Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Половина рая

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  Половина рая
  
  
  В Перл
  
  
  Книга первая
  Летняя пыль
  
  
  Эйвери Бруссард
  
  
  После весенних дождей, когда начинаются первые жаркие дни лета, внутренние воды Мексиканского залива становятся дымчато-зелеными от плавающих морских водорослей, которые за песчаными отмелями, где большие белые пеликаны ныряют за рыбой, становятся темно-синими. На острове у побережья Луизианы есть павильон под открытым небом среди группы кипарисов, и в эти первые майские дни, благоухающие глицинией, можно посидеть в плетеном кресле, попивая охлажденное вино и слушая, как соленый бриз шелестит в нависающем мху, или просто сидеть и смотреть, как белые волны разбиваются о берег и исчезают в радужных брызгах пены.
  
  Эйвери Бруссард прошел по пляжу со своей спортивной сумкой через плечо и вошел в павильон. Была середина дня, и в баре никого не было. За одним из столиков с мраморной столешницей сидели два рыбака. Он пил разливное пиво из толстой стеклянной кружки, покрытой снаружи слоем льда, и наблюдал за рукопашной борьбой рыбаков. Один из них был немного пьян, он громко рассмеялся и употребил нецензурное выражение по-французски, когда другой мужчина силой опустил его руку. Эйвери допил холодное пиво и заказал еще. Он пересчитал деньги в своем бумажнике. У него было пятнадцать долларов, достаточно, чтобы купить бутылку и добраться домой. В то утро он уволился с работы в команде по разведке нефти и хотел успеть на дневной рейс на материк, чтобы к вечеру быть дома. Было уже три часа, а катер отправлялся в четыре. Он потягивал пиво и смотрел на пляж, на несколько пальм, на солнце, ярко отражающееся в воде, и на белые песчаные отмели вдалеке.
  
  Эйвери покончил с нефтяными бригадами. Шесть месяцев назад он нанялся кувшинщиком в съемочную группу, которая проводила разведку на шельфе перед прокладкой скважины. Позже он стал помощником бурильщика. Ему повысили зарплату, и ему больше нравилось работать на дрели, чем вытаскивать записывающие инструменты из воды по десять часов в день, когда солнце припекало позвоночник, а кожа на пальцах потрескалась и затвердела от долгого пребывания в воде. Но теперь с ним было покончено. Жизнь на берегу залива была прекрасной, но он не возвращался домой и не видел своего отца в течение шести месяцев с тех пор, как уехал, и он думал, что избавился от вещей, которые заставили его уехать. Он купил пинту бурбона и положил ее в сумку, чтобы выпить по дороге домой.
  
  Он медленно шел по пляжу к пристани. Небо было ясным, и чайки, опустив крылья, кружили над головой. Он задавался вопросом, что сказал бы его отец, когда увидел его снова. Эйвери написал домой всего два раза с тех пор, как начал работать в the crew. Несколько раз он хотел написать своему отцу и рассказать ему, почему он уехал, но он никогда не мог найти подходящих слов. Его отец не понял бы, так же как он не понял, когда старший брат Эйвери Генри ушел. Отец и сыновья были разделены во времени. Эйвери надеялся, что теперь все может быть иначе, чем было раньше, и что ему больше не придется уезжать. Это в тебе, подумал он, как и в нем самом. Тебе больше нигде не место. Он срезал пробку с бутылки виски своим перочинным ножом, открутил металлическую крышку и сделал глоток. Поколения инбридинга внедрили это в твою кровь. Земля, дом, местность вокруг него и все, что с ним связано, находится внутри вас.
  
  Он ждал на причале, пока не прибыл катер. Он поднялся на борт, встал на носу и прислонился к поручням палубы. Матросы отдали швартовы, и лодка направилась к материку. Эйвери посмотрел в сторону залива и увидел серые очертания двух нефтяных танкеров, вырисовывающиеся на фоне неба; ему стало интересно, куда они направляются. Впереди лежал материк, длинная полоса белого пляжа с густой линией деревьев на заднем плане. Слева он мог видеть соленое болото с его плоскими просторами аллигаторной травы и обожженными стволами кипарисов, наполовину погруженных в воду. Парусная лодка вышла из лагуны, лавируя на ветру. Он сделал еще глоток из бутылки и подставил лицо ветру. Воздух был свеж от запаха рассола. Виски обжигало его изнутри, и он получал хорошее преимущество. Лодка двинулась вглубь острова, миновала песчаные отмели и солончаки и приблизилась к причалу.
  
  Он положил бутылку в сумку и спустился по сходням после того, как лодка причалила. Несколько траулеров были пришвартованы у причала. Рыбаки раскладывали свои сети сушиться. Он поднялся по лестничной площадке, перекинув сумку через плечо, прошел мимо нескольких заколоченных лачуг и направился по гравийной дороге, которая должна была вывести его на шоссе. По обе стороны дороги была густая зеленая листва и высокие серые дубы со свисающим мхом, а послеполуденное солнце отбрасывало темные тени на дорогу. Он увидел нутрию, похожую на огромную крысу, плавающую в оросительном канале рядом с дорогой. Два журавля взлетели над деревьями с болота, их крылья позолотились в солнечном свете.
  
  Эйвери выехал на шоссе и поймал попутку со стариком в грузовике для овощей. По дороге он думал о своей семье, или о том, что от нее осталось. Его мать умерла при родах, а его брат был убит в Нормандии. Теперь были только он и его отец, и иногда он задавался вопросом, не было бы лучше, если бы они тоже ушли. Его семья более ста лет жила в приходе Мартиника, в том же доме, на том же участке земли, который его прадед купил у правительства Луизианы , когда он приехал из Вест-Индии в 1850 году. У его прадеда был слуга-негр, который свободным человеком приехал с ним в страну рабов, и они вдвоем построили плантацию сахарного тростника, которая позже стала одной из крупнейших в южной части штата. Когда разразилась война между Штатами, прадед Эйвери завербовался в армию Конфедерации, хотя говорил всего несколько слов по-английски, и был произведен в капитаны пехоты; он и его слуга были прикреплены к Восьмому Луизианскому добровольческому полку под командованием генерала Джексона, а в битве при Фредериксберге он оглох от взрыва пушечного ядра и был схвачен федеральной армией и заключен в тюрьму на острове Джонсона до конца войны.
  
  Когда появился Аппоматтокс, он и его слуга по очереди ехали на полуголодном муле через страну байу и кишащие мокасинами болота, не имея ничего съестного, кроме мешка с сушеной кукурузой, пока не вернулись в приход Мартиника, чтобы попытаться восстановить то, что осталось от их дома после того, как поля были сожжены, скот перебит, а дом обстрелян артиллерией. Во время реконструкции половина земли была потеряна для саквояжников, а другая половина осталась незасеянной, потому что не было денег на покупку семян или на наем ручного труда.
  
  Прадед был убит на дуэли в 1870 году испанским аристократом, который зарабатывал на жизнь тем, что был мошенником, и который пытался купить землю Бруссарда за треть ее стоимости. Получив отпор, он объединил усилия с правительством саквояжей в попытке доказать, что мистер Бруссард был лидером ночных всадников, которые терроризировали избирателей-негров. Испанский аристократ выиграл дуэль, но две недели спустя был застрелен на Рэмпарт-стрит в Новом Орлеане. Свидетель стрельбы сказал, что к испанцу подошел хорошо одетый негр, спросил его имя, затем вытащил из-за жилета дуэльный пистолет и выстрелил с трех футов. Никто не знал негра и никогда больше не видел его в Новом Орлеане, но некоторые считали его слугой человека, которого испанец убил на дуэли незадолго до этого.
  
  С годами земля терялась по частям, пока отцу Эйвери, Рафаэлю Бруссарду, не стало принадлежать всего двадцать акров первоначального участка площадью в две тысячи акров. Теперь не осталось никого, кроме Эйвери, его отца и негра по имени Батист, который был внуком слуги, которого первый Бруссар привез с собой из Вест-Индии в 1850 году. Двадцать акров земли были заложены, и на них больше не производилось достаточно тростника, чтобы оплатить их расходы.
  
  Грузовик остановился, Эйвери вышел и поблагодарил старика. Он направился по дорожке через деревянные ворота к дому. Ворота повернулись на петлях над ограждением для скота и лязгнули о столб забора. Он мог видеть своего отца, стоящего на веранде и смотрящего на бесплодные поля перед домом. Мистер Бруссард был одет в те же черные брюки и пальто, которые он всегда надевал, когда не был в полях. Его жидкие волосы были серо-стального цвета, а красные вены на щеках просвечивали сквозь седые бакенбарды, и на нем была широкополая шляпа плантатора, надвинутая на глаза. Батист распиливал бревна и укладывал их в веревку рядом с домом. Дом был построен во французском колониальном стиле из красного кирпича, покрывающего нижнюю половину здания, а балкон полностью охватывал второй этаж. Перила на веранде были сломаны, краска потрескалась и облупилась, крыша местами провисла, а хозяйственные постройки приобрели серый цвет от непогоды. С одной стороны от дома был ореховый сад, деревья бесплодные и искривленные, как сломанные пальцы, поднятые в воздух.
  
  “Привет, сынок”, - сказал мистер Бруссард. “Привет, папа”.
  
  “Я рад, что ты вернулся домой”.
  
  Эйвери огляделся вокруг и почувствовал, как пустота его дома давит на него.
  
  “Вы уволились с работы?” - спросил мистер Бруссард.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Батист сказал, что ты вернешься домой. Все время, пока тебя не было, он говорил, что ты вернешься. Было немного тяжело с тех пор, как ты ушел ”.
  
  Почему он должен так говорить? Эйвери задумался.
  
  “Разве ты не сажаешь в этом году?” Сказал Эйвери.
  
  “Мне нужно взять немного денег в банке”.
  
  “Нефтяная компания задолжала мне кое-что в качестве предоплаты. Они пришлют это через пару недель ”.
  
  “Это прекрасно, сынок. Может быть, у нас будет хороший год ”.
  
  Батист подошел и пожал руку Эйвери. Его волосы начали седеть, а плечи были согнуты; он носил подтяжки и рубашку без воротника, а с носка одного из его ботинок была срезана кожа.
  
  “Он прекрасно выглядит, не так ли, мистер Бруссард?” - сказал он.
  
  “Как у тебя дела?” Сказал Эйвери.
  
  “Ждал, когда ты вернешься домой. Мне не с кем было пойти на охоту ”.
  
  “Мы пойдем лягаться сегодня вечером”.
  
  “Я думаю, ты вырос в мужчину”, - сказал Батист. Он улыбался, уперев руки в бока.
  
  “Он выглядит старше”, - сказал мистер Бруссард.
  
  Эйвери почувствовала себя неловко.
  
  “Да, сэр, вы выросли в мужчину”, - сказал Батист. “Конечно, хорошо, что ты вернулся. Мне не доставляло никакого удовольствия охотиться одному.”
  
  “В этом году у нас будет много поклонников”, - сказал Эйвери. “Собираюсь починить жалюзи, чтобы мы были готовы принять их осенью”.
  
  Эйвери вспомнил, как они с отцом вместе ходили на охоту. Они вставали рано утром и надевали свои болотные сапоги и стеганые охотничьи куртки. Они использовали подвесной мотор, чтобы пересечь устье реки, и Эйвери сидел на носу, позволяя холодным брызгам жалить его лицо, и слушал чаек, которые кричат над водой перед рассветом. Они стояли по пояс в ледяной воде, поджидая уток, когда те пролетали над ивами, чтобы покормиться на рисовом поле, затем стреляли, когда ведущие утки пролетали через туман приземляется, он с помпой, а его отец с двустволкой. Утки складывались и тяжело падали в воздухе, издавая громкий треск и всплеск, когда пробивали тонкий слой льда. Эйвери продолжал стрелять до тех пор, пока его пистолет не разряжался, выбрасывая дымящиеся гильзы в воду. Собаки лаяли, прыгали с дамбы в камыши и плыли к упавшим птицам. Затем его отец разламывал двустволку и подмигивал ему, когда пустые гильзы шлепались в воду. Продолжайте снимать в том же духе, и у нас не будет ни одной птицы на следующий сезон, говорил он. Они переходили вброд дамбу и сидели на берегу, попивая черный кофе из термосов и слушая, как гуси гудят на болоте.
  
  Но это было тогда, а не сейчас. Мистер Бруссард больше не охотился, и двустволка осталась над камином. После того, как его отец бросил охоту, Эйвери пошел с Батистом, но это было не то же самое.
  
  “Нам лучше пойти поужинать”, - сказал мистер Бруссард.
  
  “Я понесу твою сумку за тебя”, - сказал Батист.
  
  Внутри мистер Бруссард и Эйвери ели за кухонным столом, который был покрыт клеенкой в красно-белую клетку.
  
  “Сколько мы должны банку?” Сказал Эйвери.
  
  “Тебе не нужно беспокоиться об этом, сынок”.
  
  Почему он должен так со мной разговаривать?
  
  “Сколько это стоит?”
  
  “Триста долларов”, - сказал он.
  
  “Мы можем взять еще одну ипотеку”, - сказал Эйвери.
  
  “Да, мы могли бы это сделать”.
  
  “Зачем ты так это говоришь?”
  
  “Я поговорю с ними по поводу ипотеки завтра”.
  
  “Есть что-то еще, не так ли?”
  
  “Я не смог уплатить земельный налог в этом году. Ферма уйдет на распродажу налогов шерифа, если я не заплачу им в ближайшее время ”.
  
  “Мой чек от компании оплатит налоги”.
  
  “Это хорошо, что ты предложил деньги, но ты знаешь, я не одобрял, что ты согласился на эту работу”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “В этих нефтяных бригадах работают самые разные люди. Вы всегда должны стремиться к своему собственному уровню в общении с людьми ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Эти люди из другого окружения, чем ты”.
  
  “Какое это имеет значение?” Сказал Эйвери, а затем пожалел, что сказал.
  
  “Когда вы общаетесь с людьми более низкого социального класса на равных, они низводят вас до своего уровня. Ты не сравниваешь их со своими ”.
  
  “Хорошо, папа”.
  
  “Я позволил тебе взяться за эту работу, потому что ты был достаточно взрослым, чтобы принимать решения самостоятельно, но я никогда этого не одобрял”.
  
  “Я больше не работаю”.
  
  “Я знаю это, но ты всегда должен искать равных себе”.
  
  “Хорошо. Я больше не собираюсь работать ни в каких бригадах ”.
  
  “Я хотел отправиться в море, когда был маленьким мальчиком, но мой отец не разрешал мне. В то время я думал, что он был неправ, но, став старше, я понял, что он поступил правильно ”.
  
  “Давай закончим ужин, папа”.
  
  “Почему ты вообще взялся за эту работу?”
  
  “Я подумал, что мне может понравиться работать на воде”.
  
  “Постарайся понять, сынок. Я не пытаюсь удержать тебя дома. Ты можешь устроиться на работу в городе или поступить в колледж, если хочешь. Но ты должен заняться чем-то, соответствующим твоему происхождению ”.
  
  “Этим летом я буду помогать на ферме”.
  
  “Хотели бы вы поступить в колледж? Я надеялся, что ты это сделаешь”.
  
  “Может быть, в следующем году”.
  
  “Есть еще кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить. Когда ты распаковывал свою одежду, мне показалось, что я увидел бутылку. Ты все еще пьешь?”
  
  “Не слишком много. Хотя бы изредка.”
  
  “Теперь ты старше и сам принимаешь решения, но мне не нравится видеть, как ты пьешь”, - сказал мистер Бруссард. “Это убило твоего дедушку”.
  
  “Со мной все в порядке”.
  
  “Может быть, это у тебя в крови. Говорят, это достается странному поколению. Генри тоже рано начал пить ”.
  
  “Мой друг оставил бутылку у меня”.
  
  “Надеюсь, я не неправильно тебя воспитал. Я воспитал тебя так же, как был воспитан я. Это единственный способ, который я знал ”.
  
  Эйвери начал жалеть, что вернулся домой.
  
  “Сейчас я оставляю это в покое. Я не был тугим с тех пор, как пошел на работу ”.
  
  “Я хочу верить, что это правда”.
  
  Эйвери чувствовал себя виноватым за ложь, но он давно усвоил, что некоторые вещи лучше рассказывать отцу, независимо от того, были они правдой или нет.
  
  “Ты знаешь, как я был разочарован в тебе в ту ночь, когда шерифу пришлось забрать тебя домой из того бара”, - сказал мистер Бруссард.
  
  “Это было очень давно, папа. Давай не будем говорить об этом ”.
  
  “Ему пришлось нести тебя по ступенькам крыльца”.
  
  “Да, сэр, я знаю. Я сказал тебе, что сожалею об этом ”.
  
  “Ну, об этом не стоит сейчас говорить. Я просто не хочу видеть, как ты позволяешь алкоголю разрушать твою жизнь ”.
  
  Эйвери встал. “Мы с Батистом собираемся покататься на лягушках”.
  
  “Ты не мог бы избавиться от этой бутылки?”
  
  “Все в порядке”.
  
  “Тогда спокойной ночи”.
  
  “Спокойной ночи”.
  
  Эйвери поставил посуду на буфет и пошел наверх за фонариком и лягушачьей игрушкой.
  
  
  На следующей неделе мистер Бруссард заплатил налоги на землю чеком Эйвери на нефть и взял вторую закладную на двадцать акров. Они купили семена, арендовали трактор, вспахали и посадили. Они усердно работали шесть дней в неделю от рассвета до заката, и Эйвери осознал, как сильно постарел его отец. Мистер Бруссард терял в весе, и его лицо стало более осунувшимся. Он не слушал ни Эйвери, ни Батиста, когда они просили его относиться ко всему проще. Он работал в майке с длинными рукавами без шляпы, и его лицо и шея стали огрубевший от солнца, и вечером он ложился спать сразу после ужина, иногда прямо в одежде. Однажды он остался снаружи и продолжал работать во время ливня. Он сильно простудился, которая чуть не переросла в пневмонию. Три недели спустя он снова был в поле. Он проделал больше работы, чем Эйвери считал его способным. Иногда он говорил о том, какой хороший у них будет год, и о том, как он вернет долг банку и, возможно, улучшит ферму. Затем в течение следующих лет они могли бы отремонтировать дом (он ни разу не рассматривал возможность проживания в другом доме), купить новую сельскохозяйственную технику и арендовать пастбища для скота. Лето было жарким, и дожди были как пар, и тростник вырос высоким, пурпурно-золотым.
  
  В сентябре они начали рубить тростник. Они работали в полях за домом, когда это случилось. Мистер Бруссард ступил на подножку грузовика, чтобы забраться в кабину, затем внезапно его лицо побелело, когда он попытался ухватиться за дверной косяк и упал навзничь на стерню и сломанные стебли сахарного тростника. Он прижал руки к сердцу и задыхался, пока Эйвери пытался ослабить его воротник. Батист и Эйвери посадили его в такси, и негр превратил свое пальто в подушку. По дороге к дому глаза мистера Бруссарда оставались остекленевшими и вытаращенными.
  
  В тот день пришли доктор и священник. Эйвери стояла на веранде, пока они были внутри. Он посмотрел вдаль, на нефтяные скважины. Газовые вспышки казались красными на фоне затянутого дождем неба. На другой стороне луга бригада вредителей разбирала остатки старого дома в Сегуре. Крыши не было, а дощатый настил снимали ломами, чтобы сложить в большую кучу для сожжения. Двое мужчин прикрепляли цепи к кирпичной трубе, чтобы снести ее бульдозером. Проходило новое шоссе, и на месте дома Сегуры должна была быть построена заправочная станция.
  
  Доктор вышел и прошел мимо Эйвери к своей машине. Эйвери вошла внутрь и встретила священника в коридоре. “Твой отец умер в состоянии благодати”, - сказал священник. “Он сейчас на небесах”. Эйвери вошел в спальню своего отца, не ответив. В комнате было темно и пахло пылью. Его отец лежал в большой кровати из красного дерева tester с гофрированным балдахином. Эйвери посмотрела на очертания его тела под простыней. Он подошел к кровати и откинул простыню. Лицо мистера Бруссарда было серым, а плоть на черепе отвисла. Кожа вокруг глазниц была туго натянута. В смерти он казался намного меньше, чем при жизни. Эйвери отвернул голову и натянул простыню на своего отца. Он сел в кресло и заплакал.
  
  В день похорон шел дождь. Всю ту неделю шел дождь. Свежевырытая земля была навалена рядом с открытой могилой среди дубов. Вода собралась в лужи и перелилась через край могилы. Батист стоял с непокрытой головой в своем единственном черном костюме, дождь струился по его лицу. Эйвери наблюдал, как мужчины опускают гроб из ткани и сосновых досок с помощью блоков. Священник читал вслух из книги, раскрытой в его руках. Оба могильщика не сняли шляпы. Мужчины из похоронного бюро кашляли и чихали и хотели укрыться от дождя. Несколько человек стояли по другую сторону могилы под зонтиками. Большинство из них были неграми, которые в прошлом работали на земле Бруссарда. Краска с ткани снаружи гроба впиталась в дождевую воду.
  
  
  Дж.П. Уинфилд
  
  
  Ему было двадцать семь лет, и у него было образование седьмого класса, и он никогда не удалялся от своего дома дальше, чем на шестьдесят миль. Джей Пи сидел в коридоре перед комнатой для прослушивания и курил сигареты. Вентиляторы были выключены, и он вспотел сквозь одежду. Костюм Sears, Roebuck, который он носил, был светло-коричневым, почти цвета холста, а рукава и брюки были поношенными и слишком короткими для него. Мимо проходили какие-то люди, и он положил свои ботинки под стул, чтобы их не заметили. Они не были начищены, а швы разошлись по швам. Его галстук-бабочка в горошек, закрепленный на клипсе, был под углом к воротнику рубашки. Он достал свою гитару из футляра и снова настроил ее, чтобы скоротать время. Это была единственная ценная вещь, которой он владел. Он заплатил за нее сорок долларов в ломбарде. У нее было двенадцать струн, и он начищал темное дерево воском. Кончики его пальцев были мозолистыми от практики.
  
  Он посмотрел на секретаршу за столом. На ней были высокие каблуки, чулки и белая блузка. Она держала спину очень прямо, и ее груди выделялись на фоне блузки. Он подумал, как бы ему хотелось переспать с ней. Она зашла в комнату для прослушивания и снова вышла.
  
  “Мистер Ханникат примет тебя сейчас”, - сказала она.
  
  Джей Пи затушил самокрутку под ботинком и убрал гитару обратно в футляр. Краем глаза он наблюдал, как секретарша садится в свое кресло. Ее юбка задралась на верхней части бедер. Он зашел в комнату для прослушивания и увидел толстого потеющего мужчину, одетого в белый льняной костюм и галстук в карамельную полоску, сидящего на складном стуле с кувшином воды со льдом рядом с ним. Вокруг стояли еще несколько мужчин, на которых Джей Пи не смотрел. Мужчина в льняном костюме наполнил свой стакан из кувшина и проглотил две таблетки соли.
  
  “Чем ты занимаешься?” - спросил мужчина.
  
  “Играй на двенадцатиструнной гитаре и пой”, - ответил Джей Пи. “Я видел ваше объявление в газете о шоу талантов”.
  
  “Ты знаешь, что входная плата составляет пять долларов”.
  
  “Я отдаю это секретарю”.
  
  “Хорошо, продолжай. Пой.”
  
  Джей Пи занервничал. Другие мужчины наблюдали за ним. Ему показалось, что они улыбаются. Он надел кожаный ремешок на шею и начал. Он взял не те аккорды, и его голос надломился. Один из мужчин рассмеялся.
  
  “Заткнись, Трой”, - сказал Ханникат, потный мужчина в белом льняном костюме.
  
  “Думаю, я нервничаю”, - сказал Джей Пи.
  
  “Попробуй еще раз”, - скучающе сказал Хунникат.
  
  
  Доброе утро, блюз
  
  Блюз, как поживаешь?
  
  У меня все в порядке
  
  Доброе утро, как дела?
  
  
  
  Когда я встал этим утром
  
  Блюз ходил вокруг моей кровати
  
  Да, блюз бродит вокруг моей кровати
  
  Я пошел завтракать
  
  Вся тоска была в моем хлебе
  
  
  
  Я послал за тобой вчера, увидимся, детка
  
  И вот ты идешь гулять сегодня
  
  Да, сегодня ты идешь гулять
  
  У тебя широко открыт рот
  
  Ты не знаешь, что сказать.
  
  
  Хунникат откинулся на спинку деревянного кресла и посмотрел на него. Он сплюнул на пол и сделал глоток воды.
  
  
  Доброе утро, блюз
  
  Блюз, как поживаешь?
  
  У меня все в порядке
  
  Доброе утро, как дела?
  
  
  Джей Пи закончил и убрал гитару обратно в футляр.
  
  “Ты пишешь свою собственную музыку?” Сказал Ханникат.
  
  “Это одна из песен Лидбелли. Я слышал его однажды, когда он впервые вышел из загона ”.
  
  “Кто такой Лидбелли?”
  
  “Он был в Анголе. Он человек, который сделал двенадцатиструнную гитару ”.
  
  “Вот открытка. Это приведет тебя к двери сегодня вечером ”, - сказал Ханникат.
  
  “Получу ли я обратно свои пять долларов?”
  
  “Нет, ты не получишь это обратно. Не хочешь сегодня вечером поиграть на одной из электрогитар?”
  
  “Я не играю ни на какой электрогитаре”, - сказал Джей Пи. “Это портит тон”.
  
  “У тебя есть еще один костюм, кроме этого?”
  
  “Что в этом плохого?”
  
  “Ничего. Выглядит прекрасно”.
  
  “Пусть он наденет комбинезон”, - сказал один из других мужчин.
  
  “Не обращай внимания на Трою”, - сказал Ханникат. “У него заболевание полости рта. Оно не знает, когда оставаться закрытым ”.
  
  Трой был участником шоу Ханникута. Он был родом из захолустного Мемфиса, у него были черные, как смоль, волосы, бакенбарды, высокий лоснящийся от масла лоб и позолоченные края зубов. Его тонкие челюсти медленно двигались, когда он пережевывал жвачку. Мужчину, который был с ним, звали Сет. Он был высоким, и у него были жесткие каштановые волосы, похожие на солому, а его лицо было покрыто шрамами от оспы. Кожа была покрыта глубокими оспинами и покраснела, а в его дыхании чувствовался запах виски.
  
  “У меня есть кое-что для тебя, чтобы подписать”, - сказал Ханникат. “Это всего лишь шоу талантов, и тебе не платят. Если ты выиграешь, ты появишься на юбилее Луизианы, и тогда мы поговорим о зарплате. Сет и Трой будут на шоу сегодня вечером, но они не участвуют в конкурсе ”.
  
  Он дал Джей Пи разрешение на подпись. ДжейПи поставил свою подпись внизу карандашом большими неуклюжими буквами.
  
  “Как твое полное имя?” Сказал Ханникат.
  
  “Вот и все”.
  
  “Твои инициалы что-то означают, не так ли?”
  
  “Джей Пи - это мое имя, мистер. У меня нет другого”.
  
  “Откуда ты?” Сказал Трой, мужчина с черными, как у марселы, волосами.
  
  “К северу отсюда, у границы с Арканзасом”.
  
  “Ладно, парень. Вы все готовы отправиться. Увидимся сегодня вечером”, - сказал Хунникат.
  
  Джей Пи взял свой гитарный футляр и вышел из комнаты для прослушивания.
  
  “Ты думаешь, он приехал в город на муле?” Сказал Трой.
  
  “С ним все будет в порядке”, - сказал Ханникат.
  
  “Ты не позволишь ему победить?”
  
  “Он тот самый мужчина”.
  
  “Он деревенщина”.
  
  “Ты хочешь кое-что узнать? Я скажу тебе, почему ты никогда не будешь никем иным, как сборщиком монет в чьей-нибудь труппе. Потому что ты понятия не имеешь, что нужно, чтобы оказаться на вершине кучи. Ты либо должен знать, как вести себя как деревенщина и заставить настоящих деревенщин думать, что ты такой же тупой, как они, либо, если ты настоящий деревенщина, у тебя за спиной должен быть кто-то с достаточным количеством мозгов, чтобы заставить других деревенщин думать так, как ты хочешь. Способ заработать на деревенщине - это продать им деревенщину. И этот мальчик - именно то, что им нужно ”.
  
  “У него все еще на ботинках удобрения”, - сказал Трой.
  
  
  Джей Пи перешел улицу и направился к отелю. Он снял комнату без ванной в старой части делового района. Отель представлял собой уродливое трехэтажное здание с ржавыми пожарными лестницами, а одна стена почернела от пожара. Он взял свой ключ у портье и поднялся наверх.
  
  В комнате стоял затхлый запах. Он включил потолочный вентилятор и открыл окно. Он облокотился на подоконник и посмотрел вниз, на улицу. Он увидел хлопковую биржу и тюки с образцами, завернутые в коричневую бумагу, частично разорванные и сложенные у бокового входа; там были магазины сухих продуктов, негр-разносчик продавал фрукты с фургона, группы мужчин в комбинезонах и костюмах из ситца, которые разговаривали, жевали табак и плевали через бордюр, женщины в ситцевых платьях разглядывали в витринах дешевые товары машинного производства. товары, и послеполуденное солнце припекало асфальт и наполняло воздух горячим, влажным ароматом. Мужчина, у которого были ампутированы ноги по колено, сидел, прислонившись к одному из зданий, со шляпой в руке. В шляпе было несколько карандашей. Люди проходили мимо него, не обращая внимания, некоторые смотрели на него с любопытством, одна женщина бросила монету в его шляпу. Он сидел на дощатой платформе с маленькими металлическими колесиками под ней. Он покатился по тротуару, отталкиваясь руками от тротуара. Джей Пи смотрел, как он исчезает за углом. Он отвернулся от окна и лег на кровать.
  
  Он достал гитару и медленно провел большим пальцем по струнам. Иногда он использовал пивную крышку в качестве медиатора, как это делали работники хлопковых полей, которые играли на гитаре в музыкальных автоматах на окраине города. Впервые он полюбил музыку маленьким мальчиком, когда поздним вечером сидел на дамбе у негритянского кладбища и слушал похоронные марши, и видел потные лица в отсветах хвороста, и слышал музыку, которая, казалось, выражала скорбь целого народа.
  
  Он хотел написать песню. В нем было бы все то, что он чувствовал внутри себя. В нем была бы та печаль, которую он видел в сельской местности вокруг себя, то чувство, которое испытывали ниггеры, поющие в полях, это было бы похоже на песни, которые они пели в рабочих бригадах и в лагерях Армии спасения, или на то, как они сидели на заднем крыльце в одиночестве, наблюдая, как дождь падает на молодой хлопок.
  
  Он спустился в холл, чтобы принять ванну и одеться. В шесть часов он вышел из отеля и направился в городскую аудиторию, где проводился конкурс. Магазины закрылись, и на улице было мало людей. Он проходил мимо кинотеатра и увидел человека с ампутированными ногами на деревянной платформе сбоку от входа, держащего шляпу и карандаши в руке. От нищего пахло вином и высохшим потом. Пуговицы на его рубашке оторвались, и обнажилась костлявая грудь. Менеджер театра попросил его переехать дальше по улице; он мешал людям, которые хотели пойти на представление.
  
  Джей Пи подошел к задней двери аудитории и дал швейцару свою визитку. За сценой было многолюдно. Он увидел Ханниката и Троя, разговаривающих за кулисами.
  
  “Добрый вечер”, - сказал он.
  
  “Привет, мальчик, как дела?” Сказал Ханникат, а затем крикнул одному из реквизиторов: “У вас не на месте свет — вон там, нет, я сказал, вон там”. Он повернулся обратно к Джей Пи и Трою. “Я должен делать за них работу каждого. Иди, покажи ему, где поставить свет, Трой. Я должен уволить всю их чертову команду ”.
  
  “Куда я должен идти?” - спросил Джей Пи.
  
  “Давай сначала купим тебе другой костюм”.
  
  “Мой костюм не имеет никакого отношения к игре на гитаре”.
  
  “Эй, Сет, иди сюда”.
  
  Сет разговаривал с невысокой, хорошо сложенной брюнеткой.
  
  “Отведи его в раздевалку Троя и найди ему какую-нибудь одежду”, - сказал Ханникат.
  
  “Ты уверен, что Трой не возражает?”
  
  “К черту Трою. Купи Уинфилду костюм, который не будет похож на кусок холста ”.
  
  Они прошли за декорации в гримерную. Сет достал из шкафа серый спортивный костюм и положил его на стул. Оспины на его лице стали заметнее при искусственном освещении комнаты. Он достал пинтовую бутылку из кармана пальто и отвинтил крышку. Он пил прямо из бутылки, пока Джей Пи одевался.
  
  “Хочешь попробовать?” - спросил он.
  
  “Спасибо. Ты думаешь, у меня есть шанс сегодня вечером?”
  
  “С тобой все будет в порядке”.
  
  “Я потратил свои последние несколько долларов, чтобы приехать в город”.
  
  “Вирдо даст тебе работу. Ты действительно хорош на двенадцатиструнке”.
  
  “Кто такой Вирдо?” - спросил Джей Пи.
  
  “Это первое имя Ханниката, но он не любит, когда его так называют”.
  
  “Это та девушка, с которой ты был в шоу?”
  
  “Да. Она немного поет. В основном она там, чтобы дать фермерам на что посмотреть. Я никогда не мог найти себе места рядом с ней. Она довольно уверенно отдает его Трою. Впрочем, он может это получить. Она под кайфом. Основные вещи.”
  
  “Ты знаешь нескольких девушек в городе?”
  
  “Просто шлюхи”.
  
  “Я попался”.
  
  “Попроси Ханниката выдать тебе аванс после шоу, и я отвезу тебя в одно место”.
  
  “Я еще не получил работу”.
  
  “Вы не видели других людей, которые будут там. Есть один парень, который стучит по стиральной доске, одновременно играя на губной гармошке. Тебе не нужно беспокоиться о работе ”.
  
  Они вышли из раздевалки и вернулись, чтобы стоять за кулисами. Трой был на сцене с группой, ожидая, когда откроется занавес. Сет выкурил сигарету, затем вышел на сцену, взял свое банджо и настроил микрофон. Он улыбнулся толпе, когда открылся занавес.
  
  “Большой привет, друзья и соседи”, - сказал он. “Это Сет Милтон. Сегодня вечером у нас будут несколько ваших любимых исполнителей из области музыки кантри и вестерн, а также одни из лучших местных талантов. Конкурс начнется прямо сейчас, но сначала мы с ребятами выберем и споем несколько ваших любимых мелодий. Это шоу ставит мистер В. Л. Ханникат из Louisiana Jubilee, который поощрил так много молодых талантов и привлек внимание некоторых из главных звезд кантри-музыки по всей стране. Также я хочу рассказать вам о большой сотне страничная книга с цветными картинками, которую мы продаем при входе. В нем содержатся сто настоящих цветных фотографий ваших любимых кантри-певцов, готовых вырезать и повесить на стену у себя дома. Эта большая цветная книга с картинками продается по низкой цене в два доллара пятьдесят центов, и если у вас нет с собой денег, вы можете оформить заказ, и он будет отправлен вам самовывозом. Страницы в ярком глянцевом цвете, и когда вы слушаете по радио своего любимого кантри-артиста, вы можете посмотреть на его фотографию в оглавлении bigprint, и это так, как будто он находится в одной комнате с вами.
  
  “Теперь я хочу, чтобы вы познакомились кое с кем, кого многие из вас уже знают. Он один из лучших гитаристов в этой области, и он только что выпустил две новые пластинки. Поднимись сюда, брат Трой”.
  
  Джей Пи стоял за кулисами и слушал пение Троя и последовавшие за этим аплодисменты. Затем выступила брюнетка и спела “Я хочу быть в объятиях моего Спасителя”, и он посмотрел на ее коротко остриженные волосы, лицо ирландской крестьянки и ее ненормально большую грудь. У нее была тонкая талия, плоский живот и широкие бедра. Он подумал о том, чтобы переспать с ней, а затем он подумал о том, чтобы пойти в бордель позже вечером с Сетом. Он надеялся, что сможет получить работу и аванс к своей зарплате. Ему потребовались все его деньги, чтобы приехать в город и принять участие в шоу, и прошло три недели с тех пор, как он спал с женщиной; если он проиграет конкурс, ему придется добираться домой автостопом, и пройдет еще месяц, прежде чем он сможет позволить себе загородный дом мисс Сары.
  
  Группа покинула сцену, и конкурс начался. Мужчина с губной гармошкой и стиральной доской выступил первым. Он держал губную гармошку во рту губами и играл, одновременно отбивая ритм костяшками пальцев по металлическим рельефам стиральной доски.
  
  Продолжили еще трое, и настала очередь Джей Пи. Он вышел на сцену из-за кулис со своей гитарой. Свет был горячим для его лица. Зрители были темной, расплывчатой массой за огнями. Он спел “Спокойной ночи, Ирен”, которая была лейтмотивом Ледбелли.
  
  
  Я спрашивал твою мать о тебе,
  
  Она сказала мне, что ты был слишком молод.
  
  Я желаю Господу, чтобы я никогда не видел твоего лица,
  
  Мне жаль, что ты вообще родился.
  
  
  
  Прекрати болтать и прекрати играть,
  
  Хватит гулять допоздна.
  
  Возвращайся домой к своей жене и своей семье,
  
  Садись у камина, ярко освещенного
  
  
  
  Я люблю Ирэн, Бог знает, что люблю
  
  Я люблю ее, пока не высохнет море.,
  
  Если Ирен повернется ко мне спиной
  
  Я собираюсь принять морфий и умереть.
  
  
  Публике он понравился, и они аплодировали, пока он не спел ее снова. Они все еще аплодировали, когда он покинул сцену.
  
  Джей Пи прислонил гитару к одному из сетов и вытер рукавом пальто пот со лба.
  
  “Ты надел мой костюм”, - сказал Трой.
  
  “Ты можешь забрать это обратно. Все равно это мне не подходит ”.
  
  “Я сказал ему взять костюм”, - сказал Ханникат.
  
  “Я вчера отдал его в чистку. У него на рукаве был пот”.
  
  “Забери эту чертову штуку обратно, мистер. Я не хотел этого с самого начала ”.
  
  “Успокойся, Уинфилд. Ты отлично справился сегодня вечером ”.
  
  “Найду ли я у вас работу?”
  
  “Ты еще не выиграл конкурс”.
  
  “Сет сказал, что у меня уже есть работа”.
  
  “Хорошо, ты работаешь на меня”.
  
  Джей Пи достал из кармана мятую однодолларовую купюру и отдал ее Трою.
  
  “Это окупит чертову уборку”, - сказал он.
  
  “Куда ты идешь?” Сказал Ханникат.
  
  “Чтобы забрать мою одежду”.
  
  Он пошел в раздевалку Троя и переоделся в свой костюм Sears, Roebuck. После того, как все конкурсанты разошлись, Ханникат объявил, что победителем стал Джей Пи Уинфилд, который вскоре выступит на юбилее Луизианы с остальными участниками группы. Джей Пи причесался перед зеркалом и спрятал расческу в карман рубашки. Он оставил спортивный костюм Троя разложенным на стуле. Он свернул сигарету и пошел обратно к кулисам, где Ханникат, Трой,
  
  Сет и брюнетка разговаривали. Зрительный зал опустел.
  
  “Ты еще не встретил Эйприл”, - сказал Сет.
  
  Джей Пи посмотрел на нее.
  
  “Это Эйприл Брайен”, - сказал Сет.
  
  “Рада познакомиться с вами”, - сказала она. Ее глаза двигались вверх и вниз по нему. На ее крестьянском ирландском лице было унылое выражение.
  
  “Добрый вечер”, - сказал он.
  
  “Эйприл исполняет все спиричуэлы в шоу”, - сказал Сет. Он положил руку ей на поясницу и позволил своим пальцам коснуться ее ягодиц.
  
  “Прекрати это”, - сказала она.
  
  Он похлопал ее по плечу.
  
  “Оставь это”, - сказал Трой.
  
  Сет подмигнул Джей Пи.
  
  “Зайди в офис”, - сказал Ханникат. “У меня есть контракт, который ты должен подписать”.
  
  Они зашли в кабинет Ханниката, который он арендовал вместе с аудиторией. Его белый льняной костюм был испачкан и промок. Галстук в карамельную полоску был выбит из-под воротника, а огромный живот нависал над брюками.
  
  “Я назначаю тебе постоянную зарплату в триста пятьдесят долларов в месяц, ” сказал он, “ плюс любые комиссионные, которые мы получаем от записей и специальных выступлений. В этом контракте говорится, что я ваш менеджер и агент, и я беру двенадцать процентов вашего заработка. Посмотрим, как ты справишься, и позже, возможно, мы сможем договориться о повышении зарплаты ”.
  
  “Вы берете комиссионные с той же зарплаты, что и мне?”
  
  “Это верно. Но я тот человек, который планирует все твои выступления, и если у тебя есть нужные материалы, я могу подтолкнуть тебя прямо к вершине. Я пригласил много людей на танцы в амбаре в Нэшвилле ”.
  
  “Как насчет аванса? Это был мой последний доллар, который я отдал тому парню за его костюм ”.
  
  Ханникат достал черный квадратный бумажник из внутреннего кармана своего пальто. Он раскрыл его на столе и отсчитал несколько купюр.
  
  “Вот пятьдесят долларов. Этого хватит?”
  
  “Это будет просто замечательно”.
  
  Той ночью они с Сетом пошли в музыкальный автомат, напились и подцепили двух проституток. Они провели ночь в квартире по соседству с баром, и Джей Пи проснулся утром с похмелья и посмотрел на женщину рядом с ним при свете и пожалел, что не оставался трезвым прошлой ночью. Он оделся и пересчитал деньги в кошельке. Он не мог найти свой галстук-бабочку, потом увидел, что на нем спит проститутка, вытащил его у нее из-под ноги, вышел из номера и поймал такси до своего отеля.
  
  Он купил новый костюм и новую пару туфель и отдал свою старую одежду носильщику. Он выписался из отеля и пошел по улице, держа гитарный футляр за кожаную ручку. Он думал о предстоящей долгой поездке на автобусе с группой по выжженной солнцем красной глине северной Луизианы. Он подумал о деньгах, которые он заработал бы пением, в три раза больше, чем он зарабатывал как издольщик у себя дома. И Ханникат сказал, что он мог бы пойти на танцы в Нашвилл Барн. Солнце было очень жарким, и ему пришлось прищурить глаза от белого сияния на тротуаре. Это было бы долгое путешествие в летнюю жару.
  
  
  Toussaint Boudreaux
  
  
  Южноамериканское грузовое судно зашло в порт накануне, чтобы разгрузить партию кофе и забрать другую партию деталей для машин. Внизу, в трюме, бригада грузчиков ждала, пока портальный погрузчик опустит грузовую сетку через люк. Температура в трюме превышала сто градусов. Железные пластины на переборке ошпарили бы ваши руки, если бы вы прикоснулись к ним. Туссен посмотрел через люк на яркий квадрат неба. Негр наблюдал, как портальная стрела развернулась от причала и опустила грузовую сетку в трюм, загруженный ящиками с оборудованием. Банда ослабила сетку, крюками вытащила ящики и потащила их по полу. Туссен и еще один мужчина вбили свои грузовые крюки в дерево и придвинули ящик к переборке. Время подходило к концу. Он смотрел, как пустые ворота улетают обратно в люк. Прозвучал рабочий свисток, и мужчины, взяв свои обеденные наборы, поднялись по металлическим ступенькам на палубу и спустились по сходням на причал.
  
  В тот вечер Туссен дрался в четырехраундовом поединке в тяжелом весе на арене против итальянца из Чикаго. Он хотел уйти с работы пораньше, так как его менеджер пообещал ему главный бой с соперником, если он выиграет сегодня вечером; но босс его банды не отпустил его, и у него было совсем немного времени, чтобы отдохнуть перед боем. Он съел легкий ужин и пошел в бильярдную, чтобы скоротать время. Он нашел столик в задней части и сыграл партию в девять мячей. Ему нравилась гладкая фетровая зелень столов и постукивание шаров. Вдоль одной стены висела доска для лошадей и магнитофон, который показывал результаты скачек. Пара жуликов пыталась втянуть его в игру. Он проигнорировал их, натер мелом свой кий, опустил девятый шар и попросил мальчика собрать шары для другой игры. "Хастлеры" играли на игровом автомате и ждали, когда зайдет кто-нибудь еще. Туссен посмотрел на их одежду: высокие желтые остроносые туфли, брюки с острым вырезом, рубашки с открытым воротом без пиджака и короткополые шляпы с широкой лентой и пером. Он бросил десятицентовик на стол для игры и ушел.
  
  Он сел на автобус до арены. Предварительные бои начались в восемь, и у него был третий бой. Он отнес свою парусиновую спортивную сумку в раздевалку и переоделся в плавки и халат. Работа, которую он получил в доках, была лучшей работой, которую он мог найти в Новом Орлеане, когда он приехал в город из своего дома в Баратарии пять лет назад. Но в союзе и в доках было тяжело, и каждый человек делал свою работу и заботился о себе сам. Это сильно отличалось от того, что Туссен знал в Баратарии. Большинство мужчин в бригаде, за исключением нескольких, приняли его к настоящему времени; но когда он впервые пришел на работу, к нему относились либо с безразличием, либо с обидой, и двое мужчин пожаловались в профсоюз на работу в одном трюме с негром.
  
  Он сделал несколько упражнений, чтобы расслабиться, и сел на массажный стол. На его теле не было жира, а эластичная лента на его алых плавках была плоской и туго обтягивала живот. Он дрался раз в месяц на предварительных турнирах в течение последнего года. Он проиграл один бой, и это было после раздельного решения, и рефери вынес решение не в его пользу из-за фола. Некоторые люди вокруг арены думали, что он мог бы подняться на большие трассы, если бы с ним обращались должным образом, за исключением того, что ему было тридцать лет, и его лучшие годы были позади. Он мог сильно ударить, быстро передвигаться и выстоять под ударами. Он начал свою карьеру, когда менеджер по борьбе с драками увидел его в кулачном бою в доках. Туссен подрался с другим грузчиком, который сказал, что ему не нравится работать с негром. Менеджер отозвал его в сторону после боя и сказал, что он может заработать пятьдесят долларов за то, что спустится на арену и наденет перчатки. С тех пор Туссен стал многообещающим клубным бойцом с хорошим классическим стилем.
  
  Арчи, его тренер, зашел в раздевалку. Он был бывшим моряком, который управлял мужским оздоровительным клубом в центре города и подрабатывал тренером на полставки. На нем были белые утепленные брюки, футболка и белые теннисные туфли с низким голенищем. У него была мощная грудь, плечи и бицепсы, лицо было загорелым, а часть каштановых волос выгорела на солнце.
  
  “Ты сегодня рано”, - сказал он.
  
  “Я окоченел. Мне нужно обтереться”.
  
  “Я видел даго в холле. Он говорит, что собирается расколоть тебя ”.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Я никогда раньше не видел, как он дерется”.
  
  “Говорят, он хорош”, - сказал Туссен.
  
  “Он любитель яичницы с ветчиной”.
  
  “Я хочу заполучить его быстро. Я не хочу принимать никаких решений сегодня вечером ”.
  
  “У него будет власть над тобой. Тебе придется подчиниться ему ”.
  
  “Где Рут?” Рут была менеджером Туссена.
  
  “Внизу, на ринге, с мальчиками с деньгами. Они будут наблюдать за тобой”.
  
  “Что дают игроки?”
  
  “Два к одному в твою пользу”.
  
  “Хотел бы я видеть, как этот парень дерется раньше”, - сказал Туссен.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Крепко”.
  
  “Ложись. Я поработаю над твоей спиной”.
  
  Арчи помассировал ему плечи и забинтовал руки. Несколько других предварительных бойцов зашли в раздевалку и начали переодеваться. Прозвучал сигнал к началу первой схватки. Один из бойцов ушел со своим тренером. Пятнадцать минут спустя они вернулись. У бойца шла кровь из носа и рта. Он захлопнул дверь и бросил свою мантию в шкафчик. Его грудь и живот были покрыты красными рубцами. Он откинулся на массажный стол.
  
  “Говорю вам, у него на перчатках было масло. Я не мог видеть, что я делал ”, - сказал он.
  
  Его тренер ущипнул его за переносицу, чтобы кровь свернулась.
  
  “Каждый раз, когда я подходил близко, он бил меня по глазам. Это неправильно ”.
  
  “Тебе повезло продержаться три раунда. У него было все это из-за тебя”, - сказал его тренер.
  
  “Я мог бы разжевать его и выплюнуть, если бы он дрался честно”, - сказал он, у которого все еще шла кровь из носа.
  
  “Рут говорила что-нибудь о разговоре с промоутерами?” Туссен сказал.
  
  “Они устроят тебе десятираундовый бой в следующем месяце, если ты нокаутируешь даго”, - сказал Арчи.
  
  “Мне скоро нужно заканчивать предварительные занятия. Мне осталось сражаться не так уж много лет ”.
  
  “Как сейчас чувствует себя твоя спина?”
  
  “Я в порядке”. Он пошевелил руками и плечами.
  
  “В доках не наберешь жиру”.
  
  “Погрузочная техника тоже ничего не делает для меня перед боем”.
  
  “Второй поединок почти закончился. Немного подвинься”.
  
  Туссен встал и нанес несколько теневых ударов. Арчи зашнуровал перчатки и отрезал пластиковые кончики ножницами. Он положил мундштук, бутылку с водой и несколько полотенец в холщовую сумку.
  
  “Вот и звонок. Поехали”, - сказал он. Он взял холщовую сумку и аптечку первой помощи, и они вышли в коридор и поднялись по бетонному пандусу, который вел на арену.
  
  Арена была переполнена, и воздух был тяжелым от дрейфующей дымки сигаретного дыма. Лампы в зале потускнели перед третьим поединком, когда они шли по проходу. Огни над ареной были яркими сквозь дым. Слышался постоянный шум разговоров и скрип отодвигаемых стульев. Кто-то из людей крикнул Туссену, когда он проходил мимо них. Он посмотрел на своего противника, который уже был на ринге. У итальянца было покрытое шрамами лицо, и он был на несколько фунтов тяжелее Туссена. Он натирал ноги канифолью и вдавливал одну перчатку в ладонь другой. Туссен поднялся на ринг и немного поработал ногами, пока диктор пытался привлечь внимание толпы.
  
  “Дамы и господа”, - сказал диктор. Он был одет в смокинг. “Сегодня вечером с нами два хороших парня для третьего боя. В алых плавках весом в сто девяносто пять фунтов - Туссен Будро, местный парень с одиннадцатью победами и одним поражением. Его соперник в противоположном углу, в черных плавках, весом в двести фунтов - Энтони Пеппони из Чикаго, штат Иллинойс, с семнадцатью победами и двумя поражениями —”
  
  Туссен и Арчи отправились в центр ринга, чтобы получить указания рефери. Они вернулись в угол, и Арчи спустился по веревкам. Туссен протянул ему свою алую мантию.
  
  Он быстро выдвинулся со звонком и начал бить. Пеппони был на расстоянии вытянутой руки от него, но Туссен оставался рядом и низко держал голову, чтобы принимать большинство тяжелых ударов на свои предплечья и отрабатывать атаку корпусом. Пеппони ослабил защиту, когда подсек, и Туссен разрядился в него. Его голова дернулась назад, и негр дважды ударил его левой в грудную клетку и еще раз правой в челюсть, прежде чем он смог прийти в себя. Пеппони отступил, защищаясь, затем нанес Туссену длинный удар в подбородок. Туссен переехал и поработал над своей средней частью. Он низко присел, чтобы удержать Пеппони под мышками. Пеппони пробился из-за угла, нанеся удар левой, чтобы удержать Туссена на расстоянии, и нанес удар правой в бровь. Туссен получал по удару в лоб за каждые два удара в корпус Пеппони. Итальянец тяжело дышал. Они сошлись в центре ринга и били друг друга по почкам, пока рефери не разнял их. Толпа зааплодировала при звуке колокола.
  
  Арчи взобрался на перрон вместе с деревянной табуреткой. У Туссена была тонкая рассеченность над глазом. Арчи достал мундштук, а Туссен прополоскал рот из бутылки с водой и сплюнул в воронку.
  
  “Держись поближе и подожди, пока он откроется”, - сказал Арчи, растирая грудь негра полотенцем. “Ты ударил его этим первым ударом справа. Продолжай работать над его телом. Он запыхался, и ему придется попытаться убрать тебя. Если так пойдет и дальше, ты заставишь его принять решение ”.
  
  “Он знает, как бить”, - сказал Туссен. Он мог чувствовать, как плоть туго натягивается вокруг его глаза.
  
  “Десять секунд”, - сказал Арчи. “Помни, не пытайся охладить его, пока он не придет за тобой”.
  
  Туссен держался настороже, чтобы защитить порез над глазом. Пеппони сосредоточил свои удары на лбу негра. Кожа хлопнула, когда Туссен отразил удары, а затем раздался грубый треск, когда Пеппони нанес удар длинной правой. Из глаза Туссена потекла кровь, горячая и липкая. Он выпрямился и дал Пеппони прицелиться, а затем пригнулся справа и попал ему в солнечное сплетение. Итальянец захрипел и подтянул локти, чтобы прикрыть живот. Туссен попытался приблизиться к нему, но Пеппони перехватил его. Негр получил еще два удара в глаз. Пеппони бросал все, что у него было, чтобы удержать Туссена подальше. Туссен работал над своим телом, чтобы раскрыться. Пеппони сражалась более осторожно. Он знал, что Туссен только и ждал возможности выплеснуться на него, и он собирался попытаться выиграть бой техническим нокаутом.
  
  Туссен был тяжело ранен в третьем раунде. Пеппони ударил его в клинче и увеличил рассечение над глазом. Он больше не мог видеть левым глазом, а правая рука Пеппони была вне поля его зрения. Его нос был распухшим, а внутри рта был порез. Он знал, что проиграл раунд.
  
  В углу Арчи вытер лицо влажным полотенцем и обработал левый глаз ватным тампоном. Вкус крови во рту Туссена вызвал у него легкую тошноту. Он отпил из бутылки с водой и выплюнул ее. Четвертый раунд был последним. Тогда ему придется заказать Пеппони, или, вероятно, это будет раздельное решение. Первые два раунда у Туссена были по очкам, но у Пеппони был третий, и он, вероятно, получит четвертый.
  
  Туссен нетвердо держался на ногах, когда выходил из своего угла. Пеппони ударила его по переносице. Туссен сделал ложный выпад левой и нанес правый хук ему в бок, чуть ниже сердца. Пеппони уронил перчатку, и Туссен сильно ударил его сбоку по голове. Это выбило Пеппони из колеи. Туссен зажал его в углу и принялся за него. Он подсек итальянцу правую в челюсть, а затем почувствовал, как хрустнула кость на тыльной стороне его ладони. Боль пронеслась по его руке по всему телу и заставила его глаза увлажниться. Он треснул, как сухая палка. Пеппони вышел из-за угла и подошел к нему, нанося удар. Туссен держал правую перчатку у него перед лицом и пытался отогнать его левой. Туссен сделал ложный выпад здоровой рукой, чтобы заставить его ослабить защиту, перенес весь свой вес на левую ногу и нанес апперкот прямо в горло итальянцу. От боли Туссен чуть не потерял сознание. Пеппони выплюнул свой мундштук и застыл, когда он отскочил от турникета и осел на пол, его голова и руки свисали с веревок.
  
  Он не смог встать до финального счета. Судья подошел и показал руку Туссена толпе. Арчи взобрался на фартук вместе с халатом и обтер губкой лицо и грудь. Глаз негра был полностью закрыт. Арчи накинул мантию на плечи Туссена, и они покинули ринг и направились по проходу к раздевалкам.
  
  Туссен лег на массажный стол, пока Арчи пытался снять перчатку.
  
  “Твоя рука распухла, как камень”, - сказал он. Он срезал перчатку лезвием бритвы. Кожа отслоилась от лезвия бритвы. “Этот удар, возможно, навсегда испортил твою руку”.
  
  Туссен закрыл левой рукой лицо.
  
  “Доктор ринга будет здесь через минуту. Это сильно ранит?” Сказал Арчи.
  
  “Теперь онемело”.
  
  “Я не понимаю, как ты это сделал”.
  
  “Я не думал об этом. Я увидел, как он приближается, и все было кончено ”.
  
  “Тебе крепко досталось. Может быть, я недостаточно туго перевязал твою руку ”.
  
  “С записью все было в порядке. Когда я ударил его, он втянул голову, и я поймал его тыльной стороной кулака ”.
  
  Менеджер Туссена зашел в раздевалку. Он носил короткую стрижку ежиком, был одет в темный деловой костюм и шелковый галстук с застежкой, украшенной драгоценными камнями, а на пальце у него было кольцо масона. Его лицо было румяным, а на тыльной стороне ладоней росли волосы.
  
  “Что случилось?” он сказал.
  
  “Он сломал себе руку”.
  
  “Давайте посмотрим на это”.
  
  Туссен поднял его.
  
  “Где доктор на ринге?” Сказала Рут.
  
  “Он приближается”, - сказал Арчи.
  
  “Мы сделаем рентген в больнице и посмотрим, насколько все плохо”, - сказала Рут.
  
  “Это сложный перелом”, - сказал Арчи. “У него под кожей идет кровь”.
  
  “Мне жаль, Туссен. Я договорился с промоутерами об этом для тебя в следующем месяце ”.
  
  “У него будет еще один шанс. Денежные парни следят за ним ”.
  
  “Они подумали, что из тебя получится хорошая козырная карта для боя с парнем из другого города”.
  
  “Как тебе Пеппони?” Туссен сказал.
  
  “С ним было все в порядке после того, как он встал. Ты просто выбил из него дух”, - ответила Рут.
  
  Арчи смыл кровь с глаза Туссена кусочком ваты.
  
  “Вот сколько я должна тебе за бой”, - сказала Рут.
  
  “Есть еще кое-что, чтобы удержать тебя. Скажи доктору, чтобы он прислал свой счет мне ”.
  
  “Я не прошу никакой подачки, мистер Рут”.
  
  “Я знаю, что это не так. Я всегда даю парню что-то дополнительное, когда он получает травму и вынужден на время отлынивать ”.
  
  Рут сунула деньги в карман халата Туссена.
  
  “Когда с твоей рукой все будет в порядке, приходи на арену, и мы посмотрим, что мы можем сделать”, - сказал он.
  
  Рут вышла из комнаты. Пришел врач ринга и наложил на руку Туссена временную перевязь. Он промыл порез над глазом и наложил двенадцать швов. Туссен оделся, не приняв душа, и они с Арчи поехали в больницу на рентген. Стажер сказал, что у него сломано несколько костей на тыльной стороне кисти, и на заживление уйдет много времени. Стажер зафиксировал руку в алюминиевом бандаже, который повторял изгиб ладони и пальцев и не допускал никаких движений сломанных костей. Арчи отвез Туссена в его квартиру.
  
  “Рут имела в виду, что ты вернешься на арену, когда твоя рука поправится”, - сказал он.
  
  “Доктор сказал мне, что я должен подождать шесть месяцев, прежде чем снова драться”.
  
  “А как насчет твоей работы в доках?”
  
  “Они не нанимают одноруких людей для перевозки грузов”.
  
  Туссен жил в многоквартирном доме в нескольких кварталах от района складов. Он поднялся по узкой лестнице через затемненный коридор в свою комнату. Комната была бедно обставлена и такая же тусклая, как и все остальное здание, с потрепанным желтым абажуром на окне, односпальной кроватью с латунной спинкой, настенным зеркалом и поцарапанным комодом рядом со старым бесцветным диваном; на обоях были коричневые разводы от воды, которая просачивалась сквозь щели каждый раз, когда шел дождь. Он включил единственную лампочку, которая свисала на шнуре с потолка. Он снял перевязь, чтобы раздеться, и ополоснул лицо в умывальнике. Он посмотрел в зеркало на ряд черных шрамов у себя под глазом; одна сторона его лица распухла, превратившись в тугой узел. Он принял душ, выключил свет и лег спать.
  
  Снаружи, в переулке, он услышал пьяные голоса и дребезжание мусорных баков. Он посмотрел вверх сквозь темноту и подумал о своем доме в Баратарии, к югу от Нового Орлеана. Он задавался вопросом, вернется ли он когда-нибудь обратно. Женщина крикнула пьяницам, чтобы они замолчали. Туссен перевернулся на своей кровати и закрыл глаза. Он представлял себя на палубе траулера с сетями, сложенными на корме, и ровной волной залива под ногами, горизонтом перед ним, где умирающее солнце опускалось в воду в последнем красном отблеске, запахом соль, морские водоросли и звук соскальзывающей с носа якорной цепи. Он повернулся в своей постели и не мог уснуть. Он вспомнил таверну, куда они обычно заходили после захода в порт. Это было хорошее место с длинной полированной стойкой и маленькими круглыми столиками, покрытыми скатертями в шахматную клетку. Здесь подавали вареных крабов и лангустов, а за доллар можно было заказать тарелку барбекю и кувшин разливного пива. Здесь всегда было полно рыбаков, и Туссен стоял у бара, разговаривал и пил неразбавленный виски из стопок, запивая его водой для начала.
  
  
  На следующее утро он искал работу. Сначала он обратился в государственное агентство по трудоустройству. Единственными работами, которые можно было найти, были работы посыльного, водителя автобуса и уборщика. Он ходил по складам, фирмам грузоперевозок, автомастерским, и ему говорили, что там либо нет работы, либо он должен вернуться, когда его рука заживет. На третий день он пошел в магазин одежды на Канале, который рекламировал помощь на складе. Туссен подал заявление и получил работу. Когда он явился на работу, ему показали, где хранятся веники, швабры, совки для мусора и тряпки для уборки, и сказали вымыть пол в мужском и женском туалетах. Он уволился из магазина и стал искать другую работу. Прошла неделя, а он ничего не нашел. Владелец его здания запросил арендную плату, на которую ушли последние двадцать долларов Туссена. Он ездил на трамваях и автобусах и прошел пешком большую часть города, чтобы найти работу. Он обратился в частное агентство по трудоустройству. Они сказали, что он мог бы попробовать подстригать газоны; для человека в его состоянии больше ничего не оставалось.
  
  Две недели спустя он сидел в бильярдной, читая объявления о вакансиях в газете. Все столики были заняты. Мужчина с сигаретой в зубах сел на скамейку рядом с ним. Это был один из хастлеров, который пытался втянуть его в игру в день его последнего боя.
  
  “Без работы?” - спросил он.
  
  “Это верно”.
  
  “Видел что-нибудь в газете?” Туссен посмотрел в сторону бильярдных столов.
  
  “Я вижу, у тебя плохая рука. Работу, должно быть, трудно найти ”.
  
  Туссен сложил свою газету и положил ее на скамейку.
  
  “Если ты ищешь работу, может быть, я смогу это устроить”, - сказал хастлер.
  
  “Вы управляете агентством по трудоустройству?”
  
  “У меня есть друг, которому нужен парень, чтобы водить грузовик”.
  
  “Ты поведешь это для него”.
  
  “Я зарабатываю свой хлеб другими способами”.
  
  “Кто твой друг?”
  
  “Это он у доски для верховой езды”.
  
  “Я его не знаю”, - сказал Туссен.
  
  “Он тоже тебя не знает”.
  
  “Скажи, что у тебя на уме, или возвращайся к своему другу”.
  
  “Ему нужен водитель, и он подумал, что ты, возможно, захочешь эту работу”.
  
  “Это мне ни о чем не говорит. Для чего он хочет меня нанять?”
  
  “Это особый вид услуг грузоперевозок. Он не нанимает профсоюзных водителей ”.
  
  “Что он тащит?”
  
  “Это то, чего требует профсоюз”, - сказал хастлер.
  
  “И его водители ничего не просят”.
  
  “Ты получил это”.
  
  “Я хочу задать ему несколько вопросов”.
  
  “Он к этому не привык”.
  
  “Прекрати это, парень. Он бы не послал тебя сюда нанимать однорукого человека, если бы ему не был очень нужен водитель.”
  
  “Ты классный, папочка”.
  
  Они подошли к мужчине у доски для верховой езды. Это был хорошо одетый светло-загорелый негр в очках с толстыми стеклами без оправы. Он был похож на негритянского проповедника, если не считать стеклянного кольца на мизинце.
  
  “Этот парень, возможно, захочет стать водителем грузовика”, - сказал хастлер.
  
  “Эрвин объяснил это тебе?”
  
  “Что ты тащишь?” Туссен сказал.
  
  “Вы осуществляете доставку за пределы штата. Я позабочусь об остальном”.
  
  “Сколько за это платят?”
  
  “Сто долларов”.
  
  “Я хочу двести, если я несу слепой груз”.
  
  “Я не плачу водителю больше сотни”.
  
  “Тогда найди кого-нибудь другого”.
  
  “Сотня сейчас, и еще сотня, когда ты туда доберешься”.
  
  “Куда я направляюсь?”
  
  “Ты узнаешь это сегодня вечером. Эрвин даст тебе адрес склада.”
  
  “Это работа одного человека?”
  
  “С тобой поедет другой грузовик”.
  
  “Что это? Виски?”
  
  “Дай ему адрес, Эрвин”.
  
  Хастлер разорвал пустую сигаретную пачку, расплющил ее о стену и что-то написал на ней карандашом. Он отдал ее Туссену.
  
  “Вот твой талон на хлеб, папа”, - сказал он.
  
  “Судоходная компания Бонхэм”, - прочитал Туссен. “Ты Бонэм?”
  
  “Да. Я есть. Забирай грузовик в девять ”.
  
  “Ты еще не отдал мне деньги”.
  
  “Он действительно острый, не так ли, мистер Бонэм?” - сказал хастлер.
  
  
  Эйвери Бруссард
  
  
  Была ночь, луна стояла высоко, и Эйвери сидел на бревне на поляне, пока Теро снимал кофейник с огня. Теро был на три части негром, на одну часть индейцем читимача, и он делал лучший самогон в южной Луизиане. Никто не знал, сколько ему было лет, даже Теро, но негр должен прожить очень долго, прежде чем его волосы поседеют. Он сражался с шерифами и федеральными налоговыми агентами, чтобы сохранить спокойствие, и некоторые люди говорили, что он носил в ботинке обоюдоострый нож, сделанный из напильника.
  
  Теро налил кофе в их чашки и добавил по порции виски из пинтовой бутылки, которую носил в кармане пальто. Они ждали бутлегеров, которые должны были проскользнуть через болото на подвесном моторе и встретиться с ними. Мулы и фургон отошли в сторону от поляны у деревьев, а тяжелые бочонки с виски были погружены на кровать. Эйвери сделал еще глоток в свою чашку.
  
  Сегодня не самое подходящее время пить слишком много кукурузы ”, - сказал Теро.
  
  “Что случилось с бутлегерами?”
  
  Они будут рядом. Здесь много лунного света. Они должны быть осторожны ”.
  
  “Полиция штата когда-нибудь ловила кого-нибудь из них?”
  
  “Иногда, но обычно они избавляются от виски до того, как их поймают. Не потребуется много времени, чтобы выбросить эти бочки за борт ”.
  
  Теро свернул сигарету и передал пачку тонко нарезанного табака Эйвери.
  
  “Эти бутлегеры особо не рискуют”, - сказал Теро. “Они постоянно перемещаются, и им не за кем присматривать, кроме полиции штата. Я должен беспокоиться о федеральных налоговых агентах. Они никогда не перестанут искать мой стилл. Каждый месяц парочка из них бродит по болоту, пытаясь его найти ”.
  
  Эйвери рассмеялся.
  
  “Однажды они чуть не прикончили меня”, - сказал Теро. “Когда я покидаю перегонный куб, я обматываю его бечевкой по большому кругу, примерно в дюйме от земли. Однажды я возвращаюсь, а веревка провисает на земле. Я прокрался с другой стороны и увидел, как один из налоговиков спрятался за моим бойлером. Я пошел и забрал своего брата и двух двоюродных братьев, и мы подогнали фургон поближе к перегонному кубу, затем я отправил моего брата к машине налогового инспектора. Он был припаркован примерно в миле от нас на боковой дороге. Мой брат воткнул спичку в кнопку рожка, чтобы он продолжал трубить, и налоговый инспектор побежал посмотреть, в чем дело, и пока он продирался сквозь заросли шиповника, мы разобрали перегонный куб на части, погрузили его на фургон и перевезли все оборудование на другую сторону болота ”.
  
  “Ты сумасшедший старик”, - сказал Эйвери.
  
  “Я не вижу здесь никаких стариков”. Теро затянулся сигаретой и щелчком отправил ее в огонь.
  
  “Почему ты хотела пойти со мной, Эйвери? Ты никогда не был тем, кто нарушал закон ”, - сказал он.
  
  “С тех пор, как они забрали ферму, мне больше нечем заняться. Нарушение закона кажется достаточно хорошим способом скоротать время ”.
  
  “Если ты не закончишь тем, что будешь швырять камни в рабочую бригаду”.
  
  “Они так и не поймали тебя”.
  
  “Это потому, что я занимаюсь этим долгое время. Мой дедушка научил меня всем трюкам, когда я был маленьким мальчиком. Когда он был молодым человеком, он продавал moon как конфедератам, так и федеральной армии, за исключением того, что он, возможно, добавил немного щелока или удобрения, когда продавал его янки. Я надеюсь, ты не планируешь сделать это делом своей жизни ”.
  
  “Ты бы вывел меня из бизнеса”.
  
  В кустах послышался шорох, и на поляну вышли двое мужчин. Они были бутлегерами, которые забирали виски Теро, чтобы переправить его через болота вниз по реке в Морган-Сити и, в конечном счете, в Новый Орлеан и засушливые округа Миссисипи. Виски продавался по четыре доллара за галлон в the still и по двенадцать долларов за галлон в розничных магазинах. Оно было прозрачным и по вкусу напоминало скотч, иногда добавляли краситель, и виски продавался с фирменной этикеткой штата Кентукки, хотя его производитель никогда не выезжал за пределы Луизианы. Бутлегеры были загорелыми, костлявыми мужчинами; их руки и лица были измазаны грязью, а на шеях были повязаны носовые платки, чтобы защитить их от москитов; они были одеты в тяжелые рабочие брюки и джинсовые рубашки с потрепанными, пропитанными потом соломенными шляпами. Они были из бассейна Атчафалайя, где нет ничего, кроме низменностей, болот, забитых грязью проток, заросшего кустарником леса, такого густого, что местами он почти непроходим, и туч москитов, которые могут уложить человека в постель с лихорадкой.
  
  Бутлегеры вышли на свет костра. Их звали Леблан и Жерар. Леблан был выше их двоих, за поясом у него был старый армейский револьвер 45-го калибра. Он был смуглым и стройным, и его глаза блестели на свету. Джерард был толстошеим, небритым, с тяжелыми плечами, которые были слегка сутулыми; у него были длинные мускулистые руки и походка краба. Он отрезал кусочек от своей табачной пробки и отправил его в рот.
  
  “Вы все сегодня опоздали”, - сказал Теро.
  
  “Нам пришлось пройти долгий путь”, - сказал Леблан. “Полиция штата на реке”.
  
  “Нам придется перенести вечер встречи. Они рассчитали это, когда мы перевозили наши вещи ”, - сказал Джерард.
  
  Леблан посмотрел на Эйвери.
  
  “Кто этот мальчик?” - спросил он.
  
  “С ним все в порядке”, - сказал Теро.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Эйвери Бруссард”.
  
  “Я думаю, Теро говорил тебе, что нехорошо говорить о том, что ты видишь ночью на болоте”, - сказал он.
  
  “Он сказал мне”.
  
  “Теро говорит, что с ним все в порядке”, - сказал Джерард.
  
  “Конечно, с ним все в порядке”, - сказал Леблан. “Я просто хочу убедиться, что он понимает, как мы здесь все делаем”.
  
  “Он знает”, - сказал Теро. “Где лодка?”
  
  “Там, в ивняках. Мы все хорошо замяли”, - сказал Джерард.
  
  Эйвери посмотрела на дикий взгляд Леблана.
  
  “Здесь слишком много лунного света. Вы можете видеть нас за полмили на реке. Нам пришлось спуститься по протоке ”, - сказал Леблан.
  
  Теро пошел к фургону за оловянными кружками для их кофе. “У меня есть немного кролика. Ты хочешь есть?” - спросил он.
  
  “У нас нет времени. До рассвета осталось около четырех часов. Мы должны добраться до Морган-Сити засветло, ” сказал Леблан.
  
  Они сели на бревно, пока Теро наполнял их чашки. Леблан вытянул ноги, снял с пояса пистолет и положил его на бревно.
  
  “Ты пользуешься этой штукой?” Сказал Эйвери.
  
  “Рядом нет никого, кто мог бы сказать, что у меня есть”, - сказал он. Он поднял его и покатал цилиндрик на ладони. “Я получил это в армии”. Он открыл цилиндр в положение загрузки и снова защелкнул его. Его глаза были жесткими и отстраненными, когда он смотрел в огонь. “В армии тебя учат по-настоящему хорошо стрелять. Я был человеком из B.A.R. Я мог бы уложить нипса за тысячу ярдов из браунинга ”.
  
  Джерард встал и выплеснул остатки своего кофе в огонь. “Нам лучше поторопиться”, - сказал он. Леблан продолжал смотреть вперед с пистолетом в руке. Джерард толкнул его ногой. “Давай, нам лучше двигаться. Нам все еще нужно загрузить лодку ”.
  
  Леблан вытер масло со ствола пистолета о штанину. Он приставил пистолет к наполовину члену и засунул его обратно за пояс. В его глазах все еще был тот же жесткий, отстраненный взгляд. Он одним глотком допил кофе, встал и подошел к фургону, чтобы пересчитать бочонки с виски вместе с Теро.
  
  “Не заставляй его больше говорить об армии”, - сказал Джерард Эйвери. “Он не в порядке с тех пор, как вернулся с войны”.
  
  “Он когда-нибудь использовал этот пистолет против кого-нибудь?”
  
  “Я не задаю ему никаких вопросов. Он знает свою работу, а что еще он делает - не мое дело. Единственный раз, когда я мог наблюдать за ним, это когда у нас были проблемы с законом. Как только он думает, что они рядом, он достает свой пистолет и ставит его на полный взвод. Его глаза вспыхивают, как два куска пламени, когда он видит форму ”.
  
  Эйвери посмотрел на фургон. Теро закрывал заднюю дверь после того, как Леблан слез с кровати. Мулы зашаркали в своей упряжи.
  
