Как долго, дорогой друг – как долго? Я жду вас с нетерпением! Так много всего произошло (так много, что я не должен забывать), что я использую это время для создания аккаунта. И сделать предупреждение. Все, что последует дальше, вы найдете очень странным. Я призываю вас вспомнить наши дискуссии о случайности и, прежде всего, помнить о двух вещах.
Где, здесь, вы сталкиваетесь с трудностями, будьте уверены, я разделял их. Там, где ты сомневаешься, я тоже сомневался. Я не догадывался, что здесь находится.
Я об этом не догадывался. Я не стремился к этому. Шанс. Но ‘слепой’ шанс? Ты увидишь. Вскоре после нашей последней встречи я вернулся домой и взял короткий отпуск со своей женой в Пицунде на Черном море. Там произошла автомобильная авария. Моя жена была убита, я сам тяжело ранен. Я провел несколько недель в больнице и еще больше в санатории, став жертвой тяжелой депрессии. Мои друзья, мои коллеги, все призывали вернуться к работе. Я вернулся к работе, но не смог работать. Мой институт был ничем для меня, мои прежние интересы больше не представляли интереса.
Эта депрессия была диагностирована как ‘клиническая’, и после этого меня перевезли в клинику! Там я проходил различные процедуры, все безрезультатно; и там в настоящее время один академик начал наносить мне визиты.
Этот академик был мне лишь смутно знаком, но вскоре стало очевидно, что он проявляет самый живой и осведомленный интерес к моим делам. Он полностью консультировался с моими врачами, был осведомлен о моей домашней ситуации; и, конечно, о моих публикациях. В серии бесед он заверил себя, что я все еще начеку в своей области. И он сделал мне предложение.
Исследовательской станции на севере, по его словам, нужен новый директор. Его нынешний руководитель находился в шатком состоянии здоровья, и жить ему оставалось недолго. Работа, проведенная станцией, имела величайшую ценность, и комитет некоторое время заседал, рассматривая возможных кандидатов, которым помогали члены ‘государственных органов’; из чего я сделал вывод, что в работе должен быть аспект безопасности. Это он подтвердил, и пошел дальше.
Та часть работы, которая заинтересовала "органы", по его словам, не встретила бы одобрения во всех научных кругах – это было совершенно понятно и являлось уважительной причиной для отказа. Он сам ничего об этом не знал, но понимал, что это похоже на исследования в Форт-Детрике в Америке и Портон-Дауне в Англии, то есть исследования материалов для химического и биологического оружия.
Следующий негативный аспект был не менее важен: назначенный на станцию человек никогда не смог бы ее покинуть. Ибо возвращение к нормальной жизни было признано недопустимым. Это не означало, что это было пожизненное заключение. Далеко не так. Но этот фактор нужно было учитывать вместе с двумя другими: расположением станции и ее метеорологическими условиями (из чего я понял, что она находилась в изолированном месте с очень плохой погодой).
После этого все аспекты были очень положительными. Условия жизни на станции были не просто хорошими, но и роскошными. С профессиональной точки зрения бюджет был практически неограничен: по крайней мере, он никогда не знал, чтобы комитет отказал в какой-либо просьбе нынешнего действующего президента. (И поскольку он благополучно скончался, я назову его имя: Л. В. Желиков был этим действующим лицом.)
Как с бюджетом, так и с исследовательской программой. Это было практически безгранично. Он много говорил на эту тему, а перед своим окончательным уходом сказал мне еще кое-что. Все предыдущие назначения на станцию проходили тщательную проверку. Это было сделано главным образом для того, чтобы определить, были ли кандидаты психологически пригодны для жизни. Многие были признаны несостоявшимися, и даже среди отобранных был определенный процент неудач. Для этих несчастных ничего нельзя было сделать. Они, конечно, не могли уехать; им пришлось остаться, к несчастью, на всю жизнь.
