“"Да?" -спросиля. Сказал я, когда он сделал паузу и посмотрел на меня, как будто ожидая, что я
пришел к определенному выводу благодаря своим замечаниям. ‘Продолжай’.
“Ну, - сказал он, - разве ты не видишь, что тонкое затемнение вокруг
страдающего человека больше или меньше, в зависимости от личности страдающего
человека. А ты нет?’
“‘О!" -воскликнул я. Я сказал с легким вздохом изумленного понимания: "Я понимаю, что
ты имеешь в виду. Вы—вы имеете в виду, что если агония человека с обычной
личностью может вызвать слабое возмущение Эфира с последующим
слабым затемнением, то Агония Христа, обладающего Огромной
Личностью Христа, вызвала бы ужасающее возмущение Эфира,
и, следовательно, могла бы случайно вызвать Вибрацию Света, и что это
истинное объяснение Тьмы Креста; и что факт такой
экстраординарной и, по-видимому, неестественной и невероятной Тьмы, имеющей
записанное - это не то, что может ослабить Чудо Христа. Но еще одно
невыразимо чудесное, неопровержимое доказательство Его Богоподобной силы? Это все? Это
так? Расскажи мне?’
“Баумофф просто раскачивался на своем стуле от восторга, ударяя одним кулаком в
ладонь другой руки и все время кивая моему резюме. Как он
любил, чтобы его понимали; как Искатель всегда жаждет, чтобы его поняли.
“А теперь, - сказал он, - я собираюсь тебе кое-что показать".
Он достал из жилетного кармана крошечную пробирку с пробкой и опорожнил
его содержимое (которое состояло из одного серо-белого зернышка, примерно в два
раза больше обычной булавочной головки) высыпалось на его десертную тарелку. Он аккуратно измельчил его
в порошок рукояткой ножа из слоновой кости, затем аккуратно смочил в
минимуме того, что я принял за воду, и превратил в крошечный
комочек серо-белой пасты. Затем он достал золотую зубочистку и сунул ее
в пламя маленькой аптечной спиртовки, которую после
ужина использовали как зажигалку для трубки. Он держал золотую зубочистку в пламени, пока
узкое золотое лезвие не раскалилось добела.
‘Теперь смотри!" - сказал он и коснулся концом зубочистки
бесконечно маленького пятна на десертной тарелке. Последовала быстрая маленькая фиолетовая
вспышка, и внезапно я обнаружил, что смотрю на Баумоффа сквозь какую-то
прозрачную тьму, которая быстро превратилась в черную непрозрачность. Сначала я
подумал, что это, должно быть, дополнительный эффект вспышки на
сетчатку. Но прошла минута, а мы все еще были в этой необычайной
темноте.
“Милостивый мой! Мужчина! В чем дело?’ - Спросил я, наконец.
“Затем его голос объяснил, что он добился, посредством
химия, преувеличенный эффект, который в некоторой степени имитировал
возмущение в Эфире, производимое волнами, отбрасываемыми любым человеком
во время эмоционального кризиса или агонии. Волны, или вибрации, посылаемые
его экспериментом, производили лишь частичную имитацию эффекта, который он хотел
показать мне, — просто временное прекращение Вибрации Света с
возникающей в результате темнотой, в которой мы оба сейчас сидели.
“Это вещество, ’ сказал Баумофф, ‘ было бы огромной взрывчаткой при
определенные условия.’
Я слышал, как он попыхивал своей трубкой, пока говорил, но вместо видимого красного свечения
трубки был только слабый отблеск, который дрогнул
и исчез самым необычным образом.
“Боже мой!" - воскликнул я. Я спросил: ‘Когда это пройдет? И я уставился через
комнату туда, где большая керосиновая лампа казалась лишь слабо мерцающим
пятном во мраке; неясный свет, который странно дрожал и вспыхивал, как будто
я видел его через огромную мрачную глубину темной и потревоженной воды.
“Все в порядке", - донесся из темноты голос Баумоффа. "Это происходит
сейчас; через пять минут возмущение утихнет, и волны
света будут равномерно расходиться от лампы в их обычном режиме. Но пока
мы ждем, разве это не потрясающе, а?’
“Да", - сказал я. "Это чудесно, но, знаете, это довольно неземно".
“О, но у меня есть кое-что гораздо более прекрасное, чтобы показать вам", - сказал он. ‘Настоящий
вещь. Подожди еще минутку. Тьма уходит. Наблюдайте! Теперь вы можете видеть
свет от лампы совершенно отчетливо. Это выглядит так, как будто он погружен в
кипящую воду, не так ли, которая становится все чище и чище, все тише
и тише с каждым разом.’
“Все было так, как он сказал; и мы молча наблюдали за лампой, пока не прекратились все признаки
возмущения светоносной среды. Затем Баумофф снова повернулся ко
мне.
“Сейчас", - сказал он. "Вы видели несколько случайные эффекты просто грубого
сгорания этого моего вещества. Я собираюсь показать вам последствия
сжигания его в человеческом горниле, то есть в моем собственном теле; и тогда вы
увидите одно из великих чудес смерти Христа, воспроизведенное в миниатюрном
масштабе.’
Он подошел к каминной полке и вернулся с маленьким, 120-миллиметровым
стаканом и еще одной из крошечных, закупоренных пробирок, содержащих одну
серовато-белую крупинку его химического вещества. Он откупорил пробирку и высыпал
крупинки субстанции в мини-стакан, а затем стеклянной
мешалкой растолк его на дне стакана, добавляя при этом воду, капля за каплей,
пока в стакане не осталось шестидесяти мини-стаканов.
“Сейчас!" - сказал он и, подняв кружку, выпил жидкость. "Мы подождем
тридцать пять минут, - продолжал он. - затем, по мере продолжения карбонизации, вы обнаружите, что
мой пульс будет учащаться, как и дыхание, и вскоре
снова наступит темнота, самым тонким, странным образом; но теперь она будет сопровождаться
определенными физическими и психическими явлениями, которые будут вызваны тем,
что вибрации, которые она будет испускать, будут смешаны с тем, что я мог бы назвать
эмоциональными вибрациями, которые я буду испускать в своем горе. Они будут
чрезвычайно усилены, и вы, возможно, испытаете необычайно
интересная демонстрация обоснованности моих более тео ретических
рассуждений. Я сам протестировал это на прошлой неделе (Он помахал перед
мной забинтованным пальцем), - и я зачитал Клубу доклад о результатах. Они полны
энтузиазма и пообещали свое сотрудничество в большой демонстрации, которую
я намерен провести в следующую Страстную пятницу - сегодня у нас семь недель выходных.’
Он бросил курить, но продолжал спокойно говорить в этой манере в течение
следующих тридцати пяти минут. Клуб, о котором он говорил, был
своеобразной ассоциацией людей, объединившихся под председательством самого
Баумоффа и носивших в качестве названия название — настолько хорошо, насколько я
могу это передать — "Верующие и доказывающие Христа". Если я могу так сказать,
без всякой мысли о непочтительности, они были, многие из них, людьми,
фанатично помешанными на защите Христа. Думаю, позже вы согласитесь, что я
не использовал неправильного термина при описании основной массы членов
этого экстраординарного клуба, который был, в своем роде, вполне достоин одного из
религиозно-маниакальных проявлений, вынужденных временно существовать
некоторыми из более религиозно-эмоционально настроенных наших собратьев по ту
сторону океана.
Баумофф посмотрел на часы, затем протянул мне свое запястье. ‘Возьми мой
пульс, ’ сказал он, ‘ быстро учащается. Интересные данные, знаете ли.’
Я кивнул и достал свои часы. Я заметил, что его дыхание
участилось, и обнаружил, что его пульс бьется ровно и сильно - 105.
Три минуты спустя оно поднялось до 175, а его частота дыхания - до 41.
Еще через три минуты я снова пощупал его пульс и обнаружил, что он составляет 203,
но ритм нормальный. Тогда его дыханий было 49. У него, как я
знал, были отличные легкие, и его сердце было здоровым. Могу сказать, что его легкие были
исключительной емкости, и на этой стадии не было заметной одышки.
Три минуты спустя я обнаружил, что пульс равен 227, а дыхание - 54.
“У тебя полно красных кровяных телец, Баумофф!’ - Сказал я. ‘Но я надеюсь, что ты
не собираюсь переусердствовать.’
“Он кивнул мне и улыбнулся, но ничего не сказал. Три минуты спустя, когда
я измерил последний пульс, он был 233, и две стороны сердца выбрасывали
неравное количество крови с нерегулярным ритмом. Дыхание
поднялось до 67 и становилось поверхностным и неэффективным, а одышка
становилась очень выраженной. Небольшое количество артериальной крови, вытекающей из
левой части сердца, проявилось в странном голубовато-белом оттенке
лица.
“‘Баумофф!’ Сказал я и начал возражать; но он остановил меня с
странный непобедимый жест.
“Все в порядке!’ - сказал он, задыхаясь, с легкой ноткой нетерпения. "Я
все время знаю, что делаю. Вы должны помнить, что я получил ту же
степень по медицине, что и вы.’
“Это было совершенно верно. Тогда я вспомнил, что он получил степень доктора медицины в
Лондоне, и это в дополнение к полудюжине других степеней в различных
областях наук в его собственной стране. И затем, даже когда воспоминание
убедило меня, что он действовал не в неведении о возможной опасности, он
позвал странным, задыхающимся голосом:
“‘Тьма! Это начинается. Обращайте внимание на каждую мелочь. Не надо
беспокоься обо мне. Со мной все в порядке!’
Я быстро оглядел комнату. Все было так, как он сказал. Теперь я понял это
. Казалось, в
атмосфере комнаты нарастал необычайный мрак. Какой-то голубоватый сумрак, расплывчатый и пока
едва влияющий на прозрачность атмосферы для света.
“Внезапно Баумофф сделал то, что вызвало у меня отвращение. Он убрал от меня свое
запястье и потянулся к маленькой металлической коробочке, такой, в каких
стерилизуют шприц. Он открыл коробку и достал четыре довольно
любопытных на вид чертежных булавки, как я мог бы их назвать, только у них были шипы из
стали длиной в целый дюйм, в то время как по всему краю головок (которые были
тоже из стали) выступало вниз, параллельно центральному шипу,
несколько более коротких шипов, может быть, в восьмую часть дюйма длиной.
“Он сбросил свои туфли-лодочки; затем наклонился и снял носки, и я
увидела, что на нем была пара льняных внутренних носков.
“Антисептик!’ - сказал он, взглянув на меня. "Я приготовил ноги к твоему
приходу. Нет смысла идти на неоправданный риск.’ Он задыхался, когда говорил. Затем он
взял один из любопытных маленьких стальных шипов.
“Я их простерилизовал", - сказал он; и с этими словами, не торопясь, он
вдавил его по самую головку в ступню между второй и третьей
ветвями спинной артерии.
“Ради бога, что ты делаешь!" - воскликнул я. ‘ Сказал я, наполовину привставая со стула.
“ Сядь! ’ сказал он мрачным голосом. ‘У меня не может быть никаких
помехи. Я хочу, чтобы вы просто наблюдали; отмечали все. Тебе
следовало бы поблагодарить меня за предоставленный шанс, вместо того чтобы беспокоить меня, когда ты знаешь, что я
все время буду идти своим путем.’
Говоря это, он воткнул второй из стальных шипов по самую
рукоятку в подъем левой ноги, соблюдая те же меры предосторожности, чтобы не задеть артерии. От него не исходило ни
стона; только его лицо выдавало эффект этого
дополнительного страдания.
“Мой дорогой друг!" - сказал он, заметив мое расстройство. ‘Будьте же благоразумны. Я
точно знаю, что делаю. Просто должно быть страдание, и
самый простой способ достичь этого состояния - через физическую боль.’ Его речь
превратилась в серию спазматических слов, прерываемых вздохами, а пот
крупными прозрачными каплями выступил на его губе и лбу. Он снял ремень и
принялся пристегивать его как к спинке стула, так и к талии, как будто
ожидал, что ему понадобится какая-то поддержка при падении.
“‘Это порочно!’ - Сказал я.
“Баумофф сделал попытку пожать своими вздымающимися плечами; это было, по его
кстати, одна из самых жалких вещей, которые я когда-либо видел, в том, что она внезапно обнажает агонию, на которую этот человек так мало обращал внимания.
“Теперь он мыл ладони маленькой губкой, которую
время от времени окунал в чашку с раствором. Я знал, что он собирался
сделать, и внезапно он дернулся, с болезненной попыткой ухмыльнуться,
объясняя причину своего забинтованного пальца. Он держал палец в пламени
спиртовки во время своего предыдущего эксперимента; но теперь, как он ясно дал понять в
произносимых с придыханием словах, он хотел, насколько возможно, смоделировать действительные
условия грандиозной сцены, которую он так сильно представлял. Он сделал это таким
мне стало ясно, что мы могли бы ожидать испытать что-то очень
экстраординарное, что я испытывал чувство почти суеверной
нервозности.
“Лучше бы ты этого не делал, Баумофф!’ Я сказал.
“Не—будь—глупой!" - сумел вымолвить он. Но два последних слова были
больше стонов, чем слов; ибо между каждым из них он вонзал два оставшихся стальных шипа прямо в
головки на ладонях своих рук. Он сжал
руки, словно в судороге дикой решимости, и я увидел, как
острие одного из шипов пронзило тыльную сторону его ладони, между
сухожилиями разгибателей второго и третьего пальцев. На острие шипа выступила капля крови
. Я посмотрел в лицо Баумоффу, и он
пристально посмотрел на меня в ответ.
“Никакого вмешательства", - сумел выдавить он. "Я не зря прошел через все
это. Я знаю-что-я делаю. Смотри — это приближается. Примите к сведению
—все!’
Он снова погрузился в молчание, если не считать его болезненных вздохов. Я понял, что
должен уступить, и оглядел комнату со странной смесью
почти нервного дискомфорта и волнения очень реального и трезвого любопытства.
“О, - сказал Баумофф после минутного молчания, - что-то должно
произойти. Я могу сказать. О, подожди, пока я— у меня будет моя—большая демонстрация. Я
узнаю—эту—скотину Хаутч.”
Я кивнул; но я сомневаюсь, что он увидел меня, потому что его глаза были отчетливо
вывернуты вовнутрь, радужная оболочка была довольно расслабленной. Я
снова оглядел комнату
; было отчетливо видно, как время от времени световые лучи, исходящие от,,лампы, дробились, создавая эффект прихода и ухода.
“Атмосфера комнаты также была довольно явно мрачной — тяжелой, с
необычайным ощущением мрачности. Голубоватый оттенок был безошибочно более
очевиден; но пока еще не было той непрозрачности, которую мы
испытывали раньше при простом воспламенении, за исключением случайных,
смутных колебаний света лампы.
Баумофф снова начал говорить, выговаривая слова между вздохами.
Этот мой прием доставляет—боль—в-нужное место. Правильное
объединение—идей—эмоций-для—достижения—наилучших-результатов. Ты следишь за мной?
Проводить параллели—настолько, насколько это возможно. Фиксируя все внимание — на
—сцене смерти—’
Несколько мгновений он мучительно дышал. "Мы демонстрируем истину о...о
Затемнении; но... но есть психический эффект, который нужно... искать, через
результаты распараллеливания— условий. Может иметь экстраординарную симуляцию
реальной вещи. Держите это на заметке. Держи это на заметке.’ Затем, внезапно, с ясным,
судорожным всплеском: ‘Боже мой, Стаффорд, держи все в курсе. Что-то
должно произойти. Что—нибудь-замечательное — Обещающее не—беспокоить меня. Я
знаю—что я делаю.’
Баумофф замолчал, задыхаясь, и в тишине комнаты было слышно только тяжелое
его дыхание. Пока я смотрела на него, останавливаясь перед
дюжиной вещей, которые мне нужно было сказать, я внезапно поняла, что больше не могу видеть
его совершенно отчетливо; какое-то колебание в атмосфере между нами заставило
его на мгновение показаться нереальным. За
последние тридцать секунд вся комната заметно потемнела, и, оглядевшись вокруг, я понял, что в быстро сгущающемся необычайно синем мраке, который
, казалось, теперь пронизывает все, существует
постоянный невидимый водоворот. Когда я посмотрел на лампу, чередуя
вспышки света и темно-синего сменяли друг друга с удивительной
быстротой.
“‘Боже мой!’ Я услышал, как Баумофф шепчет в полутьме, как будто хотел
сам: ‘как Христос переносил гвозди!’
Я уставился на него с бесконечным разочарованием и раздраженной жалостью,
беспокоившей меня; но я знал, что сейчас бесполезно возражать. Я видел его
смутно искаженным сквозь колеблющуюся дрожь атмосферы. Это было
в некотором роде так, как если бы я смотрел на него сквозь завихрения нагретого воздуха; только
там были чудесные волны иссиня-черного цвета, создающие пробелы в моем зрении.
Как только я ясно увидела его лицо, полное бесконечной боли, это было каким-то образом,
по-видимому, скорее духовное, чем физическое, и доминирующим над всем было
выражение огромной решимости и сосредоточенности, делавшее багровое,
влажное от пота, искаженное страданием лицо каким-то героическим и великолепным.
“И затем, залив комнату волнами и брызгами непрозрачности,
вибрация его ненормально стимулированной агонии, наконец, разрушила
вибрацию Света. Мой последний, быстрый взгляд вокруг показал мне, как мне показалось,
невидимый эфир, кипящий и закручивающийся невероятным образом; и
внезапно пламя лампы потерялось в необычайно кружащемся пятне
света, которое отмечало его положение в течение нескольких мгновений, мерцая и
гаснущее, мерцающее и гаснущее; пока, внезапно, я не увидел ни этого
мерцающего пятна света, ни чего-либо еще. Я внезапно потерялся в черной
непрозрачности ночи, сквозь которую доносилось яростное, болезненное дыхание
Баумоффа.
“Прошла целая минута, но так медленно, что, если бы я не считал
вдохи Баумоффа, я бы сказал, что их было пять. Затем Баумофф
заговорил внезапно, голосом, который каким—то странным образом изменился - в нем появилась
некая бесцветная нотка:
“Боже мой! ’ сказал он из темноты, ‘ что должно быть у Христа
страдал!’
“Именно в последовавшей тишине я впервые осознал, что я
смутно боюсь; но это чувство было слишком неопределенным и необоснованным, и я
мог бы сказать, подсознательным, чтобы я мог посмотреть ему в лицо. Прошло три минуты, пока
я считал почти отчаянные вдохи, которые доносились до меня из
темноты. Затем Баумофф заговорил снова, и все тем же странно
изменившимся голосом:
“Клянусь Твоими муками и Кровавым потом", - пробормотал он. Дважды он повторил это.
Действительно, было очевидно, что в своем ненормальном состоянии он с огромной
интенсивностью сосредоточил все свое внимание на сцене смерти.
“Воздействие на меня его интенсивности было интересным и в некотором смысле
экстраординарным. Насколько мог, я проанализировал свои ощущения и эмоции
и общее состояние ума и понял, что Баумофф производил на меня
почти гипнотическое воздействие.
“Однажды, отчасти потому, что я хотел повысить свой уровень с помощью обычного
замечания, а также потому, что меня внезапно встревожила перемена в
звукахдыхания, я спросил Баумоффа, как у него дела. Мой голос звучал со странной
и действительно неприятной пустотой сквозь эту непроницаемую черноту
непрозрачности.
“Он сказал: ‘Тише! Я несу этот Крест.’ И, знаете ли, эффект от
этих простых слов, произнесенных этим новым, бесцветным голосом, в этой атмосфере
почти невыносимой напряженности, был настолько сильным, что внезапно, с широко открытыми глазами
, я увидел Баумоффа ясно и живо на фоне этой неестественной темноты,
несущего Крест. Не так, как обычно изображают Христа с Крестом,
перекинутым через плечо, а с Крестом, зажатым в его руках прямо под
перекладиной, и концом, волочащимся позади по каменистой земле. Я увидел
даже рисунок зернистости грубой древесины, где часть коры
была содрана; а под концом тропы был пучок жесткой
жестколистной травы, который был вырван с корнем буксировочным концом и протащен и
перемолот на камнях между концом Креста и каменистой
почвой. Теперь, когда я говорю, я вижу, в чем дело. Яркость была необычайной;
но это пришло и ушло, как вспышка, и я сидел там в
темноте, механически считая вдохи; все же не осознавая, что я
считал.
“Пока я сидел там, до меня внезапно дошло — все это чудо
того, чего достиг Баумофф. Я сидел там в темноте, которая
была фактическим воспроизведением чуда Темноты Креста.
Короче говоря, Баумофф, создав в себе ненормальное состояние,
развил Энергию Эмоций, которая по своему воздействию, должно быть, почти сравнима с Агонией на Кресте.
И тем самым он показал с
совершенно новой и удивительной точки зрения неоспоримую истину о колоссальной
личности и огромной духовной силе Христа. Он эволюционировал
и сделал практичным для среднего понимания доказательство, которое сделало бы
переживите снова реальность этого чуда света — Христа. И при всем этом у меня
не было ничего, кроме восхищения почти идиотского рода.
“Но в этот момент я почувствовал, что эксперимент следует прекратить. У меня было странное
нервное желание, чтобы Баумофф покончил с этим прямо здесь и сейчас, а не пытался
проводить параллели между психическими состояниями. Даже тогда, с какой-то странной помощью
подсознательного внушения, у меня было смутное представление об опасности того, что будет вызвано
“уродство”, вместо того чтобы получить какое-либо действительное знание.
“Баумофф!’ Я сказал. "Прекрати это!"
“Но он ничего не ответил, и на несколько минут воцарилось молчание, которое
был цел и невредим, если не считать его прерывистого дыхания. Внезапно Баумофф сказал
между вздохами: ‘Женщина—узри—своего-сына’. Он пробормотал это несколько
раз тем же неприятно бесцветным голосом, которым говорил
с тех пор, как темнота стала полной.
“‘Баумофф!’ - Повторил я. ‘Баумофф! Прекрати это!’ И пока я слушал его
ответ, я с облегчением подумал, что его дыхание стало менее поверхностным.
Ненормальная потребность в кислороде, очевидно, удовлетворялась, и чрезмерный
призыв к эффективности сердца ослабевал.
“‘Баумофф!’ - Сказал я еще раз. ‘Баумофф! Прекрати это!’
“И, когда я резко заговорил, мне показалось, что комната немного пошатнулась.
“Так вот, я уже — как вы, наверное, поняли — был в смутном сознании
особой и растущей нервозности. Я думаю, что это то слово, которое лучше всего
описывает это, вплоть до этого момента. При этом странном легком встряхивании, которое, казалось,
прокатилось по совершенно темной комнате, я внезапно более чем занервничал. Я почувствовал
трепет настоящего и буквального страха; однако у меня не было достаточных оснований, чтобы
оправдаться; так что, просидев несколько долгих минут в очень напряженном состоянии и
больше ничего не чувствуя, я решил, что мне нужно взять себя в руки и
крепче держать свои нервы в узде. И затем, как только я достиг этого
более комфортного состояния ума, комната снова затряслась от самого
странного и тошнотворного колебательного движения, которое было за пределами всякого
отрицания.
“‘Боже мой!’ - Прошептал я. И тогда, внезапно собравшись с духом, я
позвал: ‘Баумофф! Ради бога, прекрати это!"
“Вы не представляете, каких усилий мне стоило говорить вслух в этой темноте; и
когда я все-таки заговорил, звук моего голоса снова заставил меня напрячься. Это было так
пусто и сыро по всей комнате; и каким-то образом комната, казалось, была
невероятно большой. О, интересно, понимаешь ли ты, как отвратительно я себя чувствовал, без
того, чтобы мне пришлось прилагать какие-либо дальнейшие усилия, чтобы рассказать тебе.
И Баумофф не ответил ни слова; но я мог слышать, как он дышит,
немного полнее; хотя его грудная клетка все еще болезненно вздымалась от нехватки воздуха.
Невероятная дрожь в комнате утихла; и последовал спазм
тишины, в котором я почувствовал, что это мой долг встать и подойти к
креслу Баумоффа. Но я не мог этого сделать. Так или иначе, я бы ни за что не тронул
Баумоффа тогда. Тем не менее, даже в тот момент, как теперь я
знаю, я не осознавал, что боюсь прикоснуться к Баумоффу.
“И затем колебания начались снова. Я почувствовал, как низ моих брюк
скользнул по сиденью моего стула, и я вытянул ноги, упираясь
ступнями в ковер, чтобы не соскользнуть так или иначе
на пол. Сказать, что я боялся, значило бы вообще не описывать мое состояние. Я был
в ужасе. И вдруг я почувствовал утешение в самой необычайной моде;
потому что одна-единственная идея буквально застеклила мой мозг и дала мне повод, за
который я мог цепляться. Это была всего одна строчка:
“Эфир, душа железа и разных материалов", которую Баумофф однажды
взял в качестве текста для необычной лекции о вибрациях в первые дни
нашей дружбы. Он сформулировал предположение о том, что в зародыше Материя
была, с первичной точки зрения, локальной вибрацией ised, проходящей по замкнутой орбите.
Эти первично локализованные вибрации были непостижимо малы. Но были
способны, при определенных условиях, находиться под действием
основные вибрации преобразуются во вторичные вибрации, размер и форма которых
определяются множеством факторов, о которых можно только догадываться. Они сохраняли бы
свою новую форму до тех пор, пока не произошло бы ничего, что дезорганизовало бы их
комбинацию или обесценило или отвлекло их энергию — их единство частично
определялось инерцией неподвижного Эфира за пределами замкнутого пути, который
охватывала их область деятельности. И такая комбинация первичных
локализованных вибраций была ни больше, ни меньше, чем материей. Люди и миры,
да! И вселенные.
“И тогда он сказал то, что поразило меня больше всего. Он сказал, что если бы
было возможно вызвать вибрацию Эфира достаточной энергии,
было бы возможно дезорганизовать или запутать вибрацию материи. Что,
получив машину, способную создавать вибрацию Эфира достаточной
энергии, он занялся бы уничтожением не просто мира, но всего
сама вселенная, включая сами небеса и ад, если такие места существовали,
и имели такое существование в материальной форме.
“Я помню, как я смотрела на него, сбитая с толку беременностью и размахом
его воображения. И теперь его лекция вспомнилась мне, чтобы подкрепить мое
мужество здравомыслием разума. Разве не было возможно, что вызванное им
возмущение эфира обладало достаточной энергией, чтобы вызвать некоторую
дезорганизацию вибрации материи в непосредственной близости, и
таким образом создало миниатюрное сотрясение земли по всему дому, и таким образом
слегка встряхнуло дом?
“И затем, когда эта мысль пришла мне в голову, другая, более грандиозная, вспыхнула в
моем сознании. ‘Боже мой!’ - Сказал я вслух в темноту комнаты. "Это
объясняет еще одну тайну Креста, возмущение Эфира,
вызванное Агонией Христа, дезорганизовало вибрацию материи в
окрестностях Креста, а затем произошло небольшое локальное землетрясение, которое
открыло могилы и разорвало завесу, возможно, разрушив ее опоры.
И, конечно же, землетрясение было следствием, а не причиной, как всегда настаивали принижающие
Христа.
“‘Баумофф!’ Я звонил. ‘Баумофф, ты доказал еще одну вещь. Баумофф!
Баумофф! Ответь мне. С тобой все в порядке?’
Баумофф ответил резко и внезапно из темноты, но не мне:
“Боже мой!’ ‘ сказал он. ‘Боже мой!’ Его голос донесся до меня, крик о
настоящая душевная агония. Он испытывал, каким-то гипнотическим, наведенным
образом, что-то от самой агонии Самого Христа.
“‘Баумофф!” Я закричал и заставил себя подняться на ноги. Я услышал звук его стула
грохот, когда он сидел там и трясся. ‘Баумофф!’
Необычайное землетрясение прокатилось по полу комнаты, и я услышал
скрип деревянных конструкций, и что-то упало и разбилось в темноте.
Вздохи Баумоффа причиняли мне боль, но я стоял там. Я не осмеливалась подойти к нему. Я знал
затем, что я боялся его — его состояния или чего-то, чего я не знаю,
чего. Но, о, я ужасно боялась его.
“Бау—’ ‘ начал я, но внезапно мне стало страшно даже заговаривать с ним. И я
не мог пошевелиться. Внезапно он закричал тоном невероятной муки:
“Элои, элои, лама сабахтани!’Но последнее слово изменилось в его устах
из ужасного гипнотического горя и боли в крик просто адского
ужаса.
“И, внезапно, ужасный насмешливый голос взревел в комнате, из
Председатель Баумофф: "Элои, Элои, лама сабахтхани!"
“Вы понимаете, что голос принадлежал вовсе не Баумоффу. Это был не голос
отчаяния, а голос, издевающийся невероятным, звериным, чудовищным образом.
В последовавшей тишине, когда я стоял, скованный ледяным страхом, я знал, что Баумофф
больше не задыхался. В комнате было абсолютно тихо, самое ужасное и
безмолвное место во всем этом мире. Затем я рванулся; зацепился ногой, вероятно, за
невидимый край коврика у камина, и кубарем полетел в сияние
внутренних мозговых звезд. После чего в течение очень долгого времени, наверняка нескольких часов,
я ничего ни о чем не знал.
“Я вернулся в это Настоящее с ужасной головной болью, которая угнетала меня,
исключая все остальное. Но Тьма рассеялась. Я перекатился на
свой бок, увидел Баумоффа и забыл даже о боли в голове. Он
наклонился ко мне; его глаза были широко открыты, но тусклые. Его лицо
сильно распухло, и внем было, каким-то образом, что-то звериное
. Он был мертв, и только ремень, которым он был обмотан, и спинка стула
не позволили ему упасть на меня. Его язык был высунут из
одного уголка рта. Я всегда буду помнить, как он выглядел. Он
ухмылялся, как человеко-зверь, больше, чем человек.
Я отодвинулась от него по полу, но не переставала смотреть на
него, пока не оказалась по другую сторону двери и не закрыла ее между нами.
Конечно, я немного пришел в себя и вернулся к нему, но
я ничего не мог поделать.
“Баумофф умер от сердечной недостаточности, конечно, очевидно! Я бы никогда не был настолько
глуп, чтобы предположить любому здравомыслящему жюри, что в его необычном,
загипнотизированном, беззащитном состоянии в него “вселился” какой-то Кристофоподобный
Монстр Пустоты. Я слишком уважаю свои притязания на звание
здравомыслящего человека, чтобы выдвигать такую идею со всей серьезностью! О, я
знаю, может показаться, что я говорю с издевкой; но что я могу сделать, кроме как издеваться над собой
и всем миром, когда я не смею признаться, даже втайне самому себе,
каковы мои собственные мысли. Баумофф, несомненно, умер от сердечной недостаточности;
и, в остальном, насколько меня обманули, заставив поверить? Только вот
у дальней стены, где все это было сброшено на пол с
прочно закрепленного кронштейна, лежала небольшая кучка стекла, из которого когда-то был
образец прекрасной венецианской стеклянной посуды. Ты помнишь, что я слышал
что-то упало, когда комната затряслась. Конечно, комната действительно дрожала? О, я
должна перестать думать. У меня голова идет кругом.
“Взрывчатка, о которой говорят газеты. Да, это Баумофф; это
заставляет все это казаться правдой, не так ли? В Берлине после
взрыва была темнота. От этого никуда не деться. Правительству известно только
, что формула Баумоффа способна производить наибольшее количество газа
в кратчайшие возможные сроки. Короче говоря, это идеально взрывоопасно. Так оно и есть;
но я полагаю, что это окажется взрывчатым веществом, как я уже сказал, и как
опыт доказал, что он слишком беспристрастен в своих действиях, чтобы вызвать
энтузиазм по обе стороны поля боя. Возможно, это всего лишь
замаскированная милость; безусловно, милость, если теории Баумоффа о возможности
дезорганизации материи хоть сколько-нибудь близки к истине.
“Иногда я думал, что могло бы быть более нормальное объяснение
той ужасной вещи, которая произошла в конце. Баумофф, возможно, разорвал
кровеносный сосуд в мозгу из-за огромного артефактного давления, вызванного его
экспериментом; и голос, который я слышал, и насмешка, и ужасное
выражение лица, и ухмылка, возможно, были не чем иным, как немедленной
вспышкой и выражением естественной “косности” ненормального ума,
которая так часто обнажает одну из сторон человеческой натуры и вызывает инверсию
характера, которая является самым лучшим дополнением к его нормальному состоянию. И, конечно,
нормальное религиозное отношение бедняги Баумоффа было отношением удивительного благоговения
и верности Христу.
“Также, в подтверждение этой линии объяснения, я часто наблюдал,
что голос человека, страдающего психическим расстройством, часто
чудесным образом изменяется и часто имеет очень отталкивающие и нечеловеческие
нотки. Я пытаюсь думать, что это объяснение соответствует случаю. Но я никогда не
смогу забыть эту комнату. Никогда.”
УЖАС ПЕРЕД РЕЗЕРВУАРОМ ДЛЯ ВОДЫ
Возвышенность на окраине одного городка на восточном побережье венчает
большой железный резервуар для воды, из которого поступает вода в ряд изолированных небольших вилл
. Верхняя часть этого резервуара была зацементирована, а вокруг него были
установлены перила, что сделало его великолепной “смотровой площадкой” для любого
горожанина, который решит прогуляться по нему. И это
было очень популярно до тех пор, пока не произошли странные и ужасные события, о которых я намеревался рассказать.
Однажды поздно вечером компания из трех леди и двух джентльменов поднялась
по тропинке, ведущей к резервуару. Они поужинали, и было высказано предположение, что
прогулка по резервуару в вечерней прохладе была бы приятной.
Достигнув ровной, зацементированной поверхности, они шли по ней, когда
одна из дам споткнулась и чуть не упала, споткнувшись о какой-то предмет, лежащий возле
ограды со стороны города.
Один из мужчин зажег спичку, и они обнаружили, что это
было тело дородного пожилого джентльмена, лежащего в скрюченной позе и
, по-видимому, совершенно мертвого. Охваченные ужасом, двое мужчин увели своих прекрасных
спутниц к ближайшему из вышеупомянутых домов. Затем, в
сопровождении проходившего мимо полицейского, они со всей поспешностью вернулись на место.
С помощью фонаря офицера они установили ужасный факт, что
старый джентльмен был задушен. Кроме того, у него не было ни часов, ни
кошелька. Полицейский смог опознать в нем старого владельца мельницы на пенсии
, живущего немного поодаль, в местечке под названием Ревендж-Энд.
В этот момент к маленькой компании присоединился незнакомец, который представился
доктором Тойнтоном, добавив информацию о том, что он живет на одной из
вилл неподалеку и прибежал, как только услышал, что
что-то не так.
Молча двое мужчин и полицейский собрались вокруг, как с ловким,
умелыми руками доктор провел свой короткий осмотр.
“Он мертв не более получаса”, - сказал он на своем
завершение.
Он повернулся к двум мужчинам.
“Расскажи мне, как это произошло — все, что ты знаешь?”
Они рассказали ему то немногое, что знали сами.
“Невероятно”, - сказал доктор. “И вы никого не видели?”
“Ни единой живой души, доктор!
Врач повернулся к офицеру.
“Мы должны отвезти его домой”, - сказал он. “Вы послали за ”скорой помощью"?
“Да, сэр”, - сказал полицейский. “Я свистнул своему приятелю в нижнем такте,
и он сразу же ушел”.
Доктор поболтал с двумя мужчинами и напомнил им, что они будут
должен явиться на дознание.
“Это убийство?” - тихо спросил младший из них.
“Ну что ж”, - сказал доктор. “Определенно, похоже на то”.
А потом приехала скорая помощь.
* * * *
В этот момент я по-настоящему соприкасаюсь с историей; старый мистер
Марчмаунт, владелец фабрики на пенсии, был отцом моей невесты, и я
был в доме, когда приехала "скорая помощь" со своей печальной ношей.
Доктор Тойнтон сопровождал его вместе с полицейским, и по его
указаниям тело отнесли наверх, пока я сообщал новости моей
возлюбленной.
Перед уходом доктор в общих чертах изложил мне историю так, как он ее знал
. Я спросил его, есть ли у него какие-либо соображения относительно того, как и почему было
совершено преступление.
“Ну, - сказал он, “ пропали часы и цепочка, а также сумочка. А потом
он, несомненно, был задушен; хотя чем, я так и не смог
решить.
И это было все, что он мог мне сказать.
На следующий день в Northern Daily был опубликован длинный отчет
Позвоните по поводу “шокирующего убийства”. Я помню, колонка заканчивалась
замечанием о том, что людям не мешало бы остерегаться, поскольку вокруг, очевидно, было
несколько очень отчаянных личностей, и добавлялось, что, как считалось, у
полиции есть ключ к разгадке.
Во второй половине дня я сам поднялся к резервуару. На дороге, которая проходит мимо на некотором расстоянии, стояла большая
толпа людей;
но сам резервуар находился в руках полицейского, стоявшего на
верхней ступеньке лестницы, ведущей к нему. Узнав о моей связи с
покойным, он позволил мне подняться и осмотреться.
Я поблагодарил его и довольно тщательно осмотрел весь резервуар,
вплоть до того, что просунул свою трость сквозь отверстия в крышках "железного
человека", чтобы убедиться, полон резервуар или нет, и
есть ли там место для кого-нибудь, чтобы спрятаться.
Вытащив свою палочку, я обнаружил, что вода достигла нескольких
дюймов от крышки и что крышки были надежно заперты. Я сразу же отбросил
смутную теорию, сформировавшуюся в моем сознании, о том, что, возможно, существует какая-то
возможность спрятаться внутри самого резервуара и выпрыгнуть наружу на
неосторожных. Очевидно, это было обычное, жестокое убийство, совершенное ради кошелька и золотых часов моего
перспективного тестя.
Еще одна вещь, на которую я обратила внимание, прежде чем расстаться с майкой. Это пришло ко мне, когда я
смотрел через перила на окружающий участок пустыря. Однако в
то время я мало думал об этом и не придавал этому никакого значения. Дело было
в том, что окружающий участок земли был мягким, илистым и довольно гладким.
Возможно, причиной этого была утечка из бака. Как бы то ни было,
именно так все и казалось.
“Там не на что особенно смотреть, сэр”, - предупредил полицейский, когда я
приготовился спуститься по ступенькам на обратном пути к дороге.
“Нет”, - сказал я. “Кажется, не за что ухватиться”.
И поэтому я оставил его и направился к дому доктора. К счастью, он был
вошел, и я сразу же сообщил ему о результатах моих расследований. Затем я спросил его
, думает ли он, что полиция действительно напала на след преступника.
Он покачал головой.
“Нет”, - ответил он. “Я был там сегодня утром, осматривался, и
с тех пор я много думал. Есть один или два момента, которые полностью
ставят меня в тупик — моменты, на которые, я полагаю, полиция даже никогда не натыкалась
”.
И все же, как я ни настаивал на нем, он не сказал ничего определенного. “Подожди!” - было всем
он мог бы сказать мне.
И все же мне не пришлось долго ждать, прежде чем что-то еще произошло, что-то
это придавало этому делу дополнительную нотку таинственности и ужаса.
В течение двух дней после моего визита к врачу я был занят
организацией похорон отца моей невесты, а затем, в самое
утро похорон, пришло известие о смерти полицейского, который
нес службу на танке.
Со своего места в похоронной процессии я заметил большие местные
плакаты, объявляющие об этом факте крупными буквами, в то время как мальчишки-газетчики постоянно
плакали:
“Ужас задушенного полицейского—танкиста”.
Пока не закончились похороны, я не мог купить газету, чтобы собрать какие-либо
Подробные сведения. Когда, наконец, я смог, я обнаружил, что лечивший
его врач был не кто иной, как Тойнтон, и сразу же отправился к нему за
такими дополнительными подробностями, какие он мог сообщить.
“Вы читали сообщение в газете?” он спросил, когда я с ним познакомился.
“Да”, - ответил я.
“Ну, видите ли, ” сказал он, - я был прав, говоря, что полиция была вне
трек. Я был там сегодня утром, и мне пришлось немало повозиться, чтобы мне
разрешили сделать несколько заметок на свой счет. Даже тогда это произошло только
под влиянием инспектора Слаго, с которым я раз или два
проводил небольшое расследование. У них сейчас два солдата и сержант на дежурстве, чтобы
не подпускать людей”.
“Значит, вы немного поработали детективом?”
“В разное время”, - ответил он.
“И вы пришли к какому-нибудь выводу?”
“Пока нет”.
“Расскажи мне, что ты знаешь о реальных событиях”, - сказал я. “Газета
был не очень определенным. Я довольно запутался относительно того, сколько времени прошло, прежде чем они
обнаружили, что полицейский был убит. Кто его нашел?”
“Ну, насколько я смог узнать от инспектора Слаго, это было
так. Они выделили одного из своих людей для дежурства на танке до двух
ночи, когда его должен был сменить следующий человек. Примерно за минуту
до двух смена прибыла одновременно с инспектором, который совершал
свой обход. Они встретились на дороге под резервуаром и поднимались по
небольшому боковому переулку к проходу, когда с вершины резервуара они
внезапно услышали чей-то крик. Крик закончился чем-то вроде бульканья, и они
отчетливо услышали, как что-то упало с тяжелым стуком.
“Мгновенно они вдвоем бросились вверх по проходу, который, как вы знаете,
огорожен высокими, острыми железными перилами. Даже когда они бежали, они могли слышать
стук борющихся каблуков по цементированному верху резервуара, и как только
инспектор достиг нижней ступеньки, раздался последний стон.
В следующее мгновение они были на вершине. Полицейский осветил
его фонарь вокруг. Он ударился о сбившуюся в кучу кучу рядом с правыми
перилами — что-то вялое и инертное. Они подбежали к нему и обнаружили, что это
мертвое тело офицера, который был на дежурстве. Поспешный осмотр
показал, что он был задушен.
Инспектор дунул в свисток, и вскоре на
место происшествия прибыл еще один сотрудник полиции. Этого человека они сразу же отправили за мной, а тем временем
провели быстрый, но тщательный обыск, который, однако, ничего не выявил
. Это было тем более необычно, что убийца, должно быть,
находился на резервуаре даже тогда, когда они поднимались по ступенькам ”.
“Юпитер!” - Пробормотал я. “Должно быть, он действовал быстро”
Доктор кивнул.
“Подождите минутку, ” продолжал он, “ я еще не закончил. Когда я приехал, я
обнаружил, что я ничего не могу сделать; шея бедняги была буквально
раздавлена. Использованная мощность, должно быть, была огромной.
“‘Ты что-нибудь нашел?" - спросил я. Я спросил инспектора.
“‘Нет", - ответил он и продолжил рассказывать мне все, что знал, закончив словами
говоря, что убийца, кто бы это ни был, ушел незамеченным.
“Но, ’ воскликнул я, ‘ ему пришлось бы пройти мимо вас, иначе он перепрыгнул бы через перила.
Другого выхода нет.’
“Именно это он и сделал’. Довольно раздраженно ответил Слаго. "Дело не в росте".
“Тогда в таком случае, инспектор, - ответил я, - он оставил что-то, благодаря чему
возможно, нам удастся напасть на его след”.
“Вы имеете в виду грязь вокруг резервуара, доктор?” Я прервал его.
“Да”, - сказал доктор Тойнтон. “Так ты это заметил, не так ли? Ну, мы взяли
полицейский фонарь и тщательно обыскал весь резервуар — но
вся плоская поверхность покрытой грязью земли была гладкой
, на ней не было ни единого отпечатка ноги!”
Доктор резко остановился.
“Боже милостивый!” - Взволнованно воскликнул я. “Тогда как же этот парень попал
уехал?”
Доктор Тойнтон покачал головой.
“Это вопрос, мой дорогой сэр, по которому я пока не готов говорить.
И все же я верю, что у меня есть ключ к разгадке.”
“Что?” - Я почти закричал.
“Да”, - ответил он, глубокомысленно кивая головой. “Завтра я, возможно, буду
способный тебе кое-что сказать.”
Он поднялся со своего стула.
“Почему не сейчас?” - Спросила я с безумным любопытством.
“Нет, - сказал он, “ это еще недостаточно определенно”. Он вытащил свой
Смотреть. “А теперь вы должны извинить меня. Меня ждет пациент.”
Я потянулся за своей шляпой, а он подошел и открыл дверь.
“Завтра”, - сказал он и ободряюще кивнул, пожимая руку. “Тыбудешь
не забывай.”
“Возможно ли это”, - ответила я, и он закрыл за мной дверь.
* * * *
На следующее утро я получил от него записку с просьбой отложить мой
визит до ночи, поскольку большую часть
дня его не будет дома. Он упомянул 9:30 как возможное время, в которое я мог бы позвонить — в любое
время между тем временем и десятью часами вечера, но я не должен был приходить позже этого.
Естественно, испытывая такое же любопытство, как и я, я был раздосадован тем, что мне пришлось ждать
целый день. Я намеревался позвонить как можно раньше, насколько позволяли приличия. Тем не менее,
после этой записки не оставалось ничего, кроме как ждать.
Утром я нанес визит в танк, но старший сержант отказал мне в разрешении
. На дороге
под резервуаром и в маленьком боковом переулке, который вел к огороженному проходу, была большая толпа людей.
Они, как и я, пришли сюда с намерением увидеть точное место,
где произошли трагедии; но им не разрешили пройти мимо
людей в синем.
Чувствуя себя несколько сердитым из-за их упорного отказа пустить меня на
танк, я свернул на проселок, который вскоре сворачивает направо. Здесь,
найдя брешь в стене, я перелез через нее и, не обращая внимания на доску,
наводящую ужас на нарушителей, я пересек участок пустоши
, пока не добрался до широкой полосы грязи, окружавшей резервуар. Затем, огибая
край болотистой местности, я обошел ее, пока не оказался на
городской стороне резервуара. Подо мной была большая стена, которая скрывала меня от тех,
кто был на дороге внизу. Между мной и танком простиралось около сорока футов
гладкой, покрытой грязью земли. Теперь я приступил к тщательному изучению этого вопроса.
Как и сказал доктор, ни в одной его части не было никаких следов.
Мое предыдущее недоумение возросло еще больше. Я думаю, что где—то в глубине души у меня была
мысль, что доктор и полиция
допустили ошибку - возможно, не увидели очевидного, что более вероятно
чем многие думают. Я повернулся, чтобы идти обратно, и в тот же момент из трубы, расположенной чуть ниже края
крышки бака, потекла небольшая
струйка воды. Очевидно, это было “переполнение”. Несомненно, бак был до краев полон.
Как, спрашивал я себя, убийце удалось скрыться, не оставив никаких следов?
Я вернулся к пролому, а затем на полосу движения. И тогда, даже когда я
спрыгнув на землю, мне в голову пришла идея — возможное решение
тайны.
Я поспешил навестить Дюфирста, смотрителя резервуара, который, как я знал, жил в маленьком
коттедже в нескольких сотнях футов от нас. Я добрался до коттеджа и постучал.
Мужчина сам ответил мне и приветливо кивнул.
“Что за уродливое маленькое чудовище!” Я подумал. Вслух я сказал: “Послушай, Дюфервост, мне
нужно несколько подробностей об этом танке. Я знаю, ты можешь сказать мне то, что я хочу
знать лучше, чем кто-либо другой ”.
Приветливость исчезла с лица мужчины. “Что ты хочешь знать?” - спросил он
угрюмо спросил.
“Хорошо”, - ответил я. “Я хочу знать , есть ли какое - нибудь место об этом танке
где мог бы спрятаться мужчина.”
Парень мрачно посмотрел на меня. “Нет”, - коротко ответил он.
“Уверен?” - Спросил я.
“Конечно, рад”, - был его угрюмый ответ.
“Есть еще одна вещь, о которой я хотел бы знать”, - продолжал я. “Что это за танк
построенный на?”
“Погребальное ложе”, - ответил он.
“А стенки — какой они толщины?”
“Примерно полдюйма железа”.
“И еще кое-что”, - сказал я, вытаскивая полкроны из кармана (где-в
Я увидел, как его лицо просветлело). “Каковы внутренние размеры резервуара?” Я
передал ему монету.
Он мгновение поколебался, затем сунул его в карман жилета. “Приходи
через минуту. У меня есть план этого дела наверху, если ты посидишь здесь и
подождешь.
“Хорошо”, - ответила я и села, в то время как он исчез через ду.
Вскоре я услышал, как он шарит наверху.
“Что за угрюмый зверь”, - подумал я про себя. Затем, когда идея прошла
мысленно я заметила старинный бронзовый кувшин с блестками на противоположной стороне
сторона комнаты. Он стоял на высокой полке, но через минуту я был в другом конце
комнаты и потянулся к нему, потому что у меня мания к таким вещам.
“Какая красота”, - пробормотала я, берясь за ручку. “Я предложу ему
пять долларов за это.”
Теперь эта штука была у меня в руках. Она была тяжелой. “Старый дурак!” - подумал я.
“Он использовал его, чтобы складывать туда всякую всячину”. И с этими словами я отнес его
к окну. Там, на свету, я заглянул внутрь — и чуть
не выронил его, потому что в нескольких дюймах от моих глаз лежали старые золотые часы
с цепочкой, принадлежавшие моему убитому другу. На мгновение я почувствовал
себя ошеломленным. Тогда я понял.
“Маленький дьяволенок!” - Сказал я. “Мерзкий маленький убийца!”
Я поставила кувшин на стол и побежала к двери. Я открыл его и
выглянул наружу. Там, менее чем в тридцати шагах, стоял инспектор Слаго в компании
с констеблем. Они только что прошли мимо дома и, очевидно,
направлялись к резервуару.
Я не кричал; сделать это означало бы предупредить человека в комнате
выше. Я побежал за инспектором и поймал его за рукав.
“Подойдите сюда, инспектор”, - выдохнул я. “Я поймал убийцу.”
Он развернулся на каблуках. “Что?” - он почти кричал.
“Он там”, - сказал я. “Это смотритель танка. Часы все еще у него, и
цепочка. Я нашел это в кувшине.”
С этими словами инспектор побежал к коттеджу, за ним последовали я
и полицейский. Мы вбежали в открытую дверь, и я указал на
кувшин. Инспектор поднял его и заглянул внутрь.
Он повернулся ко мне. “Вы можете опознать это?” - спросил он, говоря быстрым,
взволнованный голос.
“Конечно, могу”, - ответил я. “Мистер Марчмаунт должен был быть моим
тесть в законе. Я могу поклясться, что часы принадлежат ему.
В этот момент на лестнице послышались шаги, и несколько
секунд спустя маленький чернобородый танкист вошел через внутреннюю
дверь. В руке он держал свиток бумаги — очевидно, план, о котором он
говорил. Затем, когда его взгляд упал на инспектора, держащего часы
убитого мужчины, я увидел, как лицо парня внезапно побледнело.
Он издал что-то вроде легкого вздоха, и его глаза обежали комнату, чтобы
там, где раньше стоял кувшин. Затем он взглянул на нас троих и сделал шаг
назад и прыгнул к двери, через которую он вошел. Но мы
были слишком быстры для него и через минуту надежно заковали его в наручники.
Инспектор предупредил его, что все, что он скажет, будет использовано как
доказательства; но в этом не было необходимости, потому что он не произнес ни слова.
“Как вы умудрились наткнуться на это?” - спросил инспектор, держа
усилить наблюдение и охрану. “Что натолкнуло тебя на это?”
Я объяснил, и он кивнул.
“Это замечательно”, - сказал он. “И я имел не больше представления, чем мышь , что это было
он”, кивая в сторону заключенного.
Затем они увели его маршем.
* * * *
В тот вечер я явился на прием к доктору тору. Он сказал, что
сможет что-нибудь сказать; но я скорее предполагал, что ботинок будет
надет на другую ногу. Именно я был бы способен сказать ему гораздо
больше, чем “кое-что”. Я разгадал всю тайну за одно
утреннее занятие. Я потерла руки и задумалась, что бы
сказал доктор в ответ на мои новости. И все же, хотя я ждал до 10:30, он
так и не появился, так что в конце концов мне пришлось уйти, так и не повидавшись с ним.
На следующее утро я отправился к нему домой. Там его экономка встретила
меня с телеграммой, которую она только что получила от его друга, живущего
где-то на Южном побережье. В нем говорилось, что доктор
серьезно заболел и в настоящее время прикован к постели и находится
без сознания.
Я вернул телеграмму и вышел из дома. Мне было жаль доктора, но
едва ли не больше из-за того, что я не смог лично сообщить ему новость о моем
успехе в качестве детектива-любителя.
* * * *
Прошло много недель, прежде чем доктор Тойнтон вернулся, а тем временем
хранитель резервуара предстал перед судом и был осужден за убийство мистера
Марчмаунта. В суде он сделал невероятное заявление о том, что
нашел старого джентльмена мертвым и что он снял часы и
кошелек с тела только под влиянием минутного порыва. Это, конечно, не принесло ему
никакой пользы, и когда я встретился с доктором в день его возвращения, до повешения оставалось всего
три дня.
“Кстати, доктор, - сказал я после нескольких минут разговора, - полагаю,
вы знаете, что я заметил парня, который убил старого мистера Марчмаунта и
полицейского?”
Вместо ответа доктор повернулся и уставился на нее.
“Да, ” сказал я, кивая, “ это был маленький грубиян-танкист. Он должен быть
повешен через три дня.”
“Что...” — сказал доктор испуганным голосом. “Маленький черный Дуфирст?”
“Да”, - сказала я, все же слегка подавленная его тоном.
“Повешен!” - повторил доктор. “Почему этот человек так же невинен, как и ты!”
Я уставилась на него.
“Что ты имеешь в виду?” - Спросил я. “Часы и цепочка были найдены в его
обладание. Они доказали его вину в суде.”
“Святые небеса!” - сказал доктор. “Какая ужасная слепота!”
Он повернулся ко мне. “Почему ты не написала и не сказала мне?”
“Вы были больны — впоследствии, я подумал, вы наверняка читали об этом в
одна из газет.”
“Не видел ни одного с тех пор, как заболел”, - резко ответил он. “Клянусь Джорджем!
Ты все изрядно запутал. Расскажи мне, как это произошло.”
Я так и сделал, и он внимательно слушал.
“И через три дня его должны повесить?” он спросил, когда я сделал
конец.
Я кивнул.
Он снял шляпу и вытер лицо и лоб.
“Это будет непростая работа, чтобы спасти его”, - медленно произнес он. “Всего три дня. Мой
Боже!”
Он посмотрел на меня, а затем резко задал дурацкий вопрос.
“Произошли ли там еще какие—нибудь ... убийства, пока я был болен?” Он
дернул рукой в сторону бака.
“Нет”, - ответил я. “Конечно, нет. Как это может быть, когда у них есть
парень, который их сделал!”
Он покачал головой.
“Кроме того, ” продолжал я, “ никто никогда не поднимается туда сейчас, по крайней мере, не в
ночь, и именно тогда с убийствами было покончено.”
“Совершенно верно, совершенно верно”, - согласился он, как будто то, что я сказал, соответствовало чему-то
, что было у него на уме. Он повернулся ко мне. “Послушайте, - сказал он, - приходите ко
мне сегодня вечером около десяти часов, и я думаю, что смогу доказать вам
вы, что существо, убившее Марчмаунта и полицейского, не было ...
Ну, это был не маленький черный Дуфирст.”
Я уставилась на него.
“Факт”, - сказал он. Он повернулся и собрался уходить от меня.
“Я приду”, - крикнула я ему.
* * * *
В упомянутое время я зашел к доктору Тойнтону. Он сам открыл дверь
и впустил меня, проведя в свой кабинет. Здесь, к моему удивлению, я
встретил инспектора Слаго. У инспектора был довольно обеспокоенный вид, и однажды,
когда Тойнтон на минуту вышел из комнаты, он наклонился ко мне.
“Кажется, он думает”, - сказал он хриплым шепотом и кивнул в сторону
двери, через которую вышел доктор, “ что мы допустили глупую
ошибку и поймали не того человека”.
“Он поймет, что ошибся”, - ответил я.
Инспектор выглядел сомневающимся и , казалось , собирался сказать
кое-что еще, когда вернулся доктор тор.
“А теперь, ” заметил доктор Тойнтон, “ мы будем готовиться. Вот, ” он бросил мне
пара резиновых туфель “, - наденьте их.
“У вас резиновые каблуки, инспектор?”
“Да, сэр”, - ответил Слаго. “Всегда надевай их на ночь”.
Доктор отошел в угол и вернулся с двуствольным
дробовик, который он начал заряжать. Покончив с этим, он повернулся к
инспектору.
“Ваш человек снаружи?”
“Да, сэр”, - ответил Слаго.
“Тогда пойдемте, вы двое.
Мы встали и последовали за ним в темный холл , а затем вышли через переднюю
дверной проем на безмолвную дорогу. Здесь мы обнаружили полицейского в штатском
, который ждал, прислонившись к стене. По тихому свистку инспектора он
быстро подошел и отдал честь. Затем доктор повернулся и направился к
резервуару.
Хотя ночь была отчетливо теплой, я вздрогнула. В воздухе витало ощущение
опасности, которое действовало на нервы. Я был совершенно в неведении относительно того, что
должно было произойти. Мы достигли нижнего конца огражденного перилами прохода. Здесь
доктор остановил нас и начал давать указания.
“У вас есть фонарь, инспектор?”
“Да, сэр”.
“А ваш человек, не так ли?”
“Да, сэр”, - ответил мужчина сам за себя.
“Что ж, я хочу, чтобы ты пока отдал свой моему другу”.
Человек в штатском передал мне свой фонарь и стал ждать продолжения
команды.
“Теперь, - сказал доктор Тойнтон, повернувшись ко мне лицом, - я хочу, чтобы вы и инспектор заняли
свою позицию в левом углу майки. Приготовьте свои фонари
и имейте в виду, не должно быть ни звука, иначе все будет испорчено”.
Он похлопал человека в штатском по плечу. “Пойдем”, - сказал он.
Добравшись до майки, мы заняли позиции, как он указал, в то время как он
подошел вместе с человеком инспектора к дальнему правому углу. Через
мгновение он отошел от офицера, и я смог разглядеть фигуру последнего,
небрежно прислонившегося к перилам.
Доктор подошел к нам и сел между нами.
“Вы положили его примерно там, где был наш человек, когда мы его нашли”, - сказал
инспектор шепотом.
“Да”, - ответил доктор Тойнтон. “А теперь слушай, и больше не должно быть
никаких звуков. Это вопрос жизни и смерти”. Его манеры и голос были
впечатляющими. “Когда я скомандую "готово", направьте свет своих фонарей на
офицера так ловко, как только сможете. Понимаешь?”
“Да”, - ответили мы вместе, и после этого никто не произнес ни слова.
Доктор лег между нами на живот, дуло его пистолета
направленный немного правее того места, где стоял другой мужчина. Так мы и ждали.
Прошло полчаса —целый час, и до
нас донесся из долины звон далеких колоколов; затем тишина снова воцарилась. Еще дважды далекие
колокола возвещали о прошедших часах, и мне становилось ужасно тесно от
пребывания в одном положении.
Затем внезапно откуда-то с другого конца резервуара донесся слабый, очень
слабый, невнятный, ползущий какой-то шум. Холодная дрожь охватила меня, и я
тщетно вглядывался в темноту, пока мои глаза не заболели от усилия. И все же я ничего не мог видеть
. Смутно я мог разглядеть развалившуюся фигуру констебля. Он
, казалось, так и не сдвинулся со своего первоначального положения.
Странный трущийся, невнятный звук продолжался. Затем раздался слабый звон
железа, как будто кто-то ударил ногой по висячему замку, который запирал
железная ловушка над канализационным люком. И все же это не мог быть полицейский, потому что он был недостаточно
близко. Я увидел, как доктор Тойнтон поднял голову и пристально вгляделся. Затем он
поднес приклад ружья к плечу.
Я приготовил свой фонарь. Я вся трепетала от страха и ожидания. Что
должно было произойти? Раздался еще один легкий звон, а затем, внезапно,
шуршащий звук прекратился.
Я слушал, затаив дыхание. На другом конце резервуара до сих пор молчавший полицейский
, как мне показалось, почти пошевелился, как будто кто-то или что-то прикоснулось
к нему. В то же мгновение я увидел, как дуло пистолета доктора поднялось примерно на шесть
дюймов. Я крепко сжал свой фонарь и сделал глубокий вдох.
“Готовы!” - крикнул доктор.
Я направил луч своего фонаря на резервуар одновременно с
инспектор. У меня смутное представление о чем-то извивающемся коричневом на перилах в
ярде справа от констебля. Затем пистолет доктора выстрелил раз—другой,
и он исчез из поля зрения за краем резервуара. В то же мгновение
констебль соскользнул с поручня на майку.
“Боже мой!” - воскликнул инспектор. “Ему стало легче?”
Доктор уже был рядом с упавшим человеком, занятый тем, что развязывал его
Одежда.
“С ним все в порядке”, - ответил он. “Он всего лишь потерял сознание. Напряжение было слишком велико.
Он был отважным дьяволом, раз остался. Эта штука была рядом с ним больше минуты.”
Откуда-то снизу, из темноты, донесся лязгающий, шуршащий
звук. Я отошел в сторону и направил свет от своего фонаря вниз. Он
показал мне извивающееся желтое нечто, похожее на угря или змею, только
это нечто было плоским, как лента. Оно само скручивалось в узлы. У него не было головы.
Эта его часть, казалось, была начисто стерта ветром.
“Теперь он подойдет”, - услышала я слова доктора Тойнтона, и в следующее мгновение он
стоял рядом со мной. Он указал вниз, на ужасную штуку. “А вот и
убийца”, - сказал он.
* * * *
Это было несколько вечеров спустя, и мы с инспектором сидели в
кабинет врача.
“Даже сейчас, доктор”, - сказал я. “Я не понимаю, как, черт возьми, вам это удалось”
Инспектор кивнул в знак молчаливого согласия.
“Что ж, - ответил доктор Тойнтон, - в конце концов, это было не так уж и трудно. Если бы я
, к сожалению, не заболел во время своего отсутствия, я бы прояснил этот
вопрос еще пару месяцев назад. Видите ли, у меня были исключительные возможности
наблюдать за происходящим, и в обоих случаях я очень скоро оказался на месте. Но все
же, только когда произошла вторая смерть, я понял, что
это произошло не от человеческой руки. Тот факт , что не было никаких следов в
грязь убедительно доказала это, и, отбросив эту гипотезу,
мои глаза открылись для того, чтобы вникнуть в детали, которые до сих пор казались несущественными
. Во-первых, оба мужчины были найдены мертвыми почти в одном и том же месте,
и это место находится как раз над переливной трубой.”
“Это вышло из резервуара?” - Спросил я.
“Да”, - ответил доктор Тойнтон. “Затем на перилах рядом с тем местом , где эта тварь была
случилось так, что я обнаружил следы слизи; и еще одно обстоятельство, о котором, похоже, никто, кроме
меня, не знал, воротник пальто полицейского был
мокрым, как и у мистера Марчмаунта. Наконец, форма отметин на
шеях и приложенная огромная сила указали мне на то, на что
я должен обратить внимание. Все остальное было вопросом дедукции.
“Естественно, все равно мои представления были несколько туманны; но до того, как я увидел
это животное, я мог бы сказать вам, что это какая-то разновидность змеи или угря, и я
мог бы очень хорошо догадаться о его размерах. В ходе рассуждений
по этому поводу у меня была возможность обратиться к little black Dufirst. От него я
узнал, что резервуар предполагалось чистить ежегодно, но на
самом деле за этим не следили в течение нескольких лет ”.
“А как насчет Dufirst?” - Спросил я.
“Что ж, - сухо сказал доктор Тойнтон, - насколько я понимаю, ему будет предоставлен бесплатный
прошу прощения. Конечно, маленькое чудовище украло эти вещи, но я полагаю, что он понес
справедливое наказание за свои грехи.
“А змея, доктор?” - спросил я. - Спросил я. “Что это было?”
Он покачал головой. “Я не могу сказать”, - объяснил он. “Я никогда не видел
что-нибудь в этом роде. Это одна из тех аномалий, которые время от времени
удивляют научный мир. Это существо, которое развивалось в
ненормальных условиях, и, к сожалению, оно было настолько разрушено тяжелыми
зарядами дроби, что останки мало что мне говорят — его голова, как вы видели, была
полностью отстрелена ”.
Я кивнул. “Это странно - и пугающе”, - ответил я. “Заставляет парня думать, что
немного”.
“Да”, - согласился доктор. “Это, безусловно, должно послужить уроком в
чистота”.
АЛЬБАТРОС
Я
“Черт бы побрал этого грубияна!” - Крикнул я в полнейшем отчаянии. Затем я крикнул
подмастерью, который следил за “временем” с подветренной стороны юта, чтобы он принес
мне кусок пряжи и марлиновую колючку.
Я был первым помощником на "Скайларке", полностью оснащенном корабле, и мы были далеко от Горна
холодной ночью, абсолютно безветренной. Была стража от двенадцати до четырех
раннего утра, и только что пробило четыре склянки (два часа).
Всю вахту огромный альбатрос кружил
вокруг судна; несколько раз он действительно пролетал над палубами, чего
я никогда раньше не видел.
Когда мальчик принес спицу марлина и пряжу, я согнул последнюю примерно на две
сажени, так что у меня получилось что-то вроде удобного маленького гарпуна. Затем я
быстро проскользнул по бизань-мачте на рею,
где ждал с шипом наготове в одной руке и
крепко зажатым концом лески в другой.
Вскоре далеко впереди, в тихой ночи, я услышал унылое карканье
большой птицы и сразу же поток богохульств от человека, стоявшего
на стреме, которого, очевидно, действия
этого существа беспокоили не меньше, чем меня.
Затем, может быть, минут десять не было слышно ни звука; а потом внезапно я увидел,
как что-то проплыло между мной и тусклой линией неба и вошло внутрь. На мгновение я потерял это из виду
, но тотчас же изночи слева от меня донесся громкий, тревожный скрежет
, и сразу после этого я смутно увидел, что что-то
проходит под двором. Я поднял марлинспайк и изо всех сил ударил по
штуке, позволив леске разлететься на всю длину.
Послышался шелест перьев и рывок за леску, и птица дваждыдернулась
в сторону. Затем рывок и треск чего-то ломающегося, и огромный
альбатрос вырвался на свободу.
Я потянула за пряжу, пока марлинская колючка снова не оказалась у меня в руке;
пропуская ее между пальцами, я почувствовала, что что-то зацепилось
за кончик, что-то на ощупь похожее на кусок тряпки. Я снял его с
шипа. Затем я снова спустился на ют и сразу же к свету
главного нактоуза, чтобы посмотреть, что это зацепилось за марлинский шпиль.
Сначала я не мог разглядеть это как следует и вынул лампу из
держателя, чтобы было лучше освещено. Тогда я обнаружил, что это была полоска красного шелка,
такая, какую можно оторвать от блузки девушки. На одном конце был обрывок
скотча. В течение нескольких минут я очень внимательно рассматривал эту штуковину. Именно таким
образом я вскоре обнаружил единственный длинный волос, запутавшийся в узле ленты.
Я осторожно высвободил его и посмотрел на него; затем я намотал его вокруг
своего указательного пальца. Это были волосы девушки, каштановые, с золотым отливом в них! Что
это значило? Мы находились у мыса Горн — одного из самых мрачных и уединенных мест
океана!
Через некоторое время я заменил лампу в нактоузе и возобновил свое
обычное хождение по наветренной стороне юта. Все это время я прокручивал
этот вопрос в своем мозгу и вскоре снова вернулся к свету, чтобы
еще раз взглянуть на кусок шелка. Тогда я увидел, что, возможно,
прошло не так уж много времени с тех пор, как оно было порвано; потому что оно было очень мало потерто
в месте разрыва и, по-видимому, не выдерживало непогоды более
нескольких дней. Кроме того, материал был новым и казался очень хорошего
качества. Я становился все более озадаченным.
Конечно, было возможно, что в
сотне миль от нас находилось другое парусное судно; было также возможно, что на борту такого судна была девушка
, возможно, дочь капитана; было также возможно, что они
поймали этого конкретного альбатроса на леску, привязали к нему шелк и снова отпустили
. Но это было также крайне маловероятно. Ибо моряки всегда будут держать
альбатроса ради костей крыльев, из которых получаются черенки труб, и
перепонки, из которых получаются кошельки, и грудка, из которой получается великолепный
огненный экран; в то время как другие ценят большой клюв и красивые кончики крыльев.
Более того, даже если бы птицу выпустили, зачем кому-то понадобилось рвать
новую шелковую одежду, когда кусок старой овчины сгодился бы так же
хорошо? Вы можете видеть, как развивались мои мысли. Этот кусочек шелка и
эти длинные красивые волосы, внезапно пришедшие ко мне из ночи в этом одиноком
и пустынном море, пробудили во мне смутные подозрения. И все же я так и не облек свои
чудеса в слова, а вернулся к своему постоянному хождению взад
и вперед. И вот, вскоре, второй помощник поднялся в восемь склянок, чтобы сменить
меня.
* * * *
На следующий день, в течение всей утренней вахты с восьми до двенадцати, я
довольно внимательно высматривал альбатроса, но все море было пустынным, и хотя
стоял такой абсолютный штиль, не было видно даже
цыпленка матушки Кэри — только повсюду, насколько хватало взгляда,
вечная серая пустынность воды.
После полуденной вахты я спустился вниз поспать. Затем, во время первой
собачьей вахты, незадолго до трех склянок, я увидел, как огромный альбатрос развернулся и заскользил
на фоне серого неба, примерно в миле за кормой. Я потянулся за очками и
хорошенько их рассмотрел. Я ясно видел птицу, огромного альбатроса с костлявыми плечами,
со странной выпуклостью ниже груди. Когда я уставился на него, меня внезапно охватило
возбуждение, потому что я увидел, что выпуклость на самом деле была каким-то пакетом, привязанным к
существу, и из нее что-то трепетало.
Во время второй собачьей вахты я попросил двух своих подмастерьев спуститься
со мной в рундук с парусами и помочь мне вытащить старую неводную сеть, которую мы носили
для случайного развлечения. Я сказал им, что собираюсь попробовать поймать большого
альбатроса той ночью, если он снова начнет летать по палубам, и они
были почти так же увлечены, как и я, хотя я попросил их сделать это во время
их вахты внизу.
Когда заступила моя вахта, с восьми до полуночи, я ничего не делал, пока
“Старик” не лег спать; затем я приказал своим ребятам натянуть веревки для
большой сети с грот-и бизань-мачт, чтобы мы могли поднять ее в
любой момент и оставить висеть, как занавес, между мачтами.
Ночь была очень тихой и темной, и хотя было трудно что-либо разглядеть
, было бы легко услышать птицу на большом расстоянии. Тем не менее
в течение более чем часа после этого не было никаких признаков чего-либо, и я начал
думать, что нам не суждено было нанести визит.
Однако сразу после того, как пробило четыре склянки (десять часов), издалека
над морем донесся странный одинокий скварк, скварк альбатроса, и
несколько минут спустя я смутно увидел, как он бесшумно кружит
вокруг корабля, как это обычно бывает у ему подобных. Вскоре он издал
громкий карканье и развернулся внутрь борта, чтобы пролететь над ютом.
В следующее мгновение в ночи раздалось громкое карканье и постоянное
хлопанье тяжелых крыльев. Я крикнул мальчикам у канатов, чтобы они снижались, и
мгновение спустя я освещал светом нактоуза суматоху бьющихся крыльев
и запутанную сеть.
Я крикнул ближайшему подмастерью, чтобы тот подержал лампу, пока я распутываю
альбатроса и выясняю, что за посылка была прикреплена к
нему. Посылка была завернута в слой за слоем клеенку, а
снаружи была еще одна такая лента из красного шелка, похожая на ту, которая
зацепилась за мой шип прошлой ночью. Затем я добрался до последней
обертки из клеенки, и там оказалась пара страниц, вырванных из судового журнала
и сложенных очень туго и компактно. Я открыла их и обнаружила, что они
исписаны торопливым женским почерком. Это то, что я прочитал:
Это написано на борту "Единорога", покинутого, в двадцать первый день
марта 1904 года. Она была сбита неизвестным пароходом десять дней назад. Я
здесь один, живу в штурманской рубке. У меня достаточно еды и воды
, чтобы продержаться еще примерно неделю, если я буду очень осторожен. Судно
, кажется, плывет, его палубы чуть возвышаются над водой, и
каждый раз, когда море немного неспокойно, оно просто заливает его борт.
Я отправляю это сообщение, привязанное к шее альбатроса.
Капитан застрелил его за день до того, как нас сбили, и повредил бедняге
крыло. Я сказал ему, что он бесчеловечная скотина. Теперь я сожалею, потому что
он, как и все остальные души, мертв, утонул. Он был храбрым человеком.
Люди столпились в шлюпках, а он стоял со своим револьвером и
пытался остановить их, говоря, что никто не должен покидать корабль, пока я не буду в
безопасности. Он застрелил двоих из них, но другие бросили его в море. Они
были сумасшедшими. Они сели в лодки и уплыли, и моя служанка отправилась с
ними. Но это было ужасно грубо, и я видел, как они затонули совсем недалеко
от корабля.
С тех пор я был один, если не считать альбатроса. Я ухаживала за ним,
и теперь кажется, что он должен уметь летать. Я молю Бога, чтобы это
послание было найдено, пока не стало слишком поздно! Если кто-нибудь найдет это, придите и спасите
девушку от ужасной и одинокой смерти. Положение корабля записано
в судовом журнале здесь, в штурманской рубке, так что я передам его; тогда вы
будете знать, где меня искать. Это 62 ® 1' южной широты и
67 ®10' западной долготы.
Я отправлял и другие послания, закупоренные в бутылках, но это то, на
которое я возлагаю все свои надежды. Я привяжу к нему кусочек чего-нибудь красного, чтобы
любой, кто увидит моего альбатроса, понял, что он что-то несет, и
попытался это поймать. Давай, давай, давай, как можно быстрее!
Вокруг водится огромное количество крыс. Я предполагаю, что вода
выгнала их из трюмов и других мест; но они заставляют меня бояться
спать. Помни, еды, которая у меня есть, хватит не больше чем на неделю, а я
здесь совсем одна. Но я буду храброй. Только не прекращай искать меня.
Ветер дул с севера с той самой ночи, когда затонули
лодки. Сейчас здесь довольно спокойно. Возможно, эти вещи помогут вам
узнать, где меня искать, поскольку я вижу, что ветер, должно быть, заставляет
корабль дрейфовать. Не бросай меня! Помни, я жду, жду и
пытаюсь быть храброй.
Мэри Дорисуолд.
Вы можете себе представить, что я почувствовал, когда закончил читать эту статью. Наше
положение в тот день составляло 58 ® южной широты и 67 ®30'ю.ш., так что мы находились по меньшей мере в двух
ста пятидесяти милях к северу от того места, где восемнадцать дней назад находился брошенный корабль
, поскольку шел двадцать девятый день марта. И
там, где-то далеко к югу от нас, девушка умирала от голода
и одиночества! И не было абсолютно никаких признаков ветра.
* * * *
Через некоторое время я велел мальчикам убрать сеть, отвести
альбатроса на главную палубу и привязать его к одному из кольцевых болтов. Затем я
прошелся пару раз взад и вперед по юту и, наконец, решил спуститься
, позвонить “Старику” и изложить ему суть дела.
Когда он услышал то, что я должен был сказать, он переоделся в свою одежду и вышел
в салон, где очень внимательно прочитал письмо дважды. Затем он
взглянул на барометр, а после поднялся со мной на ют
и справился о погоде; но, конечно, никаких непосредственных признаков
ветра не было.
Всю оставшуюся вахту он ходил со мной взад и вперед,
обсуждая это дело, и несколько раз подходил к нактоузу, чтобы заново
изучить письмо. Однажды я предложил укомплектовать экипажем одну
из спасательных шлюпок и попытаться спуститься на юг, позволив кораблю следовать
дальше, как только подует ветер. Но, конечно, он не стал бы этого слушать, и
тоже очень справедливо. Ибо это означало бы рисковать не только жизнями всех, кто
плыл в лодке, но и самим судном, потому что нам пришлось бы
оставить его без персонала. И поэтому единственное, что мы могли сделать, это молиться о
ветре.
Внизу, на главной палубе, вскоре послышался гул голосов, и
я понял, что люди получили новости и обсуждают их; но это было
все, что мы могли сделать.
В полночь, когда второй помощник поднялся сменить меня, он уже
узнал эту историю от вызвавшего его подмастерья, и когда, наконец, я
спустился вниз, они со шкипером все еще обсуждали это.
В четыре часа, когда меня разбудили, мой первый вопрос был о ветре;
но никаких признаков не было, и когда я поднялся на ют, то увидел, что
погода все еще имела тот же мертвый, установившийся вид.
Весь тот день мы продолжали ждать ветра, который так и не налетел; и, наконец,
депутация матросов пришла на корму просить разрешения добровольно укомплектовать одну
из спасательных шлюпок и составить поисковую партию. Но Учитель
снова послал их вперед, достаточно спокойно, и даже взял на себя труд указать на
безнадежность такой попытки, а также на огромный риск. Ибо, если бы
покинутый корабль все еще находился над водой, его могло бы отнесло достаточно далеко, чтобы он
все еще был потерян после недель поисков в великих неведомых морях к
югу.
Весь тот день ветра не было, и весь тот день на борту не
говорили ни о чем другом, кроме шансов спасти девушку. И когда, наконец,
наступила ночь, я не верю, что половина вахты внизу легла спать, но расхаживала по
палубам, высвистывая ветер и наблюдая за погодой.
Наступило утро, а все еще царил штиль; и наконец я спросил капитана,
не даст ли он мне разрешения взять маленькую гичку, которая была
легкой и удобной лодкой, и провести испытание в одиночку. Я сказал, что если я потерплю неудачу и
лодка будет потеряна, ее стоимость будет в достаточной степени покрыта причитающейся мне зарплатой.
Но “Старик” просто отказался слушать эту идею и сказал мне, достаточно любезно
, что это безумие.
Я видел, что спорить с ним бесполезно, потому что он был совершенно прав в
том, что говорил; но в то же время я был полон решимости попробовать, если к вечеру ветер
не поднимется. Потому что я не мог выбросить из головы мысль об этой одинокой
незнакомой девушке, и я продолжал вспоминать, что она сказала
о крысах.
II
В ту ночь, когда Капитан спустился вниз, у меня состоялся разговор с
стюард, а после я отдал приказ незаметно доставить маленькую двуколку в
вода. Я тщательно подготовила ее и добавила бутылку бренди и
бутылку рома. Второй помощник снабдил ее шлюпочным компасом и
нактоузом с одной из спасательных шлюпок, а также проследил за наполнением
водометов и проследил, чтобы все снаряжение было на месте. Затем я добавил свои
клеенки, несколько ковриков и холста, а также секстант, хронометр и диаграммы,
и так далее. Наконец я вспомнил о своем дробовике и побежал вниз за этим
и большим количеством патронов, потому что никто не мог сказать, насколько это может пригодиться.
Вернувшись, я пожал руку второму помощнику и спустился в
лодка.
“Мы будем за тобой, как только подует ветер”, - тихо сказал он. “Хорошо
удачи!”
Я кивнул, а затем упомянул одну или две детали корабельной работы,
которые потребовали бы внимания. Затем я втянул маляра и оттолкнулся. Когда
я покинул борт судна, послышались приглушенные приветствия и хриплый
шепот: “Удачи, сэр! Удачи, сэр!”
Лампа в маленьком нактоузе была зажжена, и я повернул колпак, чтобы
во время тяги следить за компасом. Затем я приступил к своей работе на
веслах, и вскоре судно скрылось от меня в ночи,
хотя еще долго с моря до меня доносился странный шелест
и хлопанье паруса, когда корабль время от времени поднимало на стеклянную зыбь. Но
после этого я продолжал грести сквозь вечно длящуюся тишину к югу.
Дважды за ночь я прекращал работу, ел и пил; затем снова шел вперед,
придерживаясь легкого, регулярного рывка, который, я знал, я мог бы выдерживать час за часом.
Утром я хорошенько осмотрелся, но Жаворонок пропал за
горизонтом за кормой, и весь мир казался пустым. Это было самое
необычное и гнетущее ощущение. Я быстро сделал ранний перерыв и греб
дальше. Позже я определил долготу; в полдень я измерил высоту и обнаружил, что
прошел почти пятьдесят миль к югу.
Весь тот день я неуклонно тянул, останавливаясь только для того, чтобы поесть и попить через регулярные
промежутки времени. В ту ночь я проспал шесть часов, с двенадцати до шести, и когда я
проснулся, все еще царил вечный покой.
Таким образом, я продвигался вперед еще четыре дня и ночи. Весь четвертый
день я неуклонно тянул, останавливаясь каждые полчаса, чтобы осмотреться; но
всегда была только серая пустота моря. Всю ту ночь я
дрейфовал; ибо я прошел над позицией и теперь находился к югу от нее
из-за отказа, данного девушкой, и я не осмеливался грести в темноте, боясь
миновать место крушения.
Часть ночи я потратил на вычисления, а потом хорошо
выспался. Я проснулся на рассвете от плеска воды о
лодку и обнаружил, что с запада подул легкий бриз. Это
очень обрадовало меня, потому что я знал, что теперь Жаворонок сможет
следовать за мной, при условии, что ветер не будет просто местным бризом. И, в любом
случае, больше не было необходимости пользоваться веслами, потому что в
лодке у меня были мачта и парус.
Я взобрался на мачту и поднял парус; затем я убрал руль и
сел отдохнуть и порулить. И невозможно выразить мою благодарность, потому что
мои руки были покрыты лопнувшими волдырями, и все мое тело болело от
постоянного и утомительного труда на веслах.
Весь тот день я бежал на юг, держась настороже, но там не было ни малейшего признака
чего бы то ни было, так что мной начало овладевать крайнее смятение.
И все же я не переставал надеяться. В ту ночь я произвел новые вычисления, в
результате которых на следующее утро, как только я поднял парус (поскольку я позволил
лодке дрейфовать в темноте), я изменил свой курс на несколько градусов к
востоку. В полдень я обнаружил, что нахожусь в ста двадцати семи милях к
югу и в сорока шести милях к востоку от последнего известного местоположения
Единорог.Если бы я ничего не заметил к вечеру, я бы на следующий день сделал длинный галс
на север, в нескольких милях к востоку от моего нисходящего маршрута.
Я бежал до тех пор, пока не наступили сумерки; и тогда, в последний раз долго осмотревшись, я
спустил парус на ночь и поставил лодку у пейнтера на
пару весел, как я делал в предыдущие ночи дрейфа.
Я почувствовал отчаянное уныние и начал более основательно осознавать свое
собственное положение, находясь более чем в четырехстах милях от "Скайларка", на широте, полной
безнадежных и изматывающих штормов и совершенно нечасто посещаемой кораблями. И все же я поборол
это чувство и в конце концов улегся спать, поплотнее завернувшись в свои пледы,
потому что было ужасно холодно, хотя и так хорошо.
Было уже далеко за полночь, когда что-то разбудило меня, и я сел в
темноте, огляделся и прислушался. Я не мог представить, что
разбудило меня, но мне показалось, что я что-то слышал, хотя за всю ночь не было слышно ни звука
, кроме тихого завывания ветра и плеска
воды о борт лодки.
И затем, внезапно, пока я сидел там и прислушивался, над морем с
юга донесся унылый заунывный звук туманного горна. Я резко встал
и сбросил с себя все свои коврики на дно лодки.
Я побежал вниз в направлении туманного горна и примерно через десять минут увидел
на фоне неба мачты большого четырехмачтового судна. Я спустил парус, и
корабль налег на весла. Когда я подъехал к ней, звук клаксона разнесся
в ночи глухим ревом, доносившимся из кормовой части судна. Я
повернул лодку задним ходом на корму, заметив при этом, что судно стоит не более
трех-четырех футов над уровнем моря.
Затем, когда я оказался напротив того места, где, казалось, находился рог, я смутно
увидел, что палуба здесь поднимается, и что я нахожусь напротив юты. Я
налег на свои весла. “Мисс Дорисуолд!” - Крикнул я. “Мисс Дорисуолд!”
Туманный рожок издал короткий, бессильный звук, и сразу же раздался девичий голос
вызванный:
“Кто это? Кто это?” - странным, испуганным, затаившим дыхание тоном.
“Все в порядке!” - крикнул я. - Крикнул я в ответ. “Мы получили ваше сообщение! Я помощник этого
"Скайларк", корабль, который получил сообщение. Я поднимаюсь на борт.”
Ответ поразил меня.
“Не поднимайся на корабль!” - крикнул мне в ответ голос, пронзительный и
встревоженный. “Держите лодку подальше! Держите лодку подальше! Здесь тысячи
крыс...
Он резко оборвался, и в
темноте раздался звук пистолетного выстрела. При этих словах я мгновенно подхватил пейнтера и, схватив свой
пистолет, запрыгнул на борт. В то же мгновение голос девушки раздался снова:
“Со мной все в порядке. Не поднимайся на борт, что бы ты ни делал! Это все крысы! Дождитесь
дневной свет!”
Еще до того, как она заговорила, я услышал звук на юте, похожий на
резкий шум нескольких работающих пил. Я прошел на ощупь несколько шагов на корму и
внезапно понял, что в
ночи повсюду вокруг меня витает слабый, странный запах. Я остановился и уставился в темноту.
“Где ты находишься?” - Крикнул я, а затем смутно разглядел в темноте черную громаду
картографического центра. Я сделал шаг вперед и
неуклюже споткнулся о палубный болт. “Где ты находишься?” Я снова закричал. “Я
поднялся на борт”.
“Возвращайся! Возвращайся! Вернись! ” крикнул девичий голос пронзительно, с ноткой
о кромешном страхе и жути в нем. “Забирайся в лодку, быстро!Я объясню. Возвращайся!
Возвращайся!”
III
В тот же момент ко мне пришло странное чувство беспокойства по всей
палубе, а затем, внезапно, весь воздух, казалось, наполнился странным
скулящим шумом, который перерос в ужасный пронзительный, щебечущий звук. Я
услышал нарастающий звук, как будто тысячи маленьких суетящихся тел бежали
ко мне сквозь темноту. В
то же мгновение раздался голос девушки, что-то выкрикивавшей испуганным голосом. Но я так и не услышал
, что она сказала, потому что что-то дернуло меня за брюки, и немедленно
сотни существ набросились на меня и роились надо мной, кусая и
разрывая. Мое ружье было совершенно бесполезно, и в одно мгновение я понял, что если я хочу
спасти свою жизнь, я должен прыгнуть за борт. Я бешено, пошатываясь, побежал в сторону
заброшенного дома, крысы столпились вокруг меня. Свободной рукой я отрывал
их огромные тела от себя и убирал их от своего лица. Отвратительные
маленькие твари так плотно облепили меня, что я был ими переполнен. Я добрался
до перил, кое-как перебрался через них и с размаху упал в ледяную воду.
Я намеренно оставался под водой, сколько мог; и крысы оставили меня
и поднялись на поверхность подышать. Я плыл изо всех сил, пока моей голове не показалось, что она
вот-вот лопнет; затем я вынырнул и обнаружил, что крыс на мне нет. Я
обнаружил, что все еще держу пистолет в левой руке, и был осторожен, чтобы не
потерять его. Я поплыл вперед, пока не оказался напротив лодки. Я услышал голос девушки,
что-то кричавшей мне, но вода в ушах помешала мне
расслышать, что это было.
“Ты в безопасности? Ты в безопасности? Где ты?” - звала девушка.
“Со мной все в порядке, спасибо!” - Крикнул я в ответ. “Я нахожусь в лодке. Я подожду, пока
дневной свет, если ты уверен, что ты в безопасности.”
Она заверила меня, что теперь, когда я пришел, с ней все в порядке и она
легко может продержаться до утра. Тем временем я сняла свои
мокрые вещи и надела запасные, которые привезла с собой и за которые, как вы можете себе представить,
была теперь очень благодарна. Все время, пока я переодевался,
мы с девушкой поддерживали разговор. Я спросил ее о еде; она сказала мне, что
ничего не ела в течение трех дней и ночей, но у нее еще осталось немного воды, и я
не должен был пытаться связаться с ней, пока не рассветет, чтобы показать мне расположение
всего.
Это, однако, не удовлетворило бы меня, и, когда я заканчивала одеваться,
внезапная мысль пришла мне в голову. Я чиркнул спичкой и зажег лампу на нактоузе, а
также шлюпочный фонарь, который находился в рундуке на середине корабля. Затем я зацепил
кольцо фонаря за шип багра и поднял фонарь
на корму покинутого судна, где поставил его на палубу. Теперь я мог ясно видеть
штурманскую рубку, и бледное, но очень красивое лицо смотрело на
меня через стекло одного из иллюминаторов. Это была мисс Дорисуолд, и я
помахал ей багром. Она открыла порт примерно на дюйм и
крикнула, чтобы узнать, что я собираюсь делать. Я сказал ей, что она очень
быстро все поймет. Затем я воткнул багор в ручку нактоузного фонаря
и побежал на другой конец шлюпки, где смог установить его внутри на
палубе юта, несколько дальше за кормой, чем шлюпочный фонарь.
Теперь я взял нижние доски лодки и установил их поперек от планшира
к планширу лодки, а затем, взяв свой пистолет и карман, полный
патронов, я встал на это временное сооружение и заглянул на борт.
Я увидел самое необычное зрелище, и действительно очень ужасное; потому что в
свете ламп палубы были буквально черными и кишели крысами, и
блеск их глаз в свете ламп создавал постоянное, мириадное мерцание
из тысячи мест одновременно, когда крысы перемещались туда-сюда. По всему
основанию дома, казалось, кишели крысы, и я смутно видел,
что они работали с деревом в доме, но поскольку с обратной стороны тикового дерева была стальная
прорезь, очень немногим удалось проникнуть внутрь, и
то только через дверь, как я узнал позже.
Я взглянул на иллюминатор, но мисс Дорисуолд там не было, и когда я посмотрел,
вспыхнула спичка и сразу же раздался резкий звук
пистолетного выстрела. Через минуту она вернулась в порт и выбросила большую крысу, на которую
мгновенно набросились сотни других в большой черной схватке. Затем я
поднял свое ружье так, чтобы оно было чуть выше уровня палубы юта
и выстрелил из обоих стволов в эту борющуюся толпу маленьких монстров. Несколько
перевернулся и умер, и более дюжины бегали раненые и визжали,
но через мгновение и раненые, и мертвые были покрыты
живыми крысами и буквально разорваны на куски.
