Сборник : другие произведения.

Криминальная фантастика Megapack

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Оглавление
  Оглавление
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ РЕДАКТОРА
  ИСКУССТВО УБИЙСТВА, Норман А. Дэниэлс
  СЕКС-УБИЙСТВО В КАМЕРОНЕ, Майкл Фессье
  УБИЙСТВО В ГОРЯЧЕМ МОТОРЕ, Норман Обер
  «ДАЙ МНЕ ПЕРЕРЫВ», Норман Штрубер
  СЛУХ-СВИДЕТЕЛЬ, Морис Бим
  САМЫЙ МЯГКИЙ ИЗ БРАТЬЕВ, с картины Дэвида Александера
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ АВТОРА, Аптон Синклер
  МОСТ В ОДНУ СТОРОНУ, Фил Хайнер
  ОДИН НАПИТОК МОЖЕТ УБИТЬ ВАС, Дэвид Александер
  Рыцарство не умерло в Лас-Вегасе, Манн Рубин
  CUT BAIT, Гил Брюэр
  АВАРИЯ ИЛИ КРЕДИТ, Пол У. Фэйрман
  ПРОБЕГ, Норман Штрубер
  МАК БЕЗ НОЖА, Талмейдж Пауэлл
  НОЧЬ КИНО, Роберт Тернер
  БРАТЬЯ, Шервуд Андерсон
  ЭЛИЗАБЕТ — ЭТО Я, Марджори Ли Невин
  ТОЛЬКО ДЛЯ КЛИЕНТОВ, Миллард Х. Кэннон
  НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО, Гил Брюэр (как Бейли Морган)
  ПАУЧИЙ ШТАМММ, Джонстон Маккалли
  Серия электронных книг MEGAPACK® компании Wildside Press
  Оглавление
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ РЕДАКТОРА
  ИСКУССТВО УБИЙСТВА, Норман А. Дэниэлс
  СЕКС-УБИЙСТВО В КАМЕРОНЕ, Майкл Фессье
  УБИЙСТВО В ГОРЯЧЕМ МОТОРЕ, Норман Обер
  «ДАЙ МНЕ ПЕРЕРЫВ», Норман Штрубер
  СЛУХ-СВИДЕТЕЛЬ, Морис Бим
  САМЫЙ МЯГКИЙ ИЗ БРАТЬЕВ, с картины Дэвида Александера
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ АВТОРА, Аптон Синклер
  МОСТ В ОДНУ СТОРОНУ, Фил Хайнер
  ОДИН НАПИТОК МОЖЕТ УБИТЬ ВАС, Дэвид Александер
  Рыцарство не умерло в Лас-Вегасе, Манн Рубин
  CUT BAIT, Гил Брюэр
  АВАРИЯ ИЛИ КРЕДИТ, Пол У. Фэйрман
  ПРОБЕГ, Норман Штрубер
  МАК БЕЗ НОЖА, Талмейдж Пауэлл
  НОЧЬ КИНО, Роберт Тернер
  БРАТЬЯ, Шервуд Андерсон
  ЭЛИЗАБЕТ — ЭТО Я, Марджори Ли Невин
  ТОЛЬКО ДЛЯ КЛИЕНТОВ, Миллард Х. Кэннон
  НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО, Гил Брюэр (как Бейли Морган)
  ПАУЧИЙ ШТАМММ, Джонстон Маккалли
  Серия электронных книг MEGAPACK® компании Wildside Press
  OceanofPDF.com
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  Криминальная фантастика MEGAPACK® защищена авторскими правами No 2019 by Wildside Press, LLC. Все права защищены.
  * * * *
  Название серии электронных книг MEGAPACK® является товарным знаком Wildside Press, LLC. Все права защищены.
  * * * *
  «Искусство убийства» Нормана А. Дэниэлса было впервые опубликовано в журнале The Saint Mystery Magazine (Великобритания) в июле 1961 года.
  «Сексуальное убийство в Кэмероне» Майкла Фессье было первоначально опубликовано в журнале Manhunt в феврале 1953 года.
  «Убийство на горячем моторе» Нормана Обера впервые было опубликовано в журнале « Детективные истории ФБР» в августе 1950 года.
  «Дай мне перерыв» Нормана Штрубера впервые была опубликована в журнале Manhunt в июне 1958 года.
  «Свидетель уха» Мориса Бима впервые был опубликован в «Черной маске» в январе 1949 года.
  Книга Дэвида Александра «Самый нежный из братьев» была первоначально опубликована в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine в феврале 1956 года. Copyright No 1956, обновлено Дэвидом Александром в 1984 году. Перепечатано с разрешения Estate of David Alexander.
  «Авторское приключение» Аптона Синклера впервые было опубликовано в The True Blue Library в 1897 году.
  «Мост в одну сторону» Фила Хайнера впервые был опубликован в журнале Mike Shayne Mystery Magazine в марте 1960 года.
  «One Drink Can Kill You» Дэвида Александра была первоначально опубликована в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine в апреле 1964 года. Copyright No 1964, Дэвид Александр. Перепечатано с разрешения Estate of David Alexander.
  «Рыцарство не умерло в Лас-Вегасе» Манна Рубина, первоначально опубликованное в журнале «Mike Shayne Mystery Magazine» в августе 1961 года.
  «Cut Bait» Гила Брюэра была первоначально опубликована в журнале «The Pursuit Detective Story» в мае 1956 года под псевдонимом «Эрик Фицджеральд».
  Книга Пола У. Фэйрмана «Авария или кредит» была первоначально опубликована в журнале « Детективные истории ФБР» в октябре 1949 года.
  «Обучение» Нормана Штрубера впервые было опубликовано в журнале Manhunt в апреле 1956 года.
  «Мак без ножа» Талмейджа Пауэлла первоначально был опубликован в журнале Альфреда Хичкока Mystery Magazine в мае 1965 года. Перепечатано с разрешения поместья Талмейджа Пауэлла.
  «Ночь кино» Роберта Тернера впервые была опубликована в журнале Manhunt в июле 1957 года.
  «Элизабет — это я» Марджори Ли Невин впервые была опубликована в журнале The Saint Mystery Magazine (Великобритания) в ноябре 1961 года.
  «Только для клиентов» Милларда Х. Кэннона впервые было опубликовано в журнале Black Mask Detective в мае 1951 года.
  Книга Гила Брюэра «Не делай этого» впервые была опубликована в журнале «Hunted Detective Story Magazine» в декабре 1955 года под псевдонимом «Бейли Морган».
  «Штамм пауков» Джонстона Маккалли был впервые опубликован в журнале «Детективная история» 8 апреля 1919 года.
  OceanofPDF.com
   ПРИМЕЧАНИЕ ОТ РЕДАКТОРА
  Мы представляем вашему вниманию The Crime Fiction MEGAPACK® — 20 историй о различных нарушениях законов страны. Что касается того, успешны ли эти нарушения или приводят к наказанию, и насколько виновны главные герои в своих действиях, то в этом и заключается история…
  Мы выбрали подборку историй разных лет. Убийства, дружинники, воровство, мошеннические схемы, проституция, преступления мафиозных синдикатов — все это появляется, и мы оставили место для случайных философских рассказов о тех, кто нарушает границы общественного договора. Так что поднимите стул и прогуляйтесь по дикой стороне этого ассортимента классических жемчужин нуара, собранных для вас.
  И постарайся не попасться!
  — Шон Гаррет
  Редактор Wildside Press
  О СЕРИИ
  За последние несколько лет наша серия электронных книг MEGAPACK® стала нашим самым популярным начинанием. (Может быть, помогает то, что мы иногда предлагаем их в качестве надбавок к нашему списку рассылки!) Нам постоянно задают вопрос: «Кто редактор?»
  Серия электронных книг MEGAPACK® (если не указано иное) является совместной работой. Над ними работают все в Wildside. Сюда входят Джон Бетанкур (издатель), Стив Купе, Шон Гарретт, Сэм Купер, Сэм Хоган и многие авторы Wildside… которые часто предлагают включить истории (и не только свои собственные!)
  ПОРЕКОМЕНДУЕТЕ ЛЮБИМЫЙ РАССКАЗ?
  Вы знаете великий классический научно-фантастический рассказ или у вас есть любимый автор, который, по вашему мнению, идеально подходит для серии электронных книг MEGAPACK®? Мы будем рады вашим предложениям! Вы можете разместить их на нашей доске объявлений по адресу http://wildsidepress.forumotion.com/ (есть место для комментариев Wildside Press).
  Примечание: мы рассматриваем только истории, которые уже были профессионально опубликованы. Это не рынок новых работ.
  ОПЕЧАТКИ
  К сожалению, как бы мы ни старались, некоторые опечатки проскальзывают. Мы периодически обновляем наши электронные книги, поэтому убедитесь, что у вас есть текущая версия (или загрузите новую копию, если она находилась в вашем устройстве для чтения электронных книг в течение нескольких месяцев). Возможно, она уже была обновлена.
  Если вы заметили новую опечатку, сообщите нам об этом. Мы исправим это для всех. Вы можете написать издателю по адресу wildsidepress@yahoo.com или использовать доски объявлений выше.
  OceanofPDF.com
   ИСКУССТВО УБИЙСТВА, Норман А. Дэниэлс
  Первоначально опубликовано в журнале The Saint Mystery Magazine (Великобритания) в июле 1961 года.
  Авиалайнер заходил на посадку в этом аэропорту Среднего Запада, и замигал предупреждающий знак. Алек Пакстон автоматически отрегулировал ремень безопасности. Путешествия были его второй натурой. Он почти не отрывал глаз от журнала, который читал, и, когда самолет остановился, неохотно отложил журнал в сторону.
  Это был мужчина лет тридцати восьми, высокий, стройный, красивый мужчина. Утонченный взгляд и жизнерадостность. Наемный убийца определенно не подходил для его описания, потому что он совсем не был похож на убийцу, что было одной из причин, почему он был таким успешным.
  Он небрежно прошел по проходу, как будто хотел немного размять ноги перед возобновлением полета самолета. Он прошел мимо маленького, незначительного пассажира, даже не взглянув на него. Этот человек тоже вышел из самолета.
  Алек Пакстон зашел в газетный киоск внутри здания аэропорта и купил упаковку леденцов из дикой вишни. Безуспешно копаясь в целлофановой обертке, он наблюдал, как безобидный на вид человечек подошел к одной из трех телефонных будок в дальнем конце терминала.
  Здание аэропорта идеально подходило для целей Алека. Он был недавно построен и специально увеличен в расчете на увеличение объема бизнеса, которого еще не произошло. Так что дальний конец здания был похож на частное крыло. Когда-нибудь в нем появятся журнальные киоски, билетные кассы и стойки бронирования, но сейчас там было только три телефонных будки. На одном из них была табличка «Регулятор громкости для слабослышащих». Маленький человек вошел в эту кабинку и закрыл дверь.
  Алек сунул в рот глоток дикой вишни, не спеша направился к будке и достал из внутреннего кармана автоматический пистолет с эффективным глушителем. Он подошел к будке, толкнул дверь достаточно, чтобы просунуть руку и пистолет внутрь.
  — Надеюсь, это не слишком больно, — приветливо сказал он и нажал на курок. Затем он закрыл дверь, когда человек в будке исчез из виду. Из другого кармана Алек достал стандартную табличку телефонной компании, немного потертую по краям, и повесил ее на дверь будки. Оно гласило «Не в порядке». Он небрежно отошел, взглянул на часы и увидел, что секундная стрелка отстает всего на десять секунд от того времени, которое он себе позволил. Самолет вылетит ровно через три минуты. Он подошел к нему, улыбнулся невозмутимому полицейскому, который тотчас же отсалютовал ему как человеку, вероятно, имеющему большое значение.
  Алек усаживался в самолете, пристегнув ремень безопасности, когда рядом с ним сел невзрачный человечек, которого он притворился застреленным в телефонной будке.
  — Как все прошло, сэр? он спросил.
  — Десять секунд меньше, Хьюго, этого достаточно.
  — Эти пробные прогоны действительно помогают, не так ли, сэр? — спросил Хьюго.
  "Действительно. Могли бы мы успешно убить двадцать одного человека за десять лет, если бы не удостоверились во всем?»
  — Боюсь, что нет, сэр.
  — А это последний, — сказал Алек. «Будет приятно уйти на пенсию».
  "Да сэр. Это становится немного нервным, сэр.
  Самолет вырулил на взлет. — Нервы трепят? — спросил Алек, нахмурившись. — Хьюго, что в этом такого? Мы создали искусство убийства. Например, я понятия не имею, кого я убью завтра в этой телефонной будке. Я никогда не видел этого человека. Он может быть революционером, шпионом, гангстером, человеком, намеревающимся забрать чью-то жену. Все, что я знаю, это то, что у другого человека есть веские причины желать ему смерти. Наши контакты узнают об этом, свяжутся с вами, и детали будут установлены. Я убиваю человека. У меня нет мотива, он никогда не видел меня, а я его. Ничто не может связать меня с этим человеком или убийством. Если тех, кто меня нанимает, заподозрят, у них нерушимое алиби, а если бы они захотели поговорить, что бы они могли сказать? У них нет абсолютно никакого способа узнать, кто я, кроме как через тебя.
  — И они не могут найти меня, — самодовольно заявил Хьюго.
  "Совершенно верно. В некотором смысле, Алек, наша профессия действительно спасает жизни. Вы когда-нибудь думали об этом?
  — Нет, сэр, не могу сказать, что знал. Те, кто… э… встречал вас, не согласятся.
  — Ах… но тех, кто хотел смерти своего человека, я спас. В любом случае мы знаем, что наш клиент готов заплатить большую сумму — четверть миллиона один раз, — чтобы от кого-то избавиться. Если наш клиент так готов платить, он, скорее всего, сам совершил бы убийство, если бы мы не взяли его на себя. Он, несомненно, провалил бы работу, потому что это профессия, требующая умения и опыта. Так что, напортачив, он будет задержан и, вполне возможно, казнен. Я смотрю на это так — по крайней мере, мы спасаем нашего клиента. Жертва все равно должна была быть убита.
  — Совершенно верно, сэр, — сказал Хьюго.
  «А завтра последнее задание. Мне жаль расставаться с тобой, Хьюго. Вы не только чрезвычайно эффективны в нашей работе, но и друг и камердинер. Потерять тебя — самая горькая пилюля, которую мне придется проглотить.
  — Все из-за девушки, — угрюмо сказал Хьюго.
  — Ах, да, но что за девушка. Хьюго.
  «Я согласен, что ни один мужчина не может одновременно любить и быть профессиональным убийцей».
  — Чепуха, Хьюго. Я мог управлять очень хорошо. Быть убийцей — это то же самое, что и любой другой бизнес, хотя я допускаю, что риски выше. Но такова и награда, и я был очень хорошо вознагражден. Я могу легко выйти на пенсию после этой работы завтра».
  «Я чувствовал бы себя намного лучше, если бы вы не встретили девушку до выхода на пенсию, сэр».
  — Она не будет вмешиваться, — заверил его Алек. «Конечно, она ничего не знает о моей профессии и никогда не узнает. Теперь давайте забудем все это беспокойство по поводу совершения ошибок. Нет абсолютно никаких причин, по которым мы должны это делать».
  * * * *
  Алек прожил в «Беркли» столько лет, что практически стал членом этой фешенебельной гостиничной семьи. Его апартаменты находились на верхнем этаже, их делил Хьюго. Жили они прекрасно, но умели и копить деньги. Как часто говорил Алек, это была очень хорошая линия, потому что не было проблем с налогами. Человек, который платит приличную сумму за совершение убийства, не отправляет правительству форму 1099, сообщающую о сделке.
  Алек передал свою шляпу Хьюго, убрал незаряженный пистолет с глушителем, а затем обыскал карманы пальто, снова лихорадочно обыскал их.
  « Знак « Не работает » для телефонной будки», — сказал он. — Хьюго… ты видел это?
  "Нет, сэр. Я даже не смотрел. Вы должны были позаботиться об этом, сэр.
  "Я знаю. Я знаю. Я думал о Джейн. Должно быть, я оставил табличку на двери.
  — Вы никогда раньше не совершали подобных ошибок, сэр.
  «Маленький. Неважно, Хьюго. Больше не будет».
  — Будем надеяться, что нет, сэр.
  — О, хватит, — терпеливо сказал Алек. — Еще одно задание — все пойдет как надо. Я перестану думать о Джейн и сконцентрируюсь. Ты же знаешь, я всегда так делаю, когда мы тянем работу.
  «Мы также концентрируемся на пробном прогоне», — сказал Хьюго. — Ты пойдешь сегодня вечером?
  «Конечно — с Джейн. Почему нет?"
  «Это тоже будет впервые. Обычно вы расслабляетесь, думаете о том, что вам нужно сделать на следующий день, и рано ложитесь спать».
  «Бош. Я могу справиться с простым заданием, вроде завтрашнего, с полуоткрытым глазом. Мы сейчас немного проверим. Жертва должна сесть на наш самолет. Он часто путешествует и никогда не меняется в своих движениях. Я прав?"
  — Он плохо слышит, сэр, и он надсмотрщик. Он прибывает в аэропорт за несколько минут до взлета и всегда звонит в свой офис из специальной будки для слабослышащих, чтобы отдать последние распоряжения своим сотрудникам. Его секретарь сопровождает его только в аэропорт и всегда присматривает за багажом, пока наша жертва звонит по телефону.
  — Других специальных телефонов для слабослышащих в терминале нет?
  — Уверен, что нет.
  «О чем тогда мы беспокоимся? Это так хорошо, как сделано. Мы засекли сегодня. Скорее всего, тело не будет найдено до тех пор, пока самолет не поднимется в воздух, но даже если это так, что нас связывает с этим преступлением, Хьюго? А теперь перестань волноваться и сделай два манхэттенских коктейля, которыми ты так знаменит. Я позвоню Джейн.
  Он позвонил в общественную стенографистку, и Джейн ответила. Она сказала, что скоро встанет. Хьюго был занят в кладовой, поэтому Алек впустил ее и быстро поцеловал. Затем он держал ее на расстоянии вытянутой руки и наслаждался ее ослепительной красотой. Она была светловолосой, голубоглазой, хорошо подходила ему по росту и была сложена так, как рекламируют многие актрисы. При всей этой эффектной красоте она была тихой и непритязательной и очаровательно не подозревала о суматохе, которую могла вызвать, просто войдя в комнату.
  — Я так рада, что ты вернулся, Алек, — сказала она. "Я скучал по тебе."
  "В течение одного дня?" — упрекнул он и привлек ее к себе. «Спасибо, Джейн, дорогая. Мне нравится, когда меня пропускают. Никто никогда раньше не скучал по мне, кроме тех случаев, когда я был мальчиком и моя мать была жива».
  — Тебе завтра снова нужно уезжать?
  — В последний раз, — пообещал он ей. — Когда я вернусь, мы обсудим детали нашего брака, и я больше никогда не покину тебя. И эта поездка будет даже не на ночь. Я уеду на восток в 8:50 и вернусь вечером. Как раз вовремя, чтобы поужинать с тобой, моя милая.
  Хьюго незаметно кашлянул и подал напитки. Он сразу удалился, и Джейн отметила его необщительность.
  — О, он старый засранец, — объяснил Алек. — Дело в том, что я думаю, что этот человек ревнует. О тебе, моя дорогая. Но у него нет причин обижаться на вас. Он знал, что однажды ему придется бросить работать на меня».
  — Мне жаль, что он хочет, — сказала Джейн. "Мне он нравится."
  — Я тоже. Не жалей его, дорогой. Он не просто богат, он богат. С тех пор, как я его знаю, он говорил о возвращении в Англию, чтобы жить. Он уйдет сразу после свадьбы и будет очень доволен, когда привыкнет к этому».
  Они выпили, и Джейн поспешила в свой вестибюль, чтобы закончить несколько писем для мистера Шиллинга, который тоже жил в отеле и использовал Джейн для выполнения всей своей секретарской работы. Алек готовился одеться к ужину в любом из полудюжины элитных заведений, где он был хорошо известен. Сегодняшний вечер будет особенным. Ужин в честь его последнего рабочего дня. Послезавтра он будет человеком досуга. Не то чтобы он не ожидал заняться каким-нибудь благородным бизнесом, но он мог не торопиться и выбирать то, что хотел. Или он и Джейн могли путешествовать. У него были наличные деньги в банках по всему миру. Это должна была быть восхитительная жизнь.
  * * * *
  Мистер Шиллинг приготовил для Джейн сюрприз. «Я не могу уйти, — объяснил он, — поэтому я хочу, чтобы вы отнесли портфель с важными бумагами в мой офис в Милуоки. Они должны быть там завтра, и вы можете занять мое место в самолете в 8:50».
  «Почему, это замечательно», сказала она. «Мой жених летит на этом же самолете в командировку. Я удивлю его. Большое спасибо, мистер Шиллинг.
  Она не упомянула о своей поездке той ночью. У нее был изысканный ужин с Алеком, а потом они танцевали до полуночи, и даже тогда он не хотел отвозить ее обратно в отель, где она тоже жила.
  Он поцеловал ее на ночь у ее двери, а затем поднялся на лифте на свой этаж. Хьюго впустил его, когда тот позвонил, и Хьюго очень рассердился.
  — Не мне критиковать, сэр, но раньше такого не было.
  — Ты имеешь в виду мое свидание с Джейн?
  «Отсутствовать круглосуточно накануне работы. Меня это очень тревожит, сэр.
  — Чепуха, Хьюго. Что может пойти не так? Эта работа настолько проста… в сравнении. Вспомните некоторых других. Тот будущий диктатор восемь лет назад. Когда он переходил из одной комнаты в другую, его окружали вооруженные люди. Когда он покинул свой дворец, его прикрыла небольшая армия. Всю ночь в его спальне находились четверо вооруженных автоматами мужчин, даже когда он спал не один. Теперь был вызов, но мы добрались до него, Хьюго. Мы добрались до него и не оставили зацепки. Наша жертва завтра не представляет проблем. Ложиться спать. Это ты нервничаешь».
  * * * *
  Утром Хьюго улетел шестичасовым самолетом, чтобы быть в аэропорту, когда прибудут Алек и жертва. Все, что Хьюго нужно было сделать сейчас, это указать Алеку личность человека, которого он должен был убить.
  Как обычно, Хьюго соединил кофейник с часами, чтобы Алек, когда проснется, пил свежий кофе. Он нашел готовый апельсиновый сок в холодильнике и в больших количествах съел тосты и мармелад. Ему бы очень хотелось позвонить Джейн и попрощаться, но было слишком рано, поэтому он тщательно оделся, сунул в карман еще одну карточку «Не работает» , зарядил автомат и убедился, что глушитель затянут. Он спрятал пистолет в специально сконструированный карман, посмотрел на себя в зеркало в полный рост и подумал, что выглядит вполне пригодным для убийства.
  Он был ледяным спокойствием, человеком с миссией, которую нужно выполнить. Еще одно задание, и все было бы кончено. Не то чтобы он возражал против того, что делал, но элемент риска присутствовал, как бы ни был осторожен человек. Если бы это было действительно опасное задание, он мог бы вернуть гонорар и отказаться от него, но простота убийства этого человека — кем бы он ни был — была такова, что он не мог отказаться от работы.
  Идея заключалась в том, чтобы быть как можно незаметнее в этих поездках, поэтому лучше не связываться ни с одним из пассажиров. Поэтому он неизменно уткнулся носом в журнал и ни на кого не смотрел, особенно на попутчика.
  Он знал, что рядом с ним села женщина, и начал понимать, что духи были ему знакомы.
  — Поможешь мне с ремнем безопасности, дорогой Алек? — сказала Джейн. «Это первый раз, когда я летаю».
  — Боже мой, — воскликнул он. "Джейн!"
  — Удивлен? она спросила.
  "Я поражен. Как ты вообще…?»
  Она похлопала по портфелю на коленях. — Я посыльный мистера Шиллинга до его офиса в Милуоки с бумагами, которые нужно подписать. Разве это не прекрасно?»
  — Да… замечательно, — сказал он, а потом порадовался, что самолет начал взлет, потому что Джейн была слишком заинтересована в полете, и у него было время подумать. Что ж, она была здесь, и он ничего не мог с этим поделать, кроме как извлечь из ситуации максимум пользы. Он обдумывал идею бросить эту работу, но решил, что это будет крайне неэтично. Они зависели от него, и если он не справится, неизвестно, какие ужасные последствия могут ожидать его клиента.
  Джейн была приятной компанией. Она болтала о самолете, облачных образованиях, земле внизу, и она была должным образом напугана, когда они начали снижаться.
  — Мне нужно сделать очень важный телефонный звонок, — сказал Алек. — Мне придется оставить вас на несколько минут, Джейн.
  — О, все в порядке, — сказала она. — Я бы тоже хотел размять ноги.
  Алек смертельно боялся этого.
  Он взглянул на часы. «Мы опаздываем на несколько минут, и мой звонок ожидается, так что я просто забегу вперед. Я встречу тебя у ворот».
  Он не дал ей возразить, а сбежал из самолета, а она с изумлением смотрела на его удаляющуюся спину, ибо до сих пор его манеры были безупречны.
  Его слегка трясло, когда он вошел в терминал. Он опоздал на тридцать секунд, и, конечно же, Хьюго ждал. Почти у входа в телефонную будку стоял угловатый мужчина с узкой челюстью и вечной ухмылкой на лице.
  В таких случаях не должно быть ни малейшего шанса на ошибку, так что Хьюго толкнул мужчину и отступил, извиняясь. Мужчина вошел в кабинку. Хьюго двинулся к воротам, потому что здесь он тоже должен был сесть в самолет. Алек никогда не обращал на себя внимания, оглядываясь по сторонам, но в этот раз ему пришлось сделать исключение. Джейн никогда не увидит, как он убивает человека.
  Ее не было видно, поэтому он быстро подошел к телефонной будке. Человек внутри что-то кричал о том, чтобы говорить громче, что они думают, он слышит шепот? Алек толкнул дверь будки, чтобы засунуть пистолет внутрь.
  — Я действительно ужасно сожалею об этом, — сказал он и нажал на курок. Он бросил пистолет в будку.
  Мужчина скрылся из виду. Алек закрыл дверь, повис на вывеске, снял с руки перчатку телесного цвета и сунул ее в карман. Он вышел из будки, не оглядываясь. Если бы он принял эту последнюю предосторожность, то увидел бы что-нибудь интересное. Из одной из других будок вышел мужчина в форме телефонной компании. У него были инструменты в кобуре на поясе, ручной телефон свисал с его талии, и выражение сильного удивления было на его лице, когда он смотрел на табличку «Не работает» на телефонной будке, которая недавно превратилась в гроб. Он двинулся к нему, оглядываясь через плечо на Алека.
  Джейн стояла у прилавка с журналами. С ней был Хьюго, угрюмый и нервный, каким Алек его когда-либо видел. Джейн увидела приближение Алека.
  — Почему, Алек, ты не сказал мне, что Хьюго должен встретиться с тобой здесь?
  — Вылетело из головы, — сказал он. — Давайте на борт. Как дела, Хьюго?
  Все было не по расписанию. Он не мог ясно мыслить.
  — Плохо, — угрюмо сказал Хьюго. — Это одно из моих плохих утр, сэр.
  — Взбодрись, — бодро сказал Алек. «Солнце вышло. Все хорошо.
  — Мы горячо надеемся, — неуверенно сказал Хьюго.
  Алек взял Джейн за локоть, но она сопротивлялась. — Алек, пожалуйста, купи мне коробку конфет. Я так давно не ела коробку конфет…»
  — Конечно, — сказал он. Он потянулся к коробке наугад.
  «О… подождите… я не уверен, какой…»
  — У нас мало времени, — сказал Алек.
  «Я потороплюсь. Давай посмотрим, я не помню, люблю ли я больше темный или молочный шоколад. Это действительно было так давно…»
  Продавец газетного киоска придумал коробку, в которой были оба вида. Она согласилась, что это была хорошая мысль. Алек прошел вдоль стойки и столкнулся с Хьюго, который дал ему понять, что дела обстоят не очень хорошо.
  Хьюго сказал: — Ремонтник телефонов, сэр. Он смотрит на закрытую телефонную будку.
  — Ему понадобится несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Хьюго, возьми Джейн на борт самолета. Если я не выживу, проследи, чтобы она была обеспечена.
  — Поднимайтесь на борт сами, сэр, — сказал Хьюго. «Меня беспокоит телефонист».
  «Должно быть, они послали его проверить табличку «Не работает», которую я вчера забыл убрать. Успокойтесь… Джейн идет. Я заплачу за конфету. Мы в пути."
  — Благодарение небесам, сэр. На мгновение я подумал, что все кончено».
  "Да, я знаю. Мы очистим аэропорт за две минуты. Времени достаточно, ремонтник все еще озадачен. Джейн подошла к ним. — О, ты была очень быстрой, Джейн. Пойдем сейчас?
  Они прошли через ворота и были готовы к посадке в самолет. Джейн в ужасе вскрикнула. — Я забыл портфель мистера Шиллинга. Это в газетном киоске. Алек, он бы никогда меня не простил…
  — Иди на борт, — сказал Алек.
  "Сэр." Хьюго пытался удержать его, но было слишком поздно. Алек бежал обратно к газетному киоску. Хьюго твердо помог Джейн подняться на борт.
  Алек подошел к газетному киоску и вспомнил, что видел портфель на куче газет. Это прошло. Он посмотрел на телефонные будки. Ремонтник, наконец, решился осмотреть закрытую кабинку и толкнул дверь.
  Продавец газетного киоска критически посмотрел на Алека. Алек сказал: — Несколько минут назад молодая леди оставила здесь портфель. Она купила коробку конфет… Я заплатил за нее, помнишь?
  — Что за портфель, мистер?
  "Я не знаю. Я не обратил особого внимания…»
  — Какие инициалы на нем?
  "Инициалы? Я не знаю. Я не смотрел. Он принадлежит мужчине, на которого она работает…
  — Ну, а что внутри?
  — Я говорю вам, что не знаю. Просто дай мне его…»
  — Ничего. У нас есть заказы, потерянное имущество не может быть идентифицировано…»
  «Он принадлежит этой юной леди. Она попросила меня достать. Мой самолет улетает…»
  «Тогда ей лучше не уходить, если этот портфель так важен…»
  Ремонтник попятился от будки. Алек посмотрел в сторону ожидающего самолета. Внезапно он нырнул под прилавок газетного киоска, подскочил к испуганному торговцу и ударил его прямо по подбородку.
  Ремонтник кричал что-то о полиции и убийстве. Алек усадил потерявшего сознание дилера за прилавок и нашел портфель на маленькой полке, спрятанной под прилавком. Он еще раз пригнулся, но сквозь дверь на трибуне увидел, что в его сторону направляется конечная полиция.
  Он отпрянул. Впервые в жизни его охватила паника. Если бы он побежал к самолету, его, вероятно, застрелили бы. Он должен был сохранить пистолет. Это дало бы ему шанс — но нет, он не мог застрелить полицейского. Он убивал за плату, а не для того, чтобы спасти собственную шкуру. Но был отдаленный шанс, если он сможет добраться до самолета, не вызвав подозрений… может быть…
  Человек, которого он узнал, с ревом пронесся через терминал, намереваясь успеть на самолет. — крикнул ему Алек. Мужчина остановился, подошел. Крик Алека привлек внимание полиции и ремонтника, который указывал пальцем на Алека.
  Мужчина, направлявшийся к самолету, слишком тяжело дышал, чтобы говорить. Алек протянул ему портфель Джейн. «Сиденье позади тебя… очень красивая девушка. Это ее портфель. Пожалуйста, передай ей и скажи, что я немного опоздаю.
  Мужчина схватил портфель и бегом бросился к воротам. Алек тоже двигался быстро. Он промчался по узкому пространству позади прилавка, сделал дикий прыжок, чтобы преодолеть конец прилавка и прорваться к нему. Он не очистил верхнюю часть прилавка. Стопка журналов и газет мешала ему, и он соскользнул со стойки на мраморный пол. Он сказал себе довольно резко, что в своей профессии он никогда не должен был довольствоваться только зрелищными видами спорта. Потом сильные руки схватили его за руку, за плечо.
  В самолете Джейн смотрела в окно. Хьюго сидел и смотрел прямо перед собой.
  «Вот он идет», — взволнованно сказала Джейн, и Хьюго был достаточно поражен, чтобы посмотреть. Это был мужчина на сиденье перед ними. — О… это не Алек, — сказала она.
  Мужчина шел по проходу, когда самолет начал движение. Он передал Джейн портфель. — Джентльмен велел передать вам это, мисс. Он также сказал, что немного задержится.
  — Спасибо, — жалобно сказала Джейн. Она посмотрела на Хьюго. «Как долго он будет, Хьюго? Он опоздал на этот самолет.
  — Довольно долго, — сказал Хьюго. — Боюсь… довольно долго, мисс.
  OceanofPDF.com
   СЕКС-УБИЙСТВО В КАМЕРОНЕ, Майкл Фессье
  Первоначально опубликовано в Manhunt , февраль 1953 года.
  Старый Док Марстон — упрямый мерзавец. Когда они нашли тело Кэсса Бьюфорда с головой, разрубленной топором посередине, и начали искать Линду, старый док Марстон сказал, что то, что случилось с Кэссом, его ничуть не удивило. Когда они поймали Линду, которая пряталась в каюте Джима Карвера, пытаясь смыть кровь со своего платья, док Марстон казался почти разочарованным тем, что она не ушла. Когда они вспомнили, что Джим долго околачивался на ферме Бьюфорд после того, как закончил свою работу разнорабочим, и что Касс жаловался на это, Док Марстон нажил себе много врагов, заявив, что люди слишком много принимают как должное.
  Что действительно вызывало у людей отвращение к Доку, так это отношение Дока, когда Линда спокойно призналась, что убила Кэсс.
  — Может быть, и так, — сказал Док, — но за всем этим стоит больше, чем кто-либо знает. Во всем этом есть что-то очень странное.
  — Держу пари, есть, — сказал ему шериф. «Есть что-то чертовски странное в женщине, которая убивает мужчину, который дал ей такой хороший дом, как Касс дал Линде».
  — Откуда ты знаешь, что у нее был хороший дом? — спросил Док. — Ты никогда не жил с Кэсс.
  — И вы тоже, — сказал шериф.
  Это поставило Дока в тупик. Какое-то время ему было нечего сказать. Что было хорошо для Дока, потому что большинство людей думали, что он уже сказал слишком много.
  Все, конечно, признавали, что было что-то странное в том, что Касс женился на Линде. Касс был одним из самых важных людей в округе Камерон. Он был последним из Буфордов и владел всем, что осталось от семейного состояния. Это было не так много, как раньше, но все же была хорошо оплачиваемая ферма с половиной процента в Кэмеронском Первом национальном банке и несколько первых и вторых ипотечных кредитов, по которым выплачивались хорошие проценты.
  Помимо всего этого, Кэсс была молода и хороша собой. У него были черные волосы, он был высоким и стройным, и хорошо одевался. Но было что-то смешное в его глазах. Они не совсем пересекались, но были странно наклонены. Однако это не испортило его привлекательности. Дамы, казалось, думали, что это делало его красивее.
  То ли потому, что он был красив, то ли потому, что был богат, Касс нравился дамам. Он мог выбирать и выбирать даже в детстве. Еще до того, как ему исполнилось пятнадцать, между Кэрроллами и Буфордами чуть не произошла перестрелка из-за Эмили-Сью, девушки Кэрроллов. Ей было тринадцать, и однажды ночью она пришла домой в порванном платье, с расцарапанным лицом и сказала, что это сделала Кэсс. Старик Кэрролл взял пистолет, подошел к Буфордам и стал ходить вокруг дома, чтобы выстрелить в Кэсс, которая пряталась под ним.
  Наконец вышел старик Бьюфорд, и было несколько горячих слов, и старик Кэрролл пригрозил застрелить и его. Потом они успокоились и разговорились, и все уладилось. Мистер Бьюфорд одолжил мистеру Кэрроллу своего призового герефордского быка, которого старик Кэрролл пытался одолжить с тех пор, как он получил голубую ленту на ярмарке штата.
  После этого у Кэсс не было особых неприятностей. Во всяком случае, он был очень осторожен.
  Только когда ему исполнилось девятнадцать, старый Док Марстон начал ненавидеть Касса. Это не было слишком много, либо. Это было из-за собаки, которая не стоила ни цента. Собаку звали Неро. Когда люди спрашивали Касса, какой породы Неро, он всегда ухмылялся и говорил, что это помесь долгоносика и анкилостомы. Это всегда вызывало смех.
  Однажды Касс со смехом зашел в деревенский магазин. Он только что убил Нерона. Что-то убивало цыплят вокруг дома Буфордов, и Кэсс решил, что это его собака. Поэтому он вытащил его и убил.
  — Я взял с собой двадцать два, — сказал Касс, — и поехал возле Ветки Уиллоу. Я вытащил Неро из машины и дал ему это, прямо между глаз.
  Он сел на стойку и потянулся за бутылкой шипучки.
  «Самая проклятая вещь, о которой вы когда-либо слышали», — сказал он. «Пуля попала ему прямо между глаз, и он упал, как будто ему отрубили голову. Я направился к машине и был бы проклят, если бы Неро не встал. Я снова прицелился, и тут началось самое интересное. Он ходил вокруг и вокруг машины — он с пулей в голове, — а я за ним, улюлюкал и орал, так что, черт возьми, этого не допустить.
  Он рассмеялся, вспомнив, как гонялся за собакой, которая считалась мертвой.
  «Наконец, — сказал Касс, — он прыгнул в машину — на переднее сиденье, где всегда ездил, — и попытался сесть, как будто ничего не произошло и в нем не было пули».
  Затем Касс рассказал, как он вытащил Неро из машины и забил его до смерти камнем.
  «Самая проклятая вещь, о которой вы когда-либо слышали», — сказал он.
  Старый док Марстон подошел ближе и посмотрел на Кэсс. Он долго смотрел, как будто никогда раньше не видел Кэсс. Затем он сплюнул, словно целясь в ноги Кэсс.
  «Чу!» он пошел. "Да. Это самая отвратительная вещь , о которой я когда-либо слышал! Затем он повернулся и ушел.
  После этого док Марстон почти никогда не разговаривал с Кассом, даже когда лечил Касса от кори, гриппа или пореза руки.
  Примерно через десять лет пошли слухи, что Кэсс время от времени встречался с Линдой Уэллс. Сначала никто не поверил. У Линды никогда не было парня, даже когда она училась в гимназии. По правде говоря, она была чуть ли не самой жалкой девушкой во всем округе. Она была высокой для девушки, ширококостной, и ее тело имело форму не больше, чем ручка мотыги. Рот у нее был слишком широк, а глаза слишком малы, и даже летом ее кожа всегда была мертвенно-белой, как рыбий живот. И это было не все, что с ней было не так. Зубы у нее были неровные, а волосы всклокоченные, и никакое количество расчесываний, косичек или шелковых лент не могло сделать их похожими на волосы девушки.
  Отец Линды был беден, и она работала на его ферме точно так же, как наемная рабочая сила. Она никогда не ходила на танцы и нечасто приходила на церковные встречи. Когда она это сделала, то забилась в угол, и никто не обратил на нее внимания, кроме проповедника и его жены.
  Поэтому, когда Кэсс начала ходить с ней, люди не могли этого понять.
  — Может быть, он что-то ищет, — сказал один из парней.
  Другой парень засмеялся.
  — Он не такой уж и тяжелый, — сказал он. «Не то, чтобы Линда не была против этого».
  — Откуда ты знаешь об этом? его спросили.
  «Однажды ночью после церковной встречи я был отравлен газом», — сказал этот парень. «Я встретил Линду, идущую домой, и начал идти вместе с ней. Я немного подурачился, и ты бы видел, как эта девчонка к этому привязалась. Бьюсь об заклад, я был первым парнем, который что-либо попробовал».
  "Что случилось?" его спросили.
  «Ну, — сказал он, — было темно, и я понял, какого черта!»
  Он сделал лицо.
  "Фу!" он сказал. «Даже в темноте и загазованным, как я был, я не мог этого сделать».
  Он посмеялся. — Жаль, что она некрасивая, — сказал он.
  «Ну, это не так, и если то, что я слышал, правда, то Кэсс Буфорд сошел с ума», — сказал другой парень.
  Сумасшедший или нет, Касс продолжал встречаться с Линдой, и довольно скоро это перестало быть просто слухом. Это был факт. Он водил ее повсюду, на танцы, в церковь, на фигурное катание и все такое. Сначала ребята восприняли это как шутку, но перестали смеяться Кассу в лицо. Он избил парочку юмористов, и на этом все закончилось. Касс был влиятельным человеком, и в нем была забавная жилка. Когда он начинал драться, это было на всю жизнь, и когда он сбивал другого человека, он рвался на него и смотрел, насколько сильно он сможет порезать его кулаками, прежде чем кто-нибудь утащит его прочь. Иногда он продолжал бить другого человека еще долго после того, как должен был остановиться… почти как если бы ему это нравилось. Парни, которые дрались с Кэсс Бьюфорд, надолго запомнили это.
  Однако никто не верил, что Кэсс действительно женится на Линде. Он был слишком красив и слишком богат. Каждая девушка в округе Камерон была готова к нему. Он не ходил ни с кем из них постоянно, но все думали, что это потому, что он был разборчив.
  Сначала они подумали, что, возможно, Кэсс хотела какую-нибудь другую девушку Кэмерон, но она держалась, и что Кэсс таскала Линду за собой, чтобы заставить ее ревновать.
  Жена проповедника думала, что Кэсс просто пытается быть хорошим христианином.
  «Бедная девочка была заброшена, — сказала она, — а Кэсс просто занимается благотворительностью».
  Старый док Марстон сплюнул.
  «Чу!» он пошел. — Что бы ни задумал этот молодой щенок, это не благотворительность, и вы можете быть в этом уверены!
  А потом Кэсс поднимается и женится на Линде. В это было трудно поверить, но вдруг Кэсс и Линда предстали перед проповедником и пообещали любить, чтить и повиноваться. Касс был серьезен, как сарай, полный сов, но Линда не могла скрыть своего волнения. На ней было красивое платье, и она впервые в жизни накрасила лицо пудрой. Ее глаза сверкнули, она улыбнулась и сжала руку Кэсс. Она была так взволнована и счастлива, и все такое, что даже выглядела довольно мило.
  Во время церемонии некоторые женщины плакали. Это было грустно, прекрасно и чудесно, говорили они, что такая невзрачная, заурядная, некрасивая девушка, как Линда, была так счастлива благодаря Кэсс.
  Пара уехала в медовый месяц, и вся округа продолжала говорить о свадьбе. В это трудно было поверить, но там это случилось и все уладилось. Никто в округе ни разу не упомянул, что у Касса может быть хорошая жена. Все дело в Линде и в том, как ей повезло. Все считали, что Касс сделал что-то благородное, прекрасное и великодушное, и всем он нравился за это гораздо больше.
  Все, кроме старого Дока Марстона. Он прожевал и сплюнул.
  — Чу, — пошел он. «Это не закончится хорошо. Просто подожди и увидишь».
  Когда Линда сошла с поезда после медового месяца, на ней все еще была краска, пудра и красивое платье, но вы бы ни на минуту не подумали, что она хорошенькая. Она тоже не выглядела слишком счастливой, но улыбалась всем и говорила, что прекрасно провела время.
  Все заметили, каким добрым и внимательным был Касс, когда помогал Линде сесть в машину. Можно было подумать, что он принц или что-то в этом роде, помогающий самой красивой женщине в мире сесть в карету, обитую шелком.
  А Касс продолжала быть доброй и внимательной. Люди, приглашенные на ужин, не могли поверить своим глазам, когда видели, как нежен Кэсс с Линдой. Он целовал ее и любил прямо перед всеми, а иногда заходил слишком далеко и шокировал некоторых дам.
  Людей озадачивало то, как вела себя Линда. Она больше не удосужилась использовать пудру или краску. Она тоже не носила красивых платьев. Когда Кэсс целовала ее и любила на глазах у людей, она сначала пыталась отстраниться. Затем с ней что-то происходило, ее губы размыкались, она хватала Касса за руку и смотрела на него как-то дико, пока не вспоминала, где находится. Потом она поворачивалась и убегала из виду, и всем было стыдно.
  Это продолжалось долгое время: Кэсс была доброй и внимательной и любила Линду слишком сильно перед людьми, а Линда вела себя по этому поводу забавно.
  А затем Кэсс наняла Джима Карвера в качестве разнорабочего. Джим был из другого округа и не очень хорошо работал на ферме. Это был худощавый парень, похожий на хорька, всегда чумазый и оборванный, и большую часть времени он либо был наполовину пьян от сладкого вина, либо его тошнило от того, что он выпил накануне вечером. Он был таким же неуклюжим, как и все остальные, и никому не нравился. Люди говорили, что он просто ни при чем, и единственной работой, которую он когда-либо получал, были ненавистные случайные работы, которые никто другой не выполнял.
  Все говорили, что им было некомфортно просто находиться рядом с ним.
  Джим не жил на ферме Буфордов. Он выезжал из деревни примерно три раза в неделю и делал то, что нужно было делать. Сначала он вернулся в свою лачугу в деревне, вскоре работа закончилась, и он напился. Но потом он стал задерживаться на ферме подольше по вечерам перед тем, как пойти домой, пропалывать цветник Линды и приносить ей побеги и вещи из других садов.
  Сначала люди думали, что это только потому, что Линда добрая. Джим отличался от большинства людей, как и Линда, и было естественно, что у них было что-то общее. Люди вообще не обращали на это особого внимания.
  Потом поползли какие-то слухи. Поначалу на это никто не обращал внимания. По их словам, Линда была достаточно умна, чтобы знать, с какой стороны ее хлеб намазан маслом. У нее хватило здравого смысла не рисковать и не разрушить лучшее, что с ней когда-либо случалось. К тому же это было глупо. Джим был таким жалким парнем, да еще пьяным или больным половину времени и все такое прочее, что он не обращался даже к Линде.
  Некоторое время Касс шел как обычно. Затем он поговорил лишь с несколькими из своих самых близких друзей и взял с них обещание никогда не распространять об этом ни слова. Если бы они это сделали, сказал он, он бы отрубил им головы за них. Вот почему эта штука не распространялась так быстро, как это обычно бывает. Когда Касс сказал, что снесет кому-нибудь голову, он имел в виду именно это.
  Только когда Кэсс пошла к проповеднику, все начало происходить. Он долго находился в пасторском доме, и когда он вышел, те, кто его видел, не подозревали, что он задумал что-то серьезное. Вспоминая это позже, они сказали, что на его лице была какая-то забавная улыбка.
  О своей части проповедник рассказал позже. Он сказал, что ходил к Линде и пытался заставить ее помолиться. Она хотела знать почему, и проповедник рассказал ей. Она вела себя так, будто проповедник, должно быть, сошел с ума. Затем он рассказал о разговоре с Кэсс. Линда, казалось, сначала не поверила ему. Он продолжал говорить, ругать ее и убеждать молиться о своих грехах и обещать попытаться пережить уродливый, черный, мерзкий грех, который она совершила. Она просто сидела, как кусок камня, и ничего не говорила. Проповедник продолжал говорить, и вдруг Линда встала и в слезах выбежала из комнаты. Проповедник не смог ее найти, поэтому пошел домой и поговорил об этом со своей женой.
  На следующее утро они нашли Каса лежащим на кухне с расколотой топором головой. Топор лежал рядом с ним, и кровь на нем начала засыхать. Сначала они подумали, что это, должно быть, сделал бродяга-грабитель, а потом вышли друзья Кэсс и рассказали о том, что Касс им доверил. Проповедник тоже рассказал свою историю.
  Это придавало вещам другое лицо. Они начали искать Линду. Они нашли ее в каюте Джима, стиравшей окровавленное платье. Джим попытался помочь ей, но шериф размозжил ему лицо одним ударом и обзывал всеми грязными словами, какие только мог придумать, пока он лежал на полу с хлещущей между пальцами кровью.
  Линда тогда была ужасно некрасивой. Ее волосы не были причесаны, и на ней было старое полинявшее платье. Она выглядела хуже, чем до того, как Кэсс вышла за нее замуж. Она не говорила. Она бы не плакала и не выглядела испуганной. Она была просто угрюма.
  Линда не говорила, пока ее не отправили в окружную тюрьму.
  Потом она сказала: «Я сделала это. Я ударил его топором».
  Они спросили ее, почему, и она не ответила. Она просто не обращала внимания на вопросы. Это не имело значения.
  Это было самое захватывающее событие, которое когда-либо происходило в округе Камерон. Ни о чем другом никто не говорил. Чем больше люди говорили, тем больше они возбуждались. Все помнили, каким прекрасным, честным, добрым и щедрым человеком был Кэсс Бьюфорд и все, что он сделал для Линды. А потом она убила его из-за страсти к такому никчемному бездельнику, как Джим. Они сказали, что ее следует линчевать.
  Кто-то предложил сначала линчевать Джима, и они пошли за ним. Но Джим собрал вещи и ушел. Больше его никто никогда не видел.
  Толпа как бы остыла в поисках Джима, и после этого они не предпринимали серьезных попыток линчевать Линду. Было решено, что закон и порядок возьмут свое, и сразу после того, как Линду признают виновной, за тюрьмой будет висеть округ.
  Судебный процесс привлек большое внимание в округе, и его подхватили даже крупные городские газеты. Они сказали, что Линда была Золушкой, которая убила своего сказочного принца.
  Люди Кэмерон не называли ее Золушкой. Они называли ее всеми низкими именами, какие только могли придумать. Они ненавидели ее. Когда Док Марстон все еще настаивал на том, что за этим делом стоит нечто иное, чем похоть развратной женщины, люди просто отходили от него. Он был слишком стар, чтобы его бить. Они просто повесили его как сумасшедшего и на этом успокоились.
  Суд закончился в спешке. Адвокат защиты мало что мог сделать. Линда не станет ему помогать. Она просто сидела в зале суда с каменным лицом и смотрела прямо перед собой. Она даже не стала давать показания.
  Окружной прокурор произнес речь длиннее, чем было необходимо, учитывая, что Линда уже была практически осуждена. Он рассказал, каким любящим мужем был Касс, как он демонстрировал свою любовь перед самыми разными людьми. Он говорил о прекрасном доме, который Касс подарил Линде, и о том, что у нее было все, чего только может пожелать женщина. А потом она бросила все это ради похотливой любви к мужчине, с которым порядочные люди даже не разговаривали.
  «А потом, — сказал он, — когда ее муж узнал о ней, она умышленно убила его, чтобы продолжить роман с другим мужчиной».
  Присяжным понадобилось пять минут, чтобы вынести обвинительный приговор в убийстве первой степени, а когда Линду выводили из зала суда, другие женщины плевали на нее.
  Виселица была установлена позади окружной тюрьмы. Толпа начала собираться еще до рассвета, а к восходу солнца все мужчины, женщины и дети округа Кэмерон собрались на площади. Заключенные в тюрьме выстроились вдоль окон, чтобы посмотреть.
  Как только взошло солнце и запели петухи, а вдали на излучине реки засвистел утренний товар, они вывели Линду из тюрьмы и поднялись по лестнице к виселице. По толпе пронесся шорох и ропот, а затем женщина начала кричать. Не в страхе или ужасе. Она выкрикивала оскорбления в адрес Линды. Некоторые из других подхватили его, но мужчины посмотрели друг на друга и на женщин, а затем перевели взгляд на Линду и ничего не сказали.
  Руки Линды были привязаны к бокам, и она шла короткими, волочащимися шажками, смотрела прямо перед собой и, казалось, ничего не видела, даже петлю, болтавшуюся перед ее глазами.
  Шериф спросил ее, есть ли у нее что сказать, и она покачала головой, не глядя на него. Шериф дал сигнал, и тюремщики, тренировавшиеся на манекене, принялись за дело. Раз-два-три — как в хорошо сыгранном футбольном матче. Один мужчина встал на колени и связал ее ноги вместе. Другой надел ей на голову черный мешок, а другой надел на него петлю. Шериф махнул рукой, и веревки были перерезаны, и раздался лязг, будто хлопнула тяжелая дверь, и Линда оказалась под люком, и двое мужчин держали ее за ноги, тяня вниз, чтобы она не лягнула.
  Старый док Марстон подошел со стетоскопом, расстегнул блузку Линды и простоял так десять, двенадцать минут, и в течение этого долгого ожидания, пока можно было слышать, как кричат петухи все громче, а поезд приближался, пятеро мужчин и женщина потеряли сознание. Их достали ожидание и молчание.
  Наконец док Марстон сунул стетоскоп в карман, повернулся к шерифу и торжественно покачал головой.
  — Поздравляю, — сказал он. "Она мертва."
  Позже шериф был в своем кабинете с несколькими парнями и немного выпивал, потому что все это было таким напряжением его нервов.
  — Я не люблю вешать людей, особенно женщин, — сказал шериф, — но здесь Линда определенно пришла к ней. Подумать только о женщине, рядом с которой ходит такой сильный, мужественный, красивый мужчина, как Кэсс, и…
  Он не закончил, потому что вошел старый док Марстон.
  «Я только что закончил осматривать Линду», — сказал он никому конкретно.
  Один из парней нервно хихикнул.
  — Операция прошла успешно, док? он спросил.
  Остальные захихикали про себя. Они не хотели высмеивать мертвую женщину, но шутка была слишком хороша, чтобы пройти мимо.
  — О да, — сказал Док. «Это был довольно успех. Ее шея была полностью сломана».
  Он подошел к двери, повернулся и посмотрел на людей в комнате. Он немного пожевал, а потом сплюнул прямо на новый ковер в офисе шерифа.
  «Чу!» он пошел. — Возможно, вам будет интересно узнать, что вы только что повесили девственницу.
  Он повернулся и тихо закрыл дверь, и по коридору послышались его шаги.
  Его шаги были слышны даже после того, как он дошел до конца коридора и начал спускаться вниз.
  OceanofPDF.com
   УБИЙСТВО В ГОРЯЧЕМ МОТОРЕ, Норман Обер
  Первоначально опубликовано в журнале FBI Detective Stories , август 1950 г.
  Лавли Кей Эванс подумала, что долговязый Гомер Хиллиард больше похож на здорового фермера с открытым лицом, чем на следователя ФБР. Правительственный агент, со своей стороны, пытался решить, была ли легкомысленная тварь, с которой он пришел поговорить, столь же здравомыслящей, сколь очевидно здоровой телом. Он начал сомневаться.
  -- В самом деле, мистер Бильярд, -- выпалила маленькая красавица, -- кто же может украсть автомобильный мотор? Это почти как сбежать с белым слоном. Вероятно, Гарольд, мой шофер, взял его. Ты заставишь его вернуть мотор, а потом я его уволю. Потом, видишь?
  — Меня зовут Хиллиард, а не Бильярд, — терпеливо вставил Гомер. Он считал чудом, что столько привлекательной красоты было так со вкусом сложено вокруг такого небольшого количества серого вещества. — Федеральное бюро расследований интересует не столько ваша украденная машина, мисс Эванс, сколько целая группа подобных дел, фокус которых, похоже, находится в этом городе — и возможное убийство, которое может быть с ними связано.
  Кей Эванс живо посмотрела на него. «Ты имеешь в виду, что украли не только мой моторчик? Кто-то занят тем, что таскает их повсюду? Внезапно она изменила направление своих мыслей. — Знаешь, я бы никогда не выбрал тебя секретным агентом и все такое. Она позволила своей откровенной оценке полностью охватить мужчину. «Но я бы точно выбрал тебя, если бы это был просто старый выбор!»
  Между заданиями, подумал про себя агент ФБР, это была бы идеальная ситуация. Но когда дело дошло до предоставления информации, это маленькое существо было нулевым минусом. Вслух он пробормотал: «А теперь, мисс Эванс, давайте займемся делом. Мы надеемся, что вы сможете дать нам несколько зацепок.
  — Продолжайте, мистер Би—Хиллиард. Там! Я чуть не назвал твое имя неправильно снова. Как ваше имя? Я лучше разбираюсь в именах. А ты можешь звать меня Кей.
  — Это Гомер, если это поможет, мисс Эв…
  «Кей!»
  — Тогда Кей. Послушайте, маленькая леди, мы ничего не добьемся. Просто сядьте на одно место и попробуйте ограничиться ответами на вопросы».
  — Ладно, извини. Конечно, я действительно не бит. Я до смерти взволнован тем, что потерял старый мотор, и это привело к тому, что в мою жизнь рухнул огромный рыжеволосый ты».
  Гомер взял себя в руки и спросил: «Скажите, вы часто пользуетесь машиной без шофера Гарольда?»
  Кей выглядел пустым. Было ясно, что она считала этот вопрос далеким от истины. Наконец ей удалось сфокусироваться. «Ну, когда я иду в театр, я бы предпочла дать ему выходной и просто припарковать машину на улице или в гараже. Гараж дешевле, потому что в этом…
  «Вы часто пользуетесь гаражами в центре города? Есть какой-то конкретный? Подумайте хорошенько, сейчас! Единственным способом вытащить из новой машины новенький мотор и поставить на его место потрепанный старый, который обнаруживается черт знает сколько позже, было бы, если бы машину оставили на несколько дней. часы. И даже в этом случае потребуются специалисты, работающие с большим количеством оборудования».
  Кей выглядел несколько сбитым с толку. Наконец, она призналась: «Я хожу в любой гараж на любой улице, на которой я нахожусь. Боюсь, я даже не могу сказать вам, какой именно. Мне достаточно трудно найти их, когда я хочу вернуть свою машину».
  — Я в этом уверен, — серьезно заметил Хиллиард. «На самом деле Гарольд довольно часто обслуживает вашу машину. Другими словами, не так уж много дней могло пройти между тем, как воры заменили ваш новый изношенный мотор, и тем, когда Гарольд обнаружил подмену. На самом деле, это могло быть на следующее утро или после обеда».
  «О, может. Я вижу это, — согласился Кей. — Может быть, моя записная книжка… Если бы я знала, где я была, я бы вспомнила гараж. Я полагаю, это должен быть гараж?
  Надежды Гомера возросли. Если его теория верна, книга назначений сделала бы это почти процессом исключения. В каждом известном до сих пор случае было трудно заставить вовлеченных жертв вспомнить, где они оставили свои машины. Воры, кем бы они ни были, казалось, выбирали своих жертв со сверхъестественной проницательностью. Они неизменно цеплялись за легкомысленных.
  Кей вскарабкалась к своему письменному столу и достала маленькую книгу. Она начала его листать. Гомер осторожно потянулся и взял у нее это.
  Его первый взгляд на страницы полностью обескуражил его. Каждая страница представляла собой безнадежную путаницу назначений, зачеркнутых, слогов, наложенных на зачеркнутые слова, маленьких символов того или иного рода, которые в военное время привели бы к аресту Кея по подозрению в шпионаже.
  "Является ли это возможным?" — спросил Гомер подавленным голосом, — что ты можешь расшифровать свои встречи в этой мешанине каракулей?
  "Возможный?" Кей схватила том и принялась листать страницы. -- Восьмого января, -- объявила она торжествующе, -- я пила послеобеденный чай с прекрасной старой миссис Тикин... Дуркин, я имею в виду.
  Хиллиард, немного ошеломленный, поднялся на ноги. — Э… мисс Эванс — Кей — могу я теперь видеть вашего шофера? он запнулся.
  Он признал полное замешательство, когда увидел это. И, глядя на стройную, улыбающуюся светскую львицу, смотрящую на него со слегка приоткрытыми губами, Гомер Хиллиард из ФБР увидел красивую тупиковую улицу.
  Разговор Гомера с шофером Гарольдом Портером был несколько более полезным. Когда они остались одни в комнате Гарольда над гаражом Эванса, Гарольд ухмыльнулся и предложил дружеское рукопожатие.
  «Только что из маленького вихря? Она чудесная красавица, но на своей колокольне — чистейшие летучие мыши. Чем я могу вам помочь?»
  Хиллиард вернул улыбку собеседнику. «Со всеми деньгами этой девушки мне удивительно, как она не умерла от голода, пытаясь найти свою чековую книжку, чтобы оплатить счета за еду. Никакие жулики не смогли бы выбрать более идеальной жертвы.
  Между ними агент ФБР и шофер быстро сократили время кражи до трех дней, в течение которых у Гарольда не было возможности поднять капот автомобиля. Следующим шагом было выяснить, насколько это в человеческих силах, что именно было сделано с машиной за эти три дня.
  Гарольд сообщил, что в понедельник первого рассматриваемого дня ему дали выходной день и вечер. Остальные два дня он работал, и машина находилась в его ведении в течение всего периода использования.
  «Это означало бы, — прокомментировал шофер, — что мотор, вероятно, был снят в понедельник. Вы никогда не заставите Кей Эванс вспомнить, куда она поехала на машине в тот день, но я помню, она сказала, что идет за покупками».
  Это привело Гомера Хиллиарда обратно к Кей Эванс. После тщательного поиска счетов за покупки и уже доставленных посылок — в памяти хорошенькой дамы было несколько примечательных пробелов — Гомер смог обвести кружком участок торгового района. Он был достаточно уверен, что гараж, в котором была совершена кража, должен находиться где-то внутри этого круга. Вооруженный этим, его голова слегка закружилась от серьезности встречи с стройной светской львицей и ее привлекательными смущениями, он серьезно попрощался с ней.
  — О, — разочарованно пробормотала она, придвигаясь чуть ближе к возвышавшемуся над ней следователю. — Так скоро? Мы еще увидимся, не так ли?»
  — Я… э-э… ожидаю, что буду очень занят, пока здесь не приберутся. Понимаете, это больше, чем воровство. С этим пакетом связано как минимум одно убийство, и есть большая вероятность, что их будет больше, если мы не опередим эту ловкую банду.
  Девушка красиво покраснела и наполовину прошептала: «О. Но я никогда раньше не встречал федеральных агентов, и ты совсем не то, что я хотел бы иметь… то есть — попробуй найти причину, чтобы прийти и расспросить меня еще. Я уверен, что смогу помочь еще больше , если буду очень много думать».
  Она была очень настоящей и очень красивой. Одним глотком Гомер Хиллиард подавил с полдюжины мыслей, совершенно не связанных с обязанностями, и выдавил: «Я… я посмотрю. Не заблуждайтесь, Кей, вы могли бы стать восхитительным украшением существования следователя. Но, пожалуйста, не портите всю эту невозмутимую… э-э… беззаботность попытками думать!
  Размышляя о том, какой это позор, правила запрещали ему брать девственный кусочек в объятия и целовать ее прелестные губы, Гомер Хиллиард, федеральный агент и человек, поспешно удалился, прежде чем его угрызения совести успели уйти…
  В течение следующих нескольких дней следователь Хиллиард допросил всех оставшихся жертв, сообщивших об угонах автомобилей. Во всех случаях было более или менее одинаково. Первоначально в машине был заменен мотор на какую-то ветхую модель, рассчитанную на то, чтобы прослужить две недели или больше, если ее не обнаружат, а затем обнаружится, что это мошенничество. Ни в одном отдельном случае невозможно было сузить день, час и место кражи.
  В окутанном тайной убийстве Хиллиард был уверен, что связан с пропавшими моторами. Некто Флисон Вэндриган, состоятельный инвестиционный брокер и владелец длинного гладкого седана, пропал без вести вместе со своей машиной около трех недель назад.
