Паттерсон Джеймс : другие произведения.

Счастливого Рождества, Алекс Кросс

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Джеймс Паттерсон
  
  
  Счастливого Рождества, Алекс Кросс
  
  
  Пролог
  
  
  
  Дьявол в канун Рождества
  
  ОДИН
  
  
  Задняя дверь церкви Святого Антония была оставлена открытой. Точно как мне и было обещано. Мы с Джоном Сэмпсоном осторожно прошли через тускло освещенную ризницу, комнату, где священники переодевались для богослужений и где они хранили алтарное вино, сборники гимнов и облачения.
  
  “Милая, я надеюсь, нам не придется стрелять в какого-нибудь чувака в церкви”, - сказал Сэмпсон театральным шепотом. “Твоя бабушка предсказала бы мне место в ”огне"".
  
  “Особенно если ты нажал на курок сегодня вечером в церкви”.
  
  “Не смешно, Алекс”.
  
  “Кто смеется, Джон? Если бы ты застрелил кого-нибудь в церкви в канун Рождества, и я бы тебя не остановил, Нана Мама записала бы меня на место рядом с тобой в big burn ”.
  
  Мы прошли по короткому узкому коридору, который вел к затемненной апсиде и самому алтарю. Мы остались в холле, выглядывая наружу. В церкви не было света, за исключением нескольких мерцающих обетов, нескольких тусклых накладных расходов и висящей свечи возле алтарного стола.
  
  В заведении не могло быть больше трех или четырех человек. Пожилая женщина, перебирающая четки, бездомный парень, дремлющий на передней скамье, пожилой мужчина, читающий молитвенник и бормочущий проклятия. Я внимательно проверил каждого из них.
  
  Затем молодая девушка в меховом пальто, слишком модном для церкви Святого Антония, выскочила из исповедальни на ближней стороне церкви. Она рыдала в длинный полосатый шарф. Священник вышел вслед за ней. Отец Харрис положил руку ей на плечо и подвел к скамье, опустившись рядом с ней на колени.
  
  Падре был очень милым парнем и очень хорошим священником, таким человеком, которому ты делал одолжения, если мог.
  
  Я оглядел редкие венки, украшавшие церковь. Я посещал церковь Святого Антония с тех пор, как мне исполнилось десять лет, и я не мог припомнить, чтобы это место когда-либо казалось таким пустым на Рождество. На самом деле, церковь выглядела удручающе.
  
  Я подождал, пока не убедился, что все молящиеся опустили головы, а затем быстро прошел вдоль передней части алтаря и опустился на колени у подножия лестницы, которая вела к резной дубовой кафедре. Человек-Гора остался со стороны ризницы и преклонил колени среди ярко-красных растений пуансеттии, между кафедрой и стульями, на которых сидели священник и мальчики-алтарники, между ним и скамьями.
  
  Мгновение спустя девушка кивнула и ушла. Отец Харрис остановился, посмотрел в сторону наших позиций, а затем вышел через боковую дверь.
  
  Если не считать тиканья пара в регистрах, в церкви Святого Антония воцарилась тишина. Стоять там на коленях спиной к распятию высоко на задней стене было странно и как-то неправильно. С другой стороны, все это казалось странным. Не думаю, что я был у алтаря более тридцати пяти лет. С тех пор, как я был у этого самого алтаря во время конфирмации, когда мне было двенадцать.
  
  В тот день епископ молился за нас, когда мы проходили конфирмацию, говоря: “Наполни их Своим духом страха, о Господь”. Эта молитва всегда казалась мне необычной, потому что, как правило, я вижу в Боге источник мужества и направления, а не страха. Но я не священник, и поэтому, как любит говорить Сэмпсон, что я знаю?
  
  В любом случае, мы удерживали свои позиции и ждали, зная, что у нас есть всего час, чтобы справиться с этим. В шесть священники и монахи из соседнего монастыря должны были прийти, чтобы подготовить церковь к полуночной мессе. В шесть эта маленькая засада закончится, и я отправлюсь домой на заслуженный отдых со своей семьей.
  
  Меня не раз в жизни называли циником. При моей работе часто бывает трудно быть позитивным или идеалистичным во многом. Но по мере того, как проходили минуты внутри церкви Святого Антония, я вдыхал запах ладана и еловых веток, смотрел на мерцающие свечи возле сцены с яслями и вспоминал, как приходил сюда на прошлые Рождественские Праздники. В этом месте было что-то однообразное, меня охватило спокойное ощущение неизменности.
  
  Я почувствовал, как мои мышцы расслабились, а разум переключился на такие важные вещи, как смирение и благодарность, которые, как всегда говорила бабушка Нана, являются ключами к долгой, приносящей удовлетворение жизни. Видя, какой сильной была моя бабушка в свои девяносто, я изо всех сил старался внимательно слушать, когда она говорила подобные вещи. Стоя на коленях за кафедрой, я игнорировал ужасные вещи, которые я видел за почти прошедший год, и благодарил моего Господа и Спасителя за все благословения, которые я получил. Моя жена. Моя бабушка. Мои дети. Мои друзья. Моя работа. Моя жизнь.
  
  И когда я это сделал, я почувствовал себя менее циничным, униженным своей удачей. Моя жизнь была очень хорошей. Может быть, не идеальной, но очень хорошей. И не многие люди могут сказать это в наши дни, особенно в это время года.
  
  Может быть, бабушка была права. Мне нужно было чаще бывать в церкви-
  
  Темноту пронзил шепот. Сэмпсон среди пуансеттий: “Это то, что они имеют в виду, когда говорят, что используют полицейского как подставное лицо?”
  
  Я просто покачал головой. Ничто так не помогает скоротать время, как неудачный каламбур в церковной засаде. Я услышал стук и оглядел кафедру. Пожилая леди уронила четки. Она протянула руку, взяла их обратно со скамьи перед ней. Затем я увидел, как кто-то вышел из исповедальной кабинки рядом с той, где была женщина в меховом пальто.
  
  Он был молодым парнем, и он был крупным парнем. Он медленно шел по центральному проходу, словно погруженный в молитву, направляясь к главным дверям.
  
  Это должен был быть наш человек.
  
  Я подал знак Сэмпсону, и мы вдвоем быстро двинулись вперед, перелезли через перила в неф и начали подниматься по боковым проходам, по одному с каждой стороны. Мы держали наши правые руки в карманах пальто, пальцы покоились на наших пистолетах.
  
  Парень, о котором идет речь, вышел из собственно церкви в фойе и остановился у купели со святой водой. Он окунул в нее левую руку и подержал ее там. Левая рука в святой воде - это категорический запрет. Только правой рукой . А шрифт - это не то место, где можно задержать пальцы дольше секунды.
  
  Затем я увидел то, чего наполовину ожидал. Все еще держа левую руку в купели со святой водой, он потряс правой, и монтировка выскользнула из рукава его пальто.
  
  Ожидая, что он осмотрится, прежде чем нападать на приходские ящики для пожертвований и францисканские благотворительные организации, я остановилась, так как между нами была колонна.
  
  В ту секунду, когда я услышал звон металла о металл, я щелкнул пальцами, достал пистолет и двинулся навстречу человеку года, который вернулся, чтобы грабить бедных. В церкви. В канун Рождества.
  
  
  ДВОЕ
  
  
  Отец Харрис щелкнул выключателем в ризнице. В соборе Святого Антония зажегся каждый свет. Человек года бросился бежать, держа лом так, словно это была эстафетная палочка. Он протиснулся через парадную дверь и сбежал по ступенькам, когда начали падать первые снежинки в этом году.
  
  Сэмпсон и я были прямо за ним, и мы были почти над преступником, прежде чем он достиг угла. Я добрался до него первым и ударил его кулаком между лопаток. Он тяжело растянулся на тротуаре. Сэмпсон уперся коленом ему в спину и надел наручники. Это было сделано меньше чем за минуту.
  
  Я перевернул его, посмотрел на своего партнера и сказал: “Джон, поздравь с Рождеством нашего старого друга Латрелла Льюиса”.
  
  “Это Льюис! Срань господня!” - сказал Сэмпсон, а затем, вспомнив, что он все еще очень близок к церкви, добавил: “Извини за это”.
  
  У нас с Латрелом Льюисом была неприятная история. Это началось пять лет назад, когда он был пятнадцатилетним курьером в одной из банд второго эшелона на Коламбия-Хайтс. Уличное прозвище Лит-Лат, панк был достаточно самонадеян, чтобы попытаться отправиться в одиночку, а затем настолько глуп, что мы с Сэмпсоном подобрали его в первую неделю, когда он летал в одиночку. В следующий раз, когда мы взяли его к себе, Латрелл оказался в прекрасном местечке в сельской местности штата Мэриленд, в исправительном учреждении Джессап, на восемнадцатимесячных качелях.
  
  “Я предполагал, что ты человек в клетке, Лит-Лат”, - сказал я ему.
  
  “Может быть, тебе стоит научиться считать - или купить себе календарь, Кросс”.
  
  Мы оттащили Льюиса от тротуара. Он нервничал, не только из-за нервов, но и из-за кокаина, или героина, или еще какого наркотика, который он покупал на церковные деньги. Мне действительно было все равно. Я психолог, но у меня не было настроения ставить диагноз и давать мужчине бесплатную консультацию.
  
  “Давай. Сегодня канун Рождества. Прояви к брату немного сердечности”, - сказал Льюис.
  
  “Да, мы сделаем это”, - ответил я. “Мы проявим к тебе столько же сердечности, сколько ты проявил к церкви и людям, которым нужны эти деньги на еду и кров”.
  
  Затем мы потащили его по тротуару к полицейской машине без опознавательных знаков. Поднялся ветер. Температура падала. Можно было сказать, что в канун Рождества надвигается настоящая зимняя буря.
  
  “Да ладно, чувак. Не сажай меня ни в какую полицейскую машину”. Латрелл застонал. “Это было бы грустно для праздников, чувак. Мне нужны были эти деньги, чтобы купить подарок моему ребенку. Я беден, чувак ”.
  
  Я посмотрел на белое небо. Затем я посмотрел вниз на этого панка-наркомана и сказал: “У тебя нет ребенка. Ты не был бы беден, если бы бросил свою привычку. Но это Рождество, и я не хочу, чтобы ты грустил, Латрелл ”.
  
  Он посмотрел на меня, на его лице была надежда. “Да?”
  
  “Да. Вот что я тебе скажу. По дороге на станцию мы все будем петь рождественские гимны, и ты выберешь первый”.
  
  “И ради тебя лучше, чтобы это была ‘Тихая ночь’, ” сказал Сэмпсон, запихивая его на заднее сиденье и захлопывая дверцу.
  
  
  Книга первая
  
  
  
  Счастливого Рождества, Алекс
  
  ГЛАВА 1
  
  
  Говорят, если в канун Рождества идет снег, это к удаче. Обычно я не верил в такого рода народную мудрость, но если бы это оказалось правдой, что ж, похоже, это было бы одно из лучших рождественских праздников в истории. Северо-восточный ветер прокладывал себе путь к Каролинским островам в то самое время, когда холодный фронт нырял на юг из Онтарио, создавая все предпосылки для чудовищного шторма вдоль восточного побережья.
  
  Мы с Сэмпсоном привезли Льюиса и оформили на него контракт. Поскольку до послезавтра не было запланировано предъявления обвинений, было похоже, что человек года будет ждать Санту в камере предварительного заключения в этот рождественский сезон.
  
  Было почти восемь, когда мы закончили оформлять документы и ушли.
  
  “Счастливого Рождества, Алекс”, - сказал Сэмпсон снаружи.
  
  “Ты тоже, Джон. Не хочешь завтра зайти выпить чего-нибудь праздничного?”
  
  “Я проверю в своем расписании”, - сказал Сэмпсон.
  
  Я взял такси домой. Пока такси ехало по Вашингтону, я смотрел на сияющие повсюду украшения. Скорость выпадения снега еще не сильно увеличилась, но размер хлопьев увеличился. Каждый из них был диаметром с четвертак и толщиной, благодаря чему город выглядел так, как на тех снежных шарах, которые туристы покупают на Юнион Стейшн и в аэропортах.
  
  К тому времени, как я добрался до нашего дома на Пятой улице на Юго-востоке, было около половины девятого. В воздухе пахло ореховым пирогом. Бри и дети были заняты тем, что заканчивали обрезку елки, которая стояла в нише у окна в передней части дома. И, конечно же, официальный распорядитель всех праздников, Нана Мама, контролировала каждую мелочь в своем списке дел.
  
  “Не клади два зеленых украшения рядом друг с другом, Деймон. Прояви немного стиля, когда украшаешь елку”, - отругала она со всем авторитетом заместителя директора, которым она когда-то была.
  
  Бри прикрепляла выцветший рисунок Трех волхвов цветными карандашами к одной из веток. Согласно легенде, я сделала это украшение, когда была в детском саду, и Нана всегда вытаскивала его на Рождество.
  
  “Ну, смотри, кто вернулся из снежной бури”, - сказала Бри, подошла и поцеловала меня в губы. “Привет, милая”.
  
  Нана решила не смотреть в мою сторону. Все, что она сказала, было: “Есть ли хоть малейшая вероятность, Алекс, что ты мог бы провести несколько минут в праздничный сезон со своей семьей? Или мы просим слишком многого?”
  
  У меня должно было хватить мудрости ничего не говорить Нане, просто поцеловать ее на Рождество, но я никогда не научусь. Она нажимает на мои кнопки, как никто другой на этой земле.
  
  “Спасибо за чувство вины! На Рождество весь нарядился в бант”, - сказала я, обнимая свою дочь Дженни; моего сына Деймона, который был дома на зимних каникулах из подготовительной школы; а затем Аву, приемную девочку, которую Нана недавно привела под нашу крышу.
  
  “Ты получаешь дозу здравого смысла, дурак”, - огрызнулась бабушка.
  
  “Нана, сегодня утром, когда я получил эту мелодию от отца Харриса, он сказал мне, что ты была той, кто предложил ему позвонить мне, чтобы помочь поймать похитителя шкатулки для пожертвований”, - сказал я. “Что я и сделал”.
  
  “Это сказал отец Харрис?” Спросила Нана.
  
  “Он сделал. Он сказал, что ненавидел приставать ко мне в канун Рождества, но ты сказал ему, что это не доставит хлопот. Вашему внуку совсем не потребовалось бы времени, чтобы раскрыть дело о воришке из коробки для пожертвований ”.
  
  “Хм”, - сказала она, качая головой. “Представь, что священник выдумывает что-то такое. Из всех людей отец Харрис. С другой стороны, никогда не знаешь наверняка”. Она запустила руку в коробку и повернулась к Аве. “Держи, милая. Положи этого фарфорового Младенца Иисуса на низкую ветку, чтобы, если он упадет, он не упал далеко”.
  
  “Так ты говоришь, что отец Харрис солгал мне в канун Рождества, Нана?”
  
  Она нахмурилась, прищурившись посмотрела на меня. “Я говорю, что это жалкое состояние мира, когда мужчина не может быть со своей семьей в канун Рождества. Даже такой влиятельный детектив отдела по расследованию убийств, как вы, должен быть дома со своими близкими в ночь перед днем рождения Иисуса ”.
  
  Все посмеивались над тем, как Нана доставляла мне столько хлопот. Я сам сдерживал улыбку. Она тоже.
  
  “Какой-то отстой, что Эли здесь нет”, - сказала Дженни, говоря о моем шестилетнем сыне.
  
  “Так и есть”, - ответила я. “Но его мама тоже празднует Рождество”.
  
  Бри сказала: “Я сейчас вернусь”, - и вышла из комнаты. Я должна была признать, что елка выглядела довольно великолепно на фоне заснеженного панорамного окна. Затем снова появилась Бри с большой стеклянной миской домашнего гоголь-моголя, еще одной рождественской традицией в нашем доме.
  
  В гоголь-моголе были большие порции настоящих взбитых сливок, посыпанных мускатным орехом, они были такими густыми и сладкими, что в каждой чашке, вероятно, содержалось бы пару тысяч калорий. Она поставила миску рядом с тарелкой с песочным печеньем, в котором также, вероятно, содержалось по паре тысяч калорий каждое. Но, эй, это был рождественский сезон. Я взяла себе две порции того и другого. Деймон включил рождественскую музыкальную станцию на Пандоре, что бы это ни было, и старый Нат Кинг Коул напевал, что все наши проблемы скоро исчезнут из виду. Несмотря на то, что Нана не унималась из-за того, что я работал в канун Рождества, все выглядело так, будто это будет теплая, чудесная ночь.
  
  Когда песня сменилась на песню Мэрайи Кэри “All I Want for Christmas Is You”, Дженни, Ава и Бри начали танцевать. Деймон начал рассказывать мне о невероятной правдивой истории, которую он читал в школе, о том, как Тедди Рузвельт отправился вверх по реке Амазонка со своим сыном.
  
  Затем зазвонил мой мобильный.
  
  Даже трансцендентный голос Мэрайи не смог помешать этому звуку высосать радость прямо из комнаты.
  
  Я опустил голову, избегая зрительного контакта, вышел в коридор и ответил. Это был заместитель начальника полиции Аллен Чиверс. “Я прерываю сочельник?”
  
  “Ага”, - сказал я.
  
  “Ненавижу это делать, Алекс. Но у нас есть неприятности. С которыми, похоже, можешь справиться только ты”.
  
  Я слушал еще целую минуту, прислонив голову к стене, зная, насколько тихо стало в доме. “Хорошо”, - сказал я. “Я доберусь”. Я выключил, вернулся. Нана закатила глаза. Дети отвернулись от меня с выражением "ну вот-опять" на лицах.
  
  Бри покачала головой и сказала: “Что ж, тогда так и есть. Счастливого Рождества, Алекс Кросс”.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  Когда я ехал по почти пустынным улицам Вашингтона, снег, который час назад казался таким красивым, теперь казался совершенно уродливым. Было удручающе покидать свой дом и семью, и я не винил их за то, что они злились и расстраивались из-за меня. Черт возьми, я был зол и расстраивался из-за себя. И с моей работой.
  
  Черт возьми, подумал я. В мире был только один человек, который должен был работать в канун Рождества. И он был одет в дурацкий красный костюм и выпил слишком много жирнящего гоголь-моголя с мускатным орехом и настоящими взбитыми сливками. Черт возьми, и черт бы побрал Санту тоже.
  
  Когда я ехал в Джорджтаун по Пенсильвания-авеню, действительно начал падать снег. Автобус передо мной затормозил в слякоти толщиной в полдюйма. Меня занесло, и я чуть не врезался сзади. Проклятые работники общественных работ в Вашингтоне были дома со своими семьями. Пусть плуги подождут, верно?
  
  Мои стеклоочистители покрылись льдом, когда я искал адрес на Тридцатой улице на Северо-западе, в районе города, который был полной противоположностью моему. Это была страна молока и меда, власти и денег, а также домов-трофеев, подтверждающих это.
  
  Номер 1314 представлял собой красивый таунхаус из известняка, освещенный, как рождественская елка в Белом доме. Но я быстро увидел, что большинство световых эффектов создавалось полицейскими машинами, фонариками, прожекторами и огнями телекамер. Я припарковался, открыл дверь, посмотрел на слякоть и выругался.
  
  Я ушел из дома так быстро и в таком разозленном состоянии, что у меня не хватило ума захватить с собой пару зимних ботинок. Пока я ковылял к ленте, ограждающей место преступления, моим лодыжкам стало холодно, и маленькие кусочки льда и мокрого снега забились мне в ботинки.
  
  Я показал свой значок патрульному, стоящему у шлагбаума, перелез через ленту и направился к двум фургонам полиции, припаркованным на лужайке перед кирпичным особняком в георгианском стиле через улицу. Дверца машины на моей стороне улицы открылась. Мужчина средних лет в зеленой лыжной парке и красной лыжной шапочке вышел и направился прямо ко мне. Он снял перчатки и протянул пухлую красную руку.
  
  “Ты Алекс Кросс, не так ли?” - сказал он.
  
  Я думал, что знаю большинство копов в Вашингтоне, но этот, с морем веснушек и прядями волнистых рыжих волос, выбивающихся из-под лыжной шапочки, был для меня новым.
  
  “Да”, - сказал я, пожимая ему руку.
  
  “Детектив Том Макгои. Целых шесть дней в полиции. Родом со Стейтен-Айленда”.
  
  “Счастливых праздников, детектив. Добро пожаловать в Вашингтон. Я получил лишь краткое резюме от заместителя шефа полиции Чиверса. Вы не хотите рассказать мне все?”
  
  “Ужасный рождественский подарок для тебя. И для меня”.
  
  Я вздохнул. “Да, я это уже понял. Давай послушаем кровавые подробности”.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  Мы сели в его машину, и Макгои включил обогреватель на полную мощность и рассказал мне эту историю. Вскоре я понял, что это явно была ужасная ситуация, которая могла перерасти в полномасштабную трагедию.
  
  Красивый городской дом раньше принадлежал Генри Фаулеру, адвокату высшего класса, для которого настали трудные времена. Бывшая жена Фаулера, Диана, теперь владела этим домом и жила там со своим новым мужем, доктором Барри Николсоном, и тремя своими детьми: одиннадцатилетними близнецами Джереми и Хлоей и шестилетним сыном Треем.
  
  “Генри Фаулер собрал их всех там”, - сказал Макгои. “Он вооружен до зубов и сказал, что полностью готов умереть сегодня вечером”.
  
  “Это замечательная жизнь”, - сказал я.
  
  “И становится только лучше”, - сказал детектив. “Мелисса Брендивайн тоже там”. Он указал на другой похожий таунхаус дальше по улице. “Она соседка, жена конгрессмена Майкла Брендивайна из Колорадо”.
  
  “Шеф сказал мне”, - проворчал я; затем закрыл глаза и потер висок. “Где он? Брендивайн?”
  
  “В Вейле со своими двумя детьми, ждет, когда она присоединится к ним на лыжных каникулах. Она должна была вылететь сегодня днем, но совершила ошибку, привезя Диане коробку домашнего печенья перед отъездом”.
  
  Забавно, какой приятный жест в маленьком городке может привести тебя в Вашингтон.
  
  “Он называет тебе причину? Фаулер?”
  
  “Он говорил с нами только один раз, и это не было частью разговора”, - сказал Макгои. “Мы бы ничего не узнали, если бы миссис Брендивайн не воспользовалась туалетом и не написала своему мужу сообщение о том, что происходит внутри”.
  
  “Конгрессмен был первым, кто сообщил об этом?”
  
  “Да, действительно зажег факел у всех под задницами”.
  
  Мысленно я начал разделять все на части, отбрасывать все свое разочарование из-за необходимости покинуть семью в канун Рождества и сосредоточиться на текущей задаче. “Расскажи мне о Фаулере. Его развод. Все, что мне следует знать ”.
  
  “Штаб-квартира не совсем загружена персоналом сегодня вечером, поэтому мы все еще ждем большей части проверки биографических данных. Но мы знаем, что Фаулеры развелись два года назад. Она подала заявление, нашла нового муженька в течение двух месяцев, или, может быть, раньше, и двинулась дальше. Фаулер, очевидно, не очень любит.”
  
  “Есть идеи, что у Фаулера за оружие?”
  
  “О да”, - сказал Макгои, заглядывая в свой блокнот. “Он устроил нам разнос, когда однажды поднял телефонную трубку”.
  
  Фаулер утверждал, что у него есть два пистолета Glock 19. Glock 19 является стандартным табельным оружием MPD, что означает, что я ношу пистолет 19. Чем хороша цифра 19, так это тем, что она вмещает девятнадцать раундов. Чем плоха цифра 19, так это тем, что она вмещает девятнадцать раундов. Фаулер сказал, что у него также было два помповых дробовика двенадцатого калибра, две винтовки AR-15 и множество магазинов и коробок с патронами к каждому виду оружия.
  
  Всего два. Что все это значило?
  
  Я записал все это в свой блокнот, записал длительное время выполнения заказа и нарисовал стрелку к списку.
  
  “Это все?” Спросил я.
  
  “Насколько нам известно. Ну, за исключением сэндвичей с арахисовым маслом и желе”.
  
  Я нахмурился и сказал: “Не знал, что PB и Js - это смертельное оружие”.
  
  “Только для кого-то вроде младшего ребенка Фаулера”, - сказал Макгои. “Аллергия на арахис. Один укус, и жить ему останется минут десять”.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  Ситуация с заложниками в семье - это, на мой взгляд, наихудшая ситуация, с которой когда-либо сталкивался любой полицейский без всяких аргументов. Я узнал это давным-давно, если быть точным, когда мне было четырнадцать. Фрибейзер по имени Вилли Гонсалес взял в заложники свою семью на улице, недалеко от того места, где жили Нана Мама и я. После того, как Гонсалес застрелил свою беременную жену, двух своих маленьких дочерей, а затем и себя, я увидел одного из полицейских, который вел с ним переговоры. Бедный полицейский сидел в своей машине, плакал и пил из открытой пинты Jack Daniel's.
  
  За свою карьеру я имел несчастье участвовать примерно в дюжине подобных мероприятий, несколько раз в качестве ведущего переговорщика, чаще всего в качестве психологического консультанта. Когда ты коп, может случиться множество вещей: тебе, возможно, придется пристрелить террориста. Или тщательно распутать похищение. Или даже перехитрить одного-двух серийных убийц. Любая из этих ситуаций может вывести вас из себя психологически.
  
  Но иметь дело с кем-то, кто держит в заложниках членов семьи, все равно что пытаться остановить грузовик Mack, перевозящий полный груз безумия. Обычно человек с пистолетом - чаще всего это одержимый мужчина, злоупотребляющий психоактивными веществами, как Вилли Гонсалес, - зашел так далеко, что ему наплевать на своих заложников или свое будущее. Он в чем-то обвиняет их. Он в чем-то винит себя. Он не может разобраться в фактах или увидеть правду о своих обстоятельствах. Это безвыходная ситуация со всех сторон.
  
  Что касается переговорщиков по захвату заложников, ну, мы обычно умны и хорошо обучены, но мы редко проявляем героизм, который вы видите в фильмах. Видел ли я когда-нибудь, чтобы похититель выслушал переговорщика, а затем бросил оружие и вышел с поднятыми руками? Конечно, примерно так же часто, как я видел, как "Редскинз" выигрывают Суперкубок. Два или три раза. Это вполне возможно. Но шансы складываются против этого.
  
  Мы вышли из машины и направились к полицейским фургонам, где, по словам Макгои, офицеры пытались восстановить контакт с Фаулером. Выпал почти дюйм снега, и буря только усиливалась. У меня снова начали мерзнуть ноги.
  
  “Думаешь, у них есть лишняя пара ботинок?”
  
  Детектив посмотрел на мои ботинки и сказал: “Я здесь всего шесть дней”.
  
  “Хорошая мысль”, - сказала я, думая, что мне действительно не нравятся холод и снег. “Чья это собственность?” Спросила я, указывая на особняк из георгианского кирпича, перед которым была припаркована его машина.
  
  “Посол из Нигерии. Понятия не имею, как произносится это имя”.
  
  “Милое местечко у посла из Нигерии”.
  
  “Да, половина его страны умирает с голоду, а этот чувак живет в шести спальнях в Джорджтауне. Думаю, он тоже уехал на каникулы”.
  
  “Наверное, в Лагос. Я был там. Настоящая адская дыра. С другой стороны, судя по всему, может быть, я предпочел бы сам быть сегодня вечером в Лагосе”.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  Мой хороший друг, лейтенант Адам Ну, был командиром спецназа, дежурившим в ту ночь. Он был из тех парней, которые всегда думали наперед. Выслушав ранее прогноз погоды, он приказал своим людям натянуть брезент и ветрозащитные сетки за двумя фургонами MPD. Они расстилали уличный ковер поверх уже лежащего на земле снега, затем подключали удлинители и также устанавливали светильники. Был доставлен газовый строительный обогреватель, который выдувал двести тысяч БТЕ, пока члены его команды разбирали свое снаряжение. И у него была дополнительная пара черных тактических ботинок и шерстяные носки.
  
  “Ты, конечно, знаешь, как подготовиться к снежной буре, Адам”, - сказала я, сидя на скамейке внутри импровизированного укрытия и меняя носки.
  
  “Вырос в Дулуте у отца, который любил подледную рыбалку”, - сказал Ну, пожимая плечами.
  
  “Вы уже разместили людей?” Спросил я.
  
  Ну подтвердил, что он расставил нескольких человек на разных расстояниях и в разных местах вокруг дома Николсонов. Снег сделал невозможным размещение наших людей на крышах соседних домов - идеальных местах. Но у него были люди, пытавшиеся разыскать отсутствующих владельцев, чтобы получить разрешение войти в их дома. Таким образом, офицеры могли бы занять позиции у окон, откуда они могли бы заглядывать внутрь резиденции Николсонов с помощью биноклей или тепловизионных систем.
  
  У Nu также были офицеры спецназа в тяжелой броне, постоянно окружавшие дом по периметру собственности. У каждого из них был SIG Sauer P226, мощная винтовка с точным наведением.
  
  “Разве этих парней не следует натравить на бекасов?” Спросил Макгои.
  
  “С меня достаточно”, - сказал Ну. “И исследования ФБР показали, что перевозчики выводят преступника из равновесия. Иногда сбивают его с толку, заставляя раскрываться”.
  
  “Поэтажные планы?” Я спросил.
  
  “У Рамиро внутри копия”, - сказал Ну, и мы вошли в фургон слева.
  
  Детектив Диего Рамиро, еще один мой друг, а также переговорщик с заложниками с гораздо большим опытом, чем у меня, был одним из трех человек в фургоне, которые быстро набирали номер стационарного телефона в доме Николсона и сотовые телефоны, принадлежащие доктору, его жене и жене конгрессмена Брендивайна.
  
  Насколько мы знали, Фаулер конфисковал все телефоны. Насколько мы знали, Фаулер наслаждался непрерывными звонками. Вот насколько изменчивыми и причудливыми могут быть ситуации с семейными заложниками.
  
  Рамиро, крепко сложенный парень лет пятидесяти с небольшим, отключил свой собственный сотовый, посмотрел на меня с крайним разочарованием и сказал: “Алекс, мы ни черта не сможем сделать, если этот сукин сын не возьмет трубку и не поговорит с нами”.
  
  Я работал с Рамиро раньше. Он был не из тех, кто теряет хладнокровие. С другой стороны, как и я, как и все присутствующие, его не было дома в канун Рождества. Мы все застряли в снежной буре, ожидая, когда сумасшедший ответит на телефонный звонок.
  
  Я спросил: “Как долго мы звонили Фаулеру?”
  
  Диего полистал свой блокнот. “Мы начали почти час назад”.
  
  Макгои сказал: “Вот тогда Фаулер действительно разговорился о том, кто у него там был и какие виды оружия и боеприпасов у него были”.
  
  “Продолжай разговаривать с ним”, - сказал я. “Оставляй сообщения. Каждый раз”.
  
  Рамиро кивнул и отдал приказ остальным. Я несколько мгновений сидел и слушал, моля Бога, чтобы у меня было больше информации о Фаулере. Что привело его из жизни богатого адвоката в этот отчаянный час?
  
  Не успел я задать себе этот вопрос, как Рамиро помахал пальцем мне и Макгои, затем нажал кнопку на своем мобильном. Он был подключен по беспроводной сети к динамикам внутри фургона. Мы услышали приглушенный женский голос, шум, а затем хныканье. Мы затаили дыхание и уставились на динамики, как будто это были видеомониторы.
  
  “Мистер Фаулер?” Начал Рамиро. “Спасибо вам за...”
  
  На другом конце провода раздались выстрелы.
  
  Рождественское шоу ужасов началось - или, может быть, оно только что закончилось.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  Деймон встал на цыпочки на шатком кухонном стуле. Он вспотел и изо всех сил пытался прикрепить изящного антикварного ангела к верхушке рождественской елки.
  
  “Я возьму стремянку, заберусь туда сама”, - сказала бабушка.
  
  “Мне не нужна стремянка, и я, конечно, не позволю своей девяностолетней прабабушке пользоваться ею”, - парировал Деймон.
  
  “Ты просто ленивый”, - заявила бабушка. “Твой отец так тебя воспитал, или ты специализируешься по этому предмету в той модной подготовительной школе, в которую ходишь?”
  
  Деймон не знал, злиться ему или начать смеяться над тем фактом, что она вот так надрывает ему нервы. Наконец его пальцы прикрепили ангела к елке кусочком старинного белого кружева, которое, по словам бабушкиной мамы, принадлежало ее бабушке.
  
  “Ну вот”, - сказал он, спрыгивая со стула и глядя на пожилую женщину. “Немного аплодисментов?”
  
  “За что?” - спросила его прабабушка.
  
  “За то, что привел ангела туда?”
  
  “Ах, это”, - сказала она. “Ты бы купил мне ту стремянку, я бы сделала это сама намного быстрее”.
  
  “И ты сломал бедро”, - сказала Бри, начиная собирать украшения и гирлянды, из-за которых в этом году не было елки. “Спасибо тебе, Деймон. Она прекрасно смотрится там, наверху”.
  
  Бабушка вздохнула и сказала: “Я не понимаю, почему верхушку елки мы всегда украшаем в последнюю очередь. Она должна быть первой, чтобы ангел мог смотреть на нас сверху вниз, пока мы украшаем елку. В этом есть смысл, не так ли?”
  
  Деймон не ответил. Никто не ответил. Ни у кого, кроме мамы Наны, не было особого желания разговаривать с тех пор, как ушел Алекс.
  
  Но Нана просто продолжала. “Дженни, что ты думаешь?” - спросила она.
  
  “При всем моем уважении, Нана, ” сказала Дженни, - я думаю, ты думаешь, что если будешь продолжать говорить, мы забудем, что папа занимается расследованием и может пострадать на Рождество”.
  
  Нана подошла к Дженни и крепко обняла ее. “Ты очень умная девочка, Дженни. В этой семье главенствуют умные женщины”.
  
  Деймон закатил глаза. Бри слегка улыбнулась, и Нана изо всех сил попыталась вернуться к своему здравомыслию. Она сказала: “Этот Алекс. Он моя вина. Я признаю это: я неправильно воспитал этого мальчика. Если бы я это сделал, он никогда не был бы настолько глуп, чтобы взяться за неприятное дело на Рождество ”.
  
  И снова никто не произнес ни слова.
  
  Затем Бри оторвалась от своих сборов и сказала: “Послушай. Совершенно очевидно, что Алекс какое-то время не будет дома. Может быть, довольно долго. Так что давай просто воспользуемся этим наилучшим образом. Счастливого Рождества всем ”.
  
  Ава добавила: “И всем спокойной ночи”.
  
  Нана попыталась улыбнуться, но ее глаза наполнились слезами. “Да”, - выдавила она. “Спокойной ночи. Пожалуйста, дорогой Господь, пусть это будет хорошая ночь”.
  
  Деймон растаял, подошел к своей прабабушке, обнял ее и сказал: “Так и будет, Нана. Я обещаю тебе, так и будет”.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  Звуки шести скорострельных выстрелов зазвенели в моем черепе.
  
  Шесть заложников, подумал я. Все закончилось? Мы искали тела?
  
  И тут мы услышали истерические крики детей. “Папа, нет!”
  
  Они были быстро заглушены сердитым и уродливым голосом, ревущим из динамиков в фургоне: “Я мог бы убрать каждое из этих печальных оправданий человечества, все без исключения эти печальные куски дерьма. Но я этого не сделал. Знаешь почему? Потому что ты не разворачиваешь свои подарки в канун Рождества. Ты ждешь, пока наступит священный день защиты прав потребителей, чтобы сделать это. Разве это не так? Ну, не в этот раз, ребята! Я только что развернул их все!”
  
  Фаулер начал смеяться как счастливый безумец.
  
  “Пожалуйста, папочка!” - всхлипывал девичий голос. Хлоя Фаулер.
  
  “Пожалуйста, что?” Фаулер зарычал. “Пожалуйста, не стреляй в Барби, папочка? Если ты застрелишь Барби, кого полюбит Кен, папочка?”
  
  Затем послышался мужской голос. Доктор Николсон. “Ты пугаешь ее, Фаулер. Она твоя собственная дочь”.
  
  “Нет!” Фаулер насмешливо фыркнул. “Это правда, Барри? Ты все знаешь, не так ли, Барри?" Мистер оптометрист - гребаный доктор года по денежным потокам”.
  
  Прогремел выстрел. Мы услышали звон бьющегося стекла и еще больше плача.
  
  Кричал Фаулер. “Видишь это? Видишь это, мистер окулист? Заткнись к чертовой матери, мистер окулист! Или ты будешь выглядеть точно так же, как все остальное под рождественской елкой ”. Он начал петь: “О Танненбаум, о Танненбаум!”
  
  “Мистер Фаулер!” Рамиро кричал в свой телефон.
  
  “Как прекрасны твои ветви!” - пропел Фаулер, а затем замолчал. Мы услышали шаги. Трубку сняли.
  
  Фаулер прошептал: “Что достал старый волшебник Генри со своей волшебной палочкой, дамы и господа присяжные? Кто-нибудь? Кто-нибудь?”
  
  Он сделал паузу. Макгои, Ну и Рамиро посмотрели на меня в замешательстве. Прежде чем я успел подумать о том, как интерпретировать бред Фаулера, он сказал: “О-о-о, давай посмотрим. Отличный новый iPad. В Apple все сделали правильно ... и вот у нас есть то, что раньше было Xbox Kinect. Дамы и господа присяжные, истец должен благодарить меня, а не подавать на меня в суд. Теперь у моих идиотов-сыновей будет больше времени на домашнюю работу. И безделушка от Тиффани моей бывшей жены? Я имею в виду, да ладно, ты когда-нибудь видел такую дорогущую чушь? Должен быть закон против Тиффани и Нордстрома. Я имею в виду, посмотри на этот красивый синий свитер поло Барри. Кашемир не останавливает картечь, не так ли, леди и джентльмены?”
  
  Фаулер замолчал. Все, что мы могли слышать, было его учащенное дыхание, и я подумал, был ли он на наркотиках, или пил, или и то, и другое.
  
  “Привет, мистер Фаулер”, - сказал Рамиро спокойно, осторожно, почти нежно - так, как учат на курсах ФБР по переговорам с заложниками.
  
  “Ты, черт возьми, кто такой? ” - выпалил в ответ Фаулер.
  
  “Меня зовут Рамиро. Я рад слышать, что с людьми, которые у вас там работают, все в порядке. Это хорошие новости ”.
  
  Фаулер взорвался: “Ты что, еще один плаксивый полицейский? У этих людей здесь не все в порядке, офицер Плаксивая задница. Как только взойдет солнце и все Синди Лу, кто живет в Уовилле, споют свою песню, я собираюсь снести им головы раз и навсегда ”.
  
  Дети снова начали плакать.
  
  Рамиро взглянул на меня. Я сделал движение руками вниз. Сохраняй спокойствие. Делай все спокойно.
  
  “Я понимаю, о чем вы говорите, мистер Фаулер”, - сказал Рамиро. “Как насчет того, чтобы поговорить, все уладить?” Хорошо, подумал я. Спокойно вступите с ним в контакт. Найдите общий язык.
  
  “Ты что-то вроде переговорщика по захвату заложников?” Спросил Фаулер.
  
  Рамиро колебался. Это не очень хорошо. Он сказал: “Я просто парень, который хочет услышать, что вы хотите сказать, мистер Фаулер”.
  
  “Скажи это присяжным, плаксивая задница!” Фаулер заорал. “Я никогда больше с тобой не буду разговаривать. Никогда.”
  
  Щелчок.
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  Снаружи начал усиливаться ветер, швыряя снег в стороны. Лужайка перед домом Николсонов исчезла под тремя дюймами, которые уже выпали.
  
  “Как нам справиться с этим парнем, Алекс?” Сказал Рамиро. “Похоже, он псих”.
  
  “Или потрачен впустую на что-нибудь посильнее патологической ярости”, - сказал я.
  
  Адам Ну разговаривал по телефону с конгрессменом Брэндивайном, заверяя его, что, насколько нам известно, его жена все еще жива среди заложников внутри. Я изучал заметки, которые набросал после того, как Фаулер повесил трубку, пытаясь увидеть какую-то закономерность в его бреде.
  
  Он говорил с нами так, как будто мы были присяжными, а он отстаивал свое дело в гражданском суде. Он признался, что стрелял в рождественские подарки. Он назвал мужа своей бывшей жены “мистер оптометрист- гребаный врач года по денежным потокам”. Он явно ненавидел Барри Николсона. У него явно была глубоко укоренившаяся неприязнь к деньгам. Назвал Рождество “великим святым днем потребительства”. Разглагольствовал о Тиффани. Он даже упомянул Синди Лу, Которая и Вовилл, из истории о Гринче.
  
  Таким ли он видел себя, в каком-то заблуждении? Как Гринч? Я постучал по блокноту и кое-что понял. Я не слышал этих двух женщин, не так ли? Может быть, одна была там с самого начала, до того, как Фаулер начал стрелять. Но с этого момента женских голосов вообще не было слышно. Они были мертвы?
  
  Нет. Он бы упомянул о том, что стрелял в них. Значит, они были там, но не разговаривали. Почему? Значит, они не мешали-
  
  “Алекс”, - сказал Макгои.
  
  Я поднял глаза. Детектив протянул мне компьютерный планшет и сказал: “Ребята из центра города только что прислали досье на Генри Фаулера”.
  
  Ну поговорил по телефону с конгрессменом. Мы втроем использовали отдельные планшеты, чтобы просмотреть полицейские отчеты, психологические оценки и вырезки, которые Генри Фаулер подготовил по пути к захвату заложников. Я на мгновение опустил список его репов, желая понять, кем он был до всего этого. В некотором смысле, это было похоже на прогулку с призраком прошлого Рождества.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  Первые дни Фаулера были полны надежд. Он родился в учительской семье среднего класса, учился в средней школе Нью-Трира, по-видимому, хорошей государственной школе в пригороде Чикаго, затем поступил в Джорджтаун для получения степени бакалавра, а после этого - на юридический факультет Джорджтауна. Полицейскому управлению полиции даже удалось откопать фотографию Фаулера в ежегоднике колледжа. Он закончил школу третьим в своем классе, и уж точно не повредило то, что он выглядел так, будто мог бы быть братом Тома Брэди.
  
  После юридической школы Фаулер устроился в "Фултон Холт", одну из лучших юридических фирм в столице страны. Фаулер быстро стал хорошо известен. У него было идеальное сочетание черт для адвоката по гражданской защите: неумолимая стойкость, классическое красноречие и убийственный настрой.
  
  В Post и Times были подобострастные статьи о нем. Читая их, я понял, что слышал об этом человеке. Несколько лет назад девятьсот женщин присоединились к коллективному иску против национальной розничной сети, обвинив ее в неконкурентоспособной заработной плате и домогательствах на рабочем месте.
  
  Мы с Бри говорили об этом деле на одном из наших первых свиданий. Вряд ли это романтично, я знаю, но моя будущая жена следила за этим делом почти одержимо, потому что она работала в компании до поступления в полицейскую академию. Она считала, что с женщинами несправедливо обращались, потому что с ней самой несправедливо обращались на этой работе.
  
  Однако Фаулер представлял розничную сеть в этом иске. И Фаулер выиграл. Но во всех статьях отмечалось, что сильной стороной Фаулера было не трудовое право; он специализировался на фармацевтических делах, связанных с причинением смерти по неосторожности.
  
