Кабінет Макінтоша на здзіўленне размясціўся прама ў цэнтры. У мяне было даволі цяжка знайсці яго, таму што ён знаходзіўся пасярод той сеткі вуліц паміж Холбарнам і Фліт-стрыт, якая, прызвычаеная да звычайнага квартала Ёханэсбурга, здавалася мне сапраўдным лабірынтам. У рэшце рэшт я знайшоў офіс у брудным будынку; нявінная на выгляд і пацёртая медная таблічка абвяшчала, што ў гэтым будынку, які, здаецца, быў часоў Дыкенса, размяшчаўся зарэгістраваны офіс шатландска-англа-саксонскай холдынгавай кампаніі Гандлёвай палаты.
Я ўсміхнуўся і дакрануўся да ярка паліраванай таблічкі, пакінуўшы пляму ад пальца. Выглядала, што Макінтош згуляў. Такая таблічка, напрыклад, выразна адшліфаваная пакаленнямі самых маладых слуг, была дэманстрацыяй стараннага планавання, якое шмат абяцала на будучыню - вы пазналі руку прафесіянала. Я сам як прафесіянал не люблю працаваць з аматарамі — яны непрадказальныя, нядбайныя і занадта небяспечныя на мой густ. Я трохі сумняваўся ў Макінтошы, таму што Англія з'яўляецца калыскай аматарства, але Макінтош быў шатландцам, і гэта, відаць, мае значэнне. Вядома, ліфта не было, таму мне прыйшлося цягнуцца ўверх па чатырох пралётах слаба асветленай лесвіцы з бледна-аранжавымі сценамі, па якой можна было б пахадзіць. Кабінет шатландцаў-англасаксонцаў я знайшоў у канцы цёмнага калідора. Усё гэта здавалася настолькі нармальным, што на імгненне я задумаўся, ці не памыляўся я. Я ўсё роўна ўвайшоў і сказаў: «Мяне завуць Рырдэн, у мяне прызначана сустрэча з містэрам Макінтошам!»
Рудавалосая дзяўчына за прылаўкам цёпла ўсміхнулася мне і паставіла кубак. - Ён чакае цябе, - сказала яна. — Я пагляджу, ці зможа ён вас адразу ўбачыць. Яна ўвайшла ў кабінет дырэкцыі і акуратна зачыніла за сабой дзверы. У яе былі прыгожыя ногі.
Я глядзеў на падрапаныя і пабітыя шафы і думаў, што можа быць унутры, я паняцця не меў. Магчыма, у назве кампаніі згадваліся англасаксы і шатландцы. На сцяне віселі дзве гравюры васемнаццатага стагоддзя - адна з выявай Віндзорскага замка і адна з выявай Тэмзы ў Рычмандзе. Была таксама віктарыянская гравюра на сталі з выявай Прынцэс-стрыт у Эдынбургу. Усё гэта адчувалася па-шатландску і па-ангельску. Я стаў захапляцца Макінтошам усё больш і больш - здавалася, што гэта будзе вельмі старанна спланаваная праца. Мне было цікава, як ён гэта зрабіў; Ён наняў дызайнера інтэр’ераў ці ў яго быў знаёмы мастак-дэкаратар на кінастудыі?
Вярнулася дзяўчына. — Містэр Макінтош можа прыняць вас неадкладна. Проста заходзьце ўнутр».
У яе была прыемная ўсмешка, таму я ўсміхнуўся ў адказ і правёў яе ў прытулак Макінтоша. Ён не змяніўся. Я не чакаў, што ён зменіцца - не за гэтыя два месяцы, - але час ад часу вы сутыкаецеся з кімсьці, хто выглядае інакш у сваім асяроддзі, ад чаго ён атрымлівае пэўнае пачуццё бяспекі. Я быў рады, што гэта не датычыцца Макінтоша. Гэта значыла, што ён быў упэўнены ў сабе ўсюды і заўсёды. Я аддаю перавагу працаваць з людзьмі, якія ўпэўненыя ў сабе і на якіх можна разлічваць.
Гэта быў чалавек нявызначанага характару з вельмі светла-рудымі валасамі; амаль нябачныя бровы і вейкі рабілі яго твар аголеным. Нават калі б ён тыдзень не галіўся, напэўна б ніхто не заўважыў. Ён быў слабага целаскладу, і мне было цікава, як ён вытрымае ў баі; такія махавікі часта маюць у сваім распараджэнні мноства падвохаў, каб кампенсаваць недахоп сырой магутнасці. Хаця Макінтош, верагодна, быў занадта разумны, каб увязвацца ў бойку; ёсць шмат спосабаў выкарыстоўваць свой мозг.
Ён паклаў рукі на стол. - Дык ты, - ён змоўк на імгненне, перавёў дыханне, а потым на адным хуткім удыху вымавіў маё імя: - Рырдэн. Вы прыемна правялі палёт, містэр Рырдэн? – Добра прайшло.
«Добра. Калі ласка, сядайце, містэр Рырдэн. Вы хочаце кубак гарбаты?» Мімалётная ўсмешка. «У такіх офісах людзі ўвесь дзень п'юць гарбату».
— З задавальненнем, — сказаў я і сеў на крэсла.
Ён пайшоў да дзвярэй. - Ці можаце вы даць яшчэ гарбаты, місіс Сміт?
Дзверы зачыніліся з ціхім пстрычкай, я паказаў на галаву і спытаў: "яна ведае пра гэта?"
— Вядома, — спакойна сказаў ён, — я не мог жыць без яе. Надзвычай кампетэнтны сакратар».
— І яе завуць Сміт? – іранічна спытаў я.
«Гэта яе сапраўднае імя. Нядзіўна, калі ўлічыць, колькі там Смітаў. Яна хутка прыйдзе, так што нам лепш крыху пачакаць, перш чым пяройдзем да справы». Ён заплюшчыў вочы. «Для нашага клімату гэта даволі летні касцюм. Вы павінны быць асцярожныя, каб не падхапіць пнеўманію». Я ўсміхнуўся. — Можа, параіш мне краўца. «Я, вядома, магу. Вы павінны ўзяць мой. Даволі дорага, але мы ведаем, што з гэтым рабіць». Ён адчыніў шуфляду і дастаў адтуль тоўсты пачак купюр. «Табе спатрэбіцца трохі на выдаткі і да таго падобнае».
Я з недаверам назіраў, як ён пачаў адлічваць купюры па пяць фунтаў. Ён паклаў трыццатку і крыху пачакаў. «Нам лепш будзе 200 фунтаў», — вырашыў ён, адлічыў яшчэ дзесяць купюр і падсунуў пачак да мяне. — Спадзяюся, вы не супраць наяўных? У нашым бізнэсе чэкі менш цэняцца».
Я паклаў грошы ў кашалёк, перш чым ён паспеў перадумаць. «Ці не гэта крыху незвычайна? Я не думаў, што ты справішся з гэтым так лёгка». "Я думаю, што рахунак выдаткаў можа справіцца з гэтым", - сказаў ён са спачуваннем. "Вам сапраўды трэба будзе нешта зрабіць для гэтага". Ён прапанаваў цыгарэту. – А як было ў Ёханэсбургу, калі ты зьехаў? "Усё роўна, усё мяняецца ўвесь час", - сказаў я. «З таго часу, як вы прыехалі, у цэнтры горада быў дададзены яшчэ адзін будынак вышынёй шэсцьдзесят метраў».
«За гэтыя два месяцы? Гэта не так!
— За дванаццаць дзён паставілі, — суха сказаў я. «Вы, паўднёваафрыканцы, ведаеце сваю справу. Ха, вось гарбата». Місіс Сміт паставіла паднос на стол і падсунула крэсла. Я з цікавасцю назіраў за ёй, таму што той, хто карыстаўся даверам Макінтоша, павінен быў быць чымсьці асаблівым. Не тое, каб яна так выглядала, але, магчыма, гэта было таму, што яна была пераапранута ў сакратарку ў звычайным двайным камплекце - офісную дзяўчыну з мілай усмешкай, якіх ёсць тысячы. Тым не менш, я верыў, што пры іншых абставінах мне было б вельмі добра ладзіць з місіс Сміт — у адсутнасць містэра Сміта, вядома.
Макінтош махнуў рукой: «Ці хочаце вы зрабіць гэты гонар, місіс Сміт?» Яна занялася гарбатай, і Макінтош сказаў: «Я не думаю, што далейшыя прадстаўленні патрэбныя, ці не так?» Ты тут дзеля працы і больш нічога, Рырдэн. Мяркую, зараз мы можам прыступіць да справы?» Я падміргнуў місіс Сміт. «Ганьба». Яна глядзела на мяне без усмешкі. «Цукар?» — усё, што яна спытала.
Макінтош злучыў кончыкі пальцаў. «Ці ведаеце вы, што Лондан з'яўляецца сусветным цэнтрам гандлю алмазамі?» — Не, я гэтага не ведаў. Я думаў, што гэта Амстэрдам». «Вось дзе алмазы расколваюць і аграняць. Тут іх купляюць і прадаюць на ўсіх этапах перапрацоўкі; ад неапрацаваных камянёў да выразаных каштоўных камянёў». Ён усміхнуўся. «На мінулым тыдні я быў дзе-небудзь, дзе алмазы прадаваліся як масла ў прадуктовай краме».
Я прыняў кубак гарбаты ад місіс Сміт. "Б'юся аб заклад, яны поўныя бяспекі".
- Вядома, - сказаў Макінтош. Ён развёў рукамі, як рыбак, які апісвае рыбу, якая ў апошні момант уцякла. «Вось такая таўшчыня дзвярэй сховішча. Ёсць так шмат электронных хітрыкаў, што калі вы паднімеце вочы не ў той час ці не ў тым месцы, у наступны момант сюды ўварвецца палова паліцыі Лондана».
Я зрабіў глыток гарбаты і паставіў кубак. «Я насамрэч не ўзломшчык сейфаў», — сказаў я. «Я б не ведаў, з чаго пачаць — для гэтага патрэбны выбухоўнік. Плюс той факт, што вы нікуды не дасягнеце, не разгарнуўшы ўсю каманду».
- Спакойна, - сказаў Макінтош. «Тое, што вы паўднёваафрыканец, прымусіла мяне задумацца пра брыльянты. Па сутнасці, алмазы маюць толькі перавагі: яны адносна ананімныя, іх лёгка транспартаваць і прадаваць. Ідэальна падыходзіць для паўднёваафрыканца, вам не здаецца? Ці ведаеце вы што-небудзь пра міжнародны гандаль алмазамі?»
