В память о моей бабушке Мэриан Вудард, которая никогда не расставалась с книгой под рукой.
БЛАГОДАРНОСТЬ
Мир Хранителей Ночи хорошо скрыт внутри нашего собственного; вывести его на свет - не всегда легкий процесс. Моя искренняя благодарность Дейдре Найт, Каре Чезаре, Клэр Зайон, Каре Уэлш и Керри Донован за то, что помогли мне превратить эти книги из мечты в реальность; Дж. Р. Уорд за ее неизменную поддержку; Сьюз Брокманн за то, что она была наставником и вдохновителем; Нэнси Н. и Джули К. за то, что они бета-читатели рок-звезд; Лиз Ф. за то, что она возглавила доску объявлений Хранителей; многим другим моим e-mail: -
друзьям за то, что всегда были рядом, чтобы посмеяться или киберхагнуть; Салли Хинкл Рассел за то, что не давали мне сойти с ума; и Брайану Хогану за то, что слишком много вещей, чтобы их можно было назвать в этом маленьком пространстве.
Что было раньше. . .
Два года назад король с неохотой вступил во власть немногочисленной дюжины выживших Хранителей Ночи и их виникиновых защитников. Связанные кровью и магией, эта небольшая группа спасителей должна защитить человечество от нашествия ужасных демонов 21 декабря 2012 года, как и предсказывал календарь древних майя.
Чтобы достичь своей полной силы, маги должны найти предназначенную богами пару ... которая не всегда является тем, кем или чем кажется, и соединиться с ней.
Когда их численность сократилась в результате резни демонов, а информационные хранилища были уничтожены в результате религиозной чистки, Хранители Ночи ведут арьергардные бои не только против темных лордов демонического рода, Банол Какс , но и против своих земных врагов, владеющих магией членов Ордена Шибальбы, которые стремятся упредить наступление конца времен в своих собственных целях. Крайне нуждаясь в новых заклинаниях и пророчествах в последние три года перед концом времен, Хранители Ночи должны получить доступ к библиотеке своих предков, которая скрыта в барьере пси-энергии, который дает им магические способности. Их единственная надежда на это заключается в покрытых шрамами руках человека, ранее одержимого демоном, который теперь обладает способностями Пророка, но не может понять, как использовать магию, чтобы спасти собственную жизнь . ... или той женщины, которую он когда-то любил.
ЧАСТЬ I
ВОСХОД СОЛНЦА
Начало нового дня
ГЛАВА ПЕРВАЯ
12 июня, Новолуние, два года, шесть месяцев и девять дней до нулевой даты Техасский университет, Остин
“Я только что получила приглашение на секс”, - объявила Джейд, входя в кабинет Анны, который мог бы послужить декорацией для фильма в жанре "Археолог-авантюрист-спасает-день", с полками, забитыми артефактами, и фотографиями тропических лесов и руин в рамках. Закрыв дверь, чтобы убедиться, что никто в прохладных, слегка сырых коридорах здания истории искусств не сможет подслушать, если они не приложат реальных усилий, Джейд опустилась на пустой стул напротив стола своей подруги и разочарованно вздохнула. “Дело в том, что звонил не любитель попойки. Это был твой брат”.
Анна поморщилась. “Фу”.
“Без шуток, да?” Не то чтобы Джейд считала брата Анны “фу” — далеко не так. Страйк был массивным, с волосами цвета воронова крыла и действительно вызывающим слюни, но он также был полностью женат, и тот факт, что он был королем Хранителей Ночи, усугублял ситуацию, принимая неудобный телефонный звонок от “ну и дела, было бы здорово, если бы вы с Люциусом снова соединились” на территорию, разрешенную королевским указом. Конечно, Джейд добровольно вызвалась на добычу, и сексуальные нравы мага были намного либеральнее человеческой нормы, но все же.
Поставив ноги на треснувший глиняный горшок высотой по колено, на котором была изображена сцена жертвоприношения, когда вырывают бьющееся сердце жертвы, и который в настоящее время служил Анне мусорным ведром, Джейд резко опустилась, и ее длинные прямые волосы упали ей на лицо. Это заслонило ее взгляд от аккуратных джинсов и высококлассных босоножек на низком каблуке, которые смотрелись бы на Анне небрежно и элегантно, но на ней просто сочетались.
Когда она сутулилась, она могла поклясться, что слышала голос Шанди в своей голове, упрекающий: Сядь прямо, Джейд. Представители рода харвестеров всегда исполнительны, прилежны и благопристойны . Три буквы “Д”. Еще до того, как она узнала, что она Ночная Сторожиха или что ее фамилия Фармер - современный взгляд на ее родословную, она слышала о долге, усердии и приличиях, наряду со знакомыми увещеваниями: иди, не беги; слушай, не говори; говори, не кричи; следуй, не веди; смешайся, не выделяйся.
