Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Спускающийся пегас

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  
  
  Спускающийся пегас
  
  
  Книга 15 из серии Робишо
  
  
  Для наших внуков-
  
  Джеймс Паркер Макдэвид, Эмма Мэри Уолш,
  
  Джек Оуэн Уолш и Джеймс Ли Берк IV
  
  
  Мне еще многое нужно сказать тебе, но ты не можешь вынести этого сейчас.
  
  – От Иоанна 16:12
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  В НАЧАЛЕ 1980-х, когда я все еще был на плаву с Джимом Бимом и пивом в ответ, я стал участником программы обмена между NOPD и учебной академией для курсантов полиции в округе Дейд, Флорида. Это означало, что я выполнял ограниченный объем работы в отделе по расследованию убийств полиции Майами и преподавал курс уголовного правосудия в местном колледже на 27-й авеню в Нью-Йорке, недалеко от местечка под названием Опа-Лока.
  
  Opa-Locka был гигантским розовым оштукатуренным кошмаром, спроектированным так, чтобы выглядеть как комплекс арабских мечетей. Рано утром туман с океана или с Полян, смешанный с пылью и угарным газом, прилипал, как полоски грязной ваты, к ветхим минаретам и потрескавшимся стенам зданий. Ночью улицы освещались газовыми фонарями, которые светились в тумане грязным переливчатым светом, который ассоциируется у вас с охранным освещением в тюремных комплексах. Пальмы на аллеях были поражены болезнью, их листья сухо потрескивали в загрязненном воздухе. Во дворах по соседству было больше серого песка, чем травы. Дома, которые могли содержать мало ценного, были защищены решетками на окнах и колючей проволокой на заборах. Бандиты-лоурайдеры, разбитые глушители их бензогенераторов пульсировали об асфальт, разбивали бутылки с ликером на тротуарах, и никто не сказал ни слова.
  
  Для меня это было место, где мне не нужно было проводить сравнения и где каждый рассвет приобретал водянистый оттенок восходящего солнца с текилой. Если я с первыми лучами солнца оказывался в Опа-Локе, мой выбор обычно был прост: я либо продолжал пить, либо входил в измененное состояние, известное как белая горячка.
  
  Четыре или пять вечеров в неделю я разбирал себя в баре, где у людей не было ни истории, ни общего географического происхождения. Их дружба друг с другом началась и закончилась у входной двери. Большинство из них пили с самоуничижительной покорностью и давно отказались от рационализации жизни, которую вели, я подозреваю, позволяя себе определенную степень покоя. Я никогда не видел никаких признаков того, что они знали или заботились о том, что я офицер полиции. На самом деле, когда я пишу эти слова сегодня, я уверен, что они узнали во мне одного из своих - человека, который по собственной воле отправился в девятый круг Данте, его рука уверенно сжимала кружку с разливным напитком, со дна которой поднимался наливной стакан виски.
  
  Но в баре был один посетитель, которого я действительно называл другом. Его звали Даллас Кляйн, парнишка, который в конце 71-го на ’слике" прорвался сквозь завесу огня из РПГ и автоматического оружия, чтобы подобрать группу застрявших лурпов на камбоджийской границе. Он принес домой два пурпурных сердца, Серебряную звезду и нервный тик на лице, который заставлял вас думать, что пчела жужжит вокруг его левого глаза.
  
  Как и я, он любил гоночную трассу Гольфстрим и Джай-алай-фронтон выше по дороге в округе Бровард. Ему также нравился стол для игры в кости в частном клубе в Голливуде, игра в покер на плаву в Маленькой Гаване, собаки во Флаглере, рысаки в Помпано, дерби во Флориде в Хайалиа, ряды блестящих игровых автоматов, звенящих от ливня монет во время круиза на Ямайку.
  
  Но он был хорошим парнем, не пьяницей, не подлым духом и не обиженным из-за пагубной привычки, которая уже стоила ему невесты и оштукатуренного дома с двумя спальнями на берегу канала в Форт-Лодердейле. Он усмехнулся своим потерям, в уголках его глаз появились морщинки, как будто шутливое признание его проблемы сделало ее меньше, чем она была. По субботам он съедал ранний ланч из гамбургера и стакана молока в баре, изучая "Морнинг Телеграф", его иссиня-черные волосы были коротко подстрижены, лицо всегда добродушное. К часу дня мы с ним были бы вместе на ипподроме, убежденные, что знаем будущее, а гул толпы таинственным образом стирал бы любые страхи перед смертностью, которыми мы, возможно, обладали.
  
  Солнечным будним днем, когда деревья джакаранда и бугенвиллея были в цвету, Даллас зашел в бар, насвистывая мелодию. На той неделе он выбрал трех победителей НФЛ, а сегодня выиграл "перфекту" и "квинеллу" в "Хайалиа". Он купил на дом по стаканчику "Уэлл дринкс" и заказал для нас с ним ужин из Т-боунс и картофеля по-ирландски.
  
  Затем двое мужчин, с которыми вы никогда не захотите встретиться, вошли через парадную дверь, тот, что повыше, поманил бармена, а тот, что пониже, осматривал столики, ожидая, пока его глаза привыкнут к темноте внутри бара.
  
  “Добрался до ди-ди, Дэйв. Позвони мне”, - сказал Даллас, бросая вилку и нож для стейка в тарелку, снимая кожаную куртку со спинки стула.
  
  Он вылетел через заднюю дверь, как подстреленный.
  
  Он добрался до сиреневого "кадиллака", где его ждал мужчина размером с небо, сложив руки на груди, в его широких зеркальных очках плавали искаженные изображения минаретов и битого стекла, разбросанного по оштукатуренной стене.
  
  Двое мужчин, которые вошли через переднюю часть бара, последовали за Далласом наружу. Я поколебался, затем вытер рот салфеткой и тоже вышел на улицу.
  
  Парковочная зона была создана из измельченного строительного материала, поросшего сорняками. Дул сильный ветер, и королевские пальмы на бульваре трепетали и изгибались на фоне идеально голубого неба. Трое мужчин, которых я не знал, образовали круг вокруг Далласа, как будто у каждого из них была определенная роль, которую он играл много раз раньше.
  
  У водителя "Кадиллака" была самая большая шея, которую я когда-либо видел у человека. Он был таким же широким, как его челюсти, его галстук и булавка на воротнике напоминали официальное платье на свинье. Он жевал резинку и смотрел на пальмы, вырисовывающиеся на фоне неба, как будто он был отстранен от разговора. Мужчина, который разговаривал с барменом, был болтуном. На нем была спортивная одежда из полиэстера и белые мокасины, и он выглядел как чахоточный, его волосы были белыми, как безе, плечи ссутулились из-за потери костной массы, лицо избороздили морщины заядлого курильщика.
  
  “Предполагается, что Уайти понесет тебя за шестнадцать больших?” он сказал. “Это не его деньги. За это он платит полтора очка vig в неделю. Нет, Даллас, ты не говоришь, ты слушаешь. Все ценят то, что ты сделал для своей страны, но когда ты задолжал шестнадцать миллионов, это дерьмо героя войны не вылетит в трубу ”.
  
  Но мужчина, который привлек мое внимание, был невысоким. Он казался слишком туго обернутым для собственного тела, точно так же, как наркоман, употребляющий метамфетамин, варится в собственном соку. Его рот был похож на горизонтальную замочную скважину, уголок верхней губы обнажал зубы, как будто он начинал ухмыляться. Он внимательно прислушивался к каждому слову в разговоре, ожидая, когда загорится зеленый свет, его глаза мерцали от предвкушения.
  
  Чахоточный мужчина положил ладонь на плечо Далласа. “Что? Ты думаешь, мы к тебе суровы? Ты хочешь, чтобы Эрнесто отвез нас на Поляны, чтобы мы могли поговорить там? Ты нравишься Уайти, малыш. Ты понятия не имеешь, как сильно ты ему нравишься, как добры к тебе здесь относятся.”
  
  “У вас, джентльмены, проблемы с моим другом Далласом?” Я спросил.
  
  В тишине я мог слышать, как пальмовые листья шуршат над оштукатуренной стеной, как порыв ветра проносит кусок газеты мимо железных ворот с шипами.
  
  “Нет, у нас нет проблем”, - сказал коротышка, поворачиваясь ко мне, подошва одного ботинка заскрежетала по куску разбитого раствора. Его волосы были перекисшими, на затылке торчали перья. На нем были туфли на платформе и темно-синий костюм, скроенный так, что отвороты торчали из-за талии, серебристая рубашка, переливающаяся светом, и шелковый платок, повязанный вокруг шеи. В его глазах был холодный зеленый огонь, источник которого осторожный человек не исследует.
  
  “ В Далласе телефонный звонок”, - сказал я.
  
  “Примите сообщение”, - сказал коротышка.
  
  “Это его мать. Она действительно злится, когда Даллас не подходит к телефону, ” сказал я.
  
  “Он коп”, - сказал водитель "Кадиллака", снимая темные очки, чтобы убрать блеск с глаз.
  
  Невысокий мужчина и мужчина в спортивной одежде из полиэстера забрали мой инвентарь. “Ты коп?” - спросил коротышка, впервые улыбнувшись.
  
  “Никогда нельзя сказать наверняка”, - ответил я.
  
  “Отличное место, чтобы потусоваться”, - сказал он.
  
  “Еще бы. Если хочешь счет, я поговорю с барменом, ” сказал я.
  
  Невысокий мужчина рассмеялся и взял у водителя жвачку. Затем он подошел вплотную к Далласу и заговорил с ним шепотом, от которого кровь отхлынула от лица Далласа.
  
  После того, как трое мужчин вернулись в свой "Кадиллак" и уехали, я спросил Далласа, что сказал коротышка.
  
  “Ничего. Он придурок. Забудь об этом”, - сказал он.
  
  “Кто такой Уайти?”
  
  “Белый Бруксал. Он выписывает книжку из пиццерии в Халлен-Дейле.”
  
  “Ты запала на него из-за шестнадцати штук?”
  
  “Я справлюсь с этим. Это не проблема ”.
  
  Войдя в бар, он отодвинул в сторону свою еду и заказал скотч с молоком. После еще трех таких же, на его щеки вернулся румянец. Он выдохнул и положил лоб на тыльную сторону ладони.
  
  “Вау”, - тихо сказал он, больше для себя, чем для меня.
  
  “Что тебе сказал этот чувак?” Я спросил.
  
  “Один-один-пять на кокосовой пальме”.
  
  “Я не понимаю”, - сказал я.
  
  “У меня есть шестилетняя дочь. Она живет со своей бабушкой в Роще. Это ее адрес, ” ответил он. Он тупо уставился на меня, как будто не мог осознать свои собственные слова.
  
  
  ДАЛЛАС ПРИГЛАСИЛ меня к себе домой на следующий вечер и приготовил для нас гамбургеры на хибачи на маленьком балконе. Внизу тянулись кварталы одноэтажных домов с крышами из гравия и гудрона и дворы, в которых поверхности пластиковых бассейнов морщились на ветру. Солнце выглядело разбитым и красным на горизонте, без тепла, подернутое дымом от тлеющего костра на Полянах. Даллас показал мне фотографии своей дочери, сделанные в Орландо и перед колесом обозрения на Кони-Айленде. На одной фотографии она была изображена в снежном костюме, сшитом с кроличьими ушками, которые свисали с капюшона. У маленькой девочки были золотые волосы, голубые глаза, волшебная улыбка.
  
  “Что случилось с ее мамой?” Я сказал.
  
  “Она сбежала с парнем, который перевозил кокаин с островов на лодке для перевозки сигарет. Они врезались в буй на скорости пятьдесят узлов к югу от Пайн-Ки. Возьми это. Парень летал на Кобре во Вьетнаме. Моя жена всегда говорила, что любит пилотов.” Он переворачивал бургеры на гриле, его глаза были сосредоточены на своей задаче.
  
  Я знал, что будет дальше.
  
  “Сегодня утром мне под дверь подсунули записку от Уайти. Возможно, мне придется взять мою маленькую девочку и взорвать Dodge ”, - сказал он.
  
  Я открыл пиво и облокотился на перила. Вдалеке я мог видеть автомобильные огни, спускающиеся по широкому изгибу скоростной автомагистрали. Я отхлебнул пива и ничего не сказал в ответ на его заявление.
  
  “Я приготовила салат. Почему бы тебе не перелить это в пару мисок?” он сказал.
  
  Между нами повисла тишина. “У меня есть пара штук на сберегательном счете. Хочешь одолжить это?” - Сказал я, затем поднес бутылку ко рту, ожидая утомительного подтверждения хрупкости и своекорыстия, присущих всем нам.
  
  “Нет, спасибо”, - сказал он.
  
  Я опустил бутылку и посмотрел на него.
  
  “Это просто вопрос того, чтобы поступить разумно”, - сказал он. “Я должен все хорошенько обдумать. Уайти неплохой парень, он просто получил свое ...”
  
  “Что?” Я сказал.
  
  “Его собственные обязательства. Предполагается, что Майами - открытый город. Контракт не подписан, ни один парень не получает контроля над действием. Но здесь не происходит ничего такого, о чем не рассказывали бы нью-йоркским семьям. Ты видишь, к чему я клоню?”
  
  “Не совсем”, - сказал я, не желая больше знать о причастности Далласа к преступному миру Майами.
  
  “Что за жизнь, да?” - сказал он.
  
  “Да”, - ответил я. “Сделай мой редким, хорошо?”
  
  “Это редкость, добыча”, - сказал он, выдавливая жир из пирожка, морщась от дыма и пламени.
  
  Я вымыл руки перед тем, как мы поели. Рабочая форма Далласа висела в прозрачном пластиковом пакете из химчистки на крючке в ванной, над карманом пальто был вышит логотип компании, производящей бронированные автомобили.
  
  
  Но ДАЛЛАС НЕ СМОГ УВЕРНУТЬСЯ. Вместо этого я увидел, как он разговаривает на углу улицы в Опалоке с Эрнесто, водителем-левиафаном на сиреневом кадиллаке. Они вдвоем сели в "Кадиллак" и уехали, лицо Далласа выглядело намного старше, чем он был. Дважды я просил Далласа пойти со мной на ипподром, но он утверждал, что не только разорился, но и участвует в программе из двенадцати шагов для людей, страдающих зависимостью от азартных игр. “Я буду скучать по этому, но всему когда-нибудь приходит конец, верно?” он сказал.
  
  Пришла весна, и я отключился от Далласа и его проблем. Кроме того, у меня было много своих. Я пытался пережить каждое утро с помощью аспирина, витамина В и спрея для рта, но мои коллеги по ленд-лизу из полиции Майами и курсанты из моего класса в местном колледже были начеку. Моя раздражительность, дрожь в руках, моя потребность в водке "коллинз" к полудню стали моим воплощением. Жалость и тоска, которые я видел в глазах других, преследовали меня во сне.
  
  Я три недели обходился без выпивки. Я совершал пробежку на рассвете по Голливудскому пляжу, плавал с маской и трубкой у коралловой пристани, кишащей рыбками-клоунами, качал железо в "Вик Танни", ел морепродукты и зеленые салаты в ресторане на берегу моря и наблюдал, как мое тело становится таким же твердым и коричневым, как изношенное седло.
  
  Затем, прекрасным пятничным вечером, без катализатора на работе, с песней в сердце, я надел новую спортивную куртку, начищенные мокасины и пару отутюженных брюк, присоединился к команде в Опа-Лока и снова притворился, что могу бросить зажженные спички в бензобак без последствий.
  
  Тогда я во второй раз взглянул на невысокого мужчину, который работал коллекционером у Уайти Бруксала. Он стоял в открытом дверном проеме, осматривая интерьер, заставляя других обходить его. Затем он подошел к бару и заговорил с барменом, и я услышал, как он назвал Далласа по имени. Бармен покачал головой и занялся мытьем пивных кружек в жестяной раковине. Но коллекционера было нелегко обескуражить. Он заказал 7 блюд со льдом и начал чистить сваренное вкрутую яйцо поверх бумажной салфетки, вытирая крошечные кусочки скорлупы с ногтей об бумагу, не сводя глаз с двери.
  
  Не вмешивайся в это, я услышал голос в моей голове.
  
  Я пошел в мужской туалет, вернулся к своему столику и сел. Коллекционер посаливал яйцо, задумчиво пережевывая его верхушку, пока смотрел через входную дверь на улицу, его ботинки зацепились за алюминиевые поручни барного стула. Он был одет в потертые джинсы, желтую прозрачную рубашку и широкополую шляпу, сдвинутую на лоб. Его спина была треугольной, как у бойца боевых искусств, кожа на лице была яркой и твердой, как керамика.
  
  Я стоял рядом с ним в баре и ждал, когда он повернется ко мне. “Живешь по соседству?” Я спросил.
  
  “Верно”, - сказал он.
  
  “Я так и не расслышал твоего имени”.
  
  “Это Элмер Фадд. Что у тебя?”
  
  “Мне нравятся эти туфли на платформе. В наши дни многие типы суперфлай носят такие. Вы когда-нибудь смотрели фильм "Суперфлай"? Это о черных наркоторговцах, сутенерах и белой уличной шпане, которые думают, что они состоявшиеся парни, ” сказал я.
  
  Он вытер пальцы о салфетку и потянул себя за мочку уха, затем сделал знак бармену. “Приготовь Смайли все, что он пьет”, - сказал он.
  
  “Видите ли, когда вы даете имена другим людям, это не просто неуважение, это форма самонадеянности”.
  
  “Самонадеянность”?" он ответил, глубокомысленно кивая.
  
  “Да, ты показываешь, что имеешь право говорить другим людям все, что пожелаешь. Это нехорошая привычка.”
  
  Он снова кивнул. “Прямо сейчас я кое-кого жду, и мне нужно немного одиночества. Сделай мне одолжение и не мочись в мою клетку, хорошо?”
  
  “Даже не мечтал об этом”, - сказал я. “Ты был во Вьетнаме? Даллас был. Он хороший парень ”.
  
  Сборщик слез с барного стула и причесался, его глаза блуждали по кривой улыбке на моем лице, пятнам от выпивки на моей рубашке, мокрым от стола рукавам моего нового пиджака, тому факту, что мне приходилось держаться одной рукой за стойку, чтобы не упасть. “Я уложил время так, как вы не могли представить в своих худших снах”, - сказал он.
  
  “Да, я слышал, что на сучьем люксе в Рейфорде нелегко ездить”, - сказал я.
  
  Он отложил расческу и посмотрел на свое отражение в зеркале бара. Его щеки были покрыты крошечными ямками, похожими на порезы от острия ножа. Он положил рядом с моей рукой рулон мятных леденцов. “Нет, иди вперед и забери их. Бесплатно от Элмера Фадда. Наслаждайся”.
  
  
  СРОК моего ПРЕБЫВАНИЯ В программе обмена заканчивался в июне, и я хотел привезти хорошие воспоминания о Южной Флориде обратно в Новый Орлеан. Я ловил рыбу на лодке в Ки-Уэсте в самой красивой воде, которую я когда-либо видел. Он был зеленым, прозрачным, как стекло, с лужицами цвета индиго, которые плавали в нем, как разорванные чернильные облака. Я посетил старую федеральную тюрьму в Форт-Джефферсоне в невыносимо жаркий день и поклялся, что чувствую запах морского бриза, дующего с Кубы. Я спал в палатке для щенков на коралловой отмели над водой, которая была пронизана дымчато-зеленым свечением организмов, у которых не было названий. Я видел, как океан становится винно-темным под небом, усеянным созвездиями, и знал, что правдивость строки Гомера никогда не умалится временем.
  
  Но куда бы я ни пошел, замороженный дайкири подмигивал мне из бара на открытом воздухе, крытого пальмовыми ветвями; украшенные бисером банки Budweiser торчали изо льда в холодильнике рыбака; бутылка Cold Duck, зажатая между бедер женщины, взорвалась с хлопком пробки и фонтаном пены.
  
  Белая горячка или нет, я знал, что меня ждет вся поездка.
  
  На прошлой неделе моего пребывания в Майами я заехал в Опа-Лока, чтобы оплатить счет в баре и купить выпивку для тех, кто пытался спастись от полуденной жары. Внутри бара было темно и прохладно, улица за колоннадой пекла под белым солнцем. Я опрокинул бренди с содовой, пересчитал сдачу и приготовился уходить. Через переднее окно я мог видеть, как пыль стелется по тротуару, волны тепла отражаются от припаркованной машины, чернокожий мужчина с голой грудью вбивает отбойный молоток в асфальт, по его коже струится пот. Я заказал еще бренди с содовой и просмотрел меню на стойке. Затем я отбросил меню в сторону, опустил полдоллара в музыкальный автомат и включил его на полную мощность с четырьмя дюймами света и пивом в придачу.
  
  К половине четвертого я был серьезно в ударе. На другой стороне улицы я увидел бронированную машину, остановившуюся перед банком. Это было мерцающее транспортное средство, похожее на коробку, с красно-белой окраской, которая пульсировала на жаре, как свежее удаление зуба. Трое вооруженных охранников высыпали наружу, открыли багажник и начали вытаскивать на тротуар большие брезентовые сумки с висячими замками наверху. Одним из охранников был Даллас Кляйн.
  
  Я перешла улицу с бокалом в одной руке, прикрывая глаза от яркого света другой.
  
  “Где ты был, парень? Мне пришлось отбить их у нас обоих, ” сказал я.
  
  Даллас стоял в тени берега, подмышки его серой рубашки потемнели от влаги. “Я здесь на работе, Дэйв. Увидимся позже”, - сказал он.
  
  “Во сколько ты выходишь?”
  
  “Я сказал, проваливай”.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Это зона безопасности. Ты не должен был быть здесь.”
  
  “Ты все перепутал, подна. Я офицер полиции.”
  
  “Ты такой дерьмовый. А теперь перестань корчить из себя идиота и возвращайся в бар ”.
  
  Я развернулась и пошла к колоннаде, солнце влажным пламенем обжигало мою кожу. Я оглянулся через плечо на Далласа, который теперь был занят своей работой, складывая сумки с деньгами и относя их в банк. Мое лицо казалось маленьким и напряженным, кожа омертвела, высохла на жаре.
  
  “Что-то не так, Дэйв?” - спросил бармен.
  
  “Да, мой стакан пуст. Двойной луч, пиво обратно, - сказал я.
  
  Пока он наливал в рюмку бурбон из бутылки с хромированным соском, я промокнула глаза бумажной салфеткой, в моих ушах все еще звенело от оскорбления, нанесенного мне Далласом. Я снова посмотрел в окно на бронированный автомобиль. Но сцена внезапно стала сюрреалистичной, оторванной от любых моих ожиданий относительно того дня в моей жизни. Из ниоткуда появился белый фургон и затормозил за бронированным автомобилем. Четверо мужчин с обрезанными дробовиками выскочили на тротуар, оставив водителя за рулем. Все они были одеты в рабочую одежду, их волосы и черты лица были размытыми под нейлоновыми чулками бежевого цвета.
  
  “Позвони в девять-один-один, скажи: ‘Совершается вооруженное ограбление’, и дай этот адрес”, - сказал я бармену.
  
  Я отстегнул автоматический пистолет 25-го калибра, который был пристегнут к моей правой лодыжке. Когда я встал с барного стула, одна сторона комнаты, казалось, рухнула под моей ногой.
  
  “Я бы не пошел туда”, - сказал бармен.
  
  “Я коп”, - сказал я.
  
  Я думал, что мои грандиозные слова могли бы как-то изменить состояние, в котором я был. Но в глазах бармена я увидел печальное осознание того, что никакая риторика никогда не повлияет. Я нетвердой походкой подошел к входной двери и рывком распахнул ее. Внешний мир ворвался в дверь в порыве перегретого воздуха и угарного газа. Улица, на которую я смотрел, больше не была частью Южной Флориды. Это было вылепленное ветром место в пустыне, выгоревшее на солнце до цвета печенья, обиталище птиц-падальщиков, шакалов и мясных мух. Это было место, которое ждет всех нас, то, которое мы не позволяем себе видеть в наших мечтах. Автомобиль 25-го калибра в моей руке казался маленьким и легким, как пластик.
  
  Я занял позицию за одной из арабских колонн под колоннадой и прислонил свой автоматический пистолет к камню. “Офицер полиции! Опустите свое оружие и примите позу!” Я закричал.
  
  Но люди, грабившие бронированный автомобиль, сделали немногим больше, чем взглянули в мою сторону, как они сделали бы при незначительном раздражении. Было очевидно, что они неправильно рассчитали время при демонтаже автомобиля. Фургон прибыл на несколько секунд позже, чем должен был, что дало охранникам время занести брезентовые сумки с деньгами внутрь банка. Охранники автомобиля и пожилой банковский охранник стояли на коленях у стены банка, их пальцы были переплетены за головами. Грабителям просто нужно было забрать сумки, которые были в пределах легкой досягаемости, выехать из Опа-Локи и бросить фургон, который, несомненно, был украден. Через несколько минут они могли бы снова раствориться в анонимности города. Но один из них стал жадным. Один из них пошел в банк, чтобы забрать оттуда сумки, загоняя патрон в патронник своего дробовика.
  
  Кассир уже закрывал дверь хранилища. Грабитель выстрелил в него в упор.
  
  Когда стрелок вышел из банка, он тащил две сумки, которые были залиты кровью, его насос был прислонен к бедру.
  
  “Я сказал на ваших лицах, вы, ублюдки!” Я закричал.
  
  Первый выстрел из дробовика грабителей на тротуаре прошил всю колонну и металлическую дверь бара. Второй разбил окно. Затем грабители начали стрелять в меня в унисон, поднимая в воздух пыль и каменную крошку, оставляя на металлической двери вмятины, похожие на блестящие пятицентовики.
  
  Я присел у основания колонны, неспособный пошевелиться или открыть ответный огонь, не будучи раздавленным. Затем я услышал, как кто-то кричит: “Вперед, вперед, вперед, вперед!” и звуки захлопывающихся дверей фургона.
  
  Это должно было закончиться. Но это было не так. Когда фургон отъехал от тротуара, я был уверен, что слышал, как грабитель на пассажирском сиденье разговаривал с Даллас. “Ты шутник, чувак”, - сказал он. Затем он вытянул свой дробовик прямо из машины и снес большую часть головы Далласа Кляйна.
  
  
  Глава 2
  
  
  ОГРАБЛЕНИЕ бронированного автомобиля и двойное убийство так и не были раскрыты. Я предоставил ФБР и властям округа Дейд столько информации, сколько смог, об отношениях Далласа Кляйна с букмекером Уайти Бруксалом и тремя коллекционерами, которые пытались надуть Далласа за его счет в шестнадцать тысяч долларов. Но я стрелял в колодец. У всех троих инкассаторов было алиби, они были адвокатами и глухонемыми, и не знают, что такое прыжок. Уайти Бруксал вернулся из Нью-Джерси по собственной воле и позволил допросить себя три раза без адвоката. Я пришел к убеждению, что к сообщению, которое я дал властям о связи Далласа с игроками, относились с той же степенью достоверности, с какой копы обычно относятся к словам всех пьяниц и наркоманов: вы всегда можете определить, когда они лгут - их губы шевелятся.
  
  Я закончил свое краткое пребывание в правоохранительных органах тропиков, посетил свое первое собрание АА, группу sunrise, которая собралась в роще кокосовых пальм на пляже Форт-Лодердейл, и в тот же день вылетел рейсом обратно в Новый Орлеан.
  
  Это было более двух десятилетий назад. Я верил, что Даллас заключил сделку с дьяволом и проиграл. Я пытался остановить ограбление и потерпел неудачу, но, по крайней мере, я пытался, и я не считал себя ответственным за его смерть. По крайней мере, это было то, что я говорил себе. Позже меня уволили из полиции Нью-Йорка. Возможно, мое увольнение было моей виной, возможно, нет. Честно говоря, мне было все равно. Я вернулся трезвым на родину, в Нью-Иберию, штат Луизиана, в маленький городок на Байу-Тече, у Мексиканского залива, и начал свою жизнь заново. Я сказал, что это всегда первый иннинг. И на этот раз я был кое в чем прав.
  
  
  СЕГОДНЯ я ДЕТЕКТИВ из Департамента шерифа округа Иберия. Я получаю скромную зарплату и живу на Байю-Теке со своей женой Молли, бывшей монахиней, в домике с ружьем, затененном дубами, которым по меньшей мере двести лет. За несколькими исключениями, дела, над которыми я работаю, не являются впечатляющими. Но весной прошлого года, ленивым днем, примерно в то время, когда зацвели азалии, я столкнулся с необычным случаем, который сначала показался несущественным, из тех, которые откладываются в долгий ящик или, надеюсь, рассматриваются федеральным агентством. Позже я вспоминал о начале расследования для проформы, подобном тремоло, которое вы можете ощутить в конструкции самолета непосредственно перед тем, как масло из двигателя прольется на ваше окно.
  
  Поступил звонок от оператора стоянки грузовиков на приходской линии. Женщина, которая обслуживала шиномонтаж, зашла в казино и достала из сумочки стодолларовую купюру, затем передумала, достала полтинник и отдала его клерку.
  
  “Извините, я не знала, что у меня меньший номинал”, - сказала она.
  
  “Сотня - это не проблема”, - сказал клерк, ожидая.
  
  “Нет, все в порядке”, - ответила она.
  
  Он заметил, что у нее в бумажнике было две сотенные купюры, обе они были испачканы по краям красной краской.
  
  Я припарковал "круизер" перед стоянкой грузовиков и вошел через боковую дверь в секцию казино и увидел блондинку, сидящую на табурете перед автоматом для видеопокера и опускающую в щель пятидолларовую купюру. Она была одета в джинсы и желтую ковбойскую рубашку. Она потягивала кофе, ее лицо было задумчивым, когда она изучала ряд электронных игральных карт на экране.
  
  “Я детектив Дейв Робишо, из Департамента шерифа Иберии”, - представился я.
  
  “Привет”, - сказала она, переводя взгляд на меня. Они были голубыми и полными света, без какого-либо чувства опасения, которое я мог видеть.
  
  “У тебя в кошельке есть какая-то валюта, на которую, возможно, нам нужно взглянуть”, - сказал я.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Вы собирались дать продавцу стодолларовую купюру. Могу я это увидеть?”
  
  Она улыбнулась. “Конечно”, - сказала она и достала бумажник из сумочки. “На самом деле у меня их два. Ты ищешь фальшивые деньги или что-то в этом роде?”
  
  “Мы позволяем федералам беспокоиться о подобных вещах”, - сказал я, забирая купюры у нее из рук. “Где ты это взял?”
  
  “В казино в Билокси”, - ответила она.
  
  “Вы не возражаете, если я запишу серийные номера?” Я сказал. “Раз уж мы об этом заговорили, не могли бы вы дать мне какое-нибудь удостоверение личности?”
  
  Она вручила мне водительские права Флориды. “Сейчас я живу в Лафайетте. Я не в беде, не так ли?” - спросила она. Ее лицо было наклонено ко мне, ее глаза сияюще-голубые, искренние, не мигающие.
  
  “Не могли бы вы показать мне что-нибудь с вашим адресом в Лафайетте?" Я бы также хотел получить номер телефона на случай, если нам понадобится связаться с вами.”
  
  “Я не знаю, что происходит”, - сказала она.
  
  “Иногда взрывное устройство малой мощности, содержащее маркерную краску, помещают среди пачек валюты, которые похищают из банков или бронированных автомобилей. Когда устройство срабатывает, валюта окрашивается, поэтому грабители не могут ею воспользоваться ”.
  
  “Так, может быть, мои сотни украдены?” сказала она, вручая мне квитанцию на две тысячи триста долларов задатка за квартиру в Лафайетте.
  
  “Наверное, нет. Краска все время заканчивается на деньгах. Тебя зовут Триш Кляйн?”
  
  “Да, я только что переехал сюда из Майами”.
  
  “Когда-нибудь слышал о парне по имени Даллас Кляйн?”
  
  Ее глаза не отрывались от моих, ее мысли, какими бы они ни были, невозможно было прочитать. “Почему ты спрашиваешь?” - сказала она.
  
  “Я знал парня с таким именем, который летал на вертолете во Вьетнаме. Он был из Майами.”
  
  “Это был мой отец”, - сказала она.
  
  Я закончил копировать ее адрес и номер телефона с ее квитанции о внесении депозита и вернул ей. “Приятно познакомиться с вами, мисс Кляйн. Твой отец был стойким парнем, ” сказал я.
  
  “Ты знал его во Вьетнаме?”
  
  “Я знал его”, - сказал я. Я бросил взгляд через ее плечо на видеоэкран. “У тебя четыре короля. Добро пожаловать в Луизиану”.
  
  
  На ОБРАТНОМ ПУТИ в офис я спросил себя, почему я не сказал ей, что дружил с ее отцом в Майами. Но, возможно, воспоминание было слишком неприятным, чтобы возвращаться к нему, подумал я. Возможно, она так и не узнала, что ее отца соблазнили на пособничество в ограблении бронированного автомобиля, если это действительно то, что произошло. Зачем позволять прошлому ранить невинных? Я сказал себе.
  
  Нет, это было не то. Она сделала паузу, прежде чем поздороваться со своим отцом. Как скажет вам любой сотрудник правоохранительных органов, проводящий расследования, когда свидетели, подозреваемые или даже обычные граждане колеблются, прежде чем ответить на вопрос, это потому, что они решают, следует ли им скрывать информацию или откровенно лгать о ней.
  
  Было почти 5 часов вечера, когда я вернулся в отдел. Уолли, наш диспетчер, сказал мне, что на протоке, среди скопления домов выше по течению от сахарного завода, произошло убийство в результате огнестрельного ранения. Я дал серийные номера на купюрах детективу из нашего отдела по борьбе с ограблениями и попросил его передать их через наше интернет-соединение в Министерство финансов США. Затем я попытался забыть образ Далласа Кляйна, стоящего на коленях на тротуаре, его пальцы переплетены за головой.
  
  Шерифом округа Иберия была Хелен Суало. Она начала свою карьеру в правоохранительных органах в качестве подсчетчика в полиции Нью-Йорка, затем патрулировала район Дезире и Гирд-Таун и работала с наркоторговцами во Французском квартале. Она носила джинсы или широкие брюки, держалась как мужчина-атлет и обладала странной андрогинной красотой. Ее лицо могло быть чувственным и теплым, почти соблазнительным, но оно могло меняться, пока вы разговаривали с ней, как будто в ней жили не только два пола, но и два разных человека. Люди, которые видели ее на одной фотографии, часто не узнавали ее на другой.
  
  Я не только восхищался Хелен, я любил ее. Она была честной и верной и никогда не боялась. Любой, кто проявил неуважение к ее сексуальности, сделал это только один раз.
  
  Пару лет назад подонок из Новой Иберии по имени Джимми Дин Стайлс, который управлял притоном под названием "Бум-бум Рум" и который в конечном итоге изнасиловал и убил шестнадцатилетнюю девушку из дробовика, пил из бутылки шоколадное молоко за своей стойкой, когда он небрежно сказал Хелен, что, хотя он подслушал, как ее коллеги-полицейские высмеивали ее в "Макдоналдсе" на Ист-Мэйн, он лично считает ее “прямой лесбиянкой, которая ни от кого не терпит дерьма”.
  
  Затем он перевернул свою бутылку шоколадного молока, его глаза улыбнулись при виде шипа, который он воткнул ей под кожу.
  
  Хелен так быстро сняла свою дубинку с кольца на поясе, что у него даже не было времени вздрогнуть, прежде чем стекло, шоколадное молоко и кровь брызнули ему в лицо. Затем Хелен бросила свою визитную карточку на стойку бара и сказала: “Хорошего дня. Позвони мне снова, если я смогу быть еще чем-нибудь полезен ”. Это была Хелен Суало.
  
  Я постучал в дверь ее кабинета, затем открыл ее. “Уолли говорит, у нас убийство на фабрике?” Я сказал.
  
  “Девять-один-один" прибыл примерно пятнадцать минут назад. Коронер уже должен быть там. Где ты был?”
  
  “На новой стоянке грузовиков обнаружилась пара банкнот, испачканных краской. Кто жертва?”
  
  Она посмотрела вниз на блокнот. “Ивонн Дарбонн. Она обслуживала столики в Victor's. Ты знаешь ее?”
  
  “Да, я думаю, что понимаю. Ее отец выращивал тростник и держал бар на Байю?”
  
  “Разверни крейсер, и давайте выясним”, - ответила она.
  
  Мы проехали через центр города и пересекли подъемный мост через Байю-Тек на Берк-стрит, затем снова пересекли Байю и направились вверх по разбитой двухполосной дороге, которая вела мимо огромного сахарного завода, который почти закрывал небо. Ночью, во время сезона измельчения, костры, электрическое освещение и гигантские белые облака пара, поднимающиеся из труб, были видны за много миль, что мало чем отличалось от средневековой картины, изображающей видение Данте загробного мира.
  
  Между мельницей и Байу на корточках стояло сообщество тускло-зеленых домов, построенных компанией, оставшихся с более ранних времен. Зимой зловоние с завода и нитевидные кусочки углерода, вылетающие из дымовых труб, уносило северным бризом прямо на дома внизу. Дворы были грязными, утрамбованными как кирпич, с натянутыми бельевыми веревками, разбитые окна заделаны скотчем и пластиковыми пакетами. Несколько полицейских в форме, два судебных химика из лаборатории, коронер, три патрульных автомобиля и скорая помощь уже были на месте происшествия.
  
  “Кто вызвал это?” - Спросил я Хелен, когда мы пересекли дождевую канаву и свернули на грунтовую дорогу.
  
  “Сосед услышал выстрел. Она подумала, что это фейерверк, затем выглянула в окно и увидела девушку на земле ”.
  
  “Она больше никого не видела?”
  
  “Ей показалось, что она слышала, как отъехала машина, но она никого не видела”.
  
  Отец девочки, которого звали Сезар Дарбонн, только что прибыл. Несмотря на то, что ему было почти семьдесят, он был подтянутым, симпатичным мужчиной, с аккуратно расчесанными на пробор волосами стального цвета и бледно-бирюзовыми глазами. Его кожа была коричневой, гладкой, как сало, отмеченной на одной руке цепочкой белых шрамов, которые выглядели как маленькие деформированные сердечки. Он тоже трещал по швам.
  
  Двум полицейским пришлось удерживать его от того, чтобы он не бросился туда, где на заднем дворе лежала его дочь. Они проводили его обратно к патрульной машине на подъездной дорожке и усадили на пассажирское сиденье, затем встали перед открытой дверью, чтобы он не мог выйти. “Это моя маленькая девочка там, сзади. Ее день рождения был завтра. Кто сделал что-то подобное с той маленькой девочкой? Ей всего восемнадцать лет, ” сказал он.
  
  Но ответ, вероятно, был не тот, который он хотел услышать. Его дочь лежала на траве Джонсона у деревянного гаража без дверей, ее тело имело форму вопросительного знака. На ней были бежевая юбка, теннисные туфли без носков и футболка с изображением крылатого коня спереди. Иссиня-черный.Револьвер 22-го калибра с рукоятками из орехового дерева лежал у нее в руке. Входное отверстие было в центре ее лба. Ее темно-рыжие волосы прядью спадали на лицо.
  
  Я присел на корточки рядом с ней и поднял револьвер, вставив карандаш в спусковую скобу. Цилиндр выглядел так, как будто его просверлили для "Магнумов", и все камеры, кроме той, что была с молотка, были заряжены и казались необстрелянными. В траве, менее чем в трех футах от меня, лежал сотовый телефон. Хелен вручила мне пакет для улик на молнии. “Порох горит?” она сказала.
  
  “Достаточно, чтобы выколоть глаз”, - ответил я.
  
  Хелен присела на корточки рядом со мной, ее предплечья покоились на коленях, ее лицо было опущено. “Вы когда-нибудь видели, как женщина стреляет себе в лицо?” - спросила она.
  
  “Нет, но самоубийцы вытворяют странные вещи”, - ответил я.
  
  Хелен встала, жуя стебель сорняка. Солнце скрылось за облаками, затем поднялся ветер, и мы почувствовали тяжелый запах протоки. “Положи мобильный телефон в сумку и отнеси его в лабораторию. Выясни, с кем она разговаривала перед тем, как сесть в автобус. У старика есть другие дети?”
  
  “Насколько мне известно, Ивонн была единственной”, - ответил я.
  
  “Готов это сделать?” - спросила она.
  
  “Не совсем”, - сказал я, поднимаясь на ноги, мои колени подогнулись, как у человека, который был слишком стар для поставленной перед ним задачи.
  
  Мы с Хелен подошли к мистеру Дарбонну, который все еще сидел в задней части патрульной машины. Его брюки цвета хаки были накрахмалены и чисты, джинсовая рубашка свежевыглажена. Он посмотрел на нас так, как будто мы были носителями информации, которая каким-то образом могла изменить события, которые только что обрушились на его жизнь подобно астероиду. Я сказал ему, что мы сожалеем о его потере, но, похоже, мои слова не были услышаны.
  
  “С кем была сегодня ваша дочь, мистер Дарбонн?” Я спросил.
  
  “Она отправилась в университет для ознакомления. Этим летом у нее начинались занятия, ” ответил он. Затем он понял, что не ответил на мой вопрос. “Я не уверен, с кем она ушла”.
  
  “Она с кем-нибудь встречалась?” Я спросил.
  
  “Может быть. Она всегда встречала его в городе. Она не хотела говорить мне, кто он такой.”
  
  “Была ли она подавлена, сердита или чем-то расстроена?” Сказала Хелен.
  
  “Она была счастлива. Она была хорошей девочкой. Она не курила и не пила. У нее никогда не было неприятностей. Сегодня я искал работу в Жанеретте. Если бы я остался дома, я... ” Его глаза начали слезиться.
  
  “У нее был пистолет?” Я спросил.
  
  “Что она собирается делать с пистолетом? Она читала книги. Она хотела изучать журналистику и историю. Она написала в своем дневнике. Она всегда ходила в кино.”
  
  Мы с Хелен посмотрели друг на друга. “Не могли бы вы показать нам ее комнату, сэр?” Я сказал.
  
  Деревянные полы внутри дома были вымыты, мебель вытерта, кухня прибрана, посуда вымыта, кровати застелены. Древний пурпурный диван стоял перед маленьким телевизором. На подлокотниках и подголовнике дивана были разложены искусственные кружевные салфетки. В прихожей висела черно-белая фотография, пожелтевшая по углам, на которой был запечатлен отец в охотничьем лагере, окруженный друзьями в брезентовых куртках, кепках и резиновых сапогах, а у их ног огромным полукругом лежали мертвые утки. Комод и полки Ивонны были заставлены мягкими игрушками животных, потертыми романами в мягкой обложке и книгами, взятыми напрокат в городской библиотеке. Среди названий были "Луна и шестипенсовик" и "Алая буква".
  
  “Мы хотели бы забрать ее дневник с собой, сэр. Я обещаю, что это будет возвращено тебе”, - сказал я.
  
  Он колебался. Затем его глаза оторвались от моих и посмотрели в окно. Двое парамедиков устанавливали каталку в задней части машины скорой помощи. Мешок для трупов, в котором находились земные останки Ивонн Дарбонн, был застегнут на ее лице, за считанные секунды стерев личность, с которой она проснулась тем утром. Ремни и винил, которые удерживали ее фигуру на каталке, казалось, уменьшили ее размеры и субстанцию до незначительности. Сезар Дарбонн побежал к задней двери.
  
  “Не делайте этого, сэр. Я даю вам слово, что к персоне вашей дочери будут относиться с уважением ”, - сказала Хелен, вставая у него на пути, подняв ладони к воздуху.
  
  Он отвернулся от нас и начал плакать, его спина дрожала. “Она встретила этого парня в городе, потому что ей было "стыдно за свой дом ". Однажды ночью она шла пешком всю дорогу домой из боулинга, а машины проезжали мимо нее со скоростью шестьдесят миль в час. Я не мог найти работу, я. Я сорок лет обрабатывал тридцать акров тростника, но теперь не могу найти работу.”
  
  Прежде чем мы ушли, мы поговорили с соседом, который сделал звонок “выстрелы”. Ей было около середины жизни, и она принадлежала к той неопределенной расовой группе, которую иногда называют “креолы” или “цветные люди”. Термин “креол” первоначально означал колониста во втором поколении, чьи родители были либо французами, либо испанцами, либо обоими. Сегодня этот термин обозначает человека, чья родословная, вероятно, французская, индийская или афроамериканская. Эту даму звали Нарцисса Ладрин, и она настаивала, что не была свидетелем стрельбы или того, как машина или человек покидали место происшествия.
  
  “Но вы слышали, как отъезжала машина?” Я сказал.
  
  “Я не уверена”, - сказала она. На ней было платье с принтом, которое облегало ее, как мешок из-под картошки, и было таким выцветшим от стирки, что сквозь ткань можно было разглядеть очертания ее нижнего белья.
  
  “Постарайся вспомнить”, - сказал я. “Это был звук, похожий на звук грузовика? Это производило много шума? Может быть, глушитель проржавел?”
  
  “Когда ты слышишь выстрел, ты не прислушиваешься к другим звукам”.
  
  В ее словах был смысл. “Ты видел кого-нибудь еще на улице?” Я спросил.
  
  “Там был чернокожий мужчина на велосипеде, который подбирал бутылки и канистры из канавы”. Затем она подумала о том, что только что сказала. “За исключением того, что это было намного раньше. Нет, я больше никого там не видел.”
  
  Мы вернулись на дорогу и проверили в офисе службы безопасности на сахарном заводе. Никто там не видел какой-либо необычной активности возле мельницы или в сообществе каркасных домов на берегу реки. На самом деле, никто в службе безопасности даже не знал, что там произошло убийство.
  
  
  КОГДА МЫ ЕХАЛИ ОБРАТНО в департамент, ливень пронесся по заболоченным землям, ударил по патрульной машине и разбросал градины, похожие на куски дымящегося сухого льда на дороге. Вернувшись в офис, я начал оформлять документы по смерти Ивонн Дарбонн. Я совершенно забыл о помеченных краской сотенных купюрах, находившихся у Триш Кляйн, дочери моего убитого друга-азартного игрока в Майами. Незадолго до окончания работы Хелен открыла мою дверь. “Мы получили совпадение по этим серийным номерам”, - сказала она. “Счета поступили от ограбления ссудо-сберегательной компании в Мобиле”.
  
  Объявление Хелен было не тем, что я хотел услышать. “Я свяжусь с женщиной завтра”, - сказал я.
  
  “Становится лучше. Счета от ограбления появлялись в казино и на ипподромах по всему побережью Мексиканского залива ”, - сказала она.
  
  “Женщина Кляйн говорит, что получила свое в казино в Билокси”.
  
  “Вот интересное примечание. Ребята из Казначейства думают, что ссудо-сберегательная компания может быть прачечной для мафии. Умников ограбили какие-то банковские воры, которые не получили известия. Какова предыстория этой женщины Кляйн?”
  
  Я рассказал ей об убийстве Далласа Кляйна из дробовика в Опа-Лока, Флорида, много лет назад. Из окна моего второго этажа я мог видеть, как дождь барабанит по крышам склепов на кладбище Святого Петра.
  
  “Ты был там, когда он умер?” она сказала.
  
  “Да”, - сказала я, мой голос слегка дрогнул.
  
  “Завершаем наше расследование и передаем его федералам. Ты понял это?”
  
  “Абсолютно”, - ответил я.
  
  
  Я ПОЕХАЛ ДОМОЙ в 5 часов вечера и припарковал свой пикап под воротами, примыкающими к дому дробовика, где мы с Молли живем в так называемом историческом районе Новой Иберии. Наш дом скромный по сравнению с викторианскими и довоенными постройками, которые характеризуют большую часть Ист-Мэйна, но, тем не менее, это красивое старинное здание, построенное из кипариса и дуба, вытянутое и квадратной формы, похожее на товарный вагон, с высокими потолками и окнами, небольшой галереей и остроконечной жестяной крышей, а также вентилируемыми зелеными ставнями, которые можно закрывать на стекло во время сезона ураганов.
  
  Цветочные клумбы засажены азалиями, лилиями, гибискусом, филодендроном и розовыми кустами на солнце и каладиумами и гортензиями в тени. Площадь двора составляет более акра и покрыта ореховыми деревьями пекан, срезанной сосной и живыми дубами. Задняя часть территории спускается к Тече, и поздно ночью баржи и буксиры с зелеными и красными ходовыми огнями с грохотом проезжают по разводному мосту на Берк-стрит по пути в Морган-сити. На раннем рассвете на деревьях и на протоке часто бывает туман, и в нем иногда можно услышать плеск аллигатора или хлюпанье уток на мелководье.
  
  Наш пожилой трехногий домашний енот по кличке Трипод живет в клетке на заднем дворе. Его напарник - неухоженный кот по имени Снаггс. У Снаггса шея, как у пожарного крана, и тело, на котором при ходьбе перекатываются мышцы. Он носит свои загрызенные уши и розовые шрамы в коротких белых волосах как знаки отличия. Единственные собаки, которых он пускает во двор, - это те, кто получил штамп одобрения Трипода.
  
  Наша ближайшая соседка - мисс Эллен Дешамп, восьмидесятитрехлетняя выпускница Миллсэпсского колледжа, которая кормит всех бездомных кошек в Новой Иберии. Она презирает людей, которые мусорят, и однажды ударила мужчину по голове пакетом с морковью за то, что он выбросил пепельницу из своего автомобиля на парковке Уинн-Дикси. Она также считает Снаггса распутным незваным гостем, но все равно кормит его. Ранним утром я вижу мисс Эллен через бамбуковую ограду на нашей территории, она кормит своих кошек или работает в своем саду, большие карманы ее фартука набиты инструментами и пакетами с семенами. Образ мисс Эллен, ежедневно выполняющей свои обязанности, безразличной к роли эксцентрики, навязанной ей другими, всегда заставляет меня лучше относиться к миру.
  
  Наш маленький уголок на Ист-Мэйн - прекрасное место для жизни, и женщина, с которой я делю его, - это человек, который не претендует на мужество, преданность или стойкость, но обладает всеми этими достоинствами исключительным образом, даже не осознавая их. До нашего брака ее звали сестра Молли Бойл. В своей религиозной жизни она работала в миссии Мэрикнолл в Гватемале, где армия убивала индейцев в качестве наглядного урока левым повстанцам. Позже она организовала работников по производству тростника в приходе Святой Марии, здесь, на юго-западе Луизианы, и строила дома для бедных. Затем она оставила религиозный орден, к которому принадлежала, и вышла замуж за детектива-алкоголика из отдела по расследованию убийств с долгой историей насилия, и поселилась здесь, на Байу Тек, вместе с Триподом и Снаггсом и моей приемной дочерью Алафер, которая изучала психологию и английский язык в колледже Рид в Портленде.
  
  “Что происходит, солдат?” сказала она, когда я вошла на кухню.
  
  Она мыла и измельчала салат-латук под краном, разрывая его на куски пальцами. Ее темно-рыжие волосы были коротко подстрижены, а на руках, шее и плечах была россыпь солнечных веснушек. Ее отец был сержантом армии Соединенных Штатов в отставке, а позже офицером полиции в Порт-Артуре, штат Техас. Она часто и с любовью говорила о нем, и я подозревал, что некоторые ее популистские взгляды "синих воротничков" и ее способность многое делать своими руками унаследованы от него.
  
  Я коснулся ее шеи и кончиков волос, затем сжал ее плечи. Волосы Молли были того же оттенка рыжего, что и у мертвой девушки у мельницы, и я попытался выкинуть из головы образ раны на лбу девушки. Молли обернулась и посмотрела на меня. Ее глаза были широко расставлены и дерзки, и на них всегда было тяжело смотреть сверху вниз. “Что-то случилось сегодня?” - спросила она.
  
  “У мельницы произошло убийство. Девушка по имени Ивонн Дарбонн. Она собиралась начать УЛ, ” сказал я.
  
  “Ты знал ее?”
  
  “Я знаю ее отца. Он потерял свою ферму несколько лет назад.”
  
  “Она была убита?”
  
  “Это похоже на самоубийство, но...”
  
  “Что?”
  
  “Ничего. Позволь мне помочь с ужином, ” сказала я и начала доставать тарелки из шкафа.
  
  К закату дождь прекратился, и я в одиночестве спустился к краю протоки. На западе небо было нежно-розовым, как крыло фламинго, воздух тяжелым, влажным и пахнущим чистотой. Вода капала с деревьев на поверхность протоки, создавая цепочку колец, которые уносило течением. Но вечерняя прохлада и звук капающей в протоку дождевой воды не смогли избавить меня от образа Ивонны Дарбонн, свернувшейся калачиком в грязи, рыжие волосы, упавшие на ее рану, были взъерошены ветром.
  
  Самоубийства делятся на категории. Некоторые жертвы, вероятно, разыгрывают внутреннюю психодраму, чтобы попросить о помощи, а затем заходят слишком далеко за черту. Люди с клинической депрессией делают это в закрытых гаражах или с таблетками и выпивкой, слушая Bol & # 233;ro или “Clair de lune”. Прыгуны находят аудиторию и плывут среди звезд. Некоторые фантазируют сценарий, в котором они превосходят свои собственные смерти. В своем воображении они наблюдают сверху, в то время как другие в ужасе находят свои тела и оказываются в ловушке наследия вины и горя на всю оставшуюся жизнь.
  
  Но те, кто делает это с мощным огнестрельным оружием во рту или бритвами высоко на предплечьях, а не на запястьях, часто переполнены безудержной яростью на самих себя. Женские самоубийства редко, если вообще когда-либо, встречаются в последней категории.
  
  Верна ли информация Сезара Дарбонна о его дочери? Она не пила и не курила? Всегда ли она была счастлива? Что могло заставить кого-то такого молодого, красивого и полного надежд пустить пулю в центр ее лба? Или кто-то еще тоже был на месте происшествия?
  
  
  На СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ наш коронер, Коко Хеберт, ввалился в мой кабинет. Коко был одним из самых печально выглядящих людей, которых я когда-либо знал. Его тело имело форму пирамиды с мягкими гранями. Его дыхание со свистом вырывалось из груди. От него воняло никотином и пивным потом, а иногда шел запах и похуже, тот, который заставил меня вспомнить морг во Вьетнаме после отключения электричества.
  
  Цинизм и гнев Коко были осязаемы. Но его сын был убит в Ираке, и я пришел к убеждению, что его ежедневное наступление на чувства других было его собственным странным способом просить о помощи.
  
  Трава была зеленой, и солнце светило за моим окном, но когда Коко развалился ягодицами на стуле перед моим столом, солнце с таким же успехом могло перейти в затмение. Он глубоко затянулся сигаретой, нахмурив брови, как будто его вдыхание химических веществ, вызывающих рак, было моментом метафизической важности.
  
  “Ты бы не мог здесь покурить?” Я сказал.
  
  Он взял кофейную чашку с моего стола и раздавил в ней свою сигарету. “Тебе нужен пост о девушке Дарбонн или ты хочешь сказать мне, что у тебя нет вредных привычек?” он спросил.
  
  “Я рад, что ты пришел”.
  
  “Верно. Тебе уже звонили из лаборатории?”
  
  “Нет”.
  
  “Мы взяли мазки с обеих ее рук. Она была стрелком. Это падение расценивается как самоубийство ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “У вас нет уверенности в атомно-абсорбционном тесте?”
  
  “Давай кое-что проясним по этому поводу, Коко. Я ценю работу, которую вы делаете. Но я хочу, чтобы эта грубая риторика исчезла с моего лица ”.
  
  Я мог слышать жужжание кондиционера в тишине. “Здесь нет ложного срабатывания. На обеих руках у нее были следы пороха. Она перевернула пистолет и выстрелила прямо себе в лоб. Это самоубийство, простое и неповторимое ”.
  
  “Ее отец сказал, что она не пила и не употребляла. Она планировала поступить в колледж. Почему такой ребенок хочет покончить с собой? Как она оказалась в собственном дворе с револьвером, которого ее отец никогда раньше не видел?”
  
  “Возможно, я смотрел не на тот анализ на токсины. Тот, на котором было имя Ивонн Дарбонн, показывал, что она была под кайфом от алкоголя, травы и экстази. Когда я открывал ее, я думал, что положу руку в чашу для пунша, бургундского и фруктового, если быть точным. Она также недавно вступила в половую связь с несколькими партнерами. На мой взгляд, принудительного проникновения тоже не было. На бедре был один синяк, но, учитывая количество партнеров, которые у нее были, в этом нет ничего необычного. Я подозреваю, что она была под кайфом и накачана и накачивала его в четыре-четыре раза.”
  
  “Что ты получаешь от этого, Коко?”
  
  “Из чего?”
  
  “Оскорблять людей, испытывать их”.
  
  Он почесал внутреннюю сторону бедра, как будто укус комара вызывал у него невыносимый зуд. “Если я буду ходить на собрания, могу ли я научиться использовать подобную психоболтовню?” - спросил он.
  
  Я выдохнул и потер виски. “Что там дальше?” Я спросил.
  
  “Нет никакого ‘отдыха’. Она была пьяна и обкурена, и она трахалась с кучей парней, которые не потрудились использовать резинки ”, - сказал он. “Тебе интересно, почему такой ребенок покончил с собой?”
  
  
  СРАЗУ ПОСЛЕ того, как КОКО ушел из офиса, наш судебный химик Мак Бертран позвонил из криминалистической лаборатории Акадианы. Мак был порядочным, жизнерадостным семьянином с трубкой и одним из лучших следователей на месте преступления, которых я когда-либо знал. “Мы проверили оружие при стрельбе в Дарбонне”, - сказал он. “Сообщалось, что его украли из дома студенческого братства в Оле Мисс в 1999 году”.
  
  “Есть какие-нибудь другие отпечатки, кроме DOA?”
  
  “Его недавно смазали и почистили. Было несколько мазков, но недостаточно, чтобы пройти через AFI. К чему ты клонишь с этим, Дэйв?”
  
  “Вероятно, нигде”.
  
  “Это самоубийство, подна. Ее большой палец нажал на спусковой крючок. На обратной стороне рамки были ее отпечатки пальцев. Я думаю, она повернула пистолет и выпустила один из них прямо себе в лицо ”.
  
  “Что ты достал из ее мобильного телефона?”
  
  “В основном, это дети из средней школы Нью-Иберии. Ничего необычного. За исключением...”
  
  “Давай, Мак”.
  
  “В течение недели она дважды звонила в дом Белло Лухана”.
  
  Мысленным взором я увидел загорелого мужчину в белых брюках для верховой езды, с завитками черных волос на руках. По крайней мере, таков был образ Белло сегодня, хотя я знал его в более раннем и совершенно ином воплощении. “С чего бы ей звонить такому парню?” Я сказал.
  
  “У него есть ребенок в UL. Возможно, сын Белло и жертва знали друг друга.” Затем Мак остановился. “Дэйв?”
  
  “Да?”
  
  “Девушка покончила с собой. Ничто этого не отменит. Белло не родился. Его вылили из колостомического мешка. Оставь его в покое.”
  
  “Это сильно для тебя, Мак”.
  
  “Не тогда, когда дело касается Белло Лухана”, - ответил он.
  
  
  ВЫ КОГДА-НИБУДЬ ВИДЕЛИ, чтобы КТО-ТО устроил катастрофическую аварию, двигаясь так медленно, что другие вынуждены обгонять его на холме или повороте? Или, возможно, водитель, проехавший на желтый свет, удерживающий поворачивающий автомобиль на перекрестке, так что он подвергается воздействию высокоскоростного движения с фланга? Человек, виновный в аварии, редко смотрит в зеркало заднего вида и редко привлекается к ответственности. Я задавался вопросом, окажется ли то же самое в случае с Ивонн Дарбонн.
  
  Я посмотрел на свои часы. Было 11: 05, а я все еще не расследовал вопрос о купюрах с краской, находившихся у дочери Далласа Кляйна. У меня на столе также лежало дело об убийстве с наездом и побегом, три нераскрытых дела, связанных с исчезновениями десятилетней давности, и бандитская перестрелка, в результате которой двух наркоторговцев на Энн-стрит нашпиговали патронами из пистолета 25 калибра.
  
  Добро пожаловать в маленький городок Америки весной 2005 года.
  
  Дневник Ивонн Дарбонн лежал на моем столе. У него была небесно-голубая виниловая обложка с россыпью подсолнухов, украшенных в одном углу. Первая запись была датирована тремя месяцами ранее. На нем было написано:
  
  Пошли с ним в городской парк и бросили хлеб уткам и лисицам-белкам. Он накинул мне на плечи свою ветровку, когда стало холодно. Его щеки были красными, как яблоки.
  
  Она написала, возможно, на тридцати страницах книги. Она использовала несколько имен людей и никаких фамилий. Последние записи казались наполненными счастьем и романтикой и не указывали на какое-либо чувство эмоционального конфликта, которое я мог видеть. На самом деле, ее почерк, структура предложений и ее общее представление о мире казались почерками разумного и зрелого человека. Я посмотрел на свои часы, на все папки с делами, сложенные на моем столе, и на всю работу, лежащую в моей корзинке для приема. Смерть Ивонн Дарбонн была воспринята как самоубийство. Моя функция закончилась, сказал я себе. Я положил дневник в ящик стола, закрыл ящик и поехал в Лафайет, чтобы взять интервью у Триш Кляйн.
  
  
  Глава 3
  
  
  ОНА СНЯЛА КВАРТИРУ в районе, затененном дубами, недалеко от парка Джирард. Ее жилой комплекс был построен из мягкого белого кирпича, с черепичной крышей и испанскими железными украшениями вдоль балконов. Бугенвиллея в полном цвету свисала с кирпичной стены, окружавшей бассейн. Бассейн был подогреваемым, и, несмотря на то, что солнце стояло высоко в небе, от воды в тени, отбрасываемой живыми дубами на поверхность, поднимался пар. Менее чем в четверти мили от нас Нефтяной центр "Лафайет", возможно, гудел от беспокойства о прибылях и убытках и образов черных облаков, поднимающихся в небо пустыни из-за горящего трубопровода в Ираке, но внутри этого конкретного жилого комплекса шел 1955 год, и мох на деревьях и мягкость дня, казалось, указывали на то, что менее сложная эпоха, по крайней мере временно, все еще была доступна нам.
  
  Квартира Триш была на втором этаже. Я поднял медный молоток и услышал, как внутри зазвенели колокольчики.
  
  Я намеренно не позвонил заранее, чтобы застать ее врасплох. Когда она открыла дверь, я увидел в гостиной с ней трех молодых мужчин и женщину. “О, мистер Робишо”, - сказала она, выходя на улицу и закрывая за собой дверь. “Если бы ты позвонил, я бы поехал в Новую Иберию”.
  
  “Я все равно должен был приехать в Лафайет. С вами уже говорили какие-нибудь агенты ФБР?”
  
  “ФБР? Нет, ” сказала она. “Это опять из-за стодолларовых купюр?”
  
  “Похоже, они получили деньги от ссудо-сберегательной компании в Мобиле”.
  
  Я наблюдал за любым изменением в выражении ее лица. Но ее глаза оставались прикованными к моим - задумчивые, голубые, моргнув, возможно, раз или два. “Означает ли это, что мои деньги будут конфискованы?”
  
  “Тебе лучше поговорить об этом с федералами”.
  
  Она сжала губы в пуговицу. “Ну, если это федеральное дело, почему ты здесь?”
  
  “У нас есть юрисдикция в отношении передачи украденных денег так же, как и у федералов. Кроме того, я был другом твоего старика.”
  
  “Я понимаю. Ты здесь отчасти из-за моего отца?”
  
  “Кто твои гости?” Спросил я, игнорируя ее вопрос, кивая на ее дверь.
  
  “Несколько человек, которые хотят помочь мне открыть племенную ферму”.
  
  “Мы можем зайти внутрь?" Я бы хотел с ними познакомиться ”.
  
  “Ты думаешь, я украл эти счета?”
  
  “Нет, конечно, нет. Ты дочь Далласа, ” сказал я.
  
  Я увидел, как она стиснула зубы, и в ее глазах промелькнуло раздражение. Она испытующе посмотрела мне в лицо, ее рука покоилась на дверной ручке. “Да, почему бы тебе не войти? Тогда, может быть, мы сможем положить конец этому делу ”.
  
  Ее друзья оказались странным сборищем. Им было за двадцать или чуть за тридцать, и каждый, казалось, претендовал на роль для себя, которая казалась скорее стремлением, чем реальностью. Они представились так, как это часто делают завсегдатаи баров, как будто фамилии не имеют значения, а атмосфера открытой фамильярности является достаточным доказательством доброй воли. Но в отличие от большинства людей в барах, или, по крайней мере, таких, как я, в друзьях Триш Кляйн была почти комическая невинность.
  
  Миниатюрный мужчина по имени Томми, с кривыми ногами, трубчатым носом и крошечным ртом, сказал, что он был жокеем на лошадях, хотя он был шире в бедрах, чем большинство жокеев, и, вероятно, имел непомерно лишние десять фунтов на животе.
  
  Сильно загорелый мужчина по имени Мигель в безукоризненно белой майке на бретельках, с татуировкой Девы Марии, обернутой вокруг его правого плеча, сказал, что он боксер. Один глаз был обезображен рубцовой тканью, веко приспущено. Его плечи были толстыми, как у человека, который долгие часы тренировался на скоростном мешке, но запястья были тонкими, а кисти слишком маленькими для профессионального бойца.
  
  Третий мужчина представился как Тайлер и излучал улыбку, энергию и болтливость. На нем были черные джинсы, золотые цепочки и пуловер с гавайским принтом, который раздувался на его худощавом теле. Его волосы выглядели так, будто их подстригли садовыми ножницами и высушили феном с помощью пропеллера самолета. Он утверждал, что изучал кино и написание сценариев, а сценарии были представлены Клинту Ист-Вуду и Мартину Скорсезе. Когда я спросил, получил ли он какой-либо отклик, он ответил: “Мой агент должен позвонить. Но я мог бы там сам наладить кое-какие связи. Я слышал, что сделка иногда просто нуждается в правильном подталкивании со стороны сценариста ”.
  
  Женщину звали Левинда. Она встала на уровень моих глаз, чтобы пожать мне руку. Она была пухленькой и мягкой с головы до ног, пропитанная перекисью, надушенная и одетая в облегающие коричневые брюки в западном стиле, сапоги из страусиной кожи и фиолетовую рубашку, расшитую зелеными и красными цветами. Она сказала, что была “вокалисткой в стиле кантри”. Ее улыбка была одной из самых милых, которые я когда-либо видел на человеческом лице, ее акцент сам по себе был песней. Но когда она сказала, что пела “на сцене” и в Уилинге, Западная Вирджиния, и в Брэнсоне, Миссури, у меня возникло ощущение, что момент анонимности “на сцене” был примерно таким же хорошим, как для Левинды без фамилии.
  
  Я полчаса пил кофе с друзьями Триш Кляйн и задавался вопросом, нахожусь ли я в комнате, заполненной психически больными, или в самой интересной коллекции мошенников, с которыми я когда-либо сталкивался. Я попрощался у двери и направился по дорожке к парковке. Я услышал, как Триш Кляйн тяжело приближается ко мне сзади. “Это все?” - спросила она. “Вы проезжаете двадцать миль, затем пьете кофе и возвращаетесь в свой офис?”
  
  “Бывают такие дни. Федералы в любом случае собираются задержать этого.”
  
  “Тогда почему ты здесь? И не вешай мне лапшу на уши”.
  
  “Я был там, когда умер твой отец. Я пытался остановить это, но я был по уши в дерьме ”.
  
  Она уставилась на меня, ее рот слегка приоткрылся. Я слышал шум ветра в деревьях, когда выходил из железных ворот.
  
  
  ВЕРНУВШИСЬ В ОФИС, я принялся за расследование убийства с наездом и побегом, которое, вероятно, произошло от девяти месяцев до одного года назад. Тело было обнаружено три недели назад под зарослями сухого кустарника на дне оврага на сельской дороге, куда регулярно выбрасывается мусор всех видов из мчащихся автомобилей и пикапов. Много лет назад эта конкретная дорога пережила свои печально известные пятнадцать минут важности благодаря книге и фильму под названием "Ходячий мертвец". В свой выпускной вечер двое старшеклассников припарковались на деревьях, чтобы свернуть себе шею. Пара братьев из Сент-Мартинвилля изнасиловали девушку и убили ее и ее парня. Сегодня, если вы проедете по этой дороге, вы увидите среди куч мусора крест из пенопласта, обернутый гирляндой пластиковых цветов.
  
  Останки скелета на дне кули, который в Южной Луизиане мы называем естественным дренажным каналом, стали известны как “Человек-ракообразное”, потому что с его костей и перепончатых остатков кожи стекали раки, когда их поднимали из грязи. У человека-ракообразного не было документов, удостоверяющих личность, на нем не было украшений, ремня на брюках и даже обуви на ногах. По всей вероятности, он был изгоем, который забрел к северу от старых железнодорожных путей Южной части Тихого океана. Его бедро было сломано, череп раздроблен. Коронер квалифицировал его смерть как убийство в результате наезда автомобиля, что не редкость в штате, где один из самых высоких показателей смертности на дорогах в стране.
  
  Мы связались с многочисленными мастерскими по ремонту автомобильных кузовов в Акадиане и, насколько это было возможно, использовали средства массовой информации в поисках зацепок, но ничего не добились. Человеку-ракообразному, вероятно, было предназначено анонимное захоронение и потомство в виде нескольких листов бумаги внутри досье, которые в конечном итоге были брошены в приходскую мусоросжигательную печь.
  
  Но в вскрытии коронера была одна деталь, которая не подходила. Я поднял трубку и набрал его номер. “Что случилось, Коко?” - Сказал я, затем продолжил, прежде чем у него был шанс ответить. “Левое бедро человека-ракообразного было сломано, но смертельная травма пришлась на правую сторону его головы. Как ты это согласовываешь?”
  
  “Примириться”, - задумчиво произнес он. “Позвольте мне записать это и посмотреть различные определения. ‘Примириться’. Мне нравится это слово ”.
  
  Коко, ты самый несносный человек, с которым я когда-либо имел несчастье работать, сказал я себе.
  
  “Что ты сказал?” - спросил он.
  
  “Ничего”, - сказал я.
  
  “Человек-ракообразное, вероятно, получил удар сбоку и упал на дорогу, затем он поднялся, когда транспортное средство проехало по нему”.
  
  “Разве он не был бы весь изувечен?”
  
  “Не обязательно”.
  
  “Были ли какие-либо признаки того, что его тащили?”
  
  “Предполагается, что я знаю это о парне, которого дикие животные и раки обглодали до костей?”
  
  “Я просто не понимаю, как парень мог получить две серьезные травмы в двух разных областях тела, но ни одной в другом месте”.
  
  “Возможно, голова парня была разбита об асфальт после того, как его ударили боком. Или, может быть, к столбу или телефонному столбу.”
  
  “Рядом с тем местом, где его нашли, нет ни столба, ни телефонной связи”.
  
  “Возможно, его переехала вторая машина”.
  
  “Два водителя совершили наезд и скрылись с места происшествия на одной и той же изолированной дороге в одну и ту же ночь?”
  
  Он не ответил. Я слышал, как он дышит в трубку. “Koko?” Я сказал.
  
  Он повесил трубку. Я снова набрала его номер. “Твое отношение отстой”, - сказал я.
  
  “Возможно, у меня тоже есть несколько вопросов по этому поводу”, - сказал он. “Но мы с тобой оба знаем, что парень уходит в вечность как неизвестный, убитый неизвестным человеком или лицами. Никому не было дела до него, когда он был жив. Теперь всем на него насрать. А теперь прекрати дрочить за счет других людей ”.
  
  Пять минут спустя Уолли, наш диспетчер-гипертоник и самозваный комик из департамента, позвонил по моему внутреннему. “У меня тут девчонка из ФБР в темных очках, костюме и с тяжелыми колотушками. Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?” - сказал он.
  
  “Уолли, что, во имя всего святого...” - начал я.
  
  “Она в банке. Она не должна меня слышать ”.
  
  “Дело не в этом. Предполагается, что это профессиональный ...”
  
  “Она врезалась задним ходом в патрульную машину на парковке. Хелен сейчас снаружи смотрит на это. Я пришлю ее к тебе в офис.”
  
  Я подошел к окну и посмотрел вниз на Хелен Суало и группу помощников шерифа в форме, уставившихся на разбитый передний конец патрульной машины. Поток зеленой жидкости из радиатора стекал в лужу на асфальте. Позади меня кто-то постучал в мою дверь. Я посмотрел через стекло на высокую женщину в светло-голубом костюме с волосами яркого соломенного цвета. Она оперлась одной рукой о стену и стаскивала туфлю. Когда я открыл дверь, она неловко посмотрела на меня, зажав в руке левую туфлю с раздавленным кусочком розовой жевательной резинки на подошве. “Фу, ненавижу, когда это происходит”, - сказала она.
  
  “Могу я вам помочь?” Я сказал.
  
  “Я специальный агент Бетси Моссбахер. Фух, что за день, ” ответила она, выпрямляясь, затем прошла мимо меня к окну, одна туфля надета, другая снята. Она посмотрела вниз, на парковку. “О, боже”.
  
  “Вы здесь из-за счетов от службы мобильных сбережений и займов?”
  
  “Да, у меня здесь, кажется, неудачное начало. Я только что брал интервью у женщины Кляйн. Вы знали, что ее отец был убит при ограблении бронированного автомобиля? Могу я присесть?”
  
  “Да”, - сказал я, неуверенный в том, на какой вопрос я только что ответил.
  
  Она села на стул рядом с моим столом и начала счищать карандашом жвачку со своей туфли и вытирать ее о лист бумаги, лежащий над моей корзиной для мусора. “Женщина Кляйн говорила с вами о своем отце?”
  
  “Ей не нужно было. Он был моим другом. Я видел, как его убили.”
  
  Ее лицо стало задумчивым, глаза смотрели в пространство, хотя она продолжала счищать карандашом жвачку со своей туфли. “Ты был полицейским в свободное от дежурства время перед баром, верно?”
  
  Я почувствовал, что сглатываю. “Очевидно, ты проверил мой список, так почему ты спрашиваешь?”
  
  “Тебя прижали к земле, пока эти парни стреляли в тебя?”
  
  “Я был пьян”.
  
  Она бросила карандаш в корзину для мусора и надела туфлю. “Мне нужно вымыть руки”, - сказала она.
  
  Мне было трудно привыкнуть к Специальному агенту Бетси Моссбахер. Она, казалось, сочетала в себе неумелость с резкостью и манеру говорить, которая требовала от криптолога понимания того, что она говорила. Возможно, Национальная безопасность лишила ФБР его первой команды, сказал я себе. Или, возможно, координатор дела отправлял ее во внутренние районы в качестве тренировочного упражнения. Или, может быть, расследование по поводу двух купюр с краской было не только пустой тратой времени, но и способом избавить Бетси Моссбахер от чьих-то неприятностей. Когда она вернулась из туалета, у нее перехватило дыхание, как будто она только что выполнила титаническую задачу. “Довольно удачное совпадение, что эта девчонка оказалась на твоем заднем дворе, да?” - сказала она.
  
  “Весь край побережья Мексиканского залива - это единая культура”.
  
  Казалось, она прикусила внутреннюю сторону своей щеки. “Ты знал, что Триш Кляйн путешествует по половине этой страны, а также по Латинской Америке?”
  
  “Нет”.
  
  “Она унаследовала кучу денег в товарном вагоне от своей бабушки. У нее прекрасные лошади. Она образованна и у нее есть вкус. Но она говорит, что получала большие счета в недорогом отеле-казино в Миссисипи, подобном помойке, которую профсоюз кровельщиков использует для своих собраний. Для тебя это имеет смысл?”
  
  “Посмотри на ее друзей. Они похожи на людей, которые встретились на автобусной станции и решили жить вместе”, - сказал я.
  
  “Ты знал, что ”Сбережения и ссуды" были прачечной для мафии?"
  
  Я чувствовал, как растет мое раздражение. “Ну и что?” Я сказал.
  
  “Возможно, кто-то надавил на отца Триш Кляйн и заставил его отказаться от расписания бронированных автомобилей”.
  
  “ Даллас задолжал кучу денег каким-то плохим чувакам. Я рассказал об этом федералам много лет назад.”
  
  “Был ли один из них букмекером по имени Уайти Бруксал?”
  
  “С тех пор, как ты пришел сюда, ты задаешь мне вопросы, на которые уже знаешь ответ. Ты хочешь сказать, что, возможно, я не говорю правду?”
  
  Она снова подошла к окну и посмотрела вниз на патрульную машину, в которую врезалась. “Ты когда-нибудь возился с коровами?” она сказала.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “В сезон отела вы проводите около шести недель, изучая естественные и неестественные законы”.
  
  “Ты меня потерял”, - сказал я.
  
  “У коров обожженные мешки, а у тебя дерьмо, моча и кровь до правой подмышки. Вы почти не спите, большую часть времени вам холодно, и вы слышите, как днем и ночью воют животные. Когда мамочки отвергают своих детенышей, вы пересаживаете сирот к другой мамочке. Вы бросаете всем по большому куску хлопкового торта, съедаете его и чувствуете, что сделали по-настоящему доброе дело. Затем в один прекрасный день вы отправляете всю кучу на бойню. Некоторая ирония, да?”
  
  “Я всегда был плох в аллегории”, - сказал я.
  
  “Дело в том, что наши лучшие усилия редко оказываются достаточно хорошими. Вы сказали полиции Майами-Дейд, что ваш приятель Даллас Кляйн, вероятно, работал с людьми, которые подогнали его бронированную машину. Сознательно или бессознательно, я думаю, вы винили себя в его смерти. Вы все еще испытываете чувство вины, детектив Робишо? Так вот почему у вас, кажется, поразительное отсутствие любопытства к поведению его дочери?”
  
  Она положила в рот ярко-красную конфету и пососала ее. Я спокойно посмотрел ей в глаза, но не ответил на ее вопрос, пузырь гнева поднимался в моей груди, как у старого друга.
  
  “Что ж”, - сказала она наконец, затем повернулась, чтобы уйти, почему-то опечаленная, даже постаревшая, нашим обменом репликами.
  
  “Откуда ты?” Я сказал.
  
  “ Чагуотер, Вайоминг”.
  
  “Они, должно быть, чертовски откровенны в Чугуотере, штат Вайоминг”.
  
  “Вот что случается, когда связываешься с коровами”, - ответила она.
  
  Мне это было не нужно.
  
  
  Глава 4
  
  
  В тот ВЕЧЕР я ВЗЯЛА дневник Ивонны Дарбонн с собой домой, а после ужина спустилась к протоке со складным стулом и начала перечитывать тридцать страниц записей, которые позволяли заглянуть в душу восемнадцатилетней каджунской девушки, влюбившейся в мир.
  
  Последние четыре страницы содержали следующие записи:
  
  Мы поели мороженого на площади в Сент-Мартинвилле и вышли на причал за старой церковью. Луна стояла высоко над дубами, и мох казался серебряной нитью на фоне луны. Он поцеловал меня и завернул в свое пальто. Я могла чувствовать его рядом со мной, там, внизу…
  
  Сегодня мы отправились на лодке в лагерь его отца на болоте. Я знаю, что он хочет это сделать, но боится попросить. Он коснулся моей груди, затем сказал, что сожалеет. Я сказал ему, что в этом нет ничего плохого, если люди любят друг друга. Его глаза темно-карие, как у воды, когда в нее попадает звездный свет. Он не спросил меня, девственница ли я. Интересно, будет ли он меньше думать обо мне. Его доброта во всем, что он делает…
  
  Прошлой ночью он представил меня своим друзьям. Я думаю, они славные мальчики, за исключением одного. У него глаза ястреба и рот, который всегда выглядит голодным. Я видел, как он наблюдал за мной в зеркале, когда думал, что никто не смотрит.
  
  Но беспокойство Ивонны Дарбонн по поводу несовершенства ее новообретенного мира было кратким. Ее последняя запись вернулась к парню:
  
  Я сказал ему, что хочу, чтобы он сделал это и чтобы он не боялся. Когда мы закончили, он поцеловал мои соски и кончики пальцев. В салоне было жарко, а его волосы были мокрыми и падали локонами на лоб. Теперь я знаю, что люблю его так, как не люблю никого другого, кого я любила. Не могу поверить, что этим летом мы вместе поедем в колледж. Он хочет встретиться с моим отцом. Он сказал мне никогда не стыдиться места, где я жил.
  
  Молли спустилась по склону и положила руку мне на плечо. “Что ты читаешь?” спросила она.
  
  “Дневник девушки из Дарбонна. Как такой ребенок в конечном итоге застрелился?”
  
  Я протянул ей дневник, вставив большой палец между двумя последними страницами записей. Молли повернула страницы к свету и немного почитала, затем закрыла обложки и уставилась в пространство.
  
  “Кто этот мальчик?” - спросила она.
  
  “Я не уверен. В ее мобильном телефоне был номер Белло Лухана. Очевидно, у него есть сын в UL. Возможно, он и Ивонн Дарбонн были парой.”
  
  “Дейли Ибериан” сообщила, что ее смерть была признана самоубийством".
  
  “Это не значит, что кто-то другой не несет ответственности. Откуда у нее револьвер, из которого она застрелилась? Кто тот ублюдок, который оставил ее пьяной и обкуренной во дворе с пистолетом?”
  
  “Может быть, у нее это уже было”.
  
  “Ее отец говорит иначе”, - ответил я.
  
  “Члены семьи чувствуют себя виноватыми. Они часто лгут.”
  
  Я взял дневник из рук Молли. “Оружие было украдено из дома студенческого братства в Оле Мисс. Как бы мистер Дарбонн завладел им?”
  
  Я мог видеть, как на ее лице появилось тихое чувство раздражения. “Я не знаю, Дэйв. Я говорю, не горюй о том, чего ты не можешь изменить”, - сказала она.
  
  Я почувствовал, как резкий ответ начал подступать к моему горлу. Но я сдержал свой совет и посмотрел через протоку на загорающиеся огни в Городском парке. Затем я последовал за Молли в дом и помог ей вымыть посуду и убрать остатки ужина.
  
  
  Я ПРОСНУЛСЯ В ЧЕТЫРЕ утра, сел за кухонный стол в темноте и прислушался к шуму ветра в кронах деревьев. Несколько минут спустя Молли включила свет и вошла в кухню в халате и тапочках. Она села за стол напротив меня. “Девушка Дарбонн?” она сказала.
  
  “Это язык из ее дневника. В этом нет ни жалости к себе, ни гнева, ” ответил я.
  
  Молли подождала, затем сказала: “Продолжай”.
  
  “Такие люди, как Ивонн Дарбонн, не убивают себя. Это так просто. Это сделал кто-то другой ”.
  
  Молли поставила локти на стол, сплела пальцы вместе и оперлась подбородком на пальцы. Она устало посмотрела мне в лицо, пытаясь скрыть свою усталость, ее глаза были полны дурного предчувствия, что мертвые вот-вот предъявят права на живых.
  
  
  В субботу УТРОМ я поехал к дому Белло Лухана. На самом деле его звали Беллерофонт, имя, которое на первый взгляд кажется абсурдным и грандиозным в культуре рабочего класса. Но Южная Луизиана полна имен древних богов и героев, данных нашим французским предкам во времена правления террора, когда Робеспьер и его друзья пытались изгнать христианское влияние из французской культуры. Ирония в том, что сегодня каджунские трубочисты и официантки иногда носят имена, которые узнал бы Гомер, но не большинство современных американцев.
  
  Не могу сказать, что мне когда-либо нравился Белло Лухан. Он был агрессивным, интуитивным в своем языке, обнаженным в своих взглядах на богатство и статус. Когда вы пожимали ему руку, он в течение двух секунд сжимал ее, что не оставляло сомнений в его физическом потенциале. На матче по профессиональной борьбе в Новом Орлеане он вступил в перепалку с одним из рестлеров, обменялся оскорблениями, вышел на ринг с деревянным табуретом и избил им рестлера до крови. Белло утверждал, что для того, чтобы хорошо проигрывать, требуется только один существенный элемент - практика.
  
  Но даже если он мне не нравился, я пытался понять его или, по крайней мере, предпосылки, которые его породили. Его отец был мастером по ремонту автоматов для игры в пинбол, работавшим на криминальную семью, которая действовала в районе старого подземного перехода в Лафайете. Когда его отца застрелили, семья Белло переезжала туда-сюда между проектом Ибервилль в Новом Орлеане, старым районом публичных домов в Новой Иберии и сельскими трущобами на грунтовой дороге в северном Лафайете. Он чистил обувь в салунах и ездил на машине в закусочную, где продавалось рутбир, принадлежащую подлому человеку, который никогда не позволял ему обедать или ужинать внутри здания. Иногда я видел Белло зимним днем на станции Southern Pacific, его деревянная шкатулка для блеска висела на кожаном ремне у него за плечами, его лицо прищурилось от холода, когда он ждал, чтобы поймать клиента, выходящего из вагона Pullman. Несмотря на то, что моя собственная молодая жизнь была отмечена лишениями, я знал, что Белло заплатил больше, чем я. Я также знал, что он сохранил более долгую память, чем я, и ему нельзя было перечить.
  
  Предположительно, он заработал свои первые деньги на петушиных боях, а позже в нефтегазовом бизнесе. Другие говорили, что он был сутенером для старой криминальной семьи Лафайета, когда они управляли баром пикапов и борделем над подземным переходом. Если бы его спросили, чем он зарабатывал на жизнь, он бы добродушно усмехнулся и сказал: “Все, что приносит деньги, подна”.
  
  Но если и была какая-то особенность, всегда ассоциировавшаяся с репутацией Белло Лухана, так это тот факт, что он мог быть почти свирепым противником, когда дело доходило до защиты его интересов и его семьи.
  
  Он жил со своей женой и сыном в большом белом доме на холмистой лесной местности вдоль Байу Теч, недалеко от Лоревиля. Его жена много лет назад пострадала в автомобильной аварии и редко появлялась на публике. Детали аварии со временем смягчились, но в другом транспортном средстве погиб ребенок, и некоторые говорили, что миссис Лухан предъявили бы обвинение, если бы она сама не была так серьезно ранена. Несмотря на это, ее судьба не была легкой. Иногда люди видели ее в инвалидном кресле, выглядывающей из-за занавесок в окне верхнего этажа, с маленьким и заостренным, как у птички, личиком.
  
  Через дорогу от решетчатого въезда на подъездную аллею Белло было тридцать акров лучшего пастбища в округе, где он разводил чистокровных лошадей, и все это было окружено выкрашенным в белый цвет дощатым забором. Белло тоже был не просто джентльменом-владельцем ранчо. Его тренеры по верховой езде приехали из Кентукки; его чистокровные лошади участвовали в дерби Луизианы и Флориды. Зимой и весной Белло позировал с розами.
  
  Но ходили слухи об истоках его успеха на трассе - истории об украденных семенах, подтасованной гонке высокого класса в Калифорнии и допинге фаворита среди неудачников на трассе в Нью-Мексико.
  
  Я позвонил заранее. Он приветствовал меня на подъездной дорожке, одетый в белые шорты и рубашку для гольфа, его кожа потемнела от загара, на руках росли завитки блестящих черных волос. Он слегка присел, его кулаки были подняты, как у боксера. “Дэйв, ты сукин сын, прокомментируй жизнь, нег? Я слышал, ты продал свой лодочный причал. Очень жаль. Мне понравилось это место”, - сказал он. У него был необычный акцент, странная смесь заядлого куна и итало-ирландских интонаций "синих воротничков" Нового Орлеана.
  
  “Как там дела, Белло?” Я сказал,
  
  “Как поживает твой?” он ответил, все еще ухмыляясь, все еще полный игры.
  
  Затем я рассказал ему, почему я был там.
  
  “Вы хотите поговорить с моим сыном о той девушке, которая покончила с собой?” он сказал. “Жаль слышать о чем-то подобном, но какое это имеет отношение к Тони?” Он повернул голову в сторону теннисного корта, где его сын отбивал мячи, выпущенные в него автоматом.
  
  “Он встречался с Ивонной Дарбонн?” Я спросил.
  
  Белло потер нос тыльной стороной ладони. Его брови были нахмурены, широко расставленные темные глаза были заняты размышлениями. “У такого симпатичного молодого парня много девушек вокруг. Откуда мне знать? Они приходят и уходят. Я не помню здесь никого с таким именем ”, - сказал он.
  
  Я направился через лужайку к теннисному корту. Я мог бы сказать, что его сын, Тони, видел меня краем глаза, но он продолжал поглаживать мяч, его щеки были как яблоки, вьющиеся каштановые волосы убраны со лба банданой, бедра тонкие, почти девичьи. Я слышал, как Белло следует за мной по пятам. “Эй, Дэйв, выключи двигатель, вот. Это мой сын, вон там. Ты хочешь сказать, что он замешан в чьей-то смерти? Мне это не нравится ”.
  
  Я медленно повернулся, пытаясь изобразить улыбку на лице, прежде чем заговорить. “Это расследование убийства, Белло. Если вы хотите, чтобы это собеседование проводилось в департаменте, это прекрасно. В то же время, я прошу тебя держаться подальше от этого”, - сказал я.
  
  Он раскрыл ладони, как будто сбитый с толку. “Сейчас субботнее утро. Это весна. Птицы поют. Ты обрушился на мою лужайку перед домом, как гроза. Проблема во мне?” - спросил он.
  
  Я открыл дверь на площадку и вышел на влажную, раскатанную поверхность глины. Тони Лухан был почтителен и вежлив во всех отношениях, неоднократно обращаясь ко мне “сэр”. Но в Южной Луизиане протокол часто является данностью и не имеет существенного значения, особенно среди молодых людей с финансовым положением Тони.
  
  “Ты знал Ивонн?” Я сказал.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ты хорошо ее знал?” Сказала я, мои глаза встретились с его.
  
  “Она работала в кафетерии Виктора. Я бы увидел ее там и, возможно, где-нибудь в городе ”.
  
  “Когда ты видел ее в последний раз?”
  
  “За день до того, как она умерла. Мы ели мороженое в парке.”
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи, почему она хотела покончить с собой?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Ни одного?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Я думаю, ты знал ее лучше, чем показываешь”, - сказал я.
  
  Его глаза начали заволакиваться.
  
  “Эй, ты отвечаешь на его вопросы!” Сказал Белло.
  
  “Мы вышли. Мы спали вместе”, - сказал Тони.
  
  “Почему ты пытался солгать мне?” Я спросил.
  
  Нейлоновые ветровые стекла на корте надувались на ветру и поскрипывали на привязях. Румянец на щеках мальчика имел изломанную форму пламени.
  
  “Прекрати это, Дэйв. Он сотрудничает здесь ”, - сказал Белло.
  
  “Тебе нужно оставить нас в покое, Белло”, - сказал я.
  
  “Пошел ты. Это мой дом. Ты не должен приходить сюда, расталкивая людей ”, - ответил Белло.
  
  Ничего не оставалось делать. Очевидно, что Белло был удушающим, контролирующим присутствием в жизни своего сына, и я знал, что без ордера я не получу больше информации ни от одного из них. “Если вспомнишь что-нибудь, что могло бы быть полезным, позвони мне, ладно?” - Сказал я Тони, вручая ему свою визитную карточку.
  
  “Да, сэр, я так и сделаю”, - сказал он.
  
  Я вернулся к своему грузовику, рядом со мной был Белло, его взгляд сдирал кожу с моего лица. “Ты пытаешься устроить здесь неприятности, Дэйв? У тебя старые разногласия со мной из-за чего-то?” он сказал.
  
  “Нет”, - сказал я, открывая дверь моего грузовика.
  
  “Тогда что?”
  
  Я не ответил и начал садиться за руль. Рука Белло опустилась на мою руку. “Ты не унижаешь мою семью и не бросаешь меня”, - сказал он.
  
  “Молодая женщина мертва. Ваш сын пытался скрыть информацию о своих отношениях с ней. Теперь убери от меня свою руку ”.
  
  “Он всего лишь ребенок”.
  
  “Больше нет”, - ответил я.
  
  Он уставился на меня, его лицо подергивалось, губы, казалось, формировали слова, которые не имели звука.
  
  
  КЛИТ ПЕРСЕЛ, мой старый напарник из отдела по расследованию убийств полиции Нью-Йорка, был в тот вечер не в лучшем настроении. На самом деле, он не был в хорошем настроении всю неделю, с тех пор, как придурковатый выписчик чеков и не внесший залог по имени Фрогмен Андропонт выбросил телевизор через панорамное окно своего шурина на лужайку перед домом, а затем сбежал по крыше, пока Клит бежал с заднего двора к передней части дома.
  
  Клит открыл собственный офис частного детектива и залоговых обязательств на Мейн в Новой Иберии, но он все еще добивался освобождения под залог своих бывших работодателей Ви Вилли Бимстайна и Нига Розуотера в Новом Орлеане. Итак, после того, как Водолаз пропустил свое выступление в суде, Клит выгнал его из дома своего шурина, только чтобы потерять его на болоте Хендерсон, где у Клита лопнула шина, и он слетел с дамбы, и его чуть не съели заживо комары.
  
  Но как у человека в бегах, у Фрогмена было два недостатка: его лицо выглядело точь-в-точь как у лягушки, включая мешки под глазами, раздутое горло и даже кожу рептилии; во-вторых, он был заядлым игроком, а также наркоманом крэка. В случае с Frogman это означало, что новейшее круглосуточное казино Луизианы и универсальная кормушка для свиней с неоновой подсветкой были настолько близки к раю, насколько это возможно на земле.
  
  Он находился в приходе к северу от нас и был частью более крупного комплекса, в котором были здание клуба и ипподром. Но скачки и высококлассные обеденные зоны были в конечном счете косметическими. Настоящей приманкой было казино. Другие бары в округе были вынуждены по закону закрываться в 2 часа ночи, в отличие от казино. Несмотря на шум, поднятый местными владельцами салонов, правоохранительными органами и матерями против вождения в нетрезвом виде, выпивка в казино продолжалась с восхода луны до рассвета. Как кто-то мог сомневаться в том, что это великая страна? Им нужно было только спросить Лягушатника.
  
  Сидя за барной стойкой с бокалом мартини в руке, одетый в западном стиле на случай, если поблизости окажется пара простодушных деревенских девушек, Фрогмен испытывал чувство безопасности и благополучия, которое соблазняло его простить штат Луизиана за все то время, что он обрушивал на его голову за эти годы. На самом деле он мог позволить себе быть щедрым. Он только что сорвал джекпот в триста долларов на игровом автомате и угостил себя ужином со стейком и порцией шампанского. Он тоже перехитрил этого жирного крекера Персела, даже если ему пришлось немного переделать гостиную своего шурина. Водолаз попытался представить лицо своего шурина, когда тот заехал на подъездную дорожку и увидел свой разбитый телевизор и оконное стекло, лежащие на цветочной клумбе. Может быть, ему следует бросить открытку и объяснить. Почему бы и нет? Это было правильное решение. Он позаботится об этом завтра первым делом.
  
  Но зять Фрогмена был не в настроении прощать и уже сообщил Клиту Перселу о Фрогмене и его вероятном местонахождении. Субботним вечером Клит совершал круиз по казино, не зная, что Фрогмен решил отдохнуть от автоматов и мексиканская проститутка перевезла его прах в трейлере Air Stream, стоящем у конюшен. Итак, Клит сел за стол для игры в блэкджек и быстро проиграл четыреста семьдесят три доллара.
  
