“Каждая великая мечта начинается с мечтателя. Всегда помни, что внутри тебя есть сила, терпение и страсть, чтобы дотянуться до звезд и изменить мир ”.
НАШ НЕИЗВЕСТНЫЙ
Глава 1
Возвращаясь к этому позже, лето 1939 года было последним “нормальным” летом, которое запомнила Александра Уикхем. Прошло пять лет с тех пор, как в восемнадцать лет она отпраздновала свой первый лондонский “Сезон”, событие, которого ее родители ожидали с волнением с тех пор, как она была маленькой девочкой. Она с нетерпением ждала этого события как события всей жизни, решающего момента, когда ее представят ко двору вместе со всеми другими дочерьми аристократических семей. Это было ее официальное вступление в общество, и с 1780 года, когда король Георг III устроил первый бал у королевы Шарлотты в честь своей жены, целью “выхода в свет” и представления было позволить молодым леди-аристократкам привлечь внимание будущих мужей. Брак должен был стать результатом за относительно короткое время. Хотя современные родители в 1930-х годах относились к этому менее серьезно, ожидаемый результат не изменился.
Алекс была представлена ко двору королю Георгу V и королеве Марии и появилась на балу у королевы Шарлотты в изысканном белом платье из кружева и атласа, которое ее мать сшила для нее Жаном Пату в Париже. При своем росте и нежной светловолосой внешности Алекс была сногсшибательной красавицей, и у нее не было недостатка в поклонниках. Ее старшие братья, Уильям и Джеффри, безжалостно дразнили ее по поводу того, что она дебютантка, и ее последующей неудачи найти мужа в первые месяцы сезона в Лондоне. Посещение вечеринок, балов и светских раутов стало серьезной переменой для Алекс, которая, как и остальные члены ее семьи, с самого раннего детства была помешана на лошадях. Ее братья дразнили ее, превращая в сорванца, как вопрос выживания. Носить элегантные платья каждый вечер и надлежащие наряды на каждом обеде в Лондоне было для нее утомительной, а иногда даже тяжелой работой.
Она завела много друзей среди других дебютанток, и большинство из них были помолвлены к концу сезона, а вскоре после этого вышли замуж. Алекс не могла представить себя замужем за кем-либо в восемнадцать. Она хотела поступить в университет, что ее отец считал ненужным, а ее мать неуместной. Алекс был заядлым читателем и изучал историю. Стайка прилежных гувернанток привила ей жажду знаний и любовь к литературе, а также отточила ее навыки работы с акварелью, замысловатой вышивкой и гобеленом. Ее собственный дар к языкам помог ей выучить французский, немецкий и итальянский почти безупречно. Она говорила по-французски и по-немецки так же хорошо, как по-английски, что никто не считал замечательным, а ее итальянский был почти таким же хорошим. Ей нравилось читать на французском и немецком. Она также была грациозной танцовщицей, что делало ее весьма желанной партнершей на балах, которые она посещала со своей семьей.
Но в Алекс было нечто большее, чем кадрили, которые она танцевала без усилий, ее любовь к литературе и ее дар к языкам. Она была тем, кого мужчины, с которыми она встречалась, называли “энергичной”. Она не боялась высказывать свое мнение и обладала порочным чувством юмора. Это сделало ее замечательным другом для мужчин-компаньонов ее братьев, но мало кто из них мог представить, что женится на ней, несмотря на ее красоту. Тех, кто хотел принять вызов, Алекс находил смертельно скучными. У нее не было желания быть запертой в Хэмпшире, где находился особняк ее родителей, заниматься по ночам вышиванием у камина, как ее мать, или растить выводок непослушных детей, как это было с ее братьями. Может быть, позже, но уж точно не в восемнадцать.
Пять лет, прошедшие с ее лондонского сезона в 1934 году, пролетели быстро: Алекс путешествовала с родителями за границу, участвовала в местной охоте или других мероприятиях, на которые ее приглашали, навещала своих друзей, которые к тому времени вышли замуж и даже имели нескольких детей, посещала домашние вечеринки и помогала отцу в их поместье. Она больше интересовалась землей, чем ее братья, оба из которых бежали в Лондон. Уильям, старший, вел жизнь джентльмена и питал страсть к летательным аппаратам. Джеффри работал в банке, каждую ночь ходил на вечеринки и был известен как сердцеед. Ее братья тоже не спешили жениться.
Джеффри было двадцать пять, а Уильяму - двадцать семь, и они при каждой возможности участвовали в воздушных гонках в Англии и Франции. Он был опытным пилотом. Алекс думала, что ее братьям было намного веселее, чем ей. Она была чем-то вроде пленницы правил общества и того, что считалось подходящим для женщины. Она была самой быстрой наездницей в округе, что раздражало ее братьев и их друзей, а ее способности к языкам пригодились в их семейных путешествиях. К двадцати трем годам она несколько раз была в Нью-Йорке со своими родителями и считала американских мужчин более либеральными в своих взглядах и более веселыми, чем англичане, которых она встречала. Ей нравилось говорить о политике со своими братьями и отцом, хотя они убеждали ее не делать этого на званых обедах, чтобы она не пугала мужчин, которые могли захотеть ухаживать за ней. Ее реакция на комментарии братьев по этому поводу была резкой.
“Я бы не хотела мужчину, который не уважал бы мое мнение, или которому я не могла высказать то, что у меня на уме”.
“Ты останешься старой девой, если не обуздаешь свой язык и страсть к лошадям”, - предупредил ее Джеффри, но оба ее брата гордились тем, какой она была храброй, умной и какой смелой и ясной в своих мыслях. Их родители делали вид, что не замечают, но втайне были обеспокоены тем, что она еще не нашла мужа и, похоже, не хотела его.