  “Что с ним случилось в армии?” Сказал Эйвери.
  
  “Он был в Южной части Тихого океана около года. Однажды его даже наградили. Затем однажды он попытался застрелить своего командира и дезертировал. Они нашли его примерно через месяц и посадили за частокол. Он там вроде как сошел с ума. Они отправили его на некоторое время в больницу, но это не помогло. Они, наконец, выписали его по медицинским показаниям, потому что больше ничего не могли с ним сделать ”.
  
  Джерард снял кофейник с железной подставки и вылил кофе на огонь. Угли шипели и плевались, когда костер погас, и на поляне потемнело, за исключением лунного света. Он вытащил железный кол из земли и засыпал землей слабо тлеющие угли.
  
  “Пусть Леблан тебя не беспокоит”, - сказал он и направился к фургону своей медленной походкой краба, слегка округлив плечи, с железным колом и кофейником в каждой руке. Эйвери последовал за ним.
  
  “Двадцать пять бочонков”, - сказал Леблан.
  
  “Я думаю, ты хочешь немного денег”, - сказал Джерард Теро.
  
  “Я думаю, вы правы, мистер разносчик виски”, - сказал Теро.
  
  Джерард расстегнул рубашку и снял с пояса пояс с деньгами. Он поставил одну ногу на ступицу колеса фургона и отсчитал деньги, лежавшие у него на бедре. Он сложил купюры в стопку, передал их Теро и снова застегнул ремень вокруг его талии.
  
  “Когда ты собираешься начать наносить мое имя на этикетки?” Сказал Теро.
  
  “Как только ты начнешь платить федеральные налоги, и мы оба выйдем из бизнеса”, - сказал Джерард.
  
  “Я что-то слышу там”, - сказал Леблан.
  
  Они прислушались на мгновение.
  
  “Я ничего не слышу”, - сказал Джерард.
  
  “Это где-то на реке”, - сказал Леблан.
  
  “Там снаружи ничего нет. Мы избавились от полиции в трех милях назад ”.
  
  Леблан положил руку на пистолет и посмотрел в темноту. “Что-то не так”, - сказал он. “Сегодня ночью все идет наперекосяк. Я чувствую это. Слишком много лунного света, и на реке кто-то есть ”.
  
  “Там снаружи никого нет”.
  
  “Я слышал это, говорю тебе”.
  
  Джерард посмотрел на Теро.
  
  “Может быть, он действительно что-то слышал. Давайте пойдем к лодке и не будем рисковать”, - сказал Теро.
  
  Джерард бросил кофейник и железный кол в заднюю часть фургона. Теро забрался на сиденье и намотал поводья на кулак. Он повел фургон по краю поляны через узкий просвет между деревьями, который выходил на изрытую колеями дорогу, ведущую между дамбой и глубоким оврагом. Они могли слышать, как нутрии перекликаются друг с другом на болоте, пронзительный крик, похожий на крик истеричной женщины. Дубы стояли через неравные промежутки времени вдоль края оврага, и лунный свет падал сквозь ветви, выделяя землю бледными участками света на фоне темно-зеленых джунглей. Теро сидел впереди, пропустив поводья сквозь пальцы. Он оглянулся на Эйвери и Джерарда, которые следовали за ним, когда фургон затрясся по колеям. Леблан шел впереди мулов, напрягая зрение в темноте. Он остановился и, не поворачиваясь, поднял руку в воздух.
  
  “В чем дело?” Сказал Джерард.
  
  “Вот оно снова. Это лодка, плывущая по реке. Я слышу, как вода разбивается о его борта ”, - сказал Леблан.
  
  “Как, черт возьми, ты можешь определить, что это лодка?” Сказал Джерард.
  
  “Я знаю, что это лодка”.
  
  “Я ничего не слышу”, - сказал Теро.
  
  “Я пойду вперед, чтобы взглянуть”, - сказал Леблан.
  
  “Ты останешься здесь. Мы с мальчиком пойдем”, - сказал Джерард.
  
  “Думаю, мне не нужно, чтобы кто-то указывал мне, что делать”.
  
  “Нам нужен пистолет здесь”, - сказал Джерард.
  
  “У Теро в фургоне есть винтовка”.
  
  “На этот раз я его не понесу”, - сказал Теро.
  
  Джерард тронул Эйвери за руку, и они двинулись вверх по дороге мимо Леблана.
  
  “Мне не нравится, когда никто не указывает мне, что делать”, - сказал Леблан.
  
  “Я тебе ничего не скажу”, - сказал Джерард. “Я просто прошу тебя присмотреть за фургоном”.
  
  Они ушли, скрывшись из виду. Дорога продолжалась по прямой между оврагом и дамбой. Прямо впереди была бухта, где их лодка была пришвартована среди ив. Бухта была шириной около пятидесяти ярдов, но вход в нее представлял собой узкое место, образованное песчаными отмелями, достаточно глубокими для входа небольших судов и слишком мелкими для чего-либо большего. Река вздулась от дождей, быстро стекая к заливу. Эйвери и Джерард сошли с дороги, прежде чем добрались до пристани, и направились по краю бухты туда, где она впадала в реку. Оттуда они могли видеть ивы, бухту и реку, оставаясь незамеченными. Они продирались сквозь заросли, пока не достигли берега реки, где заводь переливалась через песчаную отмель, которая образовывала одну сторону узкого места в бухте. Они сидели на корточках на песке и смотрели сквозь камыши.
  
  “Здесь ничего нет”, - сказал Джерард.
  
  “Посмотри вон туда”.
  
  “Где?” - спросил я.
  
  “Только что с песчаной косы. Это нефтяное пятно”, - сказал Эйвери.
  
  “Это могло прийти с верховьев реки”.
  
  “Это недостаточно распространено. За последний час здесь побывала лодка.”
  
  Джерард сплюнул струйку табачного сока на песок. “Давайте пройдем дальше вниз по реке. Может быть, мы сможем что-нибудь увидеть ”.
  
  Они работали вдоль берега, подальше от бухты. Они прятались под прикрытием деревьев и не разговаривали. Лягушки и сверчки громко стрекотали на болоте. Джерард шел впереди, не издавая ни звука. Они прибыли к небольшой бухте, которая омывала деревья. Они вошли в воду вброд, пока она не достигла их бедер. Джерард стоял, положив руку на ствол дерева, и смотрел на реку.
  
  “Я ни черта не вижу”, - сказал он.
  
  “Может быть, они прошли мимо нас”, - сказал Эйвери.
  
  “Давай вернемся на другую сторону бухты. Если там ничего нет, мы загрузим лодку и уберемся отсюда ”.
  
  “Есть еще один ловкач”.
  
  Джерард посмотрел на металлически-голубые нефтяные отложения, плавающие на воде. Он поднял глаза и изучил противоположный берег.
  
  “Сукины дети”, - сказал он. “Они спрятались в тени у берега. Должно быть, они заглушили двигатель и поплыли вниз по течению, чтобы дождаться нас ”.
  
  “Что ты хочешь делать?” Сказал Эйвери.
  
  “Нет никакого способа вытащить мою лодку, пока они там сидят”.
  
  “Топи свою лодку и возвращайся пешком”.
  
  “Рано или поздно они нашли бы это и узнали мой регистрационный номер”. Джерард сплюнул в воду и побрел вброд к берегу. “Мы должны избавиться от них. Пойдем за остальными”.
  
  Они направились к бухте.
  
  “Какое наказание полагается за продажу виски?” Сказал Эйвери.
  
  “От одного до трех лет”.
  
  “У тебя есть с собой что-нибудь выпить?”
  
  “Я никогда к этому не прикасаюсь”.
  
  Они прошли через подлесок к бухте, где песчаная коса выступала далеко от берега. Они могли видеть только плотно утрамбованный гребень под поверхностью в лунном свете. Джерард остановился на мгновение в тишине и посмотрел поверх воды на песчаную отмель, а затем последовал за Эйвери обратно через деревья к дороге. Они миновали заросли ив и повернули вдоль оврага. Они могли видеть очертания фургона и бочонки на его дне в тени. Леблан сидел на сиденье рядом с Теро.
  
  “Что ты видел?” Сказал Теро.
  
  “Они там”, - сказал Джерард.
  
  “Ублюдки”, - сказал Леблан.
  
  “Я думаю, у меня есть способ для нас выбраться”, - сказал Джерард. “Сначала нам нужно загрузить виски”.
  
  “Ты не сможешь убежать от них с лодкой, полной этих бочонков”, - сказал Теро.
  
  “Они не собираются преследовать нас. Они будут свалены в кучу на песчаной отмели. Отведи фургон к лодке, и мы загрузимся ”.
  
  Теро похлопал поводьями по спинам мулов. Бочонки раскачивались из стороны в сторону, когда повозка со скрипом продвигалась вперед. Леблан сидел рядом с негром, положив руку на рукоятку своего револьвера.
  
  “Тебе не понадобится пистолет”, - сказал Теро.
  
  “Об этом судить мне”.
  
  “У нас никогда не было съемок. Мы не стреляем, и они не стреляют ”.
  
  Леблан мрачно смотрел вперед. Джерард и Эйвери взяли мулов за упряжь и развернули их так, чтобы задняя дверь была обращена к лодке. Теро привязал поводья к тормозу, слез и подошел к задней части фургона. Он вытащил металлические штыри из креплений и опустил ворота.
  
  “Еще не слишком поздно”, - сказал он. “Я верну тебе твои деньги и отнесу виски в перегонный куб”.
  
  “У нас получится”, - сказал Джерард.
  
  “Это твои три года”, - сказал Теро и взвалил на плечо первый бочонок с кровати.
  
  Эйвери встала на кровати и передала бочонки вниз. Через четверть часа лодка была загружена.
  
  “И что теперь?” Сказал Теро.
  
  “Тебе лучше приготовиться к переезду”, - сказал Джерард.
  
  “То, что ты делаешь, неразумно”.
  
  “Мне еще никогда не приходилось бросать груз”.
  
  Леблан забрался в длинный плоский подвесной мотор и перелез через бочонки на нос. Джерард забрался внутрь и сел на дощатый настил перед мотором. Он достал фонарик из-под сиденья и положил его рядом с собой. Он обмотал веревку вокруг стартера, перевел мотор в нейтральное положение и открыл дроссельную заслонку; он сильно дернул за веревку. Это сработало с первого раза, и он увеличил подачу газа и включил мотор в нейтральном режиме. Они услышали, как за рекой заработали два двигателя полицейского катера Evinrude мощностью семьдесят пять лошадиных сил.
  
  Джерард взял фонарик и посветил им сквозь ивы, чтобы это было видно с реки. Рев двигателей полицейского катера стал ближе, затем они увидели, как он на полной скорости огибает излучину реки, направляясь ко входу в бухту, вода перед носом вспыхивает белым, позади остается ровный вспенивающийся кильватерный след, а брызги летят обратно над перевернутой кабиной. Кто-то на борту, должно быть, увидел песчаную отмель, потому что лодка отклонилась влево как раз перед тем, как врезаться в гребень. Нос судна дернулся в воздухе, и двигатели, продолжая работать, развернули лодку на киле, пока она не остановилась, часть кормы не показалась из воды, а пропеллер правого борта врезался в песок.
  
  Леблан встал у подвесного мотора и крикнул полицейскому катеру.
  
  “Садись!” Сказал Джерард. “Я должен вытащить нас отсюда”. Он включил передачу и рванул вперед сквозь ивы. Включился прожектор полицейского катера, и деревья залило жестким электрическим сиянием. “Ублюдки”, - закричал Леблан. Он снова встал и прицелился из пистолета. Стекло разбилось с первым выстрелом, но лампа все еще горела. Он выстрелил еще дважды, и прожектор погас.
  
  Эйвери и Теро побежали к фургону. Они забрались на сиденье, и Теро натянул поводья на мулов. Мулы рванули упряжь, и фургон затрясся по колеям, раскачиваясь взад-вперед, так что Эйвери пришлось держаться за тормоз, чтобы его не выбросило с сиденья. Он оглянулся и увидел, как пистолет Леблана трижды сверкнул в темноте. Теро подгонял мулов, чтобы ускорить шаг, пока лодка не скрылась из виду. Они все еще могли слышать, как Леблан ругается.
  
  “Он сделал это”, - сказал Теро. “У нас никогда не было съемок, но мы собираемся устроить это сейчас”.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “К неподвижному. Я собираюсь вывезти все, что смогу. К утру на болоте будет полно полиции”.
  
  Повозка, покачнувшись, врезалась в дерево и покатилась обратно по дороге. “Боже мой”, - сказал Эйвери.
  
  “Нельзя терять времени”. Теро сильнее хлестнул мулов.
  
  “Ты думаешь, он кого-нибудь ударил?” Сказал Эйвери.
  
  “Это не наших рук дело”.
  
  “Мы были с ними”.
  
  “Когда они сели в лодку, они были предоставлены сами себе”, - сказал Теро.
  
  “Берегись!”
  
  Левое переднее колесо фургона задело большой дубовый корень, который рос поперек дороги. Обод колеса треснул надвое, а спицы разлетелись вдребезги, как спички, когда фургон накренился на своей оси, заскользив по дороге к краю оврага; он перевернулся на бок и секунду балансировал, затем перевалился через край, увлекая за собой мулов. Эйвери вырвался на свободу и приземлился на живот посреди дороги. Дыхание вышло из него одним удушающим рывком, от которого болели легкие, и земля сдвинулась набок и покатилась под ним, и цветной узор поплыл перед его глазами; затем он смог разглядеть куски грязи и травинки рядом с его лицом, и его грудь и живот перестали сжиматься, и он медленно почувствовал, как давление уходит из легких, когда он втянул в себя воздух. Он перевернулся на спину и сел. Он поискал глазами фургон. Там, где ось занесло поперек дороги, остался шрам от вспаханной земли. Он встал и подошел к краю оврага.
  
  “Спускайся сюда и сними это с меня”, - сказал Теро.
  
  Эйвери мог видеть верхнюю часть тела негра, лежащего среди расколотых досок. Фургон остановился вверх дном, придавив ноги Теро под собой. Мулы лежали впереди, дергаясь в испорченной упряжи. Бочонки были вскрыты, и в воздухе стоял сильный запах виски. Сломанные рейки (их внутренности сгорели до древесного угля для выдержки виски) и медные обручи были разбросаны по земле. Эйвери соскользнул с откоса и попытался поднять фургон руками. Она оторвалась на пару дюймов от земли, и ему пришлось ее выпустить. Он подошел к передней части фургона и попытался поднять его за ось. Оно не двигалось. Он наклонился, просунул плечо под ось и попробовал еще раз. Он толкался вверх изо всех сил, пока не ослабел от напряжения.
  
  “Найди что-нибудь для клина”, - сказал Теро.
  
  Эйвери поискал вдоль оврага крепкую упавшую ветку. Он нашел несколько толстых веток, но они сгнили от непогоды. Он поискал в траве и увидел железнодорожную шпалу, выброшенную одной из трубопроводных компаний, работавших на болоте. Галстук был испачкан в грязи. Эйвери приподнял его пальцами и увидел червей и слизней в мягкой плесени под ним. Он отнес его обратно в фургон.
  
  “Я подсуну его поближе к твоим ногам”, - сказал он. “Когда я поднимаю тебя, ты выходишь”.
  
  “Я жду тебя”, - сказал Теро.
  
  Эйвери вставил клин под боковую стенку фургона и поднял.
  
  “Поторопись и убирайся. Я не могу долго это терпеть ”.
  
  “Я ничего не чувствую в своих ногах. Кровь отсечена”.
  
  “Я должен бросить это”.
  
  Теро просунул руку под фургон, схватил его за ноги под коленями и потянул.
  
  “Я ухожу. Отпусти это”, - сказал он.
  
  Эйвери отпустил галстук и позволил фургону упасть.
  
  “Что-нибудь сломано?” он сказал.
  
  “Я не знаю. Поддержи меня”.
  
  Он положил руку Теро себе на плечо и поднял его на ноги.
  
  “Они не разорились, но я не могу никуда пойти”.
  
  “Ты не можешь оставаться здесь”.
  
  “Так мы не выберемся из болота”.
  
  “Я помогу тебе. Ты сможешь идти, если я помогу тебе?”
  
  “Я не собираюсь далеко уходить”.
  
  “Давай отойдем от фургона. Они, наверное, чувствуют запах виски на реке”.
  
  “Сначала ты должен кое-что сделать”.
  
  “Что?”
  
  “Эти мулы страдают”, - сказал Теро. Он достал из сапога длинный обоюдоострый нож. Лезвие сияло, как голубой лед в лунном свете. “Засунь это под шею. Так они не почувствуют никакой боли”. Он передал нож Эйвери.
  
  Теро прислонился к дереву, в то время как Эйвери подошел к мулам. Нож разрезал глубоко и быстро. Он вытер лезвие о траву и вернулся.
  
  “Давай выбираться отсюда”, - сказал он.
  
  Дальше по оврагу был ливень, который размыл углубление в берегу. Сейчас здесь было сухо и все заросло виноградными лозами и мелким кустарником. Эйвери смог вывести Теро вверх по Уошу к дороге. Они перешли на другую сторону, вошли в чащу и направились к противоположному концу болота, где находился перегонный куб. Теро мог делать только несколько шагов за раз. В течение следующего часа они пробирались сквозь подлесок. Теро тяжело дышал, и ему приходилось часто отдыхать. Виноградные лозы царапали их лица и шеи. В некоторых районах комары были очень опасны, они роились вокруг них и забирались под одежду. Эйвери потребовались все силы, чтобы удержать негра на ногах. Теро убрал руку с плеча Эйвери и сел на землю.
  
  “Продолжай и оставь меня в покое”, - сказал он.
  
  “Ты знаешь, что я не могу этого сделать”.
  
  “Продолжай. Тебе все равно здесь не место”.
  
  “Ты ничему не помогаешь. Ты все усложняешь ”, - сказал Эйвери.
  
  “У меня отнялись ноги. Тебе пришлось бы нести меня”.
  
  “Хорошо. Я попробую это”.
  
  “Ты говоришь неразумно”.
  
  “Я позову кого-нибудь на помощь. С тобой все будет в порядке, если я спрячу тебя здесь?”
  
  “Я справлюсь”.
  
  Эйвери отвел его в кусты и срезал несколько веток с деревьев, чтобы прикрыть его.
  
  “Оставь мне нож”, - сказал Теро. “Для чего?”
  
  “Мне это нужно”.
  
  “Нет”.
  
  “Отдай мне мой нож и убирайся отсюда”.
  
  “Я не собираюсь отдавать это тебе. Оставайся на месте, пока я не вернусь ”. Он засунул нож за пояс.
  
  “Я слишком старый человек, чтобы идти в тюрьму”.
  
  “Прекрати так говорить”.
  
  “У тебя что, совсем нет здравого смысла? Ты не вернешься вовремя, а я не собираюсь ни в какую тюрьму ”.
  
  “Не говори так громко”.
  
  “Я вообще не знаю, зачем я вообще взял с собой маленького мальчика”.
  
  “Я отправляюсь в плавучий дом Джин Ландри. Мы вернемся в его пироге”.
  
  Эйвери оставила его в чаще и зашлепала в болотную воду по колено. Ему потребовалось бы полчаса, чтобы добраться до Лэндри, и примерно половина этого времени, чтобы вернуться в пироге. Дно болота состояло из грязи и песка. Его ноги погрузились в воду по щиколотки. Ему показалось, что он слышит полицию вдалеке. Ветви деревьев над головой врастали одна в другую, и на болоте почти не было света. Ему было трудно найти направление к плавучему дому. Он верил, что старик Ландри поможет им, поскольку ему не нравилась любая власть, и он много лет назад переехал на болото, чтобы избегайте уплаты налогов и подчинения закону. Неосознанно Эйвери нащупал у себя на боку нож. Она исчезла. Он подумал, что услышал бы плеск, если бы она упала в воду. Должно быть, оно выскользнуло у него из-за пояса перед тем, как он покинул Теро. Он направился обратно к берегу, продираясь предплечьями сквозь нависающие лианы. Водяной мокасин скользнул по воде перед ним. Нога Эйвери зацепилась за корень дерева, и он ушел под воду. Он изо всех сил пытался освободиться и нырнул через камыши на берег.
  
  Срезанные ветки все еще были на месте над кустами, где был спрятан Теро. Эйвери сорвал ветки. Негр сидел прямо, точно так же, как он его оставил, с ножом на земле рядом с ним.
  
  “Ты ничего не забыл, не так ли?” Сказал Теро.
  
  “Ты и этот чертов нож”.
  
  “Взлетай. У тебя не так много времени. Я слышал полицию на дороге несколько минут назад.”
  
  “Тогда давайте двигаться”.
  
  “Это бесполезно. В воде есть большое дерево, на котором я могу спрятаться. Оставь меня там, и Ландри найдет меня утром, когда заберет свои сети. Вы можете пройти через травянистые равнины к другой дамбе и вернуться в город. Никто не собирается последовать за тобой туда ”.
  
  “Я должен взять нож с собой”.
  
  “Ты, наверное, порежешься этим”.
  
  Эйвери поднял нож и швырнул его по воздуху в воду. Они услышали плеск в темноте.
  
  “Разве это не глупый поступок”.
  
  “Поехали”, - сказал Эйвери. Он помог Теро подняться на ноги и перекинул его через плечо, чтобы перенести через плечо. Он вышел из зарослей и вошел вброд в воду. Вдали от берега рос огромный кипарис, одна сторона которого была расколота, почерневшая и выдолбленная там, куда ударила молния. Он стащил негра со своей спины в ложбинку. Теро руками отрегулировал свое положение так, чтобы ему было удобно сидеть прямо, и вытащил ноги из воды внутри дерева. Он снял ботинки и отжал носки.
  
  “Думаю, теперь ты оставишь меня в покое”, - сказал он.
  
  “Я полагаю”.
  
  Теро достал из кармана пинтовую бутылку виски и вытащил пробку.
  
  “Не желает ли молодой джентльмен чего-нибудь выпить?” он сказал.
  
  “Ты сумасшедший старик”.
  
  Эйвери и Теро сделали по глотку из бутылки. Эйвери вернулся вброд к берегу и пробрался сквозь заросли, спустился в овраг, пересек дорогу и перелез через дамбу и начал кружить позади полиции. Он надеялся, что полиция прочесывает дорогу, чтобы он мог незаметно добраться до большого участка аллигаторной травы и перейти на противоположный конец болота. Он мог слышать голоса впереди. Он подполз к краю насыпи и посмотрел на дорогу. Несколько фонариков светили сквозь деревья напротив оврага. Два офицера со спрингфилдскими винтовками стояли с третьим мужчиной между ними. Руки мужчины были скованы наручниками за спиной. Он подставил лицо лучу одного из фонариков. Его одежда была мокрой, он потерял шляпу, и его черные волосы упали на уши. В свете фонарика его кожа казалась белой. Капитан и еще один полицейский штата выбрались из оврага на дорогу.
  
  “Почему бы вам не сказать нам, куда они направились, и мы все сможем отправиться домой”, - сказал капитан.
  
  Леблан молча уставился на него.
  
  “Мы доберемся до остальных, поможете вы нам или нет”, - сказал капитан. “Твой друг, вероятно, утонул, пытаясь переплыть реку, а те, что в фургоне, не уйдут далеко после того, как у них случился срыв. Будет проще, если ты будешь сотрудничать ”.
  
  “Ты отправляешься в ад”, - сказал Леблан.
  
  Капитан жестом показал остальным мужчинам продолжать идти по дороге. Эйвери прополз обратно по дамбе в кусты и направился к заросшим травой равнинам. Свет фонариков сиял над дамбой, Он вышел на широкое поле из крокодиловой травы, где были болота из ила и зыбучих песков. Зыбучие пески были недостаточно глубокими, чтобы представлять опасность, но обычно человек был беспомощен в них, если у него не было кого-то, кто мог бы его вытащить. Болота выглядели как твердая почва, потому что были покрыты мертвыми листьями и травой. Он продвигался медленно, углубляясь в поле, опустив голову, наблюдая землю тщательно. Колючая трава порезала его лицо. Он увидел впереди болото и обошел его стороной. Песок был мокрым и холодным и набился на его ботинки. Посреди болота была мертвая нутрия, наполовину погруженная в воду. Канюки съели бы его, если бы он умер в любом другом месте, но они не могли стоять на песке, чтобы покормиться. Эйвери подняла глаза на жесткую яркость убывающей луны цвета слоновой кости. Через несколько часов наступит утро, и старик Ландри снимет Теро с дерева. Эйвери прошел еще милю и вышел на дальний конец болота. Он прошел по песку, воде и камышам на берег. Он сел, измученный. Кто-то на вершине дамбы посветил на него фонариком. Эйвери развернулся и вскочил на ноги. Это был полицейский штата. Он мог видеть кепку, кожаную кобуру и пыльно-коричневую униформу. В руке у полицейского был револьвер, на стволе которого сиял лунный свет.
  
  “Стой спокойно. Тебе некуда идти”, - сказал он.
  
  
  Дж.П. Уинфилд
  
  
  Он появлялся на юбилее Луизианы каждую субботу вечером в течение следующих пяти месяцев. Шоу транслировалось на территории четырех штатов, и имя Джей Пи стало хорошо известно тем людям, которые субботним вечером сидят у своих больших деревянных радиоприемников с облупленной отделкой и крошечным желтым циферблатом, чтобы выслушать их просьбы и надеяться, что их письма будут прочитаны в перерывах между рекламой лекарств от всех болезней и тонизирующих средств. Джей Пи стал одним из их любимых артистов. Они покупали его пластинки и писали ему письма, а он отвечал, отправляя им свою фотографию с автографом и группой. Он также получил прибавку к зарплате и заменил Сета в качестве главной фигуры шоу. Когда группа появилась на сцене, Джей Пи выступил в качестве представителя и исполнил большую часть соло. Он никогда не использовал аккомпанемент, кроме собственной гитары, когда пел, его третья пластинка разошлась тиражом в двести тысяч экземпляров, а имя Ханниката было напечатано на плакатах, которые были прибиты к фасадам танцевальных залов и придорожных закусочных, где они выступали.
  
  В течение недели шоу гастролировало по маленьким городкам и давало однодневные выступления в любом танцевальном зале, который был готов заплатить триста долларов, чтобы пригласить группу из луизианского юбилея. Каждый будний вечер Джей Пи пел свои песни в музыкальных автоматах и дорожных клубах, а дни проводил в путешествиях по стране в состоянии полной усталости. Группа не прекращала работу до раннего утра, и у нас было мало времени на сон, за исключением поездки в автобусе. Когда они вернулись в конце недели на субботнее вечернее представление в честь юбилея, Дж.П. был физически истощен. Именно в это время Эйприл познакомила его с врачом, который продавал наркотики. Она начала обращать внимание на Джей Пи с тех пор, как он возглавил группу, и в воскресенье днем она позвала его в свой гостиничный номер, чтобы встретиться с мужчиной, которого он не забудет еще долгое время.
  
  “Это док Элджин”, - сказала она. “Он может дать тебе что-нибудь, от чего тебе станет лучше”.
  
  Элджин был худым желтоватым мужчиной, который напоминал Джей Пи грызуна. Его тело было истощенным и согнутым, а руки были как кости. У него была заискивающая улыбка, от которой хотелось отвести взгляд, а его тело казалось таким хрупким, что Джей Пи подумал, что от внезапного удара оно разлетится на кусочки, как хрупкая конфета.
  
  “Эйприл говорит, что тебе нужно что-то, что поднимет тебе настроение”, - сказал он.
  
  “Я все время чувствую себя измотанным”, - сказал Джей Пи.
  
  “Это случается со всеми нами, милый”, - сказала Эйприл. “Док исправит тебя”.
  
  “У меня есть кое-что, что поможет тебе”, - сказал он. Его черная сумка лежала на стуле. Он открыл его и достал маленькую картонную коробку. Он протянул его Джей Пи “Возьми одно из этих, когда тебе понадобится толчок”.
  
  “Это ведь не веселые штучки, не так ли?”
  
  “Это бензедрин”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Это не причинит тебе вреда”.
  
  “Я не хочу ничего веселого, слышишь”.
  
  “Это всего лишь стимулятор”.
  
  Джей Пи открыл коробку и посмотрел на ряд таблеток на ватном диске.
  
  “Сколько я тебе должен?” - спросил он.
  
  “Плата не взимается. Это образец, который мне прислала фармацевтическая компания ”.
  
  “Разве у тебя не должно быть рецепта на это?”
  
  “Нет. Они мягкие. Они не причинят тебе вреда.” Элджин повернулся к Эйприл. “Я ухожу сейчас. Позвони мне, когда я тебе понадоблюсь ”.
  
  “Хорошо, док”.
  
  “Приятно было познакомиться с вами, мистер Уинфилд”.
  
  “Да. Еще бы.”
  
  Элджин вышел. Джей Пи достал одну из таблеток из коробки и наполнил стакан водой из кувшина на туалетном столике. Он положил таблетку в рот и запил водой.
  
  “Думаю, я пойду прилягу”, - сказал он.
  
  “Тебе не обязательно уходить”.
  
  Джей Пи посмотрел на нее. Она стояла близко к нему. Она подняла лицо вверх. Он мог видеть, что она хотела, чтобы ее поцеловали. Он задавался вопросом, сможет ли он переспать с ней. Он не хотел доводить до этого и возбуждаться для нее, а затем быть отвергнутым. Он посмотрел на ее черные волосы и резкие черты лица.
  
  “Трой считает, что ты его девушка”, - сказал он.
  
  “Трой - осел. Тебе не нравятся девушки?”
  
  “Я не заинтересован в обмене валентинками”.
  
  “Ты большой мальчик”.
  
  Он наклонился и поцеловал ее. Она прижалась к нему всем телом, обвила руками его шею и задышала ему в ухо. Сейчас он ужасно хотел ее. Она раздвинула бедра и плотно прижалась к нему животом. Он провел рукой вверх по ее боку и нащупал ее грудь.
  
  “Давай ляжем в кровать, и я научу тебя хорошей игре”, - сказала она.
  
  Она отстранилась от него и опустила жалюзи. Комната погрузилась в желтые сумерки. Она разделась, села на кровать и стянула чулки. Он посмотрел на ее большие груди, плоский живот и белые бедра. К горлу подступила слабость. Она легла на простыни и стала ждать его.
  
  “Нехорошо заставлять девушку ждать”, - сказала она.
  
  Он сел рядом с ней.
  
  “Это хороший мальчик. Разве тебе это не нравится больше, чем отдавать свои деньги тем девушкам?”
  
  “Какие девушки?”
  
  “Я знаю, что вы с Сетом ходите в одно из таких мест на задворках города. Расскажи мне, как они ведут себя, когда ты с ними в одной комнате ”.
  
  “Спроси Сета”.
  
  “Держу пари, он прекрасен, когда находит кого-то, кто даст ему это”.
  
  “Я не мог тебе сказать”.
  
  “Вот, как тебе это?” - спросила она. “Это хороший мальчик. Пусть Эйприл сделает всю работу”.
  
  
  В тот вечер он вернулся в свою комнату. У него болела голова, и он чувствовал себя истощенным. Он опустился в кресло перед окном и позволил поту стекать по шее за воротник рубашки. Он пожалел, что не оставил Эйприл в покое и не поспал днем. После того, как они побыли вместе некоторое время, он захотел отдохнуть, но она не позволила ему уйти. Всякий раз, когда он пытался остановиться, она снова заводила его и заставляла продолжать, и теперь ему было плохо. Бензедрин взбодрил его, а затем резко бросил. Он положил ноги на кровать и позволил рукам свисать с боков кресла до пола. Он посмотрел в окно на заходящее красное солнце, косо скользящее по крышам и уже окрашенным в красновато-коричневый цвет зданиям. Ласточки кружились черными кругами над трубами.
  
  Было семь тридцать. Он должен был встретиться с Вирдо Хунникутом в его комнате в девять. Почему он не мог держаться подальше от Эйприл и отдохнуть днем? Ему хотелось лечь спать и не вставать до следующей ночи, но Ханникат сказал, что им нужно обсудить кое-что важное. Джей Пи позвонил портье и попросил разбудить его в половине девятого. Он лег на верхние покрывала кровати и заснул.
  
  Ему снилось, что он сидит на заднем крыльце своего дома, глядя на хлопковое поле, его красную землю и длинные зеленые ряды. Небо было затянуто тучами, и на востоке сверкнула знойная молния. Он вдохнул влажный запах дождя, когда первые капли упали на поле. Он был очень одинок на крыльце домика для жильцов и наблюдал, как молния освещает края облаков, а с неба обрушивается ливень. Он откинулся на спинку деревянного стула, положил ноги на перила и подумал, как бы ему хотелось вложить все это в одну песню.
  
  
  Джей Пи сел прямо в постели как раз перед тем, как портье позвонил по телефону, чтобы разбудить его. Он сел на край кровати и потер лицо. Он весь вспотел, и его головная боль усилилась. Он разделся до пояса, пошел в ванну и включил душ на голову. Он позволил холодной воде литься на него, пока его разум не прояснился. Он вытерся полотенцем и посмотрел в зеркало. Его лицо было тусклым от сна и усталости. Он причесался, вернулся в спальню и взял чистую рубашку из комода. Его голова продолжала пульсировать.
  
  Он начал выходить из комнаты и остановился. Он достал из кармана картонную коробку с таблетками и открыл ее. Он поколебался мгновение, затем вернулся в ванну и наполнил стакан водой. Ему понадобится что-нибудь, чтобы пережить вечер. Несколько минут спустя он постучал в дверь Вирдо Хунникута.
  
  “Это открыто”.
  
  Джей Пи вошел. Ханникат сидел в мягком кресле у стола, обдуваемый электрическим вентилятором. На нем была шелковая спортивная рубашка в цветочек, на которой были пятна пота. Перед вентилятором стояла миска с кубиками льда. Его лицо раскраснелось от жары.
  
  “Ты когда-нибудь видел, чтобы здесь было так чертовски жарко для сентября?” - сказал он. “У меня в комнате есть одно окно, и оно выходит на вентиляционную шахту. Такое ощущение, что они включили обогреватели ”.
  
  Джей Пи сел в кресло с прямой спинкой напротив Ханниката. Он наблюдал, как здоровяк вспотел и вытер лицо.
  
  “О чем ты хотел поговорить?” он сказал.
  
  “Я расскажу тебе, если ты дашь мне шанс”.
  
  “Я не слишком хорошо себя чувствую. Я хочу немного поспать сегодня ночью ”.
  
  Ханникат подался всем своим весом вперед, открыл ящик стола и протянул ему конверт.
  
  “Что это?”
  
  “Посмотри сам”.
  
  Он вскрыл конверт, оторвав край, и заглянул внутрь.
  
  “Билеты на поезд”, - сказал он.
  
  “Ты отправляешься в Нэшвилл”.
  
  “Танцы в амбаре?”
  
  “Твой поезд отправляется в полночь”.
  
  “Когда я попал на танцы в амбаре?”
  
  “Около трех часов назад, после того, как я закончил разговор с Джимми Лэтропом”.
  
  “Кто, черт возьми, такой Джимми Лэтроп?” - спросил Джей Пи.
  
  “Он человек, который снова делает Live- один из самых продаваемых витаминных тоников на рынке. Отныне ты заставляешь людей пить живьем - Снова”.
  
  “Почему бы тебе сначала не сказать мне, прежде чем нанимать меня к кому-то, о ком я никогда не слышал?”
  
  “Ты хотел поехать в Нэшвилл, не так ли?”
  
  “Да. Но я люблю, когда мне говорят об этом до того, как меня возьмут на работу ”.
  
  “У меня в офисе контракт, подписанный вами, в котором говорится, что я веду ваши дела, и вам нечего сказать по этому поводу”.
  
  “Мне не хочется сегодня никуда ехать на поезде”.
  
  “В конверте есть кое-что еще. Может быть, это заставит тебя почувствовать себя лучше ”.
  
  Джей Пи достал чек и поднес его к свету от настольной лампы. Это было за четыреста долларов, причитающихся ему.
  
  “Лэтроп сказал мне передать это вам авансом”, - сказал Ханникат.
  
  “Я все еще не в состоянии совершить пятисотмильное путешествие на поезде сегодня вечером”.
  
  “Ты заставляешь меня жечь задницу, Джей Пи”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я сбежал посреди ночи за два часа, не сказав мне ничего, кроме того, что я собираюсь продать витаминный тоник кому-то, кого я даже не видел. Эти деньги не принесут мне никакой пользы ни в больнице, ни в сумасшедшем доме ”.
  
  “Я хочу, чтобы вы выслушали то, что я хочу сказать, Джей Пи Латроп - один из крупнейших людей в штате. В столице есть дюжина таких замечательных политиков, которым Джим намазывает маслом на хлеб. Он мог бы купить товарный вагон, набитый певцами-деревенщинами, чтобы продвигать свой продукт, но он выбрал тебя, потому что мы с ним уже имели дело раньше. Если ты думаешь, что стал большим и можешь указывать мне, что делать, или отказаться от предложения Лэтропа, разорви этот чек, и сегодня вечером в поезде будет кто-то другой ”.
  
  “Я не собираюсь отказываться от его предложения. Я сказал, что я устал и хочу, чтобы мне время от времени о чем-нибудь рассказывали ”.
  
  “Я сыт по горло разговорами с тобой. Или делай, что я тебе говорю, или можешь возвращаться на ферму арендаторов и рубить хлопок, как ниггер, за три доллара в день ”.
  
  “Ты не можешь разорвать мой контракт”.
  
  “Я могу делать все, что, черт возьми, мне заблагорассудится”.
  
  “Почему это должно быть сегодня вечером?”
  
  “Потому что я так говорю”, - сказал Вирдо Хунникут и хлопнул ладонью по столу. Он вытер вспотевшее лицо. “Собирай свои вещи и спускайся на станцию. Когда приедешь в Нэшвилл, зайди в Гранд Отель. Человек с радиостанции встретит тебя там ”.
  
  Джей Пи с минуту сидел и смотрел на Ханниката. В комнате было тихо, если не считать скрипа стула с прямой спинкой и хриплого дыхания Ханниката. Он сложил чек, положил его в карман рубашки вместе с билетами и вышел из комнаты.
  
  Он упаковал одежду, которая ему понадобится, в один чемодан, взял гитару и взял такси до станции. Он откинул голову на спинку сиденья и безучастно смотрел в окно, пока такси ехало в центр города. Неоновые вывески были длинным размытым пятном цветного света без формы. Запах улицы, гудрона и асфальта, и сухость сентябрьской ночи доносились до него через открытое окно. В городе был конец дня; от трамваев исходил горелый, электрический запах, сухой скрежет и вспышки красного, когда они скрещенные электрические провода; страницы газет, шуршащие по тротуарам; слабый запах резины и бензина от автомобилей; оркестр Армии спасения на углу, в их синей униформе с высокими воротничками, с простыми лицами, с громкими медными инструментами, тамбуринами и пронзительными голосами, поющий “На бурных берегах Иордана мы стоим”; и миссии, где бродяги могли получить еду и койку, если они будут сидеть во время проповеди о спасении и Иисусе Христе.
  
  Джей Пи закрыл глаза и склонил голову набок. Он не знал, что такси остановилось на станции, пока водитель не разбудил его. Красная шапочка отнес свою сумку в зал ожидания; он сел на одну из скамеек, похожих на скамьи, положил футляр от гитары рядом с собой и прочитал расписание поездов на противоположной стене. В зале ожидания было несколько человек. Носильщик спал в кресле у выхода на платформу. Джей Пи достал свои билеты и посмотрел на них. Ханникат посадил его в пассажирский вагон. Он подошел к окошку билетной кассы, поговорил с начальником станции и попытался забронировать столик в пульмановском вагоне. Начальник станции сказал ему, что мест больше нет , и ему придется ехать в кресельном вагоне.
  
  По громкоговорителю объявили о его поезде, и он вышел со своей сумкой и футляром для гитары на платформу. Фургоны со льдом и багажом грохотали по деревянным доскам. Машинисты открыли двери вестибюля вагонов и опустили подножку для пассажиров. Мужчины в комбинезонах двигались вдоль слоя золы у борта поезда с медными канистрами из-под масла. Джей Пи спустился по платформе и нашел свой вагон. Кондукторша посмотрела на его билет и помогла ему подняться в вестибюль.
  
  Вагон был переполнен, и воздух был густым от дыма. Он прошел по проходу, задевая людей футляром от гитары, и занял место в конце вагона. Рядом с ним громко храпел солдат. Джей Пи откинул сиденье и попытался расслабиться. Его ноги были сведены судорогой, и он не мог вытянуться. Ребенок неподалеку начал плакать. Поезд зашипел, тряхнуло, и он медленно отъехал от станции. Огни в машине погасли, и Джей Пи почувствовал, как его окутывает тьма.
  
  Телеграфные провода переплетаются в воздухе за окном, и я еду в Нэшвилл, Теннесси, к Большому Джиму Латропу, Большой Джим отправляет чеки на хлеб и масло в капитолий штата, поезд раскачивается взад и вперед, раскачивается, и я откидываюсь назад и засыпаю в пыльном запахе старых подушек, и поезд укачивает меня вниз, мимо пыли подушек, туда, где прохладно, как простыни на моей спине, а затем горячая влажность ее на мне, я почувствовал кость в руке Дока Элджина, и мне пришлось отвернуться, когда он уставился на меня, и он дай Эйприл что-нибудь в упаковке, потому что я видела это у нее в ящике стола, и она накрыла это салфеткой, когда она увидела, что я смотрю на это, у нее на руках появились маленькие синие отметины
  
  Ханникатт сказал, что ты можешь вернуться на ферму арендаторов и рубить хлопок, как негр, за три доллара в день, но он ничего не смыслит в рубке хлопка, мотыга поднимается в воздух и с глухим стуком опускается в грязь, и я вижу тень от моей соломенной шляпы на земле, Я никогда не был в Теннесси, Трой из Мемфиса, он не собирал хлопок за два цента за фунт, никто из них не знает, как одной рукой протащить наполовину заполненный джутовый мешок по рядам, а другой выбрать белый пух и положить его в мешок
  
  они пели на берегах Иордана, и бродяги стояли в очереди, чтобы попасть внутрь, потому что была ночь, и им нужно было найти место для сна, я слышал, как они пели в лагере у себя дома, и они спали на армейских раскладушках и смешивали жидкость для зажигалок с апельсиновым соком, и я видел, как один обменял свое пальто на квартовую банку "Мун", они поставили раскладушки вокруг большой железной печи, и их лица были похожи на трупы, торчащие из-под одеяла, иногда я наблюдал, как вечерний поезд пересекает солнце и останавливается у водонапорной башни, и они выползали из прутьев, и той ночью я слышал, как они пели гимны в лагере как на похоронных маршах ниггеров, они не ниггеры, их лица под одеялом белые, как пепел, и они снимают пальто и обматывают ими ноги, чтобы согреться .
  
  Док Элджин сказал принять одну, когда мне нужен толчок, это не веселая штука, я видел, как ниггеры принимают кокаин, его выпускают в порошке, и это возбуждает их, и вы можете определить, когда они принимают его, по их глазам, ее глаза сузились, как булавочные глазки, и я начал спрашивать ее, делал ли Элджин то же самое, но я не стал, потому что она сказала больше не говорить о нем кожа на ее груди выглядела тонкой и молочной, как будто за ней было пламя свечи, и вы могли видеть сквозь нее, я чувствовал, как это разгорается внутри меня, и я держал ее за заднюю часть ног и чувствовал он набухал и лопался, а потом она начинала все сначала
  
  раздается свисток на линии, и я смотрю, как солнце опускается за полями, а багровый вечер исчезает за деревьями.
  
  
  Toussaint Boudreaux
  
  
  К погрузочной рампе сбоку от склада были припаркованы два грузовика. На боковой улице было темно, если не считать отблеска света, который проникал через открытые грузовые двери здания. Вывеска над дверью гласила "Судоходная компания Бонхэм". Белый мужчина и негр выносили ящики и загружали их в грузовики. Бонэм, светло-загорелый негр, похожий на баптистского дьякона, стоял на рампе. Туссен ждал возле своего грузовика и наблюдал за погрузкой. Его рука была на черной перевязи. Водитель другого грузовика, белый мужчина, сидел в своей кабине за рулем. На нем были желтые кожаные перчатки и армейская кепка, и он курил сигарету, не вынимая ее изо рта. На его рубашке спереди был пепел.
  
  “Ты давно здесь работаешь?” Туссен сказал.
  
  “Некоторое время”, - ответил он, не глядя на него, его руки в перчатках покоились на руле.
  
  “Ты хоть представляешь, куда мы направляемся?”
  
  “Бонэм расскажет тебе”, - сказал он, все еще глядя прямо перед собой.
  
  “Я спросил тебя”.
  
  “Я не знаю”.
  
  Туссен отвернулся и посмотрел на Бонэма, стоявшего на рампе. Он был одет в коричневый костюм с хорошей чисткой обуви, а его стеклянное кольцо и очки без оправы поблескивали в свете, проникающем изнутри здания. Последний из ящиков был погружен. Один из мужчин закрыл двери грузовика и запер каждую на тяжелый висячий замок. Бонэм спустился по трапу.
  
  “Езжай по девяностому шоссе прямо до Мобила”, - сказал он. “В твоем бардачке есть карта улиц города. Место, куда вы должны пойти, отмечено красным карандашом.”
  
  “Кто заплатит мне остальные сто долларов?” Туссен сказал.
  
  “Мой партнер в Мобиле отдаст это вам, как только вы доберетесь до его склада”.
  
  “Я поеду за вами”, - сказал Туссен другому водителю.
  
  “Продолжай”, - сказал Бонэм. “Я должен поговорить с ним кое о чем”.
  
  “Он знает дорогу лучше меня”.
  
  “Это хорошая дорога на всем пути. У вас не будет никаких проблем ”, - сказал другой водитель.
  
  “А как насчет весовых станций?”
  
  “У тебя предельная нагрузка. Полиция вас не побеспокоит”, - сказал Бонэм.
  
  “У меня нет никаких товаросопроводительных документов”.
  
  “Они не просят их, если ты не превысил лимит”, - сказал Бонэм.
  
  “Продолжай. Я буду прямо за вами”, - сказал другой водитель.
  
  Туссен забрался в кабину и снял с руки черную перевязь, чтобы можно было переключать передачи. Он завел двигатель, сбавил скорость и поехал по боковой улочке прочь от склада. Он повернул на перекрестке и направился к шоссе. Он высматривал другой грузовик в зеркале заднего вида. Туссену не понравилось, как Бонэм и другой водитель послали его вперед. В этом было что-то неправильное. "Зачем им посылать меня одного с грузом вещей, которые, должно быть, многого стоят", - подумал он. Я мог бы спрятать груз и загнать грузовик в реку, и они бы никогда меня больше не увидели.
  
  Бонэм поначалу был достаточно осторожен. Он до последней минуты не говорил мне, куда я направляюсь, но теперь он отправляет меня дальше одного. И зачем ему понадобились два водителя? Он мог бы поместить все эти ящики в один грузовик. Я была ему не нужна. Он без всякой причины нанимает однорукого парня из бильярдной. Это не подходит.
  
  Туссен снова посмотрел в зеркало заднего вида. За ним ехали две машины. Он сбавил скорость и позволил им проехать. Он свернул на главную дорогу, которая вела к шоссе. Речная дамба была слева от него, а впереди он мог видеть вырисовывающуюся черную конструкцию моста Хьюи Лонг. Он прибавил скорость, чтобы не отстать от движения. Почему бы ему не кончить, подумал он. У него было достаточно времени. Я не могу ехать медленнее, не создавая пробок.
  
  Он въехал на круг перед мостом и выехал на шоссе. Он проехал милю до того места, где машин поредело, и съехал на гравийную обочину дороги. Он открыл отделение для перчаток и под картой улиц Мобила обнаружил красные отражатели. Он пошел обратно по шоссе и через определенные промежутки времени ставил их на обочину, чтобы предупредить встречные автомобили. Он вернулся, встал у подножки и подождал другой грузовик.
  
  Полчаса спустя это пришло. Туссен махнул водителю, чтобы тот останавливался. Грузовик замедлил ход и съехал на обочину перед негром. Водитель открыл дверцу и выскочил из кабины, когда подошел Туссен.
  
  “Почему ты остановил меня?” он сказал. “Ты не должен останавливаться, пока не нажмешь на мобильный. Ты уже должен быть почти за пределами штата ”.
  
  “Я достал свои маркеры. Никто не собирается нас беспокоить ”.
  
  “Ты не должен был останавливаться”.
  
  “Что у вас с Бонэмом общего?”
  
  “Не лезь не в свое дело”, - сказал водитель.
  
  “Почему ты ждал тридцать минут, чтобы последовать за мной?”
  
  “Тебе платят не за то, чтобы ты что-то знал”.
  
  “Ты мог бы нести весь груз. Ему не нужен другой водитель ”.
  
  “Он разделяет груз, чтобы не рисковать потерять все. Полиция не собирается брать нас обоих ”.
  
  “Он не из тех мужчин, которые доверяют горячую порцию кому-то, кого он не знает”.
  
  “Спроси его об этом”.
  
  “Ты мужчина, с которым я разговариваю”.
  
  “Уходи, если тебе это не нравится”.
  
  “У меня на подходе еще сто долларов”.
  
  “Тогда заработай это. Я больше не собираюсь здесь торчать ”.
  
  “Что Бонэм задумал?”
  
  “Ничего”.
  
  “Ты издеваешься надо мной”.
  
  “Я не должен забирать это у тебя”.
  
  “Ты работаешь на негра”, - сказал Туссен.
  
  Мужчина попытался ударить его, но Туссен перехватил его руку в воздухе здоровой рукой и беспомощно выставил ее перед собой.
  
  “Я сломаю твою руку, как палку, белый человек”.
  
  “Будь ты проклят”.
  
  Туссен оттолкнул его.
  
  “Садись в свой грузовик”, - сказал он. “На этот раз я слежу за тобой. Я собираюсь быть на твоем бампере всю дорогу до Мобила ”.
  
  Мужчина забрался в кабину и захлопнул дверцу. Туссен подобрал отражатели с обочины и сел в свой грузовик. Он бросил отражатели на сиденье и последовал за другим грузовиком, съехавшим с обочины на шоссе. Он держался близко сзади, чтобы никакие машины не могли проехать между ними.
  
  Когда дорога выровнялась, другой грузовик начал увеличивать дистанцию. Туссен нажал на акселератор, чтобы не отстать. Стрелка спидометра приблизилась к пятидесяти, а грузовик впереди продолжал набирать скорость. Туссен вдавил педаль газа в пол, но его скорость не увеличилась. "Там есть губернатор", - подумал он. Подача газа фиксирована, так что он не может сделать больше пятидесяти. Он тоже это знает. Возможно, он даже надел его. Они хотят убедиться, что я не останусь с другим грузовиком. Ему, должно быть, стукнуло семьдесят. У него впереди чистый отрезок пути. Я не смогу поймать его, пока он не попадет в пробку.
  
  Туссен наблюдал, как тускнеют задние фонари. Головной грузовик перевалил через подъем и исчез. Свет фар отразился в ночи с другой стороны, а затем тоже исчез. Туссен приблизился к подъему и перевел грузовик на вторую передачу, чтобы выровнять уклон. Шоссе перед ним было пустым, когда он добрался до вершины. Он посмотрел в сторону шоссе. Там была грунтовая фермерская дорога, которая вела между двумя полями в лес. "Должно быть, он выключил фары и свернул на боковую дорогу", - подумал Туссен. Он не мог так далеко меня опередить.
  
  Туссен выехал на дорогу и включил фары, осветив рощу деревьев. Желтая дымка пыли все еще висела в воздухе над дорогой. На сухих колеях виднелись две линии тяжелых следов шин. Он остановил грузовик, заглушил двигатель и выключил фары. Он мог слабо слышать двигатель другого грузовика, с трудом пробирающегося по проселочной дороге через лес. Через несколько минут грузовик свернет на другую дорогу и пересечет границу с Миссисипи.
  
  Туссен шарил среди инструментов под сиденьем, пока не нашел тяжелую монтировку. Он обошел грузовик сзади и вставил плоский конец утюга за петли с висячим замком на двух дверях. Он открутил винты и повернул монтировку вбок, пока петля не сломалась. Он открыл двери и забрался внутрь. Ящики были сложены у одной стены. Он подсунул утюг под одну из крышек ящика и приоткрыл ее, а затем потянул ее рукой. Он достал упаковку и посмотрел на меховые шкурки внутри. Он перевернул ящик на полу и чиркнул спичкой. Это были шкурки нутрии и кролика. Он расколол железом еще один ящик. Это было то же самое. Он размозжил бока еще троим и разбросал меха по полу. Все это были шкурки кролика и нутрии. Все это почти ничего не стоит, подумал он. Они наняли меня нести груз, который не стоит и двухсот долларов. В другом грузовике везут хорошие вещи, и они собирались позволить, чтобы меня подобрали. Они ограбили меховую компанию, а материал настолько модный, что они не могут вывезти его из штата. Бонэм нагрузил меня дешевыми шкурами и собирался скормить меня полиции, в то время как другой его парень сбежал по проселочным дорогам. Полиция не знает разницы между нутрией и бобром. Они бы подумали, что у них все по-настоящему. К тому времени, как они узнают, другого грузовика уже не будет. Бонэм устроил мне отсидку в тюрьме, и я шагнул прямо в это.
  
  Он спустился с заднего сиденья и закрыл двери. Он собирался оставить грузовик и добраться автостопом до города. Было бы лучше оставить это здесь, чем в городе. По шоссе выехал автомобиль и замедлил ход, проезжая мимо фермерской дороги. Он съехал с обочины, чтобы развернуться, и вернулся в сторону Туссена. Он бросил монтировку под грузовик, когда машина выехала на дорогу и осветила его своими фарами. Он подошел к такси и открыл дверь, чтобы сесть. Машина поравнялась с ним и остановилась. На двери была белая эмблема полиции штата. На переднем сиденье сидели два офицера. Водитель направил фонарик на Туссена.
  
  “Что ты здесь делаешь, вернувшись?” он сказал.
  
  “Съехал с дороги, чтобы немного поспать”.
  
  “Большинство компаний советуют своим водителям оставаться на шоссе”.
  
  “У меня все по-другому”.
  
  “На кого ты работаешь?”
  
  “Судоходная компания Бонхэм в Новом Орлеане”.
  
  “Позвольте мне взглянуть на ваши документы”.
  
  “У меня их нет. Убери свет из моих глаз”.
  
  “Посмотри, что у него в руках”, - сказал он другому офицеру. Дальняя дверь открылась, и второй полицейский вышел и направился к задней части грузовика.
  
  Туссен огляделся вокруг. До леса было слишком далеко, а поля не давали укрытия. Делать было нечего, кроме как стоять и слушать шум машин на шоссе и смотреть в горячий круг света, падающий на его лицо.
  
  “Замок сломан”, - сказал второй полицейский из-за грузовика, а затем: “Это тот самый. Здесь повсюду меха. Он вскрывал ящики”.
  
  Водитель вышел из машины и достал наручники из кожаного чехла на поясе. Он разрезал их.
  
  “Они тебе не нужны”, - сказал Туссен.
  
  “Вытяни свои запястья”.
  
  Туссен протянул их мне.
  
  “Что не так с твоей рукой?”
  
  “Я сломал это”.
  
  “Хорошо. Садись на заднее сиденье”.
  
  Второй офицер вернулся и сел рядом с негром. Он протянул небольшую записную книжку мужчине на переднем сиденье.
  
  “Вот номер лицензии”, - сказал он. “Это тот самый грузовик, который вчера угнали в Гретне”.
  
  Туссен смотрел в окно на поля и слушал шум машин на шоссе.
  
  “Они добавляют три года за угон автомобиля”, - сказал водитель.
  
  “Я ее не крал”, - сказал Туссен.
  
  “Где ты достал меха?”
  
  “Бонэм заплатил мне, чтобы я вывез их из штата”.
  
  “Как, по-вашему, вы собирались пройти мимо нас?” - спросил второй офицер.
  
  “Я не имел никакого отношения ни к какому ограблению. То, что вы хотите, уже в Миссисипи. Эти шкуры ничего не стоят”.
  
  Они не понимали Туссена и игнорировали его. Он смотрел на поля и ничего не говорил, в то время как офицер впереди использовал радио, чтобы вызвать другую машину, чтобы приехать и забрать украденный грузовик. Оба полицейских чувствовали, что проделали хорошую работу по поимке Туссена и груза мехов. Пока они ждали прибытия другой машины, водитель спросил Туссена, как он повредил руку. Когда негр рассказал ему, водитель сказал, что ему следовало придерживаться призовых боев.
  
  
  
  Книга вторая
  Большое полуночное специальное
  
  
  для Роберта Ли Солса
  
  казнен в приходской тюрьме Калькасье
  
  Лейк-Чарльз, 1955
  
  
  Эйвери Бруссард
  
  
  Главное помещение (называемое вытрезвителем) приходской тюрьмы находилось на втором этаже здания. Стены, пол и потолок были сделаны из бетона. В каждой стене было по два зарешеченных окна с проволочной решеткой. Летом в комнате было сыро и неприятно пахло от пота и отсутствия вентиляции. Раз в месяц надежные люди убирали комнату дезинфицирующим средством, но это не помогло. Зловоние было здесь всегда. Не было никакого способа избавиться от этого. Они отскребли бетон песком и щетками, побелили стены и потолок и даже опрыскали помещение инсектицидом, но это было бесполезно. Зловоние исходило от тел мужчин, от их одежды, от матрасов с клещами; все в комнате источало тот же густой, кислый запах.
  
  В центре было низкое коробчатое сооружение, полностью сделанное из железа, которое называлось резервуар. Он стоял приземистый и уродливый посреди пола, как комната в комнате. Стены были выкрашены в серый цвет и перфорированы маленькими квадратными отверстиями. Резервуар был разделен на камеры, в каждой из которых находились четыре железные койки, приваренные к стенам. Там был узкий коридор, который тянулся по всей длине здания, разделяя камеры на два противоположных ряда. Это было здесь, в резервуаре, где вонь была хуже всего. Там было мало воздуха и не было освещения, а стены были покрыты влагой. Каждый день в пять часов заключенных запирали в резервуаре на ночь. Обычно он был переполнен, и некоторые мужчины спали на полу в коридоре.
  
  В семь утра тюремщик открыл дверь в главную комнату, и доверенные лица вкатили тележки с едой и открыли резервуар. Территория за пределами резервуара называлась КПЗ, где мужчинам разрешалось передвигаться в течение дня. Тюремщик всегда стоял в дверях и наблюдал, как мужчины выстраиваются в очередь со своими оловянными тарелками и ложками на завтрак и обед (ужина не было). На полу была нарисована белая линия, образующая квадрат в шесть футов вокруг дверного проема, где он стоял. Это был крайний срок, и никому из заключенных не разрешалось пересекать его, когда дверь была открыта. Если бы они пересекли линию, то были бы сбиты на пол либо тюремщиком, либо одним из доверенных лиц. Тюремщик, крупный и грузный, был осторожным человеком и не рисковал.
  
  В течение дня мужчины могли делать в КПЗ все, что им заблагорассудится. Комната должна была содержаться в чистоте, и было запрещено выбрасывать что-либо из окон, будь то окурок или клочок бумаги, или окликать людей на улице. Если правило было нарушено, могло произойти одно из двух. Всех можно было бросить в резервуар и оставить там на несколько дней, или человека, нарушившего правило, утащили бы в яму, которая находилась в другой части здания. Дыра представляла собой чугунную клетку, похожую на резервуар, только гораздо меньшего размера, в которой хватало места только для двух мужчин. Обычно это помещение использовалось для содержания людей, приговоренных к смерти и ожидающих казни, но поскольку эти люди находились там недолго, его обычно оставляли свободным для использования в качестве места одиночного заключения. На одной из стен дыры был список имен, написанный карандашом, с датой возле каждого. Это были люди, которых казнили наверху.
  
  Суд над Эйвери закончился неделю назад. Он признал себя виновным и получил наказание от одного до трех лет с отбыванием в исправительно-трудовом лагере. Леблан получил тот же срок, что и Эйвери за торговлю самогоном, плюс семь лет за вооруженное нападение. Оба они содержались в приходской тюрьме до тех пор, пока их не переведут в трудовой лагерь. Когда они пришли в тюрьму, у них отобрали личные вещи и положили в два коричневых конверта, и каждому из них выдали матрасик для клещей, жестяную тарелку, жестяную чашку и ложку. Бак был полон, и они были среди мужчин, которые спали на полу.
  
  Эйвери и Леблан придвинули свои матрасы к стене, чтобы оставить место для прохода. В коридоре шла карточная игра. Пятеро заключенных сидели или лежали в кругу. Огарок свечи был расплавлен на полу в центре, и тонкое пламя мерцало на их лицах. Каждый вечер они играли в карты одной и той же выцветшей неполной колодой. Они использовали спички в качестве кольев, и двое победителей были освобождены от утренней уборки.
  
  Эйвери молча наблюдал за игрой. Леблан играл, хотя никто из мужчин не хотел его видеть. Он доставлял неприятности с первого дня, как его привели в тюрьму. Он обругал тюремщика и попытался ударить охранника, за что получил неделю в карцере. Он отказывался от еды в течение трех дней, когда вышел. Один из заключенных дал ему тарелку с едой и сказал, чтобы он что-нибудь съел, и Леблан швырнул ее в стену рядом с дверным проемом, где стоял тюремщик. Ему дали еще два дня в карцере. Он сказал всем, что убил бы тюремщика или охранника, если бы ему дали шанс. Когда он выбрался из ямы во второй раз, он поджег свой матрас и наполнил комнату дымом. Мужчины солгали тюремщику и сказали, что кто-то уронил сигарету на матрас и пожар произошел случайно. Они лгали не потому, что им нравился Леблан; всякий раз, когда кто-то делал что-то не так, тюремщик Бен Линдер наказывал всех заключенных. Он не смотрел на мужчин как на индивидуумов. Они были группой, и когда один из группы пошел против него, виноваты были все остальные.
  
  Это была сделка Леблана. Он перетасовал карты и отложил их для разрезания.
  
  “Пятикарточный стад”, - сказал он.
  
  “Мы играли вничью”, - сказал один мужчина.
  
  “Я торгую жеребцами. Тебе не обязательно играть”.
  
  Другие мужчины сказали ему сыграть в дро-покер.
  
  “Я не играю вничью”, - сказал он. “Это выбор дилера, и я называю stud. Одна карта вниз и четыре вверх. Если никто не хочет играть, я беру ставку ”.
  
  “Играй так, как мы это делали”.
  
  “Мы всегда играем в одну и ту же игру”, - сказал другой.
  
  “Игра в стад”, - сказал Леблан, сдавая карты.
  
  Эйвери сидел и наблюдал. Шерри, мужчина рядом с ним, сворачивал сигарету из рассыпчатого табака в обрывке газеты. Мужчины дали ему это имя, потому что он смог спрятать бутылку вина в своем комбинезоне, когда его привели. Его держали за ограбление винного магазина.
  
  “Твой поднер ведет себя так, будто у него не в порядке с головой”, - сказал он.
  
  “Это потому, что он заперт”, - ответил Эйвери.
  
  “Мы все заперты. Это не дает ему никакого оправдания ”.
  
  “Он был на войне”.
  
  “У него безумное выражение лица”, - сказала Шерри. “Поджигаю его матрас вот так. Нам нравится выкашливать легкие из дыма. Ему повезло, что ему дали еще один матрас для сна ”.
  
  “В тюрьме с ним жестоко”.
  
  “Подожди, пока он попадет в загон”.
  
  “Они отправляют нас в трудовой лагерь”.
  
  “Это еще хуже. В тюрьме к тебе относятся лучше”.
  
  “Ты уже вставал раньше?”
  
  “Три раза по кругу”, - сказала Шерри. “Для меня это не так уж плохо. Я к этому привык. Единственное, по чему я скучаю, это по выпивке. С некоторыми недостатками, это женщины. Это все, о чем они говорят в загоне. Для меня это ликер. Я могу обойтись без киски, но я скучаю по своей выпивке ”.
  
  Эйвери посмотрел на Шерри. У него было лицо алкоголика. В темноте губы были синеватого цвета, а его челюсти были испещрены маленькими синими и красными линиями. Его глазные яблоки нервно дернулись.
  
  “Я напиваюсь раз в месяц”, - сказал он. “Я остаюсь пьяным около недели, а потом я в порядке. Но у меня должна быть эта неделя ”.
  
  “Во что ты ввязался?” он спросил.
  
  “Работающий самогонный аппарат”.
  
  “Вы с Леблан работали вместе?’
  
  “Были еще двое. Один сбежал, а другой утонул”.
  
  Шерри посмотрел по сторонам и понизил голос.
  
  “Это не мое дело, но, может быть, было бы лучше, если бы ты нашел себе другого поднера”.
  
  Эйвери не ответил, и Шерри продолжила.
  
  “От него одни неприятности, а ты не хочешь неприятностей в загоне. Ты должен делать то, что они тебе говорят. Он сломается в трудовом лагере. Им придется поместить его в сумасшедший дом ”, - сказал он. “Я просто говорю тебе, что я думаю. Ты можешь поднервничать с ним, если хочешь. Но он собирается получить это в лагере ”.
  
  Эйвери вернулся к игре. Леблан закончил свою раздачу, и мужчина рядом с ним тасовал карты. Каждый раз, когда у Леблана выпадала плохая рука, он сбрасывал свои карты и проклинал человека, который сдавал. Когда снова настала его очередь сдавать, он сказал, что собирается сменить игру, и назвал stud poker. Другие мужчины жаловались.
  
  “Тогда вообще никто не играет!” - крикнул он и начал рвать карты на куски и подбрасывать их в воздух.
  
  Произошла короткая драка. Двое мужчин прижимали его плечи к полу, в то время как другой вырывал оставшиеся карты у него из рук. Леблан взмахнул ногами и ударил мужчину в пах. Мужчина прислонился к стене с глупым выражением боли на лице. Леблан пытался встать, крича во весь голос. Другие мужчины выходили из своих камер в коридор, чтобы посмотреть. Он высвободил одну руку и вслепую ударил по фигурам вокруг него.
  
  “Кто-нибудь, заткните ему рот!”
  
  “Леандер собирается неделю держать нас в аквариуме!”
  
  “Пристегни его ремнем и покончи с этим!”
  
  “Ударь его ботинком. Это заставит его замолчать ”.
  
  Чей-то кулак нанес удар и отбросил голову Леблана назад к железному полу. Его глаза закатились, и он был без сознания. Мужчины, которые держали его, встали.
  
  “Этот сукин сын умеет драться”.
  
  “Леандеру следовало бы держать его в яме, пока он не начнет биться головой о стены”.
  
  “Посмотри, что он сделал с Коротышкой”.
  
  “Тебе сильно больно, коротышка?”
  
  Коротышка стоял у стены с ошеломленным выражением лица. Он не смог ответить.
  
  “Видишь, что он сделал?” Сказала Шерри Эйвери, когда мужчины отошли от Леблана, оставив его растянутым на полу. Один мужчина поднял огарок свечи и разбросанные карты.
  
  “Помоги мне уложить его на матрас”, - сказал Эйвери Шерри.
  
  “Оставь его в покое. Он не наш наблюдатель ”.
  
  “Ты собираешься мне помочь или нет?”
  
  “Нехорошо заводить шашни с таким парнем”.
  
  Эйвери подошел к Леблану и за руки потащил его к матрасу. Мужчины перестали разговаривать и наблюдали за ним. Шерри перешла в другой конец коридора. На затылке у Леблан было небольшое красное пятнышко. Эйвери перевернул его на живот. Мужчины посмотрели на Эйвери и начали переговариваться между собой. Заключенные приняли, что никто не должен помогать жертве, когда они назначают наказание одному из своих собственных членов. Эйвери нарушил правило. Шерри вернулась и отнесла его матрас в конец коридора. Никто из мужчин не разговаривал с Эйвери остаток ночи.
  
  Утром главная дверь с лязгом открылась, и вошли доверенные лица с тележками с едой. Резервуар был открыт, и мужчины взяли свои чашки, ложки и оловянные тарелки и, шаркая ногами, отправились в кпз завтракать. Эйвери потряс Леблана за плечо, чтобы разбудить его. Он лежал в той же позе, что и прошлой ночью. Вдоль его челюсти был желто-фиолетовый синяк, а в волосах виднелся спутанный участок рыжего цвета. Его лицо было пепельного цвета; Эйвери боялся, что у него могло быть сотрясение мозга. Он снова встряхнул его
  
  “Пойдем. Пора завтракать”, - сказал он.
  
  Леблан открыл глаза и сел, опираясь на руки.
  
  “У меня болит голова”, - сказал он.
  
  “Пойдем поедим”.
  
  Леблан пощупал свой затылок.
  
  “Это кровь. Кто-то ударил меня по голове ”.
  
  “Забудь об этом. Мы не хотим больше никаких ссор.
  
  “Какие бои? Я ничего не помню”.
  
  “Вы играли в карты и ввязались в драку.’
  
  “Я помню карты, но я не ввязывался ни в какую драку. Кто-то оступился и треснул меня по затылку ”.
  
  “Не беспокойся об этом сейчас. Давайте встанем в очередь.’
  
  “Кто из них это сделал?”
  
  “Их было много. Ты не можешь получить их все ”.
  
  “Я могу найти ту, которая даст это мне”, - сказал Леблан.
  
  “Вот твоя тарелка. Я собираюсь поесть ”.
  
  Он вышел в КПЗ, и минуту спустя Леблан последовал за ним. Мужчины стояли в очереди перед тележкой с едой. Доверенные лица разливали овсянку, сосиски и кофе из алюминиевых контейнеров, мужчины садились на пол, прислонившись спинами к стене, и ели. Когда Эйвери и Леблан вышли из резервуара и встали в очередь, разговоры прекратились, и не было слышно ничего, кроме скрежета ложек по тарелкам. Леандер, тюремщик, посмотрел на Леблана с порога. Он был тюремщиком достаточно долго, чтобы знать, что произошло прошлой ночью. Он не возражал, если бы на Леблана напали другие мужчины; может быть, это было лучше, чем бросить его в яму, и он бы больше не беспокоился о нем. Но однажды человека забили до смерти в резервуаре, и это привело к расследованию, которое стоило старому тюремщику его работы и доставило городским властям немало хлопот.
  
  “Кто тебя обработал?” он сказал.
  
  Леблан посмотрел на него с ненавистью.
  
  “Ответь мне”.
  
  Леблан сплевывает на пол.
  
  “Вылезай из очереди за едой”, - сказал Леандер. “Ты не завтракаешь этим утром”. Он повернулся к другим мужчинам и указал пальцем. “Я не собираюсь терпеть подобное дерьмо в своей тюрьме. Я честный человек, пока кто-нибудь не перейдет мне дорогу, тогда я наступаю ему на шею. Я не знаю, какие из них сработали на LeBlanc, но это не имеет значения, потому что я заставлю каждого из вас заплатить за это. Еще одна драка, и я запру тебя в резервуаре, пока вонь не станет такой сильной, что ты не сможешь дышать. Некоторые из вас не сидели взаперти и недели, но вы можете спросить Коротышку, на что это похоже ”.
  
  Бен Линдер сказал доверенным лицам вывезти тележку с едой. Обычно мужчинам давали вторую порцию, но этим утром их наказывали. Лиандер еще раз оглядел комнату и вышел, с лязгом захлопнув за собой железную дверь.
  
  “Ты хорошо нас устроил”, - сказал один мужчина Леблану.
  
  “Он также сократит нам обед”, - сказал другой.
  
  “У нас все было в порядке до того, как пришли ты и твой приятель”.
  
  “Тебя когда-нибудь запирали в камере, Коротышка?” - спросил третий заключенный.
  
  “Он никого не может держать там неделю”.
  
  “Черт, он не может”.
  
  “Расскажи им об этом, коротышка”.
  
  “Все именно так, как он говорит”, - сказал Коротышка. Он был невысоким, коренастым мужчиной, квадратного телосложения, с большим носом и близко посаженными глазами. “Вонь проникает в твои кишки, и они не посылают надежных людей чистить сортиры, и эти чертовы мухи повсюду, и ты думаешь, что тебя вырвет, когда они передадут тебе еду через щель в двери. Примерно шесть месяцев назад здесь был старик. Он все время ходил в своих панталонах, и с одной из его ног было что-то не так. Она была красной и вздулась, как резина. Однажды дверь была открыта, и старик забыл и переступил через крайний срок. Лиандер толкнул его на бетон, и с него вся кожа сошла. Мы написали, что произошло, на листе бумаги, и все подписали его. Один из парней отдал это в газету, когда вышел. Как только вышла газета, Леандер отправил нас в тюрьму на девять дней. Девять гребаных дней, в тесноте, как стадо свиней. Мы даже подожгли те Библии, чтобы избавиться от вони. Там не было никого из нас, на кого можно было бы помочиться, когда мы вышли оттуда ”.
  
  “Неправильно сажать всех за то, что делает один парень”, - сказал мужчина. “Ему следовало бы засунуть Леблана в яму и оставить нас в покое”.
  
  “У тебя здесь нет никаких прав”, - сказал другой.
  
  Эйвери и Леблан сидели у окна. Эйвери поставил свою тарелку и чашку на подоконник. Он стоял. Леблан сидел на полу у стены, подтянув колени перед собой. Его черные волосы падали на лицо.
  
  “У нас здесь не так много друзей”, - сказал Эйвери.
  
  “Мне на это наплевать. Кучка белого отребья.”
  
  “Послушай. Если Леандер запрет нас всех в резервуаре, мы с тобой не будем стоить и двадцати пяти центов.”
  
  “Я должен вернуть долг некоторым людям. Это они должны быть начеку ”.
  
  “Их там тридцать. Они начнут, и не будет никакого способа остановить их ”.
  
  “Я не боюсь никакой белой швали”.
  
  “Дело не в этом”, - сказал Эйвери. “Ты должен научиться жить здесь, если собираешься выжить”.
  
  “Мне не нужно ничему учиться”.
  
  “Съешь что-нибудь на завтрак”.
  
  “Я ничего не хочу”.
  
  “Поступай как знаешь”.
  
  “Вы хорошие люди, малыш, но тебе не нужно остерегаться меня. Я видел больше вещей, чем ты можешь себе представить ”.
  
  “Я пытался уберечь тебя от того, чтобы тебе перерезали горло”.
  
  “Я не знал о вас там, на болоте, но вы хорошие люди. Не такуж много людей чего-нибудь стоят.”
  
  “Не затевай здесь больше никаких драк, и у нас все будет в порядке”.
  
