ЭТО БЫЛ великолепным способом завершить опасную миссию. Великолепно, по крайней мере, до того момента, когда какой-нибудь безумец отменил законы природы. Но до этого момента это был отличный способ:
Сидения в купе первого класса. Фарфоровая улыбка трех привлекательных стюардесс. Замороженное шампанское на высоте 35000 футов. День был ясный. Солнце имело резкую кристальную яркость. Он сиял в безмятежном безоблачном небе и ослепляюще сиял из серебряной шкуры огромных реактивных двигателей коммерческого авиалайнера.
Далеко внизу Южно-Китайское море светилось, как прекрасная старинная картина. Мистер Наполеон Соло изучил его, пытаясь вспомнить, что пилот только что сказал через акустическую систему об их расчетном времени прибытия в Гонконг.
Соло был одет в своем обычном щеголеватом стиле. За исключением кусочков пластыря на его подбородке и шее, не было никаких доказательств того, что накануне вечером он упал на четвереньки, борясь за свою жизнь со стаей уродов THRUSH в грязных трущобах Бангкока.
Одна из девушек зависла во второй раз за шестьдесят секунд. "Еще шампанского, да?"
«Да», - сказал Илья Курякин с сиденья у прохода рядом с Соло. Он поднял свой стакан, улыбаясь.
«Нет», - сказал Соло. Его лицо было серьезным, но не глазами.
«Ну же, Наполеон. У нас есть право немного отпраздновать. С этой бангкокской камерой…» Илья сделал выразительный жест, который эффективно передал идею: мертвый и похороненный.
Соло улыбнулся стюардессе. «Я просто не хочу стоить этим милым барышням их работы. Не знаю, что в тебе такое, Илья, но ты их рисуешь».
Стюардесса восхищенно смотрела прямо в глаза Соло. «Да. О, да».
«Я очень хочу пить, - сказал Илья.
«Хорошо, - сказал Соло. «Наполни нас, дорогая. Но скорее, пока другие пассажиры не заметили».
Он передал свой стакан. Немедленно несколько человек, которые тянулись вокруг, чтобы увидеть, кому уделяется все внимание, включили свои служебные зуммеры. Стюардесса сбежала, когда большой реактивный самолет Air Pan-Asia с гудением устремился вниз в сторону Гонконга.
Соло удовлетворенно вздохнул. «Знаешь, Илья, я только что подумал. Это отличный способ закончить волнующее…»
В передней части купе закричала дама. Дверь кабины с грохотом открылась.
Одновременно произошел взрыв, похожий на приглушенный выстрел. Мужчина вскрикнул.
Вход в священную кабину представлял собой беспорядок рук и ног в синей форме. Живот Соло похолодел. Он сунул правую руку под безупречно скроенный пиджак. THRUSH атаковал в незнакомых местах.
Но даже когда Соло пытался распутать визуальную загадку с кренделем, которая боролась с людьми у входа в кабину, его беспокоило осознание того, что THRUSH вряд ли начнет атаку с такой помпой ...
Внезапно из путаницы у входа в кабину вылетел человек. Его рот был открыт. Его глаза были большими, круглыми, карими. Его черные волосы и авиационная форма были растрепаны. Соло решил, что он индиец или тайец.
Илья напрягся на своем сиденье, его рука теперь тоже зарылась в пальто. Летный офицер озадаченно и с пустым лицом смотрел на пассажиров. Потом его левая рука вылетела. Он поймал занавеску, закрывающую одну из дверей туалета.
Поддержки было недостаточно. Он пошел вниз, медленно поворачиваясь. В купе воцарилась жуткая тишина.
Когда летный офицер повернулся, задняя часть его рубашки стала видна. Его испачкал мокрый растекающийся образец цвета.
«Выстрел в спину», - выдохнул Илья. Дверь кабины громко захлопнулась и захлопнулась.
Еще на мгновение ошеломляющий эффект случившегося охватил купе. Подбежала стюардесса из заднего экономичного отсека. Две девушки из переднего купе стояли на коленях в проходе рядом с стрелявшим.
Новая стюардесса подбежала к ним на полпути, увидела, что случилось, и упала в обморок на пассажира.
«Это очень помогает», - мрачно сказал Соло. "Илья?"
Слегка сложенный агент ДЯДЯ с задумчивым лицом не нуждался в дополнительных предложениях. Илья встал со своего места и пошел по проходу. Наполеон Соло шел сразу за ним. Внезапно правое крыло гигантского реактивного самолета опустилось в сторону Южно-Китайского моря.
Самолет Air Pan-Asia вошел в крутой крен. Соло и Илья уселись на подголовники двух сидений.
«Смена курса», - сказал Соло. «Очень быстро - вероятно, без авторизации».