Она слушала все речи Гитлера по радио на немецком языке и прочитала несколько книг о нем. Задолго до событий лета 1939 года она предсказала, что война будет неизбежной. К тому лету ее братья и отец согласились с ней. Это казалось неизбежным, и они были встревожены, но не удивлены, когда 3 сентября была объявлена война. Они собрались, чтобы послушать речь короля Георга по радио, призывающую британцев во всем мире быть сильными и мужественными и защищать свою страну. Как и у большинства населения, реакция Уикхемов была немедленной. Оба брата Алекса завербовались в Королевские ВВС, Уильям - в истребительное командование, что устраивало его как пилота-аса, а Джеффри - в бомбардировочное командование. Колебаний не было. Вскоре после этого они явились на службу и тренировку, как и большинство их друзей. Это было то, чего от них ожидали, и они пошли добровольно.
Алекс хранила молчание об этом в течение нескольких недель, а затем поразила своих родителей, когда объявила, что присоединилась к добровольному отряду медсестер первой помощи вскоре после того, как Вилли и Джефф уехали на обучение. Ее родители приняли собственное решение о том, как внести свой вклад в военные действия. Ее отец уже вышел из призывного возраста, но они вызвались принять в свой дом двадцать детей из Лондона. Поощрялась эвакуация детей из городов, и многие родители стремились найти безопасные дома для своих детей в стране. Мать Алекса, Виктория, уже была занята подготовкой здания, где они разместили домашний персонал и конюхов. Их мужской персонал в любом случае был бы значительно сокращен из-за призыва, и у них в доме были другие помещения для женщин. Они обустраивали двухъярусные комнаты для детей. Три горничные собирались помогать ухаживать за ними, и две девочки из деревни, и две учительницы из местной школы собирались давать им уроки. Виктория собиралась также научить их. Она надеялась, что Алекс поможет ей, но потом Алекс объявила, что едет в Лондон водить грузовики и машины скорой помощи, работать помощником в местных больницах и выполнять любые другие поручения, которые они ей давали. Ее родители гордились ею, но беспокоились о том, что она находится в Лондоне. Ожидались бомбардировки, и она была бы в большей безопасности в стране, помогая заботиться о детях. Дети, которых Уикхемы собирались приютить, были из бедных семей и среднего класса, и семьи по всей стране принимали их.
Алекс тщательно изучила свои возможности, прежде чем записаться добровольцем в отряд йоменов по оказанию первой медицинской помощи. Она могла бы присоединиться к женским добровольческим службам, чтобы выполнять канцелярскую работу, которая ее не интересовала, или Меры предосторожности при воздушных налетах, или работать в женской бригаде по откачке воды в пожарной службе. Женские добровольные службы также организовывали приюты, пункты обмена одеждой и передвижные столовые. Она могла бы вступить в Женскую сухопутную армию, чтобы пройти обучение сельскохозяйственным работам, о которых она уже многое знала по их поместью, но Алекс не хотела оставаться в Хэмпшире и предпочла уехать в город.
Вспомогательная территориальная служба предложила больше из того, что она надеялась сделать, с вождением и общими обязанностями, но когда она связалась с ними, они предложили канцелярскую работу, которая заставила бы ее сидеть взаперти в офисе. Она хотела больше физической работы. Она также говорила с женскими вспомогательными военно-воздушными силами о развертывании аэростатов заграждения. Но, в конце концов, йоменство медсестер первой помощи звучало так, как будто это лучше всего подходило для ее навыков, и они сказали, что для нее будут другие возможности, как только она присоединится.
Ее братья дразнили ее по этому поводу, когда она писала им, и сказали, что будут присматривать за ней, когда поедут в Лондон. Ее мать плакала, когда она уезжала из Хэмпшира, и взяла с нее обещание быть осторожной, но она уже была занята и была занята детьми, размещенными с ними. Младшей было пять, а старшей одиннадцать, и Алекс подумала, что это будет гораздо более тяжелая работа, чем то, что ей поручат делать в Лондоне.
Она прибыла в город в октябре, через месяц после объявления войны. Король снова выступил, поблагодарив всю страну за их реакцию на военные действия. Алекс чувствовала, что наконец-то занялась чем-то важным, и ей очень понравился месяц тренировок с женщинами всех возрастов, из всех слоев общества и из любой части страны. Она чувствовала, что кто-то распахнул двери и окна ее жизни в более широкий мир, который был тем, что она надеялась найти в университете и к чему так долго стремилась. Она постоянно писала письма своим родителям и братьям, рассказывая им о том, что она делает и чему учится.
Джефф приехал в Лондон во время перерыва в своих собственных тренировках и пригласил ее на ужин в Rules, один из их любимых ресторанов. Люди одобрительно улыбались, видя их обоих в форме. Она была взволнована, когда сообщила Джеффу обо всем, что ей сказали. Она уже знала, что в качестве своего первого задания будет водить грузовики с припасами, что освободит мужчин для более важных дел.
“Как раз то, о чем я всегда мечтал, ” поддразнил он ее, “ иметь сестру-водителя грузовика. Тебе идет, Алекс. Слава Богу, ты так и не женился ”.
“О, заткнись”, - сказала она, улыбаясь ему глазами, полными озорства. “И я не ‘никогда" не женился, я просто еще не женился. Возможно, однажды я так и сделаю”.
“Или ты тоже мог бы водить грузовик после войны. Возможно, ты нашел свое истинное призвание ”.
“А как насчет тебя, когда ты начинаешь летать?” спросила она с озабоченным видом, скрытым за их постоянным поддразниванием.
“Скоро. Не могу дождаться, когда смогу разбомбить немцев к чертовой матери ”. Уильям уже выполнял задания. Два брата всегда яростно соперничали, но у Уильяма было больше опыта пилотирования, чем у Джеффа.