  “Сколько ты потерял?” Я спросил.
  
  “У дилера была пара та-та, от которых у вас бы скосило глаза. Она продолжала вешать их мне на лицо каждый раз, когда я должен был решить, хочу ли я удара. Как ты можешь думать в подобной ситуации?” - сказал он.
  
  Было воскресное утро, и он рассказывал мне все это на моем заднем дворе в своей собственной запутанной, исчерпывающей манере, которая обычно указывала на то, что он ускорил какую-то катастрофу и использовал все возможные обходные пути, чтобы избежать ответственности за это.
  
  Много лет назад Клит испортил свою законную карьеру в правоохранительных органах с помощью травки, таблеток и выпивки. Ему также удалось убить свидетеля, находящегося под федеральной защитой, и он даже обеспечивал безопасность в Вегасе и Рино для гангстера-садиста по имени Салли Дио, чей самолет врезался в гору в западной Монтане. После того, как Салли и несколько его жевательных резинок были вычесаны с деревьев садовыми граблями, следователи обнаружили, что двигатели Салли были забиты песком, который кто-то насыпал в топливные баки. Клит Персел взорвал Биг-Форк, штат Монтана, как будто город горел дотла.
  
  Его ненавидела и боялась как мафия, так и многие из его старых коллег в полиции Нью-Йорка. Его недоброжелатели пытались отмахнуться от него как от пьяницы, наркомана и развратника, но на самом деле Клит Персел был одним из самых умных и порядочных людей, которых я когда-либо знал, со сложностями, о которых мало кто мог догадаться.
  
  Он вырос на старом ирландском канале и говорил как он - с акцентом, больше похожим на саути или Флэтбуш, чем на Глубокий Юг. Его руки были размером с окорока, костяшки пальцев были испещрены полумесяцами шрамов. его массивные плечи и широкая спина регулярно разрывали швы на его тропических рубашках. У него был маленький ирландский рот с опущенными уголками, песочного цвета волосы и зеленые глаза, в которых появлялись морщинки, когда он улыбался. Чернокожий свидетель одной из его эскапад описал его как “обезьяну-альбиноса, ползающую по моей крыше в нижнем белье”, и Клит не обиделся.
  
  Он открыто говорил о своих внутренних аппетитах, своих пристрастиях, своих романах с наркоманками и стриптизершами, своих алкогольных отключениях, которые перерастали в эпизоды с выжженной землей, из-за которых люди вылезали из окон баров. Но за его жестокостью и безрассудным пренебрежением к собственному благополучию скрывался другой человек, тот, у кого в голове были образы и мыслительные процессы, которыми он редко делился: отец, который часами заставлял маленького мальчика стоять на коленях над рисовыми зернами; жена, которая бросила его, потому что не могла спать с мужчиной, который верил, что призрак мамасан живет на его пожарной лестнице; скрежещущий звук стальных путей через деревню Третьего мира, арка жидкого пламени, запах горящей соломы и животных и крики крошечных человечков в черных пижамах, запертых внутри паучья нора.
  
  Это были воспоминания, на которые его выпивка и таблетки даже не смогли повлиять.
  
  “Что случилось с Человеком-водолазом?” Я сказал.
  
  “Это то, что я пытался тебе сказать”, - сказал он. “Меня обчистили в блэкджеке, так что я наблюдал за этой великолепной девушкой, играющей в кости. Видели бы вы ее задницу, когда она наклонилась. Помните песню Джимми Клэнтона "Венера в синих джинсах"? У меня был стояк, когда я просто наблюдал за этим из бара ”.
  
  Кухонное окно было открыто, и я мог видеть, как колышутся занавески за сеткой, и слышать, как Молли загружает посудомоечную машину. “Клит, не мог бы ты просто...”
  
  “Затем я заметил, что эта девушка, вероятно, была частью команды, возможно, даже руководила командой. Я думаю, что двое из них ранее считали карты за моим столом для блэкджека. Девчонка дважды обосралась, затем кости снова вернулись к ней. Как только она забрала их из "палочника", парень врезается в официантку и разбрызгивает кружки с пивом по всему заведению. Именно тогда она поменяла кости местами. Это тоже было гладко. Перевозчик понятия не имел. Она сделала семь заходов подряд. Затем она переключила их обратно, на одного из парней, который пересчитывал карты за моим столом ”.
  
  “В чем смысл?” Сказал я, мое нетерпение росло.
  
  Мы сидели на ступеньках заднего крыльца. Он прищурил один глаз на протоку, как будто приводя в порядок свои мысли. “Полчаса спустя она вернулась за тот же столик и снова поменяла их местами. Только на этот раз она стала жадной. Она удваивала свои ставки, пока на кону не оказалось около восьми или девяти тысяч. Все за столом начали сходить с ума и ставить фишки на линию паса. Перевозчик вызвал пару парней из службы безопасности, и я решил, что она покойница. Вот тогда-то и появился Человек-водолаз.”
  
  “Он был в ее команде?”
  
  “Пойми это. Боксмен и парни из службы безопасности как раз собирались арестовать телку, когда Фрогмен, спотыкаясь, врезался в толпу и рухнул на пол, как будто наступил на высоковольтный провод. Сначала я подумал, что это часть отключения. Мне пришлось проталкиваться сквозь толпу, чтобы посмотреть на него крупным планом. Он свернулся в клубок, весь дрожа, изо рта у него текла слюна с обеих сторон, затем кто-то начал кричать: ‘У парня эпилептический припадок!’
  
  “За исключением того, что я знал, что у Водолаза не было эпилепсии. Его руки были скрючены, как когти, прижатые к груди, а глаза вылезали из орбит. Я сказал боксеру достать реанимационный стакан из их аптечки первой помощи, но он просто уставился на меня, как будто я говорил на санскрите. Поэтому я крикнул ему: ‘Никто не делает искусственное дыхание рот в период СПИДа. Достань чашку из своей гребаной аптечки первой помощи.’
  
  “Ты знаешь, какую медицинскую помощь они оказывают в такой дыре, как эта? Французские щекоталки и афродизиаки, которые вы покупаете в резиновом автомате в банке. Я не мог поверить в то, что мне предстояло сделать дальше. Я не думаю, что Водолаз Андропонт подходил к зубной щетке с тех пор, как он вернулся из Анголы пять лет назад. Я схватил его за нос, открыл ему рот и как раз собирался сделать немыслимое, когда баба с телом, похожим на Венеру, в синих джинсах оттолкнула меня в сторону и сказала: "Подвинься, приятель’.
  
  “Она закрыла ноздри Водолаза, вдувала воздух ему в горло и колотила по груди, пока он, наконец, не издал этот ужасный сосущий звук и снова не начал дышать. Ребята из службы безопасности все еще не были уверены, наблюдают ли они за мошенничеством или нет. Они проверяли кости на столе, но не смогли найти те, которые она включила в игру. Затем прибыли парамедики, и Венера в синих джинсах выбежала через заднюю дверь.
  
  “Я показал нескольким помощникам шерифа свои документы на Фрогмана, приковал его наручниками к каталке и собирался ехать с ним в больницу на машине скорой помощи, когда увидел, как Винус тащит свою прекрасную задницу через парковку. Я догнал ее и сказал: ‘Ты только что ограбила казино и одновременно спасла парню жизнь. Мошенники так не поступают.’
  
  “Она шла очень быстро и говорит: ‘Заруби себе на носу мошенничество. Кем ты себя возомнил?’
  
  “Я говорю: ‘Я частный детектив. Я преследовал сбежавшего из-под залога парня, которого ты спас. Я почистил свои часы за столом для блэкджека.’
  
  “Она говорит: ‘Тебе следует держаться подальше от казино’.
  
  “Я спрашиваю: ‘Как тебя зовут?’
  
  “Она говорит: ‘Проблемы’.
  
  “Я говорю: ‘Как насчет выпить? Или чего-нибудь поесть?’
  
  “Она смотрит через мое плечо и видит парней из службы безопасности, идущих за нами. Затем она оглядывается в поисках своих друзей, но она уже потеряла их в толпе. Она говорит: ‘Я в дерьме, красавчик. Ты можешь вытащить нас отсюда?’ Мой большой мальчик начал крутиться в моих брюках, как будто он шел на автопилоте и пытался вырваться из тюрьмы ”.
  
  Молли закрыла кухонное окно.
  
  “Извини”, - сказал Клит.
  
  “Что случилось?” Я спросил.
  
  “Она сказала, что ее зовут Триш Кляйн. Она говорит, что вы с ее стариком были приятелями. Она говорит, что ты был там, когда какие-то парни снесли ему голову из дробовика.”
  
  Я смотрела сквозь деревья на протоку, пытаясь осмыслить рассказ Клита и связать его с другой информацией, которой я располагала о дочери Далласа Кляйна. Но Клит еще не закончил. “Этим утром ко мне в дверь постучала женщина из ФБР. Ее зовут Бетси Моссбахер, и у нее в заднице огромная метла. Федералы следили за Триш Кляйн прошлой ночью, и теперь они связали меня с ней, а тебя со мной. О чем эта чушь, Дэйв?”
  
  “Ты теперь поладил с мошенниками?”
  
  “Не меняй тему”.
  
  “Я знал отца Триш Кляйн в Майами. Он был охранником на бронированном грузовике. Он задолжал денег каким-то умникам, и я думаю, они заставили его отказаться от расписания грузовика. Они все подчистили, когда разгоняли грузовик. Я думаю, что Триш Кляйн здесь из-за вендетты. Федералы думают, что она была замешана в списании сбережений и займов в Мобиле, которые были прачечной для мафии ”.
  
  Его большие руки были оперты на колени, лицо смотрело прямо перед собой. Но я мог сказать, что сейчас он думал о девушке, а не о ее отце.
  
  “Ты был с ней в постели?” Я спросил.
  
  “Я бы хотел. Я выгляжу старым, Дэйв? Скажи мне правду, ” сказал он, пристально глядя мне в глаза.
  
  
  Глава 5
  
  
  ЕСЛИ ВЫ КОГДА-НИБУДЬ СТАНЕТЕ заядлым выпивохой, вы узнаете, что самые безопасные места для выпивки, при условии, что вы знаете правила, - это салуны "синих воротничков", бильярдные, деревенские музыкальные автоматы и "слепые свиньи", где две трети посетителей имеют судимости.
  
  В барах высококлассных отелей и лаунджах "Дагвуд-энд-Блонди" в пригороде плохо переносят пьяниц и закрывают вас или вызывают охрану, прежде чем вы успеете всерьез вляпаться. Когда ты пьешь в крысиной норе, ты можешь сойти с ума от дерьма и не подвергаться домогательствам, пока ты понимаешь, что критическим вопросом является уважение частной жизни людей. Маргинализованные люди не хотят конфронтации. Насилие для них означает опасные для жизни травмы, залоговые взносы, штрафы, выплачиваемые в суде виновности, и потерю работы. Это также может означать возвращение в трудовой лагерь или в магистральное заведение. Им было наплевать на твое мнение о них. Они просто просят вас не нарушать их границы или притворяться, что вы понимаете, что они заплатили.
  
  В Новой Иберии большая часть наркотиков продается бандитами на улицах в центре города. В сумерках они собираются на грязных дворах или перед заколоченными лачугами, их кепки надеты задом наперед, иногда в цветах банды, и ждут, когда проезжающие машины притормозят у обочины. Они территориальны, вооружены, разбираются в улицах и опасны, если их загнать в угол. Большинство из них не знают, кто их отцы, и испытывают сентиментальную привязанность к своим бабушкам. Как ни странно, мало кто из них рассчитывает отсидеть основное время. Никто из них намеренно не бросит вызов авторитету. Самое главное, что ни у кого из них нет никакого желания общаться с респектабельным обществом, кроме как на деловом уровне.
  
  Но Тони Лужан и его друг ничего этого не знали о маргинальных людях или предпочли проигнорировать их в понедельник днем, когда они решили зайти в McDonald's на Ист-Мэйн, вдали от черного квартала, где дилер по имени Монарх Литтл продавал всем желающим кристаллический метамфетамин и рок, а иногда и коричневую травку, без ограничения обслуживания.
  
  У Монарха был толстый розовый язык, из-за которого он шепелявил, шишковатый лоб и кожа, блестящая пигментация которой заставляла меня думать о морже. На нем были двухсотдолларовые теннисные туфли с газовыми подушечками в подошвах, стилизованные мешковатые штаны профессионального штангиста и огромная бейсболка, сдвинутая набок на голове, что, наряду с животом, похожим на корыто, и россыпью коричневых родинок на лице, придавало ему безобидный вид персонажа мультфильма.
  
  Но в уличной битве с девятками, шанксами или Молотовами Монарх не брал пленных. Будучи подростком, он трижды попадал в колонию для несовершеннолетних, один раз за поджог дома городского полицейского, который лапал его сестру на заднем сиденье патрульной машины. Он отметил свой восемнадцатый день рождения, ударив сутенера по лицу и наблюдая, как тот падает с лестницы. Брат сутенера, человеческий мастодонт, который однажды вырвал парковочный счетчик из бетона и выбросил его в окно салуна, объявил, что собирается приготовить Монарха в кастрюле. Брат сутенера получил четыре пули девятимиллиметрового калибра в грудь от проезжавшего мимо автомобиля, когда он поливал свою траву пасхальным утром.
  
  В понедельник днем газоны викторианских и довоенных домов вдоль Ист-Мейн были усыпаны цветущей азалией. Огромные голубовато-пурпурные заросли глицинии свисали с решетчатых входов в террасные сады, которые спускались к Байю Тек. Ветер трепал кроны дубов, которые дугой нависали над улицей; воздух был благоуханным и пах солью, теплыми цветами и обещанием дождя. Монарх с двумя своими спутниками заехал в McDonald's и припарковал свою Firebird рядом с внедорожником, в тени живого дуба. Он зашел внутрь и заказал пакет гамбургеров и картонную упаковку картошки фри, пока двое его друзей слушали стереосистему, динамики которой работали так громко, что стекла в других автомобилях вибрировали.
  
  Тони Лухан сидел на пассажирском сиденье внедорожника, отправляя в рот ложкой замороженный йогурт. Его друг, водитель, был смуглым красавцем с впалыми щеками, пухлыми и чувственными губами, волосы росли прядями на шее. Он был одет в черные кожаные штаны, черный жилет и полосатую рубашку с длинными рукавами, как мог бы носить ганфайтер девятнадцатого века.
  
  “Как насчет того же на "Тупаке”?" - крикнул он чернокожим ребятам из "Жар-птицы", одновременно швыряя недоеденный гамбургер через крышу внедорожника в мусорный бак.
  
  “Полегче, Слим”, - сказал Тони, поднимая глаза от замороженного йогурта.
  
  Траектория полета гамбургера была короткой. Половину булочки выложите глазурью на капот Firebird, намазав ее горчицей.
  
  Монарх только что вышел из парадной двери McDonald's. Он остановился на дорожке, держа сумку с едой в одной руке, и потрогал кожу под цепочками на шее. Он подошел к водительскому окну внедорожника. “Ты просто испачкал мою машину детским дерьмом”, - сказал он.
  
  “Это был несчастный случай”, - сказал Тони, наклоняясь вперед на пассажирском сиденье, чтобы Монарх мог видеть его лицо. Он запустил пальцы в карман рубашки и достал пятерку и единицу. Он протянул деньги Монарху. “На автомойке на Льюис-стрит это стоит шесть баксов”.
  
  Но водитель взял протянутое запястье Тони в свою руку и убрал его вместе с деньгами обратно из окна. “Ты сказал ‘крошка тит”?" водитель спросил Монарха, не в силах подавить смех.
  
  Монарх сорвал с руки лист и смотрел, как его уносит ветром. Он смахнул слюну с уголков рта и посмотрел на влажность на своих пальцах, затем перевел взгляд на наклейку университета на заднем стекле. “Ты собираешься в коллетч?”
  
  “Коллетч? Да, чувак, это мы ”, - сказал водитель. “Послушай, я действительно хотел бы поговорить с тобой, но если ты не наберешь Snoopy Dog Dump или что-то в этом роде, нам придется танцевать буги, потому что прямо сейчас я чувствую себя так, словно кто-то залил цементом мои уши. Как ты вообще слушаешь это дерьмо?”
  
  “Горчицу на моей птице нужно, чтобы кто-то ее почистил, и не на автомойке”, - сказал Монарх.
  
  “Послушай, это от чистого сердца, хорошо?” Друг Тони Лухана сказал. “Эта твоя шепелявость, вероятно, не дефект речи. Это потому, что у тебя поврежден слух. Ты произносишь слова так, как ты их слышишь, и ты слышишь их неправильно, потому что ты надорвал свои барабанные перепонки, слушая парней, чей самый большой талант - хватать себя за члены перед камерой MTV ”.
  
  Монарх вздернул подбородок и помассировал горло. Родинки на его лице выглядели твердыми и блестящими, как миндаль. Его живот поднимался и опускался под рубашкой; его глаза, казалось, стали сонными. Он потянулся к своей сумке с гамбургерами и картошкой фри и достал скомканную горсть бумажных салфеток. Затем он продолжил вытирать горчицу с капота своей машины, выражение его лица было ровным, он даже зевал, пока счищал последний желтый мазок с краски.
  
  Он открыл свою дверь, чтобы вернуться в Firebird, край двери коснулся борта внедорожника.
  
  “Этот чертов ниггер”, - сказал друг Тони.
  
  “Что сказать?” Сказал монарх.
  
  “Остынь, Слим. Парень того не стоит”, - сказал Тони своему другу.
  
  Монарх запустил руку внутрь своей "Жар-птицы", взял какой-то предмет и опустил его в карман. Затем он повернулся и открыл пассажирскую дверь внедорожника. “Вы оба выходите на мостовую”, - сказал он.
  
  “Ты не хочешь этого делать, чувак”, - сказал Тони.
  
  “Если ниггер поцарапает твой блеск, мы должны это проверить, позвонить страховщику, убедиться, что все сделано правильно”, - сказал Монарх.
  
  Друг Тони уже обходил внедорожник спереди. “Эй, чувак, я говорил тебе, что мы не понимаем барабанов джунглей. Можешь перевести ‘блеск” для меня?" Он начал смеяться. “Извини, чувак, ты когда-нибудь видел мультики про птичку Твити? Ты говоришь совсем как он. Я не оскорбляю тебя. Это круто. Ты мог бы превратить это в представление в ночном клубе. Это как будто Твити Берд вышла замуж за мясного рулета, и у них родился ребенок ”.
  
  “Это означает твою ‘машину’, понимаешь, и причина, по которой я знал, что ты собираешься завязать, заключалась в том, что я видел этот "блеск" раньше, на Энн-стрит, когда ты и девушка из UL забивали несколько бывших. Видишь, мы знали, кто была эта девушка УЛ, потому что она каталась по линии задолго до того, как каталась по тебе. За исключением того, что никто из нас больше не стал бы трахать ее из-за ее гонореи. Один парень все еще позволяет ей подставлять ему голову, но он говорит, что это не очень хорошо ”.
  
  На улице было тихо, если не считать шелеста ветра и позвякивания пластикового стаканчика на парковке.
  
  “Слим может причинить тебе боль, чувак”, - сказал Тони.
  
  Большой палец правой руки Монарха был зацеплен за край кармана брюк, костяшки пальцев казались бледными четвертинками под кожей. Его взгляд переместился вбок, в сторону улицы. Его рука потянулась к карману, и Тони Лухан невольно отступил назад. Монарх улыбнулся и достал ключи от машины, позвякивающие у него в кармане. “Это то место, куда я попал, эта маленькая линия в пыли?” сказал он, осматривая дверь внедорожника.
  
  Он стер грязь, а затем воткнул бронзовый ключ в краску, отклеивая ее длинным завитком, разрезая грунтовку, обнажая блестящую полоску металла. Его лицо омрачилось беспокойством. “Нет, я попал не туда. Это было просто пятно в грязи. Или, может быть, я вообще не попал в цель. О чем вы все думаете?”
  
  Он провел длинную серебряную линию поперек первого, образовав крестик, затем выпрямился и мягко высморкался в салфетку. Никто не двигался. В то время как Монарх разгромил внедорожник, один из его соратников пролез голым торсом через окно с пассажирской стороны Firebird и расположился на оконном косяке, его нижнее белье сбилось на животе, черная бандана туго завязана на голове. В его правой руке был полуавтоматический пистолет, который он прижимал к крыше, направив дуло на Тони Лужана и его друга Слима.
  
  Монарх достал из кармана пачку денег и отсоединил несколько купюр. Он смял купюры в своих грязных салфетках и бросил скомканные салфетки на сиденье внедорожника.
  
  “Эти мертвые президенты позаботятся о царапине. Вы все хотите еще бывших, приходите ко мне. Устанешь от белых школьничьих штучек, я могу показать тебе и это тоже. А пока посмотри на Снупа и П. Дидди и улучши свой музыкальный вкус ”, - сказал он. “Ты хочешь назвать нас ниггерами, просто не делай этого там, где мы можем тебя услышать”.
  
  Толстая зеленая вена, похожая на завязанную бечевку, пульсировала на лбу Слим. Он глубоко вдохнул, как будто решал, выпрыгивать или нет из двери самолета на большой высоте. Затем он сказал: “Пошел ты”, - и нанес Монарху удар, от которого струйка слюны и крови растеклась по свернутому белому кожаному сиденью Firebird.
  
  Монарх зажал рот одной рукой, тяжело дыша через нос, как будто он не мог позволить себе осознать, насколько сильно он пострадал. Он уставился на свою ладонь, его губы были красными и блестящими, как у клоуна. Он шагнул к Слим, его руки сжались в кулаки.
  
  “Не прикасайся ко мне”, - сказал Слим.
  
  Монарх качнулся в воздухе, потерял равновесие, запутался в шнурках, его тело соскользнуло с плеча Слим.
  
  Слим оттолкнул его, развернулся и нанес удар ногой по тхэквондо, который попал Монарху в глаз и отклонил его голову вбок, отбросив его к "Жар-птице". Затем нога Слима выстрелила снова, пронзив Монарха копьем в центр его лица.
  
  “Очисти линию моего огня, Монарх! Этот ублюдок мертв!” - крикнул парень без рубашки в черном платке на голове.
  
  Но Монарх вел себя как король. Издалека донесся вой сирены, изо рта и носа у него текла кровь, на подбородке блестел осколок сломанного зуба, он поднял одну руку, как будто давая благословение, его тело расположилось между его вооруженным другом и мальчиком по прозвищу Слим. “Потеряй...” - начал он. Он прижал ладонь ко рту, сглотнул и попробовал снова. “Потеряй девятку. Я споткнулся на бордюре. Мы как раз брали бургеры. Ничего не знаю об этих ублюдках здесь. Ничего не имею против них, ” сказал он.
  
  Затем он тяжело опустился на белое кожаное сиденье своей "Жар-птицы", и его вырвало на ботинки.
  
  
  В ПРОШЛОМ ГОДУ по экономическим причинам наша городская полиция была подчинена управлению шерифа, создав единую юрисдикцию как для города, так и для прихода, что означало, что все экстренные вызовы в полицию 911 автоматически поступали в управление шерифа, независимо от того, имела место чрезвычайная ситуация с полицией внутри или за пределами города.
  
  Я только что ушел с собрания мэров в центре города, когда Хелен Суало позвонила мне по моей портативной рации. “Где ты?” - спросила она.
  
  “На парковке, позади мэрии”, - ответил я.
  
  “В McDonald's происходит какая-то расовая разборка. В этом могут быть замешаны Монарх Литтл и сын Белло Лухана. У меня две машины в пути. Ты можешь спуститься туда?”
  
  “Я уже в пути”.
  
  “У одного из чернокожих детей может быть пистолет. Следи за своей задницей, Стрик. Но возьми с собой огнетушитель для этого. Там никто не пострадает ”.
  
  Я бросил наладонник на сиденье патрульной машины, которой пользовался, и вырулил на Ист-Мейн с односторонним движением, серо-зеленая арка из живых дубов проплыла над головой, затем развернулся на Сент-Питер и направился обратно в противоположном направлении, к "Макдоналдсу".
  
  Новая Иберия - это не Новый Орлеан, и мы не разделяем его жестокую историю, которая в прошлом включала в себя уровень убийств, равный только уровню Вашингтона, округ Колумбия. Здесь белые и цветные люди работают и живут бок о бок. Но, тем не менее, в нашем маленьком городе на Байу-Теч все еще существует своеобразная расовая неприязнь. Возможно, это свидетельствует о тени, которую эпоха, предшествовавшая введению гражданских прав, все еще отбрасывает на все штаты старой Конфедерации. Возможно, мы боимся наших собственных воспоминаний. Я думаю, что как белые люди, мы глубоко внутри себя знаем точную природу деяний, которые мы или наши предшественники совершили против цветных людей. Я думаю, мы знаем, что если бы наши роли поменялись местами, если бы мы пострадали от той же степени травмы, которая была нанесена негритянской расе, мы не были бы особенно великодушны, когда пришло время расплаты. Я думаю, мы знаем, что, по всей вероятности, мы бы перерезали горло людям, которые сделали нашу жизнь невыносимой.
  
  Итак, мы чрезмерно заботимся о манерах и протоколе в общении друг с другом. К сожалению, у нас нет контроля над жуликоватым полицейским с сексуальными наклонностями, или скрытым расистом на почте, или новоизбранным чернокожим чиновником, облизывающим губы в свою первую ночь в городском совете, или белым студентом колледжа, который думает, что может разбрызгать крупу бандита на тротуаре без того, чтобы все мы платили по его счету.
  
  Двое полицейских в форме уже были на месте, когда я добрался до Макдональдса, но у них, очевидно, было полно дел. Собралась толпа, и две машины с друзьями Монарха подъехали к обочине и образовали фалангу на тротуаре. Свидетель, очевидно, рассказал полицейским, что один из чернокожих парней в "Жар-птице" выбросил полуавтомат в мусорный бак, и полицейские теперь пытались обыскать всех пятерых участников драки на предмет спрятанного оружия, одновременно следя за толпой и вновь прибывшими соотечественниками Монарха.
  
  Но большая часть настоящих неприятностей исходила только от одного человека - друга Тони Лухана. Ему сказали прислониться к борту внедорожника и расставить ноги, но он продолжал оборачиваться и говорить без остановки, подпитывая свой гнев, одна щека была испачкана кровью изо рта Монарха.
  
  Я сильно толкнул его к внедорожнику и шире расставил его ноги. “Мы устанавливаем правила, подна. Тебе пора принять траппистские обеты, ” сказал я.
  
  “Взять что?” - спросил он.
  
  “Это значит, закрой свое лицо”, - сказал я.
  
  Я жестом отослал помощника шерифа и начал трясти друга Тони Лухана. Когда я провела руками под его мышками, я почувствовала, как его тело гудит от энергии, как вы можете почувствовать электрический ток, проходящий по сильно изолированной линии электропередачи.
  
  “Заведи запястья за спину”, - сказал я.
  
  “Вы меня арестовываете? Эти парни наставили на нас пистолет. Они испортили мой автомобиль ”.
  
  Но он все равно заложил руки за спину. На одной руке он носил кольцо выпускника средней школы, на другой - золотое кольцо с рубином и эмблемой его братства. Я защелкнул наручники на обоих его запястьях и повел его к заднему сиденью моей патрульной машины. Его манеры уже изменились, и я понял, что он был точно таким же, как все дети из среднего класса, которых мы гоняем за владение оружием или ДВИ. Многие из них - дети врачей, адвокатов и известных бизнесменов. Когда они имеют дело с кем-то, одетым в костюм или спортивную одежду, как это было со мной, с кем-то, кто представляет собой форму авторитета, которую они ассоциируют со своими родителями, их словарный запас очищается, а манеры чудесным образом возвращаются. На самом деле, степень их смирения и сотрудничества настолько впечатляет, что они обычно уклоняются от предъявленных обвинений или, в худшем случае, получают испытательный срок.
  
  “Следи за головой”, - сказал я, усаживая его на заднее сиденье патрульной машины.
  
  “Сэр, мы рассказали вам правду о том, что там произошло”, - сказал он. “Толстый черный парень включил новую покраску моего отца. Если бы мне пришлось это переделывать, я бы просто уехал и смирился с потерей. Но тот парень с тряпкой на голове целился в нас из девятимиллиметрового. Ни из-за чего.”
  
  “Как тебя зовут?” Я спросил.
  
  “Сэм Бруксал. Но все называют меня Слим ”.
  
  “Ты сразил Монарха Литтла, Слим. Под дулом пистолета. Это впечатляет. Но я бы пока присмотрел за своей задницей. Напомни еще раз, как твоя фамилия?”
  
  “Бруксал”, - сказал он.
  
  “Когда-нибудь слышал о парне по имени Уайти Бруксал?”
  
  “Это мой отец”, - сказал он, его глаза встретились с моими.
  
  “Из Флориды?”
  
  “Это верно. Мы переехали в Лафайет из Майами пять лет назад.”
  
  “Неужели?” Сказала я, глядя на него теперь с гораздо большим интересом.
  
  “Да, что происходит?”
  
  “Я хотел бы иметь шанс познакомиться с твоим отцом”.
  
  “О, ты встретишься с ним, все в порядке”, - ответил Слим, затем понял, что позволил своему выдуманному образу ускользнуть. “Я имею в виду...”
  
  “Да, я точно знаю, что ты имеешь в виду, малыш”, - сказал я и присоединился к помощникам шерифа, один из которых подключил Монарха Литтла и собирался отвезти его на экстренный прием в Iberia General.
  
  Помощник шерифа был плотным рыжеволосым мужчиной с щеточкой усов, который был одним из городских копов, вошедших в состав департамента шерифа, когда два агентства объединились в прошлом году. Он был отставным сержантом, и коллеги называли его “Топ”, хотя он был поваром в морской пехоте и никогда не был первым сержантом. Наставление Top о выживании в условиях бюрократии было простым: “Подружись со всеми клерками и не становись на пути руководителя, который хочет быть на связи к двум часам дня”.
  
  “Топ, дай мне минутку поговорить с Монархом, ладно?” Я сказал.
  
  “Отведи его домой поужинать с тобой”, - ответил он.
  
  Монарх сидел в задней части патрульной машины, его запястья были скованы перед ним наручниками, чтобы он мог прижимать полотенце с пятнами крови ко рту и носу.
  
  “Ты собираешься сделать это, Монарх?” Я сказал.
  
  “Я закончил с вами, я споткнулся о бордюр и разбил лицо. Не выдвигает никаких обвинений. Даже не помню, что произошло”, - ответил он.
  
  Через заднее окно я увидел, как Хелен заезжает на парковку, отраженное изображение гигантского живого дуба соскользнуло с ее лобового стекла. “У тебя была история со Слимом Бруксалом?” Я сказал.
  
  “Кто?”
  
  “Парень, который переделал твое лицо”.
  
  “Белый парень поднял меня после того, как я упал. Это тот, о ком ты говоришь?”
  
  “Мило”, - сказал я.
  
  Но Монарх больше не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к Хелен, которая подошла к мусорному баку, где помощник шерифа только что нашел девятимиллиметровый пистолет, выброшенный другом Монарха. “Я готов отправиться в больницу. Я проглотил кровь. Думаю, я собираюсь снова взлететь, ” сказал он, прижимая полотенце к лицу.
  
  “Возможно, шериф Суало захочет сначала поговорить с вами”.
  
  “Мне нечего сказать”.
  
  Я оторвался от пассажирского окна и посмотрел поверх крыши патрульной машины. “Он весь твой, Топ”, - сказал я.
  
  Хелен подошла ко мне после того, как патрульная машина скрылась за поворотом улицы. “Похоже, ты попал в точку”, - сказала она.
  
  “Я бы вообще так не сказал”, - ответил я.
  
  “О?”
  
  “Этот высокий белый парень - сын букмекера из Майами по имени Уайти Бруксал. Я думаю, что Уайти Бруксал - это тот парень, из-за которого мой друг погиб при ограблении бронированной машины двадцать лет назад. Это не случайно, что дочь моего покойного друга, Триш Кляйн, находится в этом районе ”.
  
  Я видел, как в глазах Хелен начали выстраиваться связи. “Каковы бы ни были проблемы женщины Кляйн, они федерального характера. Если ей не удастся убить кого-нибудь в нашей юрисдикции, я не хочу больше слышать это имя ”, - сказала она.
  
  “И еще кое-что. У меня сложилось впечатление, что Монарх хотел, чтобы между вами было много разногласий ”.
  
  “Его мать была прачкой, которая работала на моего отца. Она также показывала фокусы в комнате Бум-Бум. Раньше я катала его на сноубордах в городском парке ”, - сказала она. “Забавно, как это иногда встряхивает, да, бвана?”
  
  
  В прошлом году я ВЫЛЕТЕЛ из моей программы АА. Причины сейчас не важны, но следствием стал худший запой, в который я когда-либо впадал - двухдневный провал в памяти, который оставил меня на грани белой горячки и с вполне реальным убеждением, что я совершил убийство. Ущерб, который я причинил самому себе, был такого рода, от которого алкоголики иногда не оправляются - такого, когда вы сжигаете кабели в своем лифте, пробиваете дыру в подвале и продолжаете двигаться дальше.
  
  Но я вернулся на собрания, и качал железо, и бегал в парке, и заново усвоил один из основных принципов АА - что нет ничего более ценного, чем трезвый восход солнца, и любой пьяница, который требует от жизни большего, чем это, вероятно, не получит этого.
  
  К сожалению, ночные часы никогда не были хороши для меня. В моих снах я снова был пьян, отвратителен даже самому себе, публичное зрелище, к которому люди относились либо с жалостью, либо с презрением. Я просыпался от сна с пересохшим горлом и, потеряв равновесие, шел на кухню за стаканом воды, не в силах оторваться от воспоминаний о людях и местах, которые, как я думал, больше не принадлежали моей жизни. Но чувства, высвобожденные из моего подсознания сном, не покидали меня. Это как брызги крови на душе. Его нелегко смыть. Моя рука дрожала бы на кране.
  
  Рассвет всегда приходил как форма освобождения. Горгульи и жирафы в горошек исчезли при свете дня, и мои кошмары превратились в мягкое и безобидное сияние, похожее на пистолетную вспышку, угасающую в тумане.
  
  Но, как сказал Уильям Фолкнер, и как я собирался узнать, прошлое не только все еще с нами, прошлое - это даже не прошлое.
  
  Предупреждающий звонок от Уолли, нашего диспетчера, поступил на следующий день на мой мобильный, когда я пил утренний кофе в кафетерии Victor's. “Какой-то парень по имени Уайти Бруксал и какой-то придурок с ним только что были здесь, чтобы увидеть Хелен. Я сказал им, что Хелен была в Батон-Руж. Ты знаешь этих парней?” он сказал.
  
  “Бруксал - отец белого парня, которого мы вчера поймали на говядине в Макдональдсе”, - ответил я.
  
  “Он был серьезно не в себе. Когда я сказал ему, что Хелен здесь не было, он хотел поговорить с тобой.”
  
  “Что ты ему сказал?”
  
  “Что тебя здесь не было, что ему нужно было понизить голос, что это не Новый Орлеан”.
  
  “Почему Новый Орлеан?”
  
  “Он говорит так, словно родом оттуда”.
  
  Я подозревал, что Уолли перепутал бруксальский акцент, который, вероятно, был родом с восточного побережья, с ирландско-итальянскими интонациями, характерными для "синих воротничков", родившихся в Новом Орлеане. “Зачем ты позвонил мне, Уолли?” Я сказал.
  
  “Он на пути к Виктору”.
  
  “Ты сказал ему, что я здесь?”
  
  “Уборщик сделал. Хочешь, я ему устрою взбучку? На прошлой неделе ему исполнилось семьдесят три.”
  
  Я оплатил свой счет и собирался выйти за дверь, когда увидел, как к бордюру подъехал черный вощеный "Хамви", покрытый хромом. Мускулистый мужчина в светло-синем костюме, с перекисшими светлыми волосами, со складками на шее и крошечными ямками на щеках, заглушил двигатель и вышел на тротуар. Он увидел, что я собираюсь открыть стеклянную дверь. “Он здесь”, - сказал он мужчине на пассажирском сиденье.
  
  Я не узнал пассажира в "хаммере", но водитель показался мне знакомым человеком, которого вы встретили во сне или, возможно, в то время в вашей жизни, когда вы смотрели на мир сквозь темное стекло и собирались сделать религию из собственного расчленения, приглашая как можно больше людей принести пилы и щипцы для выполнения этой задачи. Блондин открыл дверь и вошел внутрь, принеся с собой горячий запах улицы.
  
  “Я сказал Уайти, что это был ты. То же имя, тот же парень, только немного старше ”, - сказал он. “Помнишь меня?”
  
  “Я не уверен”, - солгал я.
  
  “Элмер Фадд, из того бара в Опа-Локе, который выглядел как форт французского иностранного легиона в Сахаре. Когда мы виделись в последний раз, я дал тебе мятных леденцов для дыхания.”
  
  “Если вы хотите поговорить со мной, вам нужно зайти в мой офис в управлении шерифа округа Иберия”, - сказал я.
  
  “Я не хочу с тобой разговаривать. Но он это делает”, - сказал блондин, взглянув на своего друга.
  
  Уайти Бруксал оказался не таким, как я ожидал. Майами всегда был открытым городом для мафии, а это значит, что никому не позволено вмешиваться в происходящее, и никто не получает пощечин, пока он там на R & R. Следовательно, в зимний сезон город заполнен низшими эшелонами криминальных семей Нью-Йорка. Те, которых я видел на пляже, имели анатомические пропорции перевернутых головастиков, с бочкообразной грудью, без бедер и ногами, похожими на усики, их фаллосы внутри плавок были такими же ярко выраженными, как бананы.
  
  Но Бруксал не был заурядным букмекером из Южной Флориды. Его телосложение напомнило мне гимнаста или человека, который играет в теннис в одиночном разряде со злым прицелом под палящим солнцем, никогда не думая об этом просто как об игре. “Ты тот парень, который арестовал моего ребенка?” сказал он, улыбаясь уголком рта.
  
  “Я детектив, который подцепил его и взял к себе. Обвинения должны быть предъявлены прокуратуре, ” ответил я.
  
  “Я введу тебя в курс дела. Окружной прокурор говорит о нападении за тяжкое преступление.”
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказала я и прошла мимо него на тротуар.
  
  Он последовал за мной. Его волосы были белыми и густыми, подстриженными по-солдатски, жесткими, как щетка, кожа загорелая, рубашка плотно облегает грудь и плечи. “Сомневаешься в этом, почему?” он сказал.
  
  “Монарх Литтл - дилер и обычный подонок, но обычно он сам получает удар. Сомневаюсь, что он выдвинет обвинения.”
  
  “У меня здесь проблема. Эти черные ребята наставили пистолет на моего сына ”, - сказал он, все еще улыбаясь уголком рта.
  
  “Да?”
  
  “Я ничего не слышал об обвинениях против черных. Насколько я понимаю, мой сын и его друг Тони Лужан - пострадавшие стороны. Я должен чувствовать себя хорошо, что главный бандит не пытается отправить моего мальчика в тюрьму?”
  
  “Они могут пострадать от заряда огнестрельного оружия. Почему бы не подождать и не посмотреть?”
  
  “Это то, что ты делаешь, когда бетоновоз едет по центральной полосе прямо на тебя?”
  
  Он не был неприятным человеком, и его разногласия с прокуратурой не лишены оснований. Но я не мог избавиться от образа моего друга Далласа Кляйна, стоящего на коленях в тени банка Opa-Locka, как раз перед тем, как ему выстрелили прямо в лицо из дробовика.
  
  “У меня есть своя проблема, мистер Бруксал”, - сказал я.
  
  Блондин, который тихо слушал, не смог подавить смех.
  
  “Это забавно?” - Сказал я ему.
  
  Его глаза были ярко-зелеными, рот с одной стороны был приоткрыт, обнажив зубы. “У вас есть буны, которые наставляют оружие на людей, и вы говорите отцу жертвы, что у вас проблема?” он ответил.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Левша Рагуза”. Когда он произнес свое имя, его лицо наполнилось энергией, глаза заплясали, подбородок приподнялся.
  
  “Спасибо”, - сказала я, записывая его имя в блокнот.
  
  “Для чего это?” он спросил.
  
  “Нам нравится выяснять, кто в городе, а кто нет. Ты знаешь, как это бывает. Нужно порадовать местных жителей, ” ответила я, подмигивая ему.
  
  “Вам нужно закончить свое выступление передо мной, мистер Робишо”, - сказал Бруксал, когда позади него проезжала автоцистерна с бензином.
  
  Не говори этого, подумал я. “Я думаю, если бы парень по имени Даллас Кляйн никогда не встретил тебя и твоего друга здесь, он все еще был бы жив”, - сказал я.
  
  Бруксал посмотрел на блондина по имени Левти Рагуза. Блондин пожал плечами, показывая, что он тоже не понял намека. “Кто такой этот Даллас, как его там?” - Спросил Бруксал.
  
  “Ваш человек здесь уже подтвердил, что помнит меня. Он помнит меня, потому что мы встретились в Опа-Лока, Флорида, когда он пытался взыскать шестнадцать тысяч, которые Даллас задолжал твоей спортивной книге. Просто чтобы убедиться, что здесь все ясно, я хочу, чтобы ты знал, что я тот чувак, который сдал тебя полиции Майами и ФБР по поводу усиления бронированной машины. ”
  
  У Бруксала был квадратный подбородок и крупные кости на щеках. Выражение его лица оставалось добродушным, на лбу не было морщин, но было очевидно, что он думал, его разум обрабатывал информацию, рассматривая и отвергая различные формы реагирования. “Знаешь что, я хотел бы поговорить с тобой еще, но я собираюсь поступить так, как говорит мой адвокат, и отвалить. Однако я попрошу тебя об одолжении. Ты не против?”
  
  “Будь моим гостем”, - ответил я.
  
  “Если тебе снова придется подцепить моего сына, сначала позвони мне? Член Слима слишком велик для его мозгов, но он хороший парень. В том возрасте у меня не было никаких суждений. Как насчет тебя? Ваша шипящая палочка иногда мешает вашим мозгам, мистер Робишо?”
  
  Мгновение спустя я наблюдал, как он уезжает на своем хаммере с человеком, который однажды высмеял меня, когда я был в стельку пьян. Бруксал был ловким. Он не бросал мне вызов на личном уровне и не делал никаких заявлений, которые были бы очевидной ложью, той хваткой, которую каждый полицейский ищет в виновном человеке. Вместо этого он обратился с личной просьбой от имени своего сына и возложил моральное бремя на меня.
  
  У меня было чувство, что я увижу намного больше Уайти Бруксала.
  
  
  ВЕРНУВШИСЬ В ОФИС, я проверил его имя через Национальный центр криминальной информации. Это не помогло. Бруксал несколько раз допрашивался ФБР и полицией Майами после ограбления бронированного автомобиля и убийства Далласа Кляйна и банковского кассира, но он никогда не был напрямую связан ни с ограблением, ни с убийством. Конечно, это была информация, которой я уже располагал. Он был арестован во Флэтбуше за вождение с просроченными водительскими правами и однажды оштрафован в районе Краун-Хайтс в Бруклине как соучастник распространения билетов ирландского тотализатора. Его третий арест был в Уэст-Палм-Бич, зацените, за разбрасывание мусора. Его приговорили к шести субботам подряд в санитарном грузовике.
  
  Если Багси Сигел установил стандарт, то Бруксал сильно не дотянул до цели.
  
  Но удар, который я получил по левше Томасу Лео Рагузе, был другим делом. Он отсидел как в Джорджии, так и в тюрьме "Флэт Топ" в Райфордском загоне за нападение с применением смертоносного оружия и провел год в тюрьме округа Бровард за незаконное хранение огнестрельного оружия, обвинение, которое было снято с покушения на убийство. Мне потребовалось меньше получаса, чтобы найти его бывшего надзирателя по условно-досрочному освобождению в Форт-Лодердейле.
  
  “Томми Ли Рагуза? Держу пари, я помню его”, - сказал он.
  
  “Теперь он ходит Левшой”.
  
  “Все верно, он боксировал в Рейфорде. У тебя на руках настоящее ведро дерьма, приятель ”.
  
  “Ты можешь разобрать это?”
  
  “Когда дело доходит до Томми Ли Рагузы, я не справляюсь с этой задачей. Я отправлю вам по факсу психиатрическую экспертизу из его дела. Поймите, это заключение психолога поступило до того, как нам пришлось его отпустить. Это заставит тебя почувствовать тепло и пушистость внутри ”.
  
  Двухстраничная оценка, пришедшая по факсу из департамента, была провальным исследованием, не просто провалом общества и учреждения, но такого рода, который охватывает весь путь эволюции вида. После длинного напечатанного описания психологических и поведенческих проблем Левти или Томми Ли Рагузы, изложенного в терминах Фрейда, психиатр сделал это рукописное добавление внизу:
  
  Медицинская наука не располагает достаточным словарным запасом, чтобы описать такого человека. Он, вероятно, самый жестокий человек, которого я когда-либо имел несчастье встретить. В его прошлом нет ничего, будь то окружающая среда или генетика, что могло бы объяснить бесстрастный уровень беззакония в этом человеке и уровень удовольствия, которое он получает, причиняя вред как людям, так и животным. Честно говоря, я думаю, что этот человек - зло и его следует отделить от человеческого общества до конца его жизни. К сожалению, этого, вероятно, не произойдет.
  
  Это был человек, который сейчас живет в Акадиане, где прихожане до сих пор осеняют себя крестным знамением, проходя мимо католической церкви, и не могут поверить, что американский президент стал бы им лгать.
  
  Я вернулся к работе над Бруксалом и прогнал его имя через Google. Я нашел там информацию, которая рассказала мне гораздо больше о нем и его нынешних намерениях, чем его криминальная куртка. Его имя появилось в нескольких статьях, опубликованных в "Лафайет Дейли Адвертайзер", "Батон Руж Адвокат" и "Таймс-Пикаюн" в Новом Орлеане. Уайти Бруксал стал крупным игроком в процветающей индустрии казино Луизианы.
  
  Азартные игры, как проституция и любой другой мыслимый порок, имеют долгую историю в штате. В девятнадцатом веке игорные залы вдоль канала были, пожалуй, самыми известными в стране не только из-за их прибыльности, но и из-за количества поножовщин и перестрелок, которые происходили в них. Генерал Конфедерации П.Г.Т. Борегар, который сделал первый выстрел по форту Самтер, после войны сколотил состояние, возглавив государственную лотерею. Губернатор Хьюи П. Лонг буквально отдал Луизиану Фрэнку Костелло, который, в свою очередь, уполномочил преступную семью в Новом Орлеане организовать и контролировать весь организованный порок на всей южной половине штата. Игровые автоматы были изготовлены компанией, принадлежащей мафии, в Чикаго, но кредитная линия, по которой они были приобретены, поступила прямо отсюда, из Новой Иберии.
  
  В середине 1950-х годов самым презираемым человеком в штате был генеральный прокурор, который пытался закрыть бордели и перекрыть торговые точки в Персидском заливе. Игорными заведениями и притонами в округе Сент-Ландри управлял шериф. В каждом бильярдном зале и баре "синих воротничков" от Лейк-Чарльза до Миссисипи лайн были футбольные карточки, перфокарты и автоматы для игры в пинбол с выплатой. Копы в форме работали карточными дилерами и барменами в ночных клубах, которые намеренно обслуживали несовершеннолетних. Я мог бы продолжать, но какая разница? Нелегальная индустрия азартных игр прошлого - ничто по сравнению с ее легализованным потомком.
  
  Несколько лет назад наш губернатор, который предположительно задолжал миллионы долларов вегасскому синдикату, проявил себя большим другом азартных игр в казино Луизианы. Сегодня он и его сын отбывают срок в федеральной тюрьме вместе с тремя нашими последними страховыми комиссарами штата. Неважно. От Шривпорта на северо-западной оконечности штата до Лейк-Чарльза на юге казино и ипподромы поглощают всю торговлю Техаса, до которой они могут добраться. Новый Орлеан принимает торговлю отовсюду, включая пожилых людей, которые на автобусе из казино приезжают в город из домов престарелых в Миссисипи. Индейцы в резервации счастливее свиней, валяющихся в помоях. На самом деле, все в восторге от новой эры азартных игр в Луизиане, за исключением, конечно, необразованных и одержимых, которые теряют все свои сбережения, и владельцев баров и ресторанов, которым приходится закрывать свой бизнес, потому что они не могут конкурировать с дешевыми ценами в казино.
  
  Я зашел в кабинет Хелен и рассказал ей о моей встрече с Уайти Бруксалом и его другом Левти Рагузой в кафетерии Виктора.
  
  “Бруксалу не нравится, как мы ведем дела?” она сказала.
  
  “Он думает, что его сына и Тони Лухана бросают. Я сказал ему, что чернокожих детей могут посадить по обвинению в хранении огнестрельного оружия ”.
  
  “Лаборатория говорит, что на девятимиллиметровом снимке, который мы нашли в мусорном баке, есть полдюжины разных отпечатков. До сих пор никто из McDonald's не пожелал определить, кто из чернокожих парней держал его. Я не думаю, что окружной прокурор собирается далеко продвинуть мяч в этом деле ”.
  
  “Похоже, что Бруксал перепутан с несколькими плавучими казино и парой трасс здесь. Я думаю, что многие крупные игроки из Флориды нашли новый дом в Луизиане. Бруксал охотится в заповеднике.”
  
  Она медленно кивнула, как будто с уважением впитывая мои слова. Но я знал, что привношу в ее день проблемы, в которых она не нуждалась. Она слышала все это раньше, и что бы я ни сказал, это никогда не изменит исторических проблем нашего государства. Я только хотел бы, чтобы я чаще прислушивался к своему собственному совету.
  
  “Триш Кляйн здесь, чтобы победить Бруксала, Хелен. Она разыгрывала кости в новом казино, ” продолжил я.
  
  “Хорошо. Мы позволим Каламити Джейн позаботиться об этом ”.
  
  “Кто?”
  
  “Тот полевой агент ФБР, Бетси Моссбахер. Она только что была здесь.” Хелен взглянула на свои часы. “Она должна вернуться сюда через шесть минут. Поговори с ней, затем выведи ее за дверь.”
  
  “Что-то случилось?”
  
  “Можно и так сказать”, - ответила она.
  
  
  Глава 6
  
  
  РОВНО ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ МИНУТ Бетси Моссбахер была у дверей моего офиса. На ней были джинсы Levi's, ботинки и черная рубашка в западном стиле с жемчужными пуговицами. Ее лицо было напряженным, как у человека, которому только что дали пощечину.
  
  “Не хотите ли присесть?” Я спросил.
  
  “Это не займет много времени...”
  
  Я прервал ее. “Если что-то происходит между тобой и моим боссом, я не хочу оказаться в центре этого”, - сказал я.
  
  “Она назвала ФБР "Пукающим, блюющим и зудящим’.”
  
  “Это старая семейная реликвия полиции Нью-Йорка”.
  
  “Мне все равно, что это такое. Я сказал ей, что мы ожидаем определенного профессионализма от нее и ее отдела, если только я не зашел в клуб tongue-and-groove по ошибке ”.
  
  “Ты сказал это Хелен Суало?”
  
  Она расширила глаза и сделала глубокий вдох. “Кажется, вы не понимаете, о чем это расследование. Эта женщина Кляйн - проблема - для нас и для нее самой. Но у нее, кажется, особый статус с тобой из-за твоих отношений с ее покойным отцом ”.
  
  “Мы уже обсуждали это, агент Моссбахер”.
  
  “Ваш друг Клит Персел помог ей ускользнуть от наблюдения в казино, где она разыгрывала кости. Но вы не передали нам эту информацию.”
  
  “Я не думаю, что это моя работа”.
  
  Я мог видеть, как жар усилился на ее лице. “Послушайте, у нас на рассмотрении пара крупных дел - Уайти Бруксал и ограбление банка сбережений и займов. Я не знаю, много ли вы знаете о Бруксале, но он чрезвычайно умный человек, и его нельзя недооценивать. Вы знаете, кем был Мейер Лански?”
  
  “Финансовые мозги мафии”.
  
  “Бруксал раньше зависал в кофейне в Майами под названием Wolfie's. Лански бросил бы вызов любому в этом месте, чтобы тот поставил его в тупик математической задачей. Единственным человеком, который когда-либо делал это, был Уайти Бруксал. Лански был настолько впечатлен, что брал с собой на чартерную рыбалку в Бруксале. Боже, мне нужно выпить воды. Почему у меня бывают такие дни, как этот?”
  
  Это было все равно, что слушать двух людей, говорящих от одного лица. Слова “катящийся хаос” пронеслись у меня в голове, и я горячо надеялся, что она понятия не имела, о чем я думал. “Я принесу тебе чашку из холодильника”, - сказал я.
  
  “Забудь об этом. Ты поймал сына Бруксала на той расовой ссоре перед Макдональдсом. Это первое обращение, которое мы получили от него. Мы хотим этим воспользоваться ”.
  
  “Ты держал меня под наблюдением?”
  
  “Нет, я проходил мимо McDonald's и видел, как он упал”.
  
  “Я понимаю. И ты хочешь преследовать Уайти Бруксала, привлекая к ответственности его мальчика?”
  
  Она отвела от меня взгляд, и я понял, что идея была не ее, что она исходила от кого-то, стоявшего над ней. “Монарху Литтлу нужно выдвинуть обвинения против сына Бруксала”, - сказала она.
  
  “Скажи это Монарху. Посмотри, какую реакцию ты получишь ”.
  
  “Вот где ты можешь нам помочь”.
  
  “Не я”, - ответил я.
  
  Она сделала паузу. “Из-за Бруксала убили твоего друга в Майами. Возможно, он отдал приказ об этом.”
  
  В комнате было тихо. Я слышал, как капли дождя стучат по оконному стеклу. “Ты знаешь это точно?”
  
  “Люди надо мной, кажется, понимают”.
  
  “Тогда скажи этим сукиным детям, что им лучше привлечь его к ответственности”.
  
  Она снова сделала паузу, и я увидел странный блеск в ее глазах. “Хочешь, я процитирую тебя?”
  
  “Абсолютно”.
  
  Впервые за этот день она улыбнулась. “Они сказали, что ты был немного необычным”.
  
  “Кто такие ‘они”?"
  
  “Я всего лишь один из полевых пехотинцев. Что я знаю? Передай своему боссу, что я сожалею, что выследила лошадиное дерьмо на ее ковре ”, - сказала она.
  
  “Это метафора?”
  
  “Нет, он был у меня на ботинках. Немного поколоти монарха. Уайти Бруксал - плохой парень. Там, в Чагуотере, его бы разрезали на части, посолили и прикрепили к столбу забора ”.
  
  “Я должен когда-нибудь посетить это место”, - ответил я.
  
  
  ПРОШЛО ДВА ДНЯ, и я больше ничего не слышал от Бетси Моссбахер. В пятницу я вернулся к своему досье на Человека-ракообразного, жертву наезда и бегства, чьи земные останки были оставлены в качестве корма для раков на дне оврага. Я все еще не купился на объяснение Коко Хеберта смерти Человека-ракообразного. За эти годы я расследовал множество убийств с наездом и побегом, как в округе Иберия, так и в Новом Орлеане, и я никогда не видел ни одного случая, когда жертва получала две тяжелые травмы на противоположных сторонах своего тела и никаких очевидных дополнительных повреждений, которые связывали бы эти два.
  
  Если бы они отскочили от решетки радиатора в воздух и отлетели от лобового стекла, вы бы это знали. Если их затаскивало под транспортное средство, повреждения обычно были ужасающими и повсеместными. Я просмотрел фотографии останков, сделанные на месте преступления. Тело выглядело так, словно могло выпасть из товарного вагона в Берген-Бельзене. Кожа плотно прилегала к кости, как абажур от лампы, круглый рот и глаза напоминали беззвучный крик на знаменитой картине Эдварда Мунка.
  
  Кто ты, партнер? Что кто-то с тобой сделал?
  
  Затем в моей голове сложилось странное сочетание мыслей. Бетси Моссбахер пыталась оказать на меня давление, чтобы убедить монарха Литтла выдвинуть обвинения против сына Уайти Бруксала. Хотя это был циничный юридический маневр, он был хорошим. Я подозревал, что Слим Бруксал, несмотря на его хорошие манеры, был злобным панком из братства, который получал огромное удовольствие, разрывая лицо монарха Литтла, и, следовательно, заслуживал любой участи, которую суд уронил на его голову. По той же причине "Монарх" долгое время готовился к серьезному падению . Если его развязка случилась с Уайти Бруксалом, то это были прорывы.
  
  В то же время, Monarch представлял для меня особый интерес по другой причине. До того, как он начал торговать наркотиками, он работал на двух или трех механиков по уходу за теневыми деревьями и ремонтников кузовов и кранцев на заднем дворе. На самом деле, Монарх был чем-то вроде художника в своем деле и мог бы сделать карьеру на настройке и реставрации старинных предметов коллекционирования. Но Монарх обнаружил, что угонять автомобили проще и прибыльнее, чем их ремонтировать.
  
  
  Я НАШЕЛ ЕГО под тенистым деревом с пятью его людьми в старом районе красных фонарей города. Ветер шелестел листьями на дереве, и ржавый груз лежал внутри грязного фартука, который тянулся от ствола до капельной линии дерева. Монарх и его друзья слушали музыку по радио в ресторане Monarch's Firebird и пили кока-колу и колотый лед из бумажных стаканчиков, которые они бросали на землю или на улицу, когда заканчивали.
  
  Это могла быть сцена в середине дня в любом районе города, но это было не так. Старые бордели снесены или заколочены фанерой и сейчас служат гнездами для крыс, но когда-то они обслуживали солдат Конфедерации из Кэмп-Пратта, на берегу Спэниш-Лейк, в первые месяцы Гражданской войны; затем те же женщины в них обслуживали любое количество из двадцати тысяч солдат-янки, которые прошли маршем через Новую Иберию в погоне за генералом Альфредом Мутоном и его парнями в выцветшем от солнца баттернате. Десятилетия спустя пятидолларовые белые кроватки на Рэйлройл-авеню и трехдолларовые черные на Хопкинс-авеню продолжали процветать, вплоть до сексуальной революции 1960-х годов. Но индустрия не исчезла. Это превратилось в гораздо более пагубное и сложное предприятие.
  
  Шлюхи сегодня выставляют себя напоказ. Проблема в наркотиках. Шлюхи работают на это, люди вроде Монарха продают это, копы попадают за это в тюрьму, сутенеры используют это как механизм контроля, адвокаты делают карьеру, защищая поставщиков, правительство субсидирует кустарные производства, которые это прикрывают. Его влияние носит системный характер, и я сомневаюсь, что в нашем приходе есть хоть один ребенок, который не знает, где он может это купить, если захочет. Ребята из колледжа трахаются на "Экс"; чернокожие парни с девятимиллиметровыми пулями расплавляют свои головы крэком; а шлюхи готовят "Кристал" , потому что это сжигает жир в их фаст-фуде и делает их конкурентоспособными в торговле.
  
  Короткая версия? Это уродливый бизнес, и он дегуманизирует всех, кто с ним связан. Любой, кто думает иначе, должен поближе понаблюдать за одним днем из жизни ребенка, употребляющего крэк.
  
  “Что случилось, Монарх?” Я сказал.
  
  Он сидел на пассажирском сиденье своего "Файрберда", вытянув ноги на грязи за бордюром. Его рот был поджат из-за толщины швов на деснах. Он отпил из стаканчика с содовой, осторожно поднося его ко рту, позволяя смеси кока-колы и тающего льда скользнуть по языку. “Не за что, мистер Ди”, - сказал он.
  
  “Зови меня просто Дэйв”.
  
  “Зову тебя мистер Ди”.
  
  “Мне нужно поговорить с тобой конфиденциально, понимаешь, что я имею в виду?” Я сказал.
  
  Он, казалось, обдумывал мое предложение, его взгляд блуждал по маленькой бакалейной лавке на углу, дети катались на велосипедах по заваленной мусором канаве, обрывок веревки, на которой раньше держались качели из покрышек, покачивался на дубовой ветке над головой. Он кивнул одному из своих друзей, и, не говоря ни слова, все пятеро направились к продуктовому магазину и зашли внутрь. Монарх встал с автомобильного сиденья и встал перед гирей, установленной под деревом. “Это из-за тех парней УЛ?” он сказал.
  
  “Ты собираешься подать на парня из Бруксала?” Я сказал.
  
  “Кто?” - ответил он.
  
  Он наклонился, подсунув ладони под штангу, его живот раздулся, как переполненный чан с хлебным тестом. Затем он поднял, по моим подсчетам, по меньшей мере сто сорок фунтов стальной пластины. Он прижал штангу к груди десять раз, спина прямая, колени сомкнуты, предплечья сжаты в крокетные шарики. Он поставил штангу на землю и отступил от нее, медленно дыша через нос.
  
  “Не пытайся решить свою проблему с бруксальским ребенком самостоятельно. Его старик - гангстер, настоящая статья, бруклинский умник, который использует нанятого психопата для решения своих личных проблем.”
  
  “Ты хочешь сказать, что он был горбом для тех придурков в Майами”.
  
  “Это один из способов выразить это”.
  
  Он наклонился, чтобы снова поднять гири. Я кладу руку ему на плечо. У него под рубашкой было ощущение бетона. “Забудь на минутку о программе "Мистер Вселенная". Ты хочешь снять этого парня, я помогу тебе. Тем временем, ты прикрывай свою спину ”.
  
  “С каких это пор вы все начали из кожи вон лезть, чтобы прижимать богатых белых парней?”
  
  “Слим Бруксал - особый случай”.
  
  “Да, он особенный, все верно. Вот почему ФБР пыталось подключить мой член к розетке. Они охотятся за его стариком, не так ли?”
  
  “Может быть. Что у них на тебя есть?”
  
  “Какие-то агенты приходят ко мне домой. Они говорят, что, возможно, смотрят на меня из-за того, что я ”три удара-и ты -вне игры ".
  
  “Сколько у тебя судимостей для взрослых?”
  
  “Два. Но прямо сейчас я немного уверен в том, что сделка была заключена не по моей вине. Мой двоюродный брат прятал свои работы у меня дома, чтобы его почтальон не застукал его с ними. Я не знал, что они там были. Нарк из Управления по борьбе с НАРКОТИКАМИ арестовал моего двоюродного брата, и мой двоюродный брат выдал меня. Его шприц, ложка и полунции смолы были у меня под унитазом. Поэтому они говорят, что я либо переворачиваюсь, либо падаю на всю поездку. Это пожизненное без права досрочного освобождения, мистер Ди.”
  
  Он поднял штангу и прижал ее к грудине, медленно отпуская, так что напряжение в предплечьях немилосердно нарастало, а лицо оставалось бесстрастным к боли, горящей в сухожилиях.
  
  Он устроил хорошее шоу, но его поймали, и он знал это. Федералы, вероятно, будут давить на него до тех пор, пока из-под ногтей не пойдет кровь. Я задавался вопросом, насколько стойким Монархом на самом деле был. Достаточно, чтобы отработать основное время? Если бы ФБР раскрыло его, они бы также использовали его не только в деле Бруксала. Он стал бы постоянной крысой, на побегушках у Бюро, когда бы они ни захотели его.
  
  Монарх сделал свой собственный выбор, и я не мог его жалеть. Он не был наркоманом; он был дилером. Он лишал своих клиентов их душ и наживался на страданиях своего собственного народа. Но он не был лишен определенных качеств, и он не просил мир, в котором родился.
  
  Он сделал десять завитков и уронил гири в грязь. Я постучал кулаком по его плечу. “Ты принимаешь стероиды?” Я спросил.
  
  “Ты когда-нибудь видел, как стероидные уроды принимают душ в оздоровительном клубе?”
  
  “Если подумать, то нет”, - ответил я.
  
  “Это потому, что в оздоровительном клубе не принимают душ. Это потому, что их упаковка обычно выглядит как копченые устрицы ”.
  
  “От девяти месяцев до года назад кто-то совершил наезд на парня в округе. Я хотел бы знать, слышали ли вы о ком-нибудь, кому в то время требовался ремонт кузова или крыльев, о ком-то, кто не хотел идти в обычный магазин? ”
  
  “Я мог бы развернуться. Это поможет мне немного расслабиться после ’три-удара-и-ты-вне игры”?"
  
  “Наверное, нет”.
  
  “Тогда не задерживай дыхание”.
  
  Я долго смотрел на него. “Ты умный человек. Ты мог бы стать кем захочешь, ” сказал я.
  
  “И что?”
  
  “Почему бы тебе не поумнеть и не перестать принимать это на коленях от белых людей?” Я сказал.
  
  “Сказать это снова?”
  
  “Люди, на которых вы работаете, живут в особняках в Майами и на островах. Пока ты занимаешься сутенерством и продаешь товар на улицах за бесценок, они переводят миллионы на оффшорные счета. Ты берешь вес и тратишь время на белых парней, которые не стали бы подтирать тебе задницу ”.
  
  “Никто так со мной не разговаривает. Никто, мистер Ди.”
  
  “Кто-нибудь получше, потому что ты скоро станешь профессиональным стукачом или куском мыла для душа в Marion Pen. Мы говорим о заключении в тюрьму Арийского братства, Монарх. В Марионе они едят gangbangers на закуску перед сном ”.
  
  Даже в глубокой тени дуба мне показалось, что я вижу, как бьется его пульс на горле.
  
  
  ТОЙ НОЧЬЮ мне снились лошади, скачущие галопом по большому пыльному загону, беззвучно, их мускулы перекатывались, как промасленные канаты. Вдалеке виднелись луга, мягко закругленные зеленые холмы и быстро бегущий ручей, окаймленный тополями. В стаде были оленьи шкуры, паломино, пегие, аппалузы, арабские сливки, дансы, гнедые, щавели и клубничные чалмы, их рты были полны слюны, их коллективное дыхание напоминало бой индейских боевых барабанов. Небо разветвлялось от молний, воздух был едким от обещания дождя. Но в загоне не было воды, только жара и облака пыли и измельченного навоза. Затем из табуна на расправленных крыльях вылетела рыжая кобыла, ее задние копыта распахнули ворота загона, когда она поднялась в небо. Внезапно, во сне, я услышал топот других лошадей, мчащихся к ручью и тени тополей.
  
  Утром я не мог выбросить сон из головы. Была суббота, и Молли, Клит и я планировали отправиться на рыбалку на болото Хендерсон днем. Но я сказал Молли, что сначала должен выполнить одно поручение, и я пошел в офис и достал свое досье на Ивонн Дарбонн. Одна из фотографий с места преступления была сделана под углом к ее телу, поэтому, хотя она лежала на боку в положении вопросительного знака, объектив был направлен прямо на ее лицо и грудь.
  
  Спереди на ее футболке был изображен красный крылатый конь, и через увеличительное стекло я мог разглядеть название ипподрома в складках ткани под ее грудью. Так называлась новая трасса и казино к северу от Лафайета, где Триш Кляйн меняла кости за столом для игры в кости.
  
  Я посмотрел на свои часы. Был еще не совсем полдень. Клит должен был встретиться со мной и Молли у дома в два. Еще оставалось время для посещения дома Белло Лухана и его сына Тони.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ я стоял на переднем крыльце дома Лухан, недалеко от Лоревиля, солнце подмигивало мне сквозь кроны мимозы, ветер раздувал бледно-зеленый навес с бахромой на краю протоки, где шведский стол был завален недоеденной едой и пустыми бутылками из-под холодной утки. Тони открыл дверь - босиком, без рубашки, полотенце висело на шее, его волосы все еще были мокрыми после душа. Позади него я увидел девушку студенческого возраста, листающую журнал на диване. Она неуверенно посмотрела на меня, затем взяла свой стакан и пошла на кухню. Тони все еще не произнес ни слова.
  
  “Ты не собираешься пригласить меня войти?” Я сказал.
  
  “Да, сэр, конечно”, - сказал он.
  
  “У вас вчера вечером была вечеринка?” - Сказал я, заходя внутрь. На стене лестницы было установлено механическое устройство, которое позволяло сидящему немощному человеку подниматься и спускаться по лестнице.
  
  “Мои родители сделали. Они принимали у себя мое братство и наших маленьких сестер ”, - ответил он.
  
  “Твои младшие сестры?”
  
  “Это женское общество, которое мы называем ”наши маленькие сестры".
  
  “Где твои родители?”
  
  “Мой отец уехал в Новый Орлеан на остаток выходных. Моя мама наверху. Ты хочешь поговорить с ней?”
  
  “Нет, мой вопрос к тебе, Тони. Скажи, кто твой друг там, на кухне?”
  
  “Девушка, с которой я хожу в UL”.
  
  “Она тоже была подругой Ивонн Дарбонн?”
  
  Румянец разлился по его щекам. Но я пришел к убеждению, что Тони Лухан был не столько застенчивым и неуклюжим, сколько напуганным и обуреваемым чувством вины.
  
  “Я не уверен в том, что ты говоришь”, - сказал он.
  
  Я не преследовал его. “На самом деле, я пришел сюда из-за фотографии Ивонн, сделанной до того, как ее поместили в мешок для трупов. На ней была футболка с изображением крылатого коня. Понимаете, кого я имею в виду?”
  
  “Я дал это ей”, - ответил он. “Это промо-футболка от нового казино и трека. Мой отец инвестирует в это. Он партнер мистера Бруксала. Так я познакомился со Слимом. Мой отец собирался дать Ивонн работу в ресторане.”
  
  “Это забавно. Твой отец сказал мне, что не знал ее.”
  
  Его лицо осунулось. “Я подумал, может быть, ты здесь из-за тех черных парней. Мой отец думает, что они могут попытаться подать гражданский иск и выудить из нас все, что смогут достать. Вот почему я подумал, что ты хочешь поговорить с моими родителями.”
  
  Отношение Тони Лухана к правоохранительным органам было таким, с которым никакой опыт никогда не позволял мне адекватно справляться. Каждый полицейский, который читает это, тоже знает, о чем я говорю. Определенные группы людей в нашем обществе искренне верят, что у полицейских агентств есть только одна цель для существования, и это защита и служение интересам немногих избранных. Угадайте, к какой категории доходов они принадлежат.
  
  Я получил то, что хотел, и, вероятно, должен был уйти в тот момент. Но я этого не сделал. “Видишь ли, мы не участвуем в гражданских исках, Тони. Фактически, именно прокуратура определяет, какие уголовные обвинения мы выдвигаем в данном случае. Лично я не думаю, что вам нужно беспокоиться о том, что такой парень, как Монарх Литтл, дурачится с гражданскими исками. Правда в том, что Монарх Литтл - крутой ублюдок, который глотает свою кровь в драке и бросается на тебя прямо между огней. Он также не прочь нанести серьезный сопутствующий ущерб.”
  
  Я услышал, как на кухне разбилось стекло.
  
  
  Я ПРИЦЕПЛЯЛ прицеп для лодки к своему грузовику, когда на подъездную дорожку въехал "Кэдди" Клита, его спиннинг лежал на заднем сиденье, на кончике которого болталась "Рапала". “Готов зажигать?” он сказал.
  
  “Почти”, - сказал я.
  
  Он вышел и наблюдал, как я загружаю наши удочки, коробки со снастями и холодильник в лодку. На нем были начищенные мокасины, кремовые брюки для гольфа и гавайская рубашка, которую я раньше не видела.
  
  “Одет довольно шикарно, не так ли?” Я сказал.
  
  “Не совсем”, - ответил он, отрывая язычок от пива и небрежно глядя на густую зеленую арку дубовых ветвей над Ист-Мэйном. “Где Молли?”
  
  “Прямо там”, - сказал я, кивая в сторону ворот, где Молли выходила из боковой двери с охапкой еды. “Что ты задумал, Клетус?”
  
  “Может быть, мне нравится время от времени надевать какие-нибудь приличные нитки. Ты оставишь это в покое?”
  
  Поскольку мой пикап был недостаточно велик для нас троих, он последовал за нами в "Кадиллаке" до Хендерсонского болота. В зеркале заднего вида я мог видеть, как он тайком отпивал пиво из банки, стоя на половицах. Я думал о том, чтобы остановиться и, возможно, предотвратить юридические проблемы на дороге, но разум, осторожность и даже здравый смысл не имели большого значения в жизни Клета Персела. Я еще больше убедился в этом факте, когда увидел, как он перевернул банку, раздавил ее в кулаке и бросил через плечо на заднее сиденье, где любой остановивший его полицейский смог бы это увидеть.
  
  “На что ты смотришь?” Сказала Молли.
  
  “Клит”.
  
  “А что насчет него?”
  
  “Это все равно что спрашивать о плане полета астероида”.
  
  Она вопросительно посмотрела на меня, но я не стал пытаться объяснять дальше.
  
  Я загнал трейлер задним ходом по бетонному пандусу в Хендерсоне, и мы спустили лодку на воду. Это был идеальный день для рыбалки. День был жарким, ветер утих, вода в бухтах стояла неподвижно. На обширном пространстве заливов, каналов и островов из ив и камедных деревьев, которые составляли болото, я мог видеть других рыбаков, крепко привязанных к сваям шоссе между штатами и высохшим деревянным платформам нефтяных вышек, которые давным-давно были снесены и увезены. В воздухе витал яркий, чистый запах дождя на юге, что означало, что барометр падает, и окунь и лещ начнут кормиться, как только одна капля дождя коснется поверхности воды.
  
  Мы с Молли сидели на корме лодки, а Клит устроился на сиденье для окуня на носу, щелкая своей рапалой с подветренной стороны ив, которые росли у входа в широкую бухту. Он расстелил бумажное полотенце на подушке сиденья, и я заметила, что всякий раз, когда он отхлебывал из банки "Будвайзер" или ел один из бутербродов "по'бой", приготовленных Молли, он наклонялся вперед, чтобы не испачкать одежду. В шесть часов он посмотрел на часы, снял солнцезащитные очки "авиатор" и шапочку-ушанку и причесался. Его лицо было красным от пива и солнечных ожогов, область вокруг глаз все еще бледная. Он счастливо улыбнулся. “Посмотри на это небо”, - сказал он.
  
  Затем окунь, который, должно быть, весил фунтов восемь, вынырнул на поверхность у гнезда из листьев кувшинок и схватил Рапалу Клита с такой силой, что вода взметнулась в ивняки. “Господи Иисусе”, - сказал Клит, роняя банку пива себе на колени.
  
  Я достал сетку из-под сиденья, а Молли развернула электрический мотор для блеснения так, чтобы держать леску Клита на расстоянии одиннадцати часов от носа, чтобы окунь не запутал ее с нашей. Клит провернул рукоятку на своей катушке и одновременно дернул кончик своего удилища вверх, изогнув его в сильную дугу.
  
  “Полегче”, - сказал я. “Я подложу под него сеть”.
  
  Окунь всплыл на поверхность во вспышке золотисто-зеленого цвета и покачал белым брюхом, затем он сорвал моноволокно с волокуши Клита и нырнул на дно, распиливая леску у борта лодки.
  
  “Натяни свою веревку вокруг носа и дай ему убежать”, - сказал я.
  
  Слишком поздно. Леска оборвалась, и кончик удилища Клита метнулся обратно к его лицу. “Вау”, - сказал он, вытирая пиво о брюки бумажным полотенцем.
  
  “Привязать к Меппсу. Попробуем следующий остров вверх по каналу, ” сказал я.
  
  “Нет, это все для меня”, - ответил он.
  
  “Ты хочешь уволиться?” - Сказал я недоверчиво.
  
  “Это был отличный день. Мне не всегда приходится ловить рыбу.”
  
  “Верно”, - сказал я.
  
  Молли посмотрела на меня. “Я могла бы поужинать красным окунем в ресторане”, - сказала она.
  
  У нас оставался по меньшей мере час хорошей рыбалки, и я хотел остаться, но Молли, очевидно, решила проявить милосердие к непостоянному поведению Клита, и у меня не хватило духу пойти против ее желаний. “Еще бы”, - сказал я.
  
  Молли завела двигатель, и мы направились через длинный залив к посадочной площадке. Поверхность воды была цвета потускневшей бронзы в лучах заходящего солнца, а новый цветок на кипарисах развевался, как зеленые перья на ветру. Машины с включенными фарами проносились по надземной дамбе позади нас, а впереди я мог видеть лодочный трап, дамбу и освещенный ресторан на сваях с дорожкой, которая тянулась над водой.
  
  Мы лебедкой затащили лодку обратно в трейлер, затем я увидела, как лицо Клита смягчилось, когда он взглянул на ограждение дорожки ресторана. “Мне лучше уйти. Спасибо за день”, - сказал он.
  
  Одинокая женщина стояла на дорожке, ее лицо было обращено к закату, волосы развевались на ветру.
  
  “Кто твоя подружка?” - Спросила я, боясь ответа, который получу.
  
  “Я люблю тебя, Стрик, но в какой-то момент твоей жизни ты можешь дать мне немного пространства?” он сказал.
  
  Затем я увидел профиль женщины на фоне неба.
  
  “Просто держи это в штанах”, - сказал я.
  
  Он достал из лодки свой ящик со снастями и попрощался с Молли, но не со мной. Он направился к ресторану, его большая рука крепко сжимала отсоединенные секции его удилища, задняя часть его шеи была толстой и пылала жаром.
  
  “Не могу поверить, что ты это сказал”, - сказала Молли.
  
  “Он привык к этому”, - ответил я.
  
  Несколько минут спустя, когда мы с Молли шли в ресторан, чтобы перекусить, Клит и женщина проехали мимо нас по камням к дамбе, луна поднималась над его розовым кабриолетом. Лицо женщины было молодым, сияющим и прекрасным в свете приборной панели. Она поднесла стакан с хайболом ко рту, ни разу не взглянув в мою сторону. Пусть ангелы полетят с тобой, Клетус, сказал я себе.
  
  “Кто это был?” Сказала Молли.
  
  “Мошенница по имени Триш Кляйн. Та девушка, которая знает, как разбить сердце Клиту ”.
  
  
  Глава 7
  
  
  Я ДУМАЛ, что МОНАРХ мог бы проявить выдержку, мог бы позволить ФБР делать все хуже, даже если это означало, что ему пришлось бы прибегнуть к тому, что рецидивисты называли “сукой”, сокращенно от “заядлый преступник”, что было старым термином для эквивалента эпохи Клинтона, известного как закон "три удара-и ты вне игры".
  
  Но в понедельник утром Монарх пришел в прокуратуру со своим адвокатом и выдвинул обвинения в нападении на Слима Бруксала. Было очевидно, что предыдущая ночь не была для него легкой. У него были глаза енота, угрюмый вид, и от него воняло пивным потом и травкой. Когда он споткнулся на ковре и ударился головой о дверь, две девочки-подростка захихикали.
  
  Я подозревал, что жизнь Монарха вот-вот рухнет. Как плохо было обсуждать. Но в нашем маленьком городе на Тече нет секретов. Через короткое время по улицам разнесся бы слух, что Монарх Литтл стал горбом для федералов, чтобы избежать своего собственного удара. Для его коллег не было бы невероятным заключить, что ему нельзя доверять и что он может начать преследовать тех же бандитов, которые сейчас вились вокруг него, как мотыльки вокруг свечи.
  
  Тем временем он уполномочил окружного прокурора округа Иберия выдвинуть обвинения в нападении против Слима Бруксала, тем самым предоставив ФБР огромный рычаг воздействия, который они могли использовать против отца Слима, Уайти Бруксала, в том, что, как я догадался, было расследованием RICO.
  
  Я видел Монарха на парковке, по дороге к его "Жар-птице".
  
  “Это вы все подстроили, мистер Ди?” - спросил он.
  
  “Я никогда не зажимал тебя, Монарх. Прояви немного уважения, ” ответил я.
  
  “Прежде чем спуститься в здание суда, я пытался вступить в армию”.
  
  “Неужели?” Сказала я, мое лицо было намеренно пустым.
  
  “Парень сказал, что у меня могут быть проблемы с весом”.
  
  На парковке было жарко и ярко, и склепы на кладбище Святого Петра при свете выглядели белыми и заостренными, сорняки поникли и пожелтели от гербицида. Несколько помощников шерифа в форме прошли мимо нас, разговаривая между собой, их сигаретный дым висел в мертвом воздухе. “Мне нужно поговорить с тобой”, - сказал я Монарху.
  
  “Я сейчас не очень хорошо себя чувствую. Я иду домой и ложусь спать ”.
  
  “Поступай как знаешь”, - сказал я.
  
  “Эй, это ты назвал меня сутенером. Я продаю дурь, но я не сутенер. Может быть, именно тебе нужно немного смирения.”
  
  
  ПРОКУРАТУРА, не теряя времени, вручила ордер на арест Слима Бруксала. К обеду того же дня два офицера полиции города Лафайет и детектив округа Иберия были в доме братства Слима, в нескольких кварталах от университетского городка. Очевидно, он был не в настроении сотрудничать. В отчете об аресте говорилось, что после того, как его подключили, он подрался с офицерами и упал с лестничного пролета. Я узнал имя одного из офицеров, производивших арест. Его имя часто появлялось в новостях, связанных с задержанием подозреваемых, которые, казалось, всегда сопротивлялись аресту. Газетная проза, описывающая события такого рода, обычно пишется в страдательном залоге, что означает, что журналист скопировал это из отчета об аресте и не использовал никаких других источников. Характерная черта, на которую следует обратить внимание в такого рода печатных статьях, - “Подозреваемый был подавлен”. Слим Бруксал был подавлен и, вероятно, заслужил это. Я также подозревал, что, если Слим останется под стражей, на его пакет с печеньем снова сильно наступят.
  
  Но я не был игроком в судьбе Слима Бруксала, и я попытался сосредоточиться на приливах и отливах мелких забот, которые составляли большую часть моего обычного рабочего дня. К ним относились угроза взрыва бомбы террористом, связанная с чемоданом, который кто-то бросил перед кафетерием "Виктора"; обвинение в нанесении побоев на сексуальной почве, предъявленное мужчиной, который утверждал, что его трехсотфунтовая жена заставляла его заниматься с ней сексом четыре раза в неделю; исчезновение со скамейки для пикника жареного поросенка, которого, как оказалось, съел девятифутовый аллигатор, которого мы нашли довольным, плавающим в семейном бассейне; полет самолета, летевшего из аэропорта. самодельный самолет вниз по протоке, в трех футах над водой, который закончился аварийной посадкой самолета на ферме для петушиных боев и измельчением пропеллером по меньшей мере дюжины петухов; кража костей из склепов на кладбище Святого Петра группой детей с кольцами в губах и ноздрях и пентаграммами, вытатуированными на их бритых головах. Как кости могли дополнить то, что дети уже сделали со своими лицами и головами, оставалось загадкой.
  
  Домашний подонок прорезал дыру в крыше чердака, чтобы избежать срабатывания системы сигнализации, и убил себя электрическим током, когда нажал на выключатель. Байкер, накурившийся травки и даунерз, с ревом пронесся через церковный пикник в городском парке, пробил дыру в живой изгороди и чуть не обезглавил себя на веревке для мытья посуды. Но моим любимым трюком недели был звонок в службу 911, который мы получили от наркомана, употребляющего метамфетамин, который был возмущен тем, что его дилер появился у двери без наркотиков, за которые заплатил звонивший, совершив мошенничество, по словам звонившего, и добавив оскорбление к травме, ограбив его под дулом пистолета на семьдесят восемь долларов и его заначку.
  
  Было 3: 16 пополудни, когда я посмотрел на свои часы. Я больше не мог концентрироваться на Бассейне, как я называю эту армию веселых проказников и негодяев, которые бесконечно проходят через турникеты системы. Я бросил все бумаги со своего стола в ящик и направился к дому монарха Литтла, где он жил в сельских черных трущобах, парадоксальным образом расположенных на пасторальном участке земли в тени дубов вдоль Байю-Тек, недалеко от сахарного завода, где умерла Ивонн Дарбонн.
  
  Я постучал в сетчатую дверь. Дом Монарха был сделан из вагонки с остроконечной жестяной крышей и располагался среди группы водяных дубов, орехов пекан и раскидистых сосен у кромки воды. Старый автомат Coca-Cola, покрытый капельками влаги, пульсировал под импровизированным навесом, где был припаркован его Firebird. На нем были боксерские шорты и майка на бретельках, когда он открыл дверь. “Чего ты хочешь сейчас?” - спросил он.
  
  “Могу я войти?”
  
  “Для меня это не имеет значения”.
  
  Если Монарх и разбогател на торговле наркотиками, интерьер его дома этого не показывал. Мебель была потертой, на обоях виднелись пятна от дождевой воды, линолеум на кухне раскололся и втиснулся вверх грязной трещиной. Напольный вентилятор вибрировал перед мягким диваном, где он, вероятно, дремал, когда я постучал.
  
  “Я думаю, старик Слима Бруксала был замешан в убийстве моего друга”, - сказал я. “Это значит, что я хочу, чтобы Уайти Бруксал предстал перед судом по обвинению в убийстве. Это не значит, что я хочу увидеть, как ты превратишься в рыбную кету.”
  
  “Я на это не куплюсь, мистер Ди”.
  
  “Ты называешь меня лжецом?”
  
  “Нет, у тебя просто есть свои причины делать то, что ты делаешь. Это не имеет ко мне никакого отношения ”.
  
  “Я видел, как моему другу выстрелили в упор в лицо из пистолета двенадцатого калибра. Я пытался убедить и федералов, и полицию Майами-Дейд, что за этим стоит Бруксал или его друзья. Но тогда я был пьяницей и не пользовался большим доверием. Теперь у меня есть шанс прижать его. Но я не собираюсь делать это, скармливая парня акулам. Это не сложная идея.”
  
  “Все это прекрасно, но прямо сейчас у меня не так много вариантов, начиная с того, как я зарабатываю на жизнь”.
  
  Я протянула ему свою визитную карточку с именем и номером телефона, которые я уже написала карандашом на обороте. “Это имя прокурора Соединенных Штатов в Батон-Руж. Он мой друг. Ты говоришь ему, что сотрудничаешь с ФБР, но тебе нужна защита. Ты имеешь на это право. То, что у вас есть простыня, не означает, что у вас нет конституционных гарантий ”.
  
  “Да, у всех нас будут конституционные гарантии, но это не мой путь”.
  
  “Ты знаешь, что означает ‘повредить груз’?”
  
  “Да”.
  
  “Ну, это то, что случилось со Слимом Бруксалом, когда его сегодня арестовали. Его также бросили в камеру с парой черных парней, у которых давно не было свежего куска белого мыла. Как ты думаешь, кого семья Бруксал собирается обвинить во всем этом?”
  
  Он сел на диван и посмотрел на свои ноги. “Они забрали мою девятку”, - сказал он.
  
  “Кто?”
  
  “Эти агенты ФБР. Они говорят, что никто меня не побеспокоит ”.
  
  Я села на деревянный стул напротив него. Я вынул свою визитную карточку из его пальцев и написал на ней еще два телефонных номера, затем вернул ее ему. “Если меня не будет в департаменте, ты можешь позвонить мне домой или на мой мобильный”, - сказал я.
  
  Снаружи ивы вдоль протоки гнулись на ветру, старик и ребенок ловили тростник в тени, хорошенькая деревенская женщина в шляпке для загара вспахивала огород, прядь черных волос упала ей на щеку. У меня было ощущение, что эти обычные моменты в обычный день обычных людей были собственностью, за обладание которой Монарх вскоре дорого заплатит.
  
  “Эти агенты ФБР хотят, чтобы Бруксал запустил в меня воздушного змея, не так ли? Мисс Хелен послала тебя сюда, чтобы предупредить меня?”
  
  Я не хотел говорить ему, что Хелен не имеет никакого отношения к моему визиту. “Ты зарядил их пистолет, подна. Они просто делают свою работу. Они выигрывают, ты проигрываешь. Вопрос в том, насколько сильно вы проигрываете. Просто не бери все в свои руки. Вот почему я дал тебе эти телефонные номера ”.
  
  Я встал, чтобы идти.
  
  “Ты все еще интересуешься кем-то, кто мог совершить наезд в прошлом году и скрыться когда-нибудь?” он спросил.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “У моего друга, живущего выше по протоке, есть маленький магазинчик на заднем дворе. Прошлым летом мужчина пригнал туда большой "Бьюик" с выбитой фарой и поцарапанным правым крылом. Сказал, что сбил оленя. Сказал, что слышал, что мой друг проделал действительно прекрасную работу, и ему не хотелось платить дилеру Buick много денег, когда мой друг мог бы выполнить работу так же хорошо ”.
  
  “Кто был тот парень?”
  
  Монарх посмотрел на меня и позволил своим глазам задержаться на моих. “Ты собираешься думать, что я это устроил”.
  
  “Кто это был, Монарх?”
  
  “Лучше сходи к моему другу и заруби его сам”.
  
  
  АВТОСЕРВИС ДРУГА находился в сарае для столбов за старым, протекающим от ржавчины трейлером, который провис на шлакоблоках, недалеко от Сент-Мартинвилля. Солнце уже садилось в небе, красное и покрытое пылью, над линией живых дубов на противоположной стороне Байю-Тек. В воздухе было душно, облака на юге потрескивали от электричества. Друг Монарха был одним из самых необычно выглядящих людей, которых я когда-либо видел. Он был альбиносом с негроидными чертами лица, золотистыми волосами и розоватыми глазами, все его тело было облачено в комбинезон с длинными рукавами, застегнутый на молнию до горла. Он работал рядом с кузницей, работающей на газе. Я не мог представить, какая температура была у него под одеждой, но он все равно постоянно улыбался, как будто усмешка была единственным выражением, которое он знал. Казалось, он обрадовался моему визиту. У меня было ощущение, что он был одним из тех редких людей, которые искренне любят жизнь и не имеют проблем с миром или обид на своих собратьев, независимо от того, что они, возможно, сделали или не сделали ему.
  
  “Вас зовут проспект Десмороу?” Я сказал.
  
  “Это я”, - сказал он. Но, как и любой другой несовпадающий элемент в его макияже, его акцент не подходил. Это был настоящий пекервуд, йоменский диалект, распространенный в сосновых лесах и на равнинах от Западной Вирджинии до Западного Техаса, который, вероятно, восходит к ранним дням Республики. “Угостить тебя чем-нибудь?”
  
  “Монарх Литтл сказал, что прошлым летом какой-то мужчина привез вам "Бьюик", который был поврежден в результате столкновения с оленем”.
  
  “Он, конечно, сделал. Я тоже починил его как новенький.”
  
  “Этот человек вел себя с тобой подозрительно?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Как звали этого парня?”
  
  Проспект Десморо посмотрел на ветер, волнующий протоку, на янтарный отблеск позднего солнечного света на ее поверхности. Но куда бы ни направлялся его взгляд, он не переставал ухмыляться. “Мистер Белло принес это”, - сказал он.
  
  “Беллерофонт Лухан?”
  
  “Да, сэр. Он дал мне двадцать долларов чаевых.”
  
  “Где был нанесен ущерб?”
  
  “Крыло со стороны пассажира, фара со стороны пассажира”.
  
  “Видели ли вы на кузове автомобиля какие-либо материалы, указывающие на то, что мистер Белло сбил оленя?" Волосы, кусок оленьего рога, вставленный в фару?”
  
  “Мне показалось, что кто-то уже облил его из шланга и вытер. Люди иногда так делают, когда врезаются в домашний скот и тому подобное. Вы ищете кого-то, кто совершил наезд на пешехода?”
  
  “Это довольно хорошо подводит итог, Перспективный”.
  
  “Внутри стекла фары была кровь. Хотя я не видел никакой оленьей шерсти. По крайней мере, я ничего такого не помню. Это не значит, что там никого не было.”
  
  “Ты никак не мог спасти стекло фары, да?” Сказал я, убирая блокнот обратно в карман рубашки.
  
  “Хочешь взглянуть на это?”
  
  “Сэр?”
  
  “У меня куча мусора с другой стороны сарая. Примерно раз в два года я вывозлю его на свалку. Я точно знаю, где находится это стекло, потому что я видел его буквально на днях, когда рылся в куче радиоприемников в поисках динамика, который я вытащил из ”Шевроле" пятьдесят пятого года выпуска.
  
  “Разбитое стекло с кровью на нем?”
  
  “Да, сэр. Он был под старым куском брезента. Я видел это.”
  
  Я тупо уставилась на него. “Проспект, я думаю, ты замечательный человек”, - сказал я.
  
  “Женщины говорят мне это все время”.
  
  Он вытащил из кучи большой клубок холста, пролив на землю дождь из мокрых сосновых иголок и скопившейся воды. Он поднял зазубренный осколок стекла в форме полумесяца из круга хромированного литья. “Прямо там, на краю, все еще видна кровь”.
  
  Я достал из заднего кармана сумку на молнии и раскрыл ее. “Просто брось это прямо туда, партнер. Мне тоже нужна эта лепнина. Здесь есть что-нибудь еще из ”Бьюика" мистера Белло?"
  
  “Нет, сэр, я так не думаю”.
  
  “По другому вопросу, насколько хорошо ты знаешь Монарха Литтла?”
  
  “Я научил его работать с корпусом и крыльями. Научил его, когда он был по колено древесной лягушке.”
  
  “Жаль, что он этим не пользуется”.
  
  “Люди не всегда могут выбирать, что им делать”, - ответил он.
  
  “Ты кажешься более умным человеком, чем это”, - сказал я.
  
  “Его мама в клинике доктора медицины Андерсона в Хьюстоне. У нее были все виды рака, какие только существуют. Монарх не сказал тебе об этом?” - сказал он, его розовые глаза щурились от солнечного света.
  
  
  Я ПОЕХАЛ ПРЯМО в криминалистическую лабораторию Акадианы и зарегистрировал улики вместе с Маком Бертраном. Было поздно, и я мог сказать, что Маку не терпелось попасть домой к ужину, к своей жене и семье. “Что ты ищешь на этом?” - спросил он.
  
  “Совпадение ДНК или исключение человека-ракообразного ”.
  
  “Как скоро тебе это понадобится?”
  
  “Владельцем транспортного средства, вероятно, является Белло Лухан. Я сомневаюсь, что полет с ним сопряжен с большим риском.”
  
  Мак поднял брови. “Используй процесс как буфер между тобой и ним, Дэйв. Что бы он ни делал, не реагируй, не позволяй этому переходить на личности ”.
  
  “Что такого особенного в Белло?”
  
  “Я думаю, что он целеустремленный человек. Он приходил в нашу церковь на некоторое время, но нам пришлось побудить его посещать ту, которая, вероятно, больше соответствует его потребностям ”.
  
  “Ты можешь перевести иероглифы для меня?”
  
  “У него секс на уме, он полон вины, он кричит посреди службы. Он может быть опасен, по крайней мере, для самого себя. Мы отправили его к некоторым святым роликам, говорящим на языках. Но я не уверен, что даже они смогут справиться с ним. Это дает тебе лучшую перспективу?”
  
  Я не мог удержаться от смеха.
  
  “Какое чувство юмора. У меня будет для вас отчет по ДНК через три дня, ” сказал он.
  
  
  В ТОТ ВЕЧЕР я попытался отвлечься от мыслей о Белло Лухане, точно так же, как в детстве я пытался не верить, что хулиган со школьного двора стал неотъемлемой частью моей жизни. Но я также помнил, как по какой-то необъяснимой причине наши с хулиганом пути регулярно пересекались, как будто специально, и независимо от того, что я делал, чтобы избежать встречи с ним, мои действия всегда возвращали меня к выбору между публичным унижением или концом кулака.
  