«Похищение с воздуха», - прошептал Илья. «Это случилось раньше».
Одна из девушек, стоявших на коленях рядом с раненым, впадала в истерику. «Помоги мне убрать ее с дороги», - сказал Соло через плечо Илье. Младший агент подобрал девушку телом и положил ее на колени к толстой японке средних лет, которая быстро моргала, слезы ужаса текли по ее щекам.
«Помогите ей», - сказал Илья японке. «Продолжай заниматься. Ты не будешь так сильно волноваться».
Наполеон Соло уже стоял на коленях рядом с полубессознательным летчиком. Мужчина лежал на боку в отделанном плюшевым ковром проходе. Он ухватился за ножку ближайшего к нему пассажирского сиденья. Соло взглянул на другую стюардессу.
Это она намеревалась подать им свежее шампанское. Слава богу, она смогла взять себя в руки. Ее красивое евразийское лицо побелело, руки дрожали, но она держалась за себя.
"Это кто?" - спросил Соло. "Пилот?"
«Нет, мистер Хан, второй пилот», - сказала стюардесса.
Соло нежно пощупал мужчину за плечо. «Мистер Хан? Мы постараемся вернуть самолет на курс и оказать вам медицинскую помощь». Хан показал, что он слышал.
Илья присел. «Судя по расположению пятна крови, пуля не обязательно была смертельной. Но потеря крови - это другое дело».
Что случилось раньше? »- спросил Соло.« Хан? Ты можешь ответить?"
«Они - без предупреждения - напали на меня», - выдохнул г-н Хан. «Люди, которых я знаю несколько лет. У них было - оружие. Без всякого предупреждения. Я спросил капитана Лоо, что это за любопытное дело - пояс с деньгами, которое я увидел под его летной курткой, когда ... он расстегнул куртку. Они уставились на меня. знал, что что-то странное, - спросил снова. Я потянулся к ремню, только - только любопытно - а у них были пистолеты ... Плечи второго пилота дернулись, когда судорога вырвала его.
"Они оба с ружьями?" - сказал Соло. Второй пилот Хан едва кивнул. Наполеон Соло однажды взглянул на Илью. Молодой агент с мягким лицом и чашеобразной стрижкой вытащил свой плоский черный и смертельно опасный на вид пистолет ДЯДЯ из скрытой кобуры под курткой. Соло поступил так же.
«Наверное, он заперт», - сказал Соло, медленно поднимаясь. Вдруг он двинулся, перешагивая через раненого. Он уперся плечом в дверь кабины и
вывернул ручку свободной рукой.
Из кабины послышался низкий неприятный треск. Соло прижался к стене унитаза. Прямо рядом с тем местом, где он стоял, в дверце кабины виднелось небольшое круглое пулевое отверстие.
Соло резко повернул голову. Пассажиры кричали, плакали, обнимали друг друга. Соло никого не видел с ранением. Не повредила ли пуля систему наддува? Что за чертовы дураки в кабине?
«Ну, - сказал он Илье. «Мы знаем одно».
"Да?"
Соло поморщился. «Дверь заперта».
Ровно в эту секунду началось новое безумие.
В салоне самолета стало темно, как будто опустился занавес. Преобразование было мгновенным, от солнечного сияния дня до мрака.
Гигантский реактивный самолет покачнулся, другой. По окнам лил дождь.
Голубоватая вспышка осветила интерьер. За этим последовала самая сокрушительная барабанная дробь грома, которую Наполеон Соло когда-либо слышал. Самолет, казалось, взлетел вверх, а затем отвратительно упал. Пассажиры перекатывались на своих местах из стороны в сторону.
"Откуда это пришло?" - сказал Илья. «Разве» пилот объявил -?
- рявкнул Соло. «Да. Незадолго до того, как все это началось, он объявил идеальную погоду во всех частях неба. Ни единого облака. Идеальная погода». Лица обоих мужчин были нарисованы. Соло выразил это им обоим: «Я никогда не видел, чтобы пилот влетал в шторм намеренно».
«Если только он не хотел уничтожить самолет», - сказал Илья.
«Может быть. Но я тоже никогда не видел такого шторма».
Соло смотрел мимо перепуганных пассажиров. Было мало что можно было увидеть. Огромные темные облака проносились мимо. Вспыхнул еще один молния. Все правое крыло, казалось, блестело и танцевало жутким сиянием. Большой самолет вздрогнул. Прогремел гром.
У стюардессы, которая стояла на коленях рядом с раненым вторым пилотом, хватило духа, чтобы найти аварийный контроль над освещением купе. Она его включила. Огни ненадолго вспыхнули. Было завывание, пахло озоном. Еще один громкий раскат грома
качнул самолет. Погас свет.