Как всегда, они хорошо провели время вместе, и Джефф подвез ее до общежития после ужина. Правила затемнения уже применялись, и окна были закрыты. Строились убежища. Лондон гудел от активности и молодых людей в военной форме, поскольку были объявлены правила и условия военного времени. Нормирование продуктов питания еще не началось, но Министерство продовольствия уже предупредило их, что в январе оно начнется с сахара, масла и бекона. Все знали, что жизнь изменится радикально, но этого еще не произошло. И праздничные блюда остались бы почти такими же.
На обратном пути в общежитие Алекс Джефф предупредил ее об опасности быстрых мужчин, которые попытаются воспользоваться молодыми, невинными женщинами, и что результатом может быть беременность или венерическое заболевание. Алекс рассмеялся над тем, что он сказал.
“Мама ничего из этого не упоминала, когда я уходил из дома”.
“Она слишком вежлива. Она, вероятно, не думает, что ей это нужно, и что ты слишком хорошо воспитан, чтобы плохо себя вести.” Он бросил на нее строгий, братский взгляд.
“И ты думаешь, что я не шпион?” Она подняла бровь, глядя на своего брата.
“Я знаю мужчин. И если ты влюбишься в какого-нибудь похотливого ублюдка, он может уговорить тебя на то, о чем ты пожалеешь ”.
“Я не дура”, - сказала она, выглядя слегка оскорбленной.
“Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты никогда не жила в городе и не встречала мужчин, подобных некоторым из тех, с кем ты встретишься сейчас. Они могут быть довольно смелыми, ” снова предупредил он ее, решив защитить свою младшую сестру.
“Я тоже могу”, - уверенно сказала она.
“Ну, просто помни, если ты забеременеешь, я убью тебя ... И ты разобьешь сердца наших родителей”.
“Я не собираюсь делать ничего подобного”, - сказала она, потрясенная тем, что он вообще предложил это. “Я пришла сюда работать, а не искать мужчину или ходить по барам и напиваться”. Она знала, что некоторые девушки в ее общежитии флиртовали с каждым солдатом, которого они видели. Это было не в ее стиле. “Может быть, мне следовало вступить в армию или королевские ВВС, как вам с Вилли. Я думал об этом. Может быть, я так и сделаю, в конце концов ”.
“Ты и так делаешь достаточно”, - сказал он с теплым выражением лица. “Люди говорят хорошие вещи о йоменах, оказывающих первую медицинскую помощь, и многое из этого не связано с сестринским делом. Это тяжелая работа. Только не дай выгнать себя, ” он снова поддразнил ее, - проговорившись учителю, или своему начальству, или еще кому-нибудь. Я знаю, каким ты можешь быть!”
“Просто прикрывай спину и убедись, что доберешься до немцев раньше, чем они доберутся до тебя”, - предупредила она его. Они обнялись, и он оставил ее возле ее спальни. Он должен был быть на своей базе к полуночи, и его подвезли обратно.
Она была рада увидеть его. Она скучала по своим братьям и родителям, но она была счастлива быть в Лондоне, где ее учили быть полезной. Ей не терпелось приступить к работе. Она почти завершила свое обучение и гордилась тем, что участвует в военных действиях, хотя и задавалась вопросом, должна ли она делать больше. Оба ее брата были частью передовых ударных воздушных сил королевских ВВС и должны были выполнять бомбардировочные миссии над Германией. Разведывательные миссии начались, как только была объявлена война, и умение Алекс водить грузовик или скорую помощь казалось ей ничтожным по сравнению с более значительным вкладом ее братьев. Но, по крайней мере, она не сидела дома в Хэмпшире, сказала она себе.
В тот вечер за ужином они с Джеффом говорили о том, чтобы поехать домой на Рождество. Все трое получили разрешение на это, и Джефф сказал, что это, возможно, их последний шанс. Они были взволнованы этим, и другие люди из бомбардировочной команды Джеффа тоже собирались домой. Их начальство было снисходительно к ним в это первое Рождество войны. Это было то, чего стоило с нетерпением ждать. До сих пор на войне не было крупных боевых действий, или их было очень мало. В основном это были приготовления и планы, и подготовка к тому, что должно было произойти. Канадцы, австралийцы и американцы тоже приехали добровольно. В группе Алекса были даже двое канадцев и австралийка. Алексу нравилось узнавать их. Все они казались намного свободнее и независимее, чем англичанки, которых знала Алекс, и она восхищалась ими.
—
Когда Алекс, Вилли и Джефф вернулись в Хэмпшир как раз к Рождеству, все выглядело так же, как и в другие годы. Сельская местность была такой же мирной. Единственным изменением было то, что в соответствии с правилами светомаскировки окна были закрыты, чтобы не было видно ярких огней рождественской елки, сияющих из домов, или витрин магазинов в городах. И в Линдхерсте, их любимом торговом городке, на витринах магазинов была противозадирная лента. Было введено нормирование бензина, поэтому люди не путешествовали на большие расстояния, чтобы навестить свои семьи. Но еды было в изобилии, и рождественские празднования были такими же, как и раньше. Рестораны и отели были переполнены. Люди были в праздничном настроении, несмотря на войну.
Сотни тысяч детей были отправлены из Лондона в дома за городом, и правительство не поощряло отправку их обратно в Лондон на каникулы и настоятельно рекомендовало принимающим семьям оставить их в стране, поскольку многие, возможно, не захотят снова оставлять своих родителей в Лондоне, если они вернутся домой. Их родителям было сказано не навещать их по той же причине. И поскольку поездки по железной дороге должны были быть сведены к минимуму, детям, которых отослали, пришлось привыкать к своему первому Рождеству без родителей. Виктория и ее помощники были полны решимости сделать это время для них счастливым.