Черт возьми.
Заправив волосы за уши и выпрямив спину — потому что она хотела этого, а не из-за того, что ее виникин помнила упреки, черт возьми, — Джейд взглянула на черный, похожий на татуировку символ родословной, который она носила на внутренней стороне предплечья, наряду со знаком таланта писца, который отмечал ее как немногим более чем прославленного библиотекаря. Обнаженные мягкими белыми рукавами на пуговицах, которые она закатала до локтей, отметины резко выделялись на ее бледной коже, которая отказывалась загорать, несмотря на темный оттенок соболиных волос и светло-зеленые, почти цвета морской пены глаза. Ставлю десять баксов, что Шанди никогда не ожидала, что “дежурная” часть из трех “Д” дойдет до чего-то подобного, ехидно подумала она.
На самом деле, однако, у нее не было никаких проблем с тем, о чем ее просили. Ее проблема заключалась в том, что Страйк был тем, кто просил. Черт возьми, Люциус.
“Вы могли бы свалить”. Анна откинулась на спинку рабочего кресла, играя с тонкой металлической цепочкой, которая исчезала у нее в декольте. Сестра короля была эффектной женщиной под тридцать, одетая в легкий свитер цвета мха, который подчеркивал ее темные, с рыжеватым отливом волосы и пронзительные кобальтовые глаза, которые они со Страйком унаследовали от своего отца, короля-Ягуара со шрамами. Однако, несмотря на свое наследие, Анна недавно возглавила кафедру древних цивилизаций человеческого университета. Из немногочисленной дюжины оставшихся в живых Хранителей Ночи она была единственной, кто отказался поселиться в Скайвотче и вступить в войну Хранителей Ночи против Банол Какс и быстро приближающееся нулевое свидание. Хотя Джейд знала, что решение Анны вызвало — до сих пор вызывает — проблемы в Скайвотче, она считала себя счастливицей, что другая женщина не отступилась, не только потому, что университетские связи давали Ночным Хранителям доступ к высокоуровневой информации о древних майя и мире в целом, но и потому, что сам кампус превратился в место приземления для магов, стремящихся сбежать из Скайвотча, не будучи полностью оторванными от жизни ... как Кролик, которому нужно было сбежать из изоляции комплекса и воспоминаний о его пограничном отце-социопате, и Джейд, которой нужно было сбежать из центра. . . . Черт возьми, она не знала, что ей было нужно. Возможно, пространство. Перспектива. Период охлаждения и некоторые новые навыки, которые не зависят от магии.
Теперь, однако, ее призвали обратно в "Скайвотч". Вернуться к обязанностям. И вернуться к мужчине, который ... Дерьмо .
Джейд глубоко вздохнула. “Конечно, я могла бы отказаться”. Когда она повернула ладони вверх, отметины на ее предплечьях вспыхнули ярким напоминанием о долге. “Но что потом? Нам нужен доступ к библиотеке; Люциус не справляется с этим самостоятельно, а другим не удалось вызвать его силы с помощью ритуалов и крови.
Кроме того, у нас есть множество доказательств того, что сексуальная магия превосходит кровавое жертвоприношение. Страйк и Лия использовали его, чтобы загнать Банол Какс обратно в подземный мир; Нейт и Алексис использовали его, чтобы заделать брешь в барьере; а Майкл и Саша использовали его, чтобы победить Яго и его шибалбанцев.” Хотя этот последний пункт был несколько спорным.
Конечно, земные враги Хранителей Ночи, члены Ордена Шибальбы, вели себя тихо со дня зимнего солнцестояния, но в последний раз, когда Хранители Ночи видели лидера шибальбанцев Яго, он был в процессе призыва души давно умершего — и серьезно кровожадного — бога-короля ацтеков Монтесумы. Яго пытался создать аджав-макола : мощный гибрид человека и демона, который сохранял бы свои человеческие характеристики прямо пропорционально степени зла в душе носителя. Но заклинание перехода было прервано, когда Хранители Ночи проникли в горное логово Яго, что сделало исход гораздо менее ясным. Несколько намеков, которые Джейд нашла в архиве Хранителей Ночи, предполагали, что прерванный переход в макол мог произойти одним из двух способов. Чаще всего носитель-человек-
будущий впадал в состояние коматозного стазиса на недели или месяцы, пока дух демона боролся за то, чтобы интегрироваться — или нет — с мозгом носителя. Именно это, как подозревали Ночные Хранители, и происходило с Яго. Реже сознания демона и человека могли сосуществовать, пока носитель оставался в сознании, и две души боролись за доминирование ... что и произошло с Люциусом. Хранителям Ночи в конце концов удалось спасти его и изгнать макола , но на самом деле это не было их целью. Что они действительно сделали, так это предложили его душу промежуточному миру в попытке превратить его в Пророка: воплощенного проводника, способного передавать крайне необходимую информацию с метафизического плана. Изгнание нечистой силы и выживание Люциуса были побочным эффектом, который раздражал Джейд одновременно с тем, что вызывал ее благодарность.