  “Я должен все выровнять”.
  
  “Ты вернешься в дыру”.
  
  “К черту это”.
  
  “Не втягивай нас в новые неприятности”.
  
  Леблан встал и выдернул рубашку из брюк.
  
  “Ты видишь этот шрам у меня на животе?” он сказал. “Это сделал японский штык. Посмотри на мою спину. Это то, что сделал военный депутат. Мне нужно многое сделать, чтобы расплатиться
  
  Эйвери налил немного своего кофе в чашку Леблана.
  
  “Пей кофе”, - сказал он.
  
  Леблан заправил рубашку и отпил из чашки.
  
  “Ты не был на войне. Никогда не ходи туда, даже если тебя поставят к стенке ”, - сказал он. “Я перешел на другую сторону в 43-м. Они отправили нас на Марианские острова. Японцы приклеили нас на пляже, но мы тоже внесли свою долю убийств. Там я застрелила своего первого мужчину. Я забыл, как выглядели остальные, но, Боже, я помню ту, первую. Он был по пояс обнажен, если не считать полоски тряпки вокруг чресел, на верхушке пальмы. Я сразил его своим B.A.R. и он выпал, и вокруг его талии была привязана веревка, и он раскачивался в воздухе, а я продолжал стрелять, и пули разворачивали его, как палку, вращающуюся в воде ”.
  
  “Я собираюсь немного поспать”, - сказал Эйвери.
  
  “Ты не закончил есть”.
  
  “Я не спал большую часть прошлой ночи”.
  
  Он прошел через открытую дверь резервуара и лег на свой матрас. Он закинул руку за голову и посмотрел на верхнюю часть резервуара. Он подумал о своем брате Анри, который был убит в Нормандии. Эйвери помнил день, когда он завербовался. В то время Генри было семнадцать, и ему не пришлось бы идти на службу еще год, но он записался добровольцем в местное подразделение Национальной гвардии, которое только что было задействовано для обучения. Это был его способ уйти, подумал Эйвери. Он убегал от дома, от папы и всего остального.
  
  Анри закончил обучение и был отправлен в Англию в феврале 1944 года. Они получили от него одно письмо за следующие три месяца. В конце июня в дом Бруссард пришла телеграмма. Мистер Бруссард не открывал его. Он подержал конверт в руке мгновение, бросил его на стол и пошел в заднюю часть дома. Генри был прикреплен к стрелковой роте в качестве медика. Он был в числе первых американских войск, вторгшихся на побережье Франции. Многие мужчины из его компании не добрались до пляжа. Он вытащил раненого мужчину из прибоя и делал ему укол морфия, когда минометный снаряд попал прямо в его позицию. Похоронная команда положила его в наволочку.
  
  И это все, подумал Эйвери. Кто-то из Вашингтона посылает тебе желтый квадратик бумаги с наклеенными словами, и твой брат мертв. Просто так, мертвый. Нет больше прихода на Мартинике, нет больше папы, нет больше развалившегося дома, который кто-то построил сто лет назад для образа жизни, который так же мертв, как папа и Анри. И последний представитель благородной линии французской и испанской аристократии сейчас лежит на спине в приходском вытрезвителе на матрасе, пахнущем блевотиной, ожидая отправки в трудовой лагерь, где у него на спине по трафарету нанесут тюремные буквы и дадут кирку и лопату для каторжных работ от одного до трех лет, и, возможно, он один из немногих заключенных-аристократов в лагере.
  
  Эйвери вспомнил, что говорил ему отец, когда они долгими летними днями вместе сидели на веранде. Мистер Бруссард говорил о ранней американской демократии и аграрной мечте Томаса Джефферсона, и о том, как они умерли, и от них ничего не осталось, кроме скорлупы. Аграрная мечта была разрушена промышленной революцией, которая поразила Америку в самое сердце. Республика исчезла и была заменена другим обществом, которое имело мало сходства со своим предшественником. Мистер Бруссард был воспитан для жизни в обществе и эпохе, которых больше не существовало. Автор: кровью и наследием он был связан с прошлым, которое было так же невозвратимо, как те ушедшие летние дни с тяжелым тростником на полях, с неграми, идущими на работу с мотыгами за плечами, и с полными вагонетками хлопка по дороге к джину. Осталась только врожденная память, ностальгия по чему-то, что расцвело, увяло и умерло до того, как он жил. Возможно, в мягких вечерних сумерках он мог бы выглянуть с веранды и увидеть колонну людей в поношенной форме орехово-коричневого цвета, отступающих от армии Союза, и услышать звон сабель и ржание лошадей, скрип артиллерийских лафетов, когда колонна двигалась вверх по речной дороге, чтобы дать последний бой наступающим войскам генерала Бэнкса.
  
  Он должен был жить тогда, подумал Эйвери. Он должен был умереть, когда все погибло, и никогда не иметь сыновей, которых разорвут на куски во Франции или которые отбывают срок в рабочей бригаде.
  
  Эйвери услышал, как металлический предмет ударился о стенку бака и с грохотом покатился по полу. Из КПЗ доносилась сердитая ругань. Он встал и направился к двери. Мужчины смотрели на Леблана, который сидел на полу. У стенки резервуара лежала жестяная кружка. Мужчины двинулись к Леблану и окружили его. Он встал лицом к ним, прижав кулаки к бокам.
  
  Группу возглавлял плотный мужчина с бычьей грудью. Он двигался неуклюжими движениями борца, на плоской подошве, его толстые ноги слегка расставлены, большие руки неуклюжи. Он носил мятую фетровую шляпу, которая всегда оставалась у него на голове, кроме тех случаев, когда он спал. Мужчины называли его Джонни Биг, потому что он считался самым крутым человеком в танке, а остальные делали то, что он им говорил. Он также выступал в качестве представителя группы. Когда мужчинам что-то было нужно, они обращались к Джонни Бигу, а он - к Линдеру, и иногда они получали то, что хотели. Каждый заключенный жертвовал две сигареты в день Джонни Бигу. Он был главой, и никто не ставил под сомнение его авторитет.
  
  Эйвери схватил мужчину за руку и оттащил его в сторону.
  
  “Что случилось?” он сказал.
  
  “Отпусти”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Леблан стукнул своим стаканом о резервуар и чуть не ударил Шерри по голове”.
  
  Эйвери освободил его. Мужчина втиснулся в группу вместе с остальными.
  
  “Как получилось, что ты решил попробовать Херес?” Спросил Джонни Биг.
  
  “Если бы я хотел его ударить, он бы не разгуливал здесь”, - сказал Леблан. “Я бы тоже не стал использовать для этого чашку”.
  
  “Ты нам все портишь. Мы должны научить тебя ”.
  
  “Я сойдусь лицом к лицу с кем угодно здесь”.
  
  “Драки не будет”, - сказал Джонни Биг. “Леандер сказал, что больше ничего не хочет. Это что-то другое”.
  
  “Успокойся”, - сказал пожилой заключенный. “Леандер посадит нас в резервуар”.
  
  “Он не узнает. Никто не скажет ему.” Он посмотрел в каждое лицо. “Есть способ сделать это так, чтобы не оставить никаких следов”.
  
  Он достал из заднего кармана газету и скатал ее в плотный цилиндр. Он похлопал по нему на раскрытой ладони.
  
  “Ты должен знать об этом, Леблан”, - сказал он. “Это просто оставляет несколько красных следов на ребрышках. Он выполняет всю внутреннюю работу. Никто не скажет, что над тобой поработали, кроме тебя самого ”.
  
  “Оставь его в покое, Джонни”, - сказал старший заключенный.
  
  “Держи язык за зубами”.
  
  Большинство заключенных устремились вперед. Некоторые отшатнулись от того, что должно было произойти.
  
  “Хватай его и стяни с него рубашку”, - сказал Джонни Биг.
  
  Леблан бросился на него, но мужчины поймали его и заломили ему руки за спину. Он изо всех сил пытался освободиться, ругаясь, его глаза были дикими. Джонни Биг хлестнул себя газетой по ребрам. Он ударил его с другой стороны наотмашь и начал снова. С каждым ударом он размахивался все сильнее. Он был тяжелым человеком и перенес весь свой вес на руку и плечо. Тело Леблана изгибалось с каждым ударом в бок. Газета просвистела в воздухе и хлестнула его по ребрам. Избиение стало быстрее. Газета была разорвана в клочья, и внезапно все мужчины набросились на Леблана, нанося ему удары всем, чем могли.
  
  Эйвери ворвался в толпу мужчин и разрывал тела и одежду, чтобы добраться до Леблана. Его толкнули на пол, и кто-то наступил ему на руку. Он вернулся и ударил мужчину перед собой кулаком в заднюю часть шеи. Человек, которого он ударил, казалось, не почувствовал удара. Он бил снова и снова и никому не мог причинить вреда. Они были полны решимости причинить вред Леблану, а он ничего не мог сделать, чтобы привлечь их внимание. Заключенный толкнул его в лицо. Он почувствовал во рту пот и песок мужской ладони. Он проехал сквозь людей, а затем оказался на свободе, спотыкаясь и теряя равновесие. Избиение закончилось, и они отступили. Он посмотрел вниз на Леблана; его губы были разбиты, лицо покрыто красными припухлостями, которые уже начали синеть, а на лбу виднелись шишки. Он лежал, скорчившись, на полу, его окровавленная и разорванная рубашка свободно свисала с брюк.
  
  “Вы грязные ублюдки. Ах вы, грязные ублюдки”, - сказал Эйвери.
  
  “Давайте возьмем и его тоже”, - сказал кто-то.
  
  “Он ничуть не лучше Леблана”.
  
  “Он ударил меня сзади по шее”.
  
  “Да, Джонни. Научи их обоих”.
  
  У Джонни Бига в руке был обрывок потрепанной газеты. Он позволил ему упасть на пол у ног Леблана.
  
  “Этот, похоже, недостаточно силен для всех нас”, - сказал он.
  
  Мужчины знали, что собирается сделать Джонни Биг. Они уже забыли, что тюремщик запер бы их в резервуаре за то, что они сделали с Лебланком. Они наблюдали или помогли избить одного человека до бесчувствия, и они не хотели останавливаться. Они образовали круг вокруг Эйвери и Джонни Бига.
  
  “Что скажешь, мальчик? Хочешь узнать, насколько ты хорош?” Сказал Джонни.
  
  Эйвери приготовился и нанес ему первый удар в подбородок. Голова Джонни Бига дернулась назад, и его фетровая шляпа взлетела в воздух. Эйвери еще дважды ударил его в живот, а затем Джонни набросился на него, нанося удары обоими кулаками. Эйвери отшатнулся назад под ударами. Мужчины кричали и наслаждались этим. Он чувствовал, что все в его голове пошатнулось. Каждый удар обрушивался на него, как молот, и вызывал волну тошноты и слабости по всему телу. Он пригнулся, извиваясь, попытался выскользнуть из-под него и получил один удар прямо в лицо. Комната накренилась вверх, и он врезался в стенку резервуара и упал на пол. Джонни вышел на сцену. Эйвери попытался встать, и Джонни Биг ударил его коленом обратно о резервуар. Он лежал оглушенный, ощущая вкус крови во рту и запах влажного бетона. Перед ним стояла пара толстых ног. Он слышал голоса издалека, как будто кто-то кричал из колодца. Его взгляд остановился на грубых кожаных рабочих ботинках и паре ног.
  
  Кто-то засмеялся, и пара ног двинулась прочь. Эйвери нырнул вперед и ударил его ниже колен. Он поймал его сзади, сцепил запястья и дернул вверх. Он почувствовал, как мужчина боролся за равновесие и подпрыгнул в воздух, падая. Джонни Биг ударился о бетон всем своим весом. Эйвери высвободился и встал. Он не знал, сможет ли он стоять. Его конечности казались отделенными от тела. Джонни Биг оттолкнулся от пола. У него был порез прямо у линии роста волос. Эйвери сжал обе руки вместе и взмахнул руками вниз одним движением, как топором, и ударил его по переносице. Джонни Биг упал спиной на пол, закрыв лицо руками. Он сидел на своем заду, убрал руки, тупо посмотрел на них и положил обратно. У него был сломан нос. Он поднялся на ноги и, покачиваясь, прошел через комнату туда, где лежала его фетровая шляпа. Эйвери наблюдала за ним, полагая, что он уволился. Джонни Биг засунул пальцы за ленту шляпы и вытащил тонкое лезвие бритвы с одной кромкой. Он вышел вперед, держа бритву между большим и указательным пальцами, низко и отведя в сторону, как боец на ножах.
  
  Эйвери попятился. Мужчины разбрелись по комнате. Он огляделся в поисках оружия. Ему нечем было воспользоваться, кроме метлы, прислоненной к противоположной стене, и Джонни Биг был между ним и ней. Он двинулся вдоль стенки резервуара, все время следя за лезвием бритвы.
  
  “Отпусти его, Джонни. Мы не хотим сокращения ”, - сказал Коротышка.
  
  Джонни Биг прижал Эйвери спиной к стене.
  
  “Он сражался с тобой честно. У тебя нет права его резать”, - сказал старший заключенный.
  
  Некоторые мужчины согласились и сказали Джонни Большому, что он должен отпустить Эйвери. Джонни был побежден в честном бою, у него был сломан нос, и он больше не был старшим механиком танка. Он предал остальных, проиграв битву.
  
  “У тебя нет права нападать на него”.
  
  “Вы избили одного человека почти до смерти”, - сказал старший заключенный.
  
  “Ага”, - сказал коротышка.
  
  “Я прирежу любого, кто приблизится к нам”, - сказал Джонни.
  
  Коротышка отступил назад, хотя был уже в двадцати футах от меня.
  
  Главная дверь распахнулась, и в комнату вошли Бен Линдер и двое охранников.
  
  “Я говорил тебе, что случится, если я поймаю тебя на этом снова”, - сказал тюремщик. “На этот раз ни один из вас не выберется из этого”. Он увидел Леблана, лежащего на другой стороне комнаты. Джонни Биг засунул лезвие бритвы в задний карман своих джинсов. Эйвери стоял, прислонившись к стене, и на его лице и шее выступили капельки пота.
  
  “Вы, ребята, не знаете, когда у вас все хорошо получается”, - сказал Леандер. “Единственный раз, когда вы собираетесь выбраться из резервуара, это протереть бетон наждачной бумагой. Я говорил тебе, что не принимаю дерьмо в своей тюрьме. Не прошло и двух часов с тех пор, как я предупредил тебя. Теперь это твоя задница”. Он повернулся к охранникам. “Иди посмотри, мертв ли этот сукин сын”.
  
  Охранники подошли и посмотрели на Леблана. Один из них поднял голову и снова опустил ее.
  
  “У него внутреннее кровотечение”.
  
  “Это ты начал это, Джонни?” Сказал Бен Линдер.
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Кто это сделал?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Лиандер подошел и поднял с пола обрывок потрепанной газеты. Он протянул ее Джонни Бигу.
  
  “Это твое?”
  
  Он покачал головой.
  
  “Это один из твоих трюков”.
  
  “Не я начал драку. Это были Леблан и его приятель. Леблан начал разбрасывать вещи после того, как ты ушла, и мы попытались остановить его, но парень вмешался ”.
  
  “Ты не слишком хорошо выглядишь, парень”, - сказал Леандер Эйвери.
  
  “Джонни Биг тоже выглядит не слишком хорошо”, - сказал старший заключенный.
  
  “С тебя достаточно”, - сказал Линдер.
  
  “Все избивали Леблана, и мальчик пытался ему помочь”, - сказал старший заключенный. “Джонни думал, что сможет повеселиться, поколотив его, и он сломал ему нос”.
  
  “Это правда, коротышка?” - спросил тюремщик.
  
  “Мне это не очень понравилось”, - сказал Коротышка.
  
  “Не имеет никакого значения, кто это начал”, - сказал Леандер, - “потому что все вы отправитесь в резервуар, пока я не сочту нужным выпустить вас”. Он обратился к охранникам. “Убери Леблана с глаз моих долой. Опустите его вниз и держите там, пока я не вызову скорую. Я не хочу видеть его снова. Возьми Джонни с собой и приведи в порядок его нос ”.
  
  Охранники положили руки Леблана себе на плечи и подняли его. Его голова поникла, а ноги волочились по полу. Джонни Биг последовал за ними.
  
  “Подожди минутку”, - сказал Леандер.
  
  Джонни Биг остановился.
  
  “Ты положил что-то в задний карман, когда я вошел”.
  
  “У меня ничего нет”.
  
  “Достань это”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Теперь брось это на пол и убирайся отсюда”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Лиандер взял лезвие бритвы и опустил его в карман рубашки.
  
  “Пойдем со мной”, - сказал он Эйвери.
  
  Эйвери вышел из комнаты, и Линдер закрыл за собой дверь. Он задвинул стальной засов на место и нажал на ручку предохранителя. Они прошли по коридору и поднялись по винтовой металлической лестнице на третий этаж здания. Леандер открыл дверь в голую белую комнату с единственным окном и железной решеткой в центре. Эйвери стояла у окна и смотрела вниз, на улицу, пока Лиандер открывал отверстие. Здание суда находилось на другой стороне площади, с его белыми колоннами и классическим фасадом, и ухоженной лужайкой перед входом, зеленой и влажной от разбрызгивателей воды в солнечных лучах, и памятником Конфедерации в тени деревьев.
  
  “Иди внутрь”, - сказал Бен Линдер.
  
  Эйвери подошел к открытой двери.
  
  “Что ты с этого получаешь?” - спросил он. “Это из-за денег?”
  
  Лиандер втолкнул его внутрь и захлопнул дверь. Он повернул ключ в железном замке.
  
  “Они забирают тебя в трудовой лагерь на следующей неделе. Тебе чертовски повезло”, - сказал он.
  
  В тот день у Эйвери был посетитель. Батист приехал на автобусе из прихода Мартиники, чтобы повидаться с ним. Он сидел в приемной со шляпой в руке, раздумывая, кого бы спросить об Эйвери. Рядом с ним был пакет, завернутый в коричневую бумагу и перевязанный шнуром. Бен Линдер вышел из своего офиса и спросил его, чего он хочет. Батист сказал, что хочет видеть Эйвери Бруссара, у него есть немного табака и хлебный пирог для него. Леандер сказал, что ему не разрешалось принимать посетителей, никто не мог видеть его в этот день или в любой другой день, пока он оставался в приходской тюрьме. Батист хотел оставить посылку.
  
  “Он в яме. Он ничего не может получить извне, когда он в яме ”, - сказал Леандер, чтобы заставить его понять, как обстояли дела в приходской тюрьме.
  
  
  Дж.П. Уинфилд
  
  
  Он был в студии звукозаписи радиостанции в Нэшвилле. Три раза в неделю по утрам он вел получасовое шоу, которое записывалось на пленку и транслировалось днем. Шоу почти закончилось. Он встал у микрофона и спел последний номер. Ведущий сидел за столом перед другим микрофоном, перечитывая машинописные страницы, которые держал в руке. Очень невзрачная женщина в ситцевом платье сидела по другую сторону стола, нервно накручивая на пальцы носовой платок. Рядом с Джей Пи стояли двое мужчин, один с гитарой, а другой с банджо. Они ждали, чтобы сделать рекламу. Один из звукорежиссеров в диспетчерской за листом стекла подал им знак, когда Джей Пи закончил. Они бренчали и пели слоган Live-Again:
  
  
  Снова живи, Снова живи, друг больного,
  
  Это помогает тебе каждый раз,
  
  Нет ничего подобного
  
  Это заставляет тебя чувствовать себя так прекрасно.
  
  Пей живьем - Снова сегодня,
  
  Прогони эти страдания прочь,
  
  Вылезай из кровати и кричи,
  
  Живи - Снова за доллар.
  
  
  “Да, сэр, сосед, ничего подобного нет”, - прочитал диктор. В “Live-Again" есть все, что вам нужно, чтобы заставить вас встать и снова ходить, как раньше. В нем есть витаминный потенциал, который разносится по вашему организму и заставляет вас кричать так, словно вы ни дня в жизни не болели. Неправильно тратить свою жизнь на больничной койке. По всей стране есть люди, которые сидят и ничего не делают, потому что у них нет сил выйти на улицу и хорошо провести время. Что ж, тебе больше не нужно быть затворником. Сходите в аптеку или продуктовый магазин и попросите витаминный тоник "Живая вода" в черно-желтой упаковке с большим флаконом внутри. Сейчас со мной леди, которая раньше была замкнутой. Она не могла выполнять свои обязанности по дому, и ее семья разваливалась из-за ее плохого здоровья. Она услышала о Live-Again и попробовала это, и теперь она здорова и сильна, и ее семья снова вместе. Расскажите людям об этом, миссис Рикер ”.
  
  Миссис Рикер прочла ровным монотонным голосом: “Я не знаю, как отблагодарить хороших людей, которые заставляют жить снова. Они сделали мою жизнь стоящей того, чтобы жить. Прежде чем я попробовал жить снова, я не думал, что смогу продолжать. Мне приходилось все время оставаться в постели, и я не могла заботиться о своих детях, а моему мужу приходилось тратить все наши деньги на счета от врачей. Дьякон нашей церкви рассказал нам о "Живи снова", и через несколько недель я была новой женщиной. Это замечательное лекарство спасло меня и мою семью, и мы снова счастливы ”.
  
  “И поверь мне, сосед, это помогает всем”, - сказал диктор. “Ну, на сегодня все. Вы слушали шоу Дж. П. Уинфилда. Не забудьте отправить нам свои открытки и письма и снова купить вживую. Нет ничего подобного. Прощайте, соседи, и пусть добрый Господь присматривает за вами ”.
  
  
  Пей живьем - Снова сегодня,
  
  Прогони эти страдания прочь,
  
  Вылезай из кровати и кричи,
  
  Живи - Снова за доллар.
  
  
  Красная лампочка над дверью погасла. Двое певцов убирают свои банджо и гитару. Миссис Рикер покрутила в пальцах носовой платок и посмотрела на ведущего.
  
  “Мой голос звучал нормально?” - спросила она.
  
  “Что ты думаешь, Джей Пи?” - сказал диктор. “Ты когда-нибудь слышал что-нибудь подобное этой доброй женщине?” Он был выпускником бизнес-колледжа, которого радиостанция наняла продавать витаминный тоник, светящиеся в темноте Библии, скатерти с изображением Тайной вечери и брошюры об исцелении верой.
  
  Певцы рассмеялись и вышли. Джей Пи убрал гитару в футляр.
  
  “Я никогда раньше не выступала по радио”, - сказала миссис Рикер. “Буду ли я в эфире сегодня днем?”
  
  “Да, мэм. Тебя услышат по всему Югу. Миссис Эй Джей Рикер, ”Голос Южных земель".
  
  “Я заявляю”, - сказала она. “Как ты думаешь, они захотят, чтобы я сделал еще какие-нибудь записи?”
  
  “Я так не думаю. Тебе лучше сейчас бежать домой. Ты же не хочешь пропустить дневное шоу ”.
  
  “Я оставлю свой номер телефона на случай, если я понадоблюсь им снова”.
  
  “Это прекрасно. Прощай”.
  
  Дверь со щелчком закрылась за ней.
  
  Звукорежиссер высунул голову из диспетчерской.
  
  “Хочешь послушать воспроизведение?” - сказал он.
  
  “Почему бы и нет?” - сказал диктор. “Давайте послушаем, как миссис Рикер расскажет нам о чудесном лекарстве, которое спасло ее мужа и детей от разорения”.
  
  “Я возвращаюсь в отель”, - сказал Джей Пи. “Я не хочу больше слышать о витаминном тонике”.
  
  Он взял свой гитарный футляр и вышел из студии. Он вышел на улицу и поднял воротник пальто. Был ноябрь, и воздух был резким от холода. Ветер налетел на него и почти вырвал гитарный футляр у него из рук. На востоке собирались снежные тучи, а небо было лавандово-розовым из-за скрытого солнца. Он завернул за угол здания, чтобы защититься от ветра. На улице не было ни одного такси. В дверях здания сидела пожилая женщина в армейской куртке, накинутой на плечи. У нее был фургон, сделанный из ящиков от яблок, наполненный старым тряпьем, газетными свертками и вещами, которые она взяла из мусорных баков. Ее руки были ободраны и натерты. Она зачерпнула понюшку табака из банки и сплюнула на тротуар. Джей Пи пошел вверх по улице и прошел шесть кварталов до отеля.
  
  Он прошел через вестибюль в кофейню. Официант принес ему кофе и тарелку с бутербродами. Ничего, кроме бедного белого фермера-арендатора в одних блестящих брюках и галстуке-бабочке в горошек, подумал он. Я заплатил свои последние пять долларов, чтобы попасть на нечестное шоу талантов, и теперь я на танцах в Нэшвилл Барн. Каждый, от Роли до Литл-Рока, может послушать меня субботним вечером. Семь недель на танцах в амбаре и, кроме того, дневное шоу. Не слишком ли это, черт возьми, мило?
  
  Он подумал о тех нескольких днях, когда он отпросился с шоу, чтобы отправиться в горы. Он работал почти постоянно с тех пор, как приехал в Нэшвилл. Режиссер радиошоу дал ему трехдневный отпуск. Джей Пи отправился по железной дороге в Кентукки и остановился в охотничьем домике. Утра были холодными и туманными, и в воздухе всегда стоял запах соснового дыма. Когда он вышел на переднее крыльцо после завтрака, он мог видеть бревенчатые хижины, разбросанные по всей долине, их каменные трубы, побелевшие от инея. Только начали падать первые снежинки, а горы были зелеными от елей и сосен. Чуть ниже границы леса протекал ручей с форелью, который пересекал луг и устремлялся в огромную расщелину в скале позади домика. Это была хорошая страна, одна из лучших, которые он видел. Он хотел остаться, но вернулся в Нэшвилл, чтобы снова продавать концерт.
  
  Он достал пузырек с аспирином и вытряхнул на ладонь бензедрин и Секонал. Месяц назад он израсходовал весь запас, который дал ему док Элджин. Несколько дней спустя он купил десять рулонов "желтых курток", "бенни" и "редвингов" у наркомана на другом конце города. Он научился смешивать эти три напитка в комбинации, которая давала ему такое количество алкоголя, какого у него никогда не было. Скоро ему придется купить еще. У него в комнате осталась только половинка булочки.
  
  В кофейню зашел портье и вручил ему телеграмму. Джей Пи дал ему чаевые и оторвал конец конверта,
  
  
  ПРИГОТОВЬСЯ К ОТЪЕЗДУ
  
  ПОЗВОНИТ СЕГОДНЯ ДНЕМ
  
  ХУННИКУТ.
  
  
  Он оплатил свой счет и вышел в вестибюль. Он сказал портье вызвать его в бар, если ему позвонят по междугородному телефону. Он оставил гитарный футляр у носильщика, чтобы тот отнес его в номер. Бар был отделан из красного дерева с глубокими пятнами, украшен оленьими рогами и старинными винтовками вдоль стен. В одном конце комнаты был каменный камин, и поленья плевались и потрескивали в пламени. Толстый ковер винного цвета покрывал пол. Вдоль бара были расставлены латунные светильники со свечами и стеклянные дымоходы. Он выпил виски с водой и задумался, что Хунникат запланировал для него на этот раз.
  
  Позже портье вызвал его на пейджер. Он вышел в вестибюль и ответил на звонок у стойки регистрации.
  
  “Это ты, Джей Пи?” - спросил Ханникат по проводу.
  
  “Я получил твою телеграмму”.
  
  “Как к тебе относится Нэшвилл?”
  
  “Все в порядке”.
  
  “Много чего произошло с тех пор, как ты ушел”.
  
  “Почему я возвращаюсь?”
  
  “У нас запланировано несколько больших дел. Джим Лэтроп теперь со мной. Я хочу, чтобы ты вернулся как можно скорее ”.
  
  “Для чего?”
  
  “Джим собирается заняться политикой. Он баллотируется в сенаторы, и мы проводим за него кампанию. Мы собираемся организовать шоу и совершить турне по штату ”.
  
  “Я ничего не смыслю в политике”.
  
  “Ты звезда на танцах в амбаре. Люди будут слушать тебя”.
  
  “Кто еще будет в шоу?”
  
  “Все в группе, кроме Троя”.
  
  “Что с ним случилось?”
  
  “Он в больнице. Он принимал героин. Я никогда ничего не знал об этом, пока он не вышел на сцену таким возбужденным, что не мог вспомнить свои реплики ”.
  
  “Я не знал, что он был на нем”.
  
  “Когда ты сможешь вернуться?”
  
  “Я сяду на дневной поезд”.
  
  “Я могу перевести тебе немного денег”.
  
  “Мне ничего не нужно”.
  
  “Ты все еще волнуешься из-за той стычки, которая у нас была перед твоим уходом?”
  
  “Нет”.
  
  “Потому что у нас впереди несколько важных дел, и мы не хотим, чтобы кто-то все испортил”.
  
  “Увидимся завтра утром”, - сказал Джей Пи.
  
  “Что-то не так? Звучит не очень заинтересованно.”
  
  “Мне интересно. Увидимся утром”.
  
  Он положил трубку и пошел в свою комнату. Он позвонил в железнодорожное депо и забронировал билеты на трехчасовой поезд. Он открыл свой чемодан на кровати и собрал вещи. Носильщик подошел за его сумкой. У Джей Пи было полтора часа до отхода поезда. Он достал гитару и перебирал струны, чтобы скоротать время. О, поезд отошел от Мемфиса в половине десятого. Что ж, он вернулся в Литл-Рок в восемь сорок девять . Это была блюзовая песня, которую он часто слышал, как негры пели у себя дома. Иисус умер, чтобы спасти меня и все мои грехи. Что ж, слава Богу, мы собираемся увидеть его снова .
  
  Он занял отдельное купе в пульмановском вагоне. Он попросил носильщика застелить ему постель, и он проспал всю вторую половину дня. Поезд двигался из Нэшвилла в южный Теннесси, проезжая по пологим полям с зимней травой, частично покрытым снегом. Местность стала плоской, когда поезд приблизился к Мемфису и вошел в бассейн Миссисипи. Река была высокой и желтой под зимним небом. Поезд мчался на юг, в Арканзас, и земля была сухой и неровной. На протяжении многих миль он видел дощатые лачуги фермеров-арендаторов, все одинаковые, с их земляными полами, дымоходами из сырцового кирпича и выветрившимися хозяйственными постройками, которые принадлежали фермерским компаниям, наряду с унылыми залежными землями, рисовыми мельницами, хлопкоочистительными заводами и фирменными магазинами.
  
  Он пересел на поезд в Литл-Роке и прибыл в Луизиану на следующее утро. Он зарегистрировался в отеле, побрился и пошел в номер Ханниката. Он встретил Сета в холле.
  
  “Человек, вернувшийся к жизни, сейчас внутри с Вирдо. Они ждут тебя”, - сказал Лерой.
  
  “Я прихожу прямо со склада. Я не мог добраться сюда быстрее ”.
  
  “Ты знаешь о шоу?”
  
  “Вирдо сказал мне по телефону”.
  
  “Мы объезжаем весь штат, и Лэтроп оплачивает счета. Он дал мне двести долларов аванса за деньги для киски ”.
  
  “Что это там насчет Трои?” - спросил Джей Пи.
  
  “Он в отделении для наркоманов. Им пришлось стягивать ему руки, когда они забирали его. Доктор сказал, что он из магистрали. Стреляю в руку дважды в день. В последний раз, когда он был на шоу, он вышел на сцену и начал ругаться в микрофон. Им пришлось отключить нас от эфира. Я думаю, Эйприл подтолкнула его к этому. Она и этот шарлатан, который приходит трахать ее каждое воскресенье.”
  
  “Что ты знаешь об этом?” Джей Пи посмотрел на оспины на его лице, покрасневшую кожу и жесткие каштановые волосы, похожие на солому.
  
  “Вот как она оплачивает свои счета, раздвигая ноги для дока Элджина. Он приходит сюда каждое воскресное утро, чтобы забрать деньги ”.
  
  “Черт возьми, что он делает”.
  
  “Я видел, как он зашел в ее комнату с оттопыренной ширинкой и высунутым языком. Он всегда идет по коридору, держа руку в кармане. Держись от нее подальше, Джей Пи, я нашел новое место, если тебе нужны хорошие девочки ”.
  
  “У меня больше нет времени на разговоры”.
  
  Он постучал в дверь Вирдо Хунникута и вошел. Ханникат сидел в кожаном кресле, положив ноги на скамеечку для ног. На нем был пурпурный халат и домашние тапочки. Большой Джим Лэтроп сидел за столом и ел завтрак с подноса, который принесли снизу. Ему было чуть за пятьдесят, он был одет в сшитый на заказ синий костюм с дорогим шелковым галстуком. Его прекрасные седые волосы были зачесаны назад. Через его жилет была перекинута золотая цепочка от часов. Он положил свиную отбивную на свою тарелку и левой рукой поднес вилку ко рту. Его жесткие серые глаза смотрели на Джей Пи, пока он жевал.
  
  “Заходи”, - сказал Ханникат. “Познакомьтесь с мистером Лэтропом”.
  
  Лэтроп повернулся на стуле, продолжая жевать.
  
  “Как дела, мальчик. Садись, ” сказал он.
  
  “Вы готовы заняться политикой?” Сказал Ханникат.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Джим и я занимались подготовкой к шоу. Завтра вечером мы отправляемся в Александрию. Мы пригласим всех в аудиториум. Вход воспрещен. Все, что вам нужно, - это коробочный лейбл для повторного использования ”.
  
  “Против кого ты баллотируешься?” - спросил Джей Пи.
  
  “Джейкоб Арсено из Нового Орлеана”, - сказал Лэтроп. “Он француз и он католик, и он заберет большинство приходов в южной части штата, если мы не передадим их нам”.
  
  “Как ты собираешься это сделать?”
  
  “Политика ниггеров”, - сказал Вирдо Ханникат. “У Арсено репутация любителя негров. Он не пытался помешать детям-ниггерам учиться в школах для белых, и это причинит ему боль ”.
  
  “Мы участвуем в программе сегрегации”, - сказал Лэтроп. “Мы собираемся показать людям в южной Луизиане, что произойдет, когда Арсено вступит в должность. Их дети будут смешиваться с цветными детьми, и довольно скоро они не смогут отличить одного от другого. Будущие поколения будут одной расой высокожелтых отбросов ”.
  
  “Мы тоже собираемся получить голоса ниггеров”, - сказал Ханникат. “Мы устроим специальные шоу по ту сторону путей в трущобах”.
  
  “Мое пение никого не продвинет к власти”.
  
  “Люди знают тебя, и они будут слушать тебя”, - сказал Вирдо Хунникут. “Они знают, что ты один из них, как только ты открываешь рот. Один хороший деревенский парень, разговаривающий с провинциалами, стоит всех никелевых политиков Луизианы. Если человек может заставить деревенщину, ниггеров и белую шваль стоять у него за спиной, он может делать все, что ему вздумается ”.
  
  “Я думаю, Джей Пи понимает”, - сказал Лэтроп. “Он знает, где находятся деньги, будь то в политике или продаже ”Лайв-Снова".
  
  “Это провинциалы, у которых в кармане восемь монет на бутылку витаминного тоника, которые не приносят им никакой пользы”.
  
  “Хорошо, Джей Пи”, - сказал Ханникат.
  
  “Мальчик честен”, - сказал Лэтроп. “Люди чего-то хотят, и мы им это даем. На этот раз это администрация, выступающая за сегрегацию ”. Он прожевал свиную отбивную косточку и бросил ее в свою тарелку.
  
  “Мы уже получили северную часть штата”, - сказал Ханникат.
  
  “Джейкоб Арсено - это человек, которого мы должны сломить”, - сказал Лэтроп. Он вытер пальцы салфеткой. “Я хочу, чтобы ты написал песню о нем”.
  
  “Есть что-то в том, что он неравнодушен к ниггерам”, - сказал Ханникат.
  
  “Я не автор песен.’
  
  “Это не обязательно должно быть много”, - сказал он.
  
  “Заставь Сета сделать это”.
  
  “Я не думаю, что Сет умеет читать”.
  
  “Я не могу написать для тебя ни одной песни”.
  
  “Ты стал высокомерным с тех пор, как пошел на танцы в амбаре”, - сказал Ханникат. “Помни, что это Джим отправил тебя туда”.
  
  “Я ни о чем не высокого мнения”.
  
  “Оставь мальчика в покое”, - сказал Лэтроп. “Он только что сошел с долгого поезда, и он полон мочи и уксуса. С ним все будет в порядке, когда он немного поспит ”.
  
  “Я не пишу никакой песни, мистер Лэтроп”.
  
  “Мы поговорим об этом позже”.
  
  “Это не имеет значения. Я не собираюсь этого делать ”.
  
  “Что с тобой не так?” Сказал Ханникат.
  
  “У меня есть права на то, что я собираюсь делать, а чего нет”.
  
  “Мы уже проходили через это раньше. Я сказал тебе по телефону, что больше ничего этого не хочу ”.
  
  “Давай бросим это, Вирдо”, - сказал Лэтроп. “Он может позавтракать и вернуться позже. Тогда мы обсудим ситуацию с деньгами. Я думаю, он поймет, что ему действительно хорошо со мной ”.
  
  “Я не жалуюсь на свою зарплату”.
  
  “Со мной нетрудно иметь дело. Тебе не нужно делать ничего, чего ты не хочешь ”, - сказал Лэтроп.
  
  “Он может выйти за эту дверь в любое время, когда ему вздумается”, - сказал Ханникат.
  
  “Ты не торопишься вытаскивать меня отсюда. Ты заработал на мне много зелени ”.
  
  “Я подтолкнул тебя к вершине. Ты не знал, как застегивать штаны, пока я тебя не научил ”.
  
  “Давайте прекратим это”, - сказал Лэтроп. “Иди завтракать, Джей Пи, съешь одну из тех свиных отбивных”.
  
  Лэтроп подошел с ним к двери и открыл ее.
  
  “Мы можем уладить любые разногласия, которые у нас есть”, - сказал он. “Мы говорим на одном языке. Я сам деревенский парень”.
  
  “Ты говоришь довольно гладко для деревенской жительницы”.
  
  “Я слишком долго был с этими городскими ребятами”.
  
  Лэтроп закрыл дверь за Джей Пи и вернулся допить свой кофе.
  
  “Когда ты начал носить людям мягкие перчатки?” Сказал Ханникат.
  
  “Теперь я старик”.
  
  “Лучший способ справиться с Джей Пи - это пройтись по нему всем телом”, - сказал он, его лицо было большим и потным.
  
  “Он сделает так, как я ему скажу, точно так же, как и ты, Вирдо, и я не думаю, что об этом больше нужно говорить”.
  
  Глаза Ханниката отвели взгляд от лица Лэтропа. Он хотел сказать что-нибудь, чтобы вернуть свою гордость, но слова не приходили, и он молча сидел в своем кресле.
  
  Джей Пи позавтракал в столовой, а затем спросил у портье номер комнаты Эйприл. Он должен был заставить ее связаться с доком Элджином. Он поднялся на лифте на четвертый этаж и прошел по коридору к ее комнате. Она была в постели. Она натянула простыню до подбородка и попросила его поцеловать ее. У нее был отвратительный привкус во рту.
  
  “Девушке долго быть одной”, - сказала она.
  
  “Я слышал о Трое”.
  
  “Ради Бога, не упоминай Трою. Это все, о чем все говорят. Всем так жаль Троя. Жаль, что ты не видел его в ту последнюю ночь, когда он был здесь. Он вломился в мою комнату и попытался залезть на меня всем телом. Гостиничному служащему пришлось вытаскивать его из номера ”.
  
  “Как долго он это принимал?”
  
  “Зачем ты хочешь о нем поговорить? Ты не видел меня семь недель, и все, о чем ты думаешь, - это Трой ”.
  
  “У меня личный интерес”.
  
  “Трой был ослом”.
  
  “Я тоже этим занимаюсь. Я узнал об этом в Нэшвилле ”.
  
  “Гниль”.
  
  “Мне пришлось обыскать весь город, чтобы найти толкача”.
  
  “Бензедрин - это детское питание”.
  
  “Мои нервы были как струны пианино. Я думал, что развалюсь на части ”.
  
  Эйприл грызла заусенец и смотрела в окно.
  
  “Послушай меня”, - сказал он.
  
  “Я слушаю”.
  
  “У меня есть привычка”.
  
  “Улетай со снежными птицами”.
  
  “Я не на кокаине”.
  
  “Снежные птицы остаются высоко в небе. Они не беспокоятся о привычке.” Она откусила заусеницу и сняла ее пальцами с языка.
  
  “Позвони Элджину. Мне нужны какие-нибудь таблетки ”.
  
  “Он приходит по воскресеньям”.
  
  “Он нужен мне сейчас. Я принял свои последние таблетки в поезде ”.
  
  “Ты можешь взять кое-что из моих вещей”.
  
  “Я не хочу никакого кокаина”.
  
  “Тебе не обязательно брать это в руки. Положи немного порошка под язык”.
  
  “Позвони Элджину”.
  
  Она взяла телефон с прикроватного столика и набрала номер. Она грызла ноготь на другом пальце, пока разговаривала с доком Элгином.
  
  “Он скоро приедет”, - сказала она. “Ему нужно повидаться с другими людьми”.
  
  “Он бы не торопился, если бы я собирался выпрыгнуть в окно”.
  
  “Док лучше, чем обычный толкач. Он не режет свои вещи ”.
  
  “Сет рассказал мне кое-что о тебе и нем”.
  
  “Я знаю, о чем ты думаешь, и ты можешь заткнуться прямо сейчас. Я плачу ему наличными, как и всем остальным ”, - сказала она. “Он не приближается ко мне”.
  
  Она села в кровати и поправила подушку позади себя. Одной рукой она натянула простыню до плеч.
  
  “Сколько стоит твоя привычка в неделю?” - спросил Джей Пи.
  
  “Я плачу за это”.
  
  “Это не то, о чем я спрашивал”.
  
  “Он предлагает мне особый тариф. Иногда я привожу ему клиентов ”.
  
  “Как я и Трой?”
  
  “Я не выкручивал тебе руку”.
  
  “Как Трой начал с этого?”
  
  “Он сжигал Мэриджейн до того, как я встретил его”.
  
  “Мне почти жаль бедного ублюдка”.
  
  “Пожалей себя. У тебя билет в один конец в то же место, что и у него ”.
  
  “Есть лекарства. Я слышал о них. В Кентукки есть одно местечко ”.
  
  “Не верьте этому. Нет никакого лекарства ”.
  
  “Я слышал об этом месте. Они говорят, что ты можешь съездить туда на некоторое время и выйти чистым ”.
  
  “Однажды я принимал лекарство. Я выписался из больницы, и две недели спустя я снова употреблял это ”.
  
  “Некоторые люди отказались от этого”.
  
  “Пойми это сейчас, Джей Пи, ты купил билет в один конец. Сначала ты вскрываешь все вены на одной руке и начинаешь с другой. Тогда вены на обеих руках становятся плоскими, и вы принимаете это на ногах. Когда у тебя отнимутся ноги, ты примешь это в желудок, и к тому времени тебе конец ”.
  
  Он провел рукой по волосам. “Я не на снегу. Я еще не закончил принимать таблетки ”.
  
  “Привычка растет. Скоро тебе придется употребить что-нибудь покрепче. Ты не можешь отбросить это ”.
  
  Она разгладила простыню на себе.
  
  “Сосредоточься на чем-нибудь другом. Бесполезно думать об этом”, - сказала она. “Иди, сядь сюда”.
  
  Он сел на край кровати.
  
  “Так-то лучше”, - сказала она.
  
  “Нет ничего лучше”.
  
  “Разве тебе не хотелось бы заниматься приятными вещами?”
  
  “Что-то мне не хочется этим утром”.
  
  “Я тебе не верю”.
  
  “Мне наплевать на то, что я делаю прямо сейчас”, - сказал он.
  
  “Ты совершал какие-нибудь пробежки в Нэшвилле?”
  
  “Нет”.
  
  “Тебе слишком нравятся девушки для этого”
  
  “Хорошо. Я блудил все это время”.
  
  “Не будь таким”.
  
  “У меня слишком много всего на уме”.
  
  “Думать об этом не помогает”.
  
  “Я чувствую себя как в аду”.
  
  “Опусти штору и ложись в постель”. Она сбросила простыню с плеч и обнажилась.
  
  “Люди могут видеть тебя через окно”.
  
  “Опустите штору, если вы этого не хотите”.
  
  Он подошел к окну и опустил штору.
  
  “Ты всегда так спишь?” - спросил он.
  
  “Доктор Элджин говорит, что постельное белье нарушает кровообращение”.
  
  “Накройте себя простыней”.
  
  “Я тебе не нравлюсь?”
  
  “Ты не должна вести себя как двухдолларовая шлюха”.
  
  “Тебе очень нужен Бенни”, - сказала она. “Делай Эйприл приятные вещи. Это отвлечет тебя от этого, пока не придет Док ”.
  
  Джей Пи вытер лицо рукой. Он начал потеть. Он хотел, чтобы Элджин попал сюда. Они занимались любовью в полумраке комнаты. Он мог чувствовать, как его сердце стучит внутри него от напряжения. Теперь он сильно вспотел, и его мышцы начали затекать.
  
  “Когда Элджин собирается приехать сюда?” он сказал.
  
  “Он будет рядом”.
  
  “Позвони ему еще раз”.
  
  Она позвонила Элджину; ответа не было.
  
  “Есть ли еще какое-нибудь место, куда ты можешь ему позвонить?” - спросил он.
  
  “Он делает доставку по всему городу”.
  
  “Позвони ему еще раз”.
  
  “Его там нет”.
  
  “Почему этот сукин сын не поторопится?”
  
  “Давай сделаем это снова”, - сказала она.
  
  “Я не готов к этому”.
  
  “Давай”.
  
  “Черт возьми, нет”.
  
  “Здесь”.
  
  “Не делай этого”.
  
  “Ты маленький мальчик”.
  
  “Где Элджин?” - спросил я.
  
  “Я не знаю. Перестань спрашивать меня”, - сказала она.
  
  “Я чувствую боль внутри”.
  
  “Я ничего не могу для тебя сделать, если ты не хочешь снега”.
  
  “Отдай это мне”.
  
  “Ты сказал, что не хочешь этого”.
  
  “Дай мне это”.
  
  Она прошла голой к туалетному столику. Она достала белый пакет со дна ящика и вернулась к кровати. Она развернула бумагу с одного конца.
  
  “Протяни свою руку”, - сказала она.
  
  Она высыпала небольшое количество белого порошка ему на ладонь.
  
  “Положите это под язык и дайте ему впитаться во рту. Постарайся ничего из этого не проглотить. Это не принесет столько пользы, и это может вызвать у тебя тошноту ”.
  
  “Я не обязан оставаться на нем. Я могу вернуться к бензодрину”.
  
  “Тебе нужно принимать что-нибудь покрепче”.
  
  “Вы не попадетесь на крючок, просто использовав это один раз”.
  
  “Привычка растет. Большие мальчики используют большие вещи ”.
  
  “Там есть лекарства”.
  
  “Не для нас”.
  
  “У них есть методы лечения, которые помогут тебе легко расслабиться”.
  
  “Это уже начинает тебя раздражать. Я вижу это в твоих глазах”.
  
  “В Кентукки есть одно местечко”.
  
  “Это мечта. Здесь нет места для нас с тобой.
  
  “Я чувствую себя плоской. Все лениво и плоско”.
  
  “Закрой глаза и позволь этому соскользнуть с тебя. Это заставляет тебя видеть приятные сны ”.
  
  “Почему все плоское? Ты и комната плоские”, - сказал он.
  
  “Ты сонный и далеко, и никто тебя не беспокоит. Это как лежать на снегу, за исключением того, что здесь тепло и приятно ”.
  
  “Больница в Лексингтоне. Я был на границе с Кентукки. Пошел снег.”
  
  “Ты далеко”.
  
  “Да”, - сказал он. “Шел снег”.
  
  
  Шоу с повторным концертом начало свой трехнедельный тур на следующий день. Люди со всего прихода пришли послушать Джей Пи и Большого Джима Лэтропа. Большой Джим был другом простого человека. Он обещал бороться с федеральным вмешательством и сторонниками интеграции. В другой группе были бы ниггеры с белыми детьми. Джим собирался бороться с этим. Он не очень разбирался в политике, но он знал, когда он был прав в чем-то. Он сам был деревенским парнем, а мужчина должен быть из деревни, если он собирается представлять деревенский народ. Горожанам не было никакого дела до правительства штата. Обычный человек должен голосовать за себе подобных. Джей Пи был из деревни. Он пел музыку в стиле кантри. Он знал, что Лэтроп был единственным человеком, подходящим для этой работы. Пришло время народу Луизианы встать на защиту своего образа жизни и не позволить какому-либо городскому политику разрушить его. Все знали, что Джей Пи был хорошим человеком, и они согласились с тем, что он хотел сказать. Они слышали его по радио. Он рубил хлопок и работал арендатором на ферме, как и все остальные. Он поддерживал Джима Лэтропа, и так поступил бы каждый человек, который не хотел видеть правительство в руках людей, не принадлежащих ему. Джей Пи и обычный человек стояли за спиной Лэтропа. Они не собирались быть задавленными городскими политиками и северными интеграционистами. Обычный человек был подавлен, и теперь его время пришло так же верно, как наступил день расплаты за все сотворенное.
  
  
  Toussaint Boudreaux
  
  
  Бараки в трудовом лагере представляли собой продолговатые деревянные здания, расположенные на поляне среди сосен. Здания были первоначально построены WPA для армии, но позже были проданы государству для использования в качестве исправительного лагеря. Там было семь бараков, каждый выкрашен в белый цвет, с зарешеченными окнами и зарешеченными дверями. Поляну окружал высокий проволочный забор. Наверху были еще три нити колючей проволоки. На границе забора не росла трава. Поляна была грязно-гладкой от непрерывной поступи ног. Сосновые иголки часто сдувало с деревьев через забор, но они тоже вскоре были примяты и покрыты пылью. Сладкий запах сосен проникал через забор на ветру, и шишки падали на голую землю, но семена сосны, как и трава, не росли на поляне.
  
  Было раннее утро. Ночные охранники вышли на солнце погреться, пока они ждали смены. Раздался свисток, и послышался скрежет ключей, поворачивающихся в железных замках, и люди пробудились ото сна. Солнце поднялось над темно-зелеными деревьями и осветило поляну. Луна казалась тонким бледным очертанием на западе неба. Мужчины вышли из шести казарм и выстроились в очередь перед обеденным залом. Дневные охранники заступили на дежурство и стояли у очереди, пока она медленно продвигалась внутрь. Все мужчины были одеты в ту же синюю джинсовую форму, что и в Лос-Анджелесе. СИСТЕМА НАКАЗАНИЙ, написанная по трафарету на спине их рубашек. Некоторые были с непокрытыми головами, другие носили соломенные шляпы. Заключенные были сильно загорелыми, а их руки были мозолистыми и огрубевшими. Они прошаркали по пыли, некоторые разговаривая, некоторые в полусне, в обеденный зал, чтобы пройти мимо стойки для раздачи, сесть за дощатые столы и позавтракать, прежде чем снова прозвучит свисток для переклички.
  
  Снаружи они разделились на группы по семь человек и ждали, когда подойдет начальник цеха и назовет их имена из своего списка. В банде было семь человек, и один охранник на каждые семь человек. Никто никогда не сбегал из трудового лагеря, потому что он был слишком хорошо организован, и охранники могли отчитываться за каждого заключенного каждую минуту дня. Банды сформировались и ждали. Начальник отдела труда шел вдоль очереди со своим блокнотом в руке. Он был одет в тот же коричневый хаки, что и другие охранники, за исключением того, что на нем была походная шляпа, как у полиции штата , вместо обычного пробкового солнцезащитного шлема, а его брюки были заправлены в высокие кожаные ботинки.
  
  “Адамс!”
  
  “Йоу!”
  
  “Ардуан!”
  
  “Йоу!”
  
  “Бенуа!”
  
  “Йоу!”
  
  “Будро!”
  
  “Йоу!”
  
  Капитан оторвал взгляд от своего пульта. Он был готов поставить отметку именем Туссена.
  
  “Я думал, ты должен был сегодня вернуться к отработке”, - сказал он.
  
  “Никто не приходил за мной этим утром”.
  
  “Эванс может засадить тебя туда до конца твоего срока, если ты устроишь еще больше неприятностей”.
  
  Охранник, стоявший в тени у забора, обернулся, услышав свое имя. Он был Джоном Уэсли Эвансом, охранником пятой банды. Его лицо было розовым от солнца. Он так и не смог загореть. Его лицо горело и белело, а затем горело снова. На нем был пробковый солнцезащитный шлем, покрытый коричневыми пятнами пота, а в кармане рубашки лежала пара зеленых солнцезащитных очков. Он был толстым в талии и носил кобуру и пистолет на поясе, чтобы не привлекать внимания к своему животу. Он надел солнцезащитные очки, вышел на солнечный свет и встал рядом с руководителем работ.
  
  “Вы хотите меня, сэр?” - сказал он.
  
  “Я думал, что Будро должен был вернуться в наказание еще на один день”.
  
  “Парень из третьей банды затеял драку. Нам пришлось выставить Будро, чтобы освободить место ”.
  
  “Тогда ты на один день к лучшему”, - сказал капитан Туссену.
  
  “Он может вернуться и закончить это позже”, - сказал Эванс, глядя на негра.
  
  “Бруссард!” капитан продолжил свою перекличку.
  
  Ответа нет.
  
  “Бруссар! Отвечай, когда назовут твое имя”.
  
  “Здесь”.
  
  “Громче”.
  
  “Прямо здесь!”
  
  “Это твой первый день в банде. Соблюдайте правила, и у вас все получится. Не разговаривайте во время переклички и не бросайте работу, пока не услышите свисток. Когда ты на поляне, никогда не подходи ближе, чем на пять футов к забору. Когда вы работаете на улице, не выходите из поля зрения охраны. Понял?”
  
  “Да”.
  
  “Вы имеете в виду ”да, сэр".
  
  “Я сказал, что получил это”.
  
  Капитан повернулся к Эвансу. “Похоже, у тебя есть еще один”.
  
  “Он одумается”, - сказал Эванс.
  
  Охранник повернулся к Эйвери.
  
  “Давайте послушаем это еще раз”, - сказал он.
  
  “Я понял правила”.
  
  “Я хочу услышать, как вы скажете ”да, сэр".
  
  “Я понял, что сказал этот человек”.
  
  “Этого недостаточно. Давайте послушаем это”.
  
  Эйвери стоял неподвижно, солнце светило ему в глаза. Эванс посмотрел на него из-за своих темных солнцезащитных очков.
  
  “Ты одумаешься”, - сказал он. “Это только твой первый день. У нас будет много дней вместе ”.
  
  Раздался свисток, и главные ворота открылись, чтобы впустить грузовики. Доверенные лица отправились в сарай для инструментов, чтобы проверить кирки и лопаты. Мужчины забрались в грузовики, и задние двери были заперты снаружи. Надежные люди бросили инструменты в кузов пикапа. Банда пять и банда три отправились работать вместе. Мужчины сидели в темноте на двух деревянных скамьях, которые были расставлены вдоль стен. Охранники ехали впереди в кабине вместе с водителем.
  
  Туссен достал из-под рубашки упаковку "Вирджиния Экстра" и свернул сигарету. Он лизнул бумагу, свернул ее и скрепил концы ногтем большого пальца.
  
  “Как насчет того, чтобы покурить?” - спросил мужчина рядом с ним. “Я оставил свой табак в казарме”.
  
  Туссен отдал ему пакет и сигаретную бумагу. Мужчину звали Джеффри. Он был худощавым, с тонкими чертами лица, а его глаза были такими же светлыми, как и его волосы. Его руки были тонкими и белыми, почти как у женщины, и на них легко появлялись волдыри. Он страдал от повторяющихся приступов дизентерии, и он менял свой табак на апельсин с кухни, чтобы он мог сосать сок и не должен был пить лагерную воду.
  
  Рядом с ним сидел Билли Джо. У него были песочно-рыжие волосы и тонкий красный шрам, который тянулся от одного глаза к губе. Он сказал, что получил шрам во время тюремного бунта, но двое заключенных, которые знали его раньше, сказали, что он был порезан в драке из-за негритянки. Билли Джо хвастался, что побывал в шести исправительных учреждениях.
  
  Брат Сэмюэль сидел между Билли Джо и Эйвери. Он был краснокожим из окрестностей Лейк-Чарльза, смесью белого, негра и индейца. Его одежда была ему не по размеру, а соломенная шляпа съехала на уши. Когда-то он был проповедником, но также практиковал черную магию и колдовство. Деревянный диск с нечитаемыми буквами на нем висел на кожаном шнурке у него на шее. Он сказал, что диск был дан ему Черным человеком, который бродил по болоту ночью, когда зашла луна. Он нес обрывки бечевки с завязанными на них узлами, клык водяного мокасина, сморщенную черепашью лапку и комок шерсти, взятый из желудка коровы. Он нравился мужчинам. Он заботился о них, когда они болели дизентерией, и он поделился бы своим табаком с другими, если бы его попросили. Он отбывал пожизненное заключение за убийство белого человека.
  
  Папочка Клэкстон сидел по другую сторону от Эйвери. Он был самым старым мужчиной в трудовом лагере. Его кожа была сухой и дряблой с возрастом, а на руках были выцветшие татуировки обнаженных женщин. Когда-то он был профессиональным солдатом и утверждал, что знал Джона Диллинджера, когда тот служил на Гавайях. Он был с позором уволен из армии за операции на черном рынке, и после его третьего осуждения в Луизиане он был отправлен в тюрьму пожизненно как обычный преступник.
  
  “Почему они называют тебя ‘папочкой”?" Сказал Билли Джо.
  
  “Я не знаю. Так они меня всегда называли”, - сказал папа Клэкстон.
  
  “Вы действительно знали Джона Диллинджера?” - Спросил Билли Джо.
  
  “Конечно, я знал его. Джон был злым парнем, все верно ”.
  
  “Ты же не просто так нам это говоришь?”
  
  “Я знал его. Вы можете спросить любого. Они тебе скажут”.
  
  “Я не верю, что ты когда-либо был в армии, папа”.
  
  “Я был солдатом. Они дали мне какие-то бумаги, когда я вышел. Я мог бы показать их тебе, если бы они у меня были ”.
  
  “Каким парнем был Диллинджер?” Сказал Билли Джо. “Он был подлым человеком”.
  
  “Он сбежал бы из этого места”, - сказал один из мужчин из третьей банды.
  
  “Нет, он бы не стал. Он мертв”, - сказал Билли Джо.
  
  “Твоя задница, Билли Джо”.
  
  “Его убили перед каким-то фильмом”, - сказал он. “Твоя чертова задница”.
  
  “Я узнал Джона, когда они посадили его за частокол”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Он действительно был таким крутым, как о нем говорят?” Сказал Билли Джо.
  
  “Он был довольно подлым”, - сказал папа.
  
  Грузовик переехал железнодорожные пути и поехал по гравийной дороге. Камни вылетали из шин и били под крылья.
  
  “Какой сегодня день?” Джеффри сказал.
  
  “Пятница”, - сказал Туссен.
  
  Джеффри нахмурился и посчитал на пальцах.
  
  “Когда ты вырываешься?” мужчина напротив него сказал.
  
  Джеффри считал и беззвучно шевелил тонкими губами.
  
  “Когда вы, ребята, собираетесь покинуть нас?” - спросил тот же мужчина.
  
  “Заткнись”, - сказал Билли Джо.
  
  “Все в лагере знают об этом, ты, тупой ублюдок”.
  
  “Держи язык за зубами”.
  
  “Вы, ребята, говорили об этом повсюду”.
  
  “Никто не собирается рассказывать”, - сказал Билли Джо.
  
  “Что насчет него?” Мужчина указал на Эйвери.
  
  “О чем мы говорим?” Сказал Билли Джо Эйвери.
  
  “Я не слушал”.
  
  “Тогда ты глухой”.
  
  “Мне все равно, что ты делаешь, поднер”.
  
  “Черта с два ты не понимаешь. Ты подслушивал”, - сказал Билли Джо.
  
  “Он не обращал на тебя никакого внимания”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Слава Господу, брат”, - сказал кто-то в темноте.
  
  “Слава тебе”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Аминь, брат”.
  
  “Мне не нравится, что никто не слушает то, что я говорю”, - сказал Билли Джо.
  
  “Держу пари, что хакеры уже знают об этом”, - сказал мужчина напротив них. “Они вернут вас всех обратно на поводке”.
  
  “Я буду на улице Гайозо в Мемфисе ублажать какую-нибудь шлюху, пока ты будешь ломать спину на кону”.
  
  “Зажми это”.
  
  “Почему бы вам, ребята, не перестать ворчать друг на друга?”
  
  “У нас осталось всего двадцать девять дней”, - сказал Джеффри.
  
  “Двадцать девять дней, и они на пути к славе. Верно, брат Сэмюэль?”
  
  “Как насчет проповеди, брат?”
  
  Грузовик почти выехал на трассу, и они хотели забыть о долгом дне, который им предстоял.
  
  “У меня больше нет сил спасать”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Это не имеет значения. В любом случае, спаси нас”.
  
  “Мои силы больше не те. Я пытался исцелить Джеффри, и это не принесло никакой пользы ”.
  
  “Почему ты не позволил брату Сэмюэлю исцелить тебя, Джеффри?”
  
  “Это не смешно. У вас, ребята, не набит живот дизентерией”, - сказал Джеффри.
  
  “Встань на колени и молись, Джеффри. Пусть брат Самуил положит руку тебе на лоб и очистит твой живот”.
  
  “Это не смешно”.
  
  “Давайте перейдем вброд берега Иордана, но не пейте воду, иначе у вас начнется насморк”.
  
  “У вас, ребята, животы не завязаны в узлы”, - сказал Джеффри.
  
  “Покайтесь, грешники, прежде чем попадете на пробежки навечно”.
  
  “Нехорошо высмеивать это слово”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  Грузовик сделал резкий поворот, остановился, и задние двери были разблокированы и открыты. Мужчины зажмурились от света. Эванс и еще один охранник стояли у задней двери. Эванс смотрел на них из-за своих солнцезащитных очков и пробкового шлема.
  
  “Пятая банда, следуйте за мной”, - сказал он.
  
  Мужчины один за другим выходили из задней части и гуськом шли за ним. Грузовик был припаркован у ирригационного канала, который прокладывался в бассейне для затопления. Канал внезапно закончился там, где прекратились вчерашние работы. По обе стороны рва были сложены две длинные гряды из пыльной красной глины. Сосны были зелеными и сладко пахли в утреннем воздухе. Деревья тянулись по суглинку вниз к реке. Ветерок с реки пронесся по лесу и разметал сосновые иголки по земле.
  
  Мужчины из пятой банды последовали за Эвансом к складу, где раздавали инструменты. Двое надежных людей стояли у двери хижины, чтобы проверить инструменты. Каждый мужчина мог попросить либо лопату, либо кирку. Те, кто добрался туда первыми, забрали все лопаты. Сложнее было работать киркой.
  
  Билли Джо выступил вперед в очереди.
  
  “Лопата”.
  
  “Этого больше нет. Клэкстон получил последнее”, - сказал доверенный.
  
  “Моя чертова удача”.
  
  “Двигайся дальше”, - сказал Эванс.
  
  Настала очередь Джеффри.
  
  “Эй, Эванс, нельзя мне взять лопату? Прошлой ночью мне снова было плохо ”.
  
  “Тебе следовало встать во главе очереди”.
  
  “Я выпущу себе кишки киркой”.
  
  “Ты замедляешь движение в очереди”.
  
  Джеффри обеими руками взвалил кирку на плечо и подошел к оросительному каналу.
  
  “Как тебя зовут?” - обратился доверенный к Эйвери.
  
  “Бруссар”.
  
  “Здесь должен быть еще один парень — Леблан”.
  
  “Вычеркни его. Он в больнице в Анголе ”, - сказал Эванс.
  
  “Я не должен никого царапать, пока не получу приказ”.
  
  “Я отдаю тебе приказ. Его не будет здесь в течение трех недель ”.
  
  “Почему бы кому-нибудь в офисе не разобраться во всем и не перестать портить мой список?” - сказал доверенный. “Что ты здесь делаешь, Будро? Из-за меня тебя вычеркнули при задержании”.
  
  “Я ухожу”.
  
  “Я могу это видеть”.
  
  “Выбери меня, и я больше не буду отнимать у тебя драгоценное время”.
  
  “Как я должен правильно составлять свой список, когда половина парней из твоей банды находится там, где им не следует быть?” - сказал доверенный Эвансу.
  
  “Ты можешь пожаловаться начальнику тюрьмы, и, возможно, он даст тебе другую работу. Нам нужно больше людей на линии ”, - сказал Эванс.
  
  Надежный написал в своей книге. “Будро — один выбор”, - сказал он.
  
  Эванс повернулся к Туссену.
  
  “На что ты уставился?”
  
  “Ничего”. Он взвалил кирку на плечо одной рукой, острие было острым и блестело на солнце. Его рука крепко сжимала гладкую деревянную ручку. Эванс посмотрел на него, его лицо было розовым и шелушащимся от солнечных ожогов. Туссен уставился на него в ответ.
  
  “Никогда не думай, что тебе это сойдет с рук”, - сказал Эванс. “Ты бы больше не заносил кирку над головой, а я бы вытащил свой пистолет”.
  
  “Человек, который был в банде, может довольно быстро раскачиваться. Даже одной рукой и от плеча.”
  
  Эванс начал отступать назад и остановил себя.
  
  “За подобные разговоры тебя могут отправить в наказание”, - сказал он.
  
  “Я бывал там раньше”.
  
  “В один прекрасный день ты не вернешься. Вы там сойдете с ума и начнете бормотать и мочиться на себя, как психи ”.
  
  Туссен опустил кирку на бок и свободно взмахнул одной рукой. Рука Эванса непроизвольно дернулась к кобуре, а затем расслабилась. Негр прошел мимо него к канаве.
  
  “О чем Эванс приставал к твоей заднице на этот раз?” Джеффри сказал.
  
  “Он сказал, что в этом году я могу стать надежным”.
  
  Мужчины работали кирками в конце канала. Они впечатывали их в стену из грязи и пальцами вытаскивали сломанные корни деревьев. Пот катился по их голым спинам, а их лица уже были покрыты пылью. Джеффри отложил кирку и посмотрел на Эванса.
  
  “Кто-то должен убить этого сукиного сына”, - сказал он.
  
  “Он злой”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Я бы хотел раскроить ему голову, как ты ломаешь спичечный коробок”, - сказал Билли Джо.
  
  “Он собирается заставить меня выпустить себе кишки”, - сказал Джеффри.
  
  “Ты не единственный парень в лагере с пробежками”, - сказал Билли Джо.
  
  “Мне все время хочется пить”, - сказал Джеффри. “Я никогда не смогу выпить глоток воды без того, чтобы меня снова не вырвало. Когда я выйду, я пойду домой и засуну голову в колодец, который у нас есть, и буду пить, пока у меня внутри не пройдет жар ”.
  
  “Я не видел женщину четыре года”, - сказал Билли Джо. “Я собираюсь нанять двух самых красивых шлюх в Мемфисе и развлекать их до потери пульса. Я так давно не массировал живот, что забыл, что это такое ”.
  
  “Прошел всего месяц”, - сказал Джеффри.
  
  “Почему бы вам, ребята, не написать это на листе бумаги и не прикрепить к доске объявлений начальника тюрьмы”, - сказал мужчина, работающий рядом с Билли Джо. “Джеффри и Билли Джо расстаются через месяц”.
  
  “Я помню, в Фолсоме один парень сидел на табуретке во время перерыва”, - сказал Билли Джо. “Кто-то провел по нему бритвой, как ты режешь ветчину”.
  
  “Это не принесло никакой пользы парням, которым прострелили задницы”, - сказал мужчина.
  
  Билли Джо с силой ударил киркой по стене из грязи.
  
  “Я не думаю, что вы стремитесь заработать доверие, сдав нас?” - спросил он.
  
  “У меня нет дела до таких парней”.
  
  “Ты хороший мальчик”. Билли Джо снова опустил кирку.
  
  “Что ты собираешься делать, когда выйдешь, Туссен?” Джеффри сказал.
  
  “Я не думаю, что так далеко забегу”.
  
  “Это лучший способ сделать это. Ты сходишь с ума, когда начинаешь считать время ”.
  
  Двое мужчин подогнали тачки к краю канавы и разгребли рыхлую землю.
  
  “Считать время бесполезно”, - сказал Джеффри. “Тебе хочется нагадить себе в штаны, когда ты думаешь о том, что там, снаружи, и ты не можешь ничего из этого достать”.
  
  “Там есть киска”, - сказал Билли Джо. “Господи, я собираюсь искупаться в нем, когда выйду”.
  
  “Это, черт возьми, худший лагерь, который у них есть в штате”, - сказал Джеффри. “У этих чертовых каролинских бандформирований дела обстоят ничуть не хуже, чем у нас”.
  
  “Это место не из крутых”, - сказал Билли Джо. “Я побывал в пяти камерах, прежде чем меня отправили сюда”.
  
  “У тебя была действительно успешная карьера”, - сказал мужчина. Это был тот же человек, который заманивал его в грузовик.
  
  “Когда-нибудь я отправлю тебе открытку, и ты сможешь поиграть сам с собой, думая о том, как я забираюсь между ног какой-нибудь девчонки”.
  
  “Откуда у тебя этот шрам на лице?”
  
  “В тюрьме Теннесси”, - сказал Билли Джо.
  
  “Я слышал, тебя уволили за то, что ты трахался с негритянкой”.
  
  “Ты сукин сын”.
  
  “Твой шрам становится красным, Билли”.
  
  “Я воткну эту кирку в твою чертову грудь”.
  
  “Твоя кровоточащая задница”.
  
  “Я уже предупреждал тебя”.
  
  “Наблюдаю за хакерами”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  Они посмотрели вверх. Эванс стоял в тени деревьев.
  
  “Он не следит за нами. Он думает о том, что он собирается сделать со своей старушкой, когда вернется домой ”, - сказал Билли Джо. “Почему ты сказал, что он наблюдал за нами?”
  
  “Не думаю, что я вижу слишком хорошо”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Не ввязывайся ни в какие драки”, - сказал Джеффри. “Они посадят тебя под стражу, и мы выйдем через месяц”.
  
  “Вам, мальчики, лучше помалкивать об этом”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Мы выберемся”, - сказал Джеффри.
  
  “Я не говорю, что ты этого не сделаешь. Просто никому не повредит держать это при себе ”.
  
  “У тебя когда-нибудь был перерыв, папочка?” Сказал Билли Джо. Человек, с которым он чуть не подрался, перешел на другую сторону канавы и работал сам по себе.
  
  “Нет. Впрочем, я видел одного. Я был в Анголе, когда они выстроили охранников вдоль квартала и собирались поджечь их факелами ”.
  
  “Жаль, что Эванса там не было”, - сказал Билли Джо. “Я бы отдал лучший кусок задницы, который у меня когда-либо был, чтобы увидеть, как его поймают во время беспорядков. И этот выскочивший ублюдок вон там. Я бы тоже хотел посмотреть, как ему подпалят хвост ”. Он посмотрел на человека, работающего на другой стороне канала.
  
  “Почему бы тебе не перестать говорить о женщинах?” Джеффри сказал.
  
  “Потому что я люблю киску, фруктовый человек. Это единственное, без чего я не могу обойтись. Лучший секс, который у меня когда-либо был, был с девушкой из Бирмингема. Я подцепил ее в пивной. Живот у нее был гладкий, как вода, а внутри она была как мокрый шелк. Я отдал ей все, что у меня было, а она все равно хотела большего ”.
  
  “Я бегал за женщинами, когда был молодым человеком”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Сколько времени прошло, папа?” Сказал Билли Джо.
  
  “Я стал слишком стар, чтобы больше думать об этом”.
  
  “Ты не слишком стар, чтобы играть с ними”.
  
  “Я отсидел восемь лет, и у меня все еще есть жизнь впереди. Я больше не думаю о них ”.
  
  Эванс подошел ближе к канаве и посмотрел вниз на мужчин. Они замолчали и воткнули свои кирки в грязь. Он вернулся в тень деревьев.
  
  Туссен наблюдал, как Эйвери работает киркой. Он поднял его над головой и опустил на руки.
  
  “Ты делаешь это неправильно”, - сказал Негр.
  
  “Что?”
  
  “Ты так и дня не протянешь”.
  
  “Я знаю, как пользоваться отмычкой”.
  
  “Ты раньше не работал с таким по восемь часов в день”.
  
  “Тогда как ты это делаешь?”
  
  “Покачай плечами. Пусть кирка сделает свое дело”, - сказал Туссен. “Не утомляй себя. Ты работаешь ни за что, кроме той десятидолларовой купюры, которую тебе дают, когда ты выходишь отсюда ”.
  
  “Ты говоришь так, словно ты из Дельты”.
  
  “Баратария”.
  
  “Я из прихода Мартиники”.
  
  “Что вы подаете?”
  
  “Один к трем за бегущую луну”.
  
  “Ты не похож на разносчика виски”.
  
  “Я был в бизнесе недостаточно долго, чтобы стать профессионалом”.
  
  “Ты можешь выйти через год за хорошее поведение”.
  
  “У меня уже были проблемы с капитаном”.
  
  “Как ты попал в эту банду? Предполагается, что пятая банда предназначена для пожизненников и нарушителей спокойствия ”.
  
  “Была драка, когда я сидел в приходской тюрьме”.
  
  “Кто участвовал в драке?”
  
  “Я был частью того времени. Человека, с которым меня привезли, пришлось отправить в тюремную больницу в Анголе ”.
  
  “Держись подальше от драк в лагере. Это даст тебе время в заключении, и они не позволят тебе попытаться добиться условно-досрочного освобождения, когда истечет твой первый год ”.
  
  “На что похоже наказание?”
  
  “Это жестяная коробка размером не больше багажника, выставленная на солнце”.
  
  “На сколько дней тебя туда сажают?” Сказал Эйвери.
  
  “Столько, сколько они захотят, но они должны приглашать тебя куда-нибудь каждую ночь. Их готовит лагерный врач”.
  
  “Они продержали меня в яме восемь дней в приходской тюрьме. После третьего дня я не мог заснуть. Днем было слишком жарко, чтобы спать, а ночью я начинал фантазировать ”.
  
  “Если тебя посадят под стражу, попробуй сосчитать заклепки на внутренней стороне двери. Когда вам это надоест, вы можете сосчитать волны тепла, отражающиеся от стен ”.
  
