Паттерсон Джеймс : другие произведения.

Клык

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Паттерсон
  
  
  Клык
  
  
  Шестая книга из серии "Максимальная езда", 2010
  
  
  Для читателя
  
  
  ИДЕЯ серии Maximum Ride взята из моих ранних книг "Когда дует ветер" и "Дом у озера", в которых также фигурирует персонаж по имени Макс, который сбегает из довольно презренной школы. На этом большинство сходств заканчиваются. Макс и другие дети из книг "Максимальная езда" - это не те Макс и дети, которые описаны в этих двух книгах. Фрэнни и Кит также не играют никакой роли в сериале. Я надеюсь, что вам все равно понравится поездка.
  
  
  “Слава Богу, люди не могут летать и опустошать небо так же, как и землю ”.
  
  – Генри Дэвид Торо
  
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВСТРЕЧА С ДОКТОРОМ БОГОМ
  
  
  1
  
  
  Я ДЕВУШКА КРАЙНОСТЕЙ. Когда я что-то люблю, я как щенок (без всякого облизывания). Когда я раздражен, я оса (как будто их целый улей). А когда я зол, я медведица-мать, которая хищно охотится за своими детенышами: опасно.
  
  Я говорю это, потому что в последнее время мне казалось, что вся моя жизнь состоит из крайностей. Как прямо сейчас, например. Я парил на высоте двадцати тысяч футов с пятью людьми, которых любил больше всего на свете, – и нет, мы не летали на самолете, дельтапланеризме или воздушном шаре. Мы предпочли использовать старые добрые крылья . Технология существует уже целую вечность.
  
  Если ты когда-нибудь мечтал, что умеешь летать, я могу подтвердить, что это все так и даже лучше. Даже если ты отчаянно летишь по туннелю метро, чтобы спасти свою жизнь, это все равно зашкаливает. Но сегодня, пролетая над Африкой… это было так хорошо, как никогда не бывает. Возможно, лучшей частью было то, что впервые за собачий век мы не убегали от сумасшедших. У нас была миссия – творить добро.
  
  “Макс!” Игги окликнул меня. “Почему они назвали себя Чед? Я имею в виду, Чад. Это все равно что назвать целую страну Бифф или Трей. Я этого не понимаю ”.
  
  “Иг, не будь невежественным”, - усмехнулся я. “Не похоже, что все люди там назвали себя”.
  
  “Почему нет? Мы назвали себя”, - заметил Надж, как будто мне нужно было напомнить, что мы выросли в лаборатории под наблюдением фанатов науки.
  
  “Только потому, что мы особенные”. Я указал на ее двенадцатифутовый размах крыльев. “Эй, зацени!” Я указал на похожее на марсианское скальное образование вдалеке.
  
  Фанг повернул голову и одарил меня одной из своих классических полуулыбок – знаете, такой улыбкой, какая была бы у Моны Лизы, будь она парнем. Парень-подросток с длинными растрепанными волосами, темными глазами и в кожаной куртке. Ммммм.
  
  Вся поездка была такой же волнующей, как одна из убийственных улыбок Фанга. Даже сотни миль движущихся таинственных пустынных дюн были удивительными. Мы путешественники по всему миру и все такое – мы жили в таких экстремальных местах, как Долина Смерти и Антарктида, – но было что-то совершенно потустороннее в том, что я увидел внизу, когда мы пересекали границу – о, черт, я забыл названия всех разных стран.
  
  “Мавритания, Алжир, Мали, Нигер и Чад вместе составляют примерно шестьдесят восемь процентов пустыни”, - процитировала Энджел, читая мои мысли. Буквально. Вот так она могущественна.
  
  “Неважно. Здесь слишком много долбаной пустыни”, - пожаловался брат Энджела, Газзи. “Я бы не прочь посмотреть, как несколько коров прямо сейчас жуют траву”.
  
  “Пятерка с плюсом за тест по географии, Ангел. Газзи, Игги, дополнительная оценка, когда вы проверяете свое отношение у двери”. Даже без родителей я каким-то образом выучил язык. Кажется, это работает, когда ты лидер. “Послушайте, я знаю, что некоторые из вас немного не в себе после долгого перелета, но это наш шанс наконец-то помочь людям. Настоящие люди, ” подчеркнула я, как будто мы выросли в пластиковом пузыре или что-то в этом роде. Ну, у нас вроде как было . Ящики для собак в лабораториях считаются?
  
  “Настоящие люди”, - уточнил Фанг. “То есть, не просто кучка чокнутых ученых”.
  
  “Ага. Вам когда-нибудь приходило в голову, ребята, ” величественно продолжил я, “ что, когда нам сказали, что мы должны спасти мир, на самом деле это могло означать спасение людей – например, по одному за раз? Рассылать сообщения по всему миру о нуждающихся людях - это здорово и все такое, но на самом деле кормить людей, оказывать им медицинскую помощь и все такое? Мы никогда раньше этого не делали. Я имею в виду, это может быть то, что нужно, ребята. Наша судьба”.
  
  “Макс прав”, - согласился Энджел совсем не по-ангельски. В эти дни мы во многом не сходились во взглядах.
  
  “На улицах ходят слухи, что ты должен спасти мир, Макс”, - напомнил мне Игги. “Остальные из нас? Не так много”.
  
  Придурок. Всегда пытаюсь найти легкий выход.
  
  Хотя и не Клык. “Эй, Макс, куда бы ты ни пошел спасать мир – я последую за тобой ...” Он изобразил убийственную полуулыбку. “Мать Тереза”.
  
  В животе у меня все перевернулось, как будто я сложила крылья и погрузилась в свободное падение. Привет, Щенок Макс.
  
  У меня было ровно пять секунд, чтобы насладиться святостью, прежде чем я заметил вдали три черные точки – и они, казалось, двигались прямо к нам.
  
  Казалось, что детеныши мамы-Медведицы были в опасности. И вы знаете, что это означало:
  
  Пока-пока, Святой Макс. Пора снова быть чертенком.
  
  
  2
  
  
  “ПРИБЛИЖАЕМСЯ!” Я крикнул своей пастве. “Вниз, вниз,вниз!”
  
  Быстро движущиеся объекты, направленные на стаю, обычно относятся к одной из трех категорий: пули, существа-мутанты, которым нравятся птичьи дети, или транспортные средства, нанятые злым человеком с манией величия, желающим похитить нас и использовать наши способности. Это могло бы объяснить, почему я исходил из предположения, что три черные точки означали одно и только одно: неминуемую смерть.
  
  “Макс! Расслабься! ”Фангу удалось остановить меня до того, как я смог выполнить погружение. “Я думаю, это грузовые самолеты CSM”.
  
  Это была Коалиция за прекращение безумия (CSM), активистская группа, в которую была вовлечена моя бескрылая мама, которая попросила нас отправиться с этой гуманитарной миссией в Чад и помочь популяризировать работу, которую они там делали. И что с нашими предыдущими приключениями, помогающими им бороться с глобальным потеплением и загрязнением океана, мы постепенно превращались из диких, роющихся вне закона в бегах в Робин Гуди-благодетелей. Между тем, я все еще должен был спасти мир в какой-то момент. Мой календарь был заполнен, заполнен, заполнен.
  
  Настолько переполнен, что я забыл, что это была та часть путешествия, где мы должны были встретиться с самолетами CSM, чтобы нас проводили в лагерь беженцев.
  
  Я посмотрела на Клыка взглядом, выражающим благодарность за то, что спас меня от самой-себя. Когда его глаза встретились с моими, я задрожала до кончиков пальцев на ногах.
  
  Газзи окликнул меня: “Я ничего не вижу!”
  
  “Я тоже ничего не вижу!” Игги пожаловался.
  
  “Я закатываю глаза, Иг”. Мне пришлось сказать ему это, потому что он не мог видеть, как я это делаю, из-за своей слепоты и всего остального.
  
  “Нет, внизу что-то вроде облаков пыли”, - пояснил Газзи.
  
  Я взглянул вниз, и действительно – размытая бесконечность песка была еще более размытой.
  
  “Не пыльные дьяволы”, - сказал Фанг. Его темные перья были покрыты слоем пыли, а вокруг глаз и рта запекся песок.
  
  “Нет”. Я снова посмотрел вниз.
  
  В этот момент Ангел сказал: “О-о”, - чего всегда достаточно, чтобы у меня кровь застыла в жилах. В следующую секунду я резко сфокусировался на нескольких темных пятнышках впереди пылевых облаков. Одно из темных пятнышек подняло крошечную темную зубочистку.
  
  На этот раз я точно знал, что не слишком остро реагировал.
  
  “Оружие!” Крикнул я. “У них есть оружие!”
  
  
  3
  
  
  “БЫСТРЕЕ! ВВЕРХ!” - КРИКНУЛ ФАНГ, как раз в тот момент, когда первые пули со зловещим шипением прорезали воздух вокруг меня.
  
  Я наклонился вверх, только чтобы увидеть блестящее серебристое днище одного из самолетов CSM, который теперь летел прямо над нами. Он давил вниз – грубая посадочная полоса была примерно в четверти мили от нас.
  
  “Отступаем!” Крикнул я. Мы все приняли вертикальное положение, поскольку самолеты продолжали опускаться практически нам на головы. Чтобы спастись от пуль, нам пришлось подлететь прямо под ними. Двигатели были слишком близко – шум был оглушительным.
  
  “Осторожно!” Я заорал, когда шасси одного самолета чуть не задело Игги. “Снижайся! Снижайся!” Пули - это плохо, но попасть в шасси, поджариться выхлопом реактивного двигателя или засосаться в переднюю часть двигателя - все это было гораздо менее поправимо.
  
  Теперь я мог разглядеть загорелые лица мужчин на ... о, боже, это были верблюды? Мужчины продолжали целиться в нас из своих винтовок, и я почувствовал, как пуля просвистела у моих волос. Примерно за полсекунды мой мозг молниеносно обработал следующие мысли:
  
  1) Пуля, попавшая в топливный бак в самолете: не очень хорошая ситуация.
  
  2) Замедляться нехорошо: медленно + дети птиц = падают, как камни.
  
  3) Ускорение нехорошо: дети быстрых птиц + более быстрые самолеты = их расплющивают.
  
  4) Единственным выходом было перейти в наступление.
  
  К счастью, мне очень удобно быть оскорбительным – по крайней мере, в тех нередких случаях, когда кто-то пытается пристрелить мою паству.
  
  “Ныряй!” Крикнул я. “Сбей их с ног!”
  
  Я прижал крылья к спине и помчался к земле, как ракета. На такой скорости этим стрелкам понадобились бы радар и тепловой трассирующий снаряд, чтобы выпустить в меня пулю. Теперь я действительно мог видеть белки их глаз, которые расширились от удивления.
  
  “Хай-ях!” Я закричала – просто для забавы, на самом деле – когда опустила ноги вниз и с визгом остановилась, врезавшись пятками прямо в спину всадника. Он слетел с верблюда, вращая винтовкой в воздухе, и примерно на три секунды ощутил радость от того, что сам находится в воздухе, прежде чем приземлился прямо перед верблюдом своего приятеля.
  
  “Забирай остальных!” Я приказал стаду. “Освободите зверей!”
  
  Этих вооруженных всадников было около десяти – не сравнить с шестью горячими детьми angry bird. Мы привыкли уворачиваться от пуль; эти ребята не привыкли целиться в быстро движущихся летающих мутантов. А бонусы от пребывания в воздухе безграничны: вырвать винтовку из рук маньяка-стрелка не так сложно, как может показаться, когда ты приближаешься сверху и сзади.
  
  Игги подлетел сбоку и сшиб одного парня прямо с его верблюда, а Газзи сложил крылья вокруг лица другого, заставив его запаниковать и упасть. Я схватил пистолет и использовал его как бейсбольную биту, аккуратно ударив одного парня в живот, выбив его прямо из машины. к сожалению, я не успел вовремя подняться.
  
  Что означало, что впервые в истории bird kid в меня врезался панически скачущий верблюд – без чувства юмора. Его голова ударила меня в живот, и я перевернулся через его шею, тяжело приземлившись на седло.
  
  “Потрясающий ход, Макс!” Я услышал, как где-то позади меня позвала Надж. Разве она не была занята, помогая убрать этих парней?
  
  Мой момент Индианы Джонса длился около секунды, прежде чем меня отбросило от зверя. Как только мои ноги коснулись песка, я сумел схватить поводья и вцепиться в них изо всех сил.
  
  Мои крылья были бесполезны – не было места, чтобы их расправить, – и мои лодыжки были буквально ободраны песком, прежде чем я смог подтянуться, перебирая руками, и в конце концов забраться обратно в седло.
  
  “Эй, Нелли!” Прохрипела я, давясь пылью. Я вцепилась в седло коленями и натянула поводья.
  
  Этот верблюд, по-видимому, не говорил по-английски. Он вытянул шею и побежал быстрее.
  
  “Вверх и прочь, Макс!” - крикнул Фанг.
  
  Я бросил поводья, вскочил на ноги, забравшись в седло, и сильно подпрыгнул, расправляя крылья. И вот так я стал легче воздуха, прочнее стали... и быстрее несущегося верблюда.
  
  Я в ужасе наблюдал, как он умчался в сторону ближайшей деревни. Кто-то собирался унаследовать травмированного верблюда.
  
  Начало этой миссии было хорошим.
  
  
  4
  
  
  “Ладно, ФЛОК”, - сказал я, заканчивая перевязывать свои кровоточащие лодыжки. “Итак, кто готов начать спасать мир, по одному человеку за раз? Скажи "да”!"
  
  “Да!” Надж обрадовался и сделал последний глоток воды. Всего за двадцать минут до этого мы приземлились на глазах у изумленных местных жителей. Остальные, все еще измотанные верблюжьим крестовым походом, вступили в разговор немного более вяло. Кроме Фанга, который решительно и молча показал мне поднятый большой палец.
  
  Патрик Руни III, наш контакт в CSM, привел нас в назначенный район. Я никогда раньше не видел лагеря беженцев. По сути, это были акры потрепанных палаток и глинобитных хижин. Устанавливались две большие палатки для пожертвованных медикаментов и продуктов питания. Надж и Игги были настроены на распаковку ящиков и сортировку материалов, Фанг помогал устанавливать пункты медицинского осмотра, которые в основном представляли собой пластиковые ящики с занавесками вокруг них.
  
  Газзи и Энджел были, по сути, развлечением – их светло-русые волосы и голубые глаза вызывали переполох среди детей-беженцев. Не говоря уже о крыльях. Несколько самых маленьких детей бегали вокруг, раскинув руки и хлопая ими, их улыбки были широкими от восторга.
  
  Не то чтобы было чему радоваться. Мы шестеро, стая, пережили трудные времена. Мы ели из мусорных контейнеров и ловили мелких млекопитающих на ужин. Я съел свою порцию крысиного би-кия. Но у этих людей ничего не было. Я имею в виду, действительно ничего. Большинство из них были более худыми, чем мы, дети lean ’n’mean bird.
  
  “Сюда будут приходить люди, чтобы сделать прививку от гепатита В, столбняка, эпидемического паротита, чего угодно”, - объяснил медсестра, парень по имени Роджер. “Взрослые могут быть подозрительными и неуверенными; многие дети будут плакать”.
  
  Ладно. Я могла с этим справиться. Я знала, что быть Матерью Терезой будет нелегко.
  
  “Вот несколько мешков с рисом – они весят шестьдесят фунтов каждый, так что попросите кого-нибудь помочь вам их перенести”. В этом нет необходимости – одно из немногих преимуществ генетической инженерии в лаборатории. “Каждому взрослому по две чашки сырого риса”. Он протянул мне мерный стаканчик. “Дайте детям эти фруктовые рулетики. Они никогда их раньше не видели, так что тебе, возможно, придется объяснить, что это еда. Ты говоришь по-французски?”
  
  “Нееет”. Просто еще один из досадных пробелов в моем образовании. “Я тоже не говорю по-африкански”.
  
  Роджер улыбнулся. “В Африке тысячи диалектов – в одном только Чаде насчитывается двести различных языковых групп. Но арабский и французский являются официальными языками Чада – Франция раньше владела Чадом”.
  
  Я нахмурился. “Владеешь этим? Они даже не связаны”.
  
  “Так Англия раньше владела Америкой”, - объяснил Роджер.
  
  “О”. Я чувствовал себя действительно глупо, что для меня нехарактерно, уверяю вас.
  
  Несколько минут спустя Фанг был рядом со мной, и мы раздавали по две чашки сырого риса на человека. Это было все, что я мог сделать, чтобы просто не отдать им все, что попадалось мне под руку. Мы с Фангом продолжали встречаться взглядами.
  
  “Это напоминает мне о том, что было так давно – до того, как Джеб вытащил нас из собачьих клеток ...” У меня перехватило горло, и Фанг кивнул. Он знал, что это болезненное воспоминание.
  
  Но это было не то воспоминание, которое завладело мной. Это было видение стольких людей, выглядящих так, как будто… как будто они все еще ждали, когда их выпустят из их собачьих клеток. Несмотря на все, через что мы прошли – отчасти из-за ночных кошмаров – нам все равно было намного лучше, чем здешним людям.
  
  Я был немного ошеломлен, когда к нам подошел Ангел, ведя за руку маленькую девочку.
  
  “Привет”, - сказала Энджел, ее лицо все еще было покрыто пылью и песком. Ее светлые вьющиеся волосы торчали вокруг головы– как нимб, что в ее случае было немного обманчиво. “Это Жанна. Жанна, это Макс и Фанг.”
  
  У Энджел был такой взгляд, который заставил меня собраться с духом и приготовиться объяснить, что мы не могли удочерить эту милую маленькую девочку. Мы уже усыновили двух собак (Тотал и Акилу, которые сейчас вернулись в Штаты с моей мамой, доктором Валенсией Мартинес, в Аризоне). Но эта Жанна была такой очаровательной, я почти боялся, что просто скажу "что за привет".
  
  Жанна улыбнулась. “Merci pour tout les aides.”
  
  “Э-э, ладно”, - сказал я. Жанна подошла и обняла меня, ее тонкие руки обвились вокруг меня. Она похлопала меня по плечу, ее маленькая ладошка грубо коснулась задней части моей шеи. Затем она точно так же обняла Ангела.
  
  “У Жанны есть способности”, - серьезно сказал Ангел. “Вроде как у нас. Она очень особенная. Давай покажем Максу, Жанна”.
  
  Жанна застенчиво улыбнулась и протянула руку ладонью вверх, как будто ждала, что мы что-нибудь положим в нее. Еще один голодный ребенок, отчаянно нуждающийся в еде.
  
  Энджел вытащила камень в форме наконечника стрелы из кармана своих шорт-карго. Он был таким острым, что походил на наконечник копья.
  
  “Ангел, что за...?”
  
  “Просто смотри, Макс”, - сказала она, начиная водить острием камня по тыльной стороне открытой ладони Жанны.
  
  И потекла кровь.
  
  
  5
  
  
  “СТОЙ!” - ЗАКРИЧАЛА я. Молниеносно я вырвала острый камень прямо из рук Энджел, и он, вращаясь, рассыпался в пыль. “Ты что, совсем с ума сошел, Энджел?”
  
  “Все в порядке, Макс”, - заверил меня Ангел, и Жанна кивнула. “Oui, oui.”
  
  Я опустился на колени и осмотрел руку Жанны, пока она сосала палец на другой руке. У нее был тонкий укол, по крайней мере, в дюйм длиной. “Подожди здесь. Я собираюсь сбегать за аптечкой первой помощи, - сказала я, затаив дыхание.
  
  Жанна схватила меня за руку своей бескровной рукой. “Нет, нет”, - сказала она. “Voici.” Она указала на свою кровоточащую рану.
  
  “Я знаю, я знаю. Мне так жаль, Жанна!” Я лепетал. “Пожалуйста, прости Энджел. Она немного… неуравновешенна. Я приведу тебя в порядок прямо сейчас. С тобой все будет в порядке, я обещаю”.
  
  “Да, она так и сделает”, - спокойно сказала Энджел. Насколько сильно я собиралась надрать ей задницу позже?
  
  Жанна поместила палец, который она сосала, на один конец разреза и начала надавливать на него.
  
  “Господи, не трогай это!” Сказал я. “Нам нужно содержать рану в чистоте – не допустить заражения”. Я огляделся. “Здесь есть кто-то, кто говорит по-французски! Скажи ей, чтобы она не...”
  
  Я замолчал, когда стал свидетелем чего-то непохожего на все, что видел раньше. И я видел много странного, включая "мозги на палочке" (посмотрите третью книгу, если вам интересно). Большинство странных вещей, которые я видел, были кошмарными. Но это было ... что-то прекрасное. Захватывает дух. Чудесно.
  
  Когда Жанна медленно провела пальцем по кровавому порезу, нажимая по ходу движения, он закрылся прямо у меня на глазах.
  
  Она исцелила себя.
  
  
  6
  
  
  “ХОРОШО, в любую секунду...” Слова были отрывистыми, его акцент сильным. Мистер Чу перегнулся через плечо своего помощника, нетерпеливо глядя на пустой экран компьютера. И затем, точно в назначенное время, экран замерцал и разделился, показав две диаграммы, расположенные рядом. Точки начали слабо мигать, и по разным строкам побежали маленькие слова: частота сердечных сокращений, температура, уровень насыщения крови кислородом и так далее.
  
  Его помощник на мгновение заглянул в графики, затем напечатал “Максимум” на одной стороне и “Ангел” на другой. Мистер Чу погрузился в просмотр биологических данных, поступающих с микроскопических мониторов.
  
  “Мистер Чу? У вас посетитель, сэр”. Другой помощник стоял в дверях трейлера, держа одну руку на оружии, как и требовалось.
  
  Мистер Чу прошел по короткому узкому коридору в маленькую приемную. Там стояла молодая девушка в желтом платье, нервно крутя одну из своих тонких косичек между пальцами.
  
  “Привет, Жанна”, - сказал мистер Чу, улыбаясь. Жанне удалось слабо улыбнуться в ответ. “Вы успешно выполнили свою миссию”, - сказал мистер Чу, указывая на помощника.
  
  “Les filles oiseaux sont trés belles,” Jeanne said sweetly.
  
  “Вот твоя награда”, - сказал мистер Чу, взяв у своего помощника леденец и протянув его Жанне. Ее глаза расширились, и она нетерпеливо сорвала обертку и сунула конфету в рот. Ее глаза закрылись от восторга.
  
  Мистер Чу снова кивнул, и его ассистент быстро протер предплечье Жанны спиртовой салфеткой. Вся длина ее руки была усеяна точками, отмечающими места сотен введений игл. И вот еще один случай, когда ассистент ввел содержимое иглы для подкожных инъекций в почти несуществующую мышцу Жанны. Это была первая из дюжины инъекций, которые были сделаны в течение следующих двадцати четырех часов.
  
  Жанна научилась мириться со всеми лекарствами – таблетками, капельницами, уколами. Без них побочные эффекты самоисцеления были намного, намного хуже. В конце концов, лечение было небольшой ценой за такие награды.
  
  Закрытые веки Жанны чуть дрогнули, когда игла вошла внутрь, но она покрутила леденец во рту и не сказала ни слова.
  
  
  7
  
  
  МЫ РАБОТАЛИ ВЕСЬ ДЕНЬ, до сумерек. Стадо обычно под завязку набито выносливостью, но это отчасти зависит от получения трех-четырех тысяч калорий в день. К шести часам мы были на пределе.
  
  “Макс?” - позвал Патрик, подходя ко мне с набитым мешком на буксире. “Вот кое-какие постельные принадлежности – боюсь, их немного. Для вас, ребята, приготовлена палатка. Ты хочешь все организовать до ужина? У тебя есть около десяти минут.”
  
  “Конечно. Кстати, Патрик, кто был во взводе верблюдов?” Я спросил.
  
  “Не знаю наверняка”, - сказал он. “Но некоторые местные имеют что-то против американцев. Это сложная политика, о которой мы можем поговорить позже. Прямо сейчас, если вы хотите организовать ...”
  
  “Конечно, спасибо”, - сказал я, беря мешок. Я посмотрел на свое уставшее стадо. “Вы, ребята, подождите здесь – я думаю, скоро принесут еду. И выпейте немного воды”.
  
  “Я помогу тебе с этим”, - сказал Фанг, кивая на палатку.
  
  “Конечно”, - сказала я небрежно, но мое сердце уже ускорило ритм.
  
  Мы нырнули под потертый нейлоновый клапан нашей палатки, и я уронил мешок. В следующий момент мы уже обнимали друг друга, не обращая внимания на пыль на губах друг друга и нашу горячую и липкую кожу.
  
  “Полет был потрясающим, но… Я скучал по тебе”, - пробормотал Фанг, его руки запутались в прядях моих волос.
  
  “Да. И это, вероятно, наш единственный шанс побыть наедине какое-то время”.
  
  “Я не мог спокойно видеть, как в тебя сегодня стреляли”, - сказал Фанг, целуя меня в шею.
  
  Я отшатнулась в удивлении. “Ты видел, как в меня стреляли, наверное, миллион раз!”
  
  Он пожал плечами, почесывая мне спину между крыльями, заставляя меня вздрогнуть. “Сейчас хуже”.
  
  “Да, я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказала я и обхватила его лицо руками, чтобы снова поцеловать. Казалось, что мы были в безвременном пузыре, вокруг были только два человека, и в девяностовосьмиградусную погоду я чувствовал, что горю с головы до пят.
  
  “Макс! Клык! Ужин!”
  
  Я подпрыгнул и отстранился. Но никто не вошел в палатку, поэтому медлительные руки Фанга гладили вверх и вниз мои руки, пока мы пытались вернуть нормальные выражения на наши лица. Часть меня хотела остаться там навсегда и забыть весь остальной мир, но я сразу почувствовал себя виноватым, подумав о стае, ожидающей нас снаружи. Я все еще был ответственен за них; мы все еще были семьей.
  
  И всегда был бы таким.
  
  
  8
  
  
  “ПЕРЕДАЙ… ЖРАТВУ”, - сказал Игги несколько минут спустя, протягивая руку.
  
  “Коричневая личинка или желтая личинка?” Спросила я. Мое лицо все еще горело от времени, проведенного с Фангом. Я надеялась, что остальные не могли этого сказать.
  
  “Либо.” Игги провел рукой по своим рыжевато-светлым волосам, отчего они встали дыбом от грязи и пота. Позже я собирался повести всех к единственной водяной колонке в этом палаточном городке, накачать пару галлонов воды и попытаться как можно больше обеззаразить стадо. У нас есть определенные стандарты. Их очень мало, но они у нас есть.
  
  “Вы, ребята, сегодня отлично поработали”, - сказал Патрик. “Вы, должно быть, устали”.
  
  “Гм-м”, - пробормотала я, подбирая белый шарик пшенной пасты. Обмакнутый в арахисово-козий рагу соус, он был примерно на три балла выше по кулинарной шкале Max – выше жареной десертной крысы или ящерицы на палочке, но значительно ниже, скажем, стейка.
  
  Роджер, медсестра, протянул Игги маленькую помятую миску. “Сушеная рыба, смешанная с… всякой всячиной. Попробуй”.
  
  Мы ели все, что попадалось под руку. Жизнь на улицах выбила из нас всякую привередливость. Кроме того, мы сжигаем калории, как гоночный автомобиль сжигает топливо, и мы просто не могли позволить себе не есть – что бы это ни было.
  
  Костер разгорелся перед нами, выглядя красиво и чувствуя себя уютно и тепло, но пахнущий до небес, поскольку топливом для него служили верблюжьи экскременты. ДА. Я имею в виду, обычный верблюд - это не ложе из роз, но его корма? В огне? Единственный, кто не морщил нос, был Газзи. Но как только зашло палящее солнце, температура в пустыне упала примерно на тридцать градусов, и костер был желанным гостем.
  
  Я ела, стараясь не пропустить шоколад, и чувствовала тепло ноги Фанга, прижатой к моей, здесь, в тени. Я в третий раз переживал наши украденные минуты в палатке и уже задавался вопросом, когда мы снова сможем побыть наедине. В эти дни я потратил смехотворное количество времени, мечтая о том, что когда-нибудь смогу просто провести весь день с Фангом. Один.
  
  Теперь мое лицо действительно горело. В моем сне стая была где-то в безопасности, Тотал и Акилы там не было, и никто за нами не гнался. У меня не было бы забот, не было бы необходимости быть начеку. Я мог бы просто расслабиться. Что, ладно, у меня плохо получается, но я надеялся, что с практикой…
  
  “Вы, ребята, познакомились сегодня с Жанной, не так ли?” Спросил Патрик. “Маленькая девочка в желтом платье?”
  
  “Она действительно особенная”, - торжественно сказал Энджел.
  
  “Да”. Патрик покачал головой. “Раньше у нее были отец и четверо братьев. Все они умерли за последние два года либо от ВИЧ, либо от голода, либо от продолжающихся вспышек гражданской войны. Теперь здесь только Жанна и ее мать, и у ее мамы диагностировали ВИЧ ”.
  
  “О, нет”, - сказала Надж со слезами на глазах. “Так она будет сиротой?”
  
  Патрик печально кивнул. “Скорее всего. Во многих других странах люди иногда могут прожить долгую жизнь с помощью лекарств от ВИЧ. Но здесь все по-другому. И есть так много других детей, похожих на нее ”.
  
  Я проглотила еще один пшенный шарик (Заметка для себя: не утруждайте себя поиском рецепта) и оглядела свою любимую стаю, в безопасности сидящую кружком вокруг костра. Игги смотрел прямо в пламя, мог смотреть, потому что был слеп. Газзи осматривал каждую миску в поисках какого-нибудь кусочка, который мог быть пропущен. Надж подперла подбородок руками, глядя в землю, и я знал, что она сокрушается обо всех здешних страданиях. Моя жизнь была бы неполной без каждого из них.
  
  Я взглянула в глаза Фанга и обнаружила, что он наблюдает за мной с мрачной интенсивностью, и мои щеки снова вспыхнули. Не могли бы мы улизнуть, например, в темные тени пустыни? Всего на минутку?
  
  “Ничто не может длиться вечно, Макс”. Это была Энджел, жутко прервавшая мои мысли. Она ковыряла грязь маленькой косточкой животного. “И на самом деле – мне неприятно говорить тебе это, но Фанг умрет первым. И это будет скоро”.
  
  
  9
  
  
  ПЯТЬ ДЕТСКИХ ПТИЧЬИХ ГОЛОВ повернулись к Ангелу. Рот Наджа приоткрылся, а глаза Газзи расширились. Мальчишеское лицо Игги покрылось морщинами. Мой темный, загадочный Клык едва ли выразил свое удивление, как будто Ангел только что сказал, что вот-вот пойдет дождь.
  
  Что касается меня, я почувствовал, как Ангел пнул меня в живот. “Что конкретно ты имеешь в виду под этим?” Я, наконец, задохнулся.
  
  “Я просто говорю, Макс”, - сказала Энджел, все еще играя со своей костью. “Ты всегда хочешь, чтобы все оставалось по-старому. Но это невозможно. Мы все становимся старше. У тебя есть мама. Вы с Фангом все таращитесь друг на друга. Ничто не остается неизменным. Мы не можем длиться вечно. И я случайно знаю, что Фанг умрет первым. Тебе придется научиться жить без него. Мне жаль.”
  
  Мои глаза сузились, и я встала. “Откуда ты это знаешь?” Жестко спросила я. “Что заставляет тебя так говорить?” Остальная часть стаи наблюдала, широко раскрыв глаза. Только Фанг не выглядел расстроенным.
  
  “Все в порядке, Макс”, - сказал он, похлопывая меня по ноге. “Не беспокойся об этом”.
  
  Энджел печально посмотрела на него и покачала головой, и что-то во мне вырвалось на свободу. Я схватил ее за рубашку и поднял на ноги. Ее рот открылся от удивления.
  
  “Что. Делаешь. ты. Имеешь в виду”, - прорычал я.
  
  Клык вскочил и попытался высвободить мои руки. Толчок попытался встать между нами. Я проигнорировала их, сосредоточившись на лице Ангела.
  
  “Ты скажешь мне, что ты имел в виду”, - сказал я, “или я собираюсь...” Мне пришлось придумать что-то почти такое же ужасное, как убить ее, но не совсем. “Я – я отрежу все твои пышные светлые волосы, пока ты будешь спать!”
  
  “Макс!” - прошипел Фанг, дергая меня. “Прекрати это!” Но я все еще тряс Энджела.
  
  “Макс, прекрати”, - взмолился Надж, голос его был близок к слезам.
  
  “Все в порядке?” Обеспокоенный голос Патрика начал просачиваться в мой мозг, когда я поняла, что делаю. Я никогда раньше почти не причиняла вреда члену стаи. Внезапно я отпустил рубашку Энджел. Ее лицо было белым.
  
  “Макс, черт возьми”, - сказала Надж, положив руку на плечо Энджел.
  
  Я тяжело дышал, и Фанг мягко оттолкнул меня, отодвигая от Энджел. Как она могла сказать что-то подобное и не объяснить это?
  
  “Макс, давай”, - сказал Фанг.
  
  Я открыл рот, но потом заметил, что к нашему костру приближаются два человека. С этим придется подождать.
  
  
  10
  
  
  “ПРИВЕТ”, - сказал ПАТРИК, когда люди подошли ближе. Когда они подошли ближе, мы смогли разглядеть, что там были высокий мужчина и высокий ребенок. Они были всего лишь силуэтами, пока не оказались почти над самым пламенем.
  
  “Привет, добрый вечер”. У мужчины был иностранный акцент, и он был до смешного щеголеват в накрахмаленном, чистом костюме в полоску.
  
  “Могу я вам помочь?” - спросил Патрик.
  
  “Ах, да”, - сказал он. “Я доктор Ханс Гюнтер-Хаген. Одна из моих компаний проводит здесь исследования – я пожертвовал запас вакцин, которые использует ваша группа”.
  
  Патрик встал и быстро вытер руки о шорты, прежде чем протянуть один из них доктору Гюнтер-Хагену. “О, большое вам спасибо!” - сказал он, сияя. “Я не могу передать вам, какая это имеет значение! Мы действительно ценим вашу щедрость”.
  
  Доктор улыбнулся ему. “Это было для меня удовольствием. Это благословение - иметь возможность делиться своим благополучием с другими”.
  
  Роджер наклонился и прошептал мне на ухо. “Огромный миллиардер. Владеет сотней компаний, большинство из которых фармацевтические”.
  
  Еще один крупный миллиардер, да? Мне интересно, знал ли он Нино Пьерпонта, самого богатого парня в мире, который иногда финансировал наши маленькие приключения. Например, общались ли миллиардеры друг с другом? Поговорить о странах, которые они хотят купить, и тому подобное?
  
  “Я слышал, что у вас здесь есть дети-птицы”, - сказал он.
  
  Мои брови поползли вверх. Патрик выглядел озадаченным и намеренно не смотрел на нас. “О?” - выдавил он.
  
  “Да”, - сказал доктор дружелюбно и с любопытством в голосе. “Мне очень интересно с ними познакомиться. Они получили такую огромную известность. Я надеялся попросить лидера детей птиц прийти позавтракать со мной завтра утром в мою палатку”.
  
  Шли секунды. Патрик и Роджер ничего не сказали.
  
  Я встал и шагнул вперед, сказав: “Это, должно быть, я”.
  
  В то же самое время Ангел встал, сказав: “Конечно”.
  
  Моя челюсть сжалась. Вдобавок ко всему прочему, она теперь начинала одну из своих кампаний по руководству стадом? Ты неудачно выбрала время, подумал я, глядя на нее, и она сверкнула на меня глазами.
  
  “А, прекрасно”, - сказал доктор Гюнтер-Хаген, возбужденно потирая руки. “Великолепно! Тогда приходите оба. Но сначала я хотел бы представить моего... protégé. Это Дилан ”. Он махнул рукой, и высокий парень шагнул в круг света от костра.
  
  Я моргнула, задаваясь вопросом, из какого подросткового журнала о сердцеедах доктор Эйджен-Дазс украл Дилана. Он был такого же роста, как Фанг и Игги, то есть больше шести футов. Его густые темно-русые волосы были небрежно зачесаны назад с загорелого лба. Выразительные бирюзовые глаза смотрели на нас со сдержанным любопытством. На нем были поношенные джинсы и потертые, пыльные ботинки. Потрепанная замшевая куртка почти полностью скрывала его чистую белую футболку. Он был готов к фотосессии – типа, для двадцати пяти самых горячих парней моложе двадцати.
  
  Конечно, Фанг тоже подошел бы.
  
  “Привет”, - хрипло сказала я и кивнула, но не смогла придумать, что еще сказать. И по какой-то причине это действительно беспокоило меня.
  
  “Я особенно надеялся, что ты сможешь познакомиться с Диланом”, - сказал доктор. “Он мирился с моей компанией, и я уверен, что ему пошло бы на пользу знакомство с молодыми людьми, такими же, как он сам”.
  
  Я мысленно закатила глаза, думая, что, конечно, мы ни в коей мере не были похожи на Дилана.
  
  “Покажи им, Дилан”, - сказал доктор.
  
  Дилан выглядел смущенным, но медленно снял куртку, обнажив широкие плечи и мускулистые руки. Он был тяжелее Фанга, крупнее – может быть, он был старше? У него был более регулярный доступ к еде?
  
  Я думал, что ...? когда Дилан вроде как пожал плечами и расправил крылья . Все пятнадцать футов.
  
  
  11
  
  
  Я НИЧТО иное, как неунывающий человек, но обычно я могу справиться только с одной огромной жизненной ситуацией в час. И вот это было, второе потрясающее событие за пять минут. Это, поверх пшенных шариков, вызывало опасное расстройство желудка.
  
  “Откуда ты взялся, Дилан?” Ровный и спокойный голос Фанга ничего не выдавал. Он сел и взял маленький пакетик с водой, чтобы попить.
  
  Дилан слегка криво улыбнулся. “Пробирка”, - сказал он. “Лаборатория”.
  
  Доктор Ханкер-Гюнтер улыбнулся и хлопнул в ладоши. “О, вам так о многом нужно поговорить! Но уже поздно, и мы все устали”. Он отвесил старомодный поклон. “Мы будем с нетерпением ждать встречи с вами завтра”.
  
  Мы молчали несколько мгновений после того, как они ушли. Мои глаза следили за их очертаниями, пока на пути не появились палатки.
  
  “Ну что ж!” - сказал наконец Патрик. “Я, конечно, никогда этого не ожидал! Вы знали, что вас было больше?”
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  Я оглядел ошеломленную паству, желая остаться с Энджел наедине, чтобы я мог допросить ее для получения более подробной информации о ее заявлении о Фанге. Было бы лучше не расстраивать остальных, снова поднимая этот вопрос публично.
  
  Иногда бывает довольно неудобно, когда Энджел может уловить мои мысли. Она практически приклеилась к Газзи, и двадцать минут спустя все уже устраивались на ночь в нашей палатке. Энджел (по крайней мере, притворялась) спала рядом со своим братом, выглядя обманчиво милой и невинной. Игги, известный своим беспокойным сном, был в углу один.
  
  Фанг, Надж и я были вместе, укрытые, как и остальные, под обработанной сеткой, которая должна была отгонять малярийных комаров.
  
  “Не думай о том, что сказал Ангел”, - прошептал Фанг мне на ухо. “Ты должен помнить – она все еще просто маленький ребенок”.
  
  “Странный маленький ребенок”, - прошептала я в ответ. Мы держались за руки; наши ноги были переплетены.
  
  “Кроме того”, - начал он. “Если она права… что ж, я рад. Первым должен быть я. Не ты”.
  
  “Фанг, не надо...”
  
  “Иди спать”, - перебил он, затем повеселел. “Завтра долгий день. Начнем с твоего восхитительного завтрака.” Я едва мог разглядеть ухмылку Фанга в темноте – без зрения хищника я бы ничего не смог разглядеть.
  
  “Да”, - устало сказал я. Несколько минут спустя я почувствовал легкое расслабление мышц Фанга, что означало, что он присоединился к спящей стае. Я все еще был взвинчен, хотя мое тело взывало ко сну. Я просто продолжал прокручивать все в голове.
  
  Клык мертв. Это было немыслимо. Год назад это было бы худшим, что могло случиться, а сейчас – это было в тысячу раз хуже. Теперь я знала, каково это - обнимать его, каково это - целовать его, пока у нас обоих не перехватывало дыхание. Как я могла жить дальше без него?
  
  По-настоящему, по-настоящему ужасным было то, что Энджел никогда не ошибался. Никогда, никогда.
  
  
  12
  
  
  Я все еще НЕ СПАЛ несколько часов спустя, когда тихий шум заставил мой взгляд метнуться к нейлоновой стенке палатки. Там двигалась тень – человек, едва различимый силуэт на фоне брезента у костра. Может быть, всего в десяти футах от меня.
  
  Я выдохнул с облегчением. Мысль о простом человеке, шныряющем по ночам, казалась забавой по сравнению, скажем, с голодным львом. Я еще не был осведомлен о дикой природе в этих краях, и мое воображение было разогрето. Я определенно не был поклонником травм от зубов. Дайте мне пулю в любой день.
  
  Но затем человек остановился и, казалось, повернулся к нашей палатке. Это была невысокая фигура, коренастая и громоздкая – почти полная противоположность всем, кого я видел в этой стране до сих пор. Я осмотрел силуэт. Одна из его рук была поднята, как будто он что-то держал, но я не мог разглядеть форму пистолета.
  
  Каждый нерв ожил, и я напрягся, готовый поднять тревогу и разбудить стадо.
  
  Я осторожно высвободилась из объятий Фанга и подняла руку Наджа, чтобы я могла выскользнуть. Мои глаза оставались прикованными к силуэту, пока я пробиралась к выходу из палатки. Одним быстрым движением я дернула молнию и вырвалась наружу.
  
  Там никого не было.
  
  Быстро оглядевшись вокруг, я подпрыгнул и расправил крылья, несколькими мощными взмахами поднявшись примерно на пятнадцать футов в воздух.
  
  Там! Из-за неровной поросли деревьев снова появилась та фигура. Зрение хищника позволяло мне видеть ночью больше деталей, чем большинство людей, но я все еще не мог поверить в то, что говорил мне мой мозг.
  
  Чу?
  
  Он был одним из самых злобных психов, с которыми я сталкивался за последнее время. Но это было на Гавайях. Он сбрасывал радиоактивные отходы в океан. Что он здесь делал?
  
  Я приземлился как можно тише на ближайшем дереве. Он говорил приглушенным голосом. Должно быть, у него был сотовый телефон.
  
  “Да… Собираю новые предметы… Примерно пятнадцать минут”. Он исчез в маленькой палатке с табличкой "Первая помощь" снаружи. Она не могла быть достаточно большой, чтобы вместить более десяти человек.
  
  Так что представьте мое удивление, когда в течение следующих пятнадцати минут я увидел, может быть, пару десятков фигур, которые, по–видимому, были в основном молодо выглядящими беженцами из лагеря, входящими в эту палатку…
  
  И никто не вышел.
  
  Мое любопытство взяло верх надо мной, поэтому я покинул дерево и тихо прокрался за палатку. Никаких звуков внутри. Даже дыхания не слышно. ЧТО?
  
  Повернув голову в поисках других фигур, я на цыпочках подошел к выходу. По-прежнему тишина. Мне ничего не оставалось, как шагнуть прямо внутрь, приняв свою лучшую позу в стиле боевых искусств, когда я проскочил через клапан палатки.
  
  Внутри было пусто.
  
  Итак… либо у меня были галлюцинации, либо под этой палаткой был проход в ад. Я должен был признать, что прямо сейчас я не был вполне готов принять ни тот, ни другой вариант.
  
  Нахмурившись, я вернулась в нашу собственную палатку, где пробралась сквозь уютную компанию птичьих детей. Я снова забралась между Фангом и Наджем и снова взяла Фанга за руку.
  
  Он сонно моргнул, просыпаясь от легкого прикосновения. “Все в порядке?”
  
  “Ммм”, - проворчал я. “Иди обратно спать”.
  
  Я не мог солгать Фангу.
  
  
  13
  
  
  ПРЕДСТАВЬ себе ТРУЩОБЫ, сделанные из рваных нейлоновых палаток, примерно на несколько акров. Затем представь, что поворачиваешь налево и оказываешься перед большой крышей цирка Большого Яблока. Вот на что была похожа кроватка доктора Джи-Эйч. Это была богато украшенная, красивая палатка с зашторенными окнами, крытой верандой и полосой зеленого ковра, ведущей по песку к главному входу.
  
  Я взглянул на Энджел, и она слабо улыбнулась мне. Мы оба все еще были расстроены тем, что произошло вчера, когда я потерял самообладание. Тем утром Фанг сказал мне не продолжать в том же духе, и часть меня, я признаю, просто не хотела знать. Я надеялся, что все это просто пройдет, так что пока я решил притвориться, что этого не было.
  
  Дверь палатки отодвинул в сторону ... парень в белой униформе, который открывает дверь палатки. Что за описание работы.
  
  Внутри окна, затянутые сеткой, пропускали свет, а электрические вентиляторы поддерживали циркуляцию теплого воздуха. Пол был устлан восточными коврами внахлест, так что не было зазоров. Наши ноги погрузились в мягкий плюш, и я почти вздохнула.
  
  Доктор вошел в “комнату” из-за отгороженной части помещения и приветствовал нас с распростертыми объятиями. “Проходите, садитесь”, - сказал он, снова выглядя модно и элегантно. “Ты, должно быть, голоден. Я не могу передать тебе, как я рад наконец познакомиться с тобой. Я жадно следил за твоей историей”.
  
  Оглядевшись вокруг, запоминая выходы, я сел на кожаный табурет рядом с низким столиком. Ангел сел напротив меня, а не рядом со мной. Я пытался (безуспешно) не вкладывать в это слишком много смысла.
  
  “Следишь за нашей историей? Ты знаешь Джеба Батчелдера?” Спросил я.
  
  Он непонимающе посмотрел на меня. “Ах, нет – нет, я не могу сказать, что получил удовольствие. Он твой друг?”
  
  “Нет”.
  