В моем случае в такой проверке не было бы необходимости. Но он сказал, что я должен иметь в виду положение "несчастных"; что он больше не поедет ко мне; что после тщательного обдумывания вопроса я должен просто послать ему открытку со словами ‘да" или "нет’. И я сказал, что сделаю это.
Я сказал, что сделаю это, и послал ему открытку со словами "да", хотя на самом деле я об этом вообще не думал. Как только эти слова слетели с его губ, я понял, что соглашусь. Мои причины были просты. Я был уверен, что мое нынешнее недомогание не будет продолжаться. Жизнь возобновляется, как и всегда. Я был так же уверен, что теперь я должен внести в это какое-то определенное изменение. И еще там было ‘изолированное место с очень плохой погодой’; Сибирь, конечно. О которых я расскажу позже.
Пока я говорю, что отправил открытку, а шесть недель спустя, очень поспешно, едва успев попрощаться с семьей или сказать, куда я направляюсь (ибо я не знал, куда направляюсь) Я отправился под конвоем на исследовательскую станцию.
Там я узнал причину стремительности. Желикову оставалось жить считанные дни. Он был поражен раком. Он сидел в своей великолепной подземной квартире, в квартире, в которой я сижу сейчас, в сконструированном им передвижном кресле-кровати (он называл его "электрический стул") в состоянии сильной боли, истощения и нетерпения. В тот день он не принимал ни одного из своих морфиновых препаратов, чтобы сохранить ясность ума. Почти сразу же он начал давать подробные инструкции о том, как мне следует разобраться с проблемой, возникшей на той же неделе.
Проблемой была добыча мамонта. Конечно, в этих краях было найдено много вымерших животных; всегда необходимо прибыть на место происшествия раньше местных охотников, которые их едят (и, кроме того, ведут выгодную торговлю резьбой по слоновой кости). Незадолго до этого правительство запретило эту практику и объявило преступлением то, что о находке не было сообщено. Это никак не повлияло на соплеменников, которые не "доносят" друг на друга, но существенно повлияло на строительные операции. Среди крупных строительных бригад наверняка ходят сплетни, поэтому о находках сообщают сразу – и сразу же следуют приказы о приостановке работ до надлежащей проверки.
Это не единственное значение. Находки охотников были сделаны в пещерах или других местах на поверхности, животные умерли естественной смертью, с медленным выделением тепла из тела и неизбежной дегенерацией мягких тканей. Нигде не было целого мамонта, так сказать, быстрозамороженного, с неповрежденными мягкими тканями. Что волновало Желикова сейчас, так это вероятность того, что у него в руках было такое животное.
На морском мысу к северу от исследовательской станции готовилась площадка для крупной установки. Во время раскопок земля просела, обнажив расщелину. В расщелине был выступ, а на выступе мамонт. Он был покрыт льдом. Очевидно, он упал – и падал долго, к немедленной смерти. Быстрозамороженный мамонт!
В ярости от нетерпения Желиков настоял, чтобы я немедленно отправился к расщелине. Слишком больной, чтобы путешествовать самому, не желая полагаться на своих помощников, он ждал меня в течение четырех дней. Два из этих дней я сам путешествовал и теперь был почти смертельно утомлен. Однако сила его характера была такова, что не прошло и двух часов после моего прибытия, как он снова выгнал меня на холод; и на самую судьбоносную миссию.
В то время года (это был февраль) в нашем регионе почти двадцать четыре часа темноты и средняя температура минус пятьдесят градусов. Он также подвержен очень сильным, очень локализованным штормам. Мы взлетели на одну из них через полчаса, и хотя вертолет был большой и надежной машиной, он был настолько потрепан летящим льдом, что пилоту пришлось набрать высоту, намного превышающую визуальный контакт с землей.
Над самой площадкой мы включили все наши огни и были проинформированы по радио с земли, что они включили свои, но совершенно не могли видеть друг друга. Пилот осторожно снизился, уловив туманный отблеск освещенного ромбовидного рисунка, но почувствовал, что лопасти его несущего винта попали под такой натиск, что он быстро поднялся снова, спрашивая, что ему делать.