  “Во что ты ввязался?”
  
  “Десять лет”.
  
  “Иисус Христос. Что ты сделал?”
  
  “Они сказали, что я ограбил меховую компанию”.
  
  “Ты этого не делал?”
  
  “Они дают мне десять лет. Они снаружи, а я внутри. Это делает их правыми ”.
  
  “Как кому-нибудь удается превзойти такое место, как это?”
  
  “Говорят, никто не сравнится с этим. Никто не сбегает и никто не выходит прежним ”.
  
  “Те двое мужчин в грузовике думают, что они выходят”.
  
  “Джеффри и Билли Джо?” Туссен сказал.
  
  “Тот, с красным шрамом и его поднер”.
  
  “Если они вырвутся на свободу, они будут первыми. Два года назад кто-то из третьей банды попытался это сделать. Он перелезал через проволочную изгородь, когда они поймали его с дробовиками. Они заставляют всех в лагере выйти наружу и посмотреть, как он висит на проволоке ”.
  
  Солнце теперь стояло высоко над деревьями и светило прямо в канаву. Брат Сэмюэль и папа Клакстон повязали свои носовые платки вокруг лба, чтобы пот не попадал в глаза. Джеффри жаловался на жару и желудок, он держался обеими руками за железный наконечник кирки и царапал грязь и корни. Билли Джо продолжал рассказывать о женщинах, с которыми он спал, хотя теперь его никто не слушал. Подкатили тачку и сгребли рыхлую землю. Мужчины оперлись на кирки, проклиная солнце и пыль, и еще раз врезались в твердую, обожженную солнцем стену перед ними.
  
  “Принесите чертову бочку с водой вниз”, - пошутил Билли.
  
  “Где, черт возьми, верный? Эй, Эванс, пришлите бочку с водой”, - сказал другой.
  
  “Я не могу пить воду”, - сказал Джеффри.
  
  “Остальные из нас могут”, - сказал Билли Джо. “Эванс! Скажи этому чертову надежному человеку, чтобы принес нам немного воды ”.
  
  Эванс стоял над ними на краю канавы. Он хмуро посмотрел на Билли Джо.
  
  “В чем твоя проблема?” он сказал.
  
  “Немного чертовой воды”.
  
  “Возвращайся к работе”.
  
  “Здесь жарче, чем на суке”.
  
  “Я пришлю надежного. Продолжай размахивать киркой ”.
  
  Эванс прошел по очереди и отправил верного обратно. Алюминиевая бочка для воды была усеяна капельками влаги. С края бочки свисал оловянный ковш. Билли Джо снял крышку и наполнил ковш. Он дважды проглотил, а остальное выплюнул в грязь.
  
  “На вкус это так, словно Эванс стирал в нем свои носки”, - сказал он.
  
  “Выпей это или останешься сухим”, - сказал доверенный.
  
  “Пошел ты, любитель целоваться в жопу”.
  
  “Может быть, вам не дадут воды до конца дня”, - сказал доверенный.
  
  “И, может быть, тебе перережут твою гребаную глотку, пока ты будешь спать”, - сказал Билли Джо.
  
  Хранитель вернул крышку на бочонок. “Это вся твоя питьевая вода на сегодня”.
  
  “Дай мне выпить. Я внутри как вата”, - сказал папа Клэкстон. Верный откинул крышку и позволил ему наполнить ковш. Вода стекала по подбородку Клэкстона и по его груди. Он опустил ковш в бочку и снова отпил. Джеффри смотрел, как он пьет, и вытер губы тыльной стороной ладони.
  
  “У тебя будут пробежки в течение недели”, - сказал Билли Джо.
  
  “К часу дня на его языке не будет волдырей”, - сказал доверенный.
  
  “Пошел ты, сопляк”.
  
  Ковш был передан по кругу всей банде. Доверенный заменил его и крышку, когда они закончили.
  
  “Вон в тех деревьях есть источник пресной воды”, - сказал он. “Я прямо сейчас подойду и выпью”.
  
  “Ты хочешь сказать, что вон там есть чистая вода?” Джеффри сказал.
  
  “Это выходит прямо из каких-то скал”.
  
  “Иди, наполни бочку водой. Мы заплатим вам за это, ” сказал он.
  
  “С чем?” - спросил я.
  
  “У меня есть три доллара, спрятанные в казарме”.
  
  “Этого недостаточно”.
  
  “Этот сукин сын издевается над тобой”, - сказал Билли Джо. “Не обращай на него внимания”.
  
  “Это выходит из каких-то камней, покрытых мхом.’
  
  “Я верю ему”, - сказал Джеффри. “Это горная страна, Там, где есть холмы, всегда есть источники”.
  
  “Ты во втором бараке, не так ли?” Билли Джо сказал верному. “Ну, у меня там есть приятели, так что тебе лучше забыть о сне на следующие несколько ночей, если ты не хочешь, чтобы тебя оперировали. Достаточно одного удара ножом, и твои блудливые дни закончатся. А теперь убирайся нахуй отсюда, сопляк”.
  
  “Это долгий день без воды”, - сказал верный, поднял бочку и съехал по канаве.
  
  “Ты не должен выводить его из себя”, - сказал папаша Клэкстон. “Может быть, он не принесет воду обратно.’
  
  “Он должен”, - сказал Билли Джо. “Эванс сделает так, что мы не сможем работать без воды”.
  
  “Я думаю, ты прав”, - сказал папа Клэкстон.
  
  “В любом случае, мне похуй на таких панков.’
  
  “Я бы не прочь приготовить ”Трасти"", - сказал старик.
  
  “Это для панков и любителей целоваться в жопу”.
  
  “Ты думаешь, где-то здесь есть источник?” Джеффри сказал.
  
  “На десять миль отсюда нет ни одной воды, в которой не было бы накипи или яиц комаров”.
  
  “Я подумал, что мы могли бы раздобыть немного чистой воды”.
  
  “Они могли бы принести нам немного апельсинов на обед. Можешь выпить сок”.
  
  “Ты думаешь, они это сделают?”
  
  “Сегодня пятница. Карп и фрукты на обед”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Однажды я видел, как несколько карпов и гарфиш поедали утонувшую корову”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  Эванс подошел к земляной насыпи и присел на корточки, глядя сверху вниз на мужчин. Маленькие комья земли скатились из-под его ботинок в канаву.
  
  “Капитан хочет, чтобы вырыли новую уборную”, - сказал он.
  
  “Мы выкопали последнюю. Настала очередь шестой банды”, - сказал Билли Джо.
  
  “Капитану нравится, как мы роем отхожие места. Мы делаем хорошую работу. Возможно, он даже позволит нам продолжать копать их с этого момента. Будро и как тебя зовут, поднимайся сюда”.
  
  Туссен и Эйвери выбрались из канавы.
  
  “Видишь вон ту полосу кустарника? Выкопайте траншею длиной пятнадцать футов и глубиной три.”
  
  “У нас нет лопаты”.
  
  “Клакстон, подай свою лопату”.
  
  “Для меня это проверено. Я должен вернуть это обратно ”.
  
  “Давай сделаем это”.
  
  Эванс взял лопату за черенок и отдал ее Эйвери.
  
  “Предоставь Клэкстону выбирать”.
  
  Эйвери передал его по насыпи старику.
  
  Они подошли к линии зарослей. Эйвери отметил край траншеи своей лопатой. Эванс стоял в тени деревьев, наблюдая за ними.
  
  “Я буду рыть землю, а ты копай за мной”, - сказал Туссен.
  
  Они отправились на работу. Туссен вонзил кирку в потрескавшуюся землю и вырвал корни кустарника. Эйвери копал с одного конца траншеи и работал по шаблону в направлении другой стороны.
  
  “Что заставляет Билли Джо и Джеффри думать, что у них получится?” - спросил он.
  
  “У Билли Джо есть брат на воле. Предполагается, что он должен им помогать ”.
  
  “Ты думаешь, у тебя могло бы получиться с кем-то со стороны?”
  
  “Не тогда, когда все в лагере знают об этом”, - сказал Туссен. “Билли Джо говорит, что его брат собирается встретить их в машине. Я удивлен, что он не назвал номер лицензии ”.
  
  “У тебя может быть шанс с помощью снаружи”.
  
  “Ты думаешь о том, чтобы покинуть нас?”
  
  “Это промелькнуло у меня в голове”.
  
  “Ты можешь выйти через год. Отбывай свой срок. Год - это ничего. Если ты сбежишь и тебя поймают, к твоему сроку прибавят еще пять.’
  
  “Ты когда-нибудь думал о том, чтобы сбежать?”
  
  “Я бы не стал говорить об этом, если бы знал”, - сказал Туссен. “Ты молод. Пережди это”.
  
  Траншея углублялась. Было почти время обеда.
  
  “За что тебя задержали?” Сказал Эйвери.
  
  “Разговариваю во время переклички”.
  
  “Они дали тебе на это день?”
  
  “Нет, два дня. Они выпустили меня, чтобы посадить кого-то другого ”.
  
  “Кто отправил тебя туда?”
  
  “Эванс”.
  
  “Должно быть, он настроен против тебя”.
  
  “Ему никто не нравится”.
  
  “Похоже, он наслаждается своей работой”.
  
  “Чтобы быть халтурщиком, нужен человек определенного типа”, - сказал Туссен.
  
  “Он все время так на тебе ездит?”
  
  “Ты сказал, что ты из прихода Мартиники”.
  
  “Да”.
  
  “Тогда поговорим о приходе Мартиника”.
  
  Они работали полчаса в тишине.
  
  “Что ты собираешься делать, когда твое время истечет?” Туссен сказал.
  
  “Я только что добрался сюда. Я не думал об этом ”.
  
  “Скоро ты начнешь думать об этом. Через некоторое время ты не будешь думать ни о чем другом”.
  
  “Я мог бы поехать в Новый Орлеан”.
  
  “Для чего?”
  
  “Я никогда там не был”.
  
  “Разве у тебя нет дома?”
  
  “Сейчас от этого ничего не осталось. Мой папа был плантатором тростника. Раньше нам принадлежало двадцать акров. Последнее, что я слышал, какой-то человек купил его на распродаже налогов шерифа, чтобы построить подразделение.”
  
  “Я жил в Новом Орлеане. Я работал в доках”.
  
  “Каковы шансы устроиться на работу?”
  
  “Справедливо. Какого рода работу ты проделал?”
  
  “Разведка нефти”.
  
  “Я знаю человека, который там, внизу, мог бы тебе помочь”.
  
  “Говорят, Новый Орлеан - хороший город”.
  
  “Ты планируешь держаться подальше от виски-бизнеса?” Туссен сказал.
  
  “Я, вероятно, останусь на том, что касается выпивки”.
  
  “Вы не сможете заглушить страдание кукурузой”.
  
  “Впрочем, ты можешь сделать в нем хорошую вмятину”.
  
  “Ты слишком молод, чтобы иметь вкус к виски”.
  
  “Я не слишком молод, чтобы копать с тобой отхожее место, так что давай забудем о моем возрасте”.
  
  “Виски может тебя съесть”.
  
  “Я видел, как съедали гораздо больше, и виски тут ни при чем”.
  
  Эванс свистнул, объявляя обеденный перерыв. Мужчины выбрались из канавы и выстроились в линию за пикапом, припаркованным в тени. Туссен и Эйвери бросили свои инструменты в незаконченную траншею и встали в очередь с остальными. Были розданы оловянные тарелки и ложки. Надежные люди подавали еду из больших алюминиевых контейнеров, установленных на кузове грузовика. Мужчины сидели в тени и ели.
  
  “Ты сказал мне, что мы будем есть апельсины”, - сказал Джеффри.
  
  “Я не надзиратель. Я не могу знать, что они собираются делать ”, - сказал Билли Джо.
  
  “Ты сказал, что мы купим апельсины”.
  
  “Пей чай. Это помогает твоему желудку”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Это так же, как питьевая вода”.
  
  “Прекрати ныть”, - сказал Билли Джо.
  
  “Однажды я видел, как какой-то карп объедал дохлую корову”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Может быть, вы проглатываете одного и того же карпа”, - сказал кто-то.
  
  “Меня бы это нисколько не беспокоило. Я ем хуже. Когда я был мальчиком, мой папа приносил домой гарфиш, которого выловили на суше в бассейне реки.”
  
  “Этот чай ничем не отличается от воды”, - сказал Джеффри.
  
  “Это вареное. Это делает его другим. Выпей это и заткнись”, - сказал Билли Джо.
  
  “Меня вырвет моим ужином”.
  
  “Позволь брату Сэмюэлю поработать над тобой”, - сказал мужчина из второй банды.
  
  “Он не сделал мне ничего хорошего”.
  
  “Ты не сотрудничал”, - сказал мужчина.
  
  “У меня больше нет моих сил”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Ты знаешь, что это неправда, брат. Что это за штука у тебя на шее?”
  
  Брат Сэмюэль коснулся деревянного диска, который висел на кожаном шнуре.
  
  “Черный человек, отдай это мне. Эти письма написаны на языке, который больше даже не используется. Это значит, что у меня есть сила управлять духами ”.
  
  “Я думал, у тебя нет никаких способностей”.
  
  “У меня все еще есть мои магические способности. У меня нет своих духовных ”.
  
  “В чем разница?”
  
  “Мои волшебные - от Черного Человека, а остальные - от Господа. У меня не было никаких дел с Черным Человеком с тех пор, как он заставил меня согрешить против Иисуса ”.
  
  “Посмотри на это с другой стороны”, - сказал заключенный из второй банды. “Если ты используешь силы Черного человека для выполнения работы Иисуса, тогда ты сможешь отомстить ему за то, что он заставил тебя грешить”.
  
  “Я не думал об этом с такой точки зрения”.
  
  “Разве это не работа Господа - исцелять людей? Что ж, это именно то, что ты делаешь ”.
  
  “Я тоже так это представляю”, - сказал папа Клакстон.
  
  “Используй некоторые из тех вещей, которые ты носишь с собой”, - сказал заключенный из второго. Его звали Бенуа. Он был смуглым и небритым, с близко посаженными поросячьими глазками, и от него пахло потом и землей.
  
  “Я не уверен, что это правильно. Я вернулся к следованию Слову”.
  
  “Ложись, Джеффри, и позволь ему исцелить тебя”.
  
  “Я не хочу исцеляться. Я попробовал это однажды. Это не работает ”.
  
  “Конечно, это работает”, - сказал Бенуа.
  
  “Меня уже сейчас стошнит от этой рыбы. Я не хочу, чтобы кто-то дурачил меня ”.
  
  “Скажи ему, чтобы он сам исцелился, Билли Джо”.
  
  “Выздоравливай”, - сказал Билли Джо, его рот был набит хлебом и карпом.
  
  “Оставь меня в покое”.
  
  “Продолжай, брат”.
  
  “Я не уверен”.
  
  “Это не воля Иисуса - позволять человеку страдать, когда ты можешь его вылечить”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я попробовал, Джеффри?”
  
  “Нет”.
  
  “Не слушай его. У него голова болит от лихорадки, ” сказал Бенуа.
  
  “С его головой все в порядке. У него нет веры”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “У тебя нет веры, Джеффри”, - сказал Бенуа.
  
  “Вы, ребята, оставьте меня в покое”.
  
  Большинство мужчин закончили обедать и подошли посмотреть.
  
  “Как насчет этого, брат?”
  
  “Я постараюсь”.
  
  Мужчины прижали руки и ноги Джеффри к земле и задрали его рубашку, обнажив живот.
  
  “Черт бы вас побрал, ублюдки! Уходи, уходи! Ты слышишь меня! Я болен! Освободись!”
  
  Он боролся мгновение, а затем затих. Он поднял голову, чтобы посмотреть на свой желудок и посмотреть, что собирается делать брат Сэмюэль.
  
  “Что это за штуки у тебя есть?” Папа Клэкстон сказал.
  
  “Это то, с помощью чего я контролирую духов”.
  
  Он опустился на колени рядом с Джеффри, его лицо цвета грязи под соломенной шляпой, которая спускалась ему на уши. Его просторная, плохо сидящая одежда была влажной от пота.
  
  “Сначала я собираюсь использовать свой мокасинный клык и черепашью лапу. Это никому не повредит, ты просто почувствуешь, как что-то тянет тебя, когда дух покинет твое тело ”.
  
  “Вы, ребята, не имеете права позволять ему это делать”, - сказал Джеффри.
  
  “Тебе пора заняться религией”, - сказал Бенуа.
  
  “Это не религия. Это завораживает. Не позволяй ему прикасаться ко мне этой дрянью ”.
  
  “Лежи спокойно”, - сказал брат Сэмюэль. “Я собираюсь нарисовать крест на твоем животе”.
  
  Он провел белый отпечаток горизонтальной линии поперек живота Джеффри черепашьей лапой, затем провел вертикальную линию через нее змеиным клыком. Он положил клык и ступню на землю рядом с куском бечевки и клубком шерсти, извлеченным из желудка коровы. Он сложил руки вместе и медленно раскачивался взад-вперед.
  
  “Будь проклят каждый из вас, ублюдки”, - сказал Джеффри. Он снова боролся. Мужчины крепко держали его. Рисунок креста на его животе был бело-розовым.
  
  “Великий Велиал, ” начал брат Сэмюэль, - изгони духов Сиона, которые хотят, чтобы этот человек преклонился перед кровавым холмом, где ты разрушил веру могущественного Иерусалима, и позволь ему прижать змею к своей щеке”. Сэмюэль взял в пальцы змеиный клык и провел изогнутым острием из слоновой кости по животу Джеффри. “Знаком твоего царства я вонзаю яд тени в сердце твоего врага”. Он опустил змеиный клык и ударил по центру креста.
  
  “У меня идет кровь”, - сказал Джеффри. “Посмотри, что ты наделал. Ты напичкал меня ядом. Я слышал, как ты так сказал.”
  
  В месте соединения креста была маленькая капелька крови.
  
  “Я никогда не видел ничего подобного”, - сказал папа Клэкстон.
  
  “Джеффри неважно выглядит”.
  
  “Как, черт возьми, по-твоему, я выгляжу, когда кто-то впрыскивает в меня змеиный яд?”
  
  “Я не подсыпал в тебя никакого яда”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Я слышал, как ты это сказал”.
  
  “Это лишь часть того, что я должен сказать, чтобы изгнать духа”.
  
  “Ты чувствуешь какую-то разницу?” Папа Клэкстон сказал.
  
  “Да. У меня в животе дыра, которой у меня не было пять минут назад ”.
  
  “Я думаю, потребуется дополнительное колдовство, чтобы ты исцелился”, - сказал Бенуа.
  
  “Я был сыт по горло. Я больше ничего не хочу”.
  
  “Это могущественный дух овладел тобой”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Это не какой-то дух. Это пробежки. Всем достаются пробежки ”, - сказал Джеффри.
  
  “Попробуй другое лекарство, брат Сэмюэль”.
  
  “Не на мне. У меня больше ничего не будет ”. Мужчины все еще прижимали его к земле.
  
  “У меня остался только один”.
  
  “Иди вперед и используй это. Джеффри готов на все, чтобы избавиться от трасс ”.
  
  “Вы, сукины дети”.
  
  “Не употребляй бранных слов, когда мы говорим о духовных вещах”, - сказал Бенуа, и его поросячьи глазки улыбнулись Джеффри.
  
  “Я бы не поступил так ни с кем из вас, когда вы были больны”, - сказал Джеффри.
  
  “Это потому, что у тебя нет милосердия. У тебя тоже нет веры. Разве это не так? У Джеффри нет веры”.
  
  “Ты, гнилой ублюдок...”
  
  Мужчина зажал Джеффри рот рукой.
  
  “Продолжай колдовать. Мы должны применить силу, чтобы он исцелился ”.
  
  Глаза Джеффри дико закатились.
  
  “Что ты собираешься делать с этим клубком волос?” Бенуа сказал.
  
  “Это для изгнания духа”.
  
  “Как это работает?” Папа Клэкстон сказал.
  
  “Я посылаю дух Джеффри в волосяной шар, а затем поджигаю его и снова выпускаю дух на свободу”.
  
  “Что произойдет, если он не освободится?”
  
  “Велиал пошлет другой дух в мое тело, чтобы заставить меня освободить его”.
  
  “Кто этот парень Велиал?” Сказал Билли Джо.
  
  “Он был одним из ангелов, которых Господь прогнал с Небес”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Я никогда не слышал ни о каком Велиале”, - сказал Билли Джо.
  
  “Это потому, что у вас с Джеффри нет религии”, - сказал Бенуа.
  
  “Мне ничего не нужно”.
  
  “Ммпппппппппхт”, - сказал Джеффри из-под зажатой руки.
  
  Брат Сэмюэль прижал комок волос к животу Джеффри, закрыл его глаза и начал говорить на языке, который никто из мужчин не мог понять. Он покатал мяч по кругу, и его голос превратился в песнопение. Желудок Джеффри начал дрожать под руками брата Сэмюэля. Бело-розовый отпечаток креста исчез, и осталось только небольшое пятно крови. Брат Сэмюэль запел громче и раскачивался на коленях, склонившись всем телом над Джеффри.
  
  “И это все, что от меня требуется?” Сказал Билли Джо.
  
  “Я должен освободить дух”.
  
  “Ты хочешь сказать, что он внутри этого клубка волос?”
  
  “Возьми это и подержи в своей руке”.
  
  “Я не хочу этого”, - сказал Билли Джо.
  
  Сэмюэль предложил это папе Клэкстону.
  
  “Я к этому не притронусь”, - сказал старик.
  
  “Я подержу это”, - сказал Бенуа.
  
  Брат Сэмюэль вложил это ему в руку.
  
  “Оно прыгнуло! Боже мой, в этом что-то есть!” Он отдернул руку и позволил ей упасть на землю. Мужчины ухмылялись ему. “Говорю вам, он прыгнул. Я не лгу. Я почувствовал, как он пульсирует в моей руке, как будто он живой ”.
  
  “Солнце, должно быть, поджарило твои мозги”.
  
  “Кто-нибудь из вас, ребята, поднимет это”. Никто этого не сделал. “Давай, подними это. Посмотри, лгу ли я. Оно пыталось выпрыгнуть у меня из рук ”.
  
  “Ты опять пил керосин из лачуги на линии?” Сказал Билли Джо.
  
  “Ладно, ублюдок. Ты поднимешь это”.
  
  “Ты можешь поиграть в знахаря, если хочешь. Я не собираюсь выставлять себя идиотом”.
  
  “Отпусти Джеффри”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  Джеффри вытер рот рукой и заправил рубашку. Вокруг его рта были следы слюны и розовые следы пальцев.
  
  “Ты видишь этот кусок веревки?” Брат Сэмюэль сказал. “Я завязываю на нем три узла. Я собираюсь подарить ее тебе, и я хочу, чтобы ты положил ее в карман и не смотрел на нее до вечера. Когда спадут узлы, твой желудок больше не будет тебя беспокоить ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что эти узлы исчезнут сами по себе?” Папа Клэкстон сказал.
  
  “До тех пор, пока он не посмотрит на веревочку до темноты”.
  
  “Я не собираюсь смотреть на это ни разу. Я не хочу эту чертову штуку. Эй, что ты делаешь?”
  
  “Я кладу это в твой карман для тебя”.
  
  “Я был сыт по горло этим материалом”.
  
  “Заткнись и делай, как он говорит”, - сказал Билли Джо.
  
  Брат Сэмюэль поднял комок волос. Он достал из кармана джинсов кухонную спичку и чиркнул ею о подошву своего рабочего ботинка. Он поднес пламя к шару и подождал, пока оно разгорится. Поднялась струйка желто-черного дыма, и сладковато-гнилостный запах паленых волос заставил мужчин отступить. Он встал и швырнул огненный шар в воздух, где тот разлетелся на мириады огненных сгустков. Куски сгоревших волос медленно опускались на землю.
  
  “Все кончено. Я освободил его”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  Джеффри встал и прошелся по поляне, его ноги были плотно прижаты друг к другу.
  
  “Куда ты идешь?” Сказал Билли Джо.
  
  “В чертово отхожее место”.
  
  Прозвучал свисток, объявляющий об окончании обеденного перерыва. Мужчины гуськом прошли мимо задней части пикапа и сложили свои тарелки и ложки в картонную коробку. Туссен и Эйвери вернулись к работе над траншеей.
  
  “Это продолжается все время?” Сказал Эйвери.
  
  “Это первый раз, когда я увидел, как он колдует. Обычно он говорит о Слове и спасении души ”.
  
  “Он воткнул змеиный клык прямо в центр креста”.
  
  “Я видел, как это делали дома раньше. Я знал человека, который сделал то же самое, чтобы избавиться от болезни. Он сказал, что после смерти сможет передать свои силы, но это должно быть женщине. Мужчина может подарить их только женщине, а женщина - только мужчине”.
  
  “Он устраивает прекрасное шоу”.
  
  “Он хороший человек. Он ничего не делает, если не думает, что может кому-то помочь ”, - сказал Туссен.
  
  “Он не сделал много хорошего для Джеффри. Он все еще дежурит в уборной ”.
  
  Эванс подошел посмотреть на работу. Ширина и длина траншеи были выкопаны, и Эйвери уменьшил глубину лопатой до фута. Эванс жевал спичку. Он перекатил его языком из одного уголка рта в другой.
  
  “Мы хотим, чтобы это было закончено сегодня днем”, - сказал он. “Поменьше болтай и побольше работай”.
  
  “Мы говорили об этом парне Велиале”.
  
  “Что?”
  
  “Это место, где из тебя может выйти дух, лагерная уборная”.
  
  “Что, черт возьми, ты несешь, Будро?”
  
  “Ты единственный наемник в лагере, у которого в банде есть фокусник”.
  
  Эйвери бросил кучу земли на край траншеи и не поднял глаз.
  
  “У тебя нет здравого смысла. Ты мог бы быть умным и вести себя непринужденно ”, - сказал Эванс.
  
  Это лишило бы тебя работы. Тебе не пришлось бы никого запирать в коробку ”.
  
  “Тебе предстоит тянуть еще много лет. У тебя это не получится ”.
  
  “Не ставьте на это никаких денег”.
  
  “Ты сломаешься”, - сказал Эванс. “Я видел парней покруче тебя. Некоторые из них отправились в сумасшедший дом в Пайнвилле. Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь сходил с ума от stir? Жареный орех - это то, на что стоит посмотреть ”.
  
  “Какой глубины ты хочешь траншею?” Сказал Эйвери.
  
  “Я уже говорил тебе раньше, три фута”.
  
  “Теперь это выглядит достаточно глубоко”.
  
  “Тебе лучше научиться кое-чему сейчас. Ты делаешь то, что тебе говорят в лагере ”.
  
  “Я подумал, что мог бы дать совет”.
  
  “Не надо”.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Этот мужчина, с которым ты, - проблема. Подружись с ним, и он отбудет тебе наказание ”, - сказал Эванс.
  
  “Я не просил копать с ним отхожие места”.
  
  Эванс уставился на Эйвери, как будто оценивал его. Он бросил изжеванную спичку в желоб. Рукоятка его револьвера и патроны на поясе блестели на солнце.
  
  “Делай свою растяжку легко. Это лучший способ. Не доставляй мне никаких хлопот ”.
  
  Он оставил их и пошел к деревьям.
  
  “Тебе не нужно было этого делать”, - сказал Туссен.
  
  “Я ничего не делал”.
  
  “Не думай, что тебе когда-либо удавалось снимать с меня давление”.
  
  “Я устал слушать, как он говорит”.
  
  “Я не хочу, чтобы ты подставлял свою шею ради меня”.
  
  “Почему ты затеял все это с ним?”
  
  “Я подумал, что это могло бы поддержать разговор”.
  
  “Он прав. Ты никогда не сможешь выкроить время ”, - сказал Эйвери.
  
  “Ты веришь в то, что он сказал о том, чтобы расправиться с человеком?”
  
  “Я не знаю. Несколько лет такого. Иисус.”
  
  “Ты думаешь, он может расколоть тебя?”
  
  “Я не напрашиваюсь на неприятности”.
  
  “Не имеет значения, просишь ты об этом или нет. Ты получал от одного до трех лет этого, когда проходил через эти главные ворота ”, - сказал Туссен.
  
  “Свобода воли”.
  
  Туссен посмотрел на него. “Это шутка, которой братья обычно учили нас”, - сказал Эйвери.
  
  Солнце зашло за облако, и поляна погрузилась в тень. Ветерок с реки внезапно стал прохладным; небо потемнело. Пыльный дьявол закружился над траншеей и взмыл в воздух. Его воронка расширилась, раздуваемая ветром, и исчезла.
  
  День клонился к вечеру, и в пять часов мужчины забрались в грузовики и были доставлены в казармы. Грузовики катили по гравийным дорогам над железнодорожными путями и по полям с зеленой и желтой травой, а умирающие лучи солнца косо падали на сосны. Мужчины приняли душ, переоделись в свежую джинсовую одежду и выстроились перед обеденным залом на ужин. Они сидели за деревянными столами и скамейками и ели безвкусную еду, которая, казалось, все еще пахла карболкой и антисептиком, которые использовались для уборки кухни. Они вернулись в казарму и в изнеможении легли на свои койки, прислушиваясь к пению лягушек и ночных птиц в лесу. Затем пробило девять часов, свет погас, кто-то чиркнул спичкой о свечу, и началась игра в покер для тех, кто не слишком устал, чтобы играть.
  
  Койка Туссена была через две от койки Эйвери. Армейское одеяло на нем было так туго натянуто и заправлено поперек матраса, что от него можно было отскочить на четверть. Подушка была аккуратно уложена у изголовья, а его шкафчик для ног был выровнен поровну с основанием. У него на стене над подушкой была прикреплена картонная коробка, в которой он хранил бритву, мыло, зубную щетку, табак, спички и сигаретную бумагу. Он сел на край своей койки и потянулся за своей упаковкой "Вирджиния Экстра". Он свернул сигарету и чиркнул спичкой о ноготь большого пальца. Он бросил обгоревшую спичку в маленькую жестяную банку, которую хранил под кроватью.
  
  Игра в покер была организована на полу между двумя рядами коек. Шкафчик для ног Джеффри был выдвинут в проход, чтобы использоваться как стол, а сверху было расстелено армейское одеяло. Мужчины играли на карманные деньги, хотя лагерные правила запрещали любому заключенному иметь деньги. Посетитель совал заключенному несколько мятых, испачканных от руки купюр, и они в конечном итоге распространялись по всему лагерю в виде покера и костей, а также взяток доверенным лицам и охранникам за услуги. Билли Джо вел игру в покер в казармах Туссена по домашней системе, по которой он брал по пятицентовику из каждого банка за использование своих свечей и карт. Он покроет любую ставку до пяти долларов и разрешит кредит, если игрок сможет внести залог.
  
  “Нам нужны еще два парня”, - сказал Билли Джо.
  
  “У нас уже есть четыре”, - сказал Бенуа.
  
  “Нам нужна еще пара. Ты хочешь присоединиться, Клэкстон?”
  
  “Ты дашь мне что-нибудь в счет следующей порции табака?”
  
  “Ты уже в долгу передо мной. Что еще у тебя есть?”
  
  “Ничего”.
  
  “Брат Сэмюэль”.
  
  “Я не азартный человек”.
  
  “Кто хочет поиграть. Нам нужны еще двое парней ”.
  
  “Позови Джеффри”.
  
  “Он в уборной”.
  
  “Ты ничего не делаешь, Туссен”.
  
  “У меня есть только четверть”.
  
  “Этого достаточно. Подвинься и дай ему сесть, Бенуа.”
  
  Туссен сел на пол перед сундуком и поменял свой четвертак на пять пятицентовиков.
  
  “Начинайте торговать”, - сказал Бенуа.
  
  “Нам нужен другой парень. Хочешь поиграть?”
  
  “Я на мели”, - сказал Эйвери.
  
  “Я дам тебе две монеты на твою первую порцию табака”.
  
  Они освободили место для Эйвери. Билли Джо уронил две десятицентовики и пятицентовик на одеяло.
  
  “Они раздают табак в понедельник. Принеси мне свою, как только получишь ее”, - сказал он.
  
  “Давайте начнем играть”, - сказал Бенуа.
  
  “Дро из пяти карт, без анте, валеты открываются”. Билли Джо раздал карты по кругу. Мужчины рассматривали свои карты при свете двух свечей, прикрепленных к обоим концам сундука.
  
  “Я не могу открыться”, - сказал мужчина слева от Билли Джо.
  
  “Я тоже”.
  
  “Открой за пять центов”, - сказал Туссен.
  
  “Я ухожу”.
  
  “Вон”.
  
  Еще две монеты упали на одеяло.
  
  “Дай мне три”, - сказал Туссен.
  
  “Один”, - сказал Бенуа. Его поросячьи глазки задумчиво изучали свою руку.
  
  “Два для дилера”, - сказал Билли Джо.
  
  “Твоя ставка”.
  
  “Десять центов”, - сказал Туссен.
  
  “Добавлю тебе еще десять центов”, - сказал Бенуа.
  
  “Позвони”, - сказал Билли Джо.
  
  Туссен открылся на паре ферзей и вытащил еще одну.
  
  “Позвони”, - сказал он.
  
  “Что у тебя есть?” Бенуа сказал.
  
  “Три королевы”.
  
  “Черт. У меня было две пары, высокий туз”.
  
  Они бросили свои карты, и Билли Джо взял никель из банка. Туссен собрал свой выигрыш. Они сыграли еще четыре раздачи; Туссен выиграл две из них. Один игрок выбыл и отправился спать, оставив пятерых в игре. Сделка снова пошла по кругу. Туссен выиграл следующую раздачу на стрите. Перед ним было полтора доллара монетами. Бенуа сдал карты.
  
  “Открой за пять центов”, - сказал Эйвери.
  
  Все остались.
  
  “Сколько ты хочешь?”
  
  “Я Пэт”, - сказал Эйвери.
  
  “Ты не берешь никаких карточек?”
  
  “Нет”.
  
  “Три”, - сказал Туссен.
  
  Отбросы были разбросаны по одеялу. Мужчина напротив Туссена вытащил одну карту.
  
  “Я возьму то же самое”, - сказал Билли Джо.
  
  Бенуа взял две карты из колоды для себя. Он смешал их в руке и медленно разложил веером.
  
  “Твоя ставка, открывалка”, - сказал он.
  
  “Мой последний никель”, - сказал Эйвери.
  
  Туссен нарисовал пару королей и промахнулся. Он выложил свои карты.
  
  “Я ухожу”, - сказал мужчина напротив него.
  
  “Увидимся”, - сказал Билли Джо.
  
  “Позвони и увеличь сумму на четверть”, - сказал Бенуа.
  
  “Это был мой последний цент. Я должен пойти в гарнир, ” сказал Эйвери.
  
  “Без гарнира и подсветки для рисования”, - сказал Бенуа. “Это домашнее правило”.
  
  “Тогда я не могу это описать”.
  
  “Я поддержу его”, - сказал Туссен. Он бросил три четвертака перед Эйвери.
  
  Эйвери подобрала их и бросила в кастрюлю.
  
  “Позвоню и прибавлю тебе пятьдесят центов”, - сказал он.
  
  “Ты расстаешься с ним, Туссен?” Бенуа сказал.
  
  “Я не имею к этому никакого отношения”.
  
  “Почему ты раздаешь свои деньги?”
  
  “Мне не нравится, когда никто не играет в freeze out”.
  
  “Коллируйте его рейзом или фолдом”, - сказал Билли Джо.
  
  “Дай мне время”.
  
  Бенуа трепал карты в своих руках.
  
  “Делай то или иное”, - сказал Билли Джо.
  
  “Он играет на чужие деньги”.
  
  “Тебе все равно, чья она, когда ты кладешь ее в карман”.
  
  Он ждал, его поросячьи глазки изучали оборотную сторону карточек Эйвери. “Хорошо, я сдаюсь”, - сказал он.
  
  Эйвери бросил пятицентовик из банка Билли Джо, а остальное забрал себе.
  
  “Вот вступительные слова”, - сказал он. Он показал пару тузов.
  
  “Что еще у тебя есть?” Бенуа сказал.
  
  “Ты заплатил не за то, чтобы посмотреть”.
  
  “Я имею право знать”.
  
  “Нет, ты не понимаешь”, - сказал Туссен.
  
  Бенуа перевернул другие карты Эйвери, пару восьмерок и семерку треф.
  
  “У тебя не было ничего, кроме двух пар. У меня в руках было три десятки.”
  
  “Ты должен был заплатить, чтобы увидеть эти открытки”.
  
  “Послушай, парень”, - начал Бенуа.
  
  “Мне это дерьмо тоже не нравится”, - сказал Билли Джо. “Я веду честную игру, и мы играем так, как предписывают правила. Тебе придется смириться, прежде чем ты увидишь руку парня ”.
  
  Бенуа уставился на выброшенные продукты и замолчал.
  
  “Эй, ребята, посмотрите сюда”. Это был Джеффри. Он шел из уборной, босиком, его ремень был расстегнут и свободно болтался, а брюки наполовину застегнуты. В руке у него был кусок веревки.
  
  “Ты разбудишь спящих парней”, - сказал Билли Джо.
  
  “Посмотри на веревочку. Эти узлы исчезли. Все так, как сказал брат Сэмюэль. Ни одного из них не осталось!”
  
  “Заткнись”, - сказал голос с одной из коек.
  
  “Я пошел в уборную и ждал, когда смогу избавиться от своего ужина, как я делаю каждый вечер, и я ждал, и ничего не произошло. С моим животом было все в порядке. Мне вообще не нужно было гадить. Я подтягивал брюки и вытащил этот кусок бечевки, а те узлы исчезли. Меня больше не тошнит. Клянусь Богом, я не. Очнись, брат Сэмюэль! Ты исцелил мой живот. Все так, как ты сказал. Больше никаких пробежек ”.
  
  Брат Сэмюэль пошевелился на своей койке. Он сел и посмотрел на Джеффри. Его лицо было тяжелым от сна.
  
  “Ты сделал это”, - сказал Джеффри.
  
  “Я не уверен, что ты хочешь быть обязанным”.
  
  “Это первый раз, когда я отложил еду с тех пор, как приехал в лагерь”.
  
  “Я исцелил тебя через Черного человека. Иногда духи возвращаются и портят тебе жизнь другим способом ”.
  
  “Я больше не беспокоюсь о спиртных напитках. Они могут делать все, что им взбредет в голову, до тех пор, пока они больше не заразят меня дизентерией ”.
  
  “Вы, ребята, заткнитесь”, - сказал голос из темноты.
  
  “Я говорил тебе, что в этом клубке волос что-то было”, - сказал Бенуа.
  
  “Вы, ребята, слишком долго были в переполохе. Это задело тебя”, - сказал Билли Джо.
  
  “Посмотри на веревочку. В нем нет ни единого узла”.
  
  “Кто их развязал? Тот парень, Велиал?”
  
  “Я не знаю. Я хотел бы пожать ему руку, кем бы он ни был ”, - сказал Джеффри.
  
  “Те духи могут возвращаться”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Они больше не будут ко мне приближаться”, - сказал Джеффри. “Клянусь Богом, я никогда не думал, что ничего подобного может случиться”.
  
  “Застегни свои штаны. Ты тут тусуешься”, - сказал Билли Джо.
  
  “Я знал, что этот комок волос прыгнул мне в руку”, - сказал Бенуа. “Я почувствовал это, точно так же, как прыгает лягушачья лапка”.
  
  “Распространите это по лагерю, и вы все отправитесь в сумасшедший дом”, - сказал Билли Джо.
  
  “Духи могут наложить на тебя григри”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Что, черт возьми, такое григри?”
  
  “Это заклинание. Из-за этого тебе не везет”.
  
  “Я не беспокоюсь ни о каком григри. Это не могло быть хуже, чем пробежки ”.
  
  “У меня нет сил снять это. Нужен человек, который продал свою душу, чтобы избавиться от григри ”.
  
  “Я не беспокоюсь”.
  
  Где-то вдалеке раздался свисток поезда. Они могли слышать шум двигателя и грохот колес. Они никогда не видели поезд, кроме того дня, когда ехали на нем в тюрьму, и дня, когда вышли оттуда. Была старая история о том, что если заключенный увидит, как из темноты на него светит фара поезда, его скоро выпустят из лагеря. Снова прозвучал свисток, и мужчины сидели в тишине. Даже Джеффри не произнес ни слова. Поезд был уже ближе, и в ночной тишине снова раздался свисток.
  
  “Полуночное специальное мероприятие, идущее во славу”, - сказал брат Сэмюэль. “Пролей на меня свой свет”.
  
  
  Прошло три недели, и небо стало похоже на раскаленную медь. Воздух был горячим и сухим, и ветер дул по земле, как жар из духовки. Темные грозовые тучи заволокли горизонт, но дождей не было. Ночью в небе сверкала знойная молния, и черные полосы дождевых облаков проплывали по Луне. Земля растрескалась от недостатка воды. Трава на полях выгорела желтого цвета и сухо шелестела на горячем ветру. Люди ждали, пока дожди промочат иссушенную землю, а гром хлопал и гремел над горизонтом, как будто кто-то бил листом гофрированной жести по небу.
  
  Пятая банда все еще работала на ирригационном канале в тот день, когда Леблана привезли в лагерь. Пикап проехал по обочине на второй передаче и остановился недалеко от кювета. Леблан сидел на переднем сиденье между двумя охранниками. Он вышел со стороны водителя, и другой охранник выскользнул следом за ним. Лицо Леблана было испещрено шрамами, а переносица искривлена. Он не стригся с тех пор, как его арестовали, и волосы у него на шее свисали над воротником рубашки. Двое охранников проводили его в район, где работала пятая банда.
  
  “Вот еще один, Эванс. Он только что вернулся из Анголы. Начальник тюрьмы сказал мне привести его сюда и завести, - сказал водитель.
  
  “Как его зовут?” Сказал Эванс.
  
  “Леблан”.
  
  “Я ждал его. Вы все можете идти дальше. Я достану ему кирку и заставлю его работать ”.
  
  “Следи за ним. Он плюнул в полицейского, который посадил его в поезд ”.
  
  “Здесь он этого не сделает”.
  
  Охранники сели в пикап, развернули его и поехали обратно по полосе отвода в сторону гравийной дороги.
  
  “Пойдем со мной”, - сказал Эванс.
  
  Они отправились в line shack, и Леблану был предоставлен выбор. Они вернулись в канаву.
  
  “Я еще не завтракал”, - сказал Леблан.
  
  “Ты должен был сказать им, когда они проверяли тебя в офисе”.
  
  “Я сделал. Те охранники должны были отвести меня в столовую.”
  
  “Они, вероятно, спешили. Спускайся в канаву и принимайся за работу. Ты можешь поесть во время обеда”.
  
  “Я не привык работать на пустой желудок”.
  
  “Ты ко многому здесь привыкнешь. Ты пришел в лагерь с плохим послужным списком, иначе они бы не взяли тебя в мою банду. Переступи черту, и ты пожалеешь, что не вернулся в больницу. Теперь начинай втирать немного смазки в рукоятку кирки ”.
  
  “Мне не очень нравятся люди, которые носят форму”.
  
  “Ложись в канаву”.
  
  Он перелез через глиняную насыпь и заскользил вниз по насыпи.
  
  “Привет, Леблан”, - сказал Эйвери. “Когда они привезли тебя сюда?”
  
  “Я приехал этим утром на поезде”.
  
  “Как там было в больнице?”
  
  “Они зашили мне лицо и вправили ребра. Мне все еще нужно обмотать бока какой-нибудь лентой ”.
  
  “Я не был уверен, что у тебя получится. Ты выглядел довольно плохо, когда тебя выносили из тюрьмы ”, - сказал Эйвери.
  
  “Я собираюсь как-нибудь там все выровнять”.
  
  “Тебе лучше забыть об этом на некоторое время”.
  
  “Я стремлюсь разобраться во всем. Я в долгу перед некоторыми людьми за то, что они испортили мне лицо ”.
  
  “О чем с тобой говорил Эванс?”
  
  “Кто такой Эванс?” Леблан сказал.
  
  “Халтура”.
  
  “Я доставляю копу некоторые неприятности”.
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Я плюнул на него у главных ворот”.
  
  “Кто этот новый парень?” Сказал Билли Джо. “Это Леблан”, - сказал Эйвери. “Он приехал из Анголы”.
  
  “Что случилось с твоим лицом?” Джеффри сказал. “Я упал на тротуаре, играя в классики”.
  
  “Я был в Анголе”, - сказал Билли Джо. “Таким был папочка Клэкстон”.
  
  “Я был там, когда они собирались поджечь хаки”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Кто сделал это с твоим лицом?” Джеффри сказал. “Эти швы сняли не очень давно”.
  
  “Он был в драке”, - сказал Эйвери.
  
  “Другой парень, должно быть, использовал бейсбольную биту.’
  
  “Мое лицо - не твое дело”, - сказал Леблан.
  
  “Я не говорил, что это так”.
  
  “Тогда смотри на что-нибудь другое”, - сказал Леблан.
  
  “Это лучшая банда в лагере”, - сказал Билли Джо. “Все здесь живут своей жизнью, или они показали писакам, что не принимают дерьма”.
  
  “У тебя есть с собой сигарета?” Папа Клэкстон сказал.
  
  “Они забрали их у меня в офисе”.
  
  “Что ты вытягиваешь?” Сказал Билли Джо.
  
  “Три и семь”.
  
  “Папа и брат Сэмюэль вытягивают жизнь”, - сказал Джеффри.
  
  Пыль поднималась с земли, когда люди работали. Леблан отложил кирку и снял рубашку. Вокруг его ребер и живота была широкая полоса скотча. Он вонзил кирку в землю.
  
  “У тебя что-то сломалось?” Сказал Билли Джо.
  
  “Теперь все зажило”.
  
  “Брат Сэмюэль может исцелить это для тебя, если это неправильно”, - сказал Джеффри.
  
  “Со мной все в порядке”, - сказал Леблан.
  
  “Кто сделал это с тобой?” Джеффри сказал.
  
  “Оставь человека в покое”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Я только спросил”.
  
  “Послушай раскаты грома. Может быть, сегодня ночью у нас будет небольшой дождь”, - сказал папа Клэкстон.
  
  “Дождя не будет. Мы будем дышать этой чертовой пылью до конца года ”, - сказал Билли Джо.
  
  “Не мы. У нас осталась всего неделя, ” сказал Джеффри.
  
  “Заткнись”, - сказал Билли Джо.
  
  “Почему сегодня все на моей заднице?”
  
  “Потому что ты просишь об этом”, - сказал Билли Джо.
  
  “Я ничего не сделал, и все наседают на меня из-за этого”.
  
  “Тогда закрой свой рот, и мы оставим тебя в покое”.
  
  “Я чувствую запах дождя в воздухе”, - сказал папа Клэкстон. “Как бумажная фабрика. Говорят, это означает, что кто-то умрет, когда долго остается сухо, а потом идет дождь ”.
  
  “Эта погода ненормальная”, - сказал брат Сэмюэль. “Я видел это таким только однажды раньше. Небо было желтым, а солнце походило на красный шар. Когда идут дожди, приходит и лихорадка, и люди падают замертво в болото, как больные кролики. Они все еще находили тела два месяца спустя”.
  
  “Это засуха. Ребята, вы что, никогда раньше не видели засухи?” Сказал Билли Джо.
  
  “Этот неестественный”, - сказал брат Сэмюэль. “Это что-то значит”.
  
  “Где здесь поблизости можно попить воды?” Леблан сказал.
  
  “Призови верных”.
  
  “Где он?”
  
  “Где-нибудь в канаве”.
  
  “Не пейте слишком много воды, если это возможно”, - сказал Эйвери.
  
  “Что в этом плохого?”
  
  “Тебя от этого тошнит”.
  
  “Надежный! Принеси бочку с водой”, - сказал Билли Джо.
  
  “Почему здесь нет приличной воды?” Леблан сказал.
  
  “Государство не хочет платить за рытье нового колодца”, - сказал Джеффри.
  
  Доверенный принес бидон с водой. Леблан отпил из ковша.
  
  “Я бы не стал поливать этим бульон”, - сказал он. Он бросил черпак в банку. Вода переливалась через край.
  
  “Что за черт!” - сказал доверенный. “Ты намочил мою рубашку”.
  
  “Налей в банку немного чистой воды”, - сказал Леблан.
  
  “Это все, что есть. Ты пьешь то же, что и все остальные ”.
  
  “Что там происходит внизу?” Сказал Эванс с края канавы.
  
  “Этот парень не хочет пить воду”.
  
  “Пусть он умирает от жажды”, - сказал Эванс.
  
  “Эта вода вытекает из болота”, - сказал Леблан.
  
  Другие мужчины прекратили работу, чтобы посмотреть. Глаза Леблан горячо сверкнули на Эванса. Шрамы и дыры, где были зашиты его порезы, были розовыми на фоне его лица.
  
  “Ты неправильно начинаешь свою тренировку”, - сказал Эванс.
  
  “Ты когда-нибудь служил в армии? Ты выглядишь так, как они выглядели в частоколе ”, - сказал Леблан.
  
  “Остынь”, - сказал Эйвери.
  
  “У тебя всегда есть форма и пистолет, а иногда тебе разрешают носить с собой палку, чтобы сломать кому-нибудь ребра. Я видел таких, как ты, в частоколе”.
  
  “Ты хочешь провести свой первый день в заключении?”
  
  Верный начал удаляться с бочонком для воды.
  
  “Вернись сюда”, - сказал Леблан. Он схватил бочку с водой и снял крышку. “Посмотри на это. Это болотная вода”.
  
  “Эта вода течет из-под крана”, - сказал Эванс.
  
  “Ты попробуй это”.
  
  “Ты сам себя заговариваешь прямо на задержание”.
  
  “Выпей это”, - сказал Леблан. Он наставил ствол на Эванса. “Выпей это, жирная свинья. Пей это, пока твой толстый живот не наполнится червями”.
  
  “Будь ты проклят. Поднимайся сюда. Я собираюсь заставить тебя попотеть ради этого ”.
  
  “Ты грязная свинья”. Леблан швырнул ствол в голову Эванса. Вода хлынула ливнем на мужчин.
  
  Эванс держал в руке пистолет и дул в свисток. Двое охранников прибежали из дальнего конца канавы. Заключенные разбежались вдоль канала, когда Эванс вытащил оружие. Кирки и лопаты были разбросаны по земле. Перевернутая тачка лежала на куче грязи.
  
  “Приведите его сюда”, - сказал Эванс.
  
  Охранники соскользнули по краю рва и подошли к Леблану. Он отступил назад и занес кирку над плечом. Они остановились, и один из них, худощавый мужчина с грубой кожей по имени Райнак, вытащил свой револьвер, взвел курок и прицелился в голову Леблана.
  
  “Я не промахнусь”, - сказал он.
  
  “Ради бога, положи это, Леблан”, - сказал Эйвери.
  
  “Три к одному, и у тебя есть только один замах этой киркой”, - сказал Эванс.
  
  “Подойди ближе, и я прижму тебя к земле”, - сказал Леблан.
  
  “Уходи, пока у тебя есть шанс”, - сказал другой охранник.
  
  “Я видел таких, как ты, в частоколе. Они отлично знают, как обращаться с дубинкой. Они знают, как ткнуть тебя в то место, где больно, и этого не показать ”.
  
  “Отпусти медиатор”.
  
  “Они поймали тебя. Положи это, ” сказал Эйвери. “Ты не можешь победить их вот так. Леблан, послушай меня. Ради Бога. Он имеет в виду то, что говорит. Он убьет тебя”.
  
  “Я больше не собираюсь ждать”, - сказал охранник по имени Райнак. “Еще несколько секунд, и ты покойник”.
  
  Эйвери рванулся к Леблану в попытке перехватить медиатор. Туссен нырнул в его тело и подтащил его к стене рва и удерживал его там. Эйвери боролся, чтобы высвободиться, говоря: “Он болен, он был на войне, и его рассудок не в порядке, неужели ты не понимаешь, он должен быть в больнице, ты не можешь пристрелить его, Эванс, он не знает, что делает, он думает, что ты кто-то за решеткой —”
  
  “Успокойся”, - сказал Туссен.
  
  “Делайте свою игру так или иначе”, - сказал Райнак.
  
  Леблан оставался неподвижным, кирка висела в воздухе над его плечом, в то время как его глаза медленно скользнули по двум охранникам в канаве, а затем посмотрели на Эванса. Он опустил кирку и уронил ее у своей ноги.
  
  “Я не позволю тебе убить меня”, - сказал он. “Тебе больше не пришлось бы беспокоиться обо мне. Ты хотел бы застрелить меня. Ты хочешь, чтобы я облегчил тебе задачу, чтобы не было никаких откатов от начальника тюрьмы или расследования. Что ж, я собираюсь остаться в живых, потому что, когда я выберусь оттуда, где вы меня запрете, я убью того человека, который стоит в канаве ”.
  
  “Ты ничего не будешь делать, ” сказал Рейнак, “ кроме как лежать в коробке и молиться Иисусу, чтобы ты был мертв”.
  
  “Я собираюсь убить тебя”, - сказал он Эвансу. “Ты меня слышишь? Я собираюсь добраться до тебя, или, надеюсь, я умру и отправлюсь в ад ”.
  
  Охранник ткнул Леблана револьвером в бок и подтолкнул его к набережной.
  
  “Вы подумаете, что попали в ад, когда пробудете в камере несколько часов”, - сказал Райнак. “Поднимайся туда”.
  
  Леблан подобрал свою соломенную шляпу и рубашку и поднялся вверх по насыпи в сопровождении двух охранников, следовавших за ним. Он перекинул рубашку через плечо и надел шляпу. Эванс все еще держал свой пистолет в руке.
  
  “Ты слышал, что я сказал? Я собираюсь убить тебя, ты, толстобрюхая свинья”.
  
  Эванс ткнул стволом пистолета в перебинтованные ребра Леблана. Он схватился за бока обеими руками и согнулся пополам. Его зубы были стиснуты, а глаза остекленели от боли. Его черные волосы свисали на лицо, а колени подгибались, как будто он собирался упасть.
  
  “Ты, черт возьми, я достану, о, ты, черт возьми, о, черт возьми...”
  
  “Уберите его отсюда”, - сказал Эванс.
  
  Охранник взял его за обе руки и повел, согнувшегося пополам, к одному из грузовиков. Пот на его спине блестел на солнце. Лента вокруг его ребер была влажной и отваливалась от кожи. Его шляпа упала с головы и покатилась по земле. Райнак наклонился, чтобы поднять его, и бросил в кабину грузовика, а затем втолкнул Леблана вслед за ним.
  
  “Возьмите инструменты и приступайте к работе”, - сказал Эванс мужчинам.
  
  Он сунул револьвер в кобуру и защелкнул кожаный ремешок на курке, чтобы надежно удерживать его. Папаша Клэкстон перевернул тачку правой стороной вверх и начал наполнять ее своей лопатой, а остальные мужчины взяли свои инструменты и принялись за работу. Эванс с минуту наблюдал за ними, а затем пошел дальше вдоль очереди.
  
  “Ты видел лицо Эванса, когда он назвал его жирной свиньей?” Сказал Билли Джо. “Он бы застрелил его, если бы остальные из нас не были здесь”.
  
  “Он достаточно подл, чтобы сделать это”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Я никогда не видел его таким взбешенным. Даже не в Туссенте”, - сказал Джеффри.
  
  “Ему не нравится, когда его называют толстым”, - сказал брат Сэмюэль. “Он всегда носит пояс с пистолетом на животе, чтобы скрыть это”.
  
  “Я видел это по его лицу. Он бы застрелил того парня, если бы нас здесь не было ”, - сказал Билли Джо.
  
  “Этот парень говорил так, будто был готов к сумасшедшему дому”, - сказал Джеффри. “Что там было насчет частокола и армии?”
  
  “Он был где-то в военной тюрьме”, - сказал Эйвери.
  
  “Тебе нравилось самому быть в центре событий”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Для Эванса не имело бы никакого значения, в кого он стрелял. Ему все равно. Ему нравится причинять кому-либо боль ”, - сказал Джеффри.
  
  “Канистра с водой не прошла мимо головы Эванса, но примерно на два дюйма”, - сказал Билли Джо. “Боже, я бы хотел увидеть, как он поймет это прямо в лицо”.
  
  “Ты думаешь, он серьезно относится к убийству Эванса?” Джеффри сказал.
  
  “Он говорит серьезно”, - сказал Эйвери.
  
  “Я служил с несколькими крутыми заключенными, но этот мальчик может выстоять с любым из них”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Кто-то причинил ему много зла”, - сказал брат Сэмюэль. “Когда он выйдет из штрафной, он не успокоится, пока не сделает Эвансу что-нибудь плохое”.
  
  “Я хочу быть там, чтобы увидеть это”, - сказал Билли Джо.
  
  “В боксе будет довольно жарко, если только не пойдет дождь”, - сказал папа Клэкстон.
  
  “На что это похоже там?” Джеффри сказал.
  
  “Это некрасиво”, - сказал Туссен.
  
  “Я слышал, там задохнулся мужчина”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Я не мог тянуть время в коробке. Я бы пошел перевернуться, закрывшись в таком маленьком заведении ”, - сказал Джеффри.
  
  “Ты бы вытащил это, если бы пришлось”.
  
  “Не в такую погоду. Солнце будет как паяльная лампа на этих сторонах”.
  
  “Может быть, начальник тюрьмы отправит его в Анголу в режим строгого режима”, - сказал Клакстон.
  
  “Эванс позаботится о том, чтобы он отсидел свое время в штрафной. Он не подаст рапорт, если будет думать, что начальник тюрьмы вышлет его ”, - сказал Туссен.
  
  “Я хочу увидеть, как он достанет Эванса. У Бенуа на койке спрятан нож. Я бы взял его у него и отдал этому парню, если бы он им воспользовался ”, - сказал Билли Джо.
  
  “У Бенуа нет ножа”, - сказал Джеффри.
  
  “Да, это так. Я видел, как он поздно ночью заходил в уборную и обрабатывал ее точильным камнем ”.
  
  “Оставь Леблана в покое”, - сказал Эйвери. “Если хочешь, чтобы Эванса разрезали на куски, сделай это сам”.
  
  “Он может сделать это для меня”.
  
  “Ты дашь ему нож, и в конечном итоге его казнят”.
  
  “Это его забота”.
  
  “Не давай ему нож”.
  
  “Я делаю то, что мне нравится. Он говорит, что хочет убить Эванса. Я не заставляю его это делать ”.
  
  “Ты говоришь о том, чтобы заполучить Эванса, но ты должен попросить кого-то другого сделать это за тебя”, - сказал Эйвери.
  
  “Отстань от меня, Бруссар. Я не подчиняюсь ничьим приказам в этой банде ”.
  
  “Говорю тебе, оставь Леблана в покое. У него десятилетний срок, и у него будет достаточно проблем и без того, чтобы ты втягивал его в новые.”
  
  “Тебе лучше не лезть не в свое дело”.
  
  “Если ты недостаточно мужчина, чтобы самому нарезать, не поручай это сумасшедшему”, - сказал Туссен.
  
  “Вы, ребята, разбиваете мне сердце”, - сказал Билли Джо. “Этот псих здесь и года не протянет. Почему бы нам не позволить ему заполучить Эванса, пока он может?”
  
  “Возьми его сам. Вы говорите об этом с тех пор, как я приехал сюда ”, - сказал Туссен.
  
  “Я ждал подходящего момента”.
  
  “Ты говоришь, что выходишь на следующей неделе. Возьми нож Бенуа и возьми с собой кусочек Эванса ”, - сказал Туссен.
  
  “Я не собираюсь рисковать, проебывая свой перерыв”.
  
  “Тогда не вкладывай нож в руку сумасшедшего, если не хочешь подставить собственную шею”.
  
  “Какова твоя роль в этом?” Сказал Билли Джо. “Ты Иисус Христос или что-то в этом роде?”
  
  “Мне не нравится видеть, как вы отправляете кого-то на электрический стул за то, чего не можете сделать сами”, - сказал Туссен.
  
  
  Эйвери Бруссард
  
  
  Был воскресный день, и Леблана оставили под стражей на ночь, хотя это было против обычной дисциплинарной процедуры. День был ясный, и солнце отражалось от жестяных крыш казарм белым сиянием, а воздух был очень неподвижным и тяжелым от запаха сосен, пыли и жары. Третьей банде было поручено охранять территорию за пределами казарм. Они медленно передвигались со своими матерчатыми мешками, подбирая из грязи обрывки бумаги и окурки. Их выцветшие от стирки джинсовые рубашки были выбелены почти добела, а буквы LA были выведены по трафарету. СИСТЕМА НАКАЗАНИЙ была черной поперек их спин.
  
  В казарме Эйвери окна были натянуты на одеяла, чтобы защитить от солнца. Шум льющейся воды доносился из душевых, где мужчины стирали свою одежду. Бенуа и Джеффри подметали зернистый пол метлами, а трое других мужчин мыли его за ними водой с мылом. Койки и сундучки были отодвинуты к стене, чтобы весь пол казармы можно было хорошо вымыть до пятичасовой проверки. Эйвери и Туссен стояли у окна, откинув одеяло, и смотрели на жару.
  
  “В коробке, должно быть, больше ста градусов”, - сказал Эйвери.
  
  “Здесь еще жарче”, - сказал Туссен. “Им придется выпустить его сегодня днем. Мужчина не может выдержать больше двух дней задержания ”.
  
  “Вы, ребята, отойдите с дороги”, - сказал Бенуа, подметая пыль в их направлении.
  
  Они отступили назад и позволили ему пронестись мимо.
  
  “Почему вы все стоите без дела? У нас инспекция еще через пару часов ”, - сказал он.
  
  “Этим утром мы были на уборке”, - сказал Эйвери.
  
  “Я был на уборке весь день. У меня еще не было времени заняться стиркой ”.
  
  “Это не наша вина. Ты участвуешь в доле Билли Джо, потому что не смог расплатиться за свою карточную игру прошлой ночью ”, - сказал Туссен.
  
  “Кто так говорит?”
  
  “Папочка Клэкстон”.
  
  “Задница Клэкстона. Он ничего не знает”.
  
  “Подожди минутку. Я хочу поговорить с тобой”, - сказал Эйвери.
  
  “У меня есть работа, которую нужно сделать”.
  
  “У тебя есть нож?”
  
  “У меня нет никакого ножа. Кто тебе это сказал?”
  
  “Что ты возьмешь за это? У меня есть два доллара”.
  
  “У меня нет ножа, и он в любом случае не продается”.
  
  “Я дам тебе два доллара. Ты можешь заплатить Билли Джо то, что ты ему должен, и поспать остаток дня ”, - сказал Эйвери.
  
  “Если бы у меня был нож, я бы не продал его ни за какие два доллара”.
  
  “Хорошо, оставь это себе. И если Билли Джо попросит у тебя это, не отдавай это ему ”.
  
  “Зачем ему это нужно?”
  
  “Он собирается отдать это Леблану, чтобы тот убил Эванса”.
  
  “Эванса нужно убить”, - сказал Бенуа.
  
  “Если Леблан достанет Эванса твоим ножом, я собираюсь сообщить начальнику тюрьмы, откуда он взялся”.
  
  “Это нехороший разговор”.
  
  “Они подумают, что ты был в этом замешан. Это может означать от десяти до двадцати лет ”, - сказал Эйвери.
  
  “Ты болтаешь без умолку и не закончишь неделю”.
  
  “Может быть, ты и прав, но ты проведешь остаток своей жизни в трудовом лагере”.
  
  “У меня осталось всего два года”.
  
  “Не отдавай Билли Джо свой нож”, - сказал Эйвери.
  
  “Я не говорю, что буду или не буду, но это ударит по фанату, когда ты проговоришься начальнику тюрьмы”.
  
  “Двадцать лет. Есть хороший шанс, что они похоронят тебя здесь ”.
  
  “Я не собираюсь ничего говорить о том, что ты мне сказал, потому что кто-нибудь может однажды ночью подкрасться к тебе незаметно и обмотать ремень вокруг твоей шеи. Но не угрожай мне больше, или я сам отдам тебе этот нож, лично.”
  
  “Это работает в обоих направлениях, Бенуа. Ты отдашь нож и будешь гнить здесь”.
  
  Маленькие глазки Бенуа впились в Эйвери.
  
  “Возможно, тебе удастся уехать отсюда на полуночном специальном поезде в деревянном ящике”, - сказал он.
  
  Он двинулся прочь с метлой, подметая перед собой.
  
  “Я не думаю, что у тебя есть хоть капля здравого смысла”, - сказал Туссен.
  
  “Это напугало его. Он не отдаст Билли Джо нож ”, - сказал Эйвери.
  
  “Как он и говорит, он мог бы отдать это тебе вместо этого”.
  
  Они смотрели в тяжелую тишину полудня. По краям казарм росли пучки травы, а голая земляная площадка, вытоптанная в пыль, выглядела жаркой и сухой. Мужчины из третьей банды потели на солнце. Эйвери наблюдал, как один мужчина подобрал несколько окурков, повернулся спиной к другим мужчинам и спрятал их в карман.
  
  “Вот он идет. Они приводят его ”, - крикнул Джеффри с другого конца казармы.
  
  Мужчины отложили свои метлы и швабры и столпились у окон. Они откинули одеяла и прижались лицами к проволочной сетке, чтобы видеть оба конца площадки.
  
  “Где он? Я его не вижу”, - сказал папа Клэкстон.
  
  “В другую сторону. Я видел их из уборной. Он похож на печеное яблоко”.
  
  Ключ повернулся в замке, и дверь открылась. Эванс и Райнак за руки втащили Леблана внутрь. Ноги не держали его и подломились в коленях, когда он попытался перенести свой вес вниз. Его джинсы были измазаны черной и красной ржавчиной. Его кожа была в ссадинах, а руки и лоб были испещрены темно-красными пятнами. Его густая борода была покрыта хлопьями грязи и ржавчины. Они дотащили его до койки и бросили поперек нее. Леблан слепо уставился на двух охранников. Его дыхание стало прерывистым.
  
  “Эванс”, - сказал он. “Я пока ничего не вижу, но это ты. Я думал об этом с тех пор, как ты отправил меня туда. Я знаю, как я собираюсь это сделать. Отправь меня, черт возьми, в ад, я вырежу твой гребаный живот”.
  
  “Ты хочешь еще два дня провести в тюрьме?” Сказал Эванс.
  
  “Давай выбираться отсюда. От него здесь все провоняло”, - сказал Райнак.
  
  “От него пахнет так, словно кто-то нассал на радиатор, не так ли?”
  
  “Пойдем. Мое облегчение наступает через несколько минут ”.
  
  Эванс снял свой солнцезащитный шлем и вытер лоб рукавом. На хаки было влажное пятно. Он посмотрел вниз на Леблана и надел свой шлем.
  
  “Прямо как моча на радиатор”, - сказал он.
  
  “Давай, я хочу смыть этого парня со своих рук”, - сказал Райнак.
  
  Они вышли из казармы и заперли за собой зарешеченную дверь.
  
  “Посмотри на его руки. Они сгорели”, - сказал Джеффри. “Должно быть, он пытался открыть крышку”.
  
  “У него тоже обожжена голова”, - сказал Билли Джо.
  
  “У кого есть немного жира?” Туссен сказал.
  
  “Там немного вокруг труб в уборной”.
  
  “Иди и возьми это”.
  
  “Я не собираюсь пачкаться”, - сказал Джеффри.
  
  “Возьми немного жира, Билли Джо”.
  
  “Я только что привел себя в порядок”.
  
  “Я достану это”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Должно быть, он пытался разбить коробку головой”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  Леблан прикрыл глаза рукой. Он убрал его и, моргая, уставился в потолок. Зрачки были маленькими черными точками.
  
  “Он ничего не видит”, - сказал Джеффри.
  
  “Он два дня не видел света”, - сказал Туссен.
  
  “Я знаю, как я собираюсь это сделать”, - сказал Леблан. “Я понял это. Я продолжал видеть его лицо, как будто оно было нарисовано внутри крышки. Я подумала обо всех способах, которыми я могла бы сделать это с ним, и тогда я решила ”.
  
  “Как ты собираешься это сделать?” Джеффри сказал.
  
  “Я все понял”.
  
  “Раздень его”, - сказал Туссен.
  
  Эйвери снял рубашку и брюки и бросил их на пол. Нижнее белье Леблана было желтым и грязным.
  
  “Он тут все провоняет”, - сказал Бенуа.
  
  “Заткнись”, - сказал Эйвери.
  
  “Вот смазка. Там не так уж много”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Нанеси это на его руки и лицо”.
  
  Брат Сэмюэль тонким слоем намазал его на покрытые волдырями припухлости.
  
  “Что ты делаешь?” Леблан сказал.
  
  “Это уберет жар от ожогов”, - сказал Сэмюэль.
  
  “Как ты собираешься заполучить Эванса?” Джеффри сказал.
  
  “Ты узнаешь, когда придет время”.
  
  “Давайте разденем его и прикроем”, - сказал Туссен.
  
  Они закончили раздевать его и накрыли простыней. Его руки лежали поверх простыни, напряженные, как когти, и черные от жира.
  
  “Сегодня вечером мы принесем тебе ужин из столовой”, - сказал брат Сэмюэль. “Когда ты немного отдохнешь и что-нибудь поешь, мы приготовим тебе душ. Ты можешь завтра уйти по болезни”.
  
  “Я не пойду по вызову на больничный”.
  
  “Они дадут тебе лекарство от ожогов”, - сказал папаша Клэкстон. “Они могут даже продержать тебя в лазарете пару дней. Тебе не обязательно выходить на линию ”.
  
  “Я не хочу, чтобы мне звонили по поводу болезни”.
  
  “Ты не в той форме, чтобы завтра работать”, - сказал Туссен.
  
  “Я выйду на утреннюю перекличку”.
  
  Мужчины вернулись к своей работе и позволили Леблану поспать. Пол был подметен, намочен и вымыт. Койки и сундучки были возвращены на место и выровнены. Одеяла были сняты с окон и сложены поверх коек. Кто-то в душе сушил свое белье, вывешивая его у стены. Веники и ведра были убраны, и мужчины сидели на своих койках и курили, ожидая пятичасовой проверки. Эйвери вычистил свой сундучок и навел порядок, пока Туссен стоял у окна.
  
  “Этот человек не собирается заканчивать свой срок”, - сказал Туссен.
  
  “Наверное, нет”, - сказал Эйвери.
  
  “Как ты с ним связалась?”
  
  “Раньше он разливал виски по реке. Нас поймали вместе после того, как он выстрелил в полицию штата ”.
  
  Туссен оперся на локти и посмотрел в окно на деревья.
  
  “Эта погода должна закончиться. Слишком жарко, ’ сказал он.
  
  “Брат Сэмюэль говорит, что это знамение”.
  
  “Он прав насчет того, что это неестественно. Я никогда не видел, чтобы без дождя так долго стояла жара”.
  
  Эйвери закрыл свой сундучок и подоткнул уголки одеяла вокруг койки.
  
  “Прошлой ночью я слышал гром”, - сказал он.
  
  “Я слышу это уже несколько недель. Скоро должен пойти дождь”.
  
  
  В понедельник утром небо было черным от туч, когда мужчины выстроились для переклички. Воздух был холодным и влажным, и молния расколола небо. Темные сосны раскачивались на ветру, и несколько капель воды оставили влажные ямочки в пыли. Огромная грозовая туча надвигалась со стороны залива. Ветер разнес облака пыли по территории, и соломенная шляпа была сорвана с чьей-то головы и прокатилась из конца в конец, пока не ударилась о проволочный забор и не смогла улететь дальше. Капитан и охранники были в дождевиках. Некоторые из мужчин попросили вернуться в казарму и взять свои пальто. Раскат грома прозвучал прямо над головой.
  
  В десять часов небо почернело от шторма, и полил дождь. Мужчины работали в канаве, и вода барабанила по крышам грузовиков, стекала на землю и растекалась по сухой и потрескавшейся земле. Мужчины не могли видеть дальше деревьев из-за серо-стальной пелены воды. Земля превратилась в грязь, образовались большие лужи, которые стекали в оросительную канаву. Глиняную насыпь размыло, и мужчины работали по колено в воде. Они спотыкались друг о друга и теряли свои инструменты, нащупал их и попытался выбраться из канавы, но снова соскользнул обратно в воду. Они набросали лопатами кучу размокшей глины по бокам, чтобы восстановить насыпь, но вода смыла ее обратно в канаву. Были принесены и установлены на дне три насоса, а резиновые шланги перекачали воду через верхнюю часть насыпи, но ватерлиния продолжала подниматься. Виднелась только одна ручка от тачки. Холодный дождь вонзался в кожу мужчин, как иглы. Вода была красной и поднималась все выше. Насосы забились глиной и перестали работать. Половина мужчин потеряла свои инструменты и пыталась выбраться из канавы, держась за корни, торчащие по бокам. В суматохе охранники не могли определить, кто из мужчин к какой банде принадлежал. Эванс стоял на набережной, капли дождя стекали с его шлема и дождевика, и кричал сверху на пятую банду. Дальше вниз по канаве стена грязи обвалилась с одной из сторон, и вода хлынула через отверстие.
  
  Начальник цеха ходил взад и вперед вдоль очереди, свистя в свисток, чтобы охранники собрали свои бригады и погрузили их в грузовики. Мужчины, у которых все еще были инструменты, выбросили их из канавы и начали подталкивать друг друга вслед за ними.
  
  “Пойдем, пойдем. Все в грузовики”, - сказал Эванс.
  
  “Я не могу встать”, - сказал Бенуа сквозь дождь.
  
  “Ты не в моей банде. Уйди с дороги”, - сказал Эванс.
  
  “Где третья банда?”
  
  “Откуда я знаю? Убирайся с дороги и дай моим людям подняться ”.
  
  “Хватит толкаться”, - сказал кто-то.
  
  “Ты тупой ублюдок. Ты сбил мою шляпу в воду ”, - сказал другой.
  
  “Пятая банда, сюда!” - крикнул Эванс.
  
  “Помоги Клакстону подняться”.
  
  “Держись за корень, папочка”.
  
  Эйвери, Туссен и брат Сэмюэль подняли его за ноги. Его руки достигли верха канавы, а затем он упал спиной в воду и ушел под воду. Он сел так, что были видны только его голова и плечи. Его седые волосы были перепачканы глиной.
  
  “Попробуй еще раз”.
  
  “Пятая банда, сюда”, - крикнул Эванс. “Убирайся отсюда к черту, Бенуа”.
  
  “Я не могу найти свою банду”.
  
  “Где Райнак?” - спросил другой заключенный.
  
  “Внизу, на другом конце”, - сказал Эванс.
  