Я быстро перезарядил ружье и начал стрелять выстрел за выстрелом по
отвратительным маленьким тварям, и с каждым ударом ружья они, умирающие и убитые,
валялись на палубе, и каждый раз живые крысы прыгали на мертвых и
раненых и уничтожали их, пожирая практически живьем.
За десять минут я убил сотни, а в течение следующего получаса я, должно быть,
уничтожил тысячу, чтобы сделать приблизительное предположение. Пистолет в моих руках почти
раскалился докрасна. Мертвецы начали теперь валяться на палубах, потому что большинство
крыс были уничтожены, а живые крысы начали разбегаться по укрытиям. Я помахал
мисс Дорисуолд, и мы начали разговаривать, пока пистолет остывал.
Она рассказала мне, что последние четыре дня отбивалась от зверей, но
что она сожгла все свои свечи и была вынуждена оставаться в темноте,
лишь время от времени чиркая спичками (которых у нее осталось несколько коробков)
, когда звуки за дверью подсказали ей, что крыса почти прогрызла себе путь
. Затем она выстрелит из капитанского револьвера в негодяя, завалит
яму углем и будет тихо сидеть в темноте, ожидая следующего. Иногда
крысы пробирались в других местах, выше стальной решетки. Таким образом
ее несколько раз сильно кусали, но всегда удавалось убить
крыс и перекрыть дыры.
Вскоре, когда ружье снова остыло, я начал систематически стрелять по
каждой крысе в поле зрения, так что вскоре я убил и прогнал маленьких монстров
с видимых частей палубы юта. Тогда я вскочил на борт и
обошел дом с лодочным фонарем и своим ружьем. Таким образом, я
застал врасплох и застрелил дюжину крыс, которые прятались в тени, и после
этого нигде не было видно ни одной крысы.
“Они ушли!” - крикнул я. - Крикнул я мисс Дорисуолд и в тот же миг
услышал, как она отпирает дверь штурманской рубки и выходит на палубу.
Она выглядела ужасно изможденной и, казалось, немного неуверенно держалась на ногах, но
даже так я мог видеть, насколько она хорошенькая.
“О!” - сказала она, пошатнулась и ухватилась за угол штурманской рубки.
Она попыталась сказать что-то еще, но я подумал, что она вот-вот упадет, и
схватил ее за руку, чтобы отвести обратно в дом.
“Нет!” - задыхаясь, прошептала она. “Только не там!” И я помог ей сесть на
сиденье сбоку от светового люка. Затем я побежал к лодке за бренди, водой и
едой и вскоре увидел, как в нее начинает возвращаться жизнь.
Позже она рассказала мне, что не спала четыре ночи. И однажды она попыталась поблагодарить меня,
но в этом смысле она была глупа — все остальное сказали только ее глаза.
Позже я отвел ее на лодку, и когда убедился, что она в безопасности и
удобна, я оставил ее там и прогуливался по юту покинутого судна до
рассвета. И она, теперь, когда чувствовала себя в безопасности, проспала всю ночь и
далеко за полночь.
Когда она проснулась, я снова помог ей подняться на борт, и она настояла на том, чтобы приготовить
наш завтрак. В штурманской рубке был камин и уголь, и я
разломал переднюю часть одного из курятников на дрова. Вскоре мы
пили горячий кофе и ели морское печенье и мясные консервы. Потом мы
вышли на палубу, чтобы прогуляться взад-вперед и поговорить. Таким образом, она узнала мою
сторону этой истории и подробно расспросила меня по каждому пункту.
“О, - сказала она наконец, протягивая ко мне обе руки, - да благословит вас Бог
!” Я взял ее за руки и посмотрел на нее со странной смесью
неловкости и счастья. Затем она убрала от меня руки, и мы
снова принялись за наше постоянное хождение взад-вперед. Вскоре мне пришлось отправить ее отдыхать,
хотя сначала она не хотела, потому что чувствовала себя слишком счастливой, чтобы сидеть спокойно; но
потом она была рада побыть в тишине.
Четыре дня и ночи мы ждали Жаворонка.Дни, которые мы проводили
всецело вместе; ночи, когда она спала в штурманской рубке, а я в маленьком
переулке, и всего в нескольких футах подо мной слышался плеск воды,
проходящей через затопленные каюты наполовину затонувшего судна. Иногда я
вставал и видел, что на снастях ярко горит лампа, чтобы
"Жаворонок" не пролетел мимо нас в темноте.
Утром четвертого дня, после того, как мы весело
вместе приготовили наш завтрак, мы вышли на нашу обычную прогулку по юту. Ветер все еще
оставался слабым, но на севере были тяжелые тучи, которые заставляли
меня очень беспокоиться. Затем, внезапно, мисс Дорисуолд закричала, что она видела
корабль, и в тот же момент я тоже увидел ее. Мы повернулись и посмотрели друг на
друга. И все же это было не все счастье, которое было в нас. В глазах девушки был
полувопрос, и я резко протянул к ней руки!
Два часа спустя мы были в безопасности на борту "Небесного жаворонка", шедшего только под главным
нижним марселем, и ветер дул с севера, как гром
, в то время как с подветренной стороны одинокий покинутый корабль терялся в огромных облаках брызг.
ПРИЗРАКИ ЛЕДИ ШЕННОН
Я.
Капитан Джеллер собрал своих людей на корме, чтобы перекинуться несколькими краткими словами, пока Леди Шеннон
плыла вниз по фарватеру в кильватере буксира. Он очень ясно объяснил,
что, отдавая приказ, он ожидал, что этот приказ будет выполнен со
значительной поспешностью, иначе будут “последствия”.
Словарный запас капитана Джеллера был ограничен и вульгарен, и поэтому его выбор
слов был неприятен; но нельзя было ошибиться в его значении; и
команда снова пошла вперед, серьезно качая головами.
“Именно то, что я сказал, - заметил один из них, - он настоящий ужас!”
В этом, казалось, было угрюмое согласие со стороны остальных;
все, кроме одного, молодого парня, который пробормотал слышимую угрозу, что он
воткнет свой нож в любого, кто будет издеваться над ним.
“Это то, что вы думаете”, - ответил первый оратор. “Ты просто попробуй,
и ты обнаружишь чертову унцию свинца в своем чертовом желудке!”
“Это так”, - убежденно добавил один из мужчин постарше. “Они сортируют allus
носят пистолет в кармане, как под рукой.”
Но молодой человек посмотрел на двух других с угрюмым, несколько
презрительный взгляд.
“Они бы не посмели, если бы вы, ребята, заступались за них. Это просто потому, что ты
позвольте им затуманить вас. Ты бежишь, если они дышат на тебя!”
“Ты только подожди немного, молодой человек”, - ответил второй мужчина. “Подожди, пока один
из них не вонзит в тебя свой нож. Я плавал с ними по-доброму, а ’ ты’ - нет.
У них есть способы и подспорья, о которых ты и понятия не имеешь. Ты достаточно быстро научишься, если
напорешься на кого-нибудь из них!”
Мужчина постарше закончил свое предупреждение решительным покачиванием головы, на
которое молодой человек ничего не ответил; но, повернувшись, вошел в
фо'касл, недоверчиво поводя плечами.
“Его скоро убьют”, - заметил первый мужчина.
“Да”, - ответил другой. “Он молод и’ думает, что может считать ’старое ’ своим; но
Помоги ему Господь, если он нарвется на заднюю охрану!”
И они тоже вошли в фо'касл.
На корме, в “дыре славы”, трое подмастерьев — все молодежь — сидели и
посмотрели друг на друга встревоженными взглядами.
“Какой он, должно быть, старый грубиян!” - воскликнул Томми, самый младший. “Если бы мои
люди догадались, что он такой, не было бы никаких волнений и
Помощник не обратил на это внимания, и шкипер бросился к нему. У него было
добрался до мостика и обхватил руками “Стандартный” нактоуз. Он
, казалось, боролся с этим. Капитан схватил его за руку и
попытался оторвать, но это было бесполезно. Внезапно, когда шкипер боролся,
что-то яркое сверкнуло у него над плечом, мимо уха, и помощник капитана
медленно обмяк и соскользнул на палубу.
Капитан резко обернулся и уставился на него. Что именно он видел, никто
не знал. Сгруппировавшиеся внизу люди услышали его хриплый крик. Затем он
перелетел через перила моста вниз, к ним. Они вырвались и пробежали несколько
ярдов. Что-то еще упало через перила. Что-то белое и
тонкое, бесшумно подбежавшее к капитану. Капитан увернулся, бросаясь
боком, с опущенной головой. Он ударился о стальной борт рубки
, и Крам вынырнул наверх.
“Ловите его, друзья”, - крикнул один из мужчин и побежал среди теней.
Остальные, вдохновленные его храбростью, сомкнулись полукругом. Палубы
были все еще очень тусклыми и расплывчатыми.
“Где это?” - послышался мужской голос.
“Там...там...нет...”
“Это на том лонжероне”, - вставил кто-то. “Это...”
“За борт!” - раздалось хором, и все бросились к борту.
“Не было никакого всплеска”, - сказал вскоре один из мужчин, и никто
противоречил ему.
И все же, так это было или нет, Мартин, самый старший подмастерье, настаивал, что
белая штука напомнила ему о Тоби, обычном моряке, который
был доведен до безумия жестокостью капитана и
офицеров в предыдущем плавании.
“Все дело в том, как двигались его колени”, - объяснил он. “Раньше мы называли его ‘Колени’
до того, как он стал педиком.”
Нет никаких сомнений в том, что именно Тоби в своем полубезумном состоянии
спрятался и осуществил ужасную месть своим мучителям.
Хотя, конечно, это невозможно доказать.
Когда после бессонной возбужденной ночи команда Леди Шеннон произвела
обыск на мостике, они обнаружили следы муки на палубе мостика, в то время как
устье и горловина вентилятора в центре мостика были посыпаны
такой же белизной.
Вдохновленные этими признаками усомниться в своих способностях, они открыли
кормовой люк и направились туда, где нижний конец вентиляционного отверстия открывался
над резервуарами для воды. Здесь они обнаружили дополнительные следы муки и
кроме того, обнаружили, что крышка люка портового бака была не отгружена.
Осмотревшись, они увидели, что в перегородке,
отделяющей резервуары от окружающего трюма, болтается доска. Это они убрали и наткнулись
на еще больше муки — корабль был загружен этим товаром, — что привело
их, наконец, к своего рода гнезду среди груза. Здесь были остатки еды,
жестяная кастрюля на крючке, пакет с черствым хлебом и немного корабельных галет; все это
указывало на то, что там кто-то прятался. Под рукой
стояла открытая бочка из-под муки.
Ночью Тоби выполз из своего укрытия к вентилятору и,
спрятавшись там, он нанес ножевые ранения полицейским, когда они оказались в пределах досягаемости.
Томми восстановил свое здоровье, как и капитан Джеллер и
помощник капитана Джейкоб; но как “непреклонный” шкипер и “отличный помощник” они больше не являются
блестящими примерами.
ШАМРАКЕН, ВОЗВРАЩАЮЩИЙСЯ ДОМОЙ-ВЫШИБАЛА
Старый Шамракен, парусник, много дней провел в плавании.
Она была старой - старше своих хозяев, и это говорило о многом. Она
, казалось, не спешила, поднимая свои выпуклые старые деревянные борта по
морям. Какая необходимость в спешке! Она прибудет когда-нибудь, каким-нибудь образом, как
это было ее привычкой до сих пор.
Два момента были особенно заметны среди ее экипажа — которые также были
ее хозяевами —; первый - возраст каждого; второй -
семейное чувство, которое, казалось, связывало их, так что корабль казался укомплектованным
командой, все из которых были связаны друг с другом; однако это было не так.
Странную компанию составляли они, все мужчины бородатые, пожилые и седеющие; и все же
в них не было ничего от бесчеловечности старости, за исключением, может быть,
их свободы от ропота и спокойной удовлетворенности, которая приходит только к
тем, в ком умерли самые неистовые страсти.
Если бы что-нибудь нужно было сделать, не было бы ничего от рычания, неотделимого
от обычного бега моряков. Они взялись за “работу” —какой бы
она ни была — с мудрой покорностью, которая дается только возрастом и
опытом. Их работа выполнялась с определенной неторопливой настойчивостью —
своего рода усталой непоколебимостью, рожденной знанием того, что такая работа должна быть
выполнена. Более того, их руки обладали зрелым мастерством, которое приходит только от
чрезмерной практики и которое далеко ушло, чтобы компенсировать немощь
возраста. Прежде всего, их движения, какими бы медленными они ни были, были
безжалостными из-за отсутствия колебаний. Они так часто выполняли один и тот же
вид работы, что, выбрав полезность, пришли к самым коротким
и простым методам ее выполнения.
Они, как я уже сказал, провели много дней на воде, хотя я не
уверен, что хоть один мужчина на ней в точности знал количество этих дней. Хотя
шкипер Эйб Томбс, к которому обычно обращались как к шкиперу Эйбу, возможно, имел
какое—то представление; временами можно было видеть, как он серьезно настраивает огромный
сектор, что наводит на мысль, что он вел своего рода учет времени и места.
Из экипажа "Шамракена сидело около полудюжины человек, которые
безмятежно занимались такими вопросами мореходства, какие были необходимы. Помимо этих,
на палубах были и другие. Пара, которая расхаживала по подветренной стороне
главной палубы, курила и время от времени обменивалась парой слов. Тот, кто сидел рядом
сбоку от рабочего и делал странные замечания в перерывах между затяжками его трубки.
Другой, на джиббуме, который ловил рыбу с помощью лески, крючка и белой тряпки
на бонито. Этим последним был Нюзи, корабельный юнга. Он был седобородым, и
ему было пятьдесят пять лет. Ему было пятнадцатилетним мальчиком, когда он
присоединился к Шамракену, и “мальчиком” он оставался до сих пор, хотя сорок лет
канули в вечность со дня его ’вступления”; для мужчин из
Шамракен жил прошлым и думал о нем только как о “мальчике” из этого
прошлого.
Внизу была вахта Нюзи — его время спать. Это можно было бы
сказать и о трех других мужчинах, которые разговаривали и курили; но что касается самих себя,
то они едва ли думали о сне. В здоровом возрасте спят мало, и они были
здоровы, хотя и такие древние.
Вскоре один из тех, кто прогуливался с подветренной стороны главной палубы,
случайно бросив взгляд вперед, заметил, что Нюзи все еще находится на
джиббуме, дергая леску, чтобы ввести в заблуждение какую-нибудь глупую бонито, заставив ее поверить,
что белая тряпка - это летучая рыба. Курильщик подтолкнул локтем своего спутника.
“Тебе пора спать”.
“Да, да, приятель”, - ответил другой, вытаскивая свою трубку и делая
пристально смотрите на фигуру, сидящую на джиббуме.
С полминуты они стояли там, олицетворяя
неумолимую решимость Возраста править опрометчивой Молодежью. В
руках они держали трубки, и дым маленькими вихрями поднимался от тлеющего содержимого чашек.
“Тебя никто не укротит!” - сказал первый мужчина, выглядевший очень суровым и
решительный. Потом он вспомнил о своей трубке и затянулся.
“Б'ыс - очень странные создания”, - заметил второй мужчина и
в свою очередь вспомнил о своей трубке. “На рыбалку лучше, чем спать”, - фыркнул
первый мужчина.
“Байсу нужно немного поспать”, - сказал второй мужчина. “Я член Вэнь
Я бы хотел. Я думаю, это там растет ”.
И все это время бедняжка Нюзи ловила рыбу.
“Думаю, я просто подойду и скажу ему, чтобы он заходил с внешней стороны”, - воскликнул тот
первый мужчина и направился к ступенькам, ведущим на
фо'касл-хед.
“Бай!” - крикнул он, как только его голова оказалась над уровнем фо'касла
палуба. “Бай!
Нюзл оглянулась на второй звонок. “А?” - пропел он.
“Вы заходите во внешний тет”, - крикнул мужчина постарше на несколько пронзительном
тон, который возраст придал его голосу. “Думаю, мы "заставим тебя
спать за рулем этой ночью”.
“я”, - присоединился второй мужчина, который последовал за своим спутником на
голова фо'касла. “Заходи, детка, и занимай свою койку”.
“Хорошо”, - отозвался Нюзи и начал сматывать свою леску. Было очевидно
, что у него и в мыслях не было ослушаться.… Он сошел с лонжерона и прошел
мимо них, не сказав ни слова, по пути к повороту.
Они, со своей стороны, медленно спустились с головы фо'касл и продолжили
они прогуливаются вдоль подветренной стороны главной палубы.
2
“Я думаю, Зеф, - сказал человек, который сидел на люке и курил, - я
думаю, что шкипер Эйб почти прав. Мы заработали немного долларов на
старом "оукере", и мы не становимся моложе ”.
“Да, это так, правильно”, - ответил человек, который сидел рядом с ним, работая
на зачистке квартала.
“И самое время нам научиться бывать на берегу”, - продолжал тот
первый человек, которого звали Иов.
Зеф зажал кубик между колен и пошарил в заднем кармане
для затычки. Он откусил кусочек и вернул вилку на место.
“Кажется, это твоя последняя поездка, когда ты начинаешь думать об этом”, - он
заметил, размеренно жуя и подперев подбородок рукой.
Джоб сделал две или три глубокие затяжки из своей трубки, прежде чем заговорить.
“Думаю, пришло время действовать”, - сказал он, наконец. “У меня есть прелестный литл
вложи мне в голову, когда я собираюсь завязать. "Ты думал об этом,
Зеф?”
Человек, который держал блок между колен, покачал головой, и
угрюмо смотрел вдаль, на море.
“Не знаю, Джоб, поскольку я знаю, что буду делать, когда продадут старую машину”, -
пробормотал он. “С тех пор, как Ми'ария ушла, я, кажется, вообще не забочусь о том, чтобы быть
на берегу”.
“У меня никогда не было жены”, - сказал Джоб, вдавливая горящий табак в
чашечку своей трубки. “Я считаю, что мужчинам-морякам не следует иметь дела с
женами”.
“Это правильно, нуфф, Джоб, фер тис. У каждого мужчины есть вкус. Я был очень трепетно настроен
уф Ми'риа— ” он резко замолчал и продолжил смотреть на море.
“Я всегда думал, что хотел бы поселиться на своей собственной ферме. Я думаю
доллары, которые я собрал, сделают свое дело”, - сказал Джоб.
Зеф ничего не ответил, и какое-то время они сидели молча:
Вскоре от двери фо'касла по правому борту показались две фигуры
возник. Они также принадлежали к “страже внизу”. Во всяком случае, они казались
старше остальных на палубах; их бороды, белые, если не считать
пятна табачного сока, доходили почти до пояса. В остальном они
были крупными, сильными мужчинами, но теперь сильно согнулись под бременем своих
лет. Они медленно прошли на корму. Когда они подошли к главному
люку, Джоб поднял глаза и заговорил—
“Послушай, Неемия, этот Зеф здесь думал о Мирии, а я не
я все равно не в состоянии подглядеть за ним”.
Тот, что поменьше ростом из двух новоприбывших, медленно покачал головой.
“У нас есть напольные трубы”, - сказал он. “У нас есть напольные трубочки. Я сплю со своим, когда я
потерял желатин моего приятеля. Я был силен в отношениях с этой девушкой, она была такой
обаятельной; но это было похоже на то, что так и будет — это было похоже на то, что так и будет, и тогда Зеф обрел свою
силу.
“Мария была "хорошей женой для меня, она была’, ” медленно проговорил Зеф.
“А теперь, когда старина оукер уходит, я боюсь, что мне будет очень одиноко
вон там, на берегу”, - и он махнул рукой, как бы смутно намекая, что
берег находится где-нибудь за поручнями правого борта.
“Ага”, - заметил второй из новоприбывших. “Это э-э утомительно для меня
, когда старый пакет уходит. Шестьдесят шесть лет назад я плавал на ней. Шестьдесят шестой
год!” Он скорбно кивнул головой и трясущимися
руками зажег спичку.
“Это похоже на то, что должно быть”, - сказал мужчина поменьше. “Это похоже на то, что должно быть”.
И с этими словами он и его спутник подошли к перекладине, которая лежала
прошли под фальшбортом правого борта и там уселись, чтобы покурить
и поразмышлять.
3
Шкипер Эйб и Джош Мэтьюз, первый помощник, стояли рядом
рядом с перилами, которые пересекают пролом в юте. Как и остальная часть
мужчины шамракена, их возраст пришел к ним, и иней
вечности коснулся их бород и волос.
Говорил шкипер Эйб:
“Это сложнее, чем я думал”, - сказал он и отвел взгляд от Помощника;
пристально вглядываясь в потертые, отмытые добела палубы.
“Не знаю, что я буду делать, Эйб, когда она уйдет”, - ответил старый приятель. “Она
была оме шестьдесят с лишним лет”. Говоря это, он выбил старый табак из
своей трубки и начал нарезать полную миску свежего.
“Это из-за этих проклятых грузов!” - воскликнул шкипер. “Мы просто проигрываем
долларов за каждую поездку. Это из-за паровых пакетов, когда он нас вырубил ”.
Он устало вздохнул и нежно откусил кусочек от вилки.
“Это был очень удобный корабль”, - пробормотал Джош в качестве монолога. “И’
после того, как мой брат ушел, я, кажется, меньше думал о том, чтобы сойти на берег, чем раньше
там. У меня не осталось людей на всем тар-арте.’
Он подошел к концу и начал своими старческими дрожащими пальцами наполнять свой
труба.
Шкипер Эйб ничего не сказал. Казалось, он был занят своими собственными
мыслями. Он перегнулся через поручень на полутьме и
размеренно жевал. Вскоре он выпрямился и подошел с
подветренной стороны. Он отхаркнулся, после чего постоял там несколько мгновений,
коротко оглядываясь по сторонам — результат полувековой привычки. Внезапно он
крикнул Помощнику:
“Что ты делаешь снаружи?” - спросил он, после того как они немного постояли,
вглядываясь.
“Не знаю, Эйб, разве что это какой-нибудь туман, поднимись к обеду”.
Шкипер Эйб покачал головой, но, не имея ничего лучшего предложить, придержал свой
покой на некоторое время.
Вскоре Джош заговорил снова.
“Могучий проклятый, Эйб. Это странные части.
Шкипер Эйб кивнул в знак согласия и продолжал смотреть на то, что имело
появляйся в поле зрения с подветренной стороны носа. Им, когда они смотрели, казалось, что
огромная стена розового тумана поднимается к зениту. Оно виднелось
почти впереди и сначала казалось не более чем ярким облаком на
горизонте; но уже поднялось высоко в воздух, и верхний
край приобрел чудесные огненные оттенки.
“Это мощно и красиво выглядит”, - сказал Джош. “Я все слышал , как все было
ничего не меняется в этих частях ”.
Вскоре, когда "Шамракен" приблизился к туману, тем,
кто был на
борту, показалось, что он заполнил все небо перед ними, распространяясь теперь далеко по,,обе стороны носа. И вот через некоторое время они вошли в это, и сразу же аспект
всего сущего изменился.
Туман огромными розовыми завитками плыл вокруг них, казалось, смягчая
и украшая каждый канат и перекладину, так что старый корабль стал как бы
волшебным суденышком в неведомом мире.
“Никогда не видел ничего подобного, Эйб — ничего!” сказал Джош. “Эй! но это прекрасно!
Все в порядке! Как если бы мы побежали до заката.”
“Я сбит с толку, просто сбит с толку!” - воскликнул шкипер Эйб, - “но я такой же великий, как
это прелестно, очень прелестно”.
Еще некоторое время два старика стояли безмолвно, просто смотрели
и не отрываясь смотрели. Войдя в туман, они оказались в большей
тишине, чем была у них в открытом море. Казалось,
туман приглушил и смягчил скрип рангоутов и снастей; и
большие, лишенные пены моря, которые катились мимо них, казалось, утратили что-то из
своего резкого шепчущего приветственного рева.
“В некотором роде неземной, Эйб”, - сказал Джош позже, говоря чуть громче
Whisper. “Вроде того, как эф тис был в церкви”.
“Да”, - ответил шкипер Эйб. “Это не кажется естественным”.
“Не стоит думать, что подслушивание было совсем другим”, - прошептал Джош. И
Шкипер Эйб ничего не возразил.
4
Некоторое время спустя ветер начал стихать, и было решено, что, когда
пробьют восемь склянок, вся команда должна установить грот-мачту. Вскоре после того, как был вызван
Нюзл (ибо он был единственным на борту, кто сдался
), пробило восемь склянок, и все матросы отложили свои трубки и приготовились следовать
к га'льярдам; однако никто из них не потрудился подняться, чтобы спустить парус. Это
была работа б'я, и Нюзл немного опоздал, выйдя на палубу. Когда
через минуту он появился, шкипер Эйб строго заговорил с ним.
“А теперь вставай, детка, и распусти парус. Ты думаешь позволить э-э взрослому мужчине упасть
такая работа! Позор тису!
И Нюзл, седобородый “бай” пятидесяти пяти лет, поднялся ввысь
смиренно, как ему было велено.
Пять минут спустя он прокричал, что все готово к подъему, и
вереница древних напрягла хальярдов. Затем Неемия, будучи
веселым человеком, разразился своим пронзительным трепетом:
“Так жил старый фермер в Йоркшире”.
И пронзительное пение древних глоток подхватило припев
“Со мной, да, разнеси эту землю”. Неемия подхватил историю:
“Мы с тобой были старой женой, и мы желали ее в детстве”.
“Дай нам немного времени, чтобы разнести эту землю”, - раздался дрожащий припев
из старых голосов.
“О, тар диввел, приди к нему однажды на плуг”, - продолжал старый
Неемия; и толпа древних подхватила припев: “Со мной
, да, да, разнеси эту землю”.
“Я пришел за старой женщиной, теперь я с ней”, - пропел Неемия. И
снова припев: “Дайте нам немного ”времени, чтобы взорвать тхар лан"", - пронзительно выкрикнули
.
И так далее, до последних двух строф. И повсюду вокруг них, когда они
веселились, был этот необычный розоватый туман; который вверху сливался
в чудесное сияние цвета пламени, как будто чуть выше
их мачт небо было одним красным океаном безмолвного огня. “Thar wor
три маленьких диввела прикованы к стене”, - пронзительно пропел Неемия.
“Со мной, да, да, разнеси эту чушь”, - раздался писклявый припев.
“Она сняла свой сабо и поколотила их всех”, - похвалился олди Неемия,
и снова последовал хриплый, извечный припев.
“Эти трое маленьких диввелов из-за Марси действительно орали”, - дрожащим голосом произнес Неемия,
подняв один глаз вверх, чтобы посмотреть, не достиг ли рей высоты мачты.
“Со мной, да, да, разнеси эту сеть”, - раздался припев. “Выброси это
старая сумка, или она убьет —”
“Страхуй”, - пропел Джош, прерывая старую морскую песню резкой
командой. Шум прекратился с первыми звуками голоса помощника капитана,
и через пару минут канаты были смотаны, и старики
вернулись к своим занятиям.
Это правда, что пробило восемь склянок и что вахту должны были
сменить; и она была сменена, что
касалось штурвала и впередсмотрящего; но в остальном это мало что изменило для тех, кто спал-
доказательство древних. Единственное изменение, заметное в людях на палубе, заключалось в том, что
те, кто раньше только курил, теперь курили и работали; в то время как
те, кто до сих пор работал и курил, теперь только курили. Так
все шло своим чередом; в то время как старый Шамракен двигался вперед, как
розоватая тень сквозь сияющий туман, и только огромные, тихие, ленивые
моря, которые надвигались на него из окутывающей красноты, казалось, осознавали, что
он был чем-то большим, чем тень, которой казался.
Вскоре Зеф крикнул Нюзи, чтобы та принесла им чай с камбуза, и так,
немного погодя, вахта внизу готовила ужин. Они ели его,
сидя на люке или рангоуте, по мере возможности; и, пока они ели,
они разговаривали со своими помощниками, о вахте на палубе, о
сияющем тумане, в который они погрузились. Из их разговора было очевидно,
что экстраординарное явление произвело на них огромное впечатление, и все
суеверия в них, казалось, пробудились к более полной жизни. Зеф, действительно,
не стеснялся заявлять о своей вере в то, что они близки к чему-то
большему, чем земное:
Он сказал, что у него было ощущение, что "М'рия” была где-то рядом с ним.
“Что ты имеешь в виду, когда мы подошли совсем близко к небесам?” “сказал Неемия,
который был занят тем, что натирал коврик для живота, для натирания снаряжения.
“Не знаю”, — ответил Зеф; “но “ — делая жест в сторону скрытого неба
- ” ты опустишься, как бы это ни было чудесно, и я думаю, что если это небо, то это
какое-то из нас, которое становится все более могущественным, уставшим от ультрафиолетового света. Наверное, я чувствую себя
подозрительно при виде М'рии”.
Неемия медленно кивнул головой, и этот кивок, казалось, пробежал по всему
группа седовласых древних.
“Думаю, гель моего даттера будет таким”, - сказал он после недолгого размышления.
“Будь в тюрьме, если бы она и М'рия придумали что-нибудь, чтобы узнать еще что-нибудь”.
“Иду, мисс Ноулз!’ - Крикнул я и выхватил лампу из
мужская рука.
“В следующее мгновение я уже бежал на корму, высоко держа лампу и
испуганно оглядываясь по сторонам. Я добрался до того места, где раньше была
грот-мачта, и заметил девушку, идущую ко мне.
“‘Возвращайся!’ - Крикнул я. "Возвращайся!"
Она повернулась на мой крик и побежала к кормовому трапу. Я придумал
она, и последовал за ней по пятам. На юте она повернулась лицом
ко мне.
“В чем дело, мистер Филипс?"
Я колебался. Затем:—
“‘Я не знаю!’ Я сказал.
“Мой отец что-то услышал", - начала она. ‘Он послал меня. Он...’
“Я поднял руку. Мне показалось, что я снова уловил звук
о чем-то шевелящемся на главной палубе.
“‘Быстро!’ - Резко сказал я. ‘Вниз, в каюту!.’ И она, будучи
разумной девушкой, повернулась и побежала вниз, не теряя времени. Я последовал за ним,
закрывая и запирая за собой двери кают-компании.
“В салуне мы поговорили шепотом, и я рассказал ей все. Она
держалась храбро и ничего не сказала, хотя глаза ее были очень широко раскрыты, а
лицо побледнело. Затем из соседней
каюты до нас донесся голос капитана.
“Мэри, мистер Филипс там?“
“Да, отец“.
"Приведи его".
"Я вошла.
“‘Что это было, мистер Филипс?’ - спросил он собранно.
Я колебался, потому что хотел избавить его от дурных вестей, но он посмотрел
на мгновение посмотрел на меня спокойным взглядом, и я поняла, что было бесполезно
пытаться обмануть его.
‘Что-то случилось, мистер Филипс", - тихо сказал он. ‘Тебе нужно
не бойся рассказать мне.’
“При этом я рассказал ему столько, сколько знал, он слушал и кивал своим
понимание истории.
“Должно быть, это что-то большое", - заметил он, когда я закончил.
‘ И все же вы ничего не видели, когда шли на корму?
“Нет", - ответил я.
“Это что-то есть в сорняках", - продолжал он. ‘Тебе придется держаться подальше
на палубе ночью.’
“После небольшой дальнейшей беседы, в которой он проявил спокойствие, которое
пораженный этим, я оставил его и вскоре направился к своей койке.
“На следующий день я взял двух мужчин, и мы вместе
тщательно обыскали корабль, но ничего не нашли.
Мне было очевидно, что Капитан был прав. Там была какая-то ужасная Вещь, скрытая
внутри сорняков. Я отошел в сторону и посмотрел вниз. Двое мужчин
последовали за мной. Внезапно один из них указал пальцем.
“Смотрите, сэр!’ - воскликнул он. ‘Прямо под вами, сэр! Два глаза , похожие
благословенные большие блюдца! Смотри!’
“Я пристально смотрел, но ничего не мог разглядеть. Мужчина отошел от меня и побежал в
камбуз. Через мгновение он вернулся с большим куском угля.
“Вот здесь, сэр", - сказал он и немедленно опустил его в водоросли
под тем местом, где мы стояли.
“Слишком поздно, я увидел то, в что он целился — два огромных глаза,
на некотором небольшом расстоянии под поверхностью водоросли. Я сразу понял,
кому они принадлежат, потому что несколько
лет назад, во время круиза по водам Австралазии, я видел крупные экземпляры осьминога.
“‘Берегись, парень!’ - Крикнул я и схватил его за руку. "Это
осьминог! Прыгай назад!’ Я спрыгнул на палубу. В то же мгновение
огромные массы водорослей были разбросаны во всех направлениях, и полдюжины
огромных щупалец взметнулись в воздух. Одна обвилась вокруг его
шеи. Я поймал его за ногу, но он вырвался из моей хватки, и я кувыркнулся
назад на палубу. Я услышал крик другого мужчины, когда
вскакивал на ноги. Я посмотрел туда, где он был, но от него там
не было и следа. Невзирая на опасность, в сильном волнении я вскочил
на перила и испуганными глазами посмотрел вниз. И все же ни от него
, ни от его пары, ни от монстра я не мог разглядеть и следа.
“Не могу сказать, как долго я стоял там, растерянно глядя вниз;
наверняка несколько минут. Я был так ошеломлен, что, казалось, не мог
пошевелиться. Затем, совершенно внезапно, я осознал, что легкая дрожь пробежала
по водорослям, и в следующее мгновение что-то со смертельной быстротой вынырнуло из
глубин. Что ж, для меня было важно, что я увидел это в
свое время, иначе я должен был разделить судьбу этих двоих — и остальных. Как
бы то ни было, я спас себя, только прыгнув задом на палубу. На
мгновение я увидел, как щупальце взмахнуло над поручнями с некоторой кажущейся
бесцельностью; затем оно исчезло из виду, и я остался один.
Прошел час, прежде чем я смог собраться с духом, чтобы
сообщить новость об этой последней трагедии капитану и его дочери, и
закончив, я вернулся на уединенную юту, чтобы
поразмышлять там о безнадежности нашего положения.
“Расхаживая взад и вперед, я поймал себя на том, что постоянно поглядываю на
ближайшие пучки сорняков. События последних двух дней расшатали мои
нервы, и я каждое мгновение боялся увидеть, как какая-нибудь хрупкая смертная хватка
ищет меня через перила. Тем не менее, юта, находясь намного выше
над водорослями, чем главная палуба, была сравнительно безопасной; хотя и только
сравнительно.
“Вскоре, когда я бродил взад и вперед, мой взгляд упал на остов
древнего корабля, и в мгновение ока до меня дошла причина этой огромной надстройки
. Это было задумано как защита от ужасных
существ, которые населяли вид. Мне пришла в голову мысль, что я
попробовал бы какое-нибудь подобное средство защиты; ибо ощущение, что в
любой момент меня могут схватить и утащить в эту скользкую пустыню,
было невыносимо. Кроме того, эта работа помогла бы занять мое
подумай и помоги мне противостоять невыносимому чувству одиночества
, которое охватило меня.
“Я решил, что не буду терять времени, и поэтому, немного поразмыслив о том,
каким образом мне следует действовать, я достал несколько мотков веревки
и несколько парусов. Затем я спустился на главную палубу и принес
охапку стержней-шпилек. Их я привязал вертикально к поручням по всей
корме. Затем я привязал веревку к каждому, туго натянув ее между
ними, и поверх этого каркаса натянул паруса, пришив к веревке прочную
парусину с помощью бечевки и нескольких больших игл, которые я
нашел в каюте помощника капитана.
“Не следует предполагать, что эта часть работы была выполнена
немедленно. Действительно, только после трех дней напряженного труда я
закончил какашку. Затем я приступил к работе на главной палубе.
Это было грандиозное предприятие, и прошло целых две недели, прежде чем
я огородил его по всей длине, потому что мне приходилось постоянно быть на
страже от скрытого врага. Однажды я был почти застигнут врасплох и
спас себя только быстрым прыжком. После этого, до конца того дня, я
больше не работал, будучи слишком сильно потрясенным духом. Тем не менее, на
следующее утро я возобновил, и с тех пор, до самого конца, ко мне
не приставали.
“Как только работа была примерно завершена, я почувствовал себя непринужденно, чтобы начать и
довести ее до совершенства. Это я и сделал, промазав все паруса стокгольмской смолой
, тем самым сделав их жесткими и способными противостоять непогоде. После
этого я добавил много новых стоек и значительно укрепил канаты,
и, наконец, удвоил парусину дополнительными парусами, обильно смазанными
смолой.
“Таким образом, прошел весь январь и часть
февраля. Затем, это было в последний день месяца, Капитан
послал за мной и сказал мне, без каких-либо предварительных разговоров, что он
умирает. Я посмотрел на него, но ничего не сказал, потому что я давно знал, что это
было так. В ответ он уставился на меня со странной пристальностью, как будто
хотел прочесть мои самые сокровенные мысли, и это в течение, возможно, двух
минут.
“Мистер Филипс, ’ сказал он наконец, - завтра в это время я, возможно, буду мертв.
Вам когда - нибудь приходило в голову , что моя дочь останется с вами наедине ?’
“Да, капитан Ноулз", - тихо ответил я и стал ждать.
“В течение нескольких секунд он хранил молчание; хотя, судя по меняющемуся
по выражению его лица я понял, что он обдумывает, как лучше всего изложить
то, что у него на уме было сказать.
“Вы джентльмен...“ — начал он, наконец.
"Я женюсь на ней", - сказал я, заканчивая предложение за него.
Легкий румянец удивления появился на его лице.
““Вы ... вы серьезно думали об этом?"
"Я думал очень серьезно", — объяснил я.
“‘А!" - сказал он, как человек, который понимает. А потом, какое-то время, он лежал
там тихо. Мне было ясно, что воспоминания о прошлых днях были с
его. Вскоре он очнулся от своих грез и заговорил, очевидно
имея в виду мой брак с его дочерью.
“Это единственное, ’ сказал он ровным голосом.
Я поклонился, и после этого он снова некоторое время молчал. Через некоторое,
однако он снова повернулся ко мне:—
““Ты ... ты любишь ее?“
Его тон был остро задумчивым, и в его глазах таилось чувство тревоги.
""Она будет моей женой", — просто сказал я, и он кивнул.
“‘Бог странно обошелся с нами", - пробормотал он вскоре, как будто
для самого себя.
“Внезапно он велел мне сказать ей, чтобы она вошла.
“А потом он поженил нас.
“Три дня спустя он был мертв, и мы остались одни.
“Некоторое время моя жена была печальной женщиной, но постепенно время смягчило ее
о горечи ее горя.
“Затем, примерно через восемь месяцев после нашей женитьбы, в
ее жизнь прокрался новый интерес. Она прошептала это мне, и у нас, которые безропотно переносили свое одиночество
, теперь было что-то новое, чего можно было ожидать с нетерпением. Это
стало связующим звеном между нами и обещало некоторое общение, когда
мы состаримся. Старый! При мысли о возрасте внезапная вспышка мысли пронеслась
подобно молнии по небу моего разума: —ЕДА!До сих пор я
думал о себе почти как об уже умершем и не заботился ни о чем
, кроме сиюминутных проблем, которые обрушивались на
меня каждый день. Одиночество огромного Мира Сорняков стало для меня гарантией
обреченности, которая затуманила и притупила мои способности, так что я
стал апатичным. И все же, как мне показалось, сразу же после робкого шепота
моей жены все это изменилось.
“В тот же час я начал систематический обыск по всему кораблю. Среди
груза, который носил "общий" характер, я обнаружил большое количество
консервированных продуктов, все это я аккуратно отложил на одну
сторону. Я продолжал свой осмотр до тех пор, пока не обшарил весь сосуд.
На завершение этого дела у меня ушло почти шесть месяцев, и когда оно
было завершено, я схватил бумагу и произвел расчеты, которые привели меня к
выводу, что у нас на корабле достаточно продовольствия, чтобы сохранить жизнь
трем людям в течение примерно пятнадцати-семнадцати лет. Я не мог подойти к этому ближе
, чем сейчас, потому что у меня не было средств подсчитать количество, которое ребенок
понадобился бы год за годом. И все же этого достаточно, чтобы показать мне, что семнадцать
лет должны быть пределом. Семнадцать лет! А потом—
“Что касается воды, то я не беспокоюсь; ибо я соорудил большую бочку из
парусины с парусиновой трубой в резервуарах; и после каждого
дождя я черпаю запас, который никогда не иссякал.
“Ребенок родился почти пять месяцев назад. Она чудесная маленькая девочка,
и ее мать, кажется, совершенно счастлива. Я верю, что мог бы быть тихо счастлив
с ними, если бы у меня никогда не было мыслей о конце этих
семнадцати лет. Верно! возможно, мы умрем задолго до этого; но если нет, то наша
маленькая девочка будет подростком — а это голодный возраст.
“Если бы один из нас умер — но нет! Многое может произойти за семнадцать лет. Я
буду ждать.
“Мой метод избавления этого от сорняков, скорее всего, будет успешным. Я
сконструировал маленький огненный шар, и это послание, надежно заключенное
в маленький бочонок, будет приложено к нему. Ветер быстро унесет его отсюда.
“Если это когда—нибудь дойдет до цивилизованных существ, позаботятся ли они о том, чтобы это было
переслано:-”
(Далее следовал адрес, который по какой-то причине был грубо
уничтожен. Затем шла подпись автора)
“Артур Сэмюэл Филипс”.
* * * *
Капитан шхуны посмотрел на Джока, когда тот закончил
о его чтении.
“Семнадцать лет наблюдений”, - задумчиво пробормотал он. “И "это" здесь
были написаны примерно двадцать девять лет назад!” Он несколько раз кивнул головой
. “Бедные создания!” - воскликнул он. “Это заняло бы э-э долгое время, Джок
— долгое время!”
(Дальнейшие новости о “Домашней птице”)
В августе 1902 года капитан Бейтман со шхуны “Агнес” поднял
небольшой бочонок, на котором было начертано наполовину стершееся слово, которое
в конце концов ему удалось расшифровать как "Homebird" - название
снаряженного судна, вышедшего из Лондона в ноябре 1873 года, и с
тех пор ни один человек о нем больше не слышал.
Капитан Бейтмен открыл бочонок и обнаружил пакет с
Рукописью, завернутый в клеенку. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это
отчет о потере Домашней птицы среди безлюдных просторов
Саргассова моря. Документы были написаны неким Артуром Сэмюэлем Филипсом,
пассажиром корабля; и из них капитан Бейтман смог
сделать вывод, что корабль без мачты находился в самом сердце страшного Саргассова моря;
и что вся команда погибла — некоторые во время шторма, который загнал их
туда, а некоторые в попытках освободить корабль от сорняков, которые заперли
их со всех сторон.
В живых остались только мистер Филипс и дочь капитана, на
них двоих умирающий капитан женился. У них родилась дочь, и
газеты заканчивались кратким, но трогательным намеком на их опасения, что
в конце концов у них закончится еда.
Нужно сказать немного больше. Этот отчет был скопирован в большинстве
газет того времени и вызвал широкий резонанс. Были даже
некоторые разговоры о снаряжении спасательной экспедиции; но это сорвалось,
главным образом из-за отсутствия информации о местонахождении корабля на всех
просторах необъятного Саргассова моря. И вот, постепенно этот вопрос
отошел на задний план в памяти общественности.
Теперь, однако, одинокая судьба
этой пропавшей троицы вновь вызовет интерес; ибо вторая бочка, идентичная, по-видимому, той, что была найдена
капитаном Бейтманом, была подобрана неким мистером Болтоном из Балтимора,
капитаном небольшого брига, занимавшегося торговлей у берегов Южной Америки. В этот
бочонок было вложено еще одно послание от мистера Филипса — пятое, которое он
разослал по всему миру; но второе, третье и четвертое, до настоящего
времени, не были обнаружены.
Это “пятое послание” содержит жизненно важный и поразительный отчет об их жизни
в течение 1879 года и уникально как документ, наполненный
человеческим одиночеством и тоской. Я видел это и прочитал до конца с
самым напряженным и болезненным интересом. Почерк, хотя и слабый, очень
разборчивый; и вся рукопись несет на себе отпечаток той же руки и
ума, которые писали жалобный отчет о потере Домашней птички, о котором
я уже упоминал и с которым, без сомнения, многие хорошо
знакомы.
Завершая эту небольшую пояснительную записку, я задаюсь вопросом,
будут ли когда-нибудь эти три недостающих сообщения когда-нибудь
найден. И тогда могут быть другие. Каких только историй о человеческой, напряженной
борьбе с Судьбой они не содержат.
Нам остается только ждать и гадать. Больше мы никогда ничего не узнаем; ибо что такое
эта маленькая трагедия среди бесчисленных миллионов, которые так безжалостно хранит тишина
моря. И все же, опять же, новости могут прийти к нам из
Неизвестности — из унылой тишины ужасного Саргассова моря —
самого одинокого и неприступного места из всех унылых и
недоступных мест этой земли.
И поэтому я говорю, давайте подождем.
— У. Х. Х.
ПЯТОЕ ПОСЛАНИЕ
“Это уже пятое сообщение о том, что я послал за рубежом над ненавистными
поверхности этого огромного сорняка-мир, молясь, что он может прийти в открытое море,
где подъемная сила моего огня-шар исчезнет, и все же, если прийти туда—
в который я мог теперь сомневаться—как же буду я, тем лучше для него! И все же я
должен писать или сойду с ума, и поэтому я решаю писать, хотя и чувствую, когда пишу, что ни одно
живое существо, за исключением гигантских осьминогов, которые живут в водорослях вокруг меня,
никогда не увидит то, что я пишу.
“Свое первое послание я отправил в канун Рождества 1875 года, и с тех пор каждый
канун рождества Христова видел, как послание уносится ветром ввысь,
в открытое море. Как будто это приближающееся время праздника и
встречи разлученных любимых людей переполняет меня и прогоняет наполовину
апатичный покой, который был моим все эти годы
одиночества; так что я уединяюсь от своей жены и малыша и
с помощью чернил, ручки и бумаги пытаюсь освободить свое сердце от сдерживаемых эмоций, которые, кажется,
временами угрожают разорвать его.
“Прошло уже шесть полных лет с тех пор, как Мир Сорняков забрал нас из
Мира Живых - шесть лет вдали от наших братьев и сестер из
человеческого и живого мира — Это были шесть лет жизни в могиле! И
впереди еще много лет! О! Боже мой! Боже мой! Я не смею думать о
них! Я должен держать себя в руках—
“А еще есть малышка, ей сейчас почти четыре с половиной, и
она чудесно растет среди этих диких мест. Четыре с половиной года, а
маленькая женщина никогда не видела человеческого лица, кроме нашего, — подумайте об этом! И
все же, если она проживет сорок четыре года, она никогда не увидит другого.… Четыре и
сорок лет! Глупо беспокоиться о таком промежутке времени, ибо
будущее для нас заканчивается через десять лет — самое большее, через одиннадцать. Нашей еды хватит не
дольше этого.... Моя жена не знает, потому что мне кажется злым
поступком излишне усиливать ее наказание. Она знает, что мы
не должны терять ни грамма продуктов, а в остальном она воображает, что
большая часть груза съедобна. Возможно, я взрастил это убеждение.
Если бы со мной что-нибудь случилось, еды хватило бы еще на несколько лет; но моей
жене пришлось бы вообразить, что это несчастный случай, иначе каждый съеденный ею кусочек вызывал бы у нее тошноту
.
“Я часто и долго думал об этом, и все же я боюсь оставлять их;
ибо кто знает, но сама их жизнь может в любой момент зависеть от моей
силы, возможно, более прискорбно, чем от пищи, которой им, должно быть,
в конце концов не хватает. Нет, я не должен навлекать на них и на себя близкое и
определенное бедствие, откладывать то, которое, хотя и кажется немного менее
определенным, все же находится на большем расстоянии.
“До недавнего времени с нами ничего не происходило за последние четыре года, если не считать
приключений, которые сопровождали мою безумную попытку прорубить путь через
окружающие сорняки к свободе, и от которых Богу было угодно, чтобы я и
те, кто со мной, были сохранены.
3
Тем не менее, во второй половине этого года
приключение, во многом пропитанное мрачностью, произошло с нами самым неожиданным образом, совершенно непредусмотренным
образом — приключение, которое принесло в нашу жизнь
новую и более активную опасность; ибо теперь я узнал, что водоросли таят
в себе и другие ужасы, помимо гигантского осьминога.
“Действительно, я начал верить, что этот мир запустения способен
вместить в себя любой ужас, насколько это возможно. Подумайте об этом — бесконечная полоса
промозглого, коричневого одиночества во всех направлениях, до далекого горизонта; место,
где бесспорно правят монстры глубин и водорослей; где
никогда враг не может напасть на них; но откуда они могут нанести удар с
внезапной смертоносностью! Ни один человек никогда не сможет привести двигатель разрушения в
обращайте на них внимание, и люди, чья судьба - видеть их, делают
это только с палуб одиноких покинутых кораблей, откуда они смотрят одиноко с
страхом и без возможности причинить вред.
“Я не могу описать это, и нет никакой надежды когда-либо представить это! Когда ветер
стихает, нас охватывает безграничная тишина, от горизонта до горизонта, и все же это тишина,
сквозь которую, кажется, чувствуешь пульс скрытых вещей вокруг нас,
наблюдаю и жду — жду и наблюдаю; жду только шанса
вступить в огромную и внезапную смертельную схватку.… Это бесполезно! Я не могу донести
это ни до кого; и я не смогу лучше передать пугающий звук
ветра, проносящийся по этим обширным, сотрясающимся равнинам — пронзительный шепот
листьев сорняков под порывами ветра. Слышать это из-за
нашего холщового экрана - все равно что слушать, как бесчисленные мертвецы могучего
Саргассова моря оплакивают свои собственные реквиемы. Или опять же, мое воображение, пораженное
сильным одиночеством и задумчивостью, сравнивает это с приближающимся шорохом армий
великих монстров, которые всегда рядом с нами — ждут.
“И так о приближении этого нового террора:
“Это было в конце октября, когда мы впервые узнали об этом — a
постукивание в ночное время о борт судна, ниже ватерлинии;
звук, который доносился отчетливо, но с какой-то призрачной странностью в тишине
ночи. Впервые я услышал это в понедельник вечером. Я был внизу, в
лазарете, разбирал наши запасы, и вдруг услышал это — тук—тук—тук —
по внешней стороне судна по правому борту и ниже
ватерлинии. Я постоял некоторое время, прислушиваясь; но так и не смог обнаружить, что это было такое,
что должно было стукнуться о нашу сторону, далеко отсюда, в этом одиноком
мире сорняков и слизи. И затем, пока я стоял там, прислушиваясь, постукивание
прекратилось, и поэтому я ждал, удивляясь и испытывая ненавистное чувство страха,
ослабляющее мою мужественность и лишающее мужества мое сердце.…
Внезапно это возобновилось, но теперь с противоположной стороны судна,
и по мере того, как это продолжалось, я слегка вспотел; мне показалось, что какая-то
мерзкая тварь в ночи постукивает, прося впустить ее. Тук—тук—тук—это
продолжалось, а я стоял и слушал, и меня так охватили
испуганные мысли, что, казалось, я был не в силах пошевелиться; из-за чар
Мира Водорослей, и страха, порожденного его скрытыми ужасами, и тяжести
и тоска от его одиночества проникла в мой мозг, так что я мог,
тогда и сейчас, верить в вероятность событий, над которыми на берегу и
среди моих товарищей я мог бы презрительно посмеяться. Именно ужасное
одиночество этого странного мира, в который я вошел, так
действует на то, чтобы вырвать сердце у человека.
И вот, как я уже сказал, я стоял там, прислушиваясь и полный испуганных, но
неопределенных мыслей; и все это время постукивание продолжалось, иногда
с обычной настойчивостью, а иногда с быстрым спазматическим “тук, тук,
тук-тук", как будто что-то, обладающее Разумом, подавало мне сигнал.
Вскоре, однако, я отчасти избавился от глупого испуга,
охватившего меня, и двинулся к тому месту, откуда, как мне показалось,
раздавался стук. Подойдя к нему поближе, я наклонил голову поближе к борту
судна и прислушался. Таким образом, я слышал шумы с большей отчетливостью и
теперь мог легко различить, что что-то стучало твердым предметом
по внешней стороне корабля, как будто кто-то бил по его железному
борту маленьким молотком.
Затем, пока я слушал, рядом с моим ухом раздался оглушительный удар, такой
громкий и ошеломляющий, что я в явном испуге отскочил в сторону. Сразу
после этого раздался второй сильный удар, а затем третий, как будто
кто-то ударил по борту корабля тяжелой кувалдой, и после
этого воцарилась тишина, в которой я услышал голос моей жены у люка
лазарета, зовущей меня вниз, чтобы узнать, что случилось, что вызвало такой сильный
шум.
“Тише, моя дорогая!" -воскликнул я. - Прошептал я; мне показалось, что существо снаружи
могло услышать ее; хотя это было невозможно, и я лишь
упоминаю об этом, чтобы показать, как шумы вывели меня из моего естественного равновесия.
“По моей команде, произнесенной шепотом, моя жена развернулась и спустилась вниз
лестница в полумрак этого места.
“В чем дело, Артур?" - спросила она, подходя ко мне и протягивая свою
рука между моей рукой и боком.
Словно в ответ на ее вопрос, снаружи
корабля раздался четвертый ужасный удар, наполнивший всю лазаретту глухим
громом.
“Моя жена испуганно вскрикнула и отскочила от меня; но
в следующее мгновение она вернулась и крепко схватила меня за руку.
“В чем дело, Артур? Что это? ’ спросила она меня; ее голос, хотя и не более
чем испуганный шепот, легко слышимый в наступившей тишине.
“Я не знаю, Мэри", - ответил я, стараясь говорить ровным тоном. “Это..."
"Опять что—то есть’, - прервала она, когда послышалось легкое постукивание
возобновлено.
“Около минуты мы стояли молча, прислушиваясь к этим жутким постукиваниям. Тогда
моя жена повернулась ко мне:—
“Это что-нибудь опасное, Артур, скажи мне? Я обещаю тебе, что буду
храбрый.’
“Я не могу сказать, Мэри", - ответил я. - Не могу сказать, но я поднимусь на
палубу послушать.… Возможно, - я сделал паузу на мгновение, чтобы подумать; но пятый
сильный удар в борт корабля
начисто выбил из меня все, что я собирался сказать, и я ничего не мог сделать, кроме как стоять там, испуганный и
сбитый с толку, прислушиваясь к дальнейшим звукам. После короткой паузы раздался
шестой удар. Затем моя жена схватила меня за руку и начала тащить
меня к лестнице.
“Выходи из этого темного места, Артур", - сказала она. "Я заболею, если мы
останемся здесь еще немного. Возможно, то... то, что снаружи, может услышать нас, и это может
прекратиться, если мы поднимемся наверх.’
“После этого моя жена вся затряслась, да и мне немногим лучше, так что я был
рад последовать за ней вверх по служебной лестнице. Наверху мы на некоторое время остановились, чтобы прислушаться,
склонившись над открытым люком. Промежуток, может быть, около пяти
минут прошел в тишине; затем снова начались постукивающие
звуки, звуки, отчетливо доносившиеся до нас, где мы сидели на корточках. Вскоре
они снова прекратились, и после этого, хотя мы слушали еще некоторое время
около десяти минут, они не повторялись. Не было больше и
громких взрывов.
“Вскоре я отвел свою жену от люка к сиденью в салоне, потому что
люк расположен под столом в салоне. После этого я вернулся к
отверстию и поставил крышку на место. Затем я пошел в нашу каюту — ту, которая
принадлежала капитану, ее отцу, — и принес оттуда револьвер,
которых у нас несколько. Это я бережно зарядил, а затем положил в
свой боковой карман.
Сделав это, я достал из кладовой, где у меня вошло в привычку
держать такие вещи под рукой, фонарь “яблочко", которым пользовались
темными ночами, когда убирали канаты с палуб. Это я зажег, а
после этого повернул темное стекло, чтобы закрыть свет. Затем я скинул
сапоги; и затем, как бы спохватившись, я достал один из
американских топоров с длинной рукоятью из подставки на бизань-мачте — это острое и
очень грозное оружие.
“После этого мне пришлось успокоить свою жену и заверить ее, что я не подвергнусь
ненужному риску, если, конечно, вообще можно было подвергнуться какому-либо риску; хотя, как можно
себе представить, я не мог сказать, какая новая опасность не может нависнуть над нами. А затем,
взяв фонарь, я бесшумно двинулся в носках вверх по
трапу. Я достиг вершины и как раз выходил на
палубе, когда что-то схватило меня за руку. Я быстро обернулся и увидел, что
моя жена последовала за мной вверх по ступенькам, и по тому, как дрожала ее рука
на моей руке, я понял, что она очень взволнована.
“О, моя дорогая, Моя дорогая, не уходи! не уходи! ’ нетерпеливо прошептала она.
‘Подождите, пока не рассветет. Оставайся сегодня ночью внизу. Ты не знаешь, что может быть
в этом ужасном месте.’
Я положил фонарь и топор на палубу рядом с компаньонкой; затем
наклонился к отверстию и взял ее на руки, успокаивая и
поглаживая по волосам, но при этом не переставая настороженно оглядывать неразличимые
палубы. Вскоре она стала больше похожа на себя обычную и прислушалась к моим
рассуждениям о том, что ей лучше остаться внизу, и поэтому вскоре оставила меня,
снова взяв с меня обещание, что я буду очень осторожен в отношении опасности.
Когда она ушла, я взял фонарь и топор и осторожно пробрался
к борту судна. Здесь я остановился и прислушался очень
внимательно, находясь как раз над тем местом по левому борту, где я слышал
большую часть постукивания и все тяжелые удары; и все же, хотя я
слушал, как я уже сказал, с большим вниманием,
звуки не повторялись.
Вскоре я встал и направился на нос к выходу на ют.
Здесь, перегнувшись через перекладину, я прислушался, вглядываясь в
тускло освещенную главную палубу; но ничего не смог ни увидеть, ни услышать; на самом деле, у меня
не было никаких оснований ожидать увидеть или услышать что-либо необычное на борту
судна; ибо все звуки доносились из-за борта и, более
того, из-за ватерлинии. И все же в том душевном состоянии, в котором я находился, я
я полагался не столько на разум, сколько на воображение; ибо этот странный стук
здесь, посреди этого мира одиночества, заставил меня смутно
представлять непостижимые ужасы, подкрадывающиеся ко мне из каждой тени,
лежащей на смутно различимых палубах.
“Затем, когда я все еще прислушивался, не решаясь спуститься на главную палубу, но все же слишком
неудовлетворенный результатом своих поисков, чтобы прекратить их, я услышал,
слабый, но отчетливый в тишине ночи, постукивающий шум возобновился.
Я перенес свой вес с поручня и прислушался; но я больше не мог
слышать их, и тогда я снова перегнулся вперед через поручень и посмотрел вниз,
на главную палубу. Тотчас же звуки снова донеслись до меня, и я
теперь знал, что они доносились до меня посредством рельса, который
провел их ко мне через железные стойки, с помощью которых он крепится к
сосуду.
С этими словами я повернулся и пошел на корму по палубе юта, двигаясь очень осторожно
и бесшумно. Я остановился над тем местом, где впервые услышал
более громкие звуки, и наклонился, приложив ухо к перилам. Здесь звуки
доносились до меня с большой отчетливостью.
Некоторое время я прислушивался; затем встал и отодвинул ту часть просмоленного
брезентового экрана, который закрывает отверстие иллюминатора, через которое мы сбрасываем наши
отходы; они сделаны здесь для удобства, по одному с каждой стороны
судна. Это я проделал очень тихо; затем, наклонившись вперед через отверстие,
я вгляделся вниз, в полумрак сорняков. Как только я это сделал, я
ясно услышал подо мной тяжелый удар, приглушенный и унылый из-за
поднявшейся воды, о железный борт корабля. Мне показалось, что
среди темных, тенистых масс сорняков было какое-то волнение.
Затем я открыл затемнитель своего фонаря и направил ясный луч
света вниз, в черноту. На краткий миг мне показалось, что я заметил
множество движущихся предметов. И все же, помимо того, что они были овальной формы и
просвечивали белым сквозь листья водорослей, у меня не было ясного представления
ни о чем; потому что при вспышке света они исчезли, и подо мной лежали
только темные, коричневые массы водорослей — скромно спокойные.
“Но впечатление, которое они действительно произвели на мое перевозбужденное воображение —
впечатление, которое могло быть вызвано болезненностью, порожденной слишком большим
одиночеством; но тем не менее мне показалось, что я на мгновение увидел
множество мертвых белых лиц, повернутых ко мне среди сетей
водорослей.
“На некоторое время я наклонился туда, глядя вниз на круг освещенной травы; но
мои мысли были в такой сумятице испуганных сомнений и догадок,
что мои физические глаза плохо работали по сравнению со сферой, которая смотрит
внутрь. И сквозь весь хаос в моем сознании всплыли странные и
жуткие воспоминания — упыри, не-мертвецы.
В тот момент не казалось ничего невероятного в том, чтобы связать эти термины со страхами, которые одолевали
меня. Ибо ни один человек не осмелится сказать, какие ужасы таит в себе этот мир, пока он не
потеряется для своих братьев-людей среди невыразимого запустения бескрайних
и склизких, заросших водорослями равнин Саргассова моря.
“И затем, когда я наклонился туда, так глупо подвергая себя тем
опасностям, которые, как я узнал, действительно существовали, мои глаза остановились и
подсознательно отметил странную и едва уловимую волнистость, которая всегда
предвещает приближение одного из гигантских осьминогов. Я мгновенно отскочил назад и
набросил просмоленный брезентовый чехол на отверстие, и так стоял один
там, в ночи, испуганно озираясь перед собой и позади себя, луч
моего фонаря отбрасывал колеблющиеся блики туда-сюда по палубам.
И все это время я слушал — прислушивался; ибо мне казалось, что в ночи таится какой-то
Ужас, который может обрушиться на нас в любой момент
и в какой-то невообразимой форме.
Затем, в тишине, проскользнул шепот, и я быстро повернулся к
трапу. Моя жена была там, и она протянула ко мне руки,
умоляя меня спуститься вниз в безопасное место. Когда свет моего фонаря упал
на нее, я увидел, что в правой руке у нее был револьвер, и при этом я спросил
ее, для чего он у нее; после чего она сообщила мне, что
наблюдала за мной все то время, что я был на палубе,
за исключением того небольшого промежутка времени, который потребовался ей, чтобы достать и зарядить оружие.
“При этом, как можно себе представить, я подошел и очень сердечно обнял ее,
поцеловав за любовь, которая побудила ее к таким действиям; и затем, после этого,
мы немного поговорили друг с другом вполголоса — она попросила меня спуститься
и закрыть двери кают-компании, а я отказался, сказав ей, что чувствую себя
слишком неустроенным, чтобы спать; но предпочел бы еще
некоторое время понаблюдать за ютом.
“Затем, даже когда мы обсуждали этот вопрос, я жестом попросил ее помолчать.
В наступившей тишине она услышала это, так же как и я, медленное постукивание! жми! тап!
неуклонно приближается по темным главным палубам. Я почувствовал быстрый мерзкий страх, и хватка моей
жены на мне стала очень напряженной, несмотря на то, что она немного дрожала. Я
выпустил ее хватку из своей руки и направился к выходу на
корму; но она мгновенно бросилась за мной, умоляя меня, по крайней мере, оставаться там, где я
был, если я не хочу спускаться вниз.
После этого я очень строго приказал ей отпустить меня и спуститься в
каюту; хотя все это время я любил ее за ее заботу. Но она
ослушалась меня, очень решительно, хотя и шепотом, заявив, что, если я подвергнусь
опасности, она пойдет со мной; и тут я заколебался; но через
мгновение решил не заходить дальше обрыва юта и не рисковать подниматься
на главную палубу.
“Я очень тихо пошел на перерыв, и моя жена последовала за мной. Стоя у перил
поперек пролома, я посветил фонарем, но не смог ни увидеть, ни
услышать что-нибудь, потому что постукивающий шум прекратился. Затем он возобновился,
по-видимому, приблизившись к обрубку грот-мачты по левому борту. Я
повернул к нему фонарь, и на одно короткое мгновение мне показалось, что
я увидел что-то бледное, прямо за пределами яркости моего света. При этих словах я
поднял пистолет и выстрелил, и моя жена сделала то же самое, хотя и без какого-либо
указания с моей стороны. Шум двойного взрыва разнесся по палубам очень громко и
гулко, и после того, как эхо затихло, нам
обоим показалось, что мы слышим, как постукивание снова удаляется вперед.
После этого мы немного постояли, прислушиваясь и наблюдая; но все было тихо,
и вскоре я согласился спуститься вниз и запереть кают-компанию, как того желала моя
жена; ибо, действительно, было много смысла в ее доводах о тщетности
моего пребывания на палубах.
“Ночь прошла достаточно спокойно, и на следующее утро я провел
очень тщательный осмотр судна, осмотрев палубы, водоросли снаружи
судна и его борта. После этого я снял люки и спустился
в трюмы, но нигде не смог найти ничего необычного.
“В ту ночь, как раз когда мы заканчивали наш ужин, мы услышали три
сильных удара по правому борту корабля, после чего я
вскочил на ноги, схватил и зажег фонарь, который держал под рукой,
и быстро и бесшумно выбежал на палубу. Мой пистолет уже был у меня в
кармане, а поскольку на ногах были мягкие тапочки, мне не нужно было останавливаться, чтобы
снять обувь. В коридоре я оставил топор, и его я
прихватил, поднимаясь по ступенькам.
“Достигнув палубы, я тихо подошел к борту и отодвинул
брезентовую дверь; затем я высунулся и открыл задвижку фонаря, позволив его
свету играть на водорослях в том направлении, откуда, как мне показалось,
доносились удары; но нигде я не мог заметить ничего необычного,
водоросли казались нетронутыми. И вот, немного погодя, я втянул голову и
скользнул - к двери в брезентовой ширме; ибо было бы всего лишь бессмысленным безумием
долго стоять на виду у любого из гигантских осьминогов, которые могли случайно рыскать
поблизости, под завесой водорослей.
С тех пор до полуночи я оставался на юте, много
разговаривая тихим голосом со своей женой, которая последовала за мной в кают-компанию.
Время от времени мы могли слышать стук, иногда в одну сторону корабля,
а затем снова в другую. И, между более громкими стуками, и
сопровождая их, звучал бы минорный тук-тук-тук-тук, который я
впервые услышал.
“Около полуночи, чувствуя, что я ничего не смог сделать, и никакого вреда не появляться
в результате к нам из невидимых вещах, казалось бы, окружающих нас, моя
жена и я сделали наш путь ниже на отдых, надежно преграждая
companiondoors позади.
“Это было, я бы предположил, около двух часов ночи, когда я
был разбужен от несколько беспокойного сна предсмертным визгом
нашего большого кабана, далеко впереди. Я приподнялся на локте и прислушался, и так
быстро полностью проснулся. Я сел и соскользнул со своей койки на пол. Моя
жена, насколько я мог судить по ее дыханию, мирно спала, так что я
смог натянуть на себя кое-что из одежды, не потревожив ее.
Затем, зажег потайной фонарь и закрыл его заслонкой, я
взял топор в другую руку и поспешил к двери, которая ведет
из передней части салона на главную палубу, под прикрытие
пролома в юте. Эту дверь я запер перед тем, как лечь спать, и теперь,
очень бесшумно, я отпер ее и повернул ручку, открывая дверь с
большой осторожностью. Я вгляделся в тусклый участок главной палубы, но не смог
ничего не вижу; тогда я включил слайд лампы и позволил свету играть
по палубам; но по-прежнему ничего необычного мне не открылось.
Вдали на носу визг свиньи сменился абсолютной
тишиной, и нигде не было слышно никакого шума, если не считать случайного странного
тапа-тап, который, казалось, доносился с борта корабля. И вот, собрав
все свое мужество, я вышел на главную палубу и медленно двинулся
на нос, непрерывно направляя луч света туда-сюда, пока шел.
“Внезапно я услышал вдали, на носу корабля, внезапное множественное
постукивание, царапанье и поскальзывание; и это прозвучало так громко и близко, что я
, как говорится, встрепенулся. Наверное, целую
минуту я стоял там в нерешительности, озаряя все вокруг светом, не
зная, что какая-нибудь ненавистная тварь может наброситься на меня из
тени.
“И тогда, внезапно, я вспомнил, что оставил открытой позади
себя дверь, которая вела в кают-компанию, так что, если бы на
палубах было что-нибудь смертоносное, оно могло бы случайно проникнуть к моей жене и ребенку, когда они спали. При
этой мысли я повернулся и снова быстро побежал на корму, а затем через дверь в свою
каюта. Здесь я убедился, что с двумя спящими все в порядке, и после
этого вернулся на палубу, закрыв дверь и заперев ее за собой.
“И теперь, чувствуя себя очень одиноким там, на темных палубах, и в некотором смысле отрезанным
от пути к отступлению, мне понадобилось все мое мужество, чтобы отправиться вперед,
чтобы узнать причину поросячьего плача и причину этого многократного
постукивания. И все же я пошел, и имею некоторое право гордиться этим поступком; ибо
тоска, одиночество и холодный страх перед Миром Сорняков очень прискорбным образом выжимают
из человека все силы.
“Когда я приблизился к пустому замку, я двигался со всей осторожностью,
размахивая фонарем туда-сюда и очень ловко держа свой топор, и
сердце в моей груди было похоже на водную гладь, таким испуганным был я. Тем не менее,
наконец я добрался до свинарника и увидел ужасное зрелище. Свинья, огромный кабан весом
в двадцать десятков фунтов, была вытащена на палубу и лежала перед
хлевом с распоротым брюхом, совершенно мертвая. Железные прутья хлева
— они тоже большие прутья — были разорваны на части, как будто это было
множество соломинок; а что касается остального, то было много крови как в хлеву
, так и на палубах.
И все же я не остался тогда, чтобы увидеть больше; ибо внезапно на меня
снизошло осознание, что это дело рук какой-то чудовищной твари, которая
даже в этот момент могла подкрасться ко мне; и при этой мысли на меня накатил
непреодолимый страх, лишивший меня мужества; так что я повернулся
и побежал в укрытие салуна и не останавливался, пока прочная дверь
не закрылась между мной и тем, что причинило такие разрушения
свинье. И пока я стоял там, слегка дрожа от сильного испуга, я продолжал
безмолвно вопрошать, что это за дикий зверь, который может
разорвать железные прутья и лишить жизни огромного кабана, как будто он
представляет не больше ценности, чем котенок. А затем более важные вопросы: —Как
это попало на борт и где было спрятано? И снова: —Что это было? И так
в таком духе довольно долгое время, пока я не стал чем-то более спокойным.
“Но весь остаток той ночи я не сомкнул глаз.
“Затем утром, когда моя жена проснулась, я рассказал ей о случившемся
ночи; после чего она сильно побледнела и принялась упрекать меня за то, что я
вообще вышел на палубу, заявляя, что я напрасно подвергся
опасности и что, по крайней мере, я не должен был оставлять ее одну, спящую в
неведении о том, что меня ожидало. И после этого она разрыдалась,
так что мне пришлось немного ее утешить. И все же, когда она вернулась к
спокойствие, она была готова сопровождать меня по палубам, чтобы увидеть при
дневном свете, что на самом деле произошло ночью. И от этого решения
я не мог ее отговорить; хотя я заверил ее, что ничего бы ей не сказал,
если бы не хотел предостеречь ее от хождения взад-вперед между
салоном и камбузом, пока я не произведу тщательный обыск на палубах.
Тем не менее, как я уже отмечал, я не мог отвратить ее от ее намерения
сопровождать меня, и поэтому был вынужден позволить ей пойти, хотя и против моего
желания.
“Мы вышли на палубу через дверь, которая открывается под проломом
на юте, моя жена неуклюже несла заряженный револьвер обеими
руками, в то время как я держал свой в левой, а топор с длинной рукоятью в
правой — держал его очень легко.
“Выйдя на палубу, мы закрыли за собой дверь, заперев ее
и убрав ключ, потому что имели в виду нашего спящего ребенка. Затем мы
медленно пошли вперед по палубам, настороженно оглядываясь по сторонам. Когда мы подошли к передней части
свинарника и моя жена увидела то, что находилось за ним, она издала негромкий
возглас ужаса, содрогнувшись при виде изуродованной свиньи, как,
впрочем, и вполне могла бы.
Со своей стороны, я ничего не сказал; но с большой опаской оглядел
нас, чувствуя новый приступ страха; ибо мне было совершенно ясно, что кабан
подвергся насилию с тех пор, как я его увидел — голова была с
ужасной силой оторвана от туловища; и, кроме того, были другие новые и
жестокие раны, одна из которых чуть не разорвала
тело бедного животного пополам. Все это было таким большим дополнительным доказательством
грозного характера монстра, или Уродства, которое напало на
животное.
“Я не стал задерживаться возле свиньи и не попытался прикоснуться к ней, но поманил свою жену
следовать за мной на "голову фо'касл". Здесь я снял брезентовую крышку
с маленького светового люка, который освещает замок внизу; и после этого я
поднял тяжелую крышку, впустив поток света в сумрачное помещение.
Затем я наклонился к отверстию и огляделся; но не смог обнаружить
никаких признаков чего-либо притаившегося, и поэтому вернулся на главную палубу и сделал
вход в касл через дверной проем по правому борту. И теперь я сделал
еще более тщательный поиск; но ничего не обнаружил, кроме скорбного множества
морских сундуков, принадлежавших нашей погибшей команде.
“Мои поиски завершились, я поспешил покинуть это скорбное место на
дневной свет, а после этого снова запер дверь и проследил, чтобы та,
что по левому борту, также была надежно заперта. Затем я снова поднялся на
крышку люка и заменил верхнее стекло и брезентовую крышку,
очень тщательно задраив все это.
“И таким образом, и с невероятной осторожностью, я обыскал
весь корабль, закрепляя каждое место позади себя, чтобы быть
уверенным, что ничто не играет со мной в какую-нибудь ужасную игру в прятки
.
“И все же я ничего не нашел, и если бы не мрачное свидетельство
мертвого и изуродованного кабана, я бы мог подумать, что ничего более
ужасного, чем слишком живое Воображение, не бродило по палубам в
темноте прошлой ночи.
“То, что у меня были причины чувствовать себя озадаченным, может быть, станет более понятным, когда я
объясню, что я осмотрел весь огромный экран из просмоленного полотна,
который я соорудил вокруг корабля в качестве защиты от внезапных
щупалец любого из бродячих гигантских осьминогов, не обнаружив никакого разорванного
места, которое должно было быть сделано, если бы какое-либо мыслимое чудовище поднялось
на борт из водорослей. Также следует иметь в виду, что корабль стоит
на много футов над водорослями, представляя
всем, кто пожелает подняться на борт, только свои гладкие железные борта.
“И все же там была мертвая свинья, лежащая зверски растерзанная перед своим пустым хлевом!
Неоспоримое доказательство того, что выходить на палубу после наступления темноты означало подвергаться
риску встретить ужасную и загадочную смерть!
“В течение всего того дня я размышлял об этом новом страхе, охватившем
нас, и особенно о чудовищной и неземной силе, которая разорвала
на части прочные железные прутья хлева и с такой яростью оторвала голову
кабану. Результатом моих размышлений стало то, что в тот вечер я перенес наши спальные
пожитки из каюты на железную полупалубу - маленький,
четырехэтажный домик, стоящий на носу у обрубка грот—мачты и построенный
полностью из железа, вплоть до единственной двери, которая открывается в кормовой части.
“Вместе с нашими спальными принадлежностями я отнес форрарда в наше новое жилище,
лампу и масло, а также потайной фонарь, пару топоров, две винтовки и все
револьверы, а также хороший запас боеприпасов. Затем я приказал моей
жене раздобыть достаточно провизии, чтобы нам хватило на неделю, если понадобится, и
пока она была так занята, я вычистил и наполнил водомет, который
принадлежал полупалубе.
“В половине седьмого я отправил свою жену форрард с
ребенком в маленький железный домик, а затем запер салон и все двери кают, наконец,
заперев за собой тяжелую дверь из тикового дерева, которая открывалась под проломом
кормы.
Затем я пошел вперед, к своей жене и ребенку, и закрыл на ночь железную
дверь кают-компании на засов. После этого я обошел дом и убедился,
что все железные штормовые двери, закрывающие восемь иллюминаторов в доме,
были в хорошем рабочем состоянии, и поэтому мы уселись, так сказать, в ожидании
ночи.
“К восьми часам на нас опустились сумерки, и еще до половины шестого ночь
скрыла палубы от моего взора. Затем я закрыл все железные клапаны портов и
надежно завинтил их, а после этого зажег лампу.
И так последовало некоторое время ожидания, в течение которого я время от времени шептал что-то успокаивающее
своей жене, когда она смотрела на меня со своего места
рядом со спящим ребенком испуганными глазами и очень белым лицом; потому что
каким-то образом за последний час нас охватило чувство леденящего
страха, которое проникало прямо в сердце, подло лишая мужества.
“Немного позже внезапный звук нарушил впечатляющую тишину — внезапный
глухой удар о борт корабля; и вслед за этим раздалась
последовательность тяжелых ударов, казалось, обрушившихся одновременно со всех сторон
судна; после чего наступила тишина, возможно, на четверть
часа.
“Затем, внезапно, я услышал далеко впереди тук-тук-тук, а затем громкий
дребезжащий, невнятный шум и громкий треск. После этого я слышал много других
звуков, и всегда это "тук, тук, тук" повторялось сто раз, как будто
армия людей на деревянных ногах была занята по всей палубе в носовой части
корабля.
“Вскоре до меня донесся звук чего-то спускающегося по
палубе, тук-тук-тук, это донеслось. Он приблизился к дому, остановился почти на
минуту; затем продолжил движение на корму, к салону: —тук, тук, тук. Я
слегка вздрогнул, а затем наполовину осознанно возблагодарил Бога за то, что мне
была дана мудрость привести мою жену и ребенка вперед, в безопасность
железной рубки.
“Примерно через минуту я услышал звук тяжелого удара, нанесенного
где—то далеко на корме; а после этого второй, а затем третий, и, как
судя по звукам, они были нанесены по железу - по железу переборки, которая проходит
поперек пролома юта. Раздался звук четвертого удара, и он
смешался с треском ломающейся деревянной конструкции. И при этом у меня внутри возникла небольшая
напряженная дрожь; потому что малыш и моя жена, возможно, в тот самый момент
спали бы там, на корме, если бы не Провиденциальная
мысль, которая послала нас вперед, на половину палубы.
“С грохотом выломанной двери, далеко на корме, с носовой части
нас донесся сильный шум; и сразу же послышалось, как будто множество
людей на деревянных ногах спускались по палубе с носовой части. Тук, тук,
тук; тук-тук, послышались звуки и приблизились к тому месту, где мы сидели в
доме, скорчившись и затаив дыхание, из страха, что мы произведем
какой-нибудь шум, чтобы привлечь ТО, что было снаружи. Звуки прошли мимо нас и
отдались постукиванием за кормой, и я испустил легкий вздох облегчения. Затем,
когда мне в голову пришла внезапная мысль, я встал и выключил лампу, опасаясь,
что какой-нибудь луч от нее может быть виден из-под двери. И так, в течение
целого часа, мы сидели молча, прислушиваясь к звукам, которые доносились с
кормы, глухим ударам, случайному треску дерева, и,
вскоре, снова тук, тук, тук, приближающимся к нам спереди.
“Звуки прекратились напротив дома по правому борту, и
на целую минуту воцарилась тишина. И вдруг: "Бум!" - по стене дома был нанесен
сильный удар. Моя жена
издала негромкий, задыхающийся крик, и раздался второй удар; и в этот момент
ребенок проснулся и начал причитать, и моей жене пришлось заняться этим, пытаясь
успокоить ее, чтобы она немедленно замолчала.
Раздался третий удар, наполнивший маленький дом глухим грохотом
звука, а затем я услышал, как тук-тук-тук перемещается к задней части
дома. Наступила пауза, а затем раздался сильный удар прямо в дверь. Я
схватил винтовку, которую прислонил к своему креслу, и встал, так как
не знал, что через мгновение это существо может напасть на нас, настолько чудовищной
была сила наносимых им ударов. Еще раз он ударил в дверь, и после
он летел тук-тук-тук, направляясь к левой стороне дома, и там снова ударил
по дому; но теперь у меня было спокойнее на душе, потому что это была его прямая
атака на дверь, которая вселила такой ужасный ужас в мое сердце.
“После ударов по левой стороне дома наступило долгое время
тишины, как будто существо снаружи подслушивало; но, по милости
Божьей, моя жена смогла успокоить ребенка, так что ни один звук, доносившийся от нас,
не выдал нашего присутствия.
Затем, наконец, снова послышались звуки: —тук, тук, тук", когда безгласное
существо отодвинулось вперед. Вскоре я услышал, как шум на корме прекратился; и вслед за
этим послышалось многократное постукивание, доносившееся по палубам. Оно
миновало дом, даже не помедлив, и удалилось вперед.
“В течение более чем двух часов стояла абсолютная тишина, так что я
рассудил, что теперь нам больше не грозит опасность подвергнуться насилию. Час
спустя я что-то прошептал своей жене; но, не получив ответа, понял, что она
задремала, и поэтому я продолжал сидеть, напряженно прислушиваясь, но не производя никакого шума,
который мог бы привлечь внимание.
Вскоре, по тонкой полоске света из-под двери, я увидел, что
рассвело; и при этих словах я с трудом поднялся и начал отвинчивать
железные крышки иллюминаторов. Сначала я отвинтил передние и выглянул в
бледный рассвет; но не смог обнаружить ничего необычного на большей части палуб,
которые я мог видеть оттуда.
“После этого я обошел и открыл каждый, по мере того как подходил к нему, по очереди; но
только после того, как я открыл иллюминатор, из которого открывался вид на левую
сторону задней главной палубы, я обнаружил что-то необычное. Затем я
увидел, сначала смутно, но по мере того, как день прояснялся, более отчетливо, что дверь,
ведущая из-под обломка юта в кают-компанию, была разбита
на щепки, некоторые из которых были разбросаны по палубе, а некоторые
все еще свисали с погнутых петель; в то время как другие, без сомнения, были разбросаны в
проходе за пределами моего поля зрения.
Отвернувшись от иллюминатора, я взглянул на свою жену и увидел, что она лежит
наполовину в детской кроватке, наполовину высунувшись из нее, и спит, положив голову рядом с головой
ребенка, оба на одной подушке. При виде этого меня охватила огромная волна святой
благодарности за то, что мы были так чудесным образом избавлены от
ужасной и таинственной опасности, которая бродила по палубам в темноте
предыдущей ночи. Чувствуя себя таким образом, я прокрался по полу дома и
очень нежно поцеловал их обоих, будучи полон нежности, но не желая
будить их. И после этого я лег на одну из коек и проспал до
тех пор, пока солнце не поднялось высоко в небе.
“Когда я проснулся, моя жена была рядом и присматривала за ребенком и
готовила нам завтрак, так что мне ничего не оставалось, как выскочить и приступить к трапезе,
что я и сделал с определенным аппетитом, вызванным, я не сомневаюсь,
ночным стрессом. Пока мы ели, мы обсуждали опасность, через которую
только что прошли, но ни на йоту не приблизились к разгадке
жуткой тайны Террора.
“Позавтракав, мы провели долгий и последний осмотр палуб из
различных портов, а затем приготовились к вылазке. Это мы сделали с инстинктивной
осторожностью и бесшумностью, оба мы были вооружены, как и в предыдущий день. Дверь
полупалубы мы закрыли и заперли за собой, тем самым убедившись, что
ребенку ничто не угрожает, пока мы находимся в других частях судна.
“Быстро осмотревшись вокруг, мы направились на корму к разбитой двери
под обломком юта. У порога мы остановились, не столько
с намерением осмотреть сломанную дверь, сколько из-за инстинктивного и
естественного колебания заходить в салун, который всего несколько часов
назад посетил какой-то невероятный монстр или чудовища. Наконец,
мы решили подняться на ют и заглянуть вниз через световой люк.
Мы так и сделали, приподняв для этой цели боковые стенки купола; и все же, хотя мы
долго и пристально всматривались, мы не смогли обнаружить никаких признаков чего-либо притаившегося.
Но сломанных деревянных изделий там, судя по
разбросанным кускам, было предостаточно.
“После этого я отпер компаньон и отодвинул большую,
всеохватывающую задвижку. Затем, молча, мы прокрались вниз по ступенькам и вошли в салон.
Здесь, имея теперь возможность осмотреть большую каюту по всей ее длине, мы
обнаружили совершенно необычную картину; все помещение, казалось, было
разрушено из конца в конец; у шести кают, расположенных вдоль каждой стороны,
обшивка была местами изрезана осколками и щепками сломанного дерева. Здесь,
дверь стояла бы нетронутой, в то время как переборка рядом с ней была бы в
груде обломков — там дверь была бы полностью сорвана с петель,
в то время как окружающая деревянная обшивка была бы нетронутой. И так оно и было, куда
бы мы ни посмотрели.
“Моя жена направилась к нашей хижине, но я оттащил ее назад и сам пошел
вперед. Здесь запустение было почти таким же великим.
Койка моей жены была вырвана, в то время как поддерживающая меня боковая рейка была
вырвана, так что все нижние доски койки каскадом упали
на пол.
“Но ни одна из этих вещей не тронула нас так сильно, как тот факт,
что детская кроватка-качели была вырвана из своих стандартов и
разбросана в беспорядочной массе выкрашенных в белый цвет металлических изделий по всей каюте. При
виде этого я взглянул на свою жену, а она на меня, ее лицо
сильно побледнело. Затем она опустилась на колени и принялась плакать и благодарить
Бога вместе, так что через мгновение я оказался рядом с ней с очень
смиренным и благодарным сердцем.
“Вскоре, когда мы были более сдержанны, мы вышли из каюты и закончили
наши поиски. Кладовая, как мы обнаружили, была совершенно нетронутой, что,
я почему-то не думаю, что тогда меня сильно удивило; потому что у меня
всегда было ощущение, что твари, пробравшиеся в нашу спальную
каюту, искали нас.
Через некоторое время мы покинули разгромленный салон и каюты и
направились вперед, к свинарнику, потому что мне не терпелось посмотреть, трогали ли тушу
свиньи. Когда мы завернули за угол хлева, я издал
громкий крик, потому что там, на палубе, на спине, лежал гигантский краб, настолько
огромных размеров, что я и не предполагал, что существует такое огромное чудовище. Оно
было коричневого цвета, за исключением брюшной части, которая была светло-желтого цвета.
“Одна из его клешней, или жвал, была оторвана в схватке, в
которой он, должно быть, был убит (поскольку все его внутренности были выпотрошены). И этот один
коготь весил так тяжело, что мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы поднять его с палубы; и по
этому вы можете составить некоторое представление о размере и грозности самого существа
.
“Вокруг большого краба лежало с полдюжины крабов поменьше, не более чем от
семи или восьми до двадцати дюймов в поперечнике, и все белого цвета, за
исключением редких коричневых пятен. Все они были убиты одним ударом
огромной нижней челюсти, которая в каждом случае разламывала их почти на
две половины. От туши огромного кабана не осталось ни кусочка.
И вот тайна была разгадана; и вместе с разгадкой ушел
суеверный ужас, который душил меня в течение этих трех ночей,
с тех пор как началось постукивание. На нас напал кочующий
косяк гигантских крабов, которые, вполне возможно, кочуют по водорослям с
места на место, пожирая все, что попадается им на пути.
“Были ли они когда-либо раньше на борту корабля и, возможно, поэтому развили в себе
чудовищную жажду человеческой плоти, или их нападение было
вызвано любопытством, я не могу сказать. Возможно, что поначалу они
приняли корпус судна за тело какого-то мертвого морского чудовища,
и отсюда их удары по его бортам, которыми, возможно, они
пытались пробить нашу несколько необычно прочную шкуру!
“Или, опять же, может быть, у них есть какой-то нюх, с помощью
которого они смогли учуять наше присутствие на борту корабля; но это (поскольку
они не совершали общего нападения на нас в рубке) Я не склонен
считать это вероятным. И все же — я не знаю. Почему они напали на
салон и нашу спальню? Как я уже сказал, я не могу сказать, и поэтому должен оставить это
там.
“Способ, которым они попали на борт, я обнаружил в тот же день; поскольку,
узнав, что за существо напало на нас, я произвел
более тщательный осмотр бортов корабля; но только дойдя
до крайней носовой части, я увидел, как им это удалось. Здесь я обнаружил, что
часть снаряжения от сломанного бушприта и джиббума упала на
водоросли, и поскольку я не натянул брезентовую сетку поперек кормы
бушприт, монстры смогли взобраться по снастям, а оттуда
на борт, без малейших препятствий, препятствующих их продвижению.
Это положение дел я очень быстро исправил; несколькими взмахами
моего топора я перерубил снасть, позволив ей упасть среди сорняков;
и после этого я соорудил временный бруствер из дерева поперек щели,
между двумя концами экрана; позже я сделал его более постоянным.
“С тех пор гигантские крабы нас больше не беспокоили;
хотя в течение нескольких последующих ночей мы слышали, как они странно постукивали
о наши бока. Может быть, их привлекают те отбросы, которые мы вынуждены
выбрасывать за борт, и это объясняет, почему их первые удары пришлись на корму,
напротив лазарета; ведь именно из отверстий в этой части
брезентового экрана мы выбрасываем наш мусор.
“Тем не менее, прошло уже несколько недель с тех пор, как мы что-либо слышали о них, так что у меня есть основания
полагать, что они отправились в другое место, возможно, чтобы напасть
на других одиноких людей, доживающих свой короткий срок жизни на борту какого-нибудь
одинокого покинутого корабля, затерянного даже в памяти в глубине этого бескрайнего моря водорослей и
смертоносных существ.
“Я отправлю это послание дальше в его путешествии, как я отправил остальные
четыре, в бочонке хорошего размера, прикрепленном к небольшому огненному шару. Панцирь
отрубленной клешни чудовищного краба я приложу,
4
в качестве доказательства
ужасы, которые окружают нас в этом ужасном месте. Если это послание и
клешня когда-нибудь попадут в руки людей, пусть они, созерцая эту огромную
нижнюю челюсть, попытаются представить размер другого краба или крабов, которые могли
уничтожить столь грозное существо, как то, которому принадлежала эта клешня.
