Джэнс Дж. А. : другие произведения.

Край зла

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Дж. А. Джэнс
  
  
  Край зла
  
  
  Пролог
  
  
  Пара фар медленно двигалась по Шнебли-Хилл-роуд, вниз от Моголлонского хребта к окруженной красными скалами Седоне, в одиннадцати опасных милях внизу. Если бы кто-нибудь мог видеть сквозь падающий снег, он мог бы подумать, что транспортное средство пересекает саму отвесную скалу. Менее чем в полумиле от вершины, в том месте, где дорога делала крутой поворот обратно в каньон, остановилась более старая модель Chevy Yukon. При все еще работающем двигателе открылась дверь. Кто-то вышел под падающий снег. Дверь захлопнулась тихо, очень тихо, звук был приглушен тяжелыми, мокрыми хлопьями.
  
  В течение нескольких секунд вообще ничего не происходило. И некоторое время после этого казалось, что ничего не произойдет. Затем медленно, очень медленно внедорожник медленно двинулся вперед. Вместо того, чтобы следовать по узкой дороге, которая вилась обратно в безопасные горы, Юкон вместо этого двинулся вперед, прямо и через край. Горящие фары прорезали темноту и падающий снег, когда Юкон изогнулся дугой вниз.
  
  В ясную погоду звон металла, когда автомобиль врезался в первый выступ скалы, эхом прокатился бы вверх и вниз по стенам каньона, но в эту снежную мартовскую ночь звук тоже был приглушенным. Пока "Юкон" продолжал свое смертельное падение из конца в конец, тело беззвучно вылетело через одно из разбитых окон и приземлилось, безвольное и безжизненное, как тряпичная кукла, его раздробленные руки обвились вокруг основания низкорослой сосны. Без своего пассажира "Юкон" продолжал свой разрушительный путь, кувыркаясь все дальше и дальше, все ниже и ниже. Одна за другой, фары и задние фонари были погашены. Когда автомобиль, наконец, остановился, на короткое время загорелся внутренний плафон. Через несколько минут это тоже погасло. Затем наступила тишина, абсолютная тишина.
  
  На заснеженной трассе далеко вверху стоял один человек и наблюдал, вглядываясь сквозь снег в поисках каких-либо признаков жизни, исходящих от разбросанных обломков. Наконец, после нескольких долгих минут, убедившись, что никто не смог бы пережить это ужасное падение вниз, закутанная в плащ фигура повернулась и поплелась обратно тем путем, которым пришел Юкон.
  
  В течение нескольких минут характерные отпечатки походных ботинок были полностью стерты. Вскоре следы шин, уходящие с проезжей части, также исчезли. Все, что осталось, это тишина и падающий снег.
  
  
  Глава 1
  
  
  Когда Элисон Рейнольдс вышла из студии после одиннадцатичасовых новостей, она была поражена, обнаружив Клиффа Бейкера, директора новостей, ожидающего в холле. К тому времени он обычно уезжал на целый день, или же он был на парковке, чтобы подзаправиться.
  
  “Поговорить с тобой минутку, Эли?” - сказал он своим резким, почти грубым тоном, из-за которого его малейшие просьбы воспринимались как отданные приказы.
  
  Али был избит. Она начала то утро в качестве приглашенного докладчика на завтраке по сбору средств в YWCA. В полдень она была на благотворительном мероприятии, спонсируемом Американским онкологическим обществом. В процессе она проехала от одного конца Лос-Анджелеса до другого. Она также была ведущей двух вечерних выпусков новостей в прямом эфире - одного в шесть, а другого в одиннадцать. Она была готова пойти домой, скинуть свои высокие каблуки и поднять ноги. Глядя на бескомпромиссное лицо Клиффа, она знала, что он не примет отказа.
  
  Она изобразила усталую, но необходимую улыбку. “Конечно, Клифф. Что случилось?”
  
  Именно тогда она заметила Эдуардо Дуарте, охранника в форме, стоящего в стороне и неловко маячащего на заднем плане. Эли знал Эдди и его жену Розу. Они встретились в больничной палате в отделении для несовершеннолетних онкологов, куда она зашла, чтобы подбодрить их, пока трехлетний сын Дуарте, Алонсо, проходил лечение - как оказалось, успешное - от лейкемии. В конце концов, Эли Рейнольдс была неофициальным, но очень преданным радиостанции представителем одной женщины по исследованию рака и лечению.
  
  Этот статус был естественным последствием смерти ее первого мужа от неоперабельной опухоли головного мозга в возрасте двадцати четырех, двадцать два года назад. Его смерть оставила Али вдовой в возрасте двадцати трех лет - вдовой на седьмом месяце беременности. Кристофер родился через два полных месяца после смерти своего отца. С тех пор Али был неутомимым борцом за исследования рака. Она участвовала в эстафетах на всю жизнь, в гонках за лекарством и делала бесчисленные публичные выступления, связанные с раком, когда это было возможно. А также частные выступления.
  
  Для большинства людей в эфире станции Эдуардо Дуарте был просто еще одним безымянным охранником, который проверял удостоверения личности, когда сотрудники входили и выходили через вестибюль. Для Эли Эдди был гораздо большим, чем это. Она была с Дуарте в комнате ожидания больницы и держала их за руки в то мрачное время, когда никто не знал наверняка, выживет их ребенок или нет.
  
  “Привет, Эдди”, - сказала она. “Как там мой парень, Лонсо?”
  
  “Я думаю, с ним все в порядке, мисс Рейнольдс”, - ответил Эдди, но продолжал отводить глаза. Именно тогда Али осознал тот факт, что засада в коридоре Клиффа Бейкера означала неприятности.
  
  “Что происходит, Клифф?” - спросила она.
  
  Шестью месяцами ранее Клиффорд Бейкер был приглашен на борт, чтобы “исправить” положение. По крайней мере, так эту историю рассказали команде новостей на собрании персонала, когда представили Клиффа. Но то, что было плохо тогда, было плохо и сейчас. Было трудно выиграть в рейтинговой игре, когда слишком много людей на парковке курили косяки до и после своих смен; когда слишком много людей прятались в своих офисах со слишком большим количеством очередей кокаина, попадающих им в нос. И Эли Рейнольдс давно подозревал, что один из этих проблемных носов принадлежал Клиффу Бейкеру.
  
  “Рейтинги по-прежнему отстой”, - сказал он.
  
  Эли ничего не сказала. Ей было за сорок в мире, в котором тридцать пять означали, что у женщин в прямом эфире заканчивается срок годности. Стоя там, в коридоре, вдыхая сладкий аромат дыма марихуаны, исходящий от мятой спортивной куртки Клиффа, Эли точно знала, что сейчас произойдет. Во всем этом процессе была определенная неизбежность, и Эли не собиралась говорить что-то, что облегчило бы работу Клиффа. Если бы он был там, чтобы уволить ее, ему пришлось бы прямо выйти и сказать об этом.
  
  “Мы решили направить команду новостей в другом направлении”, - сказал он наконец.
  
  Вероятно, без меня, подумала Эли, но она держала рот на замке.
  
  “Я знаю, это будет трудно для тебя”, - продолжил Клифф.
  
  С того момента, как Эли встретила этого человека, она знала, что он хладнокровный ублюдок. Предполагаемое нежелание, которое он демонстрировал сейчас, было всего лишь игрой - классическим этюдом в эгоистичном камуфляже "прикрой свою задницу".
  
  “И я уверен, что это покажется жестокосердным”, - продолжил он, неохотно качая головой, - “но мы должны тебя отпустить. Мы, конечно, будем платить вам до конца вашего контракта, а потом, я уверен, будет какое-то выходное пособие, но после этого ... ” Он пожал плечами.
  
  Когда трансляция новостей закончилась, в коридоре появились другие люди, которые входили и выходили. Али заметил, что все они обходили троих людей, стоящих за дверью редакции, стороной. Али задался вопросом, многие ли из вас знали, что это произойдет?
  
  Она заметила несколько косых взглядов во время недавних тихих разговоров, которые замирали, как только она входила в комнату, и возобновлялись, как только она уходила, - но в беспощадном мире телевидения она не считала их чем-то необычным. Теперь она знала лучше, но в тот момент она не могла позволить себе думать о своих бесхребетных коллегах. Вместо этого, она осталась сосредоточенной на Клиффе.
  
  “Почему?” Спросила Али. “Почему ты должен меня отпустить?”
  
  Это был хороший журналистский ход. Переходите к Ws -кто, что, почему, где, когда и иногда как. Она никогда не была до конца уверена, как слово "как" было добавлено к словосочетанию "Ws" или почему оно считалось таковым, но, посещая курсы журналистики у занудных профессоров, чьи оценки значили все, неплохо избегать сомнений в общепринятом мнении.
  
  “Для блага команды”, - сразу же ответил Клифф.
  
  Эли Рейнольдс происходил из хорошей скандинавской семьи. Она была натуральной блондинкой, которая могла, при случае, вызвать на себя образ соответственно тупой блондинки. Это был гамбит, который вынудил не одного ничего не подозревающего интервьюируемого мужчину сказать больше, чем он намеревался. Клифф, закоренелый мужской шовинист, каким он и был, заглотил наживку.
  
  “Вы знаете демографию”, - добавил он. “Нам нужно обратиться к более молодой аудитории, к более модной аудитории”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я слишком стар?” Спросила Али.
  
  “Ну, не так многословно”, - быстро ответил Клифф.
  
  Но, конечно, он сказал это в стольких словах. Он не только сказал Али разоблачительные слова “модная аудитория”, но и совершил удивительную ошибку, сделав это перед свидетелем, Эдди Дуарте. Али подозревал, что трава, которую Клифф курил, ожидая окончания трансляции, повлияла на его суждения. Али взглянул на Эдди, который, казалось, был зациклен на изучении блеска своих начищенных ботинок.
  
  “Когда мой последний эфир?” - спросила она.
  
  “Ты только что сделал это”, - сказал Клифф.
  
  Эли заставила себя не проявлять никаких эмоций вообще. Она призвала на помощь те же силы, которые использовала, чтобы пережить полуденный выпуск новостей в день взрыва в Оклахома-Сити. Ее выступление в тот день было сделано с достаточным профессиональным апломбом, что год спустя сыграло важную роль в получении ей работы в качестве красотки канала Fox News с Лори Дью ”до". (Конечно, ее привлекательная внешность натуральной блондинки и безупречный цвет лица тоже не пострадали.) Годы спустя, после того, как Эли приехала в Лос-Анджелес, чтобы взять на себя обязанности со-ведущей там, ей удалось оставаться сухоглазой и профессиональной в течение безжалостных часов прямого эфира после терактов 11 сентября. Теперь у нее тоже были сухие глаза.
  
  “Вы не собираетесь дать мне шанс попрощаться с моими зрителями?” - спросила она.
  
  “На самом деле, в этом нет смысла”, - сказал Клифф, пожимая плечами. “Давай, Эли. Когда все закончится, все закончится. Дурацкие прощания ничего не меняют в рейтингах. Но именно поэтому Эдди здесь. Он пойдет с тобой, пока ты будешь убирать свой шкафчик и стол. Вы не должны прикасаться к своему компьютеру. Все, что есть на вашем офисном компьютере, принадлежит станции. И не забудьте отдать ему свое удостоверение личности, пропуск на лифте и ключи при выходе. Удачи.” С этими словами Клифф Бейкер развернулся и неторопливо зашагал по коридору.”
  
  “Извините, мисс Рейнольдс”, - пробормотал Эдди.
  
  “Спасибо тебе”, - сказала она.
  
  “С тобой все будет в порядке?”
  
  “Со мной все будет в порядке. Давай. Давайте покончим с этим ”.
  
  Она зашла в отдел новостей, где увидела, что кто-то взял на себя смелость поставить пустую банковскую коробку на стул перед ее столом. Когда она приблизилась к нему, она заметила, что другие люди в комнате казались полностью занятыми другими вещами - изучением своих компьютеров, разговорами по телефону. Только одна из них, Кимберли Уэстон - многообещающая “девушка-погодка” - подошла поболтать.
  
  “Мне так жаль слышать обо всем этом”, - сказала она.
  
  Итак, слово было произнесено, поняла Эли. И эта маленькая дурочка - высокомерная двадцатилетняя девушка с тонкой талией и увеличенными сиськами, сучка, которая придумала подарить Эли упакованную в кляп греческую формулу 44 по случаю ее последнего дня рождения - знала все об этом Бог знает как давно. Задолго до того, как это сделала Эли.
  
  Ударом кулака Эли смела со своего стола портрет своего сына на выпускной в средней школе и швырнула его в коробку с такой силой, что только чудо уберегло стекло от разрушения.
  
  “Забавно, ” сказала она, “ я только сейчас узнала”.
  
  “Я имею в виду, я думаю, до меня просто дошли слухи”, - пробормотала Кимберли, явно чувствуя себя неловко.
  
  “Поскольку ты, кажется, в курсе,“ сказал Али, "кто займет мое место? Продвигают ли они изнутри или импортируют новые таланты?”
  
  “Импортирую”, - сказала Кимберли тихим голосом.
  
  Это понятно, подумала Эли. Что случается, то случается.
  
  Это было то же самое, что телеканал сделал с Кэтрин Амадо, предыдущей ведущей канала, когда они привели Элисон. Кэти Амадо уволили в один день - на тот момент ей было сорок восемь лет. Уже на следующий день Али был на станции, снимая промо-ролики для “новой" команды новостей.
  
  За гораздо меньшее время, чем Эли считала возможным, все ее личные вещи были быстро свалены в коробку. Когда пришло время покидать редакцию в последний раз, никто не подошел к ней, чтобы попрощаться или пожелать удачи. Может быть, они думают, что я заразная, подумала она.
  
  Следуя за Эдди и неся коробку, Эли отважилась вернуться в затемненную студию и взяла свою щетку, лак для волос, косметику и зеркало с их места в укромном уголке под блестящей деревянной поверхностью стола новостей. В женском туалете она освободила свой шкафчик от двух запасных блейзеров, которые хранила там. Она также убрала фен и щипцы для завивки, которые принесла с собой, и разрешила пользоваться другим людям. Если кому-то завтра утром понадобились щипцы для завивки, это было очень плохо. Они могли бы тащить свои задницы в Walgreens и купить новый.
  
  Эдди тащил коробку всю дорогу до парковки. Он подождал, пока Эли откроет свой Porsche Cayenne, затем загрузил коробку на заднее сиденье и закрыл заднюю дверь. К тому времени, как он закончил, Эли выудила свой ключ от лифта и пропуск в здание. Она протянула их ему, а затем сняла свое удостоверение личности с ремешка, который носила на шее.
  
  “Держи”, - сказала она, передавая его. “Спасибо за всю помощь, Эдди. Я действительно ценю это ”.
  
  “Я слышал, что сказал мистер Бейкер”, - пробормотал Эдди. “О том, что ты слишком стар. Он не может этого сделать, не так ли? Я имею в виду, разве нет законов на этот счет?”
  
  “Предполагается, что он не сможет этого сделать”, - ответил Али с резким смехом. “Но Клиффорд Бейкер, похоже, не думает, что какое-либо из этих правил применимо к нему”.
  
  “Значит, ты будешь драться с ним?” - Спросил Эдди. “Вы подадите на него в суд?”
  
  “Я могла бы”, - сказала Али.
  
  “Если вам нужно, чтобы я дал показания”, - сказал Эдди, “я буду рад передать им то, что он сказал - что это было потому, что ты слишком стар”.
  
  “Ты бы сделал это?” Спросила Али.
  
  Эдди кивнул. “Да”, - сказал он. “Да, я бы так и сделал”.
  
  “Но ты, вероятно, потеряешь свою работу”.
  
  Эдди Дуарте пожал плечами. “Я всего лишь охранник”, - сказал он. “Для таких людей, как я, есть много работы”.
  
  “Спасибо тебе, Эдди”, - сказала она. “Я подумаю об этом”. Затем она села в машину и поехала из Бербанка в свой дом на Роберт Лейн в Беверли Хиллз. По дороге она не пыталась позвонить домой, чтобы рассказать мужу о случившемся. Пол Грейсон ничего не мог с этим поделать. Кроме того, он обычно приходил домой позже, чем Эли.
  
  Когда она свернула с шоссе 405 на Сансет, она открыла лунную крышу и позволила ветру взъерошить ее волосы. Сворачивая на подъездную дорожку, она была удивлена, увидев внизу включенный свет. Ее сын Крис, ныне выпускник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, жил на задворках гостевого домика, но он часто бродил по кухне в “большом доме” поздними вечерами в поисках еды. Али был удивлен, обнаружив, что Prius Криса пропал с отведенного ему места в гараже на шесть автомобилей. Вместо этого в дальнем конце был припаркован красный Porsche Carerra Пола, принадлежащий арене. Когда Эли проходила мимо него, тиканье остывающего двигателя сказало ей, что он недолго пробыл дома.
  
  Она нашла Пола в баре рядом с гостиной, готовящим себе напиток. “У меня будет Манхэттен. Хочешь одну?” он спросил.
  
  “Конечно”, - сказала она, скидывая туфли и опускаясь в ближайшее мягкое кресло. “Сделай моему двойника”.
  
  “Итак, как все прошло?” спросил он, доставляя ей напиток.
  
  Именно тогда Элисон поняла, что Пол уже знал, что ее отпустили - что он знал, что происходит, раньше, чем она! Он был сетевой шишкой, а Лос-Анджелес был крупным рынком сбыта. Естественно, они сказали бы Полу о ее увольнении до того, как они действительно это сделали. В конце концов, он был ответственен за то, что привез Элисон в город в первую очередь. К черту кумовство, он был тем, кто ухитрился заполучить для своей новоиспеченной невесты ее тепленькую должность соведущей - маневр, который оставил ее открытой для многолетних язвительных коллег, утверждавших, что она на самом деле недостаточно квалифицирована. Теперь, однако, Полу пришлось бы подписать, что ее тоже выгнали.
  
  Каким-то образом ей удалось держать бокал для коктейля на ножке достаточно устойчиво, чтобы при первом глотке ничего не пролить.
  
  “Клифф Бейкер уволил меня”, - тихо сказала она. “Сегодня ночью. После новостей.”
  
  “О, Али Банни”, - сказал он. “Мне так жаль. Что за чертовщина!”
  
  Она ненавидела, когда он называл ее Али Банни.
  
  “Я могу подать на них в суд”, - спокойно сказала она.
  
  Это потрясло Пола, ладно - потрясло его хорошенько.
  
  “Ты идешь на что?” - спросил он, проливая свой напиток на развязанный трехсотдолларовый галстук, болтающийся у него на шее.
  
  “Это дискриминация по возрасту и полу”, - сказала она. “Трое парней, которые остались, все старше меня. Рэндаллу должно быть шестьдесят, если считать по дням. Никто никого из них не увольняет ”.
  
  “Вы не можете подать на станцию в суд”, - сказал Пол. “Я имею в виду, как бы это выглядело? Мы женаты. Я работаю на телеканал. Что бы сказали люди?”
  
  “Люди сказали бы, что пришло время кому-то вступиться за женщин”, - ответил Али. “За сорок - это еще не совсем перевал за бугор”.
  
  “Если вы подадите на станцию в суд, вам точно засудят черные шары. Ты больше никогда не будешь работать в основных средствах массовой информации ”.
  
  “Тогда тем больше причин подать на них в суд”, - сказала она.
  
  “Но подумай, что это сделает с моей карьерой!”
  
  Эли сделала еще один глоток своего напитка. “Откровенно говоря, мой дорогой”, - сказала она ему. “Мне наплевать”.
  
  Пол резко встал и прошествовал в свой кабинет, плотно закрыв за собой дверь. Другие люди могли бы хорошенько хлопнуть дверью, но не Пол Грейсон. Он презирал то, что называл “дешевой театральщиной”. Он считал себя выше всего этого.
  
  Но когда тяжелая дверь со щелчком закрылась, Элисон Рейнольдс услышала нечто совершенно другое. Звук, который эхом разнесся по коридору с мраморным полом, не имел никакого отношения к запирающему механизму на двери, а имел прямое отношение к концу их брака.
  
  Али посидел еще несколько мгновений. Когда они с Полом переехали в этот дом много лет назад, она считала, что ей невероятно повезло. После многих лет, проведенных матерью-одиночкой, она была рада иметь отца для своего четырнадцатилетнего сына, заряженного гормонами. Но все обернулось не так, как она ожидала. Пол и Крис не были близки. Вовсе нет. И ее сказочный роман "долго и счастливо" тоже оказался не таким, каким его представляли. Захватывающий, бурный роман превратился в брак, где разные работы и интересы держали их занятыми и порознь. Временами Эли казалось, что они с Полом были соседями по комнате больше, чем мужем и женой.
  
  Эли осмотрела комнату, разглядывая роскошную кожаную мебель, которую предпочитал Пол. Поначалу они ей не очень нравились, но со временем она привыкла к ним, в отличие от the art. Броское современное искусство, украшавшее стены - большие произведения в позолоченных рамах, яркие цвета, крутые ценники и не слишком сердечные - имело достаточно оснований для хвастовства, чтобы понравиться приятелям Пола-арт-снобам, но они не говорили с Али. Вовсе нет.
  
  “Я буду скучать по этому креслу”, - наконец призналась она, - “но искусство может отправляться прямиком в ад”.
  
  С этими словами она одним большим глотком опрокинула остатки своего напитка. Затем она встала, собрала свои туфли и направилась к кровати.
  
  К тому времени, когда Эли встал на следующий день, Пола уже не было, он уехал за город. Было раннее субботнее утро. Ее потянул вниз непреодолимый запах. Она нашла Криса на кухне, он умело перекладывал омлет со сковороды на тарелку, складывая его легким движением запястья именно так, как научил его отец Эли.
  
  “Ты должен научиться готовить, парень”, - сказал Боб Ларсон. “Если ты оставишь это на усмотрение своей матери, ты умрешь с голоду”.
  
  Ее родители управляли кафе Sedona's Sugarloaf Cafe в Седоне, забегаловкой в домашнем стиле, которую открыла в середине пятидесятых ее бабушка по материнской линии, Миртл Хансен. Миртл оставила бизнес своим дочерям-близнецам, Эди Ларсон и Эвелин Хансен. Теперь, когда тетя Эви Эли ушла, Боб и Эди все еще управляли заведением, которое обычно было переполнено по выходным, особенно во время завтрака.
  
  “Привет, мам”, - сказал Крис. “Ты выглядишь ужасно. Голоден?”
  
  Двойной Манхэттен ударил прямо в голову Эли, но она не спала. Она лежала без сна, ворочаясь с боку на бок, и чувствовала адское похмелье.
  
  “Да, пожалуйста”, - сказала она.
  
  “Возьми это”, - сказал Крис, передавая ей наполненную тарелку. “Я сделаю еще один”.
  
  Эли заняла место за стойкой на острове, а затем посмотрела на Криса. “Меня уволили прошлой ночью”, - сказала она.
  
  Крис резко повернулся в ее сторону, чуть не уронив при этом яйцо. “Тебя уволили? Ни за что!”
  
  “Да”, - сказала она.
  
  “Вот так просто?”
  
  Али кивнул.
  
  “Когда твой последний эфир?” Спросил Крис.
  
  “У меня уже было это”, - сказал Али. “Они отключили меня прошлой ночью, как только закончились новости”.
  
  Выключив огонь под сковородкой, Крис поспешил к матери и взял ее за руку. “Это ужасно, мам”, - сказал он. “Я не могу поверить, что они сделали это с тобой. Знал ли об этом Пол? Знал ли он заранее, что они собираются тебя отпустить?”
  
  “Возможно”, - сказала Али.
  
  “И он не сказал тебе и не пытался ничего сделать, чтобы остановить это?”
  
  Али пожал плечами.
  
  “Этот ублюдок”, - пробормотал Крис.
  
  Али ничего не сказал. Она пришла к почти такому же выводу. Пол Грейсон был ублюдком.
  
  “Что означает, что ты даже не можешь попрощаться с людьми, которые наблюдали за тобой последние семь лет?” Крис продолжил, его голос дрожал от возмущения.
  
  “Очевидно, нет”.
  
  “Это отстой!”
  
  “Ну, да”, - согласилась Али. “Да, это так”.
  
  “Разве ты не хотел бы, чтобы люди знали, что произошло - рассказать им свою версию истории?”
  
  Али рассмеялся. “Я не думаю, что это вариант.
  
  “Мы посмотрим на этот счет”, - пообещал Крис.
  
  С этими словами он встал из-за стола, вернулся к плите и снова включил огонь под сковородой для омлета.
  
  Али провел день спокойно. Как только пробило два часа по аризонскому времени и кафе "Сахарная голова" закрылось на весь день, Эли позвонила своим родителям и рассказала Бобу и Эди Ларсон, что происходит - во всяком случае, о работе, а не о браке. Боб был так же возмущен, как и Крис. Иди мгновенно прониклась сочувствием.
  
  “Если у тебя есть свободное время, ты должен навестить меня”, - сказала она. “Ты можешь остановиться в доме своей тети Эви. Приходи, расслабься и дай себе время подумать о том, что ты собираешься делать дальше ”.
  
  Эли уже решила, что она собирается делать дальше - отследить имена нескольких адвокатов по неправомерному расторжению контракта. “Спасибо, мам”, - сказала Эли. “Я подумаю об этом”.
  
  В воскресенье утром Эли спустилась вниз и с удивлением обнаружила рядом с кофейником пачку распечаток электронных писем. Их были десятки, и все они были адресованы на ее домашнюю электронную почту. Она прочитала их один за другим.
  
  
  Дорогой Али,
  
  Мне так жаль, что ты уходишь. Ты кажешься хорошим другом. Я никогда не забуду, какую замечательную работу вы проделали, когда сын нашего соседа был убит в Ираке. Пожалуйста, дай мне знать, где ты окажешься. Я надеюсь, что все еще смогу наблюдать за тобой.
  
  Миссис Эдит Уилсон,
  
  
  Глендейл, Калифорния
  
  
  Дорогая мисс Рейнольдс,
  
  Как они могут тебя уволить? Ты - единственное светлое пятно в этой умирающей команде новостей. Я надеюсь, ты найдешь хорошую работу где-нибудь в другом месте и превзойдешь их в рейтингах. Они это заслужили.
  
  Мак, Шерман Оукс
  
  
  Кого это может касаться:
  
  С тех пор, как ты уволил Эли Рейнольдс, можешь попрощаться с моими рекламными долларами. Вы, ребята, не узнаете ничего хорошего, когда увидите это.
  
  Уолтер Даффи
  
  
  Дорогая Эли Рейнольдс,
  
  Ты меня не помнишь, но мы вместе участвовали в эстафете "За жизнь" в Шерман-Оукс. У моего мужа только что обнаружили рак простаты, и вы рассказали мне о том, что потеряли своего первого мужа, когда ему было всего двадцать четыре и когда вы ждали ребенка. Я просто хочу, чтобы вы знали, как сильно я ценю то, что вы были рядом со мной и со всеми другими людьми, которые борются с раком. Я желаю тебе всего наилучшего.
  
  Милли Сандерс
  
  В этот момент на кухню вошел Крис с кофейной чашкой в руке и улыбкой от уха до уха. “Что ты думаешь?” он спросил.
  
  “Откуда все это взялось?” Спросила Али.
  
  “Из твоего блога - твоего веб-блога”, - ответил Крис. “Я назвал это cutlooseblog.com . Мне и нескольким моим друзьям-маркетологам вчера пришла в голову эта идея. Я разместил записку, в которой говорилось, что тебя уволили, что ты не болен, не собираешься заниматься политикой и не хочешь проводить больше времени со своей семьей. Мы разместили блог, а затем обратились к различным поисковым системам, чтобы убедиться, что он был добавлен. Вот что вернулось ”.
  
  “Но их, должно быть, сотня”, - изумился Али.
  
  “Больше, чем это”, - сказал Крис. “Это только те, которые я напечатал. Их все время становится все больше ”.
  
  “Но как мне ответить на них всех?” Спросила Али. “Должен ли я делать это по очереди?”
  
  Крис пожал плечами. Это зависит от тебя. Вы можете ответить в групповом сообщении или делать это по одному за раз. Исходя из объема, я бы предложил сделать одну публикацию. Иначе ты сойдешь с ума ”.
  
  “Но, Крис”, - возразила Али, “я не веду блоги. У меня никогда не было ”.
  
  Крис улыбнулся ей в ответ. “Теперь ты понимаешь”.
  
  
  Глава 2
  
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Воскресенье, 13 марта 2005 г.
  
  Мой сын Кристофер впервые взял в руки компьютер, когда ему было шесть. Мне подарили с работы старый Epson. Я принесла это домой и отдала ему. Как только его пальцы коснулись клавиатуры, это была любовь с первого прикосновения - и, да, он на самом деле лучшая машинистка, чем я. Именно из-за него я пишу это сегодня. И это не только первый раз, когда я посещаю блог, но и первый раз, когда я размещаю на нем посты.
  
  Когда Крис создавал этот сайт, он назвал его cutlooseblog.com потому что это именно то, что случилось со мной. Меня оторвали от работы, которую я любил, и отправили по течению. Не было никакого предварительного предупреждения. Я не предвидел, что это произойдет. Крис уже говорил вам, что по состоянию на 11:30 вечера пятницы мне сказали, что мои услуги больше не потребуются в вечерних и ночных новостях. Вы заметите, что я не называю имен и не вдаюсь здесь в какие-либо подробности. Это потому, что в понедельник утром я рассчитываю записаться на прием за юридической консультацией. Имея это в виду, чем меньше сказано, тем лучше.
  
  Одно можно сказать наверняка. Мне не разрешили попрощаться с моими зрителями, и это меня огорчило. Однако теперь, благодаря усилиям Криса и некоторых его друзей-маркетологов, разбирающихся в компьютерах из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (спасибо, парни и девчонки!) В конце концов, у меня есть шанс сказать тебе "прощай".
  
  За годы работы в эфире я старательно пытался отвечать на все письма своих собственных поклонников. Но я никогда не видел такого потока добрых пожеланий и слов, которые появились в моей жизни сегодня. Я вижу, что я никак не смогу ответить на все по отдельности. Итак, позвольте мне сказать большое коллективное спасибо всем вам.
  
  Крис говорит мне, что если я действительно собираюсь стать блоггером ??!!! когда я вырасту, мне нужно будет публиковать статьи, подобные этой, на довольно регулярной основе. Поскольку я опытный журналист, это не должно быть так уж сложно. Я постараюсь дать вам знать, как у меня идут дела. Я также дам вам знать, где я в следующий раз окажусь за столом ведущего, потому что мне хотелось бы думать, что моя карьера в телевизионных новостях не закончена. Я верю, что мне все еще есть что предложить.
  
  Еще раз спасибо, что написали. Я был в очень плохом настроении этим утром, когда спустился вниз. Я был расстроен. Я не спал большую часть двух ночей. Ты понятия не имеешь, как много значат для меня твои замечательные заметки. Если кто-нибудь захочет написать мне, мой адрес электронной почты указан в верхней части этой формы.
  
  Будь здоров.
  
  Опубликовано: 11:23 автором AliR
  
  Крис ушел рано днем, чтобы пойти потусоваться со своими друзьями. Эли более чем наполовину ожидала, что ее телефон зазвонит от людей, которые будут звонить, чтобы сказать, как им жаль, но люди, которые были достаточно друзьями, чтобы иметь ее незарегистрированный домашний телефон и ее мобильный, толпами держались подальше. Либо они не знали, либо не хотели подходить слишком близко по тем же причинам, по которым ее коллеги из отдела новостей держались подальше в пятницу вечером. Чувство вины по ассоциации.
  
  И вот, чувствуя себя в безвыходном положении, Эли сделала то, что сделали бы ее мать и тетя Эви - она вычистила свой шкаф. На самом деле, шкафы. Она была удивлена огромным количеством нарядов, которые у нее были. Это пришло с появлением на телевидении. Тебе пришлось разнообразить гардероб. Ты не мог появляться ночь за ночью в одном и том же. И Пол никогда не скупился, когда дело доходило до траты денег на одежду для любого из них. Он был великим приверженцем старой поговорки “Одежда делает мужчину”, или женщины, в зависимости от обстоятельств. Он хотел хорошо выглядеть, и он хотел, чтобы его жена тоже хорошо выглядела - чувство вины по ассоциации снова.
  
  Али был безжалостен. У YWCA был банк одежды, организованный совместно с приютом для бездомных, куда женщины, которым нужна была хорошая одежда для собеседований или для новой работы, могли пойти и подобрать подходящую одежду. Она загрузила три сумки black leaf одеждой и еще одну обувью, затем перетащила всю кучу в Cayenne и загрузила их в кузов, чтобы доставить на следующий день.
  
  Ее мобильный телефон зазвонил, когда она возвращалась в дом. “Привет, мам”, - сказала она. “Как продвигается бизнес?”
  
  “Не так уж и горячо”, - ответила ее мать. “У нас даже остались сладкие булочки”.
  
  От одной мысли о сладких булочках ее матери у Эли потекли слюнки. Эти восхитительные угощения, ежедневно запекаемые по собственному рецепту Миртл Хансен, обычно распродавались к десяти утра.
  
  “Как это произошло?” Спросила Али.
  
  “Из-за всех дождей и снега, которые выпали на нашу долю этой зимой - из-за того, что внедорожники смывает в Оук-Крик, и всего остального - дела идут неважно. На самом деле, сильный шторм, который прошел в пятницу вечером, выпал пятью дюймами снега прямо здесь, в Седоне, и намного больше на краю. Естественно, со свежим порошком твой отец ушел с работы пораньше, чтобы они с Хэлом Симсом могли покататься на лыжах в Сноуболле. По дороге они собираются подбросить наши объедки в лагерь бездомных, недалеко от автострады у Флагстаффа. Ты знаешь, какой мягкий человек твой отец. Он обычный любитель хлеба и рыбы ”.
  
  Это была одна из вещей, которые Эли любила в своем отце, и, несмотря на раздражение в ее голосе, это, вероятно, было одной из вещей, которые Эди Ларсон также любила в своем муже. Возможно, внешне Боб был грубоват, но внутри он был слабаком. Он всегда протягивал руку помощи всем, кто в ней нуждался. За эти годы Эли потеряла счет бесчисленным бродягам - пьяницам, психически больным, кому угодно, - которых Боб притаскивал домой. Он находил им одежду и давал случайную работу на время, достаточное для того, чтобы они “заработали немного денег и набрали обороты”, как любил говорить Боб.
  
  Будучи еще ребенком, Али часто сопровождал Боба Ларсона в его самозваных обходах, чтобы раздавать то, что в противном случае было бы остатками сахарного рулета. Иногда они приходили в дома, где были дети без еды и без тепла. На следующий день Боб разговаривал по телефону с коммунальной компанией, пытаясь договориться о том, как снова включить электричество или газ, или же он выслеживал какого-нибудь местного подрядчика, у которого в процессе расчистки земли мог оказаться доступ к одной-двум связкам дров. Иногда Боб отправлялся на поиски бездомных людей, живущих в парках или разбивших лагерь на площадках для пикников. Для тех несчастных, кому приходится нелегко в холодную погоду, он часто приносил с собой выброшенные пальто и одеяла, а также еду.
  
  Это было то, что произошло в прошлом году на Рождество, когда Эли сопровождала своего отца в одной из его миссий милосердия. Недавно вспаханная автострада и слой снега глубиной десять дюймов привели к тому, что Боб свернул с I-17 в нескольких милях к югу от Мундс-парка, а затем свернул с проторенной дороги на дорогу лесной службы, по которой едва можно было проехать на бобовом Бронко 72-го года выпуска 4[.dotmath]4. Двадцать минут спустя, как только Боб остановил внедорожник, около пятнадцати человек материализовались из заснеженной, поросшей густым лесом глуши и быстро лишили 4? 4 его мини-грузовика с добычей.
  
  “Эти люди живут здесь круглый год?” спросила изумленная Эли, когда они ехали обратно в Седону.
  
  “В значительной степени”, - ответил ее отец.
  
  “Можно подумать, они замерзнут”.
  
  “У них есть палатки и кемперы, спрятанные здесь, в лесу. Поверьте мне, у некоторых из этих парней есть масса причин держаться подальше от посторонних глаз ”.
  
  “Значит, приходить сюда безопасно?”
  
  Боб ухмыльнулся. “Это для меня”, - сказал он. “Они все голодны, а я парень с едой”.
  
  “Я продолжаю задаваться вопросом, когда в мире этот человек вырастет”, - говорила Иди. “Поставь его на лыжи, и он снова подумает, что ему двадцать. Но я позвонил тебе не для того, чтобы выслушивать жалобы на твоего отца. Я действительно звоню по поводу Рини ”.
  
  Рини Бернард была лучшей школьной подругой Эли. “Что насчет нее?” Али сразу спросила. “С ней все в порядке?”
  
  “Я не знаю, она пропала”, - ответила Иди Ларсон. Она казалась обеспокоенной.
  
  “Пропал без вести?” Эли повторила, как будто она не расслышала должным образом.
  
  “Это верно”, - сказала Иди. “Ее не видели и о ней ничего не слышали с тех пор, как она отправилась в Финикс в четверг. До меня вчера дошли слухи об этом, но в то время ты был так расстроен ситуацией с твоей работой, что я не хотел поднимать этот вопрос, пока это не подтвердится на самом деле. кроме того, я надеялся, что они уже нашли ее к настоящему времени, но они этого не сделали. Она официально числится пропавшей без вести.”
  
  у Эли закружилась голова. Были времена, когда она и Мисти Ирен Бернард год или два не общались друг с другом, не более чем наспех нацарапанная записка на рождественской открытке. Последний раз, когда она видела Эли, была на рождественской вечеринке Sugarloaf в декабре. Тем не менее, несмотря на годы и расстояние, Эли считала Рини своей лучшей подругой.
  
  “Что случилось?” - Потребовала Али.
  
  “Никто не знает. Один из детективов из департамента шерифа округа Явапай зашел на обед. По его словам, Рини должна была отправиться в Скоттсдейл в четверг утром на прием к врачу. Она ушла из кабинета врача в середине дня, и с тех пор ее никто не видел ”.
  
  В считанные секунды тот факт, что Эли потеряла работу в отделе новостей, показался смехотворно неважным - и эгоистичным.
  
  “Это ужасно”, - сказала она. “Как дела у Хоуи и детей?”
  
  Муж Рини, доктор Говард Бернард, был профессором истории в Университете Северной Аризоны во Флагстаффе. Его брак с Рини был поздним расцветом, вторым романом для них обоих. Их детям - Мэтью и Джули - было девять и шесть соответственно. Джули едва успела уложиться в 40 лет, которые ее мать сама назначила для рождения ребенка.
  
  “Я не знаю”, - ответила Иди. “Я им не звонил. Я не хотел доставлять хлопот, но подумал, что ты, возможно, захочешь.”
  
  “Да”, - согласилась Али. “Я сделаю. Как только мы закончим разговор ”.
  
  И она сделала. В тот момент, когда звонок ее матери закончился, Эли прокрутила сохраненные номера в своем мобильном телефоне и набрала домашний номер Рини. Кто-то, чей голос Эли не узнала, ответил до окончания первого гудка.
  
  “Это Бри”, - сказала сестра Рини, как только Эли представилась.
  
  Родители Бри и Рини, Эд и Дайан Хольцер, теперь были убежденными лютеранами Синода Миссури в стиле воскресных походов на собрания - прямое противоречие их буйной и растраченной впустую юности. Эд достаточно повзрослел, чтобы присоединиться к семейному банковскому делу и управлению недвижимостью в Коттонвуде и в конечном итоге управлять ими. Однако до этого они с Дианой вместе посеяли много дикого овса. Они назвали своих дочерей среднего возраста в духе тех психоделических, раскрученных дней. Рини, официально получившая имя Мисти Айрин, провела свои школьные годы, избегая того, что она считала именем прямиком из шестидесятых, выбрав вариант своего второго имени. Младшей сестре Рини, Бри - сокращенное от Бризи Мари - жилось не намного лучше.
  
  Дружба Эли с Рини не простиралась так далеко, как Бри, которая, как зеница ока своего отца, считалась испорченной дрянью и, кроме того, несносной врединой. Но теперь все это было годами в прошлом, и Эли была рада, что Бри была там, чтобы помочь Хоуи и детям, что бы ни происходило.
  
  “Только что звонила моя мать”, - сказала Эли. “До этого я понятия не имел, что что-то из этого произошло. Как дела?”
  
  Кто-то на заднем плане на другом конце провода задал Бри вопрос. “Это Эли Рейнольдс”, - ответила Бри. “Она звонит из Калифорнии”. Затем она вернулась к Эли. “Прости. Хоуи не может подойти к телефону прямо сейчас. Дом полон людей, в основном копов.”
  
  “Что происходит?”
  
  Бри вздохнула. “Как давно ты не разговаривал с Рини?” - спросила она.
  
  “Я видела ее мельком на Рождество”, - ответила Эли. “Но там были самые разные люди. У нас было не так уж много визитов. Почему?”
  
  “У Рини были проблемы со спиной перед Рождеством”, - сказала Бри, “но она не удосужилась обратиться к врачу до января. На прошлой неделе ей поставили точный диагноз - ALS. У нее была назначена встреча с врачом - неврологом в клинике Майо - в Скоттсдейле в четверг. Она отправилась туда, но это последний раз, когда ее кто-либо видел. Она так и не вернулась домой ”.
  
  “ALS?” Спросила Али. “Как при болезни Лу Герига?”
  
  “Это верно”, - сказала Бри. “Это смертный приговор - тяжелое дегенеративное неврологическое заболевание, от которого нет лечения. Как только вам ставят диагноз, после этого все идет под откос, максимум от трех до десяти лет. Рини была опустошена, когда узнала эту новость. Как она могла быть кем-то другим?”
  
  Эли почувствовала тошноту в животе. Было непостижимо, что Рини, ее любимая Рини, могла умирать от какой-то ужасной болезни, которая в течение нескольких лет оставит ее детей без матери. Почему Рини не позвонила? Почему она не сообщила Эли?
  
  “Какой ужас!” Али вздохнула.
  
  “Ужасно - это еще не половина всего”, - ответила Бри. “Я читал об этом. ALS отнимает мышечный контроль. Люди остаются прикованными к постели и беспомощными, едва способными глотать или даже дышать самостоятельно, но их умственные способности совершенно не затронуты. Я думаю, Рини посмотрела вглубь туннеля на то, что надвигалось, и решила что-то с этим сделать ”.
  
  “Вы хотите сказать, что думаете, что она совершила самоубийство?” Спросила Али.
  
  “Не говори об этом Хоуи”, - ответила Бри. “Но это то, о чем я думаю. Она бы возненавидела быть беспомощной и зависимой. Это не Рини. Никогда таким не был ”.
  
  Ты прав насчет этого, подумала Эли.
  
  Рини Хольцер всегда была деятелем, движущей силой.
  
  “Как дела у детей?” Спросила Али.
  
  “Хорошо, я думаю”, - ответила Бри. “Ребята прямо сейчас здесь. Они приехали из Коттонвуда, как только закончилась церковь, так что это большая помощь. Они повели Мэтта и Джули поесть пиццы. Они вернулись всего несколько минут назад ”.
  
  “Должен ли я поговорить с ними, я имею в виду с детьми?” Спросила Али.
  
  Бри колебалась. “Я не уверена”, - сказала она. “Хоуи пытается вести себя сдержанно, и если все поднимут из-за этого большой шум ...”
  
  “Что он им сказал?”
  
  “Что у их мамы болезнь, что она ушла одна, чтобы все обдумать, и что она очень скоро будет дома”.
  
  “Я не виню его”, - сказал Али. “В любом случае, это плохие новости. И теперь, когда вы рассказали мне, в чем дело, я думаю, что подожду некоторое время, чтобы поговорить с Мэттом и Джули ”, - добавила она. “Таким образом, я не закончу тем, что сболтну что-то, чего Хоуи предпочел бы, чтобы я не говорил”.
  
  “Звучит заманчиво”, - ответила Бри.
  
  “Как ты держишься?” Спросила Али.
  
  “Думаю, все в порядке”, - сказала Бри. “Все довольно сложно, но я рад, что могу быть здесь, чтобы помочь. Хоуи очень тяжело это переживает ”.
  
  Хоуи всегда казался Эли немного педантом, но его было намного легче терпеть, чем первого мужа Рини, Сэма Терпина. Кроме того, где было написано, что подругам должны нравиться мужья их подруг? По правде говоря, собственный муж Эли тоже не особо заботился о Рини или Хоуи, называя их “ничтожествами из Поданка, Аризона”. Али предположил, что это уравняло положение.
  
  “Я рада, что ты тоже там”, - сказала Али. “Похоже, Хоуи нужна любая помощь, которую он может получить”.
  
  Во время телефонного разговора Эли прошла по дому и устроилась в своем любимом кресле - огромном. Мягкая коричневая кожа была гладкой и маслянистой на фоне ее обнаженной кожи. Это было также прочно и содержательно.
  
  В поисках утешения - кому-нибудь рассказать о Рини, о ком-то, кто посочувствовал бы и сказал ей, как ужасно было потерять друга - Эли набрала номер мобильного Пола, но он не ответил. Она попыталась точно вспомнить, куда он должен был отправиться в эту поездку, но поскольку большую часть своих поездок он совершал на корпоративном самолете в эти дни, было трудно уследить. Однако, поскольку был поздний воскресный день, она могла быть относительно уверена, что, где бы он ни был, он играл в гольф. Куда бы ни пошел Пол, везде появлялись его звонки, а однажды на поле для гольфа Пол взял за правило - почти за религию - не отвечать на звонки, от кого бы то ни было.
  
  Али повесил трубку, не потрудившись оставить сообщение. Чувство голода - или это был просто вопрос нервов? — она вышла на кухню и порылась в холодильнике. Прежде чем повар Эльвира Хименес уезжала на выходные, она обычно заботилась о том, чтобы в заведении было много подходящих блюд для приготовления салатов. Борясь за то, чтобы сохранить стройную фигуру, Эли питалась салатами. Прямо сейчас, чего она действительно хотела, так это одного из фирменных куриных стейков, приготовленных ее отцом в сахарном рулете. К сожалению, это был не вариант.
  
  С помощью кухонного кликера - у Пола был такой в каждой комнате - она включила новую звуковую систему Пола Sonos, чтобы сыграть полную программу фортепианных концертов Моцарта. Затем она занялась гранитной столешницей, нарезая листья салата, помидоры, редис, огурцы и лук, а также идеально спелый авокадо. Она добавила несколько кусков курицы-гриль и горсть заправки. В заправке много калорий. Затем она взяла свой салат и бокал холодного шардоне (нынешнее любимое вино Пола, Фарньенте, 2002 года выпуска, разумеется) и направилась к стеклянному столику под зонтиком, расположенному рядом с сверкающим бассейном с подогревом, откуда открывается панорамный вид на город.
  
  Сладкий аромат цветов апельсина витал в воздухе. Бугенвиллея, вьющаяся по стене оштукатуренного домика у бассейна, только начинала цвести. Разноцветные горшки, расставленные по всему внутреннему дворику, были переполнены сочными петуниями и львиным зевом, которые садовник Хесус Санчес каким-то образом всегда поддерживал в диком изобилии. Теперь, когда дожди наконец прекратились, весна пришла в южную Калифорнию с удвоенной силой. Между тем, два дня назад в Седоне выпало пять дюймов снега - в тот же день, когда было объявлено о пропаже Рини.
  
  "АЛС", - подумала Эли. Что бы я сделал на его месте?
  
  Она подумала о детях Рини, Мэтте - рыжеволосом, веснушчатом и серьезном не по годам - и о Джули - яркой блондинке с голубыми глазами, вечном двигателе, который, казалось, танцевал, а не ходил, куда бы она ни пошла. Разве Рини не хотела бы проводить каждую возможную минуту со своими очаровательными детьми, или она сделала какой-то другой выбор, который, как она надеялась, избавил бы их от наихудшей из ужасных болезней, которые надвигались на всех них?
  
  Эта линия допроса вернула Эли в ее собственное очень темное место. В октябре 1982 года ее первый муж, Дин Рейнольдс, однажды вечером пришел домой с работы, жалуясь на головную боль. Эли не думала об этом так много. Ради бога, ему было двадцать четыре года. Насколько это может быть серьезно? Он пошел спать. Посреди ночи она услышала, как его вырвало в ванной. Через несколько минут он потерял сознание. Она слышала, как он упал - глухой удар о деревянный пол в их квартире с двумя спальнями. Вскочив с кровати, чтобы помочь ему, ей пришлось оттолкнуть его тело с пути дверью ванной, прежде чем она смогла проникнуть внутрь и дотянуться до него. В замкнутом пространстве крошечной ванной она не смогла найти достаточно рычагов, чтобы помочь ему подняться на ноги. Вместо этого она оставила его лежать на полу и вызвала скорую помощь.
  
  Два дня спустя, в больничной палате Дина, доктор сообщил им плохие новости - глиобластома - слово, которое Эли никогда раньше не слышала и не знала бы, как произносится. Они с Дином, держась за руки, в ошеломленном молчании слушали, как врач-онколог-ординатор сообщал плохие новости. Опухоль была большой, неоперабельной и, вероятно, смертельной в течение одного-двух лет. Им сказали, что они могли бы попробовать химиотерапию, но глиобластомы были агрессивными и в целом устойчивыми к лечению. Несколько месяцев спустя Дин был мертв, а Эли была не только двадцатитрехлетней вдовой, она также была на седьмом месяце беременности.
  
  Ребенок родился ярким июньским днем через два месяца после похорон Дина. Эли назвала своего новорожденного сына Кристофер Дин Рейнольдс. Мать Эли оставила Боба и тетю Эви отвечать за Сахарный рулет. Несмотря на то, что Эди Ларсон никогда в жизни не летала на самолете, она прилетела в Чикаго, чтобы быть со своей дочерью и новым внуком и помочь Эли устроиться.
  
  Как ни удивительно, выплаты компании Дина обеспечили достаточное количество группового страхования жизни. Их квартира была какой угодно, только не экстравагантной. Используя доходы от страхования жизни и тщательно распоряжаясь пособиями по случаю потери кормильца по социальному обеспечению, Эли удалось сохранить квартиру, нанять няню для постоянного проживания и вернуться в школу, чтобы закончить магистратуру. (Ей пришлось бросить тот семестр, потому что Дин был очень болен.)
  
  Дин умер в 1983 году. Более двадцати лет спустя глиобластома все еще оставалась мрачным диагнозом, но теперь появились некоторые новые многообещающие методы лечения - лучевое облучение и протоколы химиотерапии, - которые в восьмидесятых годах были лишь проблеском в глазах некоторых исследователей рака. Али подумал, есть ли шанс, что теперь и с ALS все стало немного более обнадеживающим.
  
  Оставив недоеденной половину салата, но опустев бокал с вином, Эли встала. Солнце все еще светило на западе, но она почувствовала внезапный озноб. Дин так упорно боролся, чтобы прожить достаточно долго, чтобы увидеть своего сына - чтобы иметь шанс быть с ним. Столкнувшись с ALS, наверняка Рини сделала бы то же самое для своих детей, для Мэтта и Джули, не так ли?
  
  Но когда Эли вернулась в дом, она поняла, что не знает ответа. Единственный человек, который это сделал, была сама Рини Бернард, и она не говорила.
  
  Помыв посуду, Эли поднялась наверх, в небольшой кабинет рядом с главной спальней, который был ее личным владением. Она вошла в свой компьютер и погуглила ALS. Потратив час или около того на изучение того, что она там нашла, Эли, наконец, поняла, что для Рини и ее семьи это с таким же успехом могло быть 1983 годом.
  
  Как сказал Йоги Берра, “Это снова дежавю!”
  
  
  Глава 3
  
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Понедельник, 14 марта 2005 г.
  
  Прежде всего, позвольте мне еще раз поблагодарить вас за добрые пожелания, которые продолжают поступать. Я поражен вашим ответом. Я постараюсь ответить на столько вопросов, сколько смогу - в конце концов, мне больше не нужно ходить на работу, - но, пожалуйста, простите меня, если я не перезвоню всем вам своевременно.
  
  Когда случаются плохие вещи, легко провалиться в яму жалости к себе и барахтаться в ней. Потеря работы считается плохим поступком, и я бы так и барахтался, если бы все эти электронные письма не поднимали мне настроение.
  
  Однако сегодня вечером, когда я просматривал канал, я случайно попал на промо для новой команды новостей на моей бывшей станции - команды, в которую теперь входит моя очень молодая и очень белокурая замена. Видя, как она сидит и улыбается в камеру в кресле ведущего, которое раньше было моим, в окружении всех парней, которые раньше делали со мной новости, было бы легко включить водопровод и с воплями идти по улице, вопя, что жизнь несправедлива. Но я этого не сделал. Не смог. Потому что в жизни есть вещи, которые намного хуже, чем потеря работы - потеря друга, например.
  
  Потому что один из моих друзей потерян. Рини, моя лучшая подруга из средней школы, пропала в четверг после того, как пошла на плановый прием к врачу. За день до того, как я потерял работу. Никто не знает, где она. Ее семья сбита с толку. Ее муж и дети потеряны без нее.
  
  За последние две недели Рини получила несколько ужасающих новостей о своем здоровье. Ей за сорок, дома у нее муж и двое маленьких детей, ей поставили диагноз ALS. Власти, расследующие ее исчезновение, намекнули, что, возможно, она покончила с собой, вместо того чтобы мириться с мрачным будущим, которое уготовано особенно страшной болезнью всем, кто ею поражен. Мне хотелось бы думать, что она ушла куда-то, чтобы набраться храбрости и встретиться лицом к лицу с тем, что может ждать впереди. Рини, которую я знаю и люблю, - это не тот человек, который уклоняется от выполнения того, что должно быть сделано, каким бы трудным это ни было.
  
  Итак, сегодня ночью, не в силах уснуть, я решил рассказать тебе, что происходит в моей жизни, потому что по полученным электронным письмам я могу сказать, что тебе не все равно. Но в целом, я думаю, вы можете видеть, что по сравнению с тем, что происходит с Рини и ее семьей, мои проблемы - сущие пустяки.
  
  Опубликовано: 1:52 автором AliR
  
  My Sister's Keeper принадлежал Сестрам милосердия и размещался в крошечном пожертвованном магазине в центре Пасадены. Район был достаточно модным, чтобы дамы на высоких каблуках в своих внедорожниках Lexus или Cadillac последней модели или их личные помощники могли сдавать ненужную одежду - вещи, которые недостаточно хороши для консигнационных магазинов, - не отправляясь в более суровые кварталы Лос-Анджелеса, где пожертвованная одежда могла бы действительно найти применение.
  
  Ответственный за это человек, сестра Анна, была высокой худощавой женщиной с каскадом волос, заплетенных в косы и украшенных бисером. В конце восьмидесятых монахиня ростом шесть футов семь дюймов была известна как Джамалла Карим Уильямс, выдающийся игрок "Лос-Анджелес Брюинз". Эли познакомилась с сестрой Энн несколько лет назад, когда они сидели вместе за главным столом на обеде по сбору средств YWCA. Проведя всю свою жизнь, наблюдая за благотворительными усилиями своего отца, организованными одним человеком, Эли знала о нуждах бездомных больше, чем могла бы знать в противном случае. Эли и сестра Энн завязали разговор во время обеда. Сразу поняв, что у них много общего, они продолжали поддерживать связь.
  
  Втаскивая первую тяжело нагруженную сумку в магазин в понедельник утром, Эли обнаружила сестру Энн, разбирающуюся в куче пожертвований. Одетая в блестящие сине-белые спортивные костюмы, украшенные эмблемами Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, сестра Анна выглядела так, как будто она чувствовала бы себя гораздо более комфортно на баскетбольном поле, чем в монастыре.
  
  Сестра Анна приветствовала Эли щербатым оскалом. “Время облегчить бремя?” - спросила она.
  
  Али кивнул. “Там, откуда это взялось, есть еще кое-что”, - добавила она. “Это в машине”.
  
  Сестра Анна проводила Эли до "Кайенны" и помогла занести остальные сумки. “Это твои?” спросила она. Али снова кивнул. “Всегда приятно получать одежду от высоких дам”, - добавила сестра Анна со смехом. “Нас недостаточно, чтобы обойти”.
  
  Вернувшись в дом, сестра Анна начала доставать предметы из первой сумки. Одежда в основном все еще была в отдельных пакетах для химчистки. Изучив несколько из них, монахиня присвистнула. “Это то, что я называю дизайнерской одеждой”, - сказала она с энтузиазмом. “И они в действительно хорошей форме. Ты уверен, что хочешь от них избавиться?”
  
  Эли рассказала Крису и своей матери о том, что произошло в пятницу вечером после выпуска новостей, но до этого момента она никому больше не доверяла о том факте, что ее уволили. Не Иисус и не Эльвира - ее испанский был недостаточно хорош. И по какой-то причине Шармейн, личный помощник Эли, не появилась на работе этим утром. Эли тоже до сих пор не получила ответа от Пола, черт бы его побрал, с тех пор, как она позвонила ему прошлой ночью. И Рини все еще отсутствует…
  
  Когда Эли собралась с духом, чтобы отказаться от слов и обнародовать свое унижение, слезы были очень близки к поверхности. Но сестра Анна опередила ее.
  
  “Я знаю о твоей работе”, - сказала она. “Я видел это вчера в "Таймс". Что не так с этими парнями? Они что, чокнутые?”
  
  Али оглядел магазин и был благодарен, что они, казалось, были одни. Новость вышла, и вышла с размахом, так что, по крайней мере, ей не нужно было ходить и рассказывать об этом людям.
  
  Она вздохнула. “Это одна из причин, по которой я хотела увидеть тебя этим утром, - сказала она, - помимо того, что я сняла одежду”.
  
  “Что тебе нужно?” - спросил я. - Потребовала ответа сестра Анна.
  
  “Вообще-то, адвокат”, - сказала Эли. “Знаешь какого-нибудь хорошего адвоката по вопросам дискриминации по признаку пола или возраста?”
  
  “Ты собираешься подать в суд на станцию?”
  
  “Я думаю об этом”.
  
  “Как насчет использования одного из влиятельных друзей вашего мужа?” - Спросила сестра Анна. “Мне кажется, они бы хватились за кусок, чтобы взяться за это дело”.
  
  “Это часть проблемы”, - признал Али. “Если я начну охоту на участок, Полу это не понравится, как и большинству его друзей - независимо от того, адвокаты они или нет. У него большое влияние в этом городе, и он не боится его использовать ”.
  
  “Что ж, ” сказала сестра Анна, - так случилось, что я знаю об одном. Ее зовут Марселла Джонсон. Мы были товарищами по команде еще в колледже. Марси невысокая, всего пять футов десять дюймов или около того, но она была скраппером, и, поверьте мне, она играет на победу ”.
  
  “Победа - это хорошо”, - сказал Али.
  
  “Она работает на Уэлдона, Дэвиса и Рида в Уилшире. У меня есть номер ее мобильного. Хочешь, я ей позвоню?”
  
  Не говоря ни слова, Эли отдала свой телефон, и именно так, два часа спустя, она обнаружила, что ждет встречи с Марселлой Джонсон в уединенном уголке кафе Gardens в отеле Four Seasons. Несмотря на то, что она думала, что была довольно далеко от места, несколько человек посмотрели в ее сторону и кивнули в знак признания, когда их проводили к их собственным столикам.
  
  Чувствуя себя неловко и желая скоротать время, она заказала кофе, а затем позвонила в "Сахарную рулетку" по мобильному, хотя знала, что к тому времени ее родители будут по уши в обеденной суете.
  
  “Есть какие-нибудь новости о Рини?” - спросила она.
  
  “Насколько я слышала, нет”, - сказала Иди Ларсон. “Вы говорили с ее мужем?”
  
  “Он был занят, когда я позвонила”, - сказала Али. “Я не хочу его беспокоить”.
  
  “Все равно звони”, - сказала Иди. “Хоуи не будет беспокоиться. Для этого и существуют друзья. Как у тебя дела?”
  
  “Держусь”, - ответила Али.
  
  “Не похоже, что ты держишься особняком”, - отметила Иди. “У тебя расстроенный голос”.
  
  Эли была расстроена. Незнакомые люди со всей Южной Калифорнии каким-то образом узнали, что она потеряла работу, некоторые из них даже до того, как радиостанция сделала официальное объявление, попавшее в газеты. Но никто из ее друзей - допустим, никто из ее предполагаемых друзей - не потрудился отправить даже электронное письмо, и никто из них также не позвонил, чтобы проверить, как она. А потом был Пол. Где он был? Почему он не перезванивает ей? Он, черт возьми, точно не играл в гольф двадцать четыре часа в сутки.
  
  Али вздохнула. “Я такая”, - призналась она своей матери. “Я расстроен из-за Рини, и я также расстроен ситуацией со своей работой. Прямо сейчас я в ресторане, жду прослушивания адвоката ”.
  
  “Отправиться за станцией?” Иди хотела знать. “Подать на них в суд?”
  
  “Да”.
  
  “Великолепно!” Сказала Иди. “Твой отец будет в восторге. Последние три дня это все, о чем он говорил, что ты должен отсудить у них что-то или иное, если ты понимаешь, что я имею в виду ”.
  
  Иди Ларсон не говорила “задницы”, если только она не имела в виду четвероногих. Язык Боба Ларсона, как правило, был несколько более красочным.
  
  “Я просто разговариваю с адвокатом”, - предупредил Али. “Это все очень предварительно и определенно не является чем-то определенным. Я даже не знаю, есть ли у меня дело ”.
  
  Когда Марселла Джонсон появилась несколько минут спустя, ей действительно было пять десять, как и сказала сестра Анна. Они с Эли были почти одного роста. Марселла Джонсон, одетая в черный шелковый костюм, который подчеркивал каждый мускул в хорошем тонусе, прошла через комнату к столу, за которым ждала Эли. Впечатляюще выглядящая женщина, Марсе была одета в Gucci с ног до головы. У нее было крепкое рукопожатие и легкая улыбка.
  
  “Так они тебя уволили, не так ли?” спросила она, устраиваясь в своем кресле.
  
  “Они, конечно, сделали”, - ответил Али.
  
  “Кто твоя замена?”
  
  “Я не расслышал ее имени, но я видел ее на вчерашних промо-роликах. Она молода, очень молода, и к тому же хорошенькая”.
  
  “Цифры”, - сказала Марси. “Они отпустили тебя, но оставили всех старых парней, даже того симпатичного с ужасным ковриком?”
  
  Рэндалл Джеймс очень гордился своим шиньоном и считал, что он выглядит “естественно”. Очевидно, это не обмануло Марселлу Джонсон.
  
  “Даже он”, - сказала Али с улыбкой.
  
  “И какую причину они привели?”
  