  “Ради Христа, перестань толкаться”.
  
  “Позволь мне забраться к тебе на плечи”.
  
  “Прекрати это”.
  
  Они подталкивали папочку Клэкстона к бортику, пока он не смог перевалиться через живот, а остальное проделать локтями и коленями.
  
  “Кто следующий?” Туссен сказал.
  
  “Я пойду”, - сказал Бенуа.
  
  “Где Джеффри и Билли Джо?”
  
  “Они отправились на рыбалку”, - сказал Леблан.
  
  “Бенуа, я говорил тебе найти свою собственную банду”, - сказал Эванс, дождь барабанил по его пробковому шлему от солнца.
  
  “Я не знаю, где это”.
  
  “Отпусти брата Сэмюэля”, - сказал Туссен.
  
  Туссен сделал шаг вперед руками, и они подняли Сэмюэля вверх по насыпи. Он переполз через вершину.
  
  “Как насчет меня?” Бенуа сказал.
  
  “Жди своей очереди”, - сказал Леблан.
  
  “Я никого не могу найти. Я отправлюсь на отработку, если не вернусь к своей банде ”.
  
  “Это разобьет мое сердце”.
  
  “Давай, Эйвери”.
  
  Леблан и Туссен подтолкнули его к вершине. Леблан последовал за ним, а Эйвери и брат Сэмюэль легли на животы за борт, чтобы помочь Туссен подняться. Он зарылся одной ногой в глину и подпрыгнул вверх, хватаясь за какие-то корни. Он повис там и уперся ногами в насыпь. Они схватили его за запястья и вытащили наверх. Бенуа был оставлен в канаве
  
  “Как насчет меня?” он сказал.
  
  “Иди прими ванну”, - сказал Эванс.
  
  “Будь хорошим парнем. Я получу срок от наказания”.
  
  Эванс огляделся вокруг. Его глаза сверкнули. Он забыл о Бенуа.
  
  “Где Билли Джо и Джеффри?” он сказал.
  
  “Они ушли на рыбалку”, - сказал Леблан.
  
  “Закрой свой рот. Кто видел Билли Джо и Джеффри?”
  
  Никто не ответил.
  
  “Черт бы тебя побрал, где они?”
  
  “Я не видел их с тех пор, как начался дождь”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Они были внизу, в канаве. Ты не слепой. Что с ними случилось?” Сказал Эванс.
  
  “Они могли попасть в другую банду”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Кто-то здесь видел их. Я хочу знать, где они ”.
  
  “Иди поговори со стеной”, - сказал Леблан.
  
  “За это я собираюсь отправить тебя обратно в карцер”.
  
  “Ты жирная свинья”.
  
  Эванс ударил его по губам тыльной стороной ладони.
  
  “В следующий раз, когда ты это скажешь, я воспользуюсь стволом своего пистолета”, - сказал он.
  
  “Не имеет значения, что ты делаешь. Тебе осталось недолго”.
  
  На губах Леблана было красное пятно. Он вытер рот рукавом и сплюнул.
  
  “У тебя грязные руки”, - сказал он.
  
  Эванс ударил его снова, на этот раз по носу.
  
  “Залезай в грузовик, сукин ты сын. Двигайтесь, каждый из вас ”.
  
  “Я знаю, как я собираюсь это сделать. Это будет больно ”, - сказал Леблан.
  
  “Двигайся! Я буду откровенен с тобой позже ”.
  
  Они прошли через поляну по грязи и дождю и забрались в кузов грузовика. Леблан вошел и посмотрел на Эванса.
  
  “Ты раньше видел, как режут свинью?” он сказал.
  
  “Ты дорого заплатишь за это”, - сказал Эванс, захлопнул двери и защелкнул висячий замок.
  
  Внутри грузовика не было света. Мужчины сидели на скамейках в мокрой одежде и слушали, как дождь барабанит по крыше. Они могли слышать, как Эванс разговаривает с капитаном снаружи.
  
  “Мне не хватает двух”, - сказал Эванс.
  
  “Где они?”
  
  “Я не знаю. Может быть, они связались с другой бандой ”.
  
  “Как давно они ушли?”
  
  “Я не скучал по ним, пока не приказал остальным выбраться из канавы”.
  
  “Разве ты не можешь присматривать за семью мужчинами, никого не потеряв?”
  
  “Там была дюжина парней, которые не принадлежали к моей банде. Я не мог сказать, какие из них были моими ”.
  
  “Мы проверим другие банды. Вам лучше надеяться, что мы их найдем, ” сказал капитан.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Скажи Райнаку, чтобы позвонил начальнику тюрьмы”.
  
  “Мы не уверены, что они еще не вырвались”.
  
  “Начальник тюрьмы требует отчета, когда кто-то пропадает”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Проверьте этот конец линии, и я начну с другого”.
  
  Папаша Клэкстон прижал ухо к задней двери грузовика. Его рот был открыт в полуулыбке. Вода стекала с его одежды на пол.
  
  “Клянусь Богом, они сделали это. Они вырвались ”, - сказал он.
  
  “Кто-нибудь их видел?” Сказал Эйвери.
  
  “Они работали рядом со мной”, - сказал брат Сэмюэль. “Когда стены начали оседать, они побросали свои инструменты и бросились вниз по канаве”.
  
  “Ты слышал, как капитан отчитывал Эванса?” Папа Клэкстон сказал. “Его арестуют, если они их не поймают”.
  
  “Мы не уверены, что они еще не ушли”, - сказал Леблан.
  
  “Они не бегали по канаве просто так”, - сказал Туссен.
  
  “Они могли бы взобраться на другую сторону, когда вся эта грязь обрушилась”, - сказал папаша Клэкстон. “Писаки беспокоились о затоплении канавы и выходе из строя насосов”.
  
  “Собаки не смогут преследовать их в дождь. У них хорошие шансы ”, - сказал Эйвери.
  
  “Билли Джо сказал, что у них где-то припрятана машина”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Им повезет, если полиция не будет сидеть там и ждать их”, - сказал Туссен.
  
  “Они много говорили об этом”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Те парни давно ушли. Хотел бы я быть с ними”, - сказал папа Клэкстон.
  
  “Почему ты не поехал?” Леблан сказал.
  
  “Я спросил их. Они сказали мне, что я слишком стар ”.
  
  “Они не смогли бы остановить тебя от поездки”.
  
  “Я думаю, они правы. Я провел в тюрьме слишком много лет, чтобы иметь какие-либо дела на свободе ”.
  
  “Я не уверен, что хочу быть с ними”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Как так получилось?” Сказал Клакстон.
  
  “Джеффри несет в себе дух. Я видел знамение этим утром. На его пальце была большая бородавка”.
  
  “Ты получаешь бородавки, когда подбираешь лягушек”, - сказал Клакстон.
  
  “Не такого рода”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Тех парней больше нет. Никакая бородавка их не остановит ”.
  
  “Я сказал ему, что дух может вернуться после того, как я исцелю его”.
  
  “Они уберутся из штата к завтрашнему утру”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Это была бородавка дьявола. Требуется особый вид колдовства, чтобы избавиться от этого ”.
  
  “Как долго они собираются держать нас здесь?” Леблан сказал.
  
  “Нам не нужно работать, пока the hacks находится в поиске”, - сказал Клакстон.
  
  Эванс отпер задние двери и распахнул их. Ветер задувал дождь внутрь грузовика. Они с капитаном забрались внутрь и оставили двери открытыми. Их ботинки и низ брюк были покрыты грязью. Тонкая струйка воды стекала с полей походной шляпы капитана. Их дождевики блестели от дождя.
  
  “Кто-то здесь видел, как они уходили”, - сказал капитан. “Я хочу, чтобы ты сказал мне, куда они пошли”.
  
  Дождь заливал грузовик и образовал небольшие лужи на полу.
  
  “Говори громче. Ты не глухонемой”, - сказал Эванс.
  
  “А как насчет тебя?” - обратился капитан к папочке Клэкстону.
  
  “Я все время работал. Я ничего не видел.”
  
  Капитан спросил каждого из них.
  
  “Я не знал, что они ушли, пока мы не выбрались из канавы”, - сказал Эйвери.
  
  “Вокруг было слишком много людей”, - сказал Туссен.
  
  “Я слышал, они отправились на рыбалку”, - сказал Леблан.
  
  “Я ничего не видел”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Все на улицу”, - сказал Эванс.
  
  “Куда мы направляемся?” Папа Клэкстон сказал.
  
  “Ты будешь стоять под дождем, пока мы не найдем их или кто-нибудь не скажет нам, где они”.
  
  “Остальные грузовики направляются в казармы”, - сказал Клакстон.
  
  “Этот - нет”, - сказал Эванс.
  
  Они выбрались наружу и стояли, глядя на Эванса и капитана. Дождь стекал с их соломенных шляп внутрь одежды. Другие грузовики проезжали мимо них по грязи. Несколько охранников направлялись к деревьям на другой стороне поляны. У них были винтовки и дробовики. Один из них осматривал участок, где обвалилась стена рва, выветрившуюся кучу глины, которая наклонно спускалась ко дну канала. Он наклонился и посмотрел на землю, дождь стекал по его дождевику сзади.
  
  “Вот где они выходят”, - крикнул он.
  
  Другие охранники вернулись и посмотрели на глубокие следы ботинок в глине.
  
  “Вот оно, капитан. Они направились в лес.”
  
  “Позвони начальнику тюрьмы и скажи ему, чтобы полиция штата подошла с другой стороны”, - ответил он.
  
  “А как же мы?” Сказал Клакстон.
  
  “Ты останешься здесь, пока мы их не поймаем”, - сказал Эванс.
  
  “Становится холодно. Давайте заберемся в грузовик”, - сказал папа Клэкстон.
  
  “Я собираюсь послать сюда Райнака, чтобы он присмотрел за тобой. Не двигайся, пока мы не вернемся ”.
  
  “Мы им не помогали. Почему мы не можем пойти в казармы с остальными”, - сказал старик.
  
  “Потому что вы все думаете, что вы чертовски умны, разыгрывая из себя молчуна”, - сказал Эванс.
  
  “Сходи за Райнаком”, - сказал капитан.
  
  Эванс прошел вдоль очереди и вернулся.
  
  “Он приближается. Я сказал ему достать пару винтовок из пикапа ”, - сказал он.
  
  “Я старый человек. Я не могу оставаться на улице в такую погоду”, - сказал папа Клэкстон.
  
  Райнак пробрался сквозь дождь с двумя винтовками, которые были перекинуты через плечо вверх дном, чтобы стволы оставались сухими. Это были Спрингфилды ’03, которые были куплены у правительства. Он снял их с плеча за ремни и передал капитану. Он сунул руку под дождевик и достал из кармана пригоршню ракушек.
  
  “Это все, что здесь есть”, - сказал он, отдавая патроны капитану. “Остальное проржавело”.
  
  Капитан передал одну винтовку Эвансу, и они открыли затвор и зарядили. Крупнозернистые военные заготовки были натерты льняным маслом. На прикладе винтовки Эванса была тонкая струйка ржавчины.
  
  Они обошли дальний конец рва на дальнюю сторону поляны и скрылись за деревьями вместе с другими охранниками. Капитан рассредоточил своих людей по лесу. Райнак забрался в кузов грузовика и сел на одну из скамеек. Он достал табак и свернул сигарету. Он чиркнул спичкой о стенку грузовика, прикрыл пламя руками и выпустил дым во влажный воздух.
  
  “Теперь они ушли”, - сказал Клакстон. “Давайте спрячемся от дождя”.
  
  Райнэк курил в тишине.
  
  “Да ладно, никто не заметит разницы. Мы не собираемся ничего говорить. Я промокла насквозь”.
  
  “Ты слышал приказ. Ты должен оставаться там, пока они не вернутся ”.
  
  “Они не узнают”, - сказал Клакстон.
  
  “Я получил свои приказы. Если бы это был только я, я бы не возражал ”, - сказал Райнак.
  
  Клакстон шагнул к грузовику.
  
  “Оставайся там, где ты есть”.
  
  “Однажды у меня была пневмония. Я недостаточно силен, чтобы пройти через это снова ”.
  
  “Я ничего не могу для тебя сделать”.
  
  “Не ожидайте, что ублюдок будет вести себя как порядочный человек”, - сказал Леблан.
  
  “Что ты сказал?”
  
  “Я сказал, что ты ублюдок”.
  
  “Похоже, шкатулка тебя ничему не научила”, - сказал Райнак.
  
  “Выпустите старика из-под дождя”, - сказал Леблан.
  
  “Я собираюсь рассказать Эвансу об этом, когда ты вернешься”.
  
  “Выйди сюда и сделай что-нибудь сам”.
  
  “Тебе следовало бы находиться в сумасшедшем доме”, - сказал Райнак.
  
  “Почему ты не пошел с остальными? Ты пропустишь съемки ”.
  
  “Я не хочу больше ничего от тебя слышать”.
  
  “Из Спрингфилда можно попасть человеку в глаз с двухсот ярдов”, - сказал Леблан.
  
  “Заткнись”.
  
  Папочка Клэкстон начал кашлять.
  
  “Пусть он садится в грузовик”, - сказал Туссен.
  
  “Я получил свои приказы”.
  
  “Не спрашивай его ни о чем. Он позволил бы старику харкать кровью, прежде чем тот что-либо сделал ”, - сказал Леблан.
  
  “Возьми мою шляпу”, - сказал Эйвери.
  
  “Я вам очень обязан”, - сказал Клакстон.
  
  Он низко опустил его на голову. Мокрые пряди седых волос прилипли к его лбу. Он снова начал кашлять. Дождь лил с неба непрерывными завихрениями. Оросительная канава была почти заполнена. Набережная была выровнена по уровню земли. Корни и куски сломанных ветвей деревьев плавали по воде. По поверхности скользнул мокасин. Красная вода собралась в V за его черной головой. Он попытался выбраться на берег, но течение снова унесло его. Он задрал голову, как будто поднимаясь в воздух, ударился о берег и попытался свернуться калачиком на глине. Он выскользнул, его поймала плавающая ветка и затянула под воду.
  
  Дождь щипал глаза Эйвери. Его пальцы были сжаты и побелели от воды. Он почувствовал, как от холода начинают неметь ноги. Брат Сэмюэль посмотрел прямо перед собой на деревья. Его огромная одежда мокро свисала с его тела. Туссен, Клакстон и Леблан стояли, слегка склонив головы, дождь стекал с их шляп. Они безучастно смотрели на ручейки, бегущие по грязи. Брат Сэмюэль уставился на то место в лесу, куда вошли стражники.
  
  “Они не вернутся”, - сказал он.
  
  “Утром они будут в Миссисипи”, - сказал Клакстон.
  
  “Он был носителем духа. Я видел знак. Мне не следовало использовать свои силы, чтобы исцелить его.”
  
  “Не беспокойся о тех парнях. Они молоды. Они могут сами о себе позаботиться”, - сказал папа Клэкстон. “Это нам, старикам, приходится стоять под дождем и умирать от пневмонии”.
  
  “Я думал, что поступаю правильно, а я поступил неправильно”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Ты не сделал ничего плохого”, - сказал Туссен. “Если в них стреляют, это их невезение. Ты не имеешь к этому никакого отношения ”.
  
  “Я нарушил свое обещание Господу и имел дело с Черным человеком. Я должен был знать лучше. Билли Джо и Джеффри заплатят за то, что я сделал ”.
  
  Он снял с шеи деревянный диск и прикрепленный к нему кожаный шнурок и подержал его в руке. Буквы на нем были глубоко вырезаны в дереве. Он туго обмотал шнур вокруг диска.
  
  “Что ты делаешь?” Леблан сказал.
  
  “Я отказываюсь от своих способностей”. Он бросил диск через поляну в канал. Он плюхнулся в воду и поплыл по течению. Он достал из кармана змеиный клык и черепашью лапку. Он вонзил клык в сморщенную ступню и швырнул ее на противоположный берег. Он ударился и скатился в канаву.
  
  “Ты хочешь сказать, что у тебя больше нет сил сейчас?” Папа Клэкстон сказал.
  
  “Я уже отрекся”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Просто выбрасываешь эти вещи и больше не можешь исцелять?”
  
  “Я сделал это слишком поздно. Джеффри и Билли Джо сегодня предстанут перед судом ”.
  
  “Они могут сами о себе позаботиться. Они не старые и не изношенные ”, - сказал Клакстон.
  
  “Они предстанут перед Господом со злым духом, цепляющимся за их души, и Господь посмотрит на них сверху вниз и отвернет Свое лицо. Он укажет на них Своим пальцем, и молния ударит из Его руки, и дух утащит их вниз, в тень ”.
  
  Прошел час. Дождь утих, а затем начался снова, превратившись в новый ливень. Деревья дрожали на ветру. В лужах лежали обрывки сухих листьев. Поляна была изрыта глубокими следами шин там, где проехали грузовики. Начальник тюрьмы, приходской шериф и два помощника шерифа выехали на линию и застряли. Автомобиль просел до ступиц, а шины прокрутились и завыли еще сильнее. Запах горелой резины наполнил воздух. Помощники шерифа вышли и толкнули, и грязь забрызгала их форму, но машина не тронулась с места. Пятой банде было приказано выгнать их. Туссен достал домкрат из багажника и поднял заднюю часть. Они кладут листья и щетку под колеса и опускают домкрат. Они подняли задний бампер, и пока надзиратель ускорялся, они выбили машину из колеи. Затем Райнак отвел их обратно к грузовику, забрался внутрь, и они остались под дождем.
  
  Было два часа, и ноги Эйвери почувствовали слабость под ним. Его глаза были закрыты, а лицо покалывало от постоянных ударов дождя. Он переступил с ноги на ногу. Он подумал о том времени, когда он работал в команде исследователей в Заливе. Казалось, это было так давно. Он вспомнил жаркие, ясные дни на буровой барже и легкий накат волн, несколько белых гребней вдалеке, длинную ровную сине-зеленую поверхность воды и то, как форель прыгала утром, ее бока серебрились и отливали красным на солнце, и ночью, когда они раскладывали тротлайн. На следующий день было много сома, и ему было приятно ощущать веревку в руках, когда он пришвартовывал лодку-кувшин к ржавой переборке баржи, и наклон палубы, когда погода становилась плохой, и им приходилось надевать спасательные жилеты, потому что кого-нибудь всегда смывало за борт, когда они выходили за записывающий кабель, и банки со взрывчаткой, которые были привинчены вплотную друг к другу и спускались по бурильной трубе под дном залива, и батарейку и детонатор, которые стрелок использовал для приведения в действие заряда и способ железная баржа хлопала и сотрясалась, когда прогремел взрыв, и едкий желтый дым, который поднимался от воды и вызывал головную боль, если его вдохнуть, и возвращение на катере в глубь материка после того, как заминка закончилась, когда все напивались и говорили о походе в бордели и оставались там до начала следующей заминки, и остров у побережья с павильоном среди кипарисов, где подавали охлажденное вино, а пиво подавали в кружках с бисером.
  
  Он вспомнил свой последний год в старшей школе, когда был жив его отец, и он встречался с девушкой по имени Сюзанна, и они всегда были вместе, и они говорили о женитьбе. Ее кожа была очень белой, а волосы спадали на плечи, как черный шелк, и в восемнадцать лет она выглядела как зрелая женщина. Была та суббота, когда они вместе порыбачили в его лодке, и он греб вниз по протоке, по обе стороны которой росли дубы, кипарисы и ивы, а она сидела на носу, и глаза у нее были темные и счастливые, и она убрала волосы с ее шею, чтобы ее обдувал ветерок, и он причалил к берегу, вылез и потащил лодку по мелководью, и ему не нужно было ни спрашивать, ни даже говорить что-либо, потому что она и так все поняла. И до конца весны было то же самое. В субботу утром он встречал ее на дамбе, и они гребли к тому же месту на зеленом берегу среди азалий и жасмина, а позже они пили вино и ловили рыбу, и он греб ее обратно днем.
  
  Они окончили среднюю школу, и он начал пить больше, и были выходные, когда они поехали в Билокси на спортивной машине, которую ее отец подарил ей на выпускной, и Эйвери оставил ее в гостиничном номере, чтобы взять пачку сигарет, и вернулся три часа спустя пьяный в стельку, и она лежала в постели с мокрыми глазами и разметавшимися по подушке волосами, и она отвернулась от него, когда он попытался прикоснуться к ней; он вышел из комнаты, купил бутылку в баре, спустился на пляж и отключился. Он проснулся утром с сильным похмельем, в его одежде и волосах было полно песка, солнце палило вовсю, и белый фасад отеля поблескивал на свету. Он пошел в комнату, но там нечего было сказать или сделать, потому что, когда он сказал ей, что сожалеет, это прозвучало бессмысленно. Ей было очень больно, и она старалась не показывать этого, и это еще больше злило его и стыдило. Итак, они поехали домой, не разговаривая, и после этого все уже никогда не было как прежде. Лето сменилось осенью, и она пошла в школу при государственном университете, а он устроился на работу в съемочную группу. Она написала ему несколько писем во время учебы в Лос-Анджелесе, а затем уехала в Испанию изучать живопись, и больше он о ней ничего не слышал. Все закончилось недраматично, непоэтично и вообще ничего, и он задавался вопросом, почему он должен думать о ней сейчас. Он пробыл в тюрьме совсем недолго, но все, что существовало раньше, казалось, принадлежало другому миру, и она вместе с ним. Субботы, которые они проводили вместе, и то, что они делали, больше не были реальными, ничто не было реальным, кроме мокрой одежды и дождя, и грязи, и холода в ногах, и кашля папочки Клэкстона, и Рейнэка, сидящего в кузове грузовика в своей униформе и дождевике, с кобурой, пристегнутой к поясу, и револьвером 45-го калибра, который означал, что он может треснуть стволом по твоей голове, если ты попытаешься укрыться от дождя, и двух мужчин, бегущих куда-то в лес за свободу с вооруженной поисковой группой за спиной.
  
  “Мне нужно отлить”, - сказал Клакстон.
  
  “Продолжай”, - сказал Райнак.
  
  “Разве я не могу уйти в кусты?”
  
  “Я должен следить за всеми вами”.
  
  Клакстон выглядел смущенным.
  
  “Я не собираюсь никуда убегать”, - сказал он.
  
  “Веди себя как подобает взрослому. Мы не собираемся смотреть на тебя”, - сказал Райнак.
  
  “Это займет всего минуту. Я скоро вернусь”.
  
  Наконец он повернулся на бок и помочился на землю. Он застегнул брюки и уставился на оросительную канаву, не желая ни на кого смотреть.
  
  “Каково это - быть ублюдком?” Леблан сказал.
  
  “От меня ты не получишь удовольствия”, - сказал Райнак. “Твое время придет, когда Эванс вернется”.
  
  “Если Эванс должен тебе какие-то деньги, тебе лучше забрать их у него, пока можешь”, - сказал Леблан.
  
  “Ты много говоришь, Леблан. Такие парни, как ты, распускают язык. Они никогда ничего не делают ”.
  
  “Подожди немного”.
  
  “Эванс будет жив, чтобы помочиться на твою могилу”, - сказал Райнак.
  
  “Может быть, тебе тоже стоит заплатить свои долги”.
  
  “Я должен был убить тебя в канаве и избавить всех от кучи неприятностей”.
  
  Из леса донеслись звуки винтовочных выстрелов. Они были далекими и едва слышными сквозь шум дождя. Был один выстрел, за которым последовали еще два, а затем кто-то начал стрелять в быстрой последовательности. Прошла минута, и стало тихо, если не считать равномерного стука дождя. Райнак вышел из грузовика, держа руку на револьвере, и посмотрел на деревья. Передняя часть его одежды цвета хаки, где был расстегнут дождевик, промокла насквозь. Пятая банда ждала и слушала. Произошел окончательный whaaap винтовки и почти сразу же после взрыва из дробовика, а потом опять тишина. Прошло несколько минут, а в лесу по-прежнему было тихо.
  
  “Это конец твоим приятелям”, - сказал Райнак. Он вернулся в грузовик и закрыл одну дверь, чтобы защитить от дождя. Он вытер воду с лица своим носовым платком.
  
  “Те выстрелы были слишком близко”, - сказал папаша Клэкстон.
  
  “Они ушли три или четыре часа назад”, - сказал Эйвери. “Они должны были быть в соседнем приходе”.
  
  “Возможно, Эванс тренировался с другом в стрельбе из винтовки”, - сказал Леблан.
  
  “Я знаю, что это не они. Они молоды. Они могли бы пройти десять или двенадцать миль за то время, пока их не было ”, - сказал Клакстон. “Билли Джо сказал, что их ждала машина. Возможно, они уже пересекли границу штата.”
  
  “Они стоят перед Господом”, - сказал брат Сэмюэль. “Они пересекли большую реку, и Господь восседает на суде. Сегодня ночью их души будут летать во тьме, а злой дух будет тащить их за собой на цепи”.
  
  “Я не собираюсь в это верить. Они молоды. Старик не смог бы этого сделать, но у молодых был шанс ”.
  
  “Я видел знамение этим утром. Я знал, что предупреждать их бесполезно ”.
  
  Папочка Клэкстон сильно закашлялся. У него перехватило дыхание в горле. Он заткнул рот рукавом рубашки.
  
  “Теперь нет причин держать нас здесь. Пусть старик зайдет внутрь ”, - сказал Леблан.
  
  “Поговори с Эвансом”, - сказал Райнак.
  
  “У тебя не было права держать нас под дождем”, - сказал Леблан.
  
  “Тебе будет чертовски намного хуже, когда Эванс вернется”.
  
  “Билли Джо и Джеффри мертвы”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “Я получил свои приказы”.
  
  “Попробуй использовать свой разум. Ты собираешься убить старика”, - сказал Эйвери.
  
  “Ты ведешь себя тихо”.
  
  “Почему бы тебе не бросить его в оросительную канаву? Вы будете уверены, что таким образом он подхватит пневмонию”, - сказал Эйвери.
  
  “Эванс собирается услышать об этом”.
  
  “Там есть несколько глубоких мест. Он, наверное, не умеет плавать”, - сказал он.
  
  “Продолжай в том же духе. Твое имя будет внесено в список задержанных вместе с Лебланком”, - сказал Райнак.
  
  “Или ты мог бы затащить его в болото и найти там зыбучие пески”, - сказал Эйвери. “Это не сильно отличается от смерти от пневмонии. Его легкие наполнились бы песком вместо воды”.
  
  “Ты перегибаешь палку. Большего я не потерплю ”.
  
  “Ты не собираешься ничего не делать”, - сказал Леблан.
  
  “Продолжай сбегать с устья и увидишь”.
  
  “Я знал таких людей, как ты, в армии. Вы не снимете штаны, чтобы посрать, пока не получите заказ. Мы пятеро к одному против тебя. Положись на одного из нас, и тебе придется пустить в ход этот пистолет. Тогда будет расследование, и начальник тюрьмы выгонит тебя с работы, чтобы спасти себя ”.
  
  “Это будет твоя задница, когда Эванс вернется”.
  
  Машина начальника тюрьмы вернулась к линии и проехала мимо мужчин. Он был забрызган грязью. Шины проворачивались в трясине, и надзиратель объезжал то место, где он застрял раньше. Шериф сидел на переднем сиденье, а два помощника шерифа были сзади. За стеклом на заднем сиденье виднелся конец винтовочного ствола. За ними следовал закрытый грузовик, задняя часть которого была покрыта брезентом, как у армейского грузовика. Охранники сидели внутри, столпившись спереди, потому что полотнище брезента, закрывавшее заднюю часть, было оторвано от креплений ветром и хлопало сверху. Пикап капитана проехал по колеям на второй передаче и врезался в мягкое место, где застрял надзиратель. Его колеса заскулили в грязи, и он переключился на задний ход, прибавил газу и снова переключился на вторую, раскачивая ее, пока не набрал сцепление и не вырулил из мягкого места на более твердую почву. Эванс сел рядом с ним. Они остановили грузовик, вышли и обошли его сзади. Их винтовки были прислонены к сиденью рукояткой переключения передач.
  
  “Приведите их сюда”, - сказал Эванс.
  
  Райнак затушил сигарету и застегнул дождевик. Он упал под дождем.
  
  “Ты слышал его. Начинайте двигаться”, - сказал он.
  
  Эйвери и остальные нетвердой походкой пересекли поляну к пикапу. Его ноги чувствовали себя разболтанными и нескоординированными из-за того, что он слишком долго стоял в одном положении. Его ноги болели от холода, когда он шел. Папочка Клэкстон раскачивался из стороны в сторону. Он закашлялся и выплюнул мокроту. На кузове пикапа был расстелен брезент. В нем собирались лужи воды и стекали вниз по складкам. Поверх него было темное пятно. Эванс взялся рукой за один конец холста, чтобы поднять его.
  
  “Я хочу, чтобы вы знали, что происходит с парнями, которые думают, что могут вырваться отсюда”, - сказал он. “Посмотри на них и расскажи всем в лагере, что ты видел”.
  
  Он поднял брезент и обнажил два тела. Они лежали на спине, и их лица смотрели вверх пустыми, и капли дождя попадали им в глаза. Билли Джо был дважды ранен в грудь, а третья пуля пробила левый глаз и вышла у виска. В раны на груди были воткнуты куски ткани. Кровь застыла, и рубашка намертво прилипла к нему. Он был босиком, а его штаны были порваны на коленях и испачканы грязью и травой. Его оставшийся глаз был закатан на затылке. Рана в том месте, где пуля вышла из виска, была очень большой, и осколки кости торчали из спутанной кожи и волос. Джеффри носил только один ботинок. Лодыжка его босой ноги была сломана. Она распухла в большую, обесцвеченную шишку, похожую на кулак, а ступня была вывернута вбок. Его рубашка была разорвана на полосы, похожие на тряпки. Он был ранен из дробовика с близкого расстояния, и пули покрыли его туловище и часть одного бедра. У него на шее была перерезана артерия, а в верхней части груди виднелось большое красное пятно, похожее на детский слюнявчик.
  
  “Где они были?” Сказал Райнак.
  
  “Они упали в глиняную яму. Они как раз выбирались, когда мы их увидели. Билли Джо побежал к деревьям, и мы с Джесс отпустили его. Мы упустили Джеффри, но Эбшир достал его из дробовика. Это унесло его прямо через заросли”.
  
  “Кто ударил Билли Джо по голове?” Сказал Райнак.
  
  “Трудно сказать. Мы снимали в одно и то же время. Часть его все еще висит там на дереве ”.
  
  “Прикройте их и давайте вернемся”, - сказал капитан.
  
  Эванс заменил брезент. Вода стекала со складок на холсте на его ботинки.
  
  “Ты чертова свинья”, - сказал Леблан. Его кожа была белой, а ожог на лбу потемнел, как кровь.
  
  “Заткни этому человеку рот”, - сказал капитан.
  
  “У меня были проблемы с ним с тех пор, как ты ушел”, - сказал Райнак. “Я начал его пару раз доставать”.
  
  “Ты не можешь контролировать своих людей, Эванс?” - сказал капитан.
  
  “Я бы хотел увести его в лес и не возвращаться с ним”, - сказал Эванс.
  
  “Сукины дети”.
  
  “Ты хочешь держать язык за зубами, или хочешь что-нибудь поперек рта?” Сказал Эванс.
  
  По подбородку Леблана потекла слюна. Он прыгнул на Эванса и схватил его за горло. Охранник упал навзничь в грязь, а Леблан навалился на него сверху. Рот Эванса открылся в сухом вздохе, а глаза вылезли из орбит. Руки Леблан крепче сжали нежную розовую кожу. Эванс слабо нащупал кобуру в поисках пистолета.
  
  Райнак и капитан ударили Леблана револьверами по голове, и среди сильных ударов, от которых раскалывались кости, он закричал Эвансу в лицо, изо рта у него текла слюна: “Ты бы не позволил мне ждать, я все спланировал, и ты бы не дал мне времени, черт бы тебя побрал, если бы ты только подождал, я мог бы все сделать правильно —” а затем Райнак ударил Леблана стволом пистолета по виску, и он боком упал в лужу воды.
  
  
  Дж.П. Уинфилд
  
  
  Шоу вернулось в город через два месяца после начала тура по южной части штата. Была ночь, и большой грузовик с бортовой платформой, выкрашенный в ярко-красный цвет, проследовал за черным седаном через железнодорожный переезд по грунтовой дороге в негритянский район города. Сначала по обе стороны дороги стояли дощатые лачуги с грязными дворами и хозяйственными постройками, затем дальше дорога превратилась в асфальтовое покрытие, вдоль которого выстроились таверны, бильярдные, салоны по чистке обуви и рынки под открытым небом, где воняло отбросами, тухлой рыбой и гнилыми овощами. Двери таверн и бильярдных были открыты, и ночь наполнилась шумом громких музыкальных автоматов и пьяным смехом. Негры слонялись по тротуару под неоновыми вывесками баров и перекликались друг с другом через улицу. Деревенская группа стояла на открытой платформе грузовика со своими инструментами. Похожее на ящик пианино было привинчено к кровати спинкой к кабине. Несколько деревянных бочек были сложены вдоль пианино. Грузовик цвета фейерверков красного цвета был разрисован политическими лозунгами большими белыми буквами:
  
  
  ПУСТЬ ГОЛОДНЫЙ ЧЕЛОВЕК УБЬЕТ КРОЛИКА
  
  ВЕРНИТЕ В ЛУИЗИАНУ ЧЕСТНОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО
  
  ПУСТЬ У ХОРОШИХ ПРИХОЖАН ЦЕРКВИ БУДУТ СВОИ ИГРЫ В БИНГО
  
  ГОЛОСУЙТЕ ЗА ДЖИМА ЛЭТРОПА, НИЧЬЕГО РАБА И СЛУГУ ВСЕХ
  
  ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК - КОРОЛЬ
  
  
  Седан и грузовик остановились у таверн. Негры на тротуаре смотрели на них с опаской. В дверях появилось еще больше негров, и маленькие дети выбежали из лачуг на дорогу, чтобы последовать за грузовиком.
  
  “Что тебе здесь нужно, внизу?” сказал негр с тротуара.
  
  Джим Лэтроп вышел из седана. Он был одет в светло-коричневый костюм с голубой спортивной рубашкой, застегнутой у горла, без галстука. Он посмотрел на негра.
  
  “Это ночь предвыборной кампании. Разве ты не знаешь, что сейчас время выборов?” он сказал.
  
  “Вы не получите здесь голосов”, - сказала женщина.
  
  “Откуда ты это знаешь, сестра?” Сказал Лэтроп. “Откуда ты знаешь, что не хочешь голосовать за меня, если ты не слышал, что я хочу сказать? Откуда ты знаешь, что я не единственный человек, баллотирующийся в президенты, который может что-то для тебя сделать? Скажи мне это, сестра, и я пойду домой. Конечно, ты не можешь сказать мне, потому что ты не выслушал то, что я хотел сказать. И именно поэтому я здесь сегодня вечером. У вас, ребята, нет ни одного друга в Батон-Руж, и у вас не так много друзей в Вашингтоне, и я здесь, чтобы рассказать вам, как вы можете его заполучить; я здесь, чтобы сказать вам, что в этом штате есть один человек, который ни для кого не является рабом и слугой для всех, и я имею в виду всех, независимо от того, цветной он или белый ”.
  
  “Вы ничего для нас не сделаете”, - сказал негр.
  
  “Ты ошибаешься, брат. Если я вступлю в должность, ты получишь ровную встряску. Я обещаю тебе это. Любой, кто когда-либо знал Джима Лэтропа, скажет вам, что он заботится о своих друзьях. Сегодня вечером у нас будет группа, и нам есть что выпить. Я хочу, чтобы вы, ребята, получали удовольствие, слушая то, что я вам говорю. В грузовике Джей Пи Уинфилд, звезда "Юбилея Луизианы" и "Танцев в амбаре в Нэшвилле". Он собирается спеть тебе несколько песен. Выпить хватит на всех, так что выстраивайтесь в очередь в задней части грузовика, и мы начнем ”.
  
  Никто не сходил с тротуара. Лэтроп понаблюдал за ними с минуту, затем подошел к грузовику, достал из-за пианино коробку бумажных стаканчиков и вытащил один из коробки.
  
  “Принеси сюда бочонок, Джей Пи”, - сказал он.
  
  Джей Пи подкатил бочку на донышке к краю кузова грузовика. Лэтроп отвернул деревянный кран и наполнил кубок вином. Он выпил его до дна, раздавил чашку в руке и швырнул ее на бетон. Он наполнил еще одну и вышел с ней на тротуар.
  
  “Я никогда не знал хороших цветных людей, которые отказались бы от чашки вина”, - сказал он. “Я бы не купил все эти кеги, если бы думал, что мне придется пить это в одиночку. А как насчет тебя, брат? Ты пьешь сегодня вечером?”
  
  “Я пью в любое время, утром, в полдень или ночью”, - сказал Негр.
  
  “Посмотри, что ты можешь сделать с этим”. Лэтроп протянул ему чашку.
  
  Негр допил его, вино стекало по его подбородку и горлу на рубашку. Он вытер рот и громко рассмеялся.
  
  “Я на голову выше тебя”, - сказал он.
  
  “Как это?”
  
  “Я никогда не регистрировался. Я не могу голосовать ”.
  
  Все смеялись.
  
  “Тут он тебя раскусил, босс”, - сказал кто-то. “Никто из нас не зарегистрирован. Не могу пройти тест по чтению ”.
  
  “Лучше поезжай на другой конец города и выпей свое вино. Я говорил тебе, что здесь внизу нет голосов ”.
  
  Теперь они все смеялись.
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы заставить вас голосовать за меня”, - сказал Лэтроп. “Я просто хочу, чтобы ты послушал меня немного. Если вы хотите проголосовать, но вы не зарегистрированы, клянусь Богом, я отведу вас на избирательные участки и зарегистрирую вас сам. А теперь иди и встань в очередь за вином. Не имеет значения, голосуете вы за меня или нет; я пришел сюда, чтобы немного выпить и немного спеть, и, клянусь Богом, у нас это будет. Спой нам песню, Джей Пи, пока эти люди что-нибудь выпьют ”.
  
  Группа начала играть, и Джей Пи спел песню, которую он написал для кампании Лэтропа. Негры собрались вокруг задней части грузовика, и Лэтроп оставил кран бочки открытым, пока они передавали свои чашки под ним. Вскоре бочонок опустел, и принесли другой. Джей Пи спел еще три песни, а Эйприл и Сет спели по одной. Толпа вокруг грузовика стала больше. Несколько негров танцевали на улице. Их лица были блестящими и пурпурными в неоновом свете. Воздух был тяжелым от запаха пота и дешевого вина. Пустые бочки были выброшены в канаву, а маленькие дети пытались встать на бок и покатить их по улице. Люди в кузове грузовика начали подталкивать друг друга, чтобы подставить свои чашки под кран. Лэтроп разбил крышку бочонка и выставил его на улицу. Негры макали свои кубки в вино через крышку. Бочонок был осушен за несколько минут. Мужчина попытался поднять его и выпить остаток со дна. Он поднял его обеими руками, приложился ртом к краю и наклонил вверх. Вино вылилось на его лицо и одежду. Он рассмеялся и подбросил пустой бочонок в воздух. Он разбился и раскололся на части посреди улицы.
  
  “Полиция собирается быть здесь”.
  
  “Замолчи, женщина. Полиция меня не беспокоит”.
  
  “Ты собираешься провести ночь в тюрьме, ниггер”.
  
  “Заткни свой рот”.
  
  “Как все себя чувствуют?” Сказал Лэтроп.
  
  “Принеси еще несколько таких бочек”.
  
  “Прямо здесь”, - сказал Сет.
  
  Он поставил бочонок на край грузовика и отломил кран ногой. Вино ручьем лилось на улицу. Негры столпились вокруг со своими чашками. Вино выплеснулось на их одежду и тела.
  
  “Боже, что за запах”, - сказала Эйприл. “Как долго мы должны оставаться здесь?”
  
  “Пока Лэтроп не произнесет свою речь и ему не надоест играть Авраама Линкольна”, - сказал Джей Пи.
  
  “Одного запаха достаточно, чтобы тебя затошнило”, - сказала она.
  
  “Выпей немного вина со своими братьями”, - сказал Сет.
  
  “Ты милый”, - сказала она.
  
  “Эйприл не нравится запах. Скажи им, чтобы шли домой и принимали ванну”, - сказал Сет.
  
  “Ты очень милый сегодня вечером”, - сказала она.
  
  Лэтроп позвонил в грузовик с улицы, где он раздавал предвыборные листовки, в которых читателю рассказывалось, как пользоваться машиной для голосования и на какой рычаг нажать, чтобы выдвинуть Лэтропа на пост сенатора.
  
  “Давайте послушаем музыку там, наверху”, - сказал он.
  
  Джей Пи спел старую песню Джимми Роджерса.
  
  
  Я иду туда, где вода пьется, как вишневое вино.
  
  Господи, Господи
  
  Я иду туда, где вода пьется, как вишневое вино.
  
  Потому что эта луизианская вода на вкус как скипидар.
  
  
  Сет подкатил еще один бочонок к краю кузова грузовика. Кто-то схватил его за верх и вытащил на улицу. Шест отломился, и вино полилось в канаву. Завязалась драка между мужчиной, который опрокинул бочонок, и другим мужчиной, который ждал, чтобы наполнить его чашу.
  
  Лэтроп забрался на грузовик и жестом велел группе прекратить играть.
  
  “Вот и оно”, - прошептала Эйприл. “Боже, я надеюсь, что он сделает это быстро. Я заболеваю ”.
  
  “Теперь, когда я познакомился с большинством из вас, ребята, я хотел бы рассказать вам, что я запланировал, когда вступлю в должность”, - начал он. На его коричневом костюме были пятна от вина. “Видишь ту грунтовую дорогу, по которой мы приехали? Когда меня изберут, у нас не будет таких дорог, как эта. Нет, сэр, у нас будут лучшие улицы и магистрали в любом месте. Вам не придется сидеть на крыльце своего дома и поглощать всю эту пыль каждый раз, когда по вашей улице проезжает машина. Мы собираемся провести электрическое освещение в домах, водопровод и проточную воду, и там будут хорошие школы, в которые вы сможете отправить своих детей ”.
  
  “Закон Божий”, - прошептал Сет.
  
  “Они должны принести сюда пожарный шланг и вымыть их”, - сказала Эйприл. “Никто из них, должно быть, не мылся со времен гражданской войны”.
  
  “Тебе не нравится политика ниггеров?” Сказал Сет.
  
  “И у нас будет страхование по безработице, социальное обеспечение и благотворительные больницы для бедных”, - сказал Лэтроп. “Мы собираемся выгнать эту кучку политиков из капитолия и вернуть простого человека на его законное место. Мы собираемся избавиться от толстосумов, которые высасывают деньги из государства и ничего не дают народу; мы собираемся повысить зарплаты и уровень жизни, и единственный способ сделать это - убрать эту шваль из большого города с должности и позволить человеку из народа служить и представлять народ ”.
  
  “Это последний раз, когда я хожу целоваться с ниггерами ради Лэтропа”, - сказала Эйприл.
  
  “Ты думаешь о том, чтобы уволиться?” Сказал Сет. “Док Элджин должен был бы дать тебе работу. Говорят, что на продаже порошка ”Хэппи" в начальных школах неплохо зарабатывают ".
  
  Эйприл повернулась к нему и одними губами произнесла два слова.
  
  “И государству предоставляется гораздо больше льгот”, - сказал Лэтроп. “Годами вы платили налоги богатым, и единственное, что вы получили за это, - тяжелую работу и бедность. Я видел цветных людей, работающих в полях по двенадцать часов в день и не получающих достаточно денег, чтобы купить хлеб и зелень; я видел, как они потели на работах дорожных бригад, на железных дорогах и стройках и не получали за свою зарплату ничего, кроме солнечного удара. Что ж, это скоро изменится. У каждого человека в этом штате будут равные шансы, и не будет никаких богатых людей, переступающих через бедных —”
  
  Его речь продолжалась еще полчаса. Полицейская машина выехала на асфальт и медленно проехала мимо толпы. Офицер на переднем сиденье помахал Лэтропу рукой. Лэтроп кивнул в ответ, и машина исчезла на дороге. Последняя бочка вина была опустошена, группа убрала свои инструменты, и Лэтроп пожелал собравшимся спокойной ночи. Он прошел среди негров и пожал нескольким руки, прежде чем сел в свой седан и поехал обратно на другой конец города, где он должен был выступить с поздней речью на сегрегационистском митинге, проходившем на пустыре под большим тентом. Грузовик последовал за седаном мимо дощатых лачуг и через железнодорожный переезд.
  
  В отеле Джей Пи зашел в бар и выпил виски с водой. У него была другая. Он взял у бармена немного сдачи и пошел воспользоваться телефоном в будке. Он позвонил доку Элджину домой.
  
  “Ты сегодня не пришел в себя”, - сказал Джей Пи.
  
  “Я был занят. Я просил тебя звонить мне только в мой офис ”, - сказал Элджин.
  
  “Мне нужно немного конфет”.
  
  “Всем нужны конфеты”.
  
  “Я почти закончился. Мне понадобится немного к завтрашнему дню.”
  
  “Мне нужно повидаться со многими людьми”, - сказал Элджин.
  
  “Послушай, мне это понадобится утром”.
  
  “Где ты будешь?”
  
  “В отеле”.
  
  “Ты должен мне за последние две поставки”.
  
  “Я сделаю все хорошо завтра”.
  
  “Я тебе советую”, - сказал Элджин и повесил трубку.
  
  Джей Пи выпил в баре бокал пива и съел сэндвич с ветчиной и поднялся в комнату Эйприл. Через дверь он мог слышать, как в душе льется вода. Он вошел без стука, сел в кресло у окна и стал ждать ее. Он поднял штору и посмотрел вниз, на улицу. Лампа на углу горела в темноте. Торговец фруктами-негр толкал тележку с дровами по истертому кирпичному тротуару улицы. Ночь была тихой, если не считать поскрипывания деревянных колес по кирпичу и медленного шарканья негра.
  
  Эйприл вышла из ванной в халате. Она вытирала полотенцем затылок. Ее волосы были влажными после душа. Она молча посмотрела на него, взяла сигарету из никелированного портсигара на столе и закурила.
  
  “Что ты хотел мне сказать?” он сказал. Она сказала ему ранее в грузовике, чтобы он зашел к ней в комнату после того, как они вернутся из негритянского района города.
  
  Она бросила полотенце на кровать и села в мягкое кресло напротив него. Она курила сигарету и смотрела на него.
  
  “Это может подождать. Ты звонил Элджину?” - спросила она.
  
  “Он сказал, что зайдет завтра. Он хочет немного денег ”.
  
  “Отдай это ему”.
  
  “Этот ублюдок хуже рака”.
  
  “Он лучше, чем некоторые”, - сказала она.
  
  “Почему они не отобрали у него лицензию?”
  
  “Они сделали это давным-давно. Сколько у тебя сумок до завтра?”
  
  Он достал из кармана пиджака маленький сложенный квадратик бумаги и зажал его между двумя пальцами.
  
  “Это оно, и я собираюсь взять его прямо сейчас”, - сказал он. Он развернул один конец, поднес его ко рту и позволил белому порошку соскользнуть под язык. Он подошел к столу и положил газету в пепельницу. Он поднес спичку к одному из углов и смотрел, как она горит.
  
  Эйприл подошла к комоду и достала коробку из-под обуви из нижнего ящика. Она пошла в ванную и оставалась там несколько минут, а затем вернулась с обувной коробкой и убрала ее в ящик. Рукав ее халата был закатан по локоть. Она натянула его до запястья.
  
  Она выключила свет с помощью настенного выключателя. Она сняла халат и легла на кровать. Джей Пи встал со стула и подошел к окну. Он проглотил немного кокаина до того, как он растворился у него во рту, и в желудке появилось чувство тошноты. Она повернула голову на подушке и посмотрела на него. Зрачки ее глаз сузились до маленьких точек. Свет уличного фонаря отбрасывал тень Джей Пи на потолок. Эйприл рассмеялась.
  
  “Ты вверх тормашками”, - сказала она. “Ты есть. Посмотри на себя. Белая конфетная лошадка скачет галопом, а ты катаешься на ней вверх тормашками ”.
  
  Он сел на кровать. Он был под кайфом, но чувствовал, что ему может стать плохо, и тогда начнется дрожь, и он будет потеть и у него будет озноб одновременно.
  
  “Когда ты собираешься на главную линию?” она сказала. “Маленькие мальчики не могут есть конфеты всю свою жизнь”. Теперь она смеялась ровно. “Маленькие мальчики заболевают, когда съедают слишком много конфет. Джей Пи чувствует себя плохо? Бедный Джей Пи всегда чувствует себя больным. Бедный, бедный, бедный Джей Пи, Милый маленький мальчик, у которого слишком много сладкого во рту ”.
  
  Она обняла его и прикоснулась к нему.
  
  “Пусть Эйприл будет твоей сиделкой. У нас будет какое-нибудь хорошее лекарство ”.
  
  Он встал, чтобы раздеться. Он стоял в шортах, и затем комната сдвинулась под ним, и что-то в его голове стало желтым, малиновым, а затем черным, и он почувствовал, как его разум выскользнул из времени, и что-то умчалось внутри него во тьму. Он упал на край кровати и скатился на пол в женском запахе ее халата, мягком атласе на моем лице, запахе вчерашней любви, и она смеется, вставай, ДжейП. слишком много сахара во рту у маленького мальчика, давай, позволь Эйприл все исправить, она перегибается через край кровати и смотрит на меня, улыбаясь, ее волосы мокрые и прилипают к шее, ее рука опускается и касается меня, даже шлюхи за железнодорожным депо, давай, Джей Пи.не на полу, мы не можем веселиться на полу, она смеется громче, если бы я мог вовремя пошевелиться и снова поскользнуться, и ее рука, прикасающаяся ко мне, теплая, как запах женщины в ее халате, как запах пота, кислого молока и мыла от ее грудей в тот раз в Лафайетте, когда она вложила их мне в руку, и я нет, я был под кайфом, я бы не сделал этого, если бы не был под кайфом, теперь не могу остановиться, ее рука, как теплая вода, и я спешу ей навстречу в последнем порыве белой кукурузы, брошенной на землю.
  
  Он проснулся утром с болью в затылке. Он затек после сна на полу. Он прошелся по комнате в шортах, у него закружилась голова, и ему пришлось сесть. Эйприл все еще спала. Ее голова была повернута к нему на подушке. Ее рот был открыт, и морщины вокруг ее лица и шеи были отчетливо видны в утреннем свете. Джей Пи не помнил, что произошло прошлой ночью, а затем это вернулось к нему. Он посмотрел на себя сверху вниз и почувствовал отвращение. Он взял свою одежду со стула и пошел в ванну, чтобы принять душ. Он завернул испачканное нижнее белье в полотенце и положил его в сумку для одежды, висящую на двери. Он оделся и зашел в комнату. Эйприл проснулась.
  
  “Дай мне мой халат”, - сказала она.
  
  Он поднял это с пола и бросил ей.
  
  “Это хороший способ передать это мне”, - сказала она.
  
  “Ты выглядишь как ад”.
  
  “Для чего это?”
  
  “Черт возьми, что ты об этом думаешь?”
  
  “Ты это серьезно! О Боже, ты был забавным. Ты должен был видеть себя. Я смеялся, пока кто-то из соседей не начал колотить по стене. Ты лежишь на ковре с таким выражением на лице. Я бы все отдал за его фотографию ”.
  
  “Перестань смеяться”.
  
  “Я ничего не могу с этим поделать. Ты был таким забавным. Твое лицо было похоже на лицо ребенка, когда он сосет свою первую конфету ”.
  
  “У тебя не больше порядочности, чем у шлюхи”.
  
  “Ты не должен так говорить о девушке, на которой собираешься жениться”, - сказала она.
  
  “Ты все еще под кайфом”.
  
  “Я беременна”.
  
  “Что?”
  
  “Я подождал, чтобы убедиться, прежде чем сказать тебе”.
  
  “Почему ты не позаботился о себе?”
  
  “Я сделал. Это все равно случилось.”
  
  “Ты не можешь что-нибудь сделать, чтобы избавиться от этого?”
  
  “Ты хочешь, чтобы я выпил бензин или чтобы мне вспороли живот?”
  
  “Какого черта ты позволил этому случиться?”
  
  “Это здесь, и ты застрял с этим, так что подумай о получении разрешения на брак”, - сказала она.
  
  “Откуда мне знать, что это мое?”
  
  “Потребовалось бы от тебя, чтобы сказать что-то подобное”.
  
  “Сет говорит, у вас с доком Элджином что-то происходит”.
  
  “Ты и я собираемся предстать перед мировым судьей. У тебя нет никакого выхода из этого ”.
  
  “В этом штате нет законов о дробовиках. Ты не можешь принудить меня к этому. Все, что я должен делать, это поддерживать ребенка ”.
  
  “Но подождите, пока ваша баптистско-методистская аудитория не узнает об этом”.
  
  “Вы собираетесь разместить вывески на шоссе?”
  
  “Я сделаю анализ крови и передам его в суд. Тогда все деревенщины смогут прочитать об этом в газете. Латроп и Ханникат оплатят вам проезд на автобусе до вашей арендуемой фермы ”.
  
  “Я наполовину подумываю о том, чтобы прокатиться на автобусе”.
  
  “Как ты собираешься платить за свою привычку?”
  
  “Я все еще могу пнуть его. Еще не слишком поздно”, - сказал он.
  
  “Ты дурак”.
  
  “Я не втыкал его себе в руку”.
  
  “Ты это сделаешь”.
  
  “Не все должны закончить в палате для наркоманов”.
  
  “Мне не хочется слушать о твоих исцелениях этим утром”.
  
  “Ты и этот ублюдок Элджин втянули меня в это”, - сказал он.
  
  “Иди поплачь об этом кому-нибудь другому”.
  
  “Тебя совсем не беспокоит, что Элджин договаривается с клиентами?”
  
  “Девушка сама о себе заботится”.
  
  “Ты нарочно позволила себе залететь”.
  
  “Я не хочу ребенка. Я никогда не любила детей”, - сказала она.
  
  “Почему, черт возьми, ты не был осторожен?”
  
  “Здание суда закрывается в пять часов. Мы подадим заявление на получение лицензии сегодня днем, и через три дня мы поженимся. Разве это не мило?”
  
  “Я должен это обдумать”.
  
  “Встретимся в вестибюле в час”.
  
  “Я не могу сделать это сегодня. Элджин скоро приедет с доставкой ”.
  
  “В ящике есть немного. Возьми это и забери с собой”.
  
  “Я все равно должен заплатить Элджину”.
  
  “Он вернется завтра”.
  
  “Послушай, мы можем отложить это на некоторое время. Ждать не повредит”.
  
  “Перестань быть задницей”.
  
  “Из нас двоих не вышло бы ничего хорошего в браке”.
  
  “Я не хочу, чтобы меня застукали с твоим отродьем и без мужа”.
  
  Два часа спустя он был внизу, в вестибюле, ожидая ее. Он выпил кофе в кафе é и вышел на улицу в киоск с сигарами, чтобы почистить обувь. Стенд находился под кирпичной колоннадой отеля. Большой дуб рос через отверстие в тротуаре. День был еще не жарким, и дул легкий ветерок, который доносил из сельской местности запах летнего арбуза и старого кирпича. Джей Пи дал носильщику полдоллара и зашел в бар выпить. Он оставил сообщение на столе для Эйприл.
  
  Он сел на один из высоких барных стульев и выпил разливное пиво. Вошла Эйприл и села рядом с ним. На ней была темно-синяя юбка, белая блузка и черные туфли на высоких каблуках.
  
  “Ты хочешь пива?” - спросил я. он сказал.
  
  “Нет. Давай поедем в здание суда.”
  
  “Принесите мне еще наливки”, - сказал он бармену.
  
  “Мы должны идти”, - сказала она.
  
  “Мне хочется выпить немного пива”.
  
  “Ты можешь выпить позже”.
  
  Бармен достал пиво из-под крана и поставил наполненную кружку на стойку. Джей Пи заплатил ему и выпил половину, не ставя кружку. Он вытер пену с уголков рта.
  
  “Тебе следует выпить”, - сказал он.
  
  “Мне этого не хочется”.
  
  “Тебя все еще трясет после прошлой ночи?”
  
  “Допивай свое пиво и пошли”, - сказала она.
  
  “Я никуда не спешу”.
  
  Он допил остатки пива и жестом попросил бармена принести еще.
  
  “Неужели ты ничего не можешь сделать, не накурившись сначала?” - спросила она.
  
  “Я чувствую, что становлюсь слепым”.
  
  “После того, как мы вернемся, ты можешь отключиться в вестибюле, если захочешь”.
  
  “Ты будешь милой женой”.
  
  Принесли пиво. Он наблюдал за ней поверх кружки, пока пил.
  
  “Заплати за это и пойдем”, - сказала она.
  
  “У вас когда-нибудь была кофеварка? Кажется, это хороший день, чтобы провести его ”. Он подозвал бармена и попросил его налить в стакан двойную порцию виски. Он выпил его двумя большими глотками и положил доллар на стойку.
  
  Они взяли такси до здания суда. Они зашли в канцелярию суда, чтобы заполнить заявления. Он заплатил лицензионный сбор клерку и оставил Эйприл в офисе. Он прошел по мраморному коридору к главному входу. Он услышал, как ее высокие каблуки стучат по полу позади него.
  
  “Куда ты идешь?” она сказала.
  
  “Больше ничего нет, не так ли?”
  
  “Почему ты ушел и оставил меня там одного?”
  
  “Я собираюсь кое-куда, и я не думаю, что ты захочешь пойти со мной”, - сказал он.
  
  Он вышел через парадную дверь и спустился по широкой бетонной дорожке на улицу. Солнце теперь было очень жарким, и от блеска цемента болели глаза. Он снова услышал стук высоких каблуков позади себя. Он не оглядывался назад. Он подозвал такси, сел внутрь и захлопнул дверцу, прежде чем она вышла на улицу. Он увидел ее лицо в окне, когда такси отъехало от тротуара.
  
  “Над чем вы смеетесь, мистер?” сказал водитель, глядя на него в зеркало заднего вида.
  
  “Это так чертовски забавно, что ты не поверишь”.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “Я бы рассказал тебе об этом, но ты бы не поверил”.
  
  “Куда, ты сказал, ты хотел пойти?”
  
  “Бар Джерри”, позади склада".
  
  Водитель еще раз взглянул на него в зеркало и поехал по боковой улочке через старую часть города, пересекая железнодорожные пути. Они притормозили за станцией и остановились перед баром напротив товарных складов. Бар представлял собой двухэтажное дощатое здание с грязными фасадными окнами и закороченной неоновой вывеской, которая громко гудела и освещала только половину букв.
  
  Джей Пи зашел внутрь. Пахло жидким пивом и опилками, которые были разбросаны по полу. Зеркало за барной стойкой пожелтело, а неровный пол был заляпан табачными слюнями. Несколько стульев на столах были перевернуты, а двое железнодорожников пили в другом конце бара. Мужчина средних лет в грязном фартуке вытирал стаканы за стойкой. Его волосы были зачесаны на лысину посередине головы.
  
  “Добрый день, мистер Уинфилд”, - сказал он.
  
  “Дай мне виски с водой, Джерри”, - сказал Джей Пи.
  
  “Да, сэр”.
  
  Он вытер место перед Джей Пи тряпкой и поставил напиток.
  
  “Мы давно тебя не видели. Вы, должно быть, заняты политикой ”.
  
  “Когда ты собираешься прекратить пить виски?” - спросил Джей Пи.
  
  “Мы здесь этим не занимаемся, мистер Уинфилд. Я могу дать тебе еще одну порцию, если она слишком слабая.” Он наполнил джиггер и налил его в стакан Джей Пи.
  
  “Я хочу комнату наверху на вторую половину дня”.
  
  “Еще немного рановато. Я не знаю, есть ли кто-нибудь из девушек ”.
  
  Джей Пи достал бумажник и положил на стойку пять десятидолларовых купюр.
  
  “Позвольте мне спросить мою жену”, - сказал бармен. “Эмма, подойди сюда на минутку”.
  
  Женщина, которая подметала, прислонила свою метлу к столу и зашла за стойку. Она была полной, и у нее были большие руки, как у мужчины. На ее подбородке была большая бородавка. Она не смотрела на Джей Пи.
  
  “Мистер Уинфилд хочет подняться наверх. Я сказал ему, что для девочек немного рановато”, - сказал бармен.
  
  Она взяла деньги со стойки, позвонила в кассовый аппарат и положила их в ящик.
  
  “Пойдем со мной”, - сказала она.
  
  Джей Пи последовал за ней в узкий коридор в задней части. Она открыла дверь на лестницу и поднялась по ступенькам, Джей Пи следовал за ней. Верхний этаж был разделен коридором с рядом дверей с каждой стороны. Пол был покрыт потрепанным темно-бордовым ковром. Коридор заканчивался единственной большой комнатой, которая служила кухней. Дверной проем был задернут занавеской. Женщина оставила Джей Пи стоять наверху лестницы и пошла по коридору, открывая двери и заглядывая в комнаты. Она вернулась и прошла мимо него на кухню, не глядя на него.
  
  “Они содержат свои комнаты хуже, чем ниггеры”, - сказала она.
  
  Он наблюдал, как она отодвинула занавеску и заглянула на кухню. Четыре женщины сидели за столом и ели. Она придержала занавеску и отступила назад, чтобы он мог заглянуть внутрь.
  
  “Ты хочешь что-то особенное?” - спросила она.
  
  “Маргарет все еще здесь?”
  
  “Она заболела”.
  
  “Тогда это не имеет значения”.
  
  “Дорогой, к нам пришел покупатель”, - сказала женщина.
  
  “Да, мэм”, - сказала девушка за столом, вытерла рот салфеткой и встала со стула. Она вышла в холл. У нее были длинные волосы медового цвета. На ней был розовый домашний халат в цветочек. Она была немного полновата, и розовый лак на ее ногтях был облуплен.
  
  “Хани - одна из наших лучших девушек. У нас никогда не было жалоб на нее”, - сказала женщина.
  
  Девушка улыбнулась Джей Пи. Он вложил купюру в руку женщины.
  
  “Скажи Джерри, чтобы прислал бутылку и несколько стаканов", - сказал он.
  
  “Это всегда было хорошее место. У нас никогда не было проблем с горожанами или полицией ”, - сказала женщина.
  
  “Я не собираюсь разгромить твой дом. Скажи Джерри, чтобы принес бутылку”.
  
  Женщина положила счет в карман платья и спустилась обратно по лестнице. Джей Пи последовал за Хани в ее комнату.
  
  “Скажи, разве ты не тот певец? Тот, что на юбилее Луизианы?” она сказала.
  
  “Нет”.
  
  “Ты похож на него. Как его зовут?”
  
  “Я не знаю. Я продавец витаминно-тонизирующих средств. Не хочешь купить немного витаминного тоника, чтобы поддерживать силы в работе?”
  
  “Ты даже говоришь, как он. Ты уверен, что ты не он?”
  
  “Я продаю витаминный тоник работающим девушкам, которые задерживаются допоздна”, - сказал он.
  
  “У продавцов нет денег на свидание на всю вторую половину дня”.
  
  “Ты умная девочка”.
  
  “У нас здесь бывают самые разные люди. Я могу сказать, что это за человек, когда он входит. Я знаю, что ты единственный на юбилее ”, - сказала она.
  
  
  Три дня спустя Джей Пи и Эйприл получили свое свидетельство о браке в здании суда. У него был свежий запас пороха от дока Элджина, и он оставался под кайфом весь вечер. Той ночью они поехали в дом мирового судьи на окраине города. Чиновник считал свою брачную контору очень важной. Он улыбнулся и рассказал о многих молодых людях, на которых он женился. В его дыхании чувствовался запах виски. В доме пахло старыми обоями, увядшими цветами и пожилыми дамами. Его жена выступала свидетелем. Джей Пи был очень под кайфом, и ему все время хотелось смеяться во время церемонии. Он посмотрел на невзрачные лозунги на стене в позолоченных рамках с завитушками. Ему показалось, что он услышал свой смех. Брак распался, и они сидели на заднем сиденье такси по дороге в отель, и он все еще чувствовал запах старых обоев и увядших цветов.
  
  
  Эйвери Бруссард
  
  
  После того, как он отсидел год, Эйвери ходатайствовал об условно-досрочном освобождении. Комиссия собиралась раз в два месяца, и ему пришлось ждать пять недель после отбытия минимального срока наказания, прежде чем его дело было пересмотрено. Он никогда не сидел под стражей, и в офис начальника тюрьмы не поступало никаких плохих отчетов о нем, главным образом потому, что Эванс никогда не тратил время на то, чтобы подавать отчеты на кого-либо из своей банды. Совет директоров собрался в доме начальника тюрьмы на окраине лагеря жарким днем в пятницу. Эйвери был снят с работы в полдень, и охранник отвез его обратно с линии в казарму. Он принял душ и переоделся в прозрачные джинсы, пока охранник сидел на койке у двери и ждал. Затем его отвели в дом начальника тюрьмы для собеседования с советом.
  
  Он поднялся на веранду в сопровождении охранника рядом с ним. В столовой вокруг стола сидели шестеро мужчин в рубашках с короткими рукавами. Потолочный вентилятор шевелил бумаги на столе. Охранник ввел Эйвери в комнату и жестом предложил ему сесть на стул у стены. Председатель правления посмотрел на Эйвери через стол. На его лице не было никакого выражения, кроме уверенности в своем положении в обращении с заключенными. Он был из тех людей, которые могли говорить об исправлении, наказании и реабилитации, никогда не видя банд, работающих в канаве, или не вдыхая вонь пота и мочи, когда кого-то возвращали из заключения.
  
  “Мы рассмотрели ваше дело, ” сказал он, “ и хотя мы приняли решение в вашу пользу, я должен сказать вам, что условно-досрочное освобождение не является гарантией полной личной свободы. Ваше преступление было первым правонарушением, и поскольку вы были относительно молоды, когда совершили его, вам дается еще один шанс на улице после того, как вы отбыли всего треть срока. Однако к условно-досрочному освобождению прилагаются ограничения, которым вам придется следовать в течение следующих двух лет. Вы не можете связываться с преступной или антиобщественной компанией, и вы не можете покинуть штат без разрешения вашего местного совета. Вы не можете злоупотреблять алкогольными напитками или владеть огнестрельным оружием, и вы должны регистрироваться в своем совете директоров каждый месяц. Не хочешь ли ты что-нибудь сказать, прежде чем тебя заберут обратно?”
  
  “Когда я смогу выбраться?” Сказал Эйвери.
  
  “Наша рекомендация должна быть отправлена в Батон-Руж на утверждение. Затем начальнику тюрьмы будет отправлено письмо с приказом о твоем освобождении ”.
  
  Другим мужчинам за столом было жарко и скучно.
  
  “Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы знать? Одна из целей совета директоров - помочь вам вернуться к нормальной жизни ”.
  
  Председатель ждал, когда Эйвери заговорит. Он ожидал какого-то выражения благодарности от людей, которым он предоставил условно-досрочное освобождение.
  
  “Если тебе нечего сказать, охранник отведет тебя обратно”.
  
  Эйвери вышел на улицу с охранником. Они подошли к грузовику, припаркованному у казарм. Он спросил, может ли он переодеться в свою испачканную одежду, прежде чем вернуться на линию. Охранник сказал, что у нас нет времени. Эйвери сидела рядом с ним в грузовике, когда они проезжали через лагерь через проволочные ворота и вниз по грунтовой дороге к линии.
  
  “Похоже, ты будешь единственным из пятой банды, кому удастся выбраться”, - сказал охранник. “Билли Джо и Джеффри мертвы, Леблан заперт в сумасшедшем доме, а остальные отбывают пожизненное, кроме Будро”.
  
  “Сколько времени им требуется, чтобы доставить это письмо сюда?” Сказал Эйвери.
  
  “Четыре или пять дней. Это хорошо для тебя, Эванс не прицеливался ни в одном отчете. Ты бы не добивался условно-досрочного освобождения ”.
  
  “Это факт?”
  
  “Да. Ты ему не нравишься”.
  
  “Я думал, мы были близкими друзьями”.
  
  “Ему не нужен никто, кто мог бы дружить с Лебланком. У него неделю были эти синие отметины на шее. Я слышал, что Леблан пускал слюни, как больная собака. Это правда, что они били его по голове полдюжины раз, прежде чем он отпустил Эванса?”
  
  “Спроси Райнака”.
  
  “Разве ты этого не видел?”
  
  “Нет. Я был в грузовике”, - сказал он.
  
  
  Письмо Эйвери об освобождении пришло позже на той неделе. Охранник сказал ему в столовой, чтобы на следующее утро перед завтраком его вещи были готовы. Он встал в шесть часов вместе с остальными мужчинами, вычистил свой сундучок и сложил армейское одеяло и постельное белье. Он свернул матрас в изножье своей койки и разложил свою одежду на шкафчике. Из окна он мог видеть солнце сквозь сосны. Туссен сел на соседнюю койку и свернул сигарету.
  
  “Как это ощущается?” он сказал.
  
  “Хорошо”.
  
  “Сегодня вечером ты будешь прогуливаться по Бурбон-стрит”.
  
  “Не меньше, чем с десятью долларами в кармане”.
  
  “Попробуй в доках. Вы можете хорошо заработать, перевозя грузы ”.
  
  “Бывших заключенных никто не нанимает”, - сказал Эйвери.
  
  “Ты не обязан говорить им, откуда ты”.
  
  Прозвучал сигнал к завтраку. Они выстроились в очередь перед обеденным залом.
  
  “Держись подальше от неприятностей. Не позволяй им отправить тебя обратно в это место ”, - сказал Туссен за столом.
  
  “Они никогда этого не сделают”.
  
  “Эти комиссии по условно-досрочному освобождению могут отправить тебя обратно до конца срока”.
  
  “Они меня сюда больше не затащат”, - сказал Эйвери.
  
  “Не давай им никакого оправдания”.
  
  Они закончили есть и выстроились снаружи для переклички. Капитан сказал Эйвери возвращаться в казарму после того, как назовут его имя, и ждать, пока за ним придет охрана.
  
  “Пока, разносчик виски”, - сказал Туссен.
  
  Они пожали друг другу руки.
  
  “Береги себя”, - сказал Эйвери.
  
  “Беспокойся о себе. Они больше ничего не могут со мной сделать ”.
  
  “Я напишу тебе письмо”.
  
  “Ты не обязан этого делать”.
  
  “Может быть, я увижу тебя в Новом Орлеане”, - сказал Эйвери, а затем почувствовал себя глупо из-за того, что сказал это.
  
  Это займет много времени”.
  
  Они снова пожали друг другу руки.
  
  “Пока”, - сказал Эйвери.
  
  “Пока”.
  
  Эйвери пошел в казарму и подождал охранника. Вошел Райнак со свертком в коричневой бумаге под мышкой. Он бросил его на койку.
  
  “Вот с чем ты приходишь. Посмотри, все ли это там”, - сказал он.
  
  Эйвери разорвал бечевку и развернул бумагу. В пакете была одежда, которая была на нем, когда его арестовали. Они были вымыты, отжаты и завернуты в сверток почти год назад. Он посмотрел на потертые коричневые ботинки, спортивную рубашку с принтом, выцветшую почти до белого цвета, и серые рабочие брюки. Сверху лежал коричневый конверт с его именем и номером тюрьмы, напечатанными на лицевой стороне. Он открыл его и вытряхнул перочинный нож, три четвертака, бумажник и наручные часы на кожаном ремешке с разбитым хрусталем.
  
  “Что случилось с моими часами?”
  
  “Поговори с надежными людьми в офисе. Все остальное на месте?”
  
  “Да”.
  
  “Переоденься в свою собственную одежду. Ты должен зайти в кабинет начальника тюрьмы, прежде чем уйдешь.”
  
  Эйвери оделась. Он сел на койку и надел ботинки.
  
  “Ты можешь взять свои ботинки с собой. Мы никогда не выдаем бутсы дважды ”, - сказал Райнак.
  
  “Ты можешь оставить их себе”.
  
  Они прошли в кабинет начальника тюрьмы. Верный, который служил секретарем, сидел за маленьким столом в холле.
  
  “Отведи его к начальнику тюрьмы. Я должен вернуться на линию”, - сказал Райнак доверенному лицу. Он вышел и позволил ширме захлопнуться за ним.
  
  Верный постучал в дверь начальника тюрьмы.
  
  “Бруссард здесь, сэр”, - сказал он.
  
  “Я занят. Подожди минутку.”
  
  Эйвери прождал четверть часа, затем ему сказали войти. Он сел на стул с прямой спинкой перед столом начальника тюрьмы.
  
  “Вы видите эту десятидолларовую купюру?” - сказал начальник тюрьмы. “С его помощью можно купить билет на автобус в любую часть штата, в который вы хотите поехать. Нам все равно, куда ты пойдешь, мы просто не хотим, чтобы ты возвращался сюда. Государству стоило больших денег содержать вас в лагере, и мы полагаем, что после того, как вы проведете здесь некоторое время, вы не захотите тратить на нас больше денег. Вы окажетесь снаружи через несколько минут, и выбор будет за вами. Ты можешь подчиняться закону и держаться от нас подальше, или ты можешь вернуться. Но я собираюсь предупредить вас, что мы не любим никого видеть здесь дважды ”.
  
  “И это все?” Сказал Эйвери.
  
  “Это все”.
  
  Эйвери взял счет со стола и положил его в свой бумажник.
  
  “Вы знаете, как выйти на шоссе?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  “Я найду это”.
  
  Он встал и вышел обратно через холл.
  
  “Держись”, - сказал доверенный. “Я должен отвести тебя к воротам”.
  
  Они шли по грязному двору лагеря. Он посмотрел на белые бараки, залитые солнцем, на крыши из гофрированной жести и проволочную изгородь с тремя полосами колючей проволоки наверху. Охранник у ворот сидел в тени брезента, который был натянут на заборе и прикреплен к двум деревянным столбам, воткнутым в землю. На коленях у него лежал двуствольный дробовик.
  
  “Бруссард выходит”, - сказал доверенный.
  
  Охранник прислонил дробовик к забору и отпер ворота.
  
  “Приходи на зов снова”, - сказал он.
  