Теперь она пыталась не замечать, как Анна просто сидела и смотрела на нее, как она делала во время своего вступления к студентам, изучающим майя. "Продолжай", - говорил этот взгляд. Через минуту вы увидите, где вы ошиблись . “Уже три раза, ” упрямо продолжала Джейд, “ сексуальная магия оказывалась ключом к раскрытию больших сил, необходимых для успешной магии высокого уровня: магия Хранителя Богов в случаях Лии и Алексис, способность Изменчивого менять форму у Нейта и сбалансированная материя и антивещество талантов Майкла и Саши. Поэтому кажется логичным, что сексуальная магия может быть ключом, который запускает силу Пророка в Люциусе ”.
Конечно, он не был Хранителем Ночи. Но, несмотря на продолжающиеся дебаты среди Хранителей Ночи, особенно членов королевского совета, Джейд не думала, что проблема заключалась в его человечности, его бывшей демонической связи или в том факте, что он сохранил свою душу, когда библиотечное заклинание потребовало своей жертвы. Ее инстинкты говорили, что ему просто нужно было начать с толчка, с акцентом на часть “прыжок” — то есть, ему нужно было, чтобы на него напали. И если это должно было осложнить отношения между ними, так тому и быть. Она не появлялась последние пять с лишним месяцев с момента его возвращения в "Скайвотч"; она могла снова уйти позже, если понадобится. Не похоже, что кто-то умолял ее вернуться. И разве это не было просто отстой?
“Есть одна большая разница между вашей ситуацией и другими случаями, о которых вы говорите”. Анна подняла бровь. “Если только это не так?”
И в этом была суть другого крупного спора. Была ли это сама сексуальная магия, которая открыла большие силы, или ключом была эмоциональная связь пары, состоящей в браке, с сексуальной магией в качестве сопутствующего бонуса? Привет, курица и яйцо . Из трех пар, названных Джейд, после больших сражений, в победе в которых они сыграли важную роль, две получили знаки чжун тан, обозначающие их как пару, связанную душами. И хотя связь Майкла с магией смерти помешала ему сформировать джун тан , они с Сашей обручились по-человечески, с бриллиантовым кольцом и всем прочим. Что наводило на мысль, что важна была не только сексуальная магия, но и эмоции.
Джейд и раньше слышала этот спор — до тошноты, — но от Анны, которая стала хорошей подругой за месяцы, прошедшие с тех пор, как Джейд сбежала из "Скайвотч" в университет на ускоренный курс эпиграфики майя и получила некоторую передышку, было еще больнее . . . А отношения Анны с Люциусом начались на добрых шесть лет раньше — она была его боссом, его наставником и ненадолго его связью-
хозяин по закону Хранителей Ночи.
“Я не думаю, что это вопрос любви”, - сказала Джейд, бросив взгляд через плечо Анны на полку за ней, где, казалось, ухмылялась грубо подделанная статуэтка Флауэр Кетцаль, ацтекской богини любви и женской сексуальности. Она упрямо продолжила: “Я думаю, что в каждом из предыдущих случаев пары боролись с проблемами идентичности, пытаясь не потерять самоощущение из-за магии или своих чувств друг к другу. Это не будет проблемой для нас с Люциусом. Я не очень разбираюсь в магии, и мы не ... Ну, однажды у нас был секс; вот и все.И, о, святое дерьмо, если бы это было катастрофой. Не из-за секса, а из-за того, как она провалила последствия. “Теперь мы просто друзья”, - закончила она.
Вроде того .
“Чжун тан, который другие заработали с помощью сексуальной магии, не символизирует дружбу ... как и то, чего Страйк хочет от вас”.
“Это просто секс”. Джейд взглянула на свою подругу, когда появилась новая причина для перекрестного допроса.
“Если только ты не думаешь, что он все еще слишком хрупок?” Даже несмотря на то, что его ужасные раны заживали, благодаря целительной магии Саши, Люциус был сильно истощен в течение нескольких недель после своего возвращения к Хранителям Ночи.
Он был отключен и неуклюж, как будто, даже когда макол исчез из его головы, он не чувствовал себя как дома в собственном теле. Более того, он глубоко стыдился своей слабости, благодаря детству, проведенному слабаком-ботаником в семье крутых спортсменов. Ухудшилось ли его состояние?
“Хрупкий" - это не то слово, которое приходит на ум”. В голосе Анны прозвучали странные нотки.
