Ходжсон Уильям Хоуп : другие произведения.

Мегапакет Уильяма Хоупа Ходжсона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  СЕРИЯ MEGAPACK ( МЕГАПАК )
  ЗАМЕТКА О ХОДЖСОНЕ, автор Даррелл Швейцер
  ЗАМЕТКИ О ХОДЖСОНЕ, Х. П. Лавкрафт
  ТАЙНА ПОКИНУТОГО
  ТРОПИЧЕСКИЙ УЖАС
  ПОДАЛЬШЕ ОТ БУРИ
  НАХОДКА “ГРЕЙКЕНА”
  ЭЛОИ ЭЛОИ ЛАМА САБАЧТХАНИ
  УЖАС ПЕРЕД РЕЗЕРВУАРОМ ДЛЯ ВОДЫ
  АЛЬБАТРОС
  ПРИЗРАКИ ЛЕДИ ШЕННОН
  ШАМРАКЕН, ВОЗВРАЩАЮЩИЙСЯ ДОМОЙ-ВЫШИБАЛА
  НА МОСТУ
  КАПИТАН ЛУКОВОЙ ЛОДКИ
  ЛЮДИ ИЗ СОРНЯКОВ
  МОРСКИЕ КОНЬКИ
  МОЙ ДОМ БУДЕТ НАЗЫВАТЬСЯ ДОМОМ МОЛИТВЫ
  ИЗ БЕЗЛИВНОГО МОРЯ
  СКВОЗЬ ВИХРЬ ЦИКЛОНА
  ПОКИНУТЫЙ
  ВЗРЫВЧАТОЕ ВЕЩЕСТВО БАУМОФФА
  ДЕМОНЫ МОРЯ
  ДЖЕК ГРЕЙ, ВТОРОЙ ПОМОЩНИК КАПИТАНА
  КАМЕННЫЙ КОРАБЛЬ
  ТА ШТУКА В СОРНЯКАХ
  ГОЛОС В НОЧИ
  ВРАТА МОНСТРА (Карнакки - искатель призраков № 1)
  ДОМ Среди ЛАВРОВ (Карнакки - искатель призраков № 2)
  КОМНАТА СО СВИСТОМ (Карнаки - Искатель призраков № 3)
  ЛОШАДЬ-НЕВИДИМКА (Карнакки - Искатель призраков № 4)
  ИСКАТЕЛЬ ПОСЛЕДНЕГО ДОМА (Карнаки - искатель призраков № 5)
  НЕВИДИМАЯ ТВАРЬ (Карнаки - искатель призраков № 6)
  ПРИЗРАЧНЫЕ ПИРАТЫ
  ДОМ НА ГРАНИЦЕ ЗЕМЕЛЬ
  ЛОДКИ “ГЛЕН КАРРИГ”
  СЕРЫЕ МОРЯ МЕЧТАЮТ О МОЕЙ СМЕРТИ (стихотворение)
  ЗАМЕТКА О ХОДЖСОНЕ, автор Даррелл
  Schweitzer
  Среди тех писателей-фантастов, которые решили иметь дело с
  царством теней и пограничными областями человеческого существования, Уильям Хоуп
  Ходжсон, несомненно, заслуживает места среди тех немногих, кто придает их
  трактовке подобных тем чувство подлинности. Само его творчество,
  как справедливо замечает мистер Лавкрафт, далеко не равноценно по стилистическим достоинствам: но
  было бы невозможно отказать в звании мастера автору, который
  том за томом столь авторитетно достиг качества, которое
  можно было бы назвать реализмом нереального. В некотором смысле
  работу Ходжсона, без сомнения, легче всего сравнить с работой Алджернона
  Блэквуда. Но я не уверен, что даже Блэквуду удалось
  передать ощущение такого глубокого и всепроникающего знакомства с
  оккультизмом, какое можно найти в "Доме на границе". Отвратительные фантомы
  и неизвестные монстры из ночного залива изображены во всем
  их ужасе, не рассеивающем их природной тайны; и, несомненно, такие
  происходящее могло быть описано только провидцем, который слишком долго пробыл на
  опасных гранях и слишком глубоко заглянул в области, скрытые
  невидимостью от обычного зрения.
  —Кларк Эштон Смит
  Уильям Хоуп Ходжсон (1877-1918) был англичанином, который в молодости несколько лет ходил в море
  и, похоже, пережил это крайне
  неприятное время, а позже в печати утверждал, что в британский торговый
  флот не стоит вступать. Он также стал культуристом и,
  по словам его биографа Сэма Московица, получал определенное удовольствие от
  избиения моряков, которые плохо обращались с ним. Несмотря на это, море дало
  Ходжсона, который сформировал опыт его жизни и, несомненно, способствовал
  ощущению необъятности, одиночества и космической необычности, присущим его лучшим работам.
  Более откровенно, это дало ему большую часть его сюжета, многие
  декорации и множество чудовищных щупалец, которые терзают его
  персонажей. Ходжсону нет равных или даже серьезного соперника как автору
  жутких морских историй. Возможно, его проза не столь изящна, как у Джозефа
  Конрада, и он не вникает глубоко в характер, но когда дело доходит до
  заброшенные дома с привидениями и отвратительные, похожие на грибы превращения, больше нет никого
  , подобного ему.
  Более ранняя работа Ходжсона сосредоточена на четырех романах, которые, как, по-видимому, указывают последующие
  исследования, на самом деле были написаны в обратном порядке от того, в
  котором они были опубликованы. Но поскольку это все еще остается неопределенным, указанные даты являются
  датами публикации.
  Лодки из “Глен Карриг” (1907) рассказывают о том, как выжившие с затонувшего
  корабля сталкиваются с многочисленными чудовищами и подвергаются странным приключениям в
  заросшем водорослями Саргассовом море.
  "Дом на границе" (1908) отчасти черпал вдохновение в
  "Машине времени"Герберта Уэллса (1895), но сам по себе является потрясающим творением
  , роман, рассказанный в форме рукописи, найденной в полуразрушенных руинах,
  повествующий о том, как незадачливый главный герой был осажден серией ужасных
  чудовищ, вырывающихся из пространственного разлома. Среди мощного
  чувства ужаса и неизбежной обреченности, присущего роману, присутствует также видение далекого будущего,
  далекой Земли после появления человека.
  Пираты-призраки (1909) - еще одна морская история с привидениями, на этот раз о
  корабль захвачен пиратами из другого измерения.
  The Night Land (1912) - самая противоречивая работа Ходжсона из-за
  неуклюжего, фальшивоархаичного языка, которым она написана, что делает
  содержание книги непонятным для многих читателей. Хотя стиль был
  назван одной из величайших ошибок во всей литературе, нельзя отрицать,
  что "Страна ночи", как и "Машина времени", появившаяся до нее, и "
  Умирающая земля" ДжекаВэнса (1950), которая произошла от нее, является одним из
  поистине великих изображений отдаленного будущего, когда солнце погасло, а солнце исчезло.
  остатки человечества обитают в огромных металлических пирамидах, окруженных чудовищами
  тьмы. Несмотря на многочисленные недостатки, которые он признавал, Г.П.
  Лавкрафт счел это “одним из самых мощных произведений жуткого
  воображения, когда-либо написанных”, и продолжил, говоря о поисках героя по стране, населенной
  демонами: “в его медленном, детально описанном продвижении день за днем
  по невообразимым лигам незапамятной тьмы есть ощущение
  космической отчужденности, захватывающей дух тайны и ужасающего ожидания, с которым не может соперничать
  вся литература”.
  Среди коротких художественных произведений Ходжсона две наиболее заметные истории -
  “Покинутый”, о разложившемся, покрытом грибками судне, дрейфующем в море
  так долго, что оно эволюционировало в новый вид живого существа, и “Голос
  в ночи” о моряках, которых постигла такая же отвратительная, похожая на гриб судьба.
  Помимо морских чудовищ и призраков, Ходжсон увлекался грибками.
  Истории, собранные в книге Карнакки “Охотник за привидениями” (1913) - которых нет
  в этом томе; их можно найти в "Оккультном детективном мегапакете", — рассказывают
  о профессиональном "детективе—экстрасенсе" знакомого викторианского типа,
  потомке доктора Хесселиуса Шеридана Ле Фаню и
  Абрахама Ван Хельсинга Брэма Стокера
  и модели для многих последующих, таких как Жюль де Гранден из Сибери Куинна. Некоторые из этих историй демонстрируют
  значительную, пугающую силу. Другие могут разочаровать, потому что
  “сверхъестественные” элементы оказываются мистификацией, но это устройство также является сильной стороной
  серии. Детективные истории про экстрасенсов быстро приедаются, когда читатель
  знает, что каждое странное проявление будет результатом действия призрака или
  духа и от него можно избавиться оккультными средствами. Ходжсон ловко заставлял читателя
  гадать.
  В конце своей жизни Ходжсон больше обращался к коротким рассказам для популярных
  журналов, большинство из которых не были "сверхъестественными", какими бы ни были требования рынка.
  Если бы он прожил дольше , то наверняка стал бы таким же распространителем целлюлозы, как
  Дж. Аллен Данн или Х. Бедфорд Джонс, хотя он, возможно, был привлечен
  обратно к написанию weird fantasy основанием Weird Tales в 1923 году. Но
  так случилось, что, несмотря на то, что он уже вышел из призывного возраста, он пошел добровольцем на
  службу в Первую мировую войну, стал армейским офицером и был убит во время
  опасной миссии на Ничейной земле в 1918 году.
  Некоторые из его рассказов и стихотворений были собраны и опубликованы в первые
  несколько лет после его смерти, но в остальном его творчество несколько лет пребывало в глубокой
  безвестности, пока постепенно не было заново открыто несколькими
  антологиями, затем Х.П. Лавкрафтом и его кругом. Лавкрафт не только подробно
  обсуждает Ходжсона в своей ключевой книге “Сверхъестественный ужас в
  литературе” (комментарии Лавкрафта приводятся в качестве введения к этому
  тому), но и Кларк Эштон Смит также опубликовал эссе о нем.
  1
  Ходжсон, несомненно, оказал влияние на Смита. Мы можем увидеть истоки Zothique
  в Стране Ночи. С тех пор, благодаря усилиям таких ученых, как Х.К.
  Кениг в 1930-40-х годах и Сэм Московиц в 70-80-х годах, работы
  Ходжсона стали более известными. Он был повторно напечатан в "Знаменитых
  фантастических мистериях", затем большими тиражами издательством Arkham House, Дональдом
  М. Грант и книги "Ночная тень", изданные в мягкой обложке (сначала "Дом").
  на границе, затем другие его романы) в 60-е и 70- е годы. Лин Картер
  сыграла его заметную роль в оригинальном фэнтезийном сериале Ballantine для взрослых,
  который установил канон фэнтези как жанра. С тех пор стало
  ясно, что Ходжсон - один из тех писателей, вроде Артура Мейчена или Дэвида
  Линдси, чьи работы не всегда популярны, но из-за своей полной
  уникальности отказываются умирать.
  ЗАМЕТКИ О ХОДЖСОНЕ, Х. П. Лавкрафт
  Работа Уильяма Хоупа Ходжсона, известная сегодня гораздо меньше, чем она
  заслуживает, имеет довольно неоднородное стилистическое качество, но при этом обладает огромной силой
  намека на скрытые миры и существ за обыденной поверхностью жизни
  . Несмотря на склонность к традиционно сентиментальным
  представлениям о вселенной и отношении человека к ней и к своим собратьям,
  мистер Ходжсон, пожалуй, уступает только Алджернону Блэквуду в своем серьезном
  отношении к нереальности. Немногие могут сравниться с ним в описании близости
  безымянных сил и чудовищных осаждающих сущностей с помощью случайных намеков и
  незначительных деталей или в передаче ощущений призрачного и
  ненормального в связи с регионами или зданиями.
  В "Лодках Глен-Карриг" (1907) нам показывают множество зловещих
  чудес и проклятых неизвестных земель, с которыми сталкиваются выжившие с
  затонувшего корабля. Надвигающуюся угрозу в ранних частях книги
  невозможно превзойти, хотя ближе к концу происходит сдвиг в сторону обычной
  романтики и приключений. Неточная и
  псевдоромантическая попытка воспроизвести прозу восемнадцатого века умаляет
  общий эффект, но действительно глубокая морская эрудиция, повсюду
  демонстрируемая, является компенсирующим фактором.
  Дом на границе (1908) — возможно, величайшая из всех работ мистера
  Ходжсона — рассказывает об одиноком и считающемся злом доме в Ирландии,
  который является средоточием отвратительных сил потустороннего мира и выдерживает осаду
  богохульных гибридных аномалий из скрытой под ним бездны. Странствия
  духа Рассказчика через безграничные световые годы космического пространства и
  Кальпы вечности, а также то, что он стал свидетелем окончательного разрушения Солнечной системы,
  представляют собой нечто почти уникальное в стандартной литературе. И везде
  проявляется способность автора изображать смутные, затаенные ужасы в
  естественных декорациях. Если бы не несколько штрихов банальной сентиментальности, эта
  книга стала бы классикой первой воды.
  Пираты-призраки (1909), по мнению мистера Ходжсона, завершающие
  трилогию с двумя ранее упомянутыми произведениями, представляют собой впечатляющий рассказ о
  обреченном корабле с привидениями в его последнем путешествии и об ужасных морских дьяволах
  (квазичеловеческого облика и, возможно, духах ушедших пиратов), которые
  осаждают его и в конце концов утаскивают на дно навстречу неизвестной судьбе. С его командой
  эта книга, основанная на морских знаниях и умело подобранных намеках и происшествиях,
  наводящих на мысль о скрытых ужасах природы, временами достигает завидных
  вершин могущества.
  The Night Land (1912) - это длинная (538 стр.) повесть о
  бесконечно отдаленном будущем земли - на миллиарды миллиардов лет вперед, после смерти
  солнца. Рассказывается довольно неуклюже, как сны человека
  семнадцатого века, чей разум сливается со своим собственным будущим воплощением;
  и серьезно омрачен болезненной многословностью, повторяющимися фразами, искусственной
  и тошнотворно липкой романтической сентиментальностью и попыткой использовать архаичный
  язык, еще более гротескный и абсурдный, чем в Глен Карриге.
  Несмотря на все свои недостатки, это все же одно из самых мощных произведений
  жуткого воображения, когда-либо написанных. Картина черной, как ночь, мертвой планеты,
  с остатками человеческой расы, сосредоточенными в невероятно огромной
  ментальной пирамиде и осажденными чудовищными, гибридными и совершенно
  неизвестными силами тьмы, - это то, что ни один читатель никогда не сможет
  забыть: формы и сущности совершенно нечеловеческого и непостижимого
  sort — бродяги черного, покинутого человеком и неисследованного мира
  за пределами пирамиды - предложены и частично описаны с невыразимой
  силой; в то время как пейзаж ночной страны с его пропастями и склонами и
  умирающим вулканизмом под
  прикосновением автора вызывает почти осмысленный ужас.
  В середине книги центральная фигура отваживается выйти за пределы пирамиды в
  поисках по населенным призраками мирам, не посещаемым человеком миллионы лет, -
  и в его медленном, детально описанном продвижении день за днем по немыслимым
  лигам незапамятной тьмы есть ощущение космического отчуждения,
  захватывающей дух тайны и ужасающего ожидания, не имеющего аналогов во всей
  литературе. Последняя четверть книги удручающе затягивает, но это не портит
  потрясающей силы целого.
  Более поздний том мистера Ходжсона, Карнаки, искатель призраков, состоит из
  нескольких длинноватых рассказов, опубликованных много лет назад в журналах. По
  качеству она заметно уступает уровню других книг. Здесь мы
  находим более или менее традиционную фигуру “непогрешимого детектива”
  типа — отпрыска мсье Дюпена и Шерлока Холмса и близкого родственника Джона Сайленса из "
  Алджернона Блэквуда", — движущегося по сценам и событиям,
  сильно омраченным атмосферой профессионального “оккультизма”. Некоторые из
  эпизоды, однако, обладают неоспоримой силой и позволяют увидеть проблески
  своеобразного гения, характерного для автора.
  ТАЙНА ПОКИНУТОГО
  Всю ночь четырехмачтовый корабль “Таравак” неподвижно пролежал в
  дрейфе Гольфстрима, поскольку попал в "полосу штиля" - в абсолютный
  штиль, который длился вот уже два дня и ночи.
  Со всех сторон, если бы было • светло, можно было бы увидеть плотные массы
  плавающих водорослей залива, усеивающих океан даже до далекого горизонта. В
  местах заросли сорняков были настолько велики, что образовывали длинные низкие берега, которые
  при дневном свете можно было принять за низменную местность.
  На подветренной стороне юта Дэти, один из подмастерьев, облокотился
  локтями на поручни и уставился вдаль, за скрытое море, туда, где на
  восточном горизонте появились первые розово-лимонные отблески зари
  — слабые, нежные полоски и переливы цвета.
  Прошло некоторое время, и стала видна поверхность подветренного моря
  — огромное серое пространство, тронутое странными, колеблющимися поясами серебра. И
  повсюду черные пятнышки и островки сорняков.
  Вскоре над
  темным краем горизонта показался красный купол солнца; и внезапно наблюдающий за происходящим Дежурный что—то увидел
  - огромную бесформенную громаду, которая лежала в нескольких милях по правому борту и была
  черной и отчетливой на фоне мрачной красной массы восходящего солнца.
  “Что-то видно на борту, сэр”, - сообщил он помощнику, который
  курил, перегнувшись через поручни, проходившие поперек пролома на юте. “Я не могу
  просто разобрать, что это такое”.
  Помощник поднялся со своего удобного положения, потянулся, зевнул и
  подошел к мальчику.
  “Местонахождение, Тоби?” - устало спросил он, снова зевая.
  “Там, сэр”, - сказал Дэти — он же Тоби, — “широко на траверзе, и
  прямо на пути солнца. Это похоже на большой плавучий дом или
  стог сена.”
  Помощник посмотрел в указанном направлении и увидел то, что
  озадачило мальчика, и сразу же усталость исчезла с его глаз и
  лица.
  “Передай мне очки с люка в крыше, Тоби”, - приказал он, и тот
  юноша повиновался.
  После того, как Помощник рассматривал странный объект в свой бинокль
  , может быть, с минуту, он передал их Тоби, сказав ему “прищуриться”
  и сказать, что он об этом думает.
  “Похоже на старый пороховой погреб, сэр”, - воскликнул парень через некоторое время, и
  на это описание Помощник капитана согласно кивнул.
  * * * *
  Позже, когда солнце немного поднялось, они смогли более тщательно изучить
  заброшенный объект. По-видимому, это было судно чрезвычайно
  старого типа, без мачт, на корпусе которого была сооружена
  надстройка, похожая на крышу; назначение которой они не могли определить. Она лежала
  прямо на границе одного из зарослей сорняков, и весь ее бок был
  покрыт зеленоватой растительностью.
  Именно ее положение в пределах водорослей подсказало
  озадаченному Помощнику капитана, каким образом столь странное и немореходное на вид судно забралось так
  далеко за пределы величия океана. Ибо внезапно ему пришло в голову,
  что это было ни много ни мало, как выброшенное из бескрайнего Саргассова моря судно
  , которое, возможно, было потеряно для мира десятки и десятки
  лет назад, возможно, сотни. Это предложение затронуло мысли помощника Капитана
  с торжественностью, и он принялся разглядывать древнюю громадину с еще
  большим интересом и размышлять обо всех одиноких и ужасных годах, которые
  , должно быть, прошли над ней, пока она лежала опустошенная и забытая на этом
  мрачном кладбище океана.
  В течение всего того дня покинутый корабль был объектом самого пристального интереса
  для тех, кто находился на борту "Таравака", каждое стекло на корабле было приведено в действие
  , чтобы осмотреть его. И все же, хотя до
  судна оставалось не более шести-семи миль, капитан отказался прислушаться к советам помощника капитана
  спустить шлюпку на воду и нанести визит незнакомцу; ибо он был осторожным
  человеком, и подзорная труба предупредила его, что в
  погоде можно ожидать внезапной перемены, так что он не хотел, чтобы кто-нибудь покидал корабль по
  ненужным делам. Но, несмотря на всю его осторожность, любопытства ему отнюдь
  не хватало, и его телескоп время от времени был направлен на
  древнюю громадину в течение всего дня.
  * * * *
  Затем, было бы около шести склянок во время второй собачьей вахты, парус был
  замечен за кормой, приближается неуклонно, но медленно. К восьми ударам колокола они смогли
  чтобы разглядеть, что маленькая барка несла с собой ветер; ее ярды
  были выровнены и каждый стежок выровнен. Тем не менее ночь наступала быстро, и
  было почти одиннадцать часов, когда ветер достиг тех, кто находился на борту "
  Таравак. Когда, наконец, он прибыл, послышался легкий шорох и подрагивание
  парусины, а также странные поскрипывания тут и там в темноте среди снастей, поскольку каждая
  часть ходового и стоячего такелажа принимала на себя нагрузку.
  Под носом и у борта послышался легкий шум ряби, когда
  судно набирало ход; и так большую часть следующего часа они скользили
  по воде со скоростью чуть меньше пары узлов за шестьдесят
  минут.
  По правому борту от них виднелся красный огонек маленькой барки,
  которая подняла ветер вместе с собой и теперь медленно продвигалась
  вперед, очевидно, имея больше возможностей, чем большой, тяжелый Таравак, использовать
  преимущество столь слабого бриза.
  Примерно без четверти двенадцать, сразу после того, как была поднята сменяющаяся вахта, было замечено, что на маленькой барке
  огни перемещаются взад и вперед, и к
  полуночи стало ощутимо, что по той или иной причине она
  заваливается кормой.
  Когда помощник капитана прибыл на палубу, чтобы сменить Второго, последний офицер
  сообщил ему о возможности того, что на борту
  барки произошло что-то необычное, рассказав об огнях на ее палубах,
  2
  и как это, в последнем
  четверть часа спустя она начала опускаться за кормой.
  Выслушав рассказ Второго помощника, Первый послал одного из "подмастерьев"
  за ночным биноклем и, когда его принесли,
  пристально изучил другое судно - то есть настолько хорошо, насколько это было возможно в темноте; ибо даже
  в бинокль ночного видения оно было видно лишь как смутный силуэт, увенчанный
  тремя тусклыми башнями ее мачт и парусов.
  Внезапно помощник издал резкое восклицание, потому что за баркой
  в поле зрения смутно виднелось что-то еще. Он изучал это
  с большим вниманием, на мгновение проигнорировав вопросы Секунданта относительно того,
  что именно заставило его воскликнуть.
  Внезапно он сказал с легкой ноткой волнения в голосе:
  “Покинутый! Барка наткнулась на водоросли вокруг этой старой шлюхи!”
  Второй помощник пробормотал удивленное согласие и хлопнул ладонью по поручню.
  “Вот и все!” - сказал он. “Вот почему мы проходим мимо нее. И это объясняет
  огни. Если они не быстры в сорняках, то, вероятно, врезались в
  благословенный заброшенный дом.”
  “Одна вещь”, - сказал помощник, опуская бинокль и начиная возиться
  для его трубки: “у нее не было достаточно сил, чтобы нанести большой ущерб”.
  Второй помощник, который все еще смотрел в свой бинокль,
  пробормотал рассеянное согласие и продолжил вглядываться. Помощник капитана, со своей
  стороны, набил и раскурил трубку, заметив тем временем неслышащему Второму
  , что легкий бриз стихает.
  Внезапно Второй помощник привлек внимание своего начальника, и в то же
  мгновение, как показалось, ослабевший ветер полностью стих, паруса
  превратились в руны с легким шорохом и трепетом провисшей парусины.
  “В чем дело?” - спросил помощник капитана и поднял свои очки.
  “Там происходит что-то странное”, - сказал Второй. “Смотри
  на движущиеся огни, и — ты видел это?”
  Последняя часть его замечания была произнесена быстро, с резким акцентированием
  о последнем слове.
  “Что?” - спросил помощник, пристально вглядываясь.
  “Они стреляют”, - ответил Второй. “Смотри! Опять это!
  “Чушь!” - сказал помощник со смесью неверия и усомнился в его голосе.
  С утиханием ветра на море воцарилась великая тишина.
  И внезапно издалека, из-за воды, донесся отдаленный, глухой стук
  орудийного выстрела, за которым почти мгновенно последовало несколько минутных, но четко очерченных
  выстрелов, похожих на щелканье кнута в темноте.
  “ Юпитер! ” воскликнул Помощник капитана. - Я думаю, ты прав. Он остановился и уставился на нее.
  “Вот!” - сказал он. “Тогда я увидел вспышки. Я
  полагаю, они стреляют с юты.… Я должен позвонить Старику.”
  Он повернулся и поспешно побежал вниз, в кают-компанию, постучал в дверь
  капитанской каюты и вошел. Он зажег лампу и, растолкав своего
  начальника, чтобы тот проснулся, рассказал ему о том, что, по его мнению, происходило
  на борту барки.
  “Это мятеж, сэр; они стреляют с юта. Мы должны
  что—то сделать...” Помощник говорил много чего, задыхаясь, потому что он был молодым
  человеком; но Капитан остановил его, спокойно подняв руку.
  “Я поднимусь к вам через минуту, мистер Джонсон”, - сказал он, и помощник взял
  намек и взбежал на палубу.
  Не прошло и минуты, как шкипер уже был на юте и смотрел
  в бинокль ночного видения на барку и покинутый корабль. Однако теперь, на борту
  баркаса, огни исчезли, и там больше не было видно вспышек
  разряжающегося оружия — осталось только тусклое, ровное красное свечение
  фонаря левого борта; а за ним в бинокль ночного видения виднелись неясные очертания
  судна.
  Капитан задавал вопросы помощникам капитана, требуя более подробной информации.
  “Все прекратилось, пока Помощник вызывал вас, сэр”, - объяснил Второй.
  “Мы могли слышать выстрелы совершенно отчетливо”.
  “Похоже, они использовали оружие так же, как и свои револьверы”, - вставил тот
  Приятель, не переставая вглядываться в темноту.
  Некоторое время они втроем продолжали обсуждать этот вопрос, в то время как внизу,
  на главной палубе, двое вахтенных сгрудились вдоль поручней правого борта, и
  низкий гул разговоров поднялся на носу и корме.
  Вскоре капитан и помощники пришли к решению. Если бы имел место
  мятеж, он был доведен до конца, каким бы ни был этот вывод
  , и никакое вмешательство со стороны тех, кто находился на борту "Таравака" в тот период,
  скорее всего, не принесло бы пользы. Они были в полном неведении — во многих отношениях
  , чем в одном, — и, насколько они знали, возможно, даже не было никакого
  мятежа. Если бы произошел мятеж, и мятежники победили, то они
  сделали все, что могли; в то время как если бы офицеры победили хорошо. Им
  удалось сделать это без посторонней помощи. Конечно, если "Таравак" был
  военным кораблем с большим экипажем, способным справиться с любой ситуацией,
  было бы несложно послать на разведку сильную, вооруженную команду лодки;
  но поскольку это было всего лишь торговое судно, укомплектованное, по современной
  моде, малым количеством людей, они должны были действовать осторожно. Они дождутся утра и подадут сигнал.
  Через пару часов станет светло. Тогда они руководствовались бы
  обстоятельствами.
  Помощник подошел к пролому на юте и крикнул матросам:
  “А теперь, ребята, вам лучше лечь внизу и выспаться; мы можем
  буду ждать тебя к пяти склянам.”
  Послышался приглушенный хор: “Есть, есть, сэр”, - и некоторые из матросов
  начали продвигаться к фок-каслу; но другие из вахты внизу
  остались, их любопытство пересилило желание поспать.
  На юте трое офицеров перегнулись через перила правого борта, бессвязно болтая
  в ожидании рассвета. На некотором небольшом расстоянии
  рядом маячил Дати, который, будучи старшим подмастерьем, только что вышедшим из своего срока, получил
  должность исполняющего обязанности третьего помощника.
  Вскоре небо по правому борту начало светлеть с торжественным наступлением
  рассвета. Свет рос и усиливался, и глаза тех, кто был в
  Таравак со все возрастающим вниманием вглядывался в ту часть горизонта, где
  виднелся красный и угасающий свет бортовых огней барка.
  Затем, именно в тот момент, когда весь мир полон тишины
  рассвета, что—то пролетело над тихим морем, придя с Востока - очень
  слабый, протяжный, пронзительный шум. Это могло быть почти
  завыванием легкого ветерка, блуждающего с рассветом по морю — призрачным,
  свистящим завыванием, таким слабым и неуловимым оно было; но в нем была странная,
  почти угрожающая нотка, которая сказала троим на юте, что не ветер
  издавал такой ужасный и нечеловеческий звук.
  Шум прекратился, затихнув в неопределенном, похожем на комариный писк, далеком
  и смутный, и поминутно пронзительный. И вот снова наступила тишина.
  “Я слышал это прошлой ночью, когда они стреляли”, - сказал Второй помощник,
  говоря очень медленно и глядя сначала на шкипера, а затем на Помощника.
  “Это было, когда вы были внизу, вызывая капитана”, - добавил он.
  “Тс-с!” - сказал помощник и предостерегающе поднял руку; но хотя они
  прислушались, больше не донеслось ни звука; и поэтому они перешли к бессвязным
  вопросам и угадывали свои ответы, как это обычно бывает у озадаченных людей. И время от времени они
  осматривали барку в свои бинокли; но не
  обнаруживали ничего примечательного, за исключением того, что, когда свет стал ярче, они
  увидели, что ее стрела пробила надстройку
  брошенного судна, пробив в ней значительную брешь.
  Вскоре, когда день достаточно разгорелся, помощник Капитана крикнул
  Третьему, чтобы тот взял пару подмастерьев и передал сигнальные флаги и
  кодовую книгу. Это было сделано, и был произведен “подъем”, но те, кто был на барке,
  не обратили на это ни малейшего внимания, так что в конце концов капитан приказал им сложить
  флаги и вернуть их в рундук.
  После этого он спустился, чтобы посмотреть в иллюминатор, а когда появился снова, у него
  с помощниками состоялась короткая дискуссия, после которой был отдан приказ спустить
  спасательную шлюпку по правому борту. Это им удалось в течение получаса;
  и после этого шестерым мужчинам и двум подмастерьям было приказано войти в
  нее.
  Затем было передано полдюжины винтовок с боеприпасами и
  столько же сабель. Все это было распределено между матросами,
  к большому неудовольствию двух подмастерьев, которые были огорчены тем, что их
  обошли стороной; но их чувства изменились, когда помощник спустился
  в лодку и вручил каждому из них заряженный револьвер,
  однако предупредив их, чтобы они не проделывали с оружием никаких “обезьяньих трюков”.
  Как раз в тот момент, когда лодка собиралась отчалить, Дэти, старший подмастерье,
  скатился по боковому трапу и прыгнул на корму. Он высадился на берег
  и сел, положив ружье, которое принес с собой, на корму; и после
  этого лодка отправилась к барку.
  Теперь в лодке было десять человек, и все хорошо вооружены, так что у помощника капитана было
  определенное чувство комфорта оттого, что он сможет справиться с любой ситуацией, которая
  могла возникнуть.
  * * * *
  После почти часового упорного тащения тяжелую лодку подвели
  примерно на двести ярдов к барку, и помощник капитана крикнул
  матросам, чтобы они на минутку налегли на весла. Затем он встал и крикнул
  людям на барке; но хотя он несколько раз повторил свой крик “Эй, на корабле!”
  , ответа не последовало.
  Он сел и жестом велел матросам снова уступить дорогу и таким образом подвел
  лодку еще на сотню ярдов ближе к барке. Здесь он окликнул снова;
  но, по—прежнему не получив ответа, он наклонился за биноклем и
  некоторое время разглядывал в него два судна - древний заброшенный корабль и
  современное парусное судно.
  Последняя прошла прямо по водорослям, ее корма находилась, возможно, в каких-то
  двух десятках ярдов от края берега. Ее стрела, как я уже
  упоминал, пробила покрытую зелеными пятнами надстройку покинутого судна, так
  что ее урез подошел очень близко к поросшему травой борту корпуса.
  Теперь было легко убедиться, что брошенное судно действительно было очень древним;
  поскольку на таком расстоянии помощник мог различить, что было корпусом, а что
  надстройкой. Ее корма поднималась на высоту, значительно превышающую носовую часть
  , и имела галереи, идущие вокруг стойки. В оконных рамах
  часть стекол все еще оставалась; но другие были надежно закрыты ставнями, а
  некоторые отсутствовали вместе с рамами и всем прочим, оставляя темные дыры на корме. И
  повсюду росла сырая зеленая поросль, придававшая созерцателю странный
  чувство отвращения. Действительно, во всем древнем
  ремесле было что—то такое, что странным образом отталкивало — что-то неуловимое - отдаленность от
  человечности, которая была смутно отвратительной.
  Помощник капитана опустил бинокль и выхватил револьвер, и при этом
  действии каждый в лодке инстинктивно взглянул на свое оружие.
  Затем он крикнул им, чтобы уступали дорогу, и направил машину прямо к сорняку.
  Лодка ударилась о нее с чем-то вроде рывка; и после этого они продвигались
  медленно, ярд за ярдом, лишь с немалым трудом.
  Они подошли к барке, и Помощник Капитана протянул руку
  за веслом. С этими словами он прислонился к борту судна и мгновением
  позже быстро вскарабкался по нему. Он ухватился за поручень и вскочил
  на борт; затем, бросив быстрый взгляд вперед и корму, взялся за лопасть весла,
  чтобы закрепить его, и приказал остальным следовать за ним как можно быстрее, что они и сделали,
  последний матрос поднял с собой пейнтера и прикрепил его к кнехту.
  Затем начался быстрый обыск по всему кораблю. В нескольких местах на
  главной палубе они нашли разбитые лампы, а на корме, на юте, дробовик,
  три револьвера и несколько шпилек, валявшихся на палубе юта. Но
  хотя они заглянули во все возможные уголки, подняли люки и
  осмотрели лазарет, на нем не было обнаружено ни одного человеческого существа — барка
  была абсолютно пуста.
  После первого быстрого поиска помощник собрал своих людей вместе, так как в воздухе
  витало неприятное ощущение опасности, и он почувствовал, что было бы
  лучше не расходиться. Затем он первым прошел вперед и взобрался на
  голову т'галантного фо'касла. Здесь, обнаружив, что фонарь левого борта все еще горит, он
  наклонился над экраном, поднял лампу, открыл ее и задул пламя, затем
  вставил устройство в гнездо.
  После этого он взобрался на нос и пошел вдоль джиббума,
  сделав остальным знак следовать за ним, что они и сделали, ни один человек не произнес ни слова,
  и все держали свое оружие ловко; ибо каждый чувствовал гнет
  Непостижимого вокруг них.
  Помощник капитана добрался до отверстия в большой надстройке и прошел внутрь,
  остальные последовали за ним. Здесь они оказались в помещении, которое выглядело чем-то
  похожим на огромную мрачную казарму, полом которой была палуба древнего
  корабля. Надстройка, если смотреть изнутри, была очень замечательным
  произведением искусства, прекрасно укрепленным; так что когда-то она
  , должно быть, обладала огромной прочностью; хотя теперь она вся сгнила, и
  показал многим зазор и разрыв. В одном месте, недалеко от центра, или средней части корабля,
  было что-то вроде платформы, расположенной высоко, которая, по предположению помощника, могла
  использоваться в качестве “наблюдательного пункта”; хотя причину самой огромной
  надстройки он представить себе не мог.
  Обыскав палубы этого судна, он готовился спуститься вниз,
  когда, внезапно, Дати схватила его за рукав и
  напряженно прошептала ему, чтобы он слушал. Он так и сделал и услышал то, что привлекло
  внимание юноши — это был низкий, непрерывный пронзительный вой, который
  доносился из темного корпуса под их ногами, и, внезапно, помощник капитана
  почувствовал в воздухе чрезвычайно неприятный животный запах. Он
  заметил это подсознательным образом, когда входил через сломанную
  надстройку; но теперь, внезапно, он осознал это.
  Затем, пока он стоял там в нерешительности, скулящий звук внезапно перерос в
  пронзительный визг, который заполнил все пространство, в котором они были
  заключены, ужасным, нечеловеческим и угрожающим шумом. Помощник капитана
  повернулся и во весь голос крикнул остальным, чтобы они отступали на баркас,
  а сам, еще раз быстро и нервно оглядевшись, поспешил к
  тому месту, где конец стрелы баркаса выступал над
  палубами.
  Он ждал с напряженным нетерпением, постоянно оглядываясь назад, пока все
  не покинули покинутый корабль, а затем быстро вскочил на перекладину, служившую им
  мостиком на другое судно. Как только он это сделал, визг затих, превратившись в
  крошечный пронзительный щебечущий звук, который заставил его оглянуться; потому что
  внезапность тишины была такой же эффективной, как если бы это был громкий шум.
  То, что он увидел, показалось ему в то первое мгновение настолько невероятным и чудовищным
  , что он был почти слишком потрясен, чтобы закричать. Затем он возвысил свой голос в крике
  предупреждения матросам, и безумная спешка сотрясала его всеми фибрами, когда он
  карабкался обратно на баркас, постоянно крича матросам, чтобы они садились в лодку.
  Ибо, оглянувшись назад, он увидел, что все палубы покинутого
  судна кишат живыми существами — гигантскими крысами, тысячами и десятками тысяч
  их; и так в мгновение ока пришло понимание исчезновения
  экипажа барка.
  Теперь он добрался до головы фо'касл и бежал к ступенькам, а
  позади него, делая всю длинную косую длину джиббума черной, были
  крысы, мчащиеся за ним. Он сделал один прыжок на главную палубу и побежал.
  Позади послышался странный, многочисленный топот, быстро нарастающий
  на него. Он добрался до трапа на ют и, взбираясь по нему, почувствовал
  сильный укус в левую икру. Теперь он был на палубе юта и,
  пошатываясь, бежал. Дюжина огромных крыс прыгала вокруг него, и с полдюжины
  мрачно повисли у него на спине, в то время как та, что вцепилась ему в икру, бешено металась
  из стороны в сторону, пока он мчался дальше. Он добрался до перил, ухватился за них и
  перемахнул через них и спрыгнул вниз, в водоросли.
  Остальные уже были в лодке, и сильные руки втащили его
  на борт, в то время как остальные члены команды потели, вытаскивая свое маленькое суденышко
  из корабля. Крысы все еще цеплялись за помощника, но несколько ударов
  абордажной саблей освободили его от смертоносной ноши. Над ними, делая поручни
  и полукруг кормы черными и живыми, носились тысячи крыс.
  Лодка была теперь примерно на расстоянии длины весла от барка, и внезапно
  Дати закричала, что они приближаются. В то же мгновение почти
  сотня самых крупных крыс бросилась на лодку. Большинство не дотянуло
  до водорослей, но более десятка человек добрались до лодки и свирепо набросились на
  мужчин, и прошла минута жесткой рубки, прежде чем звери
  были уничтожены.
  Мужчины снова возобновили свою работу по прокладыванию пути через
  водоросли, и так через минуту или две, отчаянно работая, оказались в нескольких саженях от
  края. Затем их охватил новый ужас. Те крысы
  , которые пропустили свой прыжок, теперь были повсюду вокруг лодки, выпрыгивая из
  водорослей, взбегая на весла и карабкаясь по бортам. Как только каждый
  поднялся на борт, удар пришелся прямо по одному из членов экипажа, так что все они были
  укушены и истекли кровью в десятке мест.
  Последовала короткая, но отчаянная схватка, а затем, когда последний из
  зверей был зарублен насмерть, мужчины снова взялись за
  вытаскивание лодки из водорослей.
  Прошла минута, и они подошли почти к краю, когда Дэти
  закричала: “Смотрите!” и при этих словах все повернулись, чтобы посмотреть на барку, и увидели
  то, что заставило подмастерье вскрикнуть: крысы прыгали
  черными стаями в водоросли, заставляя огромные листья водорослей
  дрожать, когда они бросались в направлении лодки. За
  невероятно короткий промежуток времени вся трава между лодкой и
  баркой наполнилась маленькими монстрами, приближающимися с головокружительной скоростью.
  Помощник издал крик и, выхватив весло у одного из матросов, прыгнул
  на корму лодки и начал молотить им по водорослям, в то время как
  остальные прилагали адские усилия, чтобы вывести лодку в открытое море. И все же,
  несмотря на их безумные усилия и смертоносные удары огромного
  четырнадцатифутового весла помощника капитана, черная живая масса была повсюду вокруг лодки и
  десятками карабкалась на борт, прежде чем она освободилась от водорослей. Когда лодка
  выскочила на чистую воду, помощник Капитана разразился громким проклятием и, бросив
  весло, начал голыми руками отрывать тварей от своего тела, бросая
  их в море. Тем не менее, почти сразу, как он освободился, на
  него набросились другие, так что в следующую минуту его как будто стащили вниз, потому что
  лодка была живая и кишела вредителями, но некоторые из мужчин принялись
  за работу своими саблями и буквально разрубили зверей на куски,
  иногда убивая нескольких одним ударом. И таким образом, через некоторое время лодка
  снова была освобождена, хотя на ней находилось множество тяжело раненых и напуганных
  мужчин.
  Помощник сам взялся за весло, как и все, кто был в состоянии. И вот они
  медленно и мучительно гребли прочь от этого ненавистного заброшенного корабля, команда
  монстров которого даже тогда заставляла "виид" кипеть отвратительной жизнью.
  С "Таравака" поступали срочные сигналы к поспешности, по которым
  Помощник понял, что шторм, которого опасался капитан, должно быть, надвигается
  на корабль; и поэтому он побуждал каждого к еще большим усилиям, пока
  наконец они не оказались в тени своего собственного судна с очень благодарными
  сердцами и истекающими кровью телами, усталые и ослабевшие.
  Медленно и с трудом команда шлюпки вскарабкалась по боковой лестнице, и
  шлюпку подняли на борт; но у них не было времени рассказывать свою историю, потому что
  шторм был почти рядом с ними.
  Он пришел полчаса спустя, обрушившись облаком белой ярости с
  востока и уничтожив все следы таинственного покинутого судна и
  маленькой барки, которая оказалась его жертвой. И после этого, в течение утомительного дня
  и ночи, они сражались со штормом. Когда он прошел, ничего нельзя было
  разглядеть ни от двух судов, ни от водорослей, которыми было усеяно море
  перед бурей; ибо их отнесло на много десятков лиг к
  К западу от этого места, и поэтому у меня не было больше ни шанса — ни, я полагаю,
  склонности — исследовать дальше тайну этого странного старого заброшенного дома
  прошлых времен и обитавших в нем крыс.
  Тем не менее, много раз и во многих фо'каслях рассказывалась эта история; и
  было высказано много предположений относительно того, как это древнее судно оказалось за границей,
  там, в океане. Некоторые предлагали — как, впрочем, и я, - взять на себя смелость
  выдвиньте как факт, что она, должно быть, выплыла из пустынного Саргассова
  моря. И, по правде говоря, я не могу не считать это наиболее разумным предположением.
  Однако насчет крыс, которые, очевидно, обитали в ней, у меня нет разумного объяснения, которое я мог бы предложить
  . Были ли это настоящие корабельные крысы или вид, который можно встретить
  на заросших сорняками равнинах и островках Саргассова моря, я не могу сказать.
  Возможно , они являются потомками крыс , которые долго жили на кораблях
  столетия, потерянные в Море Водорослей, и которые научились жить среди
  водорослей, формируя новые характеристики и развивая свежие силы и
  инстинкты. И все же я не могу сказать; ибо я говорю совершенно неавторитетно и всего лишь
  рассказываю эту историю так, как ее рассказывают в трюмах многих старинных парусных кораблей -
  в том темном, пропитанном морской водой месте, где молодые люди узнают кое—что о
  тайнах совершенно таинственного моря.
  ТРОПИЧЕСКИЙ УЖАС
  Мы на сто тридцать дней отстали от Мела Борна, и на три
  неделями мы лежали в этом душном затишье.
  Сейчас полночь, и наша вахта на палубе до четырех утра, я выхожу и сажусь на
  люк. Минуту спустя Джоки, наш самый младший подмастерье, присоединяется ко мне, чтобы
  поболтать. Много часов мы сидели так и разговаривали во время ночных
  дежурств; хотя, конечно, говорит именно Джоки. Я довольствуюсь тем, что
  курю и слушаю, время от времени что-то ворчу, чтобы показать, что я
  внимателен.
  Джоки некоторое время молчит, склонив голову в раздумье. Внезапно
  он поднимает взгляд, очевидно, с намерением сделать какое-то замечание. Когда он
  делает это, я вижу, как его лицо застывает от безымянного ужаса. Он приседает назад, его
  глаза смотрят мимо меня с каким-то невидимым страхом. Затем его рот открывается. Он издает
  сдавленный крик и откатывается назад от люка, ударяясь
  головой о палубу. Опасаясь, сама не знаю чего, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть.
  Великие Небеса! Над фальшбортом возвышается, отчетливо видимая в ярком
  лунном свете, огромная слюнявая пасть сажени в поперечнике. С огромных
  капающих губ свисают огромные щупальца. Пока я смотрю, эта Штука переваливается через
  поручень. Оно поднимается, поднимается, все выше и выше. Глаз не видно; только
  этот страшный слюнявый рот, расположенный на огромной, похожей на хобот шее; которая,
  даже пока я смотрю, извивается внутри с незаметной быстротой огромного
  угря. Поверх него простираются обширные вздымающиеся складки. Неужели это никогда не закончится? Корабль
  медленно, угрюмо кренится на правый борт, когда чувствует вес. Затем хвост, широкая масса
  плоской формы, соскальзывает по тиковому поручню и с громким шлепком падает на
  палубу.
  В течение нескольких секунд отвратительное существо лежит, свернувшись в извивающиеся, склизкие
  кольца. Затем, быстрыми, стремительными движениями, чудовищная голова перемещается
  по палубе. Рядом с грот-мачтой стоят бочки с мясом, а
  рядом с ними - свежеоткрытая бочка из-под соленой говядины с неплотно закрывающейся
  крышкой. Запах мяса, кажется, привлекает монстра, и я слышу,
  как он фыркает, делая глубокий вдох. Затем эти губы раскрываются, демонстрируя
  четыре огромных клыка; быстрое движение головы вперед, внезапный
  треск, хрустящий звук, и говядина и бочонок исчезли. Шум
  выводит одного из рядовых моряков из трюма. Входя в
  ночь, какое-то мгновение он ничего не видит. Затем, когда он продвигается дальше к корме, он видит
  и с криками ужаса бросается вперед. Слишком поздно! Изо рта
  Твари высовывается длинное, широкое лезвие блестяще-белого цвета, усаженное
  свирепыми зубами. Я отвожу глаза, но не могу избавиться от тошнотворного “Перенасыщение! Перенасыщение!”
  что следует за этим.
  Человек, стоящий “на стреме”, привлеченный беспорядком, стал свидетелем
  трагедии и бежит в поисках убежища в замок, захлопывая за собой тяжелую железную
  дверь.
  Плотник и парусный мастер выбегают с полупалубы в своих
  ящиках. Увидев ужасную Вещь, они бросаются на корму в каюту с криками
  страха. Второй помощник, бросив один взгляд через пролом на юте, бежит
  вниз по трапу, а рулевой следует за ним. Я слышу, как они
  закрывают люк, и внезапно понимаю, что нахожусь на главной палубе один.
  До сих пор я забывал о своей собственной опасности. Последние несколько минут кажутся
  частью ужасного сна. Теперь, однако, я осознаю свое положение и,
  избавляясь от охватившего меня ужаса, поворачиваюсь в поисках безопасности. Когда я делаю это, мой
  взгляд падает на Джоки, лежащего без чувств от страха там, где он
  упал. Я не могу оставить его там. Рядом стоит пустая полупалуба -
  маленький дом из стали с железными дверями. Подветренный зацеплен открытым крючком. Оказавшись
  внутри, я в безопасности.
  До настоящего времени эта Штука, казалось, не осознавала моего
  присутствия. Теперь, однако, огромная бочкообразная голова поворачивается в мою сторону;
  затем раздается приглушенный рев, и огромный язык мелькает внутри и снаружи, когда
  животное разворачивается и кружит на корме мне навстречу. Я знаю, что нельзя терять ни минуты,
  и, подхватив беспомощного парня, я бегу к открытой двери. Это всего
  на расстоянии нескольких ярдов, но эта ужасная фигура спускается ко мне по палубе
  огромными извивающимися кольцами. Я добегаю до дома и вваливаюсь внутрь со своей ношей; затем
  снова выхожу на палубу, чтобы отцепить и закрыть дверь. Как раз в тот момент, когда я это делаю, что-то
  белое завивается вокруг торца дома. Одним прыжком я оказываюсь внутри, а
  дверь закрыта и заперта на засов. Сквозь толстое стекло иллюминаторов я вижу, как эта Штука
  мечется по дому в тщетных поисках меня.
  Джоки еще не двинулся с места; поэтому, опускаясь на колени, я расстегиваю воротник его рубашки и
  брызгаю ему на лицо водой из пульверизатора. Пока я это делаю, я
  слышу, как Морган что-то кричит; затем раздается громкий вопль ужаса, и снова
  это тошнотворное “Перенасыщение! Перенасыщение!”
  Джоки беспокойно шевелится, трет глаза и внезапно садится.
  “Это Морган кричал?—” Он прерывается с криком. “Где мы находимся?
  Мне снились такие ужасные сны!”
  В этот момент раздается звук бегущих шагов по палубе, и я слышу
  Голос Морган у двери.
  “Том, открой...”
  Он резко останавливается и издает ужасный крик отчаяния. Затем я слышу, как он спешит
  вперед. Через иллюминатор я вижу, как он прыгает на носовой такелаж и
  бешено карабкается наверх. Что-то крадется за ним. Он кажется белым в
  лунном свете. Она обвивается вокруг его правой лодыжки. Морган останавливается как вкопанный, выхватывает
  свой нож в ножнах и яростно рубит эту дьявольскую штуковину. Она отпускает, и
  через секунду он перемахивает через верх и изо всех сил бежит вверх по такелажу t'gallant
  .
  Наступает время затишья, и вскоре я вижу, что наступает день.
  Не слышно ни звука, кроме тяжелого задыхающегося дыхания Существа. Когда
  солнце поднимается выше, существо растягивается на палубе и
  , кажется, наслаждается теплом. По-прежнему ни звука, ни от людей на носу, ни
  от офицеров на корме. Я могу только предположить, что они боятся привлечь его
  внимание. Тем не менее, немного позже я слышу выстрел из пистолета на корме, и, выглянув
  наружу, я вижу, как змея поднимает свою огромную голову, как будто прислушиваясь. При этом я
  получаю хороший обзор передней части и при дневном свете вижу то, что
  скрыла ночь.
  Там, прямо около рта, находится пара маленьких поросячьих глазок, которые, кажется,
  мерцают дьявольским умом. Он медленно покачивает головой из
  стороны в сторону; затем, без предупреждения, быстро поворачивается и смотрит прямо в
  иллюминатор. Я скрываюсь из виду, но недостаточно быстро. Он увидел меня
  и приближает свою огромную пасть к стеклу.
  Я задерживаю дыхание. Боже мой! Если это разобьет стекло! Я съеживаюсь в ужасе. Со
  стороны порта доносится громкий, резкий, скребущий звук. Я дрожу.
  Потом я вспоминаю, что там есть маленькие железные дверцы, которые закрывают иллюминаторы в плохую
  погоду. Не теряя времени, я поднимаюсь на ноги и бросаюсь к
  двери над иллюминатором. Затем я подхожу к остальным и делаю то же самое.
  Теперь мы в темноте, и я шепотом говорю Джоки зажечь лампу, что он и делает после
  некоторых возни.
  * * * *
  Примерно за час до полуночи я засыпаю.
  Несколько часов спустя я внезапно просыпаюсь от крика агонии и грохота черпака для воды.
  Раздается легкий шаркающий звук; затем это отвратительное для души “Перенасыщение! Перенасыщение!”
  Я догадываюсь, что произошло. Один из людей на носу выскользнул из
  фо'касла, чтобы попытаться набрать немного воды. Очевидно, он доверился
  темноте, чтобы скрыть свои передвижения. Бедный попрошайка! Он заплатил за свою попытку
  своей жизнью!
  После этого я не могу уснуть, хотя остаток ночи проходит достаточно спокойно
  . Ближе к утру я немного дремлю, но
  вздрагиваю каждые несколько минут. Джоки мирно спит; действительно, он выглядит измученным
  ужасным напряжением последних двадцати четырех часов. Около восьми утра я звоню ему, и
  мы готовим легкий завтрак из сухого корабельного печенья и воды. Последних
  к счастью, у нас хороший запас. Джоки, кажется, больше похож на себя и начинает говорить
  немного — возможно, несколько громче, чем безопасно; потому что, пока он продолжает болтать,
  гадая, чем это закончится, раздается сильный удар по
  стене дома, заставляющий ее зазвенеть снова. После этого Джоки очень молчалив. Пока мы сидим
  там, я не могу не задаться вопросом, что делают все остальные, и как поживают бедные
  попрошайки на арде, запертые без воды, как показала трагедия этой
  ночи.
  * * * *
  Ближе к полудню я слышу громкий хлопок, за которым следует потрясающий рев. Затем
  раздается сильный треск деревянных конструкций и крики людей от боли. Тщетно я
  спрашиваю себя, что произошло. Я начинаю рассуждать. Судя по звуку
  выстрела, это, очевидно, было что-то гораздо более тяжелое, чем винтовка или пистолет, и,
  судя по безумному реву, выстрел, должно быть, произвел некоторое
  действие. Обдумывая это дальше, я убеждаюсь, что по некоторым
  значит, те, кто на корме, завладели маленькой сигнальной пушкой, которую мы носим, и
  хотя я знаю, что некоторые были ранены, возможно, убиты, все же чувство
  ликования охватывает меня, когда я прислушиваюсь к реву этой Штуковины и понимаю, что она
  тяжело ранена, возможно, смертельно. Однако через некоторое время рев
  затихает, и слышен только случайный рев, свидетельствующий скорее о гневе, чем о чем-либо
  другом.
  Вскоре по накренившемуся кораблю на правый борт я осознаю, что
  существо перешло на ту сторону, и во мне зарождается большая надежда,
  что, возможно, мы ему надоели и он перебирается через поручни в море.
  На какое-то время все стихает, и моя надежда становится сильнее. Я наклоняюсь и толкаю
  локтем Джоки, который спит, положив голову на стол. Он резко встает с
  громким криком.
  “Тише!” - крикнул я. - Хрипло шепчу я. “Я не уверен, но я верю, что это ушло”.
  Лицо Джоки чудесно просветляется, и он нетерпеливо задает мне вопросы. Мы ждем
  еще час или около того, и надежда будет постоянно расти. Наша уверенность быстро возвращается.
  Мы не слышим ни звука, даже дыхания Зверя. Я достаю несколько
  бисквитов, и Джоки, порывшись в шкафчике, достает маленький кусочек
  свинины и бутылку корабельного уксуса. Мы приступаем к нему с наслаждением. После нашего долгого
  воздержания от еды еда действует на нас как вино, и что Джоки может сделать
  , кроме как настоять на том, чтобы открыть дверь, чтобы убедиться, что все прошло. Этого я
  не допущу, сказав ему, что, по крайней мере, будет безопаснее сначала открыть железные
  чехлы и выглянуть наружу. Джоки спорит, но я непоколебим. Он
  приходит в возбуждение. Я думаю, что у юноши кружится голова. Затем, когда я поворачиваюсь, чтобы
  отвинтить одну из защитных крышек, Джоки бросается к двери. Прежде чем он
  успевает расстегнуть засовы, я хватаю его и после короткой борьбы веду обратно к
  столу. Как раз в тот момент, когда я пытаюсь его успокоить, из—за
  двери по правому борту — двери, которую пытался открыть Джоки, - доносится резкое, громкое сопение,
  за которым немедленно следует оглушительный хрюкающий вой, и отвратительная вонь
  гнилостного дыхания проникает из-под двери. Сильная дрожь охватывает меня, и
  если бы не ящик с инструментами плотника, я бы упал. Джоки сильно бледнеет
  и его сильно тошнит, после чего его охватывает безнадежный приступ рыданий.
  * * * *
  Проходит час за часом, и, смертельно уставший, я ложусь на сундук на
  на котором я сижу и пытаюсь отдохнуть.
  Это, должно быть, около половины третьего утра, после достаточно продолжительной
  дремы, что я вдруг проснулся от невероятного шума подальше
  на нос—мужские голоса визжал, ругался, молился; но, несмотря на террор
  , выраженных, так слаб; а посреди, и порой обломали
  короче в этой адски наводящий “перенасыщение! Перенасыщение!” - это неземной рев
  этой Штуки. Воплощенный страх овладевает мной, и я могу только упасть на колени и
  молиться. Слишком хорошо я знаю, что происходит.
  Джоки все это проспал, и я благодарен ему.
  В настоящее время из-под двери пробивается узкая полоска света, и я знаю
  что день наступил на второе утро нашего заточения. Я позволил
  Джоки спи дальше. Я оставлю его в покое, пока он может. Время идет, но я
  почти не обращаю на это внимания. Тварь тихая, вероятно, спит. Около полудня я съедаю
  немного печенья и запиваю его водой. Джоки все еще спит. Так будет лучше всего.
  Тишину нарушает звук. Корабль слегка покачивается, и я знаю
  , что эта Штука снова проснулась. Он движется по палубе, заставляя
  корабль ощутимо крениться. Как только дело дойдет до 'арда — я мечтаю снова исследовать
  фо'касл. Очевидно, он ничего не находит, потому что возвращается почти сразу. Он
  на мгновение останавливается у дома, затем проходит дальше на корму. Наверху,
  где-то на носовой оснастке, раздается раскат дикого смеха,
  хотя он звучит очень слабо и издалека. Ужас внезапно прекращается. Я внимательно
  прислушиваюсь, но не слышу ничего, кроме резкого поскрипывания за кормой
  рубки, как будто такелаж натянулся.
  Минуту спустя я слышу крик наверху, за которым почти мгновенно следует громкий грохот
  на палубе, который, кажется, сотрясает корабль. Я жду в тревожном страхе. Что
  происходит? Минуты тянутся медленно. Затем раздается еще один испуганный крик. Это
  внезапно прекращается. Ожидание стало ужасным, и я больше не в состоянии
  это выносить. Очень осторожно я открываю одну из крышек кормового иллюминатора и выглядываю наружу
  , чтобы увидеть ужасающее зрелище. Там, положив хвост на палубу и обвив своим огромным телом
  грот-мачту, стоит чудовище, его голова возвышается над реей верхнего паруса,
  и его огромный тентакль с когтистыми лапами, размахивающий в воздухе. Это первый настоящий
  взгляд, который я получил на эту Вещь. Святые небеса! Он, должно быть, весит сто
  тонн! Зная, что у меня будет время, я открываю сам порт, затем высовываю
  голову и смотрю вверх. Там, на крайнем конце нижней реи марселей, я
  вижу одного из опытных моряков. Даже здесь, внизу, я замечаю застывший ужас на его
  лице. В этот момент он видит меня и издает слабый, хриплый крик о помощи. Я
  ничего не могу для него сделать. Пока я смотрю, высовывается огромный язык и слизывает его
  со двора, точно собака муху с оконного стекла.
  Еще выше, но, к счастью, вне досягаемости, находятся еще двое мужчин. Насколько я
  могу судить, они привязаны к мачте над королевским двором. Тварь
  пытается дотянуться до них, но после тщетных усилий останавливается и начинает соскальзывать
  вниз, виток за витком, на палубу. Делая это, я замечаю большую зияющую
  рану на его теле примерно в двадцати футах над хвостом.
  Я опускаю взгляд с высоты и смотрю на корму. Дверь каюты сорвана с
  петель, а переборка, которая, в отличие от полупалубы, сделана из тикового дерева,
  частично разрушена. С содроганием я осознаю причину этих криков после
  пушечного выстрела. Поворачиваясь, я поворачиваю голову и пытаюсь разглядеть
  фок-мачта, но не может. Солнце, я замечаю, уже низко, и близится ночь. Затем я
  втягиваю голову и застегиваю портвейн и крышку.
  Чем это закончится? О! чем это закончится?
  Через некоторое время Джоки просыпается. Он очень беспокойный, и все же, хотя он поел
  ничто в течение дня я не могу заставить его ни к чему прикоснуться.
  Приближается ночь. Мы слишком устали — слишком расстроены, чтобы разговаривать. Я ложусь, но
  не для того, чтобы уснуть.…
  Время идет.
  * * * *
  Где-то на главной палубе яростно дребезжит вентилятор, и оттуда
  постоянно доносится этот невнятный, скрипучий шум. Позже я слышу кошачий страдальческий
  вой, а затем снова все стихает. Некоторое время спустя раздается сильный всплеск
  рядом. Затем на несколько часов все замолкает, как могила. Иногда я сажусь
  на сундук и слушаю десять, но до меня никогда не доносится ни малейшего звука.
  Стоит абсолютная тишина, даже монотонный скрип механизма
  полностью затих, и, наконец, во мне зарождается настоящая надежда. Этот всплеск, эта
  тишина— конечно, у меня есть основания надеяться. На этот раз я не бужу Джоки. Я
  сначала докажу себе, что все безопасно. Я все еще жду. Я не буду подвергаться ненужному
  риску. Через некоторое время я подползаю к кормовому иллюминатору и прислушиваюсь; но там нет
  звука. Я поднимаю руку и нащупываю винт, затем снова колеблюсь, но не
  надолго. Бесшумно я начинаю отвинчивать крепление тяжелого щита. Она
  свободно болтается на шарнире, и я оттягиваю ее назад и выглядываю наружу. Мое сердце
  бешено колотится. Снаружи все кажется странно темным. Возможно, луна
  скрылась за облаком. Внезапно луч лунного света проникает через
  иллюминатор и исчезает так же быстро. Я пристально смотрю наружу. Что-то движется. Снова проникает свет
  , и теперь мне кажется, что я смотрю в огромную пещеру, на дне
  которой дрожит и клубится что-то бледно-белое.
  Мое сердце, кажется, замирает! Это и есть Ужас! Я отшатываюсь и хватаюсь за
  железную крышку иллюминатора, чтобы захлопнуть ее. Когда я это делаю, что-то ударяет по стеклу, как
  паровой таран, разносит его на атомы и проносится мимо меня на койку. Я кричу
  и отскакиваю в сторону. Порт им просто переполнен. Лампа показывает это тускло. Она
  скручивается и перекручивается то тут, то там. Она толстая, как дерево, и покрыта
  гладкой слизистой кожицей. На конце большая клешня, как у омара, только в
  тысячу раз больше. Я забиваюсь в самый дальний угол.… Он разломал
  ящик с инструментами на куски одним щелчком своих ужасных жвал. У Джоки есть
  заполз под койку. Эта штука разворачивается в моем направлении. Я чувствую, как
  капля пота медленно стекает по моему лицу — она соленая на вкус. Приближается
  эта ужасная смерть.…
  Авария!Я переворачиваюсь на спину. Он раздавил водомет, к
  которому я прислонился, и я катаюсь в воде по полу. Быстрым неуверенным движением коготь движется
  вверх, затем вниз, нанося по палубе тупой,
  тяжелый удар в футе от моей головы. Джоки слегка ахает от ужаса. Медленно
  эта Штука поднимается и начинает ощупью обходить койку. Он ныряет на
  койку, вытаскивает валик, разламывает его пополам и бросает, затем движется дальше. Это
  ощущение на палубе. При этом он натыкается на половину валика. Он
  , кажется, играет с ним, затем поднимает его и вынимает через порт.
  Волна гнилостного воздуха заполняет койку. Раздается скрежещущий звук, и
  что—то снова входит в порт - что-то белое, заостренное и усаженное
  зубами. Он мотается туда-сюда, скрежеща по койкам, потолку и палубе
  с шумом, подобным шуму огромной пилы в работе. Дважды он мелькает над моей
  головой, и я закрываю глаза. Затем все снова выключается. Теперь он звучит на
  противоположной стороне причала и ближе к Джоки. Внезапно резкий, скрипучий
  звук становится приглушенным, как будто зубы проходят по какому-то мягкому
  веществу. Джоки издает ужасный короткий вопль, который обрывается булькающим,
  свистящим звуком. Я открываю глаза. Кончик огромного языка плотно обхватывается
  вокруг чего-то, с чего капает, затем быстро убирается, позволяя
  лунным лучам снова проникнуть в койку. Я поднимаюсь на ноги. Оглядевшись, я
  машинально отмечаю разрушенное состояние койки —
  разбитые сундуки, разобранные койки и кое-что еще—
  “Шутник!” Я плачу, и во всем теле покалывает.
  В порту снова происходит та ужасная вещь. Я оглядываюсь в поисках оружия. Я
  отомстит Джоки. А! вон там, прямо под лампой, где обломки
  плотницкого сундука устилают пол, лежит маленький топорик. Я бросаюсь вперед и
  хватаю его. Он маленький, но такой острый — такой острый! Я с любовью ощущаю его острие, как бритва.
  Затем я возвращаюсь в порт. Я отхожу в сторону и поднимаю свое оружие.
  Великий язык нащупывает путь к этим устрашающим останкам. Это доходит до них.
  Когда он делает это, с криком “Шутка! Шутник!” Я яростно бью снова,
  снова и снова, задыхаясь при ударе; еще раз, и чудовищная масса
  падает на палубу, извиваясь, как шкурный угорь. Огромный теплый поток врывается
  через иллюминатор. Раздается звук ломающейся стали и огромный
  рев. Пение звучит в моих ушах и становится все громче—громче. Затем
  причал становится нечетким и внезапно темнеет.
  * * * *
  Выписка из судового журнала парохода Эспаньола.
  24 июня.—лат.—N. Long.—W. 11 часов утра — Замечен четырехмачтовый барк
  примерно в четырех румбах по левому борту, подает сигнал бедствия. Побежал вниз к
  ней и направил лодку на борт. Она оказалась "Глен Дуном", возвращавшимся домой
  из Мельбурна в Лондон. Нашел вещи в ужасном состоянии.
  Палубы, покрытые кровью и слизью. Стальная печь на палубе внутри. Взломали
  открытую дверь и обнаружили юношу примерно девятнадцати лет на последней стадии
  истощения, также частично останки мальчика примерно четырнадцати лет. Там
  было большое количество крови в том месте, и огромная свернувшаяся масса
  беловатая мякоть весом около полтонны, один конец которой, по-видимому,
  был прорезан острым инструментом. Обнаружил, что
  дверь бака открыта и висит на одной петле. Дверной проем выпирал, как будто
  через него что-то протолкнули. Вошел внутрь. Ужасное состояние
  дел, повсюду кровь, разбитые сундуки, разбитые койки, но ни людей, ни останков нет
  . Снова отправился на корму и обнаружил, что юноша проявляет признаки выздоровления.
  Когда он пришел в себя, назвал фамилию Томпсон. Сказали, что на них
  напал огромный змей — подумали, что это, должно быть, морской змей. Он
  был слишком слаб, чтобы много говорить, но сказал нам, что на
  грот-мачте есть несколько человек. Послали наверх служащего, который сообщил, что они привязаны к королевской
  мачте и совершенно мертвы. Пошел на корму, в каюту. Здесь мы нашли большую головную часть,
  разбитую вдребезги, и дверь каюты, лежащую на палубе возле
  кормового люка. Найдено тело капитана Даун лазаретт, но офицеров нет. Заметил
  среди обломков часть лафета небольшой пушки. Снова поднялся
  на борт.
  Послали второго помощника с шестью матросами вести судно в порт.
  Томпсон с нами. Он изложил свою версию случившегося. Мы
  , безусловно, считаем, что состояние корабля в том виде, в каком мы его нашли, во
  всех отношениях подтверждает его историю. (Подпись)
  Уильям Нортон (Мастер).
  Том Бриггс (1-й помощник капитана).
  ПОДАЛЬШЕ ОТ БУРИ
  “Тише!” - сказал мой друг ученый, когда я вошел в его лабораторию. У меня было
  открыла рот, чтобы заговорить, но по его просьбе несколько минут стояла молча.
  Он сидел за своим инструментом, и эта штука отстукивала сообщение
  странно нерегулярным образом — останавливаясь на несколько секунд, затем продолжая в
  бешеном темпе.
  Это было во время несколько более продолжительной, чем обычно, паузы, которая, слегка усиливаясь
  охваченный нетерпением, я осмелился обратиться к нему.
  “Что-нибудь важное?” - Спросил я.
  “Ради бога, заткнись!” - ответил он в ответ высоким, напряженным голосом.
  Я уставился на него. Я привык к довольно резкому обращению с его стороны временами, когда он
  сильно поглощен каким-то конкретным экспериментом; но это заходило немного
  слишком далеко, и я так и сказал.
  Он писал и, вместо ответа, пододвинул к себе несколько небрежно исписанных листов
  повернулся ко мне с одним коротким словом: “Читай!”
  С чувством наполовину гнева, наполовину любопытства я взял первую и
  взглянул на нее. После нескольких строк меня охватил нездоровый
  интерес. Я читал сообщение от одного из них в последнее время. Я передам
  это слово в слово:—
  “Джон, мы тонем! Интересно, действительно ли вы понимаете, что я чувствую в
  настоящее время — вы, удобно устроившиеся в своей лаборатории, я здесь,
  на воде, уже один среди мертвых. Да, мы обречены.
  В нашем случае нет такого понятия, как помощь. Мы тонем — неуклонно,
  безжалостно. Боже! Я должен не отставать и быть мужчиной! Мне нет нужды говорить вам
  , что я нахожусь в операторской. Все остальные на палубе — или мертвы в
  голодной твари, которая разносит корабль на куски.
  “Я не знаю, где мы находимся, и нет никого, у кого я мог бы спросить.
  Последний из офицеров утонул почти час назад, и судно
  теперь представляет собой нечто большее, чем своего рода волнорез в гигантских морях.
  “Однажды, примерно полчаса назад, я вышел на палубу. Боже мой!
  Зрелище было ужасным. Уже немного перевалило за полдень, но небо цвета
  грязи — вы понимаете? — серой грязи! С него свисают огромные
  лопасти облаков. Не такие облака, какие я когда-либо прежде видел, а
  чудовищные, покрытые плесенью корпуса. Они выглядят солидно, за исключением тех мест, где
  ужасный ветер превращает их нижние края в огромные щупальца, которые
  яростно вращаются над нами, подобно щупальцам какого-то огромного Ужаса.
  “Такое зрелище трудно описать живым, хотя Мертвые
  Моря знают о нем без моих слов. Это такое зрелище, которое никому не
  позволено увидеть и пережить. Это картина для обреченных и мертвых; одна
  из морских адских оргий - одно из чудовищных злорадств Твари над
  живыми - скажем, живыми-в-смерти, теми, кто на грани. У меня нет права
  рассказывать об этом вам; говорить об этом с кем—то из живых - значит посвящать невинную
  в одну из адских тайн - говорить о грязных вещах ребенку. И все же мне
  все равно! Я выставлю напоказ, во всей его отвратительной наготе, сторону смерти
  моря. Не Обреченные на гибель живые узнают кое-что из того, что смерть
  до сих пор так хорошо охраняла. Смерть не знает об этом маленьком инструменте
  в моих руках, который все еще связывает меня с быстрым, иначе она
  поспешила бы успокоить меня.
  “Послушай ты, Джон! За это короткое время
  ожидания я многому научился, о чем и не мечталось. Теперь я знаю, почему мы боимся темноты. Я никогда
  не представлял себе таких тайн моря и могилы (которые являются одним и
  тем же).
  “Послушай! Ах, но я забыл, что ты не можешь слышать! Я могу! Море — это...
  Тише! море смеется, как будто Ад хихикает изо рта
  осла. Это издевательство. Я слышу, как его голос отдается эхом, подобно сатанинскому грому, среди
  грязи над головой — Он зовет меня! Зовет — Я должен идти — Море
  зовет!
  “О! Боже, ты действительно Бог? Можешь ли Ты сидеть наверху и
  спокойно наблюдать за тем, что я только что видел? Нет! Ты не Бог! Ты
  слаб и ничтожен рядом с этой мерзостью, которую Ты сотворил в Своей
  похотливой юности. Это теперь Бог, и я один из его детей.
  “Ты здесь, Джон? Почему ты не отвечаешь! Послушай! Я игнорирую Бога;
  ибо есть более сильный, чем Он. Мой Бог здесь, рядом со мной, вокруг меня
  и скоро будет надо мной. Ты знаешь, что это значит. Это безжалостно.
  Море - это теперь весь Бог, который только есть!Это одна из вещей, которые я
  усвоил.
  “Послушай! Оно снова смеется. Бог - это это, а не Он.
  “ Он позвал, и я вышел на палубу. Все было ужасно. Это находится в
  талия—везде. Это затопило корабль. Только бак,
  мостик и корма торчат из звериной, вонючей Штуковины, как три
  острова посреди визжащей пены. Временами гигантские волны обрушиваются
  на корабль с обеих сторон. Они образуют кратковременные арки над судном
  — арки тусклой, изогнутой воды в полусотне футов к отвратительному
  небу. Затем они спускаются — ревущие. Подумайте об этом! Ты не можешь.
  “В воздухе витает зараза греха: это выдохи из
  Вещь. Те, кто остался на пропитанных водой островках из обломков дерева и железа
  , творят самые ужасные вещи. Дело в том, чтобы научить их. Позже я
  почувствовал мерзкий запах его дыхания; но я бежал обратно сюда — молиться
  о смерти.
  “На баке я увидел мать и ее маленького сына, цепляющихся за железный
  поручень. Огромная волна вздымалась над ними — опускалась падающей
  горой рассола. Это прошло, а они все еще были там. Существо
  всего лишь играло с ними; и все же оно оторвало руки
  ребенка от перил, и ребенок отчаянно цеплялся за
  руку своей Матери. Я увидел, как еще один огромный холм поднялся по левому борту и навис над ними. Затем
  Мать наклонилась и, как мерзкий зверь, укусила своего маленького сына за руки.
  Она боялась, что его небольшой дополнительный вес будет больше, чем она
  сможет выдержать. Я услышал его крик даже там, где стоял — он довел меня до
  этого дикого смеха. Это снова сказало мне, что Бог - это не Он, а оно.
  “Затем холм с грохотом обрушился на этих двоих. Мне показалось, что
  эта Тварь издала рев, когда прыгнула. Оно ревело вокруг них, бурля и
  рыча, затем нахлынуло прочь, и осталась только одна — Мать. Мне
  показалось, что на ее лице, особенно
  вокруг рта, были не только вода, но и кровь; но расстояние было слишком велико, и я не могу быть уверен. Я
  отвел взгляд. Рядом со мной я увидел кое—что еще - красивую молодую
  девушку (ее душа отвратительна от дыхания Твари), борющуюся со своим
  возлюбленным за укрытие со стороны чартхауса. Он сбросил ее с себя, но
  она снова набросилась на него. Я увидел, как ее рука оторвалась от головы, где все еще
  висели обломки какого-то головного убора. Она ударила его. Он
  закричал и отплыл с подветренной стороны, а она —улыбнулась, показав зубы.
  Вот тебе и все. Я повернулся в другом месте.
  “Там, на Штуке, я увидел отблески, ужасные и наводящие на размышления, под
  гребнями волн. Я никогда не видел их до этого времени. Я видел, как грубого
  моряка смыло с судна. Один из огромных бурунов
  набросился на него!— Эти штуки были зубами. У него есть зубы. Я слышал их
  столкновение. Я услышал его крик. Это было не более чем писк комара среди
  всего этого смеха, но это было очень ужасно. Есть кое-что похуже смерти.
  “Корабль очень странно кренится, что—то вроде тошнотворной тяги ...”
  * * * *
  “Мне кажется, я все это время спал. Нет — теперь я вспомнил. Я ударился головой, когда
  она так странно перекатилась. Моя нога согнута подо мной вдвое. Я думаю, что он сломан;
  но это не имеет значения—
  “Я молился. Я— я— Что это было? Теперь я чувствую себя спокойнее, более
  смирившимся. Я думаю, что я был сумасшедшим. Что это было, о чем я говорил? Я
  не могу вспомнить. Это было что—то о ... о—Боге. Я... я считаю, что я
  богохульствовал. Пусть Он простит меня! Ты знаешь, Боже, что я был не
  в своем уме. Ты знаешь, что я очень слаб. Будь со мной в
  грядущее время! Я согрешил, но Ты весь милосерден.
  “Ты здесь, Джон? Сейчас это очень близко к концу. Мне так много нужно было
  сказать, но все это ускользает от меня. Что это было, что я сказал? Я беру все это обратно. Я
  был зол, и— и Бог свидетель. Он милосерден, и сейчас у меня очень мало
  боли. Я чувствую себя немного сонным.
  “Интересно, там ли ты, Джон. Возможно, в конце концов, никто
  не слышал того, что я сказал. Так будет лучше. Живые не предназначены —
  и все же я не знаю. Если ты будешь там, Джон, ты— ты расскажешь
  нее, как это было; но не— не—
  “Слушай! как раз в этот момент над головой раздался такой грохот воды. Мне кажется,
  что два огромных моря встретились в воздухе над мостиком и обрушились
  на все судно. Должно быть, это уже скоро — и мне нужно было сказать такое количество
  вещей! Я слышу голоса в шуме ветра. Они поют. Это
  похоже на огромную панихиду—”
  * * * *
  “Мне кажется, я снова задремал. Я смиренно молю Бога, чтобы это было поскорее!
  Ты не... не расскажешь ей ничего о ... о том, что я, возможно, сказал,
  хорошо, Джон? Я имею в виду те вещи, которые мне не следовало говорить.
  Что я сделал такого, что я сказал? В моей голове нарастает странное замешательство. Интересно
  , действительно ли ты меня слышишь. Возможно, я обращаюсь только к этому оглушительному реву
  снаружи. Тем не менее, это некоторое утешение продолжать, и я не поверю, что вы
  не слышите всего, что я говорю. Послушайте еще раз! Должно быть, гора рассола
  начисто вылилась на сосуд. Она сразу перешла на свою сторону.…
  “Она снова вернулась. Теперь это будет очень скоро —
  “Ты там, Джон? Ты здесь? Это приближается! Море пришло
  для меня! Он несется вниз по трапу! Это... это похоже на
  огромную струю! Боже мой! Я доктор-собственник! Я—есть—доктор—”
  НАХОДКА “ГРЕЙКЕНА”
  Когда прошел год, а все еще не было никаких известий о полностью оснащенном корабле
  Грейкен, даже самый оптимистичный из друзей моего старого приятеля перестал
  надеяться, что, возможно, где-то она может быть над водой.
  И все же я знал, что Нед Барлоу в своих сокровенных мыслях все еще лелеял
  надежду, что она вернется домой. Бедный, дорогой старина, как мое сердце
  тянулось к нему в его горе!
  Ибо именно в Грейкене его возлюбленная плавала на том скучном
  Январский день примерно двенадцать месяцев назад.
  Путешествие было предпринято ради ее здоровья; однако с тех пор —
  за исключением отдаленного сигнала, зарегистрированного на Азорских островах, — из всей
  тайны океана не доносилось ни звука; корабль и они внутри него
  полностью исчезли.
  И все же Барлоу надеялся. На самом деле он ничего не говорил, но временами его более глубокие
  мысли всплывали и проявлялись сквозь море его обычной болтовни, и таким
  образом я косвенно узнавал о том, о чем думало его сердце.
  Да и время не было целителем.
  * * * *
  Это было позже, когда моя нынешняя удача пришла ко мне. Мой дядя умер, и
  я— доселе бедный, теперь стал богатым человеком. Казалось, что за один миг я стал
  владельцем домов, земель и денег; а также — что в моих глазах едва ли не
  важнее — прекрасной яхты с передним и кормовым оснащением водоизмещением около двухсот тонн
  в регистре.
  Казалось едва ли правдоподобным, что эта вещь была моей, и я был весь в
  поторопиться, чтобы сбежать в Фалмут и выйти в море.
  В прежние времена, когда мой дядя был более чем обычно любезен, он
  приглашал меня сопровождать его в поездке вокруг побережья или еще куда-нибудь, в зависимости от
  обстоятельств; но никогда, даже в минуты самых больших надежд, мне
  не приходило в голову, что когда-нибудь она может стать моей.
  И теперь я спешил с приготовлениями к хорошему длительному морскому путешествию — для того, чтобы
  море является и всегда было моим товарищем.
  Тем не менее, со всеми открывающимися передо мной перспективами я ни в коем случае не был полностью
  удовлетворен, потому что хотел, чтобы Нед Барлоу был со мной, и все же боялся попросить его. У меня
  было ощущение, что, принимая во внимание его ошеломляющую потерю, он должен положительно
  ненавижу море; и все же я не могла быть счастлива при мысли о том, что оставлю его и
  отправлюсь одна. В последнее время он неважно себя чувствовал, и морское путешествие было бы
  как раз для него, если бы только оно не освежало болезненные воспоминания.
  В конце концов я решил предложить это, и это я сделал за пару дней до этого
  дата, которую я назначил для отплытия.
  “Нед, - сказал я, - тебе нужны перемены”.
  “Да”, - устало согласился он.
  “Пойдем со мной, старина”, - продолжал я, осмелев. “Я отправляюсь в путешествие
  на яхте. Было бы великолепно иметь ...
  К моему ужасу, он вскочил на ноги и взволнованно подошел ко мне.
  “Теперь я его расстроил”, - была моя мысль. “Я дурак!”
  “Иди в море!” - сказал он. “Боже мой! Я бы дал — ” Он резко замолчал и встал
  напротив меня, его лицо все дрожит от подавляемых эмоций. Он помолчал
  несколько секунд, беря себя в руки; затем продолжил более спокойно:
  “Куда?”
  “Куда угодно”, - ответил я, пристально наблюдая за ним, поскольку был сильно озадачен
  его манерами. “Мне пока не совсем ясно. Где—то к югу отсюда - в Вест-
  Индии, я думал. Знаете, это все так ново — просто представить, что мы можем
  идти именно туда, куда нам нравится. Я пока с трудом могу это осознать”.
  Я остановилась, потому что он отвернулся от меня и уставился в окно.
  “Ты придешь, Нед?” - спросил я. - Воскликнула я, боясь, что он откажет мне.
  Он отошел на шаг, а затем вернулся.
  “Я приду”, - сказал он, и в его взгляде появилось странное волнение.
  глаза, которые навели меня на мысль о смутном удивлении; но я ничего не сказала, просто сказала
  ему, как он мне понравился.
  II
  Мы были в море две недели и были одни в Атлантике—
  по крайней мере, в той части, которая предстала нашему взору.
  Я перегнулся через поручень, вглядываясь вниз, в бурлящую кильватерную волну; но я
  ничего не замечал, потому что был погружен в несколько неприятные
  раздумья. Это было из-за Неда Барлоу.