  До судебного процесса на рабочем месте он представлял калифорнийскую биотехнологическую компанию, на которую подали в суд родственники людей, участвовавших в испытаниях нового препарата от болезни Хантингтона и умерших вскоре после лечения. Фаулер убедительно доказывал, что пациенты, о которых идет речь, были неизлечимы на момент исследования, что они надеялись на чудеса и что его клиент не может нести ответственность за то, что чудеса не произошли.
  
  Фаулер вернулся к судебному разбирательству с фармацевтами после решения Big workplace. Его наняли защищать представителя Big Pharma от обвинений в том, что его новая вакцина против гепатита А вызвала неврологические повреждения у 10 процентов пациентов.
  
  Фаулер снова выиграл. Препарат остался на рынке.
  
  “Должно быть, он сколотил на этом состояние”, - сказал я.
  
  Макгои кивнул. “Заплатил миллион налогов в том году. Посчитай”.
  
  “В тот момент он был на взводе”, - согласился Ну, который смотрел на свой собственный экран. “Но затем, несколько лет назад, что-то происходит. Все начинает распутываться”.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  “Где ты это видишь?” Я спросил Ну. “Записи о разводе?”
  
  “Это закрыто”, - сказал лейтенант спецназа. “Но ты уже просмотрел досье, Алекс? Этот парень не тормозит медленно. Он идет прямо со скалы”.
  
  Я вернулся, нашел листок, открыл его и быстро понял, о чем говорил Ну. Примерно за год до того, как его жена подала на развод, Фаулер был арестован по обвинению в вождении в нетрезвом виде. До этого у него никогда не было проблем с законом. В течение следующих шести месяцев ситуация сильно изменилась.
  
  За это время ему предъявили обвинения еще в двух кражах и лишили лицензии. Это его не остановило. В какой-то момент его заметили за покупкой наркотиков в Анакостии; в другой раз его остановили и арестовали с метамфетамином и черным дегтярным героином при себе. Через месяц после этого он был арестован по обвинению в избиении проститутки; он сделал это, будучи пьяным, обвиняя ее в том, кем он стал.
  
  По меньшей мере семь раз полицию метрополитена вызывали в дом Фаулера соседи с жалобами на бытовые беспорядки. Через девять месяцев своего радикально нового поведения Фаулер потерял работу, за что проголосовали его партнеры. Через два месяца после этого жена Фаулера сменила замки в доме, получила судебный запрет, запрещающий ему общаться с ней или ее детьми, и подала на развод.
  
  Этот поступок только еще больше отдалил Фаулера от его прежнего "я". Не проходило и месяца, чтобы он не сообщил что-нибудь интересное о консультанте. Обвинения в попытке запугать свидетеля на его бракоразводном процессе. Обвинения в жестоком обращении с детьми со стороны его жены. Незаконное хранение огнестрельного оружия.
  
  В ночь, когда его развод стал окончательным, Фаулер вломился в дом бывшего друга и украл все, что смог достать. Он был арестован и провел девяносто дней в тюрьме, это был его первый реальный срок, но не последний.
  
  Его бывшая жена объявила о своем намерении выйти замуж за доктора Барри Николсона, старого друга семьи, и неделю спустя Фаулер появился в кабинете окулиста под кайфом от нескольких веществ и с ножом. Он угрожал Николсону и терроризировал персонал в кабинете врача почти час, прежде чем был арестован и усмирен.
  
  Николсон отказался выдвигать обвинения, заявив, что, по его мнению, Фаулер был психически болен и что его радикальные изменения в поведении были результатом чего-то органического, а не экологического. Суд распорядился задержать Фаулера для психиатрической экспертизы, но ничего окончательного найдено не было, и в конечном итоге он был освобожден.
  
  Затем Фаулер попытался сорвать свадьбу своей бывшей жены. Охранники поймали его и вывели, но было слышно, как он кричал, что Барри Николсон обречен и что его бывшая жена обречена. С тех пор жизнь Фаулера стала еще более убогой и отчаянной.
  
  Чтобы поддержать свою привычку, Фаулер попытался стать наркоторговцем. Он не преуспел и некоторое время жил на улице, в обычном элегантном жилье - мусорных контейнерах, заброшенных домах, общественных туалетах. Затем его приняла третьесортная проститутка, которая называла себя Пэтти Парадайз. Пэтти сама была жалкой наркоманкой, страдавшей от трясучки, гнилых зубов, ВИЧ, всего перечня проблем, сопровождающих метамфетаминовую зависимость.
  
  Фаулер недавно провел четыре месяца в тюрьме округа Монтгомери, штат Мэриленд, по обвинению в краже со взломом.
  
  “Его выпустили на следующий день после Дня благодарения”, - заметил Макгои. “Что дало ему целых двадцать восемь дней, чтобы подготовиться к этому”.
  
  “Если только он не готовился к этому заранее”, - сказала я, потирая висок. “Как говаривал мой старый босс: "Нечестивым нет покоя, а бомбе замедленного действия нет кнопки ’Отложить"”.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  В течение последующего часа Фаулер ни разу не брал трубку. Но члены команды Адама Ну раздобыли снежный камуфляж и подобрались к дому с подслушивающими устройствами. Они вернулись примерно без десяти одиннадцать, и я порекомендовал Тому Макгои созвать быстрое совещание умов.
  
  Мы собрались возле двух фургонов в этом импровизированном укрытии, в котором было на удивление тепло и сухо, учитывая окружающую погоду.
  
  “Он уже четвертый час удерживает заложников в одиночку”, - начал я. “Это нехорошо. С напарником Фаулер может спать. Без партнера каждая минута становится для него все труднее. Он должен следить за людьми, которых держит на руках. Он должен с подозрением относиться к каждому скрипу половиц ”.
  
  Один из парней из спецназа, который был одет в снежный камуфляж, невысокий, крепкого вида офицер по имени Джейкобсон, сказал: “Он чем-то ударился”.
  
  “Ты его видел?” - спросил Макгои.
  
  “На секунду, когда мы попытались установить подслушивающее устройство. Фаулер исчез из поля нашего зрения, неся свои работы”.
  
  “Во что он стреляет?” Я спросил.
  
  “Он двигается быстро, нервничает”, - сказал Джейкобсон. “Держу пари, что метамфетамин”.
  
  В этом был смысл. В тюрьме в эти дни метамфетамин передавали повсюду, как закуску на вечеринке. За последние несколько лет он стал не менее популярен на улицах Вашингтона. И Фаулер был известным пользователем.
  
  “Ладно, в зависимости от того, как долго он был в этом конкретном запое по доработке, он может в любой момент наброситься на нас как носорог”, - сказал Ну.
  
  Наркоман в запое ходит и разговаривает как хаос. В первые день или два его эмоции меняются. В один момент он общительный. В следующий - параноик. Эйфория, а затем погружение в глубины депрессии. Однако в определенный момент, обычно после того, как он провел много дней без сна, наркотик вызывает приступ дикой ярости, и твикер превращается в носорога, пытаясь уничтожить всех и вся вокруг себя.
  
  “Есть ощущение, насколько мы близки к этому?” Я спросил Джейкобсона.
  
  Офицер спецназа покачал головой. “Судя по тому, что мы видели, нет”.
  
  “У нас установлено подслушивающее устройство?” Спросил Макгои.
  
  Джейкобсон снова покачал головой. “Слишком много снега и льда. Мы нервничали, что если он услышит, как мы пытаемся вымыть наружное окно, он может открыть огонь по заложникам”.
  
  “Умно”, - сказал я.
  
  Ну сообщил нам, что его люди смогли получить разрешение войти в дома, прилегающие к резиденции Николсона, и уже выдвигаются на позиции.
  
  “Я размещаю двух снайперов в доме и штурмовые группы в зоне досягаемости каждой двери - передней, задней, внутреннего дворика, кухни, гаража. Если мы сможем отвлечь Фаулера от входной двери - где такие парни обычно концентрируют свое внимание, - мы, возможно, сможем войти через черный ход ”.
  
  “Система сигнализации?” Я спросил.
  
  “Хорошая мысль”, - сказал Ну. “Я прикажу ее закрыть”.
  
  Дискуссия перешла к преследованию Фаулера. Это меня расстроило, но если этот человек не собирался с нами разговаривать, что еще мы могли сделать?
  
  “Давай поговорим о сроках”, - сказал Макгои. “Я думаю, чем дольше мы ждем...”
  
  Я заметил кое-что, что заставило меня перестать слушать его посреди предложения. Через плечо Ну и щель в брезенте я увидел закутанную женщину, пробирающуюся по четырехдюймовому снегу, который теперь покрывал город. Она шла прямо к нам. Я мельком увидел ее лицо в луче фонарика.
  
  Это была Бри.
  
  Что было не так? Почему моя жена была здесь?
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  “Извините меня, джентльмены. Я сейчас вернусь”, - сказала я, отделяясь от группы, и Бри вошла в убежище.
  
  “Привет”, - сказал я, подходя к ней. “Что случилось?”
  
  Она откинула капюшон.
  
  “Не так?” Шепотом спросила Бри. “Когда я уходила из дома, Нана плакала навзрыд, уверенная, что ты умрешь в канун Рождества”.
  
  Мой желудок скрутило. “Послушай, я в порядке. Ты можешь убедиться сам. Я позвоню ей”.
  
  “Она пошла спать”.
  
  “Где ты тоже должен быть”.
  
  “Как ты думаешь, я смогу уснуть, Алекс?”
  
  Я вздохнула. “Бри, ты из всех людей знаешь, как это работает”.
  
  “Я знаю, как это работает для тебя”, - сказала она. “Я могу отказаться от работы, но ты не можешь, Алекс. Это плохо для тебя или твоей семьи. Особенно на Рождество”.
  
  “Иногда ты не можешь сказать "нет", даже если это Рождество”, - сказал я. “Иногда у вас появляется помешанный на метамфетамине, который решает, что праздник - идеальное время для того, чтобы взять в заложники свою бывшую жену, их троих детей и ее нового мужа”.
  
  Бри обхватила себя руками, отвела взгляд и сказала: “У тебя есть семья, которая все чувствует, что другие семьи в кризисе на первом месте для тебя”.
  
  “Это нечестно, Бри”.
  
  “Может быть, и нет”, - сказала она, оглядываясь на меня. “Но я подумала, что важно, чтобы ты знал, что твои дети так думают”.
  
  У меня отяжелела голова. В груди тоже. Я сказал: “Мне невыразимо грустно это слышать, Бри. И в этот момент я ничего так не хочу, как прямо сейчас пойти домой, а завтра утром встать и развернуть подарки. Но я, честно говоря, не знаю, как бы я жил с самим собой, если бы сделал это, а потом услышал, что этот парень убил всю свою семью, когда я мог бы это предотвратить ”.
  
  Бри пристально посмотрела на меня; она протянула руку и коснулась моей щеки своими холодными пальцами. “Ты должен делать то, что должен. Я просто хочу, чтобы ты помнил, что у всего есть последствия”.
  
  Я кивнула, задаваясь вопросом, не начинают ли наши отношения страдать от последствий того, что я - это я. “Я люблю тебя”, - сказала я. “И мне нужно возвращаться к работе, чтобы у меня был шанс побыть со своей семьей рождественским утром”.
  
  Глаза моей жены наполнились смесью понимания и смирения. Она снова коснулась моей щеки. Затем она отвернулась и покинула убежище. Я вышел в шторм и крикнул ей вслед: “Будь осторожна за рулем”.
  
  Она крикнула через плечо: “Я буду молиться за тебя, Алекс. Это все, что я могу сделать”.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  Бри продолжила идти и исчезла за полицейским барьером в шторме. Я стояла там, глядя ей вслед, в моей голове кружились мысли о моей семье.
  
  Что я делал? Рамиро, Ну и Макгои были первоклассны в своей работе. Заместитель начальника полиции позвонил мне отчасти, как я догадался, для того, чтобы успокоить конгрессмена. Но действительно ли я должен был присутствовать? Не мог бы я оставить эту ситуацию в их надежных руках и последовать за Бри домой?
  
  “Алекс!” - позвал Макгои.
  
  Я обернулся, прищурился от ветра и снега и увидел его, стоящего у откидных пологов палатки.
  
  “Это Фаулер”, - сказал он. “Он взял трубку. Он хочет с тобой поговорить”.
  
  “Я?” Ответила я, уже двигаясь к нему, уже разделяя.
  
  “Он спрашивал не совсем о тебе”, - сказал Макгои. “Просто о ком угодно, но не о Рамиро”.
  
  Я прошла через приют, стряхивая снег со шляпы и куртки, и забралась в фургон, пытаясь полностью забыть свой разговор с Бри. Мне пришлось полностью отделиться от грусти и беспокойства, которые она во мне пробудила. Если бы я этого не сделал, я был бы не в состоянии вести переговоры с сумасшедшим.
  
  Рамиро протянул мне свой телефон.
  
  “Генри Фаулер?” - Спросил я.
  
  Он кашлянул. “Кто это?”
  
  “Меня зовут Алекс Кросс”, - сказал я.
  
  Последовала долгая пауза, прежде чем он сказал: “Я слышал о тебе”.
  
  “И я слышал о вас”, - сказал я. “Вы впечатляющий человек, мистер Фаулер”.
  
  Он едко рассмеялся над этим. “Я гребаный неудачник, Кросс. Давай называть вещи своими именами, потому что я ни в коем случае не тот, кем был”.
  
  “Если ты так говоришь”, - ответил я, затем сделал паузу. “Так что мы здесь делаем?”
  
  “Мы?” Переспросил Фаулер. “Здесь нет никаких нас. Здесь только ты, Кросс, и все твои хорошо вооруженные друзья, члены жюри, которые хотят испортить мне веселье ”.
  
  Весело. Я закрыл глаза. Это было не то, что я хотел услышать. Это означало, что он планировал поиграть со своими заложниками и с нами. Ему бы это понравилось, поэтому он попытался бы извлечь опыт. Похоже, ночь в канун Рождества обещала быть долгой.
  
  “Это что, игра?” Спросил я. “Или испытание?”
  
  “И то, и другое”, - сказал он рассудительным тоном. “Это и есть испытание, не так ли? Игра, в которую играют со смертельным умыслом?”
  
  “Я полагаю”.
  
  “Ты полагаешь. Прежде чем мы двинемся дальше, Кросс, небольшой совет”.
  
  “Да?”
  
  Фаулер начал кричать: “Не морочь мне голову! Не лги мне! И не пытайся разыгрывать меня. Если ты попытаешься разыграть меня в моем зале суда, ты проиграешь!”
  
  Я старался, чтобы мой голос звучал ровно. “Я слышу ваши опасения, мистер Фаулер. И я не буду лгать вам или пытаться разыгрывать вас. Но вот вам ответный совет. Ты можешь говорить. И я обещаю, что буду слушать. Я действительно буду слушать. Но теперь ... вот важная часть ... я буду слушать до определенного момента. ”
  
  “Когда мы дойдем до этого момента?” спросил он, уже спокойнее.
  
  “Когда я так скажу”, - сказал я, рискуя с ответом. На самом деле это было не мое решение, когда переговоры должны были быть прерваны и санкционировано нападение. Но я хотел, чтобы Фаулер поверил, что у меня есть эта власть. Я хотел, чтобы он поверил, что он разговаривает непосредственно с ответственным человеком.
  
  Наступила тишина, а затем Фаулер заговорил снова.
  
  “Хорошо, Алекс Кросс. У нас есть начало сделки”, - сказал Фаулер. “Ты будешь моим старшим присяжным”.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  Прежде чем я смог ответить на это, Фаулер, по-видимому, убрал трубку ото рта, потому что его голос звучал отстраненно, когда он начал кричать: “Клянусь, этому сопливому ребенку лучше заткнуться, Диана. Заткни ее! Сейчас же! ”
  
  Я слышал, как истерически плачет Хлоя. Я также слышал, как Диана Фаулер Николсон говорила: “Генри, ради бога, она напугана, она устала, она голодна”.
  
  Не сбиваясь с ритма и с холодным сарказмом в голосе, Фаулер сказал: “Если она голодна, скажи ей, чтобы съела сэндвич, который я принес”. Затем он отпустил ее с отвратительным смешком. “ПБ и Джей, любимые малышом Треем. Не волнуйся, я оставлю ему одну”.
  
  Снова Диана. “Генри...”
  
  “Заткнись к чертовой матери, Диана! ” - закричал Фаулер. “У меня нет причин и, честно говоря, нет желания разговаривать с тобой!” Затем два выстрела.
  
  Своим спокойным голосом Фаулер сказал: “Диана, вот твоя драгоценная ваза эпохи Мин и твоя милая коробочка для сигарет из хрусталя Сваровски. Я просто хочу, чтобы ты сейчас полностью осознал реальность: эта комната, твоя жизнь - это не что иное, как огромный тир для...
  
  Голос доктора Николсона прервал его. “Что с тобой не так, Фаулер? Ты никто иной, как...”
  
  Еще один выстрел. По моему лбу струился пот. Детский плач, но никаких других звуков. Затем Фаулер вернулся к своему безумному визгу. “Послушай, ты, жалкий шарлатан! Ты тот, кого я больше всего хочу похоронить в могиле. Ты понимаешь это? Ты тот, кого я хочу убить. Ты понимаешь это?”
  
  От доктора не было ответа.
  
  Затем Фаулер закричал: “Ты понимаешь это, Барри?”
  
  “Послушай его, Барри. Пожалуйста, послушай”, - умоляла Диана.
  
  “Я слушаю”, - сказал доктор едва слышно. “И, конечно, я понимаю”.
  
  Теперь Фаулер говорил со спокойной и контролируемой яростью. “Никто в этой комнате не должен ничего говорить, совсем ничего. Ни слова. Но это особенно верно в отношении тебя, шарлатан. Так что слушай меня очень внимательно. Если ты скажешь еще одно слово, всего одно...еще ... слово - если ты издашь хоть какой-нибудь звук, даже кашель или икоту - я убью тебя. Утвердительно кивни головой, если ты понимаешь правила ”.
  
  Я предположил, что доктор Николсон кивнул, потому что до меня донесся голос Фаулера, как будто он возвращался к деловому звонку, который он отложил. “Привет, Кросс. Прости, что заставляю тебя так себя вести. Ты же знаешь, каким жестким может быть зал суда ”.
  
  “Верно”, - сказал я, все еще не совсем понимая извращенную логику, которой он руководствовался. Зал суда. Присяжные. Гринч. Затем до меня дошло, что пытаться вести его к какому-то безопасному разрешению ситуации, возможно, было не лучшим способом продвижения вперед, по крайней мере пока. Лучше подыграть его версии реальности и, возможно, использовать ее.
  
  “Мистер Фаулер. Учитывая, что вы назначили меня старшиной присяжных, я подумал, не могу ли я зайти в дом и понаблюдать за разбирательством, - сказал я как ни в чем не бывало, в стиле ”могу-я-одолжить-у-вас-газонокосилку".
  
  Ну и Макгои смотрели на меня как на сумасшедшего.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  Последовала долгая пауза, прежде чем Фаулер сказал: “Почему ты хочешь это сделать, Кросс?”
  
  “Разве члены жюри присяжных не узнают столько же из выражения лица свидетеля и языка тела, сколько из его показаний?”
  
  Еще одна пауза. Эта пауза растянулась на тридцать секунд. Тридцать секунд растянулись в самую длинную минуту в моей жизни.
  
  Я боялся, что Фаулер снова взорвется и направит оружие на заложников. Я видел, как Макгои покачал головой, как будто знал, что я сделал неправильный ход.
  
  Наконец Фаулер сказал: “Я так не думаю, Кросс. Хорошая попытка, но я так не думаю”.
  
  Настойчивость. Настойчивость.
  
  “Это дало бы мне возможность услышать твою версию этой истории”, - сказал я. “Лицом к лицу. Как мужчина к мужчине”.
  
  Еще несколько секунд.
  
  Затем Фаулер сказал очень тихо, очень спокойно: “Я обыщу тебя, когда ты войдешь, Кросс. Если я обнаружу, что у тебя пистолет, я убью тебя. А потом я убью одного-двух заложников. Начиная с доброго доктора шарлатана Н. Кэша ”.
  
  “Мне не нужен пистолет, чтобы вести разговор”, - сказал я и протянул свой "Глок" Макгои.
  
  Прошло пятнадцать секунд. Затем снова раздался голос Фаулера.
  
  “Джереми, иди открой входную дверь мистеру Кроссу. Я буду прямо за тобой, приятель. Так что даже не думай о том, чтобы выбежать из дома. Понял? Ладно, иди”. Я думаю, мальчик действовал недостаточно быстро, потому что я слышал, как этот отец в канун Рождества кричал своему одиннадцатилетнему сыну: “Двигайся, Джереми, или я буду надирать твою гребаную непристойно толстую задницу, пока ты этого не сделаешь!”
  
  Я посмотрел на часы. Была почти полночь, когда я взял куртку и шляпу и направился к дому Николсонов.
  
  Я прошел через опустевший приют и вышел под падающий снег, думая о том, что я должен был быть со своей семьей прямо тогда, в церкви Святого Антония, петь “О, маленький городок Вифлеем”, чтобы начать полуночную мессу.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  Пока я разговаривал по телефону с Фаулером, Ну и Макгои приводили в действие операцию "шторм и защита" в полную силу. Переходя Тридцатую улицу, я увидел, что офицеры спецназа снова начали обходить дом. Только на этот раз их оружие было взведено и покоилось наготове. Они были готовы к неприятностям, ко всему, что могло случиться в ближайшие несколько минут. Например, к тому, что меня убьют.
  
  На втором и третьем этажах окружающих домов дежурили снайперы. Внутри этих четырех домов медленно вспыхивали и гасли огни.
  
  Происходил обмен сигналами. Я не мог начать понимать, что они означали. Мне нужно было разобраться с другими проблемами, и разобраться быстро. Через несколько секунд я был прямо напротив дома. Мои глаза метнулись вправо, и я увидел, как полицейские быстро оттесняют репортеров назад. Копам не пришлось просить их дважды, что заставило меня задуматься, правильно ли я поступаю здесь.
  
  Снег намочил подол моих штанов, когда я шла по короткой дорожке к дому. Большая входная дверь, обрамленная окнами с матовым стеклом, была приоткрыта. Изнутри дома доносились рыдания Дианы Николсон. Внезапно погас свет - в парадных комнатах, коридоре и во всех наружных светильниках. Полное затемнение.
  
  Я сглотнула, ступила на кирпичный порог. Входная дверь распахнулась полностью. Прямо передо мной маячил темный центральный холл. Затем я увидел фигуру маленького толстого мальчика, который, рыдая, пробежал сквозь темноту и исчез справа.
  
  Ночь была такой тихой, что на одно безумное мгновение мне показалось, что я слышу, как падают снежинки. Я вышла в прихожую. Дверь закрылась, и я сразу услышала за спиной тяжелое дыхание Фаулера.
  
  “Счастливого Рождества, Кросс”, - сказал он и включил свет, обнажив обои с бархатным рисунком, действительно дорогие вещи, по обе стороны холла.
  
  “И вам того же, мистер Фаулер”, - сказал я.
  
  “Руки на стену”, - сказал он. “Ты знаешь правила игры”. Он хихикнул. “Всегда хотел сказать это копу”.
  
  Я ничего не сказал, просто положил руки на стену и раздвинул ноги.
  
  “Надеюсь, я не совершил ошибки, впустив тебя в дом”, - сказал Фаулер.
  
  “Что ж, это делает нас двоих”, - сказала я, прежде чем почувствовала холодную сталь пистолетного дула, прижатого к моей задней части шеи.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  Фаулер проделал чертовски почти профессиональную работу, обыскивая меня. Вероятно, потому, что за последние несколько лет его самого обыскивали по меньшей мере тридцать раз. Пистолет отодвинулся от моего затылка.
  
  “Переплети пальцы за головой”, - сказал он. “Тогда иди и поверни направо в конце коридора. Если я увижу, что твои пальцы соскальзывают, или пойму, что ты пытаешься напасть на меня, я выстрелю первым, Кросс, и больше не буду задавать вопросов ”.
  
  Я поверил этому человеку на слово, положил руки туда, куда он хотел, и пошел туда, где исчез его сын.
  
  “Справа от тебя есть мягкое кресло”, - сказал Фаулер. “Сядь в него, руки на коленях”.
  
  Это выглядело так, как будто кто-то вел маленькую войну в гостиной. Большая рождественская елка лежала на боку, ветви были раздавлены картечью, украшения разбиты, свет погас. Повсюду валялись обломки от предыдущей разборки подарков, почти неузнаваемые: кусочки металла от iPad, кусочки золота от того, что Николсон упаковал в коробку от Тиффани.
  
  К моему ужасу, все шторы на окнах были задернуты. Никто со стороны не мог видеть меня, Фаулера или троих детей и троих взрослых, лежащих на животах на полу рядом с остатками рождественской елки. Я мог чувствовать мольбу, надежду и страх в их глазах, глазах, которые были красными от усталости, напряжения и слез.
  
  Чрезвычайно привлекательная, подтянутая женщина, типичная для загородного клуба, Диана Николсон носила только джинсы и черный бюстгальтер для бега. Я понятия не имел, о чем это. Ее новый муж был крупным красивым парнем, который выглядел так, словно только что сошел с парусника. Все в нем кричало о богатстве и привилегиях, за исключением его зелено-красного рождественского свитера, который был разрезан сзади почти на две части.
  
  Я тоже понятия не имел, о чем это было.
  
  Жена конгрессмена, Мелисса Брендивайн, лежала рядом с Николсоном и его женой. Завсегдатай светской хроники, у нее были волосы цвета меди, которые выглядели так, словно их только что уложили в салоне. Ее макияж тоже был безупречен. Но ее неудержимо трясло, как будто она замерзла. Почему Фаулер вовлек ее? Было ли это намеренно? Или она просто попала в кризисную ситуацию?
  
  Дети представляли собой зрелище еще более печальное, чем взрослые, может быть, потому, что они были детьми в пижамах, и это было Рождество, и их невинность была разрушена. Юный Трей сосал большой палец. Хлоя обнимала подушку с изображением остролиста, красных лент и колокольчиков. Ее близнец, Джереми, уставился в никуда. Я увидел темное пятно на его пижамных штанах и понял, что бедный ребенок был так напуган и унижен своим отцом, что описался.
  
  Итак, я уже ненавидел Фаулера, когда он появился передо мной и показал, как низко он пал со времен своей славы на Кей-стрит и в зале суда. Вместо итальянских костюмов, которые он предпочитал, на нем были грязные джинсы и рваная армейская куртка. С тех пор он похудел на пятьдесят или шестьдесят фунтов. Его глаза ввалились. У него не хватало нескольких зубов. На его лице были струпья, которые были расковыряны и сочились. У него были "Глок-19" и дробовик "Ремингтон", который был грубо отпилен.
  
  Фаулер несколько неловких секунд пристально смотрел на меня, затем улыбнулся, действительно продемонстрировав гниющие щели там, где раньше были его зубы.
  
  “У тебя есть время пошутить, Кросс?” спросил он. “Немного разрядить обстановку? Праздничное настроение и все такое?”
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  Я начинал чувствовать это, суматоху, которую Фаулер, казалось, выделял из каждой поры. Я тоже чувствовал этот запах. От него исходил тот странный кислый запах тела, который преследует сумасшедших людей, которые слишком долго живут на улице.
  
  “Итак, есть этот невежественный, забывчивый человек”, - начал Фаулер. “Он сидит на веранде своего арендованного бунгало в Сент-Джонсе со своей трофейной женой. Прекрасный закат. Сияющие от загара. Они пьют из великолепной бутылки бургундского гран крю с Лазурного берега. Его жена говорит: ‘Я люблю тебя’. Мужчина смотрит на нее и говорит: "Это ты так говоришь, или дело в вине?’ Она смотрит на него как на дурака и говорит: ‘На самом деле, дорогой, я разговаривала с вином”.
  
  Фаулер оглядел комнату. Никто не смеялся. Если уж на то пошло, все они были напуганы еще больше, чем до того, как он рассказал свою шутку.
  
  “Ты помнишь это, не так ли, Диана?” Спросил Фаулер.
  
  “Нет, Генри, я не хочу”, - сказала она.
  
  Он угрожающе улыбнулся. “Конечно, хочешь. А если нет, то должен. Это настолько символизирует то, кем мы были, что...”
  
  “Прекрати это!” Диана закричала. “Ты должен прекратить это, Генри. По крайней мере, отпусти детей”.
  
  “Не будь любительницей вечеринок, Диана. Прояви дух сезона”, - сказал Фаулер, отмахиваясь от нее, прежде чем посмотреть на меня. “Моя дорогая бывшая жена никогда хорошо не относилась к реальности или правде. Как ты сейчас услышишь, Кросс”.
  
  Я не мог позволить этому продолжаться дальше. “Она права, Генри. Почему бы тебе не отпустить своих детей? Это Рождество, трудное время. Но не вымещай это на них”.
  
  Он наставил на меня пистолет. “Почему я не должен вымещать это на них, Кросс? Это они привезли меня сюда. Они и их безразличная, жадная, материалистичная мать - самая большая ошибка в моей жизни ”.
  
  “Мистер”. Я услышала детский голос. Это был Трей. Он смотрел на меня. “Мистер, вы не могли бы попросить папу вернуться в его дом, чтобы Санта мог прийти?”
  
  Прежде чем я успел произнести какие-либо слова утешения, Фаулер подошел и наступил ногой в черном ботинке мальчику на ухо.
  
  “Заткнись, Трей, или мы будем играть в "Спрячь Скиппи Супер Чанка". Кроме того, я же сказал тебе. Я никуда не собираюсь”.
  
  Фаулер посмотрел на меня, почесал лицо и сказал: “Дети. Они никогда не слушают”.
  
  Я начал составлять каталог тиков и подергиваний Фаулера - почесывание лица, потирание рук, массирование задней части шеи, быстрый укус за безымянный палец левой руки. Если бы он сел рядом с вами в метро, вы бы быстро встали, отошли и вышли на следующей станции.
  
  Он поднял трубку телефона, стоявшего на столике рядом с моим креслом, и нажал на повторный набор.
  
  Я услышал голос, сказавший: “Это Рамиро”.
  
  Фаулер положил трубку на стол.
  
  “Это Кросс”, - сказал я. “Со мной все в порядке”.
  
  “Теперь, когда присяжные расселись, готовы ли мы выслушать вступительные заявления?” Сказал Фаулер, глядя на меня.
  
  Я поколебался, затем кивнул.
  
  “Отлично”, - сказал Фаулер, потирая тыльную сторону руки, в которой держал пистолет. “Давай начнем со знакомства. Диана, милая? Дети? Барри? Это знаменитый Алекс Кросс. Он будет старшиной присяжных на этом процессе ”.
  
  Его слова утратили свой неистовый оттенок и теперь лились с легкостью первоклассного адвоката защиты. Несмотря на все наркотики и насилие над собой, у этого сумасшедшего были лоск и мозги, что делало его для меня еще страшнее.
  
  “Заседание суда начинается!” Фаулер произнес низким голосом, как будто он был судебным приставом. “Председательствует достопочтенный Гринч, который украл Рождество!”
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  Фаулер начал маршировать по комнате, распевая во всю глотку: “Он злой, мистер Гринч!” Затем он остановился рядом со своей бывшей женой и поставил ботинок ей на спину.
  
  “Первое место в списке”, - сказал Фаулер, глядя на меня. “Злой вдохновитель моего уничтожения: Диана Олстед Фаулер Николсон”.
  
  “Генри”, - сказала она и начала хныкать.
  
  “Тише, Диана”, - успокоил Фаулер. “Я буду говорить за тебя. Если я что-то не так пойму, ты просто скажи ”. Он поднял глаза. “Прекрасная Диана Олстед была родом из Чарльстона, Южная Каролина. Дочь родителей, родившихся в богатой семье нескольких поколений, она выросла в легкой жизни, ожидание немедленного материального удовлетворения просто часть ее ДНК. Она посещала лучшие школы, Чоут-Розмари-Холл, а затем Джорджтаун. Там она встречает этого парня на полной стипендии. Генри Фаулер ниже ее по положению в жизни, но он подает надежды. Он специализируется на химии и английском языке и выигрывает поступление в Джорджтаунскую юридическую школу. Она видит, что он трудолюбивый парень, и присасывается к нему, как пиявка к болоту ”.
  
  Диана смотрела на меня с таким жалким выражением лица, когда она плакала: “Это неправда, Генри. Я любила тебя”.
  
  “О, бу-ху, Синди Лу, Которая. Мы говорим здесь правду, а не повторяем старые фантазии”, - сказал Фаулер. “У меня было почти двадцать лет, чтобы изучить этот конкретный образец, мистер Форман. Вот мое экспертное заключение: Диана - это та женщина на аукционе Sotheby's по продаже нефрита, которая слишком дорого заплатила за зеленую статуэтку водяного буйвола или яка за десять тысяч долларов, я не уверен, за что именно. Она - та женщина, которая сервирует свой настоящий обеденный стол эпохи регентства сервировкой James Robinson place за две тысячи долларов. Она из тех, перед кем заискивают в Bloomies и Bergdorf Goodman, женщина, чью тощую маленькую задницу они целуют в Prada, женщина, которой они угощают чаем в частных комнатах Tiffany в Вашингтоне и Нью-Йорке. Да, моя бывшая - та еще девчонка.
  
  “Эй, она поделилась со мной своими генами, чтобы создать это трио победителей”, - сказал он, указывая на своих детей.
  
  “Вы уже познакомились с Треем, который никогда не сталкивался с аллергией или недугом, которые он не обожал. Болел все время, с самого рождения, затем пневмония. Ты назвал детскую болезнь, и у моего мальчика она была. Встречается с ведущими медицинскими специалистами два-три раза в неделю. Лучшее, что можно купить за деньги, не так ли, сынок?”
  
  Трей начал хныкать. “Я ничего не могу с этим поделать, папа”.
  
  “Конечно, ты не можешь”, - успокаивающе сказал Фаулер. “Большая часть дефектных нитей ДНК твоей матери просто случайно перешла к тебе. А те, кто не смог, нашли свой путь к твоим старшим брату и сестре ”.
  
  Он улыбнулся мне. “Я счастливый, очень везучий человек, Кросс”.
  
  “И это так?” Спросила я, надеясь, что он продолжит выплескивать свою эмоциональную энергию, а затем увидит безнадежность своего положения, прежде чем метамфетамин превратит его в настоящего носорога.
  
  “Разве это не очевидно?” Язвительно спросил Фаулер. “Разве не кажется, что удача просто сияет вокруг меня?”
  
  “Раньше так и было”, - сказал я.
  
  Он посмотрел вдаль, сказал: “Да, это было до того, как мое окружение и близкие друзья сговорились исказить меня”.
  
  Это была паранойя, основная эмоция кристаллического метамфетамина. Я уже мог слышать гневную историю о преследовании.
  
  Фаулер меня не подвел.
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  Фаулер подошел к своему сыну Джереми и ботинком перевернул мальчика на спину, где тот съежился, как собака.
  
  “А вот и он”, - сказал Фаулер. “Мой отпрыск. Зеница моего ока. Приготовь из этого яблочный штрудель, торт, пирог и Поп-тарт my eye. Не говоря уже о моем любимом мочилке для постели. Судя по всему, он регрессирует, теперь мочится в штаны, а не на матрас ”.
  
  Мальчик был унижен. Джереми начал издавать икающие звуки, которые перешли в хрипы и всхлипывания.
  
  “Прекрати, папочка!” Закричала Хлоя. “Ты делаешь только хуже. Ты все разрушаешь! Ты всегда все разрушаешь!”
  
  “Ах, Хлоя”, - сказал Фаулер. “Моя маленькая мисс Совершенство”. Он посмотрел на меня. “Хлоя исключительно умна, черта характера, которая, без сомнения, досталась мне по наследству. Но этот интеллект, скрещенный с нарциссизмом моей бывшей жены, породил молодую леди, которая пытается контролировать мир так, как будто он вращается вокруг ее головы ”.
  
  “Я понимаю, Генри”, - сказал я. “Твои дети выросли не так, как ты планировал. Добро пожаловать в клуб. Это то, что делает их людьми. И разочарование? Это твоя проблема. Разберись с этим ”.
  
  Он выглядел удивленным, затем его глаза сузились, и он прорычал: “Кем, черт возьми, ты себя возомнил, доктор Фил?”
  
  “Разве не за этим ты пригласил меня сюда?” Сказал я.
  
  “Я пригласил тебя на должность старшины присяжных”, - рявкнул он. “Я здесь главный, или ты не заметил?”
  
  “Послушай”, - сказал я. “Сегодня канун Рождества. Ты, очевидно, не доволен своей жизнью или своей семьей. Но я счастлив. У меня есть семья, которую я люблю. Я хотел бы вернуться к ним, поэтому был бы признателен, если бы ты рассказал мне, что тебя сломило ”.
  
  Фаулер не знал, что с этим делать. Он явно этого не ожидал.
  
  “О чем ты говоришь?” требовательно спросил он.
  
  “Ты был на пике популярности на Кей-стрит, зарабатывал миллионы, попадал в заголовки газет, а потом все рухнуло”, - сказал я. “Я сталкиваюсь с перерасходом средств, женой-потребительницей, испорченными детьми. Но у многих парней в этом городе есть эти проблемы, и они не держат свои семьи в заложниках в канун Рождества. Так что же это было? Что заставило тебя распутаться?”
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  На секунду я задумался, не зашел ли я слишком далеко, не был ли слишком прямым, слишком конфронтационным. Но затем Фаулер холодно улыбнулся мне.
  
  “Хочешь знать, какая соломинка сломала хребет верблюду, Кросс?” спросил он, доставая из кармана куртки стеклянный флакон.
  
  “Не помешало бы понять твою точку зрения”, - сказал я.
  
  Фаулер присел на корточки у стеклянного кофейного столика, высыпал на него белый порошок и начал раскладывать порошок по линиям с помощью карточки-ключа от гостиничного номера. “Полагаю, это разумная просьба, но мне нужно собраться с мыслями, чтобы рассказать эту историю”.
  
  Он свернул долларовую купюру и прочел две из пяти строчек. Содрогнувшись, он закрыл глаза, затем поежился и сказал: “Вот это уже больше похоже на правду”.
  
  “Как долго ты не спал, Генри?” Я спросил.
  
  “Это не имеет значения”, - сказал он. “Я вижу вещи ясно и такими, какие они есть, Кросс. Поэтому я расскажу тебе то, что ты хочешь знать о том, что я схожу с ума”.
  
  “Хорошо”, - сказала я, заметив легкую дрожь, которая была видна в его пальцах. Если бы он кололся и нюхал метамфетамин больше, чем, скажем, тридцать шесть часов, носорог мог бы нанести нам визит в любой момент.
  
  “Итак, Рождество наступило не так уж много лет назад”, - начал Фаулер. “И мы дома. Мы счастливы. Мы устраиваем вечеринку днем в канун Рождества. Для меня это был год больших денег, и Диана не пожалела средств. Обслуживала. Все девять ярдов. И я не знаю почему, но это был один из тех лет, когда люди оставались в Вашингтоне на праздники. Приехали почти все, кого мы знали. Даже Барри, старый друг из Джорджтауна, который приехал в костюме Санта-Клауса. Даже дорогая Мелисса и ее муж, конгрессмен Брэндивайн, пришли. В любом случае, примерно через час после начала торжества я работаю в зале. Потенциальный клиент просит визитную карточку, и я иду в свой офис. Дверь заперта. Я стучу. Никто не отвечает ”.
  
  Фаулер сделал паузу, фыркнул еще две строчки, затем поднялся на ноги и пожал плечами. “Запертая дверь. Такое случается. Я открою ее позже. Но в любом случае, короче говоря, я возвращаюсь на вечеринку, приношу извинения своему потенциальному клиенту и обещаю связаться с ним после Нового года. Я беру выпивку. Я оглядываюсь по сторонам. Вечеринка в самом разгаре. У меня возникает это странное чувство. Поэтому я выхожу через заднюю дверь и подхожу к переборке под окном моего офиса. Я заглядываю внутрь и что я вижу?”
  
  Фаулер подошел и встал рядом с доктором Николсоном. Затем он сильно пнул мужчину по ребрам. Перекрывая стоны доктора, Фаулер сказал: “Этот человек сидит в моем кресле-качалке юридической школы Джорджтауна. Дорогая Диана, моя любимая жена многих лет, стоит перед ним на коленях и... ” Он запел. “Я видел, как мамочка сосала Санта-Клауса, под такой яркой омелой!”
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  Диана покраснела как свекла и избегала встречаться со мной взглядом. Доктор Николсон все еще был разбит после удара по ребрам.
  
  “То, что ты любил ее так сильно, говорит о многом, что, увидев ее с другим мужчиной, ты бы вот так сокрушился”, - сказал я Фаулеру. “Но правда ли это?”
  
  Фаулер посмотрел на меня с мгновенной ненавистью. “Ты называешь меня лжецом, Кросс?” Он указал на свою жену. “Я не вступал с ней в конфронтацию. Я хотел знать, насколько глубоко это зашло, была ли это интрижка или что-то большее. Оказывается, она трахалась с изготовителем очков, как будто он был признанным артистом в клубе "жеребец месяца". Ты можешь в это поверить? Она разрушала наш брак с парнем, который зарабатывает на жизнь тем, что говорит: ‘Теперь ты можешь прочитать следующую строчку? А как насчет строчки под этим?”
  
  Он свирепо посмотрел на свою бывшую жену и Барри, и я испугалась, что он снова начнет пинать их, или еще чего похуже. Фаулер погрозил пистолетом доктору Николсону и сказал мне: “У них был постоянный заказ на номер в Four Seasons, где они выкинули бы себе мозги и выставили мне счет”. Лицо Фаулера стало ярко-красным. Он мерил шагами комнату, нервно почесывая руки и грудь.
  
  “Ты начинаешь понимать, что здесь произошло, Кросс? Что заставило меня унизить себя? Теперь ты видишь, кто жертва?”
  
  Я ничего не сказал. Я просто смотрел на Фаулера и пытался казаться объективным. Остановить его тираду было невозможно. Он указал на Мелиссу Брендивайн.
  
  “Теперь тебе, возможно, интересно, кто этот счастливый гость на празднике. Что ж, покажи мистеру Кроссу свое хорошенькое личико, Мисси. Я сказал, покажи ему свое лицо”. Он схватил ее за подбородок и сильно сжал.
  
  Она закричала. “Генри, пожалуйста”.
  
  “Давай, Мисси, покажи широкую фальшивую улыбку, которая помогла твоему мужу избраться в Конгресс. Пока вы этим занимаетесь, покажите ему отчет о вашем собственном капитале, и Кросс поймет, почему вашего мужа на самом деле избрали в Конгресс ”.
  
  Жена конгрессмена повернула ко мне голову. Она выглядела печальной, разбитой и смущенной, и мне пришлось задаться вопросом, почему.
  
  “Дорогая миссис Брэндивайн”, - сказал Фаулер. “Эксперт по рекламе. Женщина, стоящая за всеми этими обедами в Белом доме и приемами в посольстве. Вы знаете, кто еще она?”
  
  “Генри, пожалуйста, не надо”, - сказала Мелисса Брендивайн.
  
  “Ерунда”, - сказал Фаулер. “Пришло время выложить все наши карты на стол. Даже дорогая Диана не знает этого, но, узнав, что моя жена была шлюхой, я напился и решил, что я заслуживаю шлюху. И к кому лучше обратиться, как не к жене мужчины-шлюхи? Она и раньше делала предложения. Я просто решил ее заинтересовать. Маленький секрет? Ей нравится, когда палец засовывают в...
  
  Диана кричала: “Дети! Генри! Твои дети, ради Бога! Почему ты не можешь это остановить? Почему ты не можешь двигаться дальше? Почему ты должен разрушать все вокруг себя? Просто отпусти это ”.
  