“Тогда что за флюиды типа ‘не делай этого’?”
“Я думаю...” Анна замолчала, затем покачала головой. “Ты знаешь? Забудь, что я что-то сказала. С моей стороны нечестно говорить, с одной стороны, что я хочу, чтобы Страйк исключил меня из иерархии, а с другой - бегать вокруг, пытаясь сорвать план королевского совета ”.
Джейд вздрогнула, узнав, что дискуссия "должна-Джейд-прыгнуть-Люциус" велась не только втроем: она, Страйк и Анна, как она думала, но и с участием других членов королевского совета: Лии, Джокса, Нейта и Алексис. Майкл, вероятно, тоже был вовлечен, поскольку он был практически членом совета; и если он знал, что происходит, то и Саша тоже. Шанди, вероятно, тоже участвовала в разговоре, хотя виникин, вероятно, не добавил ничего, кроме: “Все, что вы считаете лучшим, сир.” Джейд была полна решимости не допустить, чтобы что-либо из этого имело значение. На этот раз она была единственной, кто действовал, в то время как остальные держались в стороне и играли второстепенные роли. Родословная жнецов, возможно, традиционно производила щитоносцев, а не бойцов, и она, возможно, была единственной из ныне живущих Хранительниц Ночи, кроме Анны, которая не носила метку таланта воина, но на этот раз она была на передовой, готовая принять бой за команду.
Так сказать.
Анна снова коснулась своей цепочки. Хотя Джейд не могла видеть тяжелый кулон, который на ней был, она легко могла представить желтый хрустальный череп. Кварцевое изображение, передаваемое по материнской линии, было средоточием провидческого дара провидца из ица'ат. Обычно Анна блокировала свой талант, который в лучшем случае давал сбои, но Джейд показалось, что она уловила слабый гул силы в воздухе, когда Анна сказала: “Я не уверена . . . .” Она замолчала, ее глаза были темными и отстраненными.
Джейд выпрямилась. “Вы что-то видите?”
“Боги, нет”. Анна застенчиво убрала руку от горла, прижимая ладонь к твердой древесине стола. “Это просто чувство, вероятно, исходящее из того факта, что я глубоко забочусь о вас обоих, и ненавижу то, что я не могу быть рядом с Люциусом, не нарушая обещаний, которые я дал людям здесь”.
Джейд не потрудилась указать, что клятвы, данные людям, были довольно далеко внизу в предписаниях, когда дело доходило до списка приоритетов мага. Анна прокладывала свой собственный путь, который не обязательно был тем же самым, который был проложен Первым Отцом и последующими поколениями магов. “Поможет ли это, если я пообещаю быть нежной?”
Анна скорчила гримасу. “Опять. Фу”.
Джейд рассмеялась, но юмор был чисто поверхностным. Под всем этим она хотела продолжить — о том, были ли у Анны видения, о том, как выглядел Люциус, когда она видела его в последний раз ... и спрашивал ли он о ней. Но, точно так же, как Джейд обрывала Страйка и Анну всякий раз, когда они пытались рассказать ей об успехах Люциуса раньше, она не спрашивала и сейчас. В конце концов, важнее всего были результаты. Кроме того, она дала слово своему королю, и, согласно судебным документам, клятва, данная ему, уступала только обещанию, данному богам. Поскольку боги в настоящее время были лишены связи с внешним миром, благодаря разрушению Яго небесной дороги . . .
Ей нужно было ответить на призыв заняться сексом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Скайвотч близ каньона Чако, Нью-Мексико Странное оранжевое солнце клонилось к горизонту, когда Страйк и Джейд материализовались не в большой комнате, где король телепортов обычно приземлялся, направляясь домой, а за большим особняком, который составлял сердце Скайвотча. Джейд оценила его сдержанность; она точно не собиралась выслушивать очередные любезности типа “Привет, как дела?”, в то время как все старались ничего не говорить о том, зачем она здесь. Кроме Свена, которому вечно было семнадцать, и он, вероятно, стал бы подмигивать-подмигивать-подталкивать-подталкивать.
Да, она пропустила бы это, спасибо.
Они со Страйком забежали под большое дерево сейба, которое раскинулось над площадкой для пикника позади особняка и бассейна. Там саженцы какао росли под гигантом тропического леса, из-
разместите тропические растения, цветущие в засушливом ландшафте Новой Мексики, благодаря живительной ч'ул магии Саши и ее любви к растениям. Неподалеку, стальное здание, которое служило тренировочным залом Ночных Хранителей, было темным силуэтом из сгущающихся теней.
Весь пейзаж был Джейд очень знаком. Атмосфера, однако, не была.