Уикхемы прилагали большие усилия, чтобы развлечь детей и сделать Рождество особенным. Виктория и девочки, которые помогали ухаживать за ними, связали и купили подарки для всех них. Виктория допоздна засиживалась каждую ночь, сама шила плюшевого мишку для каждого ребенка. Алекс присоединился к ней, когда она вернулась домой, помогая ей закончить последние, повязав им на шею ярко-красные ленты. Виктория связала каждому ребенку по свитеру. Она и почти каждая женщина в стране постоянно вязали и следовали различным правительственным схемам о том, как сэкономить деньги на одежде. Сдержанность поощрялась, но не принуждалась.
Уикхемы дважды ужинали в канун Рождества. Во-первых, ранний для детей, где они получили свои подарки и визжали от восторга над плюшевыми мишками. Чудесным образом все свитера подошли по размеру, темно-синие для мальчиков и красные для девочек, и для каждого из них были сладости из магазина в Линдхерсте. Позже тем же вечером семья поужинала традиционным рождественским ужином в столовой. Они оделись официально, в черные галстуки и вечерние платья, как они всегда это делали. Они обменялись подарками, которые были тщательно подобраны. Виктория связала Алекс розовый свитер из ангоры, а также подарила ей пару сережек с бледно-голубыми сапфирами, того же цвета, что и ее глаза. Они обменялись подарками в полночь после ужина. Алекс купила своей матери одну из стильных новых больших сумок в Лондоне. Это было бы удобно для переноски книжек с пайками и даже для ее вязания. Они становились очень популярными в Лондоне, одно из первых заметных изменений в моде после войны.
Рождественским утром Алекс шокировала свою семью другим, когда она появилась на рождественском обеде в брюках, которые также были последним писком моды в Лондоне. Ее братья выглядели испуганными, а родители пораженными.
“Что такое это?” - Спросил Уильям с явным неодобрением, когда она вошла в гостиную перед обедом. Тем утром она каталась на лошади, и у нее едва хватило времени переодеться. “Это часть твоей униформы?”
“Нет, это не так”, - твердо сказала она. “Не будь таким старомодным. Все носят их”.
“Должна ли я была надеть платье?” он спросил.
“Только если ты сам этого захочешь. Брюки удобны и практичны. Габриэль Шанель носит их в Париже уже несколько лет. Они очень модные. Кроме того, ты носишь их, почему я не должен?”
“Ты можешь представить маму в брюках?” он сказал так, как будто их матери не было в комнате. Их отец улыбнулся.
“Я надеюсь, что нет. Твоя мать выглядит прелестно в таком виде, как она есть. ” Он тепло взглянул на свою жену. “Если Алекс хочет попробовать новую моду, она могла бы также сделать это здесь. Она никому не причиняет вреда”, - великодушно сказал их отец, и Уильям расстроился, в то время как Джефф рассмеялся.
“Хорошая шутка, Алекс. Вилли нужна небольшая встряска”, - прокомментировал Джефф. Ее прическа тоже была новой. Ее длинные светлые волосы были собраны в пучок вместо косички, которую она носила с детства. Спереди лежал аккуратный рулон, и она накрасила губы ярко-красной помадой, которая тоже была новой. После трех месяцев в Лондоне она казалась более взрослой и утонченной, и даже более красивой.
“Вот почему у женщин есть униформа, ” настаивал Вилли, - чтобы они не появлялись в таких нелепых нарядах, как этот. Брюки предназначены для мужчин, платья и юбки - для женщин. Алекс, кажется, запутался.” Уильям был чопорным и неодобрительным. Он был гораздо более консервативен, чем его младший брат.
“Не будь таким набитым брюхом”, - отругал его Джефф, и в конце концов Уильям расслабился, и они насладились ужином из фазана и гуся. В цивилизованной атмосфере их столовой, с семейными портретами, взирающими на них сверху вниз, было трудно поверить, что идет война. Единственным видимым отличием за их столом было то, что все молодые люди, которые работали на них, были завербованы в вооруженные силы, и прислуживали горничные, что до войны считалось бы неприличным. Сейчас это было необходимо. Все женщины делали работала волонтером в соседних городах или присоединилась к вспомогательной территориальной службе, женским добровольческим службам или Корпусу наблюдателей. Каждый был так или иначе вовлечен в военные действия, но в такой мирный день, как Рождество, ничего не было видно, кроме затемненных штор и ткани на окнах. Елка была ярко освещена в гостиной в течение дня, и детей привели полюбоваться ею накануне. Они были в восторге от того, какой высокой она была и как щедро украшена всеми прекрасными украшениями, которыми семья пользовалась годами, с античным ангелом наверху.
После обеда семья отправилась на прогулку вместе и избегала разговоров о войне. С сентября не произошло ничего нового и драматичного, за исключением того, что первый немецкий самолет, бомбардировщик Heinkel He III, был сбит над Великобританией в конце октября. Уинстон Черчилль был последовательно откровенен о том, что должно было произойти.
Но Уикхемы обсуждали местные новости, прогуливаясь по территории своего поместья. Мальчики легко подшучивали, когда шли вперед, и Алекс присоединилась к ним после того, как некоторое время оставалась со своими родителями в их темпе. Виктории нравилось рожать детей вместе с ними в Хэмпшире, хотя она признала, что это была большая работа - иметь так много маленьких детей, за которых нужно было отвечать. До сих пор они не доставляли ей хлопот и не так тосковали по дому, как вначале.
“О чем вы двое говорите?” - Спросила Алекс у Вилли и Джеффа, когда догнала их, все еще одетая в брюки, которые вывели из себя ее старшего брата.
