небольшого спокойного расследования, предложил решение проблемы. “В девятом этаже никого нет”, - предположил он, раздвигая занавески напротив. “Скорее всего, его место в девятой, и он допустил ошибку из-за своего состояния. Вам лучше взять девятую, сэр.”
  
  Я сделал это, твердо решив, что, если законный владелец девятой объявится позже, я буду таким же неуязвимым, как и мужчина напротив. Я неторопливо разделся, убедившись в сохранности поддельных банкнот, и, как и прежде, положил свою сумку между собой и окном.
  
  Будучи человеком систематических привычек, я тщательно разложил свою одежду, отдал обувь носильщику для чистки и уложил воротник и шарф в маленький гамак, который был установлен специально для этой цели.
  
  Наконец, разложив подушки так, чтобы мне было удобно смотреть наружу, и откинув негигиенично выглядящее одеяло — я всегда с недоверием относился к этим часто используемым вещам — я приготовился постепенно дождаться сна.
  
  Но сон не посетил меня. Поезд часто останавливался со скрежетом, и я снова предположил, что это горячий бокс. Я не нервный человек, но было что-то леденящее при мысли о том, что вторая секция мчится за нами. Однажды, когда я дремал, наш локомотив пронзительно свистнул, предупреждая: “Оставайся там, где тебе положено”, — донеслось до моих сонных ушей, и откуда-то сзади донеслось сдержанное “Хорошо, я сделаю”.
  
  Я все больше и больше приходил в себя. В Крессоне я приподнялся на локте и заморгал от огней станции. Несколько пассажиров сели в поезд там, и я услышал низкий женский голос с южным акцентом, богатый и насыщенный. Затем снова тишина. Каждый нерв был напряжен: прошло время, возможно, десять минут, возможно, полчаса. Затем, без малейшего предупреждения, когда поезд поворачивал, на мое место было брошено тяжелое тело. Инцидент, каким бы тривиальным он ни казался, был поразительным по своей внезапности, потому что, хотя мои уши были болезненно напряжены и бодрствовали, я не слышал никаких шагов снаружи. В следующее мгновение занавес снова безвольно повис; по-прежнему беззвучно, мой нарушитель спокойствия ускользнул во мрак. В безумии пробуждения я села, натянула тапочки и нащупала свой халат.
  
  С койки напротив, вероятно, нижнего десятка, доносился тот особенный раздражающий храп, который начинается легким, деликатным, едва различимым сопрано, понижается на ноту с каждым вздохом и, заставив слушателя напрячься в ожидании, заканчивается взрывом, разрывающим сам воздух. Я становился все более и более раздражительным: я сел на край койки и надеялся, что храпун задохнется до смерти. Однако он обладал значительной жизнестойкостью; он выдерживал одно потрясение за другим и выжил, чтобы начать все сначала с новой силой. В отчаянии я нашел несколько сигарет и одну спичку, перекинул одеяла через сумку и, задернув занавески, как будто спальное место все еще было занято, направился в тамбур вагона.
  
  Я был одет не для парада. Это потому, что мужчина настолько ограничен мрачностью в своей повседневной одежде, что он расцветает яркими красками в своих пижамах и халатах? Нужно быть турком, чтобы чувствовать себя как дома перед аудиторией в моем красно-желтом халате, рождественском подарке от миссис Клоптон, и тапочках в тон.
  
  Естественно, когда я увидел женскую фигуру на платформе, моим первым побуждением было увернуться. Женщина, однако, оказалась проворнее меня; она бросила на меня испуганный взгляд, развернулась и исчезла, мелькнув двумя бронзовыми косами, в соседнем вагоне.
  
  В одной руке пачка сигарет, в другой спички, я прислонился к ненадежной раме двери и смотрел вслед ее исчезнувшей фигуре. Горный воздух развевал мой халат вокруг голых лодыжек, моя единственная спичка догорела до конца и погасла, а я все еще смотрел. Потому что я видел на ее выразительном лице навязчивый взгляд, в котором был ужас, не меньше. Небеса знают, я не психолог. Эмоции должны быть написаны крупным шрифтом, прежде чем я смогу их прочитать. Но женщина в беде всегда привлекает меня, а эта женщина была чем-то большим. Она была в смертельном страхе.
  
  Если бы я не боялся показаться смешным, я бы последовал за ней. Но мне показалось, что появление мужчины в красно-желтом халате, с растрепанной копной волос, который подойдет к ней и заверит, что защитит ее, вероятно, доведет ее до истерики. Я уже делал это однажды, когда грабители пытались проникнуть в дом и на неделю уложили горничную в постель от испуга. Итак, я попытался убедить себя, что мне померещилось горе этой леди — или, возможно, я был его причиной — и выкинуть ее из головы. Возможно, она просто беспокоилась о неприятном джентльмене из ресторана. Я самодовольно подумала, что могла бы рассказать ей о нем все: что он спит сном праведника и пьяницы на койке, которая по всем правилам должна была принадлежать мне, и что, если бы я была привязана к мужчине, который так храпит, я бы сделала ему наркоз и поместила его мягкое небо туда, где оно никогда больше не будет хлопать, как распущенный парус на ветру.
  
  Мы проезжали Гаррисбург, пока я стоял там. Это был звездный свет, и огромные гребни Аллеганских гор уступили место низким холмам. Через определенные промежутки времени мы проезжали мимо серо-белых пятен, без сомнения, на фермах с дневным комфортом, что, по словам Макнайта, является хорошим выражением, поскольку фермы намного более комфортны, чем люди на них.
  
  Меня начало клонить в сон: женщина с бронзовыми волосами и искаженным ужасом лицом исчезала в ретроспективе. Там тоже было холоднее, и я, дрожа, повернулся, чтобы войти. Когда я это сделал, кусочек бумаги взмыл в воздух и сел на мой рукав, как бабочка на великолепный красно-желтый цветок. Я с любопытством поднял его и взглянул на него. Это была часть телеграммы, которая была разорвана на куски.
  
  На клочке было всего четыре слова, но это озадачило меня и заставило задуматься. Надпись гласила: “—цвет десять, машина севе—”. “Нижняя десятка, седьмой вагон” была моим местом — тем, которое я купил и обнаружил, что оно занято.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава III
  Через проход
  
  Решение не пришло само собой, я вернулся на свою койку. Храпевший напротив, по-видимому, задохнулся или перевернулся, и поэтому через некоторое время я заснул, чтобы проснуться от утреннего солнечного света, падавшего мне на лицо.
  
  Я нащупал свои часы, широко зевая. Я сунул руку под подушку и не смог ее найти, но что-то царапнуло тыльную сторону моей ладони. Я раздраженно сел и промыл рану, которая немного кровоточила. Все еще сонный, я более осторожно нащупал то, что, как я предположил, было моей булавкой для шарфа, но там ничего не было. Окончательно проснувшись, я потянулся за своей дорожной сумкой, надеясь, что положил туда свои часы. Я подтянул сумку к себе и положил руку на замок, прежде чем понял, что она не моя!
  
  Моя была из кожи аллигатора. Я убил зверя во Флориде, потратив достаточно денег, чтобы купить дом, и достаточно энергии, чтобы его построить. Сумка, которую я держал в руке, была черной, кажется, из тюленьей кожи. Ошеломляющая мысль о том, что значила для меня потеря моей сумки, положила палец на звонок и держала его там, пока не пришел носильщик.
  
  “Вы звонили, сэр?” - спросил он, подобострастно просовывая голову сквозь занавески. Макнайт возражает, что никто не может просунуть голову сквозь занавеску и быть подобострастным. Но носильщики Pullman могут и делают.
  
  “Нет”, - отрезал я. “Он зазвонил сам. Что, черт возьми, вы имеете в виду, обменивая мой саквояж на этот? Вам придется найти это, если вы разбудите для этого всю машину. В этой ручке важные бумаги.”
  
  “Носильщик”, - позвал женский голос с соседней верхней койки. “Портер, я что, должен болтаться здесь весь день?”
  
  “Пусть она болтается”, - сказал я свирепо. “Ты найдешь мою сумку”.
  
  Носильщик нахмурился. Затем он посмотрел на меня с оскорбленным достоинством. “Я принес ваше пальто, сэр. Ты нес свой собственный чемодан.”
  
  Парень был прав! Из-за чрезмерной осторожности я отказался отдать свою сумку из крокодиловой кожи и передал носильщику остальные свои пожитки. Тогда это было достаточно ясно. Я был просто жертвой обычного ограбления спального вагона. К тому времени я был весь в пене от пота: дама в конце вагона все еще болталась и говорила об этом: еще ближе женский голос отдавал быстрые распоряжения по-французски, предположительно горничной. Носильщик стоял на коленях, заглядывая под койку.
  
  “Не там, сэр”, - сказал он, отряхивая колени. Он был заметно более жизнерадостен, поскольку был освобожден от ответственности. “Полагаю, это было снято, пока ты бродил вокруг машины прошлой ночью”.
  
  “Я дам тебе пятьдесят долларов, если ты найдешь это”, - сказал я. “Сто. Дотянись до моих ботинок, и я —”
  
  Я резко остановился. Мои глаза были прикованы к ошеломленному пальто, которое висело на крючке в ногах моей койки. От пальто они, ошеломленные, перешли к рубашке с мягкой грудью рядом с ним, а оттуда к воротничку и галстуку в сетчатом гамаке напротив окон.
  
  “Сто!” - повторил носильщик, оскалив зубы. Но я поймал его за руку и указал на подножие койки.
  
  “Какого — какого цвета это пальто?” Неуверенно спросила я.
  
  “Серый, сэр”. Его тон был полон мягкого упрека.
  
  “И — брюки?”
  
  Он протянул руку и поднял одну измятую ногу. “Тоже серый”, - усмехнулся он.
  
  “Серый!” Я не мог поверить даже тому, что он подтвердил моими собственными глазами. “Но моя одежда была синей!” Швейцар был удивлен: он нырнул под занавески и вытащил пару ботинок. “Ваши ботинки, сэр”, - сказал он с расцветом. “Думаю, вам это приснилось, сэр”.
  
  Итак, есть две вещи, которых я всегда избегаю в своей одежде — возможно, это особенность моего холостяцкого существования. Эти табуированные предметы - красные галстуки и коричневые туфли. И не только туфли, которые носильщик поднял с пола, были великолепного желтого оттенка, но и шарф, продетый через отложной воротник, был ярко-красного цвета. Потребовалась целая минута, чтобы осознание реального значения происходящего проникло в мой ошеломленный разум. Затем я мстительно пнул оскорбляющий ансамбль.
  
  “Они не мои, ни один из них”, - прорычал я. “Они принадлежат какому-то другому парню. Я буду сидеть здесь, пока не приживусь, прежде чем надену их ”.
  
  “Это симпатичная одежда”, - вставил портье, с удовлетворением разглядывая красный галстук. “Не каждый бы тебе что-нибудь оставил”.
  
  “Позовите кондуктора”, - коротко сказал я. Затем мне пришло в голову возможное объяснение. “О, носильщик, какой номер этой койки?”
  
  “Семь, сэр. Если ты не можешь надеть эти туфли —”
  
  “Семь!” К моему облегчению, я почти прокричал это. “Ну, тогда все достаточно просто. Я не на той койке, вот и все. Моя койка - девятая. Только — где, черт возьми, человек, которому здесь самое место?”
  
  “Вероятно, через девять, сэр”. Чернявый был доволен собой. “Ты и другой джентльмен просто перепились ночью. Это все, сэр.” Было ясно, что он подумал, что я был пьян.
  
  Я глубоко вздохнул. Конечно, это было объяснение. Это была койка седьмого номера, это была его мягкая шляпа, это его зонтик, его пальто, его сумка. Мой гнев превратился в раздражение на самого себя.
  
  Носильщик перешел к следующей койке, и я услышал его мягкий вкрадчивый голос. “Пора вставать, сэр. Ты не спишь? Пора вставать.”
  
  От номера девять не было ответа. Я предположил, что он раздвинул шторы и заглядывал внутрь. Затем он вернулся.
  
  “Девятый номер пуст”, - сказал он.
  
  “Пусто! Ты хочешь сказать, что моей одежды там нет?” - Потребовал я. “Мой саквояж? Почему ты мне не отвечаешь?”
  
  “Ты не даешь мне времени”, - возразил он. “Там ничего нет. Но в нем спали.”
  
  Разочарование было тем сильнее, чем больше были мои несколько мгновений надежды. Я сел в белой ярости и надел одежду, которая была оставлена мне. Затем, все еще в ярости, я сел на край койки и надел отвратительные коричневые туфли. Носильщик, призванный к своим обязанностям, совершил небольшие экскурсии обратно ко мне, чтобы предложить помощь и посмеяться над моим замешательством. Он стоял рядом, внешне благопристойный, но с небольшими раздражающими усмешками веселья на губах, когда я, наконец, появился с красным галстуком в руке.
  
  “Держу пари, владелец этой одежды походил на них не больше, чем ты”, - сказал он, орудуя вездесущей метлой для взбивания.
  
  “Когда я найду владельца этой одежды”, - мрачно парировал я, “ему понадобится саван. Где кондуктор?”
  
  Кондуктор шел, он заверил меня; также, что в вагоне не было сумки, соответствующей описанию моей. Я протопал в раздевалку, умылся, закутал свою пятнадцатилетнюю с половиной шею в пятнадцатилетний воротник и вернулся меньше чем через пять минут. Автомобиль, а также его пассажиры постепенно приобретали дневной вид. Я, прихрамывая, вошел, потому что одна из туфель была ужасно тесной, и оказался лицом к лицу с молодой женщиной в синем с незабываемым лицом. (“Уже три женщины”. Макнайт говорит: “Это уже кое-что значит, даже если не считать медсестру из Гилмор.”) Она стояла, полуобернувшись ко мне, одна рука лениво свисала, другая поддерживала ее, когда она смотрела на летящий пейзаж. У меня возникло мгновенное впечатление, что я встречал ее где-то, при других обстоятельствах, как мне показалось, более веселых, поскольку уныние девушки теперь было очевидным. Рядом с ней, сидя, маленькая темноволосая женщина, значительно старше, что-то быстро говорила вполголоса. Девушка время от времени безразлично кивала. Мне показалось, хотя я и не был уверен, что мое появление вызвало испуганный взгляд на лице молодой женщины. Я сел и, засунув руки глубоко в карманы другого мужчины, с сожалением уставился на ботинки другого мужчины.
  
  Сцена была подготовлена. Через мгновение занавес поднялся над первым актом пьесы. И какое-то время мы все произносили наши маленькие речи и пели наши маленькие песенки, и я, злодей, был в центре сцены, пока галерея шипела.
  
  Носильщик стоял рядом с нижним десятым. Он протянул руку и отважно постучал. Но его усилия не встретили никакого отклика. Он подмигнул мне через плечо; затем он отдернул занавески и наклонился вперед. Позади него я увидел, как он напрягся, услышал его приглушенное восклицание, увидел синеватую бледность, разлившуюся по его лицу и шее. Когда он отступил на шаг, внутренность нижней десятки была открыта дневному свету.
  
  Мужчина в ней лежал на спине, раннее утреннее солнце ярко освещало его запрокинутое лицо. Но свет его не беспокоил. Маленькое красное пятно окрасило перед его ночной рубашки и растеклось по простыне; его полуоткрытые глаза были устремлены, ничего не видя, на блестящее дерево наверху.
  
  Я схватил носильщика за трясущиеся плечи и уставился вниз, туда, где поезд придавал телу жуткое подобие движения. “Боже милостивый”, - ахнула я. “Этот человек был убит!”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава IV
  Номера семь и девять
  
  Впоследствии, когда я попытался вспомнить, как мы обнаружили тело в нижней десятке, я обнаружил, что мое самое яркое впечатление было не таким, какое произвел вид открывшегося занавеса. У меня мгновенно возник образ стройной девушки в синем платье, которая, казалось, скорее почувствовала мои слова, чем услышала их, двух маленьких ручек, которые отчаянно вцепились в сиденье рядом с ними. Девушка в проходе стояла, наклонившись к нам, на ее лице боролись недоумение и тревога.
  
  Портье дрожащими руками попытался задернуть занавески. Затем, парализованный шоком, он рухнул на край моей койки и сидел там, покачиваясь. В своем волнении я потряс его.
  
  “Ради всего святого, сохрани самообладание, чувак”, - резко сказал я. “Из-за тебя каждая женщина в машине будет в истерике. И если ты это сделаешь, ты пожалеешь, что не можешь поменяться местами с этим мужчиной ”. Он закатил глаза.
  
  Мужчина рядом, который читал вчерашнюю вечернюю газету, быстро бросил ее и на цыпочках подошел к нам. Он заглянул в щель между приоткрытыми занавесками, тихо задернул их и вернулся, нарочито торжественный, на свое место. Сам треск, с которым он разворачивал свою газету, усилил распирающее любопытство машины. Пассажиры знали, что что-то не так: я почувствовал внезапное напряжение.
  
  Когда занавески были задернуты, портье больше походил на себя; он вытер губы носовым платком и выпрямился.
  
  “Это моя последняя поездка в этой машине”, - мрачно заметил он. “Что-то не так с этой койкой. В прошлый раз женщина в нем приняла передозировку какого-то снотворного, и мы нашли ее, вот так, мертвой! И прошло не более трех месяцев с тех пор, как на этом самом месте родились близнецы. Нет, сэр, это неестественно.”
  
  В этот момент худощавый мужчина с выпуклыми глазами и редкой седоватой козлиной бородкой со скрипом прошел по проходу и остановился рядом со мной.
  
  “Портер заболел?” спросил он, окидывая профессиональным взглядом искаженное ужасом лицо портье, мое собственное волнение и слегка приоткрытые занавески нижнего десятого. Он потянулся к пульсу негра и вытащил старомодные золотые часы.
  
  “Хм! Всего пятьдесят! В чем дело? Был шок?” проницательно спросил он.
  
  “Да”, - ответил я за носильщика. “У нас обоих было по одному. Если вы врач, я бы хотел, чтобы вы посмотрели на мужчину в койке напротив, в нижней десятке. Боюсь, уже слишком поздно, но у меня нет опыта в таких делах.”
  
  Вместе мы раздвинули занавески, и доктор, наклонившись, окинул нас всеобъемлющим взглядом, который охватил качающуюся голову, расслабленную челюсть, уродливое пятно на простыне. Осмотр занял всего мгновение. Смерть была написана на чистой белизне ноздрей, бесцветных губах, разглаживании зловещих линий предыдущей ночи. С его новым достоинством лицо не было некрасивым: седых волос все еще было много, черты лица были сильными и четко очерченными.
  
  Доктор выпрямился и повернулся ко мне. “Мертв некоторое время”, - сказал он, профессионально проводя пальцем по пятнам. “Видите, они высохли и потемнели, и трупное окоченение уже установилось. Твой друг?”
  
  “Я его совсем не знаю”, - ответил я. “Никогда раньше не видел его, кроме одного раза”.
  
  “Значит, вы не знаете, путешествует ли он один?”
  
  “Нет, он не был— То есть я ничего о нем не знаю”, - поправил я себя. Это была моя первая ошибка: доктор быстро взглянул на меня, а затем снова обратил свое внимание на тело. Подобно вспышке, ко мне пришло видение женщины с бронзовыми волосами и трагическим лицом, которую я застал врасплох в тамбуре между вагонами, где-то ранним утром. Я действовал по своему первому побуждению — мужскому побуждению защитить женщину.
  
  Доктор расстегнул пальто полосатой пижамы и обнажил грудь мертвеца. На левом боку была небольшая колотая рана незначительного размера.
  
  “Очень аккуратно сделано”, - с удовлетворением сказал доктор. “Я сам не смог бы сделать это лучше. Прямо в межреберье: нет времени даже хрюкнуть.”
  
  “Разве сердце не где-то там?” Я спросил. Врач повернулся ко мне и сурово улыбнулся.
  
  “Вот где ему самое место, как раз под этим уколом, когда оно не болтается у человека в горле или ботинках”.
  
  У меня появилось новое уважение к доктору, к любому, кто действительно мог отпустить хотя бы слабую шутку при таких обстоятельствах, или кто мог провести безличным пальцем по этой ране и этим пятнам. Странно, как здоровый, нормальный мужчина относится к профессии врача с полупрезрением, пока не заболеет, или не возникнет чрезвычайная ситуация, подобная этой, а затем смиренно обращается к человеку, который знает все тонкости его бренной жизни, принимает его таблетки или его покровительство, привязан к нему, как корабль без руля в шторм.
  
  “Это самоубийство, доктор?” Я спросил.
  
  Он выпрямился, предварительно натянув простыню на лицо, и, сняв очки, медленно протер их.
  
  “Нет, это не самоубийство”, - решительно заявил он. “Это убийство”.
  
  Конечно, я ожидал этого, но само слово вызвало дрожь. У меня просто немного кружилась голова. Любопытные лица в машине были повернуты к нам, и я слышал, как носильщик позади меня громко дышал. Полная женщина в неглиже прошла по проходу и ворчливо остановила носильщика. На ней был розовый халат, и она несла часть своей одежды.
  
  “Портер”, - начала она голосом дамы, которая “болталась”, - есть ли в этой компании правило, позволяющее женщине занимать гримерную в течение одного часа и завивать волосы с помощью спиртовой лампы, в то время как у респектабельных людей нет места, где они могли бы повесить свои ...
  
  Она внезапно остановилась и уставилась в нижнюю десятку. Ее сияющие розовые щеки стали бледными, челюсть отвисла. Я помню, как пытался придумать, что сказать, и вообще ничего не говорил. Затем — она уткнулась взглядом в невзрачную одежду, которая свисала с ее руки, и, пошатываясь, вернулась тем же путем, каким пришла. Постепенно вокруг нас собралась небольшая кучка мужчин, по большей части молчаливых. Доктор осматривал койку, когда проводник локтем проложил себе дорогу, сопровождаемый любопытным мужчиной, который, очевидно, вызвал его. На какое-то время я потерял из виду девушку в голубом.
  
  “Сделай это сам?” - спросил кондуктор, по-деловому взглянув на тело.
  
  “Нет, он этого не делал”, - утверждал доктор. “Здесь нет оружия, и окно закрыто. Он не мог это выбросить, и он это не проглотил. Что, черт возьми, ты ищешь, чувак?”
  
  Кто-то лежал на полу у наших ног, лицом вниз, голова заглядывала под койку. Теперь он встал без извинений, показывая человека, который вызвал кондуктора. Он был запыленный, бдительный, жизнерадостный, и он тащил с собой чемодан мертвеца. Вид этого сразу напомнил мне о моем собственном затруднительном положении.
  
  “Я не знаю, есть тут какая-то связь или нет, кондуктор, ” сказал я, “ но я тоже жертва, в меньшей степени; у меня отняли все, что у меня есть, кроме красно-желтого халата. Так получилось, что на мне был халат, который, вероятно, и был причиной, по которой вор не заметил его.”
  
  В толпе снова послышался ропот. Кто-то нервно рассмеялся. Кондуктор был раздражен.
  
  “Я не могу сейчас беспокоиться об этом”, - прорычал он. “Железнодорожная компания отвечает за перевозки, а не за одежду, украшения и моральные устои. Если люди хотят, чтобы их зарезали и ограбили в машинах компании, это их дело. Почему ты не спал в одежде? Я верю ”.
  
  Я сделал сердитый шаг вперед. Затем кто-то коснулся моей руки, и я разжал кулак. Я мог понять позицию кондуктора, и, кроме того, с точки зрения закона, я сам был виновен в сопутствующей халатности.
  
  “Я не пытаюсь возложить на тебя ответственность”, - запротестовала я так дружелюбно, как только могла, “и я верю, что одежда, которую оставил вор, так же хороша, как и моя собственная. Они, безусловно, новее. Но в моем саквояже были ценные бумаги, и в ваших интересах, как и в моих, найти человека, который их украл.
  
  “Ну, конечно”, - проницательно сказал кондуктор. “Найдите человека, который сбежал с одеждой этого джентльмена, и вы, вероятно, поймаете убийцу”.
  
  “Я лег спать в девятом этаже, - сказал я, мои мысли снова были заняты моими потерянными бумагами, - и я проснулся в седьмом номере. Я не спал ночью, бродил вокруг, так как не мог уснуть, и, должно быть, вернулся не на ту койку. В любом случае, пока портье не разбудил меня этим утром, я ничего не знал о своей ошибке. В промежутке вор — возможно, и убийца — должно быть, вернулся, обнаружил мою ошибку и воспользовался ею, чтобы продолжить свой побег.”
  
  Любознательный мужчина посмотрел на меня из-под прищуренных век, как хорек.
  
  “Кто-нибудь в поезде подозревал вас в том, что у вас есть ценные бумаги?” - спросил он. Толпа внимательно слушала.
  
  “Никто”, - ответил я быстро и положительно. Врач исследовал вещи убитого мужчины. В карманах его брюк был обычный набор ключей и мелочи, в то время как в заднем кармане был найден маленький револьвер с перламутровой рукояткой из тех, что обычно носят с собой женщины. Золотые часы с масонским амулетом завалились между матрасом и окном, в то время как эффектная бриллиантовая запонка все еще была пристегнута к пазухе его рубашки. Взятые в целом, личные вещи принадлежали мужчине с некоторым достатком, но без какой-либо особой степени воспитания. Доктор свалил их в кучу.
  
  “Либо мотивом не было ограбление, ” размышлял он, “ либо вор в спешке проглядел эти вещи”.
  
  Последняя гипотеза показалась нам более правдоподобной, когда после тщательного обыска мы не нашли кошелька и меньше доллара мелочью.
  
  Чемодан не давал никаких зацепок. В нем была одна пустая фляжка в кожаном переплете и пинтовая бутылка, тоже пустая, смена белья и несколько воротничков с клеймом прачечной S.H. На кожаной бирке на ручке была карточка с именем Саймон Харрингтон, Питсбург. Кондуктор сел на мою незастеленную койку напротив и записал имя и адрес. Затем на старом конверте он написал несколько слов и отдал его портье, который исчез.
  
  “Думаю, это все, что я могу сделать”, - сказал он. “У меня было достаточно проблем в этой поездке, чтобы хватило на год. В этих поездах им больше не нужен кондуктор; что им следовало бы иметь, так это шерифа и отряд ”.
  
  Носильщик из соседнего вагона подошел и что-то прошептал ему. Кондуктор с несчастным видом поднялся.
  
  “Следующая машина подхватила болезнь”, - проворчал он. “Доктор, у женщины там, сзади, свинка, или бубонная чума, или что-то в этом роде. Ты вернешься?”
  
  Странный носильщик отошел в сторону.
  
  “Дама примерно в середине вагона, ” сказал он, “ в черном, сэр, со странно выглядящими волосами — кажется, медного цвета, сэр”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава V
  Женщина в соседнем вагоне
  
  С уходом кондуктора и врача группа вокруг нижнего десятка распалась, чтобы небольшими группами рассредоточиться по вагону. Носильщик остался на страже. С некоторым облегчением я опустился на стул. Я хотел подумать, попытаться вспомнить подробности предыдущей ночи. Но у моего любознательного знакомого были другие намерения. Он подошел и сел рядом со мной. Как и кондуктор, он записал вещи убитого, его имя, адрес, одежду и общие обстоятельства преступления. Теперь, когда перед ним лежал его маленький открытый блокнот , он приготовился насладиться небольшой сенсацией от ограбления.
  
  “А теперь о второй жертве”, - бодро начал он. “Назовите, пожалуйста, ваше имя и адрес?” Я посмотрела на него с подозрением.
  
  “Я потерял все, кроме своего имени и адреса”, - парировал я. “Зачем они тебе нужны? Публикация?”
  
  “О, нет, дорогая, нет!” - сказал он, потрясенный моим непониманием. “Просто для моего собственного просветления. Мне нравится собирать данные такого рода и делать свои собственные выводы. Самый интересный и увлекательный. Раз или два я предвосхищал результаты полицейского расследования — но исключительно для собственного развлечения.”
  
  Я терпимо кивнул. У большинства из нас есть хобби; однажды я знал человека, который носил свой носовой платок в рукаве и у которого была мания к старым цветным гравюрам, вырезанным из "Книги для леди" Годи.
  
  “Я использую индуктивный метод, предложенный По и с тех пор с таким успехом применяемый Конаном Дойлом. Ты когда-нибудь читал Габорио? Ах, ты действительно пропустил угощение. А теперь, чтобы перейти к делу, как зовут нашего сбежавшего вора и вероятного убийцу?”
  
  “Откуда, черт возьми, я знаю?” - Нетерпеливо потребовал я. “Он нигде не написал это кровью, не так ли?”
  
  Маленький мужчина выглядел обиженным и разочарованным.
  
  “Вы хотите сказать, ” спросил он, “ что карманы этой одежды совершенно пусты?” Карманы! В волнении я совершенно забыл о саквояже из тюленьей кожи, который носильщик теперь положил у моих ног, и я вообще не исследовал карманы. Карандашом любознательного человека, записывающего все, что я находил, я высыпал их на противоположное сиденье.
  
  В левом верхнем жилете - два карандаша и авторучка; в правом нижнем жилете - спичечный коробок и маленькая книжечка с марками; в правом кармане пальто - пара серых замшевых перчаток, новых, седьмого с половиной размера; в левом кармане - портсигар из оружейного металла, усыпанный жемчугом, наполовину заполненный египетскими сигаретами. В карманах брюк были золотой перочинный нож, небольшая сумма денег в виде купюр и мелочи, а также носовой платок с инициалами “S” на нем.
  
  При дальнейшем обыске в пальто был обнаружен футляр с карточками на имя Генри Пинкни Салливана и кожаная фляга с золотыми вставками, наполненная, как показалось, очень крепким виски, с монограммой H. P. S.
  
  “Его, очевидно, зовут Генри Пинкни Салливан”, - сказал жизнерадостный последователь По, записывая это. “Адрес пока неизвестен. Блондин, наверное. Вы заметили, что почти всегда блондины предпочитают очень светло-серый цвет с оттенком красного в шарфе? Факт, уверяю вас. Однажды я вела учет летней одежды мужчин и на девяносто процентов следовала своему правилу. Темноволосым мужчинам вроде тебя нравится темно-синий или коричневый.”
  
  Вопреки себе я был удивлен проницательностью этого человека.
  
  “Да, костюм, который он взял, был темно—синим”, - сказал я. Он потер руки и радостно улыбнулся мне. “Тогда на тебе были черные ботинки, а не коричневые”, - сказал он, взглянув на агрессивно-желтые, которые были на мне.
  
  “Снова верно”, - признал я. “Черные низкие туфли и черные вышитые чулки. Если вы продолжите, у вас будет мотив для преступления и нынешнее место, где скрывается убийца. И если ты вернешься со мной в "Курильщик”, я дам тебе возможность судить, отличал ли он хорошее виски от плохого ".
  
  Я снова положил вещи из карманов обратно и встал. “Интересно, есть ли здесь закусочная?” Я сказал. “Мне нужно что-то поддерживающее после всего этого”.
  
  Тогда я почувствовал, что кто-то стоит у моего локтя. Я обернулся и увидел молодую женщину, чье лицо было так смутно знакомо. В самом процессе разговора она внезапно отстранилась и покраснела.
  
  “О, прошу прощения, - поспешно сказала она, “ я — приняла вас за — кого-то другого”. Она озадаченно смотрела на мое пальто. Я почувствовал все угрызения совести человека, который случайно взял не тот зонт: позаимствованный воротник туго сидел на моей шее.
  
  “Мне жаль”, - сказал я по-идиотски. “Мне жаль, но — я не такой”. С тех пор я узнал, что у нее ярко-каштановые волосы, ниспадающие на уши свободной волной, и темно-синие глаза с черными ресницами и — но какое это имеет значение? Человек наслаждается картиной в целом, а не суммой ее частей.
  
  Затем она увидела фляжку, и ее поручение вернулось к ней. “Одна из дам в конце вагона упала в обморок”, - объяснила она. “Я подумал, что, возможно, стимулятор —”
  
  Я сразу же взял фляжку и последовал за своим гидом по проходу. Две или три женщины работали над женщиной, которая упала в обморок. Они расстегнули ее воротник и вынули шпильки из волос, что бы хорошего это ни дало. Полная женщина энергично растирала запястья, без сомнения, намереваясь нащупать свой пульс! Женщина без сознания была той, для кого я охранял нижнюю одиннадцатую на станции.
  
  Я неумело, по-мужски влил немного ликера ей в губы, когда она откинулась назад с закрытыми глазами. Она поперхнулась, закашлялась и немного пришла в себя.
  
  “Бедняжка”, - сказала полная дама. “Когда она вот так лежит на спине, я почти мог подумать, что это моя мать; она так часто падала в обморок”.
  
  “От этого кто угодно упал бы в обморок”, - подхватил другой. “Убийство и ограбление за одну ночь и на одной машине. Я благодарен, что всегда ношу свои кольца в мешочке на шее, даже если они действуют мне на нервы и не дают уснуть ”.
  
  Девушка в синем смотрела на нас широко раскрытыми, испуганными глазами. Я увидел, как она слегка побледнела, заметил быстрый, встревоженный взгляд, который она бросила на свою спутницу по путешествию, маленькую женщину, которую я заметил раньше. Произошел обмен — почти столкновение — взглядами. Маленькая женщина нахмурилась. Это было все. Я снова обратил свое внимание на моего пациента.
  
  Она немного пришла в себя и теперь попросила открыть окно. Поезд снова остановился, и в вагоне было невыносимо жарко. Люди вокруг смотрели на свои часы и ворчали из-за задержки. Доктор ворвался с замечанием о том, что у него сегодня напряженный день. Детектив-любитель и швейцар вместе охраняли нижнюю десятку. Снаружи жара поднималась мерцающими волнами от рельсов: само дерево вагона было горячим на ощупь. Камберуэллская красавица влетела в открытую дверь и, беспорядочно ныряя, размахивая огромными крыльями , понеслась по залитому солнцем проходу. Вокруг царил покой убранных полей, сельская тишина.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава VI
  Девушка в синем
  
  Я становился все более и более раздражительным. Мысль о том, что означала потеря банкнот, быстро вытеснила убийство на задний план моего сознания. Вынужденное бездействие было невыносимым.
  
  Носильщик сообщил, что в поезде не было сумки, соответствующей описанию моей, но я был настроен провести собственное расследование. Я совершил экскурсию по вагонам, внимательно изучая все виды ручной клади, начиная от роскошных английских сумок с золотыми вставками и заканчивая плетеными безделушками дневного автобуса в задней части. Я был не одинок в своих поисках, потому что девушка в синем была прямо передо мной. Вагон за вагоном она следовала за мной по всему поезду, не подозревая, что я был позади нее, глядя на каждого пассажира, когда она проходила мимо. Мне показалось, что происходящее было неприятным, но она определилась с курсом и доводила его до конца. Мы добрались до конца поезда почти вместе — с пустыми руками, мы оба.
  
  Девушка вышла на платформу. Когда она увидела меня, она отошла в сторону, и я вышел рядом с ней. Позади нас рельсы резко изгибались; раннее солнце отбрасывало на раскаленную землю длинную черную тень от поезда. Где-то впереди они били молотком. Девушка ничего не сказала, но ее профиль был напряженным и встревоженным.
  
  “Я — если вы что-то потеряли”, - начал я, “я бы хотел, чтобы вы позволили мне попытаться помочь. Не то чтобы моим собственным успехом можно было чем-то похвастаться.”
  
  Она едва взглянула на меня. Это было не лестно. “Меня не ограбили, если ты это имеешь в виду”, - тихо ответила она. “Я— озадачен. Вот и все.”
  
  На это нечего было сказать. Я приподнял свою шляпу — шляпу другого парня - и повернулся, чтобы вернуться к своей машине. Два или три члена поездной бригады, включая проводника, стояли в тени и разговаривали. И в этот момент с соседнего фермерского дома донесся быстрый звон колокольчика к завтраку, призывающий людей из сарая и пастбища. Я повернулся обратно к девушке.
  
  “Возможно, мы пробудем здесь час, - сказал я, “ а вагона-буфета нет. Если я помню свою юность, этот звонок означает яичницу с ветчиной, деревенское масло и кофе. Если ты хочешь рискнуть —”
  
  “Я не голодна, - сказала она, - но, может быть, чашечку кофе — Боже мой, кажется, я проголодалась”, - закончила она. “Только—” Она оглянулась на нее.
  
  “Я могу привести твоего спутника”, - предложил я без энтузиазма. Но молодая женщина покачала головой.
  
  “Она не голодна, ” возразила она, “ и она очень — Ну, я знаю, что она не пришла бы. Как ты думаешь, мы смогли бы это сделать, если бы побежали?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал я весело. “Любой старый поезд был бы лучше этого, если он оставит нас позади”.
  
  “Да. Любой поезд был бы лучше этого, ” серьезно повторила она. Я обнаружил, что наблюдаю за изменением выражения ее лица. Я сказал ей две дюжины слов и уже чувствовал, что различаю свет и оттенки в ее голосе, — я, который всегда знал, как женщина ведет себя с собаками, и который никогда не смог бы определить цвет ее волос.
  
  Я ступил на шпалы и повернулся, чтобы помочь ей, и мы вместе пошли обратно туда, где кондуктор и носильщик из нашего вагона вели оживленную беседу. Инстинктивно моя рука потянулась к карману с сигаретами, но там было пусто. Она увидела этот жест.
  
  “Если хочешь курить, можешь”, - сказала она. “У меня есть старший двоюродный брат, который все время курит. Он говорит, что я ‘обкуренный’.”
  
  Я достал портсигар из оружейного металла и открыл его. Но это самое банальное действие привело к экстраординарному результату: девушка рядом со мной остановилась как вкопанная и стояла, уставившись на это зачарованными глазами.
  
  “Это — где ты это взял?” - спросила она с дрожью в голосе; ее взгляд все еще был прикован к портсигару.
  
  “Значит, вы не слышали остальную часть трагедии?” - Спросил я, протягивая кейс. “Мне ужасно не повезло, но из этого получается хорошая история. Видишь ли...
  
  В этот момент кондуктор и носильщик прекратили свою беседу. Кондуктор направился прямо ко мне, на ходу дергая себя за щетинистые седые усы.
  
  “Я хотел бы поговорить с вами в машине”, - сказал он мне, с любопытством взглянув на молодую леди.
  
  “Это не может подождать?” Я возразил. “Мы направляемся к чашке кофе и ломтику бекона. Будь милосерден, поскольку ты могуществен.”
  
  “Боюсь, с завтраком придется подождать”, - ответил он. “Я не задержу вас надолго”. В его голосе прозвучали властные нотки, которые меня возмутили; но, в конце концов, обстоятельства были необычными.
  
  “Нам придется отложить чашечку кофе на некоторое время, - сказал я девушке, “ но не отчаивайтесь, где-нибудь есть завтрак”.
  
  Когда мы сели в машину, она отошла в сторону, но я скорее почувствовал, чем увидел, что она последовала за нами. Я был удивлен, увидев полдюжины мужчин, собравшихся вокруг койки, в которой я проснулся, номер семь. Это еще не было придумано.
  
  Когда мы проходили по проходу, я заметил новое выражение на лицах пассажиров. Высокая женщина, которая упала в обморок, изучала мое лицо прищуренными глазами, в то время как полная женщина с добрым сердцем избегала моего взгляда и делала вид, что смотрит в окно.
  
  Когда мы проталкивались сквозь группу, мне показалось, что она зловеще сомкнулась вокруг меня. Проводник ничего не сказал, но без церемоний повел его к краю койки.
  
  “В чем дело?” Я поинтересовался. Я был озадачен, но не встревожен. “У тебя есть что-нибудь из моих вещей? Я был бы благодарен даже за свои туфли; они чертовски жмут.”
  
  Никто не произнес ни слова, и я тоже замолчал. Потому что одна из подушек была перевернута, а нижняя сторона белого чехла была испещрена коричневатыми пятнами. Я думаю, прошло заметное время, прежде чем я понял, что пятна были кровью, и что лица вокруг были полны подозрительности и недоверия.
  
  “Почему, это — это похоже на кровь”, - сказал я бессмысленно. У меня в ушах непрерывно стучало, а голос кондуктора доносился откуда-то издалека.
  
  “Это кровь”, - мрачно заявил он.
  
  Я огляделся с отчаянной попыткой напустить на себя беззаботность. “Даже если это так, ” возразил я, - ты, конечно, ни на секунду не предполагаешь, что я что-то знаю об этом!”
  
  Детектив-любитель протолкался локтем внутрь. В руке у него был клочок прозрачной бумаги и карандаш.
  
  “Я хотел бы получить разрешение проследить за пятнами”, - нетерпеливо начал он. “Также” — обращаясь ко мне - “если вы будете любезны уколоть свой палец булавочной иглой — чем угодно —”
  
  “Если вы не будете держаться подальше от этого”, - свирепо сказал кондуктор, “я сам сделаю несколько уколов. Что касается вас, сэр— ” он повернулся ко мне. Я был абсолютно невиновен, но я знал, что представлял собой типичную картину вины; я был покрыт холодным потом, и от стука в ушах у меня кружилась голова. “Что касается вас, сэр —”
  
  Неугомонный детектив-любитель быстро схватил подушку и откинул покрывало. На наших недоверчивых глазах он вытащил узкий стальной кинжал, который был прикреплен к маленькому кресту, служившему головой.
  
  Вокруг раздался хор голосов, толпа быстро двинулась вперед. Так вот кто поцарапал мне руку! Я спрятал рану в кармане пальто.
  
  “Что ж, - сказал я, стараясь говорить естественно, - разве это не доказывает то, что я тебе говорил? Человек, совершивший убийство, принадлежал к этой группе и каким-то образом совершил обмен после преступления. Откуда ты знаешь, что он не поменял бирки, чтобы я вернулся на эту койку?” Это было вдохновением; я был доволен этим. “Это то, что он сделал, он сменил метки”, - повторил я.
  
  Вокруг послышался ропот согласия. Доктор, который стоял рядом со мной, положил руку мне на плечо. “Если этот джентльмен совершил это преступление, а я, например, уверен, что он этого не делал, тогда кто тот парень, который скрылся? И почему он ушел?”
  
  “У нас есть только слово одного человека для этого”, - прорычал кондуктор. “Я сам немного поездил в этих вагонах, и никто никогда не менялся местами со мной”.
  
  Кто-то с краю группы заявил, что отныне он будет путешествовать при дневном свете. Я поднял глаза и поймал взгляд девушки в синем.
  
  “Они все сумасшедшие”, - сказала она. Ее тон был тихим, но я отчетливо расслышал ее. “Не воспринимай их настолько серьезно, чтобы защищаться”.
  
  “Я рад, что вы думаете, что я этого не делал”, - кротко заметил я через толпу. “Ничто другое не имеет никакого значения”.
  
  Кондуктор снова достал свой блокнот. “Ваше имя, пожалуйста”, - сказал он хрипло.
  
  “Лоуренс Блейкли, Вашингтон”.
  
  “Ваша профессия?”
  
  “Адвокат. Сотрудник фирмы ”Блейкли и Макнайт".
  
  “Мистер Блейкли, вы говорите, что заняли не то место и были ограблены. Вы знаете что-нибудь о человеке, который это сделал?”
  
  “Только из того, что он оставил после себя”, - ответил я. “Эта одежда—”
  
  “Они тебе идут”, - сказал он с подозрением. “Разве это не совпадение? Ты крупный мужчина.”
  
  “Святые небеса”, - возразил я, охваченный яростью, - “неужели я похож на человека, который стал бы носить такой галстук? Как ты думаешь, я ношу с собой шелковые носовые платки с фиолетовыми и зелеными полосками? Стал бы любой мужчина в здравом уме носить обувь на полный размер меньше?”
  
  Кондуктор был склонен увиливать. “Вам придется признать, что я нахожусь в необычном положении”, - сказал он. “У меня есть только ваше слово относительно обмена местами, и вы понимаете, что я просто выполняю свой долг. В карманах есть какие-нибудь улики?”
  
  Во второй раз я вынул из них содержимое, которое он отметил. “И это все?” - закончил он. “Больше ничего не было?”
  
  “Ничего”.
  
  “Это еще не все, сэр”, - вмешался швейцар, делая шаг вперед. “Там была маленькая черная сумка”.
  
  “Это так”, - воскликнул я. “Я забыл сумку. Я даже не знаю, где это.”
  
  Легко поддающаяся влиянию толпа снова выглядела подозрительно. Я так привык читать по лицам присяжных, видеть, как они переходят от сомнения к вере и обратно к сомнению, что я инстинктивно слежу за выражением их лиц. Я увидел, что моя забывчивость причинила мне вред — это подозрение возникло снова.
  
  Сумка была найдена через пару мест от нас, под чьим—то плащом - еще одно сомнительное обстоятельство. Скрывал ли я это? Его принесли к койке и положили рядом с проводником, который сразу же открыл его.
  
  В нем были обычные дорожные принадлежности — смена белья, воротнички, носовые платки, бронзово-зеленый шарф и безопасная бритва. Но внимание толпы было приковано к плоскому бумажнику из российской кожи, вокруг которого была обернута толстая резинка, на которой золотыми буквами было выведено имя “Саймон Харрингтон”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава VII
  Тонкая золотая цепочка
  
  Кондуктор протянул его мне с суровым обвиняющим выражением лица.
  
  “Это еще одно совпадение?” он спросил. “Оставил ли вам мужчина, оставивший вам свою одежду, шелковый носовой платок с полосками и тесные туфли, добычу, оставшуюся после убийства?”
  
  Мужчины, стоявшие вокруг, немного отстранились, и я увидел абсолютную тщетность любых возражений. Вы когда-нибудь видели муху, которая в наши гигиенические дни, не найдя паутины, которая могла бы ее опутать, запутывается в листе бумаги от мух, оказывается все более и более увязшей и, наконец, затихает в липкой тишине отчаяния?
  