Старший помощник Желикова и техники из нашей группы высказали свое мнение о том, что от попытки следует отказаться, и посоветовали немедленно вернуться на станцию с нашим оставшимся топливом. По радио я попросил Желикова высказать второе мнение – без сомнения, какое оно будет. И не был удивлен. Этот одержимый человек, цепляющийся за жизнь только по одной причине, сказал нам не тратить драгоценное время и приказал предпринять одну попытку – ‘хорошую реальную попытку’ – приземлиться. После того, как зверь был найден, мы должны затем отложить возвращение до улучшения погоды.
Пилот нахмурился, стиснул зубы и снова снизился под яростным обстрелом, сильно раскачиваясь над полосой огней, прежде чем опасно посадить нас. Даже на земле нас так трясло, что нам пришлось, пристегнутым ремнями, ждать, пока машины отвезут нас на двести метров к жилому домику.
Здесь было невероятное сияние тепла и света, печи из листового металла пылали вишнево-красным, строительные рабочие развалились на своих койках в майках. Они набросились на нас, как нетерпеливые собаки, приказ Желикова об остановке заставил их болтаться без дела большую часть недели.
Не сняв с меня ни мехов, ни даже шапки, меня сразу же заставили просмотреть технические чертежи открытой расщелины и уступа, где был спрятан мамонт; и через несколько минут я снова был снаружи, и меня поспешили туда в ‘снежном баке’.
На строительной площадке была вырыта впадина в форме блюдца, довольно круто уходящая вниз в центре, где была обнажена трещина. Он был окружен короткими пилонами, на которых были установлены прожекторы, которые обычно позволяли вести работы двадцать четыре часа в сутки. На подъемном кране было установлено двойное боцманское кресло, и в нем я и старший помощник Желикова были спешно пристегнуты ремнями и спущены сначала во впадину, а затем, более осторожно, в расщелину.
Наверху было невозможно говорить из-за огромной громкости воя и визга, но по мере того, как мы спускались, шум уменьшался, в самой расщелине до простого отдаленного звона флейты. Вскоре мы разговаривали нормальным, даже мягким тоном, поскольку узость стеклянной пропасти не располагала к громкости. Я нес фонарик, сюда прожектор не доставал, а помощник (которого я буду называть Ви) - комплект связи.
Мы медленно спустились к уступу, который сначала был виден только как длинный неровный ледяной горб, и, пока Ви давал инструкции на своей съемочной площадке, мы повернули влево и вправо, а затем ниже, изучая при свете факелов структуру льда и неясные очертания погребенного в нем животного. Оно упало на левый бок, его конечности были направлены внутрь, к утесу, так что отчетливо можно было разглядеть только один из его бивней и никакой части туловища. Очень мало что можно было разглядеть, кроме его приблизительных размеров, около двух с половиной метров в длину (что указывало на то, что это молодое животное) и характерного наклона вверх его отступающих четвертей к выпуклости брюшка. Слоистые слои льда глубиной около семидесяти сантиметров позволяли видеть только сверху, но в узком окне из прозрачного льда сбоку можно было разглядеть пряди лохматой шерсти животного.
Мы качались туда и обратно, выше и ниже, пока Ви, эксперт по свойствам льда, внимательно изучал разломы и напряжения в трещине и предлагал поправки к плану восстановления Желикова. Затем нас подняли наверх и отдали приказ о начале работ.
Две команды были спущены в расщелину с паровыми копьями и крюками и в течение пары часов успешно срезали и подняли огромную глыбу льда, которую затем завернули в брезент и цепи, которые мы привезли с собой. Эта работа, в условиях постоянного неистовства ветра и льда, была завершена с величайшим трудом; и не успел закончиться, как сам шторм прекратился, оставив полное ледяное затишье – как это принято в этих регионах.