  “Вести команду новостей в новом направлении - вот что сказал директор по новостям. Нацелен на более молодую аудиторию ”.
  
  “С тремя старыми парнями и новой крошкой?” Марселла усмехнулась. “Дай мне передохнуть”.
  
  “Это то, о чем я подумала”, - сказала ей Эли.
  
  Марселла достала из портфеля тонкий планшетный компьютер и начала делать заметки стилусом.
  
  “Клифф Бейкер - новый директор по новостям. Это парень, которого они пригласили, чтобы исправить рейтинги, которые, как оказалось, все еще подорваны ”.
  
  “Я полагаю, ты был один, когда он это сказал”.
  
  “На самом деле, я не был”, - ответил Али. “Там был охранник, Эдди Дуарте. Вообще-то, Эдвард. Бейкер привел Эдди, чтобы тот заглядывал мне через плечо, пока я убирал со своего стола, и чтобы он вывел меня из здания, когда я закончу ”.
  
  “Наличие свидетеля - это прекрасно, но охранник?” Спросила Марселла. “Эти тяжеловесы со станции прикончат его так быстро, что он никогда не поймет, что его ударило”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Али. “Эдди сказал мне, что даст показания, если мне это понадобится, и он даст. Он и его жена Роза - мои друзья. Как и их маленький сын, Алонсо ”.
  
  Марселла выглядела заинтригованной. “Ты действительно их знаешь?”
  
  Али кивнул. “Да, я действительно хочу”.
  
  “Еще раз повторите их имена?”
  
  Эли вытащила из сумочки свой Palm Pilot и продиктовала адрес и номер телефона Эдди.
  
  “Такого рода дела занимают годы, независимо от того, урегулируете вы их или обратитесь в суд”, - предупредила Марселла.
  
  “Я знаю”, - сказала Али.
  
  “И поскольку я очень хороша, ” добавила Марселла, - это означает, что я также очень дорогая”.
  
  “Тогда хорошо, что я захватил с собой чековую книжку”, - сказал Али.
  
  “В таком случае, - сказала ей Марселла, - обед за мой счет”.
  
  И это был хороший фильм. У Эли был фамильный салат из помидоров и моцареллы. Марселла заказала нисуаз из тунца "Ахи". Они оба выпили по бокалу вина - Пино Гриджио, которое было бы слишком низкопробным, чтобы соответствовать утонченным вкусовым рецепторам Пола. Тем не менее, вино и все такое, это был определенно рабочий обед. Марселла задавала вопросы и делала подробные заметки все время, пока они ели, а также пока они пили кофе после ужина.
  
  По дороге домой Эли набрала номер Пола. Он по-прежнему не отвечал. Зачем он повсюду таскал эту штуку с собой, если не собирался брать в руки? На этот раз, однако, она оставила ему сообщение, давая ему знать, что она сделала. Она знала, что он не будет в восторге от этого, но и она не собиралась распространяться об этом тайком. В конце концов, ее карьера была на кону. Она не собиралась сдаваться без боя.
  
  “Не хотела, чтобы ты узнал последним”, - сказала она. “Я нанял адвоката. Я собираюсь подать иск о неправомерном увольнении на основании возраста и пола ”.
  
  Вернувшись в дом, она обнаружила, что Чармейн все еще не появилась, но кто-то - скорее всего, Иисус - принес почту и оставил ее на столике в прихожей. Она просмотрела конверты, отделяя мусор от настоящих вещей. Внизу был конверт в форме поздравительной открытки без обратного адреса, но Али хватило одного взгляда, чтобы узнать яркий почерк Рини Бернард, который был лишь капелькой ниже каллиграфии. Это всегда было стилем Рини. Когда другие люди прибегали к электронной почте, Рини полагалась на обычную почту, чтобы оставаться на связи. Казалось, что у нее всегда под рукой был запас только нужных карточек для заметок.
  
  Возможно, я прав, Али, хотя надеюсь. Может быть, Рини просто ушла куда-нибудь, чтобы все обдумать.
  
  Почтовый штемпель на конверте гласил: “Феникс, Аризона, 10 марта”, но это мало что значило. Да, это был день, когда Рини отправилась в район Феникса. Конверт мог быть отправлен оттуда, но он также мог быть отправлен из Седоны или любого другого маленького городка в центральной Аризоне. Али знал, что почту из небольших городов часто не помечают почтовым штемпелем, пока она не попадет в более централизованный процессинговый центр в одном из крупных городов. Все еще…
  
  Желая прочитать сообщение Рини, Эли разорвала конверт, оставив зазубренный край бумаги и крошечный порез на указательном пальце. Внутри была одна из тех черно-белых поздравительных открыток, на которых изображены маленькие дети в старомодной одежде. На этой были изображены две милые маленькие девочки, блондинка и брюнетка. Двум девочкам было четыре или, может быть, пять лет, они сидели бок о бок, положив руки друг другу на плечи, и их улыбающиеся лица были направлены в камеру. Внутри открытки было написано: “Некоторые друзья - это навсегда.” На противоположной стороне открытки, опять же характерным почерком Рини, были написаны следующие слова:
  
  “Я думаю, что меня ждет очень неровный путь, но я пока не готов говорить об этом. Я позвоню тебе на следующей неделе. Р.”
  
  Ухабистая поездка, подумала Эли. Только Рини, замечательная Рини, могла посмотреть на что-то столь ужасное, как ALS, и назвать это “ухабистой дорогой”. Но затем, изучив записку более внимательно, она заметила тонкие различия между этим почерком и обычным почерком Рини. Здесь письма были написаны в спешке и немного неаккуратно, но тогда, возможно, она торопилась. Отложив записку, Эли проверила автоответчик своего стационарного телефона. От Рини не было сообщения, но было одно от Криса.
  
  “Привет, мам”, - сказал он. “Я читаю ваш пост, и я не могу в это поверить. Это правда, что Рини больна и пропала без вести? Позвони мне на мобильный и дай знать, что ты услышал. Да, и, кстати. Я посмотрел на количество просмотров, которые вы получаете на своем сайте. Для совершенно нового блога требуется много трафика ”.
  
  Трафик в блоге тогда не казался очень важным. Вместо этого Эли снова взяла карточку и снова ее изучила. Когда ее мать впервые рассказала ей о диагнозе Рини, Эли была обижена тем, что Рини не сказала ей напрямую. Осознание того, что она просто не была готова говорить об этом, заставило Эли почувствовать себя лучше, но ей было больно думать о том, что Рини ушла одна, чтобы справиться со своей ситуацией. Вместо того, чтобы справляться с этим в одиночку, разве она не хотела бы быть со своей семьей, с Хоуи и детьми?
  
  В этот момент зазвонил мобильный телефон Эли. Номер на дисплее сообщил ей, что звонок поступил из кафе "Сахарная голова". Али знала, что к этому времени клиенты уже давно уйдут, а Боб, Иди и их главная официантка Джен Ховард будут наводить порядок в ресторане, готовясь к следующему дню.
  
  “Эли?” - начал ее отец, как только она ответила.
  
  Это было необычно. Вообще говоря, потребовался акт Божий, чтобы заставить ее отца вообще говорить по телефону. Он предпочитал проводить свои звонки, передавая их в формации через свою жену, привычка, которая доводила Эди до безумия.
  
  “Что случилось, папа?” Осторожно спросила Али. “Что-то не так?”
  
  “Да, детка, это так”, - сказал он. “Боюсь, у меня плохие новости. Твоя мать хотела, чтобы я позвонил, потому что она не хочет выставлять себя дурой по телефону.”
  
  Сердце Эли пропустило удар. “Значит, это из-за Рини?” - спросила она.
  
  “Они нашли ее машину поздно утром”, - сказал Боб Ларсон. “Она съехала со Шнебли Хилл Роуд, вероятно, во время той снежной бури, которая была у нас прошлой ночью”.
  
  Эли прошла до кожаного кресла в гостиной и опустилась в него.
  
  “Значит, она мертва?” Али справился.
  
  “Да”, - печально ответил Боб. “Да, это она. Ее выбросило из транспортного средства, когда оно падало. Они еще не знают наверняка, но предполагают, что она умерла мгновенно. Во всяком случае, мы на это надеемся. Они нашли машину этим утром задолго до того, как нашли ее. Я разговаривал с детективом Холманом во время ланча. Ты помнишь Дейва Холмана, не так ли? Разве он не был в твоем классе?”
  
  Видение высокого тощего ребенка промелькнуло в голове Эли. Дэйв был на год старше нее и считался большим человеком в кампусе, потому что был умным и к тому же разносторонним спортсменом, отличавшимся футболом, бейсболом. Она была таким ничтожеством по сравнению с ним, что сомневалась, что они когда-либо обменялись хотя бы словом.
  
  “На год старше”, - сказала она нетерпеливо. “Но продолжай. Расскажи мне о Рини.”
  
  “Ее внедорожник был белого цвета, так что, пока часть снега там не растаяла этим утром, его было невозможно заметить. Он также откатился так далеко и с такой силой, что в основном это не что иное, как шар из разбитого листового металла. Кроме того, никому и в голову не пришло искать ее там. Я имею в виду, какого черта она делала на Шнебли Хилл Роуд в разгар снежной бури? О чем думала эта девушка? Ворота на холме Шнебли были закрыты с обоих концов, так что она, должно быть, открыла и закрыла за собой верхние ворота ”.
  
  Шнебли-Хилл-роуд была коварной одиннадцатимильной грунтовой дорогой, местами шириной едва в одну машину. Узкая, местами усеянная камнями, дорога отважно цеплялась за скалу, спускаясь с вершины Моголлонского хребта в Седону далеко внизу. Во времена Эли вождение вверх и вниз по Шнебли Хилл было обязательным обрядом посвящения для каждого недавно получившего лицензию водителя-подростка, включая Эли, которому удалось выжить на курсах повышения квалификации мистера Логана Фарнсворта в средней школе Мингус Маунтин.
  
  Али понимал, что дорога Шнебли-Хилл была опасной даже при самых благоприятных обстоятельствах. Мысль о том, что Рини окажется на нем одна в темноте и снегу, заставила ее вздрогнуть. Но поскольку над ее головой висел смертный приговор от ALS, казалось вероятным, что Рини, возможно, не была особенно обеспокоена ни дорожными условиями, ни плохой погодой.
  
  Какой ужасный, одинокий способ умереть, подумала Эли.
  
  “В любом случае, ” продолжил Боб, “ по словам Дэйва, департаменты шерифа округа Коконино и Явапаи ведут расследование. Машина была замечена рано утром самолетом, летевшим в аэропорт. Однако место крушения находилось на крутом, пересеченном рельефе. Спасательной команде потребовались часы, чтобы добраться до него. Затем, когда они поняли, что ее вышвырнули на свободу, им пришлось задействовать пару поисковых групп с собаками. Это была одна из собак, которая, наконец, нашла тело незадолго до полудня.”
  
  Не в силах ответить, Эли переваривал ужасную новость большую часть минуты.
  
  “Эли”, - наконец сказал ее отец. “Ты все еще там? Ты меня слышишь?”
  
  “Я прямо здесь”, - ответила она. “Есть что-нибудь о том, когда будут службы?”
  
  “Пока нет. Дэйв говорит, что еще слишком рано даже думать о таких вещах. Сначала должно быть вскрытие - токсикологические отчеты и так далее. Тело не может быть выпущено для захоронения до тех пор, пока это не произойдет ”.
  
  Сколько раз, будучи репортером и ведущей, Эли Рейнольдс обсуждала бесчисленные жертвы несчастных случаев и убийств в этих холодных и о-очень-научных терминах - вскрытия, медицинские эксперты, токсикологические отчеты? Но это была Рини, любимая Рини Эли. Ей разбило сердце, когда она услышала, как ее отец теперь применяет те же самые жесткие, но одобренные журналистами слова к тому, что случилось с Рини. По какой-то причине, которую Эли не могла понять, она не плакала - ни единой слезинки. Это удивило ее.
  
  “Я вернусь домой”. Произнося эти слова, Эли приняла решение за долю секунды. “Я брошу несколько вещей в машину и уеду. Это не займет так много времени. Это всего лишь пятьсот миль. Я могу быть там меньше чем через восемь часов.”
  
  “Но я только что сказал вам, ” возразил Боб, - никто понятия не имеет, когда состоятся богослужения. Это может быть конец этой недели или даже начало следующей”.
  
  “Не имеет значения”, - сказала ему Али. “Я не работаю, помнишь? Я свободен как птица, и поскольку у меня там есть свое жилье, я могу оставаться там столько, сколько захочу. Пола все равно нет в городе. Он не будет возражать.”
  
  “Тогда ладно”, - сказал ее отец. “Если это то, что ты хочешь сделать, я поднимусь к тебе домой и проверю все - удостоверюсь, что отопление включено и ни одна из труб не замерзла. Я сделал это на днях утром - проверил трубы - так что они должны быть в порядке. Хочешь, я положу несколько продуктов в холодильник?”
  
  “Спасибо, папа”, - сказала она. “Ради труб и тепла, но не беспокойся о еде. Вероятно, я буду проводить много времени во Flag. Когда меня там не будет, я уверен, что смогу выпросить у тебя и мамы достаточно сладкого, чтобы не умереть с голоду ”.
  
  “Ладно”, - с сомнением сказал Боб, - “но ты веди машину осторожно. И позвони, как только доберешься сюда ”.
  
  “Будет слишком поздно”, - возразил Али. “Это разбудит маму”.
  
  Эди Ларсон вставала каждый день в четыре утра и шла из их маленькой квартирки в задней части стоянки на свою кухню в ресторане, выходившем окнами на шоссе. Это то, что требовалось, чтобы сладкие рулеты были готовы к употреблению, когда в шесть часов появились первые посетители "Раннего завтрака с сахарным рулетом".
  
  “Позвони на мой мобильный”, - сказал он. “Я оставлю это при себе в гостиной. Как только Иди выключает свой слуховой аппарат, она ничего не слышит. Она глуха как пень”.
  
  “Хорошо”, - согласилась Али. “Я дам тебе знать, когда доберусь туда”.
  
  Как раз в этот момент задняя дверь с грохотом открылась и закрылась. “Мама?” Крис позвал из кухни. “Ты здесь?”
  
  “Мне нужно идти, папа”, - сказала Эли своему отцу. “Увидимся завтра”. Затем, обращаясь к Крису, она добавила: “Здесь. В семейной комнате.”
  
  Он дошел до двери, жуя пригоршню свежеиспеченного печенья Эльвиры Хименес, которое он стащил со стойки. Крис замер, как только мельком увидел потрясенное лицо своей матери.
  
  “Рини мертва, не так ли”, - сказал Крис.
  
  Али молча кивнул.
  
  “Что случилось?”
  
  “Она съехала со Шнебли Хилл Роуд где-то на выходных. Они нашли ее только несколько часов назад. Я только что разговаривал по телефону с дедушкой. Я сказал ему, что вернусь домой в Седону, как только смогу загрузить вещи в машину ”.
  
  “Я пойду с тобой”, - сразу же предложил Крис. “Это долгое путешествие. Я могу помочь вести машину ”.
  
  “Но у тебя есть школа”, - возразила Али.
  
  “Не совсем”, - сказал Крис. “Это конец квартала. У меня одно занятие завтра и два в среду. Тогда у меня больше ничего не осталось до финала. Первый будет только в следующий понедельник. Если я поговорю со своими профессорами и расскажу им, что произошло, это не будет иметь большого значения ”.
  
  “Ты уверен?” Спросила Али.
  
  “Я уверен”, - сказал Крис.
  
  Она встала, подошла к своему сыну и позволила себе погрузиться в успокаивающую хватку одного из его медвежьих объятий, способных поднимать тяжести.
  
  “Спасибо, Крис”, - сказала она. “Большое вам спасибо”.
  
  Тогда навернулись слезы, и она позволила им. То, что кто-то держал ее, когда она плакала, имело огромное значение.
  
  
  Глава 4
  
  
  Когда Али и Крис закончили загружать Cayenne, Крис остановился рядом с подставкой для лыж. “Должен ли я принести их?” - спросил он.
  
  Али пожал плечами. “Почему бы и нет? Я уверен, что после той сильной бури во Флагстаффе выпало много свежего снега, и ты знаешь, как дедушка любит кататься на лыжах, особенно с тобой ”.
  
  “Ты уверен? Я имею в виду, с Рини и всем остальным ...”
  
  Али кивнул. “Рини - моя проблема, не папина. Кроме того, помнишь, каким он был, когда умерла тетя Эви? Практически бесполезен. Нам будет лучше, если он будет кататься на лыжах, чем если мы будем с ним под руками и ногами двадцать четыре часа в сутки семь в неделю ”.
  
  Крис услужливо загрузил лыжную стойку и лыжи на багажник Cayenne на крыше. И когда они вышли из дома, Крис вел машину, в то время как Эли ехала на дробовике, управляя MP3-плеером. Желая подумать о текстах песен, а не о том, что случилось с Рини, Эли пролистала указатель, выбирая один мюзикл за другим, песни, которые Крис отобрал из личной коллекции компакт-дисков тети Эви и добавил в плейлист.
  
  Ее мать и тетя Эвелин разделяли нечто большее, чем просто свои дни рождения и пожизненное партнерство в кафе "Сахарная голова". Вместе они обожали музыкальные партитуры, от Showboat до Cats; и от Carousel и Oklahoma до Evita и The Lion King. Тетя Эви собрала их все. Чтобы отпраздновать их шестидесятилетие, Эли убедила свою мать и тетю получить паспорта. Затем, в качестве сюрприза и используя часть накопленных Полом и ею самой миль и баллов по кредитным картам, они втроем - Эли, ее мать и тетя Эви - прилетели первым классом в Лондон на пять дней, проведенных в замечательных первоклассных отелях и беспосадочных театральных постановках. Это было очень весело, и они сделали это как раз вовремя. Всего несколько месяцев спустя и без предварительного предупреждения тетя Эви скончалась от обширного инсульта.
  
  Слушая и катаясь, Эли взглянула на Криса. Он вел машину, обеими руками вцепившись в руль и постоянно следя за движением. Наблюдая за ним, Эли была одновременно поражена и удовлетворена, осознав, насколько он стар и насколько компетентен. Кристоферу было двадцать два - теперь он взрослый мужчина - всего на два года моложе, чем был его отец, когда тот умер. И точная, но не совсем точная копия своего отца - Крис был выше и тяжелее, чем был Дин.
  
  Последние семь лет, живя на деньги и привилегии своего отчима, а его мать была главной героиней ночных новостей, Крису было бы легко забыть, кем он был. Атмосфера ядовитых привилегий и свободного доступа к наркотикам погубила многих его одноклассников. То, что он не попал в эти ловушки, было связано прежде всего с тем, как его мать воспитывала его до появления Пола Грейсона на сцене.
  
  В течение многих лет они были только вдвоем - Эли и Кристофер. В коллекции тети Эви была песня, которая тоже говорила об этом - пронзительная песня Хелен Редди “Ты и я против всего мира”. И теперь, когда мы ехали на восток по I-10 в условиях интенсивного движения, это снова стало правдой. Но теперь, когда Крис вырос - через два месяца он заканчивал колледж, - это вполне могло стать последней поездкой, в которую они отправятся вместе, катаясь верхом и слушая музыку тети Эви. Она задавалась вопросом, вернет ли Крис, когда станет старше, некоторые из этих старых знакомых песен к этому долгому печальному путешествию.
  
  Они выехали на шоссе 10 в начале движения в час пик, так что им потребовалось почти три часа, чтобы добраться до Палм-Спрингс. Они только что проехали ранчо Мираж, Эли бездумно напевала “Плач Аделаиды” из "Парней и кукол", когда зазвонил ее мобильный. Она с первого взгляда поняла, что это был Пол.
  
  “Что с тобой не так?” - требовательно спросил он, как только она ответила. “Как получилось, что ты разговариваешь с адвокатом? Я думал, мы договорились, что вы не будете возбуждать никаких дел против станции.”
  
  Не было никаких упоминаний о том, что случилось с Рини. Никаких объяснений, почему ему потребовалось так много времени, чтобы вернуться к ней. Нет, просто мгновенная тотальная словесная атака.
  
  “Я не помню ни одного подобного соглашения”, - ответил Али.
  
  “Давай, Эли”, - сказал он. “Я очень четко сказал вам прошлой ночью, что со мной, как с руководителем сети, мы не могли позволить себе ввязываться в какие-либо юридические разборки. Мы просто должны собраться с силами и двигаться дальше ”.
  
  “Наши шишки?” спросила она. “Что вы имеете в виду под нашим?" Это меня уволили, а не тебя ”.
  
  “И тебе, черт возьми, лучше надеяться, что это не заразно. Что, если ты разозлишь их, и в итоге они уволят и меня тоже? Тогда мы были бы в адском беспорядке. Мы можем обойтись без того, что ты готовишь, но мы не можем обойтись без того, что я приношу домой. Итак, завтра я хочу, чтобы ты пошел к тому адвокату и передал ему ...”
  
  “Она”, - поправила Эли.
  
  “Тогда она”, - признал он. “Дай ей все, что ей нужно, чтобы прекратить дело. Если ты просто поговорил с ней сегодня, она не могла сделать очень много. Если она хочет сохранить аванс, прекрасно. Позволь ей. Просто убедитесь, что дело будет закрыто. Я не хочу, чтобы это зашло дальше, чем уже зашло, понимаешь?”
  
  Али все правильно понял. Пол отдавал приказы, и он ожидал беспрекословного повиновения. Это то, чего он требовал от всех своих подчиненных, и комментарий о зарплате довольно ясно показал положение его жены - она была в нижнем эшелоне командной цепочки. Почему он должен был временами быть таким властным придурком?
  
  “Я не могу”, - тихо сказала она.
  
  “Не можешь?” Крикнул Пол ей в ухо. “Что значит, ты не можешь?”
  
  Али посмотрела на своего сына. Крис, казалось, был поглощен дорогой и движением, но она знала, что он слушает.
  
  “Только то, что я сказал. Я не могу”, - сказала она ему. “Мы с Крисом направляемся в Седону. Рини погибла на выходных - в дорожно-транспортном происшествии. Я хочу быть там, чтобы помочь Хоуи и детям ”.
  
  Если Эли ожидала слов сочувствия по поводу того, что случилось с ее подругой, то их не последовало.
  
  “Тогда позвони чертову адвокату из Седоны. Ты можешь сделать это по телефону, если потребуется. Я просто хочу быть уверен, что это остановлено, прежде чем будет нанесен еще какой-либо ущерб ”.
  
  “Как в ущерб твоей карьере?” Вставил Али.
  
  “Да”, - сказал Пол. “Конечно. Как ты думал, что я имел в виду?”
  
  “Что?” Али сказал. “Что ты сказал? Я тебя не слышу. Вы расстаетесь. Привет? Привет?” Она закрыла телефон и сунула его обратно в карман.
  
  Крис искоса взглянул на нее. “Этот звонок на самом деле не был разрывом”, - заметил он. “Я проверил, когда в последний раз проезжал здесь. Было хорошее обслуживание с большим количеством сигнала отсюда на всем пути туда и обратно. Что происходит?”
  
  Крис и Пол никогда не ладили. Пол не одобрял почти все, что делал его пасынок, начиная с одежды, которую он носил, и заканчивая его выбором школы. Он был особенно оскорблен заявленным намерением Криса растратить свое образование в области изобразительного искусства в надежде стать учителем. Пол Грейсон не был ни в малейшей степени альтруистом и не имел терпения к людям, которые были альтруистами. Али, с другой стороны, был чрезмерно горд.
  
  “Твоему отчиму не нравится, что я консультировалась с адвокатом по поводу подачи иска о неправомерном увольнении против станции”, - тихо призналась Эли. “Он думает, что я должен просто заткнуться и взять себя в руки”.
  
  “Ты собираешься это сделать?” Спросил Крис.
  
  “Нет”, - сказала она. “Я не такой. Не важно, чего хочет Пол, я собираюсь сразиться с ними, и это будет не только для меня. Это касается каждой женщины в телевизионном новостном бизнесе, которой грозит опасность быть выброшенной на выпас, потому что ей за сорок и она не заинтересована в присоединении к нации ботокса. Тем временем ребята могут оставаться в эфире, пока не станут дряхлыми стариками и им не понадобятся собаки-поводыри, чтобы таскать их повсюду. Никто не говорит им ни слова. Они все еще доступны для просмотра ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Крис. “А что насчет Пола?”
  
  “Что насчет него?”
  
  “Он придурок. И со всем остальным, что происходит...”
  
  Сначала Эли подумала, что Крис имел в виду все, что происходило с Рини, но потом она посмотрела на мрачно сжатую челюсть своего сына и поняла, что должно быть что-то большее.
  
  “Что еще за все остальное?” - спросила она.
  
  Крис покачал головой. “Давай, мам. Ты знаешь, что я имею в виду. Нет смысла говорить об этом ”.
  
  “Нет, я не понимаю, что ты имеешь в виду. Я не имею ни малейшего представления. Скажи мне.”
  
  Не желая отвечать, Крис сжал губы и покачал головой. “Почему ты позволяешь ему так обращаться с тобой?”
  
  “Например, что?”
  
  “Как дерьмо”.
  
  Эли была не в восторге от того, что обсуждала свой непростой брак со своим сыном - или с кем-либо еще, если уж на то пошло. После семи лет игры в миротворца и постоянного вмешательства в отношения Пола и Криса, первой укоренившейся реакцией Али была попытка свести к минимуму все, что было сказано, в обоих направлениях.
  
  “Он самоуверенный”, - прокомментировала она. “И он расстроен тем, что я подаю иск о неправомерном увольнении. Ты знаешь Пола. Он привык к тому, что люди готовы делать все, что он скажет ”.
  
  Крис несколько миль ехал молча, прежде чем сказать что-нибудь еще. “Ты ведь знаешь, что он издевается над тобой, не так ли?” - сказал он наконец.
  
  “Он кто?” - Потребовала Али. Она чувствовала себя так, словно ей в лицо плеснули ведром ледяной воды.
  
  “У него есть девушка. На самом деле, больше, чем один.”
  
  Эли едва могла поверить своим ушам. Крис был ее сыном. Конечно, она не могла вести этот разговор с ним.
  
  “Я не знаю”, - натянуто выдавила Эли. “И если ты это сделаешь, может быть, тебе стоит посвятить меня в это”.
  
  Крис вопросительно посмотрел на свою мать. Когда его внимание на мгновение отвлеклось, порыв ветра, дувший из-за гор позади них, заставил "Кайенну" блуждать по краю полосы, предупреждая о неровностях на обочине автострады.
  
  “Ты действительно не знаешь?” Крис вернулся.
  
  Годы сидения перед камерой и репортажей о всевозможных катастрофах научили Эли Рейнольдс управлять своими эмоциями и сохранять контроль. Она сделала это сейчас.
  
  “Скажи мне”, - попросила она.
  
  “Эйприл Гэддис, новый административный помощник Пола, является старшей сестрой друга друга”, - объяснил Крис. “Вот как я услышал об этом, сидя за пивом с ребятами после баскетбольного матча. Брат спросил меня, правда ли, что вы с Полом разводитесь. По его словам, Эйприл рассказывает всем своим друзьям, что они поженятся к концу года.”
  
  Последовала долгая пауза. Наконец-то Эли обрела дар речи. “Что ж, ” сказала она, “ если это так, ему придется поторопиться, не так ли?" Из того, что я слышал, в Калифорнии нет такого понятия, как мгновенный развод ”.
  
  “Не шути об этом, мам”, - сказал Крис, его голос был напряжен от беспокойства. “Это не смешно. И потом, есть еще Шармейн ”.
  
  “Шармейн?” Али тупо повторил. “Ты имеешь в виду мою Шармейн?”
  
  Чармейн Холбрук, чрезвычайно жизнерадостная молодая женщина, была личным помощником Эли в течение последних трех лет. Она прошла через агентство по подбору временного персонала и превратилась в постоянного сотрудника. Эли бы доверила Шармейн свою жизнь.
  
  Крис с несчастным видом кивнул.
  
  “Что насчет нее?”
  
  “Однажды в пятницу вечером я выпил слишком много пива, и один из моих приятелей подвез меня домой. Я зашел внутрь, чтобы вздремнуть. Ты был на работе. Когда Пол вернулся домой, моей машины в гараже не было, а фары у меня не горели. Он, должно быть, тоже предположил, что меня нет дома. Некоторое время спустя я услышал, как они развлекаются в бассейне. Это то, что меня разбудило. Он и Шармейн оба были в бассейне голыми, но плавание - это не все, чем они занимались ”.
  
  “Почему ты не сказал мне тогда?” - Потребовала Али. Она чувствовала себя преданной, как из-за молчания сына, так и из-за неверности мужа.
  
  “Я думал, ты знаешь, мам”, - заявил Крис. “Клянусь Богом. Я подумал, что ты, должно быть, решил извлечь максимум пользы из невыгодной сделки. Многие женщины здесь делают это, ты знаешь. Они узнают, чем занимаются их мужья, но, по той или иной причине, решают просто смириться с этим, вместо того, чтобы вышвырнуть бездельника вон ”.
  
  “Я понятия не имела”, - пробормотала Эли.
  
  “Теперь я это знаю”, - сказал Крис. “И мне жаль, но слышать, как он приказывает тебе, как будто ты какой-то слуга ...”
  
  “Сколько людей знают об этом?” Внезапно спросила Али.
  
  Крис пожал плечами. “Полагаю, много”, - ответил он. “Я имею в виду, если я знаю, то другие люди тоже должны знать. Они, вероятно, не поместили рекламу в "Таймс” или что-нибудь в этом роде, но ... "
  
  у Эли зазвонил телефон. На дисплее высветился номер Пола. “Это он”, - сказала она. “Я не собираюсь отвечать”.
  
  И она этого не сделала. Сотовый прозвонил пять раз, прежде чем пришло сообщение. Несколько секунд спустя начали мигать индикаторы, указывающие на то, что ее ждало голосовое сообщение.
  
  На протяжении десяти миль или около того Али ничего не делал; ничего не говорил. Наконец, она потянулась за своим телефоном.
  
  “Не перезванивай ему”, - взмолился Крис. “Пожалуйста, не надо”.
  
  “Не волнуйся”, - сказала она. “Я не такой”.
  
  Вместо этого она подняла трубку и прокрутила список набранных номеров, пока не нашла номер мобильного телефона Марселлы Джонсон. Марселла ответила после второго гудка.
  
  “Привет”, - сказала Али. “Это Элисон Рейнольдс, ваша новая клиентка”.
  
  “Ты передумал?” Спросила Марселла.
  
  “Почему ты спрашиваешь об этом?” Али вернулся.
  
  “Я только что пришел из офиса Леонарда Уэлдона - Леонарда Уэлдона, старшего партнера. Он позвонил мне сразу после того, как ваш муж позвонил сюда.”
  
  “Пол Грейсон звонил тебе?” Спросила Али.
  
  “О, нет. Он не позвонил мне. Он позвонил Леонарду и очень настойчиво намекнул, что нам следует подумать о возврате вашего гонорара. Что если бы мы это сделали, он бы позаботился о том, чтобы часть очень прибыльного бизнеса сети была направлена в нашу сторону ”.
  
  “Этот коварный сукин сын!” Эли пробормотала себе под нос.
  
  “Да”, - сказала Марселла. “Это более или менее покрывает это”.
  
  “Итак, я полагаю, мне нужно искать нового адвоката”.
  
  “Нет”, - сказала Марселла. “Вовсе нет. Я полагаю, Леонард в значительной степени сказал ему, чтобы он перестал набрасываться на кого попало и вложил в это носок ”.
  
  “Он сделал?”
  
  “Леонард сказал мне, что он был в одной четверке с Полом Грейсоном на благотворительном турнире по гольфу несколько лет назад, и Пол продолжал отбивать удары. Если и есть что-то, чего Леонард Уэлдон терпеть не может, так это тех, кто жульничает в гольфе!”
  
  Помимо всего прочего, подумала Эли.
  
  “Итак, если ты в деле, то и мы в деле”, - продолжила Марселла. “Уэлдон хочет, чтобы мы расследовали это дело до победного конца”.
  
  “О, со мной все в порядке”, - заявил Али.
  
  “Так что же тогда тебе было нужно?” Спросила Марселла.
  
  “Кто-нибудь в вашей фирме занимается разводами?” Спросила Али.
  
  “Я не знаю”, - сказала Марселла. “Не лично. Но мы только что привезли леди по имени Хельга Майерхофф ”.
  
  “Подожди минутку”, - сказал Али. “Я слышал о ней. Кажется, я припоминаю, что она специализируется на громких бракоразводных делах. Разве люди не называют ее Ротвейлер Майерхофф?”
  
  “Это верно”, - засмеялась Марселла. “Или Хельга Ужасная, в зависимости. Однако в большинстве случаев единственные, кто называет эти имена, - это адвокаты Хельги противной стороны после того, как она отчитывает их клиентов. Ее клиенты превозносят ее до небес”.
  
  “Значит, она работает с тобой?” Спросила Али.
  
  “Это верно”, - сказала Марселла. “Три месяца назад многолетний партнер Хельги ушел на пенсию. Она и Леонард Уэлдон вместе учились в юридической школе сто лет назад. Когда Хельга решила, что не хочет быть единственным практикующим, она постучала в дверь Леонарда. Но кому нужен адвокат по бракоразводным процессам?”
  
  “Да”, - сказала Али тихим голосом. “По крайней мере, я так думаю”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я попросил Хельгу позвонить тебе?”
  
  “Не прямо сейчас. Мы с сыном едем в Седону. В данный момент мы находимся посреди пустыни между Палм-Спрингс и нигде. Попроси ее позвонить мне завтра ”.
  
  “Подойдет”. Марселла колебалась. “Я не очень хорошо тебя знаю, но ты выглядишь подавленным. С тобой все будет в порядке, что бы ни происходило? Если ты хочешь, чтобы я позвонил ей прямо сейчас ...”
  
  “Нет”, - сказала Али. “Завтра все будет хорошо. Как я уже сказал, мой сын со мной, и он был крепким орешком ”.
  
  “Тогда все в порядке”.
  
  “Значит, мне нужно будет отправить еще один аванс?”
  
  “Сначала поговори с Хельгой”, - посоветовала Марселла. “Тогда вы можете решать, но если вы говорите об этом с адвокатом, вам, вероятно, также следует связаться со своим банкиром. Вы могли бы оказаться в затруднительном положении и без кредитной карты, и без текущего счета тоже.”
  
  “Я думаю, что со мной там все в порядке”, - сказала она. “У меня есть свой собственный расчетный счет, а также моя собственная кредитная карта”.
  
  “Хорошо”, - сказала Марселла. “Многие женщины этого не делают”.
  
  Эли закрыла телефон и положила его в карман. Когда она посмотрела на Криса, он ухмылялся. “Вы собираетесь нанять Хельгу Майерхофф?” он спросил.
  
  “Почему?” Али вернулся. “Ты ее знаешь?”
  
  “Я слышал о ней. Помнишь Салли Мейджорс, девушку, которую я водил на выпускной бал?”
  
  Эли вспомнила фотографию, которую ее сын подарил ей в том году. Он стоял перед чьим-то массивным камином, одетый в белый смокинг, бледно-розовую рубашку и пояс клюквенного цвета с галстуком. Рядом с ним, казавшаяся карликом из-за его габаритов, стояла крошечная девушка в платье цвета клюквы в полный рост, которое кричало о дизайнерском лейбле. Али всегда поражала не красота платья, а неутолимая печаль в глазах девушки.
  
  “Я помню ее”, - сказала Эли.
  
  “Ее отец - червяк”, - сказал Крис. “Он готовился бросить свою жену. То же самое. Молодая женщина. Он прятал активы, занимался всяким коварным дерьмом. Мать Салли наняла Хельгу, и она прижала его. Я столкнулся с Салли в Starbucks несколько месяцев назад. Она рассказала мне все об этом ”.
  
  “Иди, Хельга”, - сказала Али. Но ее сердце не было к этому причастно.
  
  После этого она сделала музыку погромче и погрузилась в тишину. Пока проходили мили, она была удивлена, что не почувствовала большего. Может быть, из-за всего, что произошло за последние несколько дней, она просто была за гранью чувств вообще. Однако это оказалось неправильным. Потому что, когда она, наконец, начала чувствовать, первым, что ее поразило, был гнев - с большой буквы А.
  
  “Сколько лет этой девушке?” спросила она наконец.
  
  “Эйприл?” Крис вернулся. Али кивнул. “Немного старше меня”, - сказал он. “Может быть, лет двадцати пяти”.
  
  “О”, - сказала Али.
  
  Итак, все это было неотъемлемой частью того, что случилось с ней в пятницу вечером. Если тебе было сорок пять и ты была женщиной, ты была расходным материалом - как в профессиональном, так и в личном плане. За холмом. Бесполезно. И никто, ни люди на станции и, конечно, не Пол, не ожидал, что она встанет на ноги и даст отпор. Что ж, они были неправы - все они.
  
  Крис свернул с I-10 в Блайте, чтобы заправиться и чего-нибудь выпить, после чего они двинулись дальше. Они остановились, чтобы перекусить в Burger King в дальней западной части Финикса, прежде чем свернуть на север по Аризонской 101. Крис выпил весь свой Воппер и больше половины Эли.
  
  Было далеко за полночь, когда они свернули с I-17 и направились в сторону Седоны. К тому времени они были достаточно близки, что Эли решила, что можно называть ее отцом. Когда он ответил на звонок, было ясно, что он крепко спал.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Мы здесь”.
  
  “Мы?” - пробормотал он.
  
  “Крис довел меня до крайности”.
  
  “Тогда хорошо”, - сказал Боб Ларсон. “Если бы я знал, что он появится, я бы не беспокоился”.
  
  Еще одно оскорбление от представителя мужского пола этого вида, подумала Эли. “Спасибо, папа”, - сказала она. “Увидимся утром”.
  
  Когда они ехали по Анданте к Скайвью Вэй, убывающая луна только начинала скрываться за вырисовывающимся красным скальным образованием, известным как Сахарная голова. Когда Крис остановил машину и они вышли на посыпанную гравием подъездную дорожку, воздух был резким и холодным, и их дыхание вырывалось облачками. В едином порыве они оба взглянули на усыпанное звездами небо.
  
  “Я всегда забываю, как здесь красиво”, - сказал Крис. “Я всегда забываю о небе”.
  
  “Я тоже”, - сказала Али.
  
  “Мам, иди отопри дверь”, - сказал он. “Я принесу багаж”.
  
  Внутри было жарко. В гостиной и в одной спальне были зажжены лампы. На холодильнике была записка, написанная почерком ее отца. “Запеканка из тунца готова для микроволновой печи”.
  
  Запеканка из тунца была лекарством Эди Ларсон от любых недугов людей. Если в семье кто-то умирал или кто-то попадал в больницу, это то, что Эди готовила на скорую руку у себя на кухне и отправляла мужа разносить. Эли открыла дверцу холодильника и взглянула на знакомое блюдо ее матери, покрытое пирексом. Увидев покрытого шрамами ветерана бирюзово-голубой из какой-то давней эпохи, Али почувствовал странное утешение.
  
  Крис появился у нее за спиной. “Твой багаж в твоей комнате”, - сказал он. Он протянул руку мимо Али и схватил одну из газировок, которая также чудесным образом появилась на полке. “Что это?” - спросил он, указывая на блюдо, накрытое крышкой.”
  
  “Запеканка из тунца”, - ответила Али.
  
  “Великолепно!” Воскликнул Крис. “Я люблю этот материал”. Он достал его из холодильника. “Хочешь, я разогрею что-нибудь для тебя?”
  
  “Нет, спасибо”, - сказала Али. “Я не очень голоден. Если ты не возражаешь, я, пожалуй, пойду спать.”
  
  
  Глава 5
  
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Вторник, 15 марта 2005 г.
  
  Сейчас пять часов утра. Когда я ввел дату и увидел, что это мартовские иды, я понял, что это действительно время для плохих новостей.
  
  Я знаю, что ты мне писал. В моем почтовом ящике 106 электронных писем. Судя по теме письма, я знаю, что это тоже не спам. Никто не предлагает продавать мне дешевые лекарства, отпускаемые по рецепту. Никто не рекламирует Виагру. Все это электронные письма для меня, и я найду время прочитать их через некоторое время. Возможно, у меня даже наконец-то появится шанс ответить на них, но сначала я должен рассказать вам, что произошло, потому что, поскольку вы читали эти сообщения, вы заслуживаете знать, что происходит.
  
  Моя подруга Рини больше не потеряна - она мертва. Ее автомобиль съехал с края обрыва во время снежной бури. Ее тело было выброшено из-под обломков. Ни она, ни ее внедорожник не были обнаружены до вчерашнего позднего утра. Я хотел приехать сюда, в Аризону, чтобы быть с ее семьей - ее мужем, двумя маленькими детьми, ее родителями и ее сестрой - и помочь им, когда они сталкиваются с этим изнурительным испытанием. Я не питаю иллюзий, что мое присутствие здесь что-то изменит, но это то, что делают друзья - они приходят и сидят, или разговаривают, или ничего не делают, или все. Иногда друзья просто есть.
  
  Вчера днем мой сын, мой замечательный двадцатидвухлетний сын, отпросился со своих занятий в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, чтобы поехать со мной в Седону. Мы прибыли после полуночи в дом, который моя тетя Эвелин оставила мне два года назад. Когда мы прибыли, отопление было включено, как и свет. В холодильнике была запеканка из тунца, молоко и газированные напитки, а на стойке рядом с кофейником стоял кофе в банке. (Я упоминал, что у меня тоже замечательные родители? Они держат закусочную чуть дальше по дороге, и когда Крис проснется, мы пойдем туда завтракать.)
  
  На Рождество Крис установил здесь высокоскоростное подключение к Интернету, а также подключил беспроводную сеть. Это означает, что я могу взять свой ноутбук и работать в любом месте дома, поэтому я работаю за обеденным столом с чашкой кофе под рукой.
  
  Солнце взошло, и вид на долину прекрасен. Из-за недавних дождей все вокруг зеленое, и это делает красные скалы Седоны намного более заметными по контрасту. Это прекрасная сцена, но я не горю желанием участвовать в ней. Я уверен, что это будет долгий и трудный день. Я не знаю, что я скажу мужу Рини или остальным членам ее семьи. Я уже слышал намеки на то, что власти изучают возможность того, что Рини покончила с собой, вместо того, чтобы смириться с ужасной реальностью смерти от ALS. Я не могу принять это. Я этого не приму. Рини была бойцом. Ее дочери всего шесть; ее сыну девять. Несмотря ни на что, я не могу поверить, что она предпочла бы отказаться от того, чтобы проводить каждую возможную минуту со своей драгоценной семьей. Больна она или нет, я не могу представить, что она бросила бы их даже за одно мгновение до того, как ей пришлось бы.
  
  Суть, я полагаю, в том, что я также не могу смириться с тем, что она добровольно бросила бы меня. Как тебе такое проявление эгоизма?
  
  Но и это не просто эгоизм с моей стороны. Последним сообщением, которое я получил от нее, была написанная от руки записка, которую она отправила по почте на прошлой неделе, со штемпелем в день ее исчезновения. В нем она сказала, что ее ждет тернистый путь. Для меня это звучит так, будто кто-то говорит, что она знает, что это будет тяжело, но что она подписала контракт на этот срок. Это не похоже на кого-то, кто искал легкий выход. Рини - одна из тех людей, которые всегда шли трудным путем - от слишком долгого пребывания в несостоявшемся первом браке до окончания колледжа намного позже, чем закончили все ее сверстницы. Да, все, что я читал об ALS, говорит о том, что это устрашающий противник, от которого нет лекарств, и он очень мало что делает в плане вариантов лечения, но моя подруга Рини Бернард всегда была задирой и борцом. Она никогда не была слабаком.
  
  Зачем ей превращаться в одного из них сейчас?
  
  Опубликовано: 6:03 автором AliR
  
  Когда Эли прочитала свой комментарий, прежде чем опубликовать его, она была поражена тем, насколько процесс был похож на ведение дневника - особенно розово-голубого с фиксирующей застежкой, который она получила на свой двенадцатый день рождения и свято хранила большую часть той недели. Предложение о том, что Рини бросила Эли, было бы столь же уместно в дневнике младшей старшеклассницы, как и здесь. Большая разница заключалась в том, что дневник был написан только для глаз Эли. Это должно было быть прочитано любым количеством незнакомцев.
  
  У нее был соблазн вырезать все это целиком. Это казалось слишком личным; слишком приватным. Вместо этого она нажала на "ОТПРАВИТЬ" и отправила его в эфир. И даже когда она это делала, Эли была достаточно умна, чтобы понять, что, сосредоточившись на том, что происходит с семьей Рини, она смогла избежать мыслей о том, что происходит в ее собственной. Сотовый телефон, оставленный в спальне, все еще мигал сигналом “ожидание сообщения”, но Эли все еще не прослушала сообщение Пола от предыдущей ночи, и она также не потрудилась перезвонить ему. Поворот был честной игрой.
  
  Приготовившись к завтраку, Эли подняла своего упирающегося сына с постели. Пока он принимал душ и одевался, Али пролистал несколько накопившихся электронных писем и ответил на них. Многие из них все еще касались ее внезапного исчезновения с маленького экрана. Другие обеспокоены ее эмоциональным постом о пропаже Рини. Два электронных письма особенно тронули ее:
  
  
  Дорогая мисс Рейнольдс,
  
  Мне всегда нравилось видеть тебя по телевизору. А потом ты ушел. Мой внук разрешает мне пользоваться его компьютером, чтобы я мог посмотреть, что вы написали. Я просто хотел бы снова увидеть твое лицо. У тебя приятная улыбка. У моего внука есть одна из тех новомодных телефонных камер, которые показывают в рекламе. Может быть, ваш сын мог бы использовать один из этих видеофонов, чтобы поместить сюда и вашу фотографию.
  
  Велма Тримбл, Лагуна-Бич
  
  
  Кому: Элисон Рейнольдс
  
  
  От: Кэрри Фитцджеральд
  
  Я знаю, что чувствует твоя подруга Рини. Мой старший брат находится на последней стадии ALS. Мне пятьдесят пять. У меня пока нет никаких симптомов, но у меня есть ген, так что это только вопрос времени.
  
  Я молюсь за Рини и за всю ее семью. Ты не назвал фамилию своей подруги или где она живет, но это не имеет значения. Бог точно знает, кто она такая.
  
  Твой во Христе,
  
  
  Кэрри Фитцджеральд
  
  Пожалуйста, помолись и за меня.
  
  Крис, с еще влажными после душа волосами, неторопливо прошел на кухню и налил себе чашку кофе. “Что ты делаешь?” он спросил.
  
  “Читаю то, что мне присылают люди”, - сказала она. “Некоторые из них очень милые”. Она подтолкнула компьютер в его сторону достаточно надолго, чтобы он увидел экран. Затем он просмотрел список сообщений, на которые Эли еще не ответила.
  
  “Разве мы не могли бы просто публиковать их комментарии автоматически?” спросила она.
  
  Крис покачал головой. “Нет”, - сказал он. “Кто-то должен просмотреть и отредактировать их. Если вы оставите портал открытым подобным образом, довольно скоро блог будет наводнен предложениями о продаже Виагры и азартных игр онлайн ”.
  
  Его пальцы работали по клавиатуре с молниеносной скоростью. “Но если вы хотите иметь место для размещения комментариев, я могу его разместить. Как ты хочешь это назвать?”
  
  “Раздел комментариев?” Спросила Али. “От других людей?”
  
  Крис кивнул, и Эли подумала некоторое время, прежде чем ответить.
  
  “Как насчет форума?” - спросила она.
  
  “Звучит заманчиво”, - сказал Крис. Несколько минут спустя он вернул компьютер, открытый на странице блога, где теперь был раздел под названием Форум. “Я добавил предупреждение, в котором говорится, что, если не указано иное, комментарии могут публиковаться. Вы не должны публиковать комментарии, которые были отправлены до повышения предупреждения. Но вот как ты это делаешь ”.
  
  После нескольких минут практики Али взял проблемы с публикацией комментариев под контроль.
  
  “Отлично”, - сказал Крис. “Итак, что у нас на завтрак?”
  
  “Не знаю, как ты”, - сказала ему Али, “но я буду один из всемирно известных сладких роллов моей матери в кафе "Сахарная голова". Меня не волнует, что скажут весы завтра утром ”.
  
  “Тогда пошли”, - сказал Крис. “Я поведу”.
  
  Несколько других машин опередили их к тому времени, когда они в 6: 30 утра заехали на парковку sugarloaf.
  
  Миртл Хэнсон, бабушка Эли, открыла "Сахарный рулет" в том месте, где когда-то была заправочная станция ее мужа, когда она недавно овдовела с четырехлетнимидочерьми-близнецами, которых нужно было содержать. Хотя ей не хватало формального образования и опыта ведения бизнеса, у нее была масса мрачной решимости и потрясающий рецепт сладких рулетов. На самом деле, именно тарелка со сладкими булочками, доставленная ее дочерьми местному банкиру, положила начало Sugarloaf в середине пятидесятых годов прошлого века. Попробовав сладкие булочки, Картер Суини проигнорировал неопытность Миртл и дал ей взаймы, что позволило ей заняться своим бизнесом.
  
  К тому времени, когда Миртл ушла из жизни, скромные корни the Sugarloaf были уже не так очевидны. Миртл оставила процветающий бизнес вместе с рецептом сладких рулетов своим взрослым дочерям. Расположенный у подножия характерного скального образования, которое получило его название, The Sugarloaf был притоном в Седоне, а его сладкие булочки были местным продуктом питания на протяжении пятидесяти лет.
  
  В старших классах Али более чем слегка стыдился скромной Sugarloaf с ее серыми столешницами из пластика и домашней атмосферой. Однако теперь, когда она стала старше, Эли получила некоторое представление о мужестве, выдержке и стойкости, которые, должно быть, потребовались ее бабушке, чтобы начать и поддерживать бизнес в рабочем состоянии. Она также начала ценить преданность и решимость своих родителей и тети Эви поддерживать это место в рабочем состоянии.
  
  Этим свежим мартовским утром, в тот момент, когда Эли вышла из Cayenne, запах свежеиспеченных булочек поманил ее через парковку и через годы. И окунуться в теплую, насыщенную атмосферу было почти то же самое, что войти в серо-пластиковую и красно-виниловую "машину времени". Для Али Сахарный рулет казался навсегда неизменным.
  
  Как только Крис появился в дверях, улыбающаяся Эди Ларсон выскочила из-за прилавка и заключила своего внука в крепкие объятия. “Смотрите, кто здесь!” - объявила она всему ресторану. Затем, обращаясь к Крису, она сказала: “Я сказала твоему дедушке убедиться, что в доме ничего не будет на завтрак. Я надеялся, что таким образом мы сможем увидеть тебя бодрым и рано ”.
  
  Иди отпустила Криса и передала его Джен Ховард, официантке, которая появилась на борту после смерти тети Эви. Джен была рыжеволосой, костлявой вдовой семидесяти с чем-то лет, которая называла всех своих клиентов либо “Лапочка”, либо “Дорогуша”. Вставные зубы Джен обычно щелкали, когда она говорила, а карманы ее фартука всегда оттопыривались от одной или нескольких упаковок нефильтрованного "Кэмела". Она также была трудолюбивой и абсолютно надежной.
  
  “Кристофер, Кристофер, Кристофер!” - воскликнула она. “Если ты не загляденье”.
  
  Тем временем Иди повернулась к своей дочери. Когда она это сделала, выражение ее лица сменилось с радости на печаль. “Мне так жаль насчет Рини”, - сказала она, крепко обнимая Эли. “Входи, входи. Садись прямо здесь, за стойкой. Так я смогу разговаривать с тобой в перерывах между покупками ”.
  
  Прежде чем Эли смогла ускользнуть к стойке, ей тоже пришлось выдержать объятия Джен с дымчатыми волосами. Тем временем из кухни Боб Ларсон приветствовал новоприбывших поднятой лопаточкой, когда ставил дымящуюся тарелку в окошко заказа и нажимал на звонок, издав два резких звона, давая понять Иди или Джен, что пришло время забрать заказ.
  
  Не дожидаясь просьбы, Эди налила кофе для Эли и Криса и подтолкнула кувшинчик со сливками в сторону своего внука.
  
  “Твой отец сегодня утром не в своей тарелке”, - продолжила она. “Не спал слишком поздно, ожидая твоего звонка. Он уже испортил два заказа. Если бы я действительно платил этому человеку, полагаю, мне пришлось бы подсудить его. Почему тебе потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда - я думал, ты уходишь в два? И что ты будешь, я имею в виду, кроме сладких булочек?”
  
  Крис заказал яичницу с ветчиной. Эли заказала рулет с одним яйцом и двумя полосками бекона, затем повернулась и оглядела зал. В старые времена Иди, тетя Эви и другие официантки носили черно-белую униформу. Теперь они уступили место сине-белым свитшотам Sugarloaf Cafe (их можно приобрести в кассе), теннисным туфлям и джинсам.
  
  Сладкий рулет Эли подали огромный, мягкий, с сочащейся глазурью. Она только взяла первый липкий кусочек, чтобы положить в рот, когда зазвонил ее мобильный телефон. Она взглянула на него, увидела, что это Пол, и не ответила.
  
  “Я вижу, ты все еще играешь в недотрогу”, - произнес мужской голос рядом с ее плечом.
  
  Али повернулась, чтобы посмотреть. Мужчина, сидевший на соседнем стуле, в отличие от всех остальных мужчин в заведении, был одет в белую рубашку с длинными рукавами и красочный, правильно завязанный красно-синий галстук. Он был широкоплечим, с бычьей шеей, и его волосы цвета соли с перцем определенно начали редеть.
  
  “Прошу прощения?” - сказала она.
  
  “Я уверен, что вы давным-давно забыли меня”, - продолжил мужчина. “Но никому здесь не позволено забывать тебя. Твоя мать этого не потерпит ”.
  
  Указывая, он указал на стену за кассовым аппаратом. Там, рядом с лицензией на ведение бизнеса и табличкой пожарной охраны для максимальной вместимости, была приклеена дюжина или более профессионально сделанных рекламных снимков. Некоторые из них датированы ранними работами Али в Милуоки. Другие пришли из ее времени в Fox News. Большинство из них, снятых по какой-либо причине, были результатом долгого пребывания Али ведущим на станции в Лос-Анджелесе. Все они свидетельствовали о безграничной материнской гордости Эди Ларсон за достижения своей дочери. Увидев их там вместе, Эли покраснела от смущения.
  
  “Боюсь, тогда ты ставишь меня в невыгодное положение”, - сказала она. “Ты знаешь, кто я, но, к сожалению, должен сказать, я не знаю тебя”.
  
  “Дэйв Холман, выпуск 77-го, к вашим услугам”, - сказал он. Ухмыляясь, он протянул руку. Эли смахнула как можно больше глазури со своих пальцев, прежде чем вложить свою все еще слегка липкую руку в его. “Детектив Дейв Холман”, - добавил он. “Рад снова видеть тебя лично после всех этих лет”.
  
  Эли вернулась к своему сладкому рулету. “Очевидно, мои родители держат тебя в курсе того, что со мной происходит. Чем ты занимался тем временем?”
  
  Холман пожал плечами. “Провел некоторое время в армии - в морской пехоте - и я все еще в резерве”, - ответил он. “Окончил колледж. Женился; родил детей; развелся. Все как обычно. Теперь я детектив отдела по расследованию убийств в департаменте шерифа округа Явапай. Но там, в школе Мингус Маунтин, Билли Гаррет был моим хорошим приятелем. Помнишь его?”
  
  Эли пыталась примирить этого властного на вид мужчину средних лет - этого Дейва Холмана - с высоким тощим мальчиком, которого она помнила со средней школы. Что касается Билли Гаррета? Она помнила его еще более худым, но гораздо ниже ростом - обычным умником, - который в выпускном классе набрался достаточно смелости, чтобы пригласить Эли на выпускной. И она отвергла его. Не потому, что она играла в недотрогу, как, похоже, предполагал Дэйв Холман, и не потому, что Билли Гарретт был недостаточно высоким.
  
  В семье Ларсонов с финансами было туго последние два года, когда Эли училась в средней школе. Реконструкция ресторана заняла больше времени и денег, чем кто-либо ожидал. Это была причина, по которой Эли закончила среднюю школу без классного кольца, чтобы показать это, и без ежегодника за эти два года тоже. Она помогала в ресторане летом и по выходным, но делала это бесплатно, и ее чаевые шли в семейную казну, чтобы поддерживать дела на плаву. Академическая стипендия в Университете Северной Аризоны была единственной причиной, по которой она смогла поступить в колледж.
  
  Но прямо сейчас, когда ее мать стояла за прилавком, улыбаясь и ожидая, пока Дейв Холман сделает заказ, Эли не могла рассказать Дейву настоящую причину, по которой она отвергла приглашение Билли Гаррета на выпускной - она просто не могла позволить себе платье.
  
  “Как обычно?” Иди спросила Дэйва. Он кивнул. Иди поспешила прочь, на ходу записывая его заказ.
  
  “Я никогда не был силен в танцах”, - сказал Али. “Не тогда, и не сейчас тоже”.
  
  “Очень жаль”, - сказал Дэйв, качая головой. “Разбил сердце бедного Билли. Он сразу же ушел и женился на первой же высокой блондинке, с которой столкнулся. Кажется, ее звали Дорин. Она была сущим наказанием. Ты мог бы избавить беднягу от всех видов горя и, по крайней мере, от одного действительно неудачного брака, если бы просто сказал ”да " в наш выпускной год вместо "нет "."
  
  Однако в этот момент уголки его рта слегка приподнялись, и Эли поняла, что Холман поддразнивает ее - скорее всего, в интересах нескольких других завсегдатаев Sugarloaf, которые с жадным вниманием прислушивались к разговору.
  
  “Билли на самом деле женился на этой женщине не потому, что я отказала ему на выпускном балу, не так ли?” - спросила она.
  
  Дэйв ухмыльнулся. “Тем не менее, получается отличная история. И с Билли, кстати, все в порядке. Он профессор философии где-то в Колорадо, и его вторая жена великолепна ”.
  
  В течение следующих нескольких секунд Эли пыталась представить Билли Гаррета либо изучающим, либо преподающим философию. Это просто не рассчитывалось.
  
  Тем временем Дэйв Холман стал серьезным. “Ты здесь из-за Рини Хольцер?” он спросил.
  
  Всегда было легче запоминать девочек из средней школы по их девичьим фамилиям, а не по замужним. Али кивнул.
  
  “Мне жаль”, - сказал он. “Я помню, какими вы двое были в старшей школе - всегда вместе. Один высокий, другой низкий. Одна блондинка, одна брюнетка. Один тонкий, а другой, - он сделал паузу, - ну, более круглый, ” дипломатично заключил он. “У Рини всегда было намного больше изгибов, чем у тебя”.
  
  Упомянув имя Рини, детектив Холман дал Эли шанс, и она им воспользовалась. “Ты добиваешься какого-нибудь прогресса в выяснении того, что произошло?”
  
  “Немного”, - сказал он.
  
  “Я планирую отправиться во Флаг позже этим утром, чтобы повидаться с Хоуи и детьми и выяснить, могу ли я чем-нибудь помочь”.
  
  “Я предполагаю, что он будет очень занят этим утром”, - сказал Дэйв.
  
  “Как так получилось?” Спросила Али.
  
  Дэйв поставил свою кофейную чашку и понизил голос, хотя к тому времени большинство людей, которые подслушивали встречу Эли и Дэйва, возобновили свои собственные разговоры за завтраком. “Я разговаривал с Ли Фаррисом прошлой ночью. Он мой коллега в отделе убийств округа Коконино. Он планирует вызвать мистера Бернарда на допрос этим утром.”
  
  “Как дела?” Спросила Али. “Они собираются допрашивать Хоуи по этому поводу?”
  
  “Мы должны поговорить со всеми”, - сказал Дэйв. “Вот как ты добираешься до сути того, что произошло на самом деле”.
  
  “Но ты же не утверждаешь, что это сделал он, не так ли?”
  
  “Я говорю, что мы должны поговорить со всеми”, - твердо повторил Дэйв. “На данный момент это может быть несчастный случай, но никто также не исключает самоубийства. Если вы начинаете спускаться по Шнебли Хилл Роуд в снежную бурю, вы в значительной степени напрашиваетесь на неприятности. И, учитывая, на что она смотрела, проведя следующие несколько лет, умирая от болезни Лу Герига, кто мог бы винить ее, если бы она выбрала короткий путь? Я чертовски уверен, что сделал бы это ”.
  
  “Но что насчет ее детей?” Али возразил. “Насколько я понимаю, ей только что поставили диагноз, и у нее все еще было достаточно хорошее здоровье. Я знаю ее лучше, чем это. Она бы не бросила своих детей вот так, не раньше, чем ей пришлось ”.
  
  Дэйв пожал плечами. “Она могла бы”, - сказал он.
  
  Боб Ларсон появился из кухни, неся заказы Криса и Эли. Он поставил тарелки перед ними. “Доброе утро, Дэйв”, - сказал он. “Вижу, ты уже познакомился с моим внуком, Крисом”.
  
  Дэйв покачал головой. “На самом деле, я этого не делал. Я только что трепался с вашей дочерью ”. Он встал перед Эли и предложил свою руку Крису. “Рад с вами познакомиться”, - сказал он. “Твоя мать и я прошли долгий путь”. Заметив толстовку Криса UCLA, он добавил: “Думаешь, "Брюинз" пройдут весь путь до "Финала четырех" в этом году?”
  
  Крис с энтузиазмом ответил утвердительно. Крис, Дэйв и ее отец увлеклись оживленной дискуссией о том, какие команды, скорее всего, попадут в чемпионат, а какие нет. Тем временем Али пришлось поразмышлять о том, как легко мужские разговоры - независимо от того, были ли участники друзьями или незнакомцами - сразу же перешли в русло спортивных разговоров. Это была одна из тех раздражающих мужских черт, устройство автоматической маскировки, разработанное для того, чтобы каждый из них не знал ничего личного о других.
  
  Прямо сейчас бессмысленная болтовня мешала Эли узнать больше о том, что действительно имело значение - что бы это ни было, что случилось с ее подругой Рини.
  
  “Привет, парень”, - сказал Боб Крису. “Как насчет того, чтобы сегодня днем немного покататься на склонах, при условии, что твоя бабушка даст мне отгул за хорошее поведение”.
  
  Крис вопросительно взглянул на Эли. “Меня это устраивает”, - сказала она. “Я на пути во Флагстафф. Я понятия не имею, когда вернусь ”.
  