  Ну, я был мухой. Я видел слишком много косвенных улик, чтобы иметь какую-либо веру в то, что установление моей личности будет иметь большое значение по сравнению с другими компрометирующими деталями. Вероятно, это означало тюремное заключение и суд со всей дурной славой и потерей практики, которые они повлекли бы за собой. В такое время мужчина быстро соображает. Все возможные последствия обнаружения той сумочки промелькнули в моей голове, когда я протянул руку, чтобы взять ее. Затем я отвел руку назад.
  
  “Я не хочу этого”, - сказал я. “Загляни внутрь. Возможно, другой мужчина взял деньги и оставил бумажник.”
  
  Кондуктор открыл ее, и снова из толпы вырвалось любопытное движение. К моему сильному разочарованию, деньги все еще были там.
  
  Я стоял, совершенно несчастный, пока пересчитывали деньги — пять стодолларовых купюр, шесть двадцаток и несколько пятерок и единичек, которые довели общую сумму до шестисот пятидесяти долларов.
  
  Маленький человечек с блокнотом настоял на том, чтобы записывать номера нот, к неудовольствию дирижера. Для меня это было несущественно: мелочи потеряли свою силу раздражать. Я видел себя в камере для заключенных, проходящим через всю изматывающую рутину судебного разбирательства по обвинению в убийстве — вызов присяжных, бесконечные перекрестные допросы, чередование надежды и страха. Кажется, я уже говорил, что у меня не было нервов, но в то утро в течение нескольких минут я был так близок к истерике, как только может человек.
  
  Я скрестил руки на груди и мысленно встряхнул себя. Казалось, я был центром сотни глаз, выражающих все оттенки сомнения и недоверия, но я старался не вздрагивать. Затем кто-то устроил диверсию.
  
  Детектив-любитель снова был занят сумкой из тюленьей кожи, выясняя марку безопасной бритвы и название производителя на бронзово-зеленом галстуке. Теперь, однако, он сделал паузу и нахмурился, как будто была нарушена какая-то любимая теория.
  
  Затем из угла сумки он вытащил и показал нам для осмотра тонкую золотую цепочку длиной около трех дюймов, один конец которой был почерневшим и запачканным кровью!
  
  Кондуктор протянул за ним руку, но маленький человечек не был готов ее отдать. Он повернулся ко мне.
  
  “Вы говорите, вам не оставили никаких часов? Был ли там кусок цепи, похожий на этот?”
  
  “Вообще никакой цепи”, - сказал я угрюмо. “Никаких украшений, кроме простых золотых пуговиц на рубашке, которую я ношу”.
  
  “Где твои очки?” он внезапно бросился на меня: инстинктивно моя рука потянулась к глазам. Моих очков не было все утро, и я даже не заметил их отсутствия. Маленький человечек цинично улыбнулся и протянул цепочку.
  
  “Я должен попросить вас изучить это”, - настаивал он. “Разве это не часть тонкой золотой цепочки, которую ты носишь за ухом?”
  
  Я не хотел прикасаться к этой штуке: пятно на конце заставило меня содрогнуться. Но с дюжиной подозрительных глаз пекаря - ну, скажем, четырнадцатью: одноглазых мужчин не было — я взял осколок кончиками пальцев и беспомощно посмотрел на него.
  
  “Очень тонкие цепи очень похожи”, - сумел сказать я. “Насколько я знаю, это может быть моим, но я не знаю, как оно попало в ту сумку из тюленьей кожи. Я никогда не видел сумку до сегодняшнего утра, после рассвета.”
  
  “Он признает, что сумка была у него”, - сказал кто-то позади меня. “Как вы догадались, что он вообще носил очки?” - обращаясь к сыщику-любителю.
  
  Этот джентльмен прочистил горло. “Было две причины, ” сказал он, “ подозревать это. Когда вы видите мужчину с опущенными чертами лица, здорового человека с задумчивым взглядом, —подозревайте астигматизм. Кроме того, у этого джентльмена отчетливая линия на переносице и отметина от цепочки на ухе.”
  
  После этой замечательной демонстрации теоретического в сочетании с практическим, он опустился на стул рядом и, все еще держа цепь, сидел с закрытыми глазами и поджатыми губами. Всем в машине было очевидно, что разгадка тайны - вопрос нескольких мгновений. Однажды он нетерпеливо наклонился вперед и, положив цепочку на подоконник, принялся рассматривать ее с помощью карманной лупы, но только для того, чтобы разочарованно покачать головой. Все люди вокруг тоже покачали головами, хотя не имели ни малейшего представления, о чем идет речь.
  
  Стук в моих ушах начался снова. Группа вокруг меня, казалось, внезапно застыла в самом процессе движения, как будто гипнотизер скомандовал: “Неподвижно!” Девушка в синем смотрела на меня, и сквозь шум мне показалось, что она сказала, что должна поговорить со мной — о чем-то жизненно важном. Стук становился все громче и перешел в крик. Со скрежетом и раскалыванием машина поднялась у меня под ногами. Затем это исчезло во тьме.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава VIII
  Вторая секция
  
  Вас когда-нибудь вытаскивали из вашей жизни, состоящей из трех приемов пищи в день, закручивали в вихре событий и оказывали в ситуации настолько гротескной и в то же время настолько ужасной, что вы смеетесь, даже когда стонете и напрягаетесь от ее безнадежности? Макнайт говорит, что это истерия, и что ни один человек, достойный этого имени, никогда в этом не признается.
  
  Кроме того, как говорит Макнайт, это звучит как драма о танках. Как раз в тот момент, когда вращающаяся пила собирается разрезать героя на куски, второй злодей взрывает лесопилку. Герой поднимается по крыше и приземляется на берегу ручья у ног своей возлюбленной, которая плетет венки из ромашек.
  
  Тем не менее, когда я снова был в безопасности дома, а миссис Клоптон варила странные напитки, которые продавались в бумажных пакетах из аптеки и которые пахли просто божественно, я помню, как, пошатываясь, добрался до двери и закрыл ее, а затем вернулся в постель и завыл от абсурдности и безумия всего происходящего. И пока я смеялся, сама моя душа была больна, потому что девушка к тому времени ушла, и я знал, что со всей преданностью, которая отвечает между мужчинами честью, мне придется выбросить ее из головы.
  
  И все же, всю последующую ночь, наполненную визжащими демонами боли, я видел ее такой, какой видел в последний раз, в странной шляпке с зелеными лентами. Я осторожно сказал об этом доктору на следующее утро, и он сказал, что это из-за морфия, и что мне повезло, что я не увидел ряд чертей с зелеными хвостами.
  
  Я ничего не знаю о катастрофе девятого сентября прошлого года. Ты, который глотал подробности, запивая кофе, и переваривал ужасы, запивая отбивной, вероятно, знаешь намного больше, чем я. Я очень отчетливо помню, что подергивание и пульсация в моей руке вернули меня в мир, который поначалу был ничем иным, как небом, кучей облаков, которые я смутно принял за безе на блюде charlotte russe. Когда к зрению постепенно добавился слух, я услышал, как женщина рядом со мной рыдает, что потеряла шляпную булавку и не может надеть шляпу.
  
  Думаю, я снова провалился в беспамятство, потому что следующее, что я помню, был мой голубой участок неба, затянутый дымом, странный рев и потрескивание, дождь огненных искр на моем лице и кто-то, бьющий меня слабыми руками. Я открыл глаза и снова их закрыл: девушка в голубом склонилась надо мной. С этой невосприимчивостью к большим вещам и вниманием к малому, которое является первым эффектом шока, я попытался пошутить, когда искра ужалила меня в щеку.
  
  “Тебе придется прийти в себя!” - отчаянно повторяла девушка. “Ты уже дважды был в огне”. Кусочек полосатого тика медленно проплыл над моей головой. Когда ветер подхватил его, его обугленные края вспыхнули пламенем.
  
  “Похоже на воздушного змея, не так ли?” Весело заметил я. И затем, когда моя рука начала мучительно пульсировать — “Боже, как у меня болит рука!”
  
  Девушка наклонилась и заговорила медленно, отчетливо, как можно было бы говорить с глухим человеком или ребенком.
  
  “Послушайте, мистер Блейкли”, - серьезно сказала она. “Ты должен прийти в себя. Произошел ужасный несчастный случай. Вторая секция налетела на нас. Обломки сейчас горят, и если мы не будем двигаться, мы загоримся. Ты слышишь?”
  
  Ее голос и моя рука привели меня в чувство. “Я слышу”, - сказал я. “Я—я сяду через секунду. Ты ранен?”
  
  “Нет, только ушибы. Как ты думаешь, ты сможешь ходить?”
  
  Я осторожно подтягивал одну ногу за другой.
  
  “Кажется, они нормально двигаются”, - с сомнением заметил я. “Не могли бы вы сказать мне, куда делся мой затылок? Я не могу отделаться от мысли, что этого там нет ”.
  
  Она провела быстрый осмотр. “Он довольно сильно помят”, - сказала она. “Ты, должно быть, упал на нее”.
  
  К тому времени я уже приподнялся на неповрежденном локте, но боль отбросила меня назад. “Не смотри на обломки”, - умолял я ее. “Это зрелище не для женщины. Если— если есть какой-нибудь способ перевязать эту руку, я мог бы что-нибудь сделать. Под этими машинами могут быть люди!”
  
  “Тогда уже слишком поздно помогать”, - серьезно ответила она. Небольшой дождь из перьев, каждое из которых несло свою огненную лампу, обдул нас с какой-то горящей подушки. Часть обломков с грохотом рухнула. Решив сыграть мужскую роль в трагедии, происходящей вокруг, я встал на колени. Затем я понял то, чего не заметил раньше: кисть сломанной левой руки была зажата в рукоятке рукояти из тюленьей кожи. Я ахнул и внезапно сел.
  
  “Ты не должен этого делать”, - настаивала девушка. Теперь я заметил, что она стояла спиной к месту крушения, отводя глаза. “Вес дорожной сумки, должно быть, невыносим. Позвольте мне поддержать чемодан, пока мы не отойдем на несколько ярдов. Тогда ты должен лежать, пока мы не сможем это отрезать.”
  
  “Это нужно будет отрезать?” Спросил я как можно спокойнее. В моей шее ощущались раскаленные докрасна уколы агонии, но мы медленно удалялись от трассы.
  
  “Да”, - ответила она с ошеломляющим хладнокровием. “Если бы у меня был нож, я мог бы сделать это сам. Ты мог бы сесть здесь и прислониться к этому забору.”
  
  К тому времени мои вернувшиеся способности осознали, что она собиралась отрезать сумку, а не руку. Головокружение уходило, и я постепенно становился самим собой.
  
  “Если ты потянешь, это может произойти”, - предположил я. “И с потерей этого веса, я думаю, я перестану быть ребенком ростом пять футов одиннадцать дюймов”.
  
  Она осторожно попыталась ослабить ручку, но та не поддавалась, и в конце концов, покрывшись крупными каплями холодного пота, мне пришлось сдаться.
  
  “Боюсь, я этого не вынесу”, - сказал я. “Но где-то под этой одеждой есть нож, и если я смогу его найти, возможно, ты сможешь разрезать кожу”.
  
  Когда я отдавал ей нож, она повертела его в руках, рассматривая со странным выражением, скорее недоумением, чем удивлением. Но она ничего не сказала. Она ловко принялась за работу, и через несколько минут сумка выпала на свободу.
  
  “Так-то лучше”, - заявил я, садясь. “Теперь, если ты сможешь приколоть мой рукав к пальто, это поддержит руку, и мы сможем уйти отсюда”.
  
  “Булавка может поддаться, ” возразила она, “ и толчок будет ужасным”. Она озадаченно огляделась; затем встала, вернувшись через минуту со скомканной, частично обгоревшей простыней. Это она разорвала на большой квадратик и, сложив его, подсунула под сломанную руку и надежно завязала у меня на затылке.
  
  Облегчение было немедленным, и, взяв сумку из тюленьей кожи, я медленно пошел рядом с ней, прочь от трассы.
  
  Первый акт закончился: занавес упал. Сцена была “поражена”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава IX
  Безмятежный завтрак
  
  Я думаю, мы все еще были ошеломлены, потому что блуждали, как двое проблемных детей, и поначалу у нас была одна мысль - убраться как можно дальше от ужаса позади нас. Мы оба были с непокрытыми головами, чумазые, бледные от песка. Время от времени мы встречали небольшие группы деревенских жителей, спешащих на ипподром: они с любопытством смотрели на нас, а некоторые хотели задать нам вопросы. Но мы поспешили мимо них; мы оставили обломки позади. На этом пути лежало безумие.
  
  Только один раз девушка обернулась и посмотрела назад. Место крушения было скрыто, но облако дыма висело тяжелое и плотное. Впервые я вспомнил, что мой спутник был в поезде не один.
  
  “Здесь тихо”, - предположил я. “Если вы присядете на берегу, я вернусь и наведу кое-какие справки. Я был преступно легкомыслен. Твой попутчик...
  
  Она прервала меня, и что-то от ее великолепного самообладания исчезло. “Пожалуйста, не возвращайся”, - сказала она. “Боюсь, это было бы бесполезно. И я не хочу, чтобы меня оставляли одного ”.
  
  Видит бог, я не хотел, чтобы она была одна. Я был более чем доволен бесцельно идти рядом с ней в течение любого промежутка времени. Постепенно, по мере того как она теряла экзальтацию момента, я обретал свое нормальное состояние ума. Я начинал понимать, что мне не хватало утреннего изящества в виде бритья, что я выглядел как какая-то потерянная надежда вчерашнего дня, и что мой левый ботинок ужасно жал. Мужчина не может с триумфом подняться над такими препятствиями. Девушка, несмотря на все ее растрепанные волосы и мятую льняную ткань на талии, несмотря на отсутствующую шляпку и маленькую золотую сумочку, которая сиротливо свисала со сломанной цепочки, выглядела чрезвычайно прелестно.
  
  “Тогда я не оставлю тебя одного”, - сказал я мужественно, и мы, спотыкаясь, пошли дальше вместе. До сих пор мы никого не видели с места крушения, но, пройдя по переулку, наткнулись на высокую темноволосую женщину, которая занимала нижнюю одиннадцатую. Она сидела на корточках у дороги, ее черные волосы ниспадали на плечи, а над глазом красовался уродливый синяк. Похоже, она нас не знала и отказалась сопровождать нас. Наконец мы оставили ее там, бессвязно бормочущей и перекатывающей в руках дюжину камешков, которые она собрала на дороге.
  
  Девушка вздрогнула, когда мы продолжили. Однажды она повернулась и взглянула на мою повязку. “Это очень больно?” спросила она.
  
  “Это становится довольно оцепенелым. Но могло быть и хуже, ” лживо ответила я. Если что-то в этом мире и могло быть хуже, я никогда этого не испытывал.
  
  И так мы тащились с непокрытыми головами под летним солнцем, все более иссушенные, пыльные и усталые, упрямо оставляя за собой столб дыма. Я думал, что знаю о трамвайной линии где-то в том направлении, куда мы направлялись, или, возможно, мы могли бы найти лошадь и двуколку, которые доставили бы нас в Балтимор. Девушка улыбнулась, когда я предложил это.
  
  “Мы произведем сенсацию, не так ли?” - спросила она. “Разве это не странно — или, возможно, это из-за моего душевного состояния, — но я продолжаю мечтать о паре перчаток, когда у меня нет даже шляпы!”
  
  Когда мы добрались до главной дороги, мы присели на минутку, и ее волосы, которые некоторое время были распущены, упали на плечи маленькими волнами, которые были очень соблазнительными. Мне показалось жалким снова закручивать их, но когда я осторожно предложил это, она сказала, что это хлопотно и лезет ей в глаза, когда они распущены. Итак, она собрала их, пока я держал ряд маленьких гребенок и булавок из ракушек, и когда это было сделано, они тоже очень шли. Забавно с волосами: мужчина никогда не узнает, что они у него есть, пока не начнет их терять, но с девушкой все по-другому. Что-то от необычной ситуации начало доходить до нее, когда она вставила последнюю шпильку и поправила несколько выбившихся прядей.
  
  “Я не назвала вам своего имени”, - резко сказала она. “Я забыл, что, поскольку я знаю, кто ты, ты ничего не знаешь обо мне. Я Элисон Уэст, и мой дом в Ричмонде ”.
  
  Так вот оно что! Это была девушка с фотографии на прикроватном столике Джона Гилмора. Девушка, которую Макнайт ожидал увидеть в Ричмонде на следующий день, в воскресенье! Она возвращалась, чтобы встретиться с ним! Ну, в любом случае, какая разница? Нас свела вместе простая случайность. Самое большее, через час или два мы вернемся к цивилизации, и она вспомнит меня, если вообще вспомнит, небритым существом в красном галстуке и коричневых туфлях, с завязанной на шее грязной простыней Pullman. Я глубоко вздохнул.
  
  “Просто укол”, - сказал я, когда она быстро взглянула на меня. “Очень мило с вашей стороны сообщить мне, мисс Уэст. Я слышал восхитительные вещи о тебе в течение трех месяцев ”.
  
  “От Ричи Макнайта?” Ей было откровенно любопытно.
  
  “Да. От Ричи Макнайта, ” согласился я. Стоит ли удивляться, что Макнайт был без ума от нее? Я зарылся пятками в пыль.
  
  “Я была в гостях недалеко от Крессона, в горах”, - говорила мисс Уэст. “Человек, которого вы упомянули, миссис Кертис, была моей хозяйкой. Мы— мы вместе направлялись в Вашингтон ”. Она говорила медленно, как будто хотела дать минимум объяснений. На ее лице снова появилось сбивающее с толку выражение недоумения и тревоги, которое я видел раньше.
  
  “Я полагаю, вы направлялись домой? Ричи рассказал о встрече с тобой: ” Я запнулся, посчитав необходимым что-то сказать. Она посмотрела на меня ровным, прямым взглядом.
  
  “Нет”, - тихо ответила она. “Я не собирался идти домой. Я — ну, это не имеет значения; я сейчас иду домой ”.
  
  Женщина в ситцевом платье с двумя детьми, каждый из которых был точной копией другого, быстро шла по дороге. Она оценила ситуацию с первого взгляда и была невероятно гостеприимна.
  
  “Бедняжки”, - сказала она. “Если вы поедете по первой дороге налево вон там и свернете у второго свинарника, вы найдете завтрак на столе и кофейник на плите. И еще там много мыла и воды. Не говори ни слова. Там нет ни души, которая хотела бы тебя увидеть ”.
  
  Мы приняли приглашение, и она поспешила дальше, навстречу волнению и железной дороге. Я осторожно встал и помог мисс Уэст подняться на ноги.
  
  “Во втором свинарнике налево”, - повторил я, - “мы найдем завтрак, который я обещал тебе семь вечностей назад. Вперед, в свинарник!”
  
  Мы очень мало говорили до конца этой прогулки. Я почти достиг предела выносливости: с каждым шагом сломанные концы кости скрежетали друг о друга. Мы без труда нашли фермерский дом, и я помню, как задавался вопросом, смогу ли я продержаться до конца старой каменной дорожки, которая вела между живыми изгородями к двери.
  
  “Хвала Аллаху”, - сказал я со всем голосом, на который был способен. “Взгляните на кофейник!” А затем я опустил рукоятку и согнулся, как складной нож, на полу крыльца.
  
  Когда я пришел в себя, что-то горячее стекало по моей шее, и отчаянный голос говорил: “О, кажется, я не в состоянии влить это тебе в рот. Пожалуйста, открой глаза.”
  
  “Но я не хочу, чтобы это отражалось в моих глазах”, - мечтательно ответила я. “Я понятия не имею, что на меня нашло. Я думаю, это из-за обуви: левая - это раскаленная пытка ”. К тому времени я уже сидел и смотрел ей в лицо.
  
  Никогда ни до, ни после я не падал в обморок, но я бы делал это с радостью, по дюжине раз в день, если бы мог снова просыпаться от блаженного прикосновения мягких пальцев к моему лицу, от горячего экстаза кофе, пролитого этими пальцами на мою шею. В то утро в каждом тоне ее голоса слышался трепет. Вскоре моя преданность Макнайту встанет между мной и девушкой, которую он любил: в жизни появятся новые сложности. В те ранние часы после крушения, какими бы полными боли они ни были, не было ничего от подозрительности и недоверия, которые пришли позже. Лишенные одежды и безделушек, мы были первобытными мужчиной и женщиной, вместе: нашим миром на тот час была заброшенная ферма, склон пшеничного поля, который вел к дороге, лесной участок, пастбище.
  
  Мы вместе позавтракали за домашним столом. Наша жизнерадостность, поначалу явная реакция, стала менее наигранной, когда мы съели большие ломти хлеба из старой печи в задней части дома и выпили горячую жидкость, которая пахла как кофе и на вкус не была похожа ни на что, что я когда-либо пробовал. Мы нашли сливки в каменных банках, погруженные глубоко в холодную воду родникового дома. И там были яйца, большие желто-коричневые, — целая корзина с ними.
  
  Итак, как двое детей, пробудившихся от кошмара, мы болтали за едой: мы охотились на общих друзей, мы вместе смеялись над моими слабыми остротами, но мы решительно оставили этот ужас позади. В конце концов, это была шляпа с зелеными лентами, которая вернула странность ситуации.
  
  Все это время у меня было впечатление, что Элисон Уэст намеренно выбрасывала из головы то, что время от времени всплывало. Это принесло с собой возвращение озадаченного выражения, которое меня удивило в начале дня, перед крушением. Я поймал это однажды, когда после завтрака она затягивала перевязь на сломанной руке. Я продлил утренний прием пищи настолько, насколько мог, но когда деревянные часы с розовыми розами на циферблате показали половину одиннадцатого, а мать с двумя детьми не вернулась, мисс Уэст сделала шаг, которого я так боялся.
  
  “Если мы вообще хотим попасть в Балтимор, мы должны начать”, - сказала она, вставая. “Тебе следует обратиться к врачу как можно скорее”.
  
  “Тише”, - предостерегающе сказал я. “Не упоминайте руку, пожалуйста; она сейчас спит. Ты можешь разбудить его.”
  
  “Если бы у меня только была шляпа”, - подумала она. “Не обязательно, чтобы одного было много, но —” Она негромко вскрикнула и метнулась в угол. “Смотри, ” торжествующе сказала она, “ то самое. С зелеными лентами, завязанными бантом, вот так — вы думаете, ребенок будет возражать? Я могу положить сюда пять долларов или около того — на это можно купить дюжину из них ”.
  
  Это была странная соломенная шляпа с круглой тульей и уныло болтающимся ободом. Одним движением она свернула его набок и надела на голову. Гротеск сам по себе, но когда она надевала его, это приносило радость.
  
  Очевидно, отсутствие головного убора обеспокоило ее, потому что она была в восторге от своей находки. Она оставила меня, нацарапав записку с благодарностью и прикрепив ее вместе со счетом к скатерти, и побежала наверх к зеркалу и обещанным мылу и воде.
  
  Я не видел ее, когда она спускалась. Я обнаружил скамейку с жестяным тазом за кухонной дверью и беспомощно, односторонне мыл посуду. Я скорее почувствовал, чем увидел, что она стоит в дверном проеме, и я сделал последнее погружение в бассейн.
  
  “Как это возможно для человека, у которого только правая рука, мыть левое ухо?” Спросил я с полотенцесушителя. Мне было явно не по себе: мужчины более жестко придерживаются условностей, чем женщины, признают они это или нет. “На мне все еще так много мыла, что если я засмеюсь, то буду пускать пузыри. Мытье дождевой водой с мылом домашнего приготовления похоже на езду на автомобиле по скользкой дороге. Я бил только по самым высоким местам ”.
  
  Затем, добившись блестящей полировки полотенцем, я посмотрел на девушку.
  
  Она прислонилась к дверному косяку, ее лицо было совершенно бесцветным, дыхание вырывалось медленными, затрудненными вдохами. Беспорядочная шляпа была пришпилена на место, но лихо съехала набок. Когда я понял, что она смотрит не на меня, а мимо меня на дорогу, по которой мы приехали, я повернулся и проследил за ее взглядом. Никого не было видно: дорожка тянулась пыльно-белой полосой на солнце, — на ней не было ни движущейся фигуры, ни признаков жизни.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава X
  Просьба мисс Уэст
  
  Удивительная перемена в ней лишила меня дара речи. Все оживление за завтраком исчезло: не было и намека на реакцию, с которой раньше она встречала мои бессмысленные выходки. Она стояла там, с побелевшими губами, без улыбки, глядя на пыльную дорогу. Одна рука была крепко сжата над каким-то маленьким предметом. Ее глаза оторвались от далекой дороги и затем закрылись с быстрым, прерывистым вздохом. К ней медленно возвращался румянец. Что бы ни вызвало перемену, она ничего не сказала. Ей не терпелось уйти немедленно, ее почти раздражал мой нарочито мужской способ собирать вещи. Позже я вспомнил, что хотел осмотреть сарай в поисках лошади и какого-нибудь транспортного средства, чтобы отвезти нас к троллейбусу, и что она отказалась позволить мне посмотреть. Позже я вспомнил много вещей, которые могли бы мне помочь, но не помогли. В то время я был просто совершенно сбит с толку. За исключением крушения, ответственность за которое лежала между Провидением и инженером второй секции, все события того странного утра были логически связаны; они произошли от одной причины и безошибочно вели к одному концу. Но причина была похоронена, конца еще не видно.
  
  Только когда мы оставили дом далеко позади, напряженные черты лица девушки разгладились. Я наблюдал за ней более пристально, чем предполагал, потому что, когда мы прошли немного по дороге, она повернулась ко мне почти раздраженно. “Пожалуйста, не смотри на меня так”, - сказала она, к моему внезапному замешательству. “Я знаю, что шляпа ужасная. В зеленом я всегда выгляжу ужасно ”.
  
  “Возможно, это был зеленый”. Я испытал необъяснимое облегчение. “Знаешь, несколько минут назад ты казался мне почти бледным!”
  
  Она быстро взглянула на меня, но я смотрел вперед. Теперь мы были вне поля зрения дома, и с каждым удаляющимся от него шагом девушка явно испытывала облегчение. Что бы она ни держала в руке, она даже не взглянула на это. Но она осознавала это каждую секунду. Она, казалось, приняла решение по этому поводу, пока мы все еще были в поле зрения ворот, потому что она что-то пробормотала и повернула обратно одна, быстро идя, ее ноги поднимали маленькие клубы пыли при каждом шаге. Она прикрепила что—то к столбу ворот, - я мог видеть нервную поспешность, с которой она работала. Когда она присоединилась ко мне снова, это было без объяснения причин. Но сжатые пальцы теперь были свободны, и хотя она выглядела усталой и измученной, напряжение заметно ослабло.
  
  Мы медленно шли в общем направлении пригородной троллейбусной линии. Однажды мужчина с пустым фургоном предложил нас подвезти, но, взглянув на беспружинный автомобиль, я отказался.
  
  “Концы кости и так думают, что это кастаньеты”, - объяснил я. “Но леди —”
  
  Молодая леди, однако, отказалась, и мы пошли дальше вместе. Однажды, когда была видна троллейбусная линия, ей в туфлю на низком каблуке попал камешек, и мы сидели под деревом, пока она не нашла причину проблемы.
  
  “Я — я не знаю, что бы я делал без тебя”, - сбивчиво сказал я. “Моральная поддержка и— и все такое. Ты знаешь, моей первой сознательной мыслью после аварии было облегчение от того, что ты не пострадал?”
  
  Она сидела рядом со мной, где большой каштан отбрасывал тень на дорогу, и я удивился выражению страдания на ее лице, которое, конечно, не должны были вызвать мои слова.
  
  “И моей первой мыслью, ” медленно произнесла она, — было сожаление о том, что я... что меня не уничтожили, не задули, как свечу. Пожалуйста, не смотри так! Я всего лишь разговариваю.”
  
  Но ее губы дрожали, и поскольку в такие моменты о светской скромности забывают, я наклонился и легонько похлопал ее по руке, которая лежала на траве рядом со мной.
  
  “Ты не должен говорить такие вещи”, - возразил я. “Возможно, в конце концов, твои друзья—”
  
  “У меня не было друзей в поезде”. Ее голос снова был жестким, тон решительным. Она вытащила свою руку из-под моей, не быстро, но решительно. В поле зрения показалась машина, которая направлялась к нам. Стальной палец цивилизации, приличий, визитных карточек и формальных представлений манил нас войти. Мисс Уэст надела туфлю.
  
  Мы мало говорили о машине. Несколько пассажиров откровенно смотрели на нас и обсуждали крушение, подчеркивая его ужасы. Девушка, казалось, не слышала. Однажды она повернулась ко мне быстрым, неожиданным движением, которое было одной из ее прелестей.
  
  “Я не хочу, чтобы моя мать знала, что я попал в аварию”, - сказала она. “Пожалуйста, не могли бы вы не рассказывать Ричи о том, что встретили меня?”
  
  Я, конечно, дал свое обещание. И снова, когда мы были почти в Балтиморе, она попросила осмотреть портсигар из оружейного металла и молча сидела с ним в руках, пока я рассказывал о событиях раннего утра на "Онтарио".
  
  “Итак, вы видите, ” закончил я, “ эта рукоятка, все, что на мне есть, принадлежит парню по имени Салливан. Вероятно, он сошел с поезда до крушения, возможно, сразу после убийства.”
  
  “И так — вы думаете, он совершил — преступление?” Ее взгляд был прикован к портсигару.
  
  “Естественно”, - сказал я. “Мужчина не выпрыгнет из пульмановского вагона посреди ночи в одежде другого мужчины, если только он не пытается от чего-то убежать. Кроме кинжала, там были пятна, которые вы видели. Да ведь в этом саквояже у моих ног лежит бумажник убитого. На что это похоже?”
  
  Я покраснел, когда увидел тень улыбки, блуждающую в уголках ее рта. “То есть, - закончил я, - если вам угодно верить, что я невиновен”.
  
  В этот момент цепочка, удерживающая ее маленькую золотую сумочку, оборвалась. Она этого не заметила. Я поднял его и сунул безделушку в карман на хранение, где тут же забыл о ней. Впоследствии я пожалел, что не оставил его незамеченным на полу того грязного маленького пригородного автомобиля, и даже сейчас, когда я вижу женщину, небрежно размахивающую похожей женской безделушкой, я невольно вздрагиваю: ко мне возвращаются воспоминания о озадаченных глазах девушки под полями широкополой шляпы, навязчивое подозрение о последовавших бессонных ночах.
  
  Как раз тогда я решил, что моему спутнику не следует возвращаться к месту крушения, и с этой целью я был полон решимости пошутить.
  
  “Ты знаешь, что сегодня воскресенье?” - внезапно спросила она, “и что мы на самом деле оборванцы?”
  
  “Не обращай на это внимания”, - возразил я. “Весь Балтимор делится в воскресенье на три части: те, кто встает и идет в церковь, те, кто встает и читает газеты, и те, кто не встает. Первые находятся где-то между символом веры и проповедью, и нам не нужно беспокоиться об остальных ”.
  
  “Ты обращаешься со мной как с ребенком”, - сказала она почти раздраженно. “Не старайся так сильно быть жизнерадостным. Это— это почти ужасно ”.
  
  После этого я затих, как проколотый воздушный шарик, и остаток поездки прошел в тишине. Информация о том, что она поедет к друзьям в город, была шоком: это означало более раннее расставание, чем я планировал. Но моя рука начинала снова. Сажая ее в такси, я ударился об него и заскрипел зубами от боли. Вероятно, именно по этой причине я забыл мешок с золотом.
  
  Она наклонилась вперед и протянула руку. “Возможно, у меня не будет другого шанса поблагодарить вас”, - сказала она, “и я думаю, что мне лучше не пытаться, в любом случае. Я не могу выразить вам, как я благодарен ”. Я пробормотал что-то о том, что это моя благодарность: из-за стука я увидел два такси, и две девушки протягивали мне руки.
  
  “Помните, ” говорили они оба, - вы никогда не встречали меня, мистер Блейкли. И — если ты когда-нибудь услышишь обо мне что—нибудь неприятное, я хочу, чтобы ты думал обо мне как можно лучше. Ты будешь?”
  
  Теперь две девушки были одним целым, и повсюду играли маленькие вспышки белого света. “Я — я боюсь, что я буду думать слишком хорошо для своего же блага”, - сказал я неуверенно. И такси поехало дальше.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XI
  Его звали Салливан
  
  Мне временно подлечили руку в Балтиморе, и я сел на следующий поезд домой. Я был уже довольно далеко, когда, спотыкаясь, вышел из такси и чуть не угодил в объятия шокированной миссис Клоптон. Через пятнадцать минут я был в постели, а эта добрая женщина накрывала меня одеялами и прикладывала к незащищенным местам грелки с горячей водой. И через час я почувствовал запах хлороформа, а доктор Уильямс вправил сломанную кость.
  
  Затем я заснул, проснувшись в поздних сумерках с осознанием того, что я снова дома, без бумаг, которые означали осуждение Энди Бронсона, с обвинением в убийстве, висящим над моей головой, и с чем-то большим, чем впечатление о девушке, в которую был влюблен мой лучший друг, более того, девушке, которая была почти такой же большой загадкой, как и само преступление.
  
  “И я не силен в отгадывании загадок”, - простонал я вполголоса. Миссис Клоптон быстро подошла и положила мне на лоб холодную салфетку.
  
  “Юфимия, ” сказала она кому-то за дверью, - позвони доктору, что он все еще говорит бессвязно, но что он перешел с зеленых лент на загадки”.
  
  “Со мной ничего не случилось, миссис Клоптон”, - возмутился я. “Я просто думал вслух. Черт бы побрал эту тряпку: она стекает по всему мне!” Я подбросил его и услышал, как он с глухим стуком приземлился на пол.
  
  “Мысли вслух - это бред”, - невозмутимо сказала миссис Клоптон. “Свежую салфетку, Юфимия”.
  
  На этот раз она держала его с таким сильным нажимом, что я был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Я слабо возразил, что тону, что она также приписала моему умственному возбуждению, а затем я, наконец, провалился во влажный сон. Была, наверное, полночь, когда я снова проснулся. Мне снилось крушение, и было невыразимо приятно чувствовать устойчивость моей кровати и осознавать такую же устойчивость миссис Клоптон, которая сидела, полностью одетая, при свете ночника, читая "Науку и здоровье".
  
  “В этой книге что-нибудь говорится об открытии окон в жаркую ночь?” Предложил я, когда сориентировался.
  
  Она немедленно положила его и подошла ко мне. Если и бывает время, когда миссис Клоптон наказывают — и это единственный раз, — то это когда она читает "Науку и здоровье". “Я не люблю открывать ставни, мистер Лоуренс”, - объяснила она. “Ни разу с той ночи, когда ты ушел”.
  
  Но под дальнейшим давлением она отказалась объяснять. “Доктор сказал, что вам не следует волноваться”, - настаивала она. “Вот твой мясной чай”.
  
  “Ни капли, пока ты мне не скажешь”, - твердо сказал я. “Кроме того, ты очень хорошо знаешь, что со мной ничего не случилось. Эта моя рука - всего лишь ложное убеждение ”. Я осторожно сел. “Теперь, почему бы тебе не открыть это окно?”
  
  Миссис Клоптон сдалась. “Потому что в соседнем доме происходят странные вещи”, - сказала она. “Если вы будете пить чай с говядиной, мистер Лоуренс, я вам расскажу”.
  
  Странные события, однако, оказались немного разочаровывающими. Казалось, что после того, как я ушел в пятницу вечером, был замечен свет, прерывисто мерцающий в пустом доме по соседству. Юфимия увидела это первой и позвонила миссис Клоптон. Они вместе смотрели на это, затаив дыхание, пока оно не исчезло на нижнем этаже.
  
  “Тебе следовало быть писателем историй о привидениях”, - сказала я, взбивая свои подушки. “И так это было мимолетно уместно!”
  
  “Это то, что он делал”, - повторила она. “Мимолетно примеряясь — я имею в виду, порывисто порхая — как вы меня вышвыриваете, мистер Лоуренс! И более того, это случилось снова!”
  
  “О, перестаньте, миссис Клоптон, ” возразил я, “ призраки подобны молнии; они никогда не ударяют дважды за одну ночь. Это стоит всего полстакана говяжьего чая.”
  
  “Вы можете спросить Юфимию”, - с достоинством ответила она. “Не более чем через час после этого там снова появился свет. Мы видели это через щели в ставнях. Только — на этот раз это началось на нижнем этаже и поднималось!”
  
  “Тебе не следует рассказывать истории о привидениях по ночам”, - раздался голос Макнайта от двери. “На самом деле, миссис Клоптон, вы меня поражаете. Ты, старый болван! Я должен поблагодарить тебя за худший день в моей жизни ”.
  
  Миссис Клоптон сглотнула. Затем, поняв, что “старый придурок” предназначался мне, она взяла свою пустую чашку и вышла, бормоча.
  
  “Пират без ума от меня, не так ли?” Сказал Макнайт закрывающейся двери. Затем он развернулся и протянул руку.
  
  “Клянусь Юпитером”, - сказал он, “Я весь день представлял тебя: лилии на дверном звонке, черные перчатки, все. Если бы у тебя было чутье комара в снежную бурю, ты бы позвонил мне ”.
  
  “Я никогда даже не думал об этом”. Меня переполняли угрызения совести. “Честное слово, Рич, у меня не было другой идеи, кроме как сбежать из этого места. Если бы ты видел то, что видел я —”
  
  Макнайт остановил меня. “Видел это! Да что ты, псих, я весь день копался для тебя в руинах! Я завтракал ужасами. Дай мне что-нибудь, чтобы прополоскать их, Лолли.”
  
  Он выудил ключ от кофейника из тайника в моей сумке для обуви и смешивал себе то, что он называл "Бернард Шоу" — основу из бренди и содовой, добавляя понемногу все остальное, что попадалось под руку, чтобы придать напитку бодрости. Теперь, когда я видел его ясно, он выглядел усталым и чумазым. Мне не хотелось говорить ему то, что, я знала, он ждал услышать, но не было смысла пробираться по сантиметрам. Я пригнулся и покончил с этим.
  
  “Банкноты пропали, Рич”, - сказал я так тихо, как только мог. Помимо его воли, его лицо вытянулось.
  
  “Я — конечно, я ожидал этого”, - сказал он. “Но— Миссис Клоптон сказала по телефону, что вы принесли домой хват, и я надеялся — Ну, Господь свидетель, нам не следует жаловаться. Ты здесь, поврежденный, но здесь.” Он поднял свой бокал. “Счастливых дней, старина!”
  
  “Если вы дадите мне ту черную бутылочку и чайную ложку, я выпью это с арникой, или что там еще есть; Насыщенный, — ноты исчезли до крушения!”
  
  Он повернулся и уставился на меня, держа бутылку в руке. “Потерялся, заблудился или украден?” - спросил он с наигранной легкостью.
  
  “Украдено, хотя я полагаю, что кража была случайной по отношению к чему-то другому”.
  
  В этот момент вошла миссис Клоптон с гоголь-моголем в руке. Она взглянула на часы и, ни к кому конкретно не обращаясь, намекнула, что уважающим себя людям пора быть дома, в постели. Макнайт, который никогда не мог удержаться от того, чтобы похлопать ее по спине, заговорил со мной театральным шепотом.
  
  “Она все еще разговаривает? или еще раз? ” спросил он, как раз перед тем, как закрылась дверь. На секунду возникла нерешительность с ручкой, затем, решив, что благоразумие важнее, миссис Клоптон ушла.
  
  “А теперь, ” сказал Макнайт, устраиваясь на стуле рядом с кроватью, “ выкладывай. Не развалина — я знаю об этом все, что хочу. Но кража. Я могу сказать вам заранее, что это была женщина.”
  
  Я, превозмогая боль, выполз из кровати и как раз выливал яичную смесь в трубу умывальника. Я сделал паузу, держа стакан в воздухе.
  
  “Женщина!” - Повторил я, пораженный. “Что заставляет тебя так думать?”
  
  “Ты не знаешь основных принципов хорошего детективного повествования”, - презрительно сказал он. “Конечно, это была женщина из пустого дома по соседству. Ты сказал, что это были медные трубы, ты помнишь. Ну что ж, продолжайте танцевать: пусть радость будет безграничной ”.
  
  Итак, я рассказал историю; я рассказывал ее так много раз в тот день, что сделал это автоматически. И я рассказал о девушке с бронзовыми волосами и своих подозрениях. Но я не упомянул Элисон Уэст. Макнайт выслушал до конца, не прерывая. Когда я закончил, он глубоко вздохнул.
  
  “Ну!” - сказал он. “Это что-то вроде беспорядка, не так ли? Если бы вы только смогли доказать свой мягкий и детский нрав, они не смогли бы привлечь вас к ответственности за убийство, которое, в любом случае, является обычным преступлением от десяти до двадцати тридцати. Но ноты — это другое. Во всяком случае, они не сгорели. Вашего человека не было в поезде — следовательно, его не было в катастрофе. Если он не знал, что принимал, как вы, похоже, думаете, он, вероятно, читает газеты, и если он не тупица, то к этому времени уже осознал, что у него есть. Вероятно, он попытается продать их Бронсону.”
  
  “Или для нас”, - вставил я.
  
  Мы несколько минут ничего не говорили. Макнайт курил сигарету и смотрел на фотографию Кандиды над камином. Кандида - лучший пони для тяжелой езды в семи штатах.
  
  “Я не ездил в Ричмонд”, - заметил он наконец. Замечание так точно соответствовало моим собственным мыслям, что я вздрогнул. “Мисс Уэст еще не вернулась из Сил-Харбора”.
  
  Не получив ответа, он снова погрузился в задумчивое молчание. Миссис Клоптон вошла, когда часы пробили час, и приготовилась к вечеру, поставив большое безвкусное удобное кресло в гардеробной, а для ног - стул поменьше с жесткой спинкой. Она была чудесно одета в халат, который отчасти напоминал все те, что она подарила мне на полдюжины рождественских праздников, и на голове у нее была пурпурная вуаль, обернутая вокруг головы, чтобы скрыть бог знает какой недостаток. Она изучила пустой стакан из-под яичной скорлупы, поинтересовалась , что в вечерней газете писали о погоде, а затем прошествовала в раздевалку и приготовилась, демонстративно поскрипывая, не спать всю ночь.
  
  Мы снова замолчали, пока Макнайт чертил грубые очертания коек на белой крышке стола и медленно разгадывал их. Это было что-то вроде этого:
  
  
  
  12 10* 8
  
  ПРОХОД
  
  11 9 7
  
  “Ты думаешь, он поменял метки на седьмом и девятом, так что, когда ты возвращался в постель, тебе казалось, что ты вползаешь в девятый, хотя на самом деле было семь, а?”
  
  “Вероятно, да”.
  
  “Затем, ближе к утру, когда все спали, ваша теория заключается в том, что он снова сменил номера и сошел с поезда”.
  
  “Я не могу думать ни о чем другом”, - устало ответил я.
  
  “Юпитер, какую игру в бридж сыграл бы этот парень! Это было все равно, что занять восьмое место и выйти победителем. Они вряд ли усомнились бы в твоей истории, если бы утром бирки поменяли местами. Он, конечно, оставил тебя в плохом настроении. Ни один суд присяжных в стране не стал бы возражать против пятен, стилета и сумочки убитого человека, находящихся в вашем распоряжении.”
  
  “Значит, вы думаете, что это сделал Салливан?” Я спросил.
  
  “Конечно”, - уверенно сказал Макнайт. “Если только ты не сделал это во сне. Посмотри на пятна на его подушке и на воткнутый в нее кинжал. И разве у него не было бумажника Харрингтона?”
  
  “Но почему он ушел без денег?” Я настаивал. “И при чем здесь девушка с бронзовыми волосами?”
  
  “Обыщите меня”, - легкомысленно парировал Макнайт. “Воспаление воображения с вашей стороны”.
  
  “Затем есть фрагмент телеграммы. Там было написано нижняя десятка, седьмой вагон. Весьма вероятно, что у нее это было. Эта телеграмма была обо мне, Ричи ”.
  
  “У меня начинает болеть голова”, - сказал он, туша сигарету о подошву своего ботинка. “Все, в чем я сейчас уверен, это то, что если бы не крушение, к этому времени ты бы сидел в камере восемь на десять и чувствовал, что это как раз то, что нужно”.
  
  “Но послушайте это”, - возразил я, когда он взял свою шляпу, “этот парень Салливан - беглец, и у него гораздо больше шансов заигрывать с Бронсоном, чем с нами. Мы могли бы продолжить дело, выпустить Бронсона под залог и установить за ним наблюдение ”.
  
  “Не мои часы”, - запротестовал Макнайт. “Это семейная реликвия”.
  
  “Тебе лучше пойти домой”, - твердо сказал я. “Иди домой и ложись спать. Ты хочешь спать. Ты можешь взять красный галстук Салливана, чтобы помечтать о нем, если думаешь, что это кому-то поможет ”.
  
  Из соседней комнаты донесся сонный голос миссис Клоптон, прерываемый зевком. “О, я забыла вам сказать”, - сказала она с подозрительной шепелявостью, которая характеризует ее по ночам, “кто-то позвонил около полудня, мистер Лоуренс. Это было междугороднее, и он сказал, что позвонит снова. Его звали, — она зевнула, — Салливан.”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XII
  Мешок с золотом
  
  Я всегда улыбался этим случаям самовозгорания, которые, подобно слиянию составных частей порошка Зейдлица, объединяют двух людей в бурлящем и эфемерном экстазе. Но, конечно, возможно, что всего лишь при одной встрече притяжение настолько велико, общность ума и интересов настолько сильна, что между этой первой встречей и следующей связь может перерасти во что-то более крепкое. Я полагаю, это особенно верно для людей с темпераментом, современным заменителем воображения. Это хороший вопрос, начинают ли влюбленные любить, когда они вместе, или когда они порознь.
  