Я адмоўна паківаў галавой. "Не зусім мая спецыяльнасць - пакуль".
'Не важна. Можа, так і лепш. Хітры злодзей, вось што ты, Рырдэн, і таму дагэтуль пазбягаў танцаў. Колькі разоў вы сядзелі?»
Я ўсміхнуўся. «Адзін раз - 18 месяцаў. Але гэта было даўно! «Гэта, напэўна, было даўно. Вы ўвесь час мяняеце свой метад працы і сферу працы, ці не так? Вы сочыце за тым, каб яны не злавілі вас з кампутарам на аснове адных і тых жа дадзеных зноў і зноў — у вас няма пэўнага modus operandi, па якім яны маглі б вас пазнаць. Як я ўжо казаў, ты хітры злодзей, і я лічу, што мой план у цябе ў парадку. Гэта таксама меркаванне місіс Сміт». — Паслухаем, — асцярожна сказаў я.
"Брытанская пошта - гэта цудоўная ўстанова", - сказаў Макінтош, пераскокваючы з тэмы на тэму. «Некаторыя людзі думаюць, што ў Англіі лепшая паштовая сістэма ў свеце; іншыя менш думаюць пра гэта, калі вы глядзіце на лісты, пададзеныя ў газетах. Але гэта, верагодна, таму, што сапраўдны брытанец нараджаецца з ракам. Аднак страхавыя кампаніі высока ацэньваюць паштовую службу. Скажыце, якая ўласцівасць алмазаў самая яркая?» «Яны блішчаць».
«Не агранены алмаз», — паправіў ён мяне. «Неапрацаваны алмаз выглядае як кавалак бутэлькавага шкла, які занадта доўга знаходзіўся ў марской вадзе. Зрабіце яшчэ адзін стрэл».
"Цяжка", сказаў я. «Алмаз - гэта самае цвёрдае, што існуе».
Макінтош нецярпліва пацокаў языком. «Ён не думае, місіс Сміт. Проста скажы мне». "Памер - ці яго адсутнасць", - ціха сказала яна. Макінтош сунуў мне руку пад нос і скруціў пальцы ў кулак. «У гэтай руцэ я магу трымаць цэлае багацце, і нікому не трэба пра гэта ведаць. У гэты запалкавы карабок можна пакласці брыльянтаў на сто тысяч фунтаў - і што мы маем? «Паняцця не маю».
- У нас ёсць невялікі пакет, Рырдэн. Кавалак абгортачнай паперы, дастаткова месца для адраса, на ім штамп і потым у паштовую скрыню».
Я паглядзеў на яго шырока расплюшчанымі вачыма. «Яны дасылаюць алмазы па пошце?»
«А чаму не? Пошта працуе надзвычай эфектыўна, рэдка што губляецца. Страхавыя кампаніі гатовыя рабіць вялікія стаўкі на аператыўнасць брытанцаў PTT і гэтыя хлопцы сапраўды ведаюць, што робяць. Гэта проста пытанне статыстыкі».
Ён гуляў са запалкавым карабком. «У нейкі момант яны працавалі з своеасаблівай кур'ерскай сістэмай, але ў гэтым было шмат недахопаў. Можна падумаць, што такі кур'ер будзе несці пасылку і дастаўляць яе ў патрэбнае месца. Аднак было некалькі прычынаў, па якіх гэта было немагчыма: жорсткія хлопцы пазнаёміліся з кур'ерамі, і гэта было вельмі сумна, бо некаторых з іх моцна пабілі. Іншым аспектам справы было тое, што людзі - гэта толькі людзі, і кур'ера можна падкупіць. Запас надзейных людзей не быў невычэрпны, адным словам, кур'ерская сістэма была недастаткова бяспечнай. Далёка не так.
Але цяпер цяперашняя сістэма», — з энтузіязмам працягнуў ён. «Пасля таго, як пасылка знікла ў гэтай вялікай пашце, нават Маці Божая не можа забраць яе, перш чым яна дасягне месца прызначэння. І чаму? Таму што ніхто не ведае, куды падзеўся той пракляты пакет. Гэта толькі адна з сотняў тысяч пасылак, якія кожны дзень апрацоўваюцца паштовай службай. І знайсці гэта нават цяжэй, чым шукаць іголку ў стозе сена - гэта больш падобна на пошук канкрэтнага ляза ў гэтым стозе сена. Вы можаце ісці за мной? Я кіўнуў. «Гэта мае вялікі сэнс».
'Гэта ёсць мае сэнс, - сказаў Макінтош. «Місіс Сміт усё вырашыла. Яна вельмі разумная». Ён слаба махнуў рукой. — Працягвайце, місіс Сміт.
Яна халаднавата ўзяла нітку. «Пасля таго, як матэматыкі па страхаванні прааналізавалі статыстыку паштовай службы аб страчаных прадметах, яны ўбачылі, што яны былі на добрым шляху, пры ўмове, што яны прынялі пэўныя меры засцярогі. Напрыклад, камяні адпраўляюцца пасылкамі або бандэролямі розных памераў; ад запалкавых скрынак да скрынь памерам з чайныя скрыні. Пакеты адрасуюцца рознымі спосабамі, часта з ліпкім адрасам ад вядомай кампаніі - усё робіцца для таго, каб пазбегнуць як мага большай блытаніны. Самае галоўнае - гэта ананімнасць адраса замовы. У іх распараджэнні вялікая колькасць адрасоў, якія не маюць ніякага дачынення да гандлю алмазамі. Камяні адпраўляюцца на гэтыя адрасы - адзін і той жа адрас ніколі не выкарыстоўваецца двойчы запар». «Вельмі цікава, — сказаў я, — але як вы хочаце да гэтага падысці?» Макінтош адкінуўся на спінку крэсла і ссунуў кончыкі пальцаў. «Уявіце сабе паштальёна, які ідзе па вуліцы — відовішча знаёмае. Ён мае пры сабе брыльянтаў на сто тысяч фунтаў стэрлінгаў, але - і ў гэтым справа - ён нічога пра іх не ведае. Пра гэта ніхто нічога не ведае. Нават атрымальнік, які з нецярпеннем чакае брыльянтаў, не ведае, калі яны прыбудуць. Паштовая служба не можа гарантаваць, што заказ будзе дастаўлены ў вызначаны час, нягледзячы на гісторыі ў гэтых вялікіх аб'явах аб хуткай дастаўцы і таму падобнае. Пасылкі адпраўляюцца звычайнай поштай; незарэгістраваны або экспрэс ці нешта падобнае. Гэта занадта лёгка падрабіць». Я павольна сказаў: «Цяпер вы ўсімі спосабамі тлумачылі мне, наколькі гэта немагчыма, але я мяркую, што вы ведаеце, што робіце, і маеце што-небудзь у рукаве». Добра, я далучуся».
«Вы калі-небудзь займаліся фатаграфіяй?» Давялося стрымаць сябе, каб не разарвацца. Гэты чалавек мог круціць вакол сваёй тэмы больш спосабаў, чым я калі-небудзь адчуваў. Тое самае было ў Ёханэсбургу — ніколі больш за дзьве хвіліны на адну і тую ж тэму. — Аднойчы я фатаграфаваў, — катэгарычна сказаў я. «Чорна-белы ці каляровы?» «Абодва».
Макінтош выглядаў задаволены. «Калі вы робіце каляровыя фатаграфіі — напрыклад, слайды — і адпраўляеце іх на праяўку. Што вы атрымаеце ўзамен?»
Я паглядзеў на місіс Сміт з просьбай аб дапамозе і ўздыхнуў. «Невялікія кавалкі плёнкі з малюнкамі». Я спыніўся на імгненне і працягнуў: «Яны ў кардонных рамах». "Што яшчэ вы атрымаеце". «Нічога».
Ён рухаў пальцам наперад і назад. «О так, вы атрымаеце нешта іншае. Вы атрымліваеце знаёмую жоўтую скрынку, у якую ўваходзяць гэтыя рэчы. Жоўты - я думаю, вы маглі б апісаць яго як Kodak жоўты. Калі ў каго такая скрынка ў руцэ, то з другога боку вуліцы яе відаць. Вы думаеце пра сябе: "Гэй, у таго чалавека ў руцэ адна з тых скрынак Kodak з каляровымі слайдамі". Я адчуў дрыжыкі напружання. Цяпер Макінтош узяўся дабівацца сутнасці. — Добра, — сказаў ён раптам. «Я раскручу гэта для вас. Я ведаю, калі будзе адпраўлены чарговы пакет з дыяментамі. Я ведаю, каму гэта паслана. У мяне ёсць адрас. Але самае галоўнае, што я ведаю, які гэта будзе пакет, і тут не можа быць памылкі. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта пачакаць каля адраса дастаўкі, пакуль да вас не прыйдзе паштальён з гэтым праклятым ярка-жоўтым пакетам у руцэ. А ў гэтай маленькай жоўтай скрыначцы будзе неўмацаваных камянёў на суму каля ста тысяч фунтаў. Вы прымаеце яго на сябе». — Як вы гэта даведаліся? — з цікаўнасцю спытаў я. — Я не, — сказаў ён. «Гэта была справа місіс Сміт. Яна прыдумала ідэю і правяла ўсе даследаванні. Як менавіта яна гэта зрабіла, гэта тое, што не мае да вас ніякага дачынення».
Я зірнуў на яе іншымі вачыма. Я заўважыў, што яе зялёныя. У гэтых вачах было дзіўнае паколванне, і яе вусны былі скрыўлены ў насмешлівым тоне, які хутка знік, калі яна прама сказала: «Нельга ўжываць больш сілы, чым гэта строга неабходна, містэр Рырдэн».
— Сапраўды, — пагадзіўся Макінтош. «Неабходна як мінімум гвалту, каб сысці як мага хутчэй. Я не веру ў гвалт, гэта шкодна для бізнесу. Запомні гэта, Рырдэн.
Я сказаў: «Гэты паштальён не прыйдзе і не прапануе іх мне на срэбным падносе». Давядзецца забраць іх у яго сілай».
Макінтош паказаў зубы, ухмыляючыся. «Ну, гэта будзе рабаванне з прымяненнем сілы, калі яны вас зловяць. Суддзі Яе Вялікасці ставяцца да гэтага вельмі сур'ёзна, асабліва калі прыняць да ўвагі суму. Уключана ўсё, што вы атрымліваеце менш чым за 10 гадоў».
— Ну, — задуменна сказаў я, адказваючы на яго ўхмылку цікавасцю. — працягваў Макінтош. «Мы не будзем аблягчаць паліцыю. Дзейнічаем наступным чынам: я побач і як толькі ты атрымаеш, ты адразу перадаеш мне пакет, потым уцякаеш. Праз тры гадзіны пасля э... захопу, камяні будуць з краіны. Місіс Сміт, вы клапоціцеся пра справы банка.