  “Твой дедушка может взять отгул на вторую половину дня, ” согласилась Иди, “ но только если он вернет свой хвост на кухню и доедит остатки завтрака”.
  
  Отмахнувшись от добродушных придирок жены, Боб ретировался на кухню. Тем временем телефон Эли зазвонил еще раз. Она могла видеть на дисплее, что Пол снова звонил. Оставив свое место за стойкой, она вышла на парковку, чтобы ответить на звонок.
  
  “Что?”
  
  “Что?” Повторил Пол. “Даже не поздоровался? Даже не доброе утро? Почему ты не перезвонил мне?”
  
  “Эйприл”, - прямо сказала Эли. “Я полагаю, ее зовут Эйприл”.
  
  “Мой помощник по административным вопросам”, - сказал он. “Что насчет нее?” Он был крут, удивительно крут.
  
  “Я слышал, у нее есть планы скоро выйти замуж - за тебя”, - сказала ему Эли. “И потом, есть еще Шармейн - что-то в твоем купании нагишом с Шармейн. Кстати, скажи ей, что она уволена. Я не думаю, что хочу иметь с ней больше ничего общего ”.
  
  Пол сделал паузу, но лишь на мгновение, прежде чем перейти в контратаку. “С кем ты разговаривал?” он хотел знать. “Что это за чушь такая?”
  
  “Не имеет значения, кто мои неназванные источники”, - ответила она. “И это не чушь”.
  
  “Я просил тебя поговорить с этим твоим адвокатом - Марвеллой или кем-то в этом роде. Ты сделал это?”
  
  “Марселла”, - поправила Эли. “И, да, я нормально с ней поговорил. Она сказала мне, что ты сделал несколько конкретных предложений одному из управляющих партнеров ее фирмы о том, чего хорошего они могут ожидать, если убедят меня прекратить дело о моем незаконном увольнении. Но я не отказываюсь от этого, Пол, и они тоже не отказываются от меня. Если старички на станции останутся в отделе новостей, то и старушки тоже должны остаться. Что справедливо, то справедливо. Теперь давайте поговорим об Эйприл и Шармейн.”
  
  “Давай, Эли”, - ответил Пол. “Забудь о них. Они не важны. Эти женщины значат для меня меньше, чем ничего. Ты уже должен был это знать ”.
  
  “На самом деле, ” ответил Али, “ я не знаю ничего подобного. “Эти женщины’, как ты их называешь, возможно, ничего не значат для тебя, но они значат для меня. Они говорят, что между нами все кончено, Пол. Полностью и бесповоротно пройден. Позже сегодня я буду консультироваться с адвокатом по бракоразводным процессам - дамой, которая связана с фирмой Марселлы. Ее фамилия Майерхофф; имя Хельга. Возможно, вы слышали о ней.”
  
  Наступила пауза. Имя Хельги Майерхофф имело определенный вес в определенных кругах. Эли, вне всякого сомнения, знала, что Хельга вела бракоразводные процессы не только против одного из распутных приятелей Пола.
  
  “Али Банни...” - начал он.
  
  “Не называй меня так!” - огрызнулась она.
  
  “Али, будь разумной. Мы можем это исправить. Или, если мы не можем, мы можем сделать это полюбовно. Нет необходимости...”
  
  “Я не хочу это исправлять”, - перебила она. “И я не собираюсь быть дружелюбным. То, как ты работаешь, я совершенно уверен, что это было бы не в моих интересах ”.
  
  К большому удивлению Эли, она оставалась удивительно бесстрастной. Она должна была быть в слезах. Она должна была быть опустошена. Но была часть ее, которая не чувствовала ничего, кроме облегчения.
  
  “Посмотри, Пол”, - сказала она. “Ясно, что наш брак уже некоторое время находится на грани распада. Возможно, я был слишком занят, чтобы обратить внимание и выяснить, что на самом деле происходит. Но сейчас я не слишком занят, потому что, как вы, возможно, заметили, я недавно потерял работу. Это означает, что я могу позволить себе роскошь уделять внимание, и мне не нравится то, что я нахожу, включая Эйприл и Шармейн.
  
  “И не приставай ко мне по поводу того, что я не отвечаю на телефонные звонки. Ты не вернул мне деньги на выходных, пока не был чертовски хорош и готов. Эйприл была с тобой, где бы ты ни был? Или это была Шармейн, поскольку она не потрудилась прийти на работу в понедельник? Так вот почему ты мне не перезвонил?”
  
  “Будь благоразумен”, - настаивал Пол. “Я уверен, что мы сможем докопаться до сути всего этого”.
  
  “Докопаться до сути чего?” - потребовала она. “Тот факт, что ты ходил с расстегнутыми штанами и трахал все, что попадалось на глаза?”
  
  Пол вздохнул. Этот вздох должен был означать, что она вела себя неразумно. И требовательный. “Просто скажи мне, когда ты будешь дома”, - сказал он.
  
  “Ты меня не слушаешь”, - холодно ответила она. “Я не вернусь домой. Моя подруга Рини мертва. Я приехал в Седону, чтобы быть с ее семьей и со своей. Я планирую оставаться здесь столько, сколько захочу ”.
  
  “Но как насчет...”
  
  “У тебя есть Эйприл и Шармейн”, - сказала она. “Я уверен, что с тобой все будет в порядке”.
  
  
  Глава 6
  
  
  Эли повесила трубку и собиралась вернуться в дом, когда ее внимание привлек громкий заголовок в автомате по продаже газет для "Флагстафф Дейли Сентинел": "МЕСТНАЯ ЖИТЕЛЬНИЦА ПОГИБЛА В снежной КАТАСТРОФЕ". Порывшись в кармане пальто, она нашла достаточно мелочи, чтобы купить копию.
  
  Департамент шерифа округа Коконино расследует смерть Мисти Ирен Бернард, сорока пяти лет, исполнительного директора YWCA во Флагстаффе, которая погибла в минувшие выходные, когда ее "Юкон" сорвался со Шнебли-Хилл-роуд и прокатился несколько сотен футов. Мисс Бернард, которая не была пристегнута ремнем безопасности во время аварии, была выброшена из автомобиля.
  
  Мисс Бернард была объявлена пропавшей поздно вечером в пятницу, через двадцать четыре часа после того, как она не вернулась домой с приема у врача в Скоттсдейле. Следователи офиса шерифа округа Коконино пытались отследить ее действия с того момента, как она покинула Флагстафф в четверг, до тех пор, пока ее тело не было найдено рядом с обломками ее автомобиля в понедельник.
  
  Следователи, отслеживающие передвижения мисс Бернард, до сих пор не смогли определить, почему она попыталась проехать малопроезжим предательским маршрутом между Флагстаффом и Седоной во время такой сильной метели, что она вынудила ненадолго перекрыть на ночь оба шоссе I-40 и I-17.
  
  Люди, близкие к расследованию, которые говорили на условиях анонимности, предположили, что после получения тяжелого медицинского диагноза она, возможно, покончила с собой. На месте происшествия были обнаружены следы употребления наркотиков и алкоголя, но токсикологические отчеты не будут доступны в течение нескольких недель. Вскрытие назначено на некоторое время позже на этой неделе.
  
  У погибшей женщины, вышедшей замуж за профессора истории НАУ Говарда М. Бернарда, остались двое ее маленьких детей и родители, давние жители Коттонвуда, мистер и миссис Эдвард Хольцер. Бернард, выпускник НАУ, последние десять лет работал в YWCA, а последние пять занимал должность исполнительного директора.
  
  Похоронные службы ожидаются.
  
  Али узнал холодный журнальный стиль статьи. Это было беспристрастно. В нем были приведены факты. Это говорило одновременно и слишком много, и слишком мало. Это никак не повлияло на то, каким замечательным жизнерадостным персонажем была Рини Бернард. Он сделал все, чтобы отмахнуться от нее - превратив ее в статистку, подразумевая, что она умерла в первую очередь из-за того, что не смогла пристегнуть ремень безопасности, - как будто падение со Шнебли Хилл Роуд можно было как-то пережить.
  
  Оскорбленный, Али поспешил обратно в ресторан. Она почти столкнулась с Крисом, который направлялся к выходу, ухмыляясь и размахивая связкой ключей от машины в одной руке.
  
  “Что это дает?” спросила она.
  
  “Поскольку ты направляешься во Флагстафф, Дедуля одолжит мне свой внедорожник, чтобы я мог выполнить несколько поручений”, - сказал Крис. “Увидимся позже вечером, после того, как мы закончим кататься на лыжах”.
  
  Али был удивлен. Ее отец купил Bronco new в 1972 году. Он нянчился с ним более тридцати лет и проехал более 300 000 миль, и он вряд ли когда-либо передавал ключи кому-либо еще. “Ты, должно быть, довольно особенный”, - сказала она. “Что бы ты ни делал, не разрушай это”.
  
  Эли вошла внутрь и вернулась на свое место рядом с Дейвом Холманом. К тому времени он закончил свой завтрак и был в процессе извлечения нескольких долларовых купюр из своего бумажника. Она уронила газету перед ним.
  
  “Меня не волнует, что пишут газеты, - сказал ему Али, - я все еще не думаю, что она совершила самоубийство”.
  
  Дэйв пожал плечами. “Поступай как знаешь. То, что что-то есть в газете, не делает это правдой или ложью. Ты, как никто другой, должен это знать ”.
  
  “Что это должно означать?” - требовательно спросила она.
  
  “Смотри”, - сказал он. “Ты журналист. Я офицер полиции. Это означает, что, скорее всего, мы никогда не будем друзьями. Давай просто оставим все как есть ”.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - сказала она ему.
  
  Оставив свои деньги и счет на стойке, Дэйв встал и ушел. Иди Ларсон вернулась туда, где сидела ее дочь. “Еще кофе?” - спросила она.
  
  “Нет, спасибо”, - сказала Али. “Ваши клиенты всегда такие несносные?”
  
  “Какие клиенты?”
  
  “Этот”, - сказала Эли, указывая на Дэйва, который садился в свой автомобиль снаружи.
  
  “Дэйв? Иногда он бывает немного угрюмым”, - сказала Иди. “В последнее время его жизнь не совсем была усыпана розами. Не принимайте это на свой счет. А как насчет тебя? С тобой все в порядке? Ты выглядишь ужасно бледной.”
  
  У Эли не было желания обсуждать содержание своего телефонного разговора с Полом. И она также не хотела упоминать о том, что ее разжевал и выплюнул Дейв Холман. Вместо этого Эли подтолкнула газету с заметным заголовком через прилавок к своей матери. Иди взглянула на это и кивнула.
  
  “Ах, это”, - сказала она. “Я прочитал это сегодня утром, пока ждал, когда подадут роллы”.
  
  Али встал. “Я собираюсь отправиться к флагу”, - сказала она. “Я хочу посмотреть, могу ли я чем-нибудь помочь”.
  
  “Ты сделаешь это”, - сказала Иди. “И не забудьте сообщить Хоуи и детям, что мы думаем о них”.
  
  Выйдя на улицу, Эли сняла пальто. Солнце прогревало холодный воздух, а подогрев сидений Cayenne - смехотворный аксессуар в Южной Калифорнии - сохранит ее более чем в тонусе. Стоя там, рядом с машиной, она смотрела на горы на дальней стороне Седоны. Сначала появились слои красных скальных образований, выделяющихся на фоне более отдаленной зелени. Но выше, гораздо ближе к краю, пейзаж все еще был затенен белым снегом. И там, змеясь вниз по склону горы, тонкая, как паутинка, была линия, которая, как знала Али, была дорогой Шнебли Хилл. Место, где умерла Рини.
  
  Дрожа, но не от холода, Али забрался в Cayenne и включил двигатель - и подогрев сиденья. Она достала свой MP3-плеер из кармана и пролистала список воспроизведения.
  
  Она просмотрела указатель, пока не нашла “Расскажи мне в воскресенье”, одно из менее известных шоу Эндрю Ллойда Уэббера, но то, которое Эли смотрела во время поездки в Лондон со своей матерью и тетей Эви.
  
  Это было шоу с участием одной женщины - девяносто минут музыки, мастерски исполненной бывшей ведущей телевизионных новостей BBC, ставшей актрисой, - ирония этого сходства не ускользнула от Эли и сейчас. Не было сходства и в содержании. Пьеса состояла из множества песен, рассказывающих историю одного душераздирающего романтического расставания за другим.
  
  “И вот еще один”, - сказала Эли вслух, включив музыку и направляясь к Флагстаффу. В частности, была одна песня, которая сильно поразила ее, когда появляется один из предполагаемых друзей персонажа, желающий рассказать о последнем неосторожном поступке своего партнера, на что она отвечает: “Я знала раньше”.
  
  Но я этого не сделала, подумала Эли. Она предполагала, что они с Полом оба усердно работали над своей карьерой, строили что-то вместе. Теперь, когда с этим ошибочным предположением покончено, Эли задавалась вопросом, сколько еще в ее жизни было не более чем миражом - дым, зеркала и спецэффекты. К сожалению, у нее и леди, поющей песни о разбитых надеждах и мечтах, было слишком много общего.
  
  Постороннему человеку могло показаться, что она решила позвонить адвокату по бракоразводным процессам слишком поспешно в напряженной и эмоционально заряженной атмосфере, вызванной тем, что она только что услышала об Эйприл и Шармейн. На самом деле, Эли думала именно о таком развитии событий очень долго, и задолго до своей поездки в Лондон, что было одной из причин, по которой мюзикл так сильно повлиял на нее, когда она впервые услышала его на сцене. И теперь, когда для Эли тоже пришло время действовать, она была удивлена, обнаружив, что у нее ясная голова, спокойная и сосредоточенная. Она разберется с Полом и с тем, что ее уволили со станции, со всем в свое время, но на данный момент она сделает то, что обещала сделать - она будет рядом с семьей Рини столько, сколько потребуется.
  
  Маршрут до Флагстаффа через каньон Оук-Крик был длиной всего двадцать девять миль, но из-за того, что дорожные бригады вовсю шлифовали обледенелые участки, Али потребовалось больше часа, чтобы добраться до ничем не примечательного дома Рини и Говарда Бернардов в стиле ранчо на Качина Трейл. Это был новый дом, с одним из тех высоких фасадов перед входом, который имел мало общего с остальной частью дома, и все из-за необходимости пользоваться лестницей всякий раз, когда нужно было поменять лампочку в светильнике на крыльце.
  
  Последний раз Эли была в доме Рини на Рождество два года назад. Тогда весь двор был покрыт слоем свежевыпавшего снега, и все место было украшено гирляндами красных и зеленых рождественских гирлянд в форме чили. Повсюду были огни и украшения, включая прекрасно украшенную десятифутовую елку в центре окна гостиной.
  
  Эли припарковалась за ярко-красным лексусом с аризонскими номерами. На этот раз во дворе тоже был снег, но ему было несколько дней, и он стал серым. Возле угла парадного крыльца безрукий, невыразительный снеговик превратился в печальные, бесформенные куски. Его несчастный вид казался предвестником того, что могло ожидать Эли, как только она вошла в дом.
  
  Она пробиралась по обледенелому тротуару, когда снежок пролетел мимо ее уха и, не причинив вреда, врезался в ствол ближайшего дерева. Следуя траектории снежка, она обошла дом со стороны, где обнаружила девятилетнего Мэтта, с непокрытой головой и в рубашке без рукавов, который красными, огрубевшими от холода руками лепил еще один снежок.
  
  “Перемирие”, - крикнула она, когда увидела его. “Нечестно бить того, кто безоружен”.
  
  Мэтт уронил снег на руки и подошел к ней. В прошлом он бы с энтузиазмом бросился в объятия Эли. На этот раз он приблизился к ней осторожно, как будто не был уверен в том, что ему рады. Он остановился в нескольких футах от того места, где стояла Эли, и наблюдал за ней молчаливым, но проницательным взглядом. “Ты слышал о нашей маме?” - спросил он.
  
  Али кивнул. “Да”. - сказала она. “Да, я это сделал. Твоя тетя Бри позвонила мне. Вот почему я здесь ”.
  
  “Что она тебе сказала?” - спросил он. Видеть боль в глазах Мэтта было едва ли не больше, чем Эли могла вынести. Ему было всего девять - слишком молод, чтобы нести с собой такое разбитое сердце.
  
  “Она сказала мне, что твоя мать погибла в автокатастрофе”, - сказала Эли. “Что машина, за рулем которой она была, вылетела со Шнебли Хилл Роуд в разгар снежной бури”.
  
  “Папа сказал, что это был несчастный случай”, - сказал Мэтт после паузы. “Но я читаю газету. Там говорилось, что она, вероятно, покончила с собой. Ты думаешь, это правда? Папа сказал, что она больна - что она начинает заболевать - но она бы не оставила нас вот так, не так ли? Я имею в виду, если она покончила с собой, значит ли это, что она нас больше не любила?”
  
  На эти вопросы Эли могла ответить абсолютно честно. “Я тоже не думаю, что твоя мать оставила бы тебя нарочно”, - сказала Али. “Она была не такой. И, конечно, она любила тебя, Мэтт. Она очень сильно любила тебя.”
  
  “Но если это неправда, как тогда газета может это утверждать?” - Спросил Мэтт.
  
  Будучи безответственной, подумала Эли. “Мы должны позволить следователям делать свою работу”, - сказала она. “То же самое следует сказать и газетам”.
  
  “Но что, если Джули узнает?” - Спросил Мэтт. “Что, если кто-нибудь расскажет ей?”
  
  “Я не буду”, - заявила Али. “Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я бы никогда не сказал Джули ничего подобного.
  
  Мэтт вздохнул с облегчением. Тогда он подошел к ней, прислонившись своим маленьким телом к ней и позволив Али утешить его. Ему было холодно, а его руки и ноги были насквозь мокрыми. “Ты замерзаешь”, - сказала она. “Нам нужно провести тебя внутрь”.
  
  “Нет”, - сказал Мэтт. “Тетя Бри там, заплетает волосы Джули. У нее не очень хорошо получается, и Джули все плачет и плачет. Вот почему я вышел наружу - чтобы сбежать. Я больше не хотел слушать ”.
  
  “Это понятно”, - сказал Али. “Тогда давай посидим в машине. Там теплее, чем снаружи здесь ”.
  
  Кивнув, Мэтт направился к Cayenne. Оказавшись внутри, Эли понятия не имела, что сказать дальше. Последнее, что она знала, это то, что Хоуи Бернард мягко нажимался на исчезновении своей жены в попытке защитить своих детей. Эта уловка не собиралась долго срабатывать.
  
  “Если это не был несчастный случай, и если она не покончила с собой, возможно, это было что-то похуже”, - тихо сказал Мэтт.
  
  “Что ты подразумеваешь под "хуже”?" Спросила Али.
  
  “Некоторое время назад приезжали копы и забрали папу. Что, если они арестуют его?”
  
  “Они надели на него наручники?” Спросила Али.
  
  “Нет, но они посадили его на заднее сиденье полицейской машины и все такое. Что, если они подумают...”
  
  Эли обнаружила еще один источник боли Мэтта.
  
  “Не думай об этом больше”, - сказал Али. “Я разговаривал с одним из помощников шерифа в Седоне. Он сказал, что здешние офицеры сегодня будут разговаривать с твоим отцом, но я уверен, что беспокоиться не о чем. Просто обычные вопросы. Это то, что они делают, когда кто-то умирает. Они задают вопросы. Они пытаются выяснить, кто последним видел человека, который мертв. Они хотят выяснить, что происходило, были ли у кого-нибудь разногласия ”.
  
  “Разногласия?” - Спросил Мэтт.
  
  “Ты знаешь”, - сказала Али. “Ссора. Аргумент.”
  
  Мэтт отвернулся от Эли, но не раньше, чем она заметила единственную слезинку, скатившуюся по его щеке.
  
  “Была ли между ними ссора?” Спросила Али.
  
  Не отвечая, Мэтт покачал головой, а затем сердито смахнул слезу тыльной стороной ладони. Прежде чем Эли смогла спросить что-нибудь еще, раздался резкий стук в пассажирское окно рядом с головой Мэтта. Когда Али посмотрел мимо него, все, что было видно через запотевшее стекло, - это искаженное, похожее на маску лицо. Как только Эли опустила окно, в поле зрения появилось лицо Бри Коуэн, ее черты были искажены приступом гнева - или беспокойства.
  
  “Мэтью Эдвард Бернард, где, черт возьми, ты был?” - потребовала она. “Я звонил и звонил. Я хочу, чтобы ты был внутри прямо сию минуту!”
  
  Мэтью услужливо выбрался из "Порше". “И ты вышел на улицу, даже не надев куртку?” Бри продолжила. “Тебе не кажется, что у меня и так достаточно забот прямо сейчас, чтобы ты не простудился вдобавок ко всему остальному? Дедушка и бабушка будут здесь с минуты на минуту. Теперь иди внутрь и надень что-нибудь чистое и сухое ”.
  
  Только после того, как он потащился к дому, Бри повернулась к Эли. “Ты не представляешь, как я рада тебя видеть”, - сказала она. “Эти дети сводят меня с ума. Джули плакала навзрыд с тех пор, как ушел ее отец, а Мэтт ... Ну, я думаю, он просто ведет себя как Мэтт ”.
  
  Эли никогда не заботилась о младшей сестре Рини. Она всегда казалась резкой и самоуверенной, и в эту минуту она нравилась Эли еще меньше.
  
  “Он расстроен”, - сказала Али. “И кто мог бы винить его?”
  
  “Конечно, он расстроен”, - ответила Бри, следуя за Мэттом и направляясь в дом.
  
  Все в доме было так похоже на Рини, что Эли было трудно сосредоточиться на том, что говорила Бри.
  
  “Я тоже”, - продолжила она. “Мы все расстроены. Потерять Рини вот так - ужасный шок, но мне все еще нужно, чтобы он сделал то, о чем я его просила. Я хочу, чтобы дети были готовы отправиться в Коттонвуд, когда сюда приедут родители. Я уже опаздываю на свою встречу. Хоуи позвонил некоторое время назад и попросил меня приехать. Копам пришлось задержать его для допроса, а дети не ходят в школу из-за того, что случилось ...”
  
  “Я могла бы присмотреть за ними для тебя”, - предложила Эли.
  
  “Неужели?” Бри вернулась. “Ребята скоро будут здесь. Хоуи спросил, не присмотрят ли они за детьми пару дней, но если ты присмотришь за ними, пока не приедут мои родители, это было бы огромным одолжением ”.
  
  “Это то, для чего я здесь”, - сказал Али. “Чтобы помочь. Ты делаешь все, что тебе нужно делать ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Да, я уверен. Иди”.
  
  Бри посмотрела в конец коридора, туда, где исчез Мэтт. Затем она пересекла комнату и быстро обняла Эли.
  
  “Ты действительно спасаешь жизнь”, - сказала она Эли. С этими словами она подобрала пальто и сумочку, которые были брошены на стул у двери, и поспешила наружу.
  
  Мгновение спустя из коридора вышла Джули с красными глазами и заплаканная. “Привет, Эли”, - сказала она как ни в чем не бывало. “Ты знал, что мама умерла?”
  
  Али поспешила к ребенку и взяла ее на руки. “Я знаю, милый”, - сказала она. “Я слышал. Вот почему я здесь ”.
  
  “И копы забрали папу некоторое время назад. Ты знал об этом?”
  
  Али кивнул. “Мэтт тоже мне это говорил. Вероятно, им просто нужно задать ему несколько вопросов. Я уверен, что он скоро вернется ”.
  
  “Я так не думаю”, - сказала Джули, тряхнув головой так сильно, что заколки на концах ее кос зазвенели друг о друга. “Я думаю, они арестовали его, и они собираются посадить его в тюрьму. Вот почему тетя Бри заставляет нас идти в дом бабушки ”.
  
  “У тети Бри важная встреча”, - сказала Эли. “И кто-то должен присматривать за тобой. Итак, вы все упакованы и готовы отправиться?”
  
  “Я не хочу туда идти”, - захныкала Джули. “Я хочу быть здесь. С папой.”
  
  “После всего, что случилось, у твоего папочки слишком много дел, о которых нужно позаботиться прямо сейчас, не заботясь о тебе”, - сказала Эли. “Кроме того, я уверен, что твои бабушка и дедушка в восторге от того, что ты у них есть”.
  
  “Но как долго нам придется здесь оставаться?” - Спросила Джули.
  
  “Всего на пару дней”.
  
  “Ты уверен? Что, если папу посадят в тюрьму? Что, если они не позволят ему вернуться домой?” - Спросила Джули. “Неужели нам придется остаться в Коттонвуде навсегда? А что насчет Сэма?”
  
  “Сэм?” Али повторил. “Кто такой Сэм?”
  
  Мэтт вошел в гостиную и бросил набитый рюкзак на диван. “Наш кот”, - сказал он. “Саманта. Мы не можем оставить ее здесь ”.
  
  “Почему бы и нет?” Спросила Али. “Неужели нет никого, кто мог бы прийти и присмотреть за ней? Сосед? Друг? Твоя тетя Бри живет здесь, в городе. Может быть, она...”
  
  “Сэму не нравится тетя Бри”, - перебила Джули. “У нее и дяди Джона есть собаки. Пудели. Сэм определенно не любит собак. Вот почему она прячется ”.
  
  Очевидно, что аргументы Эли ни к чему не привели. Следующие полчаса она и дети провели, обыскивая весь интерьер дома. Эли пришла к выводу, что кошка, должно быть, сбежала незамеченной через открытую дверь, когда Мэтт нашел ее, свернувшуюся калачиком и спящую на стопке сложенных банных полотенец в дальнем углу бельевого шкафа.
  
  На протяжении всего поиска Эли представляла, что найдет какого-нибудь милого и беспомощного маленького котенка, похожего на пухляк. Когда Мэтт вытащил Сэм из ее укрытия, она оказалась пятнадцатифунтовой полосатой кошкой-тяжеловесом с рваным ухом и одним отсутствующим глазом. Возможно, она была уродлива как грех, но она мощно замурлыкала, как только Джули подняла ее на диван и позволила свернуться калачиком у нее на коленях.
  
  Помня о том, что Сэм не любил незнакомцев, и не желая провоцировать еще одно исчезновение, Эли осталась в дальнем конце комнаты. “Она не возражает против езды на машинах?” Спросила Али.
  
  “Она ненавидит это”, - сказала Джули.
  
  Великолепно! Али задумалась.
  
  “Но у нас есть переноска для кошек”, - предложил Мэтт. “Мама использует его, когда водит Сэма в...” Выглядя пораженным, он внезапно остановился, когда осознал, что сказал, и понял, что его мать никогда больше никуда не заберет Сэма. “Это в гараже”, - неубедительно закончил он. “Я пойду принесу это”.
  
  Расправив плечи, он направился на кухню и к двери, которая вела в пристроенный гараж. Наблюдая, как он сдерживает слезы и изо всех сил пытается сохранить свое достоинство, когда он уходил, Эли почувствовала, как ее сердце сжалось.
  
  Я в пути, у меня выше головы! сказала она себе. Что, черт возьми, я здесь делаю?
  
  Когда появились родители Рини, Эли была шокирована их внешним видом. Эд и Диана должны были быть примерно того же возраста, что и родители Эли, но они казались намного старше и, когда дело касалось Эда, намного более хрупкими. Вспомнив, что Бри сказала о том, что Эд перенес операцию по шунтированию сердца, Эли не была слишком удивлена, когда Диана указала своему серолицему мужу занять место в гостиной, пока она наблюдала за погрузкой Мэтта и Джули и их вещей в машину.
  
  “Ваши дети не должны умереть первыми”, - сказал Эд Хольцер, повторяя слова, которые Эли слышала от своих первых родственников со стороны мужа. Эд не смотрел на Эли, когда говорил. Казалось, он обращался ко Вселенной в целом.
  
  “Нет”, - согласилась Али. “Это не так”.
  
  “Ты была ее другом, Эли”, - тихо сказал он. “Ты думаешь, Рини покончила с собой?”
  
  Вопрос застал Али врасплох.” Нет”, - ответила она. “Я не думаю, что она это сделала”.
  
  “Почему?” он спросил.
  
  “Потому что я не думаю, что она свела бы себя с обрыва, не попрощавшись со своими детьми”, - ответила Эли.
  
  “Я тоже”, - сказал он. “Все остальные говорят, что я здесь перегнул палку - Бри, Диана, Хоуи, копы, - но я не думаю, что она вот так просто сдалась бы без боя. И я не думаю, что она это сделала ”.
  
  Эли ждала, что Эд скажет что-нибудь еще, но он этого не сделал.
  
  “Сколько, по словам врачей, ей оставалось?”
  
  Эд пожал плечами. “Все, что она когда-либо говорила мне, было через два-пять лет после постановки диагноза”.
  
  “И когда ей поставили диагноз?”
  
  “Она только что получила окончательное подтверждение на прошлой неделе”, - сказал Эд. “Очевидно, ее спина начала беспокоить ее в конце прошлой осени, но тогда мне только что сделали шунтирование сердца, и она никому об этом не упоминала. Она просто выдержала это. Она не хотела делать ничего, что могло бы расстроить праздники. Она, наконец, пошла к врачу где-то в январе.”
  
  “Значит, это было рано, значит?” Спросила Али.
  
  Эд кивнул. “Слишком рано”, - ответил он.
  
  “Кто-нибудь говорил с ее врачом?” Спросила Али. “Тот, которого она видела перед тем, как исчезнуть?”
  
  Эд пожал плечами. “Я уверен, что у Хоуи есть”, - сказал он. “И, вероятно, у копов есть. Почему?”
  
  “Я хотела бы знать, что именно он ей сказал”, - ответила Али. “Возможно, ее ALS прогрессировала быстрее, чем кто-либо знал”.
  
  “Возможно”, - согласился Эд. “Но все же...”
  
  Казалось, он был готов сказать что-то еще, но передумал.
  
  “Что все еще?” Спросила Али.
  
  “Ничего”, - ответил он. “Это не имеет значения”.
  
  Примерно в это время процесс загрузки резко прекратился. Мэтт протопал обратно в гостиную, крича через плечо в направлении своей бабушки: “Я не хотел идти в первую очередь. Если Сэм не может пойти с нами, я тоже не пойду!”
  
  Диана последовала за Мэттом в дом, пытаясь урезонить его. “Послушай, Мэтт”, - сказала она. “Ты очень хорошо знаешь, что у твоего дедушки аллергия на кошек. В сложившихся обстоятельствах, я уверен, твой отец способен позаботиться о Саманте.”
  
  “Нет, он не такой”, - настаивал Мэтт. “Она ему даже не нравится. Единственный способ, которым мама убедила его позволить нам оставить ее, - это если мы пообещаем заботиться о ней, чтобы папе не пришлось.”
  
  “Это другое”, - сказала Диана. “Я уверен, что он не будет возражать”.
  
  “Кроме того”, - упрямо добавил Мэтт. “Почему мы вообще должны идти с тобой? Почему мы не можем просто остаться здесь с папой?”
  
  “Потому что твой отец хочет, чтобы ты был с нами”, - ответила Диана. Ее голос был твердым, но в нем также звучали усталость и раздражение.
  
  “Я позабочусь о Сэме”, - предложила Эли. Слова слетели с ее губ прежде, чем она даже обдумала, что говорит.
  
  Благодарность залила юное лицо Мэтта. “Ты бы сделал это?” - спросил он. “Действительно”.
  
  “Конечно”, - сказала Эли. “Нет проблем”.
  
  
  Глава 7
  
  
  Как только Эд и Дайан Хольцер закончили грузить детей и уехали в Коттонвуд, Эли засунула Саманту и ее кошачью переноску на заднее сиденье Cayenne. В тот момент, когда переноска ударилась о половицу, Сэм начал визжать "Кровавое убийство". Эли хотела подождать достаточно долго, чтобы поговорить с Хоуи, но когда все ушли, не было никакой возможности торчать дома. Чувствуя себя в безвыходном положении и не имея никакой реальной цели в мыслях, Эли поехала в старый офис Рини.
  
  Филиал YWCA во Флагстаффе располагался в части торгового центра на Саут-Милтон-роуд, к югу от Университета Северной Аризоны. НАУ, жаждущий полезной недвижимости, поглотил предыдущее местоположение YW, и Рини организовала переезд в более современное помещение, которое включало в себя центр дневного ухода, тренажерный зал и комплекс конференц-залов и кабинетов для консультаций, а также административные офисы. Внутри здания были видны дети и учителя, но ярко раскрашенное оборудование для игровых площадок, расположенное в огороженном боковом дворе и покрытое грязным снегом, выглядело заброшенным и забытым.
  
  Вид всего, чего достигла Рини, поставил комок в горле Эли. Рини была ответственна за все это. Когда старое скрипучее здание было продано, общепринятая мудрость гласила, что YWCA во Флагстаффе, вероятно, тоже следует свернуть свою палатку и исчезнуть, но Рини Бернард была слишком большим бойцом, чтобы просто закрыть магазин. Вместо этого она организовала крупную кампанию по сбору средств, которая за несколько коротких лет сделала возможным это новое здание и все его программы.
  
  Но достаточно ли он прочен, чтобы продолжать без нее? Али задумался. Тогда не было способа сказать это прямо.
  
  Войдя внутрь, Эли обнаружила Андреа Роджерс, секретаршу Рини, тупо уставившуюся на экран своего компьютера. “Я подумала, что зайду и проверю тебя”, - сказала Эли. “Как у тебя дела?”
  
  Эли встречалась с Андреа в предыдущих случаях. Она была старомодной, никогда не выходившей замуж женщиной под пятьдесят, которая всю свою сознательную жизнь проработала во Флагстаффском отделении YWCA. Она была правой рукой Рини в течение многих лет.
  
  Андреа потянулась за почти пустой коробкой бумажных салфеток, лежащей рядом с ее клавиатурой. “Все это так ужасно, что я до сих пор не могу в это поверить”, - сказала она со слезами на глазах. “Я должен войти и держать двери открытыми. У меня так плохо на душе, что я бы предпочел быть дома, в постели. Но я не могу. Детский сад должен оставаться открытым, и мы тоже, но я не могу представить, как мы пройдем через это.” Она сделала паузу и глубоко вздохнула. “Как дела у детей Рини?”
  
  “Не слишком хорошо”, - сказала Али. “Родители Рини увезли их в Коттонвуд на несколько дней”.
  
  “А Хоуи?” Спросила Андреа. “Как он?”
  
  “Я его еще не видела, но думаю, с ним все в порядке”, - сказала ей Эли.
  
  “Они нашли записку?”
  
  “Насколько я знаю, нет”.
  
  “Они найдут его”, - уверенно сказала Андреа. “Они обязаны. Она бы не сделала такого, не сказав кое-что людям, которых она оставляла позади ”.
  
  “Так она говорила с тобой о своей... ситуации?” Спросила Али.
  
  Андреа кивнула. “Конечно”, - сказала она. “Как только ей поставили диагноз, она рассказала мне об этом. Она сказала, что нам нужно составить план и начать искать кого-то на пост исполнительного директора ”.
  
  “Она нашла кого-нибудь?” Спросила Али.
  
  “Через неделю?” Андреа вернулась. “Ты шутишь? Конечно, она никого не нашла. Где бы мы нашли кого-нибудь, готового работать так же усердно, как она? Я даже не уверена, что мы сможем продолжать, хотя я знаю, что она хотела бы, чтобы мы продолжили.” Андреа шумно выдула в салфетку, бросила эту и потянулась за другой.
  
  “Все, о чем я могу думать, - продолжила она, - это о том, что ее врач в Скоттсдейле, должно быть, сообщил ей действительно плохие новости. Но почему она ничего не сказала мне, когда звонила. Я ничего не мог сделать, чтобы помочь - никто не мог, - но, по крайней мере, я мог бы быть рядом с ней, мог бы выслушать ее и поговорить с ней. Она не была бы так одинока, и, возможно...”
  
  Эли поразило, что комментарий Андреа о том, что Рини покончила с собой, никого не предупредив, был эквивалентом жалобного “Она что, больше нас не любила?” Мэтта на рабочем месте. Это тоже была жалоба Эли, и ей потребовалось время, чтобы переварить остальную часть того, что сказала Андреа.
  
  “Вы разговаривали с ней после приема у врача?” Спросила Али.
  
  “Да”, - ответила Андреа. “Она сказала мне, что заезжала в банк, а потом возвращалась сюда”.
  
  “В офис?”
  
  “Это то, что она сказала, но ее здесь не было, когда я уходил. Я предположил, что она передумала и вместо этого отправилась домой ”.
  
  “В каком банке?” Спросила Али.
  
  “Она не сказала. Это то, что копы тоже хотели знать - в каком банке? Я сказал им, что не знаю. Я думаю, что они используют Bank of America, но я понятия не имею, в каком отделении. Детектив Фаррис сказал, что сможет это выяснить. Он сказал, что ей, вероятно, нужно было обналичить чек или что-то в этом роде, но если она собиралась сбросить себя с обрыва, зачем ей деньги?”
  
  Хороший вопрос, подумала Али. “Так вы говорили обо всем этом с копами?” - спросила она.
  
  “На выходных”, - сказала Андреа. “Первый раз это было в субботу днем. Они пришли ко мне домой. Затем они снова пришли сюда в понедельник, после того, как нашли тело. Они хотели знать, была ли Рини чем-нибудь расстроена. Поговорим о глупом вопросе. С таким диагнозом кто бы не расстроился? Тем не менее, она испытала больше облегчения, чем что-либо другое ”.
  
  “Испытал облегчение?”
  
  “Она чувствовала себя больной в течение нескольких месяцев - просто не в себе - и никто не мог сказать ей, что не так. Но как только то, что было не так, получило название - даже при том, что это было ужасно, - по крайней мере, она знала, с чем столкнулась, и никто не мог назвать ее ипохондриком ”.
  
  “Кто-то назвал ее так?” Спросила Али.
  
  Андреа кивнула. “Ее сестра. Где-то около Рождества. Итак, как только Рини узнала, что это ALS, она загорелась желанием бороться с этим. По крайней мере, это то, что она мне сказала. Что она собиралась исследовать это, узнать все, что сможет, и посмотреть, есть ли какие-нибудь программы, на которые она могла бы претендовать - ну, вы знаете, экспериментальные вещи, которые могли бы помочь.”
  
  “Она это сказала?” Спросила Али. “Что она собиралась попытаться быть принятой в один из действующих протоколов?”
  
  “Это было всего несколько дней назад”, - добавила Андреа. “Что бы заставило ее передумать?”
  
  Али пожал плечами. “Я не могу себе представить”, - сказала она.
  
  Проходя мимо стола Андреа, Эли сделала шаг к двери в то, что было и остается личным кабинетом Рини. Само офисное помещение было достаточно современным, но мебель была старомодной, деревянной, привезенной из другого здания. Учитывая выбор между покупкой нового оборудования для детской площадки для детского сада или новой мебели для офиса Рини, конкурса не было. Оборудование для игровых площадок завоевало всеобщее признание.
  
  Множество людей украсили свои офисы дипломами в рамках и мемориальными досками - стенами почета. Ни одна из степеней Рини не была выставлена на всеобщее обозрение. Вместо этого большая часть стен была оклеена красочной коллекцией поздравительных открыток всех форм и размеров. Среди карточек были разбросаны детские поделки.
  
  “Она действительно любила карты”, - заметила Эли.
  
  “Разве это не правда”, - со вздохом согласилась Андреа. “Она перебрала больше карт, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо знал. Она посылала открытки по важным поводам, по маленьким поводам и вообще без поводов. С ее уходом магазин Hallmark в торговом центре, вероятно, в конечном итоге обанкротится ”.
  
  Эли подумала о поздравительной открытке, которую отправила ей Рини - той, что прибыла после смерти Рини и все еще была в сумочке Эли.
  
  “Она не смогла бы вынести, если бы выбросила что-нибудь из них”, - продолжила Андреа. “Когда детектив Фаррис зашел за компьютером, я спросил его, ничего, если я сниму карточки, сложу их в коробку и сохраню для ее детей. Он сказал, что пока нет, что я должен держаться подальше от ее офиса, пока они не дадут мне разрешения. Вот что я делаю - оставляю все как есть ”.
  
  И вот как выглядел офис - как есть. Папки были разбросаны тут и там на столе, как будто Рини только что вышла и ожидала вернуться к своей работе в любой момент.
  
  “Детектив Фаррис забрал ее компьютер?” Спросила Али.
  
  “Он сказал, что искал записку. Он сказал, что если она и написала что-то, то оно, вероятно, все еще где-то в горах, и они его еще не нашли. Он подумал, что она, возможно, написала это на своем компьютере. Я сказал ему, что у нее не было бы, что она нашла бы карточку - тоже самую подходящую. Я пытался сказать это детективу Фаррису, но он посмотрел на меня как на сумасшедшего, поэтому я заткнулся ”.
  
  “В тот день она прислала мне открытку”, - заметила Али.
  
  Андреа нетерпеливо посмотрела на Эли. “В четверг? Из Скоттсдейла?”
  
  Али кивнул. “Это была милая открытка - открытка дружбы. Она сказала, что думала, что ее ждет неровный путь. Я не думаю, что она говорила о том, чтобы съехать с обрыва ”.
  
  “Это все, что она сказала?” Спросила Андреа. Она казалась разочарованной.
  
  Али кивнул. “Это все”.
  
  “Может быть, она говорила о Хоуи”, - мягко предположила Андреа.
  
  “Как дела?” Спросила Али. “Что насчет него?”
  
  Снова прикусив нижнюю губу, Андреа запнулась. “Ничего”, - сказала она.
  
  “Скажи мне”, - настаивала Эли
  
  “Я думаю, у нее и Хоуи были семейные трудности”, - неохотно ответила Андреа. “Пару недель назад она ворвалась в офис и сказала: "Напомни мне еще раз, почему я вышла замуж?’ И я сказал: ‘Ну, ты, наверное, хотел иметь детей’. Она покачала головой и сказала: ‘Дети - это не проблема. Мужья такие.’ А потом она вошла сюда и хлопнула дверью. Рини была не такой, ты знаешь. Она не устраивала истерик. В тот день она провела большую часть утра на телефоне. Я знаю, что она договорилась о встрече с Майком Хопкинсом ”.
  
  “Кто он?” Спросила Али.
  
  “Адвокат здесь, в городе. Он специализируется на разводах.”
  
  “Она собиралась разводиться?”
  
  Андреа пожала плечами. “Я не уверена”, - сказала она. “Я знаю, что она договорилась о встрече с ним. Затем, когда поступил диагноз, она отменила его. Я думаю, она решила, что со всем остальным, что происходило, не было особого смысла утруждать себя разводом - что она просто еще какое-то время будет мириться со всем, что происходит ”.
  
  “Ты знаешь, что происходило?” - Потребовала Али.
  
  “Это просто сплетни. Вероятно, мне не следовало упоминать об этом ”.
  
  “Скажи мне”, - настаивала Али.
  
  “Я слышала, у Хоуи есть девушка”, - сказала Андреа тихим голосом. “Я думаю, она одна из его учениц”.
  
  В машине Эли едва могла сдержать свое возмущение. Рини узнала, что она умирает и что у ее мужа был роман на стороне, и все это в одно и то же время. Это было больше, чем просто “ухабистая дорога”. Она проезжала мимо дома на Качина Трейл по пути из города. Она хотела противостоять Хоуи. Она хотела спросить его, правда это или нет. К счастью, его не было дома. Все еще. И, возможно, это было хорошо, размышляла она, направляясь дальше по дороге в Седону. Рини была мертва. Ну и что, что у Хоуи был роман? Какое это имело отношение к Эли? Кроме того, сколько злости, которую она испытывала по отношению к Хоуи, должно было быть направлено на что-то другое - на Пола, например, за то, что он был двурушником? Или на себя, за то, что была глупой?
  
  Она была так расстроена на обратном пути в Седону, что слушать визг Саманты с заднего сиденья было приятным развлечением. Вернувшись в дом, Эли поставила переноску для кошек Саманты в углу гостиной, а ящик для мусора - рядом со стиральной машиной в прачечной. Она налила в миску воды и поставила ее вместе с миской для еды на кухонный пол. Оставив дверь в кошачью переноску открытой, Эли подошла к своему компьютеру.
  
  Долгое время она сидела, держа пальцы над клавиатурой. Какая-то часть ее хотела взорваться и швырнуть зажигательные бомбы в сторону Хоуи Бернарда. Но в жилах Эли все еще текло достаточно старомодной журналистики, чтобы она не могла разглагольствовать о том, что на самом деле было ничем иным, как необоснованным слухом, тем более что это ничего не меняло.
  
  Наконец, справившись со своими эмоциями, она заставила себя написать что-то еще.
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Вторник, 15 марта 2005 г.
  
  Мой друг мертв. Двое маленьких детей навсегда потеряли свою мать. Их жизни в полном беспорядке. Дети со своими бабушкой и дедушкой, которые даже не живут в одном городе. Их оторвали от школы, от их друзей и от всего знакомого, чтобы они ждали похорон, которые рано или поздно состоятся, но в какое-то неопределенное время и в каком-то месте. (Организация похорон не может быть произведена до тех пор, пока судебно-медицинский эксперт не освободит тело, и он еще не сказал, когда это произойдет.) В то же время, их кот здесь, со мной.
  
  Я не люблю кошек. Никогда не было. Идея о том, что мне придется делать с ящиком для мусора, который даже сейчас скрывается в моей прачечной, - это больше, чем я хочу рассматривать, и, вероятно, намного больше информации, чем вы тоже хотите иметь. Но правда в том, что у нас не было никакого выбора. Сэму (сокращенное от Саманта) больше некуда было идти. Поскольку их отец был занят, детям нужно было знать, что кто-то присмотрит за их любимым питомцем. Поскольку дети живут со своими бабушкой и дедушкой, и поскольку у их дедушки, как оказалось, сильная аллергия на кошек, эта работа выпала на мою долю.
  
  Сэм не красивое животное. Она огромная. У нее не хватает глаза и значительной части одного уха. (Я бы подумал, что коты-самцы дерутся чаще, чем самки, но, возможно, это реальность, стоящая за тем, что мужчины любят называть “кошачьими драками”.) Несмотря на то, что я оставил дверь переноски открытой, она все еще внутри и смотрит на меня своим единственным здоровым глазом. Я не думаю, что я нравлюсь ей больше, чем она мне, и я боюсь, что как только она покинет носитель, она исчезнет где-нибудь здесь, в доме, и я никогда не смогу найти ее снова.
  
  Дети заранее предупредили меня, что Сэм ненавидит ездить на машинах. Теперь я верю в это. Поездка обратно в Седону от Рини во Флагстаффе занимает всего полчаса, но Сэм в машине показалась намного дольше, потому что она плакала всю дорогу. Сделай так, чтобы это КРИЧАЛО!! НА ПРЕДЕЛЕ СВОИХ ЛЕГКИХ! Это заставило меня задуматься, как пятнадцать или около того фунтов кошки могли наделать столько шума. Я боялся, что люди в других машинах тоже могли ее услышать.
  
  Я продолжаю напоминать себе, что я пришел сюда, чтобы помочь. На сегодня забота о Сэме - это то, что нужно было сделать для Рини и для ее семьи. Итак, как бы нам с Сэмом ни было неловко из-за нашей нынешней договоренности, кот здесь.
  
  Моя жизнь в данный момент находится почти в таком же смятении, как и у Сэма. Похоже, я развожусь, не потому, что обязательно хотела этого, а потому, что у меня есть достоверные сведения о том, что у моего мужа не одна, а две подружки. Двое! Может быть, он купил их в Costco. Разве не в этом случае вам всегда приходится брать два из всего, независимо от того, нужны вам два или нет?
  
  Это был бы его случай - на самом деле они ему не были нужны. Учитывая, что у него уже была жена, я, я должен был подумать, что ему вообще не нужны никакие подружки. Но, должно быть, в то время это казалось хорошей идеей. Для него.
  
  Однако для меня это не очень хорошая идея, поэтому я говорю себе, что, вероятно, мне пора двигаться дальше. Одна из двух подружек, очевидно, занята тем, что рассказывает всем, кто оказывается рядом с ней, о своих планах выйти замуж за мужчину, который в настоящее время является моим мужем. В таком случае, я решила понять намек, двигаться дальше и позволить ей заполучить его. Я не заинтересован в том, чтобы делиться им, и я, конечно, не хочу, чтобы он возвращался. Если она выйдет за него замуж, она заранее будет знать, что он с такой же вероятностью изменит ей, как и мне.
  
  Но, по крайней мере, я могу двигаться дальше. Для меня движение дальше возможно. Если повезет, я смогу взять себя в руки (снова), отряхнуться (снова) и посмотреть, куда приведет меня дорога жизни. Моя подруга Рини не может этого сделать. Я не знаю всего, что происходило в ее жизни. Я знаю, что у нее были проблемы со здоровьем. В ее жизни могли быть и другие стрессы, связанные с работой. Если и были, она не упоминала о них при мне.
  
  Общее мнение, однако, заключается в том, что по какой-то причине бремя жизни стало для нее непосильным. Власти продолжают поиски предсмертной записки. Как бы мне не хотелось верить, что моя подруга покончила с собой, я более чем наполовину надеюсь, что такая записка будет найдена. Я надеюсь, что все, что там написано, даст ответы и успокоит людей, которые скорбят о ее потере. Что это положит конец спекуляциям и поможет нам понять, почему Рини могла сделать тот выбор, который она сделала - почему она могла выбрать уйти, когда остальные из нас были почти не готовы отпустить ее.
  
  Но я совсем не уверен, что закрытие существует. Все говорят об этом, но, возможно, они все притворяются. Может быть, закрытие - не более реальность, чем пасхальный кролик или Санта-Клаус. Тем не менее, мы все утверждаем, что как только останки любимого человека предаются земле, или как только преступник получает приговор в суде, или убийца приговорен к смерти, для скорбящих выживших наступает “завершение”. Я беспокоюсь, что это выдумка - эмоциональный костыль, за который мы все цепляемся в надежде, что однажды почувствуем себя лучше, чем сейчас. И я полагаю, что, насколько это касается Рини Бернард, это единственная надежда, которая у нас есть.
  
  Что касается меня? Я думаю, пришло время дать себе быстрый пинок под зад, полный жалости к себе. Рини Бернард потеряла все. Как и ее дети. По сравнению с ними я слабак.
  
  Опубликовано: 14:20 автором AliR
  
  Некоторое время Али читал удивительное количество электронных писем с комментариями, которые пришли с тех пор, как Крис опубликовал уведомление о Форуме. Она прочитала их, публикуя по ходу дела.
  
  Не будь таким эгоистичным. Твой друг не бросил тебя. Она избавила свою семью и вас от необходимости видеть, как она проходит через то, что ей предстояло. У меня тоже БАС. Все еще не так плохо, но я знаю, что так и будет. У меня нет такого мужества, какое было у твоего друга. Я никогда не был бы достаточно храбр, чтобы столкнуть себя с края обрыва. Вместо этого я припас немного снотворного, надеюсь, достаточно, чтобы справиться с задачей.
  
  Фокус будет в том, чтобы знать, когда их принимать. Глотать уже становится трудно. Я хотел бы прожить достаточно долго, чтобы увидеть, как моя дочь закончит среднюю школу следующей весной, но я знаю, что если я буду ждать слишком долго, я не смогу принимать таблетки самостоятельно и потеряю способность иметь собственное мнение по этому вопросу.
  
  Пожалуйста, отдайте должное своей подруге за то, что она ушла на своих собственных условиях. Это был ее выбор.
  
  Анна
  
  
  Мисс Рейнольдс,
  
  Самоубийство - смертный грех. Это неправильно. Несмотря ни на что! Твой друг отправится в ад. Мне жаль.
  
  Мидж Карсон
  
  Следующие комментарии касались отсутствия Али в редакции:
  
  
  Дорогая Эли Рейнольдс,
  
  Пожалуйста, вернись домой. Ребенку, который сидит на твоем месте за стойкой новостей, нужен стульчик для кормления. И стрижка. Она выглядит так, словно только что закончила среднюю школу и только что засунула палец в электрическую розетку. Я пишу в участок, говоря, что они должны забрать тебя обратно. Если нет, я посмотрю свои новости где-нибудь в другом месте.
  
  Боб Престон
  
  
  Дорогой Али,
  
  Если они собирались кого-то уволить, то почему не этого занудного пустозвона в ужасном парике? Когда тебя наймут на другую станцию, пожалуйста, дай мне знать, где. Я надеюсь, что это будет одна из местных станций, чтобы я все еще мог видеть вас время от времени. Ты - лучшее, что когда-либо случалось с вечерними новостями.
  
  Ванда Кармайкл
  
  
  Дорогая мисс Рейнольдс,
  
  Кто-то продает твою фотографию с автографом на e-bay. Как вы думаете, это реально. Будет ли это более ценным теперь, когда ты уволен. Как ты думаешь, сколько я должен заплатить. Пожалуйста, ответьте прямо сейчас. Онлайн-аукцион должен завершиться завтра утром.
  
  Также, если вы когда-нибудь захотите купить Beenie Babies, у меня их много, и некоторые из них очень редкие. Я бы отдал их тебе по хорошей цене теперь, когда ты безработный.
  
  Сильвия
  
  Эли все еще ломала голову над этим и раздумывала, смеяться ей или плакать, когда зазвонил телефон. “Ты дома”, - объявила Иди Ларсон. “Как обстоят дела?”
  
  Это был простой вопрос, на который не было простого ответа. Эли так много нужно было рассказать своей матери - так много ей еще предстояло рассказать ей - что она понятия не имела, с чего начать. Как и в блоге, Эли избежала наземных мин, используя Саманту для эмоционального прикрытия.
  
  “Мэтт и Джули в Коттонвуде с родителями Рини. Они попросили меня присмотреть за их кошкой, так что Саманта здесь, со мной ”.
  
  “Ты даже кошек не любишь”.
  
  “Точно”, - согласилась Али. “Но кто-то должен был это сделать”.
  
  “Как держатся дети?”
  
  “Они справляются с этим”, - ответил Али. “Мэтт прочитал газету. Он в курсе, что копы подозревают Рини в самоубийстве. Мэтт больше всего беспокоится о том, что Джули узнает ”.
  
  “Им будет лучше, если кто-нибудь прямо придет и расскажет им”, - сказала Эди. “Это должен сделать Хоуи, иначе родители Рини”.
  
  “Но это то, что произошло?” Али возразил. “Почему-то у меня просто не укладывается в голове мысль, что Рини могла покончить с собой. Несмотря ни на что.”
  
  “Мы с тобой не были на ее месте”, - сказала Иди. “Легко говорить, что она не сделала бы этого или не стала бы делать того, но пока ты на самом деле не был там ...”
  
  “По словам ее секретаря, Рини собиралась драться”, - ответила Эли.
  
  Иди вздохнула. “Возможно, она передумала”. “Послушай, Эли”, - добавила Иди. “Чертовски больно терять кого-то, кто тебе близок. Твоя тетя Эви, возможно, и была моей сестрой, но она также была моим лучшим другом и партнером. Когда она внезапно ушла из моей жизни, я не знал, как справиться. Что-то случилось бы, и я бы хотел рассказать ей об этом. Или мне было бы интересно, что бы она подумала об этом. И я все еще скучаю по ней каждый день. Тебе просто нужно пройти через это, вот и все. И один из способов сделать это - позаботиться о себе. Ты сегодня обедал?”
  
  Это была винтажная Иди Ларсон. Заботливый, но чрезвычайно практичный, и стремящийся обеспечить пищей не только душу, но и тело.
  
  “Нет”, - призналась Эли.
  
  “Я так не думал. Крис и твой отец некоторое время назад отправились в Снежную чашу. Я знаю, как сильно Крис любит тушеное мясо. Я готовлю одно из них, потому что знаю, что оно продержится, пока они не вернутся домой, когда бы это ни было. Единственный вопрос сейчас в том, хочешь ли ты спуститься сюда на ужин или мне принести его туда?”
  
  Али взглянула на переноску для кошек. Сэм подчинилась, злобно глядя в ответ своим единственным здоровым глазом. “Может быть, тебе стоит поднять это здесь”, - сказала Али.
  
  “Я буду там к обеду. Мы проникнем в винный погреб твоей тети Эви и предложим тост за нее, а также за Рини Бернард ”.
  
  “Звучит заманчиво”, - сказала Али.
  
  Но она не это имела в виду. В тот самый момент меньше всего ей хотелось поднимать тост за кого бы то ни было, не за Рини и ни за кого другого.
  
  
  Глава 8
  
  
  Едва они повесили трубку, как телефон зазвонил снова. “Элисон Рейнольдс?” - спросил низкий голос, который Эли не узнала.
  
  “Да”. Али ответил осторожно. Номер стационарного телефона все еще был указан под именем тети Эви, и Эли не нравилась идея, что какой-то незнакомый мужчина имеет к нему доступ.
  
  “Меня зовут Хельга Майерхофф, я работаю с Уэлдоном, Дэвисом и Ридом в Лос-Анджелесе. Одна из моих коллег, Марселла Джонсон, сказала, что вам, возможно, будет интересно поговорить со мной. Это удобное время?”
  
  Без сомнения, курильщик, заключила Эли, как только поняла, что мужской голос на самом деле принадлежал женщине.
  
  “Да”, - сказала Али. “Поговорить сейчас было бы прекрасно”.
  
  “Я взяла на себя смелость немного проверить тебя”, - целенаправленно продолжила Хельга. “То есть, я знаю, кто ты, как долго ты женат и все такое. Видите ли, мисс Рейнольдс, я не занимаюсь заурядными разводами. Я предпочитаю иметь дело с теми, которые, так сказать, стоят моего времени. Тогда позвольте мне спросить вас, существует ли брачный контракт?”
  
  “Да”, - сказала Али.
  
  “Цифры”, - сказала Хельга. “Женщины, которые влюбляются в влиятельных мужчин, также подписываются на брачные соглашения. Просто так обстоят дела ”.
  
  “Значит, это плохо?” Спросила Али.
  
  “Это зависит. Вы были женаты семь лет назад, но документы округа показывают, что дом, в котором вы и ваш муж живете, тот, что на Роберт Лейн, был куплен всего шесть лет назад. Это верно?”
  
  “Да. Полу всегда нравился этот дом, но он появился на рынке только после того, как мы поженились ”.
  
  “Превосходно”, - сказала Хельга.
  
  “Но мы купили это на его средства”, - возразил Али. “Я никогда бы не смог позволить себе...”
  
  “Не имеет значения”, - перебила Хельга. “Он купил его после вашей женитьбы. Похоже, что теперь он находится в собственности сообщества. И вы говорите, что ваш муж любит дом?”
  
  “Обожает это”.
  
  “Это приятно слышать. Это должно дать нам что-то вроде козыря. Вообще говоря, чем больше что-то нравится другой стороне, тем это лучше. Итак, что привело вас к этому, миссис Рейнольдс? По моему опыту, люди не утруждают себя консультацией с адвокатом по бракоразводным процессам, если только они уже практически не решили, что брак распался ”.
  
  “Это сломано”, - сказала Эли, но она думала о том, что Рини сорвала свою запланированную встречу с адвокатом во Флагстаффе. “И меня зовут Али”, - добавила она.
  
  “Очень хорошо, Эли”, - поправила Хельга. “Так скажи мне. Что пошло не так? Насилие в семье, наркотики, подружки или бойфренды?”
  
  “Подружки”, - сказала Эли. “Его, не мой. Я полагаю, они существуют уже некоторое время. Долгое время я закрывала глаза на то, насколько ‘занят’ он был работой, и мирилась с ними, но теперь, когда один из его "проектов" рассказывает людям, что она и мой муж собираются пожениться…
  
  “Я так понимаю, ты потерял работу на прошлой неделе”, - спросила Хельга.
  
  “Это правда”.
  
  “Разве эта станция не является филиалом телеканала, на котором работает ваш муж?”
  
  “Да”.
  
  “И разве он не является для них какой-то сетевой шишкой?”
  
  “Это верно”.
  
  “Знал ли он, что они собирались тебя отпустить?” Спросила Хельга.
  
  “Возможно”, - сказала Али. “Я не могу представить, что они не сказали бы ему. По их словам, все дело было в рейтингах. Пол живет и дышит рейтингами”.
  
  “Он случайно не упоминал вам об этом заранее? Я имею в виду, он тебя как-нибудь предупредил?”
  
  “Нет”, - сказала Али. “Он этого не делал”.
  
  Хельга прищелкнула языком. “Есть некоторые случаи, которые мне нравятся больше других”, - сказала она. “Из того, что вы мне рассказали, мистер Пол Грейсон звучит как не очень приятный человек, которого нужно сбить с толку”.
  
  Эли рассмеялась вопреки себе. “Да”, - сказала она. “Я полагаю, что так и есть”.
  
  “Если это то, чего ты хочешь”, - сказала Хельга, “для меня было бы удовольствием сразиться с ним. У вас там, где вы находитесь, случайно нет факсимильного аппарата? Таким образом, я смогу отправить вам по факсу несколько форм для заполнения. Не беспокойтесь обо всех кровавых финансовых деталях. Я смогу получить все это. У меня есть судебно-бухгалтерская фирма, которую я нанимаю для отслеживания финансовых операций, о которых ничего не подозревающие супруги часто ничего не знают. Мои парни стоят дорого ”, - добавила она. “Но они очень, очень хороши”.
  
  “Ты можешь просто отправить их мне по электронной почте?” Спросила Али. “У меня есть принтер, но нет факса”.
  
  “Конечно”, - сказала Хельга. “Нет проблем. Назови адрес.”
  
  Эли подарила это ей. Повесив трубку, она долго сидела, наблюдая, как Саманта наблюдает за ней. “Что ж, Сэм,” сказала она наконец, “похоже, что наши жизни изменились. До этого я просто говорил о разводе. Теперь я действительно делаю это ”.
  
  Повернувшись обратно к компьютеру, Эли поискала формы, отправленные Хельгой по электронной почте. Просматривая свой почтовый ящик, она с удивлением обнаружила, что пришло несколько новых электронных писем в ответ на ее последнюю публикацию незадолго до этого:
  
  
  Дорогая мисс Рейнольдс,
  
  Что с тобой такое? Почему ты не любишь кошек? Вы один из тех людей, которым нравятся только собаки? Однажды, когда я был маленьким, меня укусила собака. Меня НИКОГДА не кусала кошка.
  
  Джанель
  
  
  У моей матери был БАС. Она сказала моему отцу, что не хочет так жить. Она попросила его починить это для нее, и он починил. Судья отправил его в тюрьму на двадцать лет. Он никогда не видел своих внуков. Я потерял обоих своих родителей. Это так несправедливо.
  
  Филлис
  
  
  Дорогой Али,
  
  У моего мужа было много времени для своей девушки и телевизора с большим экраном, и совсем не было времени для меня. Когда я уходил, я собрал все кликеры в доме и бросил их в другое его детище, аквариум на 250 галлонов. Когда я уходил, кликеры все еще светились, как хорошенькие лавандовые рыбки, но держу пари, они светились недолго.
  