  Вошел слуга с серебряным подносом, заваленным едой: выпечкой, кувшином свежего сока, нарезанными фруктами, яйцами, беконом! Я подумал о каше, которую ела остальная часть стаи, не говоря уже о каше, с которой изо дня в день сталкивался весь лагерь беженцев, и попытался (безуспешно) почувствовать себя виноватым. “Пожалуйста, угощайтесь”, - сказал доктор Г.Х. “Вам, вероятно, требуется очень много калорий, не так ли?”
  
  “Я знаю, я делаю”.
  
  Моя голова повернулась, когда Дилан вошел в комнату. Его темно-медовые волосы были мокрыми, и он выглядел чистым и свежим, что ставило его на два больших шага впереди нас с Энджел. Я почти ожидал, что фотограф выскочит из-за откидных пологов палатки и скажет Дилану поработать над этим.
  
  “Привет, Макс, Ангел”, - сказал Дилан, садясь на другой табурет. “Вау, прошлая ночь казалась сном. Я действительно не мог поверить, что ты существуешь. И теперь ты здесь. И я не один ”. Его лицо было открытым и искренним, выражение лица таким же ясным, как и его загорелая кожа. Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули, без сомнения, от только что выпитого стаканчика первоклассного "Джо".
  
  “Возьми немного клубники”, - сказал доктор, пододвигая ко мне серебряную миску. Он улыбнулся. “Там, откуда они пришли, есть еще, так что не стесняйся”.
  
  Не совсем то, о чем ему нужно было беспокоиться, с нами. Я намазала масло на булочку, сверху положила апельсиновый джем и откусила кусочек, чтобы не пришлось сразу что-то говорить. Но потом я не выдержала неловкого молчания.
  
  “Из какой ты лаборатории?” Резко спросила я Дилана с наполовину набитым ртом. Я не мисс Манеры.
  
  Идеальный лоб Дилана наморщился. “Просто в какой-то лаборатории, в Канаде. Я был – я был эм, клонирован с другого Дилана. Который погиб в автомобильной катастрофе или что-то в этом роде”. Он откусил кусочек боли в шоколаде.
  
  Я моргнул. Большинство клонов, которых я видел, были роботами. Как плохие спецэффекты в кино. Которыми Дилан, безусловно, не был. “Сколько тебе лет?”
  
  “Хм, я думаю, около восьми месяцев”, - сказал он, глядя на доктора Гюнтера-Хагена в поисках подтверждения. Доктор кивнул. “Было чему поучиться. Типа, я не умею летать. Вообще-то, я во многих вещах не умею. Он слабо усмехнулся и опустил взгляд в свою тарелку, вроде как смущенный. Мне вроде как стало жаль его.
  
  А затем почувствовал злость и подозрение. Мы не знали его от Адама. Все это могло быть частью тщательно продуманной ловушки.
  
  Это не ловушка, Макс.
  
  Я чуть не уронил свою булочку, когда мой голос внезапно заговорил впервые за долгое время. У некоторых людей есть совесть. У меня есть голос. Раздражающий, бодрый, навязчивый голос -
  
  Успокойся, Макс. Расслабься и наслаждайся этим. Это особый случай. Видишь ли, Дилан создан для тебя. Он был создан для тебя. Он твоя идеальная вторая половина.
  
  
  14
  
  
  Я ВДОХНУЛА И СЛУЧАЙНО не туда засосала крошки от булочки, вызвав апоплексический приступ кашля, из-за которого доктор с озабоченным видом сильно похлопал меня по спине.
  
  Создан для меня? Моя идеальная вторая половинка? Ты что, с ума сошел? мой разум кричал, даже когда мои глаза наполнились слезами, и я все кашляла и кашляла, не в силах выносить ужасное першение в задней части горла.
  
  “Вот, выпей это”, - сказал Ангел, протягивая мне немного сока. “Ты можешь дышать?” - спросил доктор. “Тебе нужен маневр Геймлиха?”
  
  “Убей меня и умри”, - сумел выдавить я, пытаясь сделать глоток.
  
  Дилан застыл с гроздью красного винограда в руке. Его глаза были широко раскрыты и настороженны, как будто ему действительно было не наплевать на то, что со мной случилось.
  
  Я подозревал, что у доктора был план - потому что нам никогда ничего не давали только потому, что мы были классными. Теперь я знал, что он сидит напротив меня и выглядит как обложка номера журнала "Самые сексуальные люди" журнала "People ".
  
  “Ты в порядке?” Спросил Дилан.
  
  Я кивнул и глубоко вздохнул. Время превратиться в дерево и уйти. Я приготовился встать.
  
  Макс – не убегай. Продолжай в том же духе. Не будь трусом.
  
  Я снова чуть не начал задыхаться. Дурацкий голос.
  
  “Ну, если тебе всего восемь месяцев, ” сказала Энджел, - тебе потребуется время, чтобы кое-чему научиться”. Она положила себе на тарелку несколько яиц и принялась за еду. Я поблагодарил ее за то, что она не забывала пользоваться посудой.
  
  Дилан снова сфокусировал на мне свои глаза цвета Карибского моря. Мне показалось, что там было около 110 градусов, и я сделала глоток холодного сока. Может быть, у меня было время съесть еще один круассан.
  
  “Может быть, ты мог бы научить меня... некоторым вещам”, - сказал Дилан.
  
  “Макс - хороший учитель”, - убежденно сказала Энджел. Это заставило меня чувствовать себя еще хуже из-за того, что я накинулась на нее вчера. Она не выдумывала свои заявления – просто сообщила о них.
  
  “Это отличная идея!” - сказал доктор Джи-Эйч. “Макс был бы идеальным человеком, чтобы научить тебя, Дилан”.
  
  “О, ну. Я не знаю”, - сказал я. “Например?” Не втягивай себя в это, Макс, сказал я себе.
  
  “Могу ли я увидеть...” Дилан колебался, затем его лицо окаменело от решимости. “Могу ли я увидеть твои крылья? Я никогда не видел ничьих других”.
  
  Я хотела сказать: "Ты покажи мне свой, а я покажу тебе свой", но я уже видела его. Я отправила в рот пару ягод клубники и встала. Убедившись, что у меня достаточно места – а я так и сделал, что показывает вам, насколько велика была Чудо-палатка, – я слегка пожал плечами и расправил крылья.
  
  И Дилан, и доктор Джи-Эйч уставились на него.
  
  “Они прекрасны”, - сказал Дилан немного хрипловато. “Они действительно у тебя есть… как и у меня”.
  
  Я сложила крылья и села, чувствуя себя странно, но не зная почему. “На самом деле, Дил, у тебя они такие же, как у меня. У меня свои уже четырнадцать лет. Или около того”
  
  Улыбка заиграла на симметричных чертах лица Дилана. “Да. Думаю, да. В любом случае, твои крылья невероятны. Они идеальны”.
  
  Теперь мне было действительно неудобно, и я намазала немного масла на свой четвертый круассан. Внезапно мне просто захотелось убраться отсюда, вернуться к остальным. Я тайком рассовывал еду по карманам, и к этому времени моя куртка, вероятно, весила несколько фунтов. Я откусил последний кусочек и снова встал.
  
  “Что ж, это было потрясающе”, - сказал я с набитым ртом. “Но нам лучше поторопиться и оказать больше гуманитарной помощи”.
  
  “Пожалуйста, останься”, - умолял Дилан.
  
  “Извини, не могу сделать”, - быстро сказал я.
  
  “Макс, нам о стольком еще нужно поговорить”, - любезно сказал доктор Сирсакер.
  
  “Долг зовет”, - сказал я. “Эйндж?”
  
  Плавным движением доктор встал между мной и входом в палатку. Сунув руку в карман рубашки, он достал шприц. “Одну минуту, Макс. Это не так просто”.
  
  
  15
  
  
  Я УЛЫБНУЛСЯ СВОЕЙ ЗЛОБНОЙ улыбкой жаждущего драки, жалея, что набил карманы беконом. Это может обернуться неприятностями.
  
  “Макс, подожди”, - сказал Ангел. “Он не желает нам зла”.
  
  “И ты знаешь это, потому что ...” - начал я саркастически, затем понял, что она, вероятно, действительно знала это. У Дилана была знакомая настороженность, напряжение мышц, которое заставило меня задуматься, готовили ли его к бою. Я предполагал, что узнаю.
  
  “Ангел прав”, - быстро сказал доктор Джи-Эйч. “Это мой неуклюжий способ демонстрации”.
  
  “Демонстрирую что?” Я едва смогла сдержать рычание в своем голосе. “Как заставить себя избить одним легким шагом?”
  
  “Нет”, - сказал доктор Джи-Эйч. “Демонстрирую чудеса современной науки. Смотрите”.
  
  И с этими словами он закатал рукав и быстро ввел себе шприц. Это было что-то новое и непохожее на то, как ученый экспериментирует на себе. Мне это понравилось.
  
  Через несколько мгновений доктор ахнул, широко раскрыв глаза, хватая ртом воздух. Он застонал и немного пошатнулся, держась за горло, затем опустился на стул.
  
  Энджел ела банан и жадно наблюдала за ним. Я отправил ей вопрос: Что происходит?
  
  Она посмотрела на меня и пожала плечами. Понятия не имею.
  
  Я сел и взял еще одну чашку кофе и булочку, поскольку, похоже, это может занять некоторое время.
  
  В течение нескольких минут доктор сгорбился, гримасничая. Затем ему удалось заговорить хриплыми вздохами. “Я ввел… редкий штамм вируса… это... вызовет довольно... шокирующую реакцию”.
  
  “То, что вы, любители науки, делаете ради забавы”, - сказал я с фальшивым весельем. Выросший в лаборатории, я ассоциировал слова "редкий вирус" с защитными костюмами. Я хотел убраться оттуда.
  
  Он нахмурился. “Явно не для развлечения. Но для прогресса. Иногда прогресс бывает ... болезненным. Теперь смотри”.
  
  На его лбу выступил пот, а лицо стало ярко-красным. И приготовьтесь к самой ужасной следующей части, дети: внезапно его кожа покрылась гротескными гнойничками.
  
  Я вскочил. “Вали отсюда, чуваки!”
  
  “Нет, подожди, Макс!” - хрипло выдохнул он. “Чудо вот-вот начнется”.
  
  Единственными причинами, по которым я не проводил осмотр "туда-сюда", были (а) это тяжело в палатке, и (б) когда я сделал повторный осмотр, я увидел, что гнойнички дока уже уменьшились.
  
  Могло ли мне это померещиться? Я неуверенно села обратно.
  
  “Чтобы объяснить это в самых простых терминах, ” продолжал он, теперь быстрее, потому что не хватал ртом воздух, “ ряд моих органов и систем, включая кожу, мозг, клетки крови, щитовидную железу, всю иммунную систему, сейчас работают вместе, чтобы проанализировать вирус, произвести реакцию белых кровяных телец и желез, которые уничтожат вирус и распространят его по моему телу – почти мгновенно”.
  
  “Хорошо. Я понимаю, как это может пригодиться”, - сказал я, думая о больных беженцах, которых я видел в лагере. “Особенно если это лишит работы таких врачей, как вы. Я не доверяю врачам ”.
  
  Доктор улыбнулся. “Ты понимаешь картину, Макс. Потому что в апокалипсисе нет врачей. Нет больниц и, конечно же, нет страховых компаний. Ты предоставлен сам себе. Это ты против сил природы, которые на данном этапе истории Земли, несомненно, считают, что в их интересах уничтожить человеческую расу. Ты понимаешь, что я имею в виду, Макс? Позволь мне привести тебе другой пример.”
  
  Он вытащил нож для разделки мяса.
  
  
  16
  
  
  ПРЕЖДЕ чем у меня ПОЯВИЛСЯ ШАНС исчезнуть – быстро – доктор Гюнтер-Хаген отрубил кончик своего левого мизинца.
  
  Ты правильно меня расслышал.
  
  Ангел закричал. Я закричал. Безумец тоже закричал от боли, затем к нему вернулось самообладание.
  
  “Не волнуйтесь, дети”, - проворчал он. “Моя биологическая система исцеления ... теперь работает вместе с улучшенной реакцией стволовых клеток. Я могу вправить отрезанный кончик пальца” – он вернул его на место и прижал к своему обрубку с выражением боли на лице – “или, что еще более чудесно, если бы ты захотел остаться со мной на следующие несколько дней, ты действительно мог бы наблюдать, как на его месте вырастает новый”.
  
  “Вау” было все, что я мог сказать. Дилан выглядел равнодушным ко всему происходящему. Думаю, люди, отращивающие новые конечности, были обычным делом там, откуда он родом.
  
  Мгновение спустя доктор поднял левую руку и пошевелил всеми пятью пальцами – целыми. Этот парень всерьез начинал меня беспокоить, и я начал медленно пятиться к двери, готовый отскочить в сторону, если он бросится на меня с иглой. Или ножом для разделки мяса.
  
  Ангел выглядел взволнованным, и я нахмурился. Типичная реакция инь-ян с нашей стороны.
  
  “Ладно, думаю, я понял”, - сказал я. “Я также понимаю, что все это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой”.
  
  “Что заставляет тебя так говорить?” - спросил доктор, с удовлетворением осматривая свой заживший палец.
  
  “Ну ... должно быть, там происходит какая-то довольно супер-мега-мощная химия организма. Если это может убить вирус одним взрывом… может ли это, скажем, случайно убить тебя? Или ты мог случайно отрастить ухо вместо кончика пальца? Как насчет когтя?”
  
  Доктор нетерпеливо махнул рукой. “Конечно, есть ошибки, с которыми нужно разобраться. Конечно, сверхактивная аутоиммунная реакция может быть непростым делом, среди прочих проблем. Мы работаем над этим, но пока у нас есть фармакология для противодействия побочным эффектам. Я хочу сказать, что как только эти ошибки будут устранены, откроется целый мир возможностей ”.
  
  И мир непредсказуемого хаоса, подумал я.
  
  “После апокалипсиса мы все могли бы снова жить как пещерные люди”, - сказал доктор. “На нас могли бы охотиться огромные плотоядные мутанты, которых мы сейчас даже представить не можем. Нам нужно каждое оружие, щит и защита из нашего арсенала. И вот что важно, Макс. Запомни это, если ты больше ничего не помнишь: мы должны быть нашим собственным оружием ”.
  
  Его глаза были сосредоточены пристально на мне. Я просто спрошу сейчас: что такого в моей персоне, что притягивает ко мне каждого безумного, жаждущего власти психа, как магнит?
  
  “Нам придется выживать за счет наших собственных сил. Ты можешь летать. У тебя и стаи есть дары. Дилан здесь тоже одаренный, и в чем-то отличается от тебя. Но такого рода способность к исцелению станет разницей между жизнью и смертью в ближайшем будущем ”.
  
  “Вау”, - сказал я. Традиционно я бы придумал здесь что-нибудь резкое и / или язвительное, но должен вам сказать, этот парень меня расстроил.
  
  Потому что, каким-то безумным образом, в том, что он говорил, была какая-то степень смысла.
  
  “Это... действительно впечатляет”, - сказал я. “Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне, к нам”.
  
  Доктор Джи-Эйч выпрямился. “Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить возможный союз между нами – партнерство, если хотите: вашей паствой и моими компаниями, мной и Диланом. С твоими природными способностями и возможностями науки, которые я раскрываю, мы можем, по сути, обеспечить выживание человечества ”.
  
  “Мы были бы союзниками?” Спросила Энджел.
  
  “Нет”, - сказал я ей, бросив предупреждающий взгляд, который она проигнорировала. Я снова начал пробираться к двери.
  
  “Вы шестеро - самые успешные формы жизни с рекомбинантной ДНК, когда-либо созданные”, - серьезно продолжал доктор Джи-Эйч. “до сих пор”. Он с гордостью указал на Дилана, у которого хватило порядочности выглядеть смущенным. “Мои компании производят некоторые из самых передовых, смелых научных разработок в современном мире. Вместе мы действительно могли бы выполнить твою миссию – спасти мир ”.
  
  Я остановился как вкопанный и повернулся к нему лицом. Ладно, у него была инсайдерская информация.
  
  “Извини. Спасибо, что спросил. Но стадо работает в одиночку”. Я остро ощущала пристальный взгляд Дилана, его напряженность, когда он наблюдал за доктором. “Спасибо за отличный завтрак”, - добавил я. “Я действительно впечатлен вашей наукой и всем прочим. Но я не думаю, что мы подходящие партнеры для вас”.
  
  Это был, вероятно, самый дипломатичный, наименее неприятный ответ, который я когда-либо давал кому-либо за всю свою жизнь.
  
  “Это не прощание, Макс”. Голос доктора преследовал меня, когда я выходил из палатки. “И это не твой окончательный ответ”.
  
  
  17
  
  
  Я КОГДА-нибудь ГОВОРИЛ тебе, как сильно я ненавижу иглы? Плохие воспоминания детства. Это штука для сбежавших из лаборатории. Нож для разделки мяса был просто досадой по сравнению с этим.
  
  У меня все еще кружилась голова, когда я тащился по песку обратно к нашему лагерю. Я мертвой хваткой держал руку Энджел, когда она трусила рядом со мной, чтобы не отстать. Африканское солнце палило прямо на нас, и впервые жара показалась мне невыносимой.
  
  Я действительно хотел помочь CSM и беженцам здесь, но мои устремления Матери Терезы быстро рушились. Это место внезапно стало слишком опасным для нас. Страшное предсказание Ангела, то, что Голос сказал о Дилане, Чу и исчезающих беженцах посреди ночи, а теперь еще и навязчивая любовь доктора Ханса к использованию ножей и игл, наполненных патогенами, - все это вместе взятое превратило эту поездку в кошмар.
  
  Мы должны были убраться оттуда подальше от доктора Кливера. КАК можно скорее.
  
  “Что ты думаешь о Дилане?” Спросила Энджел.
  
  “Бедняжка”, - коротко сказал я и постарался не думать о нем слишком много на случай, если она была в режиме чтения мыслей.
  
  “Ты не думаешь, что мы должны остаться и помочь ему?” “Помочь ему сделать что?”
  
  “Помоги ему учиться”, - сказала она. “Он новенький. У него больше никого нет. Я не думаю, что он сможет узнать то, что ему нужно, от доктора Ханса. По крайней мере, мы все есть друг у друга”. Она улыбнулась мне несколько неуверенно.
  
  Остановившись, я посмотрел в ее голубые глаза. “Правда, Ангел?” Мягко спросил я, когда ее улыбка дрогнула. “Мы все есть друг у друга? Прикрываем спины друг друга?”
  
  Она ничего не сказала, и затем мы оказались в поле зрения нашей палатки. Газзи окликнул нас. Я шагнул вперед и жестом пригласил всех внутрь. В разгар дня было душно, но я бы сделал это быстро.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Сначала вот это”. Я раздал измельченный бекон, кексы, фрукты, все, что смог запихнуть в грузовые карманы брюк и куртки. Оглядываясь назад, можно сказать, что горсть яичницы-болтуньи не была хорошей идеей, но все же мое бедное голодное стадо набрасывалось на все подряд, как гиены, нарушившие правила гигиены. Газзи на самом деле застонал, когда проглотил кусок бекона в два укуса.
  
  “Слушай сюда”, - сказал я настойчиво. “Пора собирать твое снаряжение. Я собираюсь связаться с Патриком, а затем мы забираем стадо отсюда”. Ха-ха. “Если мы направимся на северо-восток, то попадем в Италию. Из Италии в Ирландию. От Ирландии до Нью-Йорка. Звучит неплохо?”
  
  Они все посмотрели на меня.
  
  “Я объясню по дороге, но нам нужно убираться отсюда, и побыстрее”. Я даже оглянулся через плечо, как будто доктор Хакерхаген собирался выскочить из-за полога нашей палатки.
  
  “Разве мы не должны остаться и помочь?” Спросил Надж, стряхивая крошки.
  
  “Мы помогли. Мы позировали для фотографий”, - сказала я, запихивая свои вещи в рюкзак. “То, что мы останемся немного дольше, не сделает намного больше”.
  
  “Мы отправляемся на очередную миссию CSM?” Спросил Надж.
  
  “Не-а. По крайней мере, не в ближайшее время”, - сказал я. “Мы направляемся в какое-то новое и непохожее место ...”
  
  Фанг посмотрел на меня и улыбнулся. Пришло время раскрыть наш маленький секрет.
  
  “Домой”.
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДОМ ТАМ, где РАЗБИВАЕТСЯ СЕРДЦЕ
  
  
  18
  
  
  МЕНЬШЕ ЧЕМ через НЕДЕЛЮ Игги творил свое волшебство на кухне, используя настоящие продукты, которые мы купили в настоящем продуктовом магазине. Он вышел, на голове у него поварской колпак, в руках большие прихватки. “Проходи, садись”, - приказал он. “Ужин готов”.
  
  Газзи подбежал к столу. “Лазанья! Превосходно!”
  
  Я стоял у открытого окна, глядя на кроваво-красный каньон, охваченный пламенем великолепного заката. Мы были дома. То есть в Колорадо, где мы жили после того, как выпустили собачий ящик, но до миссии по спасению мира. У нас там был новый дом, недалеко от того места, где мы жили раньше. CSM построил его в знак большой благодарности за нашу помощь в Антарктиде и на Гавайях.
  
  Я скучал по этим горам, по этим ущельям. Джеб привез нас сюда около пяти лет назад, после того как похитил, чтобы защитить от сумасшедших ученых в Школе. Теперь я надеялся, что доктор Гюнтер-Хаген никогда не найдет нас здесь. Это было бы немного слишком фамильярно.
  
  Маленькая черная головка ткнулась мне в ногу, и я посмотрела вниз, чтобы увидеть, что Тотал улыбается мне. Я опустилась на колени и крепко обняла пушистое, похожее на скотти тело. “У тебя был хороший визит к моей маме?”
  
  “Супер”, - сказал он. Да, Total может говорить – еще одно преимущество генетической инженерии, если ты собака. “Я помогал в ее офисе. И Акиле это понравилось”.
  
  Моя мама - ветеринар, когда она не пытается решать глобальные проблемы с помощью CSM. А Акила - ... подружка Total. Это (не говорящий по-английски) маламут, которого мы встретили на нашем первом задании. Они похожи друг на друга на карнавальном представлении, но они кажутся счастливыми. “Да? Что ты сделал?”
  
  Тотал надулся. “Консультировал пациентов”, - важно сказал он. “Помогает то, что я говорю на их языке”.
  
  “Держу пари. Пойдем, пока Газзи не съел всю лазанью. Я умираю с голоду”. Маленький черный носик Total дернулся, и мы оба побежали на кухню, откуда до нас донеслись аппетитные запахи.
  
  Фанг сел рядом со мной за стол и тихо обвил свою лодыжку вокруг моей. Тотал запрыгнул на стул между Фангом и Наджем.
  
  Я набросилась на лазанью, которая пахла как рай, если бы рай был горячим, сырным и слоеным с лапшой и красным соусом. И, возможно, так оно и есть.
  
  Я оглядел свою семью, нас всего шестеро, а теперь и Акилу, все вместе делящих трапезу. Мы были здесь, вдали от всех остальных. Вдали от тех, кто мог причинить вред Фангу. Вдали от Дилана и доктора Гамми-Häagen-Dazs. Мне хотелось почти плакать от радости.
  
  Я знал, что это ненадолго. Этого никогда не бывает.
  
  
  19
  
  
  НОЧНОЙ ВЕТЕР ВРЫВАЛСЯ в мое открытое окно. Я лежал в своей кровати, уставившись в потолок. Каким-то образом возвращение в обстановку, похожую на старые времена, вызвало у меня неприятные воспоминания.
  
  Я подумал о том, как Джеб научил нас всему, что знал, а затем внезапно исчез. Мы были уверены, что он мертв. После пары лет самостоятельной жизни случился первый кошмар в недавней истории: пришли Ластики – гибрид человека и волка. Они напали на нас, разрушили наш дом и похитили Энджел. Теперь, когда мы вернулись в Колорадо, меня охватило чувство неловкости. Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной. Кто-то с ночным телескопом?
  
  Я покачал головой. Нужно подавить паранойю.
  
  Словно по сигналу, я услышала звук снаружи. Похожий на легкое царапанье. Через несколько секунд я скатилась с кровати, присела на корточки у окна и быстро выглянула из-за подоконника.
  
  Ничего. Небо было чистым. Никто не взбирался на стену; никто не спускался по веревке с крыши.
  
  Но снова раздался тот звук. Он был ближе. Мое дыхание участилось, и мои руки автоматически сжались в кулаки. Затем я увидела, как дверная ручка моей комнаты поворачивается очень, очень медленно. Дерьмо!
  
  Мои мышцы напряглись… Рука скользнула по краю двери, открывая ее. Я почти ахнула. Это была лапа Ластика. Я была уверена в этом. Огромный, волосатый, с длинными зазубренными когтями на концах. На одной из моих ног все еще были шрамы от таких когтей. Я скользнула к двери, опускаясь на колени за своим столом.
  
  Темная лохматая голова просунулась из-за края двери. Я вскочил – и замер.
  
  “Клык?” Прошептала я.
  
  Мой взгляд метнулся к его руке на двери. Это была просто рука. Никаких когтей. Я несколько раз моргнула.
  
  “Прости”, - прошептал Фанг. “Не хотел тебя напугать. Пытался вести себя тихо”.
  
  Я резко села на своей кровати, мое сердце бешено колотилось. “Ты в порядке?” Фанг беззвучно закрыл дверь и подошел, чтобы сесть рядом со мной. “Ты выглядишь так, как будто увидел привидение”. Я покачал головой, на секунду потеряв дар речи.
  
  “Почему ты не спишь?” Прошептал Клык, беря мою руку в свою собственную, не являющуюся лапой.
  
  Я пожал плечами. “Не мог уснуть. Я чувствую, как что-то подкрадывается к нам. Наблюдает за нами”.
  
  “Ты думаешь, доктор Джи-Эйч знает, где мы находимся?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Он предупредил меня – он сказал, что нет не было моим окончательным ответом. Я продолжаю чувствовать, что он преследует нас, что он будет продолжать просить меня объединить с ним усилия, пока он не вынудит меня сказать ”да".
  
  “Только через мой труп”, - сказал Фанг, и я вздрогнула.
  
  “Не смешно больше использовать эту фразу, Фанг”, - предупредил я его, затем продолжил. “Я тоже не могу перестать думать о Жанне. Он явно экспериментировал над ней. Что означает, что он, вероятно, экспериментирует на всех в том лагере. И Чу в этом замешан. Я видел, как он собирал предметы в палатке первой помощи. Это так по-нацистски страшно. Для начала, ты можешь представить случайную вспышку одного из его ‘редких вирусов’?”
  
  “Он определенно мог бы нанести некоторый ущерб”, - согласился Фанг.
  
  “И это только для начала. Люди там в отчаянии, Фанг – они согласились бы на что угодно, лишь бы в конце была приличная еда. Многие из этих детей - сироты. Кто будет скучать по ним, если что-то пойдет не так?”
  
  “Ты думаешь, нам следует вернуться?” Спросил Фанг.
  
  “Нет!” Я ответила, немного слишком быстро. “Я знаю; это жалко. Однажды я Мать Тереза, а на следующий день я снова только о себе-мне-мне. я имею в виду нас. Фанг кивнул. “Проблема в том, что я не имею ни малейшего представления, как помочь этим людям”. Я вздохнул. “Этот парень - злой гений. Большинство людей, с которыми мы имели дело, - злобные не-гении. Я не уверен, как с ним обращаться. Он из тех людей, которые настолько гениальны, что, вероятно, могли уничтожить весь мир ”.
  
  “Так мы сообщим в CSM? Президенту? ”Нью-Йорк Таймс"?"
  
  “Я не знаю”, - медленно произнес я. “Я возвращался к этому всю неделю. Я больше не могу думать об этом прямо сейчас”, - сказал я, внезапно почувствовав усталость. “Эй, зачем ты вообще сюда пришел?”
  
  Слишком длинные черные волосы Фанга упали на один глаз. “Просто проверяю, как ты. С каждым днем твоя рана становится все туже”.
  
  “Думаю, что да. Я просто ... не знаю, что делать, и я чувствую, что знаю недостаточно ни о чем, чтобы понять, что делать”.
  
  “Это придет к тебе”, - уверенно сказал Фанг. “А сейчас, почему бы тебе не попытаться немного поспать? Я останусь, пока ты не выйдешь, если это поможет”.
  
  “Это бы очень помогло”, - признал я.
  
  Я рухнул боком на свою кровать и натянул на себя одеяло. Фанг сел рядом со мной, держа меня за руку и поглаживая мою спину между крыльями.
  
  
  20
  
  
  ФАНГ БЫЛ ПРАВ. До меня дошло. На следующий день я представил свой план стае.
  
  “Ты хочешь, чтобы мы что? ” Газзи уставился на меня с ужасом.
  
  “Я хочу, чтобы мы узнали больше”, - сказал я. Кроме того, мне нужен был большой проект, на котором можно было бы сосредоточиться. “Я думал об этом еще с Африки. Мы кое-что знаем – как взламывать компьютеры, взламывать замки и так далее. Но я понял, что мы многого не знаем. И вот мы здесь, мирно живем в нашем новом доме, у нас куча свободного времени, часы нужно заполнить – так что мы должны использовать это время с пользой!”
  
  “Чему нам нужно научиться?” - спросил Игги.
  
  “О, я не знаю… Например, почему у Чада был такой беспорядок? Почему местные жители с подозрением относились к американцам?” Я ходил взад-вперед по нашей гостиной. “И куда ушли римляне, и как их заменили итальянцы? Я имею в виду, что греки все еще существуют!” Я продолжал с энтузиазмом. “Нам так многому нужно научиться. До сих пор меня это никогда не беспокоило – мы всегда знали достаточно, чтобы ладить. Но теперь я думаю, как мы можем бороться со злыми учеными, не разбираясь в науке? Как мы можем спасти мир, если мы почти ничего о нем не знаем?”
  
  “Нам не обязательно знать о чем-то, чтобы спасти это”, - возразил Игги. Он поставил одну ногу на подоконник, готовый выпрыгнуть. “Я имею в виду, мы знаем злых ученых действительно хорошо, но мы не хотим спасать их”.
  
  “Ладно, этот пример даже не имеет смысла”, - сказал я. “Но, например, в этих миссиях CSM, в которых мы участвовали, мы полагались на других людей, которые рассказывали нам то, что нам нужно знать. В основном, мы могли доверять им. Но что, если бы они не заслуживали доверия? Что, если бы мы знали достаточно, чтобы судить самим? Мы могли бы оставаться полностью независимыми!”
  
  Фанг погладил подбородок, как он делал, когда думал. Надж пристально смотрела на меня, а теперь она бросила диванную подушку мне в голову. Только мои молниеносные рефлексы удержали меня от того, чтобы набить лицо покрытой вельветом пеной.
  
  “У нас было так много шансов пойти в школу!” - причитала она. “Но неееет! Ты всегда ненавидел школу! Ты не хотел , чтобы мы учили глупые скучные школьные вещи!”
  
  “Мне все еще не нравится школа”, - сказал я. “Но мы можем учиться сами. Мы можем устраивать экскурсии. Эксперименты. Есть онлайн-курсы. Компьютер у нас ”. Я указал на наш супер-пупер контрабандный компьютер, некоторое время назад изъятый у правительства.
  
  “Я говорю ”нет". Игги скрестил руки на груди и вызывающе посмотрел на точку возле моего левого уха.
  
  “Я тоже говорю "нет”. Газзи скрестил руки на груди, подражая Игги. Энджел выглядел задумчивым, но ничего не сказал.
  
  “Нам нужно это сделать, ребята”, - сказал я. “Нам станет скучно, если мы все время будем просто сидеть без дела”.
  
  “Я счастлив все время сидеть без дела”, - сказал Газзи. “Я не против того, чтобы мне было скучно”.
  
  “Любой, кто не чувствует необходимости углублять свои знания, может в течение месяца дежурить в ванной и на кухне”, - сказал я. “Есть какие-нибудь вопросы?” Глаза встретились с моими с различными выражениями гнева, обиды, неуверенности, бла-бла-бла.
  
  Вопросов не было.
  
  
  21
  
  
  ДИЛАН ПРИСТАЛЬНО смотрел мне в глаза. Жестко. Он наклонился ко мне.
  
  “Дилан, без остановки”.
  
  Его руки были на моих плечах, притягивая меня ближе. “Макс, останься”, - сказал он. “Я знаю, тебе трудно это понять. Или принять. Но мы были созданы, чтобы быть вместе. Я нужен тебе ”.
  
  Я отодвинулась, но не могла оторваться от его глаз. “У меня уже есть все – и каждый – что мне нужно”, - сказала я ему. Я пыталась казаться уверенной в себе. Было ясно, что Дилана ничем не одурачишь.
  
  “Нет”, - пробормотал Дилан почти печально, как будто хотел мягко сообщить мне эту новость. “Я действительно нужен тебе, Макс. Я могу помочь тебе больше, чем кто-либо другой”.
  
  “Да?” Спросила я, мой голос был писклявым. Казалось невозможным не утонуть в глубокой синеве его глаз. Его сильные руки соскользнули с моих плеч и обвились вокруг моей спины. Я никогда не чувствовала никого так близко ко мне, кроме Фанга. Это было неудобно – но также по моей спине пробежали мурашки.
  
  “Я нужен тебе, потому что я ... я могу видеть то, чего не видит никто другой”, - признался он. “Я могу видеть людей со всего мира, за океаном. Я могу видеть, что должно произойти. Я могу защитить тебя”.
  
  “Ты не знаешь меня, Дилан”, - сказала я, напрягая свой голос, но все еще полностью находясь под контролем его взгляда. “Я никогда не нуждалась в защите”.
  
  Казалось, он даже не слышал меня. Он провел руками по верхушкам моих крыльев, мягко приглаживая перья. “Я вижу, что мы с тобой будем вместе”, - сказал он, без намека на улыбку на его неземно красивом лице. “Навсегда”.
  
  
  22
  
  
  “НЕТ”, - сказала я в УЖАСЕ. “Нет, этого не может быть правдой. Я не готова!”
  
  “Мне все равно, готов ты или нет”. Раздраженный голос Газзи проник в мое сознание. “Не забывай, что это была твоя идея”.
  
  Мои глаза быстро открылись, и я чуть не подпрыгнула в сидячем положении. Я уставилась на Газзи, сбитая с толку, боясь оглянуться и увидеть Дилана, бездельничающего где-то, с понимающей улыбкой на лице,
  
  О, боже. Я уснул на диване. Боже милостивый, мое подсознание проделывало со мной еще один номер. Я нахмурился. По крайней мере, я надеялся, что это было мое подсознание.
  
  “Иду”, - простонала я, вставая с дивана. Мы были на третий день нашей программы домашнего обучения, и пока мне казалось, что я застряла в ямах высшего образования Ла Бреа. Итак, сегодня мы собирались попытаться выбраться и, так сказать, “расправить крылья”. На экскурсии.
  
  Сорок пять минут спустя мы снижали высоту, готовясь приземлиться в парке ближайшего к нашему дому крупного города. (Я не могу рассказать больше о местности по соображениям конфиденциальности, вы понимаете.)
  
  “Почему мы не можем поехать на трассу NASCAR?” Заскулил Газзи. “Я думаю, там мы могли бы многому другому научиться”.
  
  Фанг кивнул. “Должен согласиться с Газзи в этом вопросе. Физика. Геометрия. Маркетинг, реклама. Социология”.
  
  “Вам просто повезло, что я не отправляю вас, ребята, в зоопарк. Вы пойдете в художественный музей, и вам там понравится”.
  
  “Я просто не понимаю, что детям-птицам нужно знать об искусстве”, - сварливо сказал Игги. Ладно, у Игги была веская причина жаловаться, на то, что он не мог видеть искусство и все такое.
  
  “Ну, я тоже, по правде говоря. В этом весь смысл. Есть причина, по которой люди стекаются посмотреть на кучу бесполезных вещей, стоящих в здании. Мы собираемся выяснить, что это такое ”.
  
  Мы приземлились на поросшей травой поляне вдали от пешеходных дорожек, затем неторопливо направились к близлежащему институту искусств. “Ты не боишься, что кто-нибудь может найти нас здесь?” - Спросил Надж, настороженно глядя на школьные автобусы, подъезжающие к парковке.
  
  “Я думаю, художественный музей - это последнее место в мире, где вы бы искали птичьего ребенка”.
  
  Причина? Мы никогда не были ни в одном из них. Не казалось, что это подходящее место для выживания. Теперь, когда я действительно был в одном из них, я увидел, что был далек от истины.
  
  Чистые ванные комнаты. Кафетерий. Десятки пустынных уголков, галерей, коридоров и черных лестниц, где вы могли бы прятаться часами, может быть, даже днями. Открытые дворики для упражнений в полете. Огромные мега-галереи с потолками высотой в два этажа, которые отлично подошли бы для полетов в помещении. В экстренных случаях оружие можно было бы приобрести в зале средневековых доспехов. В образовательном центре были компьютеры и книги, а в сувенирном магазине – интересные вещи для детей младшего возраста - пазлы, игры, декоративно-прикладное искусство…
  
  Клык прервал мои размышления. “Итак, каков план?”
  
  “Оставайтесь парами”, - приказал я. “Надж и Энджел, Газзи и Игги ...”
  
  “И Клык и Макс”, - закончил Игги насмешливым певучим голосом.
  
  Я проигнорировал его. “Встречаемся здесь, у билетной кассы, через полтора часа. И приходи с ответами на эти вопросы”. Я достал лист бумаги, на котором ранее днем делал пометки. “Хорошо. Каждый из вас должен рассказать нам что-нибудь, что вы узнали об истории, о себе и об одном или нескольких из нас”.
  
  Стая непонимающе посмотрела на меня.
  
  “У нас есть всего полтора часа, чтобы практически открыть, типа, смысл жизни?” Спросил Фанг.
  
  “Почему бы и нет? Нам приходилось делать вещи посложнее, чтобы выжить”, - указал я. “И кроме того – никогда не знаешь. Когда-нибудь у нас может быть всего несколько секунд, чтобы понять смысл жизни”.
  
  
  23
  
  
  ДЛЯ ТОГО, КТО меньше часа назад гораздо больше интересовался NASCAR, Фанг определенно собирался попасть в художественный музей. Я имею в виду путь внутрь.
  
  “Ты был кем-то вроде Индианы Джонса или что-то в этом роде в прошлой жизни?” Язвительно заметила, когда Фанг тащил меня через пятый или шестой зал древних артефактов.
  
  “Может быть”, - сказал Фанг далеким голосом, глядя на похожую на птицу ритуальную маску, изготовленную племенем Сенуфо – я покосился на плакат. Мы просмотрели египетские, греко-этрусские, римские, доколумбовые и индейские коллекции, а теперь занялись африканским искусством.
  
  “Тебя еще не тошнит от разбитых горшков и топориков?” Я спросил его.
  
  “Куда ты спешишь?” Фанг повернулся и посмотрел мне в глаза. “Или ты думаешь, что если ты не можешь спасти этим мир, это не стоит твоего времени?”
  
  “Послушай, я должен найти ответы на свои собственные вопросы, иначе я потеряю доверие к лидеру. И я не нашел их здесь. Я думаю, может быть, да Винчи был бы полезен. Он был довольно умен, судя по тому, что я слышал ”.
  
  “Не думай так много, Макс. Предполагается, что речь идет о чувствах, а не о поиске ответов, верно?”
  
  Я правильно его расслышал? Фанг говорил о чувствах?
  
  Может быть, в этом месте было что-то особенное.
  
  Я знала, что Надж и Энджел начинали в галерее исторической одежды, и я подумала, что они никогда не покинут комнату, полную придворных платьев восемнадцатого века и викторианских бальных платьев. Итак, я был немного удивлен, когда наши пути пересеклись возле комнаты импрессионистов.
  
  “Предсказуемо”, - прошептал Фанг. “Красивые картины пастельных тонов с пейзажами, цветами и балеринами”.
  
  Эти двое были настолько поглощены фотографиями, что мы на цыпочках прошли прямо мимо них. Они даже не заметили. Чем же так был загипнотизирован Энджел? Я случайно взглянула на плакат, чтобы узнать имя художницы. Мэри Кассат. Я видела картину за картиной этой художницы, изображающие красивых матерей с красивыми детьми. Все мягкое, теплое, успокаивающее.
  
  И я увидел, как крошечная, крошечная слезинка скатилась по щеке Энджел.
  
  
  
  * * *
  
  Из всех мест, где можно было встретить Газзи и Игги: галерея, где холсты были большими, а цвета дикими, злыми, свободными и – ну, взрывными . Сотрудник службы безопасности сообщил мне, что это пространство называется “абстрактный экспрессионизм”.
  
  “Что вы, ребята, здесь делаете?” Спросил я. “Думал, вы в оружейной”.
  
  “Ну, это самое простое место для меня, чтобы описать Игги то, что я вижу”, - объяснил Газзи.
  
  “Ты, должно быть, шутишь”, - сказал Фанг, указывая на картину, состоящую из случайных пятен и линий. “Кажется, это самое сложное место для описания вещей. Потому что здесь нет ... настоящих... фотографий ”.
  
  “Я могу распознавать цветовые поля, помнишь?” Игги напомнил нам. “А потом Газзи просто придумывает остальное. То, что, по его мнению, представляет картинка”.
  
  “Да, как вон тот?” Газовщик указал на композицию, которая закольцовывалась и разбрызгивалась вокруг двух желтых кругов. “Здесь написано Без названия № 5, но я называю это "Счастливый завтрак": возьмите два огромных яйца "солнечной стороной вверх", раздавите желтки, затем немного потанцуйте с открытой бутылкой кетчупа в одной руке и банкой моторного масла в другой”. Игги кивнул, как будто это имело полный смысл.
  
  Со стороны Газзи было мило интерпретировать, но, Боже, как бы я хотел, чтобы Игги мог видеть своими собственными глазами.
  
  “Итак, все, время отчитываться”, - объявил я.
  
  У меня все еще не было ответов на мои собственные вопросы, но одна из хороших сторон лидерства в том, что иногда тебе может сойти с рук невыполнение собственных заданий. “Кто хочет идти первым?”
  
  Вызвался Нудж, вечный хороший вид спорта. “В галерее одежды мы узнали о корсетах. тьфу! Макс, ты знал, что они могли давить людей до смерти?” Хм, мне следовало ограничить использование нижнего белья на задании. “Я также узнала, что Энджел терпеть не может смотреть на любые картинки с плохими вещами, например, с дьяволами, убитыми людьми или животными. Включая драконов”, - продолжила она. “И, эм, о себе, я узнал, что больше всего мне нравится фотография. Воображение - это здорово и все такое, но мне больше нравятся реальные люди ”.
  
  “Пятерка с плюсом, Подтолкни. Дополнительная оценка за это удивительное понимание Энджел”. Энджел посмотрела на меня так, словно я был груб. Вероятно, она была права. “Газзи?”
  
  “В оружейной я узнал самую раннюю формулу пороха – уголь, соль, перец и сера – и впервые она была записана в 1044 году”. Я был почти уверен, что Газзи уже знал каждую формулу каждого взрывчатого вещества в истории, но ладно. “И я решил, что Игги видит намного меньше, чем показывает. Кроме того, я узнал, что у меня хорошее воображение ”.
  
  “Конечно, знаешь, Газзи, но разве мы все этого не знали?” Я указал.
  
  “Если и так, то ты мне никогда не говорил”, - надуто сказал он. Заметка для себя: Нужно лучше подбадривать паству.
  
  “Фанг? Что скажешь ты, мудрый человек?”
  
  “Ну, ребята, вы знали, что Розеттский камень - это нечто большее, чем компьютерная программа? На самом деле это такой потрясающий камень типа дешифратора иероглифов. Что касается стаи, я обнаружил, что в некоторых частях света, если бы мы, птичьи дети, появились сотни лет назад, они буквально подумали бы, что мы боги. Это довольно круто. А как насчет меня? Я понял… Я действительно хотел бы путешествовать по миру. Увидеть разные культуры, пожить в племени. Я думаю о Папуа-Новой Гвинее или где-то еще ”.
  
  “Да?” Я приподнял бровь. “Что ж, повеселись с этим. Я думаю, что стая достаточно повидала земной шар в последнее время”.
  
  Фанг бросил на меня раздраженный взгляд. “Не думал, что меня оценивают, Макс. В следующий раз напомни мне держать рот на замке. Я рискну поставить двойку”.
  
  Ладно, для меня это были почти три удара подряд. “Извините, ребята, наверное, я просто завидую, что вы все открыли для себя этот замечательный материал, а я ... нет”.
  
  “Неважно, учи”, - сказал Игги с легким отвращением. “На случай, если тебе хотя бы отдаленно интересно услышать то, что я должен сказать, я узнал кое-что о себе”.
  
  “Конечно, я хочу знать, Игги”, - поспешно сказал я. “В чем дело?”
  
  “Я понял, что хочу видеть”.
  
  Мы все притихли.
  
  Игги никогда этого не говорил. Мы полностью принимали как должное, что его превосходные экстрасенсорные способности, казалось, давали ему практически те же способности и качество жизни– что и остальным из нас, если не лучше.
  
  “Мне жаль, Игги” было моим лучшим ответом. “Я хотел бы тебе помочь”.
  
  “Макс? Ты не спрашивал меня”, - заговорил Ангел. Еще один раненый член стаи.
  
  “Я как раз добирался до тебя, Энджи. Ты что-нибудь обнаружила?”
  
  “Да. Я узнал, что здешняя коллекция африканского искусства взята взаймы Фондом Х. Гюнтера-Хагена. Я не знал, что доктор любил искусство, а ты?”
  
  Теперь мой день был официально испорчен.
  
  
  24
  
  
  ПОСЛЕ НАШЕГО ОТВЛЕКАЮЩЕГО МАНЕВРА в ИНСТИТУТЕ ИСКУССТВ я решил вернуться к обычным планам уроков, чтобы избежать элемента неожиданности, то есть незнания ответов на свои собственные вопросы. Контроль и я, в конце концов, были такими.
  
  Но даже обычные уроки оказались проблемой. Показательный пример: все, что похоже на математику, кроме простой математики (+, −, ×, %) было огромным рецептом для неприятностей. Головоломка "Естественное-неестественное число" довела Надж до слез, и напряженность снова была высокой.
  