“Какие еще ужасы таит для нас этот отвратительный мир?
“Я думал о том, чтобы вложить вместе с когтем панцирь одного из
белые крабы поменьше. Должно быть, некоторые из них двигались в сорняках
той ночью, что заставило мое беспорядочное воображение представить упырей и
нежить. Но, поразмыслив, я этого не сделаю; ибо сделать это значило бы проиллюстрировать
то, что не нуждается в иллюстрациях, и это лишь без необходимости увеличило бы
вес, который должен будет поднять воздушный шар.
“И вот я начинаю уставать писать. Приближается ночь, и мне
больше нечего сказать. Я пишу это в кают-компании, и, хотя я
чинил и плотничал так хорошо, как только мог, ничто из того, что я могу сделать, не скроет
следов той ночи, когда огромные крабы совершили набег на эти каюты,
ища —ЧТО?
“Мне больше нечего сказать. Со здоровьем у меня все хорошо, как и у моей жены и
маленький, но.…
“Я должен держать себя под контролем и быть терпеливым. Мы вне всякой помощи
и должны вынести то, что нам предстоит, со всей храбростью, на какую только способны.
И на этом я заканчиваю, ибо моим последним словом не будет жалобы.
“Артур Сэмюэл Филипс”.
“Сочельник 1879 года”.
СКВОЗЬ ВИХРЬ ЦИКЛОНА
(Циклон — “Самый страшный враг, к которому обязывает моряка опасное призвание
встреча”.)
Была середина ноября, когда четырехмачтовый барк "Голконда"
спустился с Крокетта и бросил якорь у Телеграф-Хилл, Сан-Франциско.
Она была нагружена зерном и направлялась домой, огибая мыс Горн.
Пять дней спустя ее отбуксировали через Золотые ворота, сбросили
с Голов и таким образом отправили в плавание, которое едва не
стало для нее последним.
В течение двух недель у нас были сбивающие с толку ветры, но по прошествии этого времени мы получили хороший уклон
, который унес нас вниз с точностью до пары градусов от Линии. Здесь он покинул
нас, и прошло больше недели, прежде чем нам удалось проложить курс и дрейфовать
в Южном полушарии.
Примерно в пяти градусах к югу от Линии мы встретились с попутным ветром, который помог
нам продвинуться на юг еще на десять или двенадцать градусов, и там однажды рано утром
он сбросил нас с курса, закончившись короткой, но сильной грозой, во время которой так
часто сверкали молнии, что мне удалось сфотографировать
одну из них, когда я снимал море и облака по левому борту.
В течение дня ветер, как я уже заметил, полностью стих, и мы лежали
в штиле под палящим солнцем. Мы подняли нижние паруса, чтобы
они не натирались, когда судно лениво покачивалось на едва заметных
волнах, и занялись, как обычно в таких случаях, тщательной
протиркой и очищением лакокрасочного покрытия.
По мере того как продолжался день, жара, казалось, усиливалась; атмосфера
утратила свой ясный вид, и низкая дымка, казалось, окутывала корабль на большом
расстоянии. Временами казалось, что воздух вокруг него какой-то странный, непригодный для дыхания
, так что человек ловил себя на том, что дышит с чувством отчаяния.
И час за часом, по мере того как день неуклонно продвигался вперед, ощущение
угнетение становилось все более острым.
Затем, это было, я думаю, около половины четвертого пополудни, я
осознал тот факт, что в
небе появилось странное, неестественное, тусклое кирпично-красное сияние. Это было очень неуловимо, и я не мог бы сказать, что оно исходило из какого-то
определенного места; скорее, оно, казалось, сияло в атмосфере. Когда я стоял
глядя на это, Помощник подошел ко мне. Примерно через полминуты он
издал внезапное восклицание:—
“Слушай!” - сказал он. “Вы это слышали?”
“Нет, мистер Джексон”, - ответил я. “На что это было похоже?”
“Послушай!” - был весь его ответ, и я повиновался; и так, возможно, в течение пары
несколько минут мы стояли там в тишине.
“Вот!.. Вот это снова!” - внезапно воскликнул он; и в то же
мгновение я услышал это ... Звук, похожий на низкое, странное рычание далеко на
северо-востоке. Это продолжалось около пятнадцати секунд, а затем затихло в низком,
глухом, стонущем шуме, который звучал неописуемо тоскливо.
После этого мы еще некоторое время стояли, прислушиваясь; и вот, наконец, это раздалось
снова ... Далекое, слабое рычание дикого зверя вдали, над северо-восточным
горизонтом. Когда он затих со странной глухой нотой, Помощник коснулся
моей руки:—
“Иди и позови Старика”, - сказал он, имея в виду Капитана. “И в то время как
ты внизу, взгляни на барометр.”
В обоих этих вопросах я повиновался ему, и через несколько мгновений капитан
был на палубе, стоял рядом с Помощником —слушал.
“Как стекло?” - спросил помощник, когда я подошел.
“Спокойно”, - ответил я, и на это он кивнул головой и продолжил свое
выжидательное отношение. И все же, хотя мы стояли молча, может быть, большую часть
получаса, это странное, далекое рычание больше не повторялось,
и, поскольку стекло было устойчивым, на это не обратили серьезного внимания.
В тот вечер мы наблюдали закат совершенно неописуемой
великолепности, который, на мой взгляд, имел какое-то неестественное свечение, особенно в том,
как он освещал поверхность моря, которое в это время
волновал легкий вечерний бриз. Очевидно, помощник капитана придерживался мнения,
что это предвещало что-то вроде плохой погоды, поскольку он отдал приказ
вахтенному на палубе снять с корабля "три королевских корабля".
К тому времени, как люди спустились с высоты, солнце село, и
вечер переходил в сумерки; но, несмотря на это, все небо на северо-востоке
было окрашено в самые яркие красные и оранжевые цвета; следует помнить, что это было
то направление, с которого мы ранее слышали это угрюмое рычание.
Помню, несколько позже я услышал, как Помощник сказал
капитану, что нас ждет плохая погода и что, по его мнению, на нас надвигается Циклон
; но это, капитан, который был совсем молодым
парень похихикал; сказав ему, что он возлагает свою веру на барометр,
который был совершенно устойчив. Тем не менее, я мог видеть, что помощник Капитана ни в коем случае не был
так уверен; но воздержался от дальнейшего оспаривания своего мнения у своего начальника.
Вскоре, когда на мир опустилась ночь, оранжевые оттенки
исчезли с неба, и остался только мрачный, угрожающий красный цвет со странно
яркой полосой белого света, горизонтально пересекающей его, примерно в двадцати градусах
над северо-восточным горизонтом.
Это продолжалось почти полчаса, и у экипажа возникло такое
ощущение чего-то надвигающегося, что многие из них присели на корточки, глядя поверх
левого поручня, еще долго после того, как все растворилось в общей серости.
В ту ночь, насколько я помню, я нес вахту на палубе с полуночи до четырех
утра. Когда мальчик спустился, чтобы разбудить меня, он сказал мне, что во время прошлой вахты
была молния. Как раз в тот момент, когда он говорил, яркий голубоватый
отблеск озарил иллюминатор; но последующего грома не последовало.
Я поспешно вскочил со своей койки и оделся; затем, схватив фотоаппарат, выбежал
на палубу. Я открыл затвор, и в следующее мгновение — вспышка! огромный поток
электричества вырвался из зенита.
Сразу после этого Помощник капитана окликнул меня с пролома на юте, чтобы
узнать, удалось ли мне закрепить этот снаряд. Я ответил, что да, я думал, что
сделал, и он сказал мне подняться на ют, рядом с ним, и сделать
еще одну попытку оттуда; поскольку он, капитан и Второй помощник были очень
заинтересованы в моем фотографическом хобби и сделали все, что в их силах, чтобы помочь мне в
получении удачных снимков.
То, что Помощник был встревожен, я очень скоро заметил; ибо вскоре, немного
спустя после того, как он сменил Второго помощника, он перестал расхаживать по
палубе юта, подошел и перегнулся через поручень рядом со мной.
“Я бы очень хотел, чтобы Старик приказал укоротить судно вплоть до
нижних марселей”, - сказал он мгновение спустя тихим голосом. “Вокруг какая-то
мерзкая, грязная погода. Я чувствую это по запаху.” И он поднял
голову и понюхал воздух.
“Почему бы тебе самому не укоротить ее?” Я спросил его.
“Не могу!” - ответил он. “Старик оставил приказ ничего не трогать, но
позвонить ему, если произойдут какие-либо изменения. На мой взгляд, он идет слишком далеко по барометру,
и не сдвинет с места конец веревки, потому что он устойчивый ”.
Все это время молнии с частыми интервалами сверкали по
небу; но теперь появилось несколько гигантских вспышек, казавшихся
необычайно близко к кораблю, изливаясь из огромной щели в
облаках — настоящие потоки электрической жидкости. Я открыл затвор
своей камеры и направил объектив вверх; и в следующее мгновение я
получил великолепную фотографию мощной вспышки, которая, вырвавшись
из того же разлома, разделилась на Восток и Запад чем-то вроде огромной электрической
арки.
Возможно, с минуту после этого мы ждали, думая, что такая вспышка
должно быть, за этим последовал гром; но его не последовало. Вместо этого из темноты на
северо-востоке донесся слабый, протяжный воющий звук, который,
казалось, странным эхом разносился по тихому морю. И после этого наступила тишина.
Помощник выпрямился и повернулся ко мне лицом.
“Знаешь ли ты, ” сказал он, “ только один раз в своей жизни я слышал
что-нибудь в этом роде, и это было до Циклона, в результате которого в Индийском океане погибли ”Лансинг"
и "Евразиец"."Евразиец".
“Значит, вы думаете, что сейчас действительно существует какая-либо опасность Циклона?” Спросил я
его, с чем-то вроде легкого трепета возбуждения.
“Я думаю—” - начал он, а затем остановился и внезапно выругался. “Смотрите!” -
сказал он громким голосом. “Смотри! ‘Преследуй’ молнию, поскольку я живой человек!” И он
указал на северо-Восток. “Сфотографируй это, пока у тебя есть такая возможность;
другой у тебя никогда не будет, пока ты жив!”
Я посмотрел в направлении, которое он указал, и там, действительно, были
большие, бледные, мерцающие полосы и языки пламени, поднимающиеся, по-видимому, из
моря. Они оставались неподвижными в течение каких-то десяти или пятнадцати секунд, и за это
время я смог их сфотографировать.
На этой фотографии, как я обнаружил, когда приступил к проявке негатива,
с сожалением должен сказать,
не учтен странный, неопределимый тускло-красный отблеск, который
одновременно осветил горизонт; но как бы то ни было, она остается для меня бесценной
записью формы электрического явления, которую редко видят даже те,
кому, к счастью или к несчастью, посчастливилось столкнуться лицом к лицу с,,циклоническим штормом. Прежде чем закончить с этим инцидентом, я хотел бы еще раз убедить
читателя, что эта странная молния не спускалась из
атмосферы, а поднималась из моря.
Именно после того, как я закрепил эту последнюю привязь, помощник объявил, что, по его
убеждению, с
северо-востока на нас надвигается сильный циклонический шторм, и с этим — примерно в двадцатый раз за эту вахту — он
спустился вниз, чтобы свериться с барометром.
Он вернулся примерно через десять минут, чтобы сказать, что стекло все еще было устойчивым; но что
он позвонил Старику и рассказал ему о восходящей “Стебельчатой”
молнии; однако капитан, услышав от него, что стекло все еще
устойчиво, отказался тревожиться, но пообещал подняться и
осмотреться. Это, через некоторое время, он и сделал; но, по воле судьбы, не было
дальнейшего проявления молнии “Стебель”, и, как это было сейчас у другого вида
превратившись не более чем в случайный тусклый отблеск за облаками на
северо-востоке, он снова удалился, оставив распоряжение, чтобы его вызвали, если произойдет
какое-либо изменение либо в стекле, либо в погоде.
С восходом солнца произошла перемена: низкий, медленно движущийся "скад"
спустился с северо-востока и проплыл по лику только что взошедшего
солнца, которое сияло странным, неестественным блеском. Действительно, таким бурным и
загорелым выглядело солнце, что я мог бы справедливо применить к нему строчку:
—
“И красное Солнце, покрытое Бурей”,
чтобы описать его угрожающий вид.
Наконец-то стекло тоже изменилось, немного поднявшись на короткое время, и
затем упала примерно десятая часть, и при этих словах Помощник поспешил вниз, чтобы сообщить
шкиперу, который быстро поднялся на палубу.
Он снял с нее фок-мачту и бизань-мачты, но не более того, поскольку
он заявил, что не собирается отказываться от прекрасного попутного ветра ради прихотей какой-то старой
Женщины.
Вскоре ветер начал свежеть, но оранжево-красный налет на
солнце остался, и мне также показалось, что оттенок воды имел вид “плохой
погоды”. Я упомянул об этом Помощнику капитана, и он
согласно кивнул, но ничего не сказал, потому что капитан стоял
рядом.
К восьми склянкам (4 часа утра) ветер настолько посвежел, что мы легли
ему навстречу с большим наклоном палуб и развивали скорость в добрых двенадцать узлов,
не выше грот-галанта.
Нас сменила другая вахта, и мы спустились вниз, чтобы немного поспать. В
восемь часов, когда я снова вышел на палубу, я обнаружил, что море начало немного
подниматься; но в остальном погода была почти такой же,
как когда я покидал палубу; за исключением того, что солнце было скрыто сильным шквалом с
наветренной стороны, который надвигался на нас.
Примерно пятнадцать минут спустя он ударил в корабль, подняв пену и
унося с собой полотнище главного марселя. Сразу же после этого тяжелое железное
кольцо в клюзе паруса начало трястись, поскольку парус
хлопал на ветру, нанося сильные удары по стальной рее; но на
клюзе был экипаж, и некоторые из матросов поднялись наверх, чтобы исправить повреждение,
после чего парус снова был натянут, и мы продолжали идти
дальше.
Примерно в это же время Помощник капитана послал меня в кают-компанию еще
раз взглянуть на стекло, и я обнаружил, что оно опустилось еще на десятую часть. Когда я
доложил ему об этом, он взял грот-мачту, но держался за
грот-мачту, ожидая восьми склянок, когда вся толпа соберется на палубе, чтобы
помочь.
К тому времени мы начали грузить воду, и большинство из нас быстро
очень основательно промокли; тем не менее, мы сняли с судна парус, и оно пошло легче
из-за облегчения.
Вскоре после часу дня я вышел на палубу, чтобы
в последний раз “прищуриться” на погоду, прежде чем лечь немного поспать, и обнаружил,
что ветер значительно посвежел, волны временами ударялись о борт
судна и поднимали на значительную высоту пену.
В четыре часа, когда я снова появился на палубе, я обнаружил, что
брызги пролетают над нами с большой долей свободы, а твердая вода
время от времени попадает на борт в нечетных тоннах.
И все же до сих пор всуровости погоды не было, для моряка
, ничего заслуживающего внимания. Просто дул умеренно сильный шторм,
перед которым под нашими шестью марселями и фок-мачтой мы делали добрых
двенадцать узлов в час в южном направлении. Действительно, в это
время мне показалось, что капитан был прав в своем убеждении, что нас не ждет какая-нибудь
очень грязная погода, и я сказал об этом Помощнику капитана, на что он
несколько горько рассмеялся.
“Не совершайте никаких ошибок!” - сказал он и указал в подветренную сторону,
где непрерывные вспышки молний вырывались из темной гряды облаков.
“Мы уже находимся в пределах границ Циклона. Мы движемся, как я
полагаю, примерно на узел медленнее в час к югу, чем поступательное
движение Шторма; так что вы можете считать, что он настигает нас со
скоростью что-то около мили в час. Позже, я ожидаю, он пошевелится
, и тогда торпедный катер его не поймает! Этот легкий ветерок, который мы
то, что сейчас, — и он указал локтем в наветренную сторону, — это всего лишь пух
— не более чем внешняя кромка надвигающегося Циклона! Продолжайте поднимать
глаза на северо-восток и держите уши открытыми. Подожди, пока не услышишь,
как эта тварь орет на тебя так громко, как миллион бешеных тигров!”
Он сделал паузу и выбил пепел из трубки; затем сунул
пустое “оружие” в боковой карман своего длинного клеенчатого пальто. И все
это время я видел, что он размышляет.
“Попомните мои слова”, - сказал он, наконец, и говорил с большой обдуманностью.
“В течение двенадцати часов это будет у нас!”
Он покачал головой, глядя на меня. Затем он добавил: —
“В течение двенадцати часов, мой мальчик, ты, я и каждая другая душа в этом
благословенный пакет может быть там, внизу, на холоде!” И зверь указал
вниз, в море, и весело ухмыльнулся мне.
В ту ночь мы несли вахту с восьми до двенадцати; но, за исключением того, что ветер
ежечасно немного посвежевал, во время нашей вахты ничего примечательного не произошло.
Ветер только что задул хорошим свежим штормом и давал нам все, что мы хотели, чтобы
судно делало все возможное под марселями и фок-мачтой.
В полночь я спустился вниз поспать. Когда мне позвонили в четыре часа,
я обнаружил совершенно иное положение дел. Рассвело, и стало видно, что
море в очень неспокойном состоянии, с тенденцией сбиваться в кучи, и ветер
значительно ослаб; но что поразило меня больше всего и
с неприятной силой напомнило о предупреждении помощника капитана за предыдущий
день, так это цвет неба, которое, казалось, повсюду было одним огромным
сиянием мрачного оранжевого цвета, с красными прожилками тут и там. Это сияние было настолько
интенсивным, что моря, неуклюже собираясь в кучи, ловили
и отражали свет необычным образом, мрачно сияя и переливаясь
, как огромные движущиеся кучи жидкого пламени. Все это представляет
эффект поразительного и сверхъестественного величия.
Я поднялся на ют, прихватив с собой фотоаппарат. Там я познакомился с
Приятель.
“Тебе не понадобится эта твоя хорошенькая коробочка”, - заметил он и постучал
моя камера. “Я думаю, ты найдешь гроб более полезным”.
“Значит, это приближается?” - Сказал я.
“Смотри!” - вот и весь его ответ, и он указал на северо-восток.
В одно мгновение я понял, на что именно он указывал. Это был огромный черный
стена облаков , которая , казалось , закрывала примерно семь точек горизонта,
простирающийся почти с севера на восток и поднимающийся примерно на пятнадцать
градусов к зениту. Интенсивная, сплошная чернота этого облака была
удивительной и угрожающей для созерцателя, казавшегося, действительно, больше
похожим на линию больших черных утесов, выступающих из моря, чем на массу густого
пара.
Я взглянул наверх и увидел, что другая вахта закрепляет бизань-
верхний марсель. В тот же момент на палубе появился Капитан и
подошел к Помощнику капитана.
“Стекло упало еще на десятую часть, мистер Джексон”, - заметил он и посмотрел
в наветренную сторону. “Я думаю, нам лучше снять с
нее носовые и главные верхние марсели”.
Едва он отдал приказ, как помощник Капитана спустился на
грот-палубу, крича: “Фок- и грот-марсельные галеры! Еще ниже! Блин
, ключевые и второстепенные линии!” Ему так не терпелось убрать с нее парус.
К тому времени, когда верхние марсели были свернуты, я заметил, что красное сияние
исчезло с большей части неба с наветренной стороны, и на нас надвигался довольно сильный
на вид шквал. Дальше к Северу я увидел,
что черный вал облаков исчез, и вместо него мне
показалось, что облака в этой части города приобрели жесткий, взъерошенный
вид и меняют свои очертания с удивительной быстротой.
Море также в это время было замечательным, вело себя неспокойно и выбрасывало
странные маленькие холмики пены, которые подхватил и разметал проходящий шквал.
Все эти моменты помощник принял к сведению, ибо я слышал, как он убеждал капитана
убрать фок-мачту и опустить бизань-мачту. Однако Шкипер, казалось,
не желал этого делать, но в конце концов согласился снять с судна бизань-марсель. Пока
матросы занимались этим, ветер в хвосте шквала резко стих,
судно сильно качало, и при каждом крене поднимались вода и брызги.
Теперь я хочу, чтобы Читатель попытался точно понять, как обстояли дела в
этот конкретный и решающий момент. Ветер полностью стих, и
с его стиханием в ухо резко ворвались тысячи различных звуков,
звучащих почти неестественно в своей отчетливости и
производящих на слух впечатление дискомфорта. С каждым креном корабля
из раскачивающихся мачт и снастей доносился хор скрипов и стонов,
а паруса хлопали с влажным, неприятным звуком. За бортом корабля
слышался постоянный, резкий ропот волн, время от времени переходящий в
низкий рев, когда одна из них разбивалась рядом с нами. Был еще один звук , который подчеркивал
все это, и это были громкие, шлепающие удары волн, когда они неуклюже набрасывались
на корабль; а в остальном было странное
ощущение тишины.
Затем, так же внезапно, как выстрел из тяжелого орудия, с
Севера и Востока донесся оглушительный рев и затих, превратившись в серию чудовищных ворчащих
звуков. Это был не гром. Это был Голос приближающегося Циклона.
В тот же самый момент, приятель толкнул меня за плечо, и указал, и я видел,
с огромным удивлением, что большой смерч образовался
примерно в четырех сотнях ярдов за кормой, и придет к нам. По всему
основанию его море странным образом пенилось, и все это
по левому борту и втолкнул мисс Эверсли внутрь. В тот же момент человек на
другом конце провода обнаружил их и издал вопль, чтобы сообщить об этом факте.
В следующее мгновение он лежал мертвый, и человек позади него разделил
тот же конец. Это вызвало временное замешательство со стороны нападавших,
и в этот небольшой промежуток времени второй офицер проскользнул в каюту вслед за
девушкой, захлопнул дверь и запер ее.
“Отойди в сторону”, - прошептал он ей.
Как только она это сделала, он бросился к передней переборке койки. Один
начался треск досок, и он снова атаковал, шум, который он производил
, заглушал крики мятежников в салуне.
Авария! Импульс его усилия пробил огромную брешь в
деревянной конструкции и вынес его насквозь в абсолютную темноту
рундука для парусов за его пределами.
Через мгновение он вернулся. Он поймал девушку за запястье и помог ей
пройти. Как раз в тот момент, когда он это сделал, в салоне раздался громкий выстрел, и
пуля, пройдя
насквозь, выбила длинную щепку с внутренней стороны двери.
В тот же миг второй офицер поднял свое оружие и выстрелил —раз—
два. При втором выстреле раздался резкий крик одного из тех,
кто был за дверью, а затем три быстрых ответных выстрела. Они никому не причинили вреда, потому что
рослый офицер запрыгнул в рундук с парусами. Он опустил свое разряженное
оружие в боковой карман и помогал мисс Эверсли перебираться через огромные
массы убранных парусов.
Через полминуты он прошептал ей, чтобы она встала. Мгновение он
возился, и она услышала скрежет ключа. Затем в темноте перед ней появился квадрат бледного света
, и она увидела, что он открыл люк в
стальной переборке, которая проходила поперек юта.
В следующее мгновение она оказалась в темноте, потому что огромная туша ее
спутника полностью заполнила отверстие, когда он протиснулся внутрь.
Свет появился снова, и затем она увидела силуэт его головы на его фоне в
отверстии.
“Дай мне свою руку”, - прошептал он, и мгновение спустя она была
стою рядом с ним на палубе, под обрывом юта.
Мгновение они стояли там, осматривая палубы, но все, кроме
рулевого, присоединились к атаке. Через отверстие позади них
донеслись звуки ударов по двери койки, которую они
только что покинули. Нельзя было терять времени; в тот момент, когда звери
обнаружат эту дыру в деревянной обшивке койки, они будут преследовать их.
Внезапная идея пришла в голову второму офицеру. Он закрыл дверцу
вертикальной ловушки и запер ее. Матросы обыскали бы их в сундуке для парусов,
теперь, когда он был закрыт и заперт; в то время как, если бы он оставил его открытым, они
немедленно напали бы на их след.
“Вперед, на половину палубы”, - пробормотал он, и они выбежали в
лунный свет.
Теперь полупалуба представляла собой небольшую, прочно сколоченную стальную рубку, расположенную
примерно в середине судна. В задней части была одна стальная дверь, и как только они окажутся
внутри и закроют ее, они будут в относительной безопасности, по крайней мере, на какое-то время
.
Внезапно, когда они бежали, послышался приглушенный крик, и они поняли, что
дверь на причал была выломана. Они добрались до половины палубы, и,
пока мисс Эверсли перепрыгивала через стиральную доску, офицер подбежал, чтобы откинуть
капюшон, который удерживал дверь. Как раз в тот момент, когда он протянул руку, с юты донесся
крик. Они были обнаружены. Послышался топот
быстрых ног, и он увидел, как вся оставшаяся команда катера, кувыркаясь,
поспешно спускается по трапу на главную палубу. В этот критический момент он
обнаружил, что крючок заклинило. Он поцарапал его на мгновение, но он по-прежнему
отказывался выходить из глаза.
Бегущие люди были на полпути к нему, завывая, как дикие звери, и
размахивая ножами и страховочными булавками. В отчаянии он ухватился за край
двери, уперся одной ногой в стену дома и потянул. Мгновение
отвратительного ожидания; затем крючок поддался, с резким треском разошелся.
От невероятности своих усилий он отшатнулся на пару
шагов, затем, прежде чем он смог вернуться к двери, чтобы закрыть ее, двое мужчин
который опередил остальных, проскочил мимо него на половину палубы с
криком триумфа.
Он услышал крик мисс Эверсли, затем на него набросился третий мужчина.
Второй помощник попытался захлопнуть дверь у него перед носом, но парень втиснулся
между дверью и боковой стенкой дверного проема. При этих словах рослый
офицер схватил его за подбородок и затылок и с силой оттащил
на половину палубы. Затем он притворил дверь и
задвинул засов, как раз в тот момент, когда остальные мужчины снаружи набросились
на нее.
От девушки донесся предупреждающий крик, и в то же мгновение
громкий лязг какого-то тяжелого снаряда, ударившего в дверь у его правого уха. Он
обернулся как раз вовремя, чтобы принять объединенный удар троих, которых он
заточил вместе с собой в рубке.
К счастью, в кают-компании было достаточно света, так как лампа
была оставлена гореть бывшими пассажирами, когда они уходили, чтобы присоединиться к
атаке на кормовое ограждение.
У двоих мужчин были свои ножи. Третий наклонился и попытался схватить
железный страховочный штырь, который он только что бросил в офицера. Его
второй помощник вывел из строя пинком в лицо; затем двое других набросились на него
.
Он схватил мужчину справа за руку с ножом и схватил его за
запястье; попытался сделать то же самое с другим и промахнулся. Парень увернулся,
бросился вперед и распорол рубашку второго помощника от подмышки до
талии, нанеся длинную рану, но в следующее мгновение был отброшен через койку
сильным ударом левой руки.
Второй помощник повернулся к человеку, чье запястье он схватил. Его
пальцы нестерпимо болели, потому что парень раздирал их
ногтями своей свободной руки так, что в нескольких местах они кровоточили. Он
схватил негодяя за голову, просунул левую руку ему под подбородок и
с огромным усилием наклонился вперед. Раздался ужасный треск, и мужчина
содрогнулся и рухнул.
У девушки, которая сидела на корточках
, прижавшись к углу по правому борту, вырвался прерывистый вздох ужаса. Второй помощник повернулся к
ней.
“Повернись лицом к переборке и заткни уши”, - приказал он.
Она задрожала и подчинилась, дрожа и стараясь подавить бушующий в
рыдания, которые захватили ее.
Офицер наклонился и вынул нож из руки мертвеца.
По двери позади него раздался настоящий гром ударов.
Внезапно, когда он встал, стекло портвейна по правому борту
разлетелось вдребезги, и на свет появились рука и предплечье.
Второй помощник нырнул ниже линии койки. Раздался
громкий хлопок, и пуля ударилась где-то в железную конструкцию. Он подбежал
вплотную к койке, по-прежнему оставаясь вне поля зрения, затем
внезапным движением выпрямился, схватил пистолет и руку, которая его держала, наклонился
вперед над койкой и нанес удар ножом чуть ниже руки.
Снаружи донесся вопль боли, и тело отлетело от
иллюминатора, оставив заряженный пистолет в руках второго помощника.
Не теряя ни секунды, он захлопнул железную крышку над иллюминатором
и начал завинчивать крепление. Она была жесткой, так что ему пришлось взяться за нее
обеими руками, и из-за этого он положил револьвер на
подстилку койки.
Это едва не привело к его смерти, потому что внезапно, когда он боролся с
винтом, чья-то рука мелькнула у него над плечом и схватила оружие.
Инстинктивно второй помощник увернулся и взмахнул защищающейся рукой. Он
обо что-то ударился. Рядом с его головой раздался резкий взрыв, а затем
грохот падающего оружия.
Благодаря этому он пришел в себя и увидел, что двое, которых он
временно вывел из строя, были рядом с ним. Прежде чем он успел защититься, один
из них ударил его железным страховочным штырем по голове. Это заставило его
пошатнуться по полу.
Когда он падал, крик мисс Эверсли пронзил его притупленные чувства, и он
встал на колени, задыхаясь и раскачиваясь, но все еще полный неумолимой
решимости бороться. Несмотря на всю его выдержку, он был бы мертв, если бы не
девушка. Он схватил за ноги одного из нападавших, но был слишком ошеломлен и
ослаблен, чтобы проявить свою обычную силу.
Второй мужчина занес тяжелую булаву для следующего удара, но она так и не упала.
Второму помощнику, бессмысленно боровшемуся, послышался глухой удар и
крик. Что-то обрушилось на него всей кучей, так сказать, и его отнесло на
палубу на его сторону; однако он не ослабил своей несколько нервной хватки
на ногах человека, так что тот рухнул вместе с ним.
Примерно с полминуты он тупо держался, в то время как мужчина
яростно боролся, пытаясь вырваться. Затем, почти внезапно, к нему вернулись самообладание и
способность рассуждать, и в то же мгновение его пронзила сильная боль
между левым плечом и шеей. Он встал на колени, одним движением сбросив
мертвое тело другого мужчины со своих плеч.
Теперь он был выше своего противника и сразу же попытался перехватить нож
парня. Поначалу это ему не удалось, в результате чего он
получил второй удар ножом, на этот раз разрезав рубашку спереди и
порезав грудь. При этом, приходя в непостижимую ярость, он не обратил внимания на
нож, а ударил мужчину голым кулаком между глаз и еще раз
ниже уха, и удары были такими ловкими и сильными, что парень
скончался на месте.
Поняв, что человек действительно мертв, второй помощник поднялся
на ноги. Он глубоко дышал, и его голова, казалось, была полна тупой
боли.
Он оторвал взгляд от тел у своих ног и огляделся. Менее чем в двух
ярдах от него стояла мисс Эверсли. В правой руке у нее был револьвер. При
этом второй помощник понял, как ему удалось спастись. И все же у него
и в мыслях не было благодарить ее, потому что ужас на ее лице предупреждал его не
делать ничего, что могло бы усилить ее осознание того, что она сделала.
Вместо этого он сделал два шага к ней и заключил ее в свои объятия.
Почувствовав его руки, обнимающие ее, она выронила пистолет и разразилась
неистовыми рыданиями. И он, обладая некоторой долей мудрости, какое-то время хранил
спокойствие.
Вскоре крайнее возбуждение девушки прошло, и она только всхлипывала
с интервалами. Еще позже она заговорила.
“Я никогда больше не буду счастлив”.
И все же второй помощник хранил сладкую мудрость молчания.
“Никогда, никогда, никогда!” - услышал он, как она шепчет сама себе.
И вот, через некоторое время она успокоилась и стала тихо дышать. На какое - то время они
стоял так, и на палубах по всему маленькому домику царила тишина, если не считать
случайного шлепанья босой ноги, когда те, кто был снаружи, ходили туда-
туда.
VIII
День пришел и прошел, и снова наступила ночь.
Внутри дома все было видно лишь смутно, потому что лампа была повернута
не более чем на четверть вверх, а масла у них не было сверх
количества, заключенного в самой лампе. К счастью, не было никакой немедленной необходимости
беспокоиться о воде, так как водомет, прикрепленный к левому краю стола,
был на четверть полон из-за нелюбви боцмана и плотника к мылу
и воде.
Что касается еды, осмотр хлебной баржи на одной из пустующих нижних
коек показал ему, что там было достаточно сухарей, чтобы они вдвоем
питались скудно в течение нескольких дней, при условии, что будут осторожны. В буфете для еды
было также полбутылки корабельного уксуса, около полфунта
свинины корабельной засолки, немного сахара в жестянке из-под супов и булочек и около трех фунтов черной
патоки в большой семифунтовой банке из-под маринадов; все это было обычной
экономией пайков, которые можно было найти в шкафчике для продуктов любого другого
производителя сока из лайма windjammer во всех семи морях.
С помощью девушки он перевязал свои раны, которые были
недостаточно серьезными, чтобы беспокоить его чем-то большим, чем постоянная
боль; и хотя у него было много крови, он был настолько полон жизни и
бодрости, что почти не осознавал потери, за исключением того, что его
ужасно мучила жажда; к счастью, вода в буруне позволила ему
свободно утолять ее. И все же он держал эту потребность в некотором узде, потому что
у них никогда не должно было закончиться драгоценной жидкости.
В течение дня определенное количество света проникало между
щелями вокруг двери. Кроме этого, ничего такого не было, так как все порты были
защищены железными крышками. К счастью, как
обнаружил второй помощник, все они были закреплены предыдущей ночью, до
того, как они нашли убежище в доме, то есть все, за исключением того, через
который на них напали. Вероятно,
этому счастливому случаю они были обязаны своими жизнями.
В углу дома справа от двери возвышался мрачный холмик.
Второй помощник накрыл его парой одеял, чтобы скрыть от глаз девушки весь
ужас, охвативший его; и все же именно этим поступком он сделал ситуацию почти
более невыносимой, чем если бы оставил их во всем поразительном
виде неприкрытой смерти.
На палубах царила тишина. Действительно, за весь день
была только одна попытка пристать к ним, и ее второй помощник пресек,
тихо открыв один из кормовых иллюминаторов и открыв огонь в самую гущу
атакующая сторона. Таким образом, он был убежден, что мог бы удерживать
дом столько, сколько ему заблагорассудится, если бы не непреодолимое
препятствие, с которым он столкнулся в виде нехватки боеприпасов. И все же, даже
как бы там ни было, ему было ясно, что отпор, который он им дал, скорее всего,
удержит их на почтительном расстоянии — по крайней мере, на какое-то время. Ибо из
команды из шестнадцати палубных матросов шестеро уже были убиты и несколько
ранены.
За то короткое время, что он пробыл в порту, он кое-что узнал о
методах, которые они собирались применить для разрушения двери. Они
прикрепили лонжерон к снасти, чтобы получилось грубое подобие тарана; однако,
во время короткой попытки, которую он им позволил, машина оказалась
неудачной, поскольку подвесной трос был слишком длинным, а качка
судна привела к тому, что лонжерон перекинулся через заднюю часть дома, в
наподобие маятника часов, так что в один момент рабочий конец
тарана был обращен к двери, а в другой - к какой-то части торца
дома.
Несмотря на неудачу нападавших, рослый офицер прекрасно понимал, что
с более совершенным оружием и без боеприпасов, которыми можно было бы их отбить
, им не потребовалось бы много времени, чтобы взломать дверь. А потом…
Наступила вторая ночь заточения. Второй помощник
подошел к двери и прислушивался; но, кроме топота босых ног или
гула хриплых голосов, ничто не говорило о наблюдателях на
палубах.
Со своей стороны, девушка была занята тем, что убирала несколько съестных припасов
, из которых они готовили ужин. Сделав это, она
мгновение поколебалась, затем подошла ко второму помощнику.
“Позволь мне остаться сегодня ночью и понаблюдать, Джек. Ты совсем не спал, а
я проспал большую часть дня. Я мог бы разбудить тебя в тот момент, когда что-нибудь
случится”.
Крупный мужчина положил руки по обе стороны от ее плеч и посмотрел вниз
смотрит на нее с серьезной полуулыбкой.
“Делай, Джек! Ты можешь доверять мне, - настаивала она.
“Доверяю тебе, малышка”, - ответил он. “Да, дитя, ценой тысячи жизней, если я
имел их.”
“Тогда ты позволишь мне остаться и посмотреть?” Он медленно покачал головой.
“Во всяком случае, сегодня вечером в этом не будет необходимости. Они не могут добраться до нас без
шум. Мы оба можем поспать.”
Это он сказал, чтобы утихомирить ее мольбы, ибо у него не было намерения позволять ей
сидеть наедине в темноте со своими мыслями и этим укрытым одеялом холмиком,
пока он спит. Более того, он хотел, чтобы она поспала, потому что у него был проект, который он
надеялся осуществить в темные часы.
Мгновение она стояла, глядя на него в полумраке. Затем она
положила руки ему на плечи.
“Тогда я пожелаю тебе спокойной ночи, Джек, потому что мы должны экономить масло в лампе”.
Второй помощник наклонился и поцеловал ее. “Спокойной ночи, Мэри”, - сказал он
серьезно.
“Спокойной ночи”, - прошептала она, целуя его в ответ.
Затем она оставила его и пошла за одеялом , которое он приготовил
перед койками по правому борту.
Прошло около двух часов, в течение которых второй помощник лежал
без сна, прислушиваясь. Вскоре, поняв, что девушка спит, он встал и
тихо открыл дверь дома. Он прислушался с минуту и не обнаружил поблизости
никого, затем быстро вынес каждое из мертвых тел на палубу
и оставил их там. Он вернулся в дом и запер дверь.
Внезапно из-за двери послышался крик. При этом он знал
, что мертвые были обнаружены. Крики перешли в приглушенный ропот;
потому что среди людей появился страх. И все же с тех пор дверь
никогда не оставляли без присмотра ни днем, ни ночью.
IX
Наступило утро четвертого дня их заточения, и
второй помощник был разбужен шумом ударов молотком по иллюминатору
с левой стороны двери. Он тихо спрыгнул со своей койки и
тихо подкрался к той, что была справа от него. В руке у него был револьвер.
Очень осторожно он отвинтил крепление железной крышки и выглянул
наружу, но никого не увидел. Некоторое время он прислушивался и между ударами
уловил приглушенный разговор на некотором расстоянии. Внезапно он узнал
голос Патана. При этом, быстро, но бесшумно, он отвинтил крепление
стекла и открыл его. Он высунул голову и посмотрел налево.
Рядом с ним, прямо перед дверью, стоял один из мужчин. Он держал
дуло неуклюжего корабельного мушкета, приклад упирается в палубу. В
второй помощник вспомнил, что видел такое же старинное оружие
, висевшее в кладовой стюарда. Было очевидно, что они были очень плохо
снабжены огнестрельным оружием.
За спиной охранника он разглядел еще двоих мужчин, закреплявших тяжелый
кусок дерева поперек другого люка. Очевидно, они придумали этот план
, чтобы не допустить его вмешательства в их операции. С заблокированными двумя последующими портами
они могли делать все, что им заблагорассудится.
Внезапно резкое восклицание справа от него испугало второго офицера. Он
огляделся. Там был Патан, возившийся со своим револьвером.
Мгновенно второй помощник спрятал голову в укрытие дома.
Почти в тот же момент раздался оглушительный хлопок, близко
слева. Он услышал, как Патан издал крик боли, перешедший в поток
ругательств.
Рискуя своей жизнью, он высунул голову наружу. Патан нянчил свою правую
руку, в то время как крупные слезы боли текли по его щекам под этот странный
аккомпанемент богохульства. На палубе, рядом с его ногами, лежала
раздробленная рукоятка его револьвера. Второй помощник повернулся влево, чтобы бросить короткий
взгляд. Он увидел, что охранник сидит на палубе, потирая правое
плечо. Он выглядел ужасно напуганным, в то время как рядом лежало громоздкое
оружие, которым он был вооружен.
То, что произошло, теперь было ясно большому офицеру. Мужчина выстрелил в
торчащую голову — но на долю секунды опоздал, — в результате чего болт,
которым был заряжен пистолет, попал в револьвер пассажира,
разрушив его и ранив его руку.
Как только решение пришло к офицеру, охранник потянулся за своим пистолетом
и вскочил на ноги. В другое мгновение он ударил бы
второго помощника дубинкой, но пуля отбросила его, дергающегося, на палубу.
Второй помощник направил свой пистолет на Патана. Мог ли он только избавиться от корабля
с этим дьяволом все еще могло быть хорошо.
Тем не менее, когда он нажал на спусковой крючок во второй раз, его толкнули локтем
изнутри дома. Он выругался сквозь зубы и попробовал выстрелить еще раз,
только для того, чтобы неудовлетворительный щелчок курка предупредил, что его
боеприпасы подошли к концу.
Он отодвинулся от портшеза сердитым жестом, и это было хорошо для
него, потому что один из двоих, работавших над портшезом, увидев, что в
оружии нет патронов, бросился на него с молотком. Этот удар
промахнулся, и в следующее мгновение второй помощник захлопнул крышки
и закрыл люк.
Он обернулся и обнаружил, что девушка стоит рядом с ним.
“Знаешь ли ты, ” сказал он немного сурово, - ты заставил меня скучать по Патану, когда
ты прикоснулся ко мне. Если бы я застрелил этого негодяя, люди были бы достаточно рады
, чтобы прийти к соглашению.
Он был разгорячен своей неудачей, или он не говорил с ней так. И она,
едва прикоснувшись к нему из-за страха, который охватил ее при его
опрометчивости в таком разоблачении себя, разразилась слезами, потому что была сильно
перенапряжена тяжелыми событиями последнего времени.
При этих словах гнев покинул его, и он попытался утешить ее, так что в то утро, когда
они сидели вместе, она почти не обращала внимания на различные звуки в
доме, которые говорили ему, что дьяволы снаружи готовятся вышибить
дверь. Они закрыли второй порт сразу после того, как он закрыл
крышку, так что у него не было возможности узнать, как продвигаются дела
, дальше того, что могли сообщить ему его уши, натренированные в корабельном ремесле.
Очень медленно день подходил к концу. Он знал, что последняя схватка
близка; но он ни в коем случае не считал их шансы на жизнь
безнадежными; ибо он знал, что экипаж сильно поредел, так что,
если бы он только избежал огня большого мушкета, он мог бы убить Патана и обратить
остальных в бегство. И все же он не знал ничего, кроме того, что дом может стать их
тюрьмой еще на день или два; хотя после этого времени они не могли
надеяться остаться, потому что еды у них было мало, а воды еще меньше.
День был погожий, как они могли судить по свету, который проникал
сквозь щели вокруг несколько неплотно прилегающей двери, и когда
наконец наступил вечер, девушка подошла к двери, чтобы попытаться взглянуть на
закат.
“Подойди и посмотри, Джек”, - внезапно сказала она после некоторого молчания.
Он отвернулся от водомета, у которого был занят опорожнением последнего
несколько капель.
“В чем дело, Мэри?”
Его голос, возможно, был немного встревоженным, потому что он сделал открытие, что
воды оставалось всего полпачки. В течение последних двух дней
их заключения он ограничивал свое содержание, потому что не хотел видеть, как
она скупится, и теперь, по какой-то случайности, кран, который кто-то
закрепил у дна маленького бочонка, был ослаблен, и
небольшое количество необходимой жидкости, которая принадлежала им, было полностью
растрачено, если не считать остатков, которые он вылил в эмалированную
кружку.
Он подошел к тому месту, где она стояла. На мгновение он был настроен не
говорить ей, затем, вспомнив из-за демонов снаружи, что ей следует четко
знать об их положении, он рассказал ей не только об этом деле
, но и о вероятности того, что кризис близок.
Когда он закончил, она положила одну руку ему на плечо, затем
протянула другую за кружкой. Она потянула его вниз, к расщелине, через
которую она подглядывала.
“Смотри, ” сказала она, “ ты когда-нибудь видел такой закат?” Ее голос понизился.
“И это может быть нашим последним, Джек.” Говоря это, она похлопала его по плечу. “Ты
знаешь, мальчик, может быть, я всего лишь глупая девчонка, но я знаю, что только чудо может
спасти нас”.
Это был первый раз, когда она высказалась так прямо, а он, не имея ничего
чтобы ответить, слепо уставился на умирающее великолепие снаружи.
Немного погодя, возможно, на полминуты, она слегка отстранила его и
держал перед ними маленькую кружку.
“Мы выпьем это вместе, дорогой”, - прошептала она и склонила голову над
и поцеловала край, затем протянула ему; но он не был обманут.
“Честная игра, маленькая женщина. Ты ничего не пила.
Он вернул ей бокал, и она, зная его, отпила немного, затем взяла бокал
подошла к нему и заставила его пить из ее собственных рук. Ему ужасно
хотелось пить, но он сдержался и сделал только один глоток; затем взял у нее кружку
и поставил ее на стол. Ибо конец еще не наступил, и это могло
понадобиться ей раньше.
На койке было почти темно, потому что масло в лампе давно кончилось
, и единственный свет, который у них был, проникал внутрь через щели вокруг
двери.
Некоторое время они вдвоем стояли рядом. Он был погружен в размышления о том,
когда произойдет нападение. Вероятно, как только стемнело; потому что,
конечно, они не могли быть абсолютно уверены, что у него больше нет запаса
патронов.
Она, со своей стороны, наклонилась вперед, вглядываясь через узкое отверстие
в красное великолепие солнечного савана. Раз или два она провела пальцами вверх
и вниз по этой трещине, как будто хотела увеличить ее. Возможно , кончики
была видна снаружи, потому что ее руки были очень тонкими; и все же, как бы это ни
было, несомненно, что один из дьяволов на палубе был привлечен и
подкрался на цыпочках. Оказавшись внутри, девушка, выглянув наружу, увидела, как что-то
внезапно встало между ней и солнцем. Второй помощник увидел это в тот же
момент, иначе она была бы мертва в тот же миг.
Он оттолкнул ее от себя, оказавшись на одной линии с трещиной, и при этом
оказался почти прямо напротив. В полумраке дома внезапно вспыхнуло
пламя, и раздался оглушительный хлопок вблизи
от двери. Девушка негромко вскрикнула, что почти заглушило стон боли ее
любовника, но не совсем.
“Ты не ранен, дорогой?” - громко воскликнула она.
Мгновение он не отвечал, и в этой быстрой тишине она услышала
мужчина снаружи жестоко смеется.
Второй помощник поднес руку к глазам и был очень тих. В
в полумраке помещения она увидела, что он покачивается на ногах.
“Джек”, - сказала она напряженным от страха шепотом. “Ты ранен?” - спросил я.
Она нежно схватила его за запястье. Он по-прежнему не отвечал. За пределами
за дверью она услышала бормотание голосов, и странные слова и фрагменты
предложений донеслись до ее непонимающего мозга.
“— за что?”
“Возится у двери!”
“—бюст! Пистолет сломан!”
“Слава Богу!” - воскликнул я. Это был второй помощник, который заговорил, и девушка отпустила
ее руки отнялись от его запястий в ее изумлении. Затем, с внезапным
применением его слов, чтобы удовлетворить желание ее души—
“Значит, ты не ушиблась, дорогая?”
“Н—немного. Мои глаза...”
“Что? Дай мне посмотреть!” Но он резко отвернулся от нее.
“Ты можешь принести мне что—нибудь ... что-нибудь для перевязки?” Там был один
отчаянная уравновешенность в его тоне.
Он сделал два или три неуверенных шага по полу, словно сбитый с толку. Она
последовала за ним. Он отнял руки от лица и поводил головой из
стороны в сторону, как будто оглядывая дом. Внезапно он повернулся и
неуклюже налетел на нее. Она бы упала, но он поймал и
поддержал ее.
“Джек! О, Джек!” - воскликнула она, потому что даже в полумраке этого места у нее было
мельком увидела, где должны были быть его глаза.
“Все в порядке, маленькая женщина”, — ответил он почти ровным голосом.
“Я ... не очень хорошо вижу, пока сильная боль.” Он снова закрыл лицо
руками.
Она ничего не ответила. Она разрывала одно из своих нижних белья на
раздевается и пытается унять свои рыдания.
X
Наступила ночь. Второй помощник, верхняя часть лица которого
была замотана бинтами, сидел на морском сундуке под своей койкой. Девушка
сидела рядом с ним, и их правые руки были сцеплены.
Щель по краю двери была заткнута полоской
одеяла. На краю стола был прилеплен крошечный огарок свечи, и
при свете его она медленно читала отрывок о помолвке из
"Торжественного вступления в брак" — тот, в котором мужчина дает клятву верности.
Второй помощник повторял эти слова за ней.
Вскоре они подошли к концу, и девушка осторожно высвободила свою руку из
его; затем, в свою очередь, взяв его за руку, она прочла твердым голосом тот отрывок, в
котором женщина отдает должное. В конце концов она отпустила
руку второго помощника и сняла кольцо с одного из своих пальцев. Это она осторожно вложила в
его руку. Затем, отдав ему ее левую руку, он надел кольцо на ее безымянный палец,
повторяя при этом за ней отрывок, который она прошептала ему.
И после этого они посидели некоторое время, слишком погруженные в свои мысли, чтобы говорить.
Вскоре свеча резко погасла, и они остались вдвоем в
тьма.
С палубы за дверью время от времени доносилось невнятное бормотание,
случайный топот ног и случайный скрип снастей, а двое
внутри сидели и ждали.
Ближе к полуночи взошла луна и осветила очертания двери бледным
свет. Вскоре девушка заговорила.
“Взошла луна, Джек”.
Она встала с его стороны и направилась к двери. Возможно, она смогла бы
чтобы посмотреть, чем была занята команда. Внезапно, когда она наклонилась вперед, чтобы
заглянуть, что-то с огромной силой ударило в дверь, заполнив внутренность
дом с оглушительным, глухим грохотом. Она вскрикнула от страха, и как раз в тот момент, когда
она закричала, раздался второй удар и треск ломающейся заклепки.
Она поняла, что атака началась, и улучила момент, чтобы достать
спички. Она нажала на одну и осмотрела дверь. На случайный взгляд он был
невредим, но при свете третьей спички она разглядела, что заклепка в
нижней петле сломалась. Этим была нанесена дюжина ударов, и
тем не менее от второго помощника, сидевшего на сундуке, не доносилось ни звука.
Внезапно он заговорил.
“Иди сюда, Мэри”.
Она быстро подошла к нему, полусознательно удивляясь странному
резкость его тона. При свете спички, которую она носила с собой, она увидела
, что у него в руке револьвер.
“Это никуда не годится, Джек”, - сказала она в отчаянии, думая, что он думает, что она
следует использовать это в свою защиту. “Там нет патронов!” - крикнул я.
“Я сохранил— один”, - сказал он с рывком и все еще тем же неестественным голосом.
Он протянул ей левую руку. И при этом она поняла, и
понимающий отпрянул с тихим стоном.
“О-о-х! О-о-х! Джек!” - всхлипнула она, внезапно провалившись в бездну
смертельного ужаса.
Раздался более громкий стук в дверь, а затем голос второго помощника:
“Мэри!”-крикнул я.
Она подошла к нему, дрожа.
“Еще нет, Джек! Еще нет!”
Он обнял ее левой рукой.
“Мэри!” - сказал он, и жестокая агония, владевшая им, отозвалась в
его голос. “Скажи мне, когда дверь начнет открываться!”
И она знала, что время, пока стояла дверь, было периодом ее жизни.
При каждом звонком ударе тарана она чувствовала, как содрогается помещение. К настоящему времени это
превратился в устойчивый, почти ритмичный бум, бум, бум, который, когда заклепка
поддалась, перерос в грохот. Внутренность стального дома была похожа на внутренность
большого барабана.
И так прошла минута, и другая, а дверь все еще стояла, в то время как этот
ужасный грохот заглушал похоронный звон двоих внутри — он был мрачен от страха
за себя, а она дрожала из-за того, что должно было произойти, и
в ее душе все еще оставалось место для его страданий, но она не могла сказать
все, что угодно; потому что в те последние мгновения он стал не только ее любовником, но и ее палачом, и были вещи, которые она не могла сказать этим двоим.
Бум! Бум! Бум! Крэш!
“Мэри?” Его голос звучал как крик потерянной души, и любовь в
женщина ответила на это. И все же физический ужас смерти овладел ею.
“Эта-дверь—это—это-остановись! Сломалась только нижняя петля. IT
еще не спустился!” Авария! Авария! Авария!
Девушка, вся дрожа, внезапно повернулась и обвила руками его шею.
“Поцелуй меня, Джек!”
Авария! Авария!
Он на мгновение оттолкнул ее, затем, притянув к себе, крепко поцеловал-
Автор:.
Авария! К-р-а-с-х!
“Ненадо! Не надо! Еще нет! Он еще не опустился! Дай мне—дай мне столько, сколько
ты — ты можешь!”
Потому что рука, обнимавшая ее за плечи, внезапно сжалась сильнее. Тогда
резко—
“У тебя... у тебя есть э—э—э... нож, Джек?”
Он убрал руку с ее плеча и достал что-то из-за спины,
который он протянул ей, чтобы она взяла.
Она смутно видела это при мерцании лунного света, проникавшего сквозь
сотрясаемая дверь.
“Нет, нет, нет!” - закричала она и вздрогнула. “Ты — ты возьми это! Дай мне
пистолет. Я— я могу видеть.”
Он отдал ей револьвер и переложил нож в правую руку.
Как только он это сделал, дверь с грохотом распахнулась. Он почувствовал, как девушка затрепетала в хватке
его руки; затем ее правая рука поднялась, и мгновение спустя раздался щелчок
курка, но никакого выстрела — патрон не выстрелил. Она целилась в
темную фигуру за дверным проемом, в которой она узнала Патана. И все же
жестокость судьбы лишила ее даже утешения от сознания того, что она умерла,
не оставив своего возлюбленного на милость этого существа.
Она вскрикнула от смятения, а затем снова от ужаса, потому что хватка
второго помощника предупредила ее, что конец действительно наступил. Послышался
топот ног по палубе и вспышка сигнальной ракеты. Затем
голос Патана:
“Не трогай девочку!” - крикнул я.
Она уловила так много из этого. Затем прикосновение пальцев ее возлюбленного к ней
грудь заставляла ее трепетать. Она почувствовала, как его правая рука занеслась для удара.
“О, Боже мой, помоги мне! Помоги мне! Помогите мне!” - услышал он ее отчаянный шепот
, и это сильно потрясло его в тот решающий момент. Но, ради
любви, которую он питал к ней, он имел в виду, что в его ударе не должно быть никаких колебаний.
Внезапно девушка почувствовала, как он сильно вздрогнул, и он начал дрожать с головы
до ног. Он что-то выкрикнул странным голосом.
“О, мой бог!” - сказал он каким-то шепчущим, хриплым криком. “Я могу видеть! Я
могу видеть! О, Боже мой, я вижу! Мы собираемся победить! Мэри, Мэри! мы
собираемся победить! Я могу видеть! Я могу видеть! Я могу видеть! Говорю тебе, я могу видеть!”
Он отпустил ее и взялся обеими руками за бинты, которые сползли
ему на нос, и сорвал их в какой-то безумной манере, в то время как
девушка стояла рядом с ним, обмякшая и больная, все еще в полуобмороке.
“Я могу видеть! Я вижу!” - снова начал повторять он.
Казалось , он на мгновение сошел с ума от огромного отвращения
от полного отчаяния к надежде. Внезапно он безумно схватил девушку в свои объятия,
глядя на нее сверху вниз сквозь темноту. Он яростно прижал ее к себе,
хрипло шепча свой припев:
“Я могу видеть! Я могу видеть! Говорю вам, я могу видеть!”
Он держал ее так мгновение или два, а затем буквально подбросил ее
на одну из верхних коек.
“Не двигайся!” - прошептал он, его голос был полон самой сильной целеустремленности.
“Сейчас я собираюсь разобраться с этим грубияном. У
нас обоих есть шанс. Вот, возьми нож на случай, если я не справлюсь. Просто лежи спокойно, что бы
ни случилось. Вы, должно быть, убрались с дороги. Я мог бы справиться с сотней из них
прямо сейчас”.
Он молчал, прислушиваясь. По звуку мужских голосов второй
помощник понял, что они остановились на некотором расстоянии от дверного проема.
Там они зависли на несколько мгновений, ни один человек не стремился первым встретиться лицом к лицу с
рослым офицером. Ибо они не знали о его слепоте.
Затем он уловил голос Патана, подгоняющий их. “Вперед, ребята! Продолжай!
В нем не так уж много осталось борьбы!”
При этих словах его наполнило чувство смятения. Было очевидно, что Патан не
собирался возглавлять атаку, и он мог умереть, так и не добравшись
до него.
Со стороны нерешительных мужчин донеслось шарканье ног. Затем раздался мужской голос:
“Брось сигнальную ракету в зе хоуз”.
Второму помощнику это замечание подсказало план действий. Он бросил
сам на морском сундуке, так что его лицо было видно из дверного проема.
Он держался совершенно неподвижно. Если бы мужчина бросил сигнальную ракету в дом, они
увидели бы его изуродованное лицо и подумали бы, что он мертв. Может случиться так, что трус
Патан отважится войти в это место — тогда!
Глухой удар! Что-то ударилось об пол рядом с ним.
Он держал глаза закрытыми. Он не видел света, но чувствовал запах гари
в его ноздрях отчетливо ощущался парафин. Он внимательно прислушался и, казалось, уловил
звук крадущихся шагов. Внезапно чей-то голос прямо за дверью
крикнул:
“Они оба мертвы! Их обоих!”
“Что?”
Это был голос Патана. Он услышал шум ног в сапогах, приближающихся с
беги. Одно мгновение они колебались на пороге, затем вошли внутрь, и за ними последовала
волна босоножек. Ноги в сапогах остановились менее чем в двух
ярдах от него.
На мгновение воцарилась тишина, ошеломленная, благоговейная тишина. Патан
голос прервал это.
“Боже мой!” - сказал он. “Боже мой!”
Сразу после этого он закричал, когда огромная, окровавленная фигура
большой офицер бросился на него. Послышались крики мужчин и
всеобщая попытка убежать. Кто-то упал на сигнальную ракету и потушил ее.
Воцарилась дрожащая тишина. Она внезапно наполнилась началом
рыдающей мольбы Патана. Это внезапно перешло в ужасный
крик. Мужчины больше не пытались пробиться к дверному проему, потому что второй
помощник встал между ним и ними. Они могли видеть его смутно на
фоне лунного света за окном. Он колотил
чем-то по стальной стене дома. Если не считать отвратительного грохота ударов, в доме царила тишина.
Один из скорчившихся мужчин, замученный до безумия, бросил страховочный штырь.
В следующее мгновение второй помощник бросился к ним. Вместо оружия у него была
потрепанная стальная дверь, и край ее был как лемех плуга
среди почвы.
Среди криков мужчин со стороны дома раздался глухой раскат грома
под тяжестью какого-то слепого, неверно направленного удара.
Большинство мужчин спасались бегством на четвереньках, выползая за
человеком, который бил и бил. Они добрались до бака на четвереньках, слишком
напуганные и сбитые с толку даже для того, чтобы подняться на ноги. Там, в темноте,
за закрытыми и зарешеченными дверями, они сидели и потели в компании тех,
кто не решался войти в дом.
Вскоре на корабле воцарилась тишина.
Ярость берсеркера покинула второго помощника, и он понял , что
дом был пуст, и мятеж действительно закончился. Он с лязгом распахнул тяжелую стальную дверь
, ведущую на главную палубу, - мокрое
свидетельство мужества человека, преодолевшего огромные трудности.
Он постоял мгновение, тяжело дыша. Затем, вспомнив, он повернулся
в темноте туда, где во мраке верхней койки лежала девушка,
дрожа и крепко зажав уши руками.
Он подхватил ее на свои огромные руки с единственным словом “Пойдем!” и
шагнул через открытый дверной проем в лунный свет, упавшая дверь
зазвенела под его шагами. Затем, как хозяин своего корабля, он отнес ее на корму в
каюту.
КАМЕННЫЙ КОРАБЛЬ
Ромовые штучки!—Конечно, есть слухи, что в море всякое случается — такие слухи, каких
никогда не было. Я помню, когда я был на "Альфреде Джессопе", маленькой
барке, владельцем которой был ее шкипер, мы наткнулись на совершенно необычную
вещь.
Мы были в двадцати днях пути от Лондона, далеко в тропиках. Это
было до того, как я взял свой билет, и я был в фо'касле. День прошел
без малейшего дуновения ветра, и ночь застала нас с поднятыми нижними парусами
на реях.
Теперь я хочу, чтобы вы хорошо запомнили то, что я собираюсь сказать:—
Когда во время второй собачьей вахты стемнело, в поле зрения не было ни одного паруса;
нет даже далекого дыма парохода, и нет земли ближе Африки,
примерно в тысяче миль к востоку от нас.
Это была наша вахта на палубе с восьми до двенадцати, в полночь, и мой наблюдательный пост
с восьми до десяти. В течение первого часа я ходил взад и вперед по обрыву
фо'касл-хед, покуривая трубку и просто прислушиваясь к тишине.… Вы когда-нибудь
слышали такую тишину, в которой можно уединиться в море? Вам нужно оказаться в одном
из старинных "виндджаммеров", где все огни погашены, а море
спокойно и безмятежно, как на какой-нибудь странной равнине смерти. И тогда вам захочется трубки и
одиночества головы фо'касла с кепкой, к которой можно прислониться,
пока вы слушаете и думаете. И вокруг тебя, простирающаяся на многие мили,
только и всегда необъятная тишина моря, простирающаяся на тысячу
миль во все стороны в вечную, мрачную ночь. И ни огонька
нигде, на всей водной глади; ни единого звука, как я уже говорил,
кроме слабого постанывания мачт и снастей, которые
слегка поскуливают в ответ на случайные невидимые крены корабля.
И вдруг, сквозь всю эту тишину, я услышала голос Дженсена из головы
о ступеньках правого борта, скажем:—
“Ты слышал это, Дюпри?”
“Что?”-спросил я. - Спросила я, задирая голову вверх. Но когда я задавал вопросы, я услышал, что
он слышал — постоянный звук бегущей воды, для всего мира похожий на
шум ручья, сбегающего по склону холма. И странный звук, несомненно, был
не в сотне морских саженей от нашего левого борта по носу!
“Клянусь жвачкой!” - раздался голос Дженсена из темноты. “Что за чертовщина такая
из забавных!”
“Заткнись!” - крикнул я. - Прошептал я и босиком подошел к поручню левого борта,
где я высунулся в темноту и уставился в сторону странного звука.
Шум ручья, сбегающего со склона холма, продолжался там, где был
ни одного ручья на тысячу морских миль ни в одном направлении.
“Что это?” - снова раздался голос Дженсена, теперь едва ли громче шепота.
Снизу, с главной палубы, донеслось несколько вопрошающих голосов:
Веселый человек: Подними собачки и спокойно возвращайся.
Мужчины: Ха-а!-о-о!
Спокойно-о-о-о-о!
Чаунти Мэн: Ну и чаунти!
Разверни стержень!
Брось собачки! Бе-л-а-й!
Припев: Ха-а!-о-о! Уберите решетку!
Ха-а!-о-о! Топай и уходи!
Ха-а!-о-о! Плечевые перекладины!
Ха-а!-о-о! И мы дуем прочь!
Ха-а!-о-о-о-о!
Ха-а!-о-о-о-о-о!
Ха-а!-о-о-о-о-о-о!
Я
Он начал без всяких околичностей.
* * * *
Я присоединился к Mortzestus во Фриско. Перед тем, как подписаться, я слышал, что вокруг нее
ходили какие-то забавные истории; но я был почти на
пляже и слишком стремился поскорее уйти, чтобы беспокоиться о пустяках. Кроме того,
судя по всему, она была достаточно права в том, что касалось еды и лечения.
Когда я попросил ребят дать ему название, они, как правило, не могли. Все, что они
могли мне сказать, это то, что ей не повезло, и она совершала ужасно длинные
переходы, и на ее долю выпала не более чем изрядная доля грязной погоды. А также то, что из нее
дважды выбивали палки, и ее груз смещался. Помимо всего
этого, есть куча других вещей, которые могут случиться с любым пакетом, и с которыми было бы не
удобно сталкиваться. Тем не менее, это были обычные вещи, и я был
готов рискнуть всем, чтобы добраться домой. Тем не менее, если бы мне дали
такую возможность, я бы по
желанию переправился на какое-нибудь другое судно.
Когда я спустила свою сумку вниз, то обнаружила, что они расписались за остальных из
толпы. Видите ли, “домашние” разъехались, когда они прибыли во Фриско, то есть
все, кроме одного молодого парня, кокни, который застрял у корабля в
порту. Позже, когда я узнал его поближе, он сказал мне, что намеревался
вытянуть из нее день выплаты жалованья, независимо от того, сделал это кто-нибудь другой или нет.
В первую ночь, когда я был на нем, я обнаружил, что среди
других ребят ходили обычные разговоры о том, что на корабле было что-то странное. Они говорили о
ней так, как будто это был общепринятый факт, что ее преследовали призраки; однако все они отнеслись
к этому делу как к шутке; то есть все, за исключением молодого кокни — Уильямса, —
который, вместо того чтобы смеяться над их шутками по этому поводу, казалось, воспринял
все дело всерьез.
Это вызвало у меня немалое любопытство. Я начал задаваться вопросом, был ли, в конце
концов, некоторые истины, лежащие в основе смутных историй, которые я слышал, и я взял первую
возможность, чтобы спросить у него, есть ли какие-либо основания полагать, что там
было что-то в пряжу, и о корабле.
Сначала он был склонен вести себя немного отстраненно, но вскоре пришел в себя
и сказал мне, что не знает ни о каком конкретном происшествии, которое можно было бы
назвать необычным в том смысле, в каком я имел в виду. Но в то же время
было много мелочей, которые, если собрать их воедино, заставляли
немного задуматься. Например, она всегда совершала такие длинные переходы и было так
много грязной погоды — ничего, кроме этого, штилей и встречных ветров. Затем
произошли другие вещи; паруса, которые, как он знал сам, были должным образом подняты
уложенные, ночью их всегда относило ветром по течению. И тогда он сказал вещь, которая
удивила меня.
“В этом пакете слишком много цветущих теней; они получают
на твоих нервах нет ничего подобного, что я когда-либо видел раньше в моем нат'рале.”
Он выпалил все это в один голос, и я обернулся и посмотрел на него.
“Слишком много теней!” - Сказал я. “Что, черт возьми, ты имеешь в виду?” Но он
отказался объясниться или рассказать мне что—либо еще - просто
глупо покачал головой, когда я его расспрашивал. Казалось, с ним случился внезапный приступ угрюмости
. Я был уверен, что он намеренно вел себя глупо. Я полагаю, что истина в
этом вопросе заключается в том, что ему было, в некотором смысле, стыдно за то, что он позволил себе так поступить
, высказав свои мысли о ”тенях". Такой тип людей может
время от времени о чем-то думать, но он не часто облекает это в слова. Во всяком случае, я
увидел, что задавать дальнейшие вопросы бесполезно, поэтому я оставил этот вопрос в покое
. Тем не менее, в течение нескольких дней после этого я время от времени ловил себя на мысли,
что этот парень имел в виду под “тенями”.
Мы покинули Фриско на следующий день с прекрасным, попутным ветром, который казался чем-то вроде
того, чтобы положить конец слухам о невезении корабля. И
все же—
* * * *
Он на мгновение заколебался, а затем снова продолжил:
* * * *
В течение первых двух недель не происходило ничего необычного, и ветер
по-прежнему дул попутный. Я начал чувствовать, что, в конце концов, мне довольно повезло с
пакетом, в который меня поместили. Большинство других парней дали ей
хорошее имя, и в
толпе росло довольно общее мнение, что все это была глупая выдумка о том, что ее преследуют. А потом, как раз
когда я начал привыкать ко всему, произошло нечто, что безмерно открыло мне
глаза.
Было без восьми двенадцать вахты, и я сидел на ступеньках по
правому борту, ведущих к "фо'касл хед". Ночь была прекрасная, и
светила великолепная луна. На корме я услышал, как хронометрист ударил в четыре
колокола, и впередсмотрящий, старик по имени Джаскетт, ответил ему. Когда он
отпустил шнурок звонка, он заметил меня, где я тихо сидел и курил.
Он перегнулся через перила и посмотрел на меня сверху вниз.
“Это ты, Джессоп?” - спросил он.
“Я верю, что это так”, - ответил я.
“У нас были бы наши бабушки и все остальные наши родственницы в нижних юбках
выйду в море, если всегда будешь таким, — задумчиво заметил он,
указывая взмахом трубки и руки на спокойствие моря и
неба.
Я не видел причин отрицать это, и он продолжил:
“Если этот старый пакет "тетушкин", как, кажется, думают некоторые из них, что ж, все, как я
могу сказать так: пусть мне повезет наткнуться на другого такого же типа.
Хорошая жратва, и выпивка по воскресеньям, и приличная толпа на корме, и
все, что может пригодиться, чтобы ты чувствовал, что знаешь, где находишься. Что
касается того, что ты тетушка, то это все эллинская чушь. Мне приходилось пересекаться со многими
из них раньше, как говорили, "тетушками", и некоторые из них такими и были; но это было не
с привидениями. В одной пачке, в которой я был, они были такими плохими, что ты не мог
сомкнуть глаз на своих часах внизу, пока не вычистил каждый стежок на своей койке и не сделал
регулярный унт. Иногда—” В этот момент сменщик, один из обычных
моряков, поднялся по другому трапу на носовую часть “фо'касла”, и старик
повернулся, чтобы спросить его, "Какого черта" он не сменил его немного поумнее.
Рядовой что-то ответил; но что это было, я не расслышал; потому что внезапно,
далеко на корме, мой довольно сонный взгляд остановился на чем-то совершенно
экстраординарном и возмутительном. Это было не что иное, как очертания человека
, перешагнувшего через поручень правого борта, немного позади основного такелажа. Я
встал, ухватился за поручень и уставился на него.
Позади меня кто-то заговорил. Это был впередсмотрящий, который спустился с
"Фо'касл-хед", направляясь на корму, чтобы сообщить
второму помощнику имя своего сменщика.
“В чем дело, приятель?” - с любопытством спросил он, видя мое напряженное отношение.
Существо, чем бы оно ни было, исчезло в тени с подветренной стороны
сторона палубы.
“Ничего!” Я коротко ответил; ибо тогда я был слишком сбит с толку тем, что мой
глаза только что показали мне, что говорить дальше не о чем. Я хотел подумать.
Старый защитник взглянул на меня, но только что-то пробормотал и ушел
направляется на корму.
Наверное, с минуту я стоял там, наблюдая, но ничего не мог разглядеть.
Затем я медленно прошел на корму, до кормовой части рубки.
Оттуда я мог видеть большую часть главной палубы; но ничего не было видно, кроме
конечно, движущиеся тени канатов, рангоутов и парусов, когда они раскачивались
туда-сюда в лунном свете.
Старик, который только что сошел с вахты, снова вернулся на нос
, и я был один в этой части палубы. И затем, совершенно внезапно, когда я
стоял, вглядываясь в тени с подветренной стороны, я вспомнил, что Уильямс
сказал о слишком большом количестве “теней”. Тогда я был озадачен тем,
что он имел в виду на самом деле. Теперь у меня не было никаких трудностей. Там было слишком
много теней. И все же, с тенями или без теней, я понял это для себя
чтобы успокоиться, я должен раз и навсегда решить, было ли то, что я,
как мне показалось, увидел, ступая на борт из океана, реальностью или
просто фантомом, как вы могли бы сказать, моего воображения. Мой разум говорил, что это
было не более чем воображение, быстрый сон — должно быть, я задремал; но
что-то более глубокое, чем разум, говорило мне, что это не так. Я подвергла это
испытанию и пошла прямо в тень — там ничего не было.
Я осмелел. Мой здравый смысл подсказывал мне, что мне, должно быть, все это почудилось. Я
подошел к грот-мачте и заглянул за перила, которые частично
окружали ее, и вниз, в тень насосов; но здесь снова не было
ничего. Затем я вошел под обрыв юта. Под
там было темнее, чем на палубе. Я осмотрел обе стороны палубы и увидел, что на них
не было ничего такого, что я искал. Эта уверенность была утешительной. Я
взглянул на кормовые трапы и вспомнил, что ничего не могло пропасть
там, наверху, так, чтобы этого не видели ни Второй помощник, ни Хронометрист. Затем я
прислонился спиной к переборке и
быстро обдумал все это дело, посасывая трубку и оглядывая палубу. Я
закончил свои размышления и сказал “Нет!” вслух. Затем кое—что пришло
мне в голову, и я сказал “Если только ...” и подошел к фальшборту правого борта, и
оглядел море; но там не было ничего, кроме моря; и поэтому я
повернулся и направился на нос. Мой здравый смысл восторжествовал, и я
был убежден, что мое воображение сыграло со мной злую шутку.
Я добрался до двери по левому борту, ведущей в фо'касл, и
собирался войти, когда что-то заставило меня оглянуться. Когда я это делал, у меня в руках был
шейкер. Далеко на корме, в колышущемся поясе
лунного света, который освещал палубу немного позади грот-мачты, виднелась неясная, темная фигура.
Это была та же самая фигура, которую я только что приписал своей фантазии. Я
признаю, что я был не просто поражен; я был совсем немного напуган. Теперь я был
убежден, что это не было просто воображаемой вещью. Это была человеческая фигура.
И все же, из-за мерцания лунного света и бегущих по нему теней,
я не смог сказать больше, чем это. Затем, пока я стоял там, нерешительный и
напуганный, мне пришла в голову мысль, что кто-то ведет себя как козел отпущения; хотя по какой
причине или с какой целью, я так и не перестал размышлять. Я был рад любому предложению,
которое, как уверял меня мой здравый смысл, не было невозможным; и на
мгновение я почувствовал настоящее облегчение. Эта сторона вопроса раньше мне не представлялась
. Я начал набираться смелости. Я обвинил себя в том, что становлюсь
причудливым; в противном случае я бы додумался до этого раньше. И потом, как ни странно
, несмотря на все мои рассуждения, я все еще боялся идти на корму, чтобы
выяснить, кто это был, стоя с подветренной стороны главной палубы. И все же я чувствовал,
что если я уклонюсь от этого, то меня можно будет только выбросить за борт; и поэтому я поплыл,
хотя и не с большой скоростью, как вы можете себе представить.
Я прошел половину расстояния, а фигура все еще оставалась там,
неподвижная и безмолвная — лунный свет и тени играли на ней с
каждым покачиванием корабля. Я думаю, что я пытался быть удивленным. Если это был один из
парней, валявших дурака, он, должно быть, услышал, как я приближаюсь, и почему он не
сбежал, пока у него была такая возможность? И где он мог прятаться
раньше? Все это я спрашивал себя в спешке, со странной смесью
сомнения и веры; и, вы знаете, тем временем я приближался. Я
миновал дом и не был от него на расстоянии двенадцати шагов, когда
молчаливая фигура внезапно сделала три быстрых шага к левому поручню и перелезла через него
в море.
Я бросился в сторону и оглянулся; но ничто не встретилось с моим взглядом, кроме
тень корабля, скользящая по залитому лунным светом морю.
Сказать, как долго я тупо смотрел в воду, было бы невозможно; наверняка добрую минуту. Я чувствовала себя опустошенной — просто ужасно опустошенной. Это было
таким чудовищным подтверждением неестественности того, что я
счел всего лишь своего рода фантазией мозга. Знаете, на это короткое время мне показалось,
что я лишен способности связно мыслить. Полагаю, я был
ошеломлен — в некотором смысле, психически ошеломлен.
Как я уже сказал, прошла, должно быть, минута или около того, пока я вглядывался
в темную воду под бортом корабля. Затем я внезапно пришел к
своему обычному "я". Второй помощник выкрикивал: “Подветренная передняя браса”.
II
ЧТО ВИДЕЛА ТЭММИ , ПОДМАСТЕРЬЕ
На следующее утро, во время своей вахты внизу, я осмотрел места, где
это странное существо поднялось на борт и покинуло корабль; но я не нашел ничего
необычного и никакой зацепки, которая помогла бы мне понять тайну странного
человека.
В течение нескольких дней после этого все шло спокойно; хотя ночью я бродил по
палубам, пытаясь обнаружить что-нибудь новое, что могло бы пролить
некоторый свет на это дело. Я был осторожен и никому ничего не говорил о
том, что я видел. В любом случае, я был уверен, что надо мной должны были только посмеяться.
Таким образом, прошло несколько ночей, и я нисколько не приблизился к
пониманию происходящего. А потом, во время средней вахты, что-то
произошло.
Это было мое колесо. Тэмми, одна из учениц первого рейса, отсчитывала
время, расхаживая взад и вперед по подветренной стороне юта. Вторым помощником был
форрард, он курил, перегнувшись через пролом на юте. Погода все еще
оставалась прекрасной, и луна, хотя и клонилась к закату, была достаточно яркой,
чтобы отчетливо выделять каждую деталь на корме.
Пробило три звонка, и, признаюсь, мне хотелось спать. Действительно, я думаю, что, должно быть,
задремал, потому что старый пакетбот управлялся очень легко, и оставалось совсем немного, чтобы
делай, помимо того, что время от времени произносишь с ней странные речи. А потом, совершенно внезапно, мне
показалось, что я услышал, как кто-то тихо зовет меня по имени. Я не мог быть
уверен; и сначала я взглянул вперед, туда, где стоял, покуривая, Второй, а
от него я заглянул в нактоуз. Нос корабля был прямо по
курсу, и я почувствовал себя легче. Затем, внезапно, я услышал это снова. На этот раз в этом не было никаких
сомнений, и я взглянул в подветренную сторону. Там я увидел, как Тэмми
протягивает руку над рулевым механизмом, пытаясь дотронуться
до моей руки. Я уже собирался спросить его, какого дьявола ему нужно, когда он поднял
палец, призывая к тишине, и указал вперед вдоль подветренной стороны юта. В
тусклом свете его лицо казалось бледным, и он казался очень взволнованным.
Несколько секунд я смотрел в указанном им направлении, но ничего не мог разглядеть.
“Что это?” - спросил я. - Спросила я вполголоса, спустя еще пару мгновений
безрезультатное вглядывание. “Я ничего не вижу”.
“Тсс!” - хрипло пробормотал он, не глядя в мою сторону. Затем, совершенно
внезапно, коротко охнув, он перепрыгнул через колесный отсек и встал
рядом со мной, дрожа. Его взгляд, казалось, следил за движениями
чего-то, чего я не мог видеть.
Должен сказать, что я был поражен. Его движение показывало такой ужас; и
то, как он смотрел в подветренную сторону, навело меня на мысль, что он увидел что-то сверхъестественное.
“Что, черт возьми, с тобой происходит?” - Резко спросила я. И тогда я
вспомнил о Втором помощнике. Я взглянул вперед, туда, где он бездельничал. Его
спина все еще была обращена к нам, и он не видел Тэмми. Затем я повернулся к
мальчику.
“Ради всего святого, убирайся в лоард, пока тебя не увидел Второй!” - Сказал я. “Если
ты хочешь что-нибудь сказать, скажи это через коробку передач. Тебе
приснился сон.”
Не успел я договорить, как маленький попрошайка одной рукой схватил меня за рукав, а
другой указывая на катушку с бревнами, закричал: “Он идет! Он
приближается...” В этот момент Второй помощник прибежал на корму, крича
, чтобы узнать, в чем дело. Затем, внезапно, скорчившись под перилами возле
бревенчатой катушки, я увидел нечто, похожее на человека; но такое туманное и
нереальное, что я едва ли мог сказать, что что-то видел. И все же, как вспышка, мои
мысли вернулись к молчаливой фигуре, которую я видел в мерцании
лунного света неделю назад.
Второй помощник подошел ко мне, и я молча указал на него; и все же, когда я делал это,
я знал, что он не сможет увидеть то, что увидел я.
(Странно, не правда ли?) А потом, почти на одном дыхании, я потерял это из виду
и осознал, что Тэмми обнимает мои колени.
Второй продолжал пялиться на катушку с журналом в течение короткого мгновения; затем он
повернулся ко мне с насмешкой.
“Вы двое, я полагаю, давно спали!” Затем, не дожидаясь моего
отрицания, он сказал Тэмми, чтобы он шел ко всем чертям и прекратил свой шум, или он вышвырнет
его с кормы.
После этого он прошел на носовую часть к пролому на юте и
снова раскурил свою трубку, каждые несколько минут прохаживаясь на носу и корме и, как мне показалось
, временами поглядывая на меня странным, наполовину сомневающимся, наполовину озадаченным взглядом.
Позже, как только меня сменили, я поспешил вниз, к каюте подмастерья. Мне
не терпелось поговорить с Тэмми. Была дюжина вопросов, которые беспокоили
меня, и я сомневался, что мне следует делать. Я нашел его скорчившимся на
берегу моря, подтянув колени к подбородку, и его взгляд был прикован к дверному проему с
испуганным выражением лица. Я просунул голову на койку, и он ахнул; затем он
увидел, кто это был, и его лицо немного смягчило свое напряженное выражение.
Он сказал: “Войдите”, - тихим голосом, который он старался сохранить ровным, и я
перешагнула через стиральную доску и села на сундук лицом к нему.
“Что это было?” - спросил он, опуская ноги на палубу, и
наклоняясь вперед. “Ради Бога, скажи мне, что это было!”
Его голос повысился, и я подняла руку, чтобы предупредить его.
“Тсс!” - крикнул я. - Сказал я. “Ты разбудишь других парней”.
Он повторил свой вопрос, но более низким тоном. Я колебался, прежде чем
отвечая ему. Я сразу почувствовал, что, возможно, было бы лучше отрицать все
знания — сказать, что я не видел ничего необычного. Я быстро подумал и
дал ответ под влиянием момента.
“Что было чем?” - Сказал я. “Это как раз то, о чем я пришел спросить тебя.
Симпатичную парочку дураков ты только что выставил из нас двоих на юте, с
твоими истеричными придурками.
Я закончил свое замечание гневным тоном.
“Я этого не делал!” - ответил он страстным шепотом. “Ты знаешь, что я этого не делал. Ты
знаю, что ты сам это видел. Вы указали на это Второму помощнику. Я видел
тебя.”
Маленький нищий чуть не плакал от страха и досады на мою
предполагаемое неверие.
“Гниль!” - Ответил я. “Ты прекрасно знаешь, что спал в своем
хронометражном режиме. Вам что-то приснилось, и вы внезапно проснулись. Ты был не в себе
, болван.”
Я был полон решимости успокоить его, если это возможно; хотя, боже мой! Я сам хотел
уверенности. Если бы он знал о той другой вещи, которую я видел внизу, на
главной палубе, что тогда?
“Я не спал, так же как и ты”, - сказал он с горечью. “А ты
знай это. Ты просто дурачишь меня. На корабле водятся привидения.”
“Что!” - Резко сказал я.
“Она одержима”, - снова сказал он. “Она одержима”.
“Кто так говорит?” - Спросил я недоверчивым тоном.
“Я верю! И ты это знаешь. Все это знают, но они знают не больше, чем
наполовину верю в это… Я не знал, до сегодняшнего вечера.”
“Проклятая гниль!” Я ответил. “Это все выдумки старого цветущего моллюска.
Ее преследуют не больше, чем меня.
“Это не чертова гниль", - ответил он, совершенно не убежденный. “И это не старый
пряжа шеллбека… Почему ты не скажешь, что видел это?” он плакал, растя
почти до слез взволнованный и снова повышающий голос.
Я предупредил его, чтобы он не будил спящих.
“Почему ты не скажешь, что видел это?” он повторил.
Я встал с сундука и направился к двери.
“Ты юный идиот!” - Сказал я. “И я должен посоветовать вам не баловаться газом
примерно вот так, по палубам. Прими мои чаевые, ложись спать.
Ты несешь чушь. Завтра ты, возможно, почувствуешь, каким нечестивым ослом
ты выставил себя”.
Я перешагнул через стиральную доску и оставил его. Я полагаю, что он последовал за мной в
дверь, чтобы сказать что-то еще; но к тому времени я был уже на полпути вперед.
В течение следующих двух дней я избегал его, насколько это было возможно,
заботясь о том, чтобы он никогда не застал меня одну. Я был полон решимости, если возможно,
убедить его, что он ошибался, предполагая, что видел
что-либо в ту ночь. И все же, в конце концов, от этого было мало толку, как вы скоро
увидите. Ибо ночью второго дня произошло еще одно экстраординарное
событие, которое сделало отрицание с моей стороны бесполезным.
III
ЧЕЛОВЕК, СТОЯЩИЙ НА ГЛАВНОМ
Это произошло в первую стражу, сразу после шести склянок. Я был старшим, сидел на
носовом люке. На главной палубе никого не было. Ночь была чрезвычайно
погожей, и ветер стих почти совсем, так что на корабле было
очень тихо.
Внезапно я услышал голос Второго помощника:
“В грот-такелаже, там! Кто это поднимается наверх?”
Я сел на люк и прислушался. Последовало напряженное молчание.
Затем снова раздался голос Второго. Он, очевидно, начинал сходить с ума.
“Ты, черт возьми, хорошо меня слышишь? Какого черта ты там делаешь наверху? Приди
ложись!”
Я поднялся на ноги и подошел к винд'арду. Оттуда я мог видеть
обрыв юта. Второй помощник стоял у трапа правого борта.
Казалось, он смотрит вверх на что-то, что было скрыто от меня
марселями. Пока я смотрела, он снова вспылил:
“Ад и проклятие, ты, проклятый соджер, спускайся, когда я тебе скажу!”
Он топнул ногой по юту и свирепо повторил свой приказ. Но
ответа не последовало. Я начал ходить на корму. Что же произошло? Кто поднялся наверх?
Кто был бы настолько глуп, чтобы уйти, не получив указания? И тогда, совершенно внезапно,
мне пришла в голову мысль. Фигура, которую мы с Тэмми видели. Видел ли Второй
помощник что-то — кого-то? Я поспешил дальше, а потом внезапно остановился.
В тот же миг раздался пронзительный свисток Секунданта; он
свистел, вызывая вахту, и я повернулся и побежал к фо'каслу, чтобы разбудить
их. Еще минута, и я вместе с ними поспешил на корму посмотреть, чего
хотят.
Его голос встретил нас на полпути:
“Поднимитесь наверх, кто-нибудь из вас, теперь ловко, и выясните, кто этот проклятый
дурак там, наверху. Посмотрим, какую пакость он замышляет.”
“Есть, есть, сэр”, - пропели несколько человек, и пара запрыгнула на
флюгерный такелаж. Я присоединился к ним, и остальные собирались последовать за мной; но
Второй крикнул, чтобы кто—нибудь поднялся с подветренной стороны - на случай, если парень попытается
спуститься с той стороны.
Поднимаясь вслед за двумя другими наверх, я услышал, как Второй помощник сказал Тэмми,
чьей задачей было следить за временем, спуститься на главную палубу с другим
подмастерьем и приглядывать за носовой и кормовой стойками.
“Он может попытаться завалить одного из них, если его загонят в угол”, - услышал я его объяснение. “Если
если увидишь что-нибудь, просто спой для меня, прямо сейчас”.
Тэмми колебалась.
“ Ну? ” резко спросил Второй помощник.
“ Ничего, сэр, ” ответила Тэмми и спустилась на главную палубу.
Первый человек, поднявшийся на ветер, добрался до вант футтока; его голова была
выше вершины, и он предварительно осматривался, прежде чем рискнуть
подняться выше.
“Видишь что-нибудь, Джок?” - спросил Пламмер, мужчина рядом со мной.
“Нет!” - коротко ответил Джок, перелез через верхушку и так исчез
с моих глаз долой.
Парень, шедший впереди меня, последовал за мной. Он добрался до такелажа футтока, и
остановился, чтобы отхаркнуться. Я следовала за ним по пятам, и он смотрел на меня сверху вниз.
“Кстати, что случилось?” - спросил он. “Что он видел? ”за кем мы гонимся?"
Я сказал, что не знаю, и он взобрался на такелаж топ-мачты. Я последовал за ним
вкл. Парни с подветренной стороны были примерно вровень с нами. Под ногами у
подняв верхний парус, я мог видеть Тэмми и другого подмастерья внизу, на главной палубе,
смотрящих вверх.
Ребята были немного взволнованы, в некотором роде сдержанно; хотя я
склонен думать, что любопытства было гораздо больше и, возможно, определенное
сознание странности всего этого. Я знаю, что, глядя с подветренной стороны,
была тенденция держаться вместе, чему я сочувствовал.
“Должно быть, чертов безбилетник”, - предположил один из мужчин.
Я мгновенно ухватился за эту идею. Возможно — И тогда, через мгновение, я
отклонил это. Я вспомнил, как это первое существо перешагнуло через перила
в море. Этот вопрос не мог быть объяснен таким образом. В
связи с этим мне было любопытно и тревожно. На этот раз я ничего не видел. Что
мог видеть Второй помощник? Я задумался. Гнались ли мы за фантазиями, или
действительно был кто—то-что-то реальное - среди теней над нами?
Мои мысли вернулись к той штуке, которую мы с Тэмми видели возле катушки с журналом.
Я вспомнил, насколько неспособным был тогда Второй помощник что-либо видеть
. Я вспомнил, каким естественным казалось то, что он не должен был
видеть. Я снова уловил слово “безбилетник”. В конце концов, это могло бы объяснить
этот роман. Это было бы—
Ход моих мыслей внезапно оборвался. Один из мужчин кричал
и жестикулирует.
“Я вижу его! Я вижу его!” Он указывал вверх над нашими головами.
“Где?” - спросил мужчина надо мной. “Где?”
Я смотрел вверх, несмотря на все, чего я стоил. Я осознавал определенную
чувство облегчения. “Значит, это реально”, - сказал я себе. Я повернул голову
и посмотрел вдоль ярдов над нами. И все же я по-прежнему ничего не мог разглядеть; ничего
, кроме теней и пятен света.
Внизу, на палубе, я услышал голос Второго помощника.
“Вы поймали его?” - кричал он.
“Еще нет, Зур”, - пропел самый низкий человек с подветренной стороны.
“Мы видим его, сэр”, - добавил Куойн.
“Я не знаю!” - Сказал я.
“Вот он, эйджен”, - сказал он.
Мы добрались до такелажа т'галланта, и он указывал на королевский
двор.
“Ты настоящий фанат, Квойн. Вот кто ты такой”.