  Тами
  
  Жаль, что я не подумала об этом, тихо сказала себе Эли с печальной улыбкой.
  
  
  Дорогой Али,
  
  Может быть, все называют это самоубийством, но я уверен, что это сделал муж - что он убил ее и только сделал так, чтобы это выглядело как самоубийство. Я знаю. У меня есть шестое чувство на этот счет. Пожалуйста, будьте очень осторожны, когда вы рядом с ним. Он может представлять опасность для тебя и детей.
  
  Максин
  
  PS Когда муж сядет в тюрьму за убийство, ты позаботишься о детях и кошке? Кто-то должен это сделать, и бабушка с дедушкой, скорее всего, слишком стары.
  
  От этого по телу Эли пробежал холодок. С самого начала Эли возражала против идеи, что Рини совершила самоубийство. И несчастный случай казался маловероятным. Кто в здравом уме попытается проехать по Шнебли Хилл Роуд в разгар снежной бури? Эли никогда сознательно не позволяла себе рассматривать логическую альтернативу - убийство, но теперь она это сделала. Какая-то часть ее - какое-то темное место, с которым она никогда раньше не сталкивалась, - знала, что Максин была права - что Рини Бернард была убита. Но как? И был ли Хоуи ответственен за это?
  
  Возможно. Возможно, он и его девушка не были заинтересованы в том, чтобы ждать достаточно долго, пока ALS пойдет своим неизбежным чередом. Или, может быть, были страховые полисы, которые нужно было принять во внимание. Конечно, у бенефициаров Рини осталось бы гораздо больше денег, если бы ее смерть наступила внезапно, а не в результате длительной изнурительной болезни, сопровождающейся ошеломляющими больничными счетами. И, говоря о страховке, сколько там было? И все это досталось Хоуи? Кто еще? И если Максин была права, и Хоуи сел в тюрьму за убийство, кто бы позаботился о детях?
  
  Эли полезла в карман, вытащила визитную карточку, которую Бри Коуэн вложила в руку Эли ранее этим утром, и позвонила.
  
  “Большое тебе спасибо за заботу о Сэме”, - сказала Бри, как только Эли дозвонилась до нее по мобильному. “Судя по тому, что говорит моя мама, они с папой не смогли бы вытащить Мэтта из дома, если бы ты не пришел на помощь”.
  
  “С Сэмом проблем нет”, - сказала Али. И это было правдой. Кошке еще предстояло выставить лапу за открытую дверцу своей клетки.
  
  “Что я могу для тебя сделать?” Спросила Бри.
  
  Али не был уверен, с чего начать. “Я просто хотел спросить, знаешь ли ты что-нибудь о ситуации со страховкой Рини?”
  
  “Страхование жизни?” Спросила Бри. “Я знаю, что у нее что-то есть, если ты это имеешь в виду. Папа позаботился о том, чтобы у нас была страховка на жизнь, и у наших мужей тоже. Я слышал, как Джек и Хоуи однажды шутили, что, как только они вернулись домой из медового месяца, папа свел их со своим страховым агентом.”
  
  “Ты знаешь, на какую сумму действует страховка?” Спросила Али.
  
  Бри сделала паузу. “Не совсем, но я предполагаю, что это будут довольно значительные суммы. Я уверен, что Хоуи и дети будут хорошо обеспечены, если это то, о чем ты беспокоишься ”.
  
  “А как насчет опекунства?” Спросила Али.
  
  “В этом, конечно, нет сомнений”, - ответила Бри. “Совсем никакого. Мэтт и Джули отправляются к своему отцу.”
  
  “А если что-то случится с Хоуи? Что тогда?”
  
  “Тогда Мэтт и Джули приходят ко мне и Джеку”, - сказала Бри. “Но давайте молить Бога, чтобы этого никогда не случилось. Я всегда подозревала, что я не подхожу для материнства, но это утро стало положительным доказательством. Я чуть не сорвалась, когда Мэтт валялся на улице в снегу, а Джули рыдала во все горло, пока я пыталась заплести ей косу. Я знаю свои ограничения. Это было ужасно ”.
  
  “Ты была в порядке”, - заверила ее Эли. “Там много чего происходило. Дети были расстроены ”.
  
  “Спасибо, что сказал это”.
  
  “Что ты слышишь от Хоуи?” Спросила Али.
  
  “Ничего”, - сказала Бри. “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Я заходил сегодня днем, перед тем как вернуться в Седону, и его все еще не было дома. Мне было интересно, как прошло интервью.”
  
  “Если я получу от него известие, должен ли я попросить его позвонить тебе?” Спросила Бри.
  
  “Нет”, - сказала Али. “Не беспокойся”. Она начала вешать трубку, затем передумала. “И еще кое-что”, - добавила она. “Каким банком пользовалась Рини?”
  
  “Банк?” Бри вернулась.
  
  “Да. Я разговаривал с Андреа в YW, и она упомянула, что Рини планировала зайти в банк по пути домой после посещения врача. Я хотел спросить, не знаете ли вы случайно, какой из них она могла использовать.”
  
  “Почему?” Спросила Бри.
  
  “Я не знаю”, - сказал Али. “Может быть, я здесь далеко не прав. Я просто хотел поговорить с кем-нибудь, кто, возможно, разговаривал с Рини после того, как она осмотрела доктора. Просто узнать, какой она была, вот и все. Это звучит безумно?”
  
  “Нет”, - сказала Бри. “Не сумасшедший. Звучит как человек, которому небезразлично, что произошло. Я почти уверен, что они используют Bank of America. Вот где мы все оказались после завершения слияний. Я понятия не имею, какую ветку она бы использовала. Между клиникой Майо в Скоттсдейле и Флэгом, должно быть, десятки отделений категории "Б" или "А". Она могла остановиться на любом из них. Однако для Хоуи не составит труда выяснить, какой именно. Все, что ему нужно будет сделать, это позвонить по бесплатному номеру и спросить о недавних действиях в его аккаунте ”.
  
  “Спасибо, Бри”, - сказала Эли. “Я спрошу его, когда увижу его в следующий раз”.
  
  Если я сначала не вышибу ему свет.
  
  К тому времени, как Эли положила трубку, пришло электронное письмо от Хельги. Эли загрузила формы, распечатала их и начала заполнять, но она не могла сосредоточиться. Ее разум продолжал возвращаться к ответам, которые пришли ранее.
  
  Она написала одну вещь, и в течение нескольких минут другие люди ответили, добавив свою собственную систему отсчета или перспективу к тому, что Эли написала раньше. Они писали личные вещи. Личные вещи. Они писали о чувствах, о которых, возможно, не говорили членам своей семьи. Как так получилось? Что стало причиной этого?
  
  Очевидно, то, что произошло в семье Рини, было трагедией. К сожалению, это было далеко не так уникально, как надеялась Эли. То же самое было верно и в отношении собственных семейных неудач Эли. И анонимность Интернета, та самая вещь, которая позволила Али свободно говорить то, что она хотела, была также тем, что дало ее читателям разрешение отправлять обратно свои личные мысли и комментарии.
  
  Это было, подумала Эли, немного похоже на то, как проезжать мимо автомобильной аварии и быть невероятно благодарным, что это случилось с кем-то другим, а не с тобой. Даже при том, что вы пытались отвести глаза и дать несчастным жертвам немного уединения, вы не могли не подглядывать, и вы не могли не быть благодарны, что это была не ваша автомобильная авария - это была авария кого-то другого. И, возможно, эта благодарность была частью причины, по которой люди чувствовали себя обязанными писать.
  
  На станции всегда была запоздалая реакция между тем, что было сказано, и тем, что сказали зрители в ответ. Это было гораздо более непосредственным. Это было также гораздо более личным. Приложив пальцы к клавиатуре, Эли написала дополнительный собственный пост. Она должна была.
  
  Я провел много лет в новостном бизнесе, большую часть времени в телевизионных новостях и сидел за столом ведущего в том или ином месте. Когда приходит время снимать новую серию промо-роликов телеканала, ведущие новостей обычно прибегают к банальным словам о “беседах” со своими зрителями. На самом деле это ложь. Слово “беседа” подразумевает диалог - например, разговор взад и вперед. Что делают ведущие, так это произносят “монологи” своим зрителям. По самой своей природе монологи гораздо менее содержательны, чем “беседы”.
  
  То, что я испытываю прямо сейчас на cutlooseblog.com это реальный разговор. Я разместил пост в 14:20. В течение нескольких минут пришло несколько ответов от людей, которые придерживались собственного мнения.
  
  Песня от Филлис разбивает сердце. Ее семья потеряла обоих родителей в ситуации, не слишком отличающейся от ситуации Рини. В результате вся семья Филлис была уничтожена. Ее электронное письмо заставляет меня задуматься. Разве люди, которые больны и умирают, не должны иметь права голоса в том, что с ними произойдет и как они должны прожить свои последние дни на земле? Разве не должно быть сделано некоторое допущение для самоопределения, когда дело доходит до исполнения последних желаний?
  
  Тами и ее тонущие кликеры заставили меня рассмеяться. Это то, о чем я хотел бы, чтобы я додумался сделать. Я мог бы. У моего мужа повсюду были кликеры.
  
  И потом, есть Максин. Несмотря на то, что все остальные, кажется, убеждены, что Рини совершила самоубийство, Максин обеспокоена тем, что ее убили. Она также обеспокоена тем, что я тоже могу быть в опасности. Спасибо, что беспокоишься обо мне, Максин, и будь уверена, что я буду внимательно следить.
  
  И, наконец, есть Джанель. Она не беспокоится обо мне или о детях. Она беспокоится о кошке Саманте, которая все еще сидит здесь, в своей клетке, и смотрит на меня своим огромным желтым глазом. Но Джанель даже не знала бы о существовании Саманты, если бы не Интернет и не тот мощный способ, которым он соединяет людей и сближает их.
  
  Я понятия не имею, где живут Филлис, Максин и Джанель. Они могли бы быть прямо здесь, в Седоне, или в каком-нибудь отдаленном уголке страны. Или весь мир. Я просто хочу сказать всем им и всем, кто это читает: Спасибо вам за присылку ваших ответов и комментариев. Они заставляют меня чувствовать, что я не так одинок. Они заставляют меня понять, что даже люди, которые никогда не встречались с Рини, способны заботиться о ней.
  
  Спасибо.
  
  Опубликовано, 16:35 P.m. Алиром
  
  После этого Эли надолго окунулась в гордость и радость тети Эви - ванну для купания в главной ванной. Лежа там, среди кучи пузырьков, Эли поняла, что дом ее тети Эви, со всеми его высококлассными прибамбасами - винным погребом, ванной для купания и всем прочим, - это не то, что имели в виду представители медиа-элиты и, в частности, Пол Грейсон, когда они насмешливо говорили о домах на колесах и мусоре из трейлеров. У них не было реального представления о том, на что похожи дома, и они очень мало общались с обычными людьми, которые в них жили.
  
  Она вернулась в гостиную и медленно просматривала многостраничную анкету Хельги, когда Эди Ларсон появилась на пороге, неся в руках кастрюлю, от которой шел пар, и принося с собой аппетитный аромат готовящегося мяса. Поставив блюдо на кухонный стол и включив его в розетку, Эди вернулась в гостиную и наклонилась, чтобы изучить открытую дорожную коробку, которую Саманте еще предстояло оставить.
  
  “Она все еще не выходит?” Спросила Иди.
  
  “Нет”, - ответила Али. “Я долго принимал ванну и оставил ее одну почти на час, но она все еще не сдвинулась с места”.
  
  “В таком случае”, - сказала Иди. “Пришло время брать быка за рога”.
  
  Она сунула руку в ящик, схватила испуганную кошку за загривок и вытащила ее. Сначала Сэм боролся и пытался убежать, но Иди не отпускала. Она крепко прижимала животное к груди, а затем опустилась на диван, все еще держа кота на руках. В течение нескольких секунд Сэм устроилась рядом с ней, мурлыкая достаточно громко, чтобы Эли могла слышать ее через всю комнату.
  
  “Ты всегда умел обращаться с животными”, - сказала Али.
  
  “Будучи замужем за твоим отцом, это стало необходимостью”, - сказала Иди с улыбкой. “И с Сэмом теперь все будет в порядке. Ей просто нужно было знать, что ей здесь рады. Это больше, чем я могу сказать о тебе. Ты совсем не выглядишь хорошо. Это довольно сильно ударяет по тебе, не так ли.”
  
  Кивнув, Эли посмотрела на свою мать. Серебристые от природы волосы Эди были собраны сзади в пучок, который удерживался на месте коллекцией старинных гребней. Она носила свои волосы таким образом столько, сколько Эли себя помнила. Как и тетя Эви.
  
  “Я не могу поверить, что Рини ушла”, - сказала Эли.
  
  “Я говорила не о Рини”, - сказала Иди. “Что насчет Пола? Вы когда-нибудь собирались рассказать нам об этом?”
  
  Иди добилась своего. Эли сделала все возможное, чтобы избежать вопроса о ее распавшемся браке. Теперь она застряла. “Я просто не был готов говорить об этом, но, думаю, Крис проболтался”.
  
  “Ему не нужно было этого делать”, - сказала Иди.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, что мы с Эви давно разобрались с Полом Грейсоном - еще до того, как отправились в Лондон. Всем с самого начала было ясно, что это не работает - всем, кроме тебя, то есть ”.
  
  “Я хотел, чтобы это сработало”, - сказал Али.
  
  “Конечно, ты это сделал”, - согласилась Иди. “А почему бы и нет? Вы не первая мать, которая потратила годы на то, чтобы извлечь максимум пользы из невыгодной сделки в надежде сохранить какую-то финансовую безопасность для своих детей. И, если бы ты не была дочерью своего отца, ты бы уже давно вышла из этого ”.
  
  “Какое отношение к этому имеет папа?” Спросила Али.
  
  Иди улыбнулась. “Вы когда-нибудь слышали, чтобы этот человек говорил, что он был неправ? И ты в точности похожа на него, Эли. Точная копия. Сначала ты позволил Полу Грейсону сбить тебя с толку, а затем, поскольку ты не хотел признавать, что совершил ошибку, ты пытался извлечь из этого максимум пользы - в течение многих лет, и должен добавить, большой ценой для себя ”.
  
  Иди сняла Сэма со своих колен. Оказавшись на полу, кошка встряхнула лапами - как будто ковер каким-то образом не соответствовал ее ожиданиям, - затем она прошествовала в дальний угол комнаты и свернулась калачиком в углу рядом с портьерами.
  
  Али печально рассмеялся. “Так вот чем вы занимались в "Сахарной рулетке" с тех пор, как я ушла этим утром - ты, и папа, и Джен, и Крис, и все остальные, кто случайно зашел в дверь, - обсуждали меня и мои семейные трудности?”
  
  “Нет”, - ответила Иди. “Мы этого не делали, но я здесь, чтобы обсудить это сейчас. Я думаю, нам с тобой самое время поговорить по душам. Звучит так, как будто тебе это не помешало бы ”.
  
  Учитывая обстоятельства, это оказался очень приятный ужин. Эли откупорила бутылку "Семь смертельных консервов тети Эви", чтобы подать к тушеному мясу Эди. И они поговорили. Или, скорее, Эли говорила, а ее мать все время слушала, передавая крошечные кусочки жаркого Сэм, которая устроилась рядом с ногами Иди под столом.
  
  В присутствии безоговорочного принятия своей матери Эли почувствовала, как рушится ее собственная эмоциональная стена. Слезы, которые она каким-то образом сдерживала в течение нескольких дней, хлынули с удвоенной силой, когда она выложила всю безвкусную историю. Между понедельником и сегодняшним днем она пролила много слез по Рини Бернард. Слезы, которые она пролила в тот вечер, были из-за Элисон Рейнольдс.
  
  Когда пробило восемь часов, Иди встала. “Мне нужно вставать в четыре утра, так что мне лучше отправиться домой”.
  
  После того, как Иди ушла, Эли сидела на диване, размышляя. Ее родители были абсолютно наказаны. Они явно любили друг друга, и они также любили Эли. Так как же получилось, что, выйдя из такого стабильного окружения, Эли умудрилась устроить такой беспорядок в своей собственной жизни? Как она могла перепутать фальшивые обещания Пола Грейсона с реальными, и как она могла убедить себя довольствоваться теми крохами, которые он предлагал? Может быть, я только думаю, что я из Седоны, сказала она себе. Может быть, я действительно из Степфорда.
  
  Али наполовину спала, когда телефонный звонок разбудил ее. “Мама?” Спросил Крис.
  
  По дрожи в его голосе она могла сказать, что что-то было не так. “Что это?”
  
  “Это дедушка”.
  
  “Что случилось? Он ранен?”
  
  “Да, он ранен. Какой-то лихой сноубордист врезался в него сзади и отправил в полет. Лыжный патруль только что снял его со склонов. Они загружают его в машину скорой помощи прямо в эту минуту, чтобы отвезти во Флагстафф ”.
  
  “Насколько все плохо?” Спросила Али.
  
  “Довольно плохо”, - сказал Крис. “По крайней мере, одна сломанная нога, может быть, две. И сломанная рука в придачу. Я только что разговаривал по телефону с бабушкой. Она уже в пути ”.
  
  “Я тоже”, - сказала Али. “Куда они его забирают?”
  
  “Сообщество Флагстаффа”.
  
  “Я буду там, как только смогу”.
  
  
  Глава 9
  
  
  Всю дорогу от Седоны до Флага Эли должна была беспокоиться о своем отце. Вместо этого она подумала о Хоуи Бернарде. Убил ли он свою жену? Мысль о том, что кроткий профессор истории внезапно превратился в убийцу, казалась маловероятной. Тем не менее, Али знал, что внебрачные связи и возможность получения значительных сумм от страхования жизни превратили не одного законопослушного гражданина в убийцу. И в городе, где университетские профессора имели изрядное влияние в обществе, стали бы копы, которым поручено раскрыть это дело, уделять Хоуи Бернарду больше, чем беглый взгляд?
  
  Почему-то Али сомневался, что это будет так. Детектив, который забрал компьютер из офиса Рини, забрал и устройство, но Эли не видела никаких доказательств того, что они снимали отпечатки пальцев. Они все еще были полностью сосредоточены на теме самоубийства. Тот факт, что это может быть что-то похуже этого, казалось, не приходил им в голову. Но это касалось Эли, и чем больше она думала об этом, тем больше ей хотелось поговорить с Хоуи. Один. И желательно без предупреждения. Она хотела застать его врасплох и посмотреть, сможет ли он сказать ей что-нибудь, что заставит его склонить голову.
  
  Всю дорогу ускоряясь, Эли прибыла во Флагстаффскую общественную больницу намного раньше, чем следовало. Несмотря на это, Иди опередила ее в этом. К тому времени, когда Эли вошла в комнату ожидания, Боба Ларсона уже увезли в операционную. Подавленный Крис тихо сидел в стороне, в то время как Эди Ларсон кипела и расхаживала по комнате.
  
  “У этого человека нет ни капли здравого смысла”, - бушевала она. “Если я сказал твоему отцу однажды, я говорил ему сто раз, он слишком стар для катания на сноуборде!”
  
  “Катаюсь на сноуборде!” - Воскликнул Али. “Я думал, они собирались покататься на лыжах”.
  
  “Это то, что, по его словам, они собирались сделать”, - ответила Иди. “Но Боб молодец, что говорит мне то, что, по его мнению, я хочу услышать, а не то, что происходит на самом деле. И если его сбил сноубордист, я предполагаю, что он тоже этим занимался, катался на сноуборде, тусклой лампочке с птичьими мозгами ”.
  
  Али посмотрела на своего сына, который пожал плечами в молчаливом подтверждении худших подозрений своей бабушки. Он и его дедушка действительно катались на сноуборде.
  
  “И из всех недель, когда он выкидывает подобный трюк!” Иди продолжала ругаться. “Почему он просто не вытащил пистолет и не застрелился?”
  
  “Успокойся, мам”, - сказала Эли. “Что такого особенного в этой неделе?”
  
  “Из-за всего остального, что происходит, у нас не было возможности рассказать тебе, но мы с твоим отцом подумываем о завершении карьеры. У нас есть потенциальный покупатель, который должен прийти посмотреть на ресторан где-то на этой неделе. Мы сможем выручить гораздо больше денег, если продадим заведение в качестве действующего предприятия. Если отец прикован к постели, а покупатель думает, что твой отец при последнем издыхании - или, судя по всему, вообще без ног, - заключить сделку, которую мы хотим заключить, будет намного сложнее ”.
  
  “Другими словами, ты не можешь закрыть это место только потому, что папа в больнице”.
  
  “Конечно, я не могу закрыть это место”, - огрызнулась Иди. “Я даже не могу позволить себе открыться поздно. Это должно быть обычным делом. На самом деле, я должна быть дома в постели прямо в эту минуту, чтобы встать в четыре и начать печь сладкие булочки. Когда ресторан действительно открыт, я могу готовить ничуть не хуже Боба, но где, ради всего святого, он ожидает, что я найду кого-нибудь, кто заменит меня у входа? Я никогда не смогу найти кого-то надежного за такой короткий срок, а Джен слишком стара, чтобы управлять всем этим заведением в одиночку. Это будет катастрофа ”.
  
  “Я могла бы это сделать”, - предложила Али. Слова слетели с ее губ без того, чтобы она обязательно подумала о них, точно так же, как это было, когда она предложила присмотреть за Самантой.
  
  Иди остановилась на середине тирады. “Ты?” - спросила она с недоверием. “Давай, Эли. Должно быть, прошло двадцать лет с тех пор, как ты в последний раз обслуживал столики.”
  
  “Наверное, это очень похоже на езду на велосипеде, не так ли?” Али вернулся. “Однажды научившись, ты никогда не забудешь, как. Кроме того, насколько я могу судить, вы не изменили меню. По-моему, все то же самое, все то же самое старое ”.
  
  “Но...” - начала Иди.
  
  Эли пресекла возражения своей матери. “Послушай, мам, если я смогу присмотреть за котенком Мэтта и Джули, я, безусловно, смогу помочь тебе. По крайней мере, пока ты не найдешь кого-то получше ”.
  
  “Я просто подумал...”
  
  “Ты думаешь, я слишком хорош, чтобы обслуживать столики?” Спросила Али.
  
  “Ну, да”, - признала Иди.
  
  “Я не такой. Твое владение и управление Sugarloaf было достаточно хорошим, чтобы сохранить крышу над нашими головами, когда я рос и когда я собирался в НАУ. Помочь тебе и папе сейчас, когда вы в затруднительном положении, - это меньшее, что я могу сделать. Кроме того, станция все еще присылает мне чек на зарплату до конца моего контракта. Это сделает меня официанткой с самой высокой ценой, которую когда-либо видел The Sugarloaf ”.
  
  “Но разве тебе не следует отправиться на поиски другой работы?”
  
  “Ты имеешь в виду, не должен ли я присматривать за собой вместо того, чтобы присматривать за тобой?”
  
  “Ну, да”, - неохотно согласилась Иди. “Полагаю, это то, что я имею в виду”.
  
  Эли подошла к своей матери и заключила ее в объятия. “Вы с папой воспитали меня лучше, чем это, мама. Это расплата ”.
  
  Когда Эди высвободилась из объятий дочери, в ее глазах блестели слезы. “Тогда ладно”, - сказала она. “Ты нанят. Но только на короткий срок и только до тех пор, пока я не найду кого-нибудь другого. Если предположить, что мне удастся открыть ресторан завтра утром, ты сможешь начать тогда ”.
  
  Они устроились, чтобы дождаться возвращения Боба с операции. Возвращение в больничные условия заставляло Эли чувствовать себя неуютно. Это вызвало слишком много плохих воспоминаний о днях и неделях, которые она провела с Дином, и ее навыки ожидания были в лучшем случае шаткими. Она попыталась усидеть на месте, но не смогла. Она продолжала смотреть на часы, подергиваясь и желая, чтобы операция поскорее закончилась, и она могла уйти. Наконец Иди потеряла терпение.
  
  “Смотри, Эли”, - сказала она. “Нам обоим нет смысла сидеть здесь и ерзать. Сходи на прогулку или прокатись верхом, или принеси Крису что-нибудь поесть. То, что ты делаешь, сводит меня с ума ”.
  
  “Я бы не отказался от жареного цыпленка по-Кентуккийски”, - сказал Крис. “Я видел одного не слишком далеко отсюда”.
  
  Они ехали сквозь холодную, ясную ночь в наполненный паром и почти безлюдный KFC. После того, как мужчина за прилавком принял их заказ на одно ведро Original, Эли передумала и заказала второе.
  
  “Мам”, - возразил Крис. “Я голоден, но я не настолько”.
  
  “Я хочу заехать к Рини, чтобы проведать Хоуи”, - сказала она. “Там, скорее всего, будет толпа людей, которые будут так же счастливы увидеть KFC, как и вы”.
  
  Она отвезла Криса обратно в больницу, а затем направилась к Качина Трейл. Оказавшись за пределами Бернард Плейс, она с удивлением обнаружила, что ожидаемое собрание друзей и соседей не материализовалось. Поблизости не было припарковано никаких других транспортных средств - ни перед гаражом, ни на улице. Окна были равномерно темными. Единственным признаком присутствия людей была единственная лампочка, горевшая на переднем крыльце.
  
  Его, вероятно, даже нет дома, сказала себе Эли. Мне следовало остаться в больнице.
  
  Схватив ароматное ведерко с курицей, Эли осторожно прошла по обледенелому тротуару мимо уменьшающегося снеговика. Послеполуденное солнце уменьшило его еще больше, и теперь снеговик был немногим больше призрака высотой по колено в отраженном свете фонаря на крыльце.
  
  Уверенная, что она выполняла дурацкое поручение, Эли позвонила в звонок. Однако секундой позже где-то внутри дома зажегся свет, а вскоре после этого в гостиной зажглась лампа. Щелкнул засов. Когда Хоуи открыл дверь, чтобы впустить Эли, он прижимал к уху беспроводной телефон. Он приветственно улыбнулся и завел Эли внутрь, прежде чем закрыть за ней дверь. Он слегка покачнулся на ногах, когда повернулся, чтобы вернуться в дом. Его неуклюжая походка и запах спиртного изо рта подсказали Али, что он выпил по крайней мере один бокал, а возможно, и несколько больше.
  
  “Подруга твоей матери Эли здесь”, - сказал он в трубку. Затем, после паузы, он добавил. “Одну минутку. Я спрошу ее. Это Мэтт. Он хочет знать, как дела у Саманты.” Слова слегка заплетались и сливались воедино.
  
  “Скажи ему, что с ней все в порядке”, - сказала Эли. “Она выбралась из своего ящика и чувствует себя как дома”.
  
  Не дожидаясь указаний, Эли отнесла ведерко с курицей на кухню и поставила его на столешницу. Она и Диана Хольцер убрали посуду после завтрака ранее этим утром. Оказалось, что кухня с тех пор осталась неизменной. Вероятно, это означало, что больше никто не заходил навестить Хоуи, что показалось Али странным. Люди обычно объединяются вокруг погибших супругов - даже неверных - несмотря ни на что.
  
  Когда она вернулась в гостиную и села на диван, Хоуи заканчивал свой телефонный разговор. “Теперь ты веди себя хорошо”, - говорил он. “Не доставляй бабушке и дедушке никаких хлопот. И я скоро приду за тобой. Возможно, завтра, или еще послезавтра…Верно…Я тоже тебя люблю. Спокойной ночи, Мэтти. Поговорим с тобой завтра ”.
  
  Он положил трубку. Он неуверенно повернулся в сторону Эли и пьяно обнял ее. “Большое спасибо, что пришли”, - пробормотал он. “После того, через что я прошел за последние несколько дней и часов, приятно видеть дружелюбное лицо”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Копы заставили меня сегодня пройти через ад, вот что!” - сказал он. “Сначала я не просил адвоката, потому что не думал, что он мне нужен. Я думал, они просто зададут мне несколько обычных вопросов, например, когда Рини ушла, во сколько она должна была вернуться, что-то в этомроде. И они действительно задавали эти вопросы поначалу. Но позже они пришли за мной, как охотники за бандитами. Они преследовали меня несколько часов подряд, несмотря на то, что я сказал им, что у меня есть алиби, даже после того, как я предложил пройти тест на детекторе лжи - который, кстати, я прошел - и даже после этого. Судя по тому, как они со мной обращались, я думал, что точно попаду в тюрьму. Я боялся, что не вернусь ”.
  
  “Но ты сделал”, - вмешалась Али. “Ты здесь”.
  
  “Это верно. Я здесь! Примерно час назад они нашли предсмертную записку Рини, и внезапно все изменилось на милость и свет. Внезапно я больше не муж-подонок, подозреваемый в убийстве. Теперь это ‘да, мистер Бернард", и ‘нет, мистер Бернард’, и ‘конечно, вы можете идти, мистер Бернард’, и вся эта веселая чушь.
  
  “Они нашли записку?” Спросила Али.
  
  Хоуи кивнул. “В машине. Или в том, что осталось от машины. Они обнаружили это совсем недавно ”.
  
  Али почувствовала оцепенение. “Что там было написано?” - спросила она.
  
  Хоуи пожал плечами. “Что она не могла смириться с затягиванием этого. Что так было бы лучше для всех нас - что она хотела пощадить нас ”.
  
  Он сделал паузу достаточно надолго, чтобы вытереть слезу из уголка глаза, но Али было трудно разобраться в разговоре. Горевал ли Хоуи Бернард по своей умершей жене или по самому себе. Трудно было сказать. Может быть, в этом было немного и того, и другого.
  
  “Так это действительно было самоубийство?” Спросила Али.
  
  “Конечно, это было самоубийство”, - ответил он. “Что еще это могло быть?”
  
  На кофейном столике перед ними стояла бутылка односолодового скотча Oban. Хоуи протянул руку, налил еще одну или две щедрые порции в стакан размером с стакан и кивнул. “По крайней мере, теперь я могу приступить к планированию похорон. Кстати, сегодня будет пятница. Два часа. В старой лютеранской церкви Рини в Коттонвуде. Она тоже будет похоронена там, на семейном кладбище ”.
  
  Он остановился и посмотрел на Эли немного затуманенным взглядом. “Я забываю о хороших манерах”, - сказал он. “Могу я тебе что-нибудь принести? Хочешь выпить? Немного курицы, которую ты принес?”
  
  Эли покачала головой. “Я в порядке”, - сказала она.
  
  Несколько секунд он угрюмо смотрел в свой стакан. “Это хорошо, что ты зашел, Эли. Я действительно ценю это. Что касается остальных моих так называемых друзей, кому они нужны? Где, черт возьми, они были, когда копы были заняты обвинением меня в том, что я посадил Рини в машину и столкнул ее со скалы, чтобы избавиться от нее? Я имею в виду, просто потому что...”
  
  Даже пьяный, он, должно быть, понял, что сболтнул больше, чем следовало. Он остановился.
  
  “Потому что что?” В конце концов, Али подтолкнул.
  
  “Ничего”, - пробормотал он. “Не важно”.
  
  “Это важно”, - настаивала она. “Скажи мне”.
  
  Хоуи бросил на нее странный взгляд. Наконец он ответил. “У нас с Рини, возможно, и были небольшие трудности, но чтобы они думали, что я убью her...it это совершенно пре...пре... нелепо ”. Потребовалось три попытки, прежде чем ему удалось произнести это слово.
  
  “Какого рода трудности?” Али задал вопрос, на самом деле не ожидая ответа.
  
  “О, ты знаешь”, - сказал он, покачивая своим бокалом. “Обычная вещь - немного сложный период. Мы могли бы пройти через это, или, возможно, мы бы закончили в суде по разводам, но потом, когда упала бомба-снаряд о ее здоровье…Ты знаешь об этом - об ALS?”
  
  “Да”, - сказала Али. “Я знаю”.
  
  “Ужасная штука, АЛС”, - продолжил он. “Но чего я не могу понять, так это почему она сделала это сейчас. Она не была настолько больна, по крайней мере, пока. Она все еще могла водить. Вероятно, она просто высказывала свою точку зрения ”.
  
  Али был удивлен, услышав, как Хоуи высказывает свои собственные сомнения по поводу внезапности ухода Рини.
  
  “Ты думал, она останется сражаться?”
  
  “Это то, что она сказала”, - ответил Хоуи.
  
  “И что ты имел в виду, когда сказал, что она высказывает свою точку зрения?”
  
  “Она была зла на меня”, - продолжил Хоуи. “В ярости. Мы почти не разговаривали последние две недели, но я понятия не имел ... ”
  
  “Вы поссорились?” Спросила Али.
  
  “Она говорила о поездке в Мексику, чтобы попробовать какое-то новое лечение. Что-то с добавками, которые FDA еще не одобрило и, возможно, никогда не одобрит. Это чертовски дорого и не покрывается нашей страховкой. Я сказал ей, что это слишком рискованно и, вероятно, пустая трата времени и денег ”.
  
  “Рискованно?” Спросила Али. “Она все равно умирала. Насколько рискованным может быть лечение, особенно если есть хотя бы малейший шанс, что оно поможет?”
  
  “Ну, тогда, может быть, ограбление. Я слышал о всевозможных шарлатанах, которые создали фальшивые лечебные центры. Они забирают у людей деньги. Когда это проходит, они помещают своих пациентов либо в сосновый ящик, либо в автобус и отправляют их домой ”.
  
  Итак, мы вернулись к деньгам, подумала Али. Рини хотела попробовать какое-нибудь новое лечение, а Хоуи сказал "нет" - исключительно для того, чтобы не тратить деньги.
  
  “Ты знаешь что-нибудь об этом лечебном центре?” Спросила Али. “Где это? Чего это стоит?”
  
  “Единовременная выплата в размере восьмидесяти тысяч баксов”, - пробормотал Хоуи, уставившись в свой почти пустой стакан. “И ты знаешь, что получаешь за все эти бабки? Не лекарство, это точно. Возможно, просто симптомы замедлились на пару месяцев и еще несколько месяцев в конце, но часть этого времени ее бы здесь даже не было. Ей пришлось бы находиться в лечебном центре ”.
  
  “Где это?”
  
  “Где-то там, внизу. В Мексике. Гуаяма. Масатлан. Я не помню, на самом деле. Это один из тех маленьких пляжных городков ”.
  
  “Ты помнишь название заведения?”
  
  “Она туда не ходила”, - сказал Хоуи очень медленно и тщательно, как будто объясняя сложную концепцию, которую Эли была слишком глупа, чтобы понять. “Она никогда не собиралась туда идти. Я прямо сказал ей, что мы не можем себе этого позволить, и это была правда. Кроме того, все это было грабежом и мошенничеством. Почему я должен помнить это название?”
  
  Его голос начинал звучать угрюмо, и Али решил, что пришло время попробовать другой подход. “Я разговаривала с Андреа Роджерс”, - сказала она.
  
  “Я тоже”, - сказал Хоуи. “Она сломлена из-за этого, бедная женщина, полностью сломлена”.
  
  “Андреа говорит, что она разговаривала с Рини после приема у врача в четверг”, - сказала Эли. “По ее словам, Рини сказала, что планировала зайти в банк по пути домой. У тебя есть какие-нибудь идеи, какой именно?”
  
  “Б из А”, - выдавил из себя Хоуи. “Детектив уже расспрашивал меня обо всем этом. Я пытался помочь. Позвонил в банк, чтобы проверить, но в четверг днем не было никакой активности - ни на одном из наших счетов, ни на одной из наших кредитных карт. Это неправда. Она была в магазине Hallmark в Скоттсдейле, но это было до ее назначения, а не после него. Но насколько она что-то делает в отделении банка? Nada! Ничего! Зиппо!”
  
  Он криво улыбнулся и налил себе еще выпить.
  
  “Расскажи мне о записке”, - попросила Али. “На что это было похоже?”
  
  “Я уже говорил тебе...”
  
  “Я имею в виду, на какой бумаге это было написано?”
  
  “Бумага?” Хоуи спросил с хмурым видом. “Обычная компьютерная бумага”.
  
  “Значит, это было сделано на компьютере?” Спросила Али.
  
  “Разве я только что не сказал это?” - раздраженно спросил он. “Да, это было написано на компьютере и напечатано на обычной компьютерной бумаге. Они нашли его свернутым и застрявшим в щели между сиденьем и рамой. Как он удержался от того, чтобы не вылететь, никто не знает. Если бы он выпал в снег, его, вероятно, никогда бы не нашли, потому что он был белым, понимаете ”. Он сделал паузу, а затем посмотрел на Али. “Почему ты хочешь знать?”
  
  Как долго Рини и Хоуи были женаты? Али задумался. По крайней мере, десять лет. Так как же это было возможно, что он так мало знал о своей жене? В тот день Рини была в магазине Hallmark. Она бы нашла открытку, идеальную пустую карточку, и использовала ее, чтобы попрощаться.
  
  “Значит, она, должно быть, все-таки вернулась в офис”, - пробормотала Эли. “После того, как Андреа ушла на целый день. Они нашли файл на ее компьютере?”
  
  “Нет, Фаррис - это детектив - сказал, что она, вероятно, удалила это после того, как распечатала. Они куда-то отправляют компьютер. Феникс, я думаю. Он сказал что-то о проверке жесткого диска на наличие недавно удаленных файлов. Но я уверен, что именно поэтому она сделала это так, как сделала. Чтобы показать мне. Все, что я могу сказать, это, слава Богу, что она оставила записку. Если бы не это, я, вероятно, был бы сегодня вечером в тюрьме, вместо того, чтобы сидеть здесь дома и пить скотч ”.
  
  Али никогда особо не нравился Говард Бернард. Она пыталась поладить с ним, ради Рини. Ради дружбы. Но было трудно выносить это бессвязное и сентиментальное упражнение в жалости к себе, особенно с учетом того, что ему было явно гораздо больше жаль себя, чем Рини. Или дети.
  
  Пара фар свернула на подъездную дорожку, двигатель заглушен, дверь машины открылась и закрылась.
  
  “Привет”, - сказал Хоуи, внезапно просветлев. “Похоже, кто-то все-таки заходит”.
  
  Явно довольный, он попытался подняться с дивана, но прежде чем он успел проковылять через комнату, в замке повернулся ключ, и верхний свет включился. К изумлению Эли, молодая темноволосая женщина вошла в комнату, закрыв за собой дверь, как будто это место принадлежало ей.
  
  “Хоуи”, - сказала она, встречая его на полпути через комнату и целуя его, что было чем угодно, но только не по-соседски. “Извините, я опоздал”.
  
  Через плечо Хоуи женщина, должно быть, заметила Эли. “О”, - быстро сказала она, высвобождаясь из пьяных объятий Хоуи. “Мне жаль. Я понятия не имел, что у тебя была компания. Мне, наверное, пора идти ”.
  
  “Без проблем”, - сказал Хоуи. “Никаких проблем! Это Эли Рейнольдс, старый друг семьи, зашедший нанести визит соболезнования и подбодрить меня ”, - теперь его невнятность была еще хуже. “А это Жасмин, Эли. Жасмин Райт. Она моя студентка - между прочим, отличная студентка - одна из моих докторантов ”.
  
  Имя Жасмин звучало в ушах и сердце Эли с той же частотой, что и у Эйприл и Шармейн. И выражение лица Эли, скорее всего, было чем-то близким к абсолютной ярости.
  
  Кандидат в докторантуру с собственным ключом от дома Рини! Али задумалась. Как это очень удобно!
  
  Жасмин Райт - Жасмин Неверная, как Эли предпочитала думать о ней - была довольно высокой и гибкой, но соблазнительной во всех нужных местах. У нее была оливковая кожа, темные глаза и очень белые зубы. Ее облегающий топ из спандекса заканчивался на добрых шесть дюймов выше ее таких же узких джинсов с низким вырезом. Она не была похожа ни на одного преподавателя истории, которого Эли когда-либо помнила, и в целом она была намного больше, чем лысеющий, пузатый и женатый профессор истории мог ожидать - или заслуживал.
  
  “Эли Рейнольдс”, - сказала Эли. Нацепив на лицо фальшивую улыбку, она встала и протянула руку в знак приветствия. “Мы с Рини были друзьями со старшей школы”.
  
  Хоуи пустился в свои собственные излишне пространные объяснения. “Эли была лучшей подругой Рини”, - восторгался он. “Ты можешь в это поверить? Она проделала весь этот путь из Калифорнии, чтобы помочь. Дети в Коттонвуде с родителями Рини, и поскольку я не знала наверняка, что должно было произойти сегодня - отпустят они меня или нет - Эли была достаточно любезна, чтобы забрать кошку детей к себе домой. Сэм, ты знаешь Сэма, не так ли?”
  
  Жасмин кивнула.
  
  Какого черта я застрял с Сэмом? Али внезапно задумался. Наверняка кто-то другой - например, кто-то с ключом от дома - мог легко зайти, чтобы покормить и проведать Саманту.
  
  Пока рассеянный Хоуи бубнил, две женщины рассматривали друг друга с осторожными размышлениями.
  
  “Как мило”, - сказала Жасмин с осторожной улыбкой, но тоном, который явно означал, что она совсем не думала, что это было мило.
  
  “При данных обстоятельствах”, - холодно сказала Эли, - “это меньшее, что я могла сделать”.
  
  “Как обычно?” Спросил Хоуи, поворачиваясь к Жасмин с ослепительной улыбкой. В ответ Жасмин позволила ему коротко кивнуть. Он направился на кухню, оставив двух женщин наедине.
  
  Чувствуя себя как дома, Жасмин с непринужденной грацией уселась на пуф рядом с тем местом, где на диване сидел Хоуи. Тот факт, что она казалась абсолютно комфортной и непринужденной в доме Рини - в гостиной Рини, в месте, каждое украшение которого Рини лично выбрала и установила, - привел Эли в пылающую ярость.
  
  “Все это было очень тяжело для него”, - сказала Жасмин.
  
  “Это тяжело для всех”, - многозначительно сказала Эли. “Особенно Рини”.
  
  Хоуи вернулся в гостиную с бокалом белого вина, который он вручил Жасмин, расплескав верхнюю треть по пути. Затем он тяжело сел обратно, взял свой стакан и налил себе еще немного скотча. “На кухне есть курица”, - сказал он. “Должно быть, кто-то принес это. Хочешь немного?”
  
  Жасмин покачала головой. Али медленно выжигал. Хоуи был настолько пьян, что даже не помнил, кто принес KFC?
  
  “Похороны в пятницу”, - сказал он Жасмин. “Я тебе уже говорил?”
  
  Она кивнула. “Ты говорил мне”, - сказала она.
  
  “О”, - пробормотал он. “Прости. А дети в Коттонвуде?”
  
  Жасмин снова кивнула.
  
  Она тоже это уже знала, подумала Эли. Задолго до того, как она открыла дверь и вошла внутрь. Вот почему она здесь, тупица, чтобы по-быстрому поваляться на сене, пока дети благополучно убрались с дороги, как и твоя жена.
  
  Хоуи был пьян и повторялся. Если Жасмин хотела тусоваться с кем-то таким взбалмошным, это было ее дело, но Эли достигла предела своей выносливости. Она поднялась на ноги. “Поскольку у тебя здесь есть кто-то, кто составит тебе компанию”, - сказала Эли, “Мне, наверное, стоит уйти”.
  
  “Так скоро?” Хоуи что-то пробормотал, но не потрудился встать. Учитывая его состояние, Али знал, что это было к лучшему. Жасмин не делала вид, что возражает против ухода Эли.
  
  “Я полагаю, мы увидимся в пятницу?” Эли спросила ее.
  
  “Да”, - сказала Жасмин. “Я буду там.
  
  Эли выскочила за дверь, прежде чем успела сказать или сделать что-нибудь еще - прежде чем она врезала Хоуи по целованию и опрокинула Жасмин Райт на ее соблазнительную маленькую попку. Ни то, ни другое не было приемлемым вариантом.
  
  Когда Эли уезжала, она кипела от гнева. Пока Рини была занята смертью, Хоуи крутил с кем попало. Знают ли копы об этом? она задумалась. Но более того, больше всего на свете, она задавалась вопросом, знала ли Рини.
  
  Было бы достаточно тяжело иметь дело с неизлечимой болезнью, но если бы она каким-то образом обнаружила еще и предательство Хоуи …Учитывая все происходящее, возможно, совершить самоубийство было не такой уж большой натяжкой.
  
  Али вспомнила, что сказала Андреа Роджерс. “Не то чтобы я мог что-то сделать, чтобы помочь, но, по крайней мере, мы могли бы поговорить. Она не была бы так одинока ”.
  
  “Рини, Рини, Рини”, - шептала Эли себе под нос, пока вела машину. “Если ты не звонил Андреа, почему ты не позвонил мне?”
  
  
  Глава 10
  
  
  Вернувшись в больницу, Эли узнала, что теперь, когда Боба прооперировали и он благополучно находится в послеоперационной палате, ее мать готова вернуться в Седону. Эли предложила проводить ее до машины.
  
  “С тобой все в порядке?” Спросила Иди. “Ты выглядишь расстроенным”.
  
  “Я расстроен”, - сказал Али. “Я только что встретил девушку Хоуи Бернарда”.
  
  “Ах, это”, - сказала Иди.
  
  Али был в шоке. “Ты хочешь сказать, что знал об этом?”
  
  “Ходили слухи”, - ответила Иди.
  
  “Как долго?” Спросила Али. “С тех пор, как Рини поставили диагноз?”
  
  Иди кивнула. “Задолго до этого”, - сказала она. “Кажется, я слышал об этом где-то прошлой осенью. От Джоди Сэмпсон, одной из дам в клубе Garden. Джоди утверждала, что одна из ее подруг столкнулась с ним в отеле в Финиксе, когда она пошла туда на выставку цветов. Хоуи был там с одним из своих учеников. По словам Джоди, то, что они вдвоем изучали, не имело никакого отношения к истории.”
  
  “Знала ли Рини об этом?” Спросила Али.
  
  “Ты знал о том, что делал Пол?” Спросила Иди, фактически возвращая вопрос к своей дочери.
  
  Для Эли было слишком легко поставить себя на место Рини. Легко понять, как, имея на виду двух маленьких детей, Рини, возможно, предпочла закрыть глаза на неверность своего мужа, чтобы защитить Мэтта и Джули; чтобы не раскачивать лодку. Но как только это стало настолько очевидным, что она больше не могла это игнорировать, она отправилась на поиски адвоката. И, по словам Андреа, Рини отменила встречу, как только ее диагноз подтвердился.
  
  “Увидимся завтра”, - сказал Али, не отвечая. “Веди машину осторожно”.
  
  Когда Крис был там, чтобы присматривать за своим дедушкой, Эли вскоре после этого тоже выписался из больницы. Всю дорогу домой она переживала из-за того факта, что Иди знала больше о том, что происходило в жизни Рини, чем Эли.
  
  Что насчет копов? Али задумался. Знал ли детектив Фаррис о Жасмин Райт? Было ли это одной из причин, по которой интервью с Хоуи заняло большую часть дня?
  
  Однако, в конце концов, Фаррис, должно быть, принял предполагаемую предсмертную записку за чистую монету. Он отпустил Хоуи; позволил ему вернуться домой. Возможно, у Хоуи было какое-то неопровержимое алиби. Но знает ли Жасмин? Али задумался. И разве самка вида не более смертоносна, чем самец?
  
  И теперь, когда Эли знала о Жасмин, что она собиралась с ней делать? В блоге Али открыто обсуждала различные аспекты ситуации Рини, но она не могла добавить к этому Жасмин. Эли уже знала, что Мэтт прочитал газетное сообщение о смерти своей матери и получил информацию о том, что Рини, скорее всего, покончила с собой. Возможно ли, что Мэтт был достаточно подкован в компьютерах, чтобы он мог наткнуться и на блог Али. Это означало, что она должна избегать любых упоминаний о том, что узнала этим вечером, включая существование любовницы Хоуи Бернарда. Эли была полна решимости, что, если Мэтт и Джули когда-нибудь узнают о неверности своего отца, информация должна исходить от кого-то другого, а не от Эли Рейнольдс.
  
  Она все еще была наполовину зла из-за того, что ей без надобности пришлось заботиться о Сэме, когда она вошла в дом и обнаружила кошку, удобно развалившуюся на спинке дивана, как будто это место принадлежало ей. Саме моргнула своим единственным глазом, но не сдвинулась со своего места, и Эли оставила ее безмятежной.
  
  Али разделся и лег в постель, но не для того, чтобы уснуть. Она все еще была слишком взвинчена всем, что узнала. Кроме того, ее тело десятилетиями работало в ночную смену. Спустя полтора бессонных часа после того, как Эли легла спать, она наконец сдалась, вылезла из постели и занялась компьютером, написав пост на следующее утро.
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Среда, 16 марта 2005 г.
  
  Вчерашние мартовские иды были ненамного лучше для меня, моей семьи и семьи моего покойного друга, чем давние мартовские иды для Юлия Цезаря. Все началось с того, что я навестил детей Рини. Это закончилось тем, что мой отец попал в больницу, где перенес несколько операций по вправлению сломанных костей после серьезной аварии на сноуборде. С папой все будет в порядке, но он также не будет работать в обозримом будущем.
  
  Мои родители владели кафе "Сахарная голова" в Седоне, штат Аризона, и управляли им, сколько я себя помню. Мой отец отвечает за кухню. Моя мама готовит выпечку перед открытием ресторана, затем она меняется ролями и обслуживает столики. Поскольку моя мать заменяет моего отца, кто-то должен заступиться за нее.
  
  Когда я учился в средней школе и колледже, я обслуживал столики в "Сахарной рулетке". Поскольку в данный момент они отчаянно нуждаются в нападающем, я вызвался добровольцем. Это означает, что мне придется вставать и сиять очень рано утром, и я не знаю, насколько хорошо у меня это получится. Свяжись со мной завтра днем. Сделай это СЕГОДНЯ днем.
  
  И если в обозримом будущем у меня не останется достаточно энергии для входа в cutloose, не удивляйтесь.
  
  Опубликовано 12:05 автором AliR
  
  После этого она вернулась в постель и все еще не могла уснуть. Лежа там, ее разум обдумывал все, что она узнала. Из того, что сказал Хоуи, это звучало так, как будто полицейские, проводящие расследование, были более чем счастливы зацепиться за версию самоубийства и покончить с этим. Но Эли не была.
  
  Сам факт, что Рини изучала программу лечения в Мексике - мошенническую или нет; эффективную или нет - только укрепил то, во что Эли уже верила: решительным намерением Рини было бороться с ALS всем, что у нее было, и любым оружием, имевшимся в ее распоряжении.
  
  Независимо от того, знала Рини об уютных отношениях Жасмин Райт с Хоуи или нет, для нее, должно быть, было обидно, что Хоуи сказал ей, что они просто не могли позволить себе предлагаемое лечение.
  
  Скупой ублюдок! Али задумалась. Говард Бернард в первую очередь заботился о Говарде. То, что было хорошо для его банковского счета, было хорошо и для него, независимо от того, что было хорошо для Рини. Это оставило бы ему намного больше, чтобы потратить на Жасмин позже.
  
  И кто, черт возьми, вообще такая Жасмин Райт? Али задумался. Откуда она взялась? И насколько она заинтересована в будущем Хоуи Бернарда как собственница?
  
  Это вернуло Эли к записке. Напечатанная записка. Записка без соответствующего файла документа на компьютере Рини. Если это было напечатано, это означало, что оно не было подписано. Любой мог написать это, распечатать и спрятать в машине Рини. Два человека стояли на пути к тому, чтобы эту заметку автоматически приняли как Евангелие - Андреа Роджерс и Эли Рейнольдс. Но Андреа уже пыталась заявить о своем возражении, но детектив Фаррис ее намеренно проигнорировал. Это означает, что он, вероятно, тоже не послушает меня, подумала Эли.
  
  В конце концов, Али задремал. Но она плохо спала. В ее мечтах Хоуи и Жасмин собирались пожениться, и Эли была почетной матроной, но цветочница шла по проходу, разбрасывая пригоршни маринованных огурцов вместо лепестков роз. Этот сон все еще был близок к поверхности сознания Али, когда менее чем через три часа прозвучал сигнал тревоги. Несмотря на то, что казалось, что была середина ночи и она устала больше, чем когда ложилась спать, Эли не могла удержаться от смеха, направляясь в душ. В последний раз, когда она помнила, когда ей снились соленые огурцы, она была беременна Крисом.
  
  Одетый, принявший душ и полный решимости, Эли заехал в "Сахарную голову" ровно в шесть. Очевидно, Эди придумала это в четыре, поскольку первое, что заметила Эли, выйдя из Cayenne, был соблазнительный аромат свежеиспеченных сладких булочек.
  
  “У тебя получилось”, - сказала Иди с улыбкой, когда ее дочь вошла через заднюю дверь. “Запасные толстовки в шкафчике в комнате отдыха для сотрудников”.
  
  Две минуты спустя, одетая в толстовку, которая была ей на два размера больше, Эли взяла свой блокнот для заказов и кофейник и прошла через вращающуюся дверь в свое прошлое - прошлое, к которому она никогда не ожидала вернуться.
  
  К девяти часам утра ее ноги убивали ее. Примерно в это время детектив Дейв Холман проскользнул на крайний табурет у стойки. “Слышал о твоем отце”, - сказал он, пока Эли наливал кофе в его чашку. “С ним все будет в порядке?”
  
  “В конце концов”, - сказала Али. “Но у него сломаны кости в одной лодыжке и в другой ноге тоже. Другими словами, он собирается на некоторое время уйти с работы ”.
  
  “И ты принимаешь участие?”
  
  Али кивнул.
  
  “Не слишком ли это тяжело для тебя?" - спросил он.
  
  Али удержался от резкого замечания. “Нет”, - холодно сказала она. “Я полагаю, это называется "активизация". Что ты будешь?”
  
  Эли подумала, что она могла бы рассказать детективу о том, что узнала о Хоуи и Жасмин Райт, когда увидит его в следующий раз. Однако, как только он сделал это замечание, она не собиралась ему ничего говорить. Если копы еще не знали, что Хоуи приставал к Рини, очень плохо. Как указал Дэйв накануне, он и Эли находились по разные стороны баррикад и вряд ли могли быть друзьями или союзниками.
  
  Это оказался очень длинный день. К тому времени, когда Эли вернулась домой в три часа дня, она была смертельно уставшей. Она легла на кровать, планируя поднять ноги на несколько минут. Она проснулась от телефонного звонка два часа спустя. Чтобы ответить на телефонный звонок, Эли пришлось протянуть руку через Саманту, которая свернулась калачиком рядом с ней.
  
  “Я направляюсь во Флаг, чтобы повидаться с твоим отцом и дать Крису передышку”, - сказала Эди. “Хочешь прокатиться вместе?”
  
  Али рассмеялся. “Очевидно, что ты намного круче меня”, - сказала она. “Мои ноги убивают меня. Я пришел домой, упал на кровать и крепко уснул ”.
  
  “Я к этому привыкла”, - сказала ей Иди. “В этом вся разница”.
  
  “Тебе нужно, чтобы я поехал с тобой?” Спросила Али. “Я пойду с тобой, если ты этого хочешь”.
  
  “Я вполне способна сама ездить туда и обратно во Флагстафф”, - сказала ей Иди. “Я занимаюсь этим годами. Кроме того, ты выглядишь битым. Тебе, наверное, лучше остаться дома ”.
  
  Чувствуя себя виноватой, Эли позволила убедить себя. Повесив трубку, она заставила себя встать с кровати и пойти в душ. Только тогда она подошла к своему компьютеру:
  
  Сегодня был день для того, чтобы вернуться к своим корням и вспомнить множество вещей, о которых я и не подозревал, что забыл. Легкая, пышная текстура отмеченных наградами сладких булочек моей матери и аромат бекона, яиц и картофельных оладий, приготовленных на горячем гриле. Пьянящий запах кофе ощущается, когда горячая вода впервые попадает в гущу. Испытываешь чувство облегчения, когда последний покупатель наконец выходит за дверь, на кассовом аппарате заканчиваются поступления за день, а последний мешок с мусором вынесен в мусорный контейнер.
  
  Но главное, о чем я забыл, это то, насколько тяжелой может быть работа по управлению рестораном. Обслуживать столики даже в закусочной маленького городка тяжело для ваших ног и спины. Это также тяжело для твоего духа. Повторяя это спустя столько времени, я по-новому оценил то, что мои родители и их бывшая партнерша, моя тетя Эви, делали всю свою взрослую жизнь, поддерживая ресторан, который моя бабушка открыла более пятидесяти лет назад.
  
  Сегодняшняя работа в The Sugarloaf также заставила меня по-новому оценить работу, проделанную бесчисленным количеством людей в сфере общественного питания по всей стране. Это мужчины и женщины, которые каждый день, утром и вечером, весело и вежливо приветствуют своих клиентов. В процессе подачи любой заказанной еды они также подают что-то еще. Наряду с беконом, яйцами и картофельными оладьями они способствуют установлению человеческих связей и духовной поддержке.
  
  Быть сегодня в ресторане означало вернуться к своим корням и другим способом. Я была там как дочь Боба и Эди Ларсон, а не как какой-то отдаленный представитель медиа-элиты. Седона - маленький городок. Люди, которые пришли сегодня, дали мне передышку, когда я не спешил доставлять им еду. Они поняли и простили тот факт, что мои навыки официантки более чем слегка подзабыты. Каким-то образом они все знали, что мой отец пострадал, моей матери нужна помощь, и я был там, чтобы ее оказать. Я думаю, моя мать думала, что я сочту эту работу недостойной меня. Я знаю, что по крайней мере один из моих клиентов тоже так думал. Но мне комфортно быть “дочерью” в данный момент. Меня это устраивает, и я рад, что могу быть здесь, чтобы помочь.
  
  Опубликовано: 17:00, автор: АлиР
  
  Сидя рядом с Самантой на диване, Эли начала читать комментарии по электронной почте, которые пришли с момента ее последней проверки.
  
  
  Дорогой Али,
  
  Когда я видел тебя в новостях, я всегда думал, что твоя жизнь была идеальной. Теперь я знаю, что это не так. Мой тоже не такой. Береги себя.
  
  Безымянный
  
  
  Дорогая мисс Рейнольдс,
  
  Мне было пять, когда мой отец ушел и оставил мою мать с тремя детьми, которых она растила одна. Я помню, как она говорила мне: “Женщина без мужчины - все равно что рыба без велосипеда”. Я никогда не понимал, что это означало тогда, но я понимаю сейчас. И она была права. Мы прекрасно ладили. С тобой тоже все будет в порядке. Кстати, у нас одинаковое имя, за исключением того, что у меня две буквы "L", а у тебя только одна.
  
  Эллисон
  
  
  Дорогая миссис Рейнольдс,
  
  Я вышла замуж за своего мужа в Храме, сейчас и всю вечность. У него тоже есть девушка. Я плачу перед сном каждую ночь. Я не знаю, что я сделала, чтобы вызвать это, но я не дам ему развода, никогда. И ты тоже не должен. То, что Бог собрал воедино, не позволяй человеку разделять.
  
  Ронда
  
  
  Это не только мужчины. У моей жены был роман со своим профессором. Когда она рассказала мне об этом, она смеялась, как будто считала это забавным. Я так разозлился, что пробил стену кулаком. Она позвонила в полицию и сказала им, что я собираюсь ее ударить. Я не был, но она подала на меня судебный запрет. Теперь у нее есть дом, а я даже не могу видеть своих детей. Я вернулся домой и живу со своими родителями.
  
  Алан
  
  Али надолго задумался над этим. Возможно ли, что Жасмин Райт была замужем и это было сообщение от ее мужа? Нет, решила Али, наконец. Это было бы слишком большим совпадением, но было интересно выслушать точку зрения Алана и осознать, что мужчины-жертвы неверности страдали так же сильно, как и их коллеги-женщины. Большая разница для мужчин заключалась в том, что у них было меньше мест, куда можно пойти, чтобы выплеснуть свои проблемы. От них ожидали, что они будут упорствовать, несмотря ни на что.
  
  Он может выгрузиться здесь, подумал Али и отправил комментарий Алана на форум.
  
  
  Дорогой АлиР,
  
  Как только вам посчастливится ступить в мир ALS, вы обнаружите, что он очень маленький. Это как если бы ты выехал на дорогу, которая ведет только в одном направлении. Когда вы начинаете, вы встречаете других, которые следуют тем же путем. Вы спрашиваете у них указания и рекомендации, чтобы знать, чего ожидать на этом пути. Некоторые люди преодолевают дорогу быстрее других, поэтому тот, кто поздно начал, может опередить того, кому поставили диагноз раньше.
  
  Ты не знаешь меня, и я не знаю тебя, но моя сестра, Лиза Кингсли, знала твою подругу Рини. Они встретились в чате ALS. На тот момент диагноз Рини не подтвердился, но она искала варианты. Она хотела знать о лечении, которое проходила Лиза. Это было очень дорого, но я верю, что это помогло Лизе на некоторое время, и я думаю, что она поощряла Рини попробовать это.
  
  Лизы больше нет. Я знаю, ты скорбишь о своей потерянной подруге, но я не могу не думать, что, возможно, Рини сделала правильный выбор - для нее, во всяком случае. Жизнь с ALS - это ад. Как и смерть от этого.
  
  Вам и семье Рини передаю все мои наилучшие пожелания и сочувствие.
  
  Луиза Малкин
  
  Лаббок, Техас
  
  Эли перечитала это несколько раз, смаргивая слезы с глаз по мере чтения. Наконец, вместо того, чтобы опубликовать это, она просто ответила.
  
  
  Дорогая Луиза,
  
  Спасибо, что были на связи, и спасибо за ваши добрые пожелания. И, пожалуйста, примите мои соболезнования в связи с потерей вашей сестры.
  
  Мне любопытно, какое лечение получала Лиза и где. Можете ли вы рассказать мне что-нибудь об этом? Я спросила мужа Рини, но он не смог сказать мне ничего, кроме того, что, по его мнению, она базировалась где-то в Мексике.
  
  С уважением,
  
  
  Эли Рейнольдс
  
  В следующем электронном письме не было приветствия и темы.
  
  Ты - сука. Зачем кому-то хотеть услышать, что ты думаешь о чем-либо? Ты хочешь, чтобы другие женщины были такими же, как ты и та, которая бросила в воду пульты дистанционного управления своего бедного мужа. Вы, должно быть, думаете, что это был милый трюк, хотя ее мужу, вероятно, пришлось долго работать, чтобы заработать на это оборудование, и она просто так его испортила. Я бы не позволил своему двухлетнему сыну уйти безнаказанным, не говоря уже о моей жене.
  