  Он был странным, определенно странным, с тех пор, как покинул порт. Все его отношение
  мысленно было отношением человека, находящегося под влиянием всепроникающего
  возбуждения. Я сказал, что он нуждается в переменах, и выразил надежду, что
  великолепный тонизирующий напиток "Морской бриз" вскоре приведет его в порядок
  умственно и физически; и все же здесь был бедный старина, действовавший таким образом,
  рассчитанным на то, чтобы заставить меня беспокоиться о его равновесии.
  С тех пор как мы покинули Ла-Манш, не было произнесено почти ни слова. Когда я
  отваживался заговорить с ним, часто он не обращал на это ни малейшего внимания, в других
  случаях он отвечал только коротким словом; но заговаривал — никогда. Кроме того,
  все свое время он проводил на палубе среди матросов, и с некоторыми из них
  он, казалось, беседовал долго и серьезно; но мне, своему приятелю и верному
  другу, не сказал ни слова.
  Еще одна вещь стала для меня неожиданностью — Барлоу проявил величайший
  интерес к положению судна и установленным курсам, и все это таким образом,
  что у меня не осталось места для сомнений в том, что его познания в навигации были
  значительными. Однажды я осмелился выразить свое удивление этим
  знанием и задать один-два вопроса о том, каким образом он
  это почерпнул, но был встречен таким абсурдно каменным молчанием, что
  с тех пор я с ним не разговаривал.
  При всем этом можно легко представить, что мои мысли, когда я смотрел вниз
  в кильватер, были хлопотными.
  Внезапно я услышал голос у своего локтя:
  “Я хотел бы перекинуться с вами парой слов, сэр”. Я резко обернулся. Это был мой
  шкипер, и что-то в его лице подсказало мне, что все было не так, как должно быть.
  “Ну, Дженкинс, стреляй отсюда”.
  Он огляделся, как будто боялся, что его переслушают; затем подошел ближе ко мне.
  “Кто-то возился с компасами, сэр”, - сказал он низким
  голос.
  “Что?” - Резко спросил я.
  “В них вмешались, сэр. Магниты были сдвинуты, и с помощью
  кто-то, кто хорошо понимает, что он делает ”.
  “Что, черт возьми, ты имеешь в виду?” - Поинтересовался я. “Зачем кому- то связываться
  насчет того, что с ними? Какую пользу это им принесло бы? Вы, должно быть, ошибаетесь.”
  “Нет, сэр, это не так. К ним прикасались в течение последних сорока восьми часов,
  и кем-то, кто понимает, что он делает ”.
  Я уставилась на него. Этот человек был так уверен. Я чувствовал себя сбитым с толку.
  “Но зачем им это?”
  “Это больше, чем я могу сказать, сэр; но это серьезное дело, и я хочу
  знаю, что я должен делать. Мне кажется, что происходит что-то забавное
  . Я бы отдал месячное жалованье, чтобы знать наверняка, кто это был.
  “Ну, - сказал я, - если к ним и прикасались, то это мог быть только один из
  офицеров. Вы говорите, что парень, который это сделал, должен понимать, что он
  делает ”.
  Он покачал головой. “Нет, сэр...” — начал он и затем резко остановился. Его
  пристальный взгляд встретился с моим. Я думаю, что одна и та же мысль, должно быть, пришла нам в голову
  одновременно. У меня вырвался легкий вздох изумления.
  Он покачал мне головой. “У меня были кое-какие подозрения, сэр”, - продолжил он
  далее: “но, видя, что он ... он ...” На данный момент он был по-настоящему поражен.
  Я снял свой вес с поручня и выпрямился.
  “Кого ты имеешь в виду?” - Коротко спросил я.
  “Ну, сэр, для него ... мистера Неда...”
  Он хотел продолжить, но я оборвал его.
  “Этого будет достаточно, Дженкинс!” Я плакал. “Мистер Нед Барлоу - мой друг. Ты такой
  немного забывшись. Теперь ты обвинишь меня в том, что я испортил
  компасы!”
  Я отвернулся, оставив маленького капитана Дженкинса безмолвствовать. Я разговаривал с
  почти неистовая чрезмерная лояльность, чтобы успокоить мои собственные подозрения.
  Тем не менее, я был ужасно сбит с толку, не зная, что думать или делать
  или, скажем, так, что, в конце концов, я просто ничего не сделал.
  III
  Однажды ранним утром, примерно неделю спустя, я резко открыл глаза
  . Я лежал на спине на своей койке, и дневной свет
  начинал слабо пробиваться сквозь иллюминаторы.
  У меня было смутное сознание, что все было не так, как должно быть, и, чувствуя
  это, я попытался ухватиться за край своей койки и сесть, но не смог, из-за
  того факта, что мои запястья были надежно пристегнуты парой тяжелых стальных
  наручников.
  Совершенно сбитый с толку, я позволил своей голове откинуться на подушку; и затем, в
  разгар моего замешательства, где-то на палубах над моей головой прозвучал резкий звук
  пистолетного выстрела. Последовала секунда, и
  послышались голоса и шаги, а затем долгое молчание.
  В мой разум ворвалось единственное слово — мятеж! В висках у меня
  немного пульсировало, но я изо всех сил старался сохранять спокойствие и думать, а затем, совершенно сбитый с толку, начал
  искать причину. Кто это был? И почему?
  Прошел, наверное, час, в течение которого я задавал себе десять тысяч тщетных
  вопросов. Внезапно я услышал, как в дверь вставляется ключ. Итак, я был
  заперт! Он повернулся, и в каюту вошел стюард. Он не посмотрел
  на меня, но подошел к оружейной полке и начал снимать различное оружие.
  “Что, черт возьми, все это значит, Джонс?” - Взревел я, вставая с
  укусил за один локоть. “Что случилось?”
  Но дурак не ответил ни слова — просто ходил взад и вперед, перенося
  оружие из моей каюты в соседнюю, так что наконец я перестал
  расспрашивать его и лежал молча, обещая себе будущую месть.
  Убрав оружие, стюард начал рыться в
  ящиках моего стола, освобождая их, как мне показалось, от всего, что могло
  быть использовано в качестве оружия или инструмента.
  Выполнив свою задачу, он исчез, заперев за собой дверь.
  Прошло некоторое время, и, наконец, около семи склянок он появился снова, на этот раз
  приношу поднос с моим завтраком. Положив его на стол, он подошел
  ко мне и начал снимать наручники с моих запястий. Затем в
  первый раз он заговорил.
  “Мистер Барлоу желает, чтобы я сказал, сэр, что вы можете свободно находиться в своей
  каюте до тех пор, пока вы согласны не причинять никому беспокойства. Если вы
  чего-нибудь пожелаете, я по его приказу обеспечу вас. - Он поспешно отступил к
  двери.
  Со своей стороны, я почти потерял дар речи от изумления и ярости.
  “ Одну минуту, Джонс!- крикнул я. - Крикнул я, как раз в тот момент, когда он собирался покинуть
  каюта. “Будьте добры, объясните, что вы имеете в виду. Вы сказали "Мистер Барлоу". Это ему
  я обязан всем этим?” И я махнул рукой в сторону кандалов, которые мужчина
  все еще держал.
  “Это по его приказу”, - ответил он и снова повернулся, чтобы выйти из каюты.
  “Я не понимаю!” - Спросил я, сбитый с толку. “Мистер Барлоу - мой друг, и
  это моя яхта! По какому праву ты смеешь получать от него приказы?
  Выпустите меня!”
  Выкрикнув последнюю команду, я вскочил со своей койки и бросился
  к двери, но стюард, вместо того чтобы попытаться запереть ее, распахнул
  и быстро прошел внутрь, позволив мне увидеть, что в переулке дежурит пара
  матросов.
  “Немедленно поднимайтесь на палубу!” - Сердито сказал я. “Что ты здесь делаешь внизу?”
  “Извините, сэр”, - сказал один из мужчин. “Мы были бы очень добры, если бы вы не сделали никаких
  неприятности. Но мы вас не выпустим, сэр. Не совершай никаких дурацких ошибок”.
  Я поколебался, затем подошел к столу и сел. Я бы, по крайней мере, сделал свое
  лучше всего сохранить свое достоинство.
  После вопроса о том, может ли он сделать что-нибудь еще, стюард
  оставил меня завтракать и размышлять. Как можно себе представить, последние были
  отнюдь не приятными.
  Здесь я была пленницей на своей собственной яхте и от руки того самого человека, которого я
  любила и дружила на протяжении многих лет. О, это было слишком невероятно и
  безумно!
  Некоторое время, выйдя из-за стола, я мерил шагами палубу своей комнаты; затем, растущий
  успокоившись, я снова села и попыталась приготовить что-нибудь вроде еды.
  Пока я завтракал, моя главная мысль была о том, почему мой бывший приятель
  так со мной обращается; и после этого я начал ломать голову, как ему удалось заполучить
  яхту в свои руки.
  Многое вспомнилось мне — его фамильярность с людьми, его обращение
  со мной, — которое я списал на временную потерю равновесия, на дурачества
  с компасами; ибо теперь я был уверен, что он был исполнителем той
  проказы. Но почему? Это было самым важным моментом.
  Когда я прокручивал этот вопрос в уме, мне вспомнился инцидент, который произошел
  около шести дней назад. Это было на следующий же день после того, как
  капитан доложил мне о повреждении компасов.
  Барлоу впервые оставил свою задумчивость и молчаливость и
  начал говорить со мной, но в таком диком напряжении, что заставил меня почувствовать
  смутный дискомфорт по поводу его вменяемости, поскольку он рассказал мне какую-то дикую байку об
  идее, которая пришла ему в голову. А затем, в властной манере, он
  потребовал, чтобы управление яхтой было передано в его руки.
  Он был очень бессвязен и явно находился в состоянии значительного
  умственного возбуждения. Он что-то бормотал о каком-то заброшенном корабле, а затем
  необычайным образом заговорил об огромном мире морских водорослей.
  Раз или два в своей сбивающей с толку бессвязной речи он упомянул
  имя своей возлюбленной, и теперь именно воспоминание о ее имени
  дало мне первое представление о том, что могло бы стать решением
  всего дела.
  Теперь я жалел, что не поощрял его бессвязную речь,
  вместо того чтобы уводить его прочь; но я сделал это, потому что не мог вынести
  пусть он говорит так, как говорил раньше.
  И все же, опираясь на то немногое, что я помнил, я начал выстраивать теорию.
  Мне показалось, что он, возможно, лелеет какую—то идею, которая сформировалась у него — бог
  знает, как и когда, - что его возлюбленная (все еще живая) находится на борту какого-то
  брошенного судна посреди огромного “мира”, как он его назвал, из морских водорослей.
  Он мог бы высказаться более определенно, если бы я не попытался урезонить
  его, и поэтому потерял все остальное.
  И все же, вспоминая прошлое, мне показалось, что он, несомненно,
  имел в виду огромное Саргассово море — этот огромный, заросший водорослями океан, огромный,
  почти как Континентальная Европа, и место последнего пристанища
  обломков Атлантики.
  Конечно, если бы он предложил какую-либо попытку разобраться в этом, тогда
  не могло бы быть никаких сомнений в том, что он был временно неуравновешен. И все же я ничего не мог сделать
  . Я был пленником и беспомощным.
  IV
  Прошло восемь дней с переменными, но довольно сильными ветрами, а я все еще был
  пленником в своей каюте. Из иллюминаторов, которые открывались за кормой и с каждого
  борта — поскольку моя каюта тянется прямо по всей ширине кормы, — я
  мог любоваться хорошим видом на окружающий океан, который теперь
  начал покрываться огромными плавучими участками водорослей, многие из
  которых достигали сотен ярдов в длину.
  И все же мы держались, по-видимому, к ядру Саргассова моря.
  Это я смог предположить с помощью карты, которую нашел в одном из
  шкафчиков, и курса, который я смог определить по “контрольному”
  компасу, вмонтированному в потолок каюты.
  И так проходил еще один и еще один день, и теперь мы были среди водорослей,
  таких густых, что временами судну было трудно пробиваться сквозь них,
  в то время как поверхность моря приобрела странный маслянистый вид, хотя
  ветер все еще был довольно сильным.
  Позже в тот же день мы наткнулись на заросли водорослей, настолько обширные,
  что нам пришлось взять штурвал и обежать его, и после этого тот же опыт
  повторялся много раз; и так нас застала ночь. Следующее утро
  застало меня в порту, жадно вглядывающимся в воду. С одного из
  тех, что были по правому борту, я мог различить на значительном расстоянии огромную
  гряду водорослей, которая казалась бесконечной и тянулась параллельно нашему
  широкая сторона. Казалось, что местами он возвышается на пару футов над уровнем
  окружающего моря.
  Долгое время я смотрел, затем перешел к левому борту. Здесь я обнаружил
  , что похожий берег простирался далеко по нашему левому лучу. Это было так, как если бы мы
  плыли вверх по огромной реке, низкие берега которой были образованы
  водорослями вместо суши.
  И так проходил тот день час за часом, заросли сорняков становились все
  отчетливее и, казалось, были ближе. Ближе к вечеру что—то появилось в
  поле зрения - далекий, тусклый корпус, мачты исчезли, весь корпус покрыт наростами,
  нездорово-зеленого цвета, с коричневыми пятнами в свете заходящего
  солнца.
  Я видел это одинокое судно с левого борта, и зрелище
  вызвал множество вопросов и мыслей.
  Очевидно, мы проникли в неизвестную центральную часть
  огромного Саргассова моря, Великого Водоворота Атлантики, и это была какая-то
  одинокая местность, возможно, давным-давно утерянная для внешнего мира.
  Как раз на закате солнца я увидел другое; оно было ближе, и у него все еще
  были две его мачты, которые голыми и заброшенными торчали в
  темнеющее небо. Она не могла быть дальше, чем в четверти мили
  от края сорняков. Когда мы проезжали мимо, я высунул голову через
  иллюминатор, чтобы посмотреть на нее. Пока я смотрел, сумерки выросли из бездны воздуха, и
  вскоре она исчезла из виду в окружающем одиночестве.
  Всю ту ночь я сидел в порту и наблюдал, слушал и вглядывался;
  ибо огромная тайна этого бесчеловечного мира сорняков была на мне. В
  воздухе не поднялось ни звука; даже ветер был едва ли громче низкого
  гула в вышине среди парусов и снастей, и маслянистая вода подо мной не издавала никакого
  шума ряби. Кругом царила тишина, высшая и неземная.
  Около полуночи луна взошла по траверзу нашего правого борта, и с
  тех пор до рассвета я смотрел на призрачный мир бесшумных водорослей,
  фантастический, безмолвный и невероятный при лунном свете.
  В четырех отдельных случаях мой взгляд останавливался на черных корпусах, которые возвышались над
  окружающими водорослями — корпусах давно потерянных судов. И однажды, как раз когда
  странность рассвета была в небе, слабый, протяжный вой, казалось,
  донесся до меня через неизмеримые просторы вида.
  Это поразило мои натянутые нервы, и я уверил себя, что это был крик
  какая-то одинокая морская птица. И все же мое воображение потянулось к какому-то незнакомцу
  объяснение.
  Небо на востоке начало розоветь от рассвета, и утренний свет
  неуловимо разливался по ширине огромного океана водорослей, пока мне не показалось
  , что он, не прерываемый каждым лучом, достигает серых горизонтов. Только
  за нашей кормой, подобно широкой дороге из нефти, тянулся странный, похожий на реку залив, по которому
  мы плыли.
  Теперь я заметил, что берега виида были ближе, очень намного ближе, и
  мне пришла в голову неприятная мысль. Этот огромный разлом, который позволил нам
  проникнуть в самое ядро Саргассова моря, — предположим, он должен закрыться! Это
  неизбежно означало бы, что среди пропавших без вести окажется еще один —
  еще одна неразгаданная тайна непостижимого океана.
  Я сопротивлялся этой мысли и вернулся более непосредственно в настоящее.
  Очевидно, ветер все еще стихал, потому что мы двигались медленно, как
  взгляд на постоянно приближающиеся заросли сорняков подсказал мне. Проходили часы, и
  свой завтрак, когда его принес стюард, я отнес в один из портов и
  там поел, ибо я ничего не хотел терять из той странной обстановки, в которую
  мы так неуклонно погружались.
  Так прошло утро.
  V
  Примерно через час после ужина я заметил, что открытый канал
  между зарослями сорняков сужается почти поминутно с
  неуютной скоростью. Я ничего не мог поделать, кроме как наблюдать и строить догадки.
  Временами я был убежден, что огромные массы водорослей надвигаются
  на нас, но я отгонял эту мысль более обнадеживающей, что мы
  наверняка приближаемся к какому-нибудь сужающемуся выходу из залива, который зиял так
  далеко за морскими водорослями.
  К середине дня заросли водорослей
  приблизились так близко, что случайные выступающие массы царапали
  борта яхты при прохождении. Именно теперь, с помощью вещества под моим лицом, в нескольких футах
  от моих глаз, я обнаружил огромное количество жизни, которая шевелилась среди
  всего этого отвратительного мусора.
  Бесчисленные крабы ползали среди морских водорослей, и однажды
  что-то неясно зашевелилось в глубине большого зарослей водорослей. Что это
  было, я не мог сказать, хотя впоследствии у меня появилась идея; но все, что я увидел, было
  чем-то темным и блестящим. Мы миновали это прежде, чем я смог разглядеть больше.
  Стюард как раз приносил мне чай, когда сверху
  донеслись крики и почти сразу же легкий толчок. Мужчина поставил
  поднос, который он нес, и взглянул на меня с испуганным выражением лица.
  “В чем дело, Джонс?” - спросил я. - Спросил я.
  “Я не знаю, сэр. Я думаю, это из-за сорняков, ” ответил он.
  Я подбежал к иллюминатору, вытянул шею и посмотрел вперед. Наш поклон
  казалось, он был погружен в заросли сорняков, и пока я наблюдал, он продвинулся
  дальше за корму.
  В течение следующих пяти минут мы проехали через него в круг моря
  , который был свободен от водорослей. Казалось, что мы скорее дрейфуем, чем плывем,
  настолько медленной была наша скорость.
  Мы подошли к его противоположному краю, судно развернулось бортом
  к водорослям, будучи закреплено таким образом парой кеджей, отлитых с
  носа и кормы, хотя об этом я узнал только позже. Когда мы развернулись, и
  наконец я смог со своего левого борта видеть вперед, я увидел вещь, которая поразила меня.
  Там, менее чем в трехстах футах по ту сторону колышущихся водорослей, лежал
  погруженный в воду сосуд. На ней было три штурмана, но из них
  устояла только бизань. Наверное, с минуту я смотрел, едва дыша от своего чрезмерного
  интереса.
  По всему периметру над фальшбортами, на высоте, по-видимому, около десяти футов,
  тянулось нечто вроде ограждения, сделанного, насколько я мог разглядеть, из парусины, каната
  и лонжеронов. Как раз в тот момент, когда я размышлял об использовании такой штуки, я услышал над головой
  голос моего приятеля. Он окликал ее:
  “Грейкен, эй!” - крикнул он. “Грейкен, эй!”
  При этих словах я чуть не подпрыгнул. Грейкен! Что бы это могло значить? Я уставился из
  портвейн. Отблеск заходящего солнца ярко вспыхнул на ее корме и показал
  буквы ее названия и порта; но расстояние было слишком велико, чтобы я мог
  прочесть.
  Я подбежал к своему столу, чтобы посмотреть, нет ли в
  ящиках бинокля. Я нашел один в первом же, который открыл; затем я побежал обратно в порт,
  вытаскивая их на ходу. Я дотянулся до него и поднес их к глазам. Да;
  я ясно видел ее фамилию Грейкен и порт-Лондон.
  От ее имени мой взгляд переместился к этому странному ограждению вокруг нее.
  В кормовой части произошло движение. Пока я наблюдал, часть его съехала в сторону,
  и появились голова и плечи мужчины.
  Я чуть не закричал от возбуждения от этого движения. Я едва мог
  поверить в то, что увидел. Мужчина взмахнул рукой, и неясный оклик донесся до нас
  из-за водорослей; затем он исчез. Мгновение спустя в проеме собралось с десяток человек
  , и среди них я отчетливо различил лицо и
  фигуру девушки.
  “В конце концов, он был прав!” Я услышал , как я говорю вслух голосом , который
  был бесцветен из-за сильного изумления.
  Через минуту я был у двери, колотя в нее кулаками. “Выпусти меня, Нед!
  Выпустите меня!” - Крикнул я.
  Я чувствовала, что могу простить ему все унижение, которому подверглась. Нет,
  более того; странным образом у меня возникло ощущение, что это мне нужно было попросить у него
  прощения. Вся моя горечь прошла, и я хотел только выйти и
  протянуть руку помощи в спасении.
  И все же, хотя я кричал, никто не пришел, так что, наконец, я быстро вернулся в
  порт, чтобы посмотреть, какие там были дальнейшие события.
  Теперь по ту сторону сорняков я увидел, что один мужчина поднес руки ко рту
  и что-то кричит. Его голос донесся до меня только как слабый, хриплый крик; расстояние было
  слишком велико, чтобы кто-либо на борту яхты мог различить его значение.
  С заброшенного корабля мое внимание внезапно привлекла сцена рядом. На траву была брошена
  доска, и в следующий момент я увидел, как мой
  приятель соскочил с борта и запрыгнул на нее.
  Я открыла рот, чтобы крикнуть ему, что простила бы всех, будь я
  свободна, чтобы протянуть руку помощи в этом невероятном спасении. Но как только слова
  сформировались, они умерли, потому что, хотя водоросли казались такими густыми, они, очевидно, были
  неспособны выдержать сколько-нибудь значительный вес, и доска с Барлоу
  на ней погрузилась в водоросли почти по пояс.
  Он повернулся и ухватился за веревку обеими руками, и в тот же
  момент издал громкий крик неподдельного ужаса и начал карабкаться вверх
  по борту яхты.
  Когда его ноги оторвались от сорняков, я коротко вскрикнула. Что—то
  обвилось вокруг его левой лодыжки - что-то маслянистое, гибкое и заостренное. Пока я смотрел,
  другой поднялся из водорослей и, покачиваясь в воздухе, попытался схватиться
  за ногу, промахнулся и, казалось, бесцельно помахал рукой. Другие подошли к
  нему, когда он с трудом поднимался.
  Затем я увидел, как сверху протянулись руки и схватили Барлоу под
  оружие. Они подняли его с помощью основной силы, а вместе с ним массу сорняков, которые
  окутанный чем-то кожистым, из которого извивалось множество извивающихся рук.
  Рука с ножом в ножнах полоснула вниз, и в следующее мгновение отвратительный
  тварь упала обратно в водоросли.
  Еще пару секунд я оставался там, задрав голову вверх; затем
  лица снова появились над нашими перилами, и я увидел, как мужчины протягивают руки
  и указывают пальцами. Откуда-то сверху до меня донесся хриплый хор страха и
  удивления, и я быстро повернул голову, чтобы взглянуть вниз и на этот
  предательски необычный водорослевый мир.
  Вся доселе безмолвная поверхность была сплошным движением в одном
  колоссальная волнистость — как будто жизнь пришла во все это запустение.
  Волнообразное движение продолжалось, и внезапно в сотне мест
  водоросли взметнулись вверх, образовав внезапные волнистые холмики. Из них вырвались
  могучие руки, и в одно мгновение вечерний воздух наполнился ими, сотнями
  и сотнями, приближающимися к яхте.
  “Дьявольские рыбы!” - крикнул мужской голос с палубы. “Осьминоги! Мой
  Господи!”
  Потом я услышал, как кричит мой приятель.
  “Обрежьте швартовные канаты!” он закричал.
  Это, должно быть, было сделано почти мгновенно, ибо сразу же возникло
  показал между нами и ближайшим сорняком расширяющуюся полосу пенистой
  воды.
  “Убирайтесь, парни!” Я услышал крик Барлоу; и в тот же миг я уловил
  всплеск, плеск чего-то в воде по левому борту. Я бросился через улицу
  и выглянул наружу. Я обнаружил, что к противоположным
  водорослям была переброшена веревка, и что теперь люди быстро спасали нас от этих
  вторгающихся ужасов.
  Я помчался обратно к правому борту, и, о чудо! словно по волшебству, между нами и
  Грейкеном простиралась только тихая полоса скромных
  водорослей и около пятидесяти футов воды. Кажется непостижимым, что это было
  прикрытием для такого большого ужаса.
  И затем на нас быстро опустилась ночь, скрыв все; но с палуб
  наверху донесся стук молотка, который продолжался еще долго
  в течение всей ночи — еще долго после того, как я, утомленный своим предыдущим ночным бдением,
  погрузился в прерывистый сон, вскоре прерванный этим стуком наверху.
  VI
  “Ваш завтрак, сэр”, - прозвучало достаточно почтительно в голосе стюарда;
  и я, вздрогнув, проснулся. Над головой все еще звучал тот настойчивый
  стук молотка, и я повернулся к стюарду за объяснениями.
  “Я точно не знаю, сэр”, - был его ответ. “Это что-то плотницкое
  что происходит с одной из спасательных шлюпок.” А потом он бросил меня.
  Я съел свой завтрак, стоя в порту и глядя на далекий Грейкен.
  Водоросль была совершенно тихой, и мы лежали примерно в центре маленького
  озера.
  Пока я наблюдал за покинутой женщиной, мне показалось, что я заметил движение около
  нее сбоку, и я потянулся за очками. Отрегулировав их, я разглядел, что к ней
  было прикреплено несколько каракатиц в разных частях, их руки
  были раскинуты почти звездообразно по нижним частям ее корпуса.
  Время от времени какой-нибудь щуп отделялся и бесцельно размахивал им. Это
  и привлекло мое внимание. Вид этих существ, в
  сочетании с той необычной сценой предыдущим вечером, позволил мне
  догадаться об использовании большого экрана, работающего вокруг Грейкена. Это
  очевидно было возведено как защита от мерзких обитателей этого
  странного сорного мира.
  От этого мои мысли перешли к проблеме поиска и спасения
  экипажа покинутого судна. Я никоим образом не мог себе представить, как это должно было быть
  осуществлено.
  Пока я стоял, размышляя, во время еды, я уловил голоса людей, веселящихся
  на палубе. Некоторое время это продолжалось; затем послышался голос Барлоу, выкрикивающий
  приказы, и почти сразу же послышался всплеск воды по правому борту.
  Я высунул голову через иллюминатор и уставился. Они спустили на воду одну из
  спасательных шлюпок. К планширу лодки они добавили
  надстройку, заканчивающуюся крышей, в целом чем-то напоминающую гигантскую
  собачью конуру.
  Из-под двух острых концов лодки поднималась пара досок под
  углом в тридцать градусов. Они, по-видимому, были прочно привинчены к лодке и
  надстройке. Я предположил, что их цель состояла в том, чтобы дать лодке возможность
  перемахнуть через водоросли, вместо того чтобы врезаться в них и набирать скорость.
  На корме лодки был закреплен прочный кольцевой засов, в который был вделан
  конец бухты однодюймового манильского каната. Вдоль бортов лодки и
  высоко над планширем в надстройке были проделаны отверстия для весел.
  С одной стороны крыши был устроен люк. Эта идея поразила меня как
  удивительно остроумное и весьма вероятное решение проблемы
  спасения экипажа Грейкена.
  Через несколько минут один из мужчин перебросил веревку на крышу
  лодки. Он открыл люк и спустился внутрь. Я заметил
  , что он был вооружен одной из кортиков яхты и револьвером.
  Было очевидно, что мой приятель полностью оценил трудности, которые предстояло
  преодолеть. Через несколько секунд за мужчиной последовали еще четверо из
  экипажа, так же вооруженные, а затем Барлоу.
  Увидев его, я вытянул шею как можно дальше и позвал его.
  “Нед! Нед, старина!” - Крикнул я. “Позволь мне пойти с тобой!
  Казалось, он меня так и не услышал. Я заметила его лицо, как раз перед тем, как он закрыл
  спуститься в ловушку над ним. Выражение лица было застывшим и своеобразным. В нем была
  неуютная отстраненность лунатика.
  “Черт бы все побрал!” - Пробормотал я, и после этого я ничего не сказал, потому что это задело мое
  достоинство, чтобы умолять перед мужчинами.
  Из глубины лодки я услышал приглушенный голос Барлоу.
  Сразу же четыре весла были выведены через отверстия в бортах, в то время как
  из прорезей в передней и задней частях надстройки была выдвинута пара
  весел с деревянными колодками, прибитыми к лопастям.
  Они, как я догадался, предназначались для помощи в управлении лодкой, которая в
  носовой части предназначалась главным образом для того, чтобы прижимать водоросли перед лодкой, чтобы
  позволить ей легче преодолевать их.
  Еще один приглушенный приказ донесся изнутри причудливого судна,
  и тотчас же четыре весла опустились, и лодка рванулась к водорослям,
  веревка тянулась за кормой, когда ее протянули с палубы надо мной.
  Поддерживаемый бортом нос спасательной шлюпки принял водоросли с каким-то
  мягким всплеском, поднялся вверх, и все судно, казалось, выпрыгнуло из воды
  вниз, среди сотрясающейся массы.
  Теперь я понял причину, по которой отверстия для весел были расположены так высоко. Ибо из
  самой лодки ничего не было видно, только верхняя часть
  надстройки, утопающая в водорослях. Если бы отверстия были ниже,
  не было бы необходимости обращаться с веслами.
  Я приготовился наблюдать. Существовала вероятность потрясающего
  зрелище, и поскольку я ничего не мог поделать, я бы, по крайней мере, использовал свои глаза.
  Прошло пять минут, в течение которых ничего не произошло, и лодка сделала
  медленное продвижение к покинутому месту. Возможно, она достигла некоторых
  двадцать или тридцать ярдов, как вдруг со стороны Грейкена до моих
  ушей донесся хриплый крик.
  Мой взгляд перескочил с лодки на брошенный корабль. Я увидел, что люди на борту
  сдвинули часть экрана в сторону и
  отчаянно размахивали руками, как бы призывая лодку вернуться.
  Среди них я смог разглядеть девичью фигуру, которая привлекла мое внимание
  предыдущим вечером. Мгновение я смотрел, затем мой взгляд вернулся к
  лодке. Все было тихо.
  Лодка уже преодолела четверть расстояния, и я начал
  убедить себя, что она доберется до берега без нападения.
  Затем, пока я с тревогой всматривался, из точки в водорослях немного впереди
  лодки внезапно донеслась дрожащая рябь, которая пробежала по водорослям
  какой-то странной дрожью. В следующее мгновение, словно выстрел из ружья, огромная масса
  прорвалась сквозь спутанные водоросли, разбрасывая их во все стороны и
  почти перевернув лодку.
  Существо подъехало сзади впереди всех. Оно упало обратно с могучим
  всплеском, и в тот же миг его чудовищные руки потянулись к
  лодке. Они ухватились за это, ужасно смущаясь этим.
  Очевидно, он пытался утащить лодку под воду.
  С лодки раздался очередной залп револьверных выстрелов. И все же, хотя
  зверь извивался, он не ослаблял хватку. Выстрелы прекратились, и я увидел
  тусклый блеск лезвий кортиков. Мужчины пытались взломать эту штуку
  через отверстия для весел, но, очевидно, без особого эффекта.
  Внезапно огромное существо, казалось, попыталось опрокинуть
  лодку. Я видел, как наполовину затопленная лодка заваливалась набок, пока мне не показалось
  , что ничто не может ее исправить, и при виде этого я сошел с ума от
  возбуждения помочь им.
  Я высунул голову из иллюминатора и оглядел каюту. Я хотел
  выломать дверь, но не было ничего, с помощью чего можно было бы это сделать.
  Затем мой взгляд упал на мою койку, которая вставлялась в скользящую канавку. Он
  был сделан из тикового дерева, очень твердого и тяжелого. Я вытащил его и
  зарядил его концом в дверь.
  Панели раскалываются сверху донизу, потому что я тяжелый человек. Я снова ударил,
  и развел две части двери в стороны. Я оттолкнулся от доски койки
  и бросился внутрь.
  На страже никого не было; очевидно, они вышли на палубу, чтобы осмотреть
  спасение. Дверь оружейной была справа от меня, и ключ лежал у меня в кармане.
  В одно мгновение я открыл его и снял с подставки тяжелое
  ружье для слонов. Схватив коробку с патронами, я сорвал крышку и высыпал
  все в карман; затем я вскочил по трапу на палубу.
  Стюард стоял рядом. Он обернулся при моем шаге; его лицо было белым
  и он с сомнением сделал пару шагов ко мне.
  “Они—они—” - начал он, но я не дала ему закончить.
  “Убирайся с моего пути!” Я взревел и отшвырнул его в сторону. Я побежал вперед.
  “Потяни за эту веревку!” - крикнул я. - Крикнул я. “Двигайся! Ты собираешься так и стоять там
  люби множество сов и смотри, как они тонут!”
  Людям нужен был только лидер, который показал бы им, что делать, и, не
  выказывая ни малейшей мысли о неповиновении, они ухватились за веревку, которая была
  прикреплена к корме лодки, и потащили ее обратно через водоросли —
  каракатиц и все такое.
  Натяжение каната снова бросило судно на ровный киль, так что оно
  благополучно набрала воду, хотя эта мерзкая тварь была облеплена ею со всех сторон.
  “Быстрая транспортировка!” - Крикнул я. “Возьмите ножи дока, кто—нибудь из вас - что угодно
  это будет резать!”
  “Это тот самый сорт, сэр!” - воскликнул боцман; откуда-то у него взялись
  о грозном китовом копье с двойным лезвием.
  Лодка, все еще находящаяся под действием толчка, вызванного нашей тягой, ударилась о борт
  яхты непосредственно под тем местом, где я ждал с пистолетом. За кормой
  тащилось тело монстра, его два глаза — чудовищные сферы
  Бездны — злобно выглядывали из-за рук.
  Я оперся локтями о поручень и прицелился точно в правый глаз. Когда я нажал
  на спусковой крючок, одна из огромных рук отделилась от лодки и
  взметнулась ко мне. Раздался оглушительный хлопок, когда тяжелый заряд
  прошел сквозь этот огромный глаз, и в то же мгновение что-то
  пронеслось у меня над головой.
  Сзади раздался крик: “Берегитесь, сэр!”
  Перед моими глазами вспыхнула сталь, и что-то обрезанное упало на мой
  плечо, а оттуда на палубу.
  Внизу вода взбивалась в пену, и еще три руки
  взмыл в воздух, а затем опустился среди нас.
  Один схватил боцмана и поднял его, как ребенка. Блеснули два тесака,
  и он упал на палубу с высоты примерно двенадцати футов вместе с
  отрубленной частью конечности.
  К этому времени я снова перезарядил свое оружие и побежал вперед по палубе
  отчасти, чтобы быть подальше от летающих рук, которые молотили по поручням и палубе.
  Я снова выстрелил в тушу зверя, а потом еще раз. При втором выстреле
  убийственный грохот существа прекратился, и, безрезультатно взмахнув
  оставшимися щупальцами, оно скрылось из виду под водой.
  Минуту спустя мы открыли люк в крыше надстройки, и
  мужчины выбрались наружу, мой приятель шел последним. Они были сильно потрясены, но
  в остальном были ничуть не хуже.
  Когда Барлоу поднялся по трапу, я подошел к нему и схватил за
  плечо. Я был странно запутан в своих чувствах. Я чувствовал, что у меня нет уверенного
  положения на борту моей собственной яхты. И все же все, что я сказал, было:
  “Слава Богу, ты в безопасности, старина!” И я говорил это от всего сердца.
  Он посмотрел на меня с сомнением, озадаченно и передал свой
  провел рукой по лбу.
  “Да”, - ответил он; но его голос был странно бесцветным, за исключением того, что в него, казалось, вкралось некоторое
  недоумение. Пару мгновений он смотрел
  на меня невидящим взглядом, и еще раз меня поразило неподвижное,
  напряженное выражение его черт.
  Сразу же после этого он отвернулся — не проявив ни
  дружелюбия, ни вражды — и начал карабкаться обратно через борт
  в лодку.
  “Поднимайся, Нед!” - крикнул я. Я плакал. “Это никуда не годится. Тебе никогда не удастся сделать это таким образом.
  Смотри!” и я вытянул руку, указывая. Вместо того чтобы посмотреть, он еще раз провел
  рукой по лбу этим жестом озадаченного сомнения.
  Затем, к моему облегчению, он ухватился за веревочную лестницу и начал медленно подниматься по склону.
  Добравшись до палубы, он почти минуту стоял, не говоря ни слова,
  повернувшись спиной к покинутому кораблю. Затем, по-прежнему не говоря ни слова, он медленно перешел
  на противоположный борт и оперся локтями о поручни, как будто оглядываясь
  назад на пройденный яхтой путь.
  Со своей стороны, я ничего не сказал, разделяя свое внимание между ним и
  мужчинами, время от времени поглядывая на дрожащего вида и — по—видимому-
  безнадежно окруженного Грейкена.
  Мужчины вели себя тихо, время от времени поворачиваясь к Барлоу, как бы за
  каким-то дальнейшим приказом. На меня они, казалось, не обратили особого внимания. Таким образом,
  прошло, наверное, четверть часа; затем внезапно Барлоу выпрямился,
  размахивая руками и крича:
  “Оно приближается! Оно приближается!” Он повернулся к нам, и его лицо казалось
  преображенный, его глаза блестели почти маниакально.
  Я пробежал по палубе к его борту и отвернулся по левому борту, и теперь я увидел
  , что его так взволновало. Барьер из водорослей, через который мы
  прошли в нашем путешествии внутрь, был разделен, медленно расширяющаяся река нефтяной
  воды пересекала ее чистой.
  Даже пока я наблюдал, он становился шире, огромные массы вида были
  движимый каким-то невидимым побуждением.
  Я все еще смотрел, пораженный, когда кто-то из
  матросов по правому борту внезапно вскрикнул. Быстро обернувшись, я увидел, что зевающее движение
  было продолжено до массы сорняков, которая лежала между нами и Грейкеном.
  Медленно сорняк разделился, как будто сквозь него
  вбивали невидимый клин. Залив чистой от водорослей воды достиг заброшенного дома и
  прошел дальше. И теперь уже ничто не могло помешать нашему спасению
  экипажа покинутого судна.
  VII
  Голос Барлоу отдал приказ отдавать швартовые канаты
  , а затем, поскольку легкий ветер дул прямо против нас, впереди появилась лодка,
  и яхту отбуксировали к кораблю, в то время как дюжина мужчин стояла
  наготове, приставив винтовки к голове корабля.
  Когда мы подплыли ближе, я начал различать черты экипажа:
  мужчины были странно седыми и выглядели постаревшими. И среди них, с побелевшим от
  эмоций лицом, была потерянная возлюбленная моего приятеля. Я никогда не ожидал, что узнаю более
  экстраординарный момент.
  Я посмотрел на Барлоу; он смотрел на бледнолицую девушку с
  необычайной неподвижностью, которая едва ли была взглядом здравомыслящего
  человека.
  В следующую минуту мы были рядом, раздавливая в лепешку своими стальными
  бортами одно из тех оставшихся чудовищ глубин, которые продолжали
  стойко цепляться за Грейкен.
  Однако я едва ли осознавал это, потому что снова повернулся, чтобы посмотреть на Неда
  Барлоу. Он, покачиваясь, медленно поднялся на ноги, и как только два сосуда
  сомкнулись, он схватился обеими руками за голову и упал, как бревно. Принесли бренди
  , а позже отнесли Барлоу в его каюту; и все же мы вырвались из
  этого отвратительного мира сорняков, прежде чем он пришел в сознание.
  * * * *
  Во время его болезни я узнал от его возлюбленной, как в ужасную ночь
  долгим годом ранее "Грейкен" попал в ужасный шторм
  и лишился мачт, и как, беспомощный и гонимый штормом, он наконец обнаружил, что
  его окружают огромные заросли плавучих водорослей и, наконец,
  крепко держат в безжалостных тисках ужасного Саргассова моря.
  Она рассказала мне об их попытках освободить корабль от водорослей и о
  нападениях каракатиц. И позже о различных других вопросах; для всего этого
  у меня нет места в этой истории.
  В свою очередь, я рассказал ей о нашем путешествии и странном поведении ее возлюбленного. Как
  он хотел взять на себя управление яхтой и говорил о
  огромном мире сорняков. Как я, считая его невменяемым, отказывался
  слушать его.
  Как он взял дело в свои руки, без чего она
  наверняка закончила бы свои дни в окружении дрожащих водорослей и
  этих огромных зверей глубоководья.
  Она слушала со все возрастающей серьезностью, так что мне приходилось снова и снова
  уверять ее, что я не держу зла на своего старого приятеля, а скорее считаю
  себя неправым. На что она покачала головой, но, казалось,
  испытала огромное облегчение.
  Именно во время выздоровления Барлоу я сделал удивительное открытие, что
  он не помнил никаких подробностей того, как держал меня в заключении.
  Теперь я убежден, что в течение нескольких дней и недель он, должно быть, жил в каком-то
  сне, в гиперсостоянии, в котором я могу только представить, что он, возможно,
  был чувствителен к более тонким ощущениям, чем позволяет нормальное физическое и психическое
  здоровье.
  В заключение есть еще одна вещь. Я обнаружил, что Барлоу запер капитана и двух
  помощников в их каютах. Капитан
  страдал от пистолетного ранения в руку из-за того, что пытался сопротивляться, когда
  Барлоу присвоил власть.
  Когда я освободил его, он поклялся отомстить. И все же, поскольку Нед Барлоу был моим
  другом, я нашел способ утолить жажду капитана и двух помощников
  к возмездию, а ее утоление — это ... ну, совсем другая история.
  ЭЛОИ ЭЛОИ ЛАМА САБАЧТХАНИ
  Далли, Уайтлоу и я обсуждали недавний колоссальный взрыв
  , который произошел в окрестностях Берлина. Мы были поражены
  тем необычайным периодом темноты, который последовал за этим и
  который вызвал столько газетных комментариев с изобилием теорий.
  Газеты пронюхали о том, что военные власти
  экспериментировали с новым взрывчатым веществом, изобретенным неким химиком по фамилии
  Баумофф, и они постоянно называли это “Новым взрывчатым веществом Баумоффа
  ”.
  Мы были в Клубе, и четвертым человеком за нашим столиком был Джон Стаффорд,
  который по профессии был медиком, но частным образом работал в Разведывательном
  отделе. Раз или два, пока мы разговаривали, я бросал взгляд на Стаффорда, желая
  задать ему вопрос, поскольку он был знаком с Баумоффом. Но мне
  удалось придержать язык, потому что я знал, что если бы я спросил напрямик,
  Стаффорд (который хороший человек, но немного осел в том, что касается его почти
  тяжеловесного кодекса молчания) все равно что не сказал бы, что это была
  тема, на которую, по его мнению, он не имел права говорить.
  О, я знаю манеру старого осла; и когда он однажды сказал это, мы
  могли бы просто принять решение никогда больше не вытягивать из него ни слова по этому
  вопросу, пока мы живы. Тем не менее, я был удовлетворен, заметив, что он казался немного
  беспокойным, как будто у него чесались руки пустить в ход свое весло; из чего я заключил,
  что статьи, которые мы цитировали, действительно очень сильно все запутали,
  так или иначе, по крайней мере, в отношении его друга Баумоффа.
  Внезапно он заговорил.
  “Какая откровенная, злая чушь!” - сказал Стаффорд довольно тепло. “Я говорю тебе
  это нечестиво - ассоциировать имя Баумоффа с военными изобретениями и
  подобными ужасами. Он был самым поэтичным и ревностным последователем
  Христа, которого я когда-либо встречал; и это просто жестокая Ирония Обстоятельств
  , которые попытались использовать один из продуктов его гения с целью
  разрушения. Но вы обнаружите, что они не смогут его использовать, несмотря на то, что они
  заполучили формулу Баумоффа. Как взрывчатое вещество, это не
  осуществимо. Это, должен я сказать, слишком беспристрастно; нет никакого способа контролировать это.
  “Я знаю об этом, возможно, больше, чем любой другой человек на свете, потому что я был у Баумоффа
  лучший друг, и когда он умер, я потерял лучшего товарища, который когда-либо был у человека. Я
  не нужно делать из этого секрета для вас, ребята. Я был "на дежурстве" в Берлине, и мне
  поручили связаться с Баумоффом. Правительство давно
  положило на него глаз; вы знаете, он был химиком-экспериментатором и в целом слишком
  чертовски умен, чтобы его игнорировать. Но не было никакой необходимости беспокоиться о нем. Я поближе
  узнал его, и мы стали большими друзьями; ибо вскоре я обнаружил, что он
  никогда бы не применил свои способности к какому-либо новому военному изобретению; и так что, вы
  видите, я мог наслаждаться дружбой с ним, с удобной конспирацией —
  то, на что наши парни не всегда способны в своих дружеских отношениях. О, говорю
  вам, это наш подлый, подлый, вероломный бизнес; хотя это
  необходимо; точно так же, как какой-нибудь странный человек должен быть палачом. Есть
  множество грязных дел, которые нужно сделать, чтобы Социальная Машина продолжала работать!
  “Я думаю, что Баумофф был самым восторженным умным верующим во Христа
  , которого когда-либо можно было создать. Я узнал, что он собирал и
  развивал трактат о самых необычных и убедительных доказательствах в поддержку
  более необъяснимых вещей, касающихся жизни и смерти Христа. Когда я познакомился с ним, он
  концентрировал свое внимание
  , в частности, на попытке показать, что Темнота Креста,
  между шестым и девятым часами, была очень реальной вещью, обладающей
  огромным значением. Он намеревался одним махом начисто развеять все разговоры
  о своевременной грозе или любой другой более или менее неэффективной теории,
  которые время от времени выдвигались для объяснения
  происшествия как не имеющего особого значения.
  “У Баумоффа было домашнее отвращение к профессору физики—атеисту по имени
  Хаутч, который, используя "чудесный" элемент жизни и смерти
  Христа как точку опоры для нападок на теории Баумоффа, постоянно обрушивался на
  него, как в своих лекциях, так и в печати. Особенно он излил
  горькое неверие на утверждение Баумоффа о том, что Тьма Креста
  была чем-то большим, чем мрачный час или два, увеличенный до черноты
  эмоциональной неточностью восточного ума и языка.
  “Однажды вечером, спустя некоторое время после того, как наша дружба стала вполне реальной, я
  зашел к Баумоффу и застал его в состоянии крайнего негодования по поводу
  какой-то статьи профессора, в которой он жестоко нападал на него, используя его теорию
  о значении "Тьмы" в качестве мишени. Бедный Баумофф! Это была
  безусловно, удивительно умная атака; атака тщательно подготовленного,
  уравновешенного логика. Но Баумофф был чем-то большим; он был Гением. Это
  титул, на который немногие имеют какие-либо права; но это был его!
  “Он рассказал мне о своей теории, сказав, что в настоящее время хочет показать мне
  небольшой эксперимент, подтверждающий его мнение. В своем выступлении он рассказал мне
  несколько вещей, которые меня чрезвычайно заинтересовали. Сначала напомнив мне о
  фундаментальном факте, что свет передается глазу с помощью той
  неопределимой среды, которая называется Эфиром. Он пошел еще дальше и указал
  мне на то, что с точки зрения, которая больше приближалась к первичному, Свету
  это была вибрация Эфира с определенным числом волн в
  секунду, которая обладала способностью вызывать на нашей сетчатке
  ощущение, которое мы называем Светом.
  На это я кивнул, будучи, как, конечно, и каждый, знаком со столь
  хорошо известным утверждением. Исходя из этого, он предпринял быстрый мысленный шаг и сказал
  мне, что невыразимо смутное, но измеримое затемнение атмосферы
  (большее или меньшее в зависимости от личностной силы индивидуума)
  всегда вызывалось в непосредственной близости от человека в течение любого периода
  сильного эмоционального стресса.
  “Шаг за шагом Баумофф показал мне, как его исследование привело его к
  выводу, что это странное затемнение (в миллион раз слишком тонкое, чтобы быть
  заметным глазу) могло быть вызвано только чем-то, что обладало
  способностью нарушать или временно прерывать или разрушать Вибрацию Света.
  Другими словами, в любое время необычной эмоциональной активности происходило некоторое
  возмущение Эфира в непосредственной близости от страдающего человека,
  которое оказывало некоторое влияние на Вибрацию Света, прерывая ее и
  производя вышеупомянутое бесконечно неопределенное затемнение.
  “"Да?" -спросиля. Сказал я, когда он сделал паузу и посмотрел на меня, как будто ожидая, что я
  пришел к определенному выводу благодаря своим замечаниям. ‘Продолжай’.
  “Ну, - сказал он, - разве ты не видишь, что тонкое затемнение вокруг
  страдающего человека больше или меньше, в зависимости от личности страдающего
  человека. А ты нет?’
  “‘О!" -воскликнул я. Я сказал с легким вздохом изумленного понимания: "Я понимаю, что
  ты имеешь в виду. Вы—вы имеете в виду, что если агония человека с обычной
  личностью может вызвать слабое возмущение Эфира с последующим
  слабым затемнением, то Агония Христа, обладающего Огромной
  Личностью Христа, вызвала бы ужасающее возмущение Эфира,
  и, следовательно, могла бы случайно вызвать Вибрацию Света, и что это
  истинное объяснение Тьмы Креста; и что факт такой
  экстраординарной и, по-видимому, неестественной и невероятной Тьмы, имеющей
  записанное - это не то, что может ослабить Чудо Христа. Но еще одно
  невыразимо чудесное, неопровержимое доказательство Его Богоподобной силы? Это все? Это
  так? Расскажи мне?’
  “Баумофф просто раскачивался на своем стуле от восторга, ударяя одним кулаком в
  ладонь другой руки и все время кивая моему резюме. Как он
  любил, чтобы его понимали; как Искатель всегда жаждет, чтобы его поняли.
  “А теперь, - сказал он, - я собираюсь тебе кое-что показать".
  Он достал из жилетного кармана крошечную пробирку с пробкой и опорожнил
  его содержимое (которое состояло из одного серо-белого зернышка, примерно в два
  раза больше обычной булавочной головки) высыпалось на его десертную тарелку. Он аккуратно измельчил его
  в порошок рукояткой ножа из слоновой кости, затем аккуратно смочил в
  минимуме того, что я принял за воду, и превратил в крошечный
  комочек серо-белой пасты. Затем он достал золотую зубочистку и сунул ее
  в пламя маленькой аптечной спиртовки, которую после
  ужина использовали как зажигалку для трубки. Он держал золотую зубочистку в пламени, пока
  узкое золотое лезвие не раскалилось добела.
  ‘Теперь смотри!" - сказал он и коснулся концом зубочистки
  бесконечно маленького пятна на десертной тарелке. Последовала быстрая маленькая фиолетовая
  вспышка, и внезапно я обнаружил, что смотрю на Баумоффа сквозь какую-то
  прозрачную тьму, которая быстро превратилась в черную непрозрачность. Сначала я
  подумал, что это, должно быть, дополнительный эффект вспышки на
  сетчатку. Но прошла минута, а мы все еще были в этой необычайной
  темноте.
  “Милостивый мой! Мужчина! В чем дело?’ - Спросил я, наконец.
  “Затем его голос объяснил, что он добился, посредством
  химия, преувеличенный эффект, который в некоторой степени имитировал
  возмущение в Эфире, производимое волнами, отбрасываемыми любым человеком
  во время эмоционального кризиса или агонии. Волны, или вибрации, посылаемые
  его экспериментом, производили лишь частичную имитацию эффекта, который он хотел
  показать мне, — просто временное прекращение Вибрации Света с
  возникающей в результате темнотой, в которой мы оба сейчас сидели.
  “Это вещество, ’ сказал Баумофф, ‘ было бы огромной взрывчаткой при
  определенные условия.’
  Я слышал, как он попыхивал своей трубкой, пока говорил, но вместо видимого красного свечения
  трубки был только слабый отблеск, который дрогнул
  и исчез самым необычным образом.
  “Боже мой!" - воскликнул я. Я спросил: ‘Когда это пройдет? И я уставился через
  комнату туда, где большая керосиновая лампа казалась лишь слабо мерцающим
  пятном во мраке; неясный свет, который странно дрожал и вспыхивал, как будто
  я видел его через огромную мрачную глубину темной и потревоженной воды.
  “Все в порядке", - донесся из темноты голос Баумоффа. "Это происходит
  сейчас; через пять минут возмущение утихнет, и волны
  света будут равномерно расходиться от лампы в их обычном режиме. Но пока
  мы ждем, разве это не потрясающе, а?’
  “Да", - сказал я. "Это чудесно, но, знаете, это довольно неземно".
  “О, но у меня есть кое-что гораздо более прекрасное, чтобы показать вам", - сказал он. ‘Настоящий
  вещь. Подожди еще минутку. Тьма уходит. Наблюдайте! Теперь вы можете видеть
  свет от лампы совершенно отчетливо. Это выглядит так, как будто он погружен в
  кипящую воду, не так ли, которая становится все чище и чище, все тише
  и тише с каждым разом.’
  “Все было так, как он сказал; и мы молча наблюдали за лампой, пока не прекратились все признаки
  возмущения светоносной среды. Затем Баумофф снова повернулся ко
  мне.
  “Сейчас", - сказал он. "Вы видели несколько случайные эффекты просто грубого
  сгорания этого моего вещества. Я собираюсь показать вам последствия
  сжигания его в человеческом горниле, то есть в моем собственном теле; и тогда вы
  увидите одно из великих чудес смерти Христа, воспроизведенное в миниатюрном
  масштабе.’
  Он подошел к каминной полке и вернулся с маленьким, 120-миллиметровым
  стаканом и еще одной из крошечных, закупоренных пробирок, содержащих одну
  серовато-белую крупинку его химического вещества. Он откупорил пробирку и высыпал
  крупинки субстанции в мини-стакан, а затем стеклянной
  мешалкой растолк его на дне стакана, добавляя при этом воду, капля за каплей,
  пока в стакане не осталось шестидесяти мини-стаканов.
  “Сейчас!" - сказал он и, подняв кружку, выпил жидкость. "Мы подождем
  тридцать пять минут, - продолжал он. - затем, по мере продолжения карбонизации, вы обнаружите, что
  мой пульс будет учащаться, как и дыхание, и вскоре
  снова наступит темнота, самым тонким, странным образом; но теперь она будет сопровождаться
  определенными физическими и психическими явлениями, которые будут вызваны тем,
  что вибрации, которые она будет испускать, будут смешаны с тем, что я мог бы назвать
  эмоциональными вибрациями, которые я буду испускать в своем горе. Они будут
  чрезвычайно усилены, и вы, возможно, испытаете необычайно
  интересная демонстрация обоснованности моих более тео ретических
  рассуждений. Я сам протестировал это на прошлой неделе (Он помахал перед
  мной забинтованным пальцем), - и я зачитал Клубу доклад о результатах. Они полны
  энтузиазма и пообещали свое сотрудничество в большой демонстрации, которую
  я намерен провести в следующую Страстную пятницу - сегодня у нас семь недель выходных.’
  Он бросил курить, но продолжал спокойно говорить в этой манере в течение
  следующих тридцати пяти минут. Клуб, о котором он говорил, был
  своеобразной ассоциацией людей, объединившихся под председательством самого
  Баумоффа и носивших в качестве названия название — настолько хорошо, насколько я
  могу это передать — "Верующие и доказывающие Христа". Если я могу так сказать,
  без всякой мысли о непочтительности, они были, многие из них, людьми,
  фанатично помешанными на защите Христа. Думаю, позже вы согласитесь, что я
  не использовал неправильного термина при описании основной массы членов
  этого экстраординарного клуба, который был, в своем роде, вполне достоин одного из
  религиозно-маниакальных проявлений, вынужденных временно существовать
  некоторыми из более религиозно-эмоционально настроенных наших собратьев по ту
  сторону океана.
  Баумофф посмотрел на часы, затем протянул мне свое запястье. ‘Возьми мой
  пульс, ’ сказал он, ‘ быстро учащается. Интересные данные, знаете ли.’
  Я кивнул и достал свои часы. Я заметил, что его дыхание
  участилось, и обнаружил, что его пульс бьется ровно и сильно - 105.
  Три минуты спустя оно поднялось до 175, а его частота дыхания - до 41.
  Еще через три минуты я снова пощупал его пульс и обнаружил, что он составляет 203,
  но ритм нормальный. Тогда его дыханий было 49. У него, как я
  знал, были отличные легкие, и его сердце было здоровым. Могу сказать, что его легкие были
  исключительной емкости, и на этой стадии не было заметной одышки.
  Три минуты спустя я обнаружил, что пульс равен 227, а дыхание - 54.
  “У тебя полно красных кровяных телец, Баумофф!’ - Сказал я. ‘Но я надеюсь, что ты
  не собираюсь переусердствовать.’
  “Он кивнул мне и улыбнулся, но ничего не сказал. Три минуты спустя, когда
  я измерил последний пульс, он был 233, и две стороны сердца выбрасывали
  неравное количество крови с нерегулярным ритмом. Дыхание
  поднялось до 67 и становилось поверхностным и неэффективным, а одышка
  становилась очень выраженной. Небольшое количество артериальной крови, вытекающей из
  левой части сердца, проявилось в странном голубовато-белом оттенке
  лица.
  “‘Баумофф!’ Сказал я и начал возражать; но он остановил меня с
  странный непобедимый жест.
  “Все в порядке!’ - сказал он, задыхаясь, с легкой ноткой нетерпения. "Я
  все время знаю, что делаю. Вы должны помнить, что я получил ту же
  степень по медицине, что и вы.’
  “Это было совершенно верно. Тогда я вспомнил, что он получил степень доктора медицины в
  Лондоне, и это в дополнение к полудюжине других степеней в различных
  областях наук в его собственной стране. И затем, даже когда воспоминание
  убедило меня, что он действовал не в неведении о возможной опасности, он
  позвал странным, задыхающимся голосом:
  “‘Тьма! Это начинается. Обращайте внимание на каждую мелочь. Не надо
  беспокоься обо мне. Со мной все в порядке!’
  Я быстро оглядел комнату. Все было так, как он сказал. Теперь я понял это
  . Казалось, в
  атмосфере комнаты нарастал необычайный мрак. Какой-то голубоватый сумрак, расплывчатый и пока
  едва влияющий на прозрачность атмосферы для света.
  “Внезапно Баумофф сделал то, что вызвало у меня отвращение. Он убрал от меня свое
  запястье и потянулся к маленькой металлической коробочке, такой, в каких
  стерилизуют шприц. Он открыл коробку и достал четыре довольно
  любопытных на вид чертежных булавки, как я мог бы их назвать, только у них были шипы из
  стали длиной в целый дюйм, в то время как по всему краю головок (которые были
  тоже из стали) выступало вниз, параллельно центральному шипу,
  несколько более коротких шипов, может быть, в восьмую часть дюйма длиной.
  “Он сбросил свои туфли-лодочки; затем наклонился и снял носки, и я
  увидела, что на нем была пара льняных внутренних носков.
  “Антисептик!’ - сказал он, взглянув на меня. "Я приготовил ноги к твоему
  приходу. Нет смысла идти на неоправданный риск.’ Он задыхался, когда говорил. Затем он
  взял один из любопытных маленьких стальных шипов.
  “Я их простерилизовал", - сказал он; и с этими словами, не торопясь, он
  вдавил его по самую головку в ступню между второй и третьей
  ветвями спинной артерии.
  “Ради бога, что ты делаешь!" - воскликнул я. ‘ Сказал я, наполовину привставая со стула.
  “ Сядь! ’ сказал он мрачным голосом. ‘У меня не может быть никаких
  помехи. Я хочу, чтобы вы просто наблюдали; отмечали все. Тебе
  следовало бы поблагодарить меня за предоставленный шанс, вместо того чтобы беспокоить меня, когда ты знаешь, что я
  все время буду идти своим путем.’
  Говоря это, он воткнул второй из стальных шипов по самую
  рукоятку в подъем левой ноги, соблюдая те же меры предосторожности, чтобы не задеть артерии. От него не исходило ни
  стона; только его лицо выдавало эффект этого
  дополнительного страдания.
  “Мой дорогой друг!" - сказал он, заметив мое расстройство. ‘Будьте же благоразумны. Я
  точно знаю, что делаю. Просто должно быть страдание, и
  самый простой способ достичь этого состояния - через физическую боль.’ Его речь
  превратилась в серию спазматических слов, прерываемых вздохами, а пот
  крупными прозрачными каплями выступил на его губе и лбу. Он снял ремень и
  принялся пристегивать его как к спинке стула, так и к талии, как будто
  ожидал, что ему понадобится какая-то поддержка при падении.
  “‘Это порочно!’ - Сказал я.
  “Баумофф сделал попытку пожать своими вздымающимися плечами; это было, по его
  кстати, одна из самых жалких вещей, которые я когда-либо видел, в том, что она внезапно обнажает агонию, на которую этот человек так мало обращал внимания.
  “Теперь он мыл ладони маленькой губкой, которую
  время от времени окунал в чашку с раствором. Я знал, что он собирался
  сделать, и внезапно он дернулся, с болезненной попыткой ухмыльнуться,
  объясняя причину своего забинтованного пальца. Он держал палец в пламени
  спиртовки во время своего предыдущего эксперимента; но теперь, как он ясно дал понять в
  произносимых с придыханием словах, он хотел, насколько возможно, смоделировать действительные
  условия грандиозной сцены, которую он так сильно представлял. Он сделал это таким
  мне стало ясно, что мы могли бы ожидать испытать что-то очень
  экстраординарное, что я испытывал чувство почти суеверной
  нервозности.
  “Лучше бы ты этого не делал, Баумофф!’ Я сказал.
  “Не—будь—глупой!" - сумел вымолвить он. Но два последних слова были
  больше стонов, чем слов; ибо между каждым из них он вонзал два оставшихся стальных шипа прямо в
  головки на ладонях своих рук. Он сжал
  руки, словно в судороге дикой решимости, и я увидел, как
  острие одного из шипов пронзило тыльную сторону его ладони, между
  сухожилиями разгибателей второго и третьего пальцев. На острие шипа выступила капля крови
  . Я посмотрел в лицо Баумоффу, и он
  пристально посмотрел на меня в ответ.
  “Никакого вмешательства", - сумел выдавить он. "Я не зря прошел через все
  это. Я знаю-что-я делаю. Смотри — это приближается. Примите к сведению
  —все!’
  Он снова погрузился в молчание, если не считать его болезненных вздохов. Я понял, что
  должен уступить, и оглядел комнату со странной смесью
  почти нервного дискомфорта и волнения очень реального и трезвого любопытства.
  “О, - сказал Баумофф после минутного молчания, - что-то должно
  произойти. Я могу сказать. О, подожди, пока я— у меня будет моя—большая демонстрация. Я
  узнаю—эту—скотину Хаутч.”
  Я кивнул; но я сомневаюсь, что он увидел меня, потому что его глаза были отчетливо
  вывернуты вовнутрь, радужная оболочка была довольно расслабленной. Я
  снова оглядел комнату
  ; было отчетливо видно, как время от времени световые лучи, исходящие от,,лампы, дробились, создавая эффект прихода и ухода.
  “Атмосфера комнаты также была довольно явно мрачной — тяжелой, с
  необычайным ощущением мрачности. Голубоватый оттенок был безошибочно более
  очевиден; но пока еще не было той непрозрачности, которую мы
  испытывали раньше при простом воспламенении, за исключением случайных,
  смутных колебаний света лампы.
  Баумофф снова начал говорить, выговаривая слова между вздохами.
  Этот мой прием доставляет—боль—в-нужное место. Правильное
  объединение—идей—эмоций-для—достижения—наилучших-результатов. Ты следишь за мной?
  Проводить параллели—настолько, насколько это возможно. Фиксируя все внимание — на
  —сцене смерти—’
  Несколько мгновений он мучительно дышал. "Мы демонстрируем истину о...о
  Затемнении; но... но есть психический эффект, который нужно... искать, через
  результаты распараллеливания— условий. Может иметь экстраординарную симуляцию
  реальной вещи. Держите это на заметке. Держи это на заметке.’ Затем, внезапно, с ясным,
  судорожным всплеском: ‘Боже мой, Стаффорд, держи все в курсе. Что-то
  должно произойти. Что—нибудь-замечательное — Обещающее не—беспокоить меня. Я
  знаю—что я делаю.’
  Баумофф замолчал, задыхаясь, и в тишине комнаты было слышно только тяжелое
  его дыхание. Пока я смотрела на него, останавливаясь перед
  дюжиной вещей, которые мне нужно было сказать, я внезапно поняла, что больше не могу видеть
  его совершенно отчетливо; какое-то колебание в атмосфере между нами заставило
  его на мгновение показаться нереальным. За
  последние тридцать секунд вся комната заметно потемнела, и, оглядевшись вокруг, я понял, что в быстро сгущающемся необычайно синем мраке, который
  , казалось, теперь пронизывает все, существует
  постоянный невидимый водоворот. Когда я посмотрел на лампу, чередуя
  вспышки света и темно-синего сменяли друг друга с удивительной
  быстротой.
  “‘Боже мой!’ Я услышал, как Баумофф шепчет в полутьме, как будто хотел
  сам: ‘как Христос переносил гвозди!’
  Я уставился на него с бесконечным разочарованием и раздраженной жалостью,
  беспокоившей меня; но я знал, что сейчас бесполезно возражать. Я видел его
  смутно искаженным сквозь колеблющуюся дрожь атмосферы. Это было
  в некотором роде так, как если бы я смотрел на него сквозь завихрения нагретого воздуха; только
  там были чудесные волны иссиня-черного цвета, создающие пробелы в моем зрении.
  Как только я ясно увидела его лицо, полное бесконечной боли, это было каким-то образом,
  по-видимому, скорее духовное, чем физическое, и доминирующим над всем было
  выражение огромной решимости и сосредоточенности, делавшее багровое,
  влажное от пота, искаженное страданием лицо каким-то героическим и великолепным.
  “И затем, залив комнату волнами и брызгами непрозрачности,
  вибрация его ненормально стимулированной агонии, наконец, разрушила
  вибрацию Света. Мой последний, быстрый взгляд вокруг показал мне, как мне показалось,
  невидимый эфир, кипящий и закручивающийся невероятным образом; и
  внезапно пламя лампы потерялось в необычайно кружащемся пятне
  света, которое отмечало его положение в течение нескольких мгновений, мерцая и
  гаснущее, мерцающее и гаснущее; пока, внезапно, я не увидел ни этого
  мерцающего пятна света, ни чего-либо еще. Я внезапно потерялся в черной
  непрозрачности ночи, сквозь которую доносилось яростное, болезненное дыхание
  Баумоффа.
  “Прошла целая минута, но так медленно, что, если бы я не считал
  вдохи Баумоффа, я бы сказал, что их было пять. Затем Баумофф
  заговорил внезапно, голосом, который каким—то странным образом изменился - в нем появилась
  некая бесцветная нотка:
  “Боже мой! ’ сказал он из темноты, ‘ что должно быть у Христа
  страдал!’
  “Именно в последовавшей тишине я впервые осознал, что я
  смутно боюсь; но это чувство было слишком неопределенным и необоснованным, и я
  мог бы сказать, подсознательным, чтобы я мог посмотреть ему в лицо. Прошло три минуты, пока
  я считал почти отчаянные вдохи, которые доносились до меня из
  темноты. Затем Баумофф заговорил снова, и все тем же странно
  изменившимся голосом:
  “Клянусь Твоими муками и Кровавым потом", - пробормотал он. Дважды он повторил это.
  Действительно, было очевидно, что в своем ненормальном состоянии он с огромной
  интенсивностью сосредоточил все свое внимание на сцене смерти.
  “Воздействие на меня его интенсивности было интересным и в некотором смысле
  экстраординарным. Насколько мог, я проанализировал свои ощущения и эмоции
  и общее состояние ума и понял, что Баумофф производил на меня
  почти гипнотическое воздействие.
  “Однажды, отчасти потому, что я хотел повысить свой уровень с помощью обычного
  замечания, а также потому, что меня внезапно встревожила перемена в
  звукахдыхания, я спросил Баумоффа, как у него дела. Мой голос звучал со странной
  и действительно неприятной пустотой сквозь эту непроницаемую черноту
  непрозрачности.
  “Он сказал: ‘Тише! Я несу этот Крест.’ И, знаете ли, эффект от
  этих простых слов, произнесенных этим новым, бесцветным голосом, в этой атмосфере
  почти невыносимой напряженности, был настолько сильным, что внезапно, с широко открытыми глазами
  , я увидел Баумоффа ясно и живо на фоне этой неестественной темноты,
  несущего Крест. Не так, как обычно изображают Христа с Крестом,
  перекинутым через плечо, а с Крестом, зажатым в его руках прямо под
  перекладиной, и концом, волочащимся позади по каменистой земле. Я увидел
  даже рисунок зернистости грубой древесины, где часть коры
  была содрана; а под концом тропы был пучок жесткой
  жестколистной травы, который был вырван с корнем буксировочным концом и протащен и
  перемолот на камнях между концом Креста и каменистой
  почвой. Теперь, когда я говорю, я вижу, в чем дело. Яркость была необычайной;
  но это пришло и ушло, как вспышка, и я сидел там в
  темноте, механически считая вдохи; все же не осознавая, что я
  считал.
  “Пока я сидел там, до меня внезапно дошло — все это чудо
  того, чего достиг Баумофф. Я сидел там в темноте, которая
  была фактическим воспроизведением чуда Темноты Креста.
  Короче говоря, Баумофф, создав в себе ненормальное состояние,
  развил Энергию Эмоций, которая по своему воздействию, должно быть, почти сравнима с Агонией на Кресте.
  И тем самым он показал с
  совершенно новой и удивительной точки зрения неоспоримую истину о колоссальной
  личности и огромной духовной силе Христа. Он эволюционировал
  и сделал практичным для среднего понимания доказательство, которое сделало бы
  переживите снова реальность этого чуда света — Христа. И при всем этом у меня
  не было ничего, кроме восхищения почти идиотского рода.
  “Но в этот момент я почувствовал, что эксперимент следует прекратить. У меня было странное
  нервное желание, чтобы Баумофф покончил с этим прямо здесь и сейчас, а не пытался
  проводить параллели между психическими состояниями. Даже тогда, с какой-то странной помощью
  подсознательного внушения, у меня было смутное представление об опасности того, что будет вызвано
  “уродство”, вместо того чтобы получить какое-либо действительное знание.
  “Баумофф!’ Я сказал. "Прекрати это!"
  “Но он ничего не ответил, и на несколько минут воцарилось молчание, которое
  был цел и невредим, если не считать его прерывистого дыхания. Внезапно Баумофф сказал
  между вздохами: ‘Женщина—узри—своего-сына’. Он пробормотал это несколько
  раз тем же неприятно бесцветным голосом, которым говорил
  с тех пор, как темнота стала полной.
  “‘Баумофф!’ - Повторил я. ‘Баумофф! Прекрати это!’ И пока я слушал его
  ответ, я с облегчением подумал, что его дыхание стало менее поверхностным.
  Ненормальная потребность в кислороде, очевидно, удовлетворялась, и чрезмерный
  призыв к эффективности сердца ослабевал.
  “‘Баумофф!’ - Сказал я еще раз. ‘Баумофф! Прекрати это!’
  “И, когда я резко заговорил, мне показалось, что комната немного пошатнулась.
  “Так вот, я уже — как вы, наверное, поняли — был в смутном сознании
  особой и растущей нервозности. Я думаю, что это то слово, которое лучше всего
  описывает это, вплоть до этого момента. При этом странном легком встряхивании, которое, казалось,
  прокатилось по совершенно темной комнате, я внезапно более чем занервничал. Я почувствовал
  трепет настоящего и буквального страха; однако у меня не было достаточных оснований, чтобы
  оправдаться; так что, просидев несколько долгих минут в очень напряженном состоянии и
  больше ничего не чувствуя, я решил, что мне нужно взять себя в руки и
  крепче держать свои нервы в узде. И затем, как только я достиг этого
  более комфортного состояния ума, комната снова затряслась от самого
  странного и тошнотворного колебательного движения, которое было за пределами всякого
  отрицания.
  “‘Боже мой!’ - Прошептал я. И тогда, внезапно собравшись с духом, я
  позвал: ‘Баумофф! Ради бога, прекрати это!"
  “Вы не представляете, каких усилий мне стоило говорить вслух в этой темноте; и
  когда я все-таки заговорил, звук моего голоса снова заставил меня напрячься. Это было так
  пусто и сыро по всей комнате; и каким-то образом комната, казалось, была
  невероятно большой. О, интересно, понимаешь ли ты, как отвратительно я себя чувствовал, без
  того, чтобы мне пришлось прилагать какие-либо дальнейшие усилия, чтобы рассказать тебе.
  И Баумофф не ответил ни слова; но я мог слышать, как он дышит,
  немного полнее; хотя его грудная клетка все еще болезненно вздымалась от нехватки воздуха.
  Невероятная дрожь в комнате утихла; и последовал спазм
  тишины, в котором я почувствовал, что это мой долг встать и подойти к
  креслу Баумоффа. Но я не мог этого сделать. Так или иначе, я бы ни за что не тронул
  Баумоффа тогда. Тем не менее, даже в тот момент, как теперь я
  знаю, я не осознавал, что боюсь прикоснуться к Баумоффу.
  “И затем колебания начались снова. Я почувствовал, как низ моих брюк
  скользнул по сиденью моего стула, и я вытянул ноги, упираясь
  ступнями в ковер, чтобы не соскользнуть так или иначе
  на пол. Сказать, что я боялся, значило бы вообще не описывать мое состояние. Я был
  в ужасе. И вдруг я почувствовал утешение в самой необычайной моде;
  потому что одна-единственная идея буквально застеклила мой мозг и дала мне повод, за
  который я мог цепляться. Это была всего одна строчка:
  “Эфир, душа железа и разных материалов", которую Баумофф однажды
  взял в качестве текста для необычной лекции о вибрациях в первые дни
  нашей дружбы. Он сформулировал предположение о том, что в зародыше Материя
  была, с первичной точки зрения, локальной вибрацией ised, проходящей по замкнутой орбите.
  Эти первично локализованные вибрации были непостижимо малы. Но были
  способны, при определенных условиях, находиться под действием
  основные вибрации преобразуются во вторичные вибрации, размер и форма которых
  определяются множеством факторов, о которых можно только догадываться. Они сохраняли бы
  свою новую форму до тех пор, пока не произошло бы ничего, что дезорганизовало бы их
  комбинацию или обесценило или отвлекло их энергию — их единство частично
  определялось инерцией неподвижного Эфира за пределами замкнутого пути, который
  охватывала их область деятельности. И такая комбинация первичных
  локализованных вибраций была ни больше, ни меньше, чем материей. Люди и миры,
  да! И вселенные.
  “И тогда он сказал то, что поразило меня больше всего. Он сказал, что если бы
  было возможно вызвать вибрацию Эфира достаточной энергии,
  было бы возможно дезорганизовать или запутать вибрацию материи. Что,
  получив машину, способную создавать вибрацию Эфира достаточной
  энергии, он занялся бы уничтожением не просто мира, но всего
  сама вселенная, включая сами небеса и ад, если такие места существовали,
  и имели такое существование в материальной форме.
  “Я помню, как я смотрела на него, сбитая с толку беременностью и размахом
  его воображения. И теперь его лекция вспомнилась мне, чтобы подкрепить мое
  мужество здравомыслием разума. Разве не было возможно, что вызванное им
  возмущение эфира обладало достаточной энергией, чтобы вызвать некоторую
  дезорганизацию вибрации материи в непосредственной близости, и
  таким образом создало миниатюрное сотрясение земли по всему дому, и таким образом
  слегка встряхнуло дом?
  “И затем, когда эта мысль пришла мне в голову, другая, более грандиозная, вспыхнула в
  моем сознании. ‘Боже мой!’ - Сказал я вслух в темноту комнаты. "Это
  объясняет еще одну тайну Креста, возмущение Эфира,
  вызванное Агонией Христа, дезорганизовало вибрацию материи в
  окрестностях Креста, а затем произошло небольшое локальное землетрясение, которое
  открыло могилы и разорвало завесу, возможно, разрушив ее опоры.
  И, конечно же, землетрясение было следствием, а не причиной, как всегда настаивали принижающие
  Христа.
  “‘Баумофф!’ Я звонил. ‘Баумофф, ты доказал еще одну вещь. Баумофф!
  Баумофф! Ответь мне. С тобой все в порядке?’
  Баумофф ответил резко и внезапно из темноты, но не мне:
  “Боже мой!’ ‘ сказал он. ‘Боже мой!’ Его голос донесся до меня, крик о
  настоящая душевная агония. Он испытывал, каким-то гипнотическим, наведенным
  образом, что-то от самой агонии Самого Христа.
  “‘Баумофф!” Я закричал и заставил себя подняться на ноги. Я услышал звук его стула
  грохот, когда он сидел там и трясся. ‘Баумофф!’
  Необычайное землетрясение прокатилось по полу комнаты, и я услышал
  скрип деревянных конструкций, и что-то упало и разбилось в темноте.
  Вздохи Баумоффа причиняли мне боль, но я стоял там. Я не осмеливалась подойти к нему. Я знал
  затем, что я боялся его — его состояния или чего-то, чего я не знаю,
  чего. Но, о, я ужасно боялась его.
  “Бау—’ ‘ начал я, но внезапно мне стало страшно даже заговаривать с ним. И я
  не мог пошевелиться. Внезапно он закричал тоном невероятной муки:
  “Элои, элои, лама сабахтани!’Но последнее слово изменилось в его устах
  из ужасного гипнотического горя и боли в крик просто адского
  ужаса.
  “И, внезапно, ужасный насмешливый голос взревел в комнате, из
  Председатель Баумофф: "Элои, Элои, лама сабахтхани!"
  “Вы понимаете, что голос принадлежал вовсе не Баумоффу. Это был не голос
  отчаяния, а голос, издевающийся невероятным, звериным, чудовищным образом.
  В последовавшей тишине, когда я стоял, скованный ледяным страхом, я знал, что Баумофф
  больше не задыхался. В комнате было абсолютно тихо, самое ужасное и
  безмолвное место во всем этом мире. Затем я рванулся; зацепился ногой, вероятно, за
  невидимый край коврика у камина, и кубарем полетел в сияние
  внутренних мозговых звезд. После чего в течение очень долгого времени, наверняка нескольких часов,
  я ничего ни о чем не знал.
  “Я вернулся в это Настоящее с ужасной головной болью, которая угнетала меня,
  исключая все остальное. Но Тьма рассеялась. Я перекатился на
  свой бок, увидел Баумоффа и забыл даже о боли в голове. Он
  наклонился ко мне; его глаза были широко открыты, но тусклые. Его лицо
  сильно распухло, и внем было, каким-то образом, что-то звериное
  . Он был мертв, и только ремень, которым он был обмотан, и спинка стула
  не позволили ему упасть на меня. Его язык был высунут из
  одного уголка рта. Я всегда буду помнить, как он выглядел. Он
  ухмылялся, как человеко-зверь, больше, чем человек.
  Я отодвинулась от него по полу, но не переставала смотреть на
  него, пока не оказалась по другую сторону двери и не закрыла ее между нами.
  Конечно, я немного пришел в себя и вернулся к нему, но
  я ничего не мог поделать.
  “Баумофф умер от сердечной недостаточности, конечно, очевидно! Я бы никогда не был настолько
  глуп, чтобы предположить любому здравомыслящему жюри, что в его необычном,
  загипнотизированном, беззащитном состоянии в него “вселился” какой-то Кристофоподобный
  Монстр Пустоты. Я слишком уважаю свои притязания на звание
  здравомыслящего человека, чтобы выдвигать такую идею со всей серьезностью! О, я
  знаю, может показаться, что я говорю с издевкой; но что я могу сделать, кроме как издеваться над собой
  и всем миром, когда я не смею признаться, даже втайне самому себе,
  каковы мои собственные мысли. Баумофф, несомненно, умер от сердечной недостаточности;
  и, в остальном, насколько меня обманули, заставив поверить? Только вот
  у дальней стены, где все это было сброшено на пол с
  прочно закрепленного кронштейна, лежала небольшая кучка стекла, из которого когда-то был
  образец прекрасной венецианской стеклянной посуды. Ты помнишь, что я слышал
  что-то упало, когда комната затряслась. Конечно, комната действительно дрожала? О, я
  должна перестать думать. У меня голова идет кругом.
  “Взрывчатка, о которой говорят газеты. Да, это Баумофф; это
  заставляет все это казаться правдой, не так ли? В Берлине после
  взрыва была темнота. От этого никуда не деться. Правительству известно только
  , что формула Баумоффа способна производить наибольшее количество газа
  в кратчайшие возможные сроки. Короче говоря, это идеально взрывоопасно. Так оно и есть;
  но я полагаю, что это окажется взрывчатым веществом, как я уже сказал, и как
  опыт доказал, что он слишком беспристрастен в своих действиях, чтобы вызвать
  энтузиазм по обе стороны поля боя. Возможно, это всего лишь
  замаскированная милость; безусловно, милость, если теории Баумоффа о возможности
  дезорганизации материи хоть сколько-нибудь близки к истине.
  “Иногда я думал, что могло бы быть более нормальное объяснение
  той ужасной вещи, которая произошла в конце. Баумофф, возможно, разорвал
  кровеносный сосуд в мозгу из-за огромного артефактного давления, вызванного его
  экспериментом; и голос, который я слышал, и насмешка, и ужасное
  выражение лица, и ухмылка, возможно, были не чем иным, как немедленной
  вспышкой и выражением естественной “косности” ненормального ума,
  которая так часто обнажает одну из сторон человеческой натуры и вызывает инверсию
  характера, которая является самым лучшим дополнением к его нормальному состоянию. И, конечно,
  нормальное религиозное отношение бедняги Баумоффа было отношением удивительного благоговения
  и верности Христу.
  “Также, в подтверждение этой линии объяснения, я часто наблюдал,
  что голос человека, страдающего психическим расстройством, часто
  чудесным образом изменяется и часто имеет очень отталкивающие и нечеловеческие
  нотки. Я пытаюсь думать, что это объяснение соответствует случаю. Но я никогда не
  смогу забыть эту комнату. Никогда.”
  УЖАС ПЕРЕД РЕЗЕРВУАРОМ ДЛЯ ВОДЫ
  Возвышенность на окраине одного городка на восточном побережье венчает
  большой железный резервуар для воды, из которого поступает вода в ряд изолированных небольших вилл
  . Верхняя часть этого резервуара была зацементирована, а вокруг него были
  установлены перила, что сделало его великолепной “смотровой площадкой” для любого
  горожанина, который решит прогуляться по нему. И это
  было очень популярно до тех пор, пока не произошли странные и ужасные события, о которых я намеревался рассказать.
  Однажды поздно вечером компания из трех леди и двух джентльменов поднялась
  по тропинке, ведущей к резервуару. Они поужинали, и было высказано предположение, что
  прогулка по резервуару в вечерней прохладе была бы приятной.
  Достигнув ровной, зацементированной поверхности, они шли по ней, когда
  одна из дам споткнулась и чуть не упала, споткнувшись о какой-то предмет, лежащий возле
  ограды со стороны города.