Голос донесся откуда-то сверху. Это принадлежало Джоку, и раздался взрыв
смех за счет Квойна.
Теперь я могла видеть Джока. Он стоял на такелаже, прямо под реем.
Он сразу же поднялся наверх, в то время как остальные из нас парили над
вершиной.
“Ты настоящий фанат, Квойн”, - снова сказал он, - “И я думаю, что Второй джуист
как сафт”.
Он начал спускаться.
“Значит, там никого нет?” - Спросил я.
“На’, ” коротко сказал он.
Когда мы вышли на палубу, Второй помощник сбежал с юта. Он
подошел к нам с выжидающим видом.
“Ты поймал его?” - уверенно спросил он.
“Там никого не было”, - сказал я.
“Что!” - он почти закричал. “Ты что-то скрываешь!” - продолжил он,
сердито переводя взгляд с одного на другого. “Покончи с этим. Кто это был?”
“Мы ничего не скрываем”, - ответил я, говоря за всех. “Там никто не встал
вот так.”
Второй оглянулся на нас.
“Неужели я дурак?” - презрительно спросил он.
Последовало одобрительное молчание.
“Я сам его видел”, - продолжил он. “Тэмми, здесь, видела его. Он не был
выше всяких похвал, когда я впервые заметила его. В этом нет никакой ошибки. Это все
чертова чушь, говорящая, что его там нет.”
“Ну, это не так, сэр”, - ответил я. “Джок пошел прямо на королевскую верфь”.
Второй помощник ничего не сказал в ответ, но отошел на корму на несколько
ступеньки и поднял взгляд на главную. Затем он повернулся к двум подмастерьям.
“Вы уверены, мальчики, что не видели, как кто-то спускался с главной?” он
- подозрительно осведомился он.
“Да, сэр”, - ответили они хором.
“В любом случае, - я услышал, как он бормочет себе под нос, “ я бы сам его заметил, если бы
у него было.”
“У вас есть какие-нибудь предположения, сэр, кого это вы видели?” - Спросил я в этот момент.
Он пристально посмотрел на меня.
“Нет!” - сказал он.
Он задумался на несколько мгновений, пока мы все стояли в тишине,
ждем, когда он нас отпустит.
“Клянусь святой кочергой!” - внезапно воскликнул он. “Но я должен был
думал об этом раньше.”
Он повернулся и оглядел нас по отдельности.
“Вы все здесь?” - спросил я. - спросил он.
“Да, сэр”, - ответили мы хором. Я мог видеть, что он считает нас. Тогда
он заговорил снова.
“Все вы, мужчины, оставайтесь здесь, где вы есть. Тэмми, иди к себе
и посмотри, на своих ли койках остальные ребята. Тогда приди и скажи мне.
Теперь ловко!”
Мальчик ушел, и он повернулся к другому подмастерью.
“Ты отправляйся прямо в фо'касл”, - сказал он. “Посчитай другие часы;
затем идите на корму и доложите мне.”
Когда юноша исчез на палубе, направляясь к трюму, Тэмми
вернулся из своего визита в "Дыру славы", чтобы сказать Второму помощнику, что
два других подмастерья крепко спят на своих койках. После чего
Второй потащил его к стоянке Плотника и Парусника, чтобы посмотреть,
сдались ли они.
Пока он отсутствовал, другой мальчик пришел на корму и сообщил, что все мужчины
были в своих койках и спали.
“Уверен?” - Спросил его Второй.
- Вполне, сэр, ” ответил он.
Второй помощник сделал быстрый жест.
“ Пойди и посмотри, на месте ли Стюард, ” отрывисто сказал он. Это было просто
для меня это было чрезвычайно озадаченно.
“Вам еще предстоит кое-чему научиться, мистер Второй помощник”, - подумал я про себя.
Затем я стал гадать, к каким выводам он придет.
Через несколько секунд Тэмми вернулась и сказала, что Плотник, Парусник
и все “Доктора” были сданы полиции.
Второй помощник что-то пробормотал и велел ему спуститься в
кают-компанию, чтобы посмотреть, нет ли, случайно, Первого и Третьего помощников на
своих койках.
Тэмми двинулась было прочь, потом остановилась.
“ Может быть, мне заглянуть к Старику, сэр, пока я буду там? - спросил я.
- спросил он.
“Нет!” - сказал Второй помощник. “Делай, что я тебе сказал, а потом приди и расскажи
я. Если кто-то и должен войти в капитанскую каюту, то это должен быть я.
Тэмми сказала “Есть, есть, сэр” и вприпрыжку убежала на ют.
Пока его не было, другой подмастерье подошел сказать, что Управляющий
был в своей каюте и что он хотел знать, какого черта он дурачится
в своей части корабля.
Второй помощник почти минуту ничего не говорил. Затем он повернулся к нам,
и сказал нам, что мы можем идти вперед.
Когда мы всем скопом отошли, разговаривая вполголоса, Тэмми спустилась
с юта и подошла ко Второму помощнику. Я слышал, как он сказал, что
два помощника были в своих койках и спали. Затем он добавил, как будто это была
запоздалая мысль—
“Как и Старик”.
“Мне казалось, я говорил вам ...” — начал Второй помощник.
“Я этого не делала, сэр”, - сказала Тэмми. “Дверь его каюты была открыта”.
Второй помощник начал отходить на корму. Я уловил фрагмент замечания , которым он был
обращаясь к Тэмми.
“ — приходился на весь экипаж. Я...”
Он поднялся на ют. Остального я не расслышал.
Я замешкался на мгновение; теперь, однако, я поспешил за остальными. Как мы
когда мы приблизились к фо'каслу, прозвенел один звонок, и мы разбудили другую стражу и
рассказали им, какими проделками мы занимались.
“Я думаю, это, должно быть, скалистое место”, - заметил один из мужчин.
“Не он”, - сказал другой. “Он примерно сорок раз подмигнул в перерыве, и’
дримед ’- это материнское предание” и "приходи в гости, по-дружески".
Над этим предложением раздался смех, и я поймал себя на том, что улыбаюсь
вместе с остальными; хотя у меня не было причин разделять их убеждение, что
во всем этом ничего нет.
“Возможно, это был безбилетник, ты знаешь”, — я услышал, как Квойн, тот, кто
предлагал это раньше, заметил одному из сотрудников A.B. по имени Стаббинс - низенькому,
довольно угрюмо выглядящему парню.
“Возможно, это был ад!” - возразил Стаббинс. “Безбилетники не такие дураки
как и все такое.”
“Я не знаю”, - сказал первый. “Хотел бы я знать в ту Же Секунду , что он подумал
об этом.”
“Я почему-то не думаю, что это был безбилетник”, - сказал я, вмешиваясь. “Что
могло понадобиться безбилетнику в воздухе? Я думаю, он бы больше старался для
кладовой стюарда.”
“Держу пари, он бы так и сделал, каждый раз”, - сказал Стаббинс. Он раскурил свою трубку и затянулся
займись этим, медленно.
“Я все равно этого не понимаю”, - заметил он после минутного раздумья.
тишина.
“Я тоже”, - сказал я. И после этого я некоторое время молчал, прислушиваясь к
продолжение разговора на эту тему.
Вскоре мой взгляд упал на Уильямса, человека, который говорил со мной
о “тенях”. Он сидел на своей койке, курил и не делал
попыток присоединиться к разговору.
Я подошел к нему.
“Что вы об этом думаете, Уильямс?” - Спросил я. “Ты думаешь, что Второй
Приятель действительно что-нибудь видел?”
Он посмотрел на меня с каким-то мрачным подозрением, но ничего не сказал.
Я почувствовал легкое раздражение от его молчания, но постарался не показать этого. После того, как
через несколько мгновений я продолжил.
“Знаешь, Уильямс, я начинаю понимать, что ты имел в виду
той ночью, когда ты сказал, что там было слишком много теней.”
“Что ты имеешь в виду?” - спросил он, вытаскивая трубку изо рта, и
довольно удивленный ответом.
“То, что я говорю, конечно”, - сказал я. “Здесь слишком много теней”.
Он сел и наклонился вперед со своей койки, протягивая руку и
труба. Его глаза ясно выдавали его волнение.
“Ты видел—” он заколебался и посмотрел на меня, внутренне борясь с
выражать себя.
“Ну и что?” - Подсказал я.
Наверное, с минуту он пытался что-то сказать. Затем его выражение
внезапно сменившийся с сомнения и чего-то еще, более неопределенного, на довольно
мрачный взгляд решимости.
Он заговорил.
“Будь я проклят, ” сказал он, - если мне не нравится эр-э-э-э, шейдеры они или нет
тени.”
Я посмотрел на него с удивлением.
“Какое это имеет отношение к тому, что ты вытянул из нее зарплату в день обращения?” - Спросил я.
Он кивнул головой с какой-то непоколебимой решимостью.
“Посмотри сюда”, - сказал он.
Я ждал.
“Толпа рассеялась”; он указал рукой и трубкой в сторону
суровый.
“Ты имеешь в виду во Фриско?” Я сказал.
“Да”, - ответил он, - “без малого на один цент больше. Я стих”.
Я внезапно понял его.
“Ты думаешь, они видели”, - я колебался; затем я спросил “тени?”
Он кивнул, но ничего не сказал.
“И поэтому они все спали?
Он снова кивнул и начал выбивать трубку о край койки-
доска.
“А офицеры и Шкипер?” - Спросил я.
“Свежая порция”, - сказал он и встал со своей койки, потому что пробило восемь склянок.
IV
ДУРАЧИТЬСЯ С ПАРУСОМ
Это было в пятницу вечером, когда Второй помощник заступил на вахту
в поисках человека на грот-мачте; и в течение следующих пяти дней больше ни о чем не
говорили; хотя, за исключением Уильямса, Тэмми и меня,
никто, казалось, и не думал относиться к этому вопросу серьезно. Возможно, мне не следует
исключать Квойна, который все еще при каждом удобном случае настаивал на том, что на борту был
безбилетник. Что касается Второго помощника, то теперь у меня почти нет сомнений, что
он начал понимать, что существует нечто более глубокое и менее
понятное, чем он поначалу мечтал. И все же я знаю, что ему
приходилось держать свои догадки и полуформулированные мнения при себе, потому что
Старик и Первый помощник безжалостно подтрунивали над ним по поводу его “пугала”.
Это я узнал от Тэмми, которая слышала, как они оба драли его во время
второго наблюдения за собаками на следующий день. Была еще одна вещь, которую Тэмми рассказала
мне, которая показала, как Второй помощник был обеспокоен своей неспособностью
понять таинственное появление и исчезновение человека, которого он
видел поднимающимся наверх. Он заставил Тэмми рассказать ему все подробности, которые он мог
вспомнить о фигуре, которую мы видели у катушки с журналом. Более того,
Второй даже не пытался относиться к этому вопросу легкомысленно, ни как к чему-то, что должно быть
над ним насмехались, но он слушал серьезно и задавал очень много вопросов. Для меня
совершенно очевидно, что он стремился к единственно возможному
выводу. Хотя, видит бог, это было нечто невозможное и
достаточно невероятное.
Именно в среду вечером, после пяти дней бесед, о которых я
упоминал, ко мне и к тем, кто знал, пришел еще один элемент
страха. И все же я вполне могу понять, что в то время те, кто ничего
не видел, не нашли бы повода для страха во всем, что я собираюсь вам рассказать
. Тем не менее, даже они были сильно озадачены и изумлены и, возможно, в конце
всего, немного благоговели. В этом деле было так много необъяснимого, и
опять же так много естественного и обыденного. Ибо, когда все сказано
и сделано, это было не более чем надувание одного из парусов по течению;
но сопровождалось действительно важными деталями — значительными, то есть
, в свете того, что знали Тэмми, я и Второй помощник.
За первую вахту пробило семь склянок, а затем и одну, и наш борт
подняли, чтобы сменить помощника капитана. Большинство мужчин уже выбрались из
своих коек и сидели на своих морских сундуках, влезая в форменную одежду.
Внезапно один из подмастерьев из другой стражи просунул голову через
дверной проем по левому борту.
“Помощник хочет знать, - сказал он, - кто из вас, ребята, закрепил
фор-ройял, последняя вахта.”
“Зачем он хочет это знать?” - спросил один из мужчин.
“Подветренную сторону относит течением”, - сказал подмастерье. “И он говорит, что
парень, который сделал это быстро, должен подняться наверх и проследить за этим, как только вахту
сменят.”
“О! делает ’e? Ну, во всяком случае, это был не я, ” ответил мужчина. “Тебе лучше
огромная сумма всех остальных.”
“Спросить о чем?” - сонно осведомился Пламмер, вставая со своей койки.
Подмастерье повторил свое сообщение.
Мужчина зевнул и потянулся.
“Дай мне посмотреть”, - пробормотал он и почесал голову одной рукой, в то время как он
другой рукой нащупал свои брюки. “Оо быстро приготовил предыдущий ра'ял?” Он
влез в брюки и встал. “Ну, тогда или нет, э-э, конечно; "что еще
ты предполагаешь?”
“Это все, что я хотел знать!” - сказал подмастерье и ушел.
“Привет! Том!” Стаббинс пел для Обычных людей. “Просыпайся, ты, ленивый юный
дьявол. Помощника только что послали узнать, кто это был, сделав первый королевский пост.
Все летит кувырком, и он говорит, чтобы вы поднимались, как только пробьет восемь
склянок, и снова поторопились.
Том вскочил со своей койки и начал быстро одеваться.
“Плыву по течению!” - сказал он. “Здесь не так уж много ветра; и я заправил
концы прокладок хорошо просуньте под другие витки.”
“Возможно, одна из прокладок прогнила и поддалась”, - предположил Стаббинс.
“В любом случае, тебе лучше поторопиться, это как раз на восемь склянок”.
Минуту спустя пробило восемь склянок, и мы гурьбой отправились на корму для переклички. Как
только были названы имена, я увидел, как Помощник наклонился ко Второму
и что-то сказал. Затем Второй помощник выкрикнул:
“Том!”
“Сэр!” - ответил Том.
“Это вы закрепляли тот ”фор ройял“ в последнюю вахту?”
“Да, сэр”.
“Как это он сломался по течению?”
“Не могу сказать, сэр".
"Ну, так и есть, и вам лучше прыгнуть наверх и закрутить его прокладкой
снова. И имей в виду, на этот раз ты справишься с этим лучше.”
“Есть, есть, сэр”, - сказал Том и последовал за остальными вперед. Добравшись
до носового такелажа, он взобрался на него и начал неторопливо подниматься
наверх. Я мог видеть его с изрядной долей отчетливости, так как луна была
очень ясной и яркой, хотя и старела.
Я подошел к поручню и прислонился к нему, наблюдая за ним,
пока набивал трубку. Остальные матросы, как вахта на палубе, так и
вахта внизу, ушли в кают-компанию, так что я вообразил, что я был единственным
, кто находился на главной палубе. Однако минуту спустя я обнаружил, что
ошибался; ибо, продолжая закуривать, я увидел Уильямса, молодого
кокни, вышедшего из-под подветренной стороны дома, обернувшегося и посмотревшего на
Ординарца, который неуклонно поднимался вверх. Я был немного удивлен, так как знал, что
он и трое других устроили “покерную битву”, и он выиграл более шестидесяти
фунтов табака. Кажется, я открыл рот, чтобы крикнуть ему, чтобы он узнал,
почему он не играет; и тут, совершенно внезапно, мне пришло в голову
воспоминание о моем первом разговоре с ним. Я вспомнил, что он сказал
, что ночью паруса всегда развеваются по течению. Я вспомнил то, тогда,
необъяснимый акцент он сделал на этих двух словах; и, вспомнив
об этом, я внезапно испугался. Ибо внезапно мне пришла в голову абсурдность того, что
парус— даже плохо закрепленный — дрейфует по течению в такую прекрасную и безветренную
погоду, какая у нас тогда была. Я удивился, что раньше не замечал, что в этом деле
было что-то странное и неправдоподобное. Паруса не развеваются по течению в
хорошую погоду, когда море спокойно, а корабль тверд, как скала. Я отошел
от поручня и направился к Уильямсу. Он что-то знал, или, по крайней
по крайней мере, он догадался о чем-то, что в то
время было для меня полной загадкой. Наверху мальчик карабкался вверх, к чему? Это было то, что
заставило меня почувствовать себя такой напуганной. Должен ли я рассказать все, что я знал и догадывался? И
тогда, кому я должен сказать? Надо мной должны были бы только смеяться — я—
Уильямс повернулся ко мне и заговорил.
“Боже!” - сказал он, - “Снова началось!”
“Что?”-спросил я. - Сказал я. Хотя я знала, что он имел в виду.
“Эти сайлы”, - ответил он и сделал жест в сторону фор-рояля.
Я мельком взглянул вверх. Вся подветренная сторона паруса была спущена с борта
прокладка наружу. Опустившись ниже, я увидел Тома; он как раз влезал в
такелаж "галант".
Уильямс заговорил снова.
“Мы потеряли двоих из-за них совсем рядом, когда шли сюда”.
“Двое мужчин!” - Воскликнул я.
“Да!” - коротко сказал он.
“Я не могу понять”, - продолжал я. “Я никогда ничего об этом не слышал”.
“Кто бы тебе мог рассказать об этом?” - спросил он.
Я ничего не ответил на его вопрос; на самом деле, я едва понял его,
ибо проблема того, что я должен делать в этом вопросе, снова возникла в моем
сознании.
“У меня есть все основания пойти на корму и рассказать Второму помощнику все, что я знаю”, - сказал я.
“Он сам видел что—то, чего не может объяснить, и ... и в любом случае
я не могу вынести такого положения вещей. Если бы Второй помощник знал все ...
“Гарн!” - вмешался он, прерывая меня. “И тебе скажут, что ты бластидный скрытник.
Не ты. Твой хлев был таким, каким ты и есть.”
Я стоял в нерешительности. То, что он сказал, было совершенно правильно, и я был
положительно озадачен тем, что делать для лучшего. В том, что наверху была опасность, я
был убежден; хотя, если бы меня спросили о причинах такого предположения,
их было бы трудно найти. И все же в его существовании я был так же уверен, как
хотя мои глаза уже видели это. Я задавался вопросом, смогу ли я, будучи настолько неосведомленным о
форме, которую это примет, остановить это, присоединившись к Тому во дворе? Эта
мысль пришла мне в голову, когда я смотрела на "ройял". Том добрался до паруса и
стоял на веревке для ног, вплотную к банту. Он склонился над
реей и потянулся вниз, чтобы ослабить парус. И затем, когда я посмотрел, я
увидел, как брюхо "роял" резко дернулось вверх-вниз, как будто внезапный
сильный порыв ветра подхватил его.
“Я проклят—!” Уильямс начал с каким-то взволнованным ожиданием. И
затем он остановился так же резко, как и начал. Ибо в мгновение ока парус
ударился прямо о заднюю часть реи, очевидно, сбив Тома
с ног, оторвав от троса.
“Боже мой!” Я громко закричал. “Он ушел!”
На мгновение перед моими глазами все расплылось, и Уильямс запел
вышло что-то, чего я не смог уловить. Затем, так же быстро, это прошло, и я
снова мог видеть, ясно.
Уильямс указывал, и я увидел что-то черное, раскачивающееся под
двором. Уильямс выкрикнул что-то свежее и побежал к носовому
такелажу. Я уловил последнюю часть—
“...тер гарскит”.
Я сразу понял, что Тому удалось схватиться за прокладку, когда он падал,
и я бросился вслед за Уильямсом, чтобы помочь ему отвести мальчика в
безопасное место.
Внизу, на палубе, я услышал звук бегущих ног, а затем голос Второго
помощника. Он спрашивал, что, черт возьми, происходит, но тогда я не потрудился
ответить ему. Я хотел, чтобы все мое дыхание помогло мне подняться в воздух. Я очень хорошо знал,
что некоторые прокладки были немногим лучше старых шейкинов; и, если Том
не ухватится за что-нибудь на галантном ярде под ним, он может в любой момент свалиться
с разбегу. Я добрался до вершины и
быстро поднялся над ней. Уильямс был на некотором расстоянии выше меня. Менее чем за полминуты
я добрался до двора т'галланта. Уильямс поднялся на "ройял". Я
соскользнул по веревке для ног, пока не оказался прямо под Томом; затем я пропел
ему, чтобы он спустился ко мне, и я поймаю его. Он ничего
не ответил, и я увидел, что он висит на удивление безвольно, держась
за одну руку.
Голос Уильямса донесся до меня с королевского двора. Он пел
выходит ко мне, чтобы я подошел и подал ему руку, чтобы вытащить Тома во двор. Когда
Я дозвонился до него, он сказал мне, что прокладка сама собой обвилась вокруг
запястья парня. Я наклонился рядом со двором и заглянул вниз. Все было так, как сказал Уильямс,
и я понял, насколько это было близко к истине. Как ни странно, даже в тот
момент мне пришла в голову мысль о том, как мало было ветра. Я вспомнил
, с какой дикостью парус хлестнул мальчика.
Все это время я усердно работал, разматывая портвейн. Я взял
конец, обвил им прокладку, сделав из нее петлю, и позволил петле соскользнуть
вниз по голове и плечам мальчика. Затем я напрягла его и
затянула у него под мышками. Минуту спустя он был в безопасности во дворе
между нами. В неверном лунном свете я мог разглядеть только след от
большой шишки у него на лбу, там, где, должно быть, его зацепила подошва паруса,
когда он опрокинулся.
Пока мы стояли там с минуту, переводя дыхание, я уловил звук
голоса Второго помощника совсем близко под нами. Уильямс опустил взгляд; затем он
поднял глаза на меня и издал короткий, хрюкающий смешок.
“Вот это да!” - сказал он.
“Что случилось?” - спросил я. - Быстро спросила я.
Он дернул головой назад и вниз. Я немного облажался,
одной рукой держась за подпорку, а другой поддерживая бесчувственного Ординарца
. Таким образом, я мог бы посмотреть ниже. Сначала я ничего не мог разглядеть.
Затем до меня снова донесся голос Второго помощника:
“Кто ты, черт возьми, такой? Что ты делаешь?”
Теперь я увидел его. Он стоял у подножия метеостанции
такелаж, его лицо было обращено вверх, выглядывая из-за задней части
мачты. В
лунном свете он виднелся мне только как размытый, бледно окрашенный овал.
Он повторил свой вопрос.
“Это Уильямс и я, сэр”, - сказал я. “Том, здесь, попал в аварию”.
Я остановился. Он начал подниматься все выше по направлению к нам. От оснастки до
с подветренной стороны внезапно донесся гул разговоров мужчин.
К нам подошел Второй помощник.
“Ну, в любом случае, что случилось?” - подозрительно спросил он. “Что такое
случилось?”
Он наклонился вперед и пристально смотрел на Тома. Я начал объяснять, но он
оборвите меня на полуслове:
“Он что, мертв?”
“Нет, сэр”, - сказал я. “Я так не думаю, но бедняга сильно упал.
Он висел на прокладке, когда мы добрались до него. Парус сбил его
со двора.”
“Что?” - резко спросил он.
“Ветер подхватил парус, и его швырнуло обратно на рею”
“Какой ветер?” он прервал меня. “Ветра почти нет”. Он сдвинул свой
перенесите вес на другую ногу. “Что ты имеешь в виду?”
“Я имею в виду то, что говорю, сэр. Ветер занес нижнюю часть паруса над верхней
частью реи и сбил Тома с каната. Уильямс и я оба
видели, как это произошло ”.
“Но здесь нет ветра, чтобы сделать такое; ты несешь чушь!”
Мне показалось, что недоумения было столько же, сколько и всего остального
по его голосу; и все же я мог сказать, что он что—то заподозрил - хотя, в чем, я
сомневался, мог ли бы он сам сказать.
Он взглянул на Уильямса и, казалось, собирался что-то сказать. Затем,
по-видимому, передумав, он повернулся и крикнул одному из мужчин, которые
последовали за ним наверх, спуститься и раздать рулон новой трехдюймовой
манильи и задний блок.
“Теперь ловко!” - заключил он.
“Есть, есть, сэр”, - сказал мужчина и быстро спустился вниз.
Второй помощник повернулся ко мне.
“Когда Том окажется внизу, я захочу получить лучшее объяснение всего этого,
чем тот, который ты мне дал. Это не отмоется.”
“Очень хорошо, сэр”, - ответил я. “Но ты не получишь ничего другого”.
“Что ты имеешь в виду?” - крикнул он мне. “Я дам тебе знать, что у меня не будет никаких
дерзость с вашей стороны или с чьей-либо еще.”
“Я не имею в виду никакой дерзости, сэр — я имею в виду, что это единственное объяснение
есть что отдавать”.
“Говорю тебе, это не отмоется!” - повторил он. “Во всем этом есть что-то слишком чертовски
забавное. Я должен буду доложить об этом капитану. Я не могу рассказать
ему эту историю— ” Он резко замолчал.
“Это не единственная чертовски забавная вещь, которая произошла на борту этого старого
проститутка, ” ответила я. “Вы должны это знать, сэр”.
“Что ты имеешь в виду?” - быстро спросил он.
“Хорошо, сэр, ” сказал я, “ если говорить начистоту, что насчет того парня, которого вы нам прислали
охотился за майном прошлой ночью? Это было достаточно забавное происшествие,
не так ли? Этот и вполовину не такой смешной.”
“Хватит, Джессоп!” - сердито сказал он. “Я не потерплю никаких возражений”. И все же
было что-то в его тоне, что подсказало мне, что я справился с этим сам
. Казалось, он сразу потерял способность казаться уверенным в том, что я рассказываю
ему сказку.
После этого, наверное, с полминуты, он ничего не говорил. Я догадался, что он
напряженно размышлял. Когда он заговорил снова, речь шла о том,
чтобы спустить Ординарца на палубу.
“Одному из вас придется спуститься с подветренной стороны и придержать его”, - сказал он.
заключен.
Он повернулся и посмотрел вниз.
“Ты принесешь этот гантлайн?” он запел.
“Да, сэр”, - услышал я ответ одного из мужчин.
Мгновение спустя я увидел, как голова мужчины появилась над крышей. У него был хвост-
блок висел у него на шее, а конец каната перекинут через плечо.
Очень скоро мы оснастили гантлайн, и Том спустился на палубу. Затем мы
отвели его в кают-компанию и положили на его койку. Второй помощник
послал за бренди, и теперь он начал хорошенько поить его. В
то же время двое мужчин растирали ему руки и ноги. Через некоторое время он
начал проявлять признаки того, что приходит в себя. Вскоре, после внезапного приступа
кашля, он открыл глаза с удивленным, сбитым с толку выражением лица. Затем он
ухватился за край своей койки и сел, чувствуя головокружение. Один из матросов
поддержал его, в то время как Второй помощник отступил назад и критически оглядел его.
Мальчик покачнулся, сидя, и поднес руку к голове.
“На, - сказал Второй помощник, - выпей еще”.
Том отдышался и слегка поперхнулся; затем он заговорил.
“Клянусь жвачкой!” - сказал он, - “У меня действительно болит голова”.
Он снова поднял руку и пощупал шишку у себя на лбу. Затем он
наклонился вперед и обвел взглядом мужчин, сгруппировавшихся вокруг его койки.
“Что случилось?” - спросил он как-то растерянно, и казалось, что он
не мог разглядеть нас отчетливо.
“Что случилось?” - снова спросил он.
“Это как раз то, что я хотел бы знать!” - сказал Второй помощник, выступая от имени
в первый раз с некоторой суровостью.
“Я не дремал, пока шла работа?” - Спросил Том,
с тревогой.
Он умоляюще оглядел мужчин.
“Сдается мне, это свело его с ума”, - громко сказал один из мужчин.
“Нет”, - сказал я, отвечая на вопрос Тома. “у тебя было...”
“Заткнись, Джессоп!” - быстро сказал Второй помощник, прерывая меня. “Я
хочу услышать, что мальчик может сказать в свое оправдание.”
Он снова повернулся к Тому.
“Ты была в "фор ройял”, - подсказал он.
“Я бы не сказал, что был, сэр”, - с сомнением сказал Том. Я мог видеть , что он этого не сделал
уловил смысл слов Второго помощника.
“Но ты был!” - сказал Второй с некоторым нетерпением. “Это был дующий
плывет по течению, и я послал тебя наверх, чтобы ты заткнул его прокладкой.”
“Плывет по течению, сэр?” - тупо переспросил Том.
“Да! уносит по течению. Разве я не говорю прямо?”
Тупость внезапно исчезла с лица Тома.
“Так оно и было, сэр”, - сказал он, к нему вернулась память. “Цветущий парус получил
битком набитый ветром. Это ударило меня прямо в лицо”.
Он на мгновение замолчал.
“Я полагаю—” - начал он, а затем снова остановился.
“Продолжайте!” - сказал Второй помощник. “Выкладывай это!”
“Я не знаю, сэр”, - сказал Том. “Я не понимаю...”
Он снова заколебался.
“Это все, что я могу вспомнить”, - пробормотал он и положил руку на
синяк на лбу, как будто пытается что-то вспомнить.
В наступившей на мгновение тишине я уловил голос Стаббинса.
“Ветра почти нет”, - говорил он озадаченным тоном.
Послышался тихий ропот согласия со стороны окружающих мужчин.
Второй помощник ничего не сказал, и я с любопытством взглянул на него. Был ли он
начиная понимать, я задавался вопросом, насколько бесполезно было пытаться найти какое-либо разумное
объяснение этому делу? Начал ли он, наконец, соединять это с тем своеобразным
бизнесом человека на главной? Теперь я склонен думать, что это было
так; ибо, несколько мгновений с сомнением глядя на Тома, он
вышел из замка, сказав, что утром займется дальнейшим расследованием
дела. И все же, когда наступило утро, он ничего подобного не сделал.
Что касается того, что он сообщил об этом шкиперу, я сильно сомневаюсь в этом. Даже если он и сделал это, это
должно быть, было очень небрежно, потому что больше мы ничего об этом не слышали;
хотя, конечно, мы довольно тщательно обсудили это между собой.
Что касается Второго помощника, то даже сейчас я несколько озадачен его
отношением к нам наверху. Иногда я думал, что он, должно быть, заподозрил
нас в попытке сыграть с ним какую—то шутку - возможно, в то время он все еще наполовину
подозревал одного из нас в том, что он каким-то образом связан с другим
бизнесом. Или, опять же, он, возможно, пытался бороться с убеждением,
которое ему навязывали, что в старом пакете действительно было что-то невозможное
и отвратительное. Конечно, это всего лишь предположения.
А затем, почти сразу после этого, произошли дальнейшие события.
V
КОНЕЦ УИЛЬЯМСА
Как я уже говорил, среди нас, форрардов, было много разговоров
о странном несчастном случае с Томом. Никто из мужчин не знал, что Уильямс и я
видели, как это произошло. Стаббинс высказал свое мнение о том, что Тому
хотелось спать и он пропустил веревку для ног. Том, конечно, не добился бы этого
никоим образом. Тем не менее, ему не к кому было обратиться, потому что в то время он был так же
невежествен, как и остальные, что мы видели, как над реей взметнулся парус.
Стаббинс настаивал, что вполне логично, что это не мог быть ветер. Там
не было никакого, сказал он; и остальные мужчины согласились с ним.
“Ну, - сказал я, “ я не знаю обо всем этом. Я немного склонен думать
Байка Тома - это правда ”.
“Как ты готовишь этот хаут?” - Недоверчиво спросил Стаббинс. “Там
нет ничего лучше достаточного количества ветра.”
“А что насчет места у него на лбу?” - Спросил я, в свою очередь. “Как у тебя дела
собираешься это объяснить?”
“Я думаю, он ударился туда, когда поскользнулся”, - ответил он.
“Скорее всего, ерунда”, - согласился старый Джаскетт, который сидел и курил на сундуке
совсем рядом.
“Ну, вы оба чертовски далеки от этого!” Том скинулся, хорошенький
теплый. “Я не спал; и парус здорово меня задел”.
“Не будь дерзким, молодой человек”, - сказал Джаскетт.
Я снова присоединился к ним.
“Есть еще кое-что, Стаббинс”, - сказал я. “ Прокладка , которую Том вешал
мимо, находился на задней стороне двора. Это выглядит так, как будто парус мог бы иметь
перевернул его? Если бы было достаточно ветра, чтобы сделать одно, мне кажется, что
он мог бы сделать и другое ”.
“Ты имеешь в виду, что это было в сотне ярдов или в ховер-топе?” - спросил он.
“Через край, конечно. Более того, нижняя часть паруса была подвешена
над кормовой частью двора, в бухте.”
Стаббинс был явно удивлен этим, и прежде чем он был готов со своим
следующее возражение высказал Пламмер.
“Оо видел это?” - спросил он.
“Я видел это!” - Спросил я немного резко. “Так же поступил Уильямс; так же — если уж на то пошло - поступил
второй помощник.”
Пламмер снова погрузился в молчание; и закурил; а Стаббинс разразился
заново.
“Я думаю, Том, должно быть, ухватился за ножку и прокладку и потянул
они парили во дворе, когда он упал.”
“Нет!” - перебил Том. “Прокладка была под парусом. Я даже не мог
этого видеть. И у меня не было времени ухватиться за нижнюю часть паруса, прежде чем он поднялся и
ударил меня по лицу.
“Тогда откуда у тебя старая прокладка, когда ты упал?” - спросил Пламмер.
“У него это не получилось”, - ответил я за Тома. “Это приняло неожиданный оборот
его запястье, и именно так мы нашли его повешенным.”
“Ты хочешь сказать, что ”он еще не состарился от гарскета"?", Quoin
- осведомился, делая паузу в раскуривании своей трубки.
“Конечно, хочу”, - сказал я. “Парень не станет цепляться за веревку, когда
его здорово оглушили до бесчувствия.”
“Ты богат”, - согласился Джок. “Тут ты совсем разбогател, Джессоп”.
Квойн закончил раскуривать свою трубку.
“Я не знаю”, - сказал он.
Я пошел дальше, не замечая его.
“В любом случае, когда мы с Уильямсом нашли его, он висел на прокладке,
и она пару раз обернулась вокруг его запястья. И кроме того, как я уже говорил
раньше, нижняя часть паруса свисала с задней стороны реи, и
вес Тома на прокладке удерживал ее там.
“Это чертовски странно”, - озадаченно произнес Стаббинс. “Там, кажется, нет
чтобы не было никакого способа получить к этому надлежащее шестнадцатеричное объяснение.”
Я взглянул на Уильямса, предлагая рассказать все, что мы видели, но
он покачал головой, и, после минутного раздумья, мне показалось, что там
этим ничего нельзя было добиться. У нас не было очень четкого представления о
том, что произошло, и наши половинчатые факты и догадки только
сделали бы это дело еще более гротескным и неправдоподобным. Единственное
, что можно было сделать, - это ждать и наблюдать. Если бы мы только могли заполучить
что-нибудь осязаемое, тогда мы могли бы надеяться рассказать все, что знали, не
выставляясь на посмешище.
Я резко очнулся от своих размышлений.
Стаббинс снова заговорил. Он спорил по этому поводу с одним из
другие мужчины.
“Видите ли, при отсутствии ветра, едва ли, это возможно, и’
и все же—”
Другой мужчина прервал меня каким-то замечанием, которого я не расслышал.
“Нет”, - услышал я слова Стаббинса. “Я не в своих расчетах. Я в этом не разбираюсь
один кусочек. Это слишком похоже на чертову сказку.”
“Посмотри на его запястье!” - Сказал я.
Том протянул свою правую руку для осмотра. Это было значительно
вздулась там, где вокруг нее была обмотана веревка.
“Да”, - признал Стаббинс. “Это достаточно верно; но это не говорит вам
ничего”.
Я ничего не ответил. Как сказал Стаббинс, это “ни о чем не говорило“. И там я позволил этому
упасть. Тем не менее, я рассказал вам это, чтобы показать, как этот вопрос рассматривался в
фо'касле. Тем не менее, это не занимало наши умы очень долго; ибо, как я уже
сказал, произошли дальнейшие события.
Три последующие ночи прошли спокойно; а затем, на четвертую, все
эти любопытные знаки и намеки внезапно достигли кульминации в чем-то
необычайно мрачном. Тем не менее, все было настолько тонким и неосязаемым, и,
действительно, таким было само дело, что только те, кто действительно
соприкоснулся с вторгшимся страхом, казались действительно способными постичь
ужас происходящего. Матросы, по большей части, начали говорить, что кораблю
не повезло, и, конечно же, как обычно! ходили какие-то разговоры о том, что на корабле был
Иона. Тем не менее, я не могу сказать, что никто из мужчин не осознавал, что во всем этом было
что-то ужасное и пугающее; ибо я уверен, что некоторые понимали,
немного; и я думаю, Стаббинс, безусловно, был одним из них; хотя я уверен,
что в то время он, знаете ли, не осознавал и четверти реального
значения, лежащего в основе нескольких странных событий, которые нарушали наши
ночи. Казалось, он каким-то образом не смог уловить элемент личной опасности
для меня это и так было ясно. Я полагаю, ему не хватало воображения,
чтобы собрать все воедино — проследить естественную последовательность событий и
их развитие. И все же я, конечно, не должен забывать, что он ничего
не знал об этих двух первых инцидентах. Если бы он это сделал, возможно, он
стоял бы там, где стоял я. Как бы то ни было, вы
знаете, он, казалось, вообще не протягивал руку помощи, даже в том, что касалось Тома и фор роял. Однако теперь, после
того, что я собираюсь вам рассказать, он, казалось, немного прозрел в
темноте и осознал возможности.
Я хорошо помню четвертую ночь. Это была ясная, освещенная звездами, безлунная
ночь: по крайней мере, я думаю, что луны не было; или, во всяком случае, луна могла
быть немногим больше тонкого полумесяца, поскольку время близилось к наступлению темноты.
Ветер немного стих, но все еще оставался устойчивым. Мы
продвигались со скоростью примерно шесть или семь узлов в час. Это была наша средняя вахта
на палубе, и корабль был полон дуновений и гула ветра наверху.
Уильямс и я были единственными, кто находился на главной палубе. Он курил, перегнувшись через
флюгер, в то время как я расхаживал взад-вперед между
ним и носовым люком. Стаббинс был начеку.
Два звонка прозвенели несколько минут назад, и я молила бога, чтобы
было восемь и пора было ложиться спать. Внезапно над головой раздался резкий
треск, похожий на выстрел из винтовки. За этим немедленно последовал скрежет
и треск трепещущей на ветру парусины.
Уильямс отскочил от поручня и пробежал несколько шагов на корму. Я последовал за
ним, и мы вместе посмотрели вверх, чтобы увидеть, что исчезло. Смутно я
разобрал, что фок-мачту снесло, и
конец паруса кружился и стучал в воздухе, и каждые
несколько мгновений на стальной рее раздавался удар, подобный удару огромной кувалды
-молота.
“Я думаю, это оторвалась скоба или одно из звеньев”, - крикнул я
Уильямсу, перекрывая шум паруса. “Это зрелище, которое поражает
двор”.
“Да!” - крикнул он в ответ и пошел, чтобы ухватиться за трос. Я подбежал, чтобы
протянуть ему руку. В тот же момент я уловил голос Второго помощника, который
кричал на корме. Затем послышался топот бегущих ног, и остальная
вахта и Второй помощник были с нами почти в тот же момент. Через
несколько минут мы спустили рею и убрали парус. Затем
Уильямс и я поднялись наверх, чтобы посмотреть, куда делась простыня. Это было так же , как я
предполагал; зрелище было в порядке, но штифт вышел из
дужки, а саму дужку заклинило в отверстии для снопов во дворе
рычага.
Уильямс послал меня вниз за другой булавкой, а сам отогнул линию разреза и
закрепил ее до самого листа. Вернувшись со свежей булавкой, я
ввинтил ее в скобу, закрепил на канате и крикнул мужчинам,
чтобы они потянули за веревку. Это они сделали, и при втором рывке скоба
отошла. Когда она поднялась достаточно высоко, я поднялся на т'галлант-ярд
и держал цепь, пока Уильямс приковывал ее к зрелищу. Затем он
снова наклонился к тросу и крикнул Второму помощнику, что мы
готовы отчаливать.
“Тебе лучше спуститься и дать им по морде”, - сказал он. “Я уберу хлев и зажгу свет
тер сайл”.
“Отлично, Уильямс”, - сказал я, забираясь в такелаж. “Не позволяйте корабельному
боги убегают с тобой”.
Это замечание я сделал в момент беззаботности, которая временами приходит
к любому, кто находится наверху. На какое-то время я был в приподнятом настроении и совершенно свободен
от чувства страха, которое так часто преследовало меня в последнее время. Я полагаю, это
было связано со свежестью ветра.
“Там не один!” - сказал он в своей удивительно короткой манере.
“Что?”-спросил я. - Спросил я.
Он повторил свое замечание.
Я внезапно стал серьезным. Реальность всех невозможных деталей прошлого
недели вернулись ко мне, яркие и отвратительные.
“Что вы имеете в виду, Уильямс?” Я спросил его.
Но он заткнулся и ничего не хотел говорить.
“Что ты знаешь - как много ты знаешь?” Я быстро пошел дальше.
“Почему ты никогда не говорил мне, что ты—”
Голос второго помощника резко прервал меня:
“А теперь, там, наверху! Ты собираешься заставить нас ждать всю ночь? Один из
ты спускайся и дай нам потягаться с хальярдами. Другой оставайся на ногах и
включай передачу”.
“Есть, есть, сэр”, - крикнул я в ответ.
Затем я поспешно повернулся к Уильямсу.
“Послушайте, Уильямс, ” сказал я. “Если вы думаете , что действительно есть опасность в
твое одиночество здесь, наверху...” Я колебалась, подбирая слова, чтобы выразить то, что я имела в виду.
Затем я пошел дальше. “Что ж, я с удовольствием останусь с тобой”.
Снова раздался голос Второго помощника:
“Ну же, один из вас! Сделай шаг! Какого черта ты делаешь?”
“Иду, сэр!” - крикнул я. Я запел.
“Может быть, мне остаться?” Я спросил определенно.
“Гарн!” - сказал он. “Не беспокойся о себе. Я вытащу этот цветущий пиай-сделай сам из
’er. Проговори их. Я от них не в восторге”.
Я пошел. Это было последнее слово, которое Уильямс сказал кому-либо из живущих.
Я добрался до палуб и направился к грузовым верфям.
Мы почти подняли мачту на рею, и Второй помощник смотрел вверх
на темные очертания паруса, готовый скомандовать “Страхуй”, как вдруг
раздался странный приглушенный крик Уильямса.
“Большая тяга, ребята”, - крикнул Второй помощник.
Мы стояли молча и слушали.
“Что это, Уильямс?” - спросил я. он запел. “Вам все ясно?”
Почти полминуты мы стояли, прислушиваясь, но ответа не последовало.
Некоторые из мужчин говорили впоследствии, что они заметили странный дребезжащий и
вибрирующий шум наверху, который слабо перекрывал гул и завывания
ветра. Как звук расшатанных веревок, которые встряхивают и скрепляют вместе, вы
знаете. Был ли этот шум действительно слышен, или это было что-то
, чего не существовало вне их воображения, я не могу сказать. Я ничего не слышал
об этом; но тогда я был на самом конце каната и дальше всего от
носового такелажа; в то время как те, кто слышал это, находились в носовой части
талевых рей, поближе к вантам.
Второй помощник поднес руки ко рту.
“Там у вас все чисто?” - спросил я. он снова закричал.
Последовал ответ, невнятный и неожиданный. Это звучало примерно так:
“Болтай ты… Я стиснул… Ты думал... водить... бл-бе-пи-дей”. И
затем наступила внезапная тишина.
Я изумленно уставился на тусклый парус.
“Он сумасшедший!” - сказал Стаббинс, которому было велено оторваться от наблюдения
и дай нам потянуть.
“Он безумен, как цветущий аттер”, - сказал Куойн, который стоял впереди
обо мне. “Он все это время был странным”.
“Тишина там!” - крикнул Второй помощник. Затем:
“Уильямс!”
Ответа нет.
“ Уильямс! ” еще громче.
По-прежнему никакого ответа.
Затем:
“Будь ты проклят, ты, вскочивший крокодил-кокни! Разве ты не слышишь? Это ты
цветущий-ну что, оглох?”
Ответа не последовало, и Второй помощник повернулся ко мне.
“Прыгай наверх, теперь ловко, Джессоп, и посмотри, что случилось!”
“Есть, есть, сэр”, - сказал я и побежал к снастям. Я чувствовал себя немного странно.
Неужели Уильямс сошел с ума? Он, конечно, всегда был немного забавным. Или —
и мысль пришла скачком — если бы он увидел - я не закончил.
Внезапно наверху раздался ужасающий крик. Я остановился, положив
руку на дубинку. В следующее мгновение что—то упало из темноты
- тяжелое тело, которое ударилось о палубу рядом с ожидающими людьми с
оглушительным грохотом и громким, звенящим, хриплым звуком, от которого меня затошнило.
Несколько человек громко закричали от испуга и отпустили
тягачи; но, к счастью, пробка выдержала, и тягач не опустился.
Затем на несколько секунд в
толпе воцарилась мертвая тишина; и мне показалось, что в порывах ветра слышались странные стонущие нотки.
Первым заговорил Второй помощник капитана. Его голос прозвучал так резко , что это
напугал меня.
“Дайте прикурить, кто-нибудь из вас, быстро сейчас же!”
Последовало секундное колебание.
“Принеси одну из нактоузных ламп, ты, Тэмми”.
“Есть, есть, сэр”, - сказал юноша дрожащим голосом и побежал на корму.
Меньше чем через минуту я увидел свет, приближающийся к нам по палубе.
Мальчик бежал. Он подошел к нам и передал лампу Второму
помощнику, который взял ее и направился к темной куче людей, сбившихся в кучу на палубе. Он
держал фонарь перед собой и вглядывался в предмет.
“Боже мой!” - сказал он. “Это Уильямс!”
Он наклонился ниже со светом, и я разглядел детали. Это был Уильямс, верно
достаточно. Второй помощник велел паре матросов поднять его и
расправить на люке. Затем он пошел на корму, чтобы позвать шкипера. Он
вернулся через пару минут со старым флагом прапорщика, которым накрыл
беднягу попрошайку. Почти сразу же Капитан поспешил вперед по
палубы. Он оттянул один конец энсина и посмотрел; затем он тихо положил его обратно
, и Второй помощник объяснил все, что мы знали, в нескольких словах.
“Не могли бы вы оставить его там, где он есть, сэр?” - спросил он, после того как сказал
все.
“Ночь прекрасная”, - сказал капитан. “С таким же успехом ты можешь оставить бедных
дьявол там.”
Он повернулся и медленно пошел на корму. Человек, который держал фонарь,
повернул его так, чтобы было видно место, где Уильямс ударился о
палубу.
Второй помощник резко заговорил:
“Кто-нибудь из вас, возьмите метлу и пару ведер.
Он резко повернулся и приказал Тэмми идти на ют.
Как только он увидел, что реевая мачта поднята, а канаты натянуты, он
последовал за Тэмми. Он достаточно хорошо знал, что
мальчику не следует позволять своему разуму слишком сильно зацикливаться на бедняге в люке, и
чуть позже я узнал, что он дал мальчику что-то, чтобы занять его
мысли.
После того, как они ушли на корму, мы вошли в кают-компанию. Все были угрюмы
и напуганы. Некоторое время мы сидели на наших койках и на
сундуках, и никто не произнес ни слова. Все часовые внизу спали, и не
один из них знал, что произошло.
Внезапно Пламмер, чей это был штурвал, перешагнул через правый борт
стиральную доску - в шкаф.
“В любом случае, что случилось?” - спросил он. “Уильямс сильно ”устал"?
“Ш-ш-ш!” - Сказал я. “Ты разбудишь остальных. Кто сел за твой руль?”
“Его прислала Тэмми— Вторая. ’Он сказал, что я могу пойти вперед и...
кури. ’он сказал, что Уильямс "до самой осени”.
Он замолчал и посмотрел через фо'касл.
“Где ’е”? - озадаченно спросил он.
Я взглянул на остальных; но никто, казалось, не был склонен начинать болтовню о
IT.
“Он упал с такелажа ”т'галлант"!" - Сказал я.
“Где находится ”е"?" - спросил я. он повторил.
“Разбит”, - сказал я. “Он лежит на люке”.
“Мертв?” - спросил он.
Я кивнул.
“Я догадался, что случилось что-то очень плохое, когда увидел, как подошел Старик
форрард. ’Кто это сделал ’, аппен?”
Он оглядел всех нас, сидящих там молча и курящих.
“Никто не знает”, - сказал я и взглянул на Стаббинса. Я поймала его взгляд на себе,
с сомнением.
После минутного молчания Пламмер заговорил снова:
“Я слышал, как он визжал, когда был за рулем. должно быть , он уже встал
наверху.”
Стаббинс чиркнул спичкой и снова принялся раскуривать трубку.
“Что ты имеешь в виду?” спросил он, заговорив впервые.
“Что я имею в виду? Ну, я не могу сказать. Может быть , "e застрял ’ - это пальцы между
парапет и мачта.”
“А как насчет ’ругается’ на Второго помощника? Было ли это потому , что он
" заклинило" - это пальцы?” введите Quoin.
“Я никогда об этом не слышал”, - сказал Пламмер. “Ты его слышал?”
“Я думаю, что все на этом чертовом корабле слышали его”, Стаббинс
ответил. “Все равно, я не уверен, что он ругался на Второго
помощника. Сначала я подумал, что он сошел с ума и ругает его; но почему-то это
кажется маловероятным, теперь я начинаю думать. Не вижу причин, по которым он должен идти
ругать этого человека. Не из-за чего было ругаться. Более того, он
, казалось, не разговаривал с нами на палубе — насколько я мог судить.
Кроме того, с чего бы ему захотеть поговорить с тем Секундантом о своей
зарплате?”
Он посмотрел туда, где я сидел. Качок, который курил, спокойно,
на сундуке рядом со мной, медленно вынул трубку из зубов.
“Я думаю, ты недалек от истины, Стаббинс. Ты недалеко ушел, ” сказал он,
кивает головой.
Стаббинс все еще продолжал пристально смотреть на меня.
“Какая у тебя идея?” - резко сказал он.
Возможно, это была моя фантазия, но мне показалось, что там было что-то
глубже, чем просто смысл, который содержался в вопросе.
Я взглянула на него. Я сам не смог бы сказать, в чем именно заключалась моя идея.
“Я не знаю!” - воскликнул я. Я ответила, немного растерявшись. “Он не показался мне ругающимся
на Второго помощника. То есть, я бы сказал, после первой минуты.”
“Только то, что я говорю”, - ответил он. “И еще одно — тебе не кажется, что это
чертовски странно, что Том чуть не упал на бегу, а потом это?”
Я кивнул.
“С Томом все было бы в порядке, если бы не прокладка.”
Он сделал паузу. Через мгновение он снова продолжил.
“Это было хонли три или четыре ночи назад!”
“Ну что ж, ” сказал Пламмер. “К чему ты клонишь?”
“Ни к чему’, ” ответил Стаббинс. “Хонли, это чертовски странно. Выглядит как
хотя, в конце концов, кораблю может не повезти.”
“Хорошо”, - согласился Пламмер. “В последнее время все ’было немного забавно; и потом
есть то, что ’случилось прошлой ночью. Я буду держаться довольно крепко, когда в следующий раз
поднимусь наверх”.
Старый Джаскетт вынул трубку изо рта и вздохнул.
“Почти каждую ночь что-то идет не так”, - сказал он почти жалобно.
“Это так же отличается, как мел и сыр, от того, что было, когда мы начали это
путешествие. Я думал, это все эллинская чушь насчет того, что она тетушка; но,
похоже, это не так.
Он остановился и отхаркнулся.
“ У нее нет привидений, ” сказал Стаббинс. “По крайней мере, не так, как ты имеешь в виду ...”
Он сделал паузу, как будто пытаясь ухватить какую—то ускользающую мысль.
“А?” - спросил Джаскетт в перерыве.
Стаббинс продолжил, не заметив вопроса. Он , казалось , был
отвечая на какую-то наполовину сформировавшуюся мысль в его собственном мозгу, а не на Джаскетта:
‘Дела идут странно - и сегодня вечером это была плохая работа. Я ни капельки не понимаю
, что Уильямс говорил о hup aloft. Мне иногда казалось, что у него
что—то на уме...
Затем, после паузы примерно в полминуты, он сказал вот что:
“Кому он это говорил?”
“А?” - снова спросил Джаскетт с озадаченным выражением лица.
“Я тут подумал”, - сказал Стаббинс, выбивая трубку о край
грудь. “Возможно, ты прав, в конце концов”.
VI
ЕЩЕ ОДИН ЧЕЛОВЕК ЗА РУЛЕМ
Разговор затих. Мы все были угрюмы и потрясены, и я
знайте, что мне, например, приходили в голову некоторые довольно неприятные мысли.
Внезапно я услышал звук свистка Второго. Затем раздался его голос
вдоль палубы:
“Еще один человек к штурвалу!”
“Он поет, чтобы кто-нибудь пошел на корму и сменил штурвал”, - сказал
Квойн, который подошел к двери, чтобы послушать. “Тебе лучше поторопиться,
Пламмер”.
“Который час?” - спросил Пламмер, вставая и выбивая свой
труба. “Должно быть, близко к четырем склянкам. ’следующее колесо оо, не так ли?”
“Все в порядке, Пламмер”, - сказал я, вставая с сундука, на котором
сидел. “Я пойду с тобой. Это мое колесо, и ему нужно всего пара
минут до четырех склянок ”.
Пламмер снова сел, и я вышел из кафе. Достижение
какашки, я встретил Тэмми с подветренной стороны, она расхаживала взад-вперед.
“Кто за рулем?” - спросил я. - Удивленно спросил я его.
“Второй помощник”, - сказал он дрожащим голосом. “Он ждет, чтобы быть
испытал облегчение. Я расскажу тебе все об этом, как только у меня будет возможность.”
Я прошел на корму к штурвалу.
“Кто это?” - спросил Второй.
“Это Джессоп, сэр”, - ответил я.
Он объяснил мне курс, а затем, не сказав больше ни слова, пошел вперед
вдоль юта. Во время перерыва я услышал, как он позвал Тэмми по имени, а затем в течение
нескольких минут он разговаривал с ним; хотя, что он говорил, я
никак не мог расслышать. Со своей стороны, мне было чрезвычайно любопытно узнать, почему
Второй помощник сел за руль. Я знал, что если бы это было просто из-за плохого
управления со стороны Тэмми, ему бы и в голову не пришло сделать такое.
Там происходило что-то странное, о чем мне еще предстояло узнать;
в этом я был уверен.
Вскоре Второй помощник оставил Тэмми и начал прогуливаться по
наветренной стороне палубы. Однажды он подошел прямо к корме и, наклонившись,
заглянул под рулевой ящик, но ни разу не обратился ко мне ни словом. Некоторое время
спустя он спустился по трапу на главную палубу. Сразу
после этого Тэмми подбежала к подветренной стороне колесного отсека.
“Я снова это видел!” - сказал он, задыхаясь от явной нервозности.
“Что?”-спросил я. - Сказал я.
“Эта штука”, - ответил он. Затем он перегнулся через колесную коробку и
понизил голос.
“Это произошло с подветренной стороны моря”, — добавил он с видом
рассказываю что-то невероятное.
Я еще больше повернулся к нему, но было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо с какой-либо
отчетливостью. Я внезапно почувствовал себя хриплым. “Боже мой!” Я подумал. И тогда я предпринял
глупую попытку запротестовать, но он оборвал меня с некоторой нетерпеливой
безнадежностью.
“Ради бога, Джессоп, ” сказал он, “ убери все это! Это никуда не годится. Я должен
найди кого-нибудь, с кем можно поговорить, или я сойду с ума.
Я видел, насколько бесполезно было притворяться каким-либо невежеством. Действительно, на самом деле, я
знал это с самого начала и избегал юношу именно по этой причине, как
вы знаете.
“Продолжай”, - сказал я. “Я выслушаю; но тебе лучше приглядывать за Вторым
Приятель, он может появиться в любую минуту.”
Какое-то мгновение он ничего не говорил, и я увидел, как он украдкой оглядывается по сторонам.
какашки.
“Продолжай”, - сказал я. “Тебе лучше поторопиться, или он встанет раньше, чем ты пройдешь
половину пути. Что он делал за рулем, когда я подошел, чтобы
сменить его? Почему он отослал тебя от этого?”
“Он этого не делал”, - ответил Тэмми, поворачивая ко мне лицо. “Я отсел на койку подальше
от этого.”
“Для чего?” - Спросил я.
“Подождите минутку, ” ответил он, “ и я расскажу вам все дело. Ты
знайте, что Второй помощник послал меня к штурвалу, после этого... — Он кивнул
головой вперед.
“Да”, - сказал я.
“Ну, я пробыл здесь минут десять или четверть часа, и я был
чувствуя себя отвратительно из-за Уильямса и пытаясь забыть все это и удержать корабль на
прежнем курсе, и все такое; как вдруг я случайно взглянул на луард,
и там увидел, как он перелезает через поручни. Боже мой! Я не знал, что делать.
Второй помощник стоял на носу, на отшибе юта, и я был
здесь совсем один. Я чувствовал себя так, словно окоченел от холода. Когда он направился ко мне,
я отпустил штурвал, крикнул и бросил койку на нос Второму помощнику. Он
схватил меня и встряхнул, но я была так напугана, что не могла
вымолвить ни слова. Я мог только продолжать указывать. Второй продолжал спрашивать меня
‘Где?’ А потом, совершенно внезапно, я обнаружил, что не могу разглядеть эту штуку. Я не
знаю, видел ли он это. Я совсем не уверен, что он это сделал. Он просто сказал мне
черт возьми, возвращайся к рулю и перестань выставлять себя полным дураком.
Я прямо сказал, что не пойду. Поэтому он дунул в свой свисток и крикнул, чтобы
кто-нибудь пошел на корму и забрал его. Затем он подбежал и сам взялся за руль
. Остальное ты знаешь.”
“Вы совершенно уверены, что это не мысли об Уильямсе заставили вас вообразить,
что вы что-то видели?” Я сказал это скорее для того, чтобы выиграть время на размышление, чем потому, что
верил, что так оно и было.
“Я думал, ты собираешься выслушать меня, серьезно!” - сказал он с горечью. “Если
вы мне не верите, то как насчет парня, которого видел Второй помощник? Что
насчет Тома? А как насчет Уильямса? Ради всего святого! не пытайся оттолкнуть меня
, как ты сделал в прошлый раз. Я чуть не сошла с ума от желания рассказать
кому-нибудь, кто выслушал бы меня и не засмеялся. Я мог бы вынести
все, что угодно, но это одиночество. Вот хороший парень, не притворяйся, что ты не
понимаешь. Скажи мне, что все это значит. Что это за ужасный человек, которого я
видела дважды? Ты знаешь, что тебе что-то известно, и я верю, что ты боишься
кому-либо рассказать, боясь, что над тобой будут смеяться. Почему бы тебе мне не сказать? Тебе
не нужно бояться моего смеха.”
Он внезапно остановился. На данный момент я ничего не сказал в ответ.
“Не обращайся со мной как с ребенком, Джессоп!” - воскликнул он довольно страстно.
“Я не буду”, - сказала я, с внезапной решимостью рассказать ему все. “Мне нужно
с кем-то, с кем можно поговорить, так же плохо, как и с тобой.
“Тогда что все это значит?” он взорвался. “Они настоящие? Я всегда использовал
подумать только, что все это было выдумкой о таких вещах.”
“Я уверен, что не знаю, что все это значит, Тэмми”, - ответил я. “Я просто
нахожусь там в таком же неведении, как и ты. И я не знаю,
реальны ли они — то есть не так, как мы считаем вещи реальными. Ты не знаешь, что я видел
странную фигуру внизу, на главной палубе, за несколько ночей до того, как ты увидел эту
штуку здесь, наверху.
“Разве ты не видел этого?” он быстро вмешался:
“Да”, - ответил я.
“Тогда почему ты притворился, что не имеешь?” - сказал он с укоризной в голосе.
“Ты не представляешь, в какое состояние ты меня привел, когда я был уверен,
что видел это, а потом ты был так чертовски уверен, что
ничего не было. Одно время я думал, что собираюсь начисто покинуть свою точку — пока
Второй помощник не увидел, как этот человек поднимается по грот-мачте. Тогда я понял, что в том, что я был уверен, что видел, должно быть
что-то такое ”.
“Я подумал, возможно, что если я скажу вам, что не видел этого, вы подумаете,
что ошиблись”, - сказал я. “Я хотел, чтобы вы думали, что это было воображение, или
сон, или что-то в этом роде”.
“И все это время вы знали о той другой вещи, которую видели?” - спросил он.
“Да”, - ответил я.
“Это было потрясающе благородно с твоей стороны”, - сказал он. “Но ничего хорошего из этого не вышло”.
Он на мгновение замолчал. Затем он продолжил:
“Это ужасно насчет Уильямса. Как ты думаешь, он что-то видел наверху?
“Я не знаю, Тэмми”, - сказал я. “Это невозможно сказать. Возможно , это было
всего лишь несчастный случай.” Я не решался сказать ему, что я на самом деле думал.
“Что он говорил о дне своей зарплаты? Кому он это говорил?”
“Я не знаю”, - снова сказал я. “Он всегда был не в себе из - за того , что брал плату-
день без нее. Ты знаешь, он нарочно остался в ней, когда все остальные
ушли. Он сказал мне, что не собирается отказываться от этого ни для кого ”.
“Для чего уехала другая группа?” - спросил он. Затем, когда идея, казалось,
осенила его — “Юпитер! ты думаешь, они что-то увидели и испугались? Это
вполне возможно. Ты знаешь, мы присоединились к ней только во Фриско. У нее не было
подмастерьев при выходе. Наш корабль был продан, поэтому они отправили нас на борт
сюда, чтобы мы вернулись домой”.
“Возможно, так и было”, - сказал я. “Действительно, из того, что я слышал от Уильямса,
я почти уверен, что он, например, догадывался или знал гораздо больше, чем
мы можем себе представить”.
“И теперь он мертв!” - торжественно произнесла Тэмми. “Мы никогда не сможем найти
прочь от него сейчас же.”
Несколько мгновений он молчал. Затем он свернул на другую дорожку.
“Неужели на вахте помощника капитана никогда ничего не происходит?”
“Да”, - ответил я. “В последнее время произошло несколько вещей, которые кажутся
довольно странно. Некоторые из его сторонников говорили о них. Но он слишком
упертый, чтобы что-то увидеть. Он просто проклинает своих парней и сваливает все
на них”.
“И все же, ” настаивал он, - кажется, что в нашем дозоре происходит больше событий, чем в его
—Я имею в виду, более серьезные вещи. Посмотри на сегодняшний вечер”.
“Ты же знаешь, у нас нет доказательств”, - сказал я.
Он с сомнением покачал головой.
“Теперь мне всегда будет страшно подниматься ввысь”.
“Чепуха!” Я сказал ему. “Возможно, это был всего лишь несчастный случай”.
“Не надо!” - сказал он. “Ты знаешь, что на самом деле ты так не думаешь”.
В тот момент я ничего не ответил, потому что очень хорошо знал, что он был прав. Мы
пару мгновений мы молчали.
Затем он заговорил снова:
“На корабле водятся привидения?”
На мгновение я заколебался.
“Нет”, - сказал я, наконец. “Я не думаю, что это так. Я имею в виду, не таким образом”.
“Тогда каким образом?”
“Ну, у меня сложилась небольшая теория, которая в одну минуту кажется разумной, и
взломал следующий. Конечно, с такой же вероятностью все это неправильно; но это единственная
вещь, которая, как мне кажется, вписывается во все те ужасные вещи, которые у нас были в последнее время ”.
“Продолжай!” - сказал он нетерпеливым, нервным движением.
“Ну, у меня есть идея, что на корабле нет ничего, что могло бы причинить нам вред. Я
едва ли знаю, как это выразить; но, если я прав в том, что думаю, причиной всего является сам корабль
.
“Что ты имеешь в виду?” - спросил он озадаченным голосом. “ Ты имеешь в виду, что
в конце концов, на корабле водятся привидения?”
“Нет!” Я ответил. “Я только что сказал тебе, что я этого не делал. Подожди, пока я закончу
то, что я собирался сказать.”
“Хорошо!” - сказал он.
“О той штуке, которую ты видел сегодня вечером”, - продолжил я. “Вы говорите, что это пришло по
ли рейл, подняться на ют?”
“Да”, - ответил он.
“Ну, то, что я видел, вышло из моря и вернулось в
море”.
“Юпитер!” - сказал он; а затем: “Да, продолжайте!”
“Моя идея в том, что этот корабль открыт для того, чтобы эти твари могли подняться на борт”, - сказал я.
объяснил. “Что это такое, конечно, я не знаю. Они похожи на мужчин — во
многих отношениях. Но— ну, Господь знает, что в море. Хотя, конечно, мы не
хотим выдумывать глупости. И потом, опять же, вы знаете, это
кажется глупостью - называть что-либо глупым. Вот так я продолжаю двигаться, по своего рода
благословенному кругу. Я немного не знаю, из плоти ли они и крови, или
являются ли они тем, что мы должны называть призраками или духами.”
“Они не могут быть из плоти и крови”, - перебила Тэмми. “Где бы они
жили? Кроме того, тот, первый, кого я увидел, я думал, что смогу видеть сквозь него. И этот
последний — Второй помощник увидел бы это. И они бы утонули...
“Не обязательно”, - сказал я.
“О, но я уверен, что это не так”, - настаивал он. “Это невозможно”
“Как и призраки — когда ты чувствуешь себя разумным”, - ответил я. “Но я не
говорю, что они из плоти и крови; хотя, в то же время, я не собираюсь
прямо говорить, что они призраки — во всяком случае, пока.”
“Откуда они берутся?” - спросил он достаточно глупо.
“Из моря”, - сказал я ему. “Вы сами видели!”
“Тогда почему они не поднимаются на борт других судов?” - спросил он. “Как
вы объясняете это?”
“В некотором смысле — хотя иногда это кажется странным — я думаю, что могу, согласно
к моей идее, ” ответил я.
“Как?” - снова спросил он.
“Ну, я полагаю, что этот корабль открыт, как я уже говорил вам — открыт,
незащищенный, или как вам больше нравится это называть. Я должен сказать, что разумно
думать, что все вещи материального мира, так сказать, отделены от
нематериального; но в некоторых случаях барьер может быть разрушен. Вот
что, возможно, случилось с этим кораблем. И если это так, она может быть беззащитна перед
атаками существ, принадлежащих к какому-то другому состоянию существования ”.
“Что сделало ее такой?” - спросил он по-настоящему благоговейным тоном.
“Господь знает!” Я ответил. “Возможно , что - то связанное с магнитным
стрессы; но вы бы не поняли, да и я, на самом деле, не понимаю. И, я полагаю,
внутри себя я ни на минуту не верю, что это что-то подобное. Я не
так устроен. И все же я не знаю! Возможно, с ней на борту было совершено что-то
гнусное. Или, опять же, это куча, скорее всего,
нечто совершенно выходящее за рамки всего, что я знаю ”.
“Если они нематериальны, тогда они духи?” - спросил он.
“Я не знаю”, - сказал я. “Знаешь, так трудно сказать, что я на самом деле думаю.
У меня есть странная идея, что моему головному убору нравится думать о хорошем; но я не
верю, что мой животик верит в это ”.
“Продолжай!” - сказал он.
“Ну что ж”, - сказал я. “Предположим, что земля была бы населена двумя видами жизни.
Мы - одно, а они - другое”.
“Продолжай!” - сказал он.
“Ну что ж”, - сказал я. “Разве ты не видишь, что в нормальном состоянии мы, возможно, не способны на
цените реальность другого? Но они могут быть для них такими же реальными и
материальными, как и мы сами для себя. Ты видишь?”
“Да”, - сказал он. “Продолжай!”
“Хорошо”, - сказал я. “Земля может быть для них такой же реальной, как и для нас. Я имею в виду, что
это может обладать качествами, столь же существенными для них, как и для нас; но ни один из нас
не мог оценить реальность другого или качество реальности на земле,
которое было реальным для другого. Это так трудно объяснить. Разве ты
не понимаешь?”
“Да”, - сказал он. “Продолжайте!”
“Ну, если бы мы находились в том, что я мог бы назвать здоровой атмосферой, они бы
быть совершенно вне нашей власти, чтобы увидеть, или почувствовать, или что-либо еще. И то же самое с
ними; но чем больше мы будем такими, тем более реальными они могли бы стать
для нас. Видишь? То есть, тем больше мы должны становиться способными ценить их
форму материальности. Вот и все. Я не могу выразиться яснее.”
“Тогда, в конце концов, ты действительно думаешь, что они призраки или что-то в этом роде
сортировать?” - Сказала Тэмми.
“Я полагаю, что до этого действительно доходит”, - ответил я. “Я имею в виду, что, во всяком случае, я не
думаю, что это наши представления из плоти и крови. Но, конечно, глупо говорить
так много; и, в конце концов, вы должны помнить, что я могу быть совершенно неправ.”
“Я думаю, вам следует рассказать все это Второму помощнику”, - сказал он. “Если это действительно
так, как ты говоришь, корабль следует отвести в ближайший порт и хорошенько
сжечь”.
“Второй помощник ничего не мог сделать”, - ответил я. “Даже если бы он поверил
все это; в чем мы не уверены, что он бы это сделал ”.
“Возможно, и нет”, - ответила Тэмми. “Но если бы вы смогли заставить его поверить в это,
он мог бы объяснить все шкиперу, и тогда что-то
можно было бы сделать. Это и так небезопасно.”
“Над ним бы только снова посмеялись”, - сказала я довольно безнадежно.
“Нет”, - сказала Тэмми. “Не после того, что произошло сегодня вечером”.
“Возможно, и нет”, - с сомнением ответила я. И как раз в этот момент пришел Второй помощник
вернулся на ют, и Тэмми отошла от рулевого отсека, оставив
меня с тревожным чувством, что я должен что-то сделать.
VII
ПРИХОД ТУМАНА И ТО, ЧТО ОН ВОЗВЕСТИЛ
Мы похоронили Уильямса в полдень. Бедный попрошайка! Это было так неожиданно. Весь
день мужчины были напуганы и мрачны, и было много разговоров о том, что там
быть Джоной на борту. Если бы они только знали то, что знали Тэмми и я, и, возможно,
Второй помощник!
А потом появилось следующее — туман. Сейчас я не могу вспомнить, был ли
впервые мы увидели это в тот день, когда похоронили Уильямса, или на следующий день после.
Когда я впервые заметил это, как и все остальные на борту, я принял это за какую-то
форму дымки из-за солнечного жара; потому что было средь бела дня, когда эта
штука появилась.
Ветер стих до легкого бриза, и я работал на главном
такелаж, вместе с Пламмером, надевающим захваты.
“Выглядит так, как будто ты середнячок”, - заметил он.
“Да”, - сказал я и на какое-то время больше не обращал на это внимания.
Вскоре он заговорил снова:
“Становится совсем ’азно!” и по его тону было видно, что он удивлен.
Я быстро взглянула вверх. Сначала я ничего не мог разглядеть. Затем я увидел, что он
означало. Воздух имел волнистый, странный, неестественный вид; что-то вроде
нагретого воздуха над верхней частью трубы двигателя, который часто можно увидеть,
когда не выходит дым.
“Должно быть, из-за жары”, - сказал я. “Хотя я не помню, чтобы когда - либо видел
все, что было точно так же, как раньше.”
“Я тоже”, - согласился Пламмер.
Это не могло быть минутой позже, когда я снова поднял глаза и был
с удивлением обнаружил, что весь корабль был окружен тонкой дымкой
, которая полностью скрывала горизонт.
“Ей-богу! Пламмер, ” сказал я. “Как странно!”
“Да”, - сказал он, оглядываясь. “Я никогда не видел ничего подобного раньше — не в
эти части.”
“Жара бы так не поступила!” Сказал я.
“Н—нет”, - сказал он с сомнением.
Мы снова продолжили нашу работу— время от времени обмениваясь странными словами
или два. Вскоре, после недолгого молчания, я наклонился вперед и попросил его
передать меня вверх по шипу. Он наклонился и поднял его с палубы, куда
оно упало. Когда он протянул его мне, я увидел, как невозмутимое выражение его
лица внезапно сменилось выражением полного удивления. Он открыл рот.
“Клянусь жвачкой!” - сказал он. “Оно исчезло”.
Я быстро обернулся и посмотрел. Так оно и было — все море было видно ясно
и яркий, сразу до самого горизонта.
Я уставился на Пламмера, а он уставился на меня.
“Ну, я в восторге!” - воскликнул он.
Не думаю, что я что-либо ответил, потому что у меня возникло внезапное, странное чувство, что
что-то было не так. А потом, через минуту, я обозвал себя ослом; но я
так и не смог по-настоящему избавиться от этого чувства. Я еще раз хорошенько взглянул на море. У
меня было смутное представление о том, что что-то изменилось.
Почему-то море выглядело ярче, а воздух чище, подумал я, и я кое-что упустил; но не
много, вы знаете. И только пару дней спустя я узнал,
что это было несколько судов на горизонте, которые были хорошо видны
до тумана, а теперь исчезли.
В течение оставшейся части вахты, да и вообще всего дня, больше не было никаких признаков
чего-либо необычного. Только, когда наступил вечер (во втором
дозоре это было) Я увидел, как туман слегка поднялся — сквозь него пробивалось заходящее солнце,
тусклое и нереальное.
Тогда я точно знал, что это не было вызвано жарой.
И это было началом всего.
На следующий день я все время, пока был на палубе, внимательно следил за происходящим; но
атмосфера оставалась ясной. Тем не менее, я слышал от одного из парней на вахте
помощника капитана, что часть времени, пока он был за
штурвалом, все было как в тумане.
“Приходишь и уходишь”, типа того, - он описал это мне, когда я расспрашивал его
об этом. Он подумал, что это, возможно, из-за жары.
Но хотя я знал обратное, я не стал ему противоречить. В то время никто
, даже Пламмер, казалось, не придавал большого значения этому вопросу. И когда
я упомянул об этом Тэмми и спросил его, заметил ли он это, он только
заметил, что это, должно быть, была жара, или же солнце нагнетало воду. Я позволил
этому остаться на этом; ибо ничего не добился бы, предположив, что в
этой штуке есть нечто большее.
Затем, на следующий день, произошло нечто, заставившее меня задуматься
больше, чем когда-либо, и показавшее мне, насколько я был прав, считая туман
чем-то неестественным. Это было таким образом.
Пробило пять склянок, от восьми до двенадцати утренней вахты. Я был за
рулем. Небо было совершенно ясным — ни облачка не было видно даже на
горизонте. Стоять за рулем было жарко, потому что ветра почти не было,
и меня клонило в сон. Второй помощник был внизу , на главной палубе
с мужчинами, наблюдая за какой-то работой, которую он хотел выполнить; так что я был на
корме один.
В настоящее время, с жару, а солнце бьет прямо на меня, я выросла
жажды; и, за неимением лучшего, я вытащил немного вилкой у меня была на
мне, и откусил жевать, хотя, как правило, это не моя привычка. Через
немного, что вполне естественно, я огляделся в поисках плевательницы, но обнаружил, что
ее там нет. Вероятно, его забрали на нос, когда
мыли палубы, чтобы почистить их. Итак, поскольку на юте никого не было, я оставил
штурвал и отошел на корму к гакбалке. Так я увидел
нечто совершенно немыслимое — полностью оснащенный корабль, идущий
левым галсом, в нескольких сотнях ярдов от нас по правому борту. Ее паруса
едва наполнялись легким бризом и хлопали, когда она поднималась на волну
моря. По-видимому, она проделывала очень небольшой путь по воде, определенно
не более узла в час. Далеко на корме, свисая с гафеля, была
гирлянда флагов. Очевидно, она подавала нам сигналы. Все это я увидел в мгновение ока,
и я просто стоял и изумленно смотрел. Я был поражен, потому что не
видел ее раньше. По этому легкому бризу я понял, что она, должно быть, была в поле зрения
по крайней мере пару часов. И все же я не мог придумать ничего рационального, чтобы удовлетворить
свое удивление. Там была она — в этом я был уверен. И все же, как
она попала туда так, что я ее раньше не видел?
Внезапно, пока я стоял, вытаращив глаза, я услышал, как колесо позади меня быстро завертелось.
Инстинктивно я подскочил, чтобы ухватиться за спицы, потому что не хотел, чтобы
рулевое управление заклинило. Затем я снова обернулся, чтобы еще раз взглянуть на другой
корабль; но, к моему крайнему замешательству, не было никаких признаков его присутствия — ничего, кроме
спокойного океана, простиравшегося до далекого горизонта. Я немного поморгала веками
и откинула волосы со лба. Затем я снова уставился; но там
не было никаких следов ее присутствия — ничего, вы знаете; и абсолютно ничего необычного,
кроме слабой, трепетной дрожи в воздухе. И пустая поверхность моря
простирающаяся повсюду до пустого горизонта.
Неужели она потерпела неудачу? Я спросил себя, вполне естественно; и на
мгновение я действительно задумался. Я обыскал море в поисках обломков; но
там не было ничего, даже курятника или предмета палубной мебели;
и поэтому я отбросил эту идею, как невозможную.
Затем, пока я стоял, мне пришла в голову другая мысль или, возможно, интуиция, и я
серьезно спросил себя, не может ли этот исчезающий корабль быть каким-то
образом связан с другими странными вещами. Тогда мне пришло в голову, что
сосуд, который я видел, не был чем-то реальным и, возможно, не существовал вне моего
собственного мозга. Я серьезно обдумал эту идею. Это помогло объяснить ситуацию, и
я не мог придумать ничего другого, что помогло бы. Если бы она была реальной, я был уверен, что
другие люди на борту нашего корабля обязательно увидели бы ее задолго до меня
— я немного запутался, пытаясь это осмыслить; а потом, внезапно,
реальность другого корабля вернулась ко мне — каждый канат, и парус, и рей,
вы знаете. И я вспомнил, как она поднялась на волне моря
и как паруса хлопали на легком ветерке. И вереница флагов!
Она подавала сигналы. В этот последний момент я обнаружил, что так же невозможно поверить
, что она не была настоящей.
Я дошел до этой точки нерешительности и стоял спиной,
частично повернувшись к штурвалу. Я крепко держал его левой рукой,
глядя на море, пытаясь найти что-нибудь, что помогло бы мне понять.
Внезапно, пока я вглядывался, мне показалось, что я снова вижу корабль. Теперь она была скорее на
перекладине, чем на четверти; но я мало думал об этом, в
изумлении от того, что увидел ее еще раз. Я уловил
ее лишь мельком — тусклый и колеблющийся, как будто я смотрел на нее сквозь завихрения
нагретого воздуха. Затем она стала расплывчатой и снова исчезла; но теперь я был
убежден, что она была реальной и была в поле зрения все время, если бы я
мог ее видеть. Это странное, тусклое, колеблющееся появление натолкнуло
меня на кое-что. Я вспомнил странный, волнистый вид воздуха несколько
дней назад, как раз перед тем, как корабль окутал туман. И в моем
сознании я соединил эти два понятия. В другом пакете не было ничего
странного. Странность была с нами. Это было что—то, что было связано (или
вложено) в наш корабль, что помешало мне - или, на самом деле, любому другому на борту -
увидеть того другого. Было очевидно, что она смогла увидеть нас, что
было доказано ее сигнализацией. В каком-то неуместном смысле я задался вопросом, что
люди на борту этого судна думали о нашем явно намеренном игнорировании их
сигналов.
После этого я подумал о странности всего этого. Даже в эту минуту они
могли ясно видеть нас; и все же, насколько мы могли судить, весь океан
казался пустым. В то время мне казалось, что это самое странное, что
могло с нами случиться.
И тут мне в голову пришла свежая мысль. Как долго мы были такими? Несколько мгновений я
был озадачен. Именно теперь я вспомнил, что мы
видели несколько судов утром того дня, когда появился туман;
и с тех пор мы ничего не видели. Это, мягко говоря, должно было
показаться мне странным, потому что некоторые другие пакеты направлялись домой
вместе с нами и следовали тем же курсом. Следовательно, при хорошей погоде
и почти нулевом ветре они должны были быть в поле зрения все
время. Мне показалось, что это рассуждение безошибочно показывает некую
связь между приходом тумана и нашей неспособностью видеть. Так что
вполне возможно, что мы находились в этом необычайном состоянии слепоты почти
три дня.
В моем сознании всплыл последний проблеск того корабля в квартале.
И, я помню, меня посетила любопытная мысль, что я смотрел на нее из
какого-то другого измерения. Знаете, какое-то время я действительно верил в
таинственность этой идеи и в то, что это может быть настоящей правдой, которая захватила меня; вместо того, чтобы
я просто осознал все, что это может означать. Казалось, это так точно выражало все
неясные мысли, которые пришли с тех пор, как я увидел ту другую пачку на
четвертаке.
Внезапно позади меня послышался шелест и дребезжание парусов; и в
в тот же миг я услышал, как Шкипер сказал:
“Куда, черт возьми, ты ее завел, Джессоп?”
Я резко повернулся к штурвалу.
“Я не знаю — сэр”, - запинаясь, пробормотал я.
Я даже забыл, что сижу за рулем.
“Не знаю!” - крикнул он. “Я, черт возьми, должен был бы думать, что ты этого не делаешь.
Держи руль по правому борту, ты, дурак. Ты застигнешь нас всех врасплох!”
“Есть, есть, сэр”, - ответил я и перевернул руль. Я сделал это почти
механически, потому что все еще был ошеломлен и еще не успел прийти в себя
.
В течение следующих полминуты я лишь смутно
осознавал, что Старик разглагольствует надо мной. Это чувство замешательства
прошло, и я обнаружил, что тупо смотрю в нактоуз, на
карту компаса; однако до этого момента я совершенно не осознавал этого факта. Теперь,
однако, я увидел, что корабль возвращается на свой курс. Бог
знает, сколько она была не в себе!
С осознанием того, что я почти застал корабль врасплох, пришло
внезапное воспоминание об изменении положения другого судна. Она
появилась последней на балке, а не на четвертаке. Однако теперь, когда мой
мозг начал работать, я увидел причину этого очевидной, и до тех пор,
необъяснимая перемена. Это было связано, конечно, с тем, что мы поднялись, пока
не подняли другой пакет на балку.
Любопытно, как все это промелькнуло у меня в голове и привлекло мое внимание
— хотя и лишь на мгновение — перед лицом шторма Шкипера. Я
думаю, я едва ли осознавал, что он все еще кричит на меня. Во всяком случае, следующее,
что я помню, он тряс меня за руку.
“Что с тобой такое, чувак?” он кричал. И я просто уставился
ему в лицо, как осел, не говоря ни слова.
Вы знаете, я казался все еще неспособным к настоящей, аргументированной речи.
“Ты, черт возьми, совсем не в своем уме?” он продолжал кричать. “Ты что, такой
сумасшедший? У вас был солнечный удар? Говори, ты, разинувший рот идиот!”
Я попытался что-то сказать, но слова не доходили до меня внятно.
“ Я—я-я— ” начал я и тупо замолчал. Со мной действительно было все в порядке; но я был
я был так сбит с толку тем, что узнал; и, знаете, в каком-то смысле мне казалось,
что я почти вернулся издалека.
“Ты сумасшедшая!” - снова сказал он. Он повторил это утверждение несколько
раз, как будто это было единственное, что в достаточной степени выражало его мнение обо
мне. Затем он отпустил мою руку и отступил на пару шагов.
“Я не сумасшедший!” - Спросила я, внезапно задохнувшись. “Я не сумасшедший, сэр, ни в каком
больше, чем ты есть на самом деле.”
“Тогда какого дьявола ты не отвечаешь на мои вопросы?” - сердито крикнул он.
“Что с тобой такое? Что вы делали с кораблем?
Отвечай мне сейчас же!”
“Я смотрел на тот корабль далеко по правому борту, сэр”, - выпалил я
вон. “Она подавала сигналы —”
“Что?” - он недоверчиво прервал меня. “Какой корабль?”
Он быстро повернулся и окинул взглядом квартал. Затем он развернулся к
снова я.
“Там нет никакого корабля! Что вы имеете в виду, пытаясь раскрутить манжету, как
это?”
“Есть, сэр”, - ответил я. “Это там—” я указал.
“Придержи язык!” - сказал он. “Не говори мне чепухи. Ты думаешь, я
слепой?”
“Я видел это, сэр”, - настаивал я.
“Не смей мне перечить!” - рявкнул он с быстрой вспышкой гнева. “Я
не потерплю этого!”
Затем, так же внезапно, он замолчал. Он сделал шаг ко мне и
пристально посмотрел мне в лицо. Я думаю, старый осел подумал, что я немного сошел с ума; в любом случае,
не сказав больше ни слова, он направился к выходу на ют.
“Мистер Тюлипсон”, - пропел он.
“Да, сэр”, - услышал я ответ Второго помощника.
“Пошлите другого человека к штурвалу”.
“Очень хорошо, сэр”, - ответил Второй.
Через пару минут старый Джаскетт поднялся, чтобы сменить меня. Я дал ему
курс, и он повторил его.
“Что случилось, приятель?” - спросил он меня, когда я отошел от решетки.
“Ничего особенного”, - сказал я и пошел на нос, туда, где был Шкипер
стою на обрыве юта. Я объяснил ему курс, но раздражительный старый
дьявол не обратил на меня никакого внимания. Когда я спустился на главную палубу,
я поднялся на Вторую и отдал это ему. Он ответил мне достаточно вежливо
, а затем спросил, что я делал, чтобы поднять
спину Старика.
“Я сказал ему, что по правому борту есть корабль, который подает нам сигналы”, - сказал я.
“Там нет никакого корабля, Джессоп”, - ответил Второй помощник, глядя на
я со странным, непостижимым выражением лица.
“Есть, сэр”, - начал я. “Я...”
“Хватит, Джессоп!” - сказал он. “Иди вперед и покури. Я так и сделаю
хочу, чтобы вы затем помогли с этими веревками для ног. Тебе лучше захватить с собой
сервировочный молоток на корму, когда придешь.
Я на мгновение заколебался, отчасти из-за гнева, но больше, я думаю, из-за сомнений.
“Есть, есть, сэр”, - пробормотал я наконец и пошел вперед.
VIII
ПОСЛЕ ПРИХОДА ТУМАНА
После прихода тумана события, казалось, развивались довольно быстро. В
в следующие два или три дня произошло много событий.
Ночью того дня, когда шкипер отослал меня от
штурвала, наша вахта на палубе была с восьми часов до двенадцати, а моя
с десяти до двенадцати.
Медленно расхаживая взад-вперед по фо'касл-хед, я думал
об утреннем происшествии. Сначала мои мысли были о Старом
Человек. Я проклинал его про себя за то, что он был упрямым старым дураком,
пока мне не пришло в голову, что если бы я был на его месте и, выйдя на палубу,
застал корабль почти врасплох, а парня за штурвалом, уставившегося на
море, вместо того, чтобы заниматься своими делами, я бы наверняка поднял
шумный скандал. И потом, я вел себя как осел, рассказав ему о корабле.
Я бы никогда не поступил так, если бы не был немного сбит с толку. Скорее
всего, старина подумал, что я сошел с ума.
Я перестал думать о нем и стал гадать, почему
Второй помощник так странно посмотрел на меня утром. Догадался ли он
о большей части правды, чем я предполагал? И если это было так, то почему он
отказался выслушать меня?
После этого я перешел к размышлениям о тумане. Я много думал
об этом в течение дня. Одна идея мне очень понравилась. Дело было в том, что
настоящий, видимый туман был материализованным выражением необычайно
тонкой атмосферы, в которой мы двигались.
Внезапно, когда я ходил взад и вперед, время от времени бросая взгляды
на море (которое было почти спокойным), мой глаз уловил отблеск света
в темноте. Я стоял неподвижно и смотрел. Я задавался вопросом, был ли это свет
сосуда. В этом случае мы больше не были окутаны той необыкновенной
атмосферой. Я наклонился вперед и уделил этому предмету свое более непосредственное
внимание. Тогда я увидел, что это, несомненно, был зеленый огонек судна по
нашему левому борту по носу. Было ясно, что она намеревалась скрестить наши луки. Более того,
она была в опасной близости — размер и яркость ее света
свидетельствовали об этом. Пока мы были на свободе, она была бы под пристальным наблюдением, так что,
конечно, это было наше дело - убраться с ее пути. Я мгновенно повернулся и,
поднеся руки ко рту, окликнул Второго помощника:
“Свет по левому борту, сэр”.
В следующий момент его окликнули в ответ:
“Местонахождение?”
“Должно быть, он слеп”, - сказал я себе.
“Примерно два румба по носу, сэр”, - пропел я.
Затем я повернулся, чтобы посмотреть, изменила ли она вообще свое положение. И все же, когда
Я пришел посмотреть, но света видно не было. Я побежал вперед, к носу,
перегнулся через поручни и уставился; но там ничего не было — абсолютно ничего
, кроме окружавшей нас темноты. Возможно, несколько секунд я стоял так,
и меня охватило подозрение, что все это было практически
повторение утреннего происшествия. Очевидно, неосязаемое нечто,
окружавшее корабль, на мгновение рассеялось, позволив мне увидеть
свет впереди. Теперь она снова закрылась. И все же, мог я видеть или нет, я
не сомневался в том, что впереди было судно, и очень близко
тоже. Мы можем налететь на нее в любую минуту. Моей единственной надеждой было то, что, видя, что
мы не убираемся с ее пути, она подняла руль, чтобы дать нам
пройти, с намерением затем пройти под нашей кормой. Я ждал, довольно
взволнованно, наблюдая и прислушиваясь. Затем, совершенно внезапно, я услышал шаги, приближающиеся
по палубе, форрард и подмастерье, у которого это было для учета времени, подошли
к голове фо'касла.
“Второй помощник говорит, что не видит никакого светового Джессопа”, - сказал он, подходя
туда, где я стоял. “Где это находится?”
“Я не знаю”, - ответил я. “Я сам упустил это из виду. Это был зеленый
легкий, примерно в паре румбов по левому борту. Это казалось довольно близким.”
“Возможно, у них погасла лампа”, - предположил он, хорошенько выглянув наружу.
глубоко в ночи на минуту или около того.
“Возможно”, - сказал я.
Я не сказал ему, что свет был так близко, что даже в
темнота, теперь мы должны были бы видеть сам корабль.