“Быстрые самолеты и распущенные женщины”, - с усмешкой пошутил Джефф в адрес своей сестры.
“Должен ли я оставить тебя наедине с этим?” - спросила она его.
“Вовсе нет. Ты хорошо себя ведешь в Лондоне?”
“Конечно”, - сказала она, вспомнив совет Джеффа. И на самом деле она была. Она была занята своей волонтерской работой и заданиями, которые они ей давали, в основном пока за рулем. Она была ответственной, надежной и хорошим водителем. Она много лет водила машину в Хэмпшире, после того, как один из конюхов научил ее, когда ей было семнадцать. “Вы хорошо себя ведете?” она спросила своих братьев, и Уильям кивнул, в то время как Джефф колебался.
“Я не собираюсь рассказывать своей младшей сестренке о своей личной жизни”, - сказал он, смеясь, и оба его брата закатили глаза.
“Не хвастайся”, - сказал Алекс, и на этот раз Уильям усмехнулся.
“Скорее всего, его вымышленная жизнь. Какая женщина стала бы с ним мириться?”
“Их было множество”, - уверенно сказал Джефф, а затем погнался за ними вокруг тех же деревьев, возле которых они играли детьми. Было что-то такое умиротворяющее и восстанавливающее силы в том, чтобы находиться в их доме в Хэмпшире. Им всем это понравилось. Алекс считала, что там слишком скучно, когда она жила там, но теперь, когда она была в Лондоне, возвращение домой казалось подарком, как и для всех них.
Их родители смотрели, как они гоняются друг за другом, как дети, и они улыбались. Это была знакомая сцена, и Эдвард обнял свою жену. На мгновение она запаниковала, наблюдая за ними, надеясь, что все они будут в безопасности, и Эдвард мог чувствовать мысли своей жены. “С ними все будет в порядке”, - прошептал он ей, и она кивнула со слезами на глазах. Страхи застряли у нее в горле, как кулак. Она надеялась, что он был прав.
Они вернулись в дом, когда начало темнеть, а затем пошли навестить детей, которые хорошо провели день, играя с девочками, которые заботились о них. Одна из учительниц тоже провела с ними день, поскольку ее собственные сыновья не вернулись домой со своих отдаленных баз на Рождество. Дети из Лондона были благословением для них всех.
—
Уильям уехал первым, через три дня после Рождества. Он должен был вернуться на свою базу. Ему не разрешили сказать им, почему. Джефф ушел утром в канун Нового года. У него были планы в Лондоне на ту ночь, и он собирался сесть на ранний поезд. Поблагодарив своих родителей и поцеловав сестру, он пообещал вскоре снова пригласить ее на ужин в Лондоне.
Алекс ушел в день Нового года. Ее отпуск закончился той ночью. Ее мать на мгновение прижала ее к себе, а затем посмотрела в глаза своей дочери.
“Будь осторожен, мистер Черчилль говорит, что скоро все станет плохо”. Виктория поверила ему.
“Я в порядке, мама. Они обучили нас всему, и теперь повсюду есть бомбоубежища, с надзирателями, которые отведут всех под землю, как только зазвучат сирены воздушной тревоги ”. Виктория кивнула со слезами на глазах. Это было драгоценное Рождество для всех них, и она молилась, чтобы оно не стало для них последним. В мирном Хэмпшире было трудно поверить, что идет война, и она не могла смириться с мыслью, что ее дети будут в опасности, и она может потерять одного из них.
Алекс снова обнял ее, а затем помахал рукой, когда один из их старых фермеров вез ее на станцию. Ее родители стояли у дома, где прошло ее детство, и махали ей, когда дети из Лондона выбежали и встали вокруг них, и Алекс увидела, как ее мать гладит маленького мальчика по волосам с нежностью, которую Алекс любила в ней. Она знала, что этот образ останется с ней навсегда, куда бы она ни пошла. Как только дом скрылся из виду, она была взволнована возвращением в Лондон, где все происходило. Она едва могла дождаться. Она помахала их старому фермеру, как только села в поезд, и через несколько минут он медленно покатил вперед, и станция Линдхерст исчезла из виду.
Глава 2
Tвойна начала набирать обороты в первые дни 1940 года, подобно медленно растущему дракону, предупреждающе взмахивающему хвостом. Выполнялись задания, самолеты были сбиты с обеих сторон, но крупных сражений не было. Тысячи мужчин были призваны в армию после первых добровольцев месяцами ранее. Алекс была удивлена, когда ее начальство привело ее к себе и расспросило о ее языковых навыках. Стало очевидно, что она совершенно свободно говорила по-французски и по-немецки и в значительной степени свободно говорила по-итальянски. Ее спросили , были ли ее родители немцами или французами, и она сказала, что нет. При дальнейшем допросе она объяснила, что в детстве ее учили всем трем языкам ее гувернантки. Больше из этого ничего не вышло, и она забыла об интервью. Она предположила, что они просто хотели подтвердить ее верность Великобритании, и как только они узнали, что ее родители были англичанами, они не почувствовали беспокойства.
Она несколько раз ужинала с Джеффом и один раз с Уильямом. Она приехала домой в Хэмпшир в апреле на долгие выходные, но ее братья не возвращались с Рождества. Ее отцу особенно не хватало помощи Уильяма в управлении поместьем. У него был человек постарше, чтобы помогать ему, но Эдвард, по сути, управлял всем в одиночку теперь, когда Уильям был на войне.
Дети из Лондона процветали под бдительным присмотром ее матери. Виктория постоянно вязала все время, пока Алекс была там, шила свитера для них, для людей в больнице, где она работала волонтером, и еще один свитер для Алекс. Казалось, это было национальным развлечением. Даже в Лондоне Алекс повсюду видел женщин, вяжущих.