  Не то чтобы я следовал какой-либо подобной линии рассуждений в то время. Я бы не признался в своей глупости даже самому себе. Но в течение беспокойных часов той первой ночи после аварии, когда моя спина болела от лежания на ней, а любое другое положение было пыткой, я обнаружил, что мои мысли постоянно возвращаются к Элисон Уэст. Я погрузился в дремоту, мечтая снова прикоснуться к ее пальцам, чтобы утешить ее, а проснувшись, обнаружил, что вытряхнул чайную ложечку с лекарством из возмущенной руки миссис Клоптон. Что там сказал Макнайт о том, чтобы выставить себя вопиющим ослом?
  
  И это вернуло меня к Ричи, и, кажется, я застонал. Нет смысла распространяться о дружбе между двумя мужчинами, которые вместе учились в колледже, ссорились и мирились, годами спорили о политике и обсуждали вероучения: мужчинам не нужно, чтобы им говорили, а женщины не могут понять. Тем не менее, я застонал. Если бы это был кто угодно, только не Рич!
  
  Однако некоторые вещи были моими, и я бы сохранил их: безмятежный завтрак, странную шляпу, камешек в ее маленькой туфельке, золотую сумочку со сломанной цепочкой — сумку! Да ведь в тот момент он был у меня в кармане.
  
  Я с трудом поднялся и нашел свое пальто. Да, там был кошелек, оттопыривающийся от внушительного предположения о богатстве внутри. Я снова вернулся в постель, чувствуя легкое головокружение от усилий и прикосновения к безделушке, так недавно принадлежавшей ей. Я поднял его за порванную цепочку и позлорадствовал над ним. Благодаря тщательному выполнению приказов, я должен выйти через день или около того. Тогда — я мог бы вернуть его ей. Я действительно должен был это сделать: это было ценно, и я бы не хотел доверять это почте. Я мог бы съездить в Ричмонд и увидеть ее один раз — в этом не было никакой нелояльности по отношению к Ричу.
  
  У меня не было намерения открывать маленькую сумку. Я положила его под подушку — что и послужило причиной моего отказа менять постельное белье, к ужасу миссис Клоптон. И иногда по утрам, когда я лежал под девственно белым полем, украшенным диковинными цветами, мои сигареты были спрятаны вне досягаемости, а "Наука и здоровье" лежали на столике у моего локтя, как будто по чистой случайности, я скользил рукой под подушку и благоговейно прикасался к ней.
  
  Макнайт пришел около одиннадцати. Я услышал, как его машина отъехала к тротуару, почти сразу же за этим последовал хлопок входной двери и его обычный шум на лестнице. У него была бутылка под мышкой, он справедливо предположил, что я употреблял запрещенный стимулятор, и большая коробка сигарет в кармане, подозревая о моем лишении.
  
  “Ну что ж”, - бодро сказал он. “Как ты спал после того, как не давал мне спать полночи?”
  
  Я обвела рукой вокруг: кошелек был хорошо прикрыт. “Выпей сейчас или подожди, пока я вытащу пробку?” он продолжал тараторить.
  
  “Я ничего не хочу”, - запротестовала я. “Я бы хотел, чтобы ты не был таким чертовски жизнерадостным, Ричи”. Он перестал насвистывать и уставился на меня.
  
  “‘Мне грустнее всего, когда я пою!’ ” елейно процитировал он. “Это чистая реакция, Лолли. Вчера небо было низким: я копал для своего лучшего друга. Сегодня — он лежит передо мной, сам по себе раздражительный. Вчера я думал, что записи были сожжены: сегодня — я с нетерпением жду хорошей погони по пересеченной местности, и, если повезет, мы сыграем вничью. ” Его голос внезапно изменился. “Вчера — она была в Сил-Харборе. Сегодня — она здесь ”.
  
  “Здесь, в Вашингтоне?” Спросил я так естественно, как только мог.
  
  “Да. Собираюсь остаться на неделю или две.”
  
  
  
  “О, у меня была маленькая курица, а у нее была деревянная ножка
  
  И почти каждое утро она обычно откладывала яйцо ...
  
  “Прекратишь ли ты этот рэкет, Рич! На этот раз все по-настоящему, я полагаю?”
  
  
  
  “Она лучший маленький цыпленок, который есть у нас на ферме
  
  И еще немного выпивки нам не повредит ...
  
  он закончил, выкручивая штопор. Затем он подошел и сел на кровать.
  
  “Что ж, ” сказал он рассудительно, “ поскольку ты вытягиваешь это из меня, я думаю, возможно, так оно и есть. Ты—ты такой убежденный женоненавистник, что я с трудом представлял, как ты это воспримешь.”
  
  “Ничего подобного”, - раздраженно возразил я. “Потому что мужчина достигает тридцатилетнего возраста, не занимаясь сентиментальной любовью с каждой —”
  
  “Я люблю длительные поездки верхом по сельской местности, ” продолжал он задумчиво, не слушая меня, “ и вчера я задавил овцу; чуть не слетел в канаву. Но есть Провидение, которое присматривает за дураками и влюбленными, и только сейчас я чертовски хорошо знаю, что я один из них, и у меня есть тайная идея, что я и то, и другое.”
  
  “Вы оба”, - сказал я с отвращением. “Если ты можешь быть рациональным хоть на мгновение, я бы хотел, чтобы ты сказал мне, почему этот человек, Салливан, звонил мне по телефону вчера утром”.
  
  “Вероятно, он еще не обнаружил записи Бронсона — при условии, что вы придерживаетесь своей теории о том, что кража была случайной для убийства. Возможно, хотел снова получить свою одежду или поблагодарить вас за вашу. Обыщи меня: я не могу думать ни о чем другом ”. Как раз в этот момент вошел доктор.
  
  Как я уже говорил ранее, я много думаю о своем докторе - когда я болен. Он молодой человек, с аурой беззаботной уверенности в себе и хорошим чувством юмора. Он смотрел прямо мимо бутылки, что является очень ценным достижением, и пожимал руку Макнайту, пока я не смог спрятать сигареты под постельное белье. Он запретил табак. Затем он сел рядом с кроватью и ощупал бинты руками нежно, как у младенца.
  
  “Довольно хорошая форма”, - сказал он. “Как тебе спалось?”
  
  “О, иногда”, - ответил я. “Я бы хотел сесть, доктор”.
  
  “Чепуха. Отдохни, пока у тебя есть для этого повод. Разрази меня гром, я мог бы остаться в постели на день или около того. Я не спал всю ночь.”
  
  “Выпейте”, - сказал Макнайт, протягивая бутылку.
  
  “Близнецы!” Доктор ухмыльнулся.
  
  “Выпей два бокала”.
  
  Но врач отказался.
  
  “Я бы даже не стал носить галстук цвета шампанского в рабочее время”, - объяснил он. “Кстати, у меня был еще один случай после вашего несчастного случая, мистер Блейкли, вчера поздно вечером. Под язык, пожалуйста.” Он сунул термометр мне в рот.
  
  У меня было внезапное ужасное видение детектива-любителя, выходящего на свет, записная книжка, веселая дерзость и компрометирующие данные. “Маленький мужчина?” Я потребовал: “Седые волосы —”
  
  “Держите рот на замке”, - безапелляционно сказал доктор. “Нет. Женщина с проломленным черепом. Прекрасный случай. Ван Кирк был на высоте и послал за мной. Кровоизлияние, правосторонний паралич, нерегулярные зрачки — все это мелочи. Работал два часа.”
  
  “Она пришла в себя?” Макнайт вставил. Он осматривал доктора с новым благоговением.
  
  “Она подняла правую руку перед тем, как я ушел”, - весело закончил доктор, “так что операция прошла успешно, даже если она должна умереть”.
  
  “Святые небеса”, - вмешался Макнайт, - “а я думал, ты просто обычный смертный, как и все мы! Позволь мне прикоснуться к тебе на удачу. Она была хорошенькой?”
  
  “Да, и молодой. У него были роскошные волосы бронзового цвета. Клянусь душой, я ненавидел резать его.”
  
  Мы с Макнайтом обменялись взглядами.
  
  “Вы знаете ее имя, доктор?” Я спросил.
  
  “Нет. Медсестры сказали, что ее одежда от питтсбургского портного.”
  
  “Я полагаю, она без сознания?”
  
  “Нет; она может быть, завтра - или через неделю”.
  
  Он посмотрел на термометр, пробормотал что-то о жидкой диете, избегая моего взгляда — миссис Клоптон в это время жарила отбивную — и удалился, весело напевая, спускаясь по лестнице. Макнайт с тоской посмотрел ему вслед.
  
  “Юпитер, хотел бы я иметь его телосложение”, - воскликнул он. “Ни нервов, ни сердца! Какой бы из него получился шофер!”
  
  Но я был серьезен.
  
  “У меня есть идея, ” мрачно сказал я, “ что это маленькое дело об убийстве всплывет снова, и что твой дядя окажется в чертовски затруднительном положении, если это произойдет. Если этой женщине суждено умереть, кто-то должен быть рядом, чтобы взять у нее показания. Она многое знает, если не сделала этого сама. Я бы хотел, чтобы вы спустились к телефону и позвонили в больницу. Узнай ее имя, и в сознании ли она.”
  
  Макнайт пошел в знак протеста. “У меня не так много времени”, - сказал он, взглянув на часы. “Я должен встретиться с миссис Уэст и Элисон в час. Я хочу, чтобы ты знала их, Лолли. Тебе бы понравилась мать.”
  
  “Почему не дочь?” Я поинтересовался. Я дотронулся до маленького золотого мешочка под подушкой.
  
  “Ну, ” сказал он рассудительно, “ ты всегда выступал против незрелости и романтической чепухи очень молодых женщин —”
  
  “Я никогда не говорил ничего подобного”, - яростно возразил я.
  
  “От хорошей оседланной лошади можно получить больше удовлетворения!” - процитировал он меня. “Больше азарта от пони для поло, а что касается вечной супружеской погони, дайте мне вместо этого хорошую щетину, лису, несколько приличных гончих и охотника, и я покажу вам настоящие радости охоты!”
  
  “Ради всего святого, спустись к телефону, у меня от тебя голова разболелась”, - свирепо сказал я.
  
  Я едва ли знаю, что побудило меня вынуть кошелек с золотом и посмотреть на него. Это был идиотский поступок — называйте это импульсивностью, сентиментальностью, как хотите. Я вынес его, одним глазом поглядывая на дверь, потому что у миссис Клоптон наметанный глаз и бесшумная обувь. Но в доме было тихо. Внизу Макнайт флиртовал с телефонной станцией, и в воздухе витал запах костяного чая. Я думаю, миссис Клоптон была очарована своими теориями о “вправлении костей” в связи со сломанной рукой.
  
  В любом случае, я поднял пакет и посмотрел на него. Должно быть, он был расстегнут, потому что в следующее мгновение на снежное поле покрывала обрушилась лавина — немного денег, обрывок носового платка, крошечная брошюра с тонкими листками, покрытая порошкообразным веществом — и ожерелье. Я медленно выпрямился и уставился на ожерелье.
  
  Это было одно из полуварварских украшений, которые сейчас носят женщины, - тяжелый кулон из золотых цепочек и резных камей, свисающий с тонкой шейной цепочки из того же металла. Ожерелье было сломано: в трех местах звенья были разорваны, а камеи болтались свободно и частично отсоединены. Но именно поддерживающая цепь привлекла мое внимание и очаровала своим зловещим намеком. Три дюйма от нее были оторваны, и насколько я знал что-либо на земле, я знал, что кусок цепи, который нашел детектив-любитель, со следами крови и всем прочим, принадлежал именно этому месту.
  
  И не было никого, с кем я мог бы поговорить об этом, никого, кто сказал бы мне, насколько это отвратительно абсурдно, никого, кто дал бы мне пощечину и сказал, что каждый год выпускаются тонны прекрасных золотых цепочек, или указал бы на длинную руку совпадений!
  
  Своей единственной полезной рукой я нащупал вещи обратно в сумку и засунул ее поглубже, с глаз долой, среди подушек. Затем я откинулся на спину, покрытый холодным потом. Какое отношение имела Элисон Уэст к этому преступлению? Почему она так уставилась на портсигар из оружейного металла тем утром в поезде? Что так встревожило ее на ферме? Что она взяла с собой обратно к воротам? Почему она жалела, что сбежала с места крушения? И последнее, во имя небес, как часть ее ожерелья оторвалась и покрылась кровью?
  
  Внизу Макнайт все еще разговаривал по телефону и развлекался с миссис Клоптон в перерыве ожидания.
  
  “Почему он пришел домой в сером костюме, когда ушел в синем?” он повторил. “Ну, затонувшие корабли - странные вещи, миссис Клоптон. Костюм, возможно, посерел от испуга. Или, возможно, затонувшие корабли проделывают такие же странные трюки, как молния. В моего друга однажды ударила молния; он и кэдди укрылись под деревом. После вспышки, когда они пришли в сознание, там был мой друг в одежде кэдди, а кэдди в его. И поскольку мой друг был крупным мужчиной, а кэдди — совсем маленьким мальчиком ...
  
  Рассказ Макнайта был прерван возмущенным хлопком двери столовой. Ему пришлось подождать некоторое время, и даже его вечная жизнерадостность пошла на убыль, когда он, наконец, попал в больницу.
  
  “Доктор Ван Кирк там?” он спросил. “Не там? Хорошо, можете ли вы рассказать мне, как дела у пациента, которого доктор Уильямс из Вашингтона оперировал прошлой ночью? Что ж, я рад этому. Она в сознании? Ты случайно не знаешь, как ее зовут? Да, я буду держать оборону ”. Последовала долгая пауза, затем голос Макнайта:
  
  “Привет-да. Большое вам спасибо. До свидания”.
  
  Он поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
  
  “Послушайте, ” сказал он, врываясь в комнату, “ в конце концов, в вашей теории что-то может быть. Имя женщины — это может быть совпадением, но это любопытно — ее зовут Салливан.”
  
  “Что я тебе говорил?” - Сказал я, внезапно садясь в кровати. “Она, вероятно, сестра того негодяя из седьмой низшей категории, и она боялась того, что он мог сделать”.
  
  “Что ж, когда-нибудь я скоро туда отправлюсь. Она еще не в сознании. Тем временем, единственное, что я могу сделать, это следить через детектива за людьми, которые пытаются приблизиться к Бронсону. Мы все равно продолжим расследование в надежде, что украденные банкноты рано или поздно обнаружатся ”.
  
  “Черт бы побрал эту руку”, - сказал я, расплачиваясь за свою энергию несколькими мучительными толчками. “Там так много всего, за чем нужно присматривать, и вот я здесь, забинтованный, в шинах и в целом бесполезный. Это чудовищный позор ”.
  
  “Не забывайте, что я здесь”, - напыщенно сказал Макнайт. “И еще одна вещь, когда ты чувствуешь себя так, просто помни, что есть два менее желанных места, где ты мог бы быть. Один - тюрьма, а другой— ” Он заиграл на воображаемой арфе, с преданными глазами.
  
  Но беззаботность Макнайта потрясла меня в то утро. Я лежал и хмурился от своей беспомощности. Когда я случайно дотронулся до маленького золотого мешочка, мне показалось, что он обжег мне пальцы. Ричи, обнаружив, что я никак не реагирую, ушел, чтобы продолжить встречу за ланчем с Элисон Уэст. Когда он с грохотом спускался по лестнице, я повернулся спиной к утреннему солнцу и предался страданиям. Интересно, каким напряжением своих расшатанных нервов Элисон Уэст держалась на высоте? Осмелюсь ли я при таких обстоятельствах вернуть сумку? Зная, что у меня это было, возненавидит ли она меня за мои знания? Или я преувеличил важность ожерелья, и в таком случае она уже забыла обо мне?
  
  Но Макнайт, в конце концов, не ушел. Я услышал, как он возвращается, его голос предшествовал ему, и я застонал от раздражения.
  
  “Проснись!” - позвал он. “Кто-то прислал тебе много цветов. Пожалуйста, подержите коробку, миссис Клоптон; я собираюсь выйти, чтобы меня сбил автомобиль ”.
  
  Я пробудил к нему слабый интерес. Жена моего брата щепетильна в таких вещах; у всех новорожденных в семье серебряные погремушки, а у всех больных цветы.
  
  Макнайт вытащил охапку роз и протянул их мне.
  
  “Интересно, от кого они?” - спросил он, роясь в коробке в поисках карточки. “Здесь нет имени — да, вот одно”.
  
  Он поднял его и прочитал с раздражающей медлительностью.
  
  
  
  “‘Наилучшие пожелания скорейшего выздоровления. ТОВАРИЩ ПО НЕСЧАСТЬЮ.’
  
  “Ну, что ты об этом знаешь!” - воскликнул он. “Это то, чего ты мне не сказала, Лолли”.
  
  “Вряд ли об этом стоило упоминать”, - лживо сказала я, мое сердце билось до тех пор, пока я не смогла это услышать. В конце концов, она не забыла.
  
  Макнайт взял бутон и воткнул его в петлицу. Боюсь, мне это было не особенно приятно. Это были ее розы, и в любом случае, они предназначались мне. Ричи ушел очень скоро, напоследок раздражающе ухмыльнувшись коробке.
  
  “Прощай, сэр женоненавистник”, - насмехался он надо мной от двери.
  
  Итак, он надел одну из роз, которые она прислала мне, чтобы пообедать с ней, а я откинулась на подушки и попыталась вспомнить, что это все равно была его игра, и что я даже не тянула карты. Помнить это и забыть о сломанном ожерелье у меня под головой!
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XIII
  Увядшие розы
  
  Я был в доме неделю. Большую часть этого времени я потратил на составление и уничтожение благодарственных писем мисс Уэст и на то, чтобы рычать на доктора. Макнайт заходил каждый день, но он был менее жизнерадостен, чем обычно. Время от времени я ловил на себе его пристальный взгляд, как будто ему было что сказать, но что бы это ни было, он держал это при себе. Однажды на неделе он поехал в Балтимор и навестил женщину в тамошней больнице. По описанию я без труда узнал молодую женщину, которая была с убитым мужчиной в Питтсбурге. Но она все еще была без сознания. Появилась пожилая тетя, изможденная особа в черном, которая, по словам Макнайта, сидела вокруг, как канюк на заборе, и плакала, изображая смешанную фигуру, во влажный носовой платок.
  
  В последний день моего заключения он зашел, чтобы обсудить дело, которое должно было рассматриваться в суде на следующий день, и сыграть со мной партию в двойной пасьянс.
  
  “Кто выиграл игру с мячом?” Я спросил.
  
  “Мы потерпели поражение. Спроси меня о чем-нибудь приятном. О, кстати, Бронсона сегодня не будет ”.
  
  “Я рад, что я не под его залогом”, - сказал я пессимистично. “Он уберется”.
  
  “Не он”. Макнайт набросился на моего туза. “Он не дурак. Ты думаешь, он не знает, что ты отвез эти записки в Питтсбург? Газеты были полны этим. И он знает, что ты спасся со сломанной рукой во время аварии. Что нам делать дальше? Содружество продолжает рассмотрение дела. Глухой человек темной ночью понял бы, что эти ноты пропали ”.
  
  “Не играй так быстро”, - возмутился я. “У меня только одна рука против ваших двух. Кто следит за Бронсоном? Ты пытался дозвониться до Джонсона?”
  
  “Я спрашивал о нем, но у него была кое-какая работа”.
  
  “Очевидно, что убийство - мертвый вопрос”, - размышлял я. “Нет, я не шучу. Авария уничтожила все улики. Но я твердо убежден, что эти заметки будут предложены либо нам, либо Бронсону очень скоро. Джонсон - мерзавец, но он хороший детектив. Он мог бы сколотить состояние на охотничьей собаке. Что он делает?”
  
  Макнайт отложил свои карты и, поднявшись, подошел к окну. Когда он отодвигал занавеску, его обычная улыбка выглядела немного вымученной.
  
  “Сказать тебе правду, Лолли, ” сказал он, “ в течение последних двух дней он наблюдал за известным вашингтонским адвокатом по имени Лоуренс Блейкли. Он сейчас на другой стороне улицы.”
  
  Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду.
  
  “Ну, это нелепо”, - заявил я. “Зачем им следить за мной? Иди и скажи Джонсону, чтобы он убирался оттуда, или я наставлю на него свой револьвер.”
  
  “Ты можешь сказать ему это сам”. Макнайт сделал паузу и наклонился вперед. “Здравствуйте, вот посетитель; маленький человечек с завязками на шее”.
  
  “Я не хочу его видеть”, - твердо сказала я. “Мне достаточно надоели репортеры”.
  
  Мы вместе слушали протестующий голос миссис Клоптон в нижнем холле и скрип досок, когда она тяжело поднималась по лестнице. В руке у нее был листок бумаги, вырванный из карманной бухгалтерской книжки, и на нем было имя: “Мистер Уилсон Бадд Хотчкисс. Важное дело.”
  
  “О, хорошо, проводи его”, - сказал я покорно. “Тебе лучше убрать эти карты, Ричи. Я полагаю, это настоятель церкви за углом.”
  
  Но когда дверь открылась, чтобы впустить удивительно настороженного маленького мужчину, нервными пальцами поправляющего очки, на моем лице, должно быть, отразилось смятение.
  
  Это был детектив-любитель из провинции Онтарио!
  
  Я пожал руку без энтузиазма. Это был единственный выживший из разбитой машины, который мог причинить мне любой вред. Не было никакой надежды, что он забыл какие-либо компрометирующие детали. На самом деле, он держал в руке ту самую записную книжку, в которой они содержались.
  
  Его манеры были сдержанными, но было очевидно, что он был очень взволнован. Я познакомил его с Макнайтом, у которого есть воображение, которого не хватает мне, и который сразу же мысленно поместил его.
  
  “Я только вчера узнал, что ты был ... э—э ... спасен”, — быстро сказал он. “Ужасный несчастный случай — неописуемо. Мечтайте об этом всю ночь и думайте об этом весь день. Сломанная рука?”
  
  “Нет. Он просто носит шину, чтобы отличаться от других людей ”, - лениво протянул Макнайт. Я впился в него взглядом: ничего нельзя было добиться, настраивая против себя маленького человека.
  
  “Да, перелом плечевой кости, что не так смешно, как звучит”.
  
  “Плечевая кость -с чувством юмора! Довольно неплохо, ” хихикнул он. “Должен сказать, ты неплохо сохраняешь присутствие духа, учитывая все обстоятельства”.
  
  “Похоже, ты избежал травм”, - парировал я. Он шарил в поисках чего-то в своих карманах.
  
  “Да, я сбежал”, - ответил он рассеянно. “Тоже примечательная вещь. Я не сомневаюсь, что сломал бы себе шею, но я приземлился на — вы никогда не догадаетесь на что! Я приземлился головой вперед на ту самую подушку, которую проверяли во время аварии. Ты помнишь, не так ли? Куда я положил этот пакет?”
  
  Наконец он нашел его и раскрыл на столе, демонстрируя с некоторой театральностью прямоугольный кусок муслина и такой же лоскут в полоску в клетку.
  
  “Ты узнаешь это?” - сказал он. “Пятна, вы видите, и дырка, проделанная кинжалом. Я пытался унести всю подушку, но они подумали, что я ее украл, и заставили меня отдать ее ”.
  
  Ричи осторожно прикоснулся к фигурам. “Клянусь Джорджем”, - сказал он, - “и ты носишь это в кармане! Что, если ты перепутаешь его со своим носовым платком?”
  
  Но мистер Хочкисс не слушал. Он стоял, слегка наклонившись вперед, перегнувшись через стол, и уставился на меня своими глазами хорька.
  
  “Вы видели вечерние газеты, мистер Блейкли?” - спросил он.
  
  Я взглянул туда, где они лежали нераспечатанными, и покачал головой.
  
  “Тогда у меня неприятная задача”, - сказал он с явным удовольствием. “Конечно, вы считали дело о смерти Харрингтона закрытым после крушения. Я сделал это сам. Что касается меня, я хотел, чтобы так и оставалось. Других выживших не было, по крайней мере, никого, о ком я знал, и, несмотря на обстоятельства, было несколько очков в твою пользу.”
  
  “Спасибо”, - вставила я с сарказмом, который он не уловил.
  
  “Я подтвердил вашу личность, например, как только оправился от шока. Кроме того, расспросив вашего портного, я выяснил, что вы неизменно носили темную одежду.”
  
  Макнайт угрожающе выступил вперед. “Кто ты вообще такой?” - требовательно спросил он. “И какое вам до этого дело?” мистер Хочкисс был совершенно невозмутим.
  
  “У меня здесь второстепенная должность”, - сказал он, доставая визитную карточку. “Я - очень незначительное место в правительстве, сэр”.
  
  Макнайт пробормотал что-то о неких оскорбительных намерениях против упомянутого патча и, ворча, отошел к окну. Наш посетитель открывал газету с огромной затратой энергии.
  
  “Вот оно. Послушай.” Он быстро прочитал вслух:
  
  
  
  “Полиция Питтсбурга направила в Балтимор двух детективов, которые ищут выживших на злополучном вашингтонском лайнере. Выяснилось, что Саймон Харрингтон, торговец с Вуд-стрит в этом городе, не погиб при крушении, но был убит в своей каюте в ночь, предшествующую аварии. Незадолго до столкновения Джон Фландерс, кондуктор Flier, отправил эту телеграмму начальнику полиции:
  
  “‘Тело Саймона Харрингтона с ножевым ранением найдено в его каюте, Лоуэр Тен, Онтарио, в шесть тридцать этим утром. ДЖОН ФЛАНДЕРС, дирижер.’
  
  “Есть надежда, что выжившие в разбитом автомобиле в провинции Онтарио будут найдены, чтобы рассказать, что им известно о раскрытии преступления.
  
  “Мистер Джон Гилмор, глава сталелитейной компании, для которой мистер Харрингтон был агентом по закупкам, выразил намерение разобраться в этом вопросе до конца ”.
  
  “Итак, вы видите, - заключил Хочкисс, “ назревают проблемы. Ты и я - единственные, кто выжил в той злополучной машине.”
  
  Я не противоречил ему, но я знал по крайней мере о двух других: Элисон Уэст и женщине, которую мы оставили у дороги тем утром, бессвязно бормочущей, ее черные волосы упали на белое лицо.
  
  “Если только мы не сможем найти человека, который занимал нижнюю семерку”, - предположил я.
  
  “Я уже пытался и потерпел неудачу. Конечно, если мы найдем его, это не оправдает вас, если только мы не сможем установить какую-то связь между ним и убитым человеком. Однако это единственное, что я вижу. Я многому научился”, - заключил Хочкисс: “Нижняя семерка была зарезервирована для Крессона”.
  
  Крессон! Где Элисон Уэст и миссис Кертис сели на поезд!
  
  Макнайт вышел вперед и внезапно протянул руку. “Мистер Хочкисс, — сказал он, - я-я сожалею, если я был оскорбительным. Я думал, когда вы пришли, что, подобно ирландцу и правительству, вы были ‘forninst’ нас. Если вы уберете эти жизнерадостные реликвии куда-нибудь с глаз долой, я был бы рад пригласить вас поужинать со мной в ”Инкубаторе". (Так он называл свою холостяцкую квартиру). “По сравнению с Джонсоном ты - великая изначальная протоплазма”.
  
  Хочкисс не понял, насколько сильно это прозвучало, но приглашение было ясным. Они вышли вместе, и из моего окна я наблюдал, как они садились в машину Макнайта. Шел дождь, и на углу пушечное ядро занесло. Через дорогу мой детектив Джонсон смотрел им вслед со своей кривой улыбкой. Когда он поднял воротник, он увидел меня и приподнял шляпу.
  
  Я отошел от окна и сел в сгущающихся сумерках. Итак, обитатель седьмого нижнего этажа сел в машину в Крессоне, вероятно, с Элисон Уэст и ее спутником. Был кто-то, о ком она заботилась достаточно, чтобы защитить. Я раздраженно подошел к двери и позвал миссис Клоптон.
  
  “Можешь выбросить эти розы”, - сказал я, не глядя на нее. “Они совершенно мертвы”.
  
  “Они были совершенно мертвы в течение трех дней”, - злобно парировала она. “Юфимия сказала, что ты угрожал уволить ее, если она прикоснется к ним”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XIV
  Люк
  
  К вечеру воскресенья, через неделю после аварии, мое бездействие довело меня до безумия. Сам вид Джонсона на другой стороне улицы или затаившегося, всегда в пределах видимости от дома, постоянно выводил меня из себя. Именно в тот день все начало проясняться, череда событий, которые, казалось, сосредоточились на мне.
  
  В тот вечер я ужинал один в невеселом расположении духа. За день до этого была игра в поло, и я одолжил пони, что всегда плохо. И она вывихнула плечо, помимо того, что помогла проиграть игру. В городе никого не было: температура была девяносто и поднималась, а мою левую руку постоянно сводило судорогой под повязкой.
  
  Миссис Клоптон сама видела, как меня накрывали на стол, мой хлеб был намазан маслом и нарезан на лакомые кусочки, мясо было готово для моей вилки. Она по-матерински хлопотала вокруг меня, очевидно, пытаясь подбодрить меня.
  
  “В газете написано, что еще теплее”, - рискнула она. “Сейчас термометр показывает девяносто два”.
  
  “А этот кофе стоит двести пятьдесят”, - сказал я, ставя свою чашку. “Где Юфимия? Я не видел ее поблизости и не слышал, чтобы разбилась посуда за весь день.”
  
  “Юфимия в постели”, - серьезно сказала миссис Клоптон. “Ваше мясо нарезано достаточно мелко, мистер Лоуренс?” Миссис Клоптон может придать обычному предложению больше загадочности, чем кто-либо из моих знакомых. Она может сказать: “У вас влажные простыни, сэр?” И по ее тону я могу сказать, что дом через дорогу ограбили или что у моего соседа слева аппендицит. Итак, теперь я поднял глаза и задал вопрос, которого она ждала.
  
  “Что случилось с Юфимией?” Лениво поинтересовался я.
  
  “В испуге забралась в свою постель”, - сказала миссис Клоптон театральным шепотом. “Она выпила три бутылки с горячей водой и за весь день ничего не делала, только стонала”.
  
  “Ей не следовало брать грелки”, - сказал я самым суровым тоном. “Один заставил бы меня застонать. Тебе не нужно ждать, я позвоню, если мне что-нибудь понадобится ”.
  
  Миссис Клоптон направилась к двери, где остановилась и возмущенно развернулась. “Я только надеюсь, что однажды утром вы не будете смеяться не той стороной лица, мистер Лоуренс”, - заявила она с христианской стойкостью. “Но я предупреждаю вас, я прикажу полиции следить за соседним домом”.
  
  Я был почти склонен сказать ей, что и он, и мы в тот момент находились под наблюдением полиции. Но мне нравится миссис Клоптон, несмотря на то, что я превращаю ее жизнь в мучение для нее, поэтому я воздержался.
  
  “Прошлой ночью, когда в газете сообщили, что собирается гроза, я отправил Юфимию на крышу принести ковры. Элиза ускользнула, хотя это был ее вечер дома. Юфимия поднялась на крышу — было одиннадцать часов — и вскоре я услышал, как она с плачем сбегает по лестнице. Когда она добралась до моей комнаты, она просто свернулась калачиком на полу. Она сказала, что на парапете соседнего дома — пустого дома — сидела черная фигура, и что при ее появлении фигура поднялась, замахала на нее длинными черными руками и плюнулась, как кошка ”.
  
  Я закончил свой ужин и закуривал сигарету. “Если там кто-то был, в чем я сомневаюсь, они, вероятно, чихнули”, - предположил я. “Но если ты чувствуешь себя неловко, я осмотрю крышу сегодня вечером, прежде чем лечь спать. Что касается Юфимии, я бы не беспокоился за нее — разве у нее не всегда случается какой-нибудь приступ, когда Элиза звонит ей лишний вечер?”
  
  Итак, в ту ночь я произвел поверхностный осмотр оконных замков, посетив те части дома, которые я не видел с тех пор, как купил его. Затем я отправился на крышу. Очевидно, это не предназначалось ни для какой цели, кроме как прикрыть дом, потому что, в отличие от домов вокруг, здесь не было лестницы. К нему вели лестница и люк, и мне потребовалось немного балансировать, чтобы подняться с моей бесполезной рукой. Тем не менее, я сделал это и нашел эту неизведанную часть моих владений довольно привлекательной. Здесь было прохладнее, чем внизу, и я сел на кирпичный парапет и выкурил свою последнюю сигарету. Крыша пустого дома примыкала к моей вдоль заднего крыла, но расследование показало, что люк в низкой разделительной стене был заперт снизу.
  
  Нигде не было ничего необычного, и я заверил миссис Клоптон. Само собой разумеется, я не сказал ей, что оставил люк открытым, чтобы посмотреть, улучшит ли это температуру в доме. Я лег спать в полночь, просто потому, что больше нечего было делать. Я включил ночник в изголовье моей кровати и взял наугад том Шоу (это были Arms и the Man, и я помню, как мрачно подумал, что я сам был неплохим солдатом с шоколадным кремом) и приготовился ко сну. Шоу всегда усыпляет меня. У меня нет никаких извинений за то, что произошло той ночью, и даже объяснений, в которых я уверен. Я совершил глупость, поддавшись импульсу, и я не сожалею.
  
  Было что-то около двух, когда раздался звонок в дверь. Телефон быстро зазвонил, дважды. Я сонно встала, потому что горничные и миссис Клоптон всегда запираются на ночь так, чтобы до звонка было не дотянуться, и надела халат. Когда я спускался вниз, снова прозвенел звонок. Я зажег свет в холле и открыл дверь. Теперь я окончательно проснулся и увидел, что это Джонсон. Его лысая голова блестела на свету — кривой рот был скривлен в улыбке.
  
  “Боже мой, чувак”, - сказал я раздраженно. “Ты когда-нибудь возвращаешься домой и ложишься спать?”
  
  Он закрыл за собой дверь вестибюля и бесцеремонно выключил свет. Наш диалог был резким, отрывистым.
  
  “У вас есть ключ от пустого дома по соседству?” он потребовал. “Там кто-то есть, и защелка защелкнута”.
  
  “Дома похожи. Ключ от этой двери может подойти. Ты видел, как они вошли?”
  
  “Нет. Свет перемещается из комнаты в комнату. Я видел нечто подобное прошлой ночью, и я наблюдал. Патрульный сообщил о странных действиях там неделю или около того назад.”
  
  “Огонек!” Я воскликнул. “Ты имеешь в виду, что ты—”
  
  “Весьма вероятно”, - мрачно сказал он. “У вас есть револьвер?”
  
  “Все виды оружия на стойке”, - ответил я и, зайдя в кабинет, вернулся со "Смит-и-Вессоном". “От меня мало толку, - объяснил я, - с этой рукой, но я сделаю, что смогу. Там может быть кто-то есть. Здешним слугам было не по себе.”
  
  Джонсон спланировал кампанию. Он предложил из-за моего знакомства с крышей, чтобы я пошел туда и отрезал путь к отступлению в этом направлении. “У меня там сейчас Робисон — патрульный на посту”, - сказал он. “Он будет наблюдать внизу, а ты наверху, пока я обыщу дом. Веди себя как можно тише.”
  
  Меня это скорее позабавило. Я кое-как оделся и осторожно на ощупь поднялся по лестнице, револьвер свободно болтался в кармане, рука держалась за перила. У подножия лестницы я остановился и посмотрел вверх. Надо мной был серый прямоугольник неба, усеянный звездами. Мне пришло в голову, что с моей единственной исправной рукой, держащейся за лестницу, я вряд ли был в состоянии защититься, что я собирался поднять тело, с которым я довольно осторожен, в опасность, которую я не мог видеть и которая, в любом случае, не особенно интересовала. Я не возражаю сказать, что секунды, которые потребовались мне, чтобы вскарабкаться по лестнице, были одними из самых неприятных, которые я помню.
  
  Однако я добрался до вершины без происшествий. Я мог видеть довольно хорошо после темноты дома внизу, но ничего подозрительного в поле зрения не было. Крыши, разделенные двумя футами кирпичной стены, простирались вокруг меня, не нарушаемые, за исключением редких дымоходов. Я очень тихо подошел к другой ловушке, той, что принадлежала подозреваемому дому. Она была закрыта, но мне показалось, что я слышу тяжелые шаги Джонсона, поднимающегося по лестнице. Потом даже это исчезло. Ближайшие часы пробили три, пока я стоял и ждал. Тогда я впервые осмотрел свой револьвер и обнаружил, что он пуст!
  
  До сих пор я был настроен довольно скептически. У меня было обычное терпимое отношение человека, которого вызывают из постели на поиски грабителей, в сочетании с искусственной храбростью огнестрельного оружия. Обнаружив свой разряженный пистолет, я почувствовал себя человеком на вершине вулкана в момент активного извержения. Внезапно я обнаружил, что недоверчиво смотрю на люк у своих ног. Я осмотрел ее рано вечером и обнаружил, что она заперта на засов. Мне показалось, или она приподнялась примерно на дюйм? Разве это не двигалось медленно, как я смотрел? Нет, я не герой: я был поражен почти до паники. У меня была одна рука, а у того, кто поднимал люк, было две. У моих коленей была странная склонность сгибаться не в ту сторону.
  
  Шаги Джонсона были достаточно отчетливы, но он, очевидно, находился далеко внизу. Ловушка, приподнятая теперь примерно на два дюйма, оставалась неподвижной. Из-под нее не доносилось ни звука: однажды мне показалось, что я услышал два или три судорожных вздоха: я не уверен, что они не были моими собственными. Я отчаянно хотел стоять на одной ноге за раз, а другую держать вне фокуса возможного револьвера.
  
  Я не видел, как появилась рука. Там ничего не было, а потом оно оказалось там, сжимая раму ловушки. Я сделал единственное, что пришло мне в голову; я поставил на это ногу!
  
  Снизу не доносилось ни звука. В следующий момент я уже стоял на коленях и сжимал запястье чуть выше кисти. После секундной борьбы рука была неподвижна. Столкнувшись лицом к лицу с чем-то реальным, я снова стал самим собой.
  
  “Не двигайся, или я встану на капкан и сломаю тебе руку”, - выдохнула я. Чем еще я мог угрожать? Я не мог стрелять, я даже не мог драться. “Джонсон!” Я звонил.
  
  И тогда я осознал то, что оставалось со мной в течение месяца, то, о чем я даже сейчас не могу думать без содрогания. Рука была ледяной, странно неподвижной. Под моими пальцами слабо билась артерия. Запястье было таким же тонким, как... Я поднес руку к свету. Затем я опустил это.
  
  “Боже милостивый”, - пробормотала я и осталась стоять на коленях, уставившись на то место, где была рука. Теперь все исчезло: в темноте внизу послышался слабый шорох, а затем наступила тишина.
  
  Я поднял свою руку при свете звезд и уставился на длинную царапину на ладони. “Женщина!” Сказал я себе глупо. “Клянусь всем, что нелепо, женщина!”
  
  Джонсон чиркал спичками внизу и тихо ругался про себя. “Как, черт возьми, ты попадаешь на крышу?” он позвонил. “Кажется, я сломал нос”.
  
  После недолгих поисков он нашел лестницу и встал внизу, глядя на меня снизу вверх. “Ну, я полагаю, вы его не видели?” - спросил он. “В этом доме достаточно проклятых закоулков, чтобы спрятать патрульный фургон с ворами”. Он зажег новую спичку. “Привет, вот еще одна дверь!”
  
  По звуку его удаляющихся шагов я предположил, что это была задняя лестница. Он поднялся снова минут через десять или около того, на этот раз с полицейским.
  
  “Он ушел, все в порядке”, - сказал он печально. “Если бы ты занимался своими делами, Робисон, ты бы наблюдал за задней дверью”.
  
  “Я не близнецы”. Робисон был угрюмым.
  
  “Что ж, ” вмешался я так бодро, как только мог, “ если вы закончили с этим веселым маленьким делом и можете спуститься по моей лестнице, не заставляя мою экономку звонить в охранную сигнализацию, у меня есть немного хорошего виски ”Мононгахела", а?"
  
  Они пришли без второго приглашения через крышу, и когда они были в безопасности вдали от дома, я вздохнул свободнее. Внизу, в "логове“, я выполнил свое обещание, которое Джонсон выпил за тост ”Пробивающийся сквозь рожь". Он осмотрел мою стойку с оружием взглядом знатока, и даже когда он собирался уходить, он бросил любящий взгляд на оружие.
  
  “Когда-нибудь служил в армии?” - спросил он.
  
  “Нет”, - сказала я с горечью, которую он заметил, но не смог понять. “Я солдат с шоколадным кремом - вы, я полагаю, не читаете Шоу, Джонсон?”
  
  “Никогда о нем не слышал”, - равнодушно сказал детектив. “Что ж, спокойной ночи, мистер Блейкли. Премного благодарен.” У двери он помедлил и кашлянул.
  
  “Я полагаю, вы понимаете, мистер Блейкли”, - сказал он неловко, “что это — э—э ... наблюдение является частью повседневной работы. Мне это не нравится, но это долг. Каждый выполняет свой долг, сэр.”
  
  “Когда-нибудь, когда ты будешь в настроении откровенничать, Джонсон, ” ответил я, - ты можешь объяснить, почему за мной вообще следят”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XV
  Кинематограф
  
  В понедельник я впервые вышел на улицу. Я не пошел в офис. Я хотел пройтись. Я думал, что свежий воздух и физические упражнения прогонят синих дьяволов, которые держали меня за горло. Макнайт настаивал на долгом дне в его машине, но я отказался.
  
  “Я не знаю, почему нет”, - сказал он угрюмо. “Я не могу ходить. Я не проходил два квартала подряд за три года. Автомобили сделали ноги просто украшением, а некоторые даже не этим. Мы могли бы заставить Джонсона гоняться за нами по всей стране за пять долларов в час!”
  
  “Он с таким же успехом может преследовать нас со скоростью пять миль в час”, - сказал я. “Но что меня смущает, Макнайт, так это то, почему я вообще нахожусь под наблюдением. Откуда полиция знает, что меня обвинили в этом?”
  
  “Молодая леди, которая прислала цветы — она вряд ли заговорит, не так ли?”
  
  “Нет. То есть я не говорил, что это была леди.” Я застонал, пытаясь засунуть свою загипсованную руку в пальто. “В любом случае, она не сказала”, - закончил я убежденно, и Макнайт рассмеялся.
  
  Рано утром шел дождь, и миссис Клоптон предсказала новые ливни. На самом деле, ее вера была так тверда, а взгляд так решителен, что я взял зонтик, который она мне протянула.
  
  “Неважно”, - сказал я. “Мы можем оставить это за соседней дверью; мне нужно рассказать тебе историю, Ричи, и для этого требуется соответствующая обстановка”.
  
  Макнайт был озадачен, но послушно последовал за мной к кухонному входу в пустой дом. Она была не заперта, как я и ожидал. Пока мы поднимались на верхний этаж, я пересказал события предыдущей ночи.
  
  “Это лучшая вещь, о которой я когда-либо слышал”, - сказал Макнайт, глядя на лестницу и ловушку. “Какая бы получилась водевильная сценка! Только тебе не следовало наступать ей на руку. Они делают это не в лучших кругах ”.
  
  Я нетерпеливо повернулся к нему.
  
  “Ты вообще не понимаешь ситуацию, Ричи!” Я воскликнул. “Что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что это была рука леди? Она была покрыта кольцами.”
  
  “Леди!” - повторил он. “Ну, я бы сказал, что это была чертовски компрометирующая ситуация, и чем меньше ты будешь говорить об этом, тем лучше. Послушай сюда, Лоуренс, я думаю, тебе это приснилось. Ты слишком много времени проводил в доме. Беру свои слова обратно: тебе действительно нужны упражнения ”.
  
  “Я полагаю, она сбежала через эту дверь”, - сказал я так терпеливо, как только мог. “Очевидно, спустился по задней лестнице. С таким же успехом мы могли бы пойти этим путем ”.
  
  “Согласно лучшим прецедентам в этих делах, мы должны найти перчатку где-то здесь”, - сказал он, когда мы начали спускаться. Но он был впечатлен больше, чем хотел бы признать. Он внимательно осмотрел пыльные ступени, и однажды, когда прямо у него за спиной отвалился кусок штукатурки, он вздрогнул, как нервная женщина.
  
  “Чего я не понимаю, так это почему ты ее отпустил”, - сказал он, остановившись один раз, озадаченный. “Обычно ты не донкихотствуешь”.
  
  “Когда мы выберемся за город, Ричи, ” серьезно ответил я, “ я расскажу тебе другую историю, и если ты не скажешь мне, что я дурак и трус, то, исходя из этого, ты мне не друг”.
  
  Мы, спотыкаясь, прошли через сумрак лестницы в темноту кухни с закрытыми ставнями. В доме стоял затхлый запах закрытых зданий: даже в то теплое сентябрьское утро здесь было сыро и зябко. Когда мы вышли на солнечный свет, Макнайт вздрогнул.
  
  “Теперь, когда мы вышли, ” сказал он, - я не против сказать вам, что я был там раньше. Ты помнишь ночь, когда ты ушел, и лицо в окне?”
  
  “Когда ты говоришь об этом — да”.
  
  “Ну, мне стало любопытно насчет этой штуки”, - продолжил он, когда мы двинулись вверх по улице, - “и я вернулся. Дверь на улицу была не заперта, и я осмотрел каждую комнату. Я был призраком миссис Клоптон, который нес свет, и кламбом.”
  
  “Ты что-нибудь нашел?”
  
  “Потерто только чистое место на окне напротив твоей раздевалки. Великолепный вид на неопрятный интерьер. Если в этом доме когда-нибудь будут жить, тебе лучше вставить в свое окно витражное стекло ”.
  
  Когда мы завернули за угол, я оглянулся. В полуквартале позади нас Джонсон медленно двигался в нашу сторону. Когда он увидел меня, он остановился и с большой неторопливостью закурил сигару. Однако, поторопившись, он поймал машину, которую мы взяли, и ненавязчиво встал на задней платформе. Он выглядел измотанным и рассеянно оплатил наши билеты, к радости Макнайта.
  