Отойдя от большого черноволосого короля, который был одет в свои обычные джинсы, T-
рубашка и сандалии, его правый рукав едва касался знака хунаб ку, который обозначал его богов-
утвердившись на королевском посту, Джейд наполнила легкие насыщенным влагой воздухом, который казался более подходящим для низменностей Юкатана, чем бокс-каньон в Нью-Мексико. В воздухе слегка пахло чем-то неправильным, хотя она не могла сразу определить запах, который проникал в ее носовые проходы и вызывал желание чихнуть.
Она взглянула на Страйка, который казался темной тенью в быстро тускнеющем свете. “Ребята, вы установили гигантский освежитель Glade air, пока меня не было?”
“Я бы хотел. По крайней мере, тогда мы знали бы, с чем имеем дело ... И это, по-видимому, сопровождалось бы
кнопка ‘выкл.”. В его глубоком голосе слышалось разочарование. “Кажется, мы направляемся из пустыни в тропики, и дело не только в том, что сейчас не на своем месте растет дерево сейба или даже какао. По всей округе растут пятна склизкого зеленого дерьма, похожего на сухопутные водоросли или что—то в этом роде, хотя здесь, внизу, все еще хуже. Саша говорит, что росту способствует лишь отчасти ее талант; в основном это фанки сан ”.
Джейд взглянула на горизонт как раз в тот момент, когда исчезла последняя полоска оранжевого света. Газовый гигант был бесцветным во всем мире с прошлой осени, когда человечество однажды проснулось и увидело солнце, которое за ночь превратилось из белого в кроваво-оранжевый.
Количество солнечной энергии, достигающей земли, резко упало, несмотря на то, что атмосфера земли оставалась такой же неровной, истощенной озоном. У ученых по всему миру были разные теории — в этом нет ничего удивительного, — но консенсус, казалось, был таков: Это выбивает из нас дух . Астрофизики проверяли, не блокирует ли космическое пылевое облако или что-то еще что-то между землей и Солнцем; экологи волновались по поводу проблем изменения климата, потерь урожая и убийственных красных приливов; и угроза массового бегства росла по мере того, как цены на продовольствие взлетали до небес, а микроклимат менялся в течение недель или даже дней. И все это время люди спрашивали, почему это происходит? Как?
Без ведома большей части человечества, ответы, которые были наиболее близки к реальности, были ответами предполагаемых сумасшедших, которые винили во всем инопланетян ... или, скорее, демонов и приближение конца света, предсказанного календарем древних майя. Изображая дату окончания, Дрезденский кодекс, один из всего лишь четырех кодексов майя, уцелевших после сожжения книг конкистадорами в течение полутора тысяч лет, изображал ужасного рогатого бога, стоящего в небе и опрокидывающего кувшин, изливающий огонь на землю. Хотя большинство человеческих ученых предполагали, что это означало, что майя верили, что мир будет уничтожен огненным апокалипсисом, Джейд откопала информацию из архива, предполагающую, что солнечный огонь будет частью усилий богов, чтобы помочь Хранителям Ночи во время финальной битвы, что было хорошей новостью . . . . Или так было до тех пор, пока солнце не заболело.
К сожалению, в отсутствие надежного оракула — он же Пророк — у Хранителей Ночи не было возможности спросить, что, черт возьми, происходит или как это исправить.
Дрожа, Джейд потерла внезапную гусиную кожу. “Может быть, в библиотеке что-нибудь найдется”, - сказала она, озвучивая чувство, которое за последние шесть месяцев превратилось в рефрен. “Что является моим сигналом перейти к делу”.
Но когда она повернулась к особняку, который в сгущающихся сумерках казался мрачным, внушающим уверенность силуэтом, Страйк схватил ее за руку и потащил в направлении почти невидимой тропинки, ведущей прочь от главного дома. “Люциус переехал в один из коттеджей несколько месяцев назад. Сказал, что особняк вызвал у него клаустрофобию после столь долгого пребывания в ловушке в собственной голове”.
“О”. Она старалась не позволять переменам выбивать ее из колеи, хотя, когда она представляла себе предстоящую добычу, они с Люциусом всегда были в его апартаментах, которые находились через несколько дверей от ее собственного и были почти идентичны по планировке и безвкусному декору. Ничего особенного, сказала она себе. Это просто смена обстановки . Опыт научил ее, что люди принципиально не меняются; меняются только периферийные устройства.
Люди, Хранители Ночи, это не имело значения. Некоторые люди были хорошими, некоторые плохими, большинство представляло собой смесь того и другого.
Она доверяла Люциусу, несмотря на то, что знала, что он таил в себе глубокую тьму, которая привлекла макола и позволила ему закрепиться в его душе. Но у него также было сильное ядро врожденной доброты; это было то, что удерживало демона от полного овладения им, развязывая внутреннее перетягивание каната, от которого он страдал больше года.