  Эйвери вышел и услышал, как за ним закрылись ворота. Лагерная дорога вела через несколько сосен и впереди разделялась на развилку. В грязи были следы шин там, где грузовики свернули направо на развилке, чтобы вывезти людей на линию. Гравийная дорожка слева превратилась в фермерскую дорогу, которая вела к шоссе. Он шел в тени деревьев. Стволы выглядели темными и прохладными, а вдалеке он мог видеть хлопковые поля, красную глинистую землю и негров, рубящих длинные зеленые грядки. Он прошел милю по фермерской дороге, солнце припекало ему плечи и затылок. Роса на траве высохла, и кузнечики стрекотали на солнце через дорогу. Он подумал, как много времени прошло с тех пор, как он ловил больших черных и желтых кузнечиков на берегу протоки и негритянскую рыбу тростниковой удочкой. Через милю фермерская дорога переходила в шоссе. Он стоял на обочине шоссе и пытался поймать попутку. Он ждал два часа, и никто не остановился. Была середина утра, и день начинал становиться жарким. Он расстегнул рубашку и позволил ветру проникнуть внутрь. Машины ехали по шоссе , солнце отражалось в их ветровых стеклах, шины скулили по асфальту; они пронеслись мимо него и исчезли на дороге. Старое купе с дымящимся радиатором притормозило и съехало на обочину. Эйвери села на переднее сиденье и закрыла дверь.
  
  Водителем был фермер. На нем был комбинезон, клетчатая рубашка и старая стетсоновская шляпа, которая поникла от пота. Его лицо было худым и обожженным солнцем. Он сдвинул рычаг переключения передач и выехал обратно на шоссе.
  
  “Плохое место для путешествия автостопом”, - сказал он.
  
  “Почему это?”
  
  “Разве ты не видел те знаки, которые они поставили вдоль дороги?”
  
  “Нет”, - сказал Эйвери.
  
  “Говорят, что путешествующие автостопом могут быть сбежавшими заключенными. Вон там лагерь для военнопленных”.
  
  “Как далеко ты собираешься?”
  
  “Примерно в двадцати милях вверх по дороге. Разве ты не путешествуешь налегке?”
  
  “У меня украли чемодан”.
  
  “Откуда ты идешь?” - спросил фермер.
  
  “К северу отсюда”.
  
  “Ты определенно выбрал неудачное место, чтобы поймать попутку. Большинство людей боится, что они посадят одного из этих заключенных в свою машину ”.
  
  “Ты не боишься?”
  
  “Я все время подбираю здесь парней. Иногда они просто выходят из тюрьмы. Я их не боюсь”.
  
  Они проехали по шоссе пятнадцать миль. Волны жары были похожи на лужи воды на дороге. Трава на полях была высокой и зеленой. Облака закрыли солнце и отбросили тень на сельскую местность. Река была слева, изгибаясь между медленно ползущими холмами хлопка и кукурузы.
  
  “Ты выглядишь так, словно много работал на свежем воздухе”, - сказал фермер.
  
  “У меня есть”.
  
  “Что делаешь?”
  
  “Я работал на государство. Ты можешь высадить меня на перекрестке.”
  
  “Послушай, для меня не имеет значения, откуда ты родом”.
  
  “Это не так? Кажется, ты очень сильно хочешь знать.”
  
  “Я разговаривал, чтобы скоротать время. Я не завидую человеку за его прошлое”, - сказал фермер.
  
  “В любом случае, здесь я выхожу”.
  
  Переворот остановился там, где дорога пересекалась с федеральной трассой. Эйвери вышла и смотрела, как отъезжает машина. На углу, под двумя большими тенистыми деревьями, был загородный магазин. Несколько стариков сидели на скамейке под вывеской "Хадакол", жуя табак и сплевывая в пыль. Они смотрели, как он идет по песчаной дороге мимо сломанного бензонасоса в магазин. Внутри было прохладно. Продавец вышел из задней части и встал за стойкой. Эйвери купил немного мяса на обед, буханку хлеба и банку сардин. Он посмотрел на полку с упаковками позади продавца.
  
  “Сколько стоит пинта?” он сказал.
  
  “Два доллара”.
  
  “У вас нет ничего, что поставляется в стеклянных банках, не так ли?”
  
  “Мы продаем здесь только крепленый виски”, - сказал продавец.
  
  “Дай мне пинту”.
  
  Продавец положил бутылку в бумажный пакет. Эйвери сунул его в задний карман, взял продукты и вышел на шоссе.
  
  Он сидел под сосной и ел ланч. На траве были разбросаны коричневые сосновые иголки. Он открыл сардины, достал их перочинным ножом и съел с хлебом. Он все еще был голоден и хотел съесть мясо на обед, но ему придется оставить его на ужин. Солнце теперь было очень жарким. Он выбросил пустую банку на обочину дороги и начисто вытер нож о траву. Он достал пинтовую бутылку из кармана и срезал пробку. Он отвинтил крышку и выпил; он почувствовал, как виски обжигает желудок. Это было вкусно после стольких лет. Он сделал еще глоток, снова закрыл крышку и убрал бутылку в карман. Он завернул оставшиеся продукты в бумажный пакет, встал и встал на обочине шоссе, чтобы поймать другую попутку. Мимо него проехали три машины, а затем его подвез продавец, который направлялся в Новый Орлеан.
  
  Он добрался до города поздно ночью. Продавец указал ему, как добраться до недорогих меблированных комнат, и высадил его в нижнем конце журнала. Эйвери бродил по темным улицам негритянского района, пока не нашел Сент-Чарльз. Он сел на трамвай и поехал в центр города, к каналу. Он стоял на углу и смотрел на белую полосу бульвара с его заросшей травой эспланадой, пальмами и трамвайными путями, на сверкающие, как леденцы, освещенные витрины магазинов. На тротуарах все еще было многолюдно, и он мог слышать дребезжащую музыку из баров и стриптиз-заведений. Он спустился на Либерти-стрит и нашел меблированные комнаты, о которых ему говорил продавец. Это было старое деревянное здание с большим крыльцом с качелями. Это было в одном квартале от канала и в трех кварталах от Бурбона, и француженка, которая владела им, содержала его в идеальной чистоте и каждое утро подавала кофе и булочки своим арендаторам.
  
  Он снял комнату на ночь, а утром женщина принесла ему кофе на подносе. Она налила кофе и горячего молока в его чашку из двух медных горшочков с длинными заостренными носиками. На ней был домашний халат, а ее волосы были распущены и не расчесаны.
  
  “Ты оставишь комнату за собой еще на одну ночь?” - спросила она.
  
  “Я ищу работу. Я останусь, если найду такую ”, - сказал Эйвери.
  
  “У тебя французское имя. Tu parles français ?”
  
  “Я понимаю это”.
  
  “D’où tu viens ?”
  
  “Приход Мартиники”.
  
  “Какого рода работой ты занимаешься?”
  
  “Что угодно. Сегодня я собираюсь в доки”, - сказал он.
  
  “Мой муж - сварщик на трубопроводе. Он может найти тебе работу ”.
  
  “Я никогда не работал на конвейере”.
  
  “Ты можешь учиться. Он научит тебя”.
  
  “Где он?” Сказал Эйвери.
  
  “Он ест завтрак. Допивай кофе, и ты сможешь поговорить с ним ”.
  
  Эйвери встретила своего мужа и поехала с ним на работу. Он устроился помощником сварщика на двенадцатидюймовый газовый трубопровод, который только что запустили и который должен был тянуться от нефтеперерабатывающего завода на другой конец прихода. Он работал с бригадой прихватчиков, чистил колодцы, водил грузовик и регулировал сварочный аппарат. Ему нравилась эта работа. Каждое утро они выезжали на полосу отвода, прорубленную через леса и болота, и стыки труб укладывались вдоль деревянных полозьев у канавы; он следовал за грузовиком с электрическим заземлением, которое он закреплял на трубе, чтобы дать сварщику возможность схема и с проволочными щетками и ледорубом в заднем кармане, которые он использовал для чистки стыков; сварщик склонялся над трубой в темных очках, в шляпе-козырьке, повернутой козырьком назад, в рубашке цвета хаки, застегнутой на все пуговицы у воротника и рукавов, и электрическая дуга оранжевым пламенем двигалась вокруг трубы, и стоял едкий запах смолы, горячего металла и выхлопных газов тяжелого оборудования.
  
  Он оставался в меблированных комнатах, а иногда по вечерам спускался в Квартал и ужинал в итальянском ресторанчике на Бурбон-стрит, затем прогуливался по узким, вымощенным булыжником улочкам и смотрел на старые красно-розовые оштукатуренные здания и железные решетки вдоль балконов и те прекрасные дворики, выложенные плитняком, с ивами и пальмами, которые свисали со стен. Ночью он мог видеть заднюю часть собора Святого Людовика с плющом, растущим на его стенах под луной, и был парк на площади напротив Французского рынка, где бродяги и пьяницы спали под статуей Эндрю Джексона.
  
  Однажды ночью он нашел маленький бар на Рэмпарт, где играла хорошая группа и не было туристов. Он пил с тех пор, как ушел с работы. Он сидел в баре, пил кислый виски и слушал, как группа исполняет конец ”Yellow Dog Blues". Барабанщик крутил палочки в руках и играл на никелированном ободе своего малого барабана. Мужчина на соседнем стуле с Эйвери спорил с барменом. Он был одет в спортивную одежду, был довольно красив и довольно пьян. У него были жидкие рыжие волосы, голубые глаза и бледное классическое лицо, как у лорда Байрона. У него не было достаточно денег, чтобы заплатить за выпивку. Он повернулся к Эйвери.
  
  “Я говорю, у тебя есть десять центов?” он сказал.
  
  Эйвери подтолкнул к нему монету.
  
  Он отдал десять центов бармену вместе с какой-то другой мелочью.
  
  “Этот парень собирался отобрать у меня выпивку”, - сказал он.
  
  “Ты все расплескиваешь”, - сказал Эйвери.
  
  “Проливается?”
  
  “На твоем пальто. Ты проливаешь свой напиток ”.
  
  “Не хочу этого делать”. Он вытер рукавом руку. “Меня зовут Уолли”.
  
  “Я Эйвери Бруссард”.
  
  “Ты выглядишь как хороший парень. Хочешь пойти на вечеринку?”
  
  “Где?” - спросил я.
  
  “На Royal. Мой друг устраивает дебош”.
  
  “Я бы никого не узнал”.
  
  “Не имеет значения. Литературно-художественная группа. Мы скажем им, что ты аграрный романтик. У тебя есть бутылка?”
  
  “Нет”.
  
  “Мы должны будем достать один. Артистическая группа просит вас принести свою выпивку ”.
  
  Они вышли из бара и отправились в магазин упаковочных товаров дальше по улице.
  
  “Ты не против сделать виски?” Сказал Уолли.
  
  Эйвери зашел и купил полпинты.
  
  “Хороший человек”, - сказал Уолли.
  
  “Вы англичанин?” Эйвери сделал глоток и передал бутылку.
  
  “Кто захочет быть англичанином, когда они могут принадлежать к американскому среднему классу?”
  
  “Ты говоришь по-английски”.
  
  “Ходил в школу в Англии. Четыре года пил в Тулейне, затем попробовал работать в аспирантуре в Кембридже и был отчислен. Не приобрел ничего, кроме пристрастия к скотчу и плохого акцента. Теперь обустрою свой дом в квартале писательства”.
  
  “Передай бутылку”, - сказал Эйвери.
  
  “Чем ты занимаешься?”
  
  “Трубопровод”.
  
  “Я говорю, мы довольно быстро опустошаем бутылку”.
  
  “Придется купить еще”.
  
  “Я на мели, как камень. Ненавижу так тратить свои деньги ”.
  
  Эйвери сделал большой глоток.
  
  “Не возражаешь, если я возьму немного?” Сказал Уолли.
  
  Эйвери отдал ему бутылку. Он прислонился к стене здания и выпил.
  
  “Я думаю, что я тугой”, - сказал он.
  
  “Где вечеринка?” - спросил я.
  
  “Королевская улица”.
  
  “Мы идем не в ту сторону”, - сказал Эйвери.
  
  Они повернули за угол в сторону Ройял. Полпинты было почти выпито.
  
  “У тебя последний глоток”, - сказал Уолли.
  
  “Продолжай”.
  
  “Твоя бутылка”.
  
  Эйвери допил его и уронил бутылку в переулке.
  
  “Ставит нас в неловкое положение. Не могу пойти на вечеринку без спиртного”, - сказал Уолли.
  
  “Красное даго”.
  
  “Никогда не пей это”.
  
  “Это дешево”.
  
  “Нетрадиционно идти на вечеринку с dago Red”, - сказал Уолли.
  
  “Есть итальянское заведение с хорошим вином”.
  
  “В маленьком ресторанчике, где подают бурбон?”
  
  “Да”.
  
  “Придется подождать снаружи. Не могу войти”, - сказал Уолли.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Говорят, разбил несколько стаканов. Не помню этого. В то время был пьян ”.
  
  “У них есть хорошее вино”, - сказал Эйвери.
  
  “Я буду ждать тебя. Всегда неловко устраивать сцены с владельцами итальянских ресторанов ”.
  
  Эйвери прошел два квартала и купил большую двухлитровую бутылку красного вина в соломенной корзинке. Он встретил Уолли на углу.
  
  “Я забыл взять штопор”, - сказал он.
  
  Он вырезал верхнюю часть пробки своим перочинным ножом и затолкал оставшуюся часть через горлышко в вино.
  
  “Хороший человек”, - сказал Уолли.
  
  Каждый из них выпил по стаканчику. Они почувствовали вкус пробки, когда она всплывала внутри горлышка. Они пошли дальше, Эйвери держал бутылку за соломенные петли корзины. Они подошли к многоквартирному дому с внутренним двором в испанском стиле, в котором были железные ворота и арочный кирпичный вход. Внутренний двор был увешан бумажными фонариками, а в центре находился каменный колодец с банановым деревом рядом с ним. Стены были увиты плющом, а на плитах стояли папоротники в глиняных горшках. Люди ходили вверх и вниз по лестнице, а смеющиеся девушки окликали с балкона молодых людей во дворе.
  
  “Привет!” Сказал Уолли.
  
  “Это Уолли”, - сказал кто-то.
  
  “Я спрашиваю, здесь вечеринка?”
  
  “Входи. Ты, похоже, нетвердо стоишь на ногах”, - сказал другой.
  
  “Кто-нибудь знает, будет ли здесь вечеринка?” он сказал.
  
  “Кто-нибудь, помогите Уолли войти”, - сказала девушка.
  
  “Мы аграрные романтики. Это Френо Крèвеккер Бруссар”.
  
  “Эйвери”.
  
  “Это недостаточно аграрно. Тебе придется сменить имя”, - сказал Уолли.
  
  Все повернулись и посмотрели на Уолли.
  
  “Ты помнишь мою вечеринку в прошлую субботу?” - спросила девушка.
  
  “Я помогал в миссии в прошлую субботу. Мы начинаем кампанию, чтобы сделать Новый Орлеан сухим ”.
  
  “Он сказал, что он кто-то из ”Войны и мира"", сказала она остальным. “Он стоял спиной к краю моего балкона и пытался выпить пятую часть скотча, не упав”.
  
  “Это не мог быть я. Я никогда не читал Чехова”.
  
  “Ты бы сломал себе шею, если бы не упал на клумбу”, - сказала она.
  
  “В любом случае, мне не нравятся эти русские парни. Кучка чертовых моралистов, ” сказал Уолли.
  
  “Садись, парень. Ты в списке, ” сказал кто-то.
  
  “Не сможет встать”.
  
  “Скажи Френо Крèвекеру, чтобы он сел. Он неважно выглядит”, - сказала девушка.
  
  “Эйвери”.
  
  “Прошу прощения?” - сказала она.
  
  “Меня зовут Эйвери”.
  
  “Извините меня, мистер Эйвери”.
  
  “Мы аграрные романтики”, - сказал Уолли.
  
  “Эйвери - это мое первое имя”.
  
  “Кому захочется читать кучу чертовых русских, когда у них есть аграрные романтики?”
  
  “Что у твоего друга в бутылке?” - спросила девушка.
  
  “Лучший итальянский импорт, который пара немытых ног может размять в ванне. Я говорю, давайте выпьем”.
  
  Он взял бутылку у Эйвери и открутил ее.
  
  “Твоя очередь, старина”.
  
  Эйвери присел на колодец и напился.
  
  “Чертовски хороший человек. Замечательная вместимость”, - сказал Уолли. “Все сделайте глоток. Передавайте это по кругу. Я настаиваю. Каждый из вас должен сделать глоток. Я никогда не пью в одиночку. Это признак алкоголизма”.
  
  “Ты невозможен, Уолли”, - сказала девушка.
  
  “Я не выношу людей, которые не пьют”.
  
  Мужчина взял бутылку и протянул ее своей девушке, чтобы она выпила. Она засмеялась, и несколько капель скатились по ее подбородку. Бутылка передавалась от одной пары к другой.
  
  “Я отказываюсь ходить на вечеринки, где все не в восторге”, - сказал Уолли.
  
  “Вы живете в квартале, мистер Крèвекер?” - спросила другая девушка.
  
  “Ни один писатель не стал бы жить в квартале”, - сказал Уолли.
  
  “Вы писатель?”
  
  “Работа на трубопроводе”, - сказал Эйвери.
  
  “Что он сказал?”
  
  “Он разочарованный аграрий”, - сказал Уолли.
  
  “Ты действительно что-нибудь написал?”
  
  “Мы заключили соглашение с издателем о написании диалогов для комиксов”, - сказал Уолли.
  
  “Будь серьезен”.
  
  “Он писал диссертацию о сонетах Вордсворта к ”Темной леди"."
  
  “Мне интересно писать самой”, - сказала она Эйвери.
  
  “Она читает тексты для ”Пустяка" .
  
  “Где вино?” Сказал Эйвери.
  
  “Все пропало”.
  
  “Нужно получить больше”.
  
  “Я написала несколько стихотворений и отправила их”, - сказала девушка.
  
  “У нас была полная бутылка, когда мы пришли”, - сказал Эйвери.
  
  “Это прекрасный трюк. Ты позволяешь каждому сделать глоток своего, а затем пьешь из их бокалов остаток ночи ”.
  
  “Вы часто публикуетесь?” она сказала.
  
  “Я помощник сварщика”.
  
  “Ты сказал, что ты писатель”.
  
  “Он есть”.
  
  “Я чуть не завалил английский в средней школе”, - сказал Эйвери.
  
  “Почему ты сказал, что ты писатель?”
  
  “Говорю тебе, он такой”, - сказал Уолли.
  
  “Нам нужна еще одна бутылка”.
  
  “Пойдем наверх”.
  
  “Я бы не рассказала тебе о своих стихах”, - сказала девушка.
  
  “Cr èvecoeur будет счастлив прочитать ваши стихи и дать вам критику”.
  
  “Ты заходишь слишком далеко”, - сказала девушка.
  
  “О, я говорю”.
  
  “Это правда”.
  
  “Извинись перед ней, милый”.
  
  “Я собираюсь спуститься в магазин упаковок”.
  
  “Эти другие парни должны нам выпивку. Давай переместимся наверх”.
  
  Они поднялись по лестнице и вошли в гостиную квартиры. Было многолюдно, и им пришлось проталкиваться на кухню, где хранился ликер. Уолли достал бутылку скотча с буфета и два стакана из шкафчика. В раковине был пакет с колотым льдом. Он приготовил напитки и протянул один Эйвери. Они вернулись в гостиную. В одном из углов разыгрывалась комбинация. Гитаристом был негр. В комнате было очень громко. Кто-то уронил стакан на кофейный столик. Кто-то говорил, что девушка потеряла сознание в ванной. Эйвери споткнулся о мужчину и девушку, сидящих на полу. Стеклянные двери на внешний балкон были открыты, чтобы впустить ночной воздух. Он начал выходить на балкон, но услышал, как девушка шепчет и смеется в темноте. Пианист в группе пел непристойную песню на испанском. Эйвери не мог найти Уолли в толпе. Двое мужчин, которые выглядели как гомосексуалисты, разговаривали в углу у книжного шкафа. Одна из них по-девичьи помахала кому-то в другом конце комнаты. Девушку, которая потеряла сознание в ванне, вывели на балкон подышать свежим воздухом.
  
  Эйвери пробирался сквозь группы людей. Он допил свой напиток и поставил стакан на стол. Он чувствовал, как кровь приливает к его лицу. Шум в комнате казался громче. Он хотел выбраться наружу. Он вспомнил, что ему нужно быть на работе в семь утра. Он поднял глаза и увидел девушку, наблюдающую за ним с другой стороны комнаты. Она улыбнулась ему и извинилась перед людьми, с которыми была. Это была Сюзанна. На ней было платье винного цвета, а на шее висел золотой крестик с цепочкой. Она выглядела даже лучше, чем когда он видел ее в последний раз.
  
  “Я не могла сказать, ты это был или нет”, - сказала она.
  
  “Привет, Сюзанна”.
  
  “Ты продолжал идти сквозь толпу. Я хотел позвать, но я боялся, что это не ты.”
  
  “Я думал, ты в Испании или где-то еще”.
  
  “Я был. Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я не уверен. Я уходил, когда увидел тебя”, - сказал он.
  
  “Не уходи”.
  
  “Я не такой”.
  
  “Давай выйдем на улицу. Здесь слишком громко ”.
  
  “Я пытался. Не смог открыть дверь.”
  
  “Мы можем выйти через кухню”, - сказала она.
  
  Они вышли через заднюю дверь, которая выходила на балкон над внутренним двором. Воздух был прохладным, и лунный свет падал на черепичные крыши зданий.
  
  “Я не верил, что это был ты. Ты выглядишь изменившимся”, - сказала она.
  
  “Ты хорошо выглядишь”, - сказал он. Она действительно это сделала. Она никогда не выглядела так хорошо.
  
  “Прошло ужасно много времени с тех пор, как мы видели друг друга”.
  
  “Тебе понравилась Испания?”
  
  “Мне это понравилось”.
  
  “Ты сейчас живешь здесь?”
  
  “Вон там, на Дофине. Мы с другой девушкой сняли студию. Ты должен это увидеть. Это похоже на что-то из Парижа девятнадцатого века ”.
  
  Они сидели на каменных ступенях, ведущих вниз, во двор.
  
  “Я одна из тех уличных художников, которых вы видите на аллее пиратов”, - сказала она. “Папа был в ярости, когда узнал. Он сказал, что прекратит выплачивать мне пособие ”.
  
  “Он не будет”.
  
  “Я знаю. Он всегда угрожает сделать это, а потом присылает еще один чек, чтобы извиниться ”.
  
  Он посмотрел на ее профиль в темноте. Она держала свое лицо слегка отвернутым от него, когда говорила. Свет от бумажных фонариков запутался в ее волосах. Он пожалел, что выпил столько, сколько выпил. Он очень старался казаться трезвым.
  
  “Я пришел с каким-то парнем по имени Уолли. Он вложил мне в руку напиток, и я его больше никогда не видел ”.
  
  “Как, черт возьми, ты познакомилась с Уолли?”
  
  “Он был на мели. Я одолжил ему десятицентовик.”
  
  “Однажды вечером он пошел пить Бурбон, прося пожертвования для Армии спасения”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Он потратил эти деньги, чтобы угостить двух алкашей выпивкой в Знаменитой ”Двери"".
  
  Мимо них промчалась парочка, спускаясь по ступенькам. Другие последовали за ними. Часть группы выходила на улицу. Уолли вышел на балкон и позвал вниз.
  
  “Кто, черт возьми, стал бы читать кучу русских моралистов?”
  
  “Пойдем в кафе ”Дю Монд"", - сказала Сюзанна. “У них замечательная выпечка и кофе, и мы можем посидеть за столиками на улице”.
  
  “А как насчет людей, с которыми ты сейчас?”
  
  “Я пытался сбежать от них весь вечер. Они приезжают из Лос-Анджелеса, чтобы посмотреть на богему ”.
  
  Они покинули вечеринку и направились к Французскому рынку по кирпичным и мощеным улицам. Они миновали ряды оштукатуренных зданий, которые когда-то были домами французской и испанской аристократии, а теперь были разрушены и переделаны в бары, публичные дома, тату-салоны, театры бурлеска, рестораны высшего класса и ночные клубы, обслуживавшие гомосексуалисты. Они могли слышать громкую музыку от Bourbon и шум людей на тротуаре и болтунов перед барами, зазывающих туристов, которые не знали или которым было все равно, кто построил Квартал.
  
  “Я не узнавала, что с тобой случилось, пока не вернулась из Испании”, - сказала она. “Мне очень жаль”.
  
  “Теперь все кончено”.
  
  “Я не мог поверить в это, когда папа рассказал мне. Это кажется таким несправедливым ”.
  
  “Я отсидел год. Они могли бы оставить меня на троих.’
  
  “Это было очень плохо?” - спросила она.
  
  “Да”.
  
  “Хотел бы я знать. Я наслаждался жизнью, а ты был в одном из этих лагерей ”.
  
  “Теперь я с этим покончил”.
  
  “Я чувствую себя ужасно, думая о тебе там”.
  
  “Ты хорошая девочка”.
  
  “Это, должно быть, было ужасно”.
  
  “Для некоторых других было хуже”, - сказал он.
  
  “Мне было невыносимо думать о тебе в тюрьме”.
  
  Они прошли через Джексон-сквер через парк и перешли улицу к кафе "Дю Монд". Они сидели снаружи за одним из столиков. С реки дул легкий ветерок. Официант в белой куртке принес им кофе и блюдо с выпечкой.
  
  “Мы ни разу не писали друг другу после моего первого года в колледже”, - сказала она. “Я хотел написать, но все, что я мог сказать, казалось неадекватным”.
  
  “Я не был уверен, что ты хочешь услышать это от меня”.
  
  “Ты знаешь, что я сделал. Все пошло прахом из-за таких мелочей”.
  
  “Я потерял сознание на пляже в Билокси”.
  
  “Я не был зол. Мне просто больно видеть, как ты делаешь это с собой ”.
  
  “Я почувствовал себя как в аду, когда увидел, как ты выглядела на следующее утро”, - сказал он.
  
  “Я не спал всю ночь. Я так волновался за тебя ”.
  
  “Ты всегда была хорошей девочкой”.
  
  “Прекрати это”.
  
  “Ты тоже всегда был чертовски хорош собой”.
  
  “О, ради всего святого, Эйвери”.
  
  “Ты видела, как те мужчины обернулись и посмотрели на тебя в парке?”
  
  “Ты несправедлив”.
  
  “Почему ты такой чертовски привлекательный?” он сказал.
  
  “Я хочу показать тебе свою квартиру. Ты можешь прийти завтра вечером на ужин?”
  
  “Ты меняешь тему”.
  
  “Ты можешь прийти?”
  
  “Все в порядке”.
  
  “Я прекрасно готовлю. Мой сосед по комнате отказывается есть со мной ”.
  
  “Хорошо. Скажи ей, чтобы она уходила ”.
  
  “Что ты пил сегодня вечером?” - спросила она.
  
  “Я думал, что одурачил тебя”.
  
  “Твое лицо было белым. Я боялся зажечь сигарету рядом с тобой”.
  
  “В любом случае, скажи своему соседу по комнате, чтобы он уходил”.
  
  “Ты все еще напряжен”.
  
  “Красный Даго оставляет меня в таком состоянии на пару дней”.
  
  “Приятно снова быть с тобой, Эйвери”.
  
  “Давай пойдем домой пешком”, - сказал он.
  
  
  
  Книга третья
  Когда начинает светить солнце
  
  
  Toussaint Boudreaux
  
  
  Они расчищали поле от пней в тот день, когда он сбежал. Туссен ждал с упряжкой мулов, пока брат Сэмюэль цепной пилой вырезал пень с корнями. Поле выглядело плоским и голым из-за вырубленных деревьев. Куски расщепленного дерева были разбросаны по земле. Воздух был наполнен стуком топоров и воем пил. На краю поля горела большая куча хвороста. Сэмюэль отложил пилу и обрубил оставшиеся корни топором. Его лицо цвета грязи было скользким от жары. Он оперся на одно колено и опустил топор через плечо. Туссен осадил мулов и закрепил цепи вокруг пня. Направив мулов вперед, он позволил им натянуть упряжь, затем опустил поводья им на спины; они на мгновение напряглись, а затем освободили культю. Они с Сэмюэлем взяли свои топоры и разрубили его на куски, чтобы положить в тачку.
  
  “Ты сегодня не разговариваешь”, - сказал брат Сэмюэль.
  
  “У меня кое-что на уме”, - сказал Туссен.
  
  Большинство банд работали на другом конце поля. Эванс был единственным охранником поблизости. Он встал в стороне от горящего кустарника, откуда мог видеть всех своих людей. Огонь был очень горячим. Туссен прокатил тачку мимо Эванса и начал бросать куски пня в огонь. Он оглянулся на поле. Было почти время обеда, и другие охранники выводили свои банды обратно на дорогу, чтобы дождаться грузовика с едой.
  
  Опушка леса была сразу за дерзкой кучей. Туссен оставил толстый кусок ветки дерева на дне тачки. Эванс стоял примерно в тридцати ярдах от нас в форме цвета хаки и пробковом солнцезащитном шлеме. Он снял шлем и вытер его внутреннюю часть своим носовым платком. Туссен знал, что, миновав Эванса, он сможет пересечь короткий участок земли и укрыться в безопасности деревьев, прежде чем другие охранники поймут, что кто-то сбежал. Он снова оглянулся на поле. Никто из других охранников не смотрел в нашу сторону. Он катил тачку по изрытой колеями земле, пока не оказался напротив Эванса. Он позволил тачке упасть на бок, встал на колени спиной к охраннику и оторвал резиновую шину от колеса.
  
  “В чем дело?” Сказал Эванс.
  
  “Колесо сломалось”.
  
  “Исправь это”.
  
  “Лопнула шина. Я должен вернуться в the line shack за еще одним ”.
  
  “Ты никуда не пойдешь. Дай мне посмотреть на это”.
  
  Туссен крепко ухватился за ветку дерева. Он ждал, когда Эванс подойдет ближе. Он быстро поднялся и ударил его прямо по лбу. Ветка была гнилой и сломалась у него в руке. Эванс тяжело упал на спину и лежал неподвижно, его пробковый солнцезащитный шлем лежал рядом с ним. Затем Туссен мчался по голой полоске земли рядом с кучей кустарника, ожидая услышать, как охранник зовет остальных под защиту леса, ветки хлестали его по лицу и рвали одежду. Он споткнулся о виноградные лозы, покрывавшие землю, и колючие кусты порвали ему кожу. Он бежал через подлесок и шиповник, а затем лес начал редеть, и он смог разглядеть зеленую траву на берегу реки сквозь деревья.
  
  Он сбежал вниз по склону и нырнул в воду. Выплыв на середину, он позволил течению подхватить его и унести вниз по течению. Он посмотрел на высокие глинистые берега и деревья, нависающие над водой. К берегу был привязан плавучий дом. Он никого на нем не увидел. Он ушел под воду и оставался на дне, пока не поверил, что это прошло. Несколько затонувших ветвей дерева задели его ноги. Он вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, и поплыл к противоположному берегу. Впереди река делала изгиб, а за ней в лесу работала лесозаготовительная компания. Он прошел по отмели на илистую равнину. Полиция задерживалась, пока собакам приходилось рыскать вдоль берега в поисках его запаха после пересечения реки. Он вошел в ореховый сад и остановился, чтобы перевести дух и снять ботинки. Кожа была мокрой и натирала ноги, а бегать босиком было быстрее. Фруктовый сад выходил на луг; справа была узкая протока, которая прорезала заросли. Он нес ботинки в одной руке и шел вдоль протоки, как можно больше ступая по мелководью, чтобы собаки не смогли его выследить. Он снял рубашку, вывернул ее наизнанку, чтобы скрыть тюремные буквы по трафарету, и снова надел.
  
  Ближе к вечеру он добрался до перекрестка, съезжающего с главной магистрали. На углу был продуктовый и хозяйственный магазин, а в отдалении - несколько фермерских домов. К перилам крыльца магазина был привязан взнузданный мул. Вышел негр с матерчатым мешком с продуктами, сел на мула и поехал по усыпанной гравием дорожке. Туссен знал, что полиция перекроет главные дороги, а городские констебли будут следить за ним в небольших поселениях. Ему нужна была еда, смена одежды, оружие и боеприпасы. Он хотел продолжать двигаться на юг, пока не доберется до болотистой местности вокруг Байю Лафурш; оказавшись там, он мог бы взять пирогу и проскользнуть по каналам в Баратарию, где он мог скрываться бесконечно. У него были родственники в Баратаре íа, и люди в той части страны мало заботились о законе. Позже, когда полиция прекратила его поиски, он смог выбраться из штата.
  
  Он спрятался на кукурузном поле и ждал наступления темноты. Полицейская машина выехала на дорогу и остановилась перед магазином. Офицер вышел и обратился к мужчинам, сидящим на крыльце. Он вернулся к своей машине, встал одной ногой на подножку и заговорил в микрофон своей рации. Туссен видел, как солнечный свет блеснул на рукояти его револьвера. Он пожалел, что у него нет пистолета. Без него он чувствовал себя беспомощным. Был шанс, что они могли бы забрать его обратно в трудовой лагерь, если бы у него не было оружия.
  
  Офицер сел в свою машину и уехал. Туссен почувствовал чистый запах земли. Он растер немного грязи между ладонями. Это была хорошая земля. Кукуруза была высокой и зеленой, а через дорогу раскинулось поле клубники. Вокруг его дома большинство мужчин были рыбаками, но ему нравилась земля и все, что росло. Прошло много времени с тех пор, как он был на ферме. Было его время в тюрьме, а до этого город, где он не видел ничего, кроме бетонных зданий и лиц людей, которых он не понимал, и которые не понимали его. Он мог бы лежать в поле, даже не вставая. Почва была прохладной, и легкий ветерок шевелил стебли кукурузы. Коттонтейл запрыгнул в свой ряд и остановился, его уши прижаты к спине, нос подергивается. Мы должны продолжать двигаться, не так ли, кролик? Туссен задумался. Если мы этого не сделаем, не будет больше ни кукурузных полей, ни клубники, ни возвращения домой. Там ничего не будет.
  
  В ту ночь он дождался закрытия магазина. Он мог видеть двух мужчин, играющих в домино через окно. Сзади погас свет, и двое мужчин и владелец вышли на крыльцо. Они сели в машину и поехали по дороге. Туссен прошел вперед к краю поля и остался наблюдать, чтобы убедиться, что они ни за чем не вернутся. Он мог видеть освещенные фермерские дома вдалеке. Луна зашла, и на дороге было темно. Он мог слышать сверчков и лягушек в лесу. Он перешел дорогу и зашел в заднюю часть магазина. Он толкал рукой сетку на двери до тех пор, пока она не сорвалась с крепления. Во внутренней двери была стеклянная панель. Он попытался взломать дверь, медленно наваливаясь на нее всем своим весом. Она была заперта на засов. Он взял кусок кирпича и завернул его в газету. Он выбил стекло в углу рамы, просунул руку внутрь и отодвинул засов.
  
  Он хотел пить. Он не пил воды с тех пор, как переплыл реку. Он достал бутылку шипучки из холодильника и выпил ее. Он открыл другую и выпил ее, пока ходил вдоль полок и брал банки с едой, которые ему понадобятся. Он нашел за прилавком мешок с порохом и сложил туда банки. У входной двери была вешалка с подержанной одеждой и рабочей одеждой. Он взял рубашку и пару брюк, положил их в мешок с банками и завязал сверху узел. Он поставил пакет на прилавок и оглядел магазин. Пистолеты стояли на деревянных колышках у стены. Все они были подержанными. Он снял Винчестер с предохранителей и привел его в действие. Он смог найти только две коробки снарядов для него. Он зарядил магазин и положил остальные патроны в карман. Ему тоже понадобился бы нож. Он откинул крышку стеклянной витрины и выбрал хороший нож Queen с ручкой из желтой кости и двумя длинными лезвиями. Он взял со стойки оружейный мешок и выглянул в окно на дорогу. Он вышел через заднюю дверь, обогнул магазин, пересек дорогу и побежал через кукурузное поле в лес.
  
  Он углубился в деревья, прежде чем остановился. Он достал рубашку и брюки из мешка и переоделся. Он скатал свои тюремные джинсы в комок, руками вырыл ямку в листьях и почве и закопал их. Он отправился на юг через луга и лесистые районы, избегая дорог и фермерских поселений. Он хорошо провел время и к рассвету нашел заброшенную хижину в сосновом лесу, где мог спрятаться до следующей ночи. Одна сторона хижины была завалена зерном, и внутри стоял влажный прохладный мучнистый запах. На зерне были следы, оставленные белками, пришедшими покормиться. В крыше хижины была большая дыра, и Туссен мог видеть, как на востоке по небу разливается голубой свет. Он устал, и после того, как он поел, он откинулся на зерно и заснул.
  
  Был полдень, когда он проснулся и услышал лай собак. Они напали на его след на перекрестке. Он схватил свою винтовку и выбежал из хижины на яркий свет. Он не думал, что они догонят его так скоро. Он срезал путь через лес в надежде, что сможет найти протоку, где сможет сбить собак со следа. Деревья стояли на большом расстоянии друг от друга и замедляли его бег; протоки не было. Лай собак, казалось, остался далеко позади, но это потому, что полиция остановилась, чтобы обыскать территорию вокруг домика; им не потребуется много времени, чтобы обнаружить, что он только что убежал и находится менее чем в миле от него. Он оставил мешок с едой.
  
  Он направился к болоту. Это было единственное, что осталось. Если бы они поймали его на открытом месте, его бы либо убили без боя, либо, что еще хуже, надели наручники и вернули в лагерь. До болота было далеко, и он должен был идти ровным шагом, не останавливаясь для отдыха. Главная магистраль была слева от него, а полицейские штата огибали лес справа, пытаясь отрезать ему путь. Его путь был расчерчен для него как геометрический прямоугольник; на одном конце был тупик, где он должен был занять свою позицию, а по обе стороны была полиция, которая с каждым часом сжимала прямоугольник, как тиски.
  
  Однажды они почти поймали его. Он пересекал дно высохшей реки, когда полицейские открыли огонь. Дно реки было плоским, красновато-коричневым и обожженным солнцем, а глина раскалывалась и проседала под его сапогами. Он с плеском преодолел несколько оставшихся ручейков воды, которые текли по низким местам на дне. Он взбежал на противоположный берег, присел за бревном и стрелял в них, пока они не отступили от обрыва и не скрылись из виду. Бревном был ствол кипариса, который прибило к берегу во время наводнения и который оставили, когда вода отступила. Ствол был изъеден червями. Пуля ударилась об нее и засыпала его лицо деревянными щепками. Солдат спустился в овраг и стрелял в него с фланга. Туссен выстрелил в ответ и увидел, как позади солдата поднялось облачко пыли. Он выстрелил еще раз, когда человек быстро отполз обратно к утесу и укрылся. Он навел винтовку поверх бревна и стал ждать. Они не собирались пытаться снова. Они спускались дальше по склону, чтобы проскользнуть по дну реки и обойти его с фланга. Он взбежал на дамбу и спустился по другой стороне в лес. Его лицо горело и слегка кровоточило от осколков кипариса. Ему повезло. Если бы они были более осторожны, они бы забрали его.
  
  Он продолжал двигаться прямо на запад, время от времени останавливаясь, чтобы стрелять в полицию. Вечером он вышел из леса и пересек железнодорожную насыпь. Он мог видеть болото впереди себя. Он увидел дубы со мхом на ветвях, и кипарисы с раздутыми у ватерлинии стволами, и аллигаторную траву, и бамбук, и иву, и белых журавлей, которые летали над серыми верхушками деревьев.
  
  Солдаты, наконец, замкнули прямоугольник. Он прорвался сквозь подлесок, держа Винчестер наготове, и побежал вверх по склону к болоту. Уже почти стемнело, и если бы он смог добраться до вершины холма, не попав под обстрел, солдатам пришлось бы ждать до утра, прежде чем они попытаются захватить его снова. Позади него раздался автоматный выстрел, и пуля шлепнулась в грязь у его ног. Он ссутулил плечи и зашагал зигзагами из стороны в сторону, когда раздались еще два выстрела. Они становились все ближе. Он знал, что они промахнулись всего на пару дюймов, когда услышал этот глухой треск возле своей головы. Он споткнулся и упал, приземлившись на локти, чтобы не выронить винтовку. Он уперся ботинками в землю и, пошатываясь, поднялся на ноги. Позади него раздались новые выстрелы, но теперь они стреляли слишком быстро, чтобы быть точными. Он думал, что его легкие разорвутся прежде, чем он достигнет вершины склона. Он стремглав перевалил через гребень и лежал, тяжело дыша, в сорняках.
  
  Они прекратили стрелять. Туссен поднял голову ровно настолько, чтобы увидеть дюжину мужчин, выстроившихся ровной линией за подлеском. Болото было у него за спиной, и по обе стороны гребня были два глубоких глинистых оврага. Он уже бывал в этой части страны раньше. Штат использовал труд заключенных, чтобы засыпать дамбу песком, когда река вышла из берегов год назад. Он намеренно выбрал именно это место, чтобы занять свою позицию. Он мог бы сбивать их с ног по одному, если бы они попытались пробраться через овраги. Он не думал, что они подойдут к нему сзади. Болото было двенадцать миль в поперечнике, и потребовалось бы больше дня, чтобы провести плоскодонку через него, потому что там был только один канал, и он был мелким, забитым бревнами и песчаными отмелями. Они могли бы зайти в болото дальше по этой стороне и попытаться обойти его, но там было много зыбучих песков и глубоких ям, и он сомневался, что они рискнули бы потерять кого-нибудь из людей в воде.
  
  Они придут утром. Сейчас у них нет пулеметов, но они будут с ними утром, и солнце будет светить им в спину. Все это говорило в их пользу, но он усложнил бы им работу. Он достал из заднего кармана носовой платок и аккуратно расстелил его на земле. Он пересчитал свои патроны на носовом платке. Пятнадцать, плюс девять в журнале. Он не стал бы тратить впустую ни одного патрона. Он подождет, пока они не окажутся в поле зрения (а им придется это сделать), прежде чем выстрелить. Он положил гильзы обратно в карман. Воронение с винтовки стерлось. На стволе были пятна ржавчины. Он стер тонкую ржавчину ладонью своей руки. Он открыл затвор и вытер его и затвор от песка своим носовым платком.
  
  Послесвечение солнца исчезло в темноте. Он услышал, как грузовик на пониженной передаче мчится по полю напротив него. Они приводили все больше людей и оружия. Он подумал о воде. Он мог бы обойтись без еды, но ему нужно было бы что-нибудь выпить, чтобы продержаться следующий день. Июльское солнце било прямо в глаза до полудня. Туссен крался вниз по задней стороне склона к краю болота. Сейчас он делал большой глоток, и как раз перед рассветом он снимал рубашку и мочил ее в воде, чтобы он может высасывать влагу из ткани в течение всего утра. Вода была густо заросла листьями кувшинок и тростником. Он счистил накипь своей рукой. Пить из болота было нехорошо, но у него не было выбора. Он мог переносить москитов, голод и долгие часы без сна, и если бы он не заболел, он мог бы сделать свой бой хорошим. Во рту у воды был кислый привкус. Он снова взобрался на гребень и лег, держа Винчестер на сгибе руки. Внизу по склону горел костер. Они готовили кофе. Он мог видеть, как мужчина, отбрасывающий тень на свет, подбрасывает хворост в огонь. Расстояние было слишком большим для точного выстрела, и Туссен в любом случае не выстрелил бы. Он подождет и даст им их шанс утром.
  
  Он ждал на животе в темноте наступления рассвета. Ночью он ослабел, и в нижней части его тела начались сильные судороги. Болотная вода была плохой, и он начинал ощущать ее действие. У него кружилась голова, а костер вдалеке был размытым и не в фокусе. Он прижал кулак к низу живота, чтобы облегчить боль. Боже, не дай мне потерять сознание, подумал он. Позволь мне быть готовым к встрече с ними утром. Завтра я должен быть на высоте. Это конец пути, и все должно быть правильно. Я лучше направлю этот пистолет на себя, чем позволю им прийти сюда и найти меня без сознания.
  
  Он вытер пот с глаз и покачал головой. Его разум на мгновение прояснился, затем что-то скрутило внутри него, как кусок раскаленного металла. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. В лагере у него была дизентерия, но не настолько серьезная. Он так сильно схватился за живот, что его ногти прорвали рубашку. Боль становилась все сильнее. Такова была болотная лихорадка. Это кончалось судорогами. Только что его лоб был горячим, как утюг, а потом он начинал дрожать от холода.
  
  Если бы только у него было одеяло. Или большое, теплое одеяло, подобное тому, на котором он и его братья спали за Французским рынком в Новом Орлеане. Ему тогда было тринадцать, а близнецы были на год старше. Они приезжали в город на выходные и останавливались за рынком, где разгружались грузовики. Здесь всегда пахло дохлой рыбой и гниющими овощами. Ночью они спустились на Бурбон-стрит и станцевали на тротуаре для туристов. Один из его братьев колотил по картонной коробке, в то время как он и другой брат хлопали в ладоши и пели.
  
  
  О Господи, я хочу быть в этом числе
  
  Когда начинает светить солнце.
  
  
  Туристы бросали свои пятицентовики на тротуар, и он ненавидел их за это. Он даже ненавидел себя, когда наклонился, чтобы поднять их и сказать Спасибо, сэр. Да, да, спасибо, сэр. У моего папочки нет денег, чтобы одеть нас, и нам приходится ползать на четвереньках, чтобы наскрести тебе мелочи на карманные расходы, но все равно спасибо.
  
  
  Господи, я хочу быть в этом числе
  
  Когда начнется новый мир.
  
  
  После закрытия квартала на ночь они вернулись на Французский рынок и пересчитали свои деньги в тусклом свете уличного фонаря. Ему стало стыдно, когда он увидел, как его братья смеются и трясут мелочью в своих руках. Они будут подставлять ладони для чаевых белого человека всю оставшуюся жизнь. Когда они пошли спать, он спрятал лицо в одеяло и заплакал.
  
  Туссен перекатился на траве и расстегнул верхнюю пуговицу брюк, чтобы ослабить комок в животе. Костер в лагере разгорался все слабее по мере того, как проходила ночь. Он прикусил губы, и его лицо напряглось, когда он попытался выпрямить ноги. Боль распространялась в его чреслах. Сверчки и ночные птицы смолкли, и он мог слабо слышать разговор солдат. Он подумал о Билли Джо и Джеффри, и ему стало интересно, вернет ли полиция его в лагерь в кузове пикапа, накрытого брезентом. Эванс раскроет его, и все в пятой банде будут стоять неподвижно и угрюмо и смотреть на него сверху вниз, пока капитан произносит свою речь, и папаша Клэкстон будет откашливаться мокротой и плеваться, а брат Сэмюэль будет стоять, надвинув соломенную шляпу на уши, и молиться что-нибудь о дьявольских бородавках и Черном человеке, и, может быть, кто-нибудь отвернется и ему станет плохо, и Эванс снова накроет его брезентом, и грузовик уедет, и он будет кататься взад-вперед вместе с грузовиком, пока тот не остановится, и они не положат его в коробку который был бы подобрана государственным управлением здравоохранения и либо похоронена на приходском кладбище без надгробия, либо передана медицинской школе.
  
  Был почти рассвет. Небо на востоке окрасилось в розовый цвет первыми лучами утреннего солнца. Он дослал патрон в патронник своей винтовки и переместился так, чтобы видеть солдат. Склон был покрыт туманом с болота. Его одежда была мокрой от росы. Его тело ужасно болело, и он чувствовал себя как вода внутри, но худшая часть лихорадки прошла. Его голова была ясной, и он был готов к ним, когда они придут.
  
  Солнце было красным и прямо над горизонтом. Туман над склоном начал рассеиваться по мере того, как утро становилось менее прохладным. Полицейские собрались в круг, пока приходской шериф говорил с ними. В стороне мужчина держал собак за поводки. Туссен, прищурившись, посмотрел вниз по склону; он не мог перепутать пробковый солнцезащитный шлем и загорелое лицо. Это был Эванс. Шериф оставил других мужчин и направился к подножию холма. Он был в пределах досягаемости винтовки Туссена. Он положил руки на бедра и уставился на гребень.
  
  “Спускайся, Будро”.
  
  Туссен жевал травку зубами. У тебя есть смелость, подумал он. Я мог бы свалить тебя, как енота с дерева.
  
  “Я дал тебе шанс”, - сказал шериф и вернулся к полицейским. Они поднялись к основанию склона. Туссен прицелился в горло человека, чтобы обеспечить выпадение пули, и выстрелил. Он пригнул голову как раз в тот момент, когда очередь из пулемета прошила гребень. Он выбросил стреляную гильзу и откатился в сторону. Они будут ждать, когда его голова появится на том же месте. Двое солдат пытались подняться дальше по склону. На них были бейсболки для кампании и пояса Сэма Брауна. Он выстрелил в первого и увидел, как тот схватился за колено и покатился вниз по склону. Другой солдат продолжал приближаться. Он был тяжелым человеком, и его лицо вспотело от усилий. Туссен нажал на рычаг и ударил его в грудь. Он развернулся и упал на спину. Он попытался сесть и вытащить револьвер из кобуры. Его винтовка лежала у него за спиной. Он снова упал ничком с открытым ртом и глазами, уставившись в небо.
  
  Туссен пожалел, что у него нет винтовки с затвором. Стрелять из винчестера лежа было трудно. Помощник шерифа стрелял из-за бревна из пулемета, в то время как другой солдат бежал к оврагу. Помощник шерифа стрелял, пока его обойма не опустела, пули оставляли ямки в грязи, вырывая пучки травы вокруг головы Туссена. Туссен подождал, пока прекратится стук пулемета. Он навел V-образный прицел на шляпу кампании, которая виднелась прямо над журналом. Он выстрелил, и шляпа взлетела в воздух, и он направил свою винтовку на солдата в овраге. Он промахнулся, и солдат скатился обратно по глинистой насыпи в безопасное место, затем стрельба прекратилась совсем.
  
  Эванс вышел из-за грузовика с собаками. Они собирались выпустить их на свободу. Эванс выпустил двух немецких овчарок и держал бладхаунда на поводке. Собаки бросились вверх по склону в сторону Туссена. Они были прекрасными животными, и он не хотел причинять им боль. Только такой человек, как Эванс, спустил бы своих собак на волю, чтобы их убили, подумал он. Он отступил от гребня, выпрямился и держал винтовку за ствол. Он размахнулся и ударил первую собаку прикладом по морде. Собака перевернулась набок и, дрожа, лежала на земле. Вдоль его челюсти была трещина, которая возвращалась к густому серо-черному меху вокруг шеи. Вторая собака перепрыгнула через гребень и вцепилась Туссену в ноги. Он пинал и колотил его по шее прикладом винтовки. Челюсти собаки сомкнулись на его лодыжке, разрезая до кости. Он перевернул винтовку и выстрелил ему в спину. Пуля сломала собаке позвоночник, и ему пришлось выстрелить в нее еще раз, чтобы избавить ее от боли.
  
  Он захромал обратно к гребню и занял свою позицию. Солдаты продвинулись по оврагам, пока он сражался с собаками. Огонь был сильным, и он велся по нему с обоих флангов. Едкий запах сгоревшего пороха наполнил воздух. Он достал из кармана последние патроны и вставил их в магазин. Он подполз к краю одного оврага и попытался задержать их. Позади него раздался выстрел, свист, как будто пуля срикошетила от камня, и внезапно его желудок запылал. Его глаза пульсировали, и он не мог дышать; он харкал кровью. Он держал предплечье поперек ремня, держа винтовку в одной руке, и, спотыкаясь, отошел от гребня к кромке воды. Он упал в сидячем положении, подогнув под себя одну ногу.
  
  Вот оно, подумал он. Мне больше не нужно никуда уходить. От раны в моем боку трава становится красной . Он увидел, как из-за холма появились солдаты, силуэты которых вырисовывались на фоне солнца. Он мог видеть Эванса среди них, как будто смотрел на него через длинный туннель. Он мог бы поднять винтовку и выстрелить в него, но он знал, что это не принесет пользы. Всегда будет другой Эванс и еще один после него. Туссен был очень уставшим. Хотел бы я лежать в кукурузе и смотреть вверх сквозь стебли . Его голова упала на грудь, и он упал навзничь на листья, раскинув руки по бокам.
  
  
  Дж.П. Уинфилд
  
  
  У него была назначена утренняя встреча с врачом. Он взял такси до кабинета врача, назвал свое имя медсестре и читал газеты в комнате ожидания, пока она говорила врачу, что он там. Позже медсестра отвела его в маленькую белую палату, в которой стоял удручающий больничный запах антисептиков. Доктор пришел через несколько минут. Он был худощавым, со смуглыми чертами лица, у него были седые усы, а волосы на лбу начинали редеть.
  
  “В чем проблема?” - спросил он.
  
  “Я хочу пройти обследование”.
  
  “Это что-то особенное?”
  
  “Я пару раз терял сознание”, - сказал Джей Пи.
  
  “При каких обстоятельствах?”
  
  “Я только что отключился”.
  
  “Сними свою рубашку”.
  
  Доктор прослушал его сердце и дыхание с помощью стетоскопа.
  
  “Сделай пару коленопреклонений”, - сказал он.
  
  Джей Пи сделал их. Доктор послушал еще немного с помощью стетоскопа.
  
  “Давайте проверим ваше кровяное давление”.
  
  Он обернул резиновый жгут вокруг руки Джей Пи и накачал его резиновым мячом, который держал в руке.
  
  “Это высоко”, - сказал он.
  
  “Сколько?”
  
  “Значительно больше, чем должно быть. Ты знал, что у тебя шум в сердце?”
  
  “Нет”.
  
  “Я хочу сделать кардиографический тест”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Это расскажет нам больше о состоянии вашего сердца”.
  
  “Насколько плох ропот?”
  
  “Это зависит. Это может означать, что тебе нужно относиться ко всему немного проще ”.
  
  Джей Пи снова надел рубашку.
  
  “Вы чрезмерно пьете?” - спросил доктор.
  
  “Нет”.
  
  “Ты принимаешь какие-нибудь наркотики?”
  
  “Барбитураты”.
  
  “И больше ничего?”
  
  “Нет”.
  
  “Кто прописал их тебе?”
  
  “Другой доктор”.
  
  “Зачем они тебе нужны?”
  
  “Я певица. Я задерживаюсь допоздна”.
  
  “Тебе придется прекратить их принимать. У тебя слишком высокое кровяное давление ”.
  
  “Что случится, если я не остановлюсь?”
  
  “Они могут оказать серьезное давление на ваше сердце”.
  
  “Ты можешь дать мне этот тест сейчас?”
  
  “Скажи медсестре, чтобы она записала тебя на прием завтра. Я не могу отдать это тебе сегодня утром ”, - сказал он. “Не принимайте сегодня никаких барбитуратов, независимо от того, есть у вас рецепт или нет”.
  
  “У меня это вошло в привычку. Я не могу избавиться от этого просто так ”.
  
  “Тебе придется, если ты не хочешь серьезно навредить своему здоровью”.
  
  Шел дождь, когда Джей Пи вернулся на следующий день. Небо пожелтело от дождя, а деревья вдоль улицы были мокрыми и очень зелеными. Он зашел в офис и повесил шляпу и плащ на вешалку. Он зашел в маленькую белую комнату и лег на стол, в то время как доктор прикрепил регистраторы к его груди. Когда тест закончился, вошла медсестра и удалила их. Она и доктор вышли из комнаты. Джей Пи оделся и сел на стол. Он выглянул в окно и увидел дождь, падающий на улицу с желтого неба. Во дворе сбоку от здания росла магнолия, и белые лепестки ее цветов были разбросаны по траве. Доктор вернулся и закрыл за собой дверь.
  
  “Я не могу сказать тебе намного больше, чем сказал вчера”, - сказал он. “Ропот неплохой, но тебе придется быть осторожным”.
  
  “Насчет этих барбитуратов. Я принимаю их долгое время. Не так-то просто сразу остановиться ”.
  
  “Ты мог бы попробовать период отвыкания”.
  
  “Разве нет лечения, которое бы тебя легко подвело?”
  
  “Ты беспокоишься только о барбитуратах?”
  
  “Я уже сказал тебе”.
  
  “Тебе следует отправиться в больницу, если ты пристрастился к чему-нибудь покрепче”.
  
  “Я больше ничего не возьму”.
  
  “Я мог бы поместить тебя в частную больницу”.
  
  “Послушай. Ты должен помочь моему сердцу”.
  
  “Нечего тут роптать. Я могу только сказать вам, чтобы вы не перенапрягались. Вы позволите мне связаться с моим другом, который лечит больных наркотиками?”
  
  “Нет”, - сказал Джей Пи.
  
  “Тогда хорошего дня, сэр”.
  
  Джей Пи покинул офис и вышел на улицу под дождь. Он поймал такси и поехал обратно в отель. Он слушал, как шины катятся по мокрому бетону. Он подумал о том, что Эйприл рассказала ему о своем лечении в больнице. От шести месяцев до года в маленькой комнате без какой-либо мебели, кроме кровати, привинченной к полу, и шоковой терапии, когда на тебя надевают шланги высокого давления или привязывают тебя к столу и пропускают электрический ток через твое тело, и когда они постепенно снижают дозу наркотиков, а затем один день полностью отключает тебя, и у тебя начинаются кошмары, и у тебя течет из носа, и тебя тошнит, если кто-то говорит о еде, и все внутри тебя трескается, как разбитая тарелка. Потом однажды ты выйдешь и будешь думать, что ты чист, и, как Эйприл, ты снова будешь на нем через пару недель. Он не мог этого сделать, подумал он. Это было слишком. Такси подъехало к отелю. Он вышел на тротуар, укрылся от дождя под колоннадой и расплатился с водителем через окно. Год лечения, и все началось бы сначала. Он не смог победить, и на этом все закончилось.
  
  Неделю спустя был день выборов. Кандидатура Лэтропа выиграла праймериз демократической партии с наибольшим перевесом голосов в истории штата, и оппозиции повезло, что она захватила четыре округа в южной части штата, поскольку она не захватила ни одного на севере. Джей Пи был в тот вечер в отеле, и Эйприл, Сет и Ханникат слушали "Возвращение" по радио в соседней комнате. Сет открыл дверь, которая соединяла две комнаты. В руке у него был стакан с бурбоном, а лицо было красным. Он подошел к кровати, где отдыхал Джей Пи, и положил руку на плечо ДжейПи.
  
  “Авраам Линкольн захватил государство”, - сказал он.
  
  “Меня это не интересует”, - сказал Джей Пи, открывая глаза.
  
  “Бонус и бесплатная нигерская киска для всех нас”.
  
  “Налей мне выпить. На столе стоит стакан.”
  
  Сет пошел в другую комнату и принес свою бутылку обратно. Он чокнулся горлышком о стакан и налил.
  
  “Я собираюсь найти себе большую рыжеволосую негритянку”, - сказал он.
  
  Джей Пи сел в кровати и взял напиток. Он надел ботинки, оставив завязки развязанными, подошел к кувшину со льдом на комоде и налил немного воды в стакан.
  
  “Мистер Линкольн пообещал бесплатную негритянскую киску всем белым избирателям мужского пола ”, - сказал Сет.
  
  “Этот сукин сын действительно захватил весь штат?”
  
  “Он пропустил его на четыре прихода”.
  
  “Джей Пи встал?” Сказала Эйприл из соседней комнаты.
  
  “Он сбежал с негритянкой”, - сказал Сет.
  
  “Ты очень милый”, - сказала она, все еще находясь в другой комнате.
  
  “Он был с одной из тех больших рыжеволосых”.
  
  “Почему бы тебе не пойти куда-нибудь еще?” - спросила она, теперь стоя в дверном проеме.
  
  “Я не нужен твоей жене, Джей Пи”.
  
  “Оставь это в покое”, - сказал он.
  
  “Выпей с нами”, - сказал Сет.
  
  “Пожалуйста, уходи”, - сказала она.
  
  “Сядь и выпей немного бурбона от Латропа”.
  
  “Скажи ему, чтобы уходил”, - сказала она Джею Пи.
  
  “Я предложил ей выпить”.
  
  “Ты пьяная свинья”, - сказала она.
  
  “Мой, мой”.
  
  “Скажи ему, чтобы убирался, Джей Пи”.
  
  “Скажи ему сам”.
  
  “Меня тошнит от вас обоих”, - сказала она.
  
  “Тебе лучше уйти, Сет”.
  
  Сет подошел к двери и поднял за них свой бокал.
  
  “Да пребудет с вами мир, дети мои”.
  
  Эйприл закрыла за ним дверь и накинула цепочку на замок.
  
  “Я терпеть не могу эту задницу”, - сказала она.
  
  “У тебя есть немного виски?”
  
  “Нет”.
  
  Он зашел в бар за бутылкой. Через несколько минут в дверь постучал негр-носильщик. Джей Пи взял бутылку и дал ему на чай.
  
  “Ты собираешься сидеть и пить всю ночь?” - спросила она.
  
  “На некоторое время”.
  
  “Меня тошнит от этого места. Своди меня в кино”.
  
  “Я уезжаю из города через час”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Я возвращаюсь домой на несколько дней”.
  
  “Ради всего святого, для чего?”
  
  “Я не был там с тех пор, как пошел работать на Ханниката”.
  
  “Я не собираюсь оставаться здесь одна”.
  
  “Делай, что тебе нравится”.
  
  “Я пойду с тобой”, - сказала она.
  
  “Тебе бы это не понравилось”.
  
  “Меня тошнит от этого отеля”.
  
  “Ханникут отведет тебя в кино”.
  
  “Это нечестно - уйти и оставить меня одного. Ты даже мне не сказал.”
  
  “Я собираюсь собрать свою сумку”, - сказал он.
  
  Он открыл свой чемодан на кровати и достал несколько чистых рубашек из ящика комода.
  
  “Будь ты проклят”, - сказала она.
  
  “Давай не будем ссориться сегодня вечером”.
  
  “Ты должен вернуться к шоу в субботу”.
  
  “Я буду здесь”.
  
  “Я иду с тобой. Все лучше, чем оставаться здесь ”.
  
  “Это маленький захолустный городок к югу от границы с Арканзасом, и вы были бы готовы уехать через пять минут после того, как побывали там”.
  
  Он завернул бутылку бурбона в мягкую рубашку и положил ее в чемодан. Он позвонил портье и сказал ему прислать носильщика. Вошел негр и вынес чемодан.
  
  “Мне пора идти”, - сказал Джей Пи.
  
  “Разве ты не хочешь остаться и сделать что-нибудь приятное?”
  
  “Прощай”.
  
  Он взял с собой гитару в сером войлочном чехле и сел на девятичасовой поезд на станции. Это был старый поезд, который перевозил в основном грузы в несколько городов вдоль границы штата; в нем было всего два пассажирских вагона, прицепленных сзади перед вагончиком. Он сидел в переднем вагоне на одном из кожаных сидений и почувствовал, как поезд под ним тряхнуло и загремели сцепки, когда он выезжал со станции мимо освещенной платформы и багажных вагонов во дворы через лабиринт путей и зеленые и красные сигнальные лампы на стрелочных переводах, и дальше мимо того места, где другие поезда были остановлены на запасных путях, водонапорной башни и дощатых лачуг с крышами, почерневшими от проходящих локомотивов. Он выглянул из окна в темноту и увидел освещенное зарево города на фоне неба далеко позади себя.
  
  В его машине было всего несколько человек. Он снял свой чемодан с полки и пошел в мужской туалет. Ганди-уокер спал на сиденье у окна. На нем был комбинезон, тяжелые рабочие ботинки и кепка железнодорожника. У его ног стояло ведерко с обедом. У него была выцветшая бандана, заправленная в нагрудник комбинезона. Он спал с приоткрытым ртом, и его лицо было небритым и загорелым. Джей Пи открыл свой чемодан и достал бутылку. Он смешал напиток с водой в бумажном стаканчике. Ганди-уокер проснулся и подошел к раковине , чтобы умыться. Он снова сел, достал сэндвич из пакета и начал есть. Джей Пи спросил его, не хочет ли он выпить.
  
  “Да, приятель”, - сказал он.
  
  Он отвинтил крышку от своего термоса с кофе и протянул его Джей Пи, чтобы тот налил.
  
  “Съешь сэндвич”, - сказал он.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Продолжай. Моя старушка готовит больше, чем я могу съесть ”.
  
  Джей Пи взял сэндвич. Это был кусок холодного стейка между хлебом.
  
  Машинист одновременно ел, пил и разговаривал.
  
  “Ты тот парень, который играл на гитаре, я видел тебя на платформе”, - сказал он. “Иди, возьми это, и давай сыграем мелодию”.
  
  “Это разбудит людей в машине”.
  
  “Мы можем выйти в вестибюль. Это никого не побеспокоит ”.
  
  “Хочешь еще выпить?”
  
  Он поднял красную крышку термоса, пока Джей Пи наливал.
  
  “Иди принеси гитару. Я и сам немного играю”.
  
  “Хорошо”. Джей Пи отодвинул занавеску, которая висела над дверью мужского туалета, и вернулся в машину. Свет был погашен, и несколько человек в машине спали. Он снял гитару с подставки и расстегнул матерчатый чехол. Он положил чехол на сиденье и вернулся в мужской туалет.
  
  “Вы не возражаете, не так ли?” - спросил машинист. “Я бы хотел послушать музыку, прежде чем сойду в следующем городе”.
  
  Джей Пи взял свою бутылку, и они с проводником вышли в вестибюль. Пространство между двумя вагонами раскачивалось взад-вперед в такт движению поезда. Они могли слышать, как колеса громко стучат по рельсам. В дверных окнах не было стекол, и ветер был прохладным и пах сельскохозяйственными угодьями. Они могли видеть поля кукурузы и хлопка ночью под луной и сосновый лес, который простирался по холмам до темно-зеленых лугов.
  
  “Играй, если хочешь”, - сказал Джей Пи, вручая ему гитару.
  
  “Ты уверен, что не возражаешь? Некоторым парням не нравится, когда другие люди играют на их гитаре ”.
  
  “Угощайся сам”.
  
  “Ты знаешь ‘Блюз Брейкмена”?"
  
  “Сыграй это”.
  
  Ганди-уокер крепко держал пальцы левой руки на струнах и ладах и бренчал большим и указательным пальцами другой руки. Он закинул ногу на металлический табурет, который кондуктор использовал, чтобы помогать пассажирам слезать, и положил гитару поперек бедра.
  
  
  Я съем свой завтрак, хеах,
  
  Приготовьте мне ужин в новых блюдах
  
  (Прямо через Бирмингем)
  
  Я собираюсь найти себе маму
  
  Господи, я такого никогда не видел.
  
  
  
  Я пошел на склад
  
  И посмотрел на доску,
  
  Там говорилось, что бывают хорошие времена, хеах
  
  Но лучше в будущем.
  
  
  Он играл довольно хорошо. Джей Пи слушал и пил прямо из бутылки. Через окно он мог видеть черно-зеленые сосны, раскинувшиеся по холмам, и низко висящую в небе луну, и реку, извивающуюся из леса через поле, и он видел, как лунный свет отражается на воде.
  
  
  Где ты была, мама,
  
  Когда поезд покинул сарай?
  
  Стоя у моей входной двери
  
  Молю Бога, чтобы я был мертв.
  
  
  “Ты все делаешь правильно”, - сказал Джей Пи.
  
  “Я думаю, ты можешь выбрать сам”.
  
  “Сыграй еще одну”.
  
  “Нет, я довольно скоро спущусь”.
  
  “Выпей чего-нибудь”.
  
  “Премного благодарен”, - сказал он. Он пил прямо из бутылки. “Сыграй одну из них сам. Я хотел бы услышать ”.
  
  Джей Пи забрал у него гитару. Он прислонился спиной к стене вестибюля, слегка склонился над гитарой и провел мозолистыми кончиками пальцев по ладам. Машинист отпил из бутылки виски и прислушался.
  
  
  Я собираюсь в город, милая,
  
  Что ты хочешь, чтобы я принес тебе обратно?
  
  Принеси пинту выпивки
  
  И шляпа от Джона Б. Стетсона.
  
  
  “Это хорошо. У тебя хороший стиль”, - сказал ганди-уокер. “Я давно не слышал такой хорошей двенадцатиструнной гитары, как эта”.
  
  Джей Пи отложил гитару и сделал глоток.
  
  “Вы, должно быть, один из этих профессионалов”, - сказал ганди-уокер.
  
  “Раньше я был фермером”.
  
  “Ты откуда-то отсюда?”
  
  “Немного дальше на север. Недалеко от Арканзаса”.
  
  “Я работал в Арканзасе. Я ездил по железной дороге по всей стране. Однажды я проделал весь путь до Калифорнии. Я слышал много хороших подборок, но ты хороша, как и любая другая. Где ты этому научился?”
  
  “От бродяги из лагеря Армии спасения”.
  
  “Это факт?”
  
  “У него не было ничего, кроме пятидолларовой гитары из ломбарда, но, Господи, он умел играть. Однажды он подошел к дому и попросил попить воды и указать дорогу к лагерю. Я даю ему немного мяса и печенья, а примерно через неделю я шел мимо лагеря в магазин и увидел, как он сидит под деревом со своей гитарой. Он позвал меня и сказал, что собирается научить меня играть. Я не обращал на него внимания, а потом он начал играть, и это не было похоже ни на что, что я когда-либо слышал. Я навещал его каждый вечер в течение почти месяца, и он разрешил мне оставить гитару на ночь, чтобы попрактиковаться . Затем однажды он забрал товар, и я его больше никогда не видел. Тем не менее, он был лучшим. Я никогда не слышал никого, кроме Лидбелли, кто мог бы играть так же хорошо ”.
  
  Джей Пи и проводник оба отпили из бутылки. Это был хороший виски. Они приближались к городу. На переезде раздался свисток поезда, и на деревянном столбе у обочины дороги механически загорелся красный сигнальный огонь, а колокол зазвенел, предупреждая автомобили. Другой поезд промчался мимо них в противоположном направлении, и в вестибюле раздался громкий шум. Ганди-уокер попытался что-то сказать и был вынужден остановиться. Он взял свое ведерко с обедом и указал на дверь. Другой поезд, наконец, проехал мимо.
  
  “Я спускаюсь сюда”, - сказал он, когда снова стало тихо. Спасибо за напиток”.
  
  “Еще бы”.
  
  “Закрой за мной дверь. Кондуктору не нравится, когда она открыта.”
  
  “Конечно”.
  
  “Пока, приятель”.
  
  “Пока”, - сказал Джей Пи.
  
  Ганди-уокер распахнул дверь вестибюля внутрь и поставил ноги на единственную стальную ступеньку. Поезд уже стоял на стоянке и двигался не очень быстро, но все равно было опасно сходить, если ты не сделал это правильно. Он стоял на ступеньке спиной вперед и держался за поручни, зацепив за большой палец ручку своей миски для ланча. Гравийная подстилка рядом с дорожкой пронеслась мимо открытой двери. Он отвел одну ногу назад и позволил ей едва коснуться земли, камни подскакивали под его ботинком, ловко перенес свой вес вниз и ослабил хватку, а затем он исчез в темноте где-то за последними огнями поезда.
  
  Джей Пи стоял один в вестибюле и думал о бродяге, который научил его играть на гитаре, и он думал о песнях, которые он хотел написать, которые, вероятно, никогда не будут написаны. Он подумал о Вуди Гатри, Оки, который вместе с тысячами других пробрался через Пыльную Котловину в Калифорнию во время депрессии, чтобы жить в Гувервиллах и лачугах из брезента, мотать удочки, не имея достаточного количества еды, и быть брошенным в тюрьму городскими констеблями, которые боялись человека с дыркой в подошве ботинка. Гатри написал баллады об Оки и Америка, и он путешествовал по стране от западного до Восточного побережья, и все это время он писал и пел песни о вещах, которые он видел, а другие люди пели их в Гувервиллях и лачугах из брезента, и он никогда не защищал авторским правом то, что он написал, и его музыка об алмазных пустынях, лесах красного дерева и острове Нью-Йорк не принесла ему почти ничего. И был Джо Хилл, который принадлежал к I.W.W. и пел песни рабочего класса, который сражался за пределами фабрик рукоятками топоров и обрезками труб, когда забастовка считалась красной и началом революция, а Джо Хилл был I.W.W., распространявшим революцию и анархию, и его песни исполняли марксисты, поэтому его поставили к стене в тюрьме штата Юта и застрелили. Джей Пи подумал о Джимми Роджерсе, железнодорожнике из Меридиана, штат Миссисипи, который был лучшим кантри-гитаристом своего времени, и которому пришлось бросить железнодорожную службу и зарабатывать на жизнь пением, когда он заболел туберкулезом. Но его песни были о великолепных поездах, которые курсировали из Калифорнии в Техас, и он так и не смог отказаться от своей жизни железнодорожника. Его последние дни прошли в нью -йоркской студии звукозаписи, где он делал записи и заболел от усталости и спал на раскладушке до самой смерти.
  
  Джей Пи посмотрел в темноту за окном. Поезд уже миновал станцию, и он снова был за городом, в лицо дул прохладный ночной воздух, луна поднималась сквозь облака над зелеными холмами. Он задавался вопросом, в какой момент его жизни все пошло наперекосяк и почему он так и не написал песню о поезде, который выехал из леса поздним вечером, когда красное солнце стояло прямо над деревьями; и почему он не написал о жаркой молнии, сверкающей на востоке, и о дожде, медленно падающем на землю. молодой хлопок с белыми и красными цветами, украшающими верхушки рядов, и похоронные шествия негров вдоль реки, где мертвых хоронили на грязевой равнине, которую раз в год смывало наводнением? Он никогда ничего не писал, кроме песни для предвыборной кампании Джима Лэтропа, а теперь из-за болезни сердца и пристрастия к кокаину у него оставалось не так много времени для сочинительства.
  
  Было еще темно, когда он прибыл в город и сошел с поезда на платформу. Он пронес свой чемодан и гитару через зал ожидания и вышел через другую дверь по дорожке к городской площади. Утро было прохладным и темным, и на горизонте виднелась лишь тонкая полоска голубого света. Он пересек улицу и прошел квартал до площади, и он увидел старое кирпичное здание суда, расположенное высоко на лужайке, и светящийся циферблат часов на колокольне, и перед ним были большие тенистые деревья и деревянные скамейки , куда фермеры приходили посидеть по субботам, а по четырем сторонам площади были магазины скобяных изделий и сухих продуктов, парикмахерские и поставщики кормов, и теперь все было тихо, и деревья казались черными на лужайке, и он мог слышать стрекотание кошки-белки.
  