  “Мы дадим ему возможность побегать за его деньгами”, - заявил он, когда машина тронулась с места. “Кондуктор, высадите нас на самом грязном переулке, который вы можете найти”.
  
  В час дня, после шестимильной прогулки, мы вошли в небольшой загородный отель. Мы не видели Джонсона в течение получаса. В то время он был в четверти мили позади нас и быстро проигрывал. Прежде чем мы закончили наш завтрак, он, пошатываясь, вошел в гостиницу. Один из его ботинок был у него под мышкой, и весь его вид был плачевным. Он был покрыт грязью, покрыт потеками пота и прихрамывал при ходьбе. Он выбрал столик недалеко от нас и заказал скотч. Он не обратил на нас никакого внимания, кроме прикосновения к шляпе.
  
  “У меня просто открывается второе дыхание”, - заявил Макнайт. “Как вы себя чувствуете, мистер Джонсон? Еще шесть или восемь миль, и мы все насладимся нашим ужином ”. Джонсон поставил стакан, который он поднес к губам, не отвечая.
  
  Однако факт был в том, что я был похож на Джонсона. Я был размякшим от недельного бездействия, и я был довольно хорошо подготовлен. Макнайт, который был источником жизненных сил и отличного настроения, заказал странную смесь, приготовленную почти из всего, что было в баре, и отправил детективу, но Джонсон отказался от нее.
  
  “Я ненавижу таких людей”, - раздраженно сказал Макнайт. “Такой парень, который думает, что ты отравишь его собаку, если предложишь ему кость”.
  
  Когда мы вернулись к линии машин, с Джонсоном, который тащил воздушного змея за поникшим хвостом, я был в лучшем настроении. Я рассказал Макнайту историю о трех часах сразу после крушения; я, конечно, не назвал имени девушки; я дал ей обещание хранить тайну. Но я рассказал ему все остальное. Было облегчением взглянуть на это свежим взглядом: я так сильно ломал голову над инцидентом на ферме и ожерельем в золотой сумке, что потерял перспективу.
  
  Он был заинтересован, но склонен забавляться, пока я не дошел до разорванной цепи. Затем он тихо присвистнул.
  
  “Но каждый год производятся тонны прекрасных золотых цепочек”, - сказал он. “Почему, черт возьми, вы думаете, что этот — э—э ... смазанный кусочек был из того ожерелья?”
  
  Я огляделся. Джонсон был далеко позади, счищая грязь с ног куском палки.
  
  “Короткий конец цепи у меня в сумке из тюленьей кожи”, - напомнил я ему. “Когда я не мог уснуть этим утром, я думал, что улажу это, так или иначе. Идти тем путем, которым я шел, было адом. И — в этом нет никаких сомнений, Рич. Это та же цепочка.”
  
  Мы шли молча, пока не поймали машину обратно в город.
  
  “Ну, - сказал он наконец, “ ты, конечно, знаешь эту девушку, а я нет. Но если она тебе нравится — а я лично думаю, что ты довольно сильно пострадал, старина, — мне было бы наплевать на цепочку в золотой сумочке. Это просто одно из маленьких совпадений, из-за которых время от времени вешают людей. И что касается прошлой ночи — если она такая девушка, как ты говоришь, и ты думаешь, что она имеет к этому какое-то отношение, ты —ты сбит с толку, вот и все. Вы можете положиться на это, хозяйка пустого дома на прошлой неделе - это хозяйка прошлой ночи. И все же твой знакомый по поезду в то время был в Алтуне.”
  
  Как раз перед тем, как мы вышли из машины, я снова вернулся к теме. Это никогда не возвращалось далеко в мои мысли.
  
  “Что касается— юной леди из поезда, Рич”, - сказал я, как я полагаю, с нарочитой небрежностью, “я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление. Я довольно маловероятен, что увижу ее снова, но даже если увижу, я —я верю, что она уже "создана на заказ" или почти создана ”.
  
  Он ничего не ответил, но, когда я открыл дверь своим ключом, он стоял, глядя на меня с тротуара, со своей насмешливой улыбкой.
  
  “Любовь подобна кори”, - произнес он. “Чем старше ты становишься, тем сильнее атака”.
  
  Джонсон больше не появлялся в тот день. Его место занял невысокий мужчина в плаще. На следующее утро я совершил свой первый поход в офис, все еще держа в руках плащ. В одиннадцать у меня было короткое совещание с Миллером, окружным прокурором. По его словам, Бронсон находился под наблюдением, и любая попытка продать ему банкноты, вероятно, привела бы к их возвращению. Тем временем, как я знал, содружество продолжило рассмотрение дела в надежде на такой непредвиденный случай.
  
  В полдень я вышел из офиса и повел ветеринара осмотреть Кандиду, раненую пони. К часу дня мои обязанности первого дня были выполнены, и впереди тянулась долгая Сахара жаркого дня. Макнайт, всегда радующийся возможности отвлечься от рутинной работы, предложил водевиль, и в явной скуке я согласился. Я не умел ни ездить верхом, ни водить машину, ни играть в гольф, и мое собственное общество наскучило мне до безумия.
  
  “Самое крутое место в городе в эти дни”, - заявил он. “Электрические вентиляторы, зажигательные песни, воздушные костюмы. И сразу за ним Джонсон — самое холодное предложение в Вашингтоне ”.
  
  Он серьезно купил три билета и вручил детективу один. Затем мы вошли. Я прожил обычную, насыщенную жизнь, и театр во второй половине дня для меня примерно наравне с мороженым на завтрак. На сцене очень полная женщина в коротких розовых юбках, с улыбкой, которая, по словам Макнайта, была похожа на порез на рулете масла, гнусаво пела, старательно ударяя ногой в конце каждого куплета. Джонсон, двумя рядами впереди, отправился спать. Макнайт ткнул меня локтем.
  
  “Посмотри на первую ячейку справа”, - сказал он театральным шепотом. “Я хочу, чтобы ты подошел в конце этого номера”.
  
  Это был первый раз, когда я увидел ее с тех пор, как посадил в такси в Балтиморе. Внешне, я полагаю, я был спокоен, потому что никто не обернулся, чтобы посмотреть на меня, но каждая частичка меня вскрикнула при виде нее. Она наклонилась вперед, слегка приоткрыв губы, восхищенно глядя на японского фокусника, который заменил то, что Макнайт неуважительно назвал "Геркулесовы колонны". По сравнению с потасканной леди из фермерского дома, она была лучезарной.
  
  В тот первый момент при виде нее не было ничего, кроме радости. Прикосновение Макнайта к моей руке вернуло меня к реальности.
  
  “Подойди и познакомься с ними”, - сказал он. “Это кузина, которую навещает мисс Уэст, миссис Даллас”.
  
  Но я бы не пошел. После того, как он ушел, я сидел там один, мучительно сознавая, что на меня указывают и пялятся из ложи. Отвратительные японцы уступили место еще более жестоким собакам-исполнителям.
  
  “Сколько предложений руки и сердца получит юная леди в ложе?” Собака мудро остановилась на ‘нет", а затем вытащила карточку с надписью "восемь". Дикие крики ликования зрителей. “Дураки”, - пробормотал я.
  
  Немного погодя я оглянулся. Миссис Даллас разговаривала с Макнайтом, но смотрела прямо на меня. Она покраснела, но была более спокойной, чем я, и она не поклонилась. Я нащупал свою шляпу, но в следующий момент увидел, что они уходят, и остался сидеть неподвижно. Когда Макнайт вернулся, он был триумфатором.
  
  “Я договорился с тобой о встрече”, - сказал он. “Миссис Даллас попросил меня пригласить тебя сегодня на ужин, и я сказал, что знал, что ты из кожи вон ляжешь, чтобы пойти. Вас просят взять с собой сломанную руку и любые другие сувениры с места крушения, которые у вас могут быть.”
  
  “Я не буду делать ничего подобного”, - заявила я, борясь со своим желанием. “Я даже не могу завязать галстук, и мне приходится, чтобы мне нарезали еду”.
  
  “О, все в порядке”, - легко сказал он. “Я пришлю Стоджи, чтобы он привел тебя в порядок, и миссис Дал знает все о руке. Я сказал ей.”
  
  (Сигара - это его японский персонаж, прозванный так потому, что он худощавый, желтовато-коричневого цвета, и потому, что он утверждает, что был отправлен в эту страну в коробке.)
  
  Оператор заканчивал программу. В зале было темно, и музыка смолкла, как это бывает в цирке перед тем, как кто-то так сильно рискует своей шеей в Смертельном прыжке или стофутовом погружении. Затем, испытав своего рода шок, я увидел на белом занавесе объявление:
  
  
  
  СЛЕДУЮЩАЯ КАРТИНКА
  
  ЭТО ОБРЕЧЕННЫЙ ВАШИНГТОНСКИЙ ФЛАЙЕР, СНЯТЫЙ НЕДАЛЕКО ОТ МЕСТА КРУШЕНИЯ В РОКОВОЕ УТРО ДЕСЯТОГО сентября. ДВУМЯ МИЛЯМИ ДАЛЬШЕ ОН СТОЛКНУЛСЯ С ПОЧТИ ПОЛНЫМ УНИЧТОЖЕНИЕМ.
  
  Признаюсь, ко мне вернулись некоторые из тошнотворных ощущений от крушения; люди вокруг меня наклонились вперед с напряженными лицами. Затем буквы исчезли, и я увидел длинный ровный участок пути, даже разбитый камень между шпалами выделялся отчетливо. Вдалеке, в облаке дыма, к нам приближался небольшой объект, который по мере приближения становился все больше.
  
  Теперь это было на нас, гигантских размеров, с огромными водителями и колоссальным тендером. Паровоз отскочил в сторону, как будто как раз вовремя, чтобы спасти нас от разрушения, и я мельком увидел сутулого кочегара и чумазого инженера. За ним последовала длинная вереница спящих. Из переднего вестибюля швейцар в белом халате помахал ему рукой. Остальные машины, казалось, все еще были погружены в дремоту. Со смешанными чувствами я увидел, как мимо пролетела моя собственная машина "Онтарио", а затем я поднялся на ноги и схватил Макнайта за плечо.
  
  На нижней ступеньке в последнем вагоне, свободно свесив одну ногу, стоял мужчина. Его черная шляпа-дерби была надвинута низко, чтобы ее не сдуло ветром, а пальто было распахнуто на ветру. Его сильно выбросило из машины, свободной рукой он сжимал небольшой саквояж, каждый мускул был напряжен для прыжка.
  
  “Боже милостивый, это мой мужчина!” - Сказал я хрипло, когда аудитория разразилась аплодисментами. Макнайт привстал: Джонсон на своем месте впереди подавил зевок и повернулся, чтобы посмотреть на меня.
  
  Я безвольно опустился на свой стул и попытался контролировать свое волнение. “Мужчина на последней платформе поезда”, - сказал я. “Он как раз собирался прыгнуть; я готов поклясться, что это была моя сумка”.
  
  “Вы могли видеть его лицо?” Спросил Макнайт вполголоса. “Вы бы узнали его снова?”
  
  “Нет. Его шляпа была надвинута, а голова наклонена, я возвращаюсь, чтобы выяснить, где была сделана эта фотография. Говорят, две мили, но, возможно, было и сорок.”
  
  Публика, занятая своими упаковками, не заметила. Миссис Даллас и Элисон Уэст ушли. Перед нами Джонсон уронил шляпу и наклонился за ней.
  
  “Сюда”, - я махнул Макнайту, и мы вкатились в узкий проход рядом с нами, позади ящиков. В конце была дверь, ведущая за кулисы, и когда мы смело прошли через нее, я повернул ключ.
  
  Был сыгран финальный сет, и никто не обратил на нас никакого внимания. К счастью, они были столь же безразличны к стуку в дверь, которую я запер, стуку, который, как я рассудил, означал Джонсона.
  
  “Я полагаю, мы прекратили его вмешательство”, - усмехнулся Макнайт.
  
  Рабочие сцены спешили во всех направлениях; куски боковой стены последней гостиной угрожали нам; коммутатор позади нас пел, как чайник. Куда бы мы ни ступили, мы везде были у кого-то на пути. Наконец мы пересекли границу и оказались лицом к лицу с мужчиной в рубашке с короткими рукавами, который с помощью точек и тире из ненормативной лексики, казалось, руководил хаосом.
  
  “Ну?” - сказал он, поворачиваясь к нам. “Что я могу для вас сделать?”
  
  “Я хотел бы спросить, - ответил я, - есть ли у вас какие-либо предположения, где был сделан последний кинематографический снимок”.
  
  “Сломанная доска—участники пикника —озеро?”
  
  “Нет. Вашингтонский летун.”
  
  Он взглянул на мою забинтованную руку.
  
  “В объявлении сказано ”две мили", - вставил Макнайт, - “ но мы хотели бы знать, это железнодорожные мили, автомобильные мили или полицейские мили”.
  
  “Мне жаль, что я не могу вам сказать”, - ответил он более вежливо. “Мы получаем эти фотографии по контракту. Мы сами их не берем ”.
  
  “Где находятся офисы компании?”
  
  “Нью-Йорк”. Он шагнул вперед и схватил супермена за плечо. “Что, черт возьми, ты делаешь с этим золотым стулом в кухонном гарнитуре? Возьми вон тот кусочек розового плюша и набрось его на коробку из-под мыла, если у тебя нет кухонного стула ”.
  
  Я не осознавал степень шока, но теперь я упал в кресло и вытер лоб. Неожиданный проблеск Элисон Уэст, за которым почти сразу последовало раскрытие фотографии, оставил меня вялым и расстроенным. Макнайт смотрел на свои часы.
  
  “Он говорит, что у людей из Moving picture есть офис в центре города. Мы сможем сделать это, если уйдем сейчас ”.
  
  Итак, он вызвал такси, и мы пустились галопом. Детектива нигде не было видно. “Честное слово, ” сказал Ричи, “ я чувствую себя одиноким без него”.
  
  Люди в офисе кинематографической компании в центре города были очень любезны. Снимок был сделан, по их словам, в М ..., всего в двух милях от места крушения. Это было немного, но над этим было над чем поработать. Я решил не идти домой, а послать японца Макнайта за своей одеждой и переодеться в Инкубаторе. Я был полон решимости, если возможно, провести расследование на следующий день без Джонсона. В то же время, даже если бы это было в последний раз, я бы увидел Ее той ночью. Я дал Стоджи записку для миссис Клоптон, и вместе с моей одеждой для ужина вернулся золотой мешочек, завернутый в папиросную бумагу.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XVI
  Тень девушки
  
  Некоторые вещи об ужине в Даллас хаусе всегда будут для меня неясными. Даллас был кем-то в Комиссии по рыбному хозяйству, и я помню, как он наматывал миллиарды рыбьей икры, пока мы ели нашу икру. У него был какой-то особый трюк, к которому он годами призывал правительство — что-то о запрете строительства мельниц и фабрик на берегах рек — кажется, они убивают рыбу, или дымом, или шумом, или чем-то, что они подсыпают в воду.
  
  Я думаю, там была миссис Даллас. Конечно, я полагаю, что она должна была быть; и там была женщина в желтом: я пригласил ее на ужин, и я помню, что она разрыхлила для меня моллюсков, чтобы я мог их достать. Но единственным реальным человеком за столом была девушка напротив в белом, возвышенная молодая женщина, которая была настолько же блестящей, насколько я была глупой, которая ни разу случайно не посмотрела прямо на меня, и которая появлялась и исчезала среди свечей и орхидей в своего рода ореоле сияния.
  
  Когда ужин перешел от лосося к жареному мясу, и разговор пошел в том же направлении — от рыбы к скандалу, — желтое платье повернулось ко мне. “Мы были ужасно хорошими, не так ли, мистер Блейкли?” спросила она. “Хотя мне безумно слышать, я ни разу не сказал "крушение". Я уверен, вы, должно быть, чувствуете себя выжившим при Ватерлоо или что-то в этомроде ”.
  
  “Если вы хотите, чтобы я рассказал вам о крушении, ” сказал я, бросив взгляд через стол, - извините, что разочаровываю, но я ничего не помню”.
  
  “Тебе повезло, что ты смог забыть об этом”. Это было первое слово, которое мисс Уэст обратилась непосредственно ко мне, и оно запало мне в голову.
  
  “Есть некоторые вещи, которые я не забыл”, - сказал я над свечами. “Я помню, что через некоторое время пришел в себя, и что девушка, красивая девушка —”
  
  “Ах!” - сказала дама в желтом, подаваясь вперед, затаив дыхание. Мисс Уэст холодно смотрела на меня, но, раз начав, мне пришлось запнуться.
  
  “Что девушка пыталась разбудить меня, и что она сказала мне, что я был в огне уже дважды”. Дрожь прошла по столу.
  
  “Но, конечно, это не конец истории”, - обиженно вставила миссис Даллас. “Ну, это самая соблазнительная вещь, которую я когда-либо слышал”.
  
  “Боюсь, это все”, - сказал я. “Она пошла своим путем, а я пошел своим. Если она меня вообще помнит, она, вероятно, думает обо мне как о слабонервном человеке, который падает в обморок, как женщина, когда все заканчивается ”.
  
  “Что я тебе говорила?” - торжествующе заявила миссис Даллас. “Он упал в обморок, вы слышали? когда все было кончено! Он еще и не начинал это рассказывать.”
  
  Я бы многое отдал к тому времени, если бы не упомянул девушку. Но Макнайт поднял это там и продолжил.
  
  “Блейкли - настоящий гейзер”, - сказал он. “Он никогда не выплескивает, пока не достигнет точки кипения. И по тому же признаку, хотя он мало говорил о Даме из затонувшего судна, я думаю, что он без ума от нее. На самом деле, я уверен в этом. Он думает, что запер свою тайну в пещерах своей души, но я призываю вас в свидетели, что она у него на лице. Посмотри на него!”
  
  Я жалко поежился и попытался избежать испуганных глаз девушки через стол. Я хотел придушить Макнайта и убить остальных участников вечеринки.
  
  “Это нечестно”, - сказал я так хладнокровно, как только мог. “Я скрещиваю пальцы; вас пятеро против одного”.
  
  “И подумать только, что в этом самом поезде произошло убийство”, - вмешалась дама в желтом. “Это было идеальное крещендо ужасов, не так ли? И что стало с убитым человеком, мистером Блейкли?”
  
  У Макнайта хватило ума вмешаться в разговор и сохранить мой ответ.
  
  “Говорят, хорошие питтсбургеры после смерти отправляются в Атлантик-Сити”, - сказал он. “Итак, мы достаточно уверены, что джентльмен не ходил на берег моря”.
  
  Наконец-то ужин закончился, и, как только мы оказались в гостиной, стало ясно, что мы сильно зависли от рук хозяйки. “Так трудно набрать людей для игры в бридж в сентябре, - причитала она, “ в городе абсолютно никого нет. Шесть - ужасное число.”
  
  “Это хороший номер для покера”, - предположил ее муж.
  
  Вопрос, однако, разрешился сам собой. Я был безнадежен, разве что как манекен; мисс Уэст сказала, что слишком жарко для карт, и вышла на балкон, который выходил на Торговый центр. С явным облегчением миссис Даллас распорядилась принести карточный столик, и я оказался лицом к лицу с минутой, которой боялся и на которую надеялся целую неделю.
  
  Теперь, когда это произошло, это было сложнее, чем я ожидал. Я не знаю, была ли луна, но был городской заменитель для нее — дуговой светильник. Тень от балконных перил длинными черными полосами отбрасывалась на ее белое платье, и, когда оно качалось, иногда ее лицо оказывалось на свету. Я придвинул стул поближе, чтобы я мог наблюдать за ней.
  
  “Знаешь ли ты, ” сказал я, когда она не сделала ни малейшего усилия заговорить, “ что сегодня вечером, в этом платье, ты гораздо более внушительная личность, чем была, когда я видел тебя в последний раз?”
  
  Свет упал на ее лицо; она слабо улыбалась. “Шляпа с зелеными лентами!” - сказала она. “Я должен забрать это обратно; я почти забыл”.
  
  “Я ничего не забыл”. Я резко одернул себя. Вряд ли это была лояльность к Ричи. Как раз в этот момент из окна донесся его голос, и, возможно, я ошибался, но мне показалось, что она подняла голову, чтобы послушать.
  
  “Посмотри на эту руку”, - говорил он. “Обычная пианола: ты мог бы играть на ней ногами”.
  
  “Он милый, не так ли?” Неожиданно сказала Элисон. “Каким бы подавленным и унылым я ни был, я всегда поднимаю настроение, когда вижу Ричи”.
  
  “Он больше, чем это”, - тепло ответила я. “Он самый благородный парень, которого я знаю. Если бы он не был таким, у него была бы впереди карьера. Он хотел вывесить на дверях наших офисов, Блейкли и Макнайт, P. B.H., что бедно, но честно ”.
  
  От моей сравнительной бедности до богатства девушки рядом со мной был один мысленный скачок. От этого богатства дедушке, который был ответственен за это, досталось другое.
  
  “Интересно, знаешь ли ты, что я был в Питтсбурге, чтобы повидаться с твоим дедушкой, когда встретил тебя?” Я сказал.
  
  “Ты?” Она была удивлена.
  
  “Да. И ты помнишь сумку из крокодиловой кожи, которую, как я тебе говорил, обменяли на ту, которую ты отрезал мне руку?” Она выжидающе кивнула. “Ну, в этом саквояже были поддельные банкноты Энди Бронсона и показания мистера Гилмора о том, что они были поддельными”.
  
  Она мгновенно вскочила на ноги. “В этой сумке!” - закричала она. “О, почему ты не сказал мне этого раньше? О, это так нелепо, так— так безнадежно. Почему, я мог бы—”
  
  Она внезапно остановилась и снова села. “Я не знаю, сожалею ли я, в конце концов”, - сказала она после паузы. “Мистер Бронсон был другом моего отца. Я —я полагаю, для тебя было плохо потерять документы?”
  
  “Ну, это было не очень хорошо”, - признал я. “Раз уж мы заговорили о потере вещей, ты помнишь — ты знаешь, что у меня все еще есть твой кошелек с золотом?”
  
  Она ответила не сразу. Тень от колонны падала на ее лицо, но я догадался, что она смотрела на меня.
  
  “У тебя это есть!” Она почти прошептала.
  
  “Я подобрал это в трамвае”, - сказал я с веселостью, которой не чувствовал. “Это выглядит как очень роскошная маленькая сумочка”.
  
  Почему она не рассказала об ожерелье? Всего за одно неосторожное слово, которое снова вернет мне рассудок!
  
  “Ты!” - повторила она, охваченная ужасом. А затем я достал кошелек и протянул его на ладони. “Я должен был отправить это вам раньше, я полагаю, но, как вы знаете, я лежал без дела после крушения”.
  
  Мы оба увидели Макнайта в один и тот же момент. Он раздвинул занавески и стоял, глядя на нас. Картина уступки и взятия была безошибочной: золотой кошелек, ее протянутая рука, мое собственное отношение. Все закончилось за секунду; затем он вышел и облокотился на перила балкона.
  
  “Они там на меня злятся”, - сказал он беззаботно, - “поэтому я вышел. Я полагаю, причина, по которой они называют это мостом, в том, что так много людей переходят через него ”.
  
  Вскоре после этого из-за жары карточная группа распалась, и все они вышли подышать ночным бризом. У меня больше не было слов наедине с Элисон.
  
  Я вернулся в Инкубатор на ночь. По дороге домой мы почти ничего не сказали; впервые на моей памяти между нами возникло напряжение. Было слишком рано для сна, и поэтому мы курили в гостиной и пытались поговорить о тривиальных вещах. Через некоторое время даже это не помогло, и мы сидели молча. Макнайт, наконец, затронул эту тему.
  
  “И, таким образом, ее вообще не было в Сил Харбор”.
  
  “Нет”.
  
  “Ты знаешь, где она была, Лолли?”
  
  “Где-то рядом с Крессоном”.
  
  “И это была сумочка — ее сумочка — со сломанным ожерельем внутри?”
  
  “Да, это было. Ты понимаешь, не так ли, Рич, что, дав ей слово, я не мог сказать тебе?”
  
  “Я многое понимаю”, - сказал он без горечи.
  
  Мы сидели некоторое время и курили. Затем Ричи встал и потянулся. “Я пошел спать, старина”, - сказал он. “Нужна какая-нибудь помощь с твоей игровой рукой?”
  
  “Нет, спасибо”, - ответил я.
  
  Я слышал, как он зашел в свою комнату и запер дверь. Это был тяжелый час для меня. Первая тень между нами, и притом тень девушки.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XVII
  Снова на ферме
  
  Макнайт всегда симпатизирует раннему червю. Было поздно, когда он появился. Возможно, как и я, он плохо спал. Но он, по-видимому, был достаточно жизнерадостен и приготовил завтрак получше, чем я. Был час дня, когда мы добрались до Балтимора. После получасового ожидания мы сели на местный автобус до М., станции, возле которой был сделан кинематографический снимок.
  
  Мы прошли мимо места крушения, Макнайт с любопытством, я с тошнотворным чувством ужаса. Позади, в полях, был маленький фермерский дом, где мы с Элисон Уэст собирались выпить кофе, а в стороне от дороги, где клены затеняли ее с обеих сторон, была тропинка, где мы остановились передохнуть и где я — теперь это казалось невероятной самонадеянностью — пытался утешить ее, похлопав по руке.
  
  Мы вышли в М..., небольшом местечке с двумя или тремя домами и универсальным магазином. Станция представляла собой помещение из одной комнаты с отгороженным местом в конце, где весы, телеграфный прибор и стул составляли всю обстановку.
  
  Агентом станции был молодой человек с проницательным лицом. Он перестал забивать куском дерева дыру в полу, чтобы спросить, куда мы хотим пойти.
  
  “Мы не уходим, ” сказал Макнайт, “ мы приближаемся. У тебя есть сигара?”
  
  Агент взял его, вопросительно взглянув сначала на него, а затем на нас.
  
  “Мы хотим задать вам несколько вопросов”, - начал Макнайт, усаживаясь на перила и пинком пододвигая стул для меня. “Или, скорее, этот джентльмен знает”.
  
  “Подождите минутку”, - сказал агент, глядя в окно. “В том ящике курица, которая задыхается до смерти”.
  
  Он вернулся через минуту и занял свою позицию возле наполненного опилками ящика, который выполнял роль клещевины.
  
  “Теперь стреляй”, - сказал он.
  
  “Во-первых, - начал я, - вы помните тот день, когда "Вашингтон Флайер" потерпел крушение здесь, внизу?”
  
  “Хочу ли я!” - сказал он. “Иона помнил кита?”
  
  “Вы были здесь на платформе, когда прошла первая секция?”
  
  “Я был”.
  
  “Вы помните, что видели мужчину, подвешенного к платформе последнего вагона?”
  
  “Там никого не было, когда она проходила здесь”, - убежденно сказал он. “Я наблюдал, как она скрылась из виду”.
  
  “Видели ли вы что-нибудь в то утро мужчину примерно моего роста, с небольшим саквояжем, в темной одежде и шляпе-дерби?” Нетерпеливо спросил я.
  
  Макнайт пытался выглядеть беззаботным, но я был откровенно встревожен. Было ясно, что мужчина спрыгнул где-то на миле пути сразу за ним.
  
  “Ну, да, я это сделал”. Агент прочистил горло. “Когда произошла авария, оператор MX отправил сообщение по проводам в обе стороны. Я получил это здесь, и я был на грани сумасшествия, хотя и знал, что это не моя вина.
  
  “Я стоял на дорожке и смотрел вниз, потому что не мог выйти из офиса, когда ко мне, прихрамывая, подошел молодой парень со светлыми волосами и спросил, что это за дым вон там.
  
  “Это то, что осталось от "Вашингтон Флайер", - сказал я, ‘ и я предполагаю, что в этом дыму души поднимаются ввысь’.
  
  “Вы имеете в виду первую секцию?’ сказал он, становясь зеленовато-желтым.
  
  “Вот что я имею в виду, ’ сказал я. ‘ пошли на растопку, потому что Рафферти на втором участке не хотел опаздывать’.
  
  “Он вытянул руку перед собой, и сумка с грохотом упала.
  
  “Боже мой!’ - сказал он и упал прямо на рельсы кучей.
  
  “Я отвез его в участок, и он пришел в себя, но продолжал стонать что-то ужасное. Он вывихнул лодыжку, и когда ему стало немного лучше, я отвез его в молочном фургоне Картера к Картеру, и я думаю, он пробыл там какое-то время ”.
  
  “Это все, не так ли?” Я спросил.
  
  “Это все - или, нет, есть что-то еще. Около полудня того дня один из близнецов Картер спустился вниз с запиской от него, в которой он просил меня отправить междугороднее сообщение кому-то в Вашингтон.”
  
  “Кому?” Нетерпеливо спросил я.
  
  “Думаю, я забыл имя, но сообщение состояло в том, что этот парень — его звали Салливан - был в М ..., и если этот человек спасся с места крушения, придет ли он навестить его”.
  
  “Он бы не отправил мне это сообщение”, - сказал я Макнайту, довольно удрученный. “У него были бы все основания держаться от меня подальше”.
  
  “На это могут быть причины”, - рассудительно заметил Макнайт. “Тогда он, возможно, не нашел бумаги”.
  
  “Это была фамилия Блейкли?” Я спросил.
  
  “Возможно, это было — я не могу сказать. Но мужчины там не было, и было много шума. Я плохо слышал. Затем, через полчаса, спустился другой близнец, чтобы сказать, что джентльмен ведет себя ужасно и не хочет, чтобы сообщение отправлялось.”
  
  “Он, конечно, ушел?”
  
  “Да. Добрался сюда примерно через три дня и сел на дневной поезд до города.”
  
  Теперь казалось несомненным, что наш человек, немного поранившись при прыжке, тихо оставался на ферме, пока не смог передвигаться. Но, чтобы быть уверенными, мы решили посетить дом Картера.
  
  Я дал агенту станции пятидолларовую купюру, которую он свернул вместе с парой других и сунул в карман. Я обернулся, когда мы подъехали к повороту дороги, и он с любопытством смотрел нам вслед.
  
  Только когда мы поднялись на холм и свернули на дорогу к дому Картеров, я понял, куда мы направляемся. Хотя мы подошли к нему с другой стороны, я сразу узнал фермерский дом. Это был тот самый ресторан, где мы с Элисон Уэст завтракали девять дней назад. Из-за новой сдержанности между нами, я не сказал Макнайту. Позже я задавался вопросом, подозревал ли он об этом. Я видел, как он пристально смотрел на столб ворот, который фигурировал в одной из наших загадок, но он не задавал вопросов. После этого он стал почти неразговорчивым, для него, и позволил мне вести большую часть разговора.
  
  Мы открыли парадные ворота дома Картеров и медленно пошли по дорожке. Двое оборванных подростков, похожих друг на друга вплоть до веснушек и косоглазия, играли во дворе.
  
  “Твоя мать где-нибудь поблизости?” Я спросил.
  
  “В гостиной. Войдите”, - ответили они одинаковым тоном.
  
  Подойдя к крыльцу, мы услышали голоса и остановились. Я постучал, но люди внутри, занятые оживленной, довольно односторонней беседой, не ответили.
  
  “В передней комнате. Войдите ’, - процитировал Макнайт и сделал это.
  
  В душной гостиной фермы сидели два человека. Одна из них, женщина с приятным лицом в клетчатом фартуке, несколько смущенная, поднялась нам навстречу. Она не знала меня, и я был благодарен. Но наше внимание было приковано к маленькому мужчине, который сидел за столом и деловито писал. Это был Хотчкисс!
  
  Он встал, когда увидел нас, и у него хватило такта выглядеть смущенным.
  
  “Такой интересный случай”, - нервно сказал он, - “Я взял на себя смелость —”
  
  “Послушайте, ” внезапно сказал Макнайт, “ вы наводили какие-нибудь справки в участке?”
  
  “Немного”, - признался он. “Вчера вечером я ходил в театр — я почувствовал необходимость немного расслабиться — и вид картины там, кинематографического действа, навел меня на новую линию мыслей. Вероятно, та же подсказка привела вас, джентльмены. Я многому научился у агента станции.”
  
  “Сукин сын”, - сказал Макнайт. “И вы заплатили ему, я полагаю?”
  
  “Я дал ему пять долларов”, - последовал извиняющийся ответ. Миссис Картер, услышав звуки борьбы во дворе, вышла, а Хочкисс сложил свои бумаги.
  
  “Я думаю, личность мужчины установлена”, - сказал он. “Какой номер шляпы вы носите, мистер Блейкли?”
  
  “Семь с четвертью”, - ответил я.
  
  “Ну, это всего лишь накопление улик”, - весело сказал он. “В ночь убийства на вас было светло-серое шелковое нижнее белье, на рубашке не хватало второй пуговицы. На твоей шляпе золочеными буквами было написано "Л. Б.”, а на носке одного черного носка была очень маленькая дырочка ".
  
  “Тише”, - запротестовал Макнайт. “Если до миссис Клоптон дойдет слух, что мистер Блейкли потерпел крушение, или ограбление, или что бы это ни было, с оторванной пуговицей и дыркой в одном носке, она отправится в Дом престарелых. Я слышал, как она угрожала этим.”
  
  Мистер Хочкисс был лишен чувства юмора. Он серьезно посмотрел на Макнайта и продолжил:
  
  “Я был в комнате, где лежал мужчина, пока он не мог выбраться, и там ничего нет. Но я нашел то, что может быть возможной подсказкой в куче мусора.
  
  “Миссис Картер рассказывает мне, что, распаковывая на днях свою сумку, она достала из-под пижамного плаща несколько фрагментов телеграммы. Насколько я понимаю, пижама была его собственной. Вероятно, они были на нем, когда он производил обмен.”
  
  Я кивнул в знак согласия. Все, что у меня осталось из моей собственной одежды, - это пижамный костюм, который был на мне, и халат.
  
  “Следовательно, телеграмма была его, а не вашей. У меня здесь есть фрагменты, но некоторых не хватает. Однако я не обескуражен.”
  
  Он разложил несколько кусочков желтой бумаги, и мы с любопытством склонились над ними. Это было что-то вроде этого:
  
  
  
  Человек с п-Получить—
  
  Бр—
  
  Мы медленно произносили это по буквам.
  
  “Итак, ” объявил Хочкисс, “ я представляю это примерно так: ‘п’ - это одна из двух вещей, пистолет — вы помните маленькую вещицу с перламутровой рукояткой, принадлежавшую убитому мужчине, — или это бумажник. Я склоняюсь к последнему мнению, поскольку бумажник был потревожен, а пистолет - нет.”
  
  Я взял со стола листок бумаги и нацарапал на нем четыре слова.
  
  “Итак, ” сказал я, переставляя их, “ случилось так, мистер Хочкис, что я нашел один из этих фрагментов телеграммы в поезде. Я думал, что это уронил кто-то другой, понимаете, но это несущественно. Устроенный таким образом, это почти имеет смысл. Заполните эту букву "р’ остальной частью слова, как я ее себе представляю, и получится ‘документы’, и добавьте этот фрагмент, и у вас есть:
  
  
  
  “‘Мужчина с документами (в) нижней десятке, седьмая машина. Достань (их).’
  
  Макнайт хлопнул Хотчкисса по спине. “Ты козырь”, - сказал он. “Бр — это Бронсон, конечно. Это почти слишком просто. Видите ли, мистер Блейкли здесь нанял нижнюю десятку, но обнаружил, что она занята человеком, который позже был там убит. Человек, который это сделал, очевидно, был другом Бронсона, и в попытке получить документы у нас есть мотив для преступления.”
  
  “Есть еще кое-что, что нужно объяснить”. Мистер Хочкисс протер очки и надел их. “Во-первых, мистер Блейкли, я озадачен этим куском цепи”.
  
  Я не взглянул на Макнайта. Я почувствовал, что рука, которой я собирал обрывки бумаги, дрожала. Мне показалось, что этот проницательный маленький человек собирался затащить девушку назло мне.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XVIII
  Новый мир
  
  Хочкисс записал фрагменты телеграммы и поднялся.
  
  “Что ж, - сказал он, - мы кое-что сделали. Мы выяснили, где убийца сошел с поезда, мы знаем, в какой день он отправился в Балтимор, и, что самое важное, у нас есть мотив для преступления.”
  
  “Кажется, ирония судьбы, - сказал Макнайт, вставая, - что человек должен убить другого человека из-за определенных бумаг, которые, как предполагается, находятся при нем, обнаружить, что у него их все-таки нет, решить бросить подозрение на другого человека, сменив место и выйдя, с сумкой и багажем, а затем, по чистой случайности, взять с собой в саквояже, который он поменял на свой, те самые записи, за которыми он охотился. Ему немного повезло”.
  
  “Тогда почему, - с сомнением вставил Хочкисс, - почему он потерял сознание, когда услышал о крушении? А что насчет телефонного сообщения, отправленного агентом станции? Вы помните, они пытались отменить это, и с некоторым волнением ”.
  
  “Мы зададим ему эти вопросы, когда поймаем его”, - сказал Макнайт. К тому времени мы были на незакрытом крыльце, и Хочкисс убрал свой блокнот. Мать близнецов последовала за нами к лестнице.
  
  “Боже мой, ” многословно воскликнула она, - и подумать только, я забыла тебе сказать! Я уложил молодого человека в постель с припаркой из специй на лодыжке: моя мать всегда была твердой приверженкой припарок из специй. Замечательно, что они будут делать в крупе! А потом я взял детей и отправился посмотреть на место крушения. Было воскресенье, и мистер пошел в церковь; не пропустил ни одного дня с тех пор, как принял обет девять лет назад. И по дороге я встретил двух человек, мужчину и женщину. Они выглядели полумертвыми, поэтому я отправил их прямо сюда за завтраком и мылом и водой. Я всегда говорю, что мыло лучше, чем спиртное после шока ”.
  
  Хочкисс слушал рассеянно: Макнайт что-то насвистывал себе под нос, глядя через поле туда, где в просвете леса виднелось с полдюжины телеграфных столбов - линия железной дороги.
  
  “Должно быть, было двенадцать часов, когда мы вернулись; я хотел, чтобы дети увидели все, потому что маловероятно, что они когда-нибудь увидят еще одно такое крушение. ...
  
  “Около двенадцати часов, ” перебил я, “ и что потом?”
  
  “Молодой человек наверху не спал, - продолжала она, - и колотил в его дверь как одержимый. И она была заперта снаружи!” Она сделала паузу, чтобы насладиться своими ощущениями.
  
  “Я хотел бы взглянуть на этот замок”, - быстро сказал Хочкисс, но по какой-то причине женщина возразила.
  
  “Я принесу ключ вниз”, - сказала она и исчезла. Когда она вернулась, она протянула обычный дверной ключ самого дешевого сорта.
  
  “Нам пришлось взломать замок”, - вызвалась она, - “и ключ не появлялся в течение двух дней. Затем один из близнецов обнаружил, что индюшачий обжора пытается его проглотить. С тех пор его постирали”, - поспешила она заверить Хочкисса, который проявил желание выбросить его.
  
  “Вы не думаете, что он сам запер дверь и выбросил ключ из окна?” - спросил маленький человечек.
  
  “Окна закрыты противомоскитной сеткой, прибитой гвоздями. Мистер винил во всем детей, и это мог быть Обадия. Он тихий тип, и вы никогда не знаете, что он из себя представляет ”.
  
  “Он собирается задушить, не так ли”, - лениво заметил Макнайт, “или это Обадия?”
  
  Миссис Картер подняла мальчика и перевернула его, все время дружелюбно разговаривая. “Он всегда так делает”, - сказала она, встряхивая его. “Всякий раз, когда мы что-то упускаем, мы смотрим, не почернел ли Обадия лицом”. Она еще раз встряхнула его, и четвертак, который я ему дал, вылетел, словно выпущенный из пистолета. Затем мы приготовились вернуться в участок.
  
  С того места, где я стоял, я мог заглянуть в уютную фермерскую кухню, где мы с Элисон Уэст позавтракали на свежем воздухе . Я смотрел на стол со смешанными чувствами, а затем, постепенно, значение чего-то на нем проникло в мой разум. Все еще в бумагах, очевидно, только что вскрытая, была коробка из-под шляп, и над краем коробки свисал пучок ярко-зеленой ленты.
  
  Ссылаясь на то, что я хотел задать миссис Картер еще несколько вопросов, я позволил остальным продолжать. Я наблюдал за ними по мощеной дорожке; видел, как Макнайт остановился и осмотрел столбы ворот, и заметил также быстрый взгляд, который он бросил на дом. Затем я повернулся к миссис Картер.
  
  “Я хотел бы поговорить с молодой леди наверху”, - сказал я.
  
  Она вскинула руки быстрым жестом капитуляции. “Я сделала все, что могла”, - воскликнула она. “Ей это не очень понравится, но — она в комнате над гостиной”.
  
  Я нетерпеливо поднялся по похожей на лестницу лестнице в зал, устланный тряпичным ковром. Две двери были открыты, показывая интерьеры кроватей с балдахинами и высоких комодов. Дверь комнаты над гостиной была почти закрыта. Я замешкался в коридоре: в конце концов, какое право я имел вторгаться к ней? Но она разрешила мое затруднение, распахнув дверь и повернувшись ко мне лицом.
  
  “Я — я прошу у вас прощения, мисс Уэст”, - пробормотал я, заикаясь. “Мне только что пришло в голову, что я непростительно груб. Я увидел шляпу внизу и я — я догадался ...
  
  “Шляпа!” - сказала она. “Я мог бы догадаться. Ричи знает, что я здесь?”
  
  “Я так не думаю”. Я повернулся, чтобы снова спуститься по лестнице. Затем я остановился. “Дело в том, ” сказал я, пытаясь оправдаться, “ что в последнее время я в довольно затруднительном положении и склонен совершать безответственные поступки. Не исключено, что через день или около того я буду арестован за убийство Саймона Харрингтона ”.
  
  Она резко втянула в себя воздух. “Убийство!” - эхом повторила она. “Значит, они все-таки нашли тебя!”
  
  “Я не рассматриваю это как нечто большее, чем ... э—э ... неудобство”, — солгал я. “Они не могут осудить меня, ты знаешь. Почти все свидетели мертвы.”
  
  Она не была обманута ни на мгновение. Она подошла ко мне и встала, держась обеими руками за перила лестницы. “Я знаю, насколько это серьезно”, - тихо сказала она. “Мой дедушка камня на камне не оставит от этого, и он может быть ужасным — ужасным. Но, ” она посмотрела прямо мне в глаза, когда я стоял под ней на лестнице, — может прийти время — скоро, - когда я смогу тебе помочь. Боюсь, я не захочу; я ужасный трус, мистер Блейкли. Но — я сделаю.” Она попыталась улыбнуться.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты позволил мне помочь тебе”, - сказал я неуверенно. “Давайте заключим сделку: каждый помогает другому!”
  
  Девушка покачала головой с грустной улыбкой. “Я несчастна ровно настолько, насколько заслуживаю”, - сказала она. И когда я запротестовал и сделал шаг к ней, она отступила, выставив руки перед собой.
  
  “Почему бы тебе не задать мне все вопросы, о которых ты думаешь?” спросила она с дрожью в голосе. “О, я их знаю. Или ты боишься спросить?”
  
  Я посмотрел на нее, на морщинки вокруг ее глаз, на сжатый рот. Затем я протянул руку. “Боюсь!” - Сказал я, когда она протянула мне свою. “На Божьей зеленой земле я ничего не боюсь, кроме неприятностей для тебя. Задавать вопросы означало бы подразумевать недостаток веры. Я ни о чем тебя не спрашиваю. Возможно, когда-нибудь ты сам придешь ко мне и позволишь мне помочь тебе ”.
  
  В следующее мгновение я оказался на улице под золотым солнцем: птицы радостно распевали рождественские гимны: у меня кружилась голова сквозь радужные облака, мимо близнецов, теперь херувимов, раскачивающихся на воротах. Это был новый мир, в который я шагнул с фермы Картеров тем утром, потому что — Я поцеловал ее!
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XIX
  За соседним столиком
  
  Макнайт и Хочкисс медленно прогуливались по дороге, когда я догнал их. Как обычно, маленький человечек был занят какой-то сложной умственной проблемой.
  
  “Идея заключается в следующем, ” говорил он, задумчиво сдвинув брови, “ если левша, стоящий в позе человека на фотографии, выпрыгнет из машины, будет ли у него вероятность вывихнуть правую лодыжку? Когда правша готовится к прыжку такого рода, моя теория заключается в том, что он держится правой рукой и приземляется в нужное время на правую ногу. Конечно—”
  
  “Я полагаю, хотя и не знаю, - перебил Макнайт, “ что человек с обеими руками или однорукий, прыгающий с "Вашингтон Флайер", с большей вероятностью приземлился бы на голову”.
  
  “В любом случае, ” вмешался я, - какая разница, использовал Салливан одну руку или другую? Одна пара наручников выведет из строя обе руки ”.
  
  Как обычно, когда подвергалась нападкам одна из его любимых теорий, Хочкис выглядел обиженным.
  
  “Мой дорогой сэр, ” упрекнул он, - неужели вы не понимаете, какое отношение это имеет к делу? Как лежал убитый мужчина, когда его нашли?”
  
  “На спине”, - быстро сказал я, - “направляйся к двигателю”.
  
  “Очень хорошо”, - парировал он, - “и что потом? Ваше сердце находится под пятым межреберьем, и, чтобы добраться до него, удар правой пришелся бы либо вниз, либо прямо внутрь.
  
  “Но, джентльмены, точка входа для стилета была ниже сердца, удар был направлен вверх! Поскольку Харрингтон лежал головой к двигателю, человек в проходе, должно быть, использовал левую руку ”.
  