Яна адкрыла папку і дастала бланк, які сунула мне праз стол. «Запоўніце гэта».
Гэта была форма заявы на адкрыццё рахунку ў Zuricher Ausfuhr- und Handelsbank. Місіс Сміт сказала: «Апошнім часам было даволі шмат крытыкі ў адрас гэтых швейцарскіх пячорных людзей, але калі яны вам патрэбны, яны вельмі зручныя. Нумар даволі складаны — калі ласка, поўнымі літарамі ў гэтым полі». Яе палец паказаў на бланк, таму я накрэмзаў лічбавую камбінацыю там, дзе яна паказвала. Яна сказала: «гэты нумар замест подпісу на адпаведнай форме чэка зробіць вам даступнай суму да 40 000 фунтаў або эквівалент у любой валюце, якую вы пажадаеце». Макінтош захіхікаў і сказаў: «Вядома, спачатку вам трэба будзе атрымаць алмазы».
Я доўга глядзеў на іх. «Вы бераце амаль дзве траціны долі».
- Я прыдумала план, - холадна сказала місіс Сміт.
Макінтош усміхнуўся, як галодная акула. «У яе дарагі густ».
— Я ў гэтым не сумняваюся, — сказаў я. — Калі казаць пра густ, як вы ставіцеся да абеду? Я незнаёмец тут, у Лондане, таму вам прыйдзецца прапанаваць рэстаран».
Перш чым яна паспела адказаць мне, Макінтош рэзка перапыніў яе. - Не важдайся з маім персаналам, Рырдэн. Для іх было б вельмі неразумна бачыць цябе з кім-небудзь з нас. Калі ўсё скончыцца, магчыма, мы зможам пайсці паабедаць — толькі ўтрох». — Дзякуй, — бледна сказаў я.
Ён нешта накрэмзаў на аркушы паперы. — Прапаную пасля абеду... э-э... прыгледзецца сюды бліжэй. Гэта адрас, куды будзе адбывацца дастаўка». Ён падсунуў ліст паперы праз стол да мяне і хутка нешта запісаў. — А гэта адрас майго краўца. Калі ласка, не блытайце іх. Гэта азначала б катастрофу».
2
Я паеў дзесьці на Фліт-стрыт, а потым сабраўся шукаць адрас, які даў мне Макінтош. Вядома, я ішоў не ў тым накірунку - Лондан - гэта жудаснае месца, каб зарыентавацца, калі вы з ім не знаёмыя. Я не хацеў браць таксі; Я заўсёды іграю вельмі асцярожна, можа, нават занадта асцярожна. Але таму ў мяне ўсё так добра. Як бы там ні было, у нейкі момант, перш чым я зразумеў, што памыляўся, я ішоў па вуліцы пад назвай Ludgate Hill. Там я мінуў будынак Цэнтральнага суда, прынамсі, так было сказана. Я быў вельмі здзіўлены, бо заўсёды думаў, што там гэта называецца Олд-Бейлі. Я пазнаў яго па пазалочанай выяве лэдзі Справядлівасці на даху. Гэта можа пазнаць нават паўднёваафрыканец - у нашай краіне мы бачым шмат лонданскіх крымінальных фільмаў.
Усё вельмі цікава, але я быў тут не ў якасці турыста, таму проста ўпусціў шанец, што нешта можа адбыцца. Замест гэтага я хутка пайшоў на Скураны завулак і знайшоў своеасаблівы рынак, дзе сярод іншага прадаюцца ўсялякае барахло, складзенае ў ручныя каляскі. Гэта мне не вельмі спадабалася — у мітуслівым натоўпе нялёгка выкруціцца. Трэба было ўлічваць, каб не было бяды, а значыць, трэба было б моцна ўдарыць таго паштальёна. Я ўжо пачынаў яго шкадаваць.
Перш чым пайсці паглядзець адрас, я спачатку прайшоўся па наваколлі, каб паспрабаваць даведацца пра ўсе магчымыя шляхі выезду. Да майго здзіўлення я выявіў, што Хатан-Гардэн праходзіць паралельна Лезер-лейн, і я ведаў, што Хатан-Гардэн - гэта месца, дзе звычайна сустракаюцца гандляры алмазамі. Калі падумаць, гэта было не так ужо і дзіўна: алмазныя хлопчыкі не будуць шукаць занадта далёка свой уяўны адрас. Я глядзеў на трывалыя будынкі з маленькімі вокнамі і думаў, дзе знаходзяцца скляпенні, пра якія казаў Макінтош. Я выдаткаваў паўгадзіны на вывучэнне вуліц у раёне, запамінаючы розныя крамы. У крамы вельмі зручна зазірнуць, калі вы хочаце хутка сысці з вуліцы. Я вырашыў, што ўнівермаг Gamage - выдатнае месца, каб хутка схавацца з поля зроку, і патраціў яшчэ пятнаццаць хвілін на азнаямленне з ім. Гэтага было недастаткова, але на гэтым этапе, вядома, было не правільна прытрымлівацца нейкага канкрэтнага плана. Гэта памылка, якую большасць робіць з такой працай; занадта рана ў гульні яны абавязваюцца распрацоўваць планы, а потым уяўляюць, што яны супермазгі. Затым план становіцца няўстойлівым і пачынае пакутаваць ад атэрасклерозу.
Я вярнуўся на Скураны завулак і знайшоў адрас, які даў мне Макінтош. Гэта было на другім паверсе, таму я падняўся на ліфце на трэці і спусціўся па рыпучай лесвіцы. Кандытарская прамысловасць NV Marie-Louise працавала на поўную моц, але я не папрацаваў прадставіць сябе.
Замест гэтага я думаў пра тое, як мне паступіць. Былі разумныя варыянты, але я, вядома, не буду планаваць, як лепш выканаць працу, пакуль не змагу назіраць за паштальёнам падчас яго абыходу. Я не затрымліваўся занадта доўга; дастаткова для прыблізнага ўражання, і праз дваццаць хвілін я вярнуўся ва ўнівермаг Gamage, дзе зайшоў у тэлефонную будку. Місіс Сміт, відаць, была гатовая, паклаўшы руку на трубку, таму што званок празвінеў толькі адзін раз, і яна сказала: «Шатландска-англасаксонская холдэрская кампанія». - Гэта Рырдэн, - сказаў я.
— Я звяжу вас з містэрам Макінтошам. «Пачакай, — сказаў я, — які ты Сміт?» 'Што ты маеш на ўвазе?' — Хіба ў цябе няма імя?
Была хвіліна маўчання, перш чым яна адказала. "Можа, вы павінны называць мяне Люсі".
'Гы! Я амаль не магу ў гэта паверыць».
«Лепш так».
"Ці ёсць містэр Сміт?"
Сліт апусцілася на верхнюю частку тэлефоннай трубкі, калі вельмі холадна сказала: «Гэта не твая справа. Я зараз перавяду цябе ў Макінтош».
Адзін клік, і лінія на імгненне абарвалася; Я лічыў, што я не такі вялікі поспех, як Вялікі Чараўнік. На самай справе не так ужо дзіўна; Я не мог бачыць Люсі Сміт - калі гэта было яе сапраўднае імя - ахвотна шукаючы інтымных адносін, перш чым праца была зроблена. Магчыма, і не пасля гэтага. Я адчуваў сябе прыгнечаным.
Голас Макінтоша затрашчаў у маім вуху. — Ну што, дарагі хлопчык? «Што тычыцца мяне, мы можам размаўляць далей». «Накшталт гэтага. Добра, прыходзьце сюды заўтра ў той жа час». "Выдатна", сказаў я.
— І, дарэчы, ты ўжо быў у майго краўца? «Не».
«Лепш паспяшайся, — сказаў ён, — яму трэба зняць твае меркі, а табе трэба будзе паспрабаваць не менш за тры разы. У вас дастаткова часу, каб скончыць усё, перш чым яны вас зловяць».
— Вельмі прыемна, — сказаў я і ляпнуў слухаўкай. Макінтошу было вельмі лёгка рабіць з'едлівыя заўвагі, яму не трэба было рабіць чорную працу. Мне было цікава, што ён яшчэ рабіў у гэтым пашарпаным офісе, акрамя планавання крадзяжу алмазаў.
Я ўзяў таксі і паехаў на склад адзення ў Вест-Эндзе, дзе купіў прыгожую куртку, якую можна насіць на абодва бакі. А таксама адна з тых яркіх шапак з гарбузом наверсе. Хацелі мне шапку загарнуць, але я яе скруціў і паклаў у кішэню свайго новага паліто, якое было надзета на руку.
Я пазбягаў краўца Макінтоша, як чумы.
3
"Такім чынам, вы думаеце, што гэта магчыма", - сказаў Макінтош.
Я кіўнуў: «Мне яшчэ патрэбныя дадатковыя даныя, але пакуль усё выглядае добра».
«Якая яшчэ інфармацыя вам патрэбна?»
— Па-першае, калі гэта адбудзецца?
Макінтош засмяяўся. — Паслязаўтра, — лёгка сказаў ён.
«Ісус!» Я сказаў: «Вы не пакідаеце мне шмат часу».
Ён засмяяўся. «Ужо праз тыдзень пасля таго, як ступілі на ангельскую зямлю, усё скончылася». Ён падміргнуў місіс Сміт. «Зразумела, не кожны дзень здараецца, што нехта зарабляе сорак тысяч фунтаў толькі за адзін тыдзень непрацуючы так старанна». "Прынамсі, я магу паказаць носам на аднаго, - з'едліва сказаў я, - ты дакладна не працуеш да смерці". Ён быў неўстрыманы. «Арганізаванасць - гэта мой моцны бок». «Гэта азначае, што мне давядзецца правесці рэшту сённяшняга і заўтрашняга дня, вывучаючы звычкі брытанскага паштовага служачага», — сказаў я. «Колькі заказаў па пошце ў дзень?» Макінтош запытальна падняла бровы, а місіс Сміт сказала: «Два заказы».
«У вас ёсць хто-небудзь, хто можа агледзець мяне? Я не хачу праводзіць занадта шмат часу там, у Скурным завулку. Хутка гэта стане «падазроным», і тады мы застанемся ні з чым».
«Усё ўжо адбылося, — сказала місіс Сміт, — вось у мяне ёсць расклад».
Я вывучаў расклад, пакуль яна разгортвала карту на стале. «Гэта карта ўсяго другога паверха. Нам пашанцавала. У некаторых будынках усе паштовыя скрыні знаходзяцца ў холе, а тут не. Паштальён заказвае асобна ў кожным кабінеце».