  К моему удивлению, Фаулер не взорвался. Он просто стоял там, выглядя так, словно пришел в себя посреди лунатизма. Внезапно в комнате стало тихо, так устрашающе тихо, что мне показалось, я слышу, как снежинки бьются об окна за плотными занавесками.
  
  Фаулер быстро подошел к дивану, стоящему лицом к заложникам. Он сел, медленно помахал в их сторону пистолетом и сказал, словно в трансе: “Я хочу забыть об этом, Диана, но это меня не отпускает”.
  
  Он посмотрел на меня. “Ты когда-нибудь испытывал подобное, Кросс? Что-то просто не отпускает тебя?”
  
  Я промелькнул темной тенью, убегающей со сцены, когда моя первая жена умирала у меня на руках. “Конечно”.
  
  “Тогда ты поймешь, что тебе пора уходить”, - сказал он. “Суд окончен. Все были признаны виновными, и мне нужно подготовиться к этапу наказания”.
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  “Не делай этого”, - сказал я. “Не важно, какое доверие могло быть нарушено. Не важно, что с тобой сделали, Фаулер, это не лучший способ справиться с этим”.
  
  Его глаза вспыхнули. “Это не тебе решать. А теперь убирайся, пока я не начал думать, что прикончить и тебя тоже было бы хорошей идеей. Возвращайся в ту семью, которую ты любишь, Кросс. И пожалей мое”.
  
  По бесстрастному выражению его лица и глазам я понял, что у меня не так много возможностей для переговоров. Медленно встав, я сказал: “Я ценю твою точку зрения, Генри”.
  
  “И я ценю, что вы слушаете, мистер Форман”, - сказал Фаулер.
  
  “Могу я взять одного из них с собой?” Спросила я, указывая на его заложников. “Жест доброй воли?”
  
  “Уходи”.
  
  “Покажи мне, что ты готов к компромиссу”, - сказала я, пятясь из комнаты. “В противном случае ты ограничиваешь мои возможности, Генри. Ты заставляешь меня действовать, заставляешь меня принимать более жесткие меры”.
  
  “Мне все равно, Кросс”, - сказал он. “Угрозы действуют только на мужчин, которые боятся за свою жизнь, а я свою потерял давным-давно”.
  
  “Генри...”
  
  Он направил на меня пистолет. “Уходи или ты умрешь прямо сейчас”.
  
  “Я не могу поверить, что ты хочешь их убить”, - сказал я.
  
  “Ты не понимаешь, да?” - сказал он и подошел к доктору Николсону, который съежился, как будто ожидал, что его снова лягнут.
  
  Фаулер посмотрел на меня с выражением "я же тебе говорил", протянул руку, оглянулся на мужа своей бывшей жены, прицелился из пистолета и выстрелил в него.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  Николсон взбрыкнул, а затем обмяк, и его яркий праздничный свитер превратился в губку для сочащейся из него крови. В ушах все еще звенел звук выстрела, я схватил диванную подушку и двинулся прямо на Николсона. Его жена опередила меня.
  
  “Барри!” - закричала она. “Барри?”
  
  Я опустился на колени, попытался приподнять его свитер и рубашку, чтобы увидеть степень его травм.
  
  “Убирайся к черту от него, Диана!” Фаулер заорал. “Не смей помогать ему. Ты никогда не помогала мне, когда мне было больно”.
  
  Диана завизжала: “Ты грязное, безумное животное!”
  
  Джереми, Хлоя и Трей рыдали. Мелисса Брендивайн стояла на четвереньках, задыхаясь от рыданий.
  
  Я все еще пытался осмотреть рану.
  
  Хорошего пулевого ранения не бывает, но ранение в живот особенно опасно. Оно может убить за несколько минут или несколько часов. Пуля может разорвать толстую кишку, например, или печень. Фекалии могут попасть в организм и вызвать бактериальную инфекцию, которая не прекратится. Кости могут раздробиться в почках, селезенке, что приведет к более быстрой смерти. В любом случае, мы должны были поверить, что у мужчины был внутренний беспорядок и ему срочно нужен был врач.
  
  “Я сказал, убирайся от него к черту!” - снова крикнул Фаулер. “Я серьезно!”
  
  Я думал, что пройдет несколько секунд, прежде чем он всадит пулю в Диану, или в меня, или в нас обоих. Затем она встала, ее глаза сверкали. “Тогда вперед!” - взвизгнула она. “Это то, чего ты хочешь, Генри. Иди вперед и убей меня. Но отпусти остальных. Пусть Кросс заберет отсюда Барри, детей и Мелиссу, а потом ты сможешь сделать со мной все, чего, по твоему мнению, я заслуживаю ”.
  
  “Нет”, - сказал Фаулер. “Барри никуда не денется. И ты тоже”.
  
  Она развернулась и присела на корточки рядом со мной. “Что мы можем сделать?”
  
  Теперь я мог видеть входное отверстие. Оно находилось справа от пупка, рядом с торсом Николсона. Это была хорошая новость, которая заставила меня задуматься, был ли выстрел Фаулера в упор преднамеренно неудачным.
  
  Но потом я перевернул окулиста на бок и увидел, что из выходного отверстия сочится кровь. Ее лужа уже запятнала ковер.
  
  Я прижал к ране диванную подушку, снял ремень и закрепил его на месте. “Тебе нужно влить в рану немного спирта”, - сказал я.
  
  “Убирайся, Кросс!” Фаулер закричал. “Сейчас же, или ты никогда больше не увидишь рождественское утро или свою семью”.
  
  Я почувствовал дуло пистолета у своего затылка. “Прости”, - сказал я.
  
  По щекам Дианы потекли слезы. “Я тоже”.
  
  Я встал, бросил последний взгляд вокруг, чтобы описать комнату и положение всех в ней, затем повернулся и пошел к входной двери. Фаулер последовал за мной, отстав примерно на десять футов. Я отпер дверь и начал открывать ее, гадая, намеревался ли Фаулер выстрелить мне в затылок, когда я буду уходить.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  Я вышел на яркий, слепящий свет и подпрыгнул, когда Фаулер захлопнул за мной дверь. Я постоял там мгновение, уперев руки в бедра, пытаясь взять под контроль свое дыхание, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, кроме раненого доктора и пяти других заложников, которых я оставил внутри с сумасшедшим.
  
  “Алекс!” Я услышал крик Адама Ну. “Двигайся!”
  
  Я насторожился и двинулся сквозь снег к огням. Незадолго до полуночи было немного выше щиколоток. Почти два часа спустя снег доходил мне до голеней и падал быстрее, чем я когда-либо видел в Вашингтоне, два, может быть, три дюйма в час. Скорость в Роки Маунтин.
  
  Чем дальше я отъезжал от дома, тем больше грузовиков со спутника я мог видеть. Очевидно, это было главным событием медленного новостного дня. Но, эй, каким было Рождество без кризиса с заложниками? Это была традиция, такая же, как обязательная заминирование автомобиля в Вифлееме.
  
  Там также были люди из окрестностей, что меня удивило. Было даже несколько детей. Разве они все не должны были спать? Несколько человек держали телефоны с камерами высоко над головами. Они щелкали. Они переписывались. Они писали в Твиттере.
  
  Но меня поразили люди из MPD. Сейчас на месте происшествия было, должно быть, пятьдесят рядовых офицеров. У них были пистолеты и четырехфутовые щиты высотой, и они ждали меня. Мне показалось, что я что-то услышал позади себя, но я не обернулся. Голос из толпы крикнул: “Счастливого Рождества, детектив!”; за этим последовали негромкие аплодисменты и несколько свистков.
  
  Затем я услышал женский голос, доносившийся совсем близко позади меня.
  
  “Мистер Кросс”, - сказала она. “Детектив, пожалуйста, подождите”.
  
  Я обернулся. Жена конгрессмена, пошатываясь, брела по снегу ко мне в одних носках, печальная, ошеломленная, все еще дрожа как осиновый лист. В руках у нее была лопата. Я подошел к ней, поднял ее из снега и понес через шеренгу полицейских в защитном снаряжении.
  
  “Что это за лопата?” Спросил я, передавая ее паре санитаров в укрытии за полицейскими фургонами.
  
  Она посмотрела на меня в замешательстве. “Он сказал, что это для тебя. Что ты должен расчищать дорожку перед входом от снега, если хочешь увидеть еще кого-нибудь из заложников живым”. Затем она начала плакать. “Мистер Кросс?”
  
  “Да, миссис Брендивайн?”
  
  Она дрожала под одеялом, в которое ее завернули врачи скорой помощи, и, избегая встречаться со мной взглядом, спросила: “Ты не будешь повторять ... то, что он сказал?”
  
  “Нет, мэм”, - ответил я. “У меня нет привычки цитировать сумасшедших”.
  
  Жена конгрессмена кивнула, ее нижняя губа задрожала. “Спасибо”.
  
  “Для кого-то это должно быть достойное Рождество. С таким же успехом это можешь быть ты”.
  
  
  Книга вторая
  
  
  
  Веселых Святок
  
  ГЛАВА 26
  
  
  “Ну, посмотри, кто выбрался целым”, - сказал Адам Ну, который вернулся после шторма, когда медики перевозили миссис Брендивайн в машину скорой помощи. Затем Ну быстро обнял меня, что было совсем на него не похоже.
  
  Я выдыхаю. “Да, это было не очень весело. Но если я не получу горячего кофе и еды, я буду бесполезен”.
  
  Один из людей Nu принес мне сэндвич с ветчиной и дымящийся пластиковый стаканчик с жарким по-французски - праздничное угощение, которое я проглотил, стоя у газовой плиты. Затем я спросил: “Что ты слышал по телефону?”
  
  “Кое-что из этого”, - сказал Макгои. “Когда он кричал, или пел, или ты разговаривал. Парень - лающий псих”.
  
  “Да, но я не вижу, чтобы он казнил семью”, - сказал я.
  
  “Ты сказал, что он застрелил Николсона”, - сказал Ну.
  
  “Он это сделал”, - ответил я. “Но не для того, чтобы убить. Он стрелял в упор. Он легко мог произвести выстрел, который гарантированно выключил бы свет Николсону”.
  
  “Может быть, он хочет, чтобы он страдал”, - сказал Ну.
  
  “Или в глубине души не считает себя убийцей”, - ответил я. “Он действительно отпустил миссис Брендивайн, и это может быть показателем его готовности вести переговоры о прекращении этого без дальнейшего кровопролития”.
  
  “Извини, что испортил праздник”, - сказал Макгои. “Но ты совершенно неправильно понял Фаулера, Алекс”.
  
  “Как тебе это?” Спросила я, раздраженная тем, что он пытался рассказать мне о человеке, которого никогда не встречал.
  
  Он достал свой мобильный телефон и сказал: “Помнишь, перед тем, как ты вошел, мы говорили о мерзкой наркоманке, с которой жил Фаулер?”
  
  “Пирожок какой-нибудь”, - сказал я.
  
  “Пэтти Парадайз, она же Патрисия Кокот”, - сказал Макгои. “Я попросил кое-кого сходить к ее кроватке, посмотреть, не захочет ли она спуститься и вразумить своего мальчика”.
  
  “И?”
  
  Детектив достал ноутбук и показал мне самую последнюю фотографию Пэтти Парадайз. Она была обнажена и лежала в ванне. У нее было два пулевых отверстия во лбу, рассеченная кожа и кровоподтеки вдоль предплечий и голеней - явные признаки того, что перед выстрелом ее ударило током.
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  Пока Ну и его люди готовили план штурма, основанный на том, что я рассказал им о планировке дома и положении заложников, Рамиро и другие офицеры снова начали звонить в резиденцию Николсона, пытаясь еще раз установить связь с Генри Фаулером.
  
  Несмотря на кофе и еду, я внезапно почувствовал себя измотанным. Я сказал Макгои, что собираюсь немного вздремнуть, но разбудить меня, если ответит Фаулер. Фургон был оборудован двумя койками, которые откидывались от стены. Я схватил одеяло, лег и закрыл глаза.
  
  Я всегда был одним из тех людей, которые могут заснуть в любой момент. Это навык, который пригодится, когда ты сталкиваешься с такого рода затянувшимся фиаско. Но в ту ночь я не мог заснуть. По крайней мере, сначала.
  
  Мой мозг продолжал прокручивать в голове то, что сказал и сделал Фаулер; я пытался использовать то, что он сказал мне, чтобы связать человека, которым он был, с животным, которым он стал сейчас.
  
  Я ему не верю, подумала я, наконец проваливаясь в сон. Здесь происходит что-то, чего мы не видим.
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  Никто у Кроссов не встает раньше Наны. Даже на Рождество.
  
  В то утро она встала без четверти пять.
  
  Первое, что она сделала, это включила термостат в доме и “поставила кофе”, как она любила говорить. Затем она зажгла огни на елке, принесла большую сумку для покупок CVS в гостиную и приступила к чулкам. Наполнять чулки было ее работой. Ей это безмерно понравилось. И всем, казалось, понравились конфеты и лакомства из дешевых магазинов не меньше, чем более дорогие рубашки и свитера, книги и электронные игры.
  
  Нана раздала крошечные пластиковые пазлы, батончики "Херши" и шариковые ручки. Как всегда, каждый из подарков-чулок имел двойное значение. Она подарила Бри одноразовую зажигалку; это был способ Наны сказать ей, что она знала, что Бри время от времени тайком выкуривает сигарету.
  
  Пожилая женщина положила бутылочку лака для ногтей OPI в чулок Авы, думая, что это может вдохновить девушку перестать грызть ногти.
  
  Она уронила наушники для iPod в чулок Деймона. Ярко-красная заколка для волос отправилась в чулок Дженни. А одноручная зубная нить предназначалась Алексу.
  
  “Алекс”, - тихо сказала она. Она посмотрела в окно. Все еще шел дождь, и на машинах лежал снег высотой более фута. Но не было никаких признаков ее внука.
  
  “Боже мой”, - услышала она чей-то голос. “Помощники Санты становятся моложе и красивее с каждым годом”.
  
  Нана обернулась и увидела Бри, стоящую на пороге гостиной. Они обнялись и пожелали друг другу счастливого Рождества, обе понимая, что без Алекс в доме не так уж весело.
  
  “Ты хоть немного поспал?” Спросила Нана.
  
  “Даже глазом не моргнул”.
  
  “Нас двое”, - сказала Нана. “У меня всю ночь был ужасный узел в животе”.
  
  Они пили кофе и составляли друг другу компанию. Дженни, Деймон и Ава присоединились к ним как раз на заре Рождества. Все улыбались, обнимались и говорили "Счастливого Рождества", но обычной спешки открывать подарки просто не было.
  
  “Что нужно этим рождественским утром, так это хороший горячий завтрак”, - сказала Нана.
  
  Они все притворились, что согласны с ней.
  
  “Что ж, пойдем на кухню и приступим к работе. Ты же не думаешь, что я собираюсь все это починить сама?” - спросила Нана. “Мне нужны помощники”.
  
  Дети последовали за ней на кухню. Бри сказала, что присоединится к ним через минуту. “Я люблю разбивать яйца. Оставьте эту работу для меня”, - крикнула она им вслед.
  
  Затем она взяла пульт и включила телевизор. Внизу экрана было написано "РОЖДЕСТВЕНСКИЙ КРИЗИС с ЗАЛОЖНИКАМИ".
  
  Был снимок большого, красивого дома в Джорджтауне. Снег, люди и копы были повсюду. Затем был Алекс, выносящий женщину из дома, где скрывался сумасшедший. Ведущий новостей назвал ее женой конгрессмена Брэндивайна и сказал: “Детектив Кросс рисковал своей жизнью и вошел в дом безоружным, чтобы встретиться лицом к лицу с сумасшедшим. Одна жизнь была спасена, но, насколько мы понимаем, еще одна висит на волоске - Фаулер выстрелил и ранил мужа своей бывшей жены ”.
  
  Он вошел в дом безоружным. Внутри кого-то застрелили. Бри подумала об этом и тихо сказала, как будто телевизор мог ее услышать: “О, Алекс, Алекс, Алекс. Я не знаю, смогу ли я вынести то, куда ты уходишь ”.
  
  Затем она переключила канал.
  
  Но у четвертого канала была идентичная история. Однако на месте событий был репортер этого канала. Она держала микрофон и говорила в камеру.
  
  “От супер-юриста до наркомана и сумасшедшего: вот путь, по которому Генри Фаулер прибыл сюда этим рождественским утром”.
  
  Бри включила питание, бросила пульт на пол. Она вытерла рукавом влажные глаза. Затем крикнула в сторону кухни: “Лучше бы никто не трогал эти яйца!”
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  Я почувствовал, как кто-то трясет меня. Я резко проснулся и был удивлен, увидев детектива Макгои, стоящего в слабом, бледном свете.
  
  “Это Фаулер”, - сказал он. “Пару минут назад звучало так, будто он собирается устроить там "рино", и Ну готовился дать своим людям команду на штурм, когда Фаулер, наконец, ответил на звонок. Он спрашивает о тебе, Алекс ”.
  
  Я кивнул, сел, стряхнул с головы паутину. “Время пришло?”
  
  “Шесть пятнадцать”, - сказал Макгои.
  
  “Я проспал четыре часа?” Спросил я.
  
  “До сих пор не было причин будить тебя”, - сказал он.
  
  Я молча кивнула, последовала за ним к передней части фургона и Рамиро, который протянул мне телефон. “Это Кросс”, - сказала я.
  
  “Я разочарован в тебе”, - объявил голос Фаулера. “Очень разочарован”.
  
  “Почему?”
  
  “Ты предал меня. Я выглядывал из своих окон. Из-за тебя я окружен армией”.
  
  “Обычно так и бывает, когда ты вооружен до зубов и не разговариваешь с нами”, - сказал я.
  
  “Они идут за мной? Они собираются стрелять в дверь?”
  
  “Если только ты не поговоришь с нами”.
  
  “Прийти сюда было бы ошибкой”, - сказал он. “Все, что вы нашли бы, это тела вокруг рождественской елки, включая мои”.
  
  “Но ты поговоришь со мной?” Спросил я. “Помоги мне попытаться придумать способ избежать этого?”
  
  Он не ответил, но и не повесил трубку.
  
  “Доктор Николсон все еще жив?” Спросил я.
  
  “Барри?” выпалил он в ответ. “Конечно, он жив. Но у него чертовски болит живот”.
  
  “Отпусти его”, - сказал я. “Позволь мне зайти туда с другим невооруженным офицером и забрать его”.
  
  “Нет”, - сказал Фаулер. “Я наслаждаюсь его страданиями”.
  
  “Тогда пусть туда пойдет кто-нибудь другой. Один из твоих детей”.
  
  Тишина, а затем он сказал: “Жест доброй воли, разве это не то, что ты говорил, что это будет?”
  
  “Это верно”.
  
  “Желание исполнено”, - сказал он. “Я отправляю единственного человека в этом доме, который мне действительно дорог”.
  
  Ну постучал в стену, показывая мне на боковое окно фургона. Я встал, увидел, что передняя дверь открыта. Черный лабрадор-ретривер с красным бантом на шее выскользнул наружу, испугался и бросился бежать, поджав хвост, когда дверь захлопнулась.
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  Фаулер определенно играл с нами, демонстрируя, что даже когда он был в смертельной опасности, с угрозами со стороны снайперов и бойцов спецназа вокруг него, он был тем, кто решал, кому жить, а кому умереть. Я мог бы пойти по пути гнева, призвать его к этому, оказать на него большее давление, но что-то подсказывало мне, что это приведет к обратным результатам.
  
  “Ты любишь свою собаку, Фаулер?” Я спросил.
  
  “Какой мужчина не любит свою собаку?” он резко ответил:
  
  “Мужчина, у которого есть кошка”, - сказал я.
  
  “Забавно, Кросс”.
  
  “Я ценю, что ты отпустил собаку”, - сказал я. “Как зовут собаку?”
  
  “Минди”, - сказал Фаулер.
  
  “Мы благодарим вас за освобождение Минди, и я уверяю вас, что о ней будут хорошо заботиться. Но мне нужно больше, Фаулер, если я собираюсь помешать этим обученным профессионалам вышибить твою дверь и попытаться снести тебе голову, прежде чем ты сможешь причинить вред кому-нибудь еще ”.
  
  Долгое молчание. “Например, что?”
  
  Я посмотрел на Ну и Макгои, а затем сказал: “Я хочу прийти снова - с медицинским персоналом. Я хочу забрать оттуда Барри”.
  
  Фаулер начал кричать, наконец перейдя на крик носорога. Мы услышали, как что-то ломается, а затем он вернулся на линию. “Мне все равно, чего ты хочешь! Я хочу того, чего хочу я! Барри умрет! Понял? Он умрет за то, что сделал со мной! Как и моя бывшая жена. Они забрали мою жизнь! Теперь я собираюсь забрать их. Я собираюсь убить их всех ”.
  
  “Я вхожу, Генри”, - сказал я. “Прямо сейчас”.
  
  Но он уже повесил трубку.
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  “Блинчики или вафли?” Спросила Нана таким жизнерадостным голосом, что все поняли, что это нарочно. Добавьте к этому тот факт, что и Дженни (всегда за вафли), и Деймон (яростно за блинчики) сказали, что им на самом деле все равно, и было очевидно, что беспокойство за Алекса в значительной степени высосало радость из праздника.
  
  “Это Рождество”, - наконец сказала Нана. “Почему бы мне просто не приготовить и то, и другое? Готовятся блинчики и вафли!”
  
  От детей нет ответа.
  
  Внезапно Нана сорвала с себя фартук и швырнула его на кухонный пол. “Хватит об этом!” - крикнула она и начала маршировать взад-вперед, размахивая кулаками, как будто била тяжелую грушу в подвале.
  
  Это привлекло всеобщее внимание.
  
  “Теперь вы все послушайте меня”, - сказала Нана, схватив деревянную ложку для смешивания и потрясая ею перед ними. “Мне эта ужасная ситуация нравится не больше, чем вам. У меня есть внук, которого не будет на Рождество. Делает ли это меня мрачным? Злит ли это меня? Делает ли это меня грустным?”
  
  Она оглядела их тем устрашающим взглядом, который довела до совершенства, будучи заместителем директора. “Ответ на все три этих вопроса - да. Это, безусловно, так. У меня на сердце так же тяжело, как и у тебя. Я могу разрыдаться в любую минуту. Факт в том, что я разрыдалась, дважды прошлой ночью, и я могу сделать это снова. Но правда в том, что жизнь нужно прожить. Это Рождество сегодня. Сейчас. Это Рождество больше никогда не наступит. И я не собираюсь произносить праздничную проповедь, но Рождество - это о надежде и вере. И нам всем лучше осознать это, ты слышишь меня? Надежда и вера. Ты слышишь меня?”
  
  Если не считать потрескивания бекона на сковороде, в комнате было тихо.
  
  “Я сказал - ты меня слышишь?”
  
  “Трудно испытывать надежду и веру, когда у тебя болит живот”, - сказала Дженни. “Никто, кто не жил в семье полицейского, не может понять, каково это, Нана”.
  
  “Это отстой”, - добавил Деймон.
  
  “Я ни с чем из этого не согласна”, - сказала их прабабушка. “Если бы это было легко, мне не пришлось бы читать эту лекцию”.
  
  “Хорошо, мы разделяем надежду и веру”, - сказала Бри. Она сжала плечи Наны и поцеловала ее. “По крайней мере, я разделяю”.
  
  “Вот и отлично”, - сказала Нана. “Я надеюсь, что у твоих пасынков будет такой же здравый смысл. А теперь, кто бы ни уронил мой фартук на пол, пожалуйста, поднимите его и отдайте мне ”.
  
  Все посмеялись... немного.
  
  “Потом у нас будет по-настоящему вкусный завтрак”, - продолжила она. “А потом мы пойдем в гостиную, и каждый из нас откроет по одному подарку. А потом...”
  
  “Что потом?” Спросила Ава.
  
  “Тогда Деймон выйдет и расчистит дорожку перед домом. Чтобы, когда его отец вернется домой, мы все могли пойти в церковь. ”
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  “Ты не вернешься туда”, - сказал лейтенант Ну. “Я никогда больше не смогу смотреть в глаза твоей жене”.
  
  “Присоединяйся к клубу по этому поводу”, - сказал я, вскакивая. “Но я должен вернуться туда, или этот доктор мертв и, возможно, остальные тоже. И у меня есть план”.
  
  “И в чем заключается этот план?” Спросил Макгои.
  
  Я сказал Ну, что, пока я спал, часть моего разума, должно быть, разобралась, что на самом деле стоит за падением Фаулера из glory и его действиями за последние двадцать четыре часа.
  
  “Думаю, мы сможем это использовать”, - сказал я и рассказал им, что я обдумываю.
  
  “Черт”, - проворчал Ну. “Тебе действительно нужно вернуться туда”.
  
  Он втолкнул меня в бронежилет спецназа, и я снова вышел в метель. Было шесть тридцать, бледный зимний рассвет, когда я во второй раз пересекал Тридцатую улицу, направляясь к дому Николсонов. Дикторов и зрителей оттеснили. Только фургонам и офицерам полиции, медикам и группам спецназа было разрешено оставаться поблизости от дома.
  
  Я взял лопату, которую принесла мне жена конгрессмена, и начал прокладывать себе путь по дорожке через тринадцать дюймов снега. Со стороны О-стрит зазвонили церковные колокола, вероятно, Крайст-Черч. С другой стороны, еще больше колоколов, вероятно, гора Сион.
  
  Больше, чем когда-либо, я чувствовал себя частью чего-то, что омрачало праздник, и, постучав в парадную дверь, я почувствовал, что готов немного прибраться. Но был ли я прав? Сработает ли мой план?
  
  Я услышала скрип половиц, и моя решимость ослабла.
  
  Дверь открылась. Я шагнул внутрь с поднятыми руками. Фаулер пинком захлопнул дверь, прижал меня лицом к стене и снова обыскал. “Не очень хорошая идея, Кросс”, - сказал он, обыскивая меня. “Возвращаться сюда”.
  
  “Почему это?”
  
  “Я не могу позволить тебе уйти сейчас”.
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  Поскольку это было рождественское утро, особенный день, Нана согласилась приготовить свой сладкий бекон. Рецепт: толстый бекон, обжаренный на чугунной сковороде, затем посыпанный коричневым сахаром и запеченный в духовке.
  
  “Я готовлю сладкий бекон только на праздник или день рождения”, - всегда говорила она. Раньше это было правилом в нашем доме. Она настаивала на своем доме, хотя Алекс купил и оплатил его. Но однажды Деймон настоял, чтобы День Деревьев был настоящим праздником, и Нана согласилась с ним. И после этого она изменила правило. Теперь она сказала: “Я готовлю сладкий бекон только к большому празднику или дню рождения”.
  
  Вафли. Блинчики. Сырная каша. И сладкий бекон.
  
  “Возможно, позже не понадобится готовить индейку”, - сказала Бри. “Этого ужина мне могло бы хватить на весь день. Может быть, на всю неделю”.
  
  “Ты говоришь за себя”, - сказал Деймон. “Я буду готов к индейке и картофельному пюре. И к тем бататам, которые я люблю, с мини-зефиром”.
  
  Вафли и блинчики пропитались кленовым сиропом. Сладкие полоски бекона были хрустящими. И настроение наконец-то поднялось.
  
  Затем заговорила Дженни. “Знаешь, мне кажется, на этом столе для завтрака не хватает только одной вещи”, - сказала она.
  
  Они все сразу подумали об Алекс. Мрачное настроение вновь воцарилось в комнате. Воцарилась тишина. Нана сжала губы, чтобы не расплакаться. Бри выглянула в окно кухонной двери.
  
  Деймон бросил на Дженни взгляд, из-за которого-ты-снова-всех-огорчила. Она поняла, что ее невинный комментарий был неверно истолкован и расстроил всех.
  
  Дженни сказала: “О, нет! Послушай. Послушай. Я имела в виду, что не хватает этих нелепых оленьих рогов и мерцающего электрического носа, который Деймон надевает каждое Рождество ”.
  
  “О, я совсем забыла об этих дурацких... этих потрясающих рогах”, - сказала Нана.
  
  “Убирайся отсюда”, - сказал Деймон. “Этого не будет. Ты носишь оленьи рога. Нана может носить оленьи рога”.
  
  “Никто не носит такие оленьи рога, как ты”, - сказала Дженни и хихикнула.
  
  “О, пожалуйста, можно мне посмотреть их на тебе? О, пожалуйста,” - сказала Ава.
  
  “Я даже не знаю, где эти тупые штуки”, - сказал Деймон.
  
  “К счастью для нас, да”, - сказала Дженни. “Они у меня прямо здесь”.
  
  И она достала из-под своего стула пару матерчатых оленьих рогов, прикрепленных к повязке на голове и украшенных веточкой пластикового остролиста. У нее также была крошечная красная лампочка, прикрепленная к большой резинке, которая плотно облегала голову Деймона.
  
  Затем Нана сказала: “Прежде чем мы увидим Деймона в костюме северного оленя, давайте возьмемся за руки и помолимся”.
  
  Они взялись за руки и склонили головы. Нана заговорила.
  
  “Дорогой Господь, Который в этот благословенный Рождественский День произвел на свет Твоего Сына, мы просим Тебя с добротой посмотреть на другого сына. Твоего сына Алекса. Поскольку он стремится помогать другим, мы просим Тебя помочь ему. Чтобы уберечь его от вреда. Чтобы защитить его от зла. Согласно Твоей святой воле”.
  
  Затем семья Кросс вместе сказала: “Аминь”.
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  Как ни странно, звуки, которые у меня ассоциировались с домом Николсонов, исчезли. Ни плача, ни криков, ни детских голосов. Даже сумасшедший, который руководил шоу, молчал, когда шел позади меня, подталкивая меня вперед дулом одного из дробовиков.
  
  Я осмотрела разгромленную комнату в свете, который просачивался из-за штор. Трое детей все еще лежали на полу и, казалось, спали. Красное бархатное клубное кресло было жестоко изрезано с тех пор, как я ушел. Приставной столик красного дерева был разломан, и его части частично сгорели в камине.
  
  Диана сидела на полу, скрестив ноги, голова ее мужа покоилась у нее на коленях. Она выглядела бледной и измученной. Доктор выглядел намного хуже. Он лежал неподвижно, его глаза были закрыты. Это была ситуация жизни и смерти, и я хорошо представлял, какую сторону уравнения предпочитал Николсон.
  
  Я взглянул на Фаулера, который обошел комнату, но все еще прикрывал меня дробовиком. Он был менее маниакален, чем когда я оставил его более четырех часов назад. Его глаза были опущены, как будто он принял что-то, противодействующее действию метамфетамина, что означало, что он был уязвим. Это было хорошо; если бы он почти потерял сознание, это дало бы мне шанс подчинить его. Но если бы он вернулся к метамфетамину, он быстро стал бы непредсказуемым.
  
  “Почему ты носишь жилет?” спросил он, и мне показалось, что я почувствовала запах спиртного.
  
  “Мой босс заставил меня надеть это”, - ответил я, направляясь к Николсону и его жене. “Сказал, что я не могу прийти сюда без этого”.
  
  “Это значит, что они скоро приедут”, - сказал Фаулер.
  
  “Только если ты так хочешь, Генри”, - сказал я, опускаясь на колени рядом с раненым доктором, чтобы пощупать его пульс. Он был медленным, неустойчивым, но он был там.
  
  “Он умирает”, - прошептала Диана. “И я ничего не могу сделать”.
  
  “Все в порядке”, - сказал Генри позади меня. “Пусть они придут”.
  
  Я услышал тук-тук-тук стали по стеклу, оглянулся через плечо и увидел именно то, чего не хотел видеть. Фаулер вылил остатки своего метамфетамина из пузырька на кофейный столик.
  
  “Это необходимо, Генри?” Спросил я.
  
  “Конечно”, - сказал он, злобно ухмыляясь мне своими гнилыми зубами. “Как еще я смогу быть достаточно бдительным, чтобы довести все это до логического завершения?”
  
  Он наклонился, заправил по трубочке в каждую ноздрю. Он сел и покачал головой, как будто метамфетамин разжег там огонь. “Ну вот, ” сказал он. “Вот так ты получаешь преимущество”.
  
  “Генри, мы должны оказать Барри некоторую помощь”.
  
  “Ты такой же, как все здесь, Кросс”, - сказал Фаулер, покраснев от очередной вспышки ярости. “Никто не слушает. А если они и слушают, то не понимают, что я говорю. Это была Диана всю дорогу. В одно ухо влетает, в другое вылетает. Я хочу сказать, что Барри бой все равно умрет . Мы все так или иначе умрем. Теперь я мог бы всадить ему еще одну пулю в живот, чтобы закончить дело, но я хочу, чтобы Диана увидела, как он медленно сдается, как чертова игрушка. Да, игрушка. Как тот дурацкий электрический пудель, который есть у Хлои. Лай-лай-лай. Потом два лая, потом один лай, потом никакого лая.”
  
  Я поймал себя на том, что качаю головой в изумлении от его странно направленной ярости. Диана, однако, выглядела усталой и близкой к обмороку. Она проигнорировала бред Фаулера и просто продолжала нежно поглаживать бледную руку своего мужа.
  
  “Генри, я пришел сюда, потому что у меня возникли некоторые вопросы по поводу истории, которую ты рассказал мне ранее”.
  
  “Какая история?” спросил он.
  
  “Почему ты здесь”, - сказал я, вставая. “Почему ты это делаешь”.
  
  “Я сказал тебе все, что тебе нужно было знать”, - усмехнулся Фаулер.
  
  Я огляделся, пытаясь нащупать свой путь по неизведанной территории и помочь Николсону, не спровоцировав Фаулера. Я заметил невредимую бутылку водки Absolut на полке напротив поваленной рождественской елки.
  
  Я двинулся к нему, говоря: “Но ты не рассказал мне всего, что нужно было знать, не так ли, Генри?”
  
  “Ты получил все, что собирался получить”, - сказал Фаулер, когда я взял бутылку. “Что ты делаешь?”
  
  “Помогаю Барри”, - сказал я.
  
  Фаулер снял дробовик с предохранителя. “Я же говорил тебе, что этого не было”.
  
  “Тогда, я думаю, тебе придется пристрелить меня”, - сказал я, заметив рубашку в подарочном пакете, который был разорван во время длинной тирады Фаулера.
  
  Я поднял глаза и увидел, что он целится в меня из дробовика. Каким-то образом я остался спокойным и сказал: “Но если ты застрелишь меня и остальных членов своей семьи, никто никогда не узнает, что с тобой стало, Генри. Тебя скорее спишут на какого-нибудь сумасшедшего, чем на человека, который не смог смириться с тем, что он - это он ”.
  
  
  ГЛАВА 35
  
  
  На лбу Фаулера выступил пот, отчего он выглядел сальным. “Что это должно означать?” - требовательно спросил он.
  
  Я бросил рубашку жене раненого врача. “Вытащи из этой штуки прямые булавки. Мы используем ее как чистую повязку”.
  
  “Какого черта ты делаешь, Кросс?” сказал он, нервничая. “Просто-просто что, черт возьми, ты делаешь?”
  
  Я повернулся обратно к Фаулеру. “Как бы это ни обернулось, для вас будет лучше без обвинения в убийстве на ваших руках. Я хочу помочь Барри пройти через это, чтобы ты мог искупить то, что ты уже сделал ”.
  
  Фаулер прищурил глаза, которые стали черными и похожими на бусинки. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Это твоя единственная надежда на искупление”, - сказал я, открывая бутылку водки. “Единственное, что ты можешь сделать, чтобы все это казалось, черт возьми, оправданным”.
  
  “Все булавки вынуты из рубашки, мистер Кросс”, - сказала Диана. “Что теперь?”
  
  Я проигнорировал Фаулер и опустился на колени рядом с ее раненым мужем. Я вылил около чашки "Абсолюта" на входное отверстие. Жжение от контакта водки с травмированным участком испугало доктора, заставив его застонать и на несколько секунд прийти в себя.
  
  Глаза Николсона открылись, но не сфокусировались. Диана наклонилась к нему ближе и прошептала: “Я люблю тебя, Барри”, прежде чем его глаза снова закрылись.
  
  Она недостаточно тихо прошептала. Фаулер тоже это услышал, и это разрушило все сомнения и надежду, которые я мог посеять в его расстроенном разуме.
  
  Фаулер поднял дробовик и выстрелил ... прямо в потолок, почти прямо у себя над головой. Звук был оглушительный, и в нем образовалась зияющая дыра.
  
  “Отойди от него прямо сейчас, Кросс, или в тебе появится дыра”.
  
  Зазвонил телефон. Я схватил его и крикнул: “Никто не пострадал! Это Кросс”.
  
  Я бросил телефон и вернулся к Николсону, услышав, как Фаулер запускает помповое ружье. “Кто сказал, что ты можешь отвечать на телефонные звонки?” сказал он.
  
  “Дай мне минутку побыть с ним, Генри, и тогда внимание вернется туда, куда ты хочешь. Пожалуйста?”
  
  Не знаю, было ли это словом "пожалуйста" или обещанием безраздельного внимания, но что-то на несколько секунд вернуло Фаулеру рассудок.
  
  “Делай, что хочешь”, - сказал он, возвращаясь к кофейному столику и оставшимся полоскам метамфетамина. “Вытаскивай пулю ножом для стейка и вилкой, мне все равно”.
  
  Я вылил водку на руки, забрал у Дианы футболку и разорвал ее пополам. Я расстегнул ремень, на котором была прикреплена подушка к спине Николсона, и мы с его женой перевернули его на бок, чтобы я мог залить водку в выходное отверстие; я молился, чтобы алкоголь убил некоторые бактерии, которые, должно быть, распространялись в брюшной полости доктора. Подушка была мокрой от крови, а также от желтоватой жидкости, что не могло предвещать ничего хорошего. Я влил в это место дополнительную дозу водки. Затем я намочил тряпку, сложил ее и прижал к ране.
  
  В этот момент я услышал, как Фаулер нюхает остатки своего метамфетамина. Хорошо, подумал я. Он будет настолько химически неуравновешен, насколько это возможно, когда я попытаюсь по-настоящему вывести его из равновесия. Мы осторожно опустили Николсона на землю, а затем перевязали входное отверстие вторым куском рубашки, смоченным в водке.
  
  “Ты думаешь, твоя бойскаутская "скорая помощь" поможет ему?” Фаулер усмехнулся. “Ты только что потратил на него отличную водку”.
  
  Возможно, он был прав. То, чем я занимался, было медициной времен гражданской войны.
  
  “Ну, привет, отпрыск”, - сказал Фаулер, а затем начал петь. “Добро пожаловать, добро пожаловать, Рождество”.
  
  Я обернулась и увидела, что он стоит в нескольких футах от близнецов, держа дробовик и одну из полуавтоматических винтовок. Его дети съежились, прижавшись к камину.
  
  “Не бойтесь, мальчики и девочки”, - сказал он. “Мы все в Уовилле. И нам нужно, чтобы все пели и приветствовали Рождество”.
  
  “Генри”, - сказал я.
  
  Он проигнорировал меня и крикнул: “Вставай! Мы должны спеть, чтобы Гринч спустился с горы!”
  
  Плача, близнецы встали. То же самое сделал Трей, который побледнел как привидение, когда его отец выстрелил из винтовки в сторону штор и закричал: “Пой!”
  
  
  ГЛАВА 36
  
  
  Телефон зазвонил снова.
  
  На этот раз Фаулер взял трубку. “У нас все в порядке!” - крикнул он и повесил трубку. Затем он посмотрел на своих детей, которые перестали петь.
  
  “Еще раз!” - крикнул их отец. “Громче! Это должно быть слышно на вершине горы, в пещере Гринча!”
  
  Теперь Фаулер по-настоящему увлекся; он начал второй припев, когда я встал и крикнул: “Советник!”
  
  Бывший адвокат гражданской защиты остановился и тупо посмотрел на меня, в то время как испуганное пение его детей перешло в всхлипывание.
  
  “Что?” - спросил он. “Не нравится доктор Сьюз в рождественское утро, Кросс?”
  
  “Я люблю доктора Сьюза в рождественское утро, да и в любое другое утро. Просто пришло время для небольшого перекрестного допроса”.
  
  На мгновение на лице Фаулера отразилась нерешительность, затем он прислонил винтовку к камину и сказал: “Извините, суд окончен”.
  
  “Тогда считай это призывом”, - сказал я.
  
  “Никаких апелляций!” - крикнул он, залезая в карман и отправляя что-то в рот. “В этом зале суда апелляций не будет”.
  
  “Но суждения можно отменить”, - сказала я, подходя к нему.
  
  “Отсрочки казни не будет”.
  
  Я посмотрел на него и тихо спросил: “Это было дело Хантингтона о наркотиках ... или о вакцине от гепатита А?”
  
  
  ГЛАВА 37
  
  
  “Ты никогда не говорил ей?” Я спросил Фаулера. “Диана не знает об этих двух случаях?”
  
  Я мог видеть, как в нем нарастает ярость, готовая вырваться наружу, как носорог собирается убежать. Он приставил дуло своего дробовика прямо к моему подбородку.
  
  “Чего я не знаю?” Диана плакала. “Генри?”
  
  Фаулер вздрогнул от ее голоса, а затем отступил от меня, чтобы направить на нее оружие. “Заткнись, Диана”.
  
  “Нет”, - сказала она с испепеляющим гневом. “Я не заткнусь. И если мой муж умрет, и мои дети, я думаю, я заслуживаю знать, почему”.
  
  “Это все из-за судебных процессов, Генри”, - сказал я. “Не так ли?”
  
  Фаулер ничего не сказал, просто уставился на свою жену так, словно она была черной дырой, которую он никогда по-настоящему не постигнет.
  
  “А как же они?” Спросила Диана. “Генри? А как же судебные иски?”
  
  Фаулер просто стоял там, человек, сбитый с толку, пережевывающий источник своего собственного разрушения, неспособный или не желающий описать его горечь.
  
  Я сказал: “Я полагаю, что в одном или, может быть, в обоих этих судебных процессах ваш муж получил в свое распоряжение доказательства, которые могли бы изменить вердикты”.
  
  “Что?” Спросила Диана, нахмурившись, все еще глядя на своего бывшего мужа. “Это правда? Какого рода доказательства, Генри?”
  
  Он не смотрел на нее.
  
  “Данные, медицинские записи, кто знает?” Сказал я. “Но Генри что-то знал, и он никогда не раскрывал доказательства людям, подавшим в суд на компании, которые он представлял. Он нарушил этику. Он нарушил законы. Он разрушал жизни. Но в процессе он стал очень, очень богатым человеком. И это было хорошо.
  
  “Итак, он попытался разложить по полочкам, похоронить то, что он натворил, но проблема в том, что в глубине души твой бывший муж - хороший человек, человек с совестью, и это начало его грызть. Итак, он начал употреблять алкоголь и наркотики, чтобы заглушить чувство вины, и все полетело к чертям и ненависти к самому себе. Это примерно так, Генри?”
  
  
  ГЛАВА 38
  
  
  Гнев снова вскипел в Фаулере, вызвав подергивание и тик, которые, казалось, прошли рябью по всему его телу. “Ты отклонился на двадцать или тридцать градусов, Кросс”.
  
  “Тогда объясни нам все начистоту”.
  
  Он бросил на Диану ядовитый взгляд. “Не думай, что ты не несешь ответственности, не думай, что тебя не привлекут к ответственности за то, что ты сделала”.
  
  “Генри”, - сказал я. “Скажи нам правду”.
  