  Глаза Макнайта встретились с моими, и он торжественно подмигнул мне, когда я ненавязчиво переложил шляпу, которую нес в правой руке. Длительные тренировки в значительной степени уравновесили наследственность в моем случае, но я по-прежнему подаю мяч, играю в теннис и бью левой рукой. Но Хочкисс был слишком занят своими теориями, чтобы заметить меня.
  
  Мы как раз успели на наш поезд обратно в Балтимор, но Макнайт воспользовался секундной задержкой, чтобы тепло пожать агенту станции руку.
  
  “Я хочу выразить вам свое восхищение”, - сказал он, сияя. “Способности вашего ордена здесь выбрасываются на ветер. Тебе следовало быть городским полицейским, мой друг.”
  
  Агент выглядел немного неуверенным.
  
  “Юная леди была единственной, кто сказал мне не шевелиться”, - сказал он.
  
  Макнайт взглянул на меня, в последний раз пожал руку агенту и поднялся на борт. Но я прекрасно знал, что он догадался о причине моей задержки.
  
  Он был очень молчалив по дороге домой. Хотчкиссу тоже было мало что сказать. Он внимательно перечитывал свои записи, время от времени останавливаясь, чтобы сделать карандашное дополнение. Как раз перед тем, как мы сошли с поезда, Ричи повернулся ко мне. “Я полагаю, это был ключ от двери, который она привязала к воротам?”
  
  “Возможно. Я ее не спрашивал.”
  
  “Любопытно, что она заперла этого парня”, - размышлял он. “Вы можете положиться на это, для всего этого была веская причина. И я бы хотел, чтобы ты не был таким подозрительным в мотивах, Рич, ” тепло сказала я.
  
  “Только вчера ты был подозрительным”, - парировал он, и мы погрузились в напряженное молчание.
  
  Было поздно, когда мы добрались до Вашингтона. Одной из маленьких тираний миссис Клоптон была требовательная пунктуальность во время еды, и, как и во многих других вещах, я уважал это. Всегда есть какие-то уступки, на которые следует идти в обмен на верное служение.
  
  Итак, поскольку время моего ужина в семь давно миновало, мы с Макнайтом отправились в маленький ресторанчик на окраине города, где очень прилично готовят курицу по-королевски. Хочкисс уехал, руководствуясь соображениями экономии, в небольшой отель, где он жил по американскому плану.
  
  “Я хочу кое-что обдумать”, - сказал он в ответ на мое приглашение поужинать, “и, в любом случае, нет смысла ужинать где-нибудь, когда я плачу столько же, обедаю я или не ужинаю, там, где я остановился”.
  
  День был жарким, и в столовой на первом этаже было душно, несмотря на пальмы и вентиляторы, которые пытались имитировать зелень и деревенский бриз.
  
  Там тоже было многолюдно, типичная летняя ночная толпа, и, посидев несколько минут в душном углу, мы встали и пошли в столовую поменьше наверху. Здесь было не так тепло, и мы удобно устроились у окна.
  
  В углу полдюжины мальчишек, возвращавшихся в школу, драли вспотевшего официанта, что настолько соответствовало вкусу Макнайта, что он настоял на том, чтобы подойти и присоединиться к ним. Но их столик был полон, и почему-то такое веселье потеряло для меня смысл.
  
  Неподалеку от нас очень полный мужчина средних лет, которого от жары хватил апоплексический удар, был невероятно весел ради скучающего вида девушки за столом напротив него, а за соседним столиком в одиночестве ела газетчица, прислонив последний выпуск к стоящей перед ней бутылке с водой, а свою шляпу, для прохлады, положив на угол стола. Это была пестрая богемная компания.
  
  Я небрежно оглядел зал, пока Макнайт заказывал еду. Затем мое внимание привлек столик рядом с нашим. Там сидели два человека, настолько погруженные в разговор, что не заметили нас. Лицо женщины было скрыто под шляпой, когда она машинально водила вилкой по рисунку ткани. Но черты лица мужчины четко выделялись в свете свечей на столе. Это был Бронсон!
  
  “Он показывает напряжение, не так ли?” Сказал Макнайт, поднимая карту вин, как будто он читал из нее. “Кто эта женщина?”
  
  “Обыщи меня”, - ответил я тем же способом.
  
  Когда принесли цыпленка, я все еще ловил себя на том, что время от времени поглядываю на рассеянную пару рядом со мной. Очевидно, тема разговора была неприятной. Бронсон ел мало, женщина - совсем. Наконец он встал, с шумом отодвинул свой стул, сунул официанту счет и гордо вышел.
  
  Женщина мгновение сидела неподвижно; затем, с очевидной решимостью извлечь из этого максимум пользы, она начала медленно есть стоявшее перед ней блюдо.
  
  Но ссора отбила у нее аппетит, потому что смесь в нашем жарочном шкафу едва была готова к подаче, как она немного отодвинула свой стул и оглядела комнату.
  
  Тогда я впервые мельком увидел ее лицо, и, признаюсь, это поразило меня. Это была высокая, статная женщина из Онтарио, которую я в последний раз видел съежившейся у дороги, перекатывающей в руке камешки, с кровью, текущей из пореза над глазом. Теперь я мог видеть шрам, небольшое образование, около дюйма длиной, поблескивающее красным сквозь слои порошка.
  
  И затем, совершенно неожиданно, она повернулась и посмотрела прямо на меня. После минутной неуверенности она поклонилась, позволяя своим глазам задержаться на мне со спокойно дерзким взглядом. Она на мгновение взглянула на Макнайта, затем снова на меня. Когда она снова отвела взгляд, я вздохнул с облегчением.
  
  “Кто это?” - спросил Макнайт вполголоса.
  
  “Онтарио”. Я сформировал это своими губами, а не произнес. Брови Макнайта поползли вверх, и он с возросшим интересом посмотрел на фигуру в черном.
  
  После этого я мало ел. Ситуация была довольно плохой для меня, я начал понимать. Здесь была женщина, которая могла, если бы захотела, и у которой был какой-либо мотив для этого, посадить меня в тюрьму по обвинению в смертной казни. Одно ее слово в полиции, и вежливое наблюдение превратилось бы в активное вмешательство.
  
  Тогда она также могла бы сказать, что видела меня сразу после аварии с молодой женщиной из машины убитого мужчины, и таким образом, вероятно, привлечь Элисон Уэст к делу.
  
  Поэтому неудивительно, что я мало ел. Женщина напротив, казалось, не спешила уходить. Она задержалась на полустанке, и, покончив с этим, села, поставив локоть на стол, подперев подбородок рукой, мрачно глядя на меняющиеся группы в комнате.
  
  Веселье за столом, за которым сидели парни из колледжа, стало немного шумным; толстый мужчина, теперь багрового оттенка, неторопливо удалился вслед за своей стройной спутницей; газетчица нацепила свою деловую шляпу и гордо удалилась. Женщина за соседним столиком все еще ждала.
  
  Было облегчением, когда ужин закончился. Мы взяли наши шляпы и собирались покинуть зал, когда официант тронул меня за руку.
  
  “Прошу прощения, сэр, ” сказал он, “ но леди за столиком у окна, леди в черном, сэр, хотела бы поговорить с вами”.
  
  Я посмотрел вниз, между рядами столов, туда, где одиноко сидела женщина, ее подбородок все еще покоился на руке, ее черные глаза все еще дерзко смотрели, на этот раз на меня.
  
  “Мне нужно идти”, - поспешно сказал я Макнайту. “Она все знает об этом романе, и она была бы плохим врагом”.
  
  “Мне не нравятся ее лампы”, - заметил Макнайт, бросив на нее взгляд. “Лучше немного развеселите ее. До свидания”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XX
  Банкноты и выгодная сделка
  
  Я медленно вернулся туда, где в одиночестве сидела женщина.
  
  Она довольно странно улыбнулась, когда я приблизился, и указала на стул, который освободил Бронсон.
  
  “Садитесь, мистер Блейкли, ” сказала она, “ я собираюсь отнять у вас несколько минут вашего драгоценного времени”.
  
  “Конечно”. Я сел напротив нее и взглянул на настенные часы с кукушкой. “Извините, но у меня есть всего несколько минут. Если ты— ” Она негромко, не очень приятно рассмеялась и, раскрыв маленький черный веер, усыпанный блестками, медленно взмахнула им.
  
  “Дело в том, - сказала она, - что, я думаю, мы собираемся заключить сделку”.
  
  “Сделка?” - Недоверчиво спросила я. “У тебя есть второе преимущество передо мной. Ты знаешь мое имя”— я сделал многозначительную паузу, и она поняла намек.
  
  “Я миссис Конвей”, - сказала она и смахнула крошку со стола чрезмерно наманикюренным пальцем.
  
  Название едва ли стало неожиданностью. Я уже предположил, что это может быть женщина, которую, по слухам, считали гражданской женой Бронсона. Я вспомнил, что в слухах говорилось и о других вещах, еще менее приятных, о вещах, которые были обнародованы при аресте Бронсона за подделку документов.
  
  “В последний раз мы встречались при менее удачных обстоятельствах”, - говорила она. “С того ужасного дня я ни на что не годен. А у тебя — у тебя была сломана рука, я думаю.”
  
  “Он все еще у меня”, - сказал я с неубедительной попыткой пошутить; “но то, что я вообще спасся, было чудом. Нам действительно есть за что быть благодарными ”.
  
  “Я полагаю, что да”, - сказала она небрежно, “хотя иногда я сомневаюсь в этом.” Она мрачно смотрела на дверь, через которую вышел ее покойный компаньон.
  
  “Ты посылал за мной ...” — сказал я.
  
  “Да, я посылал за тобой”. Она встрепенулась и села прямо. “Итак, мистер Блейкли, вы нашли те бумаги?”
  
  “Документы? Какие документы?” Я парировал. Мне нужно было время подумать.
  
  “Мистер Блейкли”, - тихо сказала она, - “Я думаю, мы можем отбросить все уловки. Во-первых, позвольте мне освежить ваше мнение о нескольких вещах. Полиция Питтсбурга ищет выживших в автокатастрофе, провинция Онтарио; я знаю троих — вас, молодую женщину, с которой вы покинули место аварии, и меня. Крушение, согласись, было для тебя удачным ”.
  
  Я молча кивнул.
  
  “Во время столкновения вы были в довольно затруднительном положении”, - продолжила она, глядя на меня с неприятной улыбкой. “Вас, насколько я помню, обвинили в довольно жестоком преступлении. Было много подтверждающих доказательств, не так ли? Я, кажется, припоминаю, что у вас были кинжал и бумажник убитого человека, а также несколько других вещей, которые были ... ну, довольно неприятными.
  
  Я был немного сбит с толку.
  
  “Вы также помните, ” быстро сказал я, “ что мужчина исчез из машины, забрав мою одежду, документы и все остальное”.
  
  “Я помню, что ты сказал так”. Ее тон был тихо оскорбительным, и я прикусил губу от того, что меня поймали. Не было времени защищаться.
  
  “Вы пропустили одно вычисление, ” холодно сказал я, “ а это обнаружение человека, который сошел с поезда”.
  
  “Вы нашли его?” Она наклонилась вперед, и я снова пожалел о своей поспешной речи. “Я знал это; я так и сказал”.
  
  “Мы собираемся найти его”, - заявила я с уверенностью, которой не чувствовала. “Мы можем в любое время представить доказательства того, что мужчина покинул флайер в нескольких милях от места крушения. И мы сможем его найти, я уверен ”.
  
  “Но вы его еще не нашли?” Она была явно разочарована. “Что ж, пусть будет так. Теперь о нашей сделке. Ты согласишься, что я не дурак.”
  
  Я не делал такого признания, и она насмешливо улыбнулась.
  
  “Как вы мне льстите!” - сказала она. “Очень хорошо. Теперь о помещениях. Вы везете в Питтсбург четыре банкноты, принадлежащие Национальному банку механиков, чтобы мистер Гилмор, который болен, заявил, что его индоссамент на них подделан.
  
  “На обратном пути в Питтсбург с вами случаются две вещи: вы теряете свою одежду, саквояж и документы, включая заметки, и вас обвиняют в убийстве. На самом деле, мистер Блейкли, обстоятельства были в высшей степени странными, а доказательства — ну, почти убедительными.”
  
  Я был полностью в ее власти, но я раздраженно прикусил губу.
  
  “Теперь о сделке”. Она наклонилась и понизила голос. “Честный обмен, ты знаешь. В ту минуту, когда вы вложили эти четыре банкноты в мою руку — в ту минуту, когда удар по моей голове вызвал полное забвение событий того ужасного утра. Я единственный свидетель, и я буду молчать. Ты понимаешь? Они отзовут своих собак ”.
  
  Моя голова гудела от странности идеи.
  
  “Но, ” сказал я, пытаясь выиграть время, “ у меня нет записей. Я не могу дать тебе то, чего у меня нет ”.
  
  “Ваше дело было продолжено”, - резко сказала она. “Вы ожидаете найти их. И еще одно, ” медленно добавила она, наблюдая за моим лицом, “ если ты не получишь их в ближайшее время, они достанутся Бронсону. Они уже были предложены ему, но по непомерно высокой цене ”.
  
  “Но, ” сказал я, сбитый с толку, “ какова цель вашего прихода ко мне? Если Бронсон все равно доберется до них —”
  
  Она со щелчком закрыла веер, и на ее лицо было не особенно приятно смотреть.
  
  “Ты тупой”, - сказала она дерзко. “Я хочу эти бумаги — для себя, не для Энди Бронсона”.
  
  “Тогда идея в том,” сказал я, игнорируя ее тон, “ что вы думаете, что загнали меня в тупик, и что если я найду эти бумаги и отдам их вам, вы меня выпустите. Насколько я понимаю, наш друг Бронсон при таких обстоятельствах тоже окажется в затруднительном положении ”.
  
  Она кивнула.
  
  “Записи были бы бесполезны для тебя в течение ограниченного периода времени”, - продолжил я, пристально наблюдая за ней. “Если они не будут переданы прокурору штата в течение разумного срока, должно быть ни одного "за", то есть дело просто будет закрыто за отсутствием доказательств”.
  
  “Думаю, неделя подошла бы”, - медленно произнесла она. “Значит, ты сделаешь это?”
  
  Я рассмеялся, хотя мне было не особенно весело.
  
  “Нет, я не буду этого делать. Я ожидаю, что с минуты на минуту наткнусь на эти заметки, и я также рассчитываю, что, когда получу их, я наверняка передам их прокурору штата ”.
  
  Она внезапно встала, отодвинув свой стул с громким скрежещущим звуком, который привлек к нам множество взглядов.
  
  “Ты больший дурак, чем я о тебе думала”, - усмехнулась она и оставила меня за столом.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXI
  Теория Макнайта
  
  Признаюсь, я был ошеломлен. Люди за соседними столиками, с любопытством взглянув в мою сторону, снова отвели глаза.
  
  Я взял свою шляпу и вышел в очень неуютном расположении духа. Я никогда не сомневался, что она сразу же сообщит полиции о том, что ей известно, если, возможно, она не даст мне отсрочку на день или два в надежде, что я передумаю.
  
  Я обдумывал ситуацию, пока ждал машину. Двое прошли мимо меня в противоположном направлении, и на первом я увидел Бронсона, надвинувшего шляпу на глаза, скрестившего руки на груди и угрюмо смотрящего вперед. Было ли это игрой воображения? или это был маленький человечек, забившийся в угол заднего сиденья Hotchkiss?
  
  Когда машина покатила дальше, я обнаружил, что улыбаюсь. Настороженный маленький человечек был для всего мира как терьер, всегда идущий по следу и рыскающий во всех направлениях.
  
  Я нашел Макнайта в Инкубаторе, без пальто, с энтузиазмом работающим маникюрной пилочкой над клаксоном своего автомобиля.
  
  “Это худший рог, с которым я когда-либо сталкивался”, - простонал он, не поднимая глаз, когда я вошел. “Абсолютно пустая штука не взорвется”.
  
  Он яростно ударил по нему, наконец, издав слабый горловой хрип.
  
  “Похоже на круп”, - предположил я. “Моя невестка использует для этого камфару и гусиный жир; или как насчет припарки со специями?”
  
  Но Макнайт никогда не видит никаких шуток, кроме своих собственных. Он с грохотом швырнул рожок в угол и угрюмо рухнул в кресло.
  
  “Теперь, - сказал я, - если вы закончили с маникюром на этом рожке, я расскажу вам о моем разговоре с леди в черном”.
  
  “Что случилось?” - вяло спросил Макнайт. “Полиция тоже следит за ней?”
  
  “Не совсем. Факт в том, Рич, что за зло приходится расплачиваться ”.
  
  Вошел Сигара, принеся несколько дополнений к нашему комфорту. Когда он вышел, я рассказал свою историю.
  
  “Вы должны помнить, ” сказал я, “ что я видел эту женщину до того утра, когда произошла авария. Она покупала свой билет на Пульман, когда я это сделал. Затем, на следующее утро, когда было обнаружено убийство, с ней случилась истерика, и я дал ей немного виски. В третий и последний раз я видел ее, до сегодняшнего вечера, когда она присела на корточки у дороги после аварии.”
  
  Макнайт опустился на стуле так, чтобы его вес лег на поясницу, и положил ноги на большой стол для чтения.
  
  “Это скорее фейсер”, - сказал он. “Это действительно слишком хорошая ситуация для заурядного адвоката. Это должно быть драматизировано. Вы, конечно, не можете согласиться; и, отказываясь, вы рискуете, по крайней мере, попасть в тюрьму и привлечь Элисон к огласке, о чем не может быть и речи. Вы говорите, она была у окна Пульмана, когда вы были?”
  
  “Да; я купил для нее билет. Дал ей нижнюю одиннадцатую.”
  
  “И ты взял десятую?”
  
  “Нижняя десятка”.
  
  Макнайт выпрямился и посмотрел на меня.
  
  “Тогда она думала, что ты из нижней десятки”.
  
  “Я полагаю, она так и сделала, если она вообще думала”.
  
  “Но послушай, чувак”. Макнайт все больше возбуждался. “Что ты понимаешь из этого? Женщина Конвей знает, что вы отвезли записки в Питтсбург. Есть вероятность, что она последует за вами туда, надеясь получить их либо для Бронсона, либо для себя.
  
  “Ничего не делать во время поездки или в течение дня в Питтсбурге; но она узнает номер вашего места, когда вы покупаете его в кассе Pullman в Питтсбурге, и она думает, что видит свой шанс. Никто не мог предвидеть, что этот пьяный парень заберется на твою койку.
  
  “Теперь я понимаю это так: она отчаянно хотела эти записки — до сих пор хочет — не для Бронсона, а чтобы подержать над его головой с какой-то целью. Ночью, когда все тихо, она проскальзывает за занавески нижней десятки, где дыхание мужчины показывает, что он спит. Разве ты не говорил, что он храпел?”
  
  “Он сделал!” Я подтвердил. “Но я говорю тебе —”
  
  “Теперь сиди тихо и слушай. Она осторожно нащупывает в темноте, наконец, обнаруживает бумажник под подушкой. Разве ты сам этого не видишь?”
  
  Он взволнованно наклонился вперед, и я почти мог видеть ужасную трагедию, которую он изображал.
  
  “Она вытаскивает бумажник. Тогда, возможно, она вспоминает о сумке из крокодиловой кожи, и, исходя из возможности того, что банкноты находятся там, а не в бумажнике, она нащупывает ее. Внезапно мужчина просыпается и хватается за ближайший предмет, возможно, цепочку на ее шее, которая рвется. Она роняет бумажник и пытается убежать, но он поймал ее правую руку.
  
  “Все это происходит в тишине; мужчина все еще глупо пьян. Но он держит ее крепко. Затем трагедия. Она должна уйти; через минуту машина будет поднята. Такая женщина на такое поручение не отправляется без какого-либо оружия, в данном случае кинжала, который, в отличие от револьвера, бесшумен.
  
  “Быстрым выпадом — она крупная женщина и смелая — она наносит удар. Возможно, Хочкисс прав насчет удара левой. Харрингтон, возможно, держал ее за правую руку, или, возможно, она держала кинжал в левой руке, когда шарила правой. Затем, когда мужчина отступает, и его хватка ослабевает, она выпрямляется и пытается вырваться. Раскачивание вагона отбрасывает ее почти на ваше место, и, дрожа от ужаса, она приседает за занавесками нижней десятки, пока все не стихает. Затем она бесшумно возвращается на свою койку.”
  
  Я кивнул.
  
  “Кажется, это подходит, по крайней мере, частично”, - сказал я. “Утром, когда она обнаружила, что преступление было не только безрезультатным, но и что она обыскала не ту койку и убила не того человека; когда она увидела, как я выхожу целым и невредимым, как раз в тот момент, когда она готовилась к обнаружению моего мертвого тела, с ней случилась истерика. Ты помнишь, я дал ей немного виски.
  
  “Это действительно кажется правдоподобной теорией. Но, как и в теории Салливана, есть одна или две вещи, которые не согласуются с остальными. Во-первых, как остаток этой цепочки попал во владение Элисон Уэст?”
  
  “Возможно, она подобрала это с пола”.
  
  “Мы признаем это”, - сказал я; “и я уверен, что надеюсь на это. Тогда как бумажник убитого мужчины попал в сумку из тюленьей кожи? А кинжал, как объяснить это, и пятна крови?”
  
  “Теперь какой смысл, - обиженно спросил Макнайт, - в том, что я строю красивые теории, которые вы должны опровергнуть?” Мы передадим это Хотчкиссу. Возможно, он сможет определить по пятнам крови, были ли ногти убийцы квадратными или заостренными.”
  
  “Хочкисс не дурак”, - тепло сказала я. “Под всеми его теориями есть хороший твердый слой здравого смысла. И мы должны помнить, Рич, что ни одна из наших теорий не включает женщину из больницы доктора Ван Кирка, что очаровательная картина, которую ты только что нарисовал, не объясняет связь Элисон Уэст с этим делом или обрывки телеграммы в кармане пижамы парня Салливана. Ты похож на человека, который собрал часы; у тебя осталась половина работы ”.
  
  “О, иди домой”, - с отвращением сказал Макнайт. “Я не Эдгар Аллан По. Какой смысл приходить сюда и расспрашивать меня о чем-то, если ты такой разборчивый?”
  
  С одной из своих быстрых перемен настроения он взял в руки гитару.
  
  “Послушай это”, - сказал он. “Это гавайская песня о толстой леди, о, невежественная! и как она упала со своего мула.”
  
  Но, несмотря на всю легкость слов, голос, который сопровождал меня вниз по лестнице, был каким угодно, только не радостным.
  
  
  
  “В Балу действительно жил канак,
  
  Который имел своей дочерью чудовищно толстую девчонку ...
  
  он пел своим чистым тенором. Я остановился на нижнем этаже и прислушался. Он прекратил петь так же внезапно, как и начал.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXII
  В пансионе
  
  Я не был дома тридцать шесть часов, с утра предыдущего дня. Джонсона не было видно, и я тихо открыл дверь своим ключом. Была почти полночь, и я едва успел устроиться в библиотеке, когда прозвенел звонок, и я был удивлен, обнаружив в вестибюле сильно запыхавшегося Хочкисса.
  
  “Что ж, заходите, мистер Хочкисс”, - сказал я. “Я думал, ты пошел домой, чтобы лечь спать”.
  
  “Таким я был, таким я был”. Он опустился на стул рядом с моей настольной лампой и вытер лицо. “И вот уже почти полночь, а я бодр, как никогда. Я видел Салливана, мистер Блейкли.”
  
  “У тебя есть!”
  
  “У меня есть”, - сказал он внушительно.
  
  “Вы следили за Бронсоном в восемь часов. Это случилось тогда?”
  
  “Что-то в этом роде. Когда я оставил тебя у дверей ресторана, я повернулся и чуть не столкнулся с человеком в штатском из центрального офиса. Я знаю его довольно хорошо; раз или два он брал меня с собой на интересные задания. Он знает о моем хобби ”.
  
  “Ты, наверное, тоже его знаешь. Это был некто Арнольд, детектив, которого прокурор штата приставил следить за Бронсоном.”
  
  Джонсон был занят другими делами, и я сам попросил позвать Арнольда.
  
  Я кивнул.
  
  “Ну, он сразу остановил меня; сказал, что шел по следам парня с раннего утра и у него не было времени пообедать. Бронсон, похоже, в последнее время мало ест. Я сразу записал этот факт, потому что это доказывало, что к нему приставал человек с записями ”.
  
  “Это может указывать на другие вещи”, - предположил я. “Несварение желудка, ты знаешь”.
  
  Хочкисс проигнорировал меня. “Ну, у Арнольда были какие-то причины думать, что Бронсон попытается ускользнуть от него той ночью, поэтому он попросил меня остаться у отдельного входа, пока он сбегает через улицу и купит что-нибудь поесть. Казалось справедливым предположение, что, поскольку он пошел туда с дамой, они будут неторопливо ужинать, и у Арнольда будет достаточно времени, чтобы вернуться ”.
  
  “А как насчет твоего собственного ужина?” - Спросил я с любопытством.
  
  “Сэр”, - напыщенно сказал он, - “Я дал вам неверную оценку Уилсону Бадду Хочкису, если вы думаете, что вопрос об ужине вообще мог возникнуть у него в голове в такое время, как это”.
  
  Он был хрупким маленьким человеком, и сегодня вечером он выглядел бледным от жары и перенапряжения.
  
  “Ты завтракал чем-нибудь?” Я спросил.
  
  Он был несколько смущен этим.
  
  “Я— действительно, мистер Блейкли, события дня были настолько захватывающими —”
  
  “Что ж, - сказал я, - я не собираюсь видеть, как ты падаешь на пол от изнеможения. Просто подожди минутку.”
  
  Я вернулся в буфетную, только чтобы столкнуться с рядами запертых дверей и пустой посудой. Однако внизу, на кухне в подвале, я нашел две непривлекательные на вид холодные отбивные, немного черствого хлеба и кусок пирога, завернутый в салфетку и, судя по его неприметному виду, предназначенный для кучера в задней конюшне. Подносов там не было — все, кроме стульев и столов, казалось, было под замком, и не было найдено ни салфетки, ни ножа, ни вилки.
  
  Ланч не был привлекательным на вид, но Хочкис съел свои холодные отбивные и вгрызся в корку так, словно умирал с голоду, пока рассказывал свою историю.
  
  “Я пробыл там всего несколько минут, - сказал он, держа отбивную в одной руке и торт в другой, - когда Бронсон выбежал и перебежал улицу. Он высокий мужчина, мистер Блейкли, и у меня была работа держаться поближе. Я испытал облегчение, когда он запрыгнул на проезжающую машину, хотя, будучи значительно позади, мне было трудно догнать его. Он оставил даму.
  
  “Сев в машину, мы просто проехали от одного конца очереди до другого и обратно. Я полагаю, он коротал время, потому что время от времени поглядывал на свои часы, и когда я однажды взглянул на наше лицо, мне стало ... э—э ... не по себе. Он мог раздавить меня, как муху, сэр.”
  
  Я принесла мистеру Хочкиссу бокал вина, и он выглядел лучше. Он остановился, чтобы допить его, взмахом руки отказавшись, чтобы его снова наполнили, и продолжил:
  
  “Около девяти часов или чуть позже он вышел где-то возле Вашингтон-серкл. Он прошел по одной из тамошних улиц, где жил тот человек, повернул налево на пару квадратов и позвонил в звонок. Его впустили, когда я добрался туда, но по внешнему виду места я догадался, что это пансион.
  
  “Я подождал несколько минут и позвонил в звонок. Когда трубку сняла горничная, я спросила мистера Салливана. Конечно, никакого мистера Салливана там не было.
  
  “Я сказал, что сожалею; что человек, которого я ищу, был новым жильцом. Она была уверена, что в доме нет такого жильца; единственным новоприбывшим был мужчина с третьего этажа — она думала, его зовут Стюарт.
  
  “У моего друга есть двоюродный брат с таким именем", - сказал я. ‘Я просто поднимусь и посмотрю’.
  
  “Она хотела проводить меня, но я сказал, что в этом нет необходимости. Итак, после того, как он сказал мне, что это спальня и гостиная на третьем этаже, я поднялся наверх.
  
  “Я встретил пару мужчин на лестнице, но ни один из них не обратил на меня никакого внимания. Пансион - самое легкое место в мире для входа.”
  
  “От них не всегда так легко отделаться”, - вставляю я, к его очевидному раздражению.
  
  “Когда я добрался до третьего этажа, я достал связку ключей и занял пост у двери рядом с той, на которую указала девушка. Я слышал голоса в одной из передних комнат, но не мог разобрать, что они говорили.
  
  “Не было бурного спора, но был устойчивый гул. Затем Бронсон рывком распахнул дверь. Если бы он вышел в коридор, он бы увидел, как я вставляю ключ в дверь перед собой. Но он заговорил, прежде чем выйти.
  
  “Ты ведешь себя как маньяк", - сказал он. ‘Ты знаешь, я могу каким-то образом добиться этих вещей; я не собираюсь тебе угрожать. В этом нет необходимости. Ты меня знаешь.’
  
  “Это было бы бесполезно’, - сказал другой мужчина. ‘Говорю вам, я не видел записей десять дней’.
  
  “Но ты сделаешь это", - свирепо сказал Бронсон. ‘Ты стоишь на своем, вот и все. Если ты держишься, ожидая, что я увеличу свою цифру, ты совершаешь ошибку. Это мое последнее предложение.’
  
  “Я не смог бы принять это, даже если бы это было за миллион", - сказал мужчина в комнате. ‘Я бы сделал это, я полагаю, если бы мог. Лучшие из нас имеют свою цену.’
  
  “Затем Бронсон захлопнул дверь и бросился мимо меня по коридору.
  
  “Через пару минут я постучал в дверь, и высокий мужчина примерно вашего роста, мистер Блейкли, открыл ее. Он был очень блондинистым, с гладким лицом и голубыми глазами — то, что, я думаю, вы назвали бы красивым мужчиной.
  
  “Прошу прощения, что побеспокоил вас", - сказал я. ‘Не могли бы вы сказать мне, в какой комнате находится мистер Джонсон? Мистер Фрэнсис Джонсон?’
  
  “Я не могу сказать", - вежливо ответил он. ‘Я здесь всего несколько дней’.
  
  “Я поблагодарил его и ушел, но я хорошо рассмотрел его, и я думаю, что легко узнал бы его в любом месте”.
  
  Я посидел несколько минут, обдумывая это. “Но что он имел в виду, говоря, что не видел заметок в течение десяти дней? И почему Бронсон делает все эти попытки?”
  
  “Я думаю, он лгал”, - размышлял Хочкисс. “Бронсон не достиг своей фигуры”.
  
  “Это большой шаг вперед, мистер Хочкис, и я ценю то, что вы сделали, больше, чем могу выразить словами”, - сказал я. “А теперь, если вы сможете найти что-нибудь из моей собственности в комнате этого парня, мы отправим его за воровство и, по крайней мере, доставим туда, где сможем до него добраться. Завтра я еду в Крессон, чтобы попытаться немного разыскать его оттуда. Но я вернусь через пару дней, и мы начнем собирать воедино эти разрозненные нити ”.
  
  Хочкисс радостно потер руки.
  
  “Вот и все”, - сказал он. “Это то, что мы хотим сделать, мистер Блейкли. Мы сами соберем нити; если мы позволим полиции вмешаться слишком рано, они снова все запутают. Я не мстителен по натуре; но когда такой парень, как Салливан, не только совершает убийство, но и идет на всевозможные неприятности, чтобы переложить бремя вины на невиновного человека — я говорю, выследите его, сэр!”
  
  “Вы, конечно, убеждены, что это сделал Салливан?”
  
  “Кто еще?” Он посмотрел на меня поверх очков с видом человека, чей ментальный настрой неоспорим. “Ну, послушай это”, - сказал я.
  
  Затем я подробно рассказал ему о моей встрече с Бронсоном в ресторане, о сделке, предложенной миссис Конвей, и, наконец, о новой теории Макнайта. Но, хотя он был впечатлен, он был далек от убеждения.
  
  “Это очень яркий образчик воображения”, - сухо сказал он; “но, хотя это соответствует доказательствам, насколько это возможно, это не заходит достаточно далеко. Как насчет пятен в нижней семерке, кортика и бумажника? Неужели у нас даже нет мотива в той телеграмме от Бронсона?”
  
  “Да”, - признался я, - “но этот кусок цепи—”
  
  “Фу”, - коротко сказал он. “Возможно, как и вы, Салливан носил очки с цепочкой. То, что мы их не нашли, не доказывает, что их не существовало.”
  
  И тут я допустил ошибку; половинчатые признания - это всегда ошибки. Я не мог сказать о разорванной цепочке в золотой сумочке Элисон Уэст.
  
  Был час дня, когда Хочкис наконец ушел. К тому времени мы наметили определенный план действий— Хотчкисс должен был обыскать комнаты Салливана и, если возможно, найти улики, позволяющие привлечь его к ответственности за воровство, в то время как я отправился к Крессону.
  
  Однако, как ни странно, когда я на следующее утро сел в поезд, Хочкисс уже был там. Он купил новый блокнот и затачивал новый карандаш.
  
  “Видите ли, я изменил свои планы”, - сказал он, отодвигая свою газету в сторону для меня. “Это не порочит ваш интеллект, мистер Блейкли, но вам не хватает профессионального взгляда, аналитического склада ума. Вы, джентльмены-юристы, называете вещи своими именами, хотя это может быть и лопата.”
  
  
  
  “‘Первоцвет на берегу реки
  
  Желтая примула была для него,
  
  И ничего больше!”
  
  Я процитировал, когда поезд тронулся.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXIII
  Ночь в "Лаврах"
  
  Я проспал большую часть пути до Крессона, к неудовольствию маленького детектива. Наконец, он завязал знакомство со старым священником с добрым лицом по дороге домой в свою монастырскую школу, вооруженный рулоном танцевальной музыки и тайными свертками, похожими на коробки конфет. Из обрывков разговоров я уяснил, что в монастыре происходили таинственные происшествия, закончившиеся кражей того, что преподобный отец неопределенно назвал “количеством недомуслуг”. В этот момент я заснул, а когда проснулся несколько мгновений спустя, разговор уже продолжался. У Хотчкисса была схема на конверте.
  
  “При том, что это окно закрыто на засов, а то недоступно, и если, как вы говорите, э—э-э... одежда была в ванне здесь, в "Икс", то, поскольку у вас есть ключ от другой двери, — я думаю, вы сказали, что монастырская собака не подняла никакого шума? Простите за личный вопрос, но вы когда-нибудь ходите во сне?”
  
  Священник выглядел озадаченным.
  
  “Я скажу тебе, что делать”, - весело сказал Хочкис, наклоняясь вперед, - “сам немного осмотрись, прежде чем звонить в полицию. Сомнамбулизм - странная вещь. Вопрос в том, спим мы сами или бодрствуем. Ты когда-нибудь думал об этом? Живите святой жизнью весь день, молитесь, служите заутреню и все такое, а подсознание поднимает вас ночью с постели, чтобы украсть недоеденное! Подсознательное воровство, так сказать. Лучше осмотрите крышу.”
  
  Я снова задремал. Когда я проснулся, Хочкис сидел один, а священник из угла ошеломленно смотрел на него поверх своего требника.
  
  Когда мы добрались до Крессона, шел дождь, подгоняемый ветром, который заставил агента в газетном киоске закрыться и который отражался от рельсов параллельными линиями белых брызг. Поднимаясь по главной улице, Хочкисс бодро не обращал внимания на погоду, на надвигающиеся сумерки, на наше в целом измотанное состояние. Я бы сказал, в моем плачевном состоянии, потому что он улучшался с каждым мгновением: его глаза стали ярче, румяное лицо румянее, воротник новее и лоснится. Когда-нибудь, когда он не будет облегать шею маленького человека, я проверю этот ошейник спичкой.
  
  Я неуклонно впадал во все большую депрессию: я ненавидел свое поручение и его необходимость. Я всегда считал, что мужчина, который шпионит за женщиной, недостоин презрения. Тогда, признаюсь, я боялся того, что мог узнать. Однако какое-то время это обещало быть незначительным количеством. Улицы разбросанного по округе маленького горного городка были начисто вымыты из-за ливня. Окна и двери были негостеприимно закрыты, и из-за случайных задернутых штор пробивались узкие полоски света, которые только подчеркивали наш мрак. Когда зонтик Хочкиса вывернулся наизнанку, я остановился.
  
  “Я не знаю, куда ты клонишь”, - прорычал я. “Мне все равно. Но я собираюсь спрятаться в течение десяти секунд. Я не амфибия.”
  
  Я нырнул в следующее укрытие, которое оказалось зияющим входом в платную конюшню, и встряхнулся по-собачьи. Хочкисс вытер свой воротник носовым платком. Оно вышло блестящим и неочищенным.
  
  “Это подойдет так же хорошо, как и любое другое место”, - сказал он, повышая голос, чтобы перекрыть шум дождя. “Нужно было начать”.
  
  Я сел на обычный стул без спинки, сразу за дверью, и уставился на темнеющую улицу. Во всем этом было что-то нереальное. Теперь, когда я был там, я усомнился в необходимости или ценности этого путешествия. Я был мокрым и испытывал дискомфорт. Вокруг меня, с Крессоном в центре, простиралась неправильная окружность горы, возможно, радиусом в десять миль, и в ней я должен был найти жилище женщины, имени которой я не знал, и мужчины, который до сих пор был чисто химерической личностью.
  
  Хочкисс проник в дымящееся нутро пещеры, и теперь до меня доносился его голос, прерываемый случайным стуком лошадиных копыт.
  
  “Подойдет что-нибудь легкое”, - говорил он. “Возможно, катер”. Он вышел вперед, потирая руки, за ним последовал худощавый мужчина в комбинезоне. “Мистер Пек говорит, — начал он, - это мистер Пек из ”Пек и Пек", — говорит, что место, которое мы ищем, находится примерно в семи милях от города. Ситуация проясняется, не так ли?”
  
  “Это не так”, - свирепо возразил я. “И нам не нужен катер, мистер Пек. Что нам требуется, так это герметичный водолазный костюм. Я полагаю, что здесь нет машины, которую можно было бы приобрести? ” Мистер Пек молча смотрел на меня: машина для него означала нечто иное, чем моторы. “Автомобиль”, - дополнил я. Его лицо прояснилось.
  
  “Ничего, кроме личных дел. Я могу подарить тебе хорошую коляску с резиновым передником. Майк, лошадь доктора на месте?”
  
  Я все еще не уверен, была ли чалая кость, которую мы поймали той ночью в горах, лошадью доктора или нет. Если бы это было так, доктор, может быть, и хороший врач, но он ничего не смыслит в лошадях. И более того, я надеюсь, что зверь не был нужен ему в тот ужасный вечер.
  
  Пока они запрягали лошадь, Хочкис рассказал мне, что он узнал.
  
  “Шесть реверансов в городе и окрестностях”, - сказал он. “Что-то вроде фамилии в этих краях. Один из них - телеграфист на станции. Человек, которого мы ищем, является — был — богатой вдовой с братом по имени Салливан! Оба предположительно были убиты во время полета.”
  
  “Ее брат”, - тупо повторил я.
  
  “Видите ли, ” продолжал Хочкис, “ три человека из одной группы сели сюда на поезд в ту ночь: мисс Уэст, миссис Кертис и Салливан. Двум женщинам досталась гостиная, Салливан - нижняя семерка. Что мы хотим выяснить, так это кто были эти люди, откуда они пришли, знал ли их Бронсон и как мисс Уэст оказалась с ними связана. Во-первых, она, возможно, вышла замуж за Салливана.”
  
  После этого я впал в уныние. Чалого неохотно вывели на улицу, а мы с Хотчкиссом в "эклипсе" укрылись одеялом. Служащий ливреи стоял в дверях и выкрикивал нам указания. “Вы не можете это пропустить”, - закончил он. “Все равно получил название над воротами: ‘Лавры’. Слуги все еще там: по крайней мере, мы не привели их вниз.” Он даже сделал шаг под дождь, когда Хочкисс набирал реплики. “Если ты собираешься урегулировать дела с поместьем, ” проревел он, “ не забывай нас, Пек и Пек. Полбушеля имени и бушель сервиса.”
  
  Хотчкисс не умел водить. Рожденный клерком, он руководил чалым так же, как водил бы плохим пером. И чалый шлепал по лужам и разбрызгивал чернильную грязь, то есть — пока я не впал в безумное раздражение.
  
  “Что мы собираемся сказать, когда доберемся туда?” Спросил я после того, как, наконец, взял бразды правления в свою единственную полезную руку. “Выйди туда в полночь и скажи слугам, что мы пришли задать несколько вопросов о семье? В любом случае, это идиотская поездка; жаль, что я не остался дома ”.
  
  В этот момент чалый упал, и нам пришлось выползти и помочь ему подняться. К тому времени, как мы частично распрягли его, наши спички закончились, а маленькая велосипедная фара на багги слишком сильно колебалась. Мы были покрыты грязью, тяжело дышали от напряжения, и даже Хочкисс проявил склонность к угрюмости. Дождь, который на время утих, начался снова, вспышки молний больше, чем что-либо другое, подчеркивали наше изолированное положение.
  
  Еще через милю мы, если возможно, были еще более подавленными. Вода успела проникнуть в нашу одежду: чалый растянул плечо и тащил нас за собой серией конвульсивных рывков. И затем через забрызганное дождем окно одеяла я увидел свет. Это был небольшой огонек, скорее желтый, и длился он, возможно, секунд тридцать. Хочкисс пропустил это мимо ушей и был склонен сомневаться во мне. Но через пару минут чалый доковылял до обочины и остановился, и я разглядел просвет в соснах и арочные ворота.
  
  Это были маленькие ворота, слишком узкие для багги. Я отвел лошадь в как можно большее укрытие под деревьями, и мы вышли. Хочкисс привязал зверя, и мы оставили его там, с опущенной головой под проливным дождем, поникшего и удрученного. Затем мы пошли к дому.
  
  Это была долгая прогулка. Путь изгибался и извивался, и время от времени мы сбивались с него. Мы поднимались по ходу. Странно, что впереди не было огней, хотя было всего десять часов, — не позже. Хочкис держался немного впереди меня, время от времени натыкаясь на деревья, но нашел тропинку вдвое быстрее, чем следовало. Однажды, когда я ощупью обходил дерево в темноте, я неожиданно положил руку ему на плечо и почувствовал, как по моей спине пробежала дрожь.
  
  “Чего ты от меня ожидаешь?” он запротестовал, когда я возразил. “Вывесить красный фонарь? Что это было? Послушай.”
  
  Мы оба стояли, вглядываясь во мрак. Резкий стук дождя по листьям прекратился, и прямо впереди до нас донесся крадущийся шлепок ног по влажной почве. Моя рука сомкнулась на плече Хочкисса, и мы вместе настороженно прислушались. Шаги были совсем рядом, безошибочно. Следующая вспышка молнии не показала никакого движения: теперь дом был как на ладони, темный и неприветливый, огромный, возвышающийся над террасой, с итальянским садом сбоку. Затем снова темнота. У кого-то стучали зубы: я обвинил Хочкисса, но он это отрицал.
  
  “Хотя я и чувствую себя не очень комфортно, я признаю”, - признался он, “что-то дышало прямо у моего локтя здесь минуту назад”.
  
  “Чепуха!” Я взял его за локоть и повел в направлении, которое, как я понял, было ступенями итальянского сада. “Я увидел оленя прямо впереди при последней вспышке; это то, что вы слышали. Ей-богу, я слышу колеса.”
  
  Мы остановились, чтобы послушать, и Хочкис положил руку на что-то рядом с нами. “Вот твой олень”, - сказал он. “Бронзовый”.
  
  По мере того, как мы приближались к дому, ощущение слежки, которое было у нас в парке, постепенно покидало нас. Спотыкаясь о цветочные клумбы, натыкаясь на солнечные часы, яростно пробираясь ощупью вдоль живых изгородей и колючих берегов, мы наконец добрались до ступенек и поднялись на террасу.
  
  Именно тогда Хочкисс споткнулся об одну из двух каменных урн, которые, с высокими самшитовыми деревьями внутри, стояли на страже по обе стороны от двери. Он не делал никаких попыток встать. Он сел в лужу на кирпичном полу террасы, схватился за ногу и тихо выругался на государственном английском.
  
  Случайное облегчение от молний исчезло. Я не мог разглядеть очертаний дома передо мной. У нас не было спичек, и мгновенное расследование показало, что окна были заколочены, а дом закрыт. Хочкисс, все еще лежа, оценивал повреждения, нежно снимая чулок.
  
  “Клянусь душой, ” сказал он наконец, - я не знаю, кровь это или дождь. Кажется, я сломал кость.”
  
  “Кровь гуще воды”, - предположил я. “Он липкий? Посмотри, сможешь ли ты пошевелить пальцами ног ”.
  
  Наступила пауза: Хочкис пошевелил пальцами ног. К тому времени я нашел дверной молоток и превратил ночь в кошмар. Но ответа не последовало, кроме ветра, который насмешливо швырял нам в лицо мокрые листья. Однажды Хотчкис заявил, что слышал, как поднялась оконная рама, но возобновившееся насилие с молотком не произвело никакого эффекта.
  
  “Есть только одна вещь, которую можно сделать”, - сказал я наконец. “Я вернусь и попробую поднять багги для вас. Ты не можешь ходить, не так ли?”
  
  Хочкис сел обратно в свою лужу и сказал, что, по его мнению, он не сможет пошевелиться, но мне следует вернуться в город и оставить его, что у него нет семьи, зависящей от него, и что если у него будет пневмония, он, вероятно, уже ею подхватил. Я оставил его там и отправился обратно за лошадью.
  