Пранізлівым рухам Макінтош паклаў палец на карту. «Гэта менавіта тое, дзе вы бярэцеся за заказчыка. Ён ужо будзе мець у руках пошту гэтай праклятай кампаніі, якая займаецца сукенкай, каб даставіць яе як мага хутчэй, і вы павінны ўбачыць, ці ёсць у яго пасылка ці не. Калі ў яго гэтага няма, вы адпускаеце яго і чакаеце наступнага загаду».
— Вось што мяне хвалюе, — сказаў я, — чаканне. Калі я не буду асцярожны, я вылучуся, як эскімос у Сахары». - О, я табе яшчэ не сказаў - я арандаваў офіс на гэтым паверсе, - няўрымсліва сказаў Макінтош. «Місіс Сміт ласкава зрабіла пакупкі, і ёсць усе хатнія выгоды: электрычны чайнік, гарбата, кава, цукар і малако, а таксама скрынка прысмакаў з дэлікатэсаў Fortnum's. Сядзіш там, як Бог у Францыі. Спадзяюся, вам падабаецца ікра».
Я чутна выдыхаю. «Калі ласка, не пытайцеся майго меркавання», — з'едліва сказаў я. Макінтош толькі ўсміхнуўся і кінуў звязак ключоў на стол. Я падняў яго. «І пад якім імем я вяду сваю справу?»
Макінтош засмяяўся: "Я наладзіў гэта сам - каштавала мне каласальных 25 фунтаў".
Рэшту раніцы мы правялі ў абмеркаванні планаў. Я не мог знайсці нічога, што не давала б мне спаць ноччу. Мне не магла не падабацца Люсі Сміт усё больш і больш; у яе быў востры, як брытва, розум, і нішто не выслізнула ад яе ўвагі, але яна здолела захаваць сваю жаноцкасць і не стаць уладарнай, што не так проста для разумнай жанчыны. Калі мы ўсё ўважліва прагледзелі, я сказаў: «А цяпер скажы мне, Люсі не можа быць тваім сапраўдным імем». Як цябе клічуць?'
Яна глядзела на мяне адкрыта. "Я не думаю, што гэта мае значэнне", - рашуча сказала яна.
Я ўздыхнуў: «не, — прызнаўся, — можа, і не». Макінтош паглядзеў на нас з вялікай цікавасцю, потым рэзка сказаў: - Я ўжо казаў вам, Рырдэн, што не хачу важдацца са сваімі супрацоўнікамі. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта звярнуць увагу на сваю працу». Ён паглядзеў на гадзіннік. «Лепш, калі ты сыдзеш зараз».
Так што я пакінуў яго змрочны кабінет дзевятнаццатага стагоддзя і зноў паабедаў у тым самым рэстаране на Фліт-стрыт. Рэшту дня я правёў у офісе NV Kindervreugd Speelgoed, зарэгістраванай у Гандлёва-прамысловай палаце, у двух дзвярах ад NV Marie-Louise Confection Industry. Там было ўсё, што абяцаў Макінтош. Я толькі што зварыў каву. Я быў рады, што місіс Сміт дала сапраўдную каву, і мне не прыйшлося піць тое смецце з растваральнай кавы! На вуліцу быў выдатны від, і калі я зірнуў на расклад, я змог зразумець маршрут заказчыка. Нават без званка Макінтоша я мог бачыць, як ён прыбыў за пятнаццаць хвілін. Калі я гэта зразумеў, я агледзеў калідор з кабінета і некалькі разоў прайшоўся па ім уверх і ўніз; уважліва сачыць за часам. Не было асаблівага сэнсу, пакуль я не ведаў, з якой хуткасцю ішоў паштальён, але гэта было добрае практыкаванне. Я знайшоў час, каб прайсці ад офіса да ўнівермага Gamage, шпарка, але не так, каб гэта было прыкметна. Гадзіны ва ўнівермагу хапіла, каб выпрацаваць маршрут, прайсці па якім было практычна немагчыма. Праца была зроблена за дзень, і я вярнуўся ў гатэль.
Наступны дзень быў амаль такім жа, за выключэннем таго, што я патрэніраваўся на паштальёне. З кабінета я з падазрэннем праз крыху прыадчыненыя дзверы, з секундамерам у руцэ, назіраў за першым заказам. Гэта можа здацца трохі дзіцячым, таму што ўсё, што мне трэба было зрабіць, гэта пастукаць чалавека па галаве. Але стаўкі былі па-чартоўску высокія, таму я прайшоў усю працэдуру.
Падчас другога замовы ў той дзень я імітаваў увесь працэс. Адбылося менавіта так, як і прадказаў Макінтош, калі набліжаючыся да офісаў кандытарскай прамысловасці Марыі-Луізы, паштальён моцна трымаў у руцэ пошту, і была добра бачная скрынка Кодак са слайдамі. Я проста спадзяваўся, што гэтыя брыльянты сапраўды будуць там; было б крыху па-дурному, калі б адзіным вынікам нашых намаганняў быў фотаздымак Марыі-Луізы ў дзень на пляжы.
Перад ад'ездам я патэлефанаваў Макінтошу, і ён сам адказаў на званок. Я сказаў: "Што тычыцца мяне, мы можам пачаць зараз ці ніколі".
«Добра!» На хвіліну стала ціха. — За выключэннем заўтрашняга дня, калі гандаль будзе здадзены, вы мяне больш не ўбачыце. Дзеля бога, не рабі памылак, Рырдэн!
'Што адбываецца?' Я спытаў: «Вы нервуецеся?» Ён не адказаў на гэта. Замест гэтага ён сказаў: «У гатэлі цябе чакае падарунак. Будзьце асцярожныя з гэтым». На імгненне зноў стала ціха. 'Поспехаў.'
Я сказаў: «Перадайце мае самыя цёплыя прывітанні місіс Сміт». Ён кашлянуў: «Вы ведаеце, што ў гэтым няма сэнсу». «Магчыма, не, але я аддаю перавагу вырашаць гэта сам». «Цалкам магчыма, але заўтра яна будзе ў Швейцарыі. У наступны раз, калі я ўбачу яе, я перадам ваша паведамленне». Ён паклаў трубку.
Я вярнуўся ў гатэль, узяў невялікі пакет на стойцы рэгістрацыі і распакаваў яго ў сваім нумары. У скрыні быў укладзены выратавальны круг, абцяжараны свінцом, абцягнуты мяккай гумай і з няслізкай ручкай. У яго быў акуратны шнур, які можна было надзець на запясце. Вельмі эфектыўны анестэтык, хоць і крыху больш небяспечны, чым большасць. У скрыні таксама ляжаў лісток з адным надрукаваным радком. Дастаткова цяжка, але не цяжэй.
У той вечар я рана лёг спаць. На наступны дзень чакала праца.
4
На наступную раніцу я пайшоў у цэнтр горада, як звычайны бізнэсмэн, хоць не стаў надзець кацялок і ўзяць у рукі службовы мужчынскі скіпетр - парасон. Я быў адным з самых ранніх, таму што першая дастаўка пошты была задоўга да пачатку працы большасці офісаў. Калі я прыбыў у NV Kindervreugd Speelgoed, было яшчэ паўгадзіны адпачынку, і я адразу ж паставіў чайнік, каб прыгатаваць каву, перш чым разглядаць выгляд. Уладальнікі кіёскаў у Скурным завулку ў гэты дзень рыхтаваліся шмат прадаць. Ад Макінтоша не засталося і следу. Я не хваляваўся; ён павінен быў быць недзе побач, каб сачыць за паштальёнам.
Я толькі што дапіў свой першы кубак кавы, як зазваніў тэлефон. Макінтош коратка сказаў: «Ён ідзе». Адзін клік, і ён паклаў трубку. Каб зберагчы мускулы ног, паштальён правёў штосьці накшталт часу і руху парадку ў гэтым будынку. Яго звычкай было падымацца на ліфце на верхні паверх і заказваць адтуль пошту, зыходзячы з таго, што спускацца пешшу лягчэй, чым падымацца. Я надзеў паліто, капялюш і адчыніў дзверы на некалькі сантыметраў, прыслухоўваючыся да рыпання ліфта. Я выйшаў у калідор, асцярожна зачыніўшы дзверы настолькі, каб самы лёгкі штуршок мог іх адчыніць.
У гэты час у будынку было вельмі ціха, і калі я пачуў, як паштальён гучна спускаецца па лесвіцы на другі паверх, я адышоў да лесвіцы на першы паверх. Ён прыйшоў на другі паверх і павярнуў налева, адыходзячы ад Марыі-Луізы, каб спачатку даставіць пошту ў іншыя кабінеты. Гэта быў яго звычайны метад, і мяне гэта не хвалявала.
Я чуў, як ён вяртаўся, кожны раз на некалькі крокаў, на перапынак заўсёды паказваў металічны грукат паштовых скрынь. У патрэбны момант я падняўся па лесвіцы і накіраваўся ў бок NV Kindervreugd, дзе я апынуўся тварам да твару з заказчыкам. Я ўтаропіўся на яго рукі, але маленькай жоўтай скрынкі не было відаць. - Добрай раніцы, - сказаў ён, - добрае надвор'е, ці не так? Ён шпарка прайшоў міма мяне, і я намацаў дзверы кабінета, робячы выгляд, што адчыняю іх ключом. Калі я штурхнуў дзверы за спіну, я заўважыў, што крыху пацеў; няшмат, але дастаткова, каб паказаць, што я быў у стане стрэсу. Даволі смешна, улічваючы, што ўсё, што мне трэба было зрабіць, гэта ўзяць невялікую скрыначку ў нічога не падазравалага паштальёна - тое, што павінна быць адной з самых простых рэчаў у свеце і не мець ніякай прычыны нервавацца.
Менавіта змесціва скрыні выклікала гэта напружанне. Каля ста дваццаці тысяч фунтаў - гэта вялікія грошы, каб рызыкаваць. Гэта крыху падобна на таго хлопца, які спакойна ідзе па абочыне, не памыляючыся, але хай паспрабуе гэта з абрывам вышынёй каля ста метраў з аднаго боку і паглядзіць, ці не ўпадзе ён ні кроплі. Я падышоў да акна і крыху прыадчыніў яго, не столькі для свежага паветра, колькі каб даць зразумець Макінтошу, што першы заказ сапсаваны. Я паглядзеў на Скураны завулак і ўбачыў, што ён стаіць на прызначаным месцы. Ён стаяў перад фруктовым кіёскам і нервова абмацваў памідор. Ён зірнуў у акно, потым павярнуўся і пайшоў прэч.