  Один из мужчин зажег спичку, и они обнаружили, что это
  было тело дородного пожилого джентльмена, лежащего в скрюченной позе и
  , по-видимому, совершенно мертвого. Охваченные ужасом, двое мужчин увели своих прекрасных
  спутниц к ближайшему из вышеупомянутых домов. Затем, в
  сопровождении проходившего мимо полицейского, они со всей поспешностью вернулись на место.
  С помощью фонаря офицера они установили ужасный факт, что
  старый джентльмен был задушен. Кроме того, у него не было ни часов, ни
  кошелька. Полицейский смог опознать в нем старого владельца мельницы на пенсии
  , живущего немного поодаль, в местечке под названием Ревендж-Энд.
  В этот момент к маленькой компании присоединился незнакомец, который представился
  доктором Тойнтоном, добавив информацию о том, что он живет на одной из
  вилл неподалеку и прибежал, как только услышал, что
  что-то не так.
  Молча двое мужчин и полицейский собрались вокруг, как с ловким,
  умелыми руками доктор провел свой короткий осмотр.
  “Он мертв не более получаса”, - сказал он на своем
  завершение.
  Он повернулся к двум мужчинам.
  “Расскажи мне, как это произошло — все, что ты знаешь?”
  Они рассказали ему то немногое, что знали сами.
  “Невероятно”, - сказал доктор. “И вы никого не видели?”
  “Ни единой живой души, доктор!
  Врач повернулся к офицеру.
  “Мы должны отвезти его домой”, - сказал он. “Вы послали за ”скорой помощью"?
  “Да, сэр”, - сказал полицейский. “Я свистнул своему приятелю в нижнем такте,
  и он сразу же ушел”.
  Доктор поболтал с двумя мужчинами и напомнил им, что они будут
  должен явиться на дознание.
  “Это убийство?” - тихо спросил младший из них.
  “Ну что ж”, - сказал доктор. “Определенно, похоже на то”.
  А потом приехала скорая помощь.
  * * * *
  В этот момент я по-настоящему соприкасаюсь с историей; старый мистер
  Марчмаунт, владелец фабрики на пенсии, был отцом моей невесты, и я
  был в доме, когда приехала "скорая помощь" со своей печальной ношей.
  Доктор Тойнтон сопровождал его вместе с полицейским, и по его
  указаниям тело отнесли наверх, пока я сообщал новости моей
  возлюбленной.
  Перед уходом доктор в общих чертах изложил мне историю так, как он ее знал
  . Я спросил его, есть ли у него какие-либо соображения относительно того, как и почему было
  совершено преступление.
  “Ну, - сказал он, “ пропали часы и цепочка, а также сумочка. А потом
  он, несомненно, был задушен; хотя чем, я так и не смог
  решить.
  И это было все, что он мог мне сказать.
  На следующий день в Northern Daily был опубликован длинный отчет
  Позвоните по поводу “шокирующего убийства”. Я помню, колонка заканчивалась
  замечанием о том, что людям не мешало бы остерегаться, поскольку вокруг, очевидно, было
  несколько очень отчаянных личностей, и добавлялось, что, как считалось, у
  полиции есть ключ к разгадке.
  Во второй половине дня я сам поднялся к резервуару. На дороге, которая проходит мимо на некотором расстоянии, стояла большая
  толпа людей;
  но сам резервуар находился в руках полицейского, стоявшего на
  верхней ступеньке лестницы, ведущей к нему. Узнав о моей связи с
  покойным, он позволил мне подняться и осмотреться.
  Я поблагодарил его и довольно тщательно осмотрел весь резервуар,
  вплоть до того, что просунул свою трость сквозь отверстия в крышках "железного
  человека", чтобы убедиться, полон резервуар или нет, и
  есть ли там место для кого-нибудь, чтобы спрятаться.
  Вытащив свою палочку, я обнаружил, что вода достигла нескольких
  дюймов от крышки и что крышки были надежно заперты. Я сразу же отбросил
  смутную теорию, сформировавшуюся в моем сознании, о том, что, возможно, существует какая-то
  возможность спрятаться внутри самого резервуара и выпрыгнуть наружу на
  неосторожных. Очевидно, это было обычное, жестокое убийство, совершенное ради кошелька и золотых часов моего
  перспективного тестя.
  Еще одна вещь, на которую я обратила внимание, прежде чем расстаться с майкой. Это пришло ко мне, когда я
  смотрел через перила на окружающий участок пустыря. Однако в
  то время я мало думал об этом и не придавал этому никакого значения. Дело было
  в том, что окружающий участок земли был мягким, илистым и довольно гладким.
  Возможно, причиной этого была утечка из бака. Как бы то ни было,
  именно так все и казалось.
  “Там не на что особенно смотреть, сэр”, - предупредил полицейский, когда я
  приготовился спуститься по ступенькам на обратном пути к дороге.
  “Нет”, - сказал я. “Кажется, не за что ухватиться”.
  И поэтому я оставил его и направился к дому доктора. К счастью, он был
  вошел, и я сразу же сообщил ему о результатах моих расследований. Затем я спросил его
  , думает ли он, что полиция действительно напала на след преступника.
  Он покачал головой.
  “Нет”, - ответил он. “Я был там сегодня утром, осматривался, и
  с тех пор я много думал. Есть один или два момента, которые полностью
  ставят меня в тупик — моменты, на которые, я полагаю, полиция даже никогда не натыкалась
  ”.
  И все же, как я ни настаивал на нем, он не сказал ничего определенного. “Подожди!” - было всем
  он мог бы сказать мне.
  И все же мне не пришлось долго ждать, прежде чем что-то еще произошло, что-то
  это придавало этому делу дополнительную нотку таинственности и ужаса.
  В течение двух дней после моего визита к врачу я был занят
  организацией похорон отца моей невесты, а затем, в самое
  утро похорон, пришло известие о смерти полицейского, который
  нес службу на танке.
  Со своего места в похоронной процессии я заметил большие местные
  плакаты, объявляющие об этом факте крупными буквами, в то время как мальчишки-газетчики постоянно
  плакали:
  “Ужас задушенного полицейского—танкиста”.
  Пока не закончились похороны, я не мог купить газету, чтобы собрать какие-либо
  Подробные сведения. Когда, наконец, я смог, я обнаружил, что лечивший
  его врач был не кто иной, как Тойнтон, и сразу же отправился к нему за
  такими дополнительными подробностями, какие он мог сообщить.
  “Вы читали сообщение в газете?” он спросил, когда я с ним познакомился.
  “Да”, - ответил я.
  “Ну, видите ли, ” сказал он, - я был прав, говоря, что полиция была вне
  трек. Я был там сегодня утром, и мне пришлось немало повозиться, чтобы мне
  разрешили сделать несколько заметок на свой счет. Даже тогда это произошло только
  под влиянием инспектора Слаго, с которым я раз или два
  проводил небольшое расследование. У них сейчас два солдата и сержант на дежурстве, чтобы
  не подпускать людей”.
  “Значит, вы немного поработали детективом?”
  “В разное время”, - ответил он.
  “И вы пришли к какому-нибудь выводу?”
  “Пока нет”.
  “Расскажи мне, что ты знаешь о реальных событиях”, - сказал я. “Газета
  был не очень определенным. Я довольно запутался относительно того, сколько времени прошло, прежде чем они
  обнаружили, что полицейский был убит. Кто его нашел?”
  “Ну, насколько я смог узнать от инспектора Слаго, это было
  так. Они выделили одного из своих людей для дежурства на танке до двух
  ночи, когда его должен был сменить следующий человек. Примерно за минуту
  до двух смена прибыла одновременно с инспектором, который совершал
  свой обход. Они встретились на дороге под резервуаром и поднимались по
  небольшому боковому переулку к проходу, когда с вершины резервуара они
  внезапно услышали чей-то крик. Крик закончился чем-то вроде бульканья, и они
  отчетливо услышали, как что-то упало с тяжелым стуком.
  “Мгновенно они вдвоем бросились вверх по проходу, который, как вы знаете,
  огорожен высокими, острыми железными перилами. Даже когда они бежали, они могли слышать
  стук борющихся каблуков по цементированному верху резервуара, и как только
  инспектор достиг нижней ступеньки, раздался последний стон.
  В следующее мгновение они были на вершине. Полицейский осветил
  его фонарь вокруг. Он ударился о сбившуюся в кучу кучу рядом с правыми
  перилами — что-то вялое и инертное. Они подбежали к нему и обнаружили, что это
  мертвое тело офицера, который был на дежурстве. Поспешный осмотр
  показал, что он был задушен.
  Инспектор дунул в свисток, и вскоре на
  место происшествия прибыл еще один сотрудник полиции. Этого человека они сразу же отправили за мной, а тем временем
  провели быстрый, но тщательный обыск, который, однако, ничего не выявил
  . Это было тем более необычно, что убийца, должно быть,
  находился на резервуаре даже тогда, когда они поднимались по ступенькам ”.
  “Юпитер!” - Пробормотал я. “Должно быть, он действовал быстро”
  Доктор кивнул.
  “Подождите минутку, ” продолжал он, “ я еще не закончил. Когда я приехал, я
  обнаружил, что я ничего не могу сделать; шея бедняги была буквально
  раздавлена. Использованная мощность, должно быть, была огромной.
  “‘Ты что-нибудь нашел?" - спросил я. Я спросил инспектора.
  “‘Нет", - ответил он и продолжил рассказывать мне все, что знал, закончив словами
  говоря, что убийца, кто бы это ни был, ушел незамеченным.
  “Но, ’ воскликнул я, ‘ ему пришлось бы пройти мимо вас, иначе он перепрыгнул бы через перила.
  Другого выхода нет.’
  “Именно это он и сделал’. Довольно раздраженно ответил Слаго. "Дело не в росте".
  “Тогда в таком случае, инспектор, - ответил я, - он оставил что-то, благодаря чему
  возможно, нам удастся напасть на его след”.
  “Вы имеете в виду грязь вокруг резервуара, доктор?” Я прервал его.
  “Да”, - сказал доктор Тойнтон. “Так ты это заметил, не так ли? Ну, мы взяли
  полицейский фонарь и тщательно обыскал весь резервуар — но
  вся плоская поверхность покрытой грязью земли была гладкой
  , на ней не было ни единого отпечатка ноги!”
  Доктор резко остановился.
  “Боже милостивый!” - Взволнованно воскликнул я. “Тогда как же этот парень попал
  уехал?”
  Доктор Тойнтон покачал головой.
  “Это вопрос, мой дорогой сэр, по которому я пока не готов говорить.
  И все же я верю, что у меня есть ключ к разгадке.”
  “Что?” - Я почти закричал.
  “Да”, - ответил он, глубокомысленно кивая головой. “Завтра я, возможно, буду
  способный тебе кое-что сказать.”
  Он поднялся со своего стула.
  “Почему не сейчас?” - Спросила я с безумным любопытством.
  “Нет, - сказал он, “ это еще недостаточно определенно”. Он вытащил свой
  Смотреть. “А теперь вы должны извинить меня. Меня ждет пациент.”
  Я потянулся за своей шляпой, а он подошел и открыл дверь.
  “Завтра”, - сказал он и ободряюще кивнул, пожимая руку. “Тыбудешь
  не забывай.”
  “Возможно ли это”, - ответила я, и он закрыл за мной дверь.
  * * * *
  На следующее утро я получил от него записку с просьбой отложить мой
  визит до ночи, поскольку большую часть
  дня его не будет дома. Он упомянул 9:30 как возможное время, в которое я мог бы позвонить — в любое
  время между тем временем и десятью часами вечера, но я не должен был приходить позже этого.
  Естественно, испытывая такое же любопытство, как и я, я был раздосадован тем, что мне пришлось ждать
  целый день. Я намеревался позвонить как можно раньше, насколько позволяли приличия. Тем не менее,
  после этой записки не оставалось ничего, кроме как ждать.
  Утром я нанес визит в танк, но старший сержант отказал мне в разрешении
  . На дороге
  под резервуаром и в маленьком боковом переулке, который вел к огороженному проходу, была большая толпа людей.
  Они, как и я, пришли сюда с намерением увидеть точное место,
  где произошли трагедии; но им не разрешили пройти мимо
  людей в синем.
  Чувствуя себя несколько сердитым из-за их упорного отказа пустить меня на
  танк, я свернул на проселок, который вскоре сворачивает направо. Здесь,
  найдя брешь в стене, я перелез через нее и, не обращая внимания на доску,
  наводящую ужас на нарушителей, я пересек участок пустоши
  , пока не добрался до широкой полосы грязи, окружавшей резервуар. Затем, огибая
  край болотистой местности, я обошел ее, пока не оказался на
  городской стороне резервуара. Подо мной была большая стена, которая скрывала меня от тех,
  кто был на дороге внизу. Между мной и танком простиралось около сорока футов
  гладкой, покрытой грязью земли. Теперь я приступил к тщательному изучению этого вопроса.
  Как и сказал доктор, ни в одной его части не было никаких следов.
  Мое предыдущее недоумение возросло еще больше. Я думаю, что где—то в глубине души у меня была
  мысль, что доктор и полиция
  допустили ошибку - возможно, не увидели очевидного, что более вероятно
  чем многие думают. Я повернулся, чтобы идти обратно, и в тот же момент из трубы, расположенной чуть ниже края
  крышки бака, потекла небольшая
  струйка воды. Очевидно, это было “переполнение”. Несомненно, бак был до краев полон.
  Как, спрашивал я себя, убийце удалось скрыться, не оставив никаких следов?
  Я вернулся к пролому, а затем на полосу движения. И тогда, даже когда я
  спрыгнув на землю, мне в голову пришла идея — возможное решение
  тайны.
  Я поспешил навестить Дюфирста, смотрителя резервуара, который, как я знал, жил в маленьком
  коттедже в нескольких сотнях футов от нас. Я добрался до коттеджа и постучал.
  Мужчина сам ответил мне и приветливо кивнул.
  “Что за уродливое маленькое чудовище!” Я подумал. Вслух я сказал: “Послушай, Дюфервост, мне
  нужно несколько подробностей об этом танке. Я знаю, ты можешь сказать мне то, что я хочу
  знать лучше, чем кто-либо другой ”.
  Приветливость исчезла с лица мужчины. “Что ты хочешь знать?” - спросил он
  угрюмо спросил.
  “Хорошо”, - ответил я. “Я хочу знать , есть ли какое - нибудь место об этом танке
  где мог бы спрятаться мужчина.”
  Парень мрачно посмотрел на меня. “Нет”, - коротко ответил он.
  “Уверен?” - Спросил я.
  “Конечно, рад”, - был его угрюмый ответ.
  “Есть еще одна вещь, о которой я хотел бы знать”, - продолжал я. “Что это за танк
  построенный на?”
  “Погребальное ложе”, - ответил он.
  “А стенки — какой они толщины?”
  “Примерно полдюйма железа”.
  “И еще кое-что”, - сказал я, вытаскивая полкроны из кармана (где-в
  Я увидел, как его лицо просветлело). “Каковы внутренние размеры резервуара?” Я
  передал ему монету.
  Он мгновение поколебался, затем сунул его в карман жилета. “Приходи
  через минуту. У меня есть план этого дела наверху, если ты посидишь здесь и
  подождешь.
  “Хорошо”, - ответила я и села, в то время как он исчез через ду.
  Вскоре я услышал, как он шарит наверху.
  “Что за угрюмый зверь”, - подумал я про себя. Затем, когда идея прошла
  мысленно я заметила старинный бронзовый кувшин с блестками на противоположной стороне
  сторона комнаты. Он стоял на высокой полке, но через минуту я был в другом конце
  комнаты и потянулся к нему, потому что у меня мания к таким вещам.
  “Какая красота”, - пробормотала я, берясь за ручку. “Я предложу ему
  пять долларов за это.”
  Теперь эта штука была у меня в руках. Она была тяжелой. “Старый дурак!” - подумал я.
  “Он использовал его, чтобы складывать туда всякую всячину”. И с этими словами я отнес его
  к окну. Там, на свету, я заглянул внутрь — и чуть
  не выронил его, потому что в нескольких дюймах от моих глаз лежали старые золотые часы
  с цепочкой, принадлежавшие моему убитому другу. На мгновение я почувствовал
  себя ошеломленным. Тогда я понял.
  “Маленький дьяволенок!” - Сказал я. “Мерзкий маленький убийца!”
  Я поставила кувшин на стол и побежала к двери. Я открыл его и
  выглянул наружу. Там, менее чем в тридцати шагах, стоял инспектор Слаго в компании
  с констеблем. Они только что прошли мимо дома и, очевидно,
  направлялись к резервуару.
  Я не кричал; сделать это означало бы предупредить человека в комнате
  выше. Я побежал за инспектором и поймал его за рукав.
  “Подойдите сюда, инспектор”, - выдохнул я. “Я поймал убийцу.”
  Он развернулся на каблуках. “Что?” - он почти кричал.
  “Он там”, - сказал я. “Это смотритель танка. Часы все еще у него, и
  цепочка. Я нашел это в кувшине.”
  С этими словами инспектор побежал к коттеджу, за ним последовали я
  и полицейский. Мы вбежали в открытую дверь, и я указал на
  кувшин. Инспектор поднял его и заглянул внутрь.
  Он повернулся ко мне. “Вы можете опознать это?” - спросил он, говоря быстрым,
  взволнованный голос.
  “Конечно, могу”, - ответил я. “Мистер Марчмаунт должен был быть моим
  тесть в законе. Я могу поклясться, что часы принадлежат ему.
  В этот момент на лестнице послышались шаги, и несколько
  секунд спустя маленький чернобородый танкист вошел через внутреннюю
  дверь. В руке он держал свиток бумаги — очевидно, план, о котором он
  говорил. Затем, когда его взгляд упал на инспектора, держащего часы
  убитого мужчины, я увидел, как лицо парня внезапно побледнело.
  Он издал что-то вроде легкого вздоха, и его глаза обежали комнату, чтобы
  там, где раньше стоял кувшин. Затем он взглянул на нас троих и сделал шаг
  назад и прыгнул к двери, через которую он вошел. Но мы
  были слишком быстры для него и через минуту надежно заковали его в наручники.
  Инспектор предупредил его, что все, что он скажет, будет использовано как
  доказательства; но в этом не было необходимости, потому что он не произнес ни слова.
  “Как вы умудрились наткнуться на это?” - спросил инспектор, держа
  усилить наблюдение и охрану. “Что натолкнуло тебя на это?”
  Я объяснил, и он кивнул.
  “Это замечательно”, - сказал он. “И я имел не больше представления, чем мышь , что это было
  он”, кивая в сторону заключенного.
  Затем они увели его маршем.
  * * * *
  В тот вечер я явился на прием к доктору тору. Он сказал, что
  сможет что-нибудь сказать; но я скорее предполагал, что ботинок будет
  надет на другую ногу. Именно я был бы способен сказать ему гораздо
  больше, чем “кое-что”. Я разгадал всю тайну за одно
  утреннее занятие. Я потерла руки и задумалась, что бы
  сказал доктор в ответ на мои новости. И все же, хотя я ждал до 10:30, он
  так и не появился, так что в конце концов мне пришлось уйти, так и не повидавшись с ним.
  На следующее утро я отправился к нему домой. Там его экономка встретила
  меня с телеграммой, которую она только что получила от его друга, живущего
  где-то на Южном побережье. В нем говорилось, что доктор
  серьезно заболел и в настоящее время прикован к постели и находится
  без сознания.
  Я вернул телеграмму и вышел из дома. Мне было жаль доктора, но
  едва ли не больше из-за того, что я не смог лично сообщить ему новость о моем
  успехе в качестве детектива-любителя.
  * * * *
  Прошло много недель, прежде чем доктор Тойнтон вернулся, а тем временем
  хранитель резервуара предстал перед судом и был осужден за убийство мистера
  Марчмаунта. В суде он сделал невероятное заявление о том, что
  нашел старого джентльмена мертвым и что он снял часы и
  кошелек с тела только под влиянием минутного порыва. Это, конечно, не принесло ему
  никакой пользы, и когда я встретился с доктором в день его возвращения, до повешения оставалось всего
  три дня.
  “Кстати, доктор, - сказал я после нескольких минут разговора, - полагаю,
  вы знаете, что я заметил парня, который убил старого мистера Марчмаунта и
  полицейского?”
  Вместо ответа доктор повернулся и уставился на нее.
  “Да, ” сказал я, кивая, “ это был маленький грубиян-танкист. Он должен быть
  повешен через три дня.”
  “Что...” — сказал доктор испуганным голосом. “Маленький черный Дуфирст?”
  “Да”, - сказала я, все же слегка подавленная его тоном.
  “Повешен!” - повторил доктор. “Почему этот человек так же невинен, как и ты!”
  Я уставилась на него.
  “Что ты имеешь в виду?” - Спросил я. “Часы и цепочка были найдены в его
  обладание. Они доказали его вину в суде.”
  “Святые небеса!” - сказал доктор. “Какая ужасная слепота!”
  Он повернулся ко мне. “Почему ты не написала и не сказала мне?”
  “Вы были больны — впоследствии, я подумал, вы наверняка читали об этом в
  одна из газет.”
  “Не видел ни одного с тех пор, как заболел”, - резко ответил он. “Клянусь Джорджем!
  Ты все изрядно запутал. Расскажи мне, как это произошло.”
  Я так и сделал, и он внимательно слушал.
  “И через три дня его должны повесить?” он спросил, когда я сделал
  конец.
  Я кивнул.
  Он снял шляпу и вытер лицо и лоб.
  “Это будет непростая работа, чтобы спасти его”, - медленно произнес он. “Всего три дня. Мой
  Боже!”
  Он посмотрел на меня, а затем резко задал дурацкий вопрос.
  “Произошли ли там еще какие—нибудь ... убийства, пока я был болен?” Он
  дернул рукой в сторону бака.
  “Нет”, - ответил я. “Конечно, нет. Как это может быть, когда у них есть
  парень, который их сделал!”
  Он покачал головой.
  “Кроме того, ” продолжал я, “ никто никогда не поднимается туда сейчас, по крайней мере, не в
  ночь, и именно тогда с убийствами было покончено.”
  “Совершенно верно, совершенно верно”, - согласился он, как будто то, что я сказал, соответствовало чему-то
  , что было у него на уме. Он повернулся ко мне. “Послушайте, - сказал он, - приходите ко
  мне сегодня вечером около десяти часов, и я думаю, что смогу доказать вам
  вы, что существо, убившее Марчмаунта и полицейского, не было ...
  Ну, это был не маленький черный Дуфирст.”
  Я уставилась на него.
  “Факт”, - сказал он. Он повернулся и собрался уходить от меня.
  “Я приду”, - крикнула я ему.
  * * * *
  В упомянутое время я зашел к доктору Тойнтону. Он сам открыл дверь
  и впустил меня, проведя в свой кабинет. Здесь, к моему удивлению, я
  встретил инспектора Слаго. У инспектора был довольно обеспокоенный вид, и однажды,
  когда Тойнтон на минуту вышел из комнаты, он наклонился ко мне.
  “Кажется, он думает”, - сказал он хриплым шепотом и кивнул в сторону
  двери, через которую вышел доктор, “ что мы допустили глупую
  ошибку и поймали не того человека”.
  “Он поймет, что ошибся”, - ответил я.
  Инспектор выглядел сомневающимся и , казалось , собирался сказать
  кое-что еще, когда вернулся доктор тор.
  “А теперь, ” заметил доктор Тойнтон, “ мы будем готовиться. Вот, ” он бросил мне
  пара резиновых туфель “, - наденьте их.
  “У вас резиновые каблуки, инспектор?”
  “Да, сэр”, - ответил Слаго. “Всегда надевай их на ночь”.
  Доктор отошел в угол и вернулся с двуствольным
  дробовик, который он начал заряжать. Покончив с этим, он повернулся к
  инспектору.
  “Ваш человек снаружи?”
  “Да, сэр”, - ответил Слаго.
  “Тогда пойдемте, вы двое.
  Мы встали и последовали за ним в темный холл , а затем вышли через переднюю
  дверной проем на безмолвную дорогу. Здесь мы обнаружили полицейского в штатском
  , который ждал, прислонившись к стене. По тихому свистку инспектора он
  быстро подошел и отдал честь. Затем доктор повернулся и направился к
  резервуару.
  Хотя ночь была отчетливо теплой, я вздрогнула. В воздухе витало ощущение
  опасности, которое действовало на нервы. Я был совершенно в неведении относительно того, что
  должно было произойти. Мы достигли нижнего конца огражденного перилами прохода. Здесь
  доктор остановил нас и начал давать указания.
  “У вас есть фонарь, инспектор?”
  “Да, сэр”.
  “А ваш человек, не так ли?”
  “Да, сэр”, - ответил мужчина сам за себя.
  “Что ж, я хочу, чтобы ты пока отдал свой моему другу”.
  Человек в штатском передал мне свой фонарь и стал ждать продолжения
  команды.
  “Теперь, - сказал доктор Тойнтон, повернувшись ко мне лицом, - я хочу, чтобы вы и инспектор заняли
  свою позицию в левом углу майки. Приготовьте свои фонари
  и имейте в виду, не должно быть ни звука, иначе все будет испорчено”.
  Он похлопал человека в штатском по плечу. “Пойдем”, - сказал он.
  Добравшись до майки, мы заняли позиции, как он указал, в то время как он
  подошел вместе с человеком инспектора к дальнему правому углу. Через
  мгновение он отошел от офицера, и я смог разглядеть фигуру последнего,
  небрежно прислонившегося к перилам.
  Доктор подошел к нам и сел между нами.
  “Вы положили его примерно там, где был наш человек, когда мы его нашли”, - сказал
  инспектор шепотом.
  “Да”, - ответил доктор Тойнтон. “А теперь слушай, и больше не должно быть
  никаких звуков. Это вопрос жизни и смерти”. Его манеры и голос были
  впечатляющими. “Когда я скомандую "готово", направьте свет своих фонарей на
  офицера так ловко, как только сможете. Понимаешь?”
  “Да”, - ответили мы вместе, и после этого никто не произнес ни слова.
  Доктор лег между нами на живот, дуло его пистолета
  направленный немного правее того места, где стоял другой мужчина. Так мы и ждали.
  Прошло полчаса —целый час, и до
  нас донесся из долины звон далеких колоколов; затем тишина снова воцарилась. Еще дважды далекие
  колокола возвещали о прошедших часах, и мне становилось ужасно тесно от
  пребывания в одном положении.
  Затем внезапно откуда-то с другого конца резервуара донесся слабый, очень
  слабый, невнятный, ползущий какой-то шум. Холодная дрожь охватила меня, и я
  тщетно вглядывался в темноту, пока мои глаза не заболели от усилия. И все же я ничего не мог видеть
  . Смутно я мог разглядеть развалившуюся фигуру констебля. Он
  , казалось, так и не сдвинулся со своего первоначального положения.
  Странный трущийся, невнятный звук продолжался. Затем раздался слабый звон
  железа, как будто кто-то ударил ногой по висячему замку, который запирал
  железная ловушка над канализационным люком. И все же это не мог быть полицейский, потому что он был недостаточно
  близко. Я увидел, как доктор Тойнтон поднял голову и пристально вгляделся. Затем он
  поднес приклад ружья к плечу.
  Я приготовил свой фонарь. Я вся трепетала от страха и ожидания. Что
  должно было произойти? Раздался еще один легкий звон, а затем, внезапно,
  шуршащий звук прекратился.
  Я слушал, затаив дыхание. На другом конце резервуара до сих пор молчавший полицейский
  , как мне показалось, почти пошевелился, как будто кто-то или что-то прикоснулось
  к нему. В то же мгновение я увидел, как дуло пистолета доктора поднялось примерно на шесть
  дюймов. Я крепко сжал свой фонарь и сделал глубокий вдох.
  “Готовы!” - крикнул доктор.
  Я направил луч своего фонаря на резервуар одновременно с
  инспектор. У меня смутное представление о чем-то извивающемся коричневом на перилах в
  ярде справа от констебля. Затем пистолет доктора выстрелил раз—другой,
  и он исчез из поля зрения за краем резервуара. В то же мгновение
  констебль соскользнул с поручня на майку.
  “Боже мой!” - воскликнул инспектор. “Ему стало легче?”
  Доктор уже был рядом с упавшим человеком, занятый тем, что развязывал его
  Одежда.
  “С ним все в порядке”, - ответил он. “Он всего лишь потерял сознание. Напряжение было слишком велико.
  Он был отважным дьяволом, раз остался. Эта штука была рядом с ним больше минуты.”
  Откуда-то снизу, из темноты, донесся лязгающий, шуршащий
  звук. Я отошел в сторону и направил свет от своего фонаря вниз. Он
  показал мне извивающееся желтое нечто, похожее на угря или змею, только
  это нечто было плоским, как лента. Оно само скручивалось в узлы. У него не было головы.
  Эта его часть, казалось, была начисто стерта ветром.
  “Теперь он подойдет”, - услышала я слова доктора Тойнтона, и в следующее мгновение он
  стоял рядом со мной. Он указал вниз, на ужасную штуку. “А вот и
  убийца”, - сказал он.
  * * * *
  Это было несколько вечеров спустя, и мы с инспектором сидели в
  кабинет врача.
  “Даже сейчас, доктор”, - сказал я. “Я не понимаю, как, черт возьми, вам это удалось”
  Инспектор кивнул в знак молчаливого согласия.
  “Что ж, - ответил доктор Тойнтон, - в конце концов, это было не так уж и трудно. Если бы я
  , к сожалению, не заболел во время своего отсутствия, я бы прояснил этот
  вопрос еще пару месяцев назад. Видите ли, у меня были исключительные возможности
  наблюдать за происходящим, и в обоих случаях я очень скоро оказался на месте. Но все
  же, только когда произошла вторая смерть, я понял, что
  это произошло не от человеческой руки. Тот факт , что не было никаких следов в
  грязь убедительно доказала это, и, отбросив эту гипотезу,
  мои глаза открылись для того, чтобы вникнуть в детали, которые до сих пор казались несущественными
  . Во-первых, оба мужчины были найдены мертвыми почти в одном и том же месте,
  и это место находится как раз над переливной трубой.”
  “Это вышло из резервуара?” - Спросил я.
  “Да”, - ответил доктор Тойнтон. “Затем на перилах рядом с тем местом , где эта тварь была
  случилось так, что я обнаружил следы слизи; и еще одно обстоятельство, о котором, похоже, никто, кроме
  меня, не знал, воротник пальто полицейского был
  мокрым, как и у мистера Марчмаунта. Наконец, форма отметин на
  шеях и приложенная огромная сила указали мне на то, на что
  я должен обратить внимание. Все остальное было вопросом дедукции.
  “Естественно, все равно мои представления были несколько туманны; но до того, как я увидел
  это животное, я мог бы сказать вам, что это какая-то разновидность змеи или угря, и я
  мог бы очень хорошо догадаться о его размерах. В ходе рассуждений
  по этому поводу у меня была возможность обратиться к little black Dufirst. От него я
  узнал, что резервуар предполагалось чистить ежегодно, но на
  самом деле за этим не следили в течение нескольких лет ”.
  “А как насчет Dufirst?” - Спросил я.
  “Что ж, - сухо сказал доктор Тойнтон, - насколько я понимаю, ему будет предоставлен бесплатный
  прошу прощения. Конечно, маленькое чудовище украло эти вещи, но я полагаю, что он понес
  справедливое наказание за свои грехи.
  “А змея, доктор?” - спросил я. - Спросил я. “Что это было?”
  Он покачал головой. “Я не могу сказать”, - объяснил он. “Я никогда не видел
  что-нибудь в этом роде. Это одна из тех аномалий, которые время от времени
  удивляют научный мир. Это существо, которое развивалось в
  ненормальных условиях, и, к сожалению, оно было настолько разрушено тяжелыми
  зарядами дроби, что останки мало что мне говорят — его голова, как вы видели, была
  полностью отстрелена ”.
  Я кивнул. “Это странно - и пугающе”, - ответил я. “Заставляет парня думать, что
  немного”.
  “Да”, - согласился доктор. “Это, безусловно, должно послужить уроком в
  чистота”.
  АЛЬБАТРОС
  Я
  “Черт бы побрал этого грубияна!” - Крикнул я в полнейшем отчаянии. Затем я крикнул
  подмастерью, который следил за “временем” с подветренной стороны юта, чтобы он принес
  мне кусок пряжи и марлиновую колючку.
  Я был первым помощником на "Скайларке", полностью оснащенном корабле, и мы были далеко от Горна
  холодной ночью, абсолютно безветренной. Была стража от двенадцати до четырех
  раннего утра, и только что пробило четыре склянки (два часа).
  Всю вахту огромный альбатрос кружил
  вокруг судна; несколько раз он действительно пролетал над палубами, чего
  я никогда раньше не видел.
  Когда мальчик принес спицу марлина и пряжу, я согнул последнюю примерно на две
  сажени, так что у меня получилось что-то вроде удобного маленького гарпуна. Затем я
  быстро проскользнул по бизань-мачте на рею,
  где ждал с шипом наготове в одной руке и
  крепко зажатым концом лески в другой.
  Вскоре далеко впереди, в тихой ночи, я услышал унылое карканье
  большой птицы и сразу же поток богохульств от человека, стоявшего
  на стреме, которого, очевидно, действия
  этого существа беспокоили не меньше, чем меня.
  Затем, может быть, минут десять не было слышно ни звука; а потом внезапно я увидел,
  как что-то проплыло между мной и тусклой линией неба и вошло внутрь. На мгновение я потерял это из виду
  , но тотчас же изночи слева от меня донесся громкий, тревожный скрежет
  , и сразу после этого я смутно увидел, что что-то
  проходит под двором. Я поднял марлинспайк и изо всех сил ударил по
  штуке, позволив леске разлететься на всю длину.
  Послышался шелест перьев и рывок за леску, и птица дваждыдернулась
  в сторону. Затем рывок и треск чего-то ломающегося, и огромный
  альбатрос вырвался на свободу.
  Я потянула за пряжу, пока марлинская колючка снова не оказалась у меня в руке;
  пропуская ее между пальцами, я почувствовала, что что-то зацепилось
  за кончик, что-то на ощупь похожее на кусок тряпки. Я снял его с
  шипа. Затем я снова спустился на ют и сразу же к свету
  главного нактоуза, чтобы посмотреть, что это зацепилось за марлинский шпиль.
  Сначала я не мог разглядеть это как следует и вынул лампу из
  держателя, чтобы было лучше освещено. Тогда я обнаружил, что это была полоска красного шелка,
  такая, какую можно оторвать от блузки девушки. На одном конце был обрывок
  скотча. В течение нескольких минут я очень внимательно рассматривал эту штуковину. Именно таким
  образом я вскоре обнаружил единственный длинный волос, запутавшийся в узле ленты.
  Я осторожно высвободил его и посмотрел на него; затем я намотал его вокруг
  своего указательного пальца. Это были волосы девушки, каштановые, с золотым отливом в них! Что
  это значило? Мы находились у мыса Горн — одного из самых мрачных и уединенных мест
  океана!
  Через некоторое время я заменил лампу в нактоузе и возобновил свое
  обычное хождение по наветренной стороне юта. Все это время я прокручивал
  этот вопрос в своем мозгу и вскоре снова вернулся к свету, чтобы
  еще раз взглянуть на кусок шелка. Тогда я увидел, что, возможно,
  прошло не так уж много времени с тех пор, как оно было порвано; потому что оно было очень мало потерто
  в месте разрыва и, по-видимому, не выдерживало непогоды более
  нескольких дней. Кроме того, материал был новым и казался очень хорошего
  качества. Я становился все более озадаченным.
  Конечно, было возможно, что в
  сотне миль от нас находилось другое парусное судно; было также возможно, что на борту такого судна была девушка
  , возможно, дочь капитана; было также возможно, что они
  поймали этого конкретного альбатроса на леску, привязали к нему шелк и снова отпустили
  . Но это было также крайне маловероятно. Ибо моряки всегда будут держать
  альбатроса ради костей крыльев, из которых получаются черенки труб, и
  перепонки, из которых получаются кошельки, и грудка, из которой получается великолепный
  огненный экран; в то время как другие ценят большой клюв и красивые кончики крыльев.
  Более того, даже если бы птицу выпустили, зачем кому-то понадобилось рвать
  новую шелковую одежду, когда кусок старой овчины сгодился бы так же
  хорошо? Вы можете видеть, как развивались мои мысли. Этот кусочек шелка и
  эти длинные красивые волосы, внезапно пришедшие ко мне из ночи в этом одиноком
  и пустынном море, пробудили во мне смутные подозрения. И все же я так и не облек свои
  чудеса в слова, а вернулся к своему постоянному хождению взад
  и вперед. И вот, вскоре, второй помощник поднялся в восемь склянок, чтобы сменить
  меня.
  * * * *
  На следующий день, в течение всей утренней вахты с восьми до двенадцати, я
  довольно внимательно высматривал альбатроса, но все море было пустынным, и хотя
  стоял такой абсолютный штиль, не было видно даже
  цыпленка матушки Кэри — только повсюду, насколько хватало взгляда,
  вечная серая пустынность воды.
  После полуденной вахты я спустился вниз поспать. Затем, во время первой
  собачьей вахты, незадолго до трех склянок, я увидел, как огромный альбатрос развернулся и заскользил
  на фоне серого неба, примерно в миле за кормой. Я потянулся за очками и
  хорошенько их рассмотрел. Я ясно видел птицу, огромного альбатроса с костлявыми плечами,
  со странной выпуклостью ниже груди. Когда я уставился на него, меня внезапно охватило
  возбуждение, потому что я увидел, что выпуклость на самом деле была каким-то пакетом, привязанным к
  существу, и из нее что-то трепетало.
  Во время второй собачьей вахты я попросил двух своих подмастерьев спуститься
  со мной в рундук с парусами и помочь мне вытащить старую неводную сеть, которую мы носили
  для случайного развлечения. Я сказал им, что собираюсь попробовать поймать большого
  альбатроса той ночью, если он снова начнет летать по палубам, и они
  были почти так же увлечены, как и я, хотя я попросил их сделать это во время
  их вахты внизу.
  Когда заступила моя вахта, с восьми до полуночи, я ничего не делал, пока
  “Старик” не лег спать; затем я приказал своим ребятам натянуть веревки для
  большой сети с грот-и бизань-мачт, чтобы мы могли поднять ее в
  любой момент и оставить висеть, как занавес, между мачтами.
  Ночь была очень тихой и темной, и хотя было трудно что-либо разглядеть
  , было бы легко услышать птицу на большом расстоянии. Тем не менее
  в течение более чем часа после этого не было никаких признаков чего-либо, и я начал
  думать, что нам не суждено было нанести визит.
  Однако сразу после того, как пробило четыре склянки (десять часов), издалека
  над морем донесся странный одинокий скварк, скварк альбатроса, и
  несколько минут спустя я смутно увидел, как он бесшумно кружит
  вокруг корабля, как это обычно бывает у ему подобных. Вскоре он издал
  громкий карканье и развернулся внутрь борта, чтобы пролететь над ютом.
  В следующее мгновение в ночи раздалось громкое карканье и постоянное
  хлопанье тяжелых крыльев. Я крикнул мальчикам у канатов, чтобы они снижались, и
  мгновение спустя я освещал светом нактоуза суматоху бьющихся крыльев
  и запутанную сеть.
  Я крикнул ближайшему подмастерью, чтобы тот подержал лампу, пока я распутываю
  альбатроса и выясняю, что за посылка была прикреплена к
  нему. Посылка была завернута в слой за слоем клеенку, а
  снаружи была еще одна такая лента из красного шелка, похожая на ту, которая
  зацепилась за мой шип прошлой ночью. Затем я добрался до последней
  обертки из клеенки, и там оказалась пара страниц, вырванных из судового журнала
  и сложенных очень туго и компактно. Я открыла их и обнаружила, что они
  исписаны торопливым женским почерком. Это то, что я прочитал:
  Это написано на борту "Единорога", покинутого, в двадцать первый день
  марта 1904 года. Она была сбита неизвестным пароходом десять дней назад. Я
  здесь один, живу в штурманской рубке. У меня достаточно еды и воды
  , чтобы продержаться еще примерно неделю, если я буду очень осторожен. Судно
  , кажется, плывет, его палубы чуть возвышаются над водой, и
  каждый раз, когда море немного неспокойно, оно просто заливает его борт.
  Я отправляю это сообщение, привязанное к шее альбатроса.
  Капитан застрелил его за день до того, как нас сбили, и повредил бедняге
  крыло. Я сказал ему, что он бесчеловечная скотина. Теперь я сожалею, потому что
  он, как и все остальные души, мертв, утонул. Он был храбрым человеком.
  Люди столпились в шлюпках, а он стоял со своим револьвером и
  пытался остановить их, говоря, что никто не должен покидать корабль, пока я не буду в
  безопасности. Он застрелил двоих из них, но другие бросили его в море. Они
  были сумасшедшими. Они сели в лодки и уплыли, и моя служанка отправилась с
  ними. Но это было ужасно грубо, и я видел, как они затонули совсем недалеко
  от корабля.
  С тех пор я был один, если не считать альбатроса. Я ухаживала за ним,
  и теперь кажется, что он должен уметь летать. Я молю Бога, чтобы это
  послание было найдено, пока не стало слишком поздно! Если кто-нибудь найдет это, придите и спасите
  девушку от ужасной и одинокой смерти. Положение корабля записано
  в судовом журнале здесь, в штурманской рубке, так что я передам его; тогда вы
  будете знать, где меня искать. Это 62 ® 1' южной широты и
  67 ®10' западной долготы.
  Я отправлял и другие послания, закупоренные в бутылках, но это то, на
  которое я возлагаю все свои надежды. Я привяжу к нему кусочек чего-нибудь красного, чтобы
  любой, кто увидит моего альбатроса, понял, что он что-то несет, и
  попытался это поймать. Давай, давай, давай, как можно быстрее!
  Вокруг водится огромное количество крыс. Я предполагаю, что вода
  выгнала их из трюмов и других мест; но они заставляют меня бояться
  спать. Помни, еды, которая у меня есть, хватит не больше чем на неделю, а я
  здесь совсем одна. Но я буду храброй. Только не прекращай искать меня.
  Ветер дул с севера с той самой ночи, когда затонули
  лодки. Сейчас здесь довольно спокойно. Возможно, эти вещи помогут вам
  узнать, где меня искать, поскольку я вижу, что ветер, должно быть, заставляет
  корабль дрейфовать. Не бросай меня! Помни, я жду, жду и
  пытаюсь быть храброй.
  Мэри Дорисуолд.
  Вы можете себе представить, что я почувствовал, когда закончил читать эту статью. Наше
  положение в тот день составляло 58 ® южной широты и 67 ®30'ю.ш., так что мы находились по меньшей мере в двух
  ста пятидесяти милях к северу от того места, где восемнадцать дней назад находился брошенный корабль
  , поскольку шел двадцать девятый день марта. И
  там, где-то далеко к югу от нас, девушка умирала от голода
  и одиночества! И не было абсолютно никаких признаков ветра.
  * * * *
  Через некоторое время я велел мальчикам убрать сеть, отвести
  альбатроса на главную палубу и привязать его к одному из кольцевых болтов. Затем я
  прошелся пару раз взад и вперед по юту и, наконец, решил спуститься
  , позвонить “Старику” и изложить ему суть дела.
  Когда он услышал то, что я должен был сказать, он переоделся в свою одежду и вышел
  в салон, где очень внимательно прочитал письмо дважды. Затем он
  взглянул на барометр, а после поднялся со мной на ют
  и справился о погоде; но, конечно, никаких непосредственных признаков
  ветра не было.
  Всю оставшуюся вахту он ходил со мной взад и вперед,
  обсуждая это дело, и несколько раз подходил к нактоузу, чтобы заново
  изучить письмо. Однажды я предложил укомплектовать экипажем одну
  из спасательных шлюпок и попытаться спуститься на юг, позволив кораблю следовать
  дальше, как только подует ветер. Но, конечно, он не стал бы этого слушать, и
  тоже очень справедливо. Ибо это означало бы рисковать не только жизнями всех, кто
  плыл в лодке, но и самим судном, потому что нам пришлось бы
  оставить его без персонала. И поэтому единственное, что мы могли сделать, это молиться о
  ветре.
  Внизу, на главной палубе, вскоре послышался гул голосов, и
  я понял, что люди получили новости и обсуждают их; но это было
  все, что мы могли сделать.
  В полночь, когда второй помощник поднялся сменить меня, он уже
  узнал эту историю от вызвавшего его подмастерья, и когда, наконец, я
  спустился вниз, они со шкипером все еще обсуждали это.
  В четыре часа, когда меня разбудили, мой первый вопрос был о ветре;
  но никаких признаков не было, и когда я поднялся на ют, то увидел, что
  погода все еще имела тот же мертвый, установившийся вид.
  Весь тот день мы продолжали ждать ветра, который так и не налетел; и, наконец,
  депутация матросов пришла на корму просить разрешения добровольно укомплектовать одну
  из спасательных шлюпок и составить поисковую партию. Но Учитель
  снова послал их вперед, достаточно спокойно, и даже взял на себя труд указать на
  безнадежность такой попытки, а также на огромный риск. Ибо, если бы
  покинутый корабль все еще находился над водой, его могло бы отнесло достаточно далеко, чтобы он
  все еще был потерян после недель поисков в великих неведомых морях к
  югу.
  Весь тот день ветра не было, и весь тот день на борту не
  говорили ни о чем другом, кроме шансов спасти девушку. И когда, наконец,
  наступила ночь, я не верю, что половина вахты внизу легла спать, но расхаживала по
  палубам, высвистывая ветер и наблюдая за погодой.
  Наступило утро, а все еще царил штиль; и наконец я спросил капитана,
  не даст ли он мне разрешения взять маленькую гичку, которая была
  легкой и удобной лодкой, и провести испытание в одиночку. Я сказал, что если я потерплю неудачу и
  лодка будет потеряна, ее стоимость будет в достаточной степени покрыта причитающейся мне зарплатой.
  Но “Старик” просто отказался слушать эту идею и сказал мне, достаточно любезно
  , что это безумие.
  Я видел, что спорить с ним бесполезно, потому что он был совершенно прав в
  том, что говорил; но в то же время я был полон решимости попробовать, если к вечеру ветер
  не поднимется. Потому что я не мог выбросить из головы мысль об этой одинокой
  незнакомой девушке, и я продолжал вспоминать, что она сказала
  о крысах.
  II
  В ту ночь, когда Капитан спустился вниз, у меня состоялся разговор с
  стюард, а после я отдал приказ незаметно доставить маленькую двуколку в
  вода. Я тщательно подготовила ее и добавила бутылку бренди и
  бутылку рома. Второй помощник снабдил ее шлюпочным компасом и
  нактоузом с одной из спасательных шлюпок, а также проследил за наполнением
  водометов и проследил, чтобы все снаряжение было на месте. Затем я добавил свои
  клеенки, несколько ковриков и холста, а также секстант, хронометр и диаграммы,
  и так далее. Наконец я вспомнил о своем дробовике и побежал вниз за этим
  и большим количеством патронов, потому что никто не мог сказать, насколько это может пригодиться.
  Вернувшись, я пожал руку второму помощнику и спустился в
  лодка.
  “Мы будем за тобой, как только подует ветер”, - тихо сказал он. “Хорошо
  удачи!”
  Я кивнул, а затем упомянул одну или две детали корабельной работы,
  которые потребовали бы внимания. Затем я втянул маляра и оттолкнулся. Когда
  я покинул борт судна, послышались приглушенные приветствия и хриплый
  шепот: “Удачи, сэр! Удачи, сэр!”
  Лампа в маленьком нактоузе была зажжена, и я повернул колпак, чтобы
  во время тяги следить за компасом. Затем я приступил к своей работе на
  веслах, и вскоре судно скрылось от меня в ночи,
  хотя еще долго с моря до меня доносился странный шелест
  и хлопанье паруса, когда корабль время от времени поднимало на стеклянную зыбь. Но
  после этого я продолжал грести сквозь вечно длящуюся тишину к югу.
  Дважды за ночь я прекращал работу, ел и пил; затем снова шел вперед,
  придерживаясь легкого, регулярного рывка, который, я знал, я мог бы выдерживать час за часом.
  Утром я хорошенько осмотрелся, но Жаворонок пропал за
  горизонтом за кормой, и весь мир казался пустым. Это было самое
  необычное и гнетущее ощущение. Я быстро сделал ранний перерыв и греб
  дальше. Позже я определил долготу; в полдень я измерил высоту и обнаружил, что
  прошел почти пятьдесят миль к югу.
  Весь тот день я неуклонно тянул, останавливаясь только для того, чтобы поесть и попить через регулярные
  промежутки времени. В ту ночь я проспал шесть часов, с двенадцати до шести, и когда я
  проснулся, все еще царил вечный покой.
  Таким образом, я продвигался вперед еще четыре дня и ночи. Весь четвертый
  день я неуклонно тянул, останавливаясь каждые полчаса, чтобы осмотреться; но
  всегда была только серая пустота моря. Всю ту ночь я
  дрейфовал; ибо я прошел над позицией и теперь находился к югу от нее
  из-за отказа, данного девушкой, и я не осмеливался грести в темноте, боясь
  миновать место крушения.
  Часть ночи я потратил на вычисления, а потом хорошо
  выспался. Я проснулся на рассвете от плеска воды о
  лодку и обнаружил, что с запада подул легкий бриз. Это
  очень обрадовало меня, потому что я знал, что теперь Жаворонок сможет
  следовать за мной, при условии, что ветер не будет просто местным бризом. И, в любом
  случае, больше не было необходимости пользоваться веслами, потому что в
  лодке у меня были мачта и парус.
  Я взобрался на мачту и поднял парус; затем я убрал руль и
  сел отдохнуть и порулить. И невозможно выразить мою благодарность, потому что
  мои руки были покрыты лопнувшими волдырями, и все мое тело болело от
  постоянного и утомительного труда на веслах.
  Весь тот день я бежал на юг, держась настороже, но там не было ни малейшего признака
  чего бы то ни было, так что мной начало овладевать крайнее смятение.
  И все же я не переставал надеяться. В ту ночь я произвел новые вычисления, в
  результате которых на следующее утро, как только я поднял парус (поскольку я позволил
  лодке дрейфовать в темноте), я изменил свой курс на несколько градусов к
  востоку. В полдень я обнаружил, что нахожусь в ста двадцати семи милях к
  югу и в сорока шести милях к востоку от последнего известного местоположения
  Единорог.Если бы я ничего не заметил к вечеру, я бы на следующий день сделал длинный галс
  на север, в нескольких милях к востоку от моего нисходящего маршрута.
  Я бежал до тех пор, пока не наступили сумерки; и тогда, в последний раз долго осмотревшись, я
  спустил парус на ночь и поставил лодку у пейнтера на
  пару весел, как я делал в предыдущие ночи дрейфа.
  Я почувствовал отчаянное уныние и начал более основательно осознавать свое
  собственное положение, находясь более чем в четырехстах милях от "Скайларка", на широте, полной
  безнадежных и изматывающих штормов и совершенно нечасто посещаемой кораблями. И все же я поборол
  это чувство и в конце концов улегся спать, поплотнее завернувшись в свои пледы,
  потому что было ужасно холодно, хотя и так хорошо.
  Было уже далеко за полночь, когда что-то разбудило меня, и я сел в
  темноте, огляделся и прислушался. Я не мог представить, что
  разбудило меня, но мне показалось, что я что-то слышал, хотя за всю ночь не было слышно ни звука
  , кроме тихого завывания ветра и плеска
  воды о борт лодки.
  И затем, внезапно, пока я сидел там и прислушивался, над морем с
  юга донесся унылый заунывный звук туманного горна. Я резко встал
  и сбросил с себя все свои коврики на дно лодки.
  Я побежал вниз в направлении туманного горна и примерно через десять минут увидел
  на фоне неба мачты большого четырехмачтового судна. Я спустил парус, и
  корабль налег на весла. Когда я подъехал к ней, звук клаксона разнесся
  в ночи глухим ревом, доносившимся из кормовой части судна. Я
  повернул лодку задним ходом на корму, заметив при этом, что судно стоит не более
  трех-четырех футов над уровнем моря.
  Затем, когда я оказался напротив того места, где, казалось, находился рог, я смутно
  увидел, что палуба здесь поднимается, и что я нахожусь напротив юты. Я
  налег на свои весла. “Мисс Дорисуолд!” - Крикнул я. “Мисс Дорисуолд!”
  Туманный рожок издал короткий, бессильный звук, и сразу же раздался девичий голос
  вызванный:
  “Кто это? Кто это?” - странным, испуганным, затаившим дыхание тоном.
  “Все в порядке!” - крикнул я. - Крикнул я в ответ. “Мы получили ваше сообщение! Я помощник этого
  "Скайларк", корабль, который получил сообщение. Я поднимаюсь на борт.”
  Ответ поразил меня.
  “Не поднимайся на корабль!” - крикнул мне в ответ голос, пронзительный и
  встревоженный. “Держите лодку подальше! Держите лодку подальше! Здесь тысячи
  крыс...
  Он резко оборвался, и в
  темноте раздался звук пистолетного выстрела. При этих словах я мгновенно подхватил пейнтера и, схватив свой
  пистолет, запрыгнул на борт. В то же мгновение голос девушки раздался снова:
  “Со мной все в порядке. Не поднимайся на борт, что бы ты ни делал! Это все крысы! Дождитесь
  дневной свет!”
  Еще до того, как она заговорила, я услышал звук на юте, похожий на
  резкий шум нескольких работающих пил. Я прошел на ощупь несколько шагов на корму и
  внезапно понял, что в
  ночи повсюду вокруг меня витает слабый, странный запах. Я остановился и уставился в темноту.
  “Где ты находишься?” - Крикнул я, а затем смутно разглядел в темноте черную громаду
  картографического центра. Я сделал шаг вперед и
  неуклюже споткнулся о палубный болт. “Где ты находишься?” Я снова закричал. “Я
  поднялся на борт”.
  “Возвращайся! Возвращайся! Вернись! ” крикнул девичий голос пронзительно, с ноткой
  о кромешном страхе и жути в нем. “Забирайся в лодку, быстро!Я объясню. Возвращайся!
  Возвращайся!”
  III
  В тот же момент ко мне пришло странное чувство беспокойства по всей
  палубе, а затем, внезапно, весь воздух, казалось, наполнился странным
  скулящим шумом, который перерос в ужасный пронзительный, щебечущий звук. Я
  услышал нарастающий звук, как будто тысячи маленьких суетящихся тел бежали
  ко мне сквозь темноту. В
  то же мгновение раздался голос девушки, что-то выкрикивавшей испуганным голосом. Но я так и не услышал
  , что она сказала, потому что что-то дернуло меня за брюки, и немедленно
  сотни существ набросились на меня и роились надо мной, кусая и
  разрывая. Мое ружье было совершенно бесполезно, и в одно мгновение я понял, что если я хочу
  спасти свою жизнь, я должен прыгнуть за борт. Я бешено, пошатываясь, побежал в сторону
  заброшенного дома, крысы столпились вокруг меня. Свободной рукой я отрывал
  их огромные тела от себя и убирал их от своего лица. Отвратительные
  маленькие твари так плотно облепили меня, что я был ими переполнен. Я добрался
  до перил, кое-как перебрался через них и с размаху упал в ледяную воду.
  Я намеренно оставался под водой, сколько мог; и крысы оставили меня
  и поднялись на поверхность подышать. Я плыл изо всех сил, пока моей голове не показалось, что она
  вот-вот лопнет; затем я вынырнул и обнаружил, что крыс на мне нет. Я
  обнаружил, что все еще держу пистолет в левой руке, и был осторожен, чтобы не
  потерять его. Я поплыл вперед, пока не оказался напротив лодки. Я услышал голос девушки,
  что-то кричавшей мне, но вода в ушах помешала мне
  расслышать, что это было.
  “Ты в безопасности? Ты в безопасности? Где ты?” - звала девушка.
  “Со мной все в порядке, спасибо!” - Крикнул я в ответ. “Я нахожусь в лодке. Я подожду, пока
  дневной свет, если ты уверен, что ты в безопасности.”
  Она заверила меня, что теперь, когда я пришел, с ней все в порядке и она
  легко может продержаться до утра. Тем временем я сняла свои
  мокрые вещи и надела запасные, которые привезла с собой и за которые, как вы можете себе представить,
  была теперь очень благодарна. Все время, пока я переодевался,
  мы с девушкой поддерживали разговор. Я спросил ее о еде; она сказала мне, что
  ничего не ела в течение трех дней и ночей, но у нее еще осталось немного воды, и я
  не должен был пытаться связаться с ней, пока не рассветет, чтобы показать мне расположение
  всего.
  Это, однако, не удовлетворило бы меня, и, когда я заканчивала одеваться,
  внезапная мысль пришла мне в голову. Я чиркнул спичкой и зажег лампу на нактоузе, а
  также шлюпочный фонарь, который находился в рундуке на середине корабля. Затем я зацепил
  кольцо фонаря за шип багра и поднял фонарь
  на корму покинутого судна, где поставил его на палубу. Теперь я мог ясно видеть
  штурманскую рубку, и бледное, но очень красивое лицо смотрело на
  меня через стекло одного из иллюминаторов. Это была мисс Дорисуолд, и я
  помахал ей багром. Она открыла порт примерно на дюйм и
  крикнула, чтобы узнать, что я собираюсь делать. Я сказал ей, что она очень
  быстро все поймет. Затем я воткнул багор в ручку нактоузного фонаря
  и побежал на другой конец шлюпки, где смог установить его внутри на
  палубе юта, несколько дальше за кормой, чем шлюпочный фонарь.
  Теперь я взял нижние доски лодки и установил их поперек от планшира
  к планширу лодки, а затем, взяв свой пистолет и карман, полный
  патронов, я встал на это временное сооружение и заглянул на борт.
  Я увидел самое необычное зрелище, и действительно очень ужасное; потому что в
  свете ламп палубы были буквально черными и кишели крысами, и
  блеск их глаз в свете ламп создавал постоянное, мириадное мерцание
  из тысячи мест одновременно, когда крысы перемещались туда-сюда. По всему
  основанию дома, казалось, кишели крысы, и я смутно видел,
  что они работали с деревом в доме, но поскольку с обратной стороны тикового дерева была стальная
  прорезь, очень немногим удалось проникнуть внутрь, и
  то только через дверь, как я узнал позже.
  Я взглянул на иллюминатор, но мисс Дорисуолд там не было, и когда я посмотрел,
  вспыхнула спичка и сразу же раздался резкий звук
  пистолетного выстрела. Через минуту она вернулась в порт и выбросила большую крысу, на которую
  мгновенно набросились сотни других в большой черной схватке. Затем я
  поднял свое ружье так, чтобы оно было чуть выше уровня палубы юта
  и выстрелил из обоих стволов в эту борющуюся толпу маленьких монстров. Несколько
  перевернулся и умер, и более дюжины бегали раненые и визжали,
  но через мгновение и раненые, и мертвые были покрыты
  живыми крысами и буквально разорваны на куски.
  Я быстро перезарядил ружье и начал стрелять выстрел за выстрелом по
  отвратительным маленьким тварям, и с каждым ударом ружья они, умирающие и убитые,
  валялись на палубе, и каждый раз живые крысы прыгали на мертвых и
  раненых и уничтожали их, пожирая практически живьем.
  За десять минут я убил сотни, а в течение следующего получаса я, должно быть,
  уничтожил тысячу, чтобы сделать приблизительное предположение. Пистолет в моих руках почти
  раскалился докрасна. Мертвецы начали теперь валяться на палубах, потому что большинство
  крыс были уничтожены, а живые крысы начали разбегаться по укрытиям. Я помахал
  мисс Дорисуолд, и мы начали разговаривать, пока пистолет остывал.
  Она рассказала мне, что последние четыре дня отбивалась от зверей, но
  что она сожгла все свои свечи и была вынуждена оставаться в темноте,
  лишь время от времени чиркая спичками (которых у нее осталось несколько коробков)
  , когда звуки за дверью подсказали ей, что крыса почти прогрызла себе путь
  . Затем она выстрелит из капитанского револьвера в негодяя, завалит
  яму углем и будет тихо сидеть в темноте, ожидая следующего. Иногда
  крысы пробирались в других местах, выше стальной решетки. Таким образом
  ее несколько раз сильно кусали, но всегда удавалось убить
  крыс и перекрыть дыры.
  Вскоре, когда ружье снова остыло, я начал систематически стрелять по
  каждой крысе в поле зрения, так что вскоре я убил и прогнал маленьких монстров
  с видимых частей палубы юта. Тогда я вскочил на борт и
  обошел дом с лодочным фонарем и своим ружьем. Таким образом, я
  застал врасплох и застрелил дюжину крыс, которые прятались в тени, и после
  этого нигде не было видно ни одной крысы.
  “Они ушли!” - крикнул я. - Крикнул я мисс Дорисуолд и в тот же миг
  услышал, как она отпирает дверь штурманской рубки и выходит на палубу.
  Она выглядела ужасно изможденной и, казалось, немного неуверенно держалась на ногах, но
  даже так я мог видеть, насколько она хорошенькая.
  “О!” - сказала она, пошатнулась и ухватилась за угол штурманской рубки.
  Она попыталась сказать что-то еще, но я подумал, что она вот-вот упадет, и
  схватил ее за руку, чтобы отвести обратно в дом.
  “Нет!” - задыхаясь, прошептала она. “Только не там!” И я помог ей сесть на
  сиденье сбоку от светового люка. Затем я побежал к лодке за бренди, водой и
  едой и вскоре увидел, как в нее начинает возвращаться жизнь.
  Позже она рассказала мне, что не спала четыре ночи. И однажды она попыталась поблагодарить меня,
  но в этом смысле она была глупа — все остальное сказали только ее глаза.
  Позже я отвел ее на лодку, и когда убедился, что она в безопасности и
  удобна, я оставил ее там и прогуливался по юту покинутого судна до
  рассвета. И она, теперь, когда чувствовала себя в безопасности, проспала всю ночь и
  далеко за полночь.
  Когда она проснулась, я снова помог ей подняться на борт, и она настояла на том, чтобы приготовить
  наш завтрак. В штурманской рубке был камин и уголь, и я
  разломал переднюю часть одного из курятников на дрова. Вскоре мы
  пили горячий кофе и ели морское печенье и мясные консервы. Потом мы
  вышли на палубу, чтобы прогуляться взад-вперед и поговорить. Таким образом, она узнала мою
  сторону этой истории и подробно расспросила меня по каждому пункту.
  “О, - сказала она наконец, протягивая ко мне обе руки, - да благословит вас Бог
  !” Я взял ее за руки и посмотрел на нее со странной смесью
  неловкости и счастья. Затем она убрала от меня руки, и мы
  снова принялись за наше постоянное хождение взад-вперед. Вскоре мне пришлось отправить ее отдыхать,
  хотя сначала она не хотела, потому что чувствовала себя слишком счастливой, чтобы сидеть спокойно; но
  потом она была рада побыть в тишине.
  Четыре дня и ночи мы ждали Жаворонка.Дни, которые мы проводили
  всецело вместе; ночи, когда она спала в штурманской рубке, а я в маленьком
  переулке, и всего в нескольких футах подо мной слышался плеск воды,
  проходящей через затопленные каюты наполовину затонувшего судна. Иногда я
  вставал и видел, что на снастях ярко горит лампа, чтобы
  "Жаворонок" не пролетел мимо нас в темноте.
  Утром четвертого дня, после того, как мы весело
  вместе приготовили наш завтрак, мы вышли на нашу обычную прогулку по юту. Ветер все еще
  оставался слабым, но на севере были тяжелые тучи, которые заставляли
  меня очень беспокоиться. Затем, внезапно, мисс Дорисуолд закричала, что она видела
  корабль, и в тот же момент я тоже увидел ее. Мы повернулись и посмотрели друг на
  друга. И все же это было не все счастье, которое было в нас. В глазах девушки был
  полувопрос, и я резко протянул к ней руки!
  Два часа спустя мы были в безопасности на борту "Небесного жаворонка", шедшего только под главным
  нижним марселем, и ветер дул с севера, как гром
  , в то время как с подветренной стороны одинокий покинутый корабль терялся в огромных облаках брызг.
  ПРИЗРАКИ ЛЕДИ ШЕННОН
  Я.
  Капитан Джеллер собрал своих людей на корме, чтобы перекинуться несколькими краткими словами, пока Леди Шеннон
  плыла вниз по фарватеру в кильватере буксира. Он очень ясно объяснил,
  что, отдавая приказ, он ожидал, что этот приказ будет выполнен со
  значительной поспешностью, иначе будут “последствия”.
  Словарный запас капитана Джеллера был ограничен и вульгарен, и поэтому его выбор
  слов был неприятен; но нельзя было ошибиться в его значении; и
  команда снова пошла вперед, серьезно качая головами.
  “Именно то, что я сказал, - заметил один из них, - он настоящий ужас!”
  В этом, казалось, было угрюмое согласие со стороны остальных;
  все, кроме одного, молодого парня, который пробормотал слышимую угрозу, что он
  воткнет свой нож в любого, кто будет издеваться над ним.
  “Это то, что вы думаете”, - ответил первый оратор. “Ты просто попробуй,
  и ты обнаружишь чертову унцию свинца в своем чертовом желудке!”
  “Это так”, - убежденно добавил один из мужчин постарше. “Они сортируют allus
  носят пистолет в кармане, как под рукой.”
  Но молодой человек посмотрел на двух других с угрюмым, несколько
  презрительный взгляд.
  “Они бы не посмели, если бы вы, ребята, заступались за них. Это просто потому, что ты
  позвольте им затуманить вас. Ты бежишь, если они дышат на тебя!”
  “Ты только подожди немного, молодой человек”, - ответил второй мужчина. “Подожди, пока один
  из них не вонзит в тебя свой нож. Я плавал с ними по-доброму, а ’ ты’ - нет.
  У них есть способы и подспорья, о которых ты и понятия не имеешь. Ты достаточно быстро научишься, если
  напорешься на кого-нибудь из них!”
  Мужчина постарше закончил свое предупреждение решительным покачиванием головы, на
  которое молодой человек ничего не ответил; но, повернувшись, вошел в
  фо'касл, недоверчиво поводя плечами.
  “Его скоро убьют”, - заметил первый мужчина.
  “Да”, - ответил другой. “Он молод и’ думает, что может считать ’старое ’ своим; но
  Помоги ему Господь, если он нарвется на заднюю охрану!”
  И они тоже вошли в фо'касл.
  На корме, в “дыре славы”, трое подмастерьев — все молодежь — сидели и
  посмотрели друг на друга встревоженными взглядами.
  “Какой он, должно быть, старый грубиян!” - воскликнул Томми, самый младший. “Если бы мои
  люди догадались, что он такой, не было бы никаких волнений и
  ошибки”.
  “Ну, юноша, - вмешался Мартин, парень постарше, совершивший предыдущую
  поездку со шкипером, - ты, верно, в горячем цехе; но ты обнаружишь, что там
  чертовски жарко, если будешь так разговаривать при открытой двери. Они могут
  слышать каждое слово, которое ты произносишь на юте, если, конечно, не будет сильного ветра.
  Томми выглядел пораженным.
  Мартин продолжил, обращаясь к ним троим:
  “Смотрите сюда, молодежь; что вам нужно сделать, так это летать как сумасшедшим, если они поют
  просят тебя сделать что угодно, и что бы они ни делали, никогда не отвечай ни одному из них
  взаимностью. Никогда!”
  Он повторил последнее слово с ударением. Глаза Томми округлились еще больше.
  “Почему?” спросил он, задыхаясь. “Как ты думаешь, что бы они сделали?”
  “Делать? Одному богу известно! Я полагаю, что угодно. В прошлой поездке они так плохо обошлись с одним из
  обычных людей, что бедняга сошел с ума. Имейте в виду, он
  вел себя как козел отпущения и дал слабину и второму помощнику, и шкиперу; но
  я полагаю, они выбили из него все это, а также часть мозгов.
  В любом случае, он наполовину спятил еще до конца путешествия.
  “Почему мужчины не вмешались?” - тепло спросил мальчик.
  “Вмешиваться? Не они! А если бы они это сделали, старик пристрелил бы их
  упали, как стадо овец”.
  “Разве ты не сказал, когда вернулся домой?”
  Мартин пожал плечами.
  “Не я . Юноша убрался восвояси — появился дис. Кроме того, кем я был для
  скажите, а что я мог бы сказать? Они бы все равно заткнули мне рот.”
  “Я бы никогда больше не поплыл на том же корабле — никогда!”
  “Это зависит от обстоятельств”, - ответил Мартин. “Я пытался затолкаться в другой, но это
  было бесполезно. И разве я не выглядел бы сейчас прелестно, если бы ходил по кругу,
  рассказывая, как старик и
  второй использовали Тоби, простого моряка? Разве я не был бы рад приятно провести время, а?”
  Томми серьезно кивнул, но в его глазах был упрек.
  “И все же, я думаю, тебе следовало рассказать, даже ...”
  “О, прекрати это!” - воскликнул Мартин, обрывая его на полуслове. “Подожди, пока ты не
  уложил бы старика на тебя сверху; тогда ты мог бы начать газовать”.
  Томми благоразумно промолчал, но начал разговаривать с двумя другими на
  низкий голос; в то время как Мартин откинулся на спинку своей койки и курил.
  II.
  В течение следующих нескольких дней на "Леди Шеннон" дул попутный ветер, который
  уносил ее далеко от берега, и капитан взял курс достаточно
  на запад, чтобы выйти из бухты.
  Теперь, когда они были в “голубой воде”, не было никаких сомнений в
  намерениях задней охраны заставить "толпу" гудеть. Внизу не было дневной
  вахты, и работа продолжалась вплоть до второй собачьей вахты,
  в то время как вместо того, чтобы отправлять людей мыть посуду в 6 утра, это были ведра,
  и метлы - и священные камни — сразу после смены утренней вахты
  в 4 часа.
  Все это, как можно себе представить, вызвало изрядный ропот
  среди матросов; но после того, как первый и
  второй помощники уложили троих или четверых с помощью страховочного штыря, ропот прекратился
  внутри шлюза, и толпа предложила фейру достаточно спокойно подчиниться
  обращению гораздо худшему, чем было бы применено к любому заключенному в одной из наших
  тюрем.
  И все же, так случилось, что нашелся один человек, обладавший достаточным мужеством, чтобы
  постоять за свою мужественность, и это был Джонс,
  молодой парень, который поклялся, что не потерпит издевательств.
  До сих пор ему достаточно везло, чтобы избежать внимания
  второй помощник, в чьей вахте он находился.
  Однако на двенадцатый день между ними возникли сильные трения.
  Матросы в это время были в холистоне, а второй, в поисках
  неприятностей, “скакал” по палубам и удерживал их на плаву. Внезапно
  он увидел, что Джонс откусывает кусочек.
  “Будь ты проклят, свинья, поедающая тербаккеров!” - прорычал он. “Ты просто бросаешь это
  воткни вилку в бортик и положи немного своей грязной говядины вон на тот камень!”
  Но Джонс ничего подобного не делал. Вместо этого он вставил вилку обратно в свой
  карман. В одно мгновение второй помощник оказался рядом с ним.
  “Я научу тебя не делать то, что я тебе говорю!” - прорычал он и толкнул
  стоящий на коленях мужчина упал на грязные палубы грубым толчком ботинка.
  Джонс упал на правый бок , и затычка с твердым табаком вывалилась из
  его карман среди слизи воды, грязи и песка грязного цвета. Немедленно-
  наконец второй наклонился за ним, и в следующее мгновение он был за бортом.
  “Держись за этот камень!” - проревел он. “Теперь поумнее, или я выбью
  убери с себя грязную рожу!”
  Говоря это, он неуклюже пнул меня своим тяжелым морским ботинком.
  Удар нанес Джонсу косую царапину по правой берцовой кости, и он
  издал проклятие боли. Затем он вскарабкался на колени.
  “Так и думал, что это тебе пригодится!” - мрачно сказал второй помощник. “Продвигайтесь вперед с
  вот там побей камнями, если ты больше ничего не хочешь!”
  Джонс ничего не ответил и не двинулся с места, чтобы продолжить свою работу; он просто смотрел
  гневно уставился на офицера.
  “...ты!” — вырвалось у него наконец.
  “Это все, не так ли?” - воскликнул второй и подбежал к поручню правого борта
  откуда он достал тяжелый железный страховочный штырь. Он вернулся бегом.
  “Ну вот, грязный сын морского конька!” - взревел он. “Я тебе покажу! Ты
  открой свой болтливый ротик, том!”
  Он поднял булавку, указывая на священный камень.
  “Подними это!” - крикнул он. “Подними это и принимайся за работу, или я тебя вырублю .
  на следующей неделе!”
  Джонс поднял большой кусок холистоуна с видом очевидной
  покорности, но вместо того, чтобы начать катать его по покрытой песком палубе, он
  внезапно поднял его обеими руками и с глухим стуком обрушил
  на правую ногу второго помощника. Офицер издал громкий крик агонии,
  выронил страховочный штырь, поднял свой поврежденный член, поскользнулся и рухнул
  кормой вперед в песчаную жижу.
  В следующее мгновение Джонс бросился на него, как тигр, и, схватив его за
  горло, повалил на спину и начал бить
  головой о палубу. Мужчины прекратили забрасывать их камнями и смотрели
  на происходящее со смешанным чувством ужаса и восторга.
  Внезапно со стороны юты послышался звук бегущих
  шагов; они прошли по узкому трапу, который вел на маленький
  мостик, стоявший на четырех опорах посреди кормовой части
  главной палубы.
  “Старик!” - крикнул кто-то испуганным голосом; но Джонс, обезумевший от
  гнев, который невозможно было заметить.
  В следующее мгновение над перилами мостика появилось лицо шкипера,
  его лицо побагровело от ярости. В руке он держал револьвер.
  “Иерусалим! Вы ударили моего офицера! Возьми это! И это! И это!”
  Он стрелял без разбора по людям на палубе. Очевидно ,
  он был пьян, потому что, хотя было ясно, что он хотел проткнуть
  Джонса, ему удалось лишь прострелить икру
  ноги одному из других мужчин.
  Затем, за исключением Джонса и второго помощника, на палубах никого не было.
  Они разбежались, как овцы. Наверху, на мостике, капитан бессильно щелкал
  револьвером. Он был заряжен не во всех своих камерах, и он
  выстрелил из полных.
  С дальней кормы появился первый помощник в рубашке и брюках. Он
  увидел борьбу с пролома на юте и сразу же
  в два прыжка взлетел по трапу на главную палубу. Добравшись до места,
  где Джонс беспокоил почти потерявшего сознание офицера, он нанес ему летящий
  удар ногой, но безрезультатно. При этих словах он наклонился и поймал его за
  воротник, одновременно потянувшись за тяжелой булавкой, которую выронил второй помощник
  .
  “Отпусти, ты, гнилой дурак!” - крикнул он, поднимая чеку.
  “Отпусти, ты—!” непристойным эхом отозвался шкипер с мостика наверху.
  В то же время он швырнул свой разряженный револьвер в Джонса. Летающий
  оружие ударило первого помощника по макушке, и он
  рухнул кучей, не понимая, что его ударило.
  Из дверного проема каюты “подмастерьев” донеслось пронзительное "Ура!"
  мальчишеским голосом. Оно было от Томми, который таким образом невольно выразил свой
  восторг по поводу того оборота, который приняло дело. Шкипер уловил это слово
  и гневно обернулся. Он увидел Томми и немедленно перекинул ногу через
  край перил моста. Спустившись на главную палубу, он направился к мальчику.
  “Ты, украшение со щенячьей мордочкой!” - прорычал он. “Ты смеешь открывать свой
  бисквит-вылупись на меня!”
  Он схватил его сзади за шею и подтащил к поручню правого борта.
  Здесь, ухватившись за конец бизань-мачты нижнего марселя, он переместил хватку
  на руку юноши. Затем тяжелой, пропитанной рассолом веревкой он яростно ударил
  мальчика, выбивая из него тихие судорожные всхлипы. В своем диком,
  наполовину пьяном состоянии он не обратил внимания на то, куда наносит удар, и под одним из
  ударов, который пришелся Томми по задней части шеи, мальчик
  внезапно обмяк у него в руках.
  Позади него послышалось ругательство в голосе помощника, глухой удар и быстрый
  сдавленный вскрик Джонса, еще один удар, за которым последовало легкое бульканье, а затем
  тишина.
  Шкипер разжал руку, и Томми
  тихо соскользнул на палубу; затем, перекинув через себя конец веревки, он быстро обернулся и увидел, что
  первый помощник, оправившийся от удара из пистолета,
  стаскивает обмякшее тело Джонса со второго помощника.
  Не обращая ни малейшего внимания на скорчившегося на палубе мальчика, капитан
  сделал несколько шагов по носу и посмотрел вниз на бесчувственного второго. Затем
  он крикнул стюарду, чтобы тот принес виски. Когда это принесли
  , они влили немного в губы второго помощника, а когда он пришел в себя,
  приложились к бутылке со своими; после чего с помощью стюарда
  отвели избитого офицера в его каюту.
  Вернувшись на палубу, шкипер криком приказал двум матросам лечь на корму и
  отнести Джонса на нос.
  Подмастерья отнесли Томми на его койку, капитан и помощники сразу же покинули палубу, и теперь
  Мартин был деловито занят тем, что промывал ему голову соленой водой.
  III.
  Это было двумя ночами позже, в первую стражу. Второй помощник уже достаточно оправился
  от последствий своего хамства, чтобы вернуться к исполнению обязанностей. Про себя он
  поклялся, что Джонс — если выживет — будет ужасно кататься на серфинге, прежде чем корабль
  достигнет порта. Но Джонс все еще находился в полубессознательном состоянии из-за
  ударов, которые нанес ему первый помощник; так что пока второму
  помощнику пришлось обуздать свою ненависть и ждать.
  Пробило четыре склянки, и была полная ночь, светила яркая луна.
  Некоторое время капитан и второй помощник расхаживали по юту, беседуя на
  различные темы, главной из которых было искоренение всякого неповиновения
  среди матросов. Вскоре, повинуясь приказу капитана, второй помощник
  прошел по узкому трапу, приподнятому примерно на десять футов над
  главной палубой, на маленький мостик на четырех стойках из тикового дерева.
  На мостике был установлен “Стандартный” компас. В дополнение к
  компасу там было несколько рядов деревянных декоративных кормовых ведер,
  а над палубой мостика поднимался вентилятор. Больше ничего
  на мостике не хранилось; так что то, что последовало за капитаном, имело возможность
  смотрите ясно. Он увидел, как второй помощник подошел к компасу и вгляделся в
  подсвеченную карту. Затем раздался его голос—
  “Су...”
  Это ужасно оборвалось хриплым криком, и капитан увидел, как он бросил
  поднимает руки и падает спиной на палубу мостика. Совершенно ошеломленный
  и озадаченный шкипер поспешно побежал к нему по трапу.
  “Что с вами, мистер Бастон?” - спросил я. - спросил он, наклоняясь над ним; но тот
  второй не дал в ответ никакого ответа.
  Наконец шкипер потянулся к лампе на нактоузе. Сдвинув его с
  места, он осветил распростертого помощника. Это показало ему лицо,
  странно искаженное. С этого момента его взгляд перешел на тонкую струйку, которая
  сочилась из-под мужчины. Он опустился на колени и наполовину перевернул его.
  Кровь текла из задней части правого плеча.
  Он встал, отпустив тело, и оно откинулось назад с инертным обвисанием
  плеч. Он чувствовал себя ошеломленным и напуганным. Это произошло на
  его глазах, в двадцати футах от него; и все же он не видел ничего, что могло бы
  объяснить это.
  Мостик возвышался над главной палубой подобно острову, и на него можно было попасть
  только по трапу, который вел с юта. Но даже если бы это было не
  так, казалось невозможным, чтобы кто-то мог прикоснуться ко второму помощнику
  без ведома капитана. Чем больше он обдумывал этот вопрос
  , тем больше понимал, насколько это необъяснимо. Затем ему в
  голову пришла внезапная идея, и он посмотрел вверх. Если бы с
  высоты был сброшен нож или пика. Он думал, что нет. Если бы это было так, то инструмент
  был бы виден - а его не было. Кроме того, рана была позади.
  Если бы это было вызвано тем, что кто-то уронил нож или шип, то это
  было бы в голову или верхнюю часть плеч. Существовало аналогичное возражение
  против предположения, что в него бросили оружие с нижней палубы. В
  этом случае рана была бы спереди или с одной из сторон. Это было
  бесполезно; он не мог разгадать тайну.
  Он немного собрался с мыслями и рявкнул одному из "подмастерьев", чтобы тот
  пошел и позвал помощника капитана. Другого он послал на нос, чтобы приказать каждому матросу, несущему вахту
  внизу, а также вахту на палубе, залечь на корме. Он, по крайней мере, знал бы
  местонахождение каждого члена экипажа.
  Прибежал первый помощник с пистолетом в руке. Было очевидно, что
  он неизлечимо ждал неприятностей. Пока мужчины собирали
  шкипер рассказал первому помощнику все, что знал.
  Как только матросы оказались на корме, капитан приказал каждому пройти под
  мостиком при свете нактоузной лампы. Таким образом,
  было обнаружено, что там находились все мужчины, кроме Джонса. Затем были собраны подмастерья
  , и все вышли вперед, кроме Томми. Как только это было сделано, шкипер
  приказал матросам оставаться на своих местах. Затем он приказал помощнику капитана пойти и
  посмотреть, находятся ли пропавшие мужчина и мальчик на своих соответствующих койках. Через несколько
  минут первый помощник вернулся, чтобы сказать, что они были. Затем капитан
  отпустил матросов, но, не сказав им о произошедшей
  трагедии.
  Как только они ушли, он повернулся к первому помощнику.
  “Увидимся здесь, мистер Джейкоб”, - сказал он. “Ты думаешь так же , как этот грязный каркисс
  ибо "ард" так плох, как кажется?”
  “Да, сэр”, - ответил помощник. “Это не он, если это то, о чем ты думаешь.
  Он выглядит так, как будто теперь его очередь срываться с крючков”.
  “Ан'терби”?
  Помощник покачал головой.
  “Нет, сэр. Он еще не оправился от того, что вы его разогрели длинным мелом.
  — Если бы я думал ... - начал шкипер, но резко оборвал себя.
  “ Да, сэр?
  Шкипер направил луч фонаря на мертвеца.
  “Кто это сделал?” - спросил я. спросил он голосом, означающим, что он был в конце своего
  воображение. “Кто это сделал?”
  “Ну, сэр, это, должно быть, кто-то из паршивой толпы впереди”.
  “Кто-то из этой толпы! Как ты думаешь, был бы жив один из них, если бы я подумал
  как будто это были они!”
  Первый помощник ничего не ответил, и капитан продолжил:
  “Это не какой-нибудь ”уман ас", который сделал это здесь."
  Говоря, он пошевелил тело носком ботинка. “Вы думаете, сэр
  —”
  “Я ничего не думаю! Я уже давно перестал думать. Почему?! Я видел, как его
  убили, собственными глазами. Он был просто сражен насмерть, стоя здесь в
  лунном свете. Никто к нему не приближался, и нет никаких следов
  ножа, вообще ничего. Я думаю, что это кто-то из тех, для кого он уже делал, когда-то или
  еще”.