  Как ты смеешь печатать такое дерьмо? Сколько женщин, у которых хорошие, заботливые мужья, прочитали ваш дурацкий блог и решили, что пришло время забрать своих детей и сбежать? Если бы моя жена когда-нибудь сделала это, я бы избил ее до полусмерти.
  
  Кстати, о моей жене. Я знаю, что она посещала ваш сайт, и вы вкладываете плохие идеи в ее голову. Если она попытается бросить меня, клянусь, я приду искать тебя. Кто-то должен отключить тебя точно так же, как они сделали с твоим другом.
  
  Наблюдая
  
  Холод пробежал по телу Эли, когда она прочитала эти слова, и страх, который она почувствовала, должно быть, передался Саманте. Кошка резко прекратила мурлыкать, подняла свою изуродованную голову и настороженно оглядела комнату.
  
  Али еще раз перечитал сообщение. Это был не первый раз, когда она получала письменные угрозы. Вы не смогли бы работать в новостном бизнесе в наши дни без людей, посылающих угрозы, наполненные вульгарными выражениями и кипящей ненавистью.
  
  В течение многих лет Эли возвращалась домой поздно ночью, пересекая автострады Лос-Анджелеса в то время суток, когда на дороге было много психов. Она прошла курсовую работу, необходимую для получения лицензии на ношение оружия, и у нее был свой маленький гладкий Glock 26, спрятанный на дне ее ярко-розовой сумки Coach. Это было прежде всего потому, что в то время, когда они с Крисом загружали Cayenne для поездки в Седону, у нее не было времени разобраться с содержимым своей сумочки. Однако прямо сейчас она была рада, что он был там, и она была благодарна за то, что провела время на стрельбище , изучая, как им пользоваться.
  
  Эли оглядела комнату и задумалась о толщине стен в изготовленном тетей Эви доме. Остановили бы они пулю? она задумалась. А как насчет металлической двери с полой сердцевиной? Когда-то это казалось достаточно существенным, но теперь это выглядело легким и уязвимым. Будет ли она достаточно прочной, чтобы противостоять нападению того, кто пытается проникнуть в дом?
  
  Одно дело получать угрозы такого рода, когда ты находишься на телевизионной станции, вокруг которой расставлены охранники, а входы с тротуаров перекрыты цементными столбами. И вы не так сильно беспокоились, когда жили за высокими электронно управляемыми воротами обнесенного стеной особняка Пола Грейсона на Роберт Лейн. Но когда вы и ваш сын оставались одни в передвижном доме, припаркованном на самом краю города, высоко на склоне горы в Аризоне…
  
  Али понимал, что некоторые из людей, распространявших эти угрозы, были не более чем безобидными чудаками, выплескивающими свою селезенку в мире СМИ, обреченном игнорировать их. Но другие были определенно опасны. У Эли не было ни малейших сомнений в том, что Наблюдение было одним из самых опасных.
  
  Ее следующей мыслью было удалить сообщение Watching и просто забыть о нем, но после минутного раздумья она и этого не сделала. Где-то в блогосфере была беззащитная женщина с двухлетним ребенком, которая жила с очень опасным мужчиной - мужчиной, который усердно отслеживал веб-сайты, которые она посещала, и сообщения, которые она отправляла и получала в предполагаемой конфиденциальности своего персонального компьютера.
  
  На протяжении многих лет Али неоднократно выступал на специальных мероприятиях YWCA и для организаций, занимающихся оказанием помощи жертвам домашнего насилия. В результате она узнала об этом предмете гораздо больше, чем хотела. Али знал, например, что самое опасное время для жертв жестокого обращения - это непосредственно перед или сразу после того, как они принимают решение уйти. Это момент, когда, к черту действующие охранные приказы, женщины, скорее всего, будут убиты своими жестокими партнерами.
  
  И мать этого двухлетнего ребенка, глубоко погруженная в страдания своего ужасного брака и отчаянно взвешивающая свои варианты, понятия не имела, что ее муж точно знал, что она делает, вплоть до последнего предательского нажатия клавиши.
  
  Это не оставило Али реального выбора. Она понятия не имела, как зовут эту женщину или где она живет. У Али не было возможности узнать, была ли женщина, о которой идет речь, одной из корреспонденток блога, чьи слова она разместила в Сети. Даже если Эли знала адрес электронной почты женщины, писать ей напрямую было бы слишком рискованно. Если бы Наблюдающий обнаружил что-нибудь от Али во входящей почте его жены, он, вероятно, пришел бы в бешенство. С другой стороны, если она разместила электронное письмо Watching'а на Форуме, был шанс, что, возможно, женщина прочитает его и поймет, что это такое - прямая угроза ей и ее ребенку.
  
  Али отправила электронное письмо Watching на форум и опубликовала свой собственный сопроводительный комментарий:
  
  В день, когда мы произносим свадебные клятвы, большинство из нас наивно полагают, что наш брак действительно будет длиться вечно. Мы искренне верим, что какие бы ловушки и проблемы ни постигали другие пары и приводили их в суды по разводам, с нами этого не случится. Потому что мы разные. Потому что мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любим друг друга. Когда-нибудь позже наступает реальность, и все идет не так. И то, что, как мы думали, не имело для нас значения - засиживаться допоздна с ребятами, поддерживать связь со старыми друзьями, становиться угрюмым и контролирующим, - оказывается, имеет большое значение.
  
  И как только что-то пойдет не так, неудачные браки можно разделить на две категории - жизнеспособные и смертельные. Неудачные браки, в которых можно выжить, - это когда ты выходишь замуж со своими детьми, возможно, с некоторой долей алиментов и, надеюсь, с толикой самоуважения. Смертоносные именно такие - смертельно опасные. Это потому, что один из партнеров не готов отпустить другого. Один из этих извращенных индивидуумов предпочел бы увидеть свою вторую половинку (и да, большинство людей в этой категории - мужчины) мертвой, чем видеть, как она живет долго и счастливо с каким-то другим человеком.
  
  Такого рода собственничество существует в мире, где все устроено по принципу “мой путь или шоссе”. Такие люди навязывают свою железную волю с помощью уродливых слов и железных кулаков, а также ножей или заряженного оружия.
  
  Есть места, куда женщины в подобных браках могут обратиться за помощью. Вы можете найти их в списке социальных служб в своей местной телефонной книге, в Интернете или в местной библиотеке. Если вы подозреваете, что ваш муж или партнер отслеживает нажатия клавиш на вашем компьютере (как это делает парень в предыдущем посте!), воспользуйтесь телефоном. Если он проверяет ваши исходящие звонки с мобильного телефона, воспользуйтесь телефоном-автоматом. А потом уходи. Не собирай чемодан. Это могло бы заранее сказать ему, что вы планируете поехать, потому что это самое опасное время для вас и ваших детей. Как только ты примешь решение, он сделает все возможное, чтобы остановить тебя - и я имею в виду самое ужасное из всего, что когда-либо было!!!
  
  Ты будешь беженцем - перемещенным лицом. Для того, чтобы начать все сначала, вам понадобятся документы. Положите свои важные документы (свидетельства о рождении детей и записи выстрелов, свидетельство о браке, водительские права, карточки социального страхования и постановления о разводе) в сумочку, а затем убирайтесь к черту. Поверь мне. Ничто из того, что вы оставляете позади, не будет стоить того, чтобы возвращаться - НИ за ЧТО!! Иди и не оглядывайся назад. Так будет лучше для вас и намного лучше для ваших детей.
  
  Опубликовано 19:52 вечера AliR
  
  Эли Рейнольдс годами сообщала об убийствах и беспределе, но всегда издалека. Всегда из-за камеры, без личного участия. Теперь, за считанные дни, эта дистанция исчезла. Внезапно она утонула в жизнях других людей, и не только в самоубийстве Рини. Злобность в сообщении Watching оставила ее почти парализованной страхом - и не только за себя, но и за ничего не подозревающих жену и ребенка этого человека.
  
  Через несколько минут она услышала знакомое объявление: “Вы получили почту”. Было два новых сообщения. Первая была достаточно безобидной:
  
  
  Дорогой Али,
  
  Я сожалею о вашей потере. Тебе повезло, что у тебя была подруга Рини, а ей повезло, что у нее был ты. Пожалуйста, береги себя.
  
  варварам
  
  Вторая была почти такой же пугающей, как и предыдущая:
  
  
  Дорогой Али,
  
  Твой пост заставил меня так расстроиться. Это напомнило мне о моей потерянной подруге, только ее убил муж. Она пыталась развестись, и у нее был охранный ордер и все такое, но он выломал входную дверь и застрелил ее на глазах у двух ее маленьких детей, прежде чем она смогла убежать. Сейчас он в тюрьме, но мне от этого не становится легче.
  
  Луиза в Омахе
  
  В Омахе, подумала Али. Она каким-то образом предполагала, что все отклики поступали из южной Калифорнии и были прямым результатом ее ухода из "ТВ ньюс". Тот факт, что кто-то из Омахи читал ее блог, был удивительным. И это послание, такое поразительное по сравнению с угрозой Watching, заставило Али почувствовать холод, одиночество и очень сильный страх.
  
  
  Глава 11
  
  
  Некоторое время спустя, намного позже, к дому подъехала машина. Али, задремавшая с компьютером на коленях, вздрогнула и проснулась, когда хлопнула дверца машины. Когда она поспешила к окну и выглянула сквозь жалюзи, она с облегчением увидела знакомый красно-белый "Бронко" своего отца, припаркованный сразу за ее "Кайеном". Крис уже дергал запертую входную дверь к тому времени, когда она добралась туда, чтобы открыть ее.
  
  “Поскольку бабушка там, в больнице, навещает дедушку, я решил заехать домой на достаточное время, чтобы принять душ и переодеться”, - сказал Крис. Как только он вошел в гостиную, Саманта спрыгнула с дивана и исчезла за ним. “И кто это?” - добавил он.
  
  “Сэм”, - ответила Али. “Кот Мэтта и Джули Бернард. Она останется здесь на некоторое время ”.
  
  “Она?” Спросил Крис.
  
  “Как у Саманты”.
  
  Сначала Эли планировала рассказать Крису об угрожающем электронном письме Watching, но теперь она решила этого не делать.
  
  Когда он вернется в Калифорнию, он будет готовиться к выпускным экзаменам. Тогда в последней четверти ему нужно будет сосредоточиться на учебе, а не беспокоиться обо мне.
  
  “Что слышно о дедушке?” спросила она, когда он рылся в холодильнике, остановившись наконец на остатках тушеного мяса Иди.
  
  “Они, вероятно, выпустят его завтра”, - ответил Крис. “Бабушке это не слишком нравится. Она думает, что это слишком рано. Он будет в инвалидном кресле - по крайней мере, на начальном этапе - и она понятия не имеет, как они справятся. Я тоже не знаю. Их дом крошечный. Ресторан, может, и доступен для инвалидных колясок, но их дом - нет. Я могу помочь завтра, но послезавтра мне нужно будет отправиться домой и начать готовиться к выпускным экзаменам. Я столкнулся с парнем из Flag, который едет в Лос-Анджелес в пятницу. Он предложил меня подвезти, но это день похорон Рини, так что, возможно, мне стоит остаться ...”
  
  “Нет”, - быстро сказала Али. “Тебе не нужно оставаться на похороны, и ты уже оказал огромную помощь. Садись в машину и поезжай. Твои экзамены на первом месте. Мы с бабушкой справимся ”.
  
  “Но как?” Спросил Крис. “Достаточно сложно затаскивать его в туалет в больнице и вытаскивать из него. Тот, что у них дома, намного меньше этого. Здесь нет места для маневрирования инвалидной коляской, и у нее нет поручней ”.
  
  “Мы разберемся с этим”, - сказал Али.
  
  Мысль о том, что ее здоровый отец внезапно окажется в инвалидном кресле и ему понадобится поручень для инвалидов, чтобы сходить в туалет, застала ее врасплох. Боб и Эди Ларсон были теми, кто всегда оказывал помощь другим. Теперь, в силу обстоятельств, они должны были бы быть на принимающей стороне. Каким бы обескураживающим это ни было для Эли, она знала, что для них это было бы намного хуже.
  
  Крис разогрел тарелку с едой в микроволновке, а затем исчез в своей комнате. Через несколько минут он вернулся на несколько секунд. Пока вторая тарелка разогревалась в микроволновке, он подошел к дивану и сел рядом с ней.
  
  “Я просмотрел сайт, мам”, - серьезно сказал он. “Что ты собираешься делать с просмотром?”
  
  “Ничего”, - сказала Али. “Я уверен, что он безвреден”.
  
  “Что, если это не так?” Спросил Крис. “Со всеми твоими разговорами о Рини и Сахарном рулете, ему было бы легко выследить тебя, если бы он решил это сделать”.
  
  “Он не будет”, - сказала Эли с большей уверенностью, чем она чувствовала.
  
  “Вероятно, вам следовало использовать псевдонимы для людей в вашем блоге”, - тихо сказал он. “Таким образом, если кто-то из-за чего-то сорвется, найти тебя будет не так-то просто. Не только это, ” добавил Крис, оглядывая комнату. “В этом месте даже нет системы сигнализации”.
  
  “Тете Эви никогда не нужна была сигнализация”, - сказала ему Эли.
  
  “Тетя Эви не писала блог, привлекающий читателей-психов”, - возразил Крис.
  
  “Я займусь этим”, - сказал Али. “Я поговорю с кем-нибудь и узнаю, сколько будет стоить система сигнализации”.
  
  То, что она не упомянула о "Глоке" в своей сумочке, не было совпадением. В конце концов, Крис был ее сыном, ее ребенком. Не было причин его беспокоить.
  
  После того, как он ушел, чтобы вернуться к Флагстаффу и своему дежурству в больнице, Сэм вышла из своего укрытия за диваном и прижалась к Эли, пока она заканчивала отвечать на вопросы Хельги Майерхофф, отправленные по электронной почте. После этого она долго сидела, размышляя о проблемах Криса и некоторых своих собственных. Наконец, она снова повернулась к своему компьютеру.
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Четверг, 17 марта 2005 г.
  
  Добро пожаловать в совершенно новый день в cutlooseblog.com .
  
  Cutloose - это один из тех сложных терминов английского языка, который имеет более одного значения. С одной стороны медали, вырваться на свободу может означать выйти и повеселиться - вести себя дико и безумно. С другой стороны, быть оторванным от чего-то означает, что тебя выпихнули из чего-то (возможно, из работы или брака), когда ты на самом деле не хотел уходить - например, когда тебя выпихивают, брыкаясь и крича, из самолета, без реальной веры в то, что парашют, который кто-то пристегнул к твоему телу, действительно сработает.
  
  Я проработал в индустрии новостей несколько лет. Теперь, после прохождения волшебного сорокалетнего рубежа, я “освобождаюсь” из-за того, что слишком стар. Одновременно с этим меня “отрывают” от десятилетнего брака, как выясняется, точно по той же причине - я на семнадцать лет старше, чем новый свет в жизни моего мужа.
  
  “Оторвавшись” от своей прошлой жизни, от того, что часто называют “основными СМИ”, я решил попробовать свои силы в “новых МЕДИА”. Мне говорили, что блоггеры обычно надевают пижаму и берутся за клавиатуру, потому что они страстно увлечены чем-то. Это, безусловно, верно для меня. Я начал cutlooseblog.com в то время, когда я все еще чертовски зол из-за того, что со мной произошло.
  
  Сначала я пытался писать о том, что со мной произошло, в соответствии со старой моделью новостных СМИ - как в “монологе”. Но по пути с моим обычным монологом произошло что-то странное. Я обнаружил, что я не одинок - далеко не так. Оказывается, многие другие люди были “отрезаны” примерно таким же образом и по многим из тех же причин, что и я. Вот где началась “разговорная” часть этого процесса.
  
  Cutlooseblog.com это превратилось в настоящую беседу. Если вы мне не верите, загляните в раздел форума и посмотрите, что люди говорят в ответ. Он также стал моим личным парашютом в то время, когда я даже не знал, что мне нужен парашют. Это позволяет мне продолжать иметь голос после того, как сильные мира сего отключили меня и мой микрофон.
  
  Люди рассказывают свои истории мне и другим людям, которые заходят на сайт. Мы сравниваем заметки. Однако я решил, что из-за возможных юридических осложнений настоящие имена больше не допускаются, ни для меня, ни для моих и бывших моих пользователей, ни для людей, которые хотят добавлять свои собственные записи на сайт.
  
  В блоге я решила быть “Малышкой”. (Эй, возможно, я слишком стара, чтобы показывать это в телевизионных новостях в Лос-Анджелесе, но в моем сознании и в том месте, где я сейчас живу, моя самопровозглашенная детскость просто прекрасна, большое вам спасибо!) В целях этого обсуждения моего бывшего - благослови его заостренную голову и с искренней благодарностью одной из любимых комедийных актрис моей мамы, Филлис Диллер - называют “Клык”. Его новая будущая жена - “Твинк”, то есть, ну ... ты заполняешь пробел. Его другая девушка, которая, возможно, не знает о Twink I, будет Twink II. Или, может быть, мне следует называть их Твидл Дам (b) и Двидл Ди. (Нет, я думаю, мне больше нравятся твинки I и II.)
  
  Мой сын, который был и остается невиновным во всем этом, - Танк. Когда он начал ползать в детстве, он проходил через все препятствия, которые попадались на его пути. Он никогда не обходил их стороной. Он все такой же, так что это Танк.
  
  Если вы присылаете мне фрагменты своей собственной истории, я бы посоветовал вам выбрать свой собственный псевдоним. В противном случае, как редактор, я буду обязан выбрать один для вас. Сообщения могут быть отправлены мне по адресу Babe@cutlooseblog.com . Если вы не хотите, чтобы то, что вы отправляете, публиковалось на форуме, все, что вам нужно сделать, это сказать об этом.
  
  Итак, добро пожаловать на борт www.cutlooseblog.com . Есть части моей истории, которыми я не очень горжусь. Это может быть верно и для других. Смотрите пост, в котором перечислены несколько историй выше этой, которую мне нравится называть “Дело тонущих кликеров”. В этом кто-то по имени Тами нашла свой собственный особый способ “вырваться на свободу”.
  
  Присылайте мне свои истории. Я уверен, вы будете так же поражены, как и я, тем, что получите в ответ - иногда совет, иногда версию “можете ли вы превзойти это”. Но помните, с этого момента имена должны быть изменены, чтобы защитить невинных, потому что некоторые люди невиновны во всем этом - особенно наши дети.
  
  Опубликовано в 11: 55 вечера, автором Babe
  
  Будильник вырвал Эли из глубокого сна в пять утра, ее ноги все еще болели, когда они коснулись пола, и когда она, прихрамывая, шла в душ, она сомневалась в своем здравомыслии, предлагая обслуживать столики. Двигаясь медленнее, чем накануне, она потащилась в "Сахарную голову" в пять минут седьмого, чтобы обнаружить, что первый завтрак уже в самом разгаре.
  
  Седона - туристический город, где богатые пенсионеры из Калифорнии и других стран построили дома стоимостью в несколько миллионов долларов, спроектированные и расположенные исключительно для того, чтобы запечатлеть яркие виды на красную скалу. Это место, куда ежедневно прибывают автобусы и машины с туристами, чтобы осмотреть дорогие галереи изобразительного искусства и недорогие антикварные лавки. Немногие из них - высококлассные жители или туристы в бермудских шортах - отважились зайти в кафе Sugarloaf.
  
  Туристы иногда заходили внутрь, но это были местные рабочие - строители и линейщики, гостиничные клерки и обслуживающий персонал, - которые заходили каждый день до и после своей смены, чтобы выпить кофе и уничтожить дневной запас сладких булочек. К 6:30 каждое утро одна и та же буйная команда монтажников телевизионного кабеля обычно занимала большую угловую кабинку. Все они носили обручальные кольца, и все они возмутительно флиртовали с Джен и Иди. Теперь, когда Эли была там, они флиртовали и с ней.
  
  “Давай, Иди”, - позвал один из монтажников мать Эли, когда она доставила заказ к окошку кухонного обслуживания. Имя, вышитое на кармане его рубашки, было Шон. “Дайте нам передышку. Поставьте Джен обратно за прилавок и дайте нам шанс на Али для разнообразия ”.
  
  “Я дам тебе шанс с Эли, хорошо”, - крикнула в ответ Иди. “Но сначала я одолжу ей одну из своих скал”.
  
  Джен появилась за их столиком и со стуком поставила перед ними кофейник. “В чем дело, дорогая?” - потребовала она от Шона. “Я всегда был достаточно хорош для тебя”.
  
  Ее добродушный ответ был встречен взрывами смеха.
  
  Кабельщики все еще были там и как раз заканчивали работу полчаса спустя, когда появился посторонний. За эти годы Али узнал, что было легко определить зимних посетителей и угадать их происхождение.
  
  Ранней весной, когда в Седоне было еще прохладно, местные жители кутались в практичные куртки и свитера, в то время как люди с Дальнего Востока и со Среднего Запада, как правило, появлялись в шортах. Как и местные жители, гости из Калифорнии одевались тепло, но с большим стилем.
  
  Приезжий, который пришел тем утром и занял крайний табурет у стойки, принадлежал к последней разновидности. Его дизайнерские спортивные костюмы были недоступны в ближайшем магазине Wal-Mart. Как и кроссовки, которые, вероятно, обошлись ему в несколько сотен долларов. Он прижимал к уху тонкий, как бритва, сотовый телефон, пока просматривал меню. Али подошла с кофейником и вопросительным взглядом, но он отмахнулся от нее и продолжил звонить.
  
  Все в нем действовало на Эли не так - одежда, телефон, отношение. В течение многих лет ее смущало подобное поведение со стороны Пола. Занятый телефонными звонками, он прибегал к указанию на пункты меню или пробирался через очередь к кассе, никогда не прерывая разговора и даже не обращая внимания на перегруженного работой клерка, который пытался его обслужить.
  
  Учитывая ее прошлое, неудивительно, что Эли ощетинилась, когда он отмахнулся от нее, как будто ее предложение налить ему кофе было нежелательным вторжением. Это один раз, подумала она.
  
  Однако, когда он закончил со звонком, он ожидал немедленного внимания. Когда Али подсчитывал счет для двух человек, сидящих рядом с ним, он барабанил пальцами по столешнице.
  
  “Что это за заведение?” - спросил он. “Кто-нибудь здесь когда-нибудь слышал о латте? Их нет в списке в меню”.
  
  Али возмутило автоматическое предположение парня, что the Sugarloaf - это низкопробная тусовка, полная недалеких рубинов. Это два, подумала она. К их чести, полная комната мужланов любезно замолчала, ожидая увидеть, как Али справится с незваным гостем.
  
  “Ла тей”. Она с удивлением повторила это слово, как будто оно было ей совершенно незнакомо. “Никогда не слышала ни об одном из них”, - протянула она. “Что это?”
  
  “Боже мой, женщина!” - воскликнул мужчина. “Ты что, никогда не слышал о Starbucks?”
  
  "Старбакс" был совсем рядом, но Эли наслаждалась собой. “Конечно”, - ответила она, сумев сохранить серьезное выражение лица. “СтарМарт’ раздает их в виде купонов каждое лето. Ты можешь использовать их для аттракционов и прочего на окружной ярмарке ”.
  
  Парни в углу взвыли от смеха. С отвращением покачав головой и не сделав заказ, мужчина повернулся и направился к двери. Он дошел до кассы, где резко остановился, развернулся и вернулся.
  
  “Подожди минутку”, - сказал он, указывая на галерею рекламных снимков Иди. “Мне показалось, что ты выглядишь знакомо. Я видел тебя раньше по телевизору. В новостях в Лос-Анджелесе. Это ты, не так ли.”
  
  Эли была одета в свою толстовку Sugarloaf и джинсы. На ней был минимум макияжа, а ее волосы были собраны сзади в конский хвост, скрепленный резинкой. Держа в руках две тарелки, которые были частью одного из заказов Джен, ее нынешняя ситуация мало походила на очаровательное создание, изображенное на этих черно-белых глянцевых снимках. Мало того, что угрожающее электронное письмо от Watching все еще отдавалось эхом в ее голове, она также не очень хотела быть другой версией Эли Рейнольдс.
  
  “Нет”, - заявила она. “Это, должно быть, моя сестра-близнец, самая умная в семье. У нее есть мозги; у меня есть внешность ”.
  
  Покачав головой, парень направился к двери, потянувшись при этом за своим мобильным телефоном. Как только дверь за ним закрылась, вся передняя часть ресторана взорвалась аплодисментами и хриплым смехом, но в следующий раз, когда Эли брала заказ в окне обслуживания, выражение лица ее матери было мрачным.
  
  “Что, если бы это был наш покупатель?” - Потребовала Иди. “И к твоему сведению, у нас тоже есть латте, фактически трех видов - ванильный, мокко и с фундуком - по три доллара за порцию. Мы готовили их в задней части, потому что там не хватило места, чтобы разместить новое оборудование за прилавком. И их нет в меню, потому что твой отец считает их занозой в заднице, но они у нас есть! А клиент всегда прав”.
  
  “Понял”, - сказал Али, чувствуя себя огорченным. “Теперь я вспомнил…Ты же не думаешь, что это действительно был твой покупатель, не так ли?”
  
  “Нет”, - смягчилась Иди. “Наверное, нет. Покупатель приходит с бизнес-брокером. Эти парни никогда не идут на работу раньше девяти ”.
  
  В 8:30 детектив Дейв Холман занял свое обычное место в дальнем конце стойки. Он казался особенно подавленным. Немного смущенная тем, как резко она обошлась с ним предыдущим утром, и недавно напомнившая о своих недостатках в отношениях с клиентами, Эли одарила его доброй утренней улыбкой, наливая ему кофе.
  
  “С тобой все в порядке?” - спросила она.
  
  “Не совсем”, - сказал он, пожимая плечами. “Моя бывшая только что сказала мне, что она и ее новый муженек забирают моих детей и переезжают на озеро Хавасу, самое богом забытое место во Вселенной!”
  
  Али по случаю был на озере Хавасу. Один из друзей Пола владел роскошным особняком на утесе с видом на реку Колорадо. В то время городок не казался ей таким уж плохим, но упоминать об этом Дейву Холману показалось не очень хорошей идеей.
  
  “Звучит жестко”, - сказала она. “Сколько лет вашим детям?”
  
  “Шесть, десять и четырнадцать”, - сказал он. “Две девочки и мальчик. Рич - это тот, о ком я беспокоюсь, четырнадцатилетний. Там, на реке, происходит много чего - наркотики, машины, банды - называйте как хотите, - и я не хочу, чтобы мой сын был втянут в это дело. Не поймите меня неправильно. Здесь тоже не все так мило и светло, но, по крайней мере, я могу присматривать за ним и знать, что происходит. Там у меня не будет возможности узнать, тусуется он не с той компанией или нет, и, кстати, именно здесь его слизняк отчим вписывается в эту картину ”.
  
  Пока мужчина продолжал ругаться, Эли вспомнила, что она говорила в блоге о клиентах, приходящих в рестораны не только за едой. Дэйв Холман каждое утро приходил в кафе "Сахарная голова" в поисках еды и человеческого контакта. В это конкретное утро он нуждался в сочувствии и понимании гораздо больше, чем в яичнице с ветчиной.
  
  “Четырнадцать - примерно столько было моему сыну Крису, когда я вышла замуж за моего слизняка”, - сказала ему Эли. “И у Криса все получилось прекрасно”.
  
  “Ты прав”, - согласился Дейв. “Я познакомился с ним на днях. Он славный парень”.
  
  “С тобой в качестве отца, я уверена, Рич тоже будет таким”, - сказала она. “Неважно, что делают твоя бывшая и ее новый муж”.
  
  Дэйв посмотрел на нее с крошечным проблеском надежды в глазах. “Ты так думаешь?” он спросил.
  
  Али кивнул. “Я уверена в этом”, - сказала она. “Итак, что я могу тебе предложить?”
  
  “Как обычно”, - сказал он. “Яичница с ветчиной, вкрутую. Цельнозерновой тост.”
  
  Али был занят в течение следующего времени. Она подождала, пока принесут заказ Дейва и его вторую чашку кофе, прежде чем сказать ему что-нибудь еще.
  
  “Я разговаривала с Хоуи Бернардом прошлой ночью”, - сказала она небрежно.
  
  “Он - еще одна часть работы”, - ответил Дэйв.
  
  “Значит, ты знаешь, что у него есть девушка?” Спросила Али.
  
  “Почти все знают о ней”, - сказал он.
  
  Значит, они знают о Жасмин, подумала Эли. Но действительно ли они смотрят на нее?
  
  “Все, кроме Рини?” - спросила она.
  
  Потягивая кофе, Дэйв задумчиво кивнул. “Возможно”, - сказал он. “Жена обычно узнает последней. Или муж”, - добавил он.
  
  “Он рассказал мне о предсмертной записке”.
  
  “Нам повезло, что записка осталась в машине, когда все остальное полетело”, - сказал Дэйв. “Действительно, чудо. Если бы его выбросили в снег, его бы никогда не нашли ”.
  
  “Возможно ли, что Рини не писала записку?” Спросила Али. “Я имею в виду, это не было подписано, не так ли? Это мог написать кто угодно ”.
  
  Дэйв испытующе посмотрел на Эли. “Что ты имеешь в виду?” он спросил.
  
  Али пожал плечами. “Возможно, это прозвучит действительно неубедительно, но я не думаю, что она напечатала бы подобную ноту. Она бы использовала карточку ”.
  
  “Открытка?” Дэйв вернулся. “Кто-то уже начал выпускать карточки с предсмертными записками?”
  
  “Рини всегда присылала открытки”, - объяснила Эли. “Столько, сколько я себя помню. И она всегда находила именно то, что нужно для любого случая. Лист компьютерной бумаги не сделал бы этого за нее. Она бы нашла открытку для заметок - довольно пустую - и использовала ее, чтобы попрощаться со своей семьей, особенно со своими детьми ”.
  
  “Карта”, - повторил Дэйв, но его голос звучал неубедительно.
  
  “Если ты мне не веришь, поищи в ее офисе во Флаге”, - сказала Али. “Одна стена целиком увешана открытками - теми, которые люди присылали ей на протяжении многих лет, и она хранила их все. Но я уверен, что за тот же период времени она отправила намного больше открыток, чем получила ”.
  
  “О чем ты говоришь?” Спросил Дэйв.
  
  “Что, если Рини не писала записку?” Спросила Али. “Что, если кто-то все это подстроил? Что, если они убили ее и обставили это как самоубийство?”
  
  Дэйв не ответил.
  
  “Рини тоже прислала мне записку в тот день”, - продолжила Эли. “Она отправила это обычной почтой и на милой маленькой открытке. Я понял это только после ее смерти, и в нем ни слова не говорилось о самоубийстве. Ни слова. Мы были друзьями, Дэйв, хорошими друзьями. Поскольку она взяла на себя труд отправить открытку, не думаешь ли ты, что она сказала бы мне что-нибудь о своих намерениях?”
  
  “Что она сказала?” Спросил Дэйв.
  
  Следующий заказ Али был выполнен. Доставив его, она поспешила в туалет для сотрудников и достала из сумочки карточку Рини. Она отнесла его обратно на прилавок и вручила Дави. Он прочитал его, а затем вернул обратно.
  
  “Вы показывали это детективу Фаррису?” он спросил.
  
  “Нет”, - сказала Али. “Я не думал, что ему будет интересно”.
  
  “Он мог бы быть”, - сказал Дэйв. “Ты прав. Не похоже, что Рини имеет в виду ухабы на Шнебли Хилл Роуд. Как насчет того, чтобы я попросил детектива Фарриса позвонить вам?”
  
  “Спасибо”, - сказала Али.
  
  “Какой у тебя номер?”
  
  Али подарила это ему. “Привет”, - окликнула ее Иди из кухни. “Никаких шуток с клиентами во время дежурства”.
  
  Покраснев, Эли отвернулась, но когда она вернулась, чтобы убрать со стола Дэйва несколько минут спустя, она обнаружила, что под его кофейной чашкой было засунуто более чем вдвое больше обычных чаевых.
  
  Остаток утра пролетел незаметно. Потенциальный покупатель и бизнес-брокер появились точно, когда предсказывала Эди - ровно в 9:30. Они оба были одеты в костюмы и галстуки, что позволяло легко отличить их от остальной клиентуры the Sugarloaf, носящей цвета хаки и джинсы.
  
  Это было очередное холодное утро, в течение которого сладкие булочки исчезали с пугающей скоростью. Иди отложила два в сторону, на всякий случай. Как только покупатель откусил от своего, выражение чистого экстаза промелькнуло на его лице.
  
  Это было бы уместно, подумала Али, если бы один из сладких рулетов Миртл Хансен помог начать бизнес, а другой помог закончить его все эти годы спустя.
  
  Двое мужчин сидели в одной из кабинок на станции Джен, поэтому Эли не стала их обслуживать, но внимательно следила за тем, как они готовили завтрак. Из кухни Эди Ларсон сделала то же самое. Только когда они закончили, Эди, теперь в чистом фартуке, вышла из кухни, чтобы поболтать с ними. За ее приходом к их стенду последовали рукопожатия и представления всех присутствующих. Эл Сандерс, более высокий из них двоих, был бизнес-брокером. Кеннет Доббс был потенциальным покупателем.
  
  Похвала Доббса за еду была не чем иным, как экспансивной. “Это был, безусловно, лучший сладкий рулет, который я когда-либо пробовал в своей жизни. Ты делаешь их сам?”
  
  “Каждый день”, - ответила Иди.
  
  “Я думал, твой муж тоже будет здесь”, - сказал Сандерс, оглядываясь в сторону кухни.
  
  “Наш внук приехал сюда с визитом из Калифорнии”, - ответила Эди, не сбиваясь с ритма. “Боб решил взять несколько выходных. Но ты можешь поговорить со мной ”, - добавила она. “Мой муж и я - равные партнеры в этом месте. Разговаривать с одним - все равно что с обоими ”.
  
  “Мистер Доббс рассматривает возможность сделать предложение”, - продолжил Сандерс. “Но прежде чем он это сделает, он хотел бы пригласить консультанта ресторана, чтобы тот взглянул на заведение. Ты не возражаешь?”
  
  “Нет”, - сказала Иди. “Это было бы прекрасно”.
  
  “А как насчет завтрашнего дня?”
  
  “Конечно”, - сказала Иди с ободряющей улыбкой. “Это было бы здорово”.
  
  Ее улыбка длилась ровно столько, сколько хватило Доббсу и Сандерсу, чтобы оплатить счет и выйти за дверь.
  
  “Консультант ресторана. Как раз то, что мне нужно”, - проворчала Иди по пути обратно на кухню. “К завтрашнему дню твой отец будет здесь, либо в инвалидном кресле, либо на костылях. Он будет делать все возможное, чтобы управлять заведением с помощью дистанционного управления, пока я застряну с консультантом ресторана, который захочет превратить ”Сахарный рулет " в какое-нибудь модное чудовище из стекла и латуни ".
  
  “Все будет хорошо, мам”, - сказала Эли. “Я уверен, что так и будет”.
  
  “Я надеюсь на это”, - пробормотала Иди. Уходя, она уголком фартука смахнула слезу с глаза. Напряжение начинало проявляться. Эли знала, что Эди Ларсон была жесткой, как гвоздь, но со всем, что происходило, Эли задавалась вопросом, сколько еще сможет выдержать ее мать.
  
  
  Глава 12
  
  
  Прямо в разгар обеденного ажиотажа Крис появился в ресторане, катая своего недавно выпущенного дедушку на арендованном инвалидном кресле. За ними последовал неряшливо выглядящий и изможденный незнакомец в грязной одежде и с еще более грязными волосами. Из-за вони древесного дыма и запаха тела казалось вероятным, что он был бездомным. У него не хватало нескольких зубов, а его нос, казалось, был сломан несколько раз и с разных сторон. Однако, несмотря на свою тощую внешность, мужчина в одиночку поднял значительный вес Боба из инвалидного кресла с привычной легкостью.
  
  Боб указал на место за кассовым аппаратом. “Поставьте это чертово кресло-каталку вон туда, чтобы оно не мешало, затем садитесь, вы оба, и давайте закажем какую-нибудь приличную еду. То, что в больнице называют едой, не годится ни для человека, ни для зверя ”.
  
  Чумазый новичок быстро сложил инвалидное кресло и убрал его, затем они с Крисом протиснулись в кабинку по обе стороны от Боба Ларсона. Когда Крис проходил мимо нее, Эли вопросительно посмотрела на своего сына, как бы говоря: "Кто это?" Крис просто покачал головой и ничего не сказал.
  
  Али жестом показала Джен, что она возьмет на себя обслуживание этой кабинки. Она вышла из-за стойки с кофейником в руке.
  
  “Они выпустили тебя, не так ли?” - спросила она своего отца, наливая кофе в его чашку.
  
  “Наконец-то”, - искренне сказал Боб. “И ни мгновением раньше. Они утверждают, что пойло, которое они там подают, - это кофе, но это хуже, чем еда. И кофе без кофеина тоже. У меня была головная боль, которая не проходила до тех пор, пока Крис не был настолько добр, чтобы выйти и принести мне настоящего кофе ”. Он отхлебнул кофе, который налила Эли, и удовлетворенно вздохнул. “Замечательно”, - пробормотал он. “Амброзия”.
  
  Она наполнила чашку Криса, а затем повернулась к вновь прибывшему, который, нервно оглядев зал, безуспешно пытался спрятаться за своим открытым меню.
  
  “Кофе?” - спросила она.
  
  “Пожалуйста”, - сказал он. Как только она налила ему немного, он положил туда сливок и несколько ложек сахара.
  
  “Это моя прекрасная дочь, Эли Рейнольдс”, - восторженно просиял Боб, представляя гостей так, как будто в происходящем не было ничего необычного. “Это Кип Хоган, Али, мой старый приятель. Мы с ним вместе были санитарами во Вьетнаме в 82-м воздушно-десантном полку. Ты веришь в это? Кто-то сказал ему, что я живу здесь, в Седоне, и он пришел искать меня. Мы с Крисом случайно столкнулись с ним по дороге из Флагстаффа. Это тоже хорошая вещь. Как я и говорил ему по дороге сюда, так случилось, что в данный момент мне нужен хороший санитар ”.
  
  Санитар, подумала Али. Это объясняло то, с какой деловитостью он разместил инвалидное кресло, не говоря уже о том, как он вытащил из него Боба.
  
  “Рад познакомиться с вами”, - сказал Али.
  
  Зная склонность своего отца к спасению бездомных животных, Эли не сомневалась, что он выбрал неряшливого и, прямо скажем, вонючего Кипа в качестве своего следующего реабилитационного проекта. На кухне Эди Ларсон хлопала кастрюлями и сковородками.
  
  “Это моя жена, Иди, вон там, гремит кастрюлями и сковородками. Иди чертовски хорошо готовит, если я сам так говорю. Итак, что это будет, Кип? Заказывай все, что тебе нравится ”.
  
  Зловещие звуки, доносящиеся с кухни, совершенно прояснили мнение Иди о ситуации. Несколько постоянных клиентов The Sugarloaf тоже бросают настороженные взгляды в сторону Кипа. Они, похоже, тоже не были в восторге.
  
  “Я буду huevos rancheros”, - сказал Крис.
  
  “Яичницу с беконом для меня”, - тихо сказал Кип. “Полегче с яйцами. И, может быть, одну из тех сладких булочек ”.
  
  “А, сладкие булочки”, - согласился Боб. “Хороший выбор. Очень хороший выбор. Если что-нибудь осталось, я тоже возьму одно из них, Эли. И побольше сливочного масла”.
  
  “Время обеда”, - крикнула Эди из кухни. “У нас закончились сладкие булочки несколько часов назад. И тебе нужно побольше масла, как тебе нужна дырка в голове”.
  
  “Ладно, ладно”, - ухмыльнулся Боб своей жене. Кипу он сказал: “Не беспокойся о ней. Лай Иди намного хуже, чем ее укус. Тогда мы оба будем есть печенье, Эли. Печенье с подливкой или бисквиты с медом?”
  
  “Соус был бы неплох”, - с тоской сказал Кип.
  
  Что-то в том, как он произнес эти слова, заставило Али понять, что Кип Хоган не только грязный, но и очень голодный. Эди, должно быть, тоже это поняла, потому что тарелка с печеньем и подливкой, которая ждала у окошка обслуживания несколько минут спустя, была заказана более чем в два раза больше. И, хотя больше ничего не было сказано, к печеньям Боба прилагался мед и несколько дополнительных кусочков масла.
  
  “Может быть, мне все-таки не придется его убивать”, - проворчала Иди, когда Эли в следующий раз оказалась в пределах слышимости. “Его холестерин сделает эту работу за меня”.
  
  “Кип зависал в одном из кемпингов на краю”, - объяснил Боб Ларсон, когда Али вернулся с остатками их заказа. “Я сказал ему, что мы были бы рады, если бы он остался в доме на колесах на пару недель. Это немного, но это определенно лучше, чем жить в палатке ”.
  
  Много лет назад, в качестве одолжения другу, Боб купил старый подержанный Lazy Daze. В то время Боб все еще лелеял мечту, что однажды он сможет уговорить Иди отправиться в путь в качестве RVer. Ветхий дом на колесах знавал лучшие дни до того, как Боб купил его, и время не улучшило его состояние. За эти годы шины более или менее растворились в земле. Али сомневался, что двигатель вообще еще заработает, и одному Богу известно, какие существа поселились в нем, но если бы Кип Хоган ночевал в палатке в такую погоду, он, скорее всего, был бы более чем счастлив делить четыре хлипких стены и пол с любым количеством ползучих паразитов.
  
  “Отлично”, - сказала Али, стараясь, чтобы в ее голосе звучал энтузиазм.
  
  Пока трое мужчин ели, несколько человек зашли, чтобы пожелать Бобу всего наилучшего. Примерно в час дня Кип и Крис погрузили Боба обратно в его кресло, а затем выкатили его за дверь, чтобы он устроился в доме. Иди смотрела им вслед.
  
  “Скатертью дорога”, - проворчала она. “Мне не нужно, чтобы он сидел там, как король Тут и заказывал бесплатную еду для каждого Тома, Дика или Гарри, который заходит в заведение”.
  
  Однако, когда они закончили с последними заказами и приступили к уборке, Иди все еще что-то бормотала себе под нос. Однако, к тому времени, когда Крис подошла, чтобы помочь вынести последний мусор, она была в несколько лучшем настроении.
  
  “Этот парень, Кип, выглядит так, будто ему нужно принять душ, подстричься и надеть чистую одежду”, - сказал Ян Ховард Крису, завязывая мешки для мусора. “Но будет хорошо, если он поможет нам еще какое-то время. Повезло, что ты столкнулся с ним ”.
  
  Крис выглядел смущенным.
  
  “Хах!” Иди рявкнула из кухни. “Удача не имела к этому никакого отношения. Ты же не повелся на эту старую чушь "вместе солдаты", не так ли?”
  
  Джен выглядела озадаченной. “Я думал, это то, что сказал Боб, что они вместе служили санитарами во Вьетнаме”.
  
  “Боб был санитаром”, - поправила Иди. “И, возможно, Кип тоже был таким, насколько я знаю. Или, может быть, он оказывал первую помощь на вертолетах ”.
  
  “Но Боб сказал...”
  
  “Меня не волнует, что сказал Боб”, - сказала ей Иди. “Он гордый человек, который залег и не может работать. Он также крупный мужчина, которому понадобится помощь, чтобы залезать в кровать, стулья, машины и другие вещи, о которых, вероятно, лучше не упоминать. И я предполагаю, что он скорее умрет, чем попросит меня о помощи. Вместо этого он тащится домой с этим незнакомцем, который может убить нас в наших постелях, а может и нет. Верно, Крис?”
  
  Ее внук кивнул. “Когда мы вышли из больницы, я думал, что мы придем прямо сюда”, - признался Крис. “Но он заставил меня съехать с дороги, прямо там, на повороте на Шнебли Хилл Роуд. Мы остановились на парковке, на которой все еще было так много снега, что я боялся, что мы застрянем, но потом появился парень. Вышел прямо из леса. Он подошел к машине и поприветствовал дедушку, как будто они действительно были давно потерянными друзьями. Затем первый парень ушел, и следующее, что вы знаете, появляется Кип. Он вышел из леса, волоча за собой спортивную сумку. Он бросил сумку в кузов грузовика, забрался внутрь, и мы приехали прямо сюда. Вот и вся история ”.
  
  “Видишь там?” - Торжествующе сказала Иди. “Я же говорил тебе, что это подделка. До сегодняшнего утра Боб Ларсон не знал Кипа Хогана с полуслова, но если бы Боб сказал мне, что хочет нанять кого-нибудь, кто помог бы ему передвигаться, чтобы мне не пришлось этого делать, я бы никогда этого не потерпел. Итак, вот ты где. Он притворяется, что они старые друзья. Я притворяюсь, что верю ему, и все счастливы. Понял?”
  
  Джен Ховард вздохнула и покачала головой. “Что бы ни двигало твоей лодкой”, - сказала она.
  
  Когда Эли и ее мать выходили из ресторана, Эди заключила Эли в объятия. “Ты вырастил отличного ребенка”, - сказала она.
  
  Эли знала, что это правда. Жизнь на высококлассном Роберте Лейне вполне могла вскружить Крису голову и сломить его, но этого не произошло. Одной из вещей, которые помогали ему оставаться на верном пути, был месяц или около того, который он проводил со своими бабушкой и дедушкой в Седоне каждое лето.
  
  “Спасибо”, - сказала она. “Кажется, я помню, что ты и папа мне очень помогли”.
  
  “Мне жаль, что он должен уехать завтра”, - добавила Эди. “Я не знаю, как бы я справился с этим, если бы он не держал оборону в больнице”.
  
  Эли была почти у машины, когда вспомнила, что следующий день был пятницей. “А как насчет завтрашнего дня? Похороны Рини в два, так что мне нужно будет освободиться к полудню ”.
  
  “Без проблем”, - сказала ей Иди. “Если ты сможешь прийти на завтрак, это было бы прекрасно. Так или иначе, мы справимся”.
  
  “Но как насчет консультанта ресторана?”
  
  “Мы справимся”, - повторила Иди. “Не беспокойся об этом”.
  
  “А что за сделка с Дэйвом Холманом?” Спросила Али.
  
  “Договорились? Я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду.”
  
  “Давай, мам”, - сказала Эли. “Покончи с этим. Ты знал обо мне и Поле. Ты все знал о том, что у Хоуи Бернарда есть девушка. Я уверен, у тебя есть очень хорошее представление о том, что происходит с Дэйвом ”.
  
  Иди вздохнула. “Он все еще в Морском заповеднике”, - сказала она. “Его подразделение призвали на действительную службу, и его отправили на шесть месяцев в Ирак. Пока его не было, его жена Рокси связалась с парнем по имени Уитмен, Гэри Уитменом, скользким продавцом таймшеров с курорта. Рокси вручила Дейву документы о разводе в тот день, когда он вернулся, и она вышла замуж за Уитмена на следующий день после того, как развод был окончательным.”
  
  “Рокси и ее муж готовятся к переезду на озеро Хавасу”.
  
  “Я знаю”, - сказала Иди. “Я беспокоился о том, как он справится с этим”.
  
  Иди пошла прочь через парковку, оставив свою дочь стоять в ошеломленном изумлении. Как она это делает? Али задумался. Потому что, так или иначе, казалось, что в северной Аризоне мало что происходило без полного ведома Эди Ларсон.
  
  Выйдя из The Sugarloaf, Эли зашла к флористу и заказала цветы для похорон Рини - букет из двух дюжин желтых роз, которые должны быть доставлены в церковь в Коттонвуде. Желтые розы всегда были любимыми цветами Рини. Затем Али пошел домой, чтобы почистить кошачий туалет. Она заметила, что уже не так устала, как накануне, но ноги и спина все еще злились на нее.
  
  Небо за окном было ярко-лазурным, и Эли подумала, что сможет посидеть снаружи на террасе и понежиться на солнышке. Однако через несколько минут после того, как она уселась во внутреннем дворике, она поняла, что солнечный свет был обманчивым. В воздухе все еще чувствовался определенный холод, поэтому она вернулась в дом, устроилась на диване рядом с Самантой, взяла свой компьютер и вошла в систему. Ее новая почтовая папка была до краев набита корреспонденцией.
  
  Дай мне передохнуть. Бедной маленькой богатой девочке действительно приходится для разнообразия пошевелить пальцем на настоящей работе? Сидеть перед телекамерой и читать новости - это не работа. От твоего нытья меня тошнит.
  
  Я нашел этот сайт случайно. Я погуглил Седону, потому что моя жена хочет поехать туда в отпуск. Если там полно таких людей, как ты, зачем беспокоиться? С тем же успехом я мог бы сэкономить свои деньги и остаться в Южной Калифорнии.
  
  Брэд
  
  Да, подумала Али. Почему бы тебе не остаться в Калифорнии? Но она все равно опубликовала комментарий Брэда, просто чтобы быть справедливой. Следующий был еще хуже.
  
  Вау. Неудивительно, что они уволили твою задницу. Ты такая уродливая баба. Может быть, если бы ты вложила деньги в какую-нибудь приличную пластическую операцию, это исправило бы твой изуродованный взгляд. В то же время, я надеюсь, ты используешь бумажный пакет, чтобы прикрыть свое уродливое лицо, когда ты на людях. И что бы вы ни делали, не размещайте фотографию в своем блоге. Лучшие люди никогда не должны знать, как ты выглядишь на самом деле.
  
  Большая любовь,
  
  
  Мелисса Дж.
  
  Двое на двоих, подумала Эли. Что это, полнолуние? Прилагая усилия, чтобы не принимать злобу автора на свой счет, Али также опубликовал этот комментарий. В конце концов, разве она только что не утверждала, что cutlooseblog должен был быть разговором? И в разговорах, как правило, фигурировало более одной стороны и более одного мнения.
  
  Однако, когда Эли открыла следующее электронное письмо, она чувствовала себя более чем немного боязливо.
  
  
  Дорогой Али,
  
  Я никогда не ожидал, что буду писать тебе, но теперь я пишу. Я ненавидел тебя долгое время, но теперь я понимаю, что они сделали с тобой то же самое, что и со мной. Я думаю, что то, что происходит, действительно происходит.
  
  Али перешел к нижней части сообщения, к части подписи: Кэтрин Амадо Берк. Кэти Амадо была непосредственной предшественницей Эли на станции в Лос-Анджелесе, женщина, которую влияние Пола Грейсона вытеснило из кресла ведущего новостей.
  
  В мой последний вечер в эфире директор новостей подошел ко мне как раз перед трансляцией и сказал, что меня уволили. Он сказал, что я должен сесть перед камерой и сказать своим зрителям, что я ухожу, чтобы проводить больше времени со своей семьей, и я это сделал. Это была шутка, конечно, потому что у меня был муж, который уже обеими ногами был за дверью. (Теперь у меня другой муж, гораздо более приятный.)
  
  Нелегко быть выставленным за дверь и выброшенным на свалку жизни, когда ты все еще думаешь, что можешь многое предложить. Я пошел по длинной нисходящей спирали с помощью наркотиков и выпивки. Когда я, наконец, достиг дна, я оказался в реабилитационном центре, где я сейчас вхожу в совет директоров.
  
  Я пишу, чтобы поблагодарить вас за то, что вы не просто сели и заткнулись, когда вам сказали.
  
  Я прочитал материал, размещенный по адресу cutlooseblog.com , и я думаю, что вы оказываете реальную услугу людям, переживающим трудные времена. Быть занятым помогает не только вам, но и другим, так что продолжайте в том же духе. И, пожалуйста, примите мои соболезнования в связи с потерей вашего дорогого друга.
  
  Кэтрин Амадо Берк
  
  P.S. Не стесняйтесь публиковать это, если хотите.
  
  Долгое время после того, как она закончила читать записку, Эли сидела, уставившись на слова. Кэтрин Амадо была последним человеком, от которого Эли ожидала бы доброты или поддержки, и она нашла письмо трогательным. Следующий заинтриговал ее:
  
  
  Дорогой Али,
  
  Хотел бы я знать больше о лечении, которое получала Лиза, и я бы обязательно рассказал вам, если бы знал. Очевидно, это был какой-то экспериментальный протокол, и частью ее допуска к программе было подписание соглашения о конфиденциальности.
  
  Я знаю, это было дорого. Она продала свой дом и взяла предоплату по страховке жизни, чтобы оплатить лечение. Она сказала, что это была инвестиция. То, что она делала, возможно, не помогло бы ей, но, возможно, это помогло бы людям, которые пришли за ней.
  
  Лиза была незамужней, и у нее не было детей. Я ее единственный наследник. Все коробки с ее личными вещами находятся в моем гараже. Я отложил их просмотр, потому что мысль об этом вызывает у меня невероятную грусть. Но это работа, за которую мне нужно взяться, пока не стало еще жарче. Если я узнаю что-нибудь еще, я дам вам знать.
  
  Искренне,
  
  
  Луиза Малкин
  
  Али тоже долго ломал голову над этим. Если Лиза использовала для оплаты лекарства как собственный капитал из своего дома, так и аванс по страхованию жизни, это должно было быть дорого - похоже на недостижимый ценник в 80 000 долларов, о котором упоминал Хоуи Бернард.
  
  Али отправил немедленный ответ.
  
  
  Дорогая Луиза,
  
  Убирать гаражи - занятие не из приятных, но если у вас случайно появится какая-либо информация о курсе лечения Лизы, я был бы очень признателен узнать об этом.
  
  Али
  
  Следующее сообщение было совершенно пугающим. Не было ни приветствия, ни подписи. Оно состояло всего из двух слов:
  
  Она ушла.
  
  Али не было необходимости прокручивать назад свою старую почту, чтобы знать, что отправитель должен был следить. Независимо от того, прочитала ли жена Watching пост Эли или нет, она последовала совету Эли и отправилась в горы, надеясь прихватить с собой своего двухлетнего ребенка. И Али не нужно было сверяться с его сообщением, чтобы вспомнить дословно, что сказал Watching по этому поводу: “Если она попытается уйти от меня, я приду искать тебя”.
  
  Эли думала об этом, когда зазвонил телефон и напугал ее. Это был не ее сотовый - это был стационарный телефон тети Эви, за который она заплатила и которым почти никогда не пользовалась. Телефон, который звонил редко, если только это не был адвокат, упрямо пробирающийся через список номеров. Идентификатор вызывающего абонента сказал, что это был частный звонок. Думая о наблюдении и о возможности того, что он может быть там, ища ее, Эли почти не ответила. Наконец, на четвертом гудке, она сделала.
  
  “Эли Рейнольдс?” спросил мужской голос. На этот раз настоящий мужчина, а не баритон Хельги Майерхофф, вызванный курением.
  
  “Да”.
  
  “Это детектив Фаррис из Департамента шерифа округа Коконино. Дэйв Холман предложил мне позвонить тебе. Я понял из его слов, что вы и мисс Бернард были хорошими друзьями ”.
  
  “Да”, - сказала Али. “Начиная со средней школы”.
  
  “Дейв также упомянул, что она связывалась с вами незадолго до своей смерти и что вы подумали, что это общение может иметь какое-то отношение к делу. Что это было, телефонный звонок, письмо, электронная почта?”
  
  “Поздравительная открытка”, - сказала Али. “Рини любила отправлять поздравительные открытки”.
  
  “И что именно там говорилось?”
  
  Эли забрала свою сумочку. Не обращая внимания на Глок, которому каким-то образом удалось всплыть на поверхность, Эли рылась в содержимом сумочки, пока не нашла карточку Рини. “Вот оно: ‘Я думаю, что меня ждет очень неровный путь, но я пока не готов говорить об этом. Я позвоню тебе на следующей неделе. Р.”
  
  “И это все?” - Спросил Феррис.
  
  “Да”, - ответила Али.
  
  “И что такого в этой карточке, что заставляет вас сомневаться в подлинности предсмертной записки, которую мы нашли в обломках автомобиля Рини Бернард?”
  
  “Просто Рини была моей подругой”, - быстро сказала Эли. “Отправлять напечатанную предсмертную записку просто на нее не похоже. Она бы этого не сделала ”.
  
  “Вы говорите, что ваша подруга совершила бы самоубийство, но вместо того, чтобы напечатать записку, она написала бы ее от руки?”
  
  “Я не говорил...” Али начал.
  
  “Послушайте”, - сказал детектив Фаррис. “Я не имею в виду никакого неуважения, и я сожалею о вашей потере, мисс Рейнольдс, но секретарь миссис Бернард из YWCA пыталась сказать мне то же самое, что, когда мы найдем записку, она будет на какой-нибудь поздравительной открытке, на чем-нибудь с красивой картинкой”.
  
  “Да, но...”
  
  “Я детектив, мисс Рейнольдс”, - сказал он. “Детектив из отдела по расследованию убийств. За эти годы я расследовал множество самоубийств, и я должен сказать, что что касается заметок, то результаты примерно пятьдесят на пятьдесят, наполовину напечатанных, наполовину написанных от руки. Некоторые из них были сделаны на пишущих машинках. Большинство напечатанных заметок были сгенерированы компьютером и не имели действительной подписи, но это не означало, что заметки были недействительными. И ни одно из них - ни одно, единственное - никогда не появлялось на поздравительной открытке любого рода.
  
  “Просто чтобы успокоить вас, мы проверили принтеры из офиса мисс Бернард, а также тот, который есть у них дома. Мы достаточно уверены, что записка не была напечатана ни на одном из них. Правда в том, что мисс Бернард в тот день была в районе Финикса. Она легко могла пойти куда-нибудь к Кинко, чтобы написать и распечатать записку.”
  
  “Но...”
  
  Феррис продолжил, не останавливаясь достаточно долго, чтобы выслушать возражения Али. “Я знаю, что потерять любимого человека тяжело, ” продолжил он, “ и тот факт, что кто-то покончил с собой, часто особенно трудно принять, но пока я не нашел вообще ничего, что не указывало бы на то, что Рини Бернард покончила с собой. Мы не смогли найти никакой законной причины, по которой мисс Бернард спускалась по Шнебли Хилл Роуд посреди снежной ночи. Она была откуда-то отсюда. Когда она открыла ворота на вершине холма, я уверен, она знала, насколько это опасно. Я думаю, она также точно знала, что делала.
  
  “Возможно, я говорю больше, чем следовало, но я хочу, чтобы вы поняли, где мы находимся в этом вопросе, мисс Рейнольдс. Результаты вскрытия также подтверждают то, что я вам говорю. Ее травмы соответствуют тому падению со склона горы. Здесь вообще нет ничего, что указывало бы на нечестную игру ”.
  
  “А как насчет ее похода в банк?” Спросила Али.
  
  “Ее предполагаемая поездка в банк”, - поправил Фаррис. “Ни в ее автомобиле, ни на месте происшествия не было обнаружено банковских квитанций. Мы уже выяснили, что ни на одном из аккаунтов Bernard в тот день не было никакой активности. Теперь, если у вас есть что добавить более существенное, какая-то дополнительная информация, я буду рад изучить это, но до тех пор...”
  
  В ухе Эли запищал сигнал ожидания вызова.
  
  “Мне поступает еще один звонок, и мне нужно ответить на него”, - сказала она. “Спасибо, что были на связи. Если я вспомню что-нибудь еще, я обязательно дам тебе знать ”.
  
  “Привет, Эли”, - сказала Бри Коуэн, когда Эли переключилась на другой вызов. “Я только что разговаривал со своей матерью. У них с папой сегодня вечером несколько гостей, но в доме так много еды, что они хотели бы, чтобы побольше людей зашли и съели ее. В основном это будут друзья и родственники из других городов, и вы, безусловно, подходите по этому показателю. Им не помешала бы компания, как и детям. Я подумал, может быть...”
  
  Пойти в гости к Хольцерам имело гораздо больше смысла, чем сидеть дома и гадать, что просмотр может сделать, а что нет. “Во сколько?” Али сразу спросила.
  
  “Шестишестый”.
  
  “Я буду там”.
  
  Закончив разговор с Бри Коуэн, Эли сидела там, держа в руках карточку дружбы Рини и позволяя гневу, который она испытывала по отношению к детективу Фаррису, захлестнуть ее. Он сразу же отмахнулся от ее опасений. Он отмахнулся от нее так же, как от Андреа Роджерс.
  
  Он принял решение, с горечью подумала Эли. Не запутывайте проблему, задавая ему вопросы, которые не обязательно согласуются с его любимой теорией.
  
  Все еще глядя на карточку, она поняла, что всю оставшуюся жизнь, когда бы она ни увидела одну из этих конкретных карточек, она будет думать о Рини. И тогда она поняла кое-что еще. То, что детектив Фаррис не интересовался ее вопросами, не означало, что она должна прекратить их задавать. Элисон Рейнольдс, в конце концов, была журналисткой, кем-то, кого учили задавать вопросы, и она бы задала.
  
  Помня об этом и с совершенно новым чувством цели, Эли потянулась к своему компьютеру.
  
  
  Глава 13
  
  
  Поисковой системе Али потребовалось совсем немного времени, чтобы найти Жасмин Райт - точнее, Жасмин и Тимоти Райт - с адресом на Н. Верде-стрит во Флагстаффе. Другими словами, лучшая ученица Говарда и гарнир к ключам была замужем - или была когда-то - достаточно давно, чтобы в базе данных телефонной компании еще не было никаких возможных изменений в адресе или семейном положении. Открыв новый файл на своем компьютере, в документе, который она назвала просто РИНИ, Эли вставила и адрес, и номер телефона.
  
  Она провела поиск в общедоступных архивах и не нашла никаких упоминаний ни о Жасмин, ни о Тимоти, которые включали бы что-либо, касающееся бракоразводного процесса. Наконец, она подняла трубку и набрала их номер. Ее сердце пропустило удар, когда мужской голос ответил на звонок после третьего гудка.
  
  “Мистер Райт?” Эли задавала слишком много вопросов, но она понятия не имела, что скажет дальше.
  
  “Да”.
  
  Мысли Эли лихорадочно соображали. “Меня зовут Ларсон”, - сказала она, возвращаясь к своей девичьей фамилии. “Эли Ларсон. Мне неприятно беспокоить тебя. Я уверен, вы помните ту ужасную метель, которая была у нас неделю назад. Моя машина была припаркована на улице недалеко от кампуса. Кто-то поскользнулся на снегу и помял мою бедную Camry - снес все три панели со стороны пассажира. Проблема в том, что это был наезд и бегство. Мне сказали, что ваша жена иногда паркуется в том же районе, и я подумал, могла ли она видеть ...”
  
  “Жасмин здесь нет”, - перебил Тимоти. “Она съехала несколько месяцев назад”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи, где я мог бы с ней связаться?”
  