Я закурыў і пайшоў чытаць ранішнія газеты. Прайшло некаторы час, перш чым прыйшоў другі заказ.
Праз дзве гадзіны тэлефон зноў зазваніў. «На гэты раз пашанцуе больш», — сказаў Макінтош і паклаў трубку.
Я зрабіў тое ж самае, што зрабіў у першы раз - гэта было магчыма, таму што гэта быў бы іншы заказчык. Я чакаў на лесвічнай пляцоўцы толькі на паўдарозе другога паверха і ўважліва слухаў. На гэты раз гэта было больш складана, бо цяпер у будынку было значна больш людзей. Многае залежала ад таго, ці сустрэну я заказчыка аднаго ў калідоры. Калі б усё прайшло добра, было б лёгка, але калі хто-небудзь быў побач, я павінен быў бы неадкладна схапіць скрынку і бегчы, каб выратаваць сваё жыццё. Ціхія крокі папярэдзілі мяне, што ён набліжаецца, і якраз у крытычны момант я паскакаў па прыступках. Я павярнуў галаву налева і направа, нібы хацеў перайсці дарогу, і ўбачыў, што ўсё чыста — у калідоры нікога, акрамя паштальёна і мяне. Потым я паглядзеў на яго рукі. У яго быў пакет з лістамі, а зверху маленькая ярка-жоўтая скрынка.
Я стаяў перад ім, калі ён быў у офісе NV Kindervreugd. «Ёсць што-небудзь для мяне?» Я спытаў: «тут мой кабінет». Я паказаў на дзверы ззаду яго. Ён павярнуўся, каб паглядзець на імя на дзвярах, і я ўдарыў яго выратавальным кругам за вуха, адчайна спадзеючыся, што ў яго не вельмі тонкі чэрап. Ён крэкнуў і апусціўся на калені. Я злавіў яго, перш чым ён упаў, і штурхнуў да дзвярэй кабінета, якія лёгка адчыніліся пад яго цяжарам. Ён упаў за парог, раскідаў перад сабою свае лісты. Скрыня для дыяпазіцый з ціхім грукатам упала на падлогу.
Я пераступіў праз яго і ўцягнуў яго; Я штурхнуў дзверы нагой. Потым я схапіў з падлогі жоўтую скрынку і паклаў яе ў нявінную карычневую скрынку, якую спецыяльна зрабіў Макінтош. Падышло ідэальна. Я збіраўся выкінуць яго на вуліцу і не хацеў, каб убачыў нават пробліск гэтага падазронага жоўтага колеру.
Не прайшло шасцідзесяці секунд паміж тым, як я размаўляў з паштальёнам, пакуль я не стаяў каля офіса і замкнуў яго. У гэты момант нехта прайшоў міма і ўвайшоў у офіс кандытарскай прамысловасці Мары-Луіза. Я павярнуўся і спусціўся па лесвіцы, не занадта хутка, але дакладна не марудзячы. Я падлічыў, што за дзве-тры хвіліны паштальён не ачуняе і яму ўсё роўна давядзецца выбірацца з кабінета.
Я выйшаў на вуліцу і ўбачыў, што Макінтош утаропіўся на мяне. Адзін чалавек апусціў вочы і напалову павярнуўся; Я доўгімі крокамі ішоў паміж стойламі ў яго напрамку. Зусім няцяжка было стукнуць яго плячом у натоўпе і атрымаць прамармытанае "прабачце!" Я аддаў яму скрынку і працягнуў свой шлях да Холбарна.
Не паспеў я далёка адысці, як пачуў, як шкло б'ецца, і разгубленыя крыкі. Той паштальён быў разумны; ён не губляў часу ля дзвярэй, а разбіў акно, каб прыцягнуць увагу. Ён таксама не быў без прытомнасці так доўга, як я спадзяваўся - я не ўдарыў дастаткова моцна.
Я быў у бяспецы — дастаткова далёка, каб ён мяне не заўважыў, і адлегласць павялічвалася. Спатрэбілася не менш за пяць хвілін, каб разабрацца ў гэтай мітусні і замяшанні, і ў гэты момант я хацеў зусім знікнуць — я спадзяваўся, што Макінтош зробіць тое ж самае. Цяпер ён быў чалавекам — у яго былі брыльянты.
Я нырнуў у чорны ўваход ва ўнівермаг і павольна прабраўся праз гандлёвыя плошчы. Я выглядаў - я спадзяваўся - як чалавек, які ведае, куды ідзе. Я знайшоў мужчынскі туалет і зачыніўся там. Я зняў сваё паліто і вывярнуў яго навыварат - тое старанна падабранае паліто з такімі прыгожымі кантраснымі колерамі. Я дастаў з кішэні курткі акуратную кепку і са шкадаваннем скамячыў капялюш, які быў на мне, у непазнавальны шарык. Не надта добра, калі яны знайшлі яго ў мяне, але я не адважыўся пакінуць яго дзесьці.
Адзенне робіць чалавека, і гэта быў яшчэ адзін хлопец, які пакінуў мужчынскі пакой. Я прайшоў праз універмаг і нязмушана накіраваўся да выхаду. Па дарозе я купіў новы гальштук, толькі каб мець важкую нагоду быць ва ўнівермагу; аднак гэтая мера засцярогі была непатрэбнай. Я выйшаў праз выхад, які вёў да Холбарна, і пайшоў прэч, накіраваўшыся на захад. Ніякіх таксі для мяне, кіроўцаў таксі напэўна распыталі б пазней пра кліентаў, якіх яны падабралі ў раёне прыкладна ў гэты час.
Праз паўгадзіны я стаяў у пабе недзе за Оксфард-стрыт і з удзячнасцю падымаў келіх піва. Дагэтуль праца ішла гладка, але яна яшчэ не скончылася, ні ў якім разе.
Мне было цікава, ці магу я даверыць Макінтошу, што ён добра выканае сваю частку працы.
5
У той вечар, калі я збіраўся ехаць у горад, у дзверы майго пакоя гучна пастукалі. Я адчыніў дзверы, і перада мной стаялі двое буйных мужчын, апранутых вельмі кансерватыўна, але з выдатным густам. Чалавек справа сказаў: «Вы Джозэф Алойзіус Рырдэн?»
Мне не трэба было рабіць ніякіх разумовых подзвігаў, каб зразумець, што гэта міліцыя. Я крыва ўсміхнуўся: «Лепш забуду таго Алойзія».
— Мы з міліцыі. Ён нязмушана трымаў у мяне пад носам адкрыты кашалёк. «Мы спадзяемся, што вы можаце дапамагчы нам у расследаванні».
'Гэй!' Я сказаў: «Гэта міліцэйская картка?» Я ніколі раней гэтага не бачыў». Неяк неахвотна ён зноў адкрыў кашалёк і даў мне паглядзець картку. Аказалася, што перада мной у плоці стаяў інспектар Джон М. Браншыл. Я крыху пабалбатаў: «Такое часта бывае ў кнігах; Я ніколі не думаў, што гэта паўторыцца са мной». «Кнігі?» — спытаў ён.
«Так, я фанат крымінальных гісторый. Я з Паўднёвай Афрыкі, і там яшчэ няма тэлевізара, так што мы шмат чытаем. Дарэчы, я не ведаю, як я магу дапамагчы вам з нейкім даследаваннем. Я дзіўны тут, у Лондане - насамрэч я дзіўны па ўсёй Англіі. Я быў там толькі тыдзень - насамрэч менш за тыдзень».
- Мы ўжо ведаем гэта, містэр Рырдэн, - далікатна сказаў Браншыл. Дык мяне ўжо правяралі. Гэтыя хлопцы спрацавалі хутка - англійская паліцыя ўмее даводзіць справы да канца.
- Ці можам мы зайсці, містэр Рырдэн? Я веру, што вы вылечылі нас Добра можа дапамагчы».
Я адышоў убок і жэстам папрасіў іх увайсці. «Заходзьце і сядайце. Крэсла толькі адно, так што адзін з вас будзе на ложку
трэба сядзець. І скінь паліто».
— Гэта неабавязкова, — сказаў Браншыл, — мы доўга не затрымаемся. Гэта сяржант Джэрвіс.
Джэрвіс выглядаў нават больш жорсткім, чым Браншыл. Браншыл быў адшліфаваны і меў прыязнасць, якую прыносіць вопыт; Джэрвіс усё яшчэ дэманстраваў вострыя грані маладога, жорсткага паліцэйскага. Самым небяспечным здаваўся Бруншыл - ён быў вераломны. Я сказаў: "Што я магу для вас зрабіць?"
«Мы шукаем інфармацыю пра паштальёна, якога сёння раніцай абрабавалі на Скурным завулку, — сказаў Браншыл, — што вы можаце сказаць нам пра гэта, містэр Рырдэн?»
«Дзе Скураны завулак?» Я спытаў: «Я тут чужы».
Браншыл паглядзеў на Джэрвіса, і Джэрвіс паглядзеў на Браншыла, а потым яны абодва паглядзелі на мяне. - Хадземце, містэр Рырдэн, - сказаў Браншыл,
«ты ведаеш лепш».
- У вас ёсць спіс пакаранняў, - раптам сказаў Джэрвіс.
Гэта быў стрэл праз лук. Я з горыччу сказаў: «А вы, паліцэйскія, паклапаціцеся пра тое, каб я гэтага не забыўся, ці не так». Так, у мяне ёсць судзімасць; Я правёў васемнаццаць месяцаў у Цэнтральнай Прэторыі - васемнаццаць месяцаў у турме - і гэта было даўно. З таго часу я іду прамым шляхам». «Значыць, да сённяшняй раніцы», — выказаў здагадку Браншыл. Я паглядзеў яму проста ў вочы. — Ты не жартуеш. Скажыце мне, што вы думаеце, што я зрабіў, і я скажу вам, калі я гэта зрабіў - прама».
- Вельмі па-сяброўску, - прамармытаў Браншыл, - вам так не здаецца, сяржант?
Джэрвіс выдаў непрыемны гук у горле. Ён сказаў: "Вы не супраць, калі мы абшукаем ваш пакой, Рырдэн?"
- Для сяржантаў я містэр Рырдэн, - сказаў я. «У вашага боса лепшыя манеры. І ў мяне, вядома, ёсць пэўныя агаворкі наконт таго, што вы праводзіце вобшук у маім пакоі, калі ў вас няма ордэра.
Ён дастаў з кішэні дакумент і сунуў мне ў рукі. - Вы бачыце, што ўсё правільна, містэр Рырдэн.