  Если возможно, это было хуже, чем раньше. Молнии не было, и только чудом я снова нашел маленькие ворота. Я испустил долгий вздох облегчения, за которым последовал другой, столь же долгий, от смятения. Потому что я нашел коновязь, а на ее конце ничего не было! В затишье ветра мне показалось, что я слышу вдалеке нетерпеливый топот ног, привязанных к конюшне. Итак, во второй раз я поднялся по склону к Лаврам, и по дороге я думал о многих вещах, которые хотел сказать.
  
  Я осмотрел дом под новым углом, потому что обнаружил веранду, без стульев и мебели, но сухую и, очевидно, с крышей. Здесь было лучше, чем на террасе, и поэтому, пробираясь ощупью вдоль стены, я попытался добраться до Хочкисса. Так я нашел открытое окно. Я прошел, наверное, мимо шести, все были закрыты, и то, что моя рука нащупала следующую и вместо нее обнаружила мягкую драпировку внутренней занавески, было, мягко говоря, поразительно.
  
  Я наконец нашел Хочкисса за углом каменной стены и сказал ему, что лошадь исчезла. Он был смущен, но не унижен; утверждая, что это был новый вид узла, который не мог соскользнуть, и что лошадь, должно быть, перегрызла недоуздок насквозь! Он отнесся к витрине с меньшим энтузиазмом, чем я ожидал.
  
  “Это необычайно похоже на ловушку”, - сказал он. “Я говорю вам, что кто-то был в парке внизу, когда мы поднимались. У человека есть шестое чувство, которое ученые игнорируют — ощущение близости вещей. И все время, пока тебя не было, кто-то наблюдал за мной ”.
  
  “Не мог тебя видеть”, - настаивал я. “Я не могу видеть тебя сейчас. И твое чувство сопричастности не сказало тебе об этом горшке с цветами.”
  
  В конце концов, конечно, он согласился пойти со мной. Он сильно хромал, и я помог ему добраться до открытого окна. Он был полон морального мужества, маленький человек: дрогнуло только физическое в нем. И пока мы пробирались ощупью, он настоял на том, чтобы первым залезть в окно.
  
  “Если это ловушка, ” прошептал он, “ у меня две руки против твоей одной, и, кроме того, как я уже говорил, в жизни многое зависит от тебя. Что касается меня, правительство просто потеряет равнодушного сотрудника ”.
  
  Когда он обнаружил, что я иду первым, он был довольно обижен, но я не стал дожидаться его протестов. Я перекинул ноги через подоконник и упал. Я ухватился за оконную раму здоровой рукой, когда не почувствовал пола под ногами, но было слишком поздно. Я пролетел, наверное, футов десять и приземлился с грохотом, который, казалось, расколол мои барабанные перепонки. Я был основательно потрясен, но каким-то чудесным образом забинтованная рука избежала травм.
  
  “Ради всего святого, - кричал Хочкис сверху, - ты что, сломал спину?”
  
  “Нет”, - ответил я так уверенно, как только мог, “просто вогнал его мне в череп. Это лестница. Я поднимаюсь, чтобы открыть другое окно.”
  
  Это была жуткая работа, но в конце концов я справился с ней, обнаружив, не без неудачи, комнату, заполненную большим количеством столов, чем я когда-либо мечтал, столов, которые, казалось, подстерегали меня и наносили удары. Когда я открыл окно, Хочкисс пролез в него, и мы наконец оказались под укрытием.
  
  Нашей первой мыслью было прикурить. То же самое кропотливое расследование, которое привело нас туда, где мы находились, показало, что дом был освещен электричеством, и что электростанция не работала. Случайно я наткнулся на табурет с курительными принадлежностями и нашел полдюжины спичек. Первый показал нам величину комнаты, в которой мы находились, и показал также медный подсвечник у открытого камина, подсвечник высотой почти четыре фута, поддерживающий свечу таких же колоссальных размеров. Именно Хочкис обнаружил, что его недавно зажгли. Он поднес к нему спичку и посмотрел на него поверх очков.
  
  “В течение десяти минут, ” внушительно объявил он, “ эта свеча горела. Посмотри на воск! И фитиль! Оба мягкие.”
  
  “Возможно, это из-за сырой погоды”, - рискнул я, придвигаясь немного ближе к кругу света. Как раз в этот момент налетел порыв ветра, и пламя перевернулось на бок, угрожая гибелью. Было что-то почти нелепое в поспешности, с которой мы опустили окно и оживили мерцание.
  
  Необычный вид комнаты, похожий на привидение, усиливал сверхъестественность ситуации. Мебель на зиму была укутана в белые чехлы; даже на картинах были чехлы. А в нише между двумя окнами бюст на пьедестале, точно так же обернутый, с одной рукой, вытянутой под наматывающейся простыней, создавал впечатление самого живого призрака, если какой-либо призрак может быть живым.
  
  При свете свечи мы рассматривали друг друга, и мы были объектами для веселья. Хочкисс снимал промокшие ботинки и готовился устраиваться поудобнее, пока я вешал свой грязный плащ на призрака в углу. В такой одежде он представлял собой лихой, но явно более комфортный вид.
  
  “Когда эти люди строили”, - сказал Хочкисс, обозревая огромные размеры комнаты, “они, должно быть, купили гору и построили все на ней. Что за комната!”
  
  Казалось, это была гостиная, хотя Хочкисс заметил, что она гораздо больше похожа на мертвую. Это было, вероятно, футов пятьдесят в длину и футов двадцать пять в ширину. Оно тоже было очень высоким, с куполообразным потолком, и галерея тянулась вокруг всего помещения, примерно в пятнадцати футах над полом. Свет свечи не проникал дальше тусклых очертаний ограждения галереи, но мне показалось, что стена там увешана картинами поменьше.
  
  Хочкис обнаружил, что в огромном камине разведен огонь, и через несколько минут мы парились перед веселым пламенем. В радиусе его света и тепла нам снова было комфортно. Но яркость лишь подчеркивала мрак призрачных углов. Мы разговаривали приглушенными тонами, и я курил коробку русских сигарет, которую нашел в ящике стола. Мы решили остаться на всю ночь, поскольку больше делать было нечего. Я предложил сыграть в бридж с двумя подставными лицами, но не стал настаивать, когда мой собеседник спросил меня, напоминает ли это юкре. Постепенно, по мере того как церковная свеча бледнела в свете камина, нас клонило в сон. Я придвинул диван в веселую зону и растянулся перед сном. Хочкисс, который сказал, что боль в ноге заставила его проснуться, сидел у огня с широко раскрытыми глазами и курил трубку.
  
  Я понятия не имею, сколько прошло времени, когда что-то яростно упало мне на грудь. Я вздрогнул и вскочил на ноги, а большая ангорская кошка с глухим стуком упала на пол. Огонь все еще горел ярко, и по комнате разносился запах паленой кожи от ботинок Хочкисса. Маленький детектив крепко спал, зажав в пальцах погасшую трубку. Кот сел на задние лапы и завыл.
  
  Занавеска на двери в коридор медленно выдвинулась в комнату и снова упала. Кот посмотрел в его сторону и открыл пасть для нового воя. Я толкнул его ногой, но он отказался двигаться. Хочкисс беспокойно пошевелился, и его трубка со звоном упала на пол.
  
  Кот стоял у моих ног, глядя мне за спину. Очевидно, он следил глазами за невидимым для меня объектом, который двигался позади меня. Кончик его хвоста угрожающе помахивал, но когда я обернулся, то ничего не увидел.
  
  Я взял свечу и обошел комнату. За сдвинувшейся занавеской дверь была надежно закрыта. Окна были закрыты, и повсюду царила абсолютная тишина. Кот величественно последовал за мной. Я наклонился и погладил его по голове, но он продолжал жутко разглядывать углы комнаты.
  
  Когда я вернулся к своему дивану, подбросив новое полено в огонь, я успокоился. Я принял меры предосторожности и улыбнулся себе за то, что сделал это, положив щипцы для тушения в пределах досягаемости моей руки. Но кот не давал мне спать. Через некоторое время я решил, что ему нужна вода, и отправился на поиски, неся свечу без подставки. Я побродил по нескольким комнатам, все закрытые и разобранные, прежде чем нашел маленькую уборную, примыкающую к бильярдной. Кот размеренно лакал, и я наполнил стакан, чтобы забрать его с собой. Свеча болезненно мерцала, угрожая оставить меня там, затерянным в блужданиях по многочисленным коридорам, и откуда-то время от времени налетали яростные порывы ветра. Кот застрял у моих ног, шерсть на его спине угрожающе встала дыбом. Я не люблю кошек; в них есть что-то экстрасенсорное.
  
  Хочкисс все еще спал, когда я вернулся в большую комнату. Я отодвинул его ботинки от огня и подправил свечу. Затем, когда сон покинул меня, я откинулся на спинку дивана и задумался о многих вещах: о моем идиотизме с приходом; об Элисон Уэст и о том факте, что всего неделю назад она была гостьей в этом самом доме; о Ричи и о том напряжении, которое возникло между нами. После этого я вернулся к Элисон и к барьеру, которым была бы моя сравнительная бедность.
  
  Пустота, тишина были угнетающими. Однажды я услышал приближающиеся шаги, ритмичные шаги, которые не торопились и не волочились, и, казалось, поднимались по бесконечным лестницам, не приближаясь ни на шаг. Наконец я понял, что не совсем закрыл кран и что туалет, до которого я добирался кругами, должно быть, совсем рядом.
  
  Кот лежал у огня, положив нос на сложенные лапы, довольный теплом и дружеским общением. Я лениво наблюдал за этим. Время от времени зеленые дрова шипели в огне, но кот и глазом не моргнул. В незакрытом окне сверкнула молния. Внезапно кот поднял голову. Оно подняло голову и уставилось прямо на галерею наверху. Затем оно моргнуло и уставилось снова. Меня это позабавило. Только когда он поднялся на лапы, глаза все еще были прикованы к балкону, хвост помахивал на кончике, шерсть на спине встала дыбом, я случайно взглянул через голову.
  
  Из тени на меня сверху вниз смотрело лицо, лицо, которое казалось подходящим обитателем призрачной комнаты внизу. Я видел это так же ясно, как мог бы видеть собственное лицо в зеркале. Пока я смотрел на это полными ужаса глазами, видение исчезло. Перила были на месте, с них все еще свисал бухарский ковер, но галерея была пуста.
  
  Кот запрокинул голову и завыл.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXIV
  Отец его жены
  
  Я вскочил и схватил щипцы для тушения. Кошачий вой разбудил Хочкисса, который мгновенно проснулся. Он принял мое оскорбительное отношение, щипцы, направление моего взгляда, и больше ему ничего не было нужно. Когда он взял свечу и выскочил в коридор, я последовал за ним. Он направился прямо к лестнице, и на полпути вверх он повернул направо через маленькую дверь. Мы были на самой галерее; под нами весело мерцал огонь, кошки не было видно. Не было никаких признаков моего призрачного посетителя, но пока мы стояли там, бухарский ковер без предупреждения соскользнул с перил и упал на пол внизу.
  
  “Мужчина или женщина?” Спросил Хочкис своим самым профессиональным тоном.
  
  “Ни то, ни другое... То есть я не знаю. Я не заметила ничего, кроме глаз, ” пробормотала я. “Они смотрели на меня сквозь дыру. Если бы вы видели этого кота, вы бы поняли мое душевное состояние. Это был традиционный кладбищенский вой ”.
  
  “Я не думаю, что ты вообще что-то видел”, - бодро солгал он. “Ты задремал, а остальное - естественный результат ужина в вагоне-буфете”.
  
  Тем не менее, он внимательно осмотрел Бухару, когда мы спускались, и когда я, наконец, лег спать, он читал единственную книгу в поле зрения — Элвелл на мосту. Первые лучи дневного света туманно проникали в комнату, когда он разбудил меня. Он приложил палец к губам и что-то свистяще прошептал, пока я пытался натянуть свои искореженные ботинки.
  
  “Я думаю, мы его поймали”, - торжествующе сказал он. “Я немного осмотрелся и могу сказать вам вот что. Прошлой ночью, как раз перед тем, как мы влезли в окно, пришел еще один мужчина. Единственное — он не упал, как это сделали вы. Он качнулся к перилам лестницы, а затем вниз. Перила поцарапаны. Он опередил нас достаточно надолго, чтобы зайти в столовую и взять графин из буфета. Он налил ликер в стакан, оставил там графин и отнес виски в библиотеку через холл. Затем — он взломал письменный стол, используя нож для разрезания бумаги вместо ”джимми".
  
  “Боже милостивый, Хочкисс”, - воскликнул я. “ Да ведь это мог быть сам Салливан! К черту ваши теории — с каждой минутой он становится все дальше.”
  
  “Это был Салливан”, - невозмутимо ответил Хочкисс. “И он не ушел. Его ботинки у камина в библиотеке.”
  
  “У него, наверное, была дюжина пар, где он мог их достать”, - усмехнулся я. “И пока мы с тобой сидели и спали, тот самый человек, которого мы хотим заполучить в свои руки, смотрел на нас через эти перила”.
  
  “Тише, тише, мой друг”, - сказал Хочкисс, когда я наступил на другой ботинок. “Я не говорил, что он ушел. Не спеши с выводами. Это фатально для рассуждений. На самом деле, он наслаждался ночью в горах не больше, чем мы. После того, как он непреднамеренно напугал вас почти до паралича, что, естественно, сделал бы мой джентльмен? Снова выходить в шторм? Нет, если я знаю Элис, которая любит сидеть у огня. Он поднялся наверх, почти на крышу, заперся и лег спать.”
  
  “И он сейчас там?”
  
  “Он сейчас там”.
  
  У нас не было оружия. Я знаю, что традиционный герой всегда вооружен, и что у Хочкисса, как у низкого комика, должен был быть револьвер, который не стрелял. На самом деле, у нас ничего подобного не было. Хочкисс принес щипцы для разжигания огня, но мое чувство юмора было слишком сильным для меня; я отказался от кочерги.
  
  “Все, чего мы хотим, это немного мирного разговора с ним”, - возразил я. “Мы не можем сначала размозжить ему мозги, а потом с ним разговаривать. И в любом случае, хотя я не могу указать пальцем на место, я думаю, что ваша теория слаба. Если он не пробежал бы сотню миль сквозь огонь и воду, чтобы убежать от нас, тогда он не тот человек, который нам нужен ”.
  
  Хотчкисс, однако, был уверен. Он нашел комнату и прислушался за дверью к тяжелому дыханию спящего, и так мы поднимались мимо роскошных апартаментов, освещенных углубляющимся дневным светом, мимо длинных перспектив холла и будуара. И мы оба были сильно запыхавшимися, когда добрались туда. Это была комната в башне, куда можно было попасть по узкой лестнице, и значительно выше уровня крыши. Хочкисс сиял.
  
  “Отчасти это удача, но не вся”, - задыхаясь, прошептал он. “Если бы мы прошлой ночью продолжали поиски, он бы встревожился и сбежал. Теперь — он у нас. Ты готов?”
  
  Он сильно постучал в дверь каминными щипцами и замер в ожидании. Конечно, он был прав; кто-то двигался внутри.
  
  “Привет! Привет всем!” Хотчкисс заорал. “Ты мог бы с таким же успехом выйти. Мы не причиним тебе вреда, если ты придешь с миром ”.
  
  “Скажите ему, что мы представляем закон”, - подсказал я. “Это обычная вещь, ты знаешь”.
  
  Но в этот момент пуля прошла прямо сквозь дверь и с резким pst расплющилась о стену лестницы в башне. Мы единодушно пригнулись, отступили за пределы досягаемости, и Хочкисс ответил энергичным ударом в дверь щипцами. Это привело к еще одной пуле. Это была нелепая ситуация. При сложившихся обстоятельствах, без сомнения, нам следовало ретироваться, по крайней мере, до тех пор, пока мы не вооружимся, но у Хочкиса не иссякал боевой дух, а что касается меня, то моя кровь бушевала.
  
  “Сломай замок”, - предложил я, и Хочкисс, стоявший сбоку, вне досягаемости, ответил на каждую пулю сокрушительным ударом щипцами. Выстрелы прекратились после полудюжины, и дверь медленно поддалась. По одному из нас с каждой стороны двери, мы были готовы практически к любому отчаянному сопротивлению. Когда дверь открылась, Хочкис занес щипцы; я стоял, наклонившись вперед, моя рука была отведена для удара.
  
  Ничего не произошло.
  
  Не было слышно ни звука. Наконец, рискуя потерять глаз, которым я по праву дорожу, я огляделся по сторонам и заглянул в комнату. Там не было никакого отчаянного: только служанка со свежим лицом и дрожащими губами, сидящая на краю ее кровати, с одеялом на плечах и пустым револьвером у ног.
  
  Мы одержали победу, но ни одна побежденная армия никогда не совершала такого отступления, как наша, спустившись по лестнице башни в убежище гостиной. Там, за закрытой дверью, растянувшись на диване, я переходил от одного приступа веселья к другому, периодически приходя в себя и испытывая рецидив каждый раз, когда видел недовольное лицо Хочкисса. Он расхаживал по комнате, все еще держа щипцы в руке, его рот был раздраженно поджат. Наконец он остановился передо мной и привлек мое внимание.
  
  “Когда вы закончите кудахтать, ” сказал он с достоинством, “ я хочу обосновать свою позицию. Как вы думаете, э—э-э ... молодая женщина наверху прошлой ночью поставила пару ботинок номер восемь сушиться в библиотеке? Вы думаете, она налила виски из того графина?”
  
  “Известно, что они это делают”, - вставил я, но его взгляд заставил меня замолчать.
  
  “Более того, если бы она была тем человеком, который подглядывал за вами прошлой ночью через перила галереи, не думаете ли вы, что с ее — э—э ... воинственным характером она могла бы наполнить вас свинцом так же, как гирю для окна?”
  
  “Да”, - согласился я. “Это была не Элис-сидящая-у-огня. Я согласен с тобой в этом. Тогда кто это был?”
  
  Хочкисс был уверен, что это был Салливан, но я не был так уверен. Зачем бы ему вползать, как вору, в собственный дом? Если он и пересекал парк, что казалось вероятным, когда мы это делали, он не делал никаких попыток воспользоваться дверным молотком. В конце концов я сдался и попытался умиротворить молодую женщину в башне.
  
  Мы не слышали ни звука с момента нашего впечатляющего появления в ее комнате. Мне было явно не по себе, когда на этот раз я в одиночестве поднимался по лестнице в башню. Исходя из предыдущего, она, вероятно, запустила бы в меня стулом. Я остановился у подножия лестницы и позвал.
  
  “Привет там, наверху”, - сказал я, настолько непринужденно, насколько смог. “Доброе утро. Wie geht es bei ihen?”
  
  Ответа нет.
  
  “Бонжур, мадемуазель”, - попробовал я снова. На этот раз было какое-то движение сверху, но на меня ничего не упало.
  
  “Я — мы хотим извиниться за то, что разбудили вас так ... э—э ... неожиданно этим утром”, — продолжил я. “Дело в том, что мы хотели поговорить с вами, а вы — вас было трудно разбудить. Мы путешественники, заблудившиеся в ваших горах, и мы жаждем завтрака и аудиенции ”.
  
  Затем она подошла к двери. Я чувствовал, что она изучает мою макушку сверху. “Мистер Салливан с вами?” - спросила она. Это было ее первое слово, и она не была уверена в своем голосе.
  
  “Нет. Мы одни. Если вы спуститесь и посмотрите на нас, вы увидите нас, двух совершенно безобидных людей, чья лошадь — будь она проклята — прошлой ночью без разрешения уехала и оставила нас у ваших ворот.”
  
  Затем она немного расслабилась и спустилась на ступеньку или две. “Я боялась, что убила кого-то”, - сказала она. “Экономка ушла вчера, и другие горничные ушли с ней”.
  
  Когда она увидела, что я сравнительно молод и у меня нет признаков разбойника с большой дороги, она почувствовала огромное облегчение. Однако она была склонна драться, стесняясь Хотчкисса, по какой-то причине. Она накормила нас чем-то вроде завтрака, потому что в доме было мало еды, а потом мы позвонили в город, чтобы нам прислали машину. Пока Хочкисс осматривал царапины и заменял бухарский ковер, я разговорил Дженни.
  
  “Можете ли вы сказать мне, - спросил я, - кто управляет поместьем с тех пор, как была убита миссис Кертис?”
  
  “Никто”, - коротко ответила она.
  
  “Был ли здесь кто—нибудь из членов семьи после несчастного случая?”
  
  “Нет, сэр. Их было только двое, и некоторые думают, что мистер Салливан был убит так же, как и его сестра.”
  
  “Ты не понимаешь?”
  
  “Нет”, - убежденно.
  
  “Почему?”
  
  Она повернулась ко мне с быстрым подозрением.
  
  “Вы детектив?” - потребовала она.
  
  “Нет”.
  
  “Вы сказали ему сказать, что представляете закон”.
  
  “Я юрист. Некоторые из них искажают закон, но я ...
  
  Она нетерпеливо прервала его.
  
  “Офицер шерифа?”
  
  “Нет. Послушай сюда, Дженни; я такой, каким должен быть. Тебе придется поверить в это. И я в плохом положении не по своей вине. Я хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов. Если ты поможешь мне, я сделаю для тебя все, что смогу. Ты живешь недалеко отсюда?”
  
  Ее подбородок задрожал. Это был первый признак слабости, который она проявила.
  
  “Мой дом в Питтсбурге, - сказала она, - и у меня недостаточно денег, чтобы добраться туда. Им не платили зарплату в течение двух месяцев. Они никому не платили ”.
  
  “Очень хорошо”, - ответил я. “Я отправлю тебя обратно в Питтсбург, включая Пуллман, если ты расскажешь мне кое-что, что я хочу знать”.
  
  Она охотно согласилась. За окном Хотчкисс наклонился, изучая следы на дорожке.
  
  “Итак, ” начал я, “ здесь останавливалась мисс Уэст?”
  
  “Да”.
  
  “Мистер Салливан был внимателен к ней?”
  
  “Да. Она была внучкой богатого человека из Питтсбурга. Моя тетя была в его семье двадцать лет. Миссис Кертис хотела, чтобы ее брат женился на мисс Уэст.”
  
  “Вы думаете, он действительно женился на ней?” Я не мог скрыть волнения в своем голосе.
  
  “Нет. Были причины” — она резко остановилась.
  
  “Ты знаешь что-нибудь об этой семье? Они — они были жителями Нью-Йорка?”
  
  “Они пришли откуда-то с юга. Я слышал, как миссис Кертис говорила, что ее мать была кубинкой. Я мало что знаю о них, но у мистера Салливана был злой характер, хотя он и не выглядел таковым. Люди говорят, что крупные светловолосые люди легки на подъем, но я в это не верю, сэр.”
  
  “Как долго мисс Уэст была здесь?”
  
  “Две недели”.
  
  Я колебался насчет дальнейших расспросов. Каким бы критическим ни было мое положение, я не мог глубже вникать в дела Элисон Уэст. Если она попала в руки авантюристов, какими, по-видимому, были Салливан и его сестра, она снова была в безопасности от них. Но кое-что из ситуации в машине, провинция Онтарио, само собой сформировалось в моем сознании: инциденту на ферме не хватало только мотива, чтобы стать завершенным. Был ли Салливан, в конце концов, негодяем или преступником? Был ли убийца Салливан или миссис Конвей? Леди или снова тигр.
  
  Говорила Дженни.
  
  “Надеюсь, мисс Уэст не пострадала?” спросила она. “Она нам понравилась, всем нам. Она не была похожа на миссис Кертис.”
  
  Я хотел сказать, что она не была похожа ни на кого в мире. Вместо этого — “Она отделалась несколькими синяками”, - сказал я.
  
  Она взглянула на мою руку. “Вы были в поезде?”
  
  “Да”.
  
  Она ждала новых вопросов, но таковых не последовало, она направилась к двери. Затем она тихо закрыла ее и вернулась.
  
  “Миссис Кертис мертв? Ты уверен в этом? ” спросила она.
  
  “Я полагаю, она была убита мгновенно. Тело не было найдено. Но у меня есть причины полагать, что мистер Салливан жив.”
  
  “Я знала это”, - сказала она. “Я —я думаю, он был здесь позавчера вечером. Вот почему я пошел в комнату в башне. Я верю, что он убил бы меня, если бы мог ”. Насколько это могло выразить ее круглое и миловидное лицо, выражение лица Дженни в тот момент было трагичным. Я быстро принял решение и сразу же приступил к его выполнению.
  
  “Ты не совсем откровенна со мной, Дженни”, - запротестовал я. “И я собираюсь рассказать вам больше, чем у меня есть. Мы говорим о разных целях.”
  
  “Я был в потерпевшем крушение поезде, в одном вагоне с миссис Кертис, мисс Уэст и мистером Салливаном. Ночью в этой машине было совершено преступление, и мистер Салливан исчез. Но он оставил после себя цепочку косвенных улик, которые полностью касались меня, так что я могу в любой момент быть арестован ”.
  
  Очевидно, она на мгновение не поняла. Затем, как будто смысл моих слов только что дошел до нее, она подняла глаза и ахнула:
  
  “Вы имеете в виду, что мистер Салливан сам совершил преступление?”
  
  “Я думаю, что он сделал”.
  
  “Что это было?”
  
  “Это было убийство”, - сказал я намеренно.
  
  Ее руки непроизвольно сжались, и она отпрянула назад. “Женщина?” Она едва могла произносить слова.
  
  “Нет, мужчина; мистер Саймон Харрингтон из Питтсбурга”.
  
  Ее усилия сохранить самообладание были жалкими. Затем она не выдержала и заплакала, уронив голову на спинку высокого стула.
  
  “Это была моя вина”, - сказала она несчастным голосом, “моя вина, я не должна была посылать им сообщение”.
  
  Через несколько минут она успокоилась. Казалось, она колебалась из-за чего-то и, наконец, решила это сказать.
  
  “Вы лучше поймете, сэр, когда я скажу, что я вырос в семье Харрингтонов. Мистер Харрингтон был отцом жены мистера Салливана!”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXV
  На вокзале
  
  Значит, это был тигр, а не леди! Что ж, я придерживался этой теории с самого начала. Дженни внезапно стала ценным человеком; при необходимости она могла доказать связь между Салливаном и убитым мужчиной и показать мотив преступления. Я торжествовал, когда вошел Хочкисс. Когда девушка показала фотографию миссис Салливан, и я узнал бронзововолосую девушку из поезда, мы оба были вполне удовлетворены — что доказывает эфемерную природу большинства человеческих удовольствий.
  
  Дженни либо больше нечего было сказать, либо боялась, что сказала слишком много. Она явно чувствовала себя неловко перед Хочкиссом. Я сказал ей, что миссис Салливан выздоравливает в больнице Балтимора, но она уже знала это из какого-то источника и просто кивнула. Она сделала несколько приготовлений к отъезду, пока мы с Хочкиссом сравнивали записи, а затем, с кошкой на руках, она забралась в ловушку из города. Я сидел с ней, и по пути вниз она рассказала мне немного, не так много.
  
  “Если вы видите миссис Салливан, ” посоветовала она, “ и она в сознании, она, вероятно, думает, что и ее муж, и ее отец погибли при крушении. Она будет в плохом состоянии, сэр.”
  
  “Вы имеете в виду, что она — все еще заботится о своем муже?”
  
  Кот переполз ко мне на колено и приглашающе потерся своей бусинкой о мою руку. Дженни уставилась на волнистую линию горных гребней, колоссальное солнце на фоне голубого океана неба. “Да, ей не все равно”, - тихо сказала она. “Женщины так созданы. Они говорят, что они кошки, но Питер, сидящий у тебя на коленях, не вернулся бы и не лизнул бы твою руку, если бы ты пнул его. Если — если вы должны сказать ей правду, будьте настолько нежны, насколько можете, сэр. Она была добра ко мне — вот почему я все лето играл здесь в шпиона. Это неблагодарное занятие - шпионить за людьми ”.
  
  “Это так”, - трезво согласился я.
  
  Мы с Хотчкиссом прибыли в Вашингтон поздно вечером того же дня, и, вместо того чтобы будоражить домочадцев, я отправился в клуб. На следующее утро я был в офисе рано и сам признался. Макнайт редко появлялся раньше половины одиннадцатого, а в нашем скромном офисе было уже после девяти. Я просмотрел почту за предыдущий день и ждал, со всем терпением, на какое был способен, Макнайта. В перерыве я позвонил миссис Клоптон и объявил, что в тот вечер буду ужинать дома. На что кормится моя семья во время моих многочисленных отлучек, я так и не узнал. Наверное, чай и крекеры. Тщательный поиск, когда я прибываю в полночь, никогда не выявляет ничего более существенного. Возможно, мне это кажется, но объявление о том, что я собираюсь отправиться в путешествие, всегда, кажется, создает общую атмосферу депрессии во всем доме, как будто Юфимия, Элиза и Томас, конюх, уже существовали в воображении за счет скудной пищи миссис Клоптон.
  
  Итак, я позвонил ей и сообщил о своем прибытии. В ее тоне было что-то необычное, как будто ее горло сжалось от негодования. Всегда пронзительный, ее старческий голос больно резанул мне ухо в трубке.
  
  “Я сменила мясника, мистер Лоуренс”, - зловеще объявила она. “В последнем жарком не хватило фунта, а его бараньи отбивные — любая уважающая себя овца отказалась бы их признать”.
  
  Как я уже говорил ранее, я всегда могу определить по голосу, которым миссис Клоптон рассказывает о самых безразличных вещах, произошло ли что-то действительно важное. Кроме того, по давней привычке я научился, как быстрее всего подвести ее к сути.
  
  “Ты пессимистичен этим утром”, - ответил я. “В чем дело, миссис Клоптон? Ты не говорил таким тоном с тех пор, как Юфимия испекла пирог для айсмена. Что это сейчас? Кто-то отравил собаку?”
  
  Она прочистила горло.
  
  “В дом вломились, мистер Лоуренс”, - сказала она. “Я жил в лучших семьях, и никогда я не стоял в стороне и не видел того, что я видел вчера — каждый ящик бюро открыт, и мои — мои самые священные вещи—” она задохнулась.
  
  “Вы сообщили в полицию?” Резко спросил я.
  
  “Полиция!” - фыркнула она. “Полиция! Это сделала полиция — два детектива с ордером на обыск. Я—я бы не осмелился рассказать вам по телефону, что сказал один из них, когда нашел виски и леденцы от моего кашля.”
  
  “Они что-нибудь забрали?” - Потребовал я, каждый нерв был на пределе.
  
  “Они приняли лекарство от кашля”, - возмущенно ответила она, - “и они сказали —”
  
  “К черту лекарство от кашля!” Я был в бешенстве. “Они забрали что-нибудь еще? Они были в моей раздевалке?”
  
  “Да. Я пригрозил подать на них в суд, и я сказал им, что ты сделаешь, когда вернешься. Но они не стали слушать. Они забрали ту черную сумку из тюленьей кожи, которую ты привез с собой домой из Питтсбурга!”
  
  Тогда я понял, что мои часы свободы сочтены. Моим намерением было найти Салливана, а затем, в поддержку моего дела против него, предъявить сумку, за исключением обрывка цепочки. Но сумка была у полиции, и, помимо того, что я знал кое-что о прошлом Салливана, я был практически не ближе к его открытию, чем раньше. Хотчкис надеялся, что у него есть свой человек в доме на Вашингтон Серкл, но в ту самую ночь, когда он видел его, Дженни заявила, что Салливан пытался снискать лавры. Тогда — предположим, мы нашли Салливана и доказали, что сумка и ее содержимое принадлежат ему? Поскольку у полиции была цепочка, это могло означать вовлечение Элисон в историю. Я сел и закрыл лицо руками. Спасения не было. Я понял это с отчаянием.
  
  Против меня были показания выживших на "Онтарио", что в то время меня обвиняли в убийстве. На моей подушке были пятна крови и спрятанный кинжал. В придачу, у меня была найдена дорожная сумка, в которой находилась записная книжка убитого.
  
  В мою пользу была теория Макнайта против миссис Конвей. У нее был мотив для того, чтобы заполучить банкноты, она считала, что я нахожусь в нижней десятке, и она потеряла сознание утром, когда обнаружила преступление.
  
  Против обеих этих теорий я обвиняю чисто химерическую личность по имени Салливан, которую не видел никто из выживших — за исключением одной, Элисон, которую я не смог привлечь к делу. Я мог бы найти мотив для его убийства своего тестя, которого он ненавидел, но опять же — мне пришлось бы втянуть в это дело девушку.
  
  И ни одна из теорий не объясняла телеграмму и сломанное ожерелье.
  
  Снаружи офиса прибывали силы. Они были в удобном неведении о моем присутствии, и над фрамугой плыли обрывки диалога и булькающий смех стенографистки. У Макнайта был родственник, который вместе с ним читал юриспруденцию в перерывах между звонками своим знакомым молодым женщинам. Он пришел, напевая, и мальчик-рассыльный присоединился к нему с неуверенностью в голосе пятнадцатилетнего. Я мрачно улыбнулся. Я был слишком занят своими собственными проблемами, чтобы находить радость в том, чтобы открыть дверь и заставить их замолчать. Я даже слышал, без обиды, как обрывки неуверенного голоса спрашивали, когда “Блейк” вернется.
  
  Я надеялся, что Макнайт прибудет до того, как произойдет арест. Нужно было многое уладить. Но когда, наконец, я, раздраженный его задержкой, позвонил, оказалось, что его не было больше часа. Очевидно, он не собирался идти прямо в офис, и со всей покорностью, на какую я был способен, я мерил шагами пол и ждал.
  
  Я чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо в своей жизни. “Рожденный сиротой”, как сказал Ричи, я проложил свой собственный путь, добился такого успеха, какой был у меня. Я построил свой дом жизни на подпорках закона и порядка, а теперь какая-то неведомая рука убрала опоры, и я стоял среди руин.
  
  Я полагаю, что материнское начало в женщине заставляет мужчину обращаться к ней, когда все остальное терпит неудачу. Вечный мальчик в нем идет перевязывать свою раненую гордость, восстанавливать свое пошатнувшееся самоуважение. Если он любит женщину, он хочет, чтобы она целовала причиняющую боль.
  
  Страстное желание увидеть Элисон, которая всегда была со мной, было сильнее, чем я был в то утро. Может случиться так, что я больше ее не увижу. Мне нечего было ей сказать, кроме одной вещи, и это, под нависшим надо мной облаком, я не осмеливался сказать. Но я хотел увидеть ее, прикоснуться к ее руке — так, как только одинокий мужчина может жаждать этого, я хотел утешения от нее, покоя, который был в ее присутствии. И вот, когда каждый шаг за дверью казался угрозой, я позвонил ей.
  
  Она исчезла! Разочарование было велико, потому что моя нужда была велика. В ярости восстания против существующего порядка вещей я услышал, что она отправилась домой в Ричмонд - но что ее все еще могут поймать на вокзале.
  
  Видеть ее к тому времени стало навязчивой идеей. Я схватил свою шляпу, распахнул дверь и, не обращая внимания на шок от моего присутствия в офисе, за которым сразу последовал мой выход, я бросился к лифту. Когда я спускался в одну клетку, я мельком увидел Джонсона и двух других мужчин, поднимавшихся в следующую. Я почти не думал о них. В поле зрения не было экипажа, и я запрыгнул в проезжающую машину. Что бы ни случилось, арест, тюрьма, позор, я собирался увидеть Элисон.
  
  Я видел ее. Я бросился на станцию, увидел, что она пуста — пуста, потому что ее там не было. Затем я поспешил обратно к воротам. Она была там, знакомая фигура в синем, то самое платье, в котором я всегда думал о ней, то самое, которое она носила, когда, да помогут мне небеса, я поцеловал ее на ферме Картеров. И она была не одна. Склонившийся над ней, что-то серьезно говорящий, со всей своей мальчишеской сердечностью на лице, был Ричи.
  
  Они не видели меня, и я был рад этому. В конце концов, это была первая игра Макнайта. Я развернулся на каблуках и вслепую направился к выходу со станции. Прежде чем я потерял их, я обернулся один раз и посмотрел на них, стоящих в стороне от толпы, поглощенных друг другом. Они были единственными двумя людьми на земле, о которых я заботился, и я оставил их там вместе. Затем я с несчастным видом вернулся в офис и стал ожидать ареста.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXVI
  Поехали в Ричмонд
  
  Как ни странно, в тот день меня никто не потревожил. Макнайт вообще не появлялся. Я сидел за своим столом и занимался рутинными делами весь день, работая с лихорадочной энергией. Как человек, находящийся на грани критической болезни или опасного путешествия, я разобрался со своей корреспонденцией, оплачивал счета, пока у меня не начались писательские судороги от подписания чеков, перечитал свое завещание и оплатил страховку своей жизни, оформленную в пользу престарелой сестры моей матери. Я больше не боялся ареста. После того утра на вокзале я почувствовал, что все, что угодно, могло бы снять напряжение. Я пошел домой с полной открытостью, добиваясь ордера, который, как я знал, ждал меня, но ко мне не приставали. Задержка озадачила меня. Начало вечера прошло без происшествий. Я читал допоздна, со случайными пропусками, когда моя книга лежала у моего локтя, я курил и думал. Миссис Клоптон закрыла дом с показной осторожностью около одиннадцати и слонялась поблизости, ожидая, когда можно будет подробнее рассказать о возмутительности полицейского обыска. Я не поощрял ее.
  
  “Можно подумать, ” напыщенно заключила она, одной ногой ступая по коридору, “ что вы были тем, кем не должны были быть, мистер Лоуренс. Они вели себя так, как будто ты совершил преступление ”.
  
  “Я не уверен, что я этого не делал, миссис Клоптон”, - устало сказал я. “Кто-то сделал, общий вердикт, кажется, указывает в мою сторону”.
  
  Она уставилась на меня в безмолвном негодовании. Затем она выбежала. Однажды она вернулась, чтобы сказать, что в газете предсказана более прохладная погода, и что она постелила одеяло на мою кровать, но, к ее разочарованию, я отказался возвращаться к этой теме.
  
  В половине двенадцатого вошли Макнайт и Хочкисс. У Ричи есть привычка останавливать свою машину перед домом и сигналить, пока кто-нибудь не выйдет. У него есть код сигналов с помощью клаксона, который я никогда не помню. Два длинных и короткий гудок означают, я полагаю, “Пришлите коробку сигарет”, а шесть коротких гудков, которые звучат как звонок в полицию, означают “Не могли бы вы одолжить мне немного денег?” Сегодня вечером я знал, что что-то случилось, потому что он вышел и позвонил в дверь, как христианин.
  
  Они вошли в библиотеку, и Хочкисс вытер свой воротник до блеска. Макнайт был агрессивно жизнерадостен.
  
  “Еще не зажат!” - воскликнул он. “Что вы думаете об этом для удачи! Тебе всегда чертовски везло, Лоуренс.”
  
  “Да”, - согласился я с некоторой горечью, - “Иногда я едва знаю, как сдерживать себя от радости. Я полагаю, вы знаете, ” обращаясь к Хочкиссу, - что полиция была здесь, пока мы были в Крессоне, и что они нашли сумку, которую я принес с места крушения?
  
  “Ситуация приближается к критической точке”, - задумчиво сказал он. “Если только маленький план, который у меня есть на уме...” Он заколебался.
  
  “Я надеюсь на это; я почти в отчаянии”, - упрямо сказал я. “У меня зубная боль в голове, и чем скорее она исчезнет, тем лучше”.
  
  “Так, так, ” сказал Макнайт, - подумай о позоре для фирмы, если ее старший сотрудник отправится в отставку пожизненно или —” Он скрутил свой носовой платок в петлю и изобразил сложную пантомиму.
  
  “Хотя тюрьма, в любом случае, не так уж плоха, - закончил он, - есть парни, которые приобретают привычку и продолжают возвращаться и возвращаться”. Он посмотрел на свои часы, и мне показалось, что его жизнерадостность была натянутой. Хочкисс нервно теребил мою книгу.
  
  “Вы когда-нибудь читали Похищенное письмо, мистер Блейкли?” - спросил он.
  
  “Возможно, много лет назад”, - сказал я. “По, не так ли?”
  
  Он задыхался от моего безразличия. “Это шедевр”, - сказал он с энтузиазмом. “Я перечитал это сегодня”.
  
  “И что произошло?”
  
  “Затем я осмотрел комнаты в доме на Вашингтон-серкл. Я—я сделал несколько открытий, мистер Блейкли. Во-первых, наш человек там левша.” Он огляделся в поисках нашего одобрения. “На комоде была маленькая подушечка, и булавки для шарфа в нее были воткнуты левой рукой”.
  
  “Возможно, кто-то скрутил подушку”, - возразила я, но он выглядел обиженным, и я воздержалась.
  
  “Есть только одно несоответствие, - признал он, - но оно меня беспокоит. По словам миссис Картер, на ферме наш мужчина был одет в безвкусную пижаму, в то время как здесь я нашел только самые простые ночные рубашки.”
  
  “Какие-нибудь пуговицы оторваны?” - Спросил Макнайт, снова взглянув на часы.
  
  “Пуговицы были на месте, ” серьезно ответил детектив-любитель, “ но петля рядом с верхней была прорвана”.
  
  Макнайт украдкой подмигнул мне.
  
  “Я убежден в одном”, - продолжил Хочкис, прочищая горло, - “бумаг в той комнате нет. Либо он носит их с собой, либо он их продал ”.
  
  Звук на улице заставил обоих моих посетителей внимательно прислушаться. Что бы это ни было, это прошло, однако. Мне становилось любопытно, и сдержанность сказывалась на Макнайте. У него нет таланта к секретности. В перерыве мы обсудили странное происшествие в Крессоне, которое ничего не потеряло от сухого повествования Хочкисса.
  
  “Итак, - закончил он, “ женщина в больнице Балтимора - жена Генри Салливана и дочь человека, которого он убил. Неудивительно, что он потерял сознание, когда услышал о крушении.”
  
  “Радость, наверное”, - вставил Макнайт. “Эти часы верны, Лоуренс? Неважно, это не имеет значения. Кстати, миссис Конвей заходила в офис вчера, пока тебя не было.”
  
  “Что!” Я вскочил со стула.
  
  “Конечно. Сказала, что слышала о нас много хорошего и хочет, чтобы мы разобрались с ее делом против железной дороги ”.
  
  “Я хотел бы знать, к чему она клонит”, - размышлял я. “Она пытается связаться со мной через тебя?”
  
  Легкомыслие Ричи часто служит прикрытием для более глубоких чувств. Он бросил это сейчас. “Да, - сказал он, - она, конечно, охотится за нотами. И я скажу вам, что я чувствовал себя трусом — что бы это ни значило, — когда я ей отказал. Она стояла у двери с побелевшим лицом и презрительно сказала мне, что я мог бы спасти тебя от обвинения в убийстве и не стал бы этого делать. Она заставила меня почувствовать себя дворнягой. Я был так же виноват, как если бы мог оказать ей услугу. Она намекнула, что на то были причины, и объяснила мое отношение зверскими мотивами ”.
  
  “Ерунда”, - сказал я так легко, как только мог. Хочкисс подошел к окну. “Она была взволнована. Нет никаких ‘причин’, что бы она ни имела в виду.”
  
  Ричи положил руку мне на плечо. “Мы слишком долго были вместе, чтобы позволить каким-либо "причинам" или "неразумию" встать между нами, старик”, - сказал он не очень уверенно. Хочкисс, который до этого хранил молчание, здесь выступил вперед в своей самой впечатляющей манере. Он засунул руки под фалды пиджака и кашлянул.
  
  “Мистер Блейкли, ” начал он, “ по совету мистера Макнайта мы организовали здесь небольшое интервью сегодня вечером. Если все прошло так, как я планировал, мистер Генри Пинкни Салливан к этому времени уже арестован. Через несколько минут — он будет здесь ”.
  
  “Я хотел поговорить с ним, прежде чем его посадят”, - объяснил Ричи. “Он достаточно умен, чтобы его стоило знать, и, кроме того, я не так уверен в его виновности, как наш друг Патч на правительственном посту. Ни одному убийце, достойному этого имени, не нужны шесть разных мотивов для одного и того же преступления, начиная с ограбления и заканчивая неприятным тестем.”
  
  Некоторое время мы все молчали. Макнайт занял позицию у окна, а Хочкисс в ожидании расхаживал по комнате. “Это великий день для современных детективных методов”, - прощебетал он. “Пока полиция охраняла дома и стояла с открытыми ртами, ожидая, когда посыплются улики и они задушат их, мы собрали воедино, кусочек за кусочком, ткань —”
  
  Раздался звонок в дверь, за которым немедленно последовали звуки шагов в холле. Макнайт распахнул дверь, и Хочкисс, привстав на цыпочки, вытянул руку в жесте превосходного красноречия.
  
  “Смотрите — ваш мужчина!” - провозгласил он.
  
  Через открытую дверь вошел высокий светловолосый парень, одетый в светло-серую форму, в коричневых ботинках, за которым следовал офицер.
  
  “Я привел его сюда, как вы и предлагали, мистер Макнайт”, - сказал констебль.
  
  Но Макнайт согнулся пополам над библиотечным столом в безмолвных конвульсиях веселья, и мне было почти так же плохо. Маленький Хочкисс встал, его важный вид, наконец, сменился выражением досады, в то время как блондин перестал выглядеть сердитым и стал застенчивым.
  
  Это был Стюарт, наш доверенный секретарь на протяжении последних полудюжины лет!
  
  Макнайт сел и вытер глаза.
  
  “Стюарт”, - сказал он строго, - “есть две очень серьезные вещи, которые мы узнали о тебе. Во-первых, ты втыкаешь булавки для шарфа в подушку левой рукой, что в высшей степени предосудительно; во-вторых, ты носишь — э—э ... ночные рубашки вместо пижамы. Возможно, хуже того, мы обнаруживаем, что у одного из них оторвана петля на шее ”.
  
  Стюарт был сбит с толку. Он перевел взгляд с Макнайта на меня, а затем на удрученного Хочкиса.
  
