Роберт Барджелет с легкой улыбкой, отливающей от усталости, пробормотал, глядя на собеседника:
- Мой дорогой Хамади, ты можешь успокоить моих старых друзей в Тунисе. Как и прежде, я остаюсь на службе вашей страны и сделаю все возможное, чтобы помочь вам.
Он собрал документы, разбросанные по его столу, сунул их в картонную папку. Затем, автоматически сняв очки в черепаховой оправе, он откинулся на спинку стула и потер глаза.
- К сожалению, продолжил он, всегда носить ту же улыбку, как доброжелательные и усталым, вы должны быть реалистами и признать, что ситуация не то же самое. Сердечный приступ в моем возрасте - серьезное предупреждение. Я только что отпраздновал свое семидесятилетие, не забывайте об этом.
- Вы крепки, как дуб, - заметил тунисец.
- Я был крепок, - разочарованно поправила Баржелет. Думаю, именно поэтому я и вытерпел. Но ведь инфаркт - это не простуда. Мой врач не скрывал от меня, что я хрупкий выздоравливающий и что мне нужно позаботиться о себе.
- Если в этой поездке ты ...
- Нет нет ! - перебила Барджелет более решительным голосом. Я поеду в Тунис, я поеду в Сусс, и я увижу людей, которых вы просите меня встретить. С другой стороны, я обязуюсь финансировать эти проекты, которые так важны для вас и полезность которых я признаю. Если моя компания не сможет предоставить вам эти деньги, я позвоню своим друзьям в Германии. Финансы Франции такие же больные, как и я, увы, а за нашей столицей, как вы знаете, пристально наблюдают.
Тунисец Хамади Тайеб, мужчина лет сорока, высокий и худой, произнес взволнованным голосом:
- Такие люди, как вы, уважают Францию, мсье Баржелет. От имени моей страны благодарю вас за вашу преданность.
Он встал, чтобы уйти. Протянув руку, он произнес почти конфиденциальным голосом:
- Я рассчитываю на ваше усмотрение в отношении содержания дела, которое я вам только что передал. Вы знаете, насколько деликатна наша позиция по отношению к нашим соседям по Магрибу и по отношению к странам Лиги арабских государств. Само собой разумеется, что наше правительство хочет избежать каких-либо разногласий и любых кампаний в прессе.
Барджелет снова надел очки и, в свою очередь, встал.
«Знаю, знаю», - добродушно сказал он. Я глубоко восхищаюсь мужеством, ясностью и тактом вашего президента. К тому же тебе нечего бояться, твои документы хранятся в моем доме, и я научился хранить молчание. Я никогда не делаю ... безрассудства, даже в моих отношениях с моими соратниками или с моими сотрудниками.
Он сам проводил посетителя до выхода.
Дождь в это январское утро придавал печальный и унылый вид саду, отделявшему виллу от проспекта. Хамади Тайеб быстро подошел к своей машине, припаркованной перед павильоном. Перед тем как начать, он махнул рукой Баржелету, стоявшему на ступеньках.
Вернувшись в кабинет, Барджелет открыл один из ящиков своего стола и остановил там магнитофон. Разговор, который он только что имел с этим высокопоставленным тунисским чиновником, сам по себе не имел большого значения. Следовательно, нет необходимости повторно воспроизводить запись. Однако что было важным, так это досье, составленное властями Туниса в отношении нового плана в области промышленного и военного оборудования. В области воздухоплавания, вооружения и техники быстрого реагирования Верховный штаб Туниса решил приложить очень большие усилия.
Барджелет взял картонную папку, подошел к сейфу, который занимал один из углов комнаты, опустился на колени, чтобы дотянуться рукой до курсора, спрятанного под бронированным шкафом, затем открыл сейф, чтобы поместить туда секретную папку. Он закрыл тяжелую стальную дверь, снова активировал курсор и встал.
Задумчивый, он вернулся к своему столу и снял трубку.
У него был долгий разговор с Андре Дувертом, секретарем его компании, с которым он договорился встретиться во второй половине дня.
С тех пор, как он вернулся из клиники, то есть в течение семи недель, Баржелет работал только неполный рабочий день. Он провел утро у себя дома, читая газеты, гуляя, медитируя, иногда в гостях - как сегодня утром. После пятидесяти лет активной жизни он не привык к такому медленному ритму. Он чувствовал себя немного потерянной, если честно. За свою жизнь он изучил бесчисленное количество проблем, за исключением этой важной проблемы: учиться быть старым! А теперь он чувствовал себя совершенно ошарашенным; его душа и дух сохранили свою молодость, но туша больше не следовала за ним. Более того, поскольку смерть забрала его жену, за восемнадцать месяцев до его собственной болезни, он чувствовал себя отрезанным от собственной плоти. Не говоря уже о тяжелом ударе, который нанесла смерть его дочери в США.