Я нават не папрацаваў паглядзець на яго, а кінуў яго на туалетны столік і назіраў, як Джэрвіс старанна разбівае мой пакой. Нічога не знайшоў — не было чаго яму знаходзіць. Нарэшце ён здаўся, паглядзеў на Браншыла і паківаў галавой. Бруншыл звярнуўся да мяне: «Я павінен папрасіць вас пайсці са мной на станцыю».
Ён маўчаў, і маўчанне было доўга, пакуль я не сказаў: «Ну, давай, тады пытай».
"Я думаю, што мы маем справу з джокерам", - сказаў Джэрвіс. Ён паглядзеў на мяне з такім выразам, быццам адчуў непрыемны пах. «Калі вы просіце мяне прыйсці, я не буду, — сказаў я, — вам давядзецца мяне арыштаваць, калі вы хочаце даставіць мяне да турмы».
Бруншыл уздыхнуў. — Выдатна, містэр Рырдэн. Я арыштоўваю вас па падазрэнні ва ўдзеле ў рабаванні з прымяненнем сілы ва ўласнасці на Скурным завулку прыкладна а палове на дзесятую сёння раніцай. Вы цяпер задаволены?» «Пакуль, — сказаў я, — хадзем».
«Ой, я ледзь не забыўся, — сказаў ён, — усё, што вы скажаце, можа служыць доказам».
«Я ведаю гэты выраз, — сказаў я, — я яго занадта добра ведаю». — Я ў гэтым не сумняваюся, — ціха сказаў ён.
Я чакаў, што мяне адвязуць у Скотланд-Ярд, але апынуўся ў даволі маленькім паліцэйскім пастарунку. Я не ведаю дзе - я не вельмі добра ведаю Лондан. Мяне пасадзілі ў маленькі пакойчык, без мэблі, акрамя століка і двух крэслаў. Ад яго быў той самы непазбежны пах, які характэрны для ўсіх паліцэйскіх участкаў у любым пункце свету. Я сядзеў на крэсле, паліў адну цыгарэту за другой, а афіцэр у форме глядзеў спіной да дзвярэй. Ён выглядаў голым без шлема.
Прайшло амаль паўтары гадзіны, перш чым яны пачалі, і напад пачаў жорсткі хлопец Джэрвіс. Ён увайшоў у пакой і даў знак афіцэру ў форме знікнуць, потым сеў насупраць мяне за стол і доўга глядзеў на мяне, нічога не кажучы. Я не звярнуў на яго ўвагі — нават не зірнуў на яго; ён першы паддаўся. - Вы былі тут раней, ці не так, Рырдэн? – Я ніколі ў жыцці тут не быў. «Вы ведаеце, што я маю на ўвазе. Вы шмат-шмат разоў сядзелі на адным з гэтых цвёрдых драўляных крэслаў з паліцэйскім на другім баку. Ты выдатна ведаеш, што будзе - ты кар'ерны злачынец. З кімсьці іншым я б крыху пахадзіў вакол куста - магчыма, выкарыстаў крыху псіхалогіі - але гэта не паўплывае на вас, ці не так? Таму нават не пачынаю. Ніякай вам псіхалогіі, ніякіх тактычных дзеянняў. Я разаб'ю цябе, як арахіс, Рырдэн.
«Я б проста сачыў за сваімі «правіламі допыту». Ён засмяяўся рэзкім гаўкаючым гукам. «Разумееце, што я маю на ўвазе. Сумленны чалавек не ведае пра існаванне гэтых нормаў у Законе аб міліцыі. Але вы робіце, праўда? Вы апынуліся не ў тым куце, такі ж падроблены, як залаты наручны гадзіннік у тры шылінгі».
— Я пайду, калі ты скончыш са сваімі абразамі, — сказаў я.
"Вы сыходзіце, калі я скажу, што вы можаце сысці", - рэзка сказаў ён.
Я ўсміхнуўся. «Я лепш разбяруся з Браншылам спачатку,
малодшы брат».
— Дзе брыльянты? «Якія брыльянты?»
«Той паштальён у вельмі дрэнным стане. Ты б'еш занадта моцна, Рырдэн. Ёсць вялікая верагоднасць, што ён памрэ - і што тады будзе з вамі?» Ён нахіліўся наперад. «Ты затрымаешся, пакуль не спатыкнешся аб сваю бараду».
Трэба сказаць, што ён вельмі стараўся, але быў кепскім хлусам. Паміраючы паштальён не бачыў магчымасці разбіць шыбу ў офісе NV Kindervreugd. Я глядзеў яму прама ў твар і моцна трымаў язык на замку. "Калі гэтыя алмазы не будуць знойдзены, яны будуць цяжкімі для вас", - сказаў Джэрвіс. «Магчыма, суддзя будзе крыху больш мяккім, калі гэтыя брыльянты выплывуць на паверхню». «Якія брыльянты?» Я спытаў.
І так працягвалася добрых паўгадзіны, пакуль ён не надакучыў, не пайшоў, а афіцэр у форме вярнуўся на ранейшую пасаду ля дзвярэй. Я павярнуў галаву і паглядзеў на яго. «Вашы мазалі не турбуюць? Дрэнная праца для ног».
Ён глядзеў на мяне з мёртвым і безвыразным тварам і не сказаў ні слова.
Праз некаторы час яны вывелі на пазіцыю больш цяжкую артылерыю. Увайшоў Браншыл, несучы пад пахай тоўстую папку, запоўненую паперамі, і паклаў яе на стол. - Мне вельмі шкада, што я прымусіў вас чакаць, містэр Рырдэн, - сказаў ён. «Я б не адважыўся паставіць на гэта сваю галаву», — сказаў я. Ён даў мне жаласлівую, але разумеючую ўсмешку. «Мы ўсе павінны рабіць сваю працу, у некаторых праца больш прыемная, чым у іншых. Не папракайце мяне за тое, што я раблю сваю працу». Ён адкрыў тэчку. — У вас вялікі рэкорд, містэр Рырдэн. У Інтэрпола на вас вялікае дасье». «Я быў судзімы адзін раз, — сказаў я, — астатняе — неафіцыйна, таму карыстацца гэтым нельга. Тое, што нейкі ідыёт сказаў пра мяне, нічога не даказвае». Я ўсміхнуўся, паказаў на папку і працытаваў: «звесткі з мінулых допытаў, якія не былі даказаны, не могуць быць доказамі ў судзе».
"Менавіта так, - сказаў Браншыл, - але тым не менш гэта вельмі цікава". Ён доўга сядзеў, скурчыўшыся над паперамі, а потым, не падымаючы вачэй, спытаў: «Чаму вы заўтра ляціце ў Швейцарыю?» «Я турыст, — кажу, — ніколі там не быў». "Вы таксама ўпершыню ў Англіі, ці не так?" — Ты гэта добра ведаеш. Слухай, мне патрэбны адвакат». Ён падняў вочы. «Лепш адразу вазьму добры. Вы кагосьці маеце на ўвазе?»
З кашалька я дастаў паперку з наспехам напісаным нумарам тэлефона, якую Макінтош даў мне якраз з такой нагоды. «Мы можам апырскаць яго гэтым», — сказаў я.
Браншыл падняў бровы, прачытаўшы нумар. «Я вельмі добра ведаю гэты нумар — як раз той чалавек, які займаецца такой справай. Для тых, хто быў тут у краіне менш за тыдзень, вы ведаеце, як арыентавацца ў менш прывабных баках нашага грамадства». Ён адклаў паперку ўбок. — Я дам яму ведаць, што вы тут.
У горле перасохла ад такой колькасці цыгарэт. «Штосьці яшчэ, — сказаў я,
«кубак гарбаты будзе добра».
"Баюся, што няма гарбаты, - са шкадаваннем у голасе сказаў Браншыл, - шклянку вады падыдзе?" «Добра».
Ён падышоў да дзвярэй, даў указанні і. потым вярнуўся. «Вы, мусіць, думаеце, што паліцыя тут толькі п'е гарбату - кафетэрый адкрыты дзень і ноч для аматараў гарбаты. Я не ведаю, адкуль яны гэта ўзялі — напэўна, з тэлебачання». «Не я, — сказаў я, — у Паўднёвай Афрыцы няма тэлевізара».
- Ах, так, ты гэта сказаў, - сказаў Браншыл, - цікава. Што да гэтых брыльянтаў, я думаю...
— Якія дыяменты? — перапыніў я. Так і працягвалася. Ён засмуціў мяне больш, чым Джэрвіс; ён быў нашмат хітрэйшы. Ён не быў настолькі дурным, каб хлусіць пра тое, што, як я ведаў, было іншым, як гэта рабіў Джэрвіс, і значна лепш разбіраўся ў працэсе зносу. Ён упарціўся, як сіняя бутэлька, вакол слоіка з варэньнем. Прынеслі ваду — графін са шклянкай. Я напоўніў шклянку і прагна выпіў, потым зноў напоўніў і выпіў яшчэ. Браншыл паглядзеў на мяне і нарэшце сказаў: «Вы выпілі?»
Я кіўнуў, і ён пацягнуўся да майго шклянкі, асцярожна ўзяў яе вялікім і ўказальным пальцамі і дастаў. Калі ён вярнуўся, ён сумна паглядзеў на мяне: «Я не чакаў, што ты трапіш на гэты стары трук. Ты ведаеш, што мы не можам здаваць адбіткі пальцаў, пакуль цябе не паставяць перад суддзёй. Як ты такі дурны?»
— Я стаміўся, — сказаў я.
— Бедны хлопчык, — спагадліва сказаў ён. «А цяпер, каб вярнуцца да гэтых брыльянтаў…»
Праз некаторы час Джэрвіс увайшоў у пакой, паклікаў Браншыла, і яны пачалі ціха размаўляць у дзвярах. Браншыл павярнуўся. «А цяпер слухай, Рырдэн; мы цябе за хвост. На дадзены момант у нас дастаткова доказаў, каб адправіць вас у шафу на дзесяць гадоў. Калі вы дапаможаце нам вярнуць гэтыя камяні, гэта можа значна зэканоміць вас у судзе». «Што за камяні?» — спытаў я стомлена.
Рот зачыніўся. — Добра, — сказаў ён лаканічна, — сюды.