  “Я понятия не имею, о чем все это”, - сказал он. “Меня арестовали, когда я добрался до своего пансиона сегодня вечером, после театра, и доставили прямо сюда. Я сказал офицеру, что это была ошибка ”.
  
  Бедный Хочкисс храбро пытался оправдать свое фиаско. “Вы не можете отрицать, ” утверждал он, “ что мистер Эндрю Бронсон последовал за вами в ваши комнаты в прошлый понедельник вечером”.
  
  Стюарт посмотрел на нас и покраснел.
  
  “Нет, я этого не отрицаю, ” сказал он, “ но в этом не было ничего криминального, по крайней мере, с моей стороны. Мистер Бронсон пытался убедить меня сохранить поддельные банкноты для него. Но я даже не знал, где они были ”.
  
  “И вас не было на разбитом Вашингтонском флайере?” - настаивал Хочкисс. Но вмешался Макнайт.
  
  “Нет смысла пытаться установить личность другого человека на Стюарта, мистер Хочкисс”, - запротестовал он. “Он был нашим доверенным клерком в течение шести лет и в течение года ни на день не отлучался из офиса. Я боюсь, что из прекрасной ткани, которую мы собрали из всех этих лоскутков, получится сумасшедшее лоскутное одеяло ”. Его тон был шутливым, но я могла уловить скрытое разочарование.
  
  Я заплатил констеблю за его беспокойство, и он ушел. Стюарт, все еще возмущенный, ушел, чтобы вернуться на Вашингтон Серкл. Он великодушно пожал руки Макнайту и мне, но бросил взгляд, полный ненависти, на Хочкисса, удрученно опустившегося на свой стул.
  
  “Насколько я могу видеть”, - сухо сказал Макнайт, “мы продвинулись ровно на тот же уровень, что и в тот день, когда встретились в доме Картера. Мы ни на шаг не приблизились к тому, чтобы найти нашего человека ”.
  
  “У нас есть одна вещь, которая может представлять ценность”, - предположил я. “Он муж женщины с бронзовыми волосами в больнице Ван Кирка, и вполне возможно, что мы сможем выйти на его след через нее. Я надеюсь, мы не собираемся терять ваше ценное сотрудничество, мистер Хочкисс?” Я спросил.
  
  Это вызвало у него слабый интерес: “Я —о, конечно, нет, если ты все еще хочешь меня, я -я хотел спросить о — человеке, который только что вышел, Стюарте, ты говоришь? Я сказал его квартирной хозяйке сегодня вечером, что комната ему больше не понадобится. Надеюсь, она не сдала его кому-нибудь другому.”
  
  Мы подбадривали его, как могли, и я предложил поехать в Балтимор на следующий день и попытаться найти настоящего Салливана через его жену. Он ушел где-то после полуночи, и мы с Ричи остались одни.
  
  Он придвинул стул поближе к лампе и зажег сигарету, и некоторое время мы молчали. Я был в тени, откинулся назад и наблюдал за ним. Неудивительно, подумал я, что он был ей небезразличен: женщины всегда любили его, возможно, потому, что он всегда любил их. В этой мысли не было предательства: в природе парня отдавать и жаждать привязанности. Только —я был другим. Я никогда раньше по-настоящему не заботился ни о одной девушке, и моя жизнь была на редкость лишена любви. Я всегда вел одинокую битву. Однажды раньше, в колледже, мы оба положили себя и свои неопытные чувства к ногам одной и той же девушки. Ее звали Дороти — остальное я забыл, — но я помнил продолжение. В духе донкихотства юности я отказался от своих притязаний в пользу Ричи и бодро продолжил свой путь, превознесенный моей героической жертвой до мрачного, раскаленного добела мученичества. Как это часто бывает, первые слова Макнайта показали параллельные линии наших мыслей.
  
  “Послушай, Лолли, ” спросил он, “ ты помнишь Дороти Браун?” Браун, это было оно!
  
  “Дороти Браун?” Я повторил. “О, почему да, теперь я ее вспоминаю. Почему?”
  
  “Ничего”, - сказал он. “Я думал о ней. Вот и все. Ты помнишь, что был без ума от нее и отступил, потому что она предпочла меня.”
  
  “Я вышел, ” сказал я с достоинством, - потому что ты заявил, что застрелишься, если она не пойдет с тобой куда-нибудь еще!”
  
  “О, почему да, теперь я вспоминаю!” - передразнил он. Он бросил сигарету в направлении камина и встал. Мы оба были немного в сознании, и он стоял спиной ко мне, перебирая пальцами японскую вазу на каминной полке.
  
  “Я подумал”, - начал он, поворачивая вазу, - “ что, если ты снова будешь чувствовать себя хорошо и — и будешь готов взяться за дело, я хотел бы уехать на неделю или около того. В офисе все довольно хорошо прибрано.”
  
  “Вы имеете в виду — вы едете в Ричмонд?” Спросил я после едва заметной паузы. Он повернулся лицом ко мне, засунув руки в карманы.
  
  “Нет. Это отменяется, Лолли. Зиберты отправляются в недельный круиз вдоль побережья. Я — жаркая погода сыграла со мной злую шутку, а круиз означает семидневный бриз и бридж ”.
  
  Я зажег сигарету и предложил ему коробку, но он отказался. Он выглядел изможденным и внезапно уставшим. Я не мог придумать, что сказать, и он, очевидно, тоже. Вопрос между нами лежал слишком глубоко, чтобы говорить.
  
  “Как Кандида?” он спросил.
  
  “Мартин говорит, что через месяц с ней все будет в порядке”, - ответил я тем же тоном. Он взял свою шляпу, но ему нужно было еще что-то сказать. Он выпалил это, наконец, на полпути к двери.
  
  “Сейберты уезжают не раньше, чем через пару дней”, - сказал он, “и если ты хочешь отдохнуть денек или около того, чтобы самому съездить в Ричмонд —”
  
  “Возможно, я так и сделаю”, - ответил я так равнодушно, как только мог. “Ты еще не уходишь, не так ли?”
  
  “Да. Уже поздно.” Он задержал дыхание, как будто хотел сказать что-то еще, но импульс прошел. “Что ж, спокойной ночи”, - сказал он с порога.
  
  “Спокойной ночи, старина”.
  
  В следующий момент хлопнула наружная дверь, и я услышал, как на улице завыл двигатель "Кэннонболла". Затем вокруг меня снова воцарилась тишина, и там, при свете лампы, мне снились сны. Я собирался ее увидеть.
  
  Внезапно мысль о том, чтобы быть отрезанным, пусть даже временно, от такого великого и чудесного мира, стала невыносимой. Возможность ареста до того, как я доберусь до Ричмонда, была ужасной, ночь не кончалась.
  
  На следующее утро я сбежал через конюшню за домом, а затем, окольными темными и извилистыми путями, в офис. Там, после совещания с Блобсом, черты лица которого довольно подергивались от волнения, я дважды запер дверь своего личного кабинета и закончил кое-какую важную работу. К десяти часам я был свободен и в двадцатый раз сверился с расписанием поездов. В пять минут одиннадцатого, когда Макнайта еще не было видно, Блобс постучал в дверь, дважды, как мы и договаривались, постучал, и, когда его впустили, проскользнул внутрь и тихо закрыл за собой дверь. Его глаза блестели от возбуждения, а фиолетовые чернила от пишущей машинки придавали ему особенно злодейское и скрытное выражение.
  
  “Они здесь”, - сказал он, - “их двое, и этот сумасшедший Стюарт не был включен, и сказал, что ты где-то в здании”.
  
  Снаружи хлопнула дверь, за чем последовали шаги в не застеленной ковром приемной.
  
  “Сюда”, - сказал Блобс хриплым шепотом и, метнувшись в туалет, распахнул дверь, которую я всегда считал запертой. Оттуда в задний коридор, заваленный коробками, и мимо прессов переплетной мастерской к грузовому лифту.
  
  к большому разочарованию Блобса, преследования не было. Я был взволнован, но запыхался, когда мы вышли в переулок, и яркий дневной свет осветил возбужденное лицо Блобса.
  
  “Отличный спорт, не так ли?” Я тяжело дышала, опуская доллар в его ладонь, подписанную чернилами, чтобы соответствовать его лицу. “Обычный уходящий в беге на сто ярдов”.
  
  “Дай мне еще два доллара, и я сброшу их в шахту лифта”, - свирепо предложил он. Я оставил его там с его кровожадными планами и отправился в участок. У меня была склонность время от времени оглядываться назад, но я добрался до станции незамеченным. День был жарким, поезд медленно катился вперед, останавливаясь, чтобы отдышаться на раскаленных станциях, от крыш которых волнами поднимался жар. Но я заметил эти вещи объективно, а не субъективно, потому что в конце путешествия была девушка с голубыми глазами и темно-каштановыми волосами, волосами, которые могли — разве я этого не видел?—свободно свисайте в чарующих клубках или свернитесь в маленькие кольца восторга.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXVII
  Море, песок, звезды
  
  Я позвонил, как только добрался до своего отеля, и я не знал, как сильно надеялся увидеть ее, пока не узнал, что ее нет в городе. Я повесил трубку, у меня почти закружилась голова от разочарования, и прошло целых пять минут, прежде чем я сообразил позвонить снова и спросить, находится ли она в пределах телефонной досягаемости. Кажется, она была на берегу залива, гостила у Сэмюэля Форбса.
  
  Сэмми Форбс! Именно тогда это имя вызывало в воображении. В прежние времена в колледже я скорее пренебрегал им, но теперь я был готов принять его в свое сердце. Я вспомнил, что у него всегда были добрые намерения, в любом случае, и что он был невероятно щедр. Я позвонил ему.
  
  “Клянусь парами бензина!” - воскликнул он, когда я сказал ему, кто я такой. “Блейкли, источник мудрости против женщины! Блейкли, Великий Нецелованный! Добро пожаловать в наш город!”
  
  После чего он продолжил убеждать меня спуститься в The Shack и сказать, что я был приятным сюрпризом, потому что четыре раза за два часа молодые люди звонили, чтобы спросить, остановится ли у него Элисон Уэст, и предложить, чтобы у них был свободный день или два. “О— мисс Уэст!” Я вежливо крикнул. На линии раздалось гудение. “Она там?” У Сэма не было никаких подозрений. Разве я в его представлении не был всегда Великим Нецелованным? — что звучит как Великий Неумытый и даже больше похоже на упрек. Он пригласил меня спуститься быстро, как я и надеялся, и отбросил мои возражения.
  
  “Чепуха”, - сказал он. “Приведи себя в порядок. Леди, которая содержит мой пансион, звонит мне, чтобы настоять. Ты помнишь Дороти, не так ли, Дороти Браун? Она говорит, что если ты не потерял свою фигуру, ты можешь носить мою одежду, все в порядке. Все, что вам здесь нужно, - это купальный костюм для дневного времени и смокинг для вечернего.”
  
  “Звучит круто”, - тянул я время. “Если ты уверен, что я не выставлю тебя вон — очень хорошо, Сэм, поскольку ты и твоя жена достаточно хороши. У меня есть пара свободных дней. Передавай мою любовь Дороти, пока я не смогу сделать это сам ”.
  
  Сэм встретил меня сам и отвез в Хижину, которая оказалась солидным домом с видом на воду. По дороге он признался мне, что многие женатые мужчины думали, что они довольны, когда просто смирялись, но это была единственная жизнь, и что Сэм-младший умел плавать как утка. Между прочим, он сказал, что Элисон была двоюродной сестрой его жены, их бабушки через определенные промежутки времени выходили замуж за одного и того же мужчину, и что Элисон потеряла бы свою привлекательность, если бы не была осторожна.
  
  “Я говорю, что она волнуется, и я придерживаюсь этого”, - сказал он, бросая веревки груму и готовясь выйти. “Ты знаешь ее, и она из тех девушек, которых, как тебе кажется, можно читать как книгу. Но ты не можешь; не обманывай себя. Внимательно посмотри на нее за ужином, Блейк; ты не потеряешь голову, как другие парни, — а потом скажи мне, что с ней не так. Мы очень любим Элли ”.
  
  Он тяжело поднялся по ступенькам, потому что Сэм прибавил в весе с тех пор, как я его знал. У двери он обернулся. “Вы случайно не знаете Маклюров в Сил Харбор?” - спросил он не к месту, но миссис В этот момент в зал вошел Сэм, протягивая мне обе руки для приветствия, и, что бы Форбс ни хотел сказать, он больше не поднимал эту тему.
  
  “Мы пьем чай здесь”, - весело сказала Дороти, указывая на дверь позади нее. “Чай из вежливости, потому что я думаю, что чай - единственный напиток, который не представлен. А потом мы должны одеться, потому что это вечер хопа в клубе ”.
  
  “Что является таким же большим неправильным названием, как и чай”, - вставил Сэм, тяжело стаскивая с себя льняную куртку для вождения. “Сегодня вечер бриджа, и хмель присутствует только в пиве”.
  
  Он все еще булькал над этим, когда вел меня наверх. Он сам показал мне мою комнату, а затем начал бесплодные поиски вечернего наряда, который помог мне вернуться домой в тот вечер из клуба. Потому что я не мог носить одежду Сэма. Это было ясно после получасового сеанса с потением.
  
  “Я не буду этого делать, Сэм”, - сказал я, когда накинул его фрак на себя на манер тоги. “Кто я такой, чтобы иметь лишнюю одежду, вроде этой, когда у многих бедняков нет даже двери в подвал, чтобы прикрыться. Я не буду этого делать; я эгоистичен, но не настолько ”.
  
  “Господи, ” сказал он, вытирая лицо, “ как ты сохранил свою фигуру! Я больше не могу носить ремень; мне нужны подтяжки ”.
  
  Он некоторое время размышлял над своей обидой, сидя на краю кровати. “Ты мог бы уйти таким, какой ты есть”, - сказал он наконец. “Мы делаем это постоянно, только сегодня вечером случается что-то ежегодное, и —” Он замолчал, пытаясь застегнуть мой ремень вокруг себя. “Добрых шесть дюймов”, - вздохнул он. “Я больше никогда не сажусь в двуколку, чтобы не ожидать увидеть, как лошадь взлетит в воздух. Ну, Элли тоже не пойдет. Сегодня днем она отказала Грейнджеру, парню из Аннаполиса, которого ты встретила на лестнице, с пышной грудью - и у нее всегда болит голова в таких случаях.”
  
  Он тяжело поднялся и направился к двери. “Грейнджер уходит”, - сказал он, - “Возможно, я смогу достать для вас его смокинг. Насколько хорошо ты ее знаешь?” спросил он, положив руку на ручку.
  
  “Если ты имеешь в виду Долли—?”
  
  “Элисон”.
  
  “Довольно хорошо”, - сказал я осторожно. “Не так хорошо, как хотелось бы. Я обедал с ней на прошлой неделе в Вашингтоне. И — я знал ее до этого.”
  
  Форбс нажал на звонок вместо того, чтобы выйти, и сказал слуге, который открыл дверь, посмотреть, не унес ли чемодан мистера Грейнджера. Если нет, пронести это через весь зал. Затем он вернулся в свое прежнее положение на кровати.
  
  “Видите ли, мы чувствуем ответственность за Элли — близкий родственник и все такое”, - напыщенно начал он. “И мы не можем поговорить с людьми здесь, в доме — все мужчины влюблены в нее, а все женщины ревнуют. Тогда — там тоже много денег, или будет много.”
  
  “К черту деньги!” Пробормотал я. “Это — ничто. Бритва соскользнула.”
  
  “Я могу сказать тебе, ” продолжал он, “ потому что ты не теряешь голову из-за каждого хорошенького личика — хотя Элли, конечно, нечто большее. Но около месяца назад она уехала — в Сил-Харбор, навестить Джанет Маклюр. Знаешь ее?”
  
  “Вчера она приехала домой в Ричмонд, а потом приехала сюда - я имею в виду Элли. А вчера днем Долли получила письмо от Джанет — что-то о втором мужчине — и в нем говорилось, что она разочарована тем, что Элисон там не было, что она обещала им приехать через две недели! Что вы об этом думаете? И это не самое худшее. Самой Элли в комнате не было, но там было восемь других женщин, и поскольку прошлой ночью Долли намазала глаза белладонной, чтобы посмотреть, как она будет выглядеть, и в результате не могла видеть ничего ближе, чем через комнату, кто-то прочитал ей письмо вслух , и вся история вышла наружу. Один из котов рассказал Грейнджер, и парень сделал предложение Элли сегодня, чтобы показать ей, что его ни капельки не волнует, где она была.”
  
  “Хороший мальчик!” Сказал я с энтузиазмом. Мне понравился парень Грейнджер - с тех пор, как он выбыл из игры. Но Сэм смотрел на меня с подозрением.
  
  “Блейк, ” сказал он, “ если бы я не знал тебя таким, какой ты есть, я бы сказал, что тебе самому это интересно”.
  
  Быть так близко к ней, под одной крышей, даже с тем, что нас связывал сомнительный секрет, опьяняло меня. Я подтолкнул Форбса к двери.
  
  “Мне интересно!” Возразил я, держа его за плечи. “В твоем словаре нет ни одного слова, которое соответствовало бы моему состоянию. Я остров в залитом солнцем море эмоций, Сэм, пустое место, окруженное тоской—”
  
  “Пустое место, окруженное тоской!” - парировал он. “Ты хочешь свой ужин, вот в чем дело с тобой—”
  
  Тогда я закрыл перед ним дверь. Он внезапно показался мне отвратительным. Ужин, я думал! Хотя, на самом деле, я неплохо пообедал, когда, не забрав чемодан Грейнджера, в его пальто и брюках какого-то другого мужчины, я, наконец, был пригоден для пользования удобствами. Элисон не спустилась к ужину, так что было ясно, что она не пойдет на танцы в клубе. Я сослался на свою поврежденную руку и вымышленное, неопределенно локализованное растяжение связок в результате аварии в качестве оправдания для того, чтобы остаться дома. Сэм потчевал стол рассказами о моем недоверии к женщинам, о моей единственной любовной связи — с Дороти; на что я ответил, как и ожидалось, что только моя неудача там удерживала меня холостым все эти годы, и что, если Сэм таинственным образом исчезнет завтра во время купания, и так далее.
  
  И когда бесконечная трапеза закончилась, и ярды белых вуалей были повязаны поверх фунтов волос — или это тоже куплено ярдом? — и около восьми ансамблей с их жалкими дополнениями были упакованы в три автомобиля и двуколку, я глубоко вздохнул и огляделся. В тот момент у меня была только одна цель в жизни — найти Элисон, заверить ее в моей абсолютной вере в нее и предложить ей свою помощь и самого себя, если она мне позволит, в служении ей.
  
  Ее было нелегко найти. Я осмотрительно обыскал нижний этаж, веранды и территорию. Затем я столкнулся с маленькой английской девочкой, которая оказалась ее горничной и которая тоже искала. Она была обеспокоена тем, что ее хозяйка не ужинала и что поднос с едой, который она несла, скоро остынет. Я взял у нее поднос, заметив что-то белое на берегу, и так я снова встретил Девушку.
  
  Она сидела на перевернутой лодке, подперев подбородок руками, и смотрела на море. Мягкий прилив залива плескался почти у ее ног, и драпировки ее белого платья туманно таяли на песке. Она была похожа на привидение, унылый морской призрак, хотя это прилагательное излишне. Никто никогда не думает о жизнерадостном фантоме. Как ни странно, учитывая ее очевидную печаль, она тихо насвистывала себе под нос, снова и снова, какую-то тоскливую минорную мелодию, которая звучала как богемная панихида. Она быстро взглянула на меня, когда я сделал неверный шаг и моя посуда зазвенела. Учитывая все, поднос не вписывался в общую картину: море, туманный свет звезд, девушка с ее красотой — даже печальный тихий свист, который время от времени прерывался, чтобы храбро продолжить снова, как будто он боролся с трудностями дрожащих губ. А потом появился я в сопровождении подноса с маленькими серебряными тарелочками, которые позвякивали и распространяли безошибочный запах жареной курицы!
  
  “О!” - быстро сказала она; и затем: “О! Я думал, ты Дженкинс.”
  
  “Тимео Данаос — что там дальше?” - Спросил я, протягивая свое подношение. “Знаешь, ты вообще не ужинал”. Я сел рядом с ней. “Видишь, я буду за столом. Что это была за старая сказка? ‘Блеяние маленькой козы: появился маленький столик!’ Я тоже вполне готов быть козлом отпущения ”.
  
  Она смеялась довольно неуверенно.
  
  “Мы никогда не встречаемся, как другие люди, не так ли?” - спросила она. “Мы действительно должны пожать друг другу руки и сказать, как дела”.
  
  “Я не хочу встречаться с тобой, как с другими людьми, и я полагаю, ты всегда думаешь обо мне как о том, кто носит одежду другого парня”, - кротко ответил я. “Я делаю это снова: кажется, я ничего не могу с этим поделать. Это вещи Грейнджер, которые сейчас на мне.”
  
  Она запрокинула голову и снова засмеялась, на этот раз радостно.
  
  “О, это так нелепо, - сказала она, - и вы никогда не видели меня, когда я не ела! Это слишком прозаично!”
  
  “Это напоминает мне, что цыпленок остывает, а лед теплый”, - предположил я. “В то время я думал, что не может быть места лучше, чем кухня на ферме, но это так. Я заказал все это ради того, что хочу сказать вам — моря, песка, звезд ”.
  
  “Какой ты аллитеративный!” - сказала она, пытаясь быть легкомысленной. “Ты не должен ничего говорить, пока я не поужинаю. Посмотри, как все разбросано вокруг!”
  
  Но, в конце концов, она ничего не ела, и довольно скоро я поставил поднос на песок. Я говорил мало; спешить было некуда. Мы были вместе, и время ничего не значило по сравнению с этим длящимся целую вечность морским прибоем. Ветер сдувал ее волосы маленькими влажными локонами ей на лицо, и мало-помалу прилив отступил, оставив нашу лодку оазисом среди серого песка.
  
  
  
  “Если бы семь горничных с семью швабрами подметали его в течение полугода
  
  Как ты думаешь, сказал морж, они могли бы прояснить это?”
  
  однажды она набросилась на меня, когда, должно быть, знала, что я собираюсь заговорить. Я держал ее за руку, и пока я просто держал ее, она позволяла ей оставаться теплой в моей. Но когда я поднес ее к губам и поцеловал мягкую открытую ладонь, она без неудовольствия отдернула ее.
  
  “Не это, пожалуйста”, - запротестовала она и снова принялась тихо насвистывать, подперев подбородок руками. “Я не умею петь”, - сказала она, чтобы прервать неловкую паузу, “и поэтому, когда я нервничаю или у меня что-то на уме, я насвистываю. Надеюсь, тебе это не не нравится?”
  
  “Мне это нравится”, - горячо заверил я. Я так и сделал; когда она вот так поджала губы, мне безумно захотелось их поцеловать.
  
  “Я видела тебя - на станции”, - внезапно сказала она. “Ты— ты торопился уйти”. Я ничего не сказал, и после паузы она глубоко вздохнула. “Мужчины странные, не так ли?” - сказала она и снова принялась насвистывать.
  
  Через некоторое время она села, как будто приняла решение. “Я собираюсь кое в чем признаться”, - внезапно объявила она. “Ты сказал, ты знаешь, что ты заказал все это для чего—то, что ты-ты хотел сказать мне. Но факт в том, что я все это уладил — пришел сюда, я имею в виду, потому что — я знал, что ты придешь, и мне нужно было тебе кое-что сказать. Это была такая жалкая вещь, что мне ... нужны были аксессуары, которые помогли бы мне выбраться ”.
  
  “Я не хочу слышать ничего такого, что заставило бы тебя огорчиться, ” заверил я ее. “Я пришел сюда не для того, чтобы навязать тебе доверие, Элисон. Я пришел, потому что ничего не мог с этим поделать.” Она не возражала против того, что я использовал ее имя.
  
  “Вы нашли — свои документы?” спросила она, глядя прямо на меня почти впервые.
  
  “Пока нет. Мы надеемся на это ”.
  
  “Полиция вам не мешала?”
  
  “У них не было никакой возможности”, - уклончиво ответил я. “В любом случае, тебе не нужно расстраиваться из-за этого”.
  
  “Но я знаю. Интересно, почему ты все еще веришь в меня? Больше никто не знает.”
  
  “Интересно, - повторил я, - почему я это делаю!”
  
  “Если ты представишь Гарри Салливана, ” говорила она, отчасти обращаясь к себе, “ и если ты сможешь связать его с мистером Бронсоном и получить полный отчет о том, почему он оказался в поезде, и все такое, это — это помогло бы, не так ли?”
  
  Я признал, что так и будет. Теперь, когда вся правда была почти у меня в руках, меня охватила старая трусость. Я не хотел знать, что она могла бы мне сказать. Желтая линия на горизонте, где всходила луна, была обрывком золотой цепочки: на мою пятку в песке снова надавили податливые пальцы женщины: я рывком взял себя в руки.
  
  “Для того, чтобы то, что вы могли бы мне рассказать, помогло мне, если это поможет”, - сказал я сдержанно, “возможно, было бы необходимо, чтобы вы рассказали это полиции. С тех пор, как они нашли конец ожерелья ...
  
  “Конец ожерелья!” - медленно повторила она. “А как насчет конца ожерелья?”
  
  Я уставился на нее. “Разве ты не помнишь”, — я наклонился вперед, — “конец ожерелья с камеей, ту часть, которая была отломана и была найдена в черной сумке из тюленьей кожи, запачканной — кровью?”
  
  “Кровь”, - глухо сказала она. “Вы имеете в виду, что нашли сломанный конец? И потом — у тебя была моя золотая сумочка, и ты увидел в ней ожерелье, и ты, должно быть, подумал ...
  
  “Я ничего не думал”, - поспешил я заверить ее. “Говорю тебе, Элисон, я никогда не думал ни о чем, кроме того, что ты была несчастна, и что я не имел права помогать тебе. Видит Бог, я думал, ты не хочешь, чтобы я тебе помогал.”
  
  Она протянула мне руку, и я взял ее обеими своими. Между нами не было сказано ни слова о любви, но я чувствовал, что она знала и понимала. Это был один из моментов, которые редко случаются в жизни, и то только в большие кризисы, момент совершенного понимания и доверия.
  
  Затем она убрала руку и села, прямая и решительная, сцепив пальцы на коленях. Пока она говорила, медленно взошла луна и отбросила на воду свою яркую дорожку. Позади нас, на деревьях за дамбой, сонно чирикнула сонная птичка, и волна, более крупная и смелая, чем ее собратья, ускорила набег на песок, принося серебро луны к самым нашим ногам. Я наклонился к девушке.
  
  “Я собираюсь задать только один вопрос”.
  
  “Все, что пожелаешь”. Ее голос был почти тоскливым. “Это из-за чего-то, что ты собирался мне сказать, ты отказал Ричи?”
  
  Она резко втянула в себя воздух.
  
  “Нет”, - сказала она, не глядя на меня. “Нет. Причина была не в этом.”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXVIII
  История Элисон
  
  Она рассказывала свою историю ровно, не отрывая глаз от воды, только время от времени, когда я тоже сидел, глядя на море, мне казалось, что она украдкой поглядывает на меня. И однажды, в середине этого, она вообще остановилась.
  
  “Возможно, ты этого не осознаешь”, - запротестовала она, “но ты выглядишь как — как бог войны. У тебя ужасное лицо ”.
  
  “Я отвернусь, если это хоть как-то поможет”, - сказал я яростно, “но если вы ожидаете, что я не буду выглядеть убийцей, что ж, вы не знаете, через что я прохожу. Вот и все.”
  
  История ее встречи с женщиной Кертис была достаточно краткой. Сначала они встретились в Риме, где Элисон и ее мать сняли виллу на год. Миссис Кертис вращалась на задворках тамошнего общества, ссылаясь на бедность юга после войны как на причину, по которой она больше никуда не выходила. Ходили разговоры о брате, но Элисон его не видела, а после скандала, в котором были замешаны миссис Кертис и молодой атташе австрийского посольства, Элисон запретили видеться с этой женщиной.
  
  “В любом случае, она никогда не нравилась женщинам”, - сказала она. “Она делала нетрадиционные вещи, и они там очень условны. И они сказали, что она не всегда платила свои карточные долги. Они мне не нравились. Я думал, она им не нравилась, потому что она была бедной - и популярной. Потом мы вернулись домой, и я почти забыл о ней, но прошлой весной, когда маме стало нехорошо — она увезла дедушку на Ривьеру, а это всегда ее утомляет, — мы поехали в Хот-Спрингс в Вирджинии и встретились с ними там, на этот раз с братом тоже. Его звали Салливан, Гарри Пинкни Салливан.”
  
  “Я знаю. Продолжай.”
  
  “У мамы была медсестра, и я подолгу оставался один, и они были очень добры ко мне. Я—я видел многих из них. Брат скорее привлекал меня, отчасти—отчасти потому, что он не занимался со мной любовью. Казалось, он даже избегал меня, и я был задет. Я был избалован, я полагаю. Большинство других мужчин, которых я знал, были — были ...
  
  “Я тоже это знаю”, - сказал я с горечью и слегка отодвинулся от нее. Я был жесток, но вся эта история была долгой пыткой. Я думаю, она знала, как я страдаю, потому что не выказывала обиды.
  
  “Было рано, и вокруг было мало людей — никого, о ком я заботился. А мама и медсестра вечно играли в криббидж, пока я не почувствовал, как в мой мозг вбивают маленькие колышки. И когда миссис Кертис устраивала поездки и пикники, я—я ускользнул и уехал. Я полагаю, вы мне не поверите, но я никогда раньше не делал ничего подобного, и я — ну, я заплатил, я думаю.”
  
  “Как выглядел этот Салливан?” - Потребовал я. Я встал и принялся расхаживать взад-вперед по песку. Я помню, как яростно пинал кусок пропитанной водой доски, который лежал на моем пути.
  
  “Очень красивый — такого же роста, как ты, но светловолосый и еще более прямой”.
  
  Я резко расправил плечи. Я достаточно натурал, но я был изрядно подавлен ревнивой яростью.
  
  “Когда мама начала приходить в себя, кто-то сказал ей, что я встречался с миссис Кертис и ее братом, и мы ужасно проводили время. Меня притащили домой, как плохого ребенка. Кто-нибудь когда-нибудь делал это с тобой?”
  
  “Никому никогда не было дела. Я родился сиротой, ” сказал я с невеселой попыткой легкомыслия. “Продолжай”.
  
  “Если миссис Кертис и знала, она никогда ничего не говорила. Она писала мне очаровательные письма, а летом, когда они поехали в Крессон, она попросила меня навестить ее там. Я была слишком горда, чтобы сообщить ей, что не могу поехать туда, куда хочу, и поэтому я отправила Полли, мою горничную, к ее тете за город, притворилась, что поехала в Сил-Харбор, а на самом деле поехала в Крессон. Видите ли, я предупреждал вас, что это будет неприятная история.
  
  Я подошел и встал перед ней. Вся накопившаяся за последние несколько недель ревность была разжжена тем, что она мне сказала. Если бы Салливан пришел через пески именно тогда, я думаю, я бы задушил его своими руками, из чистой ненависти.
  
  “Ты вышла за него замуж?” - Потребовал я. Мой голос звучал хрипло и странно в моих ушах. “Это все, что я хочу знать. Ты вышла за него замуж?”
  
  “Нет”.
  
  Я глубоко вздохнул.
  
  “Ты — заботился о нем?”
  
  Она колебалась.
  
  “Нет”, - сказала она наконец. “Мне было на него наплевать”.
  
  Я присел на край лодки и вытер разгоряченное лицо. Мне было искренне стыдно за себя, и к моему унижению примешивалось огромное облегчение. Если бы она не вышла за него замуж и не заботилась о нем, все остальное не имело никакого значения.
  
  “Конечно, мне было жаль в тот момент, когда поезд тронулся, но я телеграфировал, что еду, и я не мог вернуться, а потом, когда я добрался туда, место было очаровательным. Соседей не было, но мы рыбачили, катались верхом и катались на автомобиле, и — это был лунный свет, вот такой.”
  
  Я кладу свою руку поверх ее обеих рук, сцепленных у нее на коленях. “Я знаю”, - покаянно признал я, “и — люди делают странные вещи при лунном свете. Сегодня луна завладела мной, Элисон. Если я грубиян, запомни это, не так ли?”
  
  Ее пальцы спокойно лежали под моими. “И вот, ” продолжила она с легким вздохом, - я начала думать, что, возможно, мне не все равно. Но я все время чувствовал, что здесь что-то не совсем так. Время от времени миссис Кертис говорила или делала что-то, от чего я странно вздрагивал, как будто она на мгновение сбрасывала маску. И были проблемы со слугами; они вели себя почти нагло. Я не мог понять. Я не знаю, когда до меня дошло, что старый барон Кавальканти был прав, когда говорил, что они не моего типа люди. Но я хотел уйти, отчаянно хотел этого ”.
  
  “Конечно, они были не в твоем вкусе”, - воскликнула я. “Мужчина был женат! Девушка Дженни, горничная, была шпионкой на службе у миссис Салливан. Если бы он притворился, что женится на тебе, я бы убил его! Не только это, но и человек, которого он убил, Харрингтон, был отцом его жены. И я увижу, как его повесят за шею, даже если на это уйдет вся моя энергия и каждый пенни, которым я обладаю ”.
  
  Я мог бы сказать ей это гораздо мягче, смягчить для нее шок; Я никогда не гордился тем вечером на песке. Я был попеременно грубияном и хулиганом — как обиженный подросток, который перекладывает нанесший ему удар на своего товарища по играм, чтобы они могли пореветь вместе. И теперь Элисон сидела, бледная и холодная, безмолвная.
  
  “Женат!” - сказала она наконец тихим голосом. “Почему, я не думаю, что это возможно, не так ли? Я—я сама направлялась в Балтимор, чтобы выйти за него замуж, когда произошло крушение.”
  
  “Но ты сказала, что он тебе безразличен!” Я запротестовал, мой тяжелый мужской разум не мог преодолеть пробелы в ее истории. И затем, без малейшего предупреждения, я понял, что она плачет. Она стряхнула мою руку и нащупала свой носовой платок, и, не найдя его, взяла тот, который я вложил в ее мокрые пальцы.
  
  Затем, мало-помалу, она рассказала мне из "носового платка" омерзительную историю о поездке на автомобиле в горы без миссис Кертис, о потерянной дороге и сломанной машине, и дождливой ночи, когда они — она и Салливан, бесконечно топали и не добрались домой. И о миссис Кертис, когда они вернулись домой на рассвете, внезапно ставшей обычной и глубоко потрясенной. О ее собственном гордом, наполовину презрительном согласии сделать возможной избитую компрометирующую ситуацию, выйдя замуж за негодяя, а затем — о его исчезновении из поезда. Это было так ужасно для нее, такое ниспосланное небесами облегчение для меня, несмотря на мой гнев против Салливана, что я громко рассмеялся. На что она посмотрела на меня поверх носового платка.
  
  “Я знаю, это забавно”, - сказала она, затаив дыхание. “Когда я думаю, что чуть не вышла замуж за убийцу — и не вышла, — я плачу от чистой радости”. Затем она закрыла лицо руками и снова заплакала.
  
  “Пожалуйста, не надо”, - неуверенно запротестовала я. “Я не буду нести ответственность, если ты продолжишь так плакать. Я могу забыть, что на моей голове висит обвинение в смертной казни, и что я могу быть арестован в любой момент ”.
  
  Это сразу избавило ее от носового платка. “Я хотела быть такой полезной, - сказала она, - и я не думала ни о чем, кроме себя! Я хотел тебе кое-что сказать. Если Дженни была такой, как ты говоришь, тогда я понимаю, почему она пришла ко мне как раз перед моим отъездом. Она собирала мои вещи и, должно быть, увидела, в каком я состоянии, потому что подошла ко мне, когда я одевалась, чтобы уйти, и сказала: ‘Не делайте этого, мисс Уэст, умоляю вас, не делайте этого; вы потом будете жалеть’. И как раз в этот момент вошла миссис Кертис, а Дженни выскользнула.”
  
  “Это было все?”
  
  “Нет. Когда мы проходили через станцию, телеграфист передал Хару—мистеру Салливану сообщение. Он прочитал это на платформе, и это его ужасно взволновало. Он отвел свою сестру в сторону, и они поговорили вдвоем. Он был бледен то ли от страха, то ли от гнева — я не знаю, от чего. Затем, когда мы сели в поезд, женщина в черном, с красивыми волосами, которая стояла на платформе вагона, коснулась его руки и затем отстранилась. Он посмотрел на нее и снова отвел взгляд, но она пошатнулась, как будто он ударил ее.”
  
  “Тогда что?” Ситуация становилась все яснее.
  
  “Миссис У нас с Кертисом была гостиная. У меня была ужасная ночь, я просто время от времени немного спал. Я боялся увидеть, как наступает рассвет. Это должен был быть день моей свадьбы. Когда мы обнаружили, что Гарри исчез ночью, миссис Кертис была в бешенстве. Затем — я увидел его портсигар в твоей руке. Я отдал это ему. Ты носил его одежду. Убийство было раскрыто, и вас обвинили в нем! Что я мог сделать? И потом, позже, когда я увидел его спящим на ферме, я —я был охвачен паникой. Я запер его и сбежал. Я не знал, почему он это сделал, но — он убил человека.”
  
  Кто-то звал Элисон через мегафон с веранды. Это звучало как Сэм. “Алл-эй”, - позвал он. “All-ee! Я собираюсь съесть немного анчоусов на тосте! All-ee!” Никто из нас не слышал.
  
  “Интересно, ” размышлял я, “ не согласились бы вы повторить часть этой истории — только из телеграммы — паре детективов, скажем, в понедельник. Если бы вы рассказали об этом, и — как конец вашего ожерелья попал в сумку из тюленьей кожи — ”
  
  “Мое ожерелье!” - повторила она. “Но это не мое. Я подобрал это в машине.”
  
  “All-ee!” Снова Сэм. “Я вижу тебя там, внизу. Я готовлю джулеп!”
  
  Элисон повернулась и позвала через свои руки. “Зайду на минутку, Сэм”, - сказала она и встала. “Должно быть, уже очень поздно: Сэм дома. Нам лучше вернуться в дом.”
  
  “Не надо”, - умолял я ее. “Анчоусы, джулеп и сэм будут продолжаться вечно, а у меня для тебя так мало времени. Полагаю, я всего лишь один из дюжины или около того, но — ты единственная девушка в мире. Ты знаешь, что я люблю тебя, не так ли, дорогая?”
  
  Сэм насвистывал, раздражающий птичий клич, снова и снова. Она поджала свои красные губы и ответила ему тем же. Это было больше, чем я мог вынести.
  
  “Сэм или не Сэм, ” твердо сказала я, “ я собираюсь поцеловать тебя!”
  
  Но голос Сэма через мегафон звучал пронзительно. “Ведите себя хорошо, вы двое”, - проревел он, - “У меня есть бинокль!” И так, под огнем, мы спокойно вернулись к дому. Мои пульсы учащенно забились — легкое шуршание ее платья рядом со мной по траве было болью и экстазом. Мне нужно было только протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней, а я не осмеливался.
  
  Сэм, вооруженный мегафоном и биноклем, перегнулся через поручень и наблюдал за нами с ликующей злобой.
  
  “Ты рано вернулся домой, не так ли?” Позвала Элисон, когда мы достигли ступенек.
  
  “Повел клюшкой, когда моя партнерша удвоила количество без козырей и упала в обморок. К черту конвенцию о сердцах! ” весело сказал он. “Остальные еще не пришли”.
  
  
  
  Три часа спустя я поднялся в постель. Я больше не видел Элисон одну. Шум внизу достиг своего апогея, и я посмотрела вниз, в сад, все еще ярко освещенный лунным светом. Прислонившись к дереву и с интересом вглядываясь в бильярдную, стоял Джонсон.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXIX
  В Столовой
  
  Это было субботним вечером, через две недели после аварии. Предыдущие пять дней были полны быстро сменяющих друг друга событий — женщина в соседнем доме, картина в кинотеатре, на которой мужчина собирался выпрыгнуть из обреченного поезда, ужин у Далласов и открытие Ричи, что Элисон была девушкой, проходящей по делу. Быстро последовал наш визит в дом Картеров, обнаружение остальной части телеграммы, моя встреча с Элисон там и странный разговор с миссис Конвей. Поездка в Крессон запомнилась мне своими ужасными серио-комиксами и единственным по-настоящему захватывающим моментом. Затем — обнаружение полицией сумки из тюленьей кожи и обрывка цепочки; Хочкисс с триумфом представил Стюарта Салливану и его последующее замешательство; Макнайт в участке с Элисон, а позже признание в том, что он выбыл из игры.
  
  И все же, когда я обдумал все это, вся неделя и ее события были двумя сторонами треугольника, который быстро сужался к вершине, к точке. И упомянутый апекс в тот момент находился на подъездной дорожке под моим окном, положив свои длинные ноги на каретную колоду, и курил трубку, которая делала ночь отвратительной. Ощущение смешного очень близко к ощущению трагедии. Я открыл свой экран и присвистнул, а Джонсон поднял глаза и ухмыльнулся. Мы ничего не сказали. Я протянул ему пригоршню сигар, он протянул свою шляпу, и когда я, наконец, заснул, это было под успокаивающий ветерок, который доносил соленый воздух и слабый аромат хорошего табака. Я ужасно устал, но спал беспокойно, и мне снились сны о двух детективах с ордерами на арест из Питтсбурга, которых Хочкисс держал за шину, в то время как Элисон связывала им руки цепью, которая была порвана и слишком коротка. На рассвете меня разбудил легкий стук в дверь, и, открыв ее, я обнаружил Форбса в брюках и пижамной куртке. Он был таким же приятным, как и большинство полных людей, когда им приходится вставать ночью, и он сказал, что телефон звонил в течение часа, и он не знал, почему кто-то еще в абсолютно пустом доме не мог этого слышать. Он не смог бы уснуть до полудня.
  
  Поскольку он явно спал на ногах, я оставил его ворчать и подошел к телефону. Это оказался Ричи, который нашел меня простым способом - выследил Элисон, и он ликовал.
  
  “Тебе придется вернуться”, - сказал он. “У вас есть там железнодорожное расписание?”
  
  “Я не сплю с одним в кармане”, - возразил я, - “но если вы будете держать трубку, я позвоню Джонсону через окно. У него, вероятно, есть один.”‘
  
  “Джонсон!” Я мог слышать смех, с которым Макнайт оценил ситуацию. Он все еще посмеивался, когда я вернулся.
  
  “Поезд на Ричмонд в шесть тридцать утра”, - сказал я. “Который сейчас час?”
  
  “Четыре. Послушай, Лолли. Мы его поймали. Ты слышишь? Через женщину в Балтиморе. Затем другая женщина, хозяйка ресторана, — он явно избегал имен, — она разыгрывает наши карты для нас. Нет — я не знаю почему, и мне все равно. Но ты будь в Инкубаторе сегодня вечером в восемь часов. Если ты не можешь встряхнуть Джонсона, приведи его, благослови его ”.
  
  Я полагаю, что Сэм Форбсы по сей день не оправились от удивления моим неожиданным приездом, моим единственным появлением за ужином в одежде Грейнджер и запиской на моем туалетном столике, в которой на следующее утро сообщалось, что я сложил свои палатки, как арабы, и тихо улизнул. Потому что в половине шестого Джонсон и я, первый из которых был таким же неинтересным, как всегда, пробирались сквозь пыль к станции, расположенной в трех милях отсюда, и к четырем в тот же день мы были в Вашингтоне. Путешествие прошло без происшествий. Джонсон расслабился под воздействием моего табака и довольно долго говорил о последних усовершенствованиях в виселице, распространяясь на абсурдность отказа от прежних бесплатных проходов, чтобы увидеть дело в действии. Я помню также, что он упомянул любопытную аномалию, которая позволяет человеку, которого вот-вот повесят, плотно поесть. В тот вечер мне не понравился мой ужин.
  
  Прежде чем мы прибыли в Вашингтон, я договорился с Джонсоном о том, что сдамся в два часа следующего дня. Кроме того, я телеграфировал Элисон, спрашивая ее, выполнит ли она заключенный контракт. Детектив проводил меня до дома и оставил там. Миссис Клоптон приняла меня с достойной сдержанностью. Сам тон, которым она спросила меня, когда я буду ужинать, сказал мне, что что-то не так.
  
  “Итак, в чем дело, миссис Клоптон?” - Наконец потребовал я, когда она сообщила мне терпеливым и многострадальным тоном, что чувствует себя измотанной и считает, что ей нужен отдых.
  
  “Когда я жила с мистером судьей Спрингером”, - язвительно начала она, держа в руках корзинку для штопки, - “это было аккуратное, хорошо управляемое домашнее хозяйство. Вы можете спросить любого из соседей. Блюда были приготовлены и, более того, они были съедены; не было ничего из этого "один день был здесь, а на следующий ушел’.”
  
  “Чепуха”, - заметил я. “Вы устали, вот и все, миссис Клоптон. И я бы хотел, чтобы ты вышел; я хочу искупаться ”.
  
  “Это не все”, - с достоинством сказала она с порога. “Женщины, приходящие и уходящие сюда, женщины, которым моя обувь не подходит - я имею в виду, женщины, которые не могут дотронуться до моей обуви, — приходят сюда так нагло, как вам заблагорассудится, и спрашивают о вас”.
  
  “Святые небеса!” Я воскликнул. “Что ты сказал им - ей, кем бы это ни было?”
  
  “Сказал ей, что ты заболел в больнице и не выйдешь оттуда в течение года!” - торжествующе сказала она. “И когда она сказала, что думала зайти и подождать тебя, я захлопнул перед ней дверь”.
  
  “В какое время она была здесь?”
  
  “Вчера поздно вечером. И у нее был светловолосый мужчина через дорогу. Если она думала, что я его не вижу, значит, она меня не знает ”. Затем она закрыла дверь и оставила меня наедине с ванной и моими размышлениями.
  