  В субботу утром я посетил дом Белло и расспросил его сына Тони о футболке с изображением Пегаса, которая была на Ивонне Дарбонн в день ее смерти. Случайно Тони Лухан сказал мне, что его отец был инвестором в ипподром и казино, рекламируемое на футболке, и что он планировал дать ей работу в ресторане казино. Это было после того, как Белло отрицал, что знает кого-либо по имени Ивонн Дарбонн.
  
  Мне удалось выставить школьного хулигана лжецом. Я должен был знать, что он позвонит, как только вернется со своей поездки на выходные в Новый Орлеан.
  
  “Во дворе перед домом стоит мужчина”, - сказала Молли.
  
  Я выглянул в окно. ’Бьюик" Белло был припаркован на подъездной дорожке, его сын на пассажирском сиденье, но Белло смотрел на улицу, как будто не мог решить, что ему делать дальше. Я вышел на галерею. Солнечный ливень только что закончился, и с деревьев стекала вода.
  
  Я вспомнил предостерегающие слова Мака Бертрана об использовании процедуры в качестве буфера между мной и Белло Луханом. “Я подозреваю, что это деловой звонок. Если это так, я бы предпочел поговорить об этом в офисе, Белло, ” сказал я.
  
  “Вы допрашивали моего мальчика, пока я был в Новом Орлеане. О футболке, которая была на мертвой девушке ”, - сказал он.
  
  Солнечный свет чайного цвета пробивался сквозь ветви дуба над головой, воздух был прохладным после дождя, небо дрожало от пения древесных лягушек. Это был слишком прекрасный вечер для сердитой встречи с примитивным, измученным и жестоким человеком. Я сошел с галереи во двор, чтобы никто не подумал, что я разговариваю с ним свысока. Но я не протянула ему руку. “Приходи ко мне завтра, партнер”.
  
  “Мой мальчик сказал тебе, что я собирался дать мертвой девушке работу официантки в клубе легкой атлетики. Я говорил тебе, что не помню ее имени. Это потому, что я даю работу множеству детей, особенно тем, кто хочет поступить в колледж. Ты выставляешь меня лицемером перед моей семьей?”
  
  “Это термин по вашему собственному выбору”.
  
  “Теперь ты поумнел?”
  
  “Что я делаю, так это говорю тебе убираться отсюда”.
  
  “Ты сказал моему сыну, что этот цветной парень, как его зовут, Монарх Литтл, крутой ублюдок, который может погасить свои огни?”
  
  “Не думаю, что я сформулировал это именно так”.
  
  “Иди сюда, Тони!” Сказал Белло.
  
  Его сын вышел из машины. В тени его лицо было бескровным, челюсти медленно пережевывали жвачку.
  
  “Что вам сказал присутствующий здесь мистер Робишо?” - Спросил Белло.
  
  “Все так, как ты говоришь, папочка”.
  
  “Он сказал, что этот цветной парень собирался тебя охладить?”
  
  “Не в этих словах”, - сказал Тони.
  
  “Он сказал, что этот парень был крутым ублюдком и собирался причинить тебе боль?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Мой сын лежит здесь?” Белло сказал мне.
  
  Вы не спорите с пьяницами и не вступаете в контакт с глупыми или иррациональными людьми. Но когда они настаивают на том, что вы являетесь источником всех несчастий в их жизни, и постоянно очерняют вас, когда они стоят так близко к вам, что вы можете почувствовать запах их вражды в их поту, в какой-то момент вам придется высказать это им, хотя бы по одной причине, кроме самоуважения. По крайней мере, это то, что я сказал себе.
  
  “Тебе есть о чем беспокоиться, не только обо мне”, - сказал я.
  
  “Нет, моя жизнь прекрасна. Проблема в тебе. Я не заканчивал среднюю школу и не ходил в колледж. Но я справился довольно хорошо. Возможно, некоторым людям это не всегда нравится. Думаешь, в этом может быть проблема, Дейв?”
  
  Я положил одну руку на капот "Бьюика". Я протер отделку и молдинг фары со стороны пассажира и смахнул листок, прилипший к стеклу. “Отличная у вас машина. Над этим когда-нибудь работали? Похоже, кто-то прошелся шлифовальной машинкой по твоему крылу.”
  
  Он пытался сохранить бесстрастное выражение лица, но я видела, как мои слова отразились в его глазах. Тони смотрел вдоль подъездной дорожки на протоку так, как будто никогда не видел ее раньше.
  
  “Я всегда хорошо к тебе относился”, - сказал Белло. “Мы оба возвращаемся к старым временам, когда люди говорили по-французски и у таких детей, как мы, не было десяти центов, чтобы сходить на киносеанс. Почему ты не можешь проявить уважение к нашему общему опыту? Почему ты обращаешься со мной как с каким-то бродягой?”
  
  “Потому что ты солгал мне”.
  
  Кожа на его лице натянулась, как будто я плюнул на нее. Я направилась обратно к галерее, задаваясь вопросом, не собирается ли он напасть на меня. Как только я достигла ступенек, я почувствовала, как его пальцы коснулись меня через рубашку.
  
  “Это мой единственный сын, вон там”, - сказал он. “Он собирается стать врачом. Он никогда не делал ничего, чтобы намеренно причинить кому-либо вред, особенно какой-то бедной девушке, которая застрелилась. Почему ты пытаешься его запутать? У вас цветные дети стреляют друг в друга на улицах. Почему ты должен преследовать моего мальчика?”
  
  Но хэнд уже был разыгран, как для Белло, так и для меня, а также для его сына. Никто из нас в тот момент не мог предположить, чем все закончится. Я услышал хлопанье крыльев над нашими головами, как будто гигантская кожистая птица поднялась с кроны дуба в небо.
  
  
  Глава 8
  
  
  В четверг УТРОМ Мак Бертран позвонил из криминалистической лаборатории. “Кровь на фрагменте фары "Бьюика" принадлежала человеку-ракообразному”, - сказал он.
  
  “Никакой серой зоны, никакого загрязнения, никакого разбавления образца, ничего подобного?”
  
  “Этот мертв-бах. Становится даже лучше. На самом деле ты принес мне два образца.”
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Микроскопический кусочек кости был на внутренней стороне лепнины. Я предполагаю, что это произошло в результате столкновения крыла с бедром человека-ракообразного ”.
  
  “Вы не думаете, что это произошло от удара по голове?”
  
  “Может быть. Но парень с кузовом и крыльями сказал вам, что стекло и молдинг были с пассажирской стороны автомобиля, верно? ”
  
  “Правильно”.
  
  “Левое бедро человека-ракообразного было раздроблено. Я предполагаю, что он либо шел перед автомобилем, либо шел по обочине дороги в том же направлении, что и ”Бьюик ", когда его сбили ".
  
  “Вот в чем проблема с этим сценарием, Мак. Причиной смерти стала обширная травма правой стороны черепа. Смерть, вероятно, была мгновенной. Он оказался в овраге, а это значит, что его не швырнуло на асфальт. Он также не врезался в столб или телефонный столб.”
  
  “Вы хотите сказать, что смертельная травма была нанесена не "Бьюиком"? Может быть, его убила вторая машина? ” - сказал Мак.
  
  “Есть и другая возможность”.
  
  “Что?”
  
  “Второй удар был нанесен не из автомобиля”, - сказал я.
  
  “Может быть, в него попал кусок метеорита. Полегче с отбивающим, Дэйв, ” сказал он.
  
  Несколько минут спустя я зашел в кабинет Хелен и рассказал ей о находках Мака Бертрана. Она склонилась над своим столом, ее короткие рукава были сложены в тугие манжеты на руках. Она на мгновение задумалась, прежде чем заговорить. “Ладно, у нас грязная машина, но мы не можем посадить Белло Лухана за руль”, - сказала она.
  
  “Мы можем возбудить дело об уничтожении улик и пособничестве и подстрекательстве”.
  
  “При условии, что мы сможем доказать, что он знал, что преступление действительно было совершено. Что, если его сын был водителем? Что, если кто-то из членов студенческого братства одолжил машину у парня? Как насчет жены?”
  
  “Она инвалид. Она не водит машину. Это не было бы проблемой, если бы жертва не была алкашом, ” сказал я.
  
  “Если бы не было гравитации, обезьянье дерьмо тоже не падало бы с деревьев”.
  
  “Я не думаю, что это простой наезд и бегство, Хелен. Здесь замешано что-то еще.”
  
  “Например?” - спросила она.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Дэйв, бывают моменты, когда мне хочется убить тебя, я имею в виду, на самом деле ударить тебя кулаками по голове”.
  
  Я смотрела в окно, выбирая сдержанность как лучшую часть доблести.
  
  “Возвращайся к тому, что это не было простым наездом и побегом”, - сказала она.
  
  “Мак считает, что "Бьюик" либо ударил Человека-ракообразного в бедро, когда тот шел по правой стороне дороги, либо Человек-ракообразный вышел перед машиной. Но ни Мак, ни Коко не могут объяснить происхождение смертельной травмы, которая была нанесена в голову ”.
  
  “Я думаю, мы начинаем тонуть в большем количестве информации, чем нам здесь нужно. Смотрите, кто-то сбил этого парня "Бьюиком". Его оставили умирать на обочине дороги. Доказательства ДНК на этот счет абсолютны. Кто-то спускается за то, что, как мы можем доказать, произошло. Кто бы это ни был, Белло или кто-то другой, вероятно, не получит заслуженного наказания. Но мы собираемся делать свою работу как можно лучше, а остальное оставим Богу. Я выражаю это словами, которые ты можешь понять?”
  
  “Сын Белло - ключ к разгадке”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что его лицо полно тайн”.
  
  “Будь честен со мной. Вы пытаетесь связать все это с самоубийством Ивонн Дарбонн?”
  
  “У меня такое чувство, что это как-то связано. Но я не могу сказать тебе, как.”
  
  Она потерла заднюю часть шеи, ее накрахмаленная рубашка натянулась на груди. Затем она рассмеялась про себя.
  
  “Хочешь посвятить меня в это?” Я спросил.
  
  “Нет, я хочу сохранить тебя как друга. Получите ордер на арест Белло и приведите его сына в качестве потенциального важного свидетеля.”
  
  Время углубиться в роль вместилища для оскорблений Хелен за мой счет, подумал я. “Имя Тони Лухана теперь фигурирует в трех отдельных расследованиях - нападение на Монарха Литтла, убийство в результате стрельбы Ивонн Дарбонн и убийство в результате ДТП. Ты думаешь, я одержима или несправедлива к нему? Как часто среднестатистический студент-первокурсник попадает в такие неприятности?”
  
  Хелен закатила глаза и откинула прядь волос со лба, но на этот раз ей нечего было сказать.
  
  
  ПОСЛЕ ОБЕДА мы с ней встретились с нашим окружным прокурором, Лонни Марсо. Когда я впервые встретил Лонни несколько лет назад, я подумал, что он из тех людей, чье внимание ограничено либо неспособностью усваивать подробную информацию, либо отсутствием интереса к предметам, которые напрямую не связаны с их благополучием. Я был неправ. По крайней мере, частично. Обычно Лонни был на три-четыре прыжка впереди в разговоре. Он был Фи Бета Каппа в Тулейне и публиковался в "Стэнфордском юридическом обозрении". Но реальное содержание его мыслей по любому конкретному вопросу оставалось предметом догадок.
  
  У Лонни было остролицее лицо, рост шесть с половиной футов, и тело, напоминающее хлыстовую веревку, благодаря марафонам, которые он пробегал в Новом Орлеане, Далласе и Бостоне. Его скальп блестел сквозь короткую стрижку; его энергия скорее увеличивалась, чем уменьшалась за два часа в день, которые он проводил на лестничной площадке. Когда он отказался от должности прокурора Соединенных Штатов в Батон-Руж, его коллеги были поражены его внезапной неуверенностью. Но нам не потребовалось много времени, чтобы увидеть истинную природу амбициозного дизайна Лонни. Несмотря на свое собственное высококлассное прошлое, он очаровал жюри "синих воротничков". Пресса всегда называла Лонни “харизматичным" и “чистоплотным”. Ни одно громкое дело в округе Иберия никогда не доходило до прокуратуры, и да поможет Бог мужчине или женщине, которые попали в поле зрения Лонни. Он был на пути вверх по сладкой канализации луизианской политики и, я полагаю, давным-давно решил, что лучше быть первым в Галлии, чем вторым в Риме.
  
  Лонни продолжал кивать головой, пока мы с Хелен объясняли цепочку доказательств причастности Белло Лухана к смерти Человека-ракообразного. Затем он скрестил ноги и начал играть с резиновой лентой, растягивая и скручивая ее в ромбики и треугольники на своих пальцах, пока говорил, устремив взгляд поверх наших голов. “Итак, ребенок - слабая сестра, мы прижимаем его, пугаем до смерти и заставляем признаться в том, кто избил бездомного парня на "Бьюике”?"
  
  Но прежде чем мы смогли ответить, он продолжил говорить. “Хорошо, давайте сделаем это. Но мы должны помнить пару вещей. Монарх Литтл дал тебе преимущество в кровавой фаре. Адвокат защиты Белло собирается указать присяжным, что Монарх кровно заинтересован в том, чтобы трахнуть семью Лухан.”
  
  “Как Монарх мог подсунуть ДНК в "Бьюик" луджанов?” Я сказал.
  
  “Никто никогда не терял деньги, недооценивая интеллект американской общественности’. Знаете, кто это сказал?”
  
  “Нет, но, пожалуйста, расскажи нам”, - попросила Хелен.
  
  Лонни бросил на нее взгляд. “Тот самый великий американский социолог П. Т. Барнум”.
  
  “Ты сказал, что есть пара вещей, которые нам нужно запомнить”, - сказал я.
  
  “Когда дело доходит до Белло Лухана, мы не первые в очереди. ФБР уже ведет расследование в отношении этого парня. Вы встречались со специальным агентом Бетси Моссбахер?” Сказал Лонни.
  
  “Как я мог забыть? Сколько федеральных агентов выслеживают лошадиное дерьмо на вашем ковре?” Сказала Хелен.
  
  Лонни бросил на нее еще один взгляд, затем снова начал играть со своей резинкой. У меня было ощущение, что Хелен была одной из немногих, кто мог глубоко воткнуть кнопки в скальп Лонни. “Они охотятся за Белло и Уайти Бруксалом”, - сказал он. “Однако, я предполагаю, что у них есть некоторые конфликты между собой по поводу реальной цели их расследования. Женщина Моссбахер, кажется, больше намерена низвергнуть этого телепроповедника Колина Олриджа. Ты когда-нибудь встречал его?”
  
  У меня было. Колин Элридж был доморощенным продуктом, который вернулся в Новый Орлеан национальной знаменитостью. Он также не был просто телегеничным. Лично он, казалось, излучал доброту и прямоту. За исключением Микки Руни в его роли Энди Харди, я не мог представить общественную фигуру, которая была бы более представительной для Америки Нормана Рокуэлла. Но я не ответил на вопрос Лонни, отчасти потому, что хотел узнать отношение Лонни к Элриджу. Откровенно говоря, я не доверял Лонни. Его прокурорский взгляд, казалось, был избирательным, и он выбирал своих врагов осмотрительно.
  
  “Олридж, вероятно, был прикрытием для индийских казино в центральной части штата за счет тех, что находятся на границе штата Техас”, - сказал он. “Многие люди здесь не возражают против того, чтобы такой парень, как Элридж, помогал местной экономике. Многие из этих же людей получают свои зарплаты от Белло Лухана и, соответственно, от Уайти Бруксала. Что означает, что многим людям здесь может не понравиться идея о том, что Человек-ракообразное портит денежный поток. Ты со мной?”
  
  “Ты хочешь отказаться от ордера прямо сейчас?” Сказала Хелен.
  
  “Хелен, почему бы не прислушаться немного внимательнее к тому, что говорят? Я хочу сказать, что федералы уже расследуют преступления, совершенные на нашем заднем дворе. Итак, как это заставляет нас выглядеть? Как неуклюжие деревенщины. Итак, возникает вопрос: как нам перехватить инициативу у ФБР и действовать как избранные слуги, которыми мы должны быть? Ответ таков: мы обрушиваем молот на наших собственных негодяев и, пока мы этим занимаемся, посмотрим, не сможем ли мы показать этому телеангельскому мудаку, что только потому, что вы родились в Луизиане, вы не имеете права вытирать ноги об Иберийский приход. Это начинает действовать тебе на нервы, Хелен?”
  
  Было так тихо, что я мог слышать, как кондиционер работает в вентиляционных отверстиях. “Мы возьмем Белло и его сына под стражу к концу рабочего дня”, - сказал я.
  
  “Хорошо”, - сказал Лонни, откидываясь на спинку стула и поднимая палец в воздух. “Еще одна вещь - я хочу получать ежедневные обновления по каждому аспекту этого расследования. Любые меморандумы предназначены только для глаз. Все разговоры, касающиеся расследования, остаются в пределах нашего ближайшего окружения. Любой обмен информацией с федеральными властями будет осуществляться этим офисом и только этим офисом. Мы все здесь на одной волне?”
  
  “Я сообщу вам, как только мы доставим Белло и Тони Лухана”, - сказал я.
  
  Я ускользнул от его удара, но он, казалось, не обратил на это внимания. “Хелен?” он сказал.
  
  Ее лицо было задумчивым, даже безмятежным, прежде чем она заговорила. “Нет, я не могу придумать, что сказать, Лонни. Совсем ничего. Но если я это сделаю, я тебе позвоню”.
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, в пятницу, Белло Лухан был помещен под арест за уничтожение улик при убийстве в автомобиле. Ему не сказали, что одновременно я, помощник шерифа округа Иберия в форме и детектив полиции города Лафайет, забирал его сына из класса в UL. Когда Тони Лухан запротестовал, мы сковали его запястья за спиной наручниками и повели через четырехугольный двор, как раз в тот момент, когда прозвенел звонок, и его сверстники высыпали из окружающих зданий и заполнили увитую колоннадой аллею, которая окружала главный кампус. Лицо Тони было красным, как сырой гамбургер.
  
  Мы оставили его в наручниках за проволочной сеткой в патрульной машине и направились в Нью-Иберию, я на пассажирском сиденье, а Топ, наш отставной сержант морской пехоты, за рулем.
  
  “Ты обращался со мной как с насильником или наркоторговцем на глазах у всех этих людей. Ты не можешь этого сделать, пока не обвинишь меня в чем-нибудь”, - сказал Тони.
  
  “Мы не обязаны предъявлять вам обвинения, потому что вы не арестованы”, - сказал я.
  
  “Тогда почему я в наручниках?”
  
  “Из-за тебя мы плохо провели время”, - ответил я.
  
  “Если я не арестован, снимите наручники”.
  
  “Когда мы остановимся”, - сказал я.
  
  Я увидел, как Топ посмотрел в зеркало заднего вида. Его рыжие волосы начали седеть, и по обе стороны от макушки через них пробежали две светлые борозды. Его усы выглядели жесткими, как зубная щетка. “Здесь я не такой всепрощающий, как Дейв”, - сказал он.
  
  “Что бы я сделал?”
  
  “Ты наступил на блеск моей косы. Ты поцарапал кожу на моих совершенно новых ботинках. Это туфли за сорок долларов.”
  
  “Мне жаль”, - сказал Тони.
  
  “Как бы тебе понравилось, если бы кто-нибудь наступил на твои новые туфли?” Сказал Топ.
  
  “Это безумие. Я хочу позвонить своему отцу ”.
  
  “Твой отец арестован. Я не думаю, что он тебе сильно поможет, ” сказал я.
  
  “Арестовать за что?”
  
  Я повернулась на сиденье, чтобы он мог смотреть прямо мне в лицо. “Либо ты, либо он, либо твоя мать убили бездомного своим автомобилем. Вы все думали, что вам сойдет с рук что-то подобное, Тони? Кстати, сколько тебе лет?”
  
  “Двадцать”. Наручники были туго натянуты, и ему пришлось наклониться вперед на сиденье автомобиля, чтобы не защемить ими запястья.
  
  “Ты учишься на врача?” Я сказал.
  
  “Я на втором курсе предварительной подготовки”.
  
  “И ты начинаешь свою карьеру с того, что весь забрызган кровью?” Я сказал.
  
  “Я никого не убивал”.
  
  “Как кровь мертвого парня попала на твою фару?” Сказал Топ.
  
  “Я больше ничего не скажу. Я хочу поговорить со своим отцом. Я хочу поговорить с адвокатом.”
  
  “Рад это слышать, малыш, потому что я очень расстроен тем, что ты сделал с моими ботинками”, - сказал Топ. “Ты только что сменил ‘друга двора" на "пунш дня" в душевой "частокол". Я слышал, если ты закроешь глаза и представишь, что ты девушка, то через пару месяцев все будет не так уж плохо ”.
  
  Затем мы с Топом превратились в камень и смотрели, как мимо окон проплывают рекламные щиты и поля молодого сахарного тростника. После того, как мы пересекли территорию прихода Иберия, я указал на поворот. Мы съехали с четырехполосной дороги и проехали через сообщество лачуг и дождевых канав, которые были усеяны мусором и виниловыми пакетами с неочищенным мусором, выброшенным из проезжающих автомобилей. Грозовые тучи закрыли солнце, и сельская местность погрузилась в тень. Ветер пах дождем, химическими удобрениями и мертвыми животными, которые были оставлены на обочине дороги. За линией деревьев я мог видеть уродливые серые очертания приходской тюрьмы и серебристые витки колючей проволоки вдоль заборов.
  
  “Остановись здесь”, - сказал я Топу.
  
  “Он хочет нанять адвоката. Он панк из братства, который заслуживает того, чтобы упасть в собственное дерьмо. Смотри, чтобы в итоге у тебя не оказалась плохая куртка, вот ”, - сказал Топ.
  
  “Я собираюсь сделать это по-своему. Теперь останови машину ”.
  
  Я вышел из патрульной машины и открыл заднюю дверь. Тони осторожно посмотрел на меня. “Снаружи”, - сказал я.
  
  “Что мы делаем?”
  
  Я сунул руку внутрь и вытащил его на дорогу, затем повел к кедровой роще. Он повернул голову обратно к дороге, его лицо напряглось от страха. “Люди в UL знают, что мы уехали вместе. Ты не можешь этого сделать”, - сказал он.
  
  “Заткнись”, - сказал я. Я подтолкнул его в тень деревьев. Он начал сопротивляться, и я прижал его к стволу дерева и удерживал там. “Сейчас я собираюсь снять с тебя наручники. Разговор, который мы ведем здесь, касается только нас с тобой. С тобой обращаются как с интеллигентным человеком. Постарайся вести себя как пегас.”
  
  Я расстегнул наручники, стянул их с его запястий и развернул его. Его лицо было серым, в дыхании чувствовался испуг.
  
  “Твой старик не убивал бездомного, не так ли?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “А твоя мать?”
  
  “У нее плохое ночное зрение. У нее даже нет лицензии. Ты можешь проверить.”
  
  “Значит, остаешься ты”.
  
  Он покачал головой еще до того, как я закончила предложение. “Если бы я убил бездомного парня, это был бы несчастный случай. Почему я должен хотеть это скрывать?”
  
  “Но очевидно, что ты знаешь, когда и как это произошло”.
  
  “Я никого не убивал”.
  
  “Ты сказал, что у твоей матери плохое ночное зрение. Откуда вы знаете, что бездомного парня ударили ночью?”
  
  Он закрыл, затем открыл глаза, как человек, который только что ступил на люк эшафота для палачей. “Вы должны позволить мне встретиться с адвокатом. Это есть в Конституции, не так ли? Мне гарантирован хотя бы телефонный звонок, верно?”
  
  “Послушай меня. Мужчина без имени был сбит автомобилем, которым владеет и управляет ваша семья. Убитый, вероятно, был алкашом, парнем, у которого было мало друзей, если вообще были, без семьи и неизвестного происхождения. Он был из тех парней, которых упаковывают, помечают и бросают в яму в земле, дело закрыто. За исключением того, что здесь этого не произойдет. Этот парень имел право на жизнь, так же, как и мы с тобой. Кто бы его ни переехал, ему предъявят обвинение и отправят под суд. Я даю тебе свое абсолютное слово в этом, Тони. Ты веришь мне, когда я это говорю?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ты молодой человек, а молодые люди совершают ошибки. Обычно причиной является недостаток здравого смысла. Люди пугаются, они не могут ясно мыслить, они принимают неправильные решения. Они хотят убежать от содеянного, потому что это почти так, как будто этого не было, это не они, это как будто сделал кто-то другой. Если бы они только могли вернуться домой, этот ужасный момент в их жизни был бы стерт. Именно это и произошло, не так ли, Тони? Ты просто не думал здраво. Это по-человечески в подобной ситуации. Расскажите нам свою версию событий, пока этого не сделал кто-нибудь другой. Не падай, ты этого не заслуживаешь. Это не стендап, это глупо. Просто скажи правду и доверься людям, которые пытаются тебе помочь ”.
  
  Он внимательно наблюдал за мной, пока я говорила, его лицо было слегка повернуто в сторону, как будто он не хотел, чтобы мои слова в полной мере разрушили его защиту. Но я не убедил его. Я предпринял еще одну попытку в ip.
  
  “Ты когда-нибудь читал Стивена Крейна?” Я сказал.
  
  “Писатель?”
  
  “Да, писатель”.
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  “Крейн сказал, что немногие из нас - существительные. Большинство из нас - наречия. Ни одна трагедия не организуется одним человеком. Событие, в котором мы виним себя, возможно, готовилось годами и, возможно, имело гораздо большее отношение к другим, чем к нам самим. Без признания этого факта мы никогда ни о чем не приобретем мудрости. В нашем случае бездомного парня зовут Человек-ракообразное. Помоги нам вернуть этому парню его имя. Ты можешь начать исправлять вещи, поворачивать их вспять, прямо сейчас, пока мы разговариваем. Это так просто.”
  
  Его глаза были прикованы к моим, его веки были пришиты к бровям. Его нижняя губа была белой в том уголке, где он прикусывал ее, до такой степени, что я думала, что кожа лопнет. Я почти слышала, как слова вырываются у него из горла. Затем его взгляд прервался, и момент был упущен. “Я хочу поговорить со своим отцом. Что ты с ним сделал?” - сказал он.
  
  “Твой старик может сам о себе позаботиться”, - ответил я.
  
  “Он действительно может отправиться в тюрьму?”
  
  “Это хорошая возможность”.
  
  Он начал плакать. Это был первый раз, когда я видел, чтобы Тони Лужан проявлял хоть какую-то заботу о ком-то, кроме самого себя. Я достала чистый, сложенный носовой платок и протянула ему. “Мы закончили здесь. Я больше не собираюсь тебя допрашивать. Другие люди поговорят с тобой позже, ” сказал я.
  
  Он прочистил горло и сплюнул. Он посмотрел на облака, несущиеся по небу, и на серые очертания частокола прихода. “Мне нужно кое в чем признаться”, - сказал он.
  
  Я ждал, что он заговорит, но он не заговорил. “Что это?” Я сказал.
  
  “Я держусь”.
  
  “Ты сдаешь?”
  
  “Нет”, - сказал он. Он расстегнул карман рубашки и достал маленький пластиковый пакет, в который были завернуты три косяка. “Я выкуриваю одну или две сигареты в день, вот и все. Я знаю, что если меня арестуют в тюрьме, меня обыщут, а затем предъявят обвинение в удержании ”.
  
  Я взял у него пакет, вытряхнул косяки и раздавил их каблуком. “Значит, ты сейчас не держишь”, - сказала я и засунула пакет обратно в его карман.
  
  Я направился к патрульной машине, Тони примерно в десяти футах позади меня. Я услышал, как он ускорил шаг, чтобы догнать меня.
  
  “Это был довольно достойный поступок, мистер Робишо”, - сказал он.
  
  “Не обманывай себя, малыш. То, что я сказал тебе там, на деревьях, не было уловкой. У тебя был шанс, и ты его упустил. Люди, с которыми я работаю, собираются открутить тебе голову и плюнуть в нее, ” ответил я.
  
  
  Я НЕ ВИДЕЛ Клита Персела с субботнего вечера, когда он уехал с пристани для яхт на Хендерсон-Суомп с Триш Кляйн, его и ее лица сияли, как у юных влюбленных на закате. Я оставила три сообщения на его мобильном телефоне, а также зашла в его офис, только чтобы обнаружить, что он закрыт. В пятницу я снова зашел в его офис, и на этот раз за столом сидела его секретарь, работающая неполный рабочий день, Хулга Фолькманн. Она была крупной, румяной, жизнерадостной и легкомысленной женщиной, носившей платья с цветочным принтом и духи, которые притупили бы обоняние слона.
  
  “Он уехал в Новый Орлеан на день или около того, затем позвонил из Канзас-Сити. Он вернется сегодня вечером”, - сказала она.
  
  “Клит в Мексике?” Я сказал.
  
  “Или это был Бимини?” - спросила она.
  
  Романтические проблемы Клита Персела возникли не в результате его любовных связей с девушками-байкершами, невротичными художницами и стриптизершами. Вместо этого они обычно начинались, когда он связывался с любой женщиной, которая была наполовину нормальной, другими словами, с человеком того типа, которого, по его мнению, он не заслуживал. Любые попытки убедить его, что он привлекателен для женщин, кроме пустоголовых и нарциссических срывов, были тщетны. В сознании Клита он все еще был сыном молочника с Ирландского канала, с ободранными костяшками пальцев от драк на школьной площадке и рубцами на заднице от бритвенного ремня его отца. Милые девушки не тусовались с парнем, у которого через бровь был шрам, похожий на розовую повязку на внутренней трубке, поставленную чернокожим военачальником из "Герд Таун Дьюсес". Славные девчонки не зависали с бывшим моряком, который все еще слышал во сне свист вертолетных лопастей.
  
  “Клит с дамой по имени Триш Кляйн?” Я спросил секретаря.
  
  “Он был с кем-то. Я услышал много шума на заднем плане. Я думаю, он был в казино ”, - сказал Халга.
  
  Клит жил на берегу Байю в мотор-корте эпохи Депрессии, в коттеджах которого все еще не было телефонов и который был укрыт тенью столетних дубов. В десять утра субботы я постучал в его дверь. Он ответил на звонок в одних трусах и майке, сонно улыбаясь. “Как дела, большой друг?” он сказал. Высоко на его левом плече была заклеена квадратная повязка.
  
  “Почему бы тебе время от времени не сообщать своим друзьям, где ты находишься?”
  
  “О, мы с Триш на целый день поехали в "Биг Неряшливый", а потом одно повлекло за собой другое. Ты знаешь, как это бывает. Хочешь кофе?”
  
  “Я не хочу слушать историю планеты Дарвина. Ты позволил ей надуть тебя?”
  
  “Поменьше терминологии”, - ответил он, наполняя металлический кофейник в раковине.
  
  “Что случилось с твоим плечом?”
  
  “Ничего. Царапина. Мне нужно было сделать прививку от столбняка ”.
  
  “Я думаю, Триш Кляйн играет с тобой, Клетус”, - сказал я, мгновенно пожалев о своих словах.
  
  “Черт возьми, да. С чего бы симпатичной бабе интересоваться заядлым частным детективом, у которого куртка хуже, чем у большинства преступников?”
  
  “Я этого не говорил. Твоя слабость - это твое доброе сердце. Люди пользуются этим ”.
  
  “Хорошая попытка. Достань молоко из холодильника, ладно? Боже!”
  
  “Боже, что?”
  
  “Я проснулся, чувствуя себя великолепно. Я два дня не пил никакой выпивки. Мы с Триш собираемся сегодня вечером на уличные танцы в Лафайет. Потом ты приходишь сюда и расхаживаешь по моему либидо в туфлях для гольфа. Плюс ты оскорбляешь Триш ”.
  
  “Я беспокоюсь о тебе. Тебя не было четыре дня, и ты не сказал мне, где ты был.”
  
  Он бросил буханку хлеба мне в руки. “Приготовь тосты”.
  
  “Что произошло в Новом Орлеане?”
  
  “Когда-нибудь слышал о парне по имени Левти Рагуза?”
  
  “Он психопат, который работает на букмекера и вообще говнюка по имени Уайти Бруксал”.
  
  “Мне пришлось привести его в порядок. Это не было крупным событием. Ты не считаешь его слушателем, да?”
  
  “Что ты наделал, Клит?”
  
  Затем он рассказал мне о начале своего романтического увлечения девушкой, чье прозвище он взял из песни Джимми Клэнтона.
  
  
  Глава 9
  
  
  В ПРОШЛОЕ ВОСКРЕСНОЕ УТРО они с Триш Кляйн ехали по четырехполосной дороге в сторону Нового Орлеана, верхняя часть была опущена, по обе стороны от них на полях дул тростниковый ветер, затем они обогнули солнечный душ в Морган-Сити и свернули в круглосуточный магазин, чтобы установить верхнюю часть. Было еще рано, и на шоссе было мало машин. "Форд Эксплорер", который ехал в четверти мили позади Клита, проехал мимо круглосуточного магазина со светловолосым мужчиной за рулем, затем дорога снова опустела, дул приятный ветер с каплями дождя.
  
  “Мне здесь нравится. Вы почти чувствуете запах залива. Это единственное, по чему я скучаю в Майами - по запаху океана по утрам ”, - сказала Триш.
  
  “Ты жил у воды?” Сказал Клит.
  
  Она сняла с головы бандану и встряхивала волосами. Клит не мог оторвать от нее глаз. Он также не мог прочитать ее или ее намерения, или судить, был ли у него с ней хоть какой-то шанс. Все, что он знал, это то, что у нее были самые красивые голубые глаза и лицо в форме сердечка, которые он когда-либо видел. “У нас был дом в Коконат-Гроув. У моей бабушки была парусная лодка. Мы обычно заплывали в Кис, когда кингфиши были на плаву ”, - сказала она.
  
  “Это, должно быть, было здорово”, - сказал он, его взгляд блуждал по ее глазам и рту, ее слова на самом деле не воспринимались.
  
  “Ты хочешь уйти сейчас?” - спросила она.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Начинается дождь”.
  
  “Верно”, - сказал он.
  
  Они выехали обратно на четырехполосную полосу и пересекли мост через широкую реку Атчафалайя. С вершины моста Морган-Сити выглядел как карибский порт, с его усеянными пальмами улицами, красными черепичными крышами, оштукатуренными зданиями бисквитного цвета и домиками с окнами до потолка и вентилируемыми зелеными ставнями. Когда Клит спускался с моста, он взглянул в зеркало заднего вида и снова увидел "Форд Эксплорер". Светловолосый мужчина в темных очках склонился над рулем, срезая полосу встречного движения. Затем он заскочил за полуприцеп и исчез из поля зрения.
  
  Клит и Триш пересекли другой мост в Де Аллеман и поели обжаренных во фритюре крабов с мягким панцирем в ресторане у водного пути, берега которого все еще были густо поросшими лесом и неосвоенными, а плавучие дома были пришвартованы под навесом деревьев. Когда они вернулись на шоссе, Клит увидел, как "Эксплорер" развернулся позади него. Клит свернул на Лулинг и приблизился к огромному стальному мосту, перекинутому через Миссисипи. "Эксплорер" отбросил назад четыре машины, но остался с ним.
  
  В какой-то момент блондин выбросил в окно какой-то мусор, возможно, контейнер из-под фаст-фуда, что-то, что разбрызгалось и отскочило по тротуару.
  
  “Знаешь кого-нибудь, кто водит темно-зеленый "Эксплорер”?" Сказал Клит.
  
  “Никто, о ком я могу вспомнить”. Триш наклонилась вперед, чтобы посмотреть в боковое зеркало. “Я не вижу ни одного. Где это?”
  
  “Он сейчас примерно в трех машинах позади. Светловолосый парень в темных очках, выбрасывающий мусор на дорогу.”
  
  “Нет, это не похоже ни на кого из моих знакомых. Он следует за нами?”
  
  “Возможно, он просто придурок. Иногда я думаю, что нам следует объявить разбрасывание мусора тяжким преступлением, знаете, устроить несколько казней на дороге. Это действительно решило бы здесь множество экологических проблем ”.
  
  Он чувствовал, что она смотрит на его лицо сбоку. Когда он взглянул на нее, она улыбалась, ее глаза светились нежностью, от которой у него ослабли чресла.
  
  “Что я сказал?” - спросил он.
  
  “Ничего. Ты просто милый парень ”. Она коснулась его плеча кончиками пальцев. Клит забыл о человеке в "Эксплорере" и подумал, не разыгрывают ли его.
  
  Они проехали по I-10 до Нового Орлеана и припарковались в многоуровневом гараже во Французском квартале. С озера Поншартрен дул шторм, и, когда на него упали первые капли дождя, в воздухе пахло солью и теплым бетоном. Они направились к казино, расположенному на дне канала, и Клит услышал гудок колесно-весельной экскурсионной лодки, плывущей по реке. Он остановился на ступеньках, ведущих в казино, под рядом пересаженных пальм, которые поднимались и распрямлялись на ветру.
  
  “Уверен, что хочешь зайти сюда? Не хотели бы вы вместо этого прокатиться на лодке?” - сказал он.
  
  “Давай, я просто собираюсь сыграть пару слотов. Тогда у меня для тебя сюрприз.”
  
  “Какого рода сюрприз?”
  
  “Ты увидишь”. Она подмигнула ему.
  
  Он сказал себе, что потянет за разрывной шнур, если она подойдет к столу для игры в кости или начнет играть в блэкджек, а член ее команды окажется на месте за столом или будет наблюдать за игрой из толпы. Клит никогда не был игроком, но он узнал большую часть афер в казино, когда руководил охраной Салли Дио в Вегасе и Рино. Одна из лучших афер заключалась в подсчете карт. На самом деле, это даже не было мошенничеством. Это был вопрос наличия большего количества мозгов, чем у дома. Хороший счетчик карт может определить, в какой момент колода для блэкджека содержит перевес карт в больших количествах, обычно от 10 до короля. Высокие цифры в колоде повышали шансы на то, что дилер, который должен был сделать ставку на 16 или меньше, обанкротится. Игрок просто должен был стоять на месте и позволить дилеру победить себя.
  
  Однако возникла заминка. Камеры казино и менеджеры пит-стопов могли определить, когда изменилась схема ставок на карточном прилавке. Итак, команда использовала игрока, который всегда ставил одну и ту же крупную сумму денег, но не садился за стол и не начинал делать ставки, пока не получил сигнал от коллеги из толпы. Игрок оставался за столом до тех пор, пока шансы оставались в его пользу, затем ненадолго задерживался после перетасовки, при необходимости проигрывая несколько ставок. В конце концов он бросал взгляд на часы, забирал свой выигрыш и направлялся к столу для игры в кости или рулетку, где его поглощала толпа.
  
  Клит заказал в баре водку "Коллинз" и наблюдал, как Триш бродит между рядами игровых автоматов. Она осматривала заведение? Планировали ли она и ее команда уничтожить его? Он не мог сказать. Но она не была садовой аферисткой. Она также не была дегенеративным игроком. Так что они здесь делали.
  
  Переработанный воздух был похож на сигаретный дым, который несколько дней пролежал в холодильнике, полном испорченного сыра. У половины людей на этаже был Б.О. и они напомнили Клиту амбулаторных пациентов метадоновой клиники. Остальные были дятлами в блестящих костюмах и виниловых туфлях, со стрижками, напоминающими пластиковые парики, которые не подходили им по размеру. Что за помойка, подумал он. Люди, которые управляли этим, вероятно, составили бы компанию Герману Г &# 246;рингу.
  
  Затем он увидел светловолосого водителя "Эксплорера", наблюдающего за ним из-за колонны у входа. Светловолосый мужчина был одет в шелковый шейный платок и шелковую рубашку пурпурного цвета, которая облегала его бедра, плечи и сужающуюся талию. Его кожа лица была яркой и твердой на вид, как полированная керамика, его глаза были загадкой за темными очками. Он вытащил сигарету из пачки губами и поднес к ней пламя золотой зажигалки.
  
  Клит подумал о том, чтобы поддержать его, затем решил позволить наемной помощи справиться с этим. Он представился сотруднику службы безопасности у стола для игры в кости, вне поля зрения блондина, раскрыв на ладони свой значок частного детектива. “У меня офис на улице Св. Энн в квартале и одна в Новой Иберии, ” сказал он. “Я думаю, чувак, который висит у входа, следит за мной и моей подругой. Светлые волосы, темные очки, красновато-фиолетовая рубашка, платок на шее. Он преследовал меня с самого Морган-Сити. Но я понятия не имею, кто он такой.”
  
  Сотрудник службы безопасности внимательно слушал. Он был подтянут и хорошо одет, его выбеленные волосы были недавно подстрижены. “Ты сказал, что тебя зовут Персел?”
  
  “Правильно”.
  
  “Ты раньше работал в полиции Нью-Йорка?”
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Я слышал, как ваше имя упоминали в штаб-квартире Второго округа, вот и все”.
  
  Клит ждал, что он продолжит, но он этого не сделал. Сотрудник службы безопасности отошел от стола для игры в кости и небрежно взглянул в сторону передней части казино. “Жди здесь”.
  
  “Может, парень не знает, что я его создал. Я был бы признателен, если бы меня не впутывали в это.”
  
  Но сотрудник службы безопасности ушел, не обратив внимания на последнее заявление Клита, и Клит пришел к выводу, что ссылка на его прошлую работу во Втором округе не была положительным показателем его ситуации. Охранник заговорил со светловолосым мужчиной, силуэт пальмы в горшке между ними и Клетом. Но он быстро стал слушателем, а не болтуном. Он прислушался, а затем послушал еще немного. Блондин достал из кармана что-то похожее на фотографию, и двое мужчин вместе изучили ее, блондин постучал по ней для наглядности. Затем блондин отдал фотографию охраннику, очевидно, чтобы тот оставил ее себе.
  
  Когда охранник вернулся в зону для игры в кости, у него на ладони была зажата фотография. На нем была изображена Триш Кляйн за столом для блэкджека, смеющаяся, с напитком в руке, один из ее команды на табурете рядом с ней. На зеленом фетре перед ней лежало пять карт, общая сумма которых была меньше 21.
  
  “Это твоя девушка?” спросил человек из службы безопасности.
  
  “Это дама, с которой я нахожусь”.
  
  “Она есть в книге о грифонах”.
  
  “Это похоже на фотографию кого-то, кто только что сбил пятикарточного Джонни. Из-за этого тебя забрасывают сюда?”
  
  “Вы и ваш друг можете поиграть в игровые автоматы, мистер Персел. Просто держись подальше от столов. Если вы приблизитесь к ним, вас выведут из здания ”.
  
  “Неужели?” Сказал Клит, подходя ближе к нему. “Как насчет моего первоначального вопроса? Кто этот придурок в очках, преследующий меня повсюду?”
  
  “Он выполняет ту же работу, что и я, по крайней мере, в свободное от работы время. Вы с мисс Кляйн развлекайтесь. У игровых автоматов.”
  
  Лицо Клита горело. “Нам нужно кое-что прояснить здесь”.
  
  “Нет, мы не знаем. Спасибо, что посетили казино ”, - сказал сотрудник службы безопасности и ушел.
  
  Внезапно рубашка Клита показалась ему слишком тесной для груди. Среди постоянного звона монет, падающих на металлические подносы, и возбужденных криков за столом для игры в кости он слышал собственное хриплое дыхание и звук, похожий на рев ветра в ушах. Ему потребовалось пять минут, чтобы найти Триш, которая смотрела игру в блэкджек, подперев подбородок костяшками пальцев, с задумчивым выражением на лице. В тридцати футах от нее двое охранников разговаривали друг с другом, поглядывая в ее сторону.
  
  “Время танцевать буги”, - сказал Клит.
  
  “Для чего?”
  
  “Я хочу показать вам поле битвы при Чалметте”.
  
  Она, казалось, обдумывала эту идею.
  
  Пожалуйста, Боже, подумал Клит.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Но не забывай, у меня для тебя сюрприз”.
  
  Он положил одну руку ей на плечи, и они вдвоем направились ко входу. Сквозь стеклянные двери он мог видеть темно-зеленые пальмовые листья под дождем и освещенные витрины магазинов вдоль канала. Мы почти на месте, подумал он.
  
  “Мне нужно зайти в туалет”, - сказала она.
  
  “Сейчас?” - спросил он.
  
  “Да”, - сказала она, бросив на него взгляд. “Я, возможно, задержусь на минуту или две”.
  
  “Конечно”, - сказал он, обводя взглядом казино. “Я подожду в баре. Не торопись.”
  
  Просто остынь, сказал он себе. Ты не всегда можешь сбежать из индийской страны, когда захочешь. Иногда вам просто нужно собраться с духом.
  
  Он сел за стойку бара и заказал содовую с ломтиком лайма. Это была ошибка. Он услышал скрип табурета на повороте и почувствовал присутствие возле своей левой руки, почти как энергетическое поле, обладающее потенциалом пчелиного улья.
  
  Клит взял содовую с лаймом из рук бармена, затем повернулся и посмотрел в солнцезащитные очки блондина в красновато-фиолетовой рубашке.
  
  “Твоя рана отправится в мусорное ведро?” - спросил мужчина.
  
  “Что ты сказал?”
  
  “Я спрашиваю, леди, твоя рана, заходила в туалет?”
  
  Клит сделал глоток из своего бокала, затем положил ломтик лайма в рот и прожевал его. “Как тебя зовут, приятель?”
  
  “Левша Рагуза”, - сказал мужчина и протянул руку. Когда Клит не взял его, он снял очки и ухмыльнулся. Его глаза заставили Клита подумать о холодном зеленом огне, интенсивном сочетании цвета и света, которое указывало не столько на образ мыслей или настроение, сколько на зарождающуюся жестокость, не имеющую конкретной цели.
  
  Клит допил остатки своей содовой и хрустнул льдом между коренными зубами. Он смотрел в зеркало бара, когда говорил. “Вот основные правила для тебя, Левша. Ты не преследуешь нас, держи язык за зубами от определенных людей, и если я еще раз увижу, что ты распространяешь фотографии моей леди, я вырву у тебя проводку ”.
  
  “Она выглядит как прелестный кусочек задницы, вот и все, что я хотел сказать. Это подразумевается как комплимент. Отличный срез есть отличный срез. Пока то, что я здесь делаю, не носит личного характера. На твоем месте я бы оставил все как есть ”.
  
  Клит заглянул в моральную пустоту в глазах Левти Рагузы. Затем он слез со стула, оставил пятидолларовую купюру на стойке и подождал Триш у двери женского туалета.
  
  “Ты в порядке?” - спросила она.
  
  “Конечно, я твердый”, - ответил он.
  
  “Ты красный, как вареный краб”.
  
  “Я мог бы попробовать что-нибудь из этого прямо сейчас. Я знаю одно заведение на Ибервилле. Затем мы отправимся в Чалметт. Я сегодня на редкость соборен ”.
  
  Но Клит не был ни солидным, ни покладистым. Они вошли в Квартал под дождем, остановившись под колоннадами, музыка из клубов доносилась с тротуара, но он не мог выкинуть из головы слова человека по имени Левти Рагуза. Он остановился перед кафе &# 233;, которое было ярко освещено и весело внутри, и похлопал себя по карману брюк. “Кажется, я оставил ключи в баре. Выпейте кофе в кафе &# 233; и я скоро вернусь ”, - сказал он.
  
  “Разве ты не хочешь сначала позвонить в казино?”
  
  “Нет, я уверен, что оставил их в баре. Это не проблема ”, - сказал он.
  
  Он не стал дожидаться ее ответа. Когда он вернулся в казино, его мокасины были мокрыми от дождевой воды. Он вытер лицо бумажной салфеткой из бара и осмотрел казино, но не увидел Левши Рагузы. “Рядом со мной сидел парень, мой друг, парень в шейном платке и темных очках, вы видели, куда он пошел?” сказал он бармену.
  
  “В мужской туалет”, - ответил бармен.
  
  Толпа увеличилась, и Клиту пришлось прокладывать себе путь через людей у автоматов и столов. Его глаза слезились от сигаретного дыма, в ушах звенело, сердце бешено колотилось в груди. Он прошел мимо аккуратно сложенного пожарного шланга за стеклянной дверью, которая была встроена в стену, затем вошел в туалет. Левша Рагуза стоял перед писсуаром, слегка расставив ноги, одной рукой опираясь на стену, лицом повернувшись к дальней стене.
  
  “Засунь свой флоппер в штаны и повернись”, - сказал Клит.
  
  Двое других мужчин мыли руки. Они одновременно посмотрели в направлении Клита, затем вышли из комнаты, не оглядываясь. Левша Рагуза отряхнулся и согнул колени, засовывая фаллос обратно в брюки. Затем он повернулся, ухмыляясь из-за очков, и пнул Клита между бедер так небрежно, как если бы он бил по футбольному мячу.
  
  Клит почувствовал, как волна тошноты и боли прокатилась по нижней части его тела, словно осколки стекла попали в его пенис и вышли из прямой кишки. Он упал навзничь через дверь кабинки, врезавшись в унитаз, его ногти царапали стенки. Он чувствовал влажный край чаши у себя на спине и мочился на заднюю часть своих брюк.
  
  Левша Рагуза смотрел на него сверху вниз, держа в руке небольшой кожаный футляр треугольной формы. “Ты напал на меня в туалете и получил пинка под зад. Не издевайся над Уайти, не издевайся надо мной. Покажи своей ране, что здесь произошло. Скажи ей, что она может заказать то же самое. Готов к этому, большой человек?”
  
  Готов к чему? Клит задумался. Он попытался подняться, но от боли в паху его глаза наполнились слезами.
  
  Левша Рагуза расстегнул кожаный футляр, который держал в руке, и достал металлический инструмент, похожий на перфоратор механика, с короткой перемычкой наверху, рассчитанной на ладонь, и рукояткой в дюйме от острия. “Ты легко отделался, Дирижабль. Так что веди себя как мужчина и прими свое лекарство ”, - сказал он.
  
  Затем он наклонился и воткнул инструмент в плечо Клита, сильно ударив по нему тыльной стороной ладони, нащупывая кость, поворачивая ее вбок, прежде чем извлечь. Он вытер кончик о кусок туалетной бумаги. “Теперь бей ногами. Я должен допить свою мочу”, - сказал он.
  
  Клит, спотыкаясь, направился к двери, его рука прижималась к ране под плечевой костью. Дверь распахнулась у него перед носом. Двое чернокожих мужчин и белый мужчина, собирающиеся войти в комнату, отступили в сторону, избегая зрительного контакта с ним, затем ушли, как будто последних пяти секунд в их жизни не было.
  
  Клит пробирался вдоль стены в вестибюле к стеклянному ограждению, в котором находился аварийный пожарный шланг. Он просунул ладонь под ручку и рванул дверь, ожидая, что сработает сигнализация. Но никто этого не сделал.
  
  Шланг был шедевром инженерной мысли. У клапана было полное горло, примерно четыре дюйма в поперечнике, вероятно, напрямую подключенное к магистрали, которая могла сдуть краску с линкора. Сопло было латунным, с рычагом для регулировки расхода, сам шланг был сделан из материала, похожего на холст, который аккуратно доставался из стопки и шлепался на ковер. Клит нажал на рычаг главного клапана и наблюдал, как шланг выпрямляется и твердеет, как огромная, толстотелая змея.
  
  Левти Рагуза расчесывал волосы перед зеркалом, когда Клит пинком распахнул дверь туалета и втащил шланг с собой внутрь. “Вот открытка из Новой Иберии, ублюдок”, - сказал он. Затем он потянул назад рычаг на сопле.
  
  Струя воды сорвала очки с лица Рагузы, затем Рагузу швырнуло в кафельную стену. Клит протянул шланг глубже в комнату, держа его направленным на Рагузу, сбил его с ног, когда он попытался встать, швырнул его в писсуары, изменил форму его рта и щек, прижал плоть к кости и зубам, так что его лицо выглядело так, будто он попал в аэродинамическую трубу.
  
  Рагуза почти поднялся на ноги, когда Клит отшвырнул его в кабинку, зажав между унитазом и стеной кабинки. Рагуза задыхался, его ноги боролись за опору, одна рука глубоко погрузилась в чашу, голова стучала о стену, как резиновый мяч, привязанный к веслу.
  
  Клит закрыл сопло и бросил шланг на пол. Туалет был затоплен, дверной проем забит зеваками, охранники в форме пытались прорваться.
  
  “Этот парень разжигал огонь. Он сказал что-то о том, что прячет бомбу. Кому-нибудь лучше вызвать полицию, ” сказал Клит.
  
  Внезапно толпа бросилась врассыпную, слова “пожар“ и ”бомба" заполыхали, как языки пламени, по полу казино. “Эй, ты, вернись сюда!” - крикнул сотрудник службы безопасности.
  
  Но Клит теперь был в центре толпы, хлынувшей на Канал. Туман был серым и клубящимся, густым и влажным, как мокрая вата, пальмовые листья трепетали над головой, и он чувствовал запах готовящихся где-то беньетов и тяжелый зеленый аромат Залива. Его плечо пульсировало, гениталии распухли, рубашка была залита кровью, а брюки - мочой и дезинфицирующим средством для ванной, но каким-то образом он знал, что, в конце концов, это будет великолепный день. Он пересек Квартал, шлепая по лужам дождевой воды, задаваясь вопросом, будет ли Триш все еще в кафе &# 233;, задаваясь вопросом, всего на мгновение, почему она не пришла искать его.
  
  Он почувствовал, что его настроение начинает падать. Возможно, Дэйв был прав; возможно, на этот раз он был особого рода дураком. Он не только был за гранью и пристрастился к большинству основных пороков, он все еще был жестоким, хаотичным, незрелым мужчиной, которого умные женщины могли бы найти возбуждающим и даже интересным на короткое время, но от которого они в конце концов избавились, как от необученного домашнего любимца.
  
  Затем он увидел Триш, идущую по улице без зонта или плаща, ее чуть не сбила машина на перекрестке, ее прекрасное лицо в форме сердечка наполнилось беспокойством и жалостью, когда она поняла, в каком он состоянии. “О, Клит, что они с тобой сделали?” - сказала она, ее пальцы касались его глаз, его волос, его рта. “Что они с тобой сделали, милая?”
  
  “Просто небольшая дискуссия с парнем. О каком сюрпризе ты говорил?”
  
  Она взяла его под руку и начала тянуть его через улицу к гаражу. “Я отвезу тебя в больницу”, - сказала она, игнорируя его вопрос. “Это был тот парень, который следил за нами, не так ли? Я не должен был позволять тебе возвращаться туда. Я ненавижу себя за это ”.
  
  Проезжающий автомобиль обдал Клита и Триш стеной воды. Она использовала носовой платок, чтобы вытереть слезы с его глаз, ее лицо было обращено к нему, как цветок, раскрывающийся навстречу свету. Он обхватил ее обеими руками, поднял к себе на грудь и пронес так до самой машины.
  
  
  ОН ПРОВЕЛ НОЧЬ в больнице на Сент-Чарльз-авеню. Утром она забрала его Кэдди, и они поехали на пристань для яхт на озере Пончартрейн. Сверкающий белый гидросамолет ждал их в конце причала, покачиваясь на волнах, на фоне широкой синевато-зеленой глади озера. “Вау, куда мы направляемся?” Сказал Клит.
  
  “Как насчет ужина в Мексике?” она сказала.
  
  “Зачем ты это делаешь, Триш?”
  
  “Потому что ты спас меня от ареста. Потому что ты рискуешь ради других людей. Потому что ты мне нравишься, большая штука ”. Она игриво надавила костяшками пальцев ему на живот.
  
  Когда они оба оказались внутри, пилот запустил двигатели, и самолет набрал скорость над водой, поднимая белую пену от встречного потока. Затем самолет внезапно взмыл в небо, поднимаясь все выше и выше, пока Клит не смог разглядеть аллювиальный веер Миссисипи и огромные, мягкие серо-зеленые очертания водно-болотных угодий Луизианы.
  
  “Куда в Мексике?” он сказал.
  
  “Canc ún”, - сказала она, затем сделала паузу на мгновение. “Более или менее”.
  
  Более или менее? Но в его голове все еще был розовый туман от капельницы с Демеролом в больнице, и он не стал продолжать. Он откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и позволил постоянной вибрации двигателей погрузить его в сон. Он мечтал о джунглях в Юго-Восточной Азии, которые всегда мерцали белым под сигнальными ракетами или расцветали красно-черными гейзерами огня и грязи из заминированных 105 снарядов. Но теперь джунгли не содержали никаких признаков угрозы и дышали звуками ветра и стуком дождя по кроне деревьев над головой.
  
  Когда он проснулся, гидросамолет снижался сквозь раскаты грома, по окнам струились струи дождя. Затем они оказались ниже шквала, низко пролетая над водой, которая была прозрачной, как зеленое желе. Коралловые рифы были украшены тончайшими веерами и затенены плавающими лужицами ярко-синего цвета, которые выглядели так, будто их вылили из бутылки с чернилами.
  
  Но пунктом назначения Триш и Клита была не фотография с открытки, которую он видел из самолета. Они приземлились в заливе, полном рыбы-убийцы, и проехались через внутренние районы в неисправном такси до деревни, в которой жужжали мухи и пахло куриным пометом и гербицидами. Все жители деревни были индейцами, которые помахали Триш, когда увидели ее через задние окна такси. Дома были построены из неокрашенных шлакоблоков, кухонная плита часто представляла собой лист гофрированной жести, установленный на камнях под навесом. Общественные колодцы для воды были вырыты в нескольких футах от загонов для свиней и коз. Единственные телефонные линии, которые Клит мог видеть, вели в кантину и полицейский участок.
  
  Триш мало говорила с тех пор, как они вышли из самолета, и на самом деле стала задумчивой и мрачной. Такси свернуло на изрытую колеями дорогу, которая вела к желтому зданию с остроконечной крышей из рубероида.
  
  “Я связался с партизанами в Эль-Сале в восьмидесятых”, - сказал он. “Я не думаю, что что-либо из этого изменится при нашей жизни”.
  
  “Значит, нам не стоит пытаться?”
  
  Он посмотрел на желтое здание. “Что это за место?”
  
  “Дом для детей-инвалидов. Либо они не нужны их родителям, либо у них нет оборудования для их воспитания. Без дома большинство из них провели бы свою жизнь на улице ”.
  
  Некоторые дети в приюте родились слепыми или без рук или ног, или с деформированными лицами, искривленными позвоночниками и спазмированной нервной системой. Некоторые пускали слюни и издавали неразборчивые звуки. У других были заячьи губы, косолапость или карликовые или изогнутые ноги. Некоторые никогда не ходили пешком.
  
  Когда им представили Клита, его улыбка была похожа на хирургическую рану. Он сказал Триш, что ему нужно в туалет.
  
  “На заднем дворе, в здании из шлакоблоков под цистерной. Там есть водопровод, ” сказала она.
  
  Когда он вышел на улицу, его глаза были полны слез. Он умылся в алюминиевом тазу и высморкался в носовой платок, затем вернулся в желтое здание с ухмылкой на лице.
  
  Персонал приюта состоял из меннонитов и католических миссионеров-мирян и, казалось, излучал такой уровень человечности, который, по мнению Клита, имел мало общего с политическими или, возможно, даже религиозными убеждениями. На самом деле, они казались простыми людьми, которые мало интересовались большим миром или вообще не интересовались им, не считали себя исключительными и, вероятно, не поняли бы, почему кто-то так к ним относится.
  
  Когда Клит вернулся в самолет, он чувствовал себя на десять лет старше и по какой-то причине не мог даже вспомнить подробности того, что он делал накануне, даже то, как поливал из шланга Левти Рагузу в казино. “Ты просто иногда сюда заходишь?” он спросил Триш.
  
  “Нет, я работаю здесь несколько месяцев в году”.
  
  “Кто финансирует это место?”
  
  “Кучка придурков, которые не знают, что они это финансируют”, - ответила она.
  
  “Вы когда-нибудь увеличивали сбережения и займы в мобильном телефоне?”
  
  Ее ответом был низкий горловой смех.
  
  
  Глава 10
  
  
  ТОТ ФАКТ, ЧТО ни один еврей, латиноамериканец, азиат, выходец со Среднего Востока или чернокожий человек никогда не был принят в братство Тони Лухана, не казался ему значительным. Клубы должны были быть частными по своей природе. Как семьи. Не было закона, в котором говорилось, что вы должны позволять людям разных религий и рас вступать в брак с вашей семьей, не так ли? Он слышал о еврейском новичке, который был исключен из списка - парне, который позже бросил колледж и ослеп в Ираке, но это было до того, как Тони присоединился к братству. Всякий раз, когда он слышал упоминание о еврейском мальчике, которого побили мешками с песком его братья по братству, он уходил от разговора. Тони не любил проблем, особенно когда они были вызваны упрямыми людьми. Если парень был евреем, почему он просто не поехал в Тулейн? Это был не тот груз, который должен был нести Тони.
  
  Завтра утром, во вторник, у него и его адвоката была запланирована встреча с окружным прокурором округа Иберия. Окружной прокурор уже представил доступные варианты для Тони в самых драконовских выражениях. Он либо примет предоставление иммунитета за сотрудничество в расследовании дела своего отца, либо сам будет считаться подозреваемым. В любом случае, он или его отец отправились бы в тюрьму. Или, может быть, они оба могли бы. “У вас есть ключ от двери тюрьмы”, - сказал окружной прокурор. “Мы постараемся защитить тебя в Анголе, но ты был бы не первым белым парнем из колледжа , которого распластали на брусьях. Дай мне знать, что ты решишь ”.
  
  От этого образа у Тони по коже побежали мурашки, а ягодицы сжались.
  
  И все это из-за алкаша на дороге. И все это потому, что Монарх Литтл, чтобы спасти свою черную задницу, рассказал копам, где его старик починил "Бьюик". Что он когда-либо сделал монарху Литтлу? Он даже не знал о существовании Monarch Little до столкновения в McDonald's.
  
  Тони не мог выбросить из головы завтрашнюю встречу с окружным прокурором. Должен был быть выход. Он сказал своему адвокату, что ничего не знал о смерти алкаша, но было очевидно, что адвокат ему не поверил.
  
  “Твой отец или ты переехал парня, Тони”, - сказал адвокат. “Если только ты не одолжил кому-нибудь машину. Ты думаешь, это могло произойти?”
  
  “Могло быть”, - ответил Тони, наблюдая за лицом адвоката.
  
  “Забудьте, что я упоминал об этом”, - сказал адвокат.
  
  Неужели его мужество изменит ему? Мог ли он выдержать вес и действительно рисковать временем на ферме в Анголе, где он мотыжил соевые бобы под конной охраной, у которой были хлысты и дробовики? Был ли он на самом деле таким маленьким, испуганным и слабым, каким себя чувствовал? Окружной прокурор, очевидно, так и думал. Впервые в своей жизни он понял, почему люди убивали себя.
  
  Когда он подумал, что его утро не может стать хуже, профессор на его уроке политологии начал с институционализированных классовых и этнических предрассудков, спросив Тони перед сотней других студентов, считает ли он, что студенческие братства и женские клубы кампуса имеют право на дискриминацию в своей политике приема.
  
  “Разве "дискриминация" не просто другое слово для осуждения?” Сказал Тони. “Люди различают, какую пищу они едят или в какой части города они живут. Так устанавливаются стандарты. У людей есть право выбора, не так ли, сэр?”
  
  “Давайте сформулируем это по-другому. Это вопрос включения или исключения?” спросил профессор из-за своей кафедры, которая была установлена на сцене, высоко над классом. “Разве братство не гордится тем, кого оно не пускает, а не тем, кого впускает? Какова ценность денег, если они не покупают привилегии? ‘Melting pot’ звучит хорошо на бумаге, но сочетание не всегда может быть хорошим для всех. Это тот самый случай, Тони?”
  
  Тони не мог уследить за логикой профессора, но он знал, что это была своего рода ловушка, попытка выставить его избалованным богатым ребенком, которого не волновали права других. Он чувствовал, как у него во рту формируются слова, которые, как он знал, ему не следовало произносить.
  
  “Я не думаю, что проблема в братствах и женских клубах. Я думаю, проблема в людях, которые...
  
  “Кто что?” - спросил профессор. Его лицо было женственным, узким и усеянным розовыми пятнами джина, его зубы были маленькими и острыми в аккуратно подстриженной серо-каштановой бороде, которая напомнила Тони мышиную шерстку.
  
  “Люди, которые являются профессиональными жертвами”, - сказал Тони. Затем он вспомнил шутку, которую слышал в братстве, смысл которой он на самом деле не разделял. Но профессор пытался очернить его. Хорошо, давайте посмотрим, как далеко профессор хотел зайти с этим. “Как NAACP - Национальная ассоциация вечно жалующихся людей. Я имею в виду, должны ли люди чувствовать вину за то, что они усердно работают и зарабатывают много денег?”
  
  В лекционном зале стало абсолютно тихо. Чернокожие студенты в комнате отложили свои ручки и либо смотрели в пространство, либо крутились на своих сиденьях, чтобы лучше видеть Тони Лужана.
  
  “Вы поднимаете интересный вопрос”, - сказал профессор. “Возможно, голос одной группы в нашем обществе должен иметь большее значение, чем другой группы. Но какая группа ведет войны? Богатые люди или бедняки? Кажется, что молодые люди и женщины из "синих воротничков" отправляются на войну в большем количестве, чем богатые. Итак, используя вашу собственную логику, не должен ли их голос иметь большее значение, чем ваш или мой?”
  
  В голове у Тони стучало, на лбу выступил пот. Это было о чем-то другом. Профессор был консультантом Тони на первом курсе, и у него были родственники в Новой Иберии. Знал ли профессор об Ивонн Дарбонн? Это было из-за Ивонн? Он назвал Тони лицемером из элиты? Тони почувствовал, как комната вращается вокруг него. “Я не хотел никого обидеть, сэр. Я приношу извинения за свое замечание.”
  
  Затем он понял, что его извинения были на самом деле искренними, и всего на мгновение ему стало хорошо за себя. Краем глаза он увидел, как несколько чернокожих студентов снова взялись за свои ручки.
  
  “Я ценю твою откровенность, Тони. Это урок политологии. Если у тебя в голове заноза, это самое подходящее место, чтобы вытащить ее ”. Профессор посмотрел на часы на задней стене. “Увидимся со всеми вами в среду”.
  
  Искренность? Какой была искренность.
  
  После того, как лекционный зал опустел, Тони все еще сидел за своим столом, не сводя глаз с профессора, который складывал свои заметки и книги в портфель. Профессор поднял глаза и пригладил бороду. “Ты что-то хочешь у меня спросить?” он сказал.
  
  “Что вы имели в виду под этим, доктор Эдвардс?”
  
  “Чем?”
  
  “Это подходящее место, чтобы вытащить занозу. Ты что-то говорил обо мне? Просто скажи правду ”.
  
  “Предположительно, именно за это мне платят”.
  
  “Сэр?”
  
  “Мне платят за то, чтобы я говорил правду”. Профессор сдался. “Я говорил, что идея классового превосходства выполняет одну основную функцию - она позволяет людям оправдывать эксплуатацию своих собратьев-людей. Эксплуатация происходит на многих уровнях, Тони, наиболее распространенным из которых является финансовый или сексуальный. Этому учат в братствах, этому учат в церквях. Люди облажаются и женятся ”.
  
  Тони поднялся со своего места и подошел к кафедре, его желудок скрутило, в голове раздался звук, похожий на короткое электрическое жужжание. “Ты обвиняешь меня в сексуальном использовании девушки из бедной семьи?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Я не имею никакого отношения к ее смерти”, - сказал он. “У нас было нечто особенное. Это просто не продлилось долго. Это просто пошло к черту, все сразу. Я даже не знаю почему.”
  
  “Боюсь, я не ...”
  
  “Ты говорил об Ивонн. Ты делал это перед всем классом ”.
  
  Профессор уставился на него. “У тебя есть несколько минут, Тони? Почему бы нам с тобой не пойти выпить по чашечке кофе?”
  
  Тони посмотрел на замешательство на лице профессора и понял, какую ужасную ошибку он совершил. “Прости, я неправильно понял. Я не слишком хорошо себя чувствую, доктор Эдвардс. Я не хотел тебя беспокоить.”
  
  “Ты прекрасный мальчик. Однажды ты поймешь, кто ты есть, и все это не будет иметь значения ”. Профессор, казалось, улыбнулся с таким уровнем сострадания, на который Тони не думал, что он способен. Но было ли это состраданием или, возможно, чем-то другим? “Приходи поговорить со мной, когда у тебя будет возможность. Мы выпьем у меня на заднем дворе. Я могу приготовить великолепный мартини ”.
  
  Но Тони уже быстро шел по проходу к выходу, его шаги эхом отдавались в пустой комнате, его лицо покраснело от стыда.
  
  
  ДОМ БРАТСТВА был построен из большого белого трехэтажного дома в викторианском стиле, фронтоны и карнизы которого проглядывали сквозь креповый мирт, азалии и живые дубы, похожие на крепкие стены средневековой крепости. Новички подстригали газон, сгребали листья и подстригали живые изгороди, а дети, чьи семьи не могли позволить себе расходы братства, отрабатывали проживание и питание приготовлением и подачей блюд и уборкой дома.
  
  Тони жил в одной комнате на третьем этаже со Слимом Бруксалом, в комнате с небольшим балконом, с которого открывался великолепный вид на деревья и крыши по соседству. Комната была самой желанной в доме, и когда Слим попросил об этом, никто из его братьев по братству не возражал, хотя другие имели больше старшинства, чем Слим, и хотели этого.
  
  Внутренности Тони были как вода, когда он вернулся домой с урока политологии. Он попытался рассказать Слиму о том, что произошло, о том, как он выставил себя дураком, как доктор Эдвардс смотрела на него так, словно он был объектом жалости.
  
  Пока Тони сидел на краю своей неубранной кровати и вспоминал каждую деталь своего публичного позора в классе, Слим стоял с обнаженной грудью перед зеркалом в полный рост, расчесывая волосы, изучая несовершенства кожи лица, проверяя, достаточно ли парикмахер вытравил его бакенбарды. “У меня для тебя новости. Доктор Эдвардс - упаковщик помадки-алкоголика. Он использует этот ополаскиватель для душа "пинко" всякий раз, когда у него появляется такая возможность. Гордись, что ты устоял перед ним ”.
  
  “Я боюсь, Слим”.
  
  “Чего?”
  
  “Мой адвокат и я встречаемся с окружным прокурором завтра”.
  
  “Скажи ему, чтобы он набил это, точно так же, как я это сделал. Федералы используют Монарха Литтла и окружного прокурора Иберии, чтобы добраться до моего старика. Ни на одного из нас у них нет джека. На алкашей постоянно наезжают. Ты невиновный человек. Продолжай помнить это. Они нацелились на тебя из-за того, кто твой отец ”.
  
  “Они отправят его в тюрьму”.
  
  “Нет, они не будут. Мой старик ест таких парней, как этот окружной прокурор, на обед. Тогда, в Майами, этим местным придуркам не разрешили бы почистить его туалет ”.
  
  “Я чувствую себя действительно плохо. Я продолжаю видеть того парня на дороге. Я продолжаю думать об Ивонн. Почему она так взбесилась?”
  
  “Откуда я знаю? У нее были проблемы с психикой. Ивонн не имеет к этому никакого отношения. Ты разделяешь эти две проблемы. Я не хочу видеть тебя таким.”
  
  “Я ничего не могу с этим поделать. Я разваливаюсь на части ”.
  
  Слим изучил Тони в зеркале и сунул расческу в задний карман. Он сел рядом с ним и положил руку на плечи Тони. Тони чувствовал чистый запах кожи Слима, оттенок тестостерона у него подмышкой. Слим по-братски сжал его, чтобы вывести из ступора. “В мгновение ока ты снова станешь лучшим петухом заведения. Поверь мне, никому нет дела до пьяницы, который встал перед машиной.”
  
  “Это не то, что произошло, Слим”.
  
  “Да, это так”.
  
  “Я не могу вот так навредить своим родным”.
  
  Глаза Слима были полны мыслей, которыми он никогда не делился. Он долго массировал Тони затылок, затем взглянул через приоткрытую дверь и увидел двух младшеклассников, занимавшихся за столом в комнате напротив по коридору. Он встал с кровати и тихо закрыл дверь.
  
  Час спустя Тони подъехал на своем серебристом лексусе к собору Святого Иоанна, кирпичной церкви девятнадцатого века с двумя колокольнями в нескольких кварталах от старого центра Лафайета. Если бы его спросили, он, вероятно, не смог бы никому рассказать, что он там делал. До несчастного случая его мать послушно посещала местную епископальную церковь, любезно служила во всех ее социальных комитетах и абсолютно ни во что из этого не верила. По иронии судьбы, Тони убедился в подлинности духовного мира благодаря своему отцу. Беллерофонт Лухан никого не боялся, но он бы ушел вспашка или избегание близости к любому домашнему скоту при первом появлении электричества в облаках. Он был в ужасе от перспективы ада и последствий своей собственной либидозной натуры и верил, что это рука дьявола постоянно подрывала его попытки достичь социальной респектабельности, которая, по мнению Беллерофонта, была тем же самым, что и мораль. Для Белло Бог был абстракцией, но дьявол был реальным и напоминал Белло о своем присутствии каждое утро, когда Белло просыпался с пульсирующей болью, прикованный к безответным снам, которые преследовали его весь день.
  
  Тони прошел через церковную лужайку к дубу Святого Иоанна и сел на каменную скамью. Предположительно, дубу было более четырехсот лет. Конечности были такими толстыми и тяжелыми, что не только касались земли, но и образовали огромные локти, которые позволяли конечностям продолжать расти на солнце. Ветерок был прохладным под деревом и пах цветами в саду, посаженном при доме священника. Молодой священник поливал цветы из шланга, забавляясь тем, что засовывал большой палец за конец шланга и пускал струю в гнездо грязевиков. Он поймал взгляд Тони на себе и смущенно ухмыльнулся .
  
  Тони не знал, как долго он просидел на каменной скамье. Он мог бы остаться там навсегда. Ветви живого дуба были покрыты испанским мхом и покрыты лишайником, камень под ним был прохладным на ощупь. Как он оказался замешан в стольких неприятностях? Почему Ивонн должна была пойти и покончить с собой? В своем воображении он создал фантазию, в которой он проходил через парадную дверь церкви и выходил через черный ход, свободный от всех страданий, которые пришли в его жизнь с тех пор, как он начал тусоваться со Слимом Бруксалом.
  
  Но, по правде говоря, он не мог надеть это на Слима. Он искал Слим, а не наоборот. Ходили слухи об отчислении Слима за жульничество в ЛГУ и драке с техасским Агги в туалете на стадионе "Тайгер", в результате которой у Агги произошел разрыв и внутреннее кровотечение из-за сломанного ребра. Но у Слима была и другая сторона его характера. Он слушал Тони и всегда чувствовал то, что Тони хотел услышать. Слим не слушал ничьей болтовни. Он понял, каково это - иметь отца, которым он восхищался, даже любил, но на которого другие смотрели свысока. На самом деле, иногда Тони смотрел на Слима, намыливающего себя в душе, и испытывал чувства, на которых ему не хотелось зацикливаться.
  
  Затем Тони понял, что священник выключил садовый шланг и направляется к нему. Он начал вставать и уходить. На самом деле, он даже не знал, почему он был там. Должен ли он просто рассказать этому незнакомцу об Ивонн и мертвом бездомном мужчине и о том факте, что завтра он может предать свою собственную семью? Мужчина в черных брюках и грязной футболке, вероятно, был ненамного старше его, за исключением того, что он был худощавого телосложения, почти хрупким. Бейсбольная перчатка висела у него на поясе, а другая была сложена в руке, мяч, испачканный травой, покоился в кармане.
  
  “Хочешь немного поиграть в мяч?” он сказал.
  
  “Я дернул себя за руку во время игры братства. Вероятно, у меня это не получится настолько хорошо ”.
  
  “Я тоже. Видишь тот кусок картона, где раньше было витражное стекло?" Моя вилка вышла из-под контроля.”
  
  Тони надел на руку запасную перчатку, и они со священником начали перебрасывать мяч взад-вперед под линией отвода воды от дуба, солнечный свет разбивался, как осколки стекла, за силуэтом собора. Затем священник пропустил одного по траве к нему. Тони отразил удар слева, затем выстрелил прямо в перчатку священника, прямо и сильно, без траектории, с точностью, которая удивила даже его самого.
  
  Священник послал на него другого землянина. Сначала Тони отбил мяч, мяч отскочил от тыльной стороны его ладони. Но он перехватил его в воздухе правой рукой и сбоку направил его, удар, обратно в ожидающую перчатку священника.
  
  “Ты довольно хорош”, - сказал священник.
  
  “Не совсем”, - сказал он, плохо скрывая свою гордость.
  
  “Испытай меня сейчас”, - сказал священник.
  
  Тони бросил высоко подброшенный мяч, который священник легко поймал и без интереса отбросил назад. Следующие два были быстрее, под углом, земляне-с-глазами. Священник был хорош, подхватив их своим телом, расположенным перед мячом, его ответный бросок был произведен из-за уха. Следующим, кого Тони бросил, был "хаммер", промчавшийся по лужайке, как пуля. Священник поймал его на бегу, проткнув копьем после того, как тот неудачно запрыгнул на корень дерева, развернулся и отбросил его назад в пол-оборота.
  
  Мяч пролетел мимо протянутой перчатки Тони и попал в проезжающую машину на улице. “О, боже”, - услышал он слова священника.
  
  “Я пойду за ним, отец”, - сказал Тони.
  
  “Ты шутишь? Это уже третий раз, когда это происходит на этой неделе. Время искать укрытие, ” сказал священник.
  
  Несколько мгновений спустя священник спрятал две перчатки в цветочной клумбе, украдкой выглянув из-за угла здания. Его лицо в тени было ярким и потным, глаза широко раскрыты от дурного предчувствия.
  
  “Ты действительно священник?” Сказал Тони.
  
  “Ну, я уверен, что не Дерек Джетер”.
  
  “Я думаю, мяч попал в окно машины”.
  
  “Я знаю. Вот почему я здесь, а не на улице, ищу это. Пошли, у меня в холодильнике есть пара холодных газировок.”
  
  Он присел на корточки на траве и снял крышку с небольшого ящика со льдом. Он достал банку пепси, оторвал язычок и протянул ее Тони. “Тебя что-то беспокоило там, снаружи?” он сказал.
  
  “Я? Нет, не совсем.”
  
  “Ты католик?”
  
  “Нет”.
  
  “Если ты хочешь рассказать мне о чем-то, это не пойдет дальше этого сада”.
  
  Было ли все это уловкой? Тони задумался. Еще один благодетель с определенной целью? Священник задрал футболку и вытер ею лицо, глядя на движение на улице.
  
  “Моя девушка покончила с собой. Она была под кайфом и, возможно, переспала с несколькими мужчинами, прежде чем сделала это. Завтра меня могут арестовать за смерть бездомного. Я думаю, может быть, я трус. Я могу совершить ужасный акт предательства и отправить одного из своих родителей в тюрьму ”.
  
  Рот священника беззвучно приоткрылся. Его лицо все еще было раскрасневшимся после игры, волосы на руках были в пятнах грязи от работы в саду. Его глаза заблестели. “Мне жаль”, - сказал он.
  
  Извиняюсь за что? Смерть Ивонн? Жаль, что ему нечего было предложить? Что он говорил?
  
  Но взгляд священника переместился на улицу, где внедорожник Слима Бруксала только что притормозил за "Лексусом" Тони. Внедорожник был загружен детьми из дома студенческого братства. По крайней мере, двое из них были одеты в футболки с лицами Роберта Э. Ли и Стонуолла Джексона, что было одним из нескольких способов, которыми братство выражало свои чувства по вопросу расы.
  
  “Я должен идти”, - сказал Тони.
  
  “Кто эти парни?” священник сказал.
  
  “Друзья мои”.
  
  Священник снова посмотрел на детей, выходящих из машины Слима. “Ты не сказал мне своего имени”.
  
  “Я не знаю, кто я, отец. Я больше ничего не знаю ”.
  
  “Останься”, - сказал священник.
  
  Но Тони уже натянул на лицо кривую улыбку и направился к своим друзьям, которые ждали его у обочины. Пятнистая тень под дубом Сент-Джон, казалось, соскользнула с его кожи, как вода соскальзывает с камня.
  
  
  В тот вечер БЫЛО ЖАРКО И СУХО, и на фоне черного неба на юге вспыхивали молнии. Мы с Молли съели поздний ужин из мясного ассорти, картофельного салата и чая со льдом на столе для пикника на заднем дворе со Снагс и треногой. Воздух был полон птиц, протока была покрыта пеленой дыма от мясных костров в парке.
  
  “Я думаю, что будет шторм”, - сказала Молли. “Вы можете почувствовать, как падает барометр”.
  
  Как раз в тот момент, когда она говорила, ветер коснулся листьев над нашими головами, и я почувствовал дуновение прохладного воздуха на своей щеке, почувствовал намек на далекий дождь. На кухне зазвонил телефон. Молли встала, чтобы ответить.
  
  “Пусть это сделает машина”, - сказал я.
  
  Она снова села. Затем она постучала себя по лбу тыльной стороной ладони. “Я забыл”.
  
  “Забыл что?”
  
  “Парень позвонил как раз перед тем, как ты вернулся домой. Он не оставил бы номер. Он сказал, что перезвонит позже.”
  
  “Как его зовут?”
  
  “Тони?”
  
  “Тони Лухан?”
  
  “Он просто сказал ‘Тони’. Его голос звучал так, будто он был пьян.”
  
  “Вероятно, так и было. Это ребенок Белло Лухана. Окружной прокурор и федералы собираются тащить его на цепи по Ист-Мэйн.”
  
  Телефон зазвонил снова. На этот раз я зашел внутрь и ответил на звонок. Это был Уолли, наш диспетчер, работавший в позднюю смену и, как я подозревал, пытавшийся выразить свое недовольство по этому поводу.
  
  “Монарх Литтл у нас в камере предварительного заключения. Он приготовил себе еду на решетке. Как ты думаешь, что нам следует делать?”
  
  “Скажи ему, чтобы убрал это. Зачем ты звонишь мне с этим, Уолли?”
  
  “Потому что он хочет поговорить с Хелен, но ее здесь нет”.
  
  “Во что он ввязался?”
  
  “Незаконное хранение огнестрельного оружия. Возможно, еще и мусорит, потому что он оставил свою сгоревшую машину на улице ”.
  
  “Я не в настроении для этого, партнер”.
  
  “Его машина загорелась на углу, где он продает наркотики. Как только пожарная машина подъезжает, внутри машины начинают взрываться гильзы от дробовика. На полу валялась отпиленная двустволка. Пожарные нашли на заднем сиденье то, что осталось от сигнальной ракеты в грузовике. Хочешь спуститься?”
  
  “Нет”.
  
  Наступила пауза. “Дэйв?”
  
  “Что?”
  
  “Один из полицейских в форме назвал "Монарха" ведром дерьма черной гориллы. Монарх зарубил его топором, если это правда, что мать в форме все еще занимается этим по-собачьи на заднем дворе мастера П. Та же униформа сказала мне, что он рекомендовал часы для самоубийц для Монарха. У меня смена заканчивается через три часа. Я не хочу, чтобы после моего ухода здесь не произошло никаких несчастных случаев ”.
  
  Я отнял трубку от уха и смахнул усталость с глаз. “Я спущусь через несколько минут”.
  
  “Спасибо. Я знал, что ты не будешь возражать.”
  
  Я попросил Молли оставить мой ужин и спустился в тюрьму, где Монарх сидел в камере предварительного заключения, босой, без пояса, его золотые цепочки на шее были заперты в конверте для личных вещей. В уголке одного глаза был темно-красный сгусток крови, бровь рассечена посередине.
  
  “Кто тебя ударил?” Я спросил.
  
  “Соскользнул вниз, садясь в патрульную машину. Проверь протокол ареста, если думаешь, что я лгу. Я не могу дозвониться до этой женщины из ФБР. Предполагается, что я нахожусь в программе защиты свидетелей, а не в камере предварительного заключения.”
  
  “Это может шокировать, но Защита свидетелей не дает человеку права продолжать совершать преступления”.
  
  “Это обрезанное ружье не мое. Я никогда не видел этого раньше ”.
  
  “Почему ты был на углу?”
  
  “Меня не было на углу. Я был в задней комнате тамошнего маленького магазина, пил содовую со своими друзьями. Я хожу туда каждый день после обеда, чтобы выпить содовой. Затем моя птица взрывается. Следующее, что я знаю, это то, что у меня расовая проблема с тем, что "взломщику нечего делать в черном районе ”. Он провел по глазу тыльной стороной запястья.
  
  “Ты что-нибудь говорил офицеру, производившему арест?”
  
  “Я говорю ему то, что говорю тебе - это не мой пистолет. Он подумал, что моя сгорающая птица была забавной. Он сказал, что очень жаль, что я не вздремнул в нем.”
  
  “Я посмотрю, смогу ли я тебя пнуть. Но я хочу, чтобы ты был в моем офисе завтра утром в ноль восемьсот.”
  
  Его глаза блуждали по противоположной стене и поднялись к потолку. “Это военный разговор, не так ли? Что-то вроде того, что любит выкладывать Джон Уэйн ”.
  
  “Иногда ты заставляешь меня желать, чтобы я был черным, Монарх”.
  
  “Почему?”
  
  “Чтобы я мог выбить из тебя дерьмо и не чувствовать себя виноватым из-за этого”, - сказал я.
  
  Но Монарху не суждено было выйти на улицу в ту ночь. Прежде чем я смог связаться с Хелен, Уолли позвонил в 911 из сообщества ржавых трейлеров, лачуг, заросших сорняками дворов и сваленного в кучи мусора, которое было настолько вопиющим по социальному разложению, которое оно представляло, что это казалось спланированным, а не случайным. Позвонивший в службу 911 сказал, что слышал выстрелы, четыре выстрела, в тот день, у протоки. Он думал, что стрелок упражнялся в стрельбе по мишеням, и, следовательно, обратил на это мало внимания. На закате он выпустил свою собаку побегать в сахарном тростнике. Собака вернулась с поля боя с кровью на морде.
  
  Пока что единственным помощником шерифа на месте преступления был наш отставной сержант морской пехоты Топ. Он проехал на своей патрульной машине поворот в поле, его мигалка переливалась всеми цветами радуги, и теперь стоял с открытой дверцей водителя, любуясь последним отражением солнца на протоке. В сотне ярдов вверх по протоке горели огни на поворотном мосту, а недалеко от "четырех углов" из музыкального автомата, окруженного автостоянкой "шелл", гремела музыка. Позади нас, в глубокой вечерней тени группирующихся кедров, саранчовых деревьев и раскидистых сосен, дети катались на велосипедах среди трейлеров и лачуг, где никто никогда не откликался на стук в дверь, предварительно не проверив, кто посетитель.
  
  “Где жертва?” Я сказал.
  
  Топ поднял камень и бросил его в собаку, которая кралась по траве Джонсона к задней части сарая для тракторов с жестяными стенами. “Все еще хочешь спросить?”
  
  “Что это за запах?”
  
  “Ты не хочешь знать”.
  
  Я достал фонарик из бардачка и подошел к задней части сарая. За эти годы я расследовал множество убийств. Все они плохие, и ни на одного из них не легко смотреть. Редко вымышленное обращение воздает им должное. Физические детали различны, но самый незабываемый образ в любом убийстве - это абсолютное ощущение насилия и воровства и абсолютной беспомощности на лице жертвы. Я знал все это еще до того, как завернул за угол сарая. Но я не был готов к тому, что увидел. Я отступил назад, прижимая ко рту носовой платок, останки жертвы блестели в луче моего фонарика.
  
  Орудием убийства, несомненно, был дробовик, выпущенный в нескольких дюймах от лица, патроны, вероятно, были заряжены долларами в два раза больше. Правая челюсть жертвы была оторвана, обнажив зубы и язык. Его тюбетейка была разбрызгана по стене сарая в виде брызг белой кости и мозгового вещества. Стрелок всадил по крайней мере одну пулю жертве в живот, практически выпотрошив его. Остальное сделали одичавшие собаки. Хромированный автоматический пистолет 25-го калибра лежал среди зарослей одуванчиков, сразу за кончиками пальцев правой руки жертвы. Вдалеке я увидел мигалки машин скорой помощи, мчащихся по дороге.
  
  Я вернулся к своему грузовику, натянул пару полиэтиленовых перчаток и засунул три пакетика на молнии в задний карман, хотя мне пришлось бы подождать, пока закончит фотограф с места преступления, прежде чем я соберу какие-либо улики.
  
  “Есть какие-нибудь идеи, кто он?” - Спросил Топ.
  
  Я не ответил.
  
  “Полоса?” - спросил он.
  
  “Я не уверен, Топ”, - сказал я.
  
  Но было трудно игнорировать рубашку жертвы от Ральфа Лорена, его девичьи бедра и вьющиеся каштановые волосы, выгоревшие на кончиках, вероятно, из-за многих часов на теннисном корте. Я присел на корточки рядом с ним и вытащил его бумажник из заднего кармана, смахивая тучу мошек с моего лица.
  
  Бумажник был пухлым от пачки стодолларовых купюр. Я вытащил водительские права из кожаного отделения для пластиковых карт и посветил на них фонариком. Затем я понял, что чуть не наступил на две гильзы двенадцатого калибра, которые лежали прямо за мной, примерно в пяти футах от стены сарая. Я поднялся с земли и подставил лицо ветру, подальше от запаха, который заставлял мои ноздри сжиматься каждый раз, когда я его вдыхал. Хелен Суало и Коко Эбер шли ко мне по траве.
  
  “Вы установили личность жертвы?” Сказала Хелен.
  
  “Да”, - сказала я хриплым голосом.
  
  Коко осветил своим светом тело. “Нам понадобится фронтальный погрузчик, чтобы погрузить парня в сумку”, - сказал он.
  
  Глаза Хелен оставались прикованными к моему лицу.
  
  Я вручил ей водительские права Тони Лухана. Кровь из его ран просочилась в бумажник и засохла на его фотографии. “Я отправлю уведомление семье, но мне нужна поддержка, когда я это сделаю”, - сказал я.
  
  
  Глава 11
  
  
  РАНЕЕ ТЕМ ВЕЧЕРОМ я пытался добиться освобождения монарха Литтла по обвинению в хранении оружия, которое, по всей вероятности, никогда не дошло бы до суда, поскольку обрезанный дробовик был изъят из его машины, когда его поблизости не было. Моя неспособность вернуть Монарха на улицу, вероятно, останется самым добрым поступком, который я когда-либо делал для него.
  
  Люди справляются с горем по-разному. Однажды я посмотрел в глаза вьетнамской женщины и понял, что печаль иногда может обладать глубиной, которая проникает глубже, чем дно чьей-либо души. Я знал, что если буду слишком долго смотреть в глаза этой женщины, я утону в их сиянии и тишине и потеряю солнечный свет в своей собственной жизни.
  
  Я думаю, горе Белло было таким же сильным, как и у той вьетнамки, и я был почти благодарен, что, будучи примитивным и невежественным человеком, он решил направить его в русло ярости и угроз насилия в отношении других, потому что тогда мне не пришлось смотреть в его глаза и видеть глубину его потери.
  
  Он встретил нас у своей входной двери, в малиновом халате и домашних тапочках, с миской мороженого и черникой в руке. Он посмотрел на Хелен, на меня и на двух помощников шерифа в форме, сопровождавших нас, и на мигалки, пульсирующие на наших автомобилях, и я увидел, как его челюсть напряглась, а ноздри раздуваются от воздуха. Девушка студенческого возраста сидела на диване позади него. Она была тем же человеком, которого я видел, когда впервые брал интервью у Тони Лухана в его доме.
  
  “Что случилось с моим мальчиком?” Сказал Белло.
  
  “Мы можем войти?” Я сказал.
  
  “Нет, ты скажи мне, где мой мальчик”, - ответил он.
  
  “У комнаты Бум-Бум произошла стрельба”, - сказал я. “У нас пока нет точной идентификации личности, но бумажник Тони, водительские права и кредитные карты были на теле. Нам очень жаль сообщать вам это, но мы почти уверены, что жертва - ваш сын ”. Затем я стал ждать.
  
  Он поставил миску с мороженым на подставку у двери. “Ты вытаскиваешь гребаную зелень из своего рта. Что вы имеете в виду, когда говорите, что нашли его бумажник, но не уверены в его идентификации?”
  
  В желтом свете фонаря на крыльце плавали насекомые. Ветер стих, и моя одежда ощущалась на коже как влажная мешковина.
  
  “Жертва была убита из дробовика. Идентификация должна быть произведена по отпечаткам пальцев, ” сказал я.
  
  Я мог видеть, как его лицо сморщилось, его нижняя губа задрожала. Девушка поднялась с дивана и положила руку ему на плечо. Она была стройной и привлекательной, не старше двадцати, с узким лицом, как у модели, и блестящими каштановыми волосами, которые ниспадали на плечи. “Может быть, вам следует попросить их войти, мистер Белло”, - сказала она.
  
  Вместо этого он зажал мою рубашку в кулаке. “Это был тот ниггер, не так ли? Скажи мне правду, или я размозжу твою гребаную башку о подъездную дорожку, ” сказал он.
  
  “Ты освободишь меня или отправишься в тюрьму”, - сказал я.
  
  Но он крепче сжал ткань моей рубашки в своей руке, в то же время выталкивая меня в темноту. “Этот ниггер убил моего мальчика. Вы, ублюдки, ничего с ним не сделали, и теперь он убил моего мальчика ”, - сказал он.
  
  Краем глаза я увидел, как Хелен указала на двух помощников шерифа в форме. Они оба были крупными мужчинами, которые были головорезами на морских нефтяных вышках, прежде чем стали офицерами полиции. Но потребовались все мы, включая Хелен, чтобы надеть наручники на Белло и затащить его на заднее сиденье патрульной машины. Когда мы закрыли за ним дверь, он разбил окно головой и плюнул на меня.
  
  Хелен оторвала кусок бумажного полотенца от рулона на сиденье своей патрульной машины и вытерла слюну с моего рукава, запястья и спины. Она скомкала полотенце и швырнула его в лицо Белло. Затем она уставилась на него сверху вниз через разбитое окно, ее руки на бедрах, пальцы касаются ее блузки. “Мы все скорбим о вашей потере, мистер Лухан, но все здесь сыты по горло вашим оскорблением. Либо ты ведешь себя как разумный человек, либо я сам сниму с тебя наручники и выбью из тебя все дерьмо. Посмотри мне в лицо и скажи, что я этого не сделаю ”.
  
  Он уставился на нее слезящимися глазами, его челюсти были небриты, лицо постарело на десять лет за последние десять минут. “Вы все меня не поняли. Звонил ниггер. Он подставил моего мальчика ”.
  
  “Что?” Сказала Хелен.
  
  “Оставь Лидию там, на крыльце. Ниггер заговорил с ней. Он выехал ему навстречу”.
  
  “Кто уехал?” Я сказал.
  
  “Тони. Мой сын уехал, чтобы встретиться с этим ниггером, монархом Литтлом ”.
  
  Мы с Хелен посмотрели друг на друга. Я вернулся под фонарь на крыльце. “Ты Лидия?” Я сказал девушке, стоящей там.
  
  “Да, сэр”, - ответила она.
  
  “Давай зайдем внутрь”.
  