“Вы совершенно уверены, что это был свет, а не звезда?” - с сомнением спросил он,
после еще одного долгого разглядывания.
“О! нет, ” сказал я. “Возможно, это была луна, теперь я начинаю думать о
это”.
“Не гнийся”, - ответил он. “Достаточно легко совершить ошибку. Что мне делать
сказать Второму помощнику?”
“Конечно, скажи ему, что она исчезла!”
“Куда?” - спросил он.
“Откуда, черт возьми, мне знать?” Я сказал ему. “Не задавай глупых вопросов!”
“Ладно, держи свою тряпку при себе”, - сказал он и пошел на корму, чтобы доложить Второму
Приятель.
Возможно, через пять минут я снова увидел свет. Оно было широким
на носу и достаточно ясно говорило мне о том, что она подняла свой штурвал, чтобы
избежать наезда. Я не стал ждать ни минуты, но крикнул Второму
помощнику, что примерно в четырех румбах по левому борту горит зеленый свет. Клянусь
Юпитером! должно быть, это было на волосок от смерти. Свет, казалось, был не более
менее чем в ста ярдах отсюда. К счастью, у нас было не так уж много
пути по воде.
“Теперь, ” подумал я про себя, “ Второй увидит эту штуку. И , возможно ,
Мистер Блуминг-подмастерье сможет дать звезде ее настоящее имя”.
Как только эта мысль пришла мне в голову, свет померк и исчез; и
Я услышал голос Второго помощника.
“Куда направляешься?” он что-то выкрикивал.
“Он снова исчез, сэр”, - ответил я.
Минуту спустя я услышал, как он идет по палубе.
Он добрался до подножия трапа правого борта.
“Где ты, Джессоп?” - спросил он.
“Здесь, сэр”, - сказал я и подошел к верхней части трапа.
Он медленно поднялся на голову фо'касла.
“Что это ты там распевал про свет?” - спросил я. - спросил он. “Просто укажи
именно там, где это было, вы видели это в последний раз.”
Это я сделал, и он подошел к левому поручню и уставился вдаль, в
ночь; но ничего не видя.
“Она исчезла, сэр”, - осмелился я напомнить ему. “Хотя я видел это уже дважды
— один раз, примерно в паре точек от носа, и в этот последний раз, далеко
от носа; но оба раза это исчезло почти сразу”.
“Я вообще этого не понимаю, Джессоп”, - сказал он озадаченным голосом. “Это ты
уверен, что это был корабельный фонарь?”
“Да, сэр. Зеленый свет. Это было довольно близко.
“Я не понимаю”, - повторил он. “Беги на корму и попроси подмастерья пройти
ты снял мои ночные очки. Будь как можно умнее”.
“Есть, есть, сэр”, - ответил я и побежал на корму.
Меньше чем через минуту я вернулся с его биноклем; и с ними он
некоторое время смотрел на море с подветренной стороны.
Внезапно он отбросил их на бок и повернулся ко мне с
внезапный вопрос:
“Куда она делась? Если она изменила свое поведение так быстро,
должно быть, она очень близко. Мы должны были бы видеть ее рангоуты и паруса, или
освещение ее каюты, или освещение нактоуза, или что-нибудь еще!”
“Это странно, сэр”, - согласился я.
“Чертовски странно”, - сказал он. “Настолько чертовски странно , что я склонен думать
ты совершил ошибку”.
“Нет, сэр. Я уверен, что это был свет.
“Тогда где же корабль?” - спросил он.
“Я не могу сказать, сэр. Это как раз то, что меня озадачило.
Второй ничего не сказал в ответ, но сделал пару быстрых поворотов через
фо'касл останавливается у поручня по левому борту и еще раз смотрит в
подветренную сторону через бинокль ночного видения. Наверное, с минуту он стоял там. Затем,
не говоря ни слова, он спустился по подветренному трапу и прошел на корму по главной
палубе на ют.
“Он здорово озадачен”, - подумал я про себя. “Или же он думает, что я
напридумывал всякого.” В любом случае, я догадывалась, что он так и подумает.
Через некоторое время я начал задаваться вопросом, имел ли он, в конце концов, хоть какое-то представление о том, что
может быть правдой. В одну минуту я был уверен, что у него есть; а в следующую я
был так же уверен, что он ни о чем не догадывается. У меня случился один из моих приступов, когда я спросил
себя, не лучше ли было бы рассказать ему все. Мне
показалось, что он, должно быть, увидел достаточно, чтобы быть склонным
выслушать меня. И все же я ни в коем случае не мог быть уверен. Возможно, в его глазах я всего лишь
выставлял себя полным идиотом. Или заставить его думать, что я
чокнутая.
Я прогуливался по фо'касл-хед с таким чувством, когда увидел
свет в третий раз. Он был очень ярким и большим, и я мог видеть, как он движется,
пока я наблюдал. Это еще раз показало мне, что это, должно быть, очень близко.
“Конечно, - подумал я, - Второй помощник должен увидеть это сейчас, своими глазами”.
На этот раз я не стал кричать сразу. Я думал, что позволю Второму
убедись сам, что я не ошибся. Кроме того, я не собирался
рисковать тем, что он снова исчезнет, как только я заговорю. Целых полминуты я
наблюдал за ним, и не было никаких признаков его исчезновения. Каждое мгновение я
ожидал услышать оклик Второго помощника, показывающий, что он
наконец заметил это; но ничего не последовало.
Я больше не мог этого выносить, и я подбежал к перилам, на задней части
голова фо'касла.
“Зеленый свет немного позади луча, сэр!” Я пел во весь голос.
голос.
Но я слишком долго ждал. Даже когда я кричал, свет расплылся и
исчез.
Я топнул ногой и выругался. Эта тварь выставляла меня дураком. И все же у меня
была слабая надежда, что те, кто был на корме, увидели его как раз перед тем, как он исчез; но это
Я знал, что это было напрасно, как только услышал голос Второго.
“К черту свет!” - крикнул он.
Затем он дунул в свисток, и один из матросов побежал на корму, из трюма,
чтобы увидеть, чего именно он хотел.
“Чей это следующий осмотр?” Я слышал, как он спросил.
“У Джаскетта, сэр”.
“Тогда скажите Джаскетту, чтобы он немедленно сменил Джессопа. Вы слышите?
“Да, сэр”, - сказал мужчина и вышел вперед.
Через минуту Джаскетт наткнулся на голову фо'Касла.
“Что случилось, приятель?” - спросил я. - сонно спросил он.
“Это тот дурак, Второй помощник!” - Свирепо сказал я. “Я сообщил о свете в
его три раза, и, поскольку слепой дурак этого не видит, он послал тебя
сменить меня!”
“Где это, приятель?” - спросил я. - спросил он.
Он оглянулся на темное море.
“Я не вижу никакого света”, - заметил он через несколько мгновений.
“Нет”, - сказал я. “Оно исчезло”.
“А?” - спросил он.
“Оно исчезло!” - крикнул я. - Раздраженно повторил я.
Он повернулся и молча посмотрел на меня сквозь темноту.
“Я бы пошел и поспал, приятель”, - сказал он, наконец. “Я был таким же
сам по себе. Нет ничего лучше дремоты, когда ты становишься таким.”
“Что!” - Сказал я. “Например, что?”
“Все в порядке, приятель. Утром с тобой все будет в порядке. Не беспокойся
насчет меня.” Его тон был сочувственным.
“Черт!” - вот и все, что я сказал, и спустился с головы фо'касл. Я задавался вопросом
то ли старикан подумал, что я веду себя глупо.
“Выспись, ей-богу!” - Пробормотал я себе под нос. “Интересно, кто бы почувствовал себя
хочу поспать после того, что я видел и вынес сегодня!”
Я чувствовал себя отвратительно, поскольку никто не понимал, в чем на самом деле дело. Я
, казалось, был совсем один из-за того, чему научился. Затем мне
пришла в голову мысль пойти на корму и обсудить этот вопрос с Тэмми. Я знала, что он, конечно,
смог бы понять; и это было бы таким облегчением.
Повинуясь импульсу, я повернулся и пошел на корму, вдоль палубы к койке "подмастерьев"
. Приблизившись к пролому на юте, я поднял глаза и увидел темную фигуру
Второго помощника, перегнувшегося через поручень надо мной.
“Кто это?” - спросил он.
“Это Джессоп, сэр”, - сказал я.
“Что вам нужно в этой части корабля?” - спросил он.
“Я бы пошел на корму поговорить с Тэмми, сэр”, - ответил я.
“Ты иди вперед и ложись спать”, - сказал он не совсем недоброжелательно. “А
сон принесет вам больше пользы, чем пустая болтовня. Знаешь, ты начинаешь
слишком много фантазировать!”
“Я уверен, что это не так, сэр! Я совершенно здоров. Я...”
“Хватит!” - резко перебил он. “Иди и поспи”.
Я коротко выругался себе под нос и медленно пошел вперед. Я был
беситься из-за того, что со мной обращаются так, как будто я не совсем в своем уме.
“Клянусь Богом!” Сказал я себе. “Подожди, пока дураки не узнают то, что знаю я, — просто
подожди!”
Я вошел в фо'касл через дверь по левому борту и направился к своему
грудь, и сел. Я чувствовал себя злым, усталым и несчастным.
Куойн и Пламмер сидели неподалеку, играли в карты и курили.
Стаббинс лежал на своей койке, наблюдал за ними и тоже курил. Когда я сел,
он наклонил голову вперед над койкой и посмотрел на меня как-то странно,
задумчиво.
“Что случилось со Вторым полицейским?” - спросил он после короткого пристального взгляда.
Я посмотрел на него, и двое других мужчин посмотрели на меня. Я чувствовал, что должен уйти
отделались бы с треском, если бы я чего-то не сказал, и я довольно натянуто выдохнул, рассказав
им все дело. Тем не менее, я увидел достаточно, чтобы понять, что нет
смысла пытаться что-то объяснять; поэтому я просто рассказал им простые, смелые факты и
оставил объяснения как можно дальше в стороне.
“Три раза, вы говорите?” - спросил Стаббинс, когда я закончил.
“Да”, - согласился я.
“И этот Старикан отослал тебя от колеса этим утром, потому что ты
’я хотел увидеть корабль, которого я не мог”, - добавил Пламмер задумчивым тоном.
“Да”, - снова сказал я.
Мне показалось, я видел, как он многозначительно посмотрел на Квойна; но Стаббинс, я заметил,
смотрел только на меня.
“Я думаю, этот Второй думает, что ты немного желтоватого цвета”, - заметил он после
короткая пауза.
“Второй помощник - дурак!” - Сказал я с некоторой горечью. “Сбитый с толку
дурак!”
“Я не так уверен в этом”, - ответил он. “Это обязательно покажется странным .
его. Я сам этого не понимаю —”
Он погрузился в молчание и закурил.
“Я не понимаю, почему Второй помощник не ”появился, чтобы заметить это",
- Спросил Квойн озадаченным голосом.
Мне показалось, что Пламмер подтолкнул его к тишине. Это выглядело так, как будто
Пламмер разделял мнение Второго помощника, и эта мысль привела меня в бешенство.
Но следующее замечание Стаббинса привлекло мое внимание.
“Я этого не понимаю”, - снова сказал он, говоря обдуманно. “Все
равно, Тот Второй должен был быть достаточно сообразителен, чтобы не выставлять тебя
из-за угла”.
Он медленно кивнул головой, не отрывая взгляда от моего лица.
“Что ты имеешь в виду?” - Спросил я, озадаченный, но со смутным ощущением, что
человек понимал, возможно, больше, чем я до сих пор думал.
“Я имею в виду, в чем этот Второй так чертовски самоуверен?”
Он затянулся своей трубкой, убрал ее и немного наклонился вперед, над
его койка-доска.
“Разве он ничего не сказал тебе после того, как ты пришел посмотреть?” он
спросили.
“Да”, - ответил я. “он заметил, как я шел на корму. Он сказал мне, что я добираюсь до
слишком много воображаешь. Он сказал, что мне лучше приехать завтра и немного поспать.
“И что ты сказал?”
“Ничего. Я пришел наперерез”.
“Почему ты, черт возьми, не ударил его, если он этого не делал
представляешь, трик, когда он послал нас гоняться за хупом мэйном с этим своим страшилищем
?”
“Я никогда об этом не думал”, - сказал я ему.
“Ну, тебе следовало бы.”
Он сделал паузу, сел на своей койке и попросил спичку.
Когда я передавал ему свой бокс, Квойн оторвал взгляд от своей игры.
“Знаешь, это мог быть безбилетник. Ты не можешь сказать, как это было когда-либо
доказано, что этого не было”.
Стаббинс передал коробку обратно мне и пошел дальше, не заметив
Замечание Куойна:
“Сказал тебе пойти вздремнуть, не так ли? Я не понимаю, кто он такой
блефуешь”.
“Что ты имеешь в виду, блефуя?” - Спросил я.
Он глубокомысленно кивнул головой.
“Клянусь, он знает, что ты видел этот свет, так же хорошо, как и я”.
Пламмер оторвался от своей игры, услышав эту речь; но ничего не сказал.
“Значит, вы не сомневаетесь, что я действительно это видел?” - Спросил я с определенной
сюрприз.
“Только не я”, - уверенно заметил он. “У тебя вряд ли получится это
что-то вроде ошибки при трехкратном пробеге”.
“Нет”, - сказал я. “Я знаю, что видел свет, достаточно верно; но”— я немного поколебался
момент — “это благословенно странно”.
“Это благословенно странно!” он согласился. “Это чертовски странно! И там очень много
в последнее время на борту этого пакетбота происходят и другие чертовски странные вещи.”
Несколько секунд он молчал. Затем он внезапно заговорил:
“Это не натуральный, я чертовски уверен в этом”.
Он пару раз затянулся своей трубкой, и в наступившей тишине я
уловил голос Джаскетта над нами. Он окликал корму.
“Красный свет на четверти правого борта, сэр”, - услышал я, как он выкрикнул.
“Вот ты где”, - сказал я, дернув головой. “Это примерно там, где это
пакет, который я заметил, уже должен быть там. Она не смогла пересечь наш нос, поэтому подняла
руль и дала нам пройти, а теперь ее снова подняли и она прошла под нашей
кормой.
Я встал с сундука и направился к двери, остальные трое последовали за мной. Когда
мы вышли на палубу, я услышал, как Второй помощник кричит с кормы, чтобы
узнать местонахождение огня.
“Ей-богу! Стаббинс, ” сказал я. “Я верю, что эта благословенная штука снова исчезла”.
Мы всем скопом подбежали к правому борту и посмотрели туда; но там не было
знак света в темноте за кормой.
“Я не могу сказать, что вижу какой-то свет”, - сказал Куойн.
Пламмер ничего не ответил.
Я поднял глаза на голову фо'касла. Там я мог смутно различать
очертания Джаскетта. Он стоял у поручня правого борта, подняв руки,
прикрывая глаза ладонью, очевидно, глядя туда, где он в последний раз видел
свет.
“Куда она подевалась, Джаскетт?” - Позвал я.
“Я не могу сказать, приятель”, - ответил он. “Это самая ’эллински забавная вещь, которую я когда-либо
когда-либо сталкивался. Она была там такая же простая, как я, в течение одной минуты, и там
затем она исчезла — полностью исчезла”.
Я повернулся к Пламмеру.
“Что ты думаешь об этом сейчас?” Я спросил его.
“Ну что ж”, - сказал он. “Я признаю, что сначала подумал ’это что-то" и "ничего’.
Я думал, ты ошибся, но, похоже, ты действительно что-то видел.”
Далеко на корме мы услышали звук шагов по палубе.
“Джаскетт, Секунда выходит вперед для объяснения, ” пропел Стаббинс
вон. “Тебе лучше спуститься и сменить бриджи”.
Второй помощник прошел мимо нас и поднялся по трапу правого борта.
“Что случилось на этот раз, Джаскетт?” - быстро сказал он. “Где находится этот свет? Ни то , ни другое
ни подмастерье, ни я не можем этого видеть!”
“Эта чертова штука полностью уничтожена, сэр”, - ответил Джаскетт.
“Ушел!” - сказал Второй помощник. “Исчез! Что вы имеете в виду?
“Она была там одну минуту, сэр, так же ясно, как и я, а потом она бы
исчез”.
“Это чертовски глупая история, которую ты мне рассказываешь!” - ответил Второй. “Ты не
ожидаешь, что я в это поверю, не так ли?”
“В любом случае, это Госпел трют, сэр”, - ответил Джаскетт. “И Джессоп это видел
точно такой же.”
Казалось, он добавил эту последнюю часть как запоздалую мысль. Очевидно, что
старый нищий изменил свое мнение относительно моей потребности во сне.
“Ты старый дурак, Джаскетт”, - резко сказал Второй. “И этот идиот
Джессоп вбивал всякие штуки в твою глупую старую голову.
Он сделал паузу, на мгновение. Затем он продолжил:
“Что, черт возьми, со всеми вами происходит, что вы ввязались в такого рода
игра? Ты прекрасно знаешь, что не видел никакого света! Я отослал Джессопа с
дозора, а потом ты должен пойти и начать ту же игру ”.
“Мы никогда не—” начал было говорить Джаскетт, но Второй заставил его замолчать.
“Убери это!” - сказал он, повернулся и спустился по трапу, проходя мимо нас
быстро, не говоря ни слова.
“По-моему, Стаббинс, - сказал я, - не похоже, чтобы Второй действительно верил
мы увидели свет”.
“Я не так уверен”, - ответил он. “Он - загадка”.
Остаток вахты прошел спокойно, и с восемью склянками я заторопился
ложиться спать, потому что я ужасно устал.
Когда нас снова вызвали на палубу на вахту с четырех до восьми, я узнал,
что один из матросов в вахте помощника капитана увидел свет вскоре после того, как мы
спустились вниз, и сообщил об этом, но только для того, чтобы он немедленно исчез. Я
обнаружил, что это случалось дважды, и помощник капитана так разозлился (находясь под
впечатлением, что этот человек валяет дурака), что чуть не дошел с ним до
драки — в конце концов, приказав ему уйти с вахты и послав на его место другого
человека. Если этот последний человек и увидел свет, он позаботился о том, чтобы не
сообщить об этом Помощнику капитана, так что на этом дело и закончилось.
И затем, на следующую ночь, прежде чем мы перестали говорить о
проблеме исчезающих огней, произошло еще кое-что, что на время
изгнало из моей головы все воспоминания о тумане и той необычной, слепой
атмосфере, которую он, казалось, создавал.
IX
ЧЕЛОВЕК , КОТОРЫЙ ЗВАЛ НА ПОМОЩЬ
Как я уже сказал, на следующую ночь произошло кое-что еще
. И это довольно живо донесло до меня, если не до кого-либо из
остальных, ощущение личной опасности на борту.
Мы спустились вниз на вахту с восьми до двенадцати, и моим последним впечатлением
от погоды в восемь часов было то, что ветер посвежел. За кормой
поднималась огромная гряда облаков, которая выглядела так, как будто
собиралась подуть еще сильнее.
Без четверти двенадцать, когда нас вызвали на палубу на вахту с двенадцати до четырех
, я сразу понял по звуку, что
дует свежий бриз; в то же время я услышал голоса матросов из другой вахты,
распевавших, натягивая канаты. Я уловил шелест парусины на
ветру и догадался, что с нее снимают королевские украшения. Я посмотрел на свои
часы, которые всегда висели у меня на койке. Он показывал, что время было
сразу после четверти, так что, если повезет, мы избежим необходимости поднимать
паруса.
Я быстро оделся, а затем подошел к двери, чтобы посмотреть, какая погода. Я обнаружил
, что ветер переменился с правого борта на правый кормовой; и, судя по
виду неба, казалось, что в скором времени он усилится.
Наверху я мог смутно различить носовую часть и бизань-мачту, хлопающие на
ветру. Главное было оставлено еще на некоторое время. В передних установках,
Джейкобс, рядовой матрос в вахте помощника капитана, следовал за другим из
матросов наверх, к парусу. Двое подмастерьев помощника капитана уже были на
бизани. Внизу, на палубе, остальные матросы были заняты расчисткой канатов.
Я вернулся на свою койку и посмотрел на часы — до восьми склянок оставалось всего
несколько минут; так что я приготовил свои непромокаемые плащи, потому что на улице, похоже, собирался дождь
. Пока я делал это, Джок подошел к двери, чтобы посмотреть.
“Что он делает, Джок?” - Спросил Том, поспешно вставая со своей койки.
“Я думаю, может быть, сейчас немного подует ветер, и ты понадобишься".
непромокаемые, ” ответил Джок.
Когда пробило восемь склянок, и мы собрались на корме для переклички, произошла
значительная задержка из-за того, что помощник отказался объявлять перекличку, пока Том
(который, как обычно, встал со своей койки только в последнюю минуту) не пришел на корму
, чтобы отозваться по имени. Когда, наконец, он все-таки пришел, Секундант и Помощник
присоединились к тому, чтобы задать ему хорошую взбучку за ленивое пребывание; так что прошло несколько
минут, прежде чем мы снова двинулись в путь. Это было само по себе достаточно незначительное
событие, и все же действительно ужасное по своим последствиям для одного из
наше число; ибо, как только мы добрались до носового такелажа, наверху раздался крик,
громкий, перекрывающий шум ветра, и в следующее мгновение что—то обрушилось
на нас с громким, чавкающим стуком - что-то громоздкое и
увесистое, которое обрушилось прямо на Джока, так что он рухнул с громким,
ужасным, звенящим “угг", так и не сказав ни слова. Из всей нашей толпы
вырвался вопль страха, а затем, в едином порыве, все бросились бежать к
освещенному фо'каслу. Мне не стыдно сказать, что я бежал вместе с остальными.
Слепой, беспричинный испуг охватил меня, и я не стал останавливаться, чтобы подумать.
Оказавшись в фо'касле и при свете, произошла реакция. Мы все стояли и
несколько мгновений тупо смотрели друг на друга. Затем кто-то задал
вопрос, и раздался общий ропот отрицания. Нам всем стало стыдно,
и кто-то протянул руку и отцепил фонарь по левому борту. Я проделал
то же самое с тем, что был по правому борту; и там произошло быстрое движение к
дверям. Когда мы вышли на палубу, я уловил звуки голосов помощников капитана.
Они, очевидно, спустились с юта, чтобы узнать, что
произошло; но было слишком темно, чтобы разглядеть их местонахождение.
“Куда, черт возьми, вы все подевались?” Я услышал крик Помощника Капитана.
В следующее мгновение они, должно быть, увидели свет от наших фонарей, потому что я
услышал их шаги, бегом приближающиеся по палубе. Они подошли к
правому борту, и прямо за носовым такелажем один из них споткнулся и упал
из-за чего-то. Это был Первый помощник, который споткнулся. Я понял это по
ругательствам, которые последовали сразу после этого. Он поднялся и,
очевидно, не останавливаясь, чтобы посмотреть, на что это он
упал, бросился к перилам. Второй помощник вбежал в круг
света, отбрасываемого нашими фонарями, и остановился, с сомнением глядя на нас мертвым взглядом. Я
не удивлен ни этому сейчас, ни поведению Помощника капитана в
следующее мгновение; но в то время, должен сказать, я не мог понять, что
пришло к ним, особенно к Первому помощнику. Он выскочил на нас из
темноты с порывом и ревом, как бык, размахивая страховочным штырем. Я
не принял во внимание сцену, которую, должно быть, показали
ему его глаза: целая толпа матросов с фок—касла — обе вахты — высыпала
на палубу в полном смятении и сильном возбуждении, во главе с парой
парней с фонарями. А до этого раздался
крик наверху и грохот на палубе, за которым последовали крики
испуганной команды и топот множества бегущих ног. Он вполне мог
принять этот крик за сигнал, а наши действия - за что-то недалекое от
мятежа. Действительно, его слова сказали нам, что это была сама его мысль.
“Я набью морду первому матросу, который сделает шаг дальше на корму!” -
крикнул он, потрясая булавкой у меня перед носом. “Я покажу тебе, кто здесь хозяин! Что
, черт возьми, ты хочешь этим сказать? Тащи форрарда в свою конуру!”
При последнем замечании мужчины издали низкое рычание, и старый хулиган
отступил на пару шагов.
“Держитесь, ребята!” Я запел. “Заткнись на минутку”.
“Мистер Тюлипсон!” Я окликнул Второго, который не смог получить
слово в слово эджуэйсу: “Я не знаю, что, черт возьми, происходит с Первым
помощником; но он не сочтет нужным разговаривать с такой толпой, как наша, в таком
тоне, иначе на борту поднимется шум”.
“Пойдем! приди! Джессоп! Так не пойдет! Я не могу позволить тебе так говорить
о Помощнике!” - резко сказал он. “Дайте мне знать, что нужно сделать, а затем снова идите
вперед, все вы”.
“Мы бы сказали вам с самого начала, сэр, - сказал я, - только помощник не дал
никому из нас возможности заговорить. Произошел ужасный несчастный случай, сэр.
Что-то упало сверху, прямо на Джока...
Внезапно я остановился, потому что наверху раздался громкий крик.
“Помогите! помогите! помогите!” - кто-то кричал, а затем он перешел в крик
переходящий в крик.
“Боже мой! Сэр!” - Крикнул я. “Это один из людей на фор-рояле!”
“Слушайте!” - приказал Второй помощник. “Послушай!”
Как только он заговорил, оно раздалось снова — прерывистое и, так сказать, с придыханием.
“Помогите!… О!… Боже!… О!… Помогите! Х-е-л-п!”
Внезапно раздался голос Стаббинса.
“Эй, с нами, ребята! Клянусь Богом! хапай с нами!” и он прыгнул в
носовой такелаж. Я зажал ручку фонаря между зубами и
последовал заним. Пламмер приближался, но Второй помощник оттащил его назад.
“Этого достаточно”, - сказал он. “Я ухожу”, - и он поднялся вслед за мной.
Мы перелетели через фок-мачту, мчась наперегонки, как дьяволы. Свет от фонаря
это мешало мне видеть вдаль в темноте; но на
перекрестке Стаббинс, который был на несколько линий впереди, закричал все сразу,
и задыхаясь:
“Они дерутся ...как ... в аду!”
“Что?” - задыхаясь, крикнул Второй помощник.
Очевидно, Стаббинс его не услышал, потому что ничего не ответил. Мы очистили
перекладины, и забрался на такелаж t'gallant. Наверху дул довольно
свежий ветер, и над головой раздавался хлопок, хлопанье парусины, развевающейся
на ветру; но с тех пор, как мы покинули палубу, сверху не доносилось никаких других звуков
.
Теперь, внезапно, из темноты над нами снова донесся дикий крик.
Это была странная, дикая смесь криков о помощи, смешанных с яростными,
задыхающимися проклятиями.
Под королевским двором Стаббинс остановился и посмотрел на меня сверху вниз.
“Поторопись, хап…с этим... фонарем... Джессоп! ” крикнул он, ловя свой
дышите между словами. “Будет... совершено убийство... через минуту!”
Я подошел к нему и поднял фонарь повыше, чтобы он поймал. Он наклонился и взял
его у меня. Затем, держа его над головой, он поднялся на несколько линий выше.
Таким образом, он сравнялся с королевским двором. С моего места,
немного ниже него, казалось, что фонарь отбрасывает лишь несколько рассеянных,
мерцающих лучей вдоль перекладины; и все же они кое-что мне показали. Мой первый
взгляд был направлен на винд'ард, и я сразу увидел, что на рычаге флюгера ничего
не было. Оттуда мой взгляд переместился в подветренную сторону. Смутно,
я увидел что-то на дворе, что цеплялось, сопротивляясь. Стаббинс наклонился
к нему со светом; таким образом, я увидел его более отчетливо. Это был Джейкобс,
Обычный моряк. Он крепко обхватил правой рукой двор; с
с другой стороны, он, казалось, защищался от чего-то по другую сторону
от него и дальше по двору. Временами
от него исходили стоны и вздохи, а иногда и проклятия. Однажды, когда его, казалось, частично оттащили
от его захвата, он закричал, как женщина. Все его поведение говорило о
упрямом отчаянии. Я едва ли могу передать вам, как это необыкновенное зрелище
подействовало на меня. Казалось, я смотрел на это, не понимая, что это было
реальное событие.
За те несколько секунд, которые я провел, уставившись на него и затаив дыхание, Стаббинс
вскарабкался по задней стороне мачты, и теперь я снова начал
следовать за ним.
Со своего места подо мной Второй не мог видеть то,
что происходило во дворе, и он крикнул мне, чтобы узнать, что
происходит.
“Это Джейкобс, сэр”, - крикнул я в ответ. “Кажется , он борется с кем - то , чтобы
посмотри на него. Я пока не могу видеть очень ясно.”
Стаббинс забрался на подветренный трос и теперь держал
фонарь повыше, вглядываясь, а я быстро пробирался рядом с ним.
Второй помощник последовал за ним, но вместо того, чтобы спуститься по тросу, он
выбрался на рею и стоял там, держась за привязь. Он крикнул одному из
нас, чтобы тот передал ему фонарь, что я и сделал, Стаббинс передал его мне.
Второй держал его на расстоянии вытянутой руки, так что он освещал подветренную часть двора.
Свет пробивался сквозь темноту вплоть до того места, где Джейкобс так странно боролся
. За ним ничего не было видно отчетливо.
Произошла минутная задержка, пока мы передавали фонарь
Второму помощнику. Теперь, однако, Стаббинс и я медленно продвигались по
веревке для ног. Мы шли медленно, но мы хорошо сделали, что вообще пошли, проявив
хоть какую-то смелость, потому что все это было так отвратительно жутко. Кажется
, невозможно по-настоящему передать вам странную сцену на королевском дворе. Вы
, возможно, сможете представить это сами. Второй помощник, стоящий на
лонжероне, держит фонарь; его тело раскачивается при каждом крене судна, а
голова вытянута вперед, когда он вглядывается вдоль реи. Слева от нас Джейкобс,
безумный, дерущийся, проклинающий, молящийся, задыхающийся; а за ним тени и
ночь.
Второй помощник резко заговорил:
“Подожди минутку!” - сказал он. Затем:
“Джейкобс!” - крикнул он. “Джейкобс, ты меня слышишь?”
Ответа не последовало, только непрерывное аханье и проклятия.
“Продолжайте”, - сказал нам Второй помощник. “Но будь осторожен. Держитесь крепче!
Он поднял фонарь повыше, и мы осторожно вышли.
Стаббинс подошел к Ординарцу и положил руку ему на плечо с
успокаивающий жест.
“Успокойся, дорогая, Джейкобс”, - сказал он. “Спокойно, милая.
От его прикосновения, как по волшебству, молодой человек успокоился, и
Стаббинс— обхватив себя руками, ухватился за подпорку с другой стороны.
“Держись за него со своей стороны, Джессоп”, - пропел он. “Я займусь этой стороной”.
Я так и сделал, и Стаббинс обошел его.
“Здесь никого нет”, - крикнул мне Стаббинс, но его голос выражал
неудивительно.
“Что!” - выкрикнул Второй помощник. “Там никого нет! Где Свенсен,
тогда?”
Я не расслышал ответа Стаббинса, потому что внезапно мне показалось, что я увидел
что-то темное в дальнем конце двора, у лифта. Я уставился на него.
Оно поднялось над двором, и я увидел, что это была фигура мужчины. Оно
ухватилось за подъемник и начало быстро подниматься. Оно прошло
по диагонали над головой Стаббинса и коснулось расплывчатой кисти.
“Берегись! Стаббинс!” - Крикнул я. “Берегись!”
“Что случилось на этот раз?” - спросил он испуганным голосом. В то же мгновение его
кэп, кружась, ушел с подветренной стороны.
“Будь проклят этот ветер!” он взорвался.
Затем внезапно появился Джейкобс, который лишь изредка издавал стоны,
начал визжать и вырываться.
“Держись за него крепко!” - крикнул Стаббинс. “Он бросит себя, Хофф
во дворе.”
Я обхватил левой рукой тело Рядового, ухватившись за подпорку
с другой стороны. Затем я поднял глаза. Над нами, мне показалось, я увидел что-то
темное и расплывчатое, которое быстро двигалось вверх по лифту.
“Держи его крепко, пока я достану прокладку”, - услышал я голос второго помощника
пойте громче.
Мгновение спустя раздался треск, и свет исчез.
“Черт возьми, подожги парус!” - крикнул Второй помощник.
Я слегка повернулся и посмотрел в его сторону. Я смутно мог
выведи его во двор. Очевидно , он был в тот момент , когда спускался вниз
на веревку для ног, когда фонарь был разбит. От него мой взгляд
перескочил на подветренный такелаж. Мне показалось, что я разглядел что-то призрачное,
крадущееся во тьме; но я не был уверен; а затем, на
“Что!” - сказал он громким голосом и в то же мгновение потер конец
света на колпачке, и он вспыхнул огнем.
Он поднял его так, чтобы он освещал королевский двор как днем, и сразу же пара
фигур бесшумно опустилась с королевского двора на двор т'галлантов. В
тот же момент горбатое Нечто, находившееся на полпути ко двору, поднялось.
Он врезался в мачту, и я потерял его из виду.
“Боже!” Я услышал, как Шкипер ахнул и пошарил в боковом кармане.
Я увидел, как две фигуры, которые спрыгнули на т'галланта, быстро побежали
вдоль реи — одна по правому борту, а другая по левому - гербы.
С другой стороны мачты дважды
резко выстрелил пистолет Второго помощника. Затем из-за моей головы Шкипер выстрелил дважды, а затем еще раз;
но с каким эффектом, я не мог сказать. Внезапно, когда он сделал свой последний выстрел, я
заметил Что-то неясное, скользнувшее вниз по королевскому
бакштагу правого борта. Он опускался прямо на Пламмера, который, совершенно не осознавая этого
, смотрел в сторону двора т'галлантов.
“Посмотри наверх, Пламмер!” Я почти взвизгнула.
“Что? где?” он крикнул, схватился за упор и взмахнул сигнальной ракетой,
взволнованно.
Внизу, на верхней марсельной рее,
одновременно раздались голоса Квойна и Джаскетта, и в то же мгновение их сигнальные ракеты погасли. Затем
Пламмер закричал, и его свет полностью погас. Остались только два
фонаря и синий огонек, который держал шкипер, да и тот через несколько секунд
погас.
Шкипер и Второй помощник что-то кричали матросам на
рее, и я слышал, как они отвечали дрожащими голосами. Выйдя на улицу, я
смог разглядеть при свете моего фонаря, что Пламмер
ошеломленно держался за подпорку.
“С тобой все в порядке, Пламмер?” Я позвал.
“Да”, - сказал он после небольшой паузы, а затем выругался.
“Убирайтесь с той верфи, ребята!” - выкрикивал Шкипер. “Приди
во! заходи!”
Внизу, на палубе, я услышал, как кто-то зовет; но не смог различить
слова. Надо мной, с пистолетом в руке, Шкипер беспокойно озирался по сторонам.
“Подними фонарь, Джессоп”, - сказал он. “Я ничего не вижу!”
Под нами мужчины сошли с реи на снасти.
“С вами на палубу!” - приказал Старик. “Так же ловко, как и ты
могу!”
“Заходи туда, Пламмер!” - крикнул Второй помощник. “Ложись
вместе с остальными!”
“Долой тебя, Джессоп!” - быстро сказал шкипер. “Долой
ты!”
Я перешел улицу, и он последовал за мной. С другой стороны, Второй
Помощник был на одном уровне с нами. Он передал свой фонарь Пламмеру, и я уловил
блеск револьвера в его правой руке. Таким образом, мы достигли
вершины. Человек, который служил там с "синими огнями", исчез.
Впоследствии я обнаружил, что он спустился на палубу, как только они
закончили. Не было никаких признаков человека с сигнальной ракетой на
кране правого борта. Он также, как я узнал позже, соскользнул по одной из подпорок на
палубу, совсем незадолго до того, как мы добрались до верха. Он поклялся, что
огромная черная тень человека внезапно упала на него сверху.
Когда я услышал это, я вспомнил то, что видел спускающимся на
Пламмера. И все же человек, вышедший на линию левого крана — тот
, который напортачил с зажиганием своей сигнальной ракеты, — все еще был там, где мы оставили
его; хотя его фонарь теперь горел, но тускло.
“Выходи из этого, ты!” - пропел Старик. - “Теперь ловко, и получай
вниз, на палубу!”
“Есть, есть, сэр”, - ответил мужчина и начал пробираться внутрь.
Шкипер подождал, пока он доберется до главного такелажа, а затем он
сказал мне спуститься с вершины. Он как раз собирался последовать за ним, когда
внезапно на палубе поднялся громкий крик, а затем послышался мужской
крик.
“Уйди с дороги, Джессоп!” - взревел шкипер и замахнулся
опустился рядом со мной.
Я услышал, как Второй помощник что-то крикнул с такелажа правого борта.
Затем мы все помчались вниз так быстро, как только могли. Я на
мгновение мельком увидел человека, выбегающего из дверного проема по левому борту
"фо'касла". Менее чем через полминуты мы были на палубе, среди
толпы людей, которые сгруппировались вокруг чего-то. И все же, как ни странно
, они смотрели не на существо среди них, а на
что-то в темноте за кормой.
“Он на перилах!” - закричало несколько голосов.
“За борт!” - крикнул кто-то взволнованным голосом. “Он перепрыгнул через
сбоку!”
“Это ничего не значило!” - сказал человек в толпе.
“Молчать!” - крикнул Старик. “Где Помощник Капитана? Что случилось?”
“Здесь, сэр”, - дрожащим голосом позвал Первый помощник почти с середины
Группа. “Это Джейкобс, сэр. Он— он—”
“Что?” - сказал Шкипер. “Что?”
“Он— он— он... по—моему, мертв!” - отрывисто сказал Первый помощник.
“Дай-ка я посмотрю”, - сказал Старик более спокойным тоном.
Мужчины отошли в сторону, чтобы дать ему место, и он опустился на колени рядом с
человек на палубе.
“Передай фонарь сюда, Джессоп”, - сказал он.
Я стоял рядом с ним и держал фонарь. Мужчина лежал лицом вниз на
палуба. При свете фонаря шкипер перевернул его и
посмотрел на него.
“Да”, - сказал он после короткого осмотра. “Он мертв”.
Он встал и некоторое время молча рассматривал тело. Затем он повернулся
второму помощнику, который стоял рядом в течение последних двух
минут.
“Три!” - сказал он мрачным шепотом.
Второй помощник кивнул и откашлялся.
Казалось, он собирался что-то сказать; затем повернулся и посмотрел на
Джейкобс и ничего не сказал.
“Три”, - повторил Старик. “С восьми склянок!”
Он наклонился и снова посмотрел на Джейкобса.
“Бедняга! бедняга! ” пробормотал он.
Второй помощник прохрипел что-то хриплое из своего горла, и
заговорил.
“Куда мы должны его отвезти?” - тихо спросил он. “Две койки заняты”.
“Вам придется положить его на палубу у нижней койки”, - ответил тот.
Шкипер.
Когда они уносили его, я услышал, как Старик издал звук, который был
почти стоном. Остальные мужчины ушли вперед, и я не думаю, что он
осознал, что я стою рядом с ним.
“Боже мой! О, Боже мой! ” пробормотал он и начал медленно идти на корму.
У него было достаточно причин для стонов. Там было трое убитых, и Стаббинс
исчез окончательно и бесповоротно. Больше мы его никогда не видели.
XII
СОВЕТ
Несколько минут спустя Второй помощник снова вышел на нос. Я все еще был
стоял возле такелажа, держа фонарь, как бы бесцельно.
“Это ты, Пламмер?” - спросил он.
“Нет, сэр”, - сказал я. “Это Джессоп”.
“Тогда где Пламмер?” - спросил он.
“Я не знаю, сэр”, - ответил я. “Я полагаю, что он ушел далеко. Должен ли я пойти и
сказать ему, что он тебе нужен?”
“Нет, в этом нет необходимости”, - сказал он. “Привяжите свою лампу к такелажу — вон к
тому шесту. Тогда иди и возьми его, и засунь его по правому борту.
После этого вам лучше пойти на корму и помочь двум подмастерьям в фонарном
рундуке.
“Есть, есть, сэр”, - ответил я и продолжил делать, как он велел. После того, как я
взял фонарь у Пламмера и привязал его к шерпу правого борта, я
поспешил на корму. Я нашел Тэмми и другого подмастерья из нашей смены, занятых в
шкафчике зажиганием ламп.
“Что мы делаем?” - спросил я. - Спросил я.
“Старик отдал приказ закрепить все запасные лампы, которые мы сможем найти, в
такелаж, чтобы палубы были легкими, ” сказала Тэмми. “И чертовски
хорошая работа тоже!”
Он протянул мне пару ламп и взял две сам.
“Пошли”, - сказал он и вышел на палубу. “Мы исправим это в основном
такелаж, а потом я хочу поговорить с тобой.”
“А как насчет бизань-мачты?” - Поинтересовался я.
“О”, - ответил он. “Он” (имеется в виду другой ’подмастерье“) "позаботится об этом.
В любом случае, уже совсем рассвело.”
Мы повесили лампы на шерполов — по две с каждой стороны. Затем он
подошел ко мне.
“Послушай, Джессоп!” - сказал он без малейшего колебания. “Тебе придется повеселиться
что ж, расскажи шкиперу и Второму помощнику все, что ты знаешь обо всем этом.”
“Что ты имеешь в виду?” - Спросил я.
“Ну, что это что-то в самом корабле, которое является причиной того, что
случилось, ” ответил он. “Если бы ты только объяснил Второму Помощнику, когда я
тебе сказал, этого могло бы никогда не быть!”
“Но я не знаю”, - сказал я. “Возможно, я во всем ошибаюсь. Это всего лишь моя идея.
У меня нет доказательств ...
“Доказательства!” - вмешался он. “Доказательства! как насчет сегодняшнего вечера? У нас были все
доказательства, какие только мне понадобятся!”
Я поколебался, прежде чем ответить ему.
“Я тоже, если уж на то пошло”, - сказал я, наконец. “Что я имею в виду, так это то, что я
ничего такого, что шкипер и Второй помощник сочли бы доказательствами.
Они бы никогда не стали меня серьезно слушать”.
“Они бы послушали достаточно быстро”, - ответил он. “После того, что произошло на этой
вахте, они готовы слушать все, что угодно. В любом случае, это просто твой долг - рассказать
им!”
“В любом случае, что они могли бы сделать?” - Уныло сказал я. “Как обстоят дела
такими темпами мы все будем мертвы еще до того, как закончится неделя”.
“Ты скажи им”, - ответил он. “Это то, что ты должен сделать. Если вы
только сможете заставить их понять, что вы правы, они будут рады зайти в
ближайший порт и отправить нас всех на берег ”.
Я покачал головой.
“Ну, в любом случае, им придется что-то делать”, - ответил он в ответ на мой
жест. “Мы не можем обогнуть Горн, учитывая количество людей, которых мы потеряли.
У нас недостаточно сил, чтобы справиться с ней, если дело дойдет до взрыва.
“Ты забыла, Тэмми”, - сказал я. “Даже если бы я смог заставить Старика
поверить, что докопался до истины, он ничего не смог бы сделать. Разве ты не
видишь, если я прав, мы даже не смогли бы увидеть землю, если бы нам это удалось. Мы как
слепцы...”
“Что, черт возьми, ты имеешь в виду?” - перебил он. “Как ты это делаешь
мы как слепые? Конечно, мы могли бы увидеть землю ...
“Подожди минутку! подожди минутку!” - Сказал я. “Ты не понимаешь. Разве я не
рассказать тебе?”
“Рассказать что?” - спросил он.
“О корабле, который я заметил”, - сказал я. “Я думал, ты знаешь!”
“Нет”, - сказал он. “Когда?”
“Почему”, - ответил я. “Ты знаешь, когда Старик отослал меня подальше от
колесо?”
“Да”, - ответил он. “Ты имеешь в виду утреннюю вахту, за день до
вчера?”
“Да”, - сказал я. “Ну, разве ты не знаешь, в чем было дело?”
“Нет”, - ответил он. “То есть я слышал, что ты дремал за рулем, и
Старик подошел и поймал тебя.”
“Это все чертовски глупая выдумка!” - Сказал я. И тогда я рассказала ему всю правду
об этом романе. После того, как я сделал это, я объяснил ему свою идею по этому поводу.
“Теперь ты понимаешь, что я имею в виду?” - Спросил я.
“Ты имеешь в виду, что эта странная атмосфера — или что бы это ни было — в которой мы находимся,
не позволили бы нам увидеть другой корабль?” - спросил он с некоторым благоговением.
“Да”, - сказал я. “Но я хотел, чтобы вы поняли, что если мы не можем увидеть
другое судно, даже когда оно находится довольно близко, то точно так же мы
не должны быть в состоянии увидеть землю. По сути, мы слепы. Только
ты подумай об этом! Мы посреди соленой воды, исполняем что-то вроде вечного
прыжка вслепую. Старик не смог бы зайти в порт, даже если бы захотел.
Он выбросил бы нас на берег так, что мы даже не заметили бы этого”.
“Что же тогда мы собираемся делать?” - спросил он с видом отчаяния.
“Ты хочешь сказать, что мы ничего не можем сделать? Конечно, что-то можно сделать!
Это ужасно!”
Наверное, с минуту мы ходили взад и вперед, в свете от
разные фонари. Затем он заговорил снова.
“Тогда нас могут сбить, - сказал он, - и мы даже никогда не увидим другого
сосуд?”
“Это возможно”, - ответил я. “Хотя, из того, что я видел, очевидно, что мы
вполне заметны; так что им было бы легко увидеть нас и держаться от
нас подальше, даже если мы не могли их видеть”.
“И мы можем на что-то наткнуться и никогда этого не увидеть?” он спросил меня,
продолжая ход мыслей.
“Да”, - сказал я. “Только нет ничего, что могло бы помешать другому кораблю выйти
с нашего пути.”
“Но если бы это был не сосуд?” он настаивал. “Это может быть айсберг или скала,
или даже брошенный.”
“В таком случае,” сказал я, выразившись немного легкомысленно, естественно, “мы, вероятно,
повредите его”.
Он ничего не ответил на это, и несколько мгновений мы молчали.
Затем он резко заговорил, как будто эта идея внезапно пришла ему в голову.
“Те огни прошлой ночью!” - сказал он. “Это были корабельные огни?”
“Да”, - ответил я. “Почему?”
“Почему”, - ответил он. “Разве ты не видишь, если бы они действительно были огнями, мы могли бы
видишь их?”
“Ну, я думаю, мне следовало бы это знать”, - ответил я. “Ты, кажется, забываешь,
что Второй помощник снял меня с вахты за то, что я осмелился сделать именно это
”.
“Я не это имел в виду”, - сказал он. “Разве ты не понимаешь, что если бы мы могли увидеть их в
в конце концов, это показало, что тогда вокруг нас не было атмосферы?”
“Не обязательно”, - ответил я. “Возможно, это была не более чем трещина
в нем; хотя, конечно, я могу полностью ошибаться. Но, в любом случае, тот факт, что
огни исчезли почти сразу же, как их увидели, показывает, что это было очень
заметно вокруг корабля ”.
Это заставило его почувствовать себя немного так же, как я, и когда он заговорил в следующий раз, его тон
утратил свою надежду.
“ Значит , ты думаешь , что нет смысла рассказывать Второму Помощнику и Шкиперу
что-нибудь?” - спросил он.
“Я не знаю”, - ответил я. “Я думал об этом, и это не может ничего сделать
вред. Я очень хочу этого”.
“Я должен”, - сказал он. “Тебе не нужно бояться, что кто - нибудь посмеется над тобой,
сейчас же. Это могло бы принести какую-то пользу. Ты видел больше, чем кто-либо другой.”
Он остановился на ходу и огляделся.
“Подожди минутку”, - сказал он и отбежал на несколько шагов на корму. Я видел, как он поднял глаза на
обрыв на юте; затем он вернулся.
“А теперь пойдем”, - сказал он. “Старик на юте, разговаривает с
второй помощник капитана. У тебя никогда не будет лучшего шанса.”
Я все еще колебался; но он поймал меня за рукав и почти потащил к
лестница с подветренной стороны.
“Хорошо”, - сказал я, когда добрался туда. “Хорошо, я приду. Только я
будь я повешен, если буду знать, что сказать, когда доберусь туда.”
“Просто скажи им, что хочешь с ними поговорить”, - сказал он. “Они спросят, чего ты
хочешь, и тогда ты выложишь все, что знаешь. Они найдут это достаточно интересным
”.
“Тебе тоже лучше пойти”, - предложила я. “Ты сможешь поддержать меня в
много чего еще.”
“Я приду, достаточно быстро”, - ответил он. “Ты поднимайся”.
Я поднялся по трапу и подошел к тому месту, где шкипер и
Второй помощник стоял у поручня, что-то серьезно говоря. Тэмми держалась позади. Когда я
приблизился к ним, я уловил два или три слова, хотя тогда я не придал им никакого
значения. Они были: “... пошлите за ним”. Затем они вдвоем
повернулись и посмотрели на меня, а Второй Помощник спросил, чего я хочу.
“Я хочу поговорить с вами и Старым М—капитаном, сэр”, - ответил я.
“В чем дело, Джессоп?” - спросил Шкипер.
“Я даже не знаю, как это выразить, сэр”, - сказал я. “Это— это насчет этих— этих
вещи”.
“Какие вещи? Говори, парень, ” сказал он.
“Ну, сэр”, - выпалил я. “Происходит какая- то ужасная вещь или вещи приходят
на борту этого корабля, с тех пор как мы покинули порт.”
Я видел, как он бросил быстрый взгляд на Второго помощника, а Второй
оглянулся назад.
Затем Шкипер ответил.
“Что вы имеете в виду, говоря ”подняться на борт"?" - спросил он.
“Из моря, сэр”, - сказал я. “Я видел их. Как и Тэмми, здесь”.
“Ах!” - воскликнул он, и мне показалось по его лицу, что он был
понимание чего-то лучшего. “Из моря!” - крикнул я.
Он снова посмотрел на Второго помощника, но Второй пристально смотрел на меня.
“Да, сэр”, - сказал я. “Это из-за корабля. Она не в безопасности! Я наблюдал. Я думаю , что я
немного понимаю, но есть многое, чего я не понимаю ”.
Я остановился. Шкипер повернулся ко Второму помощнику. Второй
серьезно кивнул. Затем я услышал, как он что-то пробормотал тихим голосом, и Старик
ответил; после чего он снова повернулся ко мне.
“Послушай сюда, Джессоп”, - сказал он. “Я собираюсь говорить с тобой прямо. Ты производишь
впечатление человека на голову выше обычного защитника, и я думаю, у тебя хватит ума
придержать язык.
“У меня есть билет моего помощника, сэр”, - просто сказал я.
Позади меня я услышала, как Тэмми слегка вздрогнула. Он не знал об этом
до тех пор.
Шкипер кивнул.
“Тем лучше”, - ответил он. “Возможно, мне придется поговорить с вами о
об этом - позже”.
Он сделал паузу, и Второй помощник что-то сказал ему вполголоса.
“Да”, - сказал он, как бы в ответ на то, что говорил Второй.
Затем он снова заговорил со мной.
“Вы говорите, вы видели, как что-то выходит из моря?” - спросил он. “Сейчас
просто расскажи мне все, что можешь вспомнить, с самого начала.”
Я принялся за дело и рассказал ему все в деталях, начиная со странной
фигуры, поднявшейся на борт из моря, и продолжая свою историю, вплоть до
того, что произошло в ту самую вахту.
Я твердо придерживался твердых фактов; и время от времени он и Второй помощник
смотрели друг на друга и кивали. В конце он повернулся ко мне с
резким жестом.
“Значит, вы все еще утверждаете, что видели корабль тем утром, когда я отправил
ты из ”колеса"?" - спросил он.
“Да, сэр”, - сказал я. “Безусловно, знаю”.
“Но вы знали, что ничего подобного не было!” - сказал он.
“Да, сэр”, - ответил я извиняющимся тоном. “Был; и, если вы позволите
что касается меня, я полагаю, что могу немного объяснить это ”.
“Ну что ж”, - сказал он. “Продолжай”.
Теперь, когда я знала, что он готов выслушать меня серьезно, все мои
боязнь рассказывать ему прошла, и я пошел дальше и поделился с ним своими идеями о
тумане и о том, что он, казалось, возвестил, вы знаете. Я закончил,
рассказав ему, как Тэмми беспокоила меня, заставляя прийти и рассказать то, что я знал.
“Тогда он подумал, сэр, - продолжал я, - что вы, возможно, захотите зайти в
ближайший порт; но я сказал ему, что не думаю, что вы сможете, даже если бы
захотели”.
“Как это?” - спросил он, глубоко заинтересованный.
“Хорошо, сэр”, - ответил я. “Если мы не можем видеть другие суда, мы не должны
быть в состоянии видеть землю. Вы бы складывали корабль, даже не видя
, куда вы его ставите.”
Такой взгляд на дело необычайным образом подействовал на Старика;
как, я полагаю, и на Второго помощника. И ни один из них не произнес ни слова в течение мгновения. Затем
Шкипер взорвался.
“Клянусь богом! Джессоп, ” сказал он. “Если ты прав, да смилуется над нами Господь”.
Он подумал пару секунд. Затем он снова заговорил, и я смог увидеть
что он был довольно сильно скручен:
“Боже мой!...если ты прав!”
Заговорил Второй помощник.
“Люди не должны знать, сэр”, - предупредил он его. “Было бы ужасно, если бы они
сделал!”
“Да”, - сказал Старик.
Он заговорил со мной.
“Помни об этом, Джессоп”, - сказал он. “Что бы ты ни делал, не увлекайся болтовней
насчет этого, форрард.”
“Нет, сэр”, - ответил я.
“И ты тоже, мальчик”, - сказал Шкипер. “Держи свой язык между своими
зубы. Мы и так в ужасном положении, и без того, чтобы ты усугублял его. Ты
слышишь?”
“Да, сэр”, - ответила Тэмми.
Старик снова повернулся ко мне.
“Эти существа, о которых вы говорите, выходят из моря”, - сказал он.
“Вы никогда не видели их, кроме как с наступлением темноты?” - спросил он.
“Нет, сэр”, - ответил я. “Никогда.”
Он повернулся ко Второму помощнику.
“Насколько я могу судить, мистер Тулипсон, ” заметил он, - опасность, похоже,
быть только ночью”.
“Это всегда было ночью, сэр”, - ответил Второй.
Старик кивнул.
“ У вас есть что предложить, мистер Тулипсон? - спросил я. - спросил он.
“Хорошо, сэр”, - ответил Второй помощник. “Я думаю , ты должен заполучить ее
устраивался поудобнее каждую ночь, до наступления темноты!”
Он говорил со значительным акцентом. Затем он взглянул вверх и дернулся
его голова в направлении развернутых т'галлантов.
“Это чертовски хорошо, сэр, ” сказал он, “ что он не взорвался
еще тяжелее.”
Старик снова кивнул.
“Да”, - заметил он. “Нам придется это сделать, но Бог знает, когда мы
возвращайся домой!”
“Лучше поздно, чем вообще не приходить”, - услышала я Второе бормотание у него под носом.
вслух он спросил:
“А освещение, сэр?”
“Да”, - сказал Старик. “Я буду каждую ночь зажигать лампы на снастях,
после наступления темноты.”
“Очень хорошо, сэр”, - согласился Второй. Затем он повернулся к нам.
“Уже светает, Джессоп”, - заметил он, взглянув на небо.
“Тебе лучше взять Тэмми с собой и засунуть эти лампы обратно в
шкафчик”.
“Есть, есть, сэр”, - сказал я и спустился с юта вместе с Тэмми.
XIII
ТЕНЬ В МОРЕ
Когда в четыре часа пробило восемь склянок и другая вахта вышла на палубу
сменить нас, уже некоторое время было совсем светло. Прежде чем мы спустились
вниз, Второй помощник установил три т'галланта; и теперь, когда было
светло, нам было довольно любопытно взглянуть наверх, особенно на носовую часть; и
Тома, который был наверху, чтобы отремонтировать снасти, когда он
спустился, много расспрашивали, нет ли там каких-либо признаков чего-либо странного.
Но он сказал нам, что ничего необычного не было видно.
В восемь часов, когда мы вышли на палубу для вахты с восьми до двенадцати, я
увидел Парусника, идущего вперед по палубе от
старой койки Второго помощника. У него в руках было свое правило, и я знал, что он измерял
находящихся там бедных попрошаек для их погребального наряда. Со времени завтрака до
полудня он работал, вылепливая три холщовые обертки из какой-то старой
парусины. Затем, с помощью Второго помощника и одного из матросов, он
вынес трех мертвых парней в кормовой люк и там зашил их
, положив к их ногам несколько кусков священного камня. Он как раз заканчивал, когда
пробило восемь склянок, и я услышал, как Старик велел Второму помощнику позвать всю
команду на корму для похорон. Это было сделано, и один из трапов был откреплен.
У нас не было достаточно большой решетки, поэтому им пришлось снять один из
люков и использовать его вместо этого. К утру ветер стих,
и на море был почти штиль — корабль слегка приподнялся на
редкие стеклянистые вздымания. Единственными звуками, которые поражали слух, были
мягкий, медленный шелест и случайная дрожь парусов, а также непрерывный и
монотонный скрип рангоутов и снастей при плавных движениях
судна. И именно в этой торжественной полутьме шкипер прочитал
заупокойную службу.
Они положили голландца первым на люк (я мог отличить его по
коренастости), и когда, наконец, Старик подал сигнал, Второй помощник
наклонил свой конец, и он соскользнул вниз, в темноту.
“Бедный старый голландец”, - услышал я слова одного из мужчин, и, думаю, мы все почувствовали
немного похоже на это.
Затем они подняли Джейкобса к люку, а когда он ушел, Джока.
Когда Джока подняли, что-то вроде внезапной дрожи пробежало по толпе. Он
был тихим любимцем, и я знаю, что сразу почувствовала себя немного
странно. Я стоял у поручня, на кормовом кнехте, и Тэмми была
рядом со мной, в то время как Пламмер стоял немного позади. Когда Второй помощник в последний раз откинул
крышку люка, из матросов вырвался негромкий хриплый возглас:
“Долго, Джок! Пока, Джок!”
А затем, при внезапном падении, они бросились в сторону, чтобы увидеть последний из
его, когда он спускался вниз. Даже Второй помощник был не в состоянии сопротивляться
этому всеобщему чувству, и он тоже заглянул туда. С того места, где я
стоял, я мог видеть, как тело погрузилось в воду, и теперь, на краткие
пару секунд, я увидел, как белизна полотна, размытая синевой
воды, все уменьшалась и уменьшалась на предельной глубине. Внезапно, пока я смотрел, оно
исчезло — слишком внезапно, как мне показалось.
“Исчез!” Я услышал, как сказали несколько голосов, а затем наши часы начали медленно отсчитывать время
форрард, в то время как один или двое других начали заменять люк.
Тэмми указала и подтолкнула меня локтем.
“Видишь, Джессоп”, - сказал он. “Что это?” - спросил я.
“Что?”-спросил я. - Спросил я.
“Эта странная тень”, - ответил он. “Смотри!”
И тогда я понял, что он имел в виду. Это было что-то большое и темное, что
казалось, становилось все яснее. Он занимал то самое место — так
мне показалось, — в котором исчез Джок.
“Посмотри на это!” - снова сказала Тэмми. “Это становится больше!”
Он был очень взволнован, и я тоже.
Я смотрел вниз. Казалось, эта штука поднимается из глубин. Это
обретало форму. Когда я понял, что это за форма, меня охватил
странный, холодный фанк.
“Видишь”, - сказала Тэмми. “Это совсем как тень корабля!”
И так оно и было. Тень корабля , поднимающегося из неизведанной необъятности
под нашим килем. Пламмер, который еще не ушел вперед, уловил
последнее замечание Тэмми и оглянулся.
“Что это значит?” - спросил я. - спросил он.
“Это!” - ответила Тэмми и указала.
Я ткнул его локтем в ребра, но было слишком поздно. Пламмер видел.
Однако, как ни странно, он, казалось, не придал этому значения.
“Это ничего не значит, кроме тени на корабле”, - сказал он.
Тэмми, после моего намека, оставь все как есть. Но когда Пламмер ушел
что касается Рэрарда с остальными, я сказал ему, чтобы он вот так не ходил и не рассказывал обо всем по
палубам.
“Мы должны быть чертовски осторожны!” - Заметил я. “Ты знаешь, что за
Старик сказал: "последняя вахта!”
“Да”, - сказала Тэмми. “Я не подумал; В следующий раз я буду осторожен”.
Немного поодаль от меня Второй помощник все еще смотрел вниз, в
вода. Я повернулся и заговорил с ним.
“Как вы себе это представляете, сэр?” - Спросил я.
“Бог знает!” - сказал он, бросив быстрый взгляд по сторонам, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь из
мужчины были где-то поблизости.
Он слез с поручня и повернулся, чтобы подняться на ют. На самом верху
поднявшись по лестнице, он перегнулся через пролом.
“Вы двое, можете с таким же успехом погрузить этот трап”, - сказал он нам. “И разум,
Джессоп, держи свой рот на замке по этому поводу.”
“Есть, есть, сэр”, - ответил я.
“И ты тоже, юноша!” добавил он и пошел на корму вдоль юта.
Мы с Тэмми были заняты сходнями, когда вернулся Второй.
Он привел Шкипера.
“Прямо под трапом, сэр”, - услышал я голос Второго, и он указал
вниз, в воду.
Некоторое время Старик пристально смотрел на него. Потом я услышал, как он заговорил.
“Я ничего не вижу”, - сказал он.
При этих словах Второй помощник еще больше наклонился вперед и заглянул вниз. Я тоже так сделал;
но эта штука, чем бы она ни была, исчезла полностью.
“Он исчез, сэр”, - сказал Второй. “Это было там достаточно хорошо, когда я пришел
для тебя.”
Примерно через минуту, закончив грузить трап, я собирался
форрард, когда голос Секунданта позвал меня обратно.
“Расскажи капитану, что ты только что видел”, - сказал он тихим голосом.
“Я не могу точно сказать, сэр”, - ответил я. “Но мне это показалось похожим на тень
о корабле, поднимающемся из воды.”
“Вот так, сэр”, - сказал Второй помощник Старику. “Только то, что я сказал
ты”.
Шкипер уставился на меня.
“Вы совершенно уверены?” - спросил он.
“Да, сэр”, - ответил я. “Тэмми тоже это видела.”
Я подождал минуту. Затем они повернулись, чтобы идти на корму. Второй говорил
что-то.
“Могу я идти, сэр?” - Спросил я.
“Да, этого достаточно, Джессоп”, - бросил он через плечо. Но Старик
вернулся на перерыв и заговорил со мной.
“Запомни, ни слова об этом форрарде!” - сказал он.
“Нет, сэр”, - ответил я, и он вернулся ко Второму помощнику, в то время как я ходил
отправляйся в фо'касл, чтобы перекусить.
“Твой удар в котелке, Джессоп”, - сказал Том, когда я переступил через
стиральная доска. “И я принесла твой сок из лайма в формочке”.
“Спасибо”, - сказал я и сел.
Убирая свою жратву, я не обращал внимания на болтовню остальных. Я
был слишком занят своими собственными мыслями. Эта тень судна, поднимающаяся, вы
знаете, из глубоких глубин, произвела на меня огромное впечатление. Это
было не плодом воображения. Трое из нас видели это — на самом деле четверо, потому что Пламмер
отчетливо видел это, хотя и не смог распознать в этом ничего экстраординарного.
Как вы можете понять, я много думал об этой тени сосуда. Но,
я уверен, какое-то время мои идеи, должно быть, просто ходили по вечному, слепому
кругу. И тогда мне пришла в голову другая мысль; потому что я подумал о фигурах, которые
видел наверху ранним утром; и я начал представлять новые вещи. Вы
видите, то первое существо, которое поднялось над бортом, вышло из моря.
И все вернулось обратно. И теперь там был этот теневой сосуд—существо-призрак-
я назвал это кораблем. К тому же это было чертовски хорошее имя. И темные, бесшумные
мужчины… Я много думал над этими строками. Бессознательно я задаю вопрос
самому себе вслух:
“Они были командой?”
“А?” - спросил Джаскетт, который был на следующем сундуке.
Я как бы взял себя в руки и взглянул на него с явно
небрежная манера.
“Разве я что-то говорил?” - Спросил я.
“Да, приятель”, - ответил он, с любопытством разглядывая меня. “Ты сказал что-то о
экипаж”.
“Должно быть, мне это приснилось”, - сказал я и встал, чтобы убрать свою тарелку.
XIV
КОРАБЛИ - ПРИЗРАКИ
В четыре часа, когда мы снова вышли на палубу, Второй помощник велел мне
продолжать делать коврик для живота, который я делал; в то время как Тэмми он послал достать свой
синнет. Я прикрепил циновку к передней стороне грот-мачты, между ней и
задней оконечностью рубки; и через несколько минут Тэмми принесла свою синнет
и пряжу к мачте и прикрепила к одному из штырей.
“Как ты думаешь, что это было, Джессоп?” - резко спросил он после короткого
тишина.
Я посмотрела на него.
“Что ты об этом думаешь?” - Ответил я.
“Я не знаю, что и думать”, - сказал он. “Но у меня такое чувство, что это
что-то связанное со всем остальным, - и он указал головой наверх.
“Я тоже думал”, - заметил я.
“Так это и есть?” - спросил я. - Спросил он.
“Да”, - ответил я и рассказал ему, как эта идея пришла мне в голову в мой
ужин, что странные люди-тени, поднявшиеся на борт, могли быть с
того неясного судна, которое мы видели в море.
“Боже милостивый!” - воскликнул он, когда понял, что я имею в виду.
А потом некоторое время он стоял и думал.
“Ты имеешь в виду, там они живут?” - сказал он, наконец, и снова сделал паузу.
“Хорошо”, - ответил я. “Это не может быть тем существованием, которое мы должны называть жизнью”.
Он с сомнением кивнул.
“Нет”, - сказал он и снова замолчал.
Вскоре он высказал идею, которая пришла ему в голову.
“Значит, вы думаете, что этот— сосуд был с нами некоторое время, если
мы только знали?” - спросил он.
“Все это время”, - ответил я. “Я имею в виду, с тех пор, как все это началось”.
“Предположим, есть и другие”, - внезапно сказал он.
Я посмотрел на него.
“Если они есть”, - сказал я. “Ты можешь молиться Богу , чтобы они не наткнулись на
США. Мне кажется, что независимо от того, призраки они или не призраки, они
кровожадные пираты.
“Это кажется ужасным, ” сказал он торжественно, “ говорить вот так серьезно,
о — ну, ты знаешь, о таких вещах.”
“Я пытался перестать так думать”, - сказал я ему. “Я чувствовал, что должен был бы
сойти с ума, если бы не сделал этого. Я знаю, в море случаются чертовски странные вещи, но
это не одна из них.
“В какой-то момент это кажется таким странным и нереальным, не так ли?” - сказал он. “И
в следующий раз ты знаешь, что это действительно правда, и ты не можешь понять, почему ты не
всегда знал. И все же они никогда бы не поверили, если бы ты рассказал им об этом на берегу
.”
“Они бы поверили, если бы были в этом пакете посередине, наблюдая за этим
доброе утро, ” сказал я.
“Кроме того”, - продолжил я. “Они не понимают. Мы этого не сделали.… Я всегда буду
теперь я чувствую себя по-другому, когда читаю, что о каком-то пакете никто не слышал ”.
Тэмми уставилась на меня.
“Я слышал, как некоторые старые защитники говорили о разных вещах”, - сказал он. “Но
Я никогда не воспринимал их по-настоящему серьезно”.
“Ну что ж”, - сказал я. “Я думаю, нам придется отнестись к этому серьезно. Я желаю Богу, чтобы мы
были дома!”
“Боже мой! я тоже, ” сказал он.
Долгое время после этого мы оба работали в тишине; но вскоре,
он перешел на другую тему.
“Ты думаешь, мы действительно будем укорачивать ее каждую ночь, пока не станет
темно? ” спросил он.
“Конечно”, - ответил я. “Они никогда не заставят людей подняться наверх ночью, после
что случилось.”
“Но, но... Предположим, они прикажут нам подняться ...” — начал он.
“Ты бы пошел?” Я перебил.
“Нет!” - решительно сказал он. “Лучше бы меня сначала заковали в кандалы!”
“Тогда это решает дело”, - ответил я. “Ты бы не пошел, и никто бы не пошел
остальное.”
В этот момент появился Второй помощник.
“Уберите этот коврик и синнет подальше, вы двое”, - сказал он. “Тогда получи свой
веники и приберись.”
“Есть, есть, сэр”, - сказали мы, и он пошел вперед.
“Прыгай на дом, Тэмми”, - сказал я. “И отпусти другой конец этого
веревка, будешь?”
“Хорошо”, - сказал он и сделал так, как я его попросил. Когда он вернулся, я получил
он попросил меня помочь свернуть коврик, который был очень большим.
“Я закончу останавливать это”, - сказал я. “Иди и убери свой синнет”.
“Подожди минутку”, - ответил он и набрал двойную пригоршню шейкинов
с палубы, под тем местом, где я работал. Затем он отбежал в сторону.
“Сюда!” - Сказал я. “Не ходи выбрасывать это. Они будут только плавать, и
Второй помощник или Шкипер обязательно их заметят.”
“Иди сюда, Джессоп!” - перебил он тихим голосом, не обращая внимания
о том, что я говорил.
Я поднялся с люка, где стоял на коленях. Он смотрел за борт.
“Что случилось?” - спросил я. - Спросил я.
“Ради Бога, поторопись!” - сказал он, и я побежал и запрыгнул на перекладину,
рядом с ним.
“Смотри!” - сказал он и указал пригоршней дрожащих пальцев прямо вниз,
прямо под нами.
Некоторые тряски выпали из его руки и на
мгновение затуманили воду, так что я ничего не мог разглядеть. Затем, когда рябь рассеялась, я
понял, что он имел в виду.
“Их двое!” - сказал он голосом, который был едва ли громче шепота.
“И там есть еще один”, - и он снова указал пригоршней
трясущихся пальцев.
“Есть еще один чуть дальше на корме”, - пробормотал я.
“Где?—где?” - спросил он.
“Там”, - сказал я и указал.
“Это четыре”, - прошептал он. “Их четверо!”
Я ничего не сказал, но продолжал смотреть. Мне показалось, что они находятся на большом
расстоянии в море и совершенно неподвижны. И все же, хотя их очертания были
несколько размытыми и расплывчатыми, не было никакой ошибки в том, что они
очень походили на точные, хотя и размытые, изображения судов. Несколько
минут мы молча наблюдали за ними. Наконец Тэмми заговорила.
“Они настоящие, совершенно верно”, - сказал он низким голосом.
“Я не знаю”, - ответил я.
“Я имею в виду, что мы не ошиблись сегодня утром”, - сказал он.
“Нет”, - ответил я. “Я никогда не думал, что мы такие”.
Удаляясь на нос, я услышал, как Второй помощник возвращается на корму. Он подошел ближе, и
увидел нас.
“Что случилось на этот раз, вы двое?” - резко окликнул он. “Это не проясняется!”
Я протягиваю руку, чтобы предупредить его не кричать и привлечь внимание
остальные мужчины.
Он сделал несколько шагов ко мне.
“Что это? в чем дело? ” спросил он с некоторым раздражением, но более низким
голос.
“Вам лучше взглянуть за борт, сэр”, - ответил я.
Мой тон, должно быть, дал ему понять, что мы обнаружили
что-то свежее; потому что, услышав мои слова, он сделал один прыжок и встал на
перекладину рядом со мной.
“Смотрите, сэр”, - сказала Тэмми. “Их четверо”.
Второй помощник взглянул вниз, что-то увидел и резко наклонился
вперед.
“Боже мой!” Я услышал, как он что-то пробормотал себе под нос.
После этого, в течение каких-то полминуты, он смотрел, не говоря ни слова.
“Там еще двое, сэр”, - сказал я ему и указал место
своим пальцем.
Прошло немного времени, прежде чем ему удалось найти их, а когда ему это удалось, он
бросил на них лишь короткий взгляд. Затем он спустился с перекладины и заговорил с
нами.
“Спускайся оттуда”, - быстро сказал он. “Берите свои метлы и убирайтесь.
Не говори ни слова!— Возможно, это ничего не значит”.
Он, казалось, добавил эту последнюю фразу, как бы запоздало, и мы оба это знали
ничего не значило. Затем он повернулся и быстро пошел на корму.
“Я думаю, он пошел рассказать Старику”, - заметила Тэмми, когда мы пошли
форрард, несущий коврик и свою синнет.
“Хм”, - сказал я, едва замечая, что он говорит; потому что я был полон
подумал о тех четырех призрачных кораблях, спокойно ожидающих там, внизу.
Мы взяли наши метлы и отправились на корму. По пути мимо нас прошли Второй помощник и
Шкипер. Они тоже пошли вперед по передней скобе и встали на
лонжерон. Я увидел Вторую точку на скобе, и он, казалось,
говорил что-то о снаряжении. Я догадался, что это было сделано намеренно, чтобы
действовать как слепой, если кто-нибудь из других мужчин будет смотреть. Затем Старик
небрежно взглянул вниз через борт; то же самое сделал Второй
помощник. Минуту или две спустя они прошли на корму и вернулись на
корму. Я мельком увидел лицо шкипера, когда он проходил мимо меня, возвращаясь
. Мне показалось, что он выглядел обеспокоенным — возможно, лучше было бы
сказать "сбитым с толку".
И Тэмми, и мне ужасно хотелось взглянуть еще раз; но
когда наконец у нас появилась такая возможность, небо так сильно отражалось в воде, что мы
ничего не могли разглядеть внизу.
Мы только что закончили подметать, когда прозвенело четыре звонка, и мы очистили
ниже для чая. Некоторые из мужчин разговорились, пока собирали еду.
“Я слышал, ” заметил Квойн, - что мы собираемся сократить его, прежде чем
темный.”
“А?” сказал старый Джаскетт за кружкой чая.
Квойн повторил свое замечание.
“Оо так говорит?” - осведомился Пламмер.
“Я слышал это от Дока”, - ответил Куойн. “Он получил это от Стуарда”.
“Откуда тебе знать?” - спросил Пламмер.
“Я не знаю”, - сказал Куойн. “Я, кажется, слышал, как они часто говорили об этом”.
Пламмер повернулся ко мне.
“Ты что-нибудь слышал, Джессоп?” - спросил он.
“Что, насчет сокращения?” - спросил я. - Ответил я.
“Да”, - сказал он. “Разве Старик не говорил с тобой там, на юте, об этом
доброе утро ?”
“Да”, - ответил я. “Он что - то сказал Второму помощнику о
сокращается; но это было не для меня ”.
“Они есть!” - сказал Куойн. “Разве я только что не сказал этого?”
В этот момент один из парней из другой вахты просунул голову в
через дверной проем по правому борту.
“Всем матросам убрать паруса!” - крикнул он; в тот же момент голос помощника
по палубам пронесся резкий свисток.
Пламмер встал и потянулся за своей фуражкой.
“Ну что ж”, - сказал он. “Это очевидно, что они больше не собираются терять никого из нас!”
Затем мы вышли на палубу.
Это был мертвый штиль; но все равно мы сбросили трех членов королевской семьи, а затем
трое т'галлантов. После этого мы подняли грот и фок-мачту и
уложили их. Перекладина, конечно, была некоторое время свернута, при
том, что ветер дул прямо в корму.
Это было, когда мы стояли на фок-мачте, солнце зашло за край
горизонта. Мы закончили укладывать парус на рее, и я
ждал, когда остальные войдут и позволят мне слезть с веревки для ног. Таким образом,
случилось так, что почти минуту от нечего делать я стоял, наблюдая, как
садится солнце, и увидел то, что в противном случае, скорее всего,
пропустил бы. Солнце опустилось почти наполовину за горизонт и
было похоже на огромный красный купол тусклого огня. Внезапно, далеко по
правому борту, с моря поднялся легкий туман. Оно распространилось по лицу
солнца, так что теперь его свет сиял так, как будто пробивался сквозь тусклую дымку
дыма. Этот туман или дымка быстро становилась гуще, но в то же время
разделялась и принимала странные формы, так что красный свет солнца
ярко пробивался между ними. Затем, пока я наблюдал, странная дымка
собралась, приобрела форму и поднялась в три башни. Они стали более
определенными, и под ними было что-то удлиненное. Формирование и
формовка продолжались, и почти внезапно я увидел, что вещь приобрела
форма большого корабля. Сразу после этого я увидел, что он движется. Это
было сделано бортом к солнцу. Теперь он раскачивался. Носовая часть величественным движением развернулась
, пока три мачты не встали в линию. Он
направлялся прямо к нам. Он становился больше, но все же менее отчетливым. За его кормой
теперь я увидел, что солнце превратилось в простую полоску света. Затем, в
сгущающихся сумерках, мне показалось, что корабль погружается обратно в
океан. Солнце скрылось за морем, и то, что я видел,
как бы слилось с монотонной серостью наступающей ночи.
С такелажа до меня донесся голос. Это принадлежало Второму помощнику. У него было
поднимался, чтобы протянуть нам руку помощи.
“Итак, Джессоп”, - говорил он. “Пойдем со мной! пошли!”
Я быстро обернулся и понял, что ребята почти все покинули двор.
“Есть, есть, сэр”, - пробормотал я, скользнул внутрь по веревке и спустился вниз
на палубе. Я почувствовала себя по-новому ошеломленной и напуганной.
Чуть позже пробило восемь склянок, и после переклички я поднялся на
корму, чтобы сменить штурвал. Некоторое время, пока я стоял за рулем, мой разум
казался пустым и неспособным воспринимать впечатления.
Через некоторое время это ощущение прошло, и я понял, что над морем воцарилась великая тишина.
Не было абсолютно никакого ветра, и даже непрекращающийся скрип снастей
, казалось, временами стихал.
За рулем делать было абсолютно нечего. С таким же успехом я мог бы
быть форрардом, курящим в фо'касле. Внизу, на главной палубе, я мог видеть
очертания фонарей, которые были прикреплены к шерпполам на носу
и главном такелаже. Тем не менее, они были видны меньше, чем могли бы, из-за того,
что они были затемнены с задней стороны, чтобы не ослеплять вахтенного офицера
больше, чем это было необходимо.
Ночь опустилась на удивление темная, и все же о темноте,
тишине и фонарях я сознавал лишь в редких проблесках
понимания. Ибо теперь, когда мой разум работал, я думал главным образом
о том странном, огромном призраке тумана, который, как я видел, поднялся с моря и принял
форму.
Я продолжал смотреть в ночь, на Запад, а затем вокруг себя;
естественно, преобладало воспоминание о том, что она направлялась к нам
, когда наступила темнота, и
думать об этом было довольно тревожно. У меня было такое ужасное предчувствие, что в любую минуту должно
произойти что-то ужасное.
Тем не менее, два звонка прозвучали и смолкли, и по—прежнему все было тихо - как
мне показалось, странно тихо. И, конечно, помимо странного, затуманенного судна, которое я видел на
Западе, я все время вспоминал четыре темных судна, лежащих
в море, под нашим левым бортом. Каждый раз, когда я вспоминал о них, я испытывал
благодарность за фонари вокруг главной палубы и удивлялся, почему ни один из них не был
установлен на бизань-мачте. Я искренне желал, чтобы они это сделали, и
решил, что поговорю об этом со Вторым помощником, когда он в следующий раз
придет на корму. В это время он перегибался через поручни на проломе
юта. Насколько я мог судить, он не курил; ибо если бы он курил, я бы
время от времени видел огонек его трубки. Мне было ясно , что он был
непросто. Уже три раза он спускался на главную палубу,
расхаживая по ней. Я догадался, что он ходил посмотреть вниз, в море, на
любые признаки тех четырех мрачных судов. Я задавался вопросом, будут ли они
видны ночью.
Внезапно хронометрист ударил в три колокола, и более глубокие ноты
переднего колокола ответили им. Я вздрогнул. Мне показалось, что они
были нанесены близко к моему локтю. В ту ночь в воздухе было что-то необъяснимо странное
. Затем, как раз в тот момент, когда Второй помощник ответил на
“Все в порядке” впередсмотрящего, с
левой стороны грот-мачты донесся резкий шум и скрежет ходовой части. Одновременно на грот-мачте раздался визг
помощника; и я понял, что кто-то или что-то отпустило
реи грот-марселя. Сверху донесся звук чего-то
разделяющегося; затем грохот двора, когда оно перестало падать.
Второй помощник выкрикнул что-то неразборчивое и прыгнул к
трапу. С главной палубы донесся топот бегущих ног и
голоса кричащих вахтенных. Затем я услышал голос шкипера; должно быть,
он выбежал на палубу через дверь Кают-компании.
“Принесите еще несколько ламп! Принесите еще несколько ламп!” он что-то выкрикивал. Тогда
он выругался.
Он пропел что-то еще. Я уловил последние два слова.
“...увлекся”, - так они звучали.
“Нет, сэр”, - крикнул Второй помощник. “Я так не думаю”.
Последовала минута некоторого замешательства, а затем раздался щелчок защелок. I
можно было сказать, что они перевезли тягачи на кормовую опору. Странные слова
всплыли до меня.
“... вся эта вода?” Я услышал это в голосе Старика. Он , казалось , был
задаю вопрос.
“Не могу сказать, сэр”, - ответил Второй помощник.
Был промежуток времени, заполненный только щелканьем защелок и
звуки скрипящей рамы и ходовой части. Затем снова раздался голос Второго
помощника капитана.
“Кажется, все в порядке, сэр”, - услышал я его слова.
Я так и не услышал ответа Старика, потому что в тот же момент до меня дошло
я чувствую холодное дыхание в спину. Я резко обернулся и увидел, что что-то
выглядывает из-за поручня. У него были глаза, которые странно отражали свет нактоуза
, с пугающим, тигриным блеском; но за этим я мог видеть
ничего сколько-нибудь отчетливого. На мгновение я просто уставился. Я казался
замороженным. Это было так близко. Затем до меня донеслось движение, и я подскочил к
нактоузу и выхватил лампу. Я резко обернулся и посветил фонариком
в его сторону. Существо, чем бы оно ни было, продвинулось еще дальше над
перилами; но теперь, перед светом, оно отпрянуло со странной, ужасающей гибкостью. Она
скользнула назад и вниз, и так скрылась из виду. У меня есть только смутное представление о
чем-то влажно блестящем и двух мерзких глазах. Затем я побежал, как сумасшедший,
к обрыву на юте. Я спрыгнул с трапа, промахнулся
и приземлился на корму, на дно. В левой руке я держал
все еще горящую нактоузную лампу. Мужчины убирали стержни;
но при моем внезапном появлении и вопле, который я издал при падении, один или двое из
них в полном испуге отбежали назад на небольшое расстояние, прежде чем
поняли, что это было.
Откуда-то с дальнего переднего борта появились Старик и Второй помощник
бегу на корму.
“Что, черт возьми, сейчас происходит?” - пропел Второй, останавливаясь и наклоняясь к
уставись на меня. “Что нужно сделать, чтобы ты отошел от руля?”
Я встал и попытался ответить ему, но я был так потрясен, что смог только
заикающийся.
“Я— я— там—” - заикаясь, пробормотала я.
“Проклятие!” - сердито крикнул Второй помощник. “Вернись к рулю!”
Я поколебался и попытался объяснить.
“Ты, черт возьми, хорошо меня слышишь?” он запел.
“Да, сэр; но...” — начал я.
“Поднимайся на ют, Джессоп!” - сказал он.
Я пошел. Я собиралась объяснить, когда он подошел. На вершине лестницы я
остановился. Я не собирался возвращаться один к этому колесу. Внизу я услышал, как
говорил Старик.
“Что, черт возьми, сейчас происходит, мистер Тюлипсон?” он что-то говорил.
Второй помощник ответил не сразу, а повернулся к матросам, которые
очевидно, они толпились рядом.
“Хватит, ребята!” - сказал он несколько резко.
Я услышал, как вахта начала движение вперед. Оттуда донеслось невнятное бормотание
они. Затем Второй помощник ответил Старику. Он не мог
знать, что я был достаточно близко, чтобы подслушать его.
“Это Джессоп, сэр. Он, должно быть, что-то видел, но мы не должны пугать
толпы больше, чем нужно ”.
“Нет”, - ответил голос Шкипера.
Они повернулись и поднялись по лестнице, а я отбежал на несколько шагов назад, насколько
окно в крыше. Я слышал, как Старик говорил, когда они подходили.
“Как так получилось, что здесь нет ламп, мистер Тюлипсон?” - спросил он удивленным тоном.
“Я думал, здесь, наверху, в этом не будет необходимости, сэр”, - ответил Второй помощник.
Затем он добавил что-то об экономии масла.
“Думаю, лучше взять их с собой”, - услышал я слова Шкипера.
“Очень хорошо, сэр”, - ответил Второй и крикнул хронометристу, чтобы
принесите пару ламп.
Затем они вдвоем прошли на корму, туда, где я стоял у светового люка.
“Что ты делаешь, отойдя от руля?” - спросил Старик в
строгий голос.
К этому времени я уже немного собрался с мыслями.
“Я не уйду, сэр, пока не зажжется свет”, - сказал я.
Шкипер сердито топнул ногой, но Второй помощник шагнул
вперед.
“Пойдем! Идем, Джессоп! ” воскликнул он. “Так не пойдет, ты же знаешь! Ты бы
лучше возвращайся к штурвалу без дальнейших хлопот.”
“Подождите минутку”, - сказал шкипер в этот момент. “Какие у вас есть возражения
ты собираешься вернуться к штурвалу?” - спросил он.
“Я кое-что видел”, - сказал я. “Он перелезал через поручень, сэр...”
“А!” - сказал он, прерывая меня быстрым жестом. Затем резко: “Сядь
вниз! садись; ты весь дрожишь, чувак.”
Я плюхнулся на сиденье с окном в крыше. Я был, как он и сказал, весь в
дрожании, и нактоузная лампа раскачивалась в моей руке, так что свет
от нее плясал тут и там по палубе.
“Сейчас”, - продолжал он. “Просто расскажите нам, что вы видели”.
Наконец, я рассказал им, и пока я это делал, хранитель времени принес
зажгли фонари и закрепили по одному на ширпосте в каждом такелаже.
“Засунь одного под шлепалку”, - пропел Старик, в то время как мальчик
закончил привязывать двух других. “Будь сейчас умнее”.
“Есть, есть, сэр”, - сказал подмастерье и поспешил прочь.
“Итак, - заметил шкипер, когда это было сделано, “ Вам не нужно
бойтесь возвращаться к рулю. Над кормой горит фонарь, и
Второй помощник или я будем здесь все время.
Я встал.
“Спасибо, сэр”, - сказал я и пошел на корму. Я заменил свою лампу в нактоузе,
и взялся за руль; тем не менее, снова и снова я оглядывался назад и был
очень благодарен, когда через несколько минут прозвенели четыре звонка, и я почувствовал облегчение.
Хотя остальные ребята были впереди в фо'касле, я туда не пошел
. Я уклонился от расспросов о моем внезапном появлении у подножия
кормового трапа; поэтому я закурил трубку и побродил по главной палубе. Я
не особенно нервничал, так как теперь в каждом
такелаже было по два фонаря, и по паре стояло на каждой из запасных топ-мачт под
фальшбортом.
Тем не менее, вскоре после пяти склянок мне показалось, что я увидел смутное лицо, выглядывающее
из-за поручня, немного позади носовых талрепов. Я схватил один из
фонарей, висевших на перекладине, и направил на него свет, после чего там
ничего не было. Только в моем сознании, больше, чем в моем зрении, как мне кажется, странное
знание осталось от влажных, веселых глаз. Впоследствии, когда я думал о
них, я чувствовал себя еще более отвратительно. Тогда я понял, какими жестокими они были…
Непостижимый, знаете ли. Еще раз в те же часы у меня был несколько
похожий опыт, только в этом случае он исчез еще до того, как я
успел добраться до источника света. А потом пробило восемь склянок, и наша вахта внизу.
XV
ВЕЛИКИЙ КОРАБЛЬ - ПРИЗРАК
Когда нас позвали снова, без четверти четыре, человек, который нас разбудил,
вышел, получил какую-то странную информацию.
“Топпин исчез — начисто исчез!” - сказал он нам, когда мы начали выходить. “Я
никогда не был в такой проклятой, сногсшибательной шлюхе, как эта здесь.
Ходить по цветущим палубам небезопасно.”
“Оо ушел?” - спросил Пламмер, внезапно садясь и закидывая ноги
над его койкой-доской.
“Топпин, один из подмастерьев”, - ответил мужчина. “Мы охотились по всему
"цветущему шоу". Мы все еще занимаемся этим, но мы никогда его не найдем”, —
закончил он с какой-то мрачной уверенностью.
“О, я не знаю”, - сказал Куойн. “Может, он где-нибудь дремлет”.
“Не он”, - ответил мужчина. “Говорю тебе, мы перевернули все с ног на голову
вниз. Его нет на борту этого чертова корабля.”
“Где он был, когда они видели его в последний раз?” - Спросил я. “Кто - то должен знать
что-то, ты знаешь!”
“Трачу время на юте”, - ответил он. “Старик чуть не вытряс
жизнь из Помощника Капитана и парня за рулем. И они говорят, что ничего
не знают”.
“Что ты имеешь в виду?” - Поинтересовался я. “Что значит ”ничего"?
“Хорошо”, - ответил он. “Юноша пробыл там одну минуту, а затем
следующее, что они помнили, он исчез. Они оба клялись черным по синему, что
не было ни малейшего шепота. Он просто исчез с лица цветущей
земли.”
Я опустился на свой сундук и потянулся за ботинками.
Прежде чем я смог заговорить снова, мужчина сказал что-то новое.
“Послушайте, приятели, ” продолжал он. “Если так пойдет и дальше, я бы хотел
знай, где мы с тобой надолго задержимся!”
“Мы будем в элле”, - сказал Пламмер.
“Не знаю, нравится ли мне думать об этом”, - сказал Куойн.
“Мы должны подумать об этом!” - ответил мужчина. “Мы должны подумать о
много расцветает по этому поводу. Я поговорил с нашей стороной, и они готовы к игре”.
“Игра для чего?” - Спросил я.
“Пойти и поговорить прямо с чертовым Кэптингом”, - сказал он, помахивая своим
ткни в меня пальцем. “Это прокладывает пути к ближайшему чертову порту, и
не совершай чертову ошибку”.