“Это проблема?” Спросил Страйк. Из-за сгущающихся сумерек казалось, что его голос исходит скорее из влажного воздуха вокруг нее, чем от самого мужчины.
“В каком коттедже?” спросила она, уклоняясь от вопроса, потому что знала, что потребуется гораздо больше, чем смена обстановки, чтобы отпугнуть воина, и она была полна решимости не позволять себе быть чем-то меньшим.
“Тот, что дальше всех от особняка; вы увидите огни. Он спит с включенным светом. Или же он вообще не спит; мы не уверены”. Король сделал паузу. “Нейт и Алексис проведут ночь в главном доме, а не в своем коттедже. С Кроликом и Миринни в школе у вас будет уединение”.
Сокращая расстояние между ними, он вложил что-то ей в руку. “Возьми это”.
Ощупывая контуры одной из комбинаций микрофона с наушником на горле, которую воины использовали для поддержания контакта во время операций, она не спросила почему. “Кто будет на другом конце провода?” Даже зная, что микрофон будет передавать, только если она включит его, она не могла не представить себе сцену вуайеризма в большой комнате.
“Либо я, либо Джокс. Если только ты не предпочтешь Лию”.
Она поняла, что он делал все возможное, чтобы поддерживать иллюзию уединения, сохраняя при этом ее безопасность, давая ей знать, что воины готовы прийти к ней на защиту, если сексуальная магия пойдет наперекосяк и Люциус снова привлечет внимание повелителей подземного мира Банол Ках . Что было лишь одной из многочисленных пугающих возможностей, которые обсуждались в течение последних нескольких недель.
“Все, что вы считаете лучшим”, - сказала Джейд, едва удержавшись, чтобы не добавить “сир” в конце, поскольку голос ее виникина эхом отдавался в голове, напоминая ей о трех “Д”. На этот раз я не выполняю приказы . Это была моя идея. Мой выбор . Вздернув подбородок, она сказала: “Люциус не причинит мне вреда”. Нет, с этой частью она справится сама. Всегда справлялась.
“Он не тот парень, которого вы знали раньше. Став Пророком, он изменился”.
“Он еще не Пророк. Если бы он был Пророком, я бы вам не понадобился”.
Страйку нечего было на это сказать, и у Джейд защемило где-то в районе сердца.
Учитывая ее неспособность использовать свой талант писца для дара создателя заклинаний, который он должен был передавать, она не принесла Хранителям Ночи особого уникального набора навыков ... за исключением текущего вопроса.
Она была единственной женщиной-магом, которая еще не была замужем, и у нее с Люциусом это было — по крайней мере, недолго—
у них была сексуальная связь. Более того, после неудавшегося романа между ней и Майклом, когда все они впервые пришли в Skywatch и получили свои родословные метки, она доказала, что может быть вовлечена в сексуальные отношения с мужчиной и не потерять свое сердце. Хотя это была скорее врожденная практичность, чем мастерство, она знала, что королевский совет рассматривал это как плюс. Люциус не был одним из них, с силами Пророка или без них.
Поняв, что Страйк ждет, когда она сделает свой ход, она глубоко вздохнула. “Хорошо. Пожелайте мне удачи”.
Она наполовину ожидала, что он вернется с чем-нибудь о том, что ему повезет. Вместо этого он сказал: “Я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь: ты можешь отменить это в любой момент. Это была твоя идея. Я бы не вызвал вас сегодня, если бы вы не вызвались добровольно. Так что пообещайте мне, что вы остановитесь, если почувствуете, что это неправильно ”.
Она нахмурилась, внезапно набрав сто восемьдесят. “Но в предписаниях говорится —”
“К черту судебные приказы”, - лаконично перебил он. “Что, вероятно, не то, чего вы ожидали — или хотели—
говорить о короле - ваше дело, но так оно и есть. За последние два года мы доказали, что предписания не совершенны и не являются неизменными. Так что теперь я говорю вам — черт возьми, я приказываю вам, если так будет лучше — принять ваше собственное решение по этому поводу. Вытащите меня из этого. Избавьте от этого остальных. Это касается только вас с Люциусом. Спать с ним или нет, ваш выбор ”.
Джейд набрала в грудь воздуха, чтобы сказать "что-бы-вы-ни-сказали-сир он", но затем остановила себя. После секундной паузы она сказала: “Я понимаю, к чему вы клоните, но при всем должном уважении, это чушь собачья. Я здесь, потому что у нас нет других вариантов. Если мы в ближайшее время не заполучим библиотеку в свои руки, земля может даже не дожить до нулевой даты. Учитывая то, что происходит с солнцем, и угрозу, через которую Монтесума может проникнуть в Яго в любой день, мы можем столкнуться с полномасштабной войной с шибалбанцами задолго до падения барьера в 2012 году. Извините, но вы не должны говорить мне исключить все это из уравнения только для того, чтобы вы могли чувствовать себя лучше, делая звонок. Если меня не беспокоит предлагать себя Люциусу таким образом, при этих обстоятельствах, то это не должно беспокоить вас. А если и беспокоит, то это не моя проблема.”