  Вандриган вовремя обнаружился в упаковочном ящике на заброшенном складе на набережной. Его машине еще предстояло появиться. Местная полиция, работавшая в невежественной пустоте, не продвинулась ни на дюйм в раскрытии убийства. Хиллиард надеялся добиться большего. Но его твердое предчувствие заключалось в том, что он сделает это, только доведя до ума дела о пропавших моторах.
  Большую часть недели Хиллиард опрашивал жертв и прочесывал центр города в поисках возможных зацепок. Когда ничего не произошло, он прикрепил к стене своего кабинета большую карту города и сопоставил всю информацию, полученную от жертв, с маленькими подозрительными кругами на карте.
  В случае с прекрасной Кей Эванс он начертил круг вокруг торгового района, в котором она, по-видимому, провела день после кражи. В случае с другими, везде, где ему удавалось так же успешно привязать их к возможной дате и месту, он очерчивал аналогичные круги. К тому времени, когда он нанес на карту восемь из одиннадцати зарегистрированных случаев, по крайней мере, несколько основанных исключительно на догадках и ошибочной памяти, он начал получать то, что он считал удовлетворительными результатами.
  Четыре его круга делили друг друга пополам таким образом, чтобы изолировать одну область, общую для всех четырех кругов. Другие круги, как ни странно, делили друг друга пополам, чтобы изолировать аналогичную область.
  «Это, — проворчал Хиллиард, — так и должно быть». Он поднялся на ноги и попятился от карты города. Он искал область, на которой можно было бы сконцентрироваться, и получил две.
  Он пожал плечами. «Это просто удваивает работу». Он повернулся, чтобы свериться со справочником, чтобы найти краткое изложение гаражей, которые можно найти в двух, таким образом, предписанных областях. Его телефон зазвонил.
  Он взял его, пробормотал свое имя в динамик и прислушался. Его черты напряглись во время разговора. Он сделал несколько заметок и, наконец, отрезал: «В городском морге, а? Я посмотрю, что можно сделать с этой целью». Он повесил трубку.
  — Кто в городском морге? — спросил голос, полный затаившего дыхание женского вопроса.
  Гомер вскочил со своего места. Его глаза расширились. — Как, черт возьми, ты нашел меня? — прорычал он на прелестную особу Кей Эванс. Она стояла перед ним, одетая так, чтобы заставить выть волков и верных мужей оставить своих жен. Она отказывалась отвечать до тех пор, пока не убедилась, что сотрудник ФБР отдал должное оптическому почтению ее соблазнительному образу.
  «Я подкупила нескольких мелких городских чиновников», — бесстыдно призналась она. «Цель, как видите, оправдывает средства».
  Гомер обошел свой стол и, уперев руки в бока, зловеще приблизился к дерзкому существу. «Что, — спросил он, — конец?»
  Внезапно маленькая женщина обвила его обеими руками, использовала его широкие плечи, чтобы выпрямиться во весь свой рост и поцеловала его. Это действие было полной неожиданностью, но не настолько, чтобы помешать ему ответить тем же приветствием. Прошло мгновение, прежде чем кто-либо из них был склонен заговорить.
  Наконец Кай вздохнул: «Вот! Это, мистер Бильярд, конец! Подогреваясь к своей теме, она спросила с ноткой явной досады: «Что ты имеешь в виду, говоря, что не вернешься ко мне, когда я чуть не бросилась к твоим ногам, ты большой, большой правительственный головорез?»
  Вздохнув в ответ, Гомер Хиллиард подчеркнуто терпеливым голосом ответил: — Хиллиард, Хиллиард — это имя человека, которого вы только что поцеловали. И причина, по которой я не разыскал вас, заключается в том, что расследование убийства и убийственная женственность несовместимы.
  «Смешно», — прокомментировала Кей, поправляя волосы и роясь в сумочке в поисках губной помады, чтобы возместить ущерб, нанесенный соприкосновением. — Вытри губы, глупыш. Вы никогда не напугаете убийцу таким видом!
  Гомер невольно усмехнулся. Достав носовой платок, он медленно вытер щедрый слой краски, вызванный недавним общением с дерзкой молодой женщиной. — Иди сюда, — скомандовал он. Она сделала для него, убирая помаду. — Нет, не я, — возразил он. — Я имел в виду карту, Кей.
  Выражение ее лица изменилось. "Карта? Твоя карта для меня достаточно хороша, красавчик-ястреб!
  — Позже, — посоветовал он. — Позже, если когда-нибудь, пожалуйста. Прямо сейчас я хочу, чтобы вы посмотрели на улицы, размеченные в этом районе». Он указал на зону, заключенную в четыре перекрывающихся круга. «Можете ли вы вспомнить какой-нибудь гараж на этих улицах, которому вы могли бы покровительствовать?»
  Кей изучил карту и глубоко задумался, прежде чем ответить. Это было: «Гомер, мой герой, я признаю это! Я не умею читать карты!»
  Он боролся с непреодолимым желанием встряхнуть эти стройные плечи и посмотреть, как это повлияет на какие-то мозги, которые могут крутиться в ее прекрасном башке. Вместо этого он потянулся к своей шляпе и прорычал: «Спасибо за море веселья, дорогая. Сейчас мне нужно работать. Скоро увидимся."
  Он был у двери, прежде чем ее вопрос догнал его. — Кто в морге, скотина?
  «Насколько мы можем судить, это вторая жертва ограблений автомобилей. Мужчина объявился, но его машины до сих пор нет.
  — О боже! Кей ответил. Но он затерялся в четырех стенах. Хиллиард уже был в пути.
  * * * *
  Хиллиард снял шляпу в присутствии мертвеца. Длительное общение с жертвами насильственной смерти сделало действия сотрудника ФБР непроизвольными. Таким образом, в своей собственной молчаливой манере он воздал должное тому, кого постигла судьба, способная в любой момент уничтожить одного Гомера Хиллиарда.
  Полицейский детектив предоставил статистику естественного движения населения. «Абернати, Дж. Бромли, 52 года, следователь по страховым случаям, найден плавающим в гавани сегодня рано утром после предполагаемого четырехдневного погружения с головкой, пробитой тупым предметом. Причина смерти — перелом черепа».
  Хиллиард подавил дрожь. Голова была в плохом состоянии. Удар был не из легких. — А машина этого человека пропала, а? Офицер кивнул. «Кажется, довольно прочно связан с убийством Вандригана. Пропавшая машина… насильственная смерть.
  «Пожалуйста, давайте посмотрим на эффекты парня».
  Хиллиард просмотрел предметы, найденные на теле мертвеца. Там было кольцо с надписью и датой. Золото с рубином. Конечно, стоило украсть, если ограбление было мотивом. Бумажник был цел, за исключением конверта с деньгами, который был опустошен. Не было ни спичек, ни сигарет, ничего делового характера, что могло бы указать на его местонахождение в момент смерти.
  Хиллиард спросил: «Где он работал?»
  «Мидтаун. Мы проверили. У него не было обычного гаража, потому что он редко привозил свою машину. В тот день, когда он пропал без вести, он уехал на своей машине в город».
  — Он работал?
  "Да."
  Хиллиард записал адрес офиса жертвы и ушел. Вернувшись в свой офис, он отметил это на своей основной карте и не слишком удивился, обнаружив, что окружность вокруг этой области примерно делит пополам два круга на его карте. Он удовлетворенно хмыкнул и пробормотал никому в частности: «Понятно. С учетом ошибок у нас теперь есть три отдельные области работы. Это похоже на новое место для каждых четырех рабочих мест. За этим рэкетом стоят могучие хитрые операторы!»
  Следуя своей догадке, он поспешно сверился со своими заметками в журнале и обнаружил именно то, что и ожидал. Четыре круга, которые, казалось, делили друг друга пополам в каждом из трех отдельных районов центра города, следовали в хронологическом порядке.
  Внезапно Хиллиард взял свой телефон, набрал номер и стал ждать соединения.
  — Это Хиллиард, — рявкнул он. «Дайте мне восемь-четыре». Он снова подождал, а затем заговорил. «Я готов к ассистенту. Его нужно выбирать с осторожностью. Состоятельный, немного рассеянный, но не переусердствуйте, немного эксцентричный. И ему лучше быть быстрым. Он будет выполнять опасную часть работы.
  Был еще разговор в порядке объяснения. В течение двадцати трех часов после того, как Хиллиард повесил трубку, он увидел мужчину средних лет, который в совершенстве оплатил счет.
  Мужчина представился как Винсент Эффингем. У него было много документов, удостоверяющих личность, включая все важные права и регистрацию в качестве владельца-водителя его собственной новой машины — элегантной и дорогой модели. Хиллиард кратко обменялся представлениями с этим человеком, с первого взгляда оценив его пригодность для роли, которую ему предстояло сыграть. Затем он вывел «Эффингем» на большую карту с кругами.
  «Обратите внимание, — сказал Хиллиард, — один квартет рабочих мест, по-видимому, имел место в северо-западной части делового района. Хронологически это первый набор. Затем активность переместилась примерно на юго-восток — куда-то на окраину театрального квартала. Третий набор из четырех снова здесь — на северо-востоке. Хиллиард помолчал. «Если бы вы переезжали после каждых четырех работ в этом городе, куда бы вы пошли?»
  Эффингем ухмыльнулся. «Хорошо, я понял. Вы хотите, чтобы я начал парковать блестящую машину в разных гаражах в юго-западной части города. Верно?"
  Хиллиард кивнул. "Будь осторожен. У тебя есть роль. Эти ребята не строят новые гаражи или что-то в этом роде. Кем бы они ни были, они перемещаются в установленные места, весьма вероятно, продуманные заранее. Они умны и убийцы». Хиллиард поднялся на ноги. "Удачи."
  Они обменялись рукопожатием, и Эффингем отправился в путь.
  Глядя на агента, у Хиллиарда появилось неприятное чувство внизу живота. Он задавался вопросом, не отправил ли он жертву номер три на смерть.
  Отправив эту мысль в свою ментальную мусорную корзину, Хиллиард сделал обычный телефонный звонок в отдел по расследованию убийств местной полиции. Ничего нового не появилось. Откровенно говоря, ему сказали, что отряд не может найти ни единого намека на местонахождение пропавших без вести автомобилей в двух убийствах или пропавших двигателей в делах о краже. О новых случаях не сообщалось. Что касается силовых структур, то по приказу комиссара было связано слишком много людей для проверки моторных и серийных номеров на каждой стоянке подержанных автомобилей в городе.
  Хиллиард закончил разговор и сверился со своими записями. Мошенники, если их расписание оставалось неизменным, теперь должны были обосноваться на новом месте и высматривать лохов. Если бы Эффингему повезло, он был бы таким лохом.
  Хиллиарда не удивило отсутствие результата со стороны полиции. Он рассудил, что компания, подобная этой, будет продавать свои практически новые моторы через торговые точки в других крупных городах, а может быть, даже переправлять их контрабандой в иностранные порты в упаковочных ящиках с неправильной маркировкой. Моторы принесут высокий тариф более чем в одном проблемном месте на карте большего размера, чем у Хиллиарда на стене позади него.
  Тщательный анализ трех подозрительных мест, где происходила каждая серия краж, дал Хиллиарду полный список гаражей в каждом районе. Быстрый визит к пожарному комиссару принес ему удостоверение пожарного инспектора, и он решил попытаться раскрыть бывшие установки, занятые коварными рэкетирами, в конце своего расследования.
  Гомер провел следующие три дня, прочесывая гаражи из своего списка. Крадучись, проверяя их соблюдение пожарных распоряжений, он в конце каждого дня оказывался со значительной суммой взяток в карманах. Отказаться от денег значило бы возбудить подозрения или, по крайней мере, добиться их. Таким образом, Гомер играл роль поправимого пожарного инспектора, который смотрел в другую сторону на пожарные угрозы за определенную плату. Между взятками он делал пространные записи о магазинах и других объектах в каждом гараже.
  В конце третьего дня он с гримасой получил отчет Эффингема «Нет прогресса, нет подозрительных зацепок» и велел агенту средних лет продолжать попытки.
  Оказалось, что во всех гаражах принято спрашивать посетителя, как долго он собирается отсутствовать. Это было естественно, поскольку тогда обслуживающий персонал мог решить для себя наилучшим образом, держать ли машину под рукой для раннего отъезда или закопать ее на шесть или восемь часов в верхних кладовых. По шесть часов в день, работая день и ночь, Эффингем не слишком быстро охватывал возможности. Во всяком случае, тщательный осмотр его мотора после каждого выезда из гаража не выявил следов вмешательства.
  На четвертый день Хиллиард смог заручиться услугами третьего оперативника, столь же хорошо подходящего для роли того типа, который мог бы произвести впечатление на мошенников как хорошую перспективу для кражи, и вторая машина была пущена в бой.
  На четвертый день деятельности Хиллиарда в качестве поддельного пожарного инспектора он оказался в центре торгового района.
  Четыре дня, мрачно подумал он, он сопротивлялся искушению искать утешения в сладких объятиях легкомысленной Кей Эванс. Каким толстокожим толстяком она, должно быть, считает его! Но у Гомера был свой код. Это красноречиво свидетельствовало о том, что после двух погибших и убийц, готовых в любой момент нанести новый удар, члену гомеровского призвания пришлось пройти узкий путь к разгадке, прежде чем он мог подумать о внеклассной, даже внеклассной деятельности. Но это не мешало ему жалеть себя.
  Эти мысли преследовали его в сумрачном трехэтажном гараже с пометкой « Стоянка в Мидтауне», одной из последних в его списке трех зон. Он предъявил свои удостоверения ответственному дежурному. Босс, как ему сказали, ушел.
  Хиллиард пожал плечами. — Не делай мне плевать, дома он или нет. У меня есть работа. Есть человек, которого можно прислать, или мне самой посмотреть?
  Давно привыкший читать малейшие реакции на чужих лицах, Гомер почувствовал определенное покалывание в спине. Он решил, что этому человеку не по себе. Но это могло быть только потому, что в помещении существовало явное нарушение пожарной безопасности.
  — Я пойду с вами, — ответил служитель. «Подожди, я увижу, как мальчики ждут меня».
  Хиллиард равнодушно присвистнул, а другой исчез в маленьком кабинете. Навострив уши, Хиллиард услышал, как в офисе набирают номер телефона. Ничего бы не значило, но чутье агента ФБР подсказывало ему, что он на пороге реальных результатов.
  Спустя мгновение к нему присоединился его смуглый спутник. — Веди вперед, — сказал ему Гомер, ненавязчиво глядя на человека и не замечая никаких подозрительных выпуклостей, которые могли бы означать огнестрельное оружие.
  «Эти два этажа, — признался другой, — вы найдете чистыми, как свисток. Top story мы используем только в экстренных случаях, когда мы перегружены. Знаешь, лифт медленный, и мы сразу уходим с этого уровня. Между нами говоря, там не так чисто.
  — Надеюсь, ничего страшного. — прокомментировал Хиллиард. «Вы знаете, как это бывает, парень может смотреть в другую сторону на некоторые вещи. Но когда вспыхивает пожар, комиссар начинает спрашивать, почему. А если есть следы легковоспламеняющихся веществ, я виноват в небрежности — может быть, и похуже.
  — О, ничего такого уж плохого. В основном в одной комнате. И мы не держим там машины. Это стоило бы, скажем, пилы, если вы случайно не видели эту комнату.
  Хиллиард повернулся к другому и уперся руками в бедра. — Брат, — огрызнулся он, — никто никогда не делал из меня мошенника ни за что. Давайте расти. Если вы можете позволить себе нарушение, вы можете позволить себе еще двадцать пять баксов, если оно плохое. Помните, я рискую».
  Снова внимательно отслеживая реакцию собеседника, Хиллиард был уверен, что тот внезапно расслабился. Проблема, какой бы она ни была, теперь он считал неразрешимой. Готовность Хиллиарда подкупиться значительно облегчила ситуацию.
  Как и обещали, на первых уровнях ничего не нашли. На третьем уровне Хиллиард наткнулся на запертую вращающуюся дверь, достаточно широкую, чтобы в нее мог проехать автомобиль.
  «Нам стоит двадцать пять баксов, чтобы не повернуть ключ к этому замку», — категорически заявил другой.
  Хиллиард покачал головой. — Это оплатит много курения, брат. Но я должен посмотреть. Я не против застегнуть губу из-за цены, но, возможно, я недооцениваю себя».
  Другой, казалось, занял более зловещую позицию. — Я сделаю тридцать пять. Черт, ты должен разбогатеть на своей ракетке.
  Хиллиард настаивал: «Я должен быть осторожен. Рано или поздно случится пожар».
  Банкноты были сунуты ему в руку. Хиллиард не обернулся, но почувствовал вокруг себя заметное движение — то есть ощутимое для его инстинктов. Внутренний голос диктовал: « Возьми деньги, Гомер». Вот место, где убивают агентов ФБР. Вернитесь с тестом в кармане и найдите другой путь. Этот файл cookie не открывает этот замок!
  Неохотно Гомер положил деньги в карман. — Не знаю, — отрезал он. Но его слова передали другому, что он выиграл свое дело. Они двинулись назад, и странное ощущение ползания мурашек по спине Хиллиарда начало ослабевать.
  — Лучше признайся, — наконец предложил Гомер. — Ты уверен, что там нет взрывчатки?
  — Горючие, чистящие жидкости — вещи, которые когда-нибудь босс может использовать. Хранение стоит денег. Здесь, наверху, это ничего не стоит. Не волнуйтесь, здание кирпичное. Мы могли бы справиться с огнем здесь, даже не вызывая пожарных машин».
  — Когда-нибудь, — заскулил Гомер в заключение, — меня посадят в тюрьму за то, что я взял это бабло. Но ты хоть представляешь, как мало нам платят за эту работу?
  Ум Гомера работал быстро. Эти убийцы, если он действительно наконец пришел на одну из их мастерских, явно предпочли откупиться от него. Слишком легко можно было отследить члена корпуса инспекторов пожарного комиссара. У него может быть даже письменный маршрут в офисе. Гомеру лучше всего было отправиться на улицу, отследить владельца гаража и надеяться, что он сможет найти сеть, работающую на имя владельца.
  Пара молча спустилась на автомобильном лифте. Хиллиард ни на что не смотрел, но чувствовал, как другие глаза все еще оценивают его. Наконец он вставил, как раз перед тем, как лифт остановился на уровне улицы: «Я прихожу раз в месяц. С этого момента пилорама будет делать свое дело — при условии, что это место держит свой нос в чистоте.
  "Справедливо. Парень перед тобой тоже получил десять. Мы всегда считали, что оно того стоит».
  Они подошли к широкой подъездной дорожке, ведущей к улице. Дежурный проворчал: «Надеюсь, вас не меняют слишком часто. Это становится дорого».
  Еще несколько шагов к свободе. Хиллиард все еще чувствовал себя неловко, но ничто по сравнению с покалыванием, охватившим его наверху… Внезапно на подъездной аллее показалась машина, приближавшаяся с улицы. Хиллиард и сопровождающий начали уклоняться от него.
  Рог прозвучал двумя отрывистыми звуками, наполнившими каменную пещеру эхом. Голос закричал: «Гомер! Ну из всех людей! Что ты здесь делаешь, Джи-мэн?
  Хиллиард чуть не упал. За рулем была Кей Эванс, и все было готово. Но агент ФБР не упал. Вместо этого он прыгнул. Широким прыжком он подошел к борту машины и запрыгнул на заднее сиденье, скомандовав: «Назад, Кей! Быстрый! Включи задний ход!»
  Теперь у него в руке был пистолет, и он услышал шаги по цементному полу внутреннего гаража.
  Он делал ставку не на того клиента. Вздрогнув, Кей попыталась дать задний ход и за секунду рванула вперед. Она вскрикнула, когда закругленная колонна вырисовалась и остановила машину с тошнотворным стуком.
  Хиллиард, потрясенный, увидел, как большие входные двери гаража начали закрываться. Внутренне он проклинал изменчивый случай, который снова привел в его жизнь эту самую бестолковую из всех женщин в самый неподходящий момент.
  «Пошли к черту!» — скомандовал он, молясь, чтобы машина не вышла из строя. Запуганный, дрожащий, Кей подвинулся, и он прыгнул на сиденье.
  Шаги приближались и приближались. Он попробовал двигатель. Раздался выстрел, но не попал в цель и попал в темноту за колонной. Мотор перевернулся. Он включил заднюю передачу, свободной рукой толкнув Кея на пол машины, когда раздался еще один выстрел.
  Ухмыляющееся лицо было рядом. Хиллиард яростно ударил дулом пистолета и ощутил удар металла о кость. Мгновение спустя он включил заднюю передачу и попытался взять себя в руки, пока машина мчалась назад к уже закрытой двери.
  Серия криков прерывала дикую сцену и бессвязно эхом отдавалась. Сотрудник ФБР приготовился к удару, когда машина врезалась в массивные ворота гаража. Он надеялся, что удар не сломал Кею шею, и заметил, когда снова рванул машину вперед, что от столкновения остались вмятины на дверях.
  Со всех сторон гремели выстрелы. Лобовое стекло разбилось после того, как несколько выстрелов пробили ламинирование. В отчаянии, когда нападавшие благополучно стреляли в него из-за колонн, Хиллиард продолжал движение машины вперед и назад, снова и снова врезаясь в двери в надежде прорваться. Но двери выдержали. Он знал, что в любую минуту мощность машины иссякнет, и он станет постоянной мишенью.
  Тут его внимание привлекла красная коробочка. Система пожарной сигнализации! В его ружье оставался всего один или два выстрела. Если и был шанс, то это была та маленькая красная коробочка. Он дал машине задний ход и, проезжая мимо, выпрямился, поспешно прицелившись. Одним метким выстрелом он разбил стеклянную секцию.
  В то же время он почувствовал попадание пули в плечо, за которой последовала вторая, попавшая ему в руку. Внизу, на полу, Кей Эванс перестала кричать. Одна из аварий выбила ее из колеи.
  Чудом большая машина продолжала двигаться. Снова согнувшись, чтобы не оказаться подходящей целью, Хиллиард ощутил свои раны, словно два ножа, с обеих сторон. Он снова послал машину вперед.
  Люди, пытавшиеся убить его, внезапно поумнели. Один за другим они прострелили ему шины. Его следующие безумные движения в машине были на спущенных шинах. От тошноты, боли и неуклюжей машины у него кружилась голова, но Гомер изо всех сил старался оставаться в сознании. Каким бы чудом он ни жил так долго, он был полон решимости продолжать ломать двери гаража, пока кто-нибудь на улице…
  Где-то посреди этой мысли сознание агента ФБР начало угасать. Последним ощущением, запечатлевшимся в его мозгу, был звук пожарной машины. А может быть, смутно сказал он себе, теряя сознание, просто звон в голове…
  * * * *
  Одна рука на перевязи, а другое плечо из-за бинтов выглядело так, будто оно было набито для игры в футбол, Гомер Хиллиард помогал местной полиции в закрытии дела против убийц автомобилей.
  Стоя в роскошном магазине, который в тот день, когда он выдавал себя за пожарного инспектора, был закрыт для него, Гомер прокомментировал: «Вот оно — вся установка. Мы повесили на них убийство Абернати, проанализировав несколько волосков, прилипших к одному из их гаечных ключей. Мы связали их с убийством Вандригана через некоторые части его машины. У нас есть два других места, служба грузоперевозок, которая доставила их двигатели в доки для отправки в качестве сельскохозяйственной техники, — и здесь ФБР выходит из дела».
  Несколько мгновений спустя, вернувшись на улицу, Хиллиард чуть не столкнулся с Кей Эванс.
  — Я… я знала, что найду тебя, — призналась она, — если буду достаточно долго обыскивать этот гараж. Видите, это, должно быть, любовь. Я действительно запомнил местонахождение гаража!»
  — С тобой все в порядке — кости не сломаны после той дикой скачки? — спросил Гомер.
  "Вы шутите? Мой череп слишком толст для травм.
  Хиллиард подавил кивок в знак согласия. Он оценивающе посмотрел на нее. Ни синяка на ее красивом лице. Она должна была быть на больничной койке после того, через что она прошла. Но вот она стояла, соблазнительная, манящая, достойная любого внимания, которое мог оказать сотрудник ФБР в перерывах между делами. И, радостно размышлял Гомер, Гомер Хиллиард теперь был между делами.
  — Итак, — наконец сказал Гомер, — где мы были до того, как нас так грубо прервала стрельба?
  Кей одарила его улыбкой на миллион долларов. — Да ведь я, кажется, гонялся за тобой по всему городу.
  — Отныне, мисс Эванс, все наоборот. Начинай бежать, дорогая… Я беру на себя погоню прямо сейчас!
  OceanofPDF.com
   «ДАЙ МНЕ ПЕРЕРЫВ», Норман Штрубер
  Первоначально опубликовано в Manhunt , июнь 1958 года.
  «Полицейские!» — крикнул Панчи.
  Я ударил рукой по клавишам, и ящик кассового аппарата с лязгом выдвинулся. Из витрины магазина мне в глаза блеснул прожектор, и я как можно быстрее выдернул купюры из отделений и нырнул под прилавок. Лежавший там старик издал стон, и я ударил пяткой своего 38-го калибра по его черепу, четыре, может быть, пять раз, быстро.
  — С черного хода! — закричала я и побежала за прилавок в маленькую комнатку в глубине, споткнувшись о каблуки Панчи и рухнув лицом вниз. Я вскочил на ноги и сильно толкнул его, когда перед входом взорвался пистолет, а бутылки с ликером разбились и забрызгали полки над моей головой. — Двигайся, тупой придурок! Я закричал на него. "Дверь!"
  Именно в этот момент я понял, что лучше, чем когда-либо, заделать косяк перед тем, как въехать. Мы вышли на задний двор, перебрались к забору и поднялись на крышу невысокого кирпичного гаража с плоской крышей. Череда гаражей тянулась прямо к соседней улице, и мы неслись по крышам, а у последней перевалились через борт и повисли на руках, а потом упали на землю. Как я и предполагал. Мы пробежали два квартала и нырнули в переулок, ведущий на Фултон-стрит. Было еще рано, и большинство магазинов были открыты, и мы вышли из переулка и медленно пошли вместе с остальными покупателями. Прохладный. Как два невинных парня на прогулке.
  Панчи начал нервно вертеть головой, и я ткнула его локтем в ребра. — Расслабься, придурок! Я сказал ему. «Просто иди».
  Десять минут спустя мы были в том ветхом подвале, где Панчи жил со своей старухой и шестью мальчишками наверху. Уезжая, старик не оставил ничего, кроме грязного белья, так что старушка работала, а тетя Панчи присматривала за мальчишками. На самом деле его звали Пончо, Пончо Сантос, но он был довольно глупым парнем, и вскоре ребята стали называть его Панчи. Это было что-то вроде естественного переключения, и он был достаточно глуп, чтобы не обращать на это внимания. Мы с ним отлично ладили. Я сказал ему, что делать, и он сделал это. Я узнал, что это единственный тип парней, которым можно по-настоящему доверять. Умные, мудрые парни никогда не угадаешь, когда они поторопятся. Они одаривают вас скользкой улыбкой и ведут себя так, будто ценят вас как топ-менеджера, и все время только и ждут, чтобы воткнуть вам нож в спину. Как Мэнни Коджак.
  Ага. Как Мэнни.
  Мы вернулись к печи, и Панчи потянул цепь на грязно-желтый свет. «Боже!» — сказал он, глядя на меня своими большими черными глазами. — Думаю, на этот раз мы хорошо повеселимся, Рик.
  — Да ты неуклюжий придурок.
  «Боже, Рик…»
  «В следующий раз, когда я скажу двигаться, чувак, ты действительно двигаешься! Видеть?"
  «Но, Рик, там был стул и…»
  "Замолчи!" Я стал доставать из карманов скомканные купюры, расправлять их и подсчитывать выручку.
  Глаза Панчи загорелись, когда он посмотрел на меня. Это был невысокий, похожий на ласку парень с рябой темной кожей и густыми вьющимися черными волосами. Он приехал с островов семь лет назад со своими предками. В тот раз их было всего четыре. После того, как они переехали, у старика, должно быть, появилось вдохновение или что-то в этом роде. Панчи прикинул, что ему, может быть, семнадцать. Как я. Но не в голове.
  — Эй, Рик! — повторял он снова и снова, наблюдая, как я считаю. «Эй, Рик! Это что-то…”
  — Заткнись!… два-девяносто… пять… три двадцать… тридцать…
  — Что за добыча, Рик?
  Было даже триста сорок два бакса. Я сложила купюры в одну большую пачку и запихнула ее глубоко в карман. — Хватит, — сказал я.
  «Боже, Рик, у нас достаточно денег, чтобы покататься на причудливом поезде, а? Мы потеряемся в стиле, а?»
  — Мы не ездим на поездах, придурок.
  — Ты хочешь, чтобы я купил машину?
  "Позже."
  Лицо Панчи исказила разочарованная гримаса. «Рик, мы собираемся вырезать, как ты сказал, не так ли? Мы с тобой уедем из этого паршивого городишки и…
  — Нам нужно кое-что сделать в первую очередь.
  «Боже, нам лучше не убивать время, Рик. Я вижу, что ты сделал с тем стариком в магазине. Их копы ушли…»
  «Этот придурок видел наши лица и знал, кто мы такие. Но он больше ничего не увидит.
  «Конечно, Рик, но нам лучше…»
  — Я же сказал тебе, что сначала нам нужно кое-что сделать, придурок!
  Панчи развел ладони и одарил меня глупым взглядом. «Что, Рик? Что мы должны сделать в первую очередь?»
  — Мэнни, — сказал я ему. «Мы должны позаботиться о Мэнни».
  — Мэнни? Придурок действительно не мог этого понять. «Мэнни…?»
  — Ты говорил с ним сегодня, не так ли? — сказал я натянуто.
  — Да, Рик, но…
  — Что ты ему сказал?
  «Я?… скажи ему, Рик…?»
  — Вы рассказали ему о нашем заговоре, не так ли?
  «Боже, Рик, он спросил меня, чему я так рад, и…»
  — И ты сказал ему.
  «Ну, я только скажу ему, что ты вырубишься навсегда, вот и все».
  — Это все, да?
  — Ну… ну, он спросил, из чего мы будем делать тесто, и…
  — Ах ты, тупой, тупой, придурок!
  «Я… я не понимаю, что было не так, Рик. Я…"
  — Вы не знаете, а?
  Его челюсть отвисла, и он снова продолжал смотреть на меня с этим глупым выражением лица. Потребовалось много времени, чтобы его челюсть подошла к тому уровню, с которым он мог говорить. — Боже… господи, Рик, ты… ты имеешь в виду, что Мэнни пошел…?
  — Как еще копы смогли добраться туда так быстро, придурок? Старик только начал закрываться. Он не ставил будильник.
  Он медленно кивнул, словно это начало проникать в его толстый череп. — Да… да… я… я не слышу тревоги.
  «Нет, мы этого не слышали, но копы слышали. Мэнни был сигналом тревоги».
  Он засунул руки в карманы и сглотнул, и его глаза опустились к моим ногам. «Мэнни!… madre dio! …Я уверен, что он…”
  — Ты не думаешь… и точка.
  Он посмотрел вверх. — Но… но почему, Рик? Почему он хочет сделать это с нами.
  — Не мы, болван. Мне. ”
  Его глаза сузились, и он изо всех сил пытался думать. «Потому что… потому что ты сбил его девушку, Рик?»
  Да, она была тарелкой, эта Лола. Девушка Мэнни. Она не хотела никакой части меня… но я имею в виду никакой части. Она получила это, во всяком случае. Я ждал ее в зале, где она живет одну ночь. Она не хотела, но это не имело значения. Кем, черт возьми, она себя считала? Парк-авеню? Но мне было наплевать на нее, понимаете. Я хотел показать Мэнни. Я хотел, чтобы он знал, что у него нет ничего, чего не мог бы иметь я, в любое время, когда бы я ни захотел. Пусть он знает, кто был лучшим человеком. Как знал Панчи.
  Я кивнул Панчи. — Он решил, что отыграется, вызвав на меня полицию. Но он даже ничего не поднял. Ничего. Предстоит свести совершенно новые счеты».
  Панчи выглядел испуганным. «Почему… почему бы нам просто не уйти, Рик? Черт, мы получили деньги и…”
  "Замолчи! Я хочу, чтобы ты поручил своему младшему брату Энджелу сообщить об этом Мэнни. Меня схватили копы, понимаете? Но ты ушел. У тебя много добычи, но ты напуган. Очень напуган, и ты не знаешь, что делать». Я посмотрел на него. — Ты следишь за мной, чувак?
  Его челюсть снова отвисла, но он кивнул.
  "Все в порядке. Ангел говорит Мэнни, что ты хочешь увидеть его здесь. Вы готовы отдать ему половину добычи, если он поможет вам скрыться от копов. Вы хотите вырезать. Убирайся , видишь?
  Он бросил на меня косой взгляд. «Сколько… сколько, Рик? Сколько добычи я получил?»
  "Неважно. Ему не обязательно это знать». Я вытащил из кармана пачку купюр и снял двадцатку. — Вот, — сказал я. «Скажи Энджелу, чтобы отдал это Мэнни. Это должно сделать ублюдка хорошим и голодным.
  Панчи взял двадцатку и повертел ее в пальцах, ухмыляясь. «Мадре!…Мадре дио!…»
  «Двигайся, придурок! Двигаться!"
  — Конечно… конечно, Рик. Панчи повернулся и рванулся вперед.
  Я погасил свет, сунул руку в карман и сжал ореховую рукоятку этого «куска». Мужик, это было хорошо. Чертовски хорошо. Как будто ты был королем мира. Никто не спорил с вами, когда вы владели «штукой». Никто не хотел обжечься. Любой, кто перешел вам дорогу, был придурком.
  Мэнни был придурком.
  Панчи вернулся через десять минут. Мэнни был в пути. Я сказал Панчи, что делать, и мы стали ждать. Несколько минут спустя мы услышали шаги, спускавшиеся в подвал. Они остановились у двери в темноте. С минуту было тихо.
  «Напористый?» Это был Мэнни.
  Я подтолкнул Панчи. — Это… это ты, Мэнни? он сказал.
  "Ага."
  Я включил свет и нырнул за печь. Панчи ждал под светом. Мэнни вернулся туда, и я наблюдал за ним. О, этот паршивый заостренный придурок! Напыщенный, будто он большой политик или что-то в этом роде. На нем были отглаженные штаны, замшевые туфли и новая замшевая куртка, а его светлые волосы были прилипли к голове. Весь нарядился так, словно праздновал, потому что решил, что меня уволили.
  Мэнни подошел к Панчи, улыбаясь. — Чувак, ты выглядишь испуганным, — сказал он. Он быстро взялся за дело. — Сколько ты получил?
  — Много… много, — начал Панчи, — я… я…
  Вот когда я вышел за Мэнни, с револьвером в руке. — Привет, приятель, — сказал я.
  Вы никогда не видели, чтобы что-то вращалось так быстро. «Что…?» он задохнулся. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел меня. Такие красивые голубые глаза. Только все они были усеяны белыми крапинками.
  — Кто сейчас выглядит напуганным, приятель? Я сказал.
  Его челюсть отвисла, и он стал немного похож на Панчи. «Р… Рик…»
  — Удивлен, приятель? Чувак, я улыбался!
  — Да… я… я имею в виду, нет. Нет, Рик, я…
  "Да, конечно. Ты удивлен, приятель. Ты действительно удивлен, не так ли?
  «Послушай, Рик…»
  — Ты понял, что я вышел из обращения, не так ли, приятель?
  — Нет… нет, Рик…
  — Конечно, приятель. Ты умный… о, самый проницательный, чувак. Вы вызвали полицию и решили, что позаботились о маленьком старике Рике, не так ли?
  Он тяжело сглотнул, и его адамово яблоко подпрыгнуло, как будто собиралось вырваться из его горла. Он был высоким, худым, симпатичным парнем, но теперь его лицо было все бледным и дергалось, и было практически слышно, как стучали колени. Он пытался говорить гладко. «Дай… дай мне передохнуть, Рик. Я… я не знал, что делаю. Клянусь, я…”
  — Заткнись, придурок!
  — Я… я сделаю для тебя все, Рик. Ты… ты хочешь Лолу? Ты хочешь ее, Рик? Ладно… ладно, она твоя… я… я все исправлю… конечно… конечно… что угодно, Рик, мальчик… что угодно…
  «Ты можешь упасть замертво! Вы оба!"
  Он смотрел на пистолет, который сжимался в моей руке. — Нет… нет… нет, Рик… ты… ты бы не… ты…
  — Я бы не стал, а?
  «Дай мне перерыв, Рик… пожалуйста… пожалуйста… дай мне перерыв…»
  — Гори в аду, сволочь! Я нажал на спусковой крючок, и раздался звук выстрела из пушки. Моя рука дернулась назад, и удар ударил прямо в череп, и Мэнни тоже получил удар. Прямо в животе. Слизняк развернул его наполовину и прижал к бетонной стене, и он на мгновение повис там, схватившись за живот. Он закричал, и я еще раз нажал на спусковой крючок, и он снова отскочил к стене, а затем осел на пол, как старый мешок с мукой, часть его все еще прилипла к стене.
  Там стоял Панчи, зажав руками уши, и я схватил его за куртку спереди и толкнул к двери. "Пойдем!" Я крикнул.
  — Подожди, Рик! Он побежал обратно к Мэнни, порылся в его карманах и нашел двадцать четыре сингла и связку ключей от машины. Я был так взволнован за ту минуту, что не подумал, что «Шевроле» Мэнни будет снаружи. Я выхватил деньги и ключи из рук Панчи, и мы ушли.
  * * * *
  Панчи молчал, пока мы не убрались в Вестчестере. Тогда его глаза были прикованы к указателю уровня газа. — Нам скоро понадобится бензин, Рик.
  — Мы пока не останавливаемся ни на одной заправке, — сказал я ему. Я начал медленно ехать по этим причудливым улицам, а потом заметил кабриолет. Бьюик, очень крутой. Верх был опущен, и он был припаркован в тени деревьев, а дом находился далеко в стороне от дороги. Я подъехал к нему и сказал Панчи пойти за ним. Как я уже сказал, он был глуп, но когда дело дошло до автомобилей, Панчи был в высшем классе. Он быстро завелся, и я дал ему знак следовать за мной.
  Я нашел хорошее место, чтобы бросить «шеви», а потом запрыгнул в «бьюик» с Панчи. Пока мы стояли, мы подняли верх, и я сел за руль. Я, конечно, хотел воспользоваться автострадой, потому что можно было действительно выиграть время, но был слишком большой шанс быть замеченным в пунктах взимания платы. Я придерживался старых шоссе и двигался на север, двигаясь везде, где мог. Я внимательно следил за знаками замедления и старался не проезжать мимо городов. К тому времени, когда мы должны были остановиться, чтобы заправиться, я уже напилась, поэтому позволила Панчи сесть за руль. Я взял карту на заправке и сказал Панчи, по каким дорогам ехать. Все, что я хотел, это заблудиться на несколько дней, и Адирондак собирался преуспеть.
  Через некоторое время, наблюдая за дорогой и с этим ровным ровным гулом двигателя, я просто закрыл глаза и довольно скоро отключился, а затем я ничего не слышал. Все, о чем я продолжал мечтать, это деньги в моем кармане, и как я собираюсь получить какую-нибудь модную одежду и переехать в какой-нибудь город, где я мог бы по-настоящему целоваться. Может западное побережье. Ага. Я много слышал о Калифорнии… Фриско… Лос-Анджелес Да, Лос-Анджелес, это был город, да… Лос-Анджелес… Избавься от придурка… мертвый груз… Пончо… Панчи… Панчи Пончо… придурок…
  Что-то твердое ударилось о мою щеку, я открыл глаза и увидел, что моя голова бьется о подоконник. Было еще темно, и машина подпрыгивала, как будто под ней не было дороги. Я сонно моргнул и посмотрел в окно. Не было никакой дороги. Просто большое открытое поле без домов вокруг, и я мог видеть темные горы на фоне залитого лунным светом неба. Я резко выпрямился и посмотрел на Панчи за рулем. — Какого черта ты делаешь, придурок? Я крикнул.
  Панчи остановил машину и потянул за ручной тормоз. Тогда я заметил, что в машине не горят фары. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся, его белые зубы сверкнули в лунном свете.
  «Ты сумасшедший бомж!» Я сказал. — Какого черта ты сбился с дороги?
  Он пожал плечами и продолжал улыбаться. — Конец пути, Рик.
  Я уставился на него. "Хм?"
  Он снова пожал плечами. — Ты мне больше не нужен, Рик. Точно так же, как я тебе не нужен. Он развел правую руку и ткнул ею в меня. «Отдай добычу, Рик».
  — Дать тебе…? Ты паршивый, глупый…!” Я сунул руку в карман куртки и схватился за пистолет.
  У меня есть горсть кожи.
  Я замерла, уставившись на него.
  — Ты ищешь это, а, Рик? Его левая рука легла на руль, дуло пистолета перед ним. — Ты спишь, как мой брат, Ангел. Ты ничего не чувствуешь».
  У меня пересохло в горле. — Что… для чего ты хотел сделать что-то подобное, Пончо?
  Он рассмеялся холодным, горьким смехом. « Пончо, да? Теперь я Пончо. Почему ты не называешь меня настоящим именем, Рик?
  — Это… это твое настоящее имя, Пончо. Я попытался улыбнуться.
  "Конечно. Конечно, это было. «Пока ты не начнешь называть меня Панчи».
  «Нет… нет, не я, Пончо… это были другие парни. Ты знаешь что. Ты…"
  Ухмылка сползла с его лица, а в глазах загорелся безумный взгляд. "Нет! Ты, Рик! Ты даешь это имя! Панчи, зови меня! Ты все время называешь меня придурком! ”
  «Честное слово, Пун… Пончо, я…»
  — Заткнись, придурок! Его глаза уставились на меня. «Как это звучит, придурок? Э, придурок? Э, тупой, тупой, придурок? Рывок… рывок… рывок… РЫЧОК!
  Я прикусила губу. «Да… да, конечно, Пончо… я… я придурок… я…»
  «Я хочу добычу, придурок!»
  Я вытащил пачку из кармана и быстро протянул ему, и тут же подумал о Мэнни и о том, как он весь трясся перед тем, как я выстрелил в него. И меня сейчас так трясло, и я чувствовал, как слезы подступают к моим глазам, и я знал, что чувствовал Мэнни. — Я… я собирался разделить это с тобой, Пончо, — слабо сказал я.
  — Ты лжец, придурок!
  — Нет, Пончо, я… я серьезно, приятель… клянусь…
  «Почему ты рыдаешь, придурок? Мэнни дин кричит».
  Я смотрел на этот пистолет и просил изо всех сил. «Пожалуйста… пожалуйста, Пончо… дай… дай мне перерыв… а?… пожалуйста…»
  « Си . Как ты дал Мэнни. Это лучший способ, а, придурок?
  «Ой… ой… пожалуйста… пожалуйста… просто дайте мне передышку… просто… просто дайте мне одну маленькую…»
  Его глаза сузились, губы сжались, а палец нажал на спусковой крючок…» И тогда все, что я мог видеть, была большая черная дыра этого дула пистолета, тянущегося ко мне…
  Гнилой, бессердечный бомж даже не собирался давать мне передышку!
  OceanofPDF.com
   СЛУХ-СВИДЕТЕЛЬ, Морис Бим
  Первоначально опубликовано в Black Mask , январь 1949 года.
  Мальмин быстро прочел письмо, отложил его, поднял, а затем медленно прочел во второй раз, подходя к своему столу. Его охватило сознание шока, не внезапного, но глубокого, ползучего парализующего шока.
  Кто-то знал, что он убил Германа Чоана. Этот факт имел мистическое качество, которое было ужасным. Никто не мог знать, но кто-то знал.
  Напечатанное письмо не было угрожающим. Это было почти нежно. В этом и заключалась его холодность.
  Грегори Мальмин
  адвокат
  Мидленд Билдинг, Город
  Сэр:
  Я знаю все, что произошло после того, как вы вошли в магазин сигар Германа Чоана вечером 3 апреля. Я знаю, что вы застрелили мистера Чоана, убили его, а затем вышли из магазина, когда дверь за вами захлопнулась сама собой.
  Я жду, когда вы сделаете то, что должны сделать: признаетесь полиции в этом ужасном преступлении.
  Алиса.
  Алиса. Других письменных обозначений не было. Имея большой опыт в оценке почерка, Мальмин пришел к выводу, что писатель действительно был женщиной.
  Боевой дух Мальмина был резиновым. Другое настроение быстро последовало за его первым. Это был розыгрыш, неудачная шутка, которую сыграл один из его самых задиристых знакомых, прочитавший о смерти Чоана в газетах.
  Его гибкий адвокатский ум ухватился за это предположение и наполнил его рационализмом. Газеты рассматривали смерть Чоана как обычное полицейское сообщение. Незначительная загадка, она была опущена после обычных ссылок на полицейское расследование, отсутствие улик и закончилась тем, что «полиция убедила случайного бандита застрелить Чоана, когда последний сопротивлялся ограблению». Был краткий последний намек на вдову Чоана.
  Действительно, имело место ограбление, потому что Мальмин тщательно обыскал кассовый аппарат. Он как бы небрежно уронил на пол пару гривен. Не то чтобы он хотел денег. Очень успешный адвокат по уголовным делам, он в этом не нуждался. Но его захват придал правдоподобие теории ограбления.
  Если уж на то пошло, в убийстве не было ничего дилетантского. Хотя он никогда раньше не убивал, Мальмин был обучен способам убийства, которые практикуют немало его клиентов. Защищая их, он пришел, чтобы поделиться их смертоносными знаниями, а также их умственными способностями. Каждый элемент убийства Чоана был очевиден, кроме мотива.
  Этот мотив, конечно, состоял в том, чтобы помешать Чоану говорить так, как он, несомненно, говорил бы на слушаниях по поводу мошенничества со страховкой. Если бы Чоан свидетельствовал, это привело бы к верной гибели Мальмина из-за лишения адвоката адвоката, позора и тюремного заключения. Жизнь Чоана казалась небольшой ценой за избавление от этих угроз. Без Чоана слушание сошло на нет.
  В приступе гнева Мальмин скомкал письмо и швырнул его в мусорную корзину. Какой-то грубый шутник, смутно знавший о связи Чоана со страховым случаем, распорядился написать письмо.
  Прошло три дня. Уверенность Мальмина в правильности теории джокера закрепилась. Никто не мог знать о его преступлении. Свидетельств с чужих слов он совсем не боялся.
  Будучи экспертом в поиске юридических лазеек, Мальмин также был знаком с ошибками, присущими полицейским процедурам. Он даже знал причастных к этому личностей. Капитан Джордж Слоан, глава отдела убийств, вне всяких сомнений засек это дело. Флегматичный, медлительный Слоан был не из тех, кто проявляет любознательность только в воображении. Не имея конкретных доказательств, он не стал бы тратить время на методы обнаружения, описанные в сборниках рассказов.
  Конкретные доказательства могли быть получены только от очевидца. Свидетелей не было; не могло быть ни одного. Он внимательно это рассмотрел.
  Прежде чем застрелить Чоана, он небрежно обыскал магазин. После расстрела искал кропотливо и тщательно. В тесных помещениях маленького магазинчика, похожего на закуток, на это уходило не более минуты. Телефонная будка была единственным возможным укрытием. Он широко распахнул дверь будки. Он был уверен в этом. Дверь громко скрипнула. Он знал это еще до ночи убийства.
  На четвертый день пришло второе письмо от Алисы. Этот был длиннее первого и более тщательно сформулирован.
  Вы знали, что мистер Чоан запирал свой магазин ровно в 8:30 каждый будний день, что у него была привычка оставаться до 9 вечера, чтобы просмотреть свои книги, что он был человеком постоянных привычек.
  С таким знанием вам было легко прибыть в магазин в 20:28, войти, чтобы подождать, пока мистер Чоан запер дверь изнутри, защелкнув защелку, а затем повернуться, чтобы обслужить вас, последнего покупателя магазина. день.
  Итак, вы убили его за дверью, которую нельзя было открыть снаружи, но не раньше, чем вы обыскали магазин, чтобы убедиться, что там никого нет. Во время этого тура вы даже открыли дверь телефонной будки и заглянули внутрь. Тогда ты был уверен. Когда вы ушли, дверь магазина захлопнулась за вами сама собой.
  Я не буду больше ждать.
  Алиса.
  Мальмин сидел, держа письмо. Его секретарь позвонила на его настольный телефон, но он не услышал. Как автомат, он вытащил платок и коснулся лба, смутно заметив, что пальцы его трясутся. Он услышал слабый хрип собственного дыхания. Предсмертный хрип Германа Чоана был таким же, когда ткани горла расслабились. Интенсивный страх теперь вызывал такое же жуткое расслабление в его собственном горле.
  Он снова прочитал. Его зацепил намек на телефонную будку. Без этого второе сообщение от Алисы тоже можно было бы объяснить. С этим сомнения покинули его разум. Только свидетель мог знать, что он открыл дверь кабинки, заглянул внутрь, а затем прошел мимо высокого стола, за которым лежало тело Германа Чоана.
  Все это промелькнуло в его памяти, пока адвокат лихорадочно искал какую-нибудь слабость в позиции своего обвинителя или какую-нибудь забытую силу в своей собственной. Исследуя свидетелей с хорьковой направленностью, к концу нескольких минут мучительных размышлений он успокоился.
  Дело было просто в логике, как и во всем. Он начал методично считать: первое: несмотря на видимость, свидетелей не было; это оставалось положительной невозможностью. Два: тем не менее, свидетель был, как ясно показало второе письмо в его интимном описании. Третье: свидетель был не внутри магазина, а снаружи. Четыре: убийство было слышно, но не замечено. Пятое: слушание было возможно только по телефону.
  Чоан стоял возле высокого стола, а на столе стоял телефон-крэдл. Кто-то разговаривал с Чоаном, когда он, Мальмин, вошел. Достаточно умно, Чоан не закрыл линию. Свинцовый карандаш или пилочка для ногтей, вероятно, были вставлены под люльку, чтобы удерживать ее, даже когда трубка находилась в состоянии покоя. Простой трюк, который легко осуществить.
  Ушной свидетель! Мальмин, остынь, внимательно изучил это. Это было допустимым доказательством; это могло быть компрометирующим свидетельством, поскольку часть его последней встречи с Чоаном была слышна.
  Он приветствовал Чоана фальшивой любезностью. Наконец он сказал: «Чоан, ты делаешь большую ошибку, настаивая на даче показаний. Это ничего вам не даст. Разве я не могу передумать?»
  «Я думаю то же самое, — ответил Чоан. — И мне не нужны ваши взятки. Это все, Мальмин? Чоан был кругленьким человечком с большими и прямыми глазами и сильным подбородком. Мальмин, видя в решении Чоана крайность, выстрелил без предупреждения.
  Теперь Мальмин почувствовал облегчение. Его курс был ясен. Личность свидетеля легко угадывалась. Чоан осталась вдовой. Мальмин быстро прошел в приемную и сверился с городским справочником. Через мгновение он нашел его: «Чоан, Герман; табачная лавка; wf., Алиса, 1236 Sanson St…”
  Мальмин прибыл по адресу чуть позже семи вечера. Это был крошечный, аккуратный коттедж, построенный в глубине участка, изолированный от соседних домов. Геометрически расположенные клумбы придавали двору вид причудливой официальности. Это было типичное жилище такой же заурядной пары средних лет, как и чоанцы.
  На узком крыльце горел яркий свет, и от этого Мальмин чувствовал себя неловко, звоня в звонок и ожидая ответа. Это пришло быстро. Дверь открыла стройная седая женщина. Прежде чем он успел заговорить, она тихо сказала: «Ты Мальмин. Войдите." Она стояла в стороне, когда он вошел.
  Он был поражен. Как будто его ждали. Мгновенно он рационализировал это. Конечно. Она предполагала, что он, в конце концов, позвонит ей после того, как узнает ее личность.
  Они прошли в гостиную, и она жестом пригласила его сесть за стол. Она заняла стул напротив. На столе горел свет, яркий, как свет на крыльце.
  Она сразу сказала: «Я ждала тебя. Я был уверен, что ты узнаешь, кто написал письма.
  Эти слова успокоили Мальмина. Его мышление было точным. Кроме того, она избавилась от необходимости в бесполезных предварительных действиях. Он мог бы продолжить свой переворот, который принесет ему окончательную и прочную безопасность, какова бы ни была его окончательная природа.
  "Миссис. Чоан, — он говорил мягко, убедительно, голосом, привыкшим успокаивать антагонизм, — вы верите, что я убил вашего мужа. Я пришел сюда, чтобы попытаться заставить вас понять, что вы неправы. Кем бы я ни был — я не претендую на совершенство — я не убийца. Кто-то застрелил Германа. Я не. Думаю, полиция права, направив поиски на случайного бандита. Такие грабежи происходят каждый день».
  Она внимательно следила за его лицом, взвешивая каждое слово. Хотя бесстрастные глаза ничего не показывали, Мальмин был уверен, что его способность к разговору возымела действие.
  Она сказала тогда: «Давай. Вы имеете право говорить в ответ на мои обвинения. Я пропустил какую-нибудь деталь того, что произошло в магазине?»
  Он улыбнулся. — Очевидно, вы этого не сделали. Убийца вашего мужа, должно быть, действовал именно так, как вы сказали. Даже скрип двери телефонной будки — у вас, должно быть, отличный слух, чтобы уловить его по телефону.
  — Я думал, ты помнишь дверь.
  "Я делаю. Я был в магазине вашего мужа много раз, как один из его покупателей. Я хорошо его знал. У нас даже были взаимные интересы, о которых мы не всегда соглашались. Наши разногласия, однако, были академическими, а не личными».
  — Вы имеете в виду тот факт, что он узнал все о вашей системе принуждения к выплатам по ложным страховым случаям и что он засвидетельствовал бы это, если бы был жив?
  Мальмин сохранял неподвижное лицо. Это была именно та информация, которую он искал, главная причина его визита сюда. Миссис Чоан знала о мошенничестве со страховкой. Следовательно, она поняла ссылки на слушания, когда слушала разговор в магазине непосредственно перед убийством. Такие доказательства осудят его.
  Как и прежде, Мальмин моментально постиг ультимативное. Как и прежде, он не предупредил. Маленький пистолет был вынут из кармана и направлен ей прямо в сердце. Его мышцы начали напрягаться.
  Но выстрел был сделан не из пистолета Мальмина. Он исходил из дверного проема за правым плечом миссис Чоан. Мальмин почувствовал внезапный, ошеломляющий шок в плече. Пистолет выпал из его руки, и он вскочил на ноги. В этот момент он узнал миссис Чоан. Она сидела совершенно неподвижно, ее лицо было бледным, но ее глаза пристально смотрели на него. Голос, не принадлежавший ей, сказал: «Стой смирно, Мальмин. Выстрел в крыло. Удачливый. Или был?» И капитан Джордж Слоун вышел из тени, невозмутимый, тихий.
  Начальник отдела убийств быстро сделал две вещи. Он нагнулся, схватил пистолет Мальмина за носовой платок и положил его на стол. Затем он наклонился к миссис Чоан и заботливо спросил: — Ты в порядке?
  Она кивнула, слабо улыбаясь. — Нервно, но ладно, капитан.
  Слоан позвонил в штаб-квартиру и вызвал скорую помощь. Мальмин бессильно опустился на стул. Его затуманенный разум боролся за ясность. Он сказал задыхаясь: «Это подлог!»
  — Этой леди, — ответил Слоан. "Миссис. Чоана.
  Капитан сел так, чтобы свет падал прямо ему в лицо.
  — Она была уверена, что ты придешь, Мальмин. Снимаю шляпу перед ней. Она даже знала, что ты можешь сделать.
  — Знал что? Слова были слабыми.
  «Знала своего мужа, его привычки, его магазин. И она тоже знала тебя — достаточно хорошо. Пришел к нам; сказал нам, что ты убил его. Но у нее не было доказательств. Сказала, что получит. Писала письма, убеждала тебя, что она опасна, заводила тебя. По-моему, довольно замечательно».
  "Замечательный!" Мальмин попытался на сарказм. Он получил только блеяние.
  "Конечно." Капитан Слоан отвернулся от света и посмотрел на адвоката. — Видите ли, советник, миссис Чоан действительно ничего не знала. Она не видела, как ты убил его. Она не слышала, как ты убил его. Она глухая как камень.
  — Но… — Это был крик.
  «Как и многие глухие, она умеет читать по губам. Ее муж рассказал ей все о вас. Ее мозг сделал все остальное.
  Мальмин увидел ее лицо. Снова было спокойно, большие серые глаза неумолимо смотрели на него, сосредоточившись на его губах. Он знал, что капитан говорит правду. Он также знал, что упадет в обморок.
  OceanofPDF.com
   САМЫЙ МЯГКИЙ ИЗ БРАТЬЕВ, с картины Дэвида Александера
  Первоначально опубликовано в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine в феврале 1956 года.
  Кевин Маккарти был мирянином в семинарии, радостно подстригая розовые кусты в садах учреждения, когда пришло известие, что его младшая сестра Роуз Кэтлин умерла от собственной руки со смертным грехом на душе. Одна только смерть была трагедией, но еще более ужасными были письмо и посылка, которые Кевин Маккарти получил в первый день раскладки. Письмо и пакет были адресованы рукой Роуз Кэтлин, той самой рукой, которая подносила смертельный яд к ее красивым губам.
  Бедный Кевин много раз перечитывал письмо, и это было длинное и шокирующее послание, которое его сестра записала и отправила по почте вместе с посылкой незадолго до того, как покончила с собой. Кевин считал, что Роза Кэтлин, последняя родственница, оставшаяся у него во всем мире после смерти его матери, была театральной актрисой. Он не очень одобрял ее занятие, но ведь это была честная работа, и она была молода, сияла и была хороша собой, и не было никакого вреда в том, чтобы позволить людям смотреть на нее там, за рампой, потому что никто не когда-нибудь причинит боль, глядя на сияние и красоту. Но Роуз Кэтлин, похоже, на самом деле не была актрисой. Она была «танцовщицей». Кавычки были ее собственными. Она появлялась в специальных номерах в ночном клубе Рори О'Бэннона под названием «Фиговый лист», и в ее письме говорилось, что «танцоры» там почти не танцевали, а стояли, освещая их голубым светом, и обнажали свои тела перед пьяными посетителями. Кроме того, в нерабочее время «танцоры» были вынуждены развлекать клиентов, у которых были средства, чтобы заплатить им за их услуги. Роуз Кэтлин сделала все это, потому что каким-то необъяснимым образом влюбилась в Рори О'Бэннона.
  Кевин Маккарти слишком хорошо знал Рори О'Бэннона. Он вырос с ним на одной извилистой улице в Гринвич-Виллидж. Даже в юности Рори был хулиганом, крупным парнем с диким огоньком в глазах и копной спутанных рыжих вьющихся волос. Когда они были детьми, Кевин Маккарти никогда не сопротивлялся, когда Рори О'Бэннон нападал на него. Это было не потому, что Кевин был слабым, низкорослым и часто болезненным. Ему хватило мужества. Но он не выносил насилия и не мог нанести удар, который мог повредить живому существу. Вот почему он искал мира и духовной жизни, которую предлагало братство.
  Кривая кость в тонком носу Кевина была результатом побоев, которые Рори О'Бэннон нанес ему без всякой причины однажды, когда он шел домой из приходской школы Святого Игнатия. Иногда, когда погода менялась, левая рука Кевина болела. Давным-давно Рори О'Бэннон заломил руку за спину, и когда Кевин отказался произнести слово «мама», которое хулиган пытался заставить его произнести, рука сломалась.
  Кевин Маккарти был не так уж далек от мира за каменными стенами семинарии, чтобы не читать газет и изредка слушать радио. Он знал, кем стал Рори О'Бэннон. Полиция арестовывала Рори много раз, и так же часто его допрашивали комиссии по расследованию преступлений, но только однажды его отправили в тюрьму. На этот раз при нем нашли смертоносное оружие. Говорили, что Рори О'Бэннон был правым помощником Мартелло, возглавлявшего Синдикат, и что он торговал такими сомнительными товарами, как наркотики и проституция. Но когда его допрашивали, Рори отстаивал свои конституционные права и отказывался отвечать или же утверждал, что он хороший гражданин, потому что платит налоги, и все, что они имеют против него, это то, что он владеет ночным клубом с сомнительной репутацией.
  Раздевание при синем свете и развлечение клиентов Рори в нерабочее время — не самое худшее, о чем Роза Кэтлин рассказала в своем письме. Некоторое время она жила с Рори О'Бэнноном, казалось, так, как только жена может жить с мужчиной. Когда Рори устал от нее, она подсела на наркотики, которые продавал ее мафиози. Вскоре она уже не могла даже зарабатывать себе на жизнь «танцовщицей». Она сказала, что ей нужны эти вещи, поэтому она продала единственное, что ей нужно было продать, чтобы получить это. Наконец она не выдержала той жизни, которой больше не вела, и выпила яд, тем самым прибавив еще один грех к своей бедной юной душе, и без того уже имевшей столько шрамов.
  В пакете, который пришел с письмом, Кевин нашел дневник, написанный детскими каракулями его младшей сестры. Она хранила его, пока жила с Рори О'Бэнноном, и в нем были перечислены имена, даты и места, связанные с продажей наркотиков и другими незаконными сделками. Имя Мартелло неоднократно фигурировало в дневнике. Роуз Кэтлин подумала, что информация в книжке поможет Кевину понять, что Рори О'Бэннон и его коррумпированная династия уничтожены.
  После похорон Роуз Кэтлин Кевин Маккарти предстал перед отцом Фрэнсисом, ректором семинарии, и рассказал ему о содержании письма и дневника. Отец Фрэнсис много лет знал семью Кевина и район, в котором они жили. Он сказал: «Вы должны отправить письмо и дневник Дэнни Мейгану, моему сыну. Он вырос по соседству с вами и был вашим другом детства. Думаю, он тоже любил твою младшую сестру. Знаете, Дэнни теперь детектив.
  Кевин Маккарти покачал головой. «Я увижусь с Дэнни, отец. Вот что я намерен. Но Дэнни не может заставить Рори О'Бэннона умереть за его грехи, и он должен умереть. Это я должен увидеть смерть Рори О'Бэннона. Это то, что я пришел сказать вам, отец. Я должен отказаться от своих клятв и вернуться в мир».
  Старый священник недоверчиво смотрел на хрупкого молодого человека, чья бледная кожа никогда не становилась коричневой под солнцем садов. — Твои обеты… — сказал старый священник.
  «Иезуиты клянутся в послушании и бедности», — ответил Кевин Маккарти. «Я достаточно беден и богатством, и ресурсами, отец. И я послушен так, как тебе никогда не понять. Я послушен тому, что внутри меня говорит, что Рори О'Бэннон должен умереть».
  — Совет дьявола, — сказал отец Франциск.
  «Я открыто признаю, что мной овладел дьявол, а не наш благословенный Спаситель», — ответил Кевин Маккарти. — Но увидеть, как умрет Рори О'Бэннон, — моя миссия, и я не могу уклоняться от нее. Я не хочу богохульствовать, Отец, но я говорю, что некоторые люди слишком низки и злы, чтобы Господь в Его доброте и прощении мог бороться с ними. Дьявол — единственный соперник для таких, как Рори О’Бэннон».