  Помощник капитана оглядел палубы, тихие и призрачные в
  лунном свете. Хотя он был довольно умным человеком, было ясно, что он почувствовал
  холодок неловкости.
  Шкипер продолжил свое неприятное теоретизирование:
  “Это призрак мертвеца!” - сказал он. “С этим боровом на носу, как ты это сделал
  ибо "слипы" — это кабель, и мне кажется, что вы будете отвечать на звонок - внезапно!”
  Он многозначительно коснулся тела ногой.
  “Я не знал, что вы суеверны, сэр”, - сказал помощник.
  Капитан повернулся и пристально посмотрел на него.
  “Ты сразу понял”, - сказал он наконец. “Я не такой, но я не слепой дурак
  ни то, ни другое! И когда я вижу, как одного из моих офицеров режут ножом у меня на глазах, а
  ничего не видно, вы можете поспорить, поскольку я излагаю факты. Я никогда не был рассказчиком, и
  то, что мои глаза показывают мне, что я верю. Ты можешь забрать это у меня прямо сейчас, так как
  в этом пакете есть что-то, что не является ”уманским".
  Он помахал фонариком над мертвым вторым помощником.
  “Я думаю, это был плохой человек!” - заметил он, как бы про себя.
  Затем, словно внезапно придя в себя, он слегка вздрогнул
  что он превратил в пожатие плечами.
  “Эй, мистер Джейкоб, давайте выйдем отсюда”, - сказал он.
  И он первым направился с мостика, за ним по пятам последовал первый помощник. На
  на корме он повернулся к помощнику капитана.
  “Вы берете ответственность на себя, мистер. Я собираюсь лечь вздремнуть. Я думаю, ты сможешь
  сменить его, — он тычет большим пальцем в сторону мостика, — как только
  рассветет.
  IV.
  В течение следующего дня капитан предался тяжелой, одинокой
  попойке; и, узнав от стюарда, что шкипер
  безнадежно пьян, первый помощник взял на себя смелость спустить второго за
  борт. Он не представлял себе еще одну ночь с этой штукой на борту.
  То, что первый помощник принял экстраординарное событие ночи близко к сердцу,
  было обычным разговором на корме; поскольку он полностью смягчил свое издевательское
  отношение к матросам и, кроме того, в трех отдельных случаях посылал весточку
  на ард, чтобы узнать, как продвигается Джонс. Возможно,
  теоретизирование шкипера предыдущей ночью имело какое-то отношение к этому внезапному
  проявлению сочувствия.
  Поскольку капитан был пьян, первому помощнику пришлось нести все
  ночные вахты. Это ему удалось благодаря тому, что один из матросов постарше
  часть времени дежурил на юте, в то время как сам он немного отдыхал на
  сиденье у светового люка в кают-компании. И все же человеку, которого он
  позвал составить ему компанию, было очевидно, что помощник почти не спал, потому что
  время от времени он садился и тревожно прислушивался.
  Однажды он зашел так далеко, что подозвал этого человека к себе и спросил, не слышит ли он
  , как что-то шевелится на мосту. Мужчина прислушался и подумал, что, возможно,
  так оно и есть, но он не был уверен. При этих словах помощник капитана взволнованно встал и
  приказал ему пойти на нос и узнать, как там Джонс. Сильно удивленный,
  человек сделал, как ему было сказано, вернувшись, чтобы сказать, что он показался странным и что
  матросы на фок-касле подумали, что он соскальзывает с троса, и не мог бы первый
  помощник сходить на нос и взглянуть на него.
  Но этого помощник ни в коем случае не сделал бы. Вместо этого он каждый звонок посылал человека на
  фок-касл, а в промежутках сам стоял у поручня
  поперек пролома на юте. Дважды он звал мужчину подойти и послушать,
  и во второй раз мужчина согласился, что на
  маленьком мосту определенно был шум. После этого помощник продолжал стоять там, где был, испуганно оглядываясь
  ’по сторонам, являя собой образец расшатанных нервов.
  В половине третьего ночи мужчина вернулся с одного из своих визитов
  вперед, чтобы сказать, что Джонс только что ушел. Как раз в тот момент, когда он сам сообщил
  новости, со стороны моста донесся отчетливый скрежещущий звук.
  Они оба обернулись и уставились; но хотя лунный свет заливал
  все вокруг, ничего не было видно. Мужчина и помощник стояли лицом друг к
  другу — мужчина испуганный, помощник вспотевший от ужаса.
  “Мой—!” - сказал мужчина. “Вы слышали это, сэр?” Помощник ничего не ответил;
  его губы неконтролируемо задрожали.
  Вскоре наступил рассвет.
  Утром шкипер появился на палубе. Он казался вполне трезвым. Он
  нашел первого помощника изможденным и нервничающим, стоящим у поручня на юте.
  “Я думаю, вам лучше спуститься вниз и поспать, мистер Джейкоб”, - заметил он,
  подхожу к нему. “Ты выглядишь так, как будто тебя вывернуло наизнанку”.
  Первый помощник устало кивнул, но больше ничего не ответил.
  Шкипер оглядел его с ног до головы.
  “Что-нибудь случилось, пока я был— был внизу?” он спросил, как будто
  манера мейта наводила на эту мысль.
  “Джонс ушел”, - резко ответил помощник.
  Капитан кивнул, как будто ответ помощника дал какой-то дополнительный ответ
  вопрос.
  “Я полагаю, ты бросил его?” сказал он, кивая в сторону моста, где
  второй помощник лежал. Помощник капитана кивнул.
  “Видел— или "открыл что-нибудь’?” снова манит к мосту.
  Первый помощник выпрямился , оторвавшись от поручней , и посмотрел на
  шкипер.
  “Сразу после того, как Джонс ушел, там что-то случилось”.
  Он ткнул большим пальцем в сторону моста. “Пятна тоже это слышали”.
  Капитан не сразу ответил. Казалось , он переваривает это
  кусочек информации.
  “На вашем месте, мистер Джейкоб, я бы держался подальше от моста”, - заметил он в
  длина.
  На лице помощника появился легкий румянец.
  “Я слышал от одного из мальчиков, что юный Томми выглядит довольно неуверенно в этот
  доброе утро, ” ответил он с явной неуместностью.
  “Только не это!” - прорычал капитан.
  Затем, взглянув на помощника капитана,
  “Вы думаете...”
  Его взгляд последовал за взглядом помощника капитана на мостик, и он не закончил.
  После того, как помощник спустился вниз , было заметно , что капитан за
  в первый раз навел справки о состоянии здоровья Томми. Сначала он прислал
  тушеное мясо, во второй раз пошел сам. Это был общеизвестный факт.
  V.
  В ту ночь капитан и помощник капитана несли первую вахту вместе.
  Вначале, еще до того, как совсем стемнело, они расхаживали по юту и вели
  беспрерывную беседу; но теперь, когда наступила ночь, они переместились на
  передние перила юта и там облокотились друг на друга, едва перемолвившись словом за пару
  минут.
  Внимательному наблюдателю их позы могли бы показаться, что они
  внимательно слушают. Однажды показалось, что из
  темноты со стороны мостика донесся слабый звук, после чего первый помощник что-то пробормотал
  напряженным, хриплым голосом.
  “Вы держите пробку включенной, мистер Джейкоб, ” сказал шкипер, “ иначе вы будете
  схожу с ума.”
  После этого больше ничего не было, пока не взошла луна, что она и сделала
  , отклонившись на борт по правому борту. Сначала оно давало мало света или вообще не давало его,
  горизонт был несколько затянут тучами. Вскоре показался его верхний край
  над “Стандартным” нактоузом, обрамляющий выпуклый латунный купол ореолом
  туманного света, который на минуту придал ему почти странно нереальный призрачный
  вид. Свет стал четче, отбрасывая гротескные, но нечеткие
  тени.
  Внезапно тишину нарушило странное хриплое нечеловеческое бульканье, донесшееся с
  мостика. Шкипер вздрогнул, но помощник так и не пошевелился; только его лицо
  сияло белизной в ярком свете. Капитан мог видеть, что на маленьком мостике
  не было никакой жизни. Внезапно, пока он смотрел, оттуда донесся низкий,
  невероятный, отвратительный смех. Эффект на помощника был
  экстраординарным. Он рывком встал, дрожа с головы до ног.
  “Он пришел за мной!” - сказал он, его голос повысился до безумной дрожи
  кричи.
  С носа и кормы донесся звук бегущих ног. Его дикий крик
  вывел оттуда всю команду.
  С мостика донесся еще один звук, неясный, и, по мнению капитана,
  бессмысленно. Но для помощника это имело значение.
  “Иду!” - закричал он пронзительным, как у женщины, голосом.
  Он отпрыгнул от шкипера и, спотыкаясь, побежал по
  узкий проход на мостик.
  “Вернись, дурак!” - взревел капитан. “Возвращение!”
  Помощник не обратил на это внимания, и шкипер бросился к нему. У него было
  добрался до мостика и обхватил руками “Стандартный” нактоуз. Он
  , казалось, боролся с этим. Капитан схватил его за руку и
  попытался оторвать, но это было бесполезно. Внезапно, когда шкипер боролся,
  что-то яркое сверкнуло у него над плечом, мимо уха, и помощник капитана
  медленно обмяк и соскользнул на палубу.
  Капитан резко обернулся и уставился на него. Что именно он видел, никто
  не знал. Сгруппировавшиеся внизу люди услышали его хриплый крик. Затем он
  перелетел через перила моста вниз, к ним. Они вырвались и пробежали несколько
  ярдов. Что-то еще упало через перила. Что-то белое и
  тонкое, бесшумно подбежавшее к капитану. Капитан увернулся, бросаясь
  боком, с опущенной головой. Он ударился о стальной борт рубки
  , и Крам вынырнул наверх.
  “Ловите его, друзья”, - крикнул один из мужчин и побежал среди теней.
  Остальные, вдохновленные его храбростью, сомкнулись полукругом. Палубы
  были все еще очень тусклыми и расплывчатыми.
  “Где это?” - послышался мужской голос.
  “Там...там...нет...”
  “Это на том лонжероне”, - вставил кто-то. “Это...”
  “За борт!” - раздалось хором, и все бросились к борту.
  “Не было никакого всплеска”, - сказал вскоре один из мужчин, и никто
  противоречил ему.
  И все же, так это было или нет, Мартин, самый старший подмастерье, настаивал, что
  белая штука напомнила ему о Тоби, обычном моряке, который
  был доведен до безумия жестокостью капитана и
  офицеров в предыдущем плавании.
  “Все дело в том, как двигались его колени”, - объяснил он. “Раньше мы называли его ‘Колени’
  до того, как он стал педиком.”
  Нет никаких сомнений в том, что именно Тоби в своем полубезумном состоянии
  спрятался и осуществил ужасную месть своим мучителям.
  Хотя, конечно, это невозможно доказать.
  Когда после бессонной возбужденной ночи команда Леди Шеннон произвела
  обыск на мостике, они обнаружили следы муки на палубе мостика, в то время как
  устье и горловина вентилятора в центре мостика были посыпаны
  такой же белизной.
  Вдохновленные этими признаками усомниться в своих способностях, они открыли
  кормовой люк и направились туда, где нижний конец вентиляционного отверстия открывался
  над резервуарами для воды. Здесь они обнаружили дополнительные следы муки и
  кроме того, обнаружили, что крышка люка портового бака была не отгружена.
  Осмотревшись, они увидели, что в перегородке,
  отделяющей резервуары от окружающего трюма, болтается доска. Это они убрали и наткнулись
  на еще больше муки — корабль был загружен этим товаром, — что привело
  их, наконец, к своего рода гнезду среди груза. Здесь были остатки еды,
  жестяная кастрюля на крючке, пакет с черствым хлебом и немного корабельных галет; все это
  указывало на то, что там кто-то прятался. Под рукой
  стояла открытая бочка из-под муки.
  Ночью Тоби выполз из своего укрытия к вентилятору и,
  спрятавшись там, он нанес ножевые ранения полицейским, когда они оказались в пределах досягаемости.
  Томми восстановил свое здоровье, как и капитан Джеллер и
  помощник капитана Джейкоб; но как “непреклонный” шкипер и “отличный помощник” они больше не являются
  блестящими примерами.
  ШАМРАКЕН, ВОЗВРАЩАЮЩИЙСЯ ДОМОЙ-ВЫШИБАЛА
  Старый Шамракен, парусник, много дней провел в плавании.
  Она была старой - старше своих хозяев, и это говорило о многом. Она
  , казалось, не спешила, поднимая свои выпуклые старые деревянные борта по
  морям. Какая необходимость в спешке! Она прибудет когда-нибудь, каким-нибудь образом, как
  это было ее привычкой до сих пор.
  Два момента были особенно заметны среди ее экипажа — которые также были
  ее хозяевами —; первый - возраст каждого; второй -
  семейное чувство, которое, казалось, связывало их, так что корабль казался укомплектованным
  командой, все из которых были связаны друг с другом; однако это было не так.
  Странную компанию составляли они, все мужчины бородатые, пожилые и седеющие; и все же
  в них не было ничего от бесчеловечности старости, за исключением, может быть,
  их свободы от ропота и спокойной удовлетворенности, которая приходит только к
  тем, в ком умерли самые неистовые страсти.
  Если бы что-нибудь нужно было сделать, не было бы ничего от рычания, неотделимого
  от обычного бега моряков. Они взялись за “работу” —какой бы
  она ни была — с мудрой покорностью, которая дается только возрастом и
  опытом. Их работа выполнялась с определенной неторопливой настойчивостью —
  своего рода усталой непоколебимостью, рожденной знанием того, что такая работа должна быть
  выполнена. Более того, их руки обладали зрелым мастерством, которое приходит только от
  чрезмерной практики и которое далеко ушло, чтобы компенсировать немощь
  возраста. Прежде всего, их движения, какими бы медленными они ни были, были
  безжалостными из-за отсутствия колебаний. Они так часто выполняли один и тот же
  вид работы, что, выбрав полезность, пришли к самым коротким
  и простым методам ее выполнения.
  Они, как я уже сказал, провели много дней на воде, хотя я не
  уверен, что хоть один мужчина на ней в точности знал количество этих дней. Хотя
  шкипер Эйб Томбс, к которому обычно обращались как к шкиперу Эйбу, возможно, имел
  какое—то представление; временами можно было видеть, как он серьезно настраивает огромный
  сектор, что наводит на мысль, что он вел своего рода учет времени и места.
  Из экипажа "Шамракена сидело около полудюжины человек, которые
  безмятежно занимались такими вопросами мореходства, какие были необходимы. Помимо этих,
  на палубах были и другие. Пара, которая расхаживала по подветренной стороне
  главной палубы, курила и время от времени обменивалась парой слов. Тот, кто сидел рядом
  сбоку от рабочего и делал странные замечания в перерывах между затяжками его трубки.
  Другой, на джиббуме, который ловил рыбу с помощью лески, крючка и белой тряпки
  на бонито. Этим последним был Нюзи, корабельный юнга. Он был седобородым, и
  ему было пятьдесят пять лет. Ему было пятнадцатилетним мальчиком, когда он
  присоединился к Шамракену, и “мальчиком” он оставался до сих пор, хотя сорок лет
  канули в вечность со дня его ’вступления”; для мужчин из
  Шамракен жил прошлым и думал о нем только как о “мальчике” из этого
  прошлого.
  Внизу была вахта Нюзи — его время спать. Это можно было бы
  сказать и о трех других мужчинах, которые разговаривали и курили; но что касается самих себя,
  то они едва ли думали о сне. В здоровом возрасте спят мало, и они были
  здоровы, хотя и такие древние.
  Вскоре один из тех, кто прогуливался с подветренной стороны главной палубы,
  случайно бросив взгляд вперед, заметил, что Нюзи все еще находится на
  джиббуме, дергая леску, чтобы ввести в заблуждение какую-нибудь глупую бонито, заставив ее поверить,
  что белая тряпка - это летучая рыба. Курильщик подтолкнул локтем своего спутника.
  “Тебе пора спать”.
  “Да, да, приятель”, - ответил другой, вытаскивая свою трубку и делая
  пристально смотрите на фигуру, сидящую на джиббуме.
  С полминуты они стояли там, олицетворяя
  неумолимую решимость Возраста править опрометчивой Молодежью. В
  руках они держали трубки, и дым маленькими вихрями поднимался от тлеющего содержимого чашек.
  “Тебя никто не укротит!” - сказал первый мужчина, выглядевший очень суровым и
  решительный. Потом он вспомнил о своей трубке и затянулся.
  “Б'ыс - очень странные создания”, - заметил второй мужчина и
  в свою очередь вспомнил о своей трубке. “На рыбалку лучше, чем спать”, - фыркнул
  первый мужчина.
  “Байсу нужно немного поспать”, - сказал второй мужчина. “Я член Вэнь
  Я бы хотел. Я думаю, это там растет ”.
  И все это время бедняжка Нюзи ловила рыбу.
  “Думаю, я просто подойду и скажу ему, чтобы он заходил с внешней стороны”, - воскликнул тот
  первый мужчина и направился к ступенькам, ведущим на
  фо'касл-хед.
  “Бай!” - крикнул он, как только его голова оказалась над уровнем фо'касла
  палуба. “Бай!
  Нюзл оглянулась на второй звонок. “А?” - пропел он.
  “Вы заходите во внешний тет”, - крикнул мужчина постарше на несколько пронзительном
  тон, который возраст придал его голосу. “Думаю, мы "заставим тебя
  спать за рулем этой ночью”.
  “я”, - присоединился второй мужчина, который последовал за своим спутником на
  голова фо'касла. “Заходи, детка, и занимай свою койку”.
  “Хорошо”, - отозвался Нюзи и начал сматывать свою леску. Было очевидно
  , что у него и в мыслях не было ослушаться.… Он сошел с лонжерона и прошел
  мимо них, не сказав ни слова, по пути к повороту.
  Они, со своей стороны, медленно спустились с головы фо'касл и продолжили
  они прогуливаются вдоль подветренной стороны главной палубы.
  2
  “Я думаю, Зеф, - сказал человек, который сидел на люке и курил, - я
  думаю, что шкипер Эйб почти прав. Мы заработали немного долларов на
  старом "оукере", и мы не становимся моложе ”.
  “Да, это так, правильно”, - ответил человек, который сидел рядом с ним, работая
  на зачистке квартала.
  “И самое время нам научиться бывать на берегу”, - продолжал тот
  первый человек, которого звали Иов.
  Зеф зажал кубик между колен и пошарил в заднем кармане
  для затычки. Он откусил кусочек и вернул вилку на место.
  “Кажется, это твоя последняя поездка, когда ты начинаешь думать об этом”, - он
  заметил, размеренно жуя и подперев подбородок рукой.
  Джоб сделал две или три глубокие затяжки из своей трубки, прежде чем заговорить.
  “Думаю, пришло время действовать”, - сказал он, наконец. “У меня есть прелестный литл
  вложи мне в голову, когда я собираюсь завязать. "Ты думал об этом,
  Зеф?”
  Человек, который держал блок между колен, покачал головой, и
  угрюмо смотрел вдаль, на море.
  “Не знаю, Джоб, поскольку я знаю, что буду делать, когда продадут старую машину”, -
  пробормотал он. “С тех пор, как Ми'ария ушла, я, кажется, вообще не забочусь о том, чтобы быть
  на берегу”.
  “У меня никогда не было жены”, - сказал Джоб, вдавливая горящий табак в
  чашечку своей трубки. “Я считаю, что мужчинам-морякам не следует иметь дела с
  женами”.
  “Это правильно, нуфф, Джоб, фер тис. У каждого мужчины есть вкус. Я был очень трепетно настроен
  уф Ми'риа— ” он резко замолчал и продолжил смотреть на море.
  “Я всегда думал, что хотел бы поселиться на своей собственной ферме. Я думаю
  доллары, которые я собрал, сделают свое дело”, - сказал Джоб.
  Зеф ничего не ответил, и какое-то время они сидели молча:
  Вскоре от двери фо'касла по правому борту показались две фигуры
  возник. Они также принадлежали к “страже внизу”. Во всяком случае, они казались
  старше остальных на палубах; их бороды, белые, если не считать
  пятна табачного сока, доходили почти до пояса. В остальном они
  были крупными, сильными мужчинами, но теперь сильно согнулись под бременем своих
  лет. Они медленно прошли на корму. Когда они подошли к главному
  люку, Джоб поднял глаза и заговорил—
  “Послушай, Неемия, этот Зеф здесь думал о Мирии, а я не
  я все равно не в состоянии подглядеть за ним”.
  Тот, что поменьше ростом из двух новоприбывших, медленно покачал головой.
  “У нас есть напольные трубы”, - сказал он. “У нас есть напольные трубочки. Я сплю со своим, когда я
  потерял желатин моего приятеля. Я был силен в отношениях с этой девушкой, она была такой
  обаятельной; но это было похоже на то, что так и будет — это было похоже на то, что так и будет, и тогда Зеф обрел свою
  силу.
  “Мария была "хорошей женой для меня, она была’, ” медленно проговорил Зеф.
  “А теперь, когда старина оукер уходит, я боюсь, что мне будет очень одиноко
  вон там, на берегу”, - и он махнул рукой, как бы смутно намекая, что
  берег находится где-нибудь за поручнями правого борта.
  “Ага”, - заметил второй из новоприбывших. “Это э-э утомительно для меня
  , когда старый пакет уходит. Шестьдесят шесть лет назад я плавал на ней. Шестьдесят шестой
  год!” Он скорбно кивнул головой и трясущимися
  руками зажег спичку.
  “Это похоже на то, что должно быть”, - сказал мужчина поменьше. “Это похоже на то, что должно быть”.
  И с этими словами он и его спутник подошли к перекладине, которая лежала
  прошли под фальшбортом правого борта и там уселись, чтобы покурить
  и поразмышлять.
  3
  Шкипер Эйб и Джош Мэтьюз, первый помощник, стояли рядом
  рядом с перилами, которые пересекают пролом в юте. Как и остальная часть
  мужчины шамракена, их возраст пришел к ним, и иней
  вечности коснулся их бород и волос.
  Говорил шкипер Эйб:
  “Это сложнее, чем я думал”, - сказал он и отвел взгляд от Помощника;
  пристально вглядываясь в потертые, отмытые добела палубы.
  “Не знаю, что я буду делать, Эйб, когда она уйдет”, - ответил старый приятель. “Она
  была оме шестьдесят с лишним лет”. Говоря это, он выбил старый табак из
  своей трубки и начал нарезать полную миску свежего.
  “Это из-за этих проклятых грузов!” - воскликнул шкипер. “Мы просто проигрываем
  долларов за каждую поездку. Это из-за паровых пакетов, когда он нас вырубил ”.
  Он устало вздохнул и нежно откусил кусочек от вилки.
  “Это был очень удобный корабль”, - пробормотал Джош в качестве монолога. “И’
  после того, как мой брат ушел, я, кажется, меньше думал о том, чтобы сойти на берег, чем раньше
  там. У меня не осталось людей на всем тар-арте.’
  Он подошел к концу и начал своими старческими дрожащими пальцами наполнять свой
  труба.
  Шкипер Эйб ничего не сказал. Казалось, он был занят своими собственными
  мыслями. Он перегнулся через поручень на полутьме и
  размеренно жевал. Вскоре он выпрямился и подошел с
  подветренной стороны. Он отхаркнулся, после чего постоял там несколько мгновений,
  коротко оглядываясь по сторонам — результат полувековой привычки. Внезапно он
  крикнул Помощнику:
  “Что ты делаешь снаружи?” - спросил он, после того как они немного постояли,
  вглядываясь.
  “Не знаю, Эйб, разве что это какой-нибудь туман, поднимись к обеду”.
  Шкипер Эйб покачал головой, но, не имея ничего лучшего предложить, придержал свой
  покой на некоторое время.
  Вскоре Джош заговорил снова.
  “Могучий проклятый, Эйб. Это странные части.
  Шкипер Эйб кивнул в знак согласия и продолжал смотреть на то, что имело
  появляйся в поле зрения с подветренной стороны носа. Им, когда они смотрели, казалось, что
  огромная стена розового тумана поднимается к зениту. Оно виднелось
  почти впереди и сначала казалось не более чем ярким облаком на
  горизонте; но уже поднялось высоко в воздух, и верхний
  край приобрел чудесные огненные оттенки.
  “Это мощно и красиво выглядит”, - сказал Джош. “Я все слышал , как все было
  ничего не меняется в этих частях ”.
  Вскоре, когда "Шамракен" приблизился к туману, тем,
  кто был на
  борту, показалось, что он заполнил все небо перед ними, распространяясь теперь далеко по,,обе стороны носа. И вот через некоторое время они вошли в это, и сразу же аспект
  всего сущего изменился.
  Туман огромными розовыми завитками плыл вокруг них, казалось, смягчая
  и украшая каждый канат и перекладину, так что старый корабль стал как бы
  волшебным суденышком в неведомом мире.
  “Никогда не видел ничего подобного, Эйб — ничего!” сказал Джош. “Эй! но это прекрасно!
  Все в порядке! Как если бы мы побежали до заката.”
  “Я сбит с толку, просто сбит с толку!” - воскликнул шкипер Эйб, - “но я такой же великий, как
  это прелестно, очень прелестно”.
  Еще некоторое время два старика стояли безмолвно, просто смотрели
  и не отрываясь смотрели. Войдя в туман, они оказались в большей
  тишине, чем была у них в открытом море. Казалось,
  туман приглушил и смягчил скрип рангоутов и снастей; и
  большие, лишенные пены моря, которые катились мимо них, казалось, утратили что-то из
  своего резкого шепчущего приветственного рева.
  “В некотором роде неземной, Эйб”, - сказал Джош позже, говоря чуть громче
  Whisper. “Вроде того, как эф тис был в церкви”.
  “Да”, - ответил шкипер Эйб. “Это не кажется естественным”.
  “Не стоит думать, что подслушивание было совсем другим”, - прошептал Джош. И
  Шкипер Эйб ничего не возразил.
  4
  Некоторое время спустя ветер начал стихать, и было решено, что, когда
  пробьют восемь склянок, вся команда должна установить грот-мачту. Вскоре после того, как был вызван
  Нюзл (ибо он был единственным на борту, кто сдался
  ), пробило восемь склянок, и все матросы отложили свои трубки и приготовились следовать
  к га'льярдам; однако никто из них не потрудился подняться, чтобы спустить парус. Это
  была работа б'я, и Нюзл немного опоздал, выйдя на палубу. Когда
  через минуту он появился, шкипер Эйб строго заговорил с ним.
  “А теперь вставай, детка, и распусти парус. Ты думаешь позволить э-э взрослому мужчине упасть
  такая работа! Позор тису!
  И Нюзл, седобородый “бай” пятидесяти пяти лет, поднялся ввысь
  смиренно, как ему было велено.
  Пять минут спустя он прокричал, что все готово к подъему, и
  вереница древних напрягла хальярдов. Затем Неемия, будучи
  веселым человеком, разразился своим пронзительным трепетом:
  “Так жил старый фермер в Йоркшире”.
  И пронзительное пение древних глоток подхватило припев
  “Со мной, да, разнеси эту землю”. Неемия подхватил историю:
  “Мы с тобой были старой женой, и мы желали ее в детстве”.
  “Дай нам немного времени, чтобы разнести эту землю”, - раздался дрожащий припев
  из старых голосов.
  “О, тар диввел, приди к нему однажды на плуг”, - продолжал старый
  Неемия; и толпа древних подхватила припев: “Со мной
  , да, да, разнеси эту землю”.
  “Я пришел за старой женщиной, теперь я с ней”, - пропел Неемия. И
  снова припев: “Дайте нам немного ”времени, чтобы взорвать тхар лан"", - пронзительно выкрикнули
  .
  И так далее, до последних двух строф. И повсюду вокруг них, когда они
  веселились, был этот необычный розоватый туман; который вверху сливался
  в чудесное сияние цвета пламени, как будто чуть выше
  их мачт небо было одним красным океаном безмолвного огня. “Thar wor
  три маленьких диввела прикованы к стене”, - пронзительно пропел Неемия.
  “Со мной, да, да, разнеси эту чушь”, - раздался писклявый припев.
  “Она сняла свой сабо и поколотила их всех”, - похвалился олди Неемия,
  и снова последовал хриплый, извечный припев.
  “Эти трое маленьких диввелов из-за Марси действительно орали”, - дрожащим голосом произнес Неемия,
  подняв один глаз вверх, чтобы посмотреть, не достиг ли рей высоты мачты.
  “Со мной, да, да, разнеси эту сеть”, - раздался припев. “Выброси это
  старая сумка, или она убьет —”
  “Страхуй”, - пропел Джош, прерывая старую морскую песню резкой
  командой. Шум прекратился с первыми звуками голоса помощника капитана,
  и через пару минут канаты были смотаны, и старики
  вернулись к своим занятиям.
  Это правда, что пробило восемь склянок и что вахту должны были
  сменить; и она была сменена, что
  касалось штурвала и впередсмотрящего; но в остальном это мало что изменило для тех, кто спал-
  доказательство древних. Единственное изменение, заметное в людях на палубе, заключалось в том, что
  те, кто раньше только курил, теперь курили и работали; в то время как
  те, кто до сих пор работал и курил, теперь только курили. Так
  все шло своим чередом; в то время как старый Шамракен двигался вперед, как
  розоватая тень сквозь сияющий туман, и только огромные, тихие, ленивые
  моря, которые надвигались на него из окутывающей красноты, казалось, осознавали, что
  он был чем-то большим, чем тень, которой казался.
  Вскоре Зеф крикнул Нюзи, чтобы та принесла им чай с камбуза, и так,
  немного погодя, вахта внизу готовила ужин. Они ели его,
  сидя на люке или рангоуте, по мере возможности; и, пока они ели,
  они разговаривали со своими помощниками, о вахте на палубе, о
  сияющем тумане, в который они погрузились. Из их разговора было очевидно,
  что экстраординарное явление произвело на них огромное впечатление, и все
  суеверия в них, казалось, пробудились к более полной жизни. Зеф, действительно,
  не стеснялся заявлять о своей вере в то, что они близки к чему-то
  большему, чем земное:
  Он сказал, что у него было ощущение, что "М'рия” была где-то рядом с ним.
  “Что ты имеешь в виду, когда мы подошли совсем близко к небесам?” “сказал Неемия,
  который был занят тем, что натирал коврик для живота, для натирания снаряжения.
  “Не знаю”, — ответил Зеф; “но “ — делая жест в сторону скрытого неба
  - ” ты опустишься, как бы это ни было чудесно, и я думаю, что если это небо, то это
  какое-то из нас, которое становится все более могущественным, уставшим от ультрафиолетового света. Наверное, я чувствую себя
  подозрительно при виде М'рии”.
  Неемия медленно кивнул головой, и этот кивок, казалось, пробежал по всему
  группа седовласых древних.
  “Думаю, гель моего даттера будет таким”, - сказал он после недолгого размышления.
  “Будь в тюрьме, если бы она и М'рия придумали что-нибудь, чтобы узнать еще что-нибудь”.
  “Ми'ария отлично умела заводить друзей”, - задумчиво заметил Зеф, - “и’
  геллс был ужасно дружелюбен с ней. Казалось, когда она ложилась спать, это было так мощно”.
  “У меня никогда не было жены”, - сказал Джоб в этот момент несколько неуместно. Это было
  факт, которым он гордился, и он часто хвастался этим.
  “Кокер тайзел тут ни при чем, парень”, - воскликнул один из
  белоусых, который до этого момента хранил молчание. “Ты найдешь меньше людей на
  небесах, которые приветствовали бы тебя”.
  “Это три, конечно, ноль, Джок”, - согласился Неемия и установил строгий
  посмотрите на Иова, после чего Иов погрузился в молчание.
  Вскоре, в три склянки, появился Джош и велел им убрать свои
  поработайте на день.
  5
  Пришла вторая собачья вахта, и Неемия и остальные члены его команды вместе со своими товарищами приготовили
  чай у главного люка. Когда это было
  закончено, как будто по общему согласию, они подошли все до единого и уселись
  на перила, проходящие под отважным фальшбортом;
  там, положив локти на поручни, они повернулись лицом наружу, чтобы в полной мере насладиться
  таинством цвета, которое окутывало их. Время от времени
  вынимали трубку и
  высказывали какую-нибудь медленно развивающуюся мысль.
  Восемь склянок пришли и ушли; но, за исключением смены колеса и
  осторожно, никто не двинулся со своего места.
  Пробило девять часов, и на море опустилась ночь; но для тех, кто находился в
  тумане, единственным результатом было превращение розового цвета в интенсивный
  красный, который, казалось, сиял светом собственного творения.
  Невидимое небо над ними, казалось, было одним огромным всполохом безмолвного, окрашенного кровью пламени.
  “Ультрафиолетовое облако Пиллера днем, и ультрафиолетовый огонь Пиллера ночью”, - пробормотал Зеф в
  Неемия, который присел рядом.
  “Я думаю, это их библейские слова”, - сказал Неемия.
  “Не знаю, - ответил Зеф. - но это те самые слова, которые я слышал от Пассона
  Майлз сказал, что по дороге к нам загорелся лес. "Твер" в основном
  дымит при дневном свете; но он укротил вечный огонь, когда наступила ночь”.
  В четыре склянки штурвал и впередсмотрящий сменились, а чуть позже Джош
  и шкипер Эйб спустился на главную палубу.
  “Тербл педик”, - сказал шкипер Эйб с наигранным безразличием.
  “Да, тес, конечно”, - сказал Неемия.
  И после этого два старика сидели среди остальных и смотрели.
  В пять склянок, в половине одиннадцатого, послышался ропот среди тех, кто сидел
  ближайший к носу корабля, и крик человека, стоящего на стреме. При этом
  всеобщее внимание было обращено к точке почти прямо перед собой. В этом конкретном
  месте туман, казалось, светился странным, неземным красным сиянием;
  и минуту спустя их взору предстала огромная арка, образованная
  пылающими красными облаками.
  При виде этого все без исключения вскрикнули от изумления и
  немедленно бросились бежать к голове фо'касла. Здесь они
  собрались в кучку, среди них шкипер и Помощник Капитана. Арка
  , казалось, теперь простиралась своей дугой далеко за обе носовые части, так что корабль
  направлялся пройти прямо под ней.
  “Это точно подслушивает Райвен”, - пробормотал Джош себе под нос; но Зеф услышал его.
  “Думаю, это те Врата Славы, о которых мы со всеми говорим”,
  он ответил.
  “Думаю, я скоро увижу это твое”, - пробормотал Джош и вытянул шею
  вперед, его глаза были очень яркими и нетерпеливыми.
  На корабле царила великая тишина. Ветер был теперь не более чем
  легким ровным дуновением по левому борту; но прямо по курсу, как будто
  выходя из устья сияющей арки, вздымались длинные волны без пены,
  черные и маслянистые.
  Внезапно, среди тишины, раздалась низкая музыкальная нота, поднимавшаяся и
  опускавшаяся, как стон далекой эоловой арфы. Звук, казалось, исходил
  со стороны арки, и окружающий туман, казалось, подхватил его
  и низким эхом отослал его рыдания далеко
  за пределы видимости.
  “Они поют”, - воскликнул Зеф. “Ми'ария верила, что все тур'блы любят петь.
  Послушай, тер—”
  “Ш-ш!” - перебил Джош. “Это мой любимый!” Его пронзительный старческий голос повысился
  почти до крика.
  “Это потрясающе — потрясающе; просто потрясающе!” - воскликнул шкипер Эйб.
  Зеф отошел немного в сторону от толпы. Он прикрывал глаза ладонью
  его руки и пристальный взгляд, выражение его лица выражает самое сильное
  возбуждение.
  “Поверь, я ее вижу. Поверь, я вижу эм, - бормотал он себе под нос, снова и
  снова и снова.
  Позади него двое стариков поддерживали Неемию, который чувствовал, как он
  выразись так: “немного запутался в своих мыслях о том, чтобы "казаться" таким, гелл”.
  Далеко на корме Нюзл, “бай”, стоял за штурвалом. Он слышал стоны;
  но, будучи всего лишь мальчиком, следует предположить, что он ничего не знал о
  близости загробного мира, которая была так очевидна для мужчин, его
  хозяев.
  Прошло несколько минут, и Иов, имевший в виду ту ферму,
  на которую он положил свое сердце, осмелился предположить, что небеса были менее
  близки, чем предполагали его товарищи; но, казалось, никто его не услышал, и он
  погрузился в молчание.
  Прошла большая часть часа спустя, и было уже около полуночи, когда
  шепот среди наблюдателей возвестил о том, что в
  поле зрения попало новое дело. Они были еще далеко от арки; но все еще эта штука
  была видна отчетливо — огромный зонт глубокого, жгучего красного цвета; но верхушка
  его была черной, за исключением самой верхушки, которая сияла сердитым красным
  блеском.
  “Трон Божий!” - воскликнул Зеф громким голосом и опустился
  на колени. Остальные старики последовали его примеру, и даже старый
  Неемия приложил огромные усилия, чтобы занять это положение.
  “Похоже, мы почти не слышим”, - хрипло пробормотал он.
  Шкипер Эйб резким движением поднялся на ноги. Он никогда не слышал
  об этом необычайном электрическом явлении, наблюдаемом, возможно, раз в
  сто лет, — “Огненной буре”, которая предшествует некоторым большим циклоническим
  штормам; но его опытный глаз внезапно обнаружил, что
  красноватый зонт на самом деле был низким, бурлящим водяным холмом, отражающим красный свет.
  У него не было теоретических знаний, которые могли бы подсказать ему, что эта штука была создана
  огромным воздушным вихрем; но он часто видел форму водяного фонтана.
  И все же он все еще пребывал в нерешительности. Все это было настолько непостижимо для него; хотя, конечно,
  этот чудовищный вращающийся водяной холм, отбрасывающий отраженный блеск
  пылающего красного цвета, казался ему не имеющим места в его представлениях о Небесах.
  И затем, пока он колебался, раздался первый звериный рев
  надвигающегося Циклона. Когда звук ударил по их ушам, старики посмотрели
  друг на друга растерянными, испуганными глазами.
  “Думаю, это говорит Бог”, - прошептал Зеф. “Думаю, мы на связи.
  недостойные грешники”.
  В следующее мгновение дыхание Циклона оказалось у них в глотках, и
  Шамракен, возвращающийся домой, вошел через вечные врата.
  НА МОСТУ
  (Вахта была с 8 до 12, и с наступлением темноты был виден лед.)
  В ПАМЯТЬ О
  14 АПРЕЛЯ 1912 года.
  Широта 41 град. 16 мин.
  N. ДЛИТЕЛЬНО. 50 град. 14 мин. Вт.
  Два Колокола только что ушли. Сейчас девять часов. Ты бы подошел к винд'арду и
  тревожно принюхался. Да, вот он, безошибочно узнаваемый, никогда не забываемый
  запах льда ... Запах столь же неописуемый, сколь и безошибочно узнаваемый.
  Ты пристально смотришь, сильно встревоженный (почти невероятно встревоженный), на винд'ард, и
  принюхиваешься снова и снова. И ты никогда не прекращаешь всматриваться, пока не заболят самые глазные яблоки
  , и ты проклинаешь почти безумно, потому что какая-то дверь открылась
  и выпускает луч бесполезного и опасного света сквозь мрак, сквозь
  который огромный корабль шагает сквозь мили.
  При малейшем проявлении света на палубе он временно “ослепляет”
  вахтенного офицера и превращает ночную тьму в двойную завесу
  мрака, угрожающую ненавистью. Вы ругаетесь и сердито вызываете по телефону стюарда, чтобы он
  пошел и закрыл дверь или окно, в зависимости от обстоятельств;
  затем снова ужасное напряжение наблюдения.
  Просто постарайся принять все это во внимание. Возможно, вы всего лишь молодой человек двадцати шести
  или двадцати восьми лет, и вы единолично отвечаете за эту огромную массу жизни и
  богатства, грохочущую на многие мили вокруг. Прошел один час вашей вахты,
  и впереди еще три, и вы уже чувствуете напряжение. И
  тоже достаточная причина; ибо, хотя стрелка мостового телеграфа стоит на
  половинной скорости, вы прекрасно знаете, что машинное отделение имеет свои частные приказы,
  и скорость не снижается вообще.
  И повсюду вокруг, с винд'арда и с лу'арда, вы можете видеть мрак, который
  смутно пронзают то в одном, то в другом месте бесконечные вспышки фосфоресцирования
  от разбивающихся морских гребней. Тысячи и десятки тысяч раз вы видите
  это ... впереди и на любом луче. И ты принюхиваешься и пытаешься отличить
  холод полувыгулы от необычного и того, что я мог бы
  назвать “личным”, жестоким, уродливым Холодом Смерти, который подкрадывается к
  тебе ночью, когда ты проходишь в темноте мимо какого-нибудь ледяного холма.
  И тогда эти бесчисленные вспышки тусклого свечения, которые
  вечно вырываются из хаоса невидимых вод вокруг вас, внезапно становятся
  вещи угрожающие, которые пугают вас; ибо любое из них может означать
  разбитую воду о невидимый берег какого-нибудь скрытого острова изо льда
  ночью ... Какое-нибудь наполовину затопленное, инертное, Бесчувственное Ледяное Чудовище, скрывающееся под
  волнами морей, пытающееся незаметно прокрасться поперек вашего судна.
  Вы инстинктивно поднимаете руку в темноте, и крик “Сильно
  правый борт!”
  буквально дрожит у вас на губах; и тогда вы спасены от того, чтобы выставлять себя
  чересчур взволнованным; ибо теперь вы видите, что особая вспышка
  фосфоресцирования, которая казалась такой насыщенной льдом, является не чем иным,
  как любой из десяти тысяч других вспышек морского света, которые появляются и гаснут
  среди огромных холмов морской пены в окружающей ночи.
  И все же снова этот адский ледяной запах, и холод, который я
  назвал Холодом Смерти, снова подкрадывается к вам с какой-то неведомой
  стороны ночи. Вы посылаете весточку впередсмотрящим и человеку
  в “гнезде” и удваиваете свою собственную заботу о тысячах людей, которые
  так доверчиво спят на своих койках у вас под ногами ... доверяя вам - молодому
  мужчине — свои жизни ... все. Они, и большой корабль, который
  такие великолепные и слепые шаги сквозь Ночь и Опасности
  Ночи, все, так сказать, в твоей ладони ... Мгновение
  невнимательности, и тысяча смертей падет на голову сына твоего отца!
  Вы удивляетесь, что наблюдаете, и само ваше сердце, кажется, пересохло от тревоги,
  в такую ночь, как эта!
  Четыре звонка! Пять склянок! Шесть склянок! И теперь остается всего час; тем не менее,
  вы уже трижды почти подали сигнал квартирмейстеру
  “левый борт” или “правый борт”, в зависимости от обстоятельств; но каждый раз вызванный ужас
  ночи, дрея, наводящие на размышления пенные огни, адский запах льда и
  Смертельный холод оказывались не настоящими Пророками Катастрофы на вашем пути.
  Семь склянок! Боже мой! Даже когда сладкие серебристые звуки блуждают по носу и корме
  в ночи и поглощаются штормом, вы видите что-то близко по
  носу по правому борту.… Кипение фосфоресцирующих огней над чем-то низменным,
  погребенным морем во тьме. Ваши ночные бинокли смотрят на это; и
  тогда, еще до того, как различные наблюдатели смогут сделать свои отчеты, вы знаете.
  “Боже мой!” - твой дух взывает о тебе. “Боже мой!” Но твой человеческий голос
  - это грохочущие слова, в которых заключены жизнь и смерть для тысячи спящих душ.:
  “Сильно по правому борту! Сильно по правому борту!”Человек в рулевой рубке прыгает
  на твой cry...at яростная интенсивность этого; а затем, с мгновенной потерей
  нерв, крутит руль не в ту сторону. Вы делаете один прыжок и оказываетесь в
  рулевой рубке. Вокруг вас звенит стекло, и в это мгновение вы не осознаете
  , что несете на своих плечах раму разбитой двери Рулевой рубки
  . Ваш кулак бьет испуганного рулевого под
  челюсть, а свободной рукой вы хватаетесь за спицы и с ревом двигателя разворачиваете руль
  к себе, унося его в назначенное место. У вашего младшего есть
  уже доставлен на свой пост на телеграфе, и машинное отделение отвечает
  на приказ, который вы ему бросили, когда прыгали в рулевую рубку. Но
  ты... Да ведь ты смотришь, наполовину обезумев, сквозь ночь, наблюдая, как
  чудовищный нос корабля поворачивается влево на могучем фоне ночи.…
  Секунды - это удары вечности за это короткое, потрясающее время.… И
  затем, обращаясь вслух к ветру и ночи, вы бормочете: “Слава Богу!” Ибо она
  очистилась. А под тобой спят тысячи спящих.
  Новый квартирмейстер “вышел на корму” (если использовать старый термин), чтобы сменить
  другого, и вы, пошатываясь, выходите из рулевой рубки, осознавая
  неудобство сломанной деревянной конструкции вокруг вас. Кто-то, несколько
  человек, помогают вам освободиться от дверного проема;
  и ваш младший испытывает к вам странное уважение, которое каким-то образом не способна скрыть
  темнота.
  Затем вы возвращаетесь на свой пост; но, возможно, вы чувствуете себя немного больным, несмотря на
  определенный счастливый подъем, который стимулирует вас.
  Восемь склянок! И твой брат-офицер поднимается, чтобы сменить тебя. Обычная
  формула пройдена, и вы спускаетесь по ступенькам моста, к тысяче
  спящих.
  На следующий день тысячи прохожих играют в свои игры и читают свои книги,
  и обсуждают свои выступления, и устраивают свои обычные лотереи, и даже не замечают,
  что у одного из офицеров немного усталый вид.
  Плотник заменил дверь, и некий Квартирмейстер
  больше не будет стоять за рулем. В остальном все идет своим чередом, и никто
  никогда не узнает.… Я имею в виду никого за пределами официальных кругов, если только странные
  слухи не просочатся через стюардов. И у некоего человека нет смертей за
  имя сына своего отца.
  И тысяча никогда не узнает.Подумайте об этом, вы, люди, которые спускаются к
  морю в плавучих дворцах из стали и электрического света. И пусть ваши благословения
  безмолвно снизойдут на тихого, серьезного, аккуратно одетого мужчину в синей униформе на
  мост. Вы бездумно доверяли ему свои жизни; и ни разу из
  десяти тысяч раз он вас не подводил. Теперь ты лучше понимаешь?
  КАПИТАН ЛУКОВОЙ ЛОДКИ
  Большой Джон Карлос, капитан "Санты", стоял, глядя на длинное коническое
  окно в огромной серой стене монастыря, в дюжине
  ярдов от нас.
  Стена служила фоном причала, а между ней и бортом
  судна были разбросаны незагруженные снасти и груз. Лицо капитана, когда
  он смотрел вверх, на этот единственный иллюминатор, имело необычайно застывшее
  выражение; а его помощник, маленький сутулый человечек, очень смуглый и худощавый,
  наблюдал за ним поверх комингса главного люка со странной
  гримасой наполовину сочувствия, наполовину любопытства.
  “У старика все плохо, как всегда”, - пробормотал он с акцентом и на языке
  , который говорил о более развитом английском. Он перевел взгляд с безмолвной фигуры
  шкипера, стоявшего на корме, на длинный конус единственного окна,
  которое прорезало возвышающуюся стену монастыря.
  Вскоре то, за чем наблюдали двое мужчин, появилось в поле зрения, как это
  случалось дважды в день, утром и вечером, — длинная вереница монахинь с наполовину закрытыми вуалями,
  которые, очевидно, поднимались по какой-то лестнице внутри монастыря, на которую
  это единственное окно бросало свет.
  Большинство женщин спокойно проходили мимо окна со спокойными лицами,
  глядя перед собой; но то тут, то там молодая монахиня пользовалась этой
  возможностью, чтобы заглянуть в Плотский Мир, от которого они отреклись
  навсегда. Это были молодые, красивые лица, которые выглянули на мгновение,
  казавшись вдвойне человеческими из-за обрамлявшего их старого аскетического одеяния отречения
  ; затем они исчезли из виду в длинной, неуклонно
  движущейся процессии молчаливых фигур.
  Примерно в середине процессии, после того как прошла утомленная вереница кажущихся
  немыми людей, помощник увидел то, чего он ждал. Ибо
  внезапно огромное тело Капитана напряглось и окаменело, когда
  голова одной из движущихся фигур повернулась и уставилась на набережную.
  Помощник ясно видел ее лицо. Он был все еще молод и прекрасен, но казался очень
  белым и безнадежным. Он заметил нетерпеливый, голодный взгляд в ее глазах; а затем
  удивительным образом они загорелись, словно странным внутренним огнем, при
  виде стоявшего там крупного мужчины; и все лицо, казалось, задрожало
  в живую эмоцию. Сразу после этого она прошла мимо, и все больше
  немых образовали серую восходящую линию.
  “Горд! это ’э”! - сказал помощник и взглянул на своего хозяина.
  Лицо крупного шкипера все еще было поднято и на нем застыл пристальный взгляд,
  как будто даже сейчас он видел ее лицо в длинном окне. Его тело все еще было
  напряженным, и его большие руки крепко сжимали перед его свободного
  джемпера, натягивая его, бессознательно опуская на бедра. Еще несколько мгновений
  он стоял вот так, потерянный для всех знаний, кроме рассказов своей
  памяти, и ошеломленный своими эмоциями. Затем он резко расслабился, как будто
  какая-то струна внутри него была ослаблена, и повернулся к открытому
  люку, где помощник снова склонился над своей работой.
  “Мы ее не вытаскиваем”, - отметил про себя Помощник капитана. “Они
  делали это много лет, насколько я могу видеть на слух, и ломали их
  благословенные ’земли. Ни за что на свете не вытаскивай ее отсюда! Легко понять, что она
  женщина, гораздо больше, чем цветущая монашка!” Во всем этом маленький, с горбатыми
  плечами Помощник продемонстрировал запас здравого смысла, но также и
  недостаточную способность понимать, насколько глубоко религиозные убеждения могут
  иногда оказаться камнем преткновения на пути к простому человеческому
  счастью.
  Остается только догадываться, как "человек с характером Большого Джона Карлоса" оказался управляющим луковой
  лодкой. Его имя объясняется тем, что его отец был
  испанцем, а мать англичанкой. Первоначально Большой Джон был
  в некотором роде торговцем, выходившим в море на собственном корабле и торговавшим за границей.
  В юности он был помолвлен с Марвоной Деллой, чей отец
  владел большой собственностью дальше по побережью. Ее отец умер, и она
  была наследницей, к которой стремилась вся молодежь в округе; но он — Большой Джон Карлос —
  завоевал ее.
  Они должны были пожениться по его возвращении из очередного торгового
  путешествия; но его возлюбленной пришла весть, что он
  утонул в море; и действительно, он действительно упал за борт; но его
  подобрало парусное судно, направлявшееся в Китай, и он был чуть больше года
  потерян для своих друзей, прежде чем ему удалось добраться домой, чтобы сообщить новость
  о том, что он все еще жив. Ибо это было до появления телеграфа, и его единственное
  письмо потерялось.
  Когда, наконец, он добрался домой, то обнаружил печальные перемены. Его
  возлюбленная с разбитым сердцем стала монахиней в большом монастыре Св.
  Принадлежала Себастьяну и наделила его всем своим богатством и землями. Какие
  попытки он предпринимал, чтобы поговорить с ней, я не знаю; но если его
  религиозные убеждения позволили ей умолять ее отказаться от своих обетов,
  удалиться от дел и вернуться в мир, чтобы стать его женой, они, безусловно, были
  безуспешными; хотя вполне возможно, что между ними никогда не было сказано ни слова
  с тех пор, как она оставила мир позади.
  С тех пор, на протяжении долгих девяти лет, Большой Джон Карлос торговал
  вдоль побережья. Свой прежний бизнес он забросил и теперь кочевал
  из порта в порт на своем маленьком суденышке. И дважды в год он подходил
  к маленькой пристани напротив огромной серой стены монастыря
  и лежал там неделю, год за годом наблюдая за этим длинным узким окном в надежде
  увидеть два кратких проблеска своей потерянной возлюбленной в день.
  Через неделю он уйдет. Он всегда оставался там на неделю, у
  старой пристани. Затем, как будто это истощило его силы — как будто боль от
  этой штуки за это время стала слишком ужасной, чтобы продолжать, он
  вытаскивал ее и уносил прочь, невзирая на погоду или состояние торговли. Все это
  маленький извращенец Помощник знал, более или менее ясно и в деталях, узнав об этом во время
  предыдущих визитов, которые он совершал с Большим Джоном Карлосом в
  незначительный порт, где стоял монастырь.
  А она — что могла подумать и почувствовать молодая монахиня? Как она, должно быть,
  боролась, чтобы вынести серые, утомительные месяцы между далекими друг от друга визитами;
  и день за днем выглядывала из высокого лестничного окна, когда проходила в
  длинной, безмолвной процессии, чтобы увидеть маленькую луковичную лодку и крупного мужчину,
  стоящего на корме, наблюдающего - напряженного и молчаливого - за тем единственным кратким
  взглядом на нее, когда она проходила мимо в безжалостной веренице фигур. И
  кое-что из этого тоже смутно
  осознал маленький помощник с кривыми плечами и добился мгновенного, хотя и сердитого сочувствия. Но его точка
  зрения была ограниченной и определенной: “Почему, черт возьми, мы ее не убираем!” — была
  его краткая формула. И это означало предел его воображения, а
  следовательно, и его понимания.
  Его собственные религиозные убеждения были из тех, которые воспитываются в доках
  (в его случае, в лондонских доках) и воспитываются в грязных барах; и теперь он
  “докатился до этого лукового шунтирования”, как он бы это сформулировал. И все же,
  каким бы ни был его религиозный недостаток или даже его беспечность в вопросах этики, он
  был истинно мужественным человеком.
  “Какого черта...” — начал он снова, продолжая ворчать сам с собой; и
  не имел сил представить, что женщина, сделав определенный шаг,
  может считать, что этот шаг невозможно отследить — что обычай, вера и, наконец,
  (порожденная этими двумя) Совесть могут запретить даже мысль об этом, заклеймив это
  как преступление, которое лишит ее Радости Вечного.
  Радость Вечного! Маленький извращенный человечек ухмыльнулся бы
  тебе, если бы ты упомянул об этом. “Из-за чего ты ее не вытаскиваешь!”
  был бы его ответ, сопровождаемый обильным запахом табачного сока.
  И все же, вполне возможно, что сердце этой женщины даже за это долгое
  время набралось сил для борьбы за дорогое Счастье — ее сердце, которое
  все это время молча, тайно и безмолвно сознавало неестественную
  порочность ее надругательства над своей Женственностью. Визит за визитом, на протяжении
  долгих лет, ее сердце, должно быть, становилось все более сильным, чтобы положить конец этой пытке,
  которой ее разум (затемненный Облаками Веры) подвергал ее, чтобы
  терпеть всю свою жизнь.
  И вот, совершенно неосознанно, из-за верного мозга, который не хотел
  осознавать растущую победу ее сердца, она дошла до состояния, в
  котором ее убеждения удерживали ее не больше, чем если бы они были веревками, которые
  сгнили на ней, что, действительно, можно сказать, и произошло. То, что она была
  свободна прийти, маленький Помощник увидел, используя свои глаза, свое сердце и
  остроумие. Для него это был всего лишь вопрос путей и средств — физических. “Что за
  ”элл!" - вот в чем была его загадка.
  Почему? С сердитым нетерпением, которое почти граничило с
  граничащим с презрением, маленький Помощник задавал про себя вопросы. Был ли Большой Джон
  Карлос бит с их религиозными представлениями, как и у других даго! Он не
  понимал причину жалобы или как она была достигнута; но он знал, как
  внешний факт, что было нечто подобного рода, которое заразило
  народы вдоль побережий, по которым он путешествовал. Если бы Большой Джон не был обеспокоен этим
  таким образом, “какого черта...” И поэтому он возвращался к своей привычной формуле,
  работая яростно, в явном раздражении ума: если он не религиозен, то что это?
  Разве ты не видишь, как твои глаза, благословенные колодцем, смотрят на него! Разве ты не видишь, что она
  сумасшедшая, и вдвойне сумасшедшая из-за того, что ушла с ним!”
  Почему Джон Карлос не попытался вернуть себе то единственное,
  чего он желал во всем мире? Возможно (и я думаю, что это очень возможно),
  в первые годы своего возвращения он так стремился; но молодая монахиня, потрясенная
  грандиозностью этой мысли, безнадежно обремененная своими обетами,
  не осмеливалась думать об этом — с ужасом отступила от
  предположения; обратилась с намерением с удвоенным рвением искать в своих
  религиозных обязанностях спокойствие и нежность, покой и радость, которые, как она чувствовала,
  были потеряны для нее навсегда любым более земным способом.
  А затем последовали долгие годы, когда ее сердце боролось тихо и
  тайно — почти втайне от нее самой — за победу. И мужчина (
  потерявший силу того первого яростного признания в своем намерении завоевать ее — и
  , возможно, испытавший отвращение, как это могло показаться его мужскому уму,
  безнадежно) снова подпал под влияние религиозных убеждений, которые
  правили им в более обычные часы; и так, год за годом, воздерживался
  от любых дальнейших попыток завоевать ее; стремясь удовлетворить свою душу теми
  двумя краткими посещениями старой пристани каждый год; каждый раз терпеть безумную неделю
  этих тщетных поисков своей возлюбленной.
  И все же в нем, как и в той женщине, без его
  ведома происходило неуклонное разрушение религиозной веры — гниение и
  разложение всего произвольного перед первобытной потребностью человеческого сердца;
  так что старые барьеры “Невозможности” были теперь всего лишь тенями, которые
  исчезнут в одно мгновение, когда в следующий раз Сила его Потребности побудит
  его исполнить желание своего сердца.
  Его первая попытка — если таковая когда—либо была — была результатом
  его естественной потребности — его Любви; но ему не хватало основы Уверенности в
  Себе и в своей Силе противостоять Будущему. Действительно, вполне возможно,
  что если бы он преуспел с самого начала и добился своего желания, они оба
  угасли бы в последействии мыслей и страха перед будущей жизнью, и
  в Огне Угрызений совести, которые горели бы на их пути все
  эти годы.
  Но теперь, что бы они ни делали, они будут делать — если это когда—нибудь произойдет
  - со спокойным и решительным намерением; сначала подумав,
  взвесив все известные издержки, доказав свою силу и осознав
  крайность своей потребности быть действительно больше всего остального, что можно было бы поставить на
  весы против этого. И из—за этого они созрели - им нужен был только
  последний стимул, чтобы привести в действие готовую Силу, которая концентрировалась
  на протяжении многих лет.
  Однако, как ни странно, ни мужчина, ни женщина не знали, как я показал, что
  они дошли до этого. Их мозг отказывался понимать; их Совесть
  смотрела, каждый своим слепым глазом, в их сердца и не видела ничего, что можно было бы дать
  причиной оскорбления этического в них; или, если Совесть уловила своим зрячим оком странный
  проблеск невозможной порочности, последовали
  часы воображаемого раскаяния, глубокого и болезненного, результатом чего стала двойная
  уверенность в мозге (и “Сфабрикованных” частях) покоренного
  и наказанного сердца и более яростные решения о будущих Пытках во имя
  Спасения. Но всегда, глубоко внутри, непобедимое сердце боролось за
  победу, которая с каждым годом становилась все увереннее.
  И вот, как вы уже видели, эти двое, мужчина и женщина,
  всего лишь ждали — мужчина какого-то внешнего стимула, чтобы привести в действие всю
  долго сдерживаемую в нем силу, раскрыв ему его действительную природу, развитую
  и измененную в течение долгих лет боли, пока он не станет
  едва ли узнавать себя в первые моменты своего пробуждения
  к этой реальности. И женщина, подсознательно ожидающая действия
  мужчина, который привел бы ее к познанию реальности — к осознанию того, какой
  женщиной она стала, в женщину, в которую она превратилась,
  неспособную больше выносить рабство чего-либо, кроме своего сердца, которое рванулось
  навстречу приказу Матери-Природы. Более того, яростно и непоколебимо стремится
  обеими руками ощутить запретную радость, принадлежащую ей по Праву Рождения, и
  спокойно, решительно и немигающе смотреть в будущее с его неразрешимой
  проблемой Вечной Радости.
  И таким образом, эти двое стояли, можно сказать, на грани своих
  судеб; ожидая с ослепленными глазами, и при этом они бессознательно прислушивались
  к приходу неизвестного, который должен был дать небольшой толчок вперед,
  и таким образом заставить их перешагнуть границу ко всему естественному и давно
  желанному счастью.
  Кто бы это мог быть?
  “Почему элл не вытаскивает ее?” - спросил Помощник Первого Помощника,
  который знал все, эту историю, много лет плавая с большим Джоном Карлосом. Но
  Первая Рука в ужасе воздел руки и на ломаном английском
  высказал свое мнение о святотатстве, хотя и не так, как он это произнес.
  “Да будет проклято святотатство!” - ответил Помощник капитана, теребя свой искривленный
  плечи. “Я все же предполагаю, что там будет "старая суматоха", а?
  Первая Раздача очень определенно намекнула, что будет
  “шумиха”, которая, как выяснил помощник Капитана, может повлечь за собой некоторые очень
  неприятные проблемы как для мужчины, так и для женщины, виновных в подобном поступке.
  Первый Помощник говорил (на ломаном английском) так, как если бы он был Религиозным
  Совесть своей нации. С подобными вещами нельзя было мириться. Его
  фразеология не включала таких слов, но он был достаточно определенен.
  “Славная ”здоровая кучка" дикарей, вы!" объяснил помощник, выслушав
  много нетерпимой болтовни. “Ударь меня! Если вы не каннибалы!” И
  сразу же взвалили на несчастную католическую веру грехи, свойственные
  людям с горячей кровью и эмоциями, чьи энтузиазмы и предрассудки
  были бы столь же очевидны, если бы они были вызваны какой-то другой
  силой, отличной от их Веры, или Верой иной формы и Деноминации.
  Это был маленький скрюченный Помощник Капитана, который разговаривал с Большим Джоном Карлосом
  вечером шестого дня их пребывания у старой пристани. И большой человек
  слушал в каком-то ошеломленном молчании. В течение этих шести дней маленький
  человек наблюдал утреннюю и вечернюю трагедию, и здравомыслие его
  свободных мыслей было в нем как на дрожжах. Теперь он говорил, раскрывая все
  то, что он должен был сказать.
  “Почему ты никогда не выводишь ее куда-нибудь?” он спрашивал так многословно.
  И в тот самый вечер ему показалось, что глаза женщины
  говорили капитану то же самое, когда она смотрела своим коротким, немым
  выражением тоски через небольшое пространство, которое пролегло между ними; но которое, так
  было, на самом деле, длиною в целую Вечность. И теперь маленький Помощник
  облекал все это в конкретные слова — стоял там, орудие Судьбы
  или Провидение, или Дьявол, в зависимости от того, как вы можете на это посмотреть, - его
  искривленное плечо вздымалось от горячности его речи:—
  “Ты не делал этого, Кэптинг”, - сказал он. “Ты разрушаешь ее, и
  ты разрушаешь себя, и ничего хорошего из этого не выйдет. Почему, черт возьми, ты не делаешь
  ничего особенного! Спаси ее или держись подальше. Если это "элл" для тебя, то это просто "элл"
  для эр! Она прилетит, как маленькая цветущая птичка. Видишь, как она смотрит на тебя.
  Она справедливо просит тебя прийти и избавить ее от всего этого — а ты просто стоишь
  там! Мой Горд!”
  “Что я могу сделать”, - хрипло сказал Капитан и внезапно схватился руками за
  голову. Он не задал вопроса и не выразил никакой безнадежности; но просто выдал
  слова, как и множество звуков, механически; потому что в те первые несколько мгновений он был подавлен,
  задыхался от огромной волны надежды, которая
  поднялась и забилась в нем, когда слова маленького извращенца-Помощника
  безжалостно прорвались сквозь окутывающую пленку Веры.
  И внезапно он понял.Он знал, что сможет это сделать; что все
  сомнения, все узы веры, обычая, слепых страхов за будущее и
  загробная жизнь, вся была отпадена от него, как куча бесполезного праха. До этого
  момента, как я уже показывал вам раньше, он не знал, что может сделать
  это - не знал о своем постоянном и безмолвном развитии. Но теперь, внезапно,
  всей своей душой и существом, озарившись Надеждой, он заглянул внутрь себя и увидел
  себя таким, каким он был, — человеком, которым он вырос и стал.
  Он знал. Он знал.
  “Стала бы она... стала бы она?” Вопрос неосознанно вырвался у его
  губы; но маленький скрюченный человечек подхватил это.
  “Arsk ’er! Арск-эр! ” яростно сказал он. “Я знаю, что она придет. Я видел это
  в ее глазах сегодня вечером, когда она смотрела на тебя. Она говорила так же ясно, как
  твое "у", почему бы тебе не пригласить меня куда-нибудь? Почему, черт возьми, ты этого не делаешь?’ Ты
  попросишь ее, и она прилетит, как птичка.”
  Маленький помощник говорил со стремлением к убеждению и не позволял себе
  удручающего осознания несоответствий. “Арск-эр!” - было его рефреном. Ты
  арск-эр!”
  “Как?” - спросил Капитан, внезапно возвращаясь к реальности.
  Маленький человечек остановился и споткнулся о свою неготовность. У него не было никакого плана;
  ничего, кроме его чувств. Он порылся в своем уме и ухватился за
  идею.
  “Напиши это на обложке, вив мелом”, - сказал он, муравей. “Откиньте крышку atch
  тобой. Когда она придет, укажи на это, и она это прочтет”.
  “Ха!” сказал Капитан странным голосом; как будто он и одобрял, и, в
  в то же время кое-что вспомнил.
  “Тогда она кивнет”, - продолжил маленький человечек. “Никто другой никогда не выглядывает наружу
  из-за этого окна, вряд ли, во всяком случае, не для того, чтобы подумать о том, чтобы прочитать надпись. И ты можешь
  прикрыть это, пока она не должна появиться. Тогда мы спланируем, как ее вытащить ”.
  Всю ту ночь Большой Джон Карлос расхаживал по палубе своего маленького суденышка в одиночестве,
  размышляя и трепеща от огромных приливов надежды и безумной
  решимости.
  Утром он проверил план; только что он написал вопрос
  на крышке люка особыми словами, которые он не использовал все эти долгие
  серые годы; потому что он использовал причудливую, но простую перестановку букв,
  которая была чем-то вроде языка любви между ними в былые дни.
  Вот почему он так странно воскликнул “Ха!”, внезапно подумав об
  этом, и испытал сладость от того, что использовал это для одной конкретной цели.
  Медленно в поле зрения появилась вереница серых движущихся фигур, спускающихся. Большой
  Джон Карлос держал крышку люка повернутой к себе и считал; он хорошо
  знал, когда она появится. Сто девятый немой
  пройдет, а сто десятый покажет лицо его Возлюбленной.
  Порядок никогда не менялся на протяжении многих лет, в этом неизменном внутреннем мире.
  Когда сто седьмая фигура проходила мимо узкого окна, он повернул
  крышку люка, так что стала видна надпись, и указал на нее сверху вниз, так,
  что вся его поза должна была немедленно направить ее взгляд на его вопрос, чтобы
  у нее был небольшой шанс прочитать его в тот краткий миг, который был
  у нее, когда она медленно проходила мимо узких стекол.
  Сто девятая фигура скрылась из виду, и затем он
  тупо смотрел ей в лицо, когда она появилась в поле зрения, ее глаза уже
  напряглись, чтобы встретиться с его. Его сердце билось с глухим, тошнотворным стуком,
  и перед глазами, казалось, стоял лишь легчайший туман; но он знал,
  что ее взгляд нетерпеливо устремился к посланию, и что ее белое лицо
  внезапно вспыхнуло еще большей белизной, потревоженное битвой
  десятков эмоций, выплеснувшихся за одну секунду. Затем она исчезла
  из поля его зрения, и он позволил крышке люка упасть, схватившись за
  кожухи левой рукой.
  Маленький скрюченный человечек подкрался к нему. “Она видела, Кэптинг! У нее "нет времени
  отвечать. Не знать, была ли она на "эр "иде или на ’эр’угрях. Берегись сегодня вечером.
  Тогда она кивнет.” Он произнес все это короткими отрывистыми шепотом, и большой
  мужчина, вытирая лоб, кивнул.
  В монастыре женщина (внешне монахиня) уже тогда
  спускалась по лестнице с трясущимися коленями и разумом, который за
  несколько кратких мгновений превратился в бушующую бездну надежды. Прежде чем она спустилась на три
  ступеньки ниже уровня окна, даже когда ее зрительная память все еще хранила
  послание для ее мозга, чтобы прочитать и осмыслить, она поняла, что
  духовно она была покрыта только пеплом Веры, Страха и Преданности.
  Первоначальная одежда обуглилась дотла в Огне Любви и
  Боли, которым ее окутали годы. Никакие узы не удерживали ее; никакой страх
  не удерживал ее; ничто во всем мире не имело значения, кроме как принадлежать ему всю оставшуюся
  жизнь. Она взяла и осознала перемену в своем характере за мгновение
  времени. Восемь долгих лет в ней работали дрожжи любви, которые
  породили химию боли; но только в это мгновение она узнала и
  поняла, что была развита настолько широко, что полностью изменилась
  от горничной, которой не было восемь лет. Тем не менее, в течение следующих нескольких шагов, которые она предприняла, она
  приспособилась к новой точке зрения своего нового знания о самой себе.
  У нее не было ни малейшей паузы или сомнения; но она с полной испуганной
  радостью признала, что она пойдет — что теперь для нее все равно, что ничего, кроме
  того, что она пойдет к нему. Желающая, вне всяких слов, которые могли бы выразить ее
  готовность, рискнуть (да, даже обменять) неизведанную Радость
  Вечности на эту некую “похлебку”, которую так желало ее
  голодное сердце. И признавшись себе, что она совершенно
  готова, она не думала ни о чем, кроме как передать знание о своем
  измененном состоянии мужчине, который будет ждать там в маленькой луковичной лодочке
  на закате.
  В тот вечер, незадолго до наступления сумерек, Большой Джон Карлос увидел, как
  сто десятая серая фигура быстро кивнула ему, проходя мимо; и он крепко вцепился в
  саван, пока удушье от эмоций не покинуло его.
  В конце концов, Спасение — если его можно назвать таким героическим термином — оказалось
  до смешного простым делом. Это была духовная тюрьма, которая
  так долго удерживала женщину — физическое выражение того же самого, было легко заставить отказаться от
  ее обитательницы.
  * * * *
  Утром, в ожидании, она прочитала, бросив мимолетный взгляд на луковичную
  лодку, сообщение, написанное на крышке люка. Она должна была быть у окна в
  полночь. В тот вечер, поднимаясь в длинной серой веренице немых в
  последний утомительный раз, она кивнула в знак полного согласия.
  После того как ночь густо опустилась на маленькую пустынную пристань, маленький
  скрюченный помощник капитана и Капитан приставили лестницу к борту монастыря. К
  полуночи они полностью вырезали свинцовую раму из всех частей
  окна.
  Через несколько минут пришла женщина. Капитан в абсолютной тишине протянул свои большие
  руки и осторожно опустил дрожащую фигуру на
  трап. Он твердо поддержал ее, и они спустились к причалу,
  и вскоре были на борту судна, и между ними еще не было сказано ни слова, которое
  нарушило бы десять лет одиночества и молчания; ибо, как вы
  помните, прошло десять лет с тех пор, как Большой Джон Карлос отправился в то печальное плавание.
  И теперь, вполне взрослые мужчина и женщина, они стояли рядом друг с другом, в
  тишина-мечта, которая так долго жила по обе стороны Вечности. И
  по-прежнему у них не было ни слова. Юноша и Дева, с которыми они расстались со слезами; Мужчина
  и Женщина, которых они встретили в великом молчании — слишком взрослые и развитые, чтобы
  легко находить слова в такой момент жизни. И все же их очень тихая, сдержанная
  речь была слишком полной и утонченной, да, и утонченной, для созданных из звуков слов. Оно
  исходило от них, почти как благоухание души, распространялось вокруг них,
  и становилось видимым только в тихом дрожании рук, которые,
  сами того не ведая, дотягивались до рук другого. Ибо эти двое были уже взрослыми, как я
  уже сказал, и приблизились к полному осознание жизни и
  вкус рассола печали все еще были в них. Они созрели в
  странных Солнцах—Близнецах Любви и Боли - в которых созревают невидимые плоды души.
  Их руки встретились, дрожа, и держались долго-долго, пока маленький
  скрюченный Помощник, спотыкаясь, не пошел на корму, обеспокоенный уходом. Затем большой мужчина и
  хрупкая женщина отошли друг от друга, женщина мечтала, в то время как большой мужчина
  подошел, чтобы подать руку маленькой Подруге.
  Вместе двое мужчин работали над тем, чтобы поднять парус на маленьком судне, и
  веревки отвалились.
  Они оставили Первую и Вторую Руки спящими. В настоящее время, с легким видом
  с суши они двинулись к морю.
  Погони не было. Весь остаток той ночи маленькая луковичная лодка
  уходила в таинственную темноту, за рулем сидел крупный мужчина, а
  женщина была рядом с ним; и долгое время царила постоянная тишина
  общения.
  Как я уже сказал, погони не было, и на рассвете маленький скрюченный человечек
  удивился. Он осмотрел пустое море и нашел только их собственную тень
  на почти спокойных водах. Возможно, у Первой Раздачи сложилось неверное
  впечатление. Народы Побережья, возможно, были шокированы, когда
  узнали. Может быть, они так и не научились. Монастыри, как и другие учреждения, могут
  иногда хранить свои секреты. Возможно, это был один из таких случаев. Возможно
  они помнили, с некоторой долей житейской мудрости, что у них в руках
  Вещество; поэтому слишком много хлопот из—за тени потерянной
  монахини. Конечно, не к тому, чтобы навлечь дурную славу на их долголетнюю святость.
  Конечно, сатане можно доверять и т.д. Мы все можем закончить хорошо заезженную
  мысль. Или, может быть, в разных местах были естественные человеческие сердца, которые
  — зная кое-что об истории этой любовной сказки — хранили сочувствие в
  молчании, а молчание в сочувствии. Неужели это слишком много, чтобы надеяться?
  В тот вечер мужчина и женщина стояли на корме, глядя в
  кильватер, в то время как Второй Помощник управлял кораблем. Впереди, в сгущающихся сумерках,
  послышался шум потасовки. У маленького горбатого помощника Капитана возникли небольшие
  разногласия с Первым Помощником, который во второй раз неосторожно употребил
  параллельное слово для обозначения “Святотатства”. Потасовка
  продолжалась, потому что маленький скрюченный человечек был настойчив—
  “Святотатство будь проклято!
  Физические звуки, выражающие его мнение, заглушили монотонный
  сопровождение его речи. Маленькое суденышко уплыло в закат, а
  двое на корме слепо смотрели вдаль, держась за руки, как двое
  маленьких детей.
  ЛЮДИ ИЗ СОРНЯКОВ
  Так вот, в ту ночь, когда я заступил на свою вахту, я обнаружил, что
  луны нет, и — если не считать того света, который отбрасывал костер, — вершина холма была погружена в
  темноту. И все же, хотя я не очень испугался, я принял все меры предосторожности, которые
  пришли мне на ум, и развел костер на приличную высоту, после
  чего взял свой меч и обошел лагерь.
  На краю утесов, которые защищали нас с трех сторон, я остановился,
  вглядываясь вниз в темноту и прислушиваясь; хотя от этого было
  мало толку из-за силы ветра, который непрерывно ревел в
  моих ушах. И все же, хотя я ничего не видел и не слышал, мною вскоре
  овладело странное беспокойство, которое заставляло меня несколько раз возвращаться к
  краю утесов, но всегда не видя и не слыша ничего, что
  оправдывало бы мои суеверия. И вот, в настоящее время, будучи полон решимости
  не поддаваться фантазии, я избегал границы утесов и больше придерживался той части,
  которая господствовала над склоном, вверх и вниз по которому мы совершали наши путешествия на
  остров внизу и с него.
  Затем, возможно, на полпути к тому времени, когда я наблюдал, до меня донесся
  из необъятных зарослей водорослей, лежащих с подветренной стороны, далекий звук, который
  нарастал у меня в ушах, все нарастая и нарастая в устрашающий вопль, а затем
  затих вдали в странных рыданиях, и так, наконец, до ноты ниже
  , чем у ветра. При этом, как можно было бы предположить, я был несколько потрясен
  собой, услышав такой ужасный шум, доносящийся из всего этого запустения, а затем,
  внезапно мне пришла в голову мысль, что крик доносился с корабля,
  застрявшего в водорослях, и я немедленно подбежал к краю утеса,
  возвышающегося над водорослями, и уставился в темноту.
  Теперь по свету, горевшему в корпусе, я понял, что крик
  доносился откуда-то издалека, справа от нее, и более того, как
  уверяло меня мое чутье, те, кто находился на
  ней, никоим образом не могли донести до меня свои голоса при таком ветре, который дул в то
  время.
  И вот, некоторое время я стоял, нервно размышляя и вглядываясь в
  черноту ночи; таким образом, вскоре я заметил тусклое свечение на
  горизонте, и вскоре в поле зрения появился верхний край луны,
  и это было для меня очень желанным зрелищем; ибо я был на грани
  позвал боцмана, чтобы рассказать ему о звуке, который я слышал; но я
  колебался, боясь показаться глупым, если больше ничего не произойдет.
  Затем, даже когда я стоял, наблюдая за восходом луны, снова раздалось
  начало этого крика, чем-то похожего на женский
  рыдающий голос великана, и он нарастал и усиливался, пока не прорвался
  сквозь рев ветра с удивительной ясностью, а затем медленно,
  и, казалось, отдаваясь эхом, он затих вдали, и
  снова в моих ушах не было ни звука, кроме шума ветра.
  При этих словах, пристально посмотрев в ту сторону,
  откуда донесся звук, я сразу побежал к палатке и разбудил боцмана; ибо я не
  знал, что может предвещать шум, и этот второй крик стряхнул
  с меня всю мою застенчивость.
  Теперь боцман был на ногах почти прежде, чем я прекратил
  трясти его, и, схватив свой большой кортик, который он всегда держал на
  боку, он быстро последовал за мной на вершину холма. Здесь я объяснил ему,
  что я слышал очень устрашающий звук, который, казалось, исходил из
  бескрайних просторов континента водорослей, и что, после повторения
  шума, я решил позвать его; ибо я не знал ничего, кроме того, что это могло сигнализировать нам
  о какой-то надвигающейся опасности. На это боцман похвалил меня, хотя и упрекнул
  в том, что я не решился позвать его при первом появлении плача,
  а затем, последовав за мной к краю подветренной скалы, он постоял там со
  мной, ожидая и прислушиваясь, возможно, шум мог снова повториться
  .
  Наверное, около часа мы стояли там очень тихо и
  прислушивались; но до нас не доносилось ни звука, кроме непрерывного шума
  ветра, и поэтому к тому времени, когда нам стало немного не по себе от ожидания,
  а луна уже хорошо взошла, боцман поманил меня, чтобы я сделал
  обход лагеря вместе с ним. Теперь, как только я отвернулся, случайно взглянув
  вниз, на чистую воду прямо подо мной, я был поражен, увидев, что
  неисчислимое множество огромных рыб плывет от
  водорослевого континента к острову. При этом я подошел ближе к краю; потому что они
  шли так прямо к острову, что я ожидал увидеть их близко
  к берегу; однако я не смог разглядеть ни одного; потому что казалось, что все они исчезли
  в точке, удаленной примерно на тридцать ярдов от пляжа, и при этом, будучи
  поражен как количеством рыб, так и их странностью, а также тем, как
  в котором они непрерывно приближались, но так и не достигли берега, я позвал
  боцмана подойти и посмотреть, потому что он отошел на несколько шагов.
  Услышав мой зов, он прибежал обратно, на что я указал на
  море внизу. При этих словах он наклонился вперед и всмотрелся очень пристально, и я вместе с
  ним; однако ни один из нас не мог разгадать смысла столь любопытного
  представления, и поэтому некоторое время мы наблюдали, причем боцман был не менее
  заинтересован, чем я.
  Вскоре, однако, он отвернулся, сказав, что мы поступили глупо, стоя
  здесь и разглядывая каждое любопытное зрелище, когда нам следовало бы заботиться о
  благополучии лагеря, и поэтому мы начали обходить вершину холма. Теперь,
  пока мы наблюдали и слушали, мы допустили, чтобы огонь угас
  до самого неразумного минимума, и, следовательно, хотя луна
  всходила, она ни в коем случае не была такой яркой, которая должна была освещать
  лагерь.
  Заметив это, я пошел вперед, чтобы подбросить немного топлива в костер, и
  затем, даже когда я двигался, мне показалось, что я увидел, как что-то шевельнулось в
  тени палатки. И с этими словами я побежал к тому месту, издавая крик
  и размахивая мечом; но я ничего не нашел, и поэтому, чувствуя себя несколько
  глупо, я повернулся, чтобы развести огонь, как и было моим намерением, и пока я
  был таким занят, ко мне подбежал боцман, чтобы узнать, что я
  видел, и в то же мгновение трое мужчин выбежали из палатки, все
  они проснулись от моего внезапного крика. Но мне нечего было им сказать, кроме того, что мое
  воображение сыграло со мной злую шутку и показало мне нечто такое, чего мои глаза
  не могли найти, и после этого двое из мужчин вернулись, чтобы продолжить свой
  сон; но третий, здоровяк, которому боцман отдал вторую
  саблю, пошел с нами, захватив свое оружие; и, хотя он хранил молчание, мне
  показалось, что он уловил часть нашего беспокойства; и, со своей
  стороны, я не жалел о его компании.
  Вскоре мы подошли к той части холма, которая нависала над долиной,
  и я подошел к краю утеса, намереваясь заглянуть вниз; потому что долина имела
  для меня очень нечестивое очарование. И все же, как только я взглянул вниз, я
  вздрогнул, подбежал к боцману и дернул его за рукав, и
  при этом, заметив мое волнение, он молча пошел со мной посмотреть, что
  вызвало во мне такое сильное тихое волнение.
  Теперь, когда он оглянулся, он тоже был поражен и мгновенно отпрянул
  ; затем, соблюдая большую осторожность, он снова наклонился вперед и уставился
  вниз, и в этот момент рослый моряк подошел сзади, ступая на цыпочках,
  и наклонился, чтобы посмотреть, что за штуку мы обнаружили. Таким образом, каждый
  из нас смотрел вниз на самое неземное зрелище; ибо вся долина под нами
  была полна движущихся существ, белых и нездоровых в лунном свете,
  и их движения были чем-то похожи на движения чудовищных
  слизней, хотя сами существа не имели с ними никакого сходства по своему виду.