  “Я ничего не сделал”.
  
  “Я не говорил, что у тебя есть. Кто еще здесь?”
  
  “Миссис Лухан. Она наверху.”
  
  Я оставил дверь слегка приоткрытой, чтобы она не запирала Хелен снаружи. Хотя я уже однажды ненадолго бывал в доме Лухан, я не обратил должного внимания на его дизайн и убранство, а также на противоречия, которые они наводили. Полы были из клена, который светился медовым сиянием, лепнина и оконные рамы выполнены из мелкозернистого восстановленного кипариса, которому, вероятно, было двести лет. Ковры были безупречно белыми, диваны сделаны из мягкой кожи цвета слоновьей шкуры. Зажженная хрустальная люстра висела над столом из красного дерева в столовой, серебряная чаша, наполненная водой , и плавающие камелии в центре. Было трудно поверить, что это был дом Белло Лухана.
  
  “Черный парень звонил сюда ранее?” Я сказал.
  
  “Да, сэр, он сказал, что он монарх Литтл”.
  
  “Ты говорил с ним? Ты, сам?”
  
  “Да, я имею в виду, да, сэр. Я разговаривал с ним, когда Тони вернулся домой из UL. Тони был, типа, немного пьян и, возможно, тоже немного под кайфом. Затем он уехал.”
  
  “Давайте присядем”, - сказал я и достал блокнот и ручку из кармана рубашки. “Как твоя фамилия, Лидия?”
  
  “ Тибодо. Мой отец управляет рестораном в новом казино. Я иду в UL с Тони.”
  
  “Вы знаете монарха Литтла лично? Ты узнаешь его голос, когда слышишь его, Лидия?”
  
  “Я видел его где-то поблизости”. В ее глазах появилась неуверенность. Она взглянула на закрытую входную дверь, затем вверх по лестнице. “Он продает наркотики. Например, если ты хочешь снять ”травку" или "Бывшего ", все говорят, что он парень, на которого стоит посмотреть ".
  
  “Что тебе сказал Монарх?”
  
  “Во-первых, на заднем плане звучит вся эта рэп-музыка. Я едва мог расслышать. Я сказал ему, что Тони нет дома, и он должен перезвонить позже. Он говорит: "Скажи ему, что я могу доказать, что копы подложили кровь на разбитую фару его отца. Скажи ему, чтобы перезвонил мне по этому телефону.’ Я спрашиваю: ‘С какого телефона?’, как будто я должен знать, откуда он звонит. Как раз в этот момент в дверь входит Тони, обдавая помещение дымом ”.
  
  “Тони разговаривал с Монархом?”
  
  “Да. Нет. Он просто слушал. Затем он отнял телефон от уха и посмотрел на него, как будто Монарх повесил трубку или что-то в этом роде ”.
  
  “Что тебе сказал Тони?”
  
  “Он поднялся наверх и достал кучу наличных из своего ящика. Он сказал, что вернется через час. Он сказал, что собирается вытащить мистера Белло из беды. Мы должны были увидеть Царство Небесное. Если бы мы просто пошли на ужин и на шоу, ничего бы этого не случилось. Как будто плохие вещи продолжают происходить без причины ”.
  
  “Какие плохие вещи?”
  
  “Все плохие вещи, которые произошли с Тони и мистером Белло”. Теперь ее взгляд был отведен, выражение лица нейтральное, как будто она дистанцировалась от собственного заявления.
  
  Я просмотрел свои записи и последовательность событий, которые она описала. Я верил, что Лидия Тибодо рассказала мне часть правды о событиях того вечера, но, очевидно, не все из них. “Ты когда-нибудь покупала наркотики у Монарха, Лидия? Ты когда-нибудь слышал его голос вблизи?”
  
  “Однажды я был с несколькими людьми, которые купили у него что-то на Энн-стрит, вроде того места, где тусуются все эти гангстеры. Примерно как год назад.”
  
  “Ты думаешь, Монарх опасный чувак?”
  
  “Так говорят некоторые люди”.
  
  “Тогда почему вы с мистером Белло не вызвали полицию?”
  
  “Сэр?”
  
  “Вы сказали мистеру Белло, что Монарх договорился встретиться с его сыном. Ты также знал, что Тони был под кайфом. Почему вы с мистером Белло позволили Тони войти в пасть льва с кошельком, полным наличных?”
  
  Она втянула щеки и смотрела прямо перед собой, скромно сложив руки на коленях.
  
  “Вы все были готовы позволить Тони подкупить лжесвидетеля?” Я сказал.
  
  “Сделать что?” - спросила она, скорчив гримасу.
  
  “Подкупить человека, чтобы он солгал”.
  
  Теперь она была обезоружена и напугана, запуталась в терминологии и не была уверена в последствиях своей собственной риторики. Это был тот момент в интервью, когда вы задаете вопрос, которого субъект не ожидает. “Ты встречалась с Тони?” Я сказал.
  
  “Иногда мы выходили куда-нибудь”, - ответила она, почувствовав мгновенное облегчение. Затем ее лицо снова омрачилось. “Я не знаю, что ты подразумеваешь под ‘свиданием’.”
  
  “Ивонн Дарбонн была примерно того же возраста, что и ты. У нее было все, ради чего стоило жить. Ты можешь сказать мне, Лидия, почему она оказалась застреленной? Можете ли вы помочь нам с этим вопросом? Почему эта молодая девушка должна была умереть?”
  
  Но ответ Лидии Тибодо удивил меня. “Я не знаю почему. Тони не говорил о ней. Он сказал, что они выходили всего пару раз. Хотя я думаю, что это было нечто большее. Я думаю, Тони не был честен со мной. Не думаю, что у меня когда-либо был реальный шанс с ним. Я любила Тони и...”
  
  События вечера и ее воспоминания о Тони Лухане, какими бы они ни были, казалось, сразу взяли свое. Я изучал ее лицо, усталость на нем и вороватый взгляд в ее глазах и впервые за эту ночь почувствовал, что она говорит чистую правду. Я услышал скрип доски наверху лестницы.
  
  Женщина в инвалидном кресле придвинулась опасно близко к краю площадки и пыталась заглянуть за угол в гостиную. Ее кожа была белой, как молоко, как будто кровь вытекла из ее вен или ее кожа не подвергалась воздействию солнечного света. Ее ноги были истощены, руки покрыты синяками, как у кого-то, кому делали длительные внутривенные инъекции. Она продолжала выглядывать из-за края перил, как человек, которому редко позволяли заглянуть в большой мир.
  
  “Кто там внизу, пожалуйста?” - спросила она. “Я видел аварийные огни снаружи. Тони пострадал?”
  
  
  Утром мы НАШЛИ серебристый Лексус ТОНИ ЛУХАНА, припаркованный среди деревьев хурмы и водяных дубов в сотне ярдов от места преступления. Мы также нашли отпечатки нескольких транспортных средств на газоне Джонсона за сараем для тракторов, где погиб Тони. Рано утром во вторник Мак Бертран отправился на место преступления, чтобы осмотреть две разряженные гильзы от дробовика, которые я подобрал у тела Тони, и обрезанную двустволку, которую пожарные нашли в сгоревшем автомобиле Монарха.
  
  Мак был одним из самых тщательных судебных химиков, которых я когда-либо знал. Он не размышлял, не срезал пути и не жаловался, когда был явно перегружен. Во многих случаях он работал в выходные и отменял свой собственный отпуск, когда нам нужны были доказательства, чтобы в срочном порядке убрать с улиц настоящего плохого парня. Но по той же причине он не стал бы сотрудничать с ревностным и политически амбициозным окружным прокурором, который хотел, чтобы доказательства были искажены в пользу обвинения. Последняя тенденция иногда доставляла ему неприятности.
  
  В полдень он вошел в мой кабинет в мятой белой рубашке, с мокрыми и аккуратно причесанными волосами, с неизменной вересковой трубкой, спрятанной в мешочке, который он носил на поясе. “Я угощу тебя ланчем у Виктора”, - сказал он.
  
  “Ты понял, Мак”, - сказал я.
  
  Мы вместе направились к Главной улице. Поднялся ветер, и белые облака плыли над головой, окрашивая мрамором склепы на кладбище Святого Петра. “Обрезанная двустволка из машины Монарха Литтла - это оружие, из которого были выпущены две гильзы двенадцатого калибра, которые вы все нашли на месте преступления”, - сказал он.
  
  “Ты настолько уверен?” Я сказал. Идентификация гильз и близко не подходит к точной науке, связанной с идентификацией пули, выпущенной по спиральным канавкам внутри ствола пистолета или винтовки.
  
  “Достаточно уверен в одном раунде. Абсолютно уверен во втором. На правом боевом штифте среза имеется крошечный стальной заусенец. Штифт также слегка поврежден или смещен. Он оставляет почти незаметную зарубку, когда ударяется о панцирь. Я проверил правый ударник пять раз, и каждый раз насечка появлялась в одном и том же месте на корпусе. Та же выемка, та же позиция. Не может быть, чтобы эти снаряды были выпущены из другого дробовика.”
  
  “Как насчет принтов Монарха?” Я спросил.
  
  “Ни его, ни чьего-либо еще”.
  
  Мы уже почти миновали кладбище. Мак смотрел прямо перед собой, когда мы переходили улицу, его галстук развевался на ветру.
  
  “Ничьего?” Я сказал.
  
  “Да, это то, что я сказал. На стволе было немного огнезащитной пены, но не на прикладе. По-моему, этот пистолет был тщательно вытерт. Ты мог бы поговорить с пожарными.”
  
  “Пожарные не протирают оружие, изъятое из горящих машин”, - сказал я.
  
  “Это моя точка зрения”.
  
  Я сказал, что Мак не строил догадок. Он этого не сделал. Но он был человеком совести и привлекал внимание к ситуациям, которые не складывались.
  
  “Другими словами, зачем монарху Литтлу было утруждать себя тем, чтобы стереть свои отпечатки с оружия, использованного при убийстве, а затем оставить его в своей машине, чтобы его кто-нибудь нашел?” Я сказал.
  
  “Что я знаю?” - сказал он.
  
  “Что еще вы обнаружили на месте преступления?”
  
  “На найденных вами панцирях нет скрытых повреждений. Двадцать пятый автоматический был полностью заряжен и в последнее время не стрелял. Это итальянское барахло и, похоже, незарегистрированное. Отпечатки шин на газоне Johnson grass остались от нескольких транспортных средств. Я думаю, что пара проституток из "Бум-бум Рум" используют это место, чтобы снизить накладные расходы мотеля. Я, должно быть, нашел дюжину использованных презервативов в сорняках.”
  
  “Почта уже доставлена?” Я спросил.
  
  “Нет, почему?”
  
  “Мне было интересно, какой номер выстрела использовал стрелок”.
  
  “Я выковырял немного свинца из стены сарая. Вдвое больше баксов, ” сказал Мак.
  
  Мысленным взором я увидел Далласа Кляйна, стоящего на коленях на тротуаре, как раз перед тем, как кто-то выпустил ему в лицо заряд такой же номерной пули. Мак уловил выражение моего лица. “Тяжелая штука”, - сказал я.
  
  “Эта модель дробовика не производилась в течение двух десятилетий. Серийный номер не зарегистрирован”, - продолжил Мак. “Скопление ржавчины там, где стволы были срезаны, наводит на мысль, что кто-то, вероятно, отпилил их ножовкой много лет назад. В механизмах практически нет остатков пороха, а износ ударников минимален. Я бы сказал, что из него стреляли всего несколько раз.”
  
  “Похоже, у него была только одна функция - служить незаконным огнестрельным оружием?”
  
  “Если это что-нибудь значит”, - ответил он.
  
  “Ты же не станешь монархом для этого, не так ли?”
  
  “Парень, который продает хрусталь своим людям, включая старшеклассников? Я бы сделал монарха Литтла за что угодно. Я просто объясняю вам арифметику.”
  
  Но я знал Мака лучше, чем это. Пока мы ждали, когда загорится зеленый, он начал соскребать миску своей трубки маленьким перочинным ножом, сдувая корку с лезвия, подальше от себя. На солнце было тепло и прохладно одновременно, в воздухе пахло дождем и пылью. “Сегодня утром мне позвонил Лонни Марсо”, - сказал он. “Он готов зажигать с Монархом. Я сказал ему то, что только что сказал тебе.”
  
  “Вы сказали ему, что отсутствие скрытых следов на орудии убийства не сочетается с тем фактом, что оно было оставлено на полу машины Монарха, чтобы его нашел пожарный?”
  
  “Не так многословно, но Лонни уловил намек. Не думаю, что ему понравилось то, что он услышал. Вы когда-нибудь сталкивались с питчером-левшой, который постоянно дергал себя за пояс или козырек кепки?”
  
  “Ищешь вазелиновый шарик?”
  
  “С Лонни, больше похоже на мячик-вилку между лампами”, - ответил он.
  
  Ливень разразился как раз в тот момент, когда мы подъехали к "Виктору". Мы вошли внутрь и присоединились к полуденной толпе.
  
  
  ГРОМКИЕ СУДЕБНЫЕ ПРОЦЕССЫ являются громкими, потому что они обычно символизируют причины и проблемы, гораздо более важные в культурном и социальном плане, чем люди, чьи непосредственные жизни затронуты. В западном Канзасе, среди океана зеленой пшеницы, два социопата вторгаются в дом в поисках несуществующего тайника с деньгами и в конечном итоге убивают фермерскую семью, члены которой обладали всеми достоинствами, которыми мы восхищаемся. История шокирует и очаровывает всю страну, потому что фермерская семья - это мы. Чернокожий экс-футболист, похоже, безоговорочно виновен в том, что порезал двух невинных людей, но отлынивает , потому что присяжные ненавидят полицейское управление Лос-Анджелеса. Кулинарная знаменитость женского пола, получающая прибыль от инсайдерской информации о биржевых торгах, берет на себя ответственность за руководителей Enron, которые разрушили жизни десятков тысяч пенсионеров. Такова природа театра. Те же ужасные преступления, совершенные непредставителями, не привлекают никакого внимания. Каждый адвокат знает это, каждый коп, каждый полицейский репортер. Иногда справедливость восторжествовала, иногда нет.
  
  Но тем временем делаются или разрушаются крупные карьеры. Лонни Марсо позвонил мне в 8:05 тем утром и получил от меня как можно больше сырой информации об убийстве Тони Лухана.
  
  После того, как я вернулся с обеда у Виктора, мы с Хелен отправились на встречу с Лонни в прокуратуру. Сюрпризом был не тот факт, что он созвал собрание сразу после убийства в Лухане. Сюрпризом стал тот факт, что Бетси Моссбахер была приглашена и что она появилась в такой короткий срок. Как правило, агентов ФБР нельзя обвинить в большой скромности, когда дело доходит до общения с государственными и местными правоохранительными органами. Но она появилась в коридоре за минуту до начала собрания, одетая в джинсы, ботинки и оранжевую рубашку , заправленную за широкий кожаный пояс. Снаружи шел дождь, и на ее волосах были капли воды. Она смахнула их на пол, затем вытерла руку о джинсы. “Фух, сколько раз здесь меняется погода за один день?” - спросила она.
  
  “Южная Луизиана - это гигантская губка. Вот почему мы находимся в постоянном движении. Если ты будешь стоять на месте, то либо утонешь, либо будешь съеден заживо гигантскими насекомыми, ” сказал я.
  
  Бетси Моссбахер рассмеялась, но Хелен оставалась молчаливой с каменным лицом, очевидно, из-за своего негодования по поводу раннего упоминания Бетси Моссбахер о ней как о члене того, что она назвала “клубом болтовни”.
  
  “Как поживаете, шериф Суало?” Сказала Бетси.
  
  “Отлично. Как жизнь в Бюро?” Ответила Хелен.
  
  “О, мы повсюду гоняемся за оборванцами. Ты знаешь, как это бывает.”
  
  “Что?” Сказала Хелен.
  
  “Я просто хотела проверить, слушаешь ли ты”, - сказала Бетси.
  
  Отличное начало для дня, подумал я.
  
  Но конфликты личности на самом деле не были у меня на уме. Тот факт, что Лонни Марсо преждевременно назначил встречу с Хелен в рамках расследования убийства в Лухане, даже пригласив для участия агента ФБР, означал, что цель была полностью политической. Более конкретно, это означало, что цель была полностью связана с карьерой Лонни Марсо.
  
  После того, как мы расположились в его кабинете на втором этаже здания суда, он закрыл дверь и сел в свое вращающееся кресло, откинувшись назад, вытянув свои длинные ноги, как будто он предавался глубоким размышлениям, его скальп блестел сквозь короткую стрижку. Позади него был прекрасный обзор старой части города и огромных дубов, которые возвышались над небольшими каркасными домами.
  
  “Спасибо, что пришли сегодня. Я уже получил некоторые отзывы от нашего судебного химика Мака Бертрана и нашего коронера Коко Эберта, ” сказал он, его взгляд на мгновение задержался на повседневном платье Бетси Моссбахер. “Боюсь, в этом деле будет какой-то расовый подтекст, который нам не нужен. Это означает, что нам нужно двигаться вперед с максимальной оперативностью и смотреть на вещи в перспективе, что означает, что они должны быть простыми ”. Он снова взглянул на Бетси Моссбахер, вероятно, чтобы посмотреть, осознает ли она то почтение, которое он оказал ей, используя титулы людей, чтобы она могла следить за обсуждением. “Коко уже говорил с тобой, Дэйв?”
  
  “Нет, он этого не делал”, - ответил я.
  
  “Что ж, в сообщении не так много того, чего мы еще не знаем. Тони Лухан был убит картечью, выпущенной в него почти в упор. Коко думает, что в него попали четыре раза, а это значит, что тот, кто это сделал, вероятно, питал к Тони особую ненависть. Отчет Мака о пистолете двенадцатого калибра, найденном в машине Монарха Литтла, абсолютен в своих выводах. Срезанные двенадцать - орудие убийства.”
  
  “Как насчет отсутствия скрытых?” Я сказал.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Монарх вытер свой пистолет, затем оставил его лежать на полу своей машины, как раз перед тем, как кто-то бросил сигнальную ракету на сиденье?”
  
  Лонни почесал затылок одним пальцем. “Я не думаю, что отсутствие латентов является чем-то особенно необычным, особенно для такой профессиональной уличной шавки, как Монарх. У этих парней протирание пистолета, вероятно, является автоматическим рефлексом. К тому же, я не думаю, что Монарх настолько умен. Кроме того, он никак не мог знать, что в пистолете неисправен ударник, который оставляет странный след на гильзе. После того, как он сделал the Lujan kid, он, вероятно, думал, что он дома и свободен. Что ты думаешь, Хелен?”
  
  “Я не разговаривал с Маком и не читал его отчета. У меня нет своего мнения, ” сказала она.
  
  “Ты можешь сесть на это как можно скорее?” - спросил Лонни.
  
  “Как только я закончу это собрание”, - ответила она.
  
  Лонни посмотрел на нее, пытаясь уловить второй смысл в ее заявлении.
  
  “У меня такое чувство, что мы уже сужаем расследование до одного подозреваемого”, - сказал я.
  
  “Неправильно. Прямо сейчас мы говорим о ‘человеке, представляющем интерес", и так случилось, что его зовут Монарх Литтл. Он тоже в тюрьме, и там ему нужно оставаться ”, - сказал Лонни.
  
  “Я только начал отслеживать передвижения жертвы и ее местонахождение до его смерти”, - сказал я. “Я поговорил по телефону с двумя его братьями из студенческого братства и собираюсь взять у них интервью лично в три часа. Очевидно, Тони Лухан вчера ходил в собор Святого Иоанна в Лафайете и разговаривал со священником или, по крайней мере, играл с ним в мяч. Братья из братства сказали, что Тони был взволнован и подавлен и, возможно, хотел облегчить свою совесть по какому-то поводу ”.
  
  “Конечно, он был подавлен. Он должен был быть сегодня в моем офисе и либо взять вину за Человека-ракообразного на себя, либо позволить своему отцу расплатиться за это.”
  
  “Позвольте мне закончить здесь, если я могу”, - сказал я, моргая, чтобы показать, что я не собирался оскорблять, что проблема была в моей собственной неспособности говорить кратко, а не в властном отношении Лонни. “У меня также сложилось впечатление, что он употреблял какую-то травку и пил. Другими словами, он был в нетрезвом состоянии, когда разговаривал с звонившим, который представился монархом Литтлом. Единственный мало-мальски достоверный свидетель, который у нас есть в моменты, предшествовавшие смерти Тони, - это девушка по совместительству по имени Лидия Тибодо. Она говорит, что разговаривала с Монархом, когда он позвонил домой Тони, чтобы договориться о встрече, но она довольно расплывчата, когда дело доходит до реальной идентификации голоса. У меня такое чувство...”
  
  “Ты получил телефонные записи луджанов?” Лонни прервал.
  
  “Вчера днем в дом поступило три звонка. Одно от адвоката, одно для подтверждения заказа пиццы и одно из телефона-автомата. Телефон-автомат был ...
  
  “Я не думаю, что ты правильно меня понимаешь, Дэйв. Мы собираемся изучить все возможные зацепки в этом деле, но это будет сделано оперативно, без каких-либо проволочек. Я не позволю этому перерасти в расовую проблему, и все в этом зале знают, что именно это произойдет, если Монарх Литтл добьется своего. Я также не позволю благотворителям и ACLU использовать нас в своих целях ”.
  
  “Выслушай меня, Лонни. Соседом Тони по комнате был Слим Бруксал. Пока я не смог его найти. Вчера он ушел из дома братства, и его отец утверждает, что не видел его с прошлой недели. Слим и несколько других ребят из братства последовали за Тони в Сент-Джонс и застали его за игрой в мяч со священником. Прежде чем мы начнем сбрасывать тюрьму на голову Монарха, нам нужно привести сюда Слима Бруксала и выяснить, что он делал, когда был убит Тони.”
  
  Я мог бы сказать, что Лонни не понравилось, что я упомянул имя Слима Бруксала в присутствии Бетси Моссбахер, по всей вероятности, потому, что он планировал начать собственное расследование связей Уайти Бруксала с рэкетом и исключить ФБР.
  
  “Так что тащи его задницу сюда. Но то, что ты получишь от Слима Бруксала, - дерьмо, и ты это знаешь ”, - сказал Лонни.
  
  “Вы должны извинить меня за то, что я немного туповат, но не могли бы вы объяснить мне, почему меня сюда пригласили?” Сказала Бетси.
  
  “Профессиональная вежливость, агент Моссбахер”, - ответил Лонни. “Вы находились в процессе перевода "Монарха" в программу защиты свидетелей. На мой взгляд, этот процесс стал спорным вопросом. Мы будем сотрудничать всеми возможными способами с вашим расследованием рэкета в игровой индустрии, но прямо сейчас нам нужно разобраться с убийством. На случай, если вам интересно, в возрасте восемнадцати лет Монарх, вероятно, был замешан в убийстве мужчины, который поливал свой газон пасхальным утром. Он также поджег дом городского полицейского ”.
  
  “Это интересно. Интересно, почему он все это время был на улице, ” ответила она.
  
  Лонни ухмыльнулся и выглянул в окно, как будто проверял погоду. “Вы вынудили Монарха выдвинуть обвинения против мальчика из Бруксала, чтобы добраться до его отца. В этом есть смысл. Но теперь, похоже, ваш конфиденциальный информатор, или как вы хотите его называть, совершил убийство в результате неудачной попытки вымогательства. Итак, вам придется отправиться за Уайти Бруксалом самостоятельно или, по крайней мере, без привязки к Монарху Литтлу. Теперь он - наша проблема, и с этого момента мы собираемся разбираться с ним и с этим ”.
  
  Он отвернулся от нее и снова посмотрел на меня и Хелен. “Я хотел бы еще раз поговорить с вами обоими сегодня до окончания рабочего дня. СМИ уже вовсю обсуждают это, и в Лафайетте есть по крайней мере одна альтернативная газета, которая любит бросать спички в бензин. Мы не позволим этому превратиться в бандитизм и расовую проблему. Это не Лос-Анджелес или Новый Орлеан. Наш туризм процветает, и я планирую позаботиться о том, чтобы так оставалось и впредь. Это хороший город. Наши улицы не превратятся в зоны свободного огня из-за одного черного мудака и избалованного белого ребенка, который, вероятно, задавил бездомного и оставил его умирать на дороге ”.
  
  Было очевидно, что он обращал в свою веру местные проблемы, чтобы исключить Бетси Моссбахер из разговора и побудить ее покинуть собрание. Но это не сработало.
  
  “Не сочтите за неуважение, мистер Марсо, но верите ли вы, что Бюро или Министерство юстиции изменят свою политику из-за чего-либо, сказанного на этой встрече?”
  
  “Я пытаюсь быть откровенным в отношении наших приоритетов, агент Моссбахер. Ты и твои люди можете делать все, что захотите. В любом случае, именно так вы обычно действуете, не так ли?”
  
  Бетси Моссбахер встала со стула, затем потянулась за своей сумочкой. Ее светлые волосы соломенного цвета были все еще влажными на кончиках и прилипли к затылку. “У тебя нет твоего клейма на заднице этого черного парня. Он все еще конфиденциальный информатор, сотрудничающий с федеральным расследованием, и вашему офису лучше, чтобы он рассматривался как таковой. По моему мнению, вы подталкиваете своих собственных следователей к выводам, к которым они не готовы. Я собираюсь официально принять все это к сведению, так что не удивляйтесь, если вы пригласите защитника гражданских прав, которого у вас не было до созыва этого собрания ”.
  
  Лонни зажмурился и притворился, что подавляет зевок. “Я слышу тебя. Рад, что ты заглянул. Позволь мне открыть для тебя дверь, ” сказал он, поднимаясь со стула.
  
  Затем я стал свидетелем одного из тех редких моментов в среде, где доминируют мужчины, когда женщина может завернуться в собственную целостность и создать вокруг себя неприступный щит. Лонни открыл дверь и ждал, когда Бетси Моссбахер выйдет, но она не вышла. Вместо этого она молча стояла в пяти футах от порога двери, ожидая окончания его пантомимы, ее глаза были сосредоточены на коридоре. Он попытался переждать ее, затем понял, что попал в ловушку, выставив себя дураком.
  
  Он осторожно закрыл дверь. “Прошу прощения, агент Моссбахер”, - сказал он и вернулся к своему столу.
  
  “Без проблем”, - сказала она. Затем она открыла дверь для себя и закрыла ее за собой.
  
  Я увидел, как дернулся уголок рта Хелен Суало.
  
  Лонни прочистил горло и повертел в руках шариковую ручку на своем столе. “Я хочу сказать кое-что для протокола. Я полагаю, что Монарх убил мальчика Белло Лухана. Но я собираюсь оставить это решение за вами всеми. Тем не менее, очевидно, что здесь замешана гораздо более масштабная история. Эти федеральные агенты не стали бы тратить время на то, чтобы плюнуть в нас, если бы мы сгорели заживо. Они хотят запереть Уайти Бруксала в клетке и, возможно, Белло Лухана тоже. Я подозреваю, что женщина Моссбахер - скрытый либерал, который хочет свергнуть этого телеангельского лоббиста Колина Олриджа. Это моя позиция, нам не нужно, чтобы чертово федеральное правительство делало что-либо из вышеупомянутого. Бруксал пытался подкупить двух или трех человек, чтобы они доставили его автоматы для видеопокера в округ Иберия. Это переводит его под нашу юрисдикцию. Вы все со мной в этом?”
  
  “Я еще не все продумал, Лонни”, - сказал я.
  
  “Рад видеть такое позитивное отношение. Как насчет тебя, Хелен?”
  
  “По правде говоря, я думаю, что мне следовало прочитать отчет Мака и сообщение о Тони Лужане, а не присутствовать на этой встрече”, - сказала она. “Я свяжусь с тобой как можно скорее”.
  
  Это был не лучший день для Лонни Марсо.
  
  Несколько минут спустя, когда я проверял патрульную машину, чтобы отправиться в Лафайет, я увидел, как Хелен специально заговорила с Бетси Моссбахер у входа в здание суда. Хелен заметила, что я наблюдаю за ней, как раз перед тем, как она направилась обратно в свой офис.
  
  “Не говори ни слова”, - сказала она.
  
  “Мой разум был совершенно пуст”, - сказал я.
  
  Затем из ее горла вырвался смешок. “Эта Каламити Джейн - нечто особенное, не так ли?”
  
  
  ПОЗЖЕ я БРАЛ ИНТЕРВЬЮ у католического священника в церкви Святого Иоанна, который бросал бейсбольные мячи через церковные окна. Я также взял интервью у группы ребят из братства, которые до предыдущего дня верили, что включение в нееврейскую социальную организацию, предназначенную только для белых, может защитить их от смерти. Я все еще не мог найти Слима Бруксала. Единственный светлый момент во второй половине дня наступил, когда я уходил с собеседования со священником. Он спросил меня, не хочу ли я поймать с ним несколько землян. И я сказал, почему нет.
  
  
  Глава 12
  
  
  На следующее утро я ПРОСНУЛСЯ В половине шестого от пения пересмешников на деревьях и шума лодки с большой осадкой, плывущей вниз по течению от подъемного моста на Берк-стрит. Наш дом был прекрасным местом для пробуждения ранним летним утром. Иногда над протокой висел наземный туман, и в нем я слышал, как аллигатор шлепает хвостом по листьям кувшинок, или нутрия, или ондатра скатываются с кипарисового колена в воду. Иногда мне казалось, что я вижу баркасы Конфедерации, снайперов, низко пригнувшихся внутри, с приглушенными веслами, бесшумно плывущих по течению к линии перестрелки янки в канале Нельсона.
  
  Не имело значения, какая была погода. Утро с Молли, Снаггсом и Триподом всегда было замечательным, и наступление дня не имело ничего общего с часами. Как раз перед первыми лучами солнца я слышал, как молочник пересекает лужайку, как звякают толстые бутылки со сливками в его проволочной корзинке, а затем глухой удар о потолок, когда Снаггс спрыгивал с дубовой ветки на крышу, прямо над нашей спальней. Молли пошевеливалась во сне, ее бедро обхватывалось простыней, ее горячий зад касался меня. Я запускал пальцы в ее волосы, проводил ими по ее плечам и спине, вдоль глубокого изгиба ее талии. Я бы поцеловал ее детский жир и две красные родинки под пупком. Я бы целовал ее груди и живот, губы и глаза, затем притягивал ее ближе к себе, зарываясь лицом в густой запах ее волос.
  
  Когда она занималась любовью, она делала это без стеснения или оговорок или скрывала обиду из-за грубого слова или воображаемого пренебрежения. Милосердие и улыбка Молли сопровождали ее в постель, а утром ее кожа источала теплый аромат, как цветы в саду. В голубизне рассвета я слышал ровный ритм ее дыхания у своего уха, пока мисс Эллен Дешам звала своих кошек с заднего крыльца, и я начинал день с абсолютного знания, что никакое зло не может властвовать в нашей жизни.
  
  Когда я добрался до офиса, расследование убийства Тони Лухана ожидало меня так, как я не ожидал. Уолли написал имя и номер мобильного на розовом листочке для сообщений и опустил его в мой почтовый ящик. Внизу листка он сделал пометку карандашом: “Позвони ему между 9:15 и 10”.
  
  “Кто такой Джей Джей Кастилль?” Я сказал.
  
  “Какой-то парнишка из коллетча”.
  
  “Парень из какого колледжа?”
  
  “Он говорит, что вчера ты был в доме его братства”.
  
  “Уолли, я был бы действительно признателен, если бы ты не излагал информацию чайными ложками”.
  
  Карман его рубашки был набит сигарами в целлофановой обертке, которые он перекатывал во рту, но никогда не закуривал из-за высокого кровяного давления. “Парень, Джей Джей Кастилль, говорит, что он на занятиях до девяти пятнадцати. Он говорит, что вы видели его вчера в доме его братства, но вы с ним не разговаривали. Он говорит, что хочет поговорить с тобой сейчас. Так получилось, что он позвонил в офис.”
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Он также сказал не звонить ему в дом братства. Он сказал использовать камеру. Вот почему я записал номер ячейки в записке. Что-нибудь еще, что я могу перевести для тебя?”
  
  “Нет, это просто прекрасно”.
  
  “Ты уверен?”
  
  В армии или тюрьме ты учишься не наживать врагов ни с кем в архивах или на кухне. В правоохранительных органах вы не отчитываете своего диспетчера.
  
  Когда я шел в свой офис, я не мог представить лицо с именем на бланке сообщения. Но я действительно помнил тонкогрудого парня из студенческого братства Тони, который висел на заднем плане, с выражением лица, полным конфликта. В 9: 20 утра я набрал номер Джей Джей Кастилла на своем настольном телефоне.
  
  “Привет?” произнес голос. На заднем плане я мог слышать музыку, множество говорящих голосов и звон посуды.
  
  “Это детектив Дейв Робишо из Департамента шерифа округа Иберия. Я перезваниваю Джей Джей Кастилле на звонок. Вы мистер Кастилль?”
  
  “Да, сэр. Мне нужно с тобой поговорить.”
  
  “Это из-за Тони Лухана?”
  
  “Да, я думаю”.
  
  “Ты догадываешься?”
  
  “Это о нем и Слиме Бруксале. Это о чем-то, о чем они говорили в доме. Может быть, это не важно.” Высота его голоса упала, когда он упомянул имя Бруксала.
  
  “Это важно”, - сказал я.
  
  “Я не могу здесь говорить”.
  
  “У тебя есть машина?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Я подойду вон туда. Где ты хочешь встретиться?”
  
  Он ответил не сразу. “Я просто подумал, что должен передать это дальше”.
  
  “Я понимаю это. Ты поступаешь правильно, партнер. Просто скажи мне, где ты хочешь встретиться.”
  
  “Ты знаешь кампус UL?”
  
  “Я ходил там в школу”.
  
  “Я буду между Сайпресс-Лейк и зданием музыки”.
  
  Я проверил машину без опознавательных знаков, закрепил на крыше намагниченную мигалку и был в кампусе менее чем через тридцать минут. Я свернул на подъездную дорожку между озером, усеянным кипарисами, и старым кирпичным музыкальным зданием, известным как Берк-холл. Я увидел, как ребенок присел на корточки на берегу, бросая крошки от булочки с хот-догом в косяк окуней, которые всплыли и взбаламутили поверхность, когда они взяли хлеб. Его каштановые волосы росли на шее и падали на глаза, и он был одет в футболку, выстиранную настолько, что она выглядела как марля, свисающая с его плеч.
  
  Он поднялся, чтобы поприветствовать меня, но не пожал руки. Вместо этого он оглянулся через плечо на надземный переход, который вел в Студенческий союз.
  
  “Ты собираешься в летнюю школу, Джей Джей?” - спросила я.
  
  “Да, но я тоже работаю в кафетерии. Многие парни уезжают на лето, но я хочу закончить подготовку пораньше, чтобы успеть поехать в Тулейн. Я получил стипендию по тамошней программе военно-морской ротации.”
  
  У него были четкие черты лица и карие глаза, которые были слишком большими для его лица, и ярко выраженный каджунский акцент. Он снова оглянулся через плечо. Сквозь кипарисы я мог видеть детей, входящих в здание и выходящих из него.
  
  “Никто не обращает на нас никакого внимания, Джей Джей Не хочешь рассказать мне, в чем дело? Мой босс не хочет, чтобы я отсутствовал в офисе слишком долго.” Я попытался улыбнуться.
  
  “Я занимался через коридор от комнаты Слим и Тони в тот день, когда Тони был убит. Наши двери были открыты, и я слышал, как они говорили о парне, которого сбили на дороге. Слим продолжал называть его ‘алкашом’. Он сказал, что алкаш умер, потому что он вышел перед машиной ”.
  
  “Машина Тони?”
  
  Джей Джей задумался об этом. “Нет, он сказал ‘машина’. Слим сказал, что алкаши все время выходили перед машинами и их убивали, и никому не было дела. Затем Тони сказал: ‘Это не то, что произошло, Слим ”.
  
  Он выдохнул.
  
  “Что еще они сказали?”
  
  “Ничего. Слим закрыл дверь. Слим - грубый парень. Ему не полагается комната наверху, но никто ничего об этом не говорит.”
  
  Я дал ему свою визитную карточку. “Если ты вспомнишь что-нибудь еще, позвони мне снова, хорошо? Но прямо сейчас важно помнить, что ты поступил правильно. У тебя нет никаких причин чувствовать вину, стыд или страх. Ты знаешь, где сейчас Слим Бруксал?”
  
  “Он вернулся в дом этим утром. Он сказал, что был в Новом Орлеане с девушкой.”
  
  “Слим сейчас в доме?”
  
  “Насколько я знаю. Мне придется давать показания в суде?”
  
  “Я не уверен. Ты был бы готов это сделать?”
  
  Он прочистил горло и не ответил.
  
  “Ты знал Ивонн Дарбонн?” Я спросил.
  
  “Она приходила в дом с Тони один или два раза. По крайней мере, я думаю, что это было с Тони. Я действительно не знал ее.” Он коротко взглянул на меня, затем его глаза покинули мои. Прохладный ветер дул сквозь кипарисы на озере, но его кожа раскраснелась, лоб блестел от пота.
  
  “Что ты мне не договариваешь?” Я сказал.
  
  “Говорят, она потянула за собой поезд”.
  
  “Она устроила групповуху?”
  
  “Они называют это ‘тянуть поезд’. Говорят, она была не в себе и набросилась на кучу парней наверху в доме. Это было после кеггера или чего-то в этом роде. Вокруг было много экстази и кислоты. Судя по тому, как эти парни разговаривали, Тони об этом не знал. Я слышал, что у нее что-то случилось с головой, и она покончила с собой ”.
  
  “Да, она это сделала. Но она не была испорчена до того, как встретила Тони Лухана. Она садилась на поезд в день своей смерти?”
  
  “Я не знаю. Меня там не было. Я все время работаю и учусь. Я тоже не знаю, кто были эти парни. В доме происходят вещи, в которые я не вмешиваюсь ”.
  
  Озеро было темным в тени, морщинистое от ветра, гиацинты цвели желтыми цветами на солнце. “Ты кажешься хорошим парнем, Джей Джей, почему ты общаешься с таким сборищем говнюков, как эта банда?”
  
  “Не все они плохие”.
  
  “Может быть, и нет. Но их достаточно. Приезжай ко мне в Нью-Иберию, если захочешь как-нибудь порыбачить. Тем временем, держи при себе мою визитную карточку, хорошо?” Я сказал.
  
  
  Я ПОЕХАЛ ПРЯМО к дому братства. Двое детей сгребали листья во дворе перед домом, когда я подошел к крыльцу. “Слим здесь?” Я сказал.
  
  “На заднем дворе”, - ответил один из них, едва оторвав взгляд от своей работы.
  
  “Он только что вернулся из Нового Орлеана?” Сказал я, проверяя историю Джей Джей Кастилла.
  
  “Обыщи меня”, - сказал тот же парень.
  
  Я обошел дом сбоку и вышел на задний двор. Святой Трава Августина не была подстрижена, двор был окружен густой живой изгородью, солнечный свет проникал сквозь орехи пекан и дубы. Слим Бруксал стоял под скоростной сумкой, которая была установлена на перекладине из двух железных стоек. На нем была спортивная рубашка, разрезанная ножницами на полоски, спортивные туфли и спортивные шорты с завязками на бедрах. Его кулаки в красных перчатках казались твердыми и сжатыми, как яблоки, когда он превратил скоростную сумку в размытое пятно, тада-тада-тада-тада, обнаженная кожа на его спине покрылась испариной.
  
  “Тебя трудно найти”, - сказал я.
  
  Он повернулся и посмотрел на меня, его глаза горели, брови нахмурились, как будто кто-то вытаскивал себя из гневных мыслей. Он снял правую перчатку, зажав ее под левой рукой, затем протянул руку. “Как у вас дела, мистер Робишо?”
  
  Я отвернулась от него, как будто меня отвлек автомобильный гудок на улице, моя рука была прижата к боку. “Ты был со своей девушкой последние пару дней?”
  
  “Девушка? Я встречалась со своим психотерапевтом в Новом Орлеане. Она также консультант по скорби, ” ответил он, опуская руку.
  
  “Могу я узнать ее имя и номер?”
  
  “Для чего?”
  
  “Мы пытаемся исключить всех, кого можем, из нашего расследования смерти Тони. Это чтобы мы могли сосредоточиться на том, чтобы поймать нужного парня ”.
  
  Он дал мне женское имя и номер телефона в Гарден Дистрикт, вверх по Сент-Чарльз-авеню.
  
  “Тебе нужен правильный парень?” он сказал. “Он выглядит как кусок размокшего мясного рулета с бородавками на нем. Я слышал, он сидит на своей жирной черной заднице в вашей тюрьме ”.
  
  “Когда ты в последний раз видел Тони?”
  
  “Я думаю, ты уже знаешь это”.
  
  “Притворись, что я этого не делаю”.
  
  “Мы пригласили его выпить пару кружек пива в понедельник днем. Мы пытались подбодрить его. Затем он вышел из бара и поехал обратно в Нью-Иберию ”.
  
  “С ним кто-нибудь был?”
  
  “Нет, сэр”. Он промокнул лицо полотенцем и бросил полотенце на траву. Солнце светило прямо ему в глаза, отчего ему было еще труднее скрывать свою раздражительность. “Послушай, Тони был моим другом. Мне не нравится находиться из-за этого под микроскопом. Он был подавлен, и мы беспокоились о нем. Один из парней видел, как он играл в бейсбол со священником в церкви Святого Иоанна. Итак, мы пошли туда и попытались подбодрить его. Затем он заканчивается тем, что его убивает этот звериный монарх Литтл ”.
  
  “Да, я вижу, как ты расстроен всем этим. Но что-то здесь не сходится.”
  
  “Флеш?”
  
  “Да, в твоей истории есть один элемент, который меня беспокоит”.
  
  “Беспокоит тебя. Мой лучший друг мертв, а ты беспокоишься?” он ответил, его маска соскользнула, его лицо разгорячилось и блестело в лучах солнца.
  
  “Ты сказал, что беспокоишься о том, что у Тони депрессия. Итак, вы выследили его в церкви, где он играл в бейсбол со священником, и отвели его в бар. Вы удалили его из среды, где он мог бы получить настоящую помощь. Тебе это кажется разумным?”
  
  “Я не собираюсь стучать ни в чью церковь”.
  
  “Никто не говорил, что ты был. Но, между нами говоря, я думаю, ты пытаешься свести счеты со мной. Ты бы не стал этого делать, не так ли?”
  
  Он пытался осветить меня, его лицо светилось притворной доброжелательностью и смирением.
  
  “Что случилось с Ивонн Дарбонн? Ты был одним из тех парней, которые трахнули ее?” Я сказал.
  
  “Я не обязан это принимать”, - сказал он.
  
  “Ты прав, ты не понимаешь. Продолжайте работать над скоростной сумкой. Ты хорошо выглядишь. Я знаю тренера по боксу в Анголе. Его лучший средневес получил удар ножом в душе. Он был бы рад видеть тебя в команде ”.
  
  “Не относитесь ко мне снисходительно, мистер Робишо. Я не Тони Лужан.” Он вздернул подбородок, когда заговорил.
  
  
  КАК ТОЛЬКО я ВЕРНУЛСЯ в офис, мне позвонил Мак Бертран из лаборатории. “Отпечатки монарха Литтла были на телефоне-автомате, с которого звонили в дом Лужан в понедельник вечером”, - сказал он.
  
  “Сколько других отпечатков было на нем?”
  
  “Шесть наборов, которые можно было идентифицировать, все принадлежали людям с криминальным прошлым”.
  
  “Телефон на углу, где он тусуется?”
  
  “Верно”, - сказал он.
  
  “Это еще один гвоздь в крышку гроба Монарха, но это все еще косвенные улики”.
  
  “Как у тебя прошла встреча с Лонни Марсо?”
  
  “Я думаю, Лонни нашел лошадь, на которой он сможет доехать до самого Вашингтона”.
  
  “Ты разговаривал с Хелен с тех пор, как вернулся из Лафайета?”
  
  “Пока нет”, - сказал я.
  
  “Сегодня утром ей позвонили из "Нью-Йорк таймс". Кто-то слил историю о возможном местном расследовании этого телепроповеднического персонажа, который связан с Уайти Бруксалом ”.
  
  Но меня действительно не интересовали попытки Лонни манипулировать СМИ. “У вас все еще есть образцы ДНК со вскрытия Ивонн Дарбонн?” Я спросил.
  
  “Да, а что?”
  
  “Я полагаю, что ее смерть была убийством”.
  
  “Я уважаю то, что ты говоришь, Дэйв, но на этот раз я на стороне Коко Хеберта. Ивонн Дарбонн застрелилась.”
  
  “Возможно, она нажала на спусковой крючок. Но другие помогли ей сделать это ”.
  
  “Хочешь свести себя с ума? Вы нашли идеальный способ сделать это ”, - сказал он.
  
  Несколько минут спустя я спустился в офис Хелен и рассказал ей о своих интервью с Джей Джей Кастиллом и Слимом Бруксалом. Она молча слушала, время от времени делая пометки в блокноте, ожидая, пока я закончу, прежде чем заговорить. “Ты думаешь, может быть, в данном случае все не так уж и сложно, в конце концов?” спросила она, не отрывая глаз от кончика карандаша, который она рисовала маленькими каракулями в блокноте.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Этот Монарх сделал это. Он был обижен, нуждался в деньгах и был несчастен в своей роли федерального осведомителя. И он решил, что срубит несколько баксов у богатого белого парня и заодно поквитается. За исключением того, что богатый белый парень взял пистолет на место встречи, и Монарх разнес его на куски ”.
  
  “Это не так просто. По словам Дж. Дж. Кастилла, Слим Бруксал и Тони имели конкретную информацию о смерти наехавшего на Человека-ракообразного. Я думаю, что Бруксал играет в этом важную роль ”.
  
  “Прямо сейчас мы говорим о Тони Лужане, а не о человеке-ракообразном. Тебе не нравятся дети из студенческого братства, Дэйв. Я не думаю, что вы полностью объективны в этом деле.”
  
  “Я не объективен в отношении этой конкретной группы детей из студенческого братства, так что оставь это, Хелен. На мой взгляд, ребята, которые напали на Ивонн Дарбонн, на голову выше социопатов ”.
  
  “Все в порядке, бвана”.
  
  “Что в порядке?” - спросил я.
  
  “Ты высказал свою точку зрения”.
  
  Я сидел в кресле перед ее столом. Я встал и подошел к окну позади нее, чего обычно не делает подчиненный в офисе шерифа. Но мы с Хелен были друзьями и партнерами по расследованию задолго до того, как она стала шерифом. “Лонни слил эту историю в "Нью-Йорк таймс”?" Я сказал.
  
  “Возможно”, - ответила она.
  
  “Что вы сказали репортеру, когда он позвонил?”
  
  “Что мне понравились их садовые и кулинарные изделия”.
  
  “Что он на это сказал?”
  
  “Это была она. Она тоже звучала мило ”. Она посмотрела вверх и подмигнула. Ты не поместил слайд на Хелен Суало.
  
  
  ДАЖЕ несмотря на то, что МОНАРХ ЛИТТЛ мог стать федеральным информатором, приходской суд все еще считал, что его побег сопряжен с высоким риском, и его залог по обвинению в незаконном хранении оружия был установлен в размере семидесяти пяти тысяч долларов. Его также перевели в приходскую тюрьму, учреждение, которое в начале 1990-х годов приобрело национальную известность за практику, известную как “заключение в тюремном кресле”, и затыкание кляпом рта связанным заключенным.
  
  Незадолго до отбоя я въехал в ворота тюремного комплекса, витки колючей проволоки на заборах дрожали в серебристом свете. Я повесил свой значок на пояс, проверил свой 45-й калибр в кобуре на стойке приема и попросил, чтобы Монарха провели в комнату для собеседований.
  
  Когда я начинал свою карьеру в правоохранительных органах, прогуливаясь в нижнем отделе журнала с Клетом Перселом, карьеристом, который дважды тянул время в Арканзасе, который много лет назад считался худшим из худших среди американских тюремных систем, сказал мне, что в тюрьме он научился характеру. Из-за моей молодости и неопытности я счел его замечание грандиозным, если не смешным. Но, как и большинство копов, я пришел к уважению к взносам, которые должен заплатить стендап или “солидный мошенник”. Для того, чтобы выжить в системе, сохранив свою целостность и индивидуальность, требуется огромное количество физического мужества, смирения, мудрости в отношении людей и способности переносить боль, не обижаясь на себя. Эпоха деревенщины Ганбулл, возможно, и ушла в историю, но атавистическая и сексуальная энергия людей в неволе - нет. Спросите любого рыбака, каким был его первый опыт в душе после того, как он поумнел не с тем парнем.
  
  Лонни Марсо сказал, что Монарх не был особенно умен. Он был неправ. Монарх обладал интеллектом волка и мог учуять слабость, страх или силу противника так же, как это делает животное. И хотя со мной он играл роль умника, в тюрьме он проявил уважение как к заключенным, так и к тюремному персоналу. Что еще более важно, он никогда не нарушал доверительное управление и никогда не сдавал другого заключенного, даже если его молчание стоило ему карантина или изоляции.
  
  По крайней мере, такова была его репутация до того, как в приходской тюрьме распространился слух, что Монарх больше не городской король, а просто еще один бугор на федеральной площадке.
  
  Надзиратель провел его по коридору в комнату для допросов, Монарх был одет в тюремно-оранжевую форму. Он также был закован в цепи на талии и ногах.
  
  “Почему на передвижной свалке, Кэп?” Я сказал.
  
  “Приказ окружного прокурора”, - ответил надзиратель.
  
  “Я был бы признателен, если бы вы отцепили его”, - сказал я.
  
  “Не могу этого сделать, Стрик. Крикни в ворота, когда закончишь.”
  
  После того, как надзиратель ушел, Монарх сел в деревянное кресло, его цепи зазвенели, руки в наручниках прижаты к туловищу. “Это займет много времени? Через несколько минут подадут ужин, ” сказал он.
  
  “Ты в карцере?”
  
  “Джен поп. Не приговорен к тюремному заключению.”
  
  “Некоторые плохие парни в целом попсовы”.
  
  “Да, большинство из них раньше работали на меня. Давайте, мистер Ди. У тебя есть дела поважнее, не так ли?”
  
  “Они собираются надеть на тебя куртку отдела по расследованию убийств, Монарх”.
  
  “Как будто ты не часть этого?”
  
  “У тебя история насилия. Стряхивание пыли с богатого белого парня не противоречило бы твоему прошлому поведению ”.
  
  Мое заявление было упрощенным. По правде говоря, я хотел, чтобы он опроверг это.
  
  “Ты говоришь о том проезжавшем мимо чуваке, который сказал, что приготовит меня в кастрюле?”
  
  “Он запустил в тебя воздушного змея, а потом надел шапку, поливая траву”.
  
  “На него надели шапку, потому что он столько раз наступал на дурь какого-то даго, что от нее ничего не осталось, кроме детского слабительного”.
  
  “Вы сожгли дотла дом полицейского”.
  
  Монарх изогнул шею, звякнули цепи, скованные руки скрутились в шарики по бокам. “Раньше здесь был полицейский, которому нравилось задерживать черных девушек за приставание, даже когда они не приставали. За исключением того, что они не оказались в тюрьме. Они закончили тем, что засунули его палку в кузов его патрульной машины. Итак, однажды ночью под его домом вспыхнул пожар. Жаль, что его не было дома.”
  
  “Где ты взял обрезок, который был в твоей машине?”
  
  “Ты видел это?”
  
  “Да, в хранилище для улик”.
  
  “Тогда ты знаешь об этом больше, чем я, потому что я никогда этого не видел и понятия не имею, как это попало в мою машину. Ты умный полицейский. ФБР уже давило на меня. Зачем мне оставлять обрез в своей машине?”
  
  “Вы позвонили домой Тони и пытались вымогать у него деньги. Ваши отпечатки были на телефоне-автомате, откуда был сделан звонок. Ты договорился о встрече с Тони. Ваш голос был идентифицирован ”.
  
  “Я никому не звонил. Я снова здесь. Скажи винту, что я готов пойти поесть. У вас в боксе ниггер. Вы все не собираетесь никого больше искать.”
  
  “Это ложь”.
  
  “Где ты был, чувак? Я сижу здесь в цепях. Я ничего не сделал. Кто бы ни курил этого белого парня, он смеется над вами всеми ”. Он встал со своего стула. “На воротах!” - закричал он, его любовные ручки сомкнулись на поясной цепочке.
  
  
  УТРОМ мне повезло. Уолли позвонил мне на телефон и сказал, что в комнате ожидания находится парень по имени Джей Джей Кастилль и хочет меня видеть.
  
  “Отправь его наверх”, - сказал я.
  
  “У него в руке сверток. Он не сказал мне, что это было.”
  
  “Я знаю его. С ним все в порядке.”
  
  “Он в пути”.
  
  Мгновение спустя Джей Джей постучал по моему стеклу, и я жестом пригласила его внутрь. “Хочешь порыбачить?” Я спросил.
  
  “У меня здесь есть кое-что, что, как я подумал, может тебе понадобиться. Я не знаю, важно это или нет. Но я не чувствую себя хорошо из-за многих вещей, которые произошли в доме. В любом случае, вот он.” Он положил прямоугольный предмет на мой стол. Он был завернут в коричневую бумагу и заклеен скотчем по краям.
  
  Я сказал ему занять стул, затем начал разворачивать бумагу.
  
  “Я работаю за комнату и питание в доме, и я должен убирать весь хлам, который люди оставляют после себя в конце каждого семестра”, - сказал он. “Итак, я нашел коробку, полную всякого хлама, в подвале, и эта видеокассета была там. Я начал выбрасывать это, потом подумал, может быть, кто-то бросил это туда по ошибке. Итак, я вставил это в видеомагнитофон и немного посмотрел. Я, вероятно, зря трачу ваше время.”
  
  “Давайте посмотрим”, - сказал я.
  
  Мы спустились в небольшую комнату, в которой находились компьютер, факс и ксерокс, а также телевизор, который мы использовали для просмотра видео с камер наблюдения. Я вставил кассету Джей Джея в видеомагнитофон. На экране возник коллаж из бессмысленных сцен - толпа гуляк в спорт-баре, плывет Марди Гра, ребенок смотрит из окна верхнего этажа, свадебная вечеринка выходит из церкви, невеста в белом, ее лицо светится от счастья.
  
  Я нажал кнопку быстрой перемотки вперед.
  
  “Остановись! Прямо здесь, подай назад, ” сказал Джей Джей.
  
  Я вернулся к видеозаписи футбольного матча, затем переместился вперед и заморозил кадр на вечеринке на лужайке в разгаре. Святой Трава Августина была залита солнцем, живые дубы и высокие сосны, а голубое небо поддерживало танцоров. По отсутствию теней я предположил, что видео было снято ближе к полудню.
  
  “Это она, не так ли? Прямо посередине, ” сказал Джей Джей.
  
  Я нажал кнопку воспроизведения, и на экране ожила Ивонн Дарбонн. Она была босиком и одета в синюю майку без рукавов, открывающую бретельки лифчика, и бежевую юбку, которая туго натянулась высоко на ее ягодицах, когда она приподнялась на носках и подняла руки в воздух. На заднем плане звучала песня Джона Ли Хукера “Boom Boom”.
  
  Объектив скользнул по толпе, но быстро вернулся к Ивонн Дарбонн. Она выглядела абсолютно красивой - чувственной, невинной, наполненной радостью, влюбленной в мир.
  
  Затем музыка прекратилась, камера скользнула по верхушкам деревьев, и всего на мгновение я услышал хлопающий звук и звон металла о металл, как будто флаг и цепь развевались на алюминиевом шесте.
  
  Я прокрутил сцену три раза и задался вопросом, представляет ли отснятый материал вообще какую-либо ценность. На ней не было одежды, в которой она умерла. К видеозаписи не был прикреплен индикатор времени или даты, и, насколько Джей Джей знал, никто из гостей, которых он мог идентифицировать, не был связан лично с Ивонной.
  
  “Я был прав, да, пустая трата времени?” он сказал.
  
  Я уставился на изображение Ивонны, которое я заморозил на экране. Ее глаза были закрыты, курносый нос поднят навстречу солнечному свету, обнаженные плечи покраснели от свежего загара.
  
  “Трудно сказать, Джей Джей, могу я оставить это себе?”
  
  “Конечно, его выбрасывали”.
  
  “Оставайтесь на связи. На днях мы порадуем баса”.
  
  Но он не встал со своего кресла. Он ковырял ногти, нахмурив брови. “Есть еще одна вещь, о которой я тебе не сказал. У меня предварительная подготовка, как и у Тони ”.
  
  “Да?”
  
  “У Тони были тесты для нескольких моих уроков естествознания, включая выпускные экзамены по химии. Я думаю, он получил их от Слим. Тони предложил мне воспользоваться его копией теста по анатомии. Он сказал, что это не было жульничеством. Он сказал, что тест был просто учебным пособием. Но другой парень сказал мне, что Слим заплатил ему, чтобы он взломал ящик с файлами в кабинете профессора.”
  
  “Слим и Тони продавали тесты?”
  
  “Я не спрашивал”.
  
  “Хорошо, партнер. Спасибо, что пришли ”. Но прежде чем он вышел за дверь, у меня был к нему еще один вопрос. “Ты пользовался помощью на экзамене по анатомии?”
  
  “Нет, сэр. Я поставил на нем двойку”, - сказал он, самоуничижительно ухмыляясь.
  
  Я показал ему поднятый большой палец.
  
  Несколько минут спустя я позвонил Коко Хеберту в его офис. “Девушка из Дарбонна обгорела на солнце?” Я спросил.
  
  “Почему ты хочешь знать?”
  
  “Потому что это моя работа”.
  
  “Нет, твоя работа - быть постоянно навязчиво-невротической занозой в заднице”.
  
  “Если тебе не нравится, как я все делаю, обсуди это с шерифом или окружным прокурором. Я сочувствую твоей потере члена семьи, Коко, но я больше не собираюсь быть объектом твоего гнева”.
  
  В трубке долгое время было тихо. “Koko?” Я сказал.
  
  “Я услышал тебя. Я поднимаю ее досье. Да, у нее была определенная степень покраснения на плечах и задней части шеи. Вероятно, это произошло за несколько часов до ее смерти.”
  
  “Но на ней была футболка в момент ее смерти, не так ли?”
  
  “Верно”, - сказал он.
  
  “Будет ли ожог более характерен для кого-то, кто носит майку без рукавов?”
  
  “Возможно”.
  
  “Минуту назад я не хотел быть грубым”, - сказал я.
  
  “Что-нибудь еще?” он спросил.
  
  “Нет, это все. Я просто...”
  
  Он повесил трубку.
  
  
  Глава 13
  
  
  КЛИТ ПЕРСЕЛ ПЛОХО спал в эти дни. У него болело плечо в том месте, где Левша Рагуза почти до кости вогнал стальной инструмент, и, что еще хуже, он не мог ясно думать о Триш Кляйн, и он больше не был уверен в своих собственных мотивах, побудивших его завязать с ней роман. Был ли он просто стареющим дураком, пытающимся вернуть свою потерянную молодость? Она играла с ним? Были ли звуки, которые она издавала в постели, искусственными?
  
  Зачем женщине с ее внешностью, деньгами и образованием связываться с опозоренным бывшим полицейским, который балансировал на грани алкоголизма и преступности? Вопрос подразумевал ответ, о котором он ненавидел даже думать. Был ли это именно тот мужчина, которого она искала, или, скорее, нуждалась, чтобы совершить вендетту Уайти Бруксалу за убийство ее отца?
  
  Ее свита состояла из претенденток. Конный жокей ел гамбургеры, как картофельные чипсы. У боксера были палки вместо запястий. Певица в стиле кантри исполняла мелодию, похожую на пианино, падающее с лестницы. Голливудский сценарист признался, что его единственный опыт в киноиндустрии состоял в управлении кинопроектором в кинотеатре по соседству в Скоки, штат Иллинойс. Как мошенники, обманывающие казино, они были неплохими. Но действительно ли они увеличили банки? Ответ, вероятно, был утвердительным. И это то, что беспокоило Клита больше всего.
  
  Он знал таких еще в конце 1960-х годов. Они происходили из традиционных семей "синих воротничков" и со средним достатком и были увлечены политической или социальной деятельностью, которая позволяла им оправдывать преступные деяния, обычно связанные с Вилли Саттоном или Элвином Карписом. Ирония заключалась в их уровне успеха. Большинство преступников попадают под суд после своих преступлений, в основном из-за их образа жизни и их связей. Но банда шестидесятых не состояла из наркоманов, дегенеративных игроков, проституток или порнозависимых, и они не тусовались с рецидивистами и не связывались с профессиональными скупщиками краденого и отмывателями денег. Вместо этого они жили в пригороде, не чувствовали никакой вины за свои преступления, пробегали пять миль перед завтраком и считали себя патриотичными и порядочными. Находясь под стражей, они пытались оправдать свои действия не больше, чем попытались бы объяснить природу света слепому человеку.
  
  Клит сидел на краю своей кровати, его электрический кофейник булькал на кухонном столе в его маленькой кухне, раннее солнце светило сквозь закрытые жалюзи. Он знал, что нравился Триш, но это не означало, что она любила его, и это не означало, что она не будет использовать его. Во Вьетнаме он узнал, что есть три группы людей, из-за которых тебя убивают - продавцы карандашей, любители и идеалисты. Триш не вписалась в первую категорию, но она прошла квалификацию в двух других. До сих пор его связь с ней стоила ему визита из ФБР, колотого ранения в плечо и, возможно, ордера за использование пожарного шланга и угрозу взрыва в казино на Канале. На какой большой прыжок он был готов пойти, чтобы снова почувствовать себя тридцатилетним?
  
  Он съел четыре яичницы-болтуньи и кусок ветчины в одних трусах, побрился и принял душ, затем надел новый костюм, нахлобучил на голову шляпу-пирожок и вышел на улицу, чтобы встретить новый день.
  
  Прошлой ночью он накрыл свой Кэдди виниловым чехлом, чтобы защитить его от птичьего помета. Но кто-то отцепил эластичные петли от бамперов и сложил крышку аккуратной стопкой на земле, затем обработал краску кислотой в тигровую полоску. Под газовой заслонкой также было серебряное углубление шириной и плоской формой наконечника отвертки, и Клит предположил, что заслонка использовалась для того, чтобы насыпать в бак сахар или песок.
  
  Он воспользовался своим мобильным телефоном, чтобы позвонить в "Трипл А" и вызвать эвакуатор, затем позвонил мне в офис. “Я думаю, Левша Рагуза нанес мне визит прошлой ночью”, - сказал он и описал состояние своей машины.
  
  “Ты должен был выдвинуть против него обвинения в нападении, когда у тебя был шанс, Клит”, - ответила я.
  
  “Ты знаешь, во сколько казино, вероятно, обошлась ситуация с пожарным шлангом? Мне повезет, если мне не придется взрывать штат ”.
  
  Спорить с Клетом было бессмысленно. Кроме того, он был прав. Его история погромов и разрушения окружающей среды как внутри, так и за пределами полицейского управления Нового Орлеана исключила любые шансы на то, что его сочтут невиновным в конфликте между Клетом и коммерческим предприятием, которое принесло миллионы туристических долларов в округ Орлеан. “Вам понадобится отчет о расследовании для вашей страховки. Я пришлю кого-нибудь, - сказал я.
  
  “Спасибо. Рагуза сделал это не сам. Уайти Бруксал должен был дать свое одобрение ”.
  
  “Ты этого не знаешь”.
  
  “Проснись, Полоса. Эти ребята использовали штат Флорида для производства туалетной бумаги с 1920-х годов. Ты тратишь свое время на людей, находящихся в нижней части пищевой цепочки. Писающие члены братства и блевотина с черной улицы - не проблема. Ходят слухи, что Уайти Бруксал купил сок у телепроповеднического лоббиста, который закрывает конкурента Бруксала. Как говорит Триш, ты причиняешь боль большим парням в их кошельке ”.
  
  “Держись подальше от этой женщины”, - сказал я.
  
  Но он уже закрыл свой мобильный телефон.
  
  
  Я ВСЕГДА СЧИТАЛ Колина Олриджа слишком сложным человеком, чтобы от него можно было отмахнуться как от безвкусного шарлатана. Его отец был управляющим страховой компании, который совмещал удовольствие с бизнесом как в Форт-Лодердейле, так и в Новом Орлеане, его мать пережила интернирование японцами на оккупированных Филиппинах. После того, как отец пропил семейные деньги и застрелился, Колин поступил в библейский колледж для бедных мальчиков в Южной Каролине, бродил по Верхнему Югу в качестве продавца энциклопедий, затем стал постоянным участником воскресной религиозной программы , которая транслировалась из Роанока, штат Вирджиния. Колин быстро понял, что его приятная внешность, акцент, характерный для кукурузного хлеба, и ориентированное на семью христианское послание - это сочетание, которое может звенеть, как монеты, подпрыгивающие на золотом блюде. Что более важно, он обнаружил, что за пределами телевизионной камеры был огромный политический электорат, жаждущий обращения и утверждения, при условии, что это было передано кем-то, кому они могли доверять.
  
  Недостаточно описать его как красивого. Именно совокупность его внешности очаровала аудиторию и сделала его культовой фигурой, к которой стремятся политические и религиозные группы по всей стране. Он был чисто подстрижен, безукоризненно ухожен, прямолинейен, на его лице читалась неизменная безмятежность, которая, очевидно, была порождена внутренней убежденностью. Женщины из рабочего класса, которые прикасались к его руке, называли его “благочестивым”. Когда он прошептал свое послание любви и искупления в микрофон, их лица исказились, а глаза наполнились слезами.
  
  Он вернулся на родину и купил скромный дом на Кэмп-стрит, в Гарден-Дистрикт, и часто появлялся в приютах для женщин, подвергшихся избиению, и бездомных. Но ходили истории о втором доме за пределами залива Сент-Луис, с захватывающим видом на залив. Это было сделано во имя объединенного служения, которое другие осуществляли за него, но богатых и могущественных часто видели ужинающими на палубе с Колином на закате, небо с кровавыми прожилками и шелест пальм были триумфальным фоном для тех, кто успешно сумел пожертвовать и Богу, и Кесарю.
  
  Колин Олридж остался свободен от скандалов такого рода, которые привели к падению многих его предшественников. Если внутри него и был подавленный распутник, никто никогда этого не видел. Он был предан своей работе и, я подозреваю, искренен, когда часто упоминал свою мать как источник своих политических и духовных убеждений. Даже я иногда задавался вопросом, не были ли слухи о его связях с азартными играми в казино сфабрикованы его политическими врагами. Зачем кому-то, кто достиг так многого, рисковать всем этим, связавшись с таким подонком из Майами, как Уайти Бруксал?
  
  Клета Персела отбуксировали на его "кадиллаке" в магазин, затем на арендованном автомобиле отвезли в офис Уайти Бруксала, расположенный на затененном дубами участке Пинхук-роуд недалеко от нефтяного центра Лафайет. Но Уайти Бруксала там не было, и его секретарша сказала, что понятия не имеет, где он был.
  
  Клит оглядел толстый ковер и тяжелую, богато украшенную мебель в приемной. Офис находился рядом с мотелем, построенным из мягкого южнокаролинского кирпича, и через окна он мог видеть тени живых дубов на Пинхук-роуд и солнечные блики в бассейне мотеля. “У вас здесь хорошее место”, - сказал он. Когда она не ответила, он добавил: “Уайти просто дует туда-сюда, но не говорит своим сотрудникам, где он?”
  
  “Не хотели бы вы оставить свое имя и номер телефона?” - спросила секретарша. Ее волосы были платиновыми, загар, вероятно, вызван химией. Она сняла со своей кожи ворсинку и бросила ее в мусорную корзину.
  
  “Левти Рагуза где-нибудь поблизости?” - Спросил Клит.
  
  “Я думаю, мистер Рагуза на ипподроме”.
  
  “Очень плохо. Скажи Уайти, что Клит Персел был рядом. Ему не нужно звонить. Я загляну в другой раз. Или, может быть, поймаем его у его дома. Он иногда ходит к себе домой, не так ли, когда его не уносит ветром в офис?”
  
  Ее глаза встретились с его, выражение ее лица было настолько скучающим, насколько она могла это сделать.
  
  “Так я и думал. Спасибо, что уделили мне время. Передай Левти мои наилучшие пожелания. Скажи ему, что я скоро встречусь с ним ”, - сказал он. “Можно мне одну из этих визитных карточек?”
  
  Она кивнула головой в сторону контейнера на своем столе, ее внимание было сосредоточено на экране компьютера.
  
  Клит написал что-то на обратной стороне визитной карточки и протянул ей. “Передай это Уайти, хорошо?” - сказал он.
  
  Она взяла карточку двумя пальцами и положила ее рядом со своей клавиатурой, не глядя на нее. Затем она взглянула на сообщение, написанное четким синим каллиграфическим почерком поперек открытки. На нем было написано:
  
  У парня, которого ваши люди повязали в Опа-Локе, была Серебряная звезда и два пурпурных сердца. Почему ты мне не позвонишь, говнюк? Я бы хотел поговорить с вами об этом.
  
  Лицо секретарши слегка осунулось, затем она взяла свою сумочку и вошла в туалет, ее взгляд был устремлен далеко перед собой.
  
  Снаружи Клит стоял в тени дуба, задаваясь вопросом, чего он только что достиг. Ответ был прост: ничего. На самом деле, его поведение было глупым, сказал он себе. Вопреки его собственному предупреждению, он снова вовлекал подонков на их собственной территории, бросая вызовы, которые привели его к конфликту с одноразовыми придурками вроде Левти Рагузы.
  
  Чего хотели парни вроде Уайти Бруксала? Опять же, ответ был прост: респектабельность. Легализация азартных игр на большей части территории Соединенных Штатов была воплощением заветной мечты остатков старого Синдиката. Деньги, которые они зарабатывали на рэкете с цифрами, деньги, которые у них всегда были проблемы с отмыванием, были ничем по сравнению с доходами от казино, треков и лотерей, которыми они теперь управляли с благословения федеральных и государственных лицензирующих агентств. На самом деле, правительство не только преподнесло им подарок, который был за пределами самых смелых фантазий мафии, они смогли выделить средства на образование, оплачивая счета за азартные игры по всей стране, что превратило школьных учителей в их самых преданных сторонников. Была ли это великая страна или нет?
  
  Может быть, пришло время помочиться в чашу для пунша, подумал Клит. Он посмотрел на часы, затем направился в Новый Орлеан.
  
  По пути он позвонил своей секретарше, работавшей неполный рабочий день, в офис, который он все еще обслуживал на улице Св. Энн-стрит в квартале. Она была бывшей монахиней по имени Элис Веренхаус, флегматичной женщиной, чей внешний вид христианства противоречил личности, которой боялся даже предыдущий епископ. На самом деле, я думаю, что Ниг Розуотер и Ви Вилли Бимстайн, не вышедшие под залог, больше боялись встречи с мисс Элис, чем с Клетом. Но она и Клит отлично поладили, отчасти, как я подозревал, потому, что язычник в каждом из них узнавал другого.
  
  Она перезвонила Клету к тому времени, как он пересек Атчафалайю, и сообщила ему вероятное расписание на оставшуюся часть дня Колина Олриджа.
  
  “Полдник в отеле "Пончартрейн”?" Сказал Клит.
  
  “Он развлекает там пожилых дам. На самом деле, он не кажется плохим человеком ”, - сказала она.
  
  “Не позволяйте этому чуваку завалить вас снегом, мисс Элис”.
  
  “Вы во что-то вляпались, мистер Персел?”
  
  “Все в порядке. Никаких проблем. Поверь мне.”
  
  “Из полицейского управления продолжают звонить по поводу этого эпизода в казино. Говорят, коврам был нанесен значительный ущерб от воды.”
  
  “Не слушай их. Это было просто недоразумение. Спасибо за вашу помощь. Мне пора идти.” Он закрыл телефон, прежде чем она смогла задать еще какие-либо вопросы.
  
  Но она перезвонила тридцать секунд спустя. “Берегите себя, мистер Персел!” - сказала она.
  
  Он мог бы сделать кое-что похуже, чем иметь мисс Элис на своей стороне, подумал он.
  
  Незадолго до трех часов дня он проехал по Сент-Чарльз и припарковался напротив Пончартрейна. И действительно, внутри прохладного, выдержанного в пастельных тонах помещения отеля он обнаружил Колина Олриджа, сидящего за длинным, покрытым льняной скатертью столом и разговаривающего с группой дам, которым, должно быть, было за восемьдесят. Чайный сервиз был накрыт на каждом конце стола, и Колин сидел в центре, поворачивая голову взад и вперед, его взгляд задерживался на каждом лице, его искренность и доброжелательность были подобны свече посреди пустой столовой.
  
  Это была не та сцена, которую Клит ожидал, когда покидал Лафайет. Он представлял, как поймает Олриджа в переполненном ресторане, возможно, среди состоятельных людей, которые, казалось, проникли во внутренний круг Олриджа. Возможно, там будут даже некоторые из приспешников Джакано, сказал он себе. Но что, если бы они были там? Что бы он сделал: вытащил пожарный шланг из стены и создал для себя еще одну катастрофу, подобную той, что произошла в казино? Он остановился у бара и заказал двойной джекпот с обратной порцией пива. “Как долго Билли Грэм-младший работает с толпой?” спросил он бармена.
  
  “Сэр?” - спросил бармен.
  
  “Когда мальчик-Курильщик костей заканчивает с дамами?”
  
  Бармен, одетый в белую куртку и черные брюки, наклонился вперед, опираясь на локоть. У него были усики карандашом и черные волосы, коротко подстриженные на аккуратный пробор, как у исполнителя главной роли 1930-х годов. “Так случилось, что я сам гей. Если тебе это не нравится, выпей где-нибудь в другом месте ”.
  
  День прошел не так, как планировал Клит. Он допил свой джекпот, заказал еще и оставил бармену три однодолларовые купюры в качестве чаевых. Бармен подобрал их и перелил в стаканчик на стойке с бутылками, не говоря ни слова, его лицо ничего не выражало. Клит ничего не ел, и к трем сорока пяти он был наполовину в пакете. “Извини за ту реплику. Это был один из таких дней ”, - сказал он.
  
  Бармен налил ему рюмку и отмахнулся от пяти, которые Клит положил на стойку.
  
  “Ты знаешь, кто такой Уайти Бруксал?” - Спросил Клит.
  
  “Он игрок”.
  
  “Ты когда-нибудь видел его здесь?”
  
  “Да, он иногда остается здесь”.
  
  “Ты когда-нибудь видел его с парнем вон там за столом?”
  
  “Ты шутишь?”
  
  В четыре часа группа пожилых дам начала выходить из столовой. Клит взял свой напиток и подошел к Элриджу, который как раз прощался с дамой на ходунках. Он сильно хлопнул Олриджа по плечу. “Нужно поговорить с тобой”, - сказал он.
  
  “Прошу прощения?” Сказал Элридж, медленно поворачиваясь.
  
  “У нас большая неразбериха в Новой Иберии. Твое имя постоянно всплывает в нем. Ты знаешь Уайти Бруксала и Беллерофонта Лухана, верно? Парня Лухана разнесло выстрелом из двенадцатого калибра, и, похоже, бандит может сесть за это на иглу. Бандит - это ведро спермы черного кита по имени Монарх Литтл. Жаль, что с ним связался парень из Лужана. Тебе нужно выпить?”
  
  Но Клит понял, что его грандиозная манера была наигранной, что он не контролировал ситуацию. Его лицо горело и распухло, как будто его ужалили пчелы; его собственные слова звучали чуждо и бессвязно, вне его самого. Он оперся одной рукой о стул, чтобы не упасть. Колин Элридж уставился на него в изумлении.
  
  “Я не мог всего этого переварить. Что там было насчет мальчика Лухана?” Сказал Элридж.
  
  “Ты знаешь его?”
  
  “Я знаю миссис Лухан. Садись. Как тебя зовут?”
  
  Клит не был готов к ответу Олриджа. “Старик Тони Лухана является совладельцем казино, в которых вы зарабатываете очки”, - сказал он. “Вы в постели с какими-то мерзкими парнями, мистер Элридж, поэтому я подумал, что вы хотели бы узнать последние новости об их повседневной жизни”.
  
  “Кто ты?”
  
  “Клит Персел. Я частный детектив. У меня дырка в плече, которую проделал парень по имени Левти Рагуза. Он также облил кислотой всю мою машину рано утром. Он работает на Уайти Бруксала. Вы с Уайти довольно близки?”
  
  Но Элридж, казалось, не обратил внимания на подтекст в вопросе Клита. Он выдвинул стул для Клита, затем взял один для себя. “Вам придется начать все сначала, сэр. Тони Лухан был убит?”
  
  “Ты не смотришь новости?”
  
  “Нет, большую часть времени я этого не делаю. Кто, ты говоришь, убил его?”
  
  “У парня из Лужана были разногласия с какими-то бандитами. Но то, что произошло позже, является предметом дискуссий. Возможно, в более крупном деле замешаны Уайти Бруксал и федералы. Я подумал, что у вас могут быть какие-то отзывы по этому поводу.”
  
  Элридж подпер лоб рукой, очевидно, опечаленный, его самообладание было потеряно. Затем его глаза поднялись к лицу Клита. “И ты думаешь, что смерть Тони Лухана как-то связана со мной?”
  
  “Ты мне скажи”.
  
  “Ты даже не начинаешь понимать, насколько ты оскорбителен”.
  
  Теперь Клит чувствовал себя побежденным. Боль и уровень оскорбления на лице Элриджа были реальными. Клит попытался задержать взгляд на Элридже, но почувствовал, что моргает. “Уайти Бруксал отдал приказ снести голову охраннику бронированного грузовика. Ходят слухи, что ты поддерживаешь его игру здесь, в Луизиане, так что ...
  
  “Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Вы имеете дело со своими собственными демонами, мистер Персел. Я должен позвонить миссис Лухан”, - сказал Элридж.
  
  Он поднялся со своего кресла, казалось, возвышаясь над Клитом. Затем он заколебался, на его лице отразилось беспокойство. “Ты в порядке, чтобы вести машину?” он сказал.
  
  “Неужели я все...”
  
  Элридж жестом подозвал бармена. “Вызови такси для этого джентльмена, хорошо, Гарольд?”
  
  “Да, сэр, мистер Олридж”, - ответил бармен.
  
  “Держись, приятель”, - сказал Клит, поднимаясь на ноги.
  
  Элридж мягко тронул его за плечо. “Вы сделали то, что, по вашему мнению, должны были сделать, мистер Персел. Отдохни здесь немного и выпей чашечку кофе. Я счастлив, что встретил тебя ”.
  
  Клит искал достойный ответ, но ничего не мог придумать. Он наблюдал, как Колин Элридж выходит из комнаты. Его руки на покрытом льняной тканью столе казались толстыми, негнущимися и бесполезными. Его лицо раздулось, как воздушный шар, в ушах звенело от тишины, во рту было горько от послевкусия полуденного виски. Он задавался вопросом, входит ли с возрастом в моду роль публичного дурака, или ты просто однажды переступаешь черту и оказываешься в комнате, полной эха, звучащего почти как смех.
  
  
  В ТОТ ВЕЧЕР он сидел рядом со мной в парусиновом кресле на берегу протоки, в задней части моего участка, снимая пробку с крючка с наживкой с тростникового шеста на краю течения. Вечернее небо было зеленым, в кронах деревьев гулял прохладный ветер, а в парке за рекой только что зажглись огни. Стрекоза села на пробку Клета и проплыла с ней мимо цветов, распускающихся среди гиацинтов.
  
  “Я чувствовал себя как два цента. Я что, неправильно понял этого парня?” он сказал.
  
  “Кого это волнует? Ты хороший парень, Клетус. Ты всегда был на правильной стороне вещей. Тебе не нужно ничего доказывать, ” сказал я.
  
  Он поел и принял душ после возвращения из Нового Орлеана, но на его лице все еще было пустое выражение, как у человека, который только что пробудился ото сна и не уверен, где он находится. Клит играл в full-tilt boogie уже более трех десятилетий, и я подумал, не начинает ли приходить срок оплаты по счету.
  
  “Безумие в том, что я даже не знаю, почему я пошел за этим парнем”, - сказал он.
  
  “Потому что тебе не нравятся мошенники и парни, которые используют религию, чтобы продавать войны”.
  
  Он потер один глаз кулаком. “Парень показался на площади”.
  
  “Это не так, Клит. Он мошенник, и парень, которого он, вероятно, обманул больше всего, - это он сам. Но давайте обойдемся без лишних слов. Элридж знает жену Белло Лухана?”
  
  “Да, он был расстроен из-за того, что парня унесло ветром. Я думаю, это действительно задело его за живое ”.
  
  “Как будто, может быть, он чувствует вину из-за этого?”
  
  “Что-то вроде этого. Или, может быть, он знает, почему был убит Люджан.”
  
  “Так что я рад, что ты пошел за ним”.
  
  “Неужели?” сказал он, глядя мне прямо в глаза впервые с момента своего возвращения из Нового Орлеана.
  
  “Действительно”, - сказал я.
  
  
  ОДНАЖДЫ, когда мы пили камбоджийское красное и кварту краденого скотча, сержант из моего взвода, который служил во Второй мировой войне, Корее и Вьетнаме, сказал мне, что он самый мудрый человек, которого он когда-либо знал.
  
  “Почему это?” Я спросил.
  
  “Потому что я всю жизнь наблюдал за людьми, находящимися в состоянии принуждения”, - ответил он.
  
  “И что?” Я сказал.
  
  “Вот когда проявляется лучшее и худшее в людях. Когда они находятся под давлением. Большую часть времени выходит лучшее. Иногда этого не происходит.”
  
  “Что происходит, когда выходит худшее?” Я спросил.
  
  “Ты должен помнить, кто ты есть, чтобы не стать таким, как окружающие тебя люди. Каждую ночь ты говоришь себе снова и снова, что у тебя внутри есть особое место, где ты живешь. Это как частный собор, к которому никто не может прикоснуться. В этом секрет здравомыслия, Лут. Но ты не можешь никому рассказать о своем особом месте ”.
  
  “Почему нет?” Я спросил.
  
  “Потому что, как только они узнают, что у тебя есть это укромное местечко в голове, они привяжут тебя и убьют клетки твоего мозга электрошоком”.
  
  У меня была возможность проверить мудрость слов сержанта.
  
  
  Глава 14
  
  
  ЗАЛОГ МОНАРХА ЛИТТЛА был снижен в понедельник утром за нарушение правил обращения с огнестрельным оружием до двадцати пяти тысяч долларов. Благодаря дружелюбному поручителю, который позволил своим клиентам выплатить его десятипроцентный гонорар в рассрочку, Монарх вернулся на улицу как раз к обеду в том же Макдональдсе, где он развлекался со Слимом Бруксалом и Тони Луханом.
  
  Но проблема с освобождением Монарха из тюрьмы заключалась не в Монархе, по крайней мере, не напрямую. Хелен вызвала меня в свой офис в 13:00.
  
  “Насколько ты терпим к Белло Лухану?” - спросила она.
  
  “Учитывая тот факт, что он разбил головой окно в патрульной машине, чтобы плюнуть на меня, не очень много”, - ответил я.
  
  “Вы, вероятно, единственный человек в отделе, к которому он прислушается”, - сказала она.
  
  Я знал, куда она направлялась. “Нет, Белло не входит в мои обязанности. Если тебе нужна нянька для этого парня, найди кого-нибудь другого, ” сказал я.
  
  “Он уважает тебя”.
  
  “ Белло - это животное. Он никого и ничего не уважает”.
  
  Хелен тихо барабанила пальцами по блокноту на столе, опустив глаза. “Мы прошли долгий путь с эпохи гражданских прав, Дэйв. Я не хочу, чтобы этот прогресс был отменен ”.
  
  “Тогда придумай способ посадить Белло в клетку. Просто не впутывай меня в это. Я не люблю, когда на меня плюют. Я тоже не люблю, когда меня используют.”
  
  Теперь она шмыгнула носом. “Я не могу винить тебя за твои чувства. Не беспокойся об этом. Я придумаю что-нибудь еще”, - сказала она. Она развернулась в своем кресле и посмотрела в окно.
  
  “Это все?” Я сказал.
  
  “Вот и все”, - сказала она.
  
  Когда ваш слайдер не работает, и ваш фастболл не смог бы найти зону удара, даже если бы за ним следили, какую подачу использовать только для броска? Ответ всегда один и тот же: скромное изменение. Ты держишь мяч глубоко в ладони, а затем позволяешь напряженной часовой пружине отбивающего нарушить его время. Хелен только что спустила красавицу по трубе. Я вернулся в свой офис и попытался погрузиться в бумажную работу, но я не мог выбросить из головы Беллерофонта Лухана и тот примитивный, жестокий склад ума, который он олицетворял.
  
  Он был существом из прошлого, но тем, кого узнает каждый южанин моего поколения и по возможности инстинктивно избегает. Легко называть таких, как он, расистами. На самом деле, раса - это почти косметический вопрос, когда дело доходит до понимания Белло луджанов мира. Они часто любят чернокожих людей по отдельности, но они возмущаются, если не презирают их как группу. Их гнев живет как мягкая форма хлопка в их крови. Вместо того, чтобы уничтожать их, это заряжает их энергией, определяет, кто они такие, и позволяет им использовать социальное возмущение для запугивания других белых.
  
  Их невежество - это данность. На самом деле, они гордятся этим и используют это как оружие. Угроза насилия присутствует во всей их риторике и в смелом взгляде их глаз. Их величайший страх, а также их величайший враг - это знание самих себя. Подобно пленникам Платона в “Аллегории пещеры”, они совершат любой акт ненависти, включая убийство, по отношению к человеку, который попытается освободить их от цепей.
  
  Культурные обычаи Южной Луизианы всегда были французско-католическими по происхождению, и, следовательно, Клан никогда не имел здесь сильной опоры, по крайней мере, после реконструкции и недолгого влияния Белой лиги. Но это не значит, что здесь не было насилия и жестокости и сексуальной эксплуатации негров. Когда я учился в средней школе, белые дети гонялись за ниггерами по сельским дорогам, стреляя в цветных людей из пневматических пистолетов, или кидали М-80 в их галереи, или швыряли “торпеды”, плотно спрессованные шарики, которые взрывались при ударе, по лакокрасочным покрытиям их автомобилей и пикапов. Я вспомнил, как Белло высунулся из мчащегося "юнкерса", его лицо расплылось в ухмылке, как раз перед тем, как он забрызгал чернокожего мужчину, одетого для церкви, недоеденным сэндвичем с майонезом и помидорами.
  
  Но была гораздо более мрачная история, которая циркулировала о Белло, та, которая постепенно умерла, но которая так и не была полностью похоронена. Много лет назад в приходе к северу от нас белая женщина средних лет, которая управляла продуктовым магазином на грунтовой дороге, только что закрыла магазин на ночь, когда мужчина смешанной крови, которого она позже описала как “краснокожего”, постучал по стеклу и сказал, что ему нужно молоко для его ребенка. Владелица магазина посмотрела сквозь стекло, и ей показалось, что она увидела сгорбленный силуэт женщины на переднем сиденье его автомобиля. Она была уверена, что слышала приглушенные крики младенца.
  
  Она отперла дверь и впустила мужчину. Он прошел мимо нее к холодильнику сзади, от ее лица исходил запах перебродивших фруктов и застарелого пота. Она повернулась спиной и продолжила подсчитывать поступления за день. Она услышала, как он достал тяжелый стеклянный контейнер с молоком из холодильника и поставил его на стойку. Она повернулась, чтобы взять его деньги, как раз в тот момент, когда его кулак врезался в ее нос и рот. Затем он прошел через вращающиеся ворота на углу, прижал ее к полу и избил до крови обоими кулаками. После того, как он изнасиловал ее, он сгреб наличные со стойки в бумажный пакет предплечьем, взял бутылку молока и начал уходить. Но его внимание привлекла двухдолларовая купюра, прикрепленная к стене. Он вытащил банкноту из застежек и вышел из магазина, колокольчик над дверью звякнул у него за спиной.
  
  Светлокожий негр, который жил в своей машине и зарабатывал на жизнь заточкой ножей, был остановлен и допрошен на контрольно-пропускном пункте на границе округа два часа спустя. Он не мог сообщить о своем местонахождении той ночью, за исключением того, что съехал с дороги на закате, чтобы вздремнуть под деревом. От него воняло потом и гавайским пуншем, который он сдобрил терновым джином. На заднем сиденье лежал смятый бумажный пакет, похожий на тот, что используют владельцы продуктового магазина, вместе с пустой детской бутылочкой. Обе его руки были опухшими, костяшки ободраны.
  
  Назначенный судом адвокат представил доказательства, свидетельствующие о том, что бумажный пакет, найденный в машине ответчика, был изготовлен компанией, которая продавала бумажные пакеты того же типа по всему штату. Адвокат также нашел свидетеля, который показал, что обвиняемый участвовал в кулачной драке за два дня до своего ареста. Чернокожий мужчина занял свидетельское место и сказал присяжным, что автостопщик оставил детскую бутылочку в машине. Но на перекрестном допросе он противоречил сам себе относительно того, где он подобрал попутчицу и где высадил ее. Он также не смог объяснить тот факт, что на момент ареста при нем была двухдолларовая купюра.
  
  Точильщик ножей был приговорен к смертной казни через казнь на электрическом стуле. Но в последующие недели у нескольких присяжных возникли проблемы с совестью. Они упомянули тот факт, что на двухдолларовой купюре, найденной у негра, не было отверстий для кнопок или видимых вмятин на уголках. Что еще более важно, они вспомнили, что первоначально жертва опознала нападавшего как “краснокожего”, человека смешанной индейской, негритянской и белой крови. Мужчина, арестованный на блокпосту, явно был мулатом, без каких-либо отличительных индийских черт.
  
  Затем однажды ночью во время грозы трое мужчин в масках вытащили осужденного из приходской тюрьмы, но не для того, чтобы освободить его. Они избили его дубинкой до бесчувствия, заткнули рот кляпом и надели наручники и увезли вглубь бассейна Атчафалайя на моторной лодке. На берегу реки, пока молния освещала бесконечные серые мили затопленного гума и кипарисы, они вытащили его на песчаную косу и спустили брюки до ягодиц. Один из них достал из лодки тростниковый нож, затем все трое начали спорить по-французски о том, у кого больше прав нанести первый разрез. Но они совершили ошибку, надев наручники на запястья осужденного у него на глазах. Он поднялся на ноги, его брюки запутались вокруг лодыжек, когда он, пошатываясь, добрался до края песчаной косы и нырнул в реку.
  
  По всем признакам он должен был утонуть. Вместо этого он цеплялся за кучу речного мусора и вырванные с корнем кипарисы, дождь хлестал его по лицу, и плыл вниз по реке до восхода солнца, когда мужчина на плавучем доме выловил его из воды багром.
  
  Три недели спустя странствующий палач Луизианы прибыл в город на грузовике с бортовой платформой, который перевозил отключенные генераторы и кабели в резиновой оболочке, питавшие инструмент его ремесла. Мулатку, которая избежала линчевания в бассейне Атчафалайя, пристегнули к дубовому креслу и трижды тряхнули за ремни, в то время как жертва и ее муж сидели на складных стульях и наблюдали.
  
  Через два месяца после этого мужчина и его жена были арестованы за пределами Оклахома-Сити за ограбление и садистское убийство семьи, которая владела придорожным фруктовым киоском. Их поймали только потому, что их сдал родственник, которому они бросили своего грудного ребенка. Они отрицали, что когда-либо были в штате Луизиана, но под передним сиденьем их автомобиля была найдена квитанция из мотеля в Опелусасе, датированная ночью, предшествующей нападению на женщину-владелицу продуктового магазина. Мужчина был наполовину индейцем чокто. В его бумажнике была потертая двухдолларовая купюра, каждый уголок которой был проколот чем-то вроде кнопки.
  
  Имя Беллерофонта Лухана всплывало снова и снова, когда рассказывалась история о попытке линчевания. Его отец был близким другом семьи жертвы изнасилования. Его дядя отправился в Анголу за убийство мотыгой чернокожего работника фермы. Белло был печально известен тем, что хвастался своими сексуальными завоеваниями чернокожих женщин, и любому здравомыслящему человеку было очевидно, что его гнев по отношению к негритянской расе, казалось, существовал прямо пропорционально его либидозному увлечению ими. Всякий раз, когда в разговоре в баре поднималась тема расы, глаза Белло блестели от тайных мыслей и воспоминаний, которыми он не делился.
  
  Вскоре после 14:00 я выписался из патрульной машины и поехал на конную ферму Белло вверх по Тече. После того, как я позвонил в колокола, я ждал в тени его крыльца, наблюдая за тенями облаков, скользящими по его пастбищу. В боковом дворе я услышал хлопающий звук, как будто ткань поднималась на ветру, и звон металла о металл. Затем я вспомнил, где слышал эти звуки раньше. Я начал обходить дом сбоку, когда крупная чернокожая женщина в униформе медсестры, ее белые волосы были уложены химическим спреем, открыла входную дверь. “Да, сэр?” - сказала она.
  
  “Я детектив Дейв Робишо, пришел повидать мистера Лухана”, - сказал я, открывая держатель для бейджа.
  
  “Его здесь нет, сэр”.
  
  “Где он, пожалуйста?”
  
  “Он не сказал, куда направляется”. Она смотрела мне прямо в глаза, но ее взгляд дрогнул. “Он забрал с собой собаку. Так что, может быть, они пошли в парк. Или, может быть, где-нибудь в центре города.” Ее глаза снова встретились с моими.
  
  “Это мистер Робишо, Регина?” раздался голос с веранды.
  
  Но я сосредоточил свое внимание на черной женщине. “Выйди со мной на переднее крыльцо”, - сказал я.
  
  “Что?”
  
  Я отступил назад, беря ее руку в свою. Она последовала за мной на улицу, оглянувшись один раз.
  
  “Что задумал мистер Белло, мисс Реджина?” Я спросил.
  
  “Я зарабатываю здесь десять долларов в час. Я не могу потерять эту работу ”.
  
  “Скажи мне, куда он пошел”.
  
  “Он забрал ротвейлера. Эта собака означает "все снова и снова". С такой собакой в парке не выгуливают, нет.”
  
  “Возвращайся внутрь и скажи миссис Лухан, что я сейчас буду”, - сказал я.
  
  “Что?”
  
  Я сказал это снова. На этот раз я успокаивающе положил руку ей на плечо. “Даю тебе слово, никто не узнает, что ты мне только что сказал”, - сказал я.
  
  Она неуверенно вернулась в дом, оставив дверь приоткрытой. Повернувшись спиной к дому, я открыла свой мобильный телефон и набрала номер офиса Хелен.
  
  “Шериф Суало”, - сказала она.
  
  “Сейчас я в доме Белло. Медсестра миссис Лухан говорит, что он ушел отсюда с ротвейлером. Лучше отправь кого-нибудь в заведение Монарха.”
  
  “Ты понял, бвана”, - сказала она.
  