Мы сразу же сели в вертолет, зависли, пока груз был прикреплен и несущие винты осторожно принимали нагрузку, а затем взлетели. Таким образом, летя близко к земле и очень медленно – в церемониальной замедленной съемке, почти как на каких-то больших государственных похоронах, – мы отнесли животное обратно на станцию.
Мы перенесли его обратно и маневрировали на подготовленной позиции в туннеле. И не успели они снять брезент, как появился Желиков, беспорядочно съезжающий по пандусу в своем кресле.
В наше отсутствие старику, измученному болью, насильно давали наркотики. Оставшись один в своей комнате, в полубессознательном состоянии, он тем не менее пронюхал о нашем прибытии и ‘сбежал’. Теперь он начал объезжать ледяную глыбу круг за кругом, тщетно пытаясь приподняться, чтобы рассмотреть животное. Мы с Ви заверили его, что ничего, кроме бивня, видно не будет. Но в своем одурманенном беспокойстве он заподозрил, что мы что–то скрываем - что блок был расколот в ходе демонтажа и мамонт поврежден. Мы настаивали, что это ни в коем случае не так, но все равно не смогли удовлетворить его.
Неукротимая маленькая фигурка, закутанная в меха в замерзшем туннеле, казалось, еще больше съежилась, пока нас не было. Его голова была не больше грейпфрута. Но все равно он пытался навязать свою волю. Он гневно настаивал на том, что не следует предпринимать никаких попыток устранить повреждения, пока не будет выполнена запланированная им программа рентгеновских снимков и фотографирования животного на месте. И это нужно было осуществить немедленно!
Мы с Ви были так измотаны, что чуть было не раскрыли ему секрет тут же. И испытал огромное облегчение, когда поспешно появились его врач и сопровождающий и увели его. Несколько мгновений после этого мы смотрели друг на друга, зная, что шок от этого мог убить его на месте.
При прекрасном и равномерном освещении туннеля гораздо лучший обзор был доступен через окно из прозрачного льда. Несколько кусочков глазури были сбиты, и внутри была отчетливо видна лохматая шерсть животного. Это была не шкура мамонта. Это был медведь. Медведи не вымерли – их действительно было очень много. Вся наука придерживалась мнения, что они не меняли свою форму миллионы лет. И все же то, что нам показалось здесь, было медведем с бивнем.
Но все равно мы оставили его на ночь.
Я спал сном изнеможения, а рано утром следующего дня наблюдал за рентгеновскими снимками и фотографированием. Желиков продолжал спать, сильно накачанный успокоительным. Первые пластины были разработаны за считанные минуты, и я немедленно наложил режим секретности на небольшую задействованную команду, пока Желиков сам, после соответствующей подготовки, не сможет быть проинформирован. Но этому не суждено было сбыться. Этот отважный боец, стоявший в первых рядах ученых, не вернулся оттуда, куда бы он ни отправился, и незадолго до полудня его мантия перешла на мои плечи; а вместе с ней и проблема животного в туннеле.
В последующие дни я фотографировал его снова и снова, со всех ракурсов и самыми передовыми средствами. Но с самой первой пластинки факты были ясны. Мы не ошиблись ни насчет шерсти медведя, ни насчет бивня. И все же это был не медведь с бивнем; а животные, отличные от медведей, носят шкуры медведей.
Это животное было человеком; это была самка; его рост составлял 1,89 метра (шесть футов два с половиной дюйма); это была тридцать пятая неделя беременности, и оно рожало раньше.
Эти последние факты и некоторые другие я, конечно, установил позже, но сейчас я изложу основные из них.
Сибирь (как мы ее называем; спящая) - симпатичная, действительно красивая женщина, со светлым цветом лица и тонко очерченными чертами. У нее серые глаза, очень слегка раскосые – единственная "монголоидная" черта, поскольку на веках нет монголоидной складки, – а ее скулы высокие, несколько сплюснутые. Короче говоря, можно было бы сказать, что она славянского типа, если бы такие термины имели значение, чего, конечно, нет. Она предшествовала славянам и всем существующим народам на десятки тысяч лет; ибо момент ее смерти был около 40 000 лет назад.