  контуры; но напомнил мне обнаженных людей, очень мясистых и ползающих на
  животах; однако их движениям не хватало удивительной быстроты. И
  теперь, заглянув немного через плечо боцмана, я обнаружил, что эти
  отвратительные твари поднимаются из похожего на яму водоема на дне
  долины, и внезапно я вспомнил множество странных рыб, которых
  мы видели плывущими к острову; но которые все исчезли
  , не достигнув берега, и я не сомневался, что они попали в яму
  через какой-то известный им естественный ход под водой.
  У каждого из этих существ под нами было по две короткие и коренастые руки; но концы
  казались разделенными на отвратительные и извивающиеся массы маленьких щупалец,
  которые скользили туда-сюда, когда существа передвигались по дну
  долины, а на их задних концах, там, где у них должны были расти ноги,
  были другие мерцающие сгустки; но не следует предполагать, что мы видели
  эти существа ясно.
  Сейчас едва ли возможно передать необычайное отвращение, которое вызвал во мне
  вид этих человеческих слизняков; и я не смог бы, да и не думаю, что стал бы; потому что,
  если бы мне это удалось, тогда других вырвало бы так же, как меня,
  спазм наступил бы без предчувствия и был порожден настоящим ужасом. И затем,
  внезапно, пока я смотрел, изнемогая от отвращения и дурных предчувствий, в поле зрения, всего в одной сажени под моими ногами, появилось
  лицо, не похожее ни на одно другое лицо, которое я видел,
  даже в кошмарном сне. И это действительно было лицо из ужасного кошмара.
  При этих словах я мог бы закричать, будь я в меньшем ужасе; потому что огромные глаза,
  такие большие, как кусочки короны, клюв, похожий на клюв перевернутого попугая, и похожие на слизня
  колебания его белого и слизистого тела, породили во мне немоту
  смертельно пораженного. И пока я оставался там, мое беспомощное тело согнулось и
  застыло, боцман выплюнул мне в ухо могучее проклятие и, наклонившись вперед,
  ударил по твари своей абордажной саблей; ибо в то мгновение, когда я это увидел, она
  продвинулась вверх почти на ярд. Теперь, при этом действии боцмана,
  я внезапно овладел собой и нанес удар вниз с такой
  силой, что мне показалось, будто я последовал за тушей животного; ибо я
  потерял равновесие и на мгновение закружился в головокружительном танце на краю вечности;
  а затем боцман схватил меня за пояс, и я вернулся в безопасность; но
  в то мгновение, в течение которого я боролся за равновесие, я
  обнаружил, что поверхность утеса почти скрыта количеством
  тварей, которые пробирались к нам; и я повернулся к
  боцману, крича ему, что их тысячи, толпящиеся к
  нам. Тем не менее, он уже ушел от меня, подбежав к костру и
  крича людям в палатке, чтобы они поспешили к нам на помощь, спасая свои жизни, а
  затем он примчался обратно с большой охапкой травы, а за ним
  прибежал рослый моряк, неся горящий пучок от костра, и так через
  несколько мгновений у нас было пламя, и люди приносили еще травы; потому что
  у нас был очень хороший запас на вершине холма; за что
  благодарение Всевышнему.
  Едва мы разожгли один костер, как боцман крикнул рослому
  моряку, чтобы тот развел другой, дальше по краю утеса; и в то же
  мгновение я закричал и побежал к той части холма, которая выходила в
  открытое море; потому что я видел множество движущихся предметов на краю
  обращенного к морю утеса. Теперь здесь было много тени, потому что по этой части холма были
  разбросаны некоторые большие каменные глыбы, и они
  задерживали как свет луны, так и тот, что исходил от костров. Здесь я
  внезапно наткнулся на три огромные фигуры, крадущиеся к
  лагерю, и за ними я смутно увидел, что там были другие. Затем, с
  громким криком о помощи, я бросился на троих, и, когда я атаковал, они встали дыбом
  на меня, и я обнаружил, что они нависли надо мной, и их мерзкие щупальца
  потянулись ко мне.
  Затем я бил и задыхался, меня затошнило от внезапного зловония, зловония
  существ, которых я уже успел узнать. И тогда что-то
  вцепилось в меня, что-то скользкое и мерзкое, и огромные жвалы впились в
  мое лицо; но я ударил ножом вверх, и тварь упала с меня, оставив меня
  ошеломленным, больным и слабо бьющим. Затем послышался топот ног позади,
  и внезапная вспышка, и боцман, подбадривающий крик, и, сразу же,
  он и рослый моряк встали передо мной, сбрасывая с себя
  огромные массы горящей водоросли, которую они несли, каждый из них, на
  длинном тростнике. И сразу же твари исчезли, поспешно соскользнув вниз
  с края утеса.
  И вот, вскоре я стал более самостоятельным человеком, и меня заставили вытирать со своего
  горла слизь, оставшуюся от лап монстра; а потом я бегал от
  костра к костру с сорняками, подкармливая их, и так прошло некоторое время, в течение которого
  мы были в безопасности; потому что к тому времени у нас были костры по всей вершине холма, и
  монстры смертельно боялись огня, иначе мы были бы мертвы, все мы,
  той ночью.
  Теперь, незадолго до рассвета, мы обнаружили, во второй раз с тех пор, как
  мы были на острове, что нашего топлива не хватит нам на ночь с той
  скоростью, с которой мы были вынуждены его сжигать, и поэтому боцман приказал людям
  тушить каждый второй костер, и таким образом мы на некоторое время отсрочили время,
  когда нам придется столкнуться с заклинанием темноты, и с тем, что в
  настоящее время скрывают от нас костры. И вот, наконец, мы подошли к концу
  вид, камыши и боцман крикнули нам, чтобы мы
  очень внимательно следили за краями утеса и наносили удар в тот момент, когда что-нибудь покажется; но что,
  если он позовет, все должны были собраться у центрального костра для последней схватки. И
  после этого он взорвал луну, которая скрылась за огромной грядой
  облаков.
  Так обстояли дела, и мрак сгущался по мере того, как огни опускались все ниже
  и ниже. Затем я услышал, как человек выругался в той части холма, которая лежала
  в стороне континента сорняков, его крик донесся до меня против ветра, и
  боцман крикнул нам всем быть осторожными, и сразу после этого я ударил
  по чему-то, что беззвучно поднялось над краем утеса напротив того места,
  откуда я наблюдал.
  Прошла, наверное, минута, а затем со всех концов
  вершины холма донеслись крики, и я понял, что люди сорняков настигли нас, и в то же
  мгновение двое появились над краем рядом со мной, поднимаясь с призрачной
  тишиной, но двигаясь гибко. Первого я пронзил где-то в
  горле, и он упал навзничь; но второй, хотя я проткнул его насквозь,
  поймал мой клинок пучком своих щупалец и был похож на то, чтобы вырвать
  это от меня; но я ударил его ногой в лицо, и при этом, будучи, я полагаю, больше
  удивлен, чем обижен, он выпустил мой меч и немедленно исчез из
  поля зрения.
  В общей сложности это заняло не более десяти секунд; однако я уже
  заметил, что немного справа от меня в поле зрения появились еще четверо, и
  при этом мне показалось, что наша смерть, должно быть, очень близка, потому что я не знал,
  как нам справиться с этими существами, приближающимися так смело и
  с такой быстротой. Тем не менее, я не колебался, но бросился на них, и теперь я не наносил ударов;
  но порезал им лица, и обнаружил, что это очень эффективно; ибо таким образом
  я разделался с тремя за такое же количество ударов; но четвертый перемахнул через
  край утеса и поднялся на меня с тыла, как и те
  другие, когда боцман пришел мне на помощь. При этом я уступил, испытывая
  очень живой страх; но, слыша повсюду вокруг себя крики о конфликте, и
  зная, что помощи ждать не приходится, я бросился на зверя; затем, когда он наклонился
  и протянул один из своих пучков щупалец, я отпрыгнул назад и рубанул
  по ним, и сразу же за этим последовал удар в живот, и
  после этого он превратился в корчащийся белый шар, который катался туда-сюда, и
  так, в агонии, добравшись до края утеса, он упал, а я остался,
  больной и почти беспомощный от отвратительного зловония тварей.
  К этому времени все костры по краям холма превратились в
  тускло светящиеся горки углей; хотя тот, что горел у
  входа в палатку, все еще был достаточно ярким; однако это помогло нам
  мало, поскольку мы сражались слишком далеко от непосредственного круга его лучей, чтобы извлечь из этого
  пользу. И все же луна, на которую я сейчас бросил отчаянный взгляд,
  была не более чем призрачной фигурой за огромной грядой облаков, которая была
  проходя над ним, затем, даже когда я посмотрел вверх, бросив взгляд, как это могло быть, через
  мое левое плечо, я с внезапным ужасом увидел, что что-то появилось
  у меня за спиной, и в тот же миг я почувствовал запах гари и
  испуганно отскочил в сторону, поворачиваясь во время прыжка. Так я был спасен в самый
  момент моей гибели; ибо щупальца существа скользнули по задней части
  моей шеи, когда я прыгнул, а затем я ударил, раз и снова, и победил.
  Сразу после этого я обнаружил, что что-то пересекает темное
  пространство, которое лежало между тусклым холмиком ближайшего костра и тем, что лежало
  дальше вдоль вершины холма, и поэтому, не теряя ни секунды времени, я подбежал к
  существу и дважды рубанул его по голове, прежде чем оно смогло встать на
  задние лапы, в этом положении я научился сильно их бояться. Тем не менее, не
  раньше, чем я убил этого, на
  меня набросилась, может быть, дюжина человек; они тем временем бесшумно перелезли через край утеса. При
  этом я увернулся и бешено помчался к пылающему холмику ближайшего
  костра, звери преследовали меня почти так же быстро, как я мог бежать; но я добрался до
  костра первым, а затем, внезапная мысль посетила меня, я воткнул острие
  моего режущего и колющего оружия в тлеющие угли и обрушил большой поток
  их на существ, и при этом у меня на мгновение возникло четкое видение многих
  белые, отвратительные лица тянулись ко мне, и коричневые, чавкающие
  жвалы, у которых верхний клюв смыкался с нижним; и
  слипшиеся, извивающиеся щупальца все трепетали. Затем снова наступил мрак;
  но тут же я направил на них еще один и еще один поток горящих
  углей, и вот, прямо сейчас, я увидел, как они отступили, а затем они
  исчезли.
  При этом по всем краям вершины холма я увидел, что костры были разбросаны
  подобным образом; ибо другие приняли это приспособление, чтобы помочь им в их тяжелом
  положении.
  Некоторое время после этого у меня была короткая передышка, звери, казалось,
  испугались; но я был полон дрожи и оглядывался туда-сюда,
  не зная, когда кто-нибудь из них или несколько нападут на меня.
  И каждый раз я поглядывал на луну и молился Всевышнему, чтобы
  облака поскорее рассеялись, иначе мы все были бы мертвы; и затем, пока я
  молился, внезапно раздался очень ужасный крик одного из мужчин, и
  в тот же миг что-то перемахнуло через край утеса
  передо мной; но я рассек его, иначе оно могло бы подняться выше, и в моих ушах все еще
  отдавался эхом внезапный крик, донесшийся с той части холма,
  которая лежала слева от меня; и все же я не осмеливался покинуть свое место, ибо
  сделать это значило бы рискнуть всем, и поэтому я остался, терзаемый
  напряжением неведения и собственным ужасом.
  И снова у меня было небольшое заклинание, во время которого я был свободен от приставаний; ничего
  не попадалось в поле зрения, насколько я мог видеть справа или слева от себя; хотя другим
  повезло меньше, о чем мне рассказали проклятия и звуки ударов, а затем,
  внезапно, раздался еще один крик боли, и я снова посмотрел на луну,
  и громко помолился, чтобы она вышла и осветила нас, прежде чем мы
  все будем уничтожены; но она оставалась скрытой. Затем внезапная мысль пришла в мой
  мозг, и я крикнул во весь голос боцману, чтобы он установил великий
  положите арбалет на центральный костер, так как таким образом у нас должно получиться большое пламя -
  дрова очень хорошие и сухие. Дважды я кричал ему, говоря: — “Сожги
  лук! Сожги лук!” И он немедленно ответил, крикнув всем мужчинам
  бежать к нему и отнести это к огню; что мы и сделали и отнесли это к центру
  костра, а затем со всей скоростью побежали обратно на наши места. Таким образом, через минуту у нас было
  немного света, и свет разгорался по мере того, как огонь охватывал большое бревно, а ветер
  раздувал его до пламени. И вот я выглянул наружу, пытаясь увидеть, не показалась ли какая-нибудь мерзкая
  рожа над краем передо мной, справа или слева от меня. И все же я видел
  ничего, кроме, как мне показалось, одного раза, когда трепещущее щупальце появилось немного
  справа от меня; но какое-то время больше ничего.
  Возможно, минут через пять последовало еще одно нападение, и
  в этом случае я был близок к тому, чтобы расстаться с жизнью из-за своей глупости, отважившись подойти слишком близко
  к краю утеса; потому что внезапно из темноты
  внизу выскочил комок щупалец и схватил меня за левую лодыжку, и
  сразу же меня потянуло в сидячее положение, так что обе мои ноги оказались над
  краем пропасти, и только по милости Божьей я не
  нырнул головой вперед в долину. И все же, как бы то ни было, я испытал сильное
  опасность; ибо животное, которое держало мою ногу, сильно напрягло ее, пытаясь стащить
  меня вниз; но я сопротивлялся, используя свои руки и сиденье, чтобы поддерживать себя, и поэтому,
  обнаружив, что оно не может достичь моего конца таким образом, оно
  немного ослабило напряжение и укусило мой ботинок, прорезав жесткую
  кожу и почти уничтожив мой мизинец; но теперь, будучи больше не
  вынужденным использовать обе руки, чтобы сохранить свое положение, я рубанул
  великая ярость, обезумевший от боли и смертельного страха, которые
  существо навело на меня; все же я не сразу освободился от зверя; ибо оно
  поймало лезвие моего меча; но я выхватил его прежде, чем оно смогло как следует
  ухватиться, возможно, тем самым немного порезав его щупальца; хотя в этом я не
  уверен, потому что они, казалось, не сжимали предмет, а присасывались к нему; затем, в
  одно мгновение, удачным ударом я искалечил его, так что он освободил меня, и я смог
  вернуться в какое-то условие безопасности.
  И с этого момента мы были свободны от посягательств; хотя мы не
  знали ничего, кроме того, что спокойствие людей-сорняков лишь предвещало новое
  нападение, и так, наконец, дело дошло до рассвета; и за все это время луна
  не пришла нам на помощь, будучи полностью скрытой облаками, которые теперь закрыли
  всю дугу неба, придавая рассвету очень унылый вид.
  И как только стало достаточно светло, мы осмотрели долину;
  но нигде не было никого из людей-сорняков, нет! и даже никого из их
  мертвых, потому что казалось, что они унесли все это и своих раненых, и
  поэтому у нас не было возможности осмотреть монстров при
  дневном свете. И все же, хотя мы не могли наткнуться на их мертвых, по
  краям утесов все было покрыто кровью и слизью, и из последних постоянно вытекали
  отвратительное зловоние, которым отличались животные; но от этого мы мало страдали,
  ветер относил его далеко с подветренной стороны и наполнял наши легкие сладким
  и полезным воздухом.
  Вскоре, видя, что опасность миновала, боцман позвал нас к
  центральному костру, на котором все еще горели остатки большого лука, и здесь мы
  впервые обнаружили, что один из людей ушел от нас. После этого
  мы предприняли поиски на вершине холма, а затем в долине и вокруг
  острова; но не нашли его.
  МОРСКИЕ КОНЬКИ
  И мы под водой, братцы,
  Где водятся Дикие Лошади,
  Лошади с хвостами,
  большими, как у старых китов
  , Все покачиваются в ряд,
  И когда ты восклицаешь "Вау!"
  Эти дивилы уходят!”
  “Как получилось, что ты поймал моего конька, дедуля?” - спросил Небби, поскольку он задавал
  тот же вопрос каждый раз на протяжении прошлой недели, когда его дородный
  синеглазый дедушка напевал старую Балладу о морских коньках,
  которую, однако, он никогда не доводил до конца после приведенной выше части.
  “Например, он был немного слабоват, Небби, и я дал ему хорошую обойму с
  топором”, прежде чем он смог убежать", - объяснил его дедушка, лгущий с
  неподражаемой серьезностью и наслаждением.
  Небби слез со своего любопытно выглядящего скакуна простым
  способом, перетащив его вперед между ног. Он осмотрел его
  странную, похожую на единорога голову и, наконец, дотронулся пальцем до неровного
  углубления в черной краске, покрывавшей нос.
  “Это там ты его ударил, дедуля?” - серьезно спросил он.
  “Да”, - сказал его дедушка Закчи, взяв коня странной формы, и
  осматриваю поврежденную краску. “Да, я сильно ударился при падении”.
  “Он мертв, дедуля?” - спросил мальчик.
  “Что ж”, - сказал дородный старик, ощупывая коня всем телом с
  огромный указательный и указательный пальцы, “между делом, типа”. Он открыл
  искусно откидной рот и посмотрел на костяные зубы, которыми он
  его снабдил, а затем серьезно прищурился одним глазом на выкрашенное в красный цвет
  горло. “ Да, ” повторил он, “ между делом, Небби. Никогда не
  отпускай меня к воде, детка, потому что он, может быть, снова ожил бы, и ты
  точно потерял бы меня ”.
  Возможно, старый Дайвер - Закчи, как его называли в маленькой морской деревушке,
  думал, что вода может повредить клей, которым он
  прикрепил хвост большого бонито к тому месту, которое он назвал стартовым концом любопытного
  зверя. Он вырезал все это из красивого куска дерева размером четыре фута на десять.-
  дюймовый кусок мягкой желтой сосны без сучков; а к задней части он прикрепил,
  чтобы помешать, вышеупомянутый хвост бонито; ибо это была не обычная
  лошадь, как вы можете подумать, а настоящий (как описал его Закки)
  морской конек, которого он поднял со дна моря для своего маленького внука,
  продолжая свою профессию ныряльщика.
  Вырезание животного заняло у него много долгих часов, и было сделано
  во время его перерывов между погружениями на борту водолазной баржи. Само существо
  было комбинированным продуктом его собственной чрезвычайно плодовитой фантазии плюс
  Вера его маленького внука. Ибо Закки сочинял бесконечные
  странные истории о том, что он ежедневно видел на дне моря, и в течение
  многих зимних вечеров Небби “вырезал кораблики” у большой печи,
  пока старик курил и плел невероятные небылицы, которые были так
  удивительно реальны и возможны для мальчика. И из всех историй, которые старый
  ныряльщик рассказывал в своей причудливой манере, ни одна так не взволновала
  чувства Небби, как история о морских коньках.
  Сначала это была всего лишь обрывочная история, подсказанная как
  похожей, так и нет, старой балладой, которую Закки так часто напевал,
  наполовину бессознательно. Но постоянные расспросы Небби дали так много
  предложений по новым дополнениям, что в конце концов потребовался почти весь долгий
  вечер, чтобы История о морских коньках была рассказана должным образом, начиная с того места, где Закки увидел
  первого Коня, который ел морскую траву, когда ему заблагорассудится, до
  где Закки видел, как малышка Марта Таллет ездила на лошади, как погонщик коров на катушке
  ; и благодаря этому огромному усилию воображения История о Лошадях
  быстро разрослась и включила в себя каждого ребенка, который проходил Долгую Дорогу из
  деревни.
  “Поеду ли я кататься на этих Морских коньках, Дедуля, когда умру?” Небби имел
  серьезно спросил.
  “Ага”, - рассеянно ответил гранфер Закки, попыхивая кукурузным початком.
  “Да, подобное - это не так, Небби. Вроде как нет.”
  “Может быть, я скоро умру посредственно, дедуля?” - С тоской предложил Небби.
  “Есть много маленьких мальчиков, которые умирают, прежде чем повзрослеют”.
  “Тише! бай! Тише!” Сказал Гранфер, внезапно осознав, что
  ребенок говорил.
  Позже, когда Небби много раз предавал свое чрезвычайно высокое
  требование смерти, чтобы он мог оседлать морских коньков по всему своему
  Работая на морском дне, старый Закчи внезапно придумал менее
  радикальное решение возникшей трудности.
  “Я куплю тебе одну, Небби, конечно, - сказал он, - и ты, родня, прокатишься на ней по
  кухня.”
  Это предложение чрезвычайно обрадовало Небби и практически свело на нет его
  нетерпение относительно даты своей смерти, которая должна была дать ему
  свободу в море и всем тамошним морским конькам.
  В течение долгого месяца старого Закчи каждый вечер встречал маленький и
  серьезный мальчик, желающий узнать, “поймал кого-нибудь” он в тот день или
  нет. Тем временем Закки честно работал с уже описанным куском желтой сосны размером четыре фута на
  десять дюймов. Он сформулировал свое
  представление о том, что могло бы предположительно представлять собой настоящего морского конька, чему
  помогли в его изобретении вопросы Небби о том, есть ли у
  морских коньков хвосты, как у настоящей лошади или как у настоящих рыб; носят ли они
  подковы; кусаются ли они?
  Это были три пункта, по которым проявилось любопытство Небби; и
  результаты были достаточно определенными в готовой работе; ибо Гранфер снабдил
  странное существо костяными зубами “барабан” и работоспособной челюстью; двумя приземистыми,
  но огромными ногами, рядом с тем, что он назвал “носом”; в то время как к “старну”
  он прикрепил хвост бонито, о котором уже упоминалось, расположив его так, как
  его устанавливает на бонитогоспожа Природа, то есть “кораблями-мешками”, так что два егохвоста были прикреплены к хвостовому оперению.
  плавники касались земли, когда ходовая была на месте, и таким образом
  превосходно удерживали ее с помощью этого намека, взятого непосредственно из мастерства
  Великого плотника.
  Настал день, когда лошадь была закончена и последний слой краски
  высох ровным и твердым. В тот вечер, когда Небби прибежал, чтобы
  встретить Закки, он услышал в сумерках голос своего дедушки, кричавшего:
  —“Эй, кобыла! Эй, кобыла!”, за которым немедленно последовал щелчок
  кнута.
  Небби пронзительно закричал и, обезумев от возбуждения, помчался на
  шум. Он сразу понял, что наконец-то Гранферу удалось поймать одного из
  коварных морских Коньков. Предположительно, существо было несколько несговорчивым;
  когда Небби прибыл, он обнаружил дородную фигуру Гранфера,
  сильно натягивающего крепкие поводья, которые, как Небби смутно видел в сумерках, были
  прикреплены к приземистому черному монстру:—
  “Эй, кобыла!” - взревел Гранфер и яростно хлестнул воздух кнутом.
  Небби визжал от восторга и бегал круг за кругом, пока Гранфер боролся
  с животным.
  “Привет! Привет! Привет! ” крикнул Небби, пританцовывая с ноги на ногу. “Ты поймал
  ’м, Гранфер! Ты поймал меня, Гранфер!”
  “Да”, - сказал Гранфер, чья борьба с существом, должно быть, была
  невероятной, потому что он, казалось, тяжело дышал. “Теперь она успокоится, детка. Держись!”
  И он передал поводья и кнут взволнованному, но наполовину испуганному
  Небби. “Положи на нее руку, Наб”, - сказал старый Закчи. “Это успокоит ее”.
  Небби так и сделал, немного нервничая, и через мгновение отстранился.
  “Она вся мокрая’ она мокрая!” - закричал он.
  “Да”, - сказал Гранфер, стараясь скрыть восторг в своем голосе. “Она
  прямо из воды, детка.”
  Это было совершенно верно; это было последнее художественное усилие
  воображения Гранфера; он спустил лошадь за борт как раз перед тем, как покинуть
  водолазную баржу. Он достал из кармана полотенце и вытер лошадь,
  шипя при этом.
  “А теперь, детка, - сказал он, - чувствуй себя хорошо, и заставь ее отвезти тебя домой”.
  Небби оседлал коня, предпринял безуспешную попытку взломать
  хлыстом, крикнул:—“Ну и дела! Ну и дела!” И понеслось — две маленькие, худые босые
  ножки, мелькающие в темноте с огромной скоростью, сопровождаемые
  пронзительным и повторяющимся “Ну и дела!”
  Гранфер Закки стоял в сумерках, счастливо смеясь, и вытащил свою
  трубку. Он медленно наполнил ее, и когда включил свет, то услышал возвращающийся галоп
  лошади. Небби вскочил и
  великолепно закружил вокруг своего Гранфера, распевая довольно задыхающимся голосом:—
  “И мы под водой, братцы.
  Туда, куда ходят Дикие Лошади,
  Лошади с хвостами,
  Большими, как у старых китов
  , Все они встают в ряд,
  И когда ты говоришь "Вау!"
  Эти деббилы действительно уходят!”
  И он снова пустился галопом прочь.
  Это произошло неделей ранее, и теперь у нас есть допрос Небби
  Гранфер Закчи о том, действительно ли Морской конек жив или мертв.
  “Надо думать, у них есть Морские коньки на небесах, Дедуля?” - сказал Небби,
  задумчиво, когда он снова оседлал бегущего коня.
  “Конечно”, - сказал Гранфер Закки.
  “Малыш Марты Таллет попал на небеса?” - спросил Небби.
  “Конечно”, - снова сказал Гранфер, посасывая свою трубку.
  Небби довольно долго молчал, размышляя. Было очевидно, что он сбит с толку
  небеса с Владениями морских коньков; ибо разве сам Гранфер не
  видел, как маленький мальчик Марты Таллет катался на одном из Морских коньков. Небби сказал
  миссис Таллет по этому поводу; но она только натянула фартук на голову и
  плакала, пока, наконец, Небби не улизнул, чувствуя себя довольно неуклюжим.
  “Видел ли ты когда-нибудь ангелов с крыльями на Морских коньках, Гранфер?”
  Спросил Небби немного погодя, решив получить дополнительную информацию, которая
  подтвердила бы его идеи.
  “Да”, - сказал Гранфер Закки. “Их целые косяки. Их целые косяки, детка.
  Небби был очень доволен.
  “Не могли бы они немного покататься верхом, Гранфер?” - спросил он.
  “Конечно”, - сказал старый Закчи, потянувшись за своим кошельком.
  “Так же хорошо, как и я?” - с тревогой спросил Небби.
  “Середнячок рядом. Почти посредине, б'й, ” сказал Гранфер Закчи. “Почему, Наб,” он
  продолжил, с внезапным удовольствием осознав все возможности
  вопроса: “Некоторые из них, леди эйнгельс, как обычно, делают сальто назад
  и никогда не бросают, бай”.
  Следует опасаться, что представление Гранфера Закки о леди-ангеле
  сформировалось во время случайных посещений цирка. Но Небби был должным образом впечатлен,
  и в тот же день сильно ударился головой, пытаясь выполнить зачатки
  сальто назад.
  2
  Несколько вечеров спустя Небби прибежал на встречу со старым Закчи с
  нетерпеливый вопрос:—
  “Ты видел, как малышка Джейн Мелли ездит на лошадях, Дедуля?” спросил он,
  искренне.
  “Да”, - сказал Гранфер. Затем, внезапно осознав, в чем вопрос
  предвещаемый:—
  “Что не так с крошечным гелем миссис Мелли?” - спросил он.
  “Мертв”, - спокойно сказал Небби. “Миссис Кей сес, это лихорадка, дошедшая до
  снова деревня, Гранфер.”
  Голос Небби звучал весело, потому что лихорадка посетила деревню несколько
  месяцев назад, и гранфер Закки забрал Небби жить на баржу,
  подальше от опасности заражения. Небби все это доставило огромное удовольствие, и
  с тех пор он часто молил Бога послать еще одну лихорадку с сопутствующими ей
  возможностями снова вернуться к жизни на борту водолазной баржи.
  “Мы будем жить на барже, Гранфер?” - спросил он, покачиваясь вместе с
  старик.
  “Может быть! Может быть!” - сказал старый Закки рассеянно, несколько встревоженным тоном.
  голос.
  Гранфер оставил Небби на кухне, а сам отправился в деревню, чтобы навести
  справки; в результате он упаковал одежду и игрушки Небби в
  хорошо вымытый пакет из-под сахара, а на следующий день забрал мальчика на баржу, к
  себе жить. Но в то время как Гранфер шел пешком, неся мешок со снаряжением, Небби проделал весь
  путь верхом, большую часть которого проделал потрясающим галопом. Он даже отважно спустился по
  узкому трапу без перекладин. Это правда, что Гранфер Закки позаботился о том, чтобы сохранить
  совсем рядом, как можно незаметнее; но об этом или о необходимости
  такой бдительности Небби был в высшей степени удовлетворительно неосведомлен. Нед, насосчик, и Бинни, которые
  обслуживали воздушную трубу и спасательный трос,
  приветствовали его самым сердечным образом, когда Гранфер Закчи был внизу.
  3
  Жизнь на борту водолазной баржи была для Небби очень счастливым временем. Это было
  счастливое время и для Гранфера Закки и двух его людей; ребенок,
  постоянно игравший среди них, напомнил им об их
  юности. Был только один момент, из-за которого возникли какие-либо проблемы, и
  это была забывчивость Небби во время катания по воздушной трубе, когда он
  упражнял своего Морского конька.
  Нед, насосчик, очень настойчиво говорил с Небби по этому
  вопросу, и Небби пообещал запомнить; но, как обычно, вскоре забыл.
  Они вывели баржу за пределы бара и поставили ее на якорь над буем
  , который отмечал подводные операции Гранфера. День был на редкость погожий,
  и пока погода оставалась неизменной, они намеревались оставить баржу
  там, просто отправив маленькую плоскодонку на берег за провизией.
  Для Небби все это было просто великолепно! Когда он не катался на своем Морском коньке,
  он разговаривал с матросами или нетерпеливо ждал у трапа, когда из воды поднимется
  большой медный головной убор Гранфера, когда на борт медленно поднимут воздушную трубку и
  спасательный круг. Или же его пронзительный молодой голос был бы обязательно
  услышан, когда он перегнулся через перила и, вглядываясь в глубины внизу, запел:—
  “И мы под водой, братцы.
  Там, куда ходят Дикие Лошади,
  У лошадей хвосты
  Величиной с старых китов
  , И все они встают в ряд.
  И когда ты говоришь "Вау!"
  Эти деббилы действительно уходят!”
  Возможно, он рассматривал это как своего рода обаяние, с помощью которого можно вызвать
  Выставленные на обозрение морские коньки.
  Каждый раз, когда лодка причаливала к берегу, она приносила печальные новости о том, что сначала этот, а
  потом и тот прошли Долгий Путь; но Небби
  интересовали главным образом дети. Каждый раз, когда его Дедушка выныривал из глубины,
  Небби нетерпеливо пританцовывал вокруг него, пока большой шлем не был
  отвинчен; тогда следовал его неизбежный нетерпеливый вопрос: — Видел ли Дедушка,
  как Эндрю носил маленький гель; или видел, как малыш Марти катался на
  морских коньках? И так далее.
  “Конечно”, - отвечал Гранфер; хотя несколько раз это был его первый
  намек на то, что упомянутый ребенок умер; новость дошла до
  баржи с какой-то проходящей лодки, пока он был на морском дне.
  4
  “Послушай, Небби!” - сердито крикнул Нед, насосчик. “Я прикажу
  разогнать твою лошадь для растопки в следующий раз, когда ты пойдешь наступать на
  воздушную трубу”.
  Все это было слишком правдиво; Небби забыл и сделал это снова; но хотя
  обычно он принимал увещевания Неда всерьез и обещал лучшее
  , сейчас он стоял, глядя на этого человека с гневным вызовом.
  Предположение, что его Морской Конек сделан из дерева, вызвало в нем бурю
  горечи. Никогда, ни на одно мгновение, он не позволял такой ужасной
  мысли проникнуть в его собственную голову; даже когда в отчаянной атаке он
  сбил щепку с носа Морского Конька и предал безжалостную
  древесину внизу. Он просто отказался особо смотреть на это место; его
  свежее детское воображение позволило ему вскоре снова увериться в том, что
  все было хорошо; что он действительно катался на морском коньке “ген-у-ине”. В своей серьезности
  решительного притворства он даже избегал показывать гранферу Закчи
  это место и просить его починить его, как бы он ни хотел, чтобы его починили. Гранфер
  всегда чинил для него свои игрушки, но это починить было невозможно. Это был настоящий
  Морской конек, а не игрушка. Небби решительно отогнал свои мысли от
  возможности любого другого Убеждения; хотя вполне вероятно, что такие ментальные процессы
  были скорее подсознательными, чем сознательными.
  И вот теперь Нед сказал смертельно опасную вещь, практически в стольких неприкрытых
  словах. Небби дрожал от гнева и яростного унижения своей гордости
  за владение Морским Коньком. Он быстро огляделся в поисках самого верного способа
  отомстить за жестокое оскорбление и увидел воздушную трубу - предмет, вокруг которого была устроена
  возня. Да, это разозлило бы Неда! Небби развернул своего
  странного скакуна и сразу же помчался обратно к трубе. Там, с
  сердитой и злобной неторопливостью, он остановился и заставил большие передние копыта
  своего необыкновенного чудовища наступить на воздуховодную трубу.
  “Ах ты, юный дьяволенок!” - взревел Нед, едва способный поверить в то, что он увидел.
  “Ах ты, юный дьяволенок!”
  Небби продолжал стучать большими копытами по трубе, свирепо,
  вызывающе глядя голубыми глазами на Неда. После чего терпение Неда лопнуло и покинуло его,
  и сам Нед прибыл во плоти в спешке и с немалой энергией. Он
  нанес один удар ногой, и Морской Конек пролетел через палубу и врезался
  в низкий фальшборт. Небби закричал; но это был скорее крик
  невероятного гнева, чем страха.
  “Я выброшу эту проклятую штуку за борт!” - сказал Нед и побежал, чтобы завершить
  свое ужасное святотатство. В следующее мгновение что-то обхватило его правую
  ногу, и маленькие, отчетливо острые зубы впились в голую голень под закатанными
  брюками. - Закричал Нед и быстро и зловеще сел на палубу,
  рассчитанным на то, чтобы шокировать его организм во всех смыслах этого слова.
  Небби освободился от него в тот момент, когда его укус возымел действие; и теперь
  он выхаживал и осматривал черного монстра из своих снов и моментов бодрствования
  . Он стоял на коленях там, у фальшборта, глядя горящими от
  гнева и огромного страдания глазами на последствия мощного пинка Неда, потому что Нед был в
  своих брюках на босу ногу. Сам Нед все еще выдерживал сидячую конъюнкцию
  с колодой; он еще не закончил выражать свои мысли; не то чтобы Небби
  это было хоть сколько-нибудь интересно ... Гнев и отчаяние воздвигли стену яростного
  безразличия вокруг его сердца. Больше всего он желал смерти Неда.
  Если бы сам Нед был менее шумным, он услышал бы Бинни даже
  раньше, чем тот это сделал; потому что этот здравомыслящий человек, к счастью
  для дедушки Закки, подскочил к воздушному насосу и теперь, работая, изливал большую часть
  содержимого своей души брошенному Неду. Как бы то ни было, память и уши Неда сработали
  сообща, и он вспомнил, что совершил последнее преступление в
  Календаре Насосчика ... Он покинул насос, когда его ныряльщик все еще был
  под водой. Порох, воспламенившийся в довольно значительном количестве под ним,
  едва ли мог бы двигать Неда быстрее. Он издал один вопль и
  прыгнул к насосу; в тот же миг он обнаружил, что Бинни был там,
  и его вздох облегчения был таким же неистовым, как молитва. Он вспомнил о своей ноге
  и завершил свой путь к насосу, прихрамывая. Здесь одной рукой он
  качал, в то время как другой исследовал следы зубов Небби. Он
  обнаружил, что кожа почти не повреждена; но больше всего
  нуждался в исправлении его характер; и, конечно, со стороны Небби было очень неприлично
  пытаться вести себя так фамильярно.
  * * * *
  Бинни втягивал спасательный круг и воздуховод, потому что Гранфер Закки
  поднимался по длинной веревочной лестнице, которая вела со дна моря, чтобы узнать
  , что вызвало беспрецедентное прекращение подачи воздуха.
  Это был очень сердитый Дедуля, который вскоре, услышав справедливое
  изложение фактов, энергично и решительно приложил влажную, но мозолистую руку к
  анатомии Небби. Однако Небби не плакал и
  ничего не говорил; он просто крепко вцепился в Морского Конька, а Гранфер продолжал колотить
  . Наконец Гранфер начал удивляться продолжающемуся отсутствию возражений
  со стороны Небби и повернул молодого человека другим концом, чтобы узнать
  причину столь решительного молчания.
  Лицо Небби было очень белым, и слезы, казалось, были опасно близки; но даже
  близость их никоим образом не умаляла выражения
  невыразимого вызова, которое смотрело на Гранфера и весь мир с его
  лица. Гранфер несколько мгновений смотрел на него с серьезным вниманием и
  сомнением, и решил прекратить подстегивать этот атом голубоглазого упрямства.
  Он посмотрел на Морского Конька, которого Небби так крепко сжимал в своем молчании,
  и понял, как заставить Небби слезть вниз ... Небби должен пойти и
  попросить прощения у Неда за то, что пытался его съесть (Гранфер подавил смешок), иначе
  Морского Конька заберут.
  На лице Небби, однако, не отразилось никаких изменений, разве что в голубых
  глазах засиял более яростный вызов, который высушил в них подозрение на
  слезы. Гранфер поразмыслил над ним, и ему пришла в голову свежая идея. Он унесет
  Морского Конька обратно на дно моря; и тогда он снова
  оживет и уплывет, и Небби никогда больше его не увидит, если
  Небби в ту же минуту не пойдет к Неду и не попросит у Неда прощения.
  Гранфер был необычайно суров.
  Возможно, в голубых глазах мелькнула крошечная вспышка испуга; но она
  была затуманена неверием; и, в любом случае, на той стадии
  нрава Небби это было бессильно сдвинуть его с трона безмерного гнева. Он
  решил, с той свирепой отвагой поджигателя лодок, что, если Гранфер
  действительно совершит такую ужасную вещь, он (Небби) “встанет на колени должным образом” и
  будет молить Бога убить Неда. В
  сознании его ребенка возникло дополнительное желание отомстить.… Он опускался на колени перед Недом; он молился Богу “в
  слух”. Таким образом, Нед должен был заранее узнать, что он обречен.
  В этот момент вдохновенного Намерения Небби втрое погрузился в его
  Ауру Неумолимого Гнева. Он выразил свою добавленную мрачность в
  самых потрясающих словах, какие только были возможны:
  “Это дерево!” - сказал Небби, свирепо глядя на Гранфера каким-то яростным, больным,
  ужасный триумф. “Оно больше не вернется живым!”
  Затем он разрыдался от этого ужасного акта разочарования и,
  вырвавшись из нежно удерживающей руки Гранфера, бросился
  на корму и вниз по трапу в кают-компанию, где в течение часа прятался
  под койкой и в мрачном молчании отказывался от любого предложения
  поужинать.
  Однако после ужина он вышел, весь в слезах, но не сломленный. Он
  притащил Морского Конька с собой вниз; и теперь, когда трое мужчин ненавязчиво наблюдали
  за ним со своих мест вокруг маленького столика для обнимашек, им было
  ясно, что Небби преследует какую-то определенную цель, которую он
  пытается замаскировать под величественной, но безрезультатной небрежностью.
  “Эй, - сказал дедушка Закки очень строгим голосом, - иди сюда и попроси
  прощения у Неда, или я вытащу на берег этого Морского Конька вместе со мной, и ты
  никогда его больше не увидишь, и я никогда больше не поймаю тебя, Небби”.
  Ответом Небби была попытка броситься к трапу, но Гранфер
  протянул длинную руку, которую можно было бы описать как обладающую
  радиусом маленькой кадди. В результате Небби был помещен лицом в
  угол, в то время как Гранфер Закки положил Морского конька себе на колени и
  задумчиво поглаживал его, покуривая послеобеденную трубку.
  Вскоре он выбил свою трубку и, протянув руку, подвел Небби к
  встань у его колена.
  “Небби, детка, ” сказал он в своей серьезной, доброжелательной манере, “ иди ты и попроси у Неда
  прости, и ты получишь это обратно, чтобы поиграть в жену”.
  Но Небби еще не дали времени стряхнуть с себя облако
  своего негодования; и даже когда он стоял там рядом с Гранфером, он мог видеть
  большой синяк на краске, где сработал "блюхер" Неда; и
  сломанную хвостовую часть, которая была раздроблена, когда бедного морского конька
  с такой силой швырнуло о низкий фальшборт баржи.
  “Нед - злой человек-свинья!” - сказал Небби с новой силой гнева
  против руки с насосом.
  “Тише, детка!” - сказал Гранфер с неподдельной суровостью. “У тебя был прекрасный шанс
  прийти в себя, и ты им не воспользовался, а теперь я преподам тебе урок, который ты
  запомнишь!”
  Он встал и сунул Морского Конька под мышку; затем, положив одну руку на
  плечо Небби, направился к трапу, и так через минуту все они были на
  палубе баржи. Вскоре Гранфер снова превратился из
  добродушного и коренастого гиганта в покрытое каучуком и заканчивающееся куполом
  чудовище. Затем, с медлительностью и торжественностью, подобающими столь ужасному
  исполнению правосудия, Гранфер быстро накинул на
  шею Морского Конька сажень или около того спаньярда, в то время как Небби наблюдал за происходящим с побелевшим лицом.
  Когда это было сделано, Гранфер встал и
  тяжелыми шагами направился в сторону, держа Морского конька подмышкой. Он начал
  медленно спускаться по деревянным перекладинам веревочной лестницы, и вскоре были видны
  только его плечи и медный головной убор. Небби с
  тоской уставился вниз; он смутно видел Морского Конька. Казалось, он покачивается на
  сгибе руки Гранфера. Он, несомненно, собирался уплыть. Затем
  плечи Гранфера и, наконец, его большая медная голова исчезли из виду, и
  вскоре осталось только легкое покачивание лестницы и натягивание
  воздуховода и спасательного троса, чтобы сказать, что кто-то был там, внизу, во всем этом
  серость воды - сумерки; ибо Гранфер часто объяснял Небби, что на морском дне
  всегда “вечер”.
  Небби раз или два всхлипнул сухим, ужасным образом, у него перехватило горло; затем
  целых полчаса он лежал на животе в проходе, молчаливый и
  настороженный, глядя вниз, в воду. Несколько раз он был совершенно уверен, что
  видит что-то плывущее со странным, колышущимся движением немного под
  водой; и вскоре он начал петь низким голосом:—
  И мы под водой, братцы,
  Где водятся Дикие Лошади,
  Лошади с хвостами,
  большими, как у старых китов
  , Все покачиваются в ряд,
  И когда ты восклицаешь "Вау!"
  Эти деббилы действительно уходят!”
  Но, казалось, у нее не было силы очаровать Морского Конька и поднять его на поверхность;
  и он замолчал, пропев ее, может быть, дюжину раз. Он
  ждал Гранфера. У него была смутная надежда, которая росла, что Гранфер
  намеревался привязать его к спиннеру, чтобы оно не могло уплыть; и
  возможно, Гранфер возьмет его с собой, когда придет. Небби почувствовал, что
  он действительно попросил бы у Неда прощения, если бы только Гранфер снова поднял Морского Конька
  с собой.
  Немного позже пришел сигнал о том, что Гранфер вот-вот поднимется, и
  Небби буквально задрожал от волнения, когда спасательный круг и воздушная трубка медленно, рука за рукой, вошли
  внутрь. Он увидел, как
  смутно обозначился большой купол шлема с линией воздуховода, уходящей вниз под обычным
  “забавным” углом, прямо в верхнюю часть купола (это был шлем старого типа).
  Затем шлем всплыл над водой, и Небби ничего не смог разглядеть,
  потому что “ободки” на воде мешали ему видеть. В поле зрения появились широкие
  плечи Гранфера, а затем и он сам, достаточный для Небби, чтобы увидеть, что
  Морского Конька действительно с ним не было. Небби побледнел. Гранфер действительно
  отпустил Морского Конька. На самом деле, Гранфер Закки привязал
  Морского Конька к каким-то жестким корешкам морских водорослей на дне моря, чтобы
  предотвратить его предательское всплывание на поверхность; но Небби было ясно только
  , что Морской Конек действительно “ожил” и уплыл.
  Гранфер ступил на палубу, и Бинни снял огромный шлем,
  в то время как Нед прекратил свой последний, медленный оборот рукоятки насоса.
  Именно в этот момент Небби повернулся к Неду с белым, осунувшимся
  личиком, на котором его голубые глаза буквально горели. Нед был наверняка обречен
  в это мгновение! И затем, даже в Момент своего Намерения, Небби услышал, как
  Гранфер сказал Бинни:
  “Да, я достаточно надежно пришвартовал его к спуньярну”.
  Гнев Небби внезапно утратил свою смертоносность под внезапным сладким
  химия надежды. Мгновение он колебался между новой, смутной мыслью
  и быстро уменьшающейся потребностью отомстить. Новая, смутная
  мысль стала менее смутной, и он еще больше склонялся к ней; и так, в
  мгновение, избавился от своего Достоинства и побежал к Гранферу Закки:
  “Оно ожило, Гранфер?” - спросил он, затаив дыхание, с бесконечной
  рвение и ожидание ребенка.
  “Да!” сказал гранфер Закки с видимой суровостью. “Ты точно потерял его
  теперь, бай. Все время плаваешь и плаваешь, круг за кругом.”
  Глаза Небби засияли внезапным блеском, поскольку Новая Идея заняла теперь
  наиболее определенная форма в его молодом мозгу.
  Гранфер, смотревший на него глазами, полными невероятной суровости, был совершенно
  озадачен безвредным эффектом его ожидаемо уничтожающей новости
  , касающейся окончательной и очевидной гибели Морского Конька. Тем не менее, Небби не сказал
  ни слова, чтобы дать Гранферу представление о грандиозном плане, который
  быстро формировался в его дерзкой детской голове. Он раз или два открывал рот
  для следующего вопроса; затем снова погрузился в безопасное молчание, как
  будто инстинктивно понимая, что может спросить что-то такое, что вызовет у
  Гранфера подозрения.
  Вскоре Небби снова прокрался к трапу и там,
  лежа на животе, снова начал смотреть вниз, на море. Его гнев
  теперь был почти полностью погружен в великую, великолепную Новую Идею, которая
  наполнила его таким огромным восторгом, что он едва мог лежать спокойно
  или перестать громко петь во весь голос.
  Несколькими мгновениями ранее он намеревался “как следует преклонить колени” и молить
  Бога “вслух” о том, чтобы Нед был убит быстро и мучительно; но теперь все
  изменилось. Хотя, в каком-то безразличном смысле, своим здоровым-диким
  детским умом, он не простил Неда .... Грех Неда, конечно, был
  непростительным, предположительно “во веки веков” — Конечно, до-
  завтра! Между тем Небби никогда даже не думал о нем, за исключением того,
  что это могло быть как о человеке, чье замешательство в настоящее время должно стать последним блеском
  славы его (Небби) предполагаемого достижения. Не то чтобы Небби продумал
  все это таким образом, разделив на отдельные идеи; но все это было в этом молодом и
  бурлящем head...in то, что я мог бы назвать Хаосом Решимости, поддерживающим
  (поскольку это может быть одинокое судно) одну ясную, энергичную Идею.
  До вечера Гранфер Закки спускался еще дважды, и каждый раз, когда
  он возвращался, Небби серьезно расспрашивал его о делах
  Морского конька; и каждый раз Гранфер рассказывал одну и ту же историю (с напускной
  суровостью), что Морской конек “просто плыл туда-сюда"; и "
  может быть, теперь ты жалеешь, что не попросил прощения у Неда, когда тебе было велено!”
  Но в глубине души Гранфер решил, что Морского конька можно безопасно перевоспитать.-
  поймали на следующее утро.
  5
  Той ночью, когда трое мужчин спали в маленькой кают-компании,
  маленькая фигурка Небби бесшумно соскользнула с койки, которая находилась под койкой Гранфера
  Закки. Он бесшумно скользнул к трапу и прокрался наверх, в теплую ночь,
  его рубашка (причудливого покроя, как у Гранфера) мягко касалась его худых босых ног,
  когда он двигался в темноте по палубам баржи.
  Небби подошел к остановке, где водолазный костюм Гранфера был аккуратно развешан
  на “раме”; но это было не то, чего хотел Небби. Он наклонился к
  основанию “рамы” и поднял маленький лючок квадратного шкафчика,
  где покоился большой куполообразный медный шлем, тускло поблескивающий в
  тусклом свете звезд.
  Небби сунул руку в шкафчик и вытащил шлем целиком, ухватившись
  обеими руками за воздуховод. Он неуклюже понес его к
  трапу, с каждым его шагом воздушная труба отсоединялась от лебедки.
  Он нашел шлем слишком неуклюжим и круглым, чтобы легко надеть его на свою
  кудрявую голову, и поэтому, после одной-двух попыток, разработал метод переворачивания
  шлема набок, а затем опускался на колени и засовывал в
  него голову; после чего, с невероятным усилием, он победоносно поднялся на колени,
  и начал на ощупь перебираться через край трапа на
  деревянные перекладины веревочной лестницы Гранфера, которую не успели поднять.
  Ему удалось прочно опереться на ногу левой ногой, а затем правой; и
  и начал спускаться, медленно и мучительно, огромный шлем неуклюже покачивался
  на его маленьких плечах.
  Его правая нога коснулась воды на четвертой ступеньке, и он остановился,
  поставив другую ногу рядом с первой. Вода была приятно
  теплой, и Небби колебался совсем недолго, прежде чем отважился на следующий
  шаг. Затем он снова остановился и попытался заглянуть вниз, в воду.
  Действие откинуло большой шлем назад, так что
  восхитительно дерзкий маленький носик Небби внутри него получил удар, от которого его решительные
  голубые глаза наполнились слезами. Он оторвал левую руку от лестницы, держась за
  правую, и попытался снова водрузить неуклюжий шлем на место.
  Он был, как вы понимаете, по колено в воде, и перекладина,
  на которую он взгромоздился, была скользкой с той особенной скользкостью, которую так хорошо умеют создавать дерево
  и вода вместе взятые. Одна босая нога Небби
  поскользнулась, и тут же другая. Огромный шлем сильно
  закачался и довершил опасность, потому что внезапное напряжение вырвало его хватку
  из веревки между перекладинами. Внутри раздался приглушенный маленький крик
  шлем, и Небби в отчаянии протянул маленькую руку сквозь темноту
  к лестнице; но было слишком поздно; он падал. Раздался всплеск;
  не очень сильный всплеск для такого большого мальчишеского сердца и отваги; и никто не услышал
  ни его, ни маленького булькающего писка, который доносился из глубин большого медного
  шлема. А затем, через мгновение, осталась только слегка потревоженная
  поверхность воды, и воздушная трубка плавно и быстро вышла
  из барабана.
  6
  Именно в странном свете раннего утра, когда лимонно-
  золотистый отблеск зари разлился на сером Востоке, Гранфер обнаружил то, что
  произошло. Обладая бодростью, которая так часто бывает свойственна здоровому возрасту,
  он вышел рано утром, чтобы набить трубку, и обнаружил, что
  койка Небби пуста.
  Он быстро поднялся по маленькой лесенке. На палубе вытяжная труба
  прошептала свою историю в тишине, и Гранфер бросился к ней, ужасным
  голосом зовя Бинни и Неда, которые сонно вскочили в своих тяжелых
  фланелевых панталонах.
  Они втянули воздуховод, быстро, но осторожно; но когда огромный купол
  шлема приблизился к ним, Небби не было; только запутавшийся от
  прокрутив один из старомодных шурупов с накатанной головкой, они нашли несколько
  золотистых вьющихся прядей волос Небби.
  Гранфер, его большие мускулистые руки дрожали, начал влезать в свой резиновый
  костюм, двое мужчин молча помогали ему. В течение ста пятидесяти
  секунд он уменьшался в размерах, уходя под тихое море, которое расстилалось, все
  серое с лимонным оттенком и совершенно спокойное на рассвете. Нед крутил
  ручку насоса и время от времени нескрываемо вытирал глаза
  тыльной стороной волосатой свободной руки. Бинни, который был более суровым типом,
  хотя он был не менее добросердечен, он мрачно молчал, уделяя все свое внимание
  воздушной трубке и линии жизни; его рука нежно лежала на линии, ожидая
  сигнала. По ощущениям, по тому, как поднималась и опускалась
  трубка и леска, он мог сказать, что Гранфер Закки забрасывал круг за кругом, описывая все
  увеличивающиеся круги на морском дне.
  Весь тот день Гранфер рыскал по морскому дну, каждый
  раз оставаясь внизу так долго, что в конце концов Бинни и Нед были вынуждены возразить. Но старик
  повернулся к ним и зарычал в каком-то безмолвном гневе и агонии,
  что заставило их замолчать и позволить ему идти своей собственной походкой.
  В течение трех дней Гранфер продолжал свои поиски, море оставалось спокойным; но
  ничего не нашел. На четвертый день Гранфер Закки был вынужден провести
  баржу через отмель, потому что с севера задул сильный ветер и
  дул в течение двух тоскливых и жестоких недель, каждый день которых Гранфер
  вместе с Бинни и Недом обыскивал берег в поисках того, чтобы море “сдалось”. Но
  у моря было одно из его тайных настроений, и оно ничем не выдавало себя.
  В конце двухнедельной непогоды наступил штиль, и они снова вывели
  баржу в море, чтобы снова приступить к своей повседневной работе.
  Теперь было мало смысла продолжать поиски мальчика. Баржа снова была пришвартована к
  старому месту, и Гранфер спустился; и первое, что он увидел в сером
  полумраке воды, был Морской Конек, все еще надежно пришвартованный
  спуньярном канатом к зарослям тяжелых водорослей на морском дне.
  Вид этого существа вызвал у старого Закки ужасное чувство; оно
  сразу показалось Небби настолько знакомым, что у него возникло ощущение и необоснованное
  впечатление, что “б'й”, несомненно, где-то рядом; и все же, в то же
  время, гротескное, неодушевленное существо было видимым воплощением
  Страшной Причины невыразимого одиночества и опустошенности, которые теперь так безраздельно владели
  его старым сердцем. Он уставился на него сквозь толстое стекло своего шлема
  и наполовину занес топор, чтобы ударить по нему. Затем, с внезапным отвращением, он
  протянул руку, притянул к себе безмолвного скакуна и безумно обнял его, как
  если бы это действительно был сам мальчик.
  Вскоре старый гранфер Закки успокоился и вернулся к своей работе; и все же
  сотни раз он ловил себя на том, что оглядывается в водянистых сумерках
  в ту сторону — смотрит нетерпеливо и безрассудно и на самом деле прислушивается внутри
  своего шлема к звукам, которые вечная тишина моря, возможно, никогда не донесет
  через его немые воды, которые являются Барьерами Тишины для одинокого
  ныряльщика в странном подземном мире вод. И затем, осознав свежо
  что больше не было Того, кто мог бы издавать столь желанные звуки,
  Гранфер снова возвращался с серой душой и одиночеством к своей работе. И все же, через
  некоторое время, он снова будет смотреть и слушать.
  С течением дней старый Закки становился все спокойнее и безропотнее; и все же он
  держал неподвижного Морского Конька привязанным в тихом сумраке воды к
  корешкам водорослей на морском дне. И все чаще и чаще он начинал смотреть
  на это; и все меньше и меньше это казалось бесполезным или неразумным
  поступком.
  За несколько недель привычка выросла до такой степени, что он перестал осознавать
  это. Он продлевал время пребывания под водой без всякой причины, поскольку это касалось его
  здоровья; и становился странно “угрюмым”, когда Нед и Бинни
  делали ему замечания, предупреждая, чтобы он не оставался так долго под водой, иначе ему
  наверняка придется заплатить обычное наказание.
  Только однажды Гранфер сказал слово в объяснение, и тогда это было
  очевидно непреднамеренное замечание, вырвавшееся у него из-за интенсивности его
  чувств:—
  “Например, когда я чувствую, что нахожусь рядом со мной, когда я внизу”, - пробормотал он наполовину
  связно. И двое мужчин поняли; ибо это было именно то, что они
  смутно предполагали. Им нечего было ответить, и вопрос был закрыт.
  Обычно теперь, спускаясь каждое утро, Гранфер останавливался возле
  Морского конька и “осматривал его”. Однажды он обнаружил, что хвост бонито
  отклеился; но это он аккуратно исправил, прочно закрепив его на месте
  отрезком веревочной бечевки. Иногда он похлопывал по голове
  лошади своей огромной рукой и бормотал совершенно бессознательно: “Ух ты,
  кобыла!”, когда она тихо подпрыгивала под его прикосновением. Время от времени, когда он раскачивался
  тяжело проходя мимо него в своей неуклюжей одежде, легкое завихрение воды в его
  “кильватере” заставляло Лошадь странно поворачиваться к нему; и
  после этого она некоторое время раскачивалась и медленно возвращалась в
  тишина; в то время как Гранфер стоял и наблюдал за этим, бессознательно
  напрягая слух, в этом месте беззвучия.
  Так прошло два месяца, и Гранфер смутно осознавал, что его
  здоровье пошатнулось; но это знание не принесло ему страха; только
  зачатки неопределенного удовлетворения — ощущение, что, возможно, он
  “скоро увидит Небби”. Однако эта мысль никогда не была определенно осознанной; и
  никогда, конечно, ни в какой форме не формулировалась. И все же это возымело свое действие в виде смутного
  удовлетворения, на которое я уже намекал, которое принесло новое чувство легкости
  в сердце Гранфера; так что однажды, работая, он обнаружил, что
  бессознательно напевает старую балладу о морских коньках.
  На мгновение он остановился, весь измученный воспоминаниями; затем повернулся и
  вгляделся в сторону Морского Конька, который неясной тенью безмолвствовал в
  спокойной воде. В тот момент ему показалось, что он услышал тонкое
  эхо своей напевной песни в тихих глубинах вокруг него. Тем не менее, он
  ничего не увидел и вскоре убедился, что ничего не слышал; и так он
  снова вернулся к своей работе.
  Несколько раз в начале того дня старый Гранфер ловил
  себя на том, что напевает старую балладу, и каждый раз яростно сжимал губы, чтобы
  не слышать этот звук, из-за боли в воспоминаниях, которую пробуждала в нем старая песня;
  но вскоре все было забыто в напряженном слушании; ибо внезапно старый
  Закхи был уверен, что слышит песню, доносящуюся откуда-то из
  вечных сумерек вод. Дрожа, он повернулся и уставился
  в сторону Морского Конька, но там не было ничего нового, и
  он больше не был уверен, что когда-либо что-то слышал.
  Несколько раз это случалось, и каждый раз Гранфер тяжело переворачивался
  в воде и прислушивался с напряжением, в котором
  сейчас было что-то от отчаяния.
  Ближе к вечеру того же дня Гранфер снова что-то услышал, но
  на этот раз отказался верить своим ушам и мрачно продолжал работать. И затем,
  внезапно, больше не оставалось места для сомнений... Пронзительный, милый детский
  голос пел где-то среди серых сумерек далеко за его спиной. Он
  услышал это с поразительной ясностью, несмотря на шлем и окружающую воду
  . Это был действительно звук, который он услышал бы через
  все Горы Вечности. Он огляделся, сильно дрожа.
  Звук, казалось, исходил из серости, которая обитала далеко за
  небольшим лесом подводных растений, который тянулся вверх по их корням, таким тихим и
  бесшумно, из соседней долины на морском дне.
  Пока Гранфер смотрел, все вокруг него потемнело, превратившись в чудесную и
  довольно ужасную Черноту. Это прошло, и он снова смог видеть; но
  как-то, можно сказать, по-новому. Пронзительное, милое, детское пение
  прекратилось; но рядом с Морским Коньком что-то было ... маленькая, проворная фигурка,
  которая заставила Морского Конька подпрыгнуть и привязаться к причалам. И внезапно
  маленькая фигурка оказалась верхом на Морском Коньке, а Конь был свободен, и две
  мелькающие ноги погнали его по морскому дну к Гранферу.
  Гранфер подумал, что он встал и побежал навстречу мальчику; но Небби
  увернулся от него, Морской Конек великолепно изогнулся; и тотчас же
  Небби начал скакать галопом вокруг Гранфера, распевая:—
  И мы под водой, братцы,
  Где водятся Дикие Лошади,
  Лошади с хвостами,
  большими, как у старых китов
  , Все покачиваются в ряд,
  И когда ты восклицаешь "Вау!"
  Эти деббилы действительно уходят!”
  Голос голубоглазой крошки был невыразимо радостным; и внезапно,
  потрясающая молодость вторглась в Гранфер, и ликование было за пределами всякого понимания.
  7
  На палубе баржи Нед и Бинни были в большом сомнении и тревоге.
  Погода становилась тяжелой и угрожающей в течение всего позднего
  дня; и теперь она достигла кульминации в ужасающем черном шквале, который
  быстро надвигался на них.
  Раз за разом Бинни пытался подать сигнал Гранферу Закчи, чтобы тот поднимался
  наверх; но Гранфер обвивал своим спасательным кругом каменный выступ,
  выступавший со дна моря; так что Бинни был бессилен что-либо сделать;
  поскольку на борту не было второго комплекта водолазного снаряжения.
  Все, что могли сделать двое мужчин, это ждать в глубокой тревоге, поддерживая
  стабильную работу насоса и ожидая сигнала, который так и не должен был прийти;
  потому что к тому времени старый дедушка Закчи сидел очень тихо, съежившись
  у скалы, вокруг которой он привязал свою удочку, чтобы помешать Бинни
  сигнализируя ему, как Бинни стал склонен делать, когда Гранфер оставался
  внизу, из всех соображений благоразумия.
  И все это время Нед включал ненужный насос, и далеко внизу, в
  серой глубине, воздух выходил непрерывной чередой пузырьков вокруг большого
  медного шлема. Но Гранфер дышал воздухом небесной сладости, совершенно
  не ощущая и не нуждаясь в воздухе, который Нед добросовестно старался посылать
  ему.
  Шквал налетел в яростной пелене дождя и пены, и неуклюжее
  старое суденышко развернулось, сильно раскачиваясь на своем канате, который издавал
  негромкий звенящий звук, терявшийся в реве ветра. Неслыханное
  звяканье каната внезапно оборвалось с глухим стуком, когда он оборвался; и
  обрывистая старая баржа упала бортом на шквал. Она дрейфовала
  с поразительной быстротой, и спасательный круг и воздушная трубка вылетели с
  загудели раскручивающиеся барабаны и разошлись с двумя разнозвучными
  отчетами, которые были отчетливы в мгновенном затишье среди рева шквала.
  Бинни побежал вперед, к носу, чтобы попытаться перелезть через другую кеджу; но
  теперь он снова помчался на корму, крича. Нед все еще качал механически,
  с выражением тупого, ошеломленного ужаса в глазах; насос гнал бесполезную
  струю воздуха через сломанный остаток воздуховода. Баржа уже находилась
  в четверти мили с подветренной стороны от места погружения, и матросам оставалось
  только поднять фок и попытаться безопасно провести ее через мель,
  которая теперь была прямо у них подветренной.
  Внизу, в море, старый гранфер Закки изменил свое положение; это произошло из-за рывка
  за воздушную трубу. Но Гранфер был вполне доволен; не
  только на мгновение, но и на Вечность; ибо, пока Небби так радостно скакал вокруг
  него, во всем произошла перемена; во всех серых сумерках бездны появились странные
  и неуловимые огоньки, которые, казалось, уводили
  все дальше и дальше в изумительные и бесконечно прекрасные дали.
  “Ты меня слушаешь, Дедуля?” Старый Закки услышал слова Небби и
  внезапно обнаружил, что Небби настаивает на том, чтобы он наперегонки с ним пересек
  странно прославленные сумерки, которые теперь связывали их навечно.
  “Конечно, б'й”, - сказал Гранфер Закчи, ничуть не смутившись; и Небби развернул свой
  зарядное устройство.
  “Ну и дела!” - взволнованно крикнул Небби, и его маленькие ножки начали великолепно мелькать
  впереди; Гранфер бодро и
  неторопливо бежал вторым.
  И так прошли Гранфер Закчи и Небби в Страну, где маленькие мальчики
  могут вечно кататься на Морских Коньках, и где Расставание становится одной из Потерянных
  Печалей.
  И Небби помчался великолепным галопом; может быть, несмотря на все, что я имею
  право знать, к самому Престолу Всемогущего, распевая пронзительно и сладко:
  —
  И мы под водой, братцы,
  Где водятся Дикие Лошади,
  Лошади с хвостами,
  большими, как у старых китов
  , Все покачиваются в ряд,
  И когда ты восклицаешь "Вау!"
  Эти деббилы действительно уходят!”
  А над головой (неужели это была всего дюжина морских саженей!) неслись
  белогривые кони моря, обезумевшие от великолепия шторма и
  безжалостно перебрасывающие с гребня на гребень деревянную упряжь, с которой свисал кусок
  сломанной спуньярны.
  МОЙ ДОМ БУДЕТ НАЗЫВАТЬСЯ ДОМОМ
  О МОЛИТВЕ
  (Случай из жизни отца Джонсона, римско-католического священника.)
  “И Великая Бездна Жизни”.
  Ирландская деревня отца Джонсона - не ирландская. По какой - то неизвестной причине это
  полиглот. Это, можно сказать, самая необычная семья.
  Я взял с собой своего друга Джеймса Пелпла на послеобеденную прогулку, чтобы
  навестить священника в его новом доме, потому что он переехал с тех пор, как я видел его в последний раз
  . Пелпл знал об отце Джонсоне понаслышке и решительно его не одобрял.
  Нет другого слова, чтобы описать его чувства.
  “Хороший человек, да”, - замечал он. “Но если все, что ты мне расскажешь, и половина
  то, что я слышу от других, правда, он слишком распущен. Его ритуал—”
  “Я никогда не была у него дома”, - перебила я. “Я знаю его только как мужчину.
  Как мужчина, я люблю его, как вы знаете; как священник, я восхищаюсь им. Относительно
  его ритуала я ничего не знаю. Я не верю, что он тот человек, который может быть излишне небрежен в
  жизненно важных вопросах”.
  “Именно так! Именно так!” - сказал Пелпл. “Я ничего не знаю, но я слышал некоторые очень
  странные вещи.”
  Я улыбнулся про себя. Конечно, у отца Джонсона есть несколько необычных способов. Я
  видел, например, как он, когда мы были одни, забывал произнести "его
  милость", пока, может быть, не съел одно блюдо. Затем, вспомнив, он
  соединял пальцы вместе и говорил: “Благослови мне эту еду” (бросая взгляд на
  пустое блюдо), “и я благодарю Тебя за это” (глядя на полное блюдо перед собой).
  Затем, вспомнив о блюде, все еще стоящем на плите: “И это тоже, господин”, - и
  направьте внимание Господа на то же самое обратным кивком головы.
  После этого он возобновил свою трапезу и разговор самым естественным образом.
  “Я слышал, что он разрешает использовать свою церковь в каких-то очень
  необычных целях”, - продолжил Пелпл. “Я, конечно, не могу поверить некоторым
  из того, что я слышу; но меня заверили, что женщины берут свое
  вязание в церковь по вечерам в будние дни, в то время как мужчины собираются
  там, как на своего рода рандеву, где разрешены деревенские темы. Я
  считаю это в высшей степени неприличным, в высшей степени неприличным! А ты нет?”
  Но мне было трудно критиковать отца Джонсона. Я был откровенным
  поклонником, как и сегодня. Поэтому я промолчал, чему способствовало неуловимое
  движение головы, которое могло быть либо кивком, либо отрицанием.
  Когда мы добрались до деревни и спросили, где находится новый дом священника, трое
  местных жителей сопроводили нас туда торжественно, как в дом вождя.
  Подойдя к нему, двое из них указали на него через окно, где он сидел
  за столом и курил после своего раннего чая. Третий мужчина хотел
  сопроводить нас внутрь, но я сказал ему, что хочу повидаться со священником наедине;
  после чего все они радостно удалились. Потребность увидеть священника наедине была
  потребностью, которую все понимали как часть своей повседневной жизни.
  Я поднял щеколду, и мы вошли, как это могут делать все в любое время
  дня или ночи. Дверь его дома открывалась в короткий полупериод,
  и я мог видеть прямо в его маленькую комнату, из которой выходила маленькая
  судомойка-кухня. Когда мы вошли, я услышал, как Салли, его служанка, мыла
  посуду в маленькой судомойне; и как раз в этот момент отец Джонсон окликнул ее:
  “Салли, я заключу с тобой пари”.
  В судомойне я услышала быстрое шуршание и приглушенный стук и поняла,
  что Салли (которая часто слышала это вступление раньше) украдкой
  вытаскивала ручки ножей из кипящей воды. Затем ее ответ:
  —
  “Ваш Рив'ренс говорил?”
  “Я говорил, Салли, Колин”, - сказал голос священника. “Я заключу с тобой пари,
  Салли, у тебя ручки от ножей по рукоять в горячей воде — а,
  Салли!”
  И затем торжествующий голос Салли: —
  “Ты ошибаешься, твой соперник, наперстковые ножи на туалетном столике!”
  “Да, Салли, - сказал отец Джонсон, “ но разве они не были в горячей воде
  когда я проснусь первым?”
  “Так и было, ваша честь”, - сказала Салли пристыженным голосом, точно так же, как она
  делала то же самое признание на протяжении последних семи лет. А затем у
  священника случился небольшой приступ счастливого, почти беззвучного смеха, он выпускал огромные
  клубы дыма, в разгар которого мы и наткнулись на него.
  После наших приветствий, которые священник встретил с тем странным магнетизмом
  сердечности, который не вызвал неодобрения даже у критиков, нас
  усадили за чай, который мы просто обязаны были съесть, причем священник
  сам прислуживал нам и готовил небольшой ужин “в комплекте”, как вы могли бы сказать, с
  изобилие его энергии и юмора — рассказывающий сотни причудливых историй и
  шуток о сельской местности, с его акцентом, вызывающим смех там, где
  более официальная речь оставила бы нас скучными и нетронутыми.
  Когда трапеза закончилась, священник предложил, чтобы мы, возможно, хотели бы сопроводить его
  в его часовню и посмотреть, все ли “капельку хорошо”, как он
  выразился. Как вы можете догадаться, нам не терпелось принять его
  приглашение; ибо, как я уже ясно дал понять, я никогда раньше не был у него
  дома и много чего слышал — так же, как и Пелпл, — о его
  часовне и его методах.
  Нам не пришлось далеко идти. По дороге отец Джонсон указал большим пальцем
  на маленькую каменную хижину, очень маленькую и грубую, которую, как я узнал,
  снимал некий старый Томас Кардаллон, который не был ирландцем.
  “Жена Тома умерла на прошлой неделе”, - тихо сказал священник. “Он должен быть выселен
  завтра, как айвер, если он не сможет найти ринта.”
  Наполовину непроизвольным движением я сунул руку в карман, но он
  покачал головой, как бы говоря, что таким образом ничего хорошего сделать нельзя. Это было
  все, и через минуту мы миновали маленькую лачугу; но я поймал себя на том, что
  оглядываюсь назад с внезапным, новым любопытством на маленькое, грубо построенное
  жилище, которое раньше было всего лишь одной бедной хижиной среди многих; но теперь
  показалось мне со своей собственной историей, так что в моей памяти оно выделялось
  среди других, которые были тут и там вокруг, как нечто, свидетельствующее о
  надежде на жизнь и стремлениях двух бедных людей. Я неудачно выразился. Я знаю; но это
  была просто такая мешанина смутных мыслей и эмоций, как эти, которая всколыхнулась
  в моем сознании. Впоследствии у меня была причина сохранить дальнейшие воспоминания об этом коттедже
  и его бывших обитателях.
  Мы очень скоро добрались до часовни; но когда мы вошли, я на
  мгновение застыл в изумлении, глядя в единственный проход длинной
  побеленной комнаты. Шума было немного, потому что, как я обнаружил,
  благоговение и ощущение этого Места все время имели силу; более того,
  они были людьми отца Джонсона. Я посмотрел на своего друга, боюсь, улыбающегося.
  “Даже хуже, чем предсказывали слухи”, - предположил я тихим голосом; но он
  ничего не ответил, потому что мне показалось, что он был подавлен избытком своего
  изумленного неодобрения. Священник был в нескольких шагах перед нами, там, где мы
  невольно остановились в дверях; и он тоже остановился
  и смотрел на сцену, никем не замеченный.
  Вы поймете, что у меня была причина для удивления и даже
  — как многие согласятся — для сильного неодобрения, которое
  испытывал мой друг, когда я скажу вам, что в
  Доме
  шел аукцион; потому что в дверном проеме слева лежала груда домашней утвари,,, очевидно, из коттеджа одного из очень бедных. Перед небольшой кучей
  стоял старик, а вокруг него полукругом стояли несколько
  жителей деревни, внимательно слушая, как старик расхваливает каждый предмет своего
  домашнего обихода, который он выставлял на продажу.
  — “Мой дом будет называться...” - процитировал я тихо и непроизвольно, но без
  упрека в сердце, скорее с великим удивлением, приправленным смутным
  потрясением. Священник, все еще стоявший немного впереди меня, уловил мою наполовину
  бессознательную цитату; но он только сказал “Тише!” так мягко, что мне
  внезапно стало стыдно, как будто я был ребенком, возящимся с Одеждами Жизни,
  которые священник носил на своих плечах все долгие годы.
  Может быть, еще с полминуты мы стояли, уставившись на эту сцену,
  Отец Джонсон все еще в нескольких шагах перед нами в часовню.
  “Том Кардаллон”, - объяснил он вскоре через плечо. “Если бы он продавал
  на улице, полицейские конфисковали бы. Я показал тебе его дом, когда мы
  проходили мимо.”
  Он поманил нас присоединиться к группе жителей деревни, собравшихся вокруг жалкой кучи
  домашнего хлама, что мы и сделали, пока он поднимался в часовню, время от времени произнося
  пару слов перед многими, кто собрался вместе в
  дружеском общении в тихий час, предшествующий вечернему чтению четок. Некоторые
  молились; несколько человек тихо сидели в спокойной изоляции от мира
  реальности; я заметил, что многие женщины вязали или сидели, готовя
  масло в маленьких стеклянных баночках, которые они постоянно встряхивали в руках.
  Вся сцена в мягком вечернем свете, проникавшем через длинные узкие
  окна, придавала мне необычайное ощущение покоя и естественной
  человечности.
  Вскоре я отвернулся от созерцания общей часовни к конкретному
  углу, где я стоял на краю маленькой группы вокруг старика. Я
  начал улавливать смысл его замечаний, произнесенных вполголоса, и обнаружил, что
  придвигаюсь ближе, чтобы расслышать более отчетливо. Я понял — как
  сказал нам священник, — что он только что потерял свою жену после продолжительной болезни, которая ввергла
  их в безнадежные долги. Действительно, как вы знаете, выселение из маленькой
  лачуги было назначено на завтра, если старик не сможет найти маленькую
  сумма, которая позволила бы ему остаться в старом коттедже,
  где он, очевидно, провел много очень счастливых лет.
  “Вотэто, ” говорил старик, держа в руках потертую кастрюлю, “ было
  такой, в котором моя хозяйка приготовила картофельную похлебку.”
  Он остановился и на мгновение наполовину отвернулся от нас со странным, немного
  неловким жестом, как будто оглядывался в поисках чего-то, чего, как он знал
  подсознательно, он не искал. Я полагаю, что на самом деле это движение
  было вызвано нереализованным желанием на мгновение отвернуться, которое
  начало срабатывать, когда в нем пробудились воспоминания. Он снова обернулся.
  “Эх, ” продолжил он, “ она была "великолепна с чипсами в кляре, она была". Мы с эр
  использовали их каждый воскресный вечер, как всегда. Вроде как на них было хорошо
  спать, так она сказала. И я предполагаю, что все они были приготовлены на этой старой сковороде”.
  Он закончил свою любопытную хвалебную речь, довольно неуклюже, и вытащил свой старый красный
  носовой платок. Высморкавшись и украдкой вытерев глаза, он
  использовал носовой платок, чтобы отполировать сковороду изнутри и снаружи; после
  чего он еще раз поднял ее на обозрение молчаливой и сочувствующей
  толпы.
  “Что ты дашь за это?” - спросил он, с тревогой оглядываясь на множество
  лица.
  “Шесть пенсов”, - произнес низкий голос, и старик, быстро оглядев
  толпу, сказал: “Это ваше, миссис Майк Каллан”, - и передал его
  женщине, стоявшей впереди толпы. Деньги были вложены ему в руку
  медяками, как я мог судить по звону.
  Я посмотрел на покупателя, чувствуя, что мне хотелось бы выкупить
  кастрюлю обратно и вернуть ее старику. Таким образом, я увидел отца Джонсона, который
  двигался туда-сюда сквозь небольшую толпу с ситцевой сумкой в
  руке. Оттуда он тайком постоянно что—то извлекал —
  что, как я понял по слабому позвякиванию, было деньгами - и раздавал это
  мужчине здесь и женщине там, среди зрителей, сопровождая каждое
  действие несколькими словами, произнесенными шепотом.
  Я многое понял и обо всем остальном догадался. Было очевидно, что у людей
  было мало лишних денег; и их одежда, и их маленькие хижины - все говорило
  об абсолютной бедности. Эту бедность отец Джонсон исправлял по
  случаю, и его произнесенные шепотом слова, вероятно, были намеками относительно
  предметов, на которые можно сделать ставку, и суммы, которую нужно предложить за каждый. Это, конечно,
  всего лишь предположение; но я считаю, что в основном я прав.
  Однажды я предложил цену за маленький старый кувшин, предложив удвоить или утроить его первоначальную
  стоимость; но старик не обратил ни малейшего внимания и продолжал предлагать
  этот предмет тем, кто считал пенсы к шиллингам моего предложения. Я был
  поражен и начал видеть по-новому, если можно так выразиться. Мужчина
  рядом со мной поставил пять пенсов; затем повернулся и поднял палец, дружески, но предостерегающе покачав
  головой. Очевидно, мне не должно было быть позволено ничего
  участвовать в этой функции добрососедской помощи, которая, очевидно, была предписана
  правилами, о которых мне не хватало фундаментальных знаний. Женщина, находившаяся рядом со мной,
  несколько прояснила ситуацию. Она наклонила мои...обереги и прошептала:
  “Я бы не забрал у вас ни это, сэр, ни цену, которую вы предложили, тоже.
  ’У него есть самостоятельное "сердце", как у вас, сэр. Бедный старик.”
  Значит, вещи все-таки собирались вернуть. Мне было интересно, как они
  устроят возвращение. Было очевидно, что он не имел ни малейшего представления о
  намерениях своих соседей, потому что чувство огорчения слишком ясно читалось
  на его лице при виде каждого знакомого предмета, который он выставлял на аукцион. Впоследствии я узнал
  , что отец Джонсон задержал его в часовне на несколько “слов”, во время
  которых в его коттедже меняли домашнюю утварь.
  Когда все остальное было продано, остался только жалкий сверток
  чего-то, завернутого в выцветшую шаль. Это было так, как если бы старик откладывал, до
  самого конца, продажу этого. Теперь он неуклюже опустился на колени
  и начал развязывать узлы, глупо путаясь и низко склонив голову
  над свертком. Наконец ему удалось развязать узлы, и вскоре, после того, как он немного
  перевернул несколько вещей, что, по моему мнению, было скорее тупой
  лаской, чем потому, что он искал какую-то конкретную вещь, он поднялся на ноги,
  держа в руках старую поношенную юбку.
  “Вот это, - медленно произнес он, - было лучшим у моей миссис, и она была очень
  уверена в этом, эти последние тридцать лет. Я возражаю, когда она сделала это первой”. (Его
  лицо на мгновение исказилось от эмоций, гротескно.) “Она была " такой стройной, что ей
  пришлось заправить подвернутую подушку в пояс"; не то чтобы это "вооружало ее"; ей было
  не все равно, и —”
  В этот момент я пропустил мимо ушей тихое объяснение старика, потому что
  внезапно осознал, что отец Джонсон был почти рядом со мной. Я на мгновение взглянул на
  него, но он смотрел на старика со странным выражением на
  лице. Я подсознательно заметил, что он быстро сжимал и разжимал
  руки. Затем дрожащий голос старика снова донесся до моего слуха:—
  “Это прекрасная ткань, и эти пятна невозможно было стереть. Как она
  сказала, на то была воля Господа, и она не должна жаловаться. Вот это на
  ’них’ было сделано пятнадцать лет назад—” Снова мое внимание было отвлечено. Я
  уловил резкое движение большого и указательного пальцев, и мужчина оглянулся и
  бочком выбрался из толпы, направляясь к отцу Джонсону, повинуясь его сигналу.
  “Прекрати, Майк! Прекрати сию же минуту!” Я услышала, как священник прошептал с
  сильным акцентом, потому что он был взволнован. “Предложи тин боб за все,
  и прекрати это; это разбивает нам сердца”.
  Он протянул мужчине немного денег, и Майк предложил цену за полную шаль. Но
  даже тогда было ужасно видеть борьбу старого Кардаллона, прежде чем он смог
  уступить одежду покупателю.
  Распродажа была закончена. На последней части его присутствовала все
  увеличивающаяся аудитория, состоящая из тех, кто поначалу довольствовался тем, что сидел, разговаривал
  и спокойно отдыхал на скамейках; и кто — приехав из отдаленных
  районов — не был близким соседом старого Тома. Когда они разошлись, чтобы
  вернуться на свои места, я увидел, что одна или две женщины открыто плачут.
  Мы с Джеймсом Пелплом остались на служение Розария со всем почтением,
  хотя и по другим убеждениям. Позже, когда мы стояли в дверях,
  ожидая отца Джонсона, я посмотрел на него через стол.
  “Ну и что?” - логово воров? - спросил я”
  Но Пелпл, “Сторонник”, покачал головой.
  “Замечательный человек, ” сказал он, “ замечательный человек. Я хотел бы с ним познакомиться
  лучше”.
  Я откровенно рассмеялся.
  “Значит, ты тоже встал под знамя”, - сказал я. “Я задавался вопросом , можете ли вы
  бы.” И как раз в этот момент к нам присоединился отец Джонсон в своей сутане, и мы
  отправились в обратный путь к его дому.
  По дороге мы прошли мимо двери коттеджа Кардаллона, верхняя половина
  которой была открыта. Священник заглянул с радостным словом, и мы присоединились к
  нему. Старик стоял в центре своего сильно выбитого глинобитного пола,
  ошеломленно и недоверчиво оглядывая все свое восстановленное домашнее
  имущество. Он рассеянно посмотрел на отца Джонсона, слезы медленно текли
  по его морщинистому лицу. В правой руке он держал маленький сверток, перевязанный
  выцветшей шалью.
  Священник протянул руку над половинкой двери и благословил старого Тома
  Кардаллон в самом прекрасном, домашнем виде, что, честно признаюсь, побудило меня
  самые глубины.