  Я вошел в гостиную и увидел миссис Лухан на веранде, которая смотрела на меня из своего инвалидного кресла. Она была одета в блузку в цветочек и бежевую юбку, но сезонная жизнерадостность цветов только подчеркивала бледность ее кожи и очевидное ухудшение костной структуры. Через окна я мог видеть свежескошенную улицу Св. Августинская трава, группа тенистых деревьев на заднем плане и бледно-зеленый навес, установленный на алюминиевых столбах. Навес раздувался от ветра, ослабленная цепь в одном углу звенела о столб.
  
  “Ты здесь из-за Тони?” - спросила она.
  
  “Монарх Литтл был освобожден из тюрьмы под залог. Мы обеспокоены тем, что ваш муж может захотеть взять закон в свои руки, ” ответила я.
  
  Она наблюдала за мной так же, как птица наблюдает за потенциальным хищником с вершины своего гнезда. Она была родом из района Кэрроллтон в Новом Орлеане и приехала в Лафайет, чтобы изучать драматургию в университете, когда была всего лишь девочкой. Ее родители, которые были успешными торговцами антиквариатом, погибли в коммерческой авиакатастрофе, когда она была на первом курсе. Миссис Лухан, чье имя было Валери, бросила школу и пошла работать к человеку, который изготавливал мебель для столовой из прессованных опилок и продавал ее владельцам двухэтажных и сборных домов во время внутреннего нефтяного бума 1970-х годов. Затем она встретила Беллерофонта Лухана и, возможно, решила, что мечты молодой актрисы-драматурга были именно такими - мечтами, которые зрелая женщина пытается отбросить лишь с кратким ударом сердца.
  
  “Ты здесь, потому что беспокоишься о человеке, который убил моего сына? Кто его так изуродовал, что он практически неузнаваем?” - спросила она.
  
  “Я сожалею о вашей потере, миссис Лухан”, - сказал я. Но было очевидно, что ее не интересовали мои симпатии. “Монарху Литтлу не предъявлено обвинение в убийстве вашего сына. Он сидел в тюрьме за нарушение правил обращения с огнестрельным оружием. Его связь была ослаблена, и теперь он снова на улице. И именно поэтому я здесь ”.
  
  Ее лицо было почти как у скелета, волосы как шелк кукурузы, глаза наполнены печалью и аналитическим блеском человека, которого, вероятно, систематически обманывали. Она напомнила мне фигуру на картине Модильяни, истощенную, ее кости как резина, ее тело, лишенное красоты и надежды недоброй рукой. “Вы хотите сказать, что есть сомнения в виновности этого человека?” она сказала.
  
  “По-моему, да”.
  
  “Почему?”
  
  “Расследование продолжается”.
  
  “Пожалуйста, ответь на мой вопрос”.
  
  “Я не думаю, что Монарх Литтл - убийца”.
  
  Она смотрела в окно на лужайку и ветер, раздувающий навес, который использовался на вечеринках в саду в более счастливые времена. “Вы были одним из полицейских, которые нашли Тони?”
  
  “Да, я был”.
  
  “Ты думаешь, мой сын страдал?”
  
  “Нет, я не думаю, что он это сделал”. Я опустил глаза, чтобы они не фокусировались на ее лице.
  
  “Но правда в том, что ты не знаешь?” - сказала она.
  
  “В таком случае...”
  
  “Не относитесь ко мне снисходительно, мистер Робишо”.
  
  Мои слова не имели никакой ценности. Я подозревал, что ее горе теперь стало ее единственным достоянием и, по всей вероятности, она будет лелеять его до самой могилы. Я посмотрел в окно на зеленый навес, колышущийся на ветру, и цепь, позвякивающую на алюминиевом шесте.
  
  “У меня есть видеозапись, на которой Ивонн Дарбонн танцует на вечеринке на лужайке. На заднем плане слышен звук, похожий на хлопанье брезента и звяканье цепи о металл. Я думаю, что это видео было снято в вашем дворе, миссис Лухан.”
  
  Она вздернула подбородок. Ее глаза были маленькими и зелеными, неравномерно утопленными в ее лице. “А что, если бы это было так?”
  
  “Ты знал Ивонн Дарбонн?”
  
  “Я не уверен, что я это сделал. Не могли бы вы ответить на мой вопрос, пожалуйста?”
  
  Я почувствовал волну гнева в груди, не столько из-за ее властного отношения, сколько из-за ее бессердечия по отношению к чужой потере. “Она умерла от огнестрельного ранения в центр лба. Ей было восемнадцать лет. Я думаю, она была в вашем доме в день своей смерти. У нее были рыжие волосы, и на вечеринке она была одета в короткую юбку и синюю майку без рукавов. Она танцевала под запись песни Джона Ли Хукера ‘Boom Boom’. Тебе что-нибудь из этого знакомо?”
  
  “Мне не нравится, как ты обращаешься ко мне”.
  
  “Мистер Дарбонн потерял своего ребенка в результате акта насилия, точно так же, как вы потеряли своего. Почему ты должен обижаться на то, что я спрашиваю, была ли девушка в твоем доме или нет? Почему для вас это проблема, миссис Лухан?”
  
  “Убирайся”.
  
  Я положил свою визитную карточку на стеклянную столешницу рядом с ее инвалидным креслом. На столе стоял небольшой кувшин с апельсиновым соком и колотым льдом, в котором были веточки мяты. Преломление солнечного света от кувшина выглядело как осколки стекла на ее коже.
  
  “Либо ваш сын, либо ваш муж наехал на бездомного и убил его. Моральное возмущение не изменит этого факта, ” сказал я.
  
  “Твоя жестокость, кажется, не имеет границ”, - ответила она.
  
  
  БЕЛЛО СНАЧАЛА ОТПРАВИЛСЯ в дом Монарха Литтла, расположенный в районе синих воротничков, который постепенно становился полностью черным. Женщина развешивала белье на заднем дворе, когда увидела, как Белло поднимается по грязной подъездной дорожке, ротвейлер натягивал поводок, который он дважды намотал на кулак. “Ты знаешь, где мистер Литтл?” спросил он, улыбаясь ей.
  
  “Нет, сэр”, - ответила она.
  
  “Ты давно был во дворе? Или, может быть, у вашего кухонного окна? Или, может быть, на твоей галерее, размахивая метлой?” Теперь он ухмылялся ничему, его глаза бесцельно блуждали по сторонам, как у собаки, разбрызгивающей слюну по грязи.
  
  “Он пришел некоторое время назад, затем снова ушел”, - ответила женщина. У нее был избыточный вес, платье надувалось на теле, как палатка, руки были забинтованы кожной инфекцией, которая лишила их цвета.
  
  “Однако за рулем "Жар-птицы" был не он, не так ли? Потому что он сгорел ”, ’ сказал Белло.
  
  Она не собиралась отвечать, затем снова посмотрела на его лицо и почувствовала, как слова непроизвольно вырываются из ее горла. “Он был со своим двоюродным братом в побитом грузовике. По бокам воткнуты доски, чтобы вывозить дворовый мусор ”.
  
  “Куда они ушли?” Белло все еще ухмылялся, его глаза так и не загорелись на ней. Он поднял собачью удавку, затягивая ее до тех пор, пока собака не напряглась и не села в грязь. “Скажи мне, где он. Я должен ему немного денег ”.
  
  “В том углу, где они всегда стоят под деревом. Я слышала, как они говорили, что собираются в маленький ресторанчик ”, - сказала она.
  
  “На углу, где продают наркотики?”
  
  “Я ничего об этом не знаю”.
  
  “Но это тот угол, о котором ты говоришь, не так ли?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Если я не найду его, тебе не нужно говорить ему, что я был здесь, не так ли?”
  
  “Нет, сэр”, - ответила она, быстро качая головой.
  
  “Спасибо”, - сказал он. Он развернул собаку по кругу и повел ее обратно к своему "Бьюику", издавая щелкающий звук сквозь зубы.
  
  
  Я ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЕЛ из дома Белло, когда мне позвонил диспетчер. Я включил сирену и мигалку и направился по Лоревиль-роуд, мимо меня проносились тростниковые поля, конефермы и дубовые рощи.
  
  
  КОНДИЦИОНЕР в "Бьюике" Белло включился на полную мощность, когда он подъехал к углу, который всегда служил вторым домом для Монарха и его друзей. Собака Белло сидела на переднем сиденье, ее желтые глаза тускло смотрели в окно, цепочка-удавка стекала с шеи, как лед. Холодный интерьер Buick с его глубокими кожаными сиденьями и чистым запахом, цифровыми приборными панелями и бесшумной трансмиссией казался далеким от пыльной, перегретой и заваленной мусором обстановки на углу. Чернокожий парень, пьющий из литровой бутылки эля, уставился на машину Белло, ожидая, опустит ли водитель стекло, показывая, что хочет совершить покупку.
  
  Белло притормозил "Бьюик" у обочины, белый солнечный шар внезапно исчез за массивным пологом тенистого дерева. Он выключил зажигание, приоткрыл окна и подождал, пока его глаза привыкнут к изменению освещения, прежде чем выйти из машины. Белло никогда не относился с предостережением к цветным людям и никогда не думал о них, по крайней мере, по отдельности, как о реальном вызове его авторитету белого человека. В прошлом они всегда делали то, что он им говорил. Так оно и было. Если бы они верили в обратное, телефонный звонок работодателю или менеджеру по аренде недвижимости мог бы привести к такому уровню религиозного обращения, которого не смогли бы добиться даже побои.
  
  Но что-то изменилось за углом. Бандиты были там, как всегда, играли в карты, пили газировку или пиво или по очереди выполняли упражнения с отягощениями, их волосы были повязаны черными шелковыми шарфами, даже в жару; но они казались оторванными от Монарха, подобно тому, как мотыльки со свечой теряют свой рисунок полета, когда убирают источник света. Монарх и его двоюродный брат, дворник, который выглядел так, словно был сделан из проволоки для вешалок, ели мятные шарики с крошечными деревянными ложечками за дощатым столом под деревом. На заднем плане был припаркован покрашенный грузовик "Ярдман" с прикрепленными к бокам бандажами для садовых инструментов. Монарх был одет в джинсы, старые теннисные туфли и бесцветную джинсовую рубашку с обрезанными под мышками рукавами. Он посмотрел на солнечные блики, отражающиеся от лобового стекла "Бьюика" Белло, но не подал виду, что узнал человека за рулем.
  
  Чернокожий парень с голой грудью, не старше семнадцати, в скомканной рубашке, свисающей из заднего кармана, постучал в окно Белло. Его руки были без мускулатуры, мягкие, подбородок порос пушком, похожим на черную нить. Белло улыбнулся, когда опустил окно. “Да?” Сказал Белло.
  
  “Хочешь немного травки?” - спросил парень.
  
  “Это не то, что я имел в виду”, - ответил Белло.
  
  “Как хочешь, я понял, чувак”, - сказал парень, его рука покоилась на крыше, обнажая подмышку. Он беззаботно смотрел вниз по улице.
  
  “Ты собираешься познакомить меня с какой-нибудь милашкой?” Сказал Белло.
  
  “Есть пара леди, с которыми я могу тебя познакомить”.
  
  “У меня есть на примете особенный”, - сказал Белло, прищурившись на него.
  
  “Да?”
  
  “Твоя мама. Она все еще занимается грубым ремеслом?”
  
  Чернокожий парень отвел взгляд и не оглянулся на него. “Почему ты хочешь это сделать, чувак?” он сказал.
  
  “Потому что ты положил свою гребаную руку на мою машину”, - сказал Белло. Затем он открыл дверь и вышел в жару. “Хочешь познакомиться с моей собакой?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал мальчик, отступая назад и поднимая руки перед собой. “Я думал, ты был кем-то другим, сэр”.
  
  Белло мягко щелкнул пальцами, и ротвейлер спрыгнул на асфальт позади него. Белло закрыл дверцу машины и взял поводок животного. Теперь все на углу уставились на него, все, кроме Монарха Литтла, который продолжал есть свой соусник крошечной деревянной ложечкой, выковыривая со дна рожка последние крупинки льда со вкусом мяты.
  
  Белло ступил на бордюр. Ветер раскачивал дуб над головой, и крошечные желтые листья опускались в тень. Двоюродный брат Монарха встал из-за стола, подошел к мусорному баку у своего грузовика и бросил в него пустой рожок от снотворного. Комбинезон кузена на бретельках выглядел сшитым из лохмотьев, плетение почти стерлось с ткани. Выражение его лица было холодным, наполненным предостерегающими огоньками.
  
  “Ты думал обо мне?” Белло сказал Монарху.
  
  “Не знаю, кто ты. Тоже не заинтересован ”, - ответил Монарх.
  
  “Ты собираешься выяснить. Тебе следовало остаться в тюрьме, да.”
  
  Монарх, казалось, долго думал, прежде чем заговорить. “Я этого не делал. Эта собака тоже не заставит меня сказать, что я это сделал. Люди на этом углу не причинят тебе вреда, так что тебе не нужно бояться. Но не спускайся сюда, больше не угрожай людям собаками, нет.”
  
  “Мой сын собирался стать врачом. Ты забрал это у меня”, - сказал Белло.
  
  Монарх помахал указательным пальцем взад-вперед. “Я ничего у тебя не брал. Делай то, что ты собираешься делать. Но тебе лучше оглянуться вокруг. Это не твой пруд. Теперь я ухожу отсюда. Я не хочу неприятностей.”
  
  Монарх встал из-за стола, сеть солнечного света и тени скользнула по его коже.
  
  Именно тогда Белло отстегнул поводок от удавки ротвейлера и сказал: “Так держать!”
  
  Собака сделала всего два прыжка, прежде чем взмыть в воздух и нацелилась прямо в грудь Монарха. Монарх вывернулся и закрыл лицо руками, ожидая, когда зубы собаки вонзятся в его плоть. Вместо этого он почувствовал дуновение воздуха над головой и услышал звон металла о кость. Затем огромный вес собаки отскочил от него, и когда он открыл глаза, собака лежала в пыли, ее тело дрожало, шерсть на макушке черепа была всклокочена.
  
  Двоюродный брат Монарха опустил лопату, которой он расправлялся с собакой, ткнув ее кончиком в грязь, позволив мозолистой ладони соскользнуть вниз по древку. Один его глаз постоянно слезился, и он прижимал к глазнице носовой платок, все время наблюдая за Белло другим глазом, так что странным образом он был похож на двух людей, один из которых управлял собой, в то время как другой изучал противника. “Здесь была допущена ошибка, потому что у людей была горячая кровь. Это не значит, что это должно продолжаться, сэр ”, - сказал он.
  
  “Ты отрываешь голову моей собаке и читаешь мне нотации?” Сказал Белло.
  
  За углом было совершенно тихо, если не считать ветра, шелестящего в листьях над головой. Вдалеке завыл локомотивный двигатель, звук поднимался в раскаленное небо.
  
  “Мой кузен ничего тебе не сделал. Ты приходишь сюда, обвиняя нас в своем горе. Теперь у тебя этого больше, а не меньше. Но это не наша вина ”, - сказал Монарх.
  
  Позже никто не смог бы сказать, какие мысли или, возможно, воспоминания пронеслись в голове Белло в тот момент. Помнил ли он ребенка с коробкой для чистки обуви, ожидающего на холоде на станции Southern Pacific? Или тот, кто работал за чаевые в закусочной root beer drive-in, где владелец не разрешал ему обедать или ужинать внутри здания? Или в тот конкретный момент он осознал, что независимо от того, чего он достиг в жизни, он никогда не отделит себя от того класса белых мужчин, которые, по мнению других белых, стояли на социальной лестнице не лучше негров и, что еще хуже, сами цветные люди считали их еще ниже ростом?
  
  Он вцепился в Монарха обоими кулаками. Но Белло в очередной раз неверно оценил как свое положение, так и своего противника. Монарх пропустил первый удар, съел второй, затем заключил Белло в медвежьи объятия, прижав его руки к бокам, выбивая воздух из легких. Белло беспомощно боролся с огромными руками Монарха, его тело сильно прижималось к обхвату Монарха, его ботинки отрывались от земли.
  
  “Порви его, Монарх!” - крикнул кто-то.
  
  Но вместо этого Монарх прижал Белло к "Бьюику", поймав его в ловушку, крепко прижимая к горячему металлу, в то время как помощники шерифа высыпали из трех патрульных машин, пот Монарха смешивался с потом Белло внутри конуса жара, пыли и запаха машинного масла и резиновых шин. Выражение отчаяния, потери и пожизненной бессильной ярости на лице Белло было тем, что я никогда не забуду. Ему не могло быть причинено большего вреда. Чернокожий мужчина не только победил его на публике, но и обращался с ним с милосердием и жалостью на глазах у других, поступок, который Белло был неспособен простить.
  
  
  Глава 15
  
  
  На СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Лонни Марсо позвонил на мой добавочный номер и сказал, что хочет видеть меня в своем офисе. Когда я добрался туда, парикмахер стирал крем для бритья с бакенбардов Лонни и подстригал волосы у него из носа. Парикмахер поднял зеркало, чтобы Лонни мог осмотреть свою работу. Лонни коснулся места у линии роста волос. “Еще чуть-чуть сверху”, - сказал он.
  
  Парикмахер ненадолго воспользовался расческой и машинками для стрижки, затем снова поднял зеркало.
  
  “Для твоих талантов нет непосильной задачи, Роберт. Спасибо, что пришел, ” сказал Лонни. Он протянул парикмахеру три десятидолларовые купюры, зажатые двумя пальцами.
  
  Парикмахер поблагодарил его и аккуратно сложил фартук, чтобы ни один волос не упал на пол, затем кивнул мне и вышел из комнаты.
  
  “В некоторые дни у меня плотный график”, - сказал Лонни, глядя в стальное карманное зеркальце, которое он держал в ящике своего стола.
  
  “Сейчас такое время года”, - сказал я.
  
  Он не уловил связи. На самом деле, мне было все равно, нужно было его делать или нет.
  
  “Беллерофонт Лухан в тюрьме?” - спросил он.
  
  Я посмотрел на свои часы. “Он, наверное, уже вышел”.
  
  Он сделал из своих рук палатку и похлопал подушечками пальцев друг о друга, мысль, спрятанная, как насекомое, у него между глаз. “Мы получаем отчеты об этом вашем друге, Клете Перселе. Очевидно, он нанес огромный материальный ущерб казино в Новом Орлеане ”.
  
  “Тогда это касается только его и их”.
  
  “Нет, если он вмешивается в одно из наших расследований”.
  
  “Тебе придется обсудить это с Клетом”.
  
  “Мне не нужно. У меня есть ты. Ты - вторая половина медали ”.
  
  “Ты привел меня сюда из-за Клета Персела?”
  
  “Ты меня не слышишь. Мне позвонили двое парней из Нового Орлеана, из братства, у которых общие интересы с Колином Олриджем, и они хотят знать, почему Персел приставал к их парню в чайной комнате отеля ”Пончартрейн "."
  
  “В чем их проблема?" Насколько я понимаю, Элридж вел себя довольно достойно, ” сказал я.
  
  “Я, честное слово, верю, что у тебя проблемы с английским языком, Дейв. Мои слова на тебя не действуют. Если кто-нибудь и собьет Элриджа с ног, то это будем мы. Полиция Нью-Йорка может позволить Перселу вытирать дерьмо по всему их округу, но в Новой Иберии этого не произойдет. Если Персел выслеживал Элриджа, ты знал об этом. Я уже говорил вам, что каждый элемент этого расследования будет координироваться из этого офиса. Но у меня такое чувство, что ты используешь суррогат, чтобы преследовать свои собственные цели ”.
  
  “Ты ошибаешься”.
  
  “Хотелось бы в это верить”.
  
  “Верь этому”.
  
  Он откинулся на спинку своего вращающегося кресла и позволил своему взгляду скользнуть за окно. Небо было полно желтой пыли и листьев, которые порывами срывало с деревьев. “Итак, что выяснил твой приятель?”
  
  “Колин Элридж, кажется, друг миссис Лухан. Может быть, духовный советник или что-то в этом роде.”
  
  “Духовный наставник, моя задница”.
  
  “Клит сказал, что Элридж казался расстроенным из-за смерти Тони Лухана, как будто, возможно, он чувствовал себя виноватым за это ”.
  
  Лонни издал носом чмокающий звук и смахнул с одной ноздри клок остриженных волос. “Ты передал эту информацию Хелен?”
  
  “Это не информация. Это предположение частного детектива.”
  
  “Есть много плохих черт, которые я могу принять в людях, Дэйв, но лицемерие не входит в их число.” Он задержал свой взгляд на мне. “Нет, я не собираюсь прибегать к эвфемизму здесь. Я не потерплю лжи.”
  
  Я почувствовал, как пламя распространилось по моей спине, как оно может обвиться вокруг тебя, когда у тебя опоясывающий лишай. Я смотрел, как пыль поднимается над верхушками деревьев на улице, как газеты кружатся над асфальтом. “Я надеюсь, что пойдет дождь. Было ужасно жарко, ” сказал я. “Позвони мне, если я смогу оказать тебе еще какую-нибудь помощь”.
  
  “Мы здесь не закончили”, - сказал он.
  
  “Это то, что ты думаешь”.
  
  
  Но КОСВЕННО Лонни Марсо высказал свою точку зрения. Предположения Клита о причастности Колина Олриджа к семье Лужан нельзя было игнорировать. Я позвонила миссис Лухан и спросила, могу ли я снова навестить ее дома.
  
  “Нет, ты не можешь”, - сказала она.
  
  “Я приду с ордером, если потребуется”. Я слышал ее дыхание в трубке. “Ваш муж там, миссис Лухан?”
  
  “Мой муж в тюрьме. Ты должен это знать ”.
  
  “Нет, это не он”.
  
  Она снова замолчала. Затем она спросила: “Во сколько он вышел?”
  
  “Я не уверен”.
  
  “Выясни и перезвони мне”, - сказала она и повесила трубку.
  
  Я позвонил в тюрьму, затем повторно набрал номер миссис Лухан.
  
  “Он вышел в девять семнадцать утра”, Сейчас было без четверти полдень.
  
  “Ты видел его после освобождения?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  “Если бы ты хотел найти его, ты бы знал, где искать?”
  
  “Я не уверен”.
  
  “Я мог бы дать вам два или три адреса. Угадай, в какой части города они находятся. Угадай, кто живет по этим адресам.”
  
  “Я бы не знал, миссис Лухан”.
  
  “Ты бы не знал? Ты куришь сигареты?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ты не знаешь, где их купить?”
  
  На этот раз я не ответил.
  
  “Мой муж - негибкий человек и не разрешает курить в нашем доме. Пожалуйста, купи мне упаковку верблюдов и принеси их в дом. Вы можете сделать это для меня, мистер Робишо?”
  
  “С удовольствием”, - сказал я.
  
  “Мистер Робишо?”
  
  “Да?”
  
  “Также принеси видео. На той, о которой ты сказал, изображена девушка из Дарбонн на нашей вечеринке в саду. Принеси это вместе с сигаретами ”.
  
  Тридцать минут спустя горничная впустила меня в парадную дверь. Снаружи в небе сияло белое солнце, из окон текла влага, но внутри дома было холодно. Не было никаких признаков Белло или его машины. Миссис Лухан указала на меня с веранды, ее пальцы согнулись обратно к ладони.
  
  “Садись”, - сказала она. Затем она ждала, не сводя глаз с моего лица.
  
  “Хочешь сигареты?” Я сказал.
  
  “Достань один и дай мне”.
  
  Я снял целлофан с упаковки и вытащил сигарету для нее. Она держала его двумя пальцами и ждала. Я достал из кармана рубашки коробок со спичками, зажег ее сигарету и задул спичку. На стеклянной столешнице, которая отделяла меня от ее инвалидного кресла, не было пепельницы, и я поднес спичку к краю кофейного блюдца и положил пачку сигарет рядом с ней. Она отвернула лицо в сторону, когда выдыхала дым, затем вопросительно посмотрела на меня. “Ты думаешь, я странный?” она сказала.
  
  “Это не моя работа - выносить такого рода суждения”.
  
  “Вставь видео в аппарат”, - сказала она.
  
  Я вставил кассету в видеомагнитофон и наблюдал, как на экране появляются первые изображения. Она продолжала курить, пока я прокручивал запись, ее глаза слезились, запавшие, как зеленые шарики в тесте для хлеба. Казалось, она излучала болезнь так же, как это делает неизмененная повязка или инфицированная рана. Я даже задавался вопросом, было ли уменьшение ее костной структуры связано не столько с автомобильной аварией, сколько с раковым гневом, который жил внутри нее.
  
  Я остановил запись вечеринки в саду, сделал резервную копию и возобновил ее. И снова Ивонн Дарбонн танцевала под фирменную композицию Джона Ли Хукера, ее плечи были усыпаны веснушками, курносый носик вздернут к небу.
  
  “Это та девушка, которая застрелилась?” - спросила миссис Лухан.
  
  “Ты помнишь ее?”
  
  “Она была хорошенькой. Тони привел ее сюда. Затем он ушел, и она танцевала одна. На ней была та майка. Она пролила на него сангрию ”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Я наблюдал за танцующими из окна верхнего этажа. Она посмотрела на меня, улыбнулась и указала на пятно на своем топе. Материал был влажным и темным. Ее груди рельефно выделялись на ткани, и я помню, как подумал, что ей там не место, по крайней мере, не среди таких, как Слим Бруксал. Я махнул ей, чтобы она заходила внутрь. Я хотел подарить ей чистую блузку, чтобы она ее носила ”.
  
  “Почему ты этого не сделал?”
  
  “Я видел, как она разговаривала со Слимом, затем с Белло. Она прошла под апельсиновым деревом, вне поля моего зрения, затем я больше не мог ее видеть. Я услышал, как хлопнула дверь. Боковая дверь находится прямо под моей спальней, и когда она захлопывается, я всегда чувствую вибрацию через пол. Итак, я знаю, что она вошла в дом. Затем я услышал, как дверь хлопнула во второй раз.”
  
  Миссис Лухан затянулась сигаретой, выпустила дым и смотрела, как он стелется по окну. Ее макияж запекся, рот избороздили морщинки, тонкие, как кошачьи усы, ее глаза смотрели на образ, воображаемый или реальный, запертый в ее голове.
  
  “Кто последовал за Ивонной Дарбонн в дом?” Я спросил.
  
  “За логовом есть игровая комната. Белло держит шторы задернутыми, чтобы западное солнце не проникало внутрь. Это место, куда он отправляется, чтобы побыть одному. Я услышал, как что-то ударилось о стену там, внизу. Я все ждал, что услышу еще один глухой удар, как бывает, когда звук будит тебя посреди ночи. Но я этого не сделал. Все, что я слышал, были голоса.”
  
  “Голоса?”
  
  “Я слышал женский. Я слышал, как он поднимался по трубе в туалете. Это было громко, затем прекратилось, и я не мог слышать ничего, кроме звука бегущей воды. Я думаю, кто-то включил душ там, внизу. Я всегда могу сказать, когда в игровой комнате душ. Стойло сделано из жести. Вода барабанит по бортам. Я хотел думать, что она просто принимала душ. Но кто-то ведь не поэтому включил воду, не так ли?”
  
  Я подождал, прежде чем заговорить снова. “Как вы думаете, что там произошло, миссис Лухан?”
  
  “Я воспользовался интеркомом, чтобы позвонить Сидни, цветному мужчине на кухне. Потребовалось более пятнадцати минут, чтобы доставить его сюда. Я сказал ему спуститься в игровую комнату и посмотреть, кто там был. Но он отказался.”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Он сказал, что оставил поднос с напитками на лестничной площадке и должен был вынести их на лужайку, пока кто-нибудь не споткнулся о них. Но я знал, что он лжет.”
  
  “Я не с тобой”.
  
  “ Сидни не могла смотреть на меня. Его глазные яблоки продолжали вращаться в голове. Я сказал ему перестать вести себя как Степин Фетчит и спуститься туда. Десять минут спустя я снова вызвал его по внутренней связи. Он все еще не заходил в игровую комнату.”
  
  “Почему он не сделал так, как вы ему сказали, миссис Лухан?”
  
  Она носила зубные протезы, и они выглядели твердыми и негнущимися во рту, а ее плоть, напротив, была мягкой и трепетала под ними. “Потому что он боялся того, что ему пришлось бы мне сказать. Потому что он боялся моего чертового мужа ”, - сказала она.
  
  Теперь ее глаза были влажными, плоская сторона кулака прижата ко рту.
  
  “Есть еще кое-что, о чем я должен спросить вас, миссис Лухан”, - сказал я.
  
  Когда она посмотрела на меня, белки ее глаз были пронизаны крошечными красными линиями.
  
  “Я думаю, Колину Олриджу известно о смерти вашего сына. Я думаю, он может знать, почему Тони был убит. Я полагаю, вы передали Элриджу информацию, которую не передадите нам, ” сказал я. “Монарх Литтл не убивал твоего мальчика, не так ли?”
  
  Она уставилась в пространство, как будто перебирая все слова, которые она сказала и выслушала, и все образы, которые ее собственные слова заставили ее увидеть в своей голове, и признание в личной неудаче и неадекватности, которое она только что сделала незнакомцу. Ее лицо стало спокойным и собранным, и она снова посмотрела на меня, на этот раз в ее глазах не было боли, мысли прояснились.
  
  “Я был дураком, мистер Робишо. Ты - это то, что я слышал, как другие говорили о тебе. Ты бесчестный и корыстолюбивый человек, и мне не следовало тебе доверять. Вы оставите черное животное на улице, пока кровь его жертвы стекает в канаву. Есть только один тип людей, которые так поступают, сэр, те, кто испытывает невыносимое чувство вины перед самим собой. Возьмите видеокассету с собой, когда будете уходить. Также не возвращайтесь без ордера.”
  
  
  ТОЙ НОЧЬЮ я лежал рядом с Молли в темноте и пытался заснуть. Я никогда не придавал особого значения представлению о том, что мертвые находятся в плену у веса надгробных плит, установленных на их груди. Я верю, что они соскальзывают со своих креплений из сгнившего атласа, формовочной доски, древесных корней и самой глины и посещают нас в ночные моменты, которые нам позволено считать снами. Они среди нас, все еще держатся по своим собственным причинам. Иногда мне кажется, что их посещение имеет меньше общего с их собственными мотивами, чем с нашими. Я думаю, иногда именно нам нужны мертвые, а не наоборот.
  
  Однажды я увидел призрак моего утонувшего отца, стоящего в прибое, капли дождя плясали на его каске, когда он показывал мне поднятый большой палец. Энни, моя убитая жена, разговаривала со мной сквозь помехи по телефонной линии во время грозы. Иногда в сумерках, когда ветер кружил сахарный тростник в поле, сминая и расплющивая его, как слоновью траву под нисходящим потоком вертолета, я был уверен, что вижу людей из моего взвода, всю КИА, ожидающих, когда с неба спустится Веселая Зелень.
  
  Психотерапевт сказал мне, что эти переживания были психотической реакцией на события, которые я не мог контролировать. Психотерапевт был порядочным человеком с благими намерениями, и я не стал с ним спорить. Но я знаю, что я видел и слышал, и точно так же, как любой, кто потратил время на то, что святой Иоанн Креста описал как "темную ночь души", я давно отказался либо защищаться, либо спорить с теми, кому никогда не пробивали билет.
  
  Снаружи было жарко и душно, и звук сухого грома, похожий на треск целлофана, просачивался из облаков, которые не давали дождя. Через заднее окно я мог видеть, как в городском парке горят газовые фонари и слой пыли, плавающий на поверхности протоки. Я мог видеть, как тени дубов двигались в моем дворе, когда ветер раздувал крону деревьев. Я мог видеть капли влаги, яркие, как ртуть, стекающие по гигантским зазубренным листьям филодендрона, и горбатую фигуру аллигатора, неуклюже пробирающегося по илистому берегу, внезапно ныряющего в воду и исчезающего в листьях кувшинок. Я увидел все это, как только услышал рев лопастей вертолета над головой, и всего на секунду, без всякой причины, которая имела какой-либо смысл, я увидел Далласа Кляйна, опускающегося на колени на раскаленной улице, заволакиваемой желтой пылью, в Опа-Лока, Флорида, как человек, готовящийся к собственному обезглавливанию.
  
  Я села в кровати, не уверенная, бодрствую я или сплю. Я посмотрел вниз по склону на протоку, и все было так же, как и несколько мгновений назад, за исключением того, что мое сердце бешено колотилось, и я чувствовал свой собственный запах, поднимающийся из-под моей футболки. Я почувствовал, как Молли переместила вес в кровати.
  
  “Тебе приснился сон?” - спросила она.
  
  “Вертолет пролетел над домом и разбудил меня. Вероятно, это был парень, направлявшийся на буровую вышку.”
  
  “Тебе снилась война?”
  
  “Нет, я больше не часто мечтаю об этом. Меня разбудил просто внезапный звук лопастей вертолета, вот и все ”.
  
  Но ты не можешь солгать католической монахине и выйти сухим из воды. Молли сходила на кухню и вернулась со стаканом лимонада для каждого из нас. Мы сидели там в темноте, пили лимонад и смотрели, как деревья вспыхивают на фоне неба. Она положила свою руку поверх моей и сжала ее. “У тебя никогда не должно быть секретов от меня”, - сказала она.
  
  “Я знаю”.
  
  “Ты знаешь это, но ты в это не веришь”.
  
  “Я верю, что ты - это все, что есть хорошего, Молли Бойл”.
  
  Она легла рядом со мной, изгиб ее тела вплотную ко мне, ее рука на моей груди, аромат ее волос обдает прохладой мое лицо. И вот так я заснул, окруженный ароматом и теплом тела Молли Бойл, и я не просыпался до рассвета.
  
  
  НО УТРОМ я не мог избавиться от видения, которое я видел: Даллас Кляйн, стоящий на коленях на тротуаре в Опалоке, Флорида. Было ли видение просто вопросом неразрешенной вины за его смерть? Или это было предупреждение?
  
  Из-за того, что у меня был значок, я иногда предполагал. Иногда в своем тщеславии я видел себя носителем света, обладающим неуязвимостью, которой не обладают обычные мужчины и женщины. Были времена, когда я действительно верил, что мой значок действительно был щитом. Солдаты испытывают такое же ложное чувство уверенности после того, как выживают в своем первом бою. Игроки думают, что на них нарисована магия, когда они выбирают перфекту из воздуха или успешно выводят на инсайдерский стрит. Кайф от выпивки даже близко не сравнится ни с одним из вышеупомянутых.
  
  Все это иллюзия. Наша встреча в Самарре назначена для нас без нашего согласия, и Смерть находит нас сама по себе и в свое время. Копы редко гибнут в перестрелках с грабителями банков. Их застреливают во время обычных остановок на дорогах или при реагировании на бытовые беспорядки. Как правило, их убийцы не могли мастурбировать без схемы.
  
  Я слишком многое принимал как должное в своем отношении к убийцам Далласа Кляйна. Люди, которые убили его, были не только хладнокровны, они были циничны и жестоки, и я верю, что они полностью посвятили себя жизни зла. Они воспользовались слабостью Далласа как заядлого игрока, чтобы лишить его честности, его доблестного боевого опыта, его самоуважения и, наконец, его жизни. Его палач даже высмеял его, прежде чем нажать на спусковой крючок дробовика, назвав его “шуткой”, гарантируя, что перед смертью он поймет, как плохо с ним обращались.
  
  Я не сомневался, что Уайти Бруксал стоял за ограблением бронированного автомобиля. Но роль Левши Рагузы была другим делом. Мог ли он быть на месте преступления? У него было алиби, но алиби для такого парня, как Рагуза, никогда не было дальше телефонного звонка. Я слышал, что говорил стрелок, как раз перед тем, как фургон объехал бронированную машину, но алкоголь в моей крови, стрельба и осколки стекла из окна салона на бетон, а также звон картечи в металлической двери позади него превратили мои уши в цветную капусту. Я тысячу раз пытался воссоздать голос в своей голове, всегда с одним и тем же результатом. Я был свидетелем казни, и мои воспоминания о ней были абсолютно бесполезны.
  
  Убийца был кем-то, для кого жестокость и сексуальное удовольствие были взаимозаменяемы, человеком, который, как я подозревал, не только убивал ради удовольствия, но и переживал этот момент как своего рода благословение, дарованное ему его собственным удостоверением личности.
  
  Описывает ли это Левти Рагузу?
  
  И Клит не только заманил Уайти Бруксала в ловушку и связался с Рагузой, он был в постели с Триш Кляйн, мошенницей-любительницей, которая думала, что сможет использовать сборище обманутых "синих воротничков", чтобы поймать убийцу своего отца.
  
  Тем временем Лонни Марсо играл с обеих сторон против середины и использовал офис окружного прокурора и департамент шерифа для продвижения своих собственных политических амбиций.
  
  Я полагал, что Уайти Бруксал и Левти Рагуза прибыли в Луизиану с тем же чувством возбуждения и ожидания, которое возникает у свиней, когда они с подветренной стороны нюхают корыто, до краев наполненное помоями. Мы были любителями, и они знали это. Они покупали политиков и представителей средств массовой информации за бесценок, обирали получателей социального обеспечения и морских бурильщиков нефти, зарабатывающих двадцать пять долларов в час, одновременно убеждая их, что казино повышают качество их жизни.
  
  Лонни Марсо думал, что собирается снять Бруксала с шеи. В мировоззрении Лонни Хелен Суало и я были так же важны, как обрезка ногтей для него. Вчера я ушел на встречу с ним, как будто это каким-то образом изменило тот факт, что он искажал расследование в своих собственных целях. Возможно, пришло время расставить все точки над "I" более определенным образом. Я взял свой телефон и позвонил в его офис. “Я бы хотел заскочить на минутку”, - сказал я.
  
  “Для чего?” он спросил.
  
  “Чтобы извиниться”.
  
  “Иногда люди сходят с ума от недоумения. Не беспокойся об этом ”, - сказал он.
  
  “Я ценю ваше отношение. Но я хотел бы извиниться лично.”
  
  “В этом нет необходимости”.
  
  “Да, это так. Я сейчас буду.”
  
  Когда я вошел в его кабинет, он стоял у своего стола, складывая папки в портфель. На его белой рубашке с длинными рукавами были блестящие полоски, похожие на жестяные ленточки, и она сидела на его теле без единой складки, как будто ощущение свежести и эффективности, которые он привносил в работу, не могло быть уменьшено дневной жарой. Он оторвал взгляд от своего портфеля и ухмыльнулся. “У тебя ведь не заноза в заднице из-за чего-нибудь, не так ли?” - спросил он.
  
  “Я не был достаточно откровенен с тобой, Лонни. Я не думаю, что Монарх Литтл - наш убийца. Если у кого-то и была мотивация убить луханского кида, то это был Слим Бруксал или его старик.”
  
  “Что это за мотивация?”
  
  “Тони Лухан была слабой сестрой в смерти Человека-ракообразного. Он собирался перевернуться на Слим.”
  
  “Но ты этого не знаешь”.
  
  “Я знаю, что Монарх Литтл - слишком удобная мишень для вашего офиса”.
  
  “Это он, сейчас?”
  
  “Он бандит и торговец наркотиками, и большие толпы не будут читать за него молитвы, если он сядет на иглу. С ним также не будет проблем с гражданскими правами. Большинство чернокожих гражданских лидеров не стали бы тратить время на то, чтобы помочиться на его могилу ”.
  
  “Ты говоришь мне прямо в лицо, что я подставляю невиновного человека?”
  
  “Если ты победишь Монарха, ты выиграешь тремя способами. Ты раскрываешь дело об убийстве, ты навсегда убираешь дилера с улицы, и у тебя все еще есть Слим Бруксал, обвиняемый в нападении. Ты можешь заморозить федералов и использовать Слима, чтобы прижать его старика и, соответственно, Колина Олриджа ”.
  
  “Знаешь, если бы не твой возраст и тот факт, что мы оба цивилизованные люди, думаю, я бы сломал тебе нос”.
  
  “Твое великодушие унижает, Лонни, но в любое время, когда ты захочешь зайти в туалет и запереть дверь, я буду рад оказать тебе услугу”.
  
  “Я хочу, чтобы ты отстранился от дела”.
  
  “Поговори с Хелен”.
  
  “Это идеально”.
  
  “Повторить это со мной снова?”
  
  “Если бы не Хелен Суало, ты не смог бы устроиться на работу по уборке мусора в Городском парке. Она так долго прикрывала твою жалкую задницу, что люди думают, что она либо перестала быть педиком, либо ты ее портативный мафф-дайвер. Но я не собираюсь позволять ни ей, ни тебе ...
  
  Это все, что он смог сделать. Я ударил его так сильно, что от удара кровь брызнула на оконное стекло. Он опустился прямо на ягодицы, как человек, чьи ноги провалились в битую керамику.
  
  
  Глава 16
  
  
  В ТОТ ДЕНЬ я планировал встретиться с Молли дома за ланчем. Она работала в католическом фонде на берегу Байу, который строил дома для бедных людей, и два раза в неделю перед уходом на работу готовила необыкновенный обед, затем возвращалась домой до полудня и накрывала его на кухонный стол, чтобы он был готов, когда я войду в дверь.
  
  Сегодня она разогрела в горшочке белый рис и куриное фрикасе, которое уже успело развариться в мягкое рагу с луком, пиментос, плавающими кусочками мяса, нарезанным перцем и коричневой подливкой. Она постелила на стол кружевные коврики в цветочек, насыпала в каждую из наших мисочек для гамбо по плотному шарику дымящегося риса и поставила стаканы для желе и кувшин с чаем со льдом, в центре которого были дольки лимона и веточки мяты. Это был простой ужин, но такой, на который мало кто из мужчин может прийти домой в полдень рабочего дня.
  
  Я сел рядом с ней, и она произнесла молитву за нас обоих, одной рукой коснувшись моей. Снаггс растянулся на коврике перед напольным вентилятором, его короткая шерсть топорщилась на ветру. Через заднее окно я мог видеть, как золотисто-красные крылья four o'clocks раскрываются в тени живого дуба, а голубые сойки то появляются, то исчезают в солнечном свете. Я насыпала в ложку рис и тушеную курицу и отправила в рот.
  
  “Что случилось с твоим пальцем?” Спросила Молли.
  
  “Ты имеешь в виду тот небольшой порез?” Ответила я, убирая руку со стола и подбирая салфетку, лежащую у меня на коленях.
  
  “Я бы не назвал это небольшим порезом. Похоже, тебя кто-то укусил.”
  
  Я засмеялся и попытался осветить ее.
  
  “Дэйв?”
  
  “А?”
  
  “Ответь на мой вопрос”.
  
  “У меня была небольшая стычка с Лонни Марсо”.
  
  “Окружной прокурор? Уточняю столкновение.”
  
  “Да, это тот самый”, - ответила я, игнорируя вторую часть ее заявления, наклоняясь над миской, отправляя в рот еще ложку, теперь мои глаза стали пустыми.
  
  “Ты ударил окружного прокурора округа Иберия?”
  
  “Это было более или менее одноразовое действие. Эй, Снаггс, хочешь кусочек курицы?”
  
  Теперь Молли смотрела через стол, открыв рот. “Ты разыгрываешь шутку, не так ли?”
  
  “Он назвал Хелен педиком. Он обвинил меня в... ” Я не стал продолжать.
  
  “Что? Скажи это”.
  
  Я сказал ей. Затем я добавил: “Поэтому я бросил его. Жаль, что я не выбил ему зубы.”
  
  “Меня не волнует, что он сказал. Ты не можешь нападать на людей с кулаками всякий раз, когда кто-то тебя оскорбляет ”.
  
  “ Закон Луизианы допускает то, что он называет провокацией. Это восходит к дуэльному кодексу. Лонни - писсант из братства, и его голову давно следовало засунуть в унитаз.”
  
  “Какое отношение к чему-либо имеет история его братства?”
  
  “Это...”
  
  Но ее не интересовал мой ответ. Она оперлась лбом на пальцы, другая рука сжимала салфетку, глаза были влажными. Я чувствовал себя несчастным. “Не будь такой, Молли”, - сказал я.
  
  “Твои враги знают твою слабость. Ты каждый раз заглатываешь наживку.”
  
  “Я не вижу это с такой точки зрения”.
  
  “О, Дэйв”, - сказала она, пошла в ванную и закрыла дверь. Я слышал, как бежала вода, затем я услышал, как скрипнул кран и труба закрылась. Но она не вышла.
  
  “Молли?” Я сказал через дверь.
  
  Она не ответила. Позади меня я услышала, как Снаггс вышел через откидную створку, которую я вырезала для него в кухонной двери. Я возвращался в офис по жаре, мой обед был недоеден, небо покрыто пылью, мое лицо горело от стыда.
  
  
  В ДЕПАРТАМЕНТЕ к двери моего кабинета было приклеено несколько заметок фломастерами. Следующие выдержки отражают общее отношение моих коллег к Лонни Марсо:
  
  ТАК ДЕРЖАТЬ, РОБИШО!
  
  ТОПАЙ ЗАДНИЦЕЙ И ВЫБИРАЙ ИМЕНА, БОЛЬШОЙ ДЕЙВ!
  
  ЭЙ, СТРИК, КАК ГОВОРИТ Уэйлон, ЭТО НЕ ТОТ ГОД
  
  ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ, НО ТО, ЧТО НАХОДИТСЯ ПОД КАПОТОМ.
  
  Хелен была не столь приветлива. “Сейчас он в "Иберия Дженерал" с сотрясением мозга. У него также сломан зуб в десне ”, - сказала она.
  
  Она ходила взад-вперед перед окном своего офиса, ее темно-синие брюки и джинсовая рубашка и мужественное телосложение были подсвечены сернистым светом в небе.
  
  “Я не жалею, что сделал это. Он сам напросился. Я говорю, трахни его, Хелен ”.
  
  “Что?”
  
  “Он обращается с нами как с придурками. Он постоянно проявлял неуважение к вам и департаменту. С таким парнем не договариваются. Ты дотягиваешься до его проводов и вырываешь их.”
  
  “С каких это пор твоя работа защищать меня или этот департамент?”
  
  “Это не моя работа. В этом весь смысл.”
  
  Она засунула большие пальцы за пояс с оружием, в ее глазах застыл вопрос. Я отвернулся от нее.
  
  “Ты ударил его из-за того, что он что-то сказал обо мне?” - спросила она.
  
  “Он назвал тебя педиком. Он обвинил меня в том, что я делала тебе куннилингус.” Я прочистила горло и поерзала на стуле, бессознательно касаясь костяшек пальцев.
  
  Она вынула большие пальцы из-за пояса и уставилась в окно, поджав губы. Она дурачилась с одним ухом, ее челюсть сжимала кусочек жевательной резинки. На тыльной стороне ее рук были бугры мышц, похожие на рулоны десятицентовых монет. “Он еще не выдвинул обвинений”, - сказала она.
  
  “Он тоже не собирается этого делать”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Потому что у него нет ноги, на которую можно опереться. Потому что он бесхребетный мошенник.”
  
  “Папаша, у тебя есть один недостаток характера, с которым я никогда не мог справиться”.
  
  “Неужели?”
  
  “Я никогда не могу угадать, каковы твои чувства по данному предмету. Боже, ты - дело. Высаживаю окружного прокурора в его собственном кабинете. Это прекрасно ”. Она улыбнулась мне, ее лицо излучало неподдельную теплоту. На самом деле, это было лучезарно и наполнено той человечностью, которая, как я подозреваю, приобретается за счет жизни в двух полах, и прекрасно в том смысле, который я не могу адекватно описать.
  
  
  ГУБЕРНАТОР ХЬЮИ ЛОНГ, известный как Кингфиш, стал прототипом для всех демагогов юга, которые последуют за ним. Согласно легенде, Хьюи вел маленькую черную книжечку, которую он называл своим “досье сукиного сына”. Всякий раз, когда он встречал человека, который ему не нравился, он писал в нем свое имя. Если кто-то задавался вопросом, почему Хьюи вписал имя этого человека в книгу, ответ был прост: когда представится возможность, Хьюи разрушит жизнь этого человека.
  
  Чего я не сказал Хелен, так это того, что у таких мужчин, как Лонни Марсо и Хьюи Лонг, в жилах течет ледяная вода, и они хранят долгую память. Я все еще верил, что Лонни не станет преследовать меня немедленно, потому что публичное обнародование нашей конфронтации поставило бы его в неловкое положение с политической точки зрения. Но в течение трех лет у него была бы возможность выдвинуть против меня обвинения, и эта возможность висела бы надо мной на протяжении всего нашего расследования убийства Тони Лухана. Я предполагал, что Лонни в конечном итоге отомстит, но, как все трусы, он использовал бы удар с трех подушек, чтобы добиться своего.
  
  Тем временем я должен был придерживаться четкой линии расследования смерти Тони Лухана, независимо от моих чувств к Лонни Марсо. Я не покупал Монарха Литтла за убийство. Он был слишком легкой мишенью. Из черных мешков для мусора получаются замечательные мишени для прокуроров, которым нужны обвиняемые мультяшных размеров. К несчастью для Монарха, он обладал социальной грацией свиньи на льду и был из тех подсудимых, которых присяжные любят варить в жире и сливать в канализационную решетку. Но, тем не менее, Монарх не был глуп. Даже если бы он застрелил мальчика из Лужжана, он не оставил бы орудие убийства на полу своей "Жар-птицы". Кроме того, Монарх был прагматиком. Человек, убивший Тони Лухана, намеренно изуродовал тело после смерти, и я подозревал, что им двигала ненасытная ярость, которую мы ассоциируем с сексуально мотивированными психопатами.
  
  Как раз в тот момент, когда я убедил себя, что Монарха подставили, что старый южный инкубатор расовых козлов отпущения снова поднял голову среди нас, я получил телефонный звонок, который был подобен падению кирпича в каменный колодец.
  
  “Мистер Робишо?”
  
  Голос был молодым, женским, пронизанным трепетом.
  
  “Да, это Дейв Робишо. Что я могу для тебя сделать?”
  
  “Это Лидия Тибодо, подруга Тони”.
  
  “Как у тебя дела?” Сказал я, выпрямляясь в своем кресле.
  
  “Ты допрашивал меня в ночь смерти Тони. Я рассказывала тебе кое-что... ” Она остановилась и начала сначала. “ Доктор... Эдвардс - мой научный руководитель в UL. Он был вроде как другом Тони. Слим тоже был на одном из его занятий. Я рассказала ему правду о том, что произошло. Он сказал, что мне нужно поговорить с тобой и все уладить. Многие люди говорят, что доктор Эдвардс гей, но мне все равно. Какая разница, гей он или нет?”
  
  Я не мог последовать за ней. “Уладить что?”
  
  “Я говорил тебе, что не был уверен, что это Монарх позвонил и попросил Тони встретиться с ним. Это было неправдой. Я узнаю голос Монарха. Я купил у него немного травки. И не один раз.”
  
  “Не могли бы вы зайти в мой офис?”
  
  На мгновение я подумал, что линия оборвалась. Не потеряй ее, сказал я себе. “Все в порядке. Мы поговорим по телефону. Я ценю ваше сотрудничество с нами. Ты уверен, что это был Монарх Литтл?” Я сказал.
  
  “Уверен настолько, насколько ты можешь быть уверен, просто слушая кого-то по телефону. Сколько людей так шепелявят? Он звучит так, будто у него провода по всем зубам ”.
  
  “Что еще ты хотела прояснить, Лидия?”
  
  “Сэр?”
  
  “Ты сказал, что были "вещи", о которых ты рассказал мне, которые были неправильными. Ты употребил множественное число.”
  
  “Может быть, Слим был с Тони”.
  
  “Скажи это еще раз”.
  
  “Перед тем, как Тони ушел на встречу с Монархом, я сказал ему, что это безумие - встречаться с наркоторговцем, когда у него и так столько проблем. Тони сказал, что с ним все будет в порядке, потому что Слим пойдет с ним. Он сказал: ‘Слим может справиться с этим действием. Монарх уже узнал, что он...”
  
  “Скажи это, Лидия”.
  
  “Он сказал: "Монарх уже понял, что ему лучше не связываться со Слимом’. Тони всегда уважал Слима. Для меня это никогда не имело смысла. Слим никуда не годится.”
  
  “На чем ты это основываешь?”
  
  “Он злой. Его братья по братству ведут себя так, как будто он их друг, но правда в том, что они его боятся. Я сказал об этом доктору Эдвардсу. Я имею в виду, я сказал ему, что Слим напугал меня.”
  
  Я писал в желтом блокноте, пока она говорила. “Что доктор Эдвардс сказал по этому поводу?”
  
  “Он сказал, что Тони и Слим оба были в масках. Он сказал не бояться того, кто не может жить с человеком, который внутри его кожи. Он сказал, что очень жаль, что Тони не смог усвоить этот урок. Я не знаю, что он имел в виду. Как ты думаешь, что он имел в виду?”
  
  “Я не уверен. Может быть, Тони был чем-то необычным или отличался от других?” - Спросила я, задаваясь вопросом, не перегибаю ли я сейчас палку.
  
  “Сэр?”
  
  “Позволь мне встретиться с тобой где-нибудь”.
  
  “Сейчас мне нужно идти на работу. Я помогаю своему отцу в ресторане.”
  
  “Твой отец управляет рестораном в новом казино?”
  
  “Какое это имеет отношение к чему-либо?”
  
  “Ничего”, - сказал я.
  
  “Я просто пытался опровергнуть ложь, которую сказал тебе. Теперь ты пытаешься заставить меня говорить плохие вещи о Тони. Монарх Литтл убил его, не так ли? Почему ты защищаешь кусок отбросов вроде этого? Лучше бы я не звонил вам, мистер Робишо. Ты на стороне чернокожих. Так всегда бывает. Они делают все, что хотят ”.
  
  Я начал отвечать, но она прервала связь.
  
  Неужели я был полностью неправ? Монарх все-таки это сделал? Была ли моя вражда к Лонни Марсо настолько сильной, что я взялся бы за дело наркоторговца, который подставил и убил несчастного студента колледжа, чей отец уже нанес ему психологический ущерб, который невозможно восстановить? Был ли я одним из тех, кто всегда рассматривал цветного человека как жертву социальной несправедливости?
  
  Мне не хотелось думать об ответе.
  
  
  В тот день ТЕМПЕРАТУРА ДОСТИГЛА девяноста девяти градусов. Деревья вдоль Ист-Мэйн были почти неотличимы друг от друга в дымке жары, влажности и пыли, которая окутывала город. Был отлив, и Байю Тече вошла в свои берега, и под палящим солнцем крокодильи лапы взбаламучивали воду рядом с зарослями кувшинок, которые по краям выгорели желтым. Когда я ехал домой, ветер был горячим и пах смолой и угарным газом, и хотя я покинул свой офис с кондиционером всего пять минут назад, я чувствовал, как пот стекает по моим бокам, как муравьиные дорожки.
  
  Молли не была сердитой или обиженной женщиной, она также не была из тех, кто судит или стремится наказать. Но ее разочарование в других могло запечатлеться на ее лице так же глубоко, как синяк от камня. Возможно, она думала, что насилие может быть изгнано из человека так же, как средневековые священнослужители изгоняли демонов. Нет, это были мои собственные обиженные мысли на работе. Молли слишком сильно верила в других. По крайней мере, она, вероятно, слишком сильно верила в меня.
  
  Мы мало говорили за ужином и еще меньше, когда мыли посуду и убирали ее. Когда с неба исчез свет, а деревья наполнились тысячами птиц, мы нашли способы занять себя домашними делами, которые не касались друг друга. Незадолго до десяти часов, когда я обычно смотрела новости, я услышала, как она ходит по кухне, открывает холодильник, ставит тарелку на стол.
  
  “Дэйв?” - позвала она.
  
  Я встал со своего мягкого кресла в гостиной и подошел к кухонной двери. На ней была ночная рубашка, и я мог видеть россыпь веснушек на ее плечах. “Что случилось?” Я сказал.
  
  “Я приготовила тебе кусок пирога и немного молока”.
  
  “У тебя есть что-нибудь?”
  
  “Я очень устал. Думаю, я просто пойду спать.”
  
  “Понятно”, - сказал я.
  
  “Кажется, жара действует на меня сильнее, чем раньше”.
  
  “Это был жаркий день”.
  
  “Спокойной ночи”, - сказала она.
  
  “Да, спокойной ночи”, - ответил я.
  
  Я лежал на диване и смотрел местные новости до половины одиннадцатого, затем я пялился на Си-эн-эн столько времени, сколько мне потребовалось, чтобы заснуть, в одежде, напольный вентилятор дул мне в лицо, моя жена по другую сторону стены спальни.
  
  
  НЕКОТОРЫЕ ЛЮДИ В Аа говорят, что совпадение - это ваша Высшая Сила, действующая анонимно. Я не уверен на этот счет, но в четверг утром, после того как я уже ушел на работу, Трипод начал дрожать, кашлять и хрипеть глубоко в горле, как будто он проглотил комок шерсти. Молли отвезла его в ветеринарную клинику, где также лечили животных и ухаживали за ними. Пока она ждала ветеринара, хорошо одетый мужчина спортивного телосложения с острым лицом шести с половиной футов ростом вошел в комнату с французским пуделем на поводке. Мех пуделя был окрашен в розовый цвет. Молли положила Трипода в картонную коробку, выстланную газетой, и виниловый мешок для мусора, затем подвернула клапаны сверху над головой Трипода и поставила коробку у ее ног. Но Трипод просунул голову между створками и только начал осматривать комнату, как запах пуделя ударил ему в ноздри.
  
  Лонни Марсо заполнял форму на планшете у приемного окна, поводок пуделя лежал на полу. Пудель повернулся к будке Трипода и издал мягкий рычащий звук, похожий на урчание далекой моторной лодки. Трипод просунул голову сквозь закрылки и заметался по ящику, яростно кашляя, его вес переместился вбок на культю отсутствующей задней лапы.
  
  “Сэр! Сэр! Не могли бы вы взять под контроль свое животное? Он пугает моего енота”, - сказала Молли.
  
  “Саша безвреден, поверь мне”, - сказал Лонни.
  
  “Енот этого не знает. Я тоже не уверена, что понимаю, ” ответила она.
  
  Он кивнул, как будто понимал срочность ее просьбы, но продолжал писать. Тем временем лапы Трипода скользили и царапали внутри картона, и его недержание мочи привело к серьезной загрузке.
  
  “Сэр, вы создаете проблемы, о которых не можете догадаться. В другой комнате есть привязной столб для вашего питомца, ” сказала Молли.
  
  “Извините, я не совсем понимаю”.
  
  “Это очень старый и больной енот. Твоя собака наводит на него ужас. А теперь постарайся вести себя хоть немного пристойно.”
  
  “Пожалуйста, примите мои извинения”, - сказал Лонни, наклоняясь, чтобы поднять поводок пуделя. Затем он сел через три стула от Молли и Треножника и начал читать журнал, не обращая внимания на пристальный взгляд Молли.
  
  Молли взяла коробку Трипода в руки и поднялась со стула как раз в тот момент, когда секретарша подняла стекло на приемном окне. “Мистер Марсо, вы хотели, чтобы вашего пуделя вымыли шампунем и подстригли?” спросила она.
  
  “Дай ей поработать. В эти выходные она собирается на шоу, ” сказал он, глядя на секретаршу поверх своего журнала.
  
  “Вы Лонни Марсо, окружной прокурор?” Сказала Молли.
  
  “Да”, - любезно ответил он.
  
  “Я, должно быть, самая тупая женщина на планете”, - сказала она и направилась в другую комнату ожидания.
  
  “Мы снова вернулись к моему пуделю?”
  
  В этот момент дно коробки оторвалось, и Трипод рухнул на пол, приземлившись на спину с тошнотворным стуком.
  
  Молли присела на корточки и подняла его, его мочевой пузырь опорожнялся вниз по ее предплечьям. “Бедный треножник”, - сказала она.
  
  “Мадам, я не несу ответственности за ваши трудности...” - начал Лонни.
  
  “Заткнись”, - сказала она. “Я отчитала своего мужа за то, что он ударил тебя по губам. Теперь я бы хотел, чтобы он выбил твои зубы тебе в глотку. Я знавал некоторых самодовольных идиотов на государственных должностях, но ты жалок ”.
  
  “Вы миссис Робишо?”
  
  “Ага”.
  
  
  МОЛЛИ ПОЗВОНИЛА МНЕ В ОФИС, как только вернулась домой с треногой.
  
  “Он был отравлен?” Я сказал.
  
  “Ветеринар не уверен, но он так думает”, - ответила она. “Треножника, вероятно, вырвало большей частью обратно. Ветеринар хочет снова осмотреть его через два дня, но большая часть яда, вероятно, вышла из его организма.”
  
  “Что сейчас делает Трипод?”
  
  “Спит на одеяле перед напольным вентилятором”.
  
  “Прокрути этот материал о Лонни Марсо от меня еще раз”.
  
  “Кого волнует такой придурок, как этот? Приходи домой на ланч”, - сказала она.
  
  “Что ты ему сказал?”
  
  “Это не важно. Зачем тратить время на разговоры об этом? Увидимся за ланчем. Держи порох сухим.”
  
  “Что это значит?”
  
  “Угадай”.
  
  
  МОЛЛИ НЕ ДЕЛАЛА НИЧЕГО НАПОЛОВИНУ. То, что некоторые могли бы назвать супружеским выражением примирения, в случае с Молли Бойл было похоже на то, что ее включили в елизаветинский сонет, посвященный прославлению Эроса и эфирным интерлюдиям, которые он предлагал из всего мусора повседневной жизни. Ее кожа, которая была мелкозернистой, гладкой и подтянутой за годы работы на ферме в Центральной Америке, покрылась румянцем, похожим на прохладный ожог солнца над заливом поздней осенью. На подушке отпечатался запах ее волос, простыни были влажными от пота на ее бедрах и спине. Когда я закрыл глаза, я представил себе буруны, скользящие по пляжу в заросли бугенвиллеи и коралловую бухту, где стайный кингфиш порхает рядом с участком ярко-голубой воды, и я подумал об огромной рыбе с крепким телом, выныривающей из волны и ныряющей в кольцо дождя. Она кончила подо мной, ее лоно буквально обжигало, затем села на меня сверху и сделала это снова, ее дыхание медленно втягивалось и выдыхалось, как будто кусочек льда испарялся у нее на языке.
  
  Мы вместе приняли душ и оделись, и я еще раз проверила, как там Трипод, и пригладила его мех щеткой, которая не использовалась ни для каких других целей. “Кто сделал это с тобой, старый партнер?” Я сказал.
  
  Я вышел на задний двор и проверил чаши Трипода. В одной миске была чистая вода, а в другой - недоеденная полоска сардины. Большую часть времени, если его не было в доме, он оставался на цепи, и ему не разрешалось разгуливать из-за его возраста и склонности попадать в неприятности. Казалось маловероятным, что он случайно съел испорченную или отравленную пищу.
  
  Через бамбуковую ограду на боковом дворе я увидел мисс Эллен Дешамп, поливающую свой розовый сад в тени. Мисс Эллен была нашей единственной женщиной, или, скорее, одной леди, в программе наблюдения за преступлениями по соседству. Приходские шерифы, советы по зонированию и мэры городов могли приходить и уходить, но стандарты мисс Эллен не менялись с политическим сезоном. Она подавала полдник на балконе своего верхнего этажа ровно в 3 часа дня каждый будний день и заставляла своего черного дворника доставлять гостям написанные от руки приглашения. Любой житель Ист-Мэйн, который не уделял должного внимания содержанию своего дома, лужайки и цветочных клумб , получал вежливую записку от мисс Эллен. Если это не удавалось, она надевала официальное платье, включая белые перчатки, и направлялась к дому нарушителя и приглашала его на его собственное крыльцо, на виду у всей улицы, для продолжительной беседы о важности подавать хороший пример менее удачливым.
  
  “Мисс Эллен, вы видели, чтобы кто-нибудь бродил вокруг нашего дома в последний день или около того?” Я спросил.
  
  Она закрыла кран с водой и направилась ко мне. На ней была широкополая соломенная шляпа, синий сарафан и фартук с большими карманами для садовых инструментов. У мисс Эллен была привычка никогда не разговаривать с другими на расстоянии, как будто честность и откровенность всегда требовали, чтобы она смотрела человеку прямо в глаза, когда говорила. “Он сказал, что был твоим другом. Он сказал, что останется с тобой.”
  
  “Кто?” Я спросил.
  
  “Светловолосый мужчина, который привязал каноэ у подножия вашей собственности. Это было на рассвете. Он открыл банку сардин и покормил енота ”.
  
  “Это был не друг. Трипод был отравлен ”.
  
  Я увидел, как что-то сжалось внутри нее. “Я подумал, что он, возможно, проводил здесь отпуск. Он был очень расслабленным и вежливым. Он вышел из тумана и специально поздоровался. Он сказал, что не хотел меня пугать.”
  
  “Он был высоким или низким мужчиной?”
  
  “Нет, он не был высоким”.
  
  “Как насчет акцента или татуировок?”
  
  Казалось, она копалась в своей памяти, затем покачала головой. “У него на щеках были крошечные ямки, похожие на отверстия от иголок”.
  
  “Сегодня днем кто-нибудь из отдела принесет вам несколько фотографий с портретов. Может быть, ты сможешь выбрать для нас этого парня ”.
  
  Но она меня не слышала. Ее лицо напомнило мне бумагу, которую держали слишком близко к источнику тепла. Казалось, что она сморщилась изнутри, как будто кто-то отщипнул кусочек ее души. “Мистер Робишо, мне очень жаль, что я не предупредил вас. Твой енот...”
  
  “С ним все в порядке, мисс Эллен. Не расстраивайся из-за этого. Вы были очень полезны.”
  
  “Нет, я не видела”, - сказала она. “Я должен был позвонить тебе домой”.
  
  “Я думаю, ты уже сказал мне, кто этот парень. Ты совершил здесь доброе дело”.
  
  “Ты действительно это имеешь в виду?”
  
  “Я верю”.
  
  “Благодарю вас, мистер Робишо”.
  
  “Мисс Эллен?”
  
  “Да?”
  
  “Если ты снова увидишь этого человека, не разговаривай с ним. Позвони мне или в департамент шерифа, ” сказал я.
  
  “Этот человек действительно порочен, не так ли?”
  
  “Да, это он”.
  
  Я наблюдал, как она вернулась к работе в своем саду, копая ямку для каладиума в горшке, влажной черной почвы, которую она создала из кофейной гущи и компоста, посыпанного на ее предплечья, как зерна перца. Но я знал, что мисс Эллен не вернулась к нормальной жизни, которая характеризовала обычный день в ее жизни смотрителя Ист-Мэйн. Ложь, сказанная ей человеком в каноэ, уменьшила ее веру в ближнего, и если раны могут оставаться зелеными, то эта, как я подозревал, была первой в списке.
  
  На обратном пути к дому я увидел тюбик пасты из плотвы, лежащий внутри бамбукового бордюра моего участка.
  
  В тот день помощник шерифа в форме показал мисс Эллен полдюжины фотографий номеров для бронирования. Помощник шерифа передала по рации, что ей потребовалось всего две секунды, чтобы постучать пальцем по лицу Левши Рагузы.
  
  Зачем Рагузе совершать такой бессмысленный акт жестокости? Если вы спросите любого из этих парней, почему они что-то делают (и под “этими парнями” я подразумеваю тех, кто давным-давно прекратил любые попытки самооправдания), ответ всегда один и тот же: “Мне так захотелось”.
  
  Я позвонил Джо Дюпре, старому другу из полиции Лафайет, который перевелся из отдела убийств в Отдел сексуальных преступлений в отдел нравов. Последний вертолет, возможно, и поднялся с крыши американского посольства в Сайгоне в 1975 году, но тридцать лет спустя Джо все еще тащил рюкзак по ночной тропе, перекинув М-60 через плечи, положив руки на приклад и ствол, как человек на кресте. Он был зависим от скорости, выпивки, плохих женщин и убежденности, что никакая сила на земле не могла избавить его от страха перед сном. Я давно оставил попытки помочь Джо, но я все еще восхищался его мужеством, честностью полицейского и тем фактом, что он тратил свое время и не жаловался на бремя, которое нес.
  
  “Этот парень работает на Уайти Бруксала?” - спросил он.
  
  “Более или менее. Может быть, он помог уничтожить бронированный автомобиль в Майами. При ограблении погибли два человека. Один из них был моим другом ”.
  
  “Зачем ему хотеть отравить твоего енота?”
  
  “Возможно, Уайти Бруксал начинает чувствовать жару и хочет спровоцировать меня на саморазрушение. Или, может быть, это связано с Клетом Перселом. Он немного подбросил Рагузу.”
  
  “Я не совсем могу представить себе ‘отскочил”.
  
  “Клит разнес его по всему туалету из пожарного шланга”.
  
  Я услышал смех Джо. “Ты хочешь, чтобы я поговорил с Рагузой?”
  
  “Это все равно, что разговаривать со шкафом, полным бельевой моли. Мне нужен серьезный подход к нему, что-то такое, что может загнать его в тупик и поставить перед неправильным выбором ”.
  
  “Я посмотрю, что я могу придумать. Послушайте, что касается Уайти Бруксала, три дня назад я принял странный звонок от его жены.”
  
  “Ты больше не работаешь в отделе нравов?”
  
  “Мы думаем, что Бруксал отмывает деньги, полученные от продажи метамфетамина. Некоторое время я отвечал за наблюдение в его доме. В любом случае, его старушка, похоже, настоящая чокнутая. Зацените это: он встретил ее на так называемом фестивале диких свиней в округе Коллиер, штат Флорида. Люди, которые наполовину люди, выходят с Полян и ...
  
  “Джо, у меня тут время поджимает”.
  
  “Она говорит мне с акцентом, похожим на крекер, что заправщик украл двадцать долларов из ее кошелька. Итак, я сказал себе, что сейчас самое время осмотреть дом Бруксала изнутри. Когда я выхожу оттуда, она говорит мне, что нашла двадцатидолларовую купюру на полу, и проблем не было, что газовщик устранил утечку у ямы для барбекю и зашел внутрь, чтобы выключить и снова зажечь ее пилоты, но она ошиблась насчет пропавших двадцати долларов.
  
  “Итак, я говорю: ‘У вас здесь была утечка газа?’
  
  “Она сказала, что считыватель счетчика почувствовал запах у ямы для барбекю на подъездной дорожке, и пришел ремонтник, чтобы отключить все датчики на нагревателях горячей воды, чтобы они могли видеть, все ли еще проходит газ через счетчик. Она сказала, что ремонтник попросил ее сесть на планер во дворе на случай, если возникнет какая-либо опасность.
  
  “Я спросил: ‘Вашего мужа не было дома?’
  
  “Она отвечает: ‘Нет, его не было в городе. Почему ты спрашиваешь об этом?’
  
  “Затем она говорит мне, что эти парни входили и выходили из ее дома в течение получаса. Я позвонил в газовую компанию, когда вернулся в департамент. Они сказали, что ни один измеритель не был в резиденции Бруксала с прошлого месяца.”
  
  “Федералы?” Я сказал.
  
  “Они преследуют террористов”.
  
  “Спасибо за твою помощь, Джо”.
  
  “Мы стреляем из пневматических пушек по борту авианосца”, - сказал он.
  
  “Я не вижу это с такой точки зрения”.
  
  “Индустрия азартных игр в этой стране приносит сотни миллиардов в год. Такие парни, как мы, зарабатывают чеки, покупательной способностью которых является туалетная бумага. Как ты думаешь, кто выйдет из дыма?”
  
  “Так что мы помочемся им на ботинки”.
  
  “Вот почему ты мне всегда нравился, Дэйв. Невинный всю дорогу до кладбища.”
  
  
  Я ПРОСМОТРЕЛ папки с делами у себя на столе и не смог даже приблизительно подсчитать, сколько времени мне нужно, чтобы продолжить расследование убийства Тони Лухана, возможного изнасилования и последующего самоубийства Ивонн Дарбонн и смерти Человека-ракообразного в результате наезда автомобиля. Я был убежден, что все три случая связаны друг с другом, но я не был уверен, как. Чтобы усложнить ситуацию, подружка Тони, работающая неполный рабочий день, сказала мне, что она абсолютно уверена, что Монарх позвонил домой лужанам и договорился о встрече с Тони незадолго до того, как его убили с близкого расстояния из дробовика двенадцатого калибра. Моя прежняя вера в то, что Монарх не был убийцей, теперь все больше и больше казалась мышлением политкорректного дурака.
  
  Мои папки с файлами на Тони Лухана, Ивонн Дарбонн и Человека-ракообразного были заполнены рукописными заметками, фотографиями с места преступления, итогами допросов свидетелей, формами вскрытия, кассетами с записями звонков в службу 911, отчетами судмедэкспертов и распечатками из национальной базы данных по огнестрельному оружию и баллистике. Канцелярская работа, которую я проделал по всем трем делам, впечатляла на вид. Правда заключалась в том, что все три расследования стали циклическими и практически бесполезными с точки зрения прокурорской ценности. Но, по моему мнению, там все еще был один человек помимо убийцы, который знал о причинах смерти Тони. Если так, то он, очевидно, не желал выходить вперед, даже несмотря на то, что он якобы был религиозным человеком. Я встречал его однажды раньше, в доме семьи Шалон, который был печально известен своей причастностью к казино на границе штатов Техас и Луизиана. Возможно, пришло время проверить законность притязаний Колина Олриджа на духовность.
  
  Я позвонил Элис Веренхаус, секретарше Клита в его офисе в Новом Орлеане, и через полчаса она перезвонила и сказала мне, где я могу найти Элриджа. Я выписался из департамента и сказал Хелен, что меня не будет в городе, по крайней мере, до следующего утра.
  
  
  Глава 17
  
  
  ДВУХЭТАЖНЫЙ ДОМ, который был построен во имя его служения, был построен из лакированных бревен на утесе, откуда открывался вид на пролив Миссисипи и полосатый от ракушек пляж, поросший соленой травой. На западе наносной поток реки Миссисипи образовал огромное коричневое облако ила вдоль побережья Луизианы, но к востоку от устья реки залив был зеленым, покрытым волнами до южного горизонта, и пеликаны скользили над водой, как истребители-бомбардировщики в строю.
  
  Уже почти стемнело, когда я поехал по разбитой асфальтовой дорожке сквозь сосны к его главным воротам. Я ожидал, что у него будет частная охрана вокруг его дома, но, насколько я мог видеть, ее не было, только забор с перилами вокруг двора, засаженного цветами и Св. Трава Августина.
  
  Я постучал во входную дверь, но никто не ответил, и я не мог слышать ни звука из дома. По краям палубы были увешаны корзинами с нетерпеливыми цветами и геранью, а внутри перил стояли железные стулья, выкрашенные в белый цвет, и стол со стеклянной столешницей, затененный парусиновым зонтиком. Небо пылало от заката, сосны к северу от дюн трепетали на вечернем ветру. Аромат цветов, соленый воздух, смолистый запах деревьев, которые напоминали зрителю, что он все еще находится в штате Миссисипи, были подобны идеальному моменту времени, воплощению всего, что было эстетичным на Глубоком Юге.
  
  Но там не было людей. Ни детей, играющих на пляже, ни женщины, читающей на палубе, ни садовника, срезающего цветы для вазы, которую можно было бы поставить с горящими свечами на обеденный стол. По причинам, которые, возможно, не имели смысла, я подумал о картинах молодого Адольфа Гитлера, когда он зарабатывал на жизнь уличным художником. Уличные сцены Гитлера и здания были геометрически точными, линии подобны лезвиям ножей, но ни на улицах, ни внутри зданий не было людей, как будто человеческую семью убрали с планеты пылесосом.
  
  На дальней стороне дома Элриджа были причал и лодочный причал, а также канал, который питался из залива во время прилива. У причала не было пришвартовано ни одной лодки, но рядом с одной из свай плавала яркая радужная пленка бензина и масла. На досках грудой лежали холодильник, оранжевый спасательный жилет и дешевый спиннинг, как будто владелец начал брать их с собой в лодку, а затем потерял интерес к своей цели.
  
  Я вернулся к своему грузовику, откинул сиденье и закрыл глаза. Когда солнце скрылось за соснами, а летний свет на небе стал зеленым и темным, я услышал вдалеке гул подвесного мотора. Я достал полевой бинокль из бардачка и навел его на двенадцатифутовую алюминиевую лодку, подпрыгивающую на белых гребнях, дальше, чем я был бы готов отплыть на лодке такого размера.
  
  Когда Колин Элридж поднимался по каналу, откинувшись набок на заднем сиденье, держа руку на дроссельной заслонке, выражение его лица выражало легкое любопытство в связи с моим присутствием, но без чувства тревоги. Он выключил газ и позволил своей лодке заскользить к причалу в кильватерной струе.
  
  “Меня зовут детектив Дейв Робишо, из Департамента шерифа округа Иберия”, - сказал я, открывая держатель для бейджа. “Мы познакомились примерно год назад в Жанеретте”.
  
  “Да, я помню тебя. Как ты?” - спросил он.
  
  Не дожидаясь моего ответа, он обвязал малярную ленту своей лодки вокруг столба на причале и сошел с носа на доски. На нем были выцветшие от стирки джинсы Levi's без пояса и рубашка с принтом. Его кожа была слегка обожжена солнцем, что добавляло суровости его мальчишеской внешности.
  
  “Ты оставил свои рыболовные снасти и холодильник”, - сказал я.
  
  “На самом деле, я не очень люблю рыбалку. Мне просто нравится выходить на ветер ”.
  
  “Я расследую смерть Тони Лужана. Я подумал, что ты мог бы мне помочь.”
  
  “Я не вижу как”, - сказал он, собирая свою удочку, холодильник и спасательный жилет, искоса поглядывая на меня.
  
  “Я взял довольно подробное интервью у матери Тони. Очевидно, ты хороший друг семьи.”
  
  “Я знаю миссис Лухан. Она поддерживает мое служение, если ты это имеешь в виду ”.
  
  “Она сказала вам, что жизнь Тони была в опасности?”
  
  Он бросил на меня вопросительный взгляд. “Где ты это взяла?” - спросил он. Но он снова не стал дожидаться моего ответа. “Миссис Лухан - частное лицо. Она очень мало рассказывает о трагедиях в своей жизни ”.
  
  Элридж только что совершил свою первую и вторую ошибки. Как и всем людям, которым есть что скрывать, он выражал свой страх, пытаясь наполнить обстановку вокруг себя своими словами. Кроме того, он отвечал на вопросы вопросами или делал уклончивые заявления, которые были фактически правдивы, но не затрагивали проблему. Я был убежден, что он был грязным после прыжка, но это должен был быть долгий путь, чтобы доказать это.
  
  Я потянул себя за ухо. “Мы можем сесть?” Я спросил.
  
  “Я ожидаю несколько человек”.
  
  “Ты не носишь часы”, - сказал я и улыбнулся.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “К тебе приближаются люди, но ты вышел в море на своей лодке и не потрудился надеть часы”.
  
  “Ты наблюдательный человек”, - сказал он. Он ухмыльнулся и достал карманные часы из кармана джинсов. “Давайте поднимемся на палубу на несколько минут. Но потом мне нужно принять душ и приготовить что-нибудь на ужин.”
  
  Он бросил свой холодильник, спасательный жилет и спиннинг на траву, затем поднялся по деревянным ступенькам на палубу. “Следи за третьим шагом. Он немного прогнил, ” сказал он, оглядываясь на меня.
  
  Колин Элридж был не только ловким, он был симпатичным. Но я знал таких, как он, раньше. Они проверили твое милосердие, заставив тебя поверить в них. Отвергнуть их искренность, их смесь патриотизма, религии и любви к семье, в некотором роде означало отвергнуть свою собственную страну. В конечном счете, они использовали страдания других, чтобы оправдать свои собственные действия. Поддержка Колином Олриджем иностранных войн была недвусмысленной, независимо от связанных с этим проблем. Его риторика была возвышенной, взгляд ясным, его принципы так же присутствовали в его манерах, как флаг, развевающийся на ветру. Тони Лухан может быть занозой в его совести, но не настолько сильной, чтобы пара пластырей не смогла ее залечить.
  
  Я сел в одно из кованых железных кресел на палубе и мгновение смотрел на свои ботинки. “Я думаю, что Тони Лухан был причастен к смерти бездомного. Я думаю, его мать рассказала вам, что сделал ее сын. Вы не выступили с этой информацией, мистер Элридж. Это называется пособничеством постфактум.”
  
  “Может быть, то, что ты говоришь, правда. Может быть, это не так. Но как рукоположенный священник я имею определенную защиту в соответствии с законом ”.
  
  “Мы можем уладить некоторые вопросы здесь, или мы можем сделать это перед большим жюри. Ходят слухи, что Белло Лухан, Уайти Бруксал и несколько других операторов казино отмывают деньги через вашингтонского лоббиста, который, в свою очередь, передает их вашему министерству. Затем вы используете свое влияние на своих религиозных избирателей, чтобы устранить их конкурентов. Честно говоря, меня не интересуют ваши связи с игорной индустрией. Но у меня на руках три открытых дела об убийстве, и я верю, что у тебя есть ключ по крайней мере к одному из них.”
  
  Вечерний свет превратился в единственную полосу пурпурных и красных облаков на западном горизонте, но даже в полумраке я мог видеть, как мои слова отразились на лице Олриджа, как будто он получил пощечину публично.
  
  “Вам нужно поговорить с моим адвокатом”, - сказал он.
  
  “К черту твоего адвоката. Если вы хотите зазывать Уайти Бруксала и Белло Лухана, это ваше дело. Но Тони Лужан и, возможно, Слим Бруксал, это сын Уайти, переехали брошенный автомобиль и оставили его умирать на обочине дороги. Мы называем покинутого Человека-ракообразного, потому что у нас нет другого имени, чтобы присвоить ему. Но я гарантирую вам, мистер Элридж, прежде чем это закончится, у этого парня будет имя, и кто-то ответит за его смерть. Если вы помогаете и подстрекательствуете, ваш следующий евангельский крестовый поход будет показан по закрытому телевидению в Анголе Пен ”.
  
  Он поднялся со стула, щелчком открывая свой мобильный телефон, чуть не уколов себя в глаз одним из наконечников зонтика. “Я только что нажал на быстрый набор службы безопасности министерства. Они помогут вам найти дорогу к вашему транспортному средству ”.
  
  Я встал и посмотрел на закат. Воздух был наполнен тяжелым, влажным, зеленым запахом Залива, и я произнес или, возможно, подумал благодарственную молитву за то, что мне не пришлось жить в шкуре Колина Олриджа. “Одно предостерегающее слово, прежде чем я уйду”, - сказал я. “Раньше я находил способы уклониться от того, чтобы выбить собственные двери. Вот как работает депрессия. Это как быть пьяным, за исключением того, что ты не знаешь, что ты пьян, и ты находишь способы подготовить себя к Большому выходу, потому что ты не можешь справиться с чувством вины, которое черной опухолью прошило твой мозг. Я бы немного подумал о своих проблемах, мистер Олридж, прежде чем я переступлю черту и окажусь на пути к тому, чтобы быть мертвым в течение очень долгого времени ”.
  
  Затем я спустился по ступенькам и пошел по песчаной дорожке к своему грузовику, прохладный ветер с залива дул порывами сквозь сосны. Когда я оглянулся через плечо, Элридж все еще был на своей палубе, его руки покоились на перилах, как у капитана корабля, вглядывающегося в океан, каждый огонек в его доме ярко вспыхивал в темноте.
  
  
  В ТУ НОЧЬ я ПЕРЕНОЧЕВАЛ в мотеле в Слайделле, на северо-восточном берегу озера Понтчартрейн, а рано утром следующего дня вернулся в Нью-Иберию. Я почувствовал себя лучше, столкнувшись с Элриджем, но я не приблизился к разрешению противоречий в деле об убийстве в Лухане. За редким исключением, убийства совершаются по причинам, связанным с деньгами, сексом или властью, или любым их сочетанием. Какова была мотивация смерти Тони? Если стрелял Монарх Литтл, то это потому, что он пытался вымогать деньги у Тони, и попытка вымогательства провалилась. Но случайная подружка Тони, Лидия Тибодо, сообщила, что Слим Бруксал отправился на встречу с Тони. Где был Слим, когда Тони разрывало на части, или Слим на самом деле был стрелком?
  
  Это было возможно. Слим, вероятно, был замешан в смерти Человека-ракообразного и боялся, что Тони перейдет на сторону окружного прокурора. Убив Тони и поставив его на Монарха, он решил бы сразу две проблемы. Но перед моим мысленным взором я все еще мог видеть точечные ранения, нанесенные Тони в черепную коробку, челюсть и внутренние органы. Человек, убивший Тони, питал к нему особую ненависть и был не просто циничным прагматиком, решающим проблему.
  
  Кто убивает с такой ненасытной яростью?
  
  Тот, чей гнев и желание мести проистекают прямо из либидо.
  
  Я посмотрел на часы. Было 13:21 вечера в пятницу. Что может быть лучше времени, чтобы застать академика, собирающегося сбежать с преподавательского собрания, чтобы утешиться сухим мартини на заднем дворе? Я позвонил в отделение политологии университета Калифорнии в Лафайете, и мне сказали, что доктор Фрэнк Эдвардс уже уехал на весь день.
  
  “Могу я узнать номер его домашнего телефона?” Я спросил.
  
  “Нам не разрешено это разглашать”, - сказала секретарша.
  
  “Я офицер полиции”.
  
  “Так почему бы тебе не заглянуть в телефонный справочник?” - сказала она.
  
  Я открыла телефонную книгу Лафайета и нашла номер в верхней части страницы. Адрес находился в районе, затененном дубами, в старой части города, одном из тех городских анклавов, где люди сохраняют свой акцент и эксцентричность и особенно гордятся благородной бедностью, которая часто является отличительной чертой их жизни. Телефон звонил долго, прежде чем мужчина поднял трубку. Я предположил, что он не из тех, кто пользуется автоответчиками. “Да?” - сказал он.
  
  “Могу я поговорить с доктором Эдвардсом?”
  
  “Я доктор Эдвардс”.
  
  “Это детектив Дейв Робишо из Департамента шерифа округа Иберия. Я хотел бы поговорить с вами о Тони Лужане и Слиме Бруксале, ” сказал я.
  
  На мгновение я подумал, что линия оборвалась. “Вы здесь, профессор?”
  
  “Лидия Тибодо связалась с тобой?”
  
  “Она сказала, что ты подтолкнул ее поделиться информацией о Слим и Тони. Я ценю, что ты это сделал ”.
  
  Снова на линии воцарилось молчание.
  
  “Я хотел бы приехать в Лафайет и поговорить с тобой лично”, - сказал я.
  
  “Да, я думаю, ты бы так и сделала”, - сказал он с чувством смирения, которого я не понимала. “Я буду дома. Насколько это окажется важным?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Мы говорим о судебном процессе, публичных показаниях и тому подобном?”
  
  “Я не уверен. Какие-то проблемы, сэр?”
  
  “Это зависит от того, считаете ли вы, что молодым коричневорубашечникам место в наших университетах”.
  
  Я поехал по четырехполосной дороге в Лафайет и через сорок пять минут проехал через университетский район и поехал по тихой жилой улице, где тротуары были разбиты и разбиты огромными корнями деревьев, которые росли под ними. В отфильтрованном свете и атмосфере цветущих в тени цветов, пальм и испанских кинжалов, которые росли под сенью живых дубов, воздушных лиан и прудов с золотыми рыбками, покрытых лишайником, и каркасных домов поздней викторианской эпохи, с водосточными желобами, по стенам которых стекала ржавчина, вы могли бы поклясться, что смотрите на неуместный фрагмент истории, вырванный из 1910 года.
  
  Профессор политологии читал на галерее своего двухэтажного дома, скрестив одно колено, над головой вращался вентилятор с деревянными лопастями, у его ног стояли рюмка и маленький кувшин. Пухлый белый мужчина средних лет в разномастной садовой одежде поливал каладиумы у подножия дуба из разбрызгивателя. Когда он услышал, как скрипят открывающиеся ворота, он вежливо улыбнулся в мою сторону, затем небрежно вышел на задний двор со своей канистрой для полива, его мягкие ягодицы плотно обтягивали брюки.
  
  “Вы доктор Эдвардс?” Я сказал мужчине на галерее.
  
  Он взглянул на мой значок, который был прикреплен к моему поясу. “Не хотите ли бокал анисовой водки?" Здесь ледяной холод”, - сказал он.
  
  “Нет, спасибо”. Я поднялся на галерею, доски под моими ногами прогибались под моим весом. Я присел на краешек широкого, глубокого соломенного кресла. “Не могли бы вы объяснить это замечание о молодых коричневорубашечниках?”
  
  Профессор был одет в льняные брюки, сандалии и тропическую рубашку, которая обнажала кости его груди. Его борода была подстрижена близко к коже, во рту были крошечные зубы чайного цвета. Он закрыл книгу, лежавшую у него на колене.
  
  “Я думаю, цель вашего визита больше касается Слима Бруксала, чем Тони Лухана. Слим вызывает в воображении определенный образ. Я думаю о нарукавных повязках и людях в тяжелых ботинках, топающих по улице в Нюрнберге. Но, в конечном счете, я думаю, он тоже жертва ”.
  
  “На мой взгляд, нет. Ты сказал Лидии Тибодо, что Слим и Тони оба носили маски. Ты сказал ей не бояться того, кто не смог бы жить с человеком внутри своей кожи. Ты говорил о Слиме?”
  
  Он наполнил свою рюмку анисовой водкой, затем отхлебнул из нее, как бы проверяя ее холодность, прежде чем осушить весь стакан. Он вытер губы кончиками пальцев, его глаза сфокусировались на столбах солнечного света во дворе, на пылинках и сухих листьях, плавающих в них.
  
  “Здесь есть ночной клуб, где обычно собираются друзья родственной души”, - сказал он. “Здесь есть свой вид развлечений. Вы со мной, сэр?”
  
  “Я думаю, да”.
  
  “У большинства людей, которые часто посещают этот клуб, нет проблем с тем, кто они есть. Но другие находят оправдания, чтобы быть там ”.
  
  “Нам нужно добраться до этого, доктор Эдвардс”.
  
  “Слим и его друзья могли бы расположиться в баре. Конечно, люди, которые их подобрали, были бы ограблены. Им бы тоже выбили зубы. Не только зубы, но и ребра, мошонка или любое другое место, куда Слим мог достать своей ногой ”.
  
  “Ты знаешь это как факт?”
  
  “Ты думаешь, я бы выдумал что-то подобное?" Ты понимаешь, на какой риск я иду, рассказывая тебе это?”
  
  “С Бруксалом?”
  
  Он раздраженно отвернулся, и, честно говоря, я не мог винить его за это.
  
  “Был ли Тони Лухан геем?” Я спросил.
  
  “Может быть, он еще не решил, кем он был”.
  
  “Ты думаешь, он вышел на Слима?”
  
  “У Тони был зависимый характер. Он был напуган. Его девушка покончила с собой. Я подозреваю, что у него были неопределенные желания, которые ...”
  
  “Продолжай”.
  
  “С какой целью? Тони мертв. Я собираюсь попросить вас об одном одолжении, детектив Робишо.”
  
  “Да, сэр?”
  
  “Если содержание этого разговора будет передано Слиму Бруксалу или его адвокату, я хочу, чтобы меня немедленно уведомили”.
  
  “Я не уверен, что смогу это сделать”.
  
  “Так приятно было познакомиться с вами”, - ответил он, снова открывая книгу и рассеянно фокусируя взгляд на странице.
  
  
  На четырехполосной дороге БЫЛО плотное движение, и я поехал по старому шоссе мимо Испанского озера в Новую Иберию. Солнце скрылось за облаками на западе, и воздух был сухим и горячим, а с тростниковых полей поднималась пыль. Я не компетентен говорить о вопросе или причинах глобального потепления, но любой, кто считает, что климат Луизианы похож на тот, в котором я вырос, страдает серьезным расстройством мышления. Когда я был ребенком, летние грозы проносились над водно-болотными угодьями почти ровно в три часа дня каждый день. Сегодня недели пройдут вообще без осадков. Ветер превратится в паяльную лампу, земля - в кремень, небо - в огромное облако пыли цвета корицы. Проезжая мимо Спэниш-Лейк, я видел, как в грядах далеких грозовых облаков разветвляется электричество, и почувствовал на ветру запах, похожий на нерест рыбы, как первые капли дождя падают на раскаленный тротуар.
  
  Я вернулся в департамент как раз вовремя, чтобы вернуть патрульную машину и вырваться на весь день. Как только я выходил из офиса, зазвонил мой телефон. Это был Джо Дюпре, мой друг из полиции Лафайетта: “Ты хотел разобраться с этим придурком Левшой Рагузой. Я не так уж много всего придумал, но вот оно. Он работает охранником в паре казино и на новой трассе в Опелусасе. В Луизиане его не арестовывали, даже не привлекали к ответственности за дорожное движение, но я подозреваю, что он находится на грани срыва ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Он курит много "Чайна уайт", потому что ему больше не нравится пользоваться иглами. Он также любит избивать женщин кулаками, обычно тех, кто разбирается в семенах и стеблях. Он висит на свалке в Северном Лафайете.”
  
  “Забегаловка для грубой торговли?”
  
  “Нет, это притон зебр. Из того, что я слышал, бабы, которых он подбирает, никогда не предвидят, что это произойдет. Затем они оказываются на полу, выплевывая зубы. Дэйв?”
  
  “Да?”
  
  “Если у тебя возникнут разногласия с этим парнем & # 234; te- & # 224;-t & # 234; te, не так уж много людей здесь будут заламывать руки или звонить в ACLU”.
  
  Он дал мне адрес клуба к северу от района Четырех углов в Лафайете.
  
  Я поехал домой на своем грузовике, и к тому времени, когда я добрался до своей подъездной дорожки, я почувствовал, что барометр падает, и увидел птиц, спускающихся с неба на деревья. Затем, словно благословение небес, облака разошлись, и градины размером с нафталиновые шарики застучали по нашей жестяной крыше.
  
  Мы с Молли открыли все окна и наполнили дом прохладным запахом грозы, затем приготовили картофельный салат, сэндвичи с ветчиной и луком, чай со льдом и поужинали на кухне. Мы завели Трипода и Снаггса внутрь и дали каждому из них по миске мороженого, которое они съели перед напольным вентилятором, их шерсть развевалась на ветру. Над протокой поднялся пар, затем небо стало совершенно черным из-за шторма, в городском парке зажглись огни, и вы могли видеть, как потоки листьев срываются с деревьев и падают на воду.
  
  Но, несмотря на прекрасный вечер, который принес нам дождь, я не мог перестать думать о последствиях моего интервью с доктором Эдвардсом. Я считал его человеком совести, который был готов подвергнуть риску свою репутацию и академическую карьеру, чтобы добиться свершения справедливости. Возможно, что более важно, он также был готов впустить в свою жизнь насильственный потенциал Слима Бруксала. Юридическая значимость моего интервью с доктором Эдвардсом была сомнительной. Я уверен, что этот факт не ускользнул от него. Тот факт, что он все равно оставался готовым идти вперед, многое говорил о Dr. Характер Эдвардса. В нем также много говорилось о Слиме Бруксале и свирепой энергии гомофобов, которые не могут смириться с женщиной, скрывающейся внутри них.
  