  “Послушай, я знаю, это было действительно тяжело”, - сказал я, “но мы не уходим просто потому, что что-то тяжело”.
  
  Надж нахмурился. “Да, мы делаем. Мы делаем все время!”
  
  Фанг провел рукой по рту и опустил взгляд на стол, явно пытаясь скрыть улыбку.
  
  “Ну, ладно, может быть, иногда и так”, - признал я. “Но я не отступаю от этого. Мы будем получать образование, даже если это нас убьет!” Я серьезно посмотрел на них. “Потому что, если мы не будем образованны, я чертовски уверен , что это убьет нас”.
  
  “Макс?” Энджел обратила на меня свои невинные голубые глаза. “Здесь есть чему поучиться, но читать веселее”. Она вытащила книгу и протянула ее мне. У меня в голове зазвенела тревога, когда я увидел обложку "Путь к выживанию" доктора Ханса Гюнтера-Хагена.
  
  “Где ты это взяла?” Я взял у нее книгу и начал ее листать.
  
  “Доктор Ханс дал это мне в Африке. Это действительно интересно”, - сказал Энджел.
  
  “Хорошо”, - сказал я, прищурившись на нее. Когда она тусовалась с доктором Джи-Эйч в Африке? “Занятия окончены”.
  
  Остаток дня я свернулась калачиком в нашем гамаке на террасе и отключилась от звука телевизора, доносившегося изнутри, пока читала книгу доктора Страшного.
  
  Фанг подошел и сел на другом конце гамака, так что наши ноги соприкасались. Я подумала о том, когда нам в последний раз удалось по-настоящему побыть наедине – не считая ночи, когда я подумала, что он Ластик, потому что это было отстойно, – и мои щеки вспыхнули. Я хотела, чтобы нам было по двадцать лет. Я хотел бы, чтобы мы были в безопасности и никогда не беспокоились о таких людях, как доктор Джи. Я хотел бы, чтобы мы могли делать все, что захотим.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Это то, что читает Энджел. Мне интересно, добрался ли до нее не очень хороший доктор в Африке”.
  
  “Захватывающее чтение?”
  
  “Просто ужасно”, - тихо сказал я. “Сначала кажется, что он говорит о том, как спасти землю, и как человечество все испортило, и как мы должны это исправить. Но если вы продолжите, он говорит, что единственный способ выжить для человечества – это радикально измениться - стать больше, чем человеком. Он называет это пропуском эволюционной ступени. По сути, он хочет, чтобы все ‘эволюционировали", и он пытается придумать технологию, которая даст этому толчок. Будь его воля, никто бы больше не был на сто процентов человеком. Все были бы гибридами, или с их генами что-то переделали, чтобы сделать их сверхчеловеками ”.
  
  “Нам нравится быть больше, чем людьми”, - указал Фанг. “Но мы больше, чем люди, только потому, что мы редкость”, - сказал я. “Кто мы такие, если все похожи на нас или эволюционировали по-разному? Что, если мы станем теми, кто недостаточно особенный?”
  
  “Хм”, - пробормотал Фанг. “Итак, к чему клонит доктор со своим планом?”
  
  Я нахмурился. “Он просит помощи. У ученых, у добровольцев. У людей, которые хотят быть на переднем крае нового мира. Но тем временем он где-то там вводит людям Бог знает что – или, может быть, еще хуже. И не каждый из его экспериментов может быть успешным. Некоторые из них обязательно должны быть ошибками. Неудачи. Что происходит с этими людьми?”
  
  “Он не захочет, чтобы кто-то видел его неудачи”, Клык на самом деле, он собирается убедиться, что никто этого не увидит. Ему придется избавиться от них ”.
  
  Я кивнул, чувствуя тошноту внутри.
  
  “Ты думаешь, нам нужно остановить его?” - спросил Фанг. “Я думаю, нам нужно начать с некоторых исследований”.
  
  
  25
  
  
  У ДОКТОРА СТРАШНОГО было около 300 000 просмотров в Google. Мы начали пробираться. Кульминацией стало то, что я наткнулся на его фотографию из аспирантуры, которая на самом деле заставила меня громко рассмеяться. В старые времена у дока было много волос. И они были идеально расчесаны. Вау. Ты думаешь, что знаешь кого-то…
  
  Но с этого момента все пошло под откос.
  
  Примерно на тридцатой странице результатов нашего поиска мы нажали на ссылку, которая выглядела как gobbledygook, но когда экран очистился и обновился, это почти заставило мое сердце остановиться. Вверху страницы появился логотип Института высшего образования. Остальная часть экрана была пустой, за исключением трех полей для имени пользователя и двух паролей.
  
  Я долгое время ничего не слышал об Институте. Однажды мы ворвались на одно из их предприятий и выпустили несколько мутантов. Именно там мы подобрали Total.
  
  Мы с Фангом обменялись взглядами. Мы знали, что должны найти способ проникнуть внутрь.
  
  “Подтолкнуть?” Я позвал, и она подошла. У Надж был сверхъестественный дар к компьютерному взлому, и она была единственной из нас, кто действительно разбирался в этом высокооктановом правительственном компьютере, который мы захватили некоторое время назад.
  
  Я даже не мог обработать шквал щелчков мыши, вспышки экрана, открывающиеся и закрывающиеся диалоговые окна и серии буквенных обозначений, которые Нудж вводила в компьютер, когда пыталась взломать. Ей потребовалось около десяти минут, чтобы получить доступ – долгое время по ее меркам – и нам с Фанг потребовалось еще двадцать минут на поиски списка лабораторных отчетов, которые звучали так, как будто, может быть, только может быть, на них были отпечатки пальцев доктора Хакджоба-Чокнутого:
  
  Патологическое воздействие аутоантител на грызунов
  
  Аутоиммунная токсичность в системных вирусных экспериментах на шимпанзе
  
  Аномальная дифференцировка клеток в результате экспериментов с индуцированными плюрипотентными стволовыми клетками
  
  Раковые эффекты вирусного перепрограммирования ИПСК у взрослых людей
  
  Дефектные процессы апоптоза и клеточная пролиферация в экспериментах iPSC на человеческих детях
  
  Большинство из этих слов я ничего не знаю, кроме красных флагов раковых и ненормально – но человеческие дети, было все, что мне нужно тошнит. Я почти не хотел идти дальше. Но я перевел дыхание и заставил себя начать читать первый документ.
  
  Мы с Фангом уставились на экран.
  
  “Мне кажется, или такое ощущение, что это написано на латыни?” Сказал Фанг пять минут спустя. Мы оба были так напуганы научным мумбо-юмбо, что даже не перешли к просмотру следующей страницы.
  
  “Латынь было бы легче понять, чем это”, - проворчал я. “Но погоди–ка - видишь эти ссылки в скобках на ‘цифру один’, ‘цифру два’ и ‘цифру три’? Это значит, что где-то есть фотографии, связанные с этой статьей ”.
  
  “Ну, ты знаешь, что они говорят ...” - начал Фанг.
  
  “Картинка стоит тысячи слов”, - закончил я. “Позволь мне просто быстро просмотреть остальные материалы и посмотреть, не бросится ли что-нибудь в глаза”.
  
  Я должен отдать себе должное за это. Большинство взрослых даже не потрудились бы попытаться разобраться в этом дерьме, но мне удалось уловить два ключевых момента.
  
  Первое: Аутоантитела настраивают вашу иммунную систему против вас и атакуют собственные органы организма, как будто они плохие парни. Второе: Аномальный рост клеток, слишком интенсивный рост клеток, плохо “запрограммированный” рост клеток = приглашение на вечеринку к раку. Отлично.
  
  Теперь я начал быстрее листать страницы PDF-файла, чтобы добраться до картинок. А потом, когда я это сделал, я удивился, почему мне так хотелось их увидеть.
  
  Наша жуткая экскурсия по галерее ошибок доктора Ханса Гюнтера-Хагена заняла по меньшей мере два часа.
  
  Мы видели людей с фиолетовыми веками и гротескно выпученными глазами размером с бейсбольные мячи, людей с железами на шеях, такими распухшими, что казалось, будто внутри них растет инопланетное существо. У других мышцы были настолько воспалены, что их тела раздувались и скручивались в формы, которые я считал невозможными. Кожные заболевания были, пожалуй, самыми тяжелыми для меня, на которые я мог смотреть. Скрежет, растрескивание, кровотечение и виртуальная дезинтеграция были настолько дикими, что в какой-то момент мне пришлось встать и отойти от компьютера.
  
  Это было только то, что происходило на поверхности с этими жертвами. Я прочитал достаточно, чтобы понять суть: токсическая катастрофа. Хроническая боль, даже агония, не говоря уже о психологических последствиях борьбы с этим.
  
  “Это еще не все. Материал о регенерации”, - сказал Фанг, и я кивнул. Это было шоу ужасов, но я должен был проникать все глубже и глубже. Страница за страницей, изображение за изображением, документ за документом.
  
  Я даже не могу записать детали того, что я увидел на экране в тот день. Это вызвало бы слишком много кошмарных видений гноящихся ран, неполных и деформированных конечностей и ужасающих опухолей всех форм и размеров.
  
  “Я просто знал это”, - сказал я тихим голосом. “Я знал, что он не остановится ни перед чем, чтобы ускорить свои исследования на людях”.
  
  То, что мы назвали бы ошибками, доктор Джи назвал прогрессом.
  
  
  26
  
  
  ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО часов, когда Игги вытряхнул нас из "Веселого дома доктора Ханса".
  
  “Чем вы, ребята, занимались все это время? Онлайн-покер? Вы уверены, что ... увлекаетесь этим”.
  
  “Играю в видеоигру”, - ответил Фанг, пряча документ на рабочем столе компьютера. Несмотря на то, что другие дети видели много странных вещей в своей жизни, нашим инстинктом по-прежнему было защищать их от всего, что могло бы перегружать их кошмарами.
  
  “Ты лжешь сквозь свои клыки”, - обвинил Игги.
  
  Фанг пытался разыграть невинность, но “невинный Фанг” – это оксюморон, так что это не сработало.
  
  “Это напомнило мне”, - крикнул нам Ангел с дивана. “У меня есть видео для тебя, Макс!”
  
  Она побежала в свою спальню и достала рюкзак, который перевернула вверх дном. Оттуда выпали засоренная расческа для волос, iPod Shuffle и компакт-диск в ворсистом прозрачном чехле.
  
  “Я нашел это в своей сумке через несколько дней после того, как мы вернулись из Африки. На нем твое имя, но я не знаю, как оно туда попало, клянусь”.
  
  У меня было нехорошее предчувствие по этому поводу, но любопытство взяло верх, и я сразу же вставил компакт-диск в компьютер. Позже я объясню Энджел, почему она “забыла” отдать его мне до сих пор.
  
  Когда я нажал “воспроизвести”, мое нехорошее предчувствие стало намного, намного менее приятным.
  
  Мой любимый противник, умеющий рубить пальцы, улыбнулся мне с экрана.
  
  “Привет, Макс”, - начал доктор Гюнтер-Хаген. Я собралась с духом, когда Фанг встал позади меня, положив свои успокаивающие руки мне на плечи.
  
  Вы сегодня немного поторопились, и я был так взволнован возможностью продемонстрировать свою работу, что у меня не было возможности назвать вам некоторые из более важных причин, почему я знаю, что вам было бы очень полезно поработать со мной.
  
  Как, я уверен, было очевидно из того, что вы видели и узнали о моем проекте по регенерации конечностей, я являюсь ведущим мировым экспертом по исследованию стволовых клеток, без исключения. Выращивание органа в чашке и его имплантация - довольно элементарный процесс для меня и моей команды по сравнению с регенерацией конечностей. Фактически, я успешно имплантировал органы, выращенные из собственных тканей испытуемых, в течение ряда лет. Если бы ты объединил усилия со мной, двери открылись бы для тебя и твоей паствы.
  
  Он сделал драматическую паузу.
  
  “Например, разве одному из твоих мальчиков не понравилась бы”, – он потянулся к себе и подвинул к камере банку с мутным напитком, – “совершенно новая пара вот этих?”
  
  Он поднял контейнер, чтобы камера могла сфокусироваться на нем.
  
  Внутри плавало человеческое глазное яблоко.
  
  
  27
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я ОТПРАВИЛ детей работать над независимыми исследованиями, а сам провел дополнительные компьютерные исследования по теории генетической рекомбинации и науке о стволовых клетках. Я знал, что у них есть невероятный потенциал помочь человечеству. Но что мне стало ясно, так это то, что доктор слишком быстро экспериментировал на людях. Все мои исследования меня расстроили.
  
  Итак, теперь я выходила из долгого душа, который должен был быть лечебным. Я начала водить расческой по своим каштановым волосам, запутываясь в прядях. Действительно и неподдельно застряла. Я погрузился в ритуал попыток распутать клубки – размышления о докторе Хансе и Игги и возможности получить новые, здоровые глаза для одного из людей, которых я любил больше всего на свете, – когда влага на зеркале начала медленно оседать.
  
  Именно тогда я заметил Ластик в зеркале, смотрящий на меня сквозь туман.
  
  Реакция была быстрее мысли, и я развернулся, занеся кулак для удара ... в пустую стену. Быстрый взгляд показал, что, если только Ластик не был толщиной с бумагу и не прилип к моей спине, здесь не было никого, кроме меня.
  
  Я села на край ванны, сердце бешено колотилось.
  
  Это уже случалось однажды, много лет назад. Я посмотрела в зеркало и увидела, что на меня смотрит уменьшенная версия Макса. Но Ластиков даже больше не существовало – все они были “на пенсии”. Я выглянула из-за края зеркала. Пар рассеялся, и я увидела свое человеческое лицо, свои карие глаза.
  
  Что со мной происходило?
  
  
  28
  
  
  РУГАЯСЬ СЕБЕ ПОД НОС, я обыскал ванную, открывая шкафы, ощупывая раковину. Я исследовал каждый дюйм каждой стены и провел пальцами по оконной раме. Если там и была спрятана камера, я ее не нашел.
  
  Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, как оленя.
  
  “Да?”
  
  “Это я”.
  
  Я отпер дверь и впустил Фанга. Ухмыляясь, он закрыл за собой дверь. Затем он увидел мое лицо. “Что случилось?” Он огляделся. “У тебя снова этот взгляд призрака”.
  
  Я выдыхаю. “Ничего”.
  
  “Тогда почему расческа застряла у тебя в волосах?”
  
  Дерьмо. Я медленно вытащил его, пытаясь выбраться из худших зацепок.
  
  Из конца коридора я услышал громкие голоса и грохот, и я напрягся.
  
  “У детей небольшой перерыв”, - сказал Фанг.
  
  “Но там снаружи все в порядке?” Я старался говорить небрежно.
  
  Он пожал плечами. “Я думаю, у них начинается комнатная лихорадка”. Он шагнул вперед и обнял меня за талию. “Но хватит о них,” сказал он, и от его голоса у меня по спине пробежали мурашки – хорошие мурашки –.
  
  Я хотела забыть обо всем и убежать в поцелуй Фанга. Не думай, просто чувствуй.
  
  “Где Макс?” Я услышал, как Газзи спросил в коридоре, и Игги ответил.
  
  “Где бы Фанг ни был, конечно”. Они рассмеялись.
  
  Я отстранилась от Фанга. Даже это было разрушено.
  
  “С ними все в порядке”, - сказал Фанг, снова наклоняя голову.
  
  Секундой позже я чуть не выпрыгнула из собственной кожи. “О, Фанг, ты такой хааандсоомный”, - услышала я. Это звучало как я – стоящий прямо рядом со мной.
  
  Это был Газзи, исполняющий одно из своих абсолютно идеальных воплощений. У него также был дар передавать свой голос.
  
  “Макс! Позволь мне забрать тебя от всего этого! Мой дорогой!” Если бы я не держал Фанга – а также не знал, что он никогда бы не сказал чего–то настолько банального - я бы поклялся, что это был он. Кудахчущий смех.
  
  Мы с Клыком прислонились лбами друг к другу.
  
  “Эй, осторожнее!” Раздался громкий треск, и я практически впечатал Фанга в стену. Распахнув дверь, я зашагал по коридору.
  
  “Что здесь происходит?” Потребовала я, уперев руки в бедра.
  
  “Ничего”, - сказал Газзи, ухмыляясь. “Что там происходит? ” Он многозначительно пошевелил бровями, и мое лицо вспыхнуло. Потом я увидел это: груда разбитой посуды и остатки еды по всему полу.
  
  “Кто это сделал?”
  
  “Это был я”, - сказал Газзи голосом Наджа.
  
  “Эй!” - сказала она. “Они боролись”. “Ты должен был учиться”, - огрызнулся я.
  
  “О, пока ты будешь целоваться с Фангом в ванной?” Игги усмехнулся. “Я так не думаю”.
  
  Я был так унижен, что на секунду потерял дар речи. Затем я топнул ногой и сказал: “Возвращайся к своим книгам!” Что было, конечно, огромной ошибкой.
  
  
  29
  
  
  ОНИ ПРОСТО УСТАВИЛИСЬ на меня на мгновение, затем лицо Игги исказилось от гнева. Он сорвал наушники с iPod и швырнул все это через комнату. “Я больше не могу этого выносить!”
  
  “Эй!” Резко сказал я. “Они дорогие!”
  
  “Я ничего не могу с этим поделать!” - закричал он. “Я слушал о том, как пала Римская империя, и все, что я могу сказать, это то, что она пала недостаточно быстро!”
  
  “Ты, типа, полностью лишаешь нас удовольствия от первого такого отпуска, который у нас был за много-много лет!” Газзи заскулил, скрестив руки на груди.
  
  Вмешался даже Надж, мой миротворец. “Сегодня утром я слушала час французской истории, и мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется”, - сказала она. “Это просто, армия такая-то, захватчик такой-то, завоеватель чего угодно. Мы должны учиться, и я люблю узнавать новые вещи, но должен быть лучший способ. Как в школе!”
  
  Я был шокирован – Надж всегда был моим самым преданным сторонником.
  
  Ну, я не собирался этого терпеть. Я был вожаком стаи! Я собирался перестроить наши планы уроков, я собирался начать выносить выговоры или другие преподавательские вещи, я собирался…
  
  Я собирался перестать быть таким твердолобым.
  
  У меня была идея, и мне нравится думать, что на самом деле она родилась в моем собственном мозгу, а не от Голоса или Ангела. И это так печально, что мне даже нужно это прояснить.
  
  “Знаешь, ” медленно произнес я, “ завтра мне исполнится пятнадцать”.
  
  Пустые взгляды. Думаю, я совершил не самый плавный переход в мире.
  
  “Что?” Спросил Игги.
  
  “Завтра мне исполнится пятнадцать”, - сказал я, воодушевленный этой идеей. “Давно пора. Я не могу вспомнить, когда мне исполнилось четырнадцать. Мы должны начать записывать этот материал. В любом случае, завтра мне исполнится пятнадцать. Так что нам нужна вечеринка.”
  
  “Если тебе исполнится пятнадцать, то и мне исполнится пятнадцать!” Голос Игги звучал возмущенно.
  
  Я посмотрел на Фанга. “Хочешь быть пятнадцатилетним?”
  
  Его улыбка растопила меня. “Да”.
  
  “Я хочу быть двенадцатилетним!” Надж плакал.
  
  “Мне девять! Мне девять!” - сказал Газзи, подпрыгивая вверх-вниз.
  
  “Мне уже семь, но у меня не было вечеринки”, - сказал Ангел.
  
  “Тогда решено”, - сказал я в своей манере лидера. “Завтра мы все становимся на год старше, и у нас будет большая вечеринка”.
  
  Моя паства зааплодировала и начала танцевать по комнате. Я счастливо вздохнул.
  
  Иногда быть хорошим лидером - значит знать, когда ... отступить.
  
  
  30
  
  
  “Я И МОЙ БОЛТУН”, - пробормотала я, оглядывая свою комнату. “Конечно, давай устроим вечеринку; давайте все станем на год старше! Отличная идея, Макс. Но что ты собираешься делать с подарками?”
  
  У нас шестерых никогда много не было, и мы были в бегах, в дороге, так долго, что нас насильно ограничили до того, что у нас почти ничего не было. Но я хотел все сделать правильно - потому что что за вечеринка по случаю дня рождения без подарков?
  
  У меня было около двадцати часов. Я собирался импровизировать. Открыв окно своей спальни, я забрался на подоконник и посмотрел на каньон. Меня остановила внезапная мысль.
  
  Я знал, что на самом деле хотел подарить Игги на день рождения.
  
  И я знал, где это взять.
  
  Но… Я просто не мог заплатить такую цену. Я не мог.
  
  Я наклонился вперед и позволил себе взмыть в воздух, наслаждаясь трепетом свободного падения, прежде чем расправить крылья и подняться.
  
  Давайте посмотрим, как доктор коснется неба!
  
  “Как ты думаешь, ей понравилась бы собственная бомба?” Газзи спросил Игги.
  
  Игги подумал. “Я вроде как так не думаю. Обычно она просто полагается на нас во всем этом”.
  
  “Ну, что я могу ей подарить?” Газзи в отчаянии провел рукой по волосам. “Бомбы - это единственное, что я умею делать!”
  
  “Ну, у меня есть идея”, - сказал Игги и наклонился, чтобы прошептать Газзи на ухо.
  
  Улыбка медленно расплылась по лицу Газзи. Он потер руки. “Блестящий”.
  
  Надж тихонько напевала себе под нос, пока работала. Это того стоило - тащить все обратно из Европы и Нью-Йорка. Посмотрите, как теперь эти вещи оказались удобны! Ее рюкзак был набит, и она спрятала 80 процентов всего, что купила, уверенная, что Макс заставит ее выбросить это, как то, что не стоит таскать с собой, обуза в случае драки и т.д. и т.п. и т.п. Теперь все это окупалось.
  
  Два подарка приготовлены, осталось три. Она улыбнулась и потянулась за пистолетом для горячего клея.
  
  
  
  * * *
  
  Энджел выпрямилась, прислушиваясь. Над головой она услышала крики ястреба и прикрыла глаза ладонью, наблюдая, как он кружит в небе. Ей нравилось летать с ястребами. Они все многому у них научились. Можно подумать, что летать будет так же естественно, как ходить, и в некотором смысле так оно и было, но это также был навык, который можно было улучшить.
  
  Кроме ястребов, она была одна в каньоне. У нее было почти все, что ей было нужно, но пара дополнительных вещей была бы идеальной. Ее острые глаза метались туда-сюда, ища в тени, проверяя каждую форму, каждый контур.
  
  О, вот! Идеально! Удивительно, что стервятники не обглодали кости дочиста.
  
  Это было как раз то, что ей было нужно для подарков, которые она готовила.
  
  Фанг увидела блеск знакомых каштановых волос далеко внизу по улице и быстро отступила в тень витрины магазина. Что она делала здесь, более чем в сотне миль от дома? Он улыбнулся: без сомнения, то же самое, что и он делал.
  
  Пока что он был в хорошей форме: он купил для Игги действительно страшный роман-триллер на компакт-диске. Это было совершенно неуместно для детей, и он знал, что Игу это понравится. Для Nudge он купил дюжину разных модных журналов, все о прическах, одежде и макияже. Он уже мог представить, как она визжит от радости, а затем исчезает на несколько дней, чтобы где-нибудь свернуться калачиком и корпеть над каждой страницей.
  
  Для Газзи? История взрывчатых веществ и то, как они использовались на войне на протяжении тысячелетий. Это было все равно, что дать конфету диабетику, но это было идеально.
  
  С Энджел было немного сложнее. Куклы, или игры, или что-нибудь еще для маленького ребенка просто казались слишком ... юными. Она так сильно изменилась за последний год. Она даже больше не спала с Селестой, мишкой-балериной, которого она обманула так давно. И все же, она все еще была маленьким ребенком.
  
  Он, наконец, остановился на фотоаппарате. И он надеялся, что она будет использовать его во благо, а не во зло. В первый раз, когда она установила его в туалете для мальчиков, он ударил его бейсбольной битой.
  
  И для Макса – Фанг улыбнулся, даже когда его сердце забилось немного сильнее. Он надеялся, что ей понравится то, что он ей подарил. Он надеялся, что она не скажет, что это непрактично или что-то в этом роде. Но с Максом ты никогда не знал.
  
  Это была одна из вещей, которые он любил в ней больше всего.
  
  
  31
  
  
  “ИГ, ТЫ превзошел самого себя”, - сказал я, откусывая еще кусочек шоколадного торта.
  
  Игги ухмыльнулся и отрезал себе второй кусочек, что означало, что осталось всего около половины акра торта, покрытого глазурью размером в пару ванн.
  
  “Вы должны получить правильную пропорцию торта и мороженого”, - сказал Газзи. “Для каждого кусочка нужен торт, глазурь и мороженое, все сразу. Это сочетание, которое действительно делает его вкусным.” Ему удалось отправить в рот ложку с тщательно набитым кормом, прежде чем она упала на его рубашку. Как и предыдущему.
  
  “И спасибо Фангу за мороженое”, - сказала я, махнув в его сторону. “И воздушные шарики!”
  
  Все хором воскликнули: “Спасибо!”, в то время как Фанг поклонился.
  
  Мои счастливые, измазанные шоколадом детишки-птички были расслаблены, смеялись, проводили лучшее время в нашей жизни. Это был идеальный способ отпраздновать наш новый дом, нашу новую жизнь.
  
  “Это настоящее время?” Спросила Надж, подпрыгивая на своем сиденье. “Я больше не могу ждать!”
  
  “Да”, - сказал я, и все зааплодировали. Итак, дай мне подумать: устроить вечеринку, огромное количество тортов и сахара, подарки и т.д., И я суперпопулярен. Настаиваю на учебе, домашнем задании, образовании, и все меня ненавидят. Ладно, понял. “Кто хочет начать первым?”
  
  “Я, я!” Ангел вскочил и порылся в бумажном пакете для продуктов, вытаскивая маленькие пакеты, завернутые в воскресные комиксы – по одному для каждого из нас.
  
  Я быстро разорвала бумагу на своей, и что-то маленькое упало мне на колени. Я подняла ожерелье, нанизанное на черный шелковый шнур.
  
  “Это талисман на удачу”, - сказал Ангел. “Я сделал его сам. Я нашел все это снаружи”.
  
  Мое ожерелье было странным и красивым, мало чем отличающимся от самой Энджел. “Это ... змеиная челюсть?” Спросила я. Энджел кивнула. Маленькие, острые клыки нижней челюсти змеи изящно торчали среди орлиных перьев, осколков потертого стекла и нескольких древних алюминиевых крышек от банок из-под газировки.
  
  “Видишь?” - сказал Ангел. “Это похоже на тебя: отчасти опасно, но на самом деле красиво, сильно и необычно. Видишь?”
  
  Осколки стекла отразили свет и заблестели, как драгоценные камни. Я кивнул, действительно тронутый. “Спасибо”, - сказал я и крепко обнял ее, как в старые добрые времена.
  
  У каждого из нас было похожее, но уникальное ожерелье, и каждое ожерелье действительно отражало, кем мы были. У Фанга был полностью черный обсидиан, верхняя половина змеиной челюсти и несколько орлиных перьев. Она действительно вложила в них много мыслей и работы.
  
  “Теперь мой!” - сказала Надж, вытаскивая свои завернутые подарки.
  
  Я никогда не получала столько подарков сразу, и хотя сейчас мне было уже много пятнадцати лет, я не могла сдержать волнения, срывая оберточную бумагу.
  
  Надж наклеил горячим способом всевозможные красивые ракушки и бусины вокруг рамки для фотографий. Она была великолепна, слишком тяжелая, чтобы таскать ее с собой, и совершенно недостаточно прочная, чтобы выдержать даже легкую битву.
  
  “Надж, это прекрасно! Мне это нравится!” Сказал я ей. Она обняла меня, и я понял, что она выросла на несколько дюймов, а я и не заметил.
  
  “О, боже мой”. Тихий голос Энджел привлек мое внимание. Я оглянулся и увидел, что она держит маленькую цифровую камеру, ее глаза широко раскрыты.
  
  “Кто дал тебе это? ” - воскликнул я.
  
  Лицо Ангела засияло. “Фанг. О, мне это так нравится! Я так долго мечтал о фотоаппарате. Первое, что я хочу сделать, это сфотографировать всех нас ”.
  
  “Я могу вставить это в свою рамку”, - сказал я, поднимая его. Надж выглядел довольным.
  
  “Вот”, - сказал Игги. “Я приготовил помадку для всех. Не было времени завернуть это.” Он протянул большую тарелку, покрытую аккуратными квадратиками мраморной шоколадно-арахисовой помадки. Я прикинул, что у нас есть около сорока минут, прежде чем мы все впадем в кому, вызванную сахаром.
  
  “Макс!” Газзи закричал. “Очень круто!” Он показал свой сертификат на одну татуировку в тату-салоне в паре городов отсюда. (Нет, я не собираюсь упоминать, какую именно.)
  
  “У меня тоже есть такой!” Надж завизжала, размахивая им. “Я собираюсь купить единорога! Или сердце! Или радугу!”
  
  “Я собираюсь получить динамитную шашку на руку”, - сказал Газзи.
  
  Ладно, это был не самый оригинальный подарок, но я был почти уверен, что татуировка понравилась бы всем в стае. Похоже, я был прав.
  
  Фанг подошел и встал рядом со мной. “Это для тебя”.
  
  Он протянул маленькую коробочку, перевязанную атласной лентой. Мое сердце забилось сильнее, как будто я побывала в драке. Дрожащими пальцами я сорвала ленту и открыла коробочку.
  
  
  32
  
  
  У меня на мгновение перехватило дыхание, когда я увидела, что было внутри коробочки. Это было изящное старомодное кольцо с камнем рождения этого месяца.
  
  Любой другой человек в мире посмотрел бы на это и подумал, Максу бы это не понравилось . Это было по-девчачьи. Это было красиво. Он не был сделан из титана и черной кожи с шипами. Но он казался совершенно правильным, в каком-то странном, трепещущем виде. И мне это действительно понравилось.
  
  Я быстро надела его на безымянный палец правой руки. Он сидел так, словно был создан для меня. Я не могла оторвать от него взгляд.
  
  Я поняла, что Фанг ждет реакции. “Спасибо”, - выдавила я хриплым голосом. “Это идеально”.
  
  “Ты идеален”, - прошептал Фанг, наклоняясь ближе. “Как есть”.
  
  Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я улыбаюсь ему, как идиотка. Я покачала головой, пытаясь избежать притяжения его взгляда.
  
  “Хорошо, а теперь! Все на крышу!” Сказал Газзи, хлопая в ладоши. “Я не могу вручить вам подарки внутри! Что-нибудь может загореться”.
  
  У меня была вспышка беспокойства, которая быстро исчезла, когда мы все взлетели на нашу крышу. Солнце только что село, и на горизонте виднелось затяжное розовое зарево, очерчивающее горы вдалеке.
  
  Мы сели в ряд на крыше, свесив ноги с края. Даже в тусклом свете я продолжала поворачивать руку так и этак, глядя на свое кольцо, чувствуя, что светлюсь изнутри.
  
  Надж, сидевшая рядом со мной, еще раз обняла меня. “Татуировка!” - радостно сказала она. “Они сейчас так популярны! Я не могу решить”.
  
  “Ты найдешь идеальную вещь”, - сказал я ей, счастливый, что ей понравился мой подарок.
  
  “Теперь, все, оставайтесь сидеть”, - сказал Газзи, возясь с чем-то в большой картонной коробке. Фанг подошел ко мне сзади и мягко отвел мои плечи назад, так что я прислонилась к его груди. Конечно, у меня практически началось учащенное дыхание. После поддразниваний стаи я был очень застенчив, но Фанг явно не собирался притворяться, что мы не были ... вместе.
  
  “Сначала Макс”, - сказал Газзи. “Поскольку это была ее идея устроить вечеринку по случаю дня рождения”.
  
  Мы все зааплодировали, когда Газзи щелкнул зажигалкой. Что-то загорелось в темноте и после нескольких секунд шипения и потрескивания со свистом погасло в ночи. Три секунды спустя он взорвался, образовав великолепный голубой огненный шар с искрами, и мы все охнули и ахнули. Когда искры зашипели и начали падать, они выглядели примерно как буква М.
  
  “О, Боже мой!” Я обрадовался. “Газзи, это прекрасно! Как ты заставил его сделать это?”
  
  Газзи скромно улыбнулся. “Я не могу тебе этого сказать. Следующий, Фанг!”
  
  Огненный шар Фанга был ярко-оранжевым, освещая небо.
  
  На самом деле, он был настолько ярким, что освещал старую, неиспользуемую лесовозную дорогу далеко под нами в ущелье. И на нем был виден черный джип с четырьмя колесами, поднимающийся по склону нашей горы.
  
  Я поднялся на ноги как раз в тот момент, когда появилась оранжевая буква F Фанга. “Флок!” Объявил я. “У нас гости”.
  
  
  33
  
  
  МЫ ПРИСЕЛИ, оставаясь в тени на крыше. Над головой ярко светила луна, и наше зрение хищника легко выделило темный джип, когда он приближался к нам.
  
  “Есть шанс, что он потерялся? На пути куда-то еще?” Тихо спросил Фанг.
  
  “Да”, - пробормотал я. “Конечно. Это, наверное, Пасхальный Кролик и Санта Клаус, и они ищут Северный полюс”. Я покачал головой, уже переведенный в боевой режим.
  
  Это начиналось. Я чувствовал, что что-то меняется. Я был на взводе, параноиком в течение нескольких дней. Было слишком много d éj à vu: дом, местоположение… Я видел лапу-Ластик и морду-Ластик. Даже черный джип напомнил мне о том, как Ластики впервые напали на наш старый дом. С тех пор мы были в бегах.
  
  Это было почти так, как будто кошмар прошлого года собирался начаться снова.
  
  “Ладно, ребята”, - натянуто сказал я, “ давайте разойдемся веером. Спрячьтесь высоко на деревьях, наблюдайте и смотрите, что произойдет. Проверьте небо на наличие вертолетов; убедитесь, что люк в крыше джипа не открывается. Когда я подам сигнал, мы атакуем. Целься в окна джипа. Разбей их.”
  
  “Верно”, - сказал Газзи с решительным выражением лица.
  
  Почти бесшумно мы перебежали, пригнувшись, на другую сторону крыши, самую дальнюю от дороги. Я не мог поверить, что это происходит. Мы едва пробыли в доме неделю…
  
  Я напряг мышцы, собираясь прыгнуть, но затем Энджел подняла голову. “Подожди-подожди, Макс. Я думаю… это Джеб”.
  
  “Джеб?” Недоверчиво переспросил Надж.
  
  Энджел выпрямилась и кивнула головой. “Да, это Джеб. Нам не обязательно нападать на него, не так ли?”
  
  Я застонал про себя. Как бы Джеб ни утверждал, что пытается помочь нам, помоги мне, я никогда больше не смогу ему доверять. Это было так, как будто он проснулся и сказал: “О, сегодня вторник, ужасный день”. Или “Снова пятница – думаю, я буду белой шляпой”. От его меняющейся лояльности у меня закружилась голова.
  
  “Он один?” Спросил я.
  
  Ангел на мгновение задумался. “Нет”.
  
  “Отлично”. Я вздохнула. “Нет, я думаю, нам не обязательно нападать на него. Но присматривай за тем, кто с ним. Это не моя мама, не так ли?” - Спросила я, внезапно преисполнившись надежды.
  
  Энджел покачала головой. “Прости”.
  
  Джип остановился у основания опор нашего дома, и я спрыгнул на землю, чтобы встретить его. (Попасть в наш дом можно было, только перелетев или взобравшись по длинной лестнице, которую мы спустили. Или нет. Эта маленькая особенность дизайна была моей идеей.)
  
  Водительская дверь открылась, и Джеб вышел. Когда-то он был моим спасителем, моим учителем, моим доверенным лицом. Теперь он был в основном просто тем, кого следовало опасаться – и, по-видимому, моим биологическим отцом. Но то, что он поместил клетку в пробирку, не заставило меня затуманить глаза и стремиться простить. Он никогда не почувствовал бы себя для меня отцом – больше нет.
  
  “Джеб”, - сказала я ровно. “Я думаю, мама сказала тебе, где мы были, как нас найти?” Необъяснимо, но моя мама все еще доверяла Джебу. И я доверяла своей маме. Это была единственная причина, по которой Газзи прямо сейчас не был под джипом, устанавливая детонатор.
  
  “Да”, - сказал Джеб. “Она собирает команду для другой миссии CSM – мне придется рассказать тебе все об этом позже”.
  
  Открылась другая дверь машины, и я собрался с духом. Но вместо, скажем, мистера Чу, или робота-убийцы, или киборга-убийцы, это было кое-что похуже: Дилан.
  
  Моя “идеальная вторая половина”.
  
  
  34
  
  
  ТОЛЬКО МЕЖДУ НАМИ и фонарным столбом, Дилан легко мог бы стать идеальной второй половиной любой девушки. Если бы у меня уже не было идеальной второй половинки, я, возможно, был бы в восторге от подарка в виде моего собственного великолепного мутанта.
  
  Лунный свет отразился от темно-русых волос Дилана, которые волной спадали на один глаз. На нем не было куртки, и я могла видеть кончики его крыльев, теплого шоколадно-коричневого цвета, темнее, чем у меня или Наджа.
  
  Без всякой причины, о которой я могла подумать, мое сердце, казалось, остановилось. Почему-то я не ожидала снова увидеть Дилана, что бы ни говорил Голос. Я оставила его в Африке. И вот он здесь, у меня дома. Пристально смотрит на меня.
  
  Почти как если бы я был добычей.
  
  Один за другим остальная часть стаи слетела с крыши, чтобы встать рядом со мной.
  
  “Что ты здесь делаешь?” Коротко спросил я Джеба. “И как ты до него добрался?" Вы лучшие друзья с доктором Гунта-Хубункой?”
  
  “Я хотел прийти повидаться с тобой”, - сказал Джеб. “Хотел убедиться, что с домом все в порядке, что ты устраиваешься, что это кажется безопасным”. Он поманил Дилана подойти ближе. “Доктор Гюнтер-Хаген работает в той же области науки, что и я. Наши пути пересеклись ”.
  
  Я подумал о том, как добрый доктор сказал, что не знает Джеба. Кто-нибудь когда-нибудь просто говорил правду?
  
  “Привет, Джеб”, - сказал Ангел. “Привет, Дилан”.
  
  Все, кроме меня, поздоровались. Не тепло или приветственно – мы слишком насторожены от природы для этого – но несколько вежливо. Энджел действительно улыбнулась.
  
  Присутствие Джеба здесь было достаточно плохо – нарушение нашей конфиденциальности. И у него хватило наглости выпустить Mutant-Freak 2.0. Не бойся возможностей, Макс, сказал Голос сейчас, просто чтобы позлить меня. Не закрывай никаких... путей к отступлению.
  
  А? Пути к отступлению? Как Дилан мог быть путем к отступлению?
  
  “Дилан, ты помнишь стадо”, - сказал Джеб, указывая на каждого из нас по очереди. “Ангел, Газовщик, Надж, Игги, Фанг и Макс”.
  
  Дилан кивнул. “Я действительно рад видеть вас снова”, - сказал он без улыбки. “Вы единственные, кто… похож на меня”. Его глаза снова сфокусировались на мне. Я отвел взгляд.
  
  “Может быть, мы сможем войти”, - сказал Джеб. “Догоняй”. Я ни за что не впустил бы их в наш дом. Не то чтобы я автоматически предполагал, что Дилан - зло. Присяжные все еще сомневались в этом. Но я просто не понял смысла его присутствия здесь.
  
  И он беспокоил меня. Он сильно беспокоил меня.
  
  “Извини, ничем не могу помочь”, - сказал я, как раз в тот момент, когда Фанг сказал: “Конечно, что за привет. Поднимайся”.
  
  Я посмотрела на Фанга. Его темные глаза вопрошали меня.
  
  “Да, ладно, как скажешь”, - нелюбезно согласился я. Я чувствовал себя натянутым, как тетива лука, и задавался вопросом, как скоро я смогу избавиться от них обоих.
  
  “Дилан, ты можешь просто взлететь, как и все мы”, - сказал Фанг. “Джеб, мы опустим лестницу для тебя”.
  
  Дилан, нахмурившись, взглянул на дверной проем дома. Энджел и Надж подпрыгнули и влетели в дверь, сделав пару взмахов крыльями. Дилан снова посмотрел на меня, затем на Джеба. “Да, хорошо”, - сказал он наконец.
  
  Он сжал челюсть, пару раз повел плечами, затем подпрыгнул в воздух и попытался сильно взмахнуть руками. Но он не оставил себе достаточно места, и он просто с грохотом рухнул обратно на землю, его крылья больно ударились о землю. Типичный новичок.
  
  Я услышал едва сдерживаемое хихиканье Газзи и Игги, когда они взлетели на крыльцо.
  
  Точеное лицо Дилана покраснело, когда он сдержанно вздохнул и покачал головой. “Не так просто, как кажется”, - криво усмехнулся он. “Я пытался ...”
  
  “Макс научил младших детей летать”, - сказал Джеб. “Макс, почему бы тебе не уделить минутку Дилану и не дать ему несколько советов?”
  
  У меня чуть челюсть не отвисла. “О, он получит это достаточно скоро”, - сказала я, многозначительно глядя на Джеба.
  
  “Да, все в порядке”, - сказал Дилан, ведя себя непринужденно. “Это просто потребует практики. Максу не нужно тратить на это свое время ”. Я подумал, не хотел ли он, чтобы его учила девушка.
  
  Кстати, другие люди, не желающие, чтобы я что-то делал, часто были первым шагом к тому, чтобы я что-то сделал. Плюс, на минуту мне действительно стало немного жаль его. Одно дело быть трехлетним ребенком с детскими крылышками и учиться летать. Но этот парень был ... почти… мужчиной. Немного жалким.
  
  “Ну, неважно. Я могу уделить минутку”, - услышал я свой голос.
  
  “Да?” Дилан поднял бровь и посмотрел на меня. Казалось, он пытался не выглядеть слишком нетерпеливым.
  
  “Да, конечно, почему бы и нет?” Сказала я, делая мысленную пометку хорошенько рассмотреть его крылья. Насколько я знала, они были с дистанционным управлением и приклеены скотчем к его спине.
  
  “Посмотри на него”, - легко сказал Фанг, и он оказался на переднем крыльце, почти бесшумно взмахнув своими широкими темно-черными крыльями. Боже, крылья Фанга были великолепны. Они выглядели так, словно принадлежали Ангелу Смерти.
  
  “Хорошо, спасибо, Макс”, - сказал Джеб, взбираясь по лестнице, которую только что опустил Фанг, и я позволил себе на мгновение пофантазировать о том, что кто-то захлопывает люк у него на голове.
  
  Потом мы с Диланом остались наедине здесь, в каньоне, при лунном свете, и я почувствовал, что готов выпрыгнуть из своей кожи.
  
  “Хорошо”, - сказал я, но мой голос прозвучал странно. Я слегка кашлянул. “Давай сделаем это”.
  
  
  35
  
  
  ПАРУ СЕКУНД мы с Диланом неловко стояли там. Ночь казалась темнее и тише, чем минуту назад. Я чувствовала чистый аромат Дилана, похожий на мыло и горный воздух.
  
  “Я думал, что летать для меня естественно”, - сказал он. Он осторожно раскрыл крылья и нахмурился, как будто проверяя их на прочность.
  
  “Ну, это как ходьба или езда на велосипеде”, - объяснил я. “Это вроде как естественно, но тебе также нужно практиковаться”.
  
  Я вспомнил Ари, сына Джеба. Ему было немного семилеток. Затем кто-то соединил его ДНК с генами-стирателями и привил ему крылья, модифицировав их. Результатом стала огромная катастрофа, Франкенштейн.
  
  Похоже, у них наконец-то все наладилось с Диланом. Никто не мог обвинить его в том, что он Франкенштейн. Скорее Франкенханк.
  
  Я поняла, о чем подумала, и немедленно выбросила это из головы. “Итак, я, э-э...” - начала я лепетать. “Полагаю, вы прилетели сюда ... из Африки?” Я спросила. “Например, в самолете?”
  
  “Да. А как насчет вас, ребята?”
  
  “Мы летели сюда. Это заняло около пяти дней. Потом мы были изрядно потрепаны. Этот Атлантический океан - настоящий зверь”.
  
  “Это так удивительно”. Он посмотрел на меня с нескрываемым восхищением. “Я не могу поверить, насколько ты силен”.
  
  Сон, который мне приснился о Дилане, всплыл в моей голове во всей красе. “Тебе было трудно привыкнуть к тому, что ты большой?” Спросила я, желая сменить тему. Очевидно, что болтовня - не лучший мой навык. “Я имею в виду, я думаю, ты довольно быстро вырос”.
  
  Он покачал головой. “Я всегда был такого размера. Я больше ничего не помню. Они... сделали меня таким”. Он на мгновение заколебался. “Я не помню, как был маленьким ребенком. Я живу всего восемь месяцев, но прошло достаточно времени, чтобы понять, что я ... урод”. Он грустно усмехнулся.
  
  “Ну, да”, - сказал я, не выпуская никаких ударов. “Мы тоже. Но ты должен помнить, что ты не делал себя таким. Мы не просили, чтобы с нами так поступали. Это сделали другие люди. Они знали лучше, знали, что обращаются с нами как с лабораторными крысами, и они все равно это сделали. Они монстры, а не мы ”.
  
  “Ты все еще злишься из-за этого?” Он посмотрел с любопытством. Это было странное чувство, когда кто–то - особенно парень – спрашивал меня о моих эмоциях.
  
  “Ну, я не знаю. В основном я просто принимаю то, что жизнь подбрасывает мне, топчу это, а затем продолжаю идти. Я не особо зацикливаюсь на том, кто я такой или как я стал таким. Это просто есть. Я просто есть. Я Макс, и какую бы форму я ни принял, она достаточно хороша для меня ”.
  
  Он улыбнулся. Это были те яркие, как отбеливающая полоска, зубы, которые я видел, сверкнули между его губами? “Для меня этого тоже достаточно”.
  