  Затем он отвернулся, и мы продолжили нашу прогулку, оставив старика наедине с
  его слезами, которые, я убежден, были признаками, по крайней мере частично, нежного
  счастья.
  “Он не взял бы у нас денег”, - сказал священник позже. “Но делаете ли вы
  думаю, его сердце позволило бы ему вернуть снаряжение!”
  Я посмотрел на Пелпла и улыбнулся в ответ на его кивок; ибо я знал, что его последний
  на неопределенный вопрос был дан ответ.
  ИЗ БЕЗЛИВНОГО МОРЯ
  Капитан шхуны перегнулся через поручень и мгновение смотрел,
  пристально.
  “Передай нам эти стаканы, Джок”, - сказал он, протягивая руку за спину.
  Джок на мгновение оставил штурвал и вбежал в маленький трап.
  Он немедленно появился с парой очков морского пехотинца, которые он сунул
  в ожидающую руку.
  Некоторое время капитан осматривал объект в бинокль. Тогда
  он опустил их и протер предметные стекла.
  “Похоже на затопленный баррель, на котором сумоне
  причудливо покрасилась”, - заметил он после еще одного пристального взгляда. “Подвинь этот вяз немного пониже, Джок,
  и мы посмотрим на него поближе”.
  Джок повиновался, и вскоре шхуна понеслась почти прямо на объект,
  который привлек внимание капитана. Вскоре до него оставалось около пятидесяти футов,
  и капитан крикнул мальчику в вагончике, чтобы тот передал ему
  багор.
  Очень медленно шхуна приближалась, потому что ветер был не более чем
  тихим дыханием. Наконец бочонок был в пределах досягаемости, и капитан
  ухватился за него багром. Она покачивалась в спокойной воде под его
  присмотром; и на мгновение показалось, что эта штука вот-вот ускользнет от него.
  Затем он закрепил крюк на куске прогнившей на вид веревки, которая была
  прикреплена к нему. Он не пытался поднять его за веревку, но крикнул
  мальчику, чтобы тот обмотал его тетивой. Это было сделано, и они вдвоем подняли его
  на палубу.
  Теперь капитан мог видеть, что это был небольшой волнорез,
  верхняя часть которого была украшена остатками нарисованного названия.
  “ Х—М-Е-Б— ” с трудом выговорил Капитан и почесал лоб.
  голова. “ты только посмотри на это, Джок. Посмотрим, что ты об этом подумаешь”.
  Джок склонился над рулем, отхаркнулся, а затем уставился на
  разрушитель. Почти минуту он молча смотрел на это.
  “Я думаю, что некоторые буквы смыты”, - сказал он наконец, с
  значительное обдумывание. “У меня есть ма дутс, если он сможет это прочитать.
  “Не лучше ли тебе в конце концов постучать?” - предложил он после еще одного
  периода размышлений. “Я думаю, ты будешь лэнгом, идущим на них.
  в противном случае.”
  “Он пробыл в воде чертовски долго”, - заметил капитан,
  переворачиваем нижней стороной вверх. “Посмотри на эти ракушки!”
  Затем, обращаясь к мальчику: —
  “Передай эрлонгу вон тот внешний шкафчик.
  Пока мальчика не было, Капитан поставил маленький бочонок дыбом, и
  удалил ногой несколько ракушек с нижней стороны. Вместе с ними
  улетела большая груда смолы. Он наклонился и осмотрел его.
  “Будь я проклят, если эта штука не была подана!” - сказал он. “Это было поставлено
  на плаву с определенной целью, и они были очень обеспокоены тем, что вещи в нем
  не должны быть "вооружены".
  Он отбросил ногой еще одну массу усеянной ракушками смолы. Затем, повинуясь
  внезапному порыву, он схватил все это целиком и яростно встряхнул. Он издавал
  легкий, глухой, глухой звук, как будто внутри находилось что-то мягкое и маленькое
  . Потом пришел мальчик с топором.
  “Становись чисто!” - сказал капитан и поднял орудие. В следующее
  мгновение он вогнал в ствол один конец. Он нетерпеливо наклонился вперед.
  Он опустил руку вниз и вытащил маленький сверток, зашитый в
  клеенку.
  “Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к долине”, - заметил он. “Но я предполагаю, что поскольку
  здесь есть кое-что, о чем стоит рассказать, когда мы вернемся домой.”
  Говоря это, он разрезал клеенку. Под ним было другое покрытие
  из того же материала, а под ним третье. Затем длинный сверток, завернутый
  в просмоленный холст. Это было снято, и на обозрение был выставлен черный корпус цилиндрической формы
  . Это оказалась перевернутая жестяная канистра. Внутри него,
  аккуратно завернутый в последнюю полоску клеенки, лежал свиток бумаг, который,
  открыв, капитан обнаружил, что он весь исписан. Капитан встряхнул
  различные обертки, но больше ничего не нашел. Он передал рукопись
  Джоку.
  “Больше по твоей части, чем по моей, я полагаю”, - заметил он. “Шутка ли , что ты это прочитал,
  и я буду слушать.”
  Он повернулся к мальчику.
  “Принеси ужин давно отсюда. Мы с приятелем сделаем так, чтобы это было удобно
  вот, и ты можешь сесть за руль.… Ну а теперь, Джок!”
  И вскоре Джок начал читать.
  “Потеря домашней птички”
  “"Омерзительная птица”! - воскликнул капитан. “Да ведь она потерялась, когда я был
  совсем молодым парнем. Дай—ка подумать - семьдесят три. Вот и все. В конце
  семьдесят третьего года, когда она ушла от меня, и с тех пор о ней ничего не слышно; насколько я знаю, нет.
  Займись своей пряжей, Джок.”
  “Сегодня канун Рождества. Сегодня, два года назад, мы стали потерянными для
  мира. Два года! Кажется, прошло двадцать лет с тех пор, как я провел свое последнее Рождество в
  Англии. Теперь, я полагаю, о нас уже забыли — и этот корабль всего
  еще один среди пропавших! Боже мой! при мысли о нашем одиночестве
  у меня возникает чувство удушья, стеснения в груди!
  “Я пишу это в салоне парусника "Домашняя птичка" и
  пишу, почти не надеясь, что человеческий глаз когда—нибудь увидит то, о чем я пишу;
  ибо мы находимся в сердце ужасного Саргассова моря - моря без приливов
  в Северной Атлантике. С обрубка нашей бизань—мачты можно увидеть,
  простирающуюся до далекого горизонта, бесконечную пустошь водорослей -
  коварное, безмолвное пространство слизи и уродства!
  “По левому борту от нас, на расстоянии примерно семи или восьми миль, находится огромная,
  бесформенная, обесцвеченная масса. Никто, увидев это в первый раз, не
  предположил бы, что это корпус давно потерянного судна. Он очень мало
  похож на морское судно из-за странной надстройки
  , которая была надстроена на нем. Изучение самого судна
  через телескоп говорит о том, что оно безошибочно древнее. Вероятно
  , сто, возможно, двести лет. Подумайте об этом! Двести лет
  посреди этого запустения! Это целая вечность.
  “Сначала мы удивились этой необычной надстройке. Позже нам
  предстояло научиться его использовать — и извлечь пользу из учения давно иссохших рук.
  Необычайно странно, что мы наткнулись на это зрелище для
  мертвых! Тем не менее, мысль подсказывает, что может быть много таких, которые
  пролежали здесь на протяжении веков в этом Мире Запустения. Я
  не представлял себе, что на земле столько одиночества, сколько содержится
  внутри круга, видимого с обрубка нашей разбитой мачты. Затем
  приходит мысль, что я мог бы пройти сотню миль в любом направлении
  — и все равно заблудиться.
  “И это судно вон там, этот единственный разрыв в монотонности, этот памятник
  страданиям нескольких людей, служит только для того, чтобы сделать одиночество еще более
  чудовищно; ибо она - само воплощение ужаса, повествующее о трагедиях в
  прошлом и грядущих!
  “А теперь вернемся к истокам всего этого. Я присоединился к Homebird
  в качестве пассажира в начале ноября. Мое здоровье было не совсем в порядке
  , и я надеялся, что путешествие поможет мне прийти в себя. Первые пару недель у нас было много
  грязной погоды, дул сильный ветер.
  Затем мы получили уклон на юг, который унес нас вниз через сороковые;
  но гораздо дальше к западу, чем мы желали. Здесь мы столкнулись
  прямо с ужасающим циклоническим штормом. Все руки были призваны сократить
  парус, и наша потребность казалась такой неотложной, что сами офицеры поднялись наверх, чтобы
  помочь поднять паруса, оставив на юте только Капитана (который встал за
  штурвал) и меня. На главной палубе; кок был занят тем, что
  распускал такие канаты, какие хотели помощники капитана.
  “Внезапно, на некотором расстоянии впереди, сквозь смутный морской туман, но скорее
  по левому борту я увидел, как надвигается огромная черная стена облаков.
  “Смотрите, капитан!" -воскликнул я. - Воскликнул я; но оно исчезло прежде, чем я
  закончил говорить. Минуту спустя звук раздался снова, и на этот раз
  Капитан увидел его.
  ‘О, Боже мой!" - воскликнул он и убрал руки с руля. Он
  прыгнул в трап и схватил говорящую трубу. Затем вышел
  на палубу. Он поднес его к губам.
  “‘Спустись с высоты! Спускайся! Спускайся! ’ крикнул он. И
  внезапно я потерял его голос в потрясающем бормотании откуда-то с
  левого борта. Это был голос бури—кричащий. Боже мой! Я никогда
  не слышал ничего подобного! Это прекратилось так же внезапно, как и началось, и в
  наступившей тишине я услышал, как скрежещут ударные снасти по
  блокам. Затем раздался быстрый звон меди о палубу, и я
  быстро обернулся. Капитан бросил трубу и вскочил
  обратно к штурвалу. Я взглянул наверх и увидел, что многие из матросов
  уже были в снастях и мчались вниз, как кошки.
  “Я слышал, как капитан быстро перевел дыхание.
  “‘Держитесь за свои жизни!" - крикнул он хриплым, неестественным голосом.
  “Я посмотрел на него. Он смотрел в наветренную сторону неподвижным взглядом
  болезненная сосредоточенность, и мой взгляд последовал за его. Я увидел, менее чем в четырехстах
  ярдах от меня, огромную массу пены и воды, обрушивающуюся на
  США. В то же мгновение я уловил его шипение, и сразу же это был
  вопль, такой пронзительный и ужасный, что я бессильно съежился от неподдельного ужаса.
  “Из-за шума воды и пены корабль немного отклонился от
  траверза, и вместе с ним дул ветер. В тот же миг судно перевернулось на
  бок, морская пена обрушилась на него огромными водопадами.
  “Казалось, что ничто не могло спасти нас. Мы плыли все дальше и дальше, пока
  я не стал раскачиваться на палубе, почти как на стене дома;
  потому что я ухватился за поручень по предупреждению капитана. Когда я повернул
  туда, я увидел странную вещь. Передо мной был катер портового квартала.
  Внезапно холщовый чехол был сорван с него начисто, словно огромной
  невидимой рукой.
  “В следующее мгновение шквал весел, мачт лодок и странного снаряжения взметнулся
  в воздух, как множество перьев, снесся с подветренной стороны и затерялся
  в ревущем хаосе пены. Сама лодка приподнялась на своих обломках, и
  внезапно ее снесло прямо на главную палубу, где она лежала вся
  в груде выкрашенных в белый цвет досок.
  Прошла минута самого напряженного ожидания; затем, внезапно,
  корабль выровнялся, и я увидел, что три мачты унесло прочь. Тем не менее, настолько
  громким был рев бури, что до меня не донеслось ни звука их разрыва
  .
  “Я посмотрел в сторону колеса, но там никого не было. Затем я разглядел
  что-то скомканное у подветренного борта. Я с трудом добрался до него и
  обнаружил, что это был Капитан. Он был без чувств и странно обмяк в
  правой руке и ноге. Я огляделся. Несколько человек ползли на корму
  по юту. Я поманил их к себе и указал на штурвал, а затем
  на Капитана. Двое из них подошли ко мне, и один направился к
  колесу. Затем я разглядел сквозь брызги форму Второго помощника.
  С ним было еще несколько человек, и у них был моток веревки,
  который они взяли с собой. Впоследствии я узнал, что они спешили
  бросить морской якорь, чтобы держать корабль носом к ветру.
  “Мы отвели капитана вниз, в его койку. Там я оставил его в
  руки своей дочери и стюарда и вернулся на палубу.
  “Вскоре вернулся Второй помощник, а с ним и остальные
  матросы. Тогда я обнаружил, что всего было спасено только семеро. Остальные
  ушли.
  “День прошел ужасно — ветер усиливался с каждым часом; хотя, в
  хуже всего то, что это был совсем не такой мощный взрыв, как тот, первый.
  “Наступила ночь — ночь ужаса, с громом и шипением
  гигантских морей в воздухе над нами, и ветра, ревущего, как какой-то огромный
  зверь Стихии.
  “Затем, как раз перед рассветом, ветер утих, почти в одно мгновение;
  корабль страшно качало и раскачивало, и вода хлынула на борт —
  сотнями тонн за раз. Сразу же после этого он снова настиг нас;
  но больше на траверсе и повалил судно на бок, и
  это только из-за давления стихии на голый корпус. Когда мы снова вышли на
  встречный ветер, мы выровнялись и ехали, как и в течение нескольких часов, среди
  тысячи фантастических холмов фосфоресцирующего пламени.
  “Снова ветер стих — снова налетел после более продолжительной паузы, а затем,
  совершенно внезапно, покинул нас. И вот, в течение ужасных получаса
  корабль переживал самое ужасное, безветренное море, которое только можно себе представить.
  Не было никаких сомнений, что мы въехали прямо в спокойный центр
  циклона — спокойный лишь до тех пор, пока не было ветра, и все же более
  опасный в тысячу раз, чем самый яростный ураган, который когда-либо
  дул.
  “Ибо теперь нас окружало колоссальное Пирамидальное море; море, которое мы однажды
  видели и никогда не забудем; море, в котором все лоно океана
  устремлено к небесам чудовищными холмами воды; не прыгающими
  вперед, как было бы при ветре; но вздымающимися
  струями и пиками живой морской воды и падающими обратно в непрерывном грохоте
  пены.
  “Представь это, если сможешь, и тогда
  внезапно над головой разойдутся тучи, и луна осветит это адское смятение,
  и ты увидишь такое зрелище, которое дано смертным, но редко,
  разве что со смертью. И это то, что мы видели, и, на мой взгляд, в пределах знаний человека нет
  ничего, с чем я мог бы это сравнить.
  “И все же мы пережили это и тот ветер, который налетел позже. Но прошло еще два
  полных дня и ночи, прежде чем шторм перестал
  внушать нам ужас, и то только потому, что он унес нас в
  заросшие водорослями воды огромного Саргассова моря.
  “Здесь огромные волны сначала лишились пены; и
  постепенно уменьшались в размерах по мере того, как мы дрейфовали дальше среди плавающих масс
  сорняк. И все же ветер все еще был яростным, так что корабль неуклонно двигался вперед,
  иногда между берегами, а иногда над ними.
  День и ночь мы дрейфовали таким образом; и затем за кормой я разглядел
  большую гряду водорослей, значительно большую, чем любая из тех, с которыми мы до сих пор
  сталкивались. После этого ветер погнал нас кормой вперед, так что мы
  обогнали его. Мы были вынуждены преодолеть некоторое расстояние по нему, когда
  мне пришло в голову, что наша скорость замедляется. Вскоре я догадался, что
  морской якорь впереди зацепился за водоросли и держался. Как только
  я догадался об этом, я услышал из-за носа слабый, гудящий, звенящий
  звук, смешивающийся с ревом ветра. Раздался невнятный
  отчет, и корабль накренился назад сквозь водоросли. Трос,
  соединявший нас с морским якорем, разошелся.
  “Я видел, как Второй Помощник бежал на нос с несколькими мужчинами. Они тянули
  за трос, пока сломанный конец не оказался на борту. Тем временем
  корабль, не имея впереди ничего, что могло бы удержать его “на носу”, начал разворачиваться
  бортом к ветру. Я видел, как матросы прикрепили цепь к концу
  сломанного троса; затем они снова расплатились, и нос корабля
  вернулся к шторму.
  “Когда Второй помощник вышел на корму, я спросил его, почему это было
  сделано, и он объяснил, что до тех пор, пока судно стоит торцом вперед, оно будет
  плыть по водорослям. Я спросил, почему он хотел, чтобы она прошла через водоросли,
  и он сказал мне, что один из мужчин разглядел за кормой то, что казалось
  чистой водой, и что — если бы мы могли добраться до нее — мы могли бы освободиться.
  “В течение всего того дня мы продвигались назад по большому
  берегу; и все же, пока водоросли, казалось, не начали редеть, они
  становились все гуще, и по мере того, как они становились все гуще, наша скорость замедлялась,
  пока корабль едва двигался. И вот ночь застала нас.
  “На следующее утро мы обнаружили, что находимся в
  четверти мили от большого пространства чистой воды — очевидно, открытого
  моря; но, к несчастью, ветер стих до умеренного, и
  судно стояло неподвижно, глубоко увязнув в водорослях, огромные пучки которых
  поднимались со всех сторон на расстояние нескольких футов от уровня нашей главной палубы.
  “Человека послали на обрубок бизани, чтобы осмотреться.
  Оттуда он сообщил, что мог видеть что-то, что могло быть
  водорослями, по ту сторону воды; но это было слишком далеко, чтобы он мог быть в чем-либо
  уверен. Сразу же после этого он крикнул, что там было
  что-то виднелось вдали по левому борту; но что это было, он не мог сказать,
  и только когда мы пустили в ход телескоп, мы разглядели, что это
  корпус древнего судна, о котором я упоминал ранее.
  “И теперь Второй помощник начал осматриваться в поисках какого-нибудь средства, с помощью
  которого он мог бы вывести корабль на чистую воду за кормой. Первое,
  что он сделал, это свернул парус на запасной рее и водрузил его на верхушку
  бизань-мачты. Таким образом, он смог обойтись без
  буксировки троса через носовую часть, что, конечно, помогло предотвратить
  движение корабля. Кроме того, парус оказался бы полезным для того, чтобы провести судно
  через водоросли. Затем он вытащил пару кеджей. Эти, он согнул
  возьмитесь за концы короткого куска троса и, к его концу, за конец
  длинного мотка прочной веревки.
  “После этого он приказал спустить шлюпку с правого борта в водоросли,
  и в нее он поместил два якоря для кеджирования. Конец другого отрезка
  веревки он привязал к корабельному маляру. Покончив с этим, он взял с собой четверых
  матросов, велев им в дополнение к веслам взять с собой цепные крюки
  - его намерением было протолкнуть лодку через водоросли, пока она
  не достигнет чистой воды. Там, на границе водорослей, он воткнет
  два якоря в самые густые заросли; после чего мы
  должны были оттащить лодку обратно на корабль с помощью веревки, прикрепленной к
  маляру.
  “Затем, - как он выразился, ‘ мы возьмем кеджевую веревку к кабестану и
  вытащите ее из этой благословенной кучи капусты!’
  “Водоросли оказались большим препятствием для продвижения лодки, чем, я
  думаю, он ожидал. После получасовой работы они отошли
  едва ли более чем на двести футов от судна; однако вещество было таким густым
  , что мы не могли разглядеть никаких признаков их присутствия, кроме движения, которое
  они производили среди водорослей, когда тащили лодку вперед.
  Прошло еще четверть часа, в течение которого трое мужчин,
  оставшихся на юте, натягивали канаты, пока лодка медленно продвигалась вперед.
  Внезапно я услышал, как меня окликнули по имени. Обернувшись, я увидел
  дочь капитана в проходе трапа, которая подзывала меня. Я подошел к ней.
  “Мой отец послал меня узнать, мистер Филипс, как они добираются
  включен?’
  “Очень медленно, мисс Ноулз", - ответил я. ‘Действительно, очень медленно. В
  трава такая необычайно густая.’
  Она понимающе кивнула и повернулась, чтобы спуститься; но я задержал ее
  мгновение.
  “‘Твой отец, как он?" - спросил я. - Спросил я.
  Она быстро перевела дыхание.
  “Вполне в себе, - сказала она, - но такой ужасно слабый. Он...“
  Крик одного из мужчин прервал ее речь:—
  “Помоги нам "Господи", друзья! что это было!"
  Я резко обернулся. Все трое смотрели поверх поручня. Я побежал
  к ним, и мисс Ноулз последовала за ним.
  “Тише!’ - резко сказала она. "Послушай!"
  Я уставился за корму, туда, где, как я знал, находилась лодка. Травка во всем этом
  странно дрожал — движение простиралось далеко за пределы радиуса действия
  их крюков и весел. Внезапно я услышал голос Второго помощника:
  “‘Берегитесь, ребята! Боже мой, берегись!"
  “И рядом с этим, почти сливаясь с ним, раздался хриплый крик
  о человеке, внезапно испытавшем агонию.
  “Я видел, как в поле зрения появилось весло и яростно опустилось, как будто
  кто-то им по чему-то ударил. Затем голос второго помощника,
  кричащий:—
  “‘Там, на борту! Там, на борту! Хватайся за веревку! Втягивайтесь в
  веревка—!’ Это оборвалось резким криком.
  “Когда мы схватились за веревку, я увидел, как сорняки разлетелись во все стороны,
  и громкий плач и удушье донеслись до нас над коричневым уродством
  вокруг.
  “‘Тяни!’ Я крикнул, и мы рванули. Веревка натянулась, но лодка так и не
  переехал.
  ‘Пусть это лопнет!’ - выдохнул один из мужчин.
  Пока он говорил, веревка ослабла.
  “Оно приближается!" - воскликнула мисс Ноулз. ‘Тяни! О! Тяни!"
  “Она держалась за веревку вместе с нами, и вместе мы потянули,
  лодка поддается нашей силе с удивительной легкостью.
  “‘Вот оно!" - воскликнул я. Я закричал, а затем отпустил веревку. Там не было никакого
  один в лодке.
  “С полминуты мы смотрели, ошеломленные. Затем мой взгляд
  переместился за корму к тому месту, с которого мы его сорвали. Среди огромных масс сорняков произошло
  вздымающееся движение. Я кое-что видел
  бесцельно колыхался на фоне неба; он был извилистым, и он мелькнул один
  или два раза из стороны в сторону; затем снова исчез среди зарослей, прежде чем я
  смог сосредоточить на нем свое внимание.
  “Меня привел в себя звук сухого рыдания. Мисс Ноулз
  стояла на коленях на палубе, обхватив руками одну из железных
  стоек поручня. Казалось, на мгновение она вся развалилась на куски.
  “‘Пойдем! Мисс Ноулз, ’ мягко сказал я. ‘Ты должен быть храбрым. Мы
  нельзя, чтобы твой отец узнал об этом в его нынешнем состоянии.’
  “Она позволила мне помочь ей подняться на ноги. Я чувствовал, что она
  сильно дрожит. Затем, как раз в тот момент, когда я искал слова, чтобы
  успокоить ее, со стороны
  трапа донесся глухой стук. Мы огляделись. На палубе, лицом вниз, лежа
  наполовину в люке, наполовину высунувшись из него, был Капитан. Очевидно, он
  был свидетелем всего. Мисс Ноулз издала дикий крик и подбежала к своему
  отцу. Я подозвал одного из мужчин, чтобы тот помог мне, и мы вместе
  отнесли его обратно на койку. Час спустя он оправился от
  обморока. Он был совершенно спокоен, хотя и очень слаб и, очевидно, испытывал
  сильную боль.
  “Через свою дочь он дал мне понять, что хотел бы, чтобы я
  взял бразды правления вместо него. Это, после небольшого колебания, я
  решил сделать; ибо, как я убедил себя, от меня не требовалось никаких обязанностей
  , требующих каких-либо специальных знаний в кораблестроении. Судно было быстрым;
  насколько я мог судить, безвозвратно быстрым. Пришло бы время поговорить о ее освобождении
  , когда Капитан поправится достаточно, чтобы снова взять командование на себя.
  “Я вернулся на палубу и сообщил матросам о пожеланиях капитана.
  Затем я выбрал одного из них в качестве своего рода боцмана над двумя другими, и
  ему я отдал приказы, чтобы все было приведено в порядок до наступления ночи
  . У меня хватило здравого смысла предоставить ему решать дела по-своему
  , ибо, в то время как мои знания о том, что было необходимо, были фрагментарными,
  его знания были полными.
  “К этому времени солнце близилось к закату, и я с меланхолическим
  чувством наблюдал, как огромный корпус солнца опускается все ниже.
  Некоторое время я расхаживал по юту, то и дело останавливаясь, чтобы окинуть взглядом унылую
  пустыню, которой мы были окружены. Чем больше я оглядывался по сторонам, тем больше
  меня охватывало чувство одиночества, депрессии и страха. Я
  много размышлял об ужасных событиях этого дня, и все мои
  размышления привели к жизненно важному вопросу: — Что было там среди всей этой
  тихой травы, которая набросилась на экипаж лодки и уничтожила
  их? И я не мог ответить, а сорняк молчал — ужасно
  молчал!
  “Солнце приблизилось очень близко к тусклому горизонту, и я
  угрюмо наблюдал за ним, когда оно разбрасывало огромные сгустки красного огня по воде, которая
  простиралась вдаль за нашей кормой. Внезапно, пока я смотрел, его
  идеальный нижний край был испорчен неправильной формой. На мгновение я
  озадаченно уставился на него. Затем я достал пару очков из чехла в
  компаньоне. Беглый взгляд на них, и я понял масштабы нашей судьбы.
  Эта линия, заслоняющая круг солнца, была очертанием
  еще одной огромной гряды сорняков.
  “Я вспомнил, что этот человек сообщил о чем-то, что было видно через
  воду, когда
  утром его послали на вершину бизань-мачты; но что это было, он не смог сказать. У меня
  мелькнула мысль, что только
  утром это было видно с высоты, а теперь это было видно с палубы. Мне пришло в голову, что
  ветер, возможно, уплотняет водоросли и сносит берег,
  окружавший корабль, на большую часть. Возможно, чистая
  полоса воды была всего лишь временным разломом в сердце
  Саргассова моря. Это казалось слишком вероятным.
  “Так случилось, что я медитировал, и вот, вскоре, ночь нашла меня.
  Еще несколько часов я расхаживал по палубе в темноте, пытаясь
  понять непостижимое, но без лучшего результата, чем смертельно утомить
  себя. Затем, где-то около полуночи, я спустился вниз, чтобы
  поспать.
  “На следующее утро, выйдя на палубу, я обнаружил, что полоса
  чистой воды полностью исчезла за ночь, и теперь, насколько
  мог охватить глаз, не было ничего, кроме колоссального зарослей
  водорослей.
  Ветер полностью стих, и из всей этой
  заросшей сорняками необъятности не доносилось ни звука. Мы, по правде говоря, добрались до Кладбища
  Океана!
  “День прошел достаточно безоблачно. Только когда я раздал
  мужчинам немного еды, и один из них спросил, можно ли им
  немного изюма, я с внезапным приступом горя вспомнил, что это было
  День Рождества. Я дал им фруктов, как они пожелали, и они провели
  утро на камбузе, готовя себе ужин. Их невозмутимое безразличие к
  недавним ужасным событиям несколько потрясло меня, пока я не вспомнил,
  какой была их жизнь. Бедняги! Один из них отважился во время обеда пойти
  на корму и предложил мне кусочек того, что он называл "сливовый пирог".
  Он принес его на тарелке, которую нашел на камбузе и
  тщательно вымыл песком и водой. Он протянул его достаточно застенчиво, и я взяла
  это было так любезно, как я мог, потому что я не хотел ранить его чувства; хотя
  сам запах этого напитка был отвратительным.
  “Во второй половине дня я достал капитанскую подзорную трубу и
  тщательно обследовал древнюю громадину по левому борту.
  Особенно я изучил необычную надстройку вокруг ее
  бортов; но не смог, как я уже говорил ранее, представить себе ее применение.
  Вечер я провел на юте, мои глаза устало блуждали
  по этой мерзкой тишине, и вот, спустя короткое время, наступила ночь — рождественская
  ночь, посвященная тысяче счастливых воспоминаний. Я обнаружил, что мне снится
  ночь годичной давности, и на какое-то время я забыл, что было перед
  мной. Меня вспомнили внезапно — ужасно. Из темноты,
  скрывавшей главную палубу, донесся голос. На долю мгновения оно выразило
  удивление; затем в нем отразились боль и ужас. Внезапно, казалось, он донесся
  сверху, а затем откуда-то за пределами корабль, и вот на
  мгновение воцарилась тишина, если не считать топота ног и хлопка двери
  на носу.
  “Я спрыгнул с кормового трапа и побежал по главной палубе к
  фок-каслу. Когда я бежал, что-то сбило с меня кепку. Тогда
  я едва заметилэто. Я добрался до фо'касла и взялся за щеколду левой двери. Я
  поднял ее и толкнул, но дверь была заперта.
  “‘Там, внутри!’ - Закричал я и заколотил по панелям сжатыми
  кулак.
  “Раздался бессвязный мужской голос.
  “‘Открой дверь!’ - Крикнул я. "Откройте дверь!"
  “Да, сэр, я иду, сэр", - отрывисто сказал один из них.
  “Я услышал шаги, спотыкающиеся о доску. Затем чья- то рука нащупала
  щелкнул замок, и дверь распахнулась под моим весом.
  “Человек, который открылся мне, отшатнулся. Он держал над головой горящую
  противомоскитную лампу и, когда я вошел, выставил ее вперед. Его
  рука заметно дрожала, и позади него я разглядел лицо одного
  из его приятелей, лоб и грязная, гладко выбритая верхняя губа были мокрыми от
  пота. Человек, который держал лампу, открыл рот и что-то пробормотал
  мне; но на мгновение не раздалось ни звука.
  “‘Что— что это было? Что мы... это такое? ’ выдавил он наконец с
  вздох.
  Мужчина, стоявший сзади, подошел к нему сбоку и жестикулировал.
  “"Что было чем?" - спросил я. - Резко спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
  ‘Где другой мужчина? Что это был за крик?’
  Второй мужчина провел ладонью по лбу, затем
  провел пальцами по палубе вниз.
  “‘Мы не знаем, сэр! Мы не знаем! Это был Джессоп! Что-то такое
  забрали его как раз в тот момент, когда мы направлялись сюда! We—we—He-he-HARK!’
  Когда он говорил, его голова резко дернулась вперед, и затем, некоторое время,
  никто не шевелился. Прошла минута, и я уже собирался заговорить, как
  внезапно откуда-то с пустынной главной палубы донесся
  странный, приглушенный шум, как будто что-то украдкой двигалось туда-сюда.
  Человек с лампой поймал меня за рукав, а затем
  резким движением захлопнул дверь и запер ее.
  “Это все, сэр!’ - воскликнул он с ноткой ужаса и убежденности в
  его голос.
  “Я приказал ему замолчать, пока я слушал; но ни звука не донеслось до нас
  из-за двери, и поэтому я повернулся к мужчинам и сказал им, чтобы они выложили мне
  все, что им известно.
  “Это было достаточно мало. Они сидели на камбузе и болтали,
  пока, почувствовав усталость, не решили пойти на нос и лечь спать. Они
  погасили свет и вышли на палубу, закрыв за собой дверь
  . Затем, как только они повернулись, чтобы идти вперед, Джессоп издал
  вопль. В следующее мгновение они услышали, как он кричит в воздухе над их
  головами, и, поняв, что на них надвигается что-то ужасное, они
  немедленно бросились наутек и побежали в поисках безопасности в фо'касл.
  “Тогда я пришел.
  “Когда мужчины закончили рассказывать мне, мне показалось, что я что-то услышал
  выйдя на улицу, я поднял руку, призывая к тишине. Я снова уловил звук.
  Кто-то звал меня по имени. Это была мисс Ноулз. Вполне вероятно
  , она звала меня ужинать — и она не подозревала о моем страхе
  то, что произошло. Я подскочил к двери. Возможно, она идет
  по главной палубе в поисках меня. И там было Что—то такое,
  о чем я не имел ни малейшего представления - что-то невидимое, но смертельно ощутимое!
  “Остановитесь, сэр!" - закричали мужчины хором, но я уже открыл дверь.
  “Мистер Филипс!’ ‘ донесся голос девушки невдалеке. "Мистер Филипс!"
  “Иду, мисс Ноулз!’ - Крикнул я и выхватил лампу из
  мужская рука.
  “В следующее мгновение я уже бежал на корму, высоко держа лампу и
  испуганно оглядываясь по сторонам. Я добрался до того места, где раньше была
  грот-мачта, и заметил девушку, идущую ко мне.
  “‘Возвращайся!’ - Крикнул я. "Возвращайся!"
  Она повернулась на мой крик и побежала к кормовому трапу. Я придумал
  она, и последовал за ней по пятам. На юте она повернулась лицом
  ко мне.
  “В чем дело, мистер Филипс?"
  Я колебался. Затем:—
  “‘Я не знаю!’ Я сказал.
  “Мой отец что-то услышал", - начала она. ‘Он послал меня. Он...’
  “Я поднял руку. Мне показалось, что я снова уловил звук
  о чем-то шевелящемся на главной палубе.
  “‘Быстро!’ - Резко сказал я. ‘Вниз, в каюту!.’ И она, будучи
  разумной девушкой, повернулась и побежала вниз, не теряя времени. Я последовал за ним,
  закрывая и запирая за собой двери кают-компании.
  “В салуне мы поговорили шепотом, и я рассказал ей все. Она
  держалась храбро и ничего не сказала, хотя глаза ее были очень широко раскрыты, а
  лицо побледнело. Затем из соседней
  каюты до нас донесся голос капитана.
  “Мэри, мистер Филипс там?“
  “Да, отец“.
  "Приведи его".
  "Я вошла.
  “‘Что это было, мистер Филипс?’ - спросил он собранно.
  Я колебался, потому что хотел избавить его от дурных вестей, но он посмотрел
  на мгновение посмотрел на меня спокойным взглядом, и я поняла, что было бесполезно
  пытаться обмануть его.
  ‘Что-то случилось, мистер Филипс", - тихо сказал он. ‘Тебе нужно
  не бойся рассказать мне.’
  “При этом я рассказал ему столько, сколько знал, он слушал и кивал своим
  понимание истории.
  “Должно быть, это что-то большое", - заметил он, когда я закончил.
  ‘ И все же вы ничего не видели, когда шли на корму?
  “Нет", - ответил я.
  “Это что-то есть в сорняках", - продолжал он. ‘Тебе придется держаться подальше
  на палубе ночью.’
  “После небольшой дальнейшей беседы, в которой он проявил спокойствие, которое
  пораженный этим, я оставил его и вскоре направился к своей койке.
  “На следующий день я взял двух мужчин, и мы вместе
  тщательно обыскали корабль, но ничего не нашли.
  Мне было очевидно, что Капитан был прав. Там была какая-то ужасная Вещь, скрытая
  внутри сорняков. Я отошел в сторону и посмотрел вниз. Двое мужчин
  последовали за мной. Внезапно один из них указал пальцем.
  “Смотрите, сэр!’ - воскликнул он. ‘Прямо под вами, сэр! Два глаза , похожие
  благословенные большие блюдца! Смотри!’
  “Я пристально смотрел, но ничего не мог разглядеть. Мужчина отошел от меня и побежал в
  камбуз. Через мгновение он вернулся с большим куском угля.
  “Вот здесь, сэр", - сказал он и немедленно опустил его в водоросли
  под тем местом, где мы стояли.
  “Слишком поздно, я увидел то, в что он целился — два огромных глаза,
  на некотором небольшом расстоянии под поверхностью водоросли. Я сразу понял,
  кому они принадлежат, потому что несколько
  лет назад, во время круиза по водам Австралазии, я видел крупные экземпляры осьминога.
  “‘Берегись, парень!’ - Крикнул я и схватил его за руку. "Это
  осьминог! Прыгай назад!’ Я спрыгнул на палубу. В то же мгновение
  огромные массы водорослей были разбросаны во всех направлениях, и полдюжины
  огромных щупалец взметнулись в воздух. Одна обвилась вокруг его
  шеи. Я поймал его за ногу, но он вырвался из моей хватки, и я кувыркнулся
  назад на палубу. Я услышал крик другого мужчины, когда
  вскакивал на ноги. Я посмотрел туда, где он был, но от него там
  не было и следа. Невзирая на опасность, в сильном волнении я вскочил
  на перила и испуганными глазами посмотрел вниз. И все же ни от него
  , ни от его пары, ни от монстра я не мог разглядеть и следа.
  “Не могу сказать, как долго я стоял там, растерянно глядя вниз;
  наверняка несколько минут. Я был так ошеломлен, что, казалось, не мог
  пошевелиться. Затем, совершенно внезапно, я осознал, что легкая дрожь пробежала
  по водорослям, и в следующее мгновение что-то со смертельной быстротой вынырнуло из
  глубин. Что ж, для меня было важно, что я увидел это в
  свое время, иначе я должен был разделить судьбу этих двоих — и остальных. Как
  бы то ни было, я спас себя, только прыгнув задом на палубу. На
  мгновение я увидел, как щупальце взмахнуло над поручнями с некоторой кажущейся
  бесцельностью; затем оно исчезло из виду, и я остался один.
  Прошел час, прежде чем я смог собраться с духом, чтобы
  сообщить новость об этой последней трагедии капитану и его дочери, и
  закончив, я вернулся на уединенную юту, чтобы
  поразмышлять там о безнадежности нашего положения.
  “Расхаживая взад и вперед, я поймал себя на том, что постоянно поглядываю на
  ближайшие пучки сорняков. События последних двух дней расшатали мои
  нервы, и я каждое мгновение боялся увидеть, как какая-нибудь хрупкая смертная хватка
  ищет меня через перила. Тем не менее, юта, находясь намного выше
  над водорослями, чем главная палуба, была сравнительно безопасной; хотя и только
  сравнительно.
  “Вскоре, когда я бродил взад и вперед, мой взгляд упал на остов
  древнего корабля, и в мгновение ока до меня дошла причина этой огромной надстройки
  . Это было задумано как защита от ужасных
  существ, которые населяли вид. Мне пришла в голову мысль, что я
  попробовал бы какое-нибудь подобное средство защиты; ибо ощущение, что в
  любой момент меня могут схватить и утащить в эту скользкую пустыню,
  было невыносимо. Кроме того, эта работа помогла бы занять мое
  подумай и помоги мне противостоять невыносимому чувству одиночества
  , которое охватило меня.
  “Я решил, что не буду терять времени, и поэтому, немного поразмыслив о том,
  каким образом мне следует действовать, я достал несколько мотков веревки
  и несколько парусов. Затем я спустился на главную палубу и принес
  охапку стержней-шпилек. Их я привязал вертикально к поручням по всей
  корме. Затем я привязал веревку к каждому, туго натянув ее между
  ними, и поверх этого каркаса натянул паруса, пришив к веревке прочную
  парусину с помощью бечевки и нескольких больших игл, которые я
  нашел в каюте помощника капитана.
  “Не следует предполагать, что эта часть работы была выполнена
  немедленно. Действительно, только после трех дней напряженного труда я
  закончил какашку. Затем я приступил к работе на главной палубе.
  Это было грандиозное предприятие, и прошло целых две недели, прежде чем
  я огородил его по всей длине, потому что мне приходилось постоянно быть на
  страже от скрытого врага. Однажды я был почти застигнут врасплох и
  спас себя только быстрым прыжком. После этого, до конца того дня, я
  больше не работал, будучи слишком сильно потрясенным духом. Тем не менее, на
  следующее утро я возобновил, и с тех пор, до самого конца, ко мне
  не приставали.
  “Как только работа была примерно завершена, я почувствовал себя непринужденно, чтобы начать и
  довести ее до совершенства. Это я и сделал, промазав все паруса стокгольмской смолой
  , тем самым сделав их жесткими и способными противостоять непогоде. После
  этого я добавил много новых стоек и значительно укрепил канаты,
  и, наконец, удвоил парусину дополнительными парусами, обильно смазанными
  смолой.
  “Таким образом, прошел весь январь и часть
  февраля. Затем, это было в последний день месяца, Капитан
  послал за мной и сказал мне, без каких-либо предварительных разговоров, что он
  умирает. Я посмотрел на него, но ничего не сказал, потому что я давно знал, что это
  было так. В ответ он уставился на меня со странной пристальностью, как будто
  хотел прочесть мои самые сокровенные мысли, и это в течение, возможно, двух
  минут.
  “Мистер Филипс, ’ сказал он наконец, - завтра в это время я, возможно, буду мертв.
  Вам когда - нибудь приходило в голову , что моя дочь останется с вами наедине ?’
  “Да, капитан Ноулз", - тихо ответил я и стал ждать.
  “В течение нескольких секунд он хранил молчание; хотя, судя по меняющемуся
  по выражению его лица я понял, что он обдумывает, как лучше всего изложить
  то, что у него на уме было сказать.
  “Вы джентльмен...“ — начал он, наконец.
  "Я женюсь на ней", - сказал я, заканчивая предложение за него.
  Легкий румянец удивления появился на его лице.
  ““Вы ... вы серьезно думали об этом?"
  "Я думал очень серьезно", — объяснил я.
  “‘А!" - сказал он, как человек, который понимает. А потом, какое-то время, он лежал
  там тихо. Мне было ясно, что воспоминания о прошлых днях были с
  его. Вскоре он очнулся от своих грез и заговорил, очевидно
  имея в виду мой брак с его дочерью.
  “Это единственное, ’ сказал он ровным голосом.
  Я поклонился, и после этого он снова некоторое время молчал. Через некоторое,
  однако он снова повернулся ко мне:—
  ““Ты ... ты любишь ее?“
  Его тон был остро задумчивым, и в его глазах таилось чувство тревоги.
  ""Она будет моей женой", — просто сказал я, и он кивнул.
  “‘Бог странно обошелся с нами", - пробормотал он вскоре, как будто
  для самого себя.
  “Внезапно он велел мне сказать ей, чтобы она вошла.
  “А потом он поженил нас.
  “Три дня спустя он был мертв, и мы остались одни.
  “Некоторое время моя жена была печальной женщиной, но постепенно время смягчило ее
  о горечи ее горя.
  “Затем, примерно через восемь месяцев после нашей женитьбы, в
  ее жизнь прокрался новый интерес. Она прошептала это мне, и у нас, которые безропотно переносили свое одиночество
  , теперь было что-то новое, чего можно было ожидать с нетерпением. Это
  стало связующим звеном между нами и обещало некоторое общение, когда
  мы состаримся. Старый! При мысли о возрасте внезапная вспышка мысли пронеслась
  подобно молнии по небу моего разума: —ЕДА!До сих пор я
  думал о себе почти как об уже умершем и не заботился ни о чем
  , кроме сиюминутных проблем, которые обрушивались на
  меня каждый день. Одиночество огромного Мира Сорняков стало для меня гарантией
  обреченности, которая затуманила и притупила мои способности, так что я
  стал апатичным. И все же, как мне показалось, сразу же после робкого шепота
  моей жены все это изменилось.
  “В тот же час я начал систематический обыск по всему кораблю. Среди
  груза, который носил "общий" характер, я обнаружил большое количество
  консервированных продуктов, все это я аккуратно отложил на одну
  сторону. Я продолжал свой осмотр до тех пор, пока не обшарил весь сосуд.
  На завершение этого дела у меня ушло почти шесть месяцев, и когда оно
  было завершено, я схватил бумагу и произвел расчеты, которые привели меня к
  выводу, что у нас на корабле достаточно продовольствия, чтобы сохранить жизнь
  трем людям в течение примерно пятнадцати-семнадцати лет. Я не мог подойти к этому ближе
  , чем сейчас, потому что у меня не было средств подсчитать количество, которое ребенок
  понадобился бы год за годом. И все же этого достаточно, чтобы показать мне, что семнадцать
  лет должны быть пределом. Семнадцать лет! А потом—
  “Что касается воды, то я не беспокоюсь; ибо я соорудил большую бочку из
  парусины с парусиновой трубой в резервуарах; и после каждого
  дождя я черпаю запас, который никогда не иссякал.
  “Ребенок родился почти пять месяцев назад. Она чудесная маленькая девочка,
  и ее мать, кажется, совершенно счастлива. Я верю, что мог бы быть тихо счастлив
  с ними, если бы у меня никогда не было мыслей о конце этих
  семнадцати лет. Верно! возможно, мы умрем задолго до этого; но если нет, то наша
  маленькая девочка будет подростком — а это голодный возраст.
  “Если бы один из нас умер — но нет! Многое может произойти за семнадцать лет. Я
  буду ждать.
  “Мой метод избавления этого от сорняков, скорее всего, будет успешным. Я
  сконструировал маленький огненный шар, и это послание, надежно заключенное
  в маленький бочонок, будет приложено к нему. Ветер быстро унесет его отсюда.
  “Если это когда—нибудь дойдет до цивилизованных существ, позаботятся ли они о том, чтобы это было
  переслано:-”
  (Далее следовал адрес, который по какой-то причине был грубо
  уничтожен. Затем шла подпись автора)
  “Артур Сэмюэл Филипс”.
  * * * *
  Капитан шхуны посмотрел на Джока, когда тот закончил
  о его чтении.
  “Семнадцать лет наблюдений”, - задумчиво пробормотал он. “И "это" здесь
  были написаны примерно двадцать девять лет назад!” Он несколько раз кивнул головой
  . “Бедные создания!” - воскликнул он. “Это заняло бы э-э долгое время, Джок
  — долгое время!”
  (Дальнейшие новости о “Домашней птице”)
  В августе 1902 года капитан Бейтман со шхуны “Агнес” поднял
  небольшой бочонок, на котором было начертано наполовину стершееся слово, которое
  в конце концов ему удалось расшифровать как "Homebird" - название
  снаряженного судна, вышедшего из Лондона в ноябре 1873 года, и с
  тех пор ни один человек о нем больше не слышал.
  Капитан Бейтмен открыл бочонок и обнаружил пакет с
  Рукописью, завернутый в клеенку. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это
  отчет о потере Домашней птицы среди безлюдных просторов
  Саргассова моря. Документы были написаны неким Артуром Сэмюэлем Филипсом,
  пассажиром корабля; и из них капитан Бейтман смог
  сделать вывод, что корабль без мачты находился в самом сердце страшного Саргассова моря;
  и что вся команда погибла — некоторые во время шторма, который загнал их
  туда, а некоторые в попытках освободить корабль от сорняков, которые заперли
  их со всех сторон.
  В живых остались только мистер Филипс и дочь капитана, на
  них двоих умирающий капитан женился. У них родилась дочь, и
  газеты заканчивались кратким, но трогательным намеком на их опасения, что
  в конце концов у них закончится еда.
  Нужно сказать немного больше. Этот отчет был скопирован в большинстве
  газет того времени и вызвал широкий резонанс. Были даже
  некоторые разговоры о снаряжении спасательной экспедиции; но это сорвалось,
  главным образом из-за отсутствия информации о местонахождении корабля на всех
  просторах необъятного Саргассова моря. И вот, постепенно этот вопрос
  отошел на задний план в памяти общественности.
  Теперь, однако, одинокая судьба
  этой пропавшей троицы вновь вызовет интерес; ибо вторая бочка, идентичная, по-видимому, той, что была найдена
  капитаном Бейтманом, была подобрана неким мистером Болтоном из Балтимора,
  капитаном небольшого брига, занимавшегося торговлей у берегов Южной Америки. В этот
  бочонок было вложено еще одно послание от мистера Филипса — пятое, которое он
  разослал по всему миру; но второе, третье и четвертое, до настоящего
  времени, не были обнаружены.
  Это “пятое послание” содержит жизненно важный и поразительный отчет об их жизни
  в течение 1879 года и уникально как документ, наполненный
  человеческим одиночеством и тоской. Я видел это и прочитал до конца с
  самым напряженным и болезненным интересом. Почерк, хотя и слабый, очень
  разборчивый; и вся рукопись несет на себе отпечаток той же руки и
  ума, которые писали жалобный отчет о потере Домашней птички, о котором
  я уже упоминал и с которым, без сомнения, многие хорошо
  знакомы.
  Завершая эту небольшую пояснительную записку, я задаюсь вопросом,
  будут ли когда-нибудь эти три недостающих сообщения когда-нибудь
  найден. И тогда могут быть другие. Каких только историй о человеческой, напряженной
  борьбе с Судьбой они не содержат.
  Нам остается только ждать и гадать. Больше мы никогда ничего не узнаем; ибо что такое
  эта маленькая трагедия среди бесчисленных миллионов, которые так безжалостно хранит тишина
  моря. И все же, опять же, новости могут прийти к нам из
  Неизвестности — из унылой тишины ужасного Саргассова моря —
  самого одинокого и неприступного места из всех унылых и
  недоступных мест этой земли.
  И поэтому я говорю, давайте подождем.
  — У. Х. Х.
  ПЯТОЕ ПОСЛАНИЕ
  “Это уже пятое сообщение о том, что я послал за рубежом над ненавистными
  поверхности этого огромного сорняка-мир, молясь, что он может прийти в открытое море,
  где подъемная сила моего огня-шар исчезнет, и все же, если прийти туда—
  в который я мог теперь сомневаться—как же буду я, тем лучше для него! И все же я
  должен писать или сойду с ума, и поэтому я решаю писать, хотя и чувствую, когда пишу, что ни одно
  живое существо, за исключением гигантских осьминогов, которые живут в водорослях вокруг меня,
  никогда не увидит то, что я пишу.
  “Свое первое послание я отправил в канун Рождества 1875 года, и с тех пор каждый
  канун рождества Христова видел, как послание уносится ветром ввысь,
  в открытое море. Как будто это приближающееся время праздника и
  встречи разлученных любимых людей переполняет меня и прогоняет наполовину
  апатичный покой, который был моим все эти годы
  одиночества; так что я уединяюсь от своей жены и малыша и
  с помощью чернил, ручки и бумаги пытаюсь освободить свое сердце от сдерживаемых эмоций, которые, кажется,
  временами угрожают разорвать его.
  “Прошло уже шесть полных лет с тех пор, как Мир Сорняков забрал нас из
  Мира Живых - шесть лет вдали от наших братьев и сестер из
  человеческого и живого мира — Это были шесть лет жизни в могиле! И
  впереди еще много лет! О! Боже мой! Боже мой! Я не смею думать о
  них! Я должен держать себя в руках—
  “А еще есть малышка, ей сейчас почти четыре с половиной, и
  она чудесно растет среди этих диких мест. Четыре с половиной года, а
  маленькая женщина никогда не видела человеческого лица, кроме нашего, — подумайте об этом! И
  все же, если она проживет сорок четыре года, она никогда не увидит другого.… Четыре и
  сорок лет! Глупо беспокоиться о таком промежутке времени, ибо
  будущее для нас заканчивается через десять лет — самое большее, через одиннадцать. Нашей еды хватит не
  дольше этого.... Моя жена не знает, потому что мне кажется злым
  поступком излишне усиливать ее наказание. Она знает, что мы
  не должны терять ни грамма продуктов, а в остальном она воображает, что
  большая часть груза съедобна. Возможно, я взрастил это убеждение.
  Если бы со мной что-нибудь случилось, еды хватило бы еще на несколько лет; но моей
  жене пришлось бы вообразить, что это несчастный случай, иначе каждый съеденный ею кусочек вызывал бы у нее тошноту
  .
  “Я часто и долго думал об этом, и все же я боюсь оставлять их;
  ибо кто знает, но сама их жизнь может в любой момент зависеть от моей
  силы, возможно, более прискорбно, чем от пищи, которой им, должно быть,
  в конце концов не хватает. Нет, я не должен навлекать на них и на себя близкое и
  определенное бедствие, откладывать то, которое, хотя и кажется немного менее
  определенным, все же находится на большем расстоянии.
  “До недавнего времени с нами ничего не происходило за последние четыре года, если не считать
  приключений, которые сопровождали мою безумную попытку прорубить путь через
  окружающие сорняки к свободе, и от которых Богу было угодно, чтобы я и
  те, кто со мной, были сохранены.
  3
  Тем не менее, во второй половине этого года
  приключение, во многом пропитанное мрачностью, произошло с нами самым неожиданным образом, совершенно непредусмотренным
  образом — приключение, которое принесло в нашу жизнь
  новую и более активную опасность; ибо теперь я узнал, что водоросли таят
  в себе и другие ужасы, помимо гигантского осьминога.
  “Действительно, я начал верить, что этот мир запустения способен
  вместить в себя любой ужас, насколько это возможно. Подумайте об этом — бесконечная полоса
  промозглого, коричневого одиночества во всех направлениях, до далекого горизонта; место,
  где бесспорно правят монстры глубин и водорослей; где
  никогда враг не может напасть на них; но откуда они могут нанести удар с
  внезапной смертоносностью! Ни один человек никогда не сможет привести двигатель разрушения в
  обращайте на них внимание, и люди, чья судьба - видеть их, делают
  это только с палуб одиноких покинутых кораблей, откуда они смотрят одиноко с
  страхом и без возможности причинить вред.
  “Я не могу описать это, и нет никакой надежды когда-либо представить это! Когда ветер
  стихает, нас охватывает безграничная тишина, от горизонта до горизонта, и все же это тишина,
  сквозь которую, кажется, чувствуешь пульс скрытых вещей вокруг нас,
  наблюдаю и жду — жду и наблюдаю; жду только шанса
  вступить в огромную и внезапную смертельную схватку.… Это бесполезно! Я не могу донести
  это ни до кого; и я не смогу лучше передать пугающий звук
  ветра, проносящийся по этим обширным, сотрясающимся равнинам — пронзительный шепот
  листьев сорняков под порывами ветра. Слышать это из-за
  нашего холщового экрана - все равно что слушать, как бесчисленные мертвецы могучего
  Саргассова моря оплакивают свои собственные реквиемы. Или опять же, мое воображение, пораженное
  сильным одиночеством и задумчивостью, сравнивает это с приближающимся шорохом армий
  великих монстров, которые всегда рядом с нами — ждут.
  “И так о приближении этого нового террора:
  “Это было в конце октября, когда мы впервые узнали об этом — a
  постукивание в ночное время о борт судна, ниже ватерлинии;
  звук, который доносился отчетливо, но с какой-то призрачной странностью в тишине
  ночи. Впервые я услышал это в понедельник вечером. Я был внизу, в
  лазарете, разбирал наши запасы, и вдруг услышал это — тук—тук—тук —
  по внешней стороне судна по правому борту и ниже
  ватерлинии. Я постоял некоторое время, прислушиваясь; но так и не смог обнаружить, что это было такое,
  что должно было стукнуться о нашу сторону, далеко отсюда, в этом одиноком
  мире сорняков и слизи. И затем, пока я стоял там, прислушиваясь, постукивание
  прекратилось, и поэтому я ждал, удивляясь и испытывая ненавистное чувство страха,
  ослабляющее мою мужественность и лишающее мужества мое сердце.…
  Внезапно это возобновилось, но теперь с противоположной стороны судна,
  и по мере того, как это продолжалось, я слегка вспотел; мне показалось, что какая-то
  мерзкая тварь в ночи постукивает, прося впустить ее. Тук—тук—тук—это
  продолжалось, а я стоял и слушал, и меня так охватили
  испуганные мысли, что, казалось, я был не в силах пошевелиться; из-за чар
  Мира Водорослей, и страха, порожденного его скрытыми ужасами, и тяжести
  и тоска от его одиночества проникла в мой мозг, так что я мог,
  тогда и сейчас, верить в вероятность событий, над которыми на берегу и
  среди моих товарищей я мог бы презрительно посмеяться. Именно ужасное
  одиночество этого странного мира, в который я вошел, так
  действует на то, чтобы вырвать сердце у человека.
  И вот, как я уже сказал, я стоял там, прислушиваясь и полный испуганных, но
  неопределенных мыслей; и все это время постукивание продолжалось, иногда
  с обычной настойчивостью, а иногда с быстрым спазматическим “тук, тук,
  тук-тук", как будто что-то, обладающее Разумом, подавало мне сигнал.
  Вскоре, однако, я отчасти избавился от глупого испуга,
  охватившего меня, и двинулся к тому месту, откуда, как мне показалось,
  раздавался стук. Подойдя к нему поближе, я наклонил голову поближе к борту
  судна и прислушался. Таким образом, я слышал шумы с большей отчетливостью и
  теперь мог легко различить, что что-то стучало твердым предметом
  по внешней стороне корабля, как будто кто-то бил по его железному
  борту маленьким молотком.
  Затем, пока я слушал, рядом с моим ухом раздался оглушительный удар, такой
  громкий и ошеломляющий, что я в явном испуге отскочил в сторону. Сразу
  после этого раздался второй сильный удар, а затем третий, как будто
  кто-то ударил по борту корабля тяжелой кувалдой, и после
  этого воцарилась тишина, в которой я услышал голос моей жены у люка
  лазарета, зовущей меня вниз, чтобы узнать, что случилось, что вызвало такой сильный
  шум.
  “Тише, моя дорогая!" -воскликнул я. - Прошептал я; мне показалось, что существо снаружи
  могло услышать ее; хотя это было невозможно, и я лишь
  упоминаю об этом, чтобы показать, как шумы вывели меня из моего естественного равновесия.
  “По моей команде, произнесенной шепотом, моя жена развернулась и спустилась вниз
  лестница в полумрак этого места.
  “В чем дело, Артур?" - спросила она, подходя ко мне и протягивая свою
  рука между моей рукой и боком.
  Словно в ответ на ее вопрос, снаружи
  корабля раздался четвертый ужасный удар, наполнивший всю лазаретту глухим
  громом.
  “Моя жена испуганно вскрикнула и отскочила от меня; но
  в следующее мгновение она вернулась и крепко схватила меня за руку.
  “В чем дело, Артур? Что это? ’ спросила она меня; ее голос, хотя и не более
  чем испуганный шепот, легко слышимый в наступившей тишине.
  “Я не знаю, Мэри", - ответил я, стараясь говорить ровным тоном. “Это..."
  "Опять что—то есть’, - прервала она, когда послышалось легкое постукивание
  возобновлено.
  “Около минуты мы стояли молча, прислушиваясь к этим жутким постукиваниям. Тогда
  моя жена повернулась ко мне:—
  “Это что-нибудь опасное, Артур, скажи мне? Я обещаю тебе, что буду
  храбрый.’
  “Я не могу сказать, Мэри", - ответил я. - Не могу сказать, но я поднимусь на
  палубу послушать.… Возможно, - я сделал паузу на мгновение, чтобы подумать; но пятый
  сильный удар в борт корабля
  начисто выбил из меня все, что я собирался сказать, и я ничего не мог сделать, кроме как стоять там, испуганный и
  сбитый с толку, прислушиваясь к дальнейшим звукам. После короткой паузы раздался
  шестой удар. Затем моя жена схватила меня за руку и начала тащить
  меня к лестнице.
  “Выходи из этого темного места, Артур", - сказала она. "Я заболею, если мы
  останемся здесь еще немного. Возможно, то... то, что снаружи, может услышать нас, и это может
  прекратиться, если мы поднимемся наверх.’
  “После этого моя жена вся затряслась, да и мне немногим лучше, так что я был
  рад последовать за ней вверх по служебной лестнице. Наверху мы на некоторое время остановились, чтобы прислушаться,
  склонившись над открытым люком. Промежуток, может быть, около пяти
  минут прошел в тишине; затем снова начались постукивающие
  звуки, звуки, отчетливо доносившиеся до нас, где мы сидели на корточках. Вскоре
  они снова прекратились, и после этого, хотя мы слушали еще некоторое время
  около десяти минут, они не повторялись. Не было больше и
  громких взрывов.
  “Вскоре я отвел свою жену от люка к сиденью в салоне, потому что
  люк расположен под столом в салоне. После этого я вернулся к
  отверстию и поставил крышку на место. Затем я пошел в нашу каюту — ту, которая
  принадлежала капитану, ее отцу, — и принес оттуда револьвер,
  которых у нас несколько. Это я бережно зарядил, а затем положил в
  свой боковой карман.
  Сделав это, я достал из кладовой, где у меня вошло в привычку
  держать такие вещи под рукой, фонарь “яблочко", которым пользовались
  темными ночами, когда убирали канаты с палуб. Это я зажег, а
  после этого повернул темное стекло, чтобы закрыть свет. Затем я скинул
  сапоги; и затем, как бы спохватившись, я достал один из
  американских топоров с длинной рукоятью из подставки на бизань-мачте — это острое и
  очень грозное оружие.
  “После этого мне пришлось успокоить свою жену и заверить ее, что я не подвергнусь
  ненужному риску, если, конечно, вообще можно было подвергнуться какому-либо риску; хотя, как можно
  себе представить, я не мог сказать, какая новая опасность не может нависнуть над нами. А затем,
  взяв фонарь, я бесшумно двинулся в носках вверх по
  трапу. Я достиг вершины и как раз выходил на
  палубе, когда что-то схватило меня за руку. Я быстро обернулся и увидел, что
  моя жена последовала за мной вверх по ступенькам, и по тому, как дрожала ее рука
  на моей руке, я понял, что она очень взволнована.
  “О, моя дорогая, Моя дорогая, не уходи! не уходи! ’ нетерпеливо прошептала она.
  ‘Подождите, пока не рассветет. Оставайся сегодня ночью внизу. Ты не знаешь, что может быть
  в этом ужасном месте.’
  Я положил фонарь и топор на палубу рядом с компаньонкой; затем
  наклонился к отверстию и взял ее на руки, успокаивая и
  поглаживая по волосам, но при этом не переставая настороженно оглядывать неразличимые
  палубы. Вскоре она стала больше похожа на себя обычную и прислушалась к моим
  рассуждениям о том, что ей лучше остаться внизу, и поэтому вскоре оставила меня,
  снова взяв с меня обещание, что я буду очень осторожен в отношении опасности.
  Когда она ушла, я взял фонарь и топор и осторожно пробрался
  к борту судна. Здесь я остановился и прислушался очень
  внимательно, находясь как раз над тем местом по левому борту, где я слышал
  большую часть постукивания и все тяжелые удары; и все же, хотя я
  слушал, как я уже сказал, с большим вниманием,
  звуки не повторялись.
  Вскоре я встал и направился на нос к выходу на ют.
  Здесь, перегнувшись через перекладину, я прислушался, вглядываясь в
  тускло освещенную главную палубу; но ничего не смог ни увидеть, ни услышать; на самом деле, у меня
  не было никаких оснований ожидать увидеть или услышать что-либо необычное на борту
  судна; ибо все звуки доносились из-за борта и, более
  того, из-за ватерлинии. И все же в том душевном состоянии, в котором я находился, я
  я полагался не столько на разум, сколько на воображение; ибо этот странный стук
  здесь, посреди этого мира одиночества, заставил меня смутно
  представлять непостижимые ужасы, подкрадывающиеся ко мне из каждой тени,
  лежащей на смутно различимых палубах.
  “Затем, когда я все еще прислушивался, не решаясь спуститься на главную палубу, но все же слишком
  неудовлетворенный результатом своих поисков, чтобы прекратить их, я услышал,
  слабый, но отчетливый в тишине ночи, постукивающий шум возобновился.
  Я перенес свой вес с поручня и прислушался; но я больше не мог
  слышать их, и тогда я снова перегнулся вперед через поручень и посмотрел вниз,
  на главную палубу. Тотчас же звуки снова донеслись до меня, и я
  теперь знал, что они доносились до меня посредством рельса, который
  провел их ко мне через железные стойки, с помощью которых он крепится к
  сосуду.
  С этими словами я повернулся и пошел на корму по палубе юта, двигаясь очень осторожно
  и бесшумно. Я остановился над тем местом, где впервые услышал
  более громкие звуки, и наклонился, приложив ухо к перилам. Здесь звуки
  доносились до меня с большой отчетливостью.
  Некоторое время я прислушивался; затем встал и отодвинул ту часть просмоленного
  брезентового экрана, который закрывает отверстие иллюминатора, через которое мы сбрасываем наши
  отходы; они сделаны здесь для удобства, по одному с каждой стороны
  судна. Это я проделал очень тихо; затем, наклонившись вперед через отверстие,
  я вгляделся вниз, в полумрак сорняков. Как только я это сделал, я
  ясно услышал подо мной тяжелый удар, приглушенный и унылый из-за
  поднявшейся воды, о железный борт корабля. Мне показалось, что
  среди темных, тенистых масс сорняков было какое-то волнение.
  Затем я открыл затемнитель своего фонаря и направил ясный луч
  света вниз, в черноту. На краткий миг мне показалось, что я заметил
  множество движущихся предметов. И все же, помимо того, что они были овальной формы и
  просвечивали белым сквозь листья водорослей, у меня не было ясного представления
  ни о чем; потому что при вспышке света они исчезли, и подо мной лежали
  только темные, коричневые массы водорослей — скромно спокойные.
  “Но впечатление, которое они действительно произвели на мое перевозбужденное воображение —
  впечатление, которое могло быть вызвано болезненностью, порожденной слишком большим
  одиночеством; но тем не менее мне показалось, что я на мгновение увидел
  множество мертвых белых лиц, повернутых ко мне среди сетей
  водорослей.
  “На некоторое время я наклонился туда, глядя вниз на круг освещенной травы; но
  мои мысли были в такой сумятице испуганных сомнений и догадок,
  что мои физические глаза плохо работали по сравнению со сферой, которая смотрит
  внутрь. И сквозь весь хаос в моем сознании всплыли странные и
  жуткие воспоминания — упыри, не-мертвецы.
  В тот момент не казалось ничего невероятного в том, чтобы связать эти термины со страхами, которые одолевали
  меня. Ибо ни один человек не осмелится сказать, какие ужасы таит в себе этот мир, пока он не
  потеряется для своих братьев-людей среди невыразимого запустения бескрайних
  и склизких, заросших водорослями равнин Саргассова моря.
  “И затем, когда я наклонился туда, так глупо подвергая себя тем
  опасностям, которые, как я узнал, действительно существовали, мои глаза остановились и
  подсознательно отметил странную и едва уловимую волнистость, которая всегда
  предвещает приближение одного из гигантских осьминогов. Я мгновенно отскочил назад и
  набросил просмоленный брезентовый чехол на отверстие, и так стоял один
  там, в ночи, испуганно озираясь перед собой и позади себя, луч
  моего фонаря отбрасывал колеблющиеся блики туда-сюда по палубам.
  И все это время я слушал — прислушивался; ибо мне казалось, что в ночи таится какой-то
  Ужас, который может обрушиться на нас в любой момент
  и в какой-то невообразимой форме.
  Затем, в тишине, проскользнул шепот, и я быстро повернулся к
  трапу. Моя жена была там, и она протянула ко мне руки,
  умоляя меня спуститься вниз в безопасное место. Когда свет моего фонаря упал
  на нее, я увидел, что в правой руке у нее был револьвер, и при этом я спросил
  ее, для чего он у нее; после чего она сообщила мне, что
  наблюдала за мной все то время, что я был на палубе,
  за исключением того небольшого промежутка времени, который потребовался ей, чтобы достать и зарядить оружие.
  “При этом, как можно себе представить, я подошел и очень сердечно обнял ее,
  поцеловав за любовь, которая побудила ее к таким действиям; и затем, после этого,
  мы немного поговорили друг с другом вполголоса — она попросила меня спуститься
  и закрыть двери кают-компании, а я отказался, сказав ей, что чувствую себя
  слишком неустроенным, чтобы спать; но предпочел бы еще
  некоторое время понаблюдать за ютом.
  “Затем, даже когда мы обсуждали этот вопрос, я жестом попросил ее помолчать.
  В наступившей тишине она услышала это, так же как и я, медленное постукивание! жми! тап!
  неуклонно приближается по темным главным палубам. Я почувствовал быстрый мерзкий страх, и хватка моей
  жены на мне стала очень напряженной, несмотря на то, что она немного дрожала. Я
  выпустил ее хватку из своей руки и направился к выходу на
  корму; но она мгновенно бросилась за мной, умоляя меня, по крайней мере, оставаться там, где я
  был, если я не хочу спускаться вниз.
  После этого я очень строго приказал ей отпустить меня и спуститься в
  каюту; хотя все это время я любил ее за ее заботу. Но она
  ослушалась меня, очень решительно, хотя и шепотом, заявив, что, если я подвергнусь
  опасности, она пойдет со мной; и тут я заколебался; но через
  мгновение решил не заходить дальше обрыва юта и не рисковать подниматься
  на главную палубу.
  “Я очень тихо пошел на перерыв, и моя жена последовала за мной. Стоя у перил
  поперек пролома, я посветил фонарем, но не смог ни увидеть, ни
  услышать что-нибудь, потому что постукивающий шум прекратился. Затем он возобновился,
  по-видимому, приблизившись к обрубку грот-мачты по левому борту. Я
  повернул к нему фонарь, и на одно короткое мгновение мне показалось, что
  я увидел что-то бледное, прямо за пределами яркости моего света. При этих словах я
  поднял пистолет и выстрелил, и моя жена сделала то же самое, хотя и без какого-либо
  указания с моей стороны. Шум двойного взрыва разнесся по палубам очень громко и
  гулко, и после того, как эхо затихло, нам
  обоим показалось, что мы слышим, как постукивание снова удаляется вперед.
  После этого мы немного постояли, прислушиваясь и наблюдая; но все было тихо,
  и вскоре я согласился спуститься вниз и запереть кают-компанию, как того желала моя
  жена; ибо, действительно, было много смысла в ее доводах о тщетности
  моего пребывания на палубах.
  “Ночь прошла достаточно спокойно, и на следующее утро я провел
  очень тщательный осмотр судна, осмотрев палубы, водоросли снаружи
  судна и его борта. После этого я снял люки и спустился
  в трюмы, но нигде не смог найти ничего необычного.
  “В ту ночь, как раз когда мы заканчивали наш ужин, мы услышали три
  сильных удара по правому борту корабля, после чего я
  вскочил на ноги, схватил и зажег фонарь, который держал под рукой,
  и быстро и бесшумно выбежал на палубу. Мой пистолет уже был у меня в
  кармане, а поскольку на ногах были мягкие тапочки, мне не нужно было останавливаться, чтобы
  снять обувь. В коридоре я оставил топор, и его я
  прихватил, поднимаясь по ступенькам.
  “Достигнув палубы, я тихо подошел к борту и отодвинул
  брезентовую дверь; затем я высунулся и открыл задвижку фонаря, позволив его
  свету играть на водорослях в том направлении, откуда, как мне показалось,
  доносились удары; но нигде я не мог заметить ничего необычного,
  водоросли казались нетронутыми. И вот, немного погодя, я втянул голову и
  скользнул - к двери в брезентовой ширме; ибо было бы всего лишь бессмысленным безумием
  долго стоять на виду у любого из гигантских осьминогов, которые могли случайно рыскать
  поблизости, под завесой водорослей.
  С тех пор до полуночи я оставался на юте, много
  разговаривая тихим голосом со своей женой, которая последовала за мной в кают-компанию.
  Время от времени мы могли слышать стук, иногда в одну сторону корабля,
  а затем снова в другую. И, между более громкими стуками, и
  сопровождая их, звучал бы минорный тук-тук-тук-тук, который я
  впервые услышал.
  “Около полуночи, чувствуя, что я ничего не смог сделать, и никакого вреда не появляться
  в результате к нам из невидимых вещах, казалось бы, окружающих нас, моя
  жена и я сделали наш путь ниже на отдых, надежно преграждая
  companiondoors позади.
  “Это было, я бы предположил, около двух часов ночи, когда я
  был разбужен от несколько беспокойного сна предсмертным визгом
  нашего большого кабана, далеко впереди. Я приподнялся на локте и прислушался, и так
  быстро полностью проснулся. Я сел и соскользнул со своей койки на пол. Моя
  жена, насколько я мог судить по ее дыханию, мирно спала, так что я
  смог натянуть на себя кое-что из одежды, не потревожив ее.
  Затем, зажег потайной фонарь и закрыл его заслонкой, я
  взял топор в другую руку и поспешил к двери, которая ведет
  из передней части салона на главную палубу, под прикрытие
  пролома в юте. Эту дверь я запер перед тем, как лечь спать, и теперь,
  очень бесшумно, я отпер ее и повернул ручку, открывая дверь с
  большой осторожностью. Я вгляделся в тусклый участок главной палубы, но не смог
  ничего не вижу; тогда я включил слайд лампы и позволил свету играть
  по палубам; но по-прежнему ничего необычного мне не открылось.
  Вдали на носу визг свиньи сменился абсолютной
  тишиной, и нигде не было слышно никакого шума, если не считать случайного странного
  тапа-тап, который, казалось, доносился с борта корабля. И вот, собрав
  все свое мужество, я вышел на главную палубу и медленно двинулся
  на нос, непрерывно направляя луч света туда-сюда, пока шел.
  “Внезапно я услышал вдали, на носу корабля, внезапное множественное
  постукивание, царапанье и поскальзывание; и это прозвучало так громко и близко, что я
  , как говорится, встрепенулся. Наверное, целую
  минуту я стоял там в нерешительности, озаряя все вокруг светом, не
  зная, что какая-нибудь ненавистная тварь может наброситься на меня из
  тени.
  “И тогда, внезапно, я вспомнил, что оставил открытой позади
  себя дверь, которая вела в кают-компанию, так что, если бы на
  палубах было что-нибудь смертоносное, оно могло бы случайно проникнуть к моей жене и ребенку, когда они спали. При
  этой мысли я повернулся и снова быстро побежал на корму, а затем через дверь в свою
  каюта. Здесь я убедился, что с двумя спящими все в порядке, и после
  этого вернулся на палубу, закрыв дверь и заперев ее за собой.
  “И теперь, чувствуя себя очень одиноким там, на темных палубах, и в некотором смысле отрезанным
  от пути к отступлению, мне понадобилось все мое мужество, чтобы отправиться вперед,
  чтобы узнать причину поросячьего плача и причину этого многократного
  постукивания. И все же я пошел, и имею некоторое право гордиться этим поступком; ибо
  тоска, одиночество и холодный страх перед Миром Сорняков очень прискорбным образом выжимают
  из человека все силы.
  “Когда я приблизился к пустому замку, я двигался со всей осторожностью,
  размахивая фонарем туда-сюда и очень ловко держа свой топор, и
  сердце в моей груди было похоже на водную гладь, таким испуганным был я. Тем не менее,
  наконец я добрался до свинарника и увидел ужасное зрелище. Свинья, огромный кабан весом
  в двадцать десятков фунтов, была вытащена на палубу и лежала перед
  хлевом с распоротым брюхом, совершенно мертвая. Железные прутья хлева
  — они тоже большие прутья — были разорваны на части, как будто это было
  множество соломинок; а что касается остального, то было много крови как в хлеву
  , так и на палубах.
  И все же я не остался тогда, чтобы увидеть больше; ибо внезапно на меня
  снизошло осознание, что это дело рук какой-то чудовищной твари, которая
  даже в этот момент могла подкрасться ко мне; и при этой мысли на меня накатил
  непреодолимый страх, лишивший меня мужества; так что я повернулся
  и побежал в укрытие салуна и не останавливался, пока прочная дверь
  не закрылась между мной и тем, что причинило такие разрушения
  свинье. И пока я стоял там, слегка дрожа от сильного испуга, я продолжал
  безмолвно вопрошать, что это за дикий зверь, который может
  разорвать железные прутья и лишить жизни огромного кабана, как будто он
  представляет не больше ценности, чем котенок. А затем более важные вопросы: —Как
  это попало на борт и где было спрятано? И снова: —Что это было? И так
  в таком духе довольно долгое время, пока я не стал чем-то более спокойным.
  “Но весь остаток той ночи я не сомкнул глаз.
  “Затем утром, когда моя жена проснулась, я рассказал ей о случившемся
  ночи; после чего она сильно побледнела и принялась упрекать меня за то, что я
  вообще вышел на палубу, заявляя, что я напрасно подвергся
  опасности и что, по крайней мере, я не должен был оставлять ее одну, спящую в
  неведении о том, что меня ожидало. И после этого она разрыдалась,
  так что мне пришлось немного ее утешить. И все же, когда она вернулась к
  спокойствие, она была готова сопровождать меня по палубам, чтобы увидеть при
  дневном свете, что на самом деле произошло ночью. И от этого решения
  я не мог ее отговорить; хотя я заверил ее, что ничего бы ей не сказал,
  если бы не хотел предостеречь ее от хождения взад-вперед между
  салоном и камбузом, пока я не произведу тщательный обыск на палубах.
  Тем не менее, как я уже отмечал, я не мог отвратить ее от ее намерения
  сопровождать меня, и поэтому был вынужден позволить ей пойти, хотя и против моего
  желания.
  “Мы вышли на палубу через дверь, которая открывается под проломом
  на юте, моя жена неуклюже несла заряженный револьвер обеими
  руками, в то время как я держал свой в левой, а топор с длинной рукоятью в
  правой — держал его очень легко.
  “Выйдя на палубу, мы закрыли за собой дверь, заперев ее
  и убрав ключ, потому что имели в виду нашего спящего ребенка. Затем мы
  медленно пошли вперед по палубам, настороженно оглядываясь по сторонам. Когда мы подошли к передней части
  свинарника и моя жена увидела то, что находилось за ним, она издала негромкий
  возглас ужаса, содрогнувшись при виде изуродованной свиньи, как,
  впрочем, и вполне могла бы.
  Со своей стороны, я ничего не сказал; но с большой опаской оглядел
  нас, чувствуя новый приступ страха; ибо мне было совершенно ясно, что кабан
  подвергся насилию с тех пор, как я его увидел — голова была с
  ужасной силой оторвана от туловища; и, кроме того, были другие новые и
  жестокие раны, одна из которых чуть не разорвала
  тело бедного животного пополам. Все это было таким большим дополнительным доказательством
  грозного характера монстра, или Уродства, которое напало на
  животное.
  “Я не стал задерживаться возле свиньи и не попытался прикоснуться к ней, но поманил свою жену
  следовать за мной на "голову фо'касл". Здесь я снял брезентовую крышку
  с маленького светового люка, который освещает замок внизу; и после этого я
  поднял тяжелую крышку, впустив поток света в сумрачное помещение.
  Затем я наклонился к отверстию и огляделся; но не смог обнаружить
  никаких признаков чего-либо притаившегося, и поэтому вернулся на главную палубу и сделал
  вход в касл через дверной проем по правому борту. И теперь я сделал
  еще более тщательный поиск; но ничего не обнаружил, кроме скорбного множества
  морских сундуков, принадлежавших нашей погибшей команде.
  “Мои поиски завершились, я поспешил покинуть это скорбное место на
  дневной свет, а после этого снова запер дверь и проследил, чтобы та,
  что по левому борту, также была надежно заперта. Затем я снова поднялся на
  крышку люка и заменил верхнее стекло и брезентовую крышку,
  очень тщательно задраив все это.
  “И таким образом, и с невероятной осторожностью, я обыскал
  весь корабль, закрепляя каждое место позади себя, чтобы быть
  уверенным, что ничто не играет со мной в какую-нибудь ужасную игру в прятки
  .
  “И все же я ничего не нашел, и если бы не мрачное свидетельство
  мертвого и изуродованного кабана, я бы мог подумать, что ничего более
  ужасного, чем слишком живое Воображение, не бродило по палубам в
  темноте прошлой ночи.
  “То, что у меня были причины чувствовать себя озадаченным, может быть, станет более понятным, когда я
  объясню, что я осмотрел весь огромный экран из просмоленного полотна,
  который я соорудил вокруг корабля в качестве защиты от внезапных
  щупалец любого из бродячих гигантских осьминогов, не обнаружив никакого разорванного
  места, которое должно было быть сделано, если бы какое-либо мыслимое чудовище поднялось
  на борт из водорослей. Также следует иметь в виду, что корабль стоит
  на много футов над водорослями, представляя
  всем, кто пожелает подняться на борт, только свои гладкие железные борта.
  “И все же там была мертвая свинья, лежащая зверски растерзанная перед своим пустым хлевом!
  Неоспоримое доказательство того, что выходить на палубу после наступления темноты означало подвергаться
  риску встретить ужасную и загадочную смерть!
  “В течение всего того дня я размышлял об этом новом страхе, охватившем
  нас, и особенно о чудовищной и неземной силе, которая разорвала
  на части прочные железные прутья хлева и с такой яростью оторвала голову
  кабану. Результатом моих размышлений стало то, что в тот вечер я перенес наши спальные
  пожитки из каюты на железную полупалубу - маленький,
  четырехэтажный домик, стоящий на носу у обрубка грот—мачты и построенный
  полностью из железа, вплоть до единственной двери, которая открывается в кормовой части.
  “Вместе с нашими спальными принадлежностями я отнес форрарда в наше новое жилище,
  лампу и масло, а также потайной фонарь, пару топоров, две винтовки и все
  револьверы, а также хороший запас боеприпасов. Затем я приказал моей
  жене раздобыть достаточно провизии, чтобы нам хватило на неделю, если понадобится, и
  пока она была так занята, я вычистил и наполнил водомет, который
  принадлежал полупалубе.
  “В половине седьмого я отправил свою жену форрард с
  ребенком в маленький железный домик, а затем запер салон и все двери кают, наконец,
  заперев за собой тяжелую дверь из тикового дерева, которая открывалась под проломом
  кормы.
  Затем я пошел вперед, к своей жене и ребенку, и закрыл на ночь железную
  дверь кают-компании на засов. После этого я обошел дом и убедился,
  что все железные штормовые двери, закрывающие восемь иллюминаторов в доме,
  были в хорошем рабочем состоянии, и поэтому мы уселись, так сказать, в ожидании
  ночи.
  “К восьми часам на нас опустились сумерки, и еще до половины шестого ночь
  скрыла палубы от моего взора. Затем я закрыл все железные клапаны портов и
  надежно завинтил их, а после этого зажег лампу.
  И так последовало некоторое время ожидания, в течение которого я время от времени шептал что-то успокаивающее
  своей жене, когда она смотрела на меня со своего места
  рядом со спящим ребенком испуганными глазами и очень белым лицом; потому что
  каким-то образом за последний час нас охватило чувство леденящего
  страха, которое проникало прямо в сердце, подло лишая мужества.
  “Немного позже внезапный звук нарушил впечатляющую тишину — внезапный
  глухой удар о борт корабля; и вслед за этим раздалась
  последовательность тяжелых ударов, казалось, обрушившихся одновременно со всех сторон
  судна; после чего наступила тишина, возможно, на четверть
  часа.
  “Затем, внезапно, я услышал далеко впереди тук-тук-тук, а затем громкий
  дребезжащий, невнятный шум и громкий треск. После этого я слышал много других
  звуков, и всегда это "тук, тук, тук" повторялось сто раз, как будто
  армия людей на деревянных ногах была занята по всей палубе в носовой части
  корабля.
  “Вскоре до меня донесся звук чего-то спускающегося по
  палубе, тук-тук-тук, это донеслось. Он приблизился к дому, остановился почти на
  минуту; затем продолжил движение на корму, к салону: —тук, тук, тук. Я
  слегка вздрогнул, а затем наполовину осознанно возблагодарил Бога за то, что мне
  была дана мудрость привести мою жену и ребенка вперед, в безопасность
  железной рубки.