  Но у меня на уме было и другое незавершенное дело. Наблюдая за тем, как Трипод ест мороженое из вазочки перед вентилятором, я думал о тех многих годах, когда он делил наш дом и наши жизни, будучи приемным членом семьи. Я подумал о войне, которую он вел с Батистом, пожилым чернокожим мужчиной, который управлял нашим магазином наживки, за право собственности на шоколадные батончики и жареные пирожки, которые Батист держал на витрине у кассы. Я вспомнила, как Алафэр, будучи маленькой девочкой, протащила Трипода через свое окно-ширму и спрятала его под одеялом после того, как его выгнали из дома за разного рода шалости. Я подумал о том, что Трипод всегда был верным и любящим домашним животным, которое никогда не отходило от своего дома дальше, чем на пятьдесят ярдов, потому что это всегда было безопасное место, где он мог доверять людям, которые там жили или посещали его.
  
  Затем мысленным взором я увидел светловолосого мужчину с крошечными ямками на щеках, выдавливающего тюбик пасты из плотвы в чашу Трипода.
  
  Все это, наряду с тем фактом, что Монарх Литтл солгал мне, не давало мне покоя.
  
  “У Пакс Кристи сегодня вечером собрание в Гранд-Кото. Я думаю, мне нужно идти. Я пропустил последнее. Ты не возражаешь?” Сказала Молли.
  
  “Нет, просто будь осторожен на дороге”, - сказал я.
  
  Как только Молли загнала свою машину задним ходом на Ист-Мэйн, я достал из шкафа свой "Ремингтон" двенадцатого калибра и сел на край кровати с ним, коробкой тыквенных шариков и двойной суммой баксов. Несколько лет назад я отпилил ствол у рукоятки насоса, отшлифовал зазубрины наждачной бумагой и вынул заглушку sportsman's из магазина. Я вставлял патроны в патронник один за другим, пока не почувствовал, что магазинная пружина плотно прилегает к моему большому пальцу. Затем я позвонил Клету Перселу в его автосалон и сказал, что заеду за ним через десять минут.
  
  “Что трясется, большой друг?” он сказал.
  
  “Близнецы Боббси из отдела по расследованию убийств снова летают верхом”, - ответил я.
  
  “Ах”, - сказал он, как умирающий с голоду человек, отправляющий в рот ложку шоколадного риппла.
  
  
  Глава 18
  
  
  НЕБО ВСЕ ЕЩЕ БЫЛО ЧЕРНЫМ и сверкающим от молний, кипарисы и дубы вдоль Тече трепетали на ветру, когда я припарковал свой грузовик перед домом монарха Литтла. Через переднее окно я мог видеть, как он разгадывает кроссворд, стоя на коленях, нахмурив брови, сжимая в мясистой руке маленький карандаш. Я пинком распахнул входную дверь и вошел в гостиную в порыве ветра и воды. Я швырнул ему в лицо свою непромокаемую шляпу.
  
  “Ты действительно выводишь меня из себя, Монарх. И это не только потому, что ты торговец наркотиками. Это потому, что ты действительно глуп, ” сказал я.
  
  У него отвисла челюсть.
  
  “Ты знаешь определение глупости?” Я сказал. “Глупо - это когда твоя голова засунута так глубоко в твою жирную задницу, что ты думаешь, что можешь помочь своему делу, солгав в расследовании убийства”.
  
  Он посмотрел мимо меня на мой грузовик. Клит сидел на пассажирском сиденье и пил пиво из банки, капли дождя скользили по стеклу в свете фонаря на крыльце.
  
  “Кто это?” - спросил он.
  
  “Мой друг, которого глупые люди бесят еще больше, чем меня. Подними мою шляпу.”
  
  “Мистер Ди, я...”
  
  “Если мне придется поднять это, я собираюсь отшлепать тебя этим по-дурацки”.
  
  “Почему ты делаешь мне так больно?” Он наклонился и протянул мне мою шляпу. Я начал бить его этим, затем остановился.
  
  “Ты солгал мне. Ложь - это акт воровства. Это крадет веру людей и заставляет их обижаться на самих себя. Нет, не открывай рот. Не время открывать рот, монарх. Если ты попытаешься соврать мне еще раз, я выйду за дверь и позволю тебе утонуть в твоем собственном дерьме. Я справлюсь здесь?”
  
  “Ты пинком открываешь мой...”
  
  Я дважды ударил его шляпой по голове, сильно хлестнув ею по голове. Он принял оба удара в полную силу и не поднял рук, чтобы защититься. Он даже пытался смотреть на меня сверху вниз, но теперь его глаза блестели, а нижняя губа дрожала.
  
  “Ответь на мой вопрос”, - сказал я.
  
  “У меня не было денег. Я должен отвезти свою мать домой от доктора медицины Андерсона. У нее были медсестры, особый уход, особая диета, поездки обратно и обратно в Хьюстон. Я думал, что уговорил бы Тони Лухана на пару штук. Итак, я позвонил ему и сказал, что встречусь с ним возле "Бум-бум рум". Затем я начал думать. Что, если бы он позвал Слима Бруксала? Что, если бы кто-нибудь из этих парней из коллетча появился с бейсбольными битами? Что, если бы появился мистер Белло и решил высадить меня у протоки? Так что я не ушел. Следующее, что я помню, это то, что моя машина в огне, и в ней взрываются гильзы от дробовика ”.
  
  Я расправил складки на своей шляпе от дождя и разгладил поля. “Вы пройдете проверку на детекторе лжи по этому поводу?”
  
  “Я убью мисс Бетси, если должен”.
  
  “Агент ФБР?”
  
  “Да, о ком ты думаешь? Она была моим другом ”.
  
  “Ты знаешь, что означает термин ‘необразованный”?"
  
  “Нет, я не настолько умен. Но, по крайней мере, мисс Бетси не шлепнула меня своей шляпой и не разговаривала со мной, как с тупым ниггером ”.
  
  Я снова вошел в это, взяв на себя роль белого человека из более раннего поколения, разговаривающего с чернокожим уличным мальчишкой, который вырос в зоне свободного огня. Я хотел свалить вину за свою неумелость на Монарха, но, по правде говоря, я действовал властно по отношению к человеку, который присосками цеплялся за края планеты. Хуже того, я был намеренно жесток, поступок, который при любых обстоятельствах непростителен.
  
  “Ты когда-нибудь слышал что-нибудь о том, что Тони Лухан или Слим Бруксал гомосексуалисты?” Я спросил.
  
  Он вытер нос запястьем, затем я увидел, как несколько разрозненных мыслей начали собираться воедино в его глазах. “Ты хочешь сказать, они были любовниками?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Ты хочешь сказать, типа, может быть, они подрались, и Слим достал его дробовиком и наставил на меня?”
  
  “Могло быть. Или, может быть, Тони подошел к нему, и Слим не смог с этим справиться. Я хочу сказать, я думаю, что ты невиновный человек ”.
  
  Он опустил голову и поиграл руками. Когда он снова поднял глаза, на его ресницах были слезы. “У меня аллергия. Каждый раз, когда меняется мочалка, у меня начинает течь из носа. Мне нужно достать рецепт на это ”.
  
  Я села на потрепанную скамеечку для ног перед ним. На дальней стороне протоки ударила молния, и все сельские трущобы, в которых жил Монарх, - ореховые деревья, креповый мирт, сосны слэш, скользкие от дождя автомобили junker, лачуги из вагонки и крыши из рубероида - оказались охвачены кобальтовым сиянием, которое погасло само по себе так же быстро, как и появилось.
  
  “Я приношу извинения за то, что ударил тебя. У меня тоже не было права разговаривать с тобой свысока, ” сказал я. “Веришь или нет, я тебя уважаю. Ты проявил милосердие к Белло Лухану, когда мог сломать ему шею и выйти сухим из воды. Ты стойкий парень, Монарх. Очень жаль, что ты не по ту сторону баррикад ”.
  
  “Что значит "необразованный" или что там еще?”
  
  “Это означает, что Бетси Моссбахер, вероятно, честна, но остерегайтесь Министерства юстиции. Они воспользуются тобой, а потом выплюнут, как вчерашнюю жвачку. Вы первыми услышали это из департамента шерифа округа Иберия.”
  
  “Я больше этим не занимаюсь”.
  
  
  КЛУБ, ГДЕ тусовался Левти Рагуза, располагался к северу от района Четырех углов в Лафайете, на задворках, которые годами служили границей между бедным черным районом с грязными улочками и домиками для сдачи дробовика в аренду и аналогичным районом белых бедняков и тех, кого иногда называют креолами или цветными людьми. До эпохи гражданских прав бар был местом, где темнокожие люди перемещались взад и вперед по цветовой линии, как того требовала ситуация. Сзади, в роще сосен и кедров, находилось скопление полуразрушенных домиков, где проводилось множество межрасовых свиданий.
  
  С годами улицы заасфальтировали, а уборные заменили водопроводом, но карибская природа района и функция бара, который Джо Дюпре назвал "притоном зебры", остались неизменными.
  
  Я свернул с асфальта на гравийную парковку, которая была залита серой водой и усеяна сплющенными пивными банками. Клуб был продолговатым, построенным как из шлакоблоков, так и из дерева, весь он был выкрашен в красный и фиолетовый цвета, рифленая крыша была цвета старого никеля. Позади здания трансформатор на столбе выбрасывал искры в темноту, но внутри деревянного сарая ревел бензиновый генератор, питая свет внутри бара. Когда я выключил зажигание, отключив дворники, дождь каскадом полился по стеклу.
  
  “Это его "Форд Эксплорер”, - сказал Клит.
  
  “Ты уверен?” Я сказал.
  
  “Он следовал за мной на нем до самого Нового Орлеана”.
  
  Горбатая фигура Клита, его широкополая шляпа, сдвинутая на лоб, вырисовывалась на фоне уличного фонаря. Мой пистолет двенадцатого калибра покоился между его бедер, ствол отклонился от него, упираясь в приборную панель.
  
  “Я выхожу через парадную дверь. Смотри сзади, ” сказал я.
  
  “Как далеко ты хочешь зайти в этом?”
  
  “Это зависит от Рагузы”.
  
  “Я знаю тебя, Дэйв. Ты заводишь нас в комнаты без дверей или окон, а затем даешь себе отпущение грехов за то, что оставил волосы на стенах ”.
  
  “Это от тебя?”
  
  “Если ты хочешь покурить с этим парнем, у меня на лодыжке царапина. Но убери его из бара, прежде чем ты это сделаешь ”.
  
  “Ты преувеличиваешь природу ситуации, Клит”.
  
  “Верно”, - сказал он.
  
  Я отстегнул кобуру и пистолет 45-го калибра от пояса и положил их на пол кабины. Затем я достал свой слэпджек из кармана плаща и положил его поверх кобуры. “Доволен?”
  
  “Где твое убежище?” он спросил.
  
  “В каком убежище?” Я сказал.
  
  Он постучал краем своего мокасина по моей правой лодыжке. “Что это, стальная скоба?”
  
  “Оставайся в грузовике”.
  
  Он потянул за ремень и скорчил гримасу, но на этот раз дело было не во мне. “У тебя есть животики? На обед я съела немного спагетти с креветками, которые пахли трехдневной рыбной наживкой.”
  
  Я вышел под дождь. Провод питания на столбе упал в темноту, затем ударился о лужу воды и щелкнул, как каретный кнут. Клит вылез с другой стороны грузовика, под его плащом виднелся крепкий дробовик. Он тяжело зашагал к задней части клуба, его большие плечи были наклонены вперед, задняя часть шеи блестела от дождевой воды.
  
  Я толкнул входную дверь и вошел в прокуренную прохладу клуба с кондиционированным воздухом. Длинная деревянная стойка тянулась по всей длине одной стены. Люди, которые там пили, посмотрели на дверь и на хлещущий дождь, как будто ожидая события, вестника, предвестника, который укажет на перемены в их жизни. Затем они возвращались к своим напиткам или наблюдали за своим отражением в зеркале бара, каким-то образом загипнотизированные стилизованными способами, которыми они курили свои собственные сигареты.
  
  В нише справа от бара был конус желтого света, под которым Левти Рагуза стоял у бильярдного стола, натирая мелом кончик своего кия. На нем была лиловая рубашка в складку с короткими рукавами, кремовые брюки и замшевые туфли на толстой подошве и каблуках. Его рукава были аккуратно подвернуты на предплечьях, так что бицепсы выпирали из ткани с упругостью мускусной дыни. Он не подал виду, что заметил мое появление в клубе, но я знала, что он увидел меня, так же, как вы понимаете, когда взгляд хищника скользит по вашей коже, как прикосновение грязной руки.
  
  Я заказала в баре стакан содовой со льдом и лимонным соком и наблюдала за ним в зеркале. Он перегнулся через стол и разбил стойку с восемью мячами по всему фетру. Одинокий мяч упал в угловую лузу, но он не двинулся к следующему удару. Вместо этого он положил свой кий торцом вниз на пол и снова небрежно натер его мелом, не торопясь размазывая тальк по округлой поверхности, игнорируя другого стрелка, который ждал у настенной стойки, явно с нетерпением ожидая продолжения игры.
  
  “Вот что я тебе скажу”, - сказал Рагуза. “По три доллара за каждый шарик в веревочке. Три тебе за каждого, кого я оставляю”.
  
  Другой стрелок, грузный мужчина, похожий на мексиканского чернорабочего, молча кивнул.
  
  Рагуза склонился над столом и опускал один шар за другим с геометрической точностью художника, делая броски, составляя комбинации, используя обратный английский, водя битком по бортику, пока он не прошелестел по целевому шару и с глухим стуком не опустил его в кожаную лузу.
  
  Затем он нацарапал тремя шариками, оставшимися на войлоке, подпись жулика, который никогда не позволяет простаку почувствовать, что его обманули. Но когда Рагуза вернулся к своему столику и присоединился к ярко-желтой женщине, на которой была вязаная майка поверх бюстгальтера навыпуск, я мог видеть выражение триумфа в его глазах, изгиб в уголке рта.
  
  Задняя дверь открылась, и я почувствовала, как здание сжимается, стены слегка поскрипывают, когда Клит вошел из шторма и прошел сквозь тени, мимо решетчатой перегородки в мужской туалет.
  
  Клит обвинил меня в том, что я планирую убрать Левти Рагузу с доски. Правда была в том, что у меня не было плана. Или, возможно, более честно, у меня не было осознанного. Но я знал, что Рагуза принадлежал к той группе людей, чья патология всегда предсказуема. По причине либо генетического дефекта, обусловленности окружающей средой, либо преднамеренного выбора присоединиться к силам тьмы, они внедряют в свою жизнь форму морального безумия, которая не поддается лечению и анализу. Им нравится причинять боль, и они рассматривают милосердие и прощение как сигналы как слабости, так и возможностей. Единственная форма исправления, которую они понимают, - это сила. Жертва, которая верит в обратное, обрекает себя на смерть от тысячи порезов.
  
  Итак, если ваша профессия требует, чтобы вы оставались в рамках закона, как вы справляетесь с левыми рагузами мира?
  
  Ответ в том, что ты этого не делаешь. Ты обращаешь их собственную энергию против них самих. Вы относитесь к их личным историям с презрением. Вы зеваете, слушая их истории о пренебрежении, лишениях и избиениях отцов-алкоголиков и неразборчивых в связях матерей. Хуже того, ты смеешься над ними перед другими людьми. Эффект может быть похож на удар молнии, отскакивающий внутри стальной коробки.
  
  Бармен поставил передо мной миску с арахисом. Его черные волосы были похожи на промасленную проволоку, зачесанную поперек макушки. “Ты коп?” - спросил он.
  
  “Я похож на полицейского?”
  
  “Да”, - ответил он.
  
  “Никогда нельзя сказать наверняка”, - сказал я.
  
  “Сегодня вечером у нас есть бесплатный гамбо. Это будет сделано через минуту ”. Позади него котел из нержавеющей стали начал пузыриться на кольце бутанового пламени.
  
  Я посмотрел в зеркало на отражение Левши Рагузы. Но теперь у него было больше компании, чем у мулатки в вязаном топе. Рядом с ним сидел мужчина с выцветшими голубыми глазами, которые не подходили к его негроидному лицу, и похожими на веревку черными волосами, туго заплетенными на голове. Напротив них сидел мужчина, чьи размеры и пропорции вернули меня к конкретному моменту в Опа-Локе, штат Флорида, когда Даллас Кляйн выскочил из бара, пытаясь спастись от последствий своей зависимости от азартных игр, и столкнулся с мужчиной, который казался таким же большим, как небо.
  
  Как это называлось? Нестор? Эрнест? Нет, Эрнесто. Его шея переходила в гигантскую голову без сужения, как будто его шея и челюсти были одним трубчатым столбом из мяса и костей. Ширина и изгиб его верхней части спины заставили меня подумать о ките, рассекающем поверхность волны.
  
  Я посмотрел в сторону мужского туалета. Клит все еще был внутри.
  
  “Что они пьют вон там, у бильярдного стола?” Я сказал.
  
  “Пиво”, - ответил бармен.
  
  Я положил на стойку двадцатидолларовую купюру. “Пошли им кувшин за мой счет”.
  
  “Есть что-то, о чем я должен знать здесь?” он спросил.
  
  “Ничего, что я могу придумать”, - ответил я.
  
  Несколько мгновений спустя я наблюдал в зеркале, как бармен поставил кувшин посреди группы Левти Рагузы. Я увидел, как Рагуза посмотрел в мою сторону, затем сказал бармену убрать кувшин. Клит все еще не выходил из туалета. Но время шоу есть время шоу, сказал я себе. Я взял свою содовую и прошел мимо бильярдного стола, пока не оказался за креслом Рагузы.
  
  “Ты не любишь разливное пиво?” Я сказал.
  
  Светильник с жестяным абажуром над бильярдным столом отбрасывал мою тень на руки и запястья Рагузы. Он долго ждал, прежде чем заговорить. “Это частная вечеринка”, - сказал он.
  
  “Эта леди знает твою историю, Левша?” Я сказал.
  
  “Тебе нужно бить ногами, Джек. Это не в вашей юрисдикции ”. Его руки были сложены, большие пальцы неподвижны. Он не повернул головы, когда говорил.
  
  Я придвинул стул позади него и сел так, чтобы смотреть через его плечо, как игрок в кибитку за карточной игрой. Я уставился в лицо женщины рядом с ним. Она попыталась улыбнуться, затем ее глаза расплылись, а лицо вытянулось.
  
  “Левти когда-нибудь рассказывал тебе о своих психиатрических проблемах?” Я сказал.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ему нравится избивать женщин кулаками. Это происходит так быстро, что они редко понимают, что их ударило.”
  
  “Я не уверена, о чем мы говорим”, - сказала она. Она опустила глаза и положила одну руку на столешницу. Затем она убрала его и положила себе на колени.
  
  “Тюремный психиатр однажды описал Левти как страдающего анальной ретенцией. Это означает, что он был привязан к тренировочному горшку в течение длительного периода времени. Я подозреваю, что на его жокейском нижнем белье следы от скольжения.” Я рассмеялся и сильно хлопнул Рагузу по спине, фыркая при вдохе. “Как насчет этого, Левша? Ты когда-нибудь загружал в свой Fruit of the Looms?”
  
  Я мог видеть, как темнеет задняя часть его шеи, словно тень, ползущая от воротника к линии роста волос. “У Левши тоже проблемы с животными”, - сказал я женщине. “Если вы спросите его, почему он жесток к нежному и беззащитному созданию, он, вероятно, расскажет вам обо всех тяжелых переломах, которые у него были, когда он был ребенком. Правда в том, что Левша причиняет боль домашним животным и невинным людям, потому что он безвольный панк и никогда не мог справиться с этим самостоятельно, ни в детстве, ни взрослым. Левша, вероятно, был хорошим куском мыла в тюрьме, но не позволяйте ему когда-либо говорить вам, что он был стоячим или закоренелым мошенником. У него был статус неженки еще до того, как он добрался до Рейфорда, и, вероятно, он отдавал предпочтение номеру для новобрачных в свой первый день внизу. Верно, Левша?”
  
  Я издал хриплый смешок и снова сильно шлепнул его между лопаток. Мышцы на его спине были натянуты как канат. Женщина начала вставать со своего стула.
  
  “Садись”, - сказал Левти. “Этот парень пьяница. Его выгнали из Майами, его выгнали из Нового Орлеана. Он производит много шума, а затем уходит ”.
  
  “Хотел бы я это сделать, Левша, я имею в виду, просто исчезнуть. Но ты отравил старого Треножника. Нужно быть особенным парнем, чтобы сделать что-то подобное ”.
  
  Даже со стороны я мог видеть, как скривилось его лицо. “Что я сделал?” - спросил он.
  
  “Так зовут енота, которого любит моя дочь. Он чуть не умер, потому что ты смешал пасту из плотвы с сардинами и положил их в его любимую миску.” Я посмотрел через стол. “Что бы ты сделал на моем месте, Эрнесто?”
  
  Глаза Эрнесто были маленькими и карими, глубоко посаженными, невыразительными. Его волосы были собраны в матадорский узел на затылке. Он пожал плечами и улыбнулся самоуничижительно.
  
  “А как насчет тебя?” - Сказала я мужчине, чьи голубые глаза не соответствовали его лицу.
  
  Он огляделся по сторонам, как будто ответ на мой вопрос лежал в какой-то другой части бара. Его косички выглядели как сороконожки на голове. На нем была фиолетовая шелковая рубашка, распятие и консервный нож P-38 G.I. на цепочке вокруг шеи. “Мне с этим нечего делать, мон”, - сказал он.
  
  “Рад это слышать, потому что Левти был плохим мальчиком. Интересно, знает ли Уайти, что Левти причинил много неприятностей в округе Иберия, например, облил кислотой машину Клита Персела. Я думал, ты профи, Левша, но чем больше я вижу дело твоих рук, тем больше у меня складывается впечатление, что ты просто маленькая тюремная сучка, которая не может подняться, пока не трахнет беспомощную женщину. Это потому, что ты маленького роста?”
  
  Я увидел, как большой палец на его левой руке слегка дернулся.
  
  “Эти подошвы лифта на твоих ногах не являются сильным показателем уверенности в себе”, - сказал я. Я мягко похлопал его по середине спины и почувствовал, как его кожа натянулась от удара, которого не последовало.
  
  “Ты слишком туго закутан”, - сказал я. “Расслабься, я не собираюсь причинять тебе боль. Ты, наверное, один из тех парней, которые ... ” Я снова начал смеяться, мои слова распадались на части. “Серьезно, ты один из тех парней, у кого законные претензии ко Вселенной. Нелегко быть маленьким парнем или продуктом лопнувшей резины ”. Я ударила его снова и засмеялась сильнее, кашляя на тыльную сторону запястья, мои глаза наполнились слезами. “Твоя мать когда-нибудь брала тебя на руки, вставляя ватные палочки тебе в уши? Это верный признак того, что в семье проблемы ”.
  
  Его шея была кроваво-темной, кожа вокруг рта натянута, как у акулы. Его руки были положены прямо на столешницу. Он глубоко закашлялся и заговорил сдавленным шепотом, его глаза были прикованы к противоположной стене.
  
  “Ты должен говорить громче, Левша”, - сказал я.
  
  “Я провел тридцать семь дней в изоляции, в темноте, с чашкой воды и одним ломтиком белого хлеба в день. Я могу взять худшее, что у тебя есть, и плюнуть тебе в лицо ”.
  
  “Неужели?”
  
  “Я закончил с тобой разговаривать. Найди себе сиську алкоголички, чтобы пососать. Я могу направить тебя в бар топлесс, полный таких парней, как ты ”, - сказал он.
  
  Мужчина отошел от бара и взял биток с бильярдного стола. Он отбросил мяч от двух направляющих и увидел, как он промахнулся мимо лузы. “Кто-нибудь хочет поиграть в ротации?” он спросил.
  
  “Да, сюда”, - сказал Рагуза и бросил три четвертака на войлок.
  
  Эрнесто и мужчина с островным акцентом улыбнулись ему, счастливые от осознания того, что их друг снова в деле.
  
  Я взглянул на решетчатую перегородку перед мужским туалетом. Клит наблюдал за нами из-за него, дробовик все еще был у него под плащом, поля шляпы низко надвинуты на лоб. Я покачала головой, глядя на него.
  
  Я должен был знать, что Рагуза не будет греметь. Он провел слишком много тяжелых дней в слишком многих местах лишения свободы и, вероятно, преуспел среди заключенных. Кроме того, он, возможно, увидел Клита за решеткой и решил, что его подставили, чтобы он выбился из сил.
  
  Я встал со стула и вернулся к бару, чтобы забрать свою шляпу. Тогда Левша Рагуза, как и любой остряк на планете, решил, что он еще раз испытает судьбу.
  
  “С ним нет проблем. Поверьте мне, этот парень - шутник ”, - сказал он остальным за своим столом.
  
  Шутка. Эти слова были, по сути, теми же самыми, которые Даллас Кляйн услышал непосредственно перед тем, как его палач нажал на спусковой крючок.
  
  Я надел свою непромокаемую шляпу и ничем не показал, что слышал замечание Рагузы, затем обошел барную стойку и ступил на настил. “Нужно одолжить это. Я рассчитаюсь с вами позже, ” сказал я бармену.
  
  “Вау”, - сказал он.
  
  “Никаких ‘вау", приятель", ” сказал я.
  
  Я воспользовалась двумя кухонными полотенцами, чтобы снять с плиты казан из нержавеющей стали, а затем направилась прямиком к Рагузе. Его друзья заметили мое приближение, но, к несчастью для него, он этого не сделал. Женщина отодвинула свой стул назад, опрокинув его на пол, держа сумочку перед собой. “Куда, по-твоему, ты направляешься?” Сказал Рагуза.
  
  Я подсунул одно скомканное полотенце под дно котла и вылил все содержимое - примерно два галлона дымящегося гумбо - ему на голову.
  
  Должно быть, это поразило его, как вспышка пламени из доменной печи. Он закричал, схватился за лицо и попытался стереть с кожи завесу из тушеных помидоров, бамии и креветок. Он катался по полу, вцепляясь в свои волосы, дрыгая ногами. Я взял кувшин пива с другого стола и вылил ему на лицо. “Ты там, внизу, в порядке?” Я сказал.
  
  Эрнесто и человек с островов поднялись со своих стульев и обошли стол. Клит вышел из-за перегородки, распахивая плащ, чтобы они могли увидеть его дробовик, который он прижимал к боку дулом вниз, его запястье торчало из прорези в кармане пальто. “Вы, ребята, хотите купиться на это, это можно организовать”, - сказал он.
  
  В зале воцарилась абсолютная тишина, посетители бара застыли во времени и месте, рука бармена неподвижно лежала на телефоне.
  
  Клит поднял левую руку ладонью вверх, согнув пальцы, подавая мне знак подойти к нему, его глаза были устремлены на Эрнесто и человека с островов.
  
  Я вытерла остатки гумбо с пальцев одним из кухонных полотенец и бросила полотенце поверх Рагузы, затем направилась к Клиту и задней двери. Во рту у меня пересохло, сердце бешено колотилось, лицо внезапно стало холодным и влажным от дуновения кондиционера. Затем я увидела, как глаза Клита переместились, выражение его лица стало напряженным, и я услышала топот ног у себя за спиной.
  
  Левша Рагуза обхватил меня за талию и швырнул нас обоих на кучу стульев и стол, заставленный пивными бутылками. Его лицо было ярким и лоснящимся, как у раскрашенного индейца, его кожа уже припухла там, где ее ошпарили. Он сжал правую руку глубоко в моем горле, а другой ударил меня прямо в лицо. Затем он был повсюду надо мной.
  
  Он боднул меня головой, ткнул большим пальцем мне в глаз и попытался схватить за гениталии. Я чувствовал запах дезодоранта у него под мышками, желчи в его дыхании и тестостерона в его одежде; видел налет светлых волос на его коже, слизь в уголке глаза, капельку пота из ноздри. Я могла видеть, как сжались его ягодицы, когда он обхватил меня ногами, и чувственное удовольствие на его губах, когда он думал, что соединяется с костью и органом.
  
  Я взялся пальцами за горлышко пивной бутылки и разбил бутылку о его лицо. Но это не помогло. Когда я была почти на ногах, он снова схватил меня, на этот раз за колени, обхватив руками мои икры, когда я повалилась вперед. Затем он нащупал автоматический пистолет 25-го калибра, пристегнутый липучкой к моей лодыжке.
  
  “Попался”, - сказал он, протягивая руку к кобуре. “Золотое время ВВ, придурок”.
  
  Он стоял на четвереньках, пистолет 25-го калибра вынимался из кобуры, его правая рука, как тиски машиниста, сжимала мою ногу, так что я не мог ею пошевелить. Холодный зеленый огонь в его глазах был подобен похотливому ожогу на моей коже. Я поднял левую ногу и вогнал свой мокасин прямо ему в рот.
  
  Я видел, как его губы лопнули от зубов, а шок от удара застилал ему глаза. Я снова наступил ему на рот, в том же месте, под тем же углом, нанеся еще более серьезный урон. Затем я ударил его по носу и увидел, как из его глаз и лица исчезло что-то, чего нельзя было заменить.
  
  Но суккуб, которого я пытался изгнать, женившись на мирной женщине, все еще имел право на мою душу. Я увидел, как комната исказилась, а лица людей вокруг меня превратились в греческие маски, и я услышал звук в своих ушах, похожий на стальные гусеницы бронированных машин, прокладывающих свой путь по неумолимой земле. Я слышал крики людей и не знал, были ли их голоса из моего сна или мои собственные поступки превратили меня в объект ужаса и жалости в глазах моих собратьев.
  
  Я запустил головой Левши Рагузы в угол бильярдного стола и увидел, как по войлоку растеклась струйка крови. Я раздвинул его ноги, как будто собирался его обыскать, затем потерял свою цель и ударил его лицом о край стола - один, два, возможно, даже в третий раз. Когда он упал на пол, из его носа хлестала кровь, а глаза наполнились новым знанием о потенциале зла, а именно о том, что другие могут обладать элементами тьмы в своей груди, равными его собственным.
  
  “Страдающая Мать Иисуса, отойди, Дэйв!” Я слышал, как Клит сказал.
  
  “Что?” - Сказал я, мой собственный голос был завернут в звук, подобный ветру, дующему в туннеле.
  
  “Чувак закончил. У него кровь из каждой дырки в теле. Ты слышишь меня? Отойди. Он того не стоит. У парня, возможно, кровотечение.”
  
  Я чувствовал, как комната возвращается в фокус, видел лица, смотрящие на меня в полумраке, их рты опущены, в глазах печаль, как будто все присутствующие каким-то образом пострадали от насилия, свидетелями которого они стали. Теперь Клит стоял между мной и Левти Рагузой, дробовик все еще был у него под курткой.
  
  “Мне просто нужно побыть с ним еще несколько секунд”, - сказала я. “Не могу просто уйти и оставить концы с концами”.
  
  “Нет, мы упаковываем это и трахаемся”, - ответил он, потянувшись к моей руке.
  
  Я высвободился из его хватки и опустился на колени рядом с Рагузой. Я сунул руку в карман своего плаща, затем склонился над ним, моя спина заслоняла обзор Клету и друзьям Рагузы, мои руки почти непроизвольно опустились к лицу Рагузы и крови, которая снова потекла из уголков его рта. Когда я поднялся на ноги, кончики моих пальцев выглядели так, словно их окунули в только что открытую банку с краской.
  
  Клит вложил одну руку в мою и потянул меня за собой, за дверь, в ночь, в чистый запах озона и деревьев, с которых капал дождь. Вокруг Левти Рагузы собралась толпа, и я услышал, как мужчина с каджунским акцентом спросил: “Что это у него в ротике? Вытащи это из его рук. Парню не хватает воздуха.”
  
  Последовала пауза, затем второй мужчина, также с каджунским акцентом, ответил: “Это тут'паста. Нет, это не так. Это скрученный тюбик с ядом от насекомых. Святое дерьмо, парень, который это сделал, коп?”
  
  
  Глава 19
  
  
  КЛИТ ВЕЛ МАШИНУ, ПОТОМУ что МОИ РУКИ не переставали трястись после того, что я сделал с Левти Рагузой. Ветер повалил дубовую ветку на линию электропередачи на четыре угла, затемнив часть города, отключив все светофоры. Клит промчался через черный квартал, затем обогнул университет, пронесся по дну подземного перехода и выехал на четырехполосную дорогу до Нью-Иберии. Он добрался до первого попавшегося винного магазина к югу от города.
  
  “Что ты делаешь?” Я сказал.
  
  “Время для некоторых высокооктановых жидкостей. Я за бугром для этого материала. Хочешь "Доктор Пеппер”?" - сказал он, вылезая из грузовика.
  
  “Оставь выпивку в покое, Клит”.
  
  “Ты бы видел свое лицо там, сзади. Иногда ты меня пугаешь, Дэйв.”
  
  Его слова и их содержание, казалось, были сказаны мне кем-то другим. Я наблюдал, как он зашел в винный магазин и поставил на прилавок упаковку пива на шесть бутылок и пинту Johnnie Walker. Он купил порцию бодена и, пока продавец разогревал его в микроволновке, подошел к холодильнику и достал большую бутылку "Доктора Пеппера". Я хотел зайти внутрь и попросить его повторить то, что он сказал, как будто мой вызов ему мог смягчить язвительность его замечания. Затем я поняла, что мое внимание было приковано не столько к Клиту, сколько к его покупке - ледяным бутылкам "Дикси", их золотисто-зеленым этикеткам, потеющим от влаги, красновато-янтарному мерцанию внутри "Джонни Уокера". Я вытерла рукой рот и уставилась на деревья, меняющие форму на ветру, на желтую вспышку света, беззвучно пробивающуюся сквозь облака.
  
  Клит открыл водительскую дверь и забрался внутрь, вытирая капли дождя с глаз тыльной стороной запястья. Он вручил мне "Доктор Пеппер" и открутил крышку с "Джонни Уокера". Он искоса посмотрел на меня, прежде чем выпить. “Это чертовски грубо, Дэйв, но моя нервная система на пределе”, - сказал он.
  
  Затем он нанес глубокий удар и погнался за ним с Дикси. Краска бросилась ему в лицо, а грудь вздулась под рубашкой. “Вау, это больше похоже на правду”, - сказал он. “Клянусь, эта дрянь попадает прямо в моего джонсона. Четыре дюйма скотча или джина, и мне нужно запереть свой шланг в хранилище ”.
  
  “Что это была за шутка насчет моего лица?” Я спросил.
  
  “Я думал, ты собираешься заняться парнем”.
  
  “Он заслужил то, что получил. Я бы сделал это снова ”.
  
  “Ты хочешь потерять свой значок из-за такого говнюка, как Рагуза? Это не приход Иберии. У нас здесь нет подстраховки, Стрик.”
  
  Он снова отпил из бутылки скотча и краем глаза заметил, что я наблюдаю за ним. “Пей свой доктор Пеппер”, - сказал он.
  
  “Скажи мне это еще раз и посмотри, что произойдет”.
  
  Он включил радио и начал переключать станции. “Детеныши затеяли игру”.
  
  Я выключил радио. “С чего ты взял, что читаешь мне нотации, Клит?” Я сказал.
  
  Он поставил свою выпивку и положил свои большие руки поверх руля. “Вот что это такое. Проблема не в тебе, а во мне. Я не шутил насчет того, чтобы оставить моего большого мальчика в депозитной ячейке. Я попал в переделку с Триш. Это не просто сексуально. Она мне действительно нравится. Но я думаю, что она и ее друзья планируют серьезный куш ”.
  
  Он, очевидно, сменил тему, защищая меня от моего собственного плохого настроения и тьмы, которая все еще жила внутри меня. Но это был Клит Персел, человек, который всегда позволял причинять себе боль, чтобы спасти своих друзей от самих себя.
  
  “Где серьезный счет?” Я спросил.
  
  “Возможно, нападение на казино”.
  
  “Они провернули ту работу со сбережениями и займами в Мобиле, не так ли?”
  
  “Если они это сделали, им повезло. Они все любители. Они встают каждый день и притворяются, что они кантри-певцы, или боксеры, или голливудские сценаристы. Это как оказаться в комнате, полной шизофреников. Послушайте, у меня на куртке, возможно, есть несколько неудачных записей, но, ради всего святого, я не преступник ”.
  
  “Отойди от них”.
  
  “Что мне делать, просто выбросить Триш за борт, потому что она хочет прижать парня, который убил ее отца?”
  
  “Одним словом, да”. Когда он не ответил, я сказал: “Я думаю, они уже обыскали дом Бруксала”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Джо Дюпре из полиции Лафайета сказал мне. Пара парней выдали себя за ремонтников из газовой компании и на полчаса беспрепятственно обошли дом.”
  
  “Для чего?”
  
  “Кто знает? Перестань пить, если собираешься сесть за руль.”
  
  “Они действительно были в доме Бруксала?”
  
  “Спроси Триш Кляйн”.
  
  “Дэйв, у тебя талант заставлять людей чувствовать себя несчастными. Каждая женщина, которую я встречаю, превращает мою жизнь в кошмар. И все, что ты можешь сказать, это "Перестань пить, если собираешься сесть за руль’? Двадцать минут назад ты пытался убить парня голыми руками. Почему бы тебе для разнообразия не проявить немного сочувствия?”
  
  Мы вернулись к нормальной жизни. Он взметнул гравий под шинами и с ревом вылетел на шоссе, виляя хвостом по асфальту, согнувшись над рулем, как скорбный бегемот.
  
  
  Я ОСТАВИЛ Молли ЗАПИСКУ, прежде чем забрать Клита и отправиться в дом монарха Литтла. Когда я вернулся домой, записка все еще лежала на кухонном столе, с дополнительным сообщением, написанным рукой Молли внизу: “Слишком устал и не мог дождаться. Ореховый пирог и молоко в холодильнике. С любовью, Молли”.
  
  Я проверил автоответчик сообщений и идентификатор вызывающего абонента на телефоне. В тот вечер никто не позвонил. Я разделся в ванной, засунул свои окровавленные рубашку и брюки поглубже в корзину для белья и встал под душ. Молли все еще спала, когда я лег рядом с ней. Снаружи дождь барабанил по деревьям, и время от времени по улице проезжали мигалки машин скорой помощи. Но ни один из них не остановился перед моим домом.
  
  Левша Рагуза, очевидно, не связался со мной с полицией Лафайета, придет ли он снова и попытается уладить все самостоятельно? Я сомневался в этом. Его настоящая проблема была бы с Уайти Бруксалом. Мужчины вроде Уайти хотят респектабельности почти так же сильно, как власти и неприличных сумм денег. Рагузе только что удалось втянуть имя Уайти в драку в баре на задворках города, произошедшую из-за жестокого обращения Рагузы с животным. У меня было предчувствие, что визит Уайти к своему сотруднику у постели больного не вызовет сочувствия.
  
  Но у меня была своя проблема, которая не уходила и не давала мне уснуть. Через четыре часа я оставил всякую надежду сбежать от горгульи, которая жила внутри меня. Я сидел на краю кровати, сложив руки на коленях, моя голова была заполнена образами, от которых никакая сила на земле не могла меня избавить. Цифровые часы на прикроватной тумбочке показывали 4:13 утра “Что случилось, Дэйв?” Я слышал, как Молли сказала.
  
  “Я пытался убить парня сегодня вечером”, - ответил я.
  
  Я почувствовал, как ее вес переместился на матрасе, ее ноги и попа соскользнули с простыней. Она обошла кровать и села рядом со мной. Она взяла мою руку и пристально посмотрела мне в лицо. “Пытался убить какого парня?” - спросила она.
  
  “Человек, который отравил Трипода. Я ударил его ногой в лицо, затем я засунул этот тюбик пасты из плотвы ему в глотку. Я имею в виду, ему тоже в глотку. Я хотел, чтобы он задохнулся от этого ”.
  
  Она смотрела в пространство, ее рука все еще накрывала мою. “Насколько сильно ты его ранил?”
  
  “Достаточно, чтобы он больше никогда не отравил ни одного из наших животных”.
  
  “Дэйв, когда ты говоришь, что хотел убить этого человека, ты описываешь эмоцию, а не намерение. Есть большая разница. Если бы ты действительно хотел его убить, он был бы мертв.”
  
  Я подумал о том, что она только что сказала. Последствия не обязательно были лестными. “Я никогда не стрелял ни в кого, кто не пытался убить меня первым”, - сказал я, теперь защищая историю насилия, которая началась еще во Вьетнаме.
  
  “Этот человек - зло, и я бы хотел, чтобы ты не преследовал его в одиночку. Но перестань судить себя так строго. Ты защищал существо, которое не может защитить себя. Ты думаешь, Бог не может этого понять?”
  
  Я не богослов, но я верю, что отпущение грехов может быть даровано нам во многих формах. Возможно, это может проявиться в кончиках женских пальцев на твоей коже. Некоторые люди называют это искупительной силой любви. В любом случае, зачем с этим спорить, когда все идет своим чередом?
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО была суббота, и Хелен была дома, когда я позвонил ей. Я рассказал ей о своем поведении прошлой ночью, каждой детали, включая тот факт, что Клит поддержал мою игру помпой двенадцатого калибра. Когда я закончил свой отчет, я услышал жужжащий звук в трубке и почувствовал, как стальная лента сжимается на моей грудине.
  
  “Ты все еще там?” Я сказал.
  
  “Я не знаю, что сказать”.
  
  “Никто не звонил по девять-один-один?”
  
  “Это твоя главная забота здесь?”
  
  “Рагуза сдал игру. Учитывая, что он сделал с ”Триподом", я думаю, он легко отделался."
  
  “Нет смысла с тобой разговаривать. Ты ничего не слышишь из того, что я говорю.”
  
  “Я позвонил, чтобы сказать тебе, что возьму удар на себя. Если это будет стоить мне моей работы, значит, так оно и есть. Я не хочу, чтобы ты был скомпрометирован ”.
  
  “Мне нелегко переносить это проявление великодушия”.
  
  “Я сделал то, что чувствовал, что должен. Мне жаль, если я причинил боль вам или департаменту, ” сказал я. “Я знаю Рагузу, Хелен. Он из тех парней, которых ты выводишь из строя, прежде чем он сожжет твой дом дотла ”.
  
  На мгновение воцарилась тишина, затем я услышал звук, похожий на хруст сухого хлеба, и понял, что она ест тост. Я думал, что наш разговор окончен, что мой момент в ложе для исповеди пришел и прошел. Как это часто случалось в моих отношениях со сложной Хелен Суало, я был неправ.
  
  “Однажды они убьют тебя, папаша. Когда это произойдет, большая часть меня умрет вместе с тобой ”, - сказала она.
  
  Я вышел на улицу и работал во дворе, набрасывая лопатами компост на цветочные клумбы, мои глаза горели от пота. Затем я пробежал две мили по парку, но слова Хелен остались со мной, как стрела в груди. Как только я вернулся домой, запыхавшийся, жаждущий принять душ, Бетси Моссбахер остановила серо-стальную "Тойоту" на моей подъездной дорожке.
  
  “Привет”, - сказал я.
  
  Она не ответила. Она вышла из своей машины и посмотрела мне прямо в лицо. Ее джинсы были высоко подпоясаны на бедрах, ковбойские сапоги покрыты пылью.
  
  “В чем проблема?” Я сказал.
  
  “Так и есть”.
  
  “Тебе придется объяснить это мне”.
  
  “Ты перешел на сторону Лафайета и выбил дерьмо из Левши Рагузы”.
  
  “Что насчет этого?” Я сказал.
  
  Мое бесцеремонное отношение, казалось, разожгло огонь в ее груди. Ее глаза не отрывались от моего лица, как будто она решала, сколько информации ей следует донести до дурака. “Ты послушай”, - сказала она. “У нас есть знания о внутренней работе круга Уайти Бруксала, которых нет у вас. Ты понимаешь подтекст того, что я говорю?”
  
  “Ты его поймал?”
  
  Она не ответила на мой вопрос. “Бруксал думает, что Триш Кляйн и ее веселые проказницы планируют сорвать одну из его операций. Он также думает, что в этом замешан твой толстый друг Клит Персел. Так чем вы, ребята, занимаетесь? Ты переделываешь голову Рагузы и засовываешь тюбик суперклея ему в горло.”
  
  “Это был паштет из плотвы”, - сказал я.
  
  Она моргнула, я подозревал, из-за уровня гнева, который она едва могла сдержать. “Ты думаешь, это смешно?”
  
  “Нет, не знаю”, - ответил я.
  
  “Хорошо. Потому что у нас теперь есть ощущение, что Уайти верит, что вы с Перселом, возможно, оба работаете с Триш Кляйн. На самом деле, меня не удивит, если это так.”
  
  “Неправильно. Слушай, ты знаешь что-нибудь о том, что в доме Уайти появились мурашки?”
  
  “Нет”, - сказала она удивленно.
  
  “Я думаю, это сделали друзья Триш Кляйн. Они убедили жену Уайти, что они из газовой компании.”
  
  Я мог видеть ужас на ее лице. Было очевидно, что полиция Лафайетта не делилась с ней информацией, возможно, потому, что она была женщиной, возможно, потому, что она была федералом, или, возможно, и то и другое.
  
  “Чего они добивались?” спросила она.
  
  “Ты поймал меня. Но что бы это ни было, Персел не является частью этого.”
  
  “У нас сложилось не такое впечатление. Анатомия твоего друга, кажется, изменилась. Я думаю, что его пенис и главный кишечник расположены там, где должны быть его мозги ”, - сказала она.
  
  “Ты не имеешь права так говорить о нем”, - сказал я.
  
  “Ты все еще не понимаешь этого, не так ли? Я работаю с несколькими людьми, которые не так милосердны, как я. Они не были бы совсем недовольны, если бы Уайти решил подрезать твоего друга. О том, решил ли Уайти запустить воздушного змея в детектива округа Иберия, который известен своей враждебностью к Бюро.”
  
  “Вы грубая компания”.
  
  “Ты и половины этого не знаешь”, - сказала она.
  
  Затем я увидел выражение ее лица, которое узнает каждый ветеран полиции. Это был взгляд полицейского, который не соответствовал ее коллегам, ее начальству и политическим и бюрократическим обязательствам, которые были возложены на нее. Возможно, на государственной службе найдется место альтруисту и бунтарю-иконоборцу, но я еще не видел ни одного, к кому в лучшем случае не относились бы как к чудаку, а в худшем - как к объекту подозрений и страха.
  
  “Прошлой ночью я разговаривал с монархом Литтлом”, - сказал я. “Он признался, что звонил Тони Лухану и пытался вытрясти его как раз перед тем, как Тони был убит. Они должны были встретиться у комнаты Бум-Бум, но Монарх утверждает, что решил не идти.”
  
  “И что?” - спросила она.
  
  “Я верю ему. Я думаю, Монарх - невиновный человек ”.
  
  Она откусила кусочек от большого пальца и посмотрела вниз по улице. “Как ты думаешь, кто это сделал?”
  
  “Прямо сейчас я бы поставил деньги на Слима Бруксала”.
  
  “Может быть”, - сказала она. “Скажи Перселу, чтобы держал фитиль сухим и держался подальше от казино. И еще кое-что ...”
  
  “Я не знаю, смогу ли я справиться с этим”.
  
  “Я поговорил с шерифом, прежде чем прийти сюда. Она, кажется, очень заботится о тебе. Я бы поблагодарил свои звезды, что у меня был такой босс ”.
  
  Я решил не комментировать ее продолжающуюся инвентаризацию моей личной жизни. Я написал номер своего мобильного на клочке бумаги и протянул его ей. “Позвони мне, если узнаешь что-нибудь о Триш Кляйн. Я сделаю то же самое, ” сказал я.
  
  “Я надеюсь, ты говоришь мне правду”.
  
  “Я не хочу вас обидеть, но я думаю, вам следует серьезно подумать о том, как вы разговариваете с другими людьми, агент Моссбахер”.
  
  “Ни хрена?” - ответила она.
  
  После того, как она сунула мой номер в карман своей рубашки, она врезалась задом в мой мусорный бак и раздавила его своим бампером о дуб. “О боже, я не могу поверить, что я сделала это снова”, - сказала она, выкручивая руль, перелетая через бордюр с содрогающим скрежетом стали по бетону.
  
  Я был убежден, что они выращивали их специально в Чугуотере, штат Вайоминг.
  
  
  В воскресенье мы с Молли ходили на мессу в университетскую часовню в Лафайетте, затем ели жареных во фритюре раков в Foti's в Сент-Мартинвилле и прокатились на воздушной лодке по озеру Мартин. Это был чудесный день. Озеро было широким, вода поднялась после шторма, береговая линия была окаймлена затопленными кипарисами и ивами, листья которых трепетали на ветру. Пристегнутые ремнями к приподнятым сиденьям аэробота, с ревом пролетая над листьями кувшинок, с наушниками, надетыми на головы, мы имели необыкновенное представление об эдемской красоте, которая когда-то характеризовала всю Луизиану. Каждый раз, когда воздушная лодка входила в поворот или перелетала через болото, которое было немногим больше мокрого песка, Молли обнимала меня за руку, как девочка-подросток на карнавальном аттракционе.
  
  Но я не мог выбросить из головы свой разговор с Бетси Моссбахер. Очевидно, она узнала через прослушку телефона, что Уайти Бруксал считал, что его вот-вот убьет дочь человека, которого он приказал убить. Вероятно, это правда, что в его жилах текла ледяная вода; более того, его, вероятно, уважал за его интеллект и математические таланты Мейер Лански, финансовый волшебник мафии. Но я верил, что Уайти, как и его наставники в Бруклине и Майами, был движим алчностью, и, как любой человек, одержимый любовью к деньгам, его величайшим и наиболее постоянным страхом была не потеря его жизни или даже его души.
  
  “О чем ты думаешь?” Спросила Молли.
  
  “Ничего”, - сказал я.
  
  Мы шли от причала аэробота к ее машине. Солнце висело прямо над линией ив на дальней стороне озера, и длинная, разделенная на сегменты вереница черных гусей пересекала его. Молли взяла мою руку в свою. “Ты все еще думаешь о том инциденте прошлой ночью?” - спросила она.
  
  “Немного”.
  
  “Ты принимал Причастие, не так ли?”
  
  “Я был пьян, когда умер мой друг Даллас Кляйн. Если бы я не был пьян, я мог бы уложить парочку этих парней ”.
  
  “Оставь прошлое в покое, Дэйв”.
  
  “Это так не работает”.
  
  “Что не делает?”
  
  “Мы - это общая сумма того, что мы сделали и где мы были. Я все еще вижу лицо Далласа во сне. Уайти Бруксал не случайно оказался здесь, ” ответил я.
  
  Я увидел, как в ее глазах появилась печаль, чтобы убрать которую я бы отрезал себе пальцы.
  
  Я должен был быть счастлив со всеми подарками, которые у меня были. На самом деле, я был, больше, чем могу описать. Но я придумал способ отплатить Уайти Бруксалу за Опа-Лока, Флорида, и так или иначе, все должно было быть начисто стерто с лица земли.
  
  
  Глава 20
  
  
  ДОМ в БРУКСАЛЕ выглядел так, словно его доставили по воздуху из Бока-Ратон и сбросили с большой высоты на холмистую местность, покрытую белыми полосами, в пятнадцати милях к северу от Лафайета. Это было трехэтажное здание, построенное в шахматном порядке из розовой штукатурки, с черепичной крышей, тяжелыми дубовыми дверями и балконами из кованого железа. В боковом дворике был бирюзовый бассейн, окруженный банановыми деревьями, шпалерами, увитыми виноградной лозой, пальмами в горшках и нависающими гигантскими дубами. Безупречные автомобили, которые не могли стоить меньше семидесяти тысяч долларов, были припаркованы на подъездной дорожке и у ворот, как будто их позировали для фотографического показа, демонстрирующего щедрость системы свободного рынка, которая была доступна как богатым, так и бедным.
  
  За сараем красная кобыла Морган скакала галопом по полю. Я подумал о крылатом коне, изображенном на футболке, которую носила Ивонн Дарбонн в день ее смерти. Я подумал о ее юной жизни, разрушенной изнасилованием от рук Беллерофонта Лухана, и я подумал о парнях, которые напали на нее в студенческом общежитии, когда она была побита камнями, и я подумал о невинных людях по всему миру, которые страдают из-за жадности и эгоизма немногих.
  
  Это были не самые приятные мысли, чтобы развлекаться, когда я остановил ведомственную машину без опознавательных знаков рядом с внедорожником, на котором ездил Слим Бруксал в тот день, когда он напал на Монарха Литтла в Макдональдсе на Ист-Мейн в Новой Иберии.
  
  Я позвонил Уайти ранее, в его офис, и попросил о встрече с ним. Большинство преступников с его прошлым повесили бы трубку или посоветовали мне поговорить с их адвокатом. Но Уайти был умным человеком и совершил неожиданный поступок, пригласив меня к себе домой на ланч. Если я хотел добиться с ним хоть какого-то успеха, мне нужно было очистить свой разум от всего остаточного гнева на него и его друзей, даже от моей убежденности в том, что они убили Далласа Клайна, и сосредоточиться только на одной цели, и это должно было оставить в голове Уайти клубок змей, которые съели бы его живьем.
  
  Открыв дверь, он вышел на крыльцо и посмотрел во двор, практически игнорируя мое присутствие. “Ты видел садовника?”
  
  “Нет”, - сказал я безучастно.
  
  “Все в порядке. Заходи. У меня появился новый садовник. Он перерезал шланг в газонокосилке. Что ты собираешься делать? Люди больше не хотят зарабатывать на жизнь ”.
  
  Я должен был отдать ему должное. Одетый в белые брюки и черную рубашку с короткими рукавами и серебряной монограммой на кармане, с аккуратно подстриженными седыми волосами, он являл собой образ спортивного, уверенного в себе мужчины в расцвете сил. Тот факт, что я выбил дерьмо из его правой руки, казался ему несущественным. Он хлопнул меня по плечу и сказал мне пройти с ним в гостиную.
  
  “Так что у тебя на уме?” сказал он, идя впереди меня.
  
  “У меня дилемма”, - сказал я.
  
  “Да?” - ответил он, садясь в кресло, обитое красным бархатом.
  
  Через переднее окно я мог видеть подъездную дорожку, большой живой дуб во дворе и четырехполосное шоссе, которое вело в Опелусас. “Окружной прокурор Иберии - амбициозный парень. Он хочет завершить убийство Тони Лухана и, возможно, одновременно осчастливить многих чернокожих избирателей. Понимаешь, к чему я клоню?”
  
  “Нет, я не понимаю, к чему ты клонишь”.
  
  “Маленькие коньки монарха. Твой парень получает удар. Я не знаю, собирается ли Лонни попросить иглу или нет.”
  
  “Скажи это еще раз”.
  
  “Лонни Марсо хочет быть губернатором или сенатором Соединенных Штатов. Он не добьется этого, осудив черного подонка, на которого всем наплевать. Лонни хочет трахнуть вас, мистер Бруксал. Трахнув тебя, он также может свергнуть Колина Олриджа. Это привлечет к нему внимание всей страны, в котором он нуждается ”.
  
  “Зови меня Уайти. Слим не убивал Тони. Тони был его другом. Что ты этим добиваешься?”
  
  “Тони собирался выдать Слима за сбитого и сбежавшего бездомного мужчину. Есть и другая теория о мотивации Слима.”
  
  “Теории подобны следам скольжения на чаше. Они есть у всех. Я думаю, ты здесь, чтобы сжать мои яйца ”.
  
  Я посмотрела в окно на шоссе, затем улыбнулась ему. “У тебя не будет ничего, что можно было бы присвоить, Уайти”, - сказал я.
  
  Впервые его лоб наморщился.
  
  “Федералы задержали тебя и Беллерофонта Лухана по обвинению в рэкете. Лонни тоже хочет кусочек тебя. Вот тут-то и появляется твой сын, ” сказал я. “Второй в очереди отсчитывает время. С точки зрения Лонни, твоя задница - трава ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что Белло набрасывается на меня?”
  
  “Я говорю, что это решаемая сделка. Брось, ты умный человек. Белло - енот, родился и вырос в Южной Луизиане. Ты из Бруклина. Люди здесь думают, что Нью-Йорк - это место, куда гомосексуалисты едут жениться, и каждая вторая женщина делает аборт ”.
  
  “Почему ты продолжаешь смотреть в окно?”
  
  Я проигнорировала его вопрос. “Это сокращенная версия. Они собираются заморозить ваши активы. Как вы, вероятно, знаете, обвинительный приговор RICO позволит федералам конфисковать все, чем вы владеете. Тем временем, у тебя есть другие проблемы и другие враги, с которыми нужно разобраться ”.
  
  “Проблемы? Мне не нравится это слово. Все всегда говорят о проблемах ”. Затем, как это ни парадоксально, он сказал: “Какие проблемы? Какие враги?”
  
  Он увидел, что я снова смотрю в окно, на этот раз на винтажный кадиллак с откидным верхом, выкрашенный свежей розовой краской, выезжающий на подъездную дорожку с четырехполосной. “Кто этот парень?” он сказал.
  
  “Он выполняет для нас черную работу. Я сказал ему, что буду здесь. Ты не против?”
  
  “Как его зовут?”
  
  “Клит Персел”.
  
  “Этот толстый парень - Персел? Да, я действительно возражаю. Его тискает эта телка Триш Кляйн. Кем вы, ребята, здесь работаете?”
  
  Я встал и открыл боковую дверь на террасу. “Эй, Клетус, сюда”, - сказал я.
  
  “Эй, ты ответь на мой вопрос”, - сказал Уайти.
  
  Но я снова не ответил. Клит шел в пятнистой тени живого дуба, его лицо было приветливым и красивым за очками летчика с желтыми стеклами. Я чувствовал, как кондиционированная прохлада из гостиной проносится мимо меня в жару и влажность полудня.
  
  “Эй, как там дела?” - сказал он Уайти, когда тот вошел в дверь без приглашения.
  
  Но я недооценил Уайти. Возможно, он был созданием своего времени, его психологический склад был таким же твердым, как бетон, на котором он вырос, но, тем не менее, он был способен сохранять достоинство, даже если оно было притворным, которым редко обладают люди его происхождения.
  
  “Время обеда, и я собирался попросить мистера Робишо присоединиться ко мне”, - сказал он. “Поскольку ты его друг, тебе тоже добро пожаловать. Но это все еще мой дом, место, где живет моя семья. Любой гость в моем доме должен уважать это ”.
  
  “Ты понял, Уайти. Но я имел удовольствие познакомиться с вашим сотрудником Левти Рагузой. Он не из семейного типа, - сказал Клит.
  
  “То, что могло произойти за пределами этого дома, не имеет никакого применения внутри него, вы понимаете? Если хочешь поесть, в столовой для нас приготовлено угощение. Ты хочешь вести себя грубо, тебе пора уходить ”, - сказал Уайти.
  
  “Вот тебе история”, - сказал Клит. “У нас здесь конгрессмен, которого попросили описать Луизиану по CNN. Он говорит: "Половина этого находится под водой, а половина находится под следствием’. Прямо сейчас, в твоем случае, это означает, что ты ничей горб. Забудь об обеде. Давайте поговорим о деле.”
  
  “Какое у меня к тебе дело?”
  
  “Ходят слухи, что твой ребенок заядлый курильщик костей. Окружной прокурор Иберии умеет держать себя в руках, чтобы заглушить его и вас обоих. Дэйв тебе не сказал?”
  
  Трансформация, произошедшая с лицом Уайти, не была похожа ни на что, что я когда-либо видел у другого человека. Глаза не моргнули и не сузились; цвет в них не стал ярче от гнева или затуманен скрытыми мыслями. Челюстная кость никогда не пульсировала на щеке. Вместо этого выражение его лица, казалось, приобрело бесстрастную твердость резного дерева, а глаза были тусклыми и пещеристыми, как дробь. Думаю, я мог бы чиркнуть зажженной спичкой по его лицу, и он бы и глазом не моргнул.
  
  “Как ты назвал моего мальчика?” он спросил.
  
  Клит прижал ладонь к своей груди. “Я никак его не называл. Это его репутация в паре забегаловок в Лафайетте. Я думал, вы с Дэйвом поговорили. Окружной прокурор думает, что парень из Лужана приставал к вашему сыну, и ваш сын все испортил. Суть в том, что когда пираньи чуют кровь, они обгладывают корову до костей. Вы хотите оставить в покое свои интересы в казино? Может быть, я смогу это осуществить. Я достучусь до тебя, здесь?”
  
  “Да, вы оба работаете с этой придурью Триш Кляйн”, - сказал Уайти.
  
  Клит посмотрел на меня. “Ты слышал этого человека, Стрик. Я говорил тебе, что это пустая трата времени. Эй, Уайти, это не Майами. Луизиана - это психиатрическая лечебница на свежем воздухе. Дэйв выбил зуб изо рта окружного прокурора, и у него все еще есть его щит. О чем это тебе говорит? Ты думаешь, мы здесь, чтобы вытрясти из тебя мелочь? Пока ты на турнирах большого шлема, как ты думаешь, что будет делать Белло Лухан - защищать твои активы, пока ты не выбудешь? Он превратит ваш загон в бордель, а ваших лошадей - в собачьи консервы ”.
  
  Мы оставили Уайти стоять в его гостиной. Снаружи, когда мы пересекали толстую, похожую на ковер текстуру его Св. Августинская трава, я слышал, как рыжий Морган бежал по пастбищу. Ее шея и бока были темными от пота, изо рта текли струйки слюны. Она ударилась о перила, и я мог бы поклясться, что она заржала на меня.
  
  Клит сел в свой кадиллак и поехал по подъездной дорожке. Как только я завел двигатель, я увидел, как Уайти выходит из парадной двери.
  
  “Эй, Робишо, подожди”, - позвал он.
  
  Я опустил окно. “Что?” Я сказал.
  
  “Что он сказал о моем мальчике?”
  
  “Да?”
  
  “Люди так говорят, или твой друг просто крутил мою ручку?”
  
  “У твоего ребенка проблемы. Гомосексуальность, вероятно, наименьшая из них ”.
  
  “У тебя есть ребенок?”
  
  “Приемная дочь”.
  
  “Как бы тебе понравилось, если бы кто-нибудь говорил о ней так, как ты говоришь о моем мальчике?" Как бы тебе понравилось, если бы мои адвокаты пришли за тобой через твою семью?”
  
  “Мы не такие, как ты, Уайти. Кровь Далласа Кляйна на твоей душе. В день твоей смерти, я верю, его призрак будет стоять у твоей постели. Что бы вы ни делали с этого момента и до тех пор, этот факт не изменится. Твой сын - монстр. У меня такое чувство, что ты тоже это знаешь.”
  
  На мгновение я увидел выражение в глазах Уайти, которое заставило меня поверить, что есть некоторые люди, которые действительно прокляты. Затем момент прошел, и он прищурился в дымке и вытер влагу с глаз. “Я ходил в школу под руководством католических монахинь”, - сказал он. “Они научили нас после того, как мы помочились, не отряхиваться больше двух раз. Знаешь, что мы сделали? Мы все побежали к унитазу и трижды встряхнули его, чтобы посмотреть, что произойдет. Хорошая попытка, Робишо, но тебе и твоему другу место здесь. Как ты и сказал, это место для дрочки ”.
  
  Наверху Слим Бруксал распахнул окно и высунулся наружу, обнажая верхнюю часть туловища. “Эй, пап, кто-нибудь, может подвезти Кармен обратно в общежитие?" У меня игра в софтбол”, - сказал он.
  
  
  МОЯ ЖИЗНЬ НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНА для моментов предвидения. Но иногда они у меня бывают, особенно с возрастом. Когда они происходят, они оставляют после себя ощущение, подобное холодному ожогу в сердце.
  
  Небо было раскрашено хвощами, деревья вдоль шоссе сильно шумели, когда я следовал за Клетом из Лафайета. Затем он заехал на стоянку для грузовиков и зашел внутрь, не оглянувшись, чтобы посмотреть, иду ли я за ним.
  
  Когда Клит делал выбор, даже незначительный, который географически отделял его от друзей, он обычно пускался в одиссею, которая неизменно приносила вред только одному человеку - ему самому.
  
  Я толкнул дверь в кафе и увидел его в конце стойки, его авиаторские очки в кармане, морщинки в уголках глаз похожи на кусочки белых ниток, перед ним бутылка пива, стакан для пенообразования и солонка. Я положила руку ему на плечо.
  
  “Сейчас двадцать минут второго”, - сказал я. “Ты тоже ничего не ел”.
  
  “Я на диете”, - ответил он.
  
  Я сел на табурет рядом с ним и попросил официантку принести кофе. “Ты отлично справился там, Клетус”.
  
  “Помнишь, когда мы застукали Оги Джиакано за дрочкой пожилой леди и сбросили его с пожарной лестницы? Затем мы отравили его ”Диди Джи", чтобы у него были проблемы с его собственными людьми?"
  
  “Когда ты сбросил Оги с пожарной лестницы”.
  
  “Неважно. Бруклинские скелетоны вроде Уайти Бруксала не помыкали нами ”. Он посолил свое пиво и отпил из него. Он прикоснулся ко рту бумажной салфеткой, затем отложил салфетку в сторону, одним глотком осушил бокал и снова наполнил его.
  
  “Съешь со мной гамбургер”, - сказал я.
  
  “Все очень удачно, Стрикус. Здесь никаких проблем.” Его взгляд переместился на телевизор, закрепленный на стене кафе. “Посмотри на эти тропические штормы в Атлантике. Флоридский пролив начинает походить на турникет.”
  
  “Я должен вернуться в департамент”.
  
  “Увидимся позже”.
  
  “Я не оставлю тебя здесь одну”.
  
  “Что? Я должен чувствовать себя ходячим раненым?”
  
  “Может быть”.
  
  “Ты не понимаешь этого, Дэйв. Ты никогда этого не делал. Мы динозавры. Это не та страна, в которой мы выросли. Отморозки владеют этим, сверху донизу. За исключением того, что теперь они легальны, имеют высшее образование и носят костюмы за две тысячи долларов. В дни нашего первого округа мы бы скормили этим ублюдкам пропеллер самолета ”.
  
  Водитель грузовика за стойкой в засаленной кепке посмотрел на нас, а официантка с неуместным вниманием изучала телевизионный экран, затем прибавила громкость. Диктор CNN говорил об урагане, который усиливался у Багамских островов.
  
  “Близнецы Боббси из Отдела по расследованию убийств - это навсегда”, - сказал я.
  
  “Продолжай убеждать себя в этом”.
  
  “Приди в себя, Клит”.
  
  На этот раз он не стал со мной спорить. Но сдержанность Клета Персела редко была признаком молчаливого согласия. Вместо этого все было с точностью до наоборот. Он надел свои темные очки желтого цвета и посмотрел на экран телевизора с невозмутимым выражением лица.
  
  “Ты собираешься сегодня увидеться с Триш?” Я сказал.
  
  “Что насчет этого?”
  
  Она слишком молода для тебя. Тебе будет очень больно, возможно, безвозвратно, подумал я.
  
  Он пристально посмотрел мне в глаза. “Да”, - сказал он.
  
  “Да, что?” - Спросила я, пытаясь безобидно улыбнуться.
  
  “Да, держи свои мысли при себе”, - ответил он.
  
  Это был один из моментов, когда правда не служит никакой другой цели, кроме как сохранить наши раны зелеными. Был ли Клит прав? Были ли мы на пределе своих возможностей, сражаясь с силами, получившими одобрение общества и правительства, убеждая себя, как дураки, открывающие пробки от шампанского на борту тонущего лайнера, что наше насилие может продлить нашу молодость навсегда в будущем и что вечеринка никогда не закончится?
  
  Он почувствовал мой взгляд на своей щеке. “Почему ты так странно на меня смотришь?”
  
  “Потому что ты лучший, Клит. Потому что я люблю тебя ”.
  
  Дальнобойщик за стойкой резал стейк на своей тарелке. Он искоса взглянул на нас, затем на наше отражение в зеркале. Клит наклонился, чтобы видеть мимо меня.
  
  “Что случилось, приятель?” - Спросил Клит.
  
  “Не так уж много”, - сказал водитель грузовика, возвращаясь к своему стейку. У него на тарелке образовалась лужица кетчупа, посыпанного перцем, и он макал в нее каждый кусочек мяса, прежде чем отправить его в рот.
  
  “Этот стейк выглядит безупречно. Хочешь пива?” Сказал Клит.
  
  “Я должен вести. В другой раз”, - сказал водитель грузовика.
  
  “Я Клит Персел. Это Дейв Робишо.”
  
  “Я Джо Вернон Мак”.
  
  “Ты смотришь на близнецов Боббси из отдела по расследованию убийств, Джо Вернон”, - сказал Клит.
  
  “Рад с вами познакомиться”, - сказал водитель грузовика, удовлетворенно жуя.
  
  Клит взял оба наших чека и оплатил их в кассе, затем мы вдвоем вышли на улицу, на ветер.
  
  
  Я ВЕРНУЛСЯ в департамент незадолго до трех часов дня, в моем почтовом ящике меня ждала записка от Хелен на розовом бланке служебной записки. Там было написано: “Увидимся”. Когда я спустился в ее кабинет, дверь была приоткрыта, и я мог видеть, как она стоит за своим столом, разговаривая по телефону. Она махнула мне рукой, приглашая внутрь.
  
  “Он сейчас здесь”, - сказала она в трубку. “Послушай, Лонни, ты сделал несколько уродливых замечаний и о нем, и обо мне. Он защищал меня и этот департамент так же сильно, как и себя. Если ты хочешь устроить из-за этого неприятности, тебе придется иметь дело и со мной. Мой совет тебе - будь мужчиной и прими тот факт, что ты сболтнул лишнего и получил по заслугам ”.
  
  Я мог слышать голос Лонни Марсо, доносящийся из приемника, как кусок проволоки, который протягивают через металлическое отверстие.
  
  “Прекрати кричать”, - сказала Хелен. “Он хороший полицейский, и ты это знаешь. Если хочешь, я свяжусь с Daily Iberian и телеграфными службами в Батон-Руж, и мы оба сможем сделать заявление о том, что произошло. Это твой выбор ”.
  
  Она убрала трубку от головы и посмотрела на нее.
  
  “Он повесил трубку?” Я сказал.
  
  “Или застрелился. За исключением того, что нам здесь не так везет. Кто-то в полиции Лафайета сказал ему, что ты арестовал Левти Рагузу. Он думает, что ты запускаешь свою собственную программу, которая, вероятно, противоречит его. Лонни хочет получить все, Дэйв.”
  
  “Все что?”
  
  “Он собирается предъявить обвинение Монарху Литтлу в убийстве в Лухане и выдвинуть обвинения в рэкете против Уайти Бруксала. Он также держит Колина Элриджа на прицеле. Элридж баллотируется на пост вице-губернатора. Лонни говорит, что собирается вонзить гвоздь в одно из своих яичек ”.
  
  “Почему бы тебе не использовать более суровый образ?”
  
  “Это его слова, не мои”. Она положила руку на подоконник и посмотрела на кладбище, и я понял, что ей больше не интересно говорить о Лонни. “Ранее мне позвонил шериф округа Орлеан. Он говорит, что выписывается ордер на арест Клита Персела.”
  
  “За то, что затопил казино?”
  
  Но мой вопрос не был зарегистрирован. “Шериф Орлеана говорит, что ходят слухи, что Клет связан с людьми, которые занимались сберегательной деятельностью в Мобиле. Этот приход не станет убежищем для людей, которые думают, что они не обязаны подчиняться закону ”.
  
  “Я поговорю с Клетом”.
  
  “Передай ему, что я сказал, чтобы он убрал это дерьмо с нашей тарелки или убирался из города”.
  
  “Я тебя прекрасно понимаю. Спасибо, что заступился за нас с Лонни, ” сказал я.
  
  Она смотрела мне прямо в глаза, выражение ее лица снова застыло в том странном андрогинном моменте, когда она, казалось, колебалась между двумя личностями, ее лицо было одновременно красивым и пугающим, Хелен, которую я на самом деле не знал. “Не пытайся водить меня за нос, Дэйв. Веселье и игры закончились ”, - сказала она.
  
  
  Я ВЕРНУЛСЯ в свой офис, неуверенный в своем следующем шаге. Я был убежден, что ничего не добился с Уайти Бруксалом. Хуже того, вся моя работа по расследованию смертей Человека-ракообразного, Ивонн Дарбонн и Тони Лухана привела лишь к косвенным доказательствам и теориям. Самым удручающим из всего был тот факт, что, независимо от того, что я сделал, Лонни Марсо собирался выборочно использовать улики для продвижения своей собственной карьеры, даже если ему пришлось бы привлечь к ответственности Монарха Литтла, невиновного человека, за убийство Тони Лухана.
  
  Ранее я побывал в Бруксале, надеясь посеять семена подозрительности в отношении его делового партнера, Белло Лухана. Но зачем уходить сейчас? Я спросил себя. Некоторые действия похожи на молитву. После того, как тебя сбросили с холма, что ты теряешь?
  
  Я дождался окончания работы, чтобы съездить на его конную ферму за пределами Лоревиля. Со стороны государственной дороги я увидел его перед длинной белой конюшней, одетого в комбинезон с ремешками, работающего над краном, который подавал воду в оцинкованный резервуар для воды. Он поднял глаза, когда услышал, как мой грузовик с грохотом проезжает через ограждение для скота, его гаечный ключ "Стилсон" внезапно застыл.
  
  Как ты справляешься с таким человеком, как Беллерофонт Лухан? Ты ненавидишь его? Он, безусловно, заслужил ненависть, связанную с его именем. Он был невежественным, ведомым, коррумпированным, расистским, суеверным и жестоким, его богатство было нажито нечестным путем, о его похотливых аппетитах ходили легенды. Я полагал, что он, вероятно, изнасиловал Ивонн Дарбонн. И задолго до того, как он разрушил ее и ее веру в окружающих ее людей, он разрушил жизнь своего сына контролем и словесными оскорблениями, которые маскировались под любовь.
  
  Но как бы сильно я ни презирал деяния Белло, я не мог ненавидеть этого человека. Когда мой грузовик подъехал к конюшне, я увидел, как он слегка улыбнулся краешком рта, и на мгновение я вспомнил парня, который ждал на холоде с блестящей коробкой на складе Southern Pacific, надеясь поймать нескольких клиентов до того, как они зарегистрируются в отеле Frederic.
  
  “Ты собираешься замахнуться на меня?” - Сказал я, выходя из своего грузовика.
  
  “Я бы не стал этого делать”, - сказал он, закручивая гаечным ключом трехдюймовую гайку. “В этом году я устанавливаю незамерзающий кран, я. Все эти штормы, засухи и ураганы, которые у нас были? Это означает, что у нас будет несколько плохих зим, да.”
  
  Его акцент, даже его синтаксис, изменились, исчезли грубые грани Нового Орлеана, как будто говорил голос простого каджунского мальчика много лет назад. За исключением того, что ранняя невинность была не из тех, которые Белло когда-либо было позволено вернуть, знал он это или нет. Я взял деревянный стул с крашеной обшивкой у входа в конюшню, отнес его обратно к резервуару и сел. Солнце стояло низко и скрылось за дождевыми облаками, на пастбище было темно от тени, трава колыхалась на ветру. “У вас здесь спокойное место”, - сказал я.
  
  “Самый лучший”, - ответил он. В его глазах появились проблески самоутверждения и гордости. Но я полагал, что в тот момент внутри Белло действовал другой элемент. Я подозревал, что он начинал понимать, что символы его триумфа над миром никогда не перейдут к его сыну, и что его победа над лишениями и отвержением со стороны высокорожденных превратилась в пепел у него во рту.
  
  “Видишь это?” Я сказал.
  
  “Да, один из тех карманных диктофонов”.
  
  Я включил, затем выключил диктофон большим пальцем. “У меня был разговор с Уайти Бруксалом ранее сегодня. У меня в кармане был этот включенный диктофон. Я собирался провести тебя с ним через препятствия, Белло.”
  
  Он ухмылялся, и я мог видеть, что он не понял.
  
  “Я собирался воспроизвести для вас фрагменты и дать вам небольшое представление о том, что может сказать ваш деловой партнер, когда вас нет рядом”, - сказал я. “Но ты умный человек, и я не буду относиться к тебе как к чему-то меньшему”.
  
  “Я не уверен, что это значит”.
  
  “Ты можешь верить этому или нет. Либо федералы, либо Лонни Марсо собираются повесить тебя за большие пальцы. Неважно, как ты это сделаешь, твоим партнером по падению будет Уайти Бруксал ”.
  
  “Что ты имеешь в виду, партнер по падению?”
  
  “Он тот парень, с которым ты идешь ко дну. Уайти из тех парней, которые скорее согласятся на максимальный срок, чем сдадут друга? Я не знаю ответа. Но держу пари, что ты знаешь.”
  
  “Он заключал с тобой сделку?”
  
  “Скажем так. Я сомневаюсь, что Уайти сказал бы правду трупу. Но если бы я был с ним в горящем самолете и на борту был бы только один парашют, у меня такое чувство, что в конечном итоге он был бы надет на того ”.
  
  Белло снова водрузил "Стилсон" на головку крана и начал туже закручивать гайку, как будто мои слова его мало интересовали. Но я мог видеть усталость на его лице, а в его глазах путаницу мыслей, которые, вероятно, вели войну в его голове двадцать четыре часа в сутки.
  
  “Что бы ты сделал?” - спросил он.
  
  “Я не думаю, что ты когда-нибудь почувствуешь покой, пока не признаешь свои ошибки, Белло”.
  
  “С чего начать?”
  
  “Я думаю, ты напал на Ивонн Дарбонн. Я думаю, что ее смерть съедает тебя заживо. Никакие выкрики святых роликов на языках не изменят этого факта или не избавят вас от вашей вины ”.
  
  “Кто тебе сказал, что я это сделал?”
  
  “Это написано на тебе”.
  
  Тяжелая, продолговатая стальная головка "Стилсона" покоилась на краю алюминиевого резервуара, его рука крепко сжимала рукоятку. Тыльная сторона его ладони была коричневой, испещренной печеночными пятнами и усеянной венами, которые выглядели как завязанный узлом упаковочный шпагат. Я слышал, как лошадь фыркает в конюшне.
  
  Я полагал, что сейчас было не время что-либо говорить. Но бывают моменты, когда осторожность и сдержанность просто не помогают. “Зачем ты это сделал, партнер? Она была всего лишь ребенком.”
  
  “Может быть, есть причины, о которых все не знают. Может быть, это просто случается ”, - ответил он.
  
  “Проверь это дерьмо на ком-нибудь другом”.
  
  “Что ты знаешь? У тебя есть все. Они убили моего мальчика. Ты знаешь, каково это, когда твоего ребенка убивают?”
  
  “Кто такие ‘они”?"
  
  “Ниггеры. Монарх Литтл и все эти ниггеры с черными шарфами на голове, продающие свою дурь, сводничающие со своими женщинами, развращающие город ”.
  
  Это было безнадежно. Я думаю, что есть те, кто психологически неспособен к честности, и я думаю, что Белло был одним из них. Я вернулся в грузовик и предоставил его самому себе. Со всей откровенностью, я сомневаюсь, что худшее наказание в мире могло постигнуть его.
  
  
  Но мне ЕЩЕ ПРЕДСТОЯЛО ПРОЙТИ МНОГО МИЛЬ, прежде чем я усну. Я позвонил Молли на свой мобильный и спросил, можем ли мы поужинать позже.
  
  “Тебе нужно работать?” - спросила она.
  
  “У Клита неприятности”.
  
  “Какого рода?”
  
  Я порылся в голове в поисках честного ответа. “Нет адекватного масштаба. Правила разума и логики не имеют применения в его жизни, ” сказал я.
  
  “Звучит как кто-нибудь еще, кого ты знаешь?” - ответила она.
  
  “Положи мой ужин в холодильник”.
  
  “Это уже так”, - ответила она.
  
  Владелец мотор корта, где жил Клит, сказал мне, что Клит и молодая женщина ходили на уличные танцы в Сент-Мартинвилле.
  
  Их было нетрудно найти. На самом деле, когда я ехал по двухполосной дороге в сумерках, через коридор живых дубов, который вел за город, и мили колышущегося сахарного тростника по обе стороны дороги, я увидел "Кадиллак" Клита, припаркованный перед вечерним клубом, оставшимся с 1940-х годов. Это было счастливое место, где люди ели толстые стейки и пили манхэттенскую и старомодную выпивку, а иногда устраивали романтические свидания в окруженном пальмами мотеле, расположенном позади клуба. Над входом был розовый неоновый контур бокала для мартини с длинноногой лежащей фигурой обнаженной женщины внутри.
  
  Охлажденный воздух в столовой был таким холодным, что меня бросило в дрожь. Каждый стол был накрыт белой скатертью и уставлен свечой, горящей в стеклянной трубе. Мужчина в летнем смокинге играл на пианино, которое было таким черным, что на нем горели фиолетовые огоньки. Клит сидел за столиком в одиночестве, с бокалом "Коллинз" в руке, его лицо раскраснелось и было веселым, глаза блестели от алкоголя.
  
  “Где Триш?” Я сказал.
  
  “Разговаривает по телефону”.
  
  Я сел, не дожидаясь приглашения. “Хелен говорит, что округ Орлеан выписывает ордер на ваш арест”.
  
  “Итак, я ненадолго уеду из города. Хочешь стейк?”
  
  “Шериф Орлеана сказал Хелен, что он знает, что ты связан с грабителями банков. Что с тобой, Клит? Ты знаешь, сколько людей в Южной Луизиане хотят найти предлог, чтобы отшить тебя?”
  
  “Это их проблема”.
  
  Я был так зол, что едва мог говорить.
  
  “Раньше в Сан-Диего был мусоропровод, над дверью которого была табличка, похожая на ту, что снаружи. Ты когда-нибудь бывал в Сан-Диего?” он сказал.
  
  “Нет. Послушай, Клит...”
  
  Но он уже погрузился в одну из своих алкогольных мечтаний, которая служила только одной цели - отвлечь внимание от рассматриваемого предмета.
  
  “Это было заведение, на неоновой вывеске которого была девушка в розовом бокале для мартини. Мы называли ее джин-шипучая кошечка из Техас-Сити. Целая компания морских пехотинцев влюбилась в ту самую девку, которая работала в барах неподалеку от Пендлтона. Они сказали, что она может целовать тебя до следующей недели, не считая того, что она может делать в постели. Суть в том, что она заставила всех этих парней вписать ее имя в качестве бенефициара в их полисы страхования жизни. Когда отдел уголовного розыска, наконец, догнал ее, мы узнали, что она была шлюхой в Техас-Сити. Мы также выяснили, что полдюжины парней, с которыми она трахалась, оказались в мешках для трупов. Как насчет этого для передачи высшей формы хлопка? Эй, я был одним из них. Убери это выражение со своего лица ”.
  
  Он отпил из своего бокала "Коллинз", затем начал смеяться, как человек, наблюдающий, как его собственный трос отрывается от земли.
  
  “Я хочу вывести тебя на улицу и сбить с ног”, - сказал я.
  
  “Это все рок-н-ролл, Стрик. Поднимаясь или спускаясь, мы все попадаем в один и тот же сарай. Что может случиться такого, чего еще не произошло в моей жизни?”
  
  “Я думаю, ты расплавил свой мозг. Неужели ты не понимаешь последствий истории, которую ты мне только что рассказал?”
  
  “Что, эта Триш меня обманывает? Не зли меня на тебя, большой друг.”
  
  Но на его лице было больше обиды, чем возмущения. В задней части клуба я увидел, как Триш Кляйн положила трубку на телефон-автомат, затем уставилась в нашу сторону, ее губы были красными и нежными, ее лицо в форме сердечка было до боли красивым в пастельном освещении. Я встал из-за стола и ушел, не попрощавшись.
  
  
  Я ПЛАНИРОВАЛ В течение следующих двух дней поговорить с Триш Кляйн наедине о ее отношениях с одним из лучших, склонных к саморазрушению и ранимых людей, которых я когда-либо знал. Я получил возможность таким образом, о котором и не подозревал.
  
  
  Глава 21
  
  
  В среду Джо Дюпре из полиции Лафайета позвонил мне незадолго до полудня.
  
  “Она в карцере?” Я сказал.
  
  “Я никогда не видел, чтобы кто-то так хорошо выглядел в тюремном комбинезоне”.
  
  “За кражу в магазине в торговом центре "Акадиана”?"
  
  “Это немного сложнее, чем это. Она вышла из магазина с сумочкой за четыреста долларов, за которую не заплатила. Она устроила большую сцену, когда охрана остановила ее. Она утверждала, что просто показывала сумочку подруге, чтобы узнать мнение подруги о ней. Она, вероятно, могла бы вернуться внутрь и решить проблему, переведя деньги на свою кредитную карту. В ее бумажнике лежали золотая купюра Amex и две или три платиновые карточки. Вместо этого она закончила тем, что швырнула сумочку в лицо менеджеру магазина ”.
  
  “Она не внесет залог?”
  
  “Насколько мне известно, она даже не спросила об этом”. Я слышала, как он жует резинку в трубке.
  
  “Что ты мне хочешь сказать?” Я спросил.
  
  “Я думаю, ей здесь нравится”.
  
  После обеда я поехал в Лафайет на патрульной машине, проверил свое огнестрельное оружие в зоне безопасности на первом этаже тюрьмы и ждал на втором этаже в комнате для допросов, пока охранник спускал Триш Кляйн на лифте.
  
  Охранницей была полная, безрадостная женщина, которую однажды взяли в заложники в мужской тюрьме и продержали три дня во время попытки побега. Я часто видел ее в спортзале Ред, качающей железо в комнате, полной мужчин, которые излучали тестостерон - суровых, размалеванных, вонючих, одержимых воспоминаниями, которыми она не делилась. Она отцепила Триш от двери. Я встал, когда Триш вошла в комнату, и предложил ей стул. Охранница бросила на меня взгляд, который был одновременно враждебным и подозрительным, и заперла за собой дверь.
  
  “Вы когда-нибудь слышали историю о том, как Роберт Митчем вышел из городской тюрьмы Лос-Анджелеса?” Я сказал.
  
  “Нет”, - сказала она.
  
  “Митчем провел там шесть месяцев из-за ареста марихуаны и решил, что его карьере конец. В тот день, когда он вышел, репортер крикнул ему: ‘На что это было похоже там, Боб?’ Митчем сказал: ‘Неплохо. Прямо как в Палм-Спрингс, без всякого сброда”.
  
  Она никак не отреагировала на эту историю. На самом деле, на ее лице вообще не было никакого выражения, как будто ни ее окружение, ни я ее не интересовали.
  
  “Что ты здесь делаешь, малыш?” Я сказал.
  
  “Малыш, тебе в задницу, мистер Робишо”.
  
  “Это умно, но люди с вашим прошлым и финансами не лезут из кожи вон, чтобы попасть на ”слэм"".
  
  “Мне не нравится, когда меня называют вором”.
  
  “Да, держу пари, было шокировано узнать, что твоя фотография есть в книге гриффинов в казино от Вегаса до Атлантик-Сити”.
  
  “Почему ты здесь?”
  
  “Потому что я думаю, что ты и твои друзья планируете большой куш на Уайти Бруксале. Я думаю, ты создаешь себе алиби.”
  
  Она посмотрела в окно на улицу. “Ты не знаешь, о чем говоришь”, - сказала она.
  
  “Вы, ребята, позволите себя убить. Это твой собственный выбор, но ты забираешь Клита Персела с собой ”.
  
  “Он взрослый мужчина. Почему бы тебе не перестать обращаться с ним как с ребенком?”
  
  В конце коридора я услышал чей-то крик, шаркающий звук звенящих цепей и удар тяжелого предмета о металлическую поверхность, возможно, о дверь лифта. Но Триш Кляйн не обратила внимания на отвлекающий маневр.
  
  “Клит был моим другом более тридцати лет. Это больше времени, чем ты провел на земле, ” сказал я, сожалея о самоправедности своих слов почти сразу, как я их произнес.
  
  “Я подозреваю, что сейчас мне следует вернуться наверх”, - сказала она.
  
  “Ты не думаешь, что Уайти тебя раскусил? Этот парень был протеже Мейера Лански. Ваши люди выдавали себя за сотрудников газовой компании и проникли в его дом. Хотите услышать пару историй о людях, которые пытались сжечь мафию?”
  
  Она не ответила, но я все равно сказал ей. В одном сообщении говорилось о мужчине в Лас-Вегасе, чей череп был расколот в тисках машиниста, другой был заживо подвешен за прямую кишку на крюке для мяса. Я также рассказал ей о том, что, по словам инсайдеров, было судьбой семьянина из среднего класса в пригороде Квинса, который случайно переехал и убил ребенка своего соседа, известного дона мафии.
  
  “Эти ублюдки могут выглядеть интересно на киноэкране, но они отбросы общества”, - сказал я.
  
  “Я бы никогда не догадался об этом, мистер Робишо. Я всегда думал, что люди, которые убили моего отца, были скрытыми гуманистами ”.
  
  Было очевидно, что мои лучшие усилия с Триш Кляйн не имели никакой ценности. Это было все равно, что сказать кому-то не полоскать горло жидким Драно. Я собирался позвать охрану и оставить Триш и ее друзей на произвол судьбы, когда она подняла глаза на меня, и всего на мгновение я понял, насколько Клит предан ей.
  
  “За неделю до смерти моего отца он взял меня с собой заняться сноркелингом на пляже Дания”, - сказала она. “Мы готовили хот-доги на гриле в пальмовой роще и играли с большим синим пляжным мячом. Затем двое мужчин припарковали автомобиль с откидным верхом под деревьями и заставили его уйти с ними вниз, где вода разбивалась о камни. Я помню, каким грустным он выглядел, каким маленьким и униженным, как будто он больше не был моим отцом. Я не мог слышать, о чем говорили двое мужчин, но они были злы, и один мужчина продолжал тыкать моего отца пальцем в грудь. Когда мой отец вернулся к нашему столу для пикника, его лицо было белым, а руки дрожали.
  
  “Я спросил его, что не так, и он ответил: ‘Ничего. Все в порядке. У этих парней просто был плохой день.’
  
  “Затем он надел мне на голову трубку и маску, подвел меня к воде и поплыл спиной вперед со мной на груди, пока мы не оказались в конце кораллового мола. Он сказал: ‘Здесь живут рыбы-клоуны. В любое время, когда у вас возникают проблемы, вы можете рассказать об этом рыбе-клоуну. Эти парни любят детей. Давай, ты увидишь.’
  
  “Это был первый раз, когда я задержал дыхание и полностью ушел под воду. Повсюду были рыбы-клоуны. Они подплыли прямо к моей маске и коснулись моих плеч и рук. Я никогда больше не вспоминал об этих людях, пока годы спустя не понял, что они, вероятно, были теми, кто убил моего отца ”.
  
  Я хотел проявить сочувствие. Даллас был хорошим человеком, храбрым солдатом и преданным родителем. Но он был развращен своей зависимостью и стал добровольным участником ограбления бронированного автомобиля и банка, которое стоило не только его жизни, но и жизни кассира, который пытался помешать ограблению, захлопнув дверь хранилища. Теперь целеустремленная одержимость Триш местью может стоить Клету Перселу жизни, или, по крайней мере, большой ее части, и этот простой факт, казалось, совершенно ускользнул от нее.
  
  “Почему бы не позволить Уайти и его приятелям упасть в их собственное дерьмо? Это вопрос времени, когда либо федералы, либо местные уберут их, ” сказал я.
  
  “Вы сказали, Бруксал дружил с Мейером Лански?”
  
  “Это верно”.
  
  “Система достала Лански?”
  
  “Он умер от рака”.
  
  “Когда он был стариком. Минуту вы просто смешны, мистер Робишо.”
  
  Я постучал в дверь, чтобы охранник выпустил меня. Я был полон решимости оставить за Триш последнее слово, быть достаточно скромным, чтобы помнить свои собственные ошибки и не бороться с уверенностью молодости. Но когда я посмотрел на серьезность и эгоцентричную решимость в ее лице, я увидел мотылька, готового заплыть в пламя.
  
  “Ты, наверное, заметил, что халтурщик, который привел тебя сюда, казался не в своей тарелке”, - сказал я.
  
  “Взлом?”
  
  “Женщина-сотрудник исправительного учреждения. Ее продержали три дня во время бунта в мужской тюрьме, и ее передавали из рук в руки парни, имен которых психиатры не нашли. Она оказалась в руках этих парней, потому что думала, что знает, что у них в головах, и сможет справиться со всем, что попадется под руку. Не спрашивай ее, что они с ней сделали, потому что она никогда никому не рассказывала, по крайней мере, никому здесь.”
  
  Я увидел, как ее пальцы дернулись на крышке стола.
  
  На обратном пути в Лафайет я оставил сообщение на голосовой почте Бетси Моссбахер.
  
  
  ПОЗЖЕ В тот ЖЕ день она позвонила мне на мобильный. “Вы посетили женщину Кляйн в тюрьме?” - спросила она.
  
  “Ненадолго. Но я не многому научился ”.
  
  “Что она тебе сказала?”
  
  “История о ее отце и плавании с рыбой-клоуном”.
  
  “Рыба-клоун”?"
  
  “Я думаю, для нее они символ детской невинности. В любом случае, я думаю, она намеренно дала себя арестовать.”
  
  “У нас в Бюро такое же впечатление. Некоторые из ее грифонов появлялись в трех или четырех казино, совладельцем которых является Уайти Бруксал. Кажется, они считают своим долгом стоять перед камерами слежения и заставлять себя покинуть помещение ”.
  
  Я ждал, когда она продолжит.
  
  “Я поймала тебя в туалете?” - спросила она.
  
  “Нет”, - солгал я. “Я не знал, что ты закончил. Ты думаешь, они планируют уничтожить казино?”
  
  “Я бы сказал, что это своего рода диверсия. Но мой начальник говорит, что я всегда переоцениваю интеллект людей ”.
  
  “Вы, ребята, имеете дело с преступниками более высокого класса”, - сказал я.
  
  “На самом деле, он говорил о тебе и Перселе”.
  
  Двое помощников шерифа в форме вошли в туалет, громко разговаривая. Один из них с грохотом опустил сиденье в кабинке рядом со мной. “Эй, на ролике нет туалетной бумаги. Достань что-нибудь из кладовки, ладно? ” позвал он своего друга.
  
  
  ТОЙ НОЧЬЮ МНЕ ПРИСНИЛСЯ Новый Орлеан. Не сегодняшний Новый Орлеан, а город, где мы с Клитом были молодыми патрульными на патрульной машине, иногда даже отбивали ритм с дубинками, в то время, когда город в своей провинциальной невинности на самом деле боялся Черных пантер и длинноволосых детей, которые носили любовные бусы и римские сандалии.
  
  Это было до того, как крэк-кокаин обрушился на Новый Орлеан подобно водородной бомбе в начале восьмидесятых, и администрация в Вашингтоне, округ Колумбия, сократила федеральную помощь городу наполовину. Как ни странно, до восьмидесятых годов Новый Орлеан наслаждался своего рода сибаритским спокойствием, которое включало в себя контракт между дьяволом и силами правосудия. Семья Джиакано управляла отделом нравов и поддерживала негласные договоренности с NOPD о функционировании города. Квартал был дойной коровой. У любого, кто катал туриста, были сломаны колеса. Любой, кто где-либо угнал пожилого человека или ограбил бар или кафе & # 233;, часто посещаемое полицейскими, или кто приставал к ребенку, получил пробитые колеса и был выброшен из полицейской машины на большой скорости на границе округа, то есть, если ему повезло.
  
  Джакано были каменными убийцами и коррумпированными до мозга костей, но они были прагматиками, а также семьянинами, и они понимали, что ни одно общество не остается функциональным, если оно не поддерживает видимость морали.
  