Он вышел из офиса и пошел по коридору на кухню. Ивонн, ее горничная, стояла перед электрической плитой. Это была красивая двадцатишестилетняя девушка, блондинка, пухленькая, с красивым овальным лицом и двумя голубыми глазами, полными доброты и озорства.
- Я сделаю тебе кассуле, - заявила девушка, увидев появление своего начальника. Надеюсь на успех.
«Я уверен в этом», - сказал Баржелет с желанной серьезностью. Все, что ты готовишь для меня, прекрасно. С вашего приезда я поправилась на шесть килограммов.
- Я стараюсь, - заверила она, - но кассуле не является деликатесом нашего региона. Рецепт мне дала моя подруга Мари.
- Просто запах, я уже знаю, будет очень хорошо.
- Ты всегда делаешь мне комплименты, - без смеха сказала она. Такой босс, как вы, уникален.
Крестьянской интуицией она чувствовала, что Баржелет ею восхищается, но не видела причин этого восхищения.
Фактически, как и все пациенты, Барджелет был очарован жизненной силой своего молодого слуги. Еще недавно он не остался бы равнодушным к этим длинным сужающимся ногам, этому высокомерному бюсту, этим изогнутым спинам, из-за которых выпирал крепкий пьянящий круп ... Вдобавок Ивонн источала радость жизни и сияние здорового образа жизни. чувственность., пламенная, необычайной силы, благотворно действовала на измученное тело семидесятилетнего.
- Тебе придется подготовить мой чемодан, Ивонн. Я собираюсь в путешествие послезавтра.
- Ой, я далеко не уйду! В Тунисе на пять-шесть дней.
- В Африке ! воскликнула она. И вы обнаружите, что это недалеко!
- Добрых двух часов в самолете. Я найду там солнце и чистый воздух.
- Какой чемодан тебе нужен? Самый большой?
- Нет, в среднем. Я составлю вам список вещей, которые хочу унести.
- Хорошо, сэр.
Баржелет удалился. Ивонна начала напевать перед своими кастрюлями, и в ее глазах загорелась радость.
Оставшись одна в столовой на первом этаже, Барджелет рассеянно проглотила кассуле (не очень вкусную), которую Ивонна приготовила для него с таким убеждением.
Эти уединенные трапезы ошеломили его.
Раньше, когда там были его дочь и жена, еда была приятной. Мы болтали, обсуждали, рассказывали друг другу новости. Теперь это уже не имело смысла. Сама еда стала невкусной, как и все остальное.
Два или три раза Барджелет предлагал своему слуге поесть с ним в столовой; но она отказалась, краснея. Она была привязана к традиционной иерархии: начальники - это начальники, слуги - это слуги.
Это было глупо. Баржелет был убежден, что вид молодого и красивого существа, с удовольствием пожирающего земную пищу, возбудит его аппетит. Он пообещал себе вернуться к зарядке после поездки.
Он не забыл поздравить Ивонн с гладкостью кассуле. После этого он пошел одеваться в свою комнату. По возвращении из клиники он устроил свою спальню в старой гостиной на первом этаже, и врач посоветовал ему не пользоваться лестницей. Таким образом, Ивонна завладела двумя спальнями на первом этаже и была размещена как принцесса. В ее распоряжении даже была ванная!
Баржелет приготовился уходить. Перспектива утомительных шагов, которые ему придется предпринять в различных министерствах, чтобы получить разрешение на перевод капитала в Тунис, утомила его.
Он вызвал такси по телефону. После сердечного приступа ему больше не разрешали водить машину.
Как только он вышел из дома, Ивонн оставила посуду, залезла по четыре в свою комнату, нырнула в сумку, взяла там листок бумаги и вернулась в столовую, где находился второй телефонный аппарат. Вилла.
Она взяла трубку, лихорадочно набрала номер на листке бумаги, с тревогой ожидая щелчка.
Сухой грубый голос позвал:
- Привет ! Я слушаю.
«Я хотела бы поговорить с господином Стани», - сказала горничная почти робким голосом.
- Г-на Стани здесь нет. От кого это ?
Ивонн на долю секунды поколебалась тем же испуганным тоном:
- Это от ее подруги Ивонн ... Ивонн Дернек.
- Есть сообщение?
- Разве ты не можешь сказать мне, когда он будет здесь?
- Может, через четверть часа, может, завтра. Он ушел, не оставив ни единого слова объяснения. Но я могу попросить его перезвонить.
- Да, пожалуйста. Если он вернется до пяти, попросите его позвонить мне.
- Что, если он вернется домой после пяти?
- Я позвоню завтра вечером.
- Хорошо, - заключил негодяйский голос, - я сделаю ему поручение.
Ивонна снова положила трубку, некоторое время оставалась неподвижной, положив руку на устройство, озадаченная и разочарованная. Наконец ее добродушие и оптимизм взяли верх, она пожала плечами, сунула листок бумаги в карман фартука и вернулась на кухню, неистово раскачиваясь, как это делают кинозвезды. Эта маленькая игра позабавила ее, и она засмеялась.