  “Примерно через минуту я услышал звук тяжелого удара, нанесенного
  где—то далеко на корме; а после этого второй, а затем третий, и, как
  судя по звукам, они были нанесены по железу - по железу переборки, которая проходит
  поперек пролома юта. Раздался звук четвертого удара, и он
  смешался с треском ломающейся деревянной конструкции. И при этом у меня внутри возникла небольшая
  напряженная дрожь; потому что малыш и моя жена, возможно, в тот самый момент
  спали бы там, на корме, если бы не Провиденциальная
  мысль, которая послала нас вперед, на половину палубы.
  “С грохотом выломанной двери, далеко на корме, с носовой части
  нас донесся сильный шум; и сразу же послышалось, как будто множество
  людей на деревянных ногах спускались по палубе с носовой части. Тук, тук,
  тук; тук-тук, послышались звуки и приблизились к тому месту, где мы сидели в
  доме, скорчившись и затаив дыхание, из страха, что мы произведем
  какой-нибудь шум, чтобы привлечь ТО, что было снаружи. Звуки прошли мимо нас и
  отдались постукиванием за кормой, и я испустил легкий вздох облегчения. Затем,
  когда мне в голову пришла внезапная мысль, я встал и выключил лампу, опасаясь,
  что какой-нибудь луч от нее может быть виден из-под двери. И так, в течение
  целого часа, мы сидели молча, прислушиваясь к звукам, которые доносились с
  кормы, глухим ударам, случайному треску дерева, и,
  вскоре, снова тук, тук, тук, приближающимся к нам спереди.
  “Звуки прекратились напротив дома по правому борту, и
  на целую минуту воцарилась тишина. И вдруг: "Бум!" - по стене дома был нанесен
  сильный удар. Моя жена
  издала негромкий, задыхающийся крик, и раздался второй удар; и в этот момент
  ребенок проснулся и начал причитать, и моей жене пришлось заняться этим, пытаясь
  успокоить ее, чтобы она немедленно замолчала.
  Раздался третий удар, наполнивший маленький дом глухим грохотом
  звука, а затем я услышал, как тук-тук-тук перемещается к задней части
  дома. Наступила пауза, а затем раздался сильный удар прямо в дверь. Я
  схватил винтовку, которую прислонил к своему креслу, и встал, так как
  не знал, что через мгновение это существо может напасть на нас, настолько чудовищной
  была сила наносимых им ударов. Еще раз он ударил в дверь, и после
  он летел тук-тук-тук, направляясь к левой стороне дома, и там снова ударил
  по дому; но теперь у меня было спокойнее на душе, потому что это была его прямая
  атака на дверь, которая вселила такой ужасный ужас в мое сердце.
  “После ударов по левой стороне дома наступило долгое время
  тишины, как будто существо снаружи подслушивало; но, по милости
  Божьей, моя жена смогла успокоить ребенка, так что ни один звук, доносившийся от нас,
  не выдал нашего присутствия.
  Затем, наконец, снова послышались звуки: —тук, тук, тук", когда безгласное
  существо отодвинулось вперед. Вскоре я услышал, как шум на корме прекратился; и вслед за
  этим послышалось многократное постукивание, доносившееся по палубам. Оно
  миновало дом, даже не помедлив, и удалилось вперед.
  “В течение более чем двух часов стояла абсолютная тишина, так что я
  рассудил, что теперь нам больше не грозит опасность подвергнуться насилию. Час
  спустя я что-то прошептал своей жене; но, не получив ответа, понял, что она
  задремала, и поэтому я продолжал сидеть, напряженно прислушиваясь, но не производя никакого шума,
  который мог бы привлечь внимание.
  Вскоре, по тонкой полоске света из-под двери, я увидел, что
  рассвело; и при этих словах я с трудом поднялся и начал отвинчивать
  железные крышки иллюминаторов. Сначала я отвинтил передние и выглянул в
  бледный рассвет; но не смог обнаружить ничего необычного на большей части палуб,
  которые я мог видеть оттуда.
  “После этого я обошел и открыл каждый, по мере того как подходил к нему, по очереди; но
  только после того, как я открыл иллюминатор, из которого открывался вид на левую
  сторону задней главной палубы, я обнаружил что-то необычное. Затем я
  увидел, сначала смутно, но по мере того, как день прояснялся, более отчетливо, что дверь,
  ведущая из-под обломка юта в кают-компанию, была разбита
  на щепки, некоторые из которых были разбросаны по палубе, а некоторые
  все еще свисали с погнутых петель; в то время как другие, без сомнения, были разбросаны в
  проходе за пределами моего поля зрения.
  Отвернувшись от иллюминатора, я взглянул на свою жену и увидел, что она лежит
  наполовину в детской кроватке, наполовину высунувшись из нее, и спит, положив голову рядом с головой
  ребенка, оба на одной подушке. При виде этого меня охватила огромная волна святой
  благодарности за то, что мы были так чудесным образом избавлены от
  ужасной и таинственной опасности, которая бродила по палубам в темноте
  предыдущей ночи. Чувствуя себя таким образом, я прокрался по полу дома и
  очень нежно поцеловал их обоих, будучи полон нежности, но не желая
  будить их. И после этого я лег на одну из коек и проспал до
  тех пор, пока солнце не поднялось высоко в небе.
  “Когда я проснулся, моя жена была рядом и присматривала за ребенком и
  готовила нам завтрак, так что мне ничего не оставалось, как выскочить и приступить к трапезе,
  что я и сделал с определенным аппетитом, вызванным, я не сомневаюсь,
  ночным стрессом. Пока мы ели, мы обсуждали опасность, через которую
  только что прошли, но ни на йоту не приблизились к разгадке
  жуткой тайны Террора.
  “Позавтракав, мы провели долгий и последний осмотр палуб из
  различных портов, а затем приготовились к вылазке. Это мы сделали с инстинктивной
  осторожностью и бесшумностью, оба мы были вооружены, как и в предыдущий день. Дверь
  полупалубы мы закрыли и заперли за собой, тем самым убедившись, что
  ребенку ничто не угрожает, пока мы находимся в других частях судна.
  “Быстро осмотревшись вокруг, мы направились на корму к разбитой двери
  под обломком юта. У порога мы остановились, не столько
  с намерением осмотреть сломанную дверь, сколько из-за инстинктивного и
  естественного колебания заходить в салун, который всего несколько часов
  назад посетил какой-то невероятный монстр или чудовища. Наконец,
  мы решили подняться на ют и заглянуть вниз через световой люк.
  Мы так и сделали, приподняв для этой цели боковые стенки купола; и все же, хотя мы
  долго и пристально всматривались, мы не смогли обнаружить никаких признаков чего-либо притаившегося.
  Но сломанных деревянных изделий там, судя по
  разбросанным кускам, было предостаточно.
  “После этого я отпер компаньон и отодвинул большую,
  всеохватывающую задвижку. Затем, молча, мы прокрались вниз по ступенькам и вошли в салон.
  Здесь, имея теперь возможность осмотреть большую каюту по всей ее длине, мы
  обнаружили совершенно необычную картину; все помещение, казалось, было
  разрушено из конца в конец; у шести кают, расположенных вдоль каждой стороны,
  обшивка была местами изрезана осколками и щепками сломанного дерева. Здесь,
  дверь стояла бы нетронутой, в то время как переборка рядом с ней была бы в
  груде обломков — там дверь была бы полностью сорвана с петель,
  в то время как окружающая деревянная обшивка была бы нетронутой. И так оно и было, куда
  бы мы ни посмотрели.
  “Моя жена направилась к нашей хижине, но я оттащил ее назад и сам пошел
  вперед. Здесь запустение было почти таким же великим.
  Койка моей жены была вырвана, в то время как поддерживающая меня боковая рейка была
  вырвана, так что все нижние доски койки каскадом упали
  на пол.
  “Но ни одна из этих вещей не тронула нас так сильно, как тот факт,
  что детская кроватка-качели была вырвана из своих стандартов и
  разбросана в беспорядочной массе выкрашенных в белый цвет металлических изделий по всей каюте. При
  виде этого я взглянул на свою жену, а она на меня, ее лицо
  сильно побледнело. Затем она опустилась на колени и принялась плакать и благодарить
  Бога вместе, так что через мгновение я оказался рядом с ней с очень
  смиренным и благодарным сердцем.
  “Вскоре, когда мы были более сдержанны, мы вышли из каюты и закончили
  наши поиски. Кладовая, как мы обнаружили, была совершенно нетронутой, что,
  я почему-то не думаю, что тогда меня сильно удивило; потому что у меня
  всегда было ощущение, что твари, пробравшиеся в нашу спальную
  каюту, искали нас.
  Через некоторое время мы покинули разгромленный салон и каюты и
  направились вперед, к свинарнику, потому что мне не терпелось посмотреть, трогали ли тушу
  свиньи. Когда мы завернули за угол хлева, я издал
  громкий крик, потому что там, на палубе, на спине, лежал гигантский краб, настолько
  огромных размеров, что я и не предполагал, что существует такое огромное чудовище. Оно
  было коричневого цвета, за исключением брюшной части, которая была светло-желтого цвета.
  “Одна из его клешней, или жвал, была оторвана в схватке, в
  которой он, должно быть, был убит (поскольку все его внутренности были выпотрошены). И этот один
  коготь весил так тяжело, что мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы поднять его с палубы; и по
  этому вы можете составить некоторое представление о размере и грозности самого существа
  .
  “Вокруг большого краба лежало с полдюжины крабов поменьше, не более чем от
  семи или восьми до двадцати дюймов в поперечнике, и все белого цвета, за
  исключением редких коричневых пятен. Все они были убиты одним ударом
  огромной нижней челюсти, которая в каждом случае разламывала их почти на
  две половины. От туши огромного кабана не осталось ни кусочка.
  И вот тайна была разгадана; и вместе с разгадкой ушел
  суеверный ужас, который душил меня в течение этих трех ночей,
  с тех пор как началось постукивание. На нас напал кочующий
  косяк гигантских крабов, которые, вполне возможно, кочуют по водорослям с
  места на место, пожирая все, что попадается им на пути.
  “Были ли они когда-либо раньше на борту корабля и, возможно, поэтому развили в себе
  чудовищную жажду человеческой плоти, или их нападение было
  вызвано любопытством, я не могу сказать. Возможно, что поначалу они
  приняли корпус судна за тело какого-то мертвого морского чудовища,
  и отсюда их удары по его бортам, которыми, возможно, они
  пытались пробить нашу несколько необычно прочную шкуру!
  “Или, опять же, может быть, у них есть какой-то нюх, с помощью
  которого они смогли учуять наше присутствие на борту корабля; но это (поскольку
  они не совершали общего нападения на нас в рубке) Я не склонен
  считать это вероятным. И все же — я не знаю. Почему они напали на
  салон и нашу спальню? Как я уже сказал, я не могу сказать, и поэтому должен оставить это
  там.
  “Способ, которым они попали на борт, я обнаружил в тот же день; поскольку,
  узнав, что за существо напало на нас, я произвел
  более тщательный осмотр бортов корабля; но только дойдя
  до крайней носовой части, я увидел, как им это удалось. Здесь я обнаружил, что
  часть снаряжения от сломанного бушприта и джиббума упала на
  водоросли, и поскольку я не натянул брезентовую сетку поперек кормы
  бушприт, монстры смогли взобраться по снастям, а оттуда
  на борт, без малейших препятствий, препятствующих их продвижению.
  Это положение дел я очень быстро исправил; несколькими взмахами
  моего топора я перерубил снасть, позволив ей упасть среди сорняков;
  и после этого я соорудил временный бруствер из дерева поперек щели,
  между двумя концами экрана; позже я сделал его более постоянным.
  “С тех пор гигантские крабы нас больше не беспокоили;
  хотя в течение нескольких последующих ночей мы слышали, как они странно постукивали
  о наши бока. Может быть, их привлекают те отбросы, которые мы вынуждены
  выбрасывать за борт, и это объясняет, почему их первые удары пришлись на корму,
  напротив лазарета; ведь именно из отверстий в этой части
  брезентового экрана мы выбрасываем наш мусор.
  “Тем не менее, прошло уже несколько недель с тех пор, как мы что-либо слышали о них, так что у меня есть основания
  полагать, что они отправились в другое место, возможно, чтобы напасть
  на других одиноких людей, доживающих свой короткий срок жизни на борту какого-нибудь
  одинокого покинутого корабля, затерянного даже в памяти в глубине этого бескрайнего моря водорослей и
  смертоносных существ.
  “Я отправлю это послание дальше в его путешествии, как я отправил остальные
  четыре, в бочонке хорошего размера, прикрепленном к небольшому огненному шару. Панцирь
  отрубленной клешни чудовищного краба я приложу,
  4
  в качестве доказательства
  ужасы, которые окружают нас в этом ужасном месте. Если это послание и
  клешня когда-нибудь попадут в руки людей, пусть они, созерцая эту огромную
  нижнюю челюсть, попытаются представить размер другого краба или крабов, которые могли
  уничтожить столь грозное существо, как то, которому принадлежала эта клешня.
  “Какие еще ужасы таит для нас этот отвратительный мир?
  “Я думал о том, чтобы вложить вместе с когтем панцирь одного из
  белые крабы поменьше. Должно быть, некоторые из них двигались в сорняках
  той ночью, что заставило мое беспорядочное воображение представить упырей и
  нежить. Но, поразмыслив, я этого не сделаю; ибо сделать это значило бы проиллюстрировать
  то, что не нуждается в иллюстрациях, и это лишь без необходимости увеличило бы
  вес, который должен будет поднять воздушный шар.
  “И вот я начинаю уставать писать. Приближается ночь, и мне
  больше нечего сказать. Я пишу это в кают-компании, и, хотя я
  чинил и плотничал так хорошо, как только мог, ничто из того, что я могу сделать, не скроет
  следов той ночи, когда огромные крабы совершили набег на эти каюты,
  ища —ЧТО?
  “Мне больше нечего сказать. Со здоровьем у меня все хорошо, как и у моей жены и
  маленький, но.…
  “Я должен держать себя под контролем и быть терпеливым. Мы вне всякой помощи
  и должны вынести то, что нам предстоит, со всей храбростью, на какую только способны.
  И на этом я заканчиваю, ибо моим последним словом не будет жалобы.
  “Артур Сэмюэл Филипс”.
  “Сочельник 1879 года”.
  СКВОЗЬ ВИХРЬ ЦИКЛОНА
  (Циклон — “Самый страшный враг, к которому обязывает моряка опасное призвание
  встреча”.)
  Была середина ноября, когда четырехмачтовый барк "Голконда"
  спустился с Крокетта и бросил якорь у Телеграф-Хилл, Сан-Франциско.
  Она была нагружена зерном и направлялась домой, огибая мыс Горн.
  Пять дней спустя ее отбуксировали через Золотые ворота, сбросили
  с Голов и таким образом отправили в плавание, которое едва не
  стало для нее последним.
  В течение двух недель у нас были сбивающие с толку ветры, но по прошествии этого времени мы получили хороший уклон
  , который унес нас вниз с точностью до пары градусов от Линии. Здесь он покинул
  нас, и прошло больше недели, прежде чем нам удалось проложить курс и дрейфовать
  в Южном полушарии.
  Примерно в пяти градусах к югу от Линии мы встретились с попутным ветром, который помог
  нам продвинуться на юг еще на десять или двенадцать градусов, и там однажды рано утром
  он сбросил нас с курса, закончившись короткой, но сильной грозой, во время которой так
  часто сверкали молнии, что мне удалось сфотографировать
  одну из них, когда я снимал море и облака по левому борту.
  В течение дня ветер, как я уже заметил, полностью стих, и мы лежали
  в штиле под палящим солнцем. Мы подняли нижние паруса, чтобы
  они не натирались, когда судно лениво покачивалось на едва заметных
  волнах, и занялись, как обычно в таких случаях, тщательной
  протиркой и очищением лакокрасочного покрытия.
  По мере того как продолжался день, жара, казалось, усиливалась; атмосфера
  утратила свой ясный вид, и низкая дымка, казалось, окутывала корабль на большом
  расстоянии. Временами казалось, что воздух вокруг него какой-то странный, непригодный для дыхания
  , так что человек ловил себя на том, что дышит с чувством отчаяния.
  И час за часом, по мере того как день неуклонно продвигался вперед, ощущение
  угнетение становилось все более острым.
  Затем, это было, я думаю, около половины четвертого пополудни, я
  осознал тот факт, что в
  небе появилось странное, неестественное, тусклое кирпично-красное сияние. Это было очень неуловимо, и я не мог бы сказать, что оно исходило из какого-то
  определенного места; скорее, оно, казалось, сияло в атмосфере. Когда я стоял
  глядя на это, Помощник подошел ко мне. Примерно через полминуты он
  издал внезапное восклицание:—
  “Слушай!” - сказал он. “Вы это слышали?”
  “Нет, мистер Джексон”, - ответил я. “На что это было похоже?”
  “Послушай!” - был весь его ответ, и я повиновался; и так, возможно, в течение пары
  несколько минут мы стояли там в тишине.
  “Вот!.. Вот это снова!” - внезапно воскликнул он; и в то же
  мгновение я услышал это ... Звук, похожий на низкое, странное рычание далеко на
  северо-востоке. Это продолжалось около пятнадцати секунд, а затем затихло в низком,
  глухом, стонущем шуме, который звучал неописуемо тоскливо.
  После этого мы еще некоторое время стояли, прислушиваясь; и вот, наконец, это раздалось
  снова ... Далекое, слабое рычание дикого зверя вдали, над северо-восточным
  горизонтом. Когда он затих со странной глухой нотой, Помощник коснулся
  моей руки:—
  “Иди и позови Старика”, - сказал он, имея в виду Капитана. “И в то время как
  ты внизу, взгляни на барометр.”
  В обоих этих вопросах я повиновался ему, и через несколько мгновений капитан
  был на палубе, стоял рядом с Помощником —слушал.
  “Как стекло?” - спросил помощник, когда я подошел.
  “Спокойно”, - ответил я, и на это он кивнул головой и продолжил свое
  выжидательное отношение. И все же, хотя мы стояли молча, может быть, большую часть
  получаса, это странное, далекое рычание больше не повторялось,
  и, поскольку стекло было устойчивым, на это не обратили серьезного внимания.
  В тот вечер мы наблюдали закат совершенно неописуемой
  великолепности, который, на мой взгляд, имел какое-то неестественное свечение, особенно в том,
  как он освещал поверхность моря, которое в это время
  волновал легкий вечерний бриз. Очевидно, помощник капитана придерживался мнения,
  что это предвещало что-то вроде плохой погоды, поскольку он отдал приказ
  вахтенному на палубе снять с корабля "три королевских корабля".
  К тому времени, как люди спустились с высоты, солнце село, и
  вечер переходил в сумерки; но, несмотря на это, все небо на северо-востоке
  было окрашено в самые яркие красные и оранжевые цвета; следует помнить, что это было
  то направление, с которого мы ранее слышали это угрюмое рычание.
  Помню, несколько позже я услышал, как Помощник сказал
  капитану, что нас ждет плохая погода и что, по его мнению, на нас надвигается Циклон
  ; но это, капитан, который был совсем молодым
  парень похихикал; сказав ему, что он возлагает свою веру на барометр,
  который был совершенно устойчив. Тем не менее, я мог видеть, что помощник Капитана ни в коем случае не был
  так уверен; но воздержался от дальнейшего оспаривания своего мнения у своего начальника.
  Вскоре, когда на мир опустилась ночь, оранжевые оттенки
  исчезли с неба, и остался только мрачный, угрожающий красный цвет со странно
  яркой полосой белого света, горизонтально пересекающей его, примерно в двадцати градусах
  над северо-восточным горизонтом.
  Это продолжалось почти полчаса, и у экипажа возникло такое
  ощущение чего-то надвигающегося, что многие из них присели на корточки, глядя поверх
  левого поручня, еще долго после того, как все растворилось в общей серости.
  В ту ночь, насколько я помню, я нес вахту на палубе с полуночи до четырех
  утра. Когда мальчик спустился, чтобы разбудить меня, он сказал мне, что во время прошлой вахты
  была молния. Как раз в тот момент, когда он говорил, яркий голубоватый
  отблеск озарил иллюминатор; но последующего грома не последовало.
  Я поспешно вскочил со своей койки и оделся; затем, схватив фотоаппарат, выбежал
  на палубу. Я открыл затвор, и в следующее мгновение — вспышка! огромный поток
  электричества вырвался из зенита.
  Сразу после этого Помощник капитана окликнул меня с пролома на юте, чтобы
  узнать, удалось ли мне закрепить этот снаряд. Я ответил, что да, я думал, что
  сделал, и он сказал мне подняться на ют, рядом с ним, и сделать
  еще одну попытку оттуда; поскольку он, капитан и Второй помощник были очень
  заинтересованы в моем фотографическом хобби и сделали все, что в их силах, чтобы помочь мне в
  получении удачных снимков.
  То, что Помощник был встревожен, я очень скоро заметил; ибо вскоре, немного
  спустя после того, как он сменил Второго помощника, он перестал расхаживать по
  палубе юта, подошел и перегнулся через поручень рядом со мной.
  “Я бы очень хотел, чтобы Старик приказал укоротить судно вплоть до
  нижних марселей”, - сказал он мгновение спустя тихим голосом. “Вокруг какая-то
  мерзкая, грязная погода. Я чувствую это по запаху.” И он поднял
  голову и понюхал воздух.
  “Почему бы тебе самому не укоротить ее?” Я спросил его.
  “Не могу!” - ответил он. “Старик оставил приказ ничего не трогать, но
  позвонить ему, если произойдут какие-либо изменения. На мой взгляд, он идет слишком далеко по барометру,
  и не сдвинет с места конец веревки, потому что он устойчивый ”.
  Все это время молнии с частыми интервалами сверкали по
  небу; но теперь появилось несколько гигантских вспышек, казавшихся
  необычайно близко к кораблю, изливаясь из огромной щели в
  облаках — настоящие потоки электрической жидкости. Я открыл затвор
  своей камеры и направил объектив вверх; и в следующее мгновение я
  получил великолепную фотографию мощной вспышки, которая, вырвавшись
  из того же разлома, разделилась на Восток и Запад чем-то вроде огромной электрической
  арки.
  Возможно, с минуту после этого мы ждали, думая, что такая вспышка
  должно быть, за этим последовал гром; но его не последовало. Вместо этого из темноты на
  северо-востоке донесся слабый, протяжный воющий звук, который,
  казалось, странным эхом разносился по тихому морю. И после этого наступила тишина.
  Помощник выпрямился и повернулся ко мне лицом.
  “Знаешь ли ты, ” сказал он, “ только один раз в своей жизни я слышал
  что-нибудь в этом роде, и это было до Циклона, в результате которого в Индийском океане погибли ”Лансинг"
  и "Евразиец"."Евразиец".
  “Значит, вы думаете, что сейчас действительно существует какая-либо опасность Циклона?” Спросил я
  его, с чем-то вроде легкого трепета возбуждения.
  “Я думаю—” - начал он, а затем остановился и внезапно выругался. “Смотрите!” -
  сказал он громким голосом. “Смотри! ‘Преследуй’ молнию, поскольку я живой человек!” И он
  указал на северо-Восток. “Сфотографируй это, пока у тебя есть такая возможность;
  другой у тебя никогда не будет, пока ты жив!”
  Я посмотрел в направлении, которое он указал, и там, действительно, были
  большие, бледные, мерцающие полосы и языки пламени, поднимающиеся, по-видимому, из
  моря. Они оставались неподвижными в течение каких-то десяти или пятнадцати секунд, и за это
  время я смог их сфотографировать.
  На этой фотографии, как я обнаружил, когда приступил к проявке негатива,
  с сожалением должен сказать,
  не учтен странный, неопределимый тускло-красный отблеск, который
  одновременно осветил горизонт; но как бы то ни было, она остается для меня бесценной
  записью формы электрического явления, которую редко видят даже те,
  кому, к счастью или к несчастью, посчастливилось столкнуться лицом к лицу с,,циклоническим штормом. Прежде чем закончить с этим инцидентом, я хотел бы еще раз убедить
  читателя, что эта странная молния не спускалась из
  атмосферы, а поднималась из моря.
  Именно после того, как я закрепил эту последнюю привязь, помощник объявил, что, по его
  убеждению, с
  северо-востока на нас надвигается сильный циклонический шторм, и с этим — примерно в двадцатый раз за эту вахту — он
  спустился вниз, чтобы свериться с барометром.
  Он вернулся примерно через десять минут, чтобы сказать, что стекло все еще было устойчивым; но что
  он позвонил Старику и рассказал ему о восходящей “Стебельчатой”
  молнии; однако капитан, услышав от него, что стекло все еще
  устойчиво, отказался тревожиться, но пообещал подняться и
  осмотреться. Это, через некоторое время, он и сделал; но, по воле судьбы, не было
  дальнейшего проявления молнии “Стебель”, и, как это было сейчас у другого вида
  превратившись не более чем в случайный тусклый отблеск за облаками на
  северо-востоке, он снова удалился, оставив распоряжение, чтобы его вызвали, если произойдет
  какое-либо изменение либо в стекле, либо в погоде.
  С восходом солнца произошла перемена: низкий, медленно движущийся "скад"
  спустился с северо-востока и проплыл по лику только что взошедшего
  солнца, которое сияло странным, неестественным блеском. Действительно, таким бурным и
  загорелым выглядело солнце, что я мог бы справедливо применить к нему строчку:
  —
  “И красное Солнце, покрытое Бурей”,
  чтобы описать его угрожающий вид.
  Наконец-то стекло тоже изменилось, немного поднявшись на короткое время, и
  затем упала примерно десятая часть, и при этих словах Помощник поспешил вниз, чтобы сообщить
  шкиперу, который быстро поднялся на палубу.
  Он снял с нее фок-мачту и бизань-мачты, но не более того, поскольку
  он заявил, что не собирается отказываться от прекрасного попутного ветра ради прихотей какой-то старой
  Женщины.
  Вскоре ветер начал свежеть, но оранжево-красный налет на
  солнце остался, и мне также показалось, что оттенок воды имел вид “плохой
  погоды”. Я упомянул об этом Помощнику капитана, и он
  согласно кивнул, но ничего не сказал, потому что капитан стоял
  рядом.
  К восьми склянкам (4 часа утра) ветер настолько посвежел, что мы легли
  ему навстречу с большим наклоном палуб и развивали скорость в добрых двенадцать узлов,
  не выше грот-галанта.
  Нас сменила другая вахта, и мы спустились вниз, чтобы немного поспать. В
  восемь часов, когда я снова вышел на палубу, я обнаружил, что море начало немного
  подниматься; но в остальном погода была почти такой же,
  как когда я покидал палубу; за исключением того, что солнце было скрыто сильным шквалом с
  наветренной стороны, который надвигался на нас.
  Примерно пятнадцать минут спустя он ударил в корабль, подняв пену и
  унося с собой полотнище главного марселя. Сразу же после этого тяжелое железное
  кольцо в клюзе паруса начало трястись, поскольку парус
  хлопал на ветру, нанося сильные удары по стальной рее; но на
  клюзе был экипаж, и некоторые из матросов поднялись наверх, чтобы исправить повреждение,
  после чего парус снова был натянут, и мы продолжали идти
  дальше.
  Примерно в это же время Помощник капитана послал меня в кают-компанию еще
  раз взглянуть на стекло, и я обнаружил, что оно опустилось еще на десятую часть. Когда я
  доложил ему об этом, он взял грот-мачту, но держался за
  грот-мачту, ожидая восьми склянок, когда вся толпа соберется на палубе, чтобы
  помочь.
  К тому времени мы начали грузить воду, и большинство из нас быстро
  очень основательно промокли; тем не менее, мы сняли с судна парус, и оно пошло легче
  из-за облегчения.
  Вскоре после часу дня я вышел на палубу, чтобы
  в последний раз “прищуриться” на погоду, прежде чем лечь немного поспать, и обнаружил,
  что ветер значительно посвежел, волны временами ударялись о борт
  судна и поднимали на значительную высоту пену.
  В четыре часа, когда я снова появился на палубе, я обнаружил, что
  брызги пролетают над нами с большой долей свободы, а твердая вода
  время от времени попадает на борт в нечетных тоннах.
  И все же до сих пор всуровости погоды не было, для моряка
  , ничего заслуживающего внимания. Просто дул умеренно сильный шторм,
  перед которым под нашими шестью марселями и фок-мачтой мы делали добрых
  двенадцать узлов в час в южном направлении. Действительно, в это
  время мне показалось, что капитан был прав в своем убеждении, что нас не ждет какая-нибудь
  очень грязная погода, и я сказал об этом Помощнику капитана, на что он
  несколько горько рассмеялся.
  “Не совершайте никаких ошибок!” - сказал он и указал в подветренную сторону,
  где непрерывные вспышки молний вырывались из темной гряды облаков.
  “Мы уже находимся в пределах границ Циклона. Мы движемся, как я
  полагаю, примерно на узел медленнее в час к югу, чем поступательное
  движение Шторма; так что вы можете считать, что он настигает нас со
  скоростью что-то около мили в час. Позже, я ожидаю, он пошевелится
  , и тогда торпедный катер его не поймает! Этот легкий ветерок, который мы
  то, что сейчас, — и он указал локтем в наветренную сторону, — это всего лишь пух
  — не более чем внешняя кромка надвигающегося Циклона! Продолжайте поднимать
  глаза на северо-восток и держите уши открытыми. Подожди, пока не услышишь,
  как эта тварь орет на тебя так громко, как миллион бешеных тигров!”
  Он сделал паузу и выбил пепел из трубки; затем сунул
  пустое “оружие” в боковой карман своего длинного клеенчатого пальто. И все
  это время я видел, что он размышляет.
  “Попомните мои слова”, - сказал он, наконец, и говорил с большой обдуманностью.
  “В течение двенадцати часов это будет у нас!”
  Он покачал головой, глядя на меня. Затем он добавил: —
  “В течение двенадцати часов, мой мальчик, ты, я и каждая другая душа в этом
  благословенный пакет может быть там, внизу, на холоде!” И зверь указал
  вниз, в море, и весело ухмыльнулся мне.
  В ту ночь мы несли вахту с восьми до двенадцати; но, за исключением того, что ветер
  ежечасно немного посвежевал, во время нашей вахты ничего примечательного не произошло.
  Ветер только что задул хорошим свежим штормом и давал нам все, что мы хотели, чтобы
  судно делало все возможное под марселями и фок-мачтой.
  В полночь я спустился вниз поспать. Когда мне позвонили в четыре часа,
  я обнаружил совершенно иное положение дел. Рассвело, и стало видно, что
  море в очень неспокойном состоянии, с тенденцией сбиваться в кучи, и ветер
  значительно ослаб; но что поразило меня больше всего и
  с неприятной силой напомнило о предупреждении помощника капитана за предыдущий
  день, так это цвет неба, которое, казалось, повсюду было одним огромным
  сиянием мрачного оранжевого цвета, с красными прожилками тут и там. Это сияние было настолько
  интенсивным, что моря, неуклюже собираясь в кучи, ловили
  и отражали свет необычным образом, мрачно сияя и переливаясь
  , как огромные движущиеся кучи жидкого пламени. Все это представляет
  эффект поразительного и сверхъестественного величия.
  Я поднялся на ют, прихватив с собой фотоаппарат. Там я познакомился с
  Приятель.
  “Тебе не понадобится эта твоя хорошенькая коробочка”, - заметил он и постучал
  моя камера. “Я думаю, ты найдешь гроб более полезным”.
  “Значит, это приближается?” - Сказал я.
  “Смотри!” - вот и весь его ответ, и он указал на северо-восток.
  В одно мгновение я понял, на что именно он указывал. Это был огромный черный
  стена облаков , которая , казалось , закрывала примерно семь точек горизонта,
  простирающийся почти с севера на восток и поднимающийся примерно на пятнадцать
  градусов к зениту. Интенсивная, сплошная чернота этого облака была
  удивительной и угрожающей для созерцателя, казавшегося, действительно, больше
  похожим на линию больших черных утесов, выступающих из моря, чем на массу густого
  пара.
  Я взглянул наверх и увидел, что другая вахта закрепляет бизань-
  верхний марсель. В тот же момент на палубе появился Капитан и
  подошел к Помощнику капитана.
  “Стекло упало еще на десятую часть, мистер Джексон”, - заметил он и посмотрел
  в наветренную сторону. “Я думаю, нам лучше снять с
  нее носовые и главные верхние марсели”.
  Едва он отдал приказ, как помощник Капитана спустился на
  грот-палубу, крича: “Фок- и грот-марсельные галеры! Еще ниже! Блин
  , ключевые и второстепенные линии!” Ему так не терпелось убрать с нее парус.
  К тому времени, когда верхние марсели были свернуты, я заметил, что красное сияние
  исчезло с большей части неба с наветренной стороны, и на нас надвигался довольно сильный
  на вид шквал. Дальше к Северу я увидел,
  что черный вал облаков исчез, и вместо него мне
  показалось, что облака в этой части города приобрели жесткий, взъерошенный
  вид и меняют свои очертания с удивительной быстротой.
  Море также в это время было замечательным, вело себя неспокойно и выбрасывало
  странные маленькие холмики пены, которые подхватил и разметал проходящий шквал.
  Все эти моменты помощник принял к сведению, ибо я слышал, как он убеждал капитана
  убрать фок-мачту и опустить бизань-мачту. Однако Шкипер, казалось,
  не желал этого делать, но в конце концов согласился снять с судна бизань-марсель. Пока
  матросы занимались этим, ветер в хвосте шквала резко стих,
  судно сильно качало, и при каждом крене поднимались вода и брызги.
  Теперь я хочу, чтобы Читатель попытался точно понять, как обстояли дела в
  этот конкретный и решающий момент. Ветер полностью стих, и
  с его стиханием в ухо резко ворвались тысячи различных звуков,
  звучащих почти неестественно в своей отчетливости и
  производящих на слух впечатление дискомфорта. С каждым креном корабля
  из раскачивающихся мачт и снастей доносился хор скрипов и стонов,
  а паруса хлопали с влажным, неприятным звуком. За бортом корабля
  слышался постоянный, резкий ропот волн, время от времени переходящий в
  низкий рев, когда одна из них разбивалась рядом с нами. Был еще один звук , который подчеркивал
  все это, и это были громкие, шлепающие удары волн, когда они неуклюже набрасывались
  на корабль; а в остальном было странное
  ощущение тишины.
  Затем, так же внезапно, как выстрел из тяжелого орудия, с
  Севера и Востока донесся оглушительный рев и затих, превратившись в серию чудовищных ворчащих
  звуков. Это был не гром. Это был Голос приближающегося Циклона.
  В тот же самый момент, приятель толкнул меня за плечо, и указал, и я видел,
  с огромным удивлением, что большой смерч образовался
  примерно в четырех сотнях ярдов за кормой, и придет к нам. По всему
  основанию его море странным образом пенилось, и все это
  , казалось, обладало странным светящимся свойством.
  Думая об этом сейчас, я не могу сказать, что воспринимал его как вращающийся;
  но, тем не менее, у меня сложилось впечатление, что он вращался быстро. Его
  общее движение вперед, казалось, было примерно таким быстрым, какого можно было бы достичь на
  хорошо укомплектованном концерте.
  Я помню, в первые мгновения изумления, когда я наблюдал за этим, я услышал, как
  помощник кричит что-то шкиперу о фок-мачте, затем я
  внезапно понял, что струя направляется прямо к кораблю. Я поспешно подбежал к
  поручням, поднял фотоаппарат и щелкнул им, а затем, когда мне показалось, что он возвышается
  прямо надо мной, гигантский, я в испуге отскочил назад. В то же
  мгновение произошла ослепительная вспышка молнии, почти у моего лица,
  мгновенно последовал оглушительный раскат грома, и я увидел, что
  эта штука разорвалась примерно в пятидесяти ярдах от корабля. Море,
  сразу под тем местом, где оно только что находилось, вздыбилось огромным торосом из
  твердой воды и пены, как будто что-то величиной с дом было
  сброшено в океан. Затем, устремившись к нам, он ударился в корму
  судна, взлетев в брызгах на высоту до наших марсельных ярдов, и сбил меня
  спиной на палубу.
  Когда я встал и поспешно вытер воду со своей камеры, я услышал, как
  Помощник капитана крикнул, чтобы узнать, не пострадал ли я, а затем, в тот же момент,
  прежде чем я смог ответить, он закричал:—
  “Это приближается! Ко всем чертям! Ко всем чертям! Берегитесь все! Держись за
  ваши жизни!”
  Сразу после этого пронзительный, вопящий шум, казалось, заполнил все небо
  оглушительным, пронзительным звуком. Я поспешно окинул взглядом квартал по левому борту. В
  этом направлении вся поверхность океана , казалось , была разорвана на
  воздух в чудовищных облаках брызг.Вопль перешел в оглушительный
  вопль, и в следующее мгновение Циклон обрушился на нас.
  В тот же миг воздух наполнился таким количеством летящих брызг, что я не мог видеть на ярд
  перед собой, и ветер отбросил меня назад к тиковой обшивке,
  прижав меня там на несколько беспомощных мгновений. Корабль накренился под
  ужасным углом, так что на несколько секунд мне показалось, что мы вот-вот
  перевернемся. Затем, внезапно накренившись, она выпрямилась, и я стал
  в состоянии немного видеть вокруг себя, убрав воду с лица и
  прикрыв глаза. Рядом со мной рулевой — маленький даго — цеплялся
  за штурвал, выглядя не более чем утонувшей обезьяной, и
  было заметно, что он напуган до такой степени, что едва мог стоять прямо.
  С него я оглядел столько судна, сколько мог видеть, и поднялся
  на рангоуты, и вот, вскоре, я обнаружил, как получилось, что оно выровнялось.
  Бизань-мачта отсутствовала чуть ниже пятки галант-мачты, а
  фок-марс-мачта немного выше верхушки. Устояла только главная топ-мачта. Именно
  потеря этих лонжеронов успокоила ее и позволила так
  внезапно выпрямиться. Как ни удивительно, фок—парус — маленький, новый, брезентовый № 1,
  штормовой парус - выдержал нагрузку и теперь торчал брюхом, с высокой опорой,
  листы, очевидно, вздулись под напором ветра. Что было более
  необычным, так это то, что передний и главный нижние марсели стояли,
  5
  и
  это, несмотря на то, что были унесены оголенные верхние лонжероны как на носовой, так и на бизань-
  мачтах.
  И теперь, когда первый ужасный порыв Циклона миновал,
  выровняв судно, три паруса устояли, хотя и были испытаны до предела,
  и корабль, подгоняемый огромной силой шторма, с большой скоростью несся
  вперед по морю.
  Теперь я взглянул вниз, на себя и камеру. Оба промокли насквозь, но, как я
  обнаружил позже, последний все равно делал фотографии. Я с трудом пробрался вперед
  к пролому на юте и уставился вниз, на главную палубу. Волны
  ежеминутно разбивались о борт, и брызги
  непрерывно летели над нами огромными белыми облаками. А в моих ушах стоял непрекращающийся, дикий,
  ревущий вопль чудовищного Вихря-Шторма.
  Потом я увидел Помощника Капитана. Он стоял у подветренного борта, разрубая
  что-то топором. Временами вода оставляла его видимым до колен;
  вскоре он был полностью погружен в воду; но всегда его
  оружие среди хаоса воды, когда он рубил снасти, которые удерживали
  бизань-мачту, разбивающуюся о борт.
  Я видел, как он однажды оглянулся и поманил топориком
  пару своих вахтенных, которые пробивались на корму по затопленным
  палубам. Он не пытался кричать, потому что никакого крика не было бы слышно в
  невероятном реве ветра. Действительно, шум,
  производимый этим элементом, был настолько оглушительным, что я не слышал, как уносило даже топ-мачты;
  хотя звук ломающегося большого лонжерона произведет такой же сильный шум,
  как и выстрел из большой пушки. В следующее мгновение я засунул свою камеру в один из
  курятников на юте и повернулся, чтобы пробиться на корму к трапу;
  поскольку я знал, что бесполезно идти на помощь помощнику без топоров.
  Вскоре я был в "компаньоне" и расстегнул застежки; затем я
  открыл дверь и выскочил на лестницу. Я захлопнул дверь,
  запер ее на засов и спустился вниз, и таким образом, через минуту
  завладел парой топоров. С ними я вернулся на ют, тщательно заперев за собой
  двери кают-компании, и вскоре оказался по шею в
  воде на главной палубе, помогая убирать обломки. Второй
  топор я сунул в руки одному из мужчин.
  Вскоре мы убрали снаряжение.
  Затем мы поползли вперед по палубам, сквозь кипящую
  вихри воды и пены захлестывали судно, когда волны с грохотом бились
  о борт; и вот мы пришли на помощь Второму помощнику, который
  был отчаянно занят вместе с несколькими своими вахтенными расчисткой
  сломанной фок-марс-мачты и реев, удерживаемых их снастями, с грохотом
  ударявшимися о борт корабля.
  И все же не следует предполагать, что мы справимся с этой частью работы,
  не причинив себе никакого вреда; ибо, как только мы покончили с ней,
  огромное море хлынуло на борт и швырнуло одного из матросов о запасную
  топ-мачту, которая была прикреплена вдоль фальшборта, ниже поручня.
  Когда нам удалось вытащить беднягу без чувств из-под
  перекладины, куда его придавило морем, мы обнаружили, что у него сломаны левая рука и
  ключица. Мы отвезли его вперед, в касл, и там,
  с помощью грубой хирургической операции, устроили его так удобно, как могли; после чего мы
  оставили его, но в полубессознательном состоянии, на его койке.
  После этого несколько мокрых, утомительных часов были потрачены на установку грубых
  предохранительных креплений. Затем остальные из нас, как мужчины, так и офицеры, двинулись в путь
  на корму, на ют; там ждать, отчаянно готовый справиться с любой чрезвычайной ситуацией
  , когда наши бедные, бесполезные человеческие силы могли бы помочь нашему спасению.
  С большим трудом Плотнику удалось прозондировать колодец и,
  к нашей радости, обнаружилось, что у нас не было воды, так что
  удары сломанных лонжеронов не причинили нам жизненно важного вреда.
  К полудню уровень следующего волнения поднялся до поистине устрашающей высоты, и
  две руки работали полуголыми у штурвала; ибо любая неосторожность в
  управлении, несомненно, имела бы ужасные последствия.
  Во второй половине дня мы с помощником спустились в кают-компанию
  перекусить, и здесь, за оглушительным ревом ветра, мне
  удалось перекинуться парой слов со своим старшим офицером.
  Говоря о водяном смерче, который так непосредственно предшествовал первому
  порыву Циклона, я упомянул о его светящемся появлении; на что
  он ответил, что это, вероятно, связано с мощным электрическим воздействием, происходящим
  между облаками и морем.
  После этого я спросил его, почему Капитан не лег в дрейф и не переждал
  Шторм, вместо того чтобы бежать перед ним, рискуя быть измочаленным или
  затронуть тему.
  На это помощник ответил, что мы находимся прямо на линии перевода;
  другими словами, что мы находимся прямо на пути вихря, или центра,
  Циклона, и что шкипер делает все возможное, чтобы развернуть судно с
  подветренной стороны, прежде чем центр с ужасным Пирамидальным морем настигнет
  нас.
  “Если нам не удастся убраться с дороги, - мрачно заключил он, - у вас,
  вероятно, будет шанс сфотографировать то, на проявку чего у вас никогда не будет
  времени!”
  Я спросил его, откуда он знает, что судно находится прямо на пути
  вихря, и он ответил, что тот факт, что ветер не усиливался, а
  неуклонно усиливался, а барометр постоянно падал, был верным
  признаком.
  И вскоре после этого мы вернулись на палубу.
  Как я уже говорил, в полдень море было поистине грозным; но к четырем часам пополудни
  они были настолько серьезны, что невозможно было пройти ни вперед, ни назад по
  палубам, вода обрушивалась на борт весом до ста тонн за раз и
  сметала все перед собой.
  Все это время рев и вой Циклона были такими невероятно
  громкими, что ни одно слово, произнесенное или прокричанное на палубе — даже прямо в
  ухо — не было отчетливо слышно, так что максимум, что мы могли сделать, чтобы
  донести идеи друг до друга, - это подавать знаки. И вот, из-за этого,
  а также чтобы немного отвлечься от болезненного и изматывающего давления ветра,
  каждый из офицеров по очереди (иногда поодиночке, а иногда по двое
  сразу) спускался в кают-компанию, чтобы немного отдохнуть и покурить.
  Во время одной из таких коротких “перекуров” помощник сообщил мне, что вихрь
  Циклона, вероятно, находится в пределах восьмидесяти или ста миль от нас,
  и надвигается на нас со скоростью что-то около двадцати или тридцати узлов в час,
  что — поскольку эта скорость значительно превышала нашу — делало вероятным, что он
  настигнет нас до полуночи.
  “Неужели нет никакого шанса убраться с дороги?” - Спросил я. “Разве мы не могли бы тащить
  она немного прибавила ходу и пересекла трассу немного быстрее, чем это делаем мы?”
  “Нет”, - ответил помощник и задумчиво покачал головой. “Моря
  проделали бы над нами чистую брешь, если бы мы попытались это сделать. Это как раз тот случай, когда ”беги, пока
  не ослепнешь, и молись, пока не лопнешь"! - заключил он с некой
  унылой жестокостью.
  Я кивнул в знак согласия, потому что знал, что это правда. И после этого мы замолчали.
  Через несколько минут мы поднялись на палубу. Там мы обнаружили, что ветер
  усилился и полностью снес фок-мачту; но, несмотря на большую
  силу ветра, в облаках образовался разрыв, сквозь который
  солнце сияло со странной яркостью.
  Я взглянул на Помощника и улыбнулся, ибо это показалось мне добрым предзнаменованием; но
  он покачал головой, как человек, которому следовало бы сказать: “Это нехорошее предзнаменование, а знак того,
  что грядет нечто худшее”.
  Что он был прав, отказываясь верить, я быстро убедился; ибо в течение
  десяти минут солнце скрылось, и облака, казалось, опустились прямо
  на наши мачты — огромные паутины черного пара, которые, казалось,
  почти смешивались с летящими облаками пены и брызг. Ветер
  , казалось, с каждой минутой набирал силу, переходя в отвратительный
  вой, временами такой пронзительный, что, казалось, причинял боль барабанным перепонкам.
  Таким образом, прошел час, корабль мчался вперед под своими двумя марселями,
  казалось, что он не потерял скорости с потерей фок-мачты; хотя
  возможно, что он был больше под водой, чем на самом деле.
  Затем, примерно в пять тридцать вечера, я услышал, как громкий рев в воздухе над нами, так
  глубоко и велико, что, казалось, в тумане и оглушить одного; и, в то же
  мгновение, два Марсель были выброшены из болт-веревки, и один из
  hencoops был поднимали с кормы, и метнул в воздух, спускаясь
  с неразборчиво аварии на maindeck. К счастью, это была не та, в
  которую я засунул свой фотоаппарат.
  С потерей верхних парусов нас можно было бы с полным основанием назвать
  бегущими под голыми шестами; потому что теперь у нас нигде не было закреплено ни единого стежка паруса
  . Тем не менее, настолько яростным был усиливающийся ветер, настолько огромной была его
  тяжесть, что судно, хотя и продвигалось вперед только за счет давления
  стихии на его обнаженные рангоуты и корпус, сумело удержаться впереди
  чудовищных волн, которые теперь выросли до поистине устрашающих
  размеров.
  Следующий час или два я помню только как время, которое тянулось
  монотонно. Время жалкое и ошеломляющее, в котором всегда доминировал
  оглушительный, ревущий рев Бури. Время сырости и уныния,
  в которое я скорее знал, чем видел, что корабль все плывет и плывет по
  нескончаемым морям. И так, час за часом, ветер усиливался по мере того, как
  Вихрь Циклона — “Пятно смерти” — приближался все ближе и ближе.
  Ночь наступила рано, или, если не ночь, то темнота, которая была полностью ее
  эквивалентом. И теперь я смог увидеть, насколько потрясающим было электрическое
  действо, которое происходило вокруг нас. Казалось, не было никаких
  вспышек молнии; но, вместо этого, время от времени в темноте появлялись странные
  светящиеся отблески света. Я не знаком ни с одним словом, которое лучше
  описывает это экстраординарное электрическое явление, чем “дрожание” света
  —широкие, тусклые всполохи света, которые шли неопределенными поясами через
  черный, грозовой полог облаков, которые казались такими низкими, что наш
  громоотвод, должно быть, “собирал” их в лужу при каждом крене корабля.
  Еще один признак электрического действия можно было увидеть в “трупных свечах”,
  которые украшали каждый подлокотник. Они были не только на реях;
  но иногда по нескольку за раз скользили вверх и вниз по одной или нескольким
  носовой и кормовой стойкам, иногда отклоняясь то в одну, то в другую сторону, когда
  корабль кренился. Зрелище, имеющее в себе отчетливый налет странности.
  Примерно час спустя, я полагаю, чуть позже девяти вечера, я стал свидетелем
  самого поразительного проявления электрического действия, которое я когда-либо видел;
  это было ни много ни мало, как проявление северного сияния
  —зрелище древнее и почти пугающее, с ощущением неземности и
  таинственности, которое оно приносит.
  Я хочу, чтобы вам было предельно ясно, что я не говорю о Северном сиянии
  — которое, действительно, никогда нельзя было увидеть на таком расстоянии к югу —
  но об экстраординарном электрическом явлении, которое произошло, когда
  вихрь Циклона находился в пределах двадцати или тридцати миль от корабля. Это
  произошло внезапно. Сначала сразу же появилась рябь “Стебельчатой” молнии
  над надвигающимися морями на севере; затем, внезапно, в небе засияло красное зарево
  , и сразу же после этого над красным заревом появились огромные полосы зеленоватого
  пламени. Они длились, возможно, с полминуты,
  расширяясь и сжимаясь по небу странным дрожащим движением.
  Все это в целом представляло собой поистине внушающее благоговейный трепет зрелище.
  А затем, медленно, все это поблекло, и осталась только чернота
  ночи, прорезанная во всех направлениях фосфоресцирующими гребнями
  морей.
  Я не знаю, смогу ли я передать вам какое-либо яркое впечатление о нашем
  деле и шансах на данный момент. Это так трудно — если только кто—то не прошел через
  подобный опыт - даже полностью осознать невероятную громкость
  ветра. Представьте шум, такой же громкий, как самый громкий раскат грома, который вы когда-либо
  слышали; затем представьте, что этот шум длится час за часом, без перерыва,
  и в нем есть отвратительно угрожающая хриплая нота, и, смешиваясь с
  этим, постоянный пронзительный вопль, который временами достигает такой высоты, что
  кажется, что даже барабанные перепонки испытывают боль, и тогда, возможно, вы сможете
  просто осознать количество звуков, которые приходится выносить во время
  прохождения одного из таких Штормов. И потом, сила ветра!
  Вы когда-нибудь сталкивались с таким сильным ветром, что он раздвигал ваши губы, хотели
  вы того или нет, выставляя на всеобщее обозрение ваши зубы? Это всего лишь мелочь;
  но это может помочь вам представить себе кое-что о силе ветра, который
  будет проделывать такие проделки с вашим ртом. Ощущение, которое это вызывает, крайне
  неприятно — чувство глупого бессилия, вот как я могу лучше всего описать это.
  И еще одно: я узнал, что, подставив лицо ветру, я не мог
  дышать. Это утверждение звучит прямолинейно, но оно должно в некоторой степени помочь мне в
  моем стремлении донести до вас силу ветра, примером чего могут служить
  незначительные детали моего опыта.
  Чтобы дать некоторое представление о силе ветра, как показано более крупным планом, одна из
  спасательных шлюпок на кормовых салазках была приподнята к бизань-мачте, и
  там ветер расплющил его, как будто чудовищная невидимая рука
  сжала его. Помогает ли это вам немного получить представление о силе ветра, с которой никогда
  не встречались в тысяче обычных жизней?
  Помимо ветра, следует иметь в виду, что гигантские волны самым отвратительным образом раскачивают
  корабль. Действительно, я видел, как корма
  корабля поднялась на такую высоту, что я мог видеть море впереди над
  передними марселевыми реями, и когда я объясню, что они будут примерно в
  семидесяти-восьмидесяти футах над палубой, вы, возможно, сможете представить, с каким
  видом моря приходится сталкиваться во время сильного циклонического шторма.
  Что касается вопроса о размерах и свирепости морей, то у меня есть
  фотография, которая была сделана около десяти часов вечера. Это было
  сфотографировано с помощью фонарика, операция, в которой капитан
  помогал мне. Мы наполнили старый ударный пистолет порошком для фонарей,
  поместив в центр бумажный воздушный конус. Затем, когда я был готов, я открыл
  затвор фотоаппарата и направил его за корму в темноту.
  Капитан выстрелил из пистолета, и в мгновенной яркой вспышке света,
  последовавшей за этим, я увидел, что это было за море, которое преследовало нас. Говорить, что это была
  гора, было бы бесполезно. Это было похоже на движущийся утес.
  Когда я щелкал затвором своей камеры, в моем
  мозгу вспыхнул вопрос: “Собираемся ли мы, в конце концов, пережить это?” И внезапно до меня дошло
  , что я маленький человечек на маленьком корабле посреди очень большого моря.
  И тогда ко мне пришло новое знание; я внезапно понял, что очень сильно бояться было бы не
  трудно. Знание было новым, и
  оно тронуло меня больше в животе, чем в сердце. Боюсь! Я побывал во стольких
  штормах, что забыл, что их можно бояться. До сих пор моим
  ощущением при мысли о плохой погоде было главным образом чувство
  раздраженного отвращения, вызванное многими воспоминаниями о мрачных дождливых ночах в еще более мокрых
  непромокаемых куртках; когда все на судне пропахло сыростью и безрадостным
  дискомфортом. Но страха— Нет! Моряк боится плохой
  погоды не больше, чем шпиль-джек боится высоты. Это, как вы могли бы сказать, его
  призвание. А теперь это ненавистное чувство незащищенности!
  Я отвернулся от поручней и поспешил вниз, чтобы протереть объектив и крышку
  моего фотоаппарата, потому что весь воздух был полон движущихся брызг, которые пропитывали
  все вокруг и невыносимо били по лицу; с такой силой меня гнал
  шторм.
  Пока я вытирал фотоаппарат, Помощник спустился на минутку
  передышка.
  “Все еще этим занимаешься?” - спросил он.
  “Да”, - ответила я и заметила, полусознательно, что он не предпринял никаких усилий, чтобы
  раскуривая трубку, он стоял, склонив руку над пустой латунной подставкой для свечей
  .
  “Ты никогда не разовьешь их”, - заметил он.
  “Конечно, я так и сделаю!” Я ответил наполовину раздраженно, но с ужасно малой долей здравого смысла
  холода от его слов, которые так некстати пришли мне в голову, так недавно
  потревоженную неприятными мыслями.
  “Ты увидишь”, - ответил он с какой-то грубой лаконичностью. “Мы не будем
  над водой к полуночи!”
  “Ты не можешь сказать”, - сказал я. “Что толку встречаться с неприятностями! Сосуды имеют
  пережил нечто похуже этого?”
  “Неужели?” - спросил он очень тихо. “Не многие суда пережили
  худшее, чем то, что должно произойти. Полагаю, вы понимаете, что мы рассчитываем встретиться с
  Центром менее чем через час?”
  “Ну, ” ответил я, “ в любом случае, я буду продолжать фотографировать. Я думаю, если мы придем
  в любом случае, мне будет что показать людям на берегу”.
  Он рассмеялся странным, коротким, горьким смехом.
  “Ты можешь сделать это с таким же успехом, как и все остальное”, - сказал он. “Мы не можем сделать
  все, что угодно, лишь бы помочь себе. Если мы не обделаемся до того, как Центр доберется до
  нас, ОН прикончит нас в мгновение ока!”
  Затем мой жизнерадостный офицер медленно повернулся и направился на
  палубу, оставив меня, как можно себе представить, особенно взволнованным его
  заверениями. Вскоре я последовал за ним и, загородив
  за собой сходный проход, с трудом пробрался вперед, к выходу на ют, вслепую хватаясь в темноте за
  любую опору.
  И вот, какое—то время мы пережидали шторм -
  яростно ревел ветер, а наши грот-палубы представляли собой хаос разбитой воды, кружащейся и
  ревущей туда-сюда в темноте.
  Немного позже кто-то сильно дернул меня за рукав, и,
  обернувшись, я с трудом разглядел, что это Капитан, пытающийся привлечь
  мое внимание. Я схватил его за запястье, чтобы показать, что понимаю, чего он
  желает, и при этих словах он опустился на четвереньки и пополз на корму
  я следую за ним по струящейся воде на юте, держа камеру в
  зубах за ручку.
  Он добрался до трапа и отодвинул засов на двери правого борта; затем
  пролез внутрь, и я последовал за ним. Я запер дверь и
  направился вслед за ним в салун. Тут он повернулся ко мне. Он был
  удивительно беззаботным человеком, и я обнаружил, что он привел меня
  вниз, чтобы объяснить, что Вихрь настигнет нас очень скоро, и что у меня
  должен быть шанс всей жизни запечатлеть так много обсуждаемое
  Пирамидальное море. И, короче говоря, что он хотел, чтобы я все
  приготовил, и пистолет был заряжен порошком для фонарей; ибо, как он
  заметил:
  “Если мы справимся, будет редким любопытством показать некоторые из этих
  неверующие дьяволы на берегу.”
  Вскоре у нас все было готово, и мы снова поднялись
  на палубу; капитан положил пистолет в карман своего шелкового клеенчатого
  пальто.
  Там, вместе, под навесом от непогоды, мы ждали. Второго
  помощника я не мог видеть, но время от времени я смутно различал Первого
  помощника, стоявшего возле кормового нактоуза,
  6
  и, очевидно, наблюдает за
  рулевым управлением. Если не считать слабого ореола, исходившего от нактоуза, все остальное
  было сплошной темнотой, если не считать фосфоресцирующих огней нависающих
  гребней морей.
  А над нами и вокруг нас, наполняя все небо звуком, раздавался
  непрекращающийся безумный вой Циклона; шум был таким оглушительным, а объем
  и масса ветра такими огромными, что сейчас, оглядываясь назад, я поражен
  ощущением того, что находился в полуоглушенном состоянии в течение тех последних
  минут.
  Теперь я осознаю, что прошло смутное время. Время шума и сырости
  , вялости и огромной усталости. Внезапно огромная вспышка
  молнии прорвалась сквозь тучи. За ним почти сразу последовал
  другой, который, казалось, разорвал небо на части. Затем, так быстро, что
  последовавший за этим раскат грома был слышен нашим оглушенным ветром ушам, ветер
  стих, и в сравнительной, но ужасно неестественной тишине я расслышал
  голос капитана, кричавший:
  “Вихрь—быстро!”
  Даже когда я навел камеру на поручень и открыл затвор, мой
  мозг работал со сверхъестественной жадностью, впитывая тысячи
  сверхъестественных звуков и эхо, которые, казалось, доносились до меня со всех
  сторон, отчетливо выделяясь на фоне отдаленного
  воя циклона. Были резкие, раскалывающиеся, пугающие, прерывистые шумы
  моря, производящие ужасающие, плескучие звуки; и, смешиваясь с
  ними, пронзительный, шипящий крик пены;
  7
  унылые звуки,
  наводившие на мысль о промозглости, воды, бурлящей на наших палубах; и, как ни странно,
  едва слышный скрип снастей и разрушенных рангоутов; а затем - Вспышка, в
  то самое мгновение, когда я воспринимал эти разнообразные впечатления,
  капитан выстрелил из пистолета, и я увидел море Пирамидальной формы .... Зрелище, которое никогда
  не забудется. Зрелище скорее для Мертвых, чем для Живых. Такое море, какого я
  никогда не мог себе представить. Кипит и вырывается вверх чудовищными
  холмами воды и пены величиной с дом. Я услышал, сам того не зная, что
  услышал, выражение изумления на лице капитана. Затем в моих ушах раздался оглушительный рев
  . Один из этих огромных, летящих водяных холмов ударил в корабль, и
  на несколько мгновений у меня возникло тошнотворное ощущение, что он тонет под
  мной. Вода очистилась, и я обнаружил, что цепляюсь за железный
  упор для флюгера; самого флюгера больше не было. Я вытер глаза и
  немного закашлялся от головокружения; затем огляделся в поисках капитана. Я мог смутно разглядеть
  что-то у перил; что-то, что двигалось и стояло
  вертикально. Я крикнул, чтобы узнать, был ли это Капитан, и
  все ли с ним в порядке? На что он ответил, достаточно сердечно, но со вздохом, что пока с ним
  все в порядке.
  Переведя взгляд с него на руль. В
  нактоузе не было света, и позже я обнаружил, что его смыло, а вместе с ним и одного из
  рулевых. Другой человек тоже исчез; но мы обнаружили его почти
  час спустя, наполовину просунутым через поручень, который шел вокруг юта. С
  подветренной стороны я услышал, как помощник кричит, чтобы узнать, в безопасности ли мы; на
  что мы с капитаном прокричали в ответ, чтобы заверить его.
  Тогда я осознал, что мою камеру вымыли у меня из рук. В конце концов я
  нашел его среди путаницы веревок и снаряжения с подветренной стороны.
  Снова и снова огромные холмы воды ударялись о судно, казалось, поднимаясь
  сразу со всех сторон — возвышающиеся в темноте живые пирамиды морской воды,
  взметающиеся вверх с резким непрекращающимся ревом.
  Корабль был прочищен от тафтелей до носовых фок-мачт так,
  что ни одно живое существо не могло существовать ни мгновения на
  главной палубе, которая была практически затоплена. Действительно, все судно
  временами казалось затерянным под хаосом воды, которая с грохотом обрушивалась вниз
  и над ней облаками и водопадами морской воды и пены, так что каждое мгновение
  казалось нам последним.
  Время от времени я слышал хриплый голос капитана или Помощника,
  взывающих сквозь мрак друг к другу или к фигурам цепляющихся
  людей. А потом снова раздавался грохот воды, когда море бушевало
  над нами. И все это в почти непроницаемой темноте, если не считать того, что какая-то
  неестественная вспышка молнии разорвала тучи и осветила тридцатимильный
  котел, поглотивший нас.
  И, вскоре, все это время вокруг, казалось, исходя из каждой точки
  горизонта, звучал оглушительный, но отдаленный ревущий шум,
  который я иногда улавливал поверх резкого, плеск-ного рева лопающихся
  водяных холмов вокруг нас. Звук, казалось, теперь становился громче на
  нашем левом траверзе. Это была Буря, кружившая далеко вокруг нас.
  Некоторое время спустя в воздухе над кораблем раздался сильный рев,
  а затем донесся далекий визг, который быстро перерос в могучий
  свистящий крик, и минуту спустя самый сильный порыв ветра ударил
  корабль по левому борту, швырнув его на правый борт.
  Много минут она лежала там, ее палубы были под водой почти по
  комингсы люков.
  8
  Затем она выпрямилась, угрюмо и медленно, освобождая
  сама из, может быть, полутысячи тонн воды.
  Снова наступил короткий период безветрия, а затем снова
  завывание приближающегося порыва ветра. Это поразило нас; но теперь судно окупилось
  перед ветром, и его больше не заставляли переворачиваться на бок.
  С этого момента мы мчались вперед по бескрайним морям, а Циклон
  ревел и завывал над нами в едином непрерывном реве.… Вихрь
  миновал, и, если бы мы могли продержаться еще несколько часов, тогда мы могли бы надеяться
  победить.
  С возвращением ветра помощник капитана и один из матросов сели за
  штурвал; но, несмотря на самое осторожное управление, нас несколько
  раз подбрасывало;
  9
  ибо моря были ужасно разбиты и сбиты с толку, мы все еще находились в
  след от Вихря, и ветер, еще не успевший разгромить
  пирамидальное море превращается в более регулярные штормовые волны, которые, несмотря на огромные
  размеры, дают судну шанс подняться на них.
  Позже некоторые из нас во главе с Помощником капитана, который уступил
  свое место у штурвала одному из матросов, отважились спуститься на
  главную палубу с топорами и ножами, чтобы убрать обломки некоторых
  лонжеронов, которые мы потеряли в Водовороте. За этот
  час мы подверглись немалому риску; но мы очистили место крушения, а после этого, промокшие, выбрались обратно на
  корму, где стюард, выглядевший ужасно бледным и испуганным, подал нам
  ром из деревянного палубного ведерка.
  Теперь было решено, что мы должны вывести ее голову в море, чтобы
  улучшить погоду. Чтобы максимально снизить риск, мы
  уже выложили два свежих мешка с маслом, которые мы приготовили, и которые,
  действительно, нам следовало сделать раньше; потому что, хотя их
  постоянно мыли на борту, мы сразу же начали расходовать меньше воды.
  Теперь мы взяли трос с носа, помимо всего прочего, и сразу
  отошли на корму к юту, где закрепили наш морской якорь, который был похож на
  огромный мешок для бревен, или дрог, сделанный из тройного брезента.
  Мы привязали наши два мешка с нефтью к морскому якорю, а затем сбросили
  все это за борт. Когда судно набрало ход, мы отложили
  штурвал и поднялись по ветру, очень быстро и не набрав
  большого количества воды. И это был риск, но гораздо меньший, чем тот, через который мы уже прошли
  .
  Медленно, с неслыханной медлительностью, прошел остаток ночи,
  минута за минутой, и наконец день разразился утомительным рассветом; небо наполнилось
  штормовым, болезненным светом. Со всех сторон бушевал нескончаемый хаос морей.
  И само судно—! Она выглядела развалиной. Бизань-мачта
  исчезла на высоте около дюжины футов над палубой; грот-марс-мачта исчезла, как
  и джиггер-марс-мачта. Я с трудом пробрался на нос к обрыву юта и
  окинул взглядом палубы. Лодки ушли. Все железные шпигатные двери
  были либо погнуты, либо исчезли. По правому борту, напротив
  обрубка бизань-мачты, была большая рваная брешь в стальном фальшборте,
  куда, должно быть, ударилась мачта, когда ее уносило. В нескольких других
  местах поручень t'gallant был сломан или погнут там, где на него обрушились
  падающие лонжероны. Палубная рубка из тикового дерева была обшита плитой, и вода
  с ревом набирала обороты при каждом крене судна. Загон для овец
  исчез, а вместе с ним, как я обнаружил позже, исчез и свинарник.
  Мой взгляд переместился дальше вперед, и я увидел, что море пробило
  переборку поперек кормовой оконечности фок-касла, и с каждым большим морем,
  которое мы погружали, поток воды набегал, а затем вытекал, иногда
  унося с собой странную доску, или, возможно, мужской ботинок, или какой-нибудь предмет
  одежды. В двух местах на главной палубе я увидел матросские сундуки,
  покачивающиеся взад и вперед в воде, заливавшей палубу. И внезапно
  мне пришло в голову воспоминание о бедняге, который сломал
  руку, когда мы срезали обломки фок-марса.
  Сила Циклона уже была израсходована, по крайней мере, пока это
  касалось нас; и я подумывал о том, чтобы попытаться добраться до фок-касла, когда совсем близко
  рядом со мной я услышал голос Помощника капитана. Я обернулась, слегка вздрогнув. Он
  , очевидно, заметил брешь в переборке, потому что велел мне не упускать
  случая и посмотреть, сможем ли мы добраться до форрарда.
  Это мы и сделали, хотя и не без дальнейшего тщательного промывки, поскольку мы
  все еще перевозили воду десятками тонн. Более того, риск был
  значительно больше, чем можно было себе представить, поскольку лишенные дверей
  трапы представляли собой неудобные условия для выплескивания в океан вместе с
  тонной или двумя рассола с палуб.
  Мы добрались до фо'касла и распахнули дверь с подветренной стороны. Мы вошли внутрь.
  Это было все равно что войти в сырую, мрачную пещеру. Вода капала с
  каждой балки и подпорки. Мы с трудом пробрались по скользкой палубе туда, где
  мы оставили больного на его койке. В тусклом свете мы увидели, что человек и
  койка, все исчезло; остались только голые стальные борта судна
  . Все койки и приспособления в этом помещении были сметены, как и все
  морские сундуки мужчин. Ничего не осталось, за исключением, может быть, случайно намокшей
  тряпки от одежды или промокшей доски от койки.
  Мы с Помощником капитана молча смотрели друг на друга.
  “Бедняга!” - сказал он. Он повторил свое выражение жалости, глядя на
  место, где раньше была койка. Затем с серьезным лицом он повернулся, чтобы выйти на
  палубу. Как только он это сделал, море, более сильное, чем обычно, ворвалось на борт; с ревом хлынуло
  по палубам и ворвалось через разбитую переборку и подветренный
  люк. Он закружился вокруг бортов, подхватил нас и сбросил
  кучей вниз; затем вырвался через пролом и дверной проем, унося с собой помощника
  . Ему удалось ухватиться за перекладину дверного проема, иначе, я уверен, он
  выбрался бы через один из открытых шпигатных люков. Вдвойне тяжелая
  судьба после того, как мы благополучно прошли через Циклон.
  Выйдя из фо'касла, я увидел, что обе лестницы, ведущие к
  голове фо'касла, исчезли; но мне удалось вскарабкаться наверх. Здесь я обнаружил, что оба
  якоря были смыты водой, как и поручни по всей окружности; остались только голые
  опоры.
  За носовой частью исчез джиббум, и все снаряжение было растащено
  за бортом над головой фо'касла или волочится в море.
  Мы прошли на корму и доложили; затем была объявлена перекличка, и мы обнаружили,
  что больше никто не пропал, кроме тех двоих, о которых я уже упоминал, и
  человека, которого мы нашли наполовину просунутым через поручни юта, который теперь находился под
  присмотром стюарда.
  С этого времени уровень моря неуклонно понижался, пока, наконец, он не перестал
  угрожать нам, и мы приступили к тому, чтобы немного привести судно в порядок; после
  чего один вахтенный улегся на пол кают-компании, а другому было
  сказано “стоять смирно”.
  Час за часом, в течение этого дня и на следующий, море убывало, пока
  не стало трудно поверить, что совсем недавно мы так отчаянно боялись за свои жизни. И вот
  наступил второй вечер, тихий и умиротворяющий, ветер был не более чем легким
  летним бризом, а море постепенно успокаивалось.
  Около семи склянок той второй ночи большой пароход прошел мимо нашей кормы и
  замедлил ход, чтобы спросить нас, не нуждаемся ли мы в помощи; потому что даже при лунном свете
  было легко разглядеть наше разобранное состояние. Это предложение, однако, капитан
  отклонил; и со многими добрыми пожеланиями большое судно повернуло в
  лунный след, и вот, вскоре, мы остались одни в тихой ночи;
  наконец-то в безопасности и богаты завершенными впечатлениями.
  ПОКИНУТЫЙ
  “Все дело в материале”, — сказал старый корабельный врач. — “Материале плюс
  условия ... И, может быть, ” медленно добавил он, “третий фактор ... да, третий
  фактор; но там, там ...” Он прервал свою наполовину задумчивую фразу и
  начал набивать трубку.
  “Продолжайте, доктор”, - сказали мы ободряюще и с более чем небольшим
  ожиданием. Мы были в курилке "Санд-а-леа", пересекающей
  Северную Атлантику; и доктор был персонажем. Он закончил
  набивать свою трубку и раскурил ее; затем успокоился и начал выражать
  себя более полно.
  “Материал, - убежденно сказал он, — неизбежно является средством
  выражения жизненной силы - так сказать, точкой опоры, без которой она
  неспособна проявить себя или, более того, выразить себя в любой форме или способом, которые
  были бы понятны или очевидны для нас. Так велика доля Материала
  в производстве того, что мы называем жизнью, и так жаждет, чтобы
  жизненная сила проявила себя, что я убежден, это произошло бы, если бы было дано право
  условия, проявляют себя даже через такое безнадежное, на первый взгляд,
  средство, как простой кусок распиленного дерева; ибо, говорю вам, джентльмены,
  жизненная сила столь же яростно необходима и столь же неизбирательна, как огонь—разрушитель;
  однако некоторые сейчас начинают считать ее самой сутью жизни
  , и она неистовствует. В этом есть странный кажущийся парадокс”, - заключил он, кивая
  своей старой седой головой.
  “Да, доктор”, - сказал я. “Короче говоря, ваш аргумент заключается в том, что жизнь - это вещь, состояние,
  факт или элемент, называйте это как хотите, который требует Материала, через
  который он проявляется, и что, учитывая Материал плюс условия,
  результатом является жизнь. Другими словами, что жизнь — это продукт эволюции, проявленный
  через материю и порожденный условиями - а?”
  “Как мы понимаем это слово”, - сказал старый доктор. “Хотя, имейте в виду,
  может быть и третий фактор. Но в глубине души я верю, что это вопрос
  химии — условий и подходящей среды; но, учитывая условия,
  зверь настолько всемогущ, что ухватится за все, через что можно
  проявить себя. Это сила, порождаемая условиями; но, тем не менее, это
  ни на йоту не приближает нас к ее объяснению, не больше, чем к
  объяснению электричества или огня. Они, все три, принадлежат к внешним силам—
  монстры пустоты. Ничто из того, что мы можем сделать, не создаст ни одного из них, наша
  сила заключается просто в том, чтобы быть способными, создавая условия, заставить каждого из
  них проявиться для наших физических чувств. Я ясно выразился?”
  “Да, доктор, в каком-то смысле так оно и есть”, - сказал я. “Но я с вами не согласен,
  хотя мне кажется, что я вас понимаю. Электричество и огонь — это то, что я мог бы
  назвать естественными вещами, но жизнь - это нечто абстрактное, своего рода
  всепроникающая пробужденность. О, я не могу этого объяснить! Кто бы мог? Но это
  духовно, а не просто нечто, порожденное каким-то состоянием, вроде огня, как вы говорите, или
  электричества. Это ужасная мысль с твоей стороны. Жизнь - это своего рода духовная тайна
  —”
  “Полегче, мой мальчик!” - сказал старый доктор, тихонько посмеиваясь про себя. “Или же я
  могу попросить вас продемонстрировать духовную тайну жизни пиявки,
  или краба, скажем так”. Он ухмыльнулся мне с невыразимой порочностью.
  “В любом случае, - продолжил он, - как, я полагаю, вы все догадались, я должен
  рассказать вам историю, подтверждающую мое впечатление о том, что жизнь - не более загадка или
  чудо, чем огонь или электричество. Но, пожалуйста, помните, джентльмены, что
  поскольку нам удалось дать названия этим двум
  силам и эффективно их использовать, они остаются такими же загадочными, фундаментальными, как и прежде. И, в любом случае,
  то, что я собираюсь вам рассказать, не объяснит тайну жизни, но только
  даст вам одну из моих подсказок, на которую я опираюсь, что жизнь, как я
  сказал, это сила, проявляющаяся в условиях — то есть естественной
  химии — и что она может использовать для своей цели и потребности самую невероятную
  и неправдоподобную материю; ибо без материи она не может возникнуть — она
  не может проявиться ...
  “Я не согласен с вами, доктор”, - перебил я. “Ваша теория была бы
  уничтожьте всю веру в жизнь после смерти. Это было бы—”
  “Тише, сынок”, - сказал старик с легкой
  понимающей улыбкой. “Сначала послушай, что я хочу сказать; и, в любом случае, какие
  у тебя есть возражения против материальной жизни после смерти? И если вы возражаете против
  материальных рамок, я бы все же попросил вас помнить, что я говорю о
  жизни, как мы понимаем это слово в этой нашей жизни. А теперь будь тихим парнем, иначе я
  никогда не закончу:
  “Это было, когда я был молодым человеком, и это было много лет назад,
  джентльмены. Я сдал экзамены, но был так измотан
  переутомлением, что было решено, что мне лучше отправиться в морское путешествие. Я был отнюдь
  значит, обеспечен и очень рад в конце концов получить номинальную должность врача
  на парусном пассажирском клипере, направляющемся в Китай.
  Корабль назывался “Беотпте", и вскоре после того, как я погрузил все свое
  снаряжение на борт, он отчалил, и мы спустились вниз по Темзе, а на следующий день
  были уже далеко в Ла-Манше.
  “Капитана звали Ганнингтон, он был очень порядочным человеком, хотя и совершенно
  неграмотным. Первый помощник, мистер Берлиз, был тихим, суровым, сдержанным человеком,
  очень начитанным. Второй помощник, мистер Селверн, был, возможно, по рождению и
  воспитанию самым социально культурным из троих, но ему не хватало
  выносливости и неукротимой отваги двух других. Он был более
  чувствительным, эмоционально и даже ментально самым бдительным человеком из
  троицы.
  “На обратном пути мы зашли на Мадагаскар, где высадили некоторых из наших
  пассажиров; затем мы направились на восток, намереваясь зайти на Северо-Западный мыс; но
  примерно на ста градусах к востоку мы столкнулись с очень ужасной погодой, которая
  унесла все наши паруса и спустила джиббум и фок-галант-мачту.
  “Шторм унес нас на север на несколько сотен миль, и когда он
  наконец бросил нас, мы оказались в очень плохом состоянии. Корабль
  был сильно натянут и принял через швы около трех футов воды;
  грот-мачта была спущена, в дополнение к кливер-бону и
  фок-галант-мачте, две наши шлюпки утонули, а также один из свинарников,
  с тремя прекрасными поросятами, которых смыло за борт всего за
  полчаса до того, как ветер начал стихать, что произошло очень быстро, хотя в течение нескольких часов после этого море было
  очень неспокойным.
  “Ветер стих незадолго до наступления темноты, и когда наступило утро, оно принесло
  великолепную погоду — спокойное, слегка волнующееся море и яркое солнце, при
  полном отсутствии ветра. Это показало нам также, что мы были не одни, так как примерно в двух милях
  к западу находилось другое судно, на которое мне указал мистер Селверн, второй
  помощник капитана.
  “Это довольно похожий на ром пакетик, доктор", - сказал он и протянул мне свой
  стекло.
  “Я посмотрел через него на другой сосуд и увидел, что он имел в виду; по крайней мере, я
  думал, что знаю.
  “Да, мистер Селверн", - сказал я. ‘У нее довольно старомодный вид вокруг
  ее.’
  “Он посмеялся надо мной в своей приятной манере.
  “Легко заметить, что вы не моряк, доктор", - заметил он. "О ней есть
  дюжина странных вещей. Она покинута и,
  судя по ее виду, плавает здесь уже много десятков лет. Посмотрите на форму ее
  стойки, а также на носовую часть и урез. Она стара как мир, как вы могли бы
  сказать, и ей давно следовало обратиться к Дэви Джонсу. Посмотрите на
  наросты на нем и толщину его стоячего такелажа; я полагаю, это все соляные
  наросты, если вы обратили внимание на белый цвет. Это была маленькая
  барка, но разве вы не видите, что от нее не осталось и ярда наверху. Они все выпали
  из стропов; все сгнило; удивительно, что стоячий такелаж
  тоже не исчез. Я бы хотел, чтобы старик позволил нам взять лодку и
  взглянуть на нее. Она бы того стоила.’
  “Однако, казалось, что шансов на это было мало, потому что вся команда была задействована
  и весь день усердно занималась ремонтом повреждений мачт и
  снастей; и это заняло много времени, как вы можете подумать. Часть времени я поднимал
  руку на одном из настилов палубы, потому что это упражнение было полезно для моей
  печени. Старый капитан Ганнингтон одобрил, и я убедил его пойти
  с нами и попробовать немного того же лекарства, что и он; и мы очень
  сдружились по поводу этой работы.
  “Мы разговорились о брошенном судне, и он заметил, как нам повезло, что мы
  не налетели на него во весь опор в темноте, потому что оно лежало прямо с
  подветренной стороны от нас, в соответствии с тем, как мы дрейфовали во время шторма.
  Он также придерживался мнения, что судно имело странный вид и что
  оно было довольно старым; но по этому последнему пункту у него явно было гораздо меньше знаний,
  чем у второго помощника, поскольку он был, как я уже сказал, неграмотным человеком и не знал
  о морском деле ничего сверх того, чему научил его опыт. Ему не хватало
  записывайте знания, которые второй помощник имел о судах, существовавших до его дня,
  которыми, как оказалось, был покинутый корабль.
  “‘Она старая ’не", доктор", - таков был объем наблюдений в этом
  направление.
  “Тем не менее, когда я упомянул ему, что было бы интересно подняться на борт
  и провести небольшой капитальный ремонт, он кивнул головой, как будто эта идея
  уже была у него в голове и соответствовала его собственным склонностям.
  “Когда работа закончится, доктор", - сказал он. - Ты
  знаешь, что сейчас не могу выделить людей. Нужно привести все в порядок и подготовить как можно умнее. Но мы возьмем
  мою работу и отправимся во вторую собачью вахту. Стекло прочное, и для нас это будет
  немного забавно.’
  “В тот вечер, после чая, капитан отдал приказ очистить гичку и выбросить
  ее за борт. Второй помощник должен был плыть с нами, и шкипер дал
  ему слово проследить, чтобы в шлюпку поместили два или три фонаря, так как
  скоро стемнеет. Немного позже мы плыли по спокойному морю
  с командой из шести человек на веслах и развивали очень хорошую скорость.
  “Итак, джентльмены, я с большой точностью изложил вам все факты,
  как большие, так и маленькие, чтобы вы могли шаг за шагом следить за каждым инцидентом в этом
  экстраординарном деле, и я хочу, чтобы сейчас вы уделили этому самое пристальное внимание. Я
  сидел на корме со вторым помощником и капитаном, который был
  рулевым, и по мере того, как мы подходили все ближе и ближе к незнакомцу, я изучал его со
  все возрастающим вниманием, как, впрочем, и капитан Ганнингтон и
  второй помощник. Она находилась, как вы знаете, к западу от нас, и закат
  освещал ее сзади огромным пламенем красного света, так что она выглядела
  немного размытой и нечеткой из-за ореола света, который
  почти не давал глазу разглядеть ее гниющие рангоуты и стоячий
  такелаж, погруженный, как они были, в огненное великолепие заката.
  “Именно из-за этого эффекта заката мы подошли довольно близко,
  сравнительно, к покинутому кораблю, прежде чем увидели, что он весь окружен
  какой-то странной пеной, цвет которой было трудно определить из-за
  красного свечения, присутствовавшего в атмосфере, но впоследствии мы
  обнаружили, что она коричневая. Эта накипь распространилась по всему старому судну на многие
  сотни ярдов огромным пятном неправильной формы, большая часть которого
  тянулась на восток, по правому борту лодки на расстоянии нескольких десятков
  или около того морских саженей.
  “Странная штука", - сказал капитан Ганнингтон, наклоняясь в сторону и оглядываясь
  . "Что-то в грузе как бы прогнило и прорвалось через
  э-э-э швы’.
  “Посмотрите на ее нос и корму", - сказал второй помощник. ‘Просто посмотрите на
  нарост на ней!’