По нашим лучшим подсчетам, ей шел восемнадцатый год, когда она упала в расщелину и сломала шею. Недавно она поела рыбы, и у нее было с собой еще в большой сумке из оленьей кожи. Сумка находилась на салазках, которые она тащила, а бивень (четверть бивня, конечная изогнутая часть) был прикреплен к салазкам в качестве одного из полозьев; его близнец, очевидно, отломился и упал дальше в расщелину при ударе. Сила удара сместила нагрузку с саней и распределила ее вокруг верхней части тела, создавая впечатление объема и длины, которое мы заметили.
Она упала на левый бок, вытянув левую руку (она была левшой), возможно, в попытке защитить своего будущего ребенка. У этого ребенка, ответственного за выраженную "выпуклость", в любом случае были бы трудные роды, поскольку его голова была очень крупной: его отец явно принадлежал к неандерталоидному типу (не специализированному неандертальцу Европы, а более ранней, обобщенной форме с более высоким сводом черепа - его европейский преемник в этом отношении является возвратом; эволюция не идет по прямым линиям).
Если не считать сломанной руки и шеи, в остальном она не пострадала. Она быстро замерзла, повреждения головного мозга были минимальными. И она была совершенна. А также совершенно целые: губы, язык, мякоть, органы (ее пищеварительные действительно остановились во время работы с рыбой), все полезные, свежие: быстрозамороженные. У нее даже во рту была слюна. Не считая ее роста, она казалась во всех отношениях абсолютно современного типа. И все же, во всех отношениях, она такой не была. О которых, подробнее позже.
Теперь необходимо сказать две вещи. Из всех обитаемых земель на земле этот регион доисторического льда - единственный, где могла быть сделана подобная находка. Далее, это было сделано именно в тот момент, когда его можно было использовать – хотя наши операции были очень осторожными, и на нем почти нет повреждений. Я не могу заставить себя изуродовать ее.
Я часто смотрю на нее. Она все еще в моем туннеле, безмятежная и отстраненная во времени, навсегда на своем восемнадцатом году. Ты увидишь ее. Итак, конец одной длинной цепи случайностей и начало другой – это самое важное другое, причина, по которой вы здесь.
Я не сомневаюсь, в связи с этим, что вам будет что мне рассказать. Что ж, я жду их.
А теперь начнем.
Один
ПОЧТАЛЬОН И ПРОФЕССОР
1
Без десяти девять июньским утром, сияющим и сверкающим утром, которое обещало день сильной жары, шестидесятитрехлетняя дама ехала на велосипеде по улицам Оксфорда.
Она ехала на велосипеде медленно, полная и величественная, как какая-нибудь бывшая королева Нидерландов, в покачивающейся шляпе от солнца и развевающемся платье в цветочек. Вверх и вокруг взбивали цветочные бедра, пока, сворачивая в Хай, они не были остановлены медленно меняющимся светофором. Она сразу же соскочила с седла и нажала на тормоз – слишком поздно, так что ее ноги в широких сандалиях совершали небольшие резкие прыжки, пока она боролась с машиной.
Плохая координация. Oh, schrecklich, schrecklich. Все сегодня было ужасно, не в последнюю очередь ее голова. Она воспользовалась возможностью, чтобы снять шляпу и обмахнуть голову веером, а также одернуть прилипшую часть юбки и встряхнуть ею тоже.
Ее сестра посоветовала ей сегодня оставаться в постели. Об этом не может быть и речи. Имея пенсионный возраст на три опасных года позади, она не могла допустить, чтобы насморк удерживал ее в постели. Ее работодатель не остался бы в постели. И другие люди охотились за ее работой. Простуды мисс Зоннтаг, в отличие от простуд других людей, не приходили зимой; у нее они приходили летом, во время сильной жары, с ошеломляющей интенсивностью. Когда весь мир был полон цветов и восторга, она превратилась в слабоумную. Теперь ей поочередно становилось то жарко, то холодно, ошеломленной, неестественной, как комок.