  “Я не спрашивал твоего мнения об этом”, - огрызнулся я. Ой. Иногда я даже сам удивляюсь. “Извини”, - пробормотал я.
  
  “Не извиняйся. Ты прав”, - мягко сказал Дилан. “Ты меня не спрашивал. И в любом случае, на самом деле не имеет значения, что я думаю. Я определенно урод начального уровня ”.
  
  “Ну, у нас были годы – вся наша жизнь - чтобы привыкнуть к этому и разобраться во всем. Тебя просто бросили в самую гущу событий. На самом деле, это отчасти удивительно, что ты не совсем сходишь с ума ”.
  
  Вы можете помогать друг другу, Макс, сказал нежеланный Голос. Вы идеально дополняете друг друга.
  
  “Заткнись!” Я зашипела себе под нос, и Дилан выглядел пораженным.
  
  “Я ничего не говорил”.
  
  Стиснув зубы, я кивнула. “Нет, я знаю. Это просто...” Я решила рискнуть и пристально посмотрела на него. “Я слышу голоса, ясно? Если ты собираешься быть здесь, привыкай к этому. Или же держись на расстоянии ”.
  
  Если я надеялась отпугнуть Дилана от меня, он не казался сильно обеспокоенным. “Конечно, Макс. Неважно”.
  
  “Ладно, итак, полеты”, - начала я, делая глубокий вдох и сосредотачиваясь на том, что любила больше всего на свете. “Летать - это… здорово. Это прекрасное чувство, когда ты это делаешь. Это весело. Чистая свобода. Нет ничего лучше ”.
  
  Дилан улыбнулся, медленной, непринужденной улыбкой, которая, казалось, осветила все его лицо.
  
  “Итак, первое, что мы собираемся сделать, ” сказал я ему, “ это столкнуть тебя с крыши”.
  
  
  36
  
  
  “КАК ВСЕ ПРОШЛО?” Спросил Джеб, когда мы вошли внутрь полчаса спустя.
  
  “Отлично!” Дилан с энтузиазмом сообщил. “Я сделал это! Макс - отличный учитель”. Прежде чем я успела отреагировать, он обнял меня за плечо и сжал.
  
  “Он прирожденный”, - сказала я, глядя на Джеба и высвобождаясь из руки Дилана. “Краткое исследование. Тебе больше не понадобится моя помощь.” Я пересекла комнату и отрезала кусок торта, чувствуя, что краснею.
  
  “Паства ввела меня в курс дела”, - сказал Джеб. “И я вижу, что сегодня вы все стали на год старше”.
  
  “Ага”. Я откусила большой кусок торта и присела на подлокотник дивана, чтобы съесть его. Очевидно, Джеб забрал остатки вечеринки по случаю дня рождения – торт, воздушные шары, украшения. Много лет назад он организовывал вечеринки, покупал подарки и угощал мороженым. Что ж, он отказался от своего права делать это. Он нам больше не был нужен – ни для чего. Я надеялся, что это разбило ему сердце. “Итак, Джеб, почему ты здесь?”
  
  “Я скучаю по вам, ребята”, - солгал Джеб. Я знал его слишком хорошо. “Я хотел познакомить вас с материалами CSM. И я хотел, чтобы Дилан снова увидел вас, и наоборот. Быть со стаей - это именно то, что нужно Дилану. Уже за полчаса ты научил его большему о том, кто он, что он из себя представляет, чем он узнал за восемь месяцев ”.
  
  “Так как ты до него добрался?” Спросил я. “Я думал, он принадлежал доктору Хунка-Мунка. Ты только что попросил доктора одолжить его для дорожной поездки?”
  
  “Я стою прямо здесь”, - раздраженно сказал Дилан. “Но это нормально. Говори обо мне так, как будто я не такой”. Он скрестил руки на груди, когда Джеб удивленно посмотрел на него.
  
  “Это сложная часть, Джеб”, - ехидно сказал я. “Вы, ребята, всегда поражаетесь, когда ваши маленькие творения, ваши научные проекты, оказываются наделенными собственным разумом. Хотеть делать что-то для себя, вместо того, чтобы соответствовать тому, что ты запланировал для них.” Я указала на Дилана. “Он реальный человек. Он живой . Он не просто набор генов, которые случайно функционируют! Когда ты научишься? Когда ты перестанешь играть в Бога?”
  
  “Я не создавал Дилана!” Джеб запротестовал.
  
  “Но ты привел его сюда, чтобы наши навыки передались ему, верно? Как насчет наших навыков неповиновения?    Независимость? Наша неспособность жить в клетках? ” Мой голос повышался, и теперь я понял, что все остальные замолчали. “Что, если все это передастся ему?”
  
  Джеб поднялся на ноги. “Я вытащил тебя из этих клеток!” - рявкнул он.
  
  “Ты также тот, кто посадил нас в те клетки в первую очередь!” Я кипел от злости. “Кажется, ты всегда забываешь об этой части!”
  
  “И ты всегда забываешь, что я спас ваши жизни!” Джеб заорал. Я никогда не видел его таким злым – никто из нас не видел. “Не один раз, а снова и снова! Если бы не я, ты был бы уже мертв! Если бы не я, тебя бы вообще не было в живых!”
  
  Остальные смотрели в шоке. Выглядело так, будто я провалил нашу маленькую вечеринку до полного изнеможения.
  
  “Интересно, кто из нас сожалеет об этом больше?” Сказал я, а затем подбежал к входной двери и прыгнул.
  
  
  37
  
  
  Я РАСПРАВИЛА крылья, прежде чем ударилась о землю, и взмыла в быстро остывающий ночной воздух. У меня кружилась голова, и это было не только из-за четырех кусочков торта, которые я съела. Хотя прямо сейчас я сожалел о них.
  
  Мне нужны были ответы. Мне нужен был кто-то, кто сказал бы: “Так оно и есть, без сомнения”. Единственная проблема заключалась в том, кому бы я доверил сказать мне это?
  
  Ты можешь доверять мне, Макс.
  
  Я застонал и закатил глаза. Идеальный. Голос, прозвучавший сейчас, был идеальной вещью, чтобы подтолкнуть меня прямо к краю.
  
  Макс, если тебя столкнут с обрыва… ты просто полетишь, верно?
  
  Я ненавидел, когда Голос говорил подобные вещи, обращал мои собственные слова против меня.
  
  Да, конечно. Если кто-то может прорычать мысль, а я верю, что это возможно, я прорычал эту мысль. Но послушай, Голос, теперь, когда я завладел твоим вниманием, у меня к тебе вопрос: Почему Джеб на самом деле здесь? Зачем он привел Дилана?
  
  Голос был тих. Мой разум заполнил тишину:
  
  Может ли Джеб быть здесь, чтобы исполнить предсказание Ангела? Чтобы убить Фанга?
  
  Он привел нас в этот мир. Я знал, что он способен вывести нас из него.
  
  И – привел ли он Дилана, чтобы заменить Фанга?
  
  Если Дилан был здесь, чтобы Фанга можно было устранить, то Вот-вот должна была разразиться Третья мировая война.
  
  Я сжимала ожерелье в виде змеи, которое Энджел сделала для меня. Фанг носил такое же на шее. Он был моей идеальной второй половиной.
  
  Я знаю, что ты любишь Фанга, сказал Голос, не отвечая на мои вопросы. Фанг потрясающий парень. Но у вас двоих слишком большая совместная история. У Дилана есть ... потенциал. Большой потенциал.
  
  Ни за что! Я чуть не закричал вслух. Клянусь, я вышвырну их отсюда!
  
  У Джеба есть свои причины быть здесь, сказал Голос. Но я хочу, чтобы ты подумал о Дилане, о его возможностях. Он мог бы помочь тебе.
  
  Да? Как? Я кричал внутри своей головы.
  
  У него невероятное зрение. Он еще не осознает этого. Но он может видеть вещи, происходящие далеко, может видеть людей через океаны – возможно, даже через время.
  
  Я был так потрясен, что перестал махать крыльями; только ветер, сильно натянувший мышцы моих крыльев, заставил меня прийти в себя. Это было именно то, о чем был мой сон – Дилан сказал мне это.
  
  Макс – если вы с Фангом вместе, то есть только одна стая. Но если вы с Диланом вместе, а Фанг возглавляет другую стаю ... у всех вас в два раза больше шансов выжить в случае апокалипсиса.
  
  Мой воспаленный мозг пытался переварить это. И с кем мог бы быть Фанг? С какой другой паствой? Есть ли еще такие, как Дилан?
  
  И снова Голос не ответил мне прямо. Большой сюрприз. Вы с Фангом оба слишком независимы. Вы оба склонны решать проблемы силой. У Дилана другие инстинкты. Что расширяет ваши возможности для выживания?
  
  Голос бил меня ниже пояса, поскольку использовал разум и терпение по отношению ко мне. Совершенно нечестная тактика. Я ударил в ответ. Это слишком странно и глупо, даже для тебя, язвительно подумала я.
  
  Макс – посмотри в лицо своим страхам, сказал Голос. Затем все стихло.
  
  
  38
  
  
  Я был все еще примерно в полумиле от дома, когда почувствовал запах дыма. Я ускорился, и мое сердце сжалось, когда я увидел слишком знакомое яркое мерцание пламени, исходящее изнутри дома. Я ворвалась внутрь и резко остановилась в фойе.
  
  Наш диван был объят пламенем.
  
  Джеб поспешил из кухни, Энджел сразу за ним. У него была большая миска для смешивания воды, а у Энджел - кувшинчик с соком. Они плеснули водой на диван, где от нее едва осталась вмятина в пламени.
  
  “Что здесь происходит?” Я кричал так громко, как только мог, чтобы меня услышали сквозь шум детей-птиц, визжащих друг на друга. Я бросилась на кухню и схватила красный цилиндр из угла. “Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал об огнетушителе? ” Я взвизгнула, когда тушила пламя.
  
  Все повернулись и начали кричать на меня, одному Богу известно почему. Я зажал уши. “Где Фанг?”
  
  Надж уперла руки в бедра, в ее глазах стояли слезы. “Разве он не с тобой?” спросила она. “Он всегда с тобой”.
  
  Как раз тогда, в довершение моего идеального вечера, автоматическая спринклерная система, наконец, обнаружила пламя и сработала, обрызгав нас всех холодной водой. Я стояла там, мои волосы были облеплены. Диван зашипел и наполнил воздух ароматом влажной воды и обугленной обивки.
  
  Я одарил Газзи своим лучшим взглядом типа “У тебя большие неприятности” и вышел на заднюю палубу, чтобы поискать Фанга.
  
  На палубе я подскочил к перилам и балансировал там, планируя схему поиска. Прошло совсем немного времени, прежде чем я смог разобрать голос Дилана поблизости – он был под домом, недалеко от края утеса.
  
  Я перепрыгнул через перила и приземлился на землю почти бесшумно. Сначала я увидел Дилана, а затем, с приливом облегчения, Фанга. Они напряженно стояли у бетонной сваи. Я мог бы сказать, что это была не просто мужская вечеринка.
  
  “Это больше, чем ты и то, чего ты хочешь”. Голос Дилана звучал ледяным тоном. На самом деле, это был первый раз, когда я слышал его такой голос, и это почему-то нервировало. “Говорю тебе, опасность, которую я видел сегодня, была реальной”.
  
  Голос Фанга был таким же холодным, как у Дилана. “Почему я должен тебе верить? Мы ничего о тебе не знаем”.
  
  “Я понимаю это, Фанг. Важно то, что я много знаю о ней”, - сказал Дилан. “Возможно, даже больше, чем ты”.
  
  На лице Фанга отразилась мрачная ярость. Я мог бы стать свидетелем первой в истории драки между берд кид и бойз, если бы не бросился вперед, мои ноги хрустели по гравию. “Фанг!”
  
  Они повернулись и увидели меня. Дилан выглядел озадаченным, а выражение лица Фанга было сердитым и замкнутым.
  
  “Дом был в огне”, - кратко поприветствовала я их. “На случай, если вам это интересно”.
  
  Они оба посмотрели наверх, как будто хотели убедиться, что дом все еще стоит. Фанг принюхался, почувствовав запах дыма, и я увидела, как на его лице появилось понимание.
  
  “Это исключено, верно?” сказал он. Я просто посмотрел на него.
  
  “Все в порядке?” Натянуто спросил Дилан.
  
  “Я уверена, что у вас была какая-то супер важная причина быть здесь”, - сказала я, мои слова были похожи на ледяные шипы, “когда гостиная была охвачена пламенем над вашими головами”.
  
  “Кажется, все под контролем, Макс”. Фанг засунул руки в карманы и перевел взгляд на меня.
  
  “Мы говорили о тебе”, – выпалил Дилан, который еще не усвоил, что честность не всегда является лучшей политикой.
  
  Взгляд Фанга метал в него кинжалы.
  
  Теперь я был готов размозжить головы этим двум тупицам. “Дилан, правило стаи номер один: безопасность детей всегда важнее всего. Точка.”
  
  “Я понимаю”, - настаивал Дилан. “Но, Макс, я должен сказать тебе, что...”
  
  “И правило стаи номер два: не спорь с Максом, или ты будешь жить, чтобы пожалеть об этом”. Я развернулась и потопала к поляне, оборачиваясь, чтобы напоследок ударить Дилана. “И, кстати, ты явно знаешь меня не лучше, чем Фанг. Ты видишь, как Фанг спорит со мной? Нет, ты не знаешь”.
  
  Фанг закатил глаза. Я подпрыгнул и приземлился обратно на палубу.
  
  Развитые формы жизни, моя сладкая лапочка. Придурки. Они оба.
  
  
  39
  
  
  СТАЕ потребовалось около двух секунд, чтобы правильно прочитать безумный блеск ярости в моих глазах, и все они бросились за чистящими средствами, пока я металась по гостиной, составляя каталог повреждений.
  
  “Макс”.
  
  Я повернул голову и увидел Джеба, стоящего у стены. Его лицо было измазано сажей, а глаза налиты кровью. “Хорошая работа - вот так уйти”, - коротко сказал Джеб. “Ты не можешь просто оставить их одних. И ты не можешь просто убегать от проблем каждый раз, когда ты расстраиваешься”.
  
  “Иди прыгай!” Я закричал на него. “Как ты смеешь судить меня! Ты тот, кто оставил нас одних, когда мы были намного моложе этого! Ты тупица!”
  
  “Пусть прошлое останется в прошлом, Макс. Я знаю, у нас были разногласия, но мы должны оставить их позади – ради блага стаи”. Он указал на катастрофу перед нами. “Это явно не работает. Тебе нужна помощь. Я думаю, мне следует вернуться и жить здесь. Я должен продолжить с того места, на котором остановился”.
  
  “Забудь об этом!” Я сказал ему своим лучшим авторитетным тоном. “Ты ни за что на свете не будешь жить в этом доме, как один из нас. Я бы не доверял тебе, даже если бы ты был последним спасательным плотом, покидающим ”Титаник"!"
  
  “У тебя получилось ненамного лучше”, - сказал Джеб. “Посмотри на это место! Не говоря уже о том, что другие дети чувствуют себя такими отчужденными из-за тебя и Фанга теперь, когда вы, кажется, стали своей собственной уютной парой из двух человек ”.
  
  Мое лицо покраснело. На этот раз никакого резкого ответа.
  
  “Мы никогда не предполагали, что это произойдет”, – сказал Джеб, как будто “они” составили целую блок-схему нашей жизни еще до того, как мы родились. Это было последней каплей.
  
  “Угадай что? Ты не должен допускать, чтобы в моей жизни когда-либо снова случались приседания!” Я закричал. “Ты не можешь выбирать, какие долбаные носки я ношу, не говоря уже о чем-либо другом!”
  
  Джеб свирепо посмотрел на меня. “Ты принимаешь не самые правильные решения, Макс”, - сказал он со спокойной настойчивостью. “Тобой управляет твое сердце, а не голова. Я не так тебя воспитывал ”.
  
  Я думала, что моя грудь вот-вот взорвется. “Ты вырастил меня в собачьем ящике,” сказала я, стараясь не закричать. “Те дни прошли. Навсегда”.
  
  
  40
  
  
  Той НОЧЬЮ мне СНИЛИСЬ КОШМАРЫ. Мне приснилось, что я сильно ударил Энджел, и ее голова раскололась – затем ее лицо откинулось в сторону, открыв мистера Чу, моего старого врага. Мне приснилось, что мы с Фангом были нарядно одеты и шли по проходу в церкви, но когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, у него была головка Ластика. Мне приснилось, что у парня из Слоновой кости Дилана были отвратительные фурункулы на лице. Фу. Думаю, мое подсознание пыталось донести до меня о, такой тонкий момент: люди не всегда такие, какими кажутся.
  
  Было позднее утро, когда я наконец проснулся, чувствуя себя почти так, как будто меня накачали наркотиками. Количество солнечного света, проникающего в окно, сказало мне, что уже почти обеденное время. Я прошлепал по коридору, запах дыма и обугленного дивана становился все сильнее. Когда я добрался до гостиной, я остановился в удивлении.
  
  Она была почти пуста. Вся разрушенная мебель исчезла. Воду вытерли. Надж сидел на табурете-стремянке, поливая сажей потолок чистящим средством. Не говоря ни слова, я пошел на кухню за какой-нибудь похлебкой.
  
  Газзи и Игги последовали за мной, неся грязную посуду и кучу грязной одежды. Игги бросил одежду у стиральной машины. Когда эти ребята стали такими трудолюбивыми?
  
  “Что все это значит?” Спросил я.
  
  “Я сказал им прибраться в их свинарнике”, - сказал Ангел. “Гэз, поставь эти тарелки в раковину. Игги, начинай загружать белье. На некоторых твоих вещах плесень”.
  
  Мне все еще снился кошмар? С каких это пор Ангел отдает приказы?
  
  Я открыла холодильник, но он был пуст. Я огляделась и увидела пару пустых коробок из-под хлопьев, пустую обертку от хлеба.
  
  “У нас у всех закончилась еда?” Спросил я.
  
  “Да”, - сказал Ангел, постукивая карандашом по листу бумаги. “Я составлял список. Джеб сказал, что заедет в магазин на обратном пути со свалки”.
  
  “Благослови господь его сердце”, - кисло сказала я. “Но я всегда обеспечивала едой это стадо. Вы все ведете себя так, как будто меня здесь вообще нет или что-то в этом роде”. Я почувствовал, как в уголках моих глаз заструились первые слезы.
  
  Прикинь: я не плакал, когда мне сломали ребра, но то, что паства заботилась о себе, довело меня до слез. Ангел уставился на меня.
  
  “Дай мне список”, - сказал я, стараясь не вырвать его у нее из рук. “Я разберусь с этим. В любом случае, так будет быстрее.” Энджел подтолкнула бумагу ко мне. Я налил чашку кофе и неторопливо вышел на террасу.
  
  У меня сдавило грудь, когда я увидел Джеба внизу. У него был пикап с прицепленным к нему открытым прицепом. Фанг был в трейлере, связывал всю разрушенную, промокшую мебель.
  
  Дилан был на земле, стряхивал воду с книг и бросал их в кузов грузовика. Они с Фангом старались не смотреть друг на друга.
  
  “Принеси ту лампу, Дилан”, - скомандовал Джеб, проверяя сцепное устройство трейлера. Дилан кивнул и поставил лампу на кресло. “На свалке сказали, что возьмут что угодно”. “О, правда?” Я позвал его вниз. “Они принимают отвергнутых мутантов и ученых тоже?” Это было подло, но Джеб и Дилан, похоже, не поняли этого.
  
  Они не были нашей семьей.
  
  Я схватил свою куртку внутри и выскочил через парадную дверь, через каньон.
  
  
  41
  
  
  ГАЗЗИ ЗАТАИЛ ДЫХАНИЕ, щеки надуты, живот выпячен, руки по бокам.
  
  “Рыба фугу!” Догадался Ангел. Газзи покачал головой.
  
  “Волдырь!” - сказал Игги, тыча Газзи в щеки. Газзи покачал головой.
  
  “Кныш?” - предположил Тотал. Газзи покачал головой.
  
  “Мы сдаемся!” Сказал Надж. “Кто ты такой?”
  
  Газзи судорожно выдохнул. “Рисовое зернышко, готовится!” - сказал он. “Очевидно! Сначала я был совсем худым, потом становился все больше и больше!”
  
  Дилан рассмеялся. “Отличная шутка”, - сказал он. “Никогда бы не подумал ...”
  
  Пронзительный свистящий звук прервал его и заполнил комнату. Как только все заметили дымящийся шар на полу, он взорвался.
  
  Взрыв был небольшим – вспышка ослепительного света, за которой последовала тошнотворная струя розового дыма. Все начали кашлять, их практически вырвало от ядовитого запаха.
  
  Затем, в следующую секунду, раздался сильный хруст – сверху.
  
  “Разбегаемся!” - сказал Газзи.
  
  Они все рассредоточились по краям комнаты. Энджел жестом показал Дилану держаться спиной к стене.
  
  “О, Боже, что это за дрянь?” Надж застонала, кашляя в рукав.
  
  Удар газового облака сделал их бесполезными, так как крыша над ними разлетелась на части с громким треском. Затем нечеловечески большая волосатая рука схватила с потолка кусок гипсокартона и оторвала его длинными, зазубренными желтыми когтями.
  
  “О, Боже мой”, - выдохнул Надж. “Это ластик?”
  
  “Все, наружу!” Приказал Ангел. Всегда было лучше сражаться в воздухе, чем внутри здания, и дым казался удушающим. Но когда стая бросилась к дверям и окнам, эти двери и окна рухнули внутрь, сопровождаемые неуклюжими, ужасно знакомыми формами Ластиков.
  
  Это было похоже на пробуждение в кошмаре прошлого.
  
  “Пора ужинать!” - прорычал один из Ластиков, и остальные засмеялись – точно так же, как стая слышала так много раз раньше. Их волчьи морды расплылись в уродливых желтозубых ухмылках, а маленькие злобные глазки блестели от азарта охоты. Их было по меньшей мере десять, и они легко весили более двухсот фунтов каждый.
  
  Собаки храбро набросились на людей-волков первыми. Акиле удалось сомкнуть челюсти на лодыжке одного из них и пустить кровь, прежде чем он оттолкнул ее. Тотал поднялся в воздух, порхая вокруг, как большой черный мотылек-мутант, рыча и щелкая зубами, время от времени откусывая кусочек плоти Ластика.
  
  Это был хороший отвлекающий маневр. У детей была секунда, чтобы перевести дыхание, когда дым начал рассеиваться. Затем сработал инстинкт, и через несколько мгновений они бросились на нападавших.
  
  “Они все еще пахнут мусором!” Газзи завопил, когда последовал обмен первыми ударами. Он почувствовал, что его сейчас стошнит.
  
  “Ладно, теперь я зол!” Игги закричал.
  
  Энджел оглянулся и увидел тонкую струйку крови, текущую из его носа.
  
  Ластик бросился на Энджел, и она увернулась, вопя об убийстве. Она схватила торшер и ударила по массивной голове Ластика, отбросив ее в сторону.
  
  Неподалеку Дилан кашлял и давился от затяжного дыма. И все же он безжалостно колотил ластиком, его кулаки летали почти сверхъестественно быстро. Ластик согнулся пополам, безуспешно пытаясь блокировать удары.
  
  Итак, новый ребенок-птица был запрограммирован на борьбу.
  
  Остальные из них были еще лучше обучены сражаться с Ластиками, но из-за отчаянного желания держать руки перед носом и ртом они начали сдавать позиции.
  
  Один Ластик схватил Надж и держал ее мертвой хваткой, несмотря на то, что она кричала и брыкалась изо всех сил. Второй прыгнул ей за спину и жестоко схватил за крылья.
  
  Он готовился сломать их.
  
  
  42
  
  
  СОЛНЦЕ ПАЛИЛО мне на плечи. Это было райское чувство - лететь, мои волосы развеваются за спиной, вокруг тишина. Я посмотрел вниз на землю подо мной, на извилистые потоки, прорезанные красными каньонами, на бороздчатые слои породы, обнаженные тысячелетней эрозией, на мою крошечную тень на земле, едва различимую -
  
  И темная тень, следующая за мной, так близко, практически прямо надо мной.
  
  Я сделал вдох, сложил крылья, взмахнул ногами, чтобы занять вертикальное положение, и сильно взмахнул кулаком. С безошибочным расчетом удар пришелся точно в лицо.
  
  Я услышал удивленное шипение дыхания, почувствовал, как кожа лопается под действием силы, затем нырнул вниз, сделал сальто в воздухе и развернулся, чтобы атаковать снизу.
  
  “Что, черт возьми, с тобой происходит!” Фанг закричал. Одна рука была прижата к его лицу, под правым глазом.
  
  “Фанг!” Я выровнялся, пока не подлетел к нему вплотную. Наши крылья разделяли нас примерно на восемь футов. “Прости, я не знал, что это ты. Почему ты подкрадывался ко мне?”
  
  “Кто еще это мог быть?” Его голос звучал раздраженно, и он продолжал тереть лицо.
  
  “Кто угодно! Ластик, или Летун, или...”
  
  “Ластиков больше нет”, - сказал он, бросив на меня смущенный взгляд. “И я не думаю, что там тоже больше нет Флайбоев. Мы не видели их целую вечность. Кто еще полетит за тобой, кроме одного из нас?”
  
  Мы оба подумали о Дилане одновременно. “Прости”, - снова пробормотала я. “Я просто отреагировала”.
  
  Его щека порозовела и уже опухла – к завтрашнему дню у него будет адский фингал. “Смотри, вон там дерево. Мы можем остановиться на минутку?”
  
  Огромная сосна стояла на краю линии деревьев на горе. Мы спикировали вниз, замедлились и приземлились на большую ветку.
  
  “Извини за вчерашнее”, - сказал Фанг. Он прислонился спиной к широкому, шершавому стволу. “Я позволил Дилану добраться до меня. Это было глупо. Не могу поверить, что я не заметил, как дом почти сгорел дотла ”. Он коротко, криво улыбнулся.
  
  “Он почти не сгорел”, - сказал я. “На самом деле, только диван. Газзи и Иг делали новый запас детонаторов, и ‘кое-что случилось”.
  
  Фанг покачал головой и выдохнул, затем глубоко заглянул мне в глаза. У меня снова возникло то пустое, трепещущее чувство. Я хотела раствориться в нем и забыть обо всем, но мне все еще казалось, что что-то изменилось.
  
  По какой-то причине лицо Дилана всплыло в моем сознании, и это было так, как будто они двое были бок о бок: Фанг и Дилан. Они были днем и ночью. Лицо Дилана было более открытым, он хотел говорить, задавать вопросы, учиться. Лицо Фанга было закрытым, скрытным, сильным, как самая интересная загадка, которую я когда-либо находил.
  
  “Джеб сказал, что другие жаловались на нас”, - сказала я ему. Свежий ветерок с ароматом сосны развевал мои волосы, и я заправила их за ухо.
  
  “Мы все привыкаем к ... изменившейся динамике”, - сказал Фанг. Он протянул руку и взял прядь моих волос, которая тут же запуталась. “Они красивые на солнце”, - сказал он, протягивая прядь, чтобы поймать солнечные лучи. В основном они были каштановыми, но с темно-рыжими прожилками и даже немного светлыми.
  
  “И все же”, - настаивал я, - “мы должны подумать ...”
  
  “Нет, мы не хотим”, - прошептал Фанг и наклонил голову. У меня едва хватило времени вдохнуть, прежде чем его теплые губы оказались на моих, впервые за... дни. Он обнял меня и сильнее наклонил голову.
  
  Я был так хорошо знаком с ним, что мог чувствовать, как распухла его щека прямо под глазом. Я имею в виду, я знал Фанга. Я всегда знал его. Буквально всегда, всю свою жизнь. Он всегда был моим лучшим другом и моим заместителем. Я действительно не знал, когда изменились наши чувства. Все, что я знал, это то, что он был лучшим, что было у меня в жизни.
  
  Он прижимал меня все ближе и ближе, пока мы практически не слиплись. Я не знаю, как долго мы оставались там, целуясь и что-то бормоча друг другу. Наконец, в моем животе заурчало, заставляя нас обоих рассмеяться и оторваться друг от друга, наши лбы все еще соприкасались.
  
  “Думаю, мне лучше пойти в магазин”, - сказала я, чувствуя, что в моем мире снова все будет хорошо. “Ты идешь?”
  
  Фанг кивнул, и затем низкий жужжащий звук, похожий на пчелиный рой, отвлек меня. Мы оба посмотрели вверх через верхушку дерева. Очень, очень высоко, выше, чем обычно летают вертолеты, были четыре черных вертолета. Мы едва могли их видеть, едва слышали. Большинство людей не смогли бы их заметить, не узнали бы, что они там.
  
  Но они были. И они направлялись в направлении нашего дома.
  
  Не говоря ни слова, мы отпустили дерево и полетели наружу, затем раскрыли крылья, когда земля устремилась нам навстречу.
  
  Снова пришло время для реальности.
  
  
  43
  
  
  ДИЛАН ПРОЖИЛ НА СВЕТЕ немногим больше восьми месяцев и мало что знал о табу стаи, но одну вещь он инстинктивно знал: не трогай крылья ребенка-птицы.
  
  И Надж вот-вот должны были сломаться. Тогда они выбросили бы ее из окна.
  
  “Ты не смеешь!” - Крикнул Дилан, прыгая, чтобы подтолкнуть. Зарычав, Ластик выбросил обутую в ботинок ногу, попал Дилану прямо в грудь и отбросил его через всю комнату. Он врезался в стену и сильно ударился головой.
  
  В разгар битвы Газзи помчался на кухню. Может быть, один из больших разделочных ножей Игги ...? Быстрый взгляд ничего не выявил – кухня была загромождена грязными тарелками и кастрюлями.
  
  Он заметил возможное оружие, схватил его и помчался обратно в наполненную вонью гостиную, где Надж все еще боролся. Ластик зажал волосатой лапой ее рот, его грубые когти оцарапали ей щеку. Газзи нажал кнопку на своем оружии и сильно ткнул им в спину одного из похитителей Наджа.
  
  “Атака кухонных приборов!” Газзи хрипло взвизгнул, никогда не отличавшийся скрытностью.
  
  Лопасти миксера быстро начали вращаться и так же быстро ужасно запутались в длинном жирном меху ластика. Газзи нажал кнопку скорости на “максимум”, и мех действительно начал вырываться.
  
  Ластик взвыл и развернулся, чтобы ударить Газзи. В тот момент, когда он потерял бдительность, Надж сильно увернулся от него и освободил одну руку. Затем она отстранилась и сильно пнула другого Ластика прямо ему в живот.
  
  Когда он ослабил хватку на ней, Надж мгновенно упала на пол и схватила его за лодыжки, дернув их так сильно, как только могла. В следующий момент Акила бросился на него, лая и рыча, и Ластик не смог восстановить равновесие. Он вывалился из окна, вниз, вниз, вниз, в каньон внизу.
  
  Газзи снова вставил миксер в другой ластик, вырывая новые куски меха и кожи. Ластик взвизгнул от боли, пытаясь отбить миксер, но тот безнадежно запутался в его шерсти.
  
  Острое обоняние Игги больше всего пострадало от газовой бомбы и запаха ластика. Но плюсом было то, что он мог легко определить положение каждого ластика. Как раз в тот момент, когда раненое существо зарычало на Газзи, Игги метнул что-то, что блеснуло на свету, когда оно пролетело в воздухе: лезвие от его кухонного комбайна. Он прорезал мех и вонзился в спину Ластика.
  
  “Время отбивания то же”, - сказал Газзи, хватая Ластика за ноги.
  
  “Тот же каньон летучей мыши!” Надж кашлянул, помогая Газзи выкинуть сопротивляющегося получеловека из окна.
  
  Это изменило баланс. Стая, Акила, Тотал и Дилан теперь могли объединиться против оставшихся Ластиков, двое или трое на одного, и в течение следующих нескольких минут им удавалось пихать, переворачивать и иным образом выбрасывать каждого из них через окна со стороны каньона.
  
  Затем стало устрашающе тихо, за исключением нескольких хрипов и кашля.
  
  Ангел спрыгнул с палубы и полетел вверх, чтобы посмотреть, нет ли других угроз.
  
  “Включи все вентиляторы!” - ахнул Дилан, затем наклонился, и его вырвало. Он, затаив дыхание, доставал ластики с того момента, как они упали на пол.
  
  Энджел вернулась, потирая большие темные синяки на предплечьях. “Я больше ничего не вижу”, - сказала она. “Всем докладывать”. Она прошлась по комнате, оценивая ущерб так, как она видела, что сделал Макс.
  
  “Хм, это место превратилось в ад”, - сказал Газзи.
  
  “Разбитый нос”, - сказал Игги. “С красной кровью”.
  
  Теперь, когда он смог прочистить легкие, Дилан осматривал большие порезы у себя на руке. “Со мной все будет в порядке, в значительной степени”, - храбро сказал он. “Но я беспокоюсь о Надже”.
  
  Она скорчилась на полу, неловко поворачиваясь, чтобы посмотреть через плечо. “Я не уверен, но одно из моих крыльев не в порядке. Ты можешь растянуть крыло?”
  
  “Я зажала мизинец”, - нахмурившись, сказала Энджел. Она стиснула зубы, ухватилась за его конец и бесстрашно выдернула его обратно в положение "ровно".
  
  Акила тяжело дышала, и они с Тотал соприкоснулись носами. “У нас все в порядке”, - сказал Тотал. “Но я никогда не избавлюсь от вкуса Ластика во рту”.
  
  Ангел поднял руку. “Тсс! Приближается!”
  
  Все напряглись, услышав шум снаружи.
  
  Затем Макс и Фанг приземлились на палубу, подпрыгивая, чтобы избежать всех обломков и битого стекла. Широко раскрыв глаза, Макс бросилась через разбитую раздвижную дверь, Фанг последовал за ней.
  
  “Мило с твоей стороны присоединиться к нам”, - сказал Ангел.
  
  “Газзи, чувак, боже мой!” Воскликнул Фанг. “Какого черта ты ел, ради бога?”
  
  “Это была дымовая шашка!” Газзи защищался. “Даже я не смог бы заполнить весь этот долбаный дом!”
  
  
  44
  
  
  “ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИЗОШЛО?” Спросил я, глядя на окровавленный нос Игги, страдальческое лицо Наджа.
  
  “Ластики”, - сердито сказал Игги. “Ластики случались. Но хватит о нас. Как прошла твоя увеселительная прогулка?”
  
  “Я услышал вертолеты”, - сказал я. “Я вернулся так быстро, как только мог”. Я все еще пытался переварить часть “Ластиков”.
  
  “Как скажешь, Макс”. Игги сердито покачал головой. “Вы с Фангом ушли вместе – как всегда. Остальные из нас могли умереть здесь, но пока вы двое получаете очную ставку, это не имеет значения!”
  
  “Эй!” раздался голос Джеба снаружи. “Опусти лестницу!” Он как раз возвращался со свалки. Через несколько мгновений он в шоке смотрел на всех нас. Затем он с тревогой оглядел гостиную, которая теперь была детским плакатом о преимуществах страхования жилья. Чего, конечно, мы не делали.
  
  “Ластики напали”, - сказал я ему. “По-видимому. Пока я был в магазине”.
  
  Джеб нахмурился. “Ты уверен, что это были настоящие Ластики? Не роботы?”
  
  “Это определенно были ластики”, - сказал Газзи. “Ты все еще чувствуешь их запах”.
  
  “Посмотри, что я нашел снаружи”. Джеб показал черную спортивную сумку. “Может быть, это даст какую-то подсказку”. Он открыл ее, и мы все замолчали. Внутри были черные колпаки. Прозрачные флаконы с жидкостью. Шприцы в футлярах. Там были черные пластиковые мешки для трупов.
  
  “Это было для нас”, - сказал Газзи, когда мы уставились на содержимое пакета. “Должно быть, они пытались вырубить нас этим нервно-паралитическим газом”.
  
  “Ластики не используют такого рода оборудование. Только грубую силу”, - заметил Джеб. “Кто-то еще, должно быть, тоже был там”.
  
  “Но разве не все Ластики были уничтожены?” Я спросил Джеба. Из всех, Джеб был бы в курсе о мальчиках-волках.
  
  Джеб медленно кивнул. “Все оригинальные производственные линии, а также следующие четыре поколения были ... выведены из эксплуатации”, - сказал он. “Но мне интересно. После закрытия Школы ученые, то, что от них осталось, разбежались. Возможно – даже вероятно, – что один или несколько из них открыли магазин где-то еще.”
  
  “Где сейчас Ластики? Вы знаете?” Фанг спросил детей.
  
  “Выбросил их в каньон”, - сказала Энджел, потирая руку.
  
  “Отличная работа, ребята”, - сказал я. “Так и надо было поступить”. Я попытался улыбнуться. “Но я уверен, что мы будем чувствовать их запах в течение нескольких дней, пока стервятники не прикончат их”.
  
  Фанг вышел обратно на палубу, вскочил на перила и спрыгнул, чтобы исследовать останки. Я увидела войну зависти и восхищения на лице Дилана.
  
  “Итак, Дилан, твой первый бой с ластиком”, - прокомментировала я, задаваясь вопросом, как он справился.
  
  “Он отлично справился”, - сказал Total. “Он машина. Дилан подобен первоклассному кухонному блюду для ручного миксера Gazzy's”. Тотал был немного гурманом, и я почти не уловил его точку зрения.
  
  Дилан пожал плечами, как будто он вообще ничего не сделал, хотя на одной руке были уродливые порезы. Его клетчатая рубашка с длинными рукавами была в лохмотьях.
  
  “Эм, нам, вероятно, следует обработать эти раны”, - сказала я, звуча немного более обеспокоенно, чем хотела. От этой привычки "наседка-наседка" трудно избавиться.
  
  “Не волнуйся, Макс. Со мной все будет в порядке”, - сказал он, снимая рубашку, чтобы осмотреть повреждения. Я попыталась отвести взгляд от его мускулистого торса. Но еще больше отвлекало то, что я видел, насколько изодранной на самом деле была его рука под этой рубашкой.
  
  “Джиперс!” Я не мог понять, как Дилан мог быть таким непоколебимым с такого рода повреждениями. “Джеб, сделай себя полезным хоть раз! У тебя есть медицинское образование, не так ли?”
  
  “Я думаю, что смогу это починить, Макс”, - сказал Дилан, стягивая вместе рваные куски кожи и прочно удерживая их на месте.
  
  Стая заживает быстрее, чем обычные люди, но то, что Дилан сделал дальше, я никогда не видел, чтобы другой птичий ребенок даже пытался: он поднес раненую руку ко рту и смочил поврежденные участки собственной слюной. ЧТО?
  
  “Фу!” Сказал Надж и отвернулся. Я, однако, был очарован. И напуган.
  
  “Просто маленький трюк, которому меня научил доктор Гюнтер-Хаген”, - сказал Дилан, когда мы наблюдали, как его кожа покрывается коркой и заживает прямо у нас на глазах.
  
  
  45
  
  
  У меня НЕ БЫЛО ВРЕМЕНИ допрашивать Дилана о том, насколько сильно он подвергался экспериментам доктора Джи, прежде чем Фанг легко приземлился на палубу и вошел.
  
  “Там внизу ничего нет”, - доложил он.
  
  “Что?” Надж казался ошеломленным.
  
  “Немного крови. Кусочки меха. Миксер Игги”, - уточнил Фанг. “Тел нет”.
  
  “Тот, кто их послал, подобрал их”, - сказал Тотал. “Как мусор”.
  
  “Насчет моего миксера”, - начал Игги.
  
  “Это все, что я смог найти!” Сказал Газзи. “Ты смешал кого-то до смерти?” Я спросил.
  
  “Я приспособился к обстоятельствам”, - сказал Газзи, скрещивая руки на груди.
  
  “Хм”, - сказал я, начиная расхаживать по комнате. “Итак, Ластики вернулись. И кто-то пришел за ними. Мы не слышали и не видели, как они сюда попали. Чопперы могут быть связаны, а могут и не быть связаны ”. Я потирал подбородок на ходу, пытаясь собрать все воедино.
  
  “Это мило с твоей стороны, что ты заботишься сейчас,” - сказал Игги, останавливая меня на полпути.
  
  “Что это должно означать?” Я кладу руки на бедра.
  
  “Я продолжу и назову слона в комнате”, - продолжил Игги, свирепо глядя через мое плечо. “Вас с Фангом не было здесь, когда вы были нам нужны. Ты был там”, – он указал на стену, – “потому что, давайте посмотрим правде в глаза, вы, ребята, заботитесь друг о друге сейчас больше, чем об остальных из нас”.
  
  “Что? Это безумие! Это была просто случайность. Это могли быть я и Надж, или Фанг и ты. то, что нас здесь не было, не могло привести к тому, что это произошло!”
  
  “Если только кто-то не наблюдал и не видел, как уходят два наших лучших бойца”, - сказал Энджел.
  
  Это была ужасная мысль, и она ударила меня прямо в живот. Мой мозг гудел.
  
  “Послушайте, я думаю, это естественно”, - сказал Игги. “Вы подростки, сейчас весна, мысли каждого обращаются к птицам, пчелам, гусеницам и мотылькам ...”
  
  “Гусеницы?” Надж наморщил нос.
  
  “Никто не думает о мотыльках”, - сказал Фанг. Я услышал гнев в его голосе.
  
  “Это правда”, - сказал Ангел. “Вы, ребята, больше заботитесь друг о друге, чем о ком-либо из нас. И мы только что увидели, насколько это опасно – для нас”.
  
  Я был в таком ужасе, что не мог придумать резкого ответа.
  
  “Пришло время, Макс”, - твердо продолжила Энджел. “Ты знаешь, что пришло”. Она посмотрела на остальную часть стаи. “Вы, ребята, тоже это знаете. Максу и Фангу пора двигаться дальше ”.
  
  
  46
  
  
  “ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ?” Я пыталась игнорировать писк в своем голосе. “Ты слишком долго дышал рядом с Газзи? О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Раньше мы были одной стаей”, - сказала Энджел со стальным взглядом. “Теперь мы как будто стая из четырех человек и под-стая из двух. Так что, может быть, вам, ребята, стоит пойти и стать своей собственной паствой, самим по себе ”.
  
  “Послушай, мисси”, - начал я, позволив угрозе просочиться из моих слов. “Я все еще здесь, изо дня в день, что-то делаю для этой стаи. Так что не говори мне ...”
  
  “Я не обязан ничего говорить тебе или кому-либо еще!” Ангел взорвался. “У нас есть глаза! Мы видим , как это есть! Все, о чем ты думаешь, это о том, как сбежать от Фанга на некоторое время! Так что, я думаю, тебе действительно пора убраться отсюда!”
  
  “Я спланировал целую вечеринку по случаю дня рождения!” Сказал я. “Для всех нас! Я помогал создавать этот дом! Для всех нас!”
  
  Я бросала взгляды на остальную часть разгневанной – и в нескольких случаях встревоженной – стаи. Дилан слегка нахмурился, его лицо было настороженным. Я задавалась вопросом, имеет ли он к этому какое-либо отношение.
  
  “Ангел?” сказал Джеб. “Будь осторожен. Я согласен, что, возможно, есть необходимость в переменах. Но, может быть, если я вернусь, мы все сможем поработать над ...”
  
  “Макс”. Энджел перебила Джеба, как будто его не существовало. Ее голос был тихим и спокойным. “Я люблю тебя. Я не желаю тебе зла. Но, как ты сам сказал, мы сильны настолько, насколько силен самый слабый из нас. Прямо сейчас ты делаешь стадо слабее, потому что твоя голова и твое сердце не с нами. Тебе пора двигаться дальше. Мне пора стать лидером ”.
  
  “Ты?” Джеб выглядел смущенным. Я предположил, что он пропустил первые восемнадцать раз, когда Ангел пытался захватить стадо.
  
  “О, только не это снова!” Я взорвался, размахивая руками. “Хотя бы раз я хотел бы иметь возможность обернуться без того, чтобы ты вонзил мне нож в спину!”
  
  Лицо Энджел побледнело, но она твердо стояла на своем. “Макс, это назревало уже некоторое время. Ты пытаешься получить все, и у тебя просто не получается. Послушай – пришло время для голосования. Макс уходит. Все, кто согласен, поднимите руку ”.
  
  Я еще немного побушевал, но мое сердце упало, когда Игги медленно поднял руку. Кровь из его носа перестала идти, но вокруг глаз образовались темные синяки.
  
  Следующим был толчок, мой толчок. Ее щеки были расцарапаны, воротник рубашки испачкан кровью. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, как будто делала невозможный выбор – но все еще выбирала не меня.
  
  Газзи поднял руку, не глядя на меня. Костяшки его пальцев распухли и были поцарапаны. И, конечно, Энджел подняла руку.
  
  “Фанг?” Я повернулась к нему. Он не смотрел на меня. Он сердито смотрел на Дилана, который едва заметно качал головой. Как будто у них был какой-то частный мужской разговор.
  
  “Клык! Скажи им, что они слишком остро реагируют”.
  
  “Все слишком остро реагируют”, - очень медленно произнес Фанг. “Даже ты”.
  
  На мгновение я потеряла дар речи. Фанг повернулся ко мне спиной? Обладал ли Дилан способностью контролировать разум, как Энджел? Он проделывал какой-то номер с Фангом?
  
  Все казалось возможным.
  
  “Ты моя семья”, - начала я, затем быстро остановилась, так как мой голос угрожал сорваться. Я прочистила горло и попробовала снова. “После того, как стая разделилась в последний раз, я поклялся, что сделаю все, чтобы сохранить нас вместе, несмотря ни на что, навсегда. Но это требует от всех нас желания оставаться вместе ”. Я медленно выдохнула, чтобы удержаться от слез. Я покачала головой. “Я думаю, вы, ребята, совершаете ошибку”.
  
  В комнате было совершенно тихо.
  
  “Но я не могу заставить тебя хотеть, чтобы я остался”. Я моргнул пару раз, как будто я внезапно очнулся от ужасного сна в лучшей реальности – как будто какой-то незнакомец надвигается на меня с ножом для колки льда, готовый выколоть мне глаза.
  
  “Так ты уверен? Ты хочешь, чтобы я ушел?”
  
  У Наджа задрожали губы; никто из них не казался счастливым, но и они, похоже, не меняли своего решения.
  