Уинстон Черчилль стал премьер-министром и сказал стране готовиться к нападению. Его предупреждения стали слишком реальными, когда 10 июля началась битва за Британию, и Гитлер обрушил на них демонов войны со всей силой. Страна держалась стойко и была хорошо подготовлена. Бомбардировки Лондона и других городов были постоянными, и Алекс удалось позвонить своим родителям, чтобы сказать им, что с ней все в порядке. В последующие дни она получила известие от обоих своих братьев. Месяц спустя люфтваффе попытались завоевать превосходство в воздухе над Великобританией, с тяжелыми потерями с обеих сторон, но больше среди немцев, которые провалили свою миссию. Это были адские несколько недель с тех пор, как началась Битва за Британию. Черчилль обратился к нации по радио. Алекс проводила каждую ночь в бомбоубежище, с кричащими младенцами, потными мужчинами и плачущими женщинами, но между жителями Лондона существовала своего рода солидарность, которой она никогда раньше не знала.
Днем она ездила по камням и щебню на грузовиках и машинах скорой помощи, которые ей выделяли, иногда перевозя раненых в больницы, в другое время - грузы тел туда, где их опознают и заберут. Здания рушились вокруг нее, вид мертвых и раненых стал привычным, наряду со зловонием смерти и штукатурной пылью, которая душила ее, когда она вела машину.
В августе, через два дня после самой жестокой атаки люфтваффе, когда им не удалось доминировать над британцами в воздухе, старшая сестра из ее общежития пришла за ней, когда она одевалась на работу. Она попросила Алекса спуститься вниз. Когда она последовала за ней, она увидела одного из командиров истребительной эскадрильи Уильяма, ожидающего ее с мрачным лицом. Она поняла это в тот момент, когда увидела его, и изо всех сил старалась не показать, как сильно ее трясло, пытаясь не упасть в обморок. Его слова были краткими, Уильям был сбит во время боя с люфтваффе 13 августа. Это было объявлено победой британцев. Он погиб смертью героя, в двадцать восемь. Она кивнула и поблагодарила командира эскадрильи и вернулась наверх, чтобы сесть на свою кровать, чувствуя себя ошеломленной. Все, о чем она могла думать, были ее родители, и как они воспримут новость. Их старший сын был мертв. Она хотела поговорить с Джеффом, но знала, что не сможет до него дозвониться. Он летал на задания каждый день, как Уильям.
Надзирательница дала ей полчаса побыть одной, а затем поднялась наверх и сказала ей, что у нее есть отпуск на пять дней, если она этого хочет, чтобы съездить домой повидаться с родителями, если она сможет туда добраться. Алекс кивнула, по ее щекам текли слезы, поблагодарила ее, а затем собрала небольшую сумку и ушла через несколько минут.
Она смогла сесть на поезд, идущий медленно, и прибыла в Линдхерст в сумерках. Она нашла на вокзале мужчину с машиной, который был готов отвезти ее домой за небольшую плату. Было темно, когда она добралась туда, и она знала, что к тому времени ее родители будут знать. Дом казался пустым, когда она приехала. Она вошла в библиотеку и обнаружила, что ее родители сидят как статуи, слишком потрясенные, чтобы двигаться, слишком убитые горем, чтобы говорить, пока они не увидели ее, а затем все трое рыдали в объятиях друг друга. Все они знали, что люди умирают во время войны, а Уильям был бойцом пилот, но почему-то они были так уверены в его способностях, он был так молод, силен и уверен во всем, что никто из них не думал, что он умрет. Они просидели вместе до полуночи, а потом отправились на кухню. Алекс приготовил им что-нибудь поесть, но они не были голодны. Викарий местной церкви приходил к ним ранее тем вечером, Алекс не мог вспомнить ни слова из того, что он сказал. Уильям погиб в глупой войне, которая никогда не должна была начаться, спровоцированной сумасшедшим в Германии. Теперь это заставило ее осознать, сколько молодых людей могло погибнуть, а у нее все еще был один брат, летающий. Внезапно все, связанное с войной, показалось таким неправильным, какими бы храбрыми они все ни были.
Алекс положила их нетронутую еду в холодильник и оставалась со своими родителями, пока они не легли спать. Ее миссией было позаботиться о них сейчас. Они были детьми, а она родителем. Распространился слух о смерти Уильяма, люди в округе принесли еду. Дети, которых они приютили, оставили маленькие букетики цветов на крыльце, не зная, что еще можно сделать. Некоторые из них уже потеряли своих родителей во время бомбардировок Лондона. Теперь Алекс лучше понимал все это, бессмысленность войны и потери, которые они понесут, прежде чем она закончится. Все это было слишком реально.
Она легла в свою кровать после того, как ее родители ушли на ночь. Она надеялась, что они будут спать, но сомневалась, что им это удастся. Она лежала без сна всю ночь, думая об Уильяме, о том, каким серьезным он был, даже будучи маленьким мальчиком, о роли старшего сына, которую он принимал так близко к сердцу, о земле, доме и обязанностях, которые он унаследует. Теперь Джеффу, который всегда был клоуном и семейным шутом, придется занять его место и однажды сменить отца. Джефф никогда не готовился к этому, поскольку Уильям был наследником. Все пронеслось в ее голове. Она увидела, как взошло солнце, и услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Она на цыпочках подошла к лестнице и, посмотрев вниз, увидела своего брата, стоящего там, как громом пораженного, измученного, с темными кругами под глазами, когда он смотрел на нее снизу вверх. Они тоже дали Джеффу отпуск. Она сбежала вниз по лестнице, бросилась в его объятия и прижалась к нему, когда они оба разрыдались.