Я открыл рот, чтобы сказать ему, что, скорее всего, мы не
смогли бы этого сделать, даже если бы он смог заставить Старика взглянуть на дело с его
точки зрения. Затем я вспомнил, что этот парень понятия не имел о том, что я
видел, и обдумал; поэтому вместо этого я сказал:
“А если он этого не сделает?”
“Тогда нам придется чертовски хорошо заставить его”, - ответил он.
“И когда ты добрался туда”, - сказал я. “Что тогда? Ты был бы очень хорошо заперт
готов к мятежу”.
“Я бы скорее сел за решетку”, - сказал он. “Это тебя не убьет!
Со стороны остальных послышался ропот согласия, а затем на мгновение
тишина, в которой, я знаю, мужчины думали.
В нее ворвался голос Джаскетта.
“Сначала я никогда не думал, что, поскольку она была "тетушкой”... — начал он, но
Пламмер прервал его речь.
“Мы не должны никого обижать, ты же знаешь”, - сказал он. “Это означало бы ’злиться", и’
они были неплохой компанией”.
“Нет”, - согласились все, включая парня, который пришел нам позвонить.
“Все равно”, - добавил он. “Это должно быть чертовски круто, и затолкать ее в
ближайший цветущий порт.”
“Да”, - сказали все, а затем пробило восемь склянок, и мы убрались восвояси.
палуба.
Вскоре, после переклички, во время которой наступила странная, неловкая маленькая
пауза при упоминании имени Топпина, Тэмми подошла ко мне. Остальные люди
ушли на нос, и я догадался, что они обсуждали безумные планы по принуждению
шкипера к действию и отправке его в порт—бедные попрошайки!
* * * *
Я перегнулся через поручень левого борта, у фок-брас-шлюзов, глядя вниз, на
море, когда ко мне подошла Тэмми. Наверное, с минуту он ничего не говорил.
Когда наконец он заговорил, это означало, что кораблей-теней не было
там с рассвета.
“Что?” - Спросил я с некоторым удивлением. “Откуда ты знаешь?”
“Я проснулся, когда они искали Топпина”, - ответил он. “Я не
с тех пор я спал. Я сразу же приехал сюда.” Он начал что-то говорить
дальше, но резко остановился.
“Да”, - сказал я ободряюще.
“ Я не знал— ” начал он и замолчал. Он схватил меня за руку. “О,
Джессоп! ” воскликнул он. “Чем же все это закончится? Конечно,
что-нибудь можно сделать?”
Я ничего не сказал. У меня было отчаянное чувство, что мы очень мало могли
делайте, чтобы помочь себе.
“Разве мы не можем что-нибудь сделать?” - спросил он и пожал мне руку. “Что угодно - это
лучше, чем это! Нас убивают!”
Тем не менее, я ничего не сказал, но угрюмо уставился вниз, в воду. Я мог бы спланировать
ничего; хотя у меня случались безумные, лихорадочные припадки мышления.
“Ты слышишь?” - сказал он. Он почти плакал.
“Да, Тэмми”, - ответила я. “Но я не знаю! Я не знаю!”
“Ты не знаешь!” - воскликнул он. “Ты не знаешь! Ты хочешь сказать, что мы
просто сдаться и быть убитым, один за другим?”
“Мы сделали все, что могли”, - ответил я. “Я не знаю, что еще мы можем сделать,
если только мы не спустимся вниз и не запремся там каждую ночь.
“Это было бы лучше, чем это”, - сказал он. “Там не будет никого , кто мог бы спуститься вниз,
или что-нибудь еще, в ближайшее время!”
“Но что, если бы он начал взрываться?” - Спросил я. “У нас были бы палочки
выдувается из нее”.
“А что, если сейчас начнется взрыв?” - возразил он. “Никто бы не поднялся наверх,
если бы было темно, ты сам сказал! Кроме того, сначала мы могли бы укоротить ее прямо
книзу. Говорю вам, через несколько дней на борту этого
пакетбота не останется в живых ни одного парня, если они, черт возьми, что-нибудь не предпримут!”
“Не кричи”, - предупредил я его. “Ты заставишь Старика услышать тебя”. Но
молодой нищий был взвинчен и не обращал на это никакого внимания.
“Я буду кричать”, - ответил он. “Я хочу, чтобы Старик услышал. У меня хороший ум
подняться и сказать ему.”
Он начал с чистого листа.
“Почему мужчины ничего не делают?” он начал. “Они должны , черт возьми , хорошо
заставь Старика отвести нас в порт! Они должны—”
“Ради бога, заткнись, ты, маленькая дурочка!” - Сказал я. “Что толку
нести такую чертову чушь, как эта? Ты наживешь себе
неприятности.”
“Мне все равно”, - ответил он. “Я не собираюсь быть убитым!”
“Послушайте, ” сказал я. “Я говорил тебе раньше, что мы не должны быть в состоянии видеть
земля, даже если мы доберемся до нее.”
“У вас нет доказательств”, - ответил он. “Это всего лишь твоя идея”.
“Хорошо”, - ответил я. “Доказательство или не доказательство, Шкипер только свалил бы ее в кучу,
если бы он попытался сделать землю такой, какая она есть сейчас.”
“Пусть он свалит ее в кучу”, - ответил он. “Пусть он хорошенько свалит ее в кучу! Это
было бы лучше, чем оставаться здесь и ждать, пока тебя стащат за борт или сбросят
вниз с высоты!”
“Послушай сюда, Тэмми—” - Начал я, но как раз в этот момент Второй помощник
позвал его, и ему пришлось уйти. Когда он вернулся, я начал расхаживать взад и
назад по носовой части грот-мачты. Он присоединился ко мне и через
минуту снова начал свою дикую болтовню.
“Послушай сюда, Тэмми”, - сказал я еще раз. “Бесполезно говорить так,
как ты это делал. Вещи такие, какие они есть, и в этом нет ничьей вины, и
никто не может с этим поделать. Если вы хотите говорить разумно, я выслушаю; если нет, тогда идите
и заправьте кого-нибудь другого ”.
С этими словами я вернулся к левому борту и снова забрался на лонжерон,
намереваясь сесть на поручень и немного поговорить с ним. Прежде
чем сесть, я бросил взгляд на море. Действие было почти
механическим; тем не менее, через несколько мгновений я был в состоянии сильнейшего
возбуждения и, не отводя взгляда, протянул руку и схватил
Тэмми за руку, чтобы привлечь его внимание.
“Боже мой!” - Пробормотал я. “Смотри!”
“Что это?” - спросил он и перегнулся через перила рядом со мной. И это то , что
мы увидели: на небольшом расстоянии под поверхностью лежал бледно окрашенный,
слегка выпуклый диск. Казалось, всего в нескольких футах внизу. Под ним, присмотревшись несколько мгновений, мы
совершенно отчетливо увидели тень реи, а
глубже - снасти и стоячий такелаж огромной мачты. Далеко внизу, среди
теней, мне вскоре показалось, что я могу разглядеть огромную, неопределенную
полосу обширных палуб.
“Боже мой!” - прошептала Тэмми и заткнулась. Но вскоре он издал
короткое восклицание, как будто ему в голову пришла идея; слез с
перекладины и побежал вперед, к голове фо'касла. Он прибежал обратно, после
короткого взгляда в море, чтобы сказать мне, что там был подъемник другой большой
мачты, поднимающийся немного в стороне от носа, на расстоянии нескольких футов от поверхности
моря.
Тем временем, вы знаете, я как сумасшедший пялился сквозь
воду на огромную мачту в тени прямо подо мной. Я прослеживал шаг за шагом,
пока теперь не смог отчетливо разглядеть гакштевень, идущий вдоль верхушки королевской
мачты; и, вы знаете, сам роял был установлен.
Но, вы знаете, что беспокоило меня больше всего, так это ощущение
, что там, внизу, в воде, среди такелажа было какое-то движение. Мне
казалось, что временами я действительно вижу, как что-то движется и слабо поблескивает
и быстро перемещается взад-вперед в механизме. И однажды я был практически уверен, что
что-то было на рее, двигалось к мачте; как будто, вы
знаете, это могло подняться по парусу. И таким образом, у меня появилось
отвратительное чувство, что там, внизу, кишмя кишат твари.
Должно быть, бессознательно я все дальше и дальше высовывался за борт,
вглядываясь; и вдруг — Боже милостивый! как я кричал — я потерял равновесие. Я сделал
размашистый захват, зацепился за переднюю скобу и через
мгновение снова оказался на лонжероне. Почти в ту же секунду мне показалось, что
поверхность воды над затопленным грузовиком раскололась, и
теперь я уверен, что на мгновение я увидел что—то в воздухе у борта корабля - что-то вроде
тени в воздухе; хотя в то время я этого не осознал. Как бы то ни было, в следующее
мгновение Тэмми издала ужасный крик и через секунду оказалась головой вниз через
перила. Тогда у меня возникла мысль, что он прыгает за борт. Я
схватил его за пояс штанов и за одно колено, а затем
опустил на палубу и уселся на него верхом; потому что он все время сопротивлялся и
кричал, а я был так задыхался, потрясен и превратился в кашу,
что не мог доверить своим рукам удержать его. Видите ли,
тогда я никогда не думал, что на него действует что-то иное, кроме как какое-то влияние, и что он
пытался высвободиться, чтобы прыгнуть за борт. Но теперь я знаю, что видел
человека-тень, у которого он был. Только в то время я был так сбит с толку, и с
одной идеей в голове, что на самом деле ничего не мог толком заметить.
Но потом я кое-что понял (ты ведь можешь понять, не так ли?).
то, что я видел в то время, не принимая во внимание.
И даже сейчас, оглядываясь назад, я знаю, что тень была всего лишь
едва различимой серостью при дневном свете на фоне белизны палуб, прилипшей
к Тэмми.
И вот я, весь запыхавшийся и потный, и дрожа от собственного
падения, сижу на маленьком визжащем нищем, а он дерется как сумасшедший
, так что я думал, что никогда не смогу его удержать.
А потом я услышал крик Второго помощника, и по палубе послышались бегущие ноги
. Затем множество рук потянуло меня прочь
от него.
“Чертов скотный двор!” - пропел кто-то.
“Держите его! Держите его!” - Крикнул я. “Он будет за бортом!”
При этом они, казалось, поняли, что я не плохо обращался с
юноша; потому что они перестали обращаться со мной грубо и позволили мне подняться; в то время как
двое из них схватили Тэмми и оберегали его.
“Что с ним такое?” - выкрикивал Второй помощник. “Что такое
случилось?”
“Я думаю, он сошел с ума”, - сказал я.
“Что?” - спросил Второй помощник. Но прежде чем я успела ему ответить, Тэмми
внезапно прекратив борьбу, он плюхнулся на палубу.
“Он упал в обморок”, - сказал Пламмер с некоторым сочувствием. Он посмотрел на меня с
озадаченный, подозрительный вид. “Что такое "приложился"? Чем это он занимался?”
“Отведите его на корму, в койку!” - немного резко приказал Второй помощник.
Меня поразило, что он хотел предотвратить вопросы. Должно быть, он смирился с
фактом, что мы видели нечто, о чем лучше было бы не рассказывать
толпе.
Пламмер наклонился, чтобы поднять мальчика.
“Нет”, - сказал Второй помощник. “Не ты, Пламмер. Джессоп, ты берешь его.”
Он повернулся к остальным мужчинам. “Этого хватит”, - сказал он им, и они пошли
вперед, что-то бормоча.
Я поднял мальчика и отнес его на корму.
“Нет необходимости тащить его на койку”, - сказал Второй помощник. “Положи его
вниз, к кормовому люку. Я послал другого парня за бренди.”
Потом принесли бренди, мы накачали Тэмми и вскоре привели его в чувство. Он
сел с несколько ошеломленным видом. В остальном он казался достаточно тихим и вменяемым
.
“Что случилось?” - спросил он. Он заметил Второго помощника. “Был ли я
заболели, сэр? ” воскликнул он.
“Теперь ты достаточно прав, юноша”, - сказал Второй помощник. “Утебяесть
был немного не в себе. Тебе лучше пойти и немного прилечь.”
“Сейчас со мной все в порядке, сэр”, - ответила Тэмми. “Я не думаю...”
“Делай, как тебе говорят!” - перебил Второй. “Не всегда должно быть так
сказано дважды! Если ты мне понадобишься, я пошлю за тобой.”
Тэмми встал и довольно нетвердой походкой направился в
причал. Я думаю, он был достаточно рад лечь.
“Итак, Джессоп”, - воскликнул Второй помощник, поворачиваясь ко мне. “Что такое
был причиной всего этого? Выкладывай это сейчас же, умник!”
Я начал рассказывать ему, но почти сразу же он поднял руку.
“Подожди минутку”, - сказал он. “Вот и бриз!”
Он вскочил по левому трапу и крикнул парню у штурвала: Тогда
снова вниз.
“Носовая скоба правого борта”, - выкрикнул он. Он повернулся ко мне. “Тебе придется
закончи рассказывать мне потом, ” сказал он.
“Есть, есть, сэр”, - ответил я и пошел присоединиться к другим парням у скоб.
Как только мы резко легли на левый галс, он послал несколько
следите, чтобы не распустить паруса. Затем он спел для меня.
“А теперь продолжай свою байку, Джессоп”, - сказал он.
Я рассказал ему о великом корабле-тени, и я сказал кое-что о
Тэмми — я имею в виду, что сейчас я не уверена, пытался ли он выпрыгнуть
за борт. Потому что, видите ли, я начал понимать, что видел тень;
и я вспомнил волнение воды над затопленным грузовиком. Но
Второй, конечно, не стал дожидаться никаких теорий, а вылетел, как на
выстрел, чтобы убедиться самому. Он отбежал в сторону и посмотрел вниз. Я последовал за ним
и встал рядом с ним; но теперь, когда поверхность воды была размыта
ветром, мы ничего не могли разглядеть.
“Это никуда не годится”, - заметил он через минуту. “Тебе лучше отойти от
перил, пока тебя не увидел кто-нибудь другой. Просто отнеси эти фалы на корму к
шпилю.”
С тех пор до восьми склянок мы усердно трудились над установкой паруса на
ней, и когда, наконец, пробило восемь склянок, я поспешил проглотить свой
завтрак и лечь спать.
В полдень, когда мы вышли на палубу для дневной вахты, я побежал к
борту; но там не было никаких признаков большого корабля-тени. Всю эту вахту
Второй помощник заставлял меня работать на коврике для живота, а Тэмми он посадил на
свой синнет, сказав мне присматривать за мальчиком. Но мальчик был достаточно прав
, в чем я теперь почти не сомневался, вы знаете; хотя — самое необычное
— он почти не разжимал губ весь день. Затем, в четыре часа,
мы спустились вниз выпить чаю.
В четыре склянки, когда мы снова вышли на палубу, я обнаружил, что легкий бриз,
который поддерживал нас в течение дня, стих, и мы еще только
двигались. Солнце стояло низко, и небо было ясным. Раз или два, когда я
бросал взгляд на горизонт, мне казалось, что я снова уловил ту странную
дрожь в воздухе, которая предшествовала приходу тумана; и действительно, в
двух отдельных случаях я видел, как поднимается тонкая полоска дымки, по-видимому,
со стороны моря. Это было на некотором расстоянии по левому борту; в остальном все
было тихо и мирно; и хотя я пристально смотрел в воду, я не мог разглядеть
никаких следов того огромного корабля-тени внизу, в море.
Прошло некоторое время после шести склянок, когда пришел приказ всему экипажу
сократить паруса на ночь. Мы заказали королевскую семью и т'галлантов, а затем
три блюда. Вскоре после этого по кораблю разнесся слух
что в ту ночь после восьми часов не должно было быть никакого наблюдения. Это, естественно,
вызвало много разговоров среди матросов; особенно после того, как ходили слухи, что
двери фо'касла должны быть закрыты и заперты, как только стемнеет, и
что никому не должно быть позволено выходить на палубу.
“Оо собирается сесть за руль?” Я слышал, как спросил Пламмер.
“Я полагаю, они попросят нас забрать их, как обычно”, - ответил один из мужчин. “Один
один из офицеров обязательно будет на юте; так что у нас будет компания.”
Помимо этих замечаний, существовало общее мнение, что — если бы это было
правдой — это был разумный поступок со стороны шкипера. Как сказал один из мужчин
:
“Маловероятно, что кто-нибудь из нас пропадет утром, если мы
остается на наших койках всю эту благословенную ночь.”
И вскоре после этого пробило восемь склянок.
XVI
ПРИЗРАЧНЫЕ ПИРАТЫ
В тот момент, когда на самом деле пробило восемь склянок, я был в фо'касле,
разговаривая с четырьмя другими стражниками. Внезапно где-то на корме я услышал крики, а
затем на палубе над головой раздался громкий стук кого-то, кто накачивал
стержень-шпиль. Я сразу же повернулся и побежал к дверям по левому
борту вместе с четырьмя другими мужчинами. Мы выбежали через
дверной проем на палубу. Начинало смеркаться, но это не скрыло от меня
ужасного и необычайного зрелища. По всему левому борту виднелась странная
волнистая серость, которая спускалась внутрь борта и распространялась по
палубам. Когда я посмотрел, я обнаружил, что вижу более ясно, самым необычным
образом. И внезапно вся движущаяся серость превратилась в сотни
странных людей. В полумраке они выглядели нереальными и невозможными, как будто
к нам пришли обитатели какого-то фантастического мира грез. Мой
Бог! Я думал, что сошел с ума. Они набросились на нас огромной волной
смертоносных, живых теней. От кого-то из матросов, которые, должно быть,
шли на корму для переклички, в вечернем воздухе раздался громкий, ужасный крик.
“Наверх!” - крикнул кто-то; но, взглянув наверх, я увидел, что ужасный
твари кишели там множеством десятков.
“Господи Иисусе!—” - взвизгнул мужской голос, оборвавшись, и мой взгляд
сброшенный с высоты, чтобы найти двух мужчин, вышедших из
фо'касл со мной, катается по палубе. Это были две неразличимые
массы, которые корчились тут и там на досках. Скоты изрядно
накрыли их. От них доносились приглушенные вскрики и вздохи; и там
стоял я, а со мной были двое других мужчин. Мужчина промчался мимо нас в
фо'касл с двумя серыми людьми на спине, и я слышал, как они убили его.
Двое мужчин рядом со мной внезапно перебежали через носовой люк и по
трапу правого борта поднялись на носовую часть. Тем не менее, почти в то же мгновение я увидел,
как несколько серых людей исчезли на другой лестнице. С фо'касла
над головой я услышал, как двое мужчин начали кричать, и это затихло,
превратившись в громкую потасовку. При этих словах я повернулся, чтобы посмотреть, смогу ли я уйти. Я
безнадежно огляделся по сторонам, а затем в два прыжка оказался на свинарнике, а
оттуда - на крыше рубки. Я распластался на земле и ждал,
затаив дыхание.
Внезапно мне показалось, что стало темнее, чем в
предыдущий момент, и я очень осторожно поднял голову. Я увидел, что корабль
окутан огромными клубами тумана, а затем, менее чем в шести футах от меня, я
разглядел кого-то, лежащего лицом вниз. Это была Тэмми. Теперь я чувствовала себя в большей безопасности,
что мы были скрыты туманом, и я подползла к нему. Он быстро
ахнул от ужаса, когда я дотронулась до него; но когда он увидел, кто это был, он начал
рыдать, как маленький ребенок.
“Тише!” - крикнул я. - Сказал я. “Ради Бога, успокойся!” Но мне не нужно было беспокоиться;
потому что крики убиваемых людей внизу, на палубах вокруг нас,
заглушали все остальные звуки.
Я встал на колени и огляделся вокруг, а затем наверх. Над головой я мог
смутно различить рангоуты и паруса, и теперь, когда я присмотрелся, я увидел, что т'галланты и
королевские особы были спущены и висели на вантах. Почти в
тот же миг ужасный плач бедных попрошаек на палубах
прекратился; и наступила ужасная тишина, в которой я мог отчетливо
слышать рыдания Тэмми. Я протянул руку и потряс его.
“Будь спокоен! Будь спокоен!” - Прошептала я напряженно. “Они нас услышат!”
От моего прикосновения и шепота он попытался замолчать, а затем,
над головой я увидел, как шесть ярдов быстро поднимаются на мачту. Едва были подняты
паруса, когда я услышал свист и щелчок прокладок, сбрасываемых по течению на
нижних реях, и понял, что там поработали призрачные существа.
На мгновение или около того воцарилась тишина, и я осторожно направился к
задний конец дома, и заглянул туда. И все же, из-за тумана, я мог
ничего не вижу. Затем, внезапно, из-за моей спины донесся единственный вопль внезапной
боли и ужаса Тэмми. Это мгновенно закончилось чем-то вроде удушья. Я встал
в тумане и побежал обратно к тому месту, где оставил ребенка, но он исчез. Я стоял
ошеломленный. Мне захотелось громко закричать. Надо мной я услышал, как закрылки
трассы срываются с реев. Внизу, на палубах, раздавались
звуки множества людей, работающих в странной, нечеловеческой тишине. Затем раздался
визг и скрежет блоков и скоб наверху. Они выравнивали дворы.
Я остался стоять. Я наблюдал, как выровнялись реи, а затем увидел, как паруса
внезапно наполнились. Мгновением позже палуба дома, на которой я стоял,
накренилась вперед. Уклон увеличился, так что я едва мог стоять,
и я ухватился за одну из проволочных лебедок.
Ошеломленный, я гадал, что происходит. Почти сразу после этого с палубы по
левому борту рубки внезапно донесся громкий человеческий крик; и
сразу же с разных концов палубы снова раздались самые
ужасные крики агонии незнакомых людей. Это переросло в сильный
крик, который потряс мое сердце; и снова раздался шум
отчаянной, короткой борьбы. Затем дуновение холодного ветра, казалось, заиграло в
тумане, и я смог разглядеть наклон палубы внизу. Я посмотрел под себя,
в сторону носа. Джиббум погрузился прямо в воду, и, пока я
смотрел, носовая часть исчезла в море. Крыша дома стала для меня
стеной, и я раскачивался на лебедке, которая теперь была у меня над
головой. Я наблюдал, как океан перехлестывает через край мыса фо'Касл и устремляется
спускаюсь на главную палубу, грохочу в пустом кубрике. И все еще повсюду
вокруг меня раздавался плач о погибших моряках. Я услышал, как что-то с глухим стуком ударилось о
угол дома надо мной, а затем я увидел, как Пламмер
нырнул в поток внизу. Я вспомнил, что он был за
рулем. В следующее мгновение вода подскочила к моим ногам; раздался тоскливый
хор булькающих криков, рев воды, и я быстро погрузился
в темноту. Я отпустил лебедку и бешено ударил, пытаясь задержать
дыхание. В моих ушах раздалось громкое пение. Он становился все громче. Я открыла
свой рот. Я чувствовал, что умираю. И тогда, слава Богу! Я был на поверхности,
дышал. На мгновение я был ослеплен водой и моей агонией от
одышки. Затем, почувствовав облегчение, я смахнул воду с глаз, и
таким образом, менее чем в трехстах ярдах от нас я разглядел большой корабль, плывущий почти
неподвижно. Сначала я едва мог поверить, что вижу правильно. Затем, когда я понял
, что действительно еще есть шанс выжить, я начал плыть к тебе.
Остальное ты знаешь—
* * * *
“И вы думаете?..” — вопросительно начал капитан и резко остановился.
“Нет”, - ответил Джессоп. “Я не думаю. Я знаю. Никто из нас не думает. Это
евангельский факт. Люди говорят о странных вещах, происходящих в море, но это не
одна из них. Это одна из реальных вещей. Вы все видели странные вещи;
возможно, больше, чем я. Это зависит от обстоятельств. Но они не заносятся в журнал регистрации.
Такого рода вещи никогда не случаются. Этого не будет; по крайней мере, не так, как это произошло на самом
деле”.
Он медленно кивнул головой и продолжил, обращаясь больше к Капитану
в частности.
“Держу пари, ” сказал он нарочито громко, “ что вы внесете это в вахтенный журнал,
что - то вроде этого:
“18 мая. Широта.—S...Long.—W. 2 часа дня, слабый ветер с юга
и востока. Заметил полностью оснащенный корабль по правому борту по носу. Отремонтировал
ее во время первой собачьей вахты. Просигналил ей, но ответа не получил.
Во время второго дежурства с собакой она упорно отказывалась общаться.
Около восьми склянок было замечено, что судно, казалось, оседает на
нос, а минуту спустя оно внезапно пошло ко дну, накренившись вперед, вместе со
всей своей командой. Спустили лодку и подобрали одного из мужчин, А.Б. по
имени Джессоп. Он был совершенно неспособен дать какое-либо объяснение
катастрофе.
“А вы двое, ” он сделал жест в сторону Первого и Второго помощников, “ будете
вероятно, подпишите на нем свои имена, и я тоже, и, возможно, один из ваших
А.Б. Потом, когда мы вернемся домой, об этом напечатают в
газетах, и люди заговорят о немореходных кораблях. Может быть, кто-то
из экспертов наговорит гадостей о заклепках, дефектных пластинах и так далее ”.
Он цинично рассмеялся. Затем он пошел дальше.
“И ты знаешь, если подумать об этом, то нет никого, кроме нашего
сами вы когда-нибудь узнаете, как это произошло — на самом деле. Шеллбеки не
в счет. Они всего лишь "отвратительные, пьяные скоты из простых матросов" — бедняги
! Никому и в голову не придет воспринимать все, что они говорят, как нечто большее
, чем чертовы наручники. Кроме того, нищие рассказывают такие вещи только тогда, когда
они наполовину пьяны. Тогда они бы этого не сделали (из-за страха, что над ними будут смеяться), только
они не несут ответственности —”
Он замолчал и оглядел нас.
Шкипер и два помощника кивнули головами в молчаливом согласии.
ПРИЛОЖЕНИЕ
БЕЗМОЛВНЫЙ КОРАБЛЬ
Вы
знаете, я третий помощник капитана "Санжье", судна, которое подобрало Джессопа; и он попросил нас написать короткую заметку о том, что мы видели с нашей стороны,
и подписать ее. Старик поручил мне эту работу, так как он говорит, что я могу сделать это лучше
, чем он.
Ну, это было во время первого наблюдения за собакой, когда мы столкнулись с ней, я имею в виду
Мортцестуса; но это случилось во время второго наблюдения за собакой.
Мы с помощником были на юте и наблюдали за ней. Видите ли, мы подали ей сигнал,
а она не обратила никакого внимания, и это показалось странным, поскольку мы не могли
находиться дальше чем в трехстах или четырехстах ярдах от ее левого борта, а вечер был
погожий; так что мы могли бы почти устроить чаепитие, если бы они показались
приятной компанией. Как бы то ни было, мы назвали их сборищем надутых свиней и оставили это
на этом, хотя мы все еще держали наш подъемник наготове.
Тем не менее, вы знаете, мы много наблюдали за ней; и я помню, даже тогда мне
казалось странным, какой тихой она была. Мы даже не слышали, как звякнул ее колокольчик, и я
поговорил об этом с Помощником капитана, и он сказал, что замечал то же самое.
Затем, около шести склянок, они укоротили ее вплоть до верхних парусов; и я могу
сказать вам, что это заставило нас уставиться на нее больше, чем когда-либо, как любой может себе представить. И я
помню, тогда мы особенно обратили внимание на то, что мы не могли услышать ни единого звука
от нее, даже когда погрузочные площадки были отпущены; и, вы знаете, без
стекла я видел, как их Старик что-то напевал; но мы не разобрали ни звука
этого, а мы должны были слышать каждое слово.
Затем, незадолго до восьми склянок, произошло то, о чем нам рассказал Джессоп.
И Помощник капитана, и Старик сказали, что они могли видеть людей, поднимающихся по ее борту,
немного нечетко, вы знаете, потому что начинало смеркаться; но Второй помощник
и я наполовину думали, что видели, наполовину думали, что нет; но было
что-то странное; мы все это знали; и это было похоже на какой-то движущийся туман
вдоль ее борта. Я знаю, что чувствовал себя довольно забавно; но,
конечно, это была не та вещь, к которой стоит относиться слишком уверенно и серьезно, пока ты не будешь уверен.
После того, как Помощник и капитан сказали, что видели, как мужчины поднимались на борт,
мы начали слышать звуки, исходящие от нее; поначалу очень странные и скорее похожие на звук, издаваемый
фонографом, когда он набирает скорость. Затем звуки исходили
от нее, и мы услышали, как они кричат; и, вы знаете,
я даже сейчас не знаю, что я на самом деле думал. Я была вся такая странная и
смешанная.
Следующее, что я помню, был густой туман вокруг корабля; а затем
весь шум прекратился, как будто все это было по ту сторону двери. Но мы
все еще могли видеть ее мачты, рангоуты и паруса над туманной пеленой; и
капитан, и Помощник сказали, что видят людей наверху; и я думал, что
вижу; но Второй помощник не был уверен. Тем не менее, казалось, что все паруса были
спущены примерно за минуту, а реи поднялись на мачту. Мы
не мог разглядеть курс из-за тумана; но Джессоп говорит, что они тоже были спущены
и убраны домой вместе с верхними парусами. Затем мы увидели, что реи
выровнены, и я увидел, как паруса с треском наполняются ветром; и все же, вы знаете, наши
хлопали.
Следующая вещь поразила меня больше всего на свете. Ее мачты
накренились на нос, и затем я увидел, как ее форштевень вынырнул из тумана, который
был вокруг нее. Затем, совершенно в одно мгновение, мы снова услышали звуки с судна
. И я говорю вам, мужчины, казалось, не кричали, а просто вопили.
Ее корма поднялась выше. На это было очень необычно смотреть; а затем она
резко упала головой вперед, прямо в туманную массу.
То, что говорит Джессоп, все в порядке, и когда мы увидели, как он плавает (я был
тем, кто его заметил), мы спустили лодку быстрее, чем, я думаю, ветрогон когда-либо
выводил лодку раньше.
Капитан, и Помощник, и Второй помощник, и я - все собираемся подписать это.
(Подпись) Мастер УИЛЬЯМ НОСТОН.
Дж. Э. Г. АДАМС Первый помощник.
ЭД. БРАУН, второй помощник капитана.
ДЖЕК Т. ЭВАН Третий помощник
ДОМ НА ГРАНИЦЕ ЗЕМЕЛЬ
Из рукописи, обнаруженной в 1877 году господами Дж. Тоннисон и Беррегног, в Руинах, которые лежат
к югу от деревни Крайтен, на Западе Ирландии. Изложено здесь, с примечаниями.
Для
МОЙ ОТЕЦ
(Чьи ноги ступают по потерянным эпохам)
“Открой дверь
и слушай!
Только приглушенный рев ветра,
И блеск
слез вокруг луны.
И, в воображении, поступь
исчезающего шуна—
Уходящего в ночь с Мертвецами.
“Тише! И прислушайся
К печальному плачу
ветра в темноте.
Молчи и прислушивайся, без ропота и вздоха,
К шуну, который ступает по потерянным эонам:
К звуку, который призывает тебя умереть.
Тише и внимай! Тише и внимай!”
—Шун из Мертвых
ВВЕДЕНИЕ АВТОРА К РУКОПИСИ
Много часов я размышлял над историей, которая изложена
на следующих страницах. Я верю, что мои инстинкты не подводят, когда они
подсказывают мне простодушно покинуть аккаунт в том виде, в каком он был мне вручен.
И сама рукопись — Вы должны представить меня, когда она впервые была передана
на мое попечение, с любопытством переворачивающего ее и проводящего быстрый, отрывистый осмотр.
Это небольшая книга, но толстая, за исключением последних нескольких страниц, заполненных
причудливым, но разборчивым почерком и написанных очень мелко. Сейчас, когда я пишу, в моих ноздрях ощущается странный, слабый запах
колодезной воды, а мои пальцы
подсознательно помнят мягкое, “комковатое” ощущение давно отсыревших страниц.
Я читал, и, читая, приподнимал Завесу Невозможного, которая ослепляет
разум, и заглядывал в неизвестное. Среди жестких, отрывистых предложений я
блуждал; и вскоре у меня не было вины, которую можно было бы обвинить в их отрывистых
рассказах; ибо эта искаженная
история гораздо лучше, чем мои собственные амбициозные формулировки, способна донести до сознания все, что пытался рассказать старый Отшельник из исчезнувшего
дома.
О простом, чопорно изложенном рассказе о странных и экстраординарных вещах я
скажу немного. Оно лежит перед вами. Внутренняя история должна быть раскрыта
лично каждым читателем в соответствии со способностями и желанием. И даже если
кто-то не сможет увидеть, как теперь вижу я, неясную картину и концепцию того,
чему вполне можно дать общепринятые названия Рая и Ада, все же я могу
обещать определенные острые ощущения, просто принимая историю за рассказ.
—УИЛЬЯМ ХОУП ХОДЖСОН
Гланейфион,
Борт,
Кардиганшир
17 декабря 1907 года
ГОРЕ
10
“Жестокий голод царит в моей груди,
я и не мечтал, что весь этот мир,
Сокрушенный рукой Божьей, может породить
Такую горькую суть беспокойства,
Такую боль, которую Скорбь сейчас исторгла
Из своего ужасного сердца, не запечатанного!
“Каждый прерывистый вдох - всего лишь крик,
Удары моего сердца отдаются звоном агонии,
И во всем моем мозгу только одна мысль,
Что никогда больше в жизни я
(Кроме как в муках памяти)
Не прикоснусь к тебе, кто теперь ничто!
“Сквозь всю пустоту ночи я ищу,
Так безмолвно взывая к тебе;
Но тебя нет; и огромный трон ночи
Становится всепоглощающей церковью
Со звездными колоколами, преклоняющими ко мне колени,
Кто во всем космосе я самый одинокий!
“Измученный голодом, я ползу к берегу,
Может быть, меня ждет какое-нибудь утешение
Из вечного сердца старого Моря;
Но вот! из всей торжественной глубины,
издалека доносятся таинственные
голоса, вопрошающие, почему мы в разлуке!
“Куда бы я ни пошел, я одинок
У кого когда-то, благодаря тебе, был весь мир.
Моя грудь - это одна сплошная неистовая боль
За то, что было, а теперь улетело
В Пустоту, куда швыряется жизнь,
Где всего нет и не будет снова!”
Я
ОБНАРУЖЕНИЕ РУКОПИСИ
Сразу на западе Ирландии находится крошечная деревушка под названием Крайтен. Он
расположен в одиночестве у подножия невысокого холма. Далеко вокруг раскинулась пустыня
унылой и совершенно негостеприимной страны; где то тут, то там через большие
промежутки времени можно наткнуться на развалины какого—нибудь длинного заброшенного коттеджа -
без соломы и голые. Вся земля голая и безлюдная, сама земля
едва покрывает скалы, которые лежат под ней и которыми страна
изобилует, местами поднимаясь из почвы волнообразными гребнями.
И все же, несмотря на его запустение, мы с моим другом Тоннисоном решили
провести там наш отпуск. Он наткнулся на это место совершенно случайно
годом ранее, во время длительной пешеходной экскурсии, и обнаружил
возможности для рыболова в маленькой безымянной речке, которая протекает за
окраиной маленькой деревни.
Я сказал, что у реки нет названия; могу добавить, что ни на одной карте, с которой я
до сих пор сверялся, не было показано ни деревни, ни ручья. Кажется, что они
полностью ускользнули от наблюдения: на самом деле, они могут никогда и не существовать, несмотря на все
, что рассказывает среднестатистический гид. Возможно , это может быть частично объяснено
дело в том, что ближайшая железнодорожная станция (Ардрахан) находится примерно в сорока милях
отсюда.
Был ранний теплый вечер, когда мы с моим другом прибыли в Крайтен.
Мы добрались до Ардрахана прошлой ночью, переночевали там в комнатах, снятых
в деревенском почтовом отделении, и выехали заблаговременно на следующее
утро, неуверенно цепляясь за одну из типичных прогулочных машин.
Нам потребовался весь день, чтобы совершить наше путешествие по некоторым из
самых труднопроходимых трасс, какие только можно вообразить, в результате чего мы основательно устали
и были несколько в дурном настроении. Однако палатку пришлось установить и наши
вещи убрать, прежде чем мы смогли подумать о еде или отдыхе. Итак, мы принялись за
работу с помощью нашего водителя и вскоре установили палатку на небольшом
клочке земли сразу за маленькой деревней и совсем рядом с рекой.
Затем, сложив все наши вещи, мы отпустили водителя, так как он должен был
возвращаться как можно быстрее, и велели ему приехать
к нам через две недели. Мы захватили с собой достаточно провизии, чтобы ее хватило
нам на этот промежуток времени, и воду, которую мы могли добыть из ручья. Топливо нам
не понадобилось, так как среди нашего снаряжения была небольшая керосиновая печь, а
погода стояла прекрасная и теплая.
Это была идея Тоннисона разбить лагерь на природе вместо того, чтобы снимать жилье в одном из
коттеджей. По его словам, не было ничего смешного в том, чтобы спать в комнате с
многочисленной семьей здоровых ирландцев в одном углу и свинарником в другом,
в то время как над головой оборванная колония насестящихся кур
беспристрастно раздавала свои благословения, и все помещение было так пропитано торфяным дымом, что любой человек
чихал во все горло, просто чтобы сунуть его в дверной проем.
Тоннисон уже разожгла плиту и была занята тем, что нарезала ломтики бекона
на сковородку; поэтому я взял чайник и спустился к реке за
водой. По дороге мне пришлось пройти мимо небольшой группы деревенских жителей,
которые смотрели на меня с любопытством, но не враждебно, хотя никто из
них не осмелился произнести ни слова.
Вернувшись с наполненным чайником, я подошел к ним и, после дружеского
кивка, на который они ответили тем же, небрежно спросил их о
рыбалке; но вместо ответа они просто молча покачали головами и
уставились на меня. Я повторил вопрос, обращаясь более конкретно к крупному,
тощему парню, стоявшему рядом со мной; и снова я не получил ответа. Затем мужчина
повернулся к товарищу и что-то быстро сказал на языке, которого я не
понимал; и сразу же вся их толпа принялась бормотать на каком,
через несколько мгновений я догадался, что я чистокровный ирландец. В то же время они бросали
много взглядов в мою сторону. Наверное, с минуту они так разговаривали между
собой; затем человек, к которому я обратился, повернулся ко мне и что-то сказал
. По выражению его лица я догадался, что он, в свою очередь,
расспрашивал меня; но теперь мне пришлось покачать головой и показать, что я не
понимаю, что именно они хотели узнать; и так мы стояли, глядя
друг на друга, пока я не услышал, как Тоннисон зовет меня поторопиться с чайником.
Затем, улыбнувшись и кивнув, я покинул их, и все в маленькой толпе улыбнулись
и кивнули в ответ, хотя их лица все еще выдавали недоумение.
Было очевидно, размышлял я, направляясь к палатке, что обитатели
этих нескольких хижин в глуши не знают ни слова по-английски; и когда
я сказал об этом Тоннисону, он заметил, что ему известен этот факт, и, более того, что
это вовсе не редкость в той части страны, где люди
часто жили и умирали в своих изолированных деревушках, никогда не вступая в контакт
с внешним миром.
“Жаль, что мы не попросили водителя перевести для нас перед отъездом”, -
заметила я, когда мы сели за стол. “Кажется таким странным, что люди
этого места даже не знают, зачем мы пришли”.
Тоннисон буркнул что-то в знак согласия и после этого некоторое время молчал.
Позже, несколько удовлетворив наши аппетиты, мы начали беседовать, раскладывая
наши планы на завтра; затем, покурив, мы закрыли полог палатки
и приготовились ложиться спать.
“Я полагаю, нет никаких шансов, что эти парни снаружи что-нибудь возьмут?” Я
- спросил, когда мы завернулись в наши одеяла.
Тоннисон сказал, что он так не думает, по крайней мере, пока мы были поблизости; и,
как он продолжал объяснять, мы могли бы запереть все, кроме палатки, в
большой сундук, который мы привезли для хранения нашей провизии. Я согласился с этим,
и вскоре мы оба заснули.
На следующее утро мы встали рано и пошли искупаться в реке, после чего
оделись и позавтракали. Затем мы достали наши рыболовные снасти и
отремонтировали их, после чего, когда наши завтраки немного остыли, мы
надежно укрыли все в палатке и зашагали в направлении, которое мой друг
исследовал во время своего предыдущего визита.
В течение дня мы с удовольствием ловили рыбу, уверенно продвигаясь вверх по течению, и к
вечеру у нас была одна из самых красивых рыбных речек, которые я видел за долгое
время. Вернувшись в деревню, мы хорошенько подкрепились добычей нашего дня,
после чего, выбрав несколько рыбешек повкуснее для нашего завтрака, мы
представили оставшуюся часть группе жителей деревни, которые собрались на
почтительном расстоянии, чтобы понаблюдать за нашими действиями. Они казались удивительно благодарными
и обрушили на наши
головы горы того, что я считал ирландскими благословениями.
Так мы провели несколько дней, наслаждаясь великолепной забавой и отменным аппетитом
, чтобы воздать должное нашей добыче. Нам было приятно обнаружить, насколько дружелюбны были
жители деревни, и что не было никаких свидетельств того, что они
отважились покопаться в наших вещах во время нашего отсутствия.
Мы прибыли в Крайтен во вторник, а в
следующее воскресенье должны были сделать великое открытие. До сих пор мы всегда
шли вверх по течению; однако в тот день мы отложили наши удочки и, взяв
немного провизии, отправились в долгую прогулку в противоположном направлении. День
был теплым, и мы тащились достаточно неторопливо, остановившись около полудня
, чтобы пообедать на большом плоском камне у берега реки. Потом мы немного посидели
и покурили, возобновляя нашу прогулку только тогда, когда нам надоедало
бездействие.
“Боже милостивый!” Я сказал: “Кто бы вообще мог подумать об этом?”
И я уставился на это в изумлении; затем я повернулся к Тоннисону. Он смотрел,
с отсутствующим выражением на лице, на том месте, где исчезала река
.
Через мгновение он заговорил.
Я согласился, и мы снова пошли вперед, хотя и довольно бесцельно; ибо мы
мы совсем не были уверены, в каком направлении продолжать наши поиски.
Примерно милю мы продвигались вперед; затем Тоннисон, который с любопытством осматривался
по сторонам, остановился и прикрыл глаза ладонью.
Я уставился, и через минуту, казалось, увидел что-то, но не мог быть
уверен, и сказал так.
“В любом случае, - ответил мой друг, - мы просто пройдем и взглянем”.
И он направился в указанном им направлении, я последовал за ним. Вскоре
мы прошли среди кустарников и, через некоторое время, вышли на вершину высокого,
усыпанного валунами берега, с которого смотрели вниз на заросли
кустарников и деревьев.
“Похоже, мы наткнулись на оазис в этой каменной пустыне”,
пробормотал Тоннисон, с интересом разглядывая ее. Затем он замолчал, его глаза
были неподвижны; и я тоже посмотрел вверх, откуда-то примерно из центра
поросшая лесом низменность высоко поднимала в тихий воздух огромный столб похожих на лесной орех
брызг, на которых сияло солнце, вызывая бесчисленные радуги.
“Как красиво!” - Воскликнул я.
“Да”, - задумчиво ответил Тоннисон. “Там должен быть водопад, или
что-то, вон там. Возможно, это наша река снова появилась на свет. Давай сходим
и посмотрим.”
Мы спустились по пологому берегу и вошли в заросли деревьев
и кустарника. Кусты были спутанными, а деревья нависали над нами, так что
место было неприятно мрачным; хотя и не настолько, чтобы скрыть от
меня тот факт, что многие из деревьев были фруктовыми, и что тут и там
можно было смутно проследить признаки давно заброшенной культуры. Так до меня
дошло, что мы пробираемся сквозь буйство огромного и
древнего сада. Я сказал об этом Тоннисону, и он согласился, что для моего убеждения,
безусловно, есть разумные основания.
Какое это было дикое место, такое унылое и мрачное! Каким-то образом, по мере того как мы продвигались
вперед, чувство безмолвного одиночества и заброшенности старого сада
росло во мне, и я почувствовал дрожь. Можно было вообразить, что среди
спутанных кустов прячутся твари; в то время как в самом воздухе этого места, казалось, было
что-то сверхъестественное. Я думаю, Тоннисон тоже осознавал это, хотя он
ничего не сказал.
“Это водопад”, - убежденно воскликнул он. “Теперь я знаю этот звук
”. И он начал энергично продираться сквозь кусты в направлении
шума.
“Береги себя!” Тоннисон окликнул меня. “Смотри, куда идешь”. И
затем, внезапно, мы вышли из-за деревьев на большое открытое пространство,
где, менее чем в шести шагах перед нами, зияла пасть огромной
пропасти, из глубин которой, казалось, поднимался шум вместе с
непрерывными, похожими на туман брызгами, которые мы наблюдали с вершины далекого
берега.
Целую минуту мы стояли молча, в замешательстве глядя на
зрелище; затем мой друг осторожно подошел к краю пропасти. Я
последовал за ним, и мы вместе посмотрели вниз сквозь кипение брызг на
чудовищный водопад пенящейся воды, который бил со стороны
пропасти почти в ста футах ниже.
“Боже милостивый!” - сказал Тоннисон.
Я молчал, испытывая благоговейный трепет. Зрелище было таким неожиданно грандиозным и
жуткий; хотя это последнее качество появилось у меня позже.
Вскоре я поднял глаза и посмотрел на дальнюю сторону пропасти. Там я
увидел что-то возвышающееся среди брызг: это было похоже на фрагмент
огромных руин, и я тронул Тоннисона за плечо. Он,
вздрогнув, оглянулся, и я указал на эту штуку. Его взгляд проследил за моим пальцем, и его
глаза загорелись внезапной вспышкой возбуждения, когда предмет попал в
поле его зрения.
“Пошли”, - крикнул он, перекрывая шум. “Мы посмотрим на это.
В этом месте есть что-то странное, я чувствую это нутром”. И он
двинулся в путь ’по краю похожей на кратер пропасти. Когда мы приблизились к этой новой
вещи, я увидел, что не ошибся в своем первом впечатлении.
Несомненно, это была часть какого-то разрушенного здания; но теперь я разглядел, что оно
было построено не на самом краю пропасти, как я сначала предположил;
а возвышалось почти на самом конце огромного скального выступа, который выступал
примерно на пятьдесят или шестьдесят футов над пропастью. На самом деле, зазубренная масса руин была
буквально подвешена в воздухе.
Достигнув развалин, мы осторожно обошли их и на дальней
стороне наткнулись на груду упавших камней и щебня. Сами руины показались
мне, когда я приступил теперь к их тщательному изучению, частью
внешней стены какого-то огромного сооружения, настолько толстой и основательно
построенной она была; однако что она делала в таком положении, я никоим образом не мог
предположить. Где была остальная часть дома, или замка, или что там еще
было?
Затем я услышал крик Тоннисона; он взволнованно выкрикивал мое имя
, и без промедления я поспешил вдоль скалистого мыса к развалинам. Я
задумался, не поранился ли он сам, а потом пришла мысль, что,
возможно, он что-то нашел.
Я добрался до осыпавшейся стены и поднялся по ней. Там я обнаружил Тоннисона,
стоящего в небольшой выемке, которую он проделал среди обломков: он
счищал грязь с чего-то, похожего на книгу, сильно
помятую и ветхую; и каждую секунду или две открывал рот, чтобы
выкрикнуть мое имя. Как только он увидел, что я пришел, он вручил свой приз
мне, сказав, чтобы я положил его в свою сумку, чтобы защитить от сырости,
пока он продолжает свои исследования. Однако сначала я сделал это, пропустив
страницы сквозь пальцы и отметив, что они были плотно заполнены аккуратными,
старомодный почерк, который был вполне разборчив, за исключением одной части, где
многие страницы были почти стерты, перепачканы и измяты, как
будто книга была удвоена в этой части. Это, как я узнал от
Тоннисона, было на самом деле таким, каким он его обнаружил, и повреждение было вызвано,
вероятно, падением каменной кладки на открытую часть. Как ни странно,
книга была довольно сухой, что я приписал тому, что она была так надежно
погребена среди руин.
Благополучно убрав том, я повернулся к Тоннисону и помог ему
выполнить возложенную на него самим задачу раскопок; и все же, хотя мы потратили более
часа тяжелой работы, переворачивая все нагроможденные камни и
мусор, мы не нашли ничего, кроме нескольких обломков дерева,
которые могли быть частями письменного стола; и поэтому мы отказались от поисков
и вернулись вдоль скалы, снова в безопасное место.
Следующее, что мы сделали, это совершили полный обход огромной
пропасти, которая, как мы смогли наблюдать, имела форму почти идеального
круга, за исключением того места, где выступал увенчанный руинами скальный выступ, нарушающий его
симметрию.
Бездна была, как выразился Тоннисон, не чем иным, как гигантским колодцем
или яма, уходящая отвесно вниз, в недра земли.
Еще некоторое время мы продолжали осматриваться по сторонам, а затем, заметив
, что к северу от пропасти есть свободное пространство, мы направили наши
шаги в том направлении.
Он кивнул в ответ и украдкой взглянул на лес позади. Я спросил
его, видел ли он что-нибудь или слышал. Он ничего не ответил, но стоял молча,
как будто прислушиваясь, и я тоже молчал.
Внезапно он заговорил.
Внезапно заговорил Тоннисон и положил руку мне на плечо. “Позвольте нам получить
уходим отсюда, - сказал он и начал медленно двигаться туда, где
окружающие деревья и кусты казались самыми тонкими. Когда я последовал за ним, до
меня внезапно дошло, что солнце стоит низко, и в воздухе ощущается
холод.
Тоннисон больше ничего не сказал, но уверенно продолжал: Теперь мы были среди
деревьев, и я нервно огляделась, но ничего не увидела, кроме неподвижных
ветвей и стволов и спутанных кустов. Мы шли вперед, и ни один звук
не нарушал тишины, за исключением случайного хруста ветки под нашими ногами,
когда мы продвигались вперед. И все же, несмотря на тишину, у меня было ужасное чувство
что мы были не одни; и я держался так близко к Тоннисону, что дважды неуклюже пнул
его по пяткам, хотя он ничего не сказал. Минута, потом другая, и
мы достигли границы леса, выйдя наконец на голую
скалистую местность. Только тогда я смог стряхнуть с себя навязчивый
ужас, который преследовал меня среди деревьев.
Вскоре Тоннисон начал говорить.
“Да”, - ответил я и оглянулся на то место; но оно было скрыто
от нас возвышением в земле.
“Вот книга”, - сказал я и запустил руку в сумку.
“У вас это в целости и сохранности?” - спросил он с внезапным приступом беспокойства.
“Да”, - ответил я.
“Возможно, ” продолжил он, - мы чему-нибудь научимся из этого, когда получим
возвращаемся в палатку. Нам тоже лучше поторопиться; мы все еще далеко, и я
не хочу сейчас оказаться застигнутым здесь в темноте.
Было два часа спустя, когда мы добрались до палатки; и, не мешкая, мы
принялись за приготовление еды, потому что ничего не ели с
полудня после нашего ленча.
Поужинав, мы убрали все с дороги и раскурили наши трубки. Затем
Тоннисон попросил меня достать рукопись из моей сумки. Я так и сделал, а
затем, поскольку мы оба не могли читать из нее одновременно, он предложил мне
прочитать это вслух. “И учти, - предупредил он, зная мои
склонности, “ не пропусти половину книги”.
И все же, если бы он только знал, что в нем содержится, он бы понял, насколько
ненужным был такой совет, по крайней мере, на этот раз. И там, сидя в проеме
нашей маленькой палатки, я начал странную историю о Доме на границе
(ибо таково было название
МС
.); об этом рассказывается на следующих страницах.
II
РАВНИНА БЕЗМОЛВИЯ
Я старый человек. Я живу здесь, в этом старинном доме, окруженном огромными,
неухоженные сады.
Я решил завести что-то вроде дневника; возможно, это позволит мне записать некоторые
мысли и чувства, которые я не могу никому выразить; но, помимо этого, мне
не терпится сделать какую-нибудь запись о странных вещах, которые я слышал и
видел в течение многих лет одиночества в этом странном старом здании.
В течение пары столетий у этого дома была плохая репутация, и
пока я его не купил, более восьмидесяти лет здесь никто не жил;
следовательно, я приобрел старое место по смехотворно низкой цене.
Этот дом, какой же он древний! хотя его возраст поражает, пожалуй, меньше, чем
причудливость его конструкции, которая любопытна и фантастична до последней
степени. Преобладают маленькие изогнутые башни и шпили, очертания которых наводят на мысль о
прыгающем пламени, в то время как корпус здания выполнен в форме круга
.
Я слышал, что среди деревенских жителей есть старая история о
том, что это место построил дьявол. Впрочем, так оно и может быть. Правда это или
нет, я не знаю и не забочусь, за исключением того, что это, возможно, помогло удешевить это до того, как я
пришел.
Должно быть, я прожил здесь около десяти лет, прежде чем увидел достаточно, чтобы
поверить в ходящие по соседству истории об этом доме. Это
правда, что я, по крайней мере, в дюжине случаев, смутно видел вещи, которые
озадачивали меня, и, возможно, чувствовал больше, чем видел. Затем, по мере того как проходили годы
, принося с собой старость, я стал часто осознавать что-то невидимое,
но безошибочно присутствующее в пустых комнатах и коридорах. Тем не менее, это было, как я
уже говорил, за много лет до того, как я увидел какие-либо реальные проявления так называемого
сверхъестественного.
Это был не Хэллоуин. Если бы я рассказывал историю ради развлечения, мне
, вероятно, следовало бы поместить ее в "ту ночь ночей"; но это правдивая запись
моего собственного опыта, и я бы не стал прикладывать ручку к бумаге, чтобы кого-то позабавить.
Нет. Было уже за полночь утром двадцать первого января.
Я сидел и читал, как это у меня часто бывает, в своем кабинете.
Спящий Пеппер лежал рядом с моим стулом.
Без предупреждения пламя двух свечей погасло, а затем засияло
жутким зеленым сиянием. Я быстро поднял глаза и, сделав это, увидел, что
освещение приобрело тусклый, красноватый оттенок; так что комната озарилась
странными, тяжелыми, багровыми сумерками, которые придавали теням за стульями
и столами двойную глубину черноты; и куда бы ни падал свет, это было
так, как будто светящаяся кровь была разбрызгана по комнате.
Внизу, на полу, я услышала слабый испуганный скулеж, и что-то
втиснулось мне между двух ног. Это была Пеппер, съежившаяся под моим
халатом. Пеппер, обычно храбрая, как лев!
Я думаю, именно это движение собаки вызвало у меня первый приступ
настоящий страх. Я был сильно поражен, когда лампочки загорелись сначала зеленым,
а затем красным светом; но на мгновение у меня создалось впечатление, что
изменение произошло из-за какого-то притока ядовитого газа в комнату. Теперь,
однако, я увидел, что это не так; потому что свечи горели ровным
пламенем и не проявляли никаких признаков того, что они гаснут, как это было бы, если бы
изменение было вызвано испарениями в атмосфере.
Я не пошевелился. Я чувствовал себя отчетливо напуганным, но не мог придумать ничего
лучше, чем ждать. Наверное, с минуту я нервно оглядывал
комнату. Затем я заметил, что огни начали гаснуть, очень
медленно; пока вскоре в них не появились крошечные пятнышки красного огня, похожие на
отблески рубинов в темноте. И все же я сидел и наблюдал; в то время как некое
мечтательное безразличие, казалось, овладело мной, полностью прогоняя страх,
который начал овладевать мной.
Свет исходил от торцевой стены и становился все ярче, пока его
невыносимый блеск не вызвал у меня острой боли в глазах, и я невольно закрыл
их. Возможно, прошло несколько секунд, прежде чем я смог их открыть.
Первое, что я заметил, было то, что свет значительно уменьшился, так что он
больше не доставлял неудобств моим глазам. Затем, когда оно стало еще более тусклым, я внезапно осознал,
что вместо того, чтобы смотреть на красноту, я смотрю сквозь нее и через
стену за ней.
Внезапно я осознал, что больше не нахожусь в кресле. Вместо этого я
, казалось, парил над ним и смотрел вниз на что-то тусклое,
съежившееся и безмолвное. Через некоторое время на меня обрушился холодный порыв ветра, и я оказался
снаружи, в ночи, плывя, как мыльный пузырь, сквозь темноту. Когда я
двигался, ледяной холод, казалось, окутывал меня, так что я дрожал.
Через некоторое время я посмотрел направо и налево и увидел невыносимую черноту
ночи, пронизанную отдаленными отблесками огня. Я ехал вперед, наружу.
Однажды я оглянулся назад и увидел землю, маленький полумесяц голубого света,
удаляющийся слева от меня. Вдалеке солнце, всплеск белого пламени,
ярко горело на фоне темноты.
Казалось, прошло очень много времени, и теперь я нигде ничего не мог разглядеть
. Я вышел за пределы неподвижных звезд и погрузился в огромную
черноту, которая ждет за ними. Все это время я мало что испытывал, кроме
чувства легкости и холодного дискомфорта. Однако теперь ужасная
тьма, казалось, закралась в мою душу, и я наполнился страхом и
отчаяние. Что должно было со мной случиться? Куда я направлялся? Даже когда
мысли сформировались, на фоне неосязаемой черноты,
окутавшей меня, появился слабый оттенок крови. Это казалось необычайно далеким и
похожим на туман; но все же сразу же чувство подавленности рассеялось, и я
больше не отчаивался.
Пройдя еще немного, я обнаружил, что опускаюсь на него; и вскоре я погрузился
в огромное море угрюмых, красноватых облаков. Медленно я выбрался из них,
и там, подо мной, я увидел потрясающую равнину, которую я видел из своей
комнаты в этом доме, стоящем на границе Безмолвия.
Вскоре я приземлился и стоял, окруженный великой пустотой одиночества.
Место было освещено мрачными сумерками, которые создавали впечатление
неописуемого запустения.
Далеко справа от меня, в небе, горело гигантское кольцо тускло-красного огня,
с внешнего края которого выбрасывались огромные, извивающиеся языки пламени, стремительные
и зазубренные. Внутренняя часть этого кольца была черной, черной, как мрак
внешней ночи. Я сразу понял, что именно от этого необыкновенного солнца
это место излучало свой печальный свет.
Оторвавшись от этого странного источника света, я снова взглянул вниз, на свое
окружение. Куда бы я ни посмотрел, я не видел ничего, кроме той же плоской
усталости бесконечной равнины. Нигде я не мог обнаружить никаких признаков жизни;
даже руин какого-нибудь древнего жилища.
Вскоре, в полубессознательном состоянии, я заметил, что на его поверхности лежит слабая
дымка красноватого оттенка. Тем не менее, когда я присмотрелся более
пристально, я не смог сказать, что это действительно был туман; потому что он, казалось, сливался
с равниной, придавая ей особую нереальность и передавая чувствам идею несущественности.
Постепенно я начал уставать от однообразия происходящего. Тем не менее, прошло
много времени, прежде чем я заметил какие-либо признаки места, к которому меня
везли.
Сначала я увидел это далеко впереди, похожее на длинный холм на поверхности Равнины.
Затем, подъехав ближе, я понял, что ошибся; ибо вместо
невысокого холма я разглядел теперь цепь огромных гор, чьи далекие вершины
возвышались в красном мраке, пока почти не скрылись из виду.
III
ДОМ НА АРЕНЕ
И вот, через некоторое время, я пришел в горы. Затем курс моего
путешествия изменился, и я начал двигаться вдоль их основания, пока
внезапно не увидел, что оказался напротив обширного разлома, открывающегося в
горы. Через это меня понесло, двигаясь с небольшой скоростью. По обе
стороны от меня отвесно вздымались огромные неровные стены из скалистого материала. Далеко
над головой я различил тонкую красную ленту там, где
открывался вход в пропасть, среди недоступных вершин. Внутри царил мрак, глубокий и мрачный,
и холодная тишина. Некоторое время я неуклонно шел вперед, и затем, наконец, я
увидел впереди глубокое красное свечение, которое говорило мне, что я был близок к дальнейшему
открытию ущелья.
Прошла минута, и я оказался у выхода из пропасти, глядя
на огромный амфитеатр гор. Тем не менее, из-за гор и
ужасающего величия этого места я не принимал во внимание ничего; ибо я был сбит с толку
изумлением, увидев на расстоянии нескольких миль и занимающее
центр арены колоссальное сооружение, построенное, по-видимому, из зеленого нефрита.
Однако само по себе открытие здания не было тем, что так поразило
я; но факт, который с каждым мгновением становился все более очевидным, что ничем
особенным, кроме цвета и своих огромных размеров, одинокое строение не отличалось
от этого дома, в котором я живу.
Некоторое время я продолжал пристально смотреть. Даже тогда я едва мог
поверить, что вижу правильно. В моем сознании сформировался вопрос, который постоянно повторялся
: ‘Что это значит?’ "Что это значит?" - и я не смог
придумать ответ даже из глубин своего воображения. Казалось, я способен
только на удивление и страх. Еще некоторое время я пристально смотрел, постоянно отмечая какую-то
новую точку сходства, которая привлекла меня. Наконец, усталый и сильно
озадаченный, я отвернулся от него, чтобы осмотреть остальную часть странного места, в которое я
вторгся.
До сих пор я был так поглощен осмотром Дома, что
бросил вокруг лишь беглый взгляд. Теперь, когда я посмотрел, я начал понимать,
в какое место я попал. Арена, ибо так я ее назвал,
представляла собой идеальный круг диаметром около десяти-двенадцати миль,
Дом, как я упоминал ранее, стоял в центре. Поверхность
этого места, как и Равнина, имела странный, туманный вид, который
все же не был туманом.
После быстрого осмотра мой взгляд быстро скользнул вверх по склонам
о круговых горах. Как они были молчаливы. Я думаю, что это то же самое
отвратительная тишина была для меня более мучительной, чем все, что я до сих пор
видел или воображал. Теперь я смотрел вверх, на огромные скалы, возвышающиеся так
гвоздями, несколько болтов и шайб, две лески, три запасных толя,
трехзубец без черенка, два мотка пряжи, три мотка
бечевки, кусок парусины с воткнутыми в нее четырьмя веревочными иглами, , лодочный фонарь, запасная пробка и рулон легкой утки для изготовления корабельных принадлежностей. паруса.
И вот, вскоре на остров опустилась темнота, при которой
боцман разбудил людей и велел им подбросить еще топлива в костер, который
прогорел до горки тлеющих углей, сильно покрытых пеплом.
После этого один из них частично наполнил котел свежей водой, и вскоре мы
с удовольствием поужинали холодным вареным соленым мясом, черствыми
бисквитами и ромом, смешанным с горячей водой. Во время ужина боцман
разъяснил мужчинам порядок несения вахты, договорившись о том, как они должны следовать,
так что я обнаружил, что мне назначена моя очередь с полуночи до часу
ночи. Затем он объяснил им о лопнувшей доске на дне
лодки и о том, что ее нужно будет привести в порядок, прежде чем мы сможем надеяться
покинуть остров, и что после той ночи нам придется самым строгим образом
относиться к провизии; ибо, как мы
до сих пор обнаружили, на острове не было ничего, что могло бы насытить наши желудки. Более того, если бы мы
не смогли найти пресной воды, ему пришлось бы отцедить немного, чтобы восполнить то,
что мы выпили, и это должно быть сделано до того, как мы покинем остров.
Итак, к тому времени, когда боцман закончил объяснять эти
вопросы, мы перестали есть, и вскоре после этого мы устроили каждому из
нас удобное место на песке внутри палатки и улеглись спать.
Некоторое время я чувствовал себя очень бодрым, что, возможно, было связано с
ночной жарой, и, действительно, в конце концов я встал и вышел из
палатки, полагая, что мне будет лучше выспаться на открытом воздухе. И поэтому это
доказано; ибо, улегшись сбоку от палатки, недалеко от
костра, я вскоре погрузился в глубокий сон, который поначалу был без сновидений. Вскоре,
однако, я наткнулся на очень странный и тревожный сон; ибо мне приснилось,
что я остался один на острове и сижу очень одинокий на
краю покрытой коричневой пеной ямы. Затем я внезапно осознал, что вокруг
очень темно и очень тихо, и я начал дрожать; ибо мне показалось, что
что-то, вызывающее отвращение во всем моем существе, тихо подошло ко мне сзади. При
этом я изо всех сил попытался повернуться и вглядеться в тени среди огромных грибов,
которые стояли вокруг меня; но у меня не было сил повернуться. И это существо
приближалось, хотя до меня не доносилось ни звука, и я издал крик,
или попытался закричать; но мой голос не нарушил наступившей тишины; а затем
что-то мокрое и холодное коснулось моего лица, скользнуло вниз и закрыло
мне рот, и замерло там на мерзкий, бездыханный миг. Она прошла дальше
и упала мне на горло — и осталась там …
Кто-то споткнулся и пощупал мои ноги, и в этот момент я внезапно
проснулся. Это был часовой, обходивший палатку сзади,
и он не знал о моем присутствии, пока не споткнулся о мои ботинки. Он был
несколько потрясен и поражен, как можно было бы предположить; но успокоился
, узнав, что это не дикое существо, притаившееся там, в тени; и
все время, пока я отвечал на его расспросы, меня переполняло странное, ужасное
чувство, что что-то покинуло меня в момент моего пробуждения.
В моих ноздрях ощущался легкий, отвратительный запах, который не был совсем незнакомым,
а затем, внезапно, я осознал, что мое лицо было влажным и что у меня было
странное чувство покалывания в горле. Я поднял руку и ощупал свое лицо,
и рука, когда я убрал ее, была скользкой от слизи, и при этом я
поднял другую руку и дотронулся до горла, и там было то же самое,
только, вдобавок, там было небольшое вздутие сбоку от
дыхательной трубки, такое место, какое бывает при укусе комара; но у меня
и в мыслях не было винить какого-либо комара.
Споткнувшийся обо меня мужчина, мое пробуждение и открытие,
что мое лицо и горло покрыты слизью, были всего лишь событиями нескольких
коротких мгновений; а затем я был на ногах и последовал за ним вокруг
к костру; потому что у меня было чувство озноба и огромное желание не оставаться одному.
Теперь, подойдя к огню, я взял немного воды, которая оставалась в
котле, и вымыл лицо и шею, после чего я больше почувствовал себя своим
человеком. Затем я попросил мужчину осмотреть мое горло, чтобы он мог дать мне
у него появилось некоторое представление о том, в каком месте образовалась опухоль, и он, подожгв
кусочек сухой морской водоросли в качестве фонарика, осмотрел мою шею;
но мало что смог разглядеть, кроме нескольких маленьких кольцеобразных отметин, красных внутри
и белых по краям, и одна из них слегка кровоточила. После этого я
спросил его, видел ли он что-нибудь движущееся вокруг палатки; но он
ничего не видел за все время, что был на вахте; хотя
правда, что он слышал странные звуки; но ничего такого поблизости не было. О
местах на моем горле он, казалось, мало думал, предположив, что меня
укусила какая-то песчаная муха; но на это я покачал головой и рассказал ему
о своем сне, и после этого он так же стремился держаться поближе ко мне, как и я к нему.
И так прошла ночь, пока не подошла моя очередь дежурить.
Некоторое время человек, которого я сменил, сидел рядом со мной; у него, как я
предполагал, было доброе намерение составить мне компанию; но как только я
понял это, я стал умолять его пойти и лечь спать, уверяя его, что у меня
больше нет чувства страха — такого, какое было у меня при пробуждении
и обнаружении состояния моего лица и горла, — и на этом он
согласился оставить меня, и так, вскоре, я сидел один у огня.
Некоторое время я сидел очень тихо, прислушиваясь; но ни звука не доносилось до меня
из окружающей темноты, и поэтому, как будто это было что-то новенькое, до меня
дошло, что мы находимся в очень отвратительном месте
одиночества и запустения. И я стал очень серьезным.
Таким образом, пока я сидел, огонь, который некоторое время не разжигали,
неуклонно угасал, пока вокруг не осталось лишь тусклое свечение. И затем, в
направлении долины, я внезапно услышал звук глухого удара, шум,
донесшийся до меня сквозь тишину с очень поразительной ясностью. При этом я
понял, что не выполняю свой долг ни перед остальными, ни перед самим собой, сидя
и позволяя огню погаснуть; и, немедленно упрекнув
себя, я схватил и бросил в огонь кучу сухой травы, так что
огромное пламя взметнулось в ночь, и после этого я быстро оглянулся направо
и налево, очень охотно держа свой режущий и колющий меч, и очень благодарен
Всемогущему, что я никому не причинил вреда по причине своей беспечности,
в которую я склонен верить, была та странная инертность, порожденная страхом.
И затем, когда я огляделся вокруг, до меня сквозь тишину
пляжа донесся новый шум, непрерывное мягкое скольжение взад и вперед по дну
долины, как будто множество существ двигалось украдкой. При этих словах я
подлил еще масла в огонь, и после этого я устремил свой взгляд в
направление долины: таким образом, в следующее мгновение мне показалось, что я
увидел некий предмет, как будто это могла быть тень, движущаяся по внешним границам
света костра. Теперь человек, который стоял на страже до меня, оставил свое копье,
воткнутое вертикально в песок, на удобном для меня расстоянии, и, увидев что-то
движущееся, я схватил оружие и со всей силы метнул его в
направлении; но не последовало ответного крика, который показал бы, что я во что-то попал
живой, и сразу же после этого на
острове снова воцарилась великая тишина, нарушаемая только далеким всплеском в водорослях.
Можно с уверенностью предположить, что описанные выше события оказали очень
значительное напряжение на мои нервы, так что я постоянно оглядывался по сторонам,
время от времени бросая быстрый взгляд назад; ибо мне казалось, что я
могу ожидать, что какое-нибудь демоническое существо бросится на меня в любой момент. Тем не менее,
в течение многих минут до меня не доходило ни вида, ни
звука живого существа; так что я не знал, что и думать, будучи близок к
сомнению, слышал ли я что-нибудь за пределами обычного.
И затем, даже когда я остановился на пороге сомнения, я был уверен,
что я не ошибся; ибо внезапно я осознал, что вся долина
была полна шуршащего, скачущего шума, сквозь который до
меня время от времени доносились мягкие удары, а затем прежние скользящие звуки. И при
этом, думая, что над нами нависло множество злых дел, я крикнул боцману
и остальным людям, чтобы они проснулись.
Сразу же после моего крика боцман выбежал из палатки, мужчины
последовали за ним, и каждый со своим оружием, за исключением человека, который оставил свое
копье в песке и которое теперь лежало где-то за пределами света костра.
Тогда боцман крикнул, чтобы узнать, что заставило меня закричать; но
я ничего не ответил, только поднял руку, призывая к тишине, однако, когда это было
сделано, шум в долине прекратился; так что боцман повернулся ко мне,
нуждаясь в каком-то объяснении; но я попросил его послушать еще немного,
что он и сделал, и, поскольку звуки возобновились почти сразу же, он услышал
достаточно, чтобы понять, что я не разбудил их всех без должной причины. И
затем, когда мы стояли, каждый из нас вглядываясь в темноту, где лежала
долина, мне показалось, что я снова увидел что-то темное на границе
света костра; и в то же мгновение один из мужчин закричал и метнул свое
копье во тьму. Но боцман повернулся к нему с очень сильным
гневом; ибо, бросив свое оружие, человек остался без него, и
это навлекло опасность на целое; и все же, как следует помнить, с тех пор я делал
то же самое, но немного позже.
Вскоре в долине снова воцарилась тишина, и никто
не знал, к чему это может привести, боцман схватил охапку сухой
травы и, подожгв ее у костра, побежал с ней к той части
пляжа, которая лежала между нами и долиной. Здесь он бросил его на песок,
крикнув кому-то из мужчин, чтобы принесли побольше травы, чтобы мы могли
развести там костер и таким образом иметь возможность увидеть, не собирается ли что-нибудь напасть на нас из
глубины лощины.
Вскоре у нас развелся очень хороший костер, и при свете его были обнаружены два копья
, оба воткнутые в песок и не более чем в ярде
одно от другого, что показалось мне очень странным.
Теперь, некоторое время после того, как разожгли второй костер, со стороны долины не доносилось никаких
дальнейших звуков; действительно, ничто не нарушало
тишины острова, кроме редких одиноких всплесков, которые
время от времени раздавались на просторах континента водорослей. Затем, примерно через
час после того, как я разбудил боцмана, один из мужчин, которые ухаживали за
кострами, подошел к нему, чтобы сказать, что у нас подошел к концу наш запас
топлива из сорняков. При этих словах боцман выглядел очень озадаченным, что подействовало на всех
нас, как нельзя лучше; но ничего не поделаешь, пока один из мужчин
не вспомнил об остатках вязанки тростника, которую мы срезали
и которую, горящую, но слабо, мы выбросили на сорняки. Это было
обнаружено в задней части палатки, и с его помощью мы подкормили костер, который горел
между нами и долиной; но другому мы позволили угаснуть, потому что тростника
было недостаточно, чтобы поддерживать даже один до рассвета.
Наконец, пока было еще темно, у нас подошло к концу топливо, и когда
огонь угас, возобновились и звуки в долине. И там
мы стояли в сгущающейся темноте, каждый держал оружие наготове и
еще более настороженный взгляд. И временами на острове становилось очень тихо, и
тогда снова слышались звуки того, что ползает по долине. Тем не менее, я думаю, что
тишина испытывала нас еще больше.
И вот, наконец, наступил рассвет.
IX
Что произошло в Сумерках
Теперь, с наступлением рассвета, над островом
и долиной воцарилась продолжительная тишина, и, решив, что нам больше нечего бояться,
боцман велел нам немного отдохнуть, пока он будет нести вахту. И вот я наконец-то выспался
очень основательно, что придало мне достаточно сил для дневной
работы.
Вскоре, по прошествии нескольких часов, боцман разбудил нас, чтобы мы отправились с
ним на дальнюю сторону острова за топливом, и вскоре мы вернулись,
каждый с грузом, так что вскоре у нас весело разгорелся костер.
Теперь на завтрак у нас была похлебка из ломтиков печенья, соленое мясо и немного
моллюсков, которых боцман подобрал на пляже у подножия
следующего холма; все это было щедро сдобрено небольшим количеством
уксуса, который, по словам боцмана, поможет справиться с любой цингой, которая могла
нам угрожать. И в конце трапезы он раздал каждому из нас
по чуть-чуть патоки, которую мы смешали с горячей водой и выпили.
Закончив трапезу, он зашел в палатку, чтобы взглянуть на Работу,
которую он уже проделал ранним утром; состояние парня
несколько беспокоило его; он был, несмотря на весь свой рост и грубоватую внешность,
человеком с удивительно нежным сердцем. Тем не менее, мальчик оставался почти таким же, как и
предыдущим вечером, так что мы не знали, что с ним делать, чтобы привести его
в чувство. Одну вещь мы попробовали, зная, что ни одна еда не прошла мимо его
губы со вчерашнего утра, и это было сделано для того, чтобы влить ему в горло немного
горячей воды, рома и патоки; нам казалось, что он может
умереть от недостатка пищи; но хотя мы работали с ним более
получаса, мы не могли привести его в себя настолько, чтобы он мог что-нибудь принять
, а без этого мы боялись, что он задохнется. И вот,
вскоре нам волей-неволей пришлось оставить его в палатке и заняться своими
делами, потому что нужно было сделать очень многое.
И все же, прежде чем мы предприняли что-либо еще, боцман повел нас всех в долину,
будучи полон решимости очень тщательно исследовать ее, возможно, там
мог скрываться какой-нибудь зверь или дьявольское создание, поджидающее, чтобы выскочить и уничтожить нас
во время работы, и более того, он предпринял бы поиск, чтобы выяснить, какие
существа потревожили нас ночью.
Ранним утром, когда мы отправились за топливом, мы держались
верхней границы долины, где скала ближайшего холма спускалась
в губчатую почву, но теперь мы спустились прямо в среднюю часть
долины, прокладывая путь среди могучих грибов к отверстию, похожему на яму, которое
заполнили дно долины. Теперь, хотя земля была очень мягкой, в ней
было столько пружинистости, что после того, как мы
прошли еще немного, на ней не осталось никаких следов наших шагов, то есть никаких, за исключением того, что в странных местах после наших шагов оставалось мокрое пятно
. Затем, когда мы приблизились к яме,
почва стала мягче, так что наши ноги погружались в нее и оставляли очень реальные
отпечатки; и здесь мы нашли следы, самые любопытные и сбивающие с толку; ибо
среди слякоти, окаймлявшей яму — которая, как я хотел бы упомянуть здесь, теперь, когда я приблизился к ней, уже не так
походила на яму — было множество отметин,
которые я могу сравнить ни с чем иным, как со следами могучих слизней в
грязи, только они не были совсем похожи на следы слизней; ибо были
и другие отметины, которые могли быть оставлены стаями угрей, выброшенных на берег
и постоянно подбираемых, по крайней мере, это то, что они мне подсказали, и я
всего лишь записываю это как таковые.
Помимо отметин, о которых я упоминал, повсюду было
много слизи, и мы проследили ее по всей долине среди огромных
поганок; но, кроме того, что я уже отметил, мы не нашли
ничего. Нет, но я был близок к тому, чтобы забыть, что мы нашли некоторое количество этой тонкой
слизи на тех грибах, которые заполняли конец маленькой долины, ближайшей к нашему
лагерю, и здесь также мы обнаружили многие из них свежесломанными или
вырваны с корнем, и на всех них была одна и та же метка зверя, и теперь
я вспоминаю глухие удары, которые я слышал ночью, и почти не
сомневаюсь, что существа забрались на огромные поганки, чтобы
высмотреть нас; и может быть, многие забрались на одну, так что их
вес сломал грибы или вырвал их с корнем. По крайней мере, такая мысль пришла
мне в голову.
Итак, мы завершили наши поиски, и после этого боцман заставил каждого
из нас работать. Но сначала он заставил нас всех вернуться на пляж, чтобы помочь
перевернуть лодку, чтобы он мог добраться до поврежденной части. Теперь, когда
днище лодки было полностью у него на виду, он обнаружил, что, помимо лопнувшей доски, были
и другие повреждения; потому что нижняя доска у всех
оторвалась от киля, что показалось нам очень серьезным; хотя
этого не было видно, когда лодка лежала на днище. Тем не менее, боцман заверил
нас, что у него нет сомнений в том, что судно можно сделать мореходным, хотя на это
потребуется больше времени, чем до сих пор он считал необходимым.
Закончив осмотр лодки, боцман отправил одного из
люди, чтобы вынести нижние доски из палатки; ибо ему нужно было немного
настил для устранения повреждений. И все же, когда доски были
доставлены, ему все еще понадобилось кое-что, чего они не могли предоставить, и это
был кусок очень крепкого дерева шириной около трех дюймов в каждую сторону,
который он намеревался прикрепить к правому борту киля, после того как он
заменит обшивку, насколько это будет возможно. Он надеялся, что
с помощью этого устройства ему удастся прибить к нему нижнюю доску, а
затем конопатить ее паклей, сделав лодку почти такой же прочной, как всегда.
Теперь, услышав, как он выразил потребность в таком куске дерева, мы все
растерялись, желая узнать, откуда такую вещь можно достать, пока
внезапно мне не пришло в голову воспоминание о мачте на другой стороне
острова, и я сразу же упомянул о них. На это боцман кивнул,
сказав, что мы могли бы достать из него древесину, хотя это была бы работа,
требующая значительного труда, поскольку у нас были только ручная пила и
маленький топорик. Затем он отправил нас очищать его от сорняков,
пообещав последовать за ним, когда он закончит попытки вернуть две
сдвинутые доски на место.
Добравшись до рангоутов, мы с большим желанием принялись за то, чтобы убрать
водоросли и мусор, которые были навалены на них и очень сильно запутались
в такелаже. Вскоре мы обнажили их и обнаружили, что
они находятся в удивительно хорошем состоянии, особенно нижняя мачта,
сделанная из отличного куска древесины. Весь стоячий такелаж нижней и верхней мачт был все еще
прикреплен, хотя местами нижний такелаж был посажен на мель до половины
подняли саваны; и все же там оставалось много хорошего, и все это было совершенно
без гнили и из белой пеньки самого лучшего качества, какую можно
увидеть только в самых лучших найденных сосудах.
Примерно в то время, когда мы закончили выпалывать сорняки, к нам
подошел боцман, неся с собой пилу и топорик. Под его руководством
мы перерезали талрепы такелажа топ-мачты, а после этого перепилили
топ-мачту чуть выше колпачка. Это была очень тяжелая работа, и
она отняла у нас большую часть утра, хотя мы по очереди
работали пилой, и когда она была закончена, мы были очень рады, что боцман
велел одному из мужчин принести немного травы и разжечь костер для
ужина, после чего положил вариться кусок соленого мяса.
Тем временем боцман начал прорубать топ-мачту примерно на
пятнадцать футов дальше первого прореза, так как именно такая длина рейки ему
требовалась; однако работа была настолько изнурительной, что мы получили не более
с этим было покончено наполовину, прежде чем человек, которого послал боцман, вернулся, чтобы
сказать, что обед готов. Когда с этим было покончено, и мы
немного отдохнули за нашими трубками, боцман поднялся и повел нас обратно, так как он был
полон решимости покончить с топ-мачтой до наступления темноты.
Вскоре, часто сменяя друг друга, мы закончили второй разрез,
и после этого боцман поручил нам отпилить брусок глубиной около двенадцати дюймов
от оставшейся части топ-мачты. Из этого, когда мы его вырезали,
он приступил к вырубке клиньев топориком. Затем он сделал надрез на конце
пятнадцатифутового бревна и в выемку вбил клинья, и таким образом, к
вечеру, возможно, благодаря не столько умелому управлению, сколько везению, он
разделил бревно на две половины - раскол прошел очень ровно по
центру.
Теперь, заметив, что время близится к закату, он велел людям поторопиться
, собрать водоросли и отнести их в наш лагерь; но одного он послал вдоль
берега поискать моллюсков среди водорослей; сам же он
не переставал работать над разделенным бревном и оставил меня при себе в качестве помощника. Таким образом, в течение
следующего часа у нас был отрезок, может быть, около четырех дюймов в диаметре, отколотый
от одной из половинок по всей длине, и этим он был очень
доволен; хотя это казалось очень незначительным результатом за столько труда.
К этому времени на нас опустились сумерки, и мужчины, закончив
таскать траву, вернулись к нам и стояли вокруг, ожидая, когда боцман
отправится в лагерь. В этот момент человек, которого боцман послал собрать
моллюсков, вернулся, и у него на копье был огромный краб, которому он
проткнул брюхо. Это существо было не меньше фута
в поперечнике и имело очень устрашающий вид; и все же оно оказалось
самым вкусным блюдом на наш ужин, когда его ненадолго опустили в
кипящую воду.
Теперь, как только этот человек был возвращен, мы сразу же направились в лагерь,
захватив с собой кусок дерева, который мы срубили с верхней мачты.
К этому времени уже совсем стемнело, и было очень странно среди огромных грибов, когда мы
пересекли верхний край долины к противоположному пляжу.
В частности, я заметил, что отвратительный, заплесневелый запах этих чудовищных
овощей был более отвратительным, чем я находил днем;
хотя, возможно, это потому, что я больше пользовался своим носом, поскольку не мог в достаточной степени использовать
глаза.
Мы преодолели половину вершины долины, и мрак
неуклонно сгущался, когда в спокойствии
вечернего воздуха до меня донесся слабый запах; что-то совершенно отличное от того, что исходит от
окружающих грибов. Мгновение спустя я почувствовал сильный запах этого, и меня чуть не
затошнило от его мерзости; но воспоминание о том мерзком существе,
которое подошло к борту лодки в предрассветных сумерках, прежде чем мы
обнаружили остров, вызвало во мне ужас, превосходящий тошноту от
мой желудок; ибо внезапно я понял, что это была за штука, которая
испачкала мое лицо и горло прошлой ночью и оставила свое отвратительное
зловоние в моих ноздрях. И, осознав это, я крикнул
боцману, чтобы он поторопился, потому что с нами в долине были демоны. И при
этом некоторые из мужчин попытались убежать; но он очень мрачным голосом приказал им
оставаться на месте и держаться вместе, иначе на них нападут
и одолеют, разбросав всех среди грибов в темноте. И в этом, будучи, я
не сомневаюсь, так же напуганы сгущающейся темнотой, как и боцманом, они так и сделали,
и таким образом мы благополучно выбрались из долины; хотя, казалось, что
немного ниже по склону нас преследовало жуткое скольжение.
Как только мы добрались до лагеря, боцман приказал
разжечь четыре костра — по одному с каждой стороны палатки, что мы и сделали, разжигая их от
тлеющих углей нашего старого костра, которому мы по глупости позволили угаснуть.
Когда разгорелись костры, мы поставили на огонь котел и угостили
большого краба, как я уже упоминал, и таким образом приступили к очень сытному
ужину; но, пока мы ели, у каждого было свое оружие, воткнутое в песок рядом с
ним; ибо мы знали, что в долине водится какая-то дьявольская тварь, а
может быть, и много; хотя это знание не испортило нам аппетита.
И вот, вскоре мы закончили есть, после чего каждый человек вытащил
свою трубку, намереваясь закурить; но боцман велел одному из матросов поднять
его на ноги и быть начеку, иначе нам может грозить опасность быть застигнутыми врасплох,
когда каждый человек валяется на песке; и это показалось мне очень
разумным; ибо было легко видеть, что люди слишком охотно считали себя
в безопасности из-за яркости костров вокруг них.
Теперь, пока люди отдыхали в кругу костров,
боцман зажег в ручье один из костров, которые мы взяли с корабля, и
после дневного отдыха зашел посмотреть, как дела на Работе. При этих словах я встал,
упрекая себя за то, что забыл о бедном парне, и последовал за
боцманом в палатку. Тем не менее, я только добрался до отверстия, когда он выдал
громко вскрикнув, он поднес свечу низко к песку. При этом я увидел причину
его волнения, потому что в том месте, где мы оставили Иова, ничего не было. Я
вошел в палатку, и в то же мгновение до моих ноздрей донесся
слабый запах ужасного зловония, которое донеслось до меня в долине, а
до этого исходило от существа, подошедшего к борту лодки. И, внезапно,
я понял, что Иов стал жертвой этих мерзостей, и, зная это, я
крикнул боцману, что они забрали мальчика, и тут мои глаза
уловили пятно слизи на песке, и у меня появилось доказательство, что я не
ошибся.
Теперь, как только боцман узнал все, что было у меня на уме; хотя на самом деле
это лишь подтверждало то, что пришло к нему самому, он быстро вышел
из палатки, приказав людям отойти; ибо они собрались вокруг
входа, будучи очень расстроенными тем, что
обнаружил боцман. Затем боцман взял из вязанки тростника, которую они
срезали в то время, когда он велел им собирать топливо, несколько
самый толстый, и к одному из них он привязал большую массу сухой травы;
после чего мужчины, разгадав его намерение, сделали то же самое с остальными, и
таким образом, у каждого из нас было достаточно средств для мощного факела.
Как только мы закончили наши приготовления, мы взяли каждый свое
оружие и, воткнув наши факелы в костры, отправились по следу,
который оставили дьявольские твари и тело бедняги Джоба; поскольку теперь,
когда у нас появилось подозрение, что с ним что-то случилось, следы на песке
и слизи были видны очень отчетливо, так что было удивительно, что мы
не обнаружили их раньше.
Теперь боцман показывал дорогу, и, обнаружив, что следы ведут прямо в
долину, он перешел на бег, держа свой факел высоко над головой. При этом
каждый из нас поступил точно так же; ибо у нас было большое желание быть вместе, и более того,
я думаю, что могу сказать правду, мы все были полны решимости отомстить за Иова, так что
в наших сердцах было меньше страха, чем в противном случае.
Менее чем за полминуты мы достигли конца долины; но
здесь, поскольку природа местности не благоприятствовала обнаружению следов, мы
были не в состоянии определить, в каком направлении продолжать путь. При этих словах боцман
громко крикнул Иову, возможно, он был еще жив; но до нас не донеслось никакого
ответа, кроме низкого и неприятного эха. Затем боцман, желая
больше не терять времени, побежал прямо вниз, к центру долины,
и мы последовали за ним, внимательно оглядываясь по сторонам. Мы получили
возможно, на полпути, когда один из мужчин крикнул, что он что-то увидел
впереди; но боцман увидел это раньше, потому что он бежал прямо
на это, высоко держа факел и размахивая своей огромной абордажной саблей. Затем, вместо того, чтобы
ударить, он упал на колени рядом с ним, и в следующее мгновение мы
были рядом с ним, и в тот же миг мне показалось, что я увидел
множество белых фигур, быстро растаявших в тени дальше впереди: но я
я не подумал об этом, когда увидел, чем боцман преклонил колени;
потому что это было голое тело Иова, и ни один дюйм его не был покрыт
маленькими кольцевидными отметинами, которые я обнаружил у себя на горле, и из каждого
места там текла струйка крови, так что он представлял собой самое ужасное
зрелище.
При виде Иова, такого искалеченного и истекающего кровью, нас охватила внезапная
тишина смертельного ужаса, и в этой тишине боцман положил свою
руку на сердце бедного парня; но не было никакого движения, хотя тело
было еще теплым. Сразу же после этого он поднялся на ноги с выражением огромного
гнева на его большом лице. Он поднял свой факел с земли, в которую
воткнул черенок, и огляделся вокруг, в тишине долины; но
в поле зрения не было ни одного живого существа, ничего, кроме гигантских грибов и
странных теней, отбрасываемых нашими огромными факелами, и одиночества.
В этот момент один из факелов мужчин, почти догорев, развалился на
куски, так что у него не осталось ничего, кроме обугленной опоры, и сразу же
еще двум пришел такой же конец. После этого мы испугались, что они
не дотянут до лагеря, и мы посмотрели на боцмана, чтобы узнать его желание;
но человек был очень молчалив и всматривался повсюду в тени.
Затем четвертый факел упал на землю дождем тлеющих углей, и я обернулся, чтобы
посмотреть. В то же мгновение позади меня вспыхнула яркая вспышка света,
сопровождаемый глухим стуком внезапно подожженного сухого вещества. Я
быстро оглянулся на боцмана, и он уставился на одну из гигантских
поганок, которая была охвачена пламенем по всему ближнему краю и горела с
невероятной яростью, испуская духов пламени, и вскоре раздавались резкие
выстрелы, и при каждом выстреле тонкими струйками изрыгался мелкий порошок;
который, попадая нам в горло и ноздри, вызывал у нас чихание и кашель
наиболее прискорбно; так что я убежден, что если бы какой-нибудь враг напал на нас в
тот момент, мы были бы уничтожены из-за нашей неотесанной беспомощности.