  Новый Орлеан был скорее сонетом Петрарки, чем елизаветинского периода, его менталитет больше напоминал средневековый мир в лучшем смысле этого слова, чем Ренессанс. Весной 1971 года я жил в коттедже рядом с монастырской школой на Урсулинок, и каждое воскресное утро я посещал мессу в соборе Сент-Луиса, затем прогуливался по Джексон-сквер в прохладе тени, в то время как уличные художники устанавливали свои мольберты вдоль забора из прутьев, над которым нависали пальмовые листья и дубовые ветви. За столиком на открытом воздухе в кафе "Дю Монд", за беньеты и кофе с горячим молоком, я бы наблюдал, как розовое утро разливается по кварталу, как велосипедисты на одноколесных велосипедах делают пируэты перед собором, жонглеры подбрасывают в воздух деревянные шарики, уличные оркестры, которые играли за чаевые, исполняя “Tin Roof Blues" и “Rampart Street Parade”. Балконы вдоль улиц стонали под тяжестью растений в горшках, а бугенвиллеи огромными гроздьями свисали с железных решеток и цвели на солнце ярко, как капли крови. В продуктовых магазинах на углу, которыми управляют итальянские семьи, на потолках все еще висели вентиляторы с деревянными лопастями, и работающим людям продавали бутерброды "буден" и "по'бой". Перед входом, в тени колоннады, стояли корзины с дыней, бананами, клубникой и арбузами гремучей змеи. Часто на одном и том же углу, в том же чудесном запахе, который был похож на дыхание старой Европы, чернокожий мужчина продавал с тележки сноболлы - лед, который вручную сбривали с матового синего куска, который он держал завернутым в брезент.
  
  Традиционный Новый Орлеан был похож на кусочек Южной Америки, который оторвали от причалов и понесли пассатами через Карибское море, пока он не прикрепился к южному краю Соединенных Штатов. Трамваи, пальмы вдоль нейтральной территории, коттеджи с вентилируемыми ставнями, аптеки "Кац" и "Бец", неоновое освещение которых выглядело как пурпурный и зеленый дым в тумане, ирландское и итальянское диалектические влияния, из-за которых акцент ошибочно принимали за бруклинский или Бронкский, коллективная эксцентричность, привлекшая Теннесси Уильямса, Уильяма Фолкнера и Уильяма Берроуза, все это так или иначе было ослаблено или изменено навсегда появлением крэка.
  
  По крайней мере, так считает один полицейский, который был там, когда это произошло.
  
  Но во сне я не видел пагубных последствий наркоторговли для города, который я любил. Я видел только Клита и меня, ни один из нас не очень давно покинул Вьетнам, идущих по каналу в патрульной форме, мимо ресторана "Олд Перл", где Св. Трамвай "Чарльз" остановился для пассажиров под выкрашенной в зеленый цвет железной колоннадой, с озера Поншартрен дует ветерок, вечернее небо расчерчено полосками розовых облаков, воздух пульсирует музыкой, чернокожие мужчины играют в кости в переулке, дети отбивают чечетку для разнообразия, тот момент, совершенство которого, как вы тщетно надеетесь, никогда не будет подвержено времени и разрушению.
  
  Когда я проснулся на рассвете, рядом со мной была Молли, я не знал, где нахожусь. В кронах деревьев было туманно и серо, и на протоке я мог слышать тяжелый гудящий звук буксира, толкающего баржу в сторону Морган-Сити. Вентилируемые ставни на передних окнах были закрыты, а свет был щелевидным и зеленым, как это было в коттедже, где я жила на Урсулинах.
  
  “Ты в порядке, Дэйв?” Спросила Молли, свернувшись на боку под простыней.
  
  “Я думал, что нахожусь в Новом Орлеане”, - ответил я.
  
  Она перевернулась на спину и посмотрела на меня, ее волосы разметались по подушке, как огненные точки. Она обхватила ладонью мой затылок. “Ты не такой”, - сказала она.
  
  “Это был забавный сон, как будто я с чем-то прощался”.
  
  “Иди сюда”, - сказала она.
  
  Она поцеловала меня в губы, затем прикоснулась ко мне под простыней.
  
  Позже, после того как я приняла душ и оделась, Молли сварила кофе, разогрела в кастрюле молоко и налила нам апельсиновый сок, пока я наполняла наши миски виноградными орешками и нарезанными бананами. Трипод и Снаггс зашли внутрь, и я разделил банку кошачьего корма между ними двумя и дал каждому отдельную миску для воды (Трипод, как и все еноты, моет еду перед тем, как ее съесть) и расстелил газету на линолеуме, чтобы предотвратить проблемы с недержанием у Трипода. Туман снаружи стал таким же густым и серым среди деревьев, как туман, и я не мог разглядеть зелень парка на дальней стороне протоки.
  
  Но моя проблема была не в погоде. Я не мог избавиться от ощущения, что вот-вот произойдет что-то плохое, что какой-то злой медиум, если его не остановить, вот-вот причинит кому-нибудь вред.
  
  Все пьяницы, особенно те, кто вырос в домах алкоголиков, испытывают то же чувство тревоги и трепета, которое не имеет объяснимого происхождения. Страх также не обязательно эгоцентричен. Это все равно, что наблюдать, как кто-то целится из револьвера ему в висок, пока он взводит курок и производит сухой выстрел, снова и снова, пока цилиндр не повернет заряженный патронник в боевое положение.
  
  Что меня так сильно беспокоило? Потеря моей юности? Страх смерти? Систематическое разрушение каджунского мира, в котором я вырос?
  
  Да всем этим вещам. Но мой самый большой страх был гораздо более непосредственным, чем абстракции, о которых я только что упомянул. Как скажет вам каждый сотрудник правоохранительных органов, проводящий расследования, улики, которые приводят к раскрытию преступления, всегда есть. Это вопрос того, чтобы увидеть, или потрогать, или услышать, или понюхать их. В вакууме не происходит ничего необычного. Причинно-следственные связи ждут нас сразу за пределами нашего поля зрения, точно так же, как кусочек паутины может прилипнуть к вашей руке, когда вы хватаетесь за нижнюю поверхность перил в заброшенном доме. Преступники не слишком умны. У них просто больше времени, чтобы посвятить своей работе, чем у нас.
  
  “Задумался?” Сказала Молли.
  
  “Смерти человека-ракообразного, Ивонн Дарбонн и Тони Лухана все связаны. Но я не знаю, будет ли когда-нибудь раскрыто хоть одно из этих дел ”.
  
  “Время на твоей стороне”.
  
  “Как?”
  
  “В конечном счете, каждый платит по своему счету”, - сказала она.
  
  “Я не всегда так уверен в этом”.
  
  “Да, это ты”.
  
  “Откуда ты знаешь?” Я спросил.
  
  “Потому что ты верующий. Потому что ты не можешь изменить то, кто ты есть, что бы ты ни говорил о себе ”.
  
  “Это правда?” Я сказал.
  
  “Я не общаюсь с командой ”Б", десант", - сказала она.
  
  Пять минут спустя зазвонил телефон. Это был Уолли, наш диспетчер. “Получил девять-один-один от жены Белло Лухана. Она сказала, что чернокожий мужчина, который работает на нее, вышел на конюшню и нашел Белло на полу, внутри стойла. Она сказала, что его лягнула лошадь. К нам едет акадийская скорая помощь.”
  
  “Зачем ты мне позвонил?”
  
  “Потому что мисс Лухан говорила так же, как моя жена, когда она говорит мне достать дохлую крысу из-под дома. Я не доверяю этой женщине.”
  
  “Держи меня в курсе, ладно?”
  
  “Почему каждый раз, когда я звоню тебе, кажется, что я говорю что-то не то? Проблема, должно быть, во мне ”.
  
  Как раз перед тем, как я вышел за дверь, телефон зазвонил снова. “Вот твои новости. Только что позвонила акадийская скорая. Оле Белло некоторое время не будет позировать с розами. Хелен уехала в Новый Орлеан, так ты хочешь взять на себя управление делами?” он сказал.
  
  “Ты не вынешь крекеры изо рта?”
  
  “Если бы парень высморкался, его мозги были бы в носовом платке. Так выразился парамедик. Он говорит, что это сделала не лошадь, также. Это достаточно ясно?”
  
  
  У МАШИН СКОРОЙ ПОМОЩИ, припаркованных у конюшни Белло, все еще были включены мигалки, переливающиеся синим, красным и белым светом в тумане. Я нагнулся под лентой на месте преступления и прошел по бетонной площадке, которая разделяла два ряда кабинок двенадцать на двенадцать. Коко Хеберт уже приступил к работе - в перчатках, с нахмуренными бровями, угрюмый, его студенистый обхват напоминал завесы жира, свисающие со слона без костей. В полумраке конюшни он продолжал переводить свое внимание с денника на раздвижные задние двери, обе из которых были сдвинуты на свои места. На пастбище гнедая кобыла ела траву, один судак оглядывался на конюшню.
  
  Белло Лухан лежал на левом боку в стойле. Пол в стойле состоял из грязи и песка, покрытых слоем соломы. Рана в задней части черепа Белло была глубокой и сужающейся, и из нее вытекла густая лужа крови на соломе. Его глаза были открыты и пристально смотрели, лицо ничего не выражало, на самом деле, оно излучало безмятежность, которая не соответствовала уровню насилия, которое было совершено по отношению к нему. Ведро с шариками из патоки было опрокинуто в углу стойла. Я подозревал, что он никогда не видел нападавшего и, возможно, если повезет, тот тоже не пострадал.
  
  “У тебя есть оружие?” Я сказал.
  
  “Это снаружи, в сорняках. Кирка с отпиленной ручкой. Черный парень, который нашел его, говорит, что цепь на стойле была опущена, а гнедой отсутствовал ”, - сказал Коко. “На бетоне остались отпечатки теннисных туфель. Смотри, куда идешь”.
  
  “Как ты это читаешь?” Я спросил.
  
  “ Белло зашел в стойло с кобылой, и кто-то подошел к нему сзади и долго и сильно его теребил”.
  
  “Что ты имеешь в виду, долго и упорно?”
  
  “Эта дыра в его затылке не единственная в нем. Он получил одну пулю в грудную клетку и одну в подмышку. Взгляните на планки с левой стороны стойла. Я думаю, Белло отскочил от досок, затем попытался подняться и попал последнему в череп ”. Коко громко рассмеялся. “Потом его обосрала лошадь, которую он пытался накормить. Я не шучу над тобой. Посмотри на его рубашку.”
  
  “Почему ты не проявляешь немного уважения?” Я сказал.
  
  Коко кашлянул в ладонь, все еще смеясь. “Ты когда-нибудь устаешь от этого?”
  
  “Чего?” Я сказал.
  
  “Быть единственным парнем в отделе, в котором есть хоть капля человечности. Должно быть, тяжело ходить по воде полный рабочий день ”, - сказал он.
  
  “Эй, Дэйв, подойди на минутку, посмотри”, - сказал Мак Бертран от заднего входа. Он прибыл незадолго до меня и провел лишь предварительный осмотр места преступления. С его правой руки свисал фотоаппарат.
  
  “Я поговорю с тобой об этом замечании позже, Коко”, - сказал я.
  
  “Я не могу дождаться”, - сказал он.
  
  Я присоединился к Маку снаружи. “Что у тебя есть?” Я сказал.
  
  “Взгляните на орудие убийства. Что интересно в этом, так это то, что кончик кирки был заточен до тонкого острия, вероятно, на шлифовальной машине. Когда ты в последний раз так точил кирку?”
  
  “Никогда”.
  
  “Таким образом, по всей вероятности, у нас здесь преднамеренное убийство, и убийца пришел подготовленным, чтобы нанести максимальный ущерб”, - сказал он.
  
  Я присел на корточки и посмотрел на кирку. Мак был прав. Острие было отточено до такой тонкости, что сломалось бы, если бы его вонзили в камень или твердую древесину. Полосы крови и клочья шерсти покрывали по меньшей мере четыре дюйма стальной поверхности. “У тебя наметанный глаз, Мак”, - сказал я.
  
  “Пройди со мной к задней ограде”.
  
  В задней части участка было установлено так называемое заднее ограждение, состоящее из стальных шипов и гладкой проволоки и менее привлекательное, чем ограждение из жердей или реек, но более дешевое в строительстве и более утилитарное. На другой стороне было незасеянное пастбище, затем линия водяных дубов и ореховых деревьев, которые отделяли пастбище от поля сахарного тростника. Мак указал на примятую траву на пастбище.
  
  “Я предполагаю, что кто-то пересек пастбище пешком этим утром, возможно, кто-то, кто припарковал свой автомобиль там, на повороте у поля сахарного тростника”, - сказал Мак. “Что ты думаешь?”
  
  Я молча кивнул.
  
  “Нет, я имею в виду, кто, по-твоему, мог это сделать? Только между нами.”
  
  Я оперся рукой о стальной шип забора. Мне было неприятно даже думать о возможностях, которые предлагал вопрос Мака. “Я закрутил гайки на Уайти Бруксале. Может быть, Уайти подумал, что Белло собирается перевернуться на него ”, - сказал я.
  
  “Толпа использует кирки?”
  
  “Уайти умный. Он не следует шаблону. Вот почему он так и не отсидел срок ”.
  
  “Меня это действительно беспокоит, Дэйв. Белло пришел в нашу церковь за помощью. Я отправил его к святым роликам. Ты когда-нибудь выяснял, что им двигало?”
  
  “Выбирай сам. Несколько лет назад он пытался линчевать чернокожего мужчину. Его жена думает, что он напал на Ивонн Дарбонн. Он пытался пересмотреть свою собственную жизнь, контролируя и разрушая жизнь своего сына. Все, к чему он прикасался, превращалось в экскременты ”.
  
  “Он изнасиловал девушку из Дарбонна?”
  
  “У меня просто есть интерпретация событий женой. С ней нелегко разговаривать. Она говорит, что Белло изнасиловал Ивонн Дарбонн в тот же день, когда Дарбонн застрелилась.”
  
  “Иисус Христос. Ивонн Дарбонн подверглась групповому нападению в тот день.”
  
  “Это моя точка зрения. Я не знаю, говорит ли миссис Лухан правду. Я не верю, что она полностью связана с реальностью ”.
  
  “Кто это?” Сказал Мак.
  
  В тумане было сыро и прохладно, а пастбище по другую сторону изгороди было изумрудно-зеленым, за исключением примятой травы, которая вела от колючей проволоки обратно к зарослям сахарного тростника. Через дорогу в тумане виднелся дом Белло, массивный, приземистый и белый, его цветочные сады цвели, на заднем плане виднелось высокое желтое озеро Байу. У него было все, чего только может пожелать мужчина. Но его война с миром и его воображаемыми врагами никогда не заканчивалась. Была ли безмятежность, которую я видел на его лице в конюшне, просто результатом того, что его нервные окончания сдали? Или при жизни агрессивный взгляд морального идиота был формой патологического оскала, за которым скрывался испуганный ребенок?
  
  “Ты уже видел отпечатки теннисных туфель в конюшне?” - Спросил Мак.
  
  “Да, мне нужно поговорить с черным человеком, который нашел Белло”.
  
  “Он наверху, в главном здании. Хочешь, я посмотрю, смогу ли я снять с забора каких-нибудь скрытых?”
  
  “Конечно, продолжай”, - сказал я, все еще не в состоянии обработать свои собственные мысли о жизни и смерти Белло Лухана.
  
  “Я слышал, какой треск издал Коко. Не дай ему добраться до тебя, Дэйв. Он полон ярости из-за того, что его ребенка убили в Ираке, и не знает, кого в этом винить ”.
  
  “Я не думал о Коко. Я знал Белло до того, как кто-то из нас научился говорить по-английски. Он был крутым парнем ”.
  
  “Да?” Сказал Мак, ожидая, пока я продолжу.
  
  “Он был похож на большинство представителей моего поколения. Бедный ублюдок верил всему, чему его учили люди.”
  
  “Научил его чему?”
  
  “Если бы у него были деньги, он мог бы забыть, что чистил обувь на станции скорой помощи. Белло никогда не мог понять, что парень с блестящей коробкой, вероятно, был лучшим человеком, которого он когда-либо знал ”.
  
  Мак сунул в рот пустую трубку и уставился на полосу примятой травы на пастбище. Он пытался быть вежливым, но было не время для моих стенаний о проблемах моего поколения и утраченной невинности франкоязычной культуры, которая стала немногим больше, чем химерической эманацией самой себя, упакованной и продаваемой туристам.
  
  “Дэйв, либо у нас случайное убийство, совершенное маньяком, который не знал жертву, либо кем-то, кто знал распорядок дня Белло и буквально пытался его выпотрошить. Я надеюсь снять с ручки отмычки несколько отпечатков, но...
  
  “Но что?”
  
  “Я думаю, преступник потратил на это некоторое время. Я не думаю, что он бросил оружие, чтобы мы могли найти на нем повсюду его отпечатки. Я думаю, что парень, который это сделал, методичен и умен. Это кого-нибудь напоминает?”
  
  “Да, Уайти Бруксал”.
  
  “Мои мысли не должны уходить слишком далеко за пределы лаборатории, но когда они убивают вот так - я имею в виду, когда они пытаются вырвать чьи-то внутренности - мотивация обычно сексуальная или расовая. Иногда и то, и другое.”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Я сам не уверен. Миссис Лухан производит на вас впечатление милосердной супруги?”
  
  “Спасибо за твою помощь, Мак. Позвони мне из лаборатории, ладно?”
  
  “С удовольствием”, - ответил он. “Эй, Дэйв, ты собираешься поговорить с отцом Ивонн Дарбонн? Я имею в виду, исключить его?”
  
  “Почему?”
  
  “Без причины. Он хороший человек. Его дочь была того же возраста, что и одна из моих. Я не знаю, смогу ли я жить с таким горем. Мне все еще трудно смириться с тем, в какое дерьмо попадают современные дети. Наркотики, аборты, гепатит В, СПИД, герпес. Они же просто дети, ради Бога. Еще до того, как им исполнится двадцать, они облажаются на всю жизнь ”.
  
  Ты снова прав, Мак, подумал я. Но каким было решение? Авторитарное правительство? Я боялся, сколько людей ответят утвердительно.
  
  Я выехал обратно на государственную дорогу, затем пересек мост через овраг и припарковался на повороте у поля сахарного тростника, где убийца, вероятно, зашел на пастбище по пути к конюшне Белло. Но на развороте были следы трактора, комбайна, грузовика и тростниковой повозки, а также пивные банки, банки из-под нюхательного табака и использованная резина, и я сомневался, что мы извлекем какие-либо полезные улики с места происшествия.
  
  Я наблюдал, как парамедики уехали с телом Белло, затем я допросил чернокожего мужчину, который нашел Белло в стойле. На чернокожем мужчине не было теннисных туфель, и он не верил, что кто-либо из других сотрудников Bello тоже их носил. На самом деле, по его словам, Белло настаивал, чтобы его сотрудники носили прочную рабочую обувь, чтобы предотвратить травмы и снизить свои страховые взносы. Это звучало как классическое Белло.
  
  Чернокожий мужчина также сказал, что никогда раньше не видел кирку.
  
  Затем я позвонил в колокольчики на входной двери дома Лухан, и горничная впустила меня внутрь.
  
  Я посещал места убийств или расследовал их более тридцати пяти лет. Клит Персел и я разделали труп, который четыре месяца провисел на складе. Мы выкопали одного танцующего с личинками из стены. Мы оторвали прыгуна с двадцатого этажа от стальных ступеней пожарной лестницы. Нам пришлось использовать пинцет, чтобы извлечь остатки одного из спрессованных автомобилей. Двадцать пять лет назад я видел интерьер дома после того, как негодяи из полиции Нью-Йорка убили целую семью. Убийство - это личное дело, и редко журналистский отчет отдает ему должное. Вы хотите смертную казнь по обвинению в убийстве? Убедитесь, что жюри получит возможность изучить несколько цветных фотографий, прежде чем они приступят к обсуждению.
  
  Но худшая часть любого расследования убийства обычно включает уведомление и допрос членов семьи. Они хотят знать, пострадали ли их близкие, умерли ли они храбро или трусливо, подверглось ли тело деградации. Часто их глаза умоляют, но не о правде. Они хотят, чтобы ты солгал. И часто это именно то, что вы делаете.
  
  Миссис Лухан не подпадала под категорию, которую я только что описал. На самом деле, когда горничная проводила меня на веранду, я был ошеломлен тем, что увидел. Миссис Лухан стояла на ногах с помощью ходунков, одетая в розовую юбку и белую блузку, ее лицо сияло целеустремленностью, волосы были расчесаны и перевязаны сзади лентой. Она протянула руку и слабо улыбнулась.
  
  “Как у вас дела, мистер Робишо?” - спросила она.
  
  “Извините, что беспокою вас в такое время. Я могу вернуться позже, если хочешь, ” сказал я.
  
  “Зови меня Валери. Ты всего лишь выполняешь обязанности своего офиса”, - сказала она. “Все же сделай мне одолжение. Не могли бы вы открыть жалюзи и впустить туман? Я люблю прохладный запах утра. Когда я был ребенком в Новом Орлеане, я любил прохладу тумана, дующего с озера Понтчартрейн. Мой отец часто водил меня в парк развлечений у кромки воды. Ты помнишь парк развлечений на озере?”
  
  Ее отстраненность от убийства Белло можно было списать на последствия шока или, возможно, даже на попытку актера достойно справиться с трагедией. Но я полагал, что в сознании Валери Лухан все горе, которого мир мог ожидать от нее, уже было извлечено смертью ее сына, и она не чувствовала стыда, отказываясь оплакивать мужа, сексуальные аппетиты которого унесли его далеко от постели жены.
  
  “Белло дал вам какие-либо указания на то, что Уайти Бруксал мог желать его смерти?” Я сказал.
  
  “Почему мистер Бруксал хотел причинить вред Белло? Тони дружил со Слимом, но Белло не общался с мистером Бруксалом.”
  
  “Они были деловыми партнерами”.
  
  “Возможно, они инвестировали в одни и те же предприятия, но вряд ли они были партнерами”. Она опустилась на диван и приятно вздохнула. “Боже, как приятно стоять на ногах. Я работаю волонтером в университете, чтобы преподавать некредитный курс драматургии. Я годами не делал ничего столь вдохновляющего ”.
  
  “Я вижу”.
  
  “Ты обо мне плохого мнения, не так ли?”
  
  Я опустил глаза. “Я думаю, вы несли тяжелый груз большую часть своей жизни, мэм”.
  
  “Этим утром я разговаривал по телефону со своим духовным наставником, преподобным Олриджем. Его проницательность чрезвычайно помогла мне. Мой муж был расистом в чистом виде. Он сексуально эксплуатировал негритянок и, следовательно, распалял их мужчин. Это, возможно, способствовало убийству монархом Литтлом моего сына. Теперь это, возможно, стоило жизни и Белло.”
  
  “Ты хочешь сказать, что монарх Литтл убил твоего мужа?”
  
  “Если я правильно понимаю, Белло был убит мэддоксом или каким-то другим оружием. Вы реалист, и я не думаю, что вы склонны к политкорректности, мистер Робишо. Кто еще, кроме развращенного преступника-негра, стал бы так убивать?”
  
  Я отвел взгляд от блеска в ее глазах. Мысленным взором я увидел Монарха Литтла в его мешковатых штанах и рубашке штангиста, с огромной бейсболкой, сдвинутой набок на голове. Я также видел теннисные туфли за двести долларов с газовыми подушечками в подошвах, которые он носил как часть своего образа мультяшного персонажа.
  
  Неправильный выбор одежды, монарх.
  
  “Приходите навестить меня снова, мистер Робишо. Так или иначе, из всего этого выйдет что-то хорошее. Впервые за многие годы у меня появилась вера. Я надеюсь, вы тоже это найдете ”, - сказала миссис Лухан.
  
  Ее неровно впалые глаза были влажными от теплоты ее собственных чувств. У меня было ощущение, что миссис Лухан только что всерьез обосновалась в царстве самообмана и ей потребуется много времени, чтобы освободиться от него.
  
  
  Я ПОЕХАЛ В сельские трущобы на Байу, сразу за чертой города, где жил Монарх. На подъездной дорожке был припаркован автомобиль Junker, но никто не открыл дверь. Его соседка, пожилая чернокожая женщина, собирающая мусор из дренажной канавы, сказала мне, что Монарх был в городе.
  
  “Он работает?” Я сказал.
  
  “Его мать умерла. Я не уверен, что он делает ”.
  
  “Умер? Я думал, его мать возвращается домой из больницы.”
  
  “У нее был сердечный приступ два дня назад. Монарх ушел со своими друзьями. Они выбросили все свои пивные банки в моем маленьком дворике. Скажи монарху, что ему должно быть стыдно за себя, его мать еще не в земле.”
  
  “Почему стыдно?”
  
  Она подобрала раздавленную банку из-под пива, с силой бросила ее в свой рюкзак и не ответила.
  
  Я поехал обратно в Нью-Иберию и пересек Теч по подъемному мосту на Берк-стрит. Вода стояла высоко на зеленых склонах берегов, поверхность была покрыта ямочками от дождя, и чернокожие люди ловили рыбу тростниковыми шестами и вырезали наживку из-под моста. Затем я свернул на Железнодорожную авеню в район старых борделей Новой Иберии, единственное место в истории нашего города, где прошлое действительно никогда не становилось прошлым.
  
  
  Глава 22
  
  
  Подобно ТОМУ, как УЛИЧНЫЕ шлюхи-наркоманки вытеснили своих пятидолларовых предшественниц из притонов, выстроившихся вдоль Рэйлройл-авеню, Монарх Литтл по-своему сохранил традиции квартала красных фонарей, вернувшись в этот район если не поставщиком, то жертвой.
  
  Все еще шел небольшой дождь, когда я остановил свой грузовик под навесом дуба, где Монарх раньше торговал наркотиками. Набор веса, который он использовал, чтобы увеличить свои руки и плечи на несколько дюймов, все еще лежал на утрамбованном земляном фартуке под деревом, ржавый, покрытый капельками влаги. Парнишка, которого прозвали “Тряпичный нос”, потому что у него сгорела голова изнутри, нюхая самолетный клей, сидел на спинке скамейки в нескольких футах от меня, безобидно оглядывая улицу, как будто меня там не было.
  
  Он был намного выше шести футов ростом, с головой, похожей на удлиненный кокосовый орех. Его ноги были без носков и обуты в теннисные туфли с высоким берцем без шнурков.
  
  “Видели Монарха поблизости?” Я сказал.
  
  “Нет, сэр, не видел его”. Он постукивал ногами вверх-вниз по скамейке, разминая зубочистку во рту, хмуря и разглаживая брови, как будто сотни мыслей проносились в его голове.
  
  “Все еще ходишь на свои встречи?” Я сказал.
  
  “Да, сэр. Все время. Я вылетаю на один из них через несколько минут.” Он посмотрел на свое запястье, затем понял, что на нем нет часов.
  
  “Мне нужно найти Монарха”, - сказал я.
  
  Он почесал голову. “Да, Монарх, может быть, у себя дома, или работает, или разъезжает со своими друзьями”.
  
  “Твое настоящее имя Уолтер, не так ли?”
  
  “Иногда это так”, - ответил он и поковырял коросту на тыльной стороне ладони.
  
  “Я не работаю в отделе нравов, Уолтер. Я здесь не для того, чтобы навредить Монарху. Я бы хотел, чтобы он держался подальше от неприятностей. Но я не могу этого сделать, если его друзья лгут мне.”
  
  Подошвы теннисных туфель Уолтера снова застучали по скамейке. Он посмотрел на дерево, затем на туман, стелющийся по крышам домов, затем на мокрую глазурь маленького белого продуктового магазина, который пытался выжить в районе, давным-давно отданном дилерам, шлюхам и детям вроде Уолтера, которые постоянно жарили свою овсянку. Я видел, как Уолтер балансировал на грани честности и доверия, затем момент угас, и он опустил взгляд на свои ботинки. “Я его не видел”, - сказал он.
  
  Но события были не на стороне Уолтера. Чернокожая женщина, чье уличное имя было Сно'Болл, вытащила детскую тележку из-за дальней стороны продуктового магазина. Фургон был загружен двадцатифунтовыми мешками с колотым льдом.
  
  “Увидимся, мистер Дейв”, - сказал Уолтер и исчез, как подстреленный.
  
  Сно'Болл, прозванная так потому, что была толстой, угольно-черной и носила белые платья, отбуксировала фургон по улице к коричневому оштукатуренному дому, двор которого был усеян мусором. Переднее крыльцо дома было широким и продуваемым ветром и давало тень в самые жаркие часы дня, но оно также было загромождено сломанной деревянной мебелью, пропитанным дождем диваном и матрасом, который почернел от огня.
  
  Я догнал Сно'Болла. “Рановато для пивной вечеринки”, - сказал я.
  
  “Сгорел холодильник. Там куча стейков, которые могут испортиться”, - сказала она.
  
  “Собираешься пригласить меня на свой пикник?” Я сказал.
  
  Она улыбнулась и продолжила тащить тележку вверх по тротуару, таща ее по плитам, которые были разбиты корнями дуба, выросшего из дерева во дворе оштукатуренного дома. Улыбка Сно'Болл и ее хорошее расположение не сочетались с тем типом работы, которую она выполняла. Она была дегтярным мулом для Германа Станги, черным куском дерьма, которого давно следовало смыть с унитаза. Почему она работала на Германа, можно было только догадываться.
  
  “Мне нужно дать Монарху Литтлу кое-какую информацию, Болл”, - сказал я.
  
  “Я скажу ему. Я имею в виду, если я увижу его.”
  
  “Хочешь, я помогу тебе занести лед внутрь?”
  
  “Я понял”.
  
  “Я не возражаю”, - сказал я. Я подхватила две сумки, мокрые и холодные, под каждую руку, и начала подниматься по дорожке к крыльцу.
  
  “Мистер Дэйв, у нас все под контролем”, - сказала она.
  
  Я проигнорировал ее и поднялся по каменным ступеням, пересек крыльцо и вошел в дом. Несмотря на то, что задняя и передняя двери и окна были открыты, запах стоял невыносимый. Я подумал о субпродуктах, пригоревшей еде, немытых волосах, фекалиях, черной воде, скопившейся в туалете. Разбитые флаконы из-под крэка были воткнуты в деревянный пол; оштукатуренные стены были разрисованы знаками банды и изображениями гениталий; матрас с кровью в центре лежал на полу в гостиной. Я видел, как полдюжины человек вышли через заднюю дверь, их лица были отвернуты, чтобы я их не узнал.
  
  “Где он, Болл?” Я сказал.
  
  “В летной комнате. Он не был готов к этому. У него не было никакой терпимости ”.
  
  Дверь в ванную была приоткрыта. Я осторожно открыла ее и увидела Монарха в ванне, без рубашки, с закрытыми глазами, вокруг него были набиты подушки, чтобы он не соскользнул ниже ватерлинии, и тающий лед, покрывавший его грудь. Я мог видеть следы обмана на его правой руке.
  
  “Коричневый скэг”?" Я сказал.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Кто выстрелил в него?”
  
  “Он сам. Монарх все еще король. Не имеет значения, что с ним делают люди. Он был рожден королем”.
  
  Я открыла свой мобильный телефон и вызвала скорую. Пока я говорил, я услышал, как Сно'Болл высыпал пакет со льдом в ванну.
  
  “Герман дал ему наркотик?” Я сказал.
  
  Она поджала губы и сделала перед ними вращательное движение, как будто запирала их на ключ. “Арестуй меня, если хочешь. Но я остался с ним. Ты хочешь поговорить с Германом, Германа здесь нет. Германа здесь никогда не бывает. Вам всем не нравится этот дом, мистер Дейв, сожгите его дотла. Но не притворяйтесь, что вы все не знаете, что здесь происходит.”
  
  “Во сколько Монарх прибыл сюда?”
  
  “Восемь тридцать”.
  
  “Ты уверен. Это было не раньше, не позже?”
  
  “Я просто сказал тебе”.
  
  Десять минут спустя акадийская скорая вытащила Монарха из ванны и погрузила его на каталку. Я прошел с ними к задней части машины скорой помощи. Веки Монарха внезапно открылись, совсем как у куклы. “Что происходит, мистер Ди?” - спросил он.
  
  “Твоя душа только что совершила исследовательскую поездку над бездной”, - ответил я.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Если ты умрешь, я собираюсь надрать тебе задницу”, - сказал я.
  
  “Ты неумолимый человек”, - сказал он.
  
  Я стянула одну из его теннисных туфель с ноги.
  
  “Что ты делаешь?” он сказал.
  
  Я смотрел, как они уехали с ним. Теннисная туфля Монарха показалась мне промокшей, холодной и большой в моей руке. Это был двенадцатый размер, больше, я был уверен, чем отпечатки, нанесенные трафаретом на бетонную площадку в конюшне Белло Лухана. “Скажи мне еще раз, Сноуболл. Во сколько Монарх прибыл сюда?” Я сказал.
  
  “Было восемь тридцать. Какие-то парни высадили его на углу. Они были пьяны. Я знаю время, потому что я посмотрел на свои часы и удивился, почему Монарх пьет так рано утром. Он шел по улице, и я ударил его топором по этому поводу. Он сказал, что его мама умерла, и не мог бы я связать его.”
  
  “Ты застрелил его?”
  
  “Нет, Монарх - мой друг. И я не собираюсь ничего говорить по этому поводу ”.
  
  Таким образом, комбинация тира и наркопритона не была бы алиби для Монарха Литтла. Но с практической точки зрения размер его огромных, похожих на блины ступней и очевидное горе по поводу смерти матери исключали его из числа возможных подозреваемых в убийстве Беллерофонта Лухана.
  
  “Я собираюсь спуститься на этом, мистер Дейв?” - Спросил Сно'Болл.
  
  “Не дай мне снова поймать тебя возле этого дома”.
  
  “Герман не силен в слове ‘нет’.”
  
  “Скажи Герману, что с этого дня у него на лбу вытатуирован яблочко”.
  
  Она рассмеялась про себя, глядя на продуктовый магазин дальше по улице и тощего ребенка, пытающегося набрать вес Монарха. Солнце только что вырвалось из тумана, просвечивая сквозь дерево над головой парня.
  
  “Ты обедаешь с копами?” Я спросил.
  
  Она поправила волосы одной рукой. “Если они платят”, - сказала она.
  
  Мы поехали в Бон Креол, недалеко от улицы Святого Петра, и поели бутербродов "по'бой", затем я отвез ее обратно в центр Нью-Иберии и оставил на углу улицы, используемой как сутенерами, так и дилерами. Это было странное место для родов молодой женщины, которую я считал в основном порядочным и лояльным человеком. Но это был мир, к которому она принадлежала, и для тех, кто жил в его утробе, его ненормальность была просто вопросом восприятия.
  
  
  Я ПРИБЫЛ В департамент вскоре после полудня. Хелен только что вернулась из Нового Орлеана, где она присутствовала на встрече руководителей правоохранительных органов Луизианы по гражданской готовности. Она поймала меня в коридоре и проводила в мой кабинет. “Что у вас есть по убийству Белло?” - спросила она, когда мы были внутри.
  
  У нее еще не было возможности поговорить с Коко Эбер или Маком Бертраном. Я рассказал ей все, что знал о первоначальном расследовании на месте преступления, затем рассказал ей о передозировке "Монарх Литтл".
  
  “Ты исключаешь его?” - спросила она.
  
  “По крайней мере, на данный момент. Возможно, у него и было окно возможностей, но нет никаких улик, указывающих на то, что он был на месте преступления.”
  
  “Но Валери Лухан думает, что это сделал Монарх?”
  
  “Если бы вокруг нее не было цветных людей, на которых она могла бы свалить свои проблемы, она, вероятно, покончила бы с собой”.
  
  “У тебя есть кто-то на примете для этого, Дэйв. Я вижу это по твоему лицу”.
  
  “Я разожгла Уайти Бруксала. Я сказал ему, что Белло собирается перевернуться на него. Возможность того, что Уайти его вырубил, не очень-то меня радует ”.
  
  “Прежде чем вы взберетесь на крест, вы могли бы подумать вот о чем. Это был преднамеренный акт. Убийца ненавидел Белло и хотел, чтобы он страдал. Убийца также знал распорядок Белло. Возможно, преступник годами лелеял обиду. Белло оказывал такое влияние на людей. Возможно, Бруксал не имеет к этому никакого отношения.”
  
  Зазвонил телефон на моем столе. Это был Мак Бертран, звонил из криминалистической лаборатории.
  
  “У нас есть отпечатки из нескольких областей на кирке, некоторые хорошие, некоторые плохие”, - сказал он. “Большинство из них, вероятно, были оставлены там одним и тем же человеком. Несмотря на это, у нас нет совпадений с AFIS ”.
  
  “Даже возможностей нет?”
  
  “Ничего”.
  
  Я чувствовал, как мои надежды зарождаются, а затем угасают. “Так что, возможно, наш подозреваемый - местный житель без судимости”, - сказал я.
  
  “Могло быть. Белло был сексуальным хищником ”.
  
  “Ты думаешь, это убийство из мести, в чистом виде?”
  
  “Я в недоумении по поводу всего этого расследования, Дейв, я имею в виду, по поводу смерти мальчика Лухана, Человека-ракообразного и самоубийства девочки Дарбонн. Я пришел к твоему образу мыслей. Это все части одной пьесы, но я не вижу ключа.”
  
  “Хелен сейчас в моем кабинете. Я введу ее в курс дела и свяжусь с тобой позже, ” сказал я.
  
  “Что-то меня беспокоит в отпечатках на отмычке”, - сказал Мак. “Стальная головка выглядит так, будто ее частично стерли. То же самое с нижней частью ручки. Но отпечатки в середине рукояти четкие и без пятен. Ты следуешь за мной?”
  
  “Я не уверен”.
  
  “Если бы кто-то хотел стереть отпечатки пальцев с орудия убийства, в данном случае с отмычки, разве он не захотел бы стереть все оружие - и рукоятку, и головку? Я думаю, что человек в перчатках заточил кирку, а позже использовал ее, чтобы убить Белло. Когда он взмахнул киркой, он смазал отпечатки на нижней части рукояти. Конечно, это всего лишь предположение. Моя жена говорит, что я провожу слишком много времени в своей голове с этой ерундой ”.
  
  Нет, ты не должен, Мак, я думал.
  
  Хелен сидела на углу моего стола, на одном корточке, как она всегда делала, когда была в моем офисе. После того, как я повесил трубку, я рассказал ей, что сказал Мак. Я мог видеть, как на ее лице растет разочарование. “У Лонни Марсо будет отличный день с этим”, - сказала она.
  
  “Какое это имеет отношение к Лонни?”
  
  “Он нанял рекламную фирму в Батон-Руж, чтобы из него сделали прокурора-крестоносца, окруженного пьяными и коррумпированными плоскостопцами. Я думаю, он также хочет надрать мне задницу ”.
  
  “Может быть, мне стоит с ним поговорить”.
  
  Она указала на меня пальцем. “Это последнее, что ты собираешься сделать. Ты слышишь это, бвана?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Потому что, если бвана не скопирует, у бваны будет худший опыт в его жизни”.
  
  Не спорь, не спорь, услышал я голос внутри себя. “Как прошло совещание по гражданской готовности?” Я спросил.
  
  Она не ожидала моего ответа. Она склонила голову набок, почти по-новому глядя на меня, ее глаза приобрели странный лавандовый оттенок, который был одновременно чувственным и любопытным, как будто я представлял для нее романтический интерес. Я почувствовала, как мои щеки покраснели.
  
  “Мы осмотрели дамбы. Шторм со скоростью сто шестьдесят миль в час превратит Новый Орлеан в чашу, полную нефти и черного песка ”, - сказала она. Она сжала мое плечо и посмотрела мне в лицо. “Неважно, как это закончится, Стрик, я не хочу, чтобы ты больше корил себя. Несмотря на то, что я иногда кричу на тебя, ты один из лучших людей, которых я когда-либо знал ”.
  
  
  Следующие ПОЛЧАСА я потратил на то, чтобы убрать документы из своей приемной корзины, откладывая неизбежный этап расследования, которого я не ждал с нетерпением. Наконец я поднял трубку и позвонил Сезару Дарбонну домой. Как вы скажете отцу, чья дочь умерла от огнестрельного ранения на подъездной дорожке, что он возможный подозреваемый в убийстве? Как сказал Мак Бертран, сколько горя нужно одному человеку?
  
  “Это Дейв Робишо, мистер Дарбонн”, - сказал я. “Я хотел бы вернуть дневник вашей дочери, если вы собираетесь быть дома сегодня днем”.
  
  “Мне нужно сходить в продуктовый магазин, но если меня не будет дома, я оставлю дверь незапертой”.
  
  “Я бы предпочел вручить это тебе лично”.
  
  “Да, сэр, примерно через час, хорошо?”
  
  “Тогда увидимся. Спасибо за вашу добрую волю, мистер Дарбонн, ” сказал я.
  
  Я опустил трубку обратно на рычаг, ужасное чувство дискомфорта сжало мою грудь. Часто при расследовании насильственного преступления, когда степень травмы и желание мести могут длиться всю жизнь, то, что люди не говорят, важнее того, что они говорят. Жертвы изнасилования хотят видеть вырванные ногти преступника. Родственники жертв убийств, независимо от их религиозных принципов, всю жизнь борются со своим гневом и желанием мести, даже после смерти преступника, как будто его призрак поселился в их домах.
  
  Сезар Дарбонн не интересовался какими-либо новыми подробностями, которые мы, возможно, узнали о смерти его дочери. Даже несмотря на то, что смертельный выстрел в Ивонн Дарбонн был расценен как самоубийство, разве отец не спросил бы, узнал ли я, кто отвез ее домой в тот ужасный день, кто дал ей пистолет, кто наполнил ее молодое тело наркотиками и выпивкой? Я попытался придумать объяснение его отсутствию любопытства. Я не хотел думать о том, о чем думал.
  
  Я позвонил Маку в лабораторию. “Насколько хорошо ты знаешь Сезара Дарбонна?” Я сказал.
  
  “Он дальний родственник моей жены. Почему?”
  
  “Я только что говорил с ним. Он не проявил явного интереса к каким-либо деталям, которые мы могли бы узнать о смерти его дочери.”
  
  “Он простой человек, Дэйв. Для такого парня, как Сезар, правительство - это абстракция. Он потерял средства к существованию, работая на сахарном заводе, из-за решений, принятых кем-то в Вашингтоне. Он сказал, что если бы он не искал работу в день смерти своей дочери, он был бы дома, чтобы заботиться о ней. Я подозреваю, что он чувствует себя так, словно ураганный ветер пронесся по его жизни и разрушил все вокруг ”.
  
  “Вы когда-нибудь видели его жестоким или мстительным?”
  
  “Раньше он держал бар. Около пятнадцати лет назад пара чернокожих парней пытались ограбить его. Я думаю, Сезар выстрелил из пистолета в воздух и прогнал их. Я не знаю, назвали бы вы это насилием или нет.”
  
  “Спасибо, Мак”.
  
  Повесив трубку, я достал из ящика стола дневник Ивонн Дарбонн и еще раз перечитал записи, в которых упоминался ее роман с неназванным молодым человеком, у которого “щеки были красные, как яблоки”. Один отрывок, в частности, казалось, говорил о мире как о природе их отношений, так и о поэтической душе девушки-каджунки, которая обслуживала столики в Victor's и мечтала изучать журналистику в университете в Лафайетте. Она писала о женщине-соблазнителе и мальчике, который против воли наконец подчинился на ложе из “фиалок с голубыми прожилками".” Затем были две процитированные строки, которые предполагали мягкое доминирование, но, тем не менее, доминирование:
  
  Разгоряченный, слабый и измученный ее крепкими объятиями, Как дикая птица, которую приручили слишком долгим обращением.
  
  Я читал их раньше, но не мог вспомнить где. Я ввел поиск Google на компьютере департамента и нашел повествовательную поэму Шекспира "Венера и Адонис".
  
  Что все это значило? Вероятно, ничего доказательного, но это придало дополнительную убедительность тому факту, что у Тони Лухана были гомоэротические наклонности, и они частично объясняли его зависимые отношения со Слимом Бруксалом.
  
  Я положил дневник в коричневый почтовый конверт и выписал круизер.
  
  Когда я ехал вверх по Тече по разбитой двухполосной проселочной дороге, которая вела мимо сахарного завода, снова начался дождь. Мельница была такой же большой, как гора на фоне неба, серой и пронизанной струйками дыма. Внизу, через дорогу, сообщество тускло-зеленых каркасных домов на берегу Байу блестело под дождем, их грязные дворы блестели и выглядели твердыми, как старая кость. Я припарковался на подъездной дорожке Сезара Дарбонна и постучал в его парадную дверь. Через экран я мог видеть, как он пьет кофе у себя на кухне, на полке играет радио, его глаза смотрят в заднее окно на дождь, падающий на байю.
  
  Он направился к входной двери, в его глазах не было ни интереса, ни опасения по поводу моего присутствия на его маленькой галерее. Когда он отодвинул ширму, я увидел цепочку шрамов в форме сердца, покрывающую тыльную сторону его левой руки и вокруг предплечья. “Не хотите ли выпить со мной кофе, мистер Робишо?” - спросил он.
  
  “Я был бы признателен за это”, - ответил я.
  
  Он прошел впереди меня на кухню. Интерьер его дома был безупречен, на мебели не было пыли, его посуда стояла на пластиковой подставке у раковины, кухонный линолеум сохнул после недавней уборки.
  
  “Раньше я готовил кофе и тосты с корицей каждый день в t'three, когда Ивонн собиралась в школу”, - сказал он. “Я больше не готовлю тосты с корицей, но я все еще пью кофе каждый день в три часа. Я капаю его по одной столовой ложке за раз, точно так же, как делал мой папа ”.
  
  Я села за его кухонный стол и положила дневник Ивонн, все еще внутри коричневого конверта, на стол, пока он готовил для меня кофе и горячее молоко на сушилке. Я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот. Я не хотел причинять боль этому человеку.
  
  Он подошел ко мне, ложечка слегка позвякивала на блюдце, его глаза были сосредоточены на том, чтобы не расплескать кофе.
  
  “Мне нужно спросить тебя, где ты был сегодня рано утром”, - сказал я.
  
  Его глаза встретились с моими с проницательностью и чувством узнавания, которые я никогда больше не хочу видеть на лице мужчины. “Ты думаешь, это я сделал это с Белло Луханом?” - сказал он.
  
  “Ты знаешь о его смерти?”
  
  “Это было по радио”. Он поставил кофе передо мной, его глаза были прикованы к моим.
  
  “Мы должны исключить людей, сэр. Это часть нашей процедуры. Наши вопросы не должны быть истолкованы как обвинения, ” сказал я, используя множественное число от первого лица таким образом, что это заставило меня задуматься о моих собственных принципах.
  
  “Я пошел в "Винн-Дикси" на рассвете. Я заправил свой грузовик у подъемного моста. У меня спустило колесо вон там, на дороге, и я сменил его прямо у ворот мельницы.”
  
  Он сел напротив меня, его светло-бирюзовые глаза не отрывались от моих. Ни одна прядь его серебристых волос не выбивалась из прически; на его коже почти не было морщин или дефектов, за исключением шрамов на левом предплечье и тыльной стороне ладони. Но уровень негодования в его глазах был подобен проявлению другой личности, заявляющей о себе, той, которой не было дано свободы в отношениях с другими.
  
  Я достал из конверта дневник его дочери и положил перед ним. “Жестокие и порочные люди забрали у меня мою жену Энни, мистер Дарбонн. Такие же жестокие люди убили мою мать. Но какими бы тяжелыми ни были мои потери, я думаю, что величайшее страдание, которое может испытать любое человеческое существо, - это потеря ребенка. Но у меня есть работа, которую нужно выполнить, и в данном случае она заключается в том, чтобы исключить вас из числа подозреваемых в убийстве Белло Лухана.”
  
  Я достал шариковую ручку из кармана рубашки, положил ее поверх коричневого конверта и подтолкнул их к нему. “Теперь мне нужно, чтобы ты записал имена людей, которые видели тебя этим утром, и приблизительное время, когда они видели тебя или разговаривали с тобой. Если вы не знаете имени человека, просто опишите, что он или она делает в том месте, где человек вас видел.”
  
  Он подтолкнул конверт и ручку обратно ко мне. “Почему я хочу причинить боль Белло Лухану, мне?” он сказал.
  
  Я подумал, что если в этом расследовании и должен был наступить момент истины, то именно сейчас. “Есть вероятность, что Белло напал на вашу дочь в день ее смерти”, - сказал я.
  
  Он склонил голову набок и вздернул подбородок, как будто холодный сквозняк коснулся его кожи. Его рот приоткрылся, и цвет его глаз, казалось, потемнел. Он положил обе руки на столешницу. “Белло Лухан изнасиловал Ивонн?” он сказал.
  
  “Это большая вероятность”.
  
  “И поэтому она принимала те наркотики?”
  
  “Да, сэр, я думаю, что это вполне могло быть так”.
  
  Он уставился в пространство, положив одну руку поверх дневника Ивонн. “Почему мне никто об этом не говорит?”
  
  “Что Белло делал или не делал в день смерти Ивонн, все еще является предметом предположений, мистер Дарбонн”.
  
  “Если бы я знал это ...”
  
  Я ждал, когда он закончит свое заявление, но он этого не сделал. “Ты бы убил его?” Я сказал.
  
  Он не ответил. Он взял обратно ручку и коричневый конверт и начал писать, перечисляя места, где он был тем утром, и период времени, в течение которого он там находился, и людей, которые его видели.
  
  “У тебя есть кирка?” Я сказал.
  
  “Я достал одного в сарае. Я принес его с фермы, которой когда-то владел.”
  
  “Давайте взглянем на это”, - сказал я.
  
  Мы вышли на улицу, под дождь, с обрывками газеты на головах, и спустились по склону его двора к старой армейской хижине для радиоприемников, где он хранил свои инструменты. Он отпер дверь и включил свет. Как и в его доме, все было аккуратно прибрано, его гвозди в закрытых банках стояли на рабочем столе, его инструменты, смазанные маслом и заточенные, рядами висели на стенах, его банки с краской и контейнеры для нефтехимии были аккуратно разложены на полиэтиленовом брезенте, чтобы они не образовывали колец на полу.
  
  “Мой выбор не здесь”, - сказал он.
  
  “Я понимаю. Может ли это быть где-то в другом месте?”
  
  “Нет, сэр. Я вешаю его между этими двумя гвоздями. Он висит там с прошлой весны, когда мы с Ивонной разбили огород.
  
  “У кого-нибудь еще есть ключ от сарая?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Вы не могли бы спуститься в департамент и снять отпечатки пальцев?”
  
  Внутри сарая было сухо и светло, а за дверью косо барабанил дождь и барабанил по крыше. Внутри сарая стоял приятный, теплый запах листьев, полевых мышей и овса в тяжелых мешках из джутовой ткани. “Сэр?” Я сказал.
  
  “Я не возражаю”, - сказал он. Он вытер дождевую воду с глаз левой рукой.
  
  “Если не возражаешь, я спрошу, откуда у тебя эти шрамы на руке?”
  
  “Несчастный случай на охоте на уток около двадцати лет назад. Как и все это, большая глупая случайность. Одно превращается в другое, и ты не можешь ничего из этого изменить. Все, чего она хотела, это пойти к Коллетчу. Все полетело к черту только потому, что она хотела попасть в коллетч. Она встретила того парня, Лухана, и думала, что станет его возлюбленной. Почему она ничего мне об этом не рассказала? Я бы хотел, чтобы я никогда не рождался ”.
  
  
  Глава 23
  
  
  СПОСОБНОСТЬ УАЙТИ БРУКСАЛА к обману и хитрости нельзя было недооценивать. В пятницу утром его адвокат, щеголеватый грязнуля по имени Милтон Видрин, позвонил Хелен Суало в департамент. Милтон закончил юридическую школу как истребитель насекомых, затем неплохо зарабатывал, гоняясь за машинами скорой помощи в Батон-Руж. На самом деле, он стал известен как Видрин из “Сумеречной зоны”, потому что он был экспертом по появлению в отделениях неотложной помощи и интенсивной терапии и убеждал жертв аварий в полукоматозном состоянии подписать соглашения об урегулировании и отказе от ответственности, которые часто оставляли жертв аварий без средств к существованию. Видрин сказал, что хочет поговорить со мной и Хелен одновременно. Так совпало, что я сидел в ее кабинете, когда поступил звонок. Она включила громкую связь, но не сказала ему, что я был там.
  
  “В чем дело?” - спросила она.
  
  “Мистер Бруксал хочет, чтобы у вас было четкое представление о ситуации, которая не по его вине и над которой он не имеет никакого контроля”, - ответил Видрин.
  
  “Что бы это могло быть?” Сказала Хелен.
  
  “Я бы хотел, чтобы присутствовал детектив Робишо”.
  
  “Я административная власть в этом департаменте. Ты хочешь рассказать мне, в чем дело, или изложить это в письме?” она сказала.
  
  Он на мгновение остановился. “Детектив Робишо имеет репутацию вспыльчивого и жестокого человека. Его алкогольная история не является секретом в Лафайетте. Но мистер Бруксал хочет убедиться, что детектив Робишо никоим образом не пострадал. Этот вызов - скорее вопрос совести, чем законности ”.
  
  Хелен стояла на фоне яркого света из окна, ее лицо было скрыто тенью, но я мог видеть, как она тихо смеялась над абсурдностью такого человека, как Милтон Видрин, ссылающегося на вопросы совести.
  
  “Я прямо здесь, мистер Видрин. Спасибо за оценку персонажа и за то, что связались, ” сказала я, наклоняясь вперед в своем кресле.
  
  Милтон Видрин, возможно, был обезоружен на две секунды откровением о том, что я слушал его замечания, но не более чем на две секунды. “Мистер Бруксал уволил своего сотрудника Томаса Лео Рагузу и хочет проинформировать все заинтересованные стороны, что он не несет ответственности за действия этого человека”, - сказал он.
  
  “Я не уверен, как мне следует это интерпретировать”, - сказал я.
  
  “Вы жестоко избили мистера Рагузу, детектив Робишо. Мистер Бруксал ничего не знает о ваших предыдущих отношениях с мистером Рагузой или о том, почему или как он спровоцировал вас. Но мистер Бруксал не хочет нанимать никого, кто враждебно относится к любому сотруднику местных правоохранительных органов. Он также обеспокоен тем, что мистер Рагуза может представлять угрозу.”
  
  “Повтори эту последнюю часть еще раз”, - сказала Хелен.
  
  “Мой клиент считает, что мистер Рагуза нестабилен и его следует считать потенциально опасным”.
  
  “Бруксал совсем недавно сделал это открытие?” Я сказал.
  
  “Я передаю информацию в том виде, в каком она была мне представлена”, - ответил он.
  
  “Вот еще кое-какая информация для вас. Левша Рагуза и ваш клиент были замешаны в убийстве моего друга. Его звали...”
  
  Прежде чем я смог продолжить, Хелен оперлась руками о свой стол и наклонилась к громкой связи. Она положила большой палец на кнопку “памятка” в телефоне. “На данный момент этот телефонный разговор записывается. Ваше заявление об опасности, которую представляет для сотрудника Департамента шерифа округа Иберия Томас Рагуза, должным образом принято к сведению. На данном этапе я также сообщаю вам, что рассматриваю эту информацию как замаскированную передачу угрозы в адрес сотрудника моего департамента ”.
  
  “Это смешно”, - сказал он.
  
  “Каждый белый воротничок, перед которым мы захлопываем дверь камеры, использует те же самые слова”, - сказала она.
  
  “Я собираюсь поговорить с окружным прокурором, мистером Марсо”.
  
  “Хорошо, вы двое заслуживаете друг друга. А теперь держись на чертовом расстоянии от моего офиса, ” сказала она.
  
  Хелен нажала на разъединитель и отключила громкую связь. Она поняла, что я улыбаюсь, и посмотрела на меня. Я опустил глаза и осмотрел кончики своих пальцев. “Мне надоело, что эта компания вытирает о нас ноги. Это вы или Персел сказали, что большинство мировых бед можно исправить, открыв трехдневный сезон охоты на людей?”
  
  “Это был Эрнест Хемингуэй”.
  
  “Я должен прочитать о нем больше”. Она села за свой стол и провела костяшками пальцев по месту над бровью, гнев на ее лице спал. “Как ты думаешь, что они задумали?”
  
  “Отделяются от Рагузы и в то же время направляют его в мою сторону”.
  
  Она, казалось, думала о том, что я сказал, ее глаза блуждали по комнате. Но дело было не в этом. “Мы - удар для кого угодно”, - сказала она.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Каждое коррумпированное предприятие в стране заканчивается здесь. Они трахают нас Ротозеем и заставляют нас любить их за это ”.
  
  “Кто такие ‘они”?"
  
  “Любой, у кого есть чековая книжка”. Затем она выдохнула. “Как обстоят дела с Сезаром Дарбоном?”
  
  “Его печатают, пока мы разговариваем”.
  
  
  ТЫ ДОЛЖЕН ВО ЧТО-ТО ВЕРИТЬ. Все так делают. Даже атеисты верят в свое неверие. Если бы они этого не сделали, они бы сошли с ума. Мизантроп верит в свою ненависть к ближним. Игрок верит, что он всеведущ и что его знание будущего является доказательством того, что он любим Богом. Человек со средним доходом, который тратит огромное количество времени на осмотр витрин и сортировку подержанной одежды на гаражных распродажах, указывает на то, что наши товары никогда не станут прахом, развеянным над могилой. Я подозреваю, что пьяница верит, что его собственное саморазрушение - это покаяние, необходимое для его приемлемости в глазах его Создателя. Приверженцы Святого Франциска видят божественность в лицах бедных и угнетенных, но не обращают внимания на окружающий их византийский огонь. Общность всех вышеупомянутых заключается в хрупкости их морального видения. Это также то, что делает их людьми.
  
  Большинство копов и репортеров, обычно в середине своей карьеры, приходят к ужасному осознанию того, что они могут стать похожими на желчных и озлобленных людей, которых они всегда жалели как отклонения или анахронизмы в своей профессии. Но когда люди лгут тебе ежедневно, когда ты наблюдаешь, как доски объявлений о зонировании распродают целые кварталы продавцам порнофильмов и владельцам массажных салонов, когда ты видишь, как самые дорогие адвокаты в стране работают от имени убийц и наркобаронов, когда ты расследуешь случаи жестокого обращения с детьми, настолько тяжкие, что вся твоя система убеждений ставится под сомнение, ты должен пересмотреть свою собственную жизнь и перспективы так, как мы обычно оставляем для святых.
  
  В этот момент вы либо подтверждаете свою веру в справедливость и защиту невинных, либо нет. Но, в отличие от метафизика, вы не приходите к своей вере с помощью силлогизма или абстракции. Вы часто заново открываете свою веру, вступаясь за дело одного человека, одного невинного человека, который, по вашему мнению, заслуживает справедливости и полной защиты закона. Если вы сможете выполнить это, остальное, похоже, не так уж и важно.
  
  Я хотел верить в Сезара Дарбонна. Как и многие фермеры, выращивающие тростник в Южной Луизиане, он был загнан в угол торговым соглашением, разрешавшим импорт огромного количества дешевого сахара в Соединенные Штаты. Франкоязычный провинциальный мир, в котором он вырос, с извилистыми протоками и бесконечными полями зеленого тростника, изгибающегося под дуновением бриза с Мексиканского залива, урбанизировался и застраивался торговыми центрами. Но величайшей трагедией в его жизни была та, которую он никогда не мог предвидеть.
  
  Его дочь, как и моя, казалось, обладала всей невинностью, любовью и добротой, которые каждый отец желает видеть в своем ребенке. Никто, я имею в виду абсолютно никто, не может понять уровень боли, потери и ярости, которые испытывает отец, когда он просыпается каждый день со знанием того, что его дочь была изнасилована или убита. Образы ее судьбы преследуют его в часы бодрствования и во сне, и его мысли о ее мучителях такого рода, которыми он никогда ни с кем не делится, чтобы его самого не сочли извращенным и патологическим.
  
  В 14.15 Мак Бертран позвонил на мой добавочный номер. “Это совпадение”, - сказал он.
  
  “Не говори мне этого”, - сказал я.
  
  “Отпечатки Сезара повсюду на нем. Что еще ты хочешь, чтобы я сказал? Разве ты не говорил, что его кирка пропала из сарая с инструментами? Это, очевидно, его.”
  
  “Парню это не нужно”, - сказал я. “Послушай, Мак, мотива здесь нет. Я убежден, что он не знал, что Белло изнасиловал его дочь ”.
  
  “Как ты можешь быть уверен?”
  
  “Он был ошеломлен, когда я сказал ему”.
  
  “Может быть, у тебя просто сложилось такое впечатление. Ты отзывчивая душа, Дэйв. Валери Лухан ненавидела своего мужа. Она не побоялась бы передать информацию Сезару.”
  
  “Нет, мистер Дарбонн выглядел так, будто его ударили секирой. Возможно, он убил Белло, но это было не потому, что он знал, что Белло напал на его дочь.”
  
  “Удачи с этим”.
  
  “С чем?” Я спросил.
  
  “Это дело. Это все равно что пытаться вытащить паутину из своих волос, не так ли? ” - сказал он.
  
  
  Я ВВЕЛ ХЕЛЕН в курс дела с точностью до минуты, затем провел остаток дня, пытаясь подтвердить алиби Сезара Дарбонна. Служащий вспомнил, что видел его в "Уинн-Дикси", и то же самое сделал служащий на заправочной станции у подъемного моста. Но преобладание его алиби основывалось на его заявлении о том, что он сменил квартиру у входа на сахарный завод, и, к сожалению, никто из сотрудников службы безопасности завода не мог припомнить, чтобы видел его. У Сезара была и другая проблема. Конезавод Белло Лухана находился менее чем в пятнадцати минутах езды от дома Сезара. Сезар мог посетить "Уинн-Дикси", купить бензин, поменять спущенное колесо и все еще иметь время и возможность убить Белло.
  
  Я вернулся в офис незадолго до 5 часов вечера.
  
  “Вы хотите получить ордер?” Сказала Хелен.
  
  “Пока нет”, - ответил я.
  
  “Я думаю, Сезар все больше и больше похож на нашего мальчика”, - сказала она.
  
  “Это слишком гладко. Орудие убийства было оставлено в нескольких футах от тела, и на нем повсюду были отпечатки пальцев Дарбонна. Но Мак Бертран считает, что последний парень, который держал кирку, был в перчатках. Зачем Дарбонну надевать перчатки, а затем бросать свою кирку на месте преступления со своими отпечатками пальцев на ней?”
  
  “Мы возвращаемся в Уайти Бруксал?”
  
  “Может быть”.
  
  “Но Бруксал не мог бы повесить обвинение на Сезара Дарбонна, если бы не знал, что у Дарбонна была мотивация, другими словами, что на его дочь напал Белло. Что, похоже, не так. Я думаю, что Бруксал выбывает из игры. Что теперь скажет бвана?”
  
  Она овладела мной.
  
  
  КАК РАЗ КОГДА я СОБИРАЛСЯ ПОКИНУТЬ департамент на весь день, мне позвонил Коко Хеберт.
  
  “У меня соскобы из-под ногтей Белло”, - сказал он. “Либо ему здорово надрали задницу перед смертью, либо он дрался с нападавшим”.
  
  “Коко, если ты все еще чувствуешь потребность доказать, что ты оскорбительный и несносный, я хочу успокоить тебя. Тебе больше не нужно нести это бремя. Ты заверил всех в департаменте, что ты настоящая находка ”.
  
  “Пошел ты”, - сказал он. “В ожидании лабораторного анализа я бы сказал, что ткань кожи принадлежала цветному человеку. Обычно мы не можем определить расовую принадлежность, глядя на соскобы тканей, потому что они быстро высыхают и становятся визуально неотличимыми от тканей жертвы. Но Белло засунул его под два своих ногтя, и они выглядят так, будто сошли с черного человека. Пол - это другой вопрос. Для этого нам нужно обратиться в лабораторию во Флориде. Поскольку Белло, вероятно, трахнул половину чернокожих девушек в этом приходе, я не уверен, что мои соскобы тканей будут уместны. Разберись с этим, Робишо, затем позвони мне, если тебе понадобятся дополнительные объяснения.”
  
  Ты не обменивался выстрелами с Коко Хебертом, если только не был готов принять на себя тяжелый заряд шрапнели.
  
  
  Я ПОЕХАЛ ДОМОЙ и слегка поужинал с Молли, затем на закате поехал вверх по протоке в Лоревиль, в конюшню Белло Лухана. Поля были зелеными и благоухающими, в дубовых купах вдоль дороги щебетали птицы. Лента на месте преступления мерцала и трепетала на ветру. Я обошла конюшню и посмотрела на место, где Мак нашел орудие убийства, затем изучила ширину поля, по которому убийца побежал к стальной ограде. Что я пропустил? Не только здесь, но и во всех интервью с участием Ивонн Дарбонн, Монарха Литтла и Слима Бруксала, Человека-ракообразного, Тони и Белло Лухан. Ключ мерцал на краю моего зрения, как осколок памяти, который ты забираешь с собой из сна. Это было незначительное замечание, косвенная ссылка, которую я пропустил мимо ушей, вещественное доказательство, которое было подобно песчинке на пляже. Но что?
  
  По другую сторону стальной ограды двое маленьких мальчиков и девочка, все чернокожие, запускали воздушного змея, украшенного американским флагом. Девочка, которой было не больше восьми или девяти лет, держала веревку от воздушного змея. Они соорудили крепость из подпертой фанеры внутри зарослей хурмы, а внутри стен расстелили на земле одеяло. Из продуктового пакета на одеяло были высыпаны коробка крекеров, пластиковый кувшинчик с чем-то, похожим на Kool-Aid, три шоколадных батончика и банка тунца.
  
  “У вас, ребята, все в порядке?” Я сказал.
  
  “Мы разбиваем лагерь, по крайней мере, до темноты”, - сказал один из парней.
  
  “Вы все не были здесь рано утром, не так ли?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал тот же мальчик.
  
  “У вас там прекрасная крепость”, - сказал я.
  
  “Да, сэр”, - ответил тот же мальчик.
  
  Его глаза оторвались от моего лица и посмотрели на воздушного змея, хлопающего на фоне неба. Другой мальчик, казалось, тоже чрезмерно сосредоточился на воздушном змее. Девочка обмотала бечевку вокруг запястья и играла, натягивая бечевку и отпуская ее, так что воздушный змей поднимался, затем провисал и снова поднимался в лучах заходящего солнца. На ней были джинсы с эластичной талией, розовые теннисные туфли и белая блузка с принтом в виде крошечных цветочков. У нее были большие карие глаза и косички, круглое лицо и кожа, темная и блестящая, как шоколад. Выражение ее лица было воплощением невинности.
  
  “Вы, ребята, не заходили за ту желтую ленту на конюшне, не так ли?” Я сказал.
  
  Никто не ответил.
  
  “Как тебя зовут?” Я спросил девушку.
  
  “Шерин”, - сказала она. “Что у тебя?”
  
  “Дейв Робишо. Я офицер полиции. Вы все видели, чтобы кто-нибудь пробегал по этому полю рано утром?”
  
  “Нас здесь не было”, - ответила она.
  
  “Но позже, может быть, вы, ребята, подошли посмотреть, что происходит?”
  
  Они посмотрели друг на друга, затем на птиц, усеивающих небо.
  
  “Вы все уверены, что не хотите мне кое-что сказать?” Я сказал.
  
  “Хочешь немного крекеров и Kool-Aid?” - спросила девушка.
  
  “Все равно спасибо. Ребята, не переходите на другую сторону этой желтой ленты, хорошо?”
  
  “Нет, сэр, мы не. Собираюсь остаться прямо здесь, за забором.”
  
  Я помахал им на прощание и ушел. Когда я оглянулся через плечо, один из мальчиков открывал банку с тунцом, в то время как другой наполнял три пластиковых стакана "Кул-Эйд".
  
  
  Я ПОЕХАЛ ОБРАТНО в Новую Иберию и посетил монарха Литтла в Iberia General. Он сидел в кровати, наблюдая за игрой "Чикаго Уайт Сокс" по телевизору, установленному высоко на стене, простыня была натянута на его покатый живот. Я присел на край его кровати, взял каждую из его рук и осмотрел его кожу от запястий до предплечий.
  
  “Что ты делаешь?” он сказал.
  
  “Наклонись вперед”, - сказал я.
  
  “Для чего?”
  
  “Чтобы тебя не обвинили в убийстве. Хоть раз в жизни попробуй сотрудничать с кем-то, кто на твоей стороне.”
  
  Он сидел неподвижно, пока я внимательно рассматривал его лицо, волосы, горло и заднюю часть шеи.
  
  “Сними рубашку”, - сказал я.
  
  “Мистер Ди...”
  
  “Просто сделай это”.
  
  Он снял пижамную куртку, вытянул вперед свои массивные руки и позволил мне осмотреть его грудь и спину.
  
  “Вот и все”, - сказал я.
  
  “Это что?”
  
  “Ты не убивал Белло Лухана”.
  
  “Для тебя это большой прорыв? Я никогда никого не убивал ”.
  
  “Зачем ты положил всю эту дрянь себе в руку, Монарх?”
  
  “Мне так захотелось”.
  
  “Ты почти успел на автобус, напарник”.
  
  “Может быть, мне было бы лучше уйти”.
  
  “А как насчет всех этих солдат в Ираке? Как ты думаешь, какой у них сегодня день?”
  
  “Я пытался вступить в армию. Я был им не нужен ”.
  
  Мой вопрос к нему был неосторожным, и я заслужил его ответ. Я долго сидел на стуле рядом с его кроватью и ничего не говорил. Он попытался сосредоточиться на транслируемом по телевидению бейсбольном матче, но было очевидно, что ему становилось все более и более некомфортно как от моего присутствия, так и от молчания.
  
  “В вас ослабла какая-то проводка, мистер Ди”, - сказал он.
  
  “Я хочу, чтобы ты позвонил мне, как только выберешься отсюда”, - сказал я.
  
  “Для чего?”
  
  “Моя жена хочет, чтобы ты пришел на ужин”.
  
  В уголках его рта была слабая улыбка. “Кого ты обманываешь...” - начал он.
  
  “Не издевайся над ее приглашением. Раньше она была католической монахиней. Она оторвет тебе руки и забьет ими до смерти, ” сказал я.
  
  Он устроил шоу, прижимая подушку к своему лицу, но я мог слышать, как он смеется под ней.
  
  
  В ТУ НОЧЬ синоптик в вечерних новостях говорил о другом шторме, нарастающем на Карибах, который, как ожидалось, достигнет скорости урагана по мере приближения к Кубе. Я заснул на диване, в то время как сухие молнии сверкали на деревьях, а на улице трепал листья ветер. Мне снился бейсбол и летние вечера в городском парке 1950-х годов, когда мы играли в "пеппер" перед старым забором из дерева и проволочной сетки, над которым нависали дубы, поросшие испанским мхом. Во сне в воздухе пахло вареными крабами и жиром для барбекю, разгорающимся на горячих углях, и я слышал, как каджунская группа играет “Джоли Блон” у старой кирпичной пожарной части. Сон, казалось, отражал невинное время в нашей истории, идиллическое видение, от которого я никогда не мог отделаться. Но в реальности было много элементов 1950-х, которые не были такими невинными, и Монарх Литтл был там, во сне, чтобы сказать мне об этом. По крайней мере, я так думал.
  
  Он стоял на домашней площадке с битой на плече, в эпоху, когда цветным людям не разрешалось появляться в парке, избивая землян трем чернокожим детям, которых я видел запускающими воздушного змея у задней ограды Белло Лухана. За исключением сна, дети не интересовались Монархом и его бейсбольной битой и сидели на коротко подстриженной траве сразу за приусадебным участком, поедая ланч для пикника. Один из детей открывал банку тунца.
  
  Я очнулся от сна, как человек, разбивающий оконное стекло.
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО была суббота. Я встал в семь и оделся на кухне, чтобы не разбудить Молли. Я покормил Снаггса и Трипода на ступеньках заднего крыльца, оставил Молли записку на доске, которую мы использовали для сообщений, взял для себя полкартины апельсинового сока из холодильника и поехал по Сент-Питер-стрит в Iberia General. Монарх как раз выписывался из больницы, когда я проходил через приемную.
  
  “Мне нужно с тобой поговорить”, - сказал я.
  
  “За мной едет такси”, - сказал он.
  
  “После того, как мы поговорим, я отвезу тебя туда, куда ты захочешь. Мой грузовик снаружи.”
  
  “Я еще не ел”, - сказал он.
  
  “Это делает нас двоих”, - сказал я.
  
  Мы направились к Макдональдсу на Ист-Мэйн. Одежда, в которой Монарх был, когда парамедики вытаскивали его из ледяной воды в наркопритоне, была выстирана и высушена в больнице, и, когда мы ехали в грузовике с опущенными окнами и мимо нас скользили деревья и тени, он выглядел спокойным и комфортным, странно в мире с самим собой. Я пристроился в очередь машин у окошка с едой на вынос.
  
  “Ты складываешь свой меч и щит?” Я сказал.
  
  “Что ты имеешь в виду, говоря "меч и щит”?"
  
  “Ты больше не ‘будешь изучать войну’. Это слова из гимна. Певец говорит слушателю, что он ушел из борьбы, что он заключил свой отдельный мир ”.
  
  “Что ФБР сделает со мной, что вы все сделаете со мной, это не имеет значения, так или иначе. Я просто больше не собираюсь с этим бороться. Я без наркотиков, без банд, без жизни. Если я сложу время, так тому и быть ”.
  
  “Это то, о чем я говорил”.
  
  “Тогда почему ты должен говорить все закодированным языком?” - спросил он.
  
  Открылось электронное окно заказа, и я заказал яйца, сосиски, печенье и кофе с молоком для нас обоих. “Там есть пара жареных пирожков”, - сказал Монарх.
  
  “Два жареных пирога”, - сказала я коробке.
  
  Я получил наш заказ у второго окошка в очереди, затем припарковался под большим дубом у входа. Я не мог поверить, сколько еды Монарх мог запихнуть в рот за один раз.
  
  “Что ты хочешь знать?” - спросил он, кусочки яичницы-болтуньи упали с его подбородка.
  
  “Когда я спрашивал тебя о смерти Тони Лухана, ты сказал, что должен был встретиться с ним возле "Бум-бум Рум”, но ты передумал".
  
  “Правильно”.
  
  “Почему?”
  
  “Я собирался выманить у него деньги. Это была плохая идея. Поэтому я не пошел. В итоге он был убит дробовиком, но я не имел к этому никакого отношения ”.
  
  “Да, я все это знаю. Но почему это была плохая идея?”
  
  “Я просто сказал тебе. Я собирался подкараулить его - ”
  
  “Нет, это не то объяснение, которое ты дал мне изначально. Ты боялся, что что-то должно было случиться.”
  
  “Да, я сказал, что если Тони вызовет Слима Бруксала, а Слим и другие парни из коллетча заявятся с бейсбольными битами”.
  
  “Почему бейсбольные биты?”
  
  “Потому что они делали это раньше. Я проверил их. Они повздорили за ночным клубом в Лейк-Чарльзе с парой солдат из Форт-Полка. Они достали из своей машины бейсбольные биты, избили солдата и выбили все окна в его машине ”.
  
  “Слим и Тони сделали это?”
  
  “И еще около десяти таких же, как они”.
  
  “Почему ты не сказал мне всего этого раньше?” Я сказал.
  
  “Потому что ты не зарубил меня топором”, - ответил он, откусывая от жареного пирога.
  
  Я отвез Монарха к его дому на Лоревилль-роуд, затем поехал в департамент и в тишине субботнего утра в своем офисе достал все свои файлы, заметки и фотографии, касающиеся нераскрытого убийства человека-ракообразного в автомобиле.
  
  Незадолго до полудня я позвонил Коко Хеберту домой. Как ни странно, он вел себя наполовину нормально, заставляя меня задуматься, не была ли большая часть его публичной персоны выдуманной.
  
  “Думаю ли я, что смертельная рана соответствует удару бейсбольной битой?” - сказал он.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Это может быть”.
  
  “Давай, Коко. Мне нужен ордер. Дай мне что-нибудь, что я могу использовать ”.
  
  “Кость была раздроблена, повреждения огромные. В скоростном наезде может случиться всякое дерьмо, которое мы не можем реконструировать. Это как если бы кто-то попал в бетономешалку ”.
  
  “Я принесу тебе фотографии. Рана вогнутая и боковая по своей природе, углубление равномерное по краям.”
  
  “Прекрати говорить мне то, что я уже знаю. Да, бейсбольная бита могла бы это сделать. Я спущусь и сделаю дополнение к файлу, если вам это нужно ”.
  
  “Спасибо, партнер”.
  
  “На кого выдан ордер?”
  
  “Несколько детей, которые хотели бы разлить остальных из нас в формы для мыла”, - сказал я.
  
  
  Я СОМНЕВАЛСЯ, что смогу получить ордер до утра понедельника, но в те выходные нужно было сделать другие вещи, другие элементы сна, которые заставили меня сесть так, как будто во сне разбился кусок хрусталя.
  
  Я поехал в Лоревиль, пересек подъемный мост и проехал мимо верфи, где изготавливаются стальные лодки, обслуживающие морские нефтяные вышки. Я ехал по извилистой двухполосной дороге через водяные дубы и пальметты и спросил пожилого чернокожего мужчину, подстригающего заросли бугенвиллеи у решетчатого входа в его двор, знает ли он маленькую девочку по имени Шерин. Дом позади него был сделан из кирпича и в хорошем состоянии. У его ворот был припаркован скоростной катер, установленный на трейлере.
  
  “Так зовут мою внучку. Почему ты хочешь знать?” - спросил он.
  
  Я открыла держатель для значка и вывесила его в окно. “Меня зовут Дейв Робишо. Я из Департамента шерифа Иберии. Я подумал, что у нее может быть какая-то информация, которая могла бы быть полезной для нас, ” сказал я.
  
  Чернокожий мужчина был одет в старые брюки и теннисные туфли, но его рубашка была выглажена, спина прямая. Недоверие в его глазах было безошибочным. “Ей девять лет. Какая информация у нее будет?”
  
  “Это касается улик, которые она и двое других детей, возможно, нашли на месте преступления”, - сказал я.
  
  “Ты говоришь о ферме Лухан?”
  
  “Мне нужно поговорить с вашей внучкой, сэр”.
  
  “Возможно, мне тоже нужно позвонить своему адвокату”.
  
  Я остановил свой грузовик на его подъездной дорожке и заглушил двигатель. Я открыл дверь и вышел на траву. “Она и ее друзья играли в фанерном форте у задней ограды Белло Лухана. Мистер Лухан был убит. Где твоя внучка?”
  
  “Она ничего не знает ни о каком убийстве”.
  
  Я чувствовал, как мое терпение иссякает, и мой старый враг, гнев, расцветает в моей груди, как инфекция. Как и большинству белых южан, мне не нравилось расплачиваться за то, что, возможно, сделали мои предшественники.
  
  “Человек, который убил Белло Лухана, все еще на свободе. Вы хотите, чтобы он разгуливал по вашему району? Вы хотите, чтобы он искал вашу внучку, сэр?” Я сказал.
  
  Он воткнул ножницы в газон и промокнул шею сложенным носовым платком. “Пойдем со мной. Они на заднем дворе”, - сказал он.
  
  Я последовал за ним вокруг дома. Трое детей, которых я видел запускающими воздушного змея за территорией Белло, играли в крокет в тени дубов. “Вы, ребята, помните меня?” Я сказал.
  
  Они посмотрели друг на друга, затем на дедушку Шерин. “Скажи ему то, что он хочет знать”, - сказал он.
  
  Я присел на корточки, чтобы мои глаза были на одном уровне с детьми. “Когда вы все устраивали пикник в своем форте, вы открыли банку тунца, не так ли?” Я сказал.
  
  Все трое кивнули, но их глаза не встретились с моими. Я указал на маленького мальчика, который открыл банку. “Как тебя зовут?” Я спросил.
  
  “Фредди”.
  
  “Чем ты открыл банку, Фредди?”
  
  “Консервный нож”, - ответил он.
  
  “Это был необычный консервный нож?” Сказала я, теперь улыбаясь ему.
  
  “Может быть, немного”, - сказал он.
  
  “Где ты это взял?” Я сказал.
  
  “Я нашла это”, - сказала Шерин, прежде чем ее подруга смогла ответить. “В поле за конюшней”.
  
  “Он все еще у тебя?”
  
  “Это в форте. С распятием и порванной цепочкой, на которой оно было ”, - сказала она.
  
  “Распятие и цепь? Эти вещи и консервный нож были все вместе?” Я сказал.
  
  “Да, сэр, лежит в сорняках. Недалеко от забора, ” сказал Фредди.
  
  “Я рад, что вы, ребята, нашли и сохранили эти вещи для меня. Но ты должен был сказать мне это вчера. Был убит человек, и его убийца все еще на свободе, возможно, готовится причинить вред кому-то еще. Когда я спросил вас всех, были ли вы внутри ленты, вы сказали мне, что нет. Так что мне пришлось разбираться во всем этом самостоятельно. Умолчав о вещах, которые ты нашел, ты солгал мне. Косвенно вы помогли очень плохому человеку избежать наказания за ужасное преступление ”.
  
  “Они уловили суть”, - сказал дедушка.
  
  Когда я встал, я услышал, как хрустнули мои колени. “Сколько вам лет, сэр?” Я спросил.
  
  “Шестьдесят один”, - ответил он.
  
  Я хотел спросить его, как высоко он ценит гордость. Стоило ли это невинных жизней других людей, находящихся в опасности? Я хотел спросить его, думал ли он, что сможет договориться с тем видом зла, которое обитает в человеке, который может разорвать другого человека на части стальной киркой. Я хотел сказать ему, что я не был источником его недовольства и вражды и что, будучи ребенком бедных и неграмотных каджунов, я разделял его происхождение и не сделал ничего, что могло бы оправдать его раздражительность.
  
  У меня были все эти оскорбительные мысли, но я не высказал ни одной из них. Вместо этого я пожал ему руку, хотя он ее и не предлагал. Он непонимающе уставился на меня.
  
  “Вы проводите меня и детей в их крепость, сэр?” Я сказал.
  
  Тыльной стороной пальцев он стряхнул с рубашки несколько садовых черенков. “Да, мне бы не помешал перерыв. Я достану немного фруктового мороженого из холодильника, чтобы взять с собой. Ценю работу, которую ты делаешь, даже если я, вероятно, не показываю этого ”, - сказал он.
  
  
  ПОСЛЕ того, как я ПОЕХАЛ С ДЕТЬМИ и их дедушкой в фанерный форт, я вернулся в офис и сдал шейную цепочку, распятие и маленький армейский консервный нож P-38 в хранилище для улик. Затем я позвонил Хелен Суало домой.
  
  “Убийца Белло Лухана - парень с островов. Он друг Левти Рагузы, ” сказал я.
  
  “Откуда ты знаешь?” - спросила она.
  
  “Несколько детей, игравших на территории Белло Лухана, нашли цепочку, распятие и консервный нож G.I. у заднего забора Белло. Я видел этого парня в этой одежде в ту ночь, когда у меня была стычка с Левти в клубе ”Зебра" в Лафайетте."
  
  “Ты уверен?” спросила она.
  
  “В этом нет сомнений. Я полагаю, Белло сорвал цепочку с шеи парня, и она упала ему под рубашку. Он не падал на землю, пока не оказался почти у забора.”
  
  “Это не означает, что парень оказался на месте убийства. Уайти Бруксал был деловым партнером Белло. Не исключено, что его наемная прислуга околачивалась возле конюшни Белло. Но если мы сможем соединить шейную цепочку и все остальное с соскобами из-под ногтей Белло, у нас, возможно, что-то получится. Выясни, где жвачка, и приведи его сюда.”
  
  Я позвонил Бетси Моссбахер на ее мобильный телефон. Она взяла трубку после второго гудка.
  
  “Мне нужно найти парня с островов, который работает на Уайти Бруксала. Его волосы похожи на плетеную швабру, которую кто-то окунул в ведро с жиром. Знаешь, о ком я говорю?” Я сказал.
  
  “Он нелегал по имени Хуан Болачи. У него ума, как у использованной ватной палочки. Зачем он тебе нужен?”
  
  “Возможно, он был замешан в убийстве Белло Лухана”.
  
  “Наше наблюдение показывает, что он уже покинул город. Удачи в его поисках. Он разбивает конюшни где-нибудь между Хайалией и Белмонт-парком, а также на паре дорожек для верховой езды на юго-западе. Ты уверен, что это тот парень?”
  
  Я снова позвонил Хелен домой, хотя была суббота, и я знал, что моя одержимость начинает испытывать ее терпение. “Парень с островов уже сбежал. У меня есть для него адрес в Лафайете. Может быть, мы сможем сопоставить ДНК с некоторых предметов в его доме с соскобами с ...”
  
  “Полегче, бвана. Это начинает уходить от тебя ”.
  
  “Я поработаю над этим в эти выходные. В свое свободное время.”
  
  “Найденное вами доказательство - это один гвоздь в крышку гроба. Но нам понадобится еще шесть таких же. Теперь охлади свои двигатели, Полоса ”.
  
  Что касается доказательных аспектов дела, она была права, и спорить с ней было бессмысленно. Но Хелен верила в жизнеспособность юридического процесса гораздо больше, чем я. Если в здании, которое вы хотите видеть снесенным, уже есть трещина, зачем ждать времени и разрушать, чтобы закончить работу? Я попробовал другую тактику, прежде чем она успела повесить трубку.
  
  “Кажется, я знаю, как умер Человек-ракообразное”, - сказал я. “В понедельник утром я хочу получить ордер на обыск в домах Лухана и Бруксала и в доме братства Слима Бруксала”.
  
  Я услышал ее вздох. “Что у тебя есть?”
  
  “Монарх Литтл говорит, что Слим, Тони и их друзья использовали бейсбольные биты в стычке с несколькими солдатами за ночным клубом. Я думаю, они использовали его и на человеке-ракообразном. Коко поддержит нас с ордером.”
  
  “Зачем студентам колледжа преднамеренно убивать брошенного человека?”
  
  “Почему они трахнули Ивонн Дарбонн, когда она была обкурена, пьяна и уже травмирована изнасилованием? Потому что они социопаты. Потому что их родители должны были использовать резинки получше, ” ответил я.
  
  “Получите ордера”, - сказала она.
  
  
  Глава 24
  
  
  Мы ПОЛУЧИЛИ ОРДЕРА к 11 утра понедельника. Мы согласовали действия как с полицией Лафайета, так и с департаментом шерифа округа Лафайет и договорились о вручении всех трех ордеров на обыск одновременно, чтобы гарантировать, что никто ни в одном из трех мест не уведомит другие цели, к которым мы направляемся.
  
  Ровно в 14.45 Хелен и двое в штатском спустились в дом Лужан, детективы округа Лафайет обыскали дом в Бруксале, а Джо Дюпре из полиции Лафайетта сопровождал меня и Топа, нашего отставного сержанта, в дом братства Слима Бруксала.
  
  Занятия в летней школе закончились, и белый трехэтажный викторианский дом, который был предпоследней остановкой в короткой жизни Ивонн Дарбонн, был почти пуст. Кондиционеры в окнах были выключены, либо для экономии электроэнергии, либо, возможно, потому, что они были сломаны, и все здание, казалось, излучало тепло и запах заплесневелой одежды и испорченной еды, которую кто-то забыл вылить из мусорного контейнера. На самом деле, без натянутого юмора и непочтительных выкриков, которые считались духом товарищества среди обычных жильцов, дом представлял собой мрачную и унылую обстановку, как будто полы, заляпанные водой обои и темные коридоры не содержали воспоминаний, достойных запоминания, и не служили никакой цели, кроме утилитарной.
  
  Коренастый, коротко стриженный парень с зелеными и красными татуировками на обеих руках читал журнал на заднем крыльце. Он сказал нам, что не помнит, чтобы видел какие-либо бейсбольные биты в помещении.
  
  “Как тебя зовут?” Я спросил.
  
  “Сонни Уильямсон”.
  
  “У тебя на заднем дворе есть скоростная сумка, Сынок. У вас должно быть здесь другое спортивное снаряжение. Где бы это могло быть?” Я сказал.
  
  Он опустил журнал и изучил заднюю изгородь. “Понятия не имею”, - сказал он.
  
  “Вставай”, - сказал Джо.
  
  “Что?” - спросил парень. Его коротко подстриженные волосы были маслянистыми и блестящими на кончиках, плечи загорели.
  
  “Ты так же глух, как и невежлив?” Сказал Джо.
  
  “Нет”, - сказал парень, медленно поднимаясь на ноги.
  
  “Ты собираешься устроить нам экскурсию. Если я подумаю, что ты скрываешь улики в расследовании убийства, я собираюсь превратить твою жизнь в сортир ”, - сказал Джо.
  
  “В чем твоя проблема, чувак?” - спросил парень.
  
  “Так и есть. Мне не нравятся твои татуировки. Если вы спросите меня, они действительно отстой. Где ты их взял?” Сказал Джо.
  
  “В Хьюстоне”.
  
  “Ты должен вернуть свои деньги. Эти парни используют тебя как приманку для гомосексуалистов?” Сказал Джо.
  
  “Приманка для педиков? Что происходит...”
  
  “Закрой свой рот. Где бейсбольные биты?” Сказал Джо.
  
  “В гараже есть какое-то дерьмо. Хочешь посмотреть, будь моим гребаным гостем, ” сказал парень.
  
  “Спасибо за вашу помощь. Теперь сядь и не двигайся, пока я тебе не скажу, ” сказал Джо.
  
  В этот момент у Джо на бедре завибрировал мобильный телефон. Он взглянул на входящий номер на цифровом дисплее и ответил на звонок, пока мы с Топом шли в гараж. Жара была удушающей, жестяная крыша покрылась ржавчиной от палящего солнца, на стропилах запеклись гнезда глиняной мазни.
  
  “Вот оно”, - сказал Топ, указывая на брезентовую спортивную сумку, набитую бейсбольными битами.
  
  “Отнеси их в машину, ладно, Топ? Я хочу поговорить с парнем на крыльце, ” сказал я.
  
  “Ты веришь, что он действительно студент колледжа?” он спросил.
  
  “Конечно, почему бы и нет?”
  
  “Я поступил в "Промежность", потому что не думал, что университет примет такого парня, как я”, - сказал он, закидывая сумку за лямку на плечо. “Я оказался в Кхе Сане. Думаю, я облажался ”.
  
  “Могло быть хуже”.
  
  “Как?”
  
  “Ты мог бы быть выпускником братства, подобного этому”, - сказал я.
  
  В уголках его глаз появились морщинки, коллекция алюминиевых и деревянных бит зазвенела у него за спиной.
  
  Я вернулся во двор. Солнце скрылось за облаками, и ветер дул в кронах деревьев. Парень, читающий журнал, взглянул на меня. Его глаза имели оттенок и сложность чистой голубой воды, лишенные мысли или морального чувства.
  
  “Покажи мне все внутри, хорошо, Сынок?” Я сказал.
  
  Он отбросил свой журнал в сторону и пошел впереди меня. Но прежде чем я вошел в дом, Джо Дюпре остановил меня. Он только что убрал свой мобильный телефон и, казалось, обдумывал только что состоявшийся разговор. Он жестом показал мне следовать за ним обратно во двор, вне пределов слышимости Сонни Уильямсона. “Это был мой друг в здании суда. Триш Кляйн только что отказалась оспаривать обвинение в магазинной краже, заплатила штраф и вернулась на улицу ”, - сказал он.
  
  “Вы получали какие-либо сообщения о преступлениях, совершенных против Бруксала или его интересов?” Я сказал.
  
  “Никаких”, - сказал он.
  
  “Может быть, она все-таки не использовала тюрьму в качестве алиби”.
  
  “Я все еще убежден, что именно ее люди проникли в дом Бруксала”, - сказал он.
  
  “Ты слышал что-нибудь от федералов?” Я спросил.
  
  “Пара звонков от этой женщины из Моссбахер. Кажется, она на высоте, но она знает не больше, чем мы.”
  
  “У вас есть кто-нибудь, кто следит за Триш Кляйн?”
  
  “С нашим бюджетом на сверхурочные? У нас нет людей, чтобы патрулировать нашу собственную парковку ”, - ответил он. “Ты собираешься на этом закончить?”
  
  “Вот-вот”, - сказал я.
  
  Я не могу точно сказать вам, почему я хотел зайти в дом братства с парнем по имени Сонни Уильямсон. Возможно, как и большинству людей, мне хотелось верить в оруэлловское предостережение о том, что люди всегда лучше, чем мы о них думаем. Спросите уличного полицейского, как часто он смотрел в зеркало заднего вида на закованного в наручники подозреваемого, чья одежда заляпана кровью жертвы, в надежде уловить проблеск человечности, который развеет его растущее чувство, что не все мы произошли от одного дерева.
  
  “У тебя интересное имя”, - сказал я на кухне.
  
  “Почему это?”
  
  “Сонни Бой Уильямсон был известным блюзменом из Джексона, штат Теннесси, того же города, который продюсировал Карла Перкинса”, - сказал я.
  
  Казалось, он думал о последствиях моего заявления. “Никогда не слышал ни об одном из них. Что ты хочешь увидеть?” - спросил он.
  
  “Спальни”.
  
  “Они все наверху”.
  
  “Хорошо”, - сказал я.
  
  Было очевидно, что ему не нравилось браться за миссию, цель которой была скрыта от него. Он остановился на второй площадке и неопределенным жестом указал вниз по коридору. “Здесь спит около полудюжины парней, но они уехали на лето”, - сказал он.
  
  Я посмотрела вниз с перил на гостиную внизу, на потертый ковер и поцарапанную мебель. “Ваши вечеринки обычно проходят там, внизу?” Я сказал.
  
  “Правильно, когда мы устраиваем вечеринки”.
  
  “Помнишь вечеринку во время весенних каникул?”
  
  “Не особенно”.
  
  “Подумай хорошенько”.
  
  “Я не помню”, - сказал он, качая головой.
  
  “Разве вы, ребята, иногда не называете это ‘ночью выпивки’?”
  
  “Нет, чувак, мы этого не делаем”.
  
  Я положил одну руку ему на плечо, как мог бы сделать слепой, если бы хотел, чтобы кто-нибудь пересек с ним опасную улицу. “Покажи мне спальни, Сынок. Я очень верю в тебя. Я могу сказать, что ты парень, который хочет поступать правильно ”.
  
  Послеполуденный зной застрял под потолком, воздух был неподвижным, серым от пылинок. Капля пота четкой линией скатилась по лицу Сонни. “Посмотри сам. Это просто пустые комнаты, ” сказал он, разминая спину.
  
  “Но ты знаешь, кто меня интересует. Она была под кайфом, когда добралась сюда, потом снова нагрузилась и, вероятно, не могла нормально ходить. Так что один парень, вероятно, предложил ей помочь, ну, знаете, показать ей ванную или дать ей место прилечь. Это был бы всего лишь один парень, верно? Она бы не поднялась наверх с двумя или тремя. Это вызвало бы всевозможные тревожные звоночки в ее голове, и, кроме того, это выглядело бы плохо. Кто был этот парень, Сонни? Я не думаю, что это был Тони Лухан, и я знаю, что она не любила Слима Бруксала и не доверяла ему. Кто тот парень, который проводил Ивонн Дарбонн наверх?”
  