Даже относительно спокойная стюардесса начала подавать признаки поломки. Она схватила Соло за руку.
«Я не знаю, кто вы, несете эти…» Дрожащая рука девушки указала на длинноствольное оружие, которое агенты ДЯДЯ держали близко к своим телам. «... но если вы можете их использовать. Сделайте что-нибудь с этими безумными людьми в кабине. Я пытался позвонить в кабину с внутренней связи на камбузе. Они прервали связь».
«И они, очевидно, собираются отправить этот самолет», - сказал Соло.
«Больше этого не выдержит», - сказал Илья.
Наполеон Соло чувствовал, что это правда, ощущал это с каждым сильным взмахом большой струи. Крылья застонали. Потолок купе скрипел. Запах озона усиливался из-за отказа системы вентиляции. Шов в потолке купе медленно расширился и внезапно раскрылся на добрых восемь дюймов длины. Над панелями виднелись синие стреляющие искры.
"Мы в тайфуне?" - спросил Соло у стюардессы.
«Не тот сезон. И такое насилие на такой высоте? Я никогда не знала этого…»
«В этом есть что-то дьявольское».
Соло ударился головой о стену туалета, когда самолет дал еще один тошнотворный удар. «Буря разразилась слишком быстро, слишком быстро. Как будто кто-то щелкнул выключателем…»
В тот момент, когда слова сорвались с его рта, он почувствовал себя глупо. Так контролировать погоду было невозможно.
Его охватило нечеткое ощущение ползания. Пальцы Ильи на его руке вернули его к реальности. Реактивные двигатели уже приобрели странный низкий звук, полный зловещих стонов.
«Наполеон, - сказал Илья, - у нас почти нет времени стоять и бить себя по деснам. В кабине сидят двое мужчин, намеревающихся уничтожить этот самолет во время шторма, каким бы ни был мотив. Я предлагаю приостановить метеорологические дискуссии и что-нибудь предпринять».
Соло сказал: «Верно». Он наклонился, постучал пяткой левого ботинка.
Его поверхность частично соскользнула в сторону. Он взял маленькую, как тесто, серую лепешку. Он ударил пяткой по коврику, чтобы снова закрыть крышку. Затем, пригнувшись, он направился в узкий проход, ведущий к двери кабины.
Он ничего не слышал с другой стороны двери. Рев шторма, звук раскачивающегося самолета были слишком оглушительными. Он прижал тесто к дверце кабины и отпрыгнул, оттолкнув стюардессу в сторону.
Илья уже прыгнул в другую сторону с пистолетом наготове. Он и Соло проработали вместе достаточно долго, и в такие времена почти не нуждались в общении.
С грохотом громче грома дверь сорвалась с петель. Едкий дым клубился в отсек. Соло рявкнул: "Сейчас!" Они с Ильей втиснулись в узкий проход и сквозь дым прошли в кабину.
Акт I: Зеленый цвет смертоносного места
В кабине самолета Air Pan-Asia было мало места для маневрирования. Наполеон Соло прыгнул сквозь дым и оказался практически у кресла пилота.
За ним теснился Илья. Двое мужчин за пультом управления повернулись и встали. Их лица были искажены из-за мягкого хладнокровия, которое Соло обычно ассоциировалось с летными экипажами на восточных воздушных линиях.
Пилот был более приземистым из двоих, невысокий мужчина в тяжелой оправе, чьи черные волосы, подстриженные щеткой, блестели каплями пота в тускло-зеленом мраке комнаты, обшитой приборами.
Губы пилота округлились. В его пухлой правой руке был пистолет. Он прицелился в живот Соло. Лайнер вздрогнул и устремился вверх. На нажатие спускового крючка Соло, казалось, ушла целая вечность.
За стеклом передней кабины масляные черные тучи закипали в сторону самолета и улетели прочь мимо носовой части радара. Казалось, время ускользает в замедленное движение. Спусковой палец летчика побелел, побелел -
Двойная трещина, когда пилот выстрелил, и Соло тоже. Что-то разорвало плечо куртки Соло. Позади него лязгнул металл. Из туалета раздалось осколок стекла. Пилот смялся.
Бортинженер повернулся на стуле и теперь приставил курносый малокалиберный пистолет к голове Ильи. Как только Соло выстрелил, он взмахнул правой рукой. Дуло его пистолета сильно задело запястье бортинженера.
Курносое ружье издало звук. Илья дернулся в сторону. Он прицелился в левое плечо бортинженера и выстрелил один раз.
Через несколько секунд дуэль началась и закончилась. Грудь Соло болела от дыма, живот - от тошнотворной тряски пола кабины под ним.