Она последовала за ним на кухню и приготовила ему что-нибудь поесть. Наконец-то начали экономить, и она использовала яйца, которые они все еще получали с ферм на их территории, тосты с небольшим количеством дурно пахнущего маргарина, который у них теперь был вместо масла, и джем, который готовила ее мать, запивая чашкой некрепкого чая. Он ел это, пока они говорили об Уильяме и о том, что произошло. Теперь казалось странным, что их было только двое, а не трое. Их семья внезапно показалась мне неуравновешенной, как стул без ножки.
К тому времени, как Джефф закончил есть, к ним присоединились их родители, и они долго сидели вместе на кухне. Викарий возвращался, чтобы повидаться с ними, и они собирались спланировать небольшую заупокойную службу, которая должна была состояться в церкви на следующий день, перед тем как Джеффу и Алексу нужно было возвращаться в Лондон. Его похоронили бы на семейном кладбище в их поместье, но тела не было. Так что со временем на надгробии в память о нем будет написано его имя, и под ним не останется никаких останков.
Алекс отвел их мать наверх, чтобы помочь ей принять ванну и надеть простое черное платье, в то время как Джефф и их отец вышли на улицу подышать свежим воздухом и прогуляться. Эдвард пытался рассказать Джеффу кое-что о поместье, поскольку теперь он его унаследует. Такая возможность ни одному из них раньше не приходила в голову. Джеффу было невыносимо слушать, как его отец говорит об этом, это делало смерть Уильяма слишком реальной для них обоих. Джефф почувствовал облегчение, когда он остановился.
Время двигалось со скоростью улитки, как в замедленной съемке. Все это казалось сюрреалистичным. Уильям исчез. Алекс проходила мимо его комнаты по пути к матери и была благодарна, что дверь была закрыта. Она не смогла бы вынести вида всех его знакомых вещей прямо сейчас, не сейчас.
Когда пришел викарий, они приготовили все для службы. Виктория сказала, какую музыку они хотели. Викарий сказал ей, что хор будет петь. Алекс вызвалась сама расставить цветы. После этого остаток дня тянулся незаметно, пока снова не наступил вечер. Ее отец выпил слишком много скотча перед тем, как лечь спать. Виктория отправилась спать, как только зашло солнце, и, наконец, Джефф и Алекс остались одни. Он налил ей выпить из того, что осталось от скотча, и еще один для себя.
“Я ненавижу это пойло”, - сказала она, скорчив гримасу, когда потягивала его.
“Это пойдет тебе на пользу”. Он допил свою неразбавленную и налил себе вторую. “Я думал, что буду тем, кто умрет на этой войне. Он был таким хорошим пилотом. Я был уверен, что он мог обогнать любого немца ”.
“Если ты умрешь, я убью тебя”, - мрачно сказал Алекс, делая еще один глоток скотча, и он улыбнулся ей.
“Я не собираюсь умирать, я просто стрелок, сбрасывающий бомбы с большого бомбардировщика. Здесь нет причудливой работы ног. Они сказали, что Уильям умер героем. Какое это имеет значение? Кого, черт возьми, волнует, что он умер героем? Он ушел. Он относился к себе так серьезно, ” он улыбнулся воспоминанию, “ даже будучи мальчиком. Он был старшим сыном до мозга костей. Я даже не знаю, как управлять этим местом. Он бы так и сделал. Он знал об этом все ”.
“Ты научишься после войны”, - твердо сказал Алекс. “Папа научит тебя”. Ему не терпелось начать уже сейчас, когда Уильям едва ушел.
“Я не хочу учиться. Я хочу, чтобы Вилли вернулся”, - сказал он, а затем начал рыдать, и Алекс обняла его, задаваясь вопросом, будет ли кто-нибудь из них когда-нибудь прежним.
Они сидели вместе до трех часов ночи, пока Джефф не был основательно пьян, а Алекс не выдохся. Затем она проводила его наверх и уложила в постель в одежде. Она пошла в свою комнату, прилегла на минутку на кровать и крепко заснула, пока солнце не залило ее комнату следующим утром. Как только она полностью проснулась, она поняла, что это был за день. Им нужно было успеть на похороны Уильяма. Все во всей концепции казалось таким неправильным. Его похороны. Не его день рождения или что-то еще, что нужно праздновать. Ее старший брат Вилли был мертв. Она всегда так гордилась им.
Семья собралась в прихожей в десять часов утра, ее мать в другом мрачном черном платье, с покрасневшими глазами, сжимающая в руках носовой платок и в шляпе, которую Алекс никогда раньше не видела. На Алекс было старое черное платье и черные чулки. День был необычайно жарким. На ее отце был темно-синий костюм, белая рубашка, черный галстук и шляпа-хомбург. Джефф выглядел сильно похмельным и был в своей униформе. Алекс отвез их в церковь, и когда они добрались туда, они все с минуту смотрели. Они не ожидали, что там кто-нибудь будет. Слух распространился от одной семьи к другой, и все их работники и фермеры-арендаторы были там, все семьи, которые они знали, местные жители, с которыми вырос Уильям, те, кто не был в армии. И если они были в отъезде, их родители и сестры были там. В крошечной церкви было около трехсот человек, которые толпились и выходили из нее, в то время как Уикхемы прокладывали себе путь через молчаливую толпу, которая стояла там в знак уважения к потере семьи и разбитому сердцу. При виде них у Уикхэмов по щекам потекли слезы, когда толпа расступилась, и они прошли к передней скамье и заняли свои места. Алекс почувствовал облегчение, что гроба не было. Это довело бы ее до крайности и убило бы их мать. Было легче ничего не иметь.