Теперь о том, пришло ли боцману в голову поджечь этот первый из грибов,
Я не знаю; ибо, может быть, его факел, случайно упершийся в нее, зажег ее
в огне. Как бы то ни было, боцман воспринял это как настоящий намек
Провидения и уже подносил свой факел к одному из них, стоявшему чуть поодаль,
в то время как остальные из нас чуть не задыхались от кашля и
чихания. И все же, из-за того, что мы были так внезапно поражены мощью
порошка, я сомневаюсь, прошла ли целая минута, прежде чем каждый из нас занялся своим делом
на манер боцмана; и те, чьи факелы догорели,
выбили горящие кусочки из горящего гриба и, насадив их
на свои факельные палки, устроили такую же экзекуцию, как и все остальные.
И вот так случилось, что в течение пяти минут после обнаружения
тела Джоба вся эта отвратительная долина наполнилась до небес запахом
гари; в то время как мы, переполненные жаждой убийства, бегали туда-сюда
с нашим оружием, стремясь уничтожить мерзких созданий, которые привели
бедного парня к такой нечестивой смерти. И все же нигде мы не могли обнаружить ни одного животного или
твари, на которых можно было бы выместить нашу месть, и поэтому, в настоящее время, долина
став непроходимыми из-за жары, летящих искр и
обилия едкой пыли, мы вернулись к телу мальчика и перенесли
его оттуда на берег.
И в течение всей той ночи никто из нас не спал, и от сжигания грибов
из долины вырвался могучий столб пламени, как из жерла
чудовищной ямы, и когда наступило утро, он все еще горел. Затем, когда стало
светло, некоторые из нас заснули, будучи сильно утомленными; но некоторые продолжали бодрствовать.
А когда мы проснулись, на острове был сильный ветер и дождь.
X
Свет в Водорослях
Теперь с моря дул очень сильный ветер и грозил сорвать
нашу палатку, чего, собственно, и добился, когда мы заканчивали
невеселый завтрак. Тем не менее, боцман попросил нас не утруждать себя установкой его снова;
но разложил его с приподнятыми краями на подпорках, сделанных из тростника, чтобы
мы могли собрать немного дождевой воды; ибо стало крайне важно
, чтобы мы обновили наш запас, прежде чем снова выходить в море. И пока
некоторые из нас были заняты этим, он взял остальных и установил небольшую палатку,
сделанную из запасного брезента, и под ней он укрыл все наши дела, такие
как опасность пострадать от дождя.
Вскоре, так как дождь продолжался очень сильно, у нас в парусине собралось почти до краев
воды, и мы собирались спустить ее в один из
бурунов, когда боцман крикнул нам, чтобы мы подождали и сначала попробовали воду,
прежде чем смешивать ее с той, что у нас уже была. После этого мы опустили
руки и зачерпнули немного воды, чтобы попробовать, и таким образом
обнаружили, что она солоноватая и совершенно непригодна для питья, чему я был поражен,
пока боцман не напомнил нам, что холст много
дней пропитывался соленой водой, так что потребуется большое количество свежей, прежде чем вся
соль будет вымыта. Затем он велел нам разложить его плашмя на пляже и
хорошо посыпать с обеих сторон песком, что мы и сделали, а затем дать
дождю хорошенько промыть его, после чего следующая вода, которую мы поймали, оказалась
почти пресной, хотя и недостаточно для нашей цели. Однако, когда мы
промыли его еще раз, он очистился от соли, так что мы смогли сохранить
все, что поймали дальше.
И затем, где-то перед полуднем, дождь прекратился, хотя время от времени он
возобновлялся короткими шквалами; однако ветер не стих, а дул устойчиво,
и так продолжалось с той стороны в течение оставшегося времени, пока мы
находились на острове.
Когда дождь прекратился, боцман созвал нас всех вместе, чтобы мы
могли достойно похоронить несчастного парня, чьи останки пролежали
всю ночь на одном из днищ лодки. После небольшого
обсуждения было решено похоронить его на пляже; потому что единственная часть, где
была мягкая земля, находилась в долине, а ни у кого из нас не хватило духу для этого
места. Кроме того, песок был мягким, и его легко было копать, а поскольку у нас не было подходящих
инструментов, это было большое соображение. Вскоре, используя нижние доски,
весла и топорик, у нас получилось место, достаточно большое и глубокое, чтобы вместить
мальчика, и мы поместили его туда. Мы не молились над ним, но немного постояли
у могилы в молчании. Затем боцман сделал нам знак
засыпать песок, и мы укрыли этим беднягу и оставили его
спать.
И вскоре мы приготовили наш ужин, после чего боцман раздал
каждому из нас по очень крепкой порции рома, ибо он хотел снова привести нас
в веселое расположение духа.
После того, как мы немного посидели, покуривая, боцман разделил нас на две группы
, чтобы обыскать остров среди скал, возможно, мы должны
найти воду, собранную после дождя, среди впадин и расселин; ибо
хотя мы немного добыли с помощью нашего устройства с парусом, все же мы ни в коем
случае не поймали достаточно для наших нужд. Он особенно беспокоился о
поспешности из-за того, что снова выглянуло солнце; он опасался, что такие маленькие
лужицы, какие мы найдем, быстро высохнут от его жара.
Теперь боцман возглавлял одну группу, а рослого моряка поставил над другой,
приказав всем держать оружие под рукой. Затем он отправился к скалам
у подножия ближайшего холма, отправив остальных на более дальний и высокий
, и в каждой группе мы несли пустой бурун, привязанный к паре
толстых тростников, чтобы мы могли сразу же бросать в него все капли, какие найдем,
прежде чем они успеют раствориться в горячем воздухе; а для
вычерпывания воды мы захватили с собой наши жестяные
миски и один из гребцов лодки.
Через некоторое время, после долгого карабканья по камням, мы набрели на
небольшой водоем, который был удивительно сладким и свежим, и из него мы
вычерпали около трех галлонов воды, прежде чем она высохла; а после этого мы
наткнулись, может быть, на пять или шесть других; но ни один из них и близко не был таким большим, как
первый; и все же мы не были недовольны; так как мы наполнили
бурун почти на три части, и поэтому мы вернулись в лагерь, немного удивляясь
удаче другой стороны.
Когда мы приблизились к лагерю, мы обнаружили, что остальные вернулись раньше нас,
и, казалось, были очень довольны собой; так что нам не было необходимости
окликать их, наполнили ли они свой молоток. Когда они увидели
нас, они бросились к нам бегом, чтобы рассказать, что они наткнулись на большой бассейн
с пресной водой в глубокой лощине на расстоянии трети расстояния вверх по склону дальнего
холма, и на это боцман велел нам опустить молот и отвести всех нас
на холм, чтобы он мог сам проверить, были ли их новости такими
хорошими, какими казались.
Вскоре, ведомые другой партией, мы обогнули
дальний холм сзади и обнаружили, что он ведет к вершине по пологому склону,
со множеством уступов и неровностей, так что взобраться на него было едва ли труднее,
чем по лестнице. И вот, поднявшись, возможно, на девяносто или сто
футов, мы внезапно наткнулись на место, где была вода, и обнаружили, что
они не придали большого значения своему открытию, потому что заводь была рядом
двадцать футов в длину и двенадцать в ширину, и такая прозрачная, как будто она вытекла из
фонтана; однако она имела значительную глубину, как мы обнаружили, опустив в нее
древко копья.
Теперь боцман, лично убедившись, какой хороший запас воды
имелся для наших нужд, казалось, почувствовал большое облегчение и
объявил, что самое большее через три дня мы сможем покинуть остров,
о чем никто из нас не испытывал ни малейшего сожаления. Действительно, если бы лодка избежала повреждений, мы
смогли бы отплыть в тот же день; но этого не могло быть, потому что
многое предстояло сделать, прежде чем мы вернем ей мореходные качества.
Подождав, пока боцман завершит свой осмотр, мы
повернулись, чтобы спуститься, думая, что таково будет намерение боцмана; но он
крикнул нам остаться, и, оглянувшись, мы увидели, что он собрался закончить
подъем на холм. При этих словах мы поспешили последовать за ним, хотя и не имели
представления о причине, по которой он поднялся выше. Вскоре мы поднялись на вершину,
и здесь мы нашли очень просторное помещение, красиво выровненное, за исключением того, что в одном или
в двух местах его пересекали глубокие трещины, может быть, от полуметра до фута шириной,
и, возможно, от трех до шести саженей длиной; но, не считая их и нескольких больших
валунов, это было, как я уже упоминал, просторное место; более того, оно было
сухим до костей и приятно твердым под ногами после столь долгого пребывания на песке.
Я думаю, что даже так рано я имел некоторое представление о замысле боцмана; потому что я
подошел к краю, выходящему на долину, и посмотрел вниз, и, обнаружив
, что это почти отвесный обрыв, обнаружил, что киваю головой, как будто это было
в соответствии с каким-то частично сформированным желанием. Вскоре, оглядевшись вокруг, я
обнаружил, что боцман осматривает ту часть, которая выходила на
водоросли, и я пересек реку, чтобы присоединиться к нему. Здесь я снова увидел, что холм обрывался
очень круто, и после этого мы перешли к обращенному к морю краю, и
там он был почти таким же крутым, как и на стороне сорняков.
Затем, к этому времени немного поразмыслив над этим вопросом, я прямо
объяснил боцману, что здесь действительно было бы очень безопасное место для лагеря,
где ничто не могло бы подойти к нам с боков или спины; а за нашим фронтом, где был
склон, можно было легко наблюдать. И это я сказал ему с большой
теплотой, ибо я смертельно боялся наступающей ночи.
Теперь, когда я закончил говорить, боцман открыл мне, что
таково, как я подозревал, было его намерение, и немедленно он крикнул
людям, что мы должны поспешить вниз и перенести наш лагерь на вершину холма. При
этом мужчины выразили свое одобрение, и мы, каждый из
нас, поспешили в лагерь и сразу же начали перетаскивать наше снаряжение на вершину холма.
Тем временем боцман, взяв меня себе в помощники, снова принялся за
лодку, намереваясь придать своей рейке красивую форму и подогнать ее к борту
киль, чтобы он хорошо прилегал к килю, но более конкретно к доске
, которая выдвинулась наружу со своего места. И над этим он трудился большую
часть того дня, используя маленький топорик для придания формы дереву, что он
делал с удивительным мастерством; но когда наступил вечер, он не
привел его в порядок по своему вкусу. Но не следует думать, что он только
работал на лодке, потому что ему нужно было направлять людей, и однажды ему пришлось самому
пробираться на вершину холма, чтобы подготовить место для палатки. И после того, как палатка была
установлена, он велел им отнести сухую траву в новый лагерь, и в этом он продержал
их почти до сумерек; ибо он поклялся никогда больше не оставаться без
достаточного количества топлива. Но двух человек он отправил собирать моллюсков - поручив
это дело
двоим из них, потому что он не хотел оставлять их одних на
острове, не зная, что там может быть опасность, даже несмотря на
ясный день; и это оказалось самым удачным решением, потому что, немного перевалив за полдень, мы услышали их крики на другом конце долины, и,
не зная, что они нуждаются в помощи, мы побежали со всей поспешностью,
чтобы выяснить причину их призыва, проходя по правой стороне
почерневшей и промокшей долины. Добравшись до дальнего берега, мы увидели
самое невероятное зрелище: двое мужчин бежали к нам сквозь
густые заросли водорослей, в то время как не более чем в четырех-пяти саженях позади
их преследовал огромный краб. Теперь я думал, что краб, которого мы
пытались поймать перед прибытием на остров, непревзойденное чудо; но это
существо было более чем втрое больше своего размера, казалось, что за ними гонится огромный стол
, и более того, несмотря на свою чудовищную массу, оно пробиралось через водоросли
лучше, чем я предполагал, -
бежало почти боком, и одна огромная клешня была поднята почти на дюжину
футов в воздух.
Я не знаю, удалось ли бы этим людям, если бы не несчастные случаи,
убежать на более твердую почву долины, где они могли бы развить
большую скорость, но внезапно один из них споткнулся о
петлю водорослей и в следующее мгновение беспомощно лежал ничком. В следующее мгновение он
был бы мертв, если бы не мужество его товарища, который
мужественно повернулся лицом к чудовищу и бросился на него со своим двадцатифутовым
копьем. Мне показалось, что копье прошло примерно на фут ниже
нависающей брони большого заднего панциря, и я мог видеть, что оно проникло
на некоторое расстояние в существо, поскольку человек, с помощью Провидения,
поразил его в уязвимую часть. Получив этот удар, могучий краб
оно сразу прекратило преследование и ухватилось за древко копья своей огромной
нижней челюстью, сломав оружие легче, чем я проделал то же самое
с соломинкой. К тому времени, как мы подбежали к мужчинам, тот, что
споткнулся, снова был на ногах и повернулся, чтобы помочь своему товарищу; но
боцман выхватил у него копье и сам прыгнул вперед, потому что краб
бросился теперь на другого человека. Теперь боцман не пытался нанести удар
копье вонзилось в монстра; но вместо этого он нанес два быстрых удара по огромным
выпученным глазам, и через мгновение существо свернулось калачиком, беспомощное,
если не считать того, что огромная клешня бесцельно размахивала вокруг. При этих словах боцман отвел нас
в сторону, хотя человек, напавший на краба, хотел покончить с этим,
уверяя, что мы получим от него очень вкусную пищу; но
боцман и слушать не хотел, сказав ему, что он все же способен на очень смертоносный
вред, если только не окажется в пределах досягаемости его огромной нижней челюсти.
И после этого он велел им больше не искать моллюсков, а взять
две лески, которые у нас были, и посмотреть, смогут ли они поймать что-нибудь с
какого-нибудь безопасного выступа на дальней стороне холма, на котором мы разбили наш
лагерь. Затем он вернулся к починке лодки.
Незадолго до того, как на остров опустился вечер,
боцман прекратил работу; и после этого он крикнул матросам, которые,
покончив с перевозкой топлива, стояли поблизости, поместить полные буруны
— которые мы не сочли нужным переносить в новый лагерь из—за
их веса - под перевернутую лодку, некоторые держали планшир, пока
другие сталкивали их вниз. Затем боцман положил незаконченную обшивку
вместе с ними, и мы снова опустили лодку поверх всего этого, полагаясь на ее
вес, чтобы никто ни во что не вмешался.
После этого мы сразу же отправились в лагерь, изнуренные и с
сердечным предвкушением ужина. Достигнув вершины холма, люди, которых
боцман послал с удочками, подошли, чтобы показать ему очень прекрасную рыбу,
чем-то похожую на огромного камчатского окуня, которую они поймали несколькими минутами
ранее. Боцман, осмотрев это, без колебаний объявил, что оно годно
в пищу; после чего они принялись за него, открыли и почистили. Теперь, как у меня есть
сказано, что она мало чем отличалась от большой королевской рыбы и, подобно ей, имела рот, полный очень
устрашающих зубов; назначение которых я понял лучше, когда увидел
содержимое ее желудка, которое, казалось, состояло не из чего иного, как из свернутых
щупалец кальмара или каракатицы, которыми, как я показал, кишел
континент водорослей. Когда они были опрокинуты на скалу, я был
был сбит с толку, увидев длину и толщину некоторых из них; и мог
только предположить, что эта конкретная рыба, должно быть, очень отчаянный враг для
них и способна успешно атаковать монстров, масса которых бесконечно больше
, чем у нее самой.
После этого, пока готовился ужин, боцман подозвал нескольких
матросов, чтобы они натянули кусок запасного брезента на пару тростников,
чтобы создать завесу от ветра, который там, наверху, был таким свежим, что
временами чуть не раздул огонь повсюду. Это оказалось для них не
трудным, потому что немного с наветренной стороны костра проходила одна из
трещин, о которых я упоминал ранее, и в нее они втиснули
опоры, и таким образом за очень короткое время огонь был экранирован.
Вскоре ужин был готов, и я нашел рыбу очень вкусной,
хотя и несколько грубоватой; но это было не повод для беспокойства при таком
пустом желудке, какой у меня был. И здесь я хотел бы отметить, что мы заставляли
нашу рыбалку экономить наши припасы на протяжении всего нашего пребывания на острове. Затем,
после того, как мы покончили с едой, мы улеглись, чтобы с
удобством покурить, ибо на такой высоте и со
всех сторон нас окружали пропасти, за исключением той, что лежала впереди. И все же, как только мы
отдохнули и немного покурили, боцман выставил дозоры, ибо он не хотел
рисковать по неосторожности.
К этому времени ночь быстро сгущалась; все же было не так темно, но
чтобы можно было разглядеть происходящее на очень разумном расстоянии. Вскоре,
находясь в настроении, склонном к задумчивости, и испытывая желание немного побыть
в одиночестве, я отошел от костра к подветренному краю
вершины холма. Здесь я некоторое время расхаживал взад-вперед, курил и медитировал. Вскоре я
уставился бы на необъятность огромного континента сорняков и
слизи, который простирал свое невероятное запустение за пределы темнеющего
горизонт, и ко мне приходила мысль об ужасе людей,
чьи суда запутались в его странных зарослях, и поэтому мои
мысли обратились к одинокому покинутому кораблю, который лежал там в сумерках, и я начал
гадать, каким был конец его народа, и от этого у меня на сердце стало еще более
торжественно. Ибо мне казалось, что они, должно быть, в конце концов умерли от
голода, а если не от этого, то от действий какого-нибудь из
дьявольских созданий, населявших этот одинокий водорослевый мир. И затем, как только я
пришел к этой мысли, боцман хлопнул меня по плечу и
очень сердечно посоветовал мне подойти к свету костра и прогнать всякую меланхолию
мысли; ибо он обладал очень проницательной проницательностью и
тихо следовал за мной от места стоянки, имея раз или два до этого повод
пожурить меня за мрачные размышления. И по этому, и по многим другим причинам мне
начал нравиться этот человек, во что я временами почти верил, так это в
его отношение ко мне; но его слов было слишком мало, чтобы я мог уловить его
чувства; хотя у меня была надежда, что они были такими, как я предполагал.
Итак, я вернулся к костру, и вскоре, поскольку мое время
дежурства было далеко за полночь, я отправился в палатку, чтобы немного поспать,
предварительно разложив поудобнее несколько более мягких кусков сухой
травы, чтобы устроить себе постель.
Теперь я был очень сонлив, так что спал крепко, и поэтому
не услышал, как вахтенный позвал боцмана; однако крики остальных разбудили
меня, и поэтому я пришел в себя и обнаружил, что палатка пуста, после чего я очень
поспешно побежал к выходу, и так обнаружил, что на
небе была ясная луна, которой из-за преобладавшей облачности мы
не видели последние две ночи. Более того, духота прошла,
ветер унес ее вместе с облаками; и все же, хотя, может быть, я
и ценил это, это было лишь наполовину осознанно; ибо я был поставлен
чтобы выяснить местонахождение мужчин и причину, по которой они покинули
палатку. С этой целью я вышел из входа и в следующее
мгновение обнаружил их всех скопившимися у подветренного края
вершины холма. При этих словах я придержал язык; ибо я не знал ничего, кроме того, что тишина могла быть
их желанием; но я поспешно подбежал к ним и спросил боцмана, что
за вещь пробудила их ото сна, и он, вместо
ответа, указал на величие континента водорослей.
При этих словах я уставился поверх зарослей водорослей, которые были очень призрачны в
лунном свете; но в тот момент я не увидел того, на что он
намеревался привлечь мое внимание. Затем, внезапно, это попало в круг
моего пристального взгляда — маленький огонек в одиночестве. В течение нескольких
мгновений я смотрел ошеломленными глазами; затем до меня внезапно дошло
, что свет исходил от одинокого покинутого корабля, лежащего в траве, того самого
что в тот самый вечер я смотрел с печалью и благоговением из—за
гибели тех, кто был на нем - и теперь, вот, свет, горящий,
по-видимому, в одной из кормовых кают; хотя луна была недостаточно
яркой, чтобы очертания корпуса можно было разглядеть на фоне
окружающей пустыни.
И с этого времени и до самого утра мы больше не спали; но разожгли
костер и сидели вокруг него, полные возбуждения и удивления, и то и дело вставали
, чтобы проверить, горит ли еще свет. Это прекратилось примерно через
час после того, как я впервые увидел его; но это было еще одним доказательством того, что некоторые из нашего вида
находились не более чем в полумиле от нашего лагеря.
И вот, наконец, этот день настал.
XI
Сигналы с корабля
Теперь, как только стало совсем светло, мы все отправились на подветренный выступ
холма, чтобы посмотреть на покинутый корабль, который теперь у нас были основания считать не
покинутым, а обитаемым судном. И все же, хотя мы наблюдали за ней более
двух часов, мы не смогли обнаружить никаких признаков какого-либо живого существа, что,
действительно, будь мы в здравом уме, нам не показалось бы странным, видя
, что все это было так закрыто огромной надстройкой; но нам было жарко
увидеть такое же существо, после стольких одиночества и ужаса в незнакомых
землях и морях, и поэтому мы никоим образом не могли набраться терпения
до тех пор, пока те, кто находится на борту скитальца, не решат открыться нам.
И вот, наконец, устав от наблюдения, мы придумали вместе
кричать, когда боцман должен подать нам сигнал, издавая таким образом
хорошую громкость звука, который, по нашему мнению, ветер мог донести до
судна. И все же, хотя мы подняли много криков, производя, как нам показалось,
очень сильный шум, ответа с корабля не последовало, и, наконец, мы были
вынуждены прекратить наши призывы и обдумать какой-нибудь другой способ привлечь
к себе внимание тех, кто находился внутри скитальца.
Некоторое время мы разговаривали, кто-то предлагал одно, а кто-то другое; но
ни один из них, похоже, не стремился достичь нашей цели. И после этого мы стали
удивляться, что костер, который мы разожгли в долине, не пробудил
их к осознанию того факта, что некоторые из их собратьев были на острове;
ибо, если бы это было так, мы не могли предположить ничего, кроме того, что они постоянно
наблюдали бы за островом до того момента, пока они не смогли бы
привлечь наше внимание. Нет! более того, едва ли можно было поверить, что они
не открыли ответный огонь или не установили несколько своих флагов над
надстройкой, чтобы наш взгляд был прикован к тому моменту, когда мы
случайно взглянем в сторону корпуса. Но так далеко от этого, там появилось
даже цель отвлечь наше внимание; ибо тот свет, который мы видели
прошлой ночью, был скорее случайностью, чем
целенаправленной демонстрацией.
Итак, вскоре мы отправились завтракать и с аппетитом поели; наша ночь
бодрствования вызвала у нас отменный аппетит; но, несмотря на все это, мы были так
поглощены тайной "одинокого корабля", что я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас
знал, какой пищей мы набивали свои желудки. Ибо сначала высказывалась
одна точка зрения на этот вопрос, а когда с ней боролись,
выдвигалась другая, и таким образом, в конце концов выяснилось, что некоторые из
матросов начали сомневаться, обитаемо ли что-нибудь на корабле
человек, говоря скорее, что он может принадлежать какому-нибудь демоническому существу с
великого континента сорняков. При этом предложении среди нас воцарилось очень
неловкое молчание; ибо оно не только охладило тепло наших надежд, но
казалось, вселило в нас новый ужас, которые уже были знакомы
со слишком многим. Затем заговорил боцман, смеясь с искренним презрением над
нашими внезапными страхами, и указал, что это было так же похоже на то, что они на борту
корабля были напуганы сильным пламенем из долины, как и то, что они
следует принять это за знак того, что собратья и друзья были рядом. Ибо,
как он выразился нам, кто из нас мог сказать, какие падшие звери и демоны обитали на
континенте водорослей, и если у нас были основания знать, что среди водорослей водились очень
ужасные твари, то тем более должны знать они, которые, по
всему, что мы знали, много лет были окружены такими. И поэтому, поскольку он продолжал
разъяснять, мы могли бы предположить, что они были очень хорошо осведомлены об этом
приехали какие-то существа на острове, но, возможно, они не желали принимать
о себе знать, пока они были даны пред ними, и из-за
этого, мы должны подождать, пока они выбирали, чтобы обнаружить себя.
Теперь, когда боцман закончил, мы почувствовали, что каждый из нас очень
приободрился, ибо его речь казалась очень разумной. И все же оставалось
много вопросов, которые беспокоили нашу компанию; ибо, как выразился один из них, не было ли
очень странным, что мы раньше не видели их света или,
днем, дыма от костра на их камбузе? Но на это боцман ответил, что
наш лагерь до сих пор располагался в таком месте, откуда мы не видели даже
великого мира вида, оставляя в покое какой-либо вид на покинутый. И более того,
в те моменты, когда мы переправлялись на противоположный берег, мы были
слишком искренне заняты, чтобы вдумываться в наблюдение за громадиной, которая,
действительно, с этой позиции показывала только свою огромную надстройку. Далее,
что до предыдущего дня мы лишь однажды забирались на какую-либо высоту; и
что из нашего нынешнего лагеря заброшенный дом не мог быть виден, и чтобы сделать это,
нам пришлось подойти к подветренному краю вершины холма.
И вот, покончив с завтраком, мы все пошли посмотреть, есть ли еще
какие-нибудь признаки жизни в скитальце; но по прошествии часа мы ничего не поняли.
Поэтому, считая глупостью тратить время впустую, боцман оставил одного человека
наблюдать с вершины холма, очень строго наказав ему оставаться в таком
положении, чтобы его мог видеть любой на борту бесшумного судна, и поэтому повел
остальных вниз, чтобы помочь ему в ремонте лодки. И с этого момента,
в течение дня, он дал мужчинам по очереди понаблюдать за каждым, сказав им
помашите ему, если появится какой-либо знак от халка. И все же, за исключением
вахты, он заставлял каждого человека быть настолько занятым, насколько это было возможно: кто-то приносил траву, чтобы поддерживать
костер, который он развел возле лодки; один помогал ему поворачивать и удерживать
рейку, над которой он трудился; а двоих он послал к обломкам
мачты, чтобы снять один из вантов футока, которые (что встречается крайне редко) были
сделаны из железных прутьев. Это, когда его принесли, он велел мне подогреть на огне,
а затем выбил прямо с одного конца, и когда это было сделано, он поручил
мне прожечь им отверстия в киле лодки в тех местах, которые он
отметил, это были места для болтов, которыми он решил
закрепить рейку.
Тем временем он продолжал придавать рейке форму до тех пор, пока она не стала очень
хорошей и верно подогнанной по его вкусу. И все это время он взывал к
этому человеку и к тому, чтобы тот сделал то или это; и так я понял, что, помимо
необходимости привести лодку в мореходное состояние, он
желал занять людей делом; ибо они были так взволнованы
мыслью о ближних, находящихся почти рядом, что он не мог надеяться
держать их в достаточной степени под контролем, не имея какого-нибудь дела, на котором можно было бы их использовать
.
Не следует думать, что боцман не разделял нашего
волнения; ибо я заметил, что он то и дело поглядывал на вершину
дальнего холма, возможно, у сторожа были для нас какие-то новости. Однако прошло
утро, а никакого сигнала, сообщающего нам, что люди на корабле
намеревались показаться вахтенному, не поступало, и поэтому мы пришли на
ужин. За этим ужином, как можно было предположить, у нас состоялась вторая дискуссия
о странном поведении тех, кто находился на борту скитальца; однако ни один
мы могли бы дать любое более разумное объяснение, чем боцман дал
утром, и поэтому мы оставили все как есть.
Вскоре, когда мы покурили и отдохнули очень удобно, поскольку
боцман не был тираном, мы поднялись по его приказу, чтобы еще раз спуститься на
пляж. Но в этот момент один из мужчин, подбежавший к краю холма
, чтобы бросить короткий взгляд на остов, крикнул, что часть огромной
надстройки над кварталом была снята или отодвинута назад, и что
там была фигура, которая, насколько мог судить его невооруженный взгляд,
смотрела в подзорную трубу на остров. Теперь было бы трудно
расскажите о всем нашем волнении по поводу этой новости, и мы с нетерпением побежали, чтобы
самим убедиться, может ли все быть так, как он нам сообщил. Так оно и было, потому что мы могли видеть
этого человека очень ясно, хотя и далекого и маленького из-за расстояния.
То, что он увидел нас, мы обнаружили через мгновение; потому что он внезапно начал
размахивать чем-то, что, как я решил, было подзорной трубой, в очень дикой манере,
казалось, также подпрыгивая вверх и вниз. И все же я не сомневаюсь, что мы были
так же сильно взволнованы; потому что внезапно я обнаружил, что кричу вместе с
остальными самым безумным образом, и более того, я размахивал руками и
бегает взад и вперед по гребню холма. Затем я заметил, что фигура
на туше исчезла; но это было не более чем на мгновение, а
затем она вернулась, и с ней было около дюжины человек, и мне показалось
, что некоторые из них были женщинами; но расстояние было слишком большим для уверенности.
Теперь они, все они, увидев нас на гребне холма, где мы, должно быть,
были отчетливо видны на фоне неба, сразу же начали очень неистово махать нам
, и мы, отвечая таким же образом, до хрипоты кричали тщетные
приветствия. Но вскоре мы устали от неудовлетворительности этого
способа показать наше волнение, и один взял кусок квадратного
полотна и пустил его по ветру, размахивая им перед ними, а другой
взял второй кусок и сделал то же самое, в то время как третий человек свернул короткий кусок
в конус и использовал его как говорящую трубу; хотя я сомневаюсь, что его
голос разносился из-за этого дальше. Со своей стороны, я схватил один из
длинных, похожих на бамбук тростинок, которые валялись возле костра, и
этим я разыгрывал очень смелое представление. И таким образом, можно видеть, насколько велико
и неподдельно было наше ликование, когда мы обнаружили этих бедных людей,
отрезанных от мира внутри этого одинокого корабля.
Затем, внезапно, до нас, казалось, дошло осознание того, что они были среди
сорняков, а мы на вершине холма, и что у нас не было средств преодолеть
то, что лежало между. И на этом мы встретились друг с другом, чтобы обсудить, что
мы должны сделать, чтобы осуществить спасение тех, кто находится внутри халка. И все же это было немногое,
что мы могли даже предположить; ибо, хотя один говорил о том, как он видел веревку,
брошенную с помощью миномета на корабль, стоявший у берега, все же это нам не помогло,
потому что у нас не было миномета; но тут тот же человек крикнул, что у них на корабле
может быть такая штука, чтобы они могли пустить в нас веревку,
и при этом мы больше задумались над его словами; ибо если бы у них было такое оружие,
тогда могли бы разрешиться наши трудности. Тем не менее, мы были в большом недоумении, не зная,
как нам выяснить, обладают ли они им, и, кроме того,
объяснить им наш замысел. Но тут боцман пришел к нам на помощь и приказал
одному человеку быстро пойти и подрумянить немного тростника в костре, и пока это
делалось, он расстелил на камне один из запасных отрезков холста;
затем он крикнул человеку, чтобы тот принес ему один из кусков обугленного тростника,
и этим он написал наш вопрос на холсте, попросив принести свежий
уголь по мере необходимости. Затем, закончив писать, он приказал
двум матросам взять холст за концы и выставить его на обозрение
тех, кто был на корабле, и таким образом мы заставили их понять наши
желания. Ибо вскоре некоторые из них ушли, а через
некоторое время вернулись и показали нам очень большой белый квадрат, а на нем
громкое “НЕТ”, и при этом мы снова терялись в догадках, как это
было бы возможно спасти тех, кто находился на корабле; ибо внезапно все наше
желание покинуть остров сменилось решимостью спасти
людей на скитальце, и, действительно, если бы наши намерения не были такими, мы
были бы настоящими подлецами; хотя я рад сообщить, что в этот
момент мы думали только о тех, кто теперь надеялся на нас, чтобы вернуть их
снова в мир, которому они так долго были чужими.
Теперь, как я уже сказал, мы снова терялись в догадках, как
подойти к тем, кто находится внутри скитальца, и вот мы стояли все вместе, разговаривая,
возможно, нам следует выработать какой-то план, и вскоре мы повернемся и помашем
рукой тем, кто наблюдал за нами с таким беспокойством. Однако прошло некоторое время, а мы
так и не приблизились к способу спасения. Затем мне пришла в голову мысль (разбуженная
, возможно, упоминанием о переброске веревки халку с помощью
ступка) как однажды я прочитал в книге о прекрасной девушке, чей любовник
совершил ее побег из замка с помощью подобной уловки, только в его случае
он использовал лук вместо ступки и шнур вместо веревки, а его
возлюбленная подтягивалась по веревке с помощью шнура.
Теперь мне показалось возможным заменить ступку луком, если
только мы сможем найти материал, из которого можно изготовить такое оружие, и
имея это в виду, я взял один из отрезков тростинки, похожей на бамбук, и
попробовал ее пружину, которая оказалась очень хорошей; ибо это любопытное растение,
о котором я до сих пор говорил как о тростинке, не имело никакого сходства с этим растением,
за исключением его внешнего вида; оно было необычайно жестким и древесным, и
в нем было значительно больше природы, чем в бамбуке. Теперь, испробовав его
пружину, я подошел к палатке и отрезал кусок самсониевой ветки, который
нашел среди снаряжения, и из нее и тростинки смастерил грубый лук.
Затем я осмотрелся, пока не наткнулся на очень молодую и тонкую тростинку, которая
была срезана вместе с остальными, и из нее я смастерил что-то вроде стрелы,
оперив ее кусочком одного из широких жестких листьев, которые росли на
этом растении, а после этого я вышел к толпе на подветренном краю
холма. Теперь, когда они увидели меня таким вооруженным, они, казалось, подумали, что я
я хотел пошутить, и некоторые из них засмеялись, решив, что это был очень
странный поступок с моей стороны; но когда я объяснил, что было у меня на уме,
они перестали смеяться и покачали головами, показывая, что я только
теряю время; ибо, как они сказали, ничто, кроме пороха, не могло преодолеть такое большое
расстояние. И после этого они снова повернулись к боцману, с которым некоторые из
них, казалось, спорили. И вот какое-то время я хранил молчание,
и слушал; таким образом, я обнаружил, что некоторые из матросов выступали за то, чтобы взять
лодку — как только она будет достаточно отремонтирована — и проложить проход
через водоросли к кораблю, что они предлагали сделать, прорубив узкий
канал. Но боцман покачал головой и напомнил им об огромных
рыбах-дьяволах и крабах и о худших вещах, которые скрывала трава, сказав, что
те, кто был на корабле, давно бы сделали это, если бы это было возможно, и на
этом матросы замолчали, будучи лишенными своего безрассудного пыла его
предупреждениями.
И вот как раз в этот момент произошло нечто, доказавшее мудрость
того, что утверждал боцман; ибо внезапно один из матросов крикнул
нам, чтобы мы посмотрели, и на это мы быстро обернулись и увидели, что среди тех, кто был на открытом месте в надстройке, поднялась большая
суматоха;
потому что они бегали туда-сюда, а некоторые проталкивались к горке,
которая заполняла проем. И тогда, сразу же, мы увидели причину для
их волнение и спешка; потому что в водорослях рядом с носом
корабля что-то зашевелилось, и в следующее мгновение чудовищные щупальца потянулись к
место, где было отверстие; но дверь была закрыта, и те, кто находился на
скитальце, были в безопасности. При этом появлении люди вокруг меня, которые
предложили воспользоваться лодкой, а также другие также, закричали от ужаса
перед огромным существом, и, я убежден, если бы спасение зависело от
их использования лодки, то те, кто был в скитальце, были бы навсегда обречены.
Теперь, полагая, что это подходящий момент для возобновления моей
назойливости, я начал еще раз объяснять вероятность успеха моего плана
, обращаясь более конкретно к боцману. Я рассказал, как
что я читал о том, что древние создавали могучее оружие, некоторые из которых
могли метнуть большой камень, такой тяжелый, как два человека, на расстояние, превышающее
четверть мили; более того, они создали огромные катапульты, которые
метали копье или большую стрелу еще дальше. По этому поводу он выразил большое
удивление, никогда не слышал о подобном; но сильно сомневался, что мы
сможем сконструировать такое оружие. Тем не менее, я сказал ему, что я был готов; ибо у меня
в голове четко сложился план одного из них, и далее я указал ему, что
ветер был в нашу пользу, и что мы были на большой высоте, что
позволило бы стреле пролететь дальше, прежде чем она опустится так низко, как
сорняк.
Затем я подошел к краю холма и, приказав ему быть начеку, наложил свою
стрелу на тетиву и, натянув лук, спустил ее, после чего,
благодаря ветру и высоте, на которой я стоял, стрела вонзилась в
заросли на расстоянии около двухсот ярдов от того места, где мы стояли, что
составляет примерно четверть расстояния по дороге к заброшенному дому. При этом
боцман был склонен к моей идее; хотя, как он заметил, стрела имела
упало бы ближе, если бы оно тянуло за собой моток пряжи, и на это я
согласился; но указал, что мой лук и стрелы были всего лишь грубым предметом,
и, более того, что я не был лучником; тем не менее, я пообещал ему, что из лука, который я
должен сделать, выпущу стрелу прямо над тушей, если он только окажет мне свою
помощь и прикажет людям помочь.
Теперь, когда я стал рассматривать это в свете большего знания, мое
обещание было чрезвычайно опрометчивым; но я верил в свою концепцию и очень
стремился подвергнуть ее испытанию, которое после долгих обсуждений за ужином было
решено, что мне будет позволено сделать.
XII
Изготовление Большого Лука
Четвертая ночь на острове была первой, которая прошла без происшествий.
Это правда, что из-за громадины в водорослях виднелся свет; но теперь, когда мы
немного познакомились с ее обитателями, это было уже не столько поводом для
волнения, сколько для созерцания. Что касается долины, где мерзкие
твари положили конец Иову, то она была очень тихой и пустынной при
лунном свете; ибо я решил пойти и осмотреть ее во время своей вахты;
тем не менее, несмотря на то, что он был пуст, это было очень жутко и место, вызывающее
неприятные мысли, так что я не потратил много времени на размышления об этом.
Это была вторая ночь, когда мы были свободны от ужаса перед
дьявольскими созданиями, и мне показалось, что большой пожар внушил им страх
перед нами и прогнал их прочь; но об истинности или ошибочности этой идеи мне предстояло
узнать позже.
Теперь следует признать, что, за исключением короткого взгляда на долину и
случайных взглядов на свет в водорослях, я уделял мало внимания
чему-либо, кроме своих планов относительно большого лука, и я так эффективно использовал свое время, что
когда меня сменили, я проработал каждую деталь, так что я
очень хорошо знал, что поручить людям, как только мы выступим
в путь утром.
Вскоре, когда наступило утро и мы покончили с
завтраком, мы повернули на грейт-боу, боцман руководил людьми
под моим наблюдением. Итак, первым делом, на которое я обратил внимание, было
поднятие на вершину холма оставшейся половины той части
топ-мачты, которую боцман расколол надвое, чтобы достать обшивку для
шлюпки. С этой целью мы все спустились на пляж, где лежал
обломки и, подобрав ту часть, которую я намеревался использовать, отнесли ее
к подножию холма; затем мы послали человека на вершину, чтобы он спустил веревку,
которой мы пришвартовали лодку к морскому якорю, и когда мы надежно закрепили ее
на куске дерева, мы вернулись на вершину холма и взялись
за веревку, и так, вскоре, после долгих усилий, подняли ее.
Следующее, чего я пожелал, было, чтобы расщепленная поверхность дерева была
натерта ровно, и это боцман умел делать, и пока он
занимался этим, я отправился с несколькими людьми в камышовую рощу, и здесь с
большой осторожностью я отобрал несколько самых лучших, они предназначались для лука,
а после этого я вырезал несколько очень чистых и прямых, предназначая их
для больших стрел. С ними мы еще раз вернулись в лагерь, и
там я поджарил их и очистил от листьев, сохранив эти последние, ибо я
им нашлось применение. Затем я взял дюжину тростинок и обрезал каждую до длины
двадцати пяти футов, а затем сделал на них надрезы для струн.
Тем временем я послал двух человек к обломкам мачт, чтобы они срезали
пару конопляных полотнищ и принесли их в лагерь, и они,
появившиеся примерно в это время, я принялся расправлять полотнища, чтобы они
могли достать тонкие белые нити, которые лежали под внешним слоем
смолы и чернения. Эти, когда они набросились на них, мы обнаружили, что они очень
хороший и добротный, и раз это так, я приказываю им сделать сеннит из трех нитей;
имеется в виду для тетив смычков. Теперь будет замечено, что я
сказал о поклонах, и это я объясню. Моим первоначальным намерением было сделать
один большой лук, соединив для этой цели дюжину язычков вместе; но
поразмыслив, я пришел к выводу, что это всего лишь неудачный план, поскольку при воспроизведении каждой детали с помощью
плетей, когда лук был бы отпущен, было бы
потеряно много жизни и силы. Чтобы избежать этого и, кроме того,
увеличить изгиб лука, который поначалу был для меня источником
недоумения относительно того, как это должно было быть выполнено, я решил
изготовить двенадцать отдельных луков, и я намеревался закрепить их на конце
приклада один над другим, так, чтобы все они находились в одной вертикальной плоскости, и
благодаря этой концепции я мог бы сгибать луки по одному за раз,
и надевать каждую тетиву на защелку, а затем перетягивать двенадцать
соедините струны вместе в средней части так, чтобы они были всего лишь одной тетивой для
приклада стрелы. Все это я объяснил боцману, который, действительно,
упражнялся в своем уме относительно того, как мы сможем согнуть такой
лук, какой я намеревался изготовить, и он был чрезвычайно доволен моим методом
обхода этой трудности, а также еще одним, который в противном случае был бы больше,
чем сгибание, и это было натягивание лука, что
оказалось бы очень неудобной работой.
Вскоре боцман крикнул мне, что он сделал поверхность
приклада достаточно гладкой и аккуратной; и на этом я подошел к нему; теперь я
хотел, чтобы он прожег небольшую канавку по центру, идущую от конца к
концу, и я хотел, чтобы это было сделано очень точно; ибо от этого во многом зависел
истинный полет стрелы. Затем я вернулся к своей работе, потому что
еще не закончил делать надрезы на бантиках. Вскоре, когда я покончил с
этим, я потребовал отрезок сеннита и с помощью другого человека
ухитрился натянуть один из луков. Это, когда я закончил, я обнаружил, что это
очень упругий и настолько жесткий на изгиб, что у меня было все, что я мог для этого сделать,
и при этом я чувствовал себя очень удовлетворенным.
Вскоре мне пришло в голову, что мне не мешало бы поручить кому-нибудь из людей
поработать над леской, которую должна была нести стрела; ибо я решил, что
это должно быть сделано также из белой конопляной пряжи, и ради
легкости я решил, что одной толщины пряжи будет достаточно; но чтобы
у нее было достаточно прочности, я велел им разделить нити и сложить
две половинки вместе, и таким образом они сделали мне очень легкую
и звуковая линия; хотя не следует предполагать, что она была закончена сразу;
потому что мне понадобилось больше полумили, и, таким образом, она была закончена позже, чем сам
нос.
Теперь, когда все было подготовлено, я приступил к работе над одной из
стрел; ибо мне не терпелось посмотреть, какой кулак у меня получится из
них, зная, как много будет зависеть от сбалансированности и точности
снаряда. В конце концов, я сделал очень красивый цветок, украсив его его собственными листьями,
и выровняв ножом; после чего я вставил маленький
болтик в передний конец, чтобы он выполнял роль головки и, как я задумал, придавал ему равновесие;
хотя был ли я прав в последнем, я не могу сказать. Однако, прежде чем я
закончил свою стрелу, боцман проделал желобок и подозвал меня
к себе, чтобы я мог полюбоваться им, что я и сделал; ибо это было сделано с
удивительной аккуратностью.
Я был так занят описанием того, как мы совершили большой
поклон, что забыл рассказать о том, как пролетело время, и как мы уже давно ели
наш ужин, и как люди в скитальце
махали нам, и мы отвечали на их сигналы, а затем написали на
отрезке полотна одно слово: “ПОДОЖДИТЕ”. И, помимо всего этого, некоторые
собрали нам топливо на предстоящую ночь.
И вот, вскоре на нас опустился вечер; но мы не прекращали работать;
ибо боцман велел людям разжечь второй большой костер, рядом с нашим прежним
, и при свете этого мы работали еще одно долгое заклинание; хотя оно казалось
достаточно коротким, из-за интереса к работе. И все же, наконец, боцман
велел нам остановиться и приготовить ужин, что мы и сделали, а после этого он расставил
вахты, и остальные из нас легли спать, потому что мы очень устали.
Несмотря на мою предыдущую усталость, когда человек, которого я сменил, позвал
меня заступить на вахту, я чувствовал себя очень свежим и бодрым и провел большую
часть времени, как и предыдущей ночью, в обдумывании своих планов на
завершаю большой лук, и именно тогда я окончательно решил, каким
образом я буду закреплять луки на конце приклада; ибо до этого
у меня были некоторые небольшие сомнения, поскольку я был разделен между несколькими методами.
Теперь, однако, я решил сделать двенадцать канавок поперек распиленного конца
приклада и вставить в них середины дужек, одну над другой, как
я уже упоминал; а затем прикрепить их с каждой стороны к болтам, вбитым
в боковые части приклада. И этой идеей я был очень доволен, так как она
обещала обеспечить их безопасность, и это без каких-либо больших усилий.
Теперь, хотя я провел большую часть своей вахты, обдумывая детали моего
потрясающего оружия, все же не следует думать, что я пренебрегал исполнением
своих обязанностей сторожа; ибо я постоянно ходил по вершине холма,
держа свое режущее оружие наготове для любой внезапной необходимости. И все же мое время
прошло достаточно спокойно; хотя это правда, что я стал свидетелем одной вещи, которая
вызвала у меня короткий период тревожных раздумий. Это было так: —Я
добрался до той части вершины холма, которая нависала над долиной, и она подошла к
я резко подхожу к краю и смотрю вниз. Таким образом, поскольку луна была
очень яркой, а пустынность долины достаточно ясной для глаз, мне
показалось, что я заметил движение среди некоторых
грибов, которые не сгорели, а стояли сморщенными и почерневшими в
долине. И все же я никоим образом не мог быть уверен, что это не было внезапной фантазией, рожденной
жуткостью этой пустынной на вид долины; тем более что я был готов
обмануться из-за неопределенности, которую придает свет луны. Тем не менее,
чтобы подтвердить свои сомнения, я возвращался назад, пока не нашел кусок камня, который было легко
бросить, и, сделав короткую пробежку, я бросил его в долину, целясь в то место,
где мне показалось, что произошло движение. Сразу же
после этого я мельком увидел что-то движущееся, а затем, более
правее от меня, что-то еще зашевелилось, и при этом я посмотрел в его сторону; но ничего не смог
обнаружить. Затем, оглянувшись на комок, в который я нацелил свой
снаряд, я увидел, что покрытая слизью лужа, которая лежала рядом, вся дрожала,
или так казалось. Однако в следующее мгновение я был так же полон сомнений; ибо, даже
наблюдая за ним, я заметил, что он был совершенно спокоен. И после этого, в течение некоторого времени, я
пристально вглядывался в долину; но нигде не мог обнаружить ничего, что
подтверждало бы мои подозрения, и, наконец, перестал наблюдать за ней; ибо я боялся, что у
меня разыграется фантазия, и поэтому побрел к той части холма, которая выходила на
водоросли.
Вскоре, когда мне стало легче, я снова погрузился в сон, и так до
утра. Затем, когда мы приготовили каждому из нас наскоро завтрак — ибо всем
очень хотелось увидеть, как будет закончен большой лук, — мы приступили к
нему, каждый к своей назначенной задаче. Таким образом, мы с боцманом выполнили свою работу,
проделав двенадцать канавок поперек плоского конца приклада, в которые я
предложил вставить и закрепить луки, и это мы выполнили с помощью
железной накладки, которую мы нагрели в средней части, а затем каждый
взяв конец (защищая руки холстом), мы прошлись по нему с каждой стороны
и проглаживали утюгом до тех пор, пока, наконец, не выжгли канавки очень красиво
и аккуратно. Эта работа заняла у нас все утро, так как канавки нужно было
глубоко прожечь; а тем временем люди закончили почти
достаточно сеннита для натягивания луков; однако те, кто работал над
леской, по которой должна была тянуться стрела, изготовили едва ли больше половины, так что
я отозвал одного человека из сеннита, чтобы тот помог им
с изготовлением лески.
Когда с обедом было покончено, мы с боцманом принялись за установку луков на
свои места, что мы и сделали, и привязали к ним двадцать четыре болта, по двенадцать с
стороны, вбитых в древесину приклада, примерно в двенадцати дюймах от
конца. После этого мы согнули и натянули луки, очень тщательно следя за тем, чтобы
каждый был согнут точно так же, как тот, что под ним; потому что мы начали снизу. И вот,
перед заходом солнца мы закончили эту часть нашей работы.
Теперь, поскольку два костра, которые мы разожгли предыдущей ночью,
израсходовали наше топливо, боцман счел благоразумным прекратить работу и спуститься
вниз всем нам, чтобы принести свежий запас сухих водорослей и несколько
вязанок тростника. Так мы и сделали, завершив наше путешествие как раз в тот момент, когда
на остров опустились сумерки. Затем, разведя второй костер, как и
предыдущей ночью, мы сначала поужинали, а после этого еще немного посидели
за работу, все люди взялись за леску, которую должна была нести стрела,
в то время как боцман и я принялись, каждый из нас, за изготовление новой стрелы;
ибо я понял, что нам придется сделать один или два пролета, прежде чем мы
сможем надеяться определить дальность стрельбы и точно прицелиться.
Позже, может быть, около девяти вечера, боцман велел нам всем отложить
нашу работу, а затем расставил вахтенных, после чего остальные из нас отправились в
палатку спать, так как сила ветра делала укрытие очень
приятным.
В ту ночь, когда пришла моя очередь нести вахту, я хотел взглянуть
на долину; но хотя я наблюдал с интервалами в течение получаса
, я не увидел ничего, что заставило бы меня предположить, что я действительно что-то видел
предыдущей ночью, и поэтому я почувствовал большую уверенность в своем разуме, что нас больше не будут
беспокоить дьявольские твари, которые уничтожили бедного Иова.
И все же я должен записать одну вещь, которую я видел во время своего дежурства; хотя это было
с края вершины холма, который возвышался над континентом сорняков, и был
не в долине, а на полосе чистой воды, которая лежала между
островом и водорослями. Когда я увидел это, мне показалось, что множество крупных рыб
плыли от острова по диагонали к большому
континенту вида: они плыли в кильватере и придерживались очень
правильной линии; но не рассекали воду на манер морских свиней или
черной рыбы. И все же, хотя я и упомянул об этом, не следует предполагать, что я
я увидел в таком зрелище что-то очень странное, и действительно, я не думал
ни о чем
больше, чем о том, чтобы задаться вопросом, что это за рыбы; поскольку я видел их
нечетко в лунном свете, они имели странный вид, казалось, что у каждого
из них было по два хвоста, и, кроме того, я мог бы подумать, что
заметил под поверхностью какое-то мерцание, похожее на щупальца; но в этом я ни в коем случае не был в этом уверен.
На следующее утро, наскоро позавтракав, каждый из нас
снова принялся за свои дела, ибо мы надеялись, что великий лук будет за работой
до обеда. Вскоре боцман закончил свою стрелу, и моя была
закончена очень скоро после этого, так что теперь для
завершения нашей работы не было недостатка ни в чем, кроме окончания натягивания тетивы и приведения
лука в боевое положение. Это последнее, с помощью мужчин, мы теперь приступили к
осуществлению, сделав ровное ложе из камней у края холма, который
возвышался над сорняками. На это мы поместили большой лук, а затем,
отослав людей обратно к их работе на линии, мы приступили к прицеливанию
огромного оружия. Теперь, когда мы направили инструмент, как мы
и задумывали, прямо на корпус, чего мы добились, прищурившись
вдоль канавки, которую боцман прожег в центре приклада,
мы занялись расположением выемки и спускового крючка, выемка предназначалась для
удержания струн при наведении оружия, а спусковой крючок - для доски, прикрученной болтами
свободно закрепите сбоку чуть ниже выемки — чтобы выдвинуть их вверх из
этого места, когда мы пожелаем выпустить лук. Эта часть работы не заняла
у нас много времени, и вскоре мы все были готовы к нашему первому
полет. Затем мы начали устанавливать луки, сгибая сначала нижний,
а затем и верхние по очереди, пока все не были установлены; и после этого мы очень осторожно уложили
стрелу в желобок. Затем я взял два куска пряденой пряжи и
скрепил струны вместе на каждом конце выемки, и таким образом я
был уверен, что все струны будут действовать в унисон при ударе по рукояти
стрелы. Итак, у нас было все готово к выстрелу; после чего я
поставил ногу на спусковой крючок и, приказав боцману внимательно следить за
полетом стрелы, нажал на спуск. В следующее мгновение, с могучим
звоном и дрожью, от которой огромный приклад зашевелился на своем каменном ложе,
лук натянулся до меньшего напряжения, выбрасывая стрелу наружу и вверх по
широкой дуге. Теперь можно представить, с каким смертельным интересом мы наблюдали за
его полетом, и поэтому через минуту обнаружили, что целились слишком сильно
вправо, потому что стрела попала в водоросль перед тушей - но за ее пределами. При
этом я был переполнен гордостью и радостью, и люди, которые
вышли вперед, чтобы засвидетельствовать суд, кричали, приветствуя мой успех, в то время как
боцман дважды хлопнул меня по плечу, чтобы выразить свое уважение, и
крикнул так громко, как никто другой.
И теперь мне казалось, что нам осталось только достичь истинной цели, и
спасение тех, кто находится в скитальце, будет всего лишь вопросом следующего дня или двух; ибо,
однажды привязав трос к скитальцу, мы должны перетянуть тонкую веревку с помощью
нее, а с ее помощью - более толстую; после чего мы должны натянуть ее настолько
туго, насколько это возможно, а затем доставить людей в скитальце на остров с помощью
сиденья и блока, которые мы должны таскать туда-сюда вдоль поддерживающей
линии.
Теперь, поняв, что лук действительно долетит до места кораблекрушения,
мы поспешили испытать нашу вторую стрелу и в то же время велели
людям вернуться к их работе на веревке, потому что через
очень короткое время она нам понадобится. Вскоре, направив лук еще левее, я снял
обрывки с тетив, чтобы мы могли натягивать луки поодиночке, и
после этого мы снова установили большое оружие. Затем, увидев, что стрелка находится
прямо в канавке, я заменил затворы и немедленно разрядил
ее. На этот раз, к моему огромному удовольствию и гордости, стрела с
удивительной прямотой направилась к кораблю и, миновав надстройку,
скрылась из виду, когда упала за ним. При этих словах мне не терпелось поскорее
привязать канат к корпусу до того, как мы приготовим обед; но люди
еще недостаточно припасли; тогда оставалось всего четыреста пятьдесят морских саженей
(который боцман отмерил, растянув его вдоль своих рук и поперек
груди). После этого мы отправились обедать и с большой поспешностью
покончили с этим; а после этого каждый из нас работал на леске, и таким образом,
примерно через час у нас было достаточно; ибо я прикинул, что было бы не
разумно предпринимать попытку с длиной менее пятисот морских саженей.
Теперь, когда веревка была натянута в достаточном количестве, боцман поручил одному из
матросов очень осторожно расправить ее на камне рядом с носом, в то время как он
сам проверял ее во всех тех местах, которые, по его мнению, каким-либо образом вызывали сомнения, и так,
вскоре, все было готово. Затем я натянул его на стрелу и, натянув
лук, пока люди рассыпались вдоль строя, я был готов немедленно
разрядить оружие.
Теперь, все утро, человек на корпусе наблюдал за нами в
подзорную трубу, из положения, при котором его голова находилась чуть выше края
надстройки, и, будучи осведомленным о наших намерениях - наблюдая за
предыдущими полетами, — он понял боцмана, когда тот поманил его, что
мы приготовились к третьему выстрелу, и поэтому, ответив взмахом своей
подзорной трубы, он исчез из нашего поля зрения. При этом, сначала повернувшись, чтобы увидеть
убедившись, что все были вне очереди, я нажал на спусковой крючок, мое сердце билось
очень быстро и сильно, и через мгновение стрела была пущена. Но теперь,
несомненно, из-за веса лески, полет ее был далеко не таким хорошим
, как в предыдущем случае, стрела попала в водоросль примерно в двух
сотнях ярдов от туши, и при этом я чуть не заплакал от
досады и разочарования.
Сразу же после неудачного моего выстрела боцман приказал своим людям
очень осторожно натягивать леску, чтобы она не порвалась, когда
стрела зацепится за водоросли; затем он подошел ко мне и предложил, чтобы мы
сразу приступили к изготовлению стрелы потяжелее, предположив, что из-за
недостатка веса снаряда она не дотянула. При этих словах я
снова почувствовал надежду и сразу же повернулся, чтобы приготовить новую стрелу;
боцман делал то же самое; хотя в его случае он намеревался изготовить более легкий лук,
чем тот, который потерпел неудачу; ибо, как он выразился, хотя более тяжелый
потерпел неудачу, все же более легкий мог преуспеть, а если ни то, ни другое, то мы могли только
предположить, что луку не хватило мощности, чтобы натянуть леску, и в этом случае нам
пришлось бы попробовать какой-то другой метод.
Теперь, примерно за два часа, я изготовил свою стрелу, боцман которой
закончил свой немного раньше, и поэтому (мужчины, подтянув всю очередь и
очистил его от чешуек и готово) мы приготовились предпринять еще одну попытку накинуть его на
тушу. Тем не менее, во второй раз мы потерпели неудачу, и настолько, что казалось
безнадежным думать об успехе; но, несмотря на всю кажущуюся бесполезность, боцман
настоял на последней попытке с легкой стрелой, и вскоре, когда мы
снова приготовили трос, мы выпустили по обломкам; но в этом случае
так прискорбна была наша неудача, что я крикнул боцману, чтобы он бросил бесполезную
штуковину в огонь и сжег ее; ибо я был сильно раздражен ее неудачей и
едва мог вежливо говорить о ней. это.
Теперь боцман, поняв, что я чувствую, крикнул, что мы на время прекратим
беспокоиться о туше и спустимся все вниз, чтобы собрать
тростника и сорняков для костра; ибо приближался вечер. И это мы
сделали, хотя все пребывали в безутешном состоянии духа; ибо казалось, что мы так
близки к успеху, а теперь он оказался дальше, чем когда-либо, от нас. И
итак, через некоторое время, добившись достаточного количества топлива, боцман отправил два
одного из мужчин спустился к одному из выступов, нависавших над морем, и велел
им посмотреть, не смогут ли они раздобыть рыбы для нашего ужина. Затем, заняв
наши места у костра, мы приступили к обсуждению того, как нам следует
напасть на людей в халке.
Так вот, некоторое время не поступало никаких предложений, достойных внимания, пока, наконец,
мне в голову не пришла замечательная идея, и я внезапно крикнул, что мы
должны сделать маленький огненный шар и таким
образом отплыть к ним с лески. При этих словах мужчины у костра на мгновение замолчали, потому что идея
была для них новой, и, более того, им нужно было понять, что именно я
имел в виду. Затем, когда они полностью разобрались в этом, тот, кто предложил это
они должны были сделать наконечники для копий из своих ножей, закричав, чтобы узнать, почему воздушный змей
не подойдет, и при этом я был сбит с толку тем, что такой простой способ никому раньше не
приходил в голову; ибо, конечно, было бы совсем не сложно протянуть к ним
леску с помощью воздушного змея, и, кроме того, такая вещь не потребовала бы
большого изготовления.
И вот, после недолгого разговора было решено, что на следующее утро мы
соорудим что-нибудь вроде воздушного змея и с его помощью запустим леску над корпусом, что
не составило бы большого труда при таком хорошем ветре, который
постоянно дул с нами.
И вскоре, приготовив наш ужин из очень хорошей рыбы, которую поймали два
рыбака, пока мы разговаривали, боцман расставил вахты, а
остальные отправились спать.
XIII
Люди из Сорняков
И вот, в ту ночь, когда я заступил на свою вахту, я обнаружил, что
луны не было, и, если не считать того света, который отбрасывал костер, вершина холма была погружена в
темноту; но это не сильно беспокоило меня; потому что с момента сожжения грибов в долине нас никто не
беспокоил, и таким образом я потерял
большую часть навязчивого страха, который преследовал меня после смерти Иова. И все же,
хотя я не был так сильно напуган, как раньше, я принял все меры предосторожности, которые
пришли мне на ум, и развел огонь на приличную высоту, после
после чего я взял свой "режь и коли" и обошел место для кемпинга.
На краю утесов, которые защищали нас с трех сторон, я сделал некоторую
паузу, вглядываясь в темноту и прислушиваясь; хотя от этого последнего было
мало толку из-за силы ветра, который
непрерывно ревел у меня в ушах. И все же, хотя я ничего не видел и не слышал, мной
вскоре овладело странное беспокойство, которое заставляло меня дважды или
трижды возвращаться к краю утесов, но всегда не видя и не слыша
ничего, что могло бы оправдать мои суеверия. И вот, в настоящее время, будучи полон решимости
не поддаваться никаким фантазиям, я избегал границы утесов и больше придерживался
той части, которая господствовала над склоном, вверх и вниз по которому мы совершали наши
путешествия на остров внизу и обратно.
Затем, примерно в середине моего наблюдения,
до меня донесся из необъятных зарослей водорослей, лежащих с подветренной стороны, далекий звук,
который нарастал у меня в ушах, нарастая и нарастая в устрашающий вой и
визг, а затем затих вдали в странных всхлипываниях, и так
, наконец, до ноты ниже, чем у ветра. При этом, как можно было бы предположить, я был
несколько потрясен сам по себе, услышав такой ужасный шум, исходящий от всего этого
отчаяние, а затем, внезапно, мне пришла в голову мысль, что крик
доносился с корабля с подветренной стороны от нас, и я немедленно подбежал к краю
утеса, возвышающегося над водорослями, и уставился в темноту; но теперь я
понял по свету, который горел в корпусе, что крик доносился
откуда-то издалека справа от него, и более того, как
уверяло меня мое чутье, ни в коем случае не могло быть, чтобы те, кто находился на нем,
послали свои голоса ко мне против такого ветра, который дул в то время.
И вот, некоторое время я стоял, нервно размышляя и вглядываясь вдаль, в
черноту ночи; таким образом, через некоторое время я заметил тусклое свечение на
горизонт, и вскоре показался верхний край луны,
и это было для меня очень желанным зрелищем; ибо я уже собирался
позвать боцмана, чтобы сообщить ему о звуке, который я слышал; но
я колебался, боясь показаться глупым, если ничего не случится. Затем,
даже когда я стоял, наблюдая за восходом луны, до меня снова донеслось
начало этого крика, чем-то похожего на женский
рыдающий голосом великана, и он рос и усиливался, пока не прорвался
сквозь рев ветра с удивительной ясностью, а затем медленно,
и, казалось, отдаваясь эхом, он затих вдалеке, и
снова в моих ушах не было ни звука, кроме шума ветра.
При этих словах, пристально посмотрев в ту сторону,
откуда донесся звук, я сразу побежал к палатке и разбудил боцмана; ибо я не
знал, что может предвещать шум, и этот второй крик стряхнул
с меня всю мою застенчивость. Теперь боцман был на ногах почти
раньше, чем я перестал трясти его, и, схватив свой большой кортик,
который он всегда держал при себе, он быстро последовал за мной на
вершину холма. Здесь я объяснил ему, что слышал очень устрашающий звук, который
казалось, исходил из просторов континента водорослей, и что,
после повторения шума, я решил позвать его; ибо я знал только
, что это может сигнализировать нам о какой-то надвигающейся опасности. На это боцман
похвалил меня; хотя и упрекнул меня в том, что я не решился позвать его при
первом появлении плача, а затем, последовав за мной к краю
подветренной скалы, он стоял там со мной, ожидая и прислушиваясь, возможно,
шум мог снова повториться.
Наверное, около часа мы стояли там очень тихо и
прислушивались; но до нас не доносилось ни звука, кроме непрерывного шума
ветра, и поэтому к тому времени, когда нам стало немного не по себе от ожидания,
а луна уже хорошо взошла, боцман поманил меня, чтобы я сделал
обход лагеря вместе с ним. Теперь, как только я отвернулся, случайно взглянув
вниз, на чистую воду прямо подо мной, я был поражен, увидев, что
неисчислимое множество огромных рыб, подобных тем, которых я видел
предыдущей ночью, плыли от континента водорослей к острову.
При этом я подошел ближе к краю; потому что они шли так прямо к
острову, что я ожидал увидеть их близко к берегу; но я не смог разглядеть
ни одного; потому что, казалось, все они исчезли в точке, примерно в тридцати ярдах
от берега, и при этом, будучи поражен как количеством
из-за рыб и их странности, а также из-за того, каким образом они
постоянно появлялись, но так и не достигли берега, я позвал боцмана, чтобы он подошел и
посмотрел; потому что он отошел на несколько шагов. Услышав мой зов, он
прибежал обратно, на что я указал на море внизу. При этих словах он наклонился
вперед и всмотрелся очень пристально, и я вместе с ним; однако ни один из нас
не мог разгадать смысла столь любопытного зрелища, и поэтому некоторое время
мы наблюдали, причем боцман был заинтересован не меньше меня.
Вскоре, однако, он отвернулся, сказав, что мы поступили глупо, стоя
здесь и разглядывая каждое любопытное зрелище, когда нам следовало бы заботиться о
благополучии лагеря, и поэтому мы начали обходить вершину холма. Теперь,
пока мы наблюдали и слушали, мы допустили, чтобы огонь угас
до самого неразумного минимума, и, следовательно, хотя луна
всходила, она ни в коем случае не была такой яркой, которая должна была освещать
лагерь. Поняв это, я пошел вперед, чтобы подбросить немного топлива в
огонь, и затем, даже когда я двигался, мне показалось, что я что-то увидел
пошевелитесь в тени палатки. И с этими словами я побежал к тому месту, издавая
крик и размахивая своим режущим оружием; но я ничего не нашел, и поэтому, чувствуя себя
несколько глупо, я повернулся, чтобы развести огонь, как и было моим намерением,
и пока я был так занят, ко мне подбежал боцман, чтобы узнать,
что я видел, и в то же мгновение из
палатки выбежали трое мужчин, все они проснулись от моего внезапного крика. Но мне нечего было им сказать,
за исключением того, что мое воображение сыграло со мной злую шутку и показало мне нечто,
где мои глаза ничего не могли найти, и после этого двое из мужчин вернулись, чтобы
продолжить свой сон; но третий, здоровяк, которому боцман
отдал вторую саблю, пошел с нами, захватив свое оружие; и, хотя он
хранил молчание, мне показалось, что он уловил часть нашего
беспокойства; и, со своей стороны, я не жалел о его компании.
Вскоре мы подошли к той части холма, которая нависала над долиной,
и я подошел к краю утеса, намереваясь заглянуть вниз; потому что долина имела
для меня очень нечестивое очарование. И все же, как только я взглянул вниз, я
вздрогнул, подбежал к боцману и дернул его за рукав, и
при этом, заметив мое волнение, он молча пошел со мной посмотреть, что
вызвало во мне такое сильное тихое волнение. Теперь, когда он оглянулся, он
тоже был поражен и мгновенно отпрянул; затем, соблюдая большую осторожность, он
снова наклонился вперед и уставился вниз, и в этот момент рослый моряк подошел
сзади, ступая на цыпочках, и наклонился, чтобы посмотреть, что это за штуковина.
мы обнаружили. Таким образом, каждый из нас смотрел вниз на самое неземное
зрелище; ибо вся долина под нами кишела движущимися существами,
белыми и нездоровыми в лунном свете, и их движения были
чем-то похожи на движения чудовищных слизней, хотя сами эти твари
не имели с ними никакого сходства по своим очертаниям; но напомнили мне
обнаженных людей, очень мясистых и ползающих на животах; однако их
движениям не хватало удивительной быстроты. И теперь, заглянув немного через
плечо боцмана, я обнаружил, что эти отвратительные твари приближаются
я выбрался из похожего на яму бассейна на дне долины, и внезапно мне
вспомнилось множество странных рыб, которых мы видели плывущими
к острову; но которые все исчезли, не достигнув берега,
и я не сомневался, что они попали в яму через какой-то естественный
проход, известный им под водой. И теперь мне дали
понять мою мысль предыдущей ночью, что я видел мерцание
щупальца; у каждого из этих существ под нами было по две короткие и коренастые руки;
но концы, казалось, разделялись на отвратительные и извивающиеся массы маленьких
щупалец, которые скользили туда-сюда, когда существа передвигались по
дну долины, а на их задних концах, там, где у них должны были
вырасти ноги, были другие мерцающие сгустки; но не следует
предполагать, что мы видели эти существа ясно.
Сейчас едва ли возможно передать необычайное отвращение, которое вызвал во мне
вид этих человеческих слизняков; и я не мог бы, и не думаю, что стал бы; потому что,
если бы мне это удалось, тогда других вырвало бы так же, как меня,
спазм наступил без предчувствия и был порожден настоящим ужасом. И затем,
внезапно, пока я смотрел, изнемогая от отвращения и дурных предчувствий, в поле зрения, всего в одной сажени под моими ногами, появилось
лицо, похожее на то, которое
заглянуло в мое собственное в ту ночь, когда мы дрейфовали рядом с
континентом сорняков. При этих словах я мог бы закричать, будь я в меньшем ужасе; потому что
огромные глаза, размером с кусочки короны, клюв, похожий на клюв перевернутого попугая, и
волнообразные движения его белого и слизистого тела, похожие на движения слизняка, породили во мне
немоту смертельно раненного. И, даже когда я оставался там, мое беспомощное
тело согнулось и застыло, боцман выплюнул могучее проклятие мне в ухо и,
наклонившись вперед, ударил по твари своей абордажной саблей; ибо в то мгновение, когда я
увидел это, оно поднялось вверх почти на ярд. Теперь, при этом
действии боцмана, я внезапно овладел собой и толкнул
вниз с такой силой, что мне показалось, будто я последовал за движением зверя.
туша; ибо я потерял равновесие и на мгновение закружился в головокружительном танце на краю
вечности; а затем боцман схватил меня за пояс, и я вернулся в
безопасность; но в то мгновение, в течение которого я боролся за равновесие, я
обнаружил, что поверхность утеса почти скрыта количеством
тварей, которые окружали нас, и я повернулся к боцману, крича
ему, что их тысячи, толпящиеся к нам. Тем не менее, он
уже ушел от меня, бежал к огню и кричал людям в
палатку, чтобы поспешить к нам на помощь, спасая свои жизни, а потом он примчался обратно
с огромной охапкой травы, а за ним прибежал рослый моряк,
неся горящий пучок от лагерного костра, и так через несколько мгновений у нас было
пламя, и люди приносили еще травы; потому что у нас был очень хороший
запас на вершине холма; за что благодарение Всевышнему.
Едва мы разожгли один костер, как боцман крикнул рослому
моряку, чтобы тот развел другой, дальше по краю утеса, и в то же
мгновение я закричал и побежал к той части холма, которая выходила в
открытое море; потому что я видел множество движущихся предметов на краю
обращенного к морю утеса. Теперь здесь было много тени, потому что по этой части холма были
разбросаны некоторые большие каменные глыбы, и они
задерживали как свет луны, так и тот, что исходил от костров. Здесь я
внезапно наткнулся на три огромные фигуры, крадущиеся к
лагерю, и за ними я смутно увидел, что там были другие. Затем, с
громким криком о помощи, я бросился на троих, и, когда я атаковал, они встали дыбом
на меня, и я обнаружил, что они нависли надо мной, и их мерзкие щупальца
потянулись ко мне. Затем я ударился и задыхался, меня затошнило от внезапной
вони, вони существ, которых я уже успел узнать. И
затем что-то вцепилось в меня, что-то скользкое и мерзкое, и огромные
мандибулы чавкнули у моего лица; но я ударил ножом вверх, и тварь упала
с меня, оставив меня ошеломленным, больным и слабо бьющим. Затем позади послышался
топот ног, и внезапно вспыхнуло пламя, и боцман закричал
ободряюще, и тотчас же он и рослый моряк встали
передо мной, разбрасывая огромные массы горящей травы, которую они
несли, каждый из них, по длинной тростинке. И сразу же твари
исчезли, поспешно соскользнув вниз с края утеса.
И вот, вскоре я стал более самостоятельным человеком, и меня заставили вытирать со своего
горла слизь, оставленную когтями монстра: а потом я бегал от
костра к костру с виидом, подкармливая их, и так прошло некоторое время, в течение которого
мы были в безопасности, потому что к тому времени по всей вершине холма горели костры, и
монстры смертельно боялись огня, иначе мы были бы мертвы, все мы,
той ночью.
Теперь, незадолго до рассвета, мы обнаружили, во второй раз с тех пор, как
мы были на острове, что нашего топлива не хватит нам на ночь с той
скоростью, с которой мы были вынуждены его сжигать, и поэтому боцман приказал людям
тушить каждый второй костер, и таким образом мы на некоторое время отсрочили время,
когда нам придется столкнуться с заклинанием темноты, и с тем, что в
настоящее время скрывают от нас костры. И вот, наконец, мы добрались до конца
водорослей и камышей, и боцман крикнул нам, чтобы мы следили за краями утеса
очень осторожно и бейте в тот момент, когда что-нибудь покажется; но чтобы,
если он позовет, все собрались у центрального костра для последней схватки. И
после этого он взорвал луну, которая скрылась за огромной грядой
облаков. Так обстояли дела, и мрак сгущался по мере того, как огни опускались
все ниже и ниже. Затем я услышал, как мужчина выругался на той части холма, которая лежала
в сторону континента сорняков, его крик донесся до меня против ветра, и
боцман крикнул нам всем, чтобы мы были осторожны, и сразу после этого я ударил
по чему-то, что бесшумно поднялось над краем утеса напротив того места,
откуда я наблюдал.
Прошла, наверное, минута, а затем со всех концов
вершины холма донеслись крики, и я понял, что люди сорняков настигли нас, и в то же мгновение
рядом со мной над краем появились двое, поднимаясь с призрачной тишиной, но
двигаясь гибко. Первому я проткнул где-то в горле, и оно упало
навзничь; но второй, хотя я проткнул его насквозь, поймал мой клинок
пучком своих щупалец и хотел было вырвать его у меня; но я
ударил его ногой в лицо, и при этом, будучи, я полагаю, скорее удивленным, чем раненым,
он выпустил мой меч и немедленно исчез из виду. Теперь это
заняло в общей сложности не более десяти секунд; но я уже заметил, что
еще четверо появились в поле зрения немного справа от меня, и при этом мне
показалось, что наша смерть, должно быть, очень близка, ибо я не знал, как нам
справиться с этими существами, приближающимися так смело и с
такой быстротой. Тем не менее, я не колебался, но бросился на них, и теперь я не наносил ударов; но
порезал их лица и обнаружил, что это очень эффективно; ибо таким образом
я уложил троих за такое же количество ударов; но четвертый прошел прямо над
край утеса и поднялся на меня с его обратной стороны, как сделали те
другие, когда боцман пришел мне на помощь. На этом я уступил, имея очень
живой ужас; но, услышав вокруг себя крики борьбы и зная
, что я не могу ожидать никакой помощи, я бросился на зверя: затем, когда он наклонился и
протянул один из своих пучков щупалец, я отпрыгнул назад и рубанул
по ним, и сразу же за этим последовал удар в живот, и
после этого он превратился в корчащийся белый шар, который катался туда-сюда, и
так, в агонии, добравшись до края утеса, он упал, а я остался,
больной и измученный. почти беспомощный от отвратительного зловония этих тварей.
К этому времени все костры по краям холма превратились в
тускло светящиеся горки углей; хотя тот, что горел у
входа в палатку, все еще был достаточно ярким; однако это помогло нам
мало, поскольку мы сражались слишком далеко от непосредственного круга его лучей, чтобы извлечь из этого
пользу. И все же луна, на которую сейчас я бросил отчаянный взгляд,
была не более чем призрачным очертанием за огромной грядой облаков,
проплывавших над ней. Затем, даже когда я посмотрел вверх, бросив взгляд, как это могло быть, через
мое левое плечо, я с внезапным ужасом увидел, что что-то подошло
ко мне, и в тот же миг я уловил исходящий от этого предмета запах и
испуганно отскочил в сторону, поворачиваясь во время прыжка. Так я был спасен в самый
момент моей гибели; ибо щупальца существа скользнули по задней части
моей шеи, когда я прыгнул, а затем я ударил, раз и снова, и победил.
Сразу после этого я обнаружил, что что-то пересекает темное
пространство, которое лежало между тусклым холмиком ближайшего костра и тем, что лежало
дальше вдоль вершины холма, и поэтому, не теряя ни секунды времени, я подбежал к
существу и дважды рубанул его по голове, прежде чем оно смогло встать на
задние лапы, в этом положении я научился сильно их бояться. Тем не менее, не
раньше, чем я убил этого, на
меня набросилась, может быть, дюжина человек; они тем временем бесшумно перелезли через край утеса. При
этом я увернулся и бешено помчался к пылающему холмику ближайшего
костра, звери преследовали меня почти так же быстро, как я мог бегать; но я добрался до
костра первым, и тогда, внезапная мысль посетила меня, я воткнул острие
моего режущего инструмента в тлеющие угли и обрушил на тварей большой поток
их, и при этом я на мгновение ясно увидел множество
белых, отвратительных лиц, вытянутых в мою сторону, и коричневые, чавкающие
жвала, верхний клюв которых был погружен в тлеющие угли. ниже; и
слипшиеся, извивающиеся щупальца все затрепетали. Затем снова наступил мрак;
но тут же я направил на них еще один и еще один поток горящих
углей, и вот, прямо сейчас, я увидел, как они отступили, а затем они
исчезли. При этом по всем краям вершины холма я увидел, что костры были
разбросаны подобным образом; ибо другие приняли это приспособление, чтобы помочь им в
их тяжелом положении.
Некоторое время после этого у меня была короткая передышка, звери, казалось,
испугались; но я был полон дрожи и оглядывался туда-сюда,
не зная, когда кто-нибудь из них или несколько нападут на меня.
И каждый раз я поглядывал на луну и молился Всевышнему, чтобы
облака поскорее рассеялись, иначе мы все были бы мертвы; и затем, пока я
молился, внезапно раздался очень ужасный крик одного из мужчин, и
в то же мгновение что-то перемахнуло через край утеса
передо мной; но я рассек его, иначе оно могло бы подняться выше, и в моих ушах все еще
эхом отдавался внезапный крик, донесшийся с той части холма,
которая лежала слева от меня: и все же я не осмеливался покинуть свое место; ибо
сделать это значило бы рискнуть всем, и поэтому я остался, терзаемый
напряжением неведения и собственным ужасом.
И снова у меня было небольшое заклинание, во время которого я был свободен от приставаний; ничего
не попадалось в поле зрения, насколько я мог видеть справа или слева от себя; хотя другим
повезло меньше, о чем мне рассказали проклятия и звуки ударов, а затем,
внезапно, раздался еще один крик боли, и я снова посмотрел на луну,
и громко помолился, чтобы она вышла и осветила нас, прежде чем мы
все будем уничтожены; но она оставалась скрытой. Затем внезапная мысль пришла в мой
мозг, и я крикнул во весь голос боцману, чтобы он установил великий
положите арбалет на центральный костер, так как таким образом у нас должно получиться большое пламя -
дрова очень хорошие и сухие. Дважды я кричал ему, говоря:—“Сожги
лук! Сожги лук!” И он немедленно ответил, крикнув всем мужчинам
бежать к нему и отнести это к огню; что мы и сделали и отнесли это к центру
костра, а затем со всей скоростью побежали обратно на свои места. Таким образом, через минуту у нас было
немного света, и свет разгорался по мере того, как огонь охватывал большое бревно, а ветер
раздувал его до пламени. И вот я выглянул наружу, пытаясь увидеть, не показалась ли какая-нибудь мерзкая
рожа над краем передо мной, справа или слева от меня. Тем не менее, я не увидел
ничего, за исключением, как мне показалось, одного трепещущего щупальца, появившегося немного
справа от меня; но какое-то время больше ничего.
Возможно, минут через пять последовало еще одно нападение, и
в этом случае я был близок к тому, чтобы расстаться с жизнью из-за своей глупости, отважившись подойти слишком близко
к краю утеса; потому что внезапно из темноты
внизу выскочил комок щупалец и схватил меня за левую лодыжку, и
немедленно меня потянули в сидячее положение, так что обе мои ноги оказались над
краем пропасти, и только по милости Божьей я не
нырнул головой вперед в долину. И все же, как бы то ни было, я подвергся огромной
опасности; ибо животное, которое держало мою ногу, сильно напрягло ее, пытаясь стащить
меня вниз; но я сопротивлялся, используя свои руки и сиденье, чтобы поддерживать себя, и поэтому,
обнаружив, что оно не может достичь моего конца таким образом, оно
немного ослабило напряжение и укусило мой ботинок, прорезав твердую
кожа и чуть не раздробила мне мизинец; но теперь, больше не
вынужденный пользоваться обеими руками, чтобы удержаться на ногах, я рубанул с
великой яростью, обезумев от боли и смертельного страха, которые навело на меня
существо; все же я не сразу освободился от зверя; ибо оно
поймало лезвие моего меча; но я выхватил его прежде, чем оно смогло как следует
ухватиться, возможно, тем самым несколько порезав его щупальца; хотя об этом я не могу
будьте уверены, потому что они, казалось, не хватались за что-то, а присасывались к нему; затем, через
мгновение, удачным ударом я искалечил его, так что он освободил меня, и я смог
вернуться в некоторое состояние безопасности.
И с этого момента мы были свободны от посягательств; хотя мы не
знали ничего, кроме того, что спокойствие людей-сорняков лишь предвещало новое
нападение, и так, наконец, дело дошло до рассвета; и за все это время луна
не пришла нам на помощь, будучи полностью скрытой облаками, которые теперь закрыли
всю дугу неба, придавая рассвету очень унылый вид.
И как только стало достаточно светло, мы осмотрели долину;
но нигде не было никого из людей-сорняков, нет! и даже никого из их
мертвых, потому что казалось, что они унесли все это и своих раненых, и
поэтому у нас не было возможности осмотреть монстров при
дневном свете. И все же, хотя мы не могли наткнуться на их мертвых, по
краям утесов все было покрыто кровью и слизью, и из последних постоянно вытекали
отвратительное зловоние, которым отличались животные; но от этого мы мало страдали,
ветер относил его далеко с подветренной стороны и наполнял наши легкие сладким
и полезным воздухом.
Вскоре, видя, что опасность миновала, боцман позвал нас к
центральному костру, на котором все еще горели остатки большого лука, и здесь мы
впервые обнаружили, что один из людей ушел от нас. После этого
мы начали поиски на вершине холма, а затем в долине и на
острове, но не нашли его.
XIV
В Общении
Теперь о поисках, которые мы предприняли в долине в поисках тела
Томпкинса, так звали пропавшего человека, у меня остались некоторые печальные
воспоминания. Но сначала, прежде чем мы покинули лагерь, боцман дал нам всем по
добротной порции рома, а также по бисквиту на каждого, и после этого мы поспешили
вниз, каждый с готовностью держал свое оружие. Вскоре, когда мы подошли
к пляжу, которым заканчивалась долина со стороны моря, боцман повел
нас к подножию холма, где пропасти спускались в
более мягкий материал, который покрывал долину, и здесь мы произвели тщательный обыск,
возможно, он упал и лежал мертвый или раненый недалеко от наших рук.
Но это было не так, и после этого мы спустились к устью большой ямы,
и здесь мы обнаружили, что грязь повсюду вокруг была покрыта множеством
следов, и в дополнение к ним и слизи мы нашли много следов
крови; но нигде никаких признаков Томпкинса. И вот, обыскав всю
долину, мы вышли на водоросли, которые покрывали берег ближе к
большой континент водорослей; но ничего не обнаружили, пока не подошли к
подножию холма, где он отвесно спускался в море. Здесь я взобрался
на выступ — тот самый, с которого мужчины ловили свою рыбу, —
думая, что, если Томпкинс упал сверху, он мог бы лежать в воде
у подножия утеса, который был здесь, может быть, глубиной от десяти до двадцати футов
; но некоторое время я ничего не видел. Затем, внезапно, я обнаружил, что
в море слева от меня есть что-то белое, и при этом я
полез дальше по выступу.
Таким образом, я понял, что то, что привлекло мое внимание, было
мертвым телом одного из людей вида. Я мог видеть это, но смутно, ловя
странные проблески, когда поверхность воды время от времени разглаживалась. Мне
показалось, что оно лежало, свернувшись калачиком, несколько на правом боку, и
в доказательство того, что оно было мертво, я увидел сильную рану, которая чуть не
отсекла голову; и поэтому, еще раз осмотрев его, я вошел и рассказал
о том, что я видел. На этом, убедившись к этому времени, что Томпкинс
действительно был убит, мы прекратили наши поиски; но сначала, прежде чем мы покинули
место, боцман выбрался наружу, чтобы взглянуть на мертвого сорняка, а за
ним и на остальных людей, поскольку им было очень любопытно ясно увидеть, что это за
существо напало на нас ночью. В настоящее время, имея
насмотревшись на зверя настолько, насколько позволяла вода, они снова вышли на
пляж, а затем были возвращены на противоположную сторону острова,
и, оказавшись там, мы переправились к лодке, чтобы посмотреть, не пострадала ли она
; но обнаружили, что она нетронута. Тем не менее, то, что существа сделали все
возможное, мы могли понять по следам слизи на песке, а также
по странному следу, который они оставили на мягкой поверхности. Затем один из
мужчин крикнул, что на могиле Иова было что-то, что, как уилл
помните, был сделан на песке на небольшом расстоянии от
места нашего первого лагеря. При этом мы все осмотрелись, и было легко увидеть,
что она была потревожена, и поэтому мы поспешно подбежали к ней, не зная, чего
бояться; таким образом, мы обнаружили, что она пуста; ибо чудовища докопались до тела
бедного парня, и мы не могли обнаружить никаких следов. После этого мы пришли к
большему ужасу перед людьми-сорняками, чем когда-либо; ибо теперь мы знали, что они
мерзкие упыри, которые не могли позволить даже мертвому телу покоиться в могиле.
Теперь, после этого, боцман повел нас всех обратно на вершину холма, и там он
осмотрел наши раны; ибо один человек потерял два пальца в ночной схватке;
другой был жестоко укушен в левую руку; в то время как у третьего вся
кожа на лице была покрыта волдырями там, где один из зверей прикрепил свои
щупальца. И все это привлекло лишь скудное внимание из-за
стресса, вызванного дракой, и, после этого, из-за обнаружения того, что Томпкинс
пропал без вести. Теперь, однако, боцман принялся за них, вымыв и перевязав
их, а для перевязок он использовал немного пакли, которая у нас
была с собой, перевязав ее полосками, оторванными от рулона запасной утки,
которая была в рундуке лодки.
Что касается меня, то, воспользовавшись случаем осмотреть свой
раненый палец на ноге, из-за которого я действительно хромал, я обнаружил, что
перенес меньше повреждений, чем мне казалось; кость пальца была
нетронута, хотя и была видна обнаженной; все же, когда его промыли, у меня не было
сильной боли в нем; хотя я не мог терпеть, чтобы на мне был сапог, и поэтому
обмотал ногу холстом до тех пор, пока она не заживет.
Вскоре, когда все наши раны были обработаны, что заняло
время, ибо никто из нас не был совершенно невредим, боцман приказал
человеку, у которого были повреждены пальцы, лечь в палатке, и тот же
приказ он отдал и тому, кто был укушен в руку. Затем остальным из нас он
приказал спуститься вместе с ним и принести наверх топливо; потому что ночь
показала ему, как сами наши жизни зависят от его достаточности; и поэтому
все то утро мы таскали на вершину холма топливо - водоросли и тростник,
не отдыхая до полудня, когда он дал нам еще по порции рома, а после
этого посадил одного из мужчин готовить ужин. Затем он попросил человека по
имени Джессоп, который предложил запустить воздушного змея над судном в водорослях, сказать,
есть ли у него какое-нибудь мастерство в изготовлении такого изделия. На это парень
рассмеялся и сказал боцману, что сделает ему воздушного змея, который будет летать
очень устойчиво и сильно, и это без помощи хвоста. И вот
боцман приказал ему без промедления отправляться в путь, для этого мы должны хорошо постараться освободить
людей в скитальце, а затем как можно скорее покинуть остров, который
был не лучше, чем гнездовье упырей.
Теперь, услышав, как этот человек сказал, что его воздушный змей будет летать без хвоста, мне
стало очень любопытно посмотреть, что он сделает; потому что я
никогда не видел подобного и не слышал, что такое возможно. И все же он сказал не
больше, чем мог сделать; потому что он взял два тростника и обрезал их до
длины около шести футов; затем он связал их вместе посередине так, что
они образовали крест Святого Андрея, и после этого он сделал еще два таких
креста, и когда они были закончены, он взял четыре тростника, может быть, дюжину
футов длиной, и велел нам поставить их вертикально в форме квадрата, так что
они образовывали четыре угла, и после этого он взял один из крестов и
уложил его в квадрате так, чтобы его четыре конца касались четырех стоек, и в
этом положении он привязал его. Затем он взял вторую перекладину и закрепил ее
посередине между верхом и низом стоек, а после этого закрепил
третью наверху, так что все трое действовали как распорки, удерживающие
четыре более длинных язычка на своих местах, как если бы они были для стоек
маленькой квадратной башни. Теперь, когда он дошел до этого, боцман позвал
нас приготовить обед, что мы и сделали, а потом у нас было короткое
время, чтобы покурить, и пока мы были так расслаблены,
выглянуло солнце, чего не было весь день, и при этом мы почувствовали себя значительно лучше;
потому что день до этого был очень мрачным из-за туч, и из-за
потери Томпкинса и наших собственных страхов и обид мы были чрезвычайно
печальны, но теперь, как я уже сказал, мы стали более веселый, и очень
бодро подошел к завершению воздушного змея.