  «Сын мой, — сказал отец Франциск, — ты потрясен и огорчен, и твой разум сбит с толку. Вы понимаете, что, по сути, говорите мне, что планируете убить Рори О'Бэннона?
  — Рори О'Бэннон должен умереть, — упрямо повторил Кевин Маккарти.
  Старый священник покачал головой и улыбнулся. — Нет, сын мой, — сказал он. «Я не боюсь за вас. Ты самый нежный из всех братьев. Вы один из самых благородных людей, ходивших по земле с тех пор, как наш Спаситель умер на Кресте. Я не боюсь за тебя, говорю я. Это настроение пройдет. Ты не мог убить. Вы не могли причинить вред ни одному живому существу. Идите, если хотите, а я пока не буду отчитываться перед отцом-провинциалом. Я твердо верю, что ты вернешься».
  «Я снова выхожу в мир, отец, — сказал Кевин Маккарти. «Рори О'Бэннон должен умереть, и я должен об этом позаботиться».
  * * * *
  Кевин Маккарти вышел из семинарии в мятой старомодной одежде, взяв в качестве багажа только письмо и дневник.
  Его самой насущной проблемой было найти временные средства заработать на еду и жилье, пока он занимался своими более важными делами. Он был почти полностью наивен, поэтому проблема его совершенно не волновала. Когда он был мальчиком, он доставлял продукты друзьям своего отца, братьям Жилберто, а позже работал продавцом в их магазине деликатесов на Бликер-стрит. Он просто пойдет к Гилбертам и снова попросит вернуться на свою прежнюю работу. В деньгах ему нужно было совсем немного.
  Он нашел старый магазин таким же, каким он был всегда, длинным и узким, темноватым и благоухающим стареющим сыром и острым перцем. Гилберты — Джакомо, Гарри и Чарли — тоже были такими же, только старше. Они были словоохотливы, доброжелательны, преданы своему делу. Голова оленя все еще висела на стене. Все Гилберты были охотниками. Отец Кевина иногда сопровождал их в охотничьих поездках в северную часть штата Нью-Йорк и Нью-Джерси, а также в Канаду. Старший брат Джакомо застрелил оленя, чья голова висела на стене. Теперь он был пыльным и паршивым, а один из рогов каким-то образом был сломан. Голова оленя с осуждающими стеклянными глазами всегда вызывала отвращение у Кевина Маккарти.
  Три брата Жилберто восторженно приветствовали Кевина. Сначала они не могли поверить, что он отказался от религиозной жизни или что он действительно хотел вернуться на прежнюю работу. Когда они убедились, они с готовностью дали ему работу клерком, извинившись за зарплату, которую они могли позволить себе платить. — Мы стареем, мы трое, — сказал Чарли. «Часы длинные. Нам может понадобиться небольшая помощь.
  Кевин нашел меблированную однокомнатную квартиру почти через дорогу от магазина. Комната находилась на втором этаже, в передней части дома, и он мог сидеть у окна и наблюдать за грузовиками, автомобилями, ручными тележками и толпами ирландцев и итальянцев на улице. Вдалеке виднелась старая церковь, где он впервые причастился.
  Ему потребовалась неделя или около того, чтобы сориентироваться и сформулировать план убийства Рори О'Бэннона.
  Братья Хильберто договорились, что Кевин должен открывать магазин каждое утро в 8 часов, и дали ему ключ. В 10 на помощь пришел Джакомо, потом Гарри и, наконец, Чарли, который держал магазин открытым до 10 вечера. Кевин уходил, как правило, в 5, но если была спешка, он часто оставался до обеда. Он ел в местных прилавках с гашишем и никогда полностью не осознавал, какую еду он заказал. Иногда он вообще забывал поесть и удивлялся, когда просыпался среди ночи от голодных спазмов в животе.
  Он позвонил в отделение на Мерсер-стрит и узнал, что детектив Дэнни Мейган на той неделе работал в смену с 4 до полуночи. Однажды вечером он зашел повидаться со своим другом. Дэнни отвел его в небольшой личный кабинет рядом с отделением детективов, где они могли побыть наедине.
  Они обменивались воспоминаниями о своем детстве на улицах Гринвич-Виллидж и на мощеной площадке за школой Святого Игнатия. Наконец они заговорили о Роуз Кэтлин, которую Дэнни Мейган любил, когда был очень молод, и, что неизбежно, о Рори О'Бэнноне.
  — Я знал, что она связалась с ним, пока ты был в отъезде с отцами, — сказал Дэнни. «Я пытался остановить ее своим неуклюжим, глупым способом, но это не помогло, совсем не помогло. Я думал написать тебе, но сомневался, что это поможет, и боялся, что это только обеспокоит тебя, испортит тихую и святую жизнь, которую ты вел. Когда молодые девушки становятся такими, этому нет объяснения. Наверное, это какое-то сумасшествие. Я вижу много таких же, как она, в своей работе. Чем хуже мужчина, тем крепче он держит молодых девушек вроде Роуз Кэтлин».
  Кевин Маккарти сказал: «Предположим, только предположим теперь, Дэнни, что молодая девушка, которая была с таким человеком, как Рори О'Бэннон, вела дневник. Предположим, она назвала имена и перечислила места, где продавались наркотики и совершались противозаконные действия. Если бы у полиции был такой документ, могли бы они принять меры?»
  Глаза Дэнни Мейгана сузились. — Ты хочешь сказать мне, Кевин-мальчик, что твоя сестра оставила такой дневник?
  — Ну-ну, Дэнни, — ответил Кевин Маккарти. «Это игра в догадки, в которую мы играли, когда были детьми. Вы сами были воспитаны иезуитами. Вы должны знать их склонность к спорам и спекуляциям на абстрактных предложениях.
  «Абстракция, да?» — спросил молодой детектив. — Что ж, Кевин-малыш, если у тебя есть доказательства такого рода, конкретные, а не абстрактные, тебе лучше передать их в полицию без дальнейших споров и рассуждений об абстракциях.
  Кевин покачал головой. — Человек действия, — сказал он. — Скажи мне сейчас. Если бы я дал тебе такую книжечку, что бы случилось, Дэнни?
  «Полиция проведет расследование в отношении всех названных лиц и проведет обыски по всем упомянутым адресам. При наличии достаточных оснований они произведут аресты».
  — А что будет с мужчинами после того, как их арестуют?
  «Конечно, они предстанут перед судом. Упомянутый вами дневник может оказаться ценным в качестве подтверждающего доказательства.
  «Каким будет их наказание?»
  Дэнни Мейган усмехнулся. — Никаких твоих иезуитских трюков, — предупредил он. «Если бы они были виновны и дело полиции было представлено должным образом, присяжные признали бы их виновными, а судья вынес бы им приговор».
  — Какой будет приговор? — настаивал слабый человек.
  Детектив пожал плечами. "Кто знает? Десять лет, наверное. Скорее пять.
  Кевин Маккарти сказал: «Этого недостаточно. Рори О'Бэннон примерно нашего возраста. Он все еще будет достаточно молод, когда выйдет из тюрьмы, чтобы разорить еще больше молодых девушек, продать больше наркотиков старшеклассникам. Такой человек, как Рори О'Бэннон, должен быть приговорен к смерти».
  Дэнни Мейган был поражен. "Вы говорите, что?" он спросил. — Такая нежная душа, как ты, которая и мухи не обидит? Но вы правы, конечно, и я полностью согласен. Было подготовлено несколько законопроектов, объявляющих продажу наркотиков преступлением, караемым смертной казнью, но ни один из них не был принят».
  Кевин Маккарти поднялся. — Рад был тебя видеть, — сказал он. — Прошу прощения, что отнял у вас время предположениями. Но Рори О'Бэннон должен умереть. Я твердо решил, что он должен.
  Детектив выглядел еще более изумленным.
  — Подожди, мой нежный друг, — сказал он. — Ты хочешь сказать, что возьмешь правосудие в свои руки и сам нападешь на О'Бэннона? В таком случае я должен предупредить вас, что убийство даже крысы, укушенной вшами, вроде Рори, будет считаться убийством по закону.
  Кевин Маккарти кивнул. Его лицо было очень серьезным. — Я знаю, — ответил он. — Если я наткнусь на что-нибудь менее абстрактное, я могу снова обратиться к тебе, Дэнни.
  «Сделай это, — сказал Дэнни Мейган. — И будь осторожен, Кевин-парень. Такие, как Рори О'Бэннон, слишком круты для братьев-иезуитов, которые выращивают цветы и размышляют над абстракциями».
  Кевин Маккарти не был детективом, но без труда нашел адрес Рори О'Бэннона. Во время расследования преступления газеты много писали о шикарном пентхаусе Рори в парке. Две ночи после работы Кевин наблюдал за входом в квартиру со скамейки в парке, кормя голубей крошками из принесенного с собой мешка, но так и не увидел никого, кто хоть немного напоминал бы Рори. На третью ночь он вышел из магазина раньше и занял свой пост до того, как пообедал. Его бдение было вознаграждено. Громадный мужчина с дерзким лицом и непослушными рыжими волосами, окаймляющими поля шляпы его хомбурга, с важным видом вышел из стеклянного и хромированного подъезда многоквартирного дома, окруженный с каждой стороны мужчинами с пустыми лицами, чьи плечи были нелепо набиты, а шляпы казались слишком большой размер. Все трое вошли в ожидавший их лимузин, черный и блестящий, как катафалк. Кевин не видел Рори с тех пор, как молодой хулиган ушел в исправительную школу, но без труда узнал его. Все газеты были заполнены фотографиями О'Бэннона. Рори стал намного выше, а его середина расширилась до брюшка, но дикое, жестокое выражение на его лице было таким же, как всегда. Целую неделю ночей Кевин наблюдал за голубями и кормил их. Каждую ночь появлялись Рори, люди с пустыми лицами и большая машина, похожая на катафалк. Распорядок дня Рори казался таким же устоявшимся, как и у любого респектабельного гражданина. Его расписание менялось лишь на минуты от ночи к ночи.
  Кевин Маккарти без колебаний закончил свою вечернюю вахту. Голуби были пухлыми до взрыва, потому что многие другие тоже их подкармливали. Кевин Маккарти знал, где найти Рори О'Бэннона, когда тот был ему нужен.
  Во вторую субботу после возвращения в мир шума, спешки и злых людей Кевин сел на автобусе в тихую деревню на Гудзоне, где располагалась семинария. Священники — обычные люди, и, как и у обычных мужчин, у них есть свои увлечения. Хобби отца Франциска была фотография. У него была камера с различными объективами и фильтрами, а большой шкаф он оборудовал как темную комнату. Он заполнил альбомы своими фотографиями отцов, семинаристов и братьев за работой, учебой и молитвами. Он очень полюбил нежного брата Кевина Маккарти и научил его основам таких вещей, как выдержка и диафрагма.
  Отец Фрэнсис был вне себя от радости в тот солнечный субботний день, когда Кевин Маккарти вошел в его кабинет, заполненный яркими гипсовыми святыми, которые размышляли над темными рядами книг. Он думал, что вернулся блудный брат, и хотя сомневался, что сможет найти откормленного теленка в такой короткий срок, он был полностью готов открыть лучшие консервированные деликатесы на семинарской кухне в честь праздника. Когда он обнаружил, что Кевин не вернулся в стадо навсегда, а пришел только для того, чтобы одолжить свою камеру и воспользоваться своей темной комнатой, морщинистое лицо отца Франциска помрачнело.
  — А что насчет твоей сумасшедшей фиксации на этом О'Бэнноне? он спросил.
  — Я видел его несколько раз, но только издалека, — уклончиво ответил Кевин.
  Озадаченный старик разрешил Кевину использовать его фотооборудование, хотя у него возникло странное предчувствие, что камера и проявители могут быть использованы для работы Сатаны.
  Кевин принес дневник с собой. Он сфотографировал несколько страниц, которые заранее отметил. Он проявил негативы и повесил отпечатки на стойку сушиться перед маленьким электрическим вентилятором отца Франциска.
  Пока он ждал, пока высохнут отпечатки, он выпил со стариком бокал вина и рассказал ему о братьях Жилберто и их доброте, а также о Дэнни Мейгане. Он избегал упоминать ни сделанные им отпечатки, ни свою умершую сестру, ни Рори О'Бэннона. Позже, когда отпечатки высохли, он положил их в конверт, сунул конверт в карман и попрощался со старым священником.
  Отец Фрэнсис сжал руку Кевина. «Сын мой, — сказал он, — предоставь Божью работу Богу. Я еще не докладывал о вас отцу Провинциалу.
  «Рори О'Бэннон — не божья работа, отец, — ответил Кевин Маккарти.
  В течение следующих двух дней Кевин Маккарти мало что делал, кроме как присматривал за прилавком в магазине, ел еду, когда был голоден, сидел у окна в своей комнате и сочинял в уме письмо. Когда письмо было наконец составлено к его удовлетворению, он написал слова на листе бумаги.
  Дорогой Рори:
  Вы можете помнить меня по юности или из-за моей покойной сестры Роуз Кэтлин, упокой господь ее душу. Я пишу вам, потому что Роза Кэтлин вела дневник, который сейчас находится у меня. Прилагаю фотостаты некоторых страниц книжки. Вы заметите, что часто упоминаются ваше имя, имя г-на Мартелло и других.
  Я еще не решил, что делать с этой книжкой. Я считаю своим долгом передать его властям. Но прежде чем я это сделаю, я хотел бы поговорить с вами. Если вы хотите обсудить это дело до того, как я пойду в полицию, вы должны следовать моим инструкциям в точности.
  Вы придете в комнату на втором этаже перед домом по адресу, который я пишу ниже, ровно в 15:15 в следующее воскресенье днем. Ты придешь один. Я могу наблюдать за улицей из своего окна, и если с вами будут другие, их не пустят в дом. Вас также не примут в любое время, кроме 15:15 ровно в воскресенье днем.
  Конечно, вы можете опасаться ловушки. Я говорю вам, что вы найдете меня совсем одного, и вы можете помнить, что я не большой и не сильный. Не думаю, что мне нужно предупреждать вас, чтобы вы пришли безоружными. Если вы боитесь ловушки, было бы глупо снабжать полицию уликами против вас, не так ли?
  Если вы не приедете ровно в 3:15 следующего воскресенья, я пойду прямо в полицию, и дневник будет у них в руках к 3:30. Если это произойдет, вы, мистер Мартелло и другие, несомненно, будете арестованы, и я обязательно позабочусь о том, чтобы мистер Мартелло знал, что вы могли бы предотвратить его арест, просто поговорив со мной.
  Кевин Маккарти
  Кевин отправил письмо и приложения. Он остановился в маленьком магазине на Бликер-стрит и заказал копии ключей от своей входной двери и своей комнаты. Затем он пошел на Мерсер-стрит и поднялся по лестнице в комнату детективного отдела.
  Когда они с Дэнни снова заперлись в маленьком кабинете, Кевин сказал: «Дэнни, мой мальчик, я перешел от абстрактного к конкретному. Если вы сделаете в точности то, что я говорю, возможно, вам удастся арестовать Рори О'Бэннона с достаточными доказательствами его вины в следующее воскресенье днем. Он передал дубликаты ключей детективу. «В 15:30 следующего воскресенья приходите по этому адресу». Он написал адрес своего дома на клочке бумаги и передал его Дэнни Мейгану. «Используйте толстый ключ, чтобы открыть входную дверь. Поднимитесь на один лестничный пролет. Затем вышли в комнату впереди. Откройте эту дверь тонким ключом. Это все, что вам нужно сделать. Но если вы цените свой значок и, возможно, повышение по службе, будьте на месте ровно в 15:30, ни минутой раньше и ни минутой позже».
  Дэнни Мейган громко запротестовал. Он потребовал знать, что задумал Кевин Маккарти, и предупредил его, что Рори О'Бэннон опасен, как гремучая змея.
  Кевин заставил его замолчать. «Вы играете по-моему, — сказал он, — или я отменяю всю игру».
  Следующей проблемой нежного брата было достать пистолет. Он мало разбирался в таких вопросах, но считал, что для покупки огнестрельного оружия нужно иметь какое-то разрешение. Он не мог придумать веской причины, по которой он мог бы привести властям лицензию на оружие. Проще всего было воспользоваться одним из охотничьих ружей, которые Гилбертос хранили в чулане в задней комнате гастронома. Приобретение винтовки представляло собой моральную проблему. У Кевина Маккарти не было никаких трудностей, по его простому способу, в отличии правильного от неправильного. Но определить между двумя грехами было другое дело. В конце концов он решил, что ложь может быть менее тяжким преступлением, чем воровство. Однажды утром, еще до того, как другие Гилбертос прибыли в магазин, Кевин подошел к Джакомо, старшему из братьев. Он считал, что Джакомо окажется самым доверчивым из троих.
  "Мистер. Джакомо, — сказал он и понял, как фальшиво должен звучать его голос, — друг пригласил меня на охоту в лес в следующее воскресенье. Не могли бы вы одолжить мне одно из ваших прекрасных ружей?
  Джакомо не был таким доверчивым. Он посмотрел на Кевина и покрутил свирепыми усами. "Ты! Отправляйтесь на охоту! Да ведь я помню, когда твой отец хотел научить тебя стрелять, когда ты был мальчиком. Вы не сделаете так много, как крыло кролика с выстрелом BB. Я думаю, что это более крупная дичь, чем белки и кролики, для которых вам нужна моя винтовка, и я отказываюсь. Старик возмущенно покрутил усы. «Кроме того, — добавил он, — у вас нет охотничьей лицензии».
  Позже в тот же день Джакомо отвел своего клерка в сторону. — Я не хотел быть таким грубым, — сказал он. «Послушайтесь моего совета, ибо я стар и знал вашего отца, упокой его душу. Ты не человек, созданный для насилия. Оставьте наказание Богу и полиции».
  Значит, Гилберты знали и о его сестре, и о Рори О'Бэнноне. Казалось, об этом знали все — все, кроме Кевина Маккарти. Он был слишком занят цветами в семинарии.
  В конце концов он был вынужден совершить два греха. Он уже солгал. Теперь он должен украсть.
  В пятницу той же недели, через два дня после того, как он отправил письмо, Кевин выглянул из окна магазина и увидел двух мужчин, наблюдающих за домом, в котором он жил. Плечи мужских костюмов были нелепо подбиты, а шляпы были на размер больше. Лимузина, большого и черного, как катафалк, не было видно, как и Рори О'Бэннона. Двое мужчин с пустыми лицами шли по улице к угловой таверне. Вскоре они вернулись и вошли в магазин деликатесов Жильберто. Должно быть, они разговаривали с барменом, который вырос с Кевином. Они подошли прямо к нему. Кевин готовил «геройский» бутерброд — целую маленькую буханку итальянского хлеба, надрезанную посередине и начиненную приправленным мясом и сыром, — для соседского рабочего. Когда двое мужчин увидели, каким маленьким и кротким был Кевин, они обменялись взглядами и чуть не расхохотались. Кевин доел бутерброд и вопросительно посмотрел на двух мужчин с пустыми лицами, словно никогда их раньше не видел.
  — Дай мне один из них, — сказал первый мужчина, указывая на громоздкий бутерброд.
  — Давай два, — сказал второй мужчина.
  Кевин приготовил бутерброды, а потом сказал: «Горчица?»
  «Да, горчица», — сказал один человек с пустым лицом.
  — Верно, — сказал другой.
  «Bottla pop», — сказал один.
  «Сделайте два», — сказал другой.
  Никого из Гилбертов поблизости не было. Кевин открыл бутылки с газировкой на прилавке. Один человек с непроницаемым лицом вытащил складной нож, открыл его и посмотрел на Кевина. Он разрезал бутерброд ножом пополам, сказав: «Вас зовут Маккарти?»
  — Это то, — ответил Кевин.
  Мужчина с пустым лицом сказал: — В воскресенье к вам придет посетитель. В 3:15. Будьте добры к нему. Дайте ему то, что он хочет. Мы будем снаружи.
  Мужчина с пустым лицом положил нож на прилавок с обнаженным лезвием. Двое мужчин с подбитыми плечами съели бутерброды и выпили газировку. Они смотрели на Кевина, пока ели и пили. Они закончили и положили счет на прилавок. Один мужчина сжал нож и сунул его в карман. Он сунул чаевые в полдоллара Кевину.
  — Будь милым, — снова сказал он.
  Двое мужчин с подбитыми плечами и в шляпах на размер больше ушли, не оглядываясь.
  Кевин Маккарти больше не видел телохранителей Рори ни в тот день, ни в субботу.
  День, который Кевин посвятил тому, что он назвал работой дьявола, был субботой, сияющей ярким Божьим солнцем. Бликер-стрит была праздничной с маленькими итальянскими девочками в накрахмаленных платьях с оборками, которые сжимали в руках букеты белых и розовых бутонов. Они были счастливы после первого причастия.
  В полдень Кевин перешел улицу к магазину деликатесов и открыл большую дверь своим ключом. Он кивнул нескольким бездельникам на улице. Бездельники знали, что он работает в магазине, и не подумали бы, что он войдет в то время, когда гастроном должен быть закрыт. Кевин сразу пошел в заднюю комнату и включил тусклую лампочку. Он достал отвертку из ящика с инструментами Гилбертос. Дверь в кладовку, где хранились ружья, была заперта на висячий замок с двумя кольцами, ввинченными в стену и дверь. Через пять минут Кевин снял одно из колец, и дверь со скрипом открылась. Кевин Маккарти никогда не нажимал на курок, но кое-что знал об огнестрельном оружии. Отец, надеясь заинтересовать сына охотничьим спортом, заставил Кевина чистить ружья. Кевину понравился вес и баланс винтовки Marlin. Он снял его со стойки и зарядил нужными боеприпасами. Он не чувствовал себя слишком виноватым из-за того, что взял винтовку. Его вернут, когда дело будет сделано. Боеприпасы он, конечно, вернуть не мог. После того, как пуля выпущена, она бесполезна. Он получил только одну пулю, потому что это было все, что ему нужно.
  Кевин достал из кармана дневник сестры и положил его на то место, которое занимал Марлин. Это было достаточно безопасное укрытие.
  Он вырвал из рулона в магазине длинный кусок широкой коричневой мясной бумаги. Он завернул винтовку в бесформенный пакет и обмотал ее толстой веревкой. Он прикрутил кольцо, к которому все еще был прикреплен замок, в стену и вернулся в свою комнату с бесформенным пакетом под мышкой.
  Кевин развернул винтовку, затем сунул бумагу и веревку в жестяную корзину для мусора, на которой были нарисованы пасхальные лилии. Он прислонил заряженную винтовку к окну за шторами. Он взял Библию со стола и сел в кресло у окна. Было как раз 12:30.
  В десять минут третьего Кевин взглянул на громко тикающий будильник на столе. Он положил Библию на колени, слегка поерзал на стуле и посмотрел в окно. Он увидел приближающийся лимузин, большой и черный, как катафалк. Машина проехала под окном Кевина очень медленно. Он мог видеть расплывчатое лицо, прижатое к окну машины.
  Машина свернула за угол и въехала на парковочное место. Вышли трое мужчин. Одним из них был Рори О'Бэннон. Двое других были в костюмах с мягкими плечами и в шляпах на размер больше. Кевин улыбнулся. Рори боялся приходить один. — Мы будем снаружи, — сказал один из мужчин. Теперь двое мужчин, казалось, спорили с Рори. Наконец один вернулся к машине. Другой быстро прошел по улице и занял пост у «Деликатесов Жилберто». Рори О'Бэннон перешел на сторону Кевина. Подойдя к дому, он изучил номер на двери. В комнате Кевина зазвенел звонок. Было ровно 3:15. Кевин положил Библию на стол и нажал на поршень, отпирающий защелку входной двери. Он выглянул в окно, чтобы убедиться, что туда входит только Рори. Он слегка приоткрыл дверь своей комнаты и оставил ее приоткрытой. Он вернулся в кресло у окна. Сквозь портьеры он чувствовал винтовку. Лестница застонала под тяжестью Рори.
  Затем раздался тихий стук в дверь.
  — Входи, Рори. Я совершенно один.
  Большое тело Рори О'Бэннона заполнило дверной проем. Дикие глаза подозрительно метались по маленькой комнате. Здоровяк в три шага подошел к стулу Кевина. Он схватил Кевина под мышки и грубо потянул вверх. Не говоря ни слова, он постучал по карманам и подмышкам Кевина. Он толкнул Кевина обратно в кресло, распахнул дверцу шкафа и заглянул внутрь. Он даже заглянул под кровать. Наконец он был удовлетворен. Он задумчиво посмотрел на Кевина Маккарти, коротко и неприятно рассмеялся, сел на краешек стула и сказал: — Дневник у тебя? В чем дело?"
  — У меня нет здесь дневника, — ответил Кевин. «Он спрятан в месте, известном только мне. Есть способ помешать мне отнести это в полицию. Давай поймем друг друга, Рори. Однажды ты пытался избить меня, чтобы заставить сказать то, чего я не хотел говорить. Это не сработало. Я знаю, что ваши люди внизу. Однако вы не можете похитить меня — Бликер — многолюдная улица. Тебе никогда не сойти с рук, если ты затащишь меня в свою большую машину.
  "Сколько ты хочешь?" — спросил Рори. "Ждать. У меня есть кое-что, чтобы сказать вам в первую очередь. Это не стоит много. Это ничего не стоит, потому что твоя младшая сестра была пьяницей и бродягой. Судья или присяжные не поверят большей части того, что запишет пьяница и бродяга. Но это может вызвать небольшие проблемы. Мартелло не любит неприятностей. Он немного заплатит, чтобы избавить себя от неприятностей.
  Кевин Маккарти украдкой взглянул на часы. 3:23. Еще семь минут. Может быть, он неправильно рассчитал время. Может быть, ему следовало выделить только десять минут вместо пятнадцати. Он сделал вид, что обдумывает сумму, которую должен запросить. Часы тикали громко, но слишком медленно.
  Наконец он сказал: — Мне не нужны деньги, Рори. Однажды я принял иезуитский обет бедности. Я только хочу доказать теорию. Иезуиты отлично доказывают теории, Рори.
  Часы тикали. 3:25. Еще пять минут.
  — Прекрати двусмысленность, — сердито сказал Рори. — Что ты пытаешься доказать?
  — У меня всегда была теория, что ты желтый, Рори. Я хочу это доказать».
  Лицо Рори О'Бэннона побагровело. Он поднялся со стула, сделал шаг к хрупкому, спокойному человеку. Кевин Маккарти не вставал со стула. Но вдруг в его руках появилась винтовка. Винтовка была направлена прямо на Рори О'Бэннона.
  3:26.
  — Не подходи ближе, Рори, — предупредил Кевин Маккарти. «Ружье заряжено. Садись в кресло».
  Рори сел. «Ты обманщик, крыса, — сказал он.
  Кевин Маккарти сказал: «Нет, Рори. Ты получишь свой шанс, как я и обещал. Я думаю, ты желтый. Я не думаю, что у тебя хватит смелости убить человека. Я хочу доказать, что это не так».
  3:27.
  Кевин Маккарти выглянул в окно. Большая черная машина все еще стояла на улице. Мужчина с пустым лицом стоял сосредоточенно, неподвижно через улицу. Затем Кевин увидел приближающегося Дэнни Мейгана. Он шел в безумно медленном темпе.
  «Через минуту я выйду за эту дверь, Рори, — сказал Кевин Маккарти. — Я возьму дневник и пойду прямо в полицию. Есть только один способ остановить меня. Ты можешь убить меня».
  «Вы перевернули крышку», сказал Рори. «Слушай, я заплачу, понимаешь? Я много заплачу. Можешь отдать в церковь».
  Дэнни Мейган был сейчас перед домом. Он сверялся с листком бумаги, чтобы подтвердить адрес. Он поднимался на крыльцо. Кевин Маккарти поднялся. Он пересек комнату. Он стоял у двери. Внизу он услышал шаги, поднимающиеся по лестнице. Он бросил винтовку Рори О'Бэннону на колени. Он сказал: «Это в целях безопасности. Нажмите на эту маленькую ручку справа, чтобы снять ее. Я ухожу, Рори. Это твой последний шанс». Он коснулся дверной ручки. — Стреляй в меня сейчас же, Рори, или я пойду в полицию. Обязательно убейте меня, иначе я поговорю и скажу им, где найти дневник.
  Рори поднял винтовку с полным изумлением на лице.
  По коридору осторожно шел мужчина.
  — До свидания, Рори О'Бэннон, — сказал Кевин Маккарти, поворачивая ручку.
  Маленькая комната наполнилась внезапным звуком.
  Кевин Маккарти рухнул на пол.
  Самый нежный из братьев прожил всего 60 ударов часов. Но прожил он достаточно долго.
  Он прожил достаточно долго, чтобы услышать, как распахнулась дверь, и увидеть Дэнни Мейгана, стоящего там с револьвером в руке. Он прожил достаточно долго, чтобы услышать тщетный щелчок спускового крючка уже разряженной винтовки, услышать, как винтовка падает на пол, и услышать визг Рори: «Не стреляйте! Не стреляй в меня, полицейский!
  Он прожил ровно столько, чтобы знать, что Рори О'Бэннон наверняка умрет на электрическом стуле за убийство Кевина Маккарти.
  OceanofPDF.com
   ПРИКЛЮЧЕНИЕ АВТОРА, Аптон Синклер
  Первоначально опубликовано в The True Blue Library , 1897.
  «Приключение, — сказал преуспевающий автор, — нужно пережить до того, как оно будет написано».
  Мы сидели в маленькой клубной комнате сразу после деловой встречи, и разговор, разумеется, зашел вокруг последнего рассказа Марка Льюиса. Кто-то спросил Марка, откуда он черпает свои идеи, и Марк, всегда готовый рассказать о себе, начал то, что можно было бы назвать лекцией о своем успехе.
  Марк был интересным собеседником, и ему прощали его обычную хвалебную песнь, когда его монолог был приправлен интересными анекдотами из других людей. Марк только что рассказал нам, как писать короткие рассказы, как будто существовала малейшая вероятность того, что кому-то из нас, тупиц, это может приглянуться. Поскольку все мы закоренелые бизнесмены, чьи романы состоят из жены, детей и цветочного сада, возможно, иногда с капелькой домашнего вина, лекция, как лекция, не имела большого значения. обратиться к нам.
  «Но послушайте, Марк, — запротестовал Фред Кларк. «Практически все ваши истории — это страшилки, убийства и загадки. И мы знаем, что самое ужасное, что с вами когда-либо случалось, это то, что вы однажды вечером опоздали на пять пятнадцать и вам пришлось ехать домой на такси.
  «Тем не менее, — ответил Марк в своей самой напыщенной манере, — я сначала проживаю каждую из этих историй. Вы удивитесь, сколько раз я убивал каждого из вас, ребята.
  — Убил нас? Я задохнулся от удивления.
  "Точно. Например, Мэллори, когда вы сегодня вечером читали протокол собрания на прошлой неделе, я заметил, что голова кабана над вашим столом немного соскользнула. Я сразу же подумал, что вам придется вернуться в эту комнату после того, как мы уйдем, возможно, чтобы украсть бесценную коллекцию кавалерийских пистолетов Гаррисона. Голова кабана упала тебе на голову, клык пронзил твой мозг, и на следующее утро носильщик нашел тебя мертвым. Еще одна загадка».
  Я посмотрел на голову кабана и вздрогнул. Решительно, это был неприятный способ умереть, и я видел, что проклятая штука немного поскользнулась. «И вы хотите сказать, — спросил я, — что, мысленно подвергая своих друзей таким несчастным случаям и испытаниям, вы создаете истории, а затем записываете их?»
  "Вот и все. Конечно, было бы намного лучше, если бы все происходило на самом деле. Я не имею в виду, знаете ли, что я хотел бы видеть вас всех убитыми только для того, чтобы дать мне материал для историй. Теперь Марк пытался пошутить. «Но вы можете описать приключение намного лучше, если вы действительно видите его или участвуете в нем. Без этого, это не просто случай сесть и выпалить много слов. Прежде чем я смогу это сделать, я должен сконструировать все это в своем уме, и, что наиболее важно, я должен сам увлечься этим. И я не думаю, что кто-то может расстроиться из-за убийства того, кого не существует; поэтому, когда мне нужно убийство или самоубийство, я прошу вас, ребята, сделать это за меня.
  Он торжествующе улыбнулся, но я видел, что другие мужчины были так же раздражены, как и я. Конечно, то, что творилось в голове Марка, не могло нам навредить, но тем не менее неприятно узнавать, что член клуба, сидящий рядом с тобой и курящий ту же марку сигар, может замышлять твою смерть в каком-то жутком количестве. способы. Если бы Марк писал любовные романы, романы с прекрасными дамами в Южных морях, держу пари, мы все были бы готовы фигурировать в этих рассказах, но этот бизнес с убийствами был не так уж популярен.
  — Что ж, все, что я могу сказать, — это адский способ плохо с нами обращаться, — сказал Гаррисон. «Ты можешь выдумывать любые приключения, которые ты хочешь, что касается тебя самого, но я бы все равно скорее остался в стороне от ужасов, если ты не возражаешь, даже если они не настоящие».
  Марк фыркнул. — Ерунда, — сказал он. «В конце концов, следующий лучший способ пережить приключение — это создать его в своем собственном уме, и это делает его намного более реалистичным, когда вы помещаете знакомых в центр событий».
  Увидев наши пустые лица, он расширился, оживился. «Например, — продолжил он, — видел ли кто-нибудь из вас Фитча, стоящего здесь у французского окна сегодня вечером, как раз перед собранием? Я думаю, он чем-то обеспокоен. Так или иначе, он стоял здесь, вот так… — Марк подошел к окну, из которого доносился слабый гул улицы внизу, — и я подумал, что Фитч чем-то обеспокоен. Призрак злого прошлого поднимается из могилы, и его преследует великий Страх. Страх, видите ли, с большой буквы. Потом я подумал, он думает о своих прошлых злодеяниях, как вдруг слышит позади себя шум. Он резко поворачивается, — Марк изогнул свое толстое тело, пытаясь изобразить испуганную реакцию, — и видит что-то большое и неопределенное, приближающееся к нему. Он отшатывается в ужасе, чувствуя, как к нему прикасается влажная рука. Его нога соскальзывает!»
  История Марка Льюиса закончилась диким криком, когда его нога действительно поскользнулась на полированном полу. Его руки вращались, как ветряные мельницы, когда он пытался восстановить равновесие. Затем мы мельком увидели его испуганное лицо, и окно было пустым. С улицы внизу донесся ужасный звук чего-то мягкого и тяжелого приземлившегося. Отвратительный, неприятный звук. Звук, который нашел свое отражение в резком дыхании людей, которые видели, как Марк Льюис на самом деле живет - и умирает - приключение, ПРИКЛЮЧЕНИЕ, о котором он никогда не напишет.
  OceanofPDF.com
   МОСТ В ОДНУ СТОРОНУ, Фил Хайнер
  Первоначально опубликовано в журнале Mike Shayne Mystery Magazine в марте 1960 года.
  Проповедник говорил о мертвых как можно добрее, избегая смущающих подробностей. Затем коробку вынесли за дверь к свежей яме на территории кладбища.
  Энджи стояла прямо напротив меня по ту сторону зияющей впадины, и ее пустые глаза почти не отрывались от моего лица во время краткого спуска. Энджи была свободна впервые за четыре года. Но я был противоположностью свободе, хотя мы и не разговаривали друг с другом с одного дня на мосту.
  Резкий ветер двинулся вверх по травянистому склону от русла ручья и зашелестел над головой сухими листьями. В двухстах ярдах ниже одинокая машина двигалась по восточной полосе моста. Ремонт моста был завершен, а дорожная бригада исчезла. Казалось странным, что все это должно вернуться ко мне теперь, когда прошел целый месяц.
  * * * *
  «Он едет к вам на форсированном сорокашестом «форде», — сказал Риверс. — На этот раз у него автомат. Я повесил трубку, чувствуя, как онемел внутри, и машинально потянулся за своим табельным револьвером.
  Это было первое слово возмутителя спокойствия из нашего города более чем за год. Это было недостаточно долго. С тех пор, как я нацепил значок маршала, я был почти уверен, что когда-нибудь мне придется иметь дело с Рокки.
  Он скрывался в холмах вокруг Озона. Он был бы в достаточной безопасности в холмах Озарк, если бы у него хватило сообразительности остаться на месте. Только Рокки не был из тех парней, которые долго остаются на месте.
  Школа как раз заканчивалась, и визгливые дети носились по всей площади, пока я отъезжал от здания суда. Уклонение от шумной молодежи заставило меня вспомнить тот день, когда мы с Энджи впервые вошли в здание школы. Мама взяла нас обоих, соседей, и Рокки тоже, так как всего неделю назад он потерял свою мать.
  Я свернул в переулок, срезав путь к дому Энджи. Я начал звонить ей, когда услышал новость, но вместо этого решил зайти. Наверное, подсознательно я всегда искал предлог, чтобы увидеть Энджи.
  Ее трехлетний сын встретил меня во дворе перед домом, и потребовалось несколько минут, чтобы уйти от него.
  — Ты слышал от Рокки? — спросил я Энджи, когда застал ее одну на кухне.
  — Нет, — сказала она. Затем она быстро добавила, наблюдая за мной: «Вы что-то слышали. Что такое, Хэл?
  Я сказал ей об этом.
  — Как ты думаешь, что он сделает? она спросила.
  — Он попытается увидеться с тобой, — сказал я ей. — Он без ума от ребенка… и от тебя.
  "Чем ты планируешь заняться?"
  Я не могла смотреть ей в глаза, настолько она выглядела испуганной.
  — Думаешь, у меня есть большой выбор, раз я маршал, а его разыскивают в каждом южном штате? А теперь это!»
  — Ты не должен убивать его, Хэл.
  — Послушай, Энджи, — сказал я, тщательно подбирая слова. — Мне нужно спуститься на мостик и подождать. Слушай внимательно. Он не придет сюда. Он позвонит вам и попросит вас встретиться с ним. Когда увидишь его, скажи ему, чтобы он возвращался назад, из города. Если он подойдет к мосту, я буду там и приму его. Я даю ему этот единственный шанс.
  Энджи не просила ни о каких других уступках. Она знала меня слишком хорошо для этого.
  — Я скажу ему, Хэл, — пообещала она.
  После звонка Риверса прошло пятнадцать минут. Самое большее, Рокки мог быть только в пяти или шести минутах от города, если он шел прямо и быстро. Я развернул машину и нажал на педаль газа. На Главной улице, которая также является шоссе, я повернул налево мимо здания суда и направился прямо к мосту. На улицах было тихо; по-видимому, ни слова о приезде Рокки не просочилось.
  Мост проходил через большой ручей, который разделял деловой район и жилой район на склоне холма. В радиусе двадцати миль по обе стороны от города не было другого автомобильного моста. Если Рокки направлялся на восток, ему нужно было пересечь мост.
  На мосту было всего две узкие полосы. Вот уже неделю дорожная бригада с окружной рабочей фермы перегородила одну из дорог. Итак, моя работа была проста. Мне просто нужно было припарковать машину, чтобы я мог внимательно наблюдать за единственной свободной полосой.
  Я перешел мост на восточную сторону и выехал задним ходом на проселочную дорогу сразу за ним. Оттуда я мог наблюдать за движением транспорта в трех кварталах от города. Рокки мог появиться в любую минуту, но я не думал, что он появится. Он не мог подобраться так близко к городу, не поддавшись импульсу увидеть Энджи и ребенка.
  Мои рассуждения оказались правильными. Время тянулось. В 16:30 я включил радио и связался с Риверсом в Джеймсвилле. Он не слышал ни слова. Полицейский штата, который патрулировал этот конкретный участок шоссе, находился к западу от Джеймсвилля, когда Рокки освободил небольшой частный банк от текущих денежных средств, так что он ничем не мог помочь. Это зависело исключительно от меня, если только Рокки не решил свернуть с шоссе, не доехав до моста.
  Я был на девять десятых уверен, что он не повернулся. Зачем ему… с Энджи в городе и с дорогой, ведущей прямо на гору Озон в десяти милях от моста.
  В пять я проверил еще раз и, как только повесил трубку, увидел зеленый Форд 46-го года, пробирающийся сквозь пробку. Я завел мотор и ослабил пистолет в кобуре. Чертов Рокки! Он наверняка видел Энджи, и все же он прорвался.
  Зеленый «форд» был уже на полпути к мосту, когда я включил передачу и забаррикадировал восточный въезд. За рулем был Рокки. Я увидел внезапную тревогу на его лице, когда он впервые нажал на педаль газа; затем быстро решил не пытаться прорваться. Он остановился в футе от моего крыла.
  "Убирайся!" Я заказал. Энджи сидела рядом с ним.
  — Ты не стал бы стрелять в меня, Хэл, — сказал он. Он выбрался медленно и легко. Дерзкая полуулыбка, которую я знала столько лет, не сходила с его лица.
  — Я должен пристрелить тебя за четыре года, когда ты ничего не дал Энджи, — сказал я.
  Я обошел машину. Автомат лежал на переднем сиденье, а у Рокки за поясом был заткнут еще и револьвер 38-го калибра.
  Я встретил его взгляд прямо. «Послушай, Рокки, я пытался дать тебе передышку. Я сказал тебе вернуться назад, держаться подальше от моста. Почему ты этого не сделал?
  — Я бы сделал то, что ты сказал мне, Хэл. Но солдат движется позади меня. Мне пришлось бы убить его».
  — Значит, ты привел с собой Энджи, чтобы убедить меня?
  "Не совсем." Улыбка стала глубже. — Но я знал, что ты не застрелишь меня, пока Энджи стоит здесь. Маршал, вас лично не сожгли из-за того, что я ограбил банк, не так ли? У старика Джеймса гораздо больше, откуда это взялось. Он даже не пропустит это».
  — Нет, я не горю об этом — лично. Прямо как городской предводитель.
  Он развел руками. «Почему бы не дать мне передышку. Еще десять миль, и я поеду на Озон.
  — Я сделал тебе все, что мог, Рокки. Эти люди уже год платят мне хорошую зарплату каждую неделю. Если бы Энджи нарушила закон, я бы ее арестовал.
  Моя рука опустилась на кобуру, и я направился к нему. Это было все равно, что войти в незнакомую комнату с выключенным светом, потому что в тот момент я знал, что если Рокки заставит меня рисовать, я не смогу нажать на курок.
  Рокки сделал полудвижение к револьверу на поясе, затем попятился. Лицо его было недоверчивым, неверующим. «Боже, Хэл, я не могу с тобой драться».
  «Тогда я могу!»
  Энджи и я знали друг друга с детства, но я никогда не видел, чтобы она двигалась так быстро. Она вытащила из пояса Рокки револьвер 38-го калибра и нацелилась на меня прежде, чем я успел пошевелиться.
  — Брось, Энджи! Я вдруг разозлился на нее.
  Она покачала головой, немного отстранившись. — Я сделаю это, если ты заставишь меня, Хэл… но, пожалуйста, не надо. Меня бы это тоже убило».
  Я видел, что угроза не была пустой. Она имела в виду каждое слово. Я вернулся в свою машину, не сказав ни слова, а Рокки забрался в свою. — крикнул мне Рокки, когда я отступила с его дороги. — Никаких обид, Хэл. Ты всегда был уперт в законе. Думаю, ты ничего не можешь с собой поделать.
  Я припарковал машину на грунтовой дороге, услышав на гребне холма резкий звук выхлопа форсированного «форда»; и вдруг Энджи обняла меня и зарыдала у меня на плече. — Не ненавидь меня, Хэл. Когда-нибудь они схватят его и убьют. Я знаю это. Но это должны быть не вы.
  * * * *
  Они опустили ящик, пока он не уперся в дно, и бросили туда первую лопату земли. Я отвернулся и пошел вверх по травянистому подъему. Пока я шел, я понял, что Энджи была рядом со мной.
  — Все в порядке, — сказала она. — Помни, Хэл, что я сказал тебе в тот день на мосту. Я сказал, что когда-нибудь они его поймают, но это должен быть не ты. Ты был зол тогда. Но разве ты не видишь, Хэл? Теперь у нас никогда не будет этого между нами. Теперь это не будет темной тенью, разделяющей нас.
  Я видел. И, глядя в ее глаза, я видел кое-что еще. Она знала, что я не могу спустить курок на Рокки. Она не была так уверена в Рокки. Каким бы ни было будущее для нас, я буду благодарен Энджи до конца своей жизни.
  OceanofPDF.com
   ОДИН НАПИТОК МОЖЕТ УБИТЬ ВАС, Дэвид Александер
  Первоначально опубликовано в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine в апреле 1964 года.
  «Первосвященник», — сказал себе Мелтон, наблюдая, как доктор тасует бумаги. «Сейчас он даст свое благословение. Он должен быть в мантии и митре, а не в дорогой шерстяной одежде с тремя пуговицами.
  Ничто больше не имело большого значения для Мелтона. Он казался неспособным испытывать эмоции или реагировать на свое окружение или других людей. Он считал себя ходячим мертвецом.
  Он приехал в санаторий после смерти жены по той же причине, по которой купил дом на старой дороге недалеко от деревни в Новой Англии. Это было проще всего сделать. Его друзья — те немногие, что у него остались с прежних дней, — уговорили его провести месяц в больнице доктора Фрейзера, потому что доктор считался особенно хорошим с алкоголиками. Нет, конечно, подумал Мелтон. Он знал об алкоголиках не больше, чем алкоголики знали о себе, — а это было ровно ничего.
  В каком-то смысле Мелтон что-то почувствовал. Он почувствовал облегчение, что это был его последний день в санатории, его последняя официальная аудиенция у доктора. Он притворялся, что слушает Фрейзера, пока доктор произносил высокопоставленные фразы, которые на самом деле были бессмысленны, но должны были оправдать его большой счет.
  Мелтон признался, что испытал легкое чувство восторга или, по крайней мере, облегчение, потому что зондирование, бессмысленные вопросы, на которые не было ответов, бесконечные подсчеты крови, анализы мочи и все другие племенные церемонии, характерные для медицинских священству придет конец через несколько минут. Тогда он мог незаметно доехать до маленького загородного домика, который купил. Он лениво гадал, на что это похоже, хотя на самом деле ему было все равно.
  Доктор говорил:
  «…замечательно хорошее физическое состояние для мужчины далеко за сорок, учитывая жестокое обращение, которое ты причинял своему телу в течение стольких лет. Сердце сильное. Артериальное давление за время вашего пребывания здесь снизилось почти до нормы…»
  (« Систолическое значение снизилось примерно на сорок пунктов, — размышлял Мелтон. — Это чудо обошлось мне примерно в пятьдесят долларов за пункт». )
  «…Конечно, есть некоторые повреждения печени. У всех сильно пьющих развивается ожирение печени. Однако он не слишком продвинут. Его можно контролировать с помощью регулярных инъекций B-12. Уровень сахара в крови был высоким, когда вы прибыли, недалеко от опасной точки, но утечки не было. Сейчас это совершенно нормально. Если быть точным, минус десять пунктов…»
  ( Двести долларов за очко, угрюмо подсчитал Мелтон.)
  «…в общем, весьма обнадеживающая картина, я бы сказал, с физической точки зрения. Хороший, сильный пульс. Довольно замечательная пищеварительная система. Нормальный вес. Двенадцатиперстная кишка слегка спастическая, но язвенного кратера мы не обнаружили. У вас впереди должна быть долгая жизнь, мистер Мелтон, и полезная, если вы проживете ее с умом…»
  (« Я заплатил ему две тысячи долларов за тридцать ночей ночлега, девяносто обедов, рентген, иглы, таблетки и умных молодых людей с хорошими манерами, задающими вопросы, на которые невозможно ответить, — подумал Мелтон. И теперь он говорит мне следующее : Я был готов заплатить ему, даже страстно, потому что у меня была надежда. Я надеялся, что он скажет мне, что я умираю, что мне не нужно будет находить в себе мужества, чтобы убить себя. Теперь он разрушил даже эту надежду. купил себя - конец надежды. )
  «…ваше психическое состояние, ваше несговорчивое отношение вызывают у нас наибольшую озабоченность. Например, ваш отказ попробовать проверенную терапию Анонимных Алкоголиков…
  Мелтон заговорил впервые. — Я сказал тебе, — сказал он. «Я пробовал. Давным давно. Это не сработало».
  — Почему это не сработало, мистер Мелтон? Он работал на десятках тысяч. Вы пытались проанализировать, почему это не сработало для вас?»
  — Религиозный аспект, — ответил Мелтон. «Угол Бога».
  — Ты не веришь в Бога?
  «Не в такого Бога, в которого верят люди, которые ходят в церковь. Не в такого Бога, который держит членов АА трезвыми. Я могу верить в силу, может быть, или в силу, если вы хотите получить семантику. Мой Бог заставляет большое дерево вырасти из маленького семени, а затем посылает ураган, чтобы снести его. Возможно, он бог с чувством иронии, но не из тех, кто интересуется глупыми маленькими кодексами, которые набожные маленькие люди называют моралью.
  Доктор печально покачал головой. — И, конечно же, это твоя навязчивая идея — упорство в том, что ты убил свою жену. Такой комплекс вины может уничтожить вас, мистер Мелтон. Это граничит с психозом. Мы едва успели выяснить причину этого. За столь короткий период мы можем иметь дело только с поверхностными вопросами. Возможно, его можно удалить путем глубокого анализа.
  — Мне не нужен глубокий анализ, — коротко сказал Мелтон. «Мне не нужен практикующий фрейдист, чтобы применять мифологические термины к моей вине. Я убийца. Я убил свою жену».
  — Это просто мазохизм, мистер Мелтон. Вы утопаете в чувстве вины из-за каких-то собственных извращенных мотивов. Это форма психического заболевания, и оно может привести только к самым неприятным последствиям, уверяю вас. Вы не могли убить свою жену. Ты не видел ее несколько месяцев. Вы были за много миль от места ее смерти. Она пересекала Мэдисон-авеню в полдень. Тормозная жидкость в машине мужчины вытекла, так что он не мог остановиться на красный свет. Его машина сбила вашу жену, и она мгновенно умерла. Нет вообще ничего, что связывало бы вас с ее смертью. Страховая компания без малейшего вопроса выплатила вам крупную сумму, достаточную, чтобы обеспечить вам хотя бы минимальную безопасность на всю оставшуюся жизнь. Никакого подозрения в виновности — вообще никакого — в отношении вас не было. И мне не нужно напоминать вам, что страховые компании тщательно расследуют обстоятельства таких происшествий, прежде чем выплачивать такие большие суммы».
  — Я убил ее, — упрямо повторил Мелтон. «Два года назад у меня был выбор. Если бы я тогда бросил пить, она бы осталась со мной. Мы любили друг друга. Но я решил продолжать пить, и она бросила меня. Если бы она осталась, ее бы не было на том повороте в тот день, когда в машине закончилась тормозная жидкость».
  — Чепуха, мистер Мелтон! С таким же успехом вы могли бы сказать, что продавец, который продал именно эту машину, был тем, кто убил вашу жену, что он убийца. Если бы он не продал эту машину, аварии бы не произошло».
  — Нет, — сказал Мелтон. "Нет. Вы совсем не понимаете».
  Доктор взглянул на часы и поднялся из-за стола. «Есть одна вещь, которую вы должны помнить, несмотря на вашу упрямую приверженность собственному чувству вины», — сказал он. «Вы должны напоминать себе об этом каждый день, несколько раз в день, каждый час в час. Ты должен помнить, что одна рюмка может убить тебя».
  Доктор был поражен выражением лица Мелтона. Это был первый случай, когда пациентка продемонстрировала настоящую эмоциональную реакцию. Как ни странно, в его взгляде не было ни страха, ни даже беспокойства. Это был взгляд чистой, почти святой экзальтации.
  — Вы это имеете в виду, доктор? — спросил Мелтон. — Ты действительно это имеешь в виду?
  Неожиданная реакция пациента встревожила доктора Фрейзера. Мир его науки был хорошо упорядоченным царством стимулов и реакций, заранее обдуманных причин и ожидаемых следствий. Мелтон не играл в эту игру. Его реакция была совершенно неправильной, и доктор был в полной растерянности, чтобы объяснить выражение лица своего пациента, нетерпеливый вопрос, который он задал, как будто Мелтон умолял подтвердить ужасный диагноз.
  Доктор тщательно подбирал слова. «Конечно, я не говорю буквально, — сказал он. «Никто до конца не понимает анатомию и психику алкоголизма. В случаях, подобных вашему, мы не знаем наверняка, какую особую химию вызывает в теле унция алкоголя, какое непреодолимое принуждение она порождает в уме. Мы знаем, что первая унция открывает шлюзы, что ее эффекты столь же предсказуемы, как и эффекты зелья, которое проглотил доктор Джекил.
  — Вы были очень близки к инсульту, когда приехали сюда. Если бы вы продолжали пить, вы бы наверняка перенесли инсульт, и удар, скорее всего, убил бы вас. Это может случиться снова. Это произойдет снова, если вы продолжите пить. Конечно, первая рюмка может и не убить вас. Это может быть сотый или тысячный, но если вы выпьете первый глоток, это неизбежно приведет к смертельной дозе. Вот почему я констатирую положительный факт, когда говорю, что одна рюмка может вас убить».
  — Спасибо, доктор, — тепло сказал Мелтон. "Большое спасибо." Он направился к двери.
  Доктор был обеспокоен настроением Мелтона. Внезапно пациент, казалось, вышел из почти каталептического состояния в состояние, граничащее с эйфорией.
  "Мистер. Мелтон». — крикнул доктор, — вы должны попытаться поверить во что-нибудь. Каждый из нас должен во что-то верить. В жизни. В нас самих, если не в чем. Вы говорите, что не можете верить в ортодоксального Бога, но вы должны попытаться верить во что-то, мистер Мелтон.
  Мелтон повернулся и действительно улыбнулся доктору Фрейзеру.
  «Я во что-то верю, — заявил он. «Теперь я во что-то верю».
  * * * *
  Пять лет назад Том Мелтон был хорошим газетчиком, одним из лучших и одним из самых высокооплачиваемых. Его колонка о политике и иностранных делах печаталась в самых уважаемых газетах и широко цитировалась. Его читали президенты и сенаторы, главы иностранных государств.
  Он пил всю свою взрослую жизнь. Он даже считал виски своим самым лучшим другом в дни своей работы военным корреспондентом, ибо ненавидел бессмысленные убийства, непрекращающиеся ужасы того времени и нашел единственное убежище от невыносимого напряжения в бутылке. Но он продолжал функционировать блестяще. Война, которую он ненавидел, сделала его знаменитым.
  Когда ужасы закончились, бутылка все еще была там — часть его, как его пишущая машинка, его английский плащ и пропотевшая шляпа, которую его жена всегда хотела выбросить. Он понятия не имел, когда и как это произошло. Казалось, не было определенного момента времени, когда он перестал быть просто пьяницей, как множество других людей его профессии, и превратился в безнадежного алкоголика. Дважды его колонка содержала катастрофические неточности. В первый раз конторка вовремя уловила его опрометчивые и необоснованные заявления, и статья была убита. Во второй раз клевета была напечатана, и его газета возместила целое состояние, даже не обратившись в суд.
  Его оставили в штате, потому что в те дни его имя было еще на слуху, а количество последователей было еще большим. Его реакцией на катастрофу и почти позор было просто больше пить. Теперь страх вошел в его жизнь и правил ею. Бутилированной смелости не хватило. Когда-то его письмо было сложным, ясным, остро аналитическим. Теперь он опасался очередной ошибки и его колонки стали безобидными, тусклыми, безжизненными. Были жалобы. Читатели написали в редакцию. Газеты по всей стране отменили его синдицированную колонку.
  Мелтон выпил больше.
  Окончательный крах случился два года назад. Мелтон был крупным и мягким человеком. Он ненавидел насилие. Война накормила его этим, и он больше не мог даже охотиться на диких животных, как когда-то во время каникул в Северном лесу. Он не мог вынести мысли об убийстве. Тем не менее, однажды ночью на какой-то пивной фабрике, где он никогда раньше не был, он подрался и чуть не убил маленького человека в результате глупой пьяной ссоры.
  Мелтон был арестован и заключен в тюрьму. Газеты по всей стране распространили эту историю на первых полосах. Его собственная газета удержала дело от суда, заплатив маленькому человечку, получившему ушибы, рваные раны и сломанную руку. Но Мелтон прошел.
  Он не мог объяснить того, что с ним произошло. Он думал, что счастлив. Он любил свою жену. Он был рад, что у него нет детей, потому что думал, что грядет еще одна, еще более ужасная бойня. Конечно, он чувствовал себя комфортно и был финансово независимым. У него был статус и признание. Тем не менее, незадолго до того, как смерть его жены потрясла его и привела к своего рода трезвости, он мыл посуду в кафетерии Бауэри и тайком выпивал из бутылки кулинарного вина всякий раз, когда босс поворачивался к нему спиной.
  Его жена дала ему выбор два года назад. Он переходил с работы на работу, каждая хуже и ниже оплачиваемая, чем предыдущая, но не это было причиной выбора, который ему пришлось сделать.
  Его жена могла вынести бедность. Но она не могла вынести того, во что он превратился.
  Вопреки своей воле, вопреки всем инстинктам, которые двигали им всю жизнь, он сделал свой выбор и выбрал бутылку.
  Его жена никогда не подавала на развод, надеясь, может быть, что время принесет чудо. Она просто ушла от него. Она вернулась в рекламное агентство, в котором работала, когда вышла за него замуж четырнадцать лет назад, и начала жить своей собственной жизнью в своем собственном здравом мире.
  Мелтон полностью погрузился в собственное безумное существование — ужасающее, призрачное царство алкоголика. Он больше не был пригоден для работы, и он знал это, и даже не искал работу. Его сбережения вскоре кончились, и он в какой-то мере зарабатывал себе на жизнь тем, что писал статьи под другим названием для зловещих журналов. Со временем он уже не мог писать даже такую халтуру, как эта, и заложил свою пишущую машинку.
  Он жил в меблированных комнатах и дешевых гостиницах и был в отчаянии, когда друзья нашли его, чтобы сообщить, что его жена умерла.
  Он сразу понял, что убил ее. Он убил ее в тот момент, когда сделал свой выбор.
  Когда он понял, что его жена умерла, он внезапно и тошнотворно протрезвел, ибо даже пьянство потеряло для него всякий смысл. Теперь для него имело значение только одно — смерть. Он знал, что люди, лишившие себя жизни, не были трусами. Они обладали мрачным нравственным мужеством, которого ему совершенно не хватало. Он и раньше пытался покончить жизнь самоубийством, но в последний момент ему не удалось проглотить необходимое количество таблеток или достаточно глубоко порезать себе запястья.
  Теперь он молил своего собственного Бога, чтобы позволить разрушительному действию пьянства убить его. Он слышал, что для пьяницы часто бывает фатальным внезапное лишение спиртного. У него могут случиться судороги или инсульт, и он умрет ужасной смертью. Он был убийцей, и он хотел наказания, но больше всего он хотел великого темного небытия смерти.
  Вот почему его немногочисленным оставшимся друзьям было легко убедить его отправиться в санаторий доктора Фрейзера, «чтобы отдохнуть и оправиться от шока». Лечиться не пошел. Он пошел на осуждение. Боли в его теле и болезнь в его душе заставляли его думать, что он, возможно, умирает, и он хотел быть уверенным, что ему не придется больше терпеть жизнь.
  Денег на санаторий, конечно, было предостаточно. Страховщик страховой компании, которая застраховала машину, в которой погибла его жена, фактически выписала Мелтону чек на огромную сумму, опасаясь экстравагантных присуждений, которые присяжные присуждали по таким делам всякий раз, когда доходили до суда. Мелтон не хотел денег. Это были кровавые деньги. Это была награда убийце.
  Но у его жены не было живых родственников, и он не видел смысла увеличивать корпоративные активы страховой компании, отказываясь их принять. Возможно, подумал он, он сможет найти хороший способ потратить их перед смертью. Если бы его жена умерла от рака или болезни сердца, проблема была бы проста: он сделал бы подарок одному из медицинских исследовательских фондов. Но не было никаких оснований для предотвращения утечки тормозной жидкости из автомобиля.
  Он потратил часть денег. Он заплатил две тысячи долларов в санаторий и тысячу или около того за подержанный универсал и еще несколько тысяч в качестве первоначального взноса за маленький дом Берта Грейсона, который стоял в отдалении, рядом с разбитой грунтовой дорогой в малонаселенном районе Новой Англии. Берт и его жена Этель использовали дом в качестве летнего убежища, и иногда они приезжали туда на то, что они называли Рождеством бабушки Мозес.
  Но Берта только что перевели в парижское бюро той же газеты, в которой когда-то работал Мелтон, и он хотел избавиться от дома, полностью обставленного. Он думал, что это будет прекрасное место для жизни Мелтона, пока он пытается снова связать нити своей жизни. Он сказал, что Мелтон наконец-то смог написать книгу, которую планировал так много лет. Сам Мелтон считал, что Берт, который был добр, когда большинство его забыло, мог бы воспользоваться деньгами и что этот дом будет не хуже любого другого места, где можно умереть.
  Теперь, когда Мелтон был приговорен к жизни, он и не думал писать книгу. Он действительно собирался писать больше халтуры, чем раньше, потому что знал рынок и мог заработать достаточно, чтобы скромно прокормить себя в маленьком домике. Он не хотел в дальнейшем использовать кровавые деньги. Со временем, думал он, он придумает какой-нибудь подходящий способ избавиться от него…
  * * * *
  Мелтон добрался до дома поздно ранним осенним днем. Когда он свернул с шоссе на грунтовую дорогу, начался дождь, и он вспомнил, как Берт говорил, что дорога часто становится непроходимой из-за грязи или снега.
  Дому было по крайней мере столетие, солончак из Новой Англии с обшивкой, посеребренной поколениями дождя, снега и солнца. Мелтон миновал на дороге разрушенный амбар и увитую виноградом коптильню, но другого строения в поле зрения не было. В этот серый час, когда моросил мелкий дождь, домик с посеребренной черепицей казался унылым и патетически одиноким.
  Одежда Мелтона и скудные личные вещи были упакованы в один чемодан. Его единственным другим багажом была портативная пишущая машинка, но задняя часть фургона была заполнена коробками с его книгами. Его жена забрала мебель, картины, ковры и книги, когда они расстались, потому что он больше не мог позволить себе жить в прекрасной квартире, которую они занимали так долго, да и не хотел там жить. Когда она умерла, Мелтон отдал все, кроме книг, Армии Спасения. Он думал, что книги могут оказаться мягким противоядием от боли существования, если он будет обречен на жизнь.
  Он направил машину по усыпанной гравием подъездной дорожке к гаражу, который представлял собой переделанный дровяной сарай. Он разгрузил машину, нашел ключ и отпер дверь своего домика.
  Когда он зажигал лампы, дом, казалось, встречал его неуверенной улыбкой, как у робкого ребенка, встретившего незнакомца.
  Это был север Новой Англии, и, несмотря на то, что лето едва миновало, из-за дождя в пустом доме стало сыро и холодно. Он зажег масляный обогреватель на кухне, затем сложил поленья в камин и поджег их.
  Берт и Этель были там совсем недавно и сделали это место пригодным для него. Он был вычищен и блестел. Они даже оставили телефон подключенным. Этель купила капитанские кресла, кресла-качалки и старые столы из сосны на деревенских аукционах, когда первоначально обставляла это место. На стене рядом с наивным семплером, который сшила какая-то викторианская дева, чтобы скоротать зимние вечера, висела серия репродукций Карриера и Айвза в червивых рамах.