Обслуживание было простым и уважительным. Хор пел своими чистыми голосами. Викарий Петерсон говорил об Уильяме как о мальчике и молодом мужчине, о его мастерстве пилота и о том, как всем будет его не хватать. Он напомнил собравшимся, что Уильям отдал свою жизнь за короля и страну и был героем до конца. У него не было возлюбленной, о которой они знали, когда он умер. Джефф знал, что он встречался с девушкой из женских вспомогательных военно-воздушных сил, на базе, но он не думал, что это было серьезно. Уильям не хотел ни с кем сильно связываться после начала войны, в отличие от Джеффа, который хотел встречаться со всеми женщинами, которых мог достать.
Викарий вручил Виктории единственную белую розу из тех, что Алекс тщательно приготовил накануне вечером, и семья вышла из церкви на яркий солнечный свет. Несколько месяцев спустя на их семейном кладбище в поместье должно было появиться новое надгробие, но пока не было причин идти туда. Они стояли с потерянным видом возле церкви, когда мимо проходили люди, чтобы пожать им руки или обнять их, а когда все закончилось, Алекс отвез их домой. Подобные службы проводились по всей Англии, особенно с тех пор, как месяц назад началась Битва за Британию, и теперь они были частью скорбящих семей, потерявших своих сыновей на этой ужасной войне.
Они вернулись домой в обеденное время, и дети сплели венок из полевых цветов и повесили его на дверь. Виктория улыбнулась, когда увидела это. Они пошли на кухню, и Джефф с Эдвардом сели за кухонный стол, в то время как Алекс и Виктория приготовили простой обед, который они попытались съесть, но едва смогли проглотить.
Виктория пошла вздремнуть после этого, и Эдвард поднялся с ней наверх. Алекс и Джефф прогулялись до самого пруда в дальнем конце участка, где они играли в детстве и гонялись за утками и гусями.
“Помнишь, как этот ублюдок столкнул меня в пруд на Новый год, когда мне было семь?” Джефф спросил ее, и она кивнула с ледяной улыбкой.
“Ты плакал всю обратную дорогу до дома, а папа накричал на него и сказал, что он мог тебя утопить. Мне было всего пять, но я все еще прекрасно это помню ”. Они оба улыбнулись воспоминанию, хотя это казалось травмирующим, когда это произошло.
“Я не могу поверить, что он никогда не вернется”, - тихо сказал Джефф. “Я продолжаю ожидать, что он войдет и скажет нам, что все это было ошибкой”. Они оба хотели, чтобы это было так, но это начинало доходить до них.
Они вчетвером оставались близко друг к другу в ту ночь и на следующий день. На следующий день после этого Джеффу пришлось уехать и доложить о возвращении на авиабазу. Они с Алексом цеплялись друг за друга, когда он уходил, и их мать открыто рыдала, умоляя его быть осторожным. Алекс провела с ними еще один день после того, как Джефф вернулся, а затем ей тоже пришлось уйти. Она сидела в поезде, уставившись себе под ноги и думая о своих братьях и родителях, когда мужчина в форме вошел в купе первого класса и сел. На нем была знакомая форма королевских ВВС, которую она так хорошо знала, и она избегала смотреть ему в глаза, как только узнала ее. Она не хотела разговаривать с пилотом и объяснять насчет своего брата. Все это было слишком свежо, чтобы говорить об этом незнакомцу, и он тоже с ней не разговаривал. Он просто сел и уставился в окно. В конце концов он достал книгу из сумки, которую нес с собой. Она не потрудилась посмотреть, что это было. Но она заметила, что он был высоким, симпатичным, у него были темные волосы и теплые карие глаза.
Они ехали уже час, когда остановились на станции, и он поднял глаза от своей книги, увидел табличку на платформе и улыбнулся ей. Они останавливались на каждой станции, из-за чего поездка казалась бесконечной.
“При таких темпах путешествие будет долгим, - прокомментировал он, - если ты тоже собираешься возвращаться в Лондон”. Она кивнула, и он снова взял книгу, а затем закрыл ее полчаса спустя. “Навещаешь друзей или семью в Хэмпшире?” Она не видела его, когда они садились в поезд, но он заметил ее. Было бы трудно не сделать этого. Симпатичная блондинка с хорошей фигурой. Она снова собрала волосы в узел, аккуратно заколола спереди и накрасила губы ярко-красной помадой, которой теперь пользовалась каждый день. Это был ее образ с тех пор, как она переехала в Лондон. На ней был простой черный костюм, черные чулки и туфли на высоких каблуках, и она не была в униформе, поскольку носить ее вне службы было необязательно, потому что служба йоменов по оказанию первой медицинской помощи была добровольной. Она с гордостью носила свою униформу на работе, но редко выходила на работу, за исключением тех случаев, когда она выходила поесть сразу после работы с некоторыми другими женщинами.
“Мои родители”, - ответила она на его вопрос. “Я выросла в Хэмпшире”, - тихо сказала она.
“Я пришел навестить друзей, но им пришлось пойти на похороны, пока я был там”, и, говоря это, он заметил черный костюм и черные чулки и задался вопросом, было ли это причиной, по которой она ушла домой, и были ли похороны, на которые пошли его друзья, каким-то образом связаны с ней. Они снова погрузились в молчание, когда он посмотрел на нее с сочувствием, а затем поезд остановился на другой станции некоторое время спустя. “Мне жаль”, - тихо сказал он, вспомнив, что похороны были посвящены молодому пилоту королевских ВВС. “Твой брат?” он спросил, и она кивнула, когда слезы наполнили ее глаза, и она отвела взгляд. Он мог легко представить, что даже его форма причиняла ей боль, и он не ошибался. “Я Ричард Монтгомери”, - представился он и протянул руку. Он не хотел ни навязываться ей, ни быть грубым.
“Александра Уикхем”, - вежливо сказала она, когда они пожали друг другу руки, что снова пробудило его память. Молодого пилота звали Уикхем.