  Он отступил от меня, заставив мою руку упасть с его плеча. Его шея была скользкой от пота, его дыхание было слышно в тишине. “Меня там не было”, - сказал он.
  
  “Как ты можешь говорить, что тебя там не было, если ты даже не помнишь вечеринку? Ты хочешь сказать, что не посещаешь вечеринки братства?”
  
  Он тупо уставился на меня, неспособный рассуждать о вопросе. Я толкнул дверь спальни, которая уже была приоткрыта. Шкаф был пуст, ящики комода выдвинуты, кровать была немногим больше, чем покрытый пятнами матрас, перекошенный на пружинах.
  
  “Это ваша площадка для ебли?” Я сказал.
  
  “Вы все ошибаетесь в этом”.
  
  “Верно. Ты был одним из них, Сынок?”
  
  “Один из кого?”
  
  “Ее уже изнасиловали ранее в тот же день. Она была пьяна и обкурена и не могла защитить себя. Твои приятели говорили, что она была хорошей любовницей? Ты сам к ней приставал?”
  
  “Я больше ничего не скажу”.
  
  “Ты не обязан, Сынок. Люди распределяют время по-разному. Я думаю, у тебя прямо на лбу вытатуировано пожизненное заключение ”.
  
  Я оставила его в коридоре и спустилась по лестнице во двор, навстречу ветру и теням деревьев, скользящим по траве, и цветущим в саду через дорогу цветам, и автомобилям, проезжающим в столбах солнечного света, который пробивался сквозь кроны дубов над головой. Я вошел в приливы и отливы мира, отдельного от систематического разрушения жизни молодой женщины.
  
  Когда я садился в машину, Сонни Уильямсон вышел на галерею, размахивая руками. “Что вы имеете в виду под пожизненным заключением?” он закричал. “В чем твоя проблема, чувак?”
  
  
  ПРИ обыске в домах Бруксала или Лухана не было найдено БЕЙСБОЛЬНЫХ БИТ, и поисковая команда уже покинула территорию Бруксала, когда мы с топом прибыли. Но было очевидно, что какое-то бедствие обрушилось на семью Бруксал. Окно наверху было разбито; глиняный горшок лежал разбитый на террасе, корневая система растения поджаривалась на солнце. Все двери были широко открыты, кондиционер вырывался в жару. Черный вощеный "Хаммер" врезался задним ходом в оштукатуренный столб у каретного сарая и был оставлен там, стекло и электрические соединения вытекали из разбитого гнезда задней фары.
  
  Топ припарковал патрульную машину на подъездной дорожке, и мы с ним позвонили в колокольчик на крыльце и услышали, как он звенит в глубине дома. Но никто не подошел к двери, которая распахнулась в гостиную, заваленную огромным количеством бумаги, которая выглядела вырванной из папок. Мы обошли дом с тыльной стороны и увидели Слима Бруксала под навесом, пристроенным к стене сарая, который ухаживал за рыжей Морган, которую я видел бегущей на пастбище во время моего предыдущего визита.
  
  Слим выглядел не очень хорошо. Один глаз был опухшим и налитым кровью. Высоко на другой его щеке пылала свежая ссадина. Его футболка была потной, в разводах грязи и растянулась на шее.
  
  “Кто изуродовал твое лицо?” Я сказал.
  
  “Это сделал мой отец. После того, как он сошел с ума и выгнал мою мать из дома.”
  
  “Когда?”
  
  “Десять минут назад”, - сказал он. “Его чертовы деньги были переведены с островов на кучу внутренних счетов. Он обвинил в этом ее и меня. Он говорит, что кто-то получил номера всех его банковских счетов.”
  
  “Неужели?” Сказала я, выражение моего лица было пустым.
  
  “Да, действительно”.
  
  Лицо Слима напомнило мне лицо обиженного ребенка, и у меня было чувство, что травма, нанесенная ему отцом, не пройдет еще очень долго. Я попросил Топа сходить в патрульную машину и сообщить Хелен, что мы опоздаем с возвращением в департамент.
  
  Я шагнул под навес и положил руку на круп кобылы. Я почувствовал, как сморщилась ее кожа, услышал, как взмахнул ее хвост и одно копыто врезалось в утрамбованную грязь под ней.
  
  “Я думаю, ты умный человек, Слим, и я не буду пытаться водить тебя за нос. Но так или иначе, ваш воздушный змей вот-вот разобьется и сгорит. Как и твой старик. Мы не будем обвинять вас и вашего отца во всем, что вы все сделали, но мы поймаем вас на части этого, и этого будет достаточно.
  
  “Ты убил бездомного бейсбольной битой. Это не было запланировано, но это то, что произошло. Вы с Тони ехали по проселочной дороге, может быть, выпили немного пива, подышали травкой, и вы увидели этого алкаша, идущего по краю канавы. Тогда ты подумал, что было бы действительно забавно погрузить этого парня в свою машину и, возможно, отвезти его на вечеринку, втолкнуть его в дверь и оставить его там, кататься по ковру, завернутого в гранж и блевотину, люди спотыкаются о него, вау, какой газ, а?”
  
  Все движения покинули тело Слим. Он застыл в тени, дыша ртом, и я понял, что описал по крайней мере часть того, что на самом деле произошло на проселочной дороге.
  
  Он окунул большую круглую бледно-желтую губку в ведро с водой и провел ею по шее лошади, его глаза потемнели от раздумий, уголки рта опустились, вода скатилась с холки лошади на ботинки Слим.
  
  “За исключением того, что парню не понравилось то, что вы, ребята, запланировали для него, и он вышел из машины и побежал”, - продолжил я. “Тони был за рулем и попытался подрезать его, но, угадайте что, он ударил парня правым крылом и сломал ему бедро. Если бы вы, ребята, только что совершили наезд на пьяного, вы могли бы надрать ему задницу, оставить его на дороге, и никто бы ничего не узнал. На самом деле, вы могли бы даже нанести ему удар девять-один-один и спасти его жизнь. Но он видел ваши лица и мог также опознать "Бьюик", а это означало только одно - этому бедняге пришло время отправиться в ту большую винную лавку в небе.
  
  “Итак, вы вышли из "бьюика" с бейсбольной битой и припарковали голову парня в четвертом измерении. Скажи мне, что я ошибаюсь.”
  
  Он посмотрел мне в лицо, на самом деле не видя меня, думая о словах, если таковые были, которые он собирался сказать.
  
  “Хорошая попытка, но я не думаю, что у тебя есть на что опереться”, - сказал он.
  
  И в тот момент я понял, что в бейсбольных битах, которые мы нашли в гараже братства, вероятно, не было той, которая нанесла смертельный удар Человеку-ракообразному. Слим снова ускользнул от удара. Все, что ему нужно было делать сейчас, это продолжать протирать свою лошадь и ничего не говорить. Но гнев на его отца, а следовательно, и на меня, все еще сохранялся на его лице, и я снова набросилась на него.
  
  “На твоей совести тоже есть чья-то смерть, даже если ты, возможно, никогда не будешь привлечен к юридической ответственности за это. Но так или иначе, я собираюсь сделать твою жизнь невыносимой, пока ты не признаешься в том, что вы, маленькие сукины дети, сделали с Ивонн Дарбонн ”.
  
  Его рука крепче сжала губку, выжимая струйку воды на холку лошади. Затем он бросил губку в ведро, сильно, забрызгав свои джинсы.
  
  “Ты просто не понимаешь этого, не так ли?” - сказал он. “Я был единственным парнем, который присматривал за ней. Она накурилась до потери рассудка в доме, и ее вырвало в туалете на втором этаже. Затем какие-то парни отвели ее в комнату, и она занялась этим со всеми тремя из них. Такого рода дерьмо не происходит, когда я в доме. У нас есть женское общество младших сестер, о котором мы заботимся, и нам не нужна репутация бандитов-первокурсниц. Я прекратил это и отвез ее домой. Где был Тони? Рад, что ты спросил. Потерял сознание под столом для пикника на заднем дворе с картофельным салатом в волосах.”
  
  “Ты отвез Ивонну Дарбонн обратно в Новую Иберию? К ее дому?” Я сказал.
  
  “Ты понял”, - сказал он. “Я собирался отвести ее в дом, но она достала пистолет из бардачка и начала размахивать им повсюду. Это была двадцатидвухметровая мишень, с которой мы с Тони тренировались стрелять. Я попытался отобрать его у нее, но она повернула его к себе лицом и нажала на спусковой крючок. Вот что случилось, чувак. Ты хочешь засадить меня за это в тюрьму, давай. Но пойми это прямо. Я помогал ей, когда у нее не было других друзей, включая Тони, который, если вы не знали, был скрытым гомиком ”.
  
  “Если ты был невиновным человеком, почему ты сбежал?”
  
  “Потому что я сын Уайти Бруксала. Потому что мне не нравится быть горбом на заднем сиденье для каждого полицейского в Южной Луизиане ”.
  
  Его щеки залились румянцем в теплом полумраке сарая, и всего на мгновение он напомнил мне его погибшего друга Тони. Я мог слышать, как ветер гуляет на пастбище, чувствовать, как кобыла переносит свой вес под моей рукой.
  
  “Тем не менее, ты убил Тони, не так ли? Ты знал, что рано или поздно он предъявит тебе обвинение окружному прокурору, может быть, он вышел на тебя, и тебе стало противно от его слабости и надоедливой зависимости, и ты решил оказать вам обоим услугу и задуть его фитиль. ”
  
  “Ты отчасти все понял правильно. Он заплакал и попытался схватить мой пакет. Я сказал ему, что он выворачивает мне желудок, и он может справиться с Монархом Литтлом самостоятельно. Если бы я остался с ним, возможно, он все еще был бы жив ”, - сказал он. “Хотите верьте, хотите нет, но иногда это не дает мне хорошо спать”.
  
  Во что вы верите, когда беседуете с людьми, для которых присутствие зла является данностью и просто вопросом степени в их повседневной жизни? Ты просто уходишь от их слов или позволяешь им вторгаться в твою собственную систему отсчета? Как ты играешь в шахматы с дьяволом?
  
  Ты не понимаешь.
  
  “Я советую вам прийти в департамент со своим адвокатом и сделать официальное заявление об обстоятельствах смерти Ивонн Дарбонн”, - сказал я. “Если повезет и немного энергии, ты, вероятно, будешь кататься на коньках”.
  
  “Да, точно”, - сказал он, прикрепляя веревку к хакаморе лошади. “Я - наименьшая из ваших забот, мистер Робишо. Ты понятия не имеешь, на что способны мой отец и Левти Рагуза. Мой отец избил свою жену и сына, потому что потерял свои деньги. Подумай, что он может сделать с чьей-нибудь семьей.”
  
  “Повтори последнюю часть еще раз?”
  
  Он завел кобылу в сарай, его серая футболка прилипла к спине от влаги. Я схватил его за руку и развернул к себе. “Ты меня слышал?” Я сказал.
  
  Он задрал свою футболку, обнажив шрам от ожога на животе. Он был V-образный, с прорезями, цвета заплаты на покрышке.
  
  “Мне было пять лет”, - сказал он. “Он сказал, что уронил утюг, что это был несчастный случай. Он сказал мне, что сожалеет. Я думаю, он это имел в виду. Просто он так устроен. А теперь дай мне немного покоя”.
  
  
  БЕТСИ МОССБАХЕР позвонила мне в офис через пять минут после того, как я вошел. “Ты знаешь, где женщина Клейн?” - спросила она.
  
  “Из тюрьмы”, - сказал я.
  
  “Я знаю это. Она скрыла от нее наблюдение.”
  
  “Это связано с проблемами Уайти Бруксала из-за денежного перевода с островов?”
  
  “Тебе лучше поверить в это. Кто-то перевел тринадцать миллионов долларов со своих счетов на Кайманских островах в полдюжины банков в Джерси и Флориде, все они на имя Уайти Бруксала или компаний, которыми он владеет. Тем временем анонимный звонивший уже предупредил налоговую службу о том, что деньги в пути. Все эти тринадцать миллионов - незадекларированный доход.”
  
  “Друзья Триш выдавали себя за сотрудников газовой компании и извлекли номера счетов Уайти из его компьютера”, - сказала я, больше для себя, чем для нее.
  
  “Это мое предположение. Все, что им было нужно, - это девятизначные номера для осуществления переводов. Тем не менее, становится лучше. В то время как Триш Кляйн и ее друзья посылали сигналы о том, что они собираются сорвать большой куш на бизнесе Уайти, он направлял свой денежный поток на Каймановы острова. За последние две недели он припарковал там еще два миллиона. Это самое скользкое жало, которое я когда-либо видел. Они погубили парня, и они использовали правительство, чтобы сделать это ”.
  
  Она рассмеялась в трубку.
  
  “Могу я устроиться к вам на работу, ребята?” Я спросил.
  
  “В твоих снах”, - сказала она.
  
  
  Но ЮМОРИСТИЧЕСКИЙ МОМЕНТ с Бетси Моссбахер вскоре уступил место реалиям моего собственного ведомственного положения и политическим амбициям Лонни Марсо. Незадолго до окончания работы он позвонил в офис Хелен и сказал, что хочет видеть нас обоих в 8 утра на следующий день. Он отказался обсуждать содержание встречи, чтобы мы продолжали задаваться вопросом или, возможно, даже лучше, испытывали опасения и тревогу до следующего утра. Когда Хелен надавила на него, он ответил: “Хорошенько выспись ночью. Завтра у всех нас будет лучшая перспектива ”.
  
  Когда мы появились, он был в прекрасном настроении, откинувшись на спинку стула, его пальцы были сложены пирамидой, в тщательно подстриженных волосах поблескивал бриллиантин. “Как у всех дела сегодня утром?” Он просиял.
  
  “Что случилось, Лонни?” Сказала Хелен.
  
  “Пришло время двигаться вперед, гораздо более агрессивно, чем мы были”, - сказал он, как только мы сели.
  
  “Двигаться вперед с чем?” Сказала Хелен.
  
  “Арест по делу об убийстве Белло Лухана”, - сказал он.
  
  “Арестовать кого?” Я сказал.
  
  Он положил подбородок на тыльную сторону пальцев, добродушно глядя в окно. “Дэйв”, - терпеливо сказал он.
  
  “Я слушаю”, - сказал я.
  
  “У нас есть орудие убийства, на нем повсюду отпечатки пальцев. У нас есть мотив. У нас есть подозреваемый без алиби. Но я могу сказать вам также, чего у нас нет ”, - сказал он.
  
  “Я укушу”, - сказал я.
  
  Я мог видеть тик за его напускной аурой терпимости и доброжелательности. “Чего у нас нет, так это кого-то арестованного”, - сказал он. Он раскачивал свое кресло взад-вперед, пружина скрипела, скрипела, скрипела. “Почему у нас никого нет под арестом? Я думаю, ты член этой странствующей группы кающихся, неизлечимо либеральных душ, Дейв. Поскольку вы считаете Сезара Дарбонна простым земным человеком, тем, кто уже пережил ужасную трагедию, было бы коллективным грехом огромного масштаба, если бы мы арестовали его за убийство человека, который изнасиловал его дочь. Может быть, я несправедлив к тебе, но я верю, что ты падок на любую историю, которая включает в себя социальную жертву ”.
  
  “Я не верю, что Сезар знал, что Белло изнасиловал его дочь”.
  
  “Ты не веришь? Насколько я знаю, в последний раз такие вещи решало большое жюри.”
  
  “Откуда бы Белло узнал?” Я сказал.
  
  “Кто-то сказал ему?” - ответил он.
  
  “Мы нашли цепочку на шее, распятие и открывалку для консервов недалеко от места преступления, которые принадлежат одному из подручных Уайти Бруксала, парню с Ямайки по имени Хуан Болачи”, - сказал я.
  
  “Да, я все об этом знаю, и это не значит ”член", - сказал Лонни, прежде чем я смог продолжить.
  
  “У нас есть соскобы из-под ногтей Белло”, - сказал я. “Это просто вопрос ...”
  
  “Вопрос о заключении этого парня, Болачи, под стражу - это то, что ты пытаешься сказать, верно? К сожалению, он не под стражей, и все, что у вас есть, это предположения ”, - сказал Лонни. “У каждого есть кожная ткань под ногтями. Это не значит, что ткань кожи принадлежала убийце, ради Бога.”
  
  Мои руки начали дрожать от гнева. Я прижал их к коленям, ниже уровня его рабочего стола, чтобы Лонни не мог их видеть. “Сезар Дарбонн - невиновный человек”, - сказал я, исчерпав все свои аргументы, мое грандиозное заявление само по себе было признанием поражения.
  
  Лонни дотронулся до капельки слюны в уголке своей губы и посмотрел на нее. “Ордер будет готов сегодня в час дня”, - сказал он. “Хелен, я хочу, чтобы Дейв подал это. Это его дело. Он должен довести это до конца ”.
  
  Он потянул за мочку уха и изучил дальнюю стену.
  
  Тогда я понял, что Лонни нашел способ отомстить. Ему было все равно, виновен Сезар Дарбонн или нет. Дело подлежало судебному преследованию, и для Лонни это было все, что имело значение. Его задница была прикрыта, и мне пришлось арестовать человека, чья личная трагедия тяжело давила на меня. Мне не нравился Лонни, но я думал, что у него есть дно, дальше которого он не пойдет. Его амбиции, его манипулирование необразованными людьми, его потворство страху и наименьший общий знаменатель в электорате были отвратительными характеристиками сами по себе, но не без прецедентов ни в национальной, ни в государственной политике. Теперь я понял, что меня больше всего беспокоило в Лонни. Ему было наплевать ни на место, ни на людей, которых он, по его словам, любил, и он был способен насмехаться над ними, одновременно причиняя им вред.
  
  “Однажды это закончится, партнер, и у всех нас будут разные роли”, - сказал я, вставая со своего стула.
  
  “Хочешь интерпретировать это для меня?” сказал он, откинувшись на спинку стула, все еще улыбаясь.
  
  “Нет, не знаю”, - ответил я.
  
  “Я так не думал”, - сказал он.
  
  “Дэйв, ты не мог бы подождать меня в коридоре?” Сказала Хелен.
  
  Я спустился к кулеру с водой и сделал глоток. Через окно я мог видеть, как "Сансет Лимитед" бежит по рельсам, часы вне расписания, пассажиры завтракают в вагоне-ресторане. Одно время мы буквально переводили наши часы с Сансет Лимитед. Он курсировал каждый день из Лос-Анджелеса в Майами и обратно и каким-то образом убедил нас в том, что мы являемся частью чего-то гораздо большего, чем мы сами, - страны юго-западных пейзажей и городов, мерцающих на закате, на краю бескрайних океанов, где волны разбиваются о кожу, как при светском крещении. Это было из мифов, но это было реально, потому что мы верили, что это реально.
  
  Последний вагон поезда проехал по рельсам и исчез за рядом лачуг.
  
  Дверь в кабинет Лонни была приоткрыта, и я увидел, как он поднялся на ноги, положил ручку и очки в карман рубашки, показывая, что ему нужно быть где-то в другом месте и что Хелен, очевидно, пора уходить. Тишина в офисе была такой, какая бывает перед раскатом грома или актом насилия, которого вы никогда не ожидаете.
  
  “Мы профессиональные люди, Хелен. Нам нужно бросить это и сосредоточиться на работе, а не на личных проблемах одного человека ”, - сказал Лонни.
  
  “Не сейчас”, - ответила она. “Я хочу, чтобы у вас было четкое представление о моей позиции по нескольким вопросам. Во-первых, мне наплевать на твое мнение обо мне. Я думаю, что ты мошенник и хулиган, и, как большинство хулиганов, ты, вероятно, трус. Во-вторых, ты не смог бы начистить ботинки Дейва Робишо. Если ты еще когда-нибудь попытаешься унизить его или воспользуешься властью своего офиса, чтобы каким-либо образом причинить ему вред, я лично вырву твою задницу из гнезда и запихну ее тебе в глотку.”
  
  У тебя могли быть друзья и похуже, чем Хелен Суало.
  
  
  Глава 25
  
  
  Я ПОМЕСТИЛ СЕЗАРА под арест после обеда. Я надел на его запястья наручники спереди, а не сзади, и позволил ему накинуть на руки ветровку, прежде чем посадить его на заднее сиденье патрульной машины. Но он не мог скрыть свой уровень унижения и стыда. Если я когда-либо видел сломленного человека, то это был Сезар Дарбонн.
  
  После того, как ему предъявили обвинение в убийстве, караемом смертной казнью, я проводил его в камеру предварительного заключения и попросил охранника запереть меня внутри вместе с ним и дать мне несколько минут.
  
  “Это часть работы, которая мне не нравится, мистер Дарбонн”, - сказал я. “Я не верю, что ты убил Белло Лухана. Но даже если бы ты это сделал, я и другие, подобные мне, поняли бы, почему ты это сделал, даже если бы мы считали это неправильным ”.
  
  “Это не твоя вина, нет”.
  
  “Посмотрите мне в лицо, сэр”.
  
  Он уставился на меня с железной скамейки, на которой сидел, возможно, не уверенный, содержала ли моя просьба скрытое оскорбление.
  
  “Скажи мне еще раз, что ты не знал, что Белло Лухан напал на твою дочь”, - сказал я.
  
  “Человек, которому приходится повторяться, не уважает свое собственное слово”, - сказал он.
  
  Он посмотрел на носки своих ботинок.
  
  “Я подозреваю, что ваш залог может достигать четверти миллиона долларов. Есть ли у вас какое-либо обеспечение, которое вы можете предложить суду?” Я сказал.
  
  “Нет, сэр, я думаю, я побуду здесь некоторое время”.
  
  Его интуиция, вероятно, была более точной, чем он думал. Он был в пасти системы, и любой, кто был пойман в ней, виновный, невиновный или несчастный, будет первым, кто скажет вам, что правосудие действительно слепо. “Я надеюсь, что у вас все получится, сэр”, - сказал я.
  
  “Ничего хорошего не выйдет. Теперь уже ничего не изменить.”
  
  “Что вы имеете в виду, это не может быть развернуто?”
  
  “Я потерял свою ферму и прибыль, когда правительство разрешило ввозить весь этот сахар из Центральной Америки. Нечестно выставлять весь этот дешевый сахар на рынок. Ничего похожего на то, что было раньше. У маленьких людей нет ни единого шанса ”.
  
  Его привязка собственной судьбы к экономическим факторам, вероятно, была эгоистичной, если не вызывала жалости к себе, а его осуждение мира за собственное несчастье было высокопарным. Но кто может винить человека без ног за то, что он не может бегать?
  
  “Я собираюсь посмотреть, что я могу сделать”, - сказал я.
  
  “О чем?” спросил он, его глаза поднялись на мои.
  
  
  МОЛЛИ МЫЛА свою машину под воротами, когда я вернулся домой. На ней были голубые джинсовые шорты и старая белая рубашка, слишком тесная для ее плеч, а ее одежда, волосы и кожа были влажными от садового шланга, которым она поливала поверхность автомобиля, пока протирала ее тряпкой. Физическая упругость Молли, изгиб ее бедер, то, как изгибался ее зад под шортами, намек на сексуальную мощь в ее бедрах и выпуклость грудей, все это напомнило мне о моей покойной жене Бутси, и я иногда задавался вопросом, не вселился ли дух Бутси в кожу Молли, как будто две женщины, которые не знали друг друга при жизни, слились воедино и сформировали третью личность после смерти Бутси.
  
  Но мне было все равно, откуда родом Молли, пока она оставалась в моей жизни, и я любил ее так же сильно, как Бутси, и я любил их обоих одновременно, и никогда не чувствовал противоречия или момента неверности в своих чувствах.
  
  “Подойди, почеши мне спинку, хорошо?” Сказала Молли. “Комар длиной около шести дюймов забрался мне под рубашку”.
  
  Она положила руки на крышу машины, пока я водил ногтями взад-вперед по ее лопаткам. Вода из шланга продолжала течь, проливаясь обратно на ее кулак, стекая по предплечью. Она переместила свой вес, и ее крупа коснулась моих бедер.
  
  “Сегодня мне пришлось посадить Сезара Дарбонна в тюрьму”, - сказал я. “Я подозреваю, что завтра ему предъявят обвинение в убийстве, караемом смертной казнью”.
  
  “Ага”, - сказала она, рассеянно глядя сквозь тени на заднем дворе.
  
  “Парень на мели. Он, вероятно, останется в карантине за частоколом.”
  
  “И?” - спросила она, убирая прядь влажных волос с глаза.
  
  “Ни один связанный не прикоснется к нему вилкой для навоза, по крайней мере, без залога”.
  
  “Ты ранишь мои чувства”, - сказала она.
  
  “Прошу прощения?”
  
  Она повела плечами, показывая, что я должен продолжать чесать ей спину. “Я думала, ты приставал ко мне, чтобы затащить в постель”, - сказала она.
  
  “Я не против сделать это”.
  
  Она намеренно ударила меня своим задом. “Ты хочешь воспользоваться его связью?” она сказала.
  
  “Мне придется привести в порядок дом и участок. Они наполовину твои.”
  
  “Не совсем, но все, что ты хочешь сделать, меня устраивает”, - сказала она.
  
  Она повернулась, встала на мои ботинки и обняла меня.
  
  “Для чего это?” Я сказал.
  
  “Я не скажу тебе”, - сказала она, затем продолжила мыть свою машину.
  
  
  ПОСЛЕ УЖИНА я поехал в коттедж Клита на мотор корт. Он закрыл все жалюзи и сидел босиком на своей кровати, одетый в брюки цвета хаки с эластичной талией и нижнюю рубашку на бретельках, набивая ствол револьвера 38-го калибра щеткой для чистки канала ствола. Его телевизор был настроен на погодный канал, звук выключен. На ночном столике горела лампа с абажуром, и под ее светом стояли банка масла, его сок, ненужный хлам 22 калибра с изолентой на деревянных рукоятках, шестидюймовый стилет и девятимиллиметровая "Беретта" с магазином на четырнадцать патронов. Я достал банку "Доктора Пеппера" из его холодильника и сел на деревянный стул с прямой спинкой напротив него.
  
  “Ожидаете, что армия Союза поднимется по Тече?” Я сказал.
  
  “Приятель из полиции Нью-Йорка позвонил мне и сказал, что меня собираются арестовать за разгром казино. Я арендовал лагерь в бассейне реки Атчафалая. Время провести исследование популяции выпуклого окуня, ” ответил он.
  
  Тогда я совершил ошибку. Я рассказал ему обо всех недавних событиях, связанных со смертью Ивонн Дарбонн, Человека-ракообразного, и Тони и Белло Лухан. Я рассказал ему об афере, которую Триш Кляйн и ее команда провернули с Уайти Бруксалом. Я также рассказал ему о предположении Слима Бруксала, что его отец и Левти Рагуза могут решить забрать свой фунт мяса.
  
  Клит стер масло с иссиня-черных поверхностей своего 38-го калибра, затем снял цилиндр с рамы и начал вставлять патроны один за другим в патронники, его светлые ресницы были опущены, чтобы я не могла прочесть выражение его глаз.
  
  “Я слышу, как вращаются твои колеса, Клит. Забудь об этом, ” сказал я.
  
  “Я рад, что наконец-то услышал голос Бога. Теперь ты действительно можешь проникнуть в головы людей и объяснить им их собственные мысли ”.
  
  “Не будь умником. Я пытаюсь...”
  
  Он прервал меня, прежде чем я смог продолжить. “Мы привыкли вести дела с этими засранцами одним способом - под черным флагом. Как ты думаешь, почему Уайти Бруксал здесь? Это потому, что он получает бесплатный пропуск. В прежние времена, по крайней мере, он был бы под контролем джакано. Теперь он может выбивать дерьмо из жертв церебрального паралича и быть на странице общества ”.
  
  “Ты не думаешь, что полиция Нью-Йорка сможет найти тебя в рыбацком лагере? Пораскинь мозгами, ” сказал я.
  
  Он крутанул барабан 38-го калибра, концы заряженных патронов блеснули на свету. Его зеленые глаза были яркими и счастливыми, свободными от влияния алкоголя или усталости, и я поняла, когда он не ответил, что я невнимательно слушала то, что он сказал, и я в очередной раз неправильно истолковала сложности этого противоречивого человека.
  
  “Ты уже планировал убрать Уайти Бруксала, не так ли?” Я сказал.
  
  “Не совсем. Но если эти парни попытаются напасть на нас, мы выследим их и представим свод правил. Что терять? Мы все равно динозавры. Единственные парни, которые этого не поняли, это мы. Налей мне пива, ладно?”
  
  Он провел четкую линию масла вдоль боковой части "Беретты", затем начисто вытер все ее поверхности тряпкой. Он отвел затвор пустого магазина и провел щеткой вверх и вниз по внутренней стороне ствола, улыбаясь мне, пока делал это. В приглушенном свете лампы он снова выглядел молодым человеком, который все еще верил, что мир - это волшебное место, полное приключений, добра и интригующих встреч на каждой улице. В моменты, подобные этому, я иногда задавался вопросом, намеревался ли Клит когда-нибудь состариться и превратиться из безответственного человека своей юности, если на самом деле он не всегда искал смерти как средства оторвать стрелки на своих собственных часах.
  
  “Почему ты так смотришь на меня?” - спросил он.
  
  “Без причины”.
  
  “Ты беспокоишься обо всех неправильных вещах, Стрик. В данном случае, обо мне и Триш. Все то, что ты мне рассказывал об убийствах в Лухане, о Человеке-ракообразном и девушке Дарбонн? Чего-то не хватает. Этот тип в офисе окружного прокурора, как его зовут?”
  
  “Лонни Марсо”.
  
  “Этот парень Марсо - тот, о ком стоит беспокоиться. Это эти белые воротнички-хуесосы, которые включили бы газовые печи, если бы у них был шанс. Ты действительно собираешься внести залог за старика Ивонны Дарбонн?”
  
  “Я посадил его в тюрьму. Он невиновный человек. Что мне делать?” Я ответил.
  
  “Скольких парней ты знал внутри, которые на самом деле были невиновны?”
  
  “Немного”, - сказал я.
  
  “Но почти все они были виновны в других преступлениях, обычно худших. Так или не так, благородный друг?”
  
  Я вылил свой "Доктор Пеппер" в раковину и выбросил пустую банку в корзину для мусора. “Увидимся позже”, - сказала я, пытаясь подавить гнев в своем голосе.
  
  “Переведи его на минуту в нейтральное положение и проверь эти спутниковые снимки на трубе”, - сказал он, кивая на экран телевизора. “Штат Флорида, должно быть, похож на кеглю для боулинга. Ты был на воде, когда Одри нанесла ответный удар в пятьдесят восьмом?”
  
  “Это было в пятьдесят седьмом”.
  
  “Думаешь, у нас когда-нибудь снова будет такой же плохой?”
  
  “Не меняй тему, Клит. Возьми Триш и отправляйся куда-нибудь подальше от Новой Иберии. Ты продолжаешь причинять себе боль способами, которые не смогли бы придумать твои злейшие враги ”.
  
  Он полез под кровать и достал пинту бренди. Он отвинтил крышку и протянул бутылку мне. “Выпьем за хаос и разруху и за то, чтобы выбить плохих парней из колеи”, - сказал он. Он выпил бренди, как газированную воду, одним глазом скосив на меня поверх перевернутой бутылки.
  
  
  Я ПОШЕЛ На собрание АА в епископальном коттедже через дорогу от старой средней школы Новой Иберии. Когда я вышел, небо стало желто-фиолетовым и было полно пыли, поднимающейся с тростниковых полей. На дубах перед школой щебетали птицы, а когда ветер переменился, в воздухе запахло высохшим озером. Это был вечер, когда цвета неба, земли и деревьев, казалось, не соответствовали друг другу. Конец лета в Южной Луизиане обычно напоминает скольжение по гребню вялого сезона жары и влажности в осенние дни, которые наполнены звуками марширующих оркестров, запахом горящей листвы и влажным, плодородным запахом протоков. Но в этом году все было по-другому.
  
  Утром небо было красным, а ночью клубилось облаками, похожими на клубы дыма от гигантских нефтяных пожаров. Послеполуденные ливни переросли в жестокие штормы, с деревьями молний, разрывающихся по всему небу. Я никогда не верил в апокалиптическую теологию или пророчества, но в этом году я испытал дурное предчувствие, от которого не мог избавиться. Это также не было основано на интуитивном знании о будущем. Я уже видел это шоу раньше.
  
  Тому, кто не испытывал урагана, трудно понять ужас пребывания внутри него. Возможно, страх имеет свои корни в бессознательном. Психиатры говорят, что самый страшный момент в нашей жизни наступает, когда мы выходим из родовых путей, из безопасного чрева матери - неспособные дышать, дрожащие от яркого света, знающие, что умрем, если не получим пощечину жизни. Предположительно, этот момент запечатан навсегда в уголке разума, в который мы никогда не желаем возвращаться. И вот однажды мир предсказуемости, сама земля, рушится у нас под ногами.
  
  Этот момент настал для меня на сейсмографической буровой барже, стоявшей на якоре у глубоководных стальных свай в бухте к западу от Морган-Сити летом 1957 года. На борту находилось 160 фунтов консервированного динамита, коробки с консервированными капсюлями и катушки с проволочными колпачками, на концах которых находился флакон с нитроглицериновым гелем, который можно было взорвать либо электрической искрой, либо сильным ударом о стальную поверхность.
  
  Никто не ожидал свирепости урагана "Одри" или приливной волны, которую он выдвинет вперед. Наша компания решила переждать это. Этот опыт остался со мной на всю оставшуюся жизнь.
  
  Прилив прекратился на закате, и на многие мили вокруг на воде почти не было ряби от ветра. Небо было затянуто облаками цвета обожженной олова, но горизонт все еще был голубым, светящимся радужным светом, который, казалось, был пойман в ловушку за краем земли. Мы отправились спать на шлюпке с чувством умиротворения по поводу шторма, убежденные, что он проходит далеко на западе, возможно, над Техасом, и что наши опасения были необоснованны.
  
  На рассвете мили затопленных кипарисов и камедевых деревьев, окружающих нас, были полны птиц всех видов, как будто ни одна из них не могла найти подходящего дерева, на котором можно было бы отдохнуть. В 9 часов утра мой сводный брат Джимми и я изготовляли заряды взрывчатки для бурильщика, прикручивая шесть банок динамита вплотную друг к другу, затем прикручивали капсюль, который должен был прикрепляться ко второй колонне из шести банок, проделывая это три раза, пока у нас не получился заряд из восемнадцати банок, который мы спускали по бурильной трубе, а проволочный колпачок срывался с катушки позади него.
  
  Без всякого перехода небо вспыхнуло молнией, барометр упал так быстро, что у нас заложило уши, линия белых шапок пронеслась от устья залива до болота, как морщинистая кожа, и мили затопленных деревьев, окружающих нас, одновременно наклонились к воде.
  
  Я отвернулся от тренировки, и ветер ударил мне в лицо с силой кулака. Брезент, который использовался для укрытия учебной палубы, сделанный из тяжелого брезента с металлическими стержнями и латунными проушинами, сорвался с рулевой рубки и исчез на ветру, как выброшенные бумажные салфетки. То, что произошло дальше, было событием такого масштаба и интенсивности, что ни Джимми, ни я, ни кто-либо другой на борту никогда не смогли бы до конца понять его или естественные причины, которые его вызвали. Некоторые думали, что это был смерч. Некоторые полагали, что над нами пролетела вторичная система, имеющая собственный глаз. Но что бы это ни было, оно имело свой собственный набор правил, и они не имели ничего общего с законами физики, по крайней мере, не так, как я их понимаю.
  
  Вообще не было слышно ни звука. Ветер прекратился, вода вокруг буровой баржи выровнялась, а затем, казалось, отхлынула от стальных свай, как будто из залива высосали всю воду. Камедные и кипарисовые деревья и ивы вдоль берега выпрямились в тишине, их листья стали зелеными и яркими от солнечного света, затем мир распался на части.
  
  Все стекла вылетели из окон в рубке управления. Приборный отсек, сделанный из алюминия и прикрепленный болтами на корме, был разорван в конфетти. Командир экипажа что-то кричал всем на палубе, указывая на люк, который вел вниз, в машинное отделение, но его слова потонули в реве ветра. Завеса дождя захлопала по барже, затем мы оказались внутри воронки, которая выглядела точно так же, как миллионы кристаллизованных травяных обрезков, за исключением того, что она была заполнена предметами и существами, которых здесь не должно было быть. Рыба всех видов и размеров, змеи, еноты, голубые цапли, канюки-индюшки, пирога, вырванные с корнем деревья, опоссумы и древесные кролики, искореженная жестяная крыша, десятки ловушек для крабов и конических рыболовных сетей, набитых огромными карпами, сотни лягушек, обрывки толя и выветрившихся досок - все это кружилось вокруг нашей баржи, иногда ударяясь о поручни, лестницы и переборки.
  
  Я поднялся на ноги как раз в тот момент, когда лавина воды и грязи хлынула по палубам. Здесь воняло нефтешламом, морскими водорослями, покрытыми коркой мертвых моллюсков, нечистотами и человеческими экскрементами. Бурильщика, который скорчился под стойкой для труб, вырвало ему на колени.
  
  Затем небо почернело от дождя, и на западе мы увидели молнии, бьющие в береговую линию, в заболоченные земли, в рыбацкие общины, где жили наши родственники, и в небольшие города, такие как Лафайет и Лейк-Чарльз, и мы были рады, что именно они, а не мы, должны были принять на себя основную тяжесть шторма, даже приливную волну, которая захлестнет Камерон и сокрушит весь город, утонув более чем в пяти сотнях человек.
  
  
  Я ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ услугами агентства ВИ ВИЛЛИ БИМСТАЙНА и Ниг Розуотер в Новом Орлеане, чтобы внести залог за Сезара Дарбонна. Вилли и Ниг не внесли мое имя в протокол суда, но Сезар был освобожден из тюрьмы в среду утром и был у меня дома через десять минут после того, как я пришел домой на ланч с Молли.
  
  Он снял свою соломенную шляпу, прежде чем постучать в дверь. Я пригласил его войти, но он покачал головой. “Я просто пришел тебя поцеловать”, - сказал он.
  
  “Это не имеет большого значения, мистер Дарбонн”, - ответил я.
  
  “Не так много людей сделали бы что-то подобное”.
  
  “Больше, чем ты думаешь”.
  
  Он смотрел на движение на улице, выражение его лица было нейтральным, в бирюзовых глазах не было никаких мыслей, которые я могла видеть. Он надел шляпу, его кожа потемнела в тени, которую она отбрасывала на его лицо. Он рассеянно почесал цепочку шрамов на своем правом предплечье. “Если ты когда-нибудь захочешь поохотиться на уток, у меня есть лагерь и шторка. Я тоже знаю, где на Виски-Бэй есть sac-a-lait ”, - сказал он.
  
  “Я ценю это, сэр, но вы мне ничего не должны”, - сказал я.
  
  Он перевел взгляд на меня. Они были почти светящимися, полными предзнаменования, и всего на мгновение я был уверен, что он собирается сказать мне что-то невероятно важное. Но если таково было его намерение, он передумал, сел в свой грузовик, ничего больше не сказав, и уехал.
  
  “Кто это был?” Сказала Молли позади меня.
  
  “Мистер Дарбонн. Он хотел поблагодарить нас за то, что вытащили его из тюрьмы ”.
  
  “Твоя еда остывает”.
  
  “Я буду там через секунду”, - сказала я, все еще глядя вниз по улице, где грузовик Сезара был остановлен на светофоре перед довоенным домом 1831 года под названием "Тени".
  
  “Что тебя беспокоит, Дэйв?” Сказала Молли.
  
  “У меня никогда не было более запутанного случая. Это все равно, что пытаться удержать воду в пальцах. Настоящая проблема в том, что большинство людей, на которых я продолжаю смотреть, вероятно, вели бы нормальную жизнь, если бы они не встретились друг с другом ”.
  
  “Начни сначала”.
  
  “У меня есть. Ничего из этого никуда не ведет.”
  
  Она размяла мне затылок, затем запустила пальцы в мои волосы, ее ногти царапали кожу головы. “Я всегда буду гордиться тобой”, - сказала она.
  
  “Для чего?”
  
  “Потому что ты неспособен быть кем-то другим, кроме себя”.
  
  Я закрыл дверь и обернулся. Я хотел обнять ее, притянуть к себе, прошептать ей слова, которые смущают, когда их произносят в обычной ситуации. Но она уже вернулась на кухню.
  
  
  ПОСЛЕ ОБЕДА я вернулся в офис и еще раз достал все свои заметки о смерти Ивонн Дарбонн. За исключением того, что на этот раз мне нужно было продолжить кое-что еще: рассказ Слима Бруксала из первых рук о том, как умерла Ивонн. В 2 часа дня Хелен вошла в мой офис. “Где Клит Персел?” спросила она.
  
  “Я не уверен”, - ответил я.
  
  “Полиция Нью-Йорка только что пыталась вручить ордер на обыск его коттеджа. Там пусто. Владелец говорит, что Клет ушел прошлой ночью поздно вечером с молодой блондинкой. Ты понятия не имеешь, где он?”
  
  “Ничего конкретного”, - ответил я, задумчиво щурясь на дальнюю стену.
  
  Она закрыла за собой дверь, чтобы никто не мог услышать ее следующих слов. “Не дай им добраться до него, Дэйв. Они не говорят о шести месяцах в центральной камере. На этот раз это Ангола. Страховые компании устали от того, что Клит разрушил половину Нового Орлеана.”
  
  “Рад знать, что город заботится о правильных интересах”, - сказал я.
  
  Она посмотрела на фотографии с места преступления и папки с делами, разложенные на моем столе. “Что ты делаешь?” она сказала.
  
  “Я думаю, возможно, я нашел ключ в убийстве Тони Лухана”.
  
  
  Я НЕ ПЫТАЛСЯ ей это объяснить. Вместо этого я отправился на поиски Монарха Литтла. Его сосед сказал мне, что Монарх ремонтировал кузов и крылья для человека, который управлял ремонтной мастерской в Сент-Мартинвилле.
  
  “Ты знаешь имя ремонтника?” Я спросил.
  
  Соседкой была та самая женщина, которая выказала сильное раздражение на Монарха за то, что он напился с его друзьями и бросал пивные банки у нее во дворе после смерти его матери.
  
  “Монарх закончил выпрямляться. Почему бы вам всем не оставить его в покое?” - сказала она.
  
  “Я здесь не для того, чтобы причинить ему вред, мэм”.
  
  Ее глаза блуждали по моему лицу. “Он работает на того мужчину-альбиноса на Байю, который всегда ухмыляется, когда ему нечему ухмыляться”, - сказала она.
  
  Полчаса спустя я припарковался рядом с покосившимся, покрытым ржавчиной трейлером на проспекте Десмороу, того самого мужчины-альбиноса, который ремонтировал "Бьюик", сбивший Человека-ракообразного. Монарх Литтл находился под навесом для столбов, снимая дверцу с "Хонды", которая, очевидно, была разбита.
  
  “Ты хорошо выглядишь, Мон”, - сказал я.
  
  “Меня зовут Монарх”, - сказал он.
  
  “Мне нужна твоя помощь”.
  
  “Так вот почему ты здесь? Я в шоке.”
  
  “Прекрати диалоги из комиксов. Я ищу чернокожего парня, который ездит на велосипеде и собирает бутылки и пивные банки с обочин. Черный парень, который, возможно, видел, что произошло, когда умерла Ивонн Дарбонн.”
  
  “Девушка, которая застрелилась у сахарного завода?”
  
  Я кивнул.
  
  Солнце было на западе, пылая на поверхности протоки подобно бронзовому пламени. Монарх сильно потел в тени, его шея была усеяна кольцами грязи.
  
  “Этот парень на байке застрянет из-за этого?” - спросил он.
  
  “Нет, я просто хочу знать, что он видел. Я просто исключаю возможность, вот и все.”
  
  “На улице двое или трое людей делают это. Но они белые. Они остаются в убежище.”
  
  “Хватит кружить меня в вальсе, Монарх”.
  
  “Там есть один черный парень, он умственно отсталый и у него маленькая голова. Я имею в виду, действительно маленький. Вы видите, как он выкапывает мусор из мусорных контейнеров или останавливает свой мотоцикл у дождевых канав, а машины пролетают прямо мимо него. Понимаешь, кого я имею в виду?”
  
  “Нет”, - ответил я.
  
  Монарх задрал рубашку и понюхал себя, затем вытер рубашкой пот с верхней губы. “Он отсталый и боится людей, которых не знает. Я лучше пойду с тобой, ” сказал он.
  
  Я начал было благодарить его, потом передумал. Монарх не был склонен к сантиментам. Он также знал, что, правильно это или нет, я, вероятно, никогда не забуду тот факт, что он был наркоторговцем. Мы поднялись по травянистому склону к моему грузовику, его тень сливалась с моей на земле. Я видел, как он улыбался.
  
  “Что смешного?” Я сказал.
  
  “Ты когда-нибудь видел тот старый фильм о парне-горбуне, раскачивающемся на колокольчиках catee'dral?” он спросил.
  
  “Горбун из Нотр-Дама?”
  
  “Да, это оно. Мы двое вместе похожи на парня, раскачивающегося на колокольчиках. Видишь? ” сказал он, указывая на наши тени. “Все думали, что горбун был монстром, но у него в голове была музыка, которую никто другой не мог услышать”.
  
  “Ты не перестаешь удивлять меня, Монарх”.
  
  Если мое замечание и имело для него какое-то значение, он этого не показал.
  
  Мы проехали несколько миль назад по протоке к скоплению лачуг позади стоянки для уборочных машин и фургонов с тростником. Я не сказал Монарху, что истинная причина моего интереса к чернокожему мужчине, о котором нам рассказал сосед Сезара Дарбонна, заключалась в том, что он собирал выброшенные бутылки и канистры с обочины дороги в день смерти Ивонн. Я верил, что Слим Бруксал сказал мне правду, когда сказал, что Ивонн намеренно направила "Магнум" 22-го калибра себе в лицо и застрелилась, и мне не нужно было подтверждение этого факта от свидетеля. Но в рассказе Слима была одна деталь, которую я упустил из виду. Он утверждал, и у меня не было причин сомневаться в нем, что Тони Лухан потерял сознание на заднем дворе дома братства и был не в состоянии отвезти Ивонну домой. Я предположил, что Слим отвез ее обратно в Нью-Иберию на своем внедорожнике, но Слим сказал, что Ивонн взяла пистолет 22-го калибра из бардачка. В ее дневнике указано, что Слим ей не нравился и, вероятно, она избегала его. Если бы она ехала в автомобиле Слим, как бы она узнала, что в бардачке был револьвер?
  
  Коллекционера бутылок и консервных банок звали Риптон Арментор. Как и сказал Монарх, он выглядел так, словно его собрали из коробки с выброшенными запчастями. Его плечи были квадратными, грудь плоской, как гладильная доска, а торс слишком длинным для ног, так что его брюки выглядели так, будто их сняли с карлика. Что еще хуже, его голова была не намного больше, чем у толкателя ядра. И как будто он намеренно пытался конкурировать с физическими несоответствиями, которые навязала ему судьба, на нем была аккуратно отглаженная синяя джинсовая рубашка с галстуком, который доходил до пояса, придавая ему вид перевернутого восклицательного знака.
  
  Он сидел на верхней ступеньке своей галереи и слушал, как Монарх объясняет, кто я такой и чего хочу, а тростниковые поля вокруг его дома кружились от ветра. Было очевидно, что он был умственно отсталым или страдал аутизмом, но, как ни парадоксально, выражение его лица было наэлектризованным, выражало восхищение интригой и жаждой приключений, которые были принесены к его входной двери.
  
  “Ты помнишь тот день, Риптон, когда умерла девушка?” Я сказал.
  
  “Я не видел, как она умерла”, - сказал он, стремясь быть корректным и угодить, его слова были торопливыми, но синтаксическими.
  
  “Но ты знаешь, что она умерла в тот день, когда ты собирал бутылки и канистры на фабрике?” Я сказал.
  
  “Да, сэр. Слышал все об этом. Тоже видел это по телевизору. Вот почему я возвращаюсь на следующий день ”.
  
  “Я не совсем согласен с тобой, Риптон”, - сказал я.
  
  “Я вернулся на мельницу. Понимаете, я был далеко на улице, когда услышал это. Я подумал, может быть, это была моя велосипедная шина. Когда он хлопает, он издает точно такой же звук. Из-за ветра и всего такого, я подумал, что это лопнула моя шина ”.
  
  “Ты слышал выстрел?” Я сказал.
  
  “Да, сэр. Я слышал это. Затем я увидел, как мимо с ревом пронеслась машина. Итак, я пошел и постучал в дверь мистера Сезара и рассказал ему, что я видел ”.
  
  “Ты говорил с Сезаром Дарбоном?” Я сказал.
  
  “Да, сэр, именно это я и говорю. Я вернулся и рассказал об этом мистеру Сезеру. Серебристый автомобиль пронесся мимо. Пролетел, как ракета, со свистом.”
  
  “Что это была за машина?” Я сказал.
  
  “Серебряный, как я и сказал”.
  
  “Почему вы не рассказали об этом полиции?” Я спросил.
  
  “Мистер Сезар сказал, что мне не пришлось. Поскольку я уже дал ему цифры, он собирался позаботиться об этом. Не нужно было говорить ни с какой полицией.”
  
  Стая ворон поднялась с тростникового поля и нарисовала узор на фоне неба. “Какие цифры, подна?”
  
  “Первые три цифры на номерном знаке. Записал их в свою маленькую книжечку. Я веду маленькую записную книжку обо всем, что беру с дороги, на случай, если налоговик вызовет меня. У меня все еще есть те цифры внутри. Они тебе нужны?”
  
  Я слышал, как хлопает одежда на веревке для стирки, или, возможно, этот звук был в моих собственных ушах.
  
  
  Глава 26
  
  
  На следующее утро я РАНО отправился в офис и провел регистрацию серебристого Lexus Тони Лухана и еще раз просмотрел все свои записи, касающиеся прошлого Сезара Дарбонна. Но то, что застряло у меня в голове о Сезаре, не было записано в блокноте. Вместо этого он был поглощен охотой на уток и тем фактом, что он сказал мне, что шрамы на его левой руке появились в результате несчастного случая на охоте. Я позвонил Маку Бертрану в криминалистическую лабораторию.
  
  “Я провожу небольшую подготовительную работу над Сезаром Дарбоном. Ты говорил мне, что он дальний родственник твоей жены?” Я сказал.
  
  “Это верно”, - ответил он.
  
  “Он попал в аварию на охоте на уток?”
  
  “Да, насколько я помню. Он ткнул стволом дробовика в грязь и чуть не оторвал себе руку ”.
  
  “Что он сделал с пистолетом?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “После того, как бочка взорвалась, что он с ней сделал?” Я спросил.
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Ты сказал мне, что пара парней пытались ограбить его бар, и он прогнал их, выстрелив из пистолета в воздух”.
  
  “Да, около пятнадцати лет назад. Зачем ты меня накачиваешь, Дэйв?”
  
  “Ты знаешь почему”.
  
  “Разве у парня было недостаточно горя?”
  
  “Этот факт не изменит того, что произошло. Что Сезар сделал с дробовиком после того, как он взорвался?”
  
  “Спроси его. Я подписываюсь под этим.”
  
  “Жаль видеть, что ты занимаешь такую позицию, Мак”.
  
  “Парень уже осужден за одно убийство, и вы хотите повесить на него еще и дело Тони Лухана?” Он повесил трубку.
  
  Я просмотрел компьютер департамента, но ничего не нашел о попытке ограбления бара Сезара Дарбонна. Я провел следующие два часа, просматривая наши бумажные файлы с тем же результатом. Затем я позвонил отставному полицейскому по имени Пол Леблан, который проработал в департаменте сорок лет, прежде чем глухота и диабет вынудили его повесить трубку. Теперь он жил в учреждении по уходу за больными Iberia General и сначала не узнал моего имени.
  
  “Дейв Робишо”, - сказал я. “Я служил в полиции Нью-Йорка до того, как пошел работать в Иберийский приход. Раньше у меня был магазин наживок и прокат лодок к югу от города.”
  
  “Тот, у кого проблемы с алкоголем?” он сказал.
  
  “Я твой мужчина”.
  
  “Как у тебя дела?” он сказал.
  
  “Вы помните попытку ограбления бара, принадлежащего Сезару Дарбонну? Это было ветхое заведение "дыра в стене" вверх по протоке. Мы говорим, возможно, о пятнадцатилетней давности.”
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  “Ты ничего об этом не помнишь?”
  
  “Это было не то, что я сказал. Это было не пятнадцать лет назад. Было семнадцать. Весна 1988 года.”
  
  “Что случилось?”
  
  “В этом не было ничего особенного. Пара цветных мужчин пытались открыть заднее стекло, пока Сезар мыл посуду. Он вышел с заднего двора и преследовал их на тростниковом поле. Выпустил снаряд в воздух. Я думаю, они охотились за выпивкой, а не за деньгами. Не думаю, что я даже написал это ”.
  
  “Ты не написал об этом?”
  
  “Нет, я не думаю, что я это сделал”.
  
  “Из какого оружия Сезар стрелял в воздух, мистер Пол?”
  
  “Я тебя не слышу. Наушник в этом телефоне никуда не годится.”
  
  “Вы сказали, что он выпустил снаряд, мистер Пол. Сезар стрелял из дробовика над головами этих парней?”
  
  “Может быть, так и было”.
  
  “Это был обрезанный пистолет двенадцатого калибра?”
  
  Телефон молчал. “Сэр?” Я сказал.
  
  “Сейчас я в своих годах. Моя память не настолько хороша.”
  
  “Мы не говорим о незаконном хранении оружия, мистер Пол. Это расследование убийства. У Сезара был обрез?”
  
  “Да, сэр, он был”.
  
  “Спасибо”. Я начал опускать трубку на рычаг.
  
  “Мистер Робишо?”
  
  “Да, сэр?”
  
  “Я знаю Сезара Дарбонна пятьдесят лет. Он хороший человек ”.
  
  Он был хорошим человеком, сказал я себе.
  
  После того, как я повесил трубку, я пошел в кабинет Хелен. “Думаю, я справился с препятствиями. Я думаю, Сезар Дарбонн убил Тони Лухана, ” сказал я.
  
  Она откинулась на спинку стула, широко раскрыв глаза.
  
  “Я нашел свидетеля убийства Ивонны Дарбонн. Отсталый чернокожий мужчина по имени Риптон Арментор увидел, как серебристый автомобиль уносился прочь после того, как услышал выстрел. Он записал три цифры с номерного знака. На следующий день он отдал их Сезару Дарбонну ”.
  
  Она закрыла, затем открыла глаза. “О, боже”, - сказала она, больше себе, чем мне.
  
  “Я также провел еще кое-какие исследования в истории Сезара. Семнадцать лет назад человек в штатском расследовал попытку взлома в баре Сезара. У Сезара был обрезанный пистолет двенадцатого калибра, который он, вероятно, извлек из дробовика, который взорвался у него после того, как в ствол попало немного грязи.”
  
  “Сезар последовал за Тони в ночь, когда Тони должен был встретиться с Монархом?”
  
  “Это мое предположение. Он разнес Тони на куски, затем подбросил оружие в машину Монарха.”
  
  “Почему Монарха?”
  
  “Потому что все знают, что Монарх продавал наркотики белым подросткам. Вскрытие показало, что Ивонн была накачана наркотиками, когда умерла. Сезар, вероятно, винил Монарха в ее смерти так же сильно, как и Тони.”
  
  “Мы будем выглядеть идиотами, возвращаясь к большому жюри по делу этого парня о другом убийстве. Как будто у нас в приходе больше некого обвинять в нераскрытых преступлениях ”, - сказала она.
  
  “Хочешь, я поговорю с Лонни?”
  
  “К черту Лонни. Нам нужно самим навести порядок ”. Она изучала юридический блокнот на своем столе, приложив пальцы ко лбу. “Я только что говорил по телефону с ФБР в Новом Орлеане. Они сняли с эфира передачу по мобильному телефону о Левти Рагузе. Они думают, что он в Иберии или в приходе Святого Мартина ”.
  
  “Левша хочет отомстить за избиение, которое он получил?”
  
  “Нет, федералы думают, что он и Уайти Бруксал собираются попытаться вернуть деньги Уайти, содрав кожу с хорошенькой задницы Триш Кляйн”.
  
  Она увидела выражение моего лица. “Это язык, который использовал этот придурок из ФБР. Не вини меня”, - сказала она. “Где Клит Персел, Дэйв? И мне тоже не лги.”
  
  Мне не нужно было лгать. Я не знал. Во всяком случае, не совсем.
  
  
  В ТОТ ВЕЧЕР мы с Молли ходили в кино и ужинали в "Лафайет". Летний свет все еще был высоко в небе, когда мы возвращались домой, и я мог видеть рыбаков в лодках на озере Спэниш, коряги кипарисов, отбрасывающие тень на воду в лучах заходящего солнца.
  
  “Ты беспокоишься о Клете?” - спросила она.
  
  “Немного. Если полиция Нью-Йорка доберется до него, они собираются посадить его ”.
  
  “Он всегда проходил раньше, не так ли?”
  
  “За исключением того, что это не то, чего он хочет. Он совершал самоубийства постепенно всю свою жизнь. Он пытается отогнать горгулий выпивкой и аспирином и удивляется, почему у него в голове всегда ревет Миксмастер ”.
  
  Я чувствовал на себе ее взгляд. Затем я почувствовал, что она отложила то, что собиралась сказать.
  
  “Купишь мне немного мороженого?” - спросила она.
  
  “Еще бы”, - ответил я.
  
  На следующее утро была пятница. Я позвонил Нигу Розуотеру, Ви Вилли Бимстайну и в офисы Клита в Нью-Иберии и Новом Орлеане, и мне сказали, что Клита нет в городе и что его местонахождение неизвестно. Единственное подобие сотрудничества исходило от Элис Веренхаус, секретаря на полставки и бывшей монахини в офисе на улице Св. Энн в четверти.
  
  “С ним все в порядке, мистер Робишо. Он не хочет, чтобы ты волновался ”, - сказал он.
  
  “Тогда почему он держит свой сотовый выключенным?”
  
  “Могу я быть откровенным?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Он не хочет, чтобы ты был скомпрометирован. А теперь перестань придираться к нему.”
  
  “Я думаю, что его жизнь может быть в опасности, мисс Элис”.
  
  Она долго молчала. “Мистер Персел всегда будет мистером Перселом. Он не изменится ни для кого из нас. Я сделаю, что смогу. Даю тебе слово.”
  
  Вот и все для этого.
  
  Другой моей постоянной проблемой был Сезар Дарбонн. Я взял под залог человека, который, вероятно, был невиновен в убийстве, в совершении которого его обвиняли, и виновен в убийстве, в котором ему не было предъявлено обвинений. Большая ирония заключалась в том, что мальчик, которого Сезар, вероятно, убил, не был ответственен за смерть своей дочери, а мужчина, которого он не убивал, был.
  
  После обеда я пошел в офис Лонни Марсо и рассказал ему все, что узнал о вероятной вине Сезара Дарбонна в убийстве Тони Лухана.
  
  “Никто не может так плохо провалить дело. Ты опять пьешь?” - сказал он.
  
  “Рад видеть, что ты ведешь себя в правильном духе, Лонни. Нет, я не пью. Но поскольку ты изо всех сил настаивал на том, чтобы мы предъявили обвинение невиновному Йену в смерти Белло Лухана, я подумал, что должен заскочить и предупредить тебя.”
  
  “Меня предупредить?”
  
  “Да, потому что следы дерьма ведут прямо в твой офис”.
  
  “Я думаю, вы неверно излагаете факты. Конечно, это неудивительно. Превращение других в козлов отпущения - симптом болезни, не так ли?”
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Это то, что делают алкоголики. Превращаешь других людей в козлов отпущения, верно? В этом всегда виноват кто-то другой. Мой офис действовал на основании предоставленной тобой информации, Дейв. Вы хотите оспорить фактические данные, беритесь за это. Я думаю, тебе давно пора провести проверку внутренней безопасности.”
  
  Я выглянул в окно на грозовые тучи, собирающиеся на юге, и верхушки деревьев, гнущиеся на ветру. “В моем возрасте мне нечего терять. В этом есть огромное чувство свободы, Лонни”, - сказал я.
  
  “Потрудитесь объяснить это?”
  
  “Ты разберешься с этим”.
  
  
  Я ВЕРИЛ, что УАЙТИ БРУКСАЛ подставил Сезара Дарбонна для убийства Беллерофонта Лухана. Но мои предположения, и это все, чем они были, породили проблему, которую я еще не решил: если Уайти действительно подставил Сезара, откуда Уайти узнал, что Белло, вероятно, изнасиловал дочь Сезара, что дало Сезару мотивацию покончить с собой?
  
  Я пошел к Валери Лухан за ответом. Она явно собиралась куда-то идти, когда я нажал на звонок, и горничная открыла входную дверь.
  
  “Я не отниму у вас много времени”, - сказал я.
  
  Она была в инвалидном кресле, на ней было желтое платье в тон ее волосам, на плече был приколот букетик лавандового цвета. Корзина для пикника с розовым тортом, двумя бутылками шампанского и двумя бокалами стояла на столе позади нее. “Впусти его”, - сказала она горничной.
  
  Я села в глубокое белое кресло, наклонившись вперед с напряженной спиной, чтобы не выглядеть расслабленной или любезной. “Сезар Дарбонн не убивал вашего мужа, миссис Лухан”, - сказал я.
  
  “Минутку”, - сказала она и повернулась к служанке. “Закончи на кухне и скажи Лютеру, чтобы подогнал машину”. Затем она снова обратилась ко мне. “Честно говоря, мне действительно все равно, кто убил моего мужа”.
  
  “Но мы делаем. Уайти Бруксал думал, что Белло собирается перевернуться на него, и он использовал конюха по имени Хуан Болачи, чтобы убрать его ”.
  
  “Тогда вы должны арестовать его”.
  
  “За исключением того, что есть еще одна проблема. Уайти решил обвинить Сезара Дарбонна в убийстве, но это означает, что Уайти знал, что мы в конечном итоге обнаружим, что Белло изнасиловал Ивонн Дарбонн и что ее отец был бы идеальным подозреваемым, когда кирка, украденная из сарая Сезара, была использована для того, чтобы разорвать Белло на части.”
  
  Она посмотрела на крошечные золотые часики на своем запястье. Цвет ее кожи и вены на руках навели меня на мысль о молоке и кусочках зеленой бечевки. “Я бы хотела быть полезной, но я направляюсь на кладбище”, - сказала она. “У Тони день рождения. Он всегда любил клубничный торт с розовой глазурью.”
  
  “Кто сказал Уайти, что Белло, вероятно, изнасиловал Ивонн?” Я спросил.
  
  “Я, конечно, этого не делал, и я возмущен твоим предположением, что я это сделал”.
  
  “Это не входило в мои намерения. Но есть один человек, которому ты доверяешь. Он твой друг и духовный наставник, тот, кто называет себя человеком Божьим, тот, кому ты доверяешь, человек, который, как ты веришь, никогда бы тебя не предал ”.
  
  Ее глаза были устремлены на мое лицо с интенсивностью, которая, казалось, была намного больше, чем могли породить ее ослабевающие силы. Я знал, что попал в цель.
  
  “Вы говорите, Колин Элридж передал информацию о моем муже Уайти Бруксалу?” - спросила она.
  
  “Держу пари, так и есть. Что бы он вам ни говорил, личные интересы Олриджа связаны с игорной индустрией и лоббистами, которые ее поддерживают. Он продал и тебя, и Белло коту под хвост.”
  
  На этом этапе своей жизни она, вероятно, верила, что у нее больше ничего нельзя отнять. Но я только что доказал, что она ошибалась. Она посмотрела в окно на бурю в небе и дубовые листья, летящие с деревьев во дворе.
  
  “Моя машина ждет снаружи, мистер Робишо. Я буду у могилы Тони до конца дня ”, - сказала она. “Я надеюсь, вы будете достаточно любезны и порядочны, чтобы не беспокоить меня там. Я верю, что мертвые могут слышать голоса живых, хотя мы не можем слышать их. Я попрошу моего сына простить вас за то, что вы не нашли его убийцу и вместо этого сосредоточили свои усилия на том, чтобы мучить его мать ”.
  
  Я встал, чтобы уйти, но не хотел оставлять у нее впечатление, что я смирился с ее ролью жертвы. Она носила свою немощь и личную утрату как щит против системы, и были шансы, что она возьмет на себя постоянную роль мученицы и святой и будет почитаться как символ тяжелой утраты и морального мужества до дня своей смерти. Но я полагал, что контракт Валери Лухан с дьяволом был подписан много лет назад, и она знала, что каждый доллар, которым она владела, попал в руки Белло через лишения других.
  
  Я начал говорить эти вещи и, возможно, другие, еще более обидные для нее. Но в чем был смысл? Святые сделаны из гипса, и они не истекают кровью и не слышат. Итак, я просто сказал: “Я был пьян много лет, миссис Лухан. Но я, наконец, узнал, что каждый должен платить по своему счету. Удачи тебе. ”Гефсиманский сад" - тяжелая работа ".
  
  
  НО РИТОРИКА ЕСТЬ риторика и плохая замена тому, чтобы сажать людей, которым самое место в тюрьме. В тот день, когда я ехал домой, я понял, что все мои усилия по расследованию с весны приведут лишь к нескольким значимым обвинительным приговорам, если вообще приведут. Без признания я сомневался, что Сезар Дарбонн когда-нибудь отсидит за убийство Тони Лухана. То же самое со Слимом Бруксалом. Я полагал, что он убил Человека-ракообразного бейсбольной битой, но дело уже остыло, и не было никакой судебной связи между Слимом и несчастным мужчиной, которого сбил "Бьюик" семьи Лухан. Хуже того, Уайти Бруксал и Левти Рагуза никогда не будут наказаны за жестокое убийство моего друга Далласа Кляйна, убийство, которое я был слишком пьян, чтобы предотвратить.
  
  Я помог Молли приготовить ужин, затем покормил Снаггса и Трипода на ступеньках заднего крыльца. Под деревьями было тенисто и прохладно, а ветер, дующий с протоки, ерошил их шерсть, пока они ели. Я игриво потянул Снаггса за хвост и осторожно поставил его на задние лапы. “Как дела, солдат?” Я сказал.
  
  Он оглянулся на меня, его голова была покрыта розовыми шрамами, затем вернулся к своей еде.
  
  “Как насчет тебя, Трипод? У тебя все в порядке, старина?” Я сказал.
  
  Трипод причмокнул и промолчал.
  
  Я хотел бы, чтобы жизнь состояла только из заботы о животных, земле, своей семье и друзьях. На самом деле, так и должно быть. Но это не так, и объяснение этому факту я никогда не мог предоставить.
  
  “Готовы есть?” Сказала Молли через сетчатое окно.
  
  “Конечно”, - сказал я и вернулся внутрь.
  
  Было 6:10 вечера, и Молли была в ванной, когда зазвонил телефон на кухонном столе. Снаружи свет на деревьях был цвета меда, приливное течение в протоке текло вглубь материка, поверхность была испещрена змеевидными линиями опавших листьев.
  
  “Это вы, мистер Робишо?” - произнес голос.
  
  “Сезар”?" Я сказал.
  
  “Эта связь плохая. Я нахожусь у телефона-автомата недалеко от Виски Бэй. Я видел твоего друга с блондинкой. Он был за рулем розового ”кадиллака" с откидным верхом и белым верхом."
  
  “Точно, это Клит Персел. Ты видел его?”
  
  “Да, сэр. Но я позвонил не поэтому. Пара бандитов последовала за ним и женщиной с парковки перед баром. Один из них был отцом друга Тони Лухана.”
  
  “Уайти Бруксал?”
  
  “Я не уверен в его имени. Я просто знаю его в лицо. Он назвал человека, который был с ним, "Левша’. Лицо этого парня, Левши, было похоже на разбитый цветочный горшок. Я подумал, что должен рассказать тебе о твоем друге.”
  
  “Почему вы в Виски-Бэй, мистер Дарбонн?”
  
  “У меня здесь лагерь. С твоим другом все будет в порядке?”
  
  
  Глава 27
  
  
  ПОСЛЕ ТОГО, КАК я ЗАКРЫЛ дверь спальни, я достал из шкафа свой обрезанный пистолет двенадцатого калибра, сел на край кровати и вставил в магазин пять патронов, заряженных двойной дробью. Я прицепил наручники сзади к поясу, пристегнул кобуру 45-го калибра армии Соединенных Штатов образца 1911 года, пристегнул к лодыжке автоматический пистолет 25-го калибра на липучке и снял трубку с телефона на комоде. Я на мгновение остановился, думая о Клете и альтернативах, которые предлагала его ситуация, затем положил трубку на рычаг, не набирая номер. Я услышал, как повернулась дверная ручка позади меня.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Молли.
  
  “Это был Сезар Дарбонн. Я думаю, Уайти Бруксал и Левти Рагуза последовали за Клетом и Триш Кляйн в лагерь в бассейне.”
  
  “Позвони в департамент”.
  
  “Клета разыскивает полиция Нью-Йорка. Он будет заперт ”.
  
  “Это проблема Клита”.
  
  “Это может быть ложная тревога”, - сказал я, направляясь к двери.
  
  “Ты просто принимаешь слово Сезара Дарбонна? Человек, которому вы верите, изуродовал тело студента колледжа дробовиком?”
  
  “У меня есть мой сотовый. Я тебе позвоню”.
  
  “Я иду с тобой”.
  
  “Не на этом”.
  
  “Не делай этого, Дэйв”.
  
  “Если через два часа от меня не будет вестей, звони девять-один-один”.
  
  Возможно, мое поведение было своевольным и даже жестоким, но у меня было ужасное чувство, что, возможно, на этот раз удача Клита наконец-то отвернулась. Эта мысль вызвала ощущение в моем горле, как будто я проглотил стекло.
  
  
  МНЕ потребовался почти час, чтобы добраться до дамбы, откуда звонил Сезар. Он ждал в своем грузовике перед баром, который был сколочен из неокрашенной фанеры и накрыт жестяной крышей, снятой с сарая. По другую сторону дамбы была широкая бухта, окруженная затопленными лесами. На севере я мог видеть огни автомобилей, пересекающих шоссе надземной части, которое пересекало обширную сеть протоков, рек, стариц, озер и кипарисовых болот, составляющих бассейн Атчафалая. Небо было затянуто облаками, которые на солнце стали пурпурно-золотыми, мили затопленных деревьев неуклонно гнулись на ветру. Когда я вышел из своего грузовика, мне в лицо ударил запах горящего мусора.
  
  “Ты можешь показать мне, куда они пошли?” Я спросил.
  
  “Вниз по дамбе и обратно в те леса”, - сказал он, указывая. “Сзади есть возвышенность, покрытая камедными деревьями и пальметтами. Он никогда не уходит под воду, если только не очень сильный шторм.”
  
  Я не пожал ему руку, что считается личным оскорблением в Южной Луизиане. Но, как и предположила Молли, было бы глупо отмахиваться от темной стороны натуры этого человека. Когда люди стремятся отомстить, они выкапывают все мыслимые библейские банальности, чтобы рационализировать свое поведение, но их мотивы неизменно эгоистичны. Что более важно, они не обращают внимания на ущерб и боль, которые они часто причиняют невинным.
  
  “Зачем вы это делаете, мистер Дарбонн?”
  
  “Ты нарушил мои узы. Ты обращался со мной достойно. Ты заботился о моей маленькой девочке ”.
  
  “Я сделал это, потому что думал, что тебя несправедливо обвинили. Ты не убивал Белло Лухана, не так ли?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Но ты убил его сына”.
  
  Его бирюзовые глаза были пустыми, немигающими, на лице не было никаких эмоций, которые я могла заметить. “Я никогда не говорил тебе иначе”, - сказал он.
  
  “Затем вы подложили оружие в машину Монарха и подожгли ее”, - сказал я.
  
  “Он больше не продает наркотики”.
  
  “Я хотел бы, чтобы вы доверились мне, мистер Дарбонн”.
  
  “Чтобы сделать что? До сих пор никто не попал в тюрьму за то, что они сделали с моей маленькой девочкой ”.
  
  Как вы объясните мужчине, чья дочь покончила с собой, что “они” не существуют, что жалкий, движимый чувством вины мужчина, изнасиловавший ее, сам был жертвой, что парни из братства, которые устроили ей групповуху, не смогли выбраться из мокрого бумажного пакета, что Слим Бруксал, у которого были дикие инстинкты злобного уличного панка, действовал с долей совести и пытался благополучно вернуть ее домой? Как вы справляетесь с моральным авторитетом невежества?
  
  “Ты же не подставляешь меня, не так ли, партнер?” Я сказал.
  
  “О чем ты говоришь, ты?”
  
  “Залезай”, - сказал я.
  
  Мы съехали с дамбы, ветер трепал грузовик. На болоте я мог видеть черный дым, поднимающийся над деревьями от сжигания мусора или пней, а затем стелющийся над кроной.
  
  “Снижайте уклон”, - сказал Сезар, указывая на крутую полосу автомобильных следов, которая вела вниз по дамбе к зарослям камеди и хурмы.
  
  Когда мы спускались по гладкому зеленому склону дамбы, я мог видеть закат сквозь навес, силуэт листьев кипариса, колышущихся на ветру. Но поэтический момент был упущен, как только мы вошли в тень. В нагретом лесу в воздухе висела отвратительная вонь, которая напоминала о мертвой птице, попавшей в пылающую трубу.
  
  Я проехал по меньшей мере двести ярдов по высохшему перегною и слоям листьев, которые посерели от влажной гнили. Деревья были увиты воздушными лозами, земля усеяна пальметтами. Вдалеке я мог видеть пруды с водой, похожие на маслянистые пятна среди стволов деревьев, и просторную хижину, построенную на шлакоблоках, ветряные колокольчики и скворечники, свисающие с карниза остроконечной жестяной крыши.
  
  Но хижина не была в центре моего внимания. Слева виднелся обгоревший остов "Кадиллака" с откидным верхом, струйки дыма поднимались от того, что когда-то было выкрашено во фламинго-розовый цвет. Люк был открыт, возможно, из-за высокой температуры горящего бензобака, и верх обвалился, оставив на сиденьях мягкий серый налет пепла. Ни вокруг "Кадиллака", ни в салоне не было слышно никаких признаков жизни. Я остановил грузовик и выключил зажигание.
  
  “Я хочу, чтобы вы остались здесь, мистер Дарбонн. Я собираюсь взглянуть на машину моего друга, затем я зайду в салон. Если все пройдет нормально, я вернусь через несколько минут. Но я хочу, чтобы ты оставался там, где ты есть ”.
  
  “Что за дела с этим парнем из Бруксала?" Почему он охотится за твоим другом и его женщиной?”
  
  “Это сложно, но короткая версия такова: Уайти Бруксал приказал убить Белло Лухана, а затем повесил это на тебя. Он сделал с вами, мистер Дарбонн, то, что вы сделали с монархом Литтлом.”
  
  Сезар уставился на меня в сгущающихся тенях. Комар сел ему на шею, высасывая кровь, но он не обратил на это внимания. “Это тот человек, который взял кирку из моего сарая с инструментами?”
  
  “Когда мы закончим здесь, я собираюсь помочь тебе всем, чем смогу. Если я не вернусь через десять минут, возвращайся в бар и звони девять-один-один.”
  
  Я тихо открыл дверцу, снял с оружейной полки за сиденьем свой обрез и вышел из грузовика. Я подошел к "кадиллаку", мое сердце бешено колотилось.
  
  Жар от костра скрутил все листья на водяном дубе, который возвышался над панцирем Кэдди. Шины лопнули, и в воздухе воняло горелой резиной, кожей на сиденьях, проводкой и шлангами, которые расплавились в двигателе. Но один запах, в частности, пересиливал все остальные. Это было то, что жило в моем сне, и сопровождавшие это изображение и звук - вспышка пламени из сопла, неуместный мяукающий звук, похожий на писк новорожденного котенка, - навсегда запечатлелись в моем подсознании, и никакое количество выпивки или больничных наркотиков никогда не удалит их.
  
  Я прошел через сухую лужайку, полную листьев, и забрался на водительскую сторону "Кадиллака". Дверь была приоткрыта, а окно опущено. Откидной верх пепельным покрывалом окутал фигуру мужчины, который сидел, навалившись вперед на руль.
  
  Фигура принадлежала крупному мужчине, или, по крайней мере, он был крупным мужчиной, пока огонь не опалил и не скрутил его плоть, не вскипятил кровь и не исказил черты его лица. Я коснулся дверной ручки, затем отдернул руку от тепла, которое все еще оставалось внутри металла. Я достал из кармана носовой платок, взялся им за ручку и полностью открыл дверь.
  
  Пелена пепла с головы мужчины упала и рассыпалась у него на коленях. Его рот был приоткрыт, глаза, похожие на пещеры, вылезли наружу, уши были немногим больше красно-черных обрубков. Я попятился и упал на одно колено, приклад моего дробовика уперся в листья. Я пыталась подавить рыдание в груди, но безуспешно. Я плакал, как заплакал бы ребенок, моя спина вздымалась, я зажал глаза рукой. "Беретта" лежала на полу, рядом с ножными педалями, пистолетные рукоятки оторвало от разорвавшихся в магазине патронов. Это была та же модель, с магазином на четырнадцать патронов, что и у Клита.
  
  Я отступил в ущелье и снова посмотрел на хижину. Солнце опустилось за горизонт, и кто-то в салоне либо зажег фонарь, либо включил фонарь на батарейках. Я обошел дом с дальней стороны, чтобы видеть как задний, так и передний вход. Дальше по склону был канал, эллинг и сарай, внутри которого были припаркованы по меньшей мере две машины.
  
  Я опустился на колени за деревом и осмотрел хижину. Мой мобильный телефон был у меня в кармане, и я мог бы позвать на помощь. Но я знал, что не сделаю этого, и я также знал, что даже не собирался думать о том, что собирался сделать. Я бы просто выполнил их и подсчитал счет, когда все закончилось. Мои уши наполнились звуком, похожим на въезд поезда в туннель, во рту был вкус медных монеток. Мои руки были влажными и крепко сжимали приклад и помпу двенадцатого калибра, дыхание почти хриплым от предвкушения. Мысленным взором я уже видел розовый туман, который собирался создать из лиц внутри салона.
  
  Я быстро продвигался вверх по ущелью, пока не оказался в месте, над которым нависали кипарисовые ветви, в черной тени плавали тучи комаров и мошкары. На самом деле черный ход представлял собой пандус, который вел к закрытому крыльцу, уставленному складными проволочными ловушками для крабов. Я увидел силуэт на фоне заднего окна, затем силуэт исчез, и стекло снова наполнилось беспрепятственным желтым сиянием.
  
  Этот под черным флагом, Клетус. Это для тебя, подумал я.
  
  Я вошел в ту подпитываемую адреналином мертвую зону жажды крови, которая не требует никаких претензий на моральное оправдание для своих обитателей. Я указательным пальцем снял дробовик с предохранителя за спусковой скобой и побежал через задний двор, низко пригнувшись, по моей шее струился пот, в лицо внезапно ударил холодный ветер. Затем я взбежал по трапу, сорвал сетку и, перелетев через кучу рыболовных снастей и картонных банок с консервами, влетел внутрь салона, стук моих ботинок по полу напоминал удары молотков, приклад дробовика упирался мне в плечо.
  
  Сначала я не мог осознать сцену и ситуацию, в которые я ворвался. Триш Кляйн лежала в углу, связанная по рукам и лодыжкам, ее рот был снова и снова заклеен серебристой клейкой лентой. Клит Персел был не только жив, он сидел, опираясь на тяжелое дубовое кресло, его предплечья и икры были прикреплены к дереву пластиковыми жгутами. Его глаза распухли, превратившись в заплывшие щелочки, лицо было залито кровью, обнаженная грудь, плечи и руки обожжены сигаретами. С его горла свисал грубый кусок пеньковой веревки.
  
  Левша Рагуза разделся до пояса и натянул пару кожаных перчаток, прежде чем приступить к работе над лицом Клита. Если бы на нем не было перчаток, возможно, ему удалось бы более успешно вытащить револьвер 38-го калибра из наплечной кобуры, висящей на спинке стула. Когда я нажал на спусковой крючок двенадцатого калибра, заряд в два с лишним доллара попал ему поперек ключицы и в горло и вышел на обои, на которых были изображены садовые сцены, где дети поливают цветы из разбрызгивателей.
  
  Левти тяжело привалился к стене, как будто ошеломленный тем, что событие, которое он всегда ассоциировал с другими людьми, теперь происходило с ним. На самом деле, холодный зеленый огонь в его глазах никогда не угасал. Когда он соскользнул на пол, он смотрел прямо перед собой, не моргая, его взгляд был тверд, рот поджат, как у рыбы, когда она кормится на поверхности озера. Одна рука легла на его гениталии, затем он издал пыхтящий звук и умер.
  
  Я слышал, как Триш Кляйн пыталась что-то сказать из-за скотча на ее рту, затем Клит поднял голову, сплюнул и прошептал что-то, чего я не смог разобрать. Я извлек стреляную гильзу из патронника и услышал, как она упала на пол.
  
  “Что это?” - Сказал я, в моих ушах все еще звенело от грохота дробовика в комнате.
  
  Клит кивнул на дверь в боковую комнату.
  
  Слишком поздно.
  
  Уайти Бруксал вышел на стрельбу. Он держал хромированный автоматический пистолет 25-го калибра прямо перед собой, выпуская патроны так быстро, как только мог, его лицо было отвернуто от выстрела из дробовика, который, как он знал, ему, вероятно, придется съесть. Одна пуля прошла лазером по моей голове, затем вторая попала мне в вращательную манжету, как будто кто-то пробил кость молотком и холодной стамеской.
  
  Я отвернулся от него, выставив левую руку в защитном жесте перед собой, и беспорядочно взмахнул дробовиком в его направлении. Когда я выстрелил, дробовик дернулся вверх в моей руке, и я увидел, как Уайти наклонился вперед, как будто его поразил сильный приступ тошноты. Он скрестил обе руки на животе, открыв рот, и тяжело опустился на стул. Его лоб был покрыт потом, а уровень боли и ужаса в его глазах заставил меня отвести взгляд от его лица.
  
  Я положил дробовик поперек стола и прижал полотенце между предплечьями Уайти и обнаженными внутренностями, которые он пытался удержать в полости живота.
  
  “Держись”, - сказал я. “Я вызываю парамедиков”.
  
  “Ты все это неправильно понял, Дэйв. В спальне”, - услышала я хриплый голос Клита позади меня.
  
  Но в тот момент я не доверял ни одному из своих собственных способностей. У меня ужасно болело плечо, а в ушах звенело, как будто я был на борту самолета, который внезапно потерял высоту. Кто был тем мужчиной в сгоревшем Кэдди? Как сгорела машина? Я опустился в кресло и потянулся за своим мобильным телефоном.
  
  Затем тень, отбрасываемая светом в спальне, упала на мою руку. Я повернул голову и уставился в лицо Валери Лухан.
  
  “Мне жаль, что до этого дошло, мистер Робишо. Я бы хотела, чтобы ты оставил нас в покое”, - сказала она.
  
  Теперь она стояла в дверном проеме, поддерживаемая алюминиевой скобой, гнездо которой охватывало ее левое предплечье. В другой руке она держала маленький пистолет. Цвет ее тела был розовым, глаза ясными, как будто она наполнилась новой жизнью после беззаконного предприятия.
  
  Я посмотрел на дробовик, на иссиня-черную сталь, на прикладе все еще виднелись влажные отпечатки моих рук, предохранитель все еще был снят. Положение. Но я не выбросил стреляную гильзу после того, как застрелил Уайти. Даже если бы я смог поднять пистолет, у меня никогда не было бы времени вложить еще один патрон в патронник, прежде чем Валери Лухан выстрелила бы в меня в упор.
  
  “Сколько ошибок может совершить один человек?” Я сказал.
  
  “Неужели вы думали, что такой невежда, как мой муж, сколотил состояние, устраивая петушиные бои и заключая договоры аренды нефти, которые обычно приводили к засушливым лункам? Он с трудом мог написать свое имя. Половина денег, которые мисс Кляйн украла у мистера Бруксала, принадлежит мне ”.
  
  Я терял больше крови, чем думал, и комната кружилась вокруг меня. Уайти наклонился вперед напротив меня, кончики его предплечий блестели синими и красными огоньками.
  
  “Позвольте мне позвонить девять-один-один. Это спасет жизнь этому человеку. У вас все еще есть шанс стать другом двора, миссис Лухан, ” сказал я.
  
  Но решимость в ее глазах была такого рода, на которую, я знал, мои слова не подействуют. Она шагнула дальше в комнату, ее металлическая скоба звякнула под ее весом. Я видел, как Клит напрягся, пытаясь освободиться от пластиковых жгутов, которые удерживали его в кресле.
  
  “Мне жаль, мистер Робишо. Но путь ведет к пути”, - сказала она.
  
  “Ты переехал бездомного, а не Тони”, - сказал я.
  
  “Как ты узнал?”
  
  “Тони не сел бы в тюрьму из-за своего отца или даже Слима. Но он сделал бы это ради своей матери ”.
  
  “Вы должны кое-что понять, сэр. Бродяга вышел из темноты и ударился о борт моей машины. Когда мы пытались помочь ему, он хвастался суммой денег, которую собирался заработать. Затем он посмеялся над Слимом Бруксалом. Это была ошибка. Держи язык за зубами о моих отношениях с моим сыном, мистером Робишо. На самом деле, ты рассказываешь свою историю дьяволу ”.
  
  Она подняла пистолет и прицелилась мне в лицо. Я чувствовал, как мой разум лихорадочно работает, подыскивая слова, которые изменили бы ситуацию, которые навязали бы человечность человеку, чьи маленькие истощенные руки и искалеченный разум имели силу прервать мою жизнь с небрежностью дурака, самовольно хлопнувшего дверью.
  
  “Миссис Луджан, ты не убийца”, - сказал я.
  
  “Мы все такие”, - сказала она.
  
  Я увидел, как ее указательный палец и ладонь напряглись на спусковом крючке пистолета с крошечными перламутровыми рукоятками. Затем позади меня раздался одинокий хлопок, похожий на китайскую хлопушку, и лепестки красного цветка посыпались из середины лба Валери Лухан. Меньше чем на секунду в ее глазах появилось выражение, которое я никогда не забуду, как будто она поняла, что в очередной раз несправедливая рука лишила ее жизни, которая должна была принадлежать ей. Затем все неврологические механизмы и сложности, которые определяли, кем и чем она была, исчезли с ее лица, точно так же, как черты восковой фигуры смягчаются перед пламенем. Пистолет, который она держала, ударился об пол с более сильным звуком, чем вес ее тела.
  
  Сезар Дарбонн стоял в дверном проеме черного хода, поверженный Клетом Перселом.22 висит у него на руке, лес позади него колышется от ветра. Он уставился на пистолет, затем положил его на кухонную стойку и посмотрел на него снова. Я мог слышать его дыхание в тишине.
  
  “Оно лежало там, в сорняках, с ножом и дубинкой”, - сказал он. “Я слышал стрельбу. Я не знал, что еще делать. Правильно ли я поступил?”
  
  Я не ответил. Валери Лухан сказала, что мы все убийцы. Она была права? Наши обезьяноподобные предки ежедневно питаются сердцем? Возможно, на этот вопрос смогут ответить люди получше, чем я. Я освободил Триш Кляйн и Клита Персела и молча попросил моего старого друга Далласа простить меня за то, что подвел его много лет назад в тот обжигающий день в Опа-Локе, штат Флорида, когда я узнал, что склепы могут ждать нас по ту сторону утра. Затем я позвонил в ФБР и в Департамент шерифа округа Сент-Мартин и попросил их прислать все, что у них было.
  
  
  Эпилог
  
  
  ПОЛИЦИЯ Нью-ЙОРКА ОСЛАБИЛА ДАВЛЕНИЕ На КЛЕТЕ, пока он восстанавливал силы в Лурдской Богоматери в Лафайете, хотя ни у кого из нас не было сомнений, что на этот раз Клет не собирался кататься. Он попытался отмахнуться от своих надвигающихся юридических проблем, а также от событий, произошедших в лагере у Виски-Бэй. Из его окна открывался прекрасный вид на старую часть Лафайета, дома, спрятавшиеся глубоко под кронами дубов, сосны, ореха пекан и хекберри. Он шутил и притворялся, что никогда не терял контроля над ситуацией на дамбе, что неверные суждения и смертность все еще не имели влияния на его жизнь.
  
  “Говорю тебе, я никогда не боялся. Бруксал и нанятые им недоумки просто не были первой командой ”, - сказал он. “Как только они заперли меня в багажнике, я понял, что они все испортили”.
  
  Он установил защелку внутри люка. Когда Уайти Бруксал, Левти Рагуза и человек по имени Эрнесто съехали с дороги на автомобиле Клита, они посадили Триш во внедорожник и забрали у Клета его "Беретту", а его стилет и брошенные вещи бросили в сорняки. Затем они запихнули Клета в багажник "кадиллака". Ракетница Клита, та, которую он носил с собой, когда был на солончаке, была за запасным колесом. Когда Эрнесто остановил "Кадиллак", Клит открыл люк и выстрелил из ракетницы прямо в лицо Эрнесто.
  
  К несчастью для Эрнесто, Триш и Клит только что поднялись на дамбу, чтобы наполнить десятигаллоновую канистру бензином для генератора в его арендованном лагере. Хуже того, канистра, очевидно, упала на бок и пропитала ковер со стороны пассажира в машине. Взрыв пламени из окон охватил всю крышу.
  
  Но то, что Клит отверг свой опыт в Виски Бэй, не было убедительным. Когда никто не смотрел, я мог видеть затравленный взгляд в его глазах, мало чем отличающийся от взгляда в тысячу ярдов, который солдаты привозят с собой из мест, которые никто никогда не должен был посещать.
  
  “Убери это выражение со своего лица”, - сказал он мне однажды вечером, сразу после ухода Триш.
  
  “Я думаю, тебе следует покинуть Соединенные Штаты, Клетус. Посмотри на острова, может, останешься там на год или около того, ” сказал я.
  
  “Это наша страна, Дэйв. Мы боролись за это. Мы не собираемся отдавать это этим сукиным детям ”, - сказал он. “Достань нам пару "Доктора Пепперса" из автомата, ладно? Близнецы Бобби из Отдела по расследованию убийств топчут задницы, берут имена и остаются здесь навсегда, большой друг ”.
  
  Это был Клет Персел, с высоты тысячи ярдов или нет.
  
  Мои чувства к людям, погибшим в лагере у Виски Бэй, просты: я думаю, каждый из них получил то, что он или она заслуживали, и я рад, что они мертвы.
  
  Сезар Дарбонн признал себя виновным в преднамеренном убийстве Тони Лухана и был приговорен к пожизненному заключению в Анголе. Его адвокат позже сказал мне, что Сезар отказался позволить ему заявить о невменяемости или просить суд о снисхождении. Я регулярно навещаю его и считаю, что он один из тех редких людей, кто обнаруживает в тюрьме достоинство, в котором ему было бы отказано снаружи. Я надеюсь, что однажды его приговор будет смягчен.
  
  Стройный Бруксал? Он не только получил свободный проход, поскольку против него не было существенных улик в деле о смерти Человека-ракообразного, он также получил работу карточного дилера в казино в Лас-Вегасе. Но я думаю, что Слима ждет собственная встреча в Самарре, на которой он снова сможет увидеть Человека-ракообразного.
  
  Но на самом деле через несколько дней после госпитализации Клета наши опасения по поводу его будущего и всех событий, последовавших после смерти Ивонн Дарбонн, казалось, отошли в далекое прошлое. Ураган "Катрина", кошмар, которого Новый Орлеан боялся годами, обрушился на город с интенсивностью, превышающей разрушительную силу ядерного оружия, обрушившегося на города Хиросима и Нагасаки в 1945 году.
  
  Дамбы сломались, и огромная чаша, окружающая Новый Орлеан, наполнилась водой, неочищенными сточными водами и нефтехимическим шламом. На крышах и чердаках без окон жители Нижнего Девятого округа в приходе Орлеан тонули сотнями, если не тысячами. Если вы когда-нибудь слышали записи тех, кто звонил по мобильным телефонам с чердаков и крыш, вы никогда не забудете отчаяние в их голосах, когда вода поднялась над их головами.
  
  Если среди нас и есть святые, то многие из них носят форму береговой охраны Соединенных Штатов. Они летели без отдыха и сна день за днем, подвешенные к тросам, прижимая к груди немощных, пожилых и беспомощных, не заботясь о собственной безопасности, с уровнем мужества, с которым другие могли сравниться, но никогда не превзойти.
  
  На момент написания этой статьи, 29 января 2006 года, число погибших превысило 1000 душ, и 3400 все еще официально числятся пропавшими без вести.
  
  Ирония в том, что Национальный центр ураганов прогнозировал, что на Новый Орлеан обрушится шторм пятой категории. Этого не произошло. В последние часы перед выходом на берег шторм сменил направление на северо-восток, и его основная тяжесть обрушилась на Галфпорт, штат Миссисипи, а не на Новый Орлеан. Если бы предсказание синоптиков оказалось верным, дамбы, окружающие Новый Орлеан, превратились бы в не более чем полосы ила, а человеческие жертвы были бы неисчислимы.
  
  Недели спустя ураган "Рита" обрушился на берег в Камероне, штат Луизиана, к югу от Лейк-Чарльза, в том самом месте, где "Одри" вышла на берег в 1957 году, когда мы со сводным братом работали на барже с сейсмографом к западу от Морган-Сити. Не будет преувеличением сказать, что южный край Луизианы исчез. Рыбацкие деревни, города, сотни квадратных миль сахарного тростника и рисовых полей выглядят как сюрреалистические кадры из фильма, изображающего апокалиптическое событие.
  
  Но, как предположил Клит, вы не отдаете страну своего рождения ни силам жадности, ни стихийным бедствиям. Песни в наших сердцах не умирают. Весна снова зародится, будем мы здесь для этого или нет. Клит Персел всегда понимал это и, как следствие, никогда не был побежден своими противниками.
  
  Приход Южной Иберии оказался под двенадцатью футами воды после урагана "Рита". Ист-Мейн, где мы живем, был практически нетронут. Цветы вдоль улицы цветут, наши лужайки зеленые, дни благоухают, в протоке пробивается медный свет сквозь деревья. Почему одного человека пощадили, а другого нет? Почему страдают Ивонны Драгуны всего мира? Если возраст приносит мудрость или ответы на древние вопросы, для меня он сделал исключение.
  
  Но я больше не зацикливаюсь на великих тайнах. Алафэр будет дома на Рождество, и мы с Молли встречаем каждый день как влюбленные, только что открывшие друг друга. Я живу в месте, где солдаты Конфедерации в потрепанной форме маячат на краю поля зрения, маня из тумана, призывая нас вернуться в прошлое, напоминая нам, что мифы о крылатых конях и греческих воинах сформировались в наших коллективных душах, что наша история - это история древних богов и народов, неотделимая от нашей собственной.
  
  Я думаю, что быть игроком на таком фоне не так уж плохо.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"