  “Нет”, - ответил он. “Совсем никакого. Прости.” И он повесил трубку.
  
  Али подумал об Алане, бедном парне, который написал в cutloose, чтобы выразить свое опустошение, узнав, что его жена изменяет своему профессору. Бедный Тимоти, Эли думал и имел в виду именно это. Развод Райтов, возможно, и не окончательный, но он определенно находился в стадии разработки. И если Жасмин расчищала брачные карты, чтобы освободить место для Хоуи, возможно ли, что Хоуи делал то же самое?
  
  Потребовался бы год или два, или, может быть, даже больше, чтобы Рини умерла от ALS. Развод занял от шести месяцев до года, в зависимости. Убийство произошло намного быстрее. Так где же были Жасмин и Хоуи в четверг вечером? У них было алиби на то время, когда Рини летела со скалы? Детектив Фаррис, вероятно, знал ответы на эти вопросы, но он не собирался рассказывать. Эли должна была бы узнать об этом сама.
  
  Итак, кто был бы ее союзником в этом проекте? Андреа Роджерс, конечно. Бри и Джек Коуэн. Хольцеры. Что касается копов? Ни единого шанса. Зная, что Коуэны и Хольцеры были бы заняты в другом месте, Эли сняла трубку и позвонила Андреа.
  
  “Ты можешь оказать мне услугу?” Спросила Али.
  
  “Конечно”, - сказала Андреа. “Что?”
  
  “Жасмин Райт рассталась со своим мужем. Не могли бы вы попытаться выяснить, где она живет?”
  
  “Как так получилось?”
  
  “Я разговаривала с детективом Фаррисом”, - сказала Эли. “Он обращался со мной так же, как и с тобой. Что касается его, напечатанная предсмертная записка остается в силе. Дело закрыто ”.
  
  “Ты не согласен?”
  
  “Нет”, - сказала Али. “Я не знаю”.
  
  “И это не случайность?”
  
  “Нет”.
  
  Андреа вздохнула. “Тогда убийство”, - сказала она. “Кто?”
  
  “Поскольку копы никого не подозревают, моя позиция заключается в том, чтобы подозревать всех”, - ответил Али. “Начиная с Хоуи и Жасмин Райт”.
  
  “Я понимаю”, - сказала Андреа. “В таком случае, я мог бы с таким же успехом сказать вам, что я сам кое-что разнюхивал”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ты знаешь Рини”, - сказала Андреа. “Она была не из тех, кто экономит, когда дело доходит до траты денег на услуги или программы, но что касается офиса…Шесть лет назад кто-то пожертвовал около дюжины компьютеров. Мы использовали два из них, а Рини убрала остальные, чтобы использовать позже. Теперь они все динозавры, и их не стоит чинить, но они совершенно надежны, вплоть до того момента, пока один из них не выйдет из строя ”.
  
  “И что?”
  
  “Первый, который я использовал, был первым, который дал сбой, и у меня не было резервных копий всех моих файлов так, как они должны были быть. Мы установили флэш-карты, чтобы ежедневно создавать резервные копии, но когда мы переехали в новый офис и настроили сеть, наш ИТ-специалист исправил это так, что компьютер Рини каждый день создавал резервные копии на мой, а мой - на ее. Что-то вроде безотказной системы ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что у тебя есть ее файлы?”
  
  “Да”, - сказала Андреа. “Все они”.
  
  “Детектив Фаррис знает об этом?”
  
  “Он не спрашивал, поэтому я не сказала ему”, - ответила Андреа. “И я знаю, что это слежка и, вероятно, не мое дело, но я все равно просматривал ее файлы. Я уверен, что полиция делала то же самое ”.
  
  “И что?”
  
  “Последним файлом, над которым работала Рини, была электронная таблица”, - сказала Андреа. “Файл был сохранен в среду вечером в восемь часов. Итак, она вернулась в офис после того, как я ушел на день.”
  
  “Что за электронная таблица?”
  
  “Это перечисляет все преимущества ее смерти”, - сказала Андреа. “Здесь перечислены все страховые полисы - групповые и индивидуальные”.
  
  “Сколько?” Спросила Али.
  
  “Почти пятьсот тысяч”, - ответила Андреа. “Отсюда двадцать пять тысяч по групповой страховке, еще сотня по групповой страховке благодаря работе Хоуи, сотня по индивидуальному полису. Остальное в их банке - том, который погасит непогашенную ипотеку на их дом. Тогда есть еще тысяча двести в месяц от социального обеспечения, пока Мэтту и Джули не исполнится восемнадцать лет.”
  
  Али произвел кое-какие мысленные вычисления. С одной стороны, 500 000 долларов звучали как большие деньги, но если вычесть 80 000 долларов за протокол, а затем все расходы на больницу, которые могла повлечь за собой последняя болезнь Рини, эти деньги могли быть съедены в кратчайшие сроки.
  
  “Итак, она определенно приводила в порядок свое финансовое положение”, - говорила Андреа. “Я уверен, детектив Фаррис видит в этом что-то еще, указывающее на самоубийство, но я думаю, она пыталась получить четкое представление о том, как все будет работать, когда ее не станет. Я думаю, она просто была ответственной ”.
  
  “Что насчет ее аккаунта в Интернете”, - спросила Эли. “Ты можешь получить к этому доступ? Если бы мы знали, кому она отправляла электронные письма и о чем, это могло бы дать нам большое преимущество ”.
  
  “Я знаю адрес ее электронной почты”, - сказала Андреа. “Это так. Bernard@FlagYWCA.org, но я понятия не имею, какой у нее пароль.”
  
  “Делай, что можешь”, - сказала ей Эли. “И если ты выяснишь это, дай мне знать. Что насчет ее календаря. Это там?”
  
  “Да”.
  
  “И что это показывает для четверга?”
  
  “Одна встреча: в два часа дня, доктор Клайд Мейсон, клиника Майо, Скоттсдейл”.
  
  “Номер телефона и адрес?”
  
  Андреа дала это ей, и Эли также поместила эту информацию в файл Рини, и как только она закончила разговор с Андреа, она набрала офис доктора Мейсона. Было нелегко уговорить ее обойти привратников - сначала секретаршу в приемной, а затем медсестру, - но в конце концов Эли одержала верх. К тому времени, когда доктор Мейсон подошел к линии, его голос звучал не слишком радостно.
  
  “Я уже говорил с властями по этому вопросу”, - пожаловался он. “Как я им сказал, правила конфиденциальности ограничивают мою способность комментировать состояние пациента, включая то, является ли кто-то одним из моих пациентов. Напомни, кто ты такой?”
  
  “Элисон”, - сказала она. “Элисон Ларсон. Я репортер с ...”
  
  “Репортер!” - ощетинился он.
  
  “И я также была лучшей подругой Рини Бернард”, - быстро вставила Эли. “Но мои вопросы не о ней. Я предполагаю, что она была не единственной вашей пациенткой с БАС.”
  
  “У меня их несколько”, - сказал доктор Мейсон.
  
  “Предположим, что один из ваших пациентов, не Рини, конечно, случайно услышал о каком-то новом курсе лечения БАС в Мексике, вы бы посоветовали им попробовать это?”
  
  “Нет”, - рявкнул доктор Мейсон. “Абсолютно нет”.
  
  “Мне сказали, что этот предполагаемый курс лечения стоит дорого - около восьмидесяти тысяч долларов или около того. Я также понимаю, что после того, как Рини покинула ваш офис, она планировала посетить банк.”
  
  “Я посоветовал ей не иметь ничего общего с этими мошенниками”, - выпалил доктор Мейсон. “Я сказал ей идти домой и проводить все время, которое у нее есть, - любое качественное время, которое у нее есть, - со своей семьей, и не тратить финансовые и эмоциональные ресурсы на какую-то аферу”.
  
  “Значит, вы думаете, что это лечение, чем бы оно ни было, является мошенничеством?”
  
  “Без вопросов”. Мейсон внезапно замолчал, и Эли поняла, что он сказал больше, чем намеревался. Она боялась, что он может повесить трубку.
  
  “И еще кое-что”, - поспешно продолжила она. “И это строго теоретически. Из того, что я смог узнать, некоторые пациенты с БАС, столкнувшись с тем, что должно быть очень тяжелым будущим, выбирают уход на своих собственных условиях ”.
  
  “Да”, - согласился доктор Мейсон. “У некоторых из них это происходит, но не в течение первой недели после постановки окончательного диагноза”, - добавил он. “Вряд ли кто-нибудь когда-либо делает это”.
  
  Али потребовалось мгновение, чтобы осознать, что произошло. Это звучало так, как будто доктор Мейсон ответила на вопрос, который она не задавала, но она должна была быть уверена.
  
  “Так ты не думаешь, что Рини совершила самоубийство?”
  
  Доктор Мейсон колебался так долго, что Эли подумала, что он не собирается этого делать, но потом он сделал. “По моему опыту, ” сказал он, “ это казалось бы маловероятным”.
  
  “Спасибо”, - выдавила из себя Эли, пытаясь выдавить из себя внезапный комок в горле. “Большое вам спасибо”.
  
  “Не за что”, - сказал он. “И, пожалуйста, примите мои соболезнования в связи с потерей вашего друга. Из всего, что я узнал о ней, общаясь с ней, Рини Бернард произвела на меня впечатление замечательного человека ”.
  
  “Да”, - выдавила Эли. “Она, безусловно, была такой”.
  
  Как только Эли повесила трубку, прошло несколько минут, прежде чем она потянулась к своему компьютеру и обратила свое внимание на раздел новой почты в cutlooseblog.com .
  
  
  Дорогой малыш,
  
  И, по моему мнению, ты один из них. Насколько я могу судить, Мелисса Джи ходит с мешком на голове. Очевидно, что ее папочка никогда не преподавал ей урок, который отец Тампера передал своим малышам. “Если ты не можешь сказать что-то приятное, не говори вообще ничего!”
  
  Я скучаю по тому, что вижу тебя в новостях, но я думаю, ты делаешь хорошую работу.
  
  Рэнди
  
  
  Дорогой Али,
  
  Почему некоторые люди такие злые? Им нужно обрести жизнь.
  
  Донна
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Из того, что вы сказали, звучит так, как будто вы никогда не сталкивались с домашним насилием. Тебе повезло. У меня есть, и я действительно связан с тем, что происходит с женой Watching. Я провел восемнадцать лет в жестоких отношениях. Мой муж был врачом. Он не избил меня физически, но избил морально. Он сказал всем в городе, что я ненормальный, и он сказал мне, что если я когда-нибудь попытаюсь уехать, он убьет меня так, что никто никогда не обнаружит. Сейчас я думаю о самоубийстве твоего друга. Он также сказал, что, если я когда-нибудь выберусь, он выследит меня на краю земли и избавит от страданий.
  
  Мой муж был влиятельным человеком в городе - вы заметите, я не говорю, каким именно. Он позаботился о том, чтобы у меня не было ни собственных денег, ни кредитных карточек. Я хотел уйти, но не знал как. Потом я услышал об организации под названием "Полет ангелов". Большую часть времени они перевозят пациентов туда и обратно на большие расстояния для проведения химиотерапии или диализа. Но теперь они также начали совершать побеги от домашнего насилия.
  
  Два года назад, в следующем месяце, я вышел из своего дома в одной одежде, которая была на мне. Друг подвез меня до аэропорта. Там меня встретил частный самолет, и я улетел. Если бы мне пришлось платить за билет, я бы не смог себе его позволить, а поскольку билетов на покупку не было, не было и квитанций с кредитной карты, по которым он мог бы меня найти.
  
  Теперь я живу где-то в другом месте. Здешние люди помогли мне создать новую личность. Начинать все сначала нелегко. Теперь я тоже обслуживаю столики, и я рад это делать. По крайней мере, я в безопасности. По крайней мере, я жив. Мои родители и моя сестра знают, что я выбралась, но они не знают, где я, потому что я боюсь, что мой бывший муж может запугать их и заставить раскрыть мое местонахождение. Я люблю их и скучаю по ним, но прямо сейчас это то, что я должен сделать для себя. Мне лучше быть в безопасности и одиночестве, чем мертвым.
  
  Я не желаю выходить из укрытия. Только по этой причине я не развелась со своим мужем и, насколько я знаю, он еще не развелся со мной.
  
  Я молюсь, чтобы жена и ребенок Watching были в безопасности. К сожалению, из-за проблем с ответственностью организация, которая помогла мне, неохотно вмешивается в ситуации, связанные с несовершеннолетними детьми. И я молюсь, чтобы ты тоже был в безопасности.
  
  Не имя, не собственный, не штат.
  
  Пока она публиковала это, у Эли была причина быть благодарной. Noname был прав. Али никогда не приходилось сталкиваться с домашним насилием на личной основе. У нее были деньги, кредитные карточки (по крайней мере, они все еще работали, насколько она знала), еда, где поесть, где жить, а также друзья и семья, которые любили ее. По сравнению с Noname Элисон Рейнольдс очень, очень повезло.
  
  
  Дорогой Али,
  
  Я купил твою фотографию с автографом в e-Bay за 4,67 доллара. Я думал, ты захочешь знать.
  
  Твой поклонник,
  
  
  Сильвия
  
  Ее стационарный телефон зазвонил, когда она отправляла сообщение e-Bay. Звонившим был не кто иной, как Пол, и он был в ярости.
  
  “Это Хельга сказала тебе сделать это?” - требовательно спросил он. “Так вот в чем все дело?”
  
  “Я не знаю, что ”это" ты имеешь в виду", - ответила Али.
  
  “Я имею в виду притворяться официанткой в заведении твоих родителей в Седоне. Что все это значит, искать голоса сочувствия? Бедная Эли Рейнольдс. Потеряла работу в отделе новостей, и теперь дела настолько плохи, что ей пришлось вернуться к своему старому режиму ожидания - обслуживать столики. За исключением того, что я случайно знаю, что в данный момент ты все еще числишься в штате телеканала, даже если тебя нет в эфире ”.
  
  “Я не притворяюсь”, - ответила Эли, сохраняя ровный голос. “Папа пострадал. Я просто помогаю ”.
  
  “Да, верно”, - ответил Пол. “И ты только что случайно позвонил Лорен Мейсфилд в LA Times, чтобы передать ей слово вместе с тем, что, как она уверяет меня, является действительно классной фотографией”.
  
  Эли знала Лорен Мейсфилд. Она вела еженедельную колонку сплетен, освещающую выпуски местного телевидения и подробно описывающую приезды и отъезды, а также детоксикационные приключения различных телевизионных личностей из Лос-Анджелеса.
  
  “Какая картина?” Спросила Али.
  
  “То, что будет в утренней газете. Я понимаю, что это привлекает одного из вас во всей красе вашего кафе "Сахарная голова", который таскает с собой пару тарелок с едой. Лорен говорит мне, что разрешение не слишком высокое, но это то, что вы получаете за то, что тот, кто сделал снимок, использовал камеру мобильного телефона вместо обычной ”.
  
  Именно тогда Эли вспомнила парня с латте в дизайнерских спортивных костюмах, того, кто узнал ее, того, над кем она посмеялась в угоду местным жителям. Она также вспомнила, что у него был с собой сотовый телефон. Теперь, казалось, ему удалось поквитаться с ней. Хуже всего то, что Эли знала, что заслужила это.
  
  “Я знаю, кто сделал снимок”, - холодно сказала она. “Поверь мне, он мне не друг”.
  
  “Как скажешь”, - сказал Пол. “Это не имеет значения. Единственная причина, по которой я знаю об этом заранее, это то, что Лорен позвонила мне, чтобы узнать, есть ли у меня комментарий. Я этого не делал. Не для нее, но у меня есть один для тебя. Разыгрывание рекламной карты ‘бедный я ’ вообще не будет иметь никакого значения, когда придет время заключать имущественный договор ”.
  
  “Подожди минутку”, - сказала она. “То, что я делаю, не имеет никакого отношения к тебе и не имеет ничего общего с урегулированием имущественных отношений. Это о семье, Пол, о чем-то, чего ты не узнал бы, даже если бы это ударило тебя по голове ”.
  
  В тот момент, когда напыщенная речь Пола звенела в ушах Эли, он звучал как совершенно незнакомый человек. Ей было трудно осознать, что она была замужем за этим человеком семь лет. Мать Эли была права. Она настроила себя на эмоционально нейтральный лад и выжила. Теперь, когда ее механизмы были полностью задействованы, пришло время дать отпор.
  
  “И еще кое-что”, - добавила она. “Когда мы разговаривали в последний раз, это было все "Милая Банни, то-то и то-то", и ты пыталась уговорить меня вернуться к тебе и сказать, что мы могли бы все уладить. Теперь ты говоришь о разделе имущества?”
  
  “Это было до того, как я узнал, что ты собираешься подать этот идиотский иск”, - сказал он. “Я не позволю манипулировать собой”, - заявил Пол.
  
  “Я тоже не буду”, - ответила Али. “И, кстати, тобой манипулируют. Только не мной. Итак, если вам есть что еще сказать мне, я предлагаю вам сделать это через моего адвоката. Я уверен, вы сможете достаточно легко найти Хельгу. Я бы предположил, что ее номер есть в книге. ”
  
  Али повесил трубку. Как только ее руки перестали дрожать, она вернулась к компьютеру.
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Поскольку я тебя на самом деле не знаю, мне кажется странным обращаться к тебе таким образом, но вот так. Мне тоже недавно поставили диагноз ALS. Я слышал от нескольких человек о какой-то новой программе лечения, доступной в Мексике. Ты что-нибудь знаешь об этом? Кажется, это стоит больших денег. Работает ли это? Стоит ли оно того?
  
  Дон Трилби
  
  
  Сент-Луис, Миссури
  
  Она немедленно написала ему ответ.
  
  
  Дорогой Дон,
  
  Я уверен, что ты все еще не оправился от своего диагноза. Узнать, что у вас БАС, - это ужасный удар как для вас, так и для вашей семьи. Я нахожусь в процессе попытки узнать больше о протоколах лечения ALS, которые могут быть доступны в Мексике, а не в США. Тот, о котором я слышал, требует первоначального взноса в размере 80 000 долларов и может предлагать, а может и не предлагать какие-либо реальные или долгосрочные выгоды.
  
  Как я уже сказал, я пытаюсь расследовать эти заявления о лечении, чтобы узнать, являются ли они поддельными. Если бы вы прислали мне любую информацию, которую вы собрали, я был бы вам очень благодарен. Тем временем, возможно, вы захотите связаться с доктором Клайдом Мейсоном, неврологом из клиники Майо в Скоттсдейле, Аризона. Его контактная информация указана ниже. Я полагаю, доктор Мейсон знаком с некоторыми программами лечения в Мексике, и он, скорее всего, смог бы дать вам гораздо лучший совет, чем я.
  
  Мои наилучшие пожелания вам и вашей семье в это трудное время.
  
  Красотка
  
  Из уважения к частной жизни Дона она не отправляла ни его записку ей, ни свой ответ. Теперь она опубликовала новый собственный комментарий.
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Четверг, 17 марта 2005 г.
  
  Я знаю, что этот блог всплыл в кругах ALS. Я только сейчас начинаю понимать все душераздирающие последствия этой ужасной болезни - то, о чем многие из вас узнали давным-давно.
  
  У меня есть основания полагать, что моя подруга Рини, которая умерла на прошлой неделе, рассматривала возможность участия в каком-то экспериментальном протоколе, проводимом в Мексике курсе лечения БАС, который еще предстоит протестировать или одобрить для использования в Соединенных Штатах.
  
  В этом мире много людей, которые предпочитают наживаться на несчастных. Они без зазрения совести предъявляют нечестные претензии отчаявшимся людям в поисках ответов. Я обеспокоен тем, что лечение, которое рассматривала Рини, - которое требовало первоначальных “инвестиций” в размере 80 000 долларов - может быть одной из тех фиктивных схем, чем-то специально созданным для выманивания денег у людей, которые не могут позволить себе их потерять.
  
  Мое намерение состоит в том, чтобы применить свою подготовку журналиста-расследователя к этой ситуации и посмотреть, что я могу сделать, чтобы убедиться, является ли предлагаемое лечение законным. Если бы это оказалось так, я был бы одним из первых, кто возносил бы ему хвалу с крыш. Если это мошенничество, я хочу помочь раз и навсегда покончить с ним.
  
  Итак, если вы знаете об этом - если вы слышали или участвовали в чем-то, что звучит как программа, к которой Рини призывали присоединиться, - пожалуйста, дайте мне знать. Вы можете написать мне конфиденциально через блог. Если вы не хотите, чтобы ваши комментарии публиковались публично, все, что вам нужно сделать, это сказать об этом. Но я хочу узнать правду об этом. Это больше не имеет значения для Рини, потому что ее больше нет, но это важно для всех вас, и если бы Рини была жива, я уверен, это именно то, чего бы она хотела, чтобы я сделал.
  
  Опубликовано 17 марта 2005 в 17:03 автором Babe
  
  Осознав, что почти пришло время отправляться на собрание Хольцеров в Коттонвуд, Эли закрыла свой компьютер. Как только она это сделала, он издал звуковой сигнал, сообщающий о завершении работы. Саманта немедленно очнулась ото сна, встала, спрыгнула с дивана и направилась на кухню. Несмотря на все потрясения в их жизнях, Саманта, очевидно, училась разбираться в изменившихся обстоятельствах.
  
  “Это тонкий намек на то, что пора ужинать?” - Спросила Эли со смехом. “А кто сказал, что старые люди не могут научиться новым трюкам?”
  
  
  Глава 14
  
  
  Солнце только садилось, когда Эли подъехала к дому Эда и Дианы Хольцер на их ранчо за Коттонвудом. Когда она девочкой оставалась на ночь у Рини, дом казался ей невероятно просторным и роскошным, кроме того. И по сравнению с квартирой ее родителей за "Сахарной головой" это было. После жизни в особняке Пола на Роберте Лейне дом Хольцеров, казалось, уменьшился.
  
  Подъездная дорога была забита машинами. Как только Эли вышла из машины, Мэтт и Джули выбежали из дома, чтобы встретить ее. “Ты знаешь, почему наш папа не приедет?” - Потребовал Мэтт.
  
  Али был захвачен врасплох. “Он не такой?” - спросила она.
  
  “Бабушка говорит, что папа слишком занят”, - вставила Джули. “Я думаю, что он слишком грустный, и я его не виню. Тетя Бри просила передать тебе, чтобы ты заходил. Ужин готов.”
  
  Джули вальсировала в направлении дома. Мэтт остался с Эли. Из них двоих Джули казалась в гораздо лучшей форме. Возможно, она была слишком молода, чтобы полностью осознать все, что произошло. Мэтт, с другой стороны, казалось, слишком много понимал.
  
  “Я думаю, он больше не заботится о нас”, - с горечью сказал он, как только его сестра оказалась вне пределов слышимости. “Я думаю, он послал нас сюда, чтобы избавиться от нас. У него есть девушка, ты знаешь.”
  
  Потрясенная, Эли не была уверена, как реагировать. “Кто тебе это сказал?” - спросила она наконец.
  
  “Никто”, - сказал Мэтт, безнадежно пожав плечами. “Я не глуп, ты знаешь. Ее зовут Жасмин. Она иногда приходила к нам домой, когда мама была на работе или когда ее не было в городе. Однажды я застукал ее целующейся с папой в гостиной. Я видел их. Они меня не видели. Ты думаешь, мама сделала это именно поэтому? Так вот почему она покончила с собой, из-за нее?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал Али.
  
  Это было лучшее, что она могла сделать. Она, конечно, была не в том положении, чтобы упоминать о своих собственных сомнениях по поводу официального звонка о самоубийстве. Кроме того, если бы Рини не совершила самоубийство, а Хоуи и Жасмин каким-то образом оказались замешанными в ее смерти, насколько хуже это стало бы для двух детей?
  
  “Папа говорит, что она оставила нам записку”, - продолжил Мэтт. “Но зачем ей это делать? Зачем ей оставлять только одного? Разве она не оставила бы записку для него, одну для Джули и одну для меня?”
  
  Я снова вернулся к записке. Казалось, что у всех было разное мнение о записке Рини - мнения без реальных ответов.
  
  “Мне тоже так кажется”, - сказал Али после паузы.
  
  Задняя дверь открылась, и к ним подошла Бри Коуэн. Прежде чем его тетя смогла до них добраться, Мэтт резко сменил тему. “Как дела у Сэма?” он спросил.
  
  “Она в порядке”, - сказала Эли. “Но я думаю, она скучает по тебе”.
  
  “Я тоже по ней скучаю”, - сказал он. Впервые его глаза затуманились, и он отодвинулся, направляясь к дому, прежде чем Бри успела с ним заговорить.
  
  “Он очень тяжело это воспринимает”, - сказала Бри, наблюдая, как он уходит. “Но тогда, мы все такие”.
  
  Глядя на сестру Рини, Эли задавалась вопросом, знала ли Бри о продолжающемся романе Хоуи с Жасмин Райт. Не было никакого способа сказать, и на данный момент Эли решила последовать примеру Мэтта и ничего не говорить.
  
  “Давай”, - сказала Бри с наигранной жизнерадостностью. “Позвольте мне отвести вас внутрь и представить некоторым из этих людей”.
  
  На протяжении всего вечера было ясно, что Бри и ее симпатичный муж Джек Коуэн были главными. Они управлялись с гостями, едой и питьем с непринужденной непринужденностью людей, привыкших много развлекаться. Благодаря их усилиям Эд и Дайан Хольцер смогли свободно встречаться с людьми, которые преодолели большие расстояния, чтобы утешить их. Наблюдая за семейной динамикой за работой, Эли не могла не быть благодарной за то, что с уходом Рини у ее родителей все еще были Бри и ее муж, на которых можно было опереться в трудные времена.
  
  Намного позже, когда все начало сходить на нет, Али заметил, что Эд Хольцер сидит в одиночестве, выглядя изможденным. Она подошла к нему и села на ближайшую скамеечку для ног.
  
  “Как у тебя дела?” спросила она.
  
  “Не так уж и горячо”, - сказал он.
  
  “Я заметила, что Хоуи не появился”, - сказала Эли. “Как так вышло? Дети были расстроены, что его здесь не было ”.
  
  “Потому что я позвонил ему и сказал, что ему здесь не рады”, - коротко сказал Эд. “Ради Дианы и детей я сделаю все возможное, чтобы потерпеть его завтра на похоронах, но я просто не мог смириться с тем, что он здесь сегодня вечером”. Эд покачал головой.
  
  Эли бросила на Эда оценивающий взгляд. “Так ты знаешь о девушке?” спросила она.
  
  Он с несчастным видом кивнул.
  
  “А Диана знает?”
  
  “Я не сказал ей”, - сказал Эд. “Но, возможно. Кажется, что все остальные так делают ”.
  
  “Включая Мэтта”, - сказала Эли.
  
  “Черт!” Пробормотал Эд.
  
  Это было первое плохое слово, которое Эли когда-либо слышала от этого человека, но она знала, что он имел в виду именно это.
  
  “Она умирала”, - добавил он. “Это был только вопрос времени. Неужели у него не могло хватить порядочности подождать?”
  
  “Знала ли Рини, что происходит?” Спросила Али.
  
  “О том, что он дурачится? Я не уверен”, - ответил Эд. “Может быть, а может и нет. Если бы она знала, она бы не упомянула об этом нам. Не хотел бы беспокоить нас ”. Он вытер глаза рукавом рубашки. С другого конца комнаты Диана, казалось, уловила его страдания. Под ее вопросительным взглядом Эд заставил себя сесть прямее и взять себя в руки.
  
  “Я что-то слышал о том, что Рини, возможно, хочет участвовать в каком-то экспериментальном лечении”.
  
  “Я знаю, что она изучала несколько разных вещей, еще до того, как ей поставили окончательный диагноз. Некоторые из них были дорогими, но я сказал ей не беспокоиться об этом. Если бы дело дошло до вопроса денег, она всегда могла бы прийти к Диане и ко мне ”.
  
  “Она рассказала тебе что-нибудь о различных методах лечения?”
  
  “Не совсем. Она сказала, что слышала об одной интересной игре в Мексике, но ей было трудно получить достаточно информации о ней, потому что каждый, кто подписывался на нее, должен был подписать соглашение о конфиденциальности ”.
  
  “Значит, она не упомянула, кто это спонсирует или что за учреждение стоит за этим?”
  
  Эд покачал головой. “Нет. Я не думаю, что она знала. Она могла бы узнать больше после того, как поговорила со мной. Но она сказала, что, независимо от того, какой курс лечения она выберет, и независимо от того, помогло это ей или нет, она все равно это сделает, просто в надежде помочь людям, которые пришли за ней. Это, конечно, была Рини, ” грустно добавил он. “Упрямый, как ни в чем не бывало, но доброжелатель до конца, всегда заботящийся о другом парне. Но вот почему все это стало таким шоком для ее матери и меня. Сначала она говорит, что собирается встать и сражаться. Следующее, что мы знаем, она ушла и столкнула себя с края обрыва ”.
  
  Затем Бри пересекла комнату, села на диван рядом со своим отцом и положила голову на плечо Эда.
  
  “Как дела?” спросила она. “Ты выглядишь усталой”.
  
  Всегда было очевидно, что Эд Хольцер по какой-то неизвестной причине предпочитал свою младшую дочь Бри Рини. Его беззастенчивый и необъяснимый фаворитизм был частью семейной динамики с тех пор, как Али познакомился с Хольцерами, и это всегда было источником конфликта между двумя дочерьми. Эли давно подозревала, что это было одной из основных причин того, что Рини связалась с плохим парнем по имени Сэм Терпин в выпускном классе и сбежала всего через несколько дней после окончания средней школы.
  
  Рини была достаточно умна, но она отложила свое поступление в колледж до окончания своего первого брака. Бри, с другой стороны, сразу после средней школы поступила в колледж и, без всяких окольных путей, получила степень MBA к тому времени, когда ей исполнилось двадцать шесть. Она начинала работать в банке своего отца. Когда он продал компанию, она пошла работать в его начинающую компанию по управлению недвижимостью и с тех пор оставалась там. Теперь, как полноправный партнер и перед лицом ухудшающегося здоровья Эда, она, казалось, заправляла шоу - бизнесом, а также брала на себя ответственность за вечернее сборище.
  
  Эд протянул руку и похлопал Бри по тыльной стороне ладони. “Мы с Эли только что говорили о некоторых вариантах лечения, которые рассматривала Рини”, - сказал он. “Я мало что знаю ни о ком из них, а ты?”
  
  Бри покачала головой. “Не совсем. Начнем с того, что она была в восторге от какого-то комплексного лечения, которое предлагалось только в Мексике. Однако, когда я разговаривал с ней в последний раз, должно быть, в понедельник или вторник, она сказала, что решила не делать ни одного из них. Она собиралась прожить свою жизнь в меру своих возможностей и принять свои удары ”.
  
  “Я надеюсь, это было не из-за денег”, - настаивал Эд. “Мы были бы рады помочь”.
  
  Бри пожала плечами. “Не кори себя за это, папа. При всем стрессе, в котором Рини находилась последние несколько месяцев и особенно последнюю неделю, вы не можете винить ее за то, что она колеблется взад-вперед по поводу того, что она должна делать. Когда она, наконец, приняла решение, она не стала утруждать себя разговорами об этом; она просто сделала это ”.
  
  “Но она должна была сначала позвонить”, - возразил Эд. “Она должна была дать нам знать. Мне неприятно думать о ней в горах в полном одиночестве ”.
  
  Бри кивнула. “Да”, - сказала она. “Я удивлен, что она не позвонила”.
  
  На этот раз это она похлопала отца по руке, но Эда, казалось, этот жест совсем не успокоил. Несколько мгновений спустя его сестра и шурин, которые приехали из Месы, подошли пожелать спокойной ночи. Зная, что ее будильник зазвонит в пять утра, Эли восприняла это как сигнал, что ей тоже следует уйти.
  
  Возвращаясь в Седону при холодном свете убывающей луны, Эли была поражена тем фактом, что из всех людей, с которыми она разговаривала той ночью, никто больше не выразил ни малейшего сомнения в том, что Рини Бернард совершила самоубийство. Казалось, что все ее семья и друзья приняли это как данность.
  
  Если это так ясно для всех остальных, почему это не ясно для меня? Али задумался.
  
  Вернувшись в дом на Скайвью Вэй, Эли с облегчением увидела старый Бронко своего отца, припаркованный на подъездной дорожке. Это означало, что Крис уже был дома. Внутри она нашла его растянувшимся на диване за просмотром “Десятичасовых новостей”, а Саманта уютно свернулась калачиком рядом с ним.
  
  “Я вижу, ты покорил ее”, - сказала Эли.
  
  Крис ухмыльнулся. “Это было легко”, - сказал он. “Бабушка прислала домой немного мясного рулета, которым я охотно поделилась. Где ты был?”
  
  “Коттонвуд”, - сказала Эли, опускаясь на диван рядом с ним.
  
  “С родителями Рини?”
  
  Али кивнул.
  
  “Думаю, я рад, что пропустил это”, - сказал он.
  
  “Ты точно не выполнял легких обязанностей”, - сказала она. “Как дела с дедушкой и бабушкой?”
  
  “Лучше”, - сказал он. “Кип намного сильнее, чем кажется, и он, кажется, знает, что делает, когда заботится о дедушке. Мы нашли Кипу чистую одежду и подержанную обувь на складе одежды. К тому времени, как бабушка вернулась в дом, он прибрался и выглядел почти цивилизованно. Я боялся, что она поднимет шум из-за его присутствия там, но она этого не сделала. Она немного поворчала, но на этом все ”.
  
  “Просто они такие”, - объяснил Али. “По какой-то причине они должны вести себя так, будто ссорятся из-за этого, хотя папа знает, что ему нужна помощь, и мама тоже”.
  
  “Странно”, - сказал Крис. “Хочешь чего-нибудь поесть?”
  
  “Нет”, - сказала она. “У родителей Рини было более чем достаточно еды. Во сколько твоя машина отправляется утром и где ты с ним встречаешься?”
  
  “В полдень, но Дэнни по пути подцепит кого-то еще в Финиксе, так что он приедет сюда, чтобы забрать меня. Если только ты не передумал и не хочешь, чтобы я остался подольше.”
  
  “Я не передумал”, - сказал Али. “Ты сделал больше, чем положено. Тебе нужно вернуться в школу ”.
  
  Ее компьютер стоял на кофейном столике, а на нем лежала визитная карточка. “Что это?” спросила она, наклоняясь вперед, чтобы проверить.
  
  “Специалист по сигнализации”, - сказал Крис. “Ты никому не звонил, не так ли?”
  
  “Я забыла”, - призналась она.
  
  “Ну, я этого не делал. Я сам позвонил ему и сказал, чтобы он связался с тобой на следующей неделе, чтобы договориться о встрече ”.
  
  “Спасибо”, - сказала Али.
  
  “Кстати, ” сказал Крис, “ как только я вернусь в Лос-Анджелес, я собираюсь съехать из домика у бассейна. Я не собираюсь оставаться там, если тебя там не будет, не с тем, как Пол обращается с тобой. Я обзвонил кое-кого и уже нашел нескольких парней, которым нужен сосед по комнате на следующий квартал, но что ты собираешься делать?”
  
  “Я не уверена”, - сказала Эли. “Я буду помогать маме и папе до тех пор, пока они будут во мне нуждаться. После этого? Я действительно не знаю ”.
  
  “Ты думаешь, что останешься здесь?”
  
  “Может быть”, - сказала она. “Может быть, и нет. Почему?”
  
  “Потому что я тут кое-что проверял на предмет преподавательской работы”, - сказал Крис. “В следующем году в средней школе открывается вакансия преподавателя сварки. Они всегда рады начинающим преподавателям, потому что они такие дешевые. И это дало бы мне возможность работать над своими скульптурами по вечерам и в выходные. Если я собираюсь добиться успеха в мире искусства, Седона - такое же хорошее место, как и любое другое, чтобы пробиться, но ...
  
  Эли едва могла сдержать свое волнение. “Это было бы замечательно!” - воскликнула она, наклоняясь, чтобы быстро поцеловать его. “Ты рассказал бабушке и дедушке?”
  
  “Пока нет”, - сказал Крис. “Я не хотел, чтобы они все волновались из-за этого на случай, если этого не произойдет. Проблема в том, что я на всякий случай проверил квартиры, и все они такие дорогие, что я не представляю, как бы я мог это сделать ”.
  
  “Квартира?” - Потребовала Али. “Зачем тебе квартира? Если вам нужно где-то остановиться, вы можете остановиться здесь. Как тебе такая сделка? Если меня здесь не будет, вы можете арендовать его за любую сумму, которую сможете себе позволить. Если я буду здесь, мы можем оказаться соседями по комнате ”.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - сказал Крис, ухмыляясь. “До тех пор, пока ты не устраиваешь слишком много шумных вечеринок и не мешаешь мне хорошенько выспаться”.
  
  Как только появился Джей Лено, Крис ушел в свою спальню. Когда он это сделал, Эли отложила визитку в сторону и открыла свой компьютер.
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Почему в этом никогда не виновата женщина? Вы, ребята, все ненавидите мужчин или как?
  
  Говард
  
  
  Хаммонд, Индиана
  
  
  Дорогой Али,
  
  Снова Велма. Я просто не могу заставить себя называть тебя малышкой. Для меня ты всегда будешь Элисон Рейнольдс. Может быть, та девушка, которая купила твою фотографию на e-Bay, могла бы прислать ее, чтобы ты мог опубликовать. Я все еще думаю, что у тебя должна быть здесь твоя фотография, независимо от того, что думает эта соплячка Мелисса. Не обращайте никакого внимания на таких людей. Палки и камни, помнишь?
  
  Кроме того, я все еще пользуюсь компьютером моего внука - я попросил свою дочь подарить мне его на день рождения в следующем месяце, - так что я не могу проверять каждый день. Пожалуйста, ничего не стирайте. По крайней мере, на неделю. Так я смогу вернуться назад и прочитать то, что пропустил.
  
  Кстати. Мой муж был очень хорошим человеком. Он никогда не бил меня или что-то в этом роде. Он всегда приносил домой свою зарплату. Судя по тому, что я здесь вижу, я думаю, мне очень повезло. Мы поженились, когда нам обоим было по девятнадцать. Он мертв уже восемь лет. Я все еще скучаю по нему.
  
  ВелмаТ в Лагуне
  
  PS Мне нравится иметь псевдоним. У меня никогда не было ничего подобного раньше. И вы можете распечатать то, что я пишу, но, пожалуйста, проверьте орфографию и пунктуацию. Сделает ли это меня опубликованным автором?
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Пожалуйста, не публикуйте это. Меня зовут Корин Уизерспун. Моего мужа зовут Бен Уизерспун, но когда он посвящает вас, он называет себя Наблюдающим. Он опасный человек. Я был его другом по переписке, когда он сидел в тюрьме за покушение на убийство. Он сказал мне, что его подставили, но теперь я думаю, что он действительно это сделал. Сейчас я нахожусь в безопасном доме. И это новый адрес электронной почты, которого он не знает. Спасибо, что предупредил меня. Я думаю, мы с малышом Тони выбрались как раз вовремя. Когда я получу работу, я снова совершу обряд и дам вам знать, как у нас идут дела.
  
  Корин и Тони
  
  От этого у Эли мурашки побежали по коже - дважды. С одной стороны, она знала, что Корин и Тони в безопасности, но она знала, что наблюдать было действительно опасно. Она ответила немедленно.
  
  
  Дорогая Корин,
  
  Спасибо, что написали. Я так рад знать, что вы с Тони в безопасности. Я беспокоился о тебе.
  
  Спасибо вам также, что предупредили меня о вашем муже. Можете ли вы дать мне какую-либо информацию о нем - о типе автомобиля, который он мог водить, где он живет, номерном знаке и тому подобном? Получение информации от вас было бы большим подспорьем, поскольку я работаю над тем, чтобы выяснить, как с этим справиться. Как вы, наверное, заметили в блоге, я поместил много личной информации. Я боюсь, что если ваш муж действительно решит прийти за мной, у него не будет никаких проблем с тем, чтобы найти меня.
  
  Искренне,
  
  
  Элисон Рейнольдс
  
  
  Дорогой Али,
  
  Я просмотрел резервные копии файлов Рини. Там нет никаких признаков какой-либо предсмертной записки. Нет. Я также сделал все возможное, чтобы войти в учетную запись электронной почты Рини, но безуспешно. Возможно, она могла написать это там и напечатать в другом месте.
  
  Мне повезло больше, когда дело касается Жасмин Райт, и некоторые из них очень интересны. В тот вечер она должна была вести вечерний урок американской истории, но она не пришла. Я узнал об этом от друга, который работает в административном офисе НАУ. Жасмин живет с двумя другими женщинами в Мундс-парке, который, кстати, находится очень близко к повороту на Шнебли-Хилл-роуд.
  
  Я не смог узнать точный адрес, потому что все они получают свою почту на почте, поэтому сегодня вечером я сделал то, чего никогда не думал, что сделаю. Мой друг сказал мне, какой парковкой пользуется Жасмин. Я ждал там на стоянке во время ее урока. Когда она ушла, я последовал за ней. Большой сюрприз. Она отправилась прямиком в дом Хоуи Бернарда. Я прождал около часа или около того, но она все еще не вышла к тому времени, когда я уходил.
  
  Две вещи. Откуда у нее ключ? И если родители Рини устраивали прием или что-то в этом роде сегодня вечером в Коттонвуде, почему Хоуи там не было?
  
  Детский сад YW будет открыт завтра утром, но они надеются закрыться пораньше - в полдень или около того, - чтобы учителя могли прийти на похороны Рини. Я решил, что вообще не приду. Увидимся в Коттонвуде.
  
  Андреа
  
  
  Дорогая Андреа,
  
  Хорошая работа над адресом. И вы правы, близость Jasmine к Schnebly Hill Road очень интересна.
  
  Что касается учетной записи электронной почты Рини, я перешлю информацию моему сыну. Крис был компьютерным экспертом в день своего рождения. Он может быть в состоянии понять это, даже если мы не можем.
  
  Да, увидимся на похоронах. Хоуи не был сегодня вечером у Хольцеров по той очень веской причине, что его не пригласили. Кажется, о Жасмин стало известно, и родственники Рини выбиты из колеи из-за этого. Я не виню их. Я тоже согнут. Прошлой ночью у Жасмин хватило наглости сказать мне, что мы увидимся на похоронах. Я не могу представить, что она действительно появится.
  
  Али
  
  Эли извлек информацию из файла Рини и отправил ее Крису. Если бы он не занимался, это дало бы ему занятие на следующее утро, пока она была в "Сахарной рулетке", а он ждал свою машину.
  
  
  Дорогой Али
  
  Разбирая вещи Лизы в гараже, я очень расстроился. Одной из первых вещей, которые я нашел, была красивая поздравительная открытка. Фон темно-синий. На переднем плане - три пышные розовые бегонии. Конверта не было, поэтому у меня нет адреса, но вот что было написано на открытке.
  
  Дорогая Лиза,
  
  Благодарю вас за информацию. Мне так жаль, что у тебя все получилось не так, как ты надеялся. Пожалуйста, оставайтесь на связи.
  
  Рини
  
  Когда я увидел открытку, я начал плакать, как по Лизе, так и по Рини. Я ничего не мог с этим поделать.
  
  И затем я нашел кое-что еще - квитанцию кассира на сумму 80 000 долларов, подлежащую оплате в медицинском центре Родригеса, Масатлан, Мексика. Я надеюсь, что эта информация полезна. Тем временем, теперь, когда я начал работу по сортировке, я собираюсь продолжить. Спасибо, что помогаешь мне двигаться дальше. Иначе коробки пролежали бы здесь годами.
  
  Луиза Малкин
  
  Звук горна в режиме онлайн сообщил Эли, что она получила мгновенное сообщение от Криса.
  
  
  Дорогая мама,
  
  Пароль Рини - Саманта. Ага!
  
  Любовь,
  
  
  Крис
  
  Али немедленно отправил ему благодарность. У нее был соблазн воспользоваться этим и войти в систему прямо сейчас, но она устала. И она хотела закончить публикацию на следующее утро, прежде чем лечь спать, поэтому вместо этого она поработала над этим.
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Пятница, 18 марта 2005 г.
  
  Согласно некоторым источникам, блоггеры предположительно сидят в пижамах и безответственно публикуют возмутительные вещи на своих компьютерах. Я категорически возражаю против использования слова “безответственно”. И я также не уверен, что все, что я сказал, является “возмутительным”, хотя некоторые из моих читателей могут не согласиться с такой оценкой. Но часть с пижамой? Абсолютно! Без вопросов. Я ношу их прямо сейчас.
  
  Независимо от того, как рано я должен вставать и сиять, мои внутренние биологические часы по-прежнему прочно привязаны к рифме и ритму вечерних новостей. Так что, хотя я должен был быть в постели давным-давно, я не в постели. Усталость даст о себе знать в самое ближайшее время, вероятно, прямо в разгар утренней суеты в закусочной.
  
  Я провел вечер с родителями моей погибшей подруги и с двумя ее детьми. Ее муж, отец детей, был, очевидно, занят другими делами. Он не присутствовал. Там было много еды. Нет, сделайте эти горы еды - хотя, казалось, никто не был заинтересован в том, чтобы съесть много этого.
  
  Пока мы все пытаемся смириться с потерей кого-то особенного из нашей жизни, полицейские агентства продолжают расследовать, что именно забрало ее у нас. И почему. Большинство людей, которые знали Рини, похоже, смирились с мыслью, что она покончила с собой, столкнувшись со своим медицинским диагнозом. До сих пор мне не удавалось этого сделать. Я все еще хочу знать, что происходило в ее жизни - и в ее сердце, и в ее разуме - в течение ее последних нескольких часов на земле. Я не знаю, почему я хочу знать, но я знаю.
  
  И вот, хотя я все еще не могу поверить, что моей подруги больше нет, сегодня ее похороны. Не удивляйтесь, если я не опубликую пост позже сегодня или, может быть, даже завтра. Вероятно, мне этого не захочется.
  
  Опубликовано 12:01 автором Babe
  
  Она собиралась выйти из системы, когда раздался щелчок "Новая почта". Когда она проверила, она узнала адрес электронной почты Корин Уизерспун.
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Бен работает на стройке. В основном сухая стена. Он ездит на зеленом универсале Datsun 710 с техасскими номерами. Мы жили в Лоди, когда я уезжал, но мы задолжали по арендной плате за квартиру, так что его, вероятно, сейчас там нет. Береги себя.
  
  Корин
  
  Прочитав сообщение, Али отправился спать. Она не заснула, по крайней мере, не сразу, и когда она, наконец, погрузилась в дремоту, кошмары стали горячими и тяжелыми. Кто-то преследовал ее по заснеженному лесу, стреляя в нее из автомата. Пока пули свистели вокруг нее, Эли нырнула в укрытие. Но обложки там не было. Она обнаружила, что кувыркается и падает в холодном воздухе.
  
  Несмотря на то, что в доме было очень тепло, она проснулась, дрожа.
  
  
  Глава 15
  
  
  Не было достаточно времени для макияжа, необходимого для устранения последствий недосыпа Эли. Ее мать была достаточно любезна, чтобы указать на это, как только она вошла на кухню в кафе "Сахарная голова".
  
  “Что ты делал прошлой ночью, вышел и завязал один?” Спросила Иди, когда Эли поспешила в раздевалку, чтобы забрать чистую толстовку того утра. “Ты выглядишь как отогретая смерть”.
  
  “Ну и дела, спасибо, мам”, - ответила Эли. “Ты действительно знаешь, как развеселить девушку”.
  
  “Что ж, тебя следует подбодрить“, - добавила Иди. “Я тебя увольняю”.
  
  “Ты кто?”
  
  “Увольняю тебя. Увольняю тебя. Но не раньше девяти часов или около того. Именно тогда должна появиться Сьюзан ”.
  
  “Кто такая Сьюзен?”
  
  “Кузина Джен, Сьюзен Локнер. Из Глендейла. Глендейл от Феникса, не тот, что в Калифорнии. Она ушла с работы в Denny's много лет назад, но Джен говорит, что она все еще может готовить хэш с лучшими из них. Они с Джен обсудили это прошлой ночью, и Сьюзан согласилась приехать и помочь нам на некоторое время. Столько, сколько потребуется, так сказал Ян, что, как я понимаю, означает, пока твой отец не встанет на ноги. Она будет жить у Джен ”.
  
  “Ага”, - сказал Ян, появляясь в окне сервиса. “Я с нетерпением жду этого. Это будет похоже на вечную ночевку. Держу пари, я все еще могу надрать ей задницу в канасте ”.
  
  “Но...” Али начал.
  
  “Никаких но”, - твердо заявила Иди. “Мы с папой обсудили это вчера. Мы решили, что с нашей стороны несправедливо и дальше перекладывать наши проблемы на тебя, тем более что все это из-за собственной глупости твоего отца ”.
  
  “Это не навязчиво”, - сказала Эли, но Иди не слушала.
  
  “И я уверена, что у тебя есть много других дел, которыми нужно заняться”, - продолжила она, ничуть не смутившись. “А теперь давайте займемся завтраком с дороги. Я понятия не имею, когда появится этот консультант, скорее всего, прямо в разгар какой-нибудь катастрофы ”.
  
  Направляясь в столовую, Эли чувствовала себя более чем немного опустошенной. Это было удивительно, так как это закончилось потерей работы, которую она никогда не хотела в первую очередь.
  
  Я, вероятно, буду чувствовать то же самое, когда Сэму придет время возвращаться во Флагстафф, подумала она.
  
  Сначала Али настороженно следил за всеми приходящими и уходящими клиентами, уделяя пристальное внимание каждому незнакомцу, который входил в дверь, и задаваясь вопросом, может ли этот или тот оказаться Беном Уизерспуном. В конце концов, однако, все стало слишком напряженным, чтобы она могла продолжать уделять такое внимание. К тому времени, когда Дэйв Холман появился в своем обычном 8:30, Али, страдающий от недостатка сна, был готов признать поражение. Она поймала себя на том, что смотрит на часы в ожидании прибытия Сьюзен.
  
  “Я увижу тебя сегодня на похоронах?” - Спросил Дэйв, когда она налила ему первую чашку кофе.
  
  Она кивнула. “Но больше не здесь”, - добавила она. “Мне сказали, что мои услуги больше не требуются. Оказывается, меня заменяют профессионалом в сфере общественного питания ”.
  
  “Жаль это слышать”, - сказал Дэйв. “Я просто начал привыкать к тому, что ты рычишь на меня каждое утро. Это было почти как снова жениться ”.
  
  Эли искала подходящий язвительный ответ, когда заметила предательское подергивание в уголках его рта и поняла, что он дразнит ее. “Тебе должно быть так повезло”, - сказала она.
  
  Сьюзан Локнер появилась на несколько минут позже и на добрых пятнадцать минут раньше. Она промаршировала прямо на кухню и втиснулась в единственную толстовку 3X Sugarloaf, которая у нее была.
  
  “Пора отступать, милая”, - сказала она, подбегая к Эли и забирая кофейник у нее из рук. “Прибыло подкрепление”.
  
  Али услужливо обошел стойку и устроился на пустом табурете рядом с Дэйвом.
  
  “Привет, Иди”, - позвал он в направлении кухни. “Поскольку Эли больше не наемная прислуга, могу я угостить ее завтраком?”
  
  “На твоем месте я бы не стала этого делать”, - ответила Иди. “Если бы ее муж не мог позволить себе ее, я бы не советовал вам пробовать это”.
  
  Али покраснела. Она сделала все возможное, чтобы держать свое семейное положение в поле зрения сплетников Седоны. Очевидно, Эди Ларсон не испытывала подобных угрызений совести.
  
  Дэйв удивленно посмотрел на Эли. “Означает ли это, что ваш брак тоже на грани срыва?” он спросил.
  
  “Похоже на то”, - сказал Али.
  
  “Мне жаль”, - сказал он.
  
  “Могло быть хуже”, - сказала ему Али. “В конце концов, у меня нет маленьких детей, о которых я должен беспокоиться, как это делают некоторые люди”.
  
  Дэйв кивнул. “Тебе повезло”, - сказал он. “Но все же, если бы я знал, я бы не доставил тебе столько хлопот”.
  
  “Все в порядке”, - ответила Али. “Я могу выдержать удар, но в качестве компенсации я позволю тебе купить мне завтрак. Кроме того, мне нужно задать тебе пару вопросов.”
  
  “Сначала закажи”, - сказал он. “Давайте посмотрим, на что способна эта новенькая”.
  
  Термин "девушка" не совсем подходил. В конце концов, Сьюзан было примерно столько же за семьдесят, сколько Джен. Она тоже весила триста фунтов, но, оказавшись за прилавком, она точно знала, что делать, и была более чем способна переброситься шутками с буйными монтажниками кабеля в дальней угловой кабинке.
  
  Али выбрала овсянку и цельнозерновой тост.
  
  “Какие вопросы?” Спросил Дэйв, когда она закончила заказывать. “Насчет Рини? ... У тебя когда-нибудь была возможность поговорить с Ли Фаррисом?”
  
  “Я так и сделал”, - ответил Али, “но из этого ничего особенного не вышло. Насколько он обеспокоен, она совершила самоубийство, и все. Дело закрыто ”.
  
  “Но ты все еще не убежден”.
  
  “Давайте просто скажем, что у меня есть некоторые опасения”, - сказал Али.
  
  “Ты думаешь, кто-то другой несет ответственность?”
  
  Али кивнул. “Может быть”.
  
  “Кто?”
  
  “Во-первых, у ее мужа есть девушка”, - сказала Эли. “Что насчет него? Может быть, он пожадничал. С получением страховки в полмиллиона долларов, которую можно получить, у Хоуи и его нового приятеля останется намного больше денег, которыми можно будет разбрасываться ввиду внезапной смерти Рини. Если бы ее БАС пустили на самотек, Хоуи, вероятно, пришлось бы оплачивать все виды медицинских счетов только в рамках доплаты.”
  
  “Могло быть”, - поправил Дэйв. “Но это только одна проблема. Что еще?”
  
  “Предполагаемая предсмертная записка”, - сказала Али. “Предполагаемая предсмертная записка. Это было написано на компьютере. На нем нет подписи. Любой мог напечатать это и подбросить в машину Рини. И, кстати, нет никаких указаний на то, что Рини написала это на своем собственном компьютере, по крайней мере, не на рабочем. Ни в одном из ее файлов нет никаких следов этого ”.
  
  “Ты знаешь это наверняка?” Спросил Дэйв. “Насколько я понимаю, Ли взял на себя ответственность за ее компьютер”.
  
  “Он сделал”, - сказала Али. “Но у Андреа Роджерс, секретаря Рини, была резервная копия файлов Рини. Так она выглядела. По ее словам, не было никаких признаков какой-либо записки.”
  
  “А как насчет домашнего компьютера?” Спросил Дэйв. “Она могла бы воспользоваться тем, что было у нее там”.
  
  “Детектив Фаррис говорит, что нет”, - сказала Эли. “Его идея заключалась в том, что, возможно, она остановилась в Кинкос и написала и распечатала записку там, пока была в Финиксе, но я так не думаю”. Эли не потрудилась упомянуть проблему с поздравительной открыткой. Это было не начало. “И еще есть кое-что о возможных методах лечения”, - добавила она.
  
  “Какие методы лечения?” Спросил Дэйв. “Я не думал, что существуют какие-либо методы лечения БАС”.
  
  “Лекарств не существует, это точно”, - признал Али. “Есть некоторые вещи, которые могут помочь предотвратить симптомы на некоторое время. И хотя проводится множество исследований, реальных прорывов не было. Многое из того, что там есть, может быть откровенным мошенничеством - вещами, которые играют на надеждах и страхах людей. В частности, первоначальный взнос за участие в одной из них составляет 80 000 долларов. Что вы получите взамен за такую сумму денег, я понятия не имею ”.
  
  Дэйв Холман присвистнул. “Так много? Была ли Рини замешана во что-нибудь подобное?”
  
  “Может быть. Я говорил с ее отцом об этом прошлой ночью. По словам Эда Хольцера, она подумывала подписаться на что-нибудь. Что он ожидал, что она будет бороться с ALS до победного конца. Я тоже так думал. Что приводит меня к банку ”.
  
  “Какой банк?”
  
  “Понятия не имею. Андреа Роджерс говорит, что разговаривала с Рини после того, как та закончила прием в клинике Майо в Скоттсдейле. Она сказала Андреа, что по пути домой заедет в банк.”
  
  “И что?” Спросил Дэйв.
  
  Али бросил на него острый взгляд. “Зачем ей вообще понадобилось идти в банк, если она планировала съехать со скалы через несколько часов?”
  
  “Может быть, ей нужны были наличные, чтобы купить бензин для поездки домой”.
  
  “Я подумала, что она, возможно, подумывала о том, чтобы записаться на одну из программ лечения”, - сказала Эли. “Однако, по словам детектива Фарриса, в тот день не было никакой активности ни на одном из счетов Бернардов в Bank of America и ничего ни в одном из отделений”.
  
  “Так Ли уже проверил это?” Спросил Дэйв.
  
  “Настолько, насколько он собирается”, - признал Али. “Но что, если здесь замешан другой банк, о котором мы не знаем?”
  
  Принесли завтрак для Эли. “Если бы дома все было плохо, ” задумчиво произнес Дейв после паузы, “ возможно, Рини открыла новый аккаунт где-то в другом месте. Это то, что сделал мой бывший ”, - добавил он. “Она оставила достаточно денег на совместном счете, чтобы держать его открытым, затем она открыла свой собственный счет, на котором не было моего имени”.
  
  Эли подумала о Хоуи Бернарде и Жасмин Райт. “Это возможно”, - сказал Али.
  
  “Но это обязательно оставит какой-то след”, - сказал Дэйв. “Там были бы электронные письма, или телефонные звонки, или имена в ее адресной книге. Я знаю, что мобильный телефон Рини был разбит вдребезги во время аварии, но мне интересно, просматривал ли кто-нибудь записи ее звонков с ее мобильного или с работы, с любого из них. Если она заводила новые отношения с банком, мы сможем отследить это, отследив телефонные звонки. И если мы узнаем, в какой банк она заходила, мы можем начать заполнять некоторые из недостающих часов между тем, как она покинула кабинет врача, и тем, как она упала с обрыва ”.
  
  “Детектив Фаррис мог бы взглянуть на записи, если бы захотел”, - сказала Эли. “Но я сомневаюсь, что он будет беспокоиться. Я не думаю, что ему это интересно ”.
  
  “Я мог бы взглянуть на них”, - тихо предложил Дэйв.
  
  Волна благодарности захлестнула ее. “Ты бы сделал это?” - спросила она. “Неужели?”
  
  “Рад этому”, - сказал он. К тому времени он закончил свой завтрак, пока Эли все еще работала над своим. Дэйв встал. “Мне нужно идти на встречу. Увидимся сегодня днем”.
  
  Али намеревался спросить у него совета о том, как вести себя с Беном Уизерспуном, но этого не произошло. Борьба с угрозой Наблюдателя была отодвинута на задний план их обсуждением Рини. К его чести, Дэйв внимательно выслушал опасения Эли по поводу дела Рини. Это было гораздо больше, чем можно было сказать о детективе Ли Фаррисе.
  
  “Спасибо, Дэйв”, - сказала Эли. “За все”.
  
  Как только Дэйв ушел, появился Боб Ларсон. Кипу Хогану потребовалось некоторое маневрирование, чтобы поднять инвалидное кресло Боба по пандусу и протащить его через тяжелую стеклянную дверь. Кипу помогал в этом чернокожий мужчина в костюме, которого Али никогда раньше не видел, который держал дверь открытой, чтобы пропустить инвалидное кресло.
  
  Оказавшись в угловой кабинке, недавно освобожденной второй командой кабельщиков, Боб немедленно начал отдавать распоряжения Джен и Сьюзан. По словам Боба, в комнате было много чего не того. Стопка меню на стойке была неровной. Две кабинки нуждались в уборке, и никто не удосужился подмести остатки хлопьев "Чириос", которые какой-то непоседливый малыш на высоком стульчике разбросал по полу. Тем временем чернокожий мужчина подошел к стойке.
  
  “Меня зовут Родни Уильямс”, - сказал он Сьюзан. “Я здесь, чтобы увидеть мистера или миссис Ларсон. Я полагаю, они ожидают меня ”.
  
  Али внутренне застонал. Появление консультанта ресторана точно в то же время, что и Боб Ларсон, было плохим предзнаменованием, и это должно было спровоцировать ссору между ее родителями. Радуясь, что присутствие Сьюзан избавило Эли от необходимости торчать поблизости в ожидании неизбежного фейерверка, она направилась к двери.
  
  Вернувшись в дом, она нашла Криса собранным и готовым к отъезду. Он сидел за кухонным столом, перед ним был открыт компьютер.
  
  “Как получилось, что ты так рано вернулся домой?” он спросил. “Уже пора идти на похороны?"
  
  “Похороны состоятся только сегодня днем”, - сказала она ему. “Я сейчас дома, потому что мама меня уволила”.
  
  “Она тебя уволила?” Крис повторил. “Что ты сделал не так?”
  
  Эли подошла и плюхнулась на диван, где Саманта немедленно присоединилась к ней. “Я не сделал ничего плохого”, - сказал Али. “Джен убедила свою кузину Сьюзан приехать из Финикса и взять на себя мои обязанности. Мама и папа, очевидно, решили, что они каким-то образом несправедливо используют меня. Они не хотят стоять на пути к тому, чтобы я продолжал жить своей жизнью, уходил и искал другую работу. Конечно, они не потрудились спросить меня об этом. Если бы они знали, я бы сказал им, что не могу сейчас заниматься каким-либо реальным поиском работы из-за пункта о неконкурентоспособности в моем контракте ”.
  
  “Облом”, - сказал Крис.
  
  Али кивнул. “Это означает, что, по фактическим подсчетам, меня отпускали дважды в течение недели. Я уверен, что устанавливаю какой-то рекорд, и это очень тяжело для моего эго ”.
  
  “Ты не думал о подкастинге?” Спросил Крис.
  
  “Что?”
  
  “Кастинг капсул. Это что-то вроде блога, только записанного на видео и / или аудио. Вместо того, чтобы публиковаться в виде текста или в дополнение к текстовому комментарию, вы зачитываете то, что хотите сказать, в видеокамеру, точно так же, как вы привыкли делать, когда читали новости по телевизору. Однако в подкастинге вы бы занимались как написанием, так и чтением. Как только фрагменты будут загружены, зрители смогут скачать их и посмотреть или прослушать на досуге ”.
  
  “Это звучит крайне маловероятно”, - сказал Али.
  