  Фаулер сказал: “Я честно выиграл первый иск. Но потом ... через год после того, как мы выиграли иск о наркотике Хантингтона, я наткнулся на данные, которых никогда раньше не видел, и материалы дела, которые так и не попали в судебный процесс. Было достаточно доказательств того, что препарат ускорил смертность ”.
  
  “Но ты никогда никому не говорил?”
  
  “И запятнать мою звездную репутацию?” язвительно спросил он. “Испортить семейное веселье? Снизить скорость, с которой моя стерва жена тратила состояние, которое они мне платили? Два миллиона в том году. Два миллиона!”
  
  Он смотрел на Диану так, словно хотел придушить ее. “Каждый божий день я приходил домой и выслушивал огромный список дерьма, которое она купила в том или ином магазине. Или по каталогу. Или из Интернета. Или я бы услышал о краснодеревщиках, к которым она обращалась. Или о парне с гранитной столешницей. Снова и снова и снова!”
  
  Фаулер сердито посмотрел на меня. “Я был в ловушке”.
  
  “Но стало еще хуже, когда вы начали представлять производителя вакцины против гепатита А?”
  
  Он сжал челюсти и кивнул. “Это дело было почти таким, как ты его описал, Кросс. Мы были в разгаре судебного процесса, и я получил этот отчет от следователя, которого я нанял, чтобы найти людей, которые принимали вакцину против гепатита А, но которые не были частью коллективного иска ”.
  
  “И?”
  
  “Это показало аномалию среди подростков, получивших вакцину”, - ответил он. “Похоже, из-за этого они получили легкое, но необратимое повреждение мозга”.
  
  Диана ахнула. “И ты никому не сказал?”
  
  “И проиграть?” закричал он. “Я не мог проиграть. Ты бы не позволил мне проиграть. Дети бы мне не позволили. Фирма бы мне не позволила. А потом ты начала трахаться с Барри, и все это превратилось в...
  
  Он снял дробовик с предохранителя. “Теперь доволен, Кросс? Готов увидеть окончательные последствия того, что я уничтожу отчет частного детектива?”
  
  
  ГЛАВА 39
  
  
  “Как ты думаешь, Генри, что даст тебе убийство всех в этой комнате?” Спросил я, взглянув на часы на каминной полке и увидев, что было четверть восьмого. “Стереть то, что ты сделал?”
  
  “Помимо всего прочего”.
  
  Я указал на телефон на полу. “Они слушали”.
  
  Теперь он наставил на меня дробовик. “Ты мне действительно не нравишься, Кросс”.
  
  “Ты можешь все исправить, Генри”, - сказал я.
  
  “Я попаду в ад за то, что я сделал. Я смирился с этим”.
  
  “Моей бабушке за девяносто, и она любит говорить, что каждое Рождество - это время возрождения”, - сказал я. “Я могу рассказать тебе, как ты можешь это сделать, если ты позволишь мне”.
  
  Его метамфетаминовые глаза запрыгали по мне. “Ты пытаешься продать мне какую-то программу из двенадцати шагов?”
  
  Я изобразил, что смотрю на Диану, доктора Николсона и детей, а затем сказал: “Я думаю, ты захочешь услышать это наедине, Генри. Позже ты сможешь решить, рассказывать им или нет. Мы пойдем куда-нибудь. На кухню. Выпьем по чашечке кофе. Я скажу тебе, что я думаю ”.
  
  “Ты меня за дурака считаешь?” Спросил Фаулер. “Да, мы пойдем поговорим, а потом эти ублюдки уберутся восвояси”.
  
  “Не сходи с ума, Генри”, - сказала Диана. “Я бы никогда не бросила Барри”.
  
  Печаль, смешанная с потерей, промелькнула на его лице. Фаулер посмотрел на меня, полез в карман, снова что-то себе налил.
  
  “Ты собираешься посетить Оксиконтинент?” Спросил я.
  
  “Ну и что, что я?”
  
  “Пойдем поговорим”, - сказала я, думая, что это хорошо, что он принимает наркотик.
  
  Фаулер моргнул, затем указал в сторону центрального зала. “Моя берлога”.
  
  Я не хотел, чтобы Фаулер был в кабинете, который находился на противоположной стороне дома. Я хотел, чтобы он был на кухне, которая находилась в задней части дома и выходила окнами в огороженный сад.
  
  “Я бы действительно не отказался от чашечки кофе”.
  
  Наркотик действовал на Фаулера, снимая остроту его повышенной тревожности.
  
  “Конечно. Мы стремимся нравиться”, - сказал он, затем рассмеялся и ткнул меня пистолетом вперед.
  
  Мы подошли к входу в гостиную. Фаулер остановился там и развернулся. Он поднял дробовик в воздух. На мгновение мне показалось, что он снова выстрелит в потолок. Вместо этого он обратился к своей семье со спокойным презрением. “Клянусь Богом, если кто-нибудь из вас пошевелится, я разрисую стены вашей кровью”.
  
  
  ГЛАВА 40
  
  
  “В какую сторону?” Спросил я, прекрасно зная, где находится кухня, по чертежам, которые показал мне Ну, но желая показаться невежественным и позволить Фаулеру думать, что он по-прежнему контролирует ситуацию.
  
  “Хорошо”, - сказал он.
  
  Я развернулась и пошла по узкому коридору, увешанному семейными фотографиями в рамках, в моей голове крутились все возможные варианты, которыми этот шаг мог обернуться плохо. Что, если Диана бросила вызов Фаулеру и попыталась вытащить своих детей? Что, если бы она попыталась сбежать?
  
  Мы прошли мимо официальной столовой справа от нас. Стол был украшен и накрыт так, словно Марта Стюарт собиралась прийти на рождественский ужин. Прямо передо мной была видна кухня - светлое, просторное помещение с множеством окон, выходящих на старые дубы, которые теперь безлистые и украшают задний двор.
  
  Я вошла на кухню. Фаулер резко остановился в коридоре и сказал: “Я сделала это фото. Раньше я называла это самым красивым снимком в мире”.
  
  Я хотел, чтобы Фаулер зашел на кухню, но он был прикован к месту, и я должен был понять почему. В тот момент, когда я увидел фотографию, я почувствовал другое измерение безумия Фаулера. Казалось, одна фотография стоила тысячи тирад.
  
  На фотографии младшая версия семьи Фаулера сидела на террасе дома, который, похоже, находился где-то на побережье Новой Англии или, может быть, в Джерси. Должно быть, это было пять лет назад, потому что Трей был младенцем на коленях Дианы.
  
  Фаулер сказал: “Посмотри, как идеально они все выглядят, Кросс, какие ... какие... ониблондинки. Это как каталог…Brooks Brothers…Ральф Лорен. Ты знаешь, где это? Это Мартас-Виньярд, Оук-Блаффс. Видишь этот дом? Аренда этого дома обошлась мне в шестьдесят тысяч долларов на август. Некоторые люди не зарабатывают шестидесяти тысяч за год. И это все, что я потратил на чертову аренду в Мартас-Виньярде. То были дни, чувак. То были дни, мой друг ”.
  
  
  ГЛАВА 41
  
  
  Я сосредоточился на фотографии, сделанной Генри Фаулером. Его семья сидела, непринужденно улыбаясь, перед огромным, побитым непогодой домом. Все трое детей, даже малышка, были одеты в темно-синие свитера. И Фаулер был прав. Они выглядели хорошо. Они были загорелыми. Волосы Дианы были короче. Дети, свет и Диана действительно выглядели прекрасно. И все выглядели счастливыми, глядя на человека, который делал снимок. Генри Фаулер. Я взглянул на него и увидел, что обезболивающее действует в нем, перенося его в другое место и время. Я думал о том, чтобы попытаться выбить пистолет у него из рук, но он держал его вне досягаемости. Я подтолкнул его, заставил раскрыть свои демоны, но я по-прежнему не был уверен, смогу ли я заставить его сдаться. Я взглянул на часы над плитой. Семь двадцать пять утра, доктор Николсон был ранен несколько часов назад. Ему требовалась медицинская помощь. Что означало, что мне нужен Фаулер на кухне. Итак.
  
  “Боже, что за лето”, - прошептал Фаулер, все еще глядя на фотографию. “Нам там понравилось, всем нам. У нас был вид на океан и парусную лодку. Двое студентов колледжа составляли для нас команду. Каждый день мы ели лобстера, картошку фри, моллюсков и черничный пирог. Я потратил деньги. Потратил деньги. Думал, это никогда не закончится ”.
  
  По его щекам текли слезы. “Я был самым счастливым парнем во всем мире, у меня была лучшая семья, идеальная семья”. В его голосе снова появилась горечь, и он схватился за пистолет, как будто хотел кого-то им ударить.
  
  Я сделала шаг на кухню, надеясь, что он последует за мной. Но Фаулер просто стоял там, глядя на фотографию. “А потом я все испортила, Кросс. Я испортила идеальную жизнь”.
  
  Маленькая красная точка появилась на его левом бедре, заколебалась, затем начала подниматься по телу к груди. Снайпер, которого мы с Ну заказали в один из дубов на заднем дворе, наконец-то нашел Фаулера через окно.
  
  
  ГЛАВА 42
  
  
  Перед тем, как я вернулся в дом на Тридцатой улице, мы решили, что не можем позволить доктору Николсону оставаться там дольше половины восьмого. Нет, если мы хотим иметь шанс спасти его. Если мне не удалось заставить Фаулера сдаться, моей задачей было заманить его на кухню, где были окна.
  
  Увидев красную точку на его теле, я понял, что Фаулер мертв, а у его бывшей жены, его детей и доктора Николсона был шанс выжить.
  
  Фаулер увидел точку у него на груди и тоже это понял.
  
  Назови это как-нибудь в моей ДНК, я не знаю. Но я не мог смотреть, как этого человека сбивают рождественским утром.
  
  Я набросился на него, завернул его вместе с пистолетом и всем прочим и с силой повалил на пол.
  
  Выстрел из винтовки. В кухонном окне разбилось стекло. Фотография семьи Фаулера разлетелась вдребезги, когда пуля прошла сквозь нее и вошла в стену.
  
  Я ударил предплечьем Фаулера по затылку, оттолкнув его лицо от деревянного пола, а затем вырвал пистолет у него из рук. Я быстро встал и поставил ботинок ему на шею, приставив дуло пистолета к его виску. “Генри Фаулер, вы арестованы”.
  
  К тому времени, как я закончил зачитывать ему его права, входная дверь была распахнута, и люди Ну выламывали дверь между верандой и кухней. Они подбежали к нам, надели на лодыжки и запястья Фаулера застежки-молнии.
  
  В дом ворвались медики. Двое офицеров спецназа подняли Фаулера на ноги. У него должен был появиться адский синяк под глазом от ударов, полученных им об пол.
  
  Он уставился на меня. “Почему ты не позволил им убить меня?”
  
  “Как я уже сказал, я верю в искупительную силу Рождества”.
  
  “Не для меня”. Фаулер покачал головой. “Я буду в тюремной камере. Я буду мучиться из-за того, что я сделал, всю оставшуюся жизнь”.
  
  “Если только ты не дашь показания”, - сказал я.
  
  “Что?”
  
  “Расскажите все, что вы знаете. Расскажите правду о препарате Хантингтона и вакцине против гепатита. Вы все еще можете спасать жизни, предотвращать повреждения мозга”.
  
  Фаулер уставился на меня так, как будто это никогда не приходило ему в голову.
  
  “Счастливого Рождества, Фаулер”, - сказал я. Затем спецназ увел его.
  
  У меня на глаза навернулись слезы, и я вытерла их тыльной стороной рукава. Может быть, то, что моя бабушка всегда говорила о Рождестве, было правдой.
  
  “Ты в порядке, Алекс?” Спросил Ну.
  
  Он вошел через сломанную заднюю дверь.
  
  “Да”, - сказал я, наблюдая, как Фаулер исчезает. “У меня все хорошо”.
  
  Мы прошли в гостиную, где Макгои был на высоте положения. Фотографы с места преступления уже снимали разбитые лампы, разлетевшиеся подарки и сломанную рождественскую елку. Социальные работники разговаривали с детьми - вытирали лица, кормили их фруктами, отводили в ванную. Врачи скорой помощи занимались доктором Николсоном.
  
  Через парадную дверь вкатили каталку. Двое парней из скорой помощи подсунули доску под тяжело раненого мужчину. Они осторожно подняли его на каталку и вынесли.
  
  Диана последовала за каталкой. Она остановилась на секунду и повернулась ко мне.
  
  “Да благословит вас Бог, детектив”.
  
  “Ты тоже. Позаботься о своем муже, своих детях”, - сказал я ей.
  
  “Кто-нибудь, закройте чертову дверь”, - крикнул Ну. “Здесь холодно”.
  
  “Да, тебе пришлось нелегко, Адам”, - сказал я ему.
  
  Макгои улыбнулся и сказал: “План сработал. Ты умный парень”.
  
  “А что, если бы это не сработало?” Спросил я. “Что бы ты тогда сказал?”
  
  “Я бы сказал: "Ты тот придурок, в которого стреляли рождественским утром”.
  
  Мы втроем в последний раз взглянули на гостиную. Я сомневалась, что там было много такого, что не было бы треснуто, разбито, сломано или порвано.
  
  “Боже”, - сказал Макгои. “Похоже, здесь была одна адская вечеринка”.
  
  “О, была”, - сказал я. “Одна адская вечеринка”. Я покачал головой. Я чувствовал, что должен улыбнуться. Но я не мог. Я просто не мог.
  
  Я посмотрела на свои часы. Было почти восемь тридцать утра, я достала свой телефон и набрала имя Бри.
  
  “Привет”, - сказал я. “Оставь мне немного сладкого бекона. Я возвращаюсь домой”.
  
  
  ГЛАВА 43
  
  
  Снег в Вашингтоне, округ Колумбия, - это всегда катастрофа. Четыре дюйма снега могут затруднить движение на кольцевой автомагистрали. Восемь дюймов снега определенно приведут к кошмарным авариям и почти заторам. Однако настоящий паралич наступает, когда глубина снега превышает четырнадцать дюймов, что является редким событием.
  
  Между десятью часами в канун Рождества и десятью часами следующего вечера город покрылся слоем снега толщиной почти в двадцать три дюйма. Из-за этого был закрыт аэропорт. Из-за этого остановились метро и автобусная система. За весь рождественский день несколько машин сдвинулись с места.
  
  Около девяти в то рождественское утро выпало всего четырнадцать дюймов снега, но я все еще не мог заставить свою машину тронуться с места. Мне пришлось попросить патрульную службу метро отвезти меня домой. Нам с офицером пришлось дважды выходить, чтобы вытащить застрявшую машину из заноса на Конститьюшн-авеню. Я вернул Ну его запасные ботинки, и мои ботинки промокли, а пальцы ног онемели, когда я добрался до нашего дома на Пятой улице.
  
  Излишне говорить, что когда моя семья услышала, как открылась входная дверь, почти все бросились целовать и обнимать меня и желать мне счастливого Рождества. Я крепко обнял Бри и сказал: “Это лучший подарок, который я когда-либо мог получить”.
  
  Но Нана осталась сидеть в своем кресле, своем маленьком троне.
  
  “Боже мой”, - наконец сказала она. “Это там мой внук? Должно быть, это действительно особый случай, раз он приехал в гости. О, я думаю, это Рождество”.
  
  Я подошел к ее креслу и поднял ее. Мы стояли, обняв друг друга, и я никогда бы не подумал, что у женщины такого размера может быть столько силы. Она почти выдавила из меня воздух.
  
  “Я только что приготовила тебе немного сладкого бекона”, - сказала она.
  
  “Сладкий бекон и немного вздремнуть - звучит почти идеально”, - сказал я.
  
  
  ГЛАВА 44
  
  
  Даже бабушка решила, что провести сочельник, убеждая сумасшедшего не убивать свою семью, было достаточной причиной для того, чтобы освободить меня от посещения одиннадцатичасовой мессы.
  
  Бри укрыла меня одеялом, и я спал как убитый четыре часа, пока не услышал крики Деймона внизу. Он стал большим поклонником хоккея в подготовительной школе и смотрел телевизионную трансляцию игры, которая проходила на катке, оборудованном в парке Фенуэй.
  
  Я сонно спустился вниз, почувствовал запах жареной индейки и посмотрел телевизор. “В Бостоне тоже шел снег”.
  
  “Везде идет снег”, - сказала Дженни. “Говорят, что здесь снегопад не прекратится примерно до вечера. По-моему, это пустая трата времени”.
  
  “Почему это?”
  
  “Если бы это было примерно через две недели, они бы отменили занятия в школе”.
  
  “Репортеры говорят, что прошлой ночью ты спас парню жизнь”, - сказал Деймон.
  
  “Может быть, жизни двух парней”, - ответил я.
  
  “Это довольно круто”.
  
  “Подарок, если ты об этом подумаешь”.
  
  Я провела остаток дня, съедая слишком много печенья, наблюдая за игрой, при любой возможности обнимая Бри и слушая, как моя бабушка рассказывает истории о прошедшем Рождестве, пока она готовила батат с маленькими зефирчиками, брюссельскую капусту с остатками сладкого бекона и пирог с орехами пекан, который я чуть не рискнула попробовать пальцами.
  
  “Держись от этого подальше”, - продолжала повторять Нана и шлепала меня по руке.
  
  Я научил Деймона разделывать индейку, когда она была вынута из духовки около пяти. Я понес это блюдо. Все остальные принесли свое любимое блюдо. Деймон заказал зефирный батат. Бри приготовила взбитый картофель. Ава принесла клюквенный соус. Дженни несла начинку так, словно участвовала в процессии.
  
  И, как и каждый год, кого-то нужно было попросить принести брюссельскую капусту. Это был бы я.
  
  Мы сели за стол с тканевыми салфетками, хорошим фарфором, небольшим количеством хрусталя для рождественского вина.
  
  “Алекс”, - сказала Нана. Это был мой сигнал произнести молитву. Мы держались за руки друг с другом. Бри держала меня так крепко, что я думал, она никогда не отпустит.
  
  Затем я заговорил. “Давайте поблагодарим Господа за этот ужин. А также за наше здоровье и счастье. И - за то, что мы хорошая семья, собравшаяся вот так на Рождество”.
  
  Я сделал паузу, а затем сказал: “Теперь давайте молча поблагодарим друг друга лично”.
  
  “Я рад, что мой папа дома!” Сказал Деймон, и мы все улыбнулись.
  
  “Я тоже”, - сказал я.
  
  Затем в комнате воцарилась полная тишина. Прошли секунды. Мне было за что быть благодарным: за безопасность моей семьи, за мое собственное выживание, за радость от-
  
  Молитвенное молчание нарушила Ава.
  
  “Я голоден. Разве Господь не знает, что это Рождество?”
  
  Мы все рассмеялись. А потом миски и подносы с едой разошлись по кругу. И как только мы начали набрасываться на еду, зазвонил мой мобильный.
  
  
  ГЛАВА 45
  
  
  До того, как зазвонил телефон, все были счастливы, взволнованы тем, что я наконец дома, в целости и сохранности. Теперь у всех вытянулись лица.
  
  Нана погрозила мне ножом для масла. “Не смей отвечать на это, Алекс. Не смей”.
  
  Хотя со всеми было все в порядке, когда я вернулся домой, я знал, что ситуация с заложниками сказалась. Я не только был в опасности, но и пропустил наши семейные традиции. Меня не было дома, чтобы спеть рождественские гимны и уложить детей спать в канун Рождества. Мы с Наной мамой не вставали на рассвете, чтобы набить чулки. Меня не было рядом, чтобы посмотреть, как мои дети открывают подарки, и меня не было рядом, чтобы помочь приготовить сладкий бекон.
  
  Я взглянул на идентификатор вызывающего абонента, улыбнулся и сказал: “Это Эли”.
  
  Мой шестилетний сын был на празднике со своей матерью Кристин. Плечи всех расслабились. Бри улыбнулась, встала и сказала: “Я разогрею пирог”.
  
  “Счастливого Рождества”, - сказал я, поднимая трубку.
  
  “Да благословит Бог нас всех!” Али плакала.
  
  “Смотришь Скруджа?” Я спросил.
  
  “Прошлой ночью”, - сказала Эли. “Спасибо тебе за боксерские перчатки”.
  
  “Всегда пожалуйста”.
  
  “Мамочке они не нравятся”.
  
  “Тогда просто возьми их с собой домой”.
  
  “Санта подарил мне Xbox. Что он подарил тебе?”
  
  “Семнадцать дюймов снега и самый лучший маленький мальчик в мире”, - ответила я.
  
  Он засмеялся и похвастался: “Я катался на санках в парке”.
  
  “Весело?”
  
  “Мы построили прыжок”.
  
  “Тогда это должно было быть весело”, - сказал я. “Хочешь поздороваться с Наной и всеми?”
  
  Он сказал, что да, и я передал трубку через стол своей бабушке, наблюдая, как она загорается, слушая. “Что ж, благослови Бог нас всех, и тебя тоже, малыш”, - сказала она.
  
  Я почувствовал руку на своем плече и, подняв глаза, увидел Бри, возвращающуюся с кухни, силуэт которой вырисовывался на фоне угасающего дня. Моя жена улыбнулась и поцеловала меня в щеку. От нее чудесно пахло, когда она наклонилась и прошептала: “Позже ты получишь особый подарок”.
  
  Я улыбнулся и сжал ее руку, чувствуя, что, по крайней мере, некоторое время, ничто не сможет испортить наш заслуженный праздник.
  
  
  ГЛАВА 46
  
  
  В 5:19 в тот рождественский день женщина с американским паспортом, по которому она была идентифицирована как Джулия Азизз из Филадельфии, дала водителю Diamond Cab очень хорошие чаевые за то, что он доставил ее из Арлингтона, штат Вирджиния, в округ Колумбия в ужасную погоду. Затем она вышла из такси у входа на Массачусетс-авеню к Юнион-Стейшн, к северу от Капитолийского холма.
  
  Азизз поежился на пронизывающем ветру и ступил в глубокий снег, который рабочие пытались расчистить. Свет угасал, но в данный момент она не снимала солнцезащитных очков, таща большую тяжелую сумку из магазина Macy's к выходу из вокзала.
  
  Невысокая, подтянутая и экзотически привлекательная женщина с кожей цвета меди, Азизз была одета в темное шерстяное пальто, серый кашемировый шарф, темные шерстяные брюки и свитер с высоким воротом в рубчик. Образ дополняла пара черных кожаных сапог высотой до икр - наряд, который наводил на мысль, что она, возможно, какая-нибудь стильная помощница в Конгрессе, а не фанатичный член Семьи Аль Айла.
  
  Настоящее имя Азизз было Хала.
  
  Чума на них, подумала она, протискиваясь через вращающиеся двери в сводчатое мраморное здание "Амтрак". Хале было приятно видеть, что то, что она услышала по радио в такси по дороге в город, было правдой: хотя все остальное почти остановилось, поезда Amtrak все еще ходили. Однако они сильно задержались из-за шторма, и Юнион Стейшн был забит путешественниками.
  
  Это было прекрасно. Даже лучше, чем она планировала.
  
  Действительно, события, которые должны были вот-вот развернуться, должны были произойти ранее в тот же день, около одиннадцати, плюс-минус десять минут. Но шторм все изменил, задержал сложный график ее сюжета по крайней мере на пять часов, насколько она проверяла в последний раз.
  
  Стряхивая снег с ботинок, она оглядела главный зал, не обращая внимания на голос Нэта Кинга Коула, напевающего о каштанах на открытом огне, не обращая внимания на рождественские елки и гирлянды, символическую менору и затемненные магазины слева и справа от нее. Она видела только длинные очереди у билетных касс перед собой и множество встревоженных путешественников, сидящих на скамейках и на полу, некоторые из которых были пьяны после рождественского ужина и стремились поскорее отправиться домой, другие расстроены и голодны, потому что они все еще не добрались до своих праздничных застолий, будучи разлучены со своими семьями из-за ужасной бури.
  
  Хала не испытывала никакой жалости ни к одному из них. Насколько она была обеспокоена, они были свиньями, которые игнорировали учения своего собственного пророка Исы, свиньями, которые верили только в то, что они могли купить, выпить или запихнуть в свои жирные глотки.
  
  Американцы слабы. Они ничего не знают о жертве или о Боге.
  
  Она открыла одноразовый сотовый телефон и нажала повторный набор.
  
  “Да?” - ответил мужской голос на арабском.
  
  “Почему?” Спросила Хала.
  
  “Один, четыре и ноль”, - ответил он.
  
  Она взглянула на большие часы внутри станции. Было 5:25. Она посчитала и затем сказала: “Семь и пять”.
  
  “Иншаллах”, - ответил мужчина и повесил трубку.
  
  Хала сунула телефон в карман, подумав: И вот, наконец, это начинается.
  
  Она почти улыбнулась этой мысли, прежде чем протянуть руку, чтобы снять солнцезащитные очки и шарф. Недавно она отрастила волосы и перестала красить их в каштановый цвет. Теперь ее роскошно густые, длинные и почти черные как смоль волосы были собраны сзади в строгий пучок, так что ее лицо с его необычной структурой костей было видно всем, как неверующим, так и верующим.
  
  Действительно, именно этого хотела Хала. Она оглянулась на молодую семью, направлявшуюся к билетной очереди.
  
  Она вспомнила своих собственных детей, Фахда и Амину, вернувшихся в Саудовскую Аравию, брошенных матерью, в то время как Хала боролась и жертвовала собой ради Бога. Мысленно видя сейчас своих маленьких сына и дочь, видя их в тот последний раз на руках у мужа, Хала испытала момент отчаянного, почти парализующего горя, но она быстро разделила эмоции, использовала смерть мужа и грядущую вечную пропасть между ней и ее детьми, чтобы подпитывать свой гнев и свою волю.
  
  Ее голова казалась легкой, быстрой, волнообразной. Запихивая шарф и солнцезащитные очки в сумку Macy's, Хала поняла, что вот каково это - быть мученицей, отдать свою душу Вечному.
  
  Она смирилась с этим, даже была покорной.
  
  Хала огляделась и заметила камеры слежения, направленные под разными углами внутрь станции. Прежде чем отправиться на поиски чего-нибудь съестного, она взяла за правило проходить перед каждой из этих камер, глядя прямо в объектив и одаривая зрителей приятной ледяной улыбкой.
  
  
  ГЛАВА 47
  
  
  Вскоре после того, как ореховый пирог с ванильным мороженым был съеден и тарелки убраны, Нана Мама начала читать вслух отрывки из Библии короля Джеймса и Евангелия от святого Луки: “И было так, что в те дни вышел указ цезаря Августа о том, что весь мир должен быть обложен налогами. И все отправились облагаться налогом, каждый в свой город. И Иосиф также отправился из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давида, который называется Вифлеем, чтобы пройти оброк с Марией, своей возлюбленной женой, которая была беременна’.”
  
  Моя бабушка читала рассказ Луки о рождении Иисуса после каждого рождественского ужина с тех пор, как я переехала к ней жить, когда мне было десять. Какой бы измученной я ни была, слушая ее рассказ об обстоятельствах рождения Иисуса, я чувствовала себя укорененной в словах Библии и связанной силой трогательных родов мамы Наны. Бри сидела у меня на коленях, я обнял ее и положил голову ей на спину, слушая биение ее сердца и чувствуя, что могу заснуть очень счастливым человеком.
  
  Но затем мой мобильный телефон зазвонил снова.
  
  Бабушка оторвалась от чтения и бросила на меня уничтожающий взгляд. Я посмотрела на определитель вызывающего абонента. Имени не было, но я знала этот номер или его разновидность. Звонок поступил от кого-то из Федерального бюро расследований, где я раньше работал специалистом по составлению криминального профиля.
  
  Я вздрогнула от реакции, которую, как я знала, должна была получить, но прошептала: “Я должна принять это. Продолжай”.
  
  Бри с каменным видом встала, чтобы пропустить меня. Бабушка продолжала читать с каменным выражением лица, повысив голос, когда я выходил из комнаты, и крикнула мне вслед, когда я направился на кухню: “И она родила своего первенца, и завернула его в пеленки, и положила его в ясли; потому что в гостинице для них не было места”.
  
  “Алекс Кросс”, - сказала я, потирая боль, растущую между моих глаз.
  
  “Как быстро ты сможешь добраться до Луизианы и Ди-стрит?” - спросил Нед Махони, старый друг и специальный агент, с которым я работал над делами в Бюро.
  
  “Завтра”, - сказала я, подавляя зевок. “Может быть, послезавтра”.
  
  “Я высылаю за тобой машину”.
  
  “Это Рождество”.
  
  “Я знаю, что это Рождество”, - отрезал Махони. “Вот почему мне нужен ты”.
  
  “Нед, у меня очень сердитая бабушка девяноста с чем-то лет, которая кричит на меня Евангелие от Святого Луки, и...”
  
  “Мы думаем, что это Хала Аль Доссари, Алекс”, - сказал Махони.
  
  Холод пронзил меня, заставив окончательно проснуться. “Ты думаешь, доктор Аль Доссари на углу Луизиана и Ди?”
  
  “Хуже”, - сказал Махони. “Внутри Юнион Стейшн. И у нее в руках очень большая сумка из магазина Macy's”.
  
  “Черт”, - сказал я.
  
  “Ага”, - сказал Махони. “Я посылаю тебе полноприводный автомобиль. Я ожидаю, что ты сядешь в него”.
  
  Он повесил трубку, как будто не было никаких контраргументов.
  
  В столовой моя бабушка все еще читала, даже громче, чем раньше. “И сказал им ангел: не бойтесь, ибо вот...”
  
  Я вернулся в столовую, и Нана Мама остановилась, долго изучала меня, прочитав все это на языке моего тела. “Ты снова нужен, Алекс?”
  
  Я видел, как омрачались лица, включая мою жену.
  
  “Печальный факт жизни заключается в том, что не все верят в мир на земле и доброе отношение к людям”, - сказал я. “ФБР высылает за мной машину”.
  
  
  ГЛАВА 48
  
  
  С наступлением темноты на Рождество на Юнион Стейшн было открыто всего пять заведений общественного питания: пиццерия Uno на нижнем этаже; Макдональдс и Sbarro в северо-восточном и северо-западном углах вокзала; а также отличные обертки и ничего, кроме пончиков, на нижнем уровне, на северо-западной стороне.
  
  Хала купила гироскутер в the Great Wraps и съела его, думая, что, возможно, это ее последняя трапеза. Ее это вполне устраивало. Хотя сэндвич был в лучшем случае посредственным, мясо с пряностями заставило ее вспомнить о доме и о Тарике, который жарил ягненка за их домом в рамках празднования первого дня рождения ее дочери. Это был один из лучших дней в ее жизни, и она цеплялась за это воспоминание, ожидая, пока группа японских туристов за соседним столиком встанет и направится к эскалатору, ведущему обратно на улицу. Хала проскользнула между ними, держа сумку Macy's достаточно низко, чтобы, как она надеялась, камера слежения не смогла ее увидеть.
  
  Поднявшись наверх, она проложила свой путь через заднюю часть станции, отрабатывая каждый шаг так, чтобы камеры видели ее лишь мельком.
  
  Было 5:47, двадцать две минуты с тех пор, как она показала свое лицо камерам. Она решила, что вероятность того, что полиция уже была предупреждена о ее присутствии, равна нулю. Это означало, что прошло по меньшей мере двадцать пять минут, прежде чем можно было получить какой-либо прямой ответ. Она добавила десять, может быть, пятнадцать минут из-за снега и решила, что увидит первые признаки присутствия правоохранительных органов где-то около 6:25.
  
  Хала направилась на восток через станцию, миновав темный вход на пригородные железнодорожные линии MARC слева от нее и лестницу, ведущую к выходам Amtrak от A до L. С задней стороны билетной кассы справа от нее, она взглянула на табло, показывающее приблизительное время прибытия и отправления поездов.
  
  Северо-Восточный коридор Acela Express 2166 отправлялся в Нью-Йорк и Бостон через пятнадцать минут, с опозданием примерно на четыре часа. Следующий Acela должен был отправляться в 6:50, также с опозданием на несколько часов. Но рейс Crescent, направлявшийся на юг, в Атланту и Новый Орлеан, опоздал всего на тридцать минут и должен был вылететь в 7:30.
  
  Идеальный.
  
  Хала продвигалась вперед, лавируя в толпе, делая все возможное, чтобы другие люди были рядом с ней, когда она направлялась в McDonald's, который был переполнен. Она скользнула в переполненный ресторан, обходя тех, кто ждал заказа, и схватила маленький стаканчик с содовой, который кто-то оставил на пустом столике.
  
  Она переложила чашку в левую руку, на мгновение замерла, а затем поднесла указательный палец правой руки к губам, смочила его языком и полезла в карман пальто. Ее палец нащупал прозрачную фармацевтическую капсулу, которая прилипла к ее слюне. Она подождала, пока прилавок с газировкой опустеет, затем быстро наклонилась к ней.
  
  Хала переложила чашку в правую руку, капсула все еще прилипала к ее пальцу. Она поднесла чашку к насадке для кока-колы, нажала на рычажок и наполнила чашку наполовину. Довольная тем, что позади нее никого нет в очереди, она сделала вид, что ждет, пока шипучка уляжется, и слегка передвинула чашку влево, предоставляя пальцу правой руки доступ ко дну носика.
  
  Хала засунула капсулу в сопло для капель, почувствовала, как она осела, и быстро убрала руку. Она нажала на рычаг подачи воды, прополоскала палец на случай, если из-за ферментов в ее слюне капсула вытекла, и направилась к клиентам, ожидающим заказа, ни разу не оглянувшись.
  
  Она стояла там, в конце очереди, ближайшей к выходу на железнодорожную станцию, представляя, как яд тает в насадке, представляя, как кто-то берет кока-колу, пытаясь решить, сколько времени это может занять, пока одни люди не начнут умирать, а другие кричать.
  
  
  ГЛАВА 49
  
  
  Хала Аль Доссари вернулась в Вашингтон, подумал я, сидя на пассажирском сиденье синего Jeep Grand Cherokee, который приехал за мной.
  
  Врач по образованию, джихадистка по выбору, Хала была членом "Аль-Айла", "Семьи", террористической организации, зародившейся и укоренившейся в королевстве Саудовская Аравия и впоследствии перенесенной в Соединенные Штаты. На данный момент Хала занимала шестую позицию в списке десяти самых разыскиваемых лиц ФБР, разыскиваемая в связи с отравлением системы водоснабжения Вашингтона, округ Колумбия, прошлым летом и подозреваемая в убийствах по меньшей мере шести саудовских эмигрантов, включая ее покойного мужа Тарика.
  
  Я понял, почему Махони позвонил мне. Мы работали вместе, пытаясь поймать Аль Доссари после инцидента с водой. Я даже помог составить подробный профиль ее личности.
  
  Но мой разум не хотел вспоминать подробности. Пока мы ехали по городу, я смотрела в окна. Я не могла поверить, сколько выпало снега. Это выглядело так, словно лавина обрушилась на Вашингтон. Но венки все еще висели на дверях, а рождественские елки все еще освещали окна. Казалось, что все в Округе отказались от желания выходить на улицу и устроились поудобнее, чтобы провести приятную ночь. Все, конечно, кроме меня.
  
  Когда я начну говорить "нет", подумал я, вместо того, чтобы просто реагировать на любой кризис, который посылает мне жизнь? Когда я начну жить жизнью Алекса Кросса? Я имею в виду, действительно проживи это. И вот я была благословлена потрясающими детьми и бабушкой, которая была здорова, как двадцатилетняя, и умна, как Сфинкс. А потом произошло чудо с Бри. Я нашла кого-то замечательного, кто полюбил меня как раз тогда, когда думала, что романтика оставила меня хромым у стартовых ворот.
  
  Когда у меня был шанс наслаждаться жизнью?
  
  Я позвонила домой, желая, по крайней мере, сказать Бри, что я все это чувствую.
  
  У меня дома зазвонил телефон. Потом зазвонил еще. И еще. Потом эта чертова штука продолжала звонить. В моем воображении я мог видеть и слышать сцену дома, где звонил телефон.
  
  Бабушка, скорее всего, сказала бы что-то вроде “Если ты не хочешь пощечины, тогда я советую тебе не подходить к телефону”.
  
  “Но, Нана, ” говорил Деймон, “ что, если звонит не папа? Что, если это кто-то другой?”
  
  “Ну, кто бы это ни был, ему следовало позвонить раньше”, - отвечала она.
  
  “Что, если это чрезвычайная ситуация?”
  
  “Они должны позвонить в 911”.
  
  Я повесил трубку и затем нажал Повторный набор. Звонки начались снова, и я представил, как Нана хладнокровно говорит что-то вроде “Интересно, кто бы это мог быть?”
  
  Я повесил трубку и угрюмо уставился в окно. Моя семья знала, на что похожа жизнь детектива. У плохих парней не бывает отпусков. Они появляются в любое время и в любом месте. Не только летним воскресным днем, когда вы сидите и красите забор, но и рождественским днем, когда вы сидите и ужинаете.
  
  Все они знали, что моя работа была срочной, вроде работы врача или пожарного. Вдобавок ко всему, это была тяжелая работа. И помимо этого ... помимо этого…Ну, помимо этого, я хотел, чтобы кто-нибудь ответил на этот чертов звонок. Потому что они были моей семьей, и я действительно скучал по ним.
  
  Это страстное желание не покидало нас, когда мы проезжали через полицейские кордоны, перекрывшие Луизиана-авеню на протяжении двух кварталов между Си-стрит и Массачусетс-авеню, включая большую часть нижнего Сенат-парка. Дорога уже была перепахана с обеих сторон. Но единственными машинами, видимыми на этом участке Луизианы, были два черных дома на колесах, стоявших на холостом ходу возле Д-стрит, колеса которых утопали в снегу.
  
  
  ГЛАВА 50
  
  
  Я сразу узнал эти машины. Обе были мобильными командными центрами ФБР, вероятно, привезенными из гаража под зданием Дж. Эдгара Гувера на Пенсильвания-авеню. Джип остановился рядом с передовым командным центром, и я выбрался наружу.
  
  Усиливался ветер, проникая сквозь синюю полицейскую парку и шерстяную шляпу "Вашингтон редскинз", которые были на мне, и я поспешил к двери мобильного командного центра. Я случайно заглянул под нее и почти не увидел там снега. Дверь со свистом открылась, отвлекая меня. Я поднялся по лестнице и обнаружил, что Нед Махони ждет.
  
  Худощавый, энергичный, с характерными серо-голубыми глазами, Махони когда-то руководил Командой ФБР по освобождению заложников, которая также служила внутренним контртеррористическим подразделением Бюро. До недавнего времени Махони отвечал за специализированную подготовку агентов по всему Восточному побережью; теперь он руководил новой операцией быстрого реагирования, которую Бюро проводило во времена кризиса, подобного этому. Позади него стоял Бобби Спаркс, выше Махони, лет тридцати с небольшим, а в настоящее время лидер HRT на Восточном побережье. Оба мужчины были одеты небрежно.
  
  Я пожал им руки и сказал: “Вы точно знаете, что она там?”
  
  “Если это не она, то ее близнец”, - сказал Махони. “Она прошествовала через главный зал, устроила шоу перед камерами. С тех пор она продемонстрировала довольно тонкое понимание камер, их расположения и их ограничений. Она работает в ресторанном дворике внизу ”.
  
  Он указал через плечо на трех агентов ФБР, работающих у ряда экранов. “Мы подключены к каждой камере в участке и банкам памяти”.
  
  Я последовал за ним и встал позади агентов, глядя на экраны, которые показывали различные сцены внутри железнодорожной станции, включая одну в нижнем ресторанном дворике. “Где она?”
  
  Агент, женщина с коротко остриженными рыжеватыми волосами, постучала по ленте фудкорта и сказала: “Она пошла туда, к правой стороне эскалатора, сразу за пределами досягаемости. Отсюда нет выхода, и она у всех на виду ”.
  
  “Как долго она там пробыла?”
  
  “Максимум пять минут”, - сказал Бобби Спаркс. “Всего внутри двадцать три”.
  
  “И вы, ребята, уже здесь?” Спросил я.
  
  Махони некоторое время не отвечал. Бобби Спаркс сказал: “Мы быстро”.
  
  Я прищурилась, осознав, что увидела снаружи. “Нет, это не так. Под этим автобусом нет снега, что означает, что он был припаркован здесь до того, как начался шторм”.
  
  Агент ФБР выглядел раздраженным. “От тебя ничего не ускользает, не так ли?”
  
  “Редко”, - сказал я. “Будьте откровенны со мной, джентльмены”.
  
  Спаркс казался растерянным, но Махони сказал одному из агентов, работавших у экранов: “Вызовите допрос Мокири. Быстро”.
  
  
  ГЛАВА 51
  
  
  Агент набрал несколько команд, и появились зернистые кадры: смуглый мужчина лет под тридцать, пристегнутый ремнями к стулу и вызывающе смотрящий на мужчину в джинсовой одежде, который стоял к нам спиной.
  
  “Парня на кафедре зовут Абдул Мокири. Он сириец, находится здесь по исследовательскому гранту в Университете Тулейн. Он также является членом Al Ayla, и он тренировался с Халой Аль Доссари и ее мужем в Саудовской Аравии три года назад ”.
  
  “Куда она ушла? Что она делает?” спросил мужчина, стоявший спиной к камере. “Hala?”
  
  “Ты не можешь этого сделать”, - сказал Мокири. “У меня есть гражданские права”.
  
  “У тебя есть права, только если ты в Америке”, - сказал человек, которого мы не могли видеть. “И позволь мне заверить тебя, ты не в Америке, Абдул, и поэтому мы не играем по американским правилам”.
  
  Сириец плюнул в следователя. Кто-то очень большой, верхняя часть его тела и лицо терялись в тени, подтолкнул стул Мокири вперед и вплотную к карточному столу, который был закрыт от взгляда следователя. Тот же человек схватил правую руку террориста и потянул ее к чему-то на столе, что я сначала не узнал. Мокири начал извиваться и закричал: “Ты не можешь этого сделать!”
  
  Плита стала ярко-красной. Рука Мокири опустилась к спиралям.
  
  “Выключи это”, - сказал я.
  
  Агент согласился. Я уставился на Махони и Бобби Спаркса так же пристально, как сириец на своего следователя. “Не знал, что Бюро участвовало в пытках, Нед”.
  
  “Это не так”, - парировал Махони. “Я не знаю, откуда это взялось, Алекс. Я не хочу знать, откуда это взялось. Но я рад, что знаю, что пролил Мокири ”.
  
  “Признания, сделанные под пытками, нельзя воспринимать всерьез”, - сказал я. “Это полуправда, смешанная с тем, что, по мнению подвергаемого пыткам человека, палач хочет услышать”.
  
  “Возможно”, - каменно сказал Бобби Спаркс. “Но мы не могли позволить себе роскошь думать таким образом, когда Мокири сказал, что Хала планировала взорвать Юнион Стейшн рождественским утром”.
  
  “Она немного опаздывает”, - сказал я.
  
  “Снежная буря”, - сказал Махони.
  
  Я закрыл глаза. “Но она сейчас там? Без сомнения?”
  
  “Покажи ему те видеозаписи, на которых она приходит в участок”, - сказал Махони другому агенту, работавшему с экранами.
  
  Мгновение спустя на нескольких нижних каналах показали Халу Аль Доссари, которая двигалась по южной стороне главного зала, глядя прямо в камеры.
  
  “Она должна была знать, что мы запускаем программу распознавания лиц на всех, кто заходит на эту станцию”, - сказал я.
  
  “Об этом писали”, - согласился Махони. “И, похоже, она определенно хотела, чтобы мы увидели ее там”.
  
  “Верно, но почему?”
  