  На дощатом полу лежали коврики с крючками. На кровати наверху было свежее белье под бешеным одеялом, в ванной висели чистые полотенца, а все окна были завешены свежевыстиранными ситцевыми занавесками. Они оставили еду в холодильнике и на полках шкафа, зная, что он забудет купить продукты по дороге. Были даже частично заполненные контейнеры со стиральными порошками и моющими средствами, гербицидами и инсектицидами, аккуратно сложенные рядом с ярко клетчатыми кухонными полотенцами.
  Они хотели, чтобы человек, осужденный на жизнь, чувствовал себя комфортно и как дома, с горечью подумал он. Сняв одежду и поставив книги на полки у камина, он сел у камина, и вдруг его охватило чувство вины, потому что он чувствовал себя странно умиротворенным, а покой должен быть запрещен такому человеку, как он.
  В ту ночь он спал хорошо и долго и не принял ни одной из зеленых капсул, которые ему дали при выходе из санатория.
  Когда он проснулся залитым солнцем утром, он снова почувствовал вину, потому что он был освежен, и чувство физического благополучия нахлынуло на него, и он твердо чувствовал, что пьянице, убившей его жену, следует отказать в таких приятных ощущениях.
  По мере того как осень в Новой Англии вспыхивала от красного до золотого и, наконец, сгорала до хрупкого пергаментно-коричневого цвета, Мелтон разработал небольшие рутины, и они стали его образом жизни.
  Он встал, умылся, побрился и приготовил завтрак. Затем он убрался в своем доме и сделал необходимый ремонт, потому что всегда умел обращаться с инструментами. После этого он посвятил несколько часов своему творчеству, и большая часть того, что он написал, в конце концов нашла издателя и принесла те несколько долларов, которых хватило на его скромные нужды.
  По ночам он сидел у огня и читал старые книги. Большинство из них были романами, взволновавшими его, когда он был мальчиком, потому что бессознательно он стремился совершить невозможное путешествие обратно в свой век невинности и надежды. Он ехал в Париж на пони д'Артаньяна цвета лютика, и дрожал с Томом Сойером и Геком Финном в пещере индейца Джо, и оплакивал Сиднея Картона на гильотине, и взбирался по истертым ступеням к древней башне с Дэвидом Бальфуром на повозке. бурная-дикая ночь.
  Он читал до поздней ночи, пока его глаза не загорелись, а последнее полено не треснуло и не вылетело. Страх и вина всегда были там, чуть ниже уровня его сознания. Он всегда шел по краю тьмы, но путь, по которому он шел, становился ему знакомым. Он был подобен человеку, который живет рядом с темным и зловонным болотом, где в тишине таятся первобытные кошмарные существа. Он сосредоточил свой разум и глаза на узкой тропинке, по которой шел, и старался не погрузиться в засасывающие ужасы, которые, как он знал, поджидали его, если его шаг споткнется.
  Он жил почти совсем один. Иногда сельский курьер заходил, чтобы оставить карточку от Берта из Парижа или чек от какого-нибудь издателя какого-нибудь неважного журнала. Иногда он ездил в маленькую деревушку под названием Брайсвиль, в двух милях от него, которая почти не изменилась с тех дней, когда старый Сэм Адамс бушевал по окрестностям, проповедуя мятеж и собирая войска для борьбы с королем-тираном.
  Он купил свои припасы в универсальном магазине Ларкина и познакомился с Уиллом Ларкиным, который был одновременно владельцем магазина и местным шерифом. Со временем он также встретил деревенского доктора, старика по имени Чисхолм, который носил очки-полумесяцы и блестящий саржевый костюм, который всегда был покрыт перхотью от его редеющих волос. Он не мог объяснить, почему пошел к врачу за прививками B-12, которые прописал Фрейзер. Он смутно задавался вопросом, не начал ли он снова хотеть жить.
  Но он всегда жил на границе страха.
  Когда наступил Хэллоуин, это был подходящий день для ведьм. Ветер порывистый и это было дыхание зимы. Ветер играл неземную музыку, и сухие и увядшие листья трепетали в погребальном танце. Он гремел голыми и костлявыми ветвями деревьев и сердито сотрясал домик, как злой ругань может потрясти испуганного ребенка.
  Вполне уместно, что именно в этот день гоблинов паника, которую он ожидал и которой до сих пор удавалось избежать, наконец охватила его. Существа из темного места наконец-то выплыли на поверхность и смотрели на него глазами из-под ящериц, возвышенно уверенные в своем окончательном триумфе.
  Его тело тряслось, и ему отчаянно хотелось кричать. Он вспомнил слова доктора Фрейзера: Одна рюмка может убить вас.
  Выпить, подумал он. Я выпью, и это будет конец — конец человека, который сделал свой выбор и убил свою жену.
  Именно тогда он понял, насколько беззащитным он себя оставил. В доме не было выпивки. Жители Новой Англии — индивидуалисты, а их округа и города индивидуалистичны в своих законах о спиртных напитках. Вы не могли получить напиток или бутылку в деревне Брайсвиль. Ему предстояло проехать тридцать миль до промышленного города Уолтона.
  Он выбежал из дома без пальто и шапки, не обращая внимания на холодный, как нож, ураганный ветер. Он завел машину, и она поехала по ухабам и ухабам старой грунтовой дороги. В Брайсвилле он свернул на мощеное шоссе, и ветер дул позади него, дьявольский хлыст, который гнал его вперед. Сила ветра раскачивала тяжелый фургон, но он ехал стабильно и быстро, человек, одержимый целью.
  Как и многие фабричные города Новой Англии, Уолтон представлял собой удручающее зрелище. Он превратился практически в город-призрак. Производители шерсти давно перебрались на юг, где они могли получить более дешевую рабочую силу. Высокие кирпичные стены заброшенных заводов стояли в задумчивости, их черные и разбитые окна слепили глаза. Мужчины и женщины шаркали по замусоренным ветром улицам. Как и Мелтон, они казались безнадежными, когда готовились к шторму.
  Был уже полдень, но солнца не было, а коммерческие дома включили свои неоновые вывески: на многих перекрученных трубках было написано БАР. Люди без надежды тратят все, что у них есть, на виски, подумал Мелтон.
  Он нашел магазин и припарковал машину перед ним. Первым, что он увидел внутри, была причудливая упаковка с тремя богато украшенными графинами прекрасного бурбона, который он когда-то предпочитал. Три бутылки были предложены в качестве специального предложения по смехотворно низкой цене. Мелтон сомневался, что многие люди в городе могут позволить себе такую дорогую марку. Причудливая подарочная упаковка, вероятно, стояла на полках с прошлого Рождества.
  Он купил его, отнес в машину и положил на сиденье рядом с собой.
  Внезапно он снова стал спокоен — не счастливым и не довольным, а мрачно-спокойным. Его оружие было рядом с ним. Чудовища мрачного болота снова погрузились в более темные глубины. Когда они появятся снова, он будет вооружен против них; он бы знал, что делать.
  Один напиток может убить вас.
  Словно по его настроению, дикий ветер умер. Он медленно и осторожно поехал обратно к маленькому домику, который оставил заброшенным и незапертым.
  Он нес свой пакет на кухню. Он откупорил одну из трех бутылок и налил из нее немного виски. В стакан не налил. Он вылил его в канализацию в раковине.
  Он повторил процесс с двумя другими бутылками. Затем он прошел небольшую церемонию, которая заняла несколько минут. Закончив, он снова закупорил бутылки, нашел рулон целлофановой ленты и запечатал их. Он поставил три бутылки на полку шкафа, рядом.
  Они, казалось, подмигивали ему, когда на них отражался свет лампы. Они были пухлыми и добродушными, как восточные домашние боги, сидящие на корточках в своем маленьком храме. Мои подмигивающие, подтянутые боги, подумал он. Они защитят меня. Теперь я в безопасности.
  Он нашел висячий замок и ключ в ящике с инструментами. Он прикрепил замок к дверце шкафа и захлопнул его. Домашние боги человека — частные божества. Он не хочет, чтобы злоумышленники прикоснулись к ним.
  После этого его жизнь вошла в свое обычное русло. Он работал, ел и спал. Время от времени он отпирал дверь маленькой святыни на кухне и почти удовлетворенно улыбался своим пышным богам. Они ободряюще подмигнули.
  К середине ноября, когда листва с деревьев превратилась в мягкую, глубокую листву на изморози земли, а небо побледнело от призрачного прикосновения зимы, он закончил большую часть книг на своих полках. Он только что перечитал рассказы Джона Бьюкена о приключениях и интригах и обнаружил, что литература о побегах в стиле плаща и кинжала очень импонирует ему. Именно тогда он пошел в Мемориальную библиотеку Джошуа Брайса и подружился. Библиотека была замечательным местом, и библиотекарь был замечательным человеком.
  Недавний Брайс получил непредвиденную прибыль, продавая армейскую форму правительству во время Первой мировой войны, и он стремился почтить своего предка, основавшего деревню, пожертвовав библиотеку. Его фонд был намного больше, чем фонд библиотек в городах, во много раз превышающих размер Брайсвилля, и мисс Амелия Эбботт, проработавшая библиотекарем сорок лет, с пользой использовала эти деньги. Прекрасная коллекция книг помещалась в красивом старинном здании из местного камня. Его читальный зал был приятным убежищем, где в камине потрескивал уголь, а лампы с шелковыми абажурами излучали розовый свет. Даже строгие, выгравированные сталью лица новоанглийских поэтов и давно умерших Брайсов, которые смотрели вниз с пастельных стен, не портили дешевого уюта комнаты.
  Сама мисс Амелия напоминала Мелтону маленькую серую белку. Это была худощавая, хрупкая женщина лет 75, но глаза у нее были блестящие, бегали с детской любознательностью и, казалось, получали удовольствие от всего, что видели. Она была рада, что у нее появилась новая читательница, и узнала, что Мелтон разделяет ее радость в любовных романах. Она загрузила его книгами Эрика Эмблера, Джеффри Хаусхолда и Мэннинга Коулза, а затем настояла, чтобы он остался на чай в читальном зале — приятный обычай в четыре часа, который она ввела много лет назад.
  После этого Мелтон возвращался за книгами и чаем каждые несколько дней. Он хорошо узнал мисс Амелию и чувствовал себя с ней более свободно, чем когда-либо с кем-либо, кроме своей жены.
  Позже он стал навещать ее в ее маленьком аккуратном коттедже по воскресеньям после обеда и, наконец, пригласил ее к себе домой на ужин.
  Мисс Амелия была чем-то вроде местной героини и деревенского учреждения. По мере того, как его дружба с ней созревала, расширялся и собственный кругозор Мелтона. Мисс Амелия, несомненно, говорила о нем с другими жителями деревни, которые в прошлом держались на расстоянии, потому что чувствовали, что он этого хочет. До его приезда мисс Амелия, написавшая историю Брайсвилля, напечатанную частным образом, была единственным литературным светилом города.
  Теперь Мелтон обнаружил, что даже халтурщики, которые он выпускал для дешевых журналов, придавали ему определенный статус в деревне. Старый доктор Чизхолм пригласил его на охоту. Он отказался, потому что не мог вынести мысли об убийстве, но был почти глупо благодарен за приглашение. Уилл Ларкин, шериф и владелец магазина, однажды приехал к нему домой и подарил ему шестимесячного щенка, которого по иронии судьбы назвали Попай в честь мускулистого персонажа из комиксов, потому что он был коротышкой в помете.
  — Он не породистый, — сказал Ларкин. «Он просто обычная собака. Сомневаюсь, что он будет стоить вам выеденного яйца, отпугивая грабителей, но он составит компанию. Настоящая дружелюбная маленькая сволочь.
  Мелтон хотел отказаться от подарка, но щенок обнюхивал его штаны, вилял коротким хвостом и смотрел на него умоляющими глазами, и он чувствовал, что грубоватый Ларкин может обидеться, если тот пренебрежет подарком. Он не хотел щенка, отчасти потому, что не хотел никакой ответственности, отчасти потому, что чувствовал, что он может заболеть и умереть, поскольку он уничтожил все, что когда-либо любил и ценил. Но он очень быстро полюбил щенка, и теперь он испытывал глубокую привязанность к двум вещам: к резвому молодому щенку и бойкой старушке. Он не верил, что это может случиться.
  Однажды ночью мисс Амелия поехала навестить его в своем «форде-купе», достаточно старом, чтобы его мог оценить коллекционер, и, пока они сидели у камина, он порывисто проделал еще кое-что, о чем никогда не думал, что сможет. Он рассказал ей о себе — обо всем.
  Он рассказал ей о своем пьянстве и отчаянии, о жене и о том, как он убил ее, когда сделал выбор. Он рассказал ей о темном месте в своем разуме и о том, как страшные монстры с ящерицами ждут его там, угрожающе молчаливые, зная, что их время обязательно придет.
  Он рассказал ей о панике, которую он испытал, и о бутылках, которые он купил, и о безумной маленькой церемонии, которую он совершил, прежде чем поместить их в их домашнюю святыню и запереть от глаз и рук незнакомцев. Он даже показал ей, где хранит ключ от маленькой святыни.
  Когда он закончил свой рассказ, глаза мисс Амелии затуманились, но она улыбнулась ему. — Ты не злой, — заявила она. — Ты никогда не мог убить свою жену. Вы прекрасный и нежный молодой человек. Я знаю тебя лучше, чем ты знаешь себя. Да ведь Фред Чизхолм сказал мне, что ты даже не пойдешь с ним убивать кроликов!
  Она попыталась утешить его. Она обвиняла себя в мелких подлости и эгоизме, а потом исповедовалась в единственном багряном грехе в своей непорочной жизни. Вскоре после того, как она окончила колледж — весьма приличный женский колледж Новой Англии, — она поехала в Нью-Йорк, чтобы навестить свою бывшую одноклассницу, которая играла небольшие роли в театре. Она встретила группу «быстрых» людей и была очарована ими. Ее отец был строгим человеком, ярым сторонником запрета, и она никогда не пробовала алкогольных напитков. Однажды вечером она, ее подруга и их сопровождающие ели в маленьком освещенном свечами итальянском ресторанчике в Гринвич-Виллидж, там было вино, и она выпила его и стала до безобразия «хорошей», как она сказала.
  «Это было такое чудесное вино! Такая красивая бутылка, вся обмотанная соломой. Я часто задавался вопросом, что это было».
  Он улыбнулся и сказал ей, что это было Кьянти.
  Он согласился устроить рождественский обед у нее дома, потому что она, как и он, жила совершенно одна. За несколько дней до Рождества он снова поехал в винный магазин в Уолтоне и с радостью обнаружил огромную пухлую бутылку кьянти, обтянутую соломой — целый иеровоам. Он купил его, и когда подарил ей на Рождество, она была в восторге.
  «Я могу оставаться опрятной всю оставшуюся жизнь!» — воскликнула она восторженно. «А когда он уйдет, я сделаю лампу из прекрасной бутылки».
  Шли месяцы, и щенок Попай рос и становился все более и более восхитительной неприятностью. Когда пришла весна, Мелтон предпринял смехотворно неумелую попытку выращивать розы, а когда ему это не удалось, он написал забавную статью о своем холостяцком садоводстве и продал ее важному воскресному журналу, который хорошо платил своим авторам. Он был поражен, обнаружив, что вновь обрел чувство юмора.
  Мисс Амелия научила его выращивать цветы и делать альпинарий из маленьких разноцветных кустарников. Теперь они виделись почти каждый день. Щенок стал спать поперек ног по ночам. После потерянных лет он снова был близок к теплу и человеческим вещам.
  И все же он знал, что существует в довольстве дурака. Мир был полон мерзости, и зло и насилие обязательно должны были в конце концов отыскать его. Он не знал, какую форму они примут. Это могло прийти в виде опьянения, сумасшествия или самоубийства — но оно придет, он был в этом уверен. Он искренне надеялся, что зло и насилие не вторгнутся и в спокойные сумерки жизни мисс Амелии.
  Было лето, когда наконец прибыло то, чего он боялся.
  * * * *
  Зло было человеческим.
  Это был летний вечер, тревожный от молнии и ворчливый от грохота грома. Несмотря на угрожающую погоду, которая могла превратить старую дорогу в непроходимую трясину, когда пойдет дождь, мисс Амелия подъехала на своем старом «форде» к маленькому домику Мелтона. Она только что прочитала новый триллер английского автора и хотела, чтобы он получил книгу немедленно. Она осталась на ужин.
  Когда они мыли посуду, разразилась гроза. Вода хлынула с крыши потоками, и мисс Амелия воскликнула: «О боже! Теперь я точно буду скомпрометирован. Моя старая машина никогда не вернется, если так будет продолжаться. Я уже отмечена как городская пьяница из-за той огромной бутылки вина, которую ты мне дал, и теперь они будут думать, что я еще и распутница, если мне придется остаться на ночь в доме мужчины.
  Мелтон прошел в гостиную и включил радио, чтобы узнать погоду. Диктор был в хриплой истерике, узнав об ограблении банка в Бостоне. Трое мужчин в резиновых масках вошли в банк и убили трех человек, одного из них — пожилого охранника, другого — кассира, которому удалось включить сигнализацию. Третьей жертвой стала девочка-подросток, которая снимала деньги со своего сберегательного счета на покупку нового танцевального платья для отпуска; один из грабителей произвел дикий выстрел, который срикошетил и мгновенно убил ее.
  Диктор дал подробное описание. Один грабитель был толстый, другой высокий и очень худой, третий едва ли ростом с жокея. Трое разыскиваемых мужчин до сих пор избегали преследования, но считалось, что они проникают все дальше и дальше на север, в Новую Англию. На всех основных автомагистралях были установлены блокпосты, и считалось, что преступники передвигаются по сети редко используемых проселочных дорог.
  — Если они попробуют этот, далеко не уйдут, — заметила мисс Амелия. «Они увязнут в трясине в мгновение ока».
  Дождь пошел сильнее, и, конечно же, буря достигла своего апогея, когда извращенный Попай заскулил и настойчиво поскребся в парадную дверь.
  Мелтон покорно вздохнул и открыл дверь. Попай помедлил, обидевшись на ливень, но потребности природы преодолели его нежелание, и он выбежал во двор.
  В этот момент раздался визг тормозов, а фары сделали дикий круговой рисунок, выезжая из-за поворота дороги. Автомобиль занесло, он врезался в ограждение двора и, наконец, остановился в нескольких футах от испуганного и ощетинившегося щенка.
  Дверь машины распахнулась, когда она резко остановилась, и из нее вывалился высокий худощавый мужчина. Он двинулся вперед, и свет фар высветил его. В руке у него был пистолет. Вслед за ним из машины вышли еще двое мужчин: один толстый, другой маленький, как жокей.
  Попай начал тявкать на человека с ружьем. Прежде чем Мелтон успел позвать собаку, пистолет взорвался. Пуля подбросила щенка на фут в воздух. Затем он лег на землю и вздрогнул, и его кровь потекла в мягкую грязь.
  Выстрел привел мисс Амелию к двери. "В чем дело? В чем дело?" она закричала.
  Худощавый мужчина подошел к Мелтону, воткнул ему в живот пистолет. Он оттолкнул Мелтона назад и нанес ему жестокий удар тыльной стороной руки по лицу. Мелтон пошатнулся на мисс Амелию, чуть не сбив ее с ног.
  Мужчина ростом с жокея осматривал повреждения автомобиля. Вскоре он залез внутрь и выключил фары.
  — Внутрь, — приказал худощавый. Он последовал за мисс Амелией и ошеломленным Мелтоном в дом, а толстяк вошел следом за ним. Глаза двух мужчин метались по мягко освещенной комнате. Высокий мужчина был тощим как пугало и явно очень болен. Лицо у него было грязно-серое, а под глазами виднелись сморщенные желтые пятна, похожие на куриную кожу. Он начал судорожно кашлять.
  У толстяка были толстые влажные губы и очень маленькие глаза с покрасневшими веками. Он неодобрительно посмотрел на своего собеседника.
  — Ты и этот проклятый кашель, — сказал он. — Ты, черт возьми, чуть не спугнул его в банке своим вонючим кашлем. Ты начал кашлять, и поэтому твой выстрел слетел с катушек и убил девушку. Какого черта ты не купишь леденцов от кашля?
  Толстяк увидел телефон. Он подошел к нему и ухватился за шнур мясистой лапой. Он уже собирался выдернуть шнур из розетки, когда вошел мужчина размером с жокея, капая водой на пол.
  — Не делай этого, Пит! — крикнул он в тревоге. «Нам нужен телефон. Мы должны позвонить Чарли, или мы застряли здесь навсегда. У нас сломалась ось, и в этой старой куче во дворе мы далеко не уедем. Ты видишь это? Он принадлежит одному из музеев. Чарли должен прислать нам другую машину, он просто должен.
  Они увидели старое купе мисс Амелии на подъездной дорожке и не заметили, что в гараже стоит еще одна машина.
  Человек по имени Пит кивнул маленькому человечку и отпустил телефонный шнур. — Наверху, — сказал он. «Обыщите сустав. Посмотри, есть ли здесь кто-нибудь, кроме этого придурка и старого мешка.
  Маленький человек взбежал по лестнице, с него все еще капала вода.
  Вскоре он вернулся. Он обыскал кухню. Затем он вернулся в гостиную. Он покачал головой и сказал: «Никто. Но мы все равно идем вверх по ручью без весла. Чарли не сможет пройти эту дорогу сегодня вечером. Ничто не могло сделать это в той грязи. Даже не танк».
  Худощавый мужчина сказал: «Ты слишком много беспокоишься. К завтрашнему дню солнце достаточно высушит дорогу, и Чарли сможет приехать и забрать нас. Это такое же хорошее место, как и любое другое, чтобы провести ночь. Помните, что если Чарли не может, то и копы тоже. Они не могут привязать к нам машину. И никто не видел наших лиц в банке. У нас были маски».
  Маленький человек кивнул в сторону Мелтона и мисс Амелии.
  «Они видели нас, — сказал он.
  Худой человек издал звук, который был наполовину смехом, наполовину кашлем.
  — Они ни с кем не будут разговаривать, — мрачно сказал он.
  Мисс Амелия стояла прямо и гордо, вызывающе глядя на них, ее глаза были презрительны.
  Мелтон, все еще оцепеневший от удара, опустился на стул, опустив голову. Оно пришло наконец. Он знал, что ему следует избегать людей, потому что он нес с собой чуму бедствия. Он убил свою жену. Он уничтожил все, что его любило, даже маленький щенок встретил жестокую смерть из-за него. И теперь мисс Амелия, прожившая долгие-долгие тихие и мирные годы, покончит с ними жестоко и ужасно.
  Из-за него.
  Мисс Амелия сказала: «Вы собираетесь убить нас, не так ли?»
  Толстяк неприятно рассмеялся. «Теперь есть очень умная старая баба», — сказал он. — Но не волнуйся, бабушка. Вряд ли это будет больно. Будет как с собакой. Ты даже не слышал, как он кричал, не так ли?
  Невысокий человек казался очень молодым и в то же время очень старым. Его сморщенное лицо было лицом злого ребенка. Он жалобно сказал: «Я голоден. Мы не едим с завтрака. Почему бы не попросить старую сумку приготовить нам ужин, Пит? Нет смысла охлаждать ее перед едой.
  Толстяк сказал: «Он голоден, бабушка. Вы слышите это? Он растущий мальчик и хочет есть».
  Худой высокий мужчина кашлянул и сказал: «Я хочу выпить. Мне нужно немного виски.
  Мелтон резко выпрямился, внезапно напрягшись.
  Один напиток может убить вас.
  Он облизал пересохший рот, попытался заговорить, но не смог издать ни звука. У него невыносимо болела голова, и было трудно думать.
  Мисс Амелия, как ни странно, говорила почти весело. Ее лицо было странно ярким.
  — В доме много виски, если ты этого хочешь. Три бутылки прекрасного бурбона. Вот мой племянник запирает его и прячет ключ, но я знаю, где он.
  — Ну, а теперь, — ухмыльнулся толстяк. «Ты просто получишь этот ключ, бабушка. Мы промокли насквозь, а у моего друга кашель.
  Мисс Амелия энергично замотала головой. — Нет, — сказала она. — Я не получу ключ, если ты что-нибудь не пообещаешь.
  «Ты пытаешься подкупить нас выпивкой за то, что мы не охладили тебя, бабушка?» — спросил Пит, забавляясь.
  — Нет, — сказала мисс Амелия. «Я смирился с тем, что умру. Я хочу, чтобы ты пообещал, что не дашь моему племяннику выпить, если я возьму виски. Он болен. Он алкоголик, и ему нельзя ни капли».
  Толстяк запрокинул голову и залился смехом. «Эта старая кукла — настоящая карта!» — воскликнул он. «Она хочет, чтобы ее племянник умер без алкоголя в дыхании! Ты получишь этот ключ, бабушка. Быстрый. Тогда вы можете начать готовить нам ужин — что-нибудь хорошее и вкусное.
  Мисс Амелия подошла к камину и взяла фарфоровую стаффордширскую собаку. Под ним был маленький ключ. Она спокойно прошла на кухню, толстяк следовал за ней, все еще ухмыляясь. Мисс Амелия открыла шкаф, и три здоровенных стеклянных бога дружелюбно подмигнули им.
  «Послушай, это что-то», сказал Пит, сжимая одну из бутылок в толстом кулаке. — Связанные вещи — Маккой.
  Он погрузил пальцы другой руки в три стакана, стоявшие на раковине, и вернулся в гостиную. Он поставил стаканы на сосновый стол. Он скрутил крышку и пломбу с бутылки. Он налил в каждый из стаканов бурбона наполовину.
  — Вспомните, — предупредила мисс Амелия. — Вы не должны давать моему племяннику пить, сколько бы он ни просил. Ни капли».
  Мелтон зачарованно смотрел на них.
  Трое мужчин подняли стаканы.
  — Снизу вверх, — жадно сказал толстяк.
  Они поднесли стаканы к губам и выпили.
  * * * *
  Они вызвали шерифа Ларкина, и ему чудом удалось переправить свой джип по раскисшей грунтовой дороге. Он привел с собой Дока Чисхолма, который также был местным коронером.
  Теперь три тела были прилично укрыты чистыми простынями, которые мисс Амелия принесла из бельевого шкафа.
  — Я вообще ничего не понимаю, — сказал шериф Мелтону. — Вы говорите, что несколько месяцев назад подлили средство от сорняков в три бутылки с выпивкой. Почему, черт возьми, ты испортишь таким образом хорошее питье виски, чувак? Вы ожидали, что что-то подобное когда-нибудь произойдет?»
  Мелтон покачал головой. — Нет, я этого не ожидал, — сказал он.
  "Почему?"
  «Потому что человек должен во что-то верить, — сказал Мелтон.
  — Во что ты верил, что заставило тебя сделать такую вещь?
  «У врача. Кое-что, что он мне сказал.
  — И что же вам сказал этот доктор? — спросил док Чизхолм.
  — Он сказал мне, что одна рюмка может убить тебя, — мягко ответил Мелтон.
  OceanofPDF.com
   Рыцарство не умерло в Лас-Вегасе, Манн Рубин
  Первоначально опубликовано в журнале Mike Shayne Mystery Magazine в августе 1961 года.
  Девушка была проституткой. Она рассказала мне все о себе через пять минут после того, как завязала разговор в баре, и мы перенесли свои напитки за отдельный столик. Она была молода, с медно-рыжими волосами и раскосыми зелеными глазами, которые обещали джек-пот, намного превосходящий все, о чем когда-либо мечтали туристы, играющие в игровые автоматы в соседней комнате.
  Было около девяти вечера, и мы сидели в холле « Серебряной тени», самого нового и шикарного отеля Лас-Вегаса. Она держала дайкири и изучала мою реакцию на признание, которое она только что сделала. Я играл небрежно: «Ты удивлен?» — наконец спросила она.
  — Вроде того, — признал я. — Но я не позволяю ничему слишком меня удивлять.
  «Большинство мужчин говорят мне, что я выгляжу так, будто вчера сошла с поезда из Небраски».
  — Я бы сказал, Арканзас.
  "Небраска. Только это было не вчера. Прошло пару лет».
  В Казино комбинация из трех частей начала играть латинскими числами, и звук щелканья игральными костями стал более ровным, когда люди отошли от ужина, чтобы всерьез начать свои ночные азартные игры. Я закурил ее сигарету и спросил, не хочет ли она еще выпить. Она покачала головой.
  "А вы?"
  "А что я?" Я сказал.
  — Просто добраться сюда?
  «Полуденный самолет из Нью-Йорка».
  «Развлечение или бизнес?»
  «Понемногу и того, и другого», — сказал я ей.
  — Вы продавец?
  Я кивнул, прочистил горло. «У нас есть офисы на обоих побережьях, поэтому я много путешествую. Если вам интересно, я могу принести свой кейс с образцами».
  Я имел в виду это в шутку, и она улыбнулась, показывая ровные белые зубы. Какая красивая девушка, подумал я. Она снова изучала меня, ожидая, сладко это или кисло.
  — Ты женат, не так ли?
  — Да, — сказал я.
  — Счастливо?
  "Очень. Двое детей, две машины и жена, которая до сих пор плачет, когда отвозит меня в аэропорт в одну из таких поездок».
  — Звучит мило, — сказала она.
  "Это мило. Я бы не променял это ни на что другое».
  Она стала молчаливой, отдаленной. Мне стало жаль ее.
  — Полагаю, сегодня ты выбрал неудачника.
  — Надеюсь, — сказала она.
  Это был странный ответ. Я ждал, пока она уточнит. Вместо этого она сделала глоток из своего напитка, ее глаза мерцали, когда они смотрели на меня.
  Я попытался снова. — Возможно, я не успел, понятно. Я очень люблю свою жену, и за все годы, что мы женаты, я…»
  — Пожалуйста, не извиняйтесь, — сказала она, наклоняясь вперед и указывая на стойку. — Я сижу там с шести вечера. С дюжиной мужчин завязался разговор. Я мог уйти с любым из них. Я специально выбрал тебя.
  "Но почему?"
  Она указала на настенное зеркало позади нее. «Внимательно посмотрите на себя».
  Озадаченный, я сделал, как она просила.
  «Теперь опишите, что вы видите».
  «Я вижу мужчину сорока пяти лет, в очках в роговой оправе, с залысинами, со слегка большим носом, и у него нет никаких шансов, что его когда-нибудь спутают с Марлоном Брандо».
  — Что-то вроде среднего американца, не так ли?
  — Вроде того, — недовольно согласился я.
  «Такое лицо, если кто-нибудь увидит проигрыш денег за столом в кости, не подумает дважды», — продолжила она.
  «На самом деле я предпочитаю рулетку. И я никогда не превышаю лимит в двадцать пять долларов».
  Она не слушала. Она открыла сумочку и стала рыться в ней. Я ждал, не зная, чего ожидать. Через некоторое время она нашла то, что хотела, и положила на стол — самую большую пачку купюр, которую я когда-либо видел. Упаковано было аккуратно, перевязано резинкой. Я мог только смотреть.
  "Сколько?" Я спросил.
  «Около тринадцати сотен».
  "Где…?"
  — Скажем так, это исходит от друга — очень старого друга. Ее голос внезапно стал холодным, и я понял, что тот, кто был у нее на уме, оставил суровое, горькое воспоминание. Она толкнула деньги в мою сторону.
  — Я хочу, чтобы ты сделал для меня ставку.
  Я неловко поморщился. Ничего подобного не случалось за все годы, что я приезжал в Лас-Вегас. "Я не понимаю…"
  «Не будь деревенщиной. Такая возможность может больше никогда не представиться вам. Я хочу, чтобы вы подошли к определенному столу для игры в кости, за которым всем заправляет некий крупье, и застрелили его.
  — Но я же говорил тебе, что я не бросаю кости. Мне никогда не везло с ними».
  — Даже лучше, — сказала она, просияв. «Я хочу, чтобы ты проиграл. Это лучшее, что ты можешь сделать для меня сегодня вечером. Я хочу, чтобы ты продолжал проигрывать до тех пор, пока не пропадет каждый цент».
  "Но почему?" — спросил я с недоумением.
  Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула. «Пару лет назад я приехала сюда, чтобы выйти замуж за парня. Я был зеленым парнем восемнадцати лет и безумно любил его. Я бы сделал все для него. Что угодно… — Она сделала паузу и допила свой напиток, ее рука слегка дрожала. Я ждал.
  — Остальное можешь догадаться, — продолжила она, когда снова взяла себя в руки. «После того, как он заполучил меня здесь, он стал откладывать свадьбу. Прошли месяцы. Его оправданием было то, что он был в хороших отношениях с Синдикатом, управляющим этим городом, и он был на пути к тому, чтобы стать большим колесом. Он не мог заморачиваться с женитьбой. Через некоторое время он предложил мне начать встречаться с другими мужчинами. Сначала я подумал, что он шутит. Но однажды ночью он напоил меня, и я…
  На этот раз ее голос полностью сорвался, и она опустила лицо. Я сделал знак проходившему официанту и заказал ей еще один дайкири, потом снял с лацкана платок и сунул ей в руку. Она приняла его с благодарностью. Через минуту она снова смогла поднять глаза. Я улыбнулась, чтобы показать, что я все еще в ее углу.
  — Кто этот парень? Я спросил.
  — Крупье за столом номер четыре в казино. Его зовут Люк. Большие светлые волосы — может быть, вы его видели?
  Я покачал головой.
  Она открыла золотой портсигар и достала сигарету. Когда я зажег ее, я заметил, что моя рука дрожит. — Продолжай, — подбодрил я.
  «Сегодня днем он позвал меня к себе в комнату. Кажется, месяц назад он познакомился с дочерью техасского нефтяника. Они встречались пару ночей, и девушка сильно влюбилась. В понедельник он летит в Даллас, чтобы жениться на ней. Ее папа подарил ему две нефтяные скважины на свадьбу.
  — Не очень красивая история, — сказал я. Я подошла и взяла деньги. — Как это сочетается? Я спросил.
  — Я украл это из его бюро сегодня, когда он не видел. Давайте просто назовем это частью комиссии, которую он получил от меня в этом году как мой… агент. В ее голосе звучала резкая горечь.
  "Вы в этом уверены?"
  «Положительно. Он даже поднял его и похвастался, что это оплатит медовый месяц».
  — Это точная сумма?
  «Должно было быть гораздо больше. Я не знаю, что он сделал с остальными. Я хорошо поработал для него в этом году, — я ничего не сказал. Я просто долго сидел с деньгами, не глядя на нее. После того, что показалось вечностью, она протянула руку и коснулась моей руки.
  «Теперь ты понимаешь, почему я хочу, чтобы ты проиграл, и почему это должно быть за его столом?»
  Я кивнул и встал. Наши взгляды встретились и на мгновение задержались: «Куда ты идешь?» она спросила.
  «Стол четвертый. Где еще?"
  Затем она улыбнулась теплой красивой улыбкой, которая осветила все ее лицо. «Я могу наблюдать за вами отсюда. Пожалуйста возвращайся скорее."
  — Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал я. Я прикарманил деньги и отправился в казино. Потом я внезапно подумал и вернулся.
  — А если я выиграю?
  — Я не беспокоюсь, — серьезно сказала она. «Вы можете избежать победы, если попытаетесь. Я доверяю тебе."
  Я не выиграл. Люк вычистил меня менее чем за час. Он был хорош, я скажу это за него — толкался и держался, кости бросались каждую секунду. Я не выиграл банк. Когда я уронил последнюю фишку, он виновато пожал плечами и пожелал мне удачи в следующий раз. Я поблагодарил его и вернулся в гостиную.
  Девушка сидела в той же позе, что и раньше, уставившись в свой напиток. Она не поднимала глаз, пока я не сел напротив нее.
  "Хорошо?" — с тревогой спросила она.
  Я поднял резинку. "Ушел, но не забыт."
  Она улыбнулась, сначала робко, потом искренне тепло. Ее манера вдруг помолодела, совершенно изменилась. "Расскажи мне о нем. Как он выглядел? Я хочу все знать."
  Я подробно описал игру, закончив описанием мастерства и удовольствия, проявленного при загребании моих фишек. Это ей понравилось, и она рассмеялась почти весело. Она подняла свой стакан и коснулась моего.
  «Лучшему неудачнику, которого я когда-либо встречал».
  "Не за что."
  Она снова засмеялась и допила свой напиток. Через мгновение она встала, накинув на плечи норковую палантин. Я не понимал, какой она была высокой.
  — А теперь, если вы меня извините, я вернусь к работе.
  — А ты должен? она спросила.
  "Долг зовет."
  Она протянула руку, и я взял ее. «Я никогда не забуду, что ты для меня сделал. Такие люди, как ты, редкость».
  Потом она сжала мою руку и ушла. Я наблюдал за ней вместе со всеми остальными мужчинами в комнате, пока она не скрылась из виду. Она была настоящим блюдом.
  Через некоторое время я оплатил счет и медленно прошел через казино и поднялся по лестнице на второй этаж. Я постучал в первую попавшуюся дверь. Я услышал, как изнутри щелкнула защелка, а затем уставился в мускулистое лицо управляющего казино. Он ухмыльнулся и открыл дверь шире.
  «Привет, мистер Браун. Я ждал тебя не раньше завтрашнего дня.
  — Я решил прилететь на день раньше, — сказал я. «В это время года в Нью-Йорке для меня слишком холодно. Все идет хорошо?
  — Отлично, — сказал он. «Лучше быть не может. На этой неделе у меня для тебя будет полная сумка. Включая сегодняшний дубль, я рассчитываю на двести G.
  Я кивнул в знак одобрения. «Мои соратники на Востоке будут очень довольны», — сказал я ему. Я открыл его стол и нашел коробку, в которой он хранил свои дорогие сигары. Он поспешил с зажигалкой.
  — Кстати, — небрежно сказал я, выпуская дым. — Вы знаете крупье, работающего внизу, по имени Люк?
  "Конечно. Люк Льюис. Один из наших лучших людей.
  Я стряхнул пепел на пол. «Сделай мне одолжение. Собери парней и навести его сегодня вечером. Хорошая работа, поэтому утром он не такой красивый.
  — Что он сделал?
  — Он скрывал от нас одну из своих кукол, присваивая себе часть заработка. Триста долларов, если быть точным.
  Менеджер присвистнул.
  — Ты знаешь правила, — продолжил я. «Все, что сделано вокруг этого клуба, принадлежит нам… мне и моим коллегам. У нас нет места мелким резчикам».
  «Конечно, мистер Браун. Я прослежу, чтобы кое-кто из мальчиков ждал его, когда он сегодня вечером придет с работы. Он неуверенно остановился. — Но откуда ты знаешь наверняка о Люке?
  — Можно сказать, что улики ускользнули у меня сквозь пальцы всего десять минут назад. Я задумчиво кивнул, похвалил его за оперативность и вышел из кабинета.
  Внизу гудели игровые автоматы, столы для игры в кости были все еще заняты, и комбинация из трех частей началась с ча-ча. Я подавил зевок и пошел в свою комнату. Это был очень длинный день, и я устал.
  OceanofPDF.com
   CUT BAIT, Гил Брюэр
  Первоначально опубликовано в журнале The Pursuit Detective Story Magazine в мае 1956 года под псевдонимом «Эрик Фицджеральд».
  Первый день был не так уж и плох. Стурдеван был обижен, но он понятия не имел, что так будет продолжаться, поэтому смирился. У него все еще были остатки терпения, и он был взволнован отпуском во Флориде и возможностью порыбачить. Он оставил Нору в коттедже на берегу залива и бросился к дамбе, где все ловили рыбу. В любом случае Норе хотелось только полежать на солнышке.
  "При удаче?" — сказал мужчина, останавливаясь рядом с ним у перил над водой.
  — Только что приехал, — сказал Стердеван. «Едва намочил наживку».
  — Какую приманку ты используешь?
  «Отрежьте наживку. Я думаю, это хорошая идея."
  Мужчина облокотился на перила и посмотрел вниз, туда, где леска Стердевана исчезла в воде. Мужчина курил трубку и держал в одной руке удочку и плетеную шпулю. Он плюнул на цементный рельс.
  — Здесь не годится наживка, — сказал он Стердевану.
  Стердеван чуть отодвинулся от мужчины и снова прислонился к перилам. — Что ж, — сказал он. «Думал попробовать».
  — Да, — сказал мужчина. — Однако ничего хорошего. Здесь на наживку ничего не поймаешь.
  "Я понимаю."
  Стердеван сглотнул и уставился на свою леску. Его взгляд проследовал по леске до кончика удилища и вниз по удилищу к катушке. Его рыболовные снасти. Вещи на двадцать пять долларов, которые он едва мог себе позволить. Черт, он был счастлив.
  Он избегал смотреть на мужчину. Ему хотелось уйти подальше, куда-нибудь по дамбе. Стердеван просто хотел побыть в одиночестве, подумать и впитать в себя каждый последний драгоценный момент, в одиночестве. Он уставился на свою линию, пытаясь загипнотизировать себя, чтобы не осознавать ничего другого. Ему не хотелось думать, что с этого моста ловит рыбу кто-то еще; просто сам.
  «Тебе следует выбрасываться дальше», — сказал человек.
  Стердеван посмотрел на мужчину.
  «Никогда там ничего не ловите», — сказал мужчина.
  Стердеван тихо рассмеялся. — Вы здесь много рыбачите?
  «Я рыбачу здесь каждый день».
  Стердеван еще раз взглянул на мужчину. Это был крупный, полноротый парень, одетый в дорогую розовую шелковую рубашку и белые фланелевые брюки. Чтобы ловить рыбу! На мужчине были очки в розовой оправе и одна из тех кепок с длинным козырьком, которые носят многие туристы. Сам Стурдеван очень хотел одну из этих кепок — очень сильно. Нора и он решили, что не могут себе этого позволить.
  — Здесь не годится наживка, — сказал мужчина, опираясь на перила. “Креветки лучшие.”
  Стердеван ничего не сказал. Он следил за своей линией. Он хотел намотать и проверить наживку, но колебался. Вместо этого он глубоко вдохнул чистый соленый воздух и посмотрел через устье залива на бескрайний мерцающий залив. Он мог видеть там Эгмонта Лайта.
  Боже, было бы неплохо взять лодку. Но он помнил, как это было, и пытался забыть. Это было немного тяжело.
  Это был его первый отпуск за три года. Нора и он накопили за три года, так что они могли приехать сюда на один месяц и просто ничего не делать. То есть Нора ничего не будет делать — она этого и хотела. Стердеван ловил рыбу. Они выбрали коттедж недалеко от этой дамбы, потому что, учитывая стоимость еды и арендной платы за месяц, денег на ежедневную аренду лодки не осталось бы. Он действительно не заботился о путешествии в лодке. Просто иметь возможность ловить рыбу каждый божий день с дамбы здесь было достаточно. Это было то, чего он хотел. Он спланировал это так, когда они впервые поняли, что потребуется по крайней мере еще один год накоплений, чтобы иметь достаточно, чтобы он мог арендовать лодки.
  У него была своя снасть. Он читал здесь о рыбалке. Мелкую рыбу, которую он поймал, он разделывал на наживку, и это уменьшало мизерную вероятность того, что им даже придется уйти до истечения месяца. Потому что креветки стоят денег. Его вид приманки был достаточно хорош. Кроме того, у него было две пробки.
  Он уже забыл человека, думая о вещах.
  Боже, но это было прекрасно.
  Три года, и, наконец, он здесь. Конечно, он вышивал банду еще на заводе, как она есть. Конечно, он немного вышивал. Кто не сделал? Но, мальчик, этот воздух — этот соленый воздух.
  И рыбалка.
  Нечаянно его правая рука вытянулась и погладила удочку из плексигласа. У него ушла целая неделя на то, чтобы выбирать, смотреть и проверять Sears, пока он, наконец, не остановился на этом. Это была красавица.
  — Лучше проверь свою приманку, — сказал мужчина.
  "Что?"
  «Наверное, все съедено с крючка. Крючок какого размера ты используешь?»
  Стурдеван неохотно сказал ему.
  Мужчина усмехнулся, вынул изо рта трубку, сплюнул через перила, вытер рот тыльной стороной ладони. — Слишком большой, — сказал он. — Тебе нужен крюк поменьше, друг. Рыба здесь не очень большая.
  "Ой."
  — Не хочу обескураживать, — сказал мужчина. Он пожал плечами.
  Стердеван глубоко вздохнул и стал изучать свою реплику. Он застыл там у поручня.
  — Ну, — сказал мужчина. "Увидимся. Лучше заменить на креветки. Просто совет. Отрезанная наживка бесполезна.
  Мужчина легонько хлопнул Стердевана по плечу и ушел.
  Стурдевану понадобилось два часа, чтобы справиться с этим.
  Он посмотрел вдоль дамбы и не увидел человека. Он задавался вопросом, много ли ловят другие люди. Внизу какой-то парень что-то таскал. Был похож на скумбрию. Джордж! Какая удача!
  Стердеван подтянулся. Его наживка не тронулась. Оно выглядело бледным, мертвым и несвежим. Он снял ее с крючка, выбрал еще один кусок фингала и снова насадил. Он проверил веса и сделал слепок. Это был хороший актерский состав, далеко. Он аккуратно нырнул в воду, катушка заскулила, и Стурдеван чувствовал себя хорошо. Он украдкой огляделся, чтобы посмотреть, не заметил ли кто-нибудь этот слепок.
  Видимо ни у кого не было.
  Он посмотрел на свою линию и снова начал думать об этом человеке. Не мог выкинуть его из головы.
  Боже, какой классный день.
  Черт бы его побрал. Почему он пришел в себя? Жирный старый ворчун.
  Он знал, что скоро ему придется спешить домой на обед. Но он хотел порыбачить еще несколько минут. Каждая минута на счету. Он знал, как долго будет длиться месяц при данных обстоятельствах; это исчезло бы в мгновение ока.
  — Еще не повезло?
  Рука Стердевана начала дрожать, но он быстро пришел в себя.
  "Немного."
  — О, ты что-то поймал?
  Мужчина подошел и прислонился к перилам. Тот же мужчина. Его плечо толкнуло Стердевана. Стердеван двинулся. Мужчина шевельнулся, и его плечо снова уперлось в Стердевана.
  Там была целая дамба, и этому парню не хватило места, ему пришлось толкаться.
  «У меня была пара хороших укусов», — сказал Стердеван. «Был один, я знаю, что он был большой. Тянет как черт. Я-"
  Мужчина посмотрел на него, поднял брови и усмехнулся.
  «Ну, мне пора домой к обеду», — сказал мужчина.
  — Ты… ты что-нибудь поймал?
  «Только пара», — сказал мужчина и ушел.
  Через какое-то время Стурдеван намотался, сорвался с крючка и направился к коттеджу.
  * * * *
  Во время первой части обеда он был довольно молчалив, а Нора была занята разговором о людях, которых она встретила утром на пляже. Но постепенно Стердеван забыл. Он начал думать о дневной рыбалке.
  Эта рыбалка была у него в крови. Ему было место в море, в рыбацкой лодке, вытаскивающей их на берег холодными волнами, плещущимися ему за спину.
  И резать наживку было в самый раз. Он знал это. У него было предчувствие насчет наживки. Неважно, что кто-то говорил. Он абсолютно точно знал, что здесь нужна наживка. Он покажет им.
  Показать кому?
  Он доел салат, выкурил сигарету, взял удочку и оставил Нору мыть посуду. Нора познакомилась на пляже с другой женщиной, и они были большими друзьями. Нет, она не была ничуть одинокой. Он должен пойти прямо сейчас и просто выудить свою дорогую голову.
  Он сделал первый заброс и вдыхал бодрящий соленый воздух, наслаждаясь палящим солнцем, когда человек прислонился к перилам и откашлялся.
  — Снова, я вижу, — сказал мужчина.
  - Да... это... правильно... да.
  Мужчина сплюнул. — Что ж, — сказал он. — Может, бросим и посмотрим, что произойдет. Привет?"
  — О да, конечно.
  — Скажи-у-у-у, — сказал мужчина. — Что у тебя там?
  "Что?"
  «Ваша катушка. Скажи, мужик. Это катушка с пресной водой. Что вы собираетесь делать с катушкой для пресной воды в соленой воде?»
  — Да я… это не имеет значения. Я купил его намеренно».
  Мужчина усмехнулся. "Давай же. В чем хитрость?
  "Обманывать? Нет никакой хитрости».
  — Вот, — серьезно сказал мужчина. «Через несколько дней с этой катушкой здесь у вас не будет никакой катушки. Соленая вода. Ржавчина ее прямо. Лучше купи катушку с соленой водой.
  Стердеван ничего не сказал.
  — Заплатил за этот восемьдесят шесть баксов, — сказал мужчина, показывая Стердевану свою катушку. драгоценность, сверкающая хромом, серебром, рубинами и полированной костью. «У меня семь барабанов», — сказал мужчина. «У вас должна быть правильная катушка, вы ничего не поймаете. Привет?"
  Стурдеван склонялся к своей линии. Краем глаза он наблюдал, как мужчина ловит наживку жирными креветками из литрового картонного контейнера. Контейнер был набит креветками. Достаточно, чтобы накормить семью из шести человек.
  «Думаю, я попробую как-нибудь», — сказал Стердеван.
  Мужчина посмотрел на него, как раз собираясь сделать гипс. — Скажи, — сказал он. "Может быть, вы правы. Давайте двигаться дальше вниз пути и посмотреть, что происходит. В любом случае, ты все это выудил. Мужчина запрокинул голову и зарычал. — Ты со своей наживкой.
  Итак, день клонился к закату, и как раз в темноте Стердевану удалось оторваться от человека на достаточное время, чтобы прислониться к свободному месту на перилах и смотреть. Мужчина отправился домой с сердечным: «До свидания, друг!» Наконец Стердеван отправился домой. Он поужинал. Он сел. Постепенно он начал выздоравливать.
  Ведь это был только первый день. Один единственный день. Было плохо, но один день из тридцати — это немного. Он просто больше не будет думать об этом парне. Мужчину звали Сторп. Он был из Детройта. Он спускался каждый год. В этом году он был один. Его жена уехала в Калифорнию. Не он. Нет, сэр! Он ловил рыбу с этой дамбы двенадцать лет и не собирался останавливаться сейчас. Он должен знать.
  Стердеван подумал об этом и понял, что виноват в том, что дело было в наживке. Он знал, что собирается использовать наживку. Он собирался ловить рыбу на наживку. Большая рыба. Ей-богу, да!
  — Почему бы тебе не искупаться в заливе, дорогая? — сказала Нора. — Пока я мою посуду. Там темно, но я уверен, что там хорошо.
  Поэтому он надел плавки и вышел на пляж.
  — Ну, скажи там! кто-то звонил.
  Стурдеван начал съеживаться внутри. Он огляделся и вот он, выходит из ярко освещенного коттеджа по соседству с его собственным. Он подошел к Стурдевану и закурил сигару.
  — Только что доел стейк, — сказал он. «Большие и сочные. Господи, я слишком много. Он тихо усмехнулся. Он похлопал себя по животу. «Стейк и пиво», — сказал он. «Настоящая мужская диета».
  "Я уверен-"
  — Скажи, — сказал он. «Ты не собираешься плавать!»
  «Думал, может, искупаться. Освежающий.
  — Скажи, мужик. Не делай этого. Не смей этого делать!»
  "Что?"
  «Это сентябрь, чувак. Разве ты не знаешь? Используй голову. Скаты».
  — Скаты?
  «Почему, конечно. Сентябрь месяц, когда они нерестятся, чувак. Место должно быть переполнено ими. Вдоль всего пляжа, прямо под песком, ждут вас. Один ударит тебя, ты потеряешь ногу. Адская колкость, они получили. Иногда им приходится резать до костей. Иногда это тоже не приносит никакой пользы». Сторп покачал головой. «Сводишь с ума от боли».
  Стурдеван посмотрел на него сквозь бледную тьму.
  «Конечно, когда вы войдете туда, — сказал он, — вы наступите на одного из них. Он тебя ударит, это уж точно.
  Стердеван посмотрел на воду.
  «Ну, я собираюсь лечь спать», — сказал Сторп. Он повернулся и пошел обратно в свой коттедж. Стердеван наблюдал за ним. Хлопнула дверь, и вскоре свет погас.
  Стердеван босиком подошел к кромке воды и остановился там. Затем он резко повернулся и поспешил обратно в дом.
  — Ты входишь? — сказала Нора.
  "Нет. Думаю, я слишком устал.
  "О, Боже. Ты должен был войти. Я просто не могу оставаться вне воды.
  — Вы имеете в виду, что занимались плаванием? Он рассказал ей о скатах.
  — О, тьфу! — сказала Нора. — Ты знаешь, что это не так. Ведь все занимаются плаванием. Кто боится старого ската?
  В ту ночь Стердеван плохо спал. Что-то начало происходить внутри него. Его разум не отдыхал. Он все время останавливался на нем. Он обнаружил, что делает сумасшедшие вещи. Например, стиснув зубы и впиваясь пальцами в простыни.
  На следующий день было то же самое. Он встретил его на дамбе очень рано. Он застрял с ним. Он не оставит его. Он посоветовал ему не резать наживку.
  — Это просто бесполезно, Стердеван. Думай головой, чувак.
  Стурдеван теперь совсем не спал. Он думал переехать в другое место, но почему-то не мог этого сделать. Он мечтал об этом конкретном месте. Он хотел ловить рыбу здесь. Он не хотел уходить и не уйдет, ей-Богу. И ловил бы на наживку, ей-Богу!
  На пятый день глаза Стердевана были черными и пустыми. Когда он говорил, ему приходилось следить за собой, потому что слова почему-то лились отрывистыми, бесконечными предложениями, а иногда он смотрел на него, потому что слова не всегда имели смысл.
  — Послушайте, — сказал он. «Помимо того, что ты используешь эту дурацкую наживку, твоя удочка никуда не годится. Скажу тебе что. Я привез с собой шесть удочек. Если у вас мало наличных, я дам вам одну, если вы будете использовать креветок в качестве наживки.
  Стердеван уставился на мужчину, у него тряслись колени.
  «Я наловил много рыбы, — сказал он. — Разве не я?
  Стердеван кивнул.
  — И ты не поймал ни одного благословенного, кроме тех фингалов, которые ты используешь в качестве приманки. И еще раз, ты ничего не поймаешь .
  «У меня есть предчувствие насчет наживки», — сказал Стердеван.
  — Ты и твои дурацкие догадки.
  «У меня есть предчувствие, — сказал Стердеван. Он неопределенно огляделся, а затем сказал: «Думаю, я побегу обратно в дом и нарежу еще немного наживки».
  — Ты дурак, — сказал он. — Я подожду тебя здесь.
  "Да."
  Стердеван пошел домой, достал из холодильника два фингала, вынес их на крыльцо и принялся резать своим длинным рыбацким ножом.
  Нора была удивлена, обнаружив его на крыльце три часа спустя, когда вернулась с купания.
  — Что ты делаешь, дорогой? она спросила.
  — Наживка, — сказал он ей, ухмыляясь. — Просто разрезаю эту старую добрую наживку. Он чувствовал себя хорошо. Черт, впереди еще три солнечные недели.
  «Но, дорогой! У тебя рыба по всему крыльцу.
  "Есть я?" Он огляделся, счастливо улыбаясь.
  "Да. Он даже на потолке. Дорогой, что-то не так?»
  "Нет. Все в порядке», — сказал Стердеван.
  Так что в тот вечер после ужина он подумал об этом и, наконец, заставил себя пойти и навестить своего соседа. Он действительно хотел увидеть его снасти, все эти дорогие катушки.
  А утром он вынес свое ведро с наживкой на дамбу. Он знал, что этого человека сегодня там не будет, и едва мог ждать. У него было бы все свое место для себя. Он сможет ловить рыбу один, без разговоров. Просто удовольствие. Это было замечательно. Впервые за несколько дней он расслабился. Его отпуск действительно начался.
  Он вдохнул соленый воздух.
  Он делал красивые слепки.
  Он получил поклевку на третьем забросе и вытащил крупную королевскую рыбу, красавицу. Другой бросок принес красный, легкие тридцать фунтов. Это была школа красных! Он поймал пять из пяти ходовых забросов, каждый раз используя свежую наживку.
  Настоящее волнение охватило его. Он не обратил внимания на приближавшиеся к нему шаги, потому что даже не слышал их. Крупный мужчина прислонился к перилам.
  "При удаче?"
  На мгновение Стердеван был поражен. Мужчина был очень похож на своего соседа, но это не так. «О, — пожал плечами Стурдеван, его глаза сияли, — немного». Он указал на груду рыбы у своих ног.
  — Мальчик, — сказал мужчина. — Какую приманку ты используешь?
  «Просто режь наживку».
  — Ха, — сказал мужчина. Он наклонился к Стердевану и сплюнул через перила. На нем была туристическая кепка с зеленым козырьком. — Не думал, что наживка здесь пригодна.
  «Ну, видите ли, у меня было предчувствие, — сказал Стердеван.
  Мужчина придвинулся ближе. Стурдеван испытал внезапную болезнь и чувство дикой неудачи. Может ли быть другой человек, подобный Сторпу? Испортить этот первый мирный день? Потом он просветлел, и волнение коснулось его. Оставалось еще три недели. Много времени, и ему понадобится много наживки.
  «Какую рыбу ты используешь в качестве наживки?» — спросил парень.
  «Почему… человеческая рыба», — радостно сказал Стердеван, улыбаясь. — По крайней мере, я так это называю.
  Он молча посмотрел на другого, оценивая его.
  OceanofPDF.com
   АВАРИЯ ИЛИ КРЕДИТ, Пол У. Фэйрман
  Первоначально опубликовано в журнале FBI Detective Stories , октябрь 1949 года.
  Вы думаете, что это довольно гламурная работа, не так ли? Вы думаете, что жизнь федерального агента полна волнений, стройных блондинок и шикарных ночных клубов. Вы читали журналы и думаете, что каждое задание решается в огне выстрелов, когда преступник убит, а агент со всей должной скромностью похлопывает его по плечу.
  Это ты так думаешь, приятель, но ты ошибаешься. Ты очень, очень ошибаешься. По правде говоря, работа федерального агента довольно скучна. Большую часть времени это монотонная рутина — рутина, которая продолжается и продолжается и, кажется, ни к чему не приводит.
  Вы не верите этому? Вы должны быть убеждены? Хорошо. Вот так вот, приятель. Как оно есть на самом деле .
  Вы агент ФБР, и у вас есть задание. Это требует некоторого путешествия, и вы попадаете в пункт назначения в девять часов одним ясным утром. Вы спали в поезде, так что вы в достаточно хорошей форме. Оставляешь сумку в гостинице, где тебя ждет бронь, и сразу же отправляешься на работу: обыкновенный на вид молодой парень в синем саржевом костюме идет по улице, как и любой трезвый, ответственный гражданин.
  Кроме того, что у тебя автомат 38-го калибра под левой подмышкой? О нет, вы не видели. Для чего тебе пистолет? Ты не собираешься никого убивать. И если кто-то собирается вас убить, они не дадут вам шанса вытащить 38-й калибр и защитить себя. Пистолет снова в твоем чемодане.
  Но, на самом деле, вы так же защищены от телесных повреждений, как и любой другой гражданин. Плохие парни больше не убивают федеральных агентов. Они обнаружили, что это никуда их не приведет. Убейте одного и еще двое появятся на следующее утро. Это бесполезное времяпрепровождение — все равно, что пытаться вымести море метлой.
  Так что вам не о чем беспокоиться, когда вы идете к своей работе. Вас могут убить, но вероятность этого очень мала.
  Вы поднимаетесь по ветхой лестнице с инструментом в маленьком черном футляре, зажатым в правой руке. В начале лестницы вы подходите к двери с панелью из листового стекла — не очень чистой панели — без какой-либо надписи. Что за этой дверью, вообще неизвестно. В этом городе ни один гражданин из ста тысяч не знает, что находится в комнате за его пределами.
  Но вы знаете, потому что организация, которую вы представляете, что-то ищет. Они потратили довольно много времени на поиски и наконец нашли его наверху этой лестницы. Здесь они разместили штаб-квартиру персонажа по имени Чарли Фент, именно Чарли вы и увидите.
  Публика знает его под разными замысловатыми именами: Большой Мальчик — Гангстер — Мистер. Деньги. В глазах публики Чарли наделен неким гламуром. Он порхает туда-сюда, всегда быстро шагая в центре кольца телохранителей. Если публика подходит слишком близко, чтобы хорошенько разглядеть, смуглые юноши огрызаются, и публика восхитительно вздрагивает и отскакивает. Гламур.
  Но не через очки. Для вас Чарли Фент — толстый, сальный головорез — шкура, полная грязи и гнили, которая заставит вас выйти и вымыть руки, если вы когда-нибудь схватите его. Но ты не пожмешь руку Чарли. Вы здесь не для этого. На самом деле, вы можете даже не увидеть эту разрекламированную бочку с жиром за все время вашего задания.
  Вы открываете дверь в начале этой лестницы и входите в штаб-квартиру Чарли Фента.
  Сразу за ней перила с калиткой, а за ней письменный стол, за которым сидит беспечный молодой человек. Молодой человек стоит ногой на столе, а его яркая и дорогая шляпа сдвинута далеко назад на густые черные волосы. Он красивый молодой человек и знает это.
  Этот молодой человек не пытается быть сердечным. Он бросает на вас прищуренный взгляд и позволяет губам слегка скривиться. Все о тебе гласит: Работающий лох. Этот молодой человек питает только презрение к работающим лохам.
  Вы задаете свой первый вопрос. Ты знаешь, каким будет ответ, но все равно спрашиваешь:
  — Мистер Чарльз Фент дома?
  Молодой человек хмурится и натягивает шляпу вперед. — Ты ошибся кабинетом, приятель. Мы не хотим ничего покупать».
  Молодой человек смотрит на значок и убирает ногу со стола, но хмурится на лице. Значок ставит его в некоторую потерю, так вы говорите; — Если вы здесь главный, я хотел бы взглянуть на книги мистера Фента — его записи. Вы его бухгалтер?
  Он хмыкает утвердительно, и хмурый взгляд превращается в хмурый взгляд. Он говорит: «Ты не смотришь здесь ни на какие книги, приятель».
  Это примерно то, что вы ожидали. Вы говорите: «Может быть, вам лучше позвонить мистеру Фенту? Скажите ему, что правительство желает изучить его записи. Скажи ему, что мы готовы сделать это здесь, в его кабинете, не выводя их из помещения. Однако, если необходимо, мы получим постановление суда и увезем их на грузовике. Это зависит от него».
  Молодой человек, не сводя с вас глаз, поднимает трубку и набирает номер. Ему не нужно смотреть в телефон. Он может набрать этот номер, не глядя. Его взгляд пронзает вас, пока он передает информацию.
  У вас мало сомнений относительно того, какие инструкции он получит. В конце концов, Фент не дурак. Фент знает, что вы можете вывезти весь его офис, учитывая общую уязвимость гангстера, и он бы сразу же заставил вас проверить их в его помещениях.
  Угрюмый молодой человек вешает трубку и яростно пинает ворота. Это, конечно, означает, что вы входите, так что вы проходите через ворота и ставите свой черный чемоданчик на высокий стол у задней стены. Молодой человек подходит к противоположной стене и открывает дверь хранилища. Он залезает внутрь и включает свет. Он поворачивается, идет обратно и садится за стол. Вы не получите никакой помощи от этого молодого человека.