  Я не мог смотреть на Фанга. Если бы он поднял руку, мне бы захотелось просто камнем упасть в каньон, плотно поджав крылья.
  
  Я кивнул и сглотнул. “Тогда ладно. Позже”.
  
  Я развернулся и выбежал через разбитые двери палубы, один раз оттолкнулся от перил палубы и взмыл в небо, которое казалось в миллион раз больше и дикее, чем когда-либо.
  
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЧТО ПРОИСХОДИТ В ГОЛЛИВУДЕ… ОСТАЕТСЯ В ГОЛЛИВУДЕ
  
  
  47
  
  
  Я ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ПРАКТИЧЕСКИ ОСЛЕПЛЕННЫМ болью и шоком, и из моих глаз текло так много слез, что я едва мог видеть, куда лечу.
  
  Я открыла рот и завизжала так громко и дико, как хотела. “О Боже, Ооооооиииииииииииитюстхурррррссссооомуууч!” Ветер вырвал крик из моего горла, и, наконец, я задохнулась, втягивая воздух, наполовину всхлипывая, мой голос сорвался от столь долгого крика.
  
  При перегрузке я могу развивать скорость, близкую к трем сотням миль в час, и поэтому менее чем за полчаса я перешел в следующий штат. Теперь Юта тупо смотрела на меня в ответ, когда я сбросил скорость и затормозил на вершине дерева. Мне пришлось выкроить минутку из моей новой жизни, чтобы ... сломаться и разрыдаться, как ребенок. Я неуклонно прокладывал себе путь через ярость, обиду, смущение, обратно через ярость, а затем к какой-то случайной эмоции, которая, казалось, нуждалась в мороженом.
  
  Сглотнув, я увидела в небе до замирания знакомую черную полосу, направлявшуюся прямо ко мне. Он пришел просто попрощаться?
  
  Я отчаянно молилась, чтобы он не услышал ничего из моего срыва. Все это было таким огромным слюнявым месивом, что я не могла вынести больше ни йоты эмоций.
  
  “Эй”, - хрипло сказала я, когда он приземлился на соседнюю ветку, заставив дерево покачнуться. Я быстро вытерла лицо, зная, что должна выглядеть ужасно, мои глаза затуманились от замерзших слез.
  
  “Приятно было встретить тебя здесь”, - сказал он со своей забавной кривой улыбкой, и я снова чуть не расплакалась.
  
  Должно быть, мои глаза были полны вопросов, потому что он пожал плечами и сказал: “Кажется, все под контролем. Джеб хочет снова возглавить стадо. Я решил, что позволю ему и Энджелу разобраться во всем”.
  
  Я должен быть храбрым, верно? Докажи это, Макс. Я заставил себя спросить: “Ты, эм, возвращаешься?”
  
  “Не-а”, - сказал он, убирая волосы с моего лица. “Подумал, что лучше потусоваться с тобой”.
  
  Я почувствовал, как надежда осветила мое лицо, и я не пытался это скрыть.
  
  “Ты знаешь, что я чувствую”, - сказал Фанг, наклонился, держась за свою ветку, и поцеловал меня. Я чувствовала, что мы зависли в воздухе, и, имея Фанга здесь, зная, что он, по крайней мере, выбрал меня, все казалось чуть менее мучительным.
  
  “Так что нам теперь делать?” Спросила я, затаив дыхание, когда мы оторвались друг от друга. Я так долго был лидером – я всегда был тем, кто решал, куда мы идем, что мы собираемся делать. Было приятно просить его принять решение.
  
  “На самом деле, я подумываю о Вегасе", - сказал он.… "Давай поедем в Лас-Вегас". “Давай поедем в Лас-Вегас”.
  
  “ Las Vegas?” Я тупо повторил.
  
  “Да”, - сказал он, проводя пальцем по моей щеке. Я почувствовала прохладу там, как будто он сбил случайную слезу. “Я полагаю – не слишком далеко, полно уродов, так что мы смешаемся, много странных вещей, которыми можно заняться ...”
  
  Я улыбнулась и впервые за несколько часов вздохнула с облегчением. “Звучит идеально”.
  
  
  48
  
  
  “ВЫ СДЕЛАЛИ РЕЗЕРВНЫЕ КОПИИ данных?” Начальник информационного отдела закончил просматривать заметки вахтенного техника по зоне 8 и перегнулся через ее плечо, чтобы посмотреть на экран ее компьютера. “Объект двадцать два выглядит ... ненормальным. Выключено из программы. Давайте внимательнее посмотрим на изображения”.
  
  Техник быстро щелкнула мышью по статичным сценам. Изображение на экране сменилось с пустой гостиной с одной горящей лампой на затемненную кухню. На кухне царил беспорядок, грязные тарелки, кастрюли и стаканы громоздились на всех поверхностях. Контейнеры с едой были оставлены открытыми, неохлажденными. Следующим изображением был длинный пустой коридор с большими окнами с одной стороны. После этого была спальня.
  
  “Это объект Двадцать два, спит в постели объекта Один, поскольку ее там нет”, - сказал техник. “Днем он в основном практиковался в полетах, но ночью он был беспокойным, плохо спал. Возможно, его циркадные ритмы еще не стабилизировались. Показатели его физиологии предполагают, что он встревожен или несчастлив ”.
  
  “Да. Его основное внимание исчезло”.
  
  “Понятно. Прежде чем лечь спать, он прошелся по комнате, все осматривая, ко всему прикасаясь, даже нюхая”.
  
  “У него импринтинг”, - сказал глава информационного отдела. “Это хорошо. Но записи показывают, что он не делал попыток следовать за объектом номер один. Вы можете подтвердить?”
  
  “Его летные навыки улучшаются, но на данном этапе это не позволило бы летать на большие расстояния ...”
  
  “Не имеет значения”, - пренебрежительно вмешался начальник. “Его программирование должно заставить его использовать любые доступные средства. Возможно, небольшая неисправность”, - предположила она, бросая заметки техника на стол. “Но, возможно, один из главных. Особенно внимательно следи за статистикой этого ”. Она развернулась на каблуках и в мгновение ока исчезла.
  
  Техник прикусила губу. Головы, столь же хорошо знакомые с деталями своих конструкций, какими были они сами, каким–то образом, казалось, забыли, что испытуемые на самом деле не были роботами.
  
  Неисправности не было. Просто душу невозможно было запрограммировать.
  
  
  49
  
  
  Я доедал итальянское спумони в форме рожка, когда мы с Фангом пробирались сквозь толпу на тротуаре. Те из вас, кто не был в Вегасе – ну, это странно в смысле “давайте разберемся с этой автомобильной аварией”. Это Мир Диснея встречается с захудалым подбрюшьем Америки. Но с большим количеством алкоголя и курящих людей. Парк развлечений для взрослых.
  
  “Я умираю от желания сходить в казино”, - признался я Фангу.
  
  “Сначала нам придется устроить себе еще три вечеринки по случаю дня рождения”, - сказал он. “Это незаконно – мы несовершеннолетние”.
  
  “И когда это нас останавливало?” Я уставилась на него. “Это просто способ убедиться, что сумасшедшие дети не тратят все деньги своих родителей. Мы не сумасшедшие, и у нас нет родительских денег. Только наши собственные, с трудом заработанные деньги на всех тех авиашоу CSM, в которых мы участвовали ”.
  
  “Который, должно быть, сейчас на исходе. Ты действительно хочешь рискнуть потерять его?”
  
  “Не делай из меня взрослого. Это, типа, наши каникулы , чтобы не быть взрослыми в стае. И я хочу пойти...” Я оглядел впечатляюще уютный пейзаж.
  
  “Вон там”, - объявил Фанг, указывая на здание в форме... лошади? Оно определенно возглавило список причудливых новинок архитектуры. “Троянский конь”.
  
  Внезапно у меня возникли сомнения. “Разве это не было похоже на гигантскую скульптуру, полную вражеских солдат или что-то в этом роде? В старые времена?”
  
  Фанг выглядел озадаченным. “Похоже, я пропустил тот урок в домашней школе Макса”. Он взял меня за руку. “Давай!”
  
  Мы легко вошли по ковру с головокружительным рисунком. Женщины-куклы Барби с подносами напитков носились вокруг, помогая сбить людей с толку, чтобы они тратили больше денег. Даже без капли алкоголя мне потребовалось около двух секунд, чтобы мной овладела очень неестественная потребность играть.
  
  Фанг наклонился ближе и прошептал: “Не пугайся, но в потолке через каждые пару футов установлены камеры”. Обычно этот факт гарантировал бы, что у меня разразится параноидальная крапивница. “И заметили парней в темных костюмах, стоящих вокруг и наблюдающих за всеми? Не волнуйтесь. Они просто ищут мошенников”.
  
  “Мошенники? мы?” Я улыбнулся. “Я думаю, мы в безопасности”.
  
  Стадо всегда выглядело немного старше нашего биологического возраста – полагаю, это произошло из-за того, что мы были чудом эволюции. Но я был удивлен, что люди не выгнали нас немедленно. Представьте, что деньги важнее правоохранительных органов!
  
  Мы набрали кучу четвертаков и припарковались перед игровым автоматом "Остров сокровищ". Я опустил четвертак в щель и потянул за рычаг. Колеса быстро вращались, в конце концов остановившись на вишнях, гирьке и цифре семь.
  
  Мои глаза сузились, и я сунул еще один четвертак.
  
  Еще один промах.
  
  “Эта машина забрала мои деньги!” Сказал я. “Я должен отомстить! Клык, садись на машину рядом со мной, ” приказал я, высыпая половину своих четвертаков в отдельное пластиковое ведро для него. “Это может занять некоторое время”.
  
  И вот началось наше гипнотическое ралли. Серьезно, эти вращающиеся колеса действительно могут отправить вас в зону. Я думаю, в этом весь смысл.
  
  Может быть, это объясняет, почему машине потребовалось всего около пятнадцати минут, чтобы начать издеваться надо мной.
  
  Потому что вместо вишен, полосок и цифр я увидел всплывающую мультяшную морду волка.
  
  Потом еще один.
  
  Затем еще один. Джекпот?
  
  “Джекпот, Макс!” Я услышал голос доктора Гюнтера-Хагена, раздавшийся у меня за спиной.
  
  
  50
  
  
  Я ОБЕРНУЛСЯ и никого не увидел. Во всяком случае, никаких сумасшедших ученых-психопатов.
  
  “Джекпот, Макс! Джекпот!” Это был Фанг, и он истерически хихикал.
  
  Для тех из вас, кто только присоединяется к нам, Фанг не хихикает. Особенно истерично.
  
  Итак, на секунду это показалось мне одним из самых странных снов последних дней, пока Фанг не схватил меня за плечи и не начал трясти. “Зацени это, Макс!”
  
  Звенящий звук металлических монет, вылетающих из автомата Фанга, внезапно проник в мое сознание. Клык превратился в маньяка с широко раскрытыми глазами, пытающегося зачерпнуть всю мелочь в свой стакан, а затем в мой. “Принеси еще чашку!” - приказал он, и я схватила еще две, которые сиротливо валялись поблизости.
  
  Пока Фанг сосредоточился на деньгах, я развернулся на 360 градусов и начал потеть. Обратная сторона джекпота? Люди замечают тебя. И в нашем случае это было не просто похлопывание по спине: “О, поздравляю! Как это замечательно для тебя!” Больше похоже на “Кто ты, черт возьми, такой и тебе вообще может быть восемнадцать лет?”
  
  Когда я увидел фигуры, движущиеся к нам, у меня возникло видение войск внутри "Троянского коня", расплющивающих своего врага, когда тот вырывается наружу. “Сейчас же, убирайся отсюда, Фанг!” Я сказал своим самым-даже-не-думай-спорить-со-мной голосом.
  
  Сжимая в руках четыре полные чашки монет, мы забронировали билеты на стеклянный лифт, который доставил нас, азартных дураков, вниз, вниз по ноге Троянского коня на уровень земли.
  
  “Напомни мне никогда больше не ходить в место под названием "Троянский конь”", - сказал я.
  
  “О чем ты говоришь? Это была удача”, - возразил Фанг.
  
  “Не совсем”, - сказал я, когда стеклянная дверь открылась и доктор Хуни-Гуни встал там, чтобы поприветствовать нас.
  
  
  51
  
  
  Я МГНОВЕННО РАЗВЕРНУЛСЯ, сжав кулаки, напрягая ноги для битвы? Или я оставался спокойным, вел себя небрежно и прошел прямо мимо дока, как будто я его даже не видел?
  
  Ты угадал – ни то, ни другое. Вместо этого я уронил одну из своих чашек с монетами. Запросто пара сотен долларов. Фанг казался более расстроенным пролитием, чем надвигающейся угрозой зла.
  
  “Привет, Макс, Фанг”, - сказал доктор Гюнтер-Хаген, улыбаясь, наблюдая, как Фанг пытается вернуть свой выигрыш. “Странно видеть тебя здесь. Я не думал, что ты из тех, кто любит азартные игры ”.
  
  “Мы не такие”, - сказал я. “Фанг, оставь эти деньги какому-нибудь бедняге, которому они действительно нужны”, - сказала я, снова став Матерью Терезой. За исключением того, что я не оставила свои стаканчики с наличными.
  
  Я вышел из лифта, щурясь от яркого света. “Почему ты здесь?” Видишь, вот где пригодится мое отсутствие светской манеры. Я не трачу время и энергию на размышления о том, что было бы хорошо сделать.
  
  Брови доктора Ханса поднялись. “Я здесь на профессиональном съезде, который проводится на одном из курортов. Но почему ты здесь? Где остальная часть стаи?”
  
  “У Рипли”, - сказал я. “Так что, ты увидел нас и решил просто заскочить, поздороваться?”
  
  “Да”, - любезно ответил доктор Ханс. “Дилан с вами? Как у него идут дела?”
  
  “Дэнди!” Я снова солгал. “Мы оставили его за одним из столов для игры в кости. Вон там”. Я указал назад на лифт. “Я уверен, что он не может дождаться, когда увидит тебя!”
  
  “Мы должны идти”, - сказал Фанг, положив руку мне на плечо.
  
  “Подождите, пожалуйста”, - сказал доктор Ханс. “Я рад, что встретил вас. Я хотел повторить то, что сказал в Африке. И я хотел убедиться, что вы получили мое предложение по поводу Игги. Разве это не убедительно? Ты мог бы подарить ему дар зрения в обмен на небольшое сотрудничество. Ты мог бы быть бесценен для моего проекта, потому что ... ну, ты действительно чудо ”.
  
  Боже, чудо! Прошла целая вечность с тех пор, как кто-то называл меня так. На самом деле, меня никто никогда так не называл.
  
  “Ты планируешь превратить Макса в еще одну из своих ошибок?” Спросил Фанг, его лицо было холодным и неподвижным.
  
  Доктор Джи-Эйч огляделся, как будто осознав, какое это общественное место. Он указал нам на несколько изолированных скамеек на входной площади. “Приближается апокалипсис. Ты был на миссии по спасению мира. Ты понимаешь, как ты должен это сделать?”
  
  Ладно, детали этого были отрывочными, но я не собирался в этом признаваться.
  
  “Заставив тебя отрубить одно из моих крыльев, чтобы посмотреть, отрастет ли оно снова? Я так не думаю”.
  
  Он продолжал. “Макс, я обещаю, что ты останешься невредимым. Мои исследования помогут нынешним людям адаптироваться, чтобы они могли жить в радикально отличающейся среде, с которой мы все столкнемся. По нашим оценкам, более половины населения мира просто исчезнет; Я нашел способ поддерживать жизнь некоторых людей достаточно долго, чтобы гарантировать, что человеческая раса не исчезнет полностью ”. Его голос был умоляющим, лицо серьезным.
  
  “Ты принц”, - сказал я. “Но я дал тебе свой ответ там, в Африке”.
  
  Он сделал секундную паузу, затем продолжил. “Я ожидаю, что люди будут напуганы и обеспокоены. Большинство из них не поймут, чего я надеюсь достичь. Но если бы ты был моим представителем, демонстрируя, что отличаться от других может быть замечательно и даже необходимо, тогда я смог бы заставить гораздо, гораздо больше людей понять и принять мою программу ”.
  
  Кем этот парень себя возомнил? Спасителем мира? Была ли вообще открыта эта должность? И кем он хотел, чтобы я был? Ходячей, говорящей, летающей рекламой?
  
  “Это кажется достойным делом”, - сказал я. Я почувствовал, как напряглись мышцы Фанга. “Вот что я тебе скажу – я пойду вперед и запрыгну на эту сумасшедшую подножку. Рассчитывай на меня”.
  
  Глаза доктора Ханса расширились, и улыбка осветила его лицо. “Макс, это удивительно ...”
  
  “Моя цена - миллион долларов”. Я знаю. Я плохой.
  
  “Моя дорогая”, – он с удивлением взглянул на наш с Фангом запас монет, – “Я действительно верю, что ты только что сказала, что тебе не нужны никакие деньги”.
  
  “Я сказал, что мы не азартные игроки. Я за серьезный бизнес, Док. И я говорю вам, что миллион долларов - это то, что мне потребуется, чтобы даже подумать об этом концерте ”.
  
  Я мог видеть, как крутятся колесики в его голове. Держу пари, эти хомяки устали.
  
  “Я мог бы заработать миллион долларов”, - медленно сказал он, кивая.
  
  О, я забыл – парень был миллиардером, покровителем искусств, и он владел кучей огромных фармацевтических компаний, которые финансировали все его планы.
  
  “Я имел в виду миллион долларов в день”, - исправился я. Никогда не говори, что я не умею вести переговоры.
  
  “Это не шутка, Макс”, - холодно сказал он. “Ты мог бы хорошенько подумать над тем, что говоришь мне. Ты уже солгал мне однажды сегодня. Я знаю, что стая не с тобой. Я также знаю, что Дилан тоже не такой, хотя он должен быть таким.” Я почувствовала, как Фанг вздрогнул рядом со мной. “Ты постоянно игнорируешь мои советы, и ты будешь сожалеть об этом, если будешь продолжать так поступать. В моем распоряжении большие ресурсы. Я могу оказать тебе огромную помощь, и я хочу это сделать. Я также могу сделать обратное этому ”.
  
  Я стоял на своем. “Вы, злые ученые, все одинаковые – злые. На меня не рассчитывайте”.
  
  Мы с Фангом протиснулись мимо доктора Бога и быстро, но плавно направились к выходу. Едва наступил полдень, а я уже нажила огромного врага.
  
  Черт возьми, я в порядке.
  
  
  52
  
  
  “Ладно, ПОПРОБУЙ ВОТ ЭТО”, - сказал Газзи, протягивая Игги журнал "Хот род". Газзи провел пальцем по фотографии на странице.
  
  “В основном красный, я чувствую эту часть, но позволь мне попробовать, не прикасаясь к нему”. Он сосредоточился. “Хм, симпатичный. Своего рода соблазнительный. Но не как Porsche. Подожди… Нет, он действительно низкий и плоский, но… не Ламборджини. Как насчет того, чтобы… Позвольте мне здесь немного схитрить ...” Он снова коснулся картинки. “Я собираюсь рискнуть и спросить – Бугатти?”
  
  Газзи вскочил. “Ни за что! Я не могу поверить, что ты это понял!”
  
  “Эй, ребята! Вы должны выйти сюда!” Дилан срочно позвал с террасы.
  
  “Что теперь?” Спросила Надж, вытаскивая наушники. Она была в разгаре марафона загрузки "Что не следует носить ".
  
  “Вероятно, еще одна атака Ластиком”, - скучающим тоном сказал Игги.
  
  Ангел выскочил в темноту, готовый при необходимости отдавать приказы с палубы.
  
  “Фу!” Надж заскулил. “Я бы хотел, чтобы они подождали, пока я закончу эту серию”.
  
  “Серьезно, ребята”, - настаивал Дилан, но его голос звучал взволнованно. “Небо сегодня потрясающее. Зацените!”
  
  “О, джой”. Игги нахмурился, затем смягчил тон. “Продолжай, Гэз”, - сказал он. “Все эти видения сегодня вечером меня утомили”.
  
  Несколько минут спустя стая оторвалась от того, чем они занимались, и вышла на палубу в прохладную, ясную ночь. Даже Игги решил присоединиться к команде. Дилан лежал на спине. Палуба была шириной ровно в столько, сколько он был ростом.
  
  “Спускайся сюда”, - проинструктировал он. “Так будет лучше. Тебе не нужно вытягивать шею. Ты можешь поверить в то, что происходит там, наверху?”
  
  “Я не вижу, чтобы что-то происходило”, - сказал Надж. “Хотя звезд много”.
  
  “Джеб научил нас созвездиям”, - немного задумчиво сказала Энджел, после того как все они расположились. “Давным-давно”.
  
  “Что это?” Безучастно спросил Дилан.
  
  “Боже, тебе действительно нужна помощь, не так ли?” Прокомментировал Газзи. “Тебе следовало пойти в домашнюю школу Макса”.
  
  Дилан фыркнул. “Да. Немного поздновато для этого”.
  
  “Ну, для начала, есть Маленькая Медведица”. Это был голос Джеба изнутри. Он тихо появился за сетчатой дверью. “Вы видите это, ребята? Ты помнишь?”
  
  “Да. Я называл их ”Щупальцами", - вспоминал Газзи. “Когда я был глупым маленьким ребенком”.
  
  “Я знаю Ориона!” Похвастался Надж. “Я вижу его пояс вон там примерно в два часа”.
  
  “Джеб, ты можешь показать нам еще раз?” Спросила Энджел, больше похожая на себя юную и невинную. “Как Кассиопея, Андромеда, рак и прочее?”
  
  “Я совершенно не понимаю, о чем вы, ребята, говорите”, - сказал Дилан.
  
  “С тобой в этом, Дил”. Игги поставил ноги на деревянные перила палубы и заложил руки за голову, уставившись в никуда.
  
  “Разве ты не видишь этот метеорит?” Спросил Дилан. “Вон там. Видишь? Пламя почти зеленоватое" … Вау! Это становится больше – чувак, как ты можешь не видеть этого?”
  
  Игги хихикнул. “Чувак, даже я знаю, что падающие звезды длятся меньше секунды”.
  
  “Оооо!” Ангел закричал, как раз в тот момент, когда в небе появился пылающий хвост, быстрый, как вспышка молнии.
  
  “Молодец!” Надж обрадовался. “Как ты узнал, что это произойдет, Дилан?”
  
  “Я только что это увидел. Я не знаю, как вы, ребята, промахнулись – о, приближается еще один! Вон там!” Дилан убежденно указал налево. Все замолчали.
  
  Игги нарушил молчание. “Я тоже вижу Международную космическую станцию”, - сказал он.
  
  Секундой позже все они затаили дыхание, когда в небе взорвалась еще одна вспышка. “Должно быть, метеоритный дождь”, - предположил Джеб.
  
  Дилан кивнул. “Да – да, я вижу одного - нет, двух, еще трех приближающихся! Смотрите!”
  
  Джеб открыл дверь и сделал шаг на палубу, очарованный.
  
  “Один”, - сосчитал он, когда они появились несколько мгновений спустя. “Два, три”.
  
  Газзи тихо присвистнул.
  
  “Дилан”, - очень тихо спросила Энджел. “Ты можешь видеть будущее?”
  
  Дилан сделал паузу. “Я… Я не знаю”, - ответил он. “Думаю, я просто очень хорошо вижу”. Он прищурился. “И мне неприятно это говорить, Игги, но… Я действительно могу видеть Международную космическую станцию”.
  
  “Круто, чувак”, - сказал Игги. “Эй, кстати, не мог бы ты уделить мне один из своих супергеройских глазных яблок, Дил?”
  
  Дилан рассмеялся. “Весь твой, Игги”.
  
  “Если ты так хорошо видишь, Дилан”, - с любопытством спросила Энджел, “почему ты не заметил приближения этих Ластиков?”
  
  На это у Дилана не было ответа.
  
  
  53
  
  
  “НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, чтобы эти люди не были генетически модифицированы”, - сказал я, беря еще одну пригоршню попкорна. В другом городе, который никогда не спит, мы не спали. На самом деле, мы были в одном из Cirque du Soleils, наблюдая, как несколько маленьких китайских девочек сворачиваются в узлы, вращая тарелки на ногах и балансируя мячами на голове.
  
  “Это совершенно неестественно”, - согласился Фанг.
  
  “Итак, они мутанты, они странные, и вот они здесь, удерживают рабочие места. В конце концов, есть надежда”. Я съел еще попкорна, не в силах оторвать глаз от людей, делающих то, во что я просто не мог поверить, что они способны.
  
  Мы только что вернулись с курорта MGM, где как раз был День львенка – у них было два супер-симпатичных львенка, игравших в огромной застекленной зоне.
  
  “Итак, почему они не могли добавить в наш микс хотя бы капельку ДНК льва?” Спросил я. “Это было бы так круто”.
  
  Фанг застонал. “Это все, что нам нужно. Еще два процента чего-то еще в наших генах. Превосходно”.
  
  “И все же, чуть–чуть льва - мы были бы еще сильнее, быстрее”, - мечтательно сказала я. “И более грациозны”.
  
  “Ты уже сильный, быстрый и... иногда немного грациозный”, - сказал Фанг. “Ты хочешь пушистые уши?”
  
  Я сменил тему. Но теперь, глядя на поступок за поступком нечеловечески гибких и сильных людей, мне почти захотелось немного прикоснуться к чему-то другому.
  
  “Я думаю, у этих детей дополнительные позвонки”, - прошептала я Фангу.
  
  “Будь доволен своим разделением на девяносто восемь и два процента”, - прошептал он в ответ. “Следующее, что ты узнаешь, тебе привьют, что-то вроде ДНК морского слона. Или медведь. ‘Где Макс? О, она впадает в спячку ’, - сказал Фанг. Я только что сделал глоток содовой, и теперь мое изящное "я" фыркнуло через нос.
  
  Макс.
  
  “Что?” О. Голос. "Ссуп?
  
  Убирайся оттуда сейчас же.
  
  Без колебаний я поднялся на ноги. Фанг удивленно посмотрел на меня, увидел выражение моего лица и немедленно тоже встал. Я быстро просканировал и увидел охранников у каждого входа, но они, похоже, не обращали на нас внимания.
  
  Так где…
  
  Макс, вставай!
  
  Я присела, готовая подпрыгнуть в воздух и улететь при малейшем признаке опасности, но в следующую секунду сильные руки схватили меня.
  
  
  54
  
  
  “НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ”, – сказал парень, державший меня - “Русский супермен”. Он выступал с огромными резинками, прикрепленными к его поясу. Он весь вечер высоко подпрыгивал и “летал” над аудиторией. Теперь он втащил меня на самый верх огромного шатра, и ленты натянулись, так что мы зависли там.
  
  Публика внизу охала и ахала, глядя на счастливую девушку из зала, которой удалось полетать с русским Суперменом. На нас были направлены прожекторы, и публика сходила с ума.
  
  “На кого ты работаешь?” Я зарычал, оценивая свои возможности.
  
  “Это для твоего же блага”, - сказал он, что было, на случай, если тебе интересно, неправильным ответом.
  
  Пора раскрыть свое прикрытие обычного подростка. Я высоко подняла одно колено, затем изо всех сил ударила ногой назад, попав в его коленную чашечку, услышав, как она хрустнула. Русский Супермен подавил крик, и его хватка на мне немного ослабла.
  
  Этого было достаточно. Я резко развела руки в стороны, и его пальцы заскреблись, пытаясь удержать меня, но безуспешно. Я начал падать, и люди в зале начали кричать, ожидая, что бедняжка шлепнется на центральный ринг.
  
  Но, конечно, мне потребовалась всего секунда, чтобы расправить крылья, сильно оттолкнувшись вниз, так что я поднялся в воздух еще до того, как приблизился к земле.
  
  Теперь публика действительно сходила с ума – кричала, хлопала, свистела Удивительной Крылатой девушке из Цирка дю Солей.
  
  Удивительной Крылатой Девушке нужен был выход. Русский Супермен, держась за колено, в шоке смотрел на меня. Я попытался прикрыть глаза, чтобы увидеть Фанга, затем в толпе раздался еще один взрыв возбуждения, и я увидел, как он подлетает ко мне, очерченный в свете прожекторов.
  
  Мы не можем парить, поэтому, чтобы оставаться в воздухе, мы должны двигаться вперед. Я описывал небольшие круги у верха палатки, выискивая путь к отступлению, стараясь держаться подальше от съемочной группы за кулисами на металлических подиумах высоко над землей.
  
  Клык спикировал низко, заставляя людей кричать, а затем снова спикировал вверх. Он прошел мимо меня, показал складной нож, который вытащил из своего грузового кармана, и направился к стене палатки.
  
  Я двигался зигзагами, когда увидел, как Фанг схватился за веревку, прикрепленную к стене, повис и разрезал тяжелый пластифицированный нейлон палатки.
  
  Раздались оглушительные аплодисменты – мы были очень популярным номером. Затем слишком знакомый звук просвистел у меня над ухом, и я быстро спрыгнул, развернулся и помчался к Фангу.
  
  “Они стреляют – у них глушители”, - срочно сообщила я, как раз когда он вырезал Крест, достаточно большой, чтобы мы могли проскользнуть. Еще одна пуля просвистела по ближайшему мостику, и Фанг сложил крылья и выскользнул из палатки.
  
  Я бросил быстрый взгляд вниз, когда начал протискиваться через дыру, и блуждающий луч прожектора выхватил его из толпы. Доктор Страшный. Здесь, в цирке дю Солей, где на нас напали.
  
  Что за монета такая.
  
  
  55
  
  
  “БУДЕТ БОЛЬНО?” Тихо спросила Надж, надевая туфли. Ранний утренний свет пробивался сквозь листву деревьев снаружи и заливал комнату солнечными брызгами, и стая собиралась на свою следующую “экскурсию”.
  
  “О, я уверена, что нет”, - неопределенно ответила Энджел, роясь в рюкзаке в поисках купона. “Я имею в виду, не больше, чем, например, удар Ластиком. Или вывихнутое крыло.”
  
  “Успокаивает”, - прокомментировал Игги. “Лично я думаю, что это отличная идея, но не думаю, что Газзи в восторге”. Игги пошел искать Газовщика, в то время как остальные направились к входной двери.
  
  “Ты уверен, что все хотят пройти через это, Ангел?” Спросил Дилан. “Я имею в виду, большинство из нас не ... любят иглы. Ассоциации с лабораторией и все такое”.
  
  “Да ладно, ребята. Если бы Макс был здесь, вы бы все были в восторге”, - немного раздраженно сказал Энджел. “В конце концов, татуировки были подарками Макса нам на день рождения”.
  
  “Не для меня”, - сказал Дилан задумчиво.
  
  В этот момент вошел Джеб, выглядевший так, словно он только что вылез из постели. “Боже милостивый, Ангел! О чем, я только что слышал, ты говорил?”
  
  “Мы собираемся сделать наши татуировки. Макс подарил нам подарочные сертификаты на наши дни рождения”.
  
  “Ты, безусловно, не такой!” Твердо сказал Джеб, совсем как в старые добрые времена. “Ты несовершеннолетний – это незаконно. Я и слышать об этом не хочу”.
  
  “Ты не лидер, Джеб”, - напомнил ему Ангел. “Я”.
  
  “Ну, Джеб взрослый”, - отметил Надж.
  
  Глаза Ангела сузились. “Вы, ребята, выбрали меня лидером”.
  
  “Хм”, - сказал Надж с сомнением в голосе. “Скорее, мы выбрали Макс, не лидером. Интересно, что она делает?”
  
  “Ты имеешь в виду, помимо того, что не беспокоишься о нас?” Энджел начала злиться. “Я скажу тебе, что она делает – они с Фангом куда-то уехали, отлично проводят время, даже не думая о нас! Им всем уютно, только им двоим, и они, наверное, уже забыли наши имена!”
  
  “Держу пари, что нет”, - упрямо сказал Надж, когда Игги и Газзи вошли в комнату.
  
  “Слушайте все, у меня для вас новости”, - сказал Джеб. “В будущем, возможно, у каждого из вас будет свое собственное стадо, которым нужно руководить”.
  
  Все оглянулись, удивленно моргая. Джеб сел на пол и жестом предложил им сделать то же самое. Ему нужно было многое объяснить.
  
  “Макс на самом деле была довольно хорошим лидером – она сохранила тебе жизнь; она научила тебя выживать. Я знаю, что у тебя с ней свои проблемы. У меня тоже ”. Он слегка рассмеялся. “Но вот вы здесь: вы - стадо, и вам нужен лидер. Энджел говорит, что она лидер, и я думаю, вы, ребята, соглашаетесь с этим. Итак, вот мои вопросы:
  
  “Что ты собираешься делать по-другому, чем Макс? В чем это будет улучшением? Как ты справишься с еще одной атакой, подобной вчерашней? Как вы все будете работать вместе, чтобы расти, меняться и адаптироваться, чтобы максимизировать свои шансы на выживание?”
  
  Энджел задумалась. Она прислушалась к своему голосу. Она подумала еще немного.
  
  “Джеб? Я думал об этом, и мне нужно кое-что тебе сказать. Всем. Она сделала паузу. Один за другим они прекратили то, что делали, и посмотрели на нее. “Может быть, жить важнее, чем просто выживать”.
  
  
  56
  
  
  “ЭТО ОНО, сэр”. Ведущий геолог дважды проверила свой GPS и наложила его изображение на спутниковый график. “Спутник и радар подтверждают это. Этот ручей ведет к подземному источнику, из которого испытуемые берут воду ”.
  
  “Я надеюсь, что вы правы”, - ледяным тоном сказал доктор Гюнтер-Хаген. Он был раздражен ошибкой Cirque du Soleil, устал от позднего перелета и в целом стремился к некоторому прогрессу в этом проекте. “Ваше выступление до сих пор было жалким. Радуйся, что я немного более снисходителен, чем мистер Чу ”.
  
  Геолог сглотнула и перепроверила свои инструменты слегка дрожащими пальцами. “Нет, это оно”, - сказала она, стараясь придать своему голосу твердость. “Я уверена”.
  
  “Тогда ладно”, - сказал доктор Гюнтер-Хаген. “Высвободите реагент”.
  
  Другой агент открыл пенопластовый холодильник. Туман из сухого льда клубился вокруг них, как утренний туман. Он осторожно натянул тяжелые перчатки, которые защищали его от кончиков пальцев до локтя. После этого противогаз закрыл его лицо. Остальные отошли, чтобы стоять с подветренной стороны. Агент щипцами осторожно извлек пробирку из сухого льда. Он откупорил его и после минутного колебания наклонил пробирку так, чтобы бледно-розовая жидкость потекла в тонкий горный ручеек.
  
  “Конечно, это повлияет на все, с чем оно соприкасается”, - пробормотал он, молясь, чтобы доктор Гюнтерхаген знал, что делает.
  
  “Не обязательно”, - сказал доктор Гюнтер-Хаген. “Он специализирован на связывании только с определенными рецепторами. Они есть у этих мутантов; не у многих других видов”.
  
  Команда молчала, пока реагент незаметно смешивался с кристально чистым потоком. В течение тридцати минут он должен был просочиться в естественный резервуар для воды, служащий домом стаи.
  
  Доктор Гюнтер-Хаген едва мог сдержать свое волнение. Теперь должны были начаться настоящие эксперименты.
  
  
  57
  
  
  ВСЕ ВЗГЛЯДЫ БЫЛИ ПРИКОВАНЫ К ЭНДЖЕЛ. Она почти вибрировала от предвкушения. Макс никогда бы не смогла сделать этого и за миллион лет. Макс никогда бы не захотела. На самом деле, она бы пригрозила запереть их всех в их комнатах, если бы кто-то предложил это.
  
  Теперь она постукивала карандашом по столешнице. “Внимание! Все, слушайте! Я собрала вас всех здесь, чтобы сделать свое объявление!” - сказала она. “Приготовься, потому что у меня для тебя огромный сюрприз!”
  
  “Нам нужны еще какие-нибудь сюрпризы?” Спросил Игги.
  
  “Я вожак этой стаи, - объявила она, - и я хочу объявить о некоторых улучшениях, которые мы собираемся внести”.
  
  “Какого рода улучшения?” Спросил Игги, опираясь на свою метлу.
  
  “Ну, во-первых, я отменяю время отхода ко сну”, - сказала Энджел, твердо кивая.
  
  “Раньше у нас было не так уж много времени для сна”, - заметил Надж.
  
  Ангел нахмурился на нее. “Я имею в виду, если мы хотим спать весь день и не спать всю ночь, то это то, что мы сделаем!”
  
  Газзи пожал плечами. “Ладно”.
  
  “Больше никакого домашнего обучения!” Сказал Ангел. “Слушайте, слушайте”, - сказал Игги, хлопая в ладоши.
  
  “Я все еще собираюсь кое-чему научиться”, - сказал Надж. “Я на полпути к первому уровню Розеттского камня по французскому”.
  
  “Если ты хочешь, это прекрасно”, - любезно сказал Энджел. “Но прямо сейчас я собираюсь объявить о нашем лучшем, самом захватывающем проекте за всю историю!”
  
  “Мы собираемся купить нашу собственную машину?” Спросил Газзи, подняв брови.
  
  “Устраивать вечеринки каждую неделю?” Догадался Нудж.
  
  “Как насчет небольшого порядка, небольшой заботы о бизнесе?” Пробормотал Тотал, вбегая в комнату. “Это было бы огромным сюрпризом”.
  
  Энджел проигнорировала его. Несмотря на то, что именно она спасла его из лаборатории в Нью-Йорке, втайне она задавалась вопросом, был ли он больше на стороне Макса сейчас. “Ладно, все, седлайте коней!” Она лучезарно улыбнулась им. “У нас впереди долгий перелет!”
  
  “Куда?” Спросил Надж.
  
  “Концерт!” Сказал Ангел. “В Голливуде! Где мы зарегистрировались, чтобы выступать в качестве специальных гостей-знаменитостей!”
  
  На нее смотрели пустые лица.
  
  “Это шутка?” Игги, наконец, спросил.
  
  “Нет! Это будет так потрясающе!” Сказал Энджел. “Концерт - благотворительный, для ремонта участка бульвара Санта-Моника. Все известные люди являются частью этого, и они хотят, чтобы мы помогли. Если они объявят, что стадо будет там, придут еще тысячи людей!”
  
  “И у части из них будут полуавтоматические пистолеты, или странные чипы для контроля сознания, или, черт возьми, даже луки и стрелы!” - сказал Игги. “Есть причина, по которой мы не часто появляемся на людях”.
  
  “Это пособие CSM?” Спросил Надж. “Я имею в виду бульвар Санта-Моника?”
  
  “Нет”, - сказал Ангел. “Но это абсолютно круто. Я поговорил с нашими агентами ...”
  
  “Какие агенты?” Перебил Надж.
  
  “Те, у кого я брал интервью”, - самодовольно сказал Энджел. “Те, кто предложил нам лучшую сделку. Они собираются заплатить нам целую кучу денег, а также гарантировать нашу безопасность. Мы должны позвонить им, когда доберемся до виллы д'Арбанвиль.”
  
  “Вилла д'Арбанвиль? Я слышал об этом месте”, - сказал Надж. “Вот где тусуются звезды! Вестибюль был признан ”лучшим местом для расставания" по версии журнала Superstar!"
  
  Наконец, Дилан заговорил. “Звучит забавно, но… Я думаю, что останусь здесь”.
  
  Все глаза с удивлением повернулись к нему. “Давай, чувак, поживи немного”, – сказал Игги. Он только начинал привыкать к тому, что Дилан рядом.
  
  “Не уверен, что у меня есть время на вечеринки”. Он никому не смотрел в глаза. “Я должен продолжать работать над своим полетом”, - объяснил он. Это было не очень хорошее оправдание, но Энджел могла с этим смириться.
  
  “Ну, тогда ты летишь с нами, Дилан”, - объявила она, чувствуя себя решительной и ведущей. “Мы собираемся пролететь восемьсот миль, чтобы добраться туда. Практика делает совершенным”. Энджел пыталась свести к нулю свою силу влияния на Дилана. Она не принимала "нет" в качестве ответа.
  
  “Я посмотрю, смогу ли я поймать попутку на частном самолете”, - сказал Джеб. “Итого, вы с Акилой можете лететь со мной. Дилан, ты тоже можешь пойти с нами”, - сказал Джеб.
  
  Дилан покачал головой, отчего прядь его лохматых, выгоревших на солнце волос упала на бирюзовые глаза. “Нет. Я полечу с остальными”, - решительно сказал он, но выглядел грустным.
  
  Энджел увидела пристальный взгляд в его глазах. И впервые она уловила некоторые его мысли.
  
  Он надеялся, что Макс вернется домой.
  
  
  58
  
  
  “ЭТО САМЫЙ КРУТОЙ ОТЕЛЬ НА СВЕТЕ!” - взвизгнул Надж, плюхаясь лицом вниз на кровать королевских размеров.
  
  Энджел пыталась распутать свои светлые кудри, все еще влажные после душа. Через дверь в соседний номер она услышала, как Газзи заказывает обслуживание в номер – снова. На кухне, вероятно, пришлось послать кого-нибудь за продуктами.
  
  Надж скатилась с кровати и посмотрела на себя в зеркало. “Сейчас мне двенадцать. Я не выгляжу иначе, но чувствую себя по-другому”. Она медленно расправила крылья, их перья были коричнево-карамельного и кофейного оттенков.
  
  “Ты действительно выглядишь по-другому”, - сказал Ангел. “Мы все стали выше. Ты больше не похож на маленького ребенка – больше на подростка. Игги и... остальные действительно стали выглядеть старше”.
  
  “Могу я войти?” Дилан наклонился в дверном проеме, соединяющем их две комнаты.
  
  “Конечно”, - сказал Надж. “Ты пришел в себя? Это был долгий полет”.
  
  “Не могу поверить, что я не рухнул, как камень, над Гранд-Каньоном”, - сказал Дилан, прислоняясь к комоду. “Держу пари, завтра я не смогу пошевелить крыльями”.
  
  “Ты отлично справился”, - сказал Ангел. “Разве ты не рад, что пошел с нами?”
  
  Дилан пожал плечами и откинул волосы с лица. Он уже выглядел как голливудская звезда – несколько девочек-подростков шептались и показывали на него, когда стая регистрировалась.
  
  Дилан довольно хорошо вписывался в остальную часть стаи. Он не был требовательным, и он был хорошим слушателем и хорошим бойцом. Энджел очень любил Фанга, но Дилан был ... проще. Теплее. Он говорил больше. Это было почти так, как если бы он был создан, чтобы быть с ними.
  
  Стук в дверь заставил Надж быстро сложить крылья.
  
  Ангел поспешил к нему и заглянул в глазок.
  
  “Плохие парни или хорошие парни?” Спросил Надж.
  
  Энджел ухмыльнулась. “Плохие парни”, - сказала она и открыла дверь.
  
  Вошли четверо мужчин, с жадным любопытством оглядываясь по сторонам. Все они были очень загорелыми, одетыми небрежно, но в красивую одежду и куртки. У одного из них была жевательная резинка.
  
  “Кто ты?” Спросил Дилан.
  
  “Джо Харкинс”, - сказал один из них, протягивая загорелую руку. “Рад познакомиться. Из Talent unlimited. Вот моя визитка”. Он вложил визитную карточку в руку Дилана.
  
  Еще один стук в дверь почти не был услышан, когда мужчины начали пожимать руки каждому берд киду, нетерпеливо представляясь. Газзи открыл дверь и впустил Джеба, Тотала и Акилу.
  
  “Ого, ты привел своих собак!” - воскликнул один мужчина, и Энджел понадеялся, что Total не укусит его за лодыжку.
  
  “Привет, сынок”, - сказал Дилану один из мужчин, оглядывая его с ног до головы. “Вот это я называю звездным качеством! Все вы, конечно! Компания Talent unlimited не может быть счастливее предложить представительство!”
  
  “Талант неограничен?” Спросил Джеб.
  
  “Ага! А ваши дети здесь - чистое золото”, - сказал Джо Харкинс. Он буквально потер руки. “Теперь давайте поговорим о цифрах. Дети, почему бы вам, ребята, не пойти поиграть в бассейне внизу, пока мы с папой поговорим о делах?”
  
  Энджел услышал сдавленный смех Total. Пришло время показать этим парням, кто здесь лидер.
  
  “Он не наш папа”, - сказала она с серьезным лицом. “Он не будет принимать решения за нас”. Не сводя глаз с агентов, она развернула крылья.
  
  Мужчины уставились на него. Энджел почти могла видеть знаки доллара в их глазах, как в мультфильмах.
  
  “Я буду вести переговоры о нашем контракте”, - торжественно сказал Энджел. “Почему бы нам не сесть вот здесь?”
  
  В комнате воцарилась тишина, пока мужчины ждали, что кто-нибудь скажет, что она шутит. Когда никто не сказал, Энджел снова указала на стол и стулья, расставленные в обеденной зоне люкса. Мужчины колебались.
  
  “Я слышал, обычная доля агентов составляет пятнадцать процентов”, - сказал Энджел, сосредотачиваясь. “Нам нужно девяносто пять процентов”. Посмеиваясь над шуткой Ангела, они расслабились и потекли к столу, чтобы сесть.
  
  Конечно, Энджел не шутила. Час спустя они встали, выглядя бледными, потрясенными и недоверчивыми. Они уставились на копии контракта на столе, как будто не могли поверить, что действительно подписали их.
  
  “Ктнхбай!” Радостно сказала Энджел, открывая перед ними дверь. Мужчины вышли, как будто они только что пережили аварию.
  
  “Что ты с ними сделал?” Спросил Джеб.
  
  “Убедил их”. Слишком невинное лицо Ангела не обмануло бы и воспитанника детского сада. “Разве не так поступил бы хороший лидер?”
  
  “Ангел, мы говорили о ...” - начал Джеб.
  
  “Давайте все!” Крикнул Ангел. “Пресс-конференция у бассейна!”
  
  
  59
  
  
  “РЕПОРТЕРЫ?” СПРОСИЛ ГАЗЗИ. “Макс убьет нас, если узнает об этом”.
  