  “Мы надеялись, что у тебя может быть какое-то представление об этом”.
  
  Я пожал плечами, пытаясь заставить свой мозг мыслить ясно. “Возможно, она пытается заманить вас, ребята, туда, чтобы она могла взорвать и убить кучу федеральных агентов”.
  
  “Это пришло нам в голову”, - сказал Бобби Спаркс.
  
  “Хорошо. Есть еще какая-нибудь информация, которую мне нужно знать?”
  
  Махони кивнул. “АНБ нацелено на станцию со вчерашнего дня, фиксирует все передачи с мобильного. Только одна кажется уместной”.
  
  Агент с рыжими волосами отдала своему компьютеру приказ. Интерьер командного центра наполнился шепотом на том, что, как я предположил, было арабским, женщина разговаривала с мужчиной.
  
  Бобби Спаркс сказал: “Это она двадцать пять минут назад, после того, как вошла в участок. Она спрашивает: ‘Почему?’ Затем неизвестный мужчина отвечает: ‘Один, четыре и ноль’. Она говорит: ‘Семь и пять’. Неизвестный мужчина отвечает: ‘Иншаллах’.”
  
  “Итак, код?” Спросил я.
  
  “Очевидно”, - сказал Махони.
  
  “Дай мне передохнуть, Нед”, - сказал я. “У меня тут все на пределе. У тебя есть координаты мобильного парня?”
  
  “Мы проверили башни”, - ответил Махони. “Он был в районе Сьютленд-Силвер-Хилл, но у нас не было достаточно времени, чтобы определить его местонахождение получше”.
  
  Прежде чем я смог отфильтровать это, третий агент, работающий с камерой наблюдения внутри Юнион Стейшн, постучал по наушникам и сказал: “Извините, что прерываю, но у нас кто-то ранен и мертв внутри Макдональдса, на уровне улицы, в северо-восточном углу станции”.
  
  
  ГЛАВА 52
  
  
  За шесть минут до того, как изо рта бьющегося в конвульсиях прыщавого парня-домоседа пошла белая пена и люди начали звать на помощь, Хала выскользнула из "Макдоналдса" и сделала четыре больших, легких шага по диагонали спиной к ближайшей камере наблюдения. Она оказалась в женском туалете меньше чем за шесть секунд.
  
  Она прошла вдоль прилавков, пока не заметила один с металлической решеткой в стене над ним. К счастью, прилавок был открыт. Она вошла, все еще слыша тревожные крики за пределами туалета, повернулась и пошла на работу, прекрасно понимая, что отравление быстро привлечет полицию округа Колумбия в этот район, полицию, которая вскоре выяснит, что подозреваемый, соответствующий ее описанию, был у фонтана за несколько минут до того, как приятель получил свою колу. И поэтому полиция присоединится к остальным, возможно, ФБР, которые уже ищут ее.
  
  Шесть минут. Это все, что она дала себе.
  
  Хала открыла сумку Macy's и достала синий рабочий костюм, к груди которого была пришита нашивка с надписью AMTRAK, а под ней - имя ШОН. Она сорвала с себя куртку, сняла ботинки и влезла в комбинезон. На шее у нее висела цепочка, прикрепленная к замечательно подделанной карточке сотрудника Amtrak, которая идентифицировала ее как Шон Белмонт, члена аварийно-ремонтной бригады поезда.
  
  Осталось четыре минуты. Она очистила лицо, ресницы и брови от макияжа. Она надела рабочие ботинки, а затем заправила волосы под парик, в котором были короткие светлые волосы мужской стрижки. Она надела контактные линзы, которые сделали ее глаза голубыми, и нанесла на лицо и руки бледный макияж.
  
  Осталось девяносто секунд. Хала встала на унитаз, металлическая решетка которого находилась примерно на уровне плеча. Она могла заглянуть сквозь нее в воздуховод шириной около восемнадцати дюймов и высотой тринадцать. Она взглянула на кабинки по обе стороны от нее и обрадовалась, увидев, что они пусты. Быстро, как только посмела, она попробовала винты, удерживающие решетку над воздуховодом, и обнаружила, что они ослабли. Она сняла решетку и балансировала на унитазе меньше чем за тридцать секунд.
  
  Хала сунула руку внутрь и шарила, пока не нашла приклеенный там пистолет с глушителем звука. Она оторвала его вместе с клейкой лентой и всем прочим, вышла из туалета и бросила пистолет в потрепанный брезентовый набор инструментов в сумке Macy's. Она достала набор инструментов и отложила его в сторону. Затем она опустила руку на дно сумки и достала восемь упакованных в рождественскую бумагу коробочек, каждая размером с большую кофейную чашку. Она положила их в набор инструментов. Куртка и ботинки на высоком каблуке отправились в сумку Macy's.
  
  Сорок секунд.
  
  Хала вернулась на унитаз с сумкой Macy's. Она сильно засунула сумку в воздуховод, глубоко засунув ее внутрь, а затем снова установила решетку.
  
  Десять секунд. Дверь туалета открылась. Девушка взвизгнула: “Боже! Ты видел, что у него изо рта вытекло?”
  
  “Меня сейчас стошнит, если ты продолжишь говорить об этом”, - ответила другая девушка.
  
  Хала схватила сумку с инструментами, открыла кабинку и направилась прямо к ним. “Извините, юные леди”, - сказала она самым низким голосом, на который была способна. “У нас там была течь. Теперь она вся твоя ”.
  
  “Ты мог бы, типа, повесить табличку или что-то в этом роде”, - возмущенно сказала девушка из OMG.
  
  “Слишком много снега”, - сказала Хала, как будто между этим была какая-то связь, и вышла из туалета.
  
  Она резко повернула направо, не обращая внимания на суматоху, царившую в "Макдоналдсе" слева от нее и за его пределами. Она решительно зашагала на запад, к входу в ворота Amtrak, и взглянула налево только один раз, когда заметила боковым зрением крупного парня в синей парке MPD и двух мужчин пониже ростом в жилетках с надписью "ФБР". Потный мужчина в полицейской форме Amtrak последовал за ними троими в McDonald's.
  
  Хала позволила себе едва заметную усмешку. Это вывело их из себя, не так ли?
  
  Она понятия не имела, кто такие агенты ФБР, и предположила, что потный парень был дежурным офицером Amtrak сегодня вечером. Но она полностью узнала Алекса Кросса, парня, который нашел похищенных детей президента. О нем писали во всех газетах.
  
  Странным образом Хала почувствовала себя польщенной.
  
  
  ГЛАВА 53
  
  
  Я склонился над телом Филиппа Ламонте, который одевал гангстера, но чье удостоверение показало, что он был студентом младшего курса католического университета. У него был домашний адрес в Верхнем Вест-Сайде Манхэттена, и при нем был билет до Пенсильванского вокзала на самолет Acela, который вот-вот должен был сесть. На полу рядом с ним стояла очень большая чашка. Лед в нем еще не растаял.
  
  Я опустила лицо к пене вокруг его рта и принюхалась. Я почувствовала знакомый едкий запах.
  
  “Отравление цианидом”, - сказал я.
  
  “Hala?” Сказал Махони.
  
  “Должно быть”, - ответил я. “Именно так она убила своего мужа, верно?”
  
  “Именно так он и умер”, - согласился Бобби Спаркс.
  
  Я посмотрела на ближайшего патрульного офицера. “Был ли этот парень с кем-нибудь?”
  
  Полицейский указала подбородком на худощавого белого парня, позднего подросткового возраста, который также был одет для вечеринки с 5 ® Cent и Дидди. “Зовут Аллен Кент”.
  
  Я взглянул на чашку. “Филипп пил из нее перед смертью?” Я спросил Кента.
  
  Парень кивнул, но он явно был в шоке.
  
  “Кто-нибудь еще пробовал этот напиток, сынок?” Спросил я.
  
  Кент покачал головой. “Фил сам достал его из фонтана”.
  
  Я не знал, как она это сделала, но был уверен, что Хала Аль Доссари убила этого студента колледжа. И, похоже, не так важно, как почему.
  
  Я посмотрел на Махони и Спаркса и сказал: “Закройте это место”.
  
  Капитан Сеймур Джонсон, начальник смены полиции Amtrak, потный, нездорового вида мужчина, еще больше побледнел. “Ты с ума сошел? Мы - единственный транспорт, которым можно добраться в Вашингтон или выехать из него. Ради Бога, мы даже не знаем, здесь ли еще эта женщина ”.
  
  “Может, это и не так”, - сказал я. “Но на твоем месте я бы поставил мужчин с ее фотографией у каждого выхода. Никто не выходит с Юнион Стейшн без надлежащих документов. Это касается пассажиров, которые тоже садятся. И позвоните в отдел по расследованию убийств в метро и патрульную службу. Повсюду глубокий снег. Если она вышла на улицу и у нее нет машины, значит, она пешком и ее видно ”.
  
  Махони согласился и начал звонить. Бобби Спаркс сделал то же самое. Джонсон тоже. Я огляделся и заметил парня лет тридцати с небольшим, одетого в пальто "Честерфилд", который наблюдал. В руках у него был iPad.
  
  Я подошел к нему. “Вы видите, что произошло, мистер....?”
  
  “Голдберг. Джаред Голдберг. И нет, я ничего не видел. Я подошел, когда услышал крики ”.
  
  “Вы патриот, мистер Голдберг?” - Спросил я.
  
  Его брови хмурятся. “Мне нравится так думать”.
  
  Я вручил ему свою визитку, сказал: “Алекс Кросс. Я работаю в полиции округа Колумбия и в качестве консультанта ФБР. Вы можете мне помочь?”
  
  Голдберг нахмурился. “Я клерк в налоговом суде. Как я могу...”
  
  “Твой iPad”, - сказал я. “Работаешь в одной из этих сетей 4G?”
  
  Он кивнул.
  
  “Резервное копирование в - как они это называют - iCloud или что-то в этом роде?”
  
  Юрист нахмурился, но снова кивнул.
  
  “Хорошо, я могу им воспользоваться?” Спросил я. “Я обещаю тебе, что верну его. И если я его сломаю, я заменю его еще лучшим”.
  
  Голдберг выглядел огорченным, но передал его.
  
  “Что ты задумал, Кросс?” - спросил Бобби Спаркс, когда увидел, что я возвращаюсь с iPad в руке.
  
  “Те парни в командном центре”, - сказал я. “Могут ли они передать запись с камер на этом конце станции?”
  
  Командир HRT подумал, затем сказал: “Им придется передать это через один из наших защищенных веб-сайтов, но утвердительно, я думаю, что они могут это сделать”.
  
  
  ГЛАВА 54
  
  
  На противоположном конце железнодорожной станции, теперь уже в мужском туалете, Хала снова заняла кабинку, над которой была решетка для воздуховодов. Она подождала, пока опустеют соседние кабинки, а затем, во второй раз за последние несколько минут, открутила уже ослабленные винты. Она повернула решетку боком и глубоко засунула ее в воздуховод.
  
  Ей пришлось постоять там несколько минут, пока старик заходил помочиться, но потом он ушел, и в заведении воцарилась тишина.
  
  Небольшого роста, Хала в детстве была высококонкурентной гимнасткой и до сих пор сохраняла свою ловкость и податливость. Засунув набор инструментов за решетку, она встала на выступающую трубу туалета, ухватилась за стенки кабинки по обе стороны от себя, подтянула живот и подняла ноги в позу щуки, пальцы ног были направлены почти к потолку.
  
  В ту долю секунды, когда она почувствовала, что ее бедра вот-вот упадут, она выбросила пятки и икры вперед, в открытый воздуховод. Извиваясь, она полностью оказалась внутри вентиляционной системы в течение десяти секунд. Она продолжала извиваться и ерзать, толкая сумку с инструментами и решетку перед собой, глубже в воздуховод.
  
  На глубине трех футов находилось пересечение четырех воздуховодов. Она повернулась верхней частью тела к проходу с правой стороны, полностью втянулась внутрь, а затем медленно вернулась к тому, который только что покинула. Ей пришлось немного напрячь левую руку, но она смогла вытащить решетку.
  
  Посмотрев на свет, проникающий в туалет через открытое отверстие в стене, она подползла к нему, а затем выглянула наружу. Мальчик мочился вместе со своим отцом. Хала смотрела на них из темноты воздуховода, задаваясь вопросом, делал ли Тарик когда-либо нечто подобное с их сыном Фахдом. Был ли ее мальчик когда-либо таким маленьким?
  
  Когда они ушли, Хала отбросила все свои сожаления и снова закрыла решетку над открытым воздуховодом, закрепив ее восьмидюймовым обрезком проволоки для фоторамки, который она захватила с собой для этой цели. Две минуты спустя она снова заставила себя развернуться и двинулась дальше, прямо по главному воздуховоду, вдыхая аромат пиццы, приготовленной в Sbarro, который лился в вентиляционную систему слева от нее.
  
  Она почувствовала, как у нее заурчало в животе, проигнорировала это и продолжала извиваться. Пройдя двадцать пять футов, Хала достигла второго перекрестка в системе воздуховодов; она изогнулась и въехала в тот, который поворачивал направо, направляясь на север. Полностью войдя в воздуховод, она остановилась, тяжело дыша, достала одноразовый сотовый из кармана рабочего костюма и нажала кнопку повторного набора.
  
  “Почему?” - прошептала она.
  
  “Четыре и ноль”, - ответил мужской голос.
  
  Теперь ее союзники были близки к цели - в обычный день им потребовалось бы не более двенадцати минут, чтобы добраться туда, но снег изменил все. Тем не менее, она доверяла его суждению.
  
  “Иди с Богом”, - сказала она и повесила трубку.
  
  Убрав сотовый телефон, она проскользила еще десять футов, туда, где воздуховод поворачивал на девяносто градусов влево. В северной стене была еще одна решетка. Через нее дул холодный воздух. Хала вздрогнула; она остановилась всего на секунду, чтобы посмотреть сквозь решетку, и обнаружила, что находится высоко над тускло освещенными грузовыми платформами и двумя пригородными поездами, стоящими в темноте на пригородных железнодорожных путях.
  
  Хала поползла к третьей решетке. Она двигалась украдкой, как будто занимала позицию для снайперского выстрела, каковой она и была. Последние десять футов заняли почти десять минут, у нее осталось двадцать восемь минут, прежде чем ее роль стала решающей.
  
  Откуда-то доносилась раздражающая рождественская музыка. Хала заглянула сквозь решетку. Она была в пятнадцати футах вверх по восточной стене погрузочной платформы, принадлежащей Почтовой службе США. Прямо под ней стояли большие холщовые корзины с холщовыми пакетами, наполненными почтой. Небольшая бригада из трех человек работала на причале, перенося мешки с почтой из корзин в открытое отделение в задней части железнодорожного вагона.
  
  Хала представила себя намного моложе, в пустыне с Тариком, до того, как пришли дети. Он учил ее стрелять из пистолета. Как странно было, что прицеливание и стрельба из пистолета дались ей так естественно. С другой стороны, стрельба была чем-то точным, как медицина, где внимание к технике и деталям объединилось, чтобы сотворить маленькое чудо. И разве не в этом заключался идеально сделанный снимок? Маленькое чудо? Подарок от Бога?
  
  Хала так и думала. Она достала "Глок" с глушителем из сумки для инструментов и прицелилась сквозь прутья решетки в толстого латиноамериканца с бараньими отбивными. Он был дальше всех от нее, ближе всех к рельсам. Тот, кто, скорее всего, сбежит.
  
  
  ГЛАВА 55
  
  
  Бобби Спаркс и Махони завладели другими айпадами через несколько минут после того, как увидели, чем я занимаюсь. С планшетами мы могли быть в двух, трех или четырех местах одновременно. Сама железнодорожная станция стала нашим передвижным кризисным центром. Мы также могли управлять временем - во всяком случае, в обратном направлении.
  
  Я просмотрел все записи с трех камер в северо-восточном конце станции и вокруг него, тех, что ближе всего к McDonald's, вплоть до приблизительного времени падения Филиппа Ламонте. Я услышал крики и увидел, как Хала Аль Доссари выскользнула в суматохе и исчезла в направлении дамской комнаты слева от ресторана. Ни одна из камер не была направлена прямо в туалет, но было ясно, что она направлялась именно туда.
  
  “Заблокируй это”, - рявкнул Бобби Спаркс Джонсону, начальнику полиции Amtrak. Затем лидер ФБР по освобождению заложников вошел первым, с поднятым значком и пистолетом, а мы с Махони замыкали шествие.
  
  Внутри мы обнаружили трех женщин. Одной было за восемьдесят, пожилая дама, которая напомнила мне о Нане, и более молодая, симпатичная женщина, которая, тем не менее, не шла ни в какое сравнение с Бри. Третьей была девочка подросткового возраста, пухленькая, тогда как Хала Аль Доссари была худенькой.
  
  Когда они ушли, мы обыскали туалет сверху донизу. Туалетные кабинки не обслуживались с тех пор, как начался шторм. Надев латексные перчатки, я опустился на четвереньки и заглянул в каждую. Я заметил грязно-белое пятно на полу третьего этажа.
  
  Я достал карандаш и, потыкав по нему ластиком, увидел, что он размазался.
  
  “Что у тебя есть, Алекс?” Спросил Махони.
  
  “Похоже на макияж”, - сказала я.
  
  “В женском туалете”, - сказал Бобби Спаркс. “Представь себе это”.
  
  Я поднялся на ноги и заметил решетку над унитазом. Я не понимал, как кто-то мог забраться в такое маленькое помещение, но опять же, мой рост шесть футов два дюйма и вес более двухсот фунтов.
  
  Я подцепил ногтем один из шурупов и с интересом обнаружил, что он расшатался. “Фонарик есть?” - Спросил я.
  
  Махони достал мини-фонарик. Я включил его, посветил сквозь планки и увидел примерно в шести футах от себя мятую сумку Macy's, которую несла Хала Аль Доссари.
  
  
  ГЛАВА 56
  
  
  Я вытащила пакет с ручкой от швабры, которую нашел Махони.
  
  “Ее ботинки и куртка”, - сказал я. “В карманах ничего”.
  
  “Я возьму это”, - сказал Махони. “Я хочу, чтобы это проверили на наличие остатков взрывчатки”.
  
  “Нам нужны записи со всех камер в участке за десять минут или около того после смерти Ламонта”, - сказал я, направляясь к выходу из туалета.
  
  Две минуты спустя техник ФБР проводил анализ мазка из сумки Macy's, а я смотрел на снимок северо-восточной части Юнион Стейшн, сделанный под большим углом, запись с единственной камеры, которая давала нам разумный обзор территории вокруг туалета. Я ускорил шаг, проверяя всех, кто шел к западу от Макдональдса.
  
  “Вот и мы”, - сказал Махони, указывая на изображение нас четверых, спешащих к McDonald's.
  
  Но я уставилась на мужчину, который бросил на нас взгляд, когда мы проходили мимо, - худощавую фигуру с волосами песочного цвета, одетую в рабочий комбинезон с надписью AMTRAK и держащую брезентовую сумку для инструментов.
  
  “Это отменяется”, - сказал я.
  
  “Что?” Спросил Махони.
  
  “Эта сумка для инструментов”, - сказал я. “Такие вещи обычно носят сантехники. Или каменщики. Я не вижу современного рабочего с чем-то подобным”.
  
  Фигура исчезла из поля зрения.
  
  “Куда он направляется?” Спросил Махони.
  
  К тому времени мы уже стояли в главном зале. Я огляделся, ориентируясь по ракурсу камеры, и позволил своему взгляду переместиться в том направлении, куда ушел рабочий, увидев хвост очереди людей, проходящих через охрану и спускающихся по лестнице к выходам Amtrak от A до L.
  
  “Скоро отправляется ”Асела"", - сказал я, бегом направляясь к очереди, в то время как Махони связался с командным центром на Луизиана-авеню, запрашивая все видеозаписи выхода на охрану с момента его открытия для посадки.
  
  Мы сделали это менее чем за тридцать секунд. Я прокрутил это в четыре раза быстрее обычной скорости и быстро заметил рабочего с холщовой сумкой. Но его не было в очереди на Acela. Он обогнул ворота и прошел весь путь до другого конца станции, где вошел в мужской туалет.
  
  Мы побежали. Зазвонил мой телефон. Бри.
  
  “Алекс?”
  
  “Я не могу говорить”, - сказал я. “Я хочу поговорить. Больше, чем ты думаешь, но я не могу”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Все, что я могу сказать, это то, что на Юнион Стейшн есть очень, очень плохой человек”.
  
  “Сделай мне отличный рождественский подарок. Держись от него подальше”.
  
  “Это женщина, и я обещаю тебе, что постараюсь”.
  
  
  ГЛАВА 57
  
  
  Хала сделала медленный, глубокий вдох, сбросила напряжение с плеч и сосредоточилась на изображении, которое было у нее над дулом неработающего пистолета. Крупная испаноязычная почтовая служащая с бараньими отбивными отвернулась от открытого вагона и сделала два шага, прежде чем нажать на спусковой крючок.
  
  Хлопок, который произвел выстрел из пистолета с глушителем, показался ей громким в воздуховоде. Но ни один из двух других почтовых работников не отреагировал, пока Бараньи отбивные не упали на колени, руками пытаясь остановить кровь, хлещущую из отверстия, которое она проделала в его трахее.
  
  Второй почтовый служащий был лысым. Его бледный череп стал легкой мишенью для ее следующего выстрела, который прошел через его затылок. Третий рабочий, худощавый чернокожий парень, похоже, понял, что он следующий, потому что пригнулся и побежал зигзагами через погрузочную платформу, зовя на помощь.
  
  Он не получил ни одного. Третий выстрел Халы раздробил ему таз, когда он пытался подняться по лестнице, ведущей в главное почтовое учреждение. Его ноги подкосились, и он остался выть у подножия ступенек. Ее четвертый выстрел попал ему в грудь, и он повалился вперед.
  
  Хала вернула пистолет в сумку для инструментов и достала электрическую отвертку со сверлом с вольфрамовым покрытием. Менее чем за две минуты она развернула крепления, удерживающие четыре винта, и ухватилась за решетку за планки.
  
  Она почувствовала, как решетка отделилась от стены, выдвинула ее, а затем сильно дернула вправо. Она со звоном упала на пол. Схватив сумку с инструментами, она высвободила руки и плечи из воздуховода, посмотрела прямо под себя и поняла, что тонкая веревка, которую она захватила с собой, ей не понадобится.
  
  Хала бросила сумку с инструментами влево от себя, увидела, как она приземлилась в одну из почтовых корзин. Она сосредоточилась на корзине в пятнадцати футах прямо под собой и вылезла из отверстия до верха бедер, затем повернулась так, что ее спина оказалась лицом к стене. Она позволила себе повиснуть на нем, почувствовав, как ее бедра и ноги начинают выскальзывать из воздуховода.
  
  В тот момент, когда Хала почувствовала, как лезвие царапает ее икры, она выгнула спину, выставила живот вперед, а затем резко выпустила все это напряжение. Ноги подбросили ее в воздуховод. Падая, она вращала ногами, как будто слезала с брусьев своего детства; ее голова отскочила от стены, прежде чем она приземлилась в резком приседании, отчего что-то резко дернуло в ее левом бедре.
  
  Хала крякнула, превозмогая боль, перевалилась через металлический край корзины и спрыгнула на пол. Мгновение спустя у нее была сумка с инструментами. Она поморщилась, проходя мимо мертвых почтовых работников, пытаясь компенсировать разорванную мышцу; поясничную или подвздошную, судя по ощущениям.
  
  Так не пойдет. Она остановилась, поставила пакет рядом с бараньими отбивными, порылась в кармане в поисках пакетика с таблетками, который она туда засунула. Она нашла одну десятимиллиграммовую таблетку оксиконтина и восемьсот миллиграмм ибупрофена. Одну от боли. Одну от отеков.
  
  Жгучее ощущение, распространяющееся по ее бедру, не уменьшилось к тому времени, когда она достигла края погрузочной платформы. Она вздрогнула, спускаясь, а затем отползла назад от края причала, чувствуя холодный ночной ветерок на щеках, зная, как больно будет упасть всего на три фута.
  
  То, что я чувствую, не имеет значения, подумала она, отталкиваясь.
  
  Но когда она приземлилась рядом с почтовым вагоном, она почувствовала боль, как будто в нее вонзили нож. Хала ахнула и споткнулась, уронила холщовую сумку, зажмурилась и закусила губу, чтобы не закричать.
  
  
  ГЛАВА 58
  
  
  Мы побежали в мужской туалет, куда, я был уверен, переоделась Хала. На полпути Махони услышал что-то в наушниках и замедлил шаг, остановившись, протягивая руку мне и Бобби Спарксу.
  
  “Она звонила около одиннадцати минут назад”, - сказал он, взглянув на часы на стене участка. Было 6:36, значит, звонок должен был состояться в 6:25.
  
  Бобби Спаркс проворчал: “Нам потребовалось одиннадцать минут, чтобы...”
  
  “Я не могу контролировать Агентство национальной безопасности”, - отрезал Махони, обрывая его. “Во время разговора неизвестная женщина спросила по-арабски: ‘Почему?’ Неизвестный мужчина ответил по-арабски: ‘Четыре и ноль’. Конец разговора. У нас есть приблизительное представление о местонахождении неизвестного мужчины: недалеко от того места, где Суитленд-Паркуэй пересекается с автострадой Анакостия.”
  
  “Возможно, он направляется к нам”, - сказал я, взглянув на часы.
  
  “Возможно”, - согласился Махони и снова начал двигаться.
  
  “Четыре и ноль’, ” сказал я. “Что сказал неизвестный мужчина в первый раз?”
  
  “Один, четыре и ноль’, ” ответил Бобби Спаркс.
  
  “Как давно это было?”
  
  “Сразу после того, как она вошла в участок”, - сказал Махони. “Это было в пять двадцать пять”.
  
  “Итак, они отказались от первого, и прошел час”, - сказал я.
  
  Оба агента ФБР замедлили шаг. “Еще раз”, - сказал Бобби Спаркс.
  
  “Через час сорок минут после пяти двадцати пяти будет семь ноль пять”, - сказал я. “Через сорок минут после шести двадцати пяти будет семь ноль пять. Я думаю, у нас есть их расписание”.
  
  Махони побледнел. “Что означает, что у нас меньше двадцати девяти минут, чтобы найти ее”.
  
  
  ГЛАВА 59
  
  
  Хале потребовалось добрых двадцать секунд, прежде чем она смогла заставить свои мышцы расслабиться и открыть глаза. Она стиснула зубы от жгучей боли в бедре, когда огляделась вокруг.
  
  Слева от нее и дальше по рельсам с интервалами горели красные огни вплоть до заснеженного входа в терминал. Примерно в пятидесяти футах перед собой Хала могла разглядеть темные остовы пригородных поездов MARC. Она почувствовала запах дизельных выхлопов и услышала гул прогревающихся двигателей Acela и болтовню последних благодарных пассажиров, садящихся в поезд, направляющийся в Нью-Йорк.
  
  Хала достала свой телефон и посмотрела на время: 6:47 вечера. У нее было восемнадцать минут, чтобы занять позицию и подготовиться. Хромая к дальнему концу темного пригородного поезда, она услышала, как колеса Acela заскрипели по рельсам, двигаясь на север.
  
  Она стояла в самой темной тени, чувствуя, как начинает действовать обезболивающее, когда разорвала первый из рождественских подарков и смотрела, как поезд отъезжает от терминала. В освещенных окнах были видны усталые путешественники.
  
  Хала задавалась вопросом, будут ли эти пассажиры поезда оглядываться назад на этот день и чувствовать себя так же, как люди, которые опоздали на работу во Всемирном торговом центре 11 сентября: сбитые с толку и преследуемые случайными обстоятельствами, которые привели к их выживанию.
  
  
  ГЛАВА 60
  
  
  Увидев, что на решетке над кабинкой в мужском туалете нет шурупов, крепящих ее к стене, я взобрался на унитаз и дернул ее. Было ровно 6:57. Нам потребовалось столько времени, чтобы очистить туалет и обыскать его.
  
  Решетка не сдвинулась с места. Я воспользовался фонариком Махони и посветил сквозь щели, прежде чем оглянуться на него, Бобби Спаркса и капитана Джонсона. “Куда ведут эти воздуховоды?” Я спросил Джонсона.
  
  Полицейский из "Амтрак" недоверчиво покосился на меня. “Ты думаешь, она попала туда?”
  
  “Я не знаю, как еще объяснить, что решетка была закрыта изнутри проволокой. Так куда же они делись?”
  
  Джонсон выглядел смущенным. “Я не знаю. И я не думаю, что кто-нибудь из технического обслуживания может нам сказать, пока...”
  
  “Подожди, почему ты этого не знаешь?” - Недоверчиво спросил Бобби Спаркс.
  
  “Мы контролируем зоны выхода и пути”, - горячо возразил полицейский Amtrak. “За внутреннее убранство станции отвечает частная управляющая фирма в Вирджинии, но у всех там выходной. Ради Бога, это Рождество ”.
  
  Я сердито указал на воздуховод. “Куда мог он вести? Или, лучше, в какие места мог выходить воздуховод?”
  
  Капитан Джонсон секунду подумал и сказал: “Сбарро, пиццерия, которая здесь за углом, а затем, я полагаю, Почтовая служба США”.
  
  “Насколько это велико?” Спросил Бобби Спаркс.
  
  “Достаточно большой, чтобы справиться со всем, что происходит на Капитолийском холме, со стороны Палаты Представителей и Сената, а также со всеми здешними федеральными агентствами”.
  
  “Нет никаких шансов, что кто-то из почтовой службы США будет работать на Рождество”, - сказал Махони.
  
  “На самом деле, там сейчас работает скелетонистская команда”, - сказал Джонсон. “Я видел их на погрузочной платформе. Они работают до десяти”.
  
  Я подумал об этом секунду, затем спросил: “Погрузочная площадка выходит на Ферст-стрит или на терминал?”
  
  “И то, и другое”, - сказал офицер Amtrak. “Здесь есть одна стальная раздвижная дверь, выходящая на улицу, и двойная, которая обеспечивает доступ к путям”.
  
  “Она либо убегает на улицу, либо пытается добраться до поездов”, - сказал я, направляясь к двери. “Направьте людей к западному концу этого терминала, внутри и снаружи. Скажи им, что она одета как мужчина, работник Amtrak, и ее следует считать вооруженной и опасной ”.
  
  Капитан Джонсон снова начал потеть, выкрикивая приказы в рацию. То же самое сделали Махони, Бобби Спаркс и я, когда мы все побежали к входу службы безопасности, который вел к терминалу, погрузочным платформам и железнодорожным путям.
  
  
  ГЛАВА 61
  
  
  Менее чем в четырех милях к югу, за рекой в Анакостии, белый фургон с надписью CSX TRANSIT SUPPORT полз по снегу к мосту Одиннадцатой улицы, направляясь на север, в Вашингтон.
  
  Водитель был одет в рабочие ботинки, синий цельный рабочий костюм, похожий на тот, который носила Хала, и темно-синее утепленное пальто Carhartt. На груди пальто была нашивка с надписью CSX MAINTENANCE SERVICES. Под этой нашивкой было вышито имя ХЕРБ.
  
  Его настоящее имя было Омар Назад, но у него были водительские права штата Мэриленд и служебное удостоверение Герберта Монтенегро из Фоллс Черч, штат Вирджиния. Тунисец, выглядевший скорее восточноевропейцем, чем магрибинцем, Назадъ въехал в Соединенные Штаты по студенческой визе, чтобы получить докторскую степень по химической инженерии в Университете Пердью. Но он почти сразу же покинул школу, растворившись в этой новой личности, любезно предоставленной Аль Айлой и Халой Аль Доссари.
  
  Они встретились шесть месяцев назад на конспиративной квартире, которой руководил театральный специалист из Сиракузского университета. Хала была старше Назада почти на десять лет, но она покорила его своей красотой и страстью к делу. Этот план был их идеей, зародившейся долгой, дождливой весной на севере штата Нью-Йорк и расширенной и усовершенствованной летом и ранней осенью. Сегодня вечером они и остальные доведут его до конца, невзирая на последствия.
  
  “Брат?” - раздался мужской голос из-за спины Назада, из глубины фургона, где было темно, если не считать свечения экрана компьютера.
  
  “Я слышу тебя, брат”, - ответил Назадд.
  
  “Шесть минут”, - ответил мужчина.
  
  “Мы просто сделаем...” Назадъ остановился, выругался.
  
  “Что случилось?”
  
  “Впереди полиция. Они перекрыли левую полосу движения к мосту. Теперь тихо ”.
  
  Назадж задернул темные шторы, отделявшие передние сиденья от задней части фургона. Он медленно проехал мимо полицейского, размахивающего фонариком.
  
  “Офицер”, - позвал он. “Съезд на Двенадцатую улицу завален? Я должен проверить рельсы, когда он въезжает в туннель”.
  
  “Выход завален, но за ним ничего нет”, - ответил офицер. “Надеюсь, у вас есть цепи. Там внизу полный бардак”.
  
  “Я использую свой шанс”, - сказал Назадъ и поехал дальше.
  
  
  ГЛАВА 62
  
  
  Обезболивающие подействовали. Хала положила в карман катушку с тонкой, сверхпрочной леской для ловли нахлыстом, взяла сумку с инструментами и захромала в темных тенях по другую сторону пригородных поездов MARC, направляясь к двум более длинным поездам Amtrak, которые стояли мертвые и едва освещенные посреди огромного терминала.
  
  Она услышала визг и грохот в восточном конце станции. Товарный поезд выезжал из туннеля Первой улицы, который проходил под Капитолийским холмом в направлении путей CSX и Военно-морской верфи. Она почувствовала, как по телу пробежал трепет при мысли, что все это может пройти по плану, задержится снег или нет.
  
  Хала добралась до самого северного конца первого остановленного поезда Amtrak, более чем в ста пятидесяти ярдах от погрузочной площадки почтовой службы США. Она на секунду прислонилась к курносому носу массивного локомотива, наблюдая, как последние несколько вагонов товарного состава исчезают за воротами терминала, направляясь к двору Айви Сити, который был где-то там, в снежной темноте. К станции подошел еще один поезд.
  
  "Полумесяц", направляющийся в Атланту и "Биг Изи", - подумала Хала, чувствуя нарастающий наркотический кайф и мгновенное сожаление о том, что она никогда не увидит, где родился джаз. Тем не менее, она была достаточно бдительна, чтобы знать, что ей нужно нырнуть под один из локомотивов, чтобы не попасть в свет фар поезда, идущего на юг.
  
  В 7:02:46, если верить ее телефону, Хале показалось, что она что-то услышала сквозь грохот приближающегося поезда. Подползая справа от себя, она вгляделась вдоль платформы, мельком заметив людей с оружием далеко позади, у ворот службы безопасности, их было, может быть, человек десять, все рассредоточились и двигались на восток и запад от ее местонахождения. Был ли этот Кросс с ними? Она не могла сказать наверняка. Следили ли они за ней? Должны были следить. Они направлялись к поездам MARC и почтовому отделению.
  
  Сейчас было 7:03:10.
  
  Направлявшийся на юг "Полумесяц" с визгом ворвался в отсек между грузовыми платформами F и G. На борту почти не было людей, по крайней мере, в задних вагонах. Но, в конце концов, была рождественская ночь.
  
  Хала подползла обратно к набору инструментов и выудила две из оставшихся семи ручных гранат, спрятанных, как яйца, в разорванной рождественской бумаге. Она держала их, смотрела на гигантские стальные опоры крыши высоко над головой и молилась, чтобы неверные не привели в действие одну из ее мин-ловушек раньше времени.
  
  
  ГЛАВА 63
  
  
  Мы добрались до погрузочной площадки почтовой службы США, имея в запасе чуть больше минуты. Бобби Спаркс бросил один взгляд на три мертвых тела и подал сигнал своим людям, что они должны снова рассредоточиться, двигаться на север и восток через терминал и приступить к охоте.
  
  Капитан Джонсон, потрясенный видом тел, вызвал по рации своих людей, чтобы приказать им охранять заднюю платформу, пока команда ФБР приступит к работе. Махони и я взобрались на погрузочную платформу. Маленький телевизор, портативное устройство, вероятно, принадлежавшее одному из почтовых работников, стоял на перевернутом ящике. Показывали местные новости, которые были отложены из-за футбольного матча "Лайонз", и в передаче показывали краткое изложение ситуации с заложниками в Джорджтауне.
  
  На видео был запечатлен Генри Фаулер в наручниках и ножных цепях. Бывшая жена Фаулера забиралась на заднее сиденье машины скорой помощи со своим новым мужем. У меня брала интервью какая-то журналистка. Подо мной было написано:
  
  Детектив из Вашингтона АЛЕКС КРОСС
  
  ГЕРОЙ ДЖОРДЖТАУНСКОГО КРИЗИСА с ЗАЛОЖНИКАМИ
  
  Я выключил телевизор, затем заметил свое отражение в окне. Я чертовски уверен, что не был похож на героя. Мои волосы были мокрыми, а на лице появилась уродливая щетина. Моя одежда промокла от пота, а глаза покраснели от усталости.
  
  В новостном репортаже я заметил, что у меня немного дрожат руки и что я с трудом сглатываю, когда говорю. Я также выглядел неприятно худым - не подтянутым, как здоровый человек, а с изможденным видом парня, который прожил слишком тяжелую жизнь.
  
  Ситуация с Фаулером разрешилась менее двенадцати часов назад. В тот момент мне казалось, что это произошло тридцать лет назад. Сегодняшний вечер превращался в гораздо, гораздо больший кошмар. Это было так же ясно, как тела мертвых почтовых работников. Вид того, как лежали их трупы, вывел меня из задумчивости. Я произвел несколько быстрых расчетов траектории, а затем посмотрел на восточную стену и увидел зияющую дыру вентиляционной системы.
  
  Как, черт возьми, она...?
  
  Махони показал мне свои часы: 7:04:50. Махони сказал: “Мы...”
  
  Справа и недалеко от железнодорожного вагона, который заполняли почтовые служащие, я уловил яркую вспышку, за которой последовал оглушительный взрыв. Ударные волны ударили меня, горячий металл просвистел у моей головы, и я нырнул на землю.
  
  
  ГЛАВА 64
  
  
  На десять секунд раньше срока, но это не катастрофа, не переломный момент, подумала Хала, услышав взрыв - бомбу, которую она установила ближе всего к передней части того вагона на погрузочной площадке.
  
  Хала услышала крики людей, когда прикусила стальную обойму, которая проходила через предохранительный механизм гранаты. Она вытащила устройство из себя, выплюнула обойму, крепко сжала спусковой рычаг. Желая как можно дольше убедить их в том, что она атаковала с западной стороны терминала, Хала откинулась назад и швырнула гранату вверх и над ближайшим поездом MARC; она услышала, как она упала и загремела далеко позади, у задней платформы.
  
  Она нырнула за переднюю часть локомотива, опустив голову, защищая уши и глаза от взрыва, который потряс терминал. Она сосчитала до четырех, чтобы все летящие обломки приземлились, а затем бросила вторую гранату в сторону паровоза темного пригородного поезда. Она упала на крышу.
  
  Хала уже бежала на восток, к Полумесяцу, когда взорвалась граната. В одной руке пистолет, в другой сумка с инструментами, она жадно упивалась бурлящим в ней адреналином, почти не чувствуя разорванную мышцу бедра.
  
  
  ГЛАВА 65
  
  
  “Юнион Терминал атакован”, - услышал я, как капитан Джонсон кричал в рацию после первого взрыва. “Остановите весь входящий трафик. Повторяю, перекройте все железнодорожное движение вблизи...”
  
  Другой голос проревел: “Человек ранен!” Я с трудом поднялся на ноги и выглянул через дверь погрузочной платформы. Специальный агент Бобби Спаркс, истекающий кровью и неподвижный, растянулся между рельсами. Двое его людей уже ухаживали за ним.
  
  “Где она, черт возьми?” Махони зашипел на меня как раз перед тем, как прогремел второй взрыв, справа от нас, с другой стороны ближайшего пригородного поезда. Третий взрыв вспыхнул и прогремел на крыше одного из локомотивов.
  
  Позади Бобби Спаркса и людей, работавших с ним, два оператора HRT пригнулись и побежали в сторону последнего взрыва, держа наготове автоматическое оружие. Трое полицейских Amtrak шли параллельно им с пистолетами наготове, покидая заднюю платформу и двигаясь на север, к грузовой платформе между поездами MARC.
  
  Я смотрел на павшего лидера HRT, задаваясь вопросом, откуда Хала могла бросить гранату, когда Махони, казалось, что-то почувствовал. “Ловушка”.
  
  “Что?”
  
  “Мины-ловушки”, - сказал он. “Она рисует ...” Он крикнул в рацию: “ХРТ, приготовь свой...”
  
  Оператор по освобождению заложников, находившийся ближе всех к пригородному поезду, порвал тонкую леску и взорвал четвертую гранату. Он был убит мгновенно, а его напарник серьезно ранен за долю секунды до того, как взорвалась пятая бомба, между двумя пригородными поездами, куда отправились полицейские Amtrak.
  
  
  ГЛАВА 66
  
  
  За две минуты до того, как первая граната взорвалась внутри терминала Юнион Стейшн, Омар Назад перевернул фургон в глубоком мокром снегу, засыпавшем Двенадцатую улицу, где он пересек Уотер-стрит и начал снижаться в сторону М-стрит.
  
  Из предыдущих поездок в этот район тунисец знал, что сразу слева от него находится строительная площадка под надземной автострадой, справа - офисное здание, в котором расположены классы местного колледжа, а за ним, на М-стрит, второе офисное здание, служившее штаб-квартирой какой-то морской инженерной компании. Но теперь все выглядело совершенно по-другому, покрытое снегом, здания темные и заброшенные. Это будет одна из последних частей города, где увидят плуг.
  
  Это было одновременно и благословением, и проклятием.
  
  У подножия пандуса снег намело так глубоко, что фургон увяз, и его людям пришлось выпрыгивать сзади и толкать.
  
  “Одна минута пятьдесят!” - крикнул один из его сообщников из задней части фургона.
  
  “Если на то будет воля Божья, у нас все получится, брат”, - сказал Назадж сквозь стиснутые зубы, которые он сжал еще крепче, когда у него заело шины и они снова тронулись с места.
  
  Подъезжая к инженерной фирме, они снова чуть не застряли, но он перевел фургон на пониженную передачу и продолжил движение, и они боком выехали на М-стрит. Тунисец ничего не мог видеть справа от себя, но он знал, что где-то там, в темноте, находится незавершенная инфраструктура пандуса, который в конечном итоге соединит мост на Одиннадцатой улице с Юго-Восточной автострадой. Под ним было всевозможное землеройное оборудование, краны и тому подобное.
  
  Назаду нужно было проникнуть именно туда, на ту строительную площадку, настолько глубоко, насколько он осмеливался. Но место было погребено под семнадцатью дюймами снега, и если бы он припарковался на М, фургон, скорее всего, был бы замечен.
  
  И их бы допросили.
  
  И это не годится.
  
  “Одну минуту!”
  
  Назадь посмотрел в зеркало заднего вида, не увидел машин; выглянул в лобовое стекло и не увидел ничего, кроме отблесков уличных фонарей на падающем снегу. В его голове эхом отозвались слова Халы: Во времена кризиса Аллах вознаграждает смелых.
  
  Именно тогда он увидел, как он может приблизиться к тому, где ему нужно быть.
  
  “Пятьдесят секунд!”
  
  Тунисец резко повернул фургон влево, почти вплотную к разделительной полосе, которая разделяла улицу М в этой части города. Затем он дал задний ход, сорвал шторы и крикнул своим людям, чтобы они открыли заднюю дверь, чтобы он мог видеть. В ту секунду, когда дверь открылась, он нажал на газ.
  