На мгновение воцарилась изумленная тишина. Затем Страйк сказал: “Ха”.
Джейд не знала, означало ли это, что он был оскорблен, застигнут врасплох или что, но сказала себе, что ей все равно, три “Д” или никаких трех ”Д". “Что? Вы не знали, что у меня есть хребет?”
“Я знал, что у тебя есть такой. Я просто не был уверен, что ты об этом догадался”. Он сделал движение, как будто собирался прикоснуться к ней, но вместо этого позволил своей руке упасть на нож воина, который он носил на поясе. “Тогда удачи. И помните, что мы будем следить за радиосвязью на случай... ну, просто на всякий случай.”
Не говоря больше ни слова, он развернул красно-золотую магию воина-мага Ночного Стража и исчез в хлопке коллапсирующего воздуха, оставив ее стоять там, думая, что талант порта был чертовски хорошим способом оставить за собой последнее слово в споре. Не то чтобы они спорили, на самом деле, потому что они оба были правы: она не могла отделить действие от ситуации, но в то же время само действие было ее выбором. Страйк позвонил только для того, чтобы сказать ей, что другие маги и У виникин закончились идеи, и они столкнулись с новолунием, которое было последним днем, имеющим какое-либо реальное астрологическое значение—
и, следовательно, повышенная активность барьера — перед летним солнцестоянием, которое будет отмечать два с половиной-
порог года. Ее реакция на информацию была ее ответственностью, так же как предложение было ее в первую очередь.
“Так почему ты все еще стоишь здесь?” - спросила она себя вслух.
“Может быть, потому, что вы не уверены, что это, в конце концов, такая уж хорошая идея”, - раздался из темноты скрипучий голос незнакомца.
Адреналин пронзил Джейд, заставив ее кожу покалывать от внезапного осознания. “Кто там?” Но даже когда она задала вопрос, она поняла, что голос принадлежал не совсем незнакомцу. Шепчущий тон был незнакомым, но она узнала интонацию и слабый среднезападный акцент. На самом деле, знала их хорошо. Сглотнув, чтобы смочить внезапно пересохший рот, она сказала: “Подслушивал, Люциус? Это на тебя не похоже. И почему ты шепчешь? Пытаешься вывести меня из себя? Что ж, поздравляю. Вам это удалось ”.
Тени возле тренировочного зала сдвинулись, и она услышала слабое шуршание джинсовой ткани, стук сандалий по ступенькам, ведущим вниз, к утрамбованному пыльному дну каньона. Тот же голос ответил: “Я ничего не пытаюсь сделать. Но, учитывая, что вы обсуждали мою сексуальную жизнь, или ее отсутствие, с королевским советом, вы действительно хотите пожаловаться на то, что я подслушивал ваш разговор?”
Он не шептал, запоздало поняла она. Шестью месяцами ранее Яго чуть не отрубил ему голову — что, наряду с ритуальным выпотрошением и выполнением заклинания изгнания в кардинальный день, было тем, что требовалось, чтобы убить аджав-макола, каким тогда был Люциус. Хотя одержимый им демон сохранил ему жизнь, а магия Саши позже срослася с его плотью, тяжелое повреждение его горла сразу же после этого затруднило ему говорить. Джейд предполагала, что со временем это пройдет. Очевидно, нет. Твой плохой голос , хотела сказать она, но не сказала. Сожаление пронзило ее из-за потери его прекрасного тенора рассказчика, даже когда перемена вызвала мелкую дрожь, пробежавшую по задней части шеи и вниз по позвоночнику.
Это всего лишь Люциус , сказала она себе, как делала с тех пор, как впервые поделилась с королем идеей сексуальной магии. Теперь, однако, она задавалась вопросом, не обманулась ли она. Конечно, она рано и часто узнавала, что человеческие существа фундаментально не меняются, по крайней мере, по своей сути. Но что, если человек, о котором идет речь, может быть, уже не совсем человек? Он был аджав-маколом . Он пережил заклинание Пророка. Не загнала ли она себя в ловушку собственной логики, применяя к нему человеческие правила, с одной стороны, а с другой - утверждая, что он может быть восприимчив к сексуальной магии?
Она сделала глубокий вдох, который не сильно помог успокоить внезапно натянутые нервы. “Я думаю, что ваше подслушивание делает нас квитанциями, тогда. И это спасает меня от объяснения, почему я здесь ... хотя я сомневаюсь, что вы удивлены. Вы должны были предвидеть нечто подобное.”