  “Макс больше не главный”, - холодно напомнил ему Ангел. “Пришло время миру узнать о наших особых способностях”.
  
  “Я сейчас не чувствую себя таким уж особенным”, - сказал Игги, сгорбившись в кресле. “Я весь день чувствовал себя странно”.
  
  Надж нахмурился. “Я тоже. Не то чтобы больной, но странный. Как будто покалывает по всему телу”.
  
  Джеб услышал последнюю фразу и быстро осмотрел лицо Наджа. “Покалывает? На твоей коже или внутри?”
  
  “Все кончено”, - сказал Надж.
  
  “Я тоже так думаю”, - сказал Газзи. “Я даже не осознавал этого, пока ты не сказал. Я думал, это просто включились силовые приводы”.
  
  “Давайте закончим эту пресс-конференцию”, - оживленно сказала Энджел, “тогда мы сможем выяснить, что происходит”. Она сама чувствовала себя странно, но пришло время шоу, ребята.
  
  Десять минут спустя они растянулись на шезлонгах у бассейна отеля.
  
  “Где наш официант?” Спросила Надж через десять минут после этого. Она сдвинула на нос свои розовые солнцезащитные очки в форме звезды. “Мне нужно еще чая со льдом”.
  
  Дилан встал. “Я собирался взять немного – я возьму и тебе тоже”.
  
  “Вот репортеры”, - объявил Энджел, указывая на небольшую толпу людей, которых впускали в огороженную зону бассейна. Команда частной охраны обыскала каждого и занесла их имена в список.
  
  Дилан снова появился с чаем со льдом, и несколько репортеров ахнули или потеряли дар речи при виде него. Энджел ухмыльнулся. Кому нужен был Фанг, когда у них был Дилан? На стадо было намного приятнее смотреть – и быть частью – когда он был рядом.
  
  Она жестом приказала сотрудникам службы безопасности подпустить репортеров поближе. Их было около десяти, у некоторых были микрофоны, у некоторых - большие видеокамеры на плечах.
  
  “Привет!” сказала она, напуская на себя праздничный вид. “Спасибо, что пришел! Мы можем отвечать на вопросы в течение десяти минут, а потом будет фотосессия. Кто первый?”
  
  “Где твои родители?” - закричал один репортер. “У них есть крылья?”
  
  “Наши родители были пробиркой и отбивной для индейки”, - сказала Энджел. “Без крыльев”.
  
  “Ты действительно умеешь летать, или это был рекламный трюк?” - крикнул другой репортер.
  
  В ответ Газзи расправил крылья, забрался на трамплин для прыжков, пару раз подпрыгнул, а затем взмыл в воздух. Раздавались вздохи и бормотание возбуждения, когда он двигался вверх-вниз с каждым взмахом крыльев, поедая рожок мороженого. Затем он отправил в рот остатки рожка, сложил крылья и пушечным ядром полетел в бассейн. Несколько репортеров промокли насквозь.
  
  “Вот твой ответ”, - сказал Ангел.
  
  “Сколько вам лет? Вы все родственники?” Женщина протянула микрофон в сторону Наджа.
  
  “Нам... пятнадцать, двенадцать, девять и семь”, - сказал Надж, все еще привыкая к их новому возрасту. “Газзи и Энджел - единственные настоящие брат и сестра”.
  
  “Вы, так сказать, не все были из одного яйца?” - спросил другой репортер, вызвав смех.
  
  Надж посмотрела на него. “Мы что, выглядим так, будто все из одного яйца?” Она указала на Игги, у которого была очень бледная кожа. Она сама была, по крайней мере частично, афроамериканкой. У Газзи и Энджела у обоих были волосы цвета кукурузного шелка, кожа цвета слоновой кости и голубые глаза.
  
  “Где Максимум? И высокий темноволосый мальчик? Мы видели их на фотографиях”, - сказал кто-то.
  
  “Они сейчас заняты и не могли быть здесь”, - спокойно сказал Энджел.
  
  “Кто новый участник?” - спросила Дилана женщина.
  
  “Я друг семьи”, - небрежно ответил Дилан. “Птицы одного полета, ты знаешь”.
  
  Все засмеялись, и когда он улыбнулся, засверкали вспышки. Затем камеры щелкнули еще немного. Они не могли насмотреться на него.
  
  “У вас есть какие-нибудь другие особые таланты?” - крикнул репортер.
  
  Ангел посмотрел прямо на него. “Нет”.
  
  “Но, Ангел, это неправда”, – сказал Дилан.
  
  Энджел пристально посмотрела на него. Ей следовало обсудить с ним некоторые правила стаи. Она должна была подумать об этом. Теперь она должна была это исправить.
  
  
  60
  
  
  “ДИЛАН”, - НАЧАЛ ЭНДЖЕЛ твердым голосом.
  
  “Дилан?” Спросил Джеб, подходя к нему с настойчивым взглядом.
  
  “... Потому что я умею петь”, - закончил Дилан, вставая.
  
  “О, господи, избавь меня от караоке!” Пробормотал Тотал, подбегая, чтобы сесть в тени под столиком во внутреннем дворике.
  
  “Ты был под дождем, я видел тебя там”, - пел Дилан. Энджел узнала слова песни, которая непрерывно крутилась по радио. “Я хочу поцеловать дождь и твою печаль с твоих волос...”
  
  “Ну, намажь мне задницу маслом и называй меня бисквитом”, - пробормотал Тотал. “Этот парень действительно может исполнять мелодию”.
  
  Энджел откинулась на спинку шезлонга и ухмыльнулась. Репортеры обсуждали это, фотографировали, выкрикивали вопросы. Она собиралась попросить еще денег.
  
  Газзи вскочил и встал позади Дилана, добавив в песню слой битбокса. Игги начал барабанить руками по столу. Надж начала подпевать и гармонировать, так, как Энджел слышала ее миллион раз, вместе с радио.
  
  “Отдай мне свою боль, я могу это вынести”. Дилан запрыгнул на скамейку у бассейна и расправил крылья. “Отдай мне свое сердце, я не разобью его”.
  
  “Я не буду это брееееакать”, - эхом повторила Надж, ее голос звучал великолепно с Диланом.
  
  Тотал выбрался из-под стола и запрокинул голову, чтобы присоединиться, но Энджел толкнула его ногой. Он сердито посмотрел на нее. “Не затмевай остальных”, - прошептала Энджел. “Пусть они получат это”. Свирепый взгляд Тотала угас, и он великодушно кивнул.
  
  Проблема решена, и они звучали чертовски хорошо, подумал Энджел. Что, если ... они станут семейной группой? Как в "Звуках музыки"? Энджел представила, как они становятся богатыми и знаменитыми – знаменитыми чем-то другим, кроме того, что они уроды. Возможно, ее план привести стадо в “новую эру мира и процветания”, как назвал это ее Голос, действительно сработает.
  
  Но если это была такая замечательная идея, почему она чувствовала себя так плохо?
  
  Она посмотрела на остальных. Их песня подходила к концу, и они улыбались и кланялись ликующей толпе ... но Надж выглядела бледной.
  
  “Джеб? Не мог бы ты избавиться от репортеров? Нам нужно отдохнуть перед сегодняшним концертом”. Быть лидером было естественно, ей пришлось признать. Она знала, как делегировать полномочия – в отличие от Макса, который умел только отдавать приказы.
  
  “Ладно, на данный момент достаточно”, - сказал Джеб, начиная отмахиваться от репортеров. Он жестом приказал команде безопасности очистить территорию, и они приступили к действию.
  
  “Я чувствую себя дерьмово”, - пожаловался Газзи. “И на этот раз дело не в моей пищеварительной системе”.
  
  “Расскажи мне об этом. У меня кружится голова”, - сказала Надж, опускаясь на стул и закрывая глаза.
  
  “У меня такое чувство, будто я съел несколько протухших улиток. Вот и все радости обслуживания номеров”, - проворчал Тотал, ложась головой рядом с лапами Акилы. Его подруга казалась в порядке. “Постарайся не тявкать в бассейне”, - посоветовала Энджел, хотя ей было трудно не делать этого самой. “Нам нужно произвести хорошее впечатление”.
  
  Джеб потрогал их лбы, как делал это давным-давно. “Температуры нет. Но вы все плохо себя чувствуете? Что у вас было на обед? Вы все ели одно и то же?”
  
  “О-о”, - сказал Газзи, но Энджел так тошнило, что у нее не было времени отскочить на безопасное расстояние или схватить противогаз.
  
  Бббббрррррррртттххххххттттттт.
  
  “Матерь Божья, нет!” - Воскликнул Тотал, быстро проползая на животе к бассейну и бросаясь в него. “Ты сказал, что дело не в твоей пищеварительной системе!”
  
  “Что это было?” Спросил Дилан. Он поморщился и прикрыл рукой нос и рот. “Еще одна бомба с нервно-паралитическим газом?” “Извини”, - с несчастным видом сказал Газзи, но не смог сдержать легкой усмешки.
  
  Надж вцепилась в стопку полотенец, чтобы прикрыть лицо.
  
  “Молодец, Гэз”, - сказал Игги. “Знаешь, я только что кое о чем подумал: больны только мы. Не обычные, как Джеб и Акила – только рекомбинированные.”
  
  “Подожди – это был Газзи? Ты поэтому так его называешь… Вот дерьмо”, - слабо сказал Дилан.
  
  Энджел встала, но ее равновесие было немного нарушено. “Я думаю, мы все должны ...” - начала она, а затем мир померк и перевернулся с ног на голову, прежде чем все погрузилось во тьму.
  
  
  61
  
  
  ОФИЦИАНТКА на завтраке "шведский стол", работающем в течение всего дня, принесла мне еще четыре блинчика, с сомнением глядя на меня.
  
  “Ура, спасибо”, - сказал я, освобождая место на своей тарелке. “Хочешь последнюю сосиску?” - Спросил я Фанга.
  
  Он подтолкнул его ко мне. “Хорошо, что случилось?”
  
  Я перестаю жевать. “Что?”
  
  “Ты почти не спал прошлой ночью, весь день летал беспорядочно и неуклюже, и ты снижаешь скорость всего после двенадцати блинов. О чем ты думаешь?”
  
  “Ты действительно знаешь меня”, - сказал я и сглотнул. Хотя– “Подожди минутку. Мой полет был неуклюжим? Я так не думаю”.
  
  Клык ухмыльнулся мне с предсказуемым результатом, от которого у меня затрепетало сердце.
  
  “Хорошо”, - сказал я. Я налил себе озерцо кленового сиропа и начал запихивать в него треугольные блинчики. “Я тут подумал. Ангел сказал, что ты умрешь. Затем появляется Дилан, мистер Совершенство. Джеб возвращается в нашу жизнь. Ангел вычеркивает меня из стаи. Доктор Бог теперь повсюду, и в нас кто-то стреляет. Что, если Энджел и доктор Джи-Эйч работают вместе? Или он каким-то образом контролирует ее?”
  
  Фанг тупо уставился на меня, а затем посмотрел в окно.
  
  “Что, если все это часть какого-то более масштабного плана?” Я продолжил, понизив голос. “Как будто кто-то пытается разделить стадо. Или Джеб снова пытается захватить власть, но не может, пока я там. Или ты, ” поправила я. Как надежная гипотеза – ха-ха – это было не так уж много.
  
  Фанг перекладывал еду на своей тарелке. “Мистер Совершенство?” было его единственным комментарием.
  
  “Что? О”. У меня скрутило живот. “Нет, я имею в виду, это просто как будто он кукла Кена или что-то в этом роде. Кен-мутант с крыльями. Как будто он был создан, чтобы быть...”
  
  “Идеально?” Взгляд Фанга был ровным.
  
  “Чье-то представление об идеале”, - сказал я. “Не мое, очевидно”.
  
  “Да”, - сказал Фанг. Неловкое молчание. “Или ... все это может быть просто кучей странных вещей, происходящих без причины. Вот версия, не связанная с теорией заговора: доктор Бог - просто эгоист. Ангел - просто еще один в процессе становления. Джеб и Дилан - просто пара неудачников, ищущих семью. И, может быть, ты был просто занозой в заднице, лидером, и дети выгнали тебя по уважительной причине ”.
  
  Мои брови поползли вверх, и Фанг криво усмехнулся мне, прежде чем я успела его сбить.
  
  “А может быть, и нет”, - признал он. “Может быть, нам следует позвонить, проверить?”
  
  “Я все еще чувствую ответственность за них”. Я вздохнул. “Даже несмотря на то, что они, ты знаешь, все маленькие неблагодарные предатели”.
  
  Клык кивнул, и его слишком длинные черные волосы зашелестели, как шелк.
  
  “Я позову Надж”, - решила я. “Она показалась мне наименее склонной к предательству”.
  
  Затаив дыхание, я набрал номер Надж. Если бы она повесила трубку или сказала мне больше не звонить, это было бы очень плохо. Я колебался, обдумывая это.
  
  “Просто нажми отправить”, - сказал Фанг.
  
  Я так и сделал. Телефон звонил долго. Что они делали -
  
  “Алло?” Толчок прозвучал так нормально, что мне захотелось плакать.
  
  “Привет, Надж. Это я”. Я прочистил горло и собрался с духом. На ее стороне было много шума, разговаривали люди, ревел телевизор. Я услышал смех Газзи на заднем плане. “Ссуп?”
  
  “Макс!” Надж казался взволнованным, услышав меня. “Макс, привет! Где ты?”
  
  Это было странно. Она знала, что я ничего не скажу по телефону. “Ты где? ” - спросил я в качестве проверки.
  
  “ЛЯ!” - сказала она. “Мы идем на вечеринку со знаменитостями!”
  
  “Хм. эм, ты в порядке?”
  
  “У всех нас раньше было что-то вроде желудочного гриппа. Но сейчас мы в порядке. Я скучаю по тебе! Упс, лимузин приехал! Мне пора. Люблю тебя! Перезвоню позже!” Она повесила трубку.
  
  Я посмотрел на Фанга. “Они в порядке. Собираются на вечеринку со знаменитостями в Лос-Анджелесе. Лимузин был там, чтобы забрать их ”.
  
  Фанг посмотрел на меня. “Ловушка?”
  
  Я кивнул. “О, да. Ловушка”.
  
  
  62
  
  
  ЛИМУЗИН остановился возле "Фуриозо", самого модного и эксклюзивного ресторана в Лос-Анджелесе. Излишне говорить, что там не было места для собак, поэтому "клыки" остались в отеле. На тротуаре была толпа людей.
  
  Стая пристально смотрела в затемненные окна лимузина. Это была самая далекая ситуация от всего, на что согласился бы Макс. Они были окружены, заперты в машине, за рулем которой был незнакомец, с кучей людей, делающих снимки.
  
  “Ты уверен, что это хорошая идея?” Спросил Джеб.
  
  Этого было достаточно, чтобы решить за Энджел. “Да. Время шоу, ребята”, - сказала она, распахивая свою дверь. Паства услышала, как по толпе прокатился ропот. Затем люди начали толкаться, пытаясь подойти ближе, пытаясь разглядеть их, когда они вываливались из лимузина.
  
  “Это дети птиц!” Вспыхнули вспышки, похожие на сотню крошечных фейерверков.
  
  Надж широко улыбнулась, позируя перед камерами. “Привет”, - сказала она, меняя ракурс. Дилан сначала посмотрела вниз, но не смогла удержаться от застенчивых улыбок восхищенным зрителям. Газзи подпрыгивал вверх-вниз и махал рукой.
  
  “Вытащи меня отсюда”, - сказал Игги, чьи превосходные сенсорные способности обычно позволяли ему комфортно прокладывать себе путь через любую сцену хаоса. “От этого у меня мурашки по коже”.
  
  Энджел удивленно посмотрела на него. “Все в порядке”, - твердо сказала она. “Пойдем внутрь”. Толпа расступилась вокруг нее, как будто она взмахнула волшебной палочкой. С ее улучшенным зрением хищника, Энджел могла видеть все в дымной темноте, пока они пробирались через ресторан.
  
  Их контакт, ведущая ток-шоу по имени Мэдлин Хэммонд, выбежала вперед, протягивая руки.
  
  “Дети!” - сказала она, сияя улыбкой мощностью в тысячу ватт. “Большое спасибо, что пришли! Эй, дайте нам немного места, хорошо?” - обратилась она к толпе, и люди расступились. “Добро пожаловать на предварительную вечеринку! Разве это не здорово? Харреллы собираются выступить позже, и Бет Данкрафт и Фала Кокран тоже здесь”. В этот момент ее взгляд упал на Дилана, и она посмотрела в его бирюзовые глаза. “О, боже мой”, - медленно произнесла она. “Кто ты?”
  
  “Я Дилан”, - представился он. “Новый парень из bird в квартале”.
  
  Мэдлин выглядела ошеломленной, затем взяла себя в руки, повернувшись, чтобы обратиться к толпе. “Они уверены, что могут сделать их, верно, ребята? Этот парень великолепен или что?” Толпа одобрительно взревела. Мэдлин улыбнулась. “Вы все просто фантастические!”
  
  Надж завизжала от восторга. Она повернулась и снова приняла позу, помахав рукой.
  
  “Позволь мне познакомить тебя с некоторыми людьми”, - сказала Мэдлин Хаммонд, и в течение следующих двадцати минут Энджел была поглощена потоком улыбок, воздушных поцелуев и рукопожатий. Но с каждым мгновением звуки, казалось, становились громче, цвета, казалось, становились ярче, а ее кожа все больше и больше зудела и стягивалась.
  
  Она взглянула на Наджа, который сиял лицом мальчика, в настоящее время играющего главную роль в популярном ситкоме. На вид ему было лет шестнадцать, и Энджел усмехнулась, задаваясь вопросом, знал ли он, что, несмотря на ее рост, Надж было всего шестьдесят двенадцать.
  
  “А как ты научился летать?” - спросил Дилана репортер.
  
  “Меня столкнули с крыши”, - честно признался он. Толпа смеялась, пожирая его глазами.
  
  В темноте Энджел увидела, как Газзи и Игги сидят в баре ресторана и по очереди насыпают миндаль в стаканы, как будто это была продвинутая игра в тиддлвинкс. Несколько голливудских сценаристов и продюсеров, казалось, возвращались в детство, когда присоединились к конкурсу, хохоча с мальчиками и устраивая сцены.
  
  Дилана окружали обтягивающие, восхищенные девушки, некоторых из которых Энджел узнала по телевизору. Он улыбался, разговаривал, демонстрируя свои звездные качества, но Энджел подумала, что выражение его лица выглядело напряженным, а кожа бледной и липкой.
  
  Дилан + бледная кожа =? Не вычисляется.
  
  И вот тогда до нее дошло. Дилан всегда выглядел идеально. Даже когда его только что изрезали Ластиками.
  
  С ним было что-то очень неправильное. Со всеми ними.
  
  Это было, когда Энджел посмотрела вниз на свои руки, ясно видя их в тусклом свете. И она закричала.
  
  
  63
  
  
  “МЭМ, ВЫ ДОЛЖНЫ ЭТО УВИДЕТЬ”. Техник нервно указал на экран наблюдения.
  
  Начальник отдела информации уставился на лицо Субъекта 6. Оно было покрыто огромными сочащимися пустулами, похожими на фурункулы. Испытуемая плакала, даже когда пыталась удержаться от того, чтобы не расцарапать кожу до крови. В этом районе наблюдалась большая активность, поскольку другие испытуемые начали собираться вокруг номера 6.
  
  “Ты уже видел Двадцать два?” - спросила голова.
  
  “Да”, - мрачно ответил техник, как только рассматриваемый объект появился в поле зрения. Технология расширила возможности камеры ночного видения. Субъект 22 действительно также был покрыт поражениями кожи, похожими на чуму.
  
  “Еще одна неисправность. невероятно”, - прошептал начальник отдела информации. “Это не могло быть из-за реагента. Его тестировали сто раз. Мы знаем, какой эффект он оказывает. Он не мог этого сделать. На самом деле, я полагаю, что это было проверено на самом Двадцать втором, когда ему было шесть месяцев. Проверьте записи об этом, прежде чем я сообщу врачу ”.
  
  Техник кивнул.
  
  “КАК можно СКОРЕЕ”, - настаивала голова. “Доктор будет очень, очень расстроен, когда он...” Она замолчала и прищурилась на экран. Казалось, там была какая-то суматоха. Люди теснятся друг к другу, люди кричат.
  
  “Что происходит сейчас?”
  
  Техник увеличил громкость и попытался перефокусировать камеру. “Может быть, один из объектов просто рухнул? Я не уверен. Позвольте мне подойти поближе ...”
  
  “Мы должны получить отчеты с мест!” - крикнула заведующая, доставая свой телефон, чтобы мобилизовать уличную команду. “Это может превратиться в чрезвычайный сценарий. Мы не собираемся терять ни одного из объектов под моим присмотром ”.
  
  
  64
  
  
  Я НЕ ЯСНОВИДЯЩИЙ или что-то в этом роде. Я не могу читать мысли или улавливать случайные мысли так, как это может Ангел. Но я знаю, где находится Лос-Анджелес, и я могу прочитать огромную мигающую вывеску с надписью “Дети птиц сегодня вечером здесь! Приходите познакомиться со стаей! Приобретайте билеты в TicketsPlus!”
  
  Я указал, и Фанг кивнул. “Это слабая зацепка, но я предлагаю следовать ей”, - сказал я. Мы пошли под углом вниз, избегая вышек сотовой связи и стараясь не вдыхать смог, который можно было разрезать ножом и намазать на тост. Не то чтобы тебе этого хотелось.
  
  Вывеска была установлена на крыше четырехэтажного здания, которое выглядело так, как будто когда-то было кинотеатром. На первом этаже находился ресторан под названием Furioso. Вывески на тротуарах провозглашали возможность пообщаться с “Чудесами природы, только сегодня”.
  
  “Природа тут ни при чем”, - пробормотал я.
  
  “Хорошо, что дети не высовываются”, - прокомментировал Фанг.
  
  Когда мы приблизились к Фуриозо, люди начали выбегать из парадных дверей, вопя и визжа. Здоровенные вышибалы пытались контролировать их, но никто не может противостоять удару стилета Джимми Чу в голень.
  
  Мы подождали мгновение, но стаи не было среди беглецов. Что означало, что они были внутри? Мне даже не нужно было думать, просто нырнула между дизайнерски одетыми телами.
  
  “Никто не входит!” - сказал вышибала, возвышаясь передо мной. “Все убираются!”
  
  “У нас есть VIP-пропуска”, - сказал я ему. Мы с Фангом расправляем крылья. “вверх и прочь!” Мы катапультировались в воздух и пролетели прямо над ним, пока он ошеломленно смотрел на нас снизу вверх.
  
  После этого молодые и неугомонные жители Лос-Анджелеса убрались с нашего пути.
  
  Внутри было достаточно темно, чтобы скрыть большинство подтяжек лица, но потребовалось всего мгновение, чтобы определить местонахождение стаи – они стояли у единственного источника света в заведении. Я также заметил песочного цвета волосы Джеба. В то же время я обратил внимание на то, что к стаду приближались трое людей, одетых в черное, и они не были похожи на сотрудников гостиничного бизнеса.
  
  Я кивнула Фангу, и он вырвался, обойдя их сзади, когда я отступила в тень. Надж шмыгнул носом и заметил меня. Я был потрясен, увидев, что ее глаза были почти закрыты, опухшие. Я мельком взглянул на лица других и заметил странные пятна и припухлости. ЧТО?
  
  Я приложил палец к губам, затем обвел им в воздухе. Надж почти незаметно кивнула, потянувшись за спину, чтобы дважды похлопать Игги по руке. Он дважды похлопал Газзи по руке, и Газзи перестал смаргивать слезы и тихо насторожился.
  
  Так что почти все были уже заряжены к тому времени, когда самый крупный парень добрался до Джеба, вытащил пистолет из-под пальто и ткнул им Джебу в бок.
  
  “Никому не двигаться!” рявкнул парень. “Вы все пойдете с нами! Кое-кто хочет вас видеть”.
  
  “Я не думаю, что кто-то хочет видеть нас в таком виде”, - сказал Дилан.
  
  Ближайшая к нему женщина развернулась, также вытаскивая пистолет. За меньшее время, чем требуется, чтобы сказать, Дилан выбил пистолет у нее из руки, затем схватил ее, сцепив руки за спиной. Так гладко, так профессионально, это было почти так, как если бы он знал, что она придет.
  
  Я немедленно подсекла ногу под кроссовки третьего, выбив его из равновесия, затем сильно хлопнула ладонями по его ушам. Он взвизгнул от боли, когда его барабанные перепонки лопнули, и он упал. Я твердо поставила ногу ему на шею, готовая наступить, если он пошевелит мускулом.
  
  Тем временем…
  
  Почти как в замедленной съемке…
  
  Пистолет покатился по полу. И угадайте, кто из нас в мгновение ока обхватил когтями это ужасное оружие?
  
  Ты понял. Страшный семилетний ребенок с комплексом лидерства.
  
  Слишком много раз за свою короткую жизнь подвергаясь угрозе оружия, паства не была их фанатами. Не прикасалась к ним, не верила в них, не хотела иметь с ними ничего общего. И, к счастью, у меня не было ни малейшего опыта их использования.
  
  Итак, смотреть на Ангела, держащего пистолет? Это было не просто ужасно. Это было трагично. Я чувствовал себя раздавленным ужасом того, во что превратились наши жизни.
  
  Мой милый маленький Ангел, выглядящий как убийца в розовом вечернем платье.
  
  Я мог бы говорить это часто, но: Это было похоже на мой худший кошмар. На этот раз по-настоящему.
  
  Но потом стало еще хуже.
  
  Потому что, когда Энджел подняла пистолет, она направила его на меня.
  
  
  65
  
  
  “НИКТО НЕ ДВИГАЕТСЯ, ПОКА я им не прикажу”, - спокойно сказала Энджел, как будто она занималась этим – или, по крайней мере, смотрела фильмы о мафии с рейтингом R после того, как я ушел спать – всю свою жизнь.
  
  Я должен признать, что в качестве тактики фактор шока был суперэффективен. Все застыли, не веря своим ушам. На мгновение мне показалось, что мы все были в одной команде, пытаясь уговорить психа спуститься с уступа. Каждый из нас хотел вырвать пистолет из рук этого ребенка.
  
  Страшнее всего было то, что она больше не была похожа на ребенка. Она выглядела очень, очень сосредоточенной. И я был очень, очень сосредоточен на дуле пистолета.
  
  “Положи это”, - сказал ей парень, державший Джеба. “Ты не знаешь, что делаешь”.
  
  “Да, это так”, - серьезно сказал Дилан.
  
  “Ну, тогда, что, по ее мнению, она делает?” женщина, которую он держал в плену, спросила сквозь стиснутые зубы.
  
  “Хорошо, итак, что происходит дальше, так это то, что все затыкаются и слушают то, что я должен сказать”, - потребовал Энджел.
  
  Скажи мне заткнуться, и я заговорю. “Я слушаю, Ангел. Мне просто не терпится услышать это”.
  
  Она посмотрела на меня. Послушай меня, Макс.
  
  “Один за другим, и только когда я скажу”, - начал Энджел, - “взрослые развернутся и уйдут, не причинив нам вреда. И если ты этого не сделаешь, я нажму на курок. И что происходит потом?”
  
  “Ты убьешь Макса”, - хрипло сказал Фанг.
  
  “Верно”. Ее хватка, ее рука, не дрогнула. “И вы, взрослые, знаете так же хорошо, как и я, что Макс - это приз. Единственный приз, который действительно важен для вашего босса. Ты точно знаешь, о ком я говорю. Он был бы очень, очень зол, если бы она умерла, и это была бы твоя вина, не так ли? Это было бы очень, очень плохо для тебя. Не так ли?”
  
  “Ты бы не убил члена своей собственной стаи. Ты бы никогда этого не сделал!” - крикнул с пола парень, чья шея была у меня под ногой.
  
  “Это то, что ты думаешь?” Ангел улыбнулся. “Макс, что ты думаешь?”
  
  Мне нужно было подумать всего миллисекунду. “В этом нет сомнений”, - сказал я, глядя на нее сверху вниз. “Она бы это сделала”.
  
  “Назови нам хоть одну вескую причину, почему мы должны в это верить!” - завопил пленник Дилана.
  
  “На случай, если вы, ребята, не смотрели эпизод прошлой недели, я ухожу из стаи”, - сообщила я им, позволив своему голосу дрожать как можно сильнее. “Ангел мне не предан. Она давно хотела, чтобы я ушел. И на случай, если вы не смотрели все эпизоды прошлого года, Энджел… неуравновешенна ”.
  
  “Ненадежный”, - поддержал Фанг.
  
  “Непредсказуемый”, - добавил Джеб.
  
  “Опасный”, - вмешался Дилан. Другие дети, к счастью, были слишком напуганы, чтобы говорить вслух.
  
  “Верно”, - медленно произнес Энджел. “Это именно то слово, которое я бы использовал. Но я думаю, что теперь все это понимают. Итак, Дилан, ты можешь отпустить свою леди. Она под контролем. Спокойно, мэм. Просто развернись и уходи ”.
  
  Когда Дилан медленно ослабил хватку, глаза женщины остекленели, и, как зомби, она направилась к выходу из ресторана. Теперь взгляд Ангела вернулся ко мне, сильный и уверенный.
  
  “Макс, я думаю, джентльмен у тебя под ногами теперь готов. Пока-пока. Уходи. Никогда больше не приходи искать нас”, - твердо сказала она ему.
  
  Даже после того, как я все эти годы видел Энджел в действии, я все еще испытывал благоговейный трепет перед ее силой, когда поднял ногу и увидел, как мужчина оторвался от пола и, спотыкаясь, вышел.
  
  “И, наконец, вы, сэр, с пистолетом. Вы собираетесь уйти сейчас, не причинив вреда никому из нас, птичьих детей. Идите домой и забудьте все, что только что произошло. Хорошо?”
  
  “Хорошо”, - сказал он со странным выражением на лице.
  
  Затем он нажал на спусковой крючок.
  
  Раздался хлопок, и Джеб рухнул. Остальные из нас ахнули от ужаса.
  
  “Я не причинил вреда никому из вас, птичьи дети”, - сказал он бесстрастно. “Точно так, как ты сказал”.
  
  Выглядя ошеломленным, он бросил пистолет на пол и выбежал.
  
  
  66
  
  
  ДЖЕБ ВСЕГДА ГОВОРИЛ, ЧТО ПРИНЯЛ БЫ пулю за нас. Теперь, когда он это сделал, это значительно изменило мое чувство превосходства над ним. Если бы он умер, мне пришлось бы серьезно покопаться в себе. Совет: Не ждите, пока кто–то, с кем у вас проблемы, особенно кто–то из ваших родственников, получит пулю , прежде чем разбираться с этим.
  
  К счастью, пуля, похоже, не задела важные части тела, но он потерял много крови, так что мы никак не могли избежать ужасной больницы. Я бы предпочел быть в зоопарке. Вместо этого я была в комнате ожидания, вымещая свое разочарование на торговом автомате, который не работал. Мне действительно нужно было немного шоколада.
  
  “Макс!” Я услышал, как кто-то зовет. Я почувствовал, как у меня слегка скрутило живот.
  
  “Мама!” Я поспешил к ней, и мы обнялись. Я не любительница обниматься, но ее объятия были в значительной степени лучшими объятиями на земле.
  
  “Джеб после операции”, - сказала она. “Похоже, с ним все будет в порядке”.
  
  Клык и я привели мою маму в комнату, где остальная часть стаи находилась под наблюдением. “Агенты”, которых нанял Энджел, выставили своих частных охранников за дверью – они не хотели, чтобы хоть слово об этом просочилось наружу. Эти дети больше не были востребованы на рынке.
  
  “Доктор Мартинес!” Сказала Надж, выдавив слабую улыбку. Мама молодец, что не скорчила гримасу. Кожа Надж была похожа на шоколадный пудинг, булькающий в кастрюле на плите. Остальные выглядели так, словно их окунули в котел со щелоком. Врачи промыли раны паствы, взяли кровь, измерили температуру – но сквота не нашли.
  
  “О, боже мой, Надж”, - мягко сказала моя мама. Она убрала со лба Надж несколько вьющихся штопором локонов, затем обошла вокруг и поздоровалась со всеми остальными.
  
  “Я Дилан”, - сказал Дилан, когда она остановилась у его кровати, выглядя смущенной.
  
  “Он последнее, эм, приобретение”, - слабо объяснила я. Даже с его потрепанной кожей, он все еще выглядел так, словно был создан Богами R нами. За исключением того, что прямо сейчас это были Тролли против нас. Но, типа, тролль, который точно был бы пинапом во всех журналах о троллях для подростков.
  
  “Привет, Дилан”, - сказала моя мама. “Я Валенсия Мартинес, мама Макса”.
  
  Опухшие глаза Дилана расширились. “У тебя есть мать?” он спросил меня. “Вау. Я понятия не имел. Значит, у тебя тоже есть отец?”
  
  Плохой, очень плохой вопрос. Моя мама быстро сменила тему. “Знаешь, я читала о случае, когда кто-то отравил шпиона радиоактивным элементом”, - сказала она. “Фотографии, которые я видел, выглядели примерно так”.
  
  “О, святое дерьмо”, - сказал я, прижимая руку ко рту.
  
  “Это не радиационное отравление”, - сказал голос.
  
  “Джеб!” Моя мама подошла и закрыла за ним дверь.
  
  “Откуда ты знаешь?” Я потребовал ответа у Джеба. “Ты имеешь к этому какое-то отношение?”
  
  “Нет”, - сказал Джеб. На нем был больничный халат, расстегнутый сзади, и я надеялся, что он наслаждался ветерком. В его руку капала капельница, и он привез с собой ее маленькую подставку. Он выглядел бледным и слабым – в конце концов, он получил пулю за нас. Может быть, мне следует быть чуть менее обвинительным.
  
  “Нет”, - повторил он. “И я надеюсь, что я ошибаюсь, но я думаю, что это ... какой-то ускоритель. Генетический ускоритель”.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Спросил Газзи.
  
  Джеб сделал паузу. “Ну ... это нечто, что вступит в реакцию с твоими генами. По сути, привносит новые мутации и ускоряет мутации, которые у тебя уже есть. Я думаю, что все мы получили дозу, за исключением, может быть, Макса и Фанга, потому что они ушли. Но это действует только на тебя, чья ДНК уже была модифицирована ”.
  
  Наступила потрясенная тишина. Меня не было где-то два дня, и за это время все полностью вышло из-под контроля.
  
  “Но что, если это поможет нам стать еще лучше?” Сказала Энджел, как всегда жуткая оптимистка. Ее обычно красивое лицо было похоже на пиццу размером с человека с глазами. “Мы могли бы быть как супергерои!”
  
  “Да, пока у тебя все идет хорошо”, - сказала я, указывая на испорченную кожу каждого. “Ты хоть представляешь, кто бы ...” Я остановилась, когда очевидный ответ пришел ко мне. “Доктор Провидец”.
  
  Энджел села. “Доктор Гюнтер-Хаген действительно гениален, Макс”.
  
  “Ты хочешь ускориться? Прекрасно. Но ты понятия не имеешь, что с тобой будет дальше. Мы уже знаем, что генетика самоисцеления твоего доброго доктора может иметь некоторые довольно пугающие побочные эффекты ”.
  
  Ангел нахмурился, а Дилан выглядел обеспокоенным. Я и забыла, что он был одарен волшебной слюной доктора Гюнтера-Хагена.
  
  Моя мама повернулась к Джебу, который прислонился к стене и выглядел серым. “Есть ли какой-нибудь способ узнать, что с ними случится? Насколько это токсично? Смертельно ли? Есть ли какой-нибудь способ вывести это из их систем?”
  
  “Хм, не совсем, я не уверен, я так не думаю, и я сомневаюсь в этом”, - сказал Джеб, пытаясь ответить на все ее вопросы. “Я предполагаю, что эта первоначальная плохая реакция может быть вызвана шоком от введения препарата в их организм. Я надеюсь, что как только он будет усвоен, эти побочные эффекты пройдут ”.
  
  “Это был кто-то, проводивший эксперимент”, - медленно произнес Фанг. Нахмурившись, он повернулся к Джебу. “Кто-то, кто хотел бы быть там, чтобы увидеть результаты”.
  
  Джеб поднял руку. “Даже не ходи туда, Фанг. Катализатор должен был находиться в общем источнике – скажем, в воздухе или воде в доме. На меня бы это тоже подействовало ”.
  
  “Но это не повлияет на тебя, потому что ты нормальный”, - возразил Фанг. “Ты сам так сказал”.
  
  “Это всего лишь теория”, - сказал Джеб. “Это не моих рук дело”. Вмешалась моя мама. “Давай сосредоточимся на самом важном здесь. Есть ли способ исправить это?”
  
  Джеб покачал головой. “Если я прав, он должен был быть сконструирован так, чтобы немедленно начать связываться с их ДНК, вводя свои ферменты и аминокислоты непосредственно в их хромосомы”.
  
  Я опустилась на жесткий пластиковый стул. “О, Боже мой”.
  
  “Это может вызвать у нас рак!” Сказал Надж, смаргивая слезы.
  
  “Или превратит нас, типа, в птеродактилей или что-то в этом роде”, - сказал Газзи. “Это не займет много времени”. Он выглядел стойким.
  
  Джеб вздохнул. “Мы должны связаться с Гюнтером-Хагеном, чтобы узнать, признается ли он в чем–либо из этого - или даже если он не признает этого, возможно, он даст нам подсказки относительно того, что это такое”.
  
  Идея обратиться к доктору за помощью казалась мне совершенно безумной. Простите, но разве Джеба только что не застрелил один из сотрудников этого человека?
  
  “Я бы проголосовал за то, чтобы убраться отсюда, добраться до безопасного места и посмотреть, что произойдет в течение следующих двадцати четырех часов”, - предложил я.
  
  “Я позвоню контакту в CSM”, - сказала моя мама, потянувшись за телефоном. “Он сможет помочь нам найти место”.
  
  Но у меня было только одно настоящее желание прямо тогда: вернуться в Колорадо и пить воду. Если моя паства проходила через это, мне нужно было пройти через это тоже.
  
  
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. СОВЕРШЕННО, СОВЕРШЕННО НЕМЫСЛИМОЕ
  
  
  67
  
  
  ТОТАЛ БЫЛ РАД снова ВИДЕТЬ всех нас. Его собственные ужасные повреждения кожи были несколько замаскированы черной шерстью, но он определенно страдал от тех же последствий.
  
  “Я чувствую себя дерьмово!” - сказал он, как только мы устроились на новой конспиративной квартире. “Сначала я подумал, что съел какой-то плохой соус из креветок, но это далеко за пределами этого”.
  
  “Как Акила?” Спросил я. “Она выглядит нормально?”
  
  “Да, слава Богу”. Его маленькие черные глазки заблестели. “Это напомнило мне. У меня есть важные новости ...”
  
  “Макс? Пойдем посмотрим на этот закат”, - сказал Дилан. Я избегал его с тех пор, как мы приехали сюда, хотя я чувствовал его взгляд на себе всякий раз, когда мы были в одной комнате. Надж сказал мне, что он отличный певец и вполне может стать звездой, вдобавок к тому, что он отличный боец, который прекрасно ладит с остальной частью стаи.
  
  Сам того не желая, я взглянул через комнату на Фанга, который разговаривал с Газзи и Игги. Его взгляд был прикован ко мне.
  
  “О, я уверена, что это здорово”, - неубедительно сказала я Дилану. Из панорамного окна были видны невысокие горы вдалеке, и мы могли бы увидеть кусочек океана, если бы наклонились на балконе влево.
  
  “Ты не знаешь, чего лишаешься”, - сказал Дилан с задумчивой улыбкой на своем чуть менее троллеподобном лице. “Но я бы понял, если бы ты хотел держаться подальше от” – он указал на себя - “этого беспорядка”.
  
  “А ты не можешь, типа, добавить немного волшебной слюны и сделать все это лучше?” Спросил я, только наполовину шутя.
  
  “Уже пробовал”. Он усмехнулся. “Думаю, даже магия доктора не работает на плохом подростковом цвете лица. Я обречен”.
  
  Ирония Дилана, жалующегося на свою обычно идеальную кожу, не ускользнула от меня. Я рассмеялась, затем подавила смех, не желая поддаваться его очарованию.
  
  Остальная часть стаи тоже начала казаться лучше, как и предсказывал Джеб. У них было больше энергии, и их кожа выглядела менее ужасно. Если Джеб был прав, их системы поглощали реагент, связывая его с их генами, и вскоре это стало бы нормой, частью их самих. Гриаааат. Я все ждал, что у них из голов выскочат рога или они начнут понимать Акилу, когда она залает. Я имею в виду, что, черт возьми, с ними должно было случиться?
  
  На следующий день повреждения кожи практически исчезли. Но мы едва ли даже заметили, потому что, о чудо, кое-что еще тоже исчезло.
  
  Ангел.
  
  Не хочешь присоединиться ко мне в следующем слове? Хорошо, теперь все вместе:
  
  Снова.
  
  Это было не так, как в другие разы, когда нам приходилось мобилизовывать наши силы, собирать воедино улики и прыгать в воздух со спасательной миссией.
  
  На этот раз нам нужно было только прочитать записку.
  
  Дорогие Флок, и Макс, и доктор Мартинес, и Джеб, и Дилан,
  
  Вы, ребята, ошибаетесь насчет доктора Ханса. Он хочет помочь нам, и чтобы мы были лучшими, какими только можем быть. Вы не доверяете ему, потому что вы никому не доверяете. Но я хочу быть более могущественным. Я хочу знать, над чем он работает. Я пошел работать с ним. Пожалуйста, не следуйте за мной. Все будет только запутано, если вы это сделаете.
  
  Любовь,
  
  Ангел
  
  P.S. Я просто хочу напомнить тебе, что время Фанга подходит к концу. Его присутствие подвергает опасности остальную часть стаи. Мне жаль, Фанг.
  
  
  68
  
  
  “РАЗВЕ МЫ НЕ МОЖЕМ НАДЕТЬ на нее ботинок, как на маленькую машинку?” Спросил Газзи, расстроенно потирая волосы так, что они встали дыбом.
  
  “Да, может быть, нам стоит начать запирать ее на ночь”, - криво усмехнулся я.
  
  “Ее могли ... похитить?” - спросила моя мама.
  
  Мы все быстро огляделись. Не было никаких признаков беспорядка; все по-прежнему было заперто. И записка была написана рукой Ангела.
  
  “Нет, я думаю, она решила уйти”, - сказал я. “Как бы мне ни хотелось, чтобы это было неправдой”.
  
  “Что она имеет в виду, говоря, что время Фанга истекло?” Спросил Джеб.
  
  “Она сказала это в Африке”, - сказал Надж. “Она сказала, что Фанг умрет”.
  
  “Die?” Глаза моей мамы расширились.
  
  “Она просто пыталась привлечь внимание”, - сказал Фанг. “Это ничего не значит”.
  
  У меня внезапно возникла мысль, одна из тех ужасных мыслей, которые ты сразу ненавидишь, но все же никогда не можешь выбросить из головы. Я почувствовал, как мое сердце начало колотиться, когда я встал.
  
  “Клык? Позволь мне осмотреть твою заднюю часть шеи”.
  
  У тех из нас, кто окончил (или, я бы сказал, сбежал из) Школу, есть сроки годности, как у молока. Мы впервые заметили их на некоторых ластиках, после того как у них ... истек срок годности. Даты, похожие на маленькие татуировки, виднелись у них на тыльной стороне шеи. Кажется, они становятся заметными примерно за неделю, может быть, меньше, прежде чем включается встроенный ген истечения срока годности. Впереди у нас долгая, насыщенная жизнь, или мы живем взаймы? Понятия не имею. Это делает планирование выхода на пенсию, типа, невозможным.
  
  Фанг встал. За последний год он стал выше меня, так что мне пришлось немного встать на цыпочки, чтобы увидеть его шею. Я не хотел смотреть – не хотел знать. Я даже не мог позволить себе думать о том, что бы это значило, если бы я увидел там дату.
  
  Но я не трус. Поэтому я убрала его черные шелковистые волосы с гладкой кожи его шеи – той самой шеи, которую я целовала не так давно. Я чувствовал чистый запах его клыков, тот, который у него необъяснимым образом был, даже когда он был заметно грязным и покрытым кровью.
  
  И я посмотрел.
  
  И увидела… просто гладкую, простую, загорелую кожу Клыка. Я выдохнула, не зная, что задерживала дыхание.
  
  “Без свидания”, - быстро сказал я остальным, и они заметно расслабились.
  
  “У меня назначено свидание?” Тихий голос Дилана почти заставил меня подпрыгнуть – я забыла, что он был там.
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Я думаю, тебя создали разные люди”.
  
  неуверенность отразилась на его вновь великолепном лице. Я сжалился над ним. “Я мог бы… посмотреть. Я думаю”.
  
  Он подошел вплотную ко мне и повернулся спиной. Его вьющиеся светлые волосы были не такими длинными, как у Фанга, но мне все равно пришлось убрать их с дороги. И слегка оттягиваю ворот его темно-бордовой футболки. Я никогда раньше не была так близко к Дилану и поняла, что от него приятно пахнет совершенно по-другому. Чистый. Острый.
  
  Затем я поняла, о чем подумала, и мои щеки вспыхнули. Я бросила быстрый взгляд на его шею и отдернула руки. “Никакого свидания. Не то чтобы это что-то значило”.
  
  “По крайней мере, у тебя его нет”, - сказала моя мама. “Мы знаем, что значит иметь его; мы не знаем, что значит его не иметь”.
  
  Тем не менее, записка Ангела вновь пробудила страхи, которые я пыталась похоронить. Что, если все нападения в последние дни предназначались Фангу? Атака ластиком, стрельба в цирке, инцидент с Фуриозо – что, если все это было задумано, чтобы заполучить Фанга? Я вспомнил, как Дилан выбил пистолет из руки женщины в ресторане.
  
  Он просто мог спасти Фангу жизнь.
  
  
  69
  
  
  “ГДЕ тусуется ДОКТОР БОГ?” Спросил я. “Куда именно ушел Энджел? Как она узнала, где его найти?”
  
  Нудж направился к нашему компьютеру. “На нем”.
  