Огни сменились, и она снова поднялась и царственно крутанула педали. В городе велосипедов сегодня было не так много велосипедов. В университете были длительные каникулы, но ее профессор еще не был в отпуске. Пока он не уйдет – а это произойдет не раньше, чем в реке Спей появится больше лосося, – у нее не будет свободного времени. Ах!
Брейзноуз прошел, и Ориел, и Все Души. Она вернулась к закрытию, когда все часы начали отбивать девять. В маленьком привокзальном дворике было душно и пустынно, на велосипедной стоянке не было велосипедов. Она надела свою собственную цепочку и устало вошла внутрь. Смотритель рассортировал почту и отделил профессорскую резинкой. Она сняла шляпу и чихнула.
Воздух в ее комнате был спертым, но прохладным. Она попыталась выключить кондиционер, но не смогла и вместо этого открыла окно. Затем она включила электрический чайник и поискала сообщение. Она не смогла увидеть ни одного поста. Но она где-то видела какой-то пост. Ее голова была такой тупой, что она не могла вспомнить, где. Возможно, в зале, куда он прибыл? Она вышла и обыскала холл. Поста нет.
Чайник засвистел, поэтому она вернулась в дом, приготовила себе чашку кофе и повесила шляпу. Под шляпой, на стуле, лежала почта. Она тупо посмотрела на это и высморкалась. Затем она выпила немного кофе и приступила к работе, и почти сразу ее прервал телефонный звонок. Она ответила на него, продолжая расправлять письма и выбрасывать конверты в мусорное ведро; и закончила все это, прежде чем повесить трубку. Именно тогда она поняла, что с постом что-то еще не так. Там было шесть иностранных конвертов. Там было всего пять иностранных букв.
Она безучастно перемешала письма, а затем посмотрела на пол и в мусорное ведро. В корзине лежали шесть иностранных конвертов и десять британских, все пустые. Она поняла, что это будет совершенно плохой день. Она также увидела, что прибыл ее босс. Его длинная сутулая фигура протопала мимо стеклянной панели ее двери. Она присела на корточки и обдумала совет своей сестры. Затем она взяла себя в руки и растерянно начала подбирать письма и конверты, чтобы выяснить, чего не хватает.
Там было десять британских конвертов и десять британских писем; три американских конверта и три американских письма; два немецких конверта, два немецких письма; один шведский конверт, ни одного шведского письма. Она снова посмотрела на этот конверт. Это было невзрачно. Адрес был написан на клочке папиросной бумаги и заклеен скотчем. В нем ничего не было. Через некоторое время, будучи больше не в состоянии ничего понимать, она просто передала все профессору и сказала ему, что они были короче буквы.
Профессор поднял на нее озадаченный взгляд.
‘Короткое письмо, мисс Зоннтаг?’
В этом конверте нет письма.’
Он взглянул на конверт.
‘Гетеборг, Свериге", - сказал он. ‘Что есть в Гетеборге, Свериге?’
‘Может быть, университет?’
‘Возможно, с рассеянными профессорами?’
Эта мысль пришла ей в голову как раз в тот момент, когда он это сказал, и она проклинала холод в своей голове. В другое время ей бы первой пришла в голову эта мысль, и она оставила бы конверт там, где он был (как, как позже подумали, она, вероятно, сделала по крайней мере один раз до этого). Тупоголовость заставила ее рыться в проклятом мусорном ведре.
Ее голова была не менее тупой, но она сказала флегматично: ‘Мне не кажется, что это письмо профессора. Я имею в виду, естественно, там нет письма, но ...
‘Все в порядке, мисс Зоннтаг’.
Профессор снял пиджак. Его необычная голова, большая и шишковатая, простиравшаяся в самых неожиданных направлениях, была лысой, как яйцо. Теперь они блестели. ‘Здесь ужасно жарко", - сказал он. ‘Работает ли кондиционер?’