  Вы снимаете шляпу и пальто и кладете их на табуретку рядом, а затем открываете черный чемоданчик и достаете свой инструмент — маленький, эффективный на вид арифмометр. В вашей профессии арифмометры победили гораздо больше головорезов, чем оружие.
  Теперь вы готовы к работе. Вы входите в хранилище и выходите с кучей гроссбухов. Молодой человек наблюдает за вами. На его лице презрение и отвращение, смешанные с нескрываемой ненавистью. Однако это вас не беспокоит, потому что вы точно так же относитесь к нему и ему подобным.
  Когда вы начинаете работать, молодой человек болтливо замечает: «Шпионка по подоходному налогу, а? Ты зря тратишь время, парень. Большой мальчик не делает таких ошибок».
  Вы продолжаете нажимать на клавиши арифмометра, пока ваш палец пробегает по колонке цифр в гроссбухе. Вы не утруждаете себя ответом, хотя знаете, что юноша говорит правду. В последние годы бандиты мягких денег стали хитрыми. С тех пор, как дядя Сэм опустил луч на нескольких известных мошенников, они поумнели. Теперь они нанимают дорогие умы, чтобы гарантировать, что правительство получит по заслугам. Они не собираются дважды попасться в одну и ту же ловушку. Вы знаете, что вы могли бы рыться в этих книгах, пока не станете дряхлым стариком, не найдя ни копейки неуплаченного налога.
  Это не то, что вы ищете, но вы бы хотели, чтобы молодой человек так думал. На самом деле арифмометр по своей природе является слепым. Вы действительно не обращаете особого внимания на цифры, которые добавляете. Ваши глаза заняты поиском чего-то другого.
  Вы ищете след самого гнилого и грязного рэкета на земле.
  Вы знаете общую структуру этого рэкета — этой торговли человеческой деградацией — ее размах и ее финансовую отдачу. Вы знаете, что в этом городе, например, есть мужчины и женщины, пойманные и удерживаемые его злобной хваткой: рабы злого белого порошка, который крадет у них все, кроме стремления получить это - получить это - получить - в любое время. цена.
  Вы серьезно относитесь к этому делу, потому что видели, как действует этот белый порошок. Вы видели побелевшие обломки; ужасные страдания; простой, неподдельный ужас, который он оставляет после себя. Вы видели убийц, сделанных из этого порошка.
  Вы были на передовой войны с наркотиками и знаете о вещах, о которых вам сейчас не хочется думать.
  Дети на вечеринках — такое случалось — чтобы хорошо провести время. Хорошие детишки, которые просто для удовольствия понюхали, а потом сказали: «Ха! Так вот что их достает, бедных слабоумных чертей! Как они могут это сделать? Разве они не понимают, что это может их погубить ?»
  Некоторых из этих же малышей позже, после второго понюхания, и третьего вы тоже видели.
  Этот жалкий, пойманный в ловушку взгляд в их глазах, когда до них впервые доходит, что они попались на крючок.
  О, да. Вы знаете, что делает белый порошок. И вы знаете, что Фент проталкивает материал, распространяя его и беря жирный конец.
  Это Фент. Но умный. Такой чертовски умный. Сидеть в центре паутины, ни одна нить которой не ведет к его двери. Это то, с чем столкнулось ведомство. Они месяцами возились с этим делом и доказали только одно: Фент — один из самых умных операторов, с которыми им когда-либо приходилось иметь дело.
  Итак, вы ищете подсказку. Какие? Вы не имеете ни малейшего представления. Есть только один шанс из тысячи, что в этих книгах найдется хоть что-то, отдалённо пахнущее наркотиками. Это скучная работа, но вы идете на работу, надеясь на перерыв, надеясь найти хотя бы одну единственную запись — одинокое слово, написанное на этих страницах, — которая даст вам дыру, в которую можно воткнуть лом. Вы копаете, копаете и копаете, а часы и дни идут.
  Вы узнаете много интересного о Большом Мальчике, но ничего особенного. Он связан с четырьмя аккуратными местными рэкетистами, которые ежегодно платят ему шести- и семизначные суммы. Однако вам это неинтересно, потому что он нарушает только законы штата и местные законы. Ты федерал. Фент может поставить игровой автомат в каждой аптеке города, и это не твое дело. Он платит местной полиции и политикам, и даже если бы это было не так, его нельзя было бы тронуть.
  Вы обнаружите, что он весьма щедр на деньги, которых он никогда не упустит. Пикник для детей из трущоб обошелся ему в семьсот долларов. Хорошая реклама. Теперь он герой для этих детей. Триста долларов матери А — кем бы ни был А. Вероятно, мелкий хулиган, который втянул в себя ведро слизней.
  Да, Фент — отличный мальчик с большим сердцем, он проломил бы вам череп бейсбольной битой, если бы это помогло ему и ему это сошло с рук. Ты знаешь все о Фенте.
  Так что вы рыщете в журналах и гроссбухах, пока ваши глаза не горят и не слезятся. Вы работаете с упорной решимостью, в то время как красивый юноша сидит и смотрит на вас с ядом в сердце.
  По вечерам вы мало что делаете, но убиваете время. Вы идете в кино и удивляетесь, что делает ваша жена. Но писем от нее не будет, и ты не сможешь писать.
  Почему нет? Потому что ты федеральный агент, приятель, и это одно из правил. Когда вы выполняете одно из этих гламурных заданий, никто, кроме нужных людей в вашей организации, не знает, где вы находитесь.
  Когда ты ушел из дома, она улыбнулась и поцеловала тебя на прощание, и она не спросила, куда ты идешь. Она жена агента ФБР и знает правило.
  Однако она не могла не чувствовать себя немного грустной по этому поводу, потому что она знает и другие правила. Она знает, что пока ты на этом задании, ты будешь чертовски одинок. Вы не можете заводить друзей, куда бы вы ни пошли. Если вы случайно наткнетесь на старого друга — человека, который знал вас давным-давно, — вы не сможете никуда зайти с ним выпить, потому что правила гласят, что вы должны за все платить сами. Пока вы на задании, никто не может купить вам даже вечернюю газету, кроме дяди Сэма. Для этих правил есть веские причины, но тем не менее они превращают вас в отшельника в городе, полном людей.
  Итак, вы ходите в кино и сидите в ресторанах, и однажды ночью, пока вы размышляете над чашкой кофе, какой-то потрепанный персонаж присаживается к вашему стулу и шепчет: «Привет, Фед».
  Вы испытываете небольшое волнение — таких ощущений в игре несколько — и вы случайно поворачиваете голову, чтобы посмотреть, как мужчина платит по счету и легко выходит за дверь. Затем вы возвращаетесь и размышляете над своим кофе еще немного.
  Через некоторое время вы встаете, зеваете и платите по чеку. Вы бездельничаете, позволяя двери захлопнуться за вами. Вы лениво смотрите вверх и вниз по улице. Вот он, прислонившись к фонарному столбу в полквартала выше.
  Он видит вас, выпрямляется и идет по улице. Вы небрежно направляетесь в его сторону и видите, как он сворачивает в черную пасть переулка. Вы продолжаете идти. Переулок-устье приближается.
  Ты собираешься туда? Вы, конечно. Чего тут бояться? Никто не собирается убивать тебя. Они могли бы сделать это прямо здесь, на улице, если бы захотели. Просто поднимитесь, взорвите себя и уезжайте. Никто бы им не помешал.
  Вы входите в переулок и идете прямо в темноту. Вы идете медленно по центру, чтобы не задеть мусорные баки, и довольно скоро раздаются другие шаги, и кто-то идет рядом с вами. Слова вылетают из горла, обожженного виски:
  — Ты пытаешься связать Большого Мальчика с наркоторговлей?
  Здесь вам предстоит принять решение. У этого парня есть что-то для вас, или он пытается что-то от вас получить. Вы не хотите, чтобы вам накрыли руку, но в его голосе звучит странный, резкий тон. Он должен был быть хорошим актером, чтобы намеренно придать этому тону. Вы принимаете решение.
  "Может быть. Что у тебя?"
  — Ничего, только догадка. Была девушка, которую я знал, которой больше нет».
  "Что с ней случилось?"
  — Я думаю, мы можем это узнать. Я знаю место, где причаливают лодки.
  "Так?"
  «Я знаю парня, который работает на лодке».
  Вы идете слишком быстро, дальний конец переулка становится все больше. Вы замедляетесь, как и потрепанный персонаж.
  — Лодка прибывает сегодня вечером. Мы с тобой могли бы поговорить с этим парнем.
  — Какой док — когда?
  «Это маленькая лодка. Он скользит туда-сюда по пустынному пирсу за Инглсайдом. Он не показывает свет. Должен ударить около полуночи.
  — Мы выйдем и увидим этого парня.
  Вы приближаетесь к выходу из переулка и можете немного разглядеть мужчину в полумраке. Он сгорбился в своем тонком пальто. Вы задаетесь вопросом о его ракурсе.
  — Какую стрижку ты ищешь?
  Он пожимает плечами. «Никакого разреза. Встретимся там в одиннадцать тридцать.
  Он выходит из переулка под свет уличного фонаря, а вы поворачиваетесь и идете назад по темному туннелю. Ты чувствуешь себя довольно хорошо — легко на ногах. Может быть, это оно. Это что-то в любом случае; что-то, что сломает унылое однообразие постоянных неудач.
  Ты смотришь на часы. Восемь сорок пять. Почти три часа. Тогда ты узнаешь.
  * * * *
  Такси вывозит вас в тихой, одинокой стране. Однако есть луна, которая излучает достаточно света, чтобы показать вам пирс. Пирс длиной около полумили уходит в океан. Он накрыт крышей и чем-то похож на рудные доки в районе Верхнего озера, только намного меньше.
  Вы подходите к пирсу, открываете дверь и оказываетесь в окружении тьмы, а лунный свет просачивается сквозь доски наверху. Вы проходите двадцать пять футов и подходите к другой двери. Вы открываете это и видите другое. Вот что представляет из себя этот пирс — ряд обнесенных стеной секций, уходящих в океан.
  Вы проходите через одну дверь за другой, пока процесс не обретает нереальность сна. Открой дверь — десять шагов — открой дверь — закрой дверь — десять шагов; и так далее, пока вы не почувствуете, что прошли половину океана и открыли все когда-либо построенные двери.
  Затем вы приходите в последнюю комнату. Его дальний конец выходит на воду.
  Он там — ваш маленький друг, ваш маленький осведомитель. Он добрался туда раньше вас и, должно быть, встретил кого-то, потому что он сидит у сваи, и вы можете видеть его перед собой, в лунном свете, где кровь льется из зияющего разреза, нанесенного ему в горле.
  Вам не нужно его осматривать. Вам даже не нужно приближаться к нему. Вы только посмотрите на эту рану на его шее, и вы поймете, что он мертв. Ты стоишь там, а абсолютная тишина смыкается вокруг, прижимаясь к тебе. Вы подходите к кромке воды и смотрите на океан.
  Никаких лодок не видно. Просто пустая водная гладь. Вы знаете, что ваша лодка не пришвартуется здесь ни сегодня, ни в любую другую ночь впредь. Утечка заткнута. Дырка заткнулась.
  Вы поворачиваетесь и идете обратно через кошмар дверей и проходите три мили до заправочной станции, где вызываете такси.
  Вернувшись в город, вы останавливаетесь у первого полицейского участка и сообщаете дежурному сержанту счет. Ты не рассказываешь ему слишком много: только то, что на том пирсе есть тело. Вы показываете ему свои учетные данные и говорите, где он может с вами связаться. Затем вы возвращаетесь в отель и ложитесь спать.
  Однако сразу не ложишься спать. Ты лежишь, куришь сигареты и думаешь о перерыве, который у тебя был, и о том, что с ним случилось. Вы думаете о том, как быстро двигаются эти крысы — какое у них на самом деле эффективное снаряжение, и как бы вы хотели разнести его к чертям собачьим.
  Не похоже, что вы совершите какой-либо разгром, потому что вы готовы отказаться от книг. Они ничего не показывают. Наконец вы гасите последнюю сигарету и ложитесь спать.
  Утром к вам звонят — двое в штатском из отдела по расследованию убийств. Они сидят без дела какое-то время и кажутся немного нервными, немного настороженными. Вы можете понять это — они недоумевают, почему ФБР переехало в их город, и ведут себя уклончиво, слушая вместо того, чтобы говорить.
  Вы не говорите им много. Подоходный налог? Они спрашивали об этом довольно небрежно, но явно чувствовали облегчение, когда вы не отрицали этого.
  Вы понимаете их нервозность. Они, вероятно, не продажные копы, но все же им не нравится видеть, как федералы действуют в их городе. Это может означать, что где-то сорвана крышка, а может быть, и перестановка в полицейском управлении. Честные полицейские беспокоятся о своей работе так же, как и другие люди.
  «Этот человек, которого они зарезали», — спросите вы. — Его опознали?
  "Ага. Игрок на пенни-анте по имени Джо Тейлор.
  — Много о нем знаешь?
  — Мелкий рэкетир, но на какое-то время отошел даже от этого. Устроилась на легальную работу в прачечной и перестала общаться с мальчиками. Тогда взорвал его вершину для честности. Его девушка ушла от него, как мы слышали, и он начал бить бутылку. После этого он отсидел шесть месяцев за нападение и избиение в салуне».
  Они хотят задать вам несколько вопросов, но воздерживаются. Они надеются, что вы добровольно предоставите некоторую информацию. Когда вы этого не сделаете, один из них скажет:
  — Шеф хотел бы, чтобы вы заглянули. Он будет дома весь день.
  Вы говорите им, что будете рады, и они направляются к двери. Когда они уходят, вы спрашиваете: «Эта девушка, которая бросила Джо Тейлора. Есть идеи, как ее зовут?
  Кто-то чешет голову, а потом отвечает; — Кажется, ее фамилия была ДеВоу. Что-то вроде того. Она работала в хоре в клубе Blue Note».
  Вы набираете воды для ванны и, пока бреетесь, думаете, что, может быть, за этим стоит последовать. Может быть, дыра заткнута не так плотно, как они думают. Вы завтракаете, ищете адрес Blue Note Club и заглядываете туда.
  Ничего гламурного в этом месте, во всяком случае, не в десять утра. Входная дверь не заперта, вы входите и не находите никого, кроме бармена, полирующего стеклянную посуду. Он смотрит на тебя с ног до головы и говорит: «Не открывай, приятель. Мы не открываемся до шести.
  Вы прислоняетесь к барной стойке. «Я не ищу выпивку. Это девушка. Ее зовут ДеВо.
  — Чего ты хочешь от нее?
  «Честно говоря, это счет. Не очень большой. Наверное, она все забыла. Я думаю, она хотела бы, чтобы за это заплатили, и я хотел бы напомнить ей.
  «Раньше она здесь работала. Хотя давно уже нет. Семь, восемь месяцев».
  Ты выглядишь разочарованным. — Есть идеи, где она живет — или жила?
  — Думаю, Гроув-стрит. Хотя не уверен».
  Он теряет интерес, и вы благодарите его и уходите.
  Телефонная книга сейчас. Может быть, дюжина Дево в колонне. Проводишь пальцем вниз и вот оно. Миссис Сара Девоу, Гроув-стрит, 127. Ты закрываешь книгу, выходишь и насвистываешь такси.
  Гроув-стрит находится не на той стороне путей. Одна из тех узких улиц, где пожарные лестницы настолько толсты, что загораживают небо. Вы входите в холл 127 и знаете, что кто-то ест кукурузную говядину и капусту на ужин. Пахнет так, как будто его едят прямо здесь, в зале.
  Вы проверяете потрепанные почтовые ящики и находите нужный. Миссис Сара Девоу живет в квартире 201. И вы видите еще кое-что; еще одно имя на коробке, которое доставляет вам одно из тех маленьких острых ощущений. Там есть еще одно имя, под именем телефонного абонента. Там шариковой ручкой написано имя: Анитра Дево.
  Вы поднимаетесь по лестнице по две за раз и стучите в дверь с номером 201. Она наконец открывается, и на вас смотрит изможденная женщина с суровым лицом. Большие темные глаза, когда-то красивые, теперь потускнели от горя, разочарований и тяжелой работы.
  — Анитра дома? ты спрашиваешь.
  "Кто ты?"
  Вы хеджируете. — Это счет, миссис Дево. Очень маленький счет. Вероятно, она упустила это из виду».
  Она протягивает тонкую, бледную руку. — Анитры нет в городе. Ее здоровье пошатнулось. Я оплачу счет. Сколько это стоит?"
  Вы вряд ли ожидали этого. Вы делаете еще несколько задержек. Вы улыбаетесь и говорите: «О, в этом нет необходимости. Я не хочу тебя подводить. Возможно, я мог бы отправить его ей по почте.
  — У меня нет ее адреса. Она много путешествует, но присылает мне деньги. Я оплачу счет».
  Ты просто что-то задумал. Вы хотите из этого быстро. Острые ощущения ускоряются внутри вас. Широкая улыбка миссис Дево и:
  "Нет нет! Я бы не стал навязываться тебе. Это небольшая купюра, и она довольно старая. Мы просто забудем об этом».
  Мелочь, липовая и неубедительная, но это не имеет значения. Сбегаешь по лестнице, как школьник, и через полчаса уже в кабинете комиссара полиции.
  * * * *
  На следующее утро, яркое и раннее, вы входите в грязную штаб-квартиру Чарли Фента. Вы не одиноки сейчас. С вами парочка городских полицейских. Красивый юноша, который пришел вас ожидать, сидит за столом. Вы проходите мимо него, берете бухгалтерскую книгу с полки в хранилище, возвращаетесь и вручаете юноше официальную бумагу.
  "Распоряжение суда. Я беру эту бухгалтерскую книгу».
  Один из полицейских делает шаг вперед. — И тебя мы тоже берем, сынок. Подними свою задницу.
  * * * *
  Вы разговариваете с красивым юношей в комнате полицейского управления. Его волосы взлохмачены, а лицо угрюмо. Вы поднимаете лист из гроссбуха и спрашиваете: «Это ваш почерк?»
  Нет ответа.
  Полицейский с толстой шеей делает шаг вперед. Он возвращает руку в угрожающем жесте. — Он задал тебе вопрос, панк. Ответь ему!»
  "Да это оно."
  "Отлично. Теперь эта запись здесь: триста долларов матери А. Расскажите мне об этом. Кто такой А?»
  «Я не помню».
  Рука крупного копа возвращается снова, но есть более простой способ — лучший способ. Вы машете копу и говорите:
  "Неважно. У нас есть все, что нам нужно. Иди в пресс-центр и скажи репортерам, что ребенок разговаривал. Скажи им, что буква «А» означает Анитру ДеВоу, и что триста баксов переходят ее матери — понемногу каждую неделю, чтобы она не подозревала, что случилось с ее дочерью. Тогда отпустите ребенка. Мы закончили с ним.
  Красивый юноша, кажется, уходит в себя. Его лицо становится болезненно белым. Он дрожит, как побитая собака.
  "Нет! Нет, ради Господа! Ты хочешь, чтобы меня убили?»
  «Конечно, нет, сынок», — отвечаете вы. «Кто хотел тебя убить? Не твой босс. Он классный парень. Он устраивает пикники для сирот».
  Через час молодой человек подписывает заявление. Вы читаете, закуриваете сигарету и делаете глубокую затяжку. На вкус чертовски хорош.
  Потом ты звонишь в Вашингтон за мужчинами.
  * * * *
  После этого непрерывность исчезает, и вы думаете в основном в основных моментах: миссис ДеВоу теряет сознание замертво, падает на пол сгорбленной кучей, когда она узнает истинную природу болезни Анитры. Нелегко сказать матери, что ее дочь наркоманка — совсем другой человек, чем та девочка, что изображена в сердце ее матери.
  Свидетели. Много свидетелей теперь, когда крыша обвалилась. Много крыс, стоящих в очереди, чтобы заключить сделку с правительством, крыс, пытающихся спасти свои грязные шкуры.
  Большой мальчик на суде. Вся гнилая история выходит наружу. Свидетельские показания, собранные воедино, показывают, как Анитра, слишком много знавшая, попала в наркотическую ловушку, расставленную Фентом для других. Как это создало проблему для Fent. Ее нужно было убить или вылечить. В одиночку она нашла бы быстрое забвение, но у нее была мать, а Фент не мог ходить и убивать всех в городе.
  Поэтому он решил лечиться. Ему бы это сошло с рук, если бы вы не нашли в этих книгах одну маленькую запись; если бы ты и тебе подобные не были такими чертовски тупо упрямыми.
  Основные моменты.
  Фент на месте свидетеля. Жир стекает по его лицу, пропитывая воротник. Платок, которым он постоянно вытирает лоб. Застрявший взгляд в его темных, грязных глазах. Вы — сидите в зале суда, когда присяжные входят и зачитывают приговор.
  Двадцать пять лет.
  Это должно сделать вас счастливым, но, как ни странно, это не так. Конечно, есть огромное удовлетворение. Вы можете оглянуться на успешно выполненную работу, и вы знаете, что будет меньше слез ночью из-за того, что вы сделали. Вы перегородили дорогу в ад и чувствуете, что многие люди, старые и молодые, будут немного осторожнее в своих связях, прочитав грязные подробности, раскрытые в суде. Гораздо меньше сердец будет разбито из-за того, что вы сделали свою работу.
  Основные моменты.
  Мысли о захудалом маленьком Джо Тейлоре, который пошел прямо — не к той девушке. Ты рада, что он никогда не знал, как она ошибалась. Но вы хотели бы, чтобы он знал о двадцати пяти годах, хотя они и кажутся вам удручающе мягкими. Почти символическое наказание. Вы знаете о более суровом приговоре, который вы хотели бы отбыть на Фенте. Вы бы выполнили это, обхватив двумя руками его толстую шею.
  Но как только вы выходите из зала суда, вы чувствуете себя лучше. Вы проверяете и обнаруживаете, что самолет вылетает через два часа. Он доставит вас домой в три часа утра следующего дня.
  , этот ужасный час не будет иметь значения для нее — для вашей жены. Она будет ждать в аэропорту с машиной. Вы обнаружите, что это лучшая часть задания.
  Время, когда вы можете вернуться домой к жене и семье.
  OceanofPDF.com
   ПРОБЕГ, Норман Штрубер
  Первоначально опубликовано в Manhunt , апрель 1956 года.
  Было около полуночи, и на улицах царила угрюмая тишина. Его каблуки глухо цокали по тротуару, пока он шел вдоль ряда дешево обставленных квартир, глядя на номера на темных коричневых камнях. Наконец он остановился и поднялся по ступенькам здания, которое искал, небрежно взглянув на старика на верхней ступеньке в нижней рубашке, ища дуновение освежающего ветерка. Он просмотрел имена на почтовых ящиках в тускло освещенном вестибюле, затем поднялся по шаткой деревянной лестнице на второй этаж, остановившись на лестничной площадке и внимательно изучив темный коридор с закрытыми дверями.
  Он был маленького роста, легкого телосложения и молод, в шляпе Палм-Бич, низко надвинутой на бледные глаза. Он достал носовой платок и вытер лицо и шею, мягко проклиная влажную жару, кисло поморщивая нос от затхлых запахов готовки, витающих в тяжелом воздухе. Вентилятор слабо жужжал сквозь стены, и всхлип ребенка на мгновение нарушил тишину. Одна из дверей открылась, бросив в коридор полосу желтого света. Дряблый мужчина в промокших пижамных штанах частично шагнул в переднюю, поставил на пол бутылку с молоком, равнодушно взглянул на него, зевнул и нырнул обратно в квартиру. Несколько мгновений он стоял в тени и ждал, прислушиваясь.
  Его наконец-то назначили на настоящую работу, и он был в восторге от этого долгожданного шанса пробиться в большое дело. Вито хотел, чтобы он стал одним из его постоянных клиентов, и все, что ему нужно было сделать, это доказать, что он достоин этого доверия. Больше никаких мелких грабежей, угонов машин, побегов от копов. После сегодняшнего вечера он будет на пути к солидному будущему.
  Все, что ему нужно было сделать, это пройти этот тест, получить чистую работу. Пистолет, желавший работать на Вито, должен был пройти пробный прогон, прежде чем его включили в регулярную платежную ведомость. Например, попробовать себя в бейсбольной команде. Вито был тренером, и он хотел только лучших в своем составе. Вот почему его установка все еще действовала, в то время как большинство других сдались и прекратили свое существование, когда копы оказали на него давление. У маленького сицилианца был острый ум, он был осторожен и умел обращаться с мячом. Никто не собирался выбивать кегли из-под него. Никто даже не собирался нагнетать обороты по этому поводу, не имея достаточно времени, чтобы остыть в этом большом картотечном шкафу в центре города.
  Все ребята Вито держались вместе, работали как одна команда, беспрекословно выполняли приказы. Парень чувствовал себя в безопасности в таком наряде, не беспокоясь о том, что его сдадут. Тогда и Вито не собирался жить вечно. Все умирают, даже от естественных причин. Модный и достаточно амбициозный парень мог бы в один прекрасный день пробиться в топ-менеджеры. Конечно, размышлял он, у парня, сменившего Вито, очень хорошая организация. Но парню придется выждать время, досконально изучить операцию, прежде чем сделать ход. После сегодняшней работы он, по крайней мере, начал. Он будет одним из постоянных клиентов Вито.
  Он был бы дома, но хорошо.
  Он поправил куртку так, чтобы выпуклость под левым плечом не была видна. «Убедитесь, что у ваших костюмов достаточно места в сундуке», — сказал Вито. «Я не хочу, чтобы кто-то из моих мальчиков рекламировал свое ремесло». Он гордо усмехнулся про себя, вспомнив, что его называли одним из мальчиков. Он полагал, что Вито был уверен, что сегодня вечером он выйдет в отличной форме. «Сначала дай ему денег, если нужно, — сказали ему, — но убедись, что ты его получишь».
  Он просунул руку под клапан куртки, высвободил из кобуры револьвер 45-го калибра и щелкнул предохранителем.
  Он подошел к двери в конце коридора, зажег спичку, чтобы проверить номер квартиры. Сжав кулаки, он протянул руку и быстро постучал три раза подряд, сделал паузу и постучал еще дважды. Он мог слышать стон половиц возле двери, а затем низкий приглушенный голос, доносившийся с другой стороны.
  "Кто это?"
  "Это я. Красиво, — прошептал он, приблизив рот к косяку. — Меня прислал Вито.
  Наступила долгая тишина, прежде чем дверная цепочка громко заскребла, и щелкнул замок. Затем дверь медленно заскрипела, постепенно обнажая лишь черную пустоту внутри. Он стоял, вглядываясь в затемненную комнату, чувствуя, как свежие капли пота катятся по его лицу.
  Легко, сказал он себе. Играй легко.
  — Входите, — сказал голос.
  Он глубоко вдохнул и осторожно двинулся вперед, его глаза метались взад и вперед в темноте, его тело напряглось. Внезапно голая лампочка вспыхнула над головой, дико сверкнув в его глазах на мгновение, поразив, как вспышка молнии. Он моргнул и обернулся, его рука дернулась к плечу при звуке закрывающейся за ним двери. Его рука повисла в воздухе, пока он смотрел на странно выглядящую морду, устойчиво направленную на его середину. Он узнал глушитель, зная, что в наши дни он входит в стандартную комплектацию большинства наемников.
  Этому мужчине было по крайней мере шесть футов три десятка лет, широкоплечий, с жесткими черными глазами и прямыми черными волосами, которые падали на широкий лоб и почти касались косматых бровей. Он уронил свою мясистую руку от выключателя.
  — Красиво, да? — усмехнулся большой человек.
  "Это верно. Ты Моран, не так ли?
  Здоровяк продолжал смотреть на свое костлявое, покрытое прыщами лицо, и на его губах появилась кривая ухмылка. "Ага. Я Моран. Темные глаза изучали его. « Красиво. Это очень резко. Кто наклеил на тебя эту метку, малыш?
  Он напряг челюстные мышцы, пытаясь совладать со своим гневом. Он знал, что браться за пистолет сейчас было бы самоубийством.
  — Вито, — сказал он. — Вито меня так называет.
  — У маленького бабника есть чувство юмора, а, малыш? Не слишком много мозгов, но у Вито точно есть чувство юмора. Моран продолжал улыбаться и приглашающе опустил пистолет на несколько дюймов. Моран усмехнулся, а затем сказал: «У тебя есть тесто, Красотка?»
  Красавчик кивнул, чувствуя, как краснеет его лицо. Он возмущался, когда его дразнили из-за его внешности, и рассчитывал нанести хотя бы один удар по ухмылке Морана, прежде чем он уйдет. Вито не сказал ему, почему о Моране нужно заботиться, это была просто работа, но теперь у него были личные причины хотеть взорвать Морана.
  — Давайте, — приказал Моран.
  Конечно, подумал он. С удовольствием.
  Он потянулся к внутреннему карману и увидел, как глушитель подпрыгивает, а толстый белый сустав нажимает на спусковой крючок. Он замер, глядя на пистолет, а затем на угрожающее выражение лица Морана. Он сглотнул, пытаясь выровнять голос.
  — Черт, Моран, чего ты так нервничаешь? Разве ты не хочешь свою добычу?
  Он смотрел на большого человека, едва дышащего. «Сукин сын проницателен», — подумал он. Может быть, когда он получит хлеб, он расслабится. Может быть, тогда он не будет таким раздражительным, и я смогу сыграть свою роль.
  — Остынешь, ладно? он сказал.
  Моран шагнул к нему, направив пистолет к голове. — Помедленнее, малыш. Не порви свой костюм.
  Осторожно, Притти провел рукой по коже, медленно снял конверт и протянул его Морану. Моран взял его свободной рукой, заставив Красавчика повернуться, пока он открывал клапан и пролистывал купюры.
  — Похоже, все полторы тысячи здесь, — с удовлетворением сказал Моран. — Теперь можешь поворачиваться, малыш, — небрежно добавил он.
  Притти повернулся и снова посмотрел на Морана, удивленный тем, что у него была такая добыча. Полторы тысячи баксов только за то, что подорвал парня. Он не думал, что какое-либо ружье когда-либо собирало столько за работу. Полторы тысячи баксов. Господи, он собирался убить Морана ни за что. Только для Вито. Просто чтобы доказать, что он умелое оружие. Он задавался вопросом, сколько стоит такая работа. Много, подумал он. Особенно с учетом тех шансов, которыми он рисковал с таким проницательным яблоком, как Моран.
  «Извините за многословие, — сказал Моран, — но я должен быть осторожен с парнями, которых посылает Вито».
  — Все в порядке, — сказал он, ожидая, что Моран сейчас же поднимет пистолет.
  — Никаких обид, малыш?
  "Нет."
  Моран сунул конверт в карман, опустил руку с пистолетом на бок. — Как насчет выпить, Красавчик?
  — Ладно, — сказал он, подходя вместе с Мораном к дешевому фанерованному столу посреди комнаты. Он взглянул на Морана, мысленно представив большого мужчину, растянувшегося на полу, не выше фута в таком положении.
  Моран налил в два стакана, наблюдая за Красавицей краем глаза, его палец все еще сжимал спусковой крючок. — С дна вверх, малыш, — сказал он.
  Он взял стакан, который налил ему Моран. Двойной. Неохотно он поднес стакан к губам и с трудом сглотнул, избегая взгляда Морана, не желая, чтобы тот видел слезы, которые выступили на его глазах, когда виски обжигало горло. Он посмотрел вниз и пошарил пальцами по полу, ожидая, пока утихнет жжение, надеясь, что Моран не попросит его выпить еще.
  Моран налил еще две.
  — Ты отлично справился, малыш. Парень должен иметь наглость, чтобы прийти сюда за Вито. Мне нравятся нервные парни».
  Он выдавил небольшую улыбку. «Я не думал, что есть о чем беспокоиться. Я пришел сюда только для того, чтобы доставить добычу.
  Моран серьезно посмотрел на него, достал из пепельницы зажженный окурок. "Ага. Я знаю. Я полагаю, Вито завалил тебя снегом, как и всех остальных.
  Он подозрительно взглянул на Морана.
  Моран допил свой напиток, облизал губы. «Конечно, он, должно быть, действительно хорошенько намазал тебя снегом, полагая, что ты всего лишь ребенок и ничего не умеешь».
  Интересно, что за аферу Моран пытался накрутить на него? Моран не мог понять, что он намеревался сделать. Нет. Не может быть. Опытный убийца, такой как Моран, никогда бы не позволил ему прожить так долго, если бы он подозревал настоящую причину, по которой его подослал Вито.
  — Засыпал меня чем? он спросил.
  "Ты знаешь. Этот конский навоз о командной работе. Верность. Вся эта болтовня о том, чтобы уберечь его мальчиков от неприятностей с законом.
  «Все знают, что у Вито солидная экипировка».
  «Кто все, малыш? Ты и Вито? Ты когда-нибудь говорил с кем-нибудь из других?
  «Никто много не говорит о Вито. Это нездорово».
  — Я говорю о нем, не так ли? И я кормлю тебя прямо, малыш. Я тут давно и, оказывается, в курсе. Вито дает обещания, которые не окупаются, а ребятам не нравится, когда их качают».
  Хорошая мысль о том золоте, которое он только что передал Морану. — Тебе заплатили, не так ли?
  «Чертовски верно. Этот жирный сицилиец знает лучше, чем пытаться удержать меня. Он это прекрасно знает.
  Очевидно, Моран не боялся Вито, думала Притти. Ни в коем случае, иначе он бы так не говорил. Возможно, Вито не хотел, чтобы кто-нибудь знал, почему так важно, что Морана схватили. Может быть, у Вито были причины бояться… Моран говорил… что-то замышлял, и он хотел об этом услышать. Кроме того, Моран все еще держал пистолет. Было бы глупо с его стороны пытаться что-либо делать сейчас, рассудил он.
  — Почему ты скармливаешь мне всю эту информацию, Моран?
  Моран снова опрокинул бутылку в стакан, сел, положив пистолет на стол перед собой. «Тебе действительно интересно? Или ты просто сидишь здесь, чтобы выслушать меня, чтобы поболтать с Вито?
  «Вито не принадлежит мне. Все, что вы выдаете, остается между моими ушами.
  "Сейчас ты разговариваешь. У меня есть предчувствие, что ты как раз тот парень, которого я искал.
  "За что?"
  Моран опрокинул стакан, вытер рот тыльной стороной ладони. «Застрелить Вито».
  Слова пронзили его насквозь, брызнули в мозг. Он почувствовал внезапный холод, несмотря на душную тесноту маленькой комнаты. Он никогда раньше не думал о Вито в таком свете. Труп. Как будто он вдруг понял, что Вито — такая же уязвимая плоть, как и все остальные. Он почувствовал, что слегка дрожит, и постарался избавиться от этого.
  — Ты боишься, как и все остальные, Красавчик?
  Он ничего не сказал.
  Моран полез в карман и достал конверт, отсчитав пятьсот купюр. — Я нашла того парня? — сказал он, роняя купюры на стол.
  Красивые глаза смотрели на все это золото, ничего не говоря.
  — Давай, возьми, — сказал Моран, подталкивая деньги к Красотке.
  Претти пошевелил пальцами по бокам, облизал губы. "Нет. Я не говорил, что сделаю это». Он посмотрел на большого человека, нахмурившись. — Ты точно в восторге от Вито, не так ли, Моран? Почему так важно, чтобы Вито был взорван?
  Моран вынул сигарету из кармана рубашки и закурил окурок. «Хорошо, малыш. Нет причин, по которым я не должен впускать тебя. Я хочу взять на себя управление. С мальчиками тоже все в порядке. Только Вито упрямится.
  — Почему бы тебе тогда не сделать это самому? Ты испугался?
  "Нет. Вито всегда связывался со мной через одного из парней, и у него возникали подозрения, если я внезапно навещал его. Но тебе будет легко, Красотка.
  Он вспомнил, что должен был сегодня вечером встретиться с Вито наедине, чтобы вернуть добычу после того, как позаботится о Моране. Это было бы легко, подумал он.
  "Почему я?" — спросил Красавчик. — Почему не один из других?
  Моран пожал плечами, вытащил из конверта еще пять купюр и аккуратно положил их на стол вместе с остальными. «Ни у кого из них не хватает наглости это сделать. Никаких амбиций, я думаю.
  «Что в этом для меня… если Вито уйдет?» — спросил он, выясняя значение слов Морана об «амбициях».
  — Ты будешь моей правой рукой, Красотка. Второй сверху».
  По крайней мере, Моран был честен, подумал он, и не пытался кормить его всякой чушью о том, что он делит добычу в качестве партнеров. Он понял, что был слишком неопытен, чтобы просто вмешиваться и пытаться управлять делами. Было разумно, что Моран хотел управлять установкой с хорошей правой рукой.
  «Может быть, после ухода Вито ты забудешь о своем обещании», — сказал он. — Откуда мне знать, что ты меня не засыпаешь?
  Моран понимающе улыбнулся. — Нам придется доверять друг другу, не так ли, малыш?
  Конечно, подумал он. Моран чертовски хорошо знал, что получит свое в случае двойного креста. Любой, у кого хватило наглости взорвать Вито, не стал бы дважды думать, стреляя в Морана. Он протянул руку и потрогал аккуратную стопку на столе, затем медленно поднял ее, приятное возбуждение охватило его при прикосновении к чистым хрустящим купюрам.
  — Что скажешь, малыш? — с тревогой спросил Моран. "Ты со мной?"
  Он взглянул на Морана. «Это рискованно. Чертовски рискованно. Я не знаю."
  «Гранд платит за риск, малыш».
  "Недостаточно. Я полагаю, что за эту работу я имею право как минимум на полторы тысячи.
  Улыбка Морана стала шире. — Ты быстро учишься, да, Красотка?
  «Пятнадцать сотен или никаких костей».
  — Ты позаботишься о Вито сегодня вечером?
  "Конечно. За полторы тысячи.
  Моран бросил конверт на стол, глядя на Красотку. «Хорошо, малыш. Но работай правильно».
  Он взял конверт, думая, что все так забавно получается. После сегодняшнего вечера он рассчитывал, что хорошо наладит отношения с Вито, а затем постепенно будет продвигаться вверх. Теперь все должно было произойти очень быстро. Он многому научится, находясь рядом с вершиной, и когда почувствует себя готовым, позаботится о том, чтобы Моран ушел в отставку. Как Моран устроил отставку Вито. Вот как это было сделано. Все, что нужно парню, это нервы и амбиции.
  Остальные купюры он сунул в конверт и сунул в карман.
  — Выпей, малыш, — сказал Моран, махнув рукой.
  "Нет, спасибо. Я лучше вырежу. Вито уже будет ждать меня.
  Моран встал, возвышаясь над ним, хлопнул его по плечу. "Ага. Тебе лучше идти. Удачи, малыш».
  "Спасибо. Я зайду позже».
  "Вы делаете это."
  Красотка направилась к двери, планируя встретиться с Вито с пистолетом наготове, не желая рисковать понапрасну.
  — Скажи, Красотка, — позвал Моран.
  "Ага?" — ответил он, оборачиваясь.
  — Вито будет ужасно плохо из-за этого, малыш.
  — О… конечно, — засмеялся он. «Ужасно плохо. Он почувствует…
  Он подавился остальным, увидев, что глушитель снова направлен на него.
  — Вито думал, что ты точно выдержишь испытание, малыш. Он будет ужасно разочарован».
  « Тест?..» — начал он, глядя на Морана. "Но ты сказал…"
  — Гори в аду, мерзкий ублюдок!
  Притти выдернул из-под плеча револьвер 45-го калибра, развернул его и нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло. Он снова сжался, отчаянно. В два раза больше. Пистолет не стрелял. Это был пистолет, который дал ему Вито.
  Он уставился на Морана, умоляя: «Нет!… Боже, нет… не надо…»
  Моран ухмыльнулся, а затем пистолет отскочил в его руке с убийственным шепотом.
  OceanofPDF.com
   МАК БЕЗ НОЖА, Талмейдж Пауэлл
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в мае 1965 года.
  В то жаркое утро во Флориде я опоздал на работу на десять минут и решил, что Сэм Трекл заставит меня тяжело жить весь день.
  Я работал на большого, неряшливого человека не по собственному выбору, а из-за ошибки, которую я совершил два года назад. Нуждаясь в деньгах на последний год обучения в колледже, я нанял бригаду по обрезке кипарисов. Работа была тяжелой, оплата высокая. Однажды субботним вечером, после недели, проведенной в болотах, я вместе с остальными членами экипажа отплыл в ближайший город. Когда один мудрый местный житель подсунул в игру пару натренированных скачущих костяшек домино, были слова. Он вытащил нож, а я согнула пивную бутылку над его головой.
  Он оказался сыном шерифа этого конкретного округа. Обвинение заключалось в нападении с применением смертоносного оружия с целью убийства. Все присяжные были кузенами и друзьями, но не моими.
  Два года спустя офицер по условно-досрочному освобождению взял меня на допрос к Сэму Треклу. Сэм не мог платить много. Я не мог просить о многом. Ни у кого из нас не было большого выбора.
  Предприятие Сэма, получившее название «Аквариум Тропикал», размещалось в огромном, похожем на сарай, здании с выгоревшим на солнце сайдингом на старом захудалом участке пляжа. Соседями были полуразрушенные музыкальные заведения, стриптиз-дворцы, детские аттракционы, грошовые игровые автоматы, тиры и магазины новинок.
  Аквариум пользовался большим успехом во времена отца Сэма, основавшего бизнес. Сегодня воздух распада распространился на выцветшие вывески, украшавшие здание. Прожорливые людоеды семи морей. Остерегайтесь скатов манта. Посмотрите, как гигантская голубая акула обедает. См. Тысячелетняя черепаха. Покормите морскую свинку Тилли. Вход $1. Шоу дважды в день.
  В ту минуту, когда мой кашляющий, потрепанный драндулет выкатился на покрытую ракушкой стоянку, Сэм проревел из здания: «Наденьте плавки и маску для плавания, Маккензи, если вы соблаговолите поработать сегодня! И сделай это быстро».
  Проходя мимо пыльной кассы со стеклянным фасадом, я увидел, что Сэм повесил грубую, написанную от руки табличку, сообщающую незаинтересованной публике, что мы сегодня закрыты.
  Переодевшись в купальный костюм в маленькой раздевалке, я выполнил процедуру мысленного вычитания одной цифры из цифры, которая всегда была у меня в голове. Остальным сегодня был девяносто один. Еще девяносто один день, и условно-досрочное освобождение закончится.
  Сэм ждал меня у танков с шестифутовой бирманской тростью в руке. В мятых брюках цвета хаки и солнцезащитном шлеме его взгляд был темным и неумолимым. Проблема с Сэмом, подумал я, в том, что ему не нравится ни тот, ни другой мир. Не та, которую он видит, и не та, что у него за глазами.
  — Доброе утро, Сэм.
  Его ответ был насмешкой. Я подумал, не дрались ли они с Долорес всю ночь. Он встретил ее в баре и женился на Долорес менее года назад. Ни у кого не было сделки. Она была примерно в два раза моложе Сэма, обладала дешевой, откровенной красотой и хищными, аморальными инстинктами. Угрюмая, беспокойная, скучающая, она постепенно вызывала у меня ненависть, потому что я уклонялся от ее коварных заигрываний.
  Еще девяносто один день, когда она подкалывала Сэма, чтобы он усложнил мне жизнь. Всего девяносто один день до конца кошмара.
  — Мы продаем Тилли, — сказал Сэм, хлопая по голени куском твердого бамбука.
  Я бросил на него быстрый взгляд.
  — Я знаю, — с горечью сказал он, — но мне нужно собрать деньги, Маккензи. Вы бы не знали. Ты ешь, ты хлебаешь, тебе не о чем беспокоиться. Но я должен позволить парню в Санкт-Петербурге иметь порцию, потому что у него есть деньги, а у меня нет».
  Я не получал удовольствия от дневной работы. Перемещение дельфина — деликатная работа. Выбрасываете существо на берег. Вы упаковываете его в мокрую мешковину. Вы убьете его, если не будете очень осторожны.
  В конце длинной водной глуши танков я поднялся по ржавой металлической лестнице на подиум перед Треклом.
  Здесь было прохладнее, чуть сыровато, стены и световые люки огромного здания затеняли часть солнечных лучей. В воздухе пахло солью. Непрерывное гудение доносилось сквозь мои босые ноги, когда насосы перекачивали воду Мексиканского залива через баки из близлежащего залива. Время от времени раздавалось влажное эхо, когда какое-то существо в одном из резервуаров поднимало всплеск.
  Мы с Сэмом пошли по длинному подиуму за огромными танками. Подиум был частью платформы высоко на задней стороне танков. Из него мы кормили тварей и заходили за борт, когда танки нуждались в чистке. В передней части резервуаров были толстые стеклянные секции, через которые посетители могли видеть странную морскую жизнь, начиная от кальмаров и черепах и заканчивая Аттилой, Аттилой, королем Тропического Аквариума: Аттилой, двадцатиоднофутовой синей акулой.
  Когда я заглянул в бак монстра, Сэм Трекл ударил меня без предупреждения. Бамбук был похож на кусок стали, когда он врезался в мою голову.
  Мои глаза дернулись против своих глазниц. Я пошатнулся, плавательные ласты, которые я нес, выскользнули из моих пальцев. Когда мои колени согнулись, я пошатнулась на краю резервуара, размахивая руками. Я бросился вперед, чтобы не опрокинуться.
  Умышленно Трекл снова ударил бамбуком. Оружие ударило меня по затылку, ударив щекой и носом о чешуйчатую решетку подиума.
  Я лежал слепой и немой, неспособный ни думать, ни чувствовать. Затем руки Сэма грубо коснулись меня, схватив мою левую руку, пытаясь ослабить хватку на металлических планках подо мной.
  «Сэм…» Я слышала, как я говорю сквозь пелену боли. — Сэм, что… Сэм, нет…
  Быстрыми, ловкими движениями он вытаскивал мои руки, изгибая мое тело. Осознание его намерений немного очистило мою голову. Я корчился в внезапном движении сопротивления.
  Мое левое запястье вырвалось из его хватки. Из своего полулежачего положения я ударил по тяжелому темному лицу в сырой дали наверху.
  Он уперся костяшками пальцев в кончик моего подбородка. Завеса сумерек опустилась на мир. Кожа содралась с моей спины в районе лопаток, когда Сэм изогнул и потащил мое тело.
  Я понял, что подо мной пустота, когда он откатил меня от края платформы. У меня было смутное впечатление, что он, неуклюжий, возвышается на краю аквариума с акулами, когда я падал.
  Хлесткая холодная прозрачная вода прогнала туман из моей головы. Вода хлынула в мой открытый рот и нос захлебывающимся потоком. Я неуклюже и бесконтрольно нырнул на дно огромного резервуара.
  Мои колено и плечо коснулись дна, вызвав из слоя песка облачко ила. Моя когтистая рука достигла борта танка. Я выпрямился и оттолкнулся от дна босыми ногами.
  Моя голова разбилась о поверхность рядом с бортом танка. Удушливая вода вырвалась изо рта и носа. Я задыхался, дышал, наполнял легкие. Казалось, воздух устремился внутрь.
  Подо мной в зеленоватых жидких джунглях зашевелилась тень.
  Я посмотрел вверх через плечо. Сэм Трекл замер на краю танка, держа в руках длинное бамбуковое копье.
  — Сэм… Ради всего святого, Сэм! Опустите бамбук. Вытащи меня отсюда!"
  Безумный смех Сэма прогремел в Аквариуме Тропикал. — Вызови его, Аттила! он сказал.
  Как будто каждое нервное окончание стало остро чувствительным, я ощутил вибрацию в баке, порыв тощей, голодной двадцатифутовой тени.
  Из меня вырвался тонкий крик. С сильным ударом я рванулся вверх. Мои пальцы коснулись края бака, сомкнулись, замерли. Я рванул свое тело в тугой, дрожащий шар.
  Внизу танк заскрипел, когда шипастые пластины акульей кожи ненадолго коснулись стены.
  Я почувствовал тепло крови, просачивающейся по моим ладоням. На ржавом краю танка образовались зубья, почти такие же острые, как у Аттилы.
  Вода капала с моих волос и лица, я подняла глаза на возвышающуюся фигуру Сэма. — Сэм, ты не знаешь, что делаешь…
  "Конечно я согласен."
  — Я никогда ничего тебе не делал, Сэм.
  «Пора перестать лгать, крошка. Очисти свою душу. Ты попадешь в ад через акулье брюхо, Маккензи.
  Я висел там, дрожа и задыхаясь. Мышцы сжались в муках, когда я едва удерживался от воды. Теперь поверхность танка взъерошилась, волны хлестали по бокам от движения внизу.
  — Он нетерпелив, Маккензи. Сэм поднял бамбук и сильно ударил тупым концом по моим суставам.
  Боль пронзила меня от пальцев до паха.
  — Сэм, — хрипло закричала я, — пожалуйста, не делай этого!
  — Приятно слышать, как ты умоляешь, Маккензи.
  — Я умоляю, Сэм.
  — После того, как ты съел мою еду. Сделал мне грязь.
  — Пожалуйста, выпусти меня, Сэм.
  — И ты пошел рассказать обо мне?
  — Я никогда не скажу ни слова, Сэм. Клянусь."
  — Ты лжец, Маккензи. Все о тебе ложь. Ты заклятый лжец с красивым лицом и выгоревшими на солнце волосами. Умирающий лжец, будь ты проклят!
  Бамбук быстро стучал, молоток вонзал мои пальцы в ржавую сталь. Я смотрел, как пальцы дернулись, как будто они принадлежали кому-то другому.
  Я соскользнул по стенке бака на дно, на этот раз в легких был воздух; кислород в моей крови; кровь, которая окрашивала воду рядом с моими руками.
  Он плыл в дюжине ярдов справа от меня, серебристая тень в форме торпеды, видимая сквозь размытие воды. Боковые плавники уравновешивали его. Большой хвостовой плавник лениво шевелился.
  Неподвижно, мы изучали друг друга. Как крекеру, родившемуся во Флориде, вода была для меня вторым домом; спасатель во время одного летнего отпуска; матросом на креветочном траулере, когда я закончила третий год обучения в колледже.
  Мой второй дом.
  владения Аттилы. Его королевство.
  Я не сводил глаз с волнистых очертаний хвостового плавника. Он щелкнул. Или игра воды заставляла его трепетать.
  Я не узнал, что было правдой через акт колебания. Я резко выдохнул воздух, чтобы убить плавучесть своего тела, и упал плашмя на песок и стенку резервуара.
  Я видел поворот скользкого, белоснежного живота, чувствовал волну воды вокруг себя. Когда он проскользнул мимо, я выстрелил в сторону поверхности.
  Я выдул воду из носа и вздохнул. Сэма Трекла больше не было на задней платформе. Он наблюдал за подводной сценой, предчувствуя момент, когда я выберусь на поверхность. Теперь он стоял на металлической решетке шириной в фут, которая образовывала своего рода усиливающую полку между танком Аттилы и соседним танком.
  Я вжался спиной в угол аквариума с акулами, осторожно ступая по воде, чтобы удержаться там. Внизу тихонько плыл Аттила и ждал.
  Первая вспышка трусливого страха испарилась из меня. Я медленно повернул голову и посмотрел в лицо обезумевшего человека.
  — Сэм, что бы, по твоему мнению, я тебе ни сделал…
  — Попроси еще, Маккензи.
  — Не зная, о чем я прошу.
  — Даже когда он там внизу, а я здесь, Маккензи?
  — Клянусь тебе, Сэм, я не знаю, в чем дело.
  — Долорес тоже ругалась, Маккензи. Поклялась, что больше никогда не будет иметь с тобой ничего общего.
  — Она назвала меня?
  — Она думала, что это поможет ей, Маккензи.
  — Она лгала, Сэм. Я не, не был, никогда не был мужчиной. Она ненавидела меня. Она хотела, чтобы мне было больно».
  — Я тот, кому она хотела причинить боль, Маккензи.
  — И она защищает кого-то другого, другого мужчину.
  "Ты мужчина."
  «Нет, Сэм. Какой-то другой мужчина… Может быть, она даже любит его, не может выносить мысли о том, что ему больно. Я парень с естественным падением».
  «Мертвец, Маккензи».
  — Сэм, подумай… Подожди… Не делай того, о чем будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.
  — Я с удовольствием запомню эту минуту, Маккензи.
  — Нет, если вы обнаружите, что были неправы. Возьми Долорес. Приведи ее сюда. Сделай ее лицом ко мне. Сделай так, чтобы она назвала меня мужчиной лицом к лицу.
  — У нее нет лица, Маккензи. Не сегодня. Прошлой ночью, после сильного удара, после того, как она бросила все это мне в лицо, после того, как я увидел ее мертвой у своих ног и посмотрел на свои две руки, сломавшие ей шею, я вытащил ее в Залив. Далеко, Маккензи, где рыба так же голодна, как Аттила. Я думал об Аттиле для нее, но сразу понял, увидев ее мертвой, что Аттила был для тебя, Маккензи.
  Схватив тяжелое бамбуковое копье обеими руками, он вонзил его мне в лицо. Я мотнул головой в одну сторону. Бамбук пролетел мимо, со свистящим ударом ударив по стенке резервуара.
  — Хорошо, Маккензи. Ладно, — хрипло сказал Сэм.
  Он начал серию коротких ударов бамбуком, вонзая его мне в спину и плечи, выталкивая меня из защитного угла в открытую воду, где мог действовать Аттила.
  Я почти запаниковал, представив свои свисающие ноги как сочную приманку. Я резко нырнул на поверхность и устремился ко дну.
  Аттила приближался по крутому повороту, двадцать с лишним футов извилистого хряща. Он накренился, перекатываясь, чтобы привести рот в нужное положение. Луч солнца образовал в воде розовый столбик, сверкнув на зубах.
  Я изменил направление ломящим позвоночник движением тела, сильным поглаживанием руками и ногами. Он был тенью, наполнявшей резервуар, закрывающей солнце. Щелчок его зубов был пистолетным выстрелом, сотрясением в стенах танка. Зернистая кожа мимоходом коснулась меня, обжигая ребра.
  Я потек, чтобы отдохнуть в нижнем углу резервуара. Соленая вода была кислой против саднения моего бока. Толстое стекло по ту сторону резервуара смутно открывало вид на мир, который не был реальным. В мгновение, близкое к бреду, я представил себе сотни лиц, прижатых носами к стеклу. Подойдите прямо, дамы и господа, и посмотрите, как Аттила обедает, посмотрите…
  Жжение в моих легких стало настойчивым, закрывая дверь для любого бегства в фантазии. Посреди резервуара была реальность, подвешенная на полпути между дном и поверхностью. Терпеливо ожидая того, что, как он чувствовал, должно было случиться.
  Ты большой, мощный, самоуверенный зверь, подумал я.
  Я начал презирать эту акулу с личной ненавистью. Но это была любовь, по сравнению с тем чувством, которое я начала испытывать к Сэму Треклу.
  Прижимаясь спиной к углу резервуара, я медленно продвигался вверх. Вода разделила мои волосы, когда моя голова медленно вышла на открытый воздух.
  Я медленно огляделся. Наблюдая, Сэм подошел к краю подиума, чтобы перехватить меня.
  — Сэм, — сказала я, тяжело дыша, — мы можем обсудить это?
  «Разговор окончен».
  — Ни при каких условиях вы меня не отпустите?
  — Без условий, Маккензи. Почему бы тебе не признать это?»
  — Я не могу этого вынести, Сэм. Я этого не заслуживаю».
  — Тогда я заставлю тебя взять его.
  Он начал тыкать меня концом бамбукового шеста, как делал раньше. Я полуобернулся к нему, упрямо держась за борт танка. Я пригибался, мотал головой, уклоняясь то в одну, то в другую сторону от колющего бамбука.
  Лицо Сэма исказилось от ярости. Он сильно обрушил его, чтобы загнать меня в середину танка.
  На этот раз я был готов, упершись пятками в борт и край резервуара. Когда полый конец безжалостной трубки вонзился в меня, я выпустил руки и дернулся в сторону. Бамбук пролетел мимо моей шеи и плеча. Я схватил его обеими руками. В тот же момент я сильно уперся пятками в танк и, разогнув ноги, вылетел из угла танка, как маленькая торпеда.
  Я крепко схватился за конец бамбука. Сэм тоже. Результат был естественным. Он потерял равновесие.
  Он выпустил свой конец, как только он ударился о воду. Серая тень подошла, чтобы встретить Сэма, и когда я достиг края резервуара и вытащил себя, я не мог вынести мысль о том, чтобы оглянуться.
  OceanofPDF.com
   НОЧЬ КИНО, Роберт Тернер
  Первоначально опубликовано в журнале Manhunt , июль 1957 года.
  Дом по соседству с нашим сейчас пустует. Бейлоры уехали в другой город, где живут родственники миссис Бейлор, и могут им помочь. Люди, купившие дом Бейлора, не переедут еще неделю. Мы будем рады, когда они это сделают. Может быть, немного поможет присутствие кого-то в том пустом доме по соседству. Впрочем, немного. Ничто не поможет, даже заряженное ружье, которое я теперь все время держу дома. Единственное, что могло бы помочь в ту ночь, когда все началось, это то, что мы не позволили бы Фреду Бэйлору сделать это.
  Фред не был плохим парнем. Конечно, он мог быть немного хамом с его низкой температурой кипения, и у него иногда были некоторые небрежные взгляды на жизнь, но с другой стороны, у кого их не было? Но он был хорошим человеком на работе и, конечно же, хорошим семьянином, который никогда не напивался и не бросал жену, а его дети вели себя хорошо. Во многих отношениях он был прекрасным соседом.
  Как бы то ни было, вечера четверга в кинотеатре «Драйв-ин» рядом с нашим районом были семейными вечерами, а это означало, что машина, полная людей, пускалась за доллар. Бейлоры, моя жена и я выработали привычку ходить каждый четверг вечером. Это было чем-то, знаете ли, способом выбраться из дома для разнообразия.
  Наша старшая дочь Мари заботилась о своей младшей сестре, а также о двух детях Бэйлор в нашем доме. Каждый из нас дал Мари по доллару за присмотр за детьми, и всех это устраивало.
  В ночь беспорядков картина в «Драйв-ин» была посвящена правонарушениям несовершеннолетних. Это была порочная история, которая не выдержала ударов. Еще до того, как все закончилось наполовину, Бэйлор, который все равно воспринимает свои фильмы так же взволнованно, как десятилетний мальчик, уже кипел. Казалось, он воспринимал каждое действие хулигана, изображенное на экране, как личное оскорбление.
  Сначала две женщины и я смеялись и пытались вывести его из себя. Это только еще больше разозлило его. Наконец, с отвращением, я сказал:
  — Фред, расслабься, успокойся! Это всего лишь фильм. Это нереально. Ты портишь дело для остальных из нас. Успокойтесь, прежде чем перегореть.
  — Ты не понимаешь, Джин, — сказал он. «Это не только этот фильм; это целая паршивая сделка с этими детьми. Просто эта картина — моя награда; это суммирует все. В течение многих лет все, что я слышу, это преступность среди несовершеннолетних, преступность среди несовершеннолетних и что следует и не следует делать с этим. Проповедь, проповедь. И все это бык. Нужно сделать только одно».
  «Хорошо, умник, — вмешалась его жена Дот. — Ты знаешь ответ на большую проблему, которая поставила всех в тупик, ладно, ладно!»
  — Ты чертовски прав! Бэйлор стукнул себя по колену. «Люди должны начать противостоять этим панкам для разнообразия. Какие они, ради бога? Они не настоящие преступники. Они даже не взрослые мужчины; просто стая маленьких крыс, еще мокрых за ушами и слишком полных звериного духа, и все же они заставляют всех взрослых бояться их до чертиков.
  «Возможно, это дети, — сказал я ему. «Но многие из них выросли физически. Я видел некоторых, с которыми не хотел бы связываться».
  "Понимаете?" он сказал. "Вот ты где. Люди боятся их теперь, только из-за одной только репутации. Некоторые из них становятся действительно злобными, и тысячи из них ездят на этом представителе, ускользая от всего, что они пытаются. Что нужно этим панкам, так это несколько взрослых мужчин, чтобы противостоять им, научить их немного уважению, дать им пощечину, выбить из них начинку в первый раз, когда они что-то затевают, в самый первый раз. Тогда они усвоят урок, прежде чем они выйдут из-под контроля. Такую дисциплину они понимают».
  — Ладно, ладно, — сказала Дот Бэйлор. «Очень проницательный, очень научный. А теперь, как насчет того, чтобы ненадолго замолчать свой большой рот и позволить остальным насладиться картинкой? Пожалуйста, а, Фред, а?
  Бэйлор немного успокоился, но продолжал ворчать и извергаться на протяжении всего остального изображения. Когда все закончилось, он сказал:
  «Чувак, ах, чувак, какой конец! Это связывает это. Панки переворачивают новую страницу, сожалеют о том, что они сделали, и все потому, что какой-то социальный работник спасает одну из их жизней, и все живут долго и счастливо… Представляете, как над этим смеются настоящие джейди ? Просто такие вещи делают их чертовски дерзкими — никто им ничего не делает . Никто не дает им дозу их собственного лекарства, например, может разбить несколько голов или что-то в этом роде.
  «Арф, арф, арф!» — сказала Дот, немного смущенная. «Послушайте Tiger Boy Baylor. Только лай у него хуже укуса… А теперь давайте оставим эту тему и все отправимся в закусочную за хот-догами и кока-колой. Хорошо?"
  Я вздохнул с облегчением, надеясь, что разглагольствования Бэйлора на этот вечер окончены, и поспешно открыл дверь, чтобы выйти и последовать совету Дот.
  Было время антракта, на экране не было ничего, кроме местной рекламы, и толпы людей из машин направлялись к туалетам и большому закусочной в задней части киноплощадки. Пока мы шли, Бэйлор сказал:
  «Ты думаешь, что я ошибаюсь насчет этих молодых панков, посмотри, как они будут себя вести в закусочной. Они будут хвастаться повсюду, пытаясь выглядеть крутыми, готовыми устроить неприятности, потому что они чертовски хорошо знают, что ни у кого не хватит мужества, чтобы попытаться их остановить.
  Бэйлор и его жена шли перед нами, когда он сказал это, и я увидел, как Дот схватила его за руку и прижала к себе. Я услышал ее шепот: «Подожди, Бастер. Нам не нужна демонстрация ваших методов, понимаете? Пожалуйста, Фред, ради меня, не устраивай никаких неприятностей.
  — Конечно, — сказал он несколько менее угрюмо. « Я не буду ничего начинать. Я обещаю вам, что."
  Когда мы пришли, в закусочной было уже довольно многолюдно, и я понял, что Бэйлор был отчасти прав; там было необычно много мальчиков в возрасте от пятнадцати до двадцати лет, вероятно, из-за типа фильма, и некоторые из них выглядели довольно сурово. И они расхаживали вокруг и пытались выглядеть зловеще.
  Тогда меня вдруг охватило дурное предчувствие. У меня было почти неконтролируемое желание развернуться и убраться оттуда, быстро, отвезти Энн обратно в машину и забыть о закусках, пока мы не вернемся домой. Но потом Энн сказала: «Мммммм, я умираю за один из тех хороших франков, которые здесь делают. Может быть, у меня даже будет два. Можно, дорогая?