Гроза разразилась вокруг огромной струи молнии. Часть взрывоопасного дыма рассеялась.
"Вытащите их с мест!" - крикнул Соло. Пришлось кричать. Шум шторма был непрерывным звуком барабанной дроби с неба. Пассажиры кричали. Двигатели завыли; искры от короткозамкнутой проводки в салоне загорелись зловещим предупреждением.
Бортинженер выложил на кабину муку. Кровь из его плеча просачивалась в выступающие каналы пола.
Илья направил дуло пистолета на пульт управления самолетом. "Что нам с этим делать?"
Примерно семь тысяч подсвеченных циферблатов с эксцентрически подергивающимися стрелками, казалось, противостояли Наполеону Соло. Один взгляд подсказал ему, что он никогда не сможет управлять самолетом. Двухмоторный реактивный самолет представительского класса, который UNCLE эксплуатировал на Лонг-Айленде, был его пределом, и он пилотировал его лишь несколько раз в аварийных ситуациях.
«Я мог бы взять это на себя», - крикнул Илья сквозь рев. «Но только если бы погода не была такой плохой, и мы могли бы связаться с диспетчерской вышкой, чтобы рассказать мне о процедурах…»
Из-за того, что пилот и бортинженер вышли из строя, ситуация выглядела безвыходной. Соло пожалел, что не стрелял так быстро. Но стал бы кто-нибудь из офицеров-ренегатов добровольно предложить свои услуги, если бы мог, даже под дулом пистолета? Он в этом сомневался.
Соло снова заглянул в темноту в салон. «Стюардесса! Второй пилот не спит?»
«Едва, сэр. Вам лучше найти спасательный пояс, потому что мы обязательно спустимся в другой момент».
«Черт возьми, - ответил Соло. «Мне нужно внести страховой платеж в следующий вторник. Возьмите бутылку шампанского и вылейте ее в глотку мистеру Хану. Скажите ему, что Синий
Кросс позаботится о нем в Гонконге, но сейчас он должен летать на этом самолете ".
«Наполеон, - сказал Илья, - ты невозможен. Может быть, поэтому ты так часто добиваешься этого».
Рот Соло побелел по краям. «Как ты думаешь, я думаю, что это весело? Я пытаюсь удержать тех немногих людей, которые еще находятся в здравом уме на этом самолете, от того, чтобы рвать друг другу глотки. Если мы не выберемся из этой бури ...»
Как и знаки препинания, за залитыми дождем окнами вспыхнула еще одна вспышка молнии. Огромная струя накренилась вниз, кончик левого крыла был направлен в сторону Южно-Китайского моря. Стюардесса, спотыкаясь, вернулась по проходу к камбузу. Соло встретил ее над распростертым телом второго пилота.
Веки мистера Хана открылись и закрылись. Казалось, он понимал, что он нужен. Он попытался приподняться на правом локте.
Встав на колени, Соло поддержал его. Он кинул бутылку шампанского Илье, и тот щелкнул пробкой. Белая пенная струя брызнула на молчаливую пару.
Соло старался не думать обо всем остальном, кроме необходимости поддержать мистера Хана и поднести бутылку к его губам. Он чувствовал ускоряющееся падение самолета во внутренних органах.
Хан проглотил шампанское большими глотками. «Мгновенное мужество», - сказал Соло. С его помощью г-н Хан вскочил на ноги. Спинка его формы была в крови от плеча до пояса. Соло и Илья помогли ему пройти в кабину.
Они усадили мистера Хана в кресло пилота. Он застонал, покачнулся. Затем он резко привлек внимание и моргнул, глядя на органы управления.
Позже Наполеон Соло решил, что они, вероятно, разбились бы, если бы он не вспомнил то, что мистер Хан сказал о странно выглядящем поясе для денег капитана Лу. Соло оставил Хана тупым взглядом на органы управления, неспособным их понять, потому что у него было достаточно проблем, просто удерживая вертикальное положение на своем сиденье. Илья пытался удержать его, пока Соло сидел на корточках в полумраке кабины, освещенной приборами.
Глаза летного капитана закатились в его голове в смерти, сияя, как маленькие луны. Что-то блестяще-черное блестело под его летной блузкой, там, где расстегнулись две нижние пуговицы.
Трясущимися пальцами Соло расстегнул остальные пуговицы пальто. Он распахнул лацканы пилота. Капитан Лу носил вокруг себя то, что действительно выглядело как толстый пояс из прочного черного винила. Соло подтолкнул ремень.
Твердый. Как будто внутри винилового держателя было вшито несколько небольших стальных элементов вроде портсигаров. Рука Соло задела что-то твердое, что торчало из блока, расположенного примерно в позиции правого бедра капитана Лу.