‘О, да’. Мисс Зоннтаг, защищаясь, чихнула в салфетку. ‘Это помогает мне справиться с простудой’. Она наблюдала, как он надевает очки на уши и более внимательно рассматривает конверт.
Адрес был написан шариковой ручкой неровными печатными буквами:
ПРОФЕССОР Г. Ф. ЛЭЗЕНБИ
ОКСФОРД
Англия
Профессор Лэзенби посмотрел на обратную сторону конверта, а затем снова на переднюю. Затем он поднес его к свету. Это был тонкий конверт авиапочтой, и он просмотрел его. Затем он заглянул внутрь и через мгновение извлек крошечную полоску папиросной бумаги, частично прилипшую ко дну.
"Ну что ж! Я этого не видела’, - сказала мисс Зоннтаг.
‘Все в порядке, мисс Зоннтаг’.
На бумаге ничего не было. Он перевернул конверт и осторожно постучал по нему.
‘Вы не думаете, что там был какой-то порошок, и я выбросил его в мусорное ведро?’ Встревоженно сказала мисс Зоннтаг.
‘Мы можем пойти и посмотреть в мусорном ведре’.
‘Хорошо, я сделаю это! Естественно. Мне просто очень жаль. Это не приходило мне в голову –’
Они оба пошли и посмотрели в мусорное ведро. Они извлекли конверты, аккуратно постукивая по каждому внутри корзины. Они извлекли все конверты, но порошка в мусорном ведре не было. Просто внизу была еще одна полоска папиросной бумаги.
В этот момент мисс Зоннтаг вспомнила, что телефон отключился, когда она вскрывала первый конверт, и что первый конверт был шведским, который, естественно, первым отправился в мусорное ведро. Она начала объяснять это Лэзенби, но он только сказал: ‘Все в порядке, мисс Зоннтаг", - и они оба вернулись в его застекленную комнату рядом с главной лабораторией. К этому времени несколько аспирантов работали в лаборатории; это было отделение микробиологии.
Лэзенби уселся в свое кресло и ослабил галстук. Затем он посмотрел на два клочка бумаги и понюхал их. ‘Это папиросная бумага’, - сказал он. Он протянул одно мисс Зоннтаг и посмотрел на конверт. ‘ Адрес тоже на папиросной бумаге, ’ сказал он.
"Ну что ж! Я не знаю об этом. Я не знаю, что мне делать, ’ слабым голосом произнесла мисс Зоннтаг. Она не почувствовала никакого запаха на бумаге.
‘Как насчет того, чтобы угостить меня чашечкой кофе?’ Сказал Лэзенби. ‘Также ... может быть ... тот парень из научной службы. У тебя есть его номер.’ Он искоса просматривал одну из газет. На нем ничего не было, но у него была идея, что в нем что-то есть. Было высказано предположение о вмятинах на поверхности.
‘Конечно. Немедленно, профессор. Но я хочу сказать, ’ официально произнесла мисс Зоннтаг, ‘ что без этого насморка в голове я не смогла бы совершить эту ошибку. Это не что–то...’
‘Какая ошибка? Никакой ошибки, Дора, ’ сказал профессор доброжелательно и также точно. ‘С вашей стороны было проницательно заметить это. Самый тщательный. Я восхищаюсь этим.’
‘И что? А. Спасибо. ДА. Кофе, ’ сказала мисс Зоннтаг и буквально промчалась в свою комнату, ее щеки порозовели. Она не могла вспомнить, когда он в последний раз называл ее Дорой. К ней чудесным образом вернулось обоняние. Она чувствовала запах цветов повсюду, а также своей собственной лавандовой воды, и через открытое окно - великолепный Оксфорд, а за ним - остальную часть этой самой доброй и нежной из земель.