  Она посмотрела на меня, и ее глаза плясали, и она улыбалась, и в тот момент ей было самое большее двадцать лет. Я не мог испортить ей удовольствие из-за какой-то глупой догадки. Я сказал ей:
  «Куколка, у тебя могут быть все хот-доги на месте и целая бочка рутбира, чтобы их запить. Знаешь почему? Потому что ты самая красивая девчонка в дайве, понимаешь? Я покосился на нее.
  Она рассмеялась и слегка уперлась локтем мне в ребра. Затем мы оказались прямо посреди большой давки вокруг прилавков с хот-догами и безалкогольными напитками, пробиваясь внутрь, и дальнейший разговор был невозможен.
  Через несколько минут мы все выпили своих собак и выпили и отошли от прилавков, но там, в вольере, все еще было довольно тесно, где все стояли вокруг, ели, не желая возвращаться к своим машинам, пока как раз перед вторым функция была настроена на запуск.
  Сразу за Фредом и Дотом Бэйлором крутились четыре или пять настоящих молодых бандитов. Они были слишком громкими, и их язык не был слишком нежным, и люди неодобрительно смотрели на них, но, похоже, это их не беспокоило. Во всяком случае, они, казалось, наслаждались вниманием; их голоса становились громче, их шалости — попытки пролить друг другу напитки, толкать друг друга и тому подобное — становились все более грубыми.
  Все это время Дот Бэйлор и моя жена Энн о чем-то болтали, но я не обращал на них внимания. Я следил за группой позади Бэйлора и его жены. Вскоре я поймал себя на том, что нервно глотаю свой хот-дог, слишком быстро допиваю остатки напитка и призываю других сделать то же самое.
  — Пошли, — сказал я. «Давайте закончим, выберемся из этой сумасшедшей толпы и вернемся к машине».
  Бэйлор увидел, как я взглянул на группу позади него. "Зачем?" — спросил он. "Не принимайте близко к сердцу; наслаждайся. Не позволяй этим парням заставлять тебя нервничать. У нас здесь столько же, сколько и у них. К чему такая спешка?
  То, как он получил ответ, было почти таким, как если бы оно было рассчитано по времени.
  Позади Бэйлора один юноша игриво толкнул другого слишком сильно. Он потерял равновесие и неловко споткнулся о Бэйлора. Рука Бэйлора дернулась, и немного выпитого пролилось ему на рубашку. Горячий румянец залил его лицо, когда ударивший его мальчишка лет семнадцати, коренастый, широкоплечий, с густыми черными волосами и бакенбардами, лишь небрежно огляделся и сказал: «Упс!» а затем, смеясь, присоединился к остальной части его группы.
  Его голос был болезненно напряженным, Бейлор сказал: «Как вам это нравится? Грязному маленькому панку не хватило ума даже извиниться.
  Он внезапно повернулся и подошел к группе позади него. Он схватил парня, который толкнул его за плечо, и развернул его.
  — Эй, ты, — сказал он. — Разве вас никто никогда не учил манерам? Где ты вырос, в сточной канаве или где-то еще?
  Смех сорвался с лиц банды. Тот, о котором говорил Бэйлор, нахмурил густые черные брови. Он стряхнул руку Бэйлора со своего плеча. Он сказал: «Что с тобой? ”
  — Ты знаешь, — сказал ему Бэйлор. — Ты сбиваешь меня с ног и обливаешь газировкой всю рубашку, даже не удосужившись извиниться, а потом спрашиваешь, в чем дело. Может быть, мне стоит научить тебя некоторым манерам.
  Густоволосый парень застенчиво рассмеялся и повернулся к остальным. «Эй, послушайте этого кота», — сказал он. «Копать сюда футляр, а? У него пара пятен на рубашке, он хочет возбудить дело в Верховном суде».
  — Ладно, умник, — сказал Бэйлор. — Как тебе это нравится?
  Он выплеснул остатки своего безалкогольного напитка в лицо мальчика. Малыш ахнул и вытер глаза тыльной стороной ладони. — Почему ты, грязный ублюдок! он сказал. Он бросил косилку в челюсть Бэйлору, но был медленным и неуклюжим. Бэйлор заблокировал удар ладонью левой руки. Он взмахнул правой по короткой дуге и попал лохматому парню в челюсть. Его ноги подогнулись, и он упал.
  Затем один из других бросился на Бэйлора. Он был похож на лохматого мальчика, только был меньше и тоньше. Он сказал: «Вы не можете так поступить с моим братом. Я собираюсь порезать тебя. Я вырежу твое проклятое сердце за это.
  В руке у него был выкидной нож. Он держал его острием вверх, упираясь в него большим пальцем, как опытный боец с ножами.
  Я двигался быстро, даже не думая об этом, не делая героя, просто действуя инстинктивно. Я выбил нож из руки ребенка.
  Когда он схватился за запястье и удивленно повернулся ко мне, Фред Бэйлор бросился на него . Он схватил пригоршню за манишку детской рубашки. — Наденешь на меня нож, ладно? он сказал. Свободной рукой он хлестал ребенка взад-вперед, взад-вперед. Нос и губы мальчика были в крови к тому времени, когда специальный офицер, нанятый театром, протиснулся сквозь толпу и помог мне оттащить Бэйлора.
  Тогда все было кончено. Когда офицер потребовал объяснить, что произошло, дети были угрюмы, неразговорчивы, но Бэйлор рассказал всю историю. Затем офицер, мускулистый, тихий, но способный на вид мужчина, нагнулся и поднял упавший нож. Он какое-то время изучал его, а затем посмотрел на Бэйлора.
  — У нас уже были проблемы с этой бандой, мистер. Но, похоже, на этот раз мы их опередили такими уликами. Это будет Нападение и Владение. Мы могли бы даже получить Нападение с намерением убить одного из них. Конечно, вам придется предпочесть сборы.
  Бэйлор немного успокоился, но его лицо все еще было немного раскрасневшимся, а его гнев все еще не был полностью сдержан. — Меня это вполне устраивает, — сказал он, глядя на детей. «Может быть, какое-то время в тайнике научит этих молодых панков уважению к порядочным гражданам. Чем раньше их остановят, тем лучше для моих денег. Что мне нужно сделать, чтобы предпочесть оплату?»
  Густой мальчишка, с которого все началось, все еще потирая распухшую челюсть, сказал: — Верно, Мак, продолжай быть умником. Дай нам еще немного проблем, теперь. Идите прямо вперед. Если вы выдвинете любые обвинения против меня и моего брата, вы никогда этого не забудете. У нас полно друзей, которые тебя не отпустят.
  Бейлор посмотрел на Кустика, пренебрежительно покачал головой, а затем повернулся к офицеру. «Послушайте этого молодого сквира. Теперь он пытается меня отпугнуть. Он все еще думает, что может жестко выговориться из неприятностей. Пойдемте, офицер, и сделаем все возможное, чтобы запереть этих отморозков.
  Затем к нему подошла Дот, жена Бэйлора. Она схватила его за руку. Она была очень бледна, а глаза у нее были большие и испуганные. — Нет, Фред! — выдохнула она. "Подождите минуту. Какой смысл дальше вмешиваться? Разве ты не сделал достаточно? Что ты хочешь сделать, чтобы наши имена попали в газету, потерять много времени из-за своей работы, ходить в суд для дачи свидетельских показаний? Это того не стоит, Фред. Это не наша работа - пытаться бороться с такими вещами. Давай, давай уйдем отсюда».
  Бэйлор посмотрел на нее с удивлением и нерешительностью. — Но, дорогая, — сказал он. «Мы не можем просто позволить этим парням уйти от такой шумихи в общественном месте, вытаскивания ножа, попытки убить меня и тому подобное. Вы позволили им сойти с рук один раз и…
  — Мне все равно, — перебила она. — Это не наше дело. У нас уже были все проблемы, в которых мы нуждались. Вы хотите получить в городе репутацию обычного дебошира, человека, который бьет детей повсюду, и…
  — Эй, подожди, — остановил он ее. «Этот парень почти такой же большой, как я, и он был вооружен, дорогая!»
  — Пожалуйста, Фред! она продолжала дергать его за руку, ее лицо отчаянно искажалось. — Говорю вам, это не зависит от нас. По крайней мере, подумай обо мне немного. Я не хочу вмешиваться, я должен оставить детей, чтобы проводить дни в суде, давать показания и все такое. Пожалуйста, Фред, прояви здравый смысл, здравый смысл.
  Я видел, что он начал слабеть. Я тоже понял точку зрения Дот. Честно говоря, я начал думать о том, какой неприятностью это может быть для всех нас. Меня тоже могут вызвать в качестве свидетеля. Я сказал:
  — Фред, может, у Дот что-то есть. Думаю, мы сделали все, что нужно. У этих детей был страх; пожалуй, достаточно наказания. Они не будут мешать никому другому. Может быть, тебе лучше пропустить это, Фред.
  Затем вмешался полицейский. — Я не могу заставить вас предпочесть обвинения, мистер, но могу сказать вам, что думаю. Если вы отпустите этих молодых головорезов, это будет большой ошибкой. Если их не остановить сейчас, когда у закона есть шанс вмешаться, Бог знает, что они будут делать дальше. Это зависит от вас, мистер.
  — Хорошо, что ты говоришь, — сказала ему Дот Бэйлор. — Это только часть твоей работы, подобные вещи. Но у моего мужа есть другие заботы — семья, работа. Мы не хотим вмешиваться дальше, и все».
  Бэйлор долго смотрел на свою жену, а затем повернулся к копу и сказал с кривой ухмылкой: «Я думаю, она босс, офицер». Он пожал плечами. — Может, она и права, так что черт с ней. Извини."
  Было еще немного разговоров, но проблема, казалось, была решена, и еще через несколько минут полицейский приказал банде детей покинуть стоянку, и мы вернулись к машине. Бэйлоры шли впереди нас, и мы не могли слышать всего, что они говорили, но они спорили, и, похоже, это было потому, что Фред Бэйлор все еще не был уверен, что поступил правильно.
  Вернувшись к машине, мы решили, что, поскольку вторая картинка все равно не очень понравилась, и ни у кого из нас сейчас не было настроения сидеть и пялиться в экран, то и оставаться не имело смысла.
  Всю оставшуюся часть пути домой никто из нас особо не разговаривал. В доме они забрали своих детей и заплатили Мари за присмотр за детьми. Было несколько прохладных или, по крайней мере, без энтузиазма спокойных ночей, и они отправились домой.
  Мы с Энн некоторое время сидели, читая и разговаривая. Было далеко за полночь, прежде чем мы легли спать. Как долго мы спали, я не знал тогда, когда нас разбудил самый пронзительный, пронзительный, пугающий крик, который я когда-либо слышал.
  Мы оба вскочили с кровати, я включил свет и подбежал к окну. Я выглянул и увидел, что свет у входной двери дома Бейлоров горит. В нескольких футах дальше по дорожке Дот Бэйлор в ночной рубашке стояла в потоке света от двери, и ее рот был открыт для этого ужасного крика. Затем он остановился, и Дот Бэйлор потеряла сознание на ходу.
  Мы сбежали вниз, и я заставил Энн остаться в доме, пока я не увижу, в чем тут дело. Снаружи я вскоре узнал. На их лужайке, за кустами, закрывавшими обзор из окна нашей спальни, лежало на спине тело мужчины в пижаме. Это был Фред Бэйлор, хотя я его сразу и не узнал.
  Я подошла и присела рядом с ним. Его лицо было маской крови; часть его все еще вытекала из того, что, казалось, было тысячами булавочных отверстий и крошечных порезов по всему его лицу.
  Когда он что-то слабо пробормотал, я понял, что он не мертв и даже не без сознания. Я пытался помочь ему встать на ноги, но он протестовал, крича: «Нет, нет! Мои ноги, о, черт возьми, мои ноги!»
  Через большие прорехи на коленях его пижамы я увидел, что его коленные чашечки распухли вдвое по сравнению с нормальным размером.
  * * * *
  Много-много позже, после того как мы отвезли в больницу Фреда Бэйлора и его жену Дот, страдавшую от шока, мы узнали, что произошло.
  Бейлоры проснулись от того, что кто-то стучал в их входную дверь. Фред отправился на разведку. Там никого не было, но в лунном свете он увидел на полпути распластавшуюся лицом вниз на тротуаре фигуру, стонущую. Естественно, пошел разбираться.
  Когда он наклонился над фигурой, что-то ударило его в лицо. Когда он выпрямился, фигура на земле вскочила и начала замахиваться на него каким-то предметом. Затем его несколько раз ударили по коленям чем-то, что, по предположению полиции, было рукоятью кирки. В то же время его неоднократно били по лицу, что, по словам полиции, опять же предположив, что это были носки, наполненные битым стеклом.
  Ну, мы все знали, кто это сделал, конечно. Но лейтенант полиции сказал: «Возможно, вы правы, но у нас будет чертовски много времени, чтобы что-то с этим сделать, если кто-нибудь из соседей не увидит их или, по крайней мере, их машину. Мы как-нибудь узнаем, кем были те дети в "Драйв-ин", и, конечно же, заберем их для допроса. Но все они будут держаться вместе; у них у всех будет алиби, и мы ничего не сможем на них получить.
  Так оно и было. Никто из соседей их не видел (по крайней мере, никто в этом не признавался). Настоящего ареста не было.
  Фред Бэйлор не был сильно изранен; это только выглядело бы так, как будто он был сильно рябой. Каким-то чудом ни один из его глаз не пострадал. Но обе коленные чашечки были сильно разбиты. Ему сделали уже три операции, но, говорят, он больше никогда не сможет ходить правильно. А Фред был сталелитейщиком.
  Когда я пришел навестить Фреда Бэйлора в больнице, он был не только физически избитым человеком; его выпороли, и точка. Вся старая знакомая борьба и огонь ушли из него. За исключением одного момента, когда он посмотрел на меня с чем-то довольно близким к отвращению в глазах.
  — Ты и Дот, — сказал он. «Миролюбцы, которые не хотели больше неприятностей, которые не хотели вмешиваться!» Он указал вниз на свою ногу. «Как насчет такого участия? Это был легкий путь, а? Правильный путь?"
  Я почувствовала, как краска заливает мою шею, но ничего не сказала. Я также не могла смотреть в глаза Бэйлору. Я на мгновение задумался, что должна чувствовать его жена, Дот, теперь, когда она открыла рот и вмешалась той ночью. А потом я промямлил какое-то прощание и ушел.
  Однако я не позволила тому, что сказал Бэйлор или тому, что с ним случилось, расстроить меня. Не сразу. Только через пару ночей камень размером с грейпфрут врезался в окно нашей гостиной, просто задев голову нашей дочери, сидевшей перед телевизором. К камню была прикреплена записка, составленная из слов, вырезанных из газеты. В нем говорилось: « Когда копы перестанут следить за этим районом так близко, ты станешь следующим умником».
  БРАТЬЯ, Шервуд Андерсон
  Первоначально опубликовано в The Bookman , 1921.
  Я нахожусь в своем доме в деревне, и сейчас конец октября. Идет дождь. За моим домом лес, впереди дорога, а за ней открытые поля. Страна представляет собой холмистую местность, внезапно переходящую в равнину. Примерно в двадцати милях отсюда, через равнину, лежит огромный город Чикаго.
  В этот дождливый день листья деревьев, которые стоят вдоль дороги перед моим окном, падают, как дождь, желтые, красные и золотые листья тяжело падают вниз. Дождь жестоко их бьет. Им отказывают в последней золотой вспышке на небе. В октябре листья должны быть унесены ветром по равнине. Они должны уйти танцевать.
  Вчера утром я встал на рассвете и пошел гулять. Был густой туман, и я потерялся в нем. Я спустился на равнину и вернулся в горы, и повсюду туман стоял передо мной стеной. Из него внезапно, гротескно выросли деревья, как на городской улице поздно ночью люди внезапно выходят из темноты в круг света под уличным фонарем. Наверху был дневной свет, медленно пробивающийся сквозь туман. Туман медленно двигался. Верхушки деревьев медленно шевелились. Под деревьями туман был густой, фиолетовый. Это было похоже на дым, лежащий на улицах фабричного города.
  Ко мне в тумане подошел старик. Я знаю его хорошо. Люди здесь называют его сумасшедшим. «Он немного потрепан», — говорят они. Он живет один в маленьком домике, спрятанном глубоко в лесу, и у него есть маленькая собачка, которую он всегда носит на руках. Много раз по утрам я встречал его на дороге, и он рассказывал мне о мужчинах и женщинах, которые были его братьями и сестрами, его двоюродными братьями, тетями, дядями, зятьями. Понятие владеет им. Он не может приблизиться к людям, находящимся под рукой, поэтому он выхватывает имя из газеты, и его разум играет с ним. Однажды утром он сказал мне, что приходится двоюродным братом человеку по имени Кокс, который в то время, когда я пишу, является кандидатом в президенты. В другое утро он сказал мне, что певец Карузо женился на женщине, которая приходилась ему невесткой. — Она сестра моей жены, — сказал он, крепко прижимая собачку. Его серые водянистые глаза умоляюще смотрели на меня. Он хотел, чтобы я поверил. «Моя жена была милой стройной девушкой, — заявил он. «Мы жили вместе в большом доме и по утрам гуляли под руку. Теперь ее сестра вышла замуж за певца Карузо. Теперь он из моей семьи». Как кто-то сказал мне, что старик никогда не был женат, я ушел в недоумении.
  Однажды утром в начале сентября я наткнулся на него, сидящего под деревом у тропинки возле его дома. Собака залаяла на меня, а затем побежала и забралась к нему на руки. В то время чикагские газеты пестрели рассказом о миллионере, у которого возникли проблемы с женой из-за близости с актрисой. Старик сказал мне, что актриса была его сестрой. Ему шестьдесят лет, а актрисе, история которой появилась в газетах, двадцать, но он рассказал об их совместном детстве. «Вы бы не поняли, если бы увидели нас сейчас, но тогда мы были бедны», — сказал он. "Это правда. Мы жили в маленьком домике на склоне холма. Однажды во время грозы ветер чуть не снес наш дом. Как дул ветер. Наш отец был плотником и строил прочные дома для других людей, но наш собственный дом он не очень прочный строил». Он печально покачал головой. «Моя сестра актриса попала в беду. Наш дом построен не очень крепко, — сказал он, когда я удалился по тропинке.
  В течение месяца, двух месяцев чикагские газеты, доставляемые каждое утро в нашу деревню, пестрели рассказами об убийстве. Там мужчина убил свою жену, и, кажется, для этого нет никаких причин. Сказка звучит примерно так:
  Человек, который сейчас находится под судом и, несомненно, будет повешен, работал на велосипедном заводе, где был мастером, и жил с женой и матерью жены в квартире на Тридцать второй улице. Он любил девушку, которая работала в конторе фабрики, где он работал. Она приехала из городка в Айове и, когда впервые приехала в город, жила со своей тетей, которая с тех пор умерла. Бригадиру, грузному, флегматичному на вид мужчине с серыми глазами, она казалась самой красивой женщиной на свете. Ее стол стоял у окна в углу фабрики, своего рода крыло здания, а у мастера внизу в цеху был стол у другого окна. Он сидел за своим столом и листал листы с отчетами о работе, проделанной каждым человеком в его отделе. Подняв голову, он увидел девушку, сидящую за своим столом. Ему пришла в голову мысль, что она особенно красива. Он и не думал пытаться сблизиться с ней или завоевать ее любовь. Он смотрел на нее так, как смотрят на звезду или на страну низких холмов в октябре, когда листья на деревьях все красно-желто-золотые. «Она чистая, девственная вещь, — смутно подумал он. «О чем она может думать, сидя у окна за работой?»
  В воображении бригадир взял девушку из Айовы с собой домой, в свою квартиру на Тридцать второй улице, в присутствии жены и свекрови. Весь день в магазине и вечером дома он носил в уме ее фигуру. Когда он стоял у окна в своей квартире и смотрел на центральные железнодорожные пути Иллинойса и дальше на озеро, рядом с ним была девушка. Внизу по улице ходили женщины, и в каждой женщине, которую он видел, было что-то от девушки из Айовы. Одна женщина шла так же, как и она, другая сделала жест рукой, напоминавший о ней. Все женщины, которых он видел, кроме его жены и свекрови, были похожи на девушку, которую он принял внутрь себя.
  Две женщины в его собственном доме озадачили и смутили его. Они вдруг стали некрасивыми и обыденными. В частности, его жена была похожа на какой-то странный непривлекательный нарост, приросший к его телу.
  Вечером после рабочего дня на заводе он пошел домой к себе и поужинал. Он всегда был молчаливым человеком, и когда он не говорил, никто не возражал. После обеда он с женой пошел на выставку картин. Когда они пришли домой, мать его жены сидела под электрическим светом и читала. Было двое детей, и жена ждала еще одного. Они вошли в квартиру и сели. Подъем на два лестничных пролета утомил его жену. Она сидела в кресле рядом с матерью и стонала от усталости.
  Свекровь была душой добра. Она заняла место служанки в доме и не получала жалованья. Когда ее дочь хотела пойти на фотовыставку, она махала рукой и улыбалась. — Продолжай, — сказала она. «Я не хочу идти. Я лучше посижу здесь». Она взяла книгу и села читать. Маленький мальчик девяти лет проснулся и заплакал. Он хотел сидеть на полигоне. Свекровь позаботилась об этом.
  После того, как мужчина и его жена пришли домой, все трое сидели в тишине час или два перед сном. Мужчина сделал вид, что читает газету. Он посмотрел на свои руки. Хотя он их тщательно вымыл, жир с велосипедных рам оставил темные пятна под ногтями. Он подумал о девушке из Айовы и о ее быстрых белых руках, играющих с клавишами пишущей машинки. Он чувствовал себя грязным и неудобным.
  Девушка на фабрике знала, что мастер влюбился в нее, и эта мысль ее немного взволновала. После смерти тетушки она поселилась в меблированных комнатах, и по вечерам ей нечего было делать. Хотя бригадир ничего для нее не значил, она могла его как-то использовать. Для нее он стал символом. Иногда он заходил в контору и останавливался на мгновение у двери. Его большие руки были покрыты черной смазкой. Она смотрела на него, не видя. На его месте в ее воображении стоял высокий стройный молодой человек. От бригадира она видела только серые глаза, которые загорелись странным огнем. Глаза выражали рвение, смиренное и набожное рвение. В присутствии мужчины с такими глазами она чувствовала, что ей нечего бояться.
  Она хотела любовника, который приходил бы к ней с таким выражением глаз. Время от времени, примерно раз в две недели, она немного задерживалась в офисе, делая вид, что у нее есть работа, которую нужно закончить. Через окно она могла видеть бригадира, ожидающего. Когда все ушли, она закрыла свой стол и вышла на улицу. В тот же миг из дверей завода вышел мастер.
  Они вместе прошли по улице полдюжины кварталов до того места, где она села в машину. Фабрика находилась в месте под названием Южный Чикаго, и пока они шли, приближался вечер. На улицах стояли маленькие некрашеные каркасные домики, по пыльной дороге с криками бегали дети с грязными лицами. Они перешли мост. Две брошенные угольные баржи гнили в реке.
  Он шел рядом с ней, тяжело ступая, стараясь скрыть руки. Он тщательно вычистил их перед тем, как покинуть фабрику, но они показались ему тяжелыми грязными кусками мусора, висящими у него на боку. Их совместные прогулки случались всего несколько раз и в течение одного лета. — Жарко, — сказал он. Он никогда не говорил с ней ни о чем, кроме погоды. — Жарко, — сказал он. — Я думаю, может пойти дождь.
  Ей приснился любовник, который когда-нибудь придет, высокий светловолосый молодой человек, богатый человек, владеющий домами и землями. Рабочий, который шел рядом с ней, не имел ничего общего с ее представлениями о любви. Она шла с ним, оставалась в конторе до тех пор, пока другие не ушли гулять с ним незаметно, из-за его глаз, из-за жадности в его глазах, которые были в то же время смиренными, которые кланялись ей. В его присутствии не было никакой опасности, не могло быть никакой опасности. Он никогда не стал бы пытаться подойти слишком близко, прикоснуться к ней руками. С ним она была в безопасности.
  Вечером в своей квартире мужчина сидел под электрическим светом с женой и свекровью. В соседней комнате спали двое его детей. Вскоре у его жены родится еще один ребенок. Он был с ней на картинной выставке, и скоро они вместе лягут в постель.
  Он лежал без сна, думая, слышал скрип пружин кровати, откуда в другой комнате ползала под простынями его свекровь. Жизнь была слишком интимной. Он лежал без сна, ожидая чего?
  Ничего. В настоящее время один из детей будет плакать. Ему хотелось встать с кровати и сесть на поликлинику. Ничего странного, необычного или прекрасного не могло и не могло произойти. Жизнь была слишком близкой, интимной. Ничто из того, что могло произойти в квартире, никак не могло его взволновать. То, что могла сказать его жена, ее случайные нерешительные вспышки страсти, доброта его толстой свекрови, бесплатно выполнявшей работу служанки...
  Он сидел в квартире при электрическом свете, делая вид, что читает газету, — думал. Он посмотрел на свои руки. Это были большие бесформенные руки рабочего.
  Фигура девушки из Айовы ходила по комнате. Вместе с ней он вышел из квартиры и молча прошел километрами по улицам. Не надо было говорить слов. Он шел с ней по морю, по гребню горы. Ночь была ясной и тихой, и сияли звезды. Она тоже была звездой. Не надо было говорить слов.
  Ее глаза были похожи на звезды, а губы - на мягкие холмы, возвышающиеся над тусклыми, освещенными звездами равнинами. «Она недосягаема, она далека, как звезды, — думал он. «Она недостижима, как звезды, но в отличие от звезд, которыми она дышит, она живет, как и я, она есть».
  Однажды вечером, примерно шесть недель назад, человек, который работал мастером на заводе по производству велосипедов, убил свою жену, и сейчас его судят за убийство. Каждый день газеты пестрят историями. В вечер убийства он, как обычно, повел жену на просмотр картин, и в девять они отправились домой. На Тридцать второй улице, на углу возле их многоквартирного дома, фигура человека внезапно выскочила из переулка, а затем снова метнулась обратно. Это происшествие могло натолкнуть мужчину на мысль об убийстве жены.
  Они подошли к подъезду многоквартирного дома и вошли в темный коридор. Затем совершенно неожиданно и, видимо, не задумываясь, мужчина достал из кармана нож. «А что, если тот человек, который метнулся в переулок, хотел нас убить, — подумал он. Открыв нож, он развернулся и ударил жену. Он ударил дважды, дюжину раз — безумно. Раздался крик, и тело его жены упало.
  Дворник забыл зажечь газ в нижнем коридоре. Впоследствии бригадир решил, что это было причиной того, что он это сделал, а также тот факт, что темная крадущаяся фигура человека выскочила из переулка, а затем снова метнулась обратно. «Конечно, — сказал он себе, — я бы никогда не смог этого сделать, если бы был зажжен газ».
  Он стоял в коридоре и думал. Его жена умерла, а вместе с ней умер и ее нерожденный ребенок. В квартирах наверху послышался звук открывающихся дверей. Несколько минут ничего не происходило. Его жена и ее нерожденный ребенок были мертвы — вот и все.
  Он побежал наверх, быстро соображая. В темноте на нижней лестнице он сунул нож обратно в карман и, как потом выяснилось, ни на руках, ни на одежде крови не было. Нож он позже тщательно вымыл в ванной, когда волнение немного улеглось. Он рассказал всем одну и ту же историю. «Произошло ограбление, — пояснил он. «Мужчина выскользнул из переулка и последовал за мной и моей женой до дома. Он последовал за нами в коридор здания, где не было света». Дворник забыл зажечь газ. Ну, была борьба, и в темноте его жена была убита. Он не мог сказать, как это произошло. «Не было света. Дворник забыл зажечь газ, — твердил он.
  День-два его специально не допрашивали, и он успел избавиться от ножа. Он совершил долгую прогулку и выбросил его в реку в Южном Чикаго, где две брошенные угольные баржи лежали гниющими под мостом, мостом, который он переходил, когда летними вечерами шел к трамваю с девушкой, которая была девственницей и чистый, далёкий и недостижимый, как звезда и всё же не как звезда.
  А потом его арестовали, и он сразу сознался — все рассказал. Он сказал, что не знает, почему убил свою жену, и старается ничего не говорить о девушке в офисе. Газеты пытались выяснить мотив преступления. Они все еще пытаются. Кто-то видел его в те несколько вечеров, когда он гулял с девушкой, и ее втянули в дело, и ее фотография была напечатана в газете. Это раздражало ее, поскольку, конечно же, она смогла доказать, что не имеет ничего общего с этим мужчиной.
  * * * *
  Вчера утром над нашей деревней здесь, на окраине города, лежал густой туман, и ранним утром я отправился на долгую прогулку. Когда я возвращался из низин в нашу горную страну, я встретил старика, чья семья имеет так много и такие странные разветвления. Некоторое время он шел рядом со мной, держа на руках маленькую собачку. Было холодно, собака скулила и дрожала. В тумане лицо старика было неясно. Он медленно двигался взад и вперед вместе с облаками тумана в верхних слоях атмосферы и с верхушками деревьев. Он говорил о человеке, который убил свою жену и чье имя выкрикивают на страницах городских газет, которые каждое утро приходят в нашу деревню. Идя рядом со мной, он начал длинный рассказ о жизни, которую он и его брат, ставший теперь убийцей, когда-то прожили вместе. — Он мой брат, — повторял он снова и снова, качая головой. Казалось, он боялся, что я не поверю. Был факт, который необходимо было установить. — Мы были мальчишками вместе, этот мужчина и я, — снова начал он. «Видите ли, мы вместе играли в сарае за домом нашего отца. Наш отец ушел в море на корабле. Вот так и перепутались наши имена. Вы понимаете это. У нас разные имена, но мы братья. У нас был один и тот же отец. Мы играли вместе в сарае позади дома нашего отца. Весь день мы лежали вместе на сене в амбаре, и там было тепло».
  В тумане стройное тело старика стало похоже на корявое деревце. Затем он стал чем-то, подвешенным в воздухе. Он раскачивался взад-вперед, как тело, подвешенное на виселице. Лицо умоляло меня поверить в историю, которую пытались рассказать губы. В моем сознании все, что касается отношений мужчины и женщины, смешалось, запуталось. Дух человека, убившего свою жену, вселился в тело старичка у дороги. Он стремился рассказать мне историю, которую никогда не смог бы рассказать в зале суда в городе, в присутствии судьи. Вся история человеческого одиночества, стремления достичь недостижимой красоты пыталась выразиться из уст обезумевшего от одиночества бормотавшего старика, который туманным утром стоял на обочине проселочной дороги, держа в руках немного собака на руках.
  Руки старика так крепко сжали собаку, что она заскулила от боли. Какая-то судорога сотрясала его тело. Душа, казалось, стремилась вырваться из тела, улететь сквозь туман вниз по равнине в город, к певцу, политику, миллионеру, убийце, к своим братьям, двоюродным братьям, сестрам, вниз, в город. Интенсивность желания старика была ужасна, и от сочувствия мое тело начало дрожать. Его руки сжались вокруг тела маленькой собачки так, что она закричала от боли. Я шагнул вперед и вырвал руки, а собака упала на землю и скулила. Без сомнения, он был ранен. Возможно, ребра были сломаны. Старик смотрел на собаку, лежащую у его ног, как в коридоре многоквартирного дома рабочий велосипедного завода смотрел на свою мертвую жену. — Мы братья, — снова сказал он. «У нас разные имена, но мы братья. Наш отец, как вы понимаете, ушел в море.
  * * * *
  Я сижу в своем доме в деревне и идет дождь. На моих глазах холмы внезапно исчезают, и появляются плоские равнины, а за равнинами город. Час назад старик из дома в лесу прошел мимо моей двери, а собачки с ним не было. Может быть, пока мы разговаривали в тумане, он лишил жизни своего спутника. Может быть, собака, как жена рабочего и ее нерожденный ребенок, теперь мертва. Листья с деревьев, которые тянутся вдоль дороги перед моим окном, падают, как дождь, — желтые, красные и золотые листья падают прямо вниз, тяжело. Дождь жестоко их бьет. Им отказывают в последней золотой вспышке на небе. В октябре листья должны быть унесены ветром по равнине. Они должны уйти танцевать.
  OceanofPDF.com
   ЭЛИЗАБЕТ — ЭТО Я, Марджори Ли Невин
  Первоначально опубликовано в журнале The Saint Mystery Magazine (Великобритания) в ноябре 1961 года.
  Элизабет — это я, и я — Элизабет, и парк зеленый, и Элизабет счастлива, и солнце греет траву, и цветы хорошо пахнут, и кусты хорошо пахнут, и деревья хорошо пахнут.
  Элизабет год-два-три-четыре-пять, и она была бы старше, если бы умела считать выше, а теперь она скачет в парке рядом с няней, а няня везет коляску, а в коляске младшая сестричка.
  Элизабет уже большая девочка, говорит мама. Что говорит большая девочка, папа, и как прекрасно быть большой девочкой сейчас и прыгать на солнце, крепко держась за руку няни, как каждый день в парке.
  «Давайте сядем здесь», — говорит няня, и няня и Элизабет садятся на большую скамейку в тенистых прохладах под большими деревьями, уходящими высоко в голубое небо. Элизабет хотела бы, чтобы она могла взобраться на один из них, и когда она доберется туда, она скажет «Привет, Боже», а Бог скажет «Привет, Элизабет», и она спустится как раз к ужину.
  Няня красивая, няня уютная. Няня чинит коляску в тени, а подруга няни, другая няня, подходит со своим ребенком, чтобы сесть рядом с ними, и они разговаривают.
  "Могу я поиграть?" говорит Элизабет.
  «Да, милочка, только не уходи, — говорит няня. Итак, Элизабет вскакивает, прыгает вверх-вниз, прыгает на одной ноге и начинает играть с ветками возле скамейки няни. Вскоре, когда они заговорят, она сможет убежать в свое тайное убежище.
  Ветки — это лошади, а ствол дерева — это конюшня, и лошади прекрасны, а Элизабет заставляет лошадей входить и выходить.
  «Гиддап!» — говорит Элизабет, пока няни разговаривают.
  «Рядом с парком!» — говорит другая няня, и Элизабет слушает, потому что голос другой няни звучит смешно.
  "О, нет!" Няня Элизабет тоже говорит смешным голосом: «Ребенок сильно пострадал? Поймали его, грязного… — и тут она смотрит на Элизабет и останавливается.
  Глупая няня!.. Глупые взрослые! Как будто Элизабет волнует, о чем они болтают.
  «Мне сказали, что девочка в больнице, она ужасно больна, — сказала другая няня, — а мужчина ушел… просто оставил ее под кустом…», — и прошептала она няне Элизабет.
  Глупые взрослые, всегда болтающие, глупые, глупые. Теперь они не смотрели. Теперь Элизабет могла бежать… сначала медленно… потом быстро, так же быстро, по горячей зеленой траве, которая хорошо пахла, к большим кустам на опушке, и теперь няня не видела, и Элизабет была счастлива, потому что она могла играть одна, и там были пчелы. и были бабочки, и белки, и птицы, и цветы приятно пахли, и небо было голубым, и все было прекрасно. И всегда все красиво, говорит мама, потому что если ты не видишь зла, то и зла нет.
  «Мама красивая… папа красивый… красивый», — пела Элизабет. Какая хорошенькая девочка, говорили люди. Какой красивый ребенок, говорят люди. Сколько ей лет?
  А Элизабет раз-два-три-четыре-пять, а няня не смотрит и Элизабет говорит: «Тсс! Тсс! и вот Элизабет ползет, ползет в кусты, далеко в свое тайное убежище, где никогда не бывает никого, кроме Элизабет. И весело, и кусты большие, и деревья большие, и Элизабет совсем одна.
  "Бу! Бу!" говорит Элизабет.
  Элизабет достигает своего секретного дерева и выпрыгивает из кустов на маленькое чистое место, а там мужчина. Он сидит, прислонившись спиной к дереву, и он старый, старый человек, старый, как папа, и когда Элизабет выскакивает, он вскакивает и сердится, но когда он видит, что это всего лишь Элизабет, он снова садится, и они смотрят друг на друга. другой.
  Никогда ничего не бойся, говорит папа, а Элизабет никогда и ничего не боится.
  "Хорошо! Привет, красавица!" мужчина говорит: «Я ждал тебя», мужчина говорит: «Ты один?» а рядом с ним большая коричневая бутылка, и он ведет себя смешно.
  «Иди сюда, детка. Поцелуй нас», — говорит мужчина Элизабет, и Элизабет останавливается и смотрит на него.
  «Всегда будь вежлив со старшими», — говорит мама, поэтому Элизабет делает шаг ближе.
  На его лице волосы, а не гладко выбритые, как у папы, который каждое утро бреется в белой ванной со снежной пеной на лице, а Элизабет всегда наблюдает, и иногда он позволяет Элизабет тоже бриться, и у нее в носу появляются пузыри, и они смеются.
  «Давай, девчонка, не бойся», — говорит смешной мужчина. «Вот, хочешь конфетку?», и он лезет в карман и протягивает что-то в руке.
  Итак, Элизабет подходит ближе, но не очень близко, чтобы посмотреть на конфету, но она грязная — тьфу!
  «Так-то лучше», — говорит мужчина. "Давай будем друзьями. Иди сюда, и я научу тебя игре. Давай, детка, возьми вкусную конфету. Как тебя зовут?"
  Элизабет начинает прыгать сначала на одной ноге, потом на другой. «Элизабет Элизабет Элизабет, — поет она, — а я раз-два-три-четыре-пять».
  — Давай, детка, сядь рядом со мной. Вам нравятся истории? Ты знаешь разницу между мальчиком и девочкой?
  Элизабет прыгает вверх и вниз.
  Всегда будь вежлив, мама говорит…
  «Если ты подойдешь сюда, я тебе покажу», — говорит смешной человек.
  Но не разговаривай с незнакомцами, говорит мама.
  Какой какой какой? Взрослые смешные.
  «Ты меня не поймаешь… ты меня не поймаешь», и Элизабет побежала, побежала вокруг дерева, смеясь над забавным человеком, который встал и попытался поймать Элизабет.
  «Подожди, малышка, меня. Играй честно."
  «Меня не поймать! Меня не поймаешь!» а Элизабет бежала и бежала большим большим кругом… и будь вежлива… и не разговаривай с незнакомцами… и что же делать Элизабет?
  «Поймай меня, если сможешь», — пела Элизабет, — «Поймай меня, если сможешь», но он не мог, и он не был быстр, как Элизабет, а Элизабет смеялась и смеялась, бежала в кусты и быстро ползла, как зайчик, через кусты тенистые-прохладный смех смеется над глупым человеком, который не мог поймать Элизабет.
  Она выползла на сладко-горячую траву и быстро побежала к няне; никто не мог бегать так быстро, как Элизабет.
  — Няня Няня, — позвала Элизабет, — можно мне рожок мороженого?
  «Где ты была, шалунья, я как раз шла тебя искать», — отругала няня, улыбаясь и доставая деньги на рожок мороженого.
  Элизабет подпрыгивала, хлопая в ладоши. «Я прятался! Вы не могли найти меня! Я видел забавного человека, но он не смог меня поймать».
  — А ты сейчас, дорогая. Надеюсь, вы были вежливы. Пойдем сейчас, мы принесем тебе рожок мороженого, — и няня взяла Элизабет за руку, и они пошли к фургону с мороженым, и скоро пора было идти домой ужинать.
  OceanofPDF.com
   ТОЛЬКО ДЛЯ КЛИЕНТОВ, Миллард Х. Кэннон
  Первоначально опубликовано в журнале Black Mask Detective , май 1951 года.
  Они были в длинных траурных платьях и с тяжелыми черными вуалями, эти двое стояли у столика в вестибюле Торгового банка. В руках они несли большие черные кошельки. Снаружи Эль-Пасо лениво шевелился в лучах теплого послеполуденного солнца.
  Высокий, стройный прошептал по-мужски: «Не забудь, Хак, я буду говорить, если нужно».
  — Ладно, Левша, — прорычала невысокая, коренастая «вдова».
  Настенные часы показывали на его стрелках 1:48. Неподалеку, у другого столика, развалился рыжеволосый охранник банка и разговаривал с женщиной и маленьким мальчиком.
  — А теперь, папочка, — сказал маленький мальчик, дергая банковского охранника за руку, — спешите домой после работы. На моей вечеринке не будет никакого веселья, если ты не расскажешь нам истории и не покажешь нам игры.
  Левти сгорбился. — Пошли, Хэк, — рявкнул он низким голосом. — И посмотри хоть раз, не можешь ли ты сохранять ясную голову, как я.
  Он неторопливо подошел к окну кассы. Он открыл сумочку, вынул развернутый лист планшетной бумаги и просунул его в решетчатое окно.
  Кассир взглянул на нее, прочитал:
  МОЛЧАЙТЕ, ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ ПОБЕДИТЬ. ОТДАВАЙТЕ ВСЕ СЧЕТА.
  Кассир один раз моргнул. Затем он увидел в сумочке руку Левти, сжимавшую револьвер. Тут же он начал совать пачки денег в свободную руку Левти. Левти подтолкнул их к Хаку, который сунул их в сумочку. Затем маскарады повернулись и зашагали к боковому выходу. Когда дверь за ними захлопнулась, они услышали пронзительный крик кассира: «Грабители банков! Помощь!"
  Левти и Хэк, подобрав свои платья, пустились наутек. Мгновение спустя они втиснулись на переднее сиденье автомобиля, стоявшего в переулке позади банка.
  Левти злобно надавил на педаль газа. И когда он сделал короткий круг, задняя дверь банка открылась. Рыжеволосый охранник выскочил наружу. Он прыгнул на борт машины, от удара пистолет выбился из его руки. Его когтистые пальцы вцепились в вуаль Левти, стаскивая шляпу и парик. Дико Левти выхватил их обратно.
  Некоторое время испуганные глаза охранника смотрели на темное угловатое лицо Левши. Лицо, сделанное почти гротескным из-за короткой верхней губы и длинного багрового шрама, который тянулся от его левого глаза до уголка губ, из-за чего его лицо постоянно сморщивалось.
  Левти выхватил пистолет. Он нажал на курок, и три выстрела попали в живот охранника.
  сейчас придет на твою вечеринку, — прорычал он…
  * * * *
  Было девять часов вечера. Левти и Хэк, одетые в спортивные куртки и брюки, прогуливались по улице Саут-Эль-Пасо. В десяти кварталах южнее находился Сьюдад-Хуарес, где Вик и Майк ждали их на машине возле моста на улице Санта-Фе. Еще два часа, и они уйдут далеко вглубь Старой Мексики. В безопасности от преследования. И с пятнадцатью тысячами долларов в добыче.
  В ветхом отеле, где они скрывались весь день, они пробрались в котельную, чтобы сжечь свои парики и женскую одежду. Перед этим на проселочной дороге недалеко от города они снова переоделись в мужскую одежду и бросили угнанную машину, на которой скрылись.
  Шрам на щеке Левти засветился. «Да, — сказал он, — когда я взорвал этого охранника в Kingdom Come, я хорошо поработал».
  — Мне кажется, ты немного запаниковал, — фыркнул Хэк. — Я не видел никакого призыва убить охранника.
  Голос Левши стал хриплым. «Я никогда не теряю голову. Это было ясное и быстрое мышление. Я взорвал его, потому что он знал, что мы мужчины, а не женщины. Теперь нас никто не может опознать».
  Хак с сомнением кивнул. — Может быть, и так, — сказал он.
  "О черт!" Левша натерт. «Давай, пойдем в эту столовую и возьмем немного ветчины и яиц. Мы еще долго будем питаться мексиканской едой.
  — Мы должны приготовить пасху для Хуареса, а не есть, — сказал Хэк.
  — На сытый желудок думаю быстрее и яснее, — ответил Левша.
  В столовой, которая была пуста, если не считать официанта-повара, они уселись на табуретки. В дальнем конце прилавка заревело радио.
  — Купла заказывает ветчину и яйца, — сказал Левти высокому коренастому официанту.
  Официант уставился на перекошенные губы Левти. — Ветчина и яйца, говоришь?
  Левти кивнул. — На что ты пялишься, парень?
  — Не смотри, друг мой, — сказал официант. — Просто хотел убедиться, что правильно понял ваш заказ.
  Взгляд Левти блуждал по большой вывеске на задней стороне прилавка, гласившей: « Закусочная Ника».
  — Да, ты понял, Ник.
  Ник разбил яйца и бросил их на сковородку. «Конечно, у меня всегда все в порядке».
  Левти и Хэк только начали есть, когда вошли два полицейских. Левти скользнул боком, так что его пальто свободно свешивалось с пистолета в левом заднем кармане.
  Ник поставил кофе перед копами. — Как дела сегодня вечером, мистер Харриган? он спросил.
  Высокий из офицеров нахмурился. — Мы заняты тем, что пытаемся поймать пару женщин, которые сегодня ограбили Торговый банк. Они застрелили охранника».
  — Это плохой бизнес, — сказал Ник.
  После того, как копы ушли, радио замолчало, повисла гробовая тишина. Затем голос диктора сказал:
  «Джон Уошберн, охранник коммерческого банка, застреленный сегодня днем двумя бандитами, только что скончался в Мемориальной больнице. В течение семи часов ему делали переливание крови. Перед смертью он пришел в сознание и показал, что бандитами были мужчины, переодетые в женщин. Всех офицеров и граждан предупреждают, чтобы они были начеку. Один высокий и стройный, со шрамом на левой щеке, из-за которого губы приподнимаются. Другой короткий и массивный. Соблюдайте осторожность. Они вооружены и в отчаянии».
  Ник обернулся, его пристальный взгляд остановился на покрытой шрамами щеке Левти. В маленькой комнате воцарилась напряженная тишина.
  Наконец Ник неловко сказал: «Еще кофе?»
  Левша вскочил, выхватил ружье. "Конечно нет! Иди в заднюю комнату, или я пристрелю тебя, как пристрелил того банковского охранника.
  Левша перепрыгнул через стойку. Ткнув пистолетом в бок, Ник направился в заднюю комнату. Внезапно он развернулся, схватил Левти за запястье. Левти выстрелил, пуля прошла через плечо Ника. Затем он рухнул на пол, когда кулак Ника врезался ему в челюсть.
  Хэк поймал себя на том, что смотрит на пистолет Левти в руке Ника. Столовая была заполнена людьми. Через несколько минут Харриган и его напарник ворвались внутрь.
  "Мистер. Харриган, — сказал Ник, — вот парень, который говорит, что застрелил охранника банка. Я думал, что это сделала женщина».
  «Нет, это был мужчина — это только что передали по радио», — сказал Харриган, проводя руками по Левти. Он вытащил пачку купюр. — Да, это кружки. Но как ты наткнулся на них, Ник?
  Ник рассмеялся. — Да ведь этот парень со шрамом на лице сам сказал мне, что это он сделал.
  — Не пытайся быть умником, — раздраженно сказал Левти. «Ты получил наркотики по радио».
  Харриган ухмыльнулся. — Не по радио, Ник не говорил. Он глухой.
  "Глухой?" — недоверчиво сказал Левша.
  "Конечно."
  -- Но... он... ведь он же разговор вел, -- пролепетал Левти.
  «Ник умеет читать по губам».
  Голос Левти поднялся до визга. — На кой черт тогда у этого парня радио, если он его не слышит?
  — Это, — любезно сказал Харриган, — только для клиентов.
  OceanofPDF.com
  ввввввв
  Он погрозил сыну пальцем.
  — Просто помни, — сказал он. «Никогда не трогай этот пистолет. Пистолет - смертельная штука, Бобби. Руки прочь."
  "Почему?"
  "Потому что я так сказал. Оружие производит большой шум».
  Бобби усмехнулся. "ПИФ-паф!"
  "Это верно. Итак, руки прочь. Слышать?"
  Бобби с тоской посмотрел на пистолет на столе.
  — А теперь беги и играй.
  Он помог Бобби выбраться из кабинета нежными похлопываниями по плечу. Затем он закрыл дверь, вернулся к своему столу и сел.
  Они бы никогда не казнили шестилетнего мальчика за случайное убийство.
  С того момента, как Фред Ордуэй подумал об этом, он впал в сильное нервное состояние и остался таким. Прямо сейчас он обильно вспотел. Он вытер лицо, ослабил галстук и открыл окно рядом со своим столом.
  Это был гнилой способ уладить дело, но это был единственный способ. Он спланировал и обдумал множество способов. Это всегда заканчивалось одним простым ответом.
  Он смотрел на это логически. Это не помогло. Его жена Мардж была красива, правда, с хрустальными глазами и вином. Но он любил мартини. Он любил своего сына Бобби. Он был мягким, работающим только потому, что выглядел лучше. У Мардж было достаточно денег, чтобы ему никогда не пришлось работать.
  Он был следователем по недвижимости, офис у него дома.
  Единственная проблема заключалась в том, что он не любил свою жену. Он любил свою секретаршу. Страстно. Он не мог находиться в одном доме с женой. Тем не менее, он любил своего сына. Если бы он развелся, все вышло бы наружу. Мардж получит опеку над Бобби. Он потеряет дом и деньги.
  Правда, у него будет Лилиан. Но насколько лучше было бы иметь Лилиан , деньги и Бобби.
  Лилиан нравился Бобби. Бобби нравилась Лилиан.
  А Мардж была в беспорядке, даже несмотря на то, что она была матерью Бобби.
  Он не мог вынести потери денег. Ему надоело заниматься расследованиями в сфере недвижимости. Мардж ничего не подозревала относительно Лилиан.
  Оставалось только одно.
  Убить Мардж.
  Так что, когда он подумал о том, как это сделать , это сразило его наповал. Он не знал, сработает ли это. Но он стал одержим желанием попробовать.
  Он был бы абсолютно чист.
  Если бы это сработало, Бобби бы забыл.
  "Фред?" Это была Мардж за дверью кабинета. Она открыла дверь и посмотрела на него. — Мисс Джойс еще не вернулась из центра?
  Он покачал головой. «Мисс Джойс» была Лилиан. – Ей нужно было забрать кое-какие бумаги.
  — О, — сказала Мардж. — В любом случае, мне нужно бежать в церковь. О базаре.
  "Все в порядке."
  — Присматривать за Бобби?
  "Конечно."
  Он ухмыльнулся Мардж. Она улыбнулась ему в ответ. Ее глаза были очень темно-синего цвета, и они были поразительны, наряду с каштановыми волосами до плеч. На ней был свежий белый льняной костюм с большими черными пуговицами, и, глядя на нее в дверном проеме, он на мгновение пожалел, что происходящего не было. Она была довольно красивой.
  Ну, подумал он, такова жизнь.
  — Тогда увидимся, — сказала Мардж.
  "Верно. Э-э... Бобби и я могли бы пойти куда-нибудь на некоторое время. На случай, если мы уйдем, когда ты вернешься.
  "Ой? Где?"
  «Я собираюсь немного пострелять. Разбейте монотонность. В песчаные карьеры. Он указал на пистолет.
  — С Бобби?
  — Я хочу, чтобы он привык к оружию, Мардж. Ты знаешь."
  — Ну, ты будь осторожен.
  "Конечно."
  — Мне нужно бежать — пока!
  Он слушал, как ее каблуки быстро шлепают по коридору. Входная дверь закрылась. Он слышал, как она хрустела по гравию на подъездной дорожке. Хлопнула дверца машины. Она уехала.
  Он сидел там, размышляя, потный. Он должен был закрыть свой разум от факта того, что он планировал. Это было нелегко. Почему нельзя было решить жизненные проблемы проще? Должна быть оговорка.
  Лилиан ничего не знала о его намерениях. Он не хотел, чтобы она знала.
  Он поднял пистолет. Это был автоматический пистолет Savage 32-го калибра. Достаточно легкий, чтобы Бобби мог с ним справиться, но не совсем так. Он должен был видеть очевидное. Он сам работал над этим. Он реагировал на легкое прикосновение пальца к курку. Это было прекрасное, смертоносное маленькое ружье.
  Он достал из ящика стола три коробки со снарядами и положил одну обратно. Нужно было разжечь в Бобби желание, но не переусердствовать. Будет плохо, если Бобби устанет от пистолета.
  Ордвей знал, что он этого не сделает. Он знал Бобби. То, как работал разум Бобби, как он реагировал на вещи, в первую очередь подсказало ему.
  Он положил ящики со снарядами в карман и уже собирался охотиться на сына, когда в подъезде свернула машина. Он мог сказать, что это была Лилиан, по звуку ее ходьбы.
  Он встретил ее в холле.
  — Ее нет дома? — сказала Лилиан.
  "Нет."
  — О, дорогой, — сказала Лилиан. Она приблизилась к нему, положила пачку бумаг, которую несла, на стол в холле и поцеловала его. Держать Лилиан было для Ордуэя все равно, что обращаться с расплавленным динамитом. Она делала с ним сумасшедшие вещи, которых он никогда раньше не испытывал. Всякий раз, когда он прикасался к ее ярким светлым волосам, он немного сходил с ума. Она извивалась и извивалась в его руках. Она никогда не была неподвижна. На ней было обтягивающее платье цвета морской волны из какого-то материала, которое свободно скользило по ее упругому телу, а ее теплые губы более чем угрожали его здравомыслию. «Дорогая, дорогая, ну и дела!» она сказала.
  "Папочка!" — позвал Бобби, пробегая через гостиную.
  Лилиан отпрыгнула назад, уставившись на Ордуэя круглыми янтарными глазами, которые, казалось, закружились, когда он посмотрел на нее. Ее руки дрожали, и его тоже. Не прикасаясь, он мог чувствовать реальную вибрацию, как электричество, протекающее между ними.
  Это чувство охватило его с тех пор, как он впервые встретил Лилиан. Это компенсировало все, что он планировал. Два человека, которые были созданы друг для друга так же, как и Лилиан, и он не должны позволять ничему стоять у них на пути. Это был естественный закон.
  — Я просто… просто не могу даже говорить, — сказала Лилиан.
  "Папочка!"
  — Я такой же, — сказал он ей. "Слушать. Я должен вывести Бобби. Я обещал ему.
  Бобби подошел к нему, взял его за руку.
  Лилиан прижала свои белые верхние зубы к полной нижней губе и остановилась, прижав одну руку к лицу. Она кивнула. — Хорошо, Фред. Она подняла бумаги, коснулась его и двинулась по коридору к кабинету. Он почти ослабел. — Значит, сегодня вечером.
  Он резко сглотнул. "Сегодня вечером."
  Она закрыла дверь кабинета.
  Он отвел Бобби в другую комнату.
  — Как ты насчет того, чтобы пойти со мной на охоту? он сказал. Он вынул из кармана револьвер, показал его Бобби, снова убрал.
  Глаза Бобби расширились и засияли.
  — Хорошо, — сказал Ордуэй. "Отлично!"
  * * * *
  — Никогда не направляй его на свою мать, — сказал Ордуэй. «Нельзя пугать женщин. Понимать? Вы же знаете, какие бывают женщины.
  Бобби оживленно кивнул, глядя на пистолет в руке Ордуэя. Бобби был ужасно взволнован, его лицо было бледным.
  Ордуэй посмотрел на сына. Он пожал плечами, борясь с внезапным чувством вины, и повернулся к ближайшему берегу, где стоял ряд консервных банок. Песчаные карьеры находились примерно в миле от города, в пятнистом сосновом лесу, хорошо скрытом от шоссе. Он тщательно осмотрел территорию, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Сюда приезжало много людей, чтобы потренироваться в стрельбе. Земля была усеяна стреляными снарядами. Изрешеченные мишени лежали повсюду. В глубоких котловинах между кочками и песчаными откосами застаивались большие пруды с водой. Лягушки прыгали, полуденный ветер дышал среди сосен, тихонько постанывая.
  — Держи вот так, — сказал он. — Но никогда не направляй его на маму, Бобби. Ей было бы страшно услышать столько шума. Никогда не направляй его на свою мать и не пугай ее шумом». Он быстро повернулся и прицелился в консервные банки. «Никогда не бери пистолет с моего стола и не направляй его на свою мать или кого-то еще! Не стреляй!»
  Он нажал на курок так быстро, как только мог. Магазин опустел в непрерывном ревущем взрыве. В ушах звенело. Пистолет дернулся в его руке.
  Бобби истерически захохотал, подпрыгивая.
  "Хлопнуть! Хлопнуть!" — закричал Бобби.
  — Ты никогда не должен так поступать со своей матерью, Бобби. Вы же знаете, как женщины относятся к оружию. Они боятся оружия. Они не такие, как мужчины». Он снова зарядил журнал, пока говорил. «Например, — сказал он, — если бы прямо перед нами стояла Мама. Боже, испугается ли она, если ты направишь на нее пистолет и нажмешь на курок. Он произвел два выстрела.
  Бобби рассмеялся. Ордуэй рассмеялся. Он хлопнул Бобби по спине.
  "Видеть?" он сказал. — Мама испугается, если ты в нее выстрелишь. Никогда не направляй пистолет на маму и не стреляй, — закричал он, направив пистолет на воображаемый образ Мардж. Он снова опустошил магазин.
  "Разрешите!" — сказал Бобби.
  Это было то, чего он ждал.
  «Вы никогда не должны касаться этого пистолета», — сказал он. «Никогда не бери его с моего стола, где он всегда будет. Никогда и ни на кого не указывай. Слышать?"
  Бобби был так взволнован, что не мог говорить. Он бегал взад и вперед и катался по песку, зажав палец у уха. В ушах тоже звенело.
  — Позвольте мне, — сказал Бобби, потянувшись за пистолетом. Он попытался выхватить пистолет.
  Ордуэй громко рассмеялся. Он оттолкнул Бобби, позволяя сыну коснуться пистолета. Бобби схватил пистолет и попытался вырвать его из рук Ордуэя.
  «Подожди, я его загружу». Ордуэй снова зарядил магазин. «Теперь никогда не направляй его на свою мать. Ты никогда не должен касаться пистолета, слышишь? Никогда не трогай его!»
  Бобби стоял там, чуть не плача.
  «Никогда не прикасайтесь к оружию, — сказал Ордуэй. — Вот, — сказал он, протягивая его Бобби. «Теперь не стреляйте в маму!» он закричал.
  Бобби повернулся к ближайшему берегу, где находилась воображаемая Мама, и нажимал на курок, пока магазин не опустел. Пули летели во все стороны. Бобби залился смехом.
  «Не стреляйте в маму!» Бобби заплакал.
  — Верно, — сказал Ордуэй. «Никогда не направляй пистолет на маму и не стреляй из него. Никогда не прикасайся к оружию».
  Бобби просиял.
  — Я хорошо стреляю, — сказал Бобби.
  — Да, — сказал Ордуэй. "Здесь. Позвольте мне загрузить его для вас. Он взял пистолет, зарядил магазин. — Помните, — сказал он. «Пистолет всегда заряжен — всегда. Никогда не прикасайся к этому пистолету, который я держу на углу моего стола».
  Бобби схватил пистолет.
  — Не направляй его на маму, Бобби. Не стреляй!»
  Бобби выстрелил из пистолета.
  Ордуэй продолжал это до конца дня, пока не кончились все патроны. Бобби прекрасно провел время. Он много смеялся и был очень взволнован всем этим.
  Ордуэй тоже был взволнован.
  — Итак, что ты должен помнить? — сказал Ордуэй, возвращаясь домой из песчаных карьеров.
  — Никогда ни на кого не направляй пистолет — на маму или на кого-либо, — сказал Бобби. Он сглотнул. «Никогда не стреляйте в него. Не трогай его там, где он у тебя на столе».
  «Никогда не прикасайтесь к оружию, — сказал Ордуэй.
  — Да, — сказал Бобби. Он посмеялся. Он указал пальцем на приборную панель. «Никогда!» он сказал. "Хлопнуть! Хлопнуть!" он крикнул.
  Они рассмеялись вместе.
  На несколько дней они вышли на песчаные карьеры.
  * * * *
  Три недели спустя Ордуэй поливал газон и разговаривал с Симмонсом, ближайшим соседом.
  — Как насчет пива? — сказал Ордуэй. «Холодильник полон».
  Симмонс согласился, что пиво подойдет. Был теплый полдень. Они подошли к дому и вошли в кухонную дверь.
  Мардж прижалась к кухонной плите, издавая еле слышные звуки ртом и испуганно глядя на Бобби.
  "О Боже!" — сказал Симмонс.
  Бобби стоял там, направив на нее пистолет.
  "Игрушка?" — сказал Симмонс.
  — Фред, — прошептала Мардж. — У него твой пистолет. Он просто продолжает стоять там, смеясь про себя. Фред! Останови его. Он просто ребенок. Он не знает, что делает».
  — Да, — сказал Ордуэй. "Конечно." Ему хотелось рассмеяться, но ведь с ним был Симмонс. — Бобби, — крикнул он. «Не стрелять!»
  Бобби рассмеялся и нажал на курок, пока магазин не опустел. Взрывы нарушили тишину дома. Он промазал по матери только один раз, проделав аккуратную дырку в кофейнике. Кофе брызнул на плиту.
  Мардж была мертва еще до того, как ударилась об пол.
  * * * *
  «Ребенок признает, что его отец предупреждал его никогда не направлять оружие ни на кого», — сказал коронер во время вскрытия. — Даже никогда не прикасаться к этому оружию.
  — Это ужасно, — сказал Ордуэй. "Что я могу сделать?" Он держал голову в руках, слегка покачивая ею из стороны в сторону.
  «Мы не можем осуждать шестилетнего ребенка. Любопытство. Это трагедия, но мальчик не знает, что он сделал».
  — Бедный ребенок, — сказал Ордуэй. «Бедный Бобби».
  «Можно только констатировать, что миссис Ордуэй умерла в результате детской ошибки».
  Ордуэй закрыл глаза.
  — Наши соболезнования вам, мистер Ордуэй.
  — Я разобью пистолет, — сказал Ордуэй, вставая и крича. «Разбей! Разбей, говорю тебе!»
  * * * *
  Он не разбил его. Он положил его на дно своего старого армейского вещевого мешка под каким-то туристическим снаряжением, а вещевой мешок засунул в дальний конец гаража.
  В течение шести месяцев он ничего не делал с Лилиан. Потом они поженились. Всем было приятно видеть, как Фред Ордуэй улыбается и снова счастлив в браке.
  — Это твоя новая мать, Бобби, — сказал Ордуэй. "Она тебе нравится?"
  — Да, — сказал Бобби. "Я люблю ее."
  Лилиан ничего не знала о вещах. Она любила Фреда глубоко, искренне и страстно, никогда не умирая. Фред любил ее так же. Они действительно были созданы друг для друга.
  Иногда он думал о Мардж и о том, что произошло, но никогда не испытывал настоящего чувства утраты.
  В конце концов, у него была Лилиан.
  — Ты когда-нибудь расскажешь мальчику правду о том, что он сделал? — спросила Лилиан. — Я имею в виду, когда он вырастет?
  — Не знаю, — сказал Ордуэй. "Это тяжело."
  Бобби не смеялся над этим. Он скучал по Мардж. Он очень любил свою мать.
  — Все в порядке, — сказал Ордуэй. — Твоя мать ушла. У тебя теперь новая милая мама.
  Бобби улыбнулся и пошел играть.
  * * * *
  Неделю спустя Ордуэй был в гараже в поисках масленки, чтобы запустить газонокосилку. Он заметил, что его армейская спортивная сумка валяется на полу.
  — Боже мой, — сказал он.
  Он бросился в дом.
  "Лилиан!"
  Лилиан стояла у стены гостиной. Она беззвучно закричала, сжав руки перед собой.