Я рушыў услед, кавалак мяса паміж булачкай называўся Браншыл і Джэрвіс. Мяне прывялі ў вялікі пакой, дзе ля сцяны ў шэраг стаяла з дзесятак мужчын. — Я не абавязаны вам гэта тлумачыць, Рырдэн; але гэта закон, што я павінен гэта зрабіць. Важна тое, ці пазнаюць вас - ідэнтыфікуюць. Тры чалавекі прыходзяць паглядзець на цябе. Вы можаце стаяць у чарзе куды заўгодна, але тым часам вы можаце мяняцца месцамі, калі адчуваеце ў гэтым неабходнасць. Зразумела? Я кіўнуў, падышоў да сцяны і стаў паміж другім і трэцім мужчынамі. Нейкі час нічога не адбывалася, пакуль не з'явілася першая сведка — маленькая бабулька, напэўна, чыя-то дарагая бабуля. Але не ад мяне. Яна прайшла па чарзе, вярнулася да мяне і паказала мне на грудзі. «Гэта ён». Я ніколі ў жыцці яе не бачыў.
Яе вывелі на вуліцу, мне не падалося, што варта мяняцца месцамі. У любым выпадку не было сэнсу; яны трымалі мяне, як сказаў Браншыл, за хвост. Наступным быў малады чалавек гадоў васемнаццаці. Яму нават не прыйшлося прайсці ўсю лінію. Ён спыніўся якраз насупраць мяне. «Вось і ўсё, — сказаў ён, — зрабіў гэта». У трэцяга сведкі таксама не было праблем. Ён зірнуў на мяне і зароў: «Гэта той хлопец». Я не супраць, калі ты атрымаеш пажыццёвае зняволенне, брат». Ён пайшоў, паціраючы галаву. Гэта быў паштальён — нашмат менш мёртвы, чым хацеў пераканаць мяне Джэрвіс.
Потым усё скончылася, і Джэрвіс і Браншыл забралі мяне назад. Я сказаў Джэрвісу: «З цябе быў бы добры цудадзейны лекар; вельмі разумна, як ты ўваскрасіў таго паштальёна з мёртвых». Ён рэзка паглядзеў на мяне, і ўсмешка павольна расплылася па яго твары. — А адкуль вы ведаеце, што гэта быў паштальён? Я паціснуў плячыма. Як бы я ні глядзеў на гэта, я быў цыгарай. Я спытаў Браншыла: «Хто гэты вырадак, няўдачнік, які прадаў мяне?»
Ягоны твар раптам закрыўся. «Давайце проста скажам, што мы рэагавалі на «атрыманую інфармацыю», Рырдэн. Заўтра вам будзе прад'яўлена абвінавачанне, вы адразу ж паўстанеце да міліцэйскага суддзі. Я пераканаюся, што ваш адвакат прысутнічае ёсць.' — Дзякуй, — сказаў я, — як яго завуць?
«Ісус, - сказаў ён, - ты таксама халодны, як пекла. Ваш адвакат Маскел. — Яшчэ раз дзякуй, — сказаў я.
Браншыл схапіў паліцэйскага, які пасадзіў мяне ў камеру на ноч. Я падсілкаваўся, пацягнуўся і амаль адразу заснуў.
Гэта быў знясільваючы дзень.
OceanofPDF.com
II
1
Маскель быў невысокім, мажным чалавекам з праніклівымі карымі вачыма; нягледзячы на недастатковы рост, ён рабіў уражанне вялікай годнасці. Непасрэдна перад тым, як мне прад'явіць абвінавачанне, мяне з ім звязалі. Перспектыва абараняць злачынцу яго ніколькі не турбавала. Закон часам стварае дзіўныя прафесіі, прафесіі, у якіх звычайнае адрозненне паміж дабром і злом было выкінута за борт; упадабаны і паважаны адвакат можа змагацца як леў за свайго кліента, які цалкам можа быць забойцам або нападнікам; Калі ён выйграе справу, ён усміхаецца і прымае заслужаныя віншаванні. Затым ён ідзе дадому і піша прадстаўлены твор The Times у якім ён выступае супраць росту злачыннасці. Шызафрэнічная прафесія.
Калі я пазнаў яго крыху лепш, я сказаў яму нешта ў гэтым духу. Ён ласкава адказаў: «Містэр Рырдэн, за я вінаватых і невінаватых няма — гэта вырашаюць дванаццаць членаў журы. Я там, каб адшукаць інфармацыю для вашай абароны, а потым перадаць яе вашаму адвакату, які затым выкарыстае яе ў сваіх аргументах - я гэтым зарабляю на жыццё». Мы былі ў судзе, і ён зрабіў шырокі жэст рукой. «Хто сказаў, што злачынства не акупляецца?» — цынічна спытаў ён. «Азірніцеся вакол сябе: ад пракурораў да яго гонару, па меншай меры 50 чалавек непасрэдна ўцягнутыя ў гэтую справу, і ўсе яны гэтым зарабляюць на жыццё. Некаторыя, як я і Яго Гонар, жывуць з гэтага лепш, чым іншыя. Мы прыстойна зарабляем на жыццё такімі людзьмі, як вы, містэр Рырдэн.
Але гэта было пазней, калі я нічога не ведаў пра Маскела. Гэта было мімалётнае знаёмства, і ён паспешліва сказаў: «Пазней мы можам пайсці больш падрабязна. Цяпер мы спачатку павінны высветліць, у чым справа».
Такім чынам, мяне прыцягнулі да суда і абвінавацілі. Не буду ўдавацца ва ўсе юрыдычныя сітуацыі - усё зводзілася да крадзяжу з ужываннем сілы. Гвалт быў ужыты да асобы Джона Эдварда Харта, супрацоўніка PTT, і ў крадзеж былі ўцягнутыя алмазы на суму 173 000 фунтаў стэрлінгаў, якія належаць Н. В. Льюісу і Ван Вельдэнкампу. Давялося ўтрымацца, каб не зарагатаць. Здабыча была б нават большай, чым чакаў Макінтош, калі б спадары Льюіс і Ван Вельдэнкамп не паспрабавалі падмануць сваю страхавую кампанію. Мне ўдалося стрымаць сябе, і калі ўсё скончылася, я павярнуўся да Маскела і спытаў: «Што цяпер?»
«Мы сустрэнемся ў паліцыі праз гадзіну. Гэта проста фармальнасць». Ён пацёр падбародак. «Гэта вялікія грошы. Паліцыя ўжо знайшла алмазы?» — Лепш спытайце ў іх. Ні пра якія алмазы я нічога не ведаю».
'О не! Я павінен паведаміць вам, што калі брыльянты ўсё яшчэ э... зніклі. на волі, дамагчыся вызвалення пад заклад будзе вельмі складана. Мы зробім усё магчымае». Працэдура ў міліцэйскім судзе доўжылася вельмі нядоўга, ня больш за тры хвіліны. Яно магло быць нават карацейшым, калі б Браншыл не пратэставаў супраць вызвалення пад заклад. «Алмазы яшчэ не здабытыя, ваша гонар, і я баюся, што калі зняволенага выпусцяць, мы напэўна іх больш не ўбачым. Акрамя таго, калі б мы не арыштавалі вязня ўчора ўвечары, ён быў бы ў Швейцарыі сёння раніцай». «Вы лічыце, што вязень паспрабуе ўхіліцца ад суда
зняць?'
"Я так веру, так", - цвёрда сказаў Браншыл. «І ёсць яшчэ адна рэч, ваша гонар; зняволены знаходзіцца па абвінавачанні ў здзяйсненні гвалту; ён мае судзімасць, у якой часта ўжываецца гвалт. Баюся паўплываць на сведак».
Ён ледзь не перастараўся. — Ты яму верыш і пакіне краіну і запалохаць сведкаў?» — спытаў магістрат з ветлівым недаверам у голасе. «Я сумняваюся, што яго гвалтоўная рука дацягнецца так далёка. Як бы там ні было, улічваючы цяжар доказаў і ўлічваючы, што скрадзеныя рэчы ўсё яшчэ адсутнічаюць, я схільны з вамі пагадзіцца. У вызваленні пад заклад адмоўлена». Браншыл усміхнуўся і ўжо збіраўся сесці, калі суддзя сказаў: «Інспектар Браншыл, афіцэр паліцыі з вашым стажам павінен ведаць, што спасылацца на судзімасць зусім недапушчальна, я вельмі здзіўлены гэтым. Мне давядзецца паказаць вашаму начальству на гэтую пустую пляму ў вашым ведам і я забяспечу, каб ваш каментар быў выдалены са справаздачы». Бруншыл сеў з чырвоным тварам; Маскель паціснуў плячыма і засунуў паперы ў свой партфель. І так мяне трымалі ў СІЗА да суда. Такім чынам, я ўсё ж атрымаў магчымасць палюбавацца на ўнутраны дворык Олд-Бейлі.
Перад тым, як мяне павялі, Маскель перакінуўся са мной некалькімі словамі. «Такім чынам, цяпер я магу даведацца, наколькі моцныя аргументы паліцыі супраць вас. Я пагавару з пракурорам, а потым мы з вамі ўсё абмяркуем. Калі ёсць што-небудзь, што вы хочаце, дайце мне ведаць, але мы, верагодна, сустрэнемся заўтра».
Да вязьня ў сьледчым ізалятары стаўленьне даволі нэўтральнае: ён ні вінаваты, ні невінаваты. Ежа была добрая, песні прыемныя, і не было ніякіх раздражняльных абмежаванняў — акрамя аднаго. Мяне не выпускалі з турмы. Ну, нельга ж мець усё.
Маскель прыйшоў на наступны дзень, і мы сядзелі ў адным з кабінетаў. Ён уважліва паглядзеў на мяне, а потым сказаў: «Справа супраць вас важкая, містэр Рырдэн, сапраўды вельмі важкая».
Калі вы не зможаце пераканаўча даказаць па-за ценем сумнення, што вы не маглі здзейсніць гэтае злачынства, я баюся, што вы будзеце асуджаныя».
Я хацеў нешта сказаць, але ён выпадкова падняў руку: «Мы абмяркуем гэта пазней». Пачнем з пачатку. У цябе ёсць грошы?»
«Каля 150 фунтаў. Але я яшчэ не аплаціў свой рахунак у гасцініцы - у мяне не было магчымасці зрабіць гэта. Я не думаю, што было б добра, калі б да платы дадаліся разносчыкі. Такім чынам, у нас засталося каля 100 фунтаў стэрлінгаў, каб гуляць».
Маскель кіўнуў. «Як вы ведаеце, пра мой ганарар паклапаціліся. Але я не магу абараняць цябе ў судзе. Для гэтага вам патрэбен адвакат па крымінальных справах, а яны нават даражэйшыя за мяне, асабліва адвакаты па крымінальных справах таго ўзроўню, які неабходны для перамогі ў гэтай справе. Гэтыя 100 фунтаў стэрлінгаў нават не блізкія да той сумы, якую трэба было б атрымаць».