  “Я пойду с тобой”, - сказал мне Фанг, уже начиная набивать карманы ножами, метательными звездочками, батончиками "Сникерс".
  
  “Нет”, - сказал я, пытаясь говорить спокойно. “Я пойду один”.
  
  Он выпрямился, и позвольте мне сказать вам, это было все, что я мог сделать, чтобы не сдаться и не умолять его пойти со мной. С Фангом в качестве моей поддержки была возможна любая драка. Любая поездка была веселее. Но что, если все это было задумано, чтобы заполучить его? Я просто не знал. Я не мог так рисковать. Мысль о том, что с Фангом что-то случится ... Это было намного хуже, чем думать о том, что что-то случится со мной.
  
  Клык, как обычно, не стал забрасывать меня вопросами. Вместо этого он посмотрел на меня, слегка наклонил голову и все обдумал.
  
  “Ты думаешь, у тебя будет больше шансов на успех без меня?” мягко спросил он.
  
  “Нет”, - честно ответил я. “Конечно, нет. Но я готов рискнуть собой. Я не хочу рисковать тобой”.
  
  Он открыл рот, чтобы начать спорить, но я поднял руку. “Фанг, мы не знаем, к чему вся эта история с ‘время Фанга вышло’. Но если выяснится, что Энджел делает это как часть того, тогда я не хочу облегчать им задачу. Понимаешь?”
  
  Я повернулся к Джебу. После инцидента со стрельбой я почувствовал, что должен доверять ему больше. “Ты собираешься остаться здесь на некоторое время?” Я спросил его.
  
  Он кивнул.
  
  “Ты не можешь пойти один, Макс”, - сказал Дилан.
  
  Я моргнула. Я имею в виду, я не принимаю указаний от людей, которых я люблю, так что указания от людей, которых я практически только что встретила? Вряд ли.
  
  “Эм, я нашел адрес в Малибу, как ни странно”, - сказал Надж.
  
  “Малибу?” Я нахмурилась. “Это практически по соседству”.
  
  “Макс, что, если с тобой что-то случится?” Спросил Дилан.
  
  Я проигнорировал его и повернулся обратно к Джебу. “Если Фангу каким–либо образом причинят вред, пока меня не будет - если у него появится заусеница - ты не доживешь до следующего утра. С этим все ясно?”
  
  Фанг скрестил руки на груди. “Это смешно. Мне никогда не нужна была нянька”.
  
  “Не нянька – просто подмога”, - сказал я ему. “Игги, Надж и Газзи тоже здесь дежурят. Но я не думаю, что меня долго не будет”.
  
  Я двинулся, чтобы уйти, и Дилан фактически схватил меня за плечи. Я был так удивлен, что забыл нанести удар карате по его локтям и сломать ему руки.
  
  “Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось”, - настойчиво сказал он.
  
  “То, чего ты хочешь, здесь не имеет значения”, - сказал я медленно и осторожно. Я надеялся, что Дилан был достаточно чувствителен, чтобы прочитать между строк подтекст: Отпусти меня, или я убью тебя.
  
  Он отпустил меня. Фанг смотрел на него сузившимися глазами. У меня не было на это времени.
  
  “Ладно, позже”, - сказал я и зашагал прочь, чтобы еще раз спасти положение. Я надеялся.
  
  
  70
  
  
  ДОКТОР ХАНС ГЮНТЕР-ХАГЕН оставил свою компьютерную консоль и направился на террасу с видом на океан.
  
  “Макс уже в пути”, - сказал он. “Я думал, ей потребуется больше времени, чтобы найти этот дом”.
  
  “Не-а”, - сказала Энджел, макая клубнику в свой безалкогольный клубничный дайкири. “Они полностью на высоте исследований, особенно с этим правительственным компьютером”.
  
  “Правительственный компьютер?”
  
  “Да. Из ЦРУ или АНБ или что-то в этом роде”, - сказала Энджел. Она откинулась на спинку шезлонга во внутреннем дворике и поправила солнцезащитные очки. Ее белоснежные крылья были раскинуты в стороны, около девяти футов в поперечнике. Солнечный свет согревал перья, впитываясь внутрь и нагревая пористые, легкие кости. Это было фантастическое ощущение.
  
  “Она должна быть здесь довольно скоро”, - сказал доктор Ханс. Он прикрыл глаза ладонью и осмотрел небо, как будто даже сейчас мог разглядеть ее крошечный силуэт на фоне синевы.
  
  “Да”, - сказала Энджел, ставя свой напиток и закрывая глаза. “Я же говорила тебе”.
  
  Она слушала, как доктор уходит, слыша каждый нюанс его шагов. Она улыбнулась про себя, но постаралась, чтобы это не отразилось на ее лице. Вот почему Максу нравилось быть лидером, подумала она. Было потрясающе разработать план, а затем заставить его работать, просто наблюдать, как все начинает становиться на свои места. Это было похоже на игру в шахматы, но с реальными людьми. И вот-вот должен был начаться эндшпиль.
  
  
  71
  
  
  МАЛИБУ БЫЛ ПОСТРОЕН на скалах рядом с Тихим океаном. Там была узкая полоска темно-коричневого песка, затем тонкий ряд домов, затем шоссе Тихоокеанского побережья, затем утесы, усеянные другими домами. Народ, у меня есть одно слово: землетрясение . Я имею в виду, привет, разлом Сан-Андреас? От этих домов остались бы крошки, если бы обрушился большой разлом.
  
  Дом доктора Гюнтера-Хагена выходил окнами на пляж – я узнал его по спутниковым фотографиям, которые нашел Надж. Я затаила дыхание и спустилась на его террасу, надеясь, что все вокруг не отрывают глаз от гипнотических волн и еще более гипнотических соревнований по пляжному волейболу среди девушек, проходящих на песке.
  
  Первое, что я увидел – ну, после быстрой проверки команд охраны, камер, колючей проволоки и т.д. – был Ангел, развалившийся на ... шезлонге.
  
  “Привет, Макс”, - сказала она, надвигая темные очки на свои кудри.
  
  “Надеюсь, ты пользуешься солнцезащитным кремом”, - сказала я. “К десяти годам у тебя появятся адские морщины”.
  
  “Хочешь немного дайкири?” - предложила она, указывая на блендер. “У него вкус ”предателя"?" Я спросил.
  
  Ангел вздохнул и сел, когда открылись раздвижные стеклянные двери. Вышел доктор Ханс Гюнтер-Хаген, одетый в накрахмаленный белый льняной костюм. Он улыбнулся и протянул мне руки.
  
  “Максимум!” - сказал он. “Я так рад, что ты пришел присоединиться к нам”.
  
  “Эй, давай проясним одну вещь, Ханси”, - сказал я, держась от него на приличном расстоянии. “Я пришел сюда за ответами. Я ни к кому не присоединяюсь”.
  
  “Это двойное отрицание, Макс”, - отметила Энджел. Если это я был тем, кто учил ее грамматике, то теперь я сожалел об этом.
  
  “Макс, пожалуйста, сядь”, - сказал доктор Джи-Эйч. Он указал на стул во внутреннем дворике. Я скрестила руки на груди и посмотрела на него.
  
  “Для чего ты используешь Ангела?” Спросил я. “И какое отношение к этому имеет Фанг?”
  
  “Макс”, - сказал Ангел, “ "для мира, каким мы его знаем, осталось не так много времени. Если мы хотим выжить, мы должны присоединиться к доктору Хансу и работать с ним”.
  
  “Я собираюсь рискнуть, выживая без него”, - сказал я ей. “Разве ты не читала свое руководство по злым ученым? Я почти уверен, что вся эта схема была упомянута на странице семьдесят восемь”.
  
  “Ты не можешь шутить по этому поводу, Макс”, - серьезно сказал Энджел, и я воздержался от указания на то, что у меня только что был. “У тебя свой голос, а у меня свой. Мы должны прислушаться к ним ”.
  
  “Я не знаю о твоем так называемом Голосе, Ангел, но если он хоть немного похож на мой, я могу сказать тебе вот что”, - сказал я. “Мы можем учиться у них, если они не кажутся сумасшедшими, но мы все равно должны принимать собственные решения. Поверь мне в этом”.
  
  “Макс, очень скоро все станет плохо”, - сказал доктор Ханс. “Нам придется функционировать в мире, который мы едва можем себе представить – пугающем и примитивном. Но еще есть время спасти себя. Тебя и остальную часть стаи. Еще не слишком поздно ”.
  
  “Да, и все, что мне нужно сделать, это отказаться от каких бы то ни было этических норм и запрыгнуть на подножку ненадежного Фаната контроля”, - сказал я. “Нет, спасибо”.
  
  “Все, что вам нужно сделать, это отпустить Фанга”, - сказал доктор Г.Х. “Сделайте это, и все остальные выживут”.
  
  Я уставился на него. “Ничего не поделаешь, Ханс. Не подлежит обсуждению”.
  
  “Ты хочешь сказать, что позволишь Фангу и остальным умереть только потому, что ты упрямишься? Только потому, что ты не примешь Дилана вместо этого? Разве он не достойный жених для нашей Максимальной поездки? Скажи мне, Макс: что с ним не так?”
  
  Ну. Тут он меня раскусил. “Он слишком… чистый?” Слабо предложила я.
  
  Доктор Ганни-Ханни выглядел как разочарованный родитель. “Мы очень усердно работали, чтобы сделать его подходящим для тебя, Макс. Ты даже не подпустил его достаточно близко, чтобы узнать, насколько… замечательным он мог бы быть для тебя ”.
  
  Что это должно было значить?
  
  Я молчал. Еще немного помолчал. И весь такой растерянный. “Ну, это было великолепно. Мне пора”.
  
  “Макс, пожалуйста”, - сказал Ангел. “Спаси себя. Спаси других. Пожалуйста”.
  
  “У тебя есть две секунды, чтобы встать и пойти со мной”, - сказал я ей. “Но я ухожу. Если миру вот-вот придет конец, я хочу провести свои последние дни со своей семьей ”.
  
  “Я остаюсь здесь”, - печально сказала Энджел.
  
  Это было все? Я действительно терял ее? Навсегда?
  
  Это было странно испорченное чувство. Казалось, что вчера я обнимал ее, когда она была расстроена во время грозы. Также это было всего несколько дней назад, когда она наставляла на меня пистолет. Я больше не знал, кем она была. Но я надеялся, что мой старый Ангел все еще где-то там внутри, и что она освободится от тех сил, которые захватили ее.
  
  Я сглотнул и кивнул.
  
  “Макс, я мог бы удержать тебя здесь силой”, - сказал доктор Год со сталью в голосе. Он кивнул, и внезапно четверо вооруженных охранников появились из ниоткуда и наставили на меня пистолеты. Энджел прикусила губу. Quelle surprise.
  
  Я скорчила ему рожу. “Да, но что в этом забавного? Позже. Насладись апокалипсисом”. Затем я пробежала через террасу, перепрыгнула через край и бросилась со скалы. Мимо меня не просвистело ни одной пули. Моя стая ждала.
  
  
  72
  
  
  “ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО В ОПАСНОСТИ?” Голос Дилана ворвался в мысли Фанга.
  
  Фанг посмотрел на нового ребенка-птицу. Дилан был на дюйм или два выше него и несколько более плотного телосложения, хотя у него все еще был длинный, худощавый вид гибрида человека и птицы – ты не мог заставить кирпичи летать. “Я не знаю. Может быть”.
  
  “Как ты можешь оставаться здесь?” Спросил Дилан.
  
  Фанг встал и взял свой напиток, прежде чем ответить. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Если ты в опасности, значит, кто-то идет за тобой, верно?” - спросил Дилан. “А если ты стоишь рядом, скажем, с Газзи, тогда Газзи тоже в опасности, верно?”
  
  “К чему ты клонишь?”
  
  “Ты подвергаешь опасности всех остальных”, - серьезно сказал Дилан. “Ты подвергаешь опасности Макса . Тебя это не расстраивает?”
  
  “Я не собираюсь обсуждать с тобой свои чувства”, - сказал Фанг. “У меня для тебя новости, приятель. Макс подвергалась опасности практически каждый день своей жизни, за несколькими заметными исключениями. Она знает, как справляться с опасностью. Мы все знаем.”
  
  “Макс не неуязвим”, - настаивал Дилан. “Никто из нас не неуязвим. Если мы можем избежать опасности, мы должны. Нам не нужно сидеть и ждать, когда она придет”.
  
  Фанг уставился на него в тишине, которая казалась менее комфортной, менее естественной, чем обычно.
  
  “На твоем месте, - сказал Дилан, - я бы сделал все, что мог, чтобы обезопасить Макса”. Какая-то эмоция промелькнула на его лице; Фанг не был уверен, что это было. “Но дело не только в этом”, - продолжил Дилан. “Макс - ключ к выживанию всей этой стаи. По словам Джеба, Макс - ключ к выживанию всего мира . Конечно, Энджел была лидером пару дней, и она сильный ребенок. Но она не Макс. Остальная часть стаи нуждается в Макс – больше, чем она нужна тебе ”.
  
  “Я знаю это!” Теперь Фанг был раздражен.
  
  “Любой из нас необязателен”, - сказал Дилан. “Если я исчезну, я даже не стану точкой на экране. Я это знаю. Если бы ты исчез, Макс был бы расстроен, стая потеряла бы отличного бойца, но стая все еще была бы здесь. Но без Макса, как ты думаешь, как долго стая продержалась бы вместе? Даже если ты возглавишь это? Будет ли доктор Мартинес по-прежнему присматривать за тобой? Будет ли CSM по-прежнему бросать дома в твою сторону? Была бы у тебя хоть одна долбанная подсказка о том, что делать?”
  
  Голос Дилана неуклонно повышался, и теперь он был сосредоточен на Фанге, каждое слово бросало в него, как камень. Дело в том, подумал Фанг, что Дилан действительно казался искренним. Он не ставил себя на первое место.
  
  С другой стороны, если бы Фанг послушал его и покинул стаю для ее же блага и для блага Макса, это открыло бы Дилану путь к вступлению.
  
  “Ты должен делать то, что ты должен делать”, - сказал Дилан, успокаиваясь. “Просто ... мне невыносима мысль о том, что что–то случится с Максом. Я не могу этого вынести”. Его ясные бирюзовые глаза встретились с черными глазами Фанга. “Я создан для того, чтобы чувствовать себя таким образом”.
  
  Фанг кивнул. У этого парня не было ни хитрости, ни уверток. Он знал недостаточно, чтобы скрывать свои мысли или иметь тайные планы или скрытые мотивы. Он был придурком, и, вероятно, долго бы не протянул.
  
  “Я собираюсь перекусить”, - сказал Фанг и пошел внутрь, оставив Дилана одного на балконе. Разум Фанга пылал, но никто не смог бы этого сказать.
  
  
  73
  
  
  ДИЛАН СПОКОЙНО ОБЛОКОТИЛСЯ на перила балкона конспиративной квартиры. Его глаза были прикованы ко мне, как только я появилась в поле зрения, как будто он точно знал, когда я вернусь.
  
  “Макс!” - крикнул он. “Рад видеть, что ты в порядке”. Он указал на круглый стол на балконе. Там, маня меня, стояла тарелка с шоколадным печеньем и стакан молока. “Хочешь? Подумал, что ты проголодаешься после перелета”.
  
  Откуда он мог знать, как сильно я люблю печенье с шоколадной крошкой? Я сердито посмотрела на него. “Спасибо, но нет, спасибо, мистер гостеприимство”, - сказала я и прошла мимо печенья. От них исходил невероятный запах – они были только что из духовки.
  
  В гостиной все казалось нормальным – Газзи и Игги играли в видеоигру, Надж свернулся калачиком с моей мамой и читал модный журнал, Джеб просматривал веб-страницы на своем компьютере, Тотал и Акила спали на полу на солнце. И Клык был…
  
  “Макс! Ты нашел Ангела?” - спросила моя мама.
  
  “Да”. Я глубоко вздохнул. “Энджел решила остаться с доктором Гунта-Мункой и помочь ему в его исследованиях. Она думает, что это даст ей наилучший шанс”.
  
  “Но с ней все в порядке?”
  
  Я кивнул. “Настолько хорошо, насколько может быть в порядке маленькая сумасшедшая обезьянка. Я имею в виду, она, кажется, остается там по своей воле. Она бы не вернулась со мной”.
  
  Все молчали. Я огляделась вокруг, пока они переваривали эту информацию. “Где Фанг?”
  
  “Он в нашей комнате”, - сказал Газзи. “Он сыграет с победителем четвертого краш-теста. Им буду я”.
  
  “Я так не думаю!” - оскорбленно сказал Игги. Я думаю, Игги действительно прогрессировал в своих “уроках видения”.
  
  Я направился по коридору, чтобы поговорить с единственным человеком, который мог бы помочь мне почувствовать себя лучше в ситуации с Ангелом.
  
  Я постучал в дверь их комнаты, затем открыл ее. Кровати были пусты. Дверь в ванную была открыта, и ванная была пуста. Окно было открыто.
  
  Затем я увидела записку. И мое сердце, казалось, остановилось.
  
  
  74
  
  
  "ПЕРЕДАЙ ЭТУ ЗАПИСКУ Максу" было наспех нацарапано на сложенном листке бумаги. Почерк Фанга всегда был торопливым, всегда корявым. Красивый беспорядок. Я открыл ее.
  
  Привет. Не уверен, что происходит – пойду выясню. Будь осторожен и не делай глупостей. Не преследуй меня – тебе лучше быть одному. Увидимся. F.
  
  Я сел на край кровати, держа записку.
  
  Хорошо, итак, Фанг посмотрел "неопределенный" в словаре, и вот что там было сказано написать. Это могло означать что угодно. Так почему мое сердце колотилось от страха?
  
  Вошел Нудж. “Я не могу поверить, что Энджел действительно ушла”, - сказала она. “Она вернется, я уверена в этом”. Затем она увидела мое лицо. “Что случилось? Я имею в виду, что еще?”
  
  Я передал ей записку.
  
  Она прочитала это и нахмурилась. “Он ушел? Он тоже ушел? Когда он собирается вернуться?”
  
  “Не знаю”, - сумел сказать я.
  
  Ладно, если ты все это время читал о наших приключениях, то теперь ты меня знаешь. Ты знаешь, что даже перед лицом наихудшей из возможных опасностей я держу голову вместе и, кроме того, часто отпускаю едкие колкости. Это часть того, чтобы быть лидером.
  
  Но эта записка действительно выбила меня из колеи. Меня так чертовски тошнило от людей, которые бросали меня и оставляли маленькие записки. И что он имел в виду, говоря, что мне было лучше одной? Один, типа, без него? Он что, сумасшедший? Кто он такой, чтобы принимать такое решение?
  
  Я чувствовала себя замерзшей, за исключением того, что из глаз начали вытекать жгучие слезы.
  
  “Макс?” Спросила Надж, сидя рядом со мной. Ее кофейно-коричневые глаза были широко раскрыты. Она привыкла видеть, как я бросаюсь в бой, и то, что я просто сидел там с видом оглушенной черепахи, было достаточно шокирующим, но она почти никогда не видела, чтобы я плакал. Никто не видел. Я был жестким. Я был сильным. Я был скалой.
  
  Тем временем я как бы съехал набок на кровати, глядя на перевернутый мир.
  
  Я почувствовал, как Надж встала, услышал, как она выбежала из комнаты и пошла по коридору. “Доктор Мартинес! Идите скорее! С Максом что-то не так!”
  
  Через несколько секунд я почувствовал, как моя мама села на кровать, почувствовал ее прохладную руку на моем пылающем лбу.
  
  “Макс, милый, в чем дело?”
  
  Затем комната была полна людей, разговаривающих приглушенными голосами. Моя мама убирала мои волосы с лица, и я продолжал морщиться, когда ее рука запутывалась в спутанных прядях.
  
  “Макс?” - позвал Надж. “Игги испек печенье. Вот. Просто откуси”.
  
  К моим губам прижали печенье, и я вдохнула его шоколадный аромат. Я полностью открыл глаза и увидел то, что осталось от моей паствы, плюс мою маму, Дилана и Джеба, собравшихся вокруг меня.
  
  “Ты в порядке?” Надж выглядел обеспокоенным.
  
  “Мы прочитали записку”, - сказала моя мама. Затем она повернулась к остальным. “Ребята, не могли бы вы уделить нам минутку?” Все вышли, и Игги закрыл за ними дверь.
  
  “Ты любишь его так сильно, что кажется, будто ты не можешь жить без него”, - сказала моя мама.
  
  Мой испуганный взгляд встретился с ее глазами. Я никогда никому не признавался, даже самому себе, как сильно я любил Фанг. Я склонил голову и едва заметно кивнул. Мама взяла одну из моих рук и держала ее.
  
  “Ты чувствуешь, что можешь умереть без него”, - сказала она. Я попыталась сглотнуть, не смогла и снова кивнула.
  
  Ее рука немного приподняла мой подбородок, чтобы я мог ее ясно видеть.
  
  “Хорошо”, - мягко сказала она. “Так что ты собираешься с этим делать?”
  
  
  75
  
  
  ФАНГ ЗАДАВАЛСЯ вопросом, видела ли Макс уже его записку. Она собиралась захотеть убить его. Когда – если – он увидит ее снова. Он не мог думать об этом. Эта задница Дилан была права. Фангу нужно было убраться как можно дальше от стаи. Куда, он не был уверен. Монтана? Канада? Папуа-Новая Гвинея?
  
  Но сначала он должен был получить ответы на некоторые вопросы в доме доктора.
  
  И вот оно. Он видел снимки со спутника, когда Надж нашел их. Терраса была широкой и пустой, за исключением нескольких шезлонгов. В бассейне никого не было. Фанг легко спрыгнул на террасу.
  
  В следующую секунду он почувствовал жгучий укол в предплечье. Посмотрев вниз, он увидел маленький дротик, торчащий из его рукава.
  
  Он начал ругаться, дико оглядываясь в поисках стрелявшего. Затем его колени подогнулись, он отбил дротик, и мир закружился вокруг него. Он увидел доктора Ханса, идущего к нему с улыбкой, и четырех спешащих к нему охранников в форме.
  
  “Фанг”, - сказал доктор Джи-Эйч. “Я знал, что это всего лишь вопрос времени, когда вы или Макс доберетесь сюда. Как видите, мы вас ждали”.
  
  Фанг упал, ударившись головой о каменную террасу, но не в силах закричать. Он весил тысячу фунтов. Его рука была слишком тяжелой, чтобы поднять ее, а веки слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми. Он впадал в беспамятство. Последнее, что он увидел, было потрясенное лицо Энджел, ее рот, сложенный буквой "О" от удивления.
  
  Потом не было ничего.
  
  
  76
  
  
  БОЛЬ.
  
  Голова Фанга убивала его. Он поднял руку к виску и нащупал там большую шишку. Царапина на коже была запекшейся от крови. На затылке у него была большая мясистая шишка – на ней тоже была засохшая кровь. Его губа была разбита и распухла. Он не мог пошевелить пальцами другой руки – ощущение было такое, будто их окунули в бензин и подожгли.
  
  Дышать было так больно, что Фанг понял, что несколько его ребер сломаны. Он чувствовал это раньше. Где он был? Он изо всех сил пытался вспомнить. Что с ним случилось?
  
  “Фанг?” Голос Ангела медленно просачивался сквозь окружающий его туман.
  
  “Унгхх”. Фанг попытался сглотнуть. Вкус крови наполнил его рот. Его нос, вероятно, тоже был сломан. Наконец, собрав всю свою концентрацию, ему удалось приоткрыть один глаз. Другой глаз был заплывшим и закрытым.
  
  Он пару раз моргнул. Мир был размытым и нечетким. Он различал яркие огни, пятна темноты, приглушенный писк и шипение машин. О, Боже – он вернулся в школу?
  
  “Школа”, - сумел прохрипеть он. Автоответчик запищал быстрее, когда подпитываемый страхом адреналин хлынул в его вены, как ледяная вода.
  
  “Нет, нет, Фанг. Это не та школа. Ты в порядке”. Маленькая ручка Энджел похлопала его по руке. Он почувствовал, как другие руки мягко, но твердо прижали его руку к боку, а затем вокруг его запястья защелкнулся толстый наручник. С большим усилием он повернул голову и увидел человека в белой униформе, похожего на медсестру, который проверял удерживающее устройство, чтобы убедиться, что оно выдержит.
  
  Его взгляд искал Энджел. Она стояла близко к нему. Ее лицо выглядело обеспокоенным, но она попыталась улыбнуться.
  
  “Я рада, что ты проснулся”, - сказала она.
  
  “Что происходит?” Фанг что-то невнятно пробормотал. “Что случилось?”
  
  “Ты в доме доктора Ханса, в Малибу”, - сказала Энджел.
  
  “Они дали тебе ... успокоительное, чтобы ты не расстраивался. Это вырубило тебя, но потом ты проснулся и, типа, сошел с ума. Ты крушил все на виду, швырнул стул в окно, ты бил людей. Они пытались ... успокоить тебя. Но ты пострадал”. Ее голос оборвался на шепоте, и она отвела взгляд, ее щеки пылали.
  
  Фанг ничего из этого не помнил. Он задавался вопросом, действительно ли это произошло таким образом. Медленно и мучительно он посмотрел на свою другую руку, которая также была связана. В него была вставлена капельница.
  
  “Что это?” - спросил он.
  
  Энджел облизнула губы. “Это кое-что, чтобы… помочь тебе; кое-что...”
  
  “О, наш гость проснулся, не так ли?”
  
  Фанг повернул голову, чувствуя, как бетонные шары для боулинга перемещаются внутри его черепа. Доктор Гюнтер-Хаген шел к нему, как всегда в безупречном костюме.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” Фанг справился.
  
  “Фанг, я рад, что ты присоединился к нам”, - сказал доктор. “Присутствующий здесь Ангел принял правильное решение помочь мне в моей работе. И теперь ты тоже здесь. Фанг, к настоящему времени ты хорошо знаешь, что мир скоро изменится безвозвратно. Выживут не многие. Те, кто выживет, будут обладать каким-то адаптивным преимуществом, которое даст им преимущество ”.
  
  “Помоги мне встать”, - сказал Фанг, прикидывая, сможет ли он сесть. “Убираюсь отсюда”.
  
  “Нет, не сейчас, Фанг”, - сказал доктор. Он указал на капельницу в руке Фанга. “Я разработал ... вакцину, если хотите. Данное обычным людям, оно позволит им адаптироваться к условиям нового мира, повышая их способность к выживанию. Вы уже выше, уже эволюционировали. Я невероятно рад видеть, какой эффект это окажет на вас ”.
  
  Фанг уставился на доктора так пристально, как только мог одним глазом. Было трудно заставить карканье звучать угрожающе, но он попытался. “Черт возьми, уберите меня отсюда”.
  
  “У вас есть еще около десяти минут, чтобы поставить капельницу”, - сказал доктор. “Этот реагент соединится с вашей ДНК и поможет вызвать более сильные мутации. Ваша личная эволюция будет ускорена, станет более драматичной ”.
  
  О, здорово, в смятении подумал Фанг, незаметно проверяя прочность своих наручников. Что будет дальше? Превращаться в Халка всякий раз, когда он расстраивался? В этом заключалась проблема сумасшедших ученых, страдающих манией величия. Им так понравилась идея эксперимента, что любые последствия, которые он имел для кого-либо еще, казались неважными.
  
  “Вы заметили, какой впечатляющий экземпляр представляет собой Дилан?” - продолжил доктор. “Он прогрессирует невероятно хорошо. Через очень короткое время, возможно, через несколько дней, он будет определенно сильнее, быстрее и психологически изощреннее стаи ”.
  
  Доктор выглядел невероятно довольным собой, практически дрожа от волнения и ожидания. “Этот биологический материал, который я вводлю, поможет вам догнать его. К тому времени, конечно, Макс уже будет в прочной паре – хм, возможно, даже спариваться – с Диланом. Они будут развиваться довольно блестяще – вместе ”.
  
  Фанг почувствовал огромную тяжесть у себя на груди. Там ничего не было, но было ощущение, что на нем сидит слон.
  
  Доктор все еще говорил. “К тому времени ты будешь готов возглавить свое собственное стадо. Найди себе пару. Состояние, более подходящее для выживания”.
  
  Фанг начал чувствовать головокружение. “Грудь болит”, - прошептал он. “Не могу дышать”.
  
  “Ты в порядке”, - уверенно сказал доктор Джи-Эйч. “Кстати, ты понимаешь, что когда Макс была здесь раньше, Фанг, она отказалась от моего предложения спасти твою жизнь?”
  
  Нет. Он попытался втянуть воздух, но боль в груди была ужасной, и он не мог пошевелить мышцами. Его голова откинулась назад, и он смутно услышал, как писк превратился в ровный гул. Откуда-то издалека Фанг услышал крик Ангела: “О, Боже мой! Фанг! Доктор Ханс!”
  
  
  77
  
  
  ЭНДЖЕЛ в ужасе УСТАВИЛАСЬ на кардиомонитор. Минуту назад его быстрые, ровные всплески показывали нормальную частоту сердечных сокращений Фанга - 140 ударов в минуту. Теперь это была ровная линия.
  
  Фанг неподвижно лежал на кровати, его здоровый глаз был слегка приоткрыт. Энджел схватила его за руку.
  
  “Клык! Клык! Проснись!”
  
  “Этого не должно было случиться!” - сказал доктор Ханс, выглядя расстроенным. “Этот препарат был протестирован на многих испытуемых!”
  
  “Но были ли они нормальными с самого начала?”
  
  “Да, в основном...” доктор Ханс замолчал.
  
  Гудение монитора Фанг заполнило голову Энджел. Она сильно ударила рукой по кровати Фанг. “Сделайте что-нибудь!” - крикнула она доктору Хансу. “Ты обещал мне, что он не пострадает! Ты обещал! Сделай что-нибудь!”
  
  “Слишком поздно!” - сказал доктор Ханс. “Что я могу сделать?”
  
  Развернувшись, Энджел осмотрела лабораторию в поисках телефона, но ничего не заметила. Она выбежала из комнаты и взбежала по ступенькам. По-прежнему ничего. Она выбежала на террасу и, оказавшись там, закрыла глаза. Она сделала глубокий вдох и прижала пальцы к вискам. Макс, иди сюда, подумала она изо всех сил. Иди сюда сейчас. Фангу нужна твоя помощь. Приходи сейчас же!
  
  Ее глаза распахнулись, и она начала осматривать небо, хотя она знала, что Макс никак не мог быть там еще. Она даже не знала, услышал ли ее Макс – она никогда раньше не пыталась отправить сообщение так далеко. У нее не было времени лететь в безопасное место, чтобы забрать Макса. Все, что она могла делать, это посылать мысленные сообщения.
  
  Хотя было уже слишком поздно.
  
  
  78
  
  
  МАКС, ИДИ СЮДА. ИДИ СЮДА СЕЙЧАС. Фангу нужна твоя помощь. Иди сейчас!
  
  Я замерла, балансируя на балконе. Я повернулась, чтобы подтолкнуть.
  
  “Ты это слышал?”
  
  Надж покачала головой.
  
  “Получил сообщение от Энджел”, - сказал я. “Она сказала, что Фангу нужна моя помощь и чтобы он приехал туда сейчас”.
  
  “Клык там?” Спросила Надж, расправляя крылья и готовясь спрыгнуть вслед за мной. “Что случилось?”
  
  Я помолчал всего минуту, размышляя. Я не доверял Ангелу, и я чертовски уверен, что не доверял доктору Найтмеру. Но если Фанг был там… если он действительно нуждался в моей помощи…
  
  Я спрыгнул с балкона, ругаясь, и поднялся в воздух. “Я не могу рисковать”, - сказал я Наджу. “Ангел один – я могу и не пойти. Но я не могу рисковать с Фангом. Я ухожу ”.
  
  Я решил включить варп-двигатель, оставив Наджа и остальных, которые теперь столпились на балконе, позади. Прижав руки к штанинам джинсов, я направился в сторону Малибу. Затем я просто ... переключился на овердрайв. В течение пятнадцати секунд я несся по небу со скоростью свыше 250 миль в час. Я был бы там через несколько минут.
  
  В одном я был уверен: если бы с Фангом что-то случилось, и это была вина Энджел, мы бы никогда больше не были в одной стае. Я много раз обещал себе это.
  
  
  79
  
  
  ВНИЗУ, В ЛАБОРАТОРИИ, доктор Ханс был чем-то занят. Он схватил иглу с чем-то для подкожных инъекций и ввел ее в капельницу Фанга. Ангел держал Фанга за руку, напряженно наблюдая за аппаратом. Ничего не произошло.
  
  “Взрыв!” - крикнул доктор Ханс. Он бросился в соседнюю кладовую.
  
  Энджел была в состоянии глубокого шока. Когда ее Голос подсказал ей предчувствие насчет Фанга, она только что сообщила об этом. Она не знала, почему, когда или как это произойдет. Почему-то она думала, что, рассказав Максу и остальным, это поможет этому не сбыться.
  
  Затем появился Дилан, который казался идеальным ответом: Голос сказал, что лучший способ для всех выжить - это разделить стаю, завести две стаи. Макс могла бы заполучить Дилана, а Фанг могла бы объединить усилия с Энджел. Энджел была бы лидером своей стаи, а Фанг был бы вторым в команде. Иметь Макса и Фанга в одной стае было перебором.
  
  Доктор Ханс пообещал, что если Фанг приедет сюда, все будет идеально. Затем его головорезы избили Фанга, и доктор Ханс начал вводить капельницу в руку Фанга, говоря Ангелу, что Фанг на пути к тому, чтобы стать самым совершенным Фангом из всех возможных. Ложь.
  
  Спина Энджел выпрямилась – она почувствовала приближение Макса. Она тихо отошла от Фанг и пошла открывать дверь лаборатории. Она огляделась, но не увидела команду охраны доктора Ханса. Затем она снова села рядом с Фангом и взяла его за руку.
  
  Ей показалось это, или рука Фанга уже стала холодной?
  
  
  80
  
  
  Я СПРЫГНУЛ на террасу, как хищная птица. Как только мои кроссовки стукнулись о твердую землю, я помчался вдоль террасы, пока не увидел открытую дверь. Я бросился через него и сразу же спустился по нескольким ступенькам. Каким-то образом я увидел эти ступеньки в сообщении, которое прислал мне Ангел – я точно знал, куда идти.
  
  “Клык! Ангел?” Я кричал, даже не пытаясь скрыться. Я штурмовал замок, а не крал драгоценности.
  
  Затем, пройдя через огромный лабиринт лабораторных столов, металлических и стеклянных стеллажей, каталок и всевозможного медицинского оборудования, я увидел Фанга на больничной койке, выглядевшего избитым, в синяках. Слишком неподвижный и слишком бледный. Затем Ангел, медленно поднимающийся рядом с ним, как зомби из могилы, и медленно плывущий ко мне.
  
  “Макс, я...”
  
  “Ангел! Что за...” Я побежала через лабораторию к Фангу.
  
  Я схватила его за руку. Она была холодной. невероятно холодной. Один глаз был слегка приоткрыт, невидящий.
  
  Фанг будет первым, кто -
  
  Я не мог позволить себе так думать. Я не мог. Но он действительно выглядел… Он чувствовал…
  
  Как раз в этот момент из боковой комнаты появился доктор Гюнтер-Хаген с какими-то медицинскими принадлежностями. “Я вижу, ты теперь сожалеешь о своем решении, Макс”.
  
  Я зарычал на доктора: “Что, во имя Всего святого, случилось, ты, мясник? Он выглядит так, словно прошел через измельчитель древесины!”
  
  “У него была плохая реакция на успокоительное”, - сухо сказал доктор. “Он был ранен”.
  
  Монотонный гул будильника проник в мой мозг, и мой взгляд метнулся к аппарату рядом с кроватью. Сердцебиение не регистрировалось.
  
  “Он лежит на боку!” Я взвизгнула и схватила доктора Ханса спереди за куртку. “Зафиксируйте его!”
  
  “Почему ты так удивлен, Макс? Твоя настойчивость в том, чтобы быть с Фангом превыше всего остального – что ж, я совершенно ясно предупреждал тебя, что ничего хорошего из этого не выйдет. У тебя был шанс защитить всех, кого ты любишь ”.
  
  Убил ли он Фанга? Мог ли он, возможно ...?
  
  “Никто ничего не может сделать. Уже слишком поздно. Мне жаль”.
  
  Он убил Фанга. Это предложение не имело для меня абсолютно никакого смысла. Оно просто не укладывалось в голове. Я оттолкнул доктора и повернулся к Фангу.
  
  Мне хотелось встряхнуть Фанга за плечи, плеснуть холодной водой ему в лицо, потянуть за волосы. Я уставилась на него. Те части его лица, которые не были фиолетовыми и в синяках, не были такими… окрашенными в жизненный цвет.
  
  Это просто не имело смысла.
  
  Отдаленная часть моего сознания отметила, что остальная часть стаи прибыла, ломясь в дверь лаборатории. Я даже не могла поднять глаз. Рука Фанга была вялой и холодной в моей. Мой мозг еще не включился, застыл при появлении немыслимой мысли.
  
  Фанг – после всего, через что мы прошли – был…
  
  Ушел?
  
  
  81
  
  
  ТА НЕБОЛЬШАЯ ЧАСТЬ моего разума, которая все еще функционировала, наконец, заставила меня поднять глаза и увидеть стаю, врывающуюся внутрь, как раз в тот момент, когда команда безопасности лаборатории наводнила комнату из другого дверного проема.
  
  Недружелюбное знакомое лицо нашего старого врага, мистера Чу, на мгновение вывело меня из оцепенения.
  
  “Убери их вон! ” - завизжала я. “Не проявляй милосердия!”
  
  “На нем!” Крикнул Игги. Даже при том, что они знали, что я не могу оставить Фанга, я никогда не видел, чтобы стадо выглядело таким уверенным и решительным. Возможно, это было как-то связано с тем фактом, что мы были в лаборатории, и мы знали, что к чему в лабораториях.
  
  Но опять же, и эти парни тоже.
  
  Игги немедленно пролетел через комнату, сметая стеклянные банки и тюбики с полок и столов, а затем опрокинул столько отдельно стоящих полок, сколько смог.
  
  Мгновенный ураган оглушительного хаоса дал стае преимущество. К тому времени, как мужчины выбрали свои цели, дети разбрелись по всем углам комнаты. Взрослые просто слишком много думают.
  
  “Скейтборд!” Игги позвал Газзи. Газовщик использовал свои крылья, чтобы взлететь к высокому потолку и ухватиться за трубы, идущие по всей длине комнаты. Раскачиваясь, как гимнаст на воздушной трапеции, он приземлился на каталку и пронесся через лабораторию, сбив по пути двух охранников.
  
  Затем выступление на бис: Газзи каталка откатилась в другую сторону, через двух ошеломленных охранников. Но на этот раз каталка перевернулась, зацепив голову одного из охранников.
  
  Газзи отлетел, как будто в него выстрелили из пушки, но это был хороший выстрел. Он сбил с ног еще одного охранника, прежде чем тот упал на пол.
  
  Надж схватил металлическую подставку для капельницы и крутился с ней, как дикий кружащийся дервиш. Он врезался в лицо охранника, и тот упал, но не прошло и секунды, как Надж получила сильный удар в сторону лица от другого мужчины, ее кожа треснула от удара.
  
  Стая никогда не стеснялась использовать удары в промежность, и Надж с ревом пригвоздила нападавшего, который упал, как мешок с собачьим кормом.
  
  “Извини”, - сказал Надж, пиная его в голову, чтобы вырубить. Затем она и Игги, не теряя времени, закатили его и другого мужчину в ближайшие пустые сверхбольшие ящики для лабораторных животных.
  
  “Правосудие!” - Воскликнул Надж, захлопывая дверь.
  
  Пятеро охранников были убиты, но еще несколько оставались на свободе. Мистер Чу и доктор Ханс тоже все еще были на свободе. Без секретного оружия битва могла быть легко проиграна. Дилан.
  
  Самый младший, но самый сильный птичий малыш ничего не скрывал, когда убивал одного нападавшего за другим. Он был в холодной ярости и решимости – почти пугающий. Все в его тихом, покладистом поведении исчезло. Теперь его кулаки врезались в лица, он начал наносить удары, на освоение которых у нас ушли годы. Его удары сбивали взрослых мужчин с ног; его удар с разворота отбросил охранника на восемь футов назад, к стене.
  
  Тотал был прав: он был боевой машиной.
  
  Тем временем доктор Ханс наблюдал за всем из безопасного угла, как ученый, бесстрастно наблюдающий за своими лабораторными животными. Но никто не заметил, что Энджел не участвовала в драке. Теперь она выбежала из подсобки, сжимая в руках шесть или семь контейнеров разного размера.
  
  “Газзи! Что здесь вкусного?” Это было сокращением от flock для: Есть ли здесь что-нибудь, что ты можешь взорвать?
  
  Газзи только что оправился от эпизода с пушечным обстрелом. Он подбежал и просканировал быстрее компьютера. “Взрывчатки нет, но есть довольно кислое вещество”, - определил он, отодвигая в сторону три канистры. “Кое-что из этого будет очень больно”.
  
  “Не так быстро, дети”. Безупречно одетый мистер Чу, который прятался под лабораторным столом, чтобы избежать драки или не испортить свой костюм, теперь появился рядом с ними.
  
  “Чу!” Газзи ахнул.
  
  “Вы много знаете о токсичных химикатах, насколько я помню, сэр”, - сказал Энджел, оттягивая время. “Может быть, вы сможете нам помочь”.
  
  В этот момент, совершив идеальный прыжок лебедя с подвешенных труб, Игги врезался в мистера Чу, повалив его на пол. Дыхание покинуло тело мистера Чу с резким "уфф"! Игги обхватил руками шею мистера Чу и начал выкручивать.
  
  “О, Боже мой!” Газзи закричал несколько секунд спустя. Рот Ангела был открыт от ужаса.
  
  Лицо мистера Чу оторвалось в руках Игги, и теперь Игги держал его как огромную, отвратительную перчатку для лица.
  
  “Что случилось?” Игги плакал.
  
  Надж поспешил к нему. Там, на земле, рядом с телом мистера Чу, была голова... урода? Его мальчишеское круглое лицо было плоским, зеленым и чешуйчатым, и у него были широко раскрытые глаза ребенка.
  
  “Господи, Пит”, - выдохнул Надж.
  
  “Не убивай меня”, - умолял урод.
  
  “Отпусти Роберта”, - приказал Доктор Смерть из угла.
  
  “Роберт?” Игги почти взвизгнул. “Он зеленый!”
  
  “Осторожно, ребята!” Предупредил Дилан. Некоторые из мужчин, которые были внизу ранее, снова поднялись и, пошатываясь, направились к ним. Они двигались достаточно медленно, чтобы позволить Энджел, Наджу и Газзи вскрыть контейнеры и начать обливать мужчин химическими веществами, к которым у детей никогда не должно быть доступа.
  
  “Выведи их из строя”, - приказал Дилан, переводя дыхание. “Я должен позвать доктора”.
  
  
  82
  
  
  БОЙ РАЗВОРАЧИВАЛСЯ как фоновый шум. Белый шум. На переднем плане, несмотря на то, что его мертвенно-бледное лицо выглядело мертвым в моих руках, мои пальцы сжимали его растрепанные волосы, все, что я мог видеть, были случайные образы Фанга, не мертвого.
  
  Клык рассказывает мне глупые шутки о пердежах из ящика для собак рядом с моим в школе, пытаясь рассмешить меня.
  
  Клык спит в старом доме Джеба, а я дико прыгаю на его кровати, чтобы разбудить его. Он притворяется спящим. Я смеюсь, когда “случайно” пинаю его в то место, где это считается. Он сбрасывает меня с кровати.
  
  Клыка тошнит от моей первой попытки приготовить ужин после исчезновения Джеба. Он выплевывает макароны с сыром. Я выливаю на него остатки из миски в ответ.
  
  Клык на пляже, в тот первый раз, когда он был тяжело ранен. Я осознал, что я чувствовал к нему.
  
  Клык целует меня. Так близко, что я даже больше не могла видеть его темные глаза. В первый раз. Во второй раз. В третий.
  
  Я мог бы вспомнить каждого из них. Всегда бы помнил их.
  
  Клык.
  
  Нет.
  
  Мертв.
  
  
  83
  
  
  ЗАТЕМ ПАРА моих нервов снова начала напрягаться, и мои мышцы расслабились.
  
  “Фанг! Вернись!” Я начал дергать его за волосы. Трясти его голову и плечи. Сильно. “Очнись! Прекрати это! Ты тупой придурок! Я убью тебя, если ты умрешь у меня на руках!”
  
  Я приблизил рот к его уху. “Ты меня слышал?” Я кричал прямо в него. “Смерть не стоит на повестке дня! Это не входит в мои планы!”
  
  Это не сработало. Я ударила его кулаком в грудь. “Вставай ! После всего, через что мы прошли, ты собираешься сейчас сдаться? Неужели ты такой слабак? Ты нужен нам, придурок! Ты нужен мне . Я – я люблю тебя, Фанг.”
  
  Теперь я задыхалась от сухих рыданий. “Ты это слышал?
  
  Почему я не сказал тебе раньше? Ты не можешь умереть, пока я тебе это не скажу. Ты не можешь!”
  
  Сглотнув, я дико огляделся, как будто мог увидеть что-то с надписью “Второй шанс. используй экономно”. Все, что я увидел, была кучка охранников без сознания, окровавленные дети-птицы и мальчик-ящерица.
  
  И большая игла для подкожных инъекций на подставке с медицинским оборудованием рядом с кроватью Фанга. На тюбике была надпись “Адреналин. Опасно”.
  
  Я потянулся к нему. Я однажды видел этот фильм -
  
  “Я пробовал это!” - сказал доктор Катастрофа, который был крепко зажат в объятиях Дилана. “Ты не думаешь, что я пробовал это? Я ввел это ему в капельницу! Это ничего не дало!”
  
  За долю секунды я схватил шприц, развернулся и вонзил иглу глубоко в грудь Фанга, прямо в его сердце. Я нажал на поршень до упора, выпустив все его содержимое. Если у него вообще был хоть какой-то шанс, то это был он. И если это не спасет его жизнь, то наверняка положит ей конец раз и навсегда, прямо сейчас.
  