  У Бобби был пистолет. «Смотри, папа. Я нашел это."
  — Нет, — прошептал Ордуэй. — Не делай этого, Бобби. Он пытался подкрасться к сыну.
  Бобби рассмеялся. Он трижды выстрелил из пистолета в Лилиан.
  «Не стреляйте в маму!» — крикнул Бобби.
  Лилиан растянулась на полу мертвая.
  Ордуэй прыгнул на Бобби, что-то внутри него безумно закричало. Бобби повернулся, смеясь, и высыпал журнал в грудь отца.
  «Ни в кого не стреляйте!» — закричал Бобби.
  OceanofPDF.com
   ПАУЧИЙ ШТАМММ, Джонстон Маккалли
  Первоначально опубликовано в журнале «Детективная история» 8 апреля 1919 года.
  ГЛАВА I
  ЛЮБОВЬ И ТАЙНА
  Уже не в первый раз Джон Уорвик был очень благодарен за то, что его воспитание как члена общества и мира в целом дало ему возможность успешно говорить об одном и думать о чем-то совершенно другом. в то же время.
  Ему удалось поддержать разговор с очаровательной молодой женщиной рядом с ним, и пока он это делал, он полагал, что происходит что-то, что его очень интересовало, и чувствовал, что вскоре произойдет что-то вроде кульминации. .
  Джон Уорвик вел свой мощный родстер по красивым дорогам на берегу реки, под нависающими ветвями деревьев, одетых в осеннюю листву.
  Теперь он позволил огромному двигателю вести машину с такой скоростью, что у него перехватывало дыхание, а теперь он сбавил обороты до тех пор, пока машина, урча, не поползла по шоссе, словно отдыхая перед очередным рывком скорости.
  Он ехал таким образом с определенной целью. Сильвия Родни, молодая женщина, сидевшая рядом с ним, подумала, что это произошло из-за того, что Уорик нервничал, и счастливо улыбнулась, потому что манера Уорвика была такова, что она подумала, что он собирается обратиться к ней на тему молодой женщины. всегда любит слушать, как ее обсуждает мужчина, которым она больше, чем восхищается.
  Однако настоящая цель Уорвика заключалась в том, чтобы выяснить, почему и кто его преследует. Последние два часа он знал, что за ним кто-то следит. Он знал, что за ним пристально следят, когда он обедал с Сильвией Родни в маленькой гостинице далеко вверх по реке, но не смог найти человека, который вел за ним наблюдение. И Джон Уорвик имел полное право немного нервничать по этому поводу.
  Известный всему миру как единственный оставшийся член старой и уважаемой семьи, богатой и богатой, правда заключалась в том, что Джон Уорвик был своего рода преступником, умным членом банды, контролируемой и управляемой Пауком. , суперпреступник, от которого в былые дни отчаялась полиция Европы и который все еще был активен, хотя и не в такой большой степени.
  Разоренный людьми, которые называли себя его друзьями, Джон Уорвик присоединился к банде Паука по предложению суперпреступника и стал ценным человеком для главного мошенника. Он сохранил свое положение в обществе, ибо там представлял для Паука наибольшую ценность. Он будет иметь ценность только до тех пор, пока он остается вне подозрений. Его успешная работа вызвала отвращение у преступников, сражавшихся с Пауком, и Уорвик знал, что они разоблачат его, если когда-нибудь представится такая возможность.
  Зная, что за ним следят и наблюдают, Джон Уорвик предположил личность человека или людей, делающих это. Были ли они служителями закона, которые заподозрили его? Совершил ли он какую-нибудь роковую оплошность, которая навела их на верный путь? Или они были преступниками, враждебными Пауку и его банде?
  Уорик не выдал своей нервозности и беспокойства девушке рядом с ним, и по его поведению нельзя было сказать, что он думает о досаде или неприятностях. Он вел свою обычную светскую беседу, говорил о вещах, которые можно увидеть по дороге, болтал о красоте пейзажа, производил впечатление, что ему все это немного наскучило, — и в действительности был очень насторожен. .
  — Великое старое время года, осень — что? — сказал теперь Уорвик, взглянув на Сильвию.
  — Это действительно Джон, — ответила девушка.
  — Верно для всех форм жизни — и тому подобного, — продолжал он. «Я всегда восхищался мужчиной или женщиной осенью их существования — спелыми с годами, богатыми опытом, мудрыми в путях злого мира и во всей этой чепухе! Живи и учись — чему? Именно так! Честное слово, человек становится действительно пригодным для жизни примерно в то время, когда он должен умереть!
  «Джон Уорвик, ты говоришь как старик, а ты точно им не являешься!»
  — Тридцать четыре, дорогая леди!
  — Мне самому двадцать шесть.
  «Отказываюсь в это верить!» — заявил Уорвик. «Должно быть, подделка меня, что? Не выгляди ни дня старше восемнадцати!
  «Джон Уорвик, вы пытаетесь мне льстить!»
  "Мое слово! Невозможно, дорогая юная леди! Неподходящие слова в старом словаре — ни одно из них не было достаточно сильным. Если бы парень Вебстер познакомился с такой девушкой, как ты, он бы придумал гораздо больше хороших прилагательных!
  «Джон Уорвик! Я сейчас разозлюсь!»
  "Злой? Мое слово!" Уорвик задохнулся. «У меня всегда было подозрение, что девушкам нравится, когда мужчины говорят такие вещи».
  — Но я не глупая девчонка! — заявила Сильвия Родни, немного надувшись, и наполовину отвернулась от него и посмотрела на сверкающую на ярком солнце реку.
  Джон Уорвик сумел бросить на нее взгляд краем глаза — и вздохнул.
  Сильвия Родни была племянницей Паука. Когда Уорвик впервые присоединился к банде суперпреступника, он делал вид, что уделяет ей много внимания — это давало ему повод так часто навещать особняк на Американском бульваре, где у Паука был дом и штаб-квартира.
  Это знакомство переросло в любовь с поистине поразительной скоростью. Джон Уорвик, светский человек, охотник за крупной дичью, бродяга по миру в былые дни, человек, которого многие женщины искали себе в мужья, но не могли поймать, влюбился в милую скромную девушку — и был вынужден через обстоятельства держать язык за зубами.
  Ибо от Сильвии Родни сохранилось знание истинного характера ее дяди. Ее приучили верить, что он представитель некой европейской державы и действует в интересах человечества.
  Джон Уорвик был слишком честен, чтобы говорить с ней о любви, не сказав ей, что он в некотором роде преступник, а Паук запретил ему это делать. Он знал, что Сильвия Родни ответила на его любовь, и недоумевал, почему он не попросил ее стать его женой.
  Уорвик был разоренным человеком, когда присоединился к банде Паука. Но, благодаря отличной работе, он снова накопил небольшое состояние; а Паук в качестве вознаграждения также организовал кампанию на фондовой бирже, которая принесла Уорвику почти четверть миллиона долларов.
  У Уорвика теперь все было в порядке с финансами, но он оставался верен Пауку не из-за страха перед тем, что может случиться с ним, если он покинет банду суперпреступника, а из-за благодарности Пауку за его помощь.
  Были времена, когда Джон Уорвик хотел жениться на Сильвии Родни и прекратить свою гнусную работу. В этом не было ничего особенно гнусного. Паук, его мужчины и женщины совершали кражи, но в основном на стороне правых. Они обычно забирали у своих жертв нечестно добытые доходы; и время от времени Паук заключал контракты на получение и возврат чего-то, что было получено ненадлежащим путем от его законного владельца. Были преступники похуже Паука и его людей, но, тем не менее, то, что они делали, было вне закона.
  Уорвик остановил родстер в роще у шоссе и помог выбраться Сильвии Родни.
  «Дорогая юная леди, — сказал он, — мы пройдем около ста футов через этот лес и выйдем на возвышенность, возвышающуюся над излучиной реки. Это самое красивое место во всем штате, особенно в это время года».
  Уорвик шел впереди через кусты, и, наконец, они оказались на вершине гигантской скалы на берегу реки. Сильвия вскрикнула от восторга при виде сцены, развернувшейся перед ними.
  Великая река была у их ног, изгибаясь вдаль, а леса по обоим берегам были одеты в красное, коричневое и золотое. Вдалеке они могли видеть город.
  Они сели на упавшее бревно, чтобы посмотреть на эту сцену, и Джон Уорвик снова вздохнул.
  — Почему… почему бы не сказать это, Джон? Сильвия Родни шепнула ему через некоторое время.
  «Простите?»
  — Я должен это говорить? она спросила.
  "Мое слово! Что ты можешь иметь в виду?
  «Джон Уорвик, кажется, в тебе есть какая-то глубокая и темная тайна», — сказала девушка. «Может быть, и смело с моей стороны так говорить, но я льщу себя мыслью, что я современная молодая женщина, не связанная всякими глупыми и узколобыми условностями, — и я всегда люблю, когда тайны разгадываются. Джон Уорвик, ты уже целый год влюблен в меня!
  — Конечно, моя дорогая маленькая леди! — ответил Уорвик. «Какой человек не был бы?»
  «Джон Уорвик, я хочу, чтобы вы знали, что я говорю серьезно. Женщина всегда может сказать, когда мужчина действительно влюблен в нее. И — и я думаю, — что большой, мудрый мужчина мог сказать, когда девушка действительно была в него влюблена.
  "Мое слово!"
  -- И вы знаете, что я... ну, это я! — выдохнула она. — И все же вы… вы никогда не говорите об этом. Я полагаю, что это должно быть потому, что я недостаточно хорош для вас.
  «О, честное слово! Ты замечательная девочка, а я, право же, настоящий мерзавец.
  — Я лучше знаю, что ты совсем не такой! — заявила она. — И я не позволю, чтобы ты так клеветал на себя! Возможно, мне совсем нехорошо так говорить, но мне просто необходимо объяснение, Джон. Я... я не могу так продолжать! Ты не хочешь меня?
  — О, моя дорогая девочка!
  Джон Уорвик отвернулся от нее и посмотрел на широкую реку. Он сталкивался с атакующими слонами и разъяренными тиграми, он был во многих узких уголках во время работы над «Пауком», но никогда в своей жизни он не сталкивался с таким испытанием, как это. Очаровательная девушка, сидевшая рядом с ним, была по-своему грознее джунглей, кишащих дикими зверями.
  — Что такое, Джон? — спросила она сейчас. — Это что-то, чего ты не можешь мне сказать?
  — Я… я недостаточно хорош! он ответил.
  «Джон Уорвик, я вас немного изучил. Элис Нортон говорила со мной о вас сто раз и знает вас с детства. Ты был хорошим, чистым человеком, Джон. Ты был немного диким в колледже и сразу после выпуска, но твоя дикость заключалась в основном в путешествиях по миру, охоте на львов и тому подобных вещах.
  — Наверное, да, — вздохнул Уорвик.
  — В твоей прошлой жизни нет ничего, что помешало бы милой девушке стать твоей женой.
  "Мое слово! Обычный парагон — что? Пример для заблудшей молодежи и все такое!
  «Теперь ты пытаешься рассмешить меня и сменить тему. И я отказываюсь делать что-либо подобное, Джон Уорвик! Сегодня днем у нас будет объяснение, иначе я никогда больше не поеду с тобой верхом и не буду разговаривать с тобой, когда ты навещаешь моего дядю.
  «Ах, говорю! Осудить парня и все такое?
  — Я серьезно, Джон!
  Уорвик снова посмотрел вверх по реке — и ничего не увидел. Он чувствовал себя очень неловко, если не сказать больше. Он помнил свое обещание, данное Пауку, и не хотел терять милую компанию девушки рядом с ним.
  Сильвия Родни коснулась его руки. "Глупый человек!" она сказала.
  "Просить прощения?"
  — Думаю, я понимаю, Джон. Вы давно хотели поговорить со мной — я знаю. А у вас нет, потому что... ну, я полагаю, из-за моего дяди.
  — Но какое отношение к этому может иметь ваш старый веселый дядюшка? — спросил Джон Уорвик. -- Вы хотите сказать, что я боюсь, что он не отдал бы вас мне, если бы я попросил его?
  «Наверное, вы думаете, что я глупая девчонка, слепая, глухая и немая», — сказала она. — Похоже, мой дядя тоже так думает. Что ж, Джон, я знаю правду уже два года, по крайней мере, но никогда не позволял моему дяде узнать. Сначала мне было немного не по себе, а потом я обнаружил, что мой дядя не так уж и плох, в конце концов. В юности он был плохим, но теперь он и его мужчины и женщины работают больше в интересах справедливости, чем чего-либо еще. Я знаю, что мой дядя — Паук, суперпреступник Джон!
  "Мое слово!"
  «Это кровь, которая течет по его венам», — продолжала она. «Его отец был известным преступником. Мой собственный отец некоторое время перед смертью был связан с моим дядей. Теперь я смирился с этими фактами, Джон.
  "Мое слово!"
  — А ты не так уж и плох, как видишь. Что вы сделали в последнее время? Вы вернули идола, вывезенного из Индии. Дядя, конечно, получил за это деньги, и ты тоже, но вернуть идола было по-своему честно. Затем вы вернули знаменитую картину, которая была украдена, и она вернулась к своему первоначальному владельцу. Вы совершили кражу со взломом, чтобы получить его, и все же это было в некотором роде честно. Так что, видите ли, все не так уж и плохо».
  "Мое слово!" Уорвик снова ахнул.
  — Итак, Джон, если ты молчал по этой причине…
  — Но я мошенник! — запротестовал он. «Могу ли я просить милую девушку стать моей женой, когда я преступник, когда меня в любой момент могут арестовать и посадить в тюрьму?»
  «Джон, если бы девушка любила тебя, она была бы готова пойти на такой риск».
  «Моя дорогая леди! С тех пор, как я работаю на вашего дядю, он помог мне сколотить мое разбитое состояние. Теперь я мог сохранить свое место в обществе и иметь рядом с собой жену. И я хочу тебя, дорогая девочка! Но я не могу иметь тебя, пока Паук не освободит меня. Если бы он сделал это…
  — Я уверен, что он это сделает, Джон. Он любит меня, знаете ли, и сделает все для моего счастья.
  — Мы спросим его, — сказал Уорвик.
  — Ты позволил мне спросить его, Джон. Позвольте мне рассказать ему все. Я уверен, что все будет хорошо».
  — Ты выйдешь за меня замуж, если Паук меня отпустит?
  "Конечно!" она сказала. — Значит, мы… мы помолвлены?
  — Я так полагаю — временно.
  — Ну… — Джон Уорвик снова посмотрел на нее и увидел ее улыбку и дрожащие губы. Он быстро взял ее на руки и поцеловал.
  «Будем надеяться и молиться, чтобы Паук был милостив!» он сказал.
  Они встали и пошли обратно через лес к родстеру. Внезапно Уорвик вспомнил! Во время разговора с Сильвией он забыл о своей вере в то, что за ним следят и наблюдают.
  Теперь он был вдвойне насторожен, пока они шли обратно через кусты. Он оглядел рощу, помогая сияющей Сильвии сесть в родстер, но не увидел ничего подозрительного. Он завел машину, свернул на дорогу вдоль реки и поехал к далекому городу.
  Он снова поддержал разговор, на этот раз более оживленный, но он был занят размышлениями и планированием. Он ехал с хорошей скоростью, когда они объехали крутой поворот дороги; затем он внезапно остановил машину, дал задний ход и стал ждать.
  Вскоре из-за поворота вылетела еще одна машина — родстер, такой же большой и мощный, как у Уорвика. В ней был только один мужчина. Его лицо вспыхнуло, когда он увидел Уорика и понял, что попался. Он нагнул голову и яростно поехал дальше.
  "Что это такое?" — спросила Сильвия.
  «Была мысль, что этот парень преследует нас, — объяснил Уорвик, — я чувствую это уже пару часов. Думал, что поймаю его, быстро остановившись и позволив ему проехать.
  — Кто это был, Джон?
  — Я понятия не имею, дорогая, — ответил Уорвик. — Но я с радостью узнаю, можете быть уверены! Не может быть, чтобы за мной ходили неизвестные парни, что? Честное слово, нет!»
  ГЛАВА II
  ПОД ЗАКАЗ
  Час спустя Джон Уорвик ходил взад-вперед по большой гостиной резиденции Паука на Американском бульваре.
  Сильвия Родни была заперта со своим дядей в его берлоге на верхнем этаже дома. Уорвик нервничал. Он боялся предстоящей беседы с суперпреступником, которую, как он знал, ему придется провести, как только Сильвия спустится по лестнице.
  — Чувствуешь себя ослом, что? — сказал себе Уорвик. — Может быть, глупая студенческая молодёжь и тому подобное! Странно, как некоторые вещи работают в этом старом мире! Кажется, никогда не знаешь, что будет дальше. Мое слово!"
  Он расхаживал по залу еще почти полчаса, выкуривая сигарету за сигаретой; а потом сияющая Сильвия спустилась по лестнице и бросилась в его объятия.
  — Все в порядке, Джон, — сказала она. — И ты должен немедленно подняться и увидеть его.
  — Думаешь, мне лучше взять с собой пистолет? — спросил Уорвик.
  "Ерунда!"
  — Веселый старый дядюшка может стать жестоким, знаете ли, — если я схвачу его питомца и единственную племянницу, и все в таком духе. Может решить отомстить или что-то в этом роде.
  — Не думаю, что тебе нужно его бояться, Джон.
  — Что ж, во всяком случае, я поковыляю вверх по лестнице и покончу с этим ужасным испытанием. Нет особого смысла откладывать это, что?
  Уорвик поспешил вверх по лестнице и постучал в дверь логова Паука. Грубый голос пригласил его войти. Уорвик так и сделал, закрыл и запер за собой дверь, как это было принято во время совещания с суперпреступником в его кабинете.
  Паук сидел на обычном месте за своим большим столом красного дерева, в своем инвалидном кресле, раскинув перед собой толстые руки, его дряблые щеки дрожали, а маленькие свиные глазки как-то особенно блестели.
  "Садиться!" скомандовал суперпреступник; и еще раз он говорил грубым голосом.
  Джон Уорвик сел; и Паук смотрел на него, пока Уорвик не почувствовал себя неловко.
  — Скажи это, милый старый сэр, и выкинь это из головы! — наконец предложил Уорвик.
  — Кажется, мне нечего сказать, Уорик. Конечно, я хочу обеспечить счастье своей племянницы. Для меня было большим потрясением узнать, что ей известно о характере моего бизнеса. Я полагал, что она не знала об этом».
  — Я тоже чертовски шокирован, сэр, — признался Джон Уорвик. «Я понятия не имел, что она догадалась об истине».
  «Возможно, это и к лучшему, что все сложилось таким образом», — продолжил Паук. «Она говорит мне, что ты не женишься, пока продолжаешь свою преступную карьеру».
  — Конечно нет, сэр, даже не думайте об этом! — заявил Уорвик. — Это было бы несправедливо по отношению к ней.
  — Я рад, что ты так на это смотришь. Конечно, теперь вы вернули свое состояние и можете дать ей хороший дом. Вам больше не нужно играть в преступника, потому что вы играете в это, вы не преступник в душе. Я полагаю, что мне придется освободить вас как члена моей группы, Уорвик. Все, что вы знаете, вам, конечно, придется держать в секрете, но я чувствую, что могу вам это доверить. Так что я собираюсь освободить тебя, Уорик.
  — Спасибо, добрый старый сэр!
  «После того, как ты позаботишься обо мне еще по паре дел», — добавил Паук.
  "Ага, понятно! Что-то уже запланировано — что?
  — Да, две вещи. Как только они будут выполнены, ты станешь свободным человеком, а затем сможешь жениться на Сильвии и стать уважаемым гражданином.
  — В конце концов, старый мир не такое уж и плохое место — что? — сказал Уорвик. «Человек получает свою награду вовремя, и вся эта глупая чепуха! Почувствуй себя уже новым мужчиной! Мое слово!"
  — Не спеши, Уорик! Эти две вещи, о которых я упомянул, далеко не тривиальны».
  — О, я так много собрал!
  «Вы можете начать работу над первым, как только захотите, и делать это по-своему».
  — Приказы, старый сэр и работодатель?
  "Точно. Я полагаю, вы знакомы с миссис Бертон Баркер?
  — Да, — мрачно ответил Уорвик. «Ее муж был одним из тех, кто отнял у меня мое состояние».
  — Тогда эта работа должна доставлять тебе удовольствие, — сказал Паук. — Вы могли заметить, что миссис Бертон Баркер носит необычный медальон на длинной золотой цепочке.
  — Я часто это замечал, старый сэр и работодатель. Как бы она ни была одета, она всегда носит глупости. Она всегда наматывает цепочку на пальцы и играет с ней. Я много раз задавался вопросом, почему она упорствует в этом, когда Баркер мог бы купить ей все виды драгоценностей, если бы она того пожелала.
  «Этот медальон оказался важным товаром», — сказал суперпреступник.
  — Мне взять медальон?
  "Ты."
  "Как можно скорее?"
  — Да, — ответил Паук. — И чем раньше вы его получите, тем лучше!
  «Кажется, глупо воровать!» — заявил Уорвик. «Вы можете купить все, что захотите, примерно за пятьдесят долларов за штуку».
  «Ты не мог купить этот медальон ни за какую цену, и во всем мире нет другого точно такого же!» объявил суперпреступником.
  — Какая-то история, связанная с этой ерундой? Уорвик хотел знать.
  — Что-то в этом роде, Уорвик. Ты просто возьми этот медальон, как только сможешь, а остальное предоставь мне. Вам будет десять тысяч долларов, если вы добьетесь успеха.
  «Если у меня получится!» Уорвик задохнулся. "Мое слово! Всегда получается, не так ли? Я не мог позволить себе потерпеть неудачу — просто не мог — когда я почти закончил работать на тебя, не так ли? Упасть в последний момент и все такое? Конечно нет! Честное слово, нет!»
  — Заполучить этот медальон может быть не так просто, как кажется, — предупредил его Паук.
  — Как это, старый сэр?
  «Случается, что есть некоторые другие люди, которые очень хотят заполучить его».
  "Ах я вижу!"
  — И они так озабочены этим, что готовы пойти на все, чтобы получить его, Уорик. Другими словами, у вас будет сильная конкуренция. Это будет больше, чем просто срезать медальон с цепочки, которую носит женщина.
  — Что это за глупый старый медальон? Уорвик хотел знать.
  — Я могу рассказать тебе об этом позже, — ответил Паук. «У тебя будет достаточно мыслей, чтобы заполучить его и одновременно перехитрить остальных».
  "И др-"
  — Я абсолютно ничего не могу сказать вам о них, Уорик. Другой человек охотится за медальоном миссис Бертон Баркер, но сам он не попытается заполучить его. Однако у него есть помощники, и я их не знаю. Вам придется быть начеку, быть начеку и во всем разбираться самостоятельно.
  "Мое слово! Глубокая и темная тайна — что? И повсюду дурацкий медальон, который…
  «Позвольте мне сказать вам, что это не глупый медальон, Уорик! Это очень важный медальон, и он должен быть у нас. Вы понимаете? Мы должны получить его!»
  — Очень хорошо, старый сэр. Я возьму вещь. Сегодня вечером я собираюсь на какое-то мероприятие к Бертону Баркеру и возьму с собой Сильвию.
  — Будь осторожен, Уорик!
  — Приглашения уже приняты, старый сэр и работодатель, и было бы довольно странно, если бы она не поехала. Я всегда делаю свою работу лучше всего, когда все кажется естественным — понятно? Кто-то может заподозрить, если все не так».
  — Но, Сильвия…
  — Она будет мешать — ты имеешь в виду, побеспокоишь меня? Благослови вас — нет! Она, вероятно, будет танцевать со многими парнями и даст мне время поработать. Я тоже буду осторожнее, если она там, — боюсь сделать какую-нибудь глупую ошибку и разрушить наше счастье. Кстати, эти… э… другие парни, о которых вы говорили, знают, что я иду за медальоном?
  «Они знают, что я за этим и что ты один из моих доверенных лиц», — ответил Паук. «И поэтому, естественно, они подумают, что вы на работе, когда увидят вас в доме Баркера».
  — А что, если они тоже будут там? Они из тех, кто может пойти в такое место? — спросил Уорвик.
  — Понятия не имею, Уорик.
  — Тогда я лучше не теряю времени, что? Я примусь за работу как можно скорее — схвачу эту глупую штуку, пока никто другой не успел!
  «Это было бы лучше всего, я думаю. Тебе нужна помощь?
  -- Не думаю, -- ответил Уорвик. — В таком случае мне, вероятно, лучше работать одному. Я могу использовать Того, если это окажется необходимым. Он стоит дюжины обычных мужчин.
  "Очень хорошо; будь по-своему и используй свои методы», — сказал ему суперпреступник. «Все, что меня интересует, это надлежащий результат. Мне нужен этот медальон, Уорвик, он должен быть у меня, и я не хочу, чтобы ты потерпел неудачу!
  "Мое слово! Ты говоришь так, как будто я всегда терпел неудачу! — возмутился Уорвик. — Еще ни разу не потерпел неудачу, не так ли?
  -- Все бывает в первый раз, Уорик, -- сказал суперпреступник, -- и я не хочу, чтобы это была твоя первая неудача. Держите глаза открытыми для других. Мне жаль, что я не могу дать вам точной информации о них».
  — Тогда, я полагаю, мне придется всех подозревать — что? — сказал Уорвик. — Я лучше побреду теперь, старый и уважаемый сэр! Я должен снова увидеть Сильвию, спешить домой, одеться — вся эта чепуха. 'Пока!"
  — Удачи, Уорик!
  «Спасибо, старый сэр и работодатель! Я думаю, что это будет не очень трудная работа. Получить дурацкий медальон, который висит на цепочке — честное слово!
  — Десять тысяч для тебя, Уорик. Это оплатит медовый месяц.
  «Не для того вида, который мы с Сильвией собираемся иметь, но некоторым он поможет», — ответил Уорвик. «Пока!»
  Уорвик вышел из логова Паука и поспешил вниз по лестнице туда, где его ждала Сильвия. «Все в порядке, дорогая девочка, — сообщил он, — у меня есть еще пара заданий для твоего дяди, а потом я быть… э-э… свободным. Понимать? А потом-!"
  — Ты будешь осторожен, Джон?
  "Конечно! Мое слово! Будьте очень осторожны, когда ошибка может означать, что я потеряю вас! Мы идем к миссис Бертон Баркер сегодня вечером, помните!
  — У тебя там будет работа, Джон?
  "Сейчас сейчас! Знаете, маленькие девочки не должны задавать слишком много вопросов!»
  — Но мне интересно! — заявила Сильвия. — А может быть, я смогу тебе помочь!
  "Боже упаси!" — горячо воскликнул Уорвик. «Позволить вам столкнуться с опасностью — что? Мое слово!"
  — О, может быть, вы думаете, что я недостаточно умна, чтобы помочь вам, — обвинила она. «Пожалуйста, помните, сэр, что Паук — мой дядя, и в моих жилах течет часть той же крови, что и в его жилах!»
  — Почему, моя дорогая девочка!
  — И я хотела бы помочь тебе, — уговаривала она.
  – Но я не думаю, что вы можете в этом… э… конкретном случае, – сказал ей Уорвик. — Может быть, в другом — последнем — об этом мы поговорим позже. Мы не можем позволить себе ненужный риск, знаете ли. Я расскажу вам немного больше об этом сегодня вечером. Придется теперь ковылять — ужин, платье и все в таком духе. 'Пока!"
  Уорвик снова поцеловал ее и поспешил к тротуару. Но он вздрогнул, запрыгнув в свой родстер.
  «Представьте себе такую милую девушку, как Сильвия, которой грозит арест, чтобы помочь мне украсть дурацкий медальон», — размышлял он, быстро двигаясь по бульвару. "Мое слово! Это не делается! Что-то совсем не то?
  ГЛАВА III
  ТОГО ПРОЯВЛЯЕТ ЭМОЦИИ
  Того был ровесником всех японских лакеев, как часто говорил Джон Уорвик, и все же он был больше. Хотя мир в целом ничего не подозревал, сам Того был ценным членом банды Паука, и был таковым в течение многих лет, прежде чем Джон Уорвик был вынужден присоединиться к ней.
  Того работал на суперпреступника в прежние времена в Париже и знал о банде много такого, чего не знал даже Джон Уорвик. Деяния Паука и его мужчин и женщин теперь были мягкими по сравнению с теми, что были в те дни, до того, как несчастный случай сделал суперпреступника калекой и предотвратил его активное участие в делах банды с физической точки зрения. Хотя он не мог передвигаться иначе, как в кресле для инвалидов, но Паук оставался мозгом группы.
  Уорвик и некоторые другие знали, что в кабинете в доме на Американском бульваре стояли большие папки с множеством интересных документов.
  Некоторые из них касались преступников, некоторые были такого характера, что их можно было использовать против видных деятелей, а третьи представляли собой документы, касающиеся полицейских и детективов.
  В то время как любое хорошо организованное полицейское управление содержало целую галерею мошенников, Паук содержал свою галерею мошенников из блюстителей порядка, знал их особенности, слабые и сильные стороны.
  Но только Того и немногие из старожилов знали о других вещах, хранившихся в этих тайных архивах, — вещах, относящихся к прошедшим дням, небольших счетах, которые время от времени пытался свести суперпреступник, в одних в качестве кредитора, а в других. некоторые как должник.
  Того был искренне привязан к Джону Уорику. Несколько раз он оказывал Уорвику ценную помощь, а однажды спас его от разоблачения и ареста. Когда сегодня Уорвик вернулся в свои комнаты, Того открыл перед ним дверь, отступил назад и поклонился, оскалившись в улыбке.
  — Достопочтенный японец, я немного опоздал, — сказал Уорвик. «Пожалуйста, принесите обед из ресторана внизу как можно скорее. Сегодня вечером в доме миссис Бертон Баркер небольшое светское мероприятие, и я обязан присутствовать на нем. Я полагаю, чудовищная скука и все такое, но, оказывается, это необходимо.
  — Да, сэр! — сказал Того.
  — Того, сегодня днем я ехал с мисс Сильвией Родни, и этот парень проявил ко мне особый интерес.
  — Сар?
  «Он казался довольно обеспокоенным и жаждущим узнать все о моих приходах и уходах и обо всем в этом роде. Я маневрировал, чтобы, наконец, увидеть его мельком. Мое слово! Очень заурядный на вид парень, очень даже заурядный!
  — Полицейский, сэр?
  «Если он есть, он у меня новый, Того, старый топ. Мне кажется, что он не полицейский или что-то в этом роде. Я смутно подозреваю, что этот парень один из тех преступников. Такие, которые всегда суют свой нос в чужие дела, знаете ли!
  — Да, сэр!
  «Может быть, и хорошо, старина, если бы ты держал свои глаза и уши открытыми здесь, что? Нас и раньше беспокоили парни, которые были склонны причинять нам немного раздражения, не так ли? Уже тошнит от этого!»
  — Я понимаю, сэр.
  — Если кто-нибудь бродит вокруг…
  — Я позабочусь о нем, сэр! Того пообещал.
  «Вот ты где — всегда кровожадный! Мое слово! Убить весь мир, если бы ты мог, что?
  — Только если бы весь мир был против тебя, сэр!
  «Гм! Спасибо!" — сказал Уорвик. «Верный парень, и все такое! Ну, держи глаза и уши открытыми, старина. А теперь ковыляй прямо сейчас и закажи этот ужин!
  Через полчаса Уорвик ужинал в гостиной своего номера, а Того обслуживал его. Подойдя к кофе, Уорвик откинулся на спинку стула, затянулся сигаретой и внимательно посмотрел на Того.
  — У меня есть для тебя новость, старина, удивительная новость, — сказал он вскоре. — Ты такой же товарищ по оружию, как и камердинер, так что тебе следует знать.
  — Спасибо, сэр!
  «Вы знаете нашего дряблого друга, с которым мы то и дело связаны в одном маленьком предприятии? Именно так! Что ж, я должен сказать вам, уважаемый японец, что очень скоро я покину его банду.
  — Сар? — воскликнул Того. Лицо Того быстро изменилось. На мгновение японец, который редко проявлял эмоции, раскрыл свои чувства, и недвусмысленно.
  — О, все будет вполне чинно, почтенный Япончик! Уорик заверил его. «Я не стану предателем, не сбегу или что-то в этом роде. Мое слово, нет! Я подумываю жениться, старина, понял?
  Того ухмыльнулся.
  — Я вижу, вы понимаете, — продолжал Джон Уорвик. — А женатый мужчина не должен делать вещей, из-за которых у него могут быть неприятности с полицией, не так ли? Итак, вы здесь! Наш друг, чье имя здесь сейчас не упоминается, согласился — э-э — освободить меня после того, как я выполню две определенные задачи. Вы все это понимаете, почтенный Япончик?
  — Да, сэр!
  "Отличный! Ваше собственное будущее обеспечено, конечно. Я буду нуждаться в тебе со мной так же сильно, как и раньше, и все такое. Тебе решать, останешься ли ты со мной или отправишься в другое место, где ты сможешь… э… быть более активным в служении нашему дряблому другу.
  — Я буду рад остаться, сэр, — ответил Того.
  "Хороший! Я должен выполнить первое задание из двух сегодня вечером, если смогу, в резиденции миссис Баттон Баркер.
  — Я должен помочь, сэр? — нетерпеливо спросил Того.
  «Гм! В данный момент я не вижу, чем ты можешь помочь, старина. Извини! Хотел бы, чтобы ты участвовал в этих двух последних маленьких играх, если бы мог, и все такое. Но это, знаете ли, строго светское дело — парадный костюм.
  — Я понимаю, сэр.
  — Мне нужен медальон…
  — Медальон, сэр? Того заплакал.
  "Мое слово! Что с тобой? Зачем кричать на меня таким образом? — спросил Уорвик, ставя чашку с кофе. — Ты вне себя — что?
  — Прошу прощения, сэр!
  — Но я не понимаю, черт возьми! Никогда не знал, что ты так себя ведешь! Ты пил?"
  — Нет, сэр!
  — Тогда объясни!
  — Я… я был поражен, сэр.
  — Я должен был подумать, что ты был! И вы меня, конечно, напугали! Я чуть не задохнулся, черт возьми! — воскликнул Уорвик. — Что ты имеешь в виду?
  — Вы упомянули медальон, сэр. Я… я подумал, не может ли это быть медальон.
  «Почтенный Япончик, это всего лишь дурацкий медальон, который глупая женщина носит на конце длинной, нелепой цепочки. Зачем он нужен нашему дряблому другу, я не знаю, и я полагаю, что это не мое дело. . На этот раз он не доверил мне свое полное доверие, черт возьми!
  — Тогда это, должно быть, медальон, — сказал Того.
  — Какой медальон? — спросил Уорвик. «Я всегда буду окружен загадками? Мое слово! Этого достаточно, чтобы напоить человека и тому подобное!
  — Я… я не могу вам сказать, сэр, если не скажет Паук, — сказал Того. — Я уверен, что вы простите меня, сэр.
  "Мое слово! Что это за загадка? Я думал, что это просто дурацкий медальон, за который кто-то так сильно хотел заплатить. Другие парни тоже охотятся за этой штукой, оказывается. Веселый старый Паук сказал мне остерегаться их!
  — Тогда я имею в виду медальон, — сказал Того. — Вы должны быть очень осторожны, сэр.
  — У меня случайно репутация безрассудного человека? — спросил Уорвик. "Мое слово! Человек бы подумал, что я собираюсь похитить султана Турции или что-то в этом роде.
  «Кажется, это очень просто, сэр, но, поверьте, это не так!» Того сказал ему.
  «Как же так получилось, что такая женщина, как миссис Бертон Баркер, носит медальон, из-за которого может быть столько шума? Да ведь у женщины эта штука уже много лет! Похоже, это ее домашнее животное. Все удивляются, почему она носит эту вещь. Складывается впечатление, что она суеверна и все такое, и думает, что дурацкий медальон приносит ей удачу. Никак не могу понять эту вещь!»
  — Я… я, конечно, хотел бы рассказать вам, сэр, но я не осмеливаюсь без разрешения господина, — заявил Того. — Но прошу вас быть предельно осторожным, сэр, и остерегаться тех, кого вы упомянули.
  «Мне кажется, что я выполнял задачи гораздо более сложные, чем эта», — сказал Уорвик. — В этой штуке спрятан величайший в мире бриллиант или какая-то дурацкая чепуха?
  — Я считаю, что медальон сам по себе не представляет большой ценности, сэр, — ответил Того.
  — Думаю, что нет, так как я получу только десять тысяч, если мне удастся получить эту вещь. Вы уверены, что не можете рассказать мне больше об этом?»
  — Я не смею, сэр!
  "Мое слово! Как очень отвратительно! Никогда не любил такие тайны — действуют человеку на нервы, что ли?
  — Если бы я только мог помочь вам, сэр! — воскликнул Того. — По крайней мере, сэр, пожалуйста, позвольте мне сегодня вечером быть поблизости от резиденции Баркеров. Я могу вам понадобиться, сэр. И если ты собираешься скоро выйти замуж, ты не захочешь, чтобы случилось что-то плохое».
  — Я думаю, что нет! — сказал Уорвик. «Но, это потрясающе! Думал, это просто дурацкий медальон!
  — Он называется Медальон Трагедии, сэр!
  "Мое слово!" — воскликнул Уорвик, глядя на камердинера. — Какое совершенно глупое имя для медальона, да еще дешевое! Я уверен, что в миссис Бертон Баркер нет ничего трагичного. Она просто глупая женщина-бабочка!»
  — Это правда, что у нее может быть такая внешность, сэр, — сказал Того. -- Но, простите меня, она совсем не такая. Она опасная женщина, сэр!
  "Вы ее знаете?"
  — Я знаю о ней, сэр, — сказал Того. «Будь начеку, сэр, когда попытаешься это сделать. Возможно, она ожидает, что кто-то попытается получить медальон. И если вас заподозрят…
  — Я понимаю, почтенный Япончик. Спасибо и за это неожиданное предупреждение. Я всегда считал эту женщину довольно поверхностной. Этакая королева трагедии, переодетая в кукольный костюм, что ли? Я знаю ее уже двадцать лет, с тех пор, как она была девочкой…
  «Простите, сэр!» — прервал Того. — Но не было ли за все эти годы времени, когда вы путешествовали, когда вы не видели ее и ничего о ней не слышали годами?
  "Конечно! Она училась в школе, а потом вышла и, как обычно, провела время за границей...
  «Ах!» Того многозначительно сказал.
  «Так вот что, а? Она связалась с Пауком за границей — что? Почему, это невозможно! У девочки была мать, которая следила за ней, как ястреб!»
  — Тем не менее, сэр, в то время произошло нечто, повлиявшее на всю жизнь этой женщины.
  «Она никогда не казалась мне женщиной-трагедией!» — заявил Уорвик. — Не могу себе представить, чтобы старый Баркер женился на женщине такого сорта — его воображение всегда устремлялось к другому типу.
  — Возможно, ее муж ничего об этом не знает.
  "Которого?" — спросил Уорвик.
  — О медальоне и о том, что он означает, — ответил Того.
  Джон Уорвик встал и начал ходить по комнате. Того сложил тарелки на поднос, вынес их в холл и позвонил официанту в ресторане внизу.
  «Никогда о таком не слышал!» — проворчал Уорвик. — Весь этот скандал из-за медальона и дуры! Держу пари, в этом нет ничего, в конце концов! Я соберу эту штуку как можно быстрее и отнесу Пауку. Если я не могу получить медальон от такой женщины, как миссис Бертон Баркер, я, должно быть, старею, замедляюсь — что? Честное слово, да!»
  Уорвик прошел в темный угол комнаты, подошел к окну и посмотрел на улицу. Только что включили свет. Мчался поток автомобилей, деловые люди расходились по домам из своих офисов.
  Уорвик перевел взгляд через улицу, где стояла аптека с ярко освещенными окнами.
  Он подошел ближе к окну — и снова посмотрел. Перед одной из витрин магазина и глядя на многоквартирный дом, стоял человек, который следовал за Уорвиком на родстере! — Он довольно внимательно наблюдает за мной — что? — сказал себе Уорвик. — Боюсь, мне придется изучить этот вопрос. Всегда ненавидел тайны!
  Он подошел к своему столу, достал из ящика автоматический пистолет и сунул его в карман пальто. Он сунул в карман пальто пару крошечных щипцов, таких острых, что они могли перерезать нити любого обычного металла, скажем, золотую цепочку. Он позвонил Того, чтобы приказать шоферу немедленно поставить лимузин впереди, а затем надеть шляпу и пальто, но не перчатки.
  — Вы будете осторожны, сэр? — спросил Того.
  «Естественно!» — ответил Уорвик. «Не могу понять эту внезапную мысль, что я могу стать безрассудным! Никогда раньше не замечал, чтобы я был безрассудным, не так ли? Мое слово!"
  — И я не могу вам помочь, сэр? — взмолился Того.
  -- О, вы можете оказаться по соседству, если это вас хоть немного успокоит, -- ответил Уорвик. — Но я не понимаю, чем ты можешь быть мне полезен.
  — Спасибо, сэр! Того заплакал. — Возможно, я могу быть вам полезен, сэр! Боюсь, это будет трудная задача. Кажется, это не так просто, как вы думаете, сэр.
  "Ерунда! Гниль!» — воскликнул Уорвик. — Честное слово, я никогда раньше не слышал такого полнейшего бреда! Я получу этот дурацкий старый медальон до полуночи — делайте на него хорошую ставку! Я никогда раньше не видел тебя таким, почтенный Япончик! Заставляет меня задуматься, к чему катится старый мир, знаете ли. Ерунда! Мужчина бы подумал по твоим поступкам и словам, что я иду в бой или что-то в этом роде!»
  Ответ Того несколько поразил его. — Вы, сэр! — сказал Того.
  ГЛАВА IV
  ОДИН ИЗВЕСТНЫЙ ВРАГ
  Джон Уорвик вышел из многоквартирного дома, вышел на улицу и быстрым шагом пересек ее. Он зашел в аптеку и купил пачку сигарет. В этом не было особого смысла, так как у него был достаточный запас в его комнатах и даже в кармане, но это давало ему возможность пройти в пределах шести футов от человека, наблюдавшего за ним.
  Уорвик даже не взглянул на него, когда вошел в магазин. Мужчина прошел по улице футов дюжину или около того и остановился у бордюра. Уорвик вышел из аптеки, остановился, чтобы зажечь одну из купленных сигарет, отбросил сгоревшую спичку, а затем развернулся и подошел к человеку у тротуара.
  "Глянь сюда!" — воскликнул он низким, напряженным голосом. — Я бы очень хотел знать, почему вы проявляете такой замечательный и необычный интерес к моим делам!
  "Что это такое?" — зарычал другой.
  -- Мне кажется, вы оба меня услышали и поняли, -- сказал Уорвик. «Вы преследовали меня сегодня днем, пока я катался на машине, и теперь я вижу, как вы слоняетесь по дому, где я живу».
  «Ну, а как насчет этого?»
  — Да мне это совсем не нравится! — сказал ему Уорвик. — Мне нужно объяснение и все такое. Мое слово! Парень ненавидит, когда кто-то бродит вокруг и наблюдает за ним. Это не совсем то, знаете ли!
  «Я не сомневаюсь, что вы возражаете против того, чтобы за вами наблюдали», — сказал другой мужчина.
  — Что ты имеешь в виду? — спросил Уорвик.
  "Не ваше дело!"
  "Глянь сюда! Я имею привычку обращаться ко мне почтительно, черт возьми!
  — Ну, что ты собираешься с этим делать? — спросил другой, снова усмехнувшись.
  -- Черт возьми, сэр, я могу разорвать вас пополам голыми руками! — заявил Уорвик. «Ты воображаешь, что я слабак только потому, что на мне вечерний костюм? Держи вежливый язык в голове, когда говоришь со мной!
  — Я не говорил, что хочу поговорить с тобой, не так ли? Вы начали этот разговор, не так ли?
  — Я сделал — и, вероятно, покончу с этим! — сказал Уорвик. — Почему ты следил за мной и все такое?
  — Я не говорил, что был.
  «Ах! Пытаешься уйти от вопроса, да? Что? Мое слово! Ты думаешь, что можешь поболтать со мной? Ответь мне прямо сейчас!»
  «Займитесь своими делами! Меня тошнит от твоей болтовни! другой сказал ему.
  — У меня есть полумыслие немедленно передать вас полицейским!
  — Ты попробуй, а мы смешаем. Я думаю, что ты сумасшедший, если кто-нибудь хочет знать!
  Внезапно Уорвик подошел ближе к мужчине и ухмыльнулся ему. Теперь Уорвик понял. Он мог справиться с этим человеком физически, и с легкостью, и он знал, что другой знал это. Почему же тогда этот человек насмехался над ним в бою?
  Вероятно, для того, чтобы устроить скандал и заставить Уорвика пойти в полицейское управление и урегулировать конфликт или предъявить обвинение — на самом деле, чтобы задержать Джона Уорика и помешать ему вовремя добраться до дома миссис Бертон Баркер. Этот парень мог бы даже надеяться испортить лицо Уорвика в начале боя, так что Уорвик не будет выглядеть презентабельно и вообще не сможет пойти к миссис Бертон Баркер.
  Поэтому Уорвик усмехнулся, подошел ближе и заговорил несколько тише.
  — Ваша работа, сэр, так же груба, как и ваши манеры, — сказал он. «Вы заметите, что через улицу стоит патрульный. Он мой старый друг. Время от времени я даю ему коробку сигар и всегда разговариваю с ним, когда мы проходим по улице. Если вы со мной что-нибудь затеете-с, я вас сшибу, прикажу отвезти вас на станцию, да только объявлю, что утром явлюсь в суд, — и пойду своей веселой дорогой. Тогда твой маленький заговор не сработает, что? Вы потерпите неудачу и будете выглядеть очень глупо и все в таком духе. Сделай из себя обыкновенную задницу! Мое слово!"
  — Ты думаешь, что ты умный, не так ли?
  «Конечно, нет! Умный? О, я обычная тупая задница!» — сказал Уорвик. — Я почти ничего не знаю, но я вижу вашу маленькую игру!
  — Я думаю, есть несколько вещей, которых ты не знаешь, хорошо!
  — Возможно — а может быть, и нет! — сказал ему Уорвик. — Но я знаю одно: если я еще раз увижу, как ты бродишь вокруг меня, я буду обращаться с тобой, и тоже не деликатно. А если у тебя есть пара друзей, я и с ними разберусь.
  — Совсем мальчик, а ты? — усмехнулся другой.
  — Достаточно одного, чтобы сделать это, — ответил Уорвик. — Собираешься рассказать мне, почему ты преследовал меня и бродил повсюду?
  «Ты думаешь, что можешь обманывать меня только потому, что ты принадлежишь к банде Паука?»
  «Банда Паука? Мое слово! О чем вообще ты говоришь?" — безразлично спросил Уорвик.
  «Я полагаю, вы слышали о Пауке!»
  — Вы когда-нибудь были из тех чокнутых парней, которых не кормят, летучие мыши на колокольне и все в таком роде? — спросил Уорвик. «Такого бреда я еще не слышал! Должен быть заключен в тюрьму и подвергнут следствию! Подверженный буйствовать и убивать женщин и детей!
  — О, я думаю, мы поняли друг друга! — сказал другой. «Эта линия разговора не заходит слишком далеко со мной, вы хотите понять. Я мудр!»
  -- Это удачно, -- заметил Уорвик. «На земле осталось немного мудрецов, и мы отчаянно нуждаемся во всех них. У меня сложилось впечатление, что я тратил драгоценное время на разговоры с глупой задницей. Банда пауков! Мое слово! Что бы это ни значило? Однако перестань ходить за мной повсюду. Я не могу, чтобы сумасшедший все время ходил за мной по пятам — напугайте моих друзей до смерти!
  «Возможно, это напугает некоторых из них, хорошо!»
  — Теперь ты снова говоришь загадками! — заявил Уорвик. «Я вижу, что мой лимузин ждет, и поэтому я не могу больше тратить на вас время. Просто дружеский совет, дружище: если я снова обнаружу, что ты меня раздражаешь, я буду вынужден иметь дело с тобой лично!
  Голос Джона Уорвика потерял свою легкость, когда он говорил, и стал угрожающим, а глаза его сузились и на мгновение заблестели. Другой человек отпрянул, но почти мгновенно снова обрел самообладание и подошел ближе к Уорику.
  «Может быть, вы хотели бы попробовать сделать эту маленькую вещь прямо сейчас!» он сказал.
  «Ах! Вы бы очень хотели меня заполучить, не так ли? — воскликнул Уорвик. — Но случилось так, что у меня есть помолвка — довольно важная помолвка…
  — Да я все об этом знаю!
  — Ты знаешь, а? Мне кажется, что вы слишком сильно интересуетесь моими личными делами. Мое слово! Вы, кажется, знаете столько же, сколько мой личный секретарь, если бы он у меня был. Советую тебе запомнить этот мой маленький совет!
  Джон Уорвик посмотрел на мужчину, а затем поспешил через улицу туда, где его ждал лимузин. Он велел шоферу отвезти его в резиденцию на Американском бульваре и там подобрал Сильвию, которая прижалась к нему в большой машине и казалась очень счастливой.
  — Ты собираешься сказать мне, что ты собираешься делать сегодня вечером? она спросила.
  «Маленькие девочки не должны задавать слишком много вопросов, — сказал ей Уорвик. — На самом деле, это не такая уж сложная задача.
  «Я думаю, что ты злой, если не скажешь мне!»
  — Обещаешь хранить это в страшной тайне?
  "Конечно!"
  — И ты должен забыть об этом, как только я тебе сказал, и не думать об этом. Ты ведь не хочешь, чтобы я потерпел неудачу?
  — Конечно нет, Джон!
  "Очень хорошо. Миссис Бертон Баркер всегда носит медальон на конце длинной золотой цепочки. Я должен получить этот медальон. Не спрашивайте меня, почему, потому что я не знаю. Твой веселый старый дядя хочет его для какой-то цели, и этого для меня достаточно. А теперь забудь!
  «Хорошо, я попробую, только я не уверена, что смогу», — сказала Сильвия. — Но я не буду беспокоить тебя, Джон.
  Уорвик посмотрел в окно, когда большая машина мчалась в ту часть города, где преобладали претенциозные жилые дома. У Бертонов Баркеров был внушительный особняк, окруженный лужайками, окаймленными большими деревьями.
  Это было одно из выставочных мест города. Уорвик хорошо его знал, побывал почти во всех его комнатах. Он часто осматривал его, пока Бертон Баркер строил его, а потом много раз бывал там в гостях. Это было тогда, когда он считал, что Баркер был его другом.
  Баркер все еще думал, что верит в это. Баркер не знал, что Джон Уорвик знал, что он вступил в сговор с другими людьми, чтобы ограбить его в коммерческих сделках. Уорвик не знал бы этого, если бы Паук не доказал ему это. Таким образом, Уорвик не испытывал отвращения к совершению преступления в резиденции Бертона Баркера, когда он был там гостем. Он вспомнил, что Баркер ограбил его в собственном доме, притворяясь глубокой дружбой.
  Лимузин свернул на подъездную дорожку и остановился перед домом. Уорвик помог Сильвии выйти, и они вошли. Уже прибыло много гостей, играл оркестр, и сцена была пышной и богатой.
  Они поприветствовали хозяина и хозяйку, и на мгновение взгляд Уорвика остановился на медальоне, который он должен был получить. Она по-прежнему висела на конце длинной тяжелой золотой цепочки, и миссис Бертон Баркер накручивала цепочку на пальцы левой руки, как, казалось, делала всегда.
  Джон Уорвик однажды станцевал с Сильвией Родни, а затем передал ее другому партнеру и медленно ходил по комнатам, кивая своим друзьям и знакомым, делая вид, будто ищет кого-то, а на самом деле замечая любых незнакомцев, которые могли бы случается присутствовать.
  Если ему суждено было столкнуться с врагами, он хотел узнать их личности, если это возможно. Из того, что ему сказали, он не знал, будут ли его противники незнакомцами или людьми, с которыми он был хорошо знаком.
  В его уме преобладала одна мысль — что Паук ожидает успеха и не потерпит неудачи. Джону Уорвику было приказано достать медальон, который носила миссис Бертон Баркер, и суперпреступник ожидал, что он получит его.
  Уорвик прошел через комнаты, вышел на веранду, прошел там, выкурил сигарету и снова вернулся к дому. Прибывали запоздалые гости. Уорвик подошел к подножию лестницы, чтобы осмотреть этих опоздавших.
  А потом он чуть не потерял самообладание на мгновение и быстро отошел в сторону, где его не заметили бы. Хозяйку приветствовал человек, который днем следовал за ним в родстере и с которым он разговаривал на улице перед многоквартирным домом, перед тем как отправиться в резиденцию Баркеров.
  Мужчина был в надлежащем вечернем платье и приветствовал миссис Бертон Баркер в установленной манере.
  Джон Уорвик был в некоторой степени озадачен. Миссис Бертон Баркер разговаривала с мужчиной так, как будто была знакома с ним некоторое время.
  Был ли он у нее на службе, пытался защитить медальон, и подозревал ли он Джона Уорвика в планах похитить его? Эта мысль почти заставила Уорвика содрогнуться, особенно когда он вспомнил, как тот говорил о Пауке, ибо Уорвик жил в постоянном страхе перед тем днем, когда на него падет подозрение.
  Или человек, разговаривавший с миссис Бертон Баркер, был просто одним из тех, кто пытался завладеть медальоном раньше, чем люди Паука?
  Суетясь и притворяясь скучающим, Уорвик внимательно наблюдал за парой. Судя по всему, мужчина просто обменивался вежливыми приветствиями со своей хозяйкой, но Джон Уорвик знал, что они могут говорить о важных вещах, имеющих к нему отношение. Миссис Бертон Баркер была в некотором роде умной женщиной: она умела улыбаться и смеяться, и в то же время говорить о серьезных вещах, и окружающие думали, что она занимается светской беседой, и Уорвик это хорошо знал. Он прошел обучение в той же социальной школе.
  — Должен быть уверен в своей земле — что? — сказал себе Уорвик. «Нужно использовать стратегию и все такое! Не может быть глупой ошибки и неприятностей на этом этапе игры. Совсем не годится! Честное слово, нет!»
  Он прошел по коридору и подошел к ним с другой стороны. Он посмотрел в лицо мужчине, предпринял безуспешную попытку прочитать по его губам и понять, что он говорит, внимательно посмотрел на миссис Бертон Баркер и попытался представить, что она ответила.
  Уорвик заметил, что этот человек проводил с хозяйкой больше времени, чем любой из других гостей, и это усилило его подозрения.
  — Бесполезно работать в темноте — что? сказал он себе. — Мне кажется, нужно кое-что выяснить!
  Уорвик расправил плечи, сумел вызвать улыбку на лице, а затем направился прямо к миссис Бертон Баркер и мужчине, с которым она разговаривала.
  ГЛАВА V
  В ЛОВУШКУ
  Миссис Бертон Баркер приветственно улыбнулась приближавшемуся Джону Уорику, потому что она всегда восхищалась им, но Уорвик в настоящее время не был уверен, был ли этот прием искренним. Мужчина, стоявший рядом с ней, мгновение смотрел на Уорвика, а затем быстро восстановил самообладание, и на его лице появилось отсутствующее выражение. Миссис Бертон Баркер представила его Уорику как мистера Марлоу, и двое мужчин холодно поклонились.
  «Этот мир — странное старое место — что?» — сказал Уорвик. — Например, мистер Марлоу — почти точная копия парня, с которым у меня сегодня была своеобразная полемика.
  — Как это было, Джон? — спросила миссис Баркер.
  «Я катался на машине с мисс Родни, — объяснил Уорвик. «Кажется, какой-то парень преследовал нас. Мне удалось хорошенько его разглядеть. А сегодня вечером, как раз перед тем, как я отправился сюда, я поймал того же парня, наблюдающего за местом, где я живу. Разозлил меня немного, знаете ли, — пошел через улицу и возразил ему по этому поводу. Чап разговаривал со мной, как с глупой задницей!
  — Но с какой стати он должен был следить за вами? — спросила миссис Баркер.
  — Не знаю, я уверен.
  — И вы говорите, что я похож на него? — спросил Марлоу, улыбка тронула его губы.
  «Достаточно, чтобы быть его близнецом», — ответил Джон Уорвик. «Конечно, я имею в виду внешность — лицо, фигуру и все такое. Голос тоже чем-то похож».
  — Конечно, это был не мистер Марлоу? — сказала миссис Баркер.
  "Мое слово! Никогда не говорил, что это было!» Джон Уорвик протестовал. — Я имел в виду, что это странно, когда ты встречаешь парня и думаешь, насколько он похож на кого-то другого, кого ты встречал. Мне кажется, только определенное количество типов в мире! Двойственно своеобразно, не правда ли? Всегда видишь кого-то, кто похож на кого-то другого!»
  Джон Уорвик усмехнулся, и на мгновение его глаза встретились с глазами Марлоу.
  Миссис Бертон Баркер отвернулась, чтобы поприветствовать других своих гостей, а Уорвик и Марлоу отошли в сторону и направились к кабинету, отведенному для отдыха и курения гостей-мужчин. Когда они подошли к берлоге, в ней никого не было.
  — Так ты последовал за мной сюда! — сказал Уорвик тихим голосом, как только они остались одни. — Думаю, мне придется попросить у вас каких-то объяснений!
  «Случилось так, что я здесь как приглашенный гость, — сказал ему Марлоу. — Вы местный общественный цензор?
  — Честное слово, нет! — воскликнул Уорвик. «Мне все равно, какого человека миссис Баркер хочет пригласить к себе домой. Но ты пошел за мной — вот в чем дело!
  — А почему я должен следовать за тобой?
  «Это именно то, что мне очень хочется узнать, — сказал ему Уорвик. «В этом нет никакого непонятного смысла! Меня это раздражает, правда! Я не могу этого допустить, ты же знаешь.
  — И как ты собираешься это остановить? — спросил Марлоу.
  — Да что ты, черт возьми, я просто разберусь с тобой, если это дело продолжится! Не думаешь ли ты, что тебе лучше дать мне какое-нибудь объяснение? — сказал Уорвик.
  -- Объяснения не нужны, -- ответил Марлоу. «Они были бы пустой тратой времени и дыхания. Я думаю, мы понимаем друг друга, хорошо. Да, я думаю, что мы делаем!»
  — Ты очень плохо догадываешься, — сказал ему Уорвик. "Мое слово! Следите за парнем весь день, а потом отказывайтесь объяснять ему причину этого! Это не сделано, вы знаете! Это вообще неправильно!»
  «Перестань пытаться блефовать, Уорвик! Я оказался мудрым, знаете ли.
  «Ничего подобного я не знаю! Вы можете быть самим стариком Уизом, насколько я знаю, или просто глупым ослом! Ну же, объясните мне. Я думаю, что имею на это право».
  «Почему бы не спросить Паука о том, что вы хотите знать?»
  «Есть еще кое-что из этого паучьего материала!» — сказал Уорвик. «Что, черт возьми, это значит? Ты диппи и все такое? Летучие мыши на колокольне — что? Мое слово!"
  Марлоу подошел к нему ближе и понизил голос. — Предположим, мистер Уорвик, что мы выйдем на веранду или на лужайку, где у нас будет возможность поговорить, не рискуя быть услышанными, — сказал он. «Возможно, мы сможем прийти к какому-то пониманию».
  — Очень хорошо, — ответил Уорвик. «У меня определенно должно быть какое-то объяснение!»
  Они прошли по коридору и вышли на веранду, где в полумраке между танцами сидело несколько пар, и Марлоу медленно спустился по ступенькам на лужайку и пошел по дорожке, которая огибала дом к цветники сзади.
  Уорвик, слабо улыбаясь, следовал за ним по пятам. Полосы света пробивались сквозь ветви деревьев тут и там, и все же было много темных и тенистых мест, где можно было организовать штурм без особых проблем. Джон Уорвик был бдителен и осторожен. Он не собирался, чтобы этот парень, Марлоу, застал его врасплох и временно устранил.
  "Мы поговорим!" — сказал он через некоторое время. -- Я думаю, что нас здесь не подслушают, -- что?
  -- Уорик, как я уже сказал, я мудр с тобой, -- начал Марлоу. — Я случайно узнал, что вы — доверенная правая рука Паука. Не трудитесь отрицать это — я знаю! И я также знаю, что вы сейчас находитесь под приказом.
  «Приказы? Мое слово!"
  «Приказ завладеть чем-то, что в настоящее время находится в доме миссис Бертон Баркер».
  — О, я говорю!
  — Это связано с личностью миссис Бертон Баркер, я позволю себе уточнить. Так что, как видишь, я прекрасно разбираюсь в этом деле, Уорвик. Я связан с некоторыми людьми, которые не заботятся о том, чтобы вы преуспели в своем маленьком предприятии. На самом деле, мое особое дело - следить за тем, чтобы вы не добились успеха. Теперь ты полностью понимаешь, почему я следил за тобой и наблюдал за тобой.
  "Мое слово!" Уорвик задохнулся. «Я никогда в жизни не слышал такого полнейшего бреда. Никак не могу понять! Это выше моего понимания и все такое!
  «Да? Что ж, такие разговоры меня ничуть не обманывают, Уорик! Марлоу сказал ему. «Вы могли бы также поберечь дыхание. И с тем же успехом вы могли бы отказаться от всякого намерения делать то, что вам приказали. Потому что на этот раз у тебя ничего не получится, Уорик, хотя ты и раньше проделывал кое-какие умные вещи.
  Джон Уорвик запрокинул голову и рассмеялся.
  «Самая замечательная беседа!» он сказал. — Все это, конечно, полная чушь; но позвольте мне сказать вам, что каждый раз, когда я намереваюсь что-то сделать, это делается! У меня всегда получается, старина! Понимать? В моем личном лексиконе нет такого слова, как неудача. Мое слово, нет! Однако я рад, что вы рассказали мне эту интересную сказку.
  — Ты собираешься и дальше пытаться бросать этот блеф? — спросил Марлоу. — Может быть, ты думаешь, что я кое-чего не знаю. Лучшее, что вы можете сделать, это забыть о ваших приказах. У тебя будут проблемы, если ты попытаешься их выполнить!
  Джон Уорвик снова тихонько рассмеялся, словно над удачной шуткой, а затем повернулся к дому.
  -- Мне кажется, что этот разговор был пустой тратой времени, -- сказал он. «Может быть, я танцевал и все такое. Глупый осел, чтобы слушать тебя - что?
  — Ты будешь глупой задницей, если не послушаешься моего совета, — сказал Марлоу. «Вы можете не думать, что вам предстоит тяжелая игра, но это так!»
  Теперь они проезжали мимо зарослей кустов, которые росли рядом с дорожкой и отбрасывали на нее густую тень. Уорвик заметил его, когда они проходили мимо него, некоторое время внимательно следил за ним, но не заметил ничего подозрительного. Теперь он взглянул на Марлоу, но Марлоу шел на полшага впереди него и, казалось, совсем не обращал внимания на кусты.
  — Ну что, Уорвик, ты собираешься отказаться от него? — спросил Марлоу. — Ты собираешься следовать моему совету?
  «Я редко принимаю советы от случайных знакомых, — ответил Уорвик.
  Он снова усмехнулся. И вдруг двое мужчин выскочили из темноты возле зарослей кустов и бросились на него. В то же мгновение Марлоу развернулся и прыгнул.