Мисс Зоннтаг и ее сестра Соня, на несколько лет старше, незадолго до войны переехали из Германии в Англию, ‘спонсируемые’ другом их отца, коллегой-врачом. Доктор всю войну держал их при себе в Оксфорде, а позже проявил интерес к их благополучию. В Германии у Сони были медицинские амбиции, а у Доры академические – для них это было недостижимо в этой стране; и нелегко в Англии тоже, поскольку их образование годами было нарушено. В конце концов Соня стала медсестрой, а Дора - администрацией университета, ни одна из них не вышла замуж, пока профессор Лэзенби не увез Дору в свой собственный институт. Это было пятнадцать лет назад, и с тех пор она была с ним. Три ложки сахара в его кофе. Она поглощала их ложкой, все еще сияя при воспоминании о дани уважения ее тщательности. Затем она вспомнила о другой вещи, которую он хотел. Человек из научных служб.
2
Человек из научной службы был бывшим студентом Лэзенби, который помнил его главным образом как довольно поверхностного исполнителя в своей работе, но полезного обманщика, когда эксперименты шли не так. Он занял разочаровывающее третье место и получил работу в старом Министерстве сельского хозяйства и рыболовства. Из Ag & Fish он отправился куда-то еще, и после этого Лэзенби потерял с ним связь. Он всплыл снова, срочно прося о помощи и пригласив профессора на ланч, за несколько дней до того, как Лэзенби должен был быть на конференции в Вене. Хотя у Лэзенби было много дел, он не смог устоять перед мольбой старого студента; но он был сильно удивлен роскошью угощения, которое ему подали. Во время трапезы старый студент предложил ему, как понял Лэзенби, стать шпионом.
‘О, ничего подобного, профессор! Слишком сильное слово.’
‘Вы хотите, чтобы я отчитался о том, что люди говорят мне наедине в Вене?’
‘Не личные вещи, конечно, нет. Программы, дорогостоящие бюджетные вещи. Происходит огромное количество дублирования. Не может быть хорошо для науки, профессор.’
"Я обнаружил, что кто-то дублирует мою работу, и сказал вам?’
‘Кто-нибудь другой может найти это и сказать нам. Тогда Научная служба сказала бы вам.’
‘Научные службы - это правительственный орган?’
"Своего рода правительственный орган’.
‘Я понимаю’. Он слышал о подобном правительственном учреждении в Америке. Там они называли это ЦРУ, и многие американские ученые действительно помогали ему, как он знал, упомянутыми способами. Лэзенби молил Бога, чтобы это не прижилось в Англии. ‘Ну что ж", - сказал он. ‘Спасибо за угощение, Филпотт. Мне это понравилось.’
‘Дайте нам попробовать, профессор! Позвольте мне прислать вам кое-что из вашей собственной области.’
‘Во что бы то ни стало. Кто тебе это дал?’
‘О, люди, которых ты знаешь. Все высшего класса.’
‘Почему они не отдали его мне?’
‘Я полагаю, вы не заметили значимости. Это нужно собрать воедино, ты знаешь. Обрывки здесь, обрывки там.’
‘Да’. Обрывки. Вонючий. ‘Что ж, мне будет очень интересно", - сказал он.
‘Вы будете, профессор. Я обещаю тебе. Самый полезный материал, особенно в бюджетное время. Так говорят все наши участники.’
‘И буду ли я продолжать получать полезные материалы, ’ спросил Лэзенби, ‘ должен ли я принять решение не вносить свой вклад?’
‘На благо страны, профессор".
‘ В деревню?’
‘Наука’. Филпотт моргнул. ‘Не знает границ. Ты сам научил меня этому. Республика науки. Факт в том, что случайные предметы, бесполезные для другого парня, действительно оказываются наиболее полезными для одного. Случается очень часто. Честно говоря, профессор, они все это делают.’
‘Кто это делает?’
‘Иностранцы. Они ожидают, что кто-то это сделает. Были бы крайне удивлены, узнав, что вы еще не общались с кем-то вроде нас. Уверяю вас!’
‘Что ж. Я приму ваше заверение. И прочее, ’ серьезно сказал ему Лэзенби.