  Учитывая, что весь общий вес пришелся на заднюю часть автомобиля, фургон разгонялся намного быстрее, чем Назадъ предполагал. Он прорвался через прорезь в бордюре, которую сделали строители автострады, и выскочил на грунтовую дорогу, ведущую обратно к строительной площадке. Ветер разметал здесь снег совсем немного, в результате чего его занесло к машинам: двум экскаваторам, самосвалу и бульдозеру. Но на грунтовой дороге его было чуть больше шести дюймов.
  
  Хвала Аллаху! думал тунисец, пока они пробирались все глубже и глубже вглубь участка, так близко, что он мог видеть несколько огней на юго-восточном шоссе, а затем более яркий свет, приближающийся. Фургон остановился.
  
  “Двадцать пять секунд!”
  
  Назадж выключил фары и немного посидел, все еще глядя в открытые задние двери фургона. Тяжело дыша, с каплями пота на лбу и улыбаясь так, словно он только что выиграл в лотерею, тунисец услышал свисток поезда и увидел, как с крутого откоса, по другую сторону сетчатого забора, светится фара локомотива, тянущего длинный ряд товарных вагонов ко входу в туннель, который поворачивал направо на Первой улице и тянулся под Капитолийским холмом к Юнион Стейшн и всем пунктам на север.
  
  “Пересчитай их!” - приказал он.
  
  Он слышал, как его люди считали товарные вагоны, когда они проезжали. Назадъ заметили двадцать девятый вагон, зеленый транспортный контейнер C. Itoh, как раз перед тем, как снежную ночь разорвал вой тормозов и скрежет стальных колес по рельсам. Весь поезд медленно и скорбно остановился.
  
  Зеленый вагон-контейнер был менее чем в ста футах от нас.
  
  Лицо тунисца расплылось в еще одной радостной улыбке, и он ударил кулаком по рулю машины. Она сделала это! Эта сумасшедшая Хала сделала это!
  
  “Вон!” - крикнул он мужчинам в задней части фургона. “Все вон!”
  
  
  ГЛАВА 67
  
  
  “Отправьте машины скорой помощи к погрузочной площадке Почтовой службы США на Первой улице”, - крикнул Махони в рацию. “У нас семеро погибших, трое раненых. Подозреваемый остается на свободе в терминале Amtrak, который был заминирован. Я хочу, чтобы это место было окружено и чтобы вы собрали как можно больше саперов. А пока никто - я повторяю, никто - не войдет сюда или не выйдет отсюда без моего разрешения ”.
  
  В тот вечер я не завидовал своему старому другу. Махони сидел на Юнион Стейшн с полной командой HRT более двадцати четырех часов. Предполагалось, что он и Бобби Спаркс помешали Хале Аль Доссари взорвать станцию, и теперь один из самых высококвалифицированных агентов ФБР был мертв.
  
  Затем я вспомнил кое-что, что прочитал в досье на Халу Аль Доссари.
  
  “Собаки”, - сказал я Махони. “Я вызываю патрули К-Девять”.
  
  Агент ФБР кивнул. “Хорошая идея. У нас есть ее ботинки и куртка. Этого достаточно, чтобы связать их с ней”.
  
  “Я хочу их еще и по другой причине. Хала их боится. Очевидно, патологически боится”.
  
  Пока Amtrak и полиция метро выстраивали защитные линии вокруг погибших, я задавался вопросом, будут ли случайное отравление, стрельба на погрузочной платформе и пять взрывов полной мерой нападения. Это было все, или впереди было что-то еще, какое-то более мощное оружие, которого мы еще не видели?
  
  Прежде чем я смог оценить эту возможность, мое измотанное внимание переключилось на оставшихся операторов HRT ФБР, которые использовали мощные фары и фонарики для поиска других растяжек в непосредственной близости.
  
  Зевая, отчаянно нуждаясь в кофеине, я подумал: Этого ли хочет Хала? Чтобы люди, охотящиеся за ней, чувствовали себя преследуемыми?
  
  Я был совершенно уверен, что это действительно была идея или, по крайней мере, ее часть.
  
  Но я не мог избавиться от мучительного чувства, что, если только она не была настроена на чистую самоубийственную миссию здесь, мы что-то упускаем, что за этим стояло нечто большее, чем фанатичная женщина, имеющая доступ к цианиду, пулям и бомбам.
  
  
  ГЛАВА 68
  
  
  Я поднялся в участок, где люди были в бешенстве, несмотря на усилия находившихся под рукой офицеров успокоить их. Они слышали взрывы. Их было пятеро, и они хотели сбежать. Я их не винил. Часть меня, очень большая часть меня, тоже хотела уйти.
  
  Двое крепких парней лет двадцати с небольшим начали толкать одного из полицейских, охранявших выход возле Первой улицы. Копы схватили парней за плечи, что-то тихо сказали и успокоили их.
  
  Ко мне подошел мужчина средних лет в модном черном кашемировом пальто.
  
  “Вы детектив Алекс Кросс, не так ли?” Он задал вопрос так, как будто обвинял меня в чем-то.
  
  “Да, я Алекс Кросс”.
  
  “Ты случайно не знаешь, кто я?”
  
  “Да, сэр. Я верю. Конгрессмен Ричард Холт из Делавэра”.
  
  “Это верно”, - сказал он. А затем его голос перешел в чересчур дружелюбный тон человека, баллотирующегося на переизбрание: “Мне действительно необходимо покинуть участок в ближайшие тридцать минут. Как ты думаешь, это можно устроить?”
  
  “Конгрессмен, если бы я мог это устроить, я бы забрал вас и всех остальных отсюда в течение следующих тридцати секунд, и я был бы дома в любящих объятиях моей жены”.
  
  “Отлично”, - сказал конгрессмен. “Как долго?”
  
  Типичный политик. Прислушивался только к себе.
  
  “Мистер Холт”, - сказал я. “Читай по моим губам. Я бы хотел, чтобы ты убрался отсюда в ближайшие полчаса, но это не значит, что это произойдет ”.
  
  Холт улыбнулся стандартной улыбкой кандидата и сказал: “Если кто-то и может это сделать, так это ты. В конце концов, ты - Алекс Кросс”.
  
  “Похоже, в наши дни это не производит впечатления на многих людей”, - сказал я, поворачиваясь и уходя.
  
  Да, я был Алексом Кроссом ... без зацепки, без подсказки, без Халы.
  
  И куда бы я ни посмотрел, везде были сердитые, напуганные люди, пытающиеся удовлетворить свои потребности:
  
  “Моему маленькому мальчику нужно принимать лекарства”.
  
  “Мой мобильный телефон не принимает. Это что, нацистская Германия?”
  
  “Это именно то дерьмо, которого я ожидаю от полиции метро. Вы, ребята, ненавидите черных. Вы ненавидите нас”.
  
  “Просто сохраняй спокойствие, дорогой. Мы ничего не можем сделать”.
  
  “Это всегда твой глупый совет, Барбара. Сохраняй спокойствие. Просто сохраняй спокойствие”.
  
  Я потерла виски, пытаясь найти тихое место, момент здравомыслия, чтобы я могла снова позвонить домой.
  
  Нана ответила после первого гудка. “Ты идешь домой, Алекс?”
  
  “Как только смогу”.
  
  “Ты в порядке?”
  
  “Да. Я просто хотел, чтобы вы все это знали. Бри там?”
  
  “Они с Дженни пошли на угол за молоком и яйцами”.
  
  “Я попробую позвонить ей на мобильный”.
  
  “Теперь ты в безопасности”, - сказала моя бабушка. Она помолчала, а затем добавила обеспокоенным тоном: “Алекс, мне не нравится то, что ты делаешь”.
  
  “У тебя были видения в эти дни?”
  
  “Я говорю тебе, что я чувствую”, - сказала она обиженно. “Что мы все чувствуем”.
  
  Я колебался, уговаривая себя не попадаться в ловушку, слишком много думая о текущей задаче. Когда кто-то бросает гранаты, хочется быть целеустремленным, даже если это причиняет боль самым близким тебе людям.
  
  “Я обещаю тебе, что буду в безопасности, Нана”, - сказал я наконец. “И я позвоню снова, когда мы закончим с этим и я вернусь домой”.
  
  “Пожалуйста, сделай это, Алекс. Я имею в виду, вернись домой”.
  
  “Всегда”, - сказал я и повесил трубку.
  
  
  ГЛАВА 69
  
  
  Снова начал падать снег, когда один из людей Назада отложил свои болторезы после того, как вырезал целую секцию сетчатого ограждения, отделявшего их от железнодорожных путей. Он и два других члена Семьи были одеты в ту же поддельную форму ремонтника CSX, что и их лидер.
  
  “Принесите запасные бочки”, - прошипел Назадд двоим из них, а третьему сказал: “Принесите резервуар”.
  
  Тунисец бросился вниз по крутому берегу по колено в снегу, а хлопья становились все гуще и падали быстрее, пока не стало почти так, как если бы он был в одном из тех рождественских фильмов, которые так обожали неверные, а он так презирал. Почти дойдя, он бросил взгляд налево, вдоль товарных вагонов. Он не смог разглядеть два локомотива во главе грузового поезда, что было хорошо: он хотел, чтобы они находились глубоко в туннеле, слепые к тому, что должно было произойти двадцать девять вагонов назад.
  
  Он подошел к зеленому контейнерному вагону C. Itoh и подошел к его задним дверям, которые были заперты. Чтобы обеспечить целостность груза, кто бы ни загружал машину, он запечатал замки стальными тросами большого диаметра и гофрированными металлическими пластинами, на которых были указаны дата и время закрытия дверей.
  
  Появился один из людей Назада, тащивший что-то похожее на баллон с аквалангом. Назадъ сунул руку во внутренний карман своего пальто и вытащил устройство, которое включало в себя два резиновых шланга, латунный соединитель и тонкую шейку и головку ацетиленовой горелки.
  
  Они прикрепили его за считанные секунды. Назадъ взглянулъ на северный берег в сторону автострады. Здесь их никто никогда не увидит. Кто бы стал смотреть куда-нибудь, кроме дороги, в такую сумасшедшую бурю, как эта?
  
  Он достал кремневый ударник, включил газ и зажег горелку со звуком, похожим на хлопанье пробки. Тремя медленными, обдуманными взмахами он отсоединил провода от уплотнительных пластин. Они с шипением упали в снег у его ног.
  
  Назади выключил фонарик и передал его своему помощнику, который отложил его в сторону и начал пробираться обратно по снегу к ремонтному фургону. Назади подобрал уплотнительные пластины и положил их в карман. Шел такой сильный снег, что он продолжал моргать от адских хлопьев, когда открывал дверь.
  
  “Брат”, - услышал он, как один из его людей сказал, задыхаясь. “Это слишком!”
  
  Тунисец поморщился, выглянул из-за двери и увидел двух других мужчин вместе с ним на дне банка, между ними стояла синяя пятидесятипятигаллоновая бочка, наполовину погруженная в снег.
  
  “Мы не можем поднять это!” - сказал другой мужчина. “Да, без снега мы могли бы использовать тележку, но это слишком много”.
  
  Назадъ онъ не выдержалъ. Разъяренный, онъ побежалъ къ нихъ по тропинк, которая начала образовываться. “Чересчур много?” сказалъ онъ, отвесивъ пощечину одному челов manку, потомъ другому. “Для тебя слишком тяжело протащить шесть бочек на сто футов по снегу, и не слишком ли тяжело для Халы рисковать своей жизнью, чтобы остановить этот поезд ради тебя? Подумайте о том, где она, братья. Подумай о том, что она делает для тебя и для Аллаха прямо сейчас ”.
  
  
  ГЛАВА 70
  
  
  Хала неловко поерзала. Ее бедро снова пульсировало, и она только что приняла еще одно обезболивающее, так как была вынуждена принять невероятно неудобную позу, чтобы удержаться на картере оси заднего пассажирского вагона Crescent.
  
  Вокруг нее таял снег и капала вода. Сама ось была жирной и скользкой, и от нее воняло маслом. Но металл был на удивление теплым, и она смогла оседлать ось, пистолет и сумку с инструментами повесив на выступ над ней. Она крепко держалась за то, что выглядело как часть тормоза.
  
  Они могли бы прийти и зажечь свои фонари под каждым вагоном, подумала она. Но это займет некоторое время, определенно достаточное для Назада и его людей, чтобы завершить свою часть миссии. Она почти слышала, как Алекс Кросс и люди из ФБР думают: Она заминировала это место. Кто знает, сколько устройств она установила?
  
  Теперь они будут действовать медленно, методично. Хала закрыла глаза, молясь, чтобы у Назада и его людей было достаточно времени.
  
  
  ГЛАВА 71
  
  
  Назадъ и трое других мужчин натянули два нейлоновых ремня, которыми он обмотал вторую бочку, доставшуюся из грузовика. Они тащили тяжелый, неуклюжий груз по снегу, который становился утрамбованным и более проходимым, несмотря на то, что хлопья все еще падали вокруг них.
  
  Кряхтя, они сделали последний рывок, подвинули бочку к зеленому железнодорожному вагону и подняли ее вертикально. Она должна была весить по меньшей мере триста фунтов.
  
  “Третий выходит первым”, - сказал тунисец, задыхаясь, когда он взобрался на крепления, которые удерживали вагоны вместе, а затем через транец в сам контейнер. Он включил налобный фонарь и увидел три синих бочонка, которые выглядели почти точно так же, как заменители, которые он принес к двери. Они стояли на поддоне.
  
  К боку каждой бочки была приклеена пластиковая втулка, в которой хранились документы, идентифицирующие производителя как "Пинклер Индастриз", а содержимое - как фосфорорганические соединения. Назадд аккуратно снял этикетку с гильзы с крайнего правого ствола, отложил ее в сторону, а затем вместе со своими людьми подтащил ствол к двери. Они обмотали нейлоновые подвижные ремни под бочкой, а затем вытащили ее из вагона-контейнера, двое мужчин держали ремни, двое мужчин направляли бочку вниз.
  
  Когда они поставили его вертикально рядом с контейнером, Назад сказал: “Поторопись. Мы отдохнем, когда закончим”.
  
  Через несколько секунд они продели ремни под первым запасным бочонком из фургона, а затем изменили процесс и загрузили его внутрь. Чувствуя, что его одежда пропиталась потом, несмотря на холодную погоду, тунисец, тем не менее, продолжал двигаться вперед, пританцовывая с запасным бочонком рядом с двумя на поддоне. Он достал клей, намазал его на обратную сторону пластиковой гильзы и прикрепил гильзу к заменяющему стволу.
  
  Так оно и продолжалось, Назадъ и его люди вытащили каждую бочку, наполненную фосфорорганическими соединениями, из железнодорожного вагона и поставили на ее место похожую бочку, наполненную песком. Поскольку к контейнерам были прикреплены транспортные документы, никто бы не обнаружил пропажу фосфорорганических соединений, пока не стало бы слишком поздно.
  
  Назадд указал подбородком на картонную коробку в задней части поддона и сказал: “Возьми и эту тоже. Затем мы запрем все и уйдем”.
  
  Один из мужчин с ворчанием поднял его и вразвалку направился к двери.
  
  Тунисец посмотрел на часы. Они работали без перерыва почти полтора часа. Хала сделала невозможное, подумал он. Хала вступилась за Бога, и Единый вознаградил ее за ее смелость, вознаградил всех их за их смелость. Их целью, несомненно, было святое-
  
  Свет почти ослепил его.
  
  “Что, черт возьми, здесь происходит?” мужской голос потребовал ответа по-английски. “И кто ты, черт возьми, такой?”
  
  
  ГЛАВА 72
  
  
  “Ты можешь заставить его заговорить, когда мы туда войдем?” Я спросил Дженнифер Карстенсен, офицера, который держал Джаспера, огромную белую немецкую овчарку. Джаспер был одной из трех полицейских собак, которые вместе со своими партнерами-людьми откликнулись на мой призыв, офицеры покинули свои дома и семьи на Рождество, чтобы помочь нам выследить террориста.
  
  Мы были на лестнице, которая вела вниз, к терминалу. Над нами люди, которые час назад отчаянно стояли в очереди за билетами, теперь стояли в очереди, отчаянно желая, чтобы их выпустили со станции.
  
  “Мы абсолютно точно можем заставить Джаспера говорить”, - ответил офицер Карстенсен. “Его научили издавать предупреждающий лай, атакующий лай и нарастающий вой. Какой из них вы хотите?”
  
  Джаспер задыхался от возбуждения. Он мог сказать, что охота вот-вот начнется. С каждым вдохом собаки его мощные мышцы плеч и шеи напрягались. Было почти несправедливо натравливать такого зверя, как Джаспер, на кого-то, кто смертельно боялся собак.
  
  Но Хала Аль Доссари убила семь человек, двое из которых были специалистами ЗГТ ФБР. Несправедливо даже не начала описывать, на что мы готовы пойти, чтобы задержать ее и заставить предстать перед правосудием. Мы окружили терминал. Мы также перекрыли вход во двор Айви-Сити и туннель на Первой улице. У нас также были под рукой две взрывотехнические бригады: одна из полиции Округа Колумбия, другая из ФБР. И у нас был Джаспер и двое его нетерпеливых приятелей.
  
  “Я хочу, чтобы он выл”, - сказал я офицеру Карстенсену. “Я хочу, чтобы все трое выли, как стая волков, когда придет время”.
  
  “Готова и жду, Алекс”, - сказала она и сунула Джасперу угощение.
  
  “Аль Доссари действительно так боится дворняжек?” Спросил Махони.
  
  “Я рассчитываю на это”, - сказал я.
  
  На его лице появилась ироничная ухмылка. “Знаешь, Алекс, то, что ты собираешься сделать, может быть истолковано как психологическое принуждение”.
  
  “Пытки?” Я ответил скептически. “Нет. Это просто способ быстрее вытащить ее и предотвратить дальнейшее кровопролитие”.
  
  “Вот именно”, - сказал Махони.
  
  Я слишком чертовски устал, чтобы спорить по этому поводу. “Мы готовы, Нед?”
  
  “Пять минут”, - сказал Махони. “Саперные группы выдвигаются на конечные позиции в восточном и западном концах терминала”.
  
  Я взглянул на часы. Половина девятого. Если повезет, все пройдет гладко, и я вернусь домой вовремя, чтобы поцеловать жену на ночь, прежде чем Бри наденет свой платок, а я шапочку, и мы оба ляжем спать долгим зимним сном.
  
  
  ГЛАВА 73
  
  
  На секунду, когда в его глазах засиял яркий свет, а в ушах зазвенел повелительный голос незнакомца, которого он не мог видеть, Омар Назад почувствовал себя сбитым с толку, обманутым, возможно, напрасно мучеником.
  
  Откуда взялся этот человек? Кто он был? Полиция?
  
  Затем начались тренировки. Они с Халой разыграли почти все сценарии, включая то, что их заметили в поезде или около него.
  
  “CSX Nashville попросил нас проверить эту партию”, - сказал Назадд, подняв руку, чтобы заслонить свет, и увидев силуэт дородного мужчины, стоящего в дверном проеме. “Не мог бы ты это положить?”
  
  Свет был направлен вниз, и тунисец увидел бородатого мужчину лет под сорок, одетого в белоснежную куртку CSX, не так уж сильно отличающуюся от его собственной. Железнодорожный рабочий держал в одной руке фонарик, в другой - рацию.
  
  “Нам не звонили по поводу чека на отправку”, - сказал мужчина, нахмурившись.
  
  “Шторм”, - сказал Назадд, небрежно подходя к нему. “Это повлияло на всех. На все. Ты можешь поверить, что они заставляют нас работать в этом дерьме?”
  
  Мужчина, казалось, расслабился, спросил: “Откуда ты?”
  
  “Беннинг Ярд”, - сказал Назадъ, имея в виду местную станцию технического обслуживания CSX rail. Он взглянул на следы позади мужчины и увидел, что тот спустился с противоположной стороны поезда, со стороны туннеля.
  
  Настоящий сотрудник CSX сморщил нос. “Они послали механика проверить груз?”
  
  Тунисец улыбнулся так, словно они были союзниками. “Во времена кризиса, мой друг, каждый мужчина должен внести свой вклад. Разве это не так?”
  
  Человек из CSX почесал бороду, сказал: “Думаю, да. Черт возьми, что там такое, что они вытащили тебя посреди снежной бури?”
  
  “Потенциально нестабильный химикат”, - сказал Назадд. “Но я проверил груз. Все в порядке. Довольно стабильный”.
  
  Взгляд мужчины оторвался от тунисца, скользнул по дну контейнера, сфокусировался на разрезанной пластиковой обвязке, которая удерживала три бочки вместе на деревянном поддоне. Он сказал: “Без проблем. Дай мне просто проверить это. Как тебя зовут?”
  
  “Херб”, - сказал Назадъ. “Херб Монтенегро”.
  
  Мужчина кивнул, поднял рацию, нажал кнопку Передачи и успел сказать: “Тони, ты на канале?”, прежде чем стальной носок ботинка Назада со злостью врезался в его трахею, раздробив ее.
  
  Железнодорожный рабочий поперхнулся. Выпучив глаза, он выронил рацию и фонарик, схватился за горло, а затем рухнул на четвереньки, хватаясь за воздух. Назадъ выпрыгнул из контейнера, приземлился прямо мужчине на спину и повалил его лицом в глубокий снег, убедившись, что он никогда больше не окажется у канала.
  
  Откуда-то из снега, рядом с задыхающимся мужчиной, тунисец услышал голос с бостонским акцентом, произнесший: “Это Тони. Как, черт возьми, там, сзади, все выглядит?”
  
  
  ГЛАВА 74
  
  
  Хала все еще сидела верхом на оси вагона. Капли с нижней части поезда почти прекратились, но она поежилась от северного ветра, дувшего в терминал со двора Айви-Сити, и от скользкой стали, которая остыла под ней. Хотя у нее болели пальцы на руках и ногах, она была отчасти благодарна холоду; он проник в область таза и успокоил бедро не меньше, чем лекарства.
  
  Но смогла бы она убежать, если бы пришлось? Сражаться, если бы пришлось?
  
  Хала знала, что, несмотря на наркотики, она все еще мысленно способна сражаться, и у нее все еще было три гранаты и еще двадцать пять патронов к пистолету. Но сможет ли она двигаться так, как ей нужно, если-
  
  Вопли раздались позади нее, на станции, где-то в задней части терминала: один, два, а затем три; слева, справа и в центре. Лай вызвал непроизвольную дрожь, которая пробежала по Хале с головы до ног и мгновенно отбросила ее назад во времени.
  
  Она увидела себя в четыре года, в доме своего дедушки в пустыне, окаменевшей от стаи диких собак, которые терзали молодого козленка, выбравшегося за ограду. Охваченная ужасом и злостью, Хала пошла помогать козе. Собаки набросились на нее, искалечили ноги и руки, пытались убить.
  
  Двадцать девять лет спустя, прячась под поездом и слушая вой полицейских собак, Халу охватил тот же ужас, который она испытала, когда стая в Саудовской Аравии попыталась разорвать ее на части. Теперь ее трясло, она вспотела, ей приходилось использовать все, что было в ее силах, чтобы не упасть в обморок и не свернуться в позу эмбриона.
  
  Голос в голове Халы, голос ее покойного мужа, сказал ей, что она должна бороться. Она могла бы убить первую собаку и, возможно, дрессировщика первой собаки. Но полиция, которая преследовала их? А вторая собака? А третья?
  
  Несмотря на голос Тарика, приказывающий Хале сосредоточиться и придумать способ убежать от собак и присоединиться к Назаду, она продолжала думать о козленке из своего детства, о том, как он блеял от страха, когда стая кружила и хватала его за ноги. Она продолжала видеть, как собаки набрасываются на нее, чувствовать, как их зубы впиваются в ее кожу.
  
  Хала поборола позыв к рвоте и покачала головой, желая побороть страх, который казался примитивным и инстинктивным.
  
  Вой прекратился. Она ахнула, чувствуя себя разбитой изнутри и несколько озлобленной тем методом, который Аллах придумал для ее мученичества.
  
  Мой самый большой страх становится моей жертвой? Моим избавлением?
  
  “Хала Аль Доссари”. Голос, эхом разнесшийся по терминалу, донесся из системы громкой связи высоко над головой. “Это Алекс Кросс из полиции округа Колумбия. Вы окружены. У тебя нет шансов спастись. И мы забрали твою куртку и ботинки из вентиляционного канала. У тебя есть одна минута, чтобы сложить оружие и открыться ”. Долгая пауза. “Или мы выпустим собак”.
  
  Загнанная в угол, припертая к стене, она подумывала о том, чтобы сдаться, отдать себя Назаду и другим, чтобы они могли завершить свою миссию и поставить Аль Айлу, Семью, в авангарде борьбы с великим сатаной. Возможно, она не разделит с нами этот благословенный опыт, но она будет жить, чтобы услышать об этих великих вещах. Она будет жить, чтобы радоваться Божьей воле на земле.
  
  Или она могла бы выиграть Назадъ еще больше времени. Он еще не позвонил ей и не написал смс, чтобы сообщить, что перевод завершен. И все еще шел снег, не так ли? Так и было. Ее долгом, ее обязанностью была общая миссия.
  
  Хала заставила себя соскользнуть с оси, заставила себя еще раз вернуться в тот день, когда ей было четыре и собаки пытались ее убить. Мысленно она перемотала запись нападения, обнаружив себя маленькой девочкой, наблюдающей, как умирает козленок, и чувствующей, как закипают несправедливость и гнев, каких нет ни у кого другого.
  
  Если они пошлют собак, подумала она, тогда собаки умрут.
  
  
  ГЛАВА 75
  
  
  “Робби? ты на канале?”
  
  Назадъ яростно копался в снегу вокруг железнодорожного рабочего.
  
  “Робби?”
  
  “Брат?”
  
  Тунисец оглянулся и увидел трех других членов семьи, глаза которых расширились при виде тела. “Не сейчас”, - рявкнул он, нащупывая что-то в снегу.
  
  Антенна!
  
  Тунисец резко включил радио, поднес его к губам, включил передачу, закашлялся, зашелся в гнусавости и сказал: “Уронил это чертово радио в снег, и я думаю, что сваливаюсь с чертовой простудой. Возвращайся”.
  
  “У нас здесь, в кабине локомотива, есть Никвил и другие вещества. На рельсах образуется лед?”
  
  “Не о чем беспокоиться”, - сказал Назадъ.
  
  “Тогда тебе лучше начать двигаться в этом направлении”, - сказал Тони. “На Юнион Стейшн говорят, что в какой-то момент мы могли бы двигаться дальше”.
  
  “Они говорят, что происходит?”
  
  “В участке разгуливает какая-то чокнутая, но за ней спускают собак”.
  
  Собаки? Назадъ сверкнуло на Халу, она умоляла Аллаха смилостивиться над нею, а затем ответила: “Сейчас приду. Так быстро, как только смогу, пробираюсь по этому снегу”.
  
  Тунисец сунул рацию в карман пальто, посмотрел на троих мужчин. Один сказал: “Все в фургоне, брат. У нас все в порядке?”
  
  Назаддумал об этом, покачал головой, указал на двух других мужчин, а затем на мертвое тело. “Закопайте этого в снег с другой стороны путей, где его не будет видно с автострады, когда он растает”.
  
  Он снова посмотрел на третьего мужчину. “Ты пойдешь со мной, Аман”.
  
  “Куда мы идем, брат?” Спросил Аман, сбитый с толку.
  
  Назад сказал: “Посмотреть на этого Тони, который водит поезд, прежде чем он придет искать своего друга”.
  
  
  ГЛАВА 76
  
  
  Секундная стрелка на моих часах перевалила за двенадцать. Прошла минута.
  
  “Она звонила”, - сказал я, а затем кивнул Махони, который поговорил по рации и приказал собачьей упряжке в дальнем вест-энде взять ее след.
  
  Со своей позиции в середине терминала на задней платформе, лицом к локомотиву поезда Crescent, я увидел, как ротвейлер, такой же темный, как Джаспер, был белым, спрыгнул с почтовой платформы на поводке. Его куратор позволил ему понюхать куртку и ботинки, которые Хала оставила в вентиляционном канале.
  
  В сопровождении сотрудников HRT ФБР, по трое с каждой стороны, собака направилась по дуге на северо-запад и быстро исчезла из поля моего зрения. Я посмотрела на офицера Карстенсена, который гладил Джаспера по голове.
  
  “Мы узнаем, когда он возьмет след?” Спросил я.
  
  Прежде чем она успела ответить, поднялся возбужденный вой, а затем перешел в лай.
  
  “Этот Пабло - хороший пес”, - сказал Карстенсен.
  
  Я взял микрофон, который соединял меня с системой громкой связи терминала, и сказал: “Ты слышишь его, Хала? Его зовут Пабло. Он чувствует твой запах. Ты его еще не видишь, но у этого пса текут слюнки, он в восторге от мысли выследить тебя. Как и остальные. Рядом со мной абсолютный пес-монстр по имени Джаспер. Он тоже умирает от желания познакомиться с тобой ”.
  
  Махони удивленно посмотрел на меня. “Тебе это вроде как нравится, Алекс”.
  
  Я пожал плечами. “Ты всегда говоришь, если собираешься что-то сделать, делай это правильно”.
  
  “Сейчас?” Сказал Карстенсен.
  
  “С этого момента мы следуем твоему примеру”, - ответил я.
  
  Офицер К-9 прислушалась к лаю собаки-ищейки, а затем отдала своему партнеру по животному приказ, которого я не поняла. Но Джаспер, безусловно, понял. Если бы пес был футболистом, он был бы надежен, стоял бы на цыпочках, настороженный, возбужденный, готовый броситься в любом направлении. Уши Джаспера стояли торчком, вращаясь, как мини-спутниковые тарелки. Он поднимал и опускал голову, останавливался, дрожал, а затем рвался с поводка и лаял.
  
  “Он что-то слышит”, - сказал Карстенсен.
  
  “Ты собираешься его отпустить?”
  
  “Разве ты не говорил, что там могут быть мины-ловушки?”
  
  Я кивнул.
  
  “Тогда я буду держать его, пока не получу визуальное представление”, - сказала она, сжимая поводок Джаспера обеими руками. Можно было сказать, что собака хотела убежать. Вы также могли бы сказать, что Карстенсен слишком сильно любила собаку, чтобы позволить ему. Мы последовали ее примеру, направляясь на платформу F, Полумесяц слева от нас. Amtrak открыла все двери во всех поездах на терминале, чтобы собаки могли обнюхать каждый вагон.
  
  Проехав четыре или пять вагонов, Джаспер остановился, прислушиваясь к лаю двух других собак в терминале. Затем он обогнул съезд к шестому вагону и начал прогрессировать в более быстром темпе, как будто он игнорировал вещи, которые, как он знал, нельзя игнорировать, двигаясь под свою собственную музыку.
  
  Я не знаю, имеет ли это смысл, но Джаспер казался таким уверенным в себе, что я был уверен, что Халу Аль Доссари все равно что усмирить, надеть наручники и отправить в федеральную тюрьму за рекой в Александрии.
  
  О чем, черт возьми, я думал?
  
  
  ГЛАВА 77
  
  
  Омар Назад легко двигался в пространстве между грузовыми вагонами и стеной туннеля, слушая сухой хруст крупного гравия под своими ботинками, такая непохожесть на снег. Тихое эхо шагов Амана донеслось до него с другой стороны поезда. Аман носил налобный фонарь, который светился мягким красным светом, достаточным для того, чтобы он мог видеть дорогу впереди, но недостаточно сильным, чтобы привлекать внимание.
  
  Однако тунисец нес фонарик Робби и был одет в шляпу и пальто погибшего железнодорожного рабочего. Он хотел привлечь к себе внимание. Он хотел, чтобы Тони, который, как он полагал, был машинистом в кабине локомотива, был сосредоточен на нем и на том, каким непринужденным он казался.
  
  У Назада не было выбора в этом вопросе. Первоначальный план предусматривал оставить поезд неповрежденным и позволить ему пыхтеть на север, при этом инженеры понятия не имели, что груз был похищен и подменен. Но погибший железнодорожник все изменил. Им нужно было импровизировать, убедиться, что товарный поезд продолжит движение на север.
  
  Они с Аманом шли в ногу в туннеле, приспосабливаясь друг к другу, когда проезжали между вагонами. Наконец Назадд увидел ореол света, отбрасываемый кабиной. Он, не колеблясь, направился прямо к трапу и начал шумно взбираться по борту локомотива на узкую стальную платформу у двери. Над дверью и слева от нее горел мягкий светильник в металлическом защитном кожухе.
  
  У погибшего железнодорожного рабочего в кармане была карточка-ключ, и Назадъ отдалъ ее Аману. Он молился, чтобы глупый турок взбирался тихо. Держась под окном, он подобрался слева от двери кабины. Назадд протянул руку, выключил лампочку, а затем постучал.
  
  “Ради Бога, используй свой ключ, Робби”, - прокричал голос в ответ. “Я наливаю нам праздничного грога”.
  
  Тунисец снова постучал костяшками пальцев по стеклу.
  
  “Ради Бога, Робби, я люблю тебя, но иногда ты ведешь себя как идиот”.
  
  Он услышал скрип и подумал, что увидел тень, прежде чем в дверном проеме появился мужчина с круглым лицом, одетый в белую рубашку, рождественские зеленые подтяжки и шляпу Санта-Клауса. В руках у него была кофейная чашка и пятая часть "Джонни Уокера", и он в замешательстве выглянул наружу, прежде чем щелкнуть каким-то переключателем или нажать какую-то кнопку.
  
  Дверь со вздохом скользнула в сторону. Назадвключил фонарик и направил его вместе с пистолетом в дверной проем, ожидая увидеть Тони с другой стороны дула. Но в следующее мгновение он понял, что инженер отступил назад и вправо.
  
  Тунисец также увидел, что в кабине был второй мужчина, сидевший перед чем-то похожим на приборную панель современного реактивного самолета. Инстинкт взял верх. Назадъ началъ поворачивать пистолет къ Тони, крикнулъ: “Вниз на...”
  
  Но инженер был слишком быстр для него. Щелчком запястья Тони выплеснул обжигающе горячий кофе Назаду в лицо.
  
  Ослепленный на один глаз, тунисец закричал и выронил пистолет. Боль была невыносимой, гораздо сильнее, чем удар коленом в живот и по спине, который быстро привел его в чувство. Он услышал, как Тони сказал: “Позвони в Профсоюз, Пит. Скажи им, что у нас здесь свой псих. И пропал человек”.
  
  Свист. “Брось пистолет, или я вышибу тебе мозги!” Крикнул Аман.
  
  Назадъ послышался звон пистолета, упавшего на пол. Он поднял голову, огляделся здоровым глазом. Аман стоял в дверях, дрожа с головы до ног, размахивая пистолетом от одного железнодорожника к другому, крича: “И никто никому не звонит!”
  
  
  ГЛАВА 78
  
  
  Сидя под последним вагоном на перекрестке, Хала прислушивалась к лаю собак. Она подумала о том, как быстро Кросс определил и атаковал ее единственное слабое место. Она услышала другой лай, приближающийся к ней; это было почти так, как если бы они триангулировали ее. В ее воображении возникли образы, как они преследуют ее, раздирают кожу, и она впала в полную панику, взывая к Богу о милости и избавлении, но ничего не нашла.
  
  Дети.
  
  Хала клялась, что снова слышала голос Тарика, зовущий ее.
  
  Ты должна сражаться за них, Хала.
  
  Это был голос Тарика. Ее покойный муж говорил с ней из могилы. Борись за наших детей, Хала.
  
  Образ ее сына и дочери всплыл в ее одурманенном наркотиками и запуганном сознании. Она увидела, что ее детям угрожают собаки. В одно мгновение Хала почувствовала, как весь страх и вся боль покинули ее, оставив дрожать и моргать, как будто ее дух каким-то образом вернулся в тело.
  
  Лай собак теперь звучал ближе. Единственный возможный путь к свободе лежал прямо вперед, к дальнему северному концу терминала и двору Айви-Сити. Но она знала, что окажется на открытом месте, и там, вероятно, тоже столкнется с собаками и стрельбой. Это было бы самоубийством мученика-одиночки.
  
  Хала не допустила бы, чтобы это стало ее судьбой. Если бы ей суждено было умереть, она хотела, чтобы враги Бога умерли вместе с ней. Это была смерть святого воина. Такого конца она хотела.
  
  Не обращая внимания на собак, Хала выползла из-под вагона, прислонилась к нему спиной, засунула одну гранату в расстегнутый верх своего синего комбинезона и выдернула чеки из оставшихся двух. Она увидела фары, двигающиеся на запад. Ищейки были почти рядом с ней. Она услышала лай за своим правым плечом, не более чем в пятидесяти-шестидесяти ярдах позади нее.
  
  Хала метнула две гранаты исподтишка, одну левую, одну правую, обе под углом девяносто градусов к своей позиции, в сторону ротвейлера и в сторону приподнятой погрузочной платформы. Прижавшись лицом к задней стенке вагона, доставая пистолет и оставшуюся гранату, Хала почувствовала себя вне себя, уже духом, больше не привязанным к оболочке своего тела, орудием небесного мщения.
  
  Гранаты взорвались с интервалом в секунду, разбрасывая пыль и обломки, оставляя в воздухе едкий запах и производя такой оглушительный звук, что какое-то мгновение Хала не слышала ничего, кроме эха собачьего лая, раздавшегося за мгновение до взрыва первой гранаты.
  
  Собака была слева от нее. Ближе, чем она ожидала. Почти на ней.
  
  Сражайся, Хала.
  
  Она видела себя той маленькой девочкой, которая гонялась за собаками с палкой, видела всю сцену так, как будто она играла на экранах вокруг нее.
  
  Хала внезапно бросилась влево, к погрузочной платформе, и упала на колени, пистолет в левой руке, граната в правой.
  
  Женщина-полицейский, покрытая пылью, стояла на коленях рядом со скулящей белой немецкой овчаркой с растущим красным пятном на боку. Инстинктом Халы было застрелить полицейского и собаку и сохранить гранату, чтобы забрать как можно больше вражеских жизней. Но затем она заметила крупную фигуру, скорчившуюся в пыли позади женщины-полицейского и собаки.
  
  Алекс Кросс целился в нее из пистолета.
  
  “Брось это, Хала!” - взревел он.
  
  “Лови, Кросс”, - сказала Хала и бросила в него гранату.
  
  
  ГЛАВА 79
  
  
  Я увидел, как граната вылетела из руки Халы и перевернулась из конца в конец, ее предохранительный рычаг щелкнул, и все во мне, казалось, закончилось.
  
  Моя жизнь не проходила передо мной. Я не видел Бри, детей, Нану, моих друзей или моего Господа и Спасителя. Была только граната, и конец всему наконец-то приближался ко мне.
  
  Я никогда не узнаю, почему мое тело сделало то, что оно сделало тогда. Не было никаких мыслей, никакой голос не кричал мне действовать определенным образом. Мое единственное объяснение заключается в том, что мое подсознание было слишком хорошо осведомлено об окружающем, видело то, чего не видело мое сознательное "я". Это взяло меня под контроль и заставило сделать что-то похожее на движение, которое я видел только однажды, на игре в джай алай, на которую Сэмпсон затащил меня в Атлантик-Сити несколько лет назад.
  
  Тогда все происходило как в замедленной съемке: то, как я принял гранату правой рукой, как будто ловил хрупкое яйцо, то, как мои ноги резко повернулись влево, то, как мои ноги разжались, отбрасывая верхнюю часть тела подальше от Халы, офицера Карстенсена и раненой собаки. Моя правая рука взметнулась. Мои пальцы разжались. Граната отлетела на пятнадцать футов в открытую дверь вагона. Я бросился на цементную платформу, вскинул руки над головой.
  
  Я услышал выстрел, прежде чем взрывом выбило окна по обе стороны Полумесяца, звук почти разорвал мои барабанные перепонки. Я чувствовал, как осколки стекла впиваются в кожу головы и руки, но знал, что был спасен от основной силы взрыва. Я лежал там не более секунды, прежде чем адреналин в моем теле снова подскочил, и, держа в руках табельный пистолет, я принял сидячее положение, не обращая внимания на крошечные струйки крови, стекающие по моему лицу и с моих скользких рук.
  
  Хала ушла.
  
  Офицер Карстенсен лежала в собственной крови с простреленным правым плечом. Она ошеломленно посмотрела на меня, отпустила Джаспера и слабо махнула левой рукой, пытаясь заговорить. Я не расслышал, но понял. Хала откатилась назад с платформы так же, как и скатилась на нее.
  
  Джаспер понюхал кровь на рубашке своего хэндлера, поднялся на ноги, его шерсть встала дыбом, и он бросился прочь от Карстенсена. Раненая собака сделала два прыжка, а затем спрыгнула с грузовой платформы.
  
  Звук начал возвращаться ко мне, глухой рев, затем звон, а затем глухой звук другого выстрела, ужасно близкого. За визгом Джаспера от боли последовали самые испуганные крики, которые я когда-либо слышал.
  
  Все это заставило меня подняться на ноги. Я спрыгнул с края погрузочной платформы, выхватив пистолет, заметив собаку-ищейку и операторов HRT, быстро приближающихся к нам.
  
  Я опустился на колени и направил луч фонарика под вагон, ища источник криков. В Джаспера снова выстрелили, на этот раз в заднюю ногу. Я мог видеть сломанную кость и разорванные сухожилия.
  
  Но он прижал Халу к ее правому боку, и она кричала по-арабски. Джаспер глубоко укусил ее в левый бицепс и тряс ее, как будто пытаясь оторвать руку от сустава.
  
  
  ГЛАВА 80
  
  
  Омар Назад нашел крем с антибиотиком и бинты в аптечке первой помощи грузового поезда. И он съел несколько таблеток, на которых настояла Хала, чтобы они все были с собой, поэтому его лицо и ослепленный глаз пульсировали меньше.
  
  На самом деле, тунисец чувствовал, что он снова был на высоте положения, выполняя работу Аллаха, когда он сидел верхом на машинисте поезда, прижимая спину и плечи мужчины к полу кабины. Аман тоже был на полу, зажав голову Тони между коленями и приставив пистолет к виску инженера.
  
  Тунисец поднял с пола чашку кофе. Кофе был свежим и обжигающе горячим; он только что достал его из микроволновки в задней части кабины. Он держал его правой рукой, чувствуя тепло и пушистость, когда потянулся к искаженному ужасом лицу инженера.
  
  “Нет! Что ты делаешь?” Тони закричал.
  
  Назадъ улыбнулся. “Что это за изречение из вашего Ветхого Завета? Око за око?”
  
  “Нет! Пожалуйста!” Тони закричал, когда тунисец приподнял его правое веко.
  
  “Либо это, либо смерть, неверный”, - сказал Назадд и вылил кипящий кофе инженеру на глаз, увидел, как тот стал серым, а затем молочным, когда Тони сошел с ума, брыкаясь и выкрикивая мольбы Богу и своей матери.
  
  Теперь тунисец почувствовал себя лучше из-за потери зрения на один глаз, и он встал с инженера. Тони перекатился, прикрывая руками поврежденный глаз.
  
  “Ему нужна больница”, - сказал Пит, другой инженер, который в шоке наблюдал за происходящим. “И тебе тоже”.
  
  “Мне нужно только Божье благословение”, - прорычал Назадд. “Ты отвезешь его в больницу, когда закончишь свою поездку”.
  
  “Что?” Сказал Пит.
  
  “Куда ты направляешься?” спросил тунисец.
  