  Он пошел в отель на углу и снял номер через улицу. Он лежал на кровати и смотрел, как становится светлее, пока не заснул. Когда он проснулся в десять часов, в окно лился яркий солнечный свет, а он спал в одежде. Потолочный вентилятор медленно вращался у него над головой, но по мере того, как солнце поднималось все выше, в комнате становилось жарко, и он сменил рубашку и отправился в кафе é позавтракать.
  
  У Джей Пи не было семьи, о которой можно было бы рассказать. Его отец был фермером-арендатором, который перевез свою семью из Арканзаса во время депрессии, и после того, как он поселил их на ферме компании площадью семь акров, он положил свою единственную смену одежды в картонный чемодан и сел на автобус, уехавший из города, и больше его никто не видел. Мать работала на полях вместе с детьми и продавала яйца и масло у задних дверей в городе, и она умерла два года спустя от рака, от которого у нее никогда не было лечения. Джей Пи и его сестру воспитывал старший брат, и они продолжал жить на семи акрах выжженной земли, которая не давала достаточно хлопка, чтобы в конце года приносить прибыль, и когда Джей Пи почти вырос, брат связался с негритянкой и однажды ночью был найден мертвым на проселочной дороге с порезами от бритвы по всему телу, и хотя несколько негров были арестованы, а один казнен, никто так и не был уверен, кто это сделал. Сестра осталась еще на год, и один раз Джей Пи застукал ее лежащей в лесу с мужчиной, и он избил мужчину до бесчувствия палкой, притащил ее домой и запер в спальне, и она вышла ночью, и он позвонил шерифу, чтобы вернуть ее, и на этот раз он держал ее взаперти три дня, и она снова вышла, и последнее, что он слышал о ней, она работала в борделе в Литл-Роке.
  
  Итак, в городе ему не к кому было пойти, и он действительно не знал, зачем приехал, за исключением того, что его тошнило от своей жены, витаминного тоника и политики ниггеров.
  
  Он заказал яичницу с беконом и выпил вторую чашку кофе. Он оплатил счет и пошел по улице к парикмахерской. Он посмотрел на здание суда, деревья и зеленую лужайку, залитую солнечным светом. Перед парикмахерской была стойка в светлую полоску и тент, натянутый над тротуаром. Двое мужчин сидели в тени на плетеных стульях. Цемент у их ног был испачкан табачным соком. Джей Пи зашел в магазин, сел на один из стульев вдоль стены и взял газету. Там был только один парикмахер, и он брил большого толстяка в кресле. На стульях у дальней стены сидели еще несколько мужчин.
  
  Смотрите, это Джей Пи, сказал кто-то. Это точно. Я не узнал тебя. Привет, ребята, это Джей Пи, как у вас у всех дела? Мы не думали, что больше не увидим тебя здесь. Я здесь всего на пару дней. Эй, ребята, заходите и посмотрите на Джей Пи, Вы не похожи на прежнего парня. Он водился с этими богатыми женщинами. Мы слышали о тебе. Ты поднялся прямо на вершину. Мы со старой леди слушаем тебя каждую субботнюю ночь. Некоторое время назад в городской газете была статья о тебе. Я рассказывал своей старушке, что мы вместе играли в бильярд в бильярдном зале. Вы, ребята, выглядите так, будто усердно работаете. Фермерство больше не приносит пользы, Джей Пи. Мужчина так же хорошо справляется с обстановкой в парикмахерской. Ты уверен, что все сделал правильно для себя. Расскажите нам о некоторых из этих богатых женщин. Теперь я женат. Ты это слышал? Старина Джей Пи завел себе женщину. Держу пари, это не убережет его от неприятностей. Давай спустимся в бильярдную, и я куплю пива. Пойдем с нами, Сэм. Я должен держать магазин открытым, чтобы эти мокасины успели появиться. Неужели ни у одного из них нет шести монет в кармане на стрижку. Сэм ничуть не изменился, не так ли, Джей Пи? Давай возьмем пива. Он покупающий.
  
  Они вшестером отправились в бильярдный зал через две двери от парикмахерской. Внутри стояли четыре бильярдных стола и один бильярдный стол, а по всей длине помещения тянулась длинная барная стойка с перилами для ног, и там были места для игры в шашки и домино. Помещение было тускло освещено, если не считать электрических лампочек в жестяных абажурах над столами, а вентиляторы, прикрепленные к стенам, раскачивались взад-вперед и очищали воздух от дыма. Они стояли у бара, и Джей Пи заказал пиво и заплатил за него. Бутылки были запотевшими и холодными, а пиво оказалось приятным на вкус. Они выпили еще по одной, и Джей Пи заплатил. Мужчины, с которыми он был, были фермерами, которые редко занимались фермерством; они проводили время в бильярдном зале или в парикмахерской, или сидели перед зданием суда, а иногда и в тюрьме. Он не помнил всех их имен, и была пара из них, которые недавно отошли от бильярдного стола и теперь пили, которых он вообще не знал.
  
  “Ты помнишь, как мы обычно ходили навестить Эллу на другом берегу реки?” спросил человек по имени Клуа. На его лице была щетина, и он носил комбинезон; он никогда не работал с тех пор, как научился менять местами кости в игре и не попасться. “Мы были внутри с ней, и ее старик вернулся домой, и нам пришлось выползти через заднее окно и спрятаться на хлопковом поле, потому что он искал нас с помощью лошадиной плети”.
  
  “Я думаю, Джей Пи теперь получает свою долю”, - сказал другой мужчина.
  
  “Разве ты не слышала, как он сказал, что женат?”
  
  “Это не удерживает хорошего человека от кувыркания”.
  
  “Ты собираешься сниматься в кино, Джей Пи?”
  
  “Я не рассчитываю на это”, - сказал он.
  
  “У него есть много того, что ему нужно прямо здесь”.
  
  “Ребята, выпейте еще пива. Мне нужно бежать дальше”. Он положил на стойку бара два доллара на следующий раунд и допил свое пиво.
  
  “Держу пари, он собирается навестить старую Эллу”, - сказал мужчина.
  
  “Она все еще где-то там. Доллар за бросок”, - сказал Клуа.
  
  “Приходи позже. Мы собираемся провести игру на заднем дворе ”.
  
  “Вы все слишком проницательны для меня”, - сказал Джей Пи.
  
  “Послушай это. Он выкидывал семерки, как будто других чисел не существовало ”.
  
  “Увидимся позже”, - сказал Джей Пи.
  
  “Скажи Элле, что мы собираемся навестить ее”, - сказал Клуа.
  
  Джей Пи вышел из бильярдной и пошел по улице в сторону скобяной лавки. Солнце уже стояло над зданием суда, и день становился жарким. Тенистые деревья на другой стороне улицы отбрасывали тень на лужайку, и несколько стариков сидели на скамейках, спасаясь от жары, перемалывая стружки на траве, сплевывая табачный сок и наблюдая за людьми, идущими по тротуару. Он зашел в хозяйственный магазин и купил легкие рыболовные снасти — съемную тростниковую удочку, состоящую из трех секций, двадцати футов шестифунтовой тестовой лески, деревянного поплавка, несколько крючков четвертого ряда, кусок лески для потрошения и несколько небольших грузил. Продавец завернул тростниковую жердь и положил остальные снасти в бумажный пакет.
  
  Джей Пи нанял одно из двух городских такси и поехал к реке, где она делала изгиб у заброшенной лесопилки, а бревна были сложены вдоль берега под нависающими деревьями. Он спустился по зеленому склону берега и посмотрел на воду, красную от глины и бурлящую водоворотами вокруг бревен, на другом берегу реки было больше деревьев и несколько негритянских лачуг, а пирога, привязанная маляром к иве, плыла по течению. Он положил свои снасти на траву и нашел кусок доски, чтобы выкапывать червей . Он присел на корточки и порылся в мягкой земле вокруг корней дерева, просеивая грязь через ладони, вынимая червей одного за другим и складывая их в консервную банку. Черви были маленькими, не похожими на больших ночных ползунов, которых он обычно высматривал с фонариком за сараем дома. Он зачерпнул немного земли и листьев в банку, сел под деревом на берегу и вставил соединения съемного шеста друг в друга. Вытянув двадцатифутовую леску, он завязал узел в одном футе от конца удочки, а другой прямо на кончике, чтобы выровнять рывок рыбы по всей трости. Он подсунул поплавок к леске и вставил деревянную палочку в отверстие, чтобы она надежно держалась, затем надел два небольших грузика и крепко зажал их зубами на леске, а поводок и крючок завязал скользящим узлом на конце. Он осторожно насадил червяка на крючок, не обнажая зазубрин, и опустил леску в воду между бревнами, где гнездился сом.
  
  Сквозь деревья дул прохладный ветер, и он сидел в тени и смотрел на отражение солнца в воде. Река вышла из берегов вокруг лесопилки, и наружная дверь в лесопильный желоб была частично под водой, а древесную щепу, сложенную в кучу у стены, захлестнуло течением и унесло. Он мог видеть, как гары поворачиваются в воде, их спины и хвосты просто раздувают поверхность, и он поднял свою леску и переместил ее в другое место между бревнами, а затем трость сильно дернулась в его руке, и поплавок ушел под воду. Леска была натянута и болталась в воде из стороны в сторону, когда сом пытался запутать ее в бревнах. Джей Пи встал и вытащил сома из реки, подбросив его в воздухе подальше от бревен на берег рядом с собой. Рыба перевернулась в траве с крючком, торчащим из уголка ее рта, и запуталась в леске. Джей Пи осторожно поднял ее, засунув пальцы за жала, и снял крючок. Это был грязевой кот, бледно-желтый от жизни на дне реки, с усами и широко разинутой пастью. Джей Пи срезал с куста раздвоенную веточку, очистил ее от коры и заострил один конец до заострения. Он проткнул заостренным концом третью жабру рыбы и вышел изо рта, опустил ее в воду, а другой конец прутика прочно воткнул в берег. Рыба взбила воду хвостом и попыталась слезть с ветки.
  
  Джей Пи насадил еще одного червяка на крючок и забросил леску среди бревен. Он поймал трех солнечных окуней, еще одного сома и двух хлопковых рыб, которых выбросил обратно. Он хотел поймать окуня, но в этом году было еще слишком рано. Время ловли окуня было ранней осенью, когда погода была прохладной и он мог отправиться вверх по реке на лодке за лесопилку, к тем глубоким прудам, вырубленным в берегу и окруженным деревьями, а вода была темной и спокойной. Ближе к вечеру он ловил тростник на удочку, и мушка неподвижно лежала на поверхности, и он закидывал ее обратно над головой, насухо размахивал ею в воздухе и снова забрасывал; в воде серебрился отблеск окуня, и удилище пульсировало у него в ладони, и он одной рукой устранял провисание лески, а другой пользовался автоматической катушкой. Окунь бился изо всех сил, и в конце концов Джей Пи вытаскивал его из воды своей сетью и сажал в соломенную корзину на дне лодки.
  
  Он поймал двух бычков, и был уже поздний полдень, и солнце было красным на западе над зеленью деревьев. Он вытащил раздвоенный прутик из воды, вытащил рыбу и положил ее на берег. Сначала он почистил окуней, сняв с них чешую и оставив головы, а затем почистил сома. Он вспорол им желудки от жабр до хвоста, вытащил внутренности и выбросил их в реку, затем аккуратно отрезал головы, переломив позвонки назад; затем он отрезал два длинных куска вдоль спинного плавника спереди назад и содрал кожу полосками. Он вымыл каждую рыбку в воде и завернул их в бумажный пакет, в котором были доставлены его снасти.
  
  Он прошел две мили обратно в город по грунтовой дороге, по обе стороны которой росли деревья, поля и фермерские дома. Солнце уже садилось, день стал прохладным, и ветер высушил пот на его шее. Начало собираться несколько дождевых облаков, и небо выглядело зеленым, как бывает перед летним вечерним дождем. Рыба была влажной в его руке через бумажный пакет. Он хотел вернуться завтра и половить окуня выше по течению, хотя и знал, что еще слишком рано. Он посмотрел на небо и понадеялся, что дождь будет всего лишь ливнем, и на следующий день рыбалка все еще будет хорошей. Он пошел в город и остановился в кафе é и попросил повара приготовить для него рыбу. Они были обжарены в кукурузной муке, и он ел их руками, чувствуя горячий жир на пальцах, и выпил две бутылки пива. Он дал повару доллар, заплатил за пиво, взял свой шест, который оставил снаружи, и пошел в отель.
  
  Когда он добрался до отеля, начался дождь, и он выглянул в окно и увидел, как струйки воды стекают по стеклу, как вечерние сумерки из зеленых становятся лавандовыми, а над бильярдным залом загорается неоновая вывеска. Улица, высокие тротуары, лужайка перед зданием суда и одноэтажные кирпичные здания были безлюдны. Послесвечение солнца на мокром небе померкло, и маленькая красная полоска в облаках низко над горизонтом исчезла из виду, затем наступила темнота.
  
  Он спустился в бильярдную, поскольку все остальное в городе закрывалось после семи часов, за исключением заправочной станции, кафе é и пары таверн. Он зашел внутрь и выпил пива в баре. Некоторые из мужчин, с которыми он был раньше, все еще были там. Он прислушивался к треску бильярдных шаров, скрипу натираемых мелом кий и проклятиям, когда кто-то пропускал удар. Клуа, человек, который мог поменять местами пару игральных костей в игре или заставить их ходить по доске и возвращать семерки так часто, что от него требовалось бросать кубком, перешел к Джей Пи. и попросил его присоединиться к остальным сзади.
  
  “Во что ты играешь?”
  
  “Игра в кости. Мы никогда больше ничего не играем ”, - сказал Клуа. “Как говорит ниггер, эти скачущие домино еще не причинили мне вреда”.
  
  Они прошли вдоль бара мимо бильярдных столов и вышли через дверь в задней части. Там была комната без какой-либо мебели, без окон и единственной электрической лампочки с зеленым абажуром, как над бильярдными столами. На полу было расстелено грязное одеяло, и шесть или семь мужчин стояли на коленях по кругу, и один из них бросал кости со стены обратно на одеяло.
  
  “Не возражаешь, если мы с Джей Пи войдем?” Сказал Клуа.
  
  Мужчины посмотрели на них, а затем вернулись к игре. Человек, который стрелял, сбил кости со стены.
  
  “Разве вы, ребята, не готовы пустить в игру еще немного денег?” Сказал Клуа.
  
  “Заткнись. Разве ты не видишь, что я стреляю?” человек с игральными костями сказал.
  
  Он снова сбил их со стены и свалил.
  
  “Хорошо. Ты заставил меня потерять мою точку зрения. Теперь ты можешь войти”, - сказал он.
  
  “Чьи кости?” Сказал Клуа.
  
  “У тебя есть деньги?” сказал мужчина.
  
  “Какого черта, по-твоему, я сюда прихожу?”
  
  “Запиши это на доску”.
  
  Клуа бросил две мятые однодолларовые купюры на одеяло и взял кости.
  
  “И ничего из твоих вещей тоже. Это честная игра ”, - сказал мужчина.
  
  “Я вас ни в чем не обвиняю, ребята”, - сказал Клуа и закатал рукава по локти.
  
  Ставки упали на одеяло. Клуа опустился на одно колено и потер кости между ладонями. Джей Пи наблюдал, но не ставил. Клуа свернул.
  
  “Шесть - это моя точка зрения. Вернемся к трудному пути, ” сказал он и положил еще два доллара на одеяло. Он расколол кости между ладонями. “Давай, прикрой это. У меня нет времени на всю ночь ”.
  
  Он выстрелил четыре раза. Воротник его рубашки был влажным от пота. На его лице и в щетине бороды выступили маленькие капельки пота. Он забрал кости и на пятом броске добился своего.
  
  “Тридцать три, трудный путь”, - сказал он. Он взял купюры и положил их перед собой. “Снимаю все это”.
  
  Остальные накрыли его. Он выкинул семерку.
  
  “Пусть это прокатит”, - сказал он.
  
  Он сделал еще три прохода, и перед ним оказалась приличная куча купюр и мелочи.
  
  “На этот раз я застрелю пятерых”, - сказал он.
  
  “В чем дело?” сказал мужчина.
  
  “Игра в кости не вечна”. Он собрал все деньги, кроме пятидолларовой купюры, и положил ее в карман. Он отбросил кости от стены.
  
  “Товарные вагоны. Ты получишь немного своей зелени обратно”, - сказал он.
  
  “Ты всегда затягиваешься в нужное время”, - сказал мужчина.
  
  “Это часть умения играть”.
  
  “Отдай мне эти чертовы кости”, - сказал мужчина.
  
  “Вы, ребята, не умеете проигрывать”.
  
  “Ты слишком много болтаешь”.
  
  “Брось кости”.
  
  “Ты хочешь присоединиться, Джей Пи?” - спросил мужчина. “Все в порядке”.
  
  Он встал на колени в круге вместе с остальными и положил три доллара в центр одеяла. Он выкинул четверку.
  
  “Малыш Джо в the cathouse делает”, - сказал Клуа. “Держу пари, у него получится”.
  
  “Опусти свои деньги, умник”.
  
  “Десять баксов. Ставлю три к одному, ” сказал Клуа.
  
  “Ты в игре”, - сказал мужчина.
  
  Джей Пи сделал это на втором заходе. Он пустил свои деньги в ход и обосрался. Бармен принес поднос с бутербродами и пивом. Один из мужчин положил на поднос счет. Кости снова перешли к Джей Пи, и он поставил пять долларов и бросил тройку.
  
  “Мне сегодня не жарко”, - сказал он.
  
  “Ты еще не высказал свою точку зрения. У тебя все еще есть еще один шанс ”, - сказал Клуа.
  
  “Десятый выстрел”, - сказал Джей Пи.
  
  “Исчезни”, - сказал мужчина, покрывая свою ставку.
  
  Он бросил одиннадцать и удвоил свои деньги. Он забросил двадцатку и снова удвоил.
  
  “Я утащу половину этого”, - сказал он.
  
  “Пусть это прокатит”, - сказал Клуа. “Ты можешь прервать игру”.
  
  “Мне не жарко”.
  
  “Ты уже сделал два захода”.
  
  “Тащу половину этого”, - сказал Джей Пи остальным.
  
  “Ты так денег не заработаешь”, - сказал Клуа.
  
  “Я не чувствую этого сегодня вечером”.
  
  “Еще один заход, и это восемьдесят баксов”.
  
  “Заткнись и дай ему поиграть”, - сказал мужчина.
  
  “Выходим”, - сказал Джей Пи.
  
  Он обосрался на двойку. Другие мужчины разделили двадцать долларов, которые он оставил на одеяле. Джей Пи положил остальные деньги в свой бумажник.
  
  “Ты увольняешься?” Сказал Клуа.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Подожди минутку. Я пойду с тобой”.
  
  Клуа собрал лежащие перед ним банкноты, аккуратно сложил их, положил в карман рубашки и застегнул его. Другие не хотели, чтобы он уходил. Он был намного впереди.
  
  “Это чертовски плохо”, - сказал он, глядя на них своими тусклыми серыми глазами. Они с Джей Пи вышли из комнаты.
  
  Они пили пиво в баре и смотрели игры в бильярд. На улице все еще шел дождь. Свет от неоновой вывески на переднем окне был красно-зеленым.
  
  “Давай выедем на шоссе”, - сказал Клуа.
  
  “Они все еще занимаются там бизнесом?”
  
  “Некоторое время назад шериф совершил налет на это место, но сейчас оно снова открыто. Они поймали одного из церковных дьяконов, который пытался застегнуть штаны и спрятаться в шкафу. Я думаю, они решили, что им лучше больше не совершать набегов на это место, если они не хотят найти проповедника и мэра в следующий раз ”.
  
  Они допили пиво и вышли на улицу под дождь к машине Клуа, "Форду" 1941 года выпуска с разбитым крылом, одной фарой и разбитым задним стеклом. Они ехали по главной улице за городом, дворники стучали по стеклу, а дождь падал в свете единственной фары. Клуа открыл отделение для перчаток, достал полупустую пинту бурбона, открутил крышку и выпил. Он передал его Джей Пи. Они проехали несколько миль и свернули с шоссе на грунтовую дорогу, грязь и гравий стучали под крыльями. Луны не было, и поля по обе стороны от них были влажными и темными. Впереди был большой двухэтажный белый дом, который стоял в стороне от дороги, и вокруг него ничего не было. Это было похоже на один из тех больших каркасных фермерских домов, построенных в начале века. Шторы были опущены, и во дворе были припаркованы две машины. Клуа остановился у дома, они вышли, прошли под дождем к парадному крыльцу и постучали. Дверь приоткрылась, и на них выглянула темноволосая женщина лет сорока пяти. У нее был золотой зуб, а лицо с тонкими чертами было бледным. Она открыла дверь шире и впустила их.
  
  “Добрый вечер, мисс Сара”, - сказал Клуа.
  
  “Вытри ноги, прежде чем разыскивать мой ковер”, - сказала она.
  
  “Ты помнишь Джей Пи, не так ли?”
  
  “Я не веду счет тем, кто сюда заходит. У тебя все еще грязь на ногах”.
  
  “Да, мэм. Sony.”
  
  Они прошли по коридору в большую гостиную, которая была освещена единственной лампой в углу. Единственной мебелью был диван, поцарапанный кофейный столик и несколько неудобных стульев. Три женщины сидели на диване, а в одном из кресел сидел пьяный рабочий с нефтяного месторождения, пытавшийся усадить другую женщину к себе на колени.
  
  “Дела сегодня идут не слишком хорошо”, - сказал Клуа.
  
  “Хочешь чего-нибудь выпить?” Сказала мисс Сара.
  
  “Я не считаю”.
  
  Она пристально посмотрела на него.
  
  “Пара кружек пива будет в самый раз”, - сказал он.
  
  Она пошла в заднюю часть дома и вернулась с двумя бутылками.
  
  “Это один доллар”, - сказала она.
  
  Он отдал это ей. Джей Пи посмотрел на женщин на диване. Двое из них выглядели старыми и немного подержанными. Третья, крупная блондинка, сидела в одном конце. На ней были белые шорты и шелковая блузка, и у нее были красивые бедра, а ее груди были тяжелыми и обвисшими, и он мог видеть, что на ней не было нижнего белья. Он поставил свое пиво на стол и пошел с ней обратно.
  
  Ее комната была рядом с задним крыльцом, и он мог слышать, как дождь барабанит по стене дома. Она включила настольную лампу и откинула абажур так, чтобы большая часть света падала в угол, подальше от кровати. Она разделась, не глядя на него и не говоря ни слова. Ее груди были очень большими. Она легла на кровать и подложила под себя подушку.
  
  
  На следующее утро дождь прекратился, и, когда он проснулся, за окном отеля ярко светило солнце. Он подумал о проститутке, которую видел прошлой ночью, и на мгновение снова захотел ее. Во рту у него был неприятный привкус виски. Он пошел в ванну и почистил зубы. Он вернулся в бильярдную с Клуа после того, как они вышли из борделя, и они оба выпили бутылку дешевого бурбона, и теперь его мучила жажда, и внутри у него пересохло. Он выпил слишком много воды из-под крана, и у него снова закружилась голова. Он вернулся в постель и лег на прохладные простыни под потолочным вентилятором, выбросил проститутку из головы и не думал ни о чем, кроме окружающей его прохлады. Он немного поспал, а когда проснулся, над ним крутился вентилятор, его длинные плоские деревянные лопасти отбрасывали на потолок мерцающий круг тени и света. Ветерок был очень приятным, и он снова заснул. К полудню он почувствовал себя намного лучше, принял душ с холодной водой и вышел поесть.
  
  Позже он вернулся в отель и взял свои рыболовные снасти. Он почувствовал себя приятно после еды, день был довольно прохладным после вчерашнего дождя, и вкус виски исчез у него во рту. Он прошел две мили по фермерской дороге к реке, мимо полей хлопка, кукурузы и арбузов, красной земли с обеих сторон, лачуг негров, большого хлопкоочистительного завода, сделанного из жести, и сосен и дубов, которые росли на берегу реки вдалеке. Он шел сквозь деревья к реке, и земля под его ногами казалась мягкой. Он увидел броненосца, который пробирался по траве в поисках насекомых; его твердый бронированный панцирь был загнут на спину, у него был хвост с шипами и маленькая голова с маленькими ушами и прищуренными черными глазами. Он вспомнил, как охотился на них с пистолетом 22-го калибра после дождей.
  
  Он вышел из-за деревьев у лесопилки. Река была выше, чем вчера, и она бурлила вокруг открытой двери лесозаготовительного желоба, который висел в воде. Он оглядел берег в поисках кузнечиков, но трава была слишком мокрой, чтобы они могли прыгать. Негритянский мальчик лет четырнадцати спустился по берегу на другой стороне реки и сел в пирогу, привязанную к иве. На нем была рваная выцветшая от стирки рубашка и короткие штаны, которые свисали до колен. Он сел на корму пироги и веслом оттолкнул ее по течению от берега. Джей Пи окликнул его.
  
  Мальчик переплыл реку и уверенно удерживал лодку в обратном течении вдоль берега, втыкая весло в мягкую глину у кромки воды.
  
  “Хочешь заработать пятьдесят центов?” - спросил Джей Пи.
  
  “Что я должен делать?”
  
  “Позволь мне воспользоваться твоей лодкой на некоторое время”.
  
  “Мой папа никому больше не разрешает им пользоваться”.
  
  “Тогда я дам тебе пятьдесят центов, чтобы ты отвез меня к прудам”.
  
  Мальчик неуверенно посмотрел на него.
  
  “Ты хочешь пятьдесят центов, не так ли?” - спросил Джей Пи.
  
  “Да, сэр. Я хочу этого, но я не хочу никакой порки, когда вернусь домой ”.
  
  “Поднимись сюда и помоги мне выкопать несколько червей”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Мальчик выбрался из лодки на мелководье и вытащил нос на берег. Он достал из-под сиденья канистру для выливания, присел на корточки рядом с Джей Пи и помог ему копать землю. Они наполнили банку червями, и мальчик забрался на корму пироги и взялся за весло, пока Джей Пи вытаскивал их из грязи обратно в воду и прыгал в нее. Мальчик пустил их по течению и направился вниз по течению к прудам. По обе стороны реки росли дубы и кипарисы, нависающие над водой. В тени деревьев было прохладно, и когда они обогнули поворот недалеко от берега, нависающий мох покрыл нос лодки. Джей Пи сложил удочку и закрепил леску, когда они приблизились к месту, где река расширялась и снова впадала в пруды. Вода была темной от дождя. Он мог видеть, как гары пробивают поверхность своими спинами. Он надеялся, что вокруг прудов их не было. Рыбалка никогда не была хорошей, когда гары были рядом, так как они охотились на более мелкую рыбу. Мальчик загнал их в бухту, которая была довольно большой и затененной деревьями. Вода вдоль берега была покрыта листьями кувшинок, и они вздымались и раздувались на волнах от лодки. Мальчик схватился за ветку ивы, подтянул их поближе к берегу и привязал художника к стволу дерева. Джей Пи забросил свою удочку рядом с листьями кувшинок. В жаркую погоду окуни всегда оставались в тенистых местах. Мальчик тронул его за спину и указал на банку с червями. В руке у него была леска с тремя крючками и свинцовой шайбой для утяжеления. Джей Пи протянул ему банку. Мальчик наживил только один из своих крючков и позволил леске свисать с борта вниз, в грязь. Он подождал несколько минут, вытащил крючок из воды, поплевал на наживку и снова засунул ее обратно. Это было негритянское суеверие. Они верили, что рыба клюнет, если насадить ее на крючок, даже голую.
  
  Они рыбачили полтора часа. Джей Пи поймал одного солнечного окуня и одного мелкозубого черного окуня. Шел слишком сильный дождь, чтобы рыбалка была сколько-нибудь удачной, Мальчик поймал окуня. Веревка была обернута вокруг его запястья, и она порезала его кожу, когда гар ударился и начал вытекать. Мальчик тянул обеими руками, вены на его запястьях сильно вздулись, когда гар ударил хвостом по воде и запутался в леске. Мальчик прижал его к борту лодки, частично держа над водой, и одной рукой раскрыл его перочинный нож и вонзил острие в слабое место на задней части шеи гара, где бронированная кожа соединялась с головой. Он надавил на нож по самую рукоять и вытащил его, а затем снова вонзил. Гар щелкнул своими длинными заостренными челюстями на леске, а затем его тело ослабело, когда был перерезан позвонок, и его хвост перестал доставать воду. Мальчик втащил гара в лодку за жабры и положил его на дно. Он улыбнулся Джей Пи. Его лицо и шея были покрыты бисеринками пота, а тонкая струйка крови стекала с запястья на тыльную сторону ладони. Он взял нож с дощатого сиденья, разрезал спинку гара и снял жесткую кожу, затем вспорол брюхо, вынул внутренности и выбросил их на берег. Он позволил голове остаться. Гар был большим даже после того, как он был одет. Глаза теперь казались стеклянными, а челюсти были открыты, обнажая длинные ряды зубов. Мальчик забирал его домой, и его семья жарила мясо на открытом огне на вертеле. Джей Пи никогда не пробовал гар; его ели только негры (вместе с кефалью, хлопковой рыбой, енотом и опоссумом), но они сказали, что это вкусно. Мальчик был вполне счастлив. Он повез их обратно вниз по реке и говорил о рыбе. Он спросил Джей Пи, видел ли тот когда-нибудь такую большую. ДжейПи сказал, что нет. Мальчик был очень доволен и хотел отдать Джей Пи часть мяса.
  
  Он заплатил мальчику и отдал ему свои снасти, так как рыбалка не принесет пользы до тех пор, пока через несколько дней вода не спадет, а до этого ему придется вернуться на шоу. Он вернулся в отель и некоторое время читал газеты в вестибюле. Он поужинал в кафе é и пошел по улице, когда сияние послеполуденного солнца сменилось сумерками, а слабый вечерний ветерок колыхал деревья на лужайке перед зданием суда. Ему нечего было делать, кроме как поиграть в бильярд с Клуа и остальными, или напиться, или заняться проституцией, и ему не хотелось делать ничего из этого.
  
  Он сел на ночной поезд до города. Проезжая по темным полям, он понял, что его родной город больше ничего для него не значит. Время забрало его, и оно не позволит ему вернуться. Рыбалка ненадолго вернула его к тому, как все было два года назад, но теперь он знал, что существует только в настоящий момент, когда колеса стучат по рельсам, и время унесет его все дальше от мира маленьких городков и субботних ночных борделей, и хлопковых полей из красной глины, и похоронных маршей негров, и ловли окуня в прудах ранней осенью.
  
  На него напали, когда он вернулся в город. Он открыл один из белых пакетов из своего чемодана в поезде, и он оставался под кайфом от кокаина и виски в течение следующих двух дней. Он мало спал и потерял всякое представление о дне и ночи. Позже он не мог вспомнить, сколько он принял или выпил. Он всю ночь бродил по улицам, и его попросили покинуть бар после того, как он вступил в спор с другим мужчиной. Он подцепил проститутку, хотя впоследствии и не вспомнил об этом, и она обвела его вокруг пальца, чтобы забрать часы и бумажник. В субботу он был с Эйприл в их комнате, и он не переодевался и не брился с тех пор, как сошел с поезда. Его рубашка была испачкана, а в голове было гулкое ощущение.
  
  “У тебя сегодня шоу”, - сказала она. “Ты что, не понимаешь, о чем я говорю? Послушай меня”.
  
  Он хотел выйти из комнаты. В любом случае, он не знал, как он туда попал.
  
  “Мне наплевать”, - сказал он.
  
  “Ты позволишь этим деревенщинам узнать, кто ты такой, и тебе конец”.
  
  “Избавься от привычки жить заново”.
  
  “О, ты глупый—”
  
  “Сукин сын кое-что сказал в баре”.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, выслушать меня? Ты должен прийти в аудиторию в восемь часов ”.
  
  “Я не пойду”.
  
  Вирдо Ханникут не видел его в тот вечер, иначе он не позволил бы ему выйти на сцену. Джей Пи побрился и надел свежую одежду, но на его лице были порезы от бритвы, а его пустые глаза свидетельствовали о том, что он все еще был под кайфом, а пальцы не могли найти нужные аккорды на гитаре. Эйприл поговорила с режиссером, и они решили позволить ему петь без гитары и использовать группу для аккомпанемента.
  
  “Что, черт возьми, это такое? Отдай мне мою чертову гитару”.
  
  “Ваша жена подумала, что было бы лучше, если бы вы просто спели сегодня вечером”, - сказал режиссер.
  
  “Я не буду петь ни с какой группой”.
  
  Он вышел на сцену, и свет обжег ему лицо, отчего у него заслезились глаза. Он услышал, как люди аплодируют ему, а затем в зале стало тихо, и он стоял за микрофоном с гитарой в руке. Режиссер что-то говорил ему хриплым шепотом из-за кулис. Продолжай, чувак. Они ждут тебя . Он все еще не начинал. Он смотрел на аудиторию почти полминуты. В тишине послышался скрип отодвигаемых стульев и несколько покашливаний. Некоторые люди подумали, что это шутка и часть шоу. Ради Бога, сделай что-нибудь, сказал хриплый шепот. Те, кто думал, что это шутка, засмеялись, а затем смех прекратился, и снова стало тихо. В здании было жарко и плохо проветривалось. Он начал петь. Его голос звучал странно и издалека. Он взял неправильные ноты на гитаре и не мог вспомнить строчки к песне. Он прекратил играть и посмотрел на аудиторию. Его лицо вспотело от жара ламп. Уберите его оттуда, - сказал голос из-за кулис. Он снова начал играть, и это было хуже, чем раньше. Он внезапно осознал, где он находится, и изо всех сил старался сделать песню правильной. Он пел слова быстрее, чем ритм гитары. В горле у него пересохло, а голос сорвался. Затем он услышал кого-то в аудитории; это был единственный звук, изданный одним человеком, негромкий, но он разнесся по залу: “Бооооооооооо”.
  
  
  Эйвери Бруссард
  
  
  Рано утром следующего дня он ужинал с Сюзанной в ее квартире. Это было на втором этаже старого здания из белого кирпича на Дофине. Красный цвет кирпичной кладки проглядывал сквозь отслаивающуюся краску, и во внутреннем дворике был балкон, а у железных ворот росла большая ива; цветочные клумбы во дворе были засажены испанскими кинжалами, жасмином и олеандром, а интерьер был обставлен антикварными лавками Квартала стульями из темного дерева ручной работы, старинными швейцарскими часами, французскими занавесками и складной восточной ширмой, украшенной драконами и рельефными птицами разделил гостиную и столовую. В задней комнате, где она работала, было потолочное окно, покрытое зелеными пятнами от мха и дождевой воды, и были большие стеклянные двери, которые открывались на узкую, вымощенную кирпичом улицу внизу. Вдоль стен висели репродукции К éЗанна, Вел áшкеса и Гойи, к ее мольберту был прикреплен набросок углем уличной сцены возле собора Сент-Луиса, а на ее столе были разложены пять или шесть пастельных изображений других сцен Квартала, которые она продавала туристам на аллее Пиратов.
  
  На ней было белое платье, волосы темные, как и глаза, а фигура приятная на вид. Она принесла еду с кухни, и на ее висках выступили капли пота. Когда она потянулась через Эйвери, чтобы поставить ему тарелку, он увидел, как платье туго обтягивает ее грудь, и он подумал о том, как впервые взял ее с собой на рыбалку в лодке, и они сели на мель, и ему пришлось отвести от нее взгляд. Она поставила перед ним изящную зеленую бутылку вина Бароло и два бокала. В центре стола стояла пустая винная бутылка с плетеной корзинкой вокруг нее, и она поставила над ней горящие красные свечи, пока стенки не покрылись густым слоем расплавленного жира. Она поставила на столешницу новую свечу, зажгла ее, села напротив него и подала спагетти, и свет пламени отразился в ее глазах, заставив их казаться темнее.
  
  “Тебе это не нравится? Я думаю, что это одно из лучших в Квартале ”, - сказала она.
  
  “Что?”
  
  “Квартира”.
  
  “Да”. Он все еще думал о том, как облегало ее платье.
  
  “Я знал, что тебе это понравится. Я обставил его сам. Это был беспорядок, когда мы впервые взяли его. Я думаю, это, должно быть, был бордель. Иногда в дверь стучатся незнакомые мужчины, и нам приходится убеждать их, что мы не занимаемся бизнесом ”.
  
  Он налил ей вина. Она отпила глоток и посмотрела на него поверх стакана. Он старался не думать о тех временах, когда они спускались по протоке на весельной лодке. Он знал, что она догадается, о чем он думает, и их разговор станет напряженным, и он что-нибудь сболтнет, и они оба будут смущены. Он почувствовал, как ее платье задело его под столом. Он смущенно задвинул ногу обратно под стул. Они закончили есть и перешли в гостиную. Они забрали с собой бутылку вина и бокалы. Он сел на диван, пока она открывала двери на балкон, чтобы впустить ветерок.
  
  “Что ты делал в Испании?” - спросил он.
  
  “Большую часть времени я учился в Мадриде. Там так прекрасно, хотя это и не Испания. Вы должны отправиться за город, чтобы увидеть Испанию. Я ездил в несколько маленьких деревень рисовать. Люди ужасно бедны, но они дружелюбны и просты, и им нравятся американцы. Я получил несколько замечательных эскизов в Гранаде и Севилье. Старинные мавританские здания похожи на кружева, а кафе и парки великолепны ”.
  
  Она села на диван рядом с ним. В открытую дверь дул прохладный ветер. Она провела пальцами по ножке бокала.
  
  “Не хотели бы вы прогуляться?” он сказал.
  
  “Давай останемся здесь”.
  
  “Разве твоего соседа по комнате не будет дома?”
  
  “У нее свидание с каким-то аспирантом из Тулейна”.
  
  Он чувствовал, как это растет внутри него. Он хотел сдержаться, но знал, что не сможет. Он посмотрел на ее пальцы, сжимающие бокал с вином. Она поставила стакан на стол и положила руки на колени. Она скрестила ноги, и край ее комбинации обнажил колено. Он наблюдал, как ее рука обхватила бутылку вина, когда она подняла ее, чтобы налить в его бокал. Он наклонился и поцеловал ее. Она легонько положила ладонь ему на затылок. Он чувствовал легкий аромат духов в ее волосах. Она подняла лицо, и он снова поцеловал ее. Он не мог остановить это сейчас. Он попытался повалить ее на диван. Она прижала одну руку к его груди.
  
  “Ты знала, что так будет, когда я пришел”, - сказал он. Он все еще держал ее.
  
  “Нельзя что-то бросать на три года, а потом вот так просто поднять это снова”.
  
  “Ты хочешь этого так же сильно, как и я”.
  
  “Да. Но мы не можем. Пожалуйста, Эйвери.”
  
  “Все в порядке”.
  
  “Нет. Пожалуйста.”
  
  Он поцеловал ее, прижался к ней и провел рукой по ее бедрам. Он услышал, как участилось ее дыхание.
  
  “Ты причинишь боль нам обоим”, - сказала она. “Ты должен это знать. Мы оба будем чувствовать себя плохо из-за этого, когда все закончится ”. Ее глаза были влажными. Она расслабилась и больше не пыталась оттолкнуть его. Он запустил руку ей под блузку и нащупал ее грудь. Он расстегнул блузку и попытался стянуть ее с ее плеч. “Дай мне подняться. Мы не можем сделать это здесь ”, - сказала она.
  
  Ему пришлось немного подождать, чтобы не опозориться, прежде чем он смог встать и последовать за ней в спальню. Его рубашка прилипла к спине от пота. Она задернула занавески на окне, разделась и легла на кровать, разметав волосы по подушке. У нее была белая кожа и тонкая талия, на шее она носила золотой крестик с цепочкой, и когда он посмотрел на нее, он почувствовал, как что-то оборвалось у него внутри. Он лег рядом с ней и поцеловал ее. Она напомнила ему о том, как она выглядела в ту ночь, когда они поссорились в Билокси.
  
  “Прости, что причинил тебе боль”, - сказал он.
  
  Она обняла его за шею и прижалась щекой к его.
  
  “Я всегда любил тебя. Я никогда не была так счастлива, как когда была с тобой ”, - сказала она.
  
  “Ты шикарная девушка”.
  
  “Сделай это для меня. Я так сильно тебя хочу”.
  
  “Ты больше не будешь плакать?”
  
  “Нет. Я обещаю. Это было просто потому, что я не хотел, чтобы все снова обернулось плохо. О, Эйвери.”
  
  “Тебе больно от этого?”
  
  “Это прекрасно. Я и забыл, как это хорошо. Я все еще нравлюсь тебе?”
  
  “Ты замечательный. Был ли кто-нибудь между ними?” он сказал.
  
  “Нет”.
  
  “Ты моя леди”.
  
  “Я всегда была твоей леди”.
  
  “Моя дорогая леди”.
  
  Она крепко поцеловала его в губы, и он почувствовал, как напряглось ее тело, а руки крепче обхватили его спину.
  
  “Обними меня. Делай это усерднее. О, Эйвери, дорогая, сделай мне больно, пожалуйста, сделай мне больно. Это так вкусно. Мой милый, ненаглядный, обними меня. Я ужасно люблю тебя”.
  
  Они лежали в постели, пили вино и курили сигареты. Он притянул ее к себе, поцеловал в щеку и прикусил мочку ее уха. Задняя часть ее шеи была влажной. Она прижалась к нему поближе и уткнулась лбом в его подбородок.
  
  “Я сожалею о том, как я себя вела”, - сказала она.
  
  “Ты не чувствуешь себя плохо из-за этого?”
  
  “Конечно, нет. Сделай это для меня еще раз ”.
  
  “Ты не устал?”
  
  “Я никогда не смогу устать от этого”.
  
  “Твой сосед по комнате может вернуться домой”.
  
  “У нас есть время. Позволь мне сделать это с тобой. Мы никогда так не делали. Я хочу сделать это всеми возможными способами ”.
  
  Она изменила свое положение. Он посмотрел на золотой крест, свисающий с ее шеи, и на ее волосы, рассыпавшиеся по плечам.
  
  “Хороша ли я в таком виде?” - спросила она.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Я хочу, чтобы тебе всегда было хорошо”.
  
  “Ты хороша внутри”, - сказал он.
  
  “Ты ведешь себя плохо”.
  
  “Мне жаль”.
  
  “Я хочу, чтобы ты был плохим. Я хочу, чтобы ты говорил плохие вещи ”.
  
  “Мне нравятся твои бедра”, - сказал он.
  
  “Ты любишь меня?”
  
  “Да”.
  
  “Очень много?” она сказала.
  
  “Я люблю твои бедра”.
  
  “Теперь ты плохо обращаешься со мной”.
  
  “Я действительно люблю тебя”.
  
  Он притянул ее к себе и почувствовал мягкость ее грудей, прижавшихся к нему, и провел руками по ее спине и внутренней стороне ее ног. Она снова оперлась на руки и улыбнулась ему сверху вниз, и он посмотрел на белизну ее грудей, изгиб шеи и темные креольские глаза, а затем он очень крепко обнял ее и почувствовал, как в его чреслах стало тепло, а затем жарко, и все ушло из него. Она наклонилась и поцеловала его, а затем легла рядом с ним и положила руку ему на грудь. Он чувствовал пустоту и прохладу внутри, вдыхая ее духи и запах ее волос, и ему не хотелось двигаться, вставать или даже разговаривать.
  
  “Нам нужно одеться, дорогой”, - сказала она позже. “Мне жаль”.
  
  “Давай поедем в отель”.
  
  “Слишком поздно. Тебе завтра на работу”.
  
  “Запри своего соседа по комнате снаружи”, - сказал он.
  
  “Ты недобрый”.
  
  “Твой сосед по комнате недобрый”.
  
  “Завтра вечером мы поедем в отель и останемся вместе на всю ночь”.
  
  “Ты обещаешь?” - сказал он.
  
  “Мы можем взять немного хорошего вина, и ты сможешь пить, а я позабочусь о тебе”.
  
  “Ты моя замечательная леди”.
  
  “Я всегда буду твоей леди”.
  
  Они оделись, и она застелила постель и причесалась. Она отнесла два бокала и бутылку вина в столовую и поставила их на стол.
  
  “Спокойной ночи”, - сказал он.
  
  “Спокойной ночи. Я люблю тебя”.
  
  “Ты очень красивая”.
  
  “Приходи, как только освободишься с работы”, - сказала она.
  
  “Ты сдержишь свое обещание?”
  
  “Да. Поцелуй меня на ночь.”
  
  “Красивая леди”.
  
  “Спокойной ночи”, - сказала она.
  
  “Спокойной ночи”.
  
  Он встретился с ней на квартире на следующий вечер, и они поужинали в маленьком французском ресторанчике на Бургунди-стрит, где столы были застелены скатертями в красную клетку, и они сидели в баре и ели устрицы в половинках раковин и пили пиво, и официант-негр открывал устрицы ножом и выжимал лимон на мышцу, и если она не дергалась, он выбрасывал ее и открывал другую. Они купили бутылку Liebfraumilch в магазине и остановились в отеле рядом с Вье Карр é и она была рядом с ним всякий раз, когда он хотел ее. Они, наконец, отправились спать после полуночи, а он проснулся позже и почувствовал, как это чувство снова растет в нем. Ее тело было прохладным от дуновения ветерка через окно, а ноги были длинными и белыми. Они лежали раздетые поверх простыней с бутылкой зеленого вина в ведерке со льдом рядом с кроватью, и когда небо перед самым утром стало темно-синим, он не хотел видеть, как восходит солнце и заканчивается ночь.
  
  На следующий день он должен был зарегистрироваться в комиссии по условно-досрочному освобождению, а после они отправились на пляж и арендовали домик под пальмами. Они смотрели, как волны набегают на песок, как багровое солнце садится за кромку воды, и как одинокая парусная лодка с красным парусом лавирует на ветру. Они взяли с собой купальные костюмы и переоделись в брезентовом домике для переодевания, а после наступления темноты отправились купаться в прибое. Луна отражалась в воде, и пальмы шелестели на ветру. Вдалеке они могли видеть зарево города. Она пробежала через буруны и заплыла довольно далеко от берега, а затем поплыла обратно и опустилась на колени на мелководье, сидя на корточках, смеясь и задыхаясь, а маленькие волны разбивались о ее талию. Они вернулись в домик и легли на песок. Он поцеловал ее в губы и почувствовал соленый запах ее волос. Лунный свет проникал через открытый клапан кабины и падал на ее лодыжки, и он хотел сделать это прямо там, но дальше по пляжу были другие люди.
  
  “Как только мы вернемся домой”, - сказала она.
  
  “Что мы будем делать с твоим соседом по комнате?”
  
  “Мы отправим ее куда-нибудь”.
  
  “Ты тоже становишься жестокой”, - сказал он.
  
  “Она не будет возражать. Она довольно милая ”.
  
  “Она мне не нравится”.
  
  “Ты ее не знаешь”.
  
  “В любом случае, она мне не нравится. Она слишком много остается дома. Скажи ей, чтобы она завела роман с кем-нибудь”, - сказал он.
  
  “Разве в отеле не было хорошо? Давай отправимся туда снова ”.
  
  “Мне не заплатят до субботы”.
  
  “У меня есть деньги”.
  
  “У тебя всегда есть деньги”, - сказал он.
  
  “Папа избаловал меня. Я хочу, чтобы ты тоже меня баловал ”.
  
  “Я буду баловать тебя особым образом. Ты действительно попросишь своего соседа по комнате уйти?”
  
  “Да, дорогая”.
  
  “Я испорчу тебе остаток ночи”.
  
  “Я бы хотела, чтобы мы всегда могли быть в постели и делать друг другу хорошие вещи”, - сказала она.
  
  “Мы могли бы закрыть клапан сейчас”.
  
  “Эти люди могут зайти”.
  
  Он спустил бретельку ее черного купальника с плеча и положил руку ей на грудь.
  
  “Ты пользуешься преимуществом”, - сказала она.
  
  “Я займусь другими вещами, когда мы снова будем в постели”.
  
  “Мы сделаем это вместе. Но не сейчас.”
  
  “У тебя красивая грудь”.
  
  “О, Эйвери”.
  
  “Так и есть”.
  
  “Ты ужасен”.
  
  “Я тебе ужасно нравлюсь?” - спросил он.
  
  “Да. Мне это нравится”.
  
  Он развернул брезентовый клапан над дверным проемом, и пока они одевались, он посмотрел на плавный изгиб ее талии и впадинку на животе, когда она наклонилась, чтобы взять сандалии, и он почувствовал то же самое чувство, как будто что-то опускается внутри него. Они завернули свои купальники в полотенце и пошли вверх по пляжу по белому песку вдоль кромки прибоя к освещенной дорожке и парку развлечений, где стояла ее машина. В нескольких сотнях ярдов за пляжем они могли слышать музыку с карусели и видеть ярко освещенное колесо обозрения, вращающееся на фоне неба. Они остановились у одной из открытых площадок в парке и выпили пива, наслаждаясь морским бризом, дующим с залива. Ее машина стояла на затемненной гравийной стоянке, и он отвез их обратно в город. Это был тот же итальянский спортивный кабриолет с низкой посадкой и широкой базой, который она получила на выпускной в средней школе. У автомобиля было четыре передачи вперед, и когда он нажал на акселератор, то почувствовал утробный рев выхлопных газов через рулевое колесо, а мощь взлета удобно вдавила его в спинку толстого кожаного сиденья. Она сидела близко к нему, положив обе руки на его руку, прижавшись щекой к его плечу, и ее мокрые волосы развевались позади нее на ветру. Они ехали по широким извилистым цементным дорожкам за пределами Нового Орлеана, которые петляют среди дубовых рощ и кипарисов со свисающим с ветвей мхом, а ночной воздух пах сиренью, жасмином и свежескошенной травой.
  
  Они были одни в квартире и занимались любовью в ее постели. Она встала, чтобы приготовить сэндвичи на кухне, и принесла их обратно на серебряном подносе с двумя ледяными напитками - коньяком и апельсиновым соком. Они съели холодные сэндвичи с курицей и выпили бренди, а затем сделали это снова.
  
  “Я тебя слишком утомляю?” он сказал.
  
  “Не говори глупостей. С каждым разом становится все лучше”.
  
  “Коньяк делает его лучше”.
  
  “Дорогая?”
  
  “Что это?” - спросил он.
  
  “Могут ли эти люди из комиссии по условно-досрочному освобождению что-нибудь с тобой сделать?”
  
  “Почему ты спрашиваешь об этом сейчас?”
  
  “Я беспокоился об этом. Я знаю, ты не любишь говорить об этом, но я беспокоюсь ”.
  
  “Я просто должен навещать их раз в месяц”.
  
  “Ты выглядел сердитым, когда вышел сегодня”, - сказала она.
  
  “Меня тошнит каждый раз, когда я захожу туда”.
  
  “Не делай ничего, что заставило бы их отправить тебя обратно. Я не мог этого вынести ”.
  
  “Я не буду”.
  
  “Прости, что говорю об этом. Я знаю, ты это ненавидишь”, - сказала она.
  
  “Все в порядке”.
  
  “Тебя это сильно беспокоит?”
  
  “Нет”, - сказал он, думая о кошмарах, которые ему снились, в которых он возвращался в трудовой лагерь, ожидая проснуться от утреннего свистка к завтраку и переклички, а затем поездки на грузовиках к линии.
  
  “Я знаю, это беспокоит тебя. Я могу сказать”, - сказала она.
  
  “Ты хорошая леди”.
  
  “Я хотел бы, чтобы я мог забрать все это. Ты думаешь об этом, когда ты со мной?”
  
  “Я думаю о твоих бедрах”.
  
  “Всегда думай о моих бедрах”.
  
  “Мне нравится оставаться между ними”.
  
  “Скажи мне что-нибудь еще”.
  
  “У тебя хорошие руки”, - сказал он.
  
  “Ты действительно забываешь о трудовом лагере, когда ты со мной?”
  
  “Да”.
  
  “Я так рад. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Мы можем оставаться в хорошем положении, и тебе не придется думать ни о чем, кроме меня ”.
  
  “Ты можешь сделать это снова?”
  
  “Я сделаю это в любое время, когда ты захочешь”.
  
  “Я хочу тебя все время”, - сказал он.
  
  “Рассказывай мне плохие вещи. Я хочу, чтобы ты. Я думаю, что становлюсь дегенератом ”.
  
  “Это вкусно?” он сказал.
  
  “Это чудесно. Делай это усердно. Сделай мне больно”.
  
  “Ты хуже, чем я”.
  
  “Есть ли какой-нибудь другой способ сделать это?”
  
  “Не об этом я думал”.
  
  “Мы найдем новые пути”, - сказала она.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Давайте выпьем еще немного коньяка и сделаем его вкуснее. Боже милостивый, я знаю, что становлюсь дегенератом ”.
  
  “Хочешь немного коньяка?” - спросил он.
  
  “Да. Ты можешь почувствовать, как внутри тебя угасает огонь. Ты не возражаешь, если я оставлю тебя на минутку? Я скоро вернусь”.
  
  Она вернулась с квадратной бутылкой темного цвета и наполнила их бокалы наполовину. Она села рядом с ним и быстро выпила свой. Это был крепкий бренди, и от него у нее заслезились глаза.
  
  “Ты чувствуешь, как внутри тебя становится жарко?” - спросила она. “Разве это не мило? Я собираюсь съесть еще немного ”.
  
  “С тобой будет туго”.
  
  “Я буду тебе нравиться больше?” она сказала.
  
  “Ты мне нравишься в любом случае”.
  
  Она отпила еще бренди и поставила пустой стакан на пол рядом с бутылкой.
  
  “Боже, это сильно”, - сказала она.
  
  Он целовал ее в губы и шею.
  
  “Мне жаль. Ты ждал”, - сказала она.
  
  “Я тебя очень сильно люблю”.
  
  “Я так счастлив с тобой, Эйвери”.
  
  Он снова поцеловал ее и почувствовал прохладу ее рук на своей шее, а затем внутри него все стало наливаться, и он очень крепко прижал ее к себе, зарывшись лицом в ее волосы, и он почувствовал, как это проходит по его телу, и все его существо сосредоточилось в этот момент, и он мог чувствовать, как дрожат мышцы задней части его ног, а затем он успокоился и расслабился внутри, и они уснули.
  
  
  Они виделись каждый вечер, а иногда оставались в квартире или снимали номер в отеле за пределами квартала, или ходили на танцы, или ходили на вечеринки, которые устраивала одна из ее подруг, а однажды, когда трубопровод на пару дней закрылся из-за дождя, и Эйвери был свободен, они провели ночь в маленьком гостевом домике на берегу, и он взял напрокат несколько крючков для камбалы и фонариков, и они охотились вдоль кромки прибоя за плоскостной рыбой, лежащей на песке, он был босиком, в рабочих штанах, раздетый по пояс и она в брюках-тореадорах и белой блузке, завязанной узлом на животе; и он почистил рыбу на пляже и развел костер из кусков плавника, пока она открывала две бутылки пива из холодильника, который они привезли с собой. Он нанизал рыбу на палочки, и они запекли ее на огне, а затем нарезали полосками, чтобы съесть. Они сели на песок, все еще теплый от дневного солнца, и выпили еще пива. На пляже больше никого не было, и они потушили костер, разделись и пошли купаться. Позже они прогуливались вдоль кромки воды и охотились за ракушками, а прибой окатывал их босые ноги, луна висела низко над горизонтом, и небо затянуло тучами из-за грозы, которая собиралась в заливе.
  
  Однажды субботним вечером они пошли на вечеринку и ушли рано. Это было похоже на другие вечеринки, на которые они ходили. Комнаты были переполнены людьми, и была прогрессивная группа, пытающаяся перекричать шум; басист вырубился в коридоре, а Уолли, рыжеволосый голубоглазый парень из Кембриджа, пристрастившийся к скотчу, подражал баптистскому проповеднику. Кто-то открыл дверь спальни в неподходящее время, и произошла сцена, и девушка начала плакать и ушла одна, так как ее кавалер был одним из тех, кто находился в спальне. Люди в квартире наверху стучали в стены и пол, а Уолли вышел и вернулся с бомжом, которого он нашел в Джексон-парке, и бомжу стало плохо на клумбе во дворе, и Уолли сказала хозяйка уйти. Стук в стены и пол продолжался, и, наконец, Эйвери и Сюзанна вышли через боковую дверь, никому не пожелав спокойной ночи, и пошли по тихой мощеной улице в темноте, вдыхая прохладный ночной воздух. Они зашли в пекарню, купили немного выпечки и пошли к ней домой, чтобы сварить кофе.
  
  Она приготовила на кухне кофе с молоком, принесла кофейник и горячее молоко на подносе, и они выпили его в гостиной и съели выпечку.
  
  “Ты не возражал бы покинуть вечеринку?” он сказал.
  
  “Нет, если бы ты хотел пойти”.
  
  “Здесь мне нравится больше”.
  
  “Мне это тоже нравится”, - сказала она.
  
  “Кто такой Томас Харди?”
  
  “Он был английским писателем”.
  
  “Кто-то спросил меня, читал ли я его”.
  
  “Что ты сказал?”
  
  “Я сказал ему, что больше не поддерживаю профессиональный бейсбол”, - сказал Эйвери.
  
  Она поднесла салфетку ко рту и засмеялась.
  
  “Я знаю, кто тебя просил”, - сказала она. “Это был маленький, похожий на жука парень в мешковатых брюках. Он сосед Уолли по комнате. Он платит за них обоих. Он думает, что Уолли талантливый писатель ”.
  
  “Это он?”
  
  “Он никогда ничего не пишет”, - сказала она.
  
  “Чем занимается этот парень-жук?”
  
  “Читает Томаса Харди, я полагаю”.
  
  Она налила еще молока и кофе в его чашку.
  
  “Не мог бы ты попросить Дениз выйти на некоторое время?” он сказал.
  
  Дениз была соседкой Сюзанны по комнате. Она была приятной, интеллектуальной девушкой, и она была бы привлекательной, если бы не носила выцветшие от стирки брюки и неглаженную блузку, постоянно заляпанную краской.
  
  “Сейчас она рисует в задней комнате”, - сказала Сюзанна. “Какая-то женщина платит ей двадцать пять долларов за то, чтобы она написала портрет по фотографии”.
  
  “Не возражает ли она отлучиться на час?”
  
  “Я не мог попросить ее об этом. Она была очень хороша во всем, и было бы несправедливо просить ее прекратить работу из-за нас. Ей позарез нужны деньги ”.
  
  “Ты хочешь пойти завтра на скачки? Парк сейчас открыт на сезон”, - сказал он.
  
  “Давай пойдем к Тони Бачино. Я всегда хотел увидеть, на что это было похоже внутри ”.
  
  “Что это?”
  
  “Один из тех ночных клубов, где мужчины одеваются как женщины”, - сказала она.
  
  “Я бы предпочел посмотреть на лошадей”.
  
  “Разве ты не хочешь пойти?”
  
  “Нет”.
  
  “Дениз ходила туда один раз. Она сказала, что видела двух мужчин, танцующих вместе. Боже, что за зрелище. Ты можешь себе это представить?”
  
  “Не хочешь прогуляться в парк?” - спросил он.
  
  “Я пойду туда, куда ты меня попросишь. Ты злишься?”
  
  “Почему ты хочешь видеть мужчин, одетых как женщины?”
  
  “Я не знаю. Я дразнил. Не злись.”
  
  “Я не такой”, - сказал он.
  
  “Мы понаблюдаем за лошадьми и прекрасно проведем время”.
  
  “Не могли бы вы заехать за мной в мой номер? Они проводят гонки во второй половине дня, и мы вернемся поздно ”.
  
  “Сначала мы кое-что сделаем, не так ли?” - сказала она.
  
  “Да. Это всегда на первом месте”.
  
  Она наклонилась и поцеловала его в щеку. Они вместе вышли на балкон и посмотрели вниз через железные перила на вымощенный плитами двор с лунным светом на цветочных клумбах. Белая краска на кирпичной кладке стен казалась бледной на свету, и вдалеке они могли слышать, как джаз-бэнды играют на бурбоне. Было уже поздно, и он поцеловал ее, пожелав спокойной ночи, и пошел по Дофине к своим меблированным комнатам.
  
  В воскресенье днем она припарковалась перед меблированным домом на своей спортивной машине, когда он вернулся с работы. Она улыбнулась, когда увидела его. Его джинсы были жесткими от грязи, кожа его лица была в пятнах от черного дыма, который выходит из свежей сварки трубы, его мятая соломенная шляпа была потерта по краям, а поля были загнуты вниз, чтобы защитить его от солнца. У него были два тонких белых круга вокруг глаз, там, где он надевал защитные очки машиниста, когда счищал шлак со сварных швов, а его рубашка была разорвана на спине из-за тонкой стирки. Он немного поговорил с ней в машине и пошел по дорожке перед домом и через веранду в дом. Он принял душ, побрился, переоделся и вернулся к машине. Она скользнула на сиденье, а он сел за руль.
  
  Они подъехали к квартире и припарковали машину на вымощенной кирпичом аллее позади здания, а позже отправились в парк. Лучшие скачки в Новом Орлеане проходили на территории ярмарки, но она была открыта только в зимний сезон, и гонки в парке в целом были хорошими. Они сидели близко друг к другу на трибунах возле трассы. Солнце стояло на западе над деревьями на другой стороне парка, и трасса представляла собой ровную коричневую грязь длиной в четверть мили. В одном конце были автоматические стартовые ворота, и трехлетние дети выстраивались во вторую гонку. Шелковые блузы жокеев вспыхивали на солнце, а лошади нервничали у ворот перед самым стартом. Затем прозвенел звонок, и они выскочили на трассу и понеслись по грязи, все еще влажной после дождя, и грязь взлетала у их копыт; сначала они держались близко друг к другу, а затем начали расходиться, жокеи низко склонились над их шеями, хлеща их по крупам кнутами, и когда они приблизились к финишу, чалый на некоторое расстояние вырвался вперед, и Эйвери мог посмотрите, как удила работают у него во рту, и слюна пенится на короткой шерсти вокруг его морды, в то время как жокей яростно хлещет его по крупу, высоко подняв колени, а пронумерованный лист бумаги, приколотый к его блузке, частично оторвался и развевается на ветру. Они с грохотом пересекли финишную черту под судейской трибуной, комья грязи взметнулись в воздух, чалый был впереди на полтора метра, и жокеи привстали в стременах и натянули поводья.
  
  “Разве это не захватывающе?” Сказала Сюзанна. “Я никогда не был там раньше. От этого захватывает дух”.
  
  “Тебе нравится?” - спросил он.
  
  “Очень нравится. Почему мы не пришли раньше? Можем ли мы поспорить?”
  
  “Если ты захочешь”.
  
  “Сколько ты ставишь?”
  
  “Что угодно”.
  
  “Поставь два доллара за меня в следующем”, - сказала она.
  
  “На какой лошади?”
  
  “Любой. Тебе решать”.
  
  Ее глаза были счастливыми, и на ней было белое платье с прозрачной лавандовой тканью на плечах, и на ней была одна из тех больших белых летних шляп с широкими полями, которые южные леди обычно надевали в церковь по воскресеньям.
  
  “Давай поспорим на это”, - сказала она. Тот, черный. Посмотри, как блестит его шерсть. Разве он не красавчик?”
  
  Эйвери покинул трибуны и поставил свои деньги и два своих доллара в окошко.
  
  “Держу пари, что по всем правилам”, - сказал он.
  
  “Что это значит?”
  
  “Вы получаете деньги, если он выигрывает, размещает или показывает, но ваши шансы снижаются”.
  
  “Я знаю, что он собирается победить. Посмотри на него. Он прекрасен. Посмотри, как двигаются мышцы на его боках, когда он ходит ”.
  
  Они выводили лошадей к стартовым воротам.
  
  “Хотела бы я написать его”, - сказала она. “Ты когда-нибудь видел что-нибудь более красивое? Много ли стоит такая лошадь, как эта?”
  
  “Да”.
  
  “Интересно, купит ли папа мне такую на день рождения”.
  
  “Что бы ты с ним сделал?”
  
  “Я не знаю. Но, Боже, он великолепен. Я бы хотела владеть им ”.
  
  Лошади уже были у ворот. Черный попытался встать на дыбы в стойле, и жокею было трудно сохранять спокойствие до самого старта.
  
  “Что случилось с этим человеком? Разве он не знает, как обращаться с лошадьми?” Сказала Сюзанна. “Почему ты смеешься?”
  
  “Это ничего не значит”.
  
  “Вот они идут. О, они толкают его к перилам ”.
  
  “Это просто так выглядит отсюда”.
  
  “Это несправедливо. Он отстает”, - сказала она.
  
  “Он не хорош на мокрой трассе. Посмотри, как работают его ноги”.
  
  “Что не так с его ногами?”
  
  “У него нет его походки”.
  
  “Это глупо”, - сказала она. “Какое отношение к чему-либо имеет мокрая трасса?”
  
  “Некоторые лошади не могут бегать по грязи”.
  
  “Он опустился обратно на четвертое место”.
  
  Лошади пересекли финишную черту перед ними. Сюзанна выглядела разочарованной.
  
  “У него бы все получилось на хорошей трассе”, - сказал Эйвери.
  
  “Я бы все еще хотела владеть им. Сколько бы он стоил?”
  
  “Около тысячи долларов. Может быть, больше.”
  
  “Будет ли он участвовать в другом забеге?”
  
  “Не сегодня”.
  
  “Давай придем в следующее воскресенье и увидим его снова. Он будет здесь?”
  
  “Возможно”, - сказал он.
  
  “О, хорошо. Трасса будет сухой, и в следующий раз он выиграет ”. Она снова выглядела счастливой.
  
  “Ты рад, что пришел?” - спросил он.
  
  “Конечно, дорогая. Мне всегда нравятся места, куда ты меня водишь”.
  
  “Зимой мы можем отправиться на ярмарку. У них там одни из лучших лошадей со всей страны ”.
  
  “Что случилось с кобылой, которая у тебя когда-то была?”
  
  “Она умерла во время родов”, - сказал он.
  
  После скачек они поехали на пляж и пошли купаться. Солнце село, и послесвечение отразилось от воды алыми полосами, а потом стало темно без луны, и белые шапки прибило приливом и с ревом накатило на песок. Вода была слишком холодной, чтобы они могли долго оставаться в ней, и они лежали на пляже и смотрели на черный горизонт и черное небо.
  
  Позже взошла луна, и песок казался серебряным на фоне черной воды. Ветер становился прохладнее, и все остальные покинули пляж. Она немного дрожала от холода. Эйвери накинул ей на плечи свою рубашку.
  
  “Ты хочешь пойти?” он сказал.
  
  “Только если ты сам этого захочешь”.
  
  “Тебе холодно”.
  
  “Я чувствую себя прекрасно”, - сказала она.
  
  “Давай вернемся в город”.
  
  “Разве сегодня не было весело?”
  
  “Да”.
  
  “Может быть, Дениз уже не будет, когда мы вернемся”, - сказала она.
  
  
  На следующий день он должен был зарегистрироваться в комиссии по условно-досрочному освобождению. Правление располагалось в старом офисном здании, построенном из выветрившегося серого кирпича, штукатурка в коридорах потрескалась, а воздух был спертым и пыльным. Он сидел на скамейке в приемной с тремя другими мужчинами и ждал своей очереди на встречу с офицером по условно-досрочному освобождению. У мужчины рядом с ним было толстое грубое лицо с большими красными шишками на носу. Он был одет в ветровку, на воротнике которой виднелись потные полоски, его брюки были изношены на коленях, а броганы - потертыми, бесцветными. Он держал шляпу в руке между ног. Вокруг короны, где когда-то была группа, была темная область. Он прочистил горло и огляделся в поисках места, куда можно сплюнуть. Он промокнул рот в носовой платок.
  
  “У них даже гребаной плевательницы нет”, - сказал он.
  
  Секретарша посмотрела на него через комнату.
  
  “Где ты был?” - спросил он Эйвери.
  
  “В лагере”.
  
  “Я был в Анголе”. Он посмотрел на Эйвери, как будто ожидая ответа. “Я был там дважды”.
  
  “Прекрасное место, Ангола”.
  
  “Лучше, чем в одном из этих гребаных лагерей”. Он высморкался в носовой платок и положил его в карман.
  
  “Чего ты добивался?”
  
  “Транспортировка виски”.
  
  “Разве там не мусорное ведро?”
  
  “Нет”.
  
  “Здесь даже плюнуть некуда. Ублюдки”, - сказал он.
  
  Эйвери зашел к офицеру по условно-досрочному освобождению, желтоватому чиновнику средних лет, назначенному государством, в старомодном деловом костюме с большими лацканами и выцветшим галстуком-бабочкой. Его пальто влажно свисало с плеч. Его глаза были желто-зелеными, а лицо блестело от пота. На столе перед ним лежало открытое досье Эйвери. Он отделил лист бумаги от остальных и перечитал его.
  
  “Вам придется попросить вашего работодателя прислать нам еще одно письмо”, - сказал он.
  
  “Я уже попросил его отправить одно”.
  
  “Да. У меня есть это прямо здесь, но это не заверено нотариально. Это должно быть нотариально заверено государственным нотариусом ”.
  
  “Здесь говорится, что я работаю стабильно. Это то, что ты хотел знать, не так ли?”
  
  “Это не юридический документ без официальной печати. Это письмо мог написать кто угодно ”.
  
  “Где я могу получить нотариальное заверение?” - Спросила Эйвери.
  
  “Он должен подписать это в присутствии нотариуса”.
  
  “Возможно, он не захочет писать еще одно письмо”.
  
  “Мы не можем принять это”.
  
  “Не могли бы вы позвонить в главный офис? Они скажут тебе, что я работаю ”.
  
  “У нас должно быть письмо работодателя для файла”.
  
  “Хорошо. Я спрошу его снова ”.
  
  Чиновник скомкал лист бумаги и выбросил его в корзину для мусора. Он пролистал оставшуюся часть файла, и его желто-зеленые глаза прошлись по каждой странице.
  
  “Ты все еще живешь в том же месте?” он сказал.
  
  “Да”.
  
  “Ты ходил в какие-нибудь бары или задерживался допоздна?”
  
  “Нет”.
  
  “Вы общаетесь с кем-нибудь, у кого есть криминальное прошлое?”
  
  “Я говорил тебе об этом, когда был здесь в последний раз”.
  
  Чиновник повторил свой вопрос, не отрываясь от файла.
  
  “Я не знаю никого с криминальным прошлым”, - сказал Эйвери.
  
  “Это все. Попросите вашего работодателя написать нотариально заверенное заявление на этой неделе, или вы будете занесены в список безработных ”.
  
  “Что это будет означать?”
  
  “Ваше дело будет передано на рассмотрение комиссии. Ты не можешь остаться на условно-досрочном освобождении без честных средств к существованию ”.
  
  Эйвери вышел из здания и пошел по улице к аптеке на углу. Он чувствовал, как в висках у него стучит от гнева. Он нашел номер бригадира своей бригады в телефонной книге. Он не очень хорошо знал бригадира и не хотел просить его о повторном одолжении. Кроме того, бригадир колебался, когда писал первое письмо, потому что он не знал, что Эйвери был бывшим заключенным, когда нанимал его на работу. Эйвери позвонила ему домой. Голос бригадира звучал раздраженно, и он не понимал, зачем нужно было писать еще одно письмо. Сначала он сказал, что у него нет времени посещать нотариуса, но в конце концов согласился и сказал, что отправит письмо на этой неделе.
  
  Выйдя из аптеки, он сел на трамвай до Вье Каррé и летним вечером пошел по улицам к квартире Сюзанны. Дениз сказала ему, что ушла за покупками в магазины и вернется не раньше, чем через час. Он спустился в спортивный салон на углу, купил газету и прочитал результаты матчей. Он сел в одно из кресел вдоль стены у бильярдных столов. Трое мужчин играли в бильярд Келли. Он купил пива в баре и посмотрел игру. Там был свободный столик, и он играл в игру поочередно один. Он забил второй гол с моряком торгового флота из Португалии. Моряк плохо говорил по-английски и использовал много непристойностей, когда разговаривал, но он хорошо управлялся с кием и заплатил за игру, несмотря на то, что выиграл. Эйвери сложил газету, выпил еще пива в баре и вернулся в квартиру. Прохладный, промозглый запах спортивного зала с его запахом разливного пива и мела для кия сменился запахом бюро условно-досрочного освобождения, и он чувствовал себя хорошо, прогуливаясь по Рэмпарту, когда солнце стояло низко над зданиями, и негритянские дети катались на роликах по тротуару, и пожилые женщины на балконах перекликались друг с другом по-французски.
  
  Войдя во двор, он увидел Сюзанну, поднимающуюся по ступенькам в свою квартиру. В руках у нее было несколько коробок. На ней были туфли на высоких каблуках, темный костюм и маленькая белая шляпка с белой вуалью.
  
  “Привет”, - крикнула она. “Поднимись и посмотри, что я купил”.
  
  Он последовал за ней вверх по ступенькам в гостиную. Она оставила двери на балкон открытыми. Она выглядела запыхавшейся. Она бросила коробки на диван, разорвала их и вытащила новые платья, шурша оберточной бумагой.
  
  “Они тебе нравятся?” - спросила она. “Боже, какой бедлам. Я больше никогда не пойду за покупками в пять. Прости, что я опоздал. Где ты был?”
  
  “Комиссия по условно-досрочному освобождению и бильярдная”.
  
  “О? Что-нибудь случилось?”
  
  “Нет”.
  
  “Тебе приходилось разговаривать с тем самым маленьким человеком, о котором ты мне рассказывал?”
  
  “Он был приставлен ко мне в качестве моего консультанта по перестройке”.
  
  “Бедняжка. Ты, должно быть, устал. Хочешь чего-нибудь выпить?”
  
  “У тебя есть пиво?”
  
  Она пошла на кухню, достала одну из холодильника и открыла его. Пена выступила на горлышке бутылки.
  
  “Ты познакомился с кем-нибудь из литераторов в бильярдной?” - спросила она.
  
  “Португальский моряк”.
  
  “Он что-нибудь написал?”
  
  “Только на стенах ванной”.
  
  “Я всегда хотел пойти в бильярдную. На что это похоже?” она сказала.
  
  “Там большинство представителей высшего класса из квартала”.
  
  “Они прекрасная компания”.
  
  “Дениз дома?” - спросил он.
  
  “Я не знаю. Дениз!”
  
  Она заглянула в спальню.
  
  “Должно быть, она встречалась с тем парнем из Тулейна”.
  
  “Давай ляжем спать”.
  
  “Это тонкий способ выразить это”, - сказала она.
  
  “Я думал о тебе весь день”.
  