Его суровый тон потемнел. “Учитывая выбор между сексом и ритуальным жертвоприношением, я голосую за секс”.
Она даже не пыталась притворяться, что казнь не была одним из вариантов, которые обсуждались.
Заклинание Пророка требовало принести в жертву душу мага, предполагая, что у жертвоприношенной жертвы будет только одна душа, и, следовательно, получится пустой голем, через которого заговорит сила Пророка, отвечая на вопросы Ночных Хранителей на основе информации, содержащейся в библиотеке их древних предков, которая давным-давно была спрятана внутри барьера, чтобы уберечь ее от врагов. В случае Люциуса, однако, душа макола была принесена в жертву, оставив его человеческое сознание позади. Было неясно, была ли его неспособность получить доступ к библиотеке вызвана сохранением его души, тем фактом, что он не был настоящим пользователем магии, мощной ментальной защитой, которую он создал за более чем год совместного проживания с маколом, или чем-то еще. Но не было большой натяжкой думать, что единственным способом получить полностью функционального Пророка может быть освобождение тела Люциуса от оставшейся души посредством другого жертвоприношения. Честно говоря, Страйк рассматривал это как абсолютно последний вариант — Хранители Ночи практиковали в основном самопожертвование, что помогало отделить их от шибалбанцев и их темной, кровожадной магии. Но в то же время король Хранителей Ночи сделает все необходимое, чтобы защитить магов и их способность сражаться с Шибалбанцами и Банол Ках .
Это была его ответственность, его долг. Но что было ее обязанностью в этом случае? Она не была уверена, и, казалось, ни у кого не было ответа для нее.
Она лоббировала королевский совет от имени Люциуса так же яростно, как умоляла воинов разыскать его после того, как он ушел макол . Сейчас, как и тогда, ответ был сводящим с ума: Мы сделаем все возможное, но он не является нашим приоритетом. Она знала, каково это - не быть приоритетом, что только заставляло ее бороться еще усерднее за него . , , Добывая победу, из-за которой она стояла там, в темноте, внезапно задаваясь вопросом, не совершает ли она Большую долбаную ошибку.
Это Люциус, снова напомнила она себе. Ты не боишься его.
“Итак ... делает ли это вас жертвоприношением?”
Вспышка раздражения заставила ее рявкнуть: “Я не фант проигравшего в одной из пьяных игр твоих братьев, Люциус. Я не предлагаю вам трахаться из жалости, и мне не нужно спать, чтобы получить лучшую оценку по введению в изучение языка майя. Я— ” Она замолчала, выругавшись про себя. Отличная техника соблазнения, гениально.
Напомните ему обо всех постыдных вещах, которые он вам когда-либо рассказывал. Раз уж вы об этом заговорили, почему бы не называть его “Коротышка Хант”, как это делал его старик? Она должна была помнить, что прошлое сейчас не имело значения. Важно было то, что произошло — или не произошло — дальше. При мысли об этом следующем по ее телу пробежал жар, вызванный воспоминанием о сексуальном контакте, который зарегистрировал Рихтер хай. Выровняв тон, чтобы не выдать внезапного глухого стука своего сердца, она сказала: “Я просто пытаюсь помочь. Если вы хотите отказать мне из-за того, что произошло раньше, тогда сделайте это. Но не пытайтесь сделать из меня плохого парня, потому что я предлагаю ”.
Последовала долгая пауза молчания, прежде чем он выдохнул. Когда он заговорил снова, его скрипучий голос больше походил на голос мужчины, которого она знала, или же она начала привыкать к переменам. “Я не хочу вам отказывать. И я не думаю о вас плохо. Я не мог. Вы единственный человек здесь, которого я—” Теперь была его очередь прерваться.
Единственный человек, которого я ... что? Джейд перебрала возможности, чтобы остановиться на “доверии”. Несмотря на то, что произошло, она доверяла ему. Это могло сработать в обоих направлениях. Учитывая, что он знал, что она обсуждала его потенциал в сексуальной магии со Страйком и другими, он, вероятно, также знал, что она была самым близким его союзником в Skywatch. “Тогда почему, черт возьми, вы не поговорили со мной?” Вопрос прозвучал прежде, чем она смогла остановить его, несмотря на ее план прекратить вспоминать прошлое. Но было больно, когда он отказался позволить ей помочь ему справиться с шоком от экзорцизма и воспоминаниями о том, что он сделал — или, скорее, что сделало его тело — находясь под контролем макола. Она была вне себя от радости из-за его спасения, хотела сделать все, что было в ее силах, чтобы вернуть его человеку, которым он когда-то был, другу, которым она когда-то дорожила.
“Потому что я был в ужасном состоянии”, - сказал он. “Я не хотел, чтобы вы видели меня таким”.