  “Нью-Джерси. Грузовая станция на западном берегу Гудзона”.
  
  “Когда доберешься туда, можешь отвезти своего друга в больницу”, - сказал Назадд, а затем посмотрел на Амана.
  
  Он сказал по-арабски: “Это твоя судьба, брат. Ты останешься в поезде, пока не доберешься до Нью-Джерси, а затем совершишь побег. Отправляйся в дом Сиракуз”.
  
  Расстроенный турок сказал: “Но это не входит в наши планы. Меня не будет там, чтобы увидеть нанесенный удар”.
  
  “И я лишусь глаза, чтобы увидеть нанесенный удар”, - огрызнулся Назадд. “На все это воля Божья, брат. Воля Божья”.
  
  
  Книга третья
  
  
  
  Уезжаю скорым поездом.
  
  ГЛАВА 81
  
  
  Офицера Карстенсена и Джаспера вынесли на носилках с терминала Юнион Стейшн. Халу Аль Доссари они тоже доставили в кабинет капитана Джонсона на носилках в ту рождественскую ночь. Пластиковые стяжки связали ее запястья и лодыжки. Ремни пригвоздили ее к доске. Ее будут держать в кабинете Джонсона, пока дороги не расчистятся настолько, чтобы федералы могли ее перевести.
  
  Пока врачи скорой промывали мои порезы, я позвонила домой. Ответила Бри.
  
  “Привет”, - сказал я. “Дело сделано. Я в порядке. Пара порезов, но хорошо. Ну, много порезов, но все равно хорошо ”.
  
  Я услышал, как моя жена тихонько выдохнула. “Это лучшая новость, которую я услышал за весь день, Алекс. Когда ты будешь дома?”
  
  “До полуночи”, - пообещал я. “Всего лишь о нескольких вещах, о которых нужно позаботиться сейчас”.
  
  “Ты собираешься рассказать мне, что произошло?”
  
  “Полное раскрытие”, - сказал я. “После того, как я открою тот подарок, о котором ты рассказывал мне за ужином”.
  
  “Хм”, - сказала она немного скептически. “Если ты не супермен, я не думаю, что ты будешь готов или способен развернуть что-то подобное сегодня вечером”.
  
  “Всегда есть завтра”.
  
  “Мы сейчас празднуем День подарков?”
  
  “И это тоже. Рождество длится двенадцать дней, ты же знаешь”.
  
  Она засмеялась и сказала: “Я люблю тебя”.
  
  “Я тоже тебя люблю. Не успеешь оглянуться, как я буду храпеть в постели рядом с тобой”.
  
  “Отлично”, - сказала она и повесила трубку.
  
  В конце концов, врачи скорой помощи закончили промывать и перевязывать мои порезы. Они сказали, что мне нужно в больницу, чтобы врач осмотрел раны. Вместо этого я направился в кабинет капитана Джонсона. Хала, вероятно, все еще там, но скоро дороги станут достаточно хорошими, чтобы ее перевели; ее доставят в Александрийский центр заключения, где она будет содержаться до предъявления обвинения в федеральном суде.
  
  Дверь офиса открылась прежде, чем я добрался до агента ФБР, охранявшего ее. Махони вышел из комнаты, его лицо раскраснелось. “Она ни черта не говорит по-английски, Алекс, и, кажется, находит всю ситуацию смехотворной. Это неправильно. У кого-то вроде этого просто не в порядке с головой”.
  
  “Думаю, в этом нет никаких сомнений”, - сказал я.
  
  “Да?” Сказал Махони. “Ну, у меня есть идея, которая, возможно, заставит ее правильно мыслить. Мне нужно пойти разбудить нескольких важных людей”.
  
  “Не возражаешь, если я тем временем попробую поговорить с ней?”
  
  “Они начинают передачу через пять минут”, - сказал Махони, отвлекшись. “Но, конечно, давай, выбивайся из сил, Алекс”.
  
  
  ГЛАВА 82
  
  
  “Грузовые перевозки CSX в северном направлении, нам нужно расчистить этот туннель, поэтому вы выйдете первым”, - сказал диспетчер радио Юнион Стейшн, его голос доносился из динамика, встроенного в приборную панель локомотива. “Ты молодец, что можешь идти через пять”.
  
  Аман прижал дуло своего пистолета к виску Пита инженера. Дрожащей рукой Пит включил ручной микрофон, сказал: “Ценю это. Там, наверху, все в безопасности?”
  
  “Они спустили на нее собак, поймали суку”.
  
  “Слава Богу”, - сказал Пит.
  
  Омару Назаду тоже захотелось плеснуть Питу в глаз обжигающий кофе, но он сдержался. Сейчас он ничего не мог сделать для Халы, кроме как выполнить план, нанести большой удар самому.
  
  “Тогда я ухожу”, - сказал он, хлопнув Амана по спине. “Иди с Богом, брат”.
  
  “И тебе, брат”, - сказал Аман.
  
  Тунисец так и не удосужился обратить заплаканный взгляд на другого инженера, который сидел в углу и стонал от боли.
  
  Холодный ветер, дувший из туннеля, был как новый огонь против ожогов на щеке Назада, но повязка не давала ему попасть в глаз. Назадъ вылезли изъ кабины, когда дизельные двигатели выпустили черный дым изъ выхлопных трубъ. Локомотивъ загрохоталъ.
  
  Назадъ спустился на землю, съел еще одну обезболивающую таблетку, включил фонарик. Когда товарный поезд застонал и тронулся, тунисец побежал трусцой в противоположном направлении, к устью туннеля, с удовольствием думая о подарке, который он и его люди вскоре преподнесут всем американцам от имени Халы Аль Доссари.
  
  
  ГЛАВА 83
  
  
  Я зашел в кабинет капитана Джонсона, увидел двух незнакомых мне агентов ФБР, стоящих по обе стороны от доктора Носилки Аль Доссари, возле окна, из которого открывался вид на терминал и железнодорожные пути. Хала посмотрела на меня, казалось, испытывая смесь презрения и интереса. Столкнувшись с этой женщиной, которая жила за гранью дозволенного, чьи убеждения и поступки были практически непостижимы для меня, я испытал к ней примерно те же чувства.
  
  “Мне нужен врач, Кросс”, - сказала она.
  
  “Ты врач”, - ответил я.
  
  “Разве ты не слышал? Человек не может исцелить себя сам”.
  
  “Я это слышал. Чего я не понимаю, так это как врач становится террористом”.
  
  “Но ты бы понял, как врач становится солдатом?”
  
  Прежде чем я смог придумать, как на это ответить, я услышал ставший уже знакомым стук колес поезда по рельсам и увидел, как товарный поезд выезжает из туннеля в восточной части станции и, пыхтя, направляется ко двору Айви-Сити и указывает на север. Несмотря на то, что я разговаривал с безжалостным террористом, я не мог отделаться от мысли, что на Юнион Стейшн вернулась некоторая степень нормальности.
  
  “Что все это значило?” Спросила я, указывая в окно. “Я имею в виду, это было спонтанно? Или часть чего-то большего?”
  
  Она изучающе посмотрела на меня, и я заметил, что ее глаза остекленели, а зрачки расширились. Она сказала: “Под влиянием момента. Я был поблизости, мне было скучно на празднике, в который я не верю, и я решил выйти и поиграть в снегу ”.
  
  Один из агентов нажал на наушник и затем сказал: “Впусти их”.
  
  Четыре маршала США пришли в офис, подписали необходимые документы и взяли Халу под свою опеку.
  
  “До свидания, Кросс”, - сказала она, когда ее выкатили. “Я надеюсь встретиться с тобой снова”.
  
  “Возможно, скорее раньше, чем позже”, - сказал я и посмотрел ей вслед.
  
  Я услышал, как завелись дизельные двигатели, выглянул в окно и увидел, как загорается Полумесяц.
  
  “Доктор Кросс?”
  
  Я обернулась и увидела капитана Джонсона, который подошел к окну рядом со мной. “Я хотела поблагодарить тебя. Без твоей храбрости...”
  
  “Без храбрости многих людей, включая твою”.
  
  “Да, я полагаю”, - сказал он, его глаза наполнились слезами, когда он указал на терминал и поезда. “Но что, если бы ей удалось устроить здесь что-то грандиозное? Что, если бы это сработало?”
  
  “Мы можем только догадываться о таких вещах, капитан”, - сказал я, когда последний вагон товарного поезда скрылся из виду. “Но пока Рождество продолжается”.
  
  
  ГЛАВА 84
  
  
  Если бы я действовал быстрее, последовал за Халой Аль Доссари и ее вооруженными охранниками из Юнион Стейшн, нашел такси или патрульную машину, чтобы отвезти меня обратно к моей семье, я, возможно, добрался бы домой до полуночи.
  
  Но Махони поймал меня, когда я пересекал главный зал. “Ты нужен мне, Алекс”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Мне нужно поспать, Нед. Я зомби, и никому не могу помочь”.
  
  “Я принесу тебе рюмку ”Би-двенадцать", - сказал Махони. “Может быть, с капелькой кофеина и бензоата натрия”.
  
  “Что?”
  
  “Ты никогда не подвозил меня, когда работал в Бюро?”
  
  “Нет. никогда не делал”.
  
  “Работает как заклинание”, - сказал Махони таким тоном, словно только что проспал десять часов. “Мы позаботимся о тебе. Мы поедем в Александрию, еще раз побеседуем с Халой Аль Доссари”.
  
  “Я не думаю, что она заговорит в ближайшее время. Время, проведенное в камере, расслабит ее. Более чем достаточно времени, чтобы я отдохнул и присоединился к вам, скажем, завтра днем”.
  
  “Не говори, Алекс”, - пожаловался Махони. “Я организовал небольшое шоу, которое, я думаю, гарантированно раскроет ее сейчас”.
  
  “Хорошо, тогда иди устраивай свое шоу. Мне не обязательно там быть”.
  
  “Вообще-то, так и есть. Ты будешь тем, кто скажет мне, если мы зайдем слишком далеко”.
  
  
  ГЛАВА 85
  
  
  Омар Назадвключил фонарик и, выйдя из устья туннеля, обнаружил, что шторм несколько ослаб; теперь было всего несколько случайных хлопьев. Он брел по снегу, его глаз заплакал под повязкой, обожженная кожа подергивалась при каждом соприкосновении с замерзшими хлопьями.
  
  Над ним на надземной автостраде двигалось больше машин, что означало, что было расчищено больше улиц и переулков. Это было хорошо. Это было благословенно. По мере увеличения трафика они сливались с ним, и-
  
  Он услышал тихую трель, зов пустыни; он улыбнулся и немедленно ответил в ответ. Двое его последних мужчин, Самад и Мустафа, были бесстрашными бедуинами из суровых сухих гор южного Алжира, воинами Бога, которые не покинули бы его, несмотря ни на что.
  
  Даже одним глазом тунисец заметил своих братьев по оружию, стоящих на берегу, и с трудом пробрался к ним сквозь снег.
  
  “Что с тобой случилось, брат?” Спросил Самад. “Где Аман?" Hala?”
  
  “Аллах забрал мой глаз”, - ответил Назадд, услышав легкую невнятность в своем голосе. “Но я счастлив отдать его за наше дело. Хала была схвачена, но она никогда не заговорит о том, что мы выпустим на волю через двадцать шесть дней. А Аман в поезде и позаботится о том, чтобы это было подальше отсюда, прежде чем он совершит свой побег ”.
  
  “Аллаху Акбар”, - сказал Мустафа.
  
  “Бог велик”, - согласился Назадд. “А теперь давайте выбираться отсюда, братья”.
  
  
  ГЛАВА 86
  
  
  Последние несколько часов плуги были заняты, расчищая полосы движения на многих основных трассах столицы страны. Но они насыпали огромные снежные сугробы, которые перекрыли подъездные пути и дороги и похоронили машины, из-за чего некоторые улицы выглядели так, будто вдоль них выстроились иглу странной формы.
  
  Моя правая ягодица болела от выстрела B12, но, как и обещал Махони, несмотря на почти сорок часов с минимальным сном, я чувствовал себя бодрым. Махони вел машину вслед за плугом, когда тот съехал с Юго-Восточной автострады на 295 и поехал по мосту Одиннадцатой улицы в Вирджинию. Ехали медленно, но в тот вечер у нас было самое лучшее покрытие, какое только можно было найти.
  
  “Интересно, почему она больше не пыталась связаться с ним”, - сказал я.
  
  “Кто?”
  
  “Парень, которому она позвонила. Тот, кто был где-то на другом конце этого моста”.
  
  “Я не знаю. Но у тебя будет возможность спросить ее через несколько минут”.
  
  Все еще следуя за плугом, мы покинули мост и направились на юг по Шепард Парквей в сторону 495, Александрия, и центра содержания под стражей, куда доставили Халу Аль Доссари для допроса и предъявления обвинения.
  
  Я посмотрел на часы. Приближалось половина одиннадцатого. Прошлой ночью примерно в это же время я был возле особняка в Джорджтауне, пытаясь заставить психопата ответить на телефонный звонок. Я направлялся посмотреть, как Махони допрашивает социопата. Я почувствовал, что устал от своей профессии прямо тогда, подумал, каково это - измениться, положить конец встречам лицом к лицу с ненормальными людьми, начать искать хороших, здравомыслящих людей, и только хороших, здравомыслящих людей.
  
  Это заставило меня подумать о Бри и задуматься, не позвонить ли мне ей, чтобы сообщить о моей вероятной задержке. Но какой в этом был смысл? Она, должно быть, уже почти ожидала этого. Проблема заключалась в том, что, когда другие женщины в моей жизни наконец стали ожидать моего отсутствия, они сделали его постоянным, чего, как я был полон решимости, с Бри не должно было произойти.
  
  “Это обязательно должно произойти сейчас?” Спросила я, зевая.
  
  Махони кивнул. До этого момента он не был готов рассказать мне, что он планировал для Халы Аль Доссари, но теперь он сказал: “Она устала, сбита с толку, находится под стражей, понимает, что ее трахнули на всю жизнь, и она приходит в себя от обезболивающих. Похоже на Окси, судя по анализу крови, который они ей сделали ”.
  
  Я прищурился. “Ты хочешь сказать, что она джихадистка и наркоманка?”
  
  “Я не знаю об этом”, - сказал Махони. “Но у нее была с собой куча таблеток, включая оксиген, антибиотики и миорелаксанты”.
  
  “Как будто она ожидала, что ее ранят”.
  
  “Или просто был подготовленным врачом”, - сказал Махони.
  
  
  ГЛАВА 87
  
  
  Задние колеса фургона проворачивались в снегу, выкапывая все более глубокие впадины, которые почти сразу покрылись льдом.
  
  Омар Назадь в ярости ударил по рулю, эмоция усугубилась и превратилась в убийственную ярость из-за стреляющей боли и подергиваний, которые внезапно начались вокруг его ослепшего глаза. Они занимались этим упорно в течение последнего часа, пытаясь освободить фургон, не привлекая внимания. До М-стрит было ярдов восемьдесят, может быть, девяносто. Вы могли видеть занесенные снегом рельсы, которые они проложили, подъезжая. Но фургон не продвинулся больше чем на шесть футов в том направлении с тех пор, как он вернулся из туннеля.
  
  Самад и Мустафа были измотаны. Он сказал им принять несколько таблеток, которые дала им Хала, и попробовать еще раз. Но даже это не помогло. На самом деле они ничего не могли сделать, кроме…
  
  Он выпрыгнул из фургона, выключил его, обошел сзади и сказал: “Мы выкапываем наш выход”.
  
  “Чем?” Проворчал Мустафа. “Нашими руками?”
  
  “Это строительная площадка”, - сказал Саамад. “Мы находим лопаты!”
  
  “Лопаты?” Насмешливо переспросил Назадд. “Надеюсь, бульдозер или экскаватор”.
  
  Тунисец обошел строительную площадку и заглянул в кабины экскаваторов-погрузчиков John Deere и бульдозера Cat D6K, но ключей не нашел. Однако, когда он слезал со второго экскаватора, появились алжирцы с инструментами. Они взломали сарай в задней части участка и обнаружили лопаты и кирки.
  
  Без четверти двенадцать они начали копать семьдесят ярдов до свободы.
  
  
  ГЛАВА 88
  
  
  Александрийский центр заключения расположен к западу от автострады 495, в паре миль от федерального суда США и местного отделения Американского союза защиты гражданских свобод, который контролирует эту тюрьму, где террористы часто содержатся в ожидании предъявления обвинения или суда.
  
  Служба судебных приставов США заключает контракты с офисом шерифа Александрии на содержание подозреваемых в терроризме под стражей, что они делают невероятно хорошо. Это одно из самых чистых и гуманных мест лишения свободы, которые я когда-либо посещал.
  
  Мы нашли Халу Аль Доссари прикованной за лодыжки к стулу в комнате для допросов, где был необходимый стол с пластиковой столешницей и односторонним зеркалом, а за ним - кабинка для наблюдения. Переводчик, сидевший в той кабинке, переводил все, что говорила Хала по-арабски, и передавал это нам через наушники, которые мы носили. Хале сделали чистку. Ее раны обработали. Ее одежду забрали на переработку. Она была одета в оранжевый тюремный комбинезон с надписью FEDERAL на спине. Ее левая рука висела на перевязи.
  
  Очевидно, что Хала вела себя воинственно с тех пор, как ее взяли под стражу судебные приставы США. Несмотря на свои раны, она отказалась сотрудничать с врачами или тюремным персоналом. Им пришлось насильно поднять ее и перенести через медицинское обследование и лечение, а затем через осмотр тела и полостей, проведенный при ее поступлении. Она отказалась от еды и воды, и ее пришлось нести в комнату для допросов двум помощникам шерифа, которые были защитниками в Олд Доминионе.
  
  Она проигнорировала Махони и сосредоточилась на мне с выражением, в котором не было ни удивления, ни страха.
  
  “Мы снова встретились, Кросс”, - сказала она. “Так скоро ты захочешь поговорить? Я не думаю, что это разумно с моей стороны. Мне нужен мой адвокат”.
  
  “Федеральный общественный защитник уже в пути”, - любезно сказал Махони. “Но это может занять некоторое время. Снежная буря, ты же знаешь”.
  
  “Я все равно тебе ничего не скажу. Так что давай, мы остаемся здесь на всю ночь”.
  
  “Я это устрою”, - сказал Махони с фальшивой улыбкой и вышел из комнаты, что, по его словам, он и собирался сделать.
  
  Я ничего не сказал, просто сел и наблюдал, как она наблюдает за мной. Мне все еще было трудно поверить, что кто-то с таким интеллектом, подготовкой и классической красотой оказался таким безжалостным и хладнокровным.
  
  Молчание, как я и ожидал, наконец вывело ее из себя. “Ты хороший полицейский?”
  
  “Мне нравится так думать, доктор Аль Доссари”, - сказал я. “По крайней мере, справедливый”.
  
  “Справедливо”, - сказала она, словно выплевывая это слово. “Ты натравил на меня собак”.
  
  Я пожал плечами. “Я знал, что ты боишься собак. Я использовал это. Ты бы сделал то же самое”.
  
  Она сердито посмотрела на меня.
  
  “Почему ты убила своего мужа?”
  
  “Я не убивал его. Он покончил с собой по приказу сумасшедшего”.
  
  “Кого ты, в свою очередь, убил?”
  
  Хала ничего не сказала.
  
  “Ваше досье интересно почитать. И посольство Саудовской Аравии пообещало переслать все, что у него есть на вас”.
  
  “Ну и что?”
  
  “Так что я уверен, что найду там и другие вещи, способы проникнуть к тебе в голову”.
  
  Ее подбородок вздернулся, и она посмотрела на меня свысока, как будто она была благородного происхождения, а я был рабом. “Ты мог бы провести каждый день оставшейся части своей жизни, изучая меня, Кросс, и ты бы и близко не подошел к пониманию того, кто я такой”.
  
  “Некоторые люди необъяснимы”, - согласился я. “Но не вы, доктор. Вас легко объяснить. Даже без дополнительной информации о твоем дерьмовом детстве или о том, что привело тебя в Семью, я знаю, что в конечном итоге тебя определит твой фанатизм. Именно так люди поймут тебя и осудят: как безумного врача, террористку, готовую отравлять и бомбить невинных людей в своих извращенных целях ”.
  
  
  ГЛАВА 89
  
  
  От улыбки, которой одарила меня Хала, волосы у меня на затылке встали дыбом и я чуть не задрожала. “Я могу с этим жить”, - сказала она. “Потому что я знаю, что у каждой истории есть две стороны. И я обещаю тебе, Кросс, на каждого американца, который верит в твою версию событий, найдется пять мусульман, которые примут мою историю: из-за глубокой и непоколебимой веры я решил жить по словам моего Пророка и поднять оружие против неверных прямо в их собственном центре власти. Я сумасшедший? Или гениальный? Честно говоря, я не возражаю против любой интерпретации ”.
  
  Она этого не сделала. Я мог видеть это ясно как день по выражению ее лица и по холодному тону ее голоса. Хала Аль Доссари была одним из самых опасных преступников, с которыми я когда-либо сталкивался, суперумная, но почти рептилия, когда дело касалось вопросов жизни и смерти, способная уничтожить человека так же легко, как насекомое, если это делалось во имя Бога.
  
  “Где ты был последние десять месяцев?” Я спросил.
  
  “Навещаю старых друзей”, - сказала она. “Ты?”
  
  Я проигнорировала вопрос. “Я могу помочь, если ты позволишь мне”.
  
  Хала презрительно рассмеялась. “Что ты можешь для меня сделать, Кросс?”
  
  “Пусть ты увидишь свет”, - ответил я.
  
  “Я уже увидел свет”.
  
  “Да, и именно это делает невозможность видеть солнце таким изнуряющим для вас”, - сказал я. “Вы привыкли к жизни, проведенной под сильным солнечным светом, доктор Аль Доссари. Там, куда ты направляешься, не будет солнечного света, и в конечном итоге это повлияет на уровень твоего серотонина, и ты впадешь в отчаяние, в состоянии, в котором останешься до конца своей жизни ”.
  
  Она посмотрела на меня, моргая, но ничего не выражая. “Или?”
  
  “Ты расскажи мне, что это было на самом деле”, - сказал я. “Что ты на самом деле делал на Юнион Стейшн”.
  
  Хала склонила голову набок и сказала: “Сколько раз я должна повторять тебе, Кросс? Я сражалась за Аллаха. Это так просто, как...”
  
  Дверь комнаты для допросов открылась. Вернулся Махони, неся портативный компьютер с семнадцатидюймовым экраном, и сел рядом со мной. “Есть прогресс?”
  
  “Мы устанавливаем некоторое взаимопонимание”, - сказал я.
  
  “Другими словами, нет”, - сказал Махони. “Извини, Алекс, но мне нужно взять допрос на себя”.
  
  “Весь твой”, - сказал я и сделал вид, что собираюсь уходить.
  
  Махони положил руку мне на плечо, и я откинулся на спинку стула. Хала неловко поерзала в своем.
  
  “Я так понимаю, тебе больно?” Сказал Махони.
  
  Она кивнула. “Так и есть”.
  
  Он порылся в кармане пиджака и достал две маленькие белые таблетки, на каждой из которых было написано OC с одной стороны и 10 с другой. Он положил их на стол так, чтобы она могла их видеть, но не дотягиваться до них.
  
  
  ГЛАВА 90
  
  
  Хала посмотрела на таблетки, и я почувствовал, как по другую сторону стола покачивается ее нога. “Ну и что? Ты отказываешься от медицинской помощи, чтобы я поговорил?" Я думаю, вашему ACLU будет интересно это услышать ”.
  
  Махони улыбнулся. “Кто сказал что-нибудь об отказе от лечения?” Он положил таблетки перед ней. “Мы не дикари племени, жившие здесь в одном поколении с пустыней”.
  
  Хала нахмурилась, но взяла одну из таблеток. Я подтолкнула пластиковую бутылку с водой через стол. Она проглотила обезболивающее, но затем сказала: “Если ты думаешь, что я буду говорить из-за этих таблеток, ты меня не знаешь”.
  
  “Привет”, - сказал Махони, широко раскинув руки: мистер Хороший парень. “Мы хотим узнать вас, доктор. Мы хотим услышать, что вы можете сказать в свою защиту”.
  
  “Я ничего не скажу в свою защиту. Я подожду адвоката”.
  
  “Давайте проверим несколько вещей, которые поддаются проверке”, - сказал агент ФБР, как будто он был клерком, собирающим информацию о страховке. “Где вы живете в Саудовской Аравии?”
  
  Хала не ответила, но внимательно наблюдала за ним.
  
  Махони набрал что-то на клавиатуре, покрутил пальцами нижнюю губу и сказал: “Аль Харик? Нет, ты там родился, прямо там, на краю эрга, песчаного моря, верно?”
  
  Он поднял на нее глаза. Она сказала: “Место ужасающей красоты”.
  
  Я сказал: “Это когда ты стал бояться собак?”
  
  Она кисло улыбнулась мне. “Понятия не имею, откуда это взялось. Это всегда просто было рядом”.
  
  “Однако ты умен”, - заметил Махони, возвращая свое внимание к экрану. “Университет короля Сауда в течение одного года, а затем четыре года в Пенсильванском университете, любезно предоставленный саудовской королевской семьей. Впечатляет. Медицинское образование в Дубае. Дети. Карьера. А затем внезапная радикализация. Но это то, что происходит, когда Бог говорит с тобой, верно?”
  
  Она ничего не сказала, только закатила на меня глаза.
  
  “Итак”, - сказал Махони. “Где вы живете в Саудовской Аравии?”
  
  “Я живу не в Саудовской Аравии”.
  
  “И, вероятно, никогда больше не будет”, - жизнерадостно сказал агент ФБР, все еще глядя на свой экран. “Полагаю, я спрашивал ... о, вот оно. Фахик. Это прямо там, за пределами Эр-Рияда, по дороге в Мекку ”.
  
  Впервые с тех пор, как мы разговаривали с Халой, я увидел что-то похожее на тревогу в ее выражении лица, только мельком, а затем она снова окаменела.
  
  Я взглянул на Махони, которая теперь казалась такой уверенной, что я подумал, что в ней есть от Неда? А что насчет Фахика, способного сломить ее?
  
  
  ГЛАВА 91
  
  
  “Мы больше не живем в Фахике”, - сказала Хала. “Мы продали этот дом много лет назад, задолго до того, как пришли к этому ...”
  
  “Произошла передача собственности”, - согласился Махони. “Но это был подарок, а не продажа, Габиру Салманну, который, как я полагаю, является твоим дядей, старшим братом твоей матери, Шады?”
  
  Что-то изменилось в Хале. Хладнокровие исчезло. Она изучала агента ФБР, как мог бы ястреб, и ничего не ответила.
  
  “Это прямо здесь, в отчетах Саудовской Аравии, которые посольство любезно прислало с курьером”, - сказал он. “Хочешь посмотреть?”
  
  Ответа нет.
  
  “Несмотря на то, что вы слышите, доктор, королевская семья Саудовской Аравии в целом является убежденными союзниками Соединенных Штатов”, - продолжал Махони. “Почему? У них может быть вся нефть, но у нас есть все оружие и одному Богу известно, во сколько раз больше солдат. В любом случае, королевская семья Саудовской Аравии испытывает сильнейшее смущение, когда один из их граждан покидает резервацию и начинает убивать лучших клиентов и друзей страны ”.
  
  Он сделал паузу и посмотрел на меня почти радостно. “Саудовцы очень сговорчивы”. Махони поднял руку, опустил ее и снова посмотрел на Халу. “Не так уж много политической свободы дома, не так ли?”
  
  Хала ничего не сказала.
  
  “В судебной системе Саудовской Аравии не так много места для маневра, верно? Законы шариата? Тайная полиция?”
  
  Махони наклонился вперед и заговорил громче: “Никаких конституционных гарантий гражданских прав и гуманного обращения. Чего королевская семья Саудовской Аравии хочет от своего народа, королевская семья Саудовской Аравии получает. Я прав, доктор Аль Доссари?”
  
  “Ну и что?” Рявкнула Хала. “Я не на своей родине, и я думаю, что вероятность того, что ваше правительство меня экстрадирует, равна нулю”.
  
  “Я согласен, что ты не на своей родине и вряд ли будешь там в ближайшее время”, - ответил Махони. Он сделал паузу, взглянул на меня, затем сказал ей: “Но там твои дети”.
  
  Я сразу заметил изменение в ее дыхании: оно стало поверхностным, более частым. Она выпрямилась в своем кресле.
  
  “Как их зовут?” Спросил Махони. “О, вот они: Фахд, десяти лет, и Амина, семи. Симпатичные дети”. Он улыбнулся ей. “Когда ты в последний раз разговаривал с ними?”
  
  Хала ничего не сказала.
  
  “Должно быть, месяцев десять-одиннадцать”. Махони дал этому повисеть в воздухе и снова начал печатать. “Вы пользуетесь Skype, доктор Аль Доссари?”
  
  “Нет”.
  
  “Потрясающая вещь”, - сказал он, нажимая кнопку возврата. “Вы можете заглянуть прямо в комплекс на другом конце света”.
  
  Он передвинул компьютер слева от себя, где все мы могли его видеть.
  
  Хала бросила один взгляд и бросилась на Махони. Цепи поймали ее, но она изо всех сил сопротивлялась им, и она плюнула в него, прежде чем прошипеть: “Аллах увидит тебя в аду за это. А мои адвокаты встретятся с тобой в суде ”.
  
  
  ГЛАВА 92
  
  
  Махони поднял руку и сказал: “Вы никогда не увидите меня в суде, потому что не будет никаких доказательств того, чему вы собираетесь стать свидетелем, доктор Аль Доссари. И мне просто придется рискнуть с Аллахом ”.
  
  Мое беспокойство быстро перерастало в ужас, я изучала экран: терраса и часть прекрасного сада, где пурпурные и красные анемоны росли высокими и раскидисто стояли на широком участке травы. На переднем плане был стол с тарелкой выпечки и кувшином воды со льдом или, возможно, лимонадом. На заднем плане справа от сада была высокая побеленная стена. Двое мужчин в капюшонах с АК-47 в руках стояли по бокам от трех кованых стульев, которые были придвинуты к этой стене лицом к камере.
  
  Пожилая женщина в традиционной арабской одежде сидела без вуали на среднем сиденье, привязанная к его ручкам и ножкам. У нее был кляп во рту, и она выглядела окаменевшей. Слева от нее сидела молодая девушка, справа - мальчик постарше, каждый из них был привязан к стулу и к тому же с кляпом во рту.
  
  Хала уставилась на меня. “Ты говоришь о справедливости!” - закричала она. “Ты позволил ему сделать это с моей матерью? Мои дети?”
  
  “Я не имею к этому никакого отношения”, - сказал я, поворачиваясь к Махони. “Прекрати это, Нед. Я не буду в этом участвовать”.
  
  “Я не смог бы остановить это, даже если бы захотел”, - ответил агент ФБР. “Это не то, чему мы потворствуем. Это не то, к чему мы стремились”.
  
  “Лгунья!” Взвизгнула Хала. “Ты можешь прекратить это”.
  
  Махони покачал головой. “Не больше, чем "Аль-Каида" могла помешать своим людям отрубить голову репортеру "Wall Street Journal". У меня есть основания полагать, что это саудовские тайные полицейские. Единственные, от кого они получают приказы, находятся на гораздо более высоком уровне пищевой цепочки, люди, обладающие ошеломляющей властью ”.
  
  “В коридор, сейчас же, или можешь забыть о моем участии”, - сказал я; я встал и вышел за дверь.
  
  Махони последовал за мной.
  
  “Этих детей будут пытать?” Я спросил.
  
  “Я не знаю”, - сказал мой старый друг. “Это не в моей власти”.
  
  “Ты сам напросился на это!” Крикнул я. “Ради бога, ты сказал, что собираешься кого-нибудь разбудить!”
  
  “Оказывается, большинство из них уже встали на ноги”, - парировал Махони. “Правительство Саудовской Аравии связалось с ними как раз в то время, когда "добрый доктор" входил в "Юнион Стейшн". Саудовцы перехватили зашифрованное электронное письмо от двух высокопоставленных членов семьи ранее сегодня. Пока что они смогли расшифровать только три слова во всем этом: Доссари, поезд и бензин. ”
  
  
  ГЛАВА 93
  
  
  “Газ типа "автомобильный газ" или газ типа ‘нервно-паралитический газ”?"
  
  “Это именно то, что я собираюсь выяснить, Алекс”, - холодно сказал Махони. “Именно поэтому саудовцы предложили создать небольшую телепередачу там”.
  
  “Нед, ты все еще не можешь простить пытки ...”
  
  “Если Семья замышляет какую-то газовую атаку в Соединенных Штатах, я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить это”, - резко сказал Махони. “Включает ли это в себя принятие помощи от режима, который не предоставляет своим гражданам тех же прав, что и мы? ДА. Я смирюсь с этим, если смогу спасти хотя бы одну американскую жизнь. Теперь ты можешь вернуться и помочь мне, чтобы это зашло только так далеко, или ты можешь уйти и рискнуть быть частично ответственным за смерть сотен, может быть, тысяч людей ”.
  
  “Это чушь собачья и несправедливо”, - сказал я.
  
  “В подобных ситуациях жизнь - дерьмо собачье и несправедливое!” - крикнул Махони, а затем понизил голос. “Ты нужен мне, Алекс. Мне нужно, чтобы ты помог мне расколоть ее, чтобы мы могли остановить то, что она задумала ”.
  
  Я покачал головой. Здесь не было правильного ответа; ни одна позиция не была благороднее другой. Собирался ли я принять сторону пыток или массового убийства на следующий день после рождения моего дорогого Спасителя?
  
  Прежде чем я смог принять решение, мы услышали крик из комнаты для допросов. Махони отвернулся от меня и вернулся в комнату. Я заколебался, услышав крик Халы: “Нет, пожалуйста!”
  
  Я вошел в комнату, чувствуя себя как зомби, уставший сверх всякой меры и опасаясь, что моя душа может быть навсегда запятнана до конца ночи. Это чувство усилилось, когда я увидел, что происходит на экране.
  
  Люди в капюшонах оставили мать Халы там, где она была, с кляпом во рту и привязанной к стулу у стены. Но они придвинули детские стулья поближе к столу, откуда они дикими глазами смотрели в камеру.
  
  Тайные полицейские стояли позади детей. Один из них нес нечто, похожее на сверхмощную морскую батарею, прикрепленную к соединительным кабелям. Конец черного негативного зажима уже был прикреплен к металлическому стулу, на котором сидел сын Халы. Второй парень держал над ним красный зажим.
  
  Хала в ярости посмотрела на меня. “Ты не можешь этого сделать! Он мальчик!”
  
  “Здесь, в Вашингтоне, было много парней, когда вы пытались отравить водопровод”, - сказал я. “Но этого не должно было случиться, доктор. Ты рассказываешь нам о газовой атаке, и мы позволяем твоим детям и маме продолжать свою жизнь без тебя ”.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь ...”
  
  Мужчина в капюшоне едва задел зажимом спинку металлического стула ее сына. Все тело мальчика сильно дернулось, и он начал кричать и рыдать.
  
  “Фахд!” Воскликнула Хала. “Будь храбрым!”
  
  Мальчик, казалось, услышал ее, но это только расстроило его еще больше. Он начал извиваться и издавать звуки, как животное со сломанной ногой. Один из мужчин вытащил кляп из рта мальчика, и тот начал кричать по-арабски.
  
  Переводчик сказал: “Мама! Мама, почему они так со мной поступают?”
  
  
  ГЛАВА 94
  
  
  Мой желудок скрутило. Все ощущение порядка в моем мозгу нарушилось. Я подумал о своем сыне Али в той ситуации, и меня захотелось стошнить.
  
  Я ждал, что Хала сломается. Всхлип. Слеза. Что угодно. Она отвернулась и уставилась в стену, стиснув зубы.
  
  Махони протянул руку, нажал кнопку отключения звука на компьютере и сказал: “Это может закончиться прямо сейчас, если вы расскажете нам о газе”.
  
  Она ничего не сказала.
  
  “Направь камеру на нас”, - сказал я. “Пусть Фахд увидит нас и ее”.
  
  Махони нажал пару кнопок, и в одном углу экрана появилось маленькое изображение комнаты для допросов. “Фахд?” Сказал я. “Ты меня слышишь?" Ты видишь свою маму?”
  
  Хала старалась не смотреть на экран. Истерика мальчика утихла, но когда он увидел свою мать, они начались снова. “Они повсюду в доме”. Он всхлипнул. “Мужчины и женщины повсюду. В туалетных комнатах, кладовой и помещениях для прислуги”.
  
  Хала холодно обратилась к нему. “Вот почему я всегда учила вас двоих, что самое важное в жизни - это храбрость”.
  
  “Послушай, Фахд”, - сказал я. “Иногда храбрость не имеет ничего общего с оружием, болью или пулями. Иногда храбрость - это просто поступать правильно. И в этот момент правильным было бы помочь нам, чтобы мы могли помочь вам. Пожалуйста, попроси свою маму рассказать нам то, что нам нужно знать, чтобы мы могли обеспечить всем безопасность, и тогда эти люди смогут вернуться домой ”.
  
  Я повернул голову к Хале, которая посмотрела на меня с нескрываемой ненавистью. Один из мужчин вытащил кляп из ее дочери. Они отошли за ее спину с батареей и кабелями.
  
  “Скажи им, чего они хотят, мама”, - сказал Фахд. “Скажи им, или они причинят вред Амине”.
  
  Девушка начала извиваться, пытаясь оглянуться через плечо, чтобы увидеть, что делают мужчины. Они уже закрепили черный зажим у нее за спиной. Красный зажим был в нескольких дюймах от того, чтобы присоединиться к нему.
  
  “Я не могу рассказать им свои секреты ... потому что они злые люди”, - сказала Хала своему сыну.
  
  “Мама, пожалуйста, помоги, пожалуйста!” Амина плакала.
  
  Мужчина в капюшоне защелкнул красный зажим на металлическом стуле, и девушка напряглась и выгнулась навстречу камере, напрягая каждый мускул на лице, желая закричать, но совершенно неспособная это сделать. Ее брат звал ее, ошеломленный тем, что мужчины вернутся к нему. Мне хотелось плакать, когда они сняли зажим со стула, и девушка впала в истерику.
  
  Пот пропитал подмышки тюремного комбинезона Халы. На ее верхней губе тоже начал появляться пот. Но в остальном к ней вернулось то выражение воина, которое ничего не выражало.
  
  “Мама?” Сказал Фахд. Он икнул. “Пожалуйста, помоги нам”.
  
  “Помогите им, доктор”, - сказал Махони.
  
  Мужчины в капюшонах отошли за спину ее сына, который начал вытягивать шею, хныкать и умолять своих похитителей остановиться, когда они во второй раз прикрепили отрицательную линию к его стулу.
  
  Мальчик снова посмотрел в камеру, потерянный и сбитый с толку, и бормотал слова на арабском, одни и те же, снова и снова. Если бы это были удары, они были бы нокаутирующими. Шок на лице Халы был полным и опустошающим. Она начала съеживаться в своем кресле, открыла рот, но не могла говорить, поскольку Фахд продолжал повторять те же самые слова.
  
  Переводчик в моем наушнике перевел. “Мамочка? Почему ты нас не любишь?”
  
  
  ГЛАВА 95
  
  
  Щека Халы задрожала, как будто ее ударили по ней. Затем ее самообладание просто смялось и улетучилось, как грязь с берега реки.
  
  Она начала рыдать, повторяя по-арабски: “Мамочка действительно любит вас! Мамочка любит вас обоих больше всего на свете”.
  
  “Нет”, - сказала ее дочь и снова заплакала. “Ты не понимаешь”.
  
  “Амина! Пожалуйста, ты слишком молода, чтобы...”
  
  Человек в капюшоне сжал красный зажим. Фахд закричал: “Мамочка, если ты любишь нас, пожалуйста, скажи им!”
  
  Зажим опустился, почти соприкоснувшись.
  
  Доктор Аль Доссари наблюдала за происходящим сквозь слезы, дрожа, а затем крикнула: “Остановитесь! Остановитесь”. Она посмотрела на меня с выражением, которое я видел только один раз в жизни, более тридцати лет назад, в Северной Каролине - оно было на лице матери, настолько движимой любовью, что она смогла снять переднюю часть старого джипа со спины своей десятилетней дочери.
  
  “Я скажу тебе”, - жалобно сказала Хала. “Заставь их остановиться”.
  
  “Разумный выбор”, - мягко сказал Махони.
  
  Я опустил голову и почувствовал стыд, вину, отвращение к тому, в чем я участвовал. Я подумал о Генри Фаулере, человеке, которого я уговорил отказаться от убийства всей его семьи, что, казалось, было целую жизнь назад, и задался вопросом, чувствовал ли он то же самое, когда выигрывал те судебные процессы. Я мог ясно видеть, как человек может развить ненависть к себе, совершая неправильные поступки для достижения желаемой цели.
  
  “Доктор Аль Доссари”, - сказал Махони. “Когда мы закончим с нашими делами, я позволю вам поговорить с ними в последний раз”.
  
  Он закрыл камеру, которая показывала наше изображение, но не выключал экран, чтобы она могла наблюдать, как ее детей освобождают от пут и отправляют к бабушке.
  
  “Расскажи нам о газе”, - попросил я.
  
  Хала вытерла глаза. “Нервно-паралитический газ. Он будет использован при нападении”.
  
  
  ГЛАВА 96
  
  
  Омар Назад не мог припомнить, чтобы когда-либо за всю свою жизнь был так измотан. Они более полутора часов копали и разгребали двадцатидюймовый слой мокрого снега, который все больше и больше напоминал массивную глыбу льда, поскольку температура в Вашингтоне резко упала и достигла дна на уровне пяти градусов выше нуля.
  
  Они проложили дорожку шириной почти шесть футов и длиной почти шестьдесят пять ярдов.
  
  “Я не могу продолжать”, - проворчал Мустафа по-арабски. “Я должен выпить, брат”.
  
  “Пять ярдов”, - сказал Назадд, указывая на короткое расстояние, отделявшее их от М-стрит, которая не была засыпана, но пересечена рельсами. “Это все, что нас разделяет, брат. Приложи к этому руку, и мы продолжим. Брось, и все это было напрасно ”.
  
  Самад был весь в поту, но он поднял кирку и начал рубить оставшийся снег, отламывая от него большие куски, которые Назадъ, а затем Мустафа сгребли с дорожки. Примерно после третьей лопаты тунисца осенило, что есть другой способ, лучший способ.
  
  “Остановись”, - сказал он. “Мы закончили. Мы разогнам фургон до чертиков и просто прорвемся сквозь него”.
  
  “Что, если мы снова застрянем?” Спросил Саамад.
  
  “Мы не будем”, - сказал Назадд. “Я не позволю нам застрять”.
  
  “Но что, если мы сделаем это?” Мустафа настаивал.
  
  “Мы выкопаем это!” Назадворал, желая размозжить мужчине голову его лопатой. “Мы сделаем все, что потребуется”.
  
  Минуту спустя они все были в фургоне, там, где оставили его, чтобы его не было видно с дороги. Тунисец, раздумывая, включать фары или нет, решил ехать с ходовыми огнями, ровно настолько, чтобы видеть дальнейший путь.
  
  Он осторожно нажал на газ, услышал жуткий вой прокручивающихся шин, а затем протекторы сцепились, и они поползли вперед, сначала ползком, а затем быстрее.
  
  “Поехали!” Сказал Назадъ, наклоняя голову, чтобы видеть здоровым глазом.
  