  Уорвик метнулся назад, и смешок застрял у него в горле. Сначала он почти ожидал такой атаки, но со временем начал думать, что она не осуществится. Теперь он обнаружил, что сражается с превосходящими силами противника. В кармане у него был автомат, но вытащить его он не мог, да и стрелять не хотел. Он хотел известности не больше, чем эти другие мужчины.
  Теперь один из мужчин душил его, сдерживая крик; другой пытался сбить его с ног и повалить на землю; Марлоу сжимал одну из его рук, а также наблюдал за прогулкой впереди. Еще двое вышли из темноты и присоединились к драке.
  Уорик, прислонившись спиной к зарослям кустов, боролся, как мог. Он попытался сдержать своих противников, расчистить пространство, через которое он мог бы броситься на дорожку и сбежать по ней к веранде. Но он обнаружил, что их было слишком много для него.
  — Тише, мужики! он услышал команду Марлоу. «Мы не хотим скандала, который привлечет кого-либо из гостей! Делайте свою работу быстро! Умный, да? Он попал прямо в ловушку!
  В ноздри Уорвика ударил резкий запах хлороформа. Он пытался яростно драться, удерживать беспамятство, не быть пленником в руках этих людей, но они держали его так, что он едва мог сопротивляться.
  Их голоса, казалось, доносились до него издалека. Он почувствовал, что его чувства ослабевают, и попытался ударить и брыкаться. Он назвал себя дураком за то, что не остерегался неожиданностей лучше, когда гулял с Марлоу, когда мог предвидеть, что будет какая-то ловушка.
  А потом наркотик взял свое, и Уорвик перестал себя как-либо называть.
  Когда обмякшее тело упало на землю, Марлоу быстро и тихим голосом отдал приказ.
  «Перенеси его через лужайку в машину! Уведите его как можно быстрее — и, ради бога, не делайте ошибок! Следите за ним внимательно! Я дам вам знать, когда отпущу его — когда моя работа будет сделана!
  Один из мужчин хмыкнул в ответ, а затем двое из них подхватили потерявшего сознание Уорвика и понесли его через лужайку Баркера, из тени в тень, из темного пятна в темное пятно, стараясь, чтобы его никто не заметил. У обочины, на боковой улице, ждал лимузин с задернутыми шторами, урчащим двигателем, за рулем сидел шофер.
  Джона Уорвика швырнуло в лимузин, он выехал за бордюр и помчался по улице, набирая скорость. Двое мужчин вошли туда вместе с Уорвиком; двое других поспешили по улице в противоположном направлении.
  А Марлоу, ухмыляясь, как дьявол, медленно прошел через территорию и подошел к веранде с противоположной стороны. Он прошел вдоль перил, бросил недокуренную сигарету и прошел в открытую парадную дверь. Через десять минут его представили одной молодой гостье, и он предложил ей потанцевать с ним.
  Молодой женщиной была Сильвия Родни.
  ГЛАВА VI
  ТОГО ПРИНИМАЕТ РУКУ
  Тот особый вид тошноты, который следует за дозой хлороформа, уже испытывал Джон Уорвик; и когда он теперь пришел в сознание и испытал это снова, он держал глаза закрытыми, притворяясь, что все еще находится под действием наркотика, и ожидая, пока его мозг прояснится. Уорвик понял, что растянулся на каком-то диване; и он услышал голоса двух мужчин в разговоре. Его запястья были связаны вместе перед ним, но его лодыжки не были связаны, и во рту не было кляпа. Через некоторое время он открыл один глаз и оглядел комнату.
  Это была комната средних размеров, обставленная самым обычным образом. Полдюжины стульев, стол, буфет. Уорвик увидел закрытую дверь и два окна с задернутыми шторами. В люстре горели две лампы накаливания.
  Мужчины все еще разговаривали. Уорвик не мог их видеть, потому что они были у него под ногами, а он еще не хотел поворачиваться и давать им понять, что он в сознании.
  — Ничего особенного, — сказал один из мужчин. — Мы держим эту птицу здесь, пока Марлоу не позвонит, чтобы сообщить, что у него получилось, а затем мы даем ему еще одну дозу хлороформа, отвозим его в машине на край парка и бросаем там. Когда он вернется на землю, он сможет вернуться домой — и он не будет знать, где мы его держали. Вот и все."
  — Я думал, он один из этих умников.
  — Да, но он не такой умный, как Марлоу, я думаю. В любом случае нам не о чем беспокоиться — мы делаем, как нам говорят, и наживаемся на монете.
  — А при чем здесь медальон? — спросил другой.
  «Вы можете обыскать меня! Все, что я знаю, это то, что Марлоу сошел с ума, чтобы заполучить его — какой-то секрет, я полагаю. Не наше дело! Большая идея состоит в том, чтобы помешать этому Уорвику получить его для Паука, понял?
  «Я не верю, что Паук существует!»
  «Не обманывай себя! Я думаю, что Марлоу знал о нем все в старой стране. Да, есть Паук, и с ним трудно бороться! Я не хочу, чтобы он и его банда преследовали меня ни в коем случае!
  Уорвик застонал и повернул голову, а затем бессильно сел и поднес израненные руки к лицу. Он услышал, как двое мужчин встали со своих стульев и направились к нему. Значит, они были в таком же неведении относительно медальона, как и он? Они просто должны были задержать его до тех пор, пока Марлоу не завладеет этой штукой, а затем должны были отпустить его.
  — Ты снова жив? — спросил один из мужчин.
  — Что… что это значит? Уорвик задохнулся. -- О, да... была драка...
  — Полагаю, это была не такая уж драка — у тебя не было шансов! сказал другой, смеясь.
  "Где я?"
  — Это то, чего вам не следует знать, мистер Уорвик. Вот ты здесь, и ты остаешься здесь до поры до времени, и если ты попробуешь какие-нибудь забавные трюки, ты пожалеешь, что не делал этого.
  — Но… в чем идея? — спросил Уорвик.
  — Думаю, ты знаешь об этом все. В любом случае, мы не готовы отвечать ни на какие вопросы, — сказал ему один из мужчин. — Мы здесь только для того, чтобы убедиться, что вы остаетесь на какое-то время.
  "Сколько?"
  — Пока мы не получим приказ отпустить вас — и пусть на этом ваши вопросы закончатся, — прорычал другой.
  Уорвик посмотрел на них более внимательно — и это были два драгоценных головореза. Он быстро оглядел комнату. Он и раньше бывал в таких тесных углах и ускользнул. Он понял, что эти люди не причиняли ему физического вреда, но мешали его работе. Паук велел ему получить этот медальон у миссис Бёртон Баркер и предупредил, чтобы он был осторожен с врагами — и суперпреступник не ожидал ничего, кроме успеха.
  «Успокойтесь, мистер Уорик, — сказал ему один из мужчин. — Мы не хотим портить жизнь такому джентльмену, как ты, который в свое время натворил кое-каких нервных вещей, но нам придется это сделать, если ты попробуешь какие-нибудь трюки. Мы получили наши заказы».
  — Мне это совсем не нравится, мои люди, — сказал Уорвик. — Черт возьми, сегодня вечером я сопровождал молодую леди на свидание и сейчас должен танцевать с ней там. Что она подумает обо мне, если я брошу ее таким образом?
  «Это жесткие линии, но ничего не поделаешь».
  — Если вы, мужчины, поможете мне вернуться туда, я вознагражу ваше время и забуду обо всем этом.
  «Ну, нам нужны деньги, но было бы нехорошо, если бы мы тебя отпустили», — ответил один из его похитителей. «Мы бы получили свое, если бы мы это сделали! Так что мы не можем говорить об этом, мистер Уорвик.
  — Я сам заплачу за тебя, — сказал Уорвик.
  — Ничего, сэр!
  Уорвик знал, что решение было окончательным. Он медленно поднялся на ноги и зашагал по комнате. Но когда он пытался подобраться к двери или к одному из окон, один из его похитителей всегда оказывался перед ним. Он попробовал веревки, стягивающие его запястья, и понял, что они были хорошо завязаны. Казалось, что сейчас нет пути к бегству.
  — Можешь успокоиться, — заверил его один из мужчин. — Небольшое ожидание не повредит вам — и, может быть, вы успеете вернуться туда вовремя, чтобы забрать свою юную леди домой. Вы можете придумать какую-нибудь историю и стать героем». Мужчина громко рассмеялся, и второй присоединился к нему.
  -- Я полагаю, вы понимаете, -- сказал Уорвик, -- что вас могут посадить в тюрьму за такой поступок.
  — О, мы не беспокоимся об этом, сэр. Эта драка строго между нами, и ни одна из сторон не собирается вызывать полицию. Если нас посадят в тюрьму, то с нами поедет некий джентльмен из банды Паука!
  — Что ты имеешь в виду, говоря о банде Паука? — спросил Уорвик.
  — Я полагаю, вы не знаете — о нет! Вы никогда не слышали о Пауке и его банде, не слышали. Вы не работаете на него уже больше года — о нет!
  "Мое слово! Никогда в жизни не слышал такого бреда!» Уорвик задохнулся. «Неужели вы ошиблись, взяли не того человека и все такое прочее?»
  «Никаких, мы не — и вы могли бы также пресекать блеф!» пришел ответ.
  Уорвик продолжал ходить по комнате, а через некоторое время снова сел на кушетку.
  "Который сейчас час?" он спросил.
  «От нескольких минут до одиннадцати», — сказал ему один из похитителей. — Думаю, около полуночи вас отпустят, так что ждать осталось недолго. Лучше просто успокойся!»
  Уорвик больше не разговаривал. Он чувствовал свои оковы всякий раз, когда у него была возможность, и убеждал себя, что их нелегко снять. Он хотел броситься к окну, но знал, что двое мужчин набросятся на него прежде, чем он успеет выполнить свою задачу. А окно могло быть на втором или третьем этаже — он не мог сказать. Это может быть коттедж или дешевая ночлежка. Уорвик даже не знал, в какой части города он находится.
  Судя по всему, он смирился со своей судьбой. Он зевнул раз или два и попросил воды. Один из мужчин вышел из комнаты и вскоре вернулся с напитком. Пока он отсутствовал, другой внимательно наблюдал за Уорвиком, держа в руке револьвер наготове.
  Хотя он и не показывал этого на лице, Джон Уорвик начинал приходить в бешенство. Он потерпит неудачу — и от Паука не будет прощения. Суперпреступник предупредил его, что на этот раз он не хочет провала. Уорвик не мог понять, почему он не был более осторожен. Вот он, заключенный, а Марлоу и остальные имеют все возможности для достижения своего желания.
  Он подумал и о Сильвии Родни и понял, что она беспокоится из-за его отсутствия. Неужели он потеряет Сильвию из-за того, что не смог получить медальон от миссис Бертон Баркер? Будет ли Паук, разгневанный его неудачей, оставить его в группе вместо того, чтобы освободить?
  Но, похоже, спасения не было. Двое мужчин внимательно наблюдали за ним, и если он вставал, чтобы пройтись по комнате, они вставали со своих стульев и оставались рядом с ним. Неверное движение, крик о помощи заставят их броситься на него. Они могли даже снова привести его в бессознательное состояние — и тогда он действительно окажется беспомощным и неспособным выполнять приказы Паука.
  Он задавался вопросом, был ли у Марлоу уже медальон. В сотый раз он спросил себя, что это за медальон и какой секрет он хранит.
  — Ну что, ты собираешься держать меня здесь всю ночь? — прорычал он.
  — Пока мы не получим приказ освободить вас.
  "Мое слово! Это отвратительно — что? Ответственность за то, чтобы вы, ребята, заплатили за это в конце концов!
  «Мы не очень напуганы!»
  «Представьте, что я сведу с вами счеты, прежде чем мы закончим!» — сказал Уорвик.
  Он снова стал ходить по комнате, переходя из одного угла комнаты в другой, а они подходили все ближе и внимательно наблюдали за ним. Он взглянул на дверь — и увидел, что ручка медленно поворачивается!
  Сердце Уорвика почти остановилось. Он догадался, что человек по ту сторону двери был другом, а не новым врагом, иначе он не стал бы так прятаться, когда входит. Время от времени он поглядывал на дверь, поддерживая беседу с двумя мужчинами, в то же время подкрадываясь к окну и делая вид, что собирается рвануть на свободу, заставляя их пристально следить за ним. Их внимание привлекла дверь.
  Уорвик снова взглянул туда и увидел, что дверь приоткрыта. Внезапно она распахнулась настежь, и в комнату ворвалась фигура. Дверь захлопнулась.
  "Руки вверх!" — приказал строгий голос.
  Похитители Уорвика обернулись. Они обнаружили, что им угрожает автомат. И они увидели злобные блестящие глаза некоего Того, японского камердинера Джона Уорвика.
  ГЛАВА VII
  В КОНСЕРВАТОРИИ
  Уорвик радостно вскрикнул и бросился к стене, следуя за ней, пока не достиг стороны Того, стараясь не оказаться между Того и двумя другими.
  — С вами все в порядке, сэр? — спросил Того.
  — Все в порядке, спасибо, — ответил Уорвик. — Дай мне это оружие, старина, и я прикрою этих двух головорезов, пока ты снимешь эти чертовы шнуры с моих запястий. А если они опустят руки или сделают движение...
  Он оставил фразу незаконченной. Не надо было доделывать. Двое мужчин перед ним поняли, что он имел в виду, и выражение лица Джона Уорвика им не понравилось.
  Он держал автомат, и Того расстегнул запястья. Уорвик указал на одного из мужчин.
  — У него револьвер, Того, хватай! он заказал. — А потом ты можешь обыскать другого. Мы не можем оставить им оружие — что? Честное слово, нет!»
  Того с готовностью выполнил команду и вернулся на сторону Уорвика с двумя револьверами и одним ножом. Двое мужчин прижались спиной к одной из стен комнаты и все еще держали руки над головами.
  «Сар, могу я позаботиться о них?» — спросил Того.
  "Мое слово! Всегда кровожадный, не так ли? — сказал Уорвик. — Что бы ты с ними сделал, старина?
  — Я научу их никогда больше не раздражать джентльмена, сэр!
  -- Этот джентльмен не рассердился бы, Того, старина, если бы он совсем проснулся, -- сказал Уорвик. — Так мне и надо — что? Научи меня держать глаза открытыми и тому подобное!
  — Но, сэр…
  — Кроме того, Того, у нас нет времени играть с этими двумя драгоценными головорезами. И относились ко мне прилично, при этом. Кстати, где мы, Того?
  — В маленьком коттедже, сэр, на окраине города.
  «Гм! И как ты здесь оказался?
  — Я был на территории резиденции Баркеров, сэр, — объяснил Того, — и видел нападение на вас. В то время я не мог вмешиваться, потому что их было так много, и потому что… не стоило создавать слишком много беспорядка, сэр.
  «Совершенно верно!» — сказал Уорвик.
  — Когда вас увезли на лимузине, сэр, я нанял такси, которое случайно проезжало за углом, и последовал за ним. Такси ждет меня здесь, сэр.
  «Отлично, Того, старый топ! Мы воспользуемся этим такси в ближайшее время. А эти мужчины…
  — Пожалуйста, позволь мне разобраться с ними, сэр.
  — Вы можете использовать тот своеобразный метод, которым вы владеете, и усыпить их, — сказал Уорвик. «Сначала возьми самого большого — у него самое уродливое лицо. Если другой сделает ход, я немного попрактикуюсь в стрельбе — что?
  Того бросился выполнять приказ Уорвика. Его руки нашли горло человека, его большие пальцы надавили на определенные места на шее сзади, раздались стон и вздох — и один из их врагов лежал на полу без сознания.
  Другой наблюдал краем глаза. Он вскрикнул от страха, когда Того повернулся к нему, но крик замер в его горле, когда Того прижал большие пальцы. Ему тоже позволили опуститься на пол.
  «Мы должны спешить, Того!» — воскликнул Уорвик. «Эта задержка может означать провал, знаете ли».
  Того прошел через переднюю часть маленького коттеджа и вышел на открытый воздух. Он побежал по дорожке к улице, Уорвик шел за ним по пятам, и подошел к такси. Уорвик приказал отвезти их в резиденцию Баркеров и пообещал богатое вознаграждение, если путешествие будет совершено в рекордно короткие сроки.
  «Чувствуй себя ослом, Того!» — сказал он, когда такси качнулось по улице. «Попался дремать — что?»
  — Я же говорил вам, что это опасное приключение, сэр.
  — Так ты и сделал! Никогда бы не подумал, что столкнусь с таким насилием, пытаясь получить глупый медальон от глупой женщины!
  — Но этот медальон необычный, сэр.
  «Не может быть! Другие парни, кажется, полны решимости получить его, — сказал Уорвик. «Очень рад, что ты был Джонни на месте, старина! Почувствуйте благодарность и все такое! Когда-нибудь я должен вознаградить тебя.
  — Рад был помочь, сэр.
  — Всегда рад быть полезным, когда обещают скандал, а? — сказал Уорвик.
  — Да, сэр, — ухмыльнулся Того.
  «Того, старина, эта ночь может стать моим Ватерлоо. Не удивлюсь, если я не выполню приказа нашего дряблого старого друга, что? У других парней был час или больше, чтобы сбежать с этим медальоном.
  «Возможно, сэр, что они займут достаточно времени и будут работать медленно, думая, что вас держат в плену», — сказал Того.
  «Надеюсь, ты хороший пророк! Очень не хотелось бы потерпеть неудачу в этот момент — это может вызвать у меня всевозможные неприятности и разочарования, старина.
  «Простите меня, сэр, но вы еще не потерпели неудачу. Даже если он у них будет к тому времени, как мы доберемся до дома Баркеров, сэр, возможно, мы сможем его вернуть.
  — Как это?
  — Этот человек, Марлоу, я знаю о нем, сэр.
  — Ты знаешь, а? Что с парнем?
  — Он старый враг Паука, сэр.
  «Есть, а? Тогда веселый старый Паук будет более чем зол, если мы не добьемся успеха сегодня вечером. Мое слово! Приходится прилагать все возможные усилия и все такое прочее!»
  — Если этому Марлоу удастся сбежать с медальоном, сэр, мы можем проследить за ним и забрать его сами.
  «Может, конечно. Однако лучше получить его от миссис Баркер. Нравится перехитрить парня вместо того, чтобы применять насилие. Глупая задница — этот медальон! Не могу представить, чего Паук от него хочет. Покупайте все, что хотите, по пятьдесят долларов за штуку. Медальон трагедии, а? Гниль! Полная гниль, говорю я!
  Такси остановилось на углу, ближайшем к резиденции Бертона Баркера, из него вышли Джон Уорвик и Того, и первый щедро вознаградил шофера. А затем он вел их по бархатистой лужайке, хорошо держась в тени.
  — Мне придется сделать вид, что я бродил по территории и курил — что? — прошептал Уорвик. — Я немедленно иду внутрь, старина. Терпеть не могу неопределенность и все такое».
  — Я останусь поблизости, сэр, — сказал Того. — Возможно, я вам понадоблюсь.
  "Достаточно хорошо!" — ответил Уорвик. — Будь где-нибудь на этой дорожке, чтобы я мог быстро найти тебя, если это необходимо. К счастью, эти ребята не сильно меня запутали. 'Пока!"
  Уорвик вошел в резиденцию Бертона Баркера через боковой вход, миновал остальных, прошел в комнату, отведенную для джентльменов-гостей, и там почистил свою одежду. Его белье не было испачкано, он был рад видеть. Он все еще был довольно презентабельным.
  А потом он медленно спустился по широкой лестнице и вышел в холл внизу. Играл оркестр, пары танцевали в лабиринтах, другие болтали в оранжерее и в буфетах.
  Уорвик стоял у входа в бальный зал, словно ему наскучила эта сцена, и наблюдал за танцорами. Его взгляд поймал взгляд Сильвии; он кивнул, и она покраснела от удовольствия. Затем его взгляд двинулся дальше — и вскоре он нашел миссис Бертон Баркер.
  Он был рад обнаружить, что она все еще носила медальон на конце длинной цепочки. Значит, у Марлоу еще не было возможности получить его, иначе он ждал подходящего момента. Джон Уорвик снова почувствовал, как в его груди закипает надежда. Еще был шанс выполнить приказ Паука.
  Начался еще один танец, и Уорвик заметил, что Марлоу танцует его с миссис Бертон Баркер. Он отступил на небольшое расстояние от двери, чтобы наблюдать за ними, не будучи замеченным. Сильвия тоже танцевала, поэтому Уорвику не нужно было уделять ей свое внимание, и он мог заниматься делами Паука.
  «Надо достать этот дурацкий медальон!» — сказал себе Уорвик. «Никогда не терпите неудачу сейчас — что? У парня Марло был шанс, и он не использовал его по максимуму. Попробуй сам теперь, я думаю. Однако я должен следить за ним. Интересно, у него есть еще помощники? Нужно быть начеку и все такое!
  Танец подошел к концу, и Марлоу и миссис Бертон Баркер прошли на небольшом расстоянии от Уорвика, входя в холл. Уорвик внимательно наблюдал, как Марлоу ведет свою хозяйку в буфет. Было видно, что мужчина пытается с ней флиртовать, а она была из тех женщин, которые всегда готовы на флирт с любым порядочным мужчиной.
  Они направились к консерватории. Джон Уорвик предположил, что Марлоу мог попытаться достать медальон. Он мог бы привлечь внимание миссис Бартон Баркер и легко отрезать эту штуку от конца цепи. Возможно, ему удастся заставить ее поверить, что она уронила его, когда они шли по коридору, и таким образом избежать подозрений.
  Уорвик последовал за ними в оранжерею, где гуляло много парочек. Он увернулся от тех, кого знал, и пробрался за полосу листвы и цветов. Марлоу и миссис Бертон Баркер сидели с другой стороны. С того места, где он стоял, Уорвик мог внимательно наблюдать за ними, не будучи замеченным ими. Они вели пустые разговоры, которые ничего не значили, и Уорвик чувствовал, что Марлоу просто ждал удобного случая.
  Внезапно Марлоу наклонился ближе к миссис Бертон Баркер, и тон его голоса изменился.
  «Знаешь, ты из тех женщин, которые меня очаровывают», — сказал он.
  Миссис Бертон Баркер легко рассмеялась и отодвинулась от него, а Марлоу еще раз придвинулся к ней поближе.
  "Я серьезно!" он сказал. «Ты замечательная женщина, совершенно необыкновенная, которую мужчина встречает каждый день».
  — Вы хорошо умеете льстить, — заметила миссис Баркер, тем самым прося еще.
  «Это не лесть, а правда!» — заявил Марлоу. «Разве ты не заметил, что я заинтересовался больше, чем обычно? Доверься женщине, чтобы знать, когда мужчина заинтересован!»
  Уорвик увидел, как он снова наклонился к ней, и улыбнулся. Он знал, что делал Марлоу. Через мгновение он станет слишком восторженным, миссис Баркер поднимет руки, чтобы отогнать его, и тогда Марлоу…
  — Не говори глупостей, пожалуйста! — говорила миссис Баркер, но тоном, который говорил о том, что ей нравится, когда он дурачится.
  — Я лучше проведу пять минут с тобой, чем часы с глупой взбалмошной девчонкой, — продолжал Марлоу. «Когда мужчина находит женщину, в которой красота сочетается с умом, он находит сокровище. Ваш муж — очень удачливый человек».
  «Боюсь, что бывают моменты, когда он в это не верит, — сказала миссис Бертон Баркер.
  Марлоу вдруг наклонился к ней поближе, и она сделала именно то, что Джон Уорвик знал, она должна была сделать, она подняла руки и отвернулась, стараясь изображать робкую, скромную, полуиспуганную девушку, стараясь избежать ласка.
  Уорвик теперь смотрел внимательнее. Он увидел, как Марлоу снова наклонился вперед, приблизил свое лицо к ее лицу и прошептал какую-то глупость — и пока он это делал, его левая рука вытянулась вперед, кусок металла вспыхнул в зыбком свете оранжереи, когда была перерезана золотая цепочка, и медальон был в руке Марлоу и переносился в его карман.
  ГЛАВА VIII
  ЕЩЕ ОДНА ПОПЫТКА
  Джон Уорвик молча отступил, обошел заросший листвой и цветами берег и остановился перед ними.
  «Извините, — сказал он, — но, кажется, я собираюсь потанцевать с нашей очаровательной хозяйкой».
  Марлоу уже был на ногах, глаза его были выпучены, он смотрел на Уорика так, как мог бы смотреть на человека из могилы. Уорвик как-то странно ему улыбнулся.
  «Нельзя монополизировать миссис Баркер, — сказал он. — Честное слово! Давно с ней не танцевал! Удовольствие, которое я не могу пропустить в этот вечер — что? Должен отстаивать свои права и все такое!
  — Конечно, я буду танцевать с тобой, Джон, — сказала миссис Баркер.
  "Мое слово! Ты потерял свой драгоценный медальон! — воскликнул Уорвик.
  Миссис Бертон Баркер испуганно вздохнула и почувствовала конец цепи. Мгновенно она была в панике.
  "Ой! Я должен найти его!» воскликнула она. «Смотрите, цепь порвалась!»
  — Вероятно, он зацепился за что-то и сломался, — небрежно сказал Уорвик.
  Но он еще раз взглянул на Марлоу, и тот понял, что Уорик знает, что произошло.
  — Представь, что ты найдешь его без особого труда, — продолжал Уорвик своей хозяйке. — Видел, как ты сюда вошел — и тогда у тебя был медальон на цепочке.
  "Ты уверен?"
  "Абсолютно!" — ответил Уорвик. «Наверное, уронил его где-то здесь. Легко найти, что? Просто закрой дверь оранжереи — и тогда мы узнаем, что медальон где-то внутри.
  Марлоу уставился на него, и Уорвик усмехнулся. Миссис Бертон Баркер оглядывала пол, сцепив руки перед собой.
  — Я должен найти его, должен найти! — повторила она.
  — Медальон на удачу — что?
  «Да — талисман», — ответила женщина. — Почему бы тебе не помочь мне найти его?
  — Несомненно, его найдут почти мгновенно, — заметил Джон Уорвик, снова встретившись взглядом с Марлоу. — Медальон не может убежать — что? Мое слово, нет! Должен быть где-то здесь! Давайте посмотрим!"
  Делали вид, что ищут. Уорвик краем глаза внимательно наблюдал за Марлоу. Он видел, как Марлоу уронил медальон на кучу цветов, а затем сделал вид, что наклонился и поднял его. — Вот он, миссис Баркер, — объявил он.
  "О, спасибо!"
  — Цепь, наверное, протерлась, — заметил Уорвик. — Знаешь, прекрасное золото — маленький придурок сломает его. Лучше бы его починили, милая леди, — что?
  «Я починю его утром», — сказала она.
  Подошел слуга, сообщив, что какой-то гость желает видеть хозяйку, и миссис Бертон Баркер, пообещав потанцевать с Уориком позже, распрощалась. Двое мужчин остались одни.
  Уорвик стоял перед Марло, уперев руки в бока, и хихикал над другим человеком, на лице которого отражалась его ярость.
  — Грубая работа, что ли? — сказал Уорвик.
  — Думаешь, ты умный, не так ли?
  — Почему ты не блефовал, старина? Не хватило наглости? Мое слово! Знаешь, я стоял за растениями и видел, как ты срезал эту штуку.
  — Это еще не конец, Уорвик!
  — Пытаешься угрожать мне сейчас? О, говорю! Не волнует меня ни единого пера, правда! Мое слово, нет! Спокойствие перед лицом опасности и все такое. Кстати, лучше займитесь новой толпой головорезов. Те, что у вас есть сейчас, не совсем соответствуют стандарту. Видите ли, удалось уйти от них.
  "Я понимаю!" — воскликнул Марлоу. — Могу я спросить, как вы это сделали?
  "Довольно просто. Мой друг увидел, как меня похитили, проследил за ним, проник в коттедж, одолел парней и спас меня».
  — Этот проклятый японец, я полагаю.
  — На твоем месте я бы его не проклинал! — предупредил Уорвик. — Он довольно белый человек, знаете ли, — несколько раз оказывал мне неоценимую помощь. Не нравится, когда о нем говорят в таком тоне.
  — Предположим, мы просто отложим этот высокопарный разговор, — сказал Марлоу. «Мы понимаем друг друга — между нами война. Мы оба ищем этот медальон. И я добьюсь этого!»
  — Он у тебя был некоторое время назад, и ты его не сохранил, — напомнил ему Уорвик. — Теперь моя очередь, что?
  — Нет, если я это знаю! Если ты получишь этот медальон, Уорвик, ты будешь очень умным человеком!
  «Ах, говорю! Не то, точно! Ну, не могу стоять и разговаривать с тобой весь вечер. Придется ковылять!»
  — А я поковыляю за тобой, — сердито сообщил ему Марлоу.
  — Все еще преследуешь и наблюдаешь за мной — что?
  «Можете поспорить, что я!»
  — И много хорошего тебе это принесет! — сказал Джон Уорвик. «Делаешь из себя настоящего осла — ты такой! Приходится ковыряться! "Пока!"
  Он развернулся, прошел через консерваторию и вошел в широкий зал. Он увидел миссис Бертон Баркер у подножия лестницы, разговаривающей с парой гостей, вынужденных уйти пораньше, и подошел к ней. — Ты уверен, что у тебя есть медальон? — спросил он, когда остальные ушли.
  — Он у меня в руке, — ответила она. «Это дало мне толчок, когда я обнаружил, что он пропал. Я рад, что ты это заметил, Джон.
  — Ты что, так шумишь из-за этого медальона?
  — Это… это удача, Джон. Я немного суеверен, знаете ли, и всегда таким был.
  — Кажется, я ничего подобного не припоминаю, — сказал ей Уорвик. «Всегда считал вас ультрасовременной молодой женщиной, которая не верила в гниль».
  «Это просто моя причуда», — сказала она.
  «Давайте посмотрим на медальон на минутку — может быть, я смогу его починить».
  — Я починю его утром, Джон. Вам не нужно беспокоиться сейчас.
  «Ты его где-нибудь уронишь, а потом точно потеряешь», — сказал он ей. — Лучше позволь мне привязать его к концу цепочки.
  Он поднял цепь и внимательно посмотрел на нее. Она передала ему медальон, и он начал привязывать его к концу цепочки. Он знал, что это единственный путь. Если бы она взяла медальон наверх, она, вероятно, спрятала бы его в каком-нибудь месте, где его было бы нелегко найти. Был шанс получить его, пока она носила его.
  В этот момент подошла Сильвия Родни с мужчиной, с которым она танцевала, и остановилась, чтобы поговорить с миссис Бертон Баркер.
  — Дорогая хозяйка чуть не потеряла медальон, — сказал Уорвик. «Нашел, однако, снова. Пытаюсь снова привязать его к цепи.
  На мгновение его глаза встретились с глазами Сильвии, и девушка улыбнулась ему. Марлоу подошел и присоединился к группе.
  Уорвик закончил привязывать медальон к цепочке и отступил. Миссис Баркер пыталась показать, что она не волнуется, что она почти забыла о медальоне. Но она внимательно за этим наблюдала, Уорвик знал. Пальцы ее беспрестанно играли с цепочкой, то и дело пробегая по ней и касаясь внизу медальона.
  — Потанцуем? — спросил Уорвик.
  Они вошли в бальный зал и начали танцевать. У него не было шанса получить медальон. Ему хотелось отсоединить его таким образом, чтобы он мог пнуть его в угол и потом поднять. Но он знал, что ему придется подождать, пока мысли миссис Бертон Баркер не сосредоточатся на чем-то другом. Попытка заполучить медальон сейчас может обернуться катастрофой.
  Они закончили танец и снова вышли в широкий зал. Марлоу разговаривал с Сильвией и мужчиной, который танцевал с ней, и Уорвик подвел к ним миссис Баркер.
  «Почему не веранда и не курит?» — легкомысленно спросил Марлоу.
  Уорвик мельком взглянул на него, но согласился. Все вышли на веранду, подошли к ее концу, где стояли кресла. Они уселись, закурили и снова предались светской беседе. Уорвик и Марлоу внимательно наблюдали друг за другом, опасаясь, что другой сделает неожиданный ход.
  Уорвик начал размышлять, как это сделать. Это казалось таким простым по сравнению с некоторыми вещами, которые он делал — просто отрезал медальон от цепи и ушел с ним, не вызвав подозрений. Он начал убеждать себя, что, должно быть, тормозит, раз такой человек, как Марлоу, мешает ему выполнять приказы Паука. Теперь ему следует быть вдвойне осторожным. Он не был вполне уверен, что миссис Баркер считает, что медальон был случайно потерян в оранжерее. Он не мог позволить себе серьезного риска, когда от его успеха зависело его будущее счастье и счастье Сильвии Родни.
  Миссис Баркер обратилась к нему с замечанием, и он наклонился, чтобы ответить. В этот момент в доме погас свет.
  Из бального зала донесся хор восклицаний. Стулья заскрипели на веранде, когда гости поднялись на ноги. Миссис Бертон Баркер начала было что-то говорить, но предложение оборвалось на середине.
  Джон Уорвик вскочил на ноги, заподозрив ловушку. Это было бы похоже на Марлоу, если бы сообщник выключил свет, чтобы он мог работать в темноте.
  Затем через перила внезапно бросились люди. Уорвик почувствовал, что его отшвырнуло в сторону. Он услышал восклицание страха и шепот команды Марлоу.
  Тогда Уорвик понял, что происходит. Они похищали миссис Бертон Баркер. Вероятно, они пронесут ее через лужайку, сорвут медальон с цепи и уйдут. Марлоу останется и, вероятно, примет участие в розыске нападавших, тем самым избавившись от любых подозрений.
  Все произошло в короткий промежуток времени. Уорвик чувствовал, что Марлоу тоже позаботится о нем. И вот он бесшумно метнулся к перилам и перепрыгнул через них на землю. Он задел другого мужчину, который тут же схватился с ним. Уорвик бросился в бой. Он почувствовал, как его горло сжалось, ощутил странное давление…
  "Идти!" — хрипло прошептал он.
  — Это ты, сэр? Я думал, что это кто-то из других, — выдохнул Того. — Я сделал тебе больно, сэр?
  "Нет! Молчи, старина! Давайте посмотрим, что здесь происходит!»
  Те, кто был в доме, плакали, требуя света. Слуги перекликались, и Уорвик услышал, как что-то говорили о сгоревшем фитиле.
  Он присел в конце веранды с Того. Он понял, что миссис Бертон Баркер перевешивают через перила, и ему в нос ударил запах хлороформа. Теперь Марлоу говорил громко, словно пытаясь скрыть замешательство. Уорвик услышал голос Сильвии, спрашивающей, что случилось.
  А потом он схватил Того за руку и повел в конец веранды. Он знал, что люди Марлоу опередили его. Он смотрел и видел, как они пересекли пространство между двумя темными пятнами — четверо из них несли женщину. Он снова бросился вперед, Того следовал за ним по пятам, шепча объяснения и приказы.
  — Такси все еще на углу, сэр, — прошептал Того в ответ.
  По лужайке они следовали за мужчинами, стараясь не быть замеченными. Шансы были велики, и Уорвик не хотел пытаться сражаться и выйти из него побежденным. Мужчины впереди уже бежали. Они уронили бессознательную фигуру миссис Бартон Баркер рядом с зарослями кустов.
  Уорвик остановился на мгновение. Как он и ожидал, медальон исчез.
  ГЛАВА IX
  ПОТЕРЯННЫЙ МЕДАЛЬОН
  Джон Уорвик снова рванулся вперед, Того последовал за ним. Уорвик был в ярости. Он не верил в применение насилия по отношению к женщинам. Он всегда гордился тем, что избегал его использования всякий раз, когда приказы Паука заставляли его иметь дело с представительницами слабого пола. И он не собирался позволять четверым головорезам таким образом нападать на женщину, усыплять ее хлороформом и красть то, что он сам хотел заполучить.
  Он остановился за деревом. Четверо мужчин стояли у обочины, бормоча между собой. Видно было, что ждут машину и что шофер просчитался.
  — Давайте доберемся до них, сэр, — прошептал Того.
  Уорвик был достаточно зол, чтобы согласиться. Он подал сигнал, и с Того помчался.
  Они обрушились на четверых, как ураганы-близнецы. Джон Уорвик шел в бой, как линкор, осыпая удары со всех сторон, но работал он молча, экономя дыхание и силы, как только мог.
  Того прыгнул к горлу ближайшего человека, и тот мгновенно растянулся на земле без сознания. Потом потянулся ко второму. Но остальные начали сопротивляться, теперь, когда прошел первый шок от неожиданности. Уорвик и Того обнаружили, что все трое подходят друг другу, чуть больше, чем совпадают. Прижавшись спиной к дереву, Уорик сражался, как мог, а Того тщетно пытался схватить одного из своих противников за горло и вывести из боя.
  Уорвик метким ударом отправил второго человека на землю. Шансы были даже сейчас. Того взвизгнул и бросился на одного из бандитов, тот повернулся и побежал. Уорвик быстро расправился с другим.
  Уорвику потребовалось всего несколько секунд, чтобы обыскать троих мужчин на земле, но медальон он так и не нашел. В доме снова зажегся свет, и к нему спешили гости-мужчины. Они столпились вокруг него, требуя рассказать, что случилось.
  Уорвик объяснил в нескольких словах. Какие-то мужчины напали на миссис Бертон Баркер на веранде, когда погас свет. Теперь она была рядом с зарослями кустарника, потеряв сознание от хлороформа. Он пошел за мужчинами. Их было трое, а еще один ушел. Того, японский камердинер, преследовал четвертого человека.
  Гости-мужчины быстро расправились с тремя лежащими на земле. Их подобрали и отвезли в дом, чтобы держать там до тех пор, пока не вызовут полицию. Миссис Бертон Баркер тоже внесли внутрь, где обезумевшие гости столпились вместе и шепотом переговаривались о том, что произошло. Они предположили, что это была попытка ограбления; они ощупывали свои ожерелья и кольца, чтобы убедиться, что они не понесли потери.
  Уорвик пробыл на лужайке четверть часа, а по истечении этого времени вернулся Того.
  — Он ушел от меня, сэр, — сообщил Того.
  — Ну, тут уж ничего не поделаешь, старина.
  — Они… они поняли, сэр?
  — Я думаю, что да, Того, почтенный японец. Это была схема, конечно. Очевидно, он был у сбежавшего человека.
  — А теперь, сэр…
  «Теперь, почтенный Япончик, я впервые в жизни буду вынужден сообщить Пауку, что потерпел неудачу. И еще он особо сказал мне, что ему все равно, что я потерплю неудачу в этом деле. Старичок будет бесноваться и реветь, я не сомневаюсь, чуть ли не припадок и все в таком роде.
  — Ты не собираешься сдаваться, сэр?
  — Нет, почтенный Япончик. Марлоу — глава этой банды, и вы можете поспорить, что Марлоу останется в доме, чтобы его никто не заподозрил. Рано или поздно Марлоу получит этот медальон от человека, у которого он есть.
  — Тогда мы будем наблюдать за этим Марлоу, сэр?
  — Да, — сказал Уорвик. «Конечно, сейчас мне нужно идти в дом. Вы можете оставаться снаружи, Того, и судить по своему усмотрению.
  — Я понимаю, сэр.
  «Никогда не слышал о такой возне, о всей этой ссоре из-за дурацкого медальона! Интересно, в чем дело, в любом случае!
  — Я боялся, что будут проблемы, сэр.
  «Паук рассказал мне об этом, но я едва ему поверил», — сказал Уорвик. «Представьте, что я сейчас выгляжу симпатичным экземпляром. Один из тех попрошаек поймал меня зажимом под глазом — будь утром черным. Я сейчас пойду в дом, старина!
  Уорвик прошел на веранду. Он обнаружил, что он герой. Гости-мужчины рассказали своим прекрасным спутницам, что Джон Уорвик следовал за четырьмя мужчинами, напавшими на миссис Баттон Баркер и ограбившими ее, и на счету троих из них.
  Уорвик протолкался к лестнице и поднялся по ней на второй этаж. Слуги поспешили к нему на помощь. В ванной он осмотрел себя. Под одним глазом был порез. Воротник у него был порван, галстук испачкан, а на одежде была пыль.
  «Красивое зрелище!» — пожаловался он, промывая ушибленные костяшки пальцев. «Честное слово, да! Немного поругался и все такое, но один из парней ушел!
  Бёртон Баркер ворвался в комнату, бормоча слова благодарности и сообщив, что с женой снова все в порядке, она спустится и прикажет продолжить танцы.
  Затем в комнату вошел Марлоу.
  — Хороший мальчик, Уорик! — сказал он, ухмыляясь. — Ты определенно справился с теми парнями!
  "Где вы были?" — злобно спросил Уорвик.
  «Это произошло так быстро, что я даже не понял, что происходит», — солгал Марлоу. «Один из парней швырнул меня обратно вдоль перил, и к тому времени, когда я смог подняться на ноги, они уже ушли с миссис Баркер — и ты тоже. Мисс Родни нервничала — я провел ее внутрь, как только снова зажегся свет.
  — Очень мило с вашей стороны, спасибо, — сказал Уорвик.
  — Вы определенно избили этих трех заключенных. Говорят, на них прыгнуло полдюжины мужчин.
  «Глупые ослы! В тюрьму надо!» — сказал Уорвик.
  «Они отправятся в тюрьму, хорошо!» — заявил Баркер.
  Слуга вошел и позвал его, и Баркер поспешил прочь. Остальные могли слышать, как в одной из других комнат плачет женщина — миссис Уайт. Бертон Баркер обнаружил, что ее медальон пропал. Они могли слышать ее крик о том, что его нужно вернуть, слышали, как Баркер отдает приказы своим слугам.
  Уорвик отпустил слуг, которые помогали ему, и начал надевать новый ошейник, который принес один из них. Порез под глазом замыли и наложили пластырь, но Уорвик знал, что утром это будет скверное зрелище. Он отвернулся от зеркала и увидел, что Марлоу наблюдает за ним.
  "Хорошо?" — спросил Марлоу.
  — Трое ваших людей отправятся в тюрьму, — сказал Уорвик тихим голосом.
  «Это их вина».
  — Они умеют говорить, не так ли?
  — Я ничуть этого не боюсь, — сказал Марлоу. «Они примут свое лекарство, и им за это заплатят. Они хорошо сделали свою работу, знаете ли».
  — Думаю, да.
  — У тебя не было шанса, Уорик! Это был хороший бой, пока он длился, но ненадолго. Возможно, все было бы по-другому, если бы вам оказали большую помощь. Не понимаю, почему Паук не помог тебе.
  «Опять эта паучья чепуха!»
  — О, перестань блефовать, Уорик! Я мудр, и ты знаешь, что я мудр! Я говорю, это чудо, что он не оказал вам помощь.
  Уорвик подошел к нему вплотную. — Очень хорошо, раз ты так много знаешь! он сказал. «Если я работаю на какого-то парня, которого вы называете Пауком, пусть все знают, что мне никогда особо не нужна помощь!»
  — Это было как раз тогда, когда тебе это было нужно, Уорик!
  — Во всяком случае, у меня трое ваших людей!
  — Но один ушел, а? И поэтому ты не получил медальон! Марлоу рассмеялся, усмехнулся и повернулся к двери.
  – Еще много времени, чтобы понять это, – бросил ему вслед Уорвик.
  – Ни единого шанса, Уорик, ни единого шанса! Ты в последний раз взглянул на эту маленькую безделушку. И того, что ты получишь от своего босса, будет предостаточно — не забывай об этом ни на мгновение. Он не мог бы доверять вам, иначе вы бы лучше попытались победить. Это была очень важная сделка».
  — Не знаю, о чем ты говоришь, я уверен! — сказал Уорвик. «Заставить слово звучать как обычная задница, что? Честное слово, да!»
  — Ну, ты проиграл, Уорик!
  «Игра еще не окончена!» — заметил Джон Уорвик. «Знаете, многие из них выиграли во второй половине девятого иннинга. Ралли — все такое!
  Он прошел мимо Марлоу и спустился по лестнице. Он намеревался не спускать глаз с Марлоу, даже если ему придется отправить Сильвию Родни домой в лимузине одну. Он знал, что когда-нибудь Марлоу завладеет этим медальоном. Он найдет Того на лужайке и скажет ему держать такси наготове.
  Но Того на время исчез. Слуги с электрическими фонариками обыскивали лужайку в поисках медальона миссис Бертон Баркер. Эта дама пыталась заставить себя поверить, что его сорвали с нее, когда ее несли по лужайке, когда на самом деле она знала, что нападение было совершено с целью заполучить медальон.
  Миссис Баркер сама была на веранде, почти в истерике, руководя обыском, отказываясь идти в свою комнату. Некоторые из гостей собирались уходить. Оркестр все еще играл, а некоторые пары танцевали, как ни в чем не бывало. Это была дань их хозяйке.
  Уорвик спустился среди остальных и сделал вид, что участвует в поисках. Впервые с тех пор, как он присоединился к банде Паука, он почувствовал страх перед суперпреступником. Он почти боялся интервью, которое, как он знал, ему придется провести с ним. Паук не терпел неудач. Он поручил Уорвику достать этот медальон и рассчитывал на успех.
  Это было бы подобно Пауку, если бы он отказался выпустить его из группы и позволить ему жениться на Сильвии, а Уорвик сказал себе, что никогда не женится на ней, пока его не выпустят. Он еще получит медальон, сказал он себе. Он будет преследовать Марлоу день и ночь, и ему поможет только Того — он получит этот медальон, если ему придется применить насилие против Марлоу и его людей, если ему придется превратиться в грабителя или разбойника с большой дороги! Он никогда раньше не подводил Паука и не собирался подводить сейчас!
  Поиски подошли к концу — медальон так и не был найден. Уорвик вернулся в дом и получил благодарность от бледной миссис Бертон Баркер. Он видел, что она храбро боролась, чтобы сохранить самообладание, и снова задавался вопросом, что медальон значил для нее, что он значил для других. Медальон Трагедии, как назвал его Того, но Джон Уорвик не видел в этом никакого смысла.
  Он встретил Сильвию в холле, и они отошли в сторону.
  — Утром ты будешь красивым мужчиной, — сказала она, немного посмеиваясь.
  — Не втирайте, дорогая леди! — сказал ей Уорвик.
  «Тебе не стыдно ввязываться в драку, выступая в качестве моего эскорта?»
  «Это серьезное дело!» — прошептал Уорвик. «Дорогая леди, пока что я потерпел неудачу — медальон сошел им с рук».
  — Как это случилось, Джон?
  — Марлоу — тот парень, с которым ты танцевала, — замешан в этом. Он намеренно привел миссис Баркер на веранду. Эти парни перепрыгнули через перила, когда погас свет, схватили ее и усыпили хлороформом, бросились с ней через лужайку, взяли медальон и оставили ее там. Полагаю, мне повезло, что человек, у которого был медальон, сбежал.
  — Значит, шансов получить его нет, Джон?
  «Я еще не совсем сдался. Собираюсь посмотреть этого парня Марлоу. Старый Того готов помочь. Достаньте эту вещь, иначе ваш старый добрый дядюшка придет в ярость. Может заставить меня остаться… э-э… у него на службе и все такое.
  — Возможно, все получится, Джон.
  — Будем надеяться! — сказал Уорвик.
  Марлоу подошел к ним. — Прошу прощения, но мне кажется, что у меня есть этот танец с мисс Родни, — любезно сказал он. «Наша хозяйка желает, чтобы бал продолжался, несмотря на досаду, которую она испытала. В качестве комплимента ей…
  "Конечно! Естественно!» — сказал Уорвик. Он сдал Сильвию и смотрел, как они начинают танцевать. Он почувствовал укол ревности, но сказал себе, что это потому, что Марлоу был мужчиной и потому что Марлоу на какое-то время превзошел его.
  Он не мог не восхищаться мужеством Марлоу. Парень держал его хорошо. Он был превосходным противником, подумал Джон Уорвик. И он стал более решителен в том, чтобы получить медальон, даже если на это уйдут недели!
  ГЛАВА X
  СЮРПРИЗ
  Сильвия Родни танцевала на бис с Марлоу, а Уорвик ходил взад и вперед по залу, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с каким-нибудь знакомым и уклониться от поклонения герою.
  Уорвик недоумевал, кто такой Марлоу и как миссис Бертон Баркер познакомилась с ним. Он намеревался установить связь с Марлоу и поддерживать связь с этим человеком. Он просто обязан был получить медальон! От этого зависело все — его будущее положение с Пауком, его собственное счастье и счастье Сильвии.
  Он недоумевал, почему Сильвия так много танцевала с Марлоу, ведь теперь она знала, что Марлоу для них всех враг. Ее лицо сияло, когда Марлоу вернулся с ней и передал ее Уорику.
  «Сейчас я потанцую с тобой, Джон, а потом, думаю, нам лучше пойти», — сказала Сильвия.
  Уорвик ничего не мог сделать, кроме как выйти с ней на пол, но ему удалось прошептать.
  — Пожалуйста, покороче, Сильвия. Я хочу наблюдать за Марлоу и следовать за ним. От этого многое зависит, знаете ли. Просто должен получить этот медальон, что? Он приведет меня к этому, и все такое. В конце концов, ты должен победить, или твой старый добрый дядюшка будет ходить вокруг моего воротничка. Честное слово, да!»
  — Ты не собираешься отвезти меня домой, Джон?
  — Ты очень рассердишься, если я отправлю тебя одного? — спросил Уорвик.
  "Конечно!"
  — Но в таком случае…
  — Тем не менее я рассержусь. И как это будет выглядеть для других, Джон? Не заподозрят ли они что-нибудь?»
  «Придется как-то скрыть это», — сказал Уорвик. «Может выйти на первом повороте и вернуться».
  — О, отпусти старый медальон!
  "Дорогая девушка! Ваш веселый старый дядюшка будет в ярости.
  — Я все улажу для тебя, Джон.
  — Боюсь, в таком случае это будет трудной задачей. Дядя казался очень заинтересованным в том, чтобы получить эту вещь, помните. Какая-то тайна с этим связана и все такое. Кажется, это очень важно, хотя, убей меня, я не могу понять почему.
  — Ну, ты отпусти его и отвези меня домой!
  — Как скажешь, дорогая, но я боюсь, что мы ошибаемся, — сказал ей Уорвик, вздыхая. «Беру всю вину на себя, конечно, и все такое. Мое слово! Веселый старый дядя, наверное, зарычит, как лев. Может отказаться... ну, ты знаешь, милая девочка!
  — Оставь это мне, Джон. Ты никогда раньше не проигрывал, не так ли?»
  "Никогда!"
  — Ну, тогда дядя не может так сильно скандалить.
  «Неужели он не может? Я видел его рассерженным! — сказал Уорвик. «Лучше встретиться лицом к лицу с тигром на ногах. Мое слово!"
  Они закончили танец и пошли в зал. Марлоу как раз прощался с миссис Бертон Баркер и, подходя к Джону Уорвику, усмехнулся. Сильвия пошла за одеждой, а Уорвик на мгновение вышел на веранду.
  Он шел вдоль перил, пока из темноты не донеслось до него своеобразное шипение, которое он узнал.
  — Это ты, Того? он спросил.
  — Да, сэр.
  — Следовать за нашим человеком, когда он уйдет, — я не могу.
  — Да, сэр.
  Уорвик вернулся к двери, вошел и пошел дальше по коридору к лестнице.
  — В следующий раз повезет, — прошептал Марлоу, проходя мимо.
  "Надеюсь на это!" — прорычал Уорвик.
  — Знаешь, надо было помочь. Вы столкнулись с трудным предложением.
  — Вы имеете в виду предложение крутых?
  Лицо Марлоу покраснело. — Плохой неудачник, да? — усмехнулся он.
  — Знаешь, я еще не проиграл, — возразил Уорвик.
  — Нет? Не обманывай себя!»
  «Времени еще много — игра молода».
  «Не в этой конкретной игре!» — сказал Марлоу.
  — Может узнать другое, — сказал ему Уорвик. — Ралли, знаете ли, — все в таком духе. Видел много раз. Советую вам держать глаза и уши открытыми».
  — О, я буду присматривать за тобой!
  — Отличная идея, — заметил Уорвик.
  Он поднялся по лестнице за своими вещами. Он встретил Сильвию; они поговорили с миссис Бертон Баркер и пошли к лимузину. Вскоре они мчались по проспекту и через город.
  — О, взбодрись, Джон! сказала девушка.
  — Не хочется, дорогая леди. Не привык к неудачам — что? Разер заводит меня, знаете ли, и все такое. Честное слово, да!»
  — Все будет хорошо, Джон.
  «Не уверен в этом. Я полагаю, как только мы доберемся до дома, я должен сообщить об этом своему доброму старому дяде и взять то, что мне придет.
  — Почему бы не отложить? она спросила.
  «Никогда в мире. Составьте полный отчет, и, может быть, он сможет получить этот дурацкий медальон, послав за ним кого-нибудь другого — кого-нибудь, кто не растяпа.
  — Но ты боролся против разногласий!
  «Не имеет значения, — заявил он, — раньше всегда сражался, несмотря ни на что, и побеждал. Никакой разницы!»
  Некоторое время они ехали молча, Сильвия прижималась к его боку.
  -- Когда мы вернемся домой, -- сказала она, -- подожди, пока я поговорю с дядей.
  — Боюсь, это не поможет, — ответил Уорвик.
  — Тем не менее, Джон Уорвик, подождите, пока я с ним поговорю, а потом можете подняться и… э-э… взять то, что вам придет.
  "Очень хорошо. Во всяком случае, отсрочить недобрый час на несколько минут, — сказал он. «Представь, я получу ужасный парик! Словом, да! Наверное, скажут, что я никудышный нищий и все в таком духе. Знаешь, я впервые потерпел неудачу — не привык к этому!
  — Возможно, еще будет шанс.
  — Небольшой, — признал Уорвик. — Я приказал Того следовать за этим парнем из Марлоу. Кстати, тебе, кажется, нравилось танцевать с ним.
  — Джон Уорвик, ты ревнуешь?
  «Мое слово — нет! Просто заметил!» — сказал Уорвик.
  «Ну, лучше не ревнуйте-с! Это то, чего я не вынесу! Вот мы и дома!»
  Уорвик велел шоферу подождать и проводил Сильвию в дом. Она оставила его в большой гостиной и поднялась по лестнице в логово Паука. Она знала, что он не уйдет на покой, что он подождет, чтобы пожелать ей спокойной ночи.
  Джон Уорвик провел плохие четверть часа. Он ходил взад-вперед по комнате, то опасаясь, то дерзко, гадая, что бы он мог сказать Пауку, чтобы оправдаться. Он решил, что ему остается только объяснить и попросить суперпреступника быть милосердным.
  А потом Сильвия вернулась вниз по лестнице.
  — Как он это воспринял? — спросил Уорвик.
  — О, я не думаю, что он прикажет вам застрелить Джона.
  — Злой, я полагаю?
  — Ты скоро узнаешь — ты должен пойти прямо наверх и увидеть его, — ответила она.
  — Надеюсь, старикан не слишком строг со мной, — сказал Уорвик. — Не смею думать о том, что потеряю тебя, маленькая леди.
  На мгновение он обнял ее, поцеловал, а затем медленно начал подниматься по лестнице.
  Перед дверью логова суперпреступника он на мгновение остановился, чтобы собраться с духом. Уорвик был человеком, который не любил признаваться в неудачах. Он знал, что Паук, вероятно, был любезен с Сильвией, но не позволил бы этому повлиять на то, как он принял Джона Уорвика.
  Наконец он открыл дверь, вошел, закрыл и запер ее за собой, как это было принято, а затем обернулся и нашел Паука на своем обычном месте за большим столом из красного дерева.
  — Садитесь, Уорик! — сказал Паук. — И удели мне пристальное внимание, пока я объясню кое-что об этом медальоне.
  "Я сожалею-"
  «Молчи — и слушай! Уже поздно, а я устал. Я просто хочу сказать тебе, Уорвик, о важности этого медальона. Несколько лет назад женщина, которую вы знаете как миссис Бертон Баркер, проводила свой первый сезон за границей. С ней была ее мать. Своеобразным образом девушка увидела совершенное преступление. Она была молода и романтична, и ей понравился человек, совершивший это — один из моих людей.
  — Я понимаю, сэр.
  «Без ведома матери она поддерживала помолвки с этим мужчиной. Он видел в ней только глупую и романтичную девушку и поддерживал знакомство, чтобы получить информацию. Ее мать была богатой, как вы знаете. Этот мой человек намеревался получить всю возможную информацию и, возможно, забрать драгоценности матери.
  "Я понимаю."
  «Он сообщил девушке, что принадлежит к известной банде преступников. Он дал ей знать слишком много. Медальон Трагедии был собственностью известного парижанина, и этот мой человек получил его однажды ночью во время грабежа в квартире. Он был назван так потому, что им владели люди, которые пошли на насилие. У него была богатая история, и многие коллекционеры были готовы заплатить за него приличную цену».
  — Понятно, — сказал Уорвик.
  «Когда-то им владела королева, которая отравилась, а затем известная куртизанка, которую судили за убийство и казнили. Практически каждый обладатель медальона встречался с насилием. Мой человек получил его, как я уже сказал, и он показал часть добычи девушке, которая теперь является миссис Баркер. Она хотела медальон, и он дал ей его, думая, что сможет украсть его у нее позже. В то время он не осмелился отказаться, так как ему нужно было больше информации, прежде чем пытаться отнять у ее матери целое состояние в драгоценностях.
  Прежде чем он успел вернуть медальон, ее мать внезапно решила вернуться в Штаты, разумеется, взяв с собой дочь. В ночь перед отъездом эта девчонка завладела кусочком папиросной бумаги. Эта бумага все еще существует, и ее достаточно, чтобы посадить меня в тюрьму на всю оставшуюся жизнь и отправить туда других людей. Власти Парижа заплатили бы за это целое состояние.
  «Она вернулась в Штаты, и я послал за ней своего человека с инструкциями достать медальон и бумагу, которые она хранила в нем. Он потерпел неудачу и вернулся, а я послал двух других мужчин. Медальона она тогда не носила — где-то спрятала. Я послал ей слово, что, если она не вернет медальон и кусок ткани, я прикажу убить ее возлюбленную-преступницу. Она была дерзкой — ответила, что если я это сделаю, она передаст бумагу в полицию.
  «Она привела нас туда — понимаете? Она пригрозила, что отдаст вещи в первый же месяц, когда не получила письма от этого человека, которым она восхищалась. Мы были в безопасности, пока он писал эти письма, и я видел, что он их писал.
  «Потом она вышла замуж и стала носить медальон. К тому времени это превратилось в нечто вроде дуэли между нами. Она не отдала вещи даже после замужества, я много раз пытался достать медальон и то, что в нем было, но безуспешно. Как говорится, я позволил делу ускользнуть, пусть она держит меч над моей головой.
  — В прошлом месяце, Уорик, она не получила никакого сообщения по той простой причине, что этот мой человек умер. Я констатировал, что она ведет расследование — она думала, что я сбежал с ним, понимаете? Она была готова передать этот медальон полиции и рассказать свою историю».
  — А остальные… — спросил Уорвик.
  «Члены группы враждебны мне. Они узнали о медальоне и его секрете. Они хотели получить его и сами отправить парижским властям — хотели, чтобы меня и некоторых других посадили в тюрьму. Ты понимаешь, что значил для меня этот медальон, Уорик? Если эти другие получат его, если миссис Баркер сохранит его, я был обречен. Вот как важен был для меня этот медальон!»
  Уорвик вскрикнул от ужаса. Так что своей неудачей он обрекал Паука — а возможно, и себя. Потому что, если бы расследование было проведено, оно могло бы привести и к Уорику, и к другим новым членам банды. А что касается Сильвии, то ее жизнь будет разрушена! На нее укажут как на племянницу суперпреступника.
  «Это будет случай, когда цыплята вернутся домой на насест!» Паук продолжил. «Мои преступления за последние несколько лет, начиная с того несчастного случая, который сделал меня калекой, не были тем, что мир назвал бы особо ужасными. Как вы знаете, я в какой-то мере изменился. Но в прежние времена я делал много вещей, за которые меня еще можно было наказать».
  — Сэр, я… — начал Уорвик.
  Паук жестом заставил его замолчать.
  — Итак, вы видите важность этого медальона, — продолжал суперпреступник, — и когда вы только что прислали его мне через Сильвию…
  "Сэр?" Уорвик задохнулся.
  «Для меня это было большим облегчением. Это означало все. Это означало, что мне не придется провести свои последние дни в какой-то тюрьме. И я так благодарен, Уорвик, что собираюсь уйти. У меня есть еще одно дело, а потом я распущу свой народ. Это одно хорошо, а не зло — я объясню вам это позже. И я собираюсь отдать свои нажитые нечестным путем доходы некоторым благотворительным организациям и оставить ровно столько, чтобы прожить. Сильвия выйдет за тебя замуж и будет счастлива. Иди к ней, Джон Уорвик, и оставь меня наедине с моим счастьем.
  Уорвик отпер дверь и поспешил наружу. Он почти бросился вниз по лестнице туда, где в большой гостиной его ждала Сильвия. Она рассмеялась, увидев выражение его лица.
  — Все было в порядке? — дерзко спросила она.
  -- Дорогая леди, предположим, вы дадите мне какое-нибудь объяснение, -- сказал он.
  — Относительно чего?
  — Твой старый добрый дядюшка только что сказал мне, что я отправила ему медальон через тебя, — поблагодарил меня за это. Ничего об этом не знал, уверяю вас! Вообразил, что этот головорез получил его — отправил Того в погоню за Марлоу, чтобы присмотреть за парнем…
  Смех Сильвии прервал его. — Я говорила тебе, что, возможно, смогу помочь, Джон, — сказала она.
  "Мое слово! Ничего не понимаю!»
  «Почему, Джон Уорвик! Когда погас свет и эти люди перелезли через перила, я заподозрил, что медальон достался им с помощью уловки. Я соскользнул в сторону и, наконец, оказался прямо за этим человеком, Марлоу. Я слышал, как он шептался с другими мужчинами, когда они использовали хлороформ. Он сам взял медальон, Джон, в этот момент. Был намек на свет от дуги на углу, и я мог видеть, присев к стене. Он взял медальон и сунул его в жилетный карман.
  — Но это было опасно…
  "Глупый! Если бы был обыск, он бы сделал вид, что только что подобрал».
  — Думаю, да. Но откуда у тебя медальон?
  — Я получил его, когда танцевал с ним, Джон, — обчистил его карман, понимаете.
  "Мое слово!" Уорвик задохнулся. — Ты обчистил карман парня?
  "Да. Это было совсем не сложно, Джон. Помни, глупый мальчишка, в моих жилах течет кровь Паука. Именно тот сорт Паука призвал меня сделать это. Я хотел помочь тебе — и это было своего рода приключением…
  "Глянь сюда!" — воскликнул Уорвик. «Тебе чертовски повезло, и ты никогда больше не должен так поступать. А что, если бы он потом пошарил в кармане и обнаружил, что эта штука пропала? Он бы сразу тебя заподозрил.
  — О, он полез в карман!
  "Но-"
  «Но, понимаете, Джон, когда я взял медальон. Я надел на его место маленькое кольцо для портьеры, которое снял с драпировок в холле. Он просто ощупал кольцо и подумал, что это медальон. Видеть?"
  "Мое слово!"
  — А потом, Джон…
  Но она не закончила предложение. Она не могла, когда его губы прижимались к ее губам.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"