  “Не будь таким негативным”, - возразил Крис. “Вы получаете много трафика на свой сайт - больше, чем я мог бы предположить. Смотри, ” сказал он, указывая на экран. “Возможно, вы не заметили, но внизу страницы есть счетчик, чтобы вы могли видеть, сколько просмотров вы получаете - более трех тысяч менее чем за неделю. Я думаю, что это довольно респектабельно. Между материалами о домашнем насилии и материалами, касающимися ALS, у вас есть множество интересного и мощного контента, и, благодаря вашей работе в Лос-Анджелесе, у вас уже есть устоявшаяся аудитория. Если вы сможете привлечь достаточное количество читателей, возможно, вы сможете найти и себе рекламодателей ”.
  
  “То есть рекламодатели, которые на самом деле заплатили бы деньги?” Спросила Али.
  
  “Я не знаю, насколько, но думаю, что да”, - ответил Крис. “Может быть, недостаточно, чтобы жить, но я бы предположил, что ты не зарабатывал деньги из рук в руки, работая в "Сахарной рулетке”."
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Али. “Ищете черный ход в мир телевизионных новостей?”
  
  Крис улыбнулся. “Вроде того”, - сказал он. “За исключением того, что на этот раз единственным директором по новостям в штате будешь ты”.
  
  “Я полагаю, это стоит изучить”, - согласилась Али. “Как скоро я должен принять решение?”
  
  “Когда угодно”, - сказал он. “Если ты хочешь сделать это прямо сейчас, я могу вернуться и помочь тебе все подготовить, когда закончу с выпускными экзаменами. В противном случае, это может подождать до окончания учебы ”.
  
  Эли наблюдала, как он прокручивает страницу назад, к началу. Чуть ниже cutlooseblog.com заголовок, теперь там была ее фотография, которую, как она помнила, Крис сделал в прошлом году во время ежегодной вечеринки Пола Грейсона перед Рождеством.
  
  “Откуда это взялось?” - спросила она.
  
  “У меня на компьютере была загружена его фотография в формате jpeg”, - сказал он. “Я прочитал сообщение Велмы о том, что она хочет увидеть твое фото. Мне показалось, что в ее словах был хороший довод, поэтому я опубликовал его. На самом деле, это то, что заставило меня задуматься о подкастинге в первую очередь. Надеюсь, ты не возражаешь.”
  
  “Мелиссе, вероятно, это не понравится”, - сказала Эли.
  
  “Мелисса?” Спросил Крис. “Кто она?”
  
  “Леди, которая думает, что я должен носить мешок на голове”.
  
  “О, она!” Крис ответил. “На твоем месте я бы никогда не опубликовал это”.
  
  у Эли зазвонил телефон. “Я не могу в это поверить”, - сказала Андреа Роджерс, ее голос дрожал от возмущения.
  
  “Что происходит?”
  
  “Я проезжала мимо дома Рини этим утром, когда собиралась сделать прическу”, - сказала Андреа. “На переднем крыльце целая стопка коробок, как будто коробки для переезда или что-то в этомроде. И машина Жасмин все еще там, припаркована прямо перед домом на том же месте, где она была прошлой ночью, когда я уходил. Рини еще даже не похоронена, а Хоуи собирается переночевать у какой-нибудь шлюшки? Клянусь, у этого человека нет стыда!”
  
  “Жасмин тоже”, - отметила Эли. “Они заслуживают друг друга”.
  
  “Неужели его не волнует, что думают люди или что говорят соседи?”
  
  “Хоуи настолько самонадеян, что я сомневаюсь, что он способен принимать во внимание мнения других людей”, - сказал Али.
  
  “Но способен ли он на убийство?” Спросила Андреа. “Это она?”
  
  Эли подумала о своей встрече с Жасмин Райт. “Может быть”, - сказала Эли. “Вот почему нам нужно выяснить, где они оба были в прошлый четверг вечером и что именно они делали”.
  
  “Я пытаюсь”, - решительно сказала Андреа. “Поверь мне, я пытаюсь”.
  
  “Я тоже”, - сказала Али. “Крис разгадал пароль Рини. Я собираюсь войти в систему и посмотреть, что, если вообще что-нибудь, я смогу найти в ее учетной записи электронной почты. Хотя это меня беспокоит. Кажется нелояльным совать нос в ее личные дела ”.
  
  “Я знаю”, - согласилась Андреа. “Я чувствовал то же самое, когда просматривал ее файлы прошлой ночью. Но если мы не будем смотреть, кто будет?”
  
  “Действительно, кто?” Али вернулся.
  
  Несколько минут спустя, вооружившись паролем "Саманта", противоречивая Эли Рейнольдс просматривала электронные письма, которые Рини Бернард отправила и получила за последние семь дней своей жизни. Учетная запись была настроена на хранение отправленных и ранее прочитанных электронных писем максимум в течение четырнадцати дней. Рини была мертва неделю. Это означало, что переписка за целую неделю уже была удалена из файлов. Это также означало, что любая информация, которую можно было почерпнуть из этих сообщений, уже была утеряна.
  
  То, что осталось нетронутым, было одновременно и обыденным, и удивительным. Почти все сообщения, которые отправляла Рини, касались повседневных реалий поддержания Флагстаффа в рабочем состоянии. Они касались того, что происходило прямо тогда, а также в будущем, когда Рини больше не будет в кадре. Она связалась с несколькими агентствами по поиску голов, а также с несколькими другими филиалами YWCA в поисках кого-то, кто мог бы быть заинтересован в том, чтобы возглавить Flag. Она также разослала записки любому количеству людей - скорее всего, крупным донорам, - сообщая им, что ее медицинская ситуация быстро меняется, и прося их помощи в разработке подходящего плана перехода.
  
  Заметки Рини, до краев наполненные плохими новостями, были написаны, однако, в будничном тоне и без каких-либо заметных следов жалости к себе. В них не было ничего, что оплакивало бы ее личную ситуацию или ухудшающееся здоровье. Вместо этого, в дни, предшествовавшие ее смерти, Рини Бернард была полностью сосредоточена на поддержании своего любимого YWCA на плаву.
  
  Читая переписку, Али вспомнил, что Эд Хольцер сказал о своей старшей дочери, что она была “благодетелем до конца”. Это было правдой.
  
  Множество входящих электронных писем пришло в тот четверг и в дни, последовавшие за исчезновением Рини, до того, как люди узнали, что она ушла, и до того, как ее объявили мертвой. Все они, наряду с электронными письмами, пришедшими с понедельника, были открыты, а затем сохранены как новые - предположительно детективом Фаррисом.
  
  Кто дал ему пароль? Рини задумалась. Но потом она вспомнила, что Ли Фаррис, в конце концов, был детективом. Конечно, он был ничуть не менее умен, чем Крис, и самостоятельно разобрался в том, что касается Саманты.
  
  Большинство из них были записками, отправленными в ответ на предыдущие сообщения Рини. В них люди выражали свое потрясение и тревогу по поводу происходящего и спрашивали, чем они могут помочь.
  
  Затем, пока она сидела там, Эли с удивлением услышала характерный щелчок, который возвестил о прибытии новой почты. Поскольку Рини мертва уже больше недели, Али открыл электронное письмо более чем наполовину, ожидая, что оно окажется бессмысленным спамом:
  
  
  Дорогая Рини,
  
  Как вы и предлагали, я связался с почтовыми властями США. Они начинают расследование мошенничества в отношении того, как медицинский центр Родригеса ведет бизнес. Люди, с которыми я говорил, не очень надеются, что мы когда-нибудь сможем вернуть что-либо из денег моей матери, но большое спасибо за всю вашу помощь. Я буду держать вас в курсе. Мы должны не допустить, чтобы это случилось с кем-нибудь еще.
  
  Рэнди Томпкинс
  
  Когда сообщение дошло до Эли, она сразу поняла, что была неправа. Она все время предполагала, что Рини собиралась выбрать дорогостоящее лечение, предлагаемое в Мексике. Вместо этого, она закончила тем, что помогла разоблачить это как именно то, чем, по мнению Хоуи, это было - грабеж. Это означало, что необъяснимый поход в банк, в который Эли и Андреа вложили столько сил, ничего не стоил. Дэйв Холман, вероятно, был прав. Рини была занята налаживанием банковского присутствия где-то еще, где-то помимо своих совместных счетов с Хоуи.
  
  На мгновение переключившись на свою электронную почту, Эли нашла адрес Дона Трилби. Она переслала ему записку Рэнди вместе со следующим дополнением:
  
  
  Дорогой Дон,
  
  Я обнаружил следующее электронное письмо среди файлов моей подруги Рини. Возможно, вы захотите сами связаться с мистером Томпкинсом, прежде чем принимать какие-либо окончательные решения относительно курса вашего лечения. Я не связывался напрямую с мистером Томпкинсом по этому поводу, но подозреваю, что он был бы более чем готов обсудить это с вами.
  
  Мои наилучшие пожелания тебе и твоей семье,
  
  
  Элисон Рейнольдс
  
  Закончив с этим, Эли вернулась к почтовому ящику Рини, где она просмотрела список избранных Рини и нашла несколько сайтов поддержки ALS, которые сама Эли посещала в предыдущие дни.
  
  Резкий стук в дверь заставил Эли оторваться от переписки Рини и вернуться в настоящее. Саманта немедленно покинула свое место на диване в пользу тайника за ним.
  
  “Дэнни здесь”, - объявил Крис, закидывая рюкзак на плечо и подбирая свой единственный чемодан.
  
  “Тебе нужна помощь, чтобы спустить Бронко с холма?”
  
  “Нет. Мы с Дэнни пройдем его караваном. Я не знаю, почему Дедуля так спешит вернуть его. В конце концов, я не думаю, что он еще какое-то время будет за рулем ”.
  
  Али рассмеялся. “Этот Бронко у него с тех пор, как я была ребенком”, - сказала она. “За рулем или нет, я уверен, что он потерян без этого. Что с твоими лыжами?” - спросила она.
  
  “Они внизу, в подвале”, - сказал он. “И если вы не возражаете, я бы хотел оставить их там на некоторое время. Таким образом, если я в конечном итоге получу работу преподавателя, будет на одно движение меньше ”.
  
  “Твой отчим будет очень раздражен, когда узнает, что ты ‘растрачиваешь’ свое образование на то, чтобы стать учителем. Он всегда думал, что в конечном итоге ты будешь чем-то заниматься в мире развлечений - создавать декорации или что-то в этом роде ”.
  
  “Тогда давай не будем ему говорить”, - сказал Крис, подмигнув. “То, чего он не знает, не причинит ему вреда”.
  
  Эли проводила Криса до двери и поцеловала его на прощание. “Будь осторожен”, - сказала она.
  
  “Не волнуйся. Мы сделаем это”.
  
  Крис и Дэнни ушли через несколько минут после двенадцати. Как только они ушли, Эли оставила свой компьютер и поспешила в душ. Высушив волосы, она села за туалетный столик тети Эви. Впервые с тех пор, как она была в Седоне, она потратила большую часть часа на тщательное нанесение макияжа. И это действительно помогло. Хитрости телевизионной индустрии привели к тому, что она выглядела намного лучше, чем должна была, учитывая количество сна, которое она имела прошлой ночью.
  
  На похороны Рини она надела единственный хороший наряд, который привезла с собой из Калифорнии, - темно-синий костюм от Сент-Джона, отделанный узкой полоской золотой нити, и туфли-лодочки Bruno Magli в тон. Рассматривая свое отражение в зеркале в полный рост в ванной, Эли решила, что выглядит прекрасно. В любом случае, адекватный. Для кого-то ее возраста.
  
  
  Глава 16
  
  
  К тому времени, когда Али прибыл к церкви в Коттонвуде в 1:35, парковка уже была забита машинами. Такими же были и окружающие улицы. В итоге ей пришлось припарковать свой Cayenne в полутора кварталах отсюда и остаток пути проделать пешком.
  
  Бри Коуэн, ожидавшая у входа в церковь, поспешила на тротуар ей навстречу. “Слава Богу, ты здесь”, - сказала она.
  
  “Почему? Что случилось?”
  
  “Харриет Эллсворт - президент совета директоров Reenie. Она согласилась выступить на службе, но ее муж оказался в больнице этим утром. Она только что звонила, чтобы сказать, что не сможет прийти. У папы припадок. Я сказал ему, что спрошу, не могли бы вы, возможно, заменить меня. Я знаю, что это последняя минута, но никто не знал Рини так хорошо, как ты ”.
  
  “Конечно, я сделаю это”, - сказал Али. “Позволь мне пойти посидеть где-нибудь в тишине, чтобы я мог собраться с мыслями”.
  
  “Рядом с кабинетом пастора Бронсона есть библиотека”, - предложила Бри. “Может быть, ты мог бы это использовать”.
  
  Пастор Бронсон был круглым, лысеющим и приводящим в замешательство веселым маленьким человеком, который направил Али в маленькую, заставленную книгами комнату справа от кафедры. Пока Бри пошла сказать Эду и Диане, что с трудностями разобрались, Эли порылась в своей сумочке в поисках ручки и бумаги.
  
  Только один бумажный предмет легко попал под руку - конверт с открыткой дружбы, которую прислала Рини. Так или иначе, это казалось подходящим местом для сочинения панегирика Мисти Ирен Хольцер Терпину Бернарду. Итак, Эли достала открытку и написала свои заметки на обратной стороне самой открытки.
  
  Несколькими годами ранее мисс Абель, преподаватель речи в NAU, предложила Али воспользоваться услугами тамады, чтобы приобрести больше опыта в публичных выступлениях. Теперь, спустя двадцать лет после того, как она провела год, посещая еженедельные собрания тамад, Эли сочла ненужным записывать все, что она намеревалась сказать. Вместо этого она набросала несколько ключевых слов на память: 1. поздравительные открытки; 2. средняя школа; 3. макияж; 4. пропущенные годы; и 5. снова поздравительные открытки. Али знал, что для того, чтобы быть структурно обоснованной, хорошая речь заканчивается там, где начинается - вот как убедиться, что в речи есть смысл.
  
  Когда пришло время начинать службу, Али вошел в святилище с передней стороны. Она была счастлива видеть, что церковь была забита от стены до стены. Конечно, это была дань уважения Рини, но это также хорошо говорило о положении Эда и Дианы Хольцер в сообществе. Большинство похорон сопровождаются всепроникающим чувством печали. Однако в этом собрании Али почувствовал почти электрическое напряжение.
  
  Хоуи, двое детей и пожилая пара, которую Эли приняла за родителей Хоуи, сидели на передней скамье с одной стороны церкви. Эд Хольцер, скрестив руки на груди, сидел с каменным лицом прямо через проход от него. Диана, уже плачущая, сидела рядом со своим мужем, рядом с ней сидели Бри и Джек Коуэн. Это напомнило Али неудачную свадьбу, где враждующие семьи жениха и невесты выстраиваются по обе стороны от церкви. Следуя этой традиции, Али выбрал место во втором ряду, прямо за Джеком Коуэном.
  
  На протяжении всего разбирательства вообще ничего не было сказано о причинах смерти Рини. Как будто по взаимному согласию и дипломатии все просто пропустили эту часть. В программе, однако, было сдержанное объявление о том, что поминки во имя Рини следует внести в фонд строительства церкви или в Фонд исследований ALS.
  
  Очередь Али говорить пришла в конце службы. Только когда она подошла к кафедре и приготовилась выступить со своими замечаниями, она заметила Жасмин Райт, сидящую в проходе на предпоследней скамье.
  
  Увидеть ее там было почти достаточно, чтобы сорвать концентрацию Эли, но она взяла себя в руки. Это для детей, яростно сказала она себе. Ее руки дрожали скорее от возмущения, чем от нервов, Эли улыбнулась Мэтту и Джули как можно правдоподобнее и подняла карточку.
  
  “Если бы вы знали Рини Бернард, - сказала она, - вы знали бы, кто послал это. Рини любила карты. Она любила отправлять их и получать. Она отправляла их на Рождество, День Святого Валентина, Пасху, Четвертое июля и День благодарения. Иногда она отправляла их вообще без причины. Так получилось, что это открытка дружбы. Видишь ли, мы с Рини были друзьями.
  
  “Мы встретились и стали друзьями в наш первый день в старшей школе, когда мы появились на уроке алгебры миссис Тун и поняли, что мы оба были напуганы до смерти”.
  
  В четвертом ряду, позади Хольцеров, Дэйв Холман улыбнулся и понимающе кивнул, как и несколько других людей в зале. В некоторых из них Али узнал одноклассников или однокурсниц. Некоторых она не знала, но очевидно, что многие люди в комнате были знакомы с этим учителем, о котором идет речь. Миссис Тун была пугающим существом, которая заняла позицию, согласно которой ее ученики должны были изучать алгебру должным образом, иначе.
  
  “Мы оба боялись ходить в школу с детьми из всех этих других мест. Я был из утонченной Седоны и представлял, что ребята из Коттонвуда будут кучкой деревенщин. Что касается детей из долины Верде? Забудь об этом”.
  
  По комнате прокатилось несколько смешков.
  
  “Но потом мы добрались туда, и оказалось, что все было хорошо, потому что мы все были просто детьми. Сейчас кажется маловероятным, что девушка, выросшая в квартире за закусочной, могла подружиться с дочерью банкира, но именно это и произошло ”.
  
  Она рассказала о том, что они с Рини делали вместе - о школьных спектаклях, шалостях и организациях. И она рассказала о потерянных годах, когда их дружба на время затихла, но не исчезла.
  
  “Мы разошлись в разные стороны и потеряли друг друга на долгое время после окончания средней школы, но потом я пришел домой на нашу десятую встречу выпускников, и там была она, все та же старая Рини. Мы возобновили нашу дружбу так легко, как будто мы никогда не расставались. Мы часто звонили друг другу и писали письма туда и обратно. Именно тогда она снова начала присылать мне открытки, потрясающую коллекцию открыток. Мое единственное сожаление в том, что я не сохранил их все.
  
  “Если вы видели новое яркое заведение YW во Флагстаффе, вы видели работы сердца, рук и разума Рини Бернард. Когда другие люди говорили, что построить новое здание невозможно, Рини игнорировала всех скептиков. Она не побоялась дотянуться до звезд, и она все равно это построила.
  
  “Вчера я был в офисе Рини во Флагстаффе”, - продолжил Али. “Одна стена целиком, от пола до потолка, увешана поздравительными открытками - теми, которые люди присылали ей”. Али пришлось на мгновение остановиться и взять себя в руки, прежде чем продолжить. “В Библии сказано: ‘Что посеете, то и пожнете’. Рини Бернард разбрасывала поздравительные открытки, куда бы она ни пошла, и она определенно пожинала то же самое.
  
  “Прошлой ночью я получил весточку от женщины по имени Луиза Малкин, которая живет в Лаббоке, штат Техас. Ее сестра, Лиза Кингсли, недавно умерла от ALS. Лиза и Рини встретились в чате по борьбе с ALS, прежде чем врачи подтвердили, что Рини тоже была поражена этим заболеванием. Они стали друзьями. Я знаю это, потому что прошлой ночью, разбирая вещи своей сестры, Луиза нашла прекрасную поздравительную открытку. Я не думаю, что мне нужно говорить вам, кто это отправил.
  
  “Спасибо за все открытки, Рини. Спасибо, что подарили всем нам что-то на память о вас ”.
  
  Затем Эли вернулась на свое место. Когда орган начал вступление к “Morning Has Broken”, она услышала звуки сопения, когда люди потянулись за носовыми платками и салфетками.
  
  Мисс Эйбел могла бы гордиться, подумала она.
  
  Снаружи, после службы, за катафалком выстроились в ряд два черных лимузина. Хоуи, его родители, Мэтт и Джули ехали в одном. Холзеры вместе с Джеком и Бри поехали в другом, в то время как все остальные прошли пешком три коротких квартала до Коттонвудского кладбища. Если Жасмин и пришла на кладбище, Эли ее не заметила. Не было никакого обмена приветствиями или любезностями между двумя противоположными группами членов семьи, ни в церкви, ни во время краткой службы у могилы.
  
  Когда пришло время возвращаться к лимузинам, Джули ускользнула от матери Хоуи и подбежала к Эду и Диане. Она плакала и цеплялась за талию Дианы, когда Хоуи шагнул вперед и увлек ее к лимузину, чтобы отвезти обратно во Флагстафф.
  
  Так вот как это будет, подумала Эли. Они потеряли свою мать, а теперь они теряют своих бабушку и дедушку.
  
  Когда мы вернулись в приходской зал на цокольном этаже церкви, настроение собравшихся, казалось, изменилось к лучшему. Да, это все еще было грустно. Люди все еще скорбели, но теперь, когда Хоуи и его родителей больше не было рядом, большая часть неприятного напряжения, казалось, спала.
  
  Эли стояла возле чаши с пуншем, когда к ней подошел Дейв Холман с кофейной чашкой в одной руке и тарелкой сэндвичей в другой. “Хорошая работа”, - сказал он. “Особенно для нападающего в последнюю минуту”.
  
  “Спасибо”, - сказала она.
  
  “У тебя есть планы на потом?” он спросил.
  
  Ее первой мыслью было, что у Дейва Холмана чертовски много нервов. Как он посмел попытаться забрать ее на похоронах Рини? Но затем он продолжил.
  
  “В данный момент я работаю”, - добавил он. “Но я просматривал записи телефонных разговоров, которые вас интересовали. Я отслеживал некоторые из этих имен и номеров. Мне пришло в голову, что вы могли бы рассказать мне о некоторых из них.”
  
  “Насчет банка...” Али начал.
  
  “О, это действительно там”, - сказал Дэйв. “Мне нужно позвонить менеджеру филиала. Он не вернется до завтра. Поскольку вы, кажется, много знаете обо всем этом, я подумал, может быть, мне следует сесть с вами и сделать официальное заявление ... ”
  
  Итак, он не просил о свидании - не совсем. “Конечно”, - сказала Эли. “Во сколько?”
  
  “Я мог бы заехать за тобой между шестью и половиной седьмого”, - предложил он. “Мы могли бы спуститься на подстанцию и, может быть, потом заскочить куда-нибудь перекусить бургером”.
  
  “Это было бы здорово”.
  
  Поскольку в First Lutheran не было лифта, Бобу Ларсону пришлось ждать наверху в инвалидном кресле, пока его жена ненадолго появится на приеме.
  
  “Отличная работа”, - сказала Эди, когда Дэйв Холман растворился в толпе. “Рини бы это понравилось. Особенно та часть, которая касается карт. Она всегда присылала те, что со львом и ягненком, на Рождество. Я думаю, что у меня все еще есть пара из них. Они были слишком милыми, чтобы выбросить ”.
  
  “Жаль, что я не сохранил больше своих”, - сказал Али. “Итак, как все прошло с консультантом?”
  
  “Думаю, все в порядке”, - сказала Иди, но в ее голосе не было энтузиазма.
  
  “Что случилось?”
  
  “Папа ладил с этим парнем, как с гангстерами”, - сказала Эди. “Он мне не очень понравился”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Он хочет рецепты твоей бабушки”, - ответила Иди. “Все они. Я думал, мы просто говорили о продаже здания, но рецепты? Сладкие булочки твоей бабушки?”
  
  К изумлению Эли, ее мать, которая гордилась тем, что не была ни в малейшей степени сентиментальной и которая обычно никогда не плакала на похоронах, казалась опасно близкой к слезам.
  
  “Мам, что случилось?”
  
  Иди покачала головой. “Я не знаю, что со мной не так. Продать это место было моей идеей, но теперь, когда кажется, что это может случиться, я не знаю. Сахарный рулет был всей моей жизнью. Я не знаю, что я буду делать без этого ”.
  
  Эли обняла свою мать. “Не волнуйся”, - сказала она. “Ты разберешься с этим”.
  
  Али планировал вежливо появиться на приеме, а затем уехать. Это оказалось невозможным. Люди, которых она не видела со времен средней школы - одноклассники, учителя на пенсии, местные бизнесмены - все хотели остановиться и поболтать: было так стыдно за Рини. Эли все еще выступала в новостях в Лос-Анджелесе? Где она жила сейчас? Как долго она собиралась пробыть в городе? Родители Эли все еще владели The Sugarloaf? Как это было возможно для нее встать перед всеми этими людьми и говорить вот так без обиняков? Это была обычная болтовня, но на некоторые вопросы было легче ответить, чем на другие, и от всех разговоров оказалось так же трудно отвлечься, как от зарослей шиповника у братца Кролика.
  
  Когда Эли, наконец, вышла из церкви и направилась обратно в Cayenne, Андреа Роджерс последовала за ней. “Я уверена, что Харриет Эллсворт опустошена тем, что пропустила это”, - лепетала Андреа. “Но ты гораздо лучший оратор. Кстати, я видел, как ты разговаривал с тем парнем, Дейвом Холманом. Он детектив из департамента шерифа Явапаи, не так ли? Чего он хотел?”
  
  “Чтобы обсудить со мной несколько телефонных номеров”, - сказал Али. “Насколько я могу судить, это прогресс”.
  
  Уже смеркалось, когда она, наконец, проехала Анданте и свернула на подъездную дорожку к Скайвью. Солнце опускалось за далекий горизонт, когда она припарковалась на подъездной дорожке. Уставшая после долгого дня и опустошенная дневной бурей эмоций, она едва обратила внимание, когда отпирала дверь и заходила в дом.
  
  Она потянулась к выключателю, когда что-то мощное врезалось в нее из темноты. В ее голове произошел взрыв боли, и она рухнула на пол. Она была без сознания несколько секунд. Когда она пришла в себя, вращающаяся комната была усыпана мигающими звездами. К тому времени верхний свет уже горел, хотя она не помнила, как на самом деле нажала на выключатель.
  
  Застонав, она поднялась на четвереньки. Именно тогда она увидела ботинки - рабочие ботинки со стальным носком, покрытые несмываемым слоем серой пыли. Она наблюдала, как один из ботинок отвел назад и прицелился для удара. Удар пришелся ей в живот и отбросил ее через всю комнату. Она приземлилась у края кухонного шкафа. Она лежала там, как тряпичная кукла, схватившись за живот, постанывая и хватая ртом воздух.
  
  “Где она?” - раздался угрожающий голос у самого ее уха.
  
  Эли чувствовала пивное дыхание на своей щеке и чувствовала запах мужского пота, но она не смотрела на его лицо. Вместо этого она смотрела на его ноги, надеясь вопреки всему, что он не пнет ее снова; зная, что он это сделает. Не спрашивая, она знала, кто он такой - Бен Уизерспун - пришел искать Эли и его жену.
  
  “Я не знаю, где она”, - прохрипела Эли. “Понятия не имею”.
  
  Он снова пнул ее, на этот раз сильнее. Она услышала удар и одновременно почувствовала его. Все ее существо ревело от боли. Ей показалось, что она закричала, но она не была уверена. Часть ее, странным образом отделенная от тела, внезапно начала задавать ряд бессвязных вопросов, которые были лишь отдаленно связаны с происходящим. Казалось, они исходили откуда-то поблизости, но не обязательно из ее головы. Как будто какой-то сторонний наблюдатель стоял рядом, комментируя действие по ходу игры: что-нибудь сломано? Сколько еще она сможет вынести? Как скоро он убьет ее? Телефон все еще работает? Как он попал в дом? Кто его впустил?
  
  Боль снова нашла ее, растворив внешнего комментатора, когда она с ревом вернулась в ее тело. Она откатилась от него, задыхаясь и кашляя.
  
  Ребро, подумала она. Он сломал мне ребро.
  
  Теперь Бен Уизерспун разговаривал с ней, его голос был низким и угрожающим. Она отчаянно пыталась собраться с мыслями. Ей нужно было знать, что он говорил. И планирование.
  
  “Ты та сука, которая отослала ее, так что она, должно быть, сказала тебе, куда направляется. Скажи мне!” - приказал он. “Я ее муж, черт возьми. Я имею право знать ”.
  
  Он снова пнул ее. На этот раз Эли удалось отбежать достаточно далеко за пределы досягаемости, чтобы сокрушительный удар пришелся по ее заднице. Это было больно, но не задело ничего жизненно важного.
  
  Где Саманта? теперь она задавалась вопросом. Что, черт возьми, он сделал с котом?
  
  “Я не знаю, где Корин”, - выдохнула она. “Она мне не сказала”.
  
  Уизерспун наклонился и схватил ее за руку, больно заломив ее за спину, когда он поднял ее и швырнул на диван. “Это твой компьютер, не так ли? Открой его и включи, ” скомандовал он. “Я хочу посмотреть, как ты делаешь это дерьмо!”
  
  Голова Эли все еще кружилась, но положение в вертикальном положении помогло. Пока она ждала загрузки компьютера, она украдкой взглянула на злоумышленника. Ему было за тридцать, жилистый, но сильный. Его волосы были грязно-светлыми и серьезно нуждались в мытье. У него была бронзовая кожа человека, который провел слишком много часов, работая на солнце. С чувством шока она поняла, что видела Бена Уизерспуна раньше. Он зашел в "Сахарную рулетку" позавтракать тем утром, как раз когда Сьюзан замещала Эли. Он сидел на одном конце прилавка. Эли и Дэйв сидели на другом.
  
  Что это было, что Дейв сказал только что? Разве он не называл Эли по имени? Неудивительно, что Бен Уизерспун знал, кто она такая. Или, может быть, он видел рождественскую фотографию, которую Крис разместил в блоге.
  
  “Как ты нашел меня?” - спросила она.
  
  “Это не твое дело”, - сказал он. “Я тот, кто задает вопросы”.
  
  Но Эли думала, что знает ответ. Должно быть, он последовал за ней на холм, когда она ушла с работы.
  
  Почему я не уделял больше внимания?
  
  Она оглядела комнату. Ее сумочка все еще лежала у двери, куда упала, когда он повалил ее на пол. И поскольку ее Глок был у нее в сумочке…Что там Нэнси Дрейк, инструктор Эли по самообороне, сказала ей о бесполезности женщин, носящих оружие в своих сумочках.
  
  Вооружен, но не опасен, подумала она.
  
  Это было именно то место, где она была. Ее "Глок" был там, все в порядке, но совершенно недоступен.
  
  “Вход в систему завершен”, - сказала она, когда бесконечные песочные часы наконец исчезли с экрана. “Что теперь?”
  
  “Мы с тобой собираемся сделать пост”, - сказал он. “Вырезать последнее сообщение в Looseblog. Мы собираемся сделать это вместе. Я продиктую слова. Ты их записываешь”.
  
  Руки Эли неудержимо дрожали, когда она пыталась работать на клавиатуре. Ее дрожащие пальцы пропускали нажатие клавиши за нажатием, когда она пыталась напечатать то, что он продиктовал. Подтекст, стоящий за его словами, был ясен. Это была не предсмертная записка, потому что Эли Рейнольдс не умерла бы от своей собственной руки. Но она собиралась умереть. В этом она была уверена.
  
  “Ты хочешь, чтобы я опубликовал это?”
  
  “Почему бы и нет?” - сказал он. “Это ничего не изменит”.
  
  Войдя в cutloose, она увидела, что ее ждало более дюжины сообщений, но она не сделала попытки открыть их.
  
  Это будет моя последняя публикация. Я сожалею обо всех неприятностях, которые я причинил. До свидания.
  
  Опубликовано 17:52 P.m. автором Babe
  
  Она посмотрела на время - 5:52. Во сколько, по словам Дэйва, он должен был заехать за ней? Где-то между шестью и половиной седьмого. Она почувствовала слабый проблеск надежды. Если бы она смогла продержаться достаточно долго, чтобы Дэйв приехал, она могла бы это сделать. Но сможет ли она продержаться до тех пор? Сможет ли она сдерживать Бена Уизерспуна так долго?
  
  “И это все?” Спросила Али.
  
  “Что вы имеете в виду ”все"?"
  
  “Я уже говорил тебе, что понятия не имею, где сейчас Корин, но она прислала мне электронное письмо. Я мог бы написать ей для тебя. Есть ли что-то, что ты хотел бы, чтобы я ей сказал?”
  
  “Какая хорошая идея”, - усмехнулся он ей. “Давай сделаем это”.
  
  У нее был настоящий адрес электронной почты Корин, но она не осмелилась им воспользоваться. Что, если Уизерспун украл ее компьютер. Если бы он вошел в систему, у него был бы доступ ко всей переписке Али, включая электронное письмо от его жены. Парень явно разбирался в компьютерах и знал, как ориентироваться в Интернете. В конце концов, он отслеживал компьютерные перемещения Корин в течение некоторого времени без ее ведома. Если он когда-нибудь получит доступ к ее новому адресу электронной почты, Эли не сомневалась, что он каким-то образом найдет способ определить и ее физическое местоположение.
  
  Кроме Корин, только Крис знал все об угрозе Watching. К сожалению, он, вероятно, сейчас в Калифорнии. Но потом она вспомнила, как работал ее собственный мобильный телефон, когда они наткнулись на I-10. Если бы ей удалось отправить ему сообщение, понял бы он, что она на самом деле пыталась сказать? Затаив дыхание и молясь, чтобы у него не был выключен телефон, Эли набрала адрес электронной почты Криса.
  
  Бен пересек комнату и остановился, заглядывая через плечо Эли, пока она печатала. “CDR?” - спросил он, прочитав адресную строку. “Это адрес Корин?”
  
  Али кивнул. “Ее первый инициал, за которым следуют инициалы приюта, в котором она остановилась. Дочери революции”. Это было лучшее, что Али мог придумать на данный момент. Для нее это звучало ужасно неубедительно, но Бен Уизерспун клюнул на это.
  
  “Цифры!” - фыркнул он. “Конечно, она связалась бы с кучей коммунистов. Насколько я знаю, они, вероятно, тоже лесбиянки - пинко, коммуняки, лесбиянки ”.
  
  “Что ты хочешь сказать?” Спросила Али.
  
  “Дорогая Корин”, - сказал он. “Ты шлюха и сучка...”
  
  “Я не могу этого написать”, - сказал Али.
  
  “Что ты имеешь в виду, ты не можешь это написать. Ты сказал, что напишешь то, что я хотел сказать. В чем дело? У тебя сломаны пальцы?”
  
  “Я могу написать это, ” сказал ему Али, “ но это не пройдет. Спам-фильтры удалят это ”. Али не знал, правда это или нет, но звучало неплохо. И снова Бен Уизерспун, казалось, поверил ей на слово. Он изучал ее в течение долгой минуты с несколько озадаченным выражением на лице.
  
  “Дорогая Корин”, - начал он снова. “Я помню, когда мы поженились, как ты обещал любить и повиноваться. Повинуйся, помнишь? Я хочу, чтобы ты вернулся. Я хочу, чтобы Тони вернулся. Ты не имеешь права оставить меня вот так и забрать моего сына. Это пишет малышка. Помнишь ее? Я нашел ее, и я найду тебя тоже. И ты знаешь, что я тогда с тобой сделаю. Ты пожалеешь. Ben.”
  
  Он заглядывал через плечо Эли все время, пока она печатала и до тех пор, пока она не нажала Отправить. “Хорошо”, - сказал он, когда она закончила. Он вытащил шнур питания из стены и передал его ей, затем вернулся к дивану. “Упакуй эту штуку и прихвати с собой. Он намного новее моего ”.
  
  Сердце Эли упало. Отправка сообщения заняла не так много времени, как она ожидала. Дейва все еще не было здесь.
  
  “Почему?” - возразила она. “Куда мы направляемся? Кроме того, разве ты не хочешь посмотреть, не пришлет ли она что-нибудь в ответ?”
  
  “Мы собираемся немного прокатиться”, - сказал он. “Только я и ты. В твоем милом маленьком внедорожнике вместо моего Datsun. Я тоже этим торгую ”.
  
  “Но...”
  
  Зазвонил городской телефон. Инстинктивно Эли потянулась к нему.
  
  “Не надо”, - прорычал Уизерспун. Он потянулся за чем-то на диване рядом с ним. Когда он поднял его, Али увидел, что это был нож, скорее всего, из разделочного блока на кухне. Он небрежно помахал им в ее направлении. “Даже не думай отвечать на это”, - добавил он.
  
  Они вместе ждали, пока телефон не перестал звонить. Мгновение спустя сотовый телефон, все еще находившийся в ее сумочке в другом конце комнаты, тоже начал звонить. “Вероятно, это мой сын”, - сказала она. “Наверное, мне следует ответить. Если я этого не сделаю, он будет волноваться. Он даже мог бы прислать кого-нибудь, чтобы проверить меня ”.
  
  “Тогда ответь на это”, - отрезала Уизерспун. “Но ни слова не выходящего за рамки. Ни единого слова, и никаких уловок тоже. Понял?”
  
  Кивнув, Эли встала с дивана и пошла за сумочкой. Когда она наклонилась, чтобы поднять его, она мельком увидела единственный желтый глаз Сэма, поблескивающий в ответ из-под дивана.
  
  Слава Богу, она боится незнакомцев, подумала Эли. Слава Богу!
  
  Роясь в сумочке, она заметила рукоятку своего "Глока" из вороненой стали прямо под пульсирующим мобильным телефоном, но не попыталась поднять его. Она не посмела. В ту же секунду Бен Уизерспун оказался на другом конце комнаты, гораздо меньше чем в десяти футах. Это было кое-что еще, что Эли внезапно и с запозданием вспомнила из урока самообороны Нэнси - что в радиусе восьми футов кто-то с ножом может уложить кого-то с пистолетом. Процесс извлечения пистолета из сумочки и прицеливания занял бы слишком много времени. Ей повезет, если удастся сделать хотя бы один выстрел до того, как Уизерспун с ножом окажутся рядом с ней.
  
  Вместо этого Али поднял трубку. Затем небрежно, казалось бы, не задумываясь, она перекинула ремешок сумочки через плечо.
  
  “Привет, Крис”, - сказала она. “Как дела?”
  
  “С тобой все в порядке?” - Потребовал Крис. “Он сейчас там, в доме, с тобой или ты где-то еще?”
  
  “Ты уже в Палм-Спрингс?” - весело спросила она. “Неужели? Это здорово. Тогда вы, ребята, хорошо проводите время ”.
  
  “Мам, ты хочешь, чтобы я вызвал полицию?”
  
  “Да, ” сказала она, “ похороны были очень приятными. Там было много людей. Их много. Одни из самых грандиозных похорон, которые когда-либо были в Коттонвуде ”.
  
  Пожалуйста, Боже, молилась она. Помоги Крису понять, что происходит.
  
  Его следующие слова вселили в нее надежду. “Должен ли я позвонить Дейву Холману?” он спросил.
  
  “Да”, - сразу же ответила она. “Дэйв был там в полном порядке, вместе со всеми остальными”.
  
  “Я позвоню ему”, - сказал Крис. “Как только я повешу трубку. Будь осторожен”.
  
  “Хорошо”, - быстро сказала Эли. “Это прекрасно. Скажи Дэнни, чтобы он вел машину осторожно ”. С этими словами она закончила разговор.
  
  “Тогда давай, детка”, - весело сказала Уизерспун. “Давай уйдем ты и я. Дамы вперед. Но не пытайся совершить какую-нибудь глупость ”. Он взмахнул разделочным ножом в направлении Али. “Мне бы не хотелось использовать это здесь, в твоем милом маленьком доме. Не хотел бы создавать такого рода беспорядок. Мы разделим нагрузку. Ты носишь компьютер. Я возьму нож с собой. И что бы ты ни делал, не издавай ни звука ”.
  
  
  Глава 17
  
  
  Эли взяла компьютер и направилась к двери, а нападавший последовал за ней. Пока она шла, она поняла, что это может быть ее единственным шансом. Если бы он подошел к ней достаточно близко, возможно, она смогла бы выстрелить из своего 9-миллиметрового "Глока" в упор так, чтобы свалить его, как камень, и вывести разделочный нож из игры. И, возможно, убить его.
  
  Это была другая вещь, которую сказала Нэнси: Когда вы принимаете решение купить и носить смертоносное оружие, вы уже приняли и моральное решение. Вы установили, что есть точка, за которой вы будете использовать это оружие для самозащиты, и вы провели эту черту рационально, а не в запале момента, от которого стучит кровь.
  
  Бен Уизерспун давным-давно пересек границу смертоносной силы Эли. Он держал пари, что она не будет сопротивляться, но он ошибался. Несмотря на это, она все еще надеялась, что, открыв дверь, она обнаружит Дэйва в его патрульной машине, припаркованной снаружи, готового прийти к ней на помощь. Но Дейва там не было. Если кто-то и собирался спасти Эли Рейнольдс, то это должна была быть сама Эли.
  
  Ночь была холодной, ясной и совершенно тихой. Дыхание Эли казалось белым в морозном воздухе, и каждый ледяной вдох заставлял ее хотеть согнуться пополам от боли. По крайней мере, одно ребро было сломано, может быть, больше. Тихое, бархатно-черное небо над головой было усыпано мерцающими звездами. Эли потеряла туфли в предыдущей потасовке. Холодный гравий подъездной дорожки остро впивался в подошвы ее босых ног, заставляя ее прихрамывать, но боль также помогала ей сосредоточиться.
  
  Она с надеждой огляделась вокруг, пытаясь понять, заметил ли кто-нибудь из ее соседей что-то неладное. К сожалению, лавровая изгородь вокруг заднего двора - та самая изгородь, которая придавала дому столь ценную уединенность, - теперь служила прикрытием для человека, который намеревался ее убить.
  
  “Ты ведешь”, - зарычала на нее Уизерспун. “Но если ты попытаешься выкинуть что-нибудь - хоть что-нибудь - я перережу тебе горло. Понимаешь?”
  
  Али кивнул. Она все правильно поняла. Безусловно. Более того, она знала, что он имел в виду именно это. Она также знала, что, как только она сядет с ним в машину, она будет все равно что мертва. Что бы она ни собиралась сделать, чтобы спасти себя, это должно было произойти в ближайшее время!
  
  Когда она подъехала к передней части Cayenne, она остановилась и сделала вид, что хочет положить компьютер на капот. Она почувствовала, как лезвие ножа вонзилось ей в спину.
  
  “Какого черта, по-твоему, ты делаешь?” - потребовал он.
  
  Она сразу поняла, что он ранил ее, не глубоко, но достаточно, чтобы причинить боль. Достаточно, чтобы заставить ее истекать кровью. Достаточно, чтобы дать ей понять, что он не шутил. “Мне нужны ключи”, - прошипела она ему в ответ. “Они в моей сумочке”.
  
  “Тогда возьми их”, - ответил он. “И поторопись с этим”.
  
  Она уронила свой мобильный телефон в сумочку. В этот момент телефон зазвонил снова, напугав их обоих.
  
  “Не отвечай на это”, - отрезал он. “Пусть он звонит”.
  
  Она сделала, как ей было сказано, но мигающий огонек на экране звонящего телефона обеспечил удивительное количество света внутри ее черной как смоль сумочки - достаточно, чтобы разглядеть ключи от машины. Достаточно увидеть пистолет.
  
  Затем произошло кое-что еще. Откуда-то издалека, с горы, Али услышал слабый вой сирены. Уизерспун стоял прямо рядом с ней, достаточно близко, чтобы она почувствовала, как он напрягся при этом звуке. Зная, что это кратковременное отвлечение было ее единственным шансом, Эли обхватила дрожащей рукой рукоятку своего "Глока". Развернувшись, она развернулась лицом к нему. Она даже не попыталась достать оружие из сумочки. Вместо этого, держа пистолет внутри, так, чтобы кожа ее сумки Coach касалась его живота, она нажала на спусковой крючок.
  
  Голос Нэнси Дрейк гудел у нее в голове. “Как только вы приняли решение остановить кого-то, вам, клянусь Богом, лучше довести дело до конца. Используйте полые наконечники. Именно они наносят ущерб. И забудьте о стрельбе по мишеням. Дерзай до кишок. Выньте таз парня, и он упадет ”.
  
  При первом выстреле глаза Бена Уизерспуна выпучились не столько от удивления, сколько от возмущения, но, несмотря на предсказания Нэнси, он не упал. “Почему ты...” - закричал он.
  
  После выстрела у Эли зазвенело в ушах. Она не могла слышать, что он говорил, но она прочитала по его губам. И его разум. Он был в ярости, и с ножом, все еще зажатым в руке, его намерения были абсолютно ясны. Поэтому она отпустила сумочку и снова нажала на курок. На этот раз пуля нашла свою цель, и он действительно упал. Тяжело.
  
  Когда Эли снова смогла слышать, она поняла, что ее телефон все еще звонит. Или, может быть, он звонил снова. Он лежал там, где приземлился, примерно в ярде от ее ног. Рядом с ним, едва различимый в пульсирующем свете, она уловила блеск ключей от машины.
  
  Именно тогда, к ее ужасу, стальная хватка, похожая на челюсти капкана, сомкнулась у основания ее лодыжки. Уизерспун упал, все в порядке, но он не был вне игры. Али потянулся к дверной ручке, пытаясь за что-нибудь ухватиться, чтобы не упасть. В процессе она ударила Глоком по двери машины. Пистолет выскользнул у нее из рук, упал на землю, а затем оказался вне пределов досягаемости.
  
  Али тоже упал на землю. Когда она приземлилась, резкая боль от сломанных ребер была такой мучительной, что у нее перехватило дыхание. Она тоже почувствовала острую боль в ноге и поняла, что он порезал ее по крайней мере один раз и сделает это снова, если она не уберется. Затем она сильно пнула его другой ногой. Она почувствовала приятный удар, когда ее пятка резко соприкоснулась с нижней частью его подбородка. Удар застал его врасплох. Его голова дернулась назад, и она услышала, как стукнули его зубы во рту. Его хватка лишь слегка ослабла, но этого было достаточно. Она отползла от него, скребясь по земле, как неуклюжая ящерица, отчаянно пытаясь ускользнуть от его досягаемости.
  
  Вой сирен был теперь намного ближе, приближаясь к горе, но они были недостаточно близко или быстро, чтобы удовлетворить ее. Если он снова придет за ней, не было никакой гарантии, что кто-нибудь доберется до нее вовремя.
  
  Неподалеку она услышала бормочущие голоса обеспокоенных соседей, которые вышли из своих домов в поисках объяснения реальной перестрелке, которая внезапно заглушила звуковые эффекты полицейских и грабителей из их ночной полицейской драмы "Тариф".
  
  Но в тот момент Эли нуждалась в вооруженных полицейских гораздо больше, чем в доброжелательных или любопытных соседях. Когда ее пальцы случайно наткнулись на знакомую форму ключей от машины, она сделала единственное, что имело смысл.
  
  Она схватила их и сильно нажала на тревожную кнопку и продолжала ползти.
  
  Следующее, что она помнила, Дэйв Холман был рядом с ней, стоя на коленях на земле.
  
  “Он пытался убить меня”, - услышала Эли свои рыдания. “Он ждал внутри дома и...”
  
  “Тише”, - сказал Дэйв, прикрывая губы пальцем. “Не говори больше ни слова. Ты ранен. Давайте отвезем вас в отделение скорой помощи ”.
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Понедельник, 21 марта 2005 г.
  
  Во-первых, пожалуйста, позвольте мне извиниться за долгое молчание, особенно после того поста, в котором говорилось, что это был мой “последний” пост. Я знаю, что многие из вас были ужасно обеспокоены. Некоторые из вас уже знают о том, что произошло. Остальные из вас скоро узнают.
  
  Двадцать два года назад, когда я была беременна своим сыном, я решила, что, когда придет время выбирать акушера-гинеколога для родов моего ребенка, я пойду искать женщину. Мои рассуждения были просты. Поскольку у мужчин не бывает детей, возможно, врач-женщина больше соответствовала бы тому, чего я хотел и в чем нуждался. И я должен сказать, даже спустя все эти годы, что доктор Вайнона Манчестер была совершенна во всех отношениях. У нее было двое собственных детей. Она была отзывчивой и реалистичной. Когда она сказала мне, что я должен или не должен делать, я поверил ей. Она была там и сделала это.
  
  Поскольку большинство из вас знает, что Танку сейчас двадцать два, вы, должно быть, удивляетесь, почему я рассказываю вам все эти старые новости. Я подхожу к этому. И поскольку это блог, и мне не нужно говорить свою статью за сорок пять секунд до следующего рекламного ролика, я собираюсь сказать это по-своему.
  
  В течение многих лет в своей роли ”публичного человека" я помогал на различных общественных мероприятиях. Я потратила много времени на сбор средств на исследования рака по той простой причине, что именно от этого умер мой первый муж. Я также проделала большую работу для различных женских групп, включая организации, которые занимаются оказанием помощи жертвам домашнего насилия. Но я сделал это скорее как добропорядочный гражданин, чем потому, что я действительно знал или так сильно заботился об этой проблеме. Мне было интересно. Я был вовлечен. Но, как и те мужчины-обгины, от которых я так давно отказался, я не был там и не делал этого - до сих пор.
  
  Мое последнее регулярное сообщение было отправлено в пятницу утром, в день похорон моего друга. Накануне вечером я получил второе электронное письмо с угрозами от бывшего мужа одной из моих читательниц. Возможно, вы помните женщину, которой я посоветовал забрать своего ребенка и бежать. Я опубликовал комментарий ее мужа о том, что, если она уйдет от него, он будет искать меня. Она действительно сбежала, и он выполнил свое обещание. Он нашел меня. Он вломился в мой дом, когда я был на похоронах Рини, и ждал меня, когда я вернулся.Порезанный экран и разбитое окно были заменены, и прямо сию минуту устанавливается моя новая система безопасности .)
  
  До вечера пятницы я никогда не знал, каково это, когда тебя пинают достаточно сильно, чтобы сломать кости. (Два ребра, в настоящее время заклеены.) Или быть порезанным кухонным ножом. (Одиннадцать швов. Прививка от столбняка.) Я также никогда не знал, что битва не на жизнь, а на смерть - это именно так. В выпусках новостей я часто критиковал “безотказных копов”. Но пока я излагал эти взгляды, оказалось, что я никогда там не был и этого тоже не делал. Я не знал, что значит перевернуть свою жизнь с ног на голову по сценарию "он или я".
  
  Я провел две ночи в больнице во Флагстаффе, той же больнице, где моему отцу делали операцию на прошлой неделе. (Моя мать снова была там, благослови ее господь.) У меня все еще болит все тело от ударов, которые достигли намеченных целей, и я благодарен за тот, который промахнулся. От одного из ударов у меня на заднице остался четкий синяк в виде отпечатка ботинка. То, что это сфотографировали для судебных целей, не было высшей точкой моего существования, но я буду жить.
  
  Теперь я дома, и я жив. Мой противник - нет. Это связано в первую очередь с калифорнийским разрешением на ношение оружия, которое я ношу в своем бумажнике, и с "Глоком", который был у меня на дне сумочки, когда он напал на меня. (Если вы тот, кто считает, что все пистолеты должны быть вне закона, вы можете написать мне здесь, но я думаю, вам будет трудно переубедить меня.)
  
  Я хотел бы сказать гораздо больше прямо сейчас, но мои адвокаты (да, это было бы множественное число) мне не позволяют. Я нанял местного адвоката защиты на случай (как мне сказали, маловероятный), если окружной прокурор решит выдвинуть против меня обвинения. Аризона, кажется, один из тех штатов, где люди все еще имеют право защищать себя в своих собственных домах и на своей собственности. Второй адвокат вызван тем фактом, что бывшая жена погибшего мужчины, подвергшаяся насилию женщина, которая прочитала мою колонку и сбежала, спасая свою жизнь, сейчас рассматривает возможность подачи гражданского иска против меня о причинении смерти по неосторожности. (Ни одно доброе дело не остается безнаказанным!)
  
  Прожив более сорока лет без адвокатов, я теперь имею четырех, что, по моим подсчетам, примерно на четыре больше, чем нужно.
  
  Кто-то позвонил несколько минут назад, чтобы сообщить мне, что команда новостей с моей старой станции хочет приехать в Седону, чтобы взять у меня интервью. Кажется, что в Лос-Анджелесе “проявляют большой интерес” к моей ситуации. Я сказал им не приходить. Но если они все равно появятся, я свяжусь с ними с моим адвокатом (ами) и повторю два моих новых любимых слова. “Без комментариев”.
  
  Опубликовано: 12:47 автором Babe
  
  За выходные, пока она была в неведении, пришло несколько сотен электронных писем, почти во всех из них спрашивалось, почему Эли покидает cutlooseblog. Почти сразу после публикации ее поста она начала слышать шквал кликов, как будто люди прятались в темных уголках Интернета, ожидая ее повторного появления. Неудивительно, что некоторые из них были очень знакомы. Сообщение Велмы, в частности, заставило ее улыбнуться.
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Снова Велма. Ладно, я наконец-то сделал это. Я назвал тебя малышкой. Надеюсь, ты счастлив.
  
  Спасибо, что разместили свою фотографию. Это было весело, но потом внезапно ты просто остановился, и больше ничего не получилось. Я проверял каждый божий день. Прошлой ночью по телевизору наконец-то показали что-то о том, что с тобой случилось. Мне так жаль, но я знал это с самого начала. Как только я увидел твой “последний” пост, я понял, что что-то ужасно не так. Я даже позвонил в справочную и узнал междугородний номер полицейского управления там, в Седоне. Но человек, с которым я разговаривал, хотел знать, о чем я сообщаю, и, конечно, я понятия не имел, что или где, или что-либо еще из того, что, по ее словам, ей нужно было иметь, чтобы сделать отчет.
  
  Я так рад, что с тобой все будет в порядке.
  
  Велма Т в Лагуне
  
  Голос Сильвии тоже был знакомым.
  
  
  Дорогой Али,
  
  Этим утром кто-то купил у меня твою фотографию с автографом за 11,38 долларов. Это означает, что я более чем удвоил свои деньги. Насколько я могу судить, ты очень хорошая инвестиция.
  
  Твой поклонник,
  
  Сильвия
  
  Некоторые, однако, были совершенно новыми.
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Меня зовут Эл Резерфорд. Я видел, что случилось с тобой по телевизору прошлой ночью, и это потрясающе. Я студент Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Киноведение. Мне нужно написать сценарий, и я думаю, ваша история была бы потрясающей. Обязательно ли мне заручиться вашей настойчивостью, чтобы написать это? Если да, не могли бы вы, пожалуйста, прислать это. Кроме того, когда я закончу, я надеюсь, вы поможете мне найти агента. Все говорят, что теперь у вас должны быть агенты, хотя раньше это было не так
  
  Лучшие,
  
  
  Эл (Сокращение от Элвин)
  
  Когда он был молод, мой отец работал над the Chipmunk records
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Что случилось с котом? Для Саманты? С ней все в порядке? Ты не упомянул ее, и я беспокоюсь, что этот ужасный человек, возможно, причинил ей боль тоже.
  
  Джанель
  
  Али немедленно опубликовал это сообщение вместе с ответом.
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Понедельник, 21 марта 2005 г.
  
  Прости, я забыл упомянуть об этом, но с Самантой все в порядке. Оказывается, она умнее меня. Как только парень вломился в мой дом, она, очевидно, отправилась искать укрытие и не выходила, пока он не ушел. Пока я был в больнице, моя мать приехала, чтобы присмотреть за ней. Спасибо за вашу заботу.
  
  Опубликовано 14: 10 автором Babe
  
  Вскоре после этого установщик системы безопасности постучал в парадную дверь, чтобы сказать ей, что он закончил. Он зашел внутрь и провел следующие полчаса, знакомя Эли со всеми тонкостями ее новой настройки беспроводной связи, включая инструктаж по установке кодов и настройке телевизора на нужный канал, чтобы она могла видеть, кто стучит снаружи, не открывая дверь.
  
  Когда он ушел, Эли совсем не удивило, что она уснула на диване. Доктор сказал ей, что от обезболивающих ей захочется спать, и это было абсолютной правдой. В течение дня. Ночью, казалось, она вообще не могла уснуть, а когда наконец заснула, ее мучили кошмары. В каждом из них Бен Уизерспун всегда возвращался в ее дом, преследовал ее и угрожал ей, с ножом в одной руке и пистолетом в другой.
  
  Резкий стук во входную дверь вырвал Эли из ее послеобеденного сна. Установщик системы безопасности оставил ее телевизор настроенным на 95 канал. Когда Саманта попыталась исчезнуть, Эли посмотрела на экран телевизора. На нем она увидела потрепанный "Бронко" Боба Ларсона, припаркованный на заднем плане. На переднем плане стоял Кип Хоган, новая правая рука Боба Ларсона. Бейсбольная кепка Arizona Diamondbacks была низко надвинута на его глаза.
  
  Увидев там мужчину, относительно незнакомого человека, к горлу Али подкатил беспричинный страх. Чего она хотела больше всего на свете в тот момент, так это вернуть свой "Глок" и держать его в руке, но оружие было конфисковано в качестве возможной улики и все еще находилось под замком, где и должно было оставаться до тех пор, пока все юридические споры не завершатся.
  
  Кип постучал снова.
  
  Выпрямись, сказала себе Эли. Она встала, пошатываясь подошла к двери и открыла ее.
  
  Кип снял кепку, наклонился, поднял ящик со льдом, а затем последовал за Али в дом. “Добрый день, мэм”, - вежливо поздоровался он. “Твоя мать прислала немного еды. Хочешь, я поставлю это в холодильник?”
  
  Вернувшись на диван, Эли громко рассмеялась над этим, а затем резко остановилась. Слова ‘больно, только когда ты смеешься’ больше не были смешными.
  
  “Если ты сможешь найти место”, - сказала она. “Там уже так много еды, что я не знаю, что мне со всем этим делать. Люди, должно быть, думают, что я умираю с голоду. И если я съем все это, я превращусь в дирижабль ”.
  
  Она вернулась домой из больницы и обнаружила, что ее кухонный стол ломится от тарелок с печеньем, кексов, пирогов и брауни, а также завернутых в пластик батонов бананового хлеба. Во всем своем углеводном великолепии заведение больше походило на гигантскую распродажу выпечки, чем на частную кухню. Она обнаружила, что холодильник и морозильная камера тоже были под завязку набиты вкусностями. В морозилке были сложены замороженные запеканки, а холодильник ломился от тарелок с жареной курицей и закрытых мисок, полных всевозможных фруктовых салатов, которые только можно вообразить, а также двух отдельных картофельных салатов, одного салата из макарон и блюда с очень густым красным желе.
  
  Пока Али наблюдал, Кип с целеустремленной решимостью запихивал эту новую партию продуктов в холодильник. “А как насчет твоих друзей на горе?” Спросила Али, подумав с внезапным смущением, что всего неделю назад Кип ночевал в заснеженном лагере бездомных на краю Моголлона.
  
  “Я уверен, что они были бы очень признательны, мэм”, - сказал Кип. “Если было что-то из этого, чего ты не хотел”, добавил он, “что-то, что ты думал, что мог бы сэкономить”.
  
  “Спроси моего папу”, - сказала она. “Скажи ему, что у меня здесь гораздо больше еды, чем я когда-либо смогу съесть. Может быть, вы двое могли бы приехать за ним завтра или послезавтра и отнести его на гору ”.
  
  “Я поговорю с ним об этом”, - сказал Кип, кивая. “Посмотрим, что он хочет сказать. А теперь, если ты меня извинишь.”
  
  Затем он вышел, поспешив прочь, как будто ему было неудобно разговаривать с ней наедине. Как только он ушел, Эли захромала на кухню. Доктор предупредил ее, что через день или два она будет чувствовать себя хуже, чем в больнице, и это было правдой. Многочисленные синяки на ее теле изменили цвет с черного на зеленовато-фиолетовый. Когда они меняли цвет, казалось, что они причиняют боль больше, чем меньше.
  
  Али перебирала вкусности. Ее мать прислала накрытое блюдо с картофельным супом. Она приготовила немного этого и поставила разогреваться в микроволновку. Она потянулась за куском курицы, чтобы добавить его к супу. Но курица напомнила ей о Хоуи Бернарде и детях. Она снова накрыла курицу фольгой и ограничилась только супом.
  
  Крис позвонил, когда она ела. “Как ты?” - спросил он.
  
  “Лучше”, - сказала Эли, прилагая усилия, чтобы звучать более бодро, чем она себя чувствовала. “У меня все хорошо. Действительно.”
  
  Ей приходилось говорить как сумасшедшей, чтобы удержать его от отказа от выпускных экзаменов и возвращения прямиком в Седону. Ее мать помогла с этим, иначе это могло бы не сработать.
  
  “У тебя достаточно еды?”
  
  Она оглядела горы еды, покрывающие ее прилавок. “Много”, - сказала она. “Ты не поверишь, сколько здесь еды”.
  
  Крис, тем не менее, звучал не как он сам. “А как насчет тебя?” Спросила Али. “Твои экзамены проходят нормально?”
  
  “Они в порядке”, - сказал он без убежденности.
  
  “Что случилось, Крис?” - спросила она наконец. “По твоему голосу я могу сказать, что что-то не так”.
  
  “Это все моя вина”, - сказал он. “Я тот, кто уговорил тебя заняться блогом. Если бы я просто оставил тебя в покое, ничего бы этого не случилось ”.
  
  “Да,“ сказала она, "и тогда я бы не сидела здесь, объедаясь вкуснейшим картофельным супом твоей бабушки. Все происходит по какой-то причине, Крис. Я искал новое направление, и ты дал мне его. Конечно, никто из нас не ожидал, что по ходу дела из меня выбьют все дерьмо. Но как там говорят в спортзале: ‘Нет боли - нет выгоды”.
  
  “Мама”, - простонал Крис. “Даже не шути об этом”.
  
  “Я не шучу. Кроме того, что, если бы Уизерспун напала на кого-то, у кого не было оружия. Что тогда?”
  
  “Но...”
  
  “Но что?”
  
  “Ты убила кого-то, мам”, - возразил Крис. “Моя мать на самом деле лишила жизни другого человека. Это не видеоигра; не фильм. Жизнь настоящего живого человека”.
  
  “Это то, что тебя беспокоит?”
  
  “Наверное”, - сказал он несчастным голосом. “Я имею в виду, все то время, пока я рос, я никогда не думал, что ты такой человек”.
  
  “Знаешь что, Крис? Я тоже Все те годы, что я жил с Полом Грейсоном, я был слащавым нянькой. Я мирился с его бредом и ладил, несмотря ни на что. Я потратил много времени, размышляя об этом последние пару дней и задаваясь вопросом, зачем я это сделал, и я думаю, что наконец-то понял это.
  
  “Я сделал это, потому что боялся, что что-то может измениться. Боюсь, что что-то может случиться. Боюсь, что если Пол бросит меня, я не смогу справиться сама. Но я больше не боюсь, Крис, я ничего не боюсь. И это включает в себя Пола Грейсона и cutlooseblog.com . Да, ты прав. Блог привел меня к Бену Уизерспуну. Ну и что? Встреча с ним принесла мне то, в чем я нуждался, то, чего не хватало в моей жизни очень долгое время - самоуважение. Когда дело дошло до драки, когда нужно было выбирать : он или я, у меня хватило смелости выбрать себя. Наконец-то. И это кое-что значит ”.
  