  “Брат! Остановись!” Закричал Саамад, указывая налево, на М-стрит, на мигающие красные и желтые огни, приближающиеся в их сторону.
  
  Назадж ударил по тормозам и выключил ходовые огни.
  
  Две снегоуборочные машины с трудом двигались по их стороне улицы, одна за другой, разбрасывая весь снег по двум полосам в их сторону, оставляя уплотненную стену из снега и льда высотой шесть футов и глубиной пятнадцать футов.
  
  
  ГЛАВА 97
  
  
  “Говорите, доктор”, - сказал я. “Эти люди все еще с Аминой и Фахдом”.
  
  “Ты должен гарантировать мне, что их безопасность будет...” - начала она.
  
  Махони схватил ее за подбородок. “Мы ничего тебе не гарантируем, пока не услышим, что ты хочешь сказать”.
  
  Она тряхнула подбородком и посмотрела на меня.
  
  “Где нервно-паралитический газ?” Потребовал я. “Куда он направляется?”
  
  Хала поколебалась, посмотрела на экран компьютера и своих детей с матерью. Она сказала: “Это в поезде, направляющемся на север”.
  
  Как только Хала заговорила, ей, казалось, понравилась наша реакция на дерзкий план, призванный убить тысячи людей и снова посеять панику в Нью-Йорке. Она сказала, что мужчины, верные Аль Айле, работали уборщиками в "Пинклер Индастриз", химическом концерне в Южной Каролине. Члены семьи обнаружили, что Пинклер разработал радикально новое соединение, относящееся к семейству фосфорорганических химических веществ.
  
  “Основа всех современных пестицидов и нервно-паралитических газов, таких как зарин и VX”, - сказал Махони, подавшись вперед.
  
  Хала кивнула. “Новый состав может быть обработан с достаточной точностью, чтобы уничтожить один вид насекомых в поле, оставив другим жизнь. Но это также может быть использовано для создания газа, гораздо более смертоносного, чем зарин или VX. Мы узнали, что должна была состояться отгрузка фосфорорганических соединений, трех бочек, на завод по производству пестицидов в Нью-Йорке. Мы узнали, что это будет в поезде, направляющемся на север в канун Рождества, что он пройдет через Юнион Стейшн и окажется на грузовом объекте на западном берегу реки Гудзон. Кто-нибудь, преданный нашему делу, проследил бы, чтобы все это погрузили на баржу, направляющуюся в Манхэттен ”.
  
  Я нахмурился, не уверенный, что купился на эту историю. “Вернемся на секунду. В чем заключалась ваша работа?”
  
  “Я остановил поезд”.
  
  Я взглянул на Махони, чье первоначальное замешательство уступило место пониманию. “Все это было только для того, чтобы остановить поезд?”
  
  “Да”.
  
  “Где?”
  
  Хала пожала плечами и сказала: “Где-то за пределами туннеля Первой улицы, прежде чем он пройдет под Капитолийским холмом и через Юнион Стейшн во двор Айви Сити”.
  
  Я точно знал, о чем она говорила. Будучи маленькими подростками, мы с Сэмпсоном перелезли через забор и прошли в туннель пару сотен ярдов, прежде чем услышали приближающийся к нам поезд. Разве это не было самым быстрым бегом, который я когда-либо пробегал?
  
  Махони спросил: “Итак, что, вы остановили поезд достаточно надолго, чтобы кто-то смог украсть бочки?”
  
  Она слишком поспешно покачала головой и сказала: “Я остановила это достаточно надолго, чтобы аспирант по химии успел установить систему синхронизации, которая при срабатывании преобразует соединение в нервно-паралитический газ”.
  
  “И?” Спросил я. “Кто собирается это запустить?”
  
  Хала пожала плечами. “Кто бы ни был в фургоне, который должен встретить грузовую баржу завтра днем”.
  
  “Как зовут водителя?” - Спросил Махони.
  
  “Я не знаю”, - сказала она. “Мне не нужно было знать. Так будет лучше”.
  
  “Итак, водитель фургона встречает грузовую баржу, и что потом?” Я спросил.
  
  Она улыбнулась. “Он укладывает бочки в свой фургон, запускает систему, надевает противогаз и разъезжает по городу, выпуская газ, начиная с Уолл-стрит сразу после закрытия рынков”.
  
  Я вспомнил товарный поезд, который я видел после того, как поймали Халу, выезжающий из туннеля и направляющийся ко двору Айви-Сити, и вспомнил, как это заставило меня подумать, что на Юнион-Стейшн вернулось некое подобие нормальной жизни.
  
  На самом деле, я наблюдал, как химическое оружие прошло прямо у всех под носом.
  
  
  ГЛАВА 98
  
  
  Я посмотрела на часы: 12:31 Рождество пришло и ушло, как и мое обещание, данное Бри, вместе с невинностью, о которой я и не подозревала, что мне осталось ее потерять. Но, конечно, хотя я слышал свидетельства об этом, собрал доказательства по этому поводу, я никогда раньше лично не видел, как пытают детей.
  
  Товарный поезд получил по меньшей мере трехчасовую фору. Но он двигался вслед за северо-восточным ветром, несущимся в сторону Нью-Йорка. Мы бы сели на поезд, остановили его и обезвредили это пусковое устройство.
  
  Махони, казалось, думал о том же. Он встал и вышел из комнаты, чтобы организовать мобилизацию Группы реагирования на критические инциденты, пока он строил планы по перехвату поезда.
  
  Я изучала Халу, которая уставилась в стол, как будто не могла поверить, что оказалась в таком положении: предательница своего дела.
  
  Я спросил: “В каком товарном вагоне перевозятся эти фосфорорганические соединения?”
  
  Хала посмотрела на меня так, как будто у нее была последняя карта для игры. “Двадцать девятая за двигателем”, - сказала она. “Она зеленая с маркировками CSX и C. Itoh. Ты не можешь это пропустить ”.
  
  
  ГЛАВА 99
  
  
  Пятнадцать минут спустя, без четверти час ночи, я стоял в снегу на крыше центра заключения с Недом Махони, ожидая вертолет морской пехоты США, который прилетал из Куантико с членами Группы реагирования на критические инциденты.
  
  “У нас есть место в поезде”, - сказал Махони. “Это почти до Трентона. Мы остановим его где-нибудь к северу оттуда, в каком-нибудь сельском местечке”.
  
  “Что, если это мина-ловушка?” Спросил я.
  
  “Поверь мне, мы будем одеты в полную защитную экипировку”, - сказал Махони. “Звучит спортивно, не так ли? Я не могу поверить, что ты не хочешь быть там, чтобы довести дело до конца”.
  
  Я знал Махони почти пятнадцать лет, несколько из этих лет работал бок о бок с ним, был у него дома столько раз, что и не сосчитать, знал обо всех делах его жены и детей. И все же в тот момент он казался мне незнакомцем.
  
  “Мне не понравилось то, что происходило в той комнате, Нед”, - сказал я.
  
  “Ты думаешь, я это сделал, Алекс?” - выпалил он в ответ.
  
  “Это ниже нашего достоинства”.
  
  “Это так”, - согласился он, и на его лице отразилась боль. “Это показывает тебе, что ты должен встречаться с такими людьми на их собственной территории, используя их правила. Это грустно говорить, но это правда ”.
  
  “Они были детьми”.
  
  “Они были рычагом воздействия на безумный план”.
  
  Я услышал гул приближающегося вертолета, увидел свет прожектора на его брюхе. “Что, если ее адвокат узнает, Нед? Требует показать запись допроса. Все, что рассказала нам Хала, будет плодом отравленного дерева, запрещенного в суде ”.
  
  “Не все должно решаться в суде”, - холодно ответил Махони. “Кроме того, когда я поднял руку прямо перед тем, как мы начали, аккумулятор камеры в кабине наблюдения таинственным образом сел. Все, что произошло дальше, - безосновательные слухи со стороны доктора Аль Доссари, ее слово против нашего, и кому судья может доверять, Алекс? Двадцатилетний ветеран ФБР и легендарный доктор Алекс Кросс или сумасшедшая, готовая послать нервно-паралитический газ на Манхэттен?”
  
  Я смотрел на него так, словно он преображался у меня на глазах, видя новые грани своего характера. “Я никогда не считал тебя мастером стратегии, Нед”.
  
  Он поднял руку, чтобы заслониться от снега, который поднимал вертолет, и крикнул: “У меня бывают моменты. Ты можешь забрать мою машину домой, если умеешь водить”.
  
  “Я справлюсь”, - сказала я и взяла ключи, когда вертолет опустился в снег. “Нед?”
  
  “Что это, Алекс?”
  
  “Будь осторожен”, - сказал я. “Тебе нужно вернуться ко многим людям”.
  
  Махони встретился со мной понимающим взглядом. Он пожал мне руку. “Спасибо, Алекс. Это много значит”.
  
  
  ГЛАВА 100
  
  
  Я добрался домой в два часа ночи на следующий день после Рождества. Все уже легли спать, хотя огни на елке все еще светились в окне напротив, как я догадался, для меня был включен маячок. Куда подевался праздник?
  
  Я сбросила туфли, поднялась по лестнице, прислушалась у дверей моих детей и моей бабушки и почувствовала сонливость от ритма их дыхания. Даже нежный храп Наны не мог заставить меня уснуть.
  
  Я проскользнул в свою комнату, спустил штаны и скользнул в постель, чувствуя тепло тела Бри. Ее запах тоже был здесь, повсюду вокруг меня. Она перевернулась, положила голову мне на грудь, пробормотала: “Ты в порядке, детка?”
  
  “Теперь со мной все в порядке”, - сказал я и закрыл глаза, приказывая себе отделиться, укрыться в своей постели с женой, обнимающей меня, и отдохнуть.
  
  Но когда я обнимала Бри, мои мысли скользили туда-сюда между образами детей Аль Доссари под пытками и подробностями истории, которую рассказала нам Хала.
  
  Как раз перед тем, как погрузиться в сон, я вспомнил кое-что, что сказал Махони накануне вечером: Признания, сделанные под пытками, нельзя воспринимать всерьез. Это полуправда, смешанная с тем, что, по мнению подвергаемого пыткам человека, палач хочет услышать.
  
  
  ГЛАВА 101
  
  
  Полтора часа я спал без сновидений. но затем из чернильных глубин моего мозга начали всплывать образы. Я увидел, как Хала бросает в меня гранату. Я видел, как Генри Фаулер приставлял пистолет к голове своей бывшей жены и пинал своих детей, которые стали детьми Халы, привязанными к стульям для пыток.
  
  Саудовские секретные полицейские в капюшонах тоже были там, один нес аккумулятор, другой держал концы соединительных кабелей. Тот, у кого был аккумулятор, снял капюшон, представившись Махони. Второй человек в капюшоне попытался убежать, но Махони мрачно ухмыльнулся и сорвал капюшон с его головы.
  
  Это был я. Я был тем, кто держал зажимы для соединительных кабелей. Мы с Махони смеялись, наслаждаясь друг другом так, как делали десятки раз на барбекю на заднем дворе и других семейных сборищах.
  
  Я из моего сна широко раскрыл челюсть красного зажима, посмотрел на детей и, казалось, был очарован ужасом, который они демонстрировали. Я прикрепил кабель к креслу Амины, ожидая увидеть изгиб и дрожь, которые я видел у нее во время пыток раньше.
  
  Вместо этого я услышала ритмичное жужжание, которое разрушило чары и пробудило меня ото сна. Я была вся в поту. Бри перевернулась на другой бок и продолжала спать. Я сонно посмотрел на часы: 3:40 утра, мне нужно было по крайней мере еще десять-четырнадцать часов, но мой мочевой пузырь был переполнен. И что это был за шум, который меня разбудил?
  
  Я выскользнула из кровати так осторожно, как только могла, встала, почувствовав шаткость, а затем заметила, что на моем мобильном мигает индикатор сообщения. Я поднял его, доковылял до ванной и сел на унитаз, потому что не думал, что стоять - такая уж хорошая идея. Прежде чем я смогла проверить сообщение, телефон зажужжал у меня в руке, звук, который вырвал меня из сна.
  
  Это был Махони.
  
  Я принял вызов, помочился и проворчал: “Ты вампир или что-то в этом роде? Никогда не нуждаешься во сне”.
  
  “Да, я новый персонаж в сериале ”Сумерки", который всегда читает мой ребенок", - ответил он, и я услышал, как сильно завывает ветер.
  
  “ Получил нервно-паралитический газ?”
  
  “Мы вступили в перестрелку с одним из сообщников Халы”, - сказал Махони. “Он держал инженеров под прицелом. Снайпер добил его, и мы освободили железнодорожных рабочих. Один из них был изувечен, его глазное яблоко выварилось ”.
  
  Это заставило меня еще больше проснуться. “Что? Глаз инженера?”
  
  “В отместку за то, что инженер сделал то же самое с партнером убитого парня, с горячим кофе. Это долгая история для другого раза. Но они, инженеры, сказали, что напарник сошел с поезда в туннеле на Первой улице и вернулся ко входу, где исчез третий человек из железнодорожной бригады, некий Робби Саймон ”.
  
  “Ты нашел фосфорорганические соединения и пусковое устройство в двадцать девятой машине?”
  
  “В двадцать девятой машине были три синие бочки с этикетками "Пинклер Индастриз", - ответил Махони. “Но когда мы их открыли, то обнаружили песок и гравий”.
  
  Я вспомнил, с каким энтузиазмом Хала описывала сюжет.
  
  “Она скормила нам полуправду, смешанную с тем, что мы хотели услышать”, - сказала я, злясь на себя за то, что так сильно хотела поверить ее признанию, что отбросила свои подозрения.
  
  “Мои инстинкты были верны”, - сказал Махони. “Она остановила поезд, чтобы другие члены ”Аль-Айлы" могли украсть химикаты".
  
  Моя рука взметнулась к виску. “И они здесь. В Вашингтоне”.
  
  “Последнее известное местонахождение: в двух милях от Конгресса”.
  
  “Иисус Христос”, - сказал я.
  
  “Мы возвращаемся в Халу”, - сказал Махони.
  
  Я с ужасом представила, как пытают ее детей.
  
  “Ты уезжаешь, Нед”, - сказал я. “С меня хватит”.
  
  Я закончил разговор и выключил звонок. Я намеревался вернуться в постель. Но потом я понял, что нахожусь не более чем в пятнадцати кварталах от того места, где сообщники Халы украли фосфорорганические соединения.
  
  Как и моя семья.
  
  Моей первой реакцией было разбудить их всех, увести их из этого района, пока три ствола не будут найдены и обезврежены.
  
  Но потом старые привычки дали о себе знать. Снег на земле, подумал я. Где-то там они должны были оставить улики.
  
  Я поднял трубку и позвонил человеку, которому доверял больше, чем кому-либо в своей жизни.
  
  
  ГЛАВА 102
  
  
  Омар Назад сидел в кабине фургона, чувствуя, как начинают оттаивать его покалывающие руки и ноги, и смотрел через лобовое стекло на сто двадцать кубических ярдов снега и льда, которые все еще лежали между ним и М-стрит.
  
  За последние три часа они с алжирцами расстались и уничтожили по меньшей мере столько еды. Они все еще были только на полпути к дороге. Они не ели двенадцать часов. И они ничего не пили в течение шести часов. Снег, который они положили в рот, казалось, вызвал у них еще большую жажду.
  
  “Иншаллах”, - продолжал бормотать тунисец себе под нос. На то воля Аллаха. Божья воля в том, что мы должны страдать, жертвовать и страдать снова, чтобы победить Его врагов. В каком-то смысле это подарок. Благословение.
  
  “Нам пора уезжать, брат”, - сказал Мустафа с пассажирского сиденья.
  
  “Я согласен”, - сказал Самад. “Уходи, пока мы еще можем”.
  
  Назадь посмотрел на них, как на сумасшедших. “Оставить лучшее оружие, которое когда-либо было у семьи? Нет. Это не то, чего хочет Бог ”.
  
  “Но что, если Аллах захочет, чтобы нас поймали и отправили в тюрьму?” Спросил Саамад.
  
  “Заткнись”, - сказал Назадд. Его тошнило от алжирцев, от того, как быстро они бросались наутек. Должно быть, это было французское влияние.
  
  “Мне нужно что-нибудь съесть, что-нибудь выпить”, - пожаловался Мустафа.
  
  “Я не могу тебе помочь”.
  
  “Может быть, в том сарае была еда”, - сказал Саамад. “И вода тоже”.
  
  Назадъ снова взглянулъ на него. “Ты не обыскалъ весь домъ?”
  
  Мустафа пожал плечами. “Лопаты и кирки были прямо у двери”.
  
  Мгновение спустя они все шли по тропинке, по которой алжирцы ранее прошли к сараю с инструментами. Дверь была открыта на петлях, хлопала на ветру. Они вошли внутрь, включили фары и увидели портативный генератор, полдюжины электроинструментов, отбойный молоток, три кувалды, еще кирки, ряд каск, транец для геодезистов и холодильник. Мустафа и Самад направились прямо к холодильнику, рывком открыли его и закричали от восторга.
  
  Саамад схватил батончик гранолы и замороженную бутылку Gatorade, потряс ими перед носом Назада. “Хвала Аллаху! Еда и питье, брат”.
  
  “И отбойный молоток!” - Воскликнул Мустафа.
  
  Но тунисец не обратил на них внимания. Он уставился на металлическую коробку, прикрепленную к стене и запечатанную мастер-замком. Повинуясь инстинкту, он достал одну из кувалд и попытался взломать замок, но у него не получилось. Он внимательно посмотрел на другие инструменты, которые теперь были в его распоряжении, и улыбнулся.
  
  Назадвключил генератор. Затем он подключил резак для резки арматуры Benner-Nawman. Он вставил защелку замка в губки резака и включил его. Челюсти откусили его меньше чем за секунду.
  
  Алжирцы грызли батончики замороженной гранолы, пока он работал. Только когда Назадд отложил нож и открыл дверцу коробки, Мустафа заинтересовался.
  
  “Что ты там находишь, брат?” спросил он.
  
  Тунисец уже сиял, снова чувствуя себя благословленным Богом. Первое, что его налобный фонарь высветил в коробке, был ряд ключей, висящих на крючках, все аккуратные и снабженные бирками.
  
  На первой клавише справа было написано CAT D6K.
  
  
  ГЛАВА 103
  
  
  “Ты разбудил меня от совершенно крепкого сна, чтобы прокатиться в банке из-под сардин?” Джон Сэмпсон застонал, пытаясь втиснуть свое массивное тело в Subaru Махони около четырех утра. На нем была куртка для подводного плавания с поднятым капюшоном, и он затуманенно смотрел на меня из-под меховой оторочки. Он взял предложенную мной дорожную чашку кофе.
  
  “Нужна помощь в осмотре потенциального места преступления, прежде чем я вызову команду по сбору улик”, - сказала я, включая "Форестер". Полноприводный и отягощенный нашими с Сэмпсоном четырьмя сотнями тридцатью фунтами вместе взятыми, автомобиль двигался, как мини-танк, по колеям, которые оставляли другие машины, проезжая вверх и вниз по Сэмпсон-стрит.
  
  “Потенциальное место преступления?” Раздраженно спросил Сэмпсон.
  
  “Я не знаю точно, где находится место преступления, Джон”, - объяснил я. “Вот почему ты мне нужен. Чтобы помочь найти это”.
  
  Он застонал, допил кофе. “Почему у меня такое чувство, что я отстаю от тебя на двести шагов, Алекс?”
  
  “Потому что в данном случае это так”, - сказал я и ввел его в курс дела, закончив информацией о том, что члены "Аль-Айлы", вероятно, извлекли компоненты нервно-паралитического газа из грузового поезда, остановившегося у входа в систему туннелей.
  
  “Я знаю, где это”. Сэмпсон проворчал. “Помнишь, как мы убегали оттуда, когда были детьми?”
  
  “Наверное, это был единственный раз, когда я победил тебя в гонке”, - сказал я.
  
  “Нашли тело на полосе отвода шесть или семь лет назад”.
  
  Я забыл, но теперь я кивнул и сказал: “Эмили Родригес”.
  
  “Бедняжка”, - сказал Сэмпсон. “Сколько ей было, семь? Сукин сын ужасно пытал ее, прежде чем убить”.
  
  Я представила дочь Халы, тоже семилетнюю, выгибающуюся дугой от электрического тока, и спросила: “Но что ты думаешь? Со стороны автострады или М-стрит?”
  
  “Автострада”, - сказал Сэмпсон. “М-стрит, тебе понадобятся ботинки. Отсюда рукой подать до трасс, и там идет строительство съезда с трассы, который они строили целую вечность ”.
  
  “Но сторона автострады, ведущая к рельсам, очень крутая”, - напомнил я ему. “Пятидесятипятигаллоновая бочка весит немало, а находясь на автостраде, она слишком заметна даже в метель. Я думаю, они зашли со стороны М-стрит, большой прогулкой или нет ”.
  
  “Черт возьми, что я знаю?” Сказал Сэмпсон. “Я просто решил прокатиться”.
  
  Сугробы вдоль Одиннадцатой улицы были такими высокими, каких я когда-либо видел, как на фотографиях Анкориджа или Нома. Нам с Сэмпсоном пришлось напрячься, чтобы заметить ограждение безопасности там, где Одиннадцатая улица пересекала вход в туннель.
  
  Я припарковался прямо посреди улицы над туннелем, включил аварийные огни, сказал Сэмпсону убрать машину, если кто-нибудь появится. Прежде чем он успел поворчать по этому поводу, я вышел, подошел к сугробу и пополз по нему к забору.
  
  Я достал свой фонарик, посветил сквозь звенья цепи и сразу же увидел следы по обе стороны пути, где он входил в туннель. Дальше по берегу, выходящему на М-стрит, снег был примят, оставив дорожку шириной пять или шесть футов.
  
  Я схватил свой мобильный телефон, позвонил в Metro dispatch и попросил фургон с доказательствами и полную команду присоединиться ко мне на углу Одиннадцатой и М-стрит. Люси, диспетчер, моя подруга, сказала, что может пройти час, прежде чем они смогут доставить туда команду, из-за всего этого снега.
  
  “Джон Сэмпсон и я оцепим место происшествия и подождем их”, - сказал я. “Спасибо, Люси”.
  
  Захлопнув свой мобильный, я села на сугроб и выбралась наружу, затем начала скользить. Я ударился о тротуар, приземлился вертикально и возвращался к работающему на холостом ходу Subaru, счищая снег со штанов, когда услышал мощный рев двигателя, а затем грохот ожил к юго-востоку от меня, в направлении М-стрит.
  
  
  ГЛАВА 104
  
  
  Хвала Аллаху!
  
  Когда бульдозер завелся после того, как он нашел баллончик с эфиром под сиденьем и распылил его в топливный бак, Омару Назаду захотелось плакать. Вместо этого он снова и снова благодарил Бога за то, что тот благословил его, ослабил дроссельную заслонку, пока двигатель не заработал ровно, и изучал схему рычагов управления, пока не решил, что понял их.
  
  Тунисец посмотрел наверх, увидел тумблер и щелкнул им. Маленькие прожекторы на крыше кабины бульдозера осветили местность прямо перед ним. Он потянул рычаг назад, и лезвие попало под его контроль, застонало и поднялось. Алжирцы, которые стояли в стороне, начали подбадривать и потрясать кулаками.
  
  Чувствуя себя одержимым, Назадд еще раз изучил схему и толкнул второй рычаг вперед. Он почувствовал, как что-то сработало. Он нажал на газ. Бульдозер взбрыкнул, оторвался ото льда, сковавшего его гусеницы, и начал продвигаться вперед по снегу, мимо фургона, к ста двадцати кубическим ярдам замерзшей земли, которая отделяла их от М-стрит и эскейп.
  
  “Саамад, залезай в фургон!” Крикнул Назадд. “Мустафа, поднимись на берег, откуда ты можешь видеть дорогу, убедись, что я целюсь в правильном направлении”.
  
  Саамад кивнул и побежал к фургону. Мустафа, казалось, был раздосадован просьбой Назада, с которой он обратился к нему, но он побежал вперед перед лезвием бульдозера, к стене снега и дороге.
  
  Назадъ притормозил, не доходя до огромного сугроба, опустил лезвие и перевел передачу на меньшую передачу. Он наблюдал, как Мустафа взбирается на сугроб. Затем он увидел, как фары свернули с Одиннадцатой улицы на восточные полосы М-стрит.
  
  До этого момента тунисец почти патологически избегал внимания. Он держал фургон подальше от дороги, и пока они копали всю ночь, каждый раз, когда приближалась машина, он приказывал своим людям лечь на живот и ждать, пока не исчезнут фары.
  
  Теперь ему было все равно, особенно когда алжирец сообщил ему, что приближающийся автомобиль был маленьким белым Subaru Forester, пригородным транспортным средством, и уж точно не полицейской машиной. Назадж снова нажал на газ после того, как "Форестер" проехал мимо, сосредоточившись на лезвии, когда оно врезалось в сугроб. Он кусал и толкал, а затем вся передняя часть бульдозера начала подниматься, толкая перед собой снег.
  
  Поехали, подумал тунисец. Теперь нас ничто не сможет остановить.
  
  
  ГЛАВА 105
  
  
  “Что, черт возьми, это здесь делает?” Крикнул я Сэмпсону, оглядываясь через плечо, пытаясь получше разглядеть бульдозер, который взобрался на вершину сугроба и выталкивал снег на М-стрит.
  
  Когда бульдозер съехал с другой стороны сугроба, Сэмпсон сказал: “Строительная компания, которая возводит съезд, вероятно, послала его расчистить площадку до прибытия остальной команды”.
  
  “В четыре пятнадцать утра на следующий день после Рождества?”
  
  “Разве ты не читал статью в Post на прошлой неделе? Они всячески подогревают эту тему. Люди говорят, что ramp выходит за рамки бюджета и его следовало сделать два года назад ”.
  
  “Ну, мы должны заставить его остановиться”, - сказал я, въезжая в пробку возле Вашингтонского яхт-клуба и направляясь обратно.
  
  Я съехал на обочину и припарковался подальше от бульдозера, мигая аварийными огнями. Мы с Сэмпсоном вышли как раз в тот момент, когда бульдозер во второй раз въехал на насыпь, разметав еще больше снега поперек М-стрит и полностью перекрыв полосы движения в западном направлении. Затем он отступил, пока мы едва могли видеть его верхушку.
  
  Лучи прожектора бульдозера осветили парня, стоящего на вершине сугроба, который был одет в какой-то синий рабочий комбинезон. Казалось, он руководил оператором машины и не заметил, как мы направлялись к нему по улице. Мы пробирались к нему через поле из щебня, которое создавал бульдозер, пробивая снег по самые голени.
  
  Я помахал ему руками, крикнул: “Эй! Скажи водителю остановиться!”
  
  Мужчина напрягся, сделал несколько шагов к нам, приложил руку к уху. “Что?”
  
  “Выключи бульдозер!” - Останови бульдозер! - крикнул Сэмпсон и посветил фонариком на значок, который держал в руке. “Полиция метро, округ Колумбия!”
  
  Бульдозер снова рванулся вверх. Мужчина замер, а затем кивнул. Он побежал к такси. Я не смог разглядеть никаких подробностей о водителе.
  
  “Полиция!” - заорал мужчина. “Они сказали ”стой"!"
  
  Машина остановилась на вершине сугроба. Двигатель перешел на холостой ход.
  
  “В чем дело?” звонил человек на сугробе.
  
  “Сэр, не могли бы вы приехать сюда?” Я перезвонил. “Мы считаем, что это место преступления. Кто сказал вам очистить строительную площадку?”
  
  Мужчина поколебался, постучал себя по уху, как бы показывая, что не может услышать меня из-за бульдозера так близко, а затем присел, как будто собирался сползти ко мне по сугробу. Я услышал вой включающихся гидравлических линий и взглянул вверх на начинающий подниматься отвал бульдозера.
  
  “CSX?” Сказал Сэмпсон.
  
  Сэмпсон направил свой фонарик на грудь парня, сидящего на вершине сугроба. На нашивке на куртке было написано CSX. С чего бы железнодорожникам расчищать федеральную строительную площадку в четыре пятнадцать утра?
  
  Я начал небрежно тянуться за своим служебным пистолетом, жалея, что стою в глубоком снегу, и перенастроил луч своего фонарика, пока он не осветил лобовое стекло бульдозера. Как раз перед тем, как лезвие поднялось достаточно высоко, чтобы закрыть мне обзор, я увидел мужчину в синей куртке CSX. Его правый глаз был забинтован.
  
  
  ГЛАВА 106
  
  
  “Пистолет!” Сэмпсон взревел. Он прыгнул вправо и принял боевую стойку для стрельбы, хватаясь за оружие.
  
  Мой "Глок" выскользнул из кобуры, и я увидел человека, лежащего ничком на сугробе, как раз перед тем, как он выстрелил. Пуля попала низко передо мной и разбросала повсюду осколки льда.
  
  Мы с Сэмпсоном были по колено в этом корявом снегу, уязвимые из-за возвышенности, как рыбы в бочке, вошедшие в поговорку. Но Сэмпсон, похоже, так себя не чувствовал. Он дважды выстрелил в стрелка на сугробе как раз в тот момент, когда взревел двигатель бульдозера. Обе пули попали слева от лежащего человека, и он немедленно открыл ответный огонь. Я целился из "Глока", когда услышал хруст его пули, прошедшей в дюйме от моей головы. Мой выстрел пришелся под ним.
  
  Бульдозер с лязгом включил передачу и поехал прямо на нас по сугробу, подняв лезвие, блокируя любой выстрел в лобовое стекло.
  
  Мы с Сэмпсоном оба высокие. Мне шесть два. Он на три дюйма выше меня. Это значит, что у нас длинные ноги, которыми мы привыкли бегать в противоположных направлениях. Сэмпсон пошел прямо на того, кто стрелял в нас, стреляя без остановки, отбросив человека на сугроб.
  
  Я споткнулся и растянулся на последнем глубоком снегу перед вспаханной дорогой. Мое плечо сильно ударилось о ледяной валун, и я почувствовал, как ломаются кости и все разлетается на части.
  
  Боль от удара и шок, пронесшийся по моему организму, были неописуемы. Закрыв глаза, стиснув зубы, я застонал и почувствовал, как мой пистолет выпал из руки, которая больше не действовала.
  
  “Алекс!” Сэмпсон прокричал, перекрывая рев бульдозера.
  
  Я заставил себя открыть глаза, всмотрелся в пляшущие там пятна. Сэмпсон был в шестидесяти футах от меня, менее чем в десяти футах от лезвия бульдозера, пробирающегося к вспаханной дороге на Одиннадцатую улицу.
  
  Он поскользнулся, оступился. Лезвие сократило разрыв.
  
  “Джон!” Прохрипел я, пытаясь подняться на ноги, понимая, что вся моя правая рука бесполезна и болтается вдоль тела.
  
  Мой самый старый друг в свое время был великим спортсменом, человеком с обманчиво плавными движениями и сверхъестественным чувством равновесия. Но Сэмпсон до мозга костей был вашингтоном, не привыкшим бегать по снегу. Когда лезвие было менее чем в трех футах от него, он снова споткнулся, и я подумал, что он вот-вот получит удар всей своей жизни прямо там, на М-стрит.
  
  
  ГЛАВА 107
  
  
  Парень на сугробе выстрелил в Сэмпсона, когда Сэмпсона отделяло меньше фута от лезвия бульдозера. Пуля попала в верхнюю заднюю часть лезвия, срикошетила и разбила лобовое стекло бульдозера.
  
  Машина резко дернулась влево, как будто водитель пригнулся и вывернул руль. Теперь лезвие летело прямо на меня с расстояния примерно в пятьдесят футов. Я встал на одно колено, а затем на ноги, задыхаясь от боли, простреливающей все вокруг моего правого плеча.
  
  Пистолет.
  
  Приклад моего "Глока" был прямо там, в снегу, ствол зарылся до самого спускового крючка. Я схватился за него левой рукой и вытащил из снега, когда бульдозер приблизился ко мне. Я слышал, как кто-то стрелял, и чей-то крик.
  
  Я стоял, пошатываясь, моя правая рука глупо болталась вдоль тела. Но мои голоса выживания брали верх: Подожди, пока он не окажется рядом, а затем прыгни в сторону, чуть подальше от лезвия. Освободи стальные протекторы, и у тебя будет шанс напасть на него. Левша, но ты должен быть достаточно близко.
  
  Но затем более громкий голос закричал: Сноу! У тебя в стволе снег. Нажми на курок, и твой ствол взорвется!
  
  Бульдозер был прямо на мне, не более чем в десяти футах, и я был уверен, что все мое тело вот-вот почувствует себя моим правым плечом. Но потом до меня дошло, что водитель больше не мог видеть меня, что лезвие загораживало его, что он вел машину вслепую.
  
  Я прыгнул. Верхний угол лезвия чуть не задел мою голову. Я приземлился, снова прыгнул, развернулся, надеясь прицелиться в водителя и сказать ему, что выстрелю, если-
  
  Пистолет Сэмпсона выстрелил у меня за спиной. Я услышал, как пуля просвистела внутри кабины. Водитель сделал то, чего я абсолютно не ожидал. Он выпрыгнул из кабины, неуклюже приземлившись в снег примерно в трех футах от него, в то время как бульдозер продолжал двигаться, взбираясь по сугробу на разделительной полосе, направляясь к офисному зданию через улицу.
  
  Я наставил пистолет на одноглазого мужчину в тот момент, когда он наставил пистолет на меня.
  
  
  ГЛАВА 108
  
  
  Наше оружие было менее чем в двух дюймах друг от друга. Мы с одноглазым террористом оказались в мексиканском противостоянии, которое выглядело для меня безвыигрышным, как бы оно ни закончилось. Если бы он нажал на курок, я был бы мертв. Если бы я нажал на курок, мой ствол взорвался бы, и я был бы мертв. Может быть, он тоже был мертв, но я определенно был в черном мешке для трупов вместе со скорбящей женой и семьей.
  
  Открытый глаз мужчины был широко раскрыт и блестел. “Иншаллах!” - прошептал он мне.
  
  Я понял. Теперь мы оба были в руках Божьих, собирались открыть Его волю.
  
  За звуком врезавшегося во что-то бульдозера последовал выстрел, раздавшийся сзади и выше меня. И водитель, и я инстинктивно съежились и пригнулись, но я пришел в себя гораздо быстрее.
  
  Мои руки были длиннее его. Я, вероятно, был на три-четыре дюйма выше его. Моя правая рука была бесполезна, но левая была согнута, когда я целился в него из заряженного пистолета, совсем не вытянута.
  
  Моя левая рука ткнула в него, готовя его к прямому, невозможному для выполнения правому кроссу. Вместо этого я сильно ударил стволом его пистолета слева от него, а затем вошел в его очень, очень большую слепую зону.
  
  Террорист произвел дикий выстрел. Сэмпсон выстрелил практически одновременно, и я услышал звук попадания и крик раненого человека где-то на сугробе, прежде чем я рубанул из своего пистолета, попав мужчине прямо в бинты, прямо в кость над глазницей его обожженного глаза.
  
  Колени оставили его, как и все остальное. Он рухнул на бок, без сознания.
  
  
  ГЛАВА 109
  
  
  Неделю спустя шел дождь и было тепло; сильный мороз, который так жестоко сковал город, прошел, и снег превратился в слякоть и лужи. Но это не помешало бы мне пригласить мою жену на ужин и танцы в канун Нового года. Мы собирались на двойное свидание с Джоном Сэмпсоном и его женой Билли. Мы все сделали правильно, арендовали машину и водителя, который отвез нас на ужин в ресторан на террасе на крыше отеля W - лучший вид в городе, - а затем через реку в латиноамериканский клуб Havana Breeze в Фэрфаксе, чтобы отведать немного сальсы и меренге.
  
  Почему бы и нет? Мы все были в настроении праздновать, а джаз-клуб просто не собирался этого делать. В конце концов, мы не только посадили Халу Аль Доссари и ее сообщников в тюрьму, мы также сорвали их окончательный заговор, который был безумным.
  
  Документы, которые мы обнаружили в фургоне террористов, излагали план: украденные химикаты должны были храниться в течение двадцати шести дней в подвальной квартире, которую Назадъ снял на Капитолийском холме. Ранним утром 20 января Назад, опытный химик, смешивал фосфорорганические соединения в арендованном пятисотгаллоновом резервуаре для воды. Затем он и его сообщники загружали баллон с неочищенным нервно-паралитическим газом в кузов пикапа и объезжали закрытые дороги в городе, пока не оказывались с подветренной стороны от Капитолия.
  
  Затем все они надевали маски, готовили финальную смесь и распыляли химикаты против господствующего ветра в надежде, что облако ядовитых паров пронесется над огромной толпой, собравшейся на Национальной аллее, к задней лестнице Капитолия, где председатель Верховного суда США будет приводить к присяге президента Соединенных Штатов.
  
  Это было настолько безумно, что могло бы сработать. Могли погибнуть сотни, может быть, тысячи. Мог погибнуть президент, и судьи, и каждый член Конгресса. Это было настолько безумно, что я не хотела больше думать об этом, я решила около шести в канун Нового года, когда ждала на кухне, пока Бри закончит с прической и, наконец, выберет платье, которое она наденет для нашей большой вечеринки в городе.
  
  Мой младший сын Эли, Дженни и Ава поглощали тарелку жареного кролика, одно из фирменных блюд моей бабушки. Поначалу Ава не одобряла эту идею, но как только она увидела, как Дженни и Эли рвутся к ней, она попробовала, и теперь приступила ко второму блюду.
  
  “Хорошо, да?” Спросил я.
  
  “Лучше, чем вкусно”, - сказала Ава. “Я понятия не имела, что кролик может быть таким потрясающим на вкус. Как курица, но намного, намного лучше”.
  
  “Это пахта”, - сказала бабушка с довольным видом, вычищая чугунную сковороду, на которой жарила кролика. “Я замачиваю мясо в пахте на ночь, чтобы оно стало таким нежным”.
  
  “Деймон разозлится, когда услышит, что ты приготовил жареного кролика после того, как он вернулся в школу”, - заметила Дженни.
  
  “Деймон мог бы остаться дома до завтра”, - ответила моя бабушка. “Он предпочел вернуться пораньше”.
  
  “Чтобы продвинуться в учебе”, - напомнила я ей.
  
  “Не могу винить его за это”, - разрешила бабушка. “Но даже самый лучший выбор иногда имеет неблагоприятные последствия”.
  
  “Как будто соскучился по жареному кролику”, - сказала Эли.
  
  Нана улыбнулась и указала на своего правнука. “Видишь там? Всегда говорила, что ты умный, сообразительный мальчик”.
  
  Эли улыбнулся от уха до уха и потянулся за последним куском кролика, но Ава добралась до него первой. Он застонал.
  
  “Я поделюсь этим с тобой”, - сказала Ава.
  
  Моя бабушка покосилась в мою сторону. “Как у тебя дела?”
  
  “Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как я приняла последнюю обезболивающую таблетку, и она не лает на меня, пока я не пошевелю ею”, - сказала я, взглянув на свою правую руку, которая была на перевязи.
  
  Я сломал ключицу, вывихнул плечо и расколол головку плечевой кости, когда падал, пытаясь убраться с пути бульдозера. Хирург собрал меня обратно четыре дня назад. Через три месяца, сказал он, я буду как новенький.
  
  Бри вошла в кухню, одетая в очень облегающее черное коктейльное платье и пару черных туфель на шпильках.
  
  Бабушка присвистнула ей. Я тоже.
  
  “Ты действительно собираешься пойти на свидание с Алексом в таком виде?” - спросила моя бабушка игривым тоном.
  
  Лицо Бри вытянулось. “Что в этом плохого?”
  
  “В этом наряде нет ничего плохого”, - ответила бабушка. “В этом наряде все в порядке. Но посмотри на мужчину, который пойдет с тобой на ринг в Новом году. Рука на перевязи, вид у него весь побитый. Люди подумают, что ты его сиделка. Это не тот мужчина, которого ты хочешь, чтобы он держал тебя за руку, когда ты одета так, словно снимаешься в кино или что-то в этом роде ”.
  
  Все смеялись, включая меня.
  
  Бри обвила руками мою шею, поцеловала в щеку и сказала: “Дорогая, с того места, где я стою, ты выглядишь прекрасно”.
  
  “Даже со сломанным плечом?” Спросил я.
  
  “Ты хорошо это носишь”, - заверила она меня и снова поцеловала, прежде чем посмотреть на мою бабушку. “Я права?”
  
  Бабушка пыталась выглядеть скептически, но потом она рассмеялась.
  
  Раздался звонок в дверь. Водитель приехал за нами. Мама Нана и дети наблюдали за нами через переднее окно, когда нас увозили. Ужин был просто потрясающим. Как и чилийское вино, заказанное Сэмпсоном.
  
  Мы пришли в "Гаванский бриз" около половины одиннадцатого, заняли кабинку и заказали мохито. Билли сказала Сэмпсону, что хочет танцевать прямо сейчас.
  
  “Кто может с этим поспорить?” - ответил он.
  
  Они вышли на танцпол. Я потягивал свой напиток и хорошо проводил время, наблюдая, как мой высокий лучший друг пытается исполнять самбу с Билли, которая даже на высоких каблуках едва доставала ему до груди.
  
  “Ты нечто, я когда-нибудь говорила тебе это, Алекс?” Спросила Бри.
  
  Я взглянул на свою жену, которая выглядела ослепительно.
  
  “Что за чушь ты сейчас несешь, женщина?” Спросил я.
  
  Бри улыбнулась, покачала головой, сказала: “Нет, серьезно. Я не знаю, как тебе это удается, но, несмотря на весь хаос, в который ты попадаешь и из которого выбираешься, ты находишь способ сохранить равновесие. Мне нравится тот факт, что, несмотря на то, что ты попадаешь в эти ужасные ситуации, когда видишь в людях самое худшее, тебе каким-то образом удается оставаться в основе своей хорошим человеком ”.
  
  Я вспомнил людей в капюшонах, стоящих за детьми Халы Аль Доссари. Я почувствовал, как выражение моего лица омрачилось, и я отвел от нее взгляд, сказав: “Иногда я не уверен в этом”.
  
  Она взяла меня за подбородок, повернула мое лицо к себе. “Послушай меня. Ты, Алекс Кросс, лучший мужчина, которого я знаю”.
  
  Я посмотрела ей в глаза, ненавидя тот факт, что мне приходилось скрывать от нее кое-что, ненавидя тот факт, что я уже дважды тайно встречалась с отцом Харрисом, чтобы попытаться понять, что мы с Недом сделали, чтобы предотвратить атаку нервно-паралитическим газом в день Инаугурации.
  
  Я поцеловал Бри, сказав: “А ты лучшая женщина, которую я когда-либо знал”.
  
  Из динамиков донеслась зажигательная мелодия сальсы.
  
  “Так давай потанцуем”, - сказал я.
  
  “Ты хочешь, чтобы я потанцевала с мужчиной на перевязи?” Спросила Бри.
  
  “Э-э, ты сказал, что мне это шло”.
  
  “Я это сказала?” спросила она, наблюдая за мной.
  
  “Ты сделала”, - сказал я. Я выскользнул из кабинки и протянул ей свою здоровую руку.
  
  Моя жена взяла его, улыбнулась и встала. Но она не решалась выйти на танцпол, наклонилась ко мне и спросила сквозь пульсирующую музыку: “Алекс, с тобой все в порядке?”
  
  “Со мной самая сексуальная, самая красивая женщина в клубе”, - ответил я. “Уже почти двенадцать. И мы собираемся встретить Новый год в объятиях друг друга. Как со мной могло быть не в порядке?”
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"