  Без пяти минут восемь я был в Инкубаторе, где нашел Хочкисса и Макнайта. Они склонились над столом, на котором лежало все вооружение Макнайта — пара пистолетов, слоновье ружье и старая кавалерийская сабля.
  
  “Придвиньте стул и угощайтесь пирогом”, - сказал он, указывая на арсенал. “Это в пользу нашего друга Хочкисса, который говорит, что он маленький человек и любит жизнь”.
  
  Хочкисс, который пытался загнать патрон не тем концом в ствол одного из револьверов, выпрямился и вытер лицо.
  
  “Нам приходится иметь дело с отчаявшимися людьми, ” напыщенно сказал он, “ и нам могут понадобиться отчаянные средства”.
  
  “Хотчкисс похож на маленького мальчика, единственной мечтой которого было заставить людей бледнеть и дрожать при упоминании его имени”, - съязвил Макнайт. Но они были достаточно серьезны, оба, несмотря на все это, и когда они рассказали мне, что задумали, я тоже был серьезен.
  
  “Вы усугубляете уголовное преступление”, - возмутился я, когда они объяснили. “Я не горю желанием сидеть взаперти, но, клянусь Юпитером, предложить ей украденные банкноты в обмен на Салливана!”
  
  “У нас нет ни того, ни другого, вы знаете”, - возразил Макнайт, “и у нас не будет, если мы не начнем. Пойдем, Фидо”, - обращаясь к Хочкиссу.
  
  План был сам по себе прост. По словам Хочкисса, Салливан должен был встретиться с Бронсоном в квартире миссис Конвей в половине девятого той ночью с записками. Ему должны были заплатить там, а документы уничтожить. “Но как раз перед этим интересным финалом, ” закончил Макнайт, “ мы войдем, возьмем записи, схватим Салливана и устроим полиции встряску, которая выведет их из-под контроля”.
  
  Я полагаю, что ни у кого из нас, петляя по углам в машине той ночью, не было ни малейшего сомнения в том, что мы на правильном пути, или что Судьба, и без того достаточно жестокая, наконец-то играет нам на руку. Маленького Хочкисса лихорадило; он попеременно дергался и осматривал револьвер, и страх, что эти два движения могут быть синхронными, заставлял меня чувствовать себя неловко. Он достал и развернул на обрывке подушки, оставшемся от обломков, и показал мне стилет, с наконечником в хлопчатобумажном синтепоне для сохранности. И в перерывах он умолял Ричи не делать таких тонких расчетов на поворотах.
  
  Однако мы все были достаточно серьезны и очень тихи, когда добрались до большого здания, где находилась квартира миссис Конвей. Макнайт оставил питание включенным, на случай, если мы захотим быстро смыться, и Хочкисс бросил последний взгляд на револьвер. У меня не было оружия. Почему-то все это казалось мелодраматичным на грани фарса. В дверном проеме Хочкисс был на полдюжины футов впереди; Ричи отступил рядом со мной. Он отбросил свою напускную веселость, и мне показалось, что он выглядит усталым. “Все тот же старина Сэм, я полагаю?” он спросил.
  
  “То же самое, только больше от него”.
  
  “Я полагаю, Элисон была там? Как она?” он спросил не к месту.
  
  “Очень хорошо. Я не видел ее этим утром.”
  
  Хочкисс ждал возле лифта. Макнайт положил руку мне на плечо. “Послушай сюда, старина, - сказал он, “ у меня две руки и револьвер, а у тебя одна рука и шина. Если Хотчкисс прав, и будет скандал, ты заползаешь под стол ”.
  
  “Черт возьми, я это сделаю!” Презрительно заявил я.
  
  Мы вышли из лифта на четвертом этаже и оказались в довольно театральном коридоре с драпировками и доспехами. Было очень тихо; мы неуверенно постояли после того, как машина уехала, и посмотрели на две или три двери в поле зрения. Они были тяжелыми, покрытыми металлом и звуконепроницаемыми. Откуда-то сверху доносилась металлическая точность пианино, и через открытое окно мы могли слышать — или чувствовать — пульсацию двигателя Cannonball.
  
  “Ну, Шерлок, - сказал Макнайт, - каков следующий ход в игре?” Это наш прыжок или их? Ты привел нас сюда.”
  
  Никто из нас не знал, что делать дальше. Ни звука разговора не проникало сквозь тяжелые двери. Мы несколько минут напряженно ждали, и Хочкис посмотрел на часы. Затем он приложил трубку к уху.
  
  “Боже милостивый!” - воскликнул он, склонив голову набок, - “Я полагаю, это прекратилось. Боюсь, мы опаздываем.”
  
  Мы опоздали. Мои часы и часы Хочкиса сошлись на девяти, и с открытием, что наш человек, возможно, приходил и уходил, наш энтузиазм в приключении начал угасать. Макнайт жестом отослал нас от двери и позвонил. Не было никакого ответа, ни звука внутри. Он позвонил дважды, в последний раз долго и энергично, безрезультатно. Затем он повернулся и посмотрел на нас.
  
  “Мне это даже наполовину не нравится”, - сказал он. “Эта женщина внутри; вы слышали, как я спрашивал мальчика-лифтера. За два цента я бы ...
  
  Я увидел это, когда он это сделал. Дверь была приоткрыта примерно на дюйм, и за ней виднелся узкий клин розового света. Я слегка толкнул дверь и прислушался. Затем, сопровождаемый обоими мужчинами, следовавшими за мной по пятам, я вышел в отдельный коридор квартиры и огляделся. Это была квадратная приемная с коврами на полу, высокой вешалкой красного дерева для шляп и парой стульев. Лампа из розового стекла и настольная лампа над письменным столом напротив делали комнату светлой и жизнерадостной. Он был пуст.
  
  Никому из нас не было комфортно. В заведении было полно женских мелочей, которые заставили нас почувствовать слабость нашего положения. Какой-то подобный инстинкт заставил Макнайта предложить разделение.
  
  “Мы похожи на армию вторжения”, - сказал он. “Если она здесь одна, мы доведем ее до судорог. Один из нас мог бы осмотреться и ...
  
  “Что это было? Ты что, ничего не слышал?”
  
  Звук, каким бы он ни был, не повторился. Мы неловко вышли в коридор, всем нам было очень неуютно, и подбросили монетку. Выбор пал на меня, и это было правильно, потому что роман был в первую очередь моим.
  
  “Жди сразу за дверью”, - приказал я, - “и если придет Салливан или кто-нибудь, кто соответствует его описанию, хватай его без церемоний и потом задавай вопросы”.
  
  В квартире, за исключением коридора, не было света. По одной из тех причудливых расстановок, которые возможны только в современной квартире, я сначала нашел кухню, и был поражен ловким и неожиданным ударом распахнувшейся дверью. У меня была пригоршня спичек, и к тому времени, как я прошел через кладовую дворецкого и холодильную комнату, я полностью потерялся в темноте. До этого ситуация была просто неудобной; внезапно она стала ужасной. Откуда-то рядом донесся продолжительный стон, за которым почти мгновенно последовал грохот чего—то - стекла или фарфора — на полу.
  
  Я зажег новую спичку и оказался в узком заднем коридоре. Позади меня была дверь, через которую я, должно быть, пришел; с острым желанием вернуться туда, откуда я начал, я открыл дверь и попытался пересечь комнату. Я думал, что сохранил чувство направления, но без предупреждения врезался во что-то, что, судя по дребезжанию, было обеденным столом, вероятно, накрытым к ужину. Я проклинал свою глупость, из-за которой попал в такую ситуацию, и я проклинал свои нервы за то, что у меня дрожала рука, когда я пытался зажечь спичку. Стон не повторился.
  
  Я оперся о стол и резко чиркнул спичкой о подошву своего ботинка. Он слабо замерцал и погас. А затем, без малейшего предупреждения, со стола исчезло еще одно блюдо. Он упал с тысячей осколков; казалось, сам воздух разбился на грохочущие волны звука. Я стоял неподвижно, прислонившись к столу, держа красный кончик догорающей спички, и слушал. Мне не пришлось долго ждать; стон раздался снова, и я узнал его - вой собаки, попавшей в беду. Я снова вздохнул.
  
  “Пойдем, старина”, - сказал я. “Давай, старина. Давай-ка взглянем на тебя.”
  
  Я слышал глухой стук его хвоста по полу, но он не двигался. Он только захныкал. В присутствии собаки есть что-то товарищеское, и я представлял себе, что эта собака в беде. Медленно я начала прокладывать себе путь вокруг стола к нему.
  
  “Хороший мальчик”, - сказала я, когда он захныкал. “Мы найдем свет, который должен быть где-то здесь, и тогда—”
  
  Я обо что-то споткнулся и почти мгновенно отдернул ногу. “Я наступил на тебя, старик?” - Воскликнул я и наклонился, чтобы погладить его. Я помню, как внезапно выпрямился и услышал, как собака мягко приближается ко мне вокруг стола. Я помню даже, что положил спички и не смог их найти. Затем, охваченный ужасом от комнаты и ее содержимого, от невнятной темноты вокруг меня, я повернулся и направился к двери, через которую вошел.
  
  Я не смог его найти. Я ощупал бесконечные деревянные панели, миновал мили стены. Я думаю, что собака была рядом со мной, но теперь, в моем возбужденном сознании, она была неотъемлемой частью того Существа под столом. И когда после вечностей поисков я нашел ручку и, спотыкаясь, вошел в приемный зал, я был настолько близок к панике, насколько это возможно для любого человека.
  
  Через секунду я снова стал самим собой, и при свете из холла я вернулся к трагедии, на которую наткнулся. Бронсон все еще сидел за столом, облокотившись на него, его сигарета все еще была зажжена, прожигая дыру в скатерти. Частично под столом лицом вниз лежала миссис Конвей. Пес стоял над ней и вилял хвостом.
  
  Макнайт молча указал на большую медную пепельницу, наполненную пеплом и обуглившимися кусочками бумаги.
  
  “Вероятно, заметки”, - сказал он печально. “Он все-таки получил их и сжег у нее на глазах. Это было больше, чем она могла вынести. Ударил ножом сначала его, а затем себя.”
  
  Хочкисс встал и снял шляпу. “Они мертвы”, - торжественно объявил он и вытащил свой блокнот из-за ленты на шляпе.
  
  Мы с Макнайтом сделали единственное, что пришло нам в голову — выгнали Хочкисса и собаку из комнаты, закрыли и заперли дверь. “Это дело полиции”, - заявил Макнайт. “Я полагаю, у тебя где-то есть офицер, связанный с тобой, Лоуренс? Обычно у тебя так и есть.”
  
  Мы оставили Хочкисса за главного и спустились вниз. Именно Макнайт первым увидел Джонсона, прислонившегося к перилам парка через улицу, и подозвал его. Мы в нескольких словах рассказали ему о том, что нашли, и он весело улыбнулся мне.
  
  “Через некоторое время, через несколько недель или месяцев, мистер Блейкли, ” сказал он, “ когда вам надоест возиться со специалистом по пятнам крови и отпечаткам пальцев наверху, вы придете ко мне. Я держал этого парня, которого вы хотите, под наблюдением в течение десяти дней!”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXX
  Более мелкие детали
  
  Без десяти два на следующий день, в понедельник, я прибыл в свой офис. Я провел утро, приводя в порядок свои дела, и в поездке на конюшню. Во второй половине дня я должен был стать либо свободным человеком, либо заключенным на неопределенный срок, и, несмотря на обещание Джонсона предъявить Салливана, я был более подготовлен ко второму, чем к первому.
  
  Блобс поджидал меня за дверью, и было ясно, что он находился в состоянии возбуждения, граничащего с бредом. Однако он ничего не сделал, разве что подмигнул мне, что означало “Как мужчина мужчине, я за тебя”. Я был слишком поглощен, чтобы упрекнуть его или ответить любезностью, но я слышал, как он последовал за мной по коридору в маленькую комнату, где мы храним устаревшие юридические книги, принадлежности для пишущих машинок и, между прочим, нашу одежду. Я смутно задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь снова повесить свою шляпу на гвоздь, когда дверь за мной закрылась. Она закрылась плотно, без какого-либо особого звука, и я остался в темноте. Я раздраженно ощупью добрался до нее и обнаружил, что она заперта снаружи. Я отчаянно потряс ее и был вознагражден свистящим шепотом через замочную скважину.
  
  “Молчи”, - хрипло говорил Блобс. “Ты в смертельной опасности. Полиция ждет в вашем офисе, трое из них. Я собираюсь запереть всю связку и выбросить ключ из окна ”.
  
  “Вернись сюда, ты, исчадие сатаны!” Я яростно звал, но слышал, как он быстро идет по коридору, и как хлопает дверь приемной, которой он всегда объявлял о своем присутствии. И вот я стоял там, в этом нелепом шкафу, раскаленный от жары душного сентябрьского дня, пропахший плесенью от запаха старых кожаных переплетов, заваленный сломанными галошами и зонтиками без ручек. В одну минуту меня бил апоплексический удар от ярости, а в следующую я задыхался от смеха. Казалось, прошел час, прежде чем Капли вернулись.
  
  Он пришел без спешки, с новым достоинством, и остановился перед дверью моей тюрьмы.
  
  “Что ж, я думаю, это задержит их на некоторое время”, - спокойно заметил он и начал поворачивать ключ. “Я запер их, как сардины в банке!” - объяснил он, работая с замком. “Ну и свист! вы бы их послушали!” Когда он отдышался после встряски, которую я ему устроил, он начал хрипеть. “Откуда я знал?” - угрюмо спросил он. “В прошлый раз ты чуть не сломал себе шею, убегая. И у меня нет старого ключа. Это потеряно ”.
  
  “Где это потеряно?” - Потребовала я, еще одним жестом указывая на воротник его пальто.
  
  “Вниз по шахте лифта”. Сквозь слезы ярости и унижения в нем проглядывало негодующее удовлетворение.
  
  И вот, пока он искал ключ в обломках на дне шахты, я успокоил его пленников, заверив, что замок соскользнул, и что они будут свободны как лорды, как только мы сможем найти уборщика с секретным ключом. Стюарт наконец спустился вниз и обнаружил Блобса с ключом в кармане, рассказывающего инженеру, как он пытался спасти меня от ареста и потерпел неудачу. Когда Стюарт подошел, он был почти весел, но Блобс в тот день больше не появлялся.
  
  Одновременно с поиском ключа пришел Хочкисс, и мы вошли вместе. Я пожал руки двум мужчинам, которые вместе с Хочкиссом составляли не очень оживленную группу. Тот, что повыше, пожилой мужчина, худощавый и крепкий, сразу же сообщил о своем поручении.
  
  “Питтсбургский ордер?” - Спросил я, отпирая ящик с сигарами.
  
  “Да. Округ Аллегейни перешел под юрисдикцию, точное место, где было совершено преступление, вызывает сомнения.” Он, казалось, был представителем. Другой, пониже ростом и полноватый, хранил дружелюбное молчание. “Мы надеемся, что вы поймете мудрость отказа от экстрадиции”, - продолжил он. “Это сэкономит время”.
  
  “Конечно, я приду”, - согласился я. “Чем скорее, тем лучше. Но я хочу, чтобы вы уделили мне здесь час, джентльмены. Я думаю, мы можем вас заинтересовать. У тебя есть сигара?”
  
  Худощавый мужчина взял сигару; полный мужчина взял три, положив две в карман.
  
  “Как насчет защелки на той двери?” - весело осведомился он. “Есть опасность, что это сработает снова?” Действительно, учитывая обстоятельства, они были удивительно жизнерадостны. Хотчкисс, однако, таким не был. Он беспокойно расхаживал по комнате, засунув руки под фалды пиджака. Появление Макнайта отвлекло внимание; он нес длинный сверток и штопор, пожал руки полицейским и откупорил бутылку одним движением.
  
  “Я всегда хочу, чтобы в таких случаях было что подбодрить”, - сказал он. “Где вода, Блейкли? Все готовы?” Затем по-французски он поднял тост за двух детективов.
  
  “К вашему вечному замешательству”, - сказал он, церемонно кланяясь. “Можешь идти домой и никогда не возвращаться! Если ты возьмешь с собой месье Блейкли, я надеюсь, ты подавишься.”
  
  Худощавый мужчина серьезно кивнул. “Прошу прощения”, - сказал он. Но толстый откинулся назад и от души расхохотался.
  
  Хочкис закончил мысленный обзор своего положения и поставил свой стакан. “Джентльмены”, - сказал он напыщенно, - “через пять минут человек, который вам нужен, будет здесь, убийца, пойманный в сеть улик, настолько тонкую, что комар не смог бы пролезть”.
  
  Детективы серьезно посмотрели друг на друга. Разве у них не было сумки из тюленьей кожи с бумажником и обрывком золотой цепочки, которая, свалив преступление на меня, оставила бы брешь, достаточно большую, чтобы через нее мог пролезть сам Салливан?
  
  “Почему бы тебе не произнести свою небольшую речь, прежде чем Джонсон приведет другого мужчину, Лоуренса?” - Спросил Макнайт. “Они тебе не поверят, но это поможет им понять, что грядет”.
  
  “Вы, конечно, понимаете, ” серьезно вставил худощавый мужчина, - что то, что вы говорите, может быть использовано против вас”.
  
  “Я рискну”, - нетерпеливо ответил я.
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы рассказать историю моей более чем бесполезной поездки в Питтсбург и ее продолжение. Они слушали серьезно, не перебивая.
  
  “Присутствующий здесь мистер Хочкисс, ” закончил я, “ считает, что преступление совершил некто Салливан, которого мы в данный момент ожидаем. Мистер Макнайт склонен обвинять миссис Конвей, которая прошлой ночью нанесла удар ножом Бронсону, а затем и себе. Что касается меня, я открыт для осуждения ”.
  
  “Надеюсь, что нет”, - насмешливо сказал толстый детектив. И затем объявили Элисон. Мой порыв выйти и встретиться с ней был пресечен детективами, которые поднялись, когда я это сделал. Поэтому Макнайт привел ее, и я встретил ее у двери.
  
  “Я доставил тебе много хлопот”, - сказал я с раскаянием, когда увидел, как она оглядывает комнату. “Я бы хотел, чтобы я не —”
  
  “Это правильно, что я должен прийти”, - ответила она, глядя на меня. “Боюсь, я бессознательная причина большей части этого. Миссис Даллас будет ждать в приемной.”
  
  Я представила Хочкис и двух детективов, которые с интересом смотрели на нее. В ее осанке, ее красоте, даже в ее платье, я полагаю, она представляла для них новый тип. Они оставались стоять, пока она не села.
  
  “Я принесла ожерелье”, - начала она, протягивая завернутую в белое коробочку, - “как ты меня просил”.
  
  Я передал его, нераспечатанный, детективам. “Ожерелье, от которого был отломан фрагмент, который вы нашли в сумке из тюленьей кожи”, - объяснил я. “Мисс Уэст нашла это на полу машины, около нижней десятой”.
  
  “Когда вы нашли это?” - спросил худощавый детектив, наклоняясь вперед.
  
  “Утром, незадолго до крушения”.
  
  “Ты когда-нибудь видел это раньше?”
  
  “Я не уверена”, - ответила она. “Я видела одну, очень похожую”. Ее тон был обеспокоенным. Она взглянула на меня, как будто прося о помощи, но я был бессилен.
  
  “Где?” Детектив пристально наблюдал за ней. В этот момент произошло прерывание. Дверь открылась без церемоний, и Джонсон впустил высокого светловолосого мужчину, незнакомого всем нам: я взглянул на Элисон; она была бледна, но сдержанна и презрительна. Она встретила пристальный взгляд новоприбывшего, и, застигнутый врасплох, он сделал поспешный шаг назад.
  
  “Садитесь, мистер Салливан”, - сердечно улыбнулся Макнайт. “У тебя есть сигара? Прошу прощения, Элисон, ты не возражаешь против этого дыма?”
  
  “Вовсе нет”, - спокойно ответила она. У Салливана была секунда, чтобы сориентироваться.
  
  “Нет—нет, спасибо”, - пробормотал он. “Если вы будете достаточно любезны, чтобы объяснить —”
  
  “Но это то, что ты должен сделать”, - весело сказал Макнайт, придвигая стул. “У вас самая внимательная аудитория, о которой вы могли бы спросить. Эти два джентльмена - детективы из Питтсбурга, и нам всем любопытно узнать мельчайшие подробности того, что произошло в автомобиле ”Онтарио " две недели назад, в ночь, когда был убит ваш тесть. Салливан вцепился в подлокотники своего кресла. “У нас тоже нет предубеждений. Джентльмены из Питтсбурга ставят на мистера Блейкли, вон там. Мистер Хочкисс, джентльмен у батареи, готов поставить на вас десять к одному. И у некоторых из нас есть еще другие теории.”
  
  “Джентльмены,” медленно сказал Салливан, “я даю вам слово чести, что я не убивал Саймона Харрингтона, и что я не знаю, кто это сделал”.
  
  “Скрипачка!" - крикнул Хочкисс, бросаясь вперед. “Почему, я могу сказать вам —” Но Макнайт решительно толкнул его на стул и удерживал там.
  
  “Я готов признать себя виновным в краже”, - продолжил Салливан. “Я взял одежду мистера Блейкли, я признаю. Если я могу каким-либо образом возместить ему причиненные неудобства ...
  
  Толстый детектив слушал с открытым ртом. “Вы хотите сказать, ” требовательно спросил он, “ что вы проникли в купе мистера Блейкли, как он утверждает, забрали его одежду и поддельные банкноты и покинули поезд до крушения?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда, значит, ноты?”
  
  “Я отдал их Бронсону вчера. Много хорошего они ему сделали!” с горечью. На мгновение мы все замолчали. Два детектива с трудом приспосабливались к новой точке зрения; Салливан уныло смотрел в пол, его руки свободно свисали между колен. Я наблюдал за Элисон; с того места, где я стоял, позади нее, я мог почти коснуться мягких волос у нее за ухом.
  
  “У меня нет намерения выдвигать против вас какие-либо обвинения”, - сказал я с натянутой вежливостью, потому что у меня руки чесались добраться до него, - “если вы дадите нам ясный отчет о том, что произошло на "Онтарио" той ночью”.
  
  Салливан поднял свою красивую, изможденную голову и посмотрел на меня. “Я видел тебя раньше, не так ли?” - спросил он. “Разве ты не был незваным гостем в "Лаврах" несколько дней — или ночей — назад? Кот, ты помнишь, и коврик, который соскользнул?”
  
  “Я помню”, - коротко сказал я. Он перевел взгляд с меня на Элисон и быстро отвернулся.
  
  “Правда не может причинить мне вреда, - сказал он, - но она дьявольски неприятна. Элисон, ты все это знаешь. Тебе лучше выйти.”
  
  То, как он использовал ее имя, сводило меня с ума. Я шагнул перед ней и встал над ним. “Ты не будешь втягивать мисс Уэст в разговор, ” пригрозил я, - и она останется, если захочет”.
  
  “О, очень хорошо”, - сказал он с напускным безразличием. В этот момент Хочкисс вырвался из рук Ричи и пересек комнату.
  
  “Ты когда-нибудь носил очки?” - нетерпеливо спросил он.
  
  “Никогда”. Салливан с некоторым презрением взглянул на меня.
  
  “Мне лучше начать с небольшого отступления”, - угрюмо продолжил он. “Полагаю, вы знаете, что я был женат на Иде Харрингтон около пяти лет назад. Она была хорошей девочкой, и я много думал о ней. Но ее отец был против этого брака — я ему никогда не нравился, и он отказался идти на какое-либо урегулирование.
  
  “Я, конечно, думал, что будут деньги, и это был плохой день, когда я узнал, что совершил ошибку. Моя сестра была вне себя от разочарования. Мы были в довольно тяжелом положении, моя сестра и я.”
  
  Я наблюдал за Элисон. Ее руки были крепко сжаты на коленях, и она смотрела в окно на унылую крышу внизу. Она слегка поджала губы, но это было все.
  
  “Вы, конечно, понимаете, что я не защищаюсь”, - продолжал угрюмый голос. “Настал день, когда старина Харрингтон выставил нас обоих из дома под дулом револьвера, и я угрожал — полагаю, вы это тоже знаете — я угрожал убить его.
  
  “У нас с сестрой были трудные времена после этого. Какое-то время мы жили на континенте. Я был в Монте-Карло, а она была в Италии. Она встретила там молодую леди, внучку производителя стали и богатую наследницу, и она послала за мной. Когда я добрался до Рима, девушки уже не было. Прошлой зимой я была светским секретарем у одного англичанина, оптового бакалейщика с новой должностью, но мы поссорились, и я вернулась домой. Я поехал на ранчо мальчиков Хитон в Вайоминге и встретил там Бронсона. Он одолжил мне денег, и с тех пор я выполняю за него грязную работу ”.
  
  Затем Салливан встал и медленно прошелся взад-вперед, пока говорил, его взгляд был прикован к выцветшему рисунку офисного ковра.
  
  “Если ты хочешь жить в аду, ” свирепо сказал он, “ отдай себя во власть другого человека. Бронсон попал в беду, подделав имя Джона Гилмора под этими записями, и каким-то образом он узнал, что какой-то человек привозил бумаги обратно в Вашингтон на Флайере. Он даже узнал номер своего места, а в ночь перед крушением, как раз когда я садился в поезд, я получил телеграмму ”.
  
  Хочкисс еще раз важно выступил вперед. “Который, я думаю, гласил: ‘Человек с документами в нижней десятке, вагон номер семь. Возьми их”.
  
  Салливан посмотрел на маленького человечка с угрюмыми голубыми глазами.
  
  “Во всяком случае, это было что-то в этом роде. Но это было скверное дело, и еще хуже было то, что его не волновало, что телеграмма, которая должна была пройти через полдюжины рук, была более или менее компрометирующей меня.
  
  “Затем, чтобы усугубить неприятность моего положения, сразу после того, как мы сели в поезд — я сопровождал свою сестру и эту молодую леди, мисс Уэст, — женщина тронула меня за рукав, и я повернулся лицом — моя жена!
  
  “Это лишило меня последних сил. Я рассказал своей сестре, и вы можете понять, что она тоже была в плохом настроении. Мы знали, что это значит. Ида слышала, что я собираюсь —”
  
  Он остановился и с беспокойством посмотрел на Элисон.
  
  “Продолжай”, - холодно сказала она. “Слишком поздно защищать меня. Время сделать это было, когда я был вашим гостем ”.
  
  “Что ж”, - продолжил он, старательно отводя глаза от моего лица, которое наверняка представляло собой что угодно, только не приятное зрелище. “Мисс Уэст собиралась оказать мне честь, выйдя за меня замуж, и —”
  
  “Ты негодяй!” Я вырвался вперед, протискиваясь мимо стула Элисон Уэст. “Ты — ты адская шавка!”
  
  Один из детективов поднялся и встал между нами. “Вы должны помнить, мистер Блейкли, что вы выталкиваете эту историю из этого человека. Эти детали неприятны, но важны. Вы собирались жениться на этой молодой леди, ” сказал он, поворачиваясь к Салливану, “ хотя у вас уже была живая жена?”
  
  “Это был план моей сестры, и у меня были проблемы с деньгами. Если бы я мог тайно жениться на богатой девушке и уехать в Европу, маловероятно, что Ида — то есть миссис Салливан - услышала бы об этом.
  
  “Так что для меня было больше, чем шоком увидеть мою жену в поезде и понять по ее лицу, что она знала, что происходит. Я пока не знаю, если только кто—нибудь из слуг - ну, это неважно.
  
  “Это означало, что все пошло вверх. Старина Харрингтон годами таскал за мной пистолет, и в одном поезде мы оба не поместились бы. Конечно, я думал, что он был в вагоне сразу за нашим ”.
  
  Теперь Хочкисс наклонился вперед, его глаза сузились, тонкие губы сжались в линию.
  
  “Вы левша, мистер Салливан?” он спросил.
  
  Салливан остановился в удивлении.
  
  “Нет”, - сказал он хрипло. “Ничего не могу сделать левой рукой”. Хочкисс утих, удрученный, но бдительный. “Я разорвал эту проклятую телеграмму, но побоялся выбросить обрывки. Затем я огляделся в поисках нижней десятки. Это было почти точно поперек — мое место было в нижней седьмой, и, конечно, мне невероятно повезло, что машина была седьмым номером ”.
  
  “Вы рассказали своей сестре о телеграмме от Бронсона?” Я спросил.
  
  “Нет. Это не привело бы ни к чему хорошему, и без этого ей было плохо, что делало ее еще хуже ”.
  
  “Твою сестру убили, подумай”. Детектив пониже ростом достал из кармана небольшой сверток и, держа его в руке, щелкнул удерживающей его резинкой.
  
  “Да, она была убита”, - трезво сказал Салливан. “То, что я сейчас скажу, не причинит ей вреда”.
  
  Он остановился, чтобы откинуть назад тяжелые волосы, упавшие ему на лоб, и продолжил более связно.
  
  “Было поздно, за полночь, и мы сразу же разошлись по своим койкам. Я разделся, а затем лежал там в течение часа, размышляя, как я собираюсь получить записи. Кто-то из девятого низа был беспокойным и бодрствовал, но в конце концов успокоился.
  
  “Мужчина из десятой комнаты крепко спал. Я слышал его дыхание, и, казалось, вопрос был только в том, чтобы незаметно перебраться через его койку и спрятаться за занавесками. После этого это был просто вопрос тихого поиска.
  
  “Машина стала очень тихой. Я уже собирался попытаться занять другую койку, когда кто-то тихо прошел мимо, и я снова лег на спину.
  
  “Наконец, однако, когда на какое-то время все стихло, я встал и, посмотрев вдоль прохода, проскользнул за занавески десятого этажа. Вы понимаете, мистер Блейкли, что я думал, вы были в нижней десятке, с записками.”
  
  Я коротко кивнул.
  
  “Я не пытаюсь защищаться”, - продолжил он. “Я был готов украсть записи — я должен был. Но убийство!”
  
  Он вытер лоб носовым платком.
  
  “Ну, я проскользнул через комнату и спрятался за занавесками. Было очень тихо. Мужчина в десятой не пошевелился, хотя мое сердце бешено колотилось, пока я не подумала, что он это услышит.
  
  “Я осторожно ощупал все вокруг. Было совершенно темно, и я наткнулся на кусок цепи, длиной примерно с мой палец. Это показалось странным, что я нашел там, и к тому же это было липко ”.
  
  Он вздрогнул, и я мог видеть, как руки Элисон сжимаются и разжимаются от напряжения.
  
  “Внезапно меня поразило, что мужчина был странно молчалив, и я думаю, что у меня сдали нервы. Как бы то ни было, я слегка раздвинул занавески и позволил свету упасть на мои руки. Они были красными, кроваво-красными.”
  
  Он оперся одной рукой на спинку стула и на мгновение замолчал, как будто заново переживал ужасные события той более чем ужасной ночи.
  
  Толстый детектив выпустил свою сигару, он все еще нервно затягивался ею. Ричи взял пресс-папье и перебрасывал его из руки в руку; когда оно выскользнуло и упало на пол, по комнате пробежала испуганная дрожь.
  
  “Там было что-то блестящее, - продолжил Салливан, - и, повинуясь импульсу, я поднял это. Затем я опустил занавески и, спотыкаясь, вернулся к своей койке.”
  
  “Где ты вытер руки о постельное белье и воткнул кинжал в подушку”. Хочкисс видел, как его тщательно выстроенная структура разваливается на куски, и он выглядел огорченным.
  
  “Полагаю, что да — я не очень ясно представляю, что произошло тогда. Но когда я немного пришел в себя, я увидел российский кожаный бумажник, лежащий в проходе почти у моих ног, и, как дурак, я сунул его вместе с обрывком цепочки в свою сумку.
  
  “Я сидел там, дрожа, казалось, часами. По-прежнему было совершенно тихо, если не считать чьего-то храпа. Я думал, это сведет меня с ума.
  
  “Чем больше я думал об этом, тем хуже все выглядело. Телеграмма была первым, что было направлено против меня — она сразу же навела бы полицию на мой след, когда обнаружилось, что человек из нижней десятки был убит.
  
  “Потом я вспомнил о записках, достал бумажник и открыл его”.
  
  Он остановился на минуту, как будто воспоминание о следующем происшествии было почти за его пределами.
  
  “Я достал бумажник, ” просто сказал он, “ и, открыв его, поднес к свету. Золотыми буквами было написано имя: Саймон Харрингтон.”
  
  Детективы наклонились вперед, не сводя глаз с его лица.
  
  “На какое-то время все, казалось, закрутилось по кругу. Я сидел почти парализованный, задаваясь вопросом, что это новое развитие событий означало для меня.
  
  “Я знал, что моя жена поклялась бы, что я убил ее отца; вряд ли кто-то поверил бы правде.
  
  “Теперь ты мне веришь?” Он с вызовом оглядел нас. “Я говорю абсолютную правду, и ни один из вас мне не верит!
  
  “Через некоторое время мужчина из нижнего девятого встал и пошел по проходу в сторону отделения для курящих. Я услышал, как он ушел, и, наклонившись со своей койки, наблюдал, как он скрылся из виду.
  
  “Именно тогда мне пришла в голову идея поменяться с ним местами, переодеться в его одежду и сойти с поезда. Даю вам слово, у меня и в мыслях не было бросать на него подозрение.”
  
  Элисон посмотрела презрительно-недоверчиво, но я чувствовал, что мужчина говорит правду.
  
  “Я изменил номера коек, и это сработало хорошо. Я сел на место другого мужчины, а он вернулся на мое. Остальное было легко. Я переоделся в его одежду — к счастью, она пришлась мне впору — и спрыгнул с поезда недалеко от Балтимора, как раз перед крушением.”
  
  “Есть еще кое-что, что вы должны прояснить”, - сказал я. “Почему вы пытались позвонить мне из М., и почему вы изменили свое мнение о сообщении?”
  
  Он выглядел изумленным.
  
  “Ты знал, что я был в М ...?” - он запнулся.
  
  “Да, мы вас выследили. Что насчет сообщения?”
  
  “Ну, это было так: конечно, я не знал вашего имени, мистер Блейкли. В телеграмме говорилось: ‘Человек с документами в нижней десятке, вагон номер семь’, и после того, как я совершил то, что считал своим побегом, я начал думать, что оставил этого человека на своей койке в плохом состоянии.
  
  “Его, вероятно, обвинили бы в преступлении. Итак, хотя, когда произошла авария, я предполагал, что все, кто был связан с этим делом, были убиты, был шанс, что ты выжил. Я не пользовался большим авторитетом, но я не хотел, чтобы мужчина качался, потому что я оставил его вместо себя. Кроме того, у меня появилась собственная теория.
  
  “Когда мы садились в машину, мимо нас прошла высокая темноволосая женщина со стаканом воды в руке, и я смутно ее вспомнил. Она была удивительно похожа на Бланш Конвей.
  
  “Если она тоже думала, что мужчина с записками был в нижней десятке, это многое объясняло, включая ту часть женского ожерелья. Она была фурией, Бланш Конвей, способной на все.”
  
  “Тогда почему вы отменили это сообщение?” - Спросил я с любопытством.
  
  “Когда я добрался до дома Картеров и лег спать — я растянул лодыжку во время прыжка — я порылся в сумке из крокодиловой кожи, которую забрал из девятого этажа. Когда я нашел твое имя, я отправил первое сообщение. Затем, вскоре после этого, я наткнулся на заметки. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, и я сходил с ума от страха, что сообщение ушло.
  
  “Сначала я собирался отправить их Бронсону; затем я начал понимать, что для меня значило обладание записками. Это означало власть над Бронсоном, деньги, влияние, все. Он был дьяволом, этот человек ”.
  
  “Ну, теперь он дома”, - сказал Макнайт, и мы были рады посмеяться и снять напряжение.
  
  Элисон прикрыла глаза рукой, как будто для того, чтобы не видеть мужчину, за которого она чуть не вышла замуж, и я украдкой коснулся одного из мягких маленьких завитков, который примостился у нее на затылке.
  
  “Когда я смог ходить, ” продолжал угрюмый голос, “ я сразу же приехал в Вашингтон. Я пытался продать банкноты Бронсону, но он был почти на пределе своих возможностей. Даже моя угроза отослать их обратно вам, мистер Блейкли, не смогла заставить его соответствовать моей фигуре. У него не было денег.”
  
  Макнайт торжествовал.
  
  “Я думаю, что теперь вы, джентльмены, увидите смысл в моей теории”, - сказал он. “Миссис Конвей хотел, чтобы записки принудили к законному браку, я полагаю?”
  
  “Да”.
  
  Детектив с небольшим пакетом осторожно снял резинку и развернул его. Я затаил дыхание, когда он достал, во-первых, российский кожаный бумажник.
  
  “Эти вещи, мистер Блейкли, мы нашли в сумке из тюленьей кожи, которую, по словам мистера Салливана, он оставил вам. Этот бумажник, мистер Салливан — это тот, который вы нашли на полу машины?”
  
  Салливан открыл его и, взглянув на имя внутри, “Саймон Харрингтон”, утвердительно кивнул.
  
  “А это, - продолжал детектив, “ это кусок золотой цепочки?”
  
  “Похоже на то”, - сказал Салливан, отшатываясь от окровавленного конца.
  
  “Это, я полагаю, и есть тот самый кинжал”. Он поднял его, и Элисон издала слабый возглас изумления и тревоги. Лицо Салливана стало ужасным, и он обессиленно опустился на ближайший стул.
  
  Детектив проницательно посмотрел на него, затем на взволнованное лицо Элисон.
  
  “Где вы видели этот кинжал раньше, юная леди?” - спросил он достаточно любезно.
  
  “О, не спрашивай меня!” - задыхаясь, выдохнула она, ее глаза обратились на Салливана. “Это— это слишком ужасно!”
  
  “Скажи ему”, - посоветовала я, наклоняясь к ней. “В любом случае, это выяснится позже”.
  
  “Спроси его”, - сказала она, кивая в сторону Салливана. Детектив развернул маленькую коробочку, которую принесла Элисон, и обнаружил растоптанное ожерелье и порванную цепочку. Неуклюжими пальцами он разложил его на столе и приладил на место кусочек цепочки. Не могло быть никаких сомнений, что это принадлежало ему.
  
  “Где ты нашел эту цепочку?” - Хрипло спросил Салливан, впервые взглянув на Элисон.
  
  “На полу, рядом с койкой убитого”.
  
  “Теперь, мистер Салливан, ” вежливо сказал детектив, - я полагаю, вы можете сказать нам, в свете этих двух вещественных доказательств, кто на самом деле убил Саймона Харрингтона”.
  
  Салливан снова посмотрел на кинжал, маленький кусочек острой стали с флорентийской рукояткой. Затем он взял медальон и нажал на скрытую пружину под одной из камей. Внутри, очень аккуратно выгравированными, были имя и дата.
  
  “Джентльмены”, - сказал он с ужасным выражением лица, - “мне бесполезно пытаться отрицать. Кинжал и ожерелье принадлежали моей сестре, Элис Кертис!”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Глава XXXI
  И только одна рука
  
  Хотчкисс был первым, кто разрядил напряженность.
  
  “Мистер Салливан, ” внезапно спросил он, “ ваша сестра была левшой?”
  
  “Да”.
  
  Хочкис отложил свой блокнот и огляделся с видом триумфатора. Оправдание. Это дало нам шанс улыбнуться и выглядеть облегченными. В конце концов, миссис Кертис была мертва. Это было самое счастливое решение несчастливого дела. Макнайт принес Салливану немного виски, и он немного взбодрился.
  
  “Я узнал из газет, что моя жена находится в больнице в Балтиморе, и вчера я отважился туда навестить ее. Я чувствовал, что если бы она помогла мне держаться прямо, то теперь, когда ее отец и моя сестра мертвы, мы могли бы быть счастливы вместе.
  
  “Теперь я понимаю, что меня тогда озадачило. Казалось, что моя сестра зашла в соседний вагон и пыталась заставить мою жену пообещать не вмешиваться. Но Ида—миссис Салливан, конечно, был тверд. Она сказала, что у ее отца были документы, сертификаты и так далее, которые немедленно остановили бы брак.
  
  “Она также сказала, что в нашей машине был ее отец и что утром за эту пакость придется расплачиваться. Вероятно, он проснулся, когда моя сестра попыталась забрать бумаги, и ей пришлось сделать то, что она сделала.”
  
  Все было кончено. За исключением пары технических деталей, я был свободным человеком. Элисон тихо поднялась и приготовилась уйти; мужчины посторонились, чтобы дать ей пройти, за исключением Салливана, который сидел, скорчившись в своем кресле, закрыв лицо руками. Хочкис, который постукивал карандашом по столу, резко поднял глаза и указал карандашом на меня.
  
  “Если все это правда, а я верю, что это так, тогда кто был в соседнем доме, Блейкли, в ту ночь, когда вы с мистером Джонсоном проводили обыск?" Помнишь, ты сказал, что это была женская рука у люка.”
  
  Я поспешно взглянул на Джонсона, чье лицо было бесстрастным. Он держал руку на ручке двери и открыл ее, прежде чем заговорить.
  
  “На правой руке миссис Конвей было несколько царапин”, - заметил он, обращаясь ко всей комнате в целом. “Ее запястье было забинтовано и сильно ушиблено”.
  
  Затем он вышел, но обернулся, закрывая дверь, и бросил на меня взгляд, полный наполовину удивленной, наполовину презрительной терпимости.
  
  Макнайт проводил Элисон с миссис Даллас до их экипажа и вернулся снова. Собрание в офисе подходило к концу. Салливан, выглядевший изможденным и старым, стоял у окна, уставившись на сломанное ожерелье в своей руке. Когда он увидел, что я наблюдаю за ним, он положил его на стол и взял свою шляпу.
  
  “Если я больше ничего не могу сделать—” Он колебался.
  
  “Я думаю, ты сделал примерно достаточно”, - мрачно ответил я, и он вышел.
  
  Я полагаю, что Ричи и Хочкисс повели меня куда-то ужинать, и что, опасаясь, что мне будет одиноко без него, они послали за Джонсоном. И я вспоминаю оживленную дискуссию, в ходе которой Хочкисс сказал детективу, что он мог бы вести определенные дела, но ему не хватало индукции. Мы с Ричи в основном молчали. Мои мысли ускользали вперед, к тому часу, позже вечером, когда я должен был снова увидеть Элисон.
  
  В конце концов я оделся в дикой спешке и был так придирчив к своему галстуку, что миссис Клоптон в отчаянии сдалась.
  
  “Я бы хотела, пока твоей руке не станет лучше, чтобы ты покупал такие, которые цепляются”, - запротестовала она почти со слезами на глазах. “Я уверен, что они выглядят очень мило, мистер Лоуренс. Мой покойный муж всегда —”
  
  “На этот раз ты завязал любовный узел”, - прорычал я и, рывком развязав бантик, который она так мучительно завязала, выглянул в окно в поисках Джонсона — пока не вспомнил, что он больше не вписывается в мою перспективу. Я закончил тем, что отчаянно поехал в клуб и попросил Джорджа сделать это.
  
  Я, конечно, опоздал. Гостиная и библиотека в доме Даллас были пусты. Я услышал, как где-то катятся бильярдные шары, и повернулся в другую сторону. Я наконец нашел Элисон на балконе, она сидела почти так же, как в ту ночь на пляже, — подперев подбородок руками, ее глаза невидяще смотрели на деревья и огни площади напротив. Она даже слегка насвистывала, тихонько. Но на этот раз жалобность исчезла. Это была нежная мелодия. Она не двигалась, когда я стоял рядом с ней, глядя вниз. И теперь, когда момент настал, все тысяча и одна вещь, которые я хотел сказать, покинули меня, поспешно отступили и оставили меня без поддержки. Дугообразная луна отбрасывала маленькие беглые блики на ее волосы, глаза, платье.
  
  “Не— делай этого”, - сказала я неуверенно. “Ты—ты знаешь, что я хочу делать, когда ты свистишь!”
  
  Она взглянула на меня и не остановилась. Она не остановилась! Она продолжала тихо насвистывать, немного дрожащим голосом. И я сразу же забыл об улице, о случайных прохожих, о голосах в доме позади нас. “В мире нет никого, кроме тебя”, - сказал я благоговейно. “Это наш мир, милая. Я люблю тебя”.
  
  И я поцеловал ее.
  
  Мальчик насвистывал на тротуаре внизу. Я неохотно отпустил ее и сел так, чтобы мог ее видеть.
  
  “Я сделал это совсем не так, как намеревался”, - признался я. “В книгах они все улаживают, а потом целуют даму”.
  
  “Договорились?” - спросила она.
  
  “О, насчет женитьбы и тому подобного”, - объяснила я с нарочитой небрежностью. “Мы—мы могли бы отправиться на Бермуды - или—или Ямайку, скажем, в декабре”.
  
  Она убрала руку и посмотрела мне прямо в глаза.
  
  “Я верю, что ты боишься!” - заявила она. “Я отказываюсь выходить за тебя замуж, пока ты не сделаешь мне предложение должным образом. Все так делают. И это привилегия женщины: она хочет иметь то, на что можно оглянуться ”.
  
  “Очень хорошо”, - согласился я с преувеличенным вздохом. “Если ты пообещаешь не считать меня идиотом, я сделаю это, коленом и все такое”.
  
  Мне пришлось пройти мимо нее, чтобы закрыть за нами дверь, но когда я снова поцеловал ее, она запротестовала, сказав, что мы на самом деле не помолвлены.
  
  Я повернулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. “Это ужасно, ” сказал я ликующе, “ любить девушку так, как я люблю тебя, и иметь только одну руку!” Затем я закрыл дверь.
  
  С противоположной стороны улицы раздался резкий свист крещендо, и от парковой ограды отделилась смутно знакомая фигура.
  
  “Скажите, ” позвал он хриплым шепотом, “ мне бросить ключ в шахту лифта?”
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"