В своей меблированной комнате на улице де Вожирар, в шестом округе, в нескольких шагах от Люксембургского сада, в довольно скромной комнате на четвертом этаже старого буржуазного дома, которую он делил со своим другом Ежи, Станислав Невски был свидетелем без эмоции краткий телефонный диалог, во время которого было упомянуто его имя.
Лежа на диване с сигаретами на губах, Стани читал французские и немецкие журналы, которые, казалось, не сильно его развлекали, несмотря на иллюстрации с изображением пышных и скудно одетых девушек.
Ежи Костацкий, плотный мальчик с жесткими плечами, широким плоским лицом и каштановыми волосами, саркастически пробормотал:
- Твой друг Ивонн! Она просит перезвонить ей до пяти часов.
- Что она хочет ? Стани издевался.
- Чего она хочет ? - сказал Ежи.
Он громко и пошло рассмеялся, сделал неприличный жест рукой и заключил:
- Попробовать - значит принять.
Надменный, почти высокомерный пробормотал Стани, бросая журналы на пол:
- Вы видите, что у вас плохая кровь. Когда я надеваю упаковку, она никогда не выходит из строя.
«Я никогда не сомневался в твоих талантах», - парировал Ежи. У меня была плохая кровь на какое-то время. Мы торопимся, не забывайте об этом.
"Совершенно верно", - ответил Стани. Я не хотел форсировать вещи из-за того, что мы очень торопимся.
- В любом случае пора показать свое ноу-хау. Если это все еще что-то вроде того, что было на днях, откажитесь.
«Нет возможности отказаться», - тихо сказал Стани. Я достигну своих целей, как только сложатся обстоятельства. Тем временем плод созревает. Психология - это основа моей работы.
- В конце концов, я поверю, что тебе это нравится.
- Почему нет ? Хорошая фигура, темперамент, исключительный дар ... Хотя бы раз это не было рутиной, я не понимаю, зачем я себя лишал. Приятно иметь дело с хорошим учеником, который хочет только учиться и ценит уроки своего учителя.
«Хорошо, я в порядке», - прорычал Ежи, раздраженный довольными комментариями товарища. Позвони ей.
- Без спешки. Всего три часа.
- Не могу дождаться, чтобы узнать, чего ожидать. Мне надоело тусоваться в этой комнате.
- Успокаивать. Ждать не придется.
«Телефон», - жестче настаивал Ежи, словно хотел показать, что он хозяин.
Когда в тишине виллы зазвонил телефон, Ивонн бросилась в столовую.
- Привет ? - крикнула она дрожащим голосом.
- Мисс Дернек?
- Это я. Это ты, Стани?
- Да Здравствуйте. Ты звал меня ?
- Да ... Представьте, что мой босс уезжает в командировку на пять-шесть дней!
- Когда ?
- Послезавтра, среда.
- Это так !...
Наступила тишина. Ивонн продолжила:
- Разве ты не свободен в среду вечером?
- То есть ... Мне нужно было идти на отчет, но я справлюсь. В какое время я могу тебя увидеть?
- Например, около девяти вечера. Я бы устроил нам небольшую тусовку, и мы могли бы провести вместе ночь.
- Или ?
- Ну, в моей комнате. Я обещал тебе.
- OK. Я все устрою. Я не могу дождаться, чтобы увидеть тебя снова.
- А я тогда! она бросила спонтанно.
- Ровно в девять, как дела?
«Очень хорошо», - с готовностью согласилась она.
- Целую тебя и думаю о тебе. Надеюсь, ты в отличной форме, дорогая?
«Ты говоришь», - усмехнулась она. Я уже в хорошей форме!
- Подумайте о вещах, которые вам бы хотелось, например, о вещах, которые вы делали во сне.
- Да, ладно, - сказала она немного хрипло. От одной мысли у меня дрожат ноги. С этого момента до среды мне это покажется очень долгим.
- Тем лучше, - воскликнул он, смеясь. Нетерпение усиливает удовольствие ... Кстати, помните, что я вам говорил: я люблю рассудительность. Не говори никому и оставь дверь приоткрытой, чтобы мне не пришлось звонить в звонок.
- Тогда не опаздывай.
«Я никогда не опаздываю», - заявил он. Давай, я ухожу от тебя.
Он повесил трубку, и Ивонн сделала то же самое.
Она не преувеличила, когда сказала, что у нее дрожат ноги и она уже в хорошей форме. Голос ее любовника, этот резкий, резкий тон, который так соответствовал его мужественному телосложению, волновал ее до глубины ее женственности.
Мечтательная, она вернулась к своей работе. Но раздался звонок в дверь, оторвавший ее от сладострастных снов. Она пошла взглянуть на дверь, узнала стройную фигуру своей подруги Мари, нажала кнопку на электрическом открывателе двери.