В этот момент до боцмана внезапно дошло, что мы не
запаслись шнуром для запуска воздушного змея, и он окликнул человека, чтобы
узнать, какой силы потребуется воздушный змей, на что Джессоп ответил ему,
что, возможно, хватит десяти нитей sennit, и, учитывая это, боцман привел трех
из нас спустились к сломанной мачте на дальнем берегу, и оттуда мы
сняли все, что осталось от вант, и отнесли их на вершину
холма, и так, вскоре, расправив их, мы принялись за сеннит, используя
десять нитей; но сплетая две в одну, таким образом, мы продвигались с
большей скоростью, чем если бы мы взяли их поодиночке.
Теперь, когда мы работали, я время от времени поглядывал на Джессопа и видел, что
он обмотал лентой светлую утку вокруг каждого конца каркаса,
который он сделал, и эти полосы, по моим оценкам, были около четырех футов шириной,
таким образом оставляя открытое пространство между ними, так что теперь вещь
выглядела чем-то вроде шоу Панчинелло, только отверстие было в
неправильном месте, и его было слишком много. После этого он привязал уздечку
к двум стойкам, сделав это из куска хорошей пеньковой веревки, которую он
найден в палатке, а затем он крикнул боцману, что воздушный змей
закончен. При этих словах боцман подошел, чтобы осмотреть его, что сделали все мы;
потому что никто из нас не видел ничего подобного, и, если я не ошибаюсь, мало кто
из нас сильно верил, что он полетит; потому что он казался таким большим и громоздким.
Теперь я думаю, что Джессоп уловил кое-что из наших мыслей; ибо, крикнув
одному из нас подержать воздушного змея, чтобы его не унесло ветром, он пошел в палатку
и принес остаток пеньковой лески, той самой, из которой он
срезал уздечку. Сделав это, он наклонился к нему и, отдав конец в наши руки,
велел нам возвращаться с ним до тех пор, пока не будет устранена вся слабина, а сам
тем временем стабилизировал воздушного змея. Затем, когда мы вернулись к протяженности
лески, он крикнул нам, чтобы мы держались за нее особенно крепко, а затем,
наклонившись, поймал воздушного змея за нижнюю часть и подбросил его в воздух,
после чего, к нашему изумлению, слегка накренившись в сторону, он
стабилизировался и взмыл в небо, как настоящая птица.
Теперь, как я уже упоминал, мы были поражены, ибо нам показалось
чудом видеть, как такая громоздкая штуковина летит с такой грацией и
упорством, и более того, мы были сильно удивлены тем, как
она натянула веревку, дернув с таким рвением, что мы были готовы
отпустить ее в нашем первом изумлении, если бы не предупреждение,
которое Джессоп нам сделал.
И теперь, будучи полностью уверенным в исправности воздушного змея, боцман велел
нам втянуть его, что мы сделали лишь с трудом из-за его величины
и силы ветра. И когда мы снова поставили его на
вершину холма, Джессоп очень надежно пришвартовал его к большому куску скалы, и, после
этим, получив наше одобрение, он занялся вместе с нами при изготовлении
сеннита.
Вскоре, когда приближался вечер, боцман отправил нас разводить
костры на вершине холма, и после этого, пожелав
людям в хижине доброй ночи, мы приготовили ужин и прилегли покурить, после
чего снова принялись за плетение сеннита, которое мы
делали в очень большой спешке. И вот, позже, когда на остров опустилась темнота
, боцман велел нам взять горящую траву из центрального костра,
и поджег кучи сорняков, которые мы сложили по краям
холма для этой цели, и так что через несколько минут вся вершина холма
была очень светлой и веселой, а затем, поставив двух человек
на стражу и присматривать за кострами, он отправил остальных обратно к нашему
приготовлению сенника, продержав нас за этим, возможно, до десяти часов, после чего он
распорядился, чтобы по два человека за раз дежурили всю ночь,
а затем он велел остальным из нас ложиться спать, как только он посмотрел на наши
различные обиды.
Теперь, когда пришла моя очередь нести вахту, я обнаружил, что меня
выбрали сопровождать большого моряка, чему я ни в коем случае не был
недоволен, ибо он был превосходным парнем и, более того, очень крепким
человеком, которого всегда можно иметь рядом, если что-то застигнет тебя врасплох. Тем не менее, мы были
счастливы, что ночь прошла без каких-либо неприятностей, и вот, наконец,
наступило утро.
Как только мы приготовили завтрак, боцман повел нас всех вниз, чтобы
занести топливо; ибо он очень ясно видел, что от хорошего его запаса
зависела наша невосприимчивость к нападению. И вот половину утра мы
трудились над сбором сорняков и тростника для наших костров. Затем, когда мы
получили достаточное количество на предстоящую ночь, он снова заставил нас всех работать над
сеннитом, и так до обеда, после чего мы снова взялись за
плетение. И все же было ясно, что потребуется несколько дней, чтобы изготовить достаточную
леску для нашей цели, и из-за этого боцман перебирал в уме
какой-нибудь способ, которым он мог бы ускорить ее изготовление. Вскоре,
в результате недолгих раздумий, он достал из палатки длинный кусок
пеньковой веревки, с помощью которой мы пришвартовали лодку к морскому якорю, и
начал развязывать ее, пока не разделил все три нити. Затем он согнул
все три вместе, и таким образом получилась очень грубая линия, может быть, в несколько сотен и
восемьдесят саженей в длину, но, несмотря на такую грубость, он счел ее достаточно прочной,
и, таким образом, нам оставалось изготовить гораздо меньше сена.
Итак, вскоре мы приготовили наш обед, и после этого весь остаток дня
мы очень упорно продолжали наше плетение, и таким образом, с учетом работы предыдущего дня,
прошли около двухсот морских саженей к тому времени, когда боцман позвал
нас остановиться и идти ужинать. Таким образом, будет видно, что, подсчитав все,
включая кусок пеньковой веревки, из которой была сделана уздечка, мы
, можно сказать, имели к этому времени около четырехсот саженей к
длине, которая была нам нужна для нашей цели, это было исчислено в
пятьсот саженей.
После ужина, разожгли все костры, мы продолжили работу по плетению,
и так до тех пор, пока боцман не выставил вахты, после чего мы устроились на
ночь, сначала, однако, позволив боцману позаботиться о наших ранах. Итак, эта ночь, как
и
предыдущая, не принесла нам никаких хлопот; и когда наступил день, мы сначала
позавтракали, а затем принялись за заготовку топлива, после чего
провели остаток дня в "сенните", добыв к
вечеру достаточное количество, которое боцман отпраздновал очень бодрящей порцией,, рома. Затем, приготовив ужин, мы разожгли костры и провели очень
приятный вечер, после которого, как и в предыдущие ночи, позволив
боцману осмотреть наши раны, мы устроились на ночь, и в этот раз
боцман позволил человеку, лишившемуся пальцев, и тому, кто был
так сильно укушен в руку, впервые с
ночи нападения дежурить.
Теперь, когда наступило утро, нам всем очень хотелось поскорее попасть на
запуск воздушного змея; ибо нам казалось возможным, что мы могли бы до вечера осуществить
спасение людей в халке. И при мысли об
этом мы испытали очень приятное чувство возбуждения; однако, прежде чем
боцман позволил нам прикоснуться к воздушному змею, он настоял, чтобы мы собрали наш
обычный запас топлива, приказ, хотя и исполненный мудрости,
чрезвычайно раздражил нас из-за нашего рвения приступить к спасению. Но, наконец,
это было сделано, и мы приступили к подготовке лески, проверяя узлы,
и убедившись, что все готово для запуска. И все же, прежде чем запустить воздушного змея,
боцман отвел нас на дальний берег, чтобы поднять подножия
королевской и галантной мачт, которые оставались крепкими к топ-мачте, и когда мы
подняли это на вершину холма, он закрепил их концы на двух камнях, после чего
навалил вокруг них кучу больших обломков, оставив среднюю часть чистой.
Обогнув это место, он пару или три раза пропустил леску воздушного змея, а затем отдал
конец Джессопу, чтобы тот натянул уздечку воздушного змея, и таким образом у него все было готово для
выплаты потерпевшему крушение.
И теперь, от нечего делать, мы собрались вокруг, чтобы посмотреть, и
сразу же, как боцман подал сигнал, Джессоп запустил воздушного змея в воздух,
и, подхваченный ветром, поднял его сильно и хорошо, так что боцман
едва ли смог достаточно быстро расправиться. Теперь, прежде чем воздушный змей был спущен, Джессоп
перегнул к его переднему концу большую длину пряденой пряжи, чтобы те, кто находился в
обломках, могли поймать его, когда он пролетал над ними, и, горя желанием увидеть,
закрепят ли они его без проблем, мы все побежали к краю
холма посмотреть. Таким образом, в течение пяти минут с момента спуска
воздушного змея мы увидели, как люди на корабле машут нам, чтобы мы прекратили отклонение, и
сразу после этого воздушный змей быстро пошел вниз, по чему мы
поняли, что у них есть трос и они тянут за него, и при этом
мы издали громкие возгласы одобрения, а потом мы сидели и курили, ожидая,
пока они не прочтут наши инструкции, которые мы написали на
обшивке воздушного змея.
Вскоре, может быть, полчаса спустя, они подали нам сигнал
натягивать нашу леску, что мы и приступили к выполнению без промедления, и так, после
большого промежутка времени, мы натянули всю нашу грубую леску и наткнулись на конец
их, который оказался прекрасным куском трехдюймовой пеньки, новым и очень
хорошим; однако мы не могли себе представить, что она выдержит напряжение, необходимое
для того, чтобы очистить от сорняков такую большую длину, какая была бы необходима, или что мы
могли надеяться когда-либо провести людей с корабля по ней в течение нескольких минут. безопасность. И поэтому мы
подождали немного, и вскоре они снова подали нам сигнал тащить,
что мы и сделали, и обнаружили, что они натянули гораздо более толстую веревку до
бухты трехдюймовой пеньки, просто предназначив последнюю для
тягового троса, с помощью которого можно было бы протянуть более тяжелую веревку через водоросли к острову.
Таким образом, после изнурительного времени вытягивания мы подняли конец веревки побольше
на вершину холма и обнаружили, что это необычайно прочная веревка диаметром около
четырех дюймов, гладко сплетенная из тонкой круглой пряжи, очень верная
и хорошо закрученная, и этим у нас были все основания быть довольными.
Теперь к концу большой веревки они привязали письмо в сумке из клеенки,
и в нем они сказали нам несколько очень теплых и благодарных слов, после чего
они изложили короткий код сигналов, с помощью которого мы должны были
понимать друг друга по некоторым общим вопросам, и в конце они спросили
если они пришлют нам какой-нибудь провиант на берег; ибо, как они объяснили,
потребуется некоторое время, чтобы натянуть веревку достаточно туго для нашей цели, а
носитель закрепить и привести в рабочее состояние. Теперь, прочитав это письмо, мы
обратились к боцману, чтобы он попросил их прислать нам немного
мягкого хлеба; к этому он добавил просьбу о корпии, бинтах и
мази для наших ран. И это он велел мне написать на одном из больших
листьев тростника, а в конце велел спросить, не желают ли они, чтобы мы
прислали им немного пресной воды. И все это я написал заостренной
щепкой из тростника, вырезав слова на поверхности листа. Затем, когда я
закончил писать, я отдал листок боцману, и он вложил его
в клеенчатую сумку, после чего дал сигнал тем, кто был в трюме,
тянуть за меньшую веревку, что они и сделали.
Вскоре они подали нам знак снова трогаться в путь, что мы и сделали, и вот,
когда мы вытянули большую часть их веревки, мы подошли к маленькой
клеенчатой сумке, в которой нашли корпию, бинты и мазь, а
еще одно письмо, в котором говорилось, что они пекут хлеб и пришлют нам
немного, как только его достанут из печи.
Теперь, в дополнение к материалам для заживления наших ран и
письму, они включили пачку бумаги в отдельных листах, несколько перьев и
чернильницу, а в конце своего послания они очень серьезно просили нас
прислать им какие-нибудь новости из внешнего мира; поскольку они были заперты на
этом странном континенте вида что-то около семи лет.
Тогда они сказали нам, что в халке их было двенадцать, трое из них были женщинами,
один из которых был женой капитана; но он умер вскоре после того, как
судно запуталось в водорослях, а вместе с ним и более половины
команды корабля, подвергшись нападению гигантских рыб-дьяволов, когда они
пытались освободить судно от водорослей, и впоследствии те, кто
остались, построили надстройку для защиты от рыб-дьяволов и
людей-дьяволов, как они их называли; ибо, пока она не была построена, на палубах
не было безопасности ни днем, ни ночью.
На наш вопрос о том, нуждались ли они в воде, люди на
корабле ответили, что у них было достаточно воды и, более того, что они были очень
хорошо снабжены провизией, поскольку корабль отплыл из Лондона с
общим грузом, среди которого было огромное количество продовольствия различных
видов. Эта новость нас очень обрадовала, видя, что нам
больше не нужно беспокоиться из-за нехватки продовольствия, и поэтому в письме
в котором, зайдя в палатку, чтобы написать, я записал, что у нас было не слишком
много провизии, и по этому намеку я догадался, что они добавят немного
в хлеб, когда он будет готов. И после этого я записал те главные
события, которые, как помнила моя память, произошли в течение последних
семи лет, а затем краткий отчет о наших собственных приключениях, вплоть до того
времени, рассказывая им о нападении, которому мы подверглись от людей-сорняков,
и задавая такие вопросы, какие подсказывали мое любопытство и удивление.
Пока я писал, сидя у входа в палатку, я время от времени
наблюдал, как боцман был занят с людьми
тем, что обматывал конец большой веревки вокруг могучего валуна, который лежал примерно в
десяти морских саженях от края утеса, возвышавшегося над громадиной. Это он
и сделал, разделив веревку там, где камень был сколько-нибудь острым, чтобы
защитить ее от порезов; для этой цели он использовал часть
холста. И к тому времени, когда я закончил письмо, веревка была
очень надежно прикреплена к большому куску скалы, и, кроме того, они подсунули большой
кусок терки под ту часть веревки, где она проходила по краю
утеса.
Теперь, закончив, как я уже сказал, письмо, я отправился с ним к
боцману; но, прежде чем положить его в клеенчатую сумку, он велел мне добавить записку на
дне, в которой говорилось, что большая веревка была крепкой, и что они могли тянуть на ней
, как только им это заблагорассудится, и после этого мы отправили письмо с помощью
маленькой веревки, люди в халупе передали ее им, как только они
уловили наши сигналы.
К этому времени время близилось к концу дня, и
боцман позвал нас приготовить что-нибудь вроде ужина, оставив одного человека присматривать за
тушей, возможно, они подадут нам сигнал. Потому что мы пропустили наш ужин из-за
волнений рабочего дня и теперь пришли ощутить его недостаток.
Затем, в разгар всего этого, впередсмотрящий крикнул, что они
подают нам сигналы с корабля, и, услышав это, мы все побежали посмотреть, чего они
хотят, и таким образом, по коду, который мы согласовали между собой, мы обнаружили
, что они ждали, когда мы потянем за небольшую веревку. Так мы и сделали, и вскоре разглядели
, что тащим что-то через сорняки, очень изрядного
объема, при виде чего мы прониклись энтузиазмом к нашей работе, предположив, что это хлеб, который
нам обещали, и так оно и оказалось, и с большой аккуратностью завернутый в
длинный рулон брезента, который был обернут вокруг буханок и
веревки и очень надежно закреплен на концах, придавая им конусообразную форму
удобно для прохождения над сорняками, не зацепляя их. Теперь, когда мы
подошли к вскрытию этой посылки, мы обнаружили, что мой намек возымел очень хорошее
действие; ибо в посылке, помимо буханок, были вареная ветчина,
голландский сыр, две бутылки портвейна, хорошо набитые, чтобы не разбились, и четыре
фунта табака в пробках. И при этом приближении хороших событий мы все
встали на краю холма и помахали рукой в знак благодарности тем, кто был на корабле,
они приветливо помахали в ответ, и после этого мы вернулись к нашей трапезе,
за которой с большим аппетитом отведали новые блюда.
В посылке был еще один предмет - письмо, написанное очень аккуратно, как
и предыдущие послания, женским почерком, так что я догадался, что
у них была одна из женщин в качестве писца. Это послание ответило на некоторые из
моих вопросов, и, в частности, я помню, что оно проинформировало меня о
вероятной причине странного плача, который предшествовал нападению морских
людей, говоря, что в каждом случае, когда они на корабле страдали от своих
атаки, всегда раздавался один и тот же плач, будучи, очевидно,
призывным кличом или сигналом к атаке, хотя как он подавался, автор
не выяснил; ибо водорослевые дьяволы — так
всегда говорили о них на корабле — не издавали ни звука при нападении, даже когда
были смертельно ранены, и, действительно, я могу здесь сказать, что мы так и не узнали,
каким образом производилось это одинокое рыдание, и, действительно, ни они, ни
мы не открыли больше, чем десятую часть тайн, которые хранит этот великий
континент вида в его тишине.
Другой проблемой, на которую я ссылался, было постоянное дувание
ветра с одной стороны, и это, по словам автора, продолжалось целых
шесть месяцев в году, сохраняя очень устойчивую силу. Была еще одна вещь,
которая вызвала у меня большой интерес; это было то, что корабль не
всегда был там, где мы его обнаружили; потому что одно время они были так далеко
в водорослях, что едва могли различить открытое море на дальнем
горизонт; но что временами водоросль открывалась огромными заливами, которые зияли
через континент на десятки миль, и таким образом форма и
берега водоросли постоянно менялись; эти события происходили
по большей части из-за смены ветра.
И многое другое они рассказали нам тогда и впоследствии, как
они сушили сорняки для своего топлива и как дожди, которые в определенные периоды были очень
обильными, снабжали их пресной водой; хотя, в
время шло, и они научились перегонять достаточно для своих нужд до
следующих дождей.
Теперь, ближе к концу послания, пришли некоторые новости об их нынешних
действиях, и таким образом мы узнали, что они на корабле были заняты тем, что удерживали
обрубок бизань-мачты, к которому они предлагали
прикрепить большой канат, пропустив его через большой, окованный железом блок,
прикрепленный к верхушке обрубка, а затем спустив к бизань-мачте, с помощью
которого и прочной снасти они смогли бы натянуть канат так туго, как
было необходимо.
Теперь, покончив с едой, боцман достал корпию, бинты и
мазь, которые они прислали нам с корабля, и приступил к перевязке наших
ран, начав с того, кто потерял пальцы, которые, к счастью,
очень хорошо заживали. А потом мы все отправились к краю
утеса и послали впередсмотрящего заполнить те щели в его желудке, которые
еще оставались пустыми; ибо мы уже передали ему несколько здоровых ломтей
хлеба, ветчины и сыра, чтобы он поел, пока будет нести вахту, и поэтому он
не понес большого вреда.
Возможно, прошел примерно час после этого, когда боцман указал мне
, что они на корабле начали натягивать большой канат, и я
заметил это и стоял, наблюдая за этим; ибо я знал, что боцман испытывал некоторое
беспокойство относительно того, достаточно ли он очистится от водорослей, чтобы
позволить тем, кто был на корабле, протащиться по нему, не подвергаясь нападению
большой рыбы-дьявола.
Вскоре, когда начал клониться к вечеру, боцман велел нам пойти и
развести костры на вершине холма, что мы и сделали, после чего вернулись, чтобы
узнать, как натягивается веревка, и теперь мы увидели, что она освободилась
от сорняков, чему мы очень обрадовались, и ободряюще помахали руками,
может быть, кто-нибудь наблюдал за нами с корабля. Тем не менее, хотя
веревка была натянута подальше от сорняков, ее длина должна была увеличиться до гораздо большего
высота, или когда-либо еще она подходила для той цели, для которой мы ее предназначили, и
она уже испытала огромное напряжение, как я обнаружил, положив на нее руку;
поскольку даже для устранения провисания такой большой длины троса требовалось напряжение в
несколько тонн. И позже я увидел, что боцман начал беспокоиться; потому что он
подошел к скале, вокруг которой он привязал веревку, и
осмотрел узлы и те места, где он ее завязал, и после
этого он подошел к месту, где она спускалась с края утеса, и здесь
он еще раз внимательно осмотрел меня, но вскоре вернулся, не выглядя
недовольным.
Затем, через некоторое время, на нас опустилась темнота, и мы разожгли наши
костры и приготовились к ночи, расставив дозоры так же, как в
предыдущие ночи.
XV
На борту Скитальца
Теперь, когда пришло время моей вахты, которую я заступил в компании большого
моряка, луна еще не взошла, и весь остров был совершенно темен, за исключением
вершины холма, с которой в десятке мест горели костры, и очень занятые
они поддерживали нас, снабжая их топливом. Затем, когда прошла, может быть, половина нашей
вахты, рослый матрос, который разводил костры на заросшей
травой стороне вершины холма, подошел ко мне и велел мне подойти и положить
руку на меньший канат; он думал, что они на корабле стремились
подтянуть его, чтобы передать нам какое-нибудь сообщение. Услышав его
слова, я с тревогой спросил его, видел ли он, как они размахивали
фонарем, который мы предусмотрели как наш способ подачи сигналов ночью,
на случай, если в этом возникнет необходимость; но на это он сказал, что
ничего не видел; и к этому времени, приблизившись к краю утеса, я мог видеть
сам, и поэтому понял, что с корабля нам не подавали никаких сигналов.
И все же, чтобы доставить удовольствие этому парню, я положил руку на леску, которую мы
вечером привязали к большому куску скалы, и поэтому я немедленно
обнаружил, что что-то тянет за веревку, натягивается, а затем ослабевает,
так что мне пришло в голову, что люди на судне, возможно, действительно
желают послать нам какое-то сообщение, и при этом, чтобы убедиться, я побежал к
ближайшему костру и, зажег пучок водорослей, трижды взмахнул им; но от тех, кто был на корабле, не последовало
никакого ответного сигнала, и при этом я вернулся, чтобы пощупать
веревку, чтобы убедиться, что это не было порывом ветра на
ней; но я обнаружил, что это был что - то совсем не похожее на ветер,
что-то, что хватало со всей остротой рыбы на крючке, только это
была очень большая рыба, раз делала такие рывки, и поэтому я знал, что
какая-то мерзкая тварь в темноте водорослей была привязана к веревке, и при
этом возник страх, что она может порвать ее, а затем вторая мысль, что
что-то может карабкаться к нам по веревке, и поэтому я приказал большому
матрос приготовился со своей огромной абордажной саблей, пока я сбегал и разбудил
боцмана. И это я сделал, и объяснил ему, как это нечто вмешалось
в меньшую веревку, так что он немедленно пришел, чтобы самому увидеть, что
это может быть, и когда он положил на нее руку, он велел мне пойти и позвать
остальных людей, и пусть они встанут вокруг костров; потому что
что-то происходило ночью, и мы могли подвергнуться опасности нападения; но он
а рослый моряк остался у конца каната, наблюдая, насколько позволяла
темнота, и время от времени чувствуя, как он натянут.
Затем, внезапно, боцману пришло в голову взглянуть на вторую веревку, и он
побежал, проклиная себя за свое легкомыслие; но из-за ее большего
веса и натяжения он не мог с уверенностью определить, вмешалось ли что-нибудь
в нее или нет; и все же он остался у нее, утверждая, что если что-то коснулось веревки
меньшего размера, то могло произойти то же самое с веревкой большего размера, только
маленькая веревка лежала вдоль водорослей, в то время как большая была на несколько футов
выше нее, когда на нас опустилась темнота, и поэтому могла быть свободна от
любых крадущихся существ .
И так, может быть, прошел час, и мы несли вахту и ухаживали за кострами,
переходя от одного к другому, и, наконец, подойдя к тому, который был
ближе всего к боцману, я подошел к нему, намереваясь провести несколько минут в
беседе; но когда я приблизился к нему, я случайно положил руку на большую
веревку, и при этом я вскрикнул от удивления; потому что она стала намного слабее
, чем когда я в последний раз чувствовал ее вечером, и я спросил боцмана, он
заметил это, после чего ощупал веревку, и был поражен едва ли не больше, чем я
, потому что, когда он в последний раз прикасался к ней, она была натянута и гудела на
ветру. Теперь, после этого открытия, он сильно испугался, что что-то
перегрызло его, и крикнул людям, чтобы они подошли все вместе и потянули за
веревку, чтобы он мог проверить, действительно ли она разорвана; но когда
они подошли и потянули за нее, они не смогли ничего из этого собрать,
после чего мы все почувствовали огромное облегчение на душе; хотя все еще не могли
прийти к причине ее внезапного провисания.
И вот, некоторое время спустя взошла луна, и мы смогли осмотреть
остров и воду между ним и континентом водорослей, чтобы посмотреть, не шевелится ли
там что-нибудь; однако ни в долине, ни на гранях
утесов, ни в открытой воде мы не могли разглядеть ничего живого, а что касается
чего-либо среди водорослей, то было мало смысла пытаться обнаружить это среди всей
этой косматый черноты. И теперь, будучи уверенным, что ничего не произойдет в
когда мы убедились, что, насколько хватало глаз, по
канатам никто не карабкался, боцман велел нам ложиться спать, всем, кроме тех, чье время было
наблюдать. И все же, прежде чем войти в палатку, я тщательно осмотрел
большую веревку, которая тоже была привязана боцманом, но не смог обнаружить причины
ее провисания; хотя это было совершенно очевидно при лунном свете, веревка
опускалась с большей резкостью, чем вечером. И поэтому
мы могли только предположить, что они в халке по какой-то причине ослабили его;
и после этого мы отправились в палатку и еще немного поспали.
Рано утром нас разбудил один из сторожей, вошедший в
палатку, чтобы позвать боцмана; оказалось, что за
ночь судно сдвинулось с места, так что теперь его корма была несколько направлена в сторону острова. При
этой новости мы все выбежали из палатки на край холма и обнаружили, что все
было действительно так, как сказал человек, и теперь я понял причину этого
внезапного ослабления каната; ибо, выдержав напряжение в течение
нескольких часов, судно наконец поддалось и развернулось кормой к нам,
двигаясь также в некоторой степени всем телом в нашем направлении.
И вот мы обнаружили, что человек на наблюдательном посту на вершине
сооружения приветственно махал нам, на что мы помахали в ответ, а затем
боцман велел мне поторопиться и написать записку, чтобы узнать, кажется ли
им вероятным, что они смогут вытащить корабль из водорослей, что
я и сделал, сильно взволнованный этой новой мыслью, как, впрочем, и
сам боцман и остальные матросы. Ибо если бы они могли это сделать, то насколько
легко решались бы все проблемы, связанные с приездом в нашу собственную страну. Но это
казалось слишком хорошим, чтобы сбыться, и все же я мог только надеяться. И
итак, когда мое письмо было закончено, мы положили его в маленькую клеенчатую сумку и
дали сигнал тем, кто был на корабле, подтягиваться к канату. Тем не менее, когда они отправились
тащить, среди водорослей раздался сильный всплеск, и они, казалось, не могли
воспользоваться какой-либо слабиной, а затем, после некоторой паузы, я увидел, как человек
на наблюдательном посту указал на что-то, и сразу после этого раздалась отрыжка
прямо перед ним появилось небольшое облачко дыма, и вскоре я уловил звук
выстрела из мушкета, так что я понял, что он стрелял во что-то в траве. Он
выстрелил снова, и еще раз, и после этого они смогли натянуть
линию, и поэтому я понял, что его огонь оказался эффективным; однако мы не
знали о том, во что он разрядил свое оружие.
Теперь, спустя некоторое время, они подали нам сигнал отодвинуть линию, что мы
смогли сделать лишь с большим трудом, и тогда человек на вершине супер-
структура подал нам знак, чтобы мы тянули дальше, что мы и сделали, после чего он снова начал
стрелять в сорняки; хотя с каким эффектом, мы не могли понять.
Затем, через некоторое время, он подал нам знак тянуть снова, и теперь веревка тянулась
легче; но все еще с большим трудом и переполохом в водорослях, над
которыми она лежала и местами провалилась. И вот, наконец, когда оно очистилось от водорослей
из-за подъема скалы, мы увидели, что в него вцепился огромный краб, и
мы потащили его к себе, потому что у существа было слишком много упрямства, чтобы отпустить
.
Заметив это и опасаясь, что огромные клешни краба могут разорвать
веревку, боцман схватил копье одного из людей и побежал к
краю утеса, крикнув нам, чтобы мы тянули осторожно и не натягивали леску больше,
чем нужно. И вот, таща с большой устойчивостью, мы подвели чудовище
поближе к краю холма, и там, по мановению боцмана, прекратили
тянуть. Затем он поднял копье и ударил по глазам существа, как он это сделал
сделано в предыдущем случае, и оно сразу же ослабило хватку и с сильным всплеском упало
в воду у подножия утеса. Затем боцман
велел нам тянуть за оставшуюся часть веревки, пока мы не доберемся до пакета, а
тем временем он осмотрел леску, чтобы убедиться, не пострадала ли она
от жвал краба; однако, если не считать небольшого натирания, она была вполне
прочной.
И вот мы подошли к письму, которое я открыла и прочитала, обнаружив, что оно
написано тем же женским почерком, который выделял остальные. Из этого мы
поняли, что корабль прорвался сквозь очень густую массу водорослей,
которые уплотнились вокруг него, и что второй помощник, который был
единственным оставшимся у них офицером, подумал, что, возможно, есть хороший шанс
вытащить судно; хотя это должно было быть сделано с большой медлительностью,
чтобы позволить водорослям постепенно расходиться, иначе корабль только действовал
как гигантские грабли, собирающие сорняки перед ним и таким образом образующие свой собственный барьер на пути к
чистой воде. И после этого были добрые пожелания и надежды на то, что мы
провели хорошую ночь, которые, как я понял, были подсказаны женским сердцем
автора, и после этого я начал задаваться вопросом, была ли это
жена капитана, которая выступала в качестве писца. Затем меня оторвал от моих размышлений один из
матросов, крикнувший, что их на корабле снова начало поднимать
на большом канате, и некоторое время я стоял и наблюдал, как он медленно поднимается, по мере того как
натягивался.
Я стоял там некоторое время, наблюдая за веревкой, когда, внезапно, примерно на двух третях пути к кораблю среди водорослей поднялась
суматоха, и теперь
я увидел, что веревка освободилась от водорослей, и за нее ухватились,
может быть, с десяток гигантских крабов. При этом зрелище некоторые из матросов вскрикнули от
изумления, а затем мы увидели, что на
наблюдательный пункт в верхней части надстройки пришло несколько человек, и они немедленно
открыли очень оживленный огонь по существам, и так, по одному и по двое, они
упали обратно в водоросли, и после этого люди в трюме возобновили
подъем, и так, через некоторое время, веревка была на расстоянии нескольких футов от поверхности.
Теперь, натянув веревку настолько, насколько они сочли нужным, они оставили ее
оказывать должное воздействие на корабль и приступили к прикреплению к
ней большого блока; затем они подали нам знак ослабить короткую веревку, пока у них не будет
средней ее части, и ее они закрепили вокруг горловины блока, а к
проушине в стропе блока они прикрепили кресло боцмана, и таким образом у них
был наготове транспортер, и с помощью этого средства мы могли перетаскивать вещи в трюм и
с него без необходимости проведите им по поверхности сорняка;
действительно, именно таким способом мы намеревались вытащить на берег
людей на корабле. Но теперь у нас был более масштабный проект спасения самого корабля
, и, кроме того, большой канат, который служил опорой для перевозчика, был
еще недостаточно высоко поднят над заросшим сорняками континентом, чтобы можно было
попытаться вытащить кого-либо на берег таким способом; и теперь, когда у нас были надежды
спасти корабль, мы не собирались рисковать, разорвав большой канат, пытаясь
достичь такой степени натянутости, которая была бы необходима в это время, чтобы
поднять его бухту на желаемую высоту.
Итак, вскоре боцман позвал одного из мужчин приготовить завтрак,
и когда он был готов, мы приступили к нему, оставив человека с раненой
рукой сторожить; затем, когда мы закончили, он послал его, который
лишился пальцев, наблюдать, пока другой придет к костру и съест
свой завтрак. А тем временем боцман повел нас вниз собирать
сорняки и камыш на ночь, и так мы провели большую часть
утром, и когда мы покончили с этим, мы вернулись на вершину
холма, чтобы узнать, как продвигаются дела; таким образом, от
того, кто стоял на вахте, мы узнали, что им, находившимся в трюме, пришлось
дважды подтягиваться на большом канате, чтобы удержать его от водорослей, и по этому мы знали, что
корабль действительно медленно поворачивал кормой к острову -
неуклонно продираясь сквозь водоросли, и когда мы смотрели на него, казалось, что почти
мы могли чувствовать, что она была ближе; но это было не более чем
воображением; ибо, самое большее, она не могла продвинуться дальше, чем на несколько нечетных
саженей. Тем не менее, это нас очень приободрило, так что мы помахали рукой с поздравлениями
человеку, который стоял на смотровой площадке в надстройке, и он помахал в ответ.
Позже мы приготовили ужин, а потом очень уютно покурили, и
затем боцман занялся нашими различными болячками. И так весь день
мы просидели на гребне холма, откуда открывался вид на остов, и трижды заставляли
тех, кто был на корабле, подтягиваться на большом канате, и к вечеру они прошли
около тридцати морских саженей по направлению к острову, о чем они сообщили нам в ответ на
вопрос, который боцман просил меня им передать, в течение дня между нами
прошло несколько сообщений, так что перевозчик
был на нашей стороне. Кроме того, они объяснили, что будут ухаживать за
веревкой в течение ночи, чтобы напряжение сохранялось, и, более того, это
убережет веревки от сорняков.
И вот, когда на нас опустилась ночь, боцман велел нам разжечь костры
на вершине холма, которые были разложены ранее днем, и
таким образом, когда наш ужин был готов, мы приготовились к ночи. И все
это время на борту скитальца горели огни, которые оказались очень
приятными для нас во время наших наблюдений; и вот, наконец, наступило
утро, темнота миновала без происшествий. И теперь, к нашему огромному
удовольствию, мы обнаружили, что корабль за ночь значительно продвинулся вперед;
находясь теперь настолько близко, что никто не мог предположить, что это дело
воображения; ибо судно, должно быть, приблизилось почти на шестьдесят морских саженей к
острову, так что теперь мы, казалось, могли почти узнать лицо человека
в иллюминаторе; и многое в остове мы видели с большей
четкостью, так что осматривали его с новым интересом. Затем человек на
наблюдательном посту помахал нам утренним приветствием, на которое мы очень быстро ответили
сердечно, и как раз в тот момент, когда мы это сделали, рядом с мужчиной появилась вторая фигура,
и помахала какой-то белой материей, возможно, носовым платком, что
достаточно похоже, видя, что это была женщина, и при этом мы сняли наши головные
покрывала, все мы, и потрясли ими перед ней, и после этого мы отправились на наш
завтрак; закончив который, боцман перевязал наши раны, а затем,
оставив мужчину, который потерял пальцы, наблюдать, он повел остальных из нас,
за исключением того, кто был ранен. укушенный в руку, спустился за топливом, и так
время шло почти до обеда.
Когда мы вернулись на вершину холма, человек, стоявший на вахте, сказал нам, что
они на корабле подтягивались не менее четырех раз на большом
канате, что они действительно делали в эту минуту; и было
очень ясно видно, что корабль приблизился даже за короткий промежуток
утра. Теперь, когда они закончили натягивать веревку, я
заметил, что она, наконец, полностью очистилась от водорослей по всей своей длине,
находясь в самой нижней части почти в двадцати футах над поверхностью, и, при этом,
внезапная мысль пришла мне в голову, которая отправила меня поспешно к боцману; ибо мне
пришло в голову, что не существует причин, по которым мы не должны нанести визит
тем, кто находится на борту скитальца. Но когда я изложил ему суть дела, он покачал головой
и некоторое время сопротивлялся вопреки моему желанию; но вскоре,
осмотрев веревку и решив, что я самый легкий из всех на
острове, он согласился, и тогда я побежал к носильщику, который был перетянут
на нашу сторону, и усадил меня в кресло. Теперь, матросы, как только они
поняли мое намерение, очень сердечно зааплодировали мне, желая последовать за мной; но
боцман приказал им замолчать, и после этого он привязал меня к креслу,
своими собственными руками, а затем подал знак тем, кто был на корабле, тянуть за
небольшую веревку; он, тем временем, сдерживал мой спуск к водорослям,
с помощью нашего конца веревки.
И вот, вскоре я добрался до самой нижней части, где бухта
каната опускалась носом вниз, к водорослям, и снова поднималась к
бизань-мачте корпуса. Здесь я посмотрел вниз несколько испуганными
глазами, потому что мой вес на веревке заставил ее провиснуть несколько ниже, чем казалось
мне удобным, и у меня возникло очень живое воспоминание о некоторых
ужасах, которые скрывала эта тихая поверхность. И все же я недолго пробыл в этом месте, ибо
они на корабле, заметив, что веревка подпустила меня ближе к водорослям, чем это было
безопасно, изо всех сил потянули за буксирный трос, и таким образом я быстро добрался до
корпуса.
Теперь, когда я приблизился к кораблю, матросы столпились на маленькой платформе,
которую они соорудили в надстройке немного ниже разбитой головы
бизани, и здесь они встретили меня громкими приветствиями и очень распростертыми
объятиями, и им так не терпелось вытащить меня из кресла боцмана, что они перерезали
ремни, будучи слишком нетерпеливыми, чтобы сбросить их. Затем они повели меня вниз на
палубу, и здесь, прежде чем я успел сообразить что-либо еще, очень пышнотелая
женщина заключила меня в свои объятия, от всего сердца целуя, чем я
сильно опешил; но мужчины вокруг меня только смеялись, и так, в
через минуту она отпустила меня, и я стоял, не зная, чувствовать ли себя
дураком или героем, но склоняясь скорее к последнему. Затем, в эту минуту,
подошла вторая женщина, которая поклонилась мне самым официальным образом, так что
нас можно было встретить на каком-нибудь светском сборище, а не на
выброшенной на берег посудине в одиночестве и ужасе этого заросшего водорослями моря; и
при ее появлении все веселье мужчин угасло, и они
очень посерьезнели, в то время как пышногрудая женщина отошла назад за куском и
казалась несколько смущенной. Теперь, при всем этом, я был сильно озадачен и
переводил взгляд с одного на другого, чтобы узнать, что бы это могло значить; но в тот же
момент женщина снова поклонилась и что-то тихо сказала,
касаясь погоды, и после этого она подняла взгляд на мое лицо, так что
я увидел ее глаза, и они были такими странными и полными меланхолии, что я
сразу понял, почему она говорила и действовала таким бессмысленным образом; ибо бедное
создание было не в своем уме, и когда я узнал впоследствии, что она была женой
капитана , и видел, как он умирал в объятиях могучей рыбы-дьявола, я
начал понимать, как она дошла до такого.
Теперь, в течение минуты после того, как я обнаружил безумие этой женщины, я был так
ошеломлен, что не смог ответить на ее замечание; но в этом
не было необходимости; потому что она отвернулась и пошла на корму к
лестнице в салон, которая была открыта, и здесь ее встретила очень хорошенькая
и белокурая горничная, которая нежно повела ее вниз, скрывшись с моих глаз. Тем не менее, через минуту появилась эта
та же самая горничная, и побежала по палубе ко мне, и схватила мои две
руки, и пожала их, и посмотрела на меня с таким плутоватым, игривым
глазами, что она согрела мое сердце, которое было странно охлаждено
приветствием бедной безумной женщины. И она наговорила много сердечных слов
о моем мужестве, на которое, как я знал в глубине души, у меня не было никаких прав; но я позволил
ей продолжать, и так, вскоре, более овладев собой, она
обнаружила, что все еще держит меня за руки, что, действительно, я
осознавал все это время с очень большим удовольствием; но при ее открытии
она поспешно отбросила их и отступила на некоторое расстояние от меня, и поэтому в ее разговоре
появилась некоторая прохладность: однако это длилось недолго; потому что мы
оба были молоды, и, я думаю, даже так рано мы привлекли друг друга;
хотя, помимо этого, было так много того, чему мы хотели научиться друг у друга,
что мы не могли не говорить свободно, задавая вопрос за вопросом и давая
ответ за ответ. И так прошло время, в течение которого люди оставили нас одних
и вскоре направились к кабестану, вокруг которого они привязали большую веревку,
и над этим они некоторое время потрудились, ибо корабль уже продвинулся достаточно, чтобы
ослабить трос.
Вскоре горничная, которая, как я узнал, приходилась племянницей жене капитана
и которую звали Мэри Мэдисон, предложила провести меня по кораблю, на
это предложение я согласился очень охотно; но сначала я остановился, чтобы осмотреть
обрубок бизань-мачты и то, как люди на корабле удерживали его,
что они сделали очень хитро, и я заметил, что они
сняли часть надстройки с верхушки мачты, чтобы
освободить проход для каната, не создавая напряжения на самой
надстройке . Затем, когда я закончил на юте, она повела
меня вниз, на главную палубу, и здесь я был очень впечатлен
огромными размерами конструкции, которую они возвели вокруг корпуса, и
мастерством, с которым это было сделано, опорами, перекрещивающимися с борта на
борт и на палубы таким образом, чтобы придать большую прочность тому,
что они поддерживали. Тем не менее, я был очень озадачен, узнав, где они
взяли достаточное количество древесины, чтобы сделать такое большое дело; но на этот раз
она удовлетворила меня, объяснив, что они заняли промежуточные палубы, и
использовали все такие переборки, какие только могли, и, более того, среди барахла
было много такого, что оказалось пригодным для использования.
И вот мы наконец добрались до камбуза, и здесь я обнаружил пышнотелую
женщину, назначенную коком, а с ней была пара милых
детей, один из которых, как я догадался, был мальчиком лет пяти, а
вторая девочка, едва ли способная на большее, чем ковылять. При этих словах я обернулся и
спросил миссис Мэдисон, не ее ли это кузины; но в следующий
момент я вспомнил, что это не могли быть они; поскольку, как я знал, капитан был
мертв около семи лет; однако именно женщина на камбузе
ответила на мой вопрос; потому что она повернулась и, слегка покраснев,
сообщила мне, что они ее, чему я испытал некоторое удивление; но
предположила, что она путешествовала на корабле со своим мужем; однако в
этом я был не прав; потому что она продолжила объяснять, что, думая, что они
отрезаны от мира до конца этой жизни, и очень полюбив
плотника, они придумали это вместе, чтобы заключить что-то вроде брака, и
попросили второго помощника прочитать над ними службу. Тогда она рассказала мне, как
что она отправилась со своей любовницей, женой капитана, чтобы помочь ей
с ее племянницей, которая была всего лишь ребенком, когда корабль отчалил; потому что она
была очень привязана к ним обоим, а они к ней. И вот она подошла к концу
из ее истории, выразив надежду, что она не сделала ничего плохого своим браком,
поскольку ничего плохого не было задумано. И на это я ответил, заверив ее, что ни один
порядочный человек не мог бы думать о ней хуже; но что я, со своей стороны,
думал скорее лучше, видя, что мне понравилось мужество, которое она проявила.
При этих словах она бросила половник для супа, который держала в кулаке, и подошла
ко мне, вытирая руки; но я отступил, потому что мне было стыдно, что меня обнимают
снова, и перед миссис Мэри Мэдисон, и при этом она остановилась
и очень сердечно рассмеялась; но, все равно, призвала очень теплое
благословение на мою голову; из-за чего у меня не было причин чувствовать себя хуже. И вот я
ушел с племянницей капитана.
Вскоре, обойдя корпус, мы снова поднялись на
ют и обнаружили, что они снова тянут большой канат,
что было очень обнадеживающим, доказывая, что корабль все еще находится
на ходу. И вот, чуть позже, девушка оставила меня, вынужденная ухаживать за своей тетей.
Теперь, пока ее не было, мужчины окружили меня со всех сторон, желая узнать новости о
мире за пределами континента сорняков, и поэтому в течение следующего часа я был очень
занят, отвечая на их вопросы. Тогда второй помощник крикнул им, чтобы они
еще раз потянули веревку, и при этом они повернулись к кабестану, и
я вместе с ними, и так мы снова натянули его, после чего они снова подошли ко мне
с расспросами; казалось, столько всего произошло за те семь
лет, что они провели в заточении. А затем, спустя некоторое время, я
повернулся к ним и расспросил о таких вещах, о которых я забыл спросить госпожу
Мэдисон, и они рассказали мне о своем ужасе перед
сорнякамиконтинент, его опустошение и ужас, и ужас, охвативший их при
мысли о том, что все они должны прийти к своему концу, не увидев
своих домов и соотечественников.
Теперь, примерно в это время, я осознал, что стал очень опустошен;
потому что я пришел в халк до того, как мы приготовили наш обед, и с тех пор был
так увлечен, что мысль о еде ускользнула от меня; потому что я
не видел, чтобы кто-нибудь ел в халке, они, без сомнения, поужинали раньше
моего прихода. Но теперь, узнав о своем состоянии по урчанию
в моем желудке, я поинтересовался, можно ли что-нибудь поесть в такое время,
и тут один из матросов побежал сказать женщине на камбузе, что я
пропустил свой обед, за которым она наделала много шума, накрыла и приготовила мне
очень вкусную еду, которую она отнесла на корму и накрыла для меня в кают-компании,
а после этого отправила меня туда.
Вскоре, когда я уже почти освоился, позади меня раздались
легкие шаги по полу, и, обернувшись, я обнаружил, что
миссис Мэдисон разглядывает меня с плутоватым и несколько насмешливым
видом. При этих словах я поспешно поднялся на ноги; но она велела мне сесть, и с этими словами
сама заняла место напротив и таким образом подтрунивала надо мной с мягкой игривостью, которая
не была мне неприятна, и в которую я играл так хорошо, как только мог
. Позже я принялся расспрашивать ее и, среди прочего, обнаружил
что именно она выполняла обязанности писца для людей в халке, на что я сказал
ей, что я сделал то же самое для тех, кто был на острове. После этого наш разговор
стал несколько личным, и я узнал, что ей почти девятнадцать
лет, на что я сказал ей, что мне исполнился двадцать третий. И так
мы продолжали болтать, пока, наконец, мне не пришло в голову, что мне лучше
готовиться к возвращению на остров, и я поднялся на ноги с этим намерением;
и все же, чувствуя, что я был гораздо счастливее, оставшись, что, как мне
показалось на мгновение, не вызвало у нее неудовольствия, и я представил это,
заметив что-то в ее глазах, когда я упомянул, что мне пора уходить. И все же
может быть, я льстил себе.
Теперь, когда я вышел на палубу, они снова были заняты тем, что туго натягивали
канат, и, пока они не закончили, мы с миссис Мэдисон заполняли
время такой болтовней, какая уместна между мужчиной и служанкой, которые
не так давно знакомы, но уже нашли друг в друге приятную компанию. Затем, когда, наконец,
канат был натянут, я поднялся на бизань-мачту и забрался в кресло,
после чего кто-то из матросов очень надежно привязал меня. Однако, когда они
подали сигнал доставить меня на остров, некоторое время ответа не последовало,
а затем знаки, которые мы не могли понять; но никакого движения, чтобы перетащить меня
через сорняки. На этом они отстегнули меня от кресла, приказав мне убираться
вон, в то время как они послали сообщение, чтобы выяснить, что может быть не так. И это
они сделали, и вскоре пришло ответное сообщение, что большая веревка
застряла на краю утеса и что они должны немедленно ее немного ослабить
, что они и сделали, со многими выражениями тревоги. И вот,
прошел, может быть, час, в течение которого мы наблюдали за мужчинами, работающими с
веревкой, как раз там, где она спускалась с края холма, и госпожа
Мэдисон стояла с нами и смотрела; потому что это было очень ужасно, эта внезапная
мысль о неудаче (хотя это было всего лишь временно), когда они были так близки к
успеху. И все же, наконец, с острова пришел сигнал, чтобы мы освободили
буксировочный трос, что мы и сделали, позволив им перевезти груз через авианосец, и
итак, через некоторое время они подали нам ответный сигнал, чтобы мы подтягивались, что, выполнив,
мы нашли в сумке, привязанной к носильщику, письмо, в котором боцман
ясно давал понять, что он укрепил веревку и обмотал ее новыми натирающими приспособлениями
, так что, по его мнению, тянуть на ней будет так же безопасно, как и прежде, но для того, чтобы
ослабить ее. И все же он отказался позволить мне рискнуть переплыть по нему,
сказав, что я должен оставаться на корабле, пока мы не избавимся от водорослей; ведь если
веревка застряла в одном месте, то подверглась ли она такому жестокому испытанию, что там
могли бы быть какие-то другие моменты, по которым он был готов уступить. И эта последняя
нота боцмана сделала нас всех очень серьезными; ибо, действительно, казалось возможным,
что все было так, как он предположил; и все же они успокоили себя, указав,
что, как и следовало ожидать, именно натирание на краю утеса перетерло
нить, так что она ослабла перед тем, как разделиться; но я, помня
о натирающем снаряжении, которое боцман надел на нее в первый раз, чувствовал
себя не так уверенно; все же я бы не стал усиливать их беспокойство.
И так получилось, что я был вынужден провести ночь в трюме;
но, когда я последовал за госпожой Мэдисон в большой салон, я не испытывал сожаления и
уже почти забыл о своем беспокойстве по поводу веревки.
А снаружи, на палубе, самым веселым образом раздался щелчок шпиля.
XVI
Освобожденный
Теперь, когда миссис Мэдисон уселась, она пригласила меня сделать
то же самое, после чего мы разговорились, сначала коснувшись вопроса о
натянутой веревке, в чем я поспешил ее заверить, а позже о
других вещах, и так, как это вполне естественно для мужчины и служанки, для самих себя,
и здесь мы были очень довольны, что это осталось.
Вскоре вошел второй помощник с запиской от боцмана, которую он
положил на стол, чтобы девушка прочитала, что она жестом попросила меня сделать
то же самое, и так я обнаружил, что это было предложение, написанное очень грубо и
с ошибками в написании, прислать нам с острова некоторое количество тростника,
с помощью
которого мы могли бы несколько ослабить заросли водорослей вокруг кормы, таким образом, способствуя ее продвижению. И к этому стремился второй помощник
девушку, чтобы написать ответ, сказав, что мы были бы очень рады за ридов,
и попытались бы последовать его намеку, что миссис Мэдисон и сделала,
после чего она передала письмо мне, возможно, я пожелал бы отправить любое
Сообщение. Однако мне нечего было сказать, и я вернул его обратно со
словами благодарности, и она сразу же передала его второму помощнику, который
немедленно пошел и отправил его.
Позже полная женщина с камбуза пришла на корму, чтобы накрыть на стол, который
занимал центр салона, и пока она была там, она расспрашивала о
информации о многих вещах, будучи очень свободной и незатронутой в своей речи,
и, казалось, проявляя к моей спутнице не столько почтение, сколько некоторую
материнскую заботу; ибо было совершенно очевидно, что она любила миссис Мэдисон, и в
этом мое сердце не винило ее. Кроме того, мне было ясно, что у девушки был
очень теплая привязанность к своей старой няне, что было вполне естественно, учитывая, что
пожилая женщина заботилась о ней все последние годы, помимо того, что была
ее компаньонкой, причем хорошей и жизнерадостной, как я мог догадаться.
Некоторое время я отвечал на вопросы пышногрудой женщины, а иногда
и на такие случайные вопросы, которые вставляла миссис Мэдисон; и
затем внезапно над головой раздался топот мужских ног, а позже
глухой удар чего-то, упавшего на палубу, и мы поняли, что принесли
тростник. На это миссис Мэдисон закричала, что мы должны пойти и
посмотреть, как мужчины пробуют их на сорняках; на тот случай, если они окажутся полезными в
облегчая то, что лежало на нашем пути, тогда мы быстрее доберемся до
чистой воды, и это без необходимости так сильно напрягать
трос, как это было до сих пор.
Когда мы пришли на ют, мы обнаружили, что матросы убирают часть
надстройки над кормой, а после этого они взяли несколько более крепких
тростников и приступили к работе с водорослями, которые тянулись вдоль
нашего гакелета. И все же я понял, что они предвидели опасность; потому что рядом с
ними стояли двое матросов и второй помощник, все вооруженные мушкетами, и
эти трое очень строго следили за водорослями, зная по большому
опыту тамошних ужасов, что их оружие может понадобиться в
любой момент. И так прошло некоторое время, и стало ясно, что работа мужчин
над водорослями возымела действие; ибо веревка заметно ослабла, и те,
кто был у троса, делали все, что могли, быстро и ловко управляя
снастью, чтобы удержать ее как можно ближе к натянутости, и поэтому, видя, что их
заставляют так усердствовать, я побежал помочь, что и сделала госпожа
Мэдисон, весело и от души нажимая на перекладины троса.
И так прошло некоторое время, и на
пустынность континента сорняков начал опускаться вечер. Затем появилась пышнотелая
женщина, и пригласила нас на ужин, и ее манера обращения к
нам двоим была манерой человека, который мог бы по-матерински относиться к нам; но миссис
Мэдисон крикнула ей, чтобы она подождала, что мы нашли работу, и на это
крупная женщина рассмеялась и угрожающе подошла к нам, как будто
намереваясь силой увести нас отсюда.
И вот, в этот момент наступила внезапная пауза, которая
положила конец нашему веселью; ибо внезапно на корме раздался выстрел из мушкета
, а затем раздались крики и грохот двух других орудий,
похожий на гром, заглушаемый выступающей надстройкой. И
тотчас же люди, стоявшие у поручней, подались назад, забегали туда-сюда, и
я увидел, что огромные руки протянулись ко всему отверстию, которое они проделали
в надстройке, и две из них мелькнули на борту, ища здесь
и туда; но полная женщина подхватила мужчину поближе к себе и оттолкнула его от
опасности, а после этого подхватила миссис Мэдисон на свои большие руки
и побежала с ней на главную палубу, и все это до того, как я
полностью осознал нашу опасность. Но теперь я понял, что мне не мешало бы
отойти подальше от кормы, что я и сделал поспешно, и, выйдя
на безопасную позицию, я остановился и уставился на огромное существо, на его огромные руки,
неясные в сгущающихся сумерках, извивающиеся в тщетных поисках жертвы. Затем
вернулся второй помощник, сходив за новым оружием, и теперь я
заметил, что он вооружил всех матросов и принес запасной мушкет для
моего пользования, и поэтому мы начали, все мы, стрелять в чудовище, после чего оно
начало яростно метаться, и так, через несколько минут, оно выскользнуло
из отверстия и соскользнуло в водоросли. После этого несколько
матросов бросились заменять те части надстройки, которые были
сняты, и я вместе с ними; однако для этой работы их было достаточно, так что мне пришлось
ничего не нужно было делать; таким образом, прежде чем они заделали отверстие, мне
дали возможность взглянуть на водоросли, и я обнаружил, что вся
поверхность, которая лежала между нашей кормой и островом, покрылась широкой
рябью, как будто под ней плавали могучие рыбы, а затем, как раз
перед тем, как люди убрали последнюю из больших панелей, я увидел, что водоросли
всколыхнулись, как в огромном котле, готовом вскипеть, а затем смутный отблеск тысяч
чудовищных рук, которые заполнили воздух и потянулись к кораблю.
А затем мужчины вернули панель на свое место и поспешили
водрузить опорные стойки на свои места. И когда это было сделано, мы
постояли некоторое время и прислушались; но не донеслось ни звука, кроме вопля
ветер по всей протяженности континента сорняков. И на этом я повернулся к
мужчинам, спрашивая, как получилось, что я не слышал звуков нападающих на нас тварей
, и поэтому они отвели меня на наблюдательный пункт, и оттуда
я уставился вниз на водоросли; но там не было никакого движения, если не считать
шевеления ветра, и нигде не было никаких признаков рыбы-дьявола. Затем,
видя мое изумление, они рассказали мне, как это все, что двигало сорняки
казалось, притягивал их со всех сторон; но они редко прикасались к корпусу
, если только им не было видно чего-то движущегося. Тем не менее, как
они продолжали объяснять, сотни и сотни их
будут лежать по всему кораблю, прячась в водорослях; но если бы мы позаботились о том, чтобы не
показываться в пределах их досягаемости, они бы уничтожили большинство из них к
утру. И это мужчины рассказали мне очень буднично, потому что
они привыкли к подобным происшествиям.
Вскоре я услышал, как миссис Мэдисон зовет меня по имени, и поэтому
спустился из сгущающейся темноты внутрь надстройки,
и здесь они зажгли несколько грубых ламп, масло для которых, как я
узнал позже, они добывали из определенной рыбы, которая очень большими стаями обитала в море,
под водорослями, и с
большой готовностью брала любую приманку. И вот, когда я спустился вниз, к свету, я обнаружил, что
девушка ждет меня к ужину, ради которого я обнаружил, что пребываю
в чрезвычайно приятном расположении духа.
Вскоре, покончив с едой, она откинулась на спинку стула и
снова начала подначивать меня в своей игривой манере, которая
, по-видимому, доставляла ей большое удовольствие, и я к ней присоединился не в меньшей степени,
и вскоре мы перешли к более серьезному разговору, и таким образом мы провели
большую часть вечера. Затем ей пришла внезапная идея, и что
она должна сделать, кроме как предложить нам подняться на смотровую площадку, и на это я
согласился с очень радостной готовностью. И мы отправились на смотровую площадку. Теперь
, когда мы пришли туда, я понял причину ее такого уродства; ибо вдали в
ночью за кормой корабля, на полпути между небом и
морем, полыхнуло могучее зарево, и внезапно, пока я смотрел, онемев от восхищения
и удивления, я понял, что это было зарево наших костров на вершине
большего холма; поскольку весь холм был в тени и скрыт темнотой,
там было видно только зарево костров, как бы повисшее в пустоте, и это было
очень поразительное и красивое зрелище. Затем, пока я наблюдал, на краю зарева
внезапно появилась фигура, казавшаяся черной и
минута, и я понял, что это один из мужчин, подошедших к краю холма, чтобы
взглянуть на тушу или проверить натяжение троса. Теперь, когда я
выразил восхищение этим зрелищем госпоже Мэдисон, она, казалось, была очень
довольна и сказала мне, что много раз поднималась в темноте, чтобы
посмотреть на это. И после этого мы снова спустились внутрь
надстройки, и здесь люди предпринимали еще один рывок на большом
веревку, прежде чем распределить вахты на ночь, с чем они справились,
заставляя по одному человеку бодрствовать и вызывать остальных всякий раз, когда
трос ослабевал.
Позже госпожа Мэдисон показала мне, где я должен был спать, и вот,
очень тепло пожелав друг другу спокойной ночи, мы расстались: она пошла проследить, чтобы
ее тете было удобно, а я вышел на главную палубу поболтать с
вахтенным. Таким образом, я скоротал время до полуночи, и за это
время нам пришлось трижды призывать матросов взяться за трос,
так быстро корабль начал прокладывать путь сквозь водоросли. Затем,
почувствовав сонливость, я пожелал спокойной ночи и отправился на свою койку, где впервые за несколько недель
поспал на матрасе.
Теперь, когда наступило утро, я проснулся, услышав, как миссис Мэдисон
зовет меня с другой стороны моей двери и очень дерзко оценивает меня
за то, что я лежу в постели, и при этом я быстро оделся и быстро пришел
в гостиную, где она приготовила завтрак, который заставил меня порадоваться, что я
проснулся. Но сначала, прежде чем она сделала бы что-нибудь еще, она вывела меня на
наблюдательный пункт, самым веселым образом подбежав ко мне и распевая в
полноте своего ликования, и поэтому, когда я взобрался на вершину
надстройка, я понял, что у нее была очень веская причина для такого
веселья, и зрелище, представшее моим глазам, очень
сильно обрадовало меня, но в то же время наполнило меня великим изумлением; ибо
вот! в течение той единственной ночи мы прошли почти двести
саженей по водорослям, находясь теперь, с учетом того, что мы сделали ранее, не
более чем в тридцати саженях от края водорослей. И там
рядом со мной стояла миссис Мэдисон, исполняя нечто вроде изящного степ-танца
на настиле смотровой площадки, и напевала причудливую старинную мелодию, которую я не
слышал уже лет двенадцать, и эта маленькая вещь, я думаю,
яснее, чем что-либо другое, напомнила мне о том, что эта очаровательная девушка была потеряна для
мира на протяжении стольких лет, ей едва исполнилось двенадцать, когда
корабль был потерян на континенте водорослей. Затем, когда я повернулся, чтобы сделать
после какого-то замечания, наполненного множеством чувств, раздался оклик, как бы издалека,
сверху, в воздухе, и, посмотрев вверх, я обнаружил, что человек на
холме стоит на краю и машет нам рукой, и теперь я
заметил, что холм очень высоко возвышается над нами, как бы
нависая над громадой, хотя мы были еще примерно в семидесяти морских саженях
от отвесного края ближайшего обрыва. И вот, махнув
ответив на наше приветствие, мы спустились к завтраку и, придя в
салун, принялись за хорошую снедь, отдав ей должное.
Вскоре, покончив с едой и услышав щелканье
защелок шпиля, мы поспешили на палубу и положили руки на поручни,
намереваясь присоединиться к последнему рывку, который должен был освободить корабль из
его долгого плена, и так некоторое время мы ходили вокруг шпиля, и
я взглянул на девушку рядом со мной; ибо она стала очень серьезной, и действительно,
это было странное и торжественное время для нее; ибо она, которая мечтала о
мире таким, каким его видели ее детские глаза, была счастлива. теперь, после многих безнадежных лет,
вернуться к этому еще раз — пожить в этом и узнать, сколько было
мечтаний, а сколько реальности; и всеми этими мыслями я верил ей; ибо
они казались такими, какие пришли бы мне в голову в такое время, и, наконец,
я предпринял некоторую неуклюжую попытку показать ей, что я понимаю
охватившее ее смятение, и при этом она улыбнулась мне с
внезапной странной вспышкой грусти и веселья, и наши взгляды встретились, и я
увидел в ее взгляде что-то совсем новорожденное, и хотя Я был всего лишь
молодой человек, мое сердце истолковало это для меня, и я внезапно весь вспыхнул от
боли и сладостного восторга этой новой вещи; ибо я не осмеливался думать
о том, о чем уже осмелилось прошептать мне мое сердце, так что
даже так скоро я был несчастен без ее присутствия. Затем она посмотрела
вниз, на свои руки, лежащие на перекладине; и в то же мгновение раздался
громкий, отрывистый крик второго помощника, вызвавший сильное вздымание, и при этом все
люди вытащили свои брусья и бросили их на палубу, и побежали, крича, к
трапу, который вел на смотровую площадку, и мы последовали за ними, и так добрались до верха,
и обнаружили, что наконец корабль очистился от водорослей и плавает в
открытой воде между ним и островом.
Теперь, обнаружив, что халк свободен, люди начали подбадривать
и кричать самым диким образом, что, собственно, и не вызывает удивления, и мы
ликовали вместе с ними. Затем, внезапно, посреди наших криков, госпожа
Мэдисон дернула меня за рукав и указала на конец острова
там, где подножие большого холма выступало широким отрогом, и теперь я
заметил лодку, появившуюся в поле зрения, а в следующий момент я увидел, что
боцман стоит на корме, управляя; таким образом, я понял, что он, должно быть,
закончил ее ремонт, пока я был на остове. Благодаря этому люди вокруг
нас обнаружили близость лодки и снова начали кричать,
и они побежали вниз, на нос судна, и приготовили веревку для
заброса. Теперь, когда лодка приблизилась, мужчины на ней оглядели нас с очень
любопытством, но боцман снял свой головной убор с неуклюжей грацией, которая
ему очень шла; на что миссис Мэдисон очень ласково улыбнулась ему,
и после этого она сказала мне с большой откровенностью, что он понравился ей, и,
более того, что она никогда не видела такого великого человека, что было неудивительно, учитывая,
что она видела очень мало с тех пор, как достигла возраста, когда мужчины вызывают
интерес у служанки.
Отсалютовав нам, боцман крикнул второму помощнику, что он
отбуксирует нас к дальней стороне острова, и на это офицер согласился,
будучи, как я предположил, нисколько не огорчен тем, что поставил какой-нибудь твердый предмет между
собой и пустынным огромным водорослевым континентом; и вот,
отпустив трос, который с громадным всплеском упал с вершины холма, мы
взяли шлюпку на буксир. Таким образом, мы открыли, в настоящее время, конец
холм; но, почувствовав теперь силу ветра, мы привязали кедж к
тросу, и боцман понес его в сторону моря, мы развернулись к
наветренной стороне острова, и здесь, в сорока морских саженях, нас сильно качнуло, и
мы подъехали к кеджу.
Теперь, когда это было сделано, они позвали наших людей подняться на борт,
что они и сделали, и провели весь тот день в разговорах и еде; ибо те, кто был на
корабле, едва могли насытиться нашими товарищами. А затем, когда наступила
ночь, они заменили ту часть надстройки, которую
сняли с верхней части бизань-мачты, и таким образом, все было надежно закреплено,
каждый лег спать и получил полноценный ночной отдых, в котором, действительно, многие из
них остро нуждались.
На следующее утро второй помощник посоветовался с
боцманом, после чего тот отдал приказ приступить к демонтажу
большой надстройки, и каждый из нас энергично взялся за это дело. Тем не менее, это
была работа, требующая некоторого времени, и прошло почти пять дней, прежде чем мы
полностью разобрали корабль. Когда это было сделано, наступило
напряженное время разбора различных вопросов, в которых мы должны были нуждаться
присяжные подтасовали ее, потому что они так долго не использовались, что никто не помнил
, где их искать. На это было потрачено полтора дня, и после этого мы
принялись за то, чтобы снабдить ее такими мачтами для присяжных заседателей, какие только смогли придумать из нашего
материала.
Теперь, после того как корабль был лишен мачт, все эти семь лет спустя,
экипаж смог спасти многие из его рангоутов, которые остались
прикрепленными к нему, из-за их неспособности срезать все снасти; и
хотя в то время это подвергло их серьезной опасности быть отправленными на
дно с пробоиной в боку, все же теперь у них были все основания быть
благодарными; ибо благодаря этому несчастному случаю у нас теперь были фок-рей, рея с марселями,
грот-галантерейный рей и фок-мачта. топ-мачта. Они сэкономили больше, чем эти;
но использовали меньшие лонжероны для укрепления надстройки, распилив
их на отрезки для этой цели. Помимо тех рангоутов, которые им
удалось закрепить, у них была запасная топ-мачта, прикрепленная под фальшбортом
левого борта, и запасные мачты "галант" и "ройял", лежащие вдоль
правого борта.
Теперь второй помощник и боцман поручили плотнику поработать над
запасной топ-мачтой, приказав ему изготовить для нее несколько эстакад и подпорок, на
которые можно было бы положить проушины такелажа; но они не потрудились придать ему форму.
Кроме того, они приказали установить такие же на фок-марс-мачту и запасную
т'галлант и королевскую мачту. А тем временем был подготовлен такелаж,
и когда это было закончено, они приготовили ножницы для подъема запасной
топ-мачты, намереваясь заменить ее главной нижней мачтой. Затем,
когда плотник выполнил их приказы, ему было поручено изготовить три
опоры со ступенчатым вырезом в каждой, которые предназначались для крепления пяток
трех мачт, и когда они были закончены, они надежно прикрепили их болтами к
палубам в носовой части каждого из обрубков трех нижних мачт.
И вот, когда все было готово, мы водрузили грот-мачту на место, после чего
приступили к ее установке. Теперь, когда мы покончили с этим, мы приступили к
на фок-мачту, используя для этого фок-марс, который они сохранили, и
после этого мы водружаем бизань-мачту на место, имея для этого запасную
т'галант и королевскую мачту.
Итак, способ, которым мы закрепили мачты, прежде чем приступили к
их оснастке, заключался в том, что мы привязали их к обрубкам нижних мачт,
а после того, как мы их привязали, мы вбили между
мачтами и креплениями дюбели и клинья, таким образом, сделав их очень надежными. И вот, когда мы
установив такелаж, мы были уверены, что они выдержат все те паруса
, которые мы сможем на них поставить. И все же, помимо этого, боцман
приказал плотнику изготовить деревянные колпаки из шестидюймового дуба, чтобы эти колпаки надевались на
квадратные головки обрубков нижних мачт и имели по отверстию в каждом из
них, чтобы охватить фок-мачту, и, сделав эти колпаки из двух половинок,
они смогли закрепить их болтами после того, как мачты были водружены на место.
И вот, установив наши три нижние мачты жюри, мы подняли
фок-мачту на грот, чтобы она служила нашей грот-реей, и сделали то же самое с
реей верхнего паруса на носу, а после этого подняли т'галант-рей на
бизань. Таким образом, мы построили на нем все, кроме бушприта и перекладины; однако с этим
нам удалось справиться, изготовив коренастый бушприт с шипами из одного из меньших
лонжеронов, которые они использовали для укрепления надстройки, и поскольку мы
опасаясь, что ему не хватит прочности выдержать нагрузку на наши носовые и кормовые стойки, мы
сняли с носа два троса, пропустили их через
отверстия для крепления и установили там. Итак, мы оснастили ее, и после этого
мы свернули столько парусов, сколько позволяло нести наше снаряжение, и таким образом корпус был
готов к выходу в море.
Так вот, время, которое нам потребовалось, чтобы соорудить корабль и оснастить его, составило семь
недель, сэкономив один день. И за все это время мы не подверглись никакому посягательству со стороны
кого-либо из странных обитателей континента водорослей; хотя, возможно, это
было потому, что мы всю ночь разводили костры из сушеных водорослей на
палубах, причем эти костры разжигались на больших плоских кусках камня, которые мы прихватили
с острова. И все же, несмотря на то, что нас это не беспокоило, у нас было больше
не раз обнаруживал странные предметы в воде, плавающие рядом с
судном; но пучка водорослей, свисавшего с борта на конце тростинки, всегда
было достаточно, чтобы отпугнуть таких нечестивых визитеров.
И вот, наконец, мы подошли к тому дню, когда мы были в таком хорошем
состоянии, что боцман и второй помощник сочли корабль
пригодным для выхода в море — плотник осмотрел столько частей его корпуса,
сколько смог достать, и нашел его повсюду очень крепким; хотя его нижняя
часть была ужасно поросшей водорослями, ракушками и другими веществами; однако
с этим мы ничего не могли поделать, и было неразумно пытаться поцарапать его,
принимая во внимание существ, которые, как мы знали, в изобилии водятся в тех водах.
Так вот, за эти семь недель мы с госпожой Мэдисон стали очень близки
друг к другу, так что я перестал называть ее каким-либо другим именем, кроме Мэри,
если только оно не было более дорогим, чем это; хотя это было бы одним из моих собственных
изобретений и оставило бы мое сердце слишком обнаженным, если бы я изложил его здесь.
О нашей любви друг к другу я думаю до сих пор и размышляю, как этот могущественный
человек, боцман, так быстро пришел к пониманию состояния наших сердец;
потому что однажды он очень хитро намекнул мне, что у него есть здравое представление о том,
откуда дует ветер, и все же, хотя он сказал это полушутя,
мне показалось, что в его голосе, когда он говорил, было что-то задумчивое, и на это
я просто хлопнула своей ладонью в его, и он очень крепко пожал ее. И после этого
он отошел от темы.
XVII
Как мы пришли в Нашу Собственную Страну
Теперь, когда настал день, когда мы решили покинуть близость
острова и воды этого странного моря, у нас было очень легко на сердце
, и мы очень весело взялись за те дела, которые были необходимы. И
таким образом, вскоре мы сбросили кеджинг и накренили судно носом на
правый борт, и вскоре оно легло на левый галс,
с чем мы справились очень хорошо; хотя наше снаряжение работало тяжело, как и следовало
ожидать. И после этого мы тронулись в путь, мы подошли к подветренной стороне, чтобы
в последний раз увидеть этот одинокий остров, и с нами пришли люди с
корабля, и так, на некоторое время, среди нас воцарилось молчание; потому что они были очень
тихими, смотрели за корму и ничего не говорили; но мы сочувствовали им,
зная кое-что о тех прошлых годах.
И вот боцман подошел к пролому на юте и крикнул
матросам собраться на корме, что они и сделали, и я вместе с ними; ибо я стал
считать их своими очень хорошими товарищами; и каждому из
них, и мне вместе с остальными, был подан ром, и сама миссис Мэдисон
зачерпнула его нам из деревянного ведра; хотя именно пышнотелая
женщина принесла его из лазарета. Теперь, после рома,
боцман приказал команде убрать снаряжение с палубы и заняться делами
закрепленный, и на этом я повернулся, чтобы идти с людьми, так как уже привык
работать с ними; но он позвал меня подняться к нему на ют,
что я и сделал, и там он заговорил с уважением, делая мне замечание и
напоминая мне, что теперь мне больше не нужно трудиться; ибо я
вернулся к своему прежнему положению пассажира, такому, каким я был на корабле.
Глен Карриг, прежде чем она затонула. Но на эти его слова я ответил, что я
имею такое же право отработать свой проезд домой, как и любой другой из нас; ибо,
хотя я заплатил за проезд в "Глен Карриг", я ничего подобного не сделал
в отношении "Морской птицы" — так называлась громадина, — и на этот мой
ответ боцман сказал мало; но я понял, что ему понравился мой настрой, и поэтому
с этого момента, пока мы не достигли Лондонского порта, я принимал участие во
всех вопросах мореплавания, став благодаря этому весьма опытным в своем призвании. .
И все же, в одном вопросе я воспользовался своим прежним положением; ибо я предпочел
жить на корме, и благодаря этому смог часто видеться со своей возлюбленной, госпожой
Мэдисон.
Итак, после обеда в тот день, когда мы покинули остров, боцман и
второй помощник заступили на вахту, и таким образом я оказался выбран, чтобы быть
на боцманской, чему я был очень рад. И когда
были подняты вахты, все они были готовы заняться кораблем, что, ко
всеобщему удовольствию, она и выполнила; ибо при таком снаряжении и с таким большим наростом на
ее днище они опасались, что нам придется повернуть, и из-за этого мы
сильно потеряли бы расстояние с подветренной стороны, тогда как мы хотели как можно
больше подойти к наветренной стороне, стремясь увеличить расстояние между нами и
континент сорняков. И еще дважды в тот день мы разворачивали корабль, хотя
во второй раз это было для того, чтобы избежать большой гряды водорослей, которая плавала
прямо перед нашим носом; ибо все море с наветренной стороны от острова, насколько мы
могли видеть с вершины более высокого холма, было усеяно плавучими
массами водорослей, похожими на тысячи островков, а в таких местах, как
широко раскинувшиеся рифы. И из-за этого море по всему острову сохранилось
очень тихий и невозмутимый, так что на его берегу никогда не было прибоя, нет, и почти не было
разбитой волны, и это при всем том, что ветер был свежим в течение
многих дней.
Когда наступил вечер, мы снова легли на левый галс, делая,
возможно, около четырех узлов в час; хотя, будь мы в надлежащем снаряжении
и с чистым дном, мы делали бы восемь или девять при таком хорошем
бризе и таком спокойном море. И все же до сих пор наше продвижение было очень
разумным, так как остров лежал, может быть, милях в пяти с подветренной стороны и примерно в
пятнадцати за кормой. И вот мы приготовились к ночлегу. И все же, незадолго до наступления темноты, мы
обнаружили, что континент водорослей вытянут в нашу сторону; так что мы
должны пройти мимо него, возможно, на расстоянии примерно полумили, и
при этом между вторым помощником и боцманом был разговор о том, не следует ли нам пройти мимо него
было бы лучше развернуть корабль и занять больший морской простор, прежде чем
пытаться миновать этот заросший водорослями мыс; но в конце концов они решили, что нам
нечего бояться; ибо у нас был приличный путь по воде, и, кроме того,
не казалось разумным предполагать, что нам есть чего опасаться со стороны
обитателей заросшего водорослями континента, на таком большом расстоянии, как полмили.
И так мы стояли на своем; ибо, как только этот момент был пройден, появилась большая вероятность того, что
сорняк тянется на восток, и если бы это было так, мы могли бы
немедленно выровняться и направить ветер в нашу сторону, и таким образом проложить
лучший путь.
Теперь боцман нес вахту с восьми вечера до полуночи,
и я с другим человеком был начеку до четырех склянок. Так случилось
, что, поравнявшись с мысом во время наших наблюдений, мы
очень внимательно вглядывались с подветренной стороны; ибо ночь была темная, луны не было до
наступления утра; и мы были полны беспокойства из-за того, что
снова подошли так близко к пустынности этого странного континента. И затем, внезапно,
мужчина, который был со мной, схватил меня за плечо и указал в темноту на наш
поклонился, и таким образом я обнаружил, что мы подошли к "вииду" ближе, чем предполагали
боцман и второй помощник; они, без сомнения,
неправильно рассчитали нашу свободу действий. При этих словах я повернулся и крикнул боцману, что
мы вот-вот наткнемся на водоросли, и в тот же миг он
крикнул рулевому, чтобы тот отпустил лаффа, и сразу после этого наш правый борт
задел большие внешние заросли мыса, и так, в течение
минуты, затаив дыхание, мы ждали. И все же корабль отплыл подальше, и так на открытое место
вода за мысом; но я кое-что увидел, когда мы боролись с
водорослями, внезапный проблеск чего-то белого, скользнувшего среди зарослей, а затем я увидел
другие, и через мгновение я был на главной палубе и бежал на корму к
боцману; однако на полпути вдоль палубы над
поручнями правого борта возникла ужасная фигура, и я издал громкий предупреждающий крик. Тогда я взял с ближайшей стойки
перекладину и ударил ею по твари, все время взывая
о помощи, и от моего удара тварь скрылась из виду, а боцман был
со мной и некоторыми из мужчин.
Теперь боцман увидел мой удар и поэтому вскочил на поручень
и выглянул; но тут же отступил, крикнув мне бежать и
позвать другую вахту, потому что море было полно чудовищ, плывущих
к кораблю, и при этом я бросился бежать, а когда разбудил матросов,
я помчался на корму в каюту и сделал то же самое со вторым помощником, и так
вернулся через минуту, неся абордажную саблю боцмана, мой собственный тесак
и фонарь, который всегда висел в салуне. Теперь, когда я
вернулся, я застал все в страшной суматохе — люди бегали в своих
рубашках и кальсонах, кто-то на камбузе приносил огонь из печи, а
другие разжигали костер из сухой травки с подветренной стороны камбуза, а вдоль перил
правого борта уже шла ожесточенная борьба, мужчины использовали тростниковые прутья,
как это делал я. Затем я сунул ему в руку кортик боцмана, и в
что он издал громкий крик, отчасти от радости, отчасти от одобрения, и после этого
он выхватил у меня фонарь и побежал к
палубе по левому борту, прежде чем я осознал, что он взял фонарь; но теперь я
последовал за ним, и счастье было для всех нас на корабле, что он догадался
уйти в тот момент; ибо свет фонаря показал мне мерзкие лица
троих морских разбойников, перелезающих через поручни по левому борту; но боцман
разрубил их, иначе я не смог бы приблизиться ; но через мгновение я был полностью занят; ибо
над поручнями немного за кормой от того места, где я находился, показалась почти дюжина голов, и
при этом я бросился на них и хорошо расправился; но некоторые были бы на борту, если бы
боцман не пришел мне на помощь. И теперь палубы были залиты светом,
было зажжено несколько костров, и второй помощник принес новые
фонари; и теперь матросы достали свои абордажные сабли, которые были более
удобными, чем шпили; и таким образом, бой продолжался, некоторые
перешли на нашу сторону, чтобы помочь нам, и это, должно быть, представляло собой очень дикое зрелище
для любого зрителя; ибо по всей палубе горели костры и фонари,
а вдоль поручней бегали люди, нанося удары по отвратительным лицам, которые десятками возникали в диком свете наших боевых огней.
И повсюду разносилось зловоние
этих тварей. А наверху, на юте, драка была такой же оживленной, как и везде; и
здесь, привлеченный криком о помощи, я обнаружил пышногрудую женщину,
рубящую окровавленным мясницким топором мерзкую тварь, получившую осколок своего
щупальца вцепились в ее платье; но она справилась с ними, иначе мой меч мог
помочь ей, и тогда, к моему изумлению, даже в этот момент опасности я
обнаружил жену капитана с маленьким мечом в руках, и лицо ее
было похоже на морду тигра; рот ее был разинут и обнажал
стиснутые зубы; но она не произнесла ни слова, ни крика, и я не сомневаюсь, что у нее
была какая-то смутная мысль о том, что она вершит месть своего мужа.
Затем, какое-то время, я был так же занят, как и все остальные, а потом я побежал к пышнотелой
женщине, чтобы спросить о местонахождении госпожи Мэдисон, и она очень
задыхающимся голосом сообщила мне, что заперла ее в своей комнате из
навредить, и при этом я мог бы обнять эту женщину, потому что мне
очень хотелось знать, что моя возлюбленная в безопасности.
И, вскоре, бой пошел на убыль, и так, наконец, подошел к концу,
корабль отошел довольно далеко от мыса и теперь находился на открытом месте.
И после этого я побежал к моей возлюбленной и открыл ее дверь, и так,
некоторое время, она плакала, обняв меня за шею; потому что она была в
сильном страхе за меня и за всю команду корабля. Но вскоре, вытирая
слезы, она очень разозлилась на свою сиделку за то, что та заперла ее в
комнате, и почти час отказывалась разговаривать с этой доброй женщиной. И все же я
указал ей, что она могла бы принести очень большую пользу при перевязке таких
полученных ран, и поэтому она вернулась к своему обычному блеску,
достала бинты, корпию, мазь и нитки и
в настоящее время была очень занята.
Теперь, уже позже, на корабле поднялся новый переполох, так как
было обнаружено, что жена капитана пропала. При этом боцман
и второй помощник начали поиски; но ее нигде не было найдено,
и, действительно, никто на корабле никогда больше ее не видел, из чего следовало предположение,
что ее утащил кто-то из морских жителей, и так наступила
ее смерть. И на этом наступил великий поклон моей возлюбленной
так что она не могла успокоиться в течение почти трех дней, к
этому времени корабль вышел из этих странных морей, оставив
невероятную пустыню континента водорослей далеко по нашему правому борту.
И вот, после плавания, которое длилось семьдесят девять дней с момента
снятия груза, мы прибыли в Лондонский порт, отказавшись по пути от всех
предложений о помощи.
И вот здесь я должен был попрощаться со своими товарищами по стольким месяцам
опасных приключений; и все же, будучи человеком не совсем без средств, я
позаботился о том, чтобы у каждого из них был определенный подарок, которым они могли бы запомнить меня.
И я передал деньги в руки полной женщины, чтобы у нее
не было причин стеснять моего возлюбленного, и она — для успокоения
своей совести — привела своего хорошего мужчину в церковь, построила маленький домик
на границе моего поместья; но это было до тех пор, пока миссис Мэдисон
не приехала, чтобы занять свое место во главе моего дома в графстве Эссекс.
Теперь есть еще одна вещь, о которой я должен рассказать. Если кто-нибудь, случайно
вторгнувшись в мое поместье, наткнется на мужчину очень могучих пропорций,
хотя и несколько согнутого возрастом, удобно сидящего у двери своего маленького
коттедж, тогда они узнают в нем моего друга боцмана; ибо по сей день
мы с ним собираемся вместе, и пусть наш разговор перенесется в пустынные места этой
земли, размышляя о том, что мы видели - континенте водорослей, где
царит запустение и ужас его странных обитателей. И после этого мы
тихо беседуем о земле, где Бог создал чудовищ по образу
деревьев. Тогда, может быть, мои дети займутся мной, и тогда мы перейдем к другим
делам; ибо малыши не любят террора.
СЕРЫЕ МОРЯ МЕЧТАЮТ О МОЕЙ СМЕРТИ.
(стихотворение)
Я знаю, серые моря мечтают о моей смерти,
На серых равнинах, где пена теряется во сне,
Где постоянно завывает один влажный ветер,
И в забытом воздухе нет жизни.
Привет! Йой! но о! настроение меняется,
Море возносит меня высоко на живые горы;
Как мать охраняет своего младенца
, Так и свирепые холмы вокруг меня колеблются,
И Голос все звучит и звучит в могучем смехе —
Радостный зов Силы, который охватывает меня.
Привет! Йой! Все великолепие моря
Охраняет меня от резни.
О! Люди в усталых землях
Поднимите свои сердца и руки,
И плачьте, что вы не я,
Дитя всего моря,
На пене среди фонтанов,
И славы
, И волшебства этого водного мира,
Куда в детстве меня забросило,
Плачь, ибо я умираю во славе своей;
И пена кружится и поет,
И великие моря шумят; и белые холмы падают;
И я умираю во славе своей, умираю—
Умираю, умираю, умираю—
1
Перепечатано в Planets and Dimensions: Collected Essays (Издательство "Мираж Пресс", 1973). Она очень короткая — всего
4 абзаца — и в основном повторяет то, что сказал Лавкрафт. Цитата из эссе (первый абзац)
предваряет это примечание.
2
Ночью на палубах никогда не разрешается использовать лампы без абажуров, так как они могут ослепить
вахтенного офицера.—У.Х.Х.
3
Очевидно, это отсылка к чему—то, что мистер Филипс указал в более раннем сообщении — одном из
трех потерянных сообщений.-У.Х.Х.
4
Капитан Болтон не упоминает о "когте" в сопроводительном письме, которое он приложил к
МИСС—У. Х. Х.
5
Я предполагаю существование меньших воздушных вихрей внутри Циклона. Под воздушными вихрями я подразумеваю вихревые
воздушные завитки — поскольку это могут быть верхние части незавершенных смерчей. Как еще объяснить
обнаженные бизань- и фок-марс-мачты и фок-галантные мачты были скручены (как позже выяснилось, так и было
), и все же большое распространение нижних марселей и фок-мачты не пострадали? Я убежден
, что неравную силу первого порыва ветра можно объяснить только таким образом.
6
Здесь мне приходит в голову, чтобы по-другому показать необычную силу ветра, упомянуть, что,
напрасно испробовав все обычные способы не дать ветру задуть нактоузные лампы; такие, как
затыкание всех щелей тряпками и сооружение временных щитов для дымовых труб, шкипер
наконец прибег к крошечному электрическому часовому фонарику, который он установил в нактоузе, и который теперь позволил мне
получить странное смутное представление о помощнике капитана, когда он парил возле компаса.
7
Описание абсолютное и без преувеличения. Кто из тех, кто когда-либо слышал странный, резкий
крик пены во время кратковременного затишья во время сильного шторма, когда большое море вздыбилось
в нескольких морских саженях от вас, сможет когда-нибудь забыть это?
8
Второй помощник, который держался за поручень поперек пролома на юте, дал мне эту
информацию позже; в то время он был в состоянии видеть главную палубу.
9
Возможно, то, что мы испачкались в это время, было вызвано главным образом тем фактом, что наша скорость в воде
уменьшилась, из-за того, что мы потеряли больше наших лонжеронов, пока находились в Вихре, и часть снаряжения
все еще буксировалась. И какое счастье, что наши бока тысячу раз не были обжигающими!
10
Эти строфы, написанные карандашом, я нашел на листе бумаги, приклеенном за форзацем
рукописи. Все они выглядят так, как будто были написаны в более ранний период, чем Рукопись. —
Изд.
11
Явно бессмысленная интерполяция. Я не могу найти в рукописи никаких предыдущих упоминаний по этому вопросу.
Однако это становится яснее в свете последующих инцидентов.— Ред .
12
Здесь почерк становится неразборчивым из-за поврежденного состояния этой части рукописи
Ниже я печатаю те фрагменты, которые можно разобрать.—Изд.
13
ПРИМЕЧАНИЕ. —Самое тщательное изучение не позволило мне расшифровать большую часть поврежденной части
рукописи. Она снова становится разборчивой с главы, озаглавленной “Шум в ночи”.— Изд.
14
Отшельник использует это как иллюстрацию, очевидно, в смысле популярной концепции
кометы.—Ред .
15
Очевидно, имеется в виду что-то, изложенное на пропавших и изуродованных страницах. См. Фрагменты,
глава 14—Изд.
16
Больше о Луне не упоминается. Из того, что здесь сказано, очевидно, что наш спутник
значительно увеличил свое расстояние от земли. Возможно, в более позднем возрасте это могло бы даже вырваться
из-под нашего влечения. Я не могу не сожалеть, что на этот момент не проливается никакого света.— Ред .
17
Предположительно, замерзший воздух.— Ред.
18
Смотрите предыдущую сноску. Это объяснило бы снег (?) в комнате.—Ред .
19
Я сбит с толку тем, что ни здесь, ни позже Отшельник больше не упоминает о
продолжающемся движении солнца на север и юг (кажущемся, конечно) от солнцестояния к солнцестоянию.—Ред .
20
В то время атмосфера, несущая звук, должно быть, была либо невероятно ослабленной, либо -что более
вероятно— вообще отсутствовала. В свете этого нельзя предполагать, что эти или любые другие шумы
были бы слышны живым ушам — слуху, как мы, в материальном теле, понимаем этот
смысл.— Прим.Ред.
21
Я могу только предположить, что время годового пути Земли перестало соответствовать его нынешней относительной
пропорции к периоду вращения Солнца.—Ред .
22
Внимательное прочтение рукописи позволяет предположить, что либо солнце движется по орбите с большим
эксцентриситетом, либо оно приближалось к зеленой звезде по уменьшающейся орбите. И в этот момент я
предполагаю, что гравитационное притяжение огромной
звезды окончательно сорвало ее с наклонного курса.— Прим.Ред.
23
Здесь будет замечено, что земля “медленно пересекала огромный лик мертвого солнца”.
Этому не дается никакого объяснения, и мы должны заключить, что либо скорость времени замедлилась, либо
иначе, что земля действительно продвигалась по своей орбите со скоростью, медленной, если измерять существующими
стандарты. Однако тщательное изучение рукописи приводит меня к выводу, что скорость времени
неуклонно снижалась в течение очень значительного периода.—Ред .
24
Видеть
первая сноска, глава 18.
25
Без сомнения, окутанная пламенем масса Мертвого Центрального Солнца, видимая из другого измерения.-
Изд.
26
ПРИМЕЧАНИЕ.—От незаконченного слова на рукописи можно проследить слабую линию чернил, которая
предполагает, что ручка скользнула по бумаге; возможно, из-за испуга и слабости.—Изд.
27
Эти строфы я нашел, написанные карандашом, на клочке бумаги, приклеенном за форзацем
Ср. Все они выглядят так, как будто были написаны в более ранний период, чем Рукопись.—Изд.