  Быть лидером означает, что иногда тебе приходится принимать решения о жизни или смерти. И я принял это.
  
  
  84
  
  
  ВРЕМЯ СТАЛО ЭЛАСТИЧНЫМ, растягиваясь бесконечно. Каждая секунда, казалось, длилась часами. Все двигались как в замедленной съемке, все расплывчато, все как во сне. Я не мог понять, о чем они говорили. У меня сложилось впечатление, что Игги и Газзи прижимают Роберта к земле, безуспешно пытаясь оторвать ему новую голову. Я видел, как Надж и Энджел обнимались. Энджел плакал.
  
  Один за другим они повернулись, чтобы посмотреть на меня и Фанга, на их лицах были озабоченность и боль.
  
  Я посмотрела вниз на Фанга, на это гладкое, загорелое место на его шее, где должен был биться пульс. Я сильно сжала его холодную руку, желая, чтобы он сжал ее в ответ. Я уронила голову ему на грудь и закрыла глаза, чтобы не видеть, как машина распластывается передо мной.
  
  Клык, ну же, подумал я. Ты обещал, что никогда не бросишь меня. Ты обещал. Я снова сглотнул, ничего не слыша, ничего не чувствуя под своим ухом. Этого не может быть, не может быть, не может быть… О, Боже, помоги мне, помоги мне…
  
  Мой разум начал полностью отключаться, чтобы не чувствовать эту боль, когда я услышал звуковой сигнал.
  
  Затем еще один звуковой сигнал.
  
  Затем я почувствовал, как грудь Фанга поднялась, когда он сделал глубокий вдох, и я почувствовал, как забилось его сердце прямо у меня под щекой.
  
  Я резко выпрямилась, уставившись на его лицо. Его рот открылся. Его здоровый глаз расширился. Я схватила его руку обеими своими и сильно прижала ее к своей груди. Я не мог ничего сказать, мог только смотреть на это бедное, избитое лицо, которое я так сильно любил.
  
  Клык затуманенно моргнул и снова вдохнул. Его взгляд упал на меня, и я, должно быть, выглядела дикой от паники и страдания.
  
  “Фанг?” Я ахнула.
  
  Он моргнул, попытался сглотнуть. “Ссуп?” - сонно сказал он.
  
  Я в значительной степени принадлежу к стоической школе эмоциональности, но все, что я чувствовала, прорвалось через меня, как поток через плотину. Я снова уронила голову ему на грудь, обняла его и зарыдала.
  
  
  85
  
  
  “ОТПУСТИ МЕНЯ! Я приказываю тебе!” Я услышал крик доктора Гюнтера-Хагена. “Ты что, с ума сошел? Ты забыл, кто я?” Я оглянулся и увидел Дилана, покрытого пятнами крови и щеголяющего синяком под глазом, хватающего доктора сзади. Он смотрел на доктора с яростью, даже ненавистью.
  
  “Я думаю, ты забыл, кто я такой”, - возразил Дилан. “То есть не робот. Кто-то со своим собственным разумом”.
  
  “Но ты ... ты обязан мне своей жизнью! ” Доктор Джи-Эйч запнулся.
  
  “Я не уверен, что хочу такой жизни”, - грустно сказал Дилан. И он посмотрел на меня и Фанга.
  
  Глаза доктора стали еще шире, когда он полностью осознал, что Фанг пришел в сознание. “Это не имеет смысла!”
  
  “В тебе нет смысла!” Выдавила я сквозь слезы. “Мы не просто подопытные! Мы не только для экспериментов! Вы, люди, никогда не учитесь!”
  
  “Теперь я вижу все это ясно”, - сказал Дилан странно ровным, тихим голосом. “Я вижу, кто ты. Я вижу, кем ты меня сделал. И я вижу, кем я стану”. Он посмотрел на другую каталку в нескольких ярдах от него. “Игги, ты можешь мне помочь с этим? Возьми его за ноги”.
  
  Игги и Дилан подняли сопротивляющегося доктора на каталку. “Газзи, Подтолкни, Ангел, ты тоже. Нам нужна помощь, чтобы привязать его”.
  
  Я был ошеломлен, наблюдая, как моя паства укладывает этого злого гения на каталку. Как с нами делали так много раз в нашей жизни.
  
  Но следующая вещь удивила меня еще больше.
  
  Дилан взял еще одну полностью заряженную гигантскую шприц-ампулу с подноса рядом с кроватью Фанга. “Это должно подействовать отлично”. Он приготовил иглу, как опытная медсестра. Было очевидно, что он вырос на инъекциях.
  
  Доктор Гюнтер-Хаген вытянул шею, чтобы оглядеть свою лабораторию, теперь разрушенную; его охранников, теперь бесполезных; его подопытного Фанга, теперь спасенного. И его главное творение, Дилан, который выглядел так, как будто хотел убить его.
  
  “Это то, что я называю дать кому-то попробовать их собственное лекарство”, - прошептал Газзи.
  
  “Ты не знаешь, что делаешь, Дилан”, - сказал доктор.
  
  “Давай прижмем его руку, пожалуйста”, - спокойно распорядился Дилан и приложил кончик иглы к вене. Он был похож на прекрасного, могущественного ангела мщения.
  
  И все же – он был... пугающим.
  
  Надж прикусила губу. Энджел выглядела смущенной. Игги вообще никак не выглядел.
  
  Внезапно у меня мелькнуло воспоминание о том, как я что–то сказал - казалось, это было много лет назад. Когда-нибудь у нас может быть всего несколько секунд, чтобы понять смысл жизни.
  
  “О, Боже, Дилан, не надо”, - я поймала себя на том, что умоляю. “Просто– хватит. Хватит уже”.
  
  Дилан остановился. Вот так просто. “Хорошо, Макс”.
  
  Он посмотрел на меня, затем на Фанга, затем на доктора.
  
  Затем он вонзил иглу в свою собственную руку.
  
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  ПОСЛЕ ВСЕГО, мы пришли к этому, подумал я.
  
  Я чувствовала себя странно в своем маскарадном наряде, но даже я должна была признать, что он был великолепен. Кто-то пришел в дом этим утром и привел в порядок все наши прически – золотой ореол кудрей Энджел никогда не выглядел так идеально. Или такая чистая. Надж выглядела даже больше, чем обычно, как модель-подросток, с ее длинными каштановыми локонами с медовыми прожилками, идеально спадающими на плечи. На них были одинаковые платья из красновато-коричневого шелка. Я взглянула на свой кремовый, молясь, чтобы на нем не было грязи или крови до того, как все это закончится.
  
  Мы несли цветы, букеты полевых цветов, которые мы сорвали этим утром среди прекрасных холмов Колорадо.
  
  Надж подошел и встал рядом со мной в палатке, выглядывая через дверную щель. Это был потрясающий день, и перед нами, под естественной аркой из деревьев, был длинный красный ковер с белыми стульями, расставленными по обе стороны. Надж улыбнулся мне.
  
  “Ты никогда не выглядел более красивым”, - сказала она, и я нервно усмехнулся. Мои волосы были убраны с лица, и в них была вплетена маленькая корона из цветов. Я тоже был чрезвычайно чистоплотен.
  
  Наши различные синяки и царапины полностью зажили, а травмы Фанга были всего лишь плохим воспоминанием – как и попытка псевдо-самоубийства Дилана. До сих пор у него не было серьезных последствий инъекции. К тому же, мы больше не видели доктора Гюнтера-Хагена. Мы закатили его, брыкающегося и кричащего, в гигантскую лабораторную холодильную камеру, прежде чем уйти в тот день, но я был уверен, что кто-нибудь из его отряда придет в себя и выпустит дока из холодильника, прежде чем он превратится в эскимо.
  
  “Это мировой судья?” Прошептал Надж.
  
  “Да. Она подруга моей мамы”. Я увидел свою маму и свою сводную сестру Эллу, которые сидели во втором ряду и оглядывались, чтобы увидеть нас. Джеб и Дилан сидели в следующем ряду и группа наших друзей из CSM. Дилан действительно удивил меня, там, в логове доктора Джи-Эйч. Я собирался приглядывать за ним.
  
  “А вот и музыка”, - сказал Ангел.
  
  “Ладно, ты встал”, - сказал я. Мы двое действительно не все обсудили. Я знал, что нам придется, если стая собирается выжить. Но не сегодня.
  
  Энджел проскользнула в дверь палатки. Все охали и ахали от того, какой она была хорошенькой. Она медленно шла по красной ковровой дорожке, разбрасывая повсюду лепестки белых роз. Обманчиво невинная, подумал я. Но в то же время было приятно видеть, что она так похожа на моего прежнего Ангела. Даже несмотря на то, что мы не полностью загладили вину за все, что произошло между нами, я решил смириться с этим и наслаждаться кайфом от всего, что происходило сегодня.
  
  “Твоя очередь”, - сказал я Надж. Она одарила меня последней улыбкой, затем медленно направилась по красной ковровой дорожке, шагая в такт музыке. Я выглянул и увидел, как Газзи выступил вперед, прямо перед мировым судьей. Он взял Энджела за руку, и они прошли несколько шагов, затем разделились и встали по обе стороны украшенной трибуны.
  
  Я подождал, пока Надж не прошел половину прохода, затем вышел из палатки, надеясь, что меня не стошнит от напряжения. Все головы повернулись ко мне, и я услышала возбужденный шепот, пробежавший по небольшой толпе. Я попыталась улыбнуться, но я так нервничала, что смогла выдавить только болезненную усмешку. Впереди меня безошибочно вышел Игги и взял Наджа за руку. Они прошли несколько шагов, затем разделились, как Энджел и Газзи.
  
  Затем я смогла увидеть Фанга. Его темные глаза, казалось, горели, когда они остановились на мне. Я попыталась сглотнуть и не смогла. Я так крепко держала свой букет, что готова была сломать все стебли. Все остальные исчезли, и я смотрела только на Фанга. Его черные волосы были немного подстрижены. На нем был темно-синий костюм и настоящий галстук, с помощью которого он, вероятно, уже придумал пятнадцать способов убить кого-нибудь.
  
  Казалось, прошла вечность, но я наконец добралась до Фанга, не споткнувшись о свои непрактичные модные туфли. Он протянул руку, и я взяла ее, глядя ему в глаза. Мы подошли к мировому судье… и разошлись, каждый встал на свою сторону.
  
  Затем все действительно повернули головы, чтобы увидеть Акилу, легко выходящую из палатки. Венок из цветов, похожих на мой, покоился между ее заостренными ушами, а лизиантус подчеркивал синеву ее умных глаз.
  
  Она величественно прошла по проходу, точно так, как моя мама практиковалась с ней.
  
  Когда она остановилась перед мировым судьей, Тотал подошел, чтобы присоединиться к ней. На нем был красновато-коричневый галстук-бабочка, и его черный мех блестел. Даже его черные крылья, которые он гордо держал в руках, выглядели идеально ухоженными.
  
  Тотал ухмыльнулся мне, и я улыбнулся ему в ответ. Не имело значения, что он был ниже Акилы, что она перевешивала его на шестьдесят фунтов. Не имело значения, что он был мутантом, а она была на 100 процентов великолепной чистокровной. То, как они смотрели друг на друга, вызвало бы слезы у меня на глазах, если бы я был восприимчив к такого рода вещам.
  
  Тотал знал, каким трудным будет их будущее. Он мог летать самостоятельно – он был так же способен, как и мы, вскочить и улететь куда-нибудь в любой момент. Акила предпочитал более традиционные способы передвижения. Тотал мог говорить с нами, выражать свои желания и нужду (господи, мог ли он), в то время как ему приходилось переводить Акилу для нас.
  
  Но они решили держаться вместе, несмотря ни на что. Total зацепился за Акилу как за идеальную пару для него в тот момент, когда он впервые увидел ее. Он не сдался. И теперь они произносили свои клятвы перед всеми, кто был им дорог.
  
  Мои мысли блуждали, когда мировой судья начал церемонию. Я услышал, как Тотал сказал: “Я согласен” дрожащим от эмоций голосом. Рядом с ним Акила кивнула, что она тоже согласна.
  
  Я не могла не смотреть на Фанга, невыносимо красивого, послеполуденное солнце придавало его коже теплый золотистый оттенок. Он уже смотрел на меня, и я вздрогнула от выражения его лица. В его глазах я увидела обещание нашего совместного будущего. Будущего, полного опасностей, волнений, преследований, захватывающих побед и извлеченных уроков – как легких, так и трудных.
  
  И все было бы хорошо. Потому что мы были бы вместе.
  
  
  ДРУГОЙ ЭПИЛОГ
  
  
  КАК ОКАЗАЛОСЬ, это предположение было неверным.
  
  После приема, который был, пожалуй, самой веселой вечеринкой, на которой я когда-либо был, особенно с тех пор, как мне не пришлось потом ее устраивать или убирать, мы отправились обратно на нашу нынешнюю конспиративную квартиру. Фанг вернулся примерно за час до этого, но настоял, чтобы я остался, поел торта и повеселился в компании самого себя.
  
  Так я и сделала, в своем модном платье, модных туфлях и с модной прической, и я не могла не удивляться тому факту, что не так уж давно мы спали в туннелях метро в Нью-Йорке, и, вероятно, пройдет не так уж много времени, прежде чем произойдет какое-то подобное изменение в наших обстоятельствах.
  
  Но сегодняшний вечер был сказочным, и я был окружен моими любимыми людьми, и я продолжал думать о забавных вещах, которые можно было бы рассказать Фангу, например, о том, как Тотал выглядел с белой глазурью по всему лицу.
  
  Итак, мы с Надж улетели обратно, за нами последовали Энджел, Газзи и Игги. Я была благодарна, что обычно могу надеть джинсы или спортивные штаны. Полет в платье - это не пикник. Поговорим об уязвимости.
  
  Мы мягко приземлились на нашей задней палубе. Внутри горело несколько огней. Я сбросил свои модные, неудобные туфли и пошел искать Фанга. Я принесла ему кусочек торта, и хотя он был совсем крошечным, я была уверена, что на вкус он будет ничего.
  
  Я направился по коридору и постучал в закрытую дверь комнаты мальчиков. Ответа не последовало. Он уже заснул?
  
  Я приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Там было темно. “Фанг?”
  
  Я включила свет. Комната была пуста; его кровать все еще была заправлена. Ванная была по соседству, и там тоже было темно и пусто.
  
  “Фанг?” Я позвала громче. “Мы дома!”
  
  Я направился спросить остальных, видели ли они его, и тогда я увидел записку.
  
  Это было прислонено к комоду у двери – белый конверт с моим именем, написанным колючим почерком Фанга.
  
  Мое сердце упало где-то в районе желудка, а кожа похолодела, как будто я попала в морозильную камеру. Я медленно протянула руку и взяла конверт. Я открыла клапан и вытащила лист бумаги.
  
  “Макс? Что ты делаешь? Мы собираемся сделать еще пару фотографий”, - сказал Надж, поворачиваясь к двери. “Поскольку мы, вероятно, никогда больше не сможем все быть чистыми одновременно”.
  
  Я сглотнул. “Фанг там с вами, ребята?”
  
  “Нет – его здесь нет?”
  
  “Нет. Я нашел это”. Я показал ей записку, и ее глаза расширились.
  
  “Что это?” Ее голос был тихим и торжественным.
  
  Неглубоко дыша, я развернул бумагу. Я не хотел ее читать – как будто, если я не буду ее читать, это сделает ее неправдой.
  
  Но я не был трусом. Даже в этом. Поэтому я начал читать вслух.
  
  Дорогой Макс -
  
  Ты выглядела такой красивой сегодня. Я собираюсь запомнить, как ты выглядела навсегда.
  
  Надж прикрыла рот рукой.
  
  И я надеюсь, ты помнишь меня таким же – чистым, ха-ха. Я рад, что наш последний раз вместе был счастливым.
  
  Но я ухожу сегодня вечером, покидаю стаю, и на этот раз это навсегда. Я не знаю, увижу ли я кого-нибудь из вас снова. Дело в том, Макс, что каждый немного прав. Если сложить все вместе, получается одно большое право.
  
  Дилан немного прав насчет того, что мое пребывание здесь может подвергнуть опасности остальных из вас. Угроза могла быть только из-за доктора Ханса, но мы не знаем этого наверняка. Ангел немного прав насчет того, что разделение стаи поможет всем нам выжить. И остальная часть стаи немного права в том, что, когда ты и я вместе, мы сосредоточены друг на друге – мы ничего не можем с этим поделать.
  
  Дело в том, максимум, что я люблю тебя. Я не могу не быть сосредоточен на тебе, когда мы вместе. Если ты в комнате, я хочу быть рядом с тобой. Если ты уйдешь, я буду думать о тебе. Ты тот, с кем я хочу поговорить. В бою я хочу, чтобы ты был у меня за спиной. Когда мы вместе, светит солнце. Когда мы порознь, все окрашено в оттенки серого.
  
  Я надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня за то, что я превратил наши миры в оттенки серого – по крайней мере, на некоторое время.
  
  Я остановился на мгновение, пытаясь отдышаться. Остальные просочились по коридору, чтобы посмотреть, что мы делаем, и все они столпились вокруг Наджа с потрясенными лицами.
  
  Ты не на высоте, когда сосредоточен на мне. Я имею в виду, ты на максимуме своих возможностей, но не на лидерстве. Мне больше всего нужна Максимальность. Стаду больше всего нужна лидерство. И Энджел, если ты это слушаешь, то это не ты, милая. Пока нет.
  
  Я взглянул на Энджел, и ее щеки вспыхнули.
  
  По крайней мере, еще на пару лет, стаду нужен лидер, чтобы выжить, независимо от того, насколько способным каждый считает его или ее. Правда в том, что им действительно нужен лидер, и правда в том, что ты лучший лидер. Это одна из вещей, которые я люблю в тебе.
  
  Но чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что это правильный поступок. Может быть, не для тебя или для меня, но для всех нас вместе, для нашей паствы.
  
  Пожалуйста, не пытайся найти меня. Это самое трудное, что я когда-либо делал в своей жизни, не считая того, что сегодня надел этот костюм, и увидеть тебя снова будет только труднее. Ты бы попросил меня вернуться, и я бы вернулся, потому что не могу тебе отказать. Но все те же проблемы все равно были бы там, и в конечном итоге я бы снова ушел, и тогда нам пришлось бы проходить через все это снова.
  
  Пожалуйста, сделай так, чтобы мы прошли через это только один раз.
  
  У меня перехватило горло, голос стал хриплым. Я могла вспомнить много раз, когда он говорил мне "нет". Нудж положила свою руку на сгиб моей руки, держась так, как будто мы оба нуждались в поддержке.
  
  Я люблю тебя. Я люблю твою улыбку, твое рычание, твой оскал, твое лицо, когда ты спишь. Я люблю твои волосы, развевающиеся позади тебя, когда мы летим, когда солнечный свет заставляет их сиять, если в них не слишком много грязи или крови. Мне нравится видеть, как расправляются твои крылья, белые, коричневые, загорелые и в крапинку, и крошечные пушистые перышки прямо на верхней части твоих плеч. Я люблю твои глаза, будь они холодными, или расчетливыми, или подозрительными, или смеющимися, или теплыми, как тогда, когда ты смотришь на меня.
  
  Я начала плакать, как большая дурочка. Я не могла в это поверить. Я вытерла слезы рукавом своего маскарадного платья.
  
  Ты лучший воин, которого я знаю, лучший лидер. Ты самая заботливая мама, которая у нас когда-либо была. Ты самый большой болван, худший водитель и по-настоящему паршивый повар. Ты оберегала нас и обеспечивала в хорошие и плохие времена. Ты мой лучший друг, моя первая и единственная любовь и самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, с крыльями или без.
  
  Теперь плакали все, даже Игги. Мы все шмыгали носом и вытирали лица, и я знал, что был прав: чтение этого вслух означало, что это действительно произошло, действительно происходило. Для всех нас, не только для меня.
  
  Вот что я тебе скажу, милая: если через двадцать лет мы еще не умрем, и мир все еще будет более или менее цел, я встречу тебя на вершине того утеса, где мы впервые встретились с ястребами и научились летать вместе с ними. Ты знаешь того единственного. Через двадцать лет, если я буду жив, я буду там, ожидая тебя. Ты можешь держать пари на это.
  
  Прощай, любовь моя.
  
  Клык
  
  P.S. Скажи всем, что я уверен, что буду скучать по ним.
  
  Мы все молчали. Письмо было мокрым от моих слез, из-за чего некоторые слова текли. Фанг обычно был, ну, сдержанным - хорошее слово для этого. Но это письмо излило любовь, которой хватило на всю жизнь. Я почувствовала оцепенение, как будто кто-то только что сильно ударил меня по голове.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал Газзи. “Эта задница”, - сказал Игги.
  
  “Это моя вина”, - сказала Энджел, ее плечи сгорбились от рыданий.
  
  “Нет”, - сказал я ей. “Ты совершила много глупых поступков, но это не твоя вина”.
  
  Я чувствовал себя очень старым и очень уставшим. Свадьба Тотал и Акилы выглядела так, как будто это произошло год назад. Надж положила голову мне на плечо. Я отложил письмо и обнял ее.
  
  Слезы капали мне на платье, но я не издавала ни звука. Не было звука, который мог бы выразить такую боль.
  
  Я не хотел двигаться, не хотел ничего делать. Фанг не ждал меня в гостиной. Завтра утром, когда я проснусь, Фанга все еще не будет.
  
  Я чувствую, что меня сейчас вырвет. Чего, даже если бы я захотел, я не смог бы сделать, потому что я ничего не ел. Я даже не могу заставить себя выйти из своей комнаты. И хотя я был бы в состоянии собрать силы, чтобы нанести удар с разворота Фангу, пока он не взмолился бы о пощаде, я был бы месивом вокруг Ластика. На самом деле, все, что я хочу делать, это лежать на этой кровати с нашим старым ноутбуком и наверстывать упущенное на моем Hulu. Очевидно, что разбитое сердце - недостаточный рычаг воздействия, чтобы заставить Nudge отказаться от НОВОГО компьютера, поэтому я застрял со старым ноутбуком.
  
  Но что должно предстать моим удивленным глазам в тот самый момент, когда я включу эту штуку?
  
  Что сделал этот глупый, бросивший меня бывший парень из дерьмового мешка, бывший лучший друг с самой идеальной дурацкой прической? Он НЕ удалил свое дерьмо с рабочего стола, прежде чем сбежал из моей жизни и оставил меня совсем одну. Это то, что он сделал.
  
  
  Мне открывать это?
  
  Мне открывать это?
  
  Конечно, я, черт возьми, открываю это!!!!!!
  
  MaxProCon.doc
  
  
  МАКС
  
  За: Против
  
  Хороший лидер: сержант по строевой подготовке
  
  Возможно, мог бы убить кого-либо / вещь голыми руками: Возможно, мог бы убить меня голыми руками
  
  Может спасти мир: Должен спасти мир
  
  Красотка: Не принимает душ
  
  Умный: Знает все
  
  Хороший музыкальный вкус: Не умею петь. Совсем.
  
  Я нравлюсь: Горяч для Дилана
  
  Ест столько же, сколько и я: рыгает, как водитель грузовика
  
  Верит в меня: скептически относится ко ВСЕМ остальным
  
  Иногда нуждается во мне: иногда я ему не нужен
  
  Думает сердцем: Реагирует сердцем
  
  Удерживает меня в моей игре: Упрямство этого не покрывает
  
  Красивые губы: Костлявые пальцы
  
  Может вести себя так, как будто она моя мама: Фу
  
  Хочет сделать мир лучше: берет на себя слишком много
  
  Мог бы остаться с ней навсегда: Отвлечение от того, что нам нужно сделать
  
  Unpostedblogs.doc
  
  Чад, Африка
  
  Разгоряченный, голодный и благодарный за то, что не заболел ВИЧ в час
  
  Мы здесь, в Африке, где внимание сосредоточено не на нас и наших проблемах. Все дело в ужасающей несправедливости в мире. ВВП (“валовой внутренний продукт” - не спрашивайте меня; просто посмотрите!) Чада составляет 16,1 миллиарда долларов. ВВП США составляет 14,3 триллиона долларов. Обдумай это.
  
  Это довольно ошеломляюще. Что я могу сделать в крошечном объеме одной жизни, чтобы произвести длительные и масштабные изменения в мире? Я любитель птиц и на данный момент на грани знаменитости ... Но все же, я всего лишь капля в море.
  
  Я сегодня не сплю, так что вот я болтаю без умолку, как Надж. Макс спит, как и все остальные. Странно. Мы, дети птиц, не воспринимаем сон как должное, понимаешь? Иногда все налаживается ... но на самом деле никогда не налаживается. Мы просто забываем, насколько все безумно…
  
  Хорошо. Суть в том, что то, что сказал Ангел, напугало меня до чертиков. Вот. Я это сказал.
  
  Потому что я собираюсь умереть “первым” и “скоро”.
  
  Я мог бы вздернуть эту маленькую зловещую читающую мысли Ширли Темпл за ее переднички за полное отсутствие проработанности. Вот только Макс меня почти опередил.
  
  Мне повезло. Каким-то образом я получил генетическую модификацию “неспособность к визуальному проявлению эмоций”. Потому что внутри, когда Ангел сказал это, у меня кровь застыла, а птичьи косточки заныли.
  
  Так чего же все-таки стоит ее предсказание? Откуда оно взялось? Из голоса, похожего на голос Макса? Это не значит, что оно правильное. Мы только предполагаем, что это всегда будет правильно, потому что это обладает способностью вторгаться в ее мозг и вызывать МУРАШКИ по коже. Но мурашки не означают, что она всемогуща.
  
  Я как будто пытаюсь отговорить себя от этого. Конечно, мы умрем. И, вероятно, это произойдет скорее раньше, чем позже. И это не будет весело. Посмотри на жизнь, которую мы ведем.
  
  Разве двенадцать часов назад в нас не стреляли сумасшедшие парни на верблюдах из полуавтоматического оружия?
  
  Именно так я и думал.
  
  Дерьмо.
  
  Вздох.
  
  Лети дальше,
  
  Клык
  
  Я не скажу, Колорадо
  
  За день до нашего Дня рождения В час
  
  Итак, в списке подарков у нас есть:
  
  Игги-окровавленная, липкая, разбрызгивающая кровь аудиокнига на компакт-диске. ПРОВЕРИТЬ
  
  Подталкивание -584 395 004 981 модный журнал. ПРОВЕРИТЬ
  
  Газзи -Иллюстрированная история взрывания дерьма на века. ПРОВЕРИТЬ, ПРОВЕРИТЬ
  
  Ангел-Ангел? Фотоаппарат, отличный подарок для умного, творческого ребенка. ПРОВЕРИТЬ
  
  Макс-…
  
  Макс-… Розы? Они умирают. НЕУБЕДИТЕЛЬНО
  
  Макс-… Поэзия? И она бьет меня… ОЙ
  
  Макс-... Украшения?… Красивые?… Не могут быть использованы (легко) как оружие?
  
  Что вообще может быть правильным для Макс? Эта девушка свирепее гремучей змеи. Pft. На самом деле, первые несколько раз, когда мы целовались, я думал, что она одна из них. Эта девушка была обычной старой зубоскалкой. (И они называют меня Фанг.) Слава богу, ее генетически спроектировали так, чтобы у нее были хорошие зубы. Если бы у нее были брекеты, мои десны превратились бы в говяжий фарш. Но мне было бы все равно, даже если бы она была худшей зубоскалкой из всех старшеклассниц на планете. На самом деле, из-за этого она мне нравится больше.
  
  Чувак, я не знаю. Я действительно не уверен. Секрет подарков в том ...? Правильно, спроси меня, пятнадцатилетнего (завтрашнего) человека-птицы. Я знаю все о дарении подарков. Я училась в школе очарования.
  
  Я думаю, секрет отличного подарка в том, что он должен быть личным. Он должен доказывать, что ты знаешь кого-то и заботишься о нем достаточно, чтобы знать, что ей понравится. И я такой мертвый.
  
  Я надеюсь, что сделал правильный выбор. Это кольцо, я хочу, чтобы оно что-то значило.
  
  Она подумает, что я самый сердитый парень на планете.
  
  Лети дальше,
  
  Клык
  
  Лас-Вегас, Невада
  
  Мы выиграли джекпот - Если под джекпотом Вы подразумеваете, что готовы иметь дело с Exile-O'clock
  
  Добро пожаловать в дом смеха, Факснесс. Вы прибыли в сказочный Лас-Вегас, иначе известный как самый генетически модифицированный город на планете. Внешность может быть обманчивой, ребята. Неестественное блаженство, дамы и господа, неестественное, невозможное блаженство.
  
  Прошлой ночью мы с Максом прибыли в Vacationland - и быстро отправили в рот столько кукурузных орешков, пирожных-вороночек, рожков со спумони, суши-роллов, "герои", фалафелей, сырных стейков, буррито и горошка васаби, сколько смогли найти.
  
  Так романтично, я знаю. Но все же это было. Это было потрясающе. Было около семидесяти пяти градусов, хрустящее и подсушенное. Это было прекрасно - гулять по улицам, облизывая спумони. Город был освещен, как неоновый рай.
  
  Но это тоже было грустно. Я думал, что, отправившись куда-нибудь, мы смешаемся с толпой, сможем сбежать. Но особенность Вегаса в том, что невозможно даже на секунду забыть, что этот город полностью фальшивый. Есть даже поддельный Париж.
  
  Это напоминает мне, что быть здесь, в Стране Каникул, с Максом, просто быть вдвоем, занимаясь возмутительно веселыми вещами, это тоже ложь.
  
  Или, во всяком случае, недолговечен. Сколько времени потребовалось доктору Хагендуди, чтобы найти нас? Меньше двадцати четырех часов? Точно.
  
  Я вижу это по глазам Макса - мы собираемся продержаться в Стране Каникул примерно столько же, сколько в школе Макса.
  
  Сюрприз! Жизнь - это не Лас-Вегас. Или Диснейленд. Для нас, детей-птиц, возможно, это больше похоже на Долину Смерти.
  
  Лети дальше,
  
  Клык
  
  ForDylan.doc
  
  Дилан,
  
  Не думаю, что я когда-либо ненавидел кого-то больше, чем тебя. Может быть, злых ученых. Но они не в счет. Мои чувства к тебе другие. Я не могу это контролировать. Меня не волнует, что ты мутант из пробирки и ничего не можешь с этим поделать. Меня не волнует, что ты самый милый и умный чувак во вселенной и можешь петь лучше Боно. Я хочу, чтобы Макс была моей. Ты не имеешь права прикасаться к ней. Меня не волнует, как чокнутые белые мундиры запрограммировали тебя. Я был рядом с ней практически со дня ее рождения.
  
  Но я не могу быть рядом. Мой гнев по отношению к тебе мешает. Омрачает мои решения. Я не знаю, что правильно делать. И эта история с Максом ... Это касается и тебя тоже.
  
  FanQs.doc
  
  Йоу,
  
  У меня нет выбора, кроме как ответить на это. Почему? Потому что это смешно. Никогда не стоит недооценивать силу смешного. Оно сдвигает горы.
  
  От Джесс:
  
  
  КЛЫК.
  
  Я три ГОДА комментировал твой блог своими вопросами. Ты отвечаешь на глупые вопросы других людей, но не на мои. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НАПРОСИЛСЯ НА ЭТО, ПРИЯТЕЛЬ. Я просто буду комментировать это, пока ты не ответишь хотя бы на один из моих вопросов.
  
  
  У ТЕБЯ ЕСТЬ ямайский акцент?
  
  
  Нет, мон.
  
  
  ТЫ ЛИНЯЕШЬ?
  
  
  Отвратительно.
  
  КАКОЙ У ТЕБЯ ЗНАК ЗОДИАКА?
  
  Не знаю. “Ангел, какой у меня знак зодиака?” Она говорит "Скорпион".
  
  
  ТЫ УЖЕ СКАЗАЛ ДЖЕБУ, что я ЛЮБЛЮ ЕГО?
  
  
  Нет.
  
  
  РАЗВЕ ОБЛАДАНИЕ СИЛОЙ НЕ ЗЛИТ ТЕБЯ?
  
  
  Ну, это не совсем так…
  
  
  ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК ИСПОЛНЯТЬ SOUL JA BOY?
  
  
  Ты видишь, как я изображаю Soulja Boy?
  
  ИГГИ ЗНАЕТ, КАК ИСПОЛНЯТЬ SOUL JA BOY?
  
  Газзи знает.
  
  
  ПОЛЬЗУЕШЬСЯ ЛИ ты СРЕДСТВАМИ ДЛЯ ВОЛОС?
  
  
  Нет. И снова, нет.
  
  
  ИСПОЛЬЗУЕТЕ ЛИ ВЫ КАКИЕ-ЛИБО ПРОДУКТЫ НА СВОИХ ПЕРЬЯХ?
  
  
  Я еще не знаю, что они производят изделия из перьев bird kid.
  
  КАКОЙ ТВОЙ ЛЮБИМЫЙ ФИЛЬМ?
  
  Их там целая куча.
  
  КАКАЯ ТВОЯ ЛЮБИМАЯ ПЕСНЯ?
  
  У меня нет любимых. Они слишком поляризованы.
  
  КАКОЙ ТВОЙ ЛЮБИМЫЙ ЗАПАХ?
  
  Макс, когда она принимает душ.
  
  
  ЭТИ ВОПРОСЫ ТЕБЯ СЕРДЯТ?
  
  
  Не совсем.
  
  ЕСЛИ БЫ я ПОДОШЕЛ К ТЕБЕ НА УЛИЦЕ И ОБНЯЛ ТЕБЯ, ТЫ БЫ УБИЛ МЕНЯ?
  
  Тебя могут пнуть. Но я привык, что люди хотят моей смерти, так что.
  
  
  ТЫ ВТАЙНЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ТЕБЯ ОБНЯЛИ?
  
  
  Разве не все?
  
  ТЫ СТАНОВИШЬСЯ ЭМО, ПОТОМУ что АНГЕЛ КРАДЕТ У ВСЕХ СИЛЫ (ВКЛЮЧАЯ ТВОИ)?
  
  Опять не в стиле эмо.
  
  КАКОЕ ТВОЕ ЛЮБИМОЕ БЛЮДО?
  
  Что-нибудь горячее и вкусное, что принес мне Игги.
  
  ЧТО ТЫ ЕЛ СЕГОДНЯ УТРОМ НА ЗАВТРАК?
  
  Три яйца, легко обжариваемые. Бекон. Еще бекона. Тост.
  
  ТЫ ВООБЩЕ ЗАВТРАКАЛ ЭТИМ УТРОМ?
  
  Смотри выше.
  
  ТЫ УМЕР ВНУТРИ, КОГДА МАКС ПРЕДПОЧЕЛ ТЕБЕ АРИ?
  
  Парни не умирают внутри.
  
  
  ТЕБЕ НРАВИТСЯ МАКС?
  
  
  Ага.
  
  
  Я ТЕБЕ НРАВЛЮСЬ?
  
  
  Я думаю, ты забавный.
  
  
  Я НРАВЛЮСЬ ИГГИ?
  
  
  Конечно.
  
  
  ТЫ ПИШЕШЬ ДЕПРЕССИВНЫЕ СТИХИ?
  
  
  Нет.
  
  
  ЭТО ИЗ-за МАКСА?
  
  
  Ах. Нет.
  
  
  ЭТО ИЗ-ЗА АРИ?
  
  
  Почему ты думаешь, что я пишу депрессивные стихи?
  
  
  ЭТО ИЗ-ЗА ДЖЕБА?
  
  
  Ах.
  
  
  ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ЗАБЛОКИРОВАТЬ ЭТОТ КОММЕНТАРИЙ?
  
  
  Очевидно, что нет.
  
  
  Во ЧТО ТЫ ОДЕТ?
  
  
  Грязная футболка "Проекторс". Джинсы.
  
  
  ТЫ НОСИШЬ БОКСЕРЫ Или ТРУСЫ?
  
  
  Без дурацких комментариев.
  
  
  ТЫ НАХОДИШЬ ЭТОТ КОММЕНТАРИЙ ЛИЧНЫМ?
  
  
  Не могу ли я счесть этот комментарий личным?
  
  
  ТЫ НОСИШЬ СОЛНЦЕЗАЩИТНЫЕ ОЧКИ?
  
  
  Да, дешевые.
  
  
  ВЫ НАДЕВАЕТЕ СВОИ СОЛНЦЕЗАЩИТНЫЕ ОЧКИ НА НОЧЬ?
  
  
  Тогда это было бы трудно разглядеть.
  
  
  ТЫ КУРИШЬ ЯБЛОКИ, КАК МЫ?
  
  
  Да?
  
  
  ТЫ ПРЕДПОЧИТАЕШЬ БЛОНДИНОК Или БРЮНЕТОК?
  
  
  Неважно.
  
  
  ТЕБЕ НРАВЯТСЯ ВАМПИРЫ Или ОБОРОТНИ?
  
  
  Клыкастые существа потрясают.
  
  ТЫ ГЕЙ И ПРОСТО ПРИТВОРЯЕШЬСЯ НАТУРАЛОМ, ЦЕЛУЯ ЛИССУ?
  
  Ухх…
  
  ТЫ ЭКСПЕРИМЕНТИРОВАЛ СО СВОЕЙ СЕКСУАЛЬНОСТЬЮ?
  
  Ухх…
  
  
  ТЫ БЫ СКАЗАЛ НАМ, ЕСЛИ БЫ ТЫ БЫЛ ГЕЕМ?
  
  
  ДА.
  
  ТЕБЕ ВТАЙНЕ НРАВИТСЯ, КОГДА ЛЮДИ НАЗЫВАЮТ ТЕБЯ ЭМО?
  
  Нет.
  
  
  ТЫ ЭМО?
  
  
  Неважно.
  
  
  ТЫ ЛЮБИШЬ ЯЙЦА?
  
  
  ДА. Я ел их на завтрак.
  
  
  ТЕБЕ НРАВИТСЯ ЧТО-НИБУДЬ ЕСТЬ?
  
  
  Я люблю поесть. Я называю это своим хобби.
  
  ТЫ ВТАЙНЕ ДУМАЕШЬ, ЧТО ТЫ САМЫЙ СЕКСУАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК во ВСЕМ МИРЕ?
  
  Ты втайне думаешь, что я самый сексуальный человек во всем мире?
  
  У ТЕБЯ КОГДА-НИБУДЬ ВОЗНИКАЛИ ГРЯЗНЫЕ МЫСЛИ О МАКСЕ?
  
  Ик!
  
  АНГЕЛ КОГДА-НИБУДЬ ЧИТАЛ ТВОИ МЫСЛИ, КОГДА У ТЕБЯ БЫЛИ ГРЯЗНЫЕ МЫСЛИ О МАКСЕ И ТЫ ГОВОРИЛ “БОЖЕ”, А ТЫ БЫЛ ТАКОЙ “Ди:”?
  
  хахахахахахахахахахаха ТЕБЕ нравится ГУБКА БОБ? Я думаю, с ним все в порядке.
  
  У ТЕБЯ КОГДА-НИБУДЬ ВОЗНИКАЛИ ГРЯЗНЫЕ МЫСЛИ О ГУБКЕ Бобе?
  
  Определенно.
  
  
  ТЫ умеешь готовить?
  
  
  Игги готовит.
  
  
  ТЫ ЛЮБИШЬ ГОТОВИТЬ?
  
  
  Я люблю поесть.
  
  
  ТЫ, ТИПА, ДОМОХОЗЯЙКА?
  
  
  Как, черт возьми, я могу быть похожей на домохозяйку?
  
  
  У ТЕБЯ ТАЙНО ЕСТЬ ВНУТРЕННЕЕ СМЯТЕНИЕ?
  
  
  Разве это не очевидно?
  
  
  ТЫ ХОЧЕШЬ БЫТЬ УНДА ДА СИ?
  
  
  Я люблю звезды.
  
  ТЫ ДУМАЕШЬ, ЕЩЕ НЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО, НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ СЛИШКОМ ПОЗДНО?
  
  Конечно.
  
  
  ГДЕ ТЫ НАУЧИЛСЯ ИГРАТЬ В ПОКЕР?
  
  
  ТВ.
  
  
  У ТЕБЯ ХОРОШЕЕ НЕПРОНИЦАЕМОЕ ЛИЦО?
  
  
  Абсолютно.
  
  КОНЕЧНО, у ТЕБЯ ХОРОШЕЕ БЕССТРАСТНОЕ ЛИЦО. У ИГГИ ТАКОЕ же БЕССТРАСТНОЕ ЛИЦО?
  
  ДА.
  
  
  ОН ВООБЩЕ УМЕЕТ ИГРАТЬ В покер?
  
  
  Игги иногда бьет меня.
  
  FanQs.doc ТЕБЕ НРАВИТСЯ СИЛЬНО ТЫКАТЬ В ЛЮДЕЙ?
  
  Не совсем.
  
  
  ТЫ ФАНАТИЧНЫЙ?
  
  
  Я никогда не смог бы быть таким фанатичным, каким ты бы хотел меня видеть.
  
  Лети дальше,
  
  Клык
  
  Dearmaxdraft.doc
  
  Дорогой Макс-
  
  Ты была такой красивой сегодня. Я собираюсь запомнить, как ты выглядела навсегда. И я надеюсь, что ты помнишь меня таким же - чистым, ха-ха. Я рад, что наш последний раз вместе был счастливым.
  
  Но я ухожу сегодня вечером, покидаю стаю, и на этот раз это навсегда. Я не знаю, увижу ли я кого-нибудь из вас снова. Дело в том, Макс, что каждый немного прав. Если сложить все вместе, получается одно большое право.
  
  Дилан немного прав насчет того, что мое пребывание здесь может подвергнуть опасности остальных из вас. Угроза могла быть только из-за доктора Ханса, но мы не знаем этого наверняка. Ангел немного прав насчет того, что разделение стаи поможет всем нам выжить. И остальная часть стаи немного права в том, что, когда ты и я вместе, мы сосредоточены друг на друге - мы ничего не можем с этим поделать.
  
  Джеб и доктор Ханс даже немного правы. Джеб со своей странной манерой появляться в самое неподходящее время - с самыми случайными, но вроде как уместными советами. Доктор Ханс о том, что мутанты - это путь в будущее и о том, как мы должны учиться сами. Не то чтобы я хотел, чтобы мне что-нибудь вводили, когда-либо. Но мир меняется, и где-то там есть другие из нас. Я не могу сказать вам, откуда я знаю. Но я знаю. И как мы спасем мир, это огромный вопрос. Это сложно, Макс. Он такой большой.
  
  Дело в том, максимум, что я люблю тебя. Я не могу не быть сосредоточен на тебе, когда мы вместе. Если ты в комнате, я хочу быть рядом с тобой. Если ты уйдешь, я буду думать о тебе. Ты тот, с кем я хочу поговорить. В бою я хочу, чтобы ты был у меня за спиной. Когда мы вместе, светит солнце. Когда мы порознь, все окрашено в оттенки серого.
  
  Я надеюсь, ты простишь меня когда-нибудь за то, что я превратил наши миры в оттенки серого - по крайней мере, на некоторое время. Это неправильно, что мы вместе. Слишком много рисков и слишком много причин, почему нет. Я не должен быть эгоистом.
  
  Ты не на высоте, когда сосредоточен на мне. Я имею в виду, ты на максимуме своих возможностей, но не на лидерстве. Мне больше всего нужна Максимальность. Стаду больше всего нужна лидерство. И Энджел, если ты это слушаешь, то это не ты, милая. Пока нет.
  
  По крайней мере, еще на пару лет, стаду нужен лидер, чтобы выжить, независимо от того, насколько способным каждый считает его или ее. Правда в том, что им действительно нужен лидер, и правда в том, что ты лучший лидер. Я всему научился у тебя. Это одна из вещей, которые я люблю в тебе.
  
  Но чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что это правильный поступок. Может быть, не для тебя или для меня, но для всех нас вместе, для нашей паствы.
  
  Я знаю, куда я иду, но, пожалуйста, не пытайся найти меня. Это самое трудное, что я когда-либо делал в своей жизни, не считая того, что сегодня надел этот костюм, и увидеть тебя снова будет только труднее. Я не знаю, как я собираюсь справляться с тем, что ты делаешь, в одиночку. Если бы я увидел тебя снова, ты бы попросил меня вернуться, и я бы вернулся, потому что я не могу сказать тебе "нет". Но все те же проблемы все равно были бы там, и в конечном итоге я бы снова ушел, и тогда нам пришлось бы проходить через все это снова.
  
  Пожалуйста, заставь нас пройти через это только один раз. Мы должны быть сильными, одинокими и обособленными.
  
  Я люблю тебя. Я люблю твою улыбку, твое рычание, твой оскал, твое лицо, когда ты спишь. Я люблю твои волосы, развевающиеся позади тебя, когда мы летим, когда солнечный свет заставляет их сиять, если в них не слишком много грязи или крови. Мне нравится видеть, как расправляются твои крылья, белые, коричневые, загорелые и в крапинку, и крошечные пушистые перышки прямо на верхней части твоих плеч. Я люблю твои глаза, будь они холодными, или расчетливыми, или подозрительными, или смеющимися, или теплыми, как тогда, когда ты смотришь на меня.
  
  Ты лучший воин, которого я знаю, лучший лидер. Ты самая заботливая мама, которая у нас когда-либо была. Ты самый большой болван, худший водитель и действительно паршивый повар. Ты оберегала нас и обеспечивала в хорошие и плохие времена. Ты мой лучший друг, моя первая и единственная любовь и самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, с крыльями или без.
  
  Вот что я тебе скажу, милая: если я выполню то, что задумал, и через двадцать лет наш срок еще не истечет, а мир все еще будет более или менее цел, я встречу тебя на вершине того утеса, где мы впервые встретились с ястребами и научились летать вместе с ними. Ты знаешь того единственного. Через двадцать лет, если я буду жив, я буду там, ожидая тебя. Ты можешь держать пари на это.
  
  Прощай, любовь моя.
  
  Клык
  
  P.S. Скажи всем, что я уверен, что буду скучать по ним.
  
  П.П.С. Скажи Дилану, что он был прав. Его место с нами.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"