  “Я тоже хотел тебя весь день. Должно быть, это правда, что, как только вы привыкнете к этому, вы не сможете без этого обойтись ”.
  
  “Ты чувствуешь то же самое?” - сказал он.
  
  “Я не думаю, что смог бы прожить неделю без тебя”.
  
  “Нам никогда не придется обходиться друг без друга”.
  
  “Мы всегда будем вместе, и ничто другое не будет иметь значения”, - сказала она.
  
  Он допил пену на дне бутылки.
  
  “Хочешь еще?” - спросила она. “Давай ляжем спать. Потом мы пойдем куда-нибудь и выпьем пива”.
  
  “Я знаю немецкое место, куда мы можем пойти. У них есть пиво в тех больших кружках с медными крышками”.
  
  Они вошли в ее спальню, и она задвинула засов на двери. Она задернула французские шторы на большом окне, выходящем во внутренний двор. Он смотрел, как она раздевается.
  
  “У нас бывают такие хорошие времена, не так ли?” - сказала она.
  
  “Мы всегда будем”.
  
  “Мы не устанем друг от друга, как это бывает у женатых людей, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “У нас каждый день будет таким. Всегда, и всегда, и всегда”, - сказала она.
  
  “Ты очень счастлив?”
  
  “Ты делаешь меня счастливым в хорошем смысле”.
  
  “Ты становишься плохой девочкой”.
  
  Они лежали на кровати. Она придвинулась ближе и поцеловала его языком.
  
  “Какая я тебе нравлюсь больше всего?” - спросила она.
  
  “Мы будем по очереди. Я слишком тяжелый для тебя?”
  
  “Ummmm. Это прекрасно”.
  
  “Не могли бы мы снять квартиру вместе?”
  
  “Я думал об этом, но это вернулось бы к папе, а я не хочу причинять ему боль”.
  
  “Это тяжело, когда Дениз рядом”.
  
  “Она сказала, что может найти другое место. Бедняжка, я думаю, мы почти выгнали ее. Но разве это не было бы здорово? Квартира была бы в моем распоряжении, и ты мог бы приезжать, и мы могли бы заниматься этим в любое время, когда захотим. Снова, и снова, и снова, когда нас никто не беспокоит ”.
  
  “Когда она уезжает?”
  
  “Она еще не уверена”.
  
  “Могли бы мы позволить ей застать нас в постели?” - спросил он. “Это должно ускорить события”.
  
  “Перестань быть злым”.
  
  “Она милая, но будет лучше, когда она уйдет”.
  
  “Ты можешь прийти сюда после работы, и мы разденемся и ляжем в постель, и тебе не придется идти домой. Разве это не будет чудесно?”
  
  “Да, так и будет”.
  
  Последние лучи летнего вечера проникли сквозь щель во французских занавесках, и в комнате стало темно.
  
  
  Дж.П. Уинфилд
  
  
  Вирдо Хунникут был в ярости. Его галстук был распущен из-за воротника рубашки, и он ходил взад и вперед по комнате, громко разговаривая и тыкая пальцем в Джей Пи, чтобы подчеркнуть какую-то мысль.
  
  Джей Пи сидел в кресле, одетый только в брюки и майку. Его босые ноги на ковре казались желтыми. Порезы от бритвы на его лице были слегка испачканы кровью, а глаза запали. Его волосы были растрепаны и свисали на лоб и уши. В затылке у него была пульсирующая боль; когда он пошевелился, он почувствовал, как что-то пронзило его шею и плечи, горячее, как лед. Он услышал, как Хунникут говорит издалека. Он попытался вспомнить, что произошло прошлой ночью. Он вспомнил, как вышел на сцену, а потом кто-то засвистел, занавес был опущен, и Сет пытался затащить его за рукав пальто в сценическое крыло. Или это был апрель? Это было похоже на ту суку - сделать что-то подобное. Что сейчас говорил Хунникат? На самом деле ему было наплевать. Он хотел, чтобы Хунникат принял ванну, прежде чем войти в комнату. Ему пришлось бы оставить окно открытым на все утро, чтобы избавиться от вони.
  
  “—тебе конец, ты окажешься на своей заднице на улице. Я уволил этого чертова режиссера даже за то, что он позволил тебе участвовать в —”
  
  Почему он не заткнулся, жирный немытый ублюдок?
  
  “Ты меня слышишь? Открой глаза и посмотри на меня. Мы собираемся объявить в прямом эфире, что вы были больны прошлой ночью. У тебя была пневмония, но ты все равно хотел продолжать, потому что ты так сильно любишь деревенщину. Я собираюсь подождать месяц и снова пригласить тебя на шоу, но если ты устроишь еще одно подобное выступление hophead, тебя уволят навсегда. Ты слушаешь?”
  
  Иди нахуй .
  
  “Я вообще не знаю, как я тебя подобрал”, - сказал Вирдо Хунникут.
  
  “Прекрати свои чертовы крики. Я был сыт этим по горло этим утром ”, - сказал Джей Пи.
  
  “Я сажаю тебя сверху, а ты отсасываешь”.
  
  “Я приготовила для тебя сверток”.
  
  “Ты был никем иным, как бедным фермером из белой швали, когда пришел на мое шоу”.
  
  “Послушай, я не — убирайся отсюда к черту. От тебя воняет на всю комнату”.
  
  “Что? Что ты сказал?”
  
  “От тебя воняет на всю комнату”.
  
  Лицо Хунниката покраснело. Пот стекал с его шеи на рубашку. Все в нем было потным. Его брюки прилипли к ногам, и даже галстук был влажным. Его лицо было искажено гневом.
  
  “Тебе конец”, - сказал он. “Ты забираешь себя, свой кокаин, свою жену-шлюху с ее придурком и убираешься из города, потому что я с тобой покончил. С меня хватит. Ты не стоишь плевка на тротуаре. Я не знаю, как я терпел тебя так долго. Поезжай в Литл-Рок и Нэшвилл и посмотри, дадут ли тебе работу, когда узнают, что ты наркоман. Я рад избавиться от тебя ”.
  
  Хунникат вышел из комнаты, оставляя за собой запах пота в воздухе.
  
  Джей Пи сел в кресло и почувствовал, как пульсирующая боль в голове усилилась. Он не мог ясно видеть противоположную сторону комнаты. Он хотел встать со стула и подойти к кровати, чтобы прилечь, но когда он пошевелился, боль в шее и плечах утихла, и он остался неподвижен. Он задавался вопросом, не сказал ли он Ханникату слишком много. Собирай свой кокаин и свою жену-придурковатую и убирайся из города. Вонючий ублюдок. Не хочу, чтобы наркоманы в Нэшвилле и Литл-Роке продавали светящиеся в темноте скатерти с изображением Тайной вечери. А как насчет Библий, напечатанных крупным шрифтом, чудо-вода на самом деле фотографии Иисуса, книги об исцелении верой, семена цветов, яичная смесь, витаминный тоник, вырезанные фотографии ваших любимых кантри-певцов? Снежные птицы никому не нужны. Боль в моей голове набухает, и уменьшается, и набухает снова. Мои пальцы дергаются, и сигарета в моей руке сгорает до костяшек. Накурился в среду или четверг вечером. Не могу вспомнить после. Мои часы. Где, черт возьми, мои часы? Сучья жена, наверное, продала его за рюмку. Если она не раздвигает ноги для дока Элджина. Дома мы бы напали на него с ножом для стрижки меринов. Подсаживает жену мужчины на наркотики. Не смог попасть в бордель с кулаком, полным зелени. Глаза болят, ощущение, что в них полно песка, как будто я слишком долго смотрел на сварочную горелку. Мне нужен напиток или порошок, чтобы снова стать плоским и лечь в постель с женщиной с мягким животом на мне. Эта белокурая шлюха дома, а на улице идет дождь. Пытался возбудить ее. Ты не можешь возбудить шлюху. Вы слышите истории о парне, который заводит одну, и она продолжает просить еще, а потом он получает это бесплатно, когда захочет. У них нет к этому никакого интереса. Даже несмотря на то, что они дарят тебе лучшую любовь, чем эти сучки с узкими ножками, которые думают, что они дают тебе что-то, если позволяют тебе иметь пару дюймов. Возьми сейчас немного снега и немного виски, а затем отправляйся к Джерри и подготовься ко второй половине дня. Интересно, имел ли это в виду Хунникут. Кого это волнует, черт возьми? Немытый ублюдок.
  
  Эйприл входит в комнату и останавливается за моим стулом. Мы смотрим на отражение друг друга в зеркале туалетного столика. Она начинает набухать ребенком. Ее платье слишком узкое. Она не хочет носить одну из этих вещей для беременных. Не хочу верить, что ребенок там. Она сказала мне, что хотела бы сделать выкидыш. Когда она под кайфом, она притворяется, что не залетела. Я вижу морщинки вокруг ее глаз и шеи. Сказала, что ей двадцать семь. Должно быть, старше лет на десять. Старше меня. Трудно сказать. Она играет джаз с пятнадцати лет. Первый раз в дровяном сарае со своим дядей. Она не будет хорошо выглядеть беременной. Наверное, растолстеет и распухнет, как свинья. Интересно, спит ли она с кем-нибудь, кроме Элджина. Она всегда пахнет так, будто у нее гон, когда она снимает штаны. Она больше не получит секса с раздутым животом. Мужчине не нравится перелезать через ребенка, чтобы добраться до него. У нее такой взгляд в глазах. Она этим занимается. Она проходит мимо моего кресла и выходит из зеркала, садится на край кровати и снимает туфли. Ее глаза пристально смотрят на меня. Воскресное утро. Она была у Элджина. Молитвенное собрание с иголкой в переплетении простыней.
  
  Нужно одеться и отдышаться, прежде чем она начнет говорить. Одна снежная бумажка, завернутая в носок в ящике. Я должен пройти через комнату, взять это и вырезать. Она натягивает юбку на колени и ложится в кровать. На ней нет никаких штанов. Гон. Я подхожу к комоду, Иисус, моя голова пульсирует, как будто в мозг моего черепа попала хрупкая и потрескавшаяся пыль, вдыхаемая в мой мозг, и боль разливается по спине и кружит в груди. Раскрутите носок и разорвите бумагу. Положите порошок под язык и подождите. Я чувствую, как оно впитывается в кожу, ощущаю его вкус в горле. Сучка была неправа. Никогда не приходилось выходить на главную. Не собираюсь ни в то, ни в другое. Это не причиняет тебе боли под языком. Ниггеры делают это постоянно. Не беспокойте их, никто. С тобой все в порядке, если ты не будешь тыкать его в руку. Троя была под гипнозом. Снег ничем не отличается от того, чтобы напиться. Помнишь, как однажды я сильно влип на Луне. Я чувствовал этот запах в своем поту на следующий день. Это не хуже, чем луна. Это не делает тебя слепым или безумным. Чувствую, как это распространяется по моей голове и груди. Надеваю мои ботинки и рубашку, беру выпивку в баре и спускаюсь в депо. Волосы цвета меда. Немного избыточный вес, но это делает его лучше.
  
  “Что сказал Вирдо?” Сказала Эйприл. Ее голос был медленным и далеким.
  
  “Он говорит, что с меня хватит”.
  
  Ее глаза оторвались от потолка, посмотрели на него и моргнули.
  
  “Я закончил”, - повторил он.
  
  “Что?”
  
  “Он назвал меня белой швалью”.
  
  “Он не собирается тебя увольнять. Он мне так и сказал ”.
  
  “Спроси его еще раз”.
  
  “Он просто собирается на некоторое время отстранить тебя от участия в шоу”.
  
  “Я больше не собираюсь терпеть от него оскорблений”.
  
  “Не будь глупцом. Я разговаривал с ним. Он не собирается тебя увольнять, и это все, что от него требуется ”.
  
  Она действительно раскручена, подумал он. Она села на кровати, натянув юбку на колени. Ее глаза снова уставились на него.
  
  “Мы это обсудили. Он сказал, что даст тебе еще один шанс. Почему ты сказал мне, что с тобой покончено?”
  
  Он застегнул рубашку и зашнуровал ботинки и не ответил ей. Боль в его голове и теле уменьшилась. Пальцы его правой руки подергивались, когда он завязывал шнурок на ботинке.
  
  “Зачем ты рассказал мне все это?” Сказала Эйприл.
  
  Он вышел из комнаты, не надев пиджак и галстук. Он вызвал лифт и стал ждать. Этого не произошло. Он услышал, как Эйприл открыла дверь комнаты.
  
  “Куда ты идешь?” она сказала. “Вернись и объясни мне, почему ты сказал, что Вирдо уволил тебя”.
  
  Он спустился по лестнице в вестибюль. Ему пришлось сделать паузу во время второго полета и отдохнуть. Подергивание в его пальцах распространилось на мышцы его руки. Он прошел еще два пролета и снова остановился. Он прислонился к стене и тяжело дышал. Он почувствовал, как его сердце сжалось от напряжения. Совсем не выспался, подумал он. Я посплю днем и позволю шлюхе привести меня в порядок. Делает человека правым. Избавляет его от усталости. Мне нужен еще один кусочек, как у той белокурой шлюшки дома. Надо было сходить к ней еще раз перед отъездом. Он спустился по последнему пролету в вестибюль и вошел в бар.
  
  Бармен откалывал кусок льда в холодильнике. Кирка расколола несколько кусочков льда на полу. Бутылки за стойкой были накрыты белой простыней. В зале больше никого не было, кроме негра, который вытирал столы тряпкой. Джей Пи попросил у бармена неразбавленный виски.
  
  “Прошу прощения, сэр. Сегодня воскресенье. Мы не сможем подавать напитки до часу дня”.
  
  “Дай мне бутылку на прощание”.
  
  “Мы тоже не можем этого сделать, сэр”.
  
  Он вышел из отеля и пошел по тротуару, залитому солнцем, к стоянке такси. Он поехал в бар Джерри за депо, и горячий летний ветер дул ему в лицо через окно машины. Он провел пальцами по подбородку и почувствовал, как засохшая кровь от порезов от бритвы отслаивается, когда он прикоснулся к ним. Он посмотрел вниз на свою рубашку. Это был тот же самый, который он снял прошлой ночью. На испачканном воротнике была маленькая капелька крови. Такси проехало через железнодорожную станцию над железнодорожными путями и остановилось перед баром. Электрическая табличка над дверью с закороченными буквами громко зажужжала. Он заплатил водителю и вошел внутрь. Джерри стоял за стойкой.
  
  “Доброе утро, мистер Уинфилд”, - сказал он. Лысина в центре его головы тускло поблескивала на свету. У него были заискивающие меркантильные манеры, от которых Джей Пи хотелось плюнуть. “Что ты будешь есть?”
  
  “Прямая”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Джерри поставил джиггер на стойку и наполнил его из бутылки с хромированным носиком, прикрепленным к крышке. Джей Пи выпил неразбавленный бурбон и снова наполнил джиггер. Виски обожгло внутренности его желудка. Он не помнил, когда ел в последний раз.
  
  “Я хочу девушку на вторую половину дня”, - сказал он.
  
  “Поговори с моей женой. Она обо всем этом заботится ”.
  
  “Где она?”
  
  “Наверху”.
  
  Джей Пи направился к задней части.
  
  “Мистер Уинфилд, ты не заплатил за свои напитки ”.
  
  Он полез в карман за бумажником и обнаружил, что у него его нет.
  
  “Дай мне незаполненный чек и ручку”, - сказал он.
  
  “Как правило, мы не обналичиваем чеки, мистер Уинфилд”.
  
  “Тебе не кажется, что это вкусно?”
  
  “Дело не в этом. Я знаю, что это приятно слышать от тебя, но Эмме не нравится, что я ни от кого не принимаю чеки ”.
  
  “Ты управляешь не единственным притоном в городе. Ты хочешь, чтобы я пошел куда-нибудь еще?”
  
  Джерри взял со стойки пустую кружку и посмотрел на лестницу в задней части зала.
  
  “Хорошо. Я обналичу это для тебя. Но не говори Эмме об этом ”, - сказал он.
  
  Джей Пи выписал чек на сто долларов. Джерри достал две выпивки и положил остальные купюры и пару монет на стойку. Джей Пи сложил деньги и положил их в карман. В комнате пахло опилками и жидким пивом.
  
  Эмма, жена бармена, встретила его на верхней площадке лестницы. Она была крупной для женщины, и у нее были мужественные черты лица и толстые мускулистые руки. Она посмотрела на него своими непроницаемыми бесцветными глазами.
  
  “Вы платите здесь, прежде чем идти дальше”, - сказала она.
  
  Джей Пи достал из кармана немного денег, пересчитал их и отдал ей.
  
  “Где Хани?” он сказал.
  
  “У нее есть клиент. Ты хочешь подождать?”
  
  “Нет”.
  
  “Идите в ту комнату справа. Я пришлю девушку ”.
  
  Он зашел в одну из спален. Единственное окно было забито снаружи. Единственной мебелью был деревянный стул, большая двуспальная кровать, которая была накрыта покрывалом, плотно заправленным со всех сторон, и ночной столик, окруженный пятнами от стекла, с жестяной раковиной наверху. На полу были следы сигаретных ожогов, а на подоконнике - полупустой стакан пива. На ободке стакана был отпечаток губной помады. Он включил верхний свет, посмотрел на потрескавшиеся обои и пятна на покрывале и снова выключил его. Он сел в деревянное кресло и достал из кармана пачку сигарет. Он был пуст. Он смял его и бросил на пол.
  
  Дверь открылась, и вошла девушка. Она была худой и высокой, с длинными прямыми черными волосами, и выглядела так, как будто не спала всю ночь. На ней были светло-голубые шорты и вязаный свитер без рукавов. Ее рот был тонким, как у старой девы, и она использовала помаду, чтобы губы казались больше. Она разделась у кровати и положила свою одежду на стул. Она посмотрела на смятую пачку сигарет на полу.
  
  “Послушай, эта комната - не мусорный бак”, - сказала она.
  
  “Ложись в постель”.
  
  “Послушай. Мы должны содержать наши комнаты в чистоте. Мисс Эмма не любит, когда они грязные ”.
  
  “Тогда тебе следует поджечь все это чертово место”.
  
  “Подождите минутку, мистер. У меня была тяжелая ночь. Я не обязана терпеть от тебя что-либо ”.
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о твоем грязном полу. Ложись на кровать, ” сказал он.
  
  “Сначала я должен взглянуть на тебя”.
  
  Полчаса спустя он послал вниз за бутылкой. Девушка попросила пива. Она сказала, что от виски ее тошнит. Она очень легко напивалась и непристойно разговаривала, пока они занимались любовью. Она не сняла помаду и размазала ее по его лицу. Он почувствовал, как виски разлилось по его телу, и у него возникло то же самое гнетущее ощущение в голове, что и прошлой ночью, и напряжение от алкоголя и сексуальных утех вызвало у него одышку. Он пожалел, что не взял другую девушку. Она выпила всего три бутылки пива, но была очень пьяна. Он допил виски и почувствовал, как оно обжигает его желудок. Девушка открыла еще одно пиво и выкурила сигарету. Однажды она встала, чтобы сходить в туалет. Они могли слышать музыку из музыкального автомата в баре, и она щелкала пальцами в такт темпу. Через некоторое время она наполовину уснула, ее рот был открыт, она расслабленно лежала на кровати и не двигалась своим телом вместе с его.
  
  “Иди, скажи той женщине, чтобы она прислала другую девушку”, - сказал он.
  
  “В чем дело?”
  
  “Просто скажи ей, чтобы привела кого-нибудь еще, и можешь взять выходной”.
  
  “Что со мной не так? Ты хочешь особый вид джаза или что-то в этом роде?”
  
  “Я заплатил тебе не за то, чтобы ты засыпал”.
  
  “Ты, должно быть, думаешь, что ты какой-то замечательный любовник. У меня был лучший секс с шестнадцатилетним парнем, чем у тебя. Ты даже не знаешь, как это получить ”.
  
  “Убирайся к черту”.
  
  “Я надеюсь, что кто-нибудь другой хорошенько похлопает тебе, ублюдок”, - сказала она.
  
  Она надела свои светло-голубые шорты, вязаный свитер и домашние тапочки и вышла из комнаты. Минуту спустя кто-то постучал в дверь.
  
  “Надень что-нибудь. Это я”, - сказала Эмма.
  
  Джей Пи встал с кровати и натянул брюки. У него закружилась голова, когда он встал. Эмма вошла и закрыла за собой дверь.
  
  “В чем проблема?” - спросила она.
  
  “Принеси меду”.
  
  “Что не так с девушкой, которую я тебе подарил?”
  
  “Она мне не нравится”, - сказал он.
  
  “Раньше у меня не было никаких жалоб на нее”.
  
  “Пришли мне другую девушку. Я уже заплатил за вторую половину дня ”.
  
  “Это обойдется вам на двадцать пять долларов дороже”, - сказала она.
  
  “Я уже даю тебе пятьдесят”.
  
  “Ты заплатил за Риту”.
  
  “Какое это имеет значение?”
  
  “Если тебе нужен кто-то другой, тебе придется заплатить еще раз”.
  
  “Эта сучка уснула на мне”, - сказал он.
  
  “Она одна из моих лучших девушек. У меня никогда не было жалоб ”.
  
  “Она спит с открытым ртом”.
  
  “Прошлой ночью один мужчина сказал мне, что она была самой милой любовницей в доме. Ее клиенты не жалуются ”, - сказала она.
  
  “Я не нанимал измученную шлюху, которая не может бодрствовать”.
  
  “Если ты один из этих крутых парней с разными вкусами, ты можешь пойти по улице. Они позаботятся о тебе. Я управляю респектабельным заведением. Эту комнату ждут другие, которые заплатят дополнительно, чтобы принять Риту ”.
  
  Она сложила свои тяжелые руки на груди и посмотрела на него.
  
  “Хорошо. Вот. Скажи Хани, чтобы она заходила, ” сказал он, отдавая ей деньги.
  
  “Она сейчас в другой комнате. Тебе придется подождать несколько минут ”.
  
  После того, как женщина ушла, он налил стакан бурбона, сел в кресло и медленно выпил, глядя на свои босые желтые ноги на полу. Его пальцы, сжимавшие стакан, слегка дрожали. Он думал о Хани, ее мягком животе и розовых грудях. Он дважды занимался любовью с первой девушкой и должен был чувствовать себя опустошенным, но он снова почувствовал, как это проходит через него, слабость в пояснице и под ложечкой, и он прикусил кончик языка, когда подумал об этом. Он допил виски и снова наполнил стакан. Бутылка была на две трети пуста. Он попытался вспомнить, что произошло за последние три дня. Все было перепутано во времени, и он не мог долго концентрироваться на чем-то одном без того, чтобы это не перепуталось с чем-то другим. Он знал, что где-то в баре что-то произошло и произошла драка. Может быть, кто-то вывел его на улицу и покатал. Его часы. Да, и его бумажник. Это было все. Была драка, и он был повержен. Субботним вечером он был на Юбилее. Это было прошлой ночью. У него не было с собой гитары, иначе он мог бы сыграть правильно. Они дали ему одну из этих чертовых электрических штуковин, которая издавала звук, как будто кто-то дергал за моток проволоки. Единственным человеком, который умел играть на электрогитаре, был Чарли Кристиан, и он был мертв. Мужчина придал гитаре ее звучание. Ей не нужно было ничего другого, кроме человека, играющего на ней. Джей Пи мог слышать и чувствовать канифольный скрип его пальцев, перебирающих лады, и аккорды, вибрирующие в темном дереве.
  
  Девушка, которую он хотел, вошла в комнату. На ней был розовый халат и сандалии. В ее волосах были темные и светло-янтарные пряди. Он ожидал, что она улыбнется или сделает какой-нибудь знак узнавания, когда увидит его. Она ничего не сказала, и ее бледно-голубые глаза мгновение смотрели на него, а затем безучастно отвернулись, когда она сняла халат и бросила его на латунный изголовье кровати.
  
  “Мисс Эмма сказала, что ты доставляешь Рите некоторые неприятности. Это просто обычное свидание без проблем, слышишь ”.
  
  “Я ничего у тебя не ушиб, когда был здесь в последний раз”, - сказал он.
  
  “Мисс Эмма говорит, что ты доставляешь Рите неприятности”.
  
  “Я платил не за то, чтобы пьяная шлюха зевала мне в лицо”.
  
  “Ну, я не хочу неприятностей. Рита говорит, что ты вел себя легкомысленно. Я даю откровенный секс, и это все. Иди к одной из других девушек, если хочешь чего-то еще ”.
  
  “Ты помнишь меня?” он сказал.
  
  “Приходит много парней. Они для меня одно и то же, милая.”
  
  Она легла на кровать в позе для приема. Она потерла ладонями внутреннюю сторону своих бедер. Он налил напиток в свой стакан из пятой бутылки и выпил его одним глотком.
  
  “Пойдем, милая. Там ждут другие ”, - сказала она.
  
  “Залезай сверху”.
  
  “Это значит, что у тебя комплекс по поводу твоей матери”.
  
  “Смотри на это”.
  
  “Некоторые парни хотят переспать со своей матерью, но они не знают об этом. Я однажды прочитал это в журнале.”
  
  “Забирайся наверх и делай то, что должен”, - сказал он.
  
  “Я знаю свою работу. Тебе не нужно беспокоиться об этом ”.
  
  Она забралась на него сверху и глупо улыбнулась. Она приподнялась на коленях, а затем откинулась назад. Она прикоснулась к нему и снова устроилась, поддерживая себя одной рукой, и снова села ему на ноги.
  
  “Тебе придется придумать что-нибудь получше этого”, - сказала она.
  
  “Это из-за виски”.
  
  “Ты отдаешь Рите все, что у тебя было. В тебе нет другого любовника”, - сказала она.
  
  “Подожди минутку. Со мной все будет в порядке. Со мной было все в порядке до того, как ты вошла сюда ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что ничего не можешь для меня надеть?”
  
  “Нет. Это всего лишь виски. Через минуту со мной все будет в порядке ”.
  
  “Приходи завтра”, - сказала она.
  
  “Я нанял тебя на вторую половину дня”.
  
  “Тебе не нужно это вкладывать, милая”.
  
  “Я заплатил семьдесят пять долларов за тебя и ту другую сучку, и ты не собираешься уходить”.
  
  “Увидимся завтра вечером, и я подарю тебе одну бесплатно”.
  
  “Ты сука”, - сказал он.
  
  “Успокойся”.
  
  “Ты не бросаешь меня”.
  
  “Я не собираюсь оставаться здесь и разыгрывать перед вами дурацкие игры, мистер. Когда сможешь что-нибудь надеть, возвращайся, и я позабочусь о тебе ”.
  
  Она взяла свой халат с кровати и начала надевать его. Он сел и стянул это с нее. Рукав зацепился за ее руку и порвался на плече. Она схватила халат обеими руками, вырвала его у него и встала с кровати.
  
  “Ладно, перевернись, парень”, - сказала она. Она нажала кнопку звонка на стене рядом с выключателем света и надела халат. Ее плечо было видно из-за разрыва в шве. Он встал с кровати и подошел к ней. Она снова нажала на звонок.
  
  “Я бы хотела посмотреть, как он выбьет из тебя дух”, - сказала она и вышла за дверь.
  
  “Ты чертова шлюха”.
  
  Он надел рубашку и брюки. Он чувствовал стыд и ярость одновременно. У него закружилась голова, когда он потянулся, чтобы поднять свои ботинки. Он забыл надеть носки. Он хотел возмездия двум проституткам и мадам. Они заполучили его за семьдесят пять долларов. Он собирался выйти в коридор и либо заставить девушку вернуться в комнату, либо забрать свои деньги у мадам. Дома они сожгли бы бордель дотла с помощью мазута, если бы с человеком обращались как с ниггером. Они посадили бы шлюх в тюрьму и позволили бы любому бродяге с долларом в кармане переспать с ними. Сказала, что она стала лучше играть джаз, чем шестнадцатилетняя. Я мог бы разделить ее надвое. Я не собираюсь терпеть оскорблений от кучки шлюх.
  
  Дверь открылась, и вошел крупный мужчина, которого он раньше не видел. У мужчины было плоское, покрытое шрамами лицо, а сквозь черные волосы на его руках просвечивали татуировки. Волосы на его груди выбились из-под рубашки. В песке у него была короткая деревянная дубинка, рукоятка обмотана черной лентой, а на конце просверлено отверстие, заполненное свинцом. Эмма стояла позади него в дверном проеме. Ее жесткие глаза смотрели через плечо мужчины на Джей Пи.
  
  Джей Пи попятился и достал нож из кармана. Он раскрыл единственный клинок и держал его перед собой. Однажды он видел драку на ножах в бильярдной и не забыл держать нож под углом вверх, чтобы парировать выпад. Он споткнулся о стул. Здоровяк ударил дубинкой по руке Джей Пи и выбил нож на пол. Джей Пи почувствовал, как ломаются кости на тыльной стороне ладони, и боль пронзила его руку до плеча. Он держал его за запястье другой рукой, и мужчина ударил его по здоровой руке. Он прислонился спиной к заколоченному окну и спрыгнул на пол. Его брюки сбились и обнажили ягодицы. Боль была больше, чем он мог вынести. Его рот открылся, а мышцы живота напряглись и забились в конвульсиях. Он почувствовал, что его руки бесконтрольно дергаются, когда он попытался ими пошевелить. Комната была розовой, как кровь, разбавленная водой.
  
  “Сукин сын”, - сказала Эмма.
  
  “Ты хочешь посадить его на заднее сиденье?” - сказал здоровяк.
  
  “Я знал, что он доставит неприятности, когда впервые пришел сюда”.
  
  “Сейчас он выглядит неважно”, - сказал большой мужчина.
  
  “Я угощаю его двумя лучшими блюдами в доме, и он напивается одним из них и говорит Хани, что ничего не может для нее приготовить”.
  
  Мужчина поднял нож с пола, сложил лезвие и положил его в карман.
  
  “Дай мне палку”, - сказала она.
  
  Она наклонилась над Джей Пи и ударила его дубинкой по челюсти. Его лицо ударилось боком об пол. Его глаза все еще были закрыты, а рот открыт, и смесь слюны и крови вытекала на твердое дерево. Выражение его лица не изменилось. Его сломанная рука начала опухать.
  
  “Отведи его за рельсы”, - сказала она. “Может быть, кто-нибудь из бродяг устроит ему такое шикарное действо, какого он хочет”.
  
  Крупный мужчина взвалил Джей Пи на плечо и понес его через коридор и вниз по лестнице. Хани стояла в дверях кухни, курила сигарету и наблюдала за ними. Она ковыряла в зубах ногтем. Мужчина вывел Джей Пи через заднюю дверь к железнодорожным путям. Заросшая ежевикой территория за зданием была усеяна битым стеклом и мусором, переполнявшими мусорные баки. Мужчина понес его по рельсам и гравийному покрытию в джунгли. Деревья и трава были припорошены пылью от проходящих поездов. Мужчина поставил Джей Пи на землю и вернулся в здание.
  
  Джей Пи лежал на животе, уткнувшись лицом в грязь и подвернув под себя руку. Мимо прогрохотал поезд, и земля загрохотала под ним, хотя он лишь смутно осознавал это. Он то приходил в сознание, то терял его; он был на дне темного места без боли, а затем желтый свет полудня проник в его сознание, и он почувствовал, что может открыть глаза, но началась пульсирующая боль в руке, и он захлебнулся кровью в горле и снова провалился в никуда.
  
  Двое мужчин шли сквозь покрытые пылью деревья и кустарник. Один из них был худым и загорелым, с острым, худощавым лицом. У него был только один глаз; радужная оболочка его слепого глаза была повреждена, и ее цвет перешел на роговицу. Его волосы были жесткими и нестрижеными, и он носил пару брюк в тонкую полоску, которые блестели от износа. Другой мужчина был меньше и худее первого, и его брюки обвисли на ягодицах. Во рту у него была самокрученная сигарета, которая погасла, а зубы были коричневыми от гнили. В его руке была дырка от иглы, которую он получил, когда продавал кровь в банке крови. Он последовал за человеком с одним глазом сквозь деревья. Он сделал глоток портвейна из бутылки, снова завинтил крышку и положил ее в карман. Он не хотел, чтобы первый мужчина увидел, как он пьет. Они должны были разделить бутылку. Они остановились, когда увидели Джей Пи на земле. Одноглазый мужчина коснулся Джей Пи ногой.
  
  “Давайте начнем. Я не хочу, чтобы меня нашли без трупа ”, - сказал тот, что с гнилыми зубами.
  
  “Он не мертв. Мертвый человек не истекает кровью. Разве ты этого не знаешь?”
  
  “Должно быть, он упал с поезда”.
  
  “Посмотри на эти туфли. Он не бездельник.” Ему пришлось повернуть здоровый глаз, чтобы посмотреть на другого мужчину. Он снял ботинки Джей Пи, сел на землю и надел их на свои ноги. “Обыщи его карманы”.
  
  “Пойдем. Здесь может быть несколько придурков ”.
  
  “Ты хочешь еще бутылку, не так ли? Забери его деньги”.
  
  “Они навсегда запирают тебя в этом гребаном городе”.
  
  “Здесь нет никаких придурков вокруг”.
  
  Мужчина поменьше порылся в карманах брюк Джей Пи. Он нащупал оторвавшиеся банкноты, но не стал их вытаскивать.
  
  “У него ничего нет”, - сказал он.
  
  “Посмотри, есть ли у него часы”.
  
  “Говорю тебе, у него ничего нет при себе”. Он подождал, пока другой мужчина опустит свой здоровый глаз, чтобы завязать шнурки на ботинках, а затем попытался незаметно вытащить банкноты из кармана Джей Пи.
  
  “Ты лживый ублюдок. Дай мне это. Я должен выбить из тебя все дерьмо”.
  
  “Я собирался подарить это тебе”.
  
  “Заткнись”.
  
  “Ты потратил все последние деньги, которые мы получили в банке крови, на шлюху”.
  
  “Ну и что?” - спросил одноглазый.
  
  “Это была половина моего”.
  
  “Ты был бы в тюрьме в Батон-Руж, если бы я не отговорил придурков от этого и не сказал им, что мы очистим город”.
  
  “Дай мне половину этого”.
  
  “Я отдам это тебе позже”.
  
  “Ты насладишься женщиной, а я ничего этого не увижу”.
  
  “Я позволил тебе отнести портвейн, не так ли?”
  
  “Да, но—”
  
  “Я никому не позволяю насрать на тебя, не так ли?”
  
  “Что, если члены схватят тебя, а я уйду?" Я не получаю никаких бабок ”.
  
  “Ты пытался украсть это у меня. Это не дает тебе никаких прав”.
  
  “Давай, Джесс”.
  
  “Помочись на это. Давай выбираться отсюда”.
  
  Они ушли, споря, сквозь деревья.
  
  Джей Пи пришел в полное сознание поздно вечером того же дня. Его глаза открылись, и он посмотрел на муравьев, ползающих по земле, на консервные банки и обрывки заплесневелых газет. Он вытащил свою руку из-под себя. Тыльная сторона его ладони была опухшей и фиолетовой. Он сел прямо и позволил руке безвольно лежать у него на коленях. Он почувствовал, как что-то твердое перекатилось у него во рту, и выплюнул сломанный зуб на землю. Он тупо посмотрел на это и прикоснулся здоровой рукой к щеке. Боль пронзила его челюсть и отдалась в ухо. Когда он проглотил немного крови, его вырвало, но он смог только сухо вздохнуть, задыхаясь, мышцы его груди и горла сильно напряглись от усилия. Он увидел свои босые ноги и старую пару ботинок, которые оставил бродяга. Он встал, держась за больную руку у запястья, и огляделся. Кровь прилила к его голове, и все погасло, ушло от него и расплылось, а затем вернулось снова. Он не знал, где он был. Он шел сквозь припорошенные пылью деревья и стучал по стволам своим телом, и ветви хлестали его по лицу. Ему нужно было позвать кого-нибудь на помощь, пока он снова не потерял сознание. Он мог умереть там, и никто бы его не нашел, пока запах не стал бы настолько сильным, что для расследования был бы послан приходской санитарный врач. Он наступил на острый камень и ушиб ногу. Он посмотрел сквозь деревья и увидел железнодорожные пути, а на другой стороне - бордель. Он был в джунглях за рельсами. Они обработали его и бросили в джунглях. Этот большой сукин сын с плоским лицом, покрытым шрамами. Джей Пи подумал о том, что он сделает в отместку мужчине, мадам и двум проституткам. Он запутался и подумал, что вернулся домой. Он видел, как Клуа и другие мужчины из бильярдного зала и он сам совершали переворот é ночью, с канистрами каменноугольного масла на половицах, выезжали за город в бордель; они парковали машину на дороге и тихо подъезжали к зданию, пропитывали крыльцо и стены канистрами и поджигали их. Он мог видеть, как горит здание на фоне темного неба, как шлюхи вылезают из окон, как здоровяк с дубинкой катается по лужайке, пытаясь вытащить свою одежду.
  
  Он прошел неровной линией к железной дороге и пересек рельсы. Камни режут его ноги. Солнце стояло низко в небе, и оно светило прямо над товарными вагонами во дворе. Он услышал вдалеке свисток. Он прошел через пустое поле рядом с борделем на улицу. Он наступил на какие-то шипы и едва смог перенести свой вес на ноги. Его дыхание хрипело в горле, и в груди возникло чувство стеснения. Он держал свою руку за запястье, и когда он шел, движение заставляло пульсировать всю его руку. Он вышел с поля на грязную боковую улицу, которая проходила мимо железнодорожной станции перед борделем. На улице никого не было. Он увидел, как кондуктор запирает дверь товарного вагона во дворе. По улице проехал автомобиль, и, когда он проезжал мимо, Джей Пи махнул рукой, чтобы водитель остановился. Мужчина странно посмотрел на него и поехал дальше.
  
  Проклятый паршивый ублюдок.
  
  Несколько минут спустя Джей Пи лежал на тротуаре без сознания. Он не знал, что у него был сердечный приступ. У него не было времени подумать об этом. Он почувствовал, как у него внутри сжалось сердце, и в груди разразилась сильная боль, а затем цемент устремился вверх, чтобы ударить его, и это было все. Такси, которое только что высадило мужчину у борделя, остановилось, водитель вышел и подошел. Он опустился на одно колено рядом с Джей Пи и пощупал пульс на его запястье. Он вернулся к своему такси и вызвал диспетчера в своей компании по радио и сказал ему прислать скорую помощь. Солнце зашло, и один из локомотивов во дворе отталкивал вереницу товарных вагонов на запасной путь. Негритянский мальчик шел по улице, подбрасывая бейсбольный мяч в воздух и ловя его перчаткой полевого игрока. Он остановился на другой стороне улицы и посмотрел на водителя такси и Джей Пи. Длинная машина скорой помощи кремового цвета скользнула вниз по улице с приглушенной сиреной и припарковалась у обочины. Двое санитаров вытащили носилки из багажника, положили на них Джей Пи и перевязали его ноги и грудь матерчатыми ремнями. Они положили его в машину скорой помощи, и один сел с ним сзади, а другой сел за руль.
  
  Они отвезли его в приемное отделение неотложной помощи благотворительной больницы, которая представляла собой старое здание в бедном районе города, построенное Хьюи Лонгом во время депрессии. Перед домом была большая зеленая лужайка, вдоль дорожки росли деревья, а стены были оранжевыми, как ржавчина. Отделение неотложной помощи было переполнено, и медсестра сказала водителю скорой помощи, что все врачи в данный момент заняты и им придется поместить Джей Пи в кислородную палатку и подождать, пока освободится интерн на этаже. В комнате ожидания находились два негра, порезавшихся в драке бритвами, истощенная трехлетняя девочка и мужчина с компрессом на голове, пострадавший в автомобильной аварии.
  
  Санитары скорой помощи покатили носилки по коридору на резиновых колесах в одну из комнат с кислородной палаткой. Работники скорой помощи устали и хотели отнести Джей Пи в палатку и пойти выпить кофе, прежде чем их снова вызовут. Часто сталкиваясь со смертью, они узнали, что конец человеческой жизни так же значителен и трагичен, как вода, пробивающая дно бумажного пакета. Врачи работали над Джей Пи несколько часов. Две камеры сердца разорвались и наполнились кровью, и они не могли вытеснить кровь обратно в артерии. Один из врачей предложил вскрыть полость и помассировать сердце, но в то время не было хирурга, который мог бы провести операцию. Джей Пи умер один в палате вскоре после полуночи, и когда медсестра обнаружила, что он мертв, она вызвала интерна, и тело убрали, потому что место было необходимо для других.
  
  
  Эйвери Бруссард
  
  
  Был вечер пятницы, и они устраивали вечеринку с барбекю и пивом в квартире. Послеполуденное солнце уже скрылось на западе, когда он шел по Дофине, и старые оштукатуренные здания и балконы с железными перилами выделялись на фоне ацетиленово-голубого свечения неба после наступления сумерек. Он подстригся и почистил обувь в парикмахерской, и чувствовал себя хорошо после дневной работы на конвейере. Он прошел под зеленой колоннадой перед бакалейным магазином на углу, зашел внутрь и купил двенадцать бутылок пива в бумажном пакете. Старик продавал Пустяк, а на другой стороне улицы играла шарманка. Эйвери отнес пиво в пакете вниз в квартиру и прошел через калитку под ивой во внутренний двор.
  
  Сюзанна готовила цыплят на маленькой переносной яме для барбекю, которую она установила на вымощенной плитами площадке. На ней было бело-голубое летнее платье, а на висках выступили капли пота. Она позаимствовала у подруги несколько японских фонариков и развесила их над кортом. У каменного колодца стояла большая жестяная бочка с колотым льдом и пивом. Несколько других людей сидели в шезлонгах или на ступеньках, потягивая хайболлы, пиво и разговаривая. Уолли рассказывал семейной паре, что Парижское обозрение приняло два его стихотворения и что Atlantic Monthly рассматривал один из его коротких рассказов. Он пил скотч с содовой, и его лицо раскраснелось, а английский акцент становился все более заметным. Эйвери подошел к Сюзанне, улыбнулся ей и положил бутылки в колотый лед. Она вымыла волосы накануне вечером, и они были распущены и мягко падали на плечи.
  
  “Я ждала тебя”, - сказала она.
  
  “Сегодня мы работали сверхурочно”.
  
  “Ты хорошо выглядишь”.
  
  “Я сделала стрижку”.
  
  “Попробуй соус”.
  
  Он попробовал его деревянной ложкой.
  
  “Может, тебе лучше пойти со мной?” спросила она.
  
  “Я думал, ты забыл французский”.
  
  “Dis moi de la sauce.”
  
  “Это вкусно”.
  
  Свет бумажных фонариков, которые медленно раскачивались на ветру, мерцал на ее лице. Ее темные глаза были яркими и жизнерадостными. Ее рука коснулась его, и ему захотелось, чтобы они были одни, а не на вечеринке. Он открыл пиво и отпил прямо из бутылки. Она сделала глоток и перевернула цыплят на гриле. Жир стекал в огонь и брызгал на угли. Уолли подошел со стаканом для хайбола в руке.
  
  “Привет, парень. Что ты принес?” он сказал.
  
  “Красное даго. Не хочешь немного?”
  
  “Наверху, в шкафчике, есть бутылка Vat 69”, - сказала Сюзанна.
  
  “Вы говорили по-французски?”
  
  “Я совсем не знаю французского”, - сказал Эйвери.
  
  “Серьезно. Вы можете говорить по-французски?”
  
  “Мы практиковались в нашей церковной латыни. Мы подумываем о принятии священного сана”, - сказал Эйвери.
  
  “Это верно. Ты католик, не так ли? Дениз рассказала мне. Слушай, ты читал что-нибудь из Джойса?”
  
  “Почему бы тебе не выпить еще хайболла, Уолли?” Сказала Сюзанна.
  
  “Что иезуиты думают о Джойсе?”
  
  “Я не ходил в школу при иезуитах”, - сказал Эйвери.
  
  “Ты выглядишь как иезуит. Печальные глаза и все такое прочее.”
  
  “Ради всего святого, Уолли. Возьми хайбол, ” сказала Сюзанна.
  
  “Я немного поработал над темой Троицы в " Улиссе " . Я думаю, что Джойс на самом деле был ортодоксален в своем католицизме. Скажите мне, действительно ли католики должны принимать весь Никейский символ веры?”
  
  “Я не католик”, - сказал Эйвери.
  
  “Соседка Сюзанны по комнате сказала мне, что ты был”.
  
  “Уолли, сходи наверх и принеси скотч. Я бы тоже хотела выпить, ” сказала Сюзанна.
  
  “Я уверен, что есть связь между Тринити и семьей Блум”.
  
  “Кто такая семья Блум?” Сказал Эйвери.
  
  “Разве это правда, что вы католичка?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты такая, не так ли, Сюзанна?” Сказал Уолли. “Время от времени”.
  
  “Ну, тебе обязательно принимать весь Никейский символ веры?”
  
  “Я полагаю. Какое это имеет отношение к чему-либо?”
  
  Уолли забыл, почему он спросил. Он начал говорить о Бодлере.
  
  “Я читал его по-французски. Вы многое теряете при переводе ”, - сказал он. “Ты читал "Цветы зла" по-французски?”
  
  “Я читал Ринга Ларднера и Редьярда Киплинга в последний год учебы в средней школе”, - сказал Эйвери.
  
  “Вы не считаете Ларднера серьезным писателем, не так ли?”
  
  “Я бы хотел хайбол. Приготовишь мне что-нибудь, Уолли?” Сказала Сюзанна.
  
  “Вы действительно сравниваете Ларднера с кем-то вроде Бодлера?”
  
  “Мне понравились его короткие рассказы”, - сказал Эйвери.
  
  “Скажите, считаете ли вы, что Ларднера можно сравнить с любым достойным французским писателем”.
  
  “Ты тугой”, - сказала Сюзанна.
  
  “Я просто хочу знать, может ли кто-нибудь поверить, что Ринггольд Ларднер был хорошим писателем”.
  
  “Если ты не хочешь скотч, открой для меня пиво, пожалуйста”, - сказала она.
  
  “Ларднер за всю свою жизнь не написал ни одной приличной страницы прозы”, - сказал Уолли.
  
  “Уолли, будь добр, помолчи, пожалуйста”.
  
  “И Киплинг, ради Бога. Можете ли вы рассказать мне о ком-нибудь более недостойном, кто получал столько же внимания?”
  
  Эйвери посмотрела на его красное от виски лицо и ничего не сказала. Молодой человек спустился со ступенек и положил руку на плечо Уолли. Он подмигнул Сюзанне.
  
  “Иди поговори с нами, старый носок”, - сказал он. “Мы хотим услышать о ваших стихах”.
  
  “Они совершенно бесполезны”.
  
  “Также о вашей короткой истории в Атлантике”, сказал молодой человек.
  
  “Это тоже ничего не стоит. У Atlantic политика не публиковать ничего заслуживающего внимания ”.
  
  “Садись и выпей с нами скотча”, - сказал молодой человек. Он был художником-портретистом, который хорошо работал с высшим классом Сент-Чарльз-авеню. У него были черные волосы, хороший загар и белые зубы, когда он улыбался.
  
  “Прекрати это чертово покровительственное отношение”, - сказал Уолли. “Если есть что-то, чего я терпеть не могу, так это когда ко мне относятся покровительственно, когда я пьян”.
  
  Остальные во дворе замолчали и посмотрели на Уолли. Молодой художник-портретист чувствовал, что внимание было приковано и к нему. Он улыбнулся и снова положил руку на плечо Уолли. Его зубы сияли, и он производил впечатление хладнокровного человека с непринужденными манерами.
  
  “Я не покровительствую тебе”, - сказал он низким голосом, улыбаясь.
  
  “Знаете ли вы что-нибудь об объеме работы, которая уходит на создание хорошего художественного произведения?”
  
  “Подойди и расскажи нам об этом”.
  
  “Ты думаешь, что рисовать какую-то аристократическую свинью на Сент-Чарльз-Стрит - это искусство?”
  
  “Теперь посмотри, Уолли”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Я поговорю с тобой об этом, когда ты не будешь косоглазым”.
  
  “Ты ничего не понимаешь в искусстве, трезв я или нет”.
  
  “Давай выпьем. Это довольно бессмысленно, не так ли?”
  
  “Черт возьми, это бессмысленно. Я хочу знать прямо сейчас, считаете ли вы, что раскрашивать этих свиней - это искусство ”.
  
  Сюзанна повернулась к Эйвери и тихо заговорила. “Выведи его на улицу на некоторое время. Я подам ужин”.
  
  “Я собираюсь выйти за сигаретами. Ты хочешь пойти?” Эйвери сказал Уолли.
  
  “Какое отношение я имею к твоим привычкам курить?”
  
  “Я подумал, что ты, возможно, захочешь прогуляться”.
  
  “Хорошо. Я знаю, что я несносен. Я ухожу”, - сказал он. “Я приношу извинения, пейнтер. Ты художник. Когда-нибудь твоих свиней повесят в Лувре”.
  
  Они вышли со двора на улицу. Они шли в темноте по тротуару под балконами и колоннадами перед жилыми домами, над которыми нависали деревья, мимо тату-салонов, антикварных лавок, маленьких освещенных ресторанчиков с запотевшими окнами, пансионатов за десять долларов в неделю, обслуживающих клиентуру Тони Бачино, бильярдных, баров и миссий Армии спасения, мимо девушек, которые стояли в затемненных дверных проемах и деревянно улыбались, и через улицу к бакалейному магазину на углу с большими сетчатыми дверями и зелеными ставнями, и через дорогу к продуктовому магазину на углу. грубошерстные полы, ржавая вывеска "Хадакол" и стеклянные витрины с жевательным табаком и сигарами.
  
  Эйвери купил пачку "Вирджиния Экстра" и высыпал табак в бумагу из пшеничной соломки. Они с Уолли пошли обратно к квартире. Эйвери чиркнул спичкой, прикурил сигарету и наблюдал, как бумага отворачивается от пламени.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” он сказал.
  
  “Нераскаявшийся”, - сказал Уолли.
  
  “Ты немного усложнил жизнь Сюзанне”.
  
  “Я не хотел, старина. Моя желчь направлена только на претенциозных художников. Я не могу терпеть этого парня. Он такой чертов грубиян ”.
  
  “Как ты думаешь, ты можешь вернуться сейчас?”
  
  “Я в отличной форме. Кстати, мы можем забыть об этой истории с Ларднером?”
  
  “Конечно”.
  
  “Я знаю, что веду себя чертовски оскорбительно, когда сажусь на грог”.
  
  “Забудь об этом”.
  
  “Дело просто в том, что мне не нравятся Киплинг или Ларднер. Ни один из них не умел писать. Я не могу понять, как этим людям уделяется внимание ”.
  
  “Хочешь закурить?” Сказал Эйвери.
  
  “Ларднер написал для Saturday Evening Post художественную статью”.
  
  Эйвери продолжал слушать и не отвечал.
  
  Они прошли мимо магазина посылок как раз перед тем, как добраться до квартиры.
  
  “Послушайте, не могли бы вы дать мне пару долларов?” Сказал Уолли. “У меня закончилась выпивка, и мне не нравится пить за счет других весь вечер”.
  
  Эйвери отдал ему деньги. Уолли купил пинтовую бутылку и положил ее в карман пальто, и они вернулись во внутренний двор. Гости ели цыплят-гриль с бумажных тарелок пальцами, а Сюзанна обслуживала еще нескольких человек, которые только что прибыли. Эйвери посмотрел на ее влажные виски и на то, как двигалось ее тело под платьем. Он достал пиво из банки с колотым льдом и открыл его. Пена выступила через горлышко бутылки и скатилась по стенке на его руку.
  
  “Как он?” - спросила она.
  
  “Все еще оштукатуренный”.
  
  “Возьми тарелку. Ты ничего не ел.”
  
  “Мы можем быть вместе позже?” Сказал Эйвери.
  
  “Нам придется отправиться куда-нибудь еще. Дениз собирается вернуться домой ”.
  
  “Пойдем на пляж”.
  
  “Хорошо. Может быть, все уйдут пораньше”.
  
  “Мы можем арендовать пляжный домик”, - сказал он.
  
  “Ш-ш-ш”. Она улыбнулась.
  
  “Они нас не слышат. Уолли говорит слишком громко ”.
  
  “Нам тоже придется заставить его уйти пораньше. Он всегда уходит последним. Однажды он провел ночь на нашем диване ”.
  
  “Может быть, мы сможем отправить его домой с художником. Кажется, они хорошо ладят”.
  
  “Прости меня на минутку, дорогая. Мне нужно подняться наверх и взять еще цыплят ”.
  
  “Я помогу тебе”.
  
  “Я могу сделать это сам”.
  
  “Я все равно помогу тебе”, - сказал он. Она улыбнулась ему в ответ.
  
  Они поднялись по каменным ступеням в квартиру. Когда они оказались внутри, он закрыл за ними дверь. Он поцеловал ее в щеку и губы в затемненной гостиной.
  
  “Уммммм”, - сказала она. “Ты милый”.
  
  Она обняла его за шею и крепко прижала к себе.
  
  “Ты думаешь, они хватятся нас на несколько минут?” он сказал.
  
  “О, дорогая, подожди до вечера”.
  
  “Это займет всего несколько минут”.
  
  “Мы не можем. Кто-нибудь может войти.”
  
  “Тогда давай останемся в пляжном домике на всю ночь”.
  
  “Ты не будешь слишком уставшим, чтобы работать завтра?”
  
  “Мы, вероятно, не сможем работать целый день. Должен был пойти дождь.”
  
  “У нас уже давно не было целой ночи вместе. Разве это не будет прекрасно?” - сказала она.
  
  “Как ты думаешь, остальные уйдут домой пораньше?”
  
  “Я попрошу Дениз предложить всем сходить в тот подвал на Бургундской”.
  
  “Они сделают это?”
  
  “Я так думаю. Это одно из тех мест, где носят сандалии и бороды. Это художественно - быть увиденным там ”.
  
  Он поцеловал ее в шею, обнял и зарылся лицом в ее волосы. Он чувствовал гладкость ее тела, прижатого к нему.
  
  “Я так сильно тебя хочу”, - сказала она.
  
  “Ты драгоценная леди”.
  
  “Я ужасно люблю тебя”.
  
  “А мы не можем пойти в другую комнату?”
  
  “Это займет всего пару часов”.
  
  “Мы не были друг у друга четыре дня”.
  
  “Я знаю, дорогая. Но сегодня вечером будет так хорошо. Давай подождем”.
  
  Он снова поцеловал ее в щеку и прикусил мочку уха.
  
  “Мы должны вернуться”, - сказала она. “Останься еще немного”.
  
  “Я должна готовить”.
  
  “Давай какое-то время больше не будем ходить ни на какие вечеринки”.
  
  “Все в порядке, дорогая”.
  
  “Мы слишком много общаемся с другими людьми”.
  
  “Мы больше не пойдем ни на какие вечеринки, если ты не захочешь, и мы будем видеться только друг с другом”.
  
  “Ты не возражаешь, что не видишь никого, кроме меня?” он сказал. “Конечно, я не знаю. Мы хорошо проводим время вместе ”.
  
  “Не возвращайся пока”.
  
  “Мы должны. Будь умницей и помоги мне отнести еду вниз ”.
  
  Они спустились по каменным ступеням во внутренний двор. Свет от японских фонариков падал на олеандр, жасмин и испанские кинжалы на цветочных клумбах. Был слышен шелест шелка и нижних юбок, и тихий разговор пар в тени, и звяканье льда в прохладных стаканах с джином и хининовой водой. Эйвери запустил руку в жестяную ванну, достал одну из последних бутылок пива и открыл ее. Кепка щелкнула по флажку корта. Сюзанна стояла под ивой у железных ворот, чтобы поприветствовать людей, которые только что вошли. Она подошла к Эйвери.
  
  “Нам придется взять еще пива”, - сказала она. “Ты можешь сходить в продуктовый магазин?”
  
  “Сейчас он закрыт”.
  
  “То место на Эспланаде все еще открыто. Иди в машину”.
  
  “Где ключи?” - спросил я.
  
  “Наверху, я полагаю. Ты не против пойти, не так ли? Я бы попросил Уолли, но он бы никогда не вернулся ”.
  
  “Когда они собираются уезжать?”
  
  “Это не займет много времени. Я поговорю с Дениз. Будь хорошей девочкой”.
  
  Эйвери поднялся наверх, взял ключи, спустился обратно и вышел во двор.
  
  “Куда ты направляешься, старина?” Сказал Уолли.
  
  “Чтобы купить пива”.
  
  “Ничего, если я пойду с тобой? Этот художник снова начал говорить. Клянусь Иисусом, я не могу больше слушать этого парня ”.
  
  “Я собираюсь уйти всего на несколько минут”.
  
  “Может быть, он уже уедет, когда мы вернемся. Если он все еще здесь, я думаю, что собираюсь ударить его ”.
  
  “Тебе лучше пойти со мной”.
  
  “Скорее. Я не горю желанием ввязываться в драку с таким отвратительным парнем.”
  
  Они обошли здание сбоку и вышли на мощеную аллею, где была припаркована машина. Эйвери завел двигатель, выехал на улицу с опущенным откидным верхом и нажал на акселератор. Выхлопные газы ревели над тротуаром и эхом отражались от тихих зданий. Автомобиль, низкий и плоский, с широкой колесной базой, мог поворачивать за угол легким поворотом рулевого колеса.
  
  Задействовать все передачи можно было только на шоссе; и когда он нажал на газ, то почувствовал, как сила откинула его на кожаное сиденье. Они зашли в продуктовый магазин на Эспланаде и купили половину ящика пива. Они кладут его на переднее сиденье между собой. Уолли открыл одну из банок с теплым пивом на бампере автомобиля, приложив крышку к металлическому краю и сбивая ее ладонью, пока она не отклеилась. Пиво вспенилось на его пальто спереди. Он опрокинул бутылку и быстро выпил, работая горлом, чтобы больше ничего не расплескать. Эйвери включил передачу, отъехал от бордюра и сделал правый поворот в квартал.
  
  “Улица с односторонним движением”, - сказал Уолли.
  
  Эйвери нажал на тормоз и дал задний ход. Он въехал задом на подъездную дорожку, чтобы развернуться. Выхлопные газы пульсировали на оштукатуренной стене здания. По улице к ним приближался автомобиль. Эйвери подождал, пока это пройдет, прежде чем выйти. Он остановился перед ними и перегородил дорогу. Фары погасли, и Эйвери увидел эмблему городской полиции на двери. Он мог слышать звонки в полицию, поступающие по мобильному радио внутри. Офицер вышел и направился к ним. В руке у него был фонарик.
  
  “Положи пиво под сиденье”, - сказал Эйвери.
  
  “Здесь нет места”.
  
  “Накрой это своим пальто”.
  
  Слишком поздно, старина.”
  
  Офицер посветил на них большим фонариком на трех батарейках и внутрь машины. Бутылки на свету казались янтарными. Офицер был молод и выглядел так, как будто он не так давно служил в полиции. На нем была облегающая, хорошо сидящая светло-голубая рубашка и темно-синие брюки с черной полосой сбоку. На бедре у него были пистолет и кобура, толстый кожаный ремень с торчащими из петель патронами 45-го калибра, наручники в черном кожаном чехле и короткая дубинка с пружиной и свинцовой гирькой внутри. Он был высоким, с темными волосами и спортивными чертами лица. В кармане его рубашки была пара солнцезащитных очков.
  
  “Ты знаешь, что это улица с односторонним движением?” он сказал.
  
  “Я не видел знака”, - сказал Эйвери.
  
  Офицер осветил бутылки.
  
  “Ты что, выпивал?”
  
  “Только не в машине”.
  
  “Покажите мне, пожалуйста, ваши водительские права”.
  
  Эйвери достал бумажник и раскрыл целлулоидные вьюверы.
  
  “Достань это из бумажника, пожалуйста”.
  
  Эйвери подарила это ему. Офицер осмотрел его при свете фонарика.
  
  “Срок годности этого истек в прошлом году, Бруссар”.
  
  “Я не посмотрел на дату на нем”.
  
  “Я говорю, я единственный, кто пьет, офицер. С этим парнем все в порядке, ” сказал Уолли.
  
  “Тебе придется спуститься со мной на станцию”.
  
  “Я не пьян”, - сказал Эйвери.
  
  “У тебя есть спиртное, и ты пил”.
  
  “Послушай, ты не мог бы отдать мне билет и оставить все как есть?”
  
  “Садитесь оба в мою машину, пожалуйста”.
  
  “Я говорю”, - сказал Уолли.
  
  Офицер открыл дверь для Эйвери, чтобы выйти.
  
  “Поехали”, - сказал он.
  
  “Ты не можешь заполучить меня в D.W.I. Я не пьян”.
  
  “Он отвратительно трезв”, - сказал Уолли.
  
  “Не усложняй себе жизнь, Бруссар”.
  
  “Я не выпил больше четырех кружек пива этим вечером”.
  
  “Вылезай из машины”.
  
  “Я не собираюсь садиться в тюрьму за D.W.I.”
  
  “Вам просто нужно пойти в ночной суд и заплатить штраф”.
  
  “Мы абсолютно разорены. Это означает банку, не так ли?” Сказал Уолли.
  
  “Давай, Бруссар”.
  
  “Хорошо, но я хочу провести тест. Ты понимаешь? Я не собираюсь садиться в тюрьму по обвинению в употреблении алкоголя ”.
  
  “Ты раньше был в тюрьме?”
  
  “Нет”.
  
  “Убери свое пиво и тоже пойдем”, - сказал он Уолли.
  
  “Правильно. Всего лишь мгновение. Я никогда не оставляю недопитый напиток.” Уолли допил остатки пива в бутылке.
  
  “Я хочу пройти тест прямо сейчас. Как только я попаду на станцию”, - сказал Эйвери.
  
  “Ты это получишь”.
  
  “Тюрьмы тоже нет. Ты понимаешь.”
  
  “Вы оба убирайтесь отсюда”.
  
  “Отпусти мое плечо”, - сказал Эйвери.
  
  “Я сказал тебе убираться”.
  
  “Убери от меня свою руку”.
  
  “Ты создаешь проблемы для нас обоих. А теперь выбирайся оттуда”.
  
  Эйвери оттолкнула его руку.
  
  “Хорошо, встаньте”, - сказал офицер. “Ты слышал меня. Положи руки на машину”.
  
  “Разве это не немного абсурдно?” Сказал Уолли.
  
  “Положи руки на машину и обопрись на них, Бруссар”.
  
  Эйвери стоял, широко расставив ноги и перенеся вес тела на руки. Офицер осторожно потряс его за плечо. Он держал одну ногу внутри ноги Эйвери, похлопывая руками по его брюкам, чтобы тот мог выбить его ноги из-под него, если тот попытается что-нибудь предпринять.
  
  “Ты следующий. Прислонись к машине”, - сказал он Уолли.
  
  “У тебя нет никаких ненормальных комплексов, не так ли?”
  
  “Делай, что я тебе говорю”.
  
  Уолли повернулся и положил руки на крыло машины. Офицер обыскал его карманы.
  
  “Садись на заднее сиденье моей машины”, - сказал он.
  
  Внутри полицейской машины был установлен экран из толстой проволоки, который был прикреплен к крыше и прикручен к железной перекладине, проходившей за водительским сиденьем, чтобы водитель был защищен от кого-либо сзади. Уолли и Эйвери сели в машину, и полицейский остановил машину, чтобы разблокировать подъездную дорожку, и вернулся, чтобы вывести спортивную машину Сюзанны на улицу и припарковать ее у обочины.
  
  Когда они ехали в полицейский участок, Эйвери стало страшно. Это было пустое болезненное чувство в животе, такое же болезненное чувство, которое он испытал, когда его в наручниках отвезли в трудовой лагерь на поезде, и тюремный охранник встретил его и заместителя шерифа на вокзале, и они поехали по грунтовой дороге в пикапе, и он выглянул в окно и увидел сквозь сосны белые бараки, и джинсовую форму мужчин, и высокий забор с колючей проволокой наверху. Он нащупал в кармане сигареты и обнаружил, что у него есть только пачка "Вирджиния Экстра", которую он купил ранее вечером. Он попытался свернуть сигарету, и табак высыпался из бумаги. Он взял сигарету у Уолли, но во рту у него был неприятный привкус дыма. Он пытался оставаться разумным и думать о лучшем, что можно сделать, и тогда он понял, что делать было нечего; они схватили его и, возможно, оштрафуют и отпустят, или кто-нибудь может проверить и обнаружить, что он был освобожденным, а это означало бы тюрьму без залога и суд за нарушение условно-досрочного освобождения, а затем поездку на поезде обратно в трудовой лагерь и еще два года в банде.
  
  Они поднялись по ступенькам полицейского участка, здания из коричневого кирпича с желтыми шторами на окнах. Внутри был большой мраморный коридор, вдоль стен стояли плевательницы, а в конце были две покрытые лаком распашные двери с вставками из матового стекла. Уолли, Эйвери и офицер прошли через двери в большую комнату, где было несколько столов, картотечных шкафов, плевательниц и телефонов. За столами было всего двое мужчин. Один из них был в форме. Офицер сказал Эйвери и Уолли сесть на скамейку у стены и ждать. Эйвери свернул еще одну сигарету, и табак высыпался из кончиков, а когда он прикурил, бумага вспыхнула, и от дыма у него обожгло горло, и, наконец, сигарета развалилась у него в руке. Офицер составил свой рапорт и собрался уходить.
  
  “Мне предъявляют обвинение в мошенничестве?” - спросил Эйвери.
  
  Полицейский не ответил ему и вышел обратно через деревянные двери.
  
  Офицер в форме, сидевший за столом, подошел к ним с какими-то бумагами и авторучкой в руке. У него было квадратное, грубоватое, красное лицо и каштановые волосы, которые начали редеть и спадать на лоб. Он сел рядом с ними на скамейку, скрестил ноги и положил бумаги на бедро, чтобы писать.
  
  “Как тебя зовут?” - спросил он Уолли.
  
  “Уолли Лафлин”.
  
  “Возраст”.
  
  “Двадцать пять”.
  
  “Почему вы доставили офицеру какие-то неприятности?”
  
  “Уверяю вас, я этого не делал. Парень, казалось, намеревался выставить себя дураком.”
  
  “Хватит об этом”.
  
  “В чем меня обвиняют?”
  
  “Тебя ни в чем не обвиняют. Ты можешь уйти, если хочешь. Просто постарайся сотрудничать с полицией в следующий раз ”.
  
  “Почему меня привезли сюда?”
  
  “Тебе лучше уйти, сынок”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?” - сказал он Эйвери.
  
  “Во сколько ночной суд?”
  
  “Одиннадцать часов”, - сказал офицер.
  
  “Иди, расскажи Сюзанне, что случилось. Спроси ее, может ли она поднять сумму штрафа ”, - сказал Эйвери.
  
  “Ты уверен, что не хочешь, чтобы я остался рядом?” Сказал Уолли.
  
  “Просто посмотри на Сюзанну”.
  
  “Мы возьмем машину и вернемся до одиннадцати”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Береги себя”.
  
  “Пока”.
  
  Уолли вышел через двери, которые распахнулись за ним.
  
  “Как ты хочешь изложить свою просьбу?” сказал офицер, его красное квадратное лицо смотрело на Эйвери.
  
  “Каковы обвинения?”
  
  “Без прав, выехал не в ту сторону на улице с односторонним движением и управлял автомобилем в состоянии алкогольного опьянения”.
  
  “Я не пьян. Я не был пьян в машине ”.
  
  “Вы хотите заявить о своей невиновности?”
  
  “Офицер сказал, что я пройду тест”.
  
  “Тест нам сейчас ничего не скажет. Ты можешь быть трезвым в участке, но это не значит, что ты не был под кайфом раньше ”.
  
  “Этот мужчина знал, что я не была тугой”.
  
  “У тебя при себе было спиртное”.
  
  “Куда делся другой офицер?”
  
  “Выхожу по вызову”.
  
  “Если я не признаю себя виновным, а его не будет в суде, это означает, что я выйду сухим из воды, не так ли?”
  
  “Для тебя будет лучше признать себя виновным. Так ты отделаешься только штрафом”.
  
  “Я не хочу, чтобы меня поймали за D.W.I.”
  
  “Хорошо, сынок. Невиновен. Вас когда-нибудь арестовывали раньше?”
  
  “Нет”.
  
  Офицер писал на бумагах, прижатых к его бедру.
  
  “На чьей машине ты был за рулем?”
  
  “Моей девочки”.
  
  “Как ее зовут?”
  
  “Это важно?”
  
  “Да, это так”.
  
  “Сюзанна Робишо”.
  
  “Нам придется проверить вас на предмет предыдущего нарушения”.
  
  Эйвери снова почувствовал тошнотворное чувство пустоты в животе. Офицер отдал бумаги детективу за столом и попросил его проверить имя Эйвери по их записям. Детектив был одет в неглаженные брюки и спортивную рубашку с открытым воротом, а его нижняя рубашка открывала верхнюю часть груди. У него была простуда, и он часто сморкался в грязный носовой платок. На задней части его шеи были глубокие оспины, а его кожа была грубой с большими порами. Его глаза прищурились, когда он читал бумаги на своем столе, и он обеими руками поднес носовой платок к носу и высморкался. Он развернулся на своем стуле и посмотрел на Эйвери, вытирая верхнюю губу носовым платком.
  
  “Вы Бруссар?” - спросил он.
  
  “Да”.
  
  “Где тот список условно освобожденных, который прислала нам комиссия по условно-досрочному освобождению?” сказал он офицеру в форме.
  
  Эйвери почувствовал, как внутри него все ослабло и заболело.
  
  “Это у меня в столе. Для чего тебе это нужно?”
  
  “Мне показалось, я видел на нем имя этого парня”, - сказал мужчина с носовым платком.
  
  Офицер в форме достал список из ящика своего стола и просмотрел имена.
  
  “Бруссард, Эйвери. Условно-досрочно освобожден на два года”, - прочитал он. Его тупое красное лицо смотрело на Эйвери. “Пойдем наверх, сынок”.
  
  “Это там, где находится тюрьма? Я отправляюсь в вытрезвитель?”
  
  “Тебе не следовало нарушать условно-досрочное освобождение”.
  
  “Это вытрезвитель, а потом обратно в тюрьму. Это все?”
  
  Мужчина с носовым платком громко высморкался.
  
  “Ты хочешь, чтобы я поднял его?” - сказал он.
  
  “Нет. Я заберу его”.
  
  “Через некоторое время здесь будет девушка. Могу ли я увидеть ее, когда она придет?” Сказал Эйвери.
  
  “Тебе придется подождать до завтра. Посетители допускаются только во второй половине дня.”
  
  Они вышли через боковую дверь номера в другой коридор и поднялись наверх на лифте. Офицер отодвинул дверь лифта, и они вошли на третий этаж здания, которое служило тюрьмой. Коридор шел прямоугольником вокруг здания, и там было четыре ряда камер, обращенных к внешним стенам. Вдоль коридора были тусклые потолочные светильники, которые были защищены проволочными экранами. Эйвери слышал, как мужчины в камерах храпят или разговаривают тихими голосами. Раздался звук, как будто человека вырвало, и кто-то закашлялся, прочистил горло от мокроты и сплюнул через решетку на пол. Офицер отпер одну из камер, и Эйвери вошел в затемненную комнату с тремя железными койками, прикрепленными к стене, непристойными словами, выжженными на потолке спичками, табачными брызгами и окурками на полу. Мужчина с какой-то порванной газетой в руке справлял нужду в унитаз. Другой мужчина спал на одной из коек, повернувшись к ним спиной и накрыв голову полосатой подушкой без чехла. Офицер с лязгом захлопнул дверь за Эйвери и спустился обратно в лифте.
  
  Мужчина, который был в туалете, встал и застегнул брюки. Он был костлявым и высоким, его волосы были седыми, а лицо бледным. Одна из бретелек его майки была разорвана почти надвое. Он прошел босиком по бетонному полу камеры и сел на свою койку.
  
  “У тебя есть сигареты?” он сказал.
  
  Эйвери выглянул в окно через решетку на противоположной стороне коридора. Он мог видеть ночное зарево города и слышать шум автомобилей внизу.
  
  “Эй, у тебя есть сигареты?” сказал мужчина.
  
  Эйвери бросила ему упаковку "Вирджиния Экстра". Мужчина достал одну из очень тонких желто-коричневых бумажек из пшеничной соломки, аккуратно высыпал табак и скрутил его в цилиндр между большим и указательным пальцами.
  
  “Ты заодно с тушенкой?” - спросил он.
  
  “Нарушение условий условно-досрочного освобождения”.
  
  “Что у тебя осталось?”
  
  “Два года”.
  
  “Черт возьми, передо мной от десяти до пятнадцати человек. Я действительно в заднице ”.
  
  Я, вероятно, вернусь в ту же банду, подумал Эйвери. Мы будем рубить тростник, расчищать поля от пней и копать ирригационные каналы, и Эванс будет там со своим загорелым лицом, в солнцезащитных очках, униформе цвета хаки и с пистолетом, и мы выстроимся в очередь на столовую и перекличку, и кто-нибудь получит срок за разговоры в очереди, а в воскресенье мы уберем казармы, и Эванс проведет инспекцию, а в понедельник мы начнем все сначала. Он подумал о гомосексуалистах, которые всегда заигрывали с новичками в лагере, и о звуках мастурбации мужчины на соседней койке во сне, и о мокром надрывном кашле папаши Клэкстона, и о неизбежных разговорах о женщинах, садизме и побеге, и об истории, которую все рассказывали об осужденном, который пытался перелезть через колючую проволоку на верхушке забора, и о том, как он попал в свет, и охранники изрезали его на куски дробовиками, и всех заставили выйти и посмотреть на это после того, как все закончилось.
  
  “Постучи в дверь для взлома”, - сказал мужчина. “У меня есть остатки. Газеты больше нет”.
  
  “Заткнись, будь добр”, - сказал мужчина, который спал на койке.
  
  “Мне нужно посрать. У меня больше нет бумаги ”.
  
  “Ты не давал мне спать всю ночь”.
  
  “Я же говорил тебе, что у меня есть отбросы. Это не моя вина ”.
  
  “Сделай это через решетку. Они принесут тебе немного бумаги”.
  
  Эйвери закрыл глаза и попытался подумать о Сюзанне и последних месяцах. Он пытался думать о ней, одетой в большую белую воскресную шляпу и белое платье с прозрачной лавандовой материей на плечах, и о тех временах, когда они были вместе в постели; но он не мог удержать мысли о ней в голове, и ничто не казалось ему реальным, кроме тюрьмы и возвращения в трудовой лагерь. Он слушал, как мужчины спорят в темноте.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"