Я паціснуў плячыма. — Гэта ўсё, што ў мяне ёсць. Гэта было не зусім праўдай, але я зразумеў, што нават лепшы суддзя не зможа адгаварыць мяне ад гэтага; не было сэнсу кідаць грошы ў ваду.
'Правільна. Што ж, ёсць пэўныя меры для такіх выпадкаў, як ваш. Суд прызначыць вам адваката. Дрэнна тое, што вы не можаце выбраць яго, але я не зусім без уплыву; Мне давядзецца пацягнуць за некалькі нітак, каб атрымаць лепшае».
Ён дастаў з сумкі папку і разгарнуў яе. "Вы павінны сказаць мне, што менавіта вы рабілі раніцай". Ён пачакаў хвіліну. — Я ўжо ведаю, што вы не снедалі ў гатэлі той раніцай.
«Я не вельмі добра спаў, — сказаў я, — таму ўстаў рана, каб прагуляцца».
Маскель уздыхнуў. - А куды вы хадзілі, містэр Рырдэн?
Я на момант задумаўся. «Я пайшоў у Гайд-парк да той вялікай круглай сажалкі, дзе знаходзіцца знакаміты будынак — Кенсінгтонскі палац, але ён усё яшчэ быў зачынены. Было яшчэ вельмі рана».
Я мяркую, што ў Гайд-парку ці Кенсінгтан-Гарденз так рана было не так шмат людзей. Вы з кімсьці размаўлялі, пыталіся дарогу, напрыклад? У Кенсінгтонскім палацы - вы пыталіся пра час працы? – Не было ў каго нічога спытаць. 'Правільна; што ты тады зрабіў?
«Я вяртаўся праз Гайд-парк. Потым праз Бонд-стрыт. Проста гляджу на вітрыны, разумееце». – А колькі гэта было?
«Ну, я не ведаю. Каля чвэрці дзевятай, прыкладна. Я валяўся. Як я ўжо казаў, я прайшоў міма Берлінгтан-Аркейд, а потым пайшоў на Бонд-стрыт, каб паглядзець на крамы. Яны фантастычныя - цалкам адрозніваюцца ад Паўднёвай Афрыкі». — І вы наогул ні з кім не размаўлялі? «Калі б я ведаў, што мне спатрэбіцца алібі, я б меў», — з горыччу сказаў я.
- Вядома, - сказаў Маскель. — Такім чынам, вы былі на Оксфард-стрыт. Што вы тады рабілі?»
«Ну, я не паснедаў, я прагаладаўся і пайшоў у шынок. Я выпіў некалькі бутэрбродаў і шклянку піва. Я крыху пабалбатаў з бармэнам, ірландцам. Ён павінен мяне памятаць». – А колькі гэта было?
«Хаця б пасля дзесяці, таму што паб быў адкрыты. Скажам: палова адзінаццатай».
«Занадта позна для алібі, - сказаў Маскель, - гэта ўжо нічога не значыць». Ён паглядзеў паперу з папкі. «Я павінен сказаць, што заява паліцыі моцна адрозніваецца ад вашай, і ў іх ёсць даволі шмат доказаў, каб пацвердзіць гэта». Ён паглядзеў мне проста ў вочы. "Мне не трэба паказваць на небяспеку хлусні вашаму адвакату, ці не так?" — Не хлушу, — абурыўся я.
Гаварыў сур'ёзна. — Містэр Рырдэн, дазвольце сказаць вам, што ў вас сур'ёзныя непрыемнасці. Я разумею, што вы хочаце заявіць перад суддзёй «не вінаватым», але мушу вас папярэдзіць, што на падставе доказаў супраць вас, хутчэй за ўсё, вас асудзяць. Заклапочанасць грамадскасці гвалтоўнымі рабаваннямі ў апошні час расце, і гэтая заклапочанасць выяўляецца ў суровых прысудах, вынесеных суддзямі».
Ён спыніўся на імгненне, каб сабрацца з думкамі, а затым працягнуў мерным тонам: «Як ваш абаронца ў гэтай справе, я не магу прыняць ніякіх прадузятасцяў, але я хацеў бы адзначыць наступнае: калі брыльянты вернуць і вы прызнаеце сябе вінаватым, суд будзе схільны дзейнічаць доўгацярпліва. Мяркую, ваш тэрмін пакарання будзе не больш за пяць, а можа, і тры гады. Са зняццем прысуду за добрыя паводзіны можна зноў выйсці на волю праз два гады. З іншага боку, калі брыльянты не вярніся і ты "не вінаваты" прызнанне віны, прысуд будзе вельмі суровым - пры ўмове, што вы асуджаныя, што мы можам смела зрабіць, маючы доказы. Калі я магу выкарыстаць выраз: Яго Гонар схопіць вас як мага мацней, замкне і выкіне ключ ад мабільнага. Я сумняваюся, што вам сыдзе з рук менш за чатырнаццаць гадоў, і я магу вас запэўніць, што я вельмі дасведчаны ў такіх прагнозах, я не жартую.
Ён прачысціў горла: «Чаго вы хочаце, містэр Рырдэн?» Што мы робім?'
«Адзіныя брыльянты, якія я бачыў той раніцай, былі ў ювелірных крамах на Бонд-стрыт», — выразна і цвёрда сказаў я. Ён доўга моўчкі глядзеў на мяне, а потым паківаў галавой. - Добра, - спакойна сказаў ён, - зараз я вазьмуся за працу - для вас, - але без асаблівай надзеі на поспех. Павінен папярэдзіць, што міліцэйскія доказы такія, што абаронцу будзе вельмі цяжка іх абвергнуць». — Я невінаваты, — настойваў я.
Ён нічога не сказаў, сабраў паперы і без аглядкі выйшаў з прыёмнай.
2
Так што мяне трымалі ў Цэнтральным судзе — Олд-Бейлі. Было шмат пышнасці і акалічнасці, сукенак і парыкоў, шмат павагі і ветлівасці адзін да аднаго - і час ад часу мяне ванітавала з падзямелляў у чэраве Маці-Зямлі, як д'ябла ў пантаміме, цэнтр судаводства. Вядома, у мяне была канкурэнцыя з боку суддзі. Калі чалавек даходзіць да кропкі, дзе ён сядае па другі бок стала, ён думае, што гэта дае яму права быць комікам, які не любіць нічога больш, чым бачыць, як публіка выкочваецца з галерэі, курчачыся ад смеху. Прынамсі, так мне здаецца. Трэба сказаць, што я бачыў горшых эстрадных артыстаў, чым гэты галоўны суддзя. Гэта крыху паляпшае настрой — судовае паседжанне было б змрочным без махінацый — і галоўны суддзя не прадузяты, адпускаючы злыя жарты як з абаронцы, так і з пракурора. Я павінен прызнаць, што мне гэта спадабалася і я смяяўся гэтак жа, як і ўсе астатнія.
Маскел таксама быў там, вядома, але ў другараднай ролі; крымінальным адвакатам быў нейкі Ролінз. Непасрэдна перад слуханнямі Маскел зноў паспрабаваў перадумаць і прызнаць сябе «вінаватым». Ён сказаў: «Містэр Рырдэн, я быў бы ўдзячны, калі б вы перагледзелі наступствы, калі мы прайграем справу. Вы не толькі атрымаеце працяглы тэрмін, але і значна больш. Зняволеныя, якія адбываюць працяглы тэрмін, заўсёды лічацца небяспечнымі, асабліва тыя, хто, як яны ведаюць, маюць доступ да грошай. Пры адсутнасці гэтых брыльянтаў на суму 173 000 фунтаў стэрлінгаў вы, безумоўна, патрапіце ў гэтую катэгорыю. Да небясьпечнага вязьня ставяцца зусім інакш, чым да звычайнага, я разумею, што ўмовы могуць быць даволі непрыемнымі. На вашым месцы я б вельмі ўважліва гэта ўлічыў».
Мне не трэба было пра гэта думаць. У мяне не было шанцаў атрымаць гэтыя брыльянты, і гэта была праблема. Нават калі б я прызнаў сябе вінаватым, маё пакаранне было б нядрэнным з-за адсутнасці брыльянтаў. Усё, што я мог зрабіць, гэта зрабіць добры твар і зрабіць гэта як мага лепш. Мяне ўразіла, што Макінтош быў надзвычай хітры, а місіс Сміт, магчыма, крыху больш разумная. Таму я сказаў: «Прабачце, містэр Маскел, але я невінаваты».
Ён неяк дзіўна паглядзеў на мяне. Ён не паверыў ніводнаму майму слову, але не мог зразумець, чаму я так моцна трымаў язык на замку. На яго твары з'явілася змрочная ўсмешка. «Я спадзяюся, што вы не думаеце, што інвестыцыі вартыя столькіх гадоў вашага жыцця. Такі час у турме часта прыносіць выдатныя змены». Я ўсміхнуўся. "Я думаў, вы сказалі, што не будзеце прадузята".
«Вы вельмі дурны малады чалавек, — сказаў ён, — але жадаю вам усяго найлепшых у вашай змрочнай будучыні».
Судовае пасяджэнне пачалося з цяжкасцю. Перад пачаткам справы трэба было прызначыць склад прысяжных. Першым быў абвінаваўца. Ён быў высокі і худы, з тварам, падобным на лязо сякеры; відаць, сваю задачу выканаў з задавальненнем. Пасля крыху павярхоўнага прадстаўлення ён пачаў выслухоўваць сведкаў абвінавачання, а Ролінз, мой абаронца, глядзеў наперад са нудным выразам твару. Я двойчы сустракаўся з Ролінзам, і абодва разы яго зусім не было. Ён ведаў, што гэтым разам не пераможа. Сведкі абвінавачання былі добрыя — насамрэч вельмі добрыя — і я пачаў разумець, чаму пракурор выглядаў такім вясёлым, нягледзячы на тое, што ў яго быў такі твар. Міліцэйскія эксперты прадставілі суду фатаграфіі і малюнкі месца катастрофы, і цяпер, калі падмурак быў на месцы, пачалася яшчэ больш буйная артылерыя.
Была мацярынская старая душа, якая пазнала мяне ў чарзе ў пастарунку. «Я бачыла, як ён ударыў паштальёна», — сведчыла яна. У яе вачах заззяла святло праўды. «Я стаяў у калідоры і ўбачыў, як падсудны ўдарыў паштальёна кулаком, выхапіў у яго з рукі жоўтую скрынку, а потым запхнуў у кабінет. Затым падсудны збег па лесвіцы».
Пракурор паказаў ёй план другога паверха. «Дзе вы стаялі?»