  Даже когда она сказала это, она поняла, что это не совсем правда. Потому что она установила систему безопасности. И она испытала то внезапное чувство страха, когда Кип появился на пороге. Но это было в основном правдой, во всяком случае, когда дело касалось больших вещей.
  
  “Значит, с тобой все будет в порядке?” Спросил Крис после паузы.
  
  “Абсолютно”, - сказала она. “Со мной все будет более чем в порядке. Ты можешь на это рассчитывать ”.
  
  Она долго сидела за столом после того, как закончила разговор с Крисом, задаваясь вопросом, сказала ли она слишком много или слишком мало и имела ли ее вспышка какой-то смысл - для него или для нее. Он спросил ее, который час, и в итоге она рассказала ему, как были сделаны часы. Слишком много информации, подумала она.
  
  Али наскучило смотреть на экран, на котором были видны ее пустые парадные и задние двери, и она переключилась на канал Феникса, где в вечерних новостях показывали историю молодого человека со свежим лицом, Хантера Джексона, выпускника 2003 года средней школы Чандлера, который погиб двумя днями ранее в результате минометного обстрела его конвоя в Багдаде.
  
  Хантер не видел миномета, которому было суждено убить его, но внезапно у Эли Рейнольдса появилось совершенно новое понимание всех тех других ребят с молодыми лицами, которые ушли выполнять свой долг и которые сделали трудный выбор убивать или быть убитыми; убивать или позволить убивать своим приятелям, союзникам или гражданским лицам. Она знала так же точно, что те молодые люди отказались от тех решений - тех сиюминутных решений о жизни и смерти - изменились точно так же, как теперь изменилась и она.
  
  “Да благословит их Бог”, - прошептал Али вслух. “И доставь их в целости и сохранности домой”.
  
  
  Глава 18
  
  
  После ужина она снова ненадолго уснула. К девяти часам она окончательно проснулась и вернулась к чтению почты в cutlooseblog.com .
  
  
  Мисс Рейнольдс,
  
  Око за око делает весь мир слепым. Как тебе не стыдно.
  
  Дэвид
  
  Не очень оригинально, подумала Али. Он снял это прямо с наклейки на бампере. И она тоже это не опубликовала.
  
  
  Дорогой Али,
  
  Я не знаю твоего обычного адреса электронной почты, поэтому пишу тебе через это. Прости, что я не был на связи с тобой из-за всех твоих проблем с работой и всего остального. И когда я услышал о том, что вы с Полом расстаетесь, я просто не мог в это поверить. Ты всегда казался таким счастливым.
  
  Казалось, подумала Али. Это ключевое слово.
  
  А потом была та твоя фотография, которая появилась в "Таймс" на прошлой неделе. Пожалуйста, скажи мне, что тебя на самом деле не заставляли обслуживать столики и что тебе приходится жить в трейлере. Если Пол не даст тебе достаточно денег на жизнь, я, вероятно, мог бы послать тебе немного.
  
  Очевидно, что тот, кто это писал, не потрудился прочитать остальную часть блога. Али посмотрел на дно. Розанна Максвелл. Муж Розанны, Джейк, был одним из так называемых приятелей и коллег Пола. Так вот что это было - тонко завуалированная политическая попытка Джейка надуть Пола и получить какое-то корпоративное преимущество.
  
  И теперь я слышу, что на прошлой неделе в дом, где вы остановились, был какой-то взлом, и что вы были ранены, и кто-то действительно умер. Какой ужас! Ты, должно быть, разваливаешься на части. Если вам нужно где-то остановиться, наши двери всегда открыты, а наш милый маленький домик только что переделали, и он полностью доступен. И не только это, я уверен, Джейк может сделать что-нибудь, чтобы помочь тебе с ситуацией на работе. Это не может быть так безнадежно, как кажется. Выше голову.
  
  Любовь и поцелуи,
  
  Розанна Максвелл
  
  Али не потребовалось много времени, чтобы решить, как реагировать:
  
  
  Дорогая Розанна,
  
  Спасибо вам обоим и Джейку за ваше любезное предложение. Ты прав. Я живу в трейлере…
  
  Она не сказала, что изготовила дом с тем, что по сути было двумя мастер-люксами. Она не сказала, что в ее просторной ванной была ванна-джакузи или офисный альков рядом с ее спальней. Она также не упомянула, что дом был построен на фундаменте, который позволял оборудовать подвал с винным погребом под ним.
  
  ... моя тетя Эви оставила меня, когда умерла. Теперь здесь есть проточная вода, и кондиционер не будет проблемой до лета.
  
  Не беспокойся обо мне. Я в Седоне. Если я просто сосредоточусь на своих кристаллах, я уверен, все будет хорошо.
  
  Али
  
  Это был достаточно глупый ответ, что Эли громко хихикнула, но она не опубликовала ни одного из них. В этом не было необходимости. Сказать что-то подобное Розанне Максвелл было так же хорошо, как опубликовать в Интернете в любой день.
  
  Затем она вернулась к чтению почты. Было интересно видеть, что комментарии сторонников контроля над оружием и противников контроля над оружием были довольно равномерно разделены и почти одинаково резкими. Она опубликовала некоторые из них, но не все, потому что во многих из них говорилось одно и то же.
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Ты говоришь так, будто гордишься собой за то, что отнял жизнь у другого человека. Ты не должен быть. Из-за того, что у тебя был этот пистолет, ты даже не искал других способов прекратить конфликт между тобой и человеком, который вломился в твой дом. Ты просто нажал на спусковой крючок и все пошло прахом, прахом, прахом!!! Другой парень мертв. Конец истории.
  
  Если бы в мире было меньше оружия, возможно, мы нашли бы другие способы решения мировых проблем. Истории, подобные твоей, делают все хуже, а не лучше.
  
  Томми Ф.
  
  Бен Уизерспун не был заинтересован в разговорах, подумала Эли, и, может быть, нам тоже следует запретить кухонные ножи, раз уж мы об этом заговорили. Но она опубликовала замечания Томми без каких-либо дальнейших комментариев с ее стороны.
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Библия говорит: “Кроткие наследуют землю”. Думаю, вы не будете на принимающей стороне.
  
  Джорджи
  
  Думаю, нет, подумал Али и опубликовал это тоже. Следующее заставило ее задуматься.
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Двадцать лет назад, когда мой муж избил меня, я выдвинула против него обвинения. Его судили, признали виновным и отправили в тюрьму. Когда его выводили из зала суда, он кричал, что доберется до меня, когда выйдет. Мои друзья посоветовали мне получить судебный запрет. Вместо этого я получил пистолет 45 калибра.
  
  Когда он вышел, он вломился в нашу квартиру, пока я спала. Он разбудил меня и сказал, что собирается забрать нашего ребенка, моего сына, и выбросить его из окна. Я достал пистолет из тумбочки, последовал за ним в коридор и застрелил его. Он умер, а я отправился в тюрьму. Копы сказали, что да, он вломился в дом, но он не причинил мне вреда, и он не был вооружен в то время. Они сказали, что это моя вина, что я должен был вызвать полицию вместо того, чтобы следовать за ним в коридор и стрелять ему в спину. Их там не было, но все они сказали, что это свидетельствует о преднамеренности.
  
  И мой общественный защитник сказал мне, что мне лучше подать заявление о признании вины второй степени, иначе я сяду в тюрьму за первую, так что следующие семнадцать лет я провел в тюрьме. DSHS забрала моего сына, и суды лишили меня родительских прав. Я не знаю, где он. Сейчас ему было бы двадцать два.
  
  Я надеюсь, что с вами этого не случится, и я не думаю, что это случится. Ты белый. Я не такой.
  
  Люсиль
  
  Али не опубликовал комментарий Люсиль. Вместо этого она написала ответ.
  
  
  Дорогая Люсиль,
  
  Спасибо вам за ваши добрые пожелания. Ваше письмо слишком правдиво. В этой стране существует более одного уровня правосудия, один для тех, кто может заплатить за качественное представительство, и другой для тех, кто не может. Я потрясен тем, что с тобой случилось. С вашего разрешения, я хотел бы опубликовать ваш комментарий к cutlooseblog.com чтобы посмотреть, какую дискуссию это вызовет.
  
  Кроме того, вы предприняли какие-либо усилия, чтобы найти своего сына? Если я могу быть чем-либо полезен в этом отношении, дайте мне знать.
  
  Эли Рейнольдс, она же Детка
  
  Зазвонил телефон. “Эли”, - сказал Пол. Я рад, что ты там. Мне нужно с тобой поговорить ”.
  
  Было бы здорово, если бы он спросил, как она себя чувствует или все ли с ней в порядке, но он этого не сделал.
  
  “Если речь идет о том, что станция завтра пришлет эту съемочную группу”, - начала Эли, “я уже решила, что я не ...”
  
  “Нет, нет”, - нетерпеливо перебил Пол. “Это совсем не так. Сейчас апрель. Я только что узнал, что она беременна ”.
  
  Итак? Али задумался. Какое отношение ко мне имеют эти радостные новости?
  
  “Ребенок твой, я полагаю”, - сказала она.
  
  “Конечно, это мое”, - огрызнулся на нее Пол. “Как ты думаешь, чей это?”
  
  Нет смысла углубляться в это, подумала Эли. “Тогда зачем ты мне звонишь?”
  
  “Она хочет, чтобы мы поженились”, - сказал Пол. “Немедленно. До того, как родится ребенок. Это то, чего я тоже хочу. Этот ребенок - мое будущее, Эли. Это ребенок, который передаст мой генетический материал дальше. Итак, что я могу сделать, чтобы запустить этот процесс?”
  
  Первым побуждением Али было просто расхохотаться. Не был ли это тот же самый человек, который в ходе их последнего разговора заявил, что им не будут манипулировать? Всегда надежный гамбит с беременностью, должно быть, был самой старой уловкой в книге.
  
  Она также точно поняла, почему он звонил ей напрямую. Обойдя Хельгу, он был уверен, что сможет выторговать себе более выгодную сделку. И у него были основания так думать. В конце концов, Эли Рейнольдс годами следовала его желаниям. Но со смертью Бена Уизерспуна игровое поле изменилось. Пол Грейсон все еще не понял этого.
  
  “Ну что...?” он давил, подталкивая ее дать ему ответ тем же издевательским тоном, который он всегда использовал, чтобы добиться своего.
  
  “Когда дело доходит до разводов, ” сказала она наконец, “ у тебя есть три варианта - быстро, дешево и по-хорошему. Выбери любые два. Когда ты определишься, какие двое тебе нужны, позвони Хельге, и мы поговорим ”.
  
  Она повесила трубку. Телефон почти сразу же зазвонил снова, но когда идентификатор вызывающего абонента показал, что перезванивает Пол, Эли не взяла трубку. Она уже сказала свое, и ей больше нечего было добавить. Вместо этого она написала электронное письмо Хельге.
  
  
  Дорогая Хельга,
  
  Девушка Пола беременна и хочет выйти замуж - быстро. Я думаю, он готов действовать. Позвони ему завтра утром и посмотри, что ты можешь сделать. Я доверяю вашему суждению по этому поводу. Чем больше мы сможем привязать это к нему, тем лучше.
  
  Али
  
  Она вернулась к освобождению.
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Как вы и предлагали, я связался с мистером Томпкинсом. Основываясь на том, что случилось с его матерью, я принял решение не продолжать лечение в медицинском центре Родригеса в Масатлане.
  
  По словам Томпкинса, лечение состоит в основном из того, что людей пичкают завышенными, но по сути безрецептурными добавками, а затем наполняют их обезболивающим коктейлем, который держит их в таком количестве розовой дымки, что они не понимают, что с ними случилось. Они помогают им чувствовать себя лучше - вплоть до тех пор, пока у них не закончатся деньги. Затем пациента отправляют домой умирать, если только он не отключится, находясь еще в Мексике. Плохая идея.
  
  Денег, которые мы не тратим на них, почти достаточно, чтобы погасить нашу ипотеку. Думаю, я так и сделаю - останусь дома, соберу свои шишки и проведу все свободное время со своей семьей.
  
  Еще раз спасибо за вашу помощь.
  
  Дон Трилби
  
  PS Вы можете продолжить и опубликовать это. RMC уже подал иск против мистера Томпкинса за нарушение соглашения о конфиденциальности его матери, но я ничего подобного не подписывал, и я думаю, что другие пациенты с БАС и их семьи должны знать, как работают эти подонки. Я рад, что понял это вовремя.
  
  Эли была в процессе публикации этого, когда зазвонил ее телефон. Она была удивлена, когда на дисплее определителя номера было указано "Говард Бернард". Почему Хоуи звонит мне? она задумалась.
  
  “Эли?” - Спросил Мэтт. Он говорил почти шепотом.
  
  “Мэтт!” - Воскликнул Али. “Что-то не так?”
  
  “Мамины вещи пропали”, - сказал он со всхлипом. “Ее одежда, ее украшения, ее пальто, обувь и все остальное. Все это ушло. Они забрали это. За добрую волю. Пока мы были в Коттонвуде.”
  
  Эли вспомнила, что сказала Андреа о коробках для переезда, сложенных на переднем крыльце. “Что они сделали?” - воскликнула она.
  
  “Папа”, - всхлипнул Мэтт. “И я уверен, что Жасмин помогла. Они собрали все. Как будто ее здесь никогда и не было. Как они могли это сделать? Разве они не знали, что нам с Джули понадобятся некоторые из ее вещей? Что мы хотели бы сохранить это?”
  
  Искры гнева осветили взгляд Эли, но она не взорвалась серией слов из четырех букв, которые вертелись у нее на кончике языка. Она не хотела подливать масла в огонь Мэтта или причинять еще больше боли.
  
  “Может быть, они подумали, что для тебя было бы менее болезненно, если бы тебе не приходилось иметь дело с этими вещами”, - предположила она.
  
  “Нет”, - сказал Мэтт. “Папа хочет забыть маму, и он хочет, чтобы мы тоже ее забыли. Чтобы он мог жениться на Жасмин. Могу я переехать жить к тебе, Эли? Пожалуйста? Со мной не было бы никаких проблем, я обещаю. И Джули тоже. Мы были бы хорошими, такими же, какими мы были с дедушкой и бабушкой в Коттонвуде. Они всегда говорят, что от нас вообще нет никаких проблем ”.
  
  “Я знаю, что ты не такой”, - быстро сказала Эли. “Но это не так просто. Родители не могут просто передать своих детей кому-то другому, чтобы тот присматривал за ними ”.
  
  “Ты имеешь в виду, как мы поступили с Самантой”, - сказал Мэтт.
  
  “Ну, да”, - согласилась Али. “Дети немного сложнее кошек. И последнее слово остается за родителями”.
  
  “Разве дети не должны тоже иметь право голоса? Я имею в виду, Жасмин притворяется, что мы ей нравимся. Она всегда говорит приятные вещи, но я знаю, что она не это имеет в виду. Она просто говорит их, чтобы поладить с папой. И с нами. Она мне не нравится, Эли. Я не хочу, чтобы он на ней женился ”.
  
  Через три дня после похорон его матери Мэтту не следовало беспокоиться о повторной женитьбе своего отца. Но тогда Хоуи Бернард был тупицей. Высокообразованный болван. Он всегда был одним в прошлом и продолжит быть им в будущем.
  
  Эли подумала тогда о записке от Люсиль, в которой рассказывалась ее ужасающая история. Суды лишили бедную женщину родительских прав из-за стрельбы, которая, при надлежащем юридическом представительстве и любом виде правосудия, скорее всего, была бы объявлена самообороной.
  
  Что, если оставшийся родитель был обвинен и осужден за фактическое убийство? Али задумался. Что, если Жасмин Райт и Хоуи Бернард составили заговор вместе и преуспели в убийстве Рини? Что тогда?
  
  “Они не собираются жениться”, Заявил Али. “Это слишком рано”.
  
  “Ах, да?” Мэтт возразил, и Эли нечего было сказать в ответ.
  
  “Как Сэм?” - спросил он, резко меняя тему. “Я продолжаю спрашивать папу, когда мы сможем спуститься и забрать ее, но он говорит, что не знает. Что он слишком занят ”.
  
  “Ей здесь хорошо”, - сказала Эли. “Но я мог бы привести ее домой, если ты этого хочешь - завтра или, может быть, послезавтра”. Она оттягивала возможность выходить из дома как можно дольше. Ее лицо и шея все еще были черно-синими от удара, который Уизерспун нанес ей, когда она впервые вошла в дверь. И были другие порезы и ушибы, которые она не помнила по отдельности, но из-за которых она выглядела так, словно побывала в серьезной драке - что так и было.
  
  “Это было бы потрясающе”, - сказал Мэтт, внезапно звуча намного веселее. “Я знаю, Сэм уродина, но я действительно, действительно скучаю по ней”.
  
  “Она не уродина”, - сказала Эли. “Она интересная”.
  
  “Мне пора”, - внезапно сказал Мэтт. “Папа сейчас дома”. И он повесил трубку.
  
  Когда Эли повесила трубку, она услышала щелчок новой почты. В начале списка был один из Helga@Weldondavisreed.com .
  
  
  Дорогой Али,
  
  Я нахожусь на нем. Если дело дойдет до серьезных переговоров, мы проведем телефонную конференцию. Держись за свой мобильный телефон. Если его милая юная штучка возьмет его за яйца, вы можете быть уверены, что он не будет использовать свои мозги. Мы должны быть в состоянии договориться.
  
  Поговорим с тобой завтра.
  
  Хельга
  
  Прочитав это, Эли села за клавиатуру и попыталась разобраться во всем, что она чувствовала. Она была абсолютно уверена, что Хельга позаботится о ее интересах, но кто заботился о Мэтте и Джули Бернард? Не их отец. Не Хоуи, бесчувственный урод, который был готов отослать личные вещи своей жены в Гудвилл еще до того, как его жена сошла в могилу.
  
  Эли вспомнила, что она чувствовала, когда умер Дин. Ей потребовались месяцы, прежде чем она захотела расстаться с последней его одеждой. Она сохранила немного этого, просто чтобы иметь возможность прижаться к нему лицом и все еще чувствовать его запах и его присутствие. И Эли могла представить, что Мэтт и Джули находят такой же сенсорный комфорт в некоторых вещах своей матери. Но теперь они, очевидно, были потеряны для них.
  
  Что касается Хоуи? Был ли он настолько высокомерен, настолько убежден в собственной непогрешимости, что не думал, что кто-нибудь заметит отсутствие уважения, которое он проявлял к Рини? Может быть, он думал, что, поскольку она была больна, никто не потрудится выйти за рамки официального определения самоубийства, что это просто примут за чистую монету.
  
  Но этого не произойдет! Али поклялся. Если он ответственен за то, что произошло, я буду преследовать его, пока ад не замерзнет.
  
  Порхая пальцами по клавиатуре, она отправила электронное письмо Андреа.
  
  
  Дорогая Андреа,
  
  Я только что получил известие от Мэтта. Кажется, все те коробки, которые вы видели на крыльце Рини, были упакованы, чтобы отвезти ее вещи в Гудвилл. Вероятно, уже слишком поздно, но можете ли вы посмотреть, можно ли что-нибудь из этого отследить?
  
  Спасибо,
  
  Али
  
  Как только это было в пути, она вышла из cutloose и вошла в почтовый ящик Рини. К тому времени была почти полночь - прошел еще один день. Когда наступит час колдовства, переписка Рини стоимостью в еще один день будет потеряна навсегда. Чтобы этого не произошло, Эли зашла в почтовый файл и начала делать печатные копии всего, что там было, начиная с самого старого и продвигаясь к самому последнему. Когда она закончила с этим, она также открыла и распечатала все новые сообщения, прежде чем повторно сохранить их как новые. И затем, просто для завершения, она просмотрела папку со спамом - все 78 из них - по одному за раз, открывая и проверяя их, прежде чем удалять.
  
  Когда она увидела один из них под названием "Номера счетов", она ожидала, что это будет один из обычных спам-рассылок, предлагающих низкие процентные ставки по ипотечным кредитам или, возможно, призыв помочь какой-нибудь бедной африканской наследнице вернуть свое состояние. За исключением того, что это сообщение не было спамом. Оно было датировано четвергом, 17 марта 2005 года:
  
  
  Дорогая мисс Бернард,
  
  Ваш запрос от прошлой недели был направлен мне Эндрю Каргиллом, менеджером нашего первого объединенного финансового отделения в Финиксе. Как вы, без сомнения, знаете, за последние несколько лет в банковской отрасли произошла значительная консолидация. Каждый раз, когда банк меняет владельца, это приводит к изменениям в номерах счетов. Обычно имена учетных записей остаются неизменными, хотя в некоторых случаях второстепенные или третичные имена учетных записей могут быть удалены из записи.
  
  Я понимаю ваше беспокойство по поводу того, что в случае с трастовыми счетами ваших детей может отсутствовать значительная сумма денег. Однако я уверен, что, проконсультировавшись с доверенным лицом и / или с лицом, предоставляющим право, если оно / она будет доступно, этот вопрос можно уладить без особых трудностей. Как только нам сообщат правильное имя учетной записи, будет легко придумать номера учетных записей.
  
  Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу быть чем-либо еще полезен в этом отношении.
  
  Лана Франклин
  
  Вице-президент
  
  Отношения с клиентами
  
  Первый объединенный финансовый
  
  Фарго, штат Нью-Йорк.
  
  Банк в Финиксе, с триумфом подумала Эли. Да!
  
  Это было не то, что она думала изначально, потому что теперь она была убеждена, что Рини поехала туда не в поисках денег на лечение в Мексике. Вместо этого это было как-то связано с потерянными трастовыми счетами ее детей. Это может быть так же несущественно, как те старомодные рождественские клубные вещи, на которые вы ежемесячно вкладываете деньги, чтобы накопить достаточно, чтобы потратить, когда наступит Рождество в следующем году. В электронном письме прозвучало так, будто пропавшие аккаунты значили нечто большее, но это могло быть простой корпоративной гиперболой.
  
  Однако, независимо от того, почему Рини пошла в банк, Эли напала на ее след после того, как все остальные его потеряли. Казалось, никто не имел ни малейшего представления о ее передвижениях или действиях с того момента, как она покинула кабинет доктора Мейсона, и до того, как она упала с обрыва.
  
  Рини погуглила банковскую информацию и скопировала ее в свой файл Reenie. Отделение банка находилось на Северной, недалеко от I-17.
  
  Я позвоню Эндрю Карджиллу утром. Она на минуту задумалась об этом. Нет, решила она, я думаю, я пойду к нему лично.
  
  Затем она легла спать и, для разнообразия, крепко уснула. Теперь, когда ей больше не нужно было вставать ни свет ни заря на свою смену в "Сахарной рулетке", она, конечно же, проснулась задолго до восхода солнца и у нее болело все тело. Швы на спине и ноге не позволяли ей отмокать в ванне, поэтому она ограничилась быстрым душем и вернулась к компьютеру.
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Вторник, 22 марта 2005 г.
  
  В данный момент моя жизнь в подвешенном состоянии. Судебные разбирательства продвигаются в двух отдельных штатах. Пока эти дела не завершены, трудно заглянуть в будущее и решить, куда я иду.
  
  Работа, которую я думал, что буду делать всю свою жизнь, больше не моя работа. Я покинул дом, в котором жил последние несколько лет. Я думал, моим родителям нужна моя помощь с их рестораном, но оказалось, что они, похоже, прекрасно справляются и без меня. Двадцать два года я была матерью, но мой сын уже вырос и готов жить самостоятельно, так что я справилась и с этой работой.
  
  Было бы легко сидеть и беспокоиться обо всех этих вещах, но я не собираюсь. Лучший способ избавиться от беспокойства - это что-то сделать, особенно ту работу, которая легче всего дается под руку.
  
  Мою подругу Рини похоронили в прошлую пятницу. Насколько я знаю, ее смерть была названа самоубийством. Может быть, это так, а может быть, и нет. Но это та работа, которую я поручаю себе сделать прямо сейчас - выяснить наверняка - установить, к моему собственному удовлетворению, покончила с собой Рини Бернард или нет, и, если она это сделала, почему. Мы не говорим здесь о законности. Я не адвокат и не офицер полиции. У меня нет никакой личной заинтересованности в вероятных причинах или цепочках доказательств. Я хочу ответы, которые будут иметь вес в моем сердце, а не в суде.
  
  В прошлом я уверен, что принял бы “официальный” ответ за “реальный", но обстоятельства меняются, и я тоже.
  
  И поскольку все вы прошли со мной по дороге Рини, я также буду держать вас в курсе.
  
  Опубликовано 5:23 утра автором Babe
  
  Люсиль ответила:
  
  
  Дорогой малыш,
  
  Ты можешь отправить мое письмо. Я не искал своего сына. У меня нет денег, и я боюсь того, что я мог бы найти. Может быть, он мертв. Или как его отец.
  
  Люсиль
  
  Эли опубликовала первую заметку Люсиль, затем она начала читать новый материал. Первое письмо было от Андреа Роджерс.
  
  
  Дорогой Али
  
  Рад знать, что ты чувствуешь себя лучше. Слава Богу! Этот маньяк мог убить тебя.
  
  Я первым делом отправлюсь в Гудвилл этим утром, еще до того, как пойду в офис. Я знаю некоторых людей там, внизу. Когда я расскажу им, что случилось, я уверен, они сделают все, что в их силах, чтобы помочь. Некоторые вещи Рини, вероятно, пропали - некоторые, но не все. Я сделаю все, что смогу.
  
  Андреа
  
  Следующее электронное письмо было ошеломляющим.
  
  
  Дорогая миссис Рейнольдс,
  
  Мой друг сказал мне, что я могу написать тебе здесь.
  
  Мой муж был жестоким. Он избивал меня на глазах у детей, но я остался с ним. Из-за детей. Он, наконец, заболел и умер, хвала Господу!
  
  Но теперь мой сын тоже мертв, и я продолжаю задаваться вопросом, насколько это моя вина. Я прощаю тебя, если ты прощаешь меня.
  
  Искренне,
  
  Майра Уизерспун
  
  Закрыв компьютер, Эли пошла одеваться.
  
  
  Глава 19
  
  
  Записка Майры Уизерспун оставалась с Эли, пока она одевалась и пыталась привести себя в презентабельный вид. И для Люсиль, и для Майры насилие в семье было заразной болезнью, распространяющей свой яд по их семьям из поколения в поколение. И, возможно, даже для поколения после этого. Они оба потеряли своих сыновей. Но очевидно, что обе женщины каким-то образом проникли в глубину своего собственного горя и нашли меру прощения для других. Иначе они бы не писали.
  
  Было унизительно осознавать, что Майра была готова простить человека, который нажал на курок и положил конец жестокой жизни ее сына.
  
  Если бы наши ситуации поменялись местами, подумала Эли, смогла бы я сделать то же самое?
  
  Она рылась в своем шкафу, пока не нашла рубашку с черепашьим воротником с длинными рукавами, которую оставила в Седоне на Рождество. Это покрывало синяки на ее руках, если не на тыльной стороне ладоней, а пара джинсов сделала то же самое для швов от пореза на ее ноге и царапин на коленях, полученных там, где она убегала от нападавшего на гравийной подъездной дорожке. Ее лицо было совершенно другим делом.
  
  Работая перед зеркалом в ванной, Эли вскоре обнаружила то, чему научились многие другие женщины до нее - макияж не может сделать все. Никакое количество консилера Estee Lauder не замаскировало уродливый зеленовато-желтый оттенок синяка, который распространился от ее скулы до основания шеи. Тени для век только подчеркивали порез возле уголка ее опухшего глаза. Помада сделала то же самое с ее порезанной и сильно распухшей верхней губой.
  
  Крис позвонил, когда она рассматривала окончательные результаты в зеркале. “Как ты себя чувствуешь?” он спросил.
  
  “Средний”, - сказала она ему.
  
  “Может быть, мне стоит вернуться на эти выходные”, - предложил он. “Мой последний финал закончится в полдень в пятницу.
  
  “В этом нет необходимости, Крис. Действительно. Я в порядке. У меня здесь больше еды, чем я когда-либо смогу съесть. Все, что я делаю, это общаюсь с Сэмом и отношусь к этому спокойно ”.
  
  “Я только что прочитал сегодняшнюю утреннюю публикацию”, - возразил Крис. “Не похоже, что ты будешь относиться к этому спокойно”.
  
  “Не делай из меня взрослого”, - сказал Али со смехом. “Я просто хочу получить ответы на некоторые вопросы. Вот и все”.
  
  “И как ты планируешь их заполучить?”
  
  “Задавая вопросы, я полагаю”, - ответила она.
  
  “Какого рода вопросы?”
  
  “Мой план на сегодня - съездить в Финикс и поговорить с банкиром, с которым Рини разговаривала в день своей смерти. Я просто хочу узнать, что она делала после того, как покинула кабинет врача ”.
  
  “И это все?”
  
  “Что ты имеешь в виду, это все?”
  
  “Я имею в виду, что ты не будешь делать того, чего не должен”.
  
  “Ты имеешь в виду, что я не лезу не в свое дело? Ты действительно начинаешь говорить как твоя бабушка ”.
  
  “И на то есть веская причина”, - ответил Крис. “Ты только что вышел из больницы, помнишь?”
  
  “Так ты беспокоишься обо мне!”
  
  “Можно и так сказать”, - согласился он. “И, судя по твоему сообщению этим утром, я должен быть таким, вот почему, по крайней мере, я должен прийти и помочь”.
  
  “Нет”, - сказала она. “Тебе определенно не следует этого делать. Заканчивай свои экзамены. Заканчивай школу”.
  
  “Но ты будешь осторожен?”
  
  “Крис, я собираюсь пойти поговорить с банкиром”, - сказала она, не пытаясь скрыть свое раздражение. “Насколько это может быть опасно?”
  
  “В твоем случае, кто знает?” он вернулся.
  
  После этого Крис резко повесил трубку. Али и ее сын ссорились так редко, что их телефонные размолвки вызывали у нее чувство неловкости. Крис начал это или она? И чего он ожидал от нее, просто повернуться спиной к Рини и забыть об этом?
  
  Потягивая кофе, она перечитала распечатанное электронное письмо от First United Financial. На этот раз ее взгляд остановился на словах “доверенному лицу и / или у лица, предоставляющего право”. Кто из семьи Рини был бы наиболее квалифицирован для выполнения любой из этих работ?
  
  Эд Хольцер! Али поняла. Конечно. Это имело смысл.
  
  В конце концов, этот человек много лет был банкиром, прежде чем продать компанию и основать вместо нее фирму по управлению недвижимостью. На самом деле, был хороший шанс, что Эд сам создал трастовые счета. Возможно, это были вещи, которые они с Дианой организовали, чтобы принести пользу своим внукам.
  
  Эли начала составлять список дел, которые нужно было взять с собой. Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда она добавила имя Эда.
  
  “Доброе утро”, - сказал Боб Ларсон. “Как поживает моя девочка этим утром?”
  
  “Отлично”, - сказала она своему отцу. “Все еще в синяках и побоях, но в порядке”.
  
  “Твоя мама хочет знать, спустишься ли ты на завтрак. Я тоже, если на то пошло ”.
  
  “У меня не будет времени”, - сказала она. “Я уезжаю в Финикс всего через несколько минут, и я подумал, что по дороге заеду повидаться с Эдом и Дианой Хольцер”.
  
  “Наша потеря”, - сказал он. “У Дейва тоже”.
  
  “Дэйв?”
  
  “Холман. Он тоже надеялся поговорить с тобой.”
  
  Детектив Дэйв Холман был последним человеком, которого Эли хотела видеть. Она вспомнила, как Дейв подбежал к ней в конце противостояния с Беном Уизерспуном. И у нее осталось смутное воспоминание о его обеспокоенном лице, маячившем на заднем плане, когда санитары перекатывали ее из машины скорой помощи в отделение неотложной помощи. После этого она его больше не видела, и это было к лучшему. Во-первых, Рик Сантос, ее адвокат по уголовным делам, сказал ей, чтобы она вообще не имела ничего общего с сотрудниками правоохранительных органов в настоящее время, по крайней мере, до тех пор, пока дело Уизерспун не будет решено, так или иначе. До этого ее адвокат должен был постоянно присутствовать: ведь все, что вы скажете, может быть использовано против вас.
  
  Но у Эли была вторая причина избегать Дейва Холмана, которая, по ее мнению, имела такой же вес, как и возражения ее адвоката. Если Крис несколько не одобрял то, что Али разобрался в ситуации с Рини, Дэйв, скорее всего, был категорически против.
  
  “Скажи ему, что я буду на связи”, - сказал Али. Она собиралась повесить трубку, но Боб вовремя поймал ее.
  
  “Кип сказал что-то о том, что у тебя есть дополнительная еда, которую ты хочешь пожертвовать?”
  
  “Тонны этого”, - сказала она.
  
  “Как насчет того, чтобы я попросил его привести меня к тебе позже этим утром”, - предложил Боб. “У меня есть ключ. Мы можем забрать вашу дополнительную еду и отнести ее в горы. Бывшие соседи Кипа будут рады заполучить его, и я полагаю, твоя мать будет в восторге от того, что я вырвался из-под контроля ”.
  
  “Имейте в виду”, - сказал Али. “Теперь у меня есть система сигнализации”. Она дала ему код. “И не выпускай кошку”.
  
  “Какой кот?” - Потребовал Боб. “С каких это пор у тебя есть кот? Ты всегда ненавидел кошек.”
  
  В напряженные дни между аварией ее отца на сноуборде и поездкой Эли в больницу было не так уж много поводов для визитов.
  
  “Сэм принадлежит Мэтту и Джули Бернард”, - объяснила Эли. “Это только временно. Саманта - первая кошка, с которой я когда-либо по-настоящему подружился, и она не так уж и плоха. Уродливый, но не плохой”.
  
  Боб рассмеялся. “Это звучит очень похоже на то, что твоя мать иногда говорит обо мне”.
  
  Когда пришло время выходить из дома, Эли потратила большую часть десяти минут на бесплодные поиски своей сумочки. Сбитая с толку, она, наконец, догадалась заглянуть в хозяйственную сумку, в которой ее мать приносила домой из больницы свою измятую одежду.
  
  Конечно же, там, в сумке на молнии, она нашла оставшееся содержимое своей сумочки - бумажник, MP3-плеер, три тюбика губной помады, пудреницу, пилочку для ногтей, несколько скрепок, просроченные квитанции по кредитным картам, пластиковый контейнер для тампонов и другой разнообразный хлам. Коллекция включала официальный документ Департамента шерифа Явапаи, в котором сообщалось, что ее сумка Coach была сохранена в качестве вещественного доказательства и может быть востребована позже.
  
  Верно, подумала Эли. Сумка Coach с пулевым отверстием на дне.
  
  Эли сделала паузу, достаточную для того, чтобы написать “купить кошелек” в своем списке дел. Она сунула это вместе с распечаткой из электронного письма Рини в свою самодельную прозрачную пластиковую сумочку, а затем отправилась в Финикс через Коттонвуд.
  
  Было всего чуть больше десяти, когда Эли въехала во двор дома Эда и Дианы Хольцер. Она сразу увидела, что их машины не было под навесом, и никто не ответил на ее стук. Думая, что Эд, возможно, пошел в свой офис, Эли поехал в город.
  
  Holzer Property Management располагалась на углу Аспен и Саут-Мейн в квартале, который Эд купил и перепланировал. Он был втиснут в небольшой коммерческий комплекс, в котором находились два стоматолога, бухгалтер, мануальный терапевт, почтовые ящики и т.д., А также закусочная Subway. Эли была разочарована, когда не увидела никаких следов "Бьюика" Эда и на стоянке там, но все равно зашла внутрь, чтобы проверить.
  
  Секретарша за дверью была явно обеспокоена внешним видом Эли. “Эда сегодня нет”, - сказала она, изо всех сил стараясь не пялиться на порезы и синяки Эли. “Я полагаю, что сегодня утром у него был прием у врача, но Бри дома. Не хотели бы вы поговорить с ней?”
  
  “Конечно”, - сказала Эли. “Почему бы и нет?”
  
  Эли провели в конференц-зал, где она обнаружила Бри, сидящую перед развернутой стопкой архитектурных чертежей. “Боже мой!” Воскликнула Бри, вскакивая на ноги и подходя, чтобы порывисто обнять Эли. “Ты выглядишь ужасно! Я слышал о том, что произошло, но я не ожидал ...”
  
  “...чтобы я выглядел как гнев Божий?” Али закончил с болезненной усмешкой. “Поверь мне, сейчас мне намного лучше, чем было два дня назад”.
  
  “Бери стул”, - сказала Бри, усаживаясь на свой. “Что мы можем для вас сделать?”
  
  “Я искал твоего отца”.
  
  Бри покачала головой. “Прости”, - сказала она. “Ты только что разминулся с ним. Мама и папа ушли около двадцати минут назад. Они на пути в Финикс, чтобы папа мог увидеться со своим кардиологом ”.
  
  “Феникс”, - сказала Эли. “Именно туда я тоже направляюсь. У них есть сотовый телефон? Может быть, я смогу догнать их там ”.
  
  Бри покачала головой. “Прости. Папа ненавидит сотовые телефоны. На самом деле, ненавидит их. Не поставил бы ни одного на спор. Но это звучит срочно. Могу ли я что-нибудь сделать?”
  
  Эли на мгновение задумалась, прежде чем решить, что не было причин не спросить Бри об аккаунтах. В конце концов, она была управляющим партнером. Предположительно, все, что знал Эд, знала Бри, и наоборот.
  
  “Я немного отслеживаю передвижения Рини в тот день, когда она умерла”, Али начал.
  
  В поведении Бри произошел едва уловимый сдвиг. “Как так?” спросила она, нахмурившись. “Насколько я знаю, все улажено. По крайней мере, это то, что они сказали мне - что, по словам детектива Фарриса, дело было закрыто ”.
  
  “Это может быть закрыто, насколько он обеспокоен”, - сказал Али. “Закрытие дел - это то, за что ему платят, но можешь ли ты просто принять это, Бри? Ты можешь представить, чтобы твоя сестра просто сдалась без боя? Я не могу. Она бы не повернулась спиной к своим детям таким образом. Я все еще верю, что она осталась бы и довела дело до конца ”.
  
  Бри сделала глубокий вдох. “Дело в том, - сказала она, - что все это было ужасно тяжело для моих родителей. Они начинают смиряться с тем, что произошло. Будет только хуже, если ты будешь продолжать действовать в том же духе. Не приставай к ним с этим, Эли, пожалуйста. Отпусти это. Дай им шанс преодолеть это ”.
  
  Здесь был кто-то другой, говорящий Эли бросить это, заниматься своими делами. И в былые времена старый Али - старый Али, который нравился всем, кроме себя, - возможно, отступил бы.
  
  “Причинять боль твоим родителям - это последнее, что я хочу делать”, - сказала она. “Но Рини была моей подругой, Бри, и как друг, я хочу получить ответы о том, почему она мертва - ответы, которые я могу принять. Детектив Фаррис, возможно, прав - самоубийство вполне может оказаться выходом, - но я все еще хочу знать, почему она это сделала, почему она просто сдалась ”.
  
  “Так что ты с этим делаешь?” Спросила Бри.
  
  “Пытаюсь выяснить, что делала Рини после того, как покинула кабинет доктора Мейсона в Скоттсдейле в тот четверг днем. У меня есть основания полагать, что она посетила банк United First Financial в Финиксе. Я полагаю, что она пыталась отследить некоторые трастовые счета, которые были открыты на имена ее детей, но менеджер банка не смог их найти ”.
  
  “Ах, эти”, - сразу сказала Бри. “Я совсем забыл о них, но теперь, когда вы упомянули о них, я действительно вспомнил. Папа и мама создали один для Мэтта сразу после его рождения, и они начали его для Джули, как только она тоже появилась. Я уверен, что их неправильное размещение - это просто какая-то ошибка бухгалтерского учета. Я не могу представить, с какой стати Рини пошла прямо в банк, вместо того чтобы позвонить сюда.”
  
  “У тебя есть записи?”
  
  “Конечно, у нас есть записи. Все, что потребовалось бы, это один звонок от Рини мне, чтобы все это уладить, но опять же, учитывая все, что происходило в жизни Рини в тот момент, она, вероятно, не могла мыслить здраво ”.
  
  “Вероятно, нет”, - согласилась Али.
  
  “Тогда я могу сделать что-нибудь еще?” Спросила Бри.
  
  “Нет”, - сказала Али. “Спасибо за вашу помощь. Мне, наверное, пора идти. Передайте своим ребятам от меня наилучшие пожелания, и когда я поговорю с Эндрю Карджиллом, я дам ему знать, что он должен позвонить вам для получения информации об этих пропавших аккаунтах ”.
  
  “Ты все еще собираешься поговорить с ним?” - резко спросила Бри. “Я думал...”
  
  “Эндрю Каргилл - последний человек, который видел твою сестру живой, Бри. Возможно, Рини что-то говорила ему о том, куда она собирается и что планирует делать дальше.”
  
  “Но...”
  
  “Это то, что я должен сделать, Бри. Для Рини и для моего собственного душевного спокойствия ”.
  
  Затем Эли ушла, не оглядываясь, скорее чувствуя, чем видя, как Бри наблюдает за ее уходом сзади. Вернувшись в Кайенну, она запрограммировала адрес First United Financial в свой GPS и направилась в Финикс.
  
  Небо над головой было ярким, безоблачно-голубым. Зимние дожди сотворили свое волшебство. Несмотря на то, что весенней погоде было всего несколько дней, повсюду уже чувствовался намек на зелень, поскольку из земли пробивались выносливые высокие травы пустыни. На I-17 движение было плотным, но подвижным и совсем не медленным. Спускаясь с хребта Моголлон и высокогорной местности Аризоны, длинные размашистые изгибы автострады делали крутой спуск обманчиво плавным. Это был участок шоссе, на котором неосторожные дальнобойщики и автомобилисты, не обращая внимания на силу тяжести, могли оказаться плывущими со скоростью, значительно превышающей установленные ограничения в 75 миль в час.
  
  Это была также часть шоссе, чьи длинные виды на далекие горы никогда не переставали поднимать настроение Али. Она миновала широкое, поросшее травой пространство смотровой площадки Сансет. Когда она начала спускаться по первому крутому склону, который вел к Блэк-Каньон-Сити и к Долине Солнца далеко внизу, зазвонил ее мобильный телефон. Эли нажала на кнопку, радуясь, что перевела свой телефон в режим громкой связи.
  
  “Эли?” - спросил отчетливо глубокий голос. “Это Хельга”.
  
  “Как обстоят дела?”
  
  Хельга Майерхофф рассмеялась. “Лучше и быть не может”, - сказала она. “Лучше не бывает”.
  
  “Значит, вы говорили с адвокатом Пола?”
  
  “Нет”, - сказала Хельга со смехом. “Я разговаривал с самим Полом. Я понятия не имею, почему он, кажется, думает, что у него достаточно квалификации, чтобы сделать это самостоятельно ”.
  
  Али был поражен. “Он пытается сделать это без адвоката?”
  
  “Мужчины, которые привыкли заправлять шоу, в конечном итоге думают, что они достаточно умны, чтобы руководить всеми шоу”, - сказала Хельга. “И чем больше ты его обманываешь”, - добавила она. “Я полагаю, что ваш будущий бывший муж - это то, что люди в сфере недвижимости называют ‘мотивированным продавцом’. Он хочет расторгнуть этот брак самым ужасным образом ”.
  
  “И он готов заплатить за эту привилегию?” Спросила Али.
  
  “По-видимому”, - сказала Хельга. “Я считаю, что нам будет выгодно, если мы сможем заключить сделку до того, как какой-нибудь его отчаянный приятель уговорит его передумать”.
  
  “Что он предлагает?”
  
  “К счастью, он хочет сохранить дом. Он готов выкупить твою половину акций как за это, так и за кондоминиум в Аспене, который также был куплен после того, как вы двое поженились. Цены продажи должны основываться на среднем значении трех отдельных и независимых оценок ”.
  
  “Звучит справедливо”, - сказал Али.
  
  “Так я и думала”, - согласилась Хельга.
  
  “Что еще?”
  
  “Он также хочет сделать единовременную выплату, чтобы вы оформили его пенсию. Мне нужно разобраться с этим, потому что я думаю, что есть хороший шанс, что он обманывает нас с текущей оценкой пенсии. Впрочем, не волнуйся. У меня есть мой любимый бухгалтер-ищейка, работающий по этому направлению расследования.
  
  “Мистер Грейсон также готов выплачивать пожизненные алименты, но только в том случае, если ты не выйдешь замуж повторно”, - продолжила Хельга. “Это, конечно, стандартно, но я сказал ему, что сумма, которую он предлагал, была шуткой. Я даю ему понять, что если он действительно хочет, чтобы мы подписали это, чтобы он мог подойти к алтарю до того, как сюда приедет его сын, ему лучше поторопиться стать настоящим ”.
  
  “Я удивлен, что он не повесил трубку после твоего звонка”.
  
  Хельга рассмеялась. “Честно говоря, - сказала она, - я тоже”.
  
  Пока она вела машину, Эли внимательно следила за движением, которое в основном замедлилось до установленного предела в 60 миль в час. Взглянув в зеркало заднего вида, Эл выехала на обочину, чтобы обогнать два медленно движущихся грузовика, один из которых ехал по асфальтированной обочине, а другой - по правой полосе. Она осторожно обходила их, когда транспортное средство - какой-то ярко-переливающийся красный внедорожник - внезапно вынырнуло из-за неясного поворота позади нее и рвануло вперед.
  
  “Эли”, - сказала Хельга. “Ты все еще там?”
  
  Али знал, что красная машина приближается слишком быстро. “Одну минуту”, - сказала она. “Позволь мне убраться с дороги этого психа”.
  
  Али нажал на акселератор, и Cayenne с турбонаддувом рванулся вперед. Тем не менее, к тому времени, когда она обогнала грузовики и была готова вернуться на правую полосу, красная машина оказалась прямо у нее на бампере. Однако, как только Али вернулся на правую полосу, красная машина все-таки не проехала. Вместо этого он замедлился и застрял - прямо в слепой зоне Эли.
  
  “О, ради бога”, - пробормотала Эли себе под нос. “Почему, черт возьми, ты просто не сдашь?”
  
  “Эли?” Спросила Хельга. “Ты со мной разговариваешь?”
  
  “Этот придурок позади меня не будет...”
  
  Как раз в этот момент что-то врезалось в ее заднее левое крыло. Казалось, целую вечность, пока металл скрежетал о металл, передняя часть Cayenne отвратительно качнулась влево. Когда разделительная полоса устремилась к ней, Эли схватилась за руль и отчаянно вывернула его вправо. Слишком поздно она поняла, что к тому времени другой водитель уже свернул в сторону. Без давления на заднюю часть Cayenne передняя часть автомобиля внезапно снова выпрямилась. Эли мгновенно поняла, что она переборщила с исправлением.
  
  С ужасающей ясностью Али увидел, как Cayenne снова вильнул вправо, целясь прямо в стальное ограждение, которое тянулось вдоль правого края тротуара. За тротуаром был невидимый отвесный обрыв высотой в двести футов.
  
  Борясь с рулем, Али пытался компенсировать чрезмерную коррекцию, но там было недостаточно места. Или время. Вместо этого раздался внезапный скрежещущий взрыв стали о сталь. Затерянный в ослепительной завесе подушек безопасности, Али почувствовал дезориентирующее ощущение вращения. Затем, когда Cayenne все еще был удивительно вертикальным, он внезапно остановился.
  
  Подушка безопасности со стороны водителя оторвала руки Али от руля. Ее голову защищали мешки с боковыми занавесками. Но теперь, когда пассажирское пространство заполнилось дымом и пылью, Али сидел ошеломленный и хватал ртом воздух, пытаясь собрать воедино то, что произошло.
  
  Вдалеке, скрытая где-то среди обломков, она услышала голос Хельги. “Али! Али! Что, во имя всего Святого, произошло? С тобой все в порядке?” Затем раздался внезапный резкий стук в окно машины рядом с ее ухом.
  
  Пробиваясь сквозь пустые подушки безопасности, Эли увидела лицо бородатого мужчины, заглядывающего в окно. Позади него, припаркованный на автостраде, стоял гигантский полуприцеп, работающий на холостом ходу.
  
  “Леди, леди”, - прокричал он через стекло. “С тобой все в порядке?" Что, черт возьми, было не так с этой женщиной? Она пыталась убить тебя.”
  
  “Я думаю, со мной все в порядке”, - выдавила Эли, но поскольку она могла говорить только шепотом, он, вероятно, не услышал ее.
  
  “Ты можешь открыть дверь?”
  
  В конце концов Али подчинился, и мужчина рывком открыл его. “Давай”, - сказал он. “Мой приятель останавливает движение. Он тоже звонит в полицию. Если ты думаешь, что можешь идти, давай вытащим тебя оттуда на случай, если что-нибудь загорится ”.
  
  Как только Али выпрямилась, добрый Самаритянин бросил один взгляд на ее избитое лицо и в ужасе попятился. “Боже мой, женщина, ты действительно ранена! Я лучше вызову скорую ”.
  
  Али тогда посмеялся над ним. Она ничего не могла с этим поделать. Она засмеялась, потому что, как бы ужасно она ни выглядела, она не была мертва, а должна была быть. Она смеялась так сильно, что в конце концов ей пришлось сесть на тротуар, чтобы не упасть.
  
  Машина патрульной службы Аризоны появилась, когда Эли все еще смеялась.
  
  “Я думаю, ей нужна скорая помощь”, - сказал водитель грузовика офицеру. “Она впала в истерику из-за нас. Может быть, она в шоке. Вы поймали женщину в другой машине?”
  
  “Мы работаем над этим”, - ответил офицер. Затем он повернулся к ней. “С тобой все в порядке?”
  
  “Я в порядке”, - сказала она. “Нет проблем”.
  
  “Лицензия и регистрация?”
  
  Но она была недостаточно хороша, чтобы самой забрать документы. Вместо ответа Али указал на разбитый "Кайен". “Там, внутри”, - сказала она. “Регистрация в бардачке. Мой мобильный телефон тоже где-то там. Если бы ты мог найти это...”
  
  Полицейский полез в машину. Он появился несколько секунд спустя, держа в руках листок бумаги и сотовый телефон вместе с наполненной сумкой на молнии, которую она использовала вместо кошелька. К ее изумлению, сумка все еще была застегнута.
  
  “Это?” - с сомнением спросил он.
  
  Эли кивнула, а затем снова начала смеяться. “Эти сумки на молнии - это нечто, не так ли?” - спросила она, прежде чем разразиться приступом хихиканья. “Возможно, они могли бы использовать это в рекламе”.
  
  Когда прибыли медики из добровольной пожарной службы Блэк-Каньон-Сити, никто из них не был готов поверить Эли на слово, что с ней все в порядке. Вместо этого они погрузили ее на каталку, пристегнули ремнями, запихнули в машину скорой помощи и уехали. Скорая мчалась вперед, что в дезориентированном состоянии Эли казалось очень долгим временем. Внезапно он замедлился почти до остановки, но все еще продолжал двигаться вперед, завывая сиреной.
  
  “Мы уже на месте?” - спросила она молодого служащего рядом с ней.
  
  Он покачал головой. “Пока нет”, - сказал он. “На автостраде проблема. Но мы пройдем через это. Не волнуйся ”.
  
  Не волнуйся, подумала Эли. Это то, что я сказал Крису. Я должен позвонить ему. Но она не могла. Кто-то забрал ее телефон.
  
  В конце концов, они прибыли в больницу Джона К. Линкольна в Дир-Вэлли. Во второй раз за неделю вошла деловая медсестра скорой помощи, вооруженная ножницами, и начала срезать с Эли рубашку и лифчик.
  
  “Тебе обязательно это делать?” Спросила Али. “У меня довольно скоро закончатся лифчики”.
  
  Покачав головой, медсестра продолжила резать. Потребовалось три часа ощупывания и просвечивания рентгеном, прежде чем врач скорой помощи, наконец, пожал плечами и покачал головой.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Я думаю, ты действительно в порядке, но я оставляю тебя до вечера для наблюдения. Теперь что насчет копов? По крайней мере трое из них в вестибюле ждут, чтобы взять показания. Думаешь, ты сможешь поговорить с ними сейчас?”
  
  Али кивнул. “Отправьте их внутрь”.
  
  К ее изумлению, впереди шел мрачнолицый Дейв Холман, за ним следовали два офицера в форме и еще один в штатском.
  
  “Что ты здесь делаешь?” - требовательно спросила она. Ее первой мыслью было, что окружной прокурор все-таки решил привлечь ее к ответственности.
  
  “Инцидент произошел на границе округа Явапай”, - сказал он. “Это наша юрисдикция”.
  
  “Она пыталась столкнуть меня с дороги”, - сказала Эли. “Это чудо, что я не переступил черту. Что случилось с той женщиной...”
  
  “Ты видел ее?”
  
  “Нет”, - сказала Али. “Все, что я видел, была машина, но это то, что сказал мне водитель грузовика, что за рулем была женщина. Ты ведь поймал ее, не так ли?”
  
  Дэйв покачал головой. “Нет”, - сказал он. “Боюсь, мы этого не сделали”.
  
  “Почему бы и нет?” - Потребовала Али. “Она была прямо там, на автостраде. Что случилось? Она что, просто растворилась в воздухе?”
  
  “Она мертва”, - сказал Дэйв.
  
  “Мертв?”
  
  Дэйв кивнул. “У DPS были отчеты об инциденте с вами и о том, что преступник направлялся на юг. Они установили передвижной блокпост к северу от Блэк-Каньон-Сити. Она попыталась объехать и съехала с шоссе и с обрыва. Она не выжила ”.
  
  “Так она была пьяна?” Спросила Али. “На наркотиках? Что?”
  
  “Нет”, - сказал Дэйв. “Это не похоже на наркотики или алкоголь, по крайней мере, не в это время”.
  
  “Но она пыталась убить меня”, - возразила Эли. “Почему?”
  
  “Это то, что мы надеялись, что вы нам скажете”.
  
  Али был озадачен и становился слегка раздраженным. “Совершенно незнакомый человек - маньяк - пытается столкнуть меня с дороги, и ты хочешь, чтобы я сказал тебе почему? Откуда, черт возьми, мне знать?”
  
  “Потому что она не была незнакомкой”, - тихо ответил Дейв. “Я полагаю, ты знал ее довольно хорошо. Мы предварительно идентифицировали жертву во втором автомобиле как Бризи Мэри Коуэн, сестру Рини Бернард.”
  
  “О”, - сказала Али. И на данный момент это было все, что она могла сказать.
  
  
  Глава 20
  
  
  Интервью заняло большую часть следующих двух часов. Эли рассказала им все, что смогла вспомнить о своей встрече с Бри Коуэн, а также то, что она почерпнула, прочитав скопившиеся электронные письма Рини, включая безрезультатную встречу Рини с менеджером филиала First United Financial в Финиксе.
  
  Около полудня зазвонил мобильный телефон Дейва Холмана. “Мы установили местонахождение мистера и миссис Хольцер”, - мрачно сказал он, как только звонок закончился. “Мне нужно пойти поговорить с ними”.
  
  Он ушел, забрав с собой одного из офицеров в форме. Эли все еще отвечала на вопросы двух других, когда в отделение скорой помощи ворвалась Эди Ларсон, за которой следовал Кип, толкающий Боба в инвалидном кресле. Два офицера отступили в сторону, чтобы пропустить их.
  
  “Что ты натворил на этот раз?” Проворчала Иди, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. “Знаешь, это становится очень утомительным. Все, что я, кажется, делаю в эти дни, - это езжу из одной скорой помощи в другую ”.
  
  Эли была удивлена, увидев одного из своих родителей прямо тогда, не говоря уже о них обоих. “Я звонила не нарочно”, - сказала она. “Я знал, что ты работаешь и...”
  
  “Дэйв Холман позвонил нам”, - сказала она. “И не волнуйся. Все на работе находится под контролем. Мы позаимствовали повара у Тлакепаке, чтобы завершить день. Тамошний менеджер задолжал нам с тех пор, как мы помогли ему на прошлое Рождество ”. Сказав это, Иди Ларсон тяжело опустилась на стул рядом с кроватью Эли и тут же разрыдалась. “Ты должна перестать пугать меня таким образом, Эли. Я просто не могу этого вынести ”.
  
  Боб похлопал жену по руке. “Ну же, Иди”, - успокаивал он. “Дэйв сказал тебе, что с ней все в порядке, и ты можешь сам убедиться, что это правда”. Он посмотрел на Эли. “Хольцеры знают, что произошло?”
  
  Али кивнул. “К настоящему времени они это делают. Дэйв ушел некоторое время назад, чтобы пойти и рассказать им ”.
  
  “Но почему?” Спросила Иди, вытирая слезы. “Почему Бри пришла за тобой таким образом? В этом нет никакого смысла ”.
  
  “Дэйв думает, что это может быть как-то связано с некоторыми трастовыми счетами, которые были открыты для Мэтта и Джули. Бри, очевидно, грабила их. Он думает, что Рини начала это понимать. Страх быть разоблаченной, должно быть, подтолкнул Бри к краю ”.
  
  “И Рини тоже”, - вставил Боб. “На какой машине, ты сказал, была Бри за рулем?”
  
  “Лексус”, - сказал Али. “Ярко-красный Лексус. Почему.”
  
  Припарковав стул Боба рядом с кроватью, Кип Хоган отступил на место рядом с дверью и как можно дальше от двух офицеров, все еще стоящих внутри занавешенной ниши. С некоторым трудом Боб повернулся и бросил на Кипа многозначительный взгляд.
  
  “Скажи им, Кип”, - сказал он. “Скажи им то, что ты сказал Иди и мне по пути вниз”.
  
  Кип настороженно посмотрел на копов, а затем прочистил горло. “В ту ночь на горе был Lexus”, - сказал он. “Ночь, когда погиб друг Эли. На Шнебли-Хилл-роуд выехали две машины: белый внедорожник и красный Lexus. Белый, юконец, съехал с горы. Довольно скоро мужчина вернулся обратно по дороге, сел в Лексус, и они уехали. Я и пара моих друзей видели все это, но когда появились копы, задавая вопросы, мы не захотели вмешиваться, поэтому более или менее растворились в лесу. Но теперь...” Он пожал плечами. “Полагаю, я в этом замешан”.
  
  “Кто был в красной машине?” Спросила Али.
  
  “Мужчина и женщина”.
  
  “Как они выглядели?”
  
  “У женщины были темные короткие волосы”, - ответил Кип. “Мужчина тоже был темноволосым. Немного напоминает козлиную бородку.”
  
  Все это время, в глубине души Эли представляла, что каким-то образом Жасмин Райт и Хоуи были ответственны за то, что случилось с Рини. Но люди, которых только что описал Кип Хоган, не могли быть никем иным, как Бри и Джеком Коуэнами. У них был мотив и возможность, и их видели на месте преступления.
  
  “У кого-нибудь есть номер мобильного телефона Дейва Холмана?” Спросила Али. “Вероятно, нам следует позвонить ему”.
  
  cutlooseblog.com
  
  
  Среда, 23 марта 2005 г.
  
  Я не уверен, почему персонал отделения неотложной помощи настаивает на том, чтобы срезать идеально подходящую одежду вместо того, чтобы позволить пациентам снимать одежду через голову. Но они делают, и у меня заканчиваются лифчики. Да, это означает, что я посетил еще одно отделение неотложной помощи - на этот раз другое. Это уже дважды за одну неделю. Я начинаю думать, что быть блогером-фрилансером - рискованное занятие.
  
  Потому что именно так я оказался в скорой помощи - будучи блоггером. Вопросы, которые я задавал о Рини, свели меня близко к сердцу (как оказалось, слишком близко) с людьми, которые, скорее всего, убили ее. Те же вопросы также подвели меня слишком близко к ограждению с видом на отвесный двухсотфутовый обрыв.
  
  Да, я точно знаю, что мой друг был убит. То же самое делают сотрудники полиции, которые теперь, неохотно, возобновили ее дело. Скорее всего, она была без сознания, когда ее поместили в транспортное средство, которое затем съехало со скалы.
  
  Большинство людей убиты кем-то, кого они знают и любят, и это верно и в случае с Рини. Все это время я подозревал, что ее муж мог иметь какое-то отношение к случившемуся, но оказалось, что я ошибался. Теперь считается, что Рини была убита своей младшей сестрой. И каков был мотив? Что еще? Корень всего зла - деньги.
  
  Полиция считает, что Рини каким-то образом обнаружила, что ее сестра, Бри, возможно, разграбляла трастовые счета с денежными средствами, которые были отложены в пользу детей Рини. Вместо того, чтобы раскрыть растрату, Бри, с помощью своего мужа, предположительно, прибегла к убийству.
  
  Возможно, что деньги, пропавшие с трастовых счетов, - это только верхушка айсберга. Бри много лет работала в компании своего отца. В последнее время, из-за плохого состояния здоровья ее отца, она была главной. Похоже, что она также выводила деньги из бизнеса без ведома или согласия своего отца. Сколько вреда она ему причинила, еще предстоит выяснить.
  
  Бри уже ответила за свои преступления. Она упала со скалы, пытаясь ускользнуть от полицейского блокпоста. Она мертва. Ее муж в тюрьме, содержится без залога по подозрению в убийстве.
  
  Это означает, что у родителей Рини на этой неделе будут еще одни похороны - вторые похороны их второй дочери. Первое, для Рини, было выражением общественного горя. Вторая будет частным делом - только для членов семьи - поскольку два прекрасных, честных человека пытаются примириться со своей собственной кошмарной версией Каина и Авеля.
  
  Это заставляет меня задуматься? Как родителям справиться с подобной трагедией, когда одного из их детей обвиняют в убийстве другого? Как они находят в себе мужество идти дальше?
  
  Я не знаю, но я уверен, что они будут. Они должны. Потому что их внуки, Мэтт и Джули, переезжают жить к ним, пока отец детей уходит в годовой творческий отпуск.
  
  "Забирая с собой свою девушку", - подумала Эли, но она не написала об этом в посте.
  
  Это значит, что Сэм останется со мной. И это нормально. Никому из нас с самого начала не нравилось быть вместе, но я думаю, мы собираемся стать друзьями.
  
  Говоря о родителях, мои решили не продавать Sugarloaf - или, скорее, покупатель решил не заключать сделку. Я думаю, консультант его ресторана посоветовал ему не делать этого. Мой отец расстроен этим; моя мать в восторге, так что, я думаю, они с этим разберутся.
  
  Что касается меня, останусь ли я в Седоне? Я не знаю. Но я думаю, что продолжу вести блог. Опасно это или нет, но мне это тоже начинает нравиться.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"