  “Там были, как он сказал, большие скопления странного вида морских грибов
  под носом и коротким прилавком за кормой. С обрубка ее джиббума
  и срезаемой водой вниз свисали огромные бороды инея и морских наростов
  , уходящие в пену, которая удерживала ее. Нам был представлен ее пустой правый борт
  — весь мертвого, грязновато-белого цвета, слегка испещренный полосами и крапинками с тусклыми массами
  более насыщенного цвета.
  “От нее поднимается пар или дымка", - сказал второй помощник, говоря
  снова. ‘Вы можете видеть это против света. Это продолжает приходить и уходить. Смотри!’
  “Тогда я понял, что он имел в виду — слабую дымку или пар, либо подвешенный над
  старый сосуд или поднимающийся из него. И капитан Ганнингтон тоже это увидел.
  “Самовозгорание!’ - воскликнул он. "Нам придется смотреть, когда мы
  поднимем "атчи", если только это не какой-нибудь бедняга, который забрался на борт " эр". Но это
  маловероятно.’
  “Теперь мы были в паре сотен ярдов от старого заброшенного дома и
  вошли в коричневую пену. Когда вода полилась с поднятых весел, я услышал, как один
  из матросов пробормотал себе под нос: ‘Проклятая патока!’ И, действительно, это не было
  чем-то непохожим на это. По мере того как лодка продолжала подходить все ближе и ближе к
  старому кораблю, накипь становилась все гуще и гуще, так что, наконец, это ощутимо
  замедлило нас.
  “‘Уступите дорогу, ребята! Добавь к этому немного говядины! ’ пропел капитан Ганнингтон. И
  после этого не было слышно ни звука, кроме тяжелого дыхания людей и слабого,
  повторяющегося хлюпанья, хлюпанья угрюмой коричневой пены на веслах, когда лодку
  гнали вперед. Пока мы плыли, я почувствовал странный запах в
  вечернем воздухе, и хотя я не сомневался, что он поднялся из-за скопления пены у
  весел, я не мог дать ему названия; и все же, в некотором смысле, он был смутно
  знаком.
  “Теперь мы были очень близко к старому судну, и вскоре оно было высоко
  над нами на фоне умирающего света. Затем капитан скомандовал ‘взяться за
  носовые весла и приготовиться с багром’, что и было сделано.
  “‘Там, на борту! Эй! Там, на борту! Эй! - крикнул капитан
  Ганнингтон, но ответа не последовало, только глухой звук, который его голос
  терялся в открытом море каждый раз, когда он выкрикивал.
  “‘Эй! Там, на борту! Эй!" - кричал он раз за разом, но ответом нам было
  только усталое молчание старой громадины; и каким-то образом, когда
  он кричал, в то время как я наполовину выжидательно смотрел на нее, странное
  чувство подавленности, которое доходило почти до нервозности, охватило меня.
  Это прошло, но я помню, как внезапно осознал, что становится
  темно. Темнота в тропиках наступает довольно быстро, хотя и не так быстро, как, кажется, думают
  многие фантасты; но дело было не в том, что наступающие сумерки
  заметно углубился за это короткое время, всего на несколько мгновений, но скорее
  из-за того, что мои нервы внезапно сделали меня немного сверхчувствительным. Я упоминаю о своем
  заявите особо, потому что обычно я не нервный человек, и мое резкое прикосновение
  к нервам имеет большое значение в свете того, что произошло.
  ‘Там на борту никого нет!" - сказал капитан Ганнингтон. "Уступите дорогу,
  мужчины!’ Ибо команда лодки инстинктивно налегла на весла, когда
  капитан окликнул старое судно. Матросы снова расступились, и тогда второй
  помощник взволнованно крикнул: ‘Смотрите-ка, вон наш свинарник! Видите, в нем есть
  Обратите внимание, нарисованное на конце. Его занесло сюда, и подонки его поймали.
  Какое благословенное чудо!’
  “Это был, как он и сказал, наш свинарник, который смыло за борт во время
  шторм; и самое необычное - наткнуться на это там.
  “Мы отбуксируем его с собой, когда отплывем", - сказал капитан и крикнул
  команде, чтобы они взялись за весла; потому что они с трудом двигали лодку,
  потому что накипь была такой густой вокруг старого корабля, что она буквально
  не давала лодке двигаться. Я помню, что мне показалось, в
  полуосознанном виде, странным, что свинарник, в котором находились наши три мертвых
  свиньи, умудрился так далеко протащить без посторонней помощи, в то время как нам едва
  удавалось затащить лодку, теперь, когда мы попали прямо в пену. Но
  эта мысль вылетела у меня из головы, потому что так много всего произошло в течение
  следующих нескольких минут.
  “Мужчинам удалось подтащить лодку к борту на расстояние нескольких футов
  о покинутом корабле и человеке с зацепленным за него багром.
  ‘Ты там постарел, форрард?" - спросил капитан Ганнингтон.
  “Да, сэр!" - сказал лучник; и пока он говорил, раздался странный звук
  разрывающий.
  “Что это?" - спросил капитан.
  “Оно порвано, сэр. Разорвал начисто!’ - сказал мужчина, и по его тону было видно, что
  он испытал нечто вроде шока.
  ‘Тогда возьми трубку еще раз!’ - раздраженно сказал капитан Ганнингтон. "Вы же не
  предполагаете, что этот пакет был собран вчера! Воткни крюк в основные
  цепи" Мужчина сделал это, можно сказать, очень осторожно, потому что в
  сгущающихся сумерках мне показалось, что он не напрягал крюк, хотя, конечно,
  в этом не было необходимости — видите ли, лодка не могла уйти очень далеко сама по себе, в
  материале, в который она была погружена. Я помню, что тоже думал об этом, когда смотрел
  на выпуклый борт старого судна. Затем я услышал
  голос капитана Ганнингтона:
  “Господи, но она же старая! И какой цвет, доктор! Она ведь даже наполовину не хочет
  рисовать, не так ли? А теперь, кто-нибудь, одно из этих весел.’
  Ему передали весло, и он прислонил его к древнему, выпуклому борту; затем остановился
  и крикнул второму помощнику, чтобы тот зажег пару ламп и стоял рядом, чтобы
  передать их наверх, потому что на море уже опустилась темнота.
  Второй помощник зажег две лампы и велел одному из матросов зажечь
  третью и держать ее под рукой в лодке; затем он перешел на другую сторону, держа по лампе в
  каждой руке, туда, где капитан Ганнингтон стоял у весла, прислонившись к борту
  корабля.
  ‘Теперь, мой мальчик, - сказал капитан человеку, который вытащил "инсульт", - поднимайся
  с вами, и мы передадим вам лампы.’
  Человек вскочил, чтобы повиноваться, схватил весло и навалился на него всем своим весом; и
  когда он это сделал, что-то, казалось, немного подалось вперед.
  ‘Смотрите!" - крикнул второй помощник и указал с лампой в руке. ‘Он затонул
  внутрь!’
  “Это было правдой. Весло оставило заметную вмятину в выпуклом,
  несколько скользкий борт старого судна.
  “Плесень, я полагаю", - сказал капитан Ганнингтон, наклоняясь к
  заброшенный на вид. Затем к мужчине:
  “Поднимайся, мой мальчик, и будь умнее! Не стойте там и не ждите!’
  “При этих словах мужчина, который на мгновение замер, почувствовав, как весло подалось
  под его весом начало подниматься, и через несколько секунд он был на борту
  и перегнулся через поручни за лампами. Они были переданы ему, и
  капитан крикнул ему, чтобы он выровнял весло. Затем капитан Ганнингтон ушел,
  позвав меня следовать за собой, а за мной и второго помощника.
  Когда капитан высунул лицо за борт, он вскрикнул от изумления.
  “Плесень, клянусь жвачкой! Плесень — ее тонны. Боже милостивый!"
  “Когда я услышал, как он кричит, я с еще большим рвением бросился за ним, и в
  через мгновение или два я смог увидеть, что он имел в виду — везде, куда падал
  свет от двух ламп, не было ничего, кроме гладких больших масс
  и поверхностей грязно-белой плесени. Я перелез через поручень,
  второй помощник следовал за мной по пятам, и встал на покрытую плесенью палубу.
  Под плесенью, возможно, не было досок, несмотря на все, что могли чувствовать наши ноги
  . Она прогибалась под нашей поступью с ощущением губчатой кашицы. Она покрывала
  палубную мебель старого корабля, так что форма каждого предмета и
  приспособление часто были лишь намеком на нее.
  Капитан Ганнингтон выхватил лампу у мужчины, а второй помощник
  потянулся за другой. Они высоко держали лампы, и мы все уставились на них. Это было
  самым необычным и почему-то самым отвратительным. Я не могу придумать другого
  слова, джентльмены, которое в такой степени описывало бы преобладающее чувство,
  охватившее меня в тот момент.
  “Боже милостивый!’ - несколько раз повторил капитан Ганнингтон. ‘Боже милостивый!’ Но
  ни второй помощник, ни матрос ничего не сказали, а я, со своей стороны, просто
  уставился и в то же время начал понюхать воздух, потому что в нем ощущался
  смутный запах чего-то наполовину знакомого, который каким-то образом вызвал у меня
  чувство наполовинузнакомого испуга.
  “Я поворачивался то туда,то сюда, пристально вглядываясь, как я уже сказал. Кое-где
  плесень была такой густой, что полностью скрывала то, что находилось под ней, превращая
  палубную арматуру в неразличимые холмики плесени, все грязно-белое,
  в пятнах и прожилках с неправильными, тусклыми пурпурными отметинами.
  “В форме была странная вещь, на которую капитан Ганнингтон
  обратил внимание — это было то, что наши ноги не вдавливались в нее и не ломали
  поверхность, как можно было бы ожидать, а просто оставляли на ней вмятины.
  “Никогда раньше не видел ничего подобного! Никогда!" - сказал капитан после того, как
  наклонился со своей лампой, чтобы осмотреть почву у нас под ногами. Он топнул
  каблуком, и форма издала глухой, пудинговидный звук. Он снова наклонился
  быстрым движением и уставился, держа лампу близко к
  палубе. ‘Будь я благословен, если это не обычная кожа к нему!’
  “Второй помощник, матрос и я - все наклонились и посмотрели на это.
  Второй помощник потрогал его указательным пальцем, и я помню, что постучал по нему
  несколько раз костяшками пальцев, прислушиваясь к глухому звуку, который он издавал, и
  отмечая плотную текстуру формы.
  “Бабло!’ ‘ второй помощник. ‘Это совсем как благословенное тесто! Пуф!’ Он встал
  быстрым движением вверх. ‘Я мог бы представить, что это немного воняет", - сказал он.
  “Когда он сказал это, я внезапно понял, что было знакомого в
  смутном запахе, который витал вокруг нас — в этом запахе было что-то
  животное; что-то похожее на тот же запах, только более сильное, который вы
  почувствовали бы в любом месте, кишащем мышами. Я начал оглядываться с
  внезапным очень реальным беспокойством. На борту может быть огромное количество голодных крыс
  . Они могли бы оказаться чрезвычайно опасными, если бы находились в голодном состоянии;
  и все же, как вы поймете, почему-то я не решался выдвинуть свою идею в качестве
  причины для осторожности, она была слишком причудливой.
  Капитан Ганнингтон вместе со вторым помощником направился на корму вдоль покрытой плесенью
  главной палубы, каждый из них высоко держал свои лампы, чтобы
  как следует осветить судно. Я быстро повернулся и последовал за ними,
  сопровождавший меня мужчина держался за мной по пятам и явно испытывал неловкость. Пока мы
  плыли, я почувствовал, что в воздухе ощущается влажность, и
  вспомнил легкий туман или дым над корпусом, который заставил
  капитана Ганнингтона предположить самовозгорание в качестве объяснения.
  “И всегда, когда мы шли, был этот неясный животный запах; внезапно я
  поймал себя на том, что жалею, что мы не находимся как можно дальше от старого судна.
  Внезапно, сделав несколько шагов, капитан остановился и указал на ряд
  скрытых плесенью фигур по обе стороны главной палубы. ‘ Оружие, ’ сказал он. "Был
  капером в старые времена, я полагаю — может быть, и похуже! Мы посмотрим ниже,
  доктор; возможно, там есть что-то, к чему стоит прикоснуться. Она старше, чем я думал.
  Мистер Селверн думает, что ей около двухсот лет; но я едва ли так думаю.’
  “Мы продолжили наш путь на корму, и я помню, что поймал себя на том, что иду
  как можно более легко и осторожно, как будто подсознательно боялся
  ступать по прогнившим, покрытым плесенью палубам. Я думаю, что другие испытали то же самое чувство, судя по тому, как они шли.
  Время от времени мягкий
  материал сжимал наши пятки, освобождая их с небольшим угрюмым посасыванием.
  “Капитан немного опередил второго помощника; и я знаю, что
  высказанное им самим предположение о том, что, возможно, внизу может быть что-то,
  что стоит унести, подстегнуло его воображение. Второй
  помощник капитана, однако, начал чувствовать примерно то же, что и я; по
  крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Я думаю, если бы не то, что я мог бы действительно
  назвать непоколебимым мужеством капитана Ганнингтона, мы все были бы
  просто очень скоро вернулся за борт, потому что там, вне всякого сомнения, было
  нездоровое чувство, которое заставляло чувствовать странную нехватку мужества;
  и вы скоро увидите, что это чувство было оправдано.
  “Как только капитан достиг нескольких покрытых плесенью ступенек, ведущих на
  короткую полутьму, я внезапно осознал, что ощущение влажности в
  воздухе стало гораздо более отчетливым. Теперь это было заметно,
  периодически, как своего рода тонкий, влажный, похожий на туман пар, который
  странно появлялся и исчезал и, казалось, делал палубы немного расплывчатыми для обзора, в этот раз
  и в тот. Однажды откуда-то внезапно поднялось странное облачко и
  ударило мне в лицо, неся с собой странный, приторный, тяжелый запах, который
  как-то странно напугало меня предположение об ожидающей и
  наполовину осознанной опасности.
  “Мы поднялись вслед за капитаном Ганнингтоном по трем покрытым плесенью ступенькам
  и теперь медленно шли по приподнятой кормовой палубе. У бизань-мачты
  капитан Ганнингтон остановился и поднес к ней свой фонарь. "Честное слово,
  мистер, ’ сказал он второму помощнику, ‘ она порядочно загустела от плесени! Ну что ж,
  я готов поклясться, что его толщина приближается к четырем футам.’ Он направил луч фонаря туда, где
  он соприкасался с палубой. ‘Боже милостивый!’ - сказал он. ‘Посмотри на морских вшей на нем!’ Я шагнул
  поднялся, и все было так, как он сказал; на нем было много морских вшей, некоторые из них
  огромные, размером не меньше крупных жуков, и все прозрачного, бесцветного оттенка,
  как вода, за исключением тех мест, где на них были маленькие серые пятнышки.
  “Я никогда не видел ничего подобного, разве что на живой треске", - сказал капитан
  Ганнингтон крайне озадаченным голосом. ‘Мое слово! Но они
  громадины!’ Затем он прошел дальше; но через несколько шагов на корме снова остановился
  и поднес свою лампу поближе к скрытой плесенью палубе.
  “Благослови меня Господь, доктор, ’ позвал он тихим голосом, ‘ вы когда-нибудь видели
  вроде этого? Да ведь он в фут длиной, если это хинч!’
  “Я наклонился над его плечом и увидел, что он имел в виду; это было прозрачное,
  бесцветное существо около фута длиной и около восьми дюймов высотой, с
  изогнутой спиной, которая была необычайно узкой. Пока мы смотрели, все в группе, он
  странно щелкнул и исчез.
  “Прыгнул!" - сказал капитан. "Ну, если это не самая гигантская из всех морских вшей
  , которых я когда-либо видел. Я думаю, он отскочил футов на двадцать.’ Он выпрямил
  спину и на мгновение почесал в затылке, раскачивая фонарь так
  и этак другой рукой и оглядываясь вокруг нас. "Что они делают
  здесь,наборту?" - спросил он. "Вы увидите их —маленькие штучки — на жирной треске и
  тому подобном. Будь я проклят, доктор, если я понимаю.’
  “Он направил свою лампу на большой холмик плесени, который занимал часть
  кормовой части низкой палубы юта, немного по переднему борту от того места, где был
  двухфутовый "пролом" в нечто вроде второй и более возвышенной кормы, которая убегала
  на корму к гакбалке. Курган был довольно большим, несколько футов в поперечнике и более
  ярда высотой. Капитан Ганнингтон подошел к нему.
  “Я думаю, это люк", - заметил он и сильно пнул его ногой.
  Единственным результатом была глубокая вмятина в огромном беловатом бугре плесени,
  как будто он погрузил ногу в массу какого-то рыхлого вещества. И все же я
  не совсем прав, утверждая, что это был единственный результат, для определенного
  произошло еще кое-что. Из места, оставленного ногой капитана,
  внезапно хлынула пурпурная жидкость, сопровождаемая специфическим запахом, который
  был и не был наполовину знакомым. Немного похожего на плесень вещества прилипло
  к носку сапога капитана, и из него также выступил пот,
  так сказать, того же цвета.
  “Ну и что?" - удивленно спросил капитан Ганнингтон и занес ногу, чтобы
  еще раз пнуть горб плесени. Но он остановился , услышав восклицание
  второго помощника:
  “Не надо, сэр", - сказал второй помощник.
  Я взглянул на него, и свет лампы капитана Ганнингтона показал
  мне показалось, что на его лице было растерянное, наполовину испуганное выражение, как будто он
  внезапно наполовину испугался чего-то, и как будто его язык
  выдал его внезапный испуг, без какого-либо намерения с его стороны
  заговорить. Капитан тоже повернулся и уставился на него.
  “‘Почему, мистер?" - спросил я. - спросил он несколько озадаченным голосом, в котором
  звучал лишь слабый намек на раздражение. "Мы должны сдвинуть эту
  жижу, если хотим спуститься ниже’.
  “Я посмотрел на второго помощника, и мне показалось, что, как ни странно
  , он слушал не столько капитана, сколько какой-то другой звук. Внезапно он
  сказал странным голосом: ‘Слушайте все!’
  “И все же мы ничего не слышали, кроме слабого бормотания разговаривающих мужчин
  вместе в лодке бок о бок.
  “Я ничего не слышу", - сказал капитан Ганнингтон после короткой паузы. ‘Делай
  вы, доктор?’
  “Нет", - сказал я.
  “‘Что, как вам показалось, вы слышали?’ капитан, снова поворачиваясь к
  второй помощник. Но второй помощник покачал головой как-то странно, почти
  раздраженно, как будто вопрос капитана помешал ему слушать. Капитан
  Ганнингтон мгновение пристально смотрел на него, затем поднял фонарь и огляделся
  вокруг почти с беспокойством. Я знаю, что испытывал странное чувство напряжения. Но
  свет не показывал ничего, кроме серовато-грязно-белой плесени во всех
  направлениях.
  ‘Мистер Селверн, ’ сказал, наконец, капитан, глядя на него, ‘ не
  воображайте себе всякие вещи. Возьми себя в руки, твое цветущее "я". Ты знаешь, что
  ничего не слышал?’
  “Я совершенно уверен, что что-то слышал, сэр", - сказал второй помощник. — Мне показалось,
  что я слышал... - Он резко оборвал себя и, казалось, слушал с почти
  болезненным напряжением.
  “На что это было похоже?" - спросил я. - Спросил я.
  “Все в порядке, доктор, ’ сказал капитан Ганнингтон, мягко рассмеявшись. ‘Ты можешь
  дай ему тонизирующее средство, когда мы вернемся. Я собираюсь переложить это барахло.’ Он отступил
  назад и во второй раз пнул ногой уродливую массу, которая, по его мнению, скрывала
  трап. Результат его удара был поразительным, потому что вся штука
  небрежно закачалась, как горка нездорового на вид желе.
  Он быстро убрал ногу и сделал шаг назад, уставившись на нее и
  направив на нее свою лампу. "Клянусь жвачкой, - сказал он, и было ясно, что он
  в целом поражен, ‘ эта благословенная штука размякла!’
  “Мужчина отбежал на несколько шагов от внезапно обмякшего холмика
  и выглядел ужасно испуганным. Хотя о чем, я уверен, он не имел
  ни малейшего представления. Второй помощник стоял там, где был, и смотрел. Что касается меня, я
  знаю, что испытывал самое отвратительное беспокойство. Капитан продолжал
  направлять свой фонарь на колышущийся холм и пристально вглядываться.
  “Все стало размягченным насквозь", - сказал он. ‘Там нет никакого люка. Там есть
  никаких дурацких деревянных изделий на этой стоянке! Фу! Как пахнет ромом!’
  “Он обошел странную насыпь с кормовой стороны, чтобы посмотреть,
  могут ли быть какие-нибудь признаки отверстия в корпусе в задней части
  огромной кучи плесени. А потом:
  “Послушайте!’ - снова сказал второй помощник самым странным голосом.
  “Капитан Ганнингтон выпрямился, и вслед за этим
  пауза самой напряженной тишины, в которой не было слышно даже гулких
  разговоров мужчин, находившихся рядом в лодке. Мы все слышали это — какой-то глухой, мягкий
  стук, тук, тук, тук где-то в корпусе под нами, но такой неясный, что
  заставило меня наполовину усомниться в том, что я это слышал, только в том, что остальные тоже это слышали.
  Капитан Ганнингтон внезапно повернулся туда, где стоял этот человек.
  “Скажи им..." — начал он. Но парень что-то выкрикнул и указал.
  На его несколько бесстрастном лице появилась странная напряженность, настолько
  , что взгляд капитана мгновенно проследил за его действием. Я тоже уставился, как вы
  , возможно, думаете. Это был большой курган, на который указывал мужчина. Я понял
  , что он имел в виду. Из двух отверстий, проделанных в похожем на плесень материале ботинком капитана
  Ганнингтона, пурпурная жидкость вытекала странно регулярно
  , почти так, как если бы ее выталкивал насос. Мое слово! Но я
  уставился! И пока я пялился, вырвалась струя побольше и добралась до
  мужчины, забрызгав его ботинки и штанины.
  “Этот парень и раньше был довольно нервным, в своем флегматичном, невежественном
  виде, и его испуг неуклонно нарастал; но на этот раз он просто издал
  вопль и повернулся, собираясь бежать. Он остановился на мгновение, как будто внезапный страх перед
  темнотой, которая удерживала палубы между ним и лодкой, овладел им. Он
  схватил фонарь второго помощника, вырвал его у него из рук и
  тяжело нырнул прочь по мерзкой полосе плесени.
  Мистер Селверн, второй помощник, не сказал ни слова; он просто смотрел,
  смотрел на странно пахнущие двойные струи тускло-фиолетового цвета, которые
  вытекали из колышущейся насыпи. Капитан Ганнингтон, однако, прорычал
  приказ мужчине возвращаться, но мужчина все шел и шел по
  земле, его ноги, казалось, были забиты веществом, как будто оно
  внезапно стало мягким. Он бежал зигзагами, фонарь раскачивался, описывая дикие круги,
  когда он высвобождал ноги с постоянным хлоп, хлоп; и я мог слышать его
  испуганные вздохи даже с того места, где я стоял.
  ‘Вернись с этой лампой!’ - снова взревел капитан, но мужчина все еще
  не обратил внимания.
  И капитан Ганнингтон на мгновение замолчал, его губы двигались в
  странной, нечленораздельной манере, как будто он был на мгновение ошеломлен самой
  силой своего гнева из-за неподчинения этого человека. И в наступившей тишине я
  снова услышал звуки — тук, тук, тук, тук! Теперь мне вдруг показалось, что оно бьется совершенно отчетливо,
  прямо у меня под ногами, но глубоко.
  “Я уставился на землю, на которой стоял, с быстрым,
  отвратительным ощущением ужаса, окружавшего меня; затем я посмотрел на капитана
  и попытался что-то сказать, не выглядя испуганным. Я увидел, что он
  снова повернулся к холму, и весь гнев исчез с его лица. Он
  направил свою лампу в сторону кургана и прислушивался. Был еще один
  момент абсолютной тишины, по крайней мере, я знал, что вообще не слышу никаких
  звуков во всем мире, кроме этого необычайного стука, стука, стука,
  стука где-то внизу, в огромной массе под нами.
  Капитан переступил с ноги на ногу внезапным, нервным движением, и когда он
  поднял их, плесень пошла хлоп, хлоп! Он быстро взглянул на меня, пытаясь
  улыбнуться, как будто ничего особенного об этом не думал.
  “Что вы об этом думаете, доктор?" - спросил он.
  “Я думаю—’ ‘ начал я. Но второй помощник прервал нас одним словом,
  его голос прозвучал немного высоковато, таким тоном, который заставил нас обоих мгновенно уставиться на
  него.
  ‘Смотри!" - сказал он и указал на холмик. Все это представляло собой медленную
  дрожь. Странная рябь побежала от него наружу, вдоль палубы, как вы
  увидите рябь, бегущую к берегу от спокойного моря. Он достиг холмика немного
  впереди нас, который я принял за световой люк в каюте, и через
  мгновение второй холм опустился почти вровень с окружающими палубами,
  трепеща самым необычным образом. Внезапная быстрая дрожь
  попал под пресс-форму прямо под вторым помощником, и он издал хриплый
  крик и раскинул руки по бокам от себя, чтобы сохранить равновесие.
  Дрожь в форме распространилась, и капитан Ганнингтон покачнулся и расставил
  ноги с внезапным испуганным проклятием. Второй помощник подскочил к
  нему и схватил его за запястье.
  “Лодка, сэр!" - сказал он, сказав именно то, на что у меня не хватило смелости
  сказать. ‘Ради Бога—’
  Но он так и не закончил, потому что оглушительный хриплый крик оборвал его слова.
  Они повернулись и посмотрели. Я мог видеть, не оборачиваясь.
  Человек, который убежал от нас, стоял на носу корабля, примерно в
  сажени от фальшборта правого борта. Он раскачивался из стороны в сторону и
  ужасно кричал. Казалось, он пытается поднять ноги,
  и свет от его раскачивающегося фонаря показал почти невероятное зрелище.
  Повсюду вокруг него плесень находилась в активном движении. Его ноги исчезли из
  поля зрения. Вещество оказалось облизывала его ноги, и внезапно показалась его обнаженная
  плоть. Отвратительная штука разорвала его штанину, как будто это была
  бумага. Он издал просто тошнотворный вопль и с огромным усилием
  высвободил одну ногу. Он был частично разрушен. В следующее мгновение он рухнул
  лицом вниз, и вещество обрушилось на него, как будто оно действительно было
  живым, с ужасной, суровой жизнью. Это было просто адски. Мужчина исчез
  из виду. Там, где он упал, теперь был извивающийся вытянутый холмик, в
  постоянное и ужасное увеличение, поскольку плесень, казалось, двигалась к нему
  странными волнами со всех сторон.
  “Капитан Ганнингтон и второй помощник хранили каменное молчание в изумлении
  и недоверчивом ужасе, но я начал приходить к гротескному и
  потрясающему выводу, чему одновременно помогала и препятствовала моя профессиональная подготовка.
  “Со стороны мужчин, находившихся в лодке рядом, послышались громкие крики, и я увидел
  , как над поручнями внезапно появились два их лица. На них был отчетливо виден
  момент в свете лампы, которую мужчина выхватил у мистера
  Селверна; ибо, как ни странно, эта лампа стояла прямо и
  невредимой на палубе, немного впереди этого ужасного, вытянутого,
  растущего холма, который все еще раскачивался и корчился от невероятного ужаса.
  Лампа поднималась и опускалась на мимолетной ряби формы, точно так же — ни за что на
  свете — как вы увидите, как лодка поднимается и опускается на небольших волнах. Сейчас мне в некоторой степени
  интересно психологически вспомнить, как этот поднимающийся и опускающийся
  фонарь больше всего на свете донес до меня непостижимую
  ужасную странность всего этого.
  Лица мужчин исчезли с внезапными криками, как будто они поскользнулись или
  внезапно получили травму; и с лодки донесся новый взрыв криков.
  Мужчины звали нас уходить — уходить. В то же
  мгновение я почувствовал, как мой левый ботинок внезапно и с силой потянуло вниз
  ужасной, болезненной хваткой. Я вырвала его с воплем гневного страха. Перед
  нами я увидел, что мерзкая поверхность была вся в движении, и внезапно обнаружил, что
  кричу странным, испуганным голосом: ‘Лодка, капитан! К лодке, капитан!’
  Капитан Ганнингтон уставился на меня через свое правое плечо
  странным, тупым взглядом, который сказал мне, что он был совершенно ошеломлен недоумением и
  непостижимостью всего этого. Я сделал быстрый, сбитый, нервный шаг
  к нему, схватил его за руку и яростно потряс ее. ‘На лодке!’ Я
  накричал на него. ‘Лодка! Ради Бога, прикажите людям отвести лодку
  на корму!
  Затем насыпь, должно быть, придавила его ноги, потому что внезапно он
  яростно взревел от ужаса, его мгновенная апатия сменилась бешеной
  энергией. Его коренастое, чрезвычайно мускулистое тело согнулось вдвое и извивалось от
  огромного усилия, и он бешено ударил, уронив фонарь. Он высвободил свои
  ноги, при этом что-то треснуло. Реальность и необходимость
  ситуации обрушились на него с жестокой реальностью, и он заорал людям
  в лодке: ‘Отведите лодку на корму! Отведите его на корму! Отведите ее на корму!’ Мы со вторым
  помощником капитана безумно кричали одно и то же.
  ‘Ради Бога, будьте умнее, ребята!" - взревел капитан и быстро нагнулся
  за своей лампой, которая все еще горела. Его ноги снова были схвачены, и он выбросил
  их, задыхаясь от богохульства, и от усилия подпрыгнул на ярд в высоту.
  Затем он побежал в сторону, высвобождая ноги при каждом шаге. В
  в то же мгновение второй помощник что-то выкрикнул и схватил
  капитана.
  “‘Оно вцепилось в мои ноги! Оно вцепилось мне в ноги! ’ закричал он. Его ноги
  исчезли по самые голенища ботинок, и капитан Ганнингтон обхватил его
  за талию своей мощной левой рукой, сильно дернул и
  в следующее мгновение освободил; но обе подошвы его ботинок исчезли. Что касается меня, я
  бешено прыгал с ноги на ногу, чтобы не пощипать плесень; и
  внезапно я бросился к борту корабля. Но прежде чем я успел туда добраться,
  в углублении между нами и стеной образовался странный зазор, по крайней мере, в пару
  футов шириной, а насколько глубоко, я не знаю. Она сомкнулась в одно мгновение, и вся
  почва, где был плащ, покрылась чем-то вроде шквала ужасной
  ряби, так что я отбежал от нее, потому что не осмеливался наступить на нее ногой.
  Затем капитан крикнул мне:
  “‘На корму, доктор! На корму, доктор! Сюда, доктор! Беги!’ Тогда я увидел, что он
  прошел мимо меня и поднялся на заднюю приподнятую часть юта.
  Второй помощник был перекинут, как мешок, свободно и тихо, через его левое плечо;
  потому что мистер Селверн потерял сознание, и его длинные ноги безвольно бились
  о массивные колени капитана, когда он бежал. Я видел, со странным,
  бессознательным замечанием незначительных деталей, как шлепали и покачивались оторванные подошвы ботинок второго
  помощника, когда капитан, пошатываясь, побрел на корму.
  “‘Лодка, эй! Лодка, эй! Шлюпка, эй! - крикнул капитан; и тут я оказался
  рядом с ним, тоже крича. Матросы отвечали громкими криками
  ободрения, и было ясно, что они отчаянно старались протолкнуть
  лодку на корму сквозь густую пену вокруг корабля.
  “Мы добрались до древних, покрытых плесенью поручней и, затаив дыхание
  , остановились в полутьме, чтобы посмотреть, что происходит. Капитан Ганнингтон
  оставил свой фонарь у большой насыпи, когда забирал второго помощника; и
  когда мы стояли, задыхаясь, мы внезапно обнаружили, что вся почва между нами
  и светом была полна движения. Тем не менее, часть, на которой мы стояли, на
  расстоянии примерно шести или восьми футов перед нами, все еще была твердой.
  “Каждые пару секунд мы кричали мужчинам, чтобы они поторопились, и они продолжали
  кричать нам, что они будут с нами через мгновение. И все это время мы
  наблюдали за палубой этого ужасного судна, чувствуя, что меня, со своей стороны, буквально тошнит
  от безумного ожидания, и я готов прыгнуть за борт в эту грязную мразь
  вокруг нас.
  “Где-то внизу, в огромной массе корабля, все время раздавался этот
  необычайно глухой, тяжелый стук, стук, стук, становящийся все громче. Мне
  казалось, что я чувствую весь корпус покинутого корабля, начинающий дрожать
  с каждым глухим ударом. И для меня, с гротескным и отвратительным подозрением о том,
  что производило этот звук, это был одновременно самый ужасный и невероятный звук, который
  я когда-либо слышал.
  “Пока мы отчаянно ждали лодку, я непрерывно осматривал большую часть
  серо-белой громады, насколько позволял свет лампы. Казалось, что вся палуба
  находится в странном движении. Перед лампой я мог смутно видеть
  холмики плесени, которые безобразно раскачивались и кивали за пределами круга
  самых ярких лучей. Ближе, в полном свете лампы, холмик
  , который должен был указывать на окно в крыше, неуклонно увеличивался. Там были
  на нем были уродливые пурпурные прожилки, и по мере того, как он набухал, мне казалось, что
  прожилки и крапинки на нем становятся более четкими, поднимаясь, как будто
  выбитые на нем, подобно тому, как вы увидите вены, выступающие на теле
  мощной, чистокровной лошади. Это было в высшей степени необычно. Насыпь, которой мы
  предполагали покрыть трап, слилась с
  окружающей плесенью, и я не мог видеть, чтобы из нее вытекало больше
  пурпурной жидкости.
  Дрожащее движение насыпи началось с передней стороны лампы и
  понеслось к нам на корму, и при виде этого я вскарабкался на
  чувствующийся губчатым гакелет и снова закричал, вызывая лодку. Люди
  ответили криком, который подсказал мне, что они были ближе, но мерзкая
  пена была такой густой, что, очевидно, было трудно сдвинуть лодку с места.
  Рядом со мной капитан Ганнингтон яростно тряс второго помощника, и
  мужчина пошевелился и начал стонать. Капитан снова встряхнул его: ‘Проснись
  ! Просыпайтесь, мистер! ’ крикнул он.
  Второй помощник, пошатываясь, вырвался из рук капитана и внезапно рухнул
  , пронзительно закричав: ‘Мои ноги! О, Боже! Мои ноги!’ Мы с капитаном стащили
  его с насыпи и привели в сидячее положение на поручнях,
  где он продолжал непрерывно стонать.
  “Подождитеего, доктор", - сказал капитан. И пока я это делал, он пробежал
  несколько ярдов вперед и заглянул вниз через четверть поручня правого борта. "Ради бога,
  будьте умнее, ребята! Будь умным! Будьте умнее!" - крикнул он людям, и они
  ответили ему, затаив дыхание, находясь совсем рядом, но все еще слишком далеко, чтобы
  лодка могла быть нам сейчас как-то полезна.
  “Я держал стонущего, полуобморочного офицера и смотрел вперед
  вдоль палубы юта. Шевеление плесени приближалось к корме, медленно
  и бесшумно. И тут, внезапно, я увидел кое-что поближе:
  “Берегись, капитан!" -крикнул я. - Крикнул я. И даже когда я закричал, плесень рядом с
  ним внезапно начала странно пускать слюни. Я видел рябь, пробирающуюся к
  нему сквозь форму. Он совершил огромный, неуклюжий прыжок и приземлился рядом
  с нами на прочную часть формы, но движение последовало за ним. Он
  повернулся лицом к нему, яростно ругаясь. Вокруг его ног внезапно появились
  маленькие зияющие отверстия, которые издавали ужасные сосущие звуки. ‘Вернись, капитан!’ Я
  закричал. "Вернись, быстро!"Когда я закричал, рябь пробежала у его ног — он коснулся их губами
  ; и он безумно топнул на нее и отскочил назад, ботинок наполовину сорвало
  с его ноги. Он безумно выругался от боли и гнева и быстро прыгнул к
  поручням.
  “‘Ну же, доктор! Начинаем! ’ крикнул он. Затем он вспомнил о
  грязных отбросах, заколебался и отчаянно крикнул людям, чтобы они поторапливались. Я
  тоже уставился вниз.
  “‘Второй помощник?" - спросил я. Я сказал.
  “Я беру командование на себя, доктор", - сказал капитан Ганнингтон и схватил
  Мистер Селверн. Пока он говорил, мне показалось, что я увидел что-то под нами, очерченное
  на фоне пены. Я перегнулся через корму и всмотрелся.
  Что-то было под четвертью левого борта.
  “Там внизу что-то есть, капитан!" - крикнул я. - Позвал я и указал в
  тьма. Он сильно наклонился и уставился на нее.
  “‘Лодка, клянусь жвачкой! Лодка! - завопил он и начал быстро пробираться вдоль
  гакбалла, таща за собой второго помощника. Я последовал за ним. "Это лодка,
  конечно!" - воскликнул он несколько мгновений спустя и, оторвав второго помощника
  от поручней, столкнул его в лодку, где тот с грохотом шлепнулся
  на дно.
  “Вперед, доктор!" - крикнул он мне, стащил меня с поручня
  и бросил вслед за офицером. Когда он это сделал, я почувствовал, как весь
  древний, пористый поручень странно, тошнотворно задрожал и начал раскачиваться. Я
  упал на второго помощника, и капитан последовал за мной почти в то же
  мгновение, но, к счастью, он приземлился подальше от нас, на фок-рангоут, который
  сломался под его весом с громким треском и поломкой дерева.
  “‘Слава Богу!’ Я услышал, как он пробормотал. ‘Слава Богу! Я думаю, это был могучий
  это почти то же самое, что отправиться в Аид.’
  “Он чиркнул спичкой, как раз в тот момент, когда я поднялся на ноги, и вдвоем мы уложили
  второго помощника на одну из носовых и кормовых вант. Мы
  крикнули людям в лодке, сказав им, где мы находимся, и увидели
  свет их фонаря, освещающий стойку по правому борту покинутого судна.
  Они перезвонили нам, чтобы сказать, что делают все возможное, а затем, пока
  мы ждали, капитан Ганнингтон зажег еще одну спичку и начал
  ремонтировать лодку, в которую мы погрузились. Это была современная лодка с двумя носами,
  а на корме было написано ‘Циклон, Глазго’. Она была в довольно
  приличном состоянии и, очевидно, попала в отбросы и была ими удерживаема.
  Капитан Ганнингтон зажег несколько спичек и направился вперед к
  покинутому кораблю. Внезапно он окликнул меня, и я перепрыгнул через препятствия к
  нему. "Смотрите, доктор", — сказал он, и я понял, что он имел в виду - груда костей
  на носу лодки. Я наклонился над ними и посмотрел: там были
  кости по меньшей мере трех человек, все смешанные вместе необычным
  образом, и довольно чистые и сухие. У меня возникла внезапная мысль относительно
  кости, но я ничего не сказал, потому что моя мысль была в некотором роде расплывчатой и
  касалась гротескного и невероятного предположения, которое пришло мне в голову как
  причина этого тяжелого, глухого стука, стук, стук, стук, который так
  адски отдавался внутри корпуса и был отчетливо слышен даже сейчас, когда мы
  покинули само судно. И все это время, вы знаете, у меня была больная, ужасная
  мысленная картина этого ужасного, извивающегося холма на борту халка.
  “Когда капитан Ганнингтон зажег финальный матч, я увидел нечто, от чего меня
  затошнило, и капитан увидел это в то же мгновение. Спичка погасла,
  и он неуклюже нащупал другую и зажег ее. Мы снова увидели эту штуку.
  Мы не ошиблись. Огромная серо-белая кромка выступала над
  краем лодки — огромный слой плесени крадучись приближался
  к нам — живая масса самого корпуса! И вдруг капитан
  Ганнингтон так многословно выкрикнул гротескную и невероятную вещь, что
  я подумал: "Она жива!’
  “Я никогда не слышал такого понимания и ужаса в мужском голосе.
  Сама ужасающая уверенность в этом сделала для меня реальностью то, что раньше
  таилось только в моем подсознании. Я знал, что он был прав; я знал, что
  объяснение, которое мой разум и мое обучение одновременно отталкивали и к которому я стремился
  , было истинным. О, интересно, может ли кто-нибудь
  понять наши чувства в тот момент? Абсолютный ужас этого и
  невероятность!
  “Когда огонек спички полностью разгорелся, я увидел, что масса живой
  материи, приближающаяся к нам, была испещрена фиолетовыми прожилками, причем вены
  выделялись, сильно раздувшись. Все это непрерывно дрожало
  в такт каждому тяжелому удару, тук, тук, тук этого гигантского органа, который
  пульсировал внутри огромной серо-белой массы. Пламя спички достигло пальцев
  капитана, и до меня донесся слабый тошнотворный запах горелой плоти,
  но он, казалось, не чувствовал никакой боли. Затем пламя с кратким
  шипением погасло, но в последний момент я увидел, как на конце этого чудовищного выступающего язычка стало
  видно необычайно грубое пятно. Оно
  покрылось отвратительным пурпурным потом. И вместе с темнотой пришла
  внезапная могильная вонь.
  “Я слышал, как спичечный коробок раскололся в руках капитана Ганнингтона, когда он
  открывал его. Затем он выругался странным испуганным голосом, потому что его матчи
  подошли к концу. Он неуклюже повернулся в темноте и
  перевалился через ближайшую доску в своем стремлении добраться до кормы
  лодки; и я за ним. Ибо мы знали, что это существо приближается к нам
  сквозь тьму, перешагивая через эту жалкую кучу человеческих
  костей, сваленных в кучу на носу. Мы безумно закричали матросам, и
  вместо ответа увидели, как из-за
  стойки по правому борту покинутого судна смутно вырисовывается нос лодки.
  “‘Слава Богу!’ Я выдохнула. Но капитан Ганнингтон крикнул им, чтобы
  зажгли свет. Однако этого они сделать не могли, потому что в их отчаянных попытках повернуть лодку к нам на лампу только что наступили
  .
  “‘Быстро! Быстрее!’ ‘ Крикнул я.
  “Ради Бога, будьте умнее, ребята!" - взревел капитан.
  “И мы оба уставились в темноту под прилавком с портвейном, из которой
  мы знали — но не могли видеть — что эта штука приближается к нам.
  “‘Весло! Умник, а теперь — подай мне весло! - крикнул капитан и
  протянул руки сквозь мрак к приближающейся лодке. Я увидел фигуру,
  вставшую на носу и протягивающую нам что-то через разделяющие их
  ярды накипи. Капитан Ганнингтон провел руками по темноте
  и наткнулся на нее.
  “‘У меня это есть! Отпусти это! ’ сказал он быстрым, напряженным голосом.
  “В то же мгновение лодку , в которой мы находились, внезапно прижало к
  по правому борту из-за какого-то огромного веса. Затем я услышал, как капитан крикнул:
  ‘Пригните голову, доктор!’ И сразу после этого он замахнулся тяжелым,
  четырнадцатифутовое весло облетело его голову и ударило в темноту. Раздался
  внезапный хлюпающий звук, и он ударил снова, с диким рычанием, полным яростной энергии.
  При втором ударе лодка выровнялась медленным движением, и сразу
  после этого другая лодка мягко врезалась в нашу.
  Капитан Ганнингтон бросил весло и, подскочив ко второму
  помощнику, стащил его с фок-мачты и перекинул коленом и руками через нос среди матросов
  ; затем он крикнул мне следовать за ним, что я
  и сделал, и он последовал за мной, прихватив с собой весло. Мы отнесли второго
  помощника на корму, и капитан крикнул матросам, чтобы они немного подали назад; затем
  они отвели ее нос от лодки, которую мы только что покинули, и таким образом направились
  через пену в открытое море.
  “Где Том Аррисон?” - выдохнул один из мужчин в разгар своих
  усилий. Так случилось, что он был закадычным другом Тома Харрисона, и капитан
  Ганнингтон ответил ему достаточно кратко:
  “‘Мертв! Тяни! Не разговаривай!”
  “Теперь, как бы трудно ни было протолкнуть лодку через отбросы к нашему
  спасение, трудность выбраться отсюда казалась десятикратной. Примерно через пять минут
  гребли лодка, казалось, сдвинулась едва ли на сажень, если не на столько, и меня снова охватил
  совершенно ужасный страх, который один из запыхавшихся матросов
  внезапно облек в слова: "Оно попало в нас!" - выдохнул он, задыхаясь. ‘То же, что и бедный Том!’ Это
  был тот самый человек, который спрашивал, где Харрисон.
  “Закрой рот и тяни!’ - взревел капитан. Так прошло еще несколько
  минут. Внезапно мне показалось, что глухой, тяжелый стук,
  стук, стук, стук раздался в темноте более отчетливо, и я пристально уставился
  за корму. Меня слегка затошнило, потому что я мог почти поклясться, что темная масса
  чудовища на самом деле была ближе — что оно приближалось к нам сквозь
  темноту. Капитану Ганнингтону, должно быть, пришла в голову та же мысль, потому что,
  бросив короткий взгляд в темноту, он прыгнул на нос и начал
  удваивать ход веслом.
  “Садитесь на нос под весла, доктор", - сказал он мне, слегка запыхавшись. ‘Получить
  в носовых частях, и "посмотри, не сможешь ли ты немного освободить материал вокруг носовых частей’.
  “Я сделал, как он мне сказал, и через минуту был на носу лодки,
  размазывая пену из стороны в сторону и пытаясь разогнать вязкую,
  прилипшую жижу. От него исходил тяжелый, почти животный запах, и весь воздух
  , казалось, был наполнен этим мертвящим, тяжелым запахом. Я никогда не найду слов, чтобы рассказать
  кому-либо на земле весь ужас всего этого — угрозу, которая, казалось, нависла в
  сам воздух вокруг нас, и лишь немного за кормой эта невероятная штука, приближающаяся,
  как я твердо верил, ближе, и накипь, удерживающая нас, как наполовину расплавленный клей.
  Минуты тянулись смертельно, как вечность, а я продолжал смотреть назад,
  за корму, в темноту, но не переставал размазывать эту мерзкую пену,
  нанося по ней удары и перекладывая из стороны в сторону, пока не вспотел.
  Внезапно капитан Ганнингтон прокричал: ‘Мы набираем скорость, ребята. Тяни!’ И
  я почувствовал, как лодка заметно продвинулась вперед, когда они уступили дорогу с новой надеждой
  и энергией. Вскоре в этом не осталось сомнений, потому что вскоре этот отвратительный стук,
  стук, стук, стук стал совсем тусклым и расплывчатым где-то за кормой, и я
  больше не мог видеть покинутый корабль, потому что спустилась невероятно
  темная ночь, и все небо было плотным, затянутым тяжелыми тучами. Как мы рисовали
  все ближе и ближе к краю пены лодка двигалась все более и более
  ощутимо, пока внезапно мы не вынырнули с чистым, сладким, свежим звуком в
  открытое море.
  “‘Слава Богу!’ - Сказал я вслух, втянул багор и снова направился
  на корму, туда, где капитан Ганнингтон теперь снова сидел за румпелем. Я видел,
  как он с тревогой смотрит на небо и туда, где горели огни нашего
  судна, и снова казалось, что он внимательно слушает, так что я обнаружил, что
  тоже слушаю.
  “‘Что это, капитан?" - спросил я. - Резко сказал я, потому что мне показалось, что я услышал
  звук далеко за кормой, что-то среднее между странным воем и тихим свистом.
  "Что это?" - спросил я.
  “Это ветер, доктор", - сказал он тихим голосом. "Молю Бога, чтобы мы были
  на борту’. Затем к мужчинам: ‘Тяните! Засунь в него свои спинки, или ты никогда больше не вонзишь
  зубы в хороший хлеб!’ Люди благородно повиновались, и мы благополучно добрались
  до судна и надежно уложили лодку до того, как разразился шторм,
  что он и сделал в виде яростного белого удушья с запада. Я мог видеть это за
  несколько минут до этого, превращая море во мраке в стену
  фосфоресцирующая пена; и по мере приближения этот своеобразный скулящий, свистящий
  звук становился все громче и громче, пока не стал похож на огромный паровой гудок, несущийся
  к нам. И когда это произошло, нам досталось действительно очень тяжело, так что
  утро не показало нам ничего, кроме волнующегося белого моря, с этим мрачным
  заброшенным кораблем во многих десятках миль отсюда, затерянным настолько, насколько наши
  сердца могли желать потерять его.
  “Когда я пришел осмотреть ноги второго помощника, я обнаружил их в очень
  необычном состоянии. Подошвы их имели вид имеющих
  был частично переварен. Я не знаю другого слова, которое так точно описывало бы их
  состояние, и агония, которую испытывал этот человек, должно быть, была ужасной.
  “Итак, ” заключил доктор, - это то, что я называю показательным случаем. Если бы мы
  могли точно знать, чем первоначально было загружено старое судно,
  и сопоставление различных предметов его груза, плюс тепло и
  время, которое оно выдерживало, плюс одно или два других, о которых можно только догадываться, количества, мы
  смогли бы разгадать химию жизненной силы, джентльмены. Заметьте, не
  обязательно происхождение; но, по крайней мере, мы должны были сделать большой
  шаг на этом пути. Знаете, я часто сожалел об этом шторме — в некотором смысле, то есть
  в некотором смысле. Это было самое удивительное открытие, но в то же время у меня не было
  ничего, кроме благодарности за то, что я избавился от этого. Самый удивительный шанс. Я часто
  думаю о том, как монстр очнулся от своего оцепенения. И этот подонок!
  Мертвые свиньи, пойманные в i! Я полагаю, что это была мрачная разновидность сети, джентльмены. Это
  уловило многие вещи. Это—”
  Старый доктор вздохнул и кивнул.
  “Если бы я мог получить ее коносамент”, - сказал он, его глаза были полны сожаления. “Если
  — Это могло бы подсказать мне что-нибудь, что могло бы помочь. Но, в любом случае... — Он снова начал набивать
  свою трубку. “Я полагаю, - закончил он, серьезно оглядывая нас, - я полагаю
  , что мы, люди, в лучшем случае неблагодарная кучка попрошаек! Но—но, какой
  шанс? Какой... шанс, а?”
  ВЗРЫВЧАТОЕ ВЕЩЕСТВО БАУМОФФА
  Далли, Уайтлоу и я обсуждали недавний колоссальный взрыв
  , который произошел в окрестностях Берлина. Мы были поражены
  тем необычайным периодом темноты, который последовал за этим и
  который вызвал столько газетных комментариев с изобилием теорий.
  Газеты пронюхали о том, что военные власти
  экспериментировали с новым взрывчатым веществом, изобретенным неким химиком по фамилии
  Баумофф, и они постоянно называли это “Новым взрывчатым веществом Баумоффа
  ”.
  Мы были в Клубе, и четвертым человеком за нашим столиком был Джон Стаффорд,
  который по профессии был медиком, но частным образом работал в Разведывательном
  отделе. Раз или два, пока мы разговаривали, я бросал взгляд на Стаффорда, желая
  задать ему вопрос, поскольку он был знаком с Баумоффом. Но мне
  удалось придержать язык; потому что я знал, что если бы я спросил напрямик,
  Стаффорд (который хороший человек, но немного осел в том, что касается его почти
  тяжеловесного кодекса молчания) был бы так же подобен, как и не говорить, что это была
  тема, на которую, по его мнению, он не имел права говорить.
  О, я знаю манеру старого осла; и когда он однажды сказал это, мы
  могли бы просто принять решение никогда больше не вытягивать из него ни слова по этому
  вопросу, пока мы живы. Тем не менее, я был удовлетворен, заметив, что он казался немного
  беспокойным, как будто у него чесались руки пустить в ход свое весло; из чего я заключил,
  что статьи, которые мы цитировали, действительно очень сильно все запутали,
  так или иначе, по крайней мере, в отношении его друга Баумоффа. Внезапно он
  заговорил:
  “Какая откровенная, порочная чушь!” - сказал Стаффорд довольно тепло. “Я говорю вам,
  что это нечестиво - ассоциировать имя Баумоффа с военными изобретениями и
  подобными ужасами. Он был самым поэтичным и ревностным последователем
  Христа, которого я когда-либо встречал; и это просто жестокая Ирония Обстоятельств
  , которые попытались использовать один из продуктов его гения с целью
  Разрушения. Но вы обнаружите, что они не смогут его использовать, несмотря на то, что они
  заполучили формулу Баумоффа. В качестве взрывчатого вещества это практически невозможно.
  Это, должен я сказать, слишком беспристрастно; нет никакого способа контролировать это.
  “Я знаю об этом, возможно, больше, чем любой другой человек на свете, потому что я был у Баумоффа
  лучший друг, и когда он умер, я потерял лучшего товарища, который когда-либо был у человека. Я
  не нужно делать из этого секрета для вас, ребята. Я был "на дежурстве" в Берлине, и мне
  поручили связаться с Баумоффом. Правительство давно
  положило на него глаз; вы знаете, он был химиком-экспериментатором и в целом слишком
  чертовски умен, чтобы его игнорировать. Но не было никакой необходимости беспокоиться о нем. Я поближе
  узнал его, и мы стали большими друзьями; ибо вскоре я обнаружил, что он
  никогда бы не применил свои способности к какому-либо новому военному изобретению; и так что, вы
  видите, я мог наслаждаться дружбой с ним со спокойной совестью —
  то, на что наши парни не всегда способны в своих дружеских отношениях. О, говорю
  вам, это наш подлый, подлый, вероломный бизнес; хотя это
  необходимо; точно так же, как какой-нибудь странный человек или что-то в этом роде должен быть палачом. Есть
  множество грязных дел, которые нужно сделать, чтобы Социальная Машина продолжала работать!
  “Я думаю, что Баумофф был самым восторженным интеллигентным верующим во Христа
  , которого когда-либо можно было создать. Я узнал, что он собирал и
  развивал трактат о самых необычных и убедительных доказательствах в поддержку более необъяснимых вещей, касающихся жизни и смерти Христа.
  Когда я познакомился с ним, он
  сосредоточил свое внимание,
  в частности, на попытке показать, что Темнота Креста,
  между шестым и девятым часами, была очень реальной вещью, обладающей
  огромным значением. Он намеревался одним махом начисто развеять все разговоры
  о своевременной грозе или любой другой более или менее неэффективной теории,
  которые время от времени выдвигались для объяснения
  происшествия как не имеющего особого значения.
  “У Баумоффа было домашнее отвращение, профессор физики—атеист по имени
  Хаутч, который, используя "чудесный" элемент жизни и смерти
  Христа как точку опоры для нападок на теории Баумоффа, постоянно обрушивался на
  него, как на своих лекциях, так и в печати. Особенно он излил
  горькое неверие на утверждение Баумоффа о том, что Тьма Креста
  была чем-то большим, чем мрачный час или два, увеличенный до черноты
  эмоциональной неточностью восточного ума и языка.
  “Однажды вечером, спустя некоторое время после того, как наша дружба стала вполне реальной, я
  зашел к Баумоффу и застал его в состоянии крайнего негодования по поводу
  какой-то статьи профессора, в которой он жестоко нападал на него, используя его теорию
  о значении "Тьмы" в качестве мишени. Бедный Баумофф! Это была
  безусловно, удивительно умная атака; атака тщательно подготовленного,
  хорошо сбалансированного Логика. Но Баумофф был чем-то большим; он был Гением.
  Это титул, на который мало у кого есть права; но это был его!
  “Он рассказал мне о своей теории, сказав, что в настоящее время хочет показать мне
  небольшой эксперимент, подтверждающий его мнение. В своем выступлении он рассказал мне
  несколько вещей, которые меня чрезвычайно заинтересовали. Сначала напомнив мне о
  фундаментальном факте, что свет передается глазу с помощью того
  неопределимого носителя, который называется Эфир. Он пошел еще дальше и указал
  мне на то, что с точки зрения, которая больше приближалась к первичному, Свету
  это была вибрация Эфира, определенного числа волн в
  секунду, которая обладала способностью вызывать на нашей сетчатке
  ощущение, которое мы называем Светом.
  На это я кивнул; будучи, как, конечно, и все, знакомым со столь
  хорошо известным утверждением. Исходя из этого, он предпринял быстрый мысленный шаг и сказал
  мне, что невыразимо смутное, но измеримое затемнение атмосферы
  (большее или меньшее в зависимости от личностной силы индивидуума)
  всегда вызывалось в непосредственной близости от человека во время любого периода
  сильного эмоционального стресса.
  “Шаг за шагом Баумофф показал мне, как его исследование привело его к
  выводу, что это странное затемнение (в миллион раз слишком тонкое, чтобы быть
  заметным глазу) могло быть вызвано только чем-то, что обладало
  способностью нарушать или временно прерывать или разрушать Вибрацию Света.
  Другими словами, в любое время необычной эмоциональной активности наблюдалось некоторое
  возмущение Эфира в непосредственной близости от страдающего человека,
  которое оказывало некоторое влияние на Вибрацию Света, прерывая ее и
  производя вышеупомянутое бесконечно неопределенное затемнение.
  “"Да?" -спросиля. Сказал я, когда он сделал паузу и посмотрел на меня, как будто ожидая, что я
  пришел к определенному выводу благодаря своим замечаниям. ‘Продолжай’.
  “Ну, - сказал он, - разве ты не видишь, что едва заметное затемнение вокруг
  страдающего человека больше или меньше, в зависимости от личности страдающего
  человека. А ты нет?’
  “‘О!" -воскликнул я. Я сказал с легким вздохом изумленного понимания: "Я понимаю, что
  ты имеешь в виду. Вы—вы имеете в виду, что если агония человека обычной
  личности может вызвать слабое возмущение Эфира с последующим
  слабым затемнением, то Агония Христа, обладающего Огромной
  Личностью Христа, вызвала бы ужасающее возмущение Эфира,
  и, следовательно, могла бы случайно вызвать Вибрацию Света, и что это
  истинное объяснение Тьмы Креста; и что факт такой
  экстраординарной и, по-видимому, неестественной и невероятной Тьмы, имеющей
  записанное - это не то, что может ослабить Чудо Христа. Но еще одно
  невыразимо чудесное, безошибочное доказательство Его Богоподобной силы? Это все? Это
  так? Расскажи мне?’
  “Баумофф просто раскачивался на своем стуле от восторга, ударяя одним кулаком в
  ладонь другой руки и все время кивая моему резюме. Как он
  любил, чтобы его понимали; как Искатель всегда жаждет быть понятым.
  “А теперь, - сказал он, - я собираюсь тебе кое-что показать".
  Он достал из жилетного кармана крошечную пробирку с пробкой и опорожнил
  его содержимое (которое состояло из одного серо-белого зернышка, примерно в два
  раза больше обычной булавочной головки) высыпалось на его десертную тарелку. Он аккуратно измельчил его
  в порошок рукояткой ножа из слоновой кости, затем аккуратно смочил в
  минимуме того, что я принял за воду, и превратил в крошечный
  комочек серо-белой пасты. Затем он достал золотую зубочистку и сунул ее
  в пламя маленькой аптечной спиртовки, которую после
  ужина использовали как зажигалку для трубки. Он подержал золотую зубочистку над пламенем, пока
  узкое золотое лезвие не раскалилось добела.
  ‘А теперь посмотри!" - сказал он и коснулся концом зубочистки
  бесконечно маленького пятна на десертной тарелке. Последовала быстрая маленькая фиолетовая
  вспышка, и внезапно я обнаружил, что смотрю на Баумоффа сквозь какую-то
  прозрачную тьму, которая быстро превратилась в черную непрозрачность. Сначала я
  подумал, что это, должно быть, дополнительный эффект вспышки на
  сетчатку. Но прошла минута, а мы все еще были в этой необычайной
  темноте.
  “Милостивый мой! Мужчина! В чем дело?’ - Спросил я, наконец.
  “Затем его голос объяснил, что он произвел посредством
  химия, преувеличенный эффект, который в некоторой степени имитировал
  возмущение Эфира, вызванное волнами, отбрасываемыми любым человеком
  во время эмоционального кризиса или агонии. Волны, или вибрации, посылаемые
  его экспериментом, производили лишь частичную имитацию эффекта, который он хотел
  показать мне, — просто временное прекращение Вибрации Света с
  возникающей в результате темнотой, в которой мы оба сейчас сидели.
  “Это вещество, - сказал Баумофф, - было бы потрясающим взрывчатым веществом при
  определенные условия.’
  Я слышал, как он попыхивал своей трубкой, пока говорил, но вместо видимого красного свечения
  трубки был только слабый отблеск, который дрогнул
  и исчез самым необычным образом.
  “Боже мой!" - воскликнул я. Я спросил: ‘Когда это закончится?’ И я уставился через
  комнату туда, где большая керосиновая лампа казалась лишь слабо
  мерцающим пятном во мраке; неясный свет, который странно дрожал и вспыхивал
  , как будто я видел его через огромную мрачную глубину темной и
  потревоженной воды.
  “Все в порядке", - донесся из темноты голос Баумоффа. "Это происходит
  сейчас; через пять минут возмущение утихнет, и волны
  света будут равномерно расходиться от лампы в их обычном режиме. Но, пока
  мы ждем, разве это не потрясающе, а?’
  “Да", - сказал я. "Это чудесно, но, знаете, это довольно неземно".
  “О, но у меня есть кое-что гораздо более прекрасное, чтобы показать вам", - сказал он. ‘Настоящий
  вещь. Подожди еще минутку. Тьма уходит. Смотри! Теперь вы можете совершенно отчетливо видеть
  свет от лампы. Это выглядит так, как будто его погрузили в
  кипящую воду, не так ли? которые становятся все яснее и яснее, все тише
  и тише с каждым разом.’
  “Все было так, как он сказал; и мы молча наблюдали за лампой, пока не прекратились все признаки
  возмущения светоносной среды. Затем Баумофф снова повернулся ко
  мне.
  “Сейчас", - сказал он. "Вы видели несколько случайные последствия простого
  сгорания этого моего вещества. Я собираюсь показать вам последствия
  сжигания его в человеческом горниле, то есть в моем собственном теле; и тогда
  вы увидите одно из великих чудес смерти Христа, воспроизведенное в
  миниатюрном масштабе.’
  Он подошел к каминной полке и вернулся с маленьким, 120-миллиметровым
  стаканом и еще одной из крошечных, закупоренных пробирок, содержащих одну
  серовато-белую крупинку его химического вещества. Он откупорил пробирку и высыпал
  крупинку вещества в стакан для мини-теста, а затем стеклянной
  мешалкой растолк его на дне стакана, добавляя воду, капля за каплей
  он делал это, пока в стакане не осталось шестьдесят мини-теста.
  “Сейчас!" - сказал он и, подняв кружку, выпил жидкость. "Мы подождем
  тридцать пять минут, - продолжал он. - затем, по мере продолжения карбонизации, вы обнаружите, что
  мой пульс будет учащаться, как и дыхание, и вскоре снова наступит
  темнота, тончайшим, странным образом; но теперь она будет сопровождаться
  определенными физическими и психическими явлениями, которые будут вызваны тем,
  что вибрации, которые она будет испускать, будут сведены к тому, что я мог бы назвать
  эмоциональными вибрациями, которые я буду излучать в своем горе. Это будут
  чрезвычайно усиленный, и вы, возможно, испытаете необычайно
  интересную демонстрацию обоснованности моих более теоретических
  рассуждений. Я сам протестировал это на прошлой неделе (Он помахал перед
  мной забинтованным пальцем), - и я зачитал Клубу доклад о результатах. Они полны
  энтузиазма и пообещали свое сотрудничество в большой демонстрации, которую
  я намерен провести в следующую Страстную пятницу - сегодня у нас семь недель выходных.’
  Он бросил курить, но продолжал спокойно говорить в этой манере в течение
  следующих тридцати пяти минут. Клуб, о котором он говорил, был
  своеобразной ассоциацией людей, объединившихся под председательством самого
  Баумоффа и носивших в качестве названия название — настолько хорошо, насколько я
  могу это перевести — ‘Верующие и доказывающие Христа’. Если я могу так сказать,
  без всякой мысли о непочтительности, они были, многие из них, людьми,
  фанатично помешанными на защите Христа. Думаю, позже вы согласитесь, что я
  не употребил неправильного термина, описывая основную массу членов
  этого экстраординарного клуба, который был, в своем роде, вполне достоин одного из тех
  религиозно-маниакальных проявлений, которые были вынуждены временно существовать
  некоторыми из более религиозно-эмоционально настроенных наших собратьев по ту
  сторону океана.
  Баумофф посмотрел на часы, затем протянул мне свое запястье. ‘Возьми мой
  пульс, ’ сказал он, ‘ быстро учащается. Интересные данные, знаете ли.’
  Я кивнул и достал свои часы. Я заметил, что его дыхание
  участилось; и я обнаружил, что его пульс бьется ровно и сильно - 105.
  Три минуты спустя оно поднялось до 175, а его частота дыхания - до 41.
  Еще через три минуты я снова пощупал его пульс и обнаружил, что он составляет 203,
  но ритм нормальный. Тогда его дыханий было 49. У него, как я
  знал, были отличные легкие, и его сердце было здоровым. Могу сказать, что его легкие были
  исключительной емкости, и на этой стадии не было заметной одышки.
  Три минуты спустя я обнаружил, что пульс равен 227, а дыхание - 54.
  “У тебя полно красных кровяных телец, Баумофф!’ - Сказал я. ‘Но я надеюсь, что ты
  не собираюсь переусердствовать.’
  Он кивнул мне и улыбнулся, но ничего не сказал. Три минуты спустя,
  когда я измерил последний пульс, он был 233, и две стороны сердца
  выбрасывали неравное количество крови с нерегулярным ритмом.
  Дыхание поднялось до 67 и становилось поверхностным и неэффективным, а
  одышка становилась очень выраженной. Небольшое количество артериальной крови
  уход с левой стороны сердца проявился в любопытном голубовато-
  белом оттенке лица.
  “‘Баумофф!’ Сказал я и начал возражать; но он остановил меня с
  странный непобедимый жест.
  “Все в порядке!’ - сказал он, задыхаясь, с легкой ноткой нетерпения. "Я
  все время знаю, что делаю. Вы должны помнить, что я получил ту же
  степень по медицине, что и вы.’
  “Это было совершенно верно. Тогда я вспомнил, что он получил степень доктора медицины в
  Лондоне; и это в дополнение к полудюжине других степеней в различных
  отраслях наук в его собственной стране. И затем, даже когда воспоминание
  убедило меня, что он действовал не в неведении о возможной опасности, он
  позвал странным, задыхающимся голосом:
  “‘Тьма! Это начинается. Обращайте внимание на каждую мелочь. Не надо
  беспокоься обо мне. Со мной все в порядке!’
  Я быстро оглядел комнату. Все было так, как он сказал. Теперь я понял это
  . Казалось, в
  атмосфере комнаты нарастало необычайное уныние. Какой-то голубоватый сумрак, расплывчатый и пока
  едва влияющий на прозрачность атмосферы для света.
  “Внезапно Баумофф сделал то, что вызвало у меня отвращение. Он убрал от меня свое
  запястье и потянулся к маленькой металлической коробочке, такой, в каких
  стерилизуют шприц. Он открыл коробку и достал четыре довольно
  любопытных на вид чертежных булавки, как я мог бы их назвать, только у них были шипы из
  стали длиной в целый дюйм, в то время как по всему краю головок (которые были
  тоже из стали) выступало вниз, параллельно центральному шипу,
  несколько более коротких шипов, может быть, в восьмую часть дюйма длиной.
  “Он сбросил свои туфли-лодочки; затем наклонился и снял носки, и я
  увидела, что на нем была пара льняных внутренних носков.
  “Антисептик!’ - сказал он, взглянув на меня. "Я приготовил ноги к твоему
  приходу. Нет смысла идти на ненужный риск.’ Он задыхался, когда говорил. Затем он
  взял один из любопытных маленьких стальных шипов.
  “Я их простерилизовал", - сказал он; и с этими словами, не торопясь, он
  вдавил его по самую головку в ступню между второй и третьей
  ветвями спинной артерии.
  “Ради бога, что ты делаешь!" - воскликнул я. ‘ Сказал я, наполовину привставая со стула.
  “ Сядь! ’ сказал он мрачным голосом. ‘У меня не может быть никаких
  помехи. Я хочу, чтобы вы просто наблюдали; отмечайте все. Ты
  ты должен был бы поблагодарить меня за предоставленный шанс, вместо того чтобы беспокоить меня, когда ты знаешь, что я
  все время буду идти своим путем.’
  Говоря это, он воткнул второй из стальных шипов по самую
  рукоятку в подъем левой ноги, соблюдая те же меры предосторожности, чтобы не задеть артерии. От него не исходило ни
  стона; только его лицо выдавало эффект этого
  дополнительного страдания.
  “Мой дорогой друг!" - сказал он, заметив мое расстройство. ‘Будьте же благоразумны. Я
  точно знаю, что делаю. Просто должно быть страдание, и
  самый легкий способ достичь этого состояния - через физическую боль.’ Его речь
  превратилась в серию спазматических слов, прерываемых вздохами, а пот
  крупными прозрачными каплями выступил на его губе и лбу. Он снял ремень и
  принялся пристегивать его как к спинке стула, так и к талии; как будто
  он ожидал, что ему понадобится какая-то поддержка при падении.
  “‘Это порочно!’ - Сказал я. Баумофф сделал попытку пожать своими вздымающимися
  плечами, это была, в своем роде, одна из самых жалких вещей, которые я
  видел, в ее внезапном обнажении агонии, на которую этот человек так
  мало обращал внимания.
  “Теперь он мыл ладони маленькой губкой, которую
  время от времени окунал в чашку с раствором. Я знал, что он собирался
  сделать, и внезапно он дернулся, с болезненной попыткой ухмыльнуться,
  объясняя причину своего забинтованного пальца. Он держал палец в пламени
  спиртовки во время своего предыдущего эксперимента; но теперь, как он ясно дал понять
  в произносимых с придыханием словах, он хотел, насколько это возможно, смоделировать
  реальные условия грандиозной сцены, которую он так сильно представлял. Он так ясно дал мне понять,
  что мы могли бы ожидать испытать нечто очень
  экстраординарное, что я ощутил чувство почти суеверной
  нервозности.
  “Лучше бы ты этого не делал, Баумофф!’ Я сказал.
  “Не—будь—глупой!" - сумел вымолвить он. Но два последних слова были
  больше стонов, чем слов; ибо между каждым из них он вонзал два оставшихся стальных шипа прямо в
  головки на ладонях своих рук. Он сжал
  руки, словно в судороге дикой решимости, и я увидел, как
  острие одного из шипов вонзилось в тыльную сторону его ладони, между
  сухожилиями разгибателей второго и третьего пальцев. На острие шипа выступила капля крови
  . Я посмотрел в лицо Баумоффу, и он
  пристально посмотрел на меня в ответ.
  “Никакого вмешательства", - сумел выдавить он. "Я не зря прошел через все
  это. Я знаю-что-я делаю. Смотри — это приближается. Принимайте к сведению
  — все!’
  Он снова погрузился в молчание, если не считать его болезненных вздохов. Я понял, что
  должен уступить, и оглядел комнату со странной смесью
  почти нервного дискомфорта и волнения очень реального и трезвого любопытства.
  “О, - сказал Баумофф после минутного молчания, - что-то должно
  произойти. Я могу сказать. О, подожди, пока я— у меня будет моя—большая демонстрация. Я
  покажу этому грубияну Хауту.”
  Я кивнул; но я сомневаюсь, что он увидел меня, потому что его глаза были отчетливо
  вывернуты вовнутрь, радужная оболочка была довольно расслабленной. Я
  снова оглядел комнату
  ; было отчетливо видно, как время от времени световые лучи, исходящие от,,лампы, дробились, создавая эффект прихода и ухода.
  “Атмосфера в комнате также была довольно явно мрачной — тяжелой, с
  необычайным ощущением мрачности. Голубоватый оттенок был безошибочно более
  заметен; но пока еще не было той непрозрачности, которую мы
  испытывали раньше при простом сгорании, за исключением случайных,
  смутных всплесков света лампы.
  Баурнофф снова начал говорить, выговаривая слова между вздохами.
  ‘Тх’ —этот мой прием доставляет—боль—в—нужное место. Правильное
  объединение—идей—эмоций-для—достижения—наилучших-результатов. Ты следишь за мной?
  Распараллеливание вещей настолько, насколько это возможно. Фиксируя все внимание — на
  сцене смерти—’
  Несколько мгновений он мучительно дышал. "Мы демонстрируем истину о...о
  Затемнении; но... но есть психический эффект, который нужно—искать, через
  —результаты распараллеливания—условий. Может иметь экстраординарную
  симуляцию—реальной вещи. Держите это на заметке. Держи это на заметке.’ Затем, внезапно,
  с ясным, судорожным всплеском: ‘Боже мой, Стаффорд, держи все в курсе.
  Что-то должно произойти. Что—нибудь —замечательное- Обещающее не
  беспокоить меня. Я знаю — что я делаю.’
  Баурнофф замолчал, задыхаясь, и в тишине комнаты было слышно только тяжелое
  его дыхание. Пока я смотрела на него, останавливаясь перед
  дюжиной вещей, которые мне нужно было сказать, я внезапно поняла, что больше не могу видеть
  его совершенно отчетливо; какое-то колебание в атмосфере между нами заставило
  его на мгновение показаться нереальным. За
  последние тридцать секунд вся комната заметно потемнела; и когда я огляделся вокруг, я понял, что там был
  постоянный невидимый водоворот в быстро сгущающемся необычайно синем мраке, который
  теперь, казалось, пронизывал все. Когда я посмотрел на лампу, чередующиеся
  вспышки света и темно—синего сменяли друг друга с удивительной
  быстротой.
  “‘Боже мой!’ Я услышал, как Баумофф шепчет в полутьме, как будто хотел
  сам: ‘как Христос переносил гвозди!’
  Я уставился на него с бесконечным дискомфортом и раздраженной жалостью,
  беспокоившей меня; но я знал, что сейчас бесполезно возражать. Я видел его
  смутно искаженным сквозь колеблющуюся дрожь атмосферы. Это было
  в некотором роде так, как если бы я смотрел на него сквозь завихрения нагретого воздуха; только
  там были чудесные волны иссиня-черного цвета, создающие пробелы в моем зрении.
  Как только я ясно увидела его лицо, полное бесконечной боли, это было каким-то образом,
  по-видимому, скорее духовное, чем физическое, и доминирующим над всем было
  выражение огромной решимости и сосредоточенности, что делало багровое,
  влажное от пота, искаженное страданием лицо каким-то героическим и великолепным.
  “И затем, залив комнату волнами и брызгами непрозрачности,
  вибрация его ненормально стимулированной агонии, наконец, разрушила
  вибрацию Света. Мой последний, быстрый взгляд вокруг показал мне, как мне показалось,
  невидимый эфир, кипящий и закручивающийся невероятным образом; и
  внезапно пламя лампы потерялось в необычайно вращающемся пятне
  света, которое несколько мгновений отмечало его положение, мерцая и
  гаснущее, мерцающее и гаснущее; пока, внезапно, я не увидел ни этого
  мерцающего пятна света, ни чего-либо еще. Я внезапно потерялся в черной
  непрозрачности ночи, сквозь которую доносилось яростное, болезненное дыхание
  Баумоффа.
  Прошла целая минута, но так медленно, что, если бы я не считал
  вдохи Баумоффа, я бы сказал, что их было пять. Затем Баумофф
  внезапно заговорил голосом, который каким—то странным образом изменился - в нем появилась
  некая бесцветная нотка:
  “Боже мой! ’ сказал он из темноты, ‘ что должно быть у Христа
  страдал!’
  “Именно в последовавшей тишине я впервые осознал, что я
  смутно боюсь; но это чувство было слишком неопределенным и необоснованным, и я
  мог бы сказать, подсознательным, чтобы я мог посмотреть ему в лицо. Прошло три минуты, пока
  я считал почти отчаянные вздохи, которые доносились до меня через
  тьма. Затем Баумофф заговорил снова, и все тем же странно
  меняющимся голосом:
  “Клянусь Твоими муками и Кровавым потом", - пробормотал он. Дважды он повторил это.
  Действительно, было очевидно, что в своем ненормальном состоянии он с огромной
  интенсивностью сосредоточил все свое внимание на сцене смерти.
  “Воздействие на меня его интенсивности было интересным и в некотором смысле
  экстраординарным. Насколько мог, я проанализировал свои ощущения и эмоции
  и общее состояние ума и понял, что Баумофф производил на меня
  почти гипнотическое воздействие.
  “Однажды, отчасти потому, что я хотел повысить свой уровень с помощью обычного
  замечания, а также потому, что меня внезапно встревожила перемена в
  звуках дыхания, я спросил Баумоффа, как у него дела. Мой голос звучит со странной
  и действительно неприятной пустотой сквозь эту непроницаемую черноту
  непрозрачности.
  “Он сказал: ‘Тише! Я несу этот Крест.’ И, знаете ли, эффект от
  этих простых слов, произнесенных этим новым, бесцветным голосом, в этой атмосфере
  почти невыносимой напряженности, был настолько сильным, что внезапно, с широко открытыми глазами
  , я увидел Баумоффа ясно и живо на фоне этой неестественной темноты,
  несущего Крест. Не так, как обычно изображают Христа с Крестом,
  перекинутым через плечо, а с Крестом, зажатым в его руках прямо под
  перекладиной, и концом, волочащимся позади по каменистой земле. Я увидел
  даже рисунок зернистости грубой древесины, где часть коры
  была сорвана; а под тянущимся концом был пучок жесткой
  жестколистной травы, который был вырван с корнем мычащим концом и протащен и
  перемолот на камнях между концом Креста и каменистой
  почвой. Теперь, когда я говорю, я вижу, в чем дело. Его яркость была необычайной;
  но оно пришло и ушло, как вспышка, и я сидел там в
  темноте, механически считая вдохи; все же не осознавая, что я
  считал.
  “Пока я сидел там, до меня внезапно дошло — все это чудо
  того, чего достиг Баумофф. Я сидел там в темноте, которая
  была фактическим воспроизведением чуда Темноты Креста.
  Короче говоря, Баумофф, создав в себе ненормальное состояние,
  развил Энергию Эмоций, которая по своему воздействию, должно быть, почти сравнима с Агонией на Кресте.
  И тем самым он показал с
  совершенно новой и удивительной точки зрения неоспоримую истину о колоссальном
  личность и огромная духовная сила Христа. Он развил
  и сделал доступным для обычного понимания доказательство, которое заставило бы
  снова пережить реальность этого чуда света — Христа. И при всем этом у меня
  не было ничего, кроме почти ошеломленного восхищения.
  “Но в этот момент я почувствовал, что эксперимент следует прекратить. У меня было странное
  нервное желание, чтобы Баумофф покончил с этим прямо здесь и сейчас, а не пытался
  проводить параллели между психическими состояниями. Даже тогда, с какой-то странной помощью
  подсознательного внушения, у меня было смутное стремление - к опасности того, что будет вызвано
  “уродство”, вместо того, чтобы получить какое-либо реальное знание.
  “‘Баумофф!’ - Сказал я. "Прекрати это".
  “Но он ничего не ответил, и на несколько минут воцарилось молчание,
  это не было нарушено, если не считать его прерывистого дыхания. Внезапно Баумофф сказал
  между вздохами: ‘Женщина—узри—своего-сына’. Он пробормотал это несколько
  раз тем же неприятно бесцветным голосом, которым говорил
  с тех пор, как темнота стала полной.
  “‘Баумофф’. - Повторил я. ‘Баумофф! Прекрати это”. И пока я слушала его
  ответ, я с облегчением подумала, что его дыхание стало менее поверхностным.
  Ненормальная потребность в кислороде, очевидно, удовлетворялась, и экстравагантный
  призыв к эффективности сердца ослабевал.
  “‘Баумофф!’ - Сказал я еще раз. ‘Баумофф! Прекрати это!”
  “И, когда я резко заговорил, мне показалось, что комната немного пошатнулась.
  “Так вот, я уже, как вы, наверное, поняли, смутно осознавал
  странная и растущая нервозность. Я думаю, что это то слово, которое лучше всего
  описывает это, вплоть до этого момента. При этом странном легком встряхивании, которое, казалось,
  прокатилось по совершенно темной комнате, я внезапно более чем занервничал. Я почувствовал
  трепет настоящего и буквального страха; однако у меня не было достаточных оснований, чтобы
  оправдаться; так что, просидев несколько долгих минут в очень напряженном состоянии и
  больше ничего не чувствуя, я решил, что мне нужно взять себя в руки и
  крепче держать свои нервы в узде. И затем, как только я достиг этого
  более комфортного состояния ума, комната снова затряслась от самого
  странного и тошнотворного колебательного движения, которое было за пределами всякого
  отрицания.
  “‘Боже мой!’ - Прошептал я. И затем, с внезапным приливом смелости, я
  позвал: ‘Баумофф! Ради Бога, прекрати это.”
  “Вы не представляете, каких усилий мне стоило говорить вслух в этой темноте; и
  когда я все-таки заговорил, звук моего голоса снова заставил меня напрячься. Все шло так
  пусто и сыро было по всей комнате; и каким-то образом комната казалась
  невероятно большой. О, интересно, понимаешь ли ты, как отвратительно я себя чувствовал, без
  того, чтобы мне пришлось прилагать какие-либо дальнейшие усилия, чтобы рассказать тебе.
  И Баумофф не ответил ни слова; но я мог слышать, как он дышит,
  немного полнее; хотя его грудная клетка все еще болезненно вздымалась из-за нехватки воздуха.
  Невероятная дрожь в комнате утихла; и последовал спазм
  тишины, в котором я почувствовал, что это мой долг - встать и подойти к
  креслу Баумова. Но я не мог этого сделать. Так или иначе, я бы ни за что не тронул
  Баумоффа тогда. Тем не менее, даже в тот момент, как я
  знаю теперь, я не осознавал, что боюсь прикоснуться к Баумоффу.
  “И затем колебания начались снова. Я почувствовал, как низ моих брюк
  скользнул по сиденью моего стула, и я вытянул ноги, упираясь
  ступнями в ковер, чтобы не соскользнуть так или иначе на
  пол. Сказать, что я боялся, значило бы вообще не описывать мое состояние. Я был
  в ужасе. И внезапно я почувствовал утешение самым необычайным образом;
  потому что одна-единственная идея буквально застеклила мой мозг и дала мне повод, за
  который я мог цепляться. Это была всего одна строчка:
  “Эфир, душа железа и разных материалов", которую Баумофф однажды
  взял в качестве текста для необычной лекции о вибрациях, в первые дни
  нашей дружбы. Он сформулировал предположение о том, что в зародыше Материя
  была, с первичной точки зрения, локализованной вибрацией, проходящей по замкнутой орбите.
  Эти первичные локализованные вибрации были непостижимо малы. Но были
  способны, при определенных условиях, объединяться под действием
  лейтмотив-превращение колебаний во вторичные вибрации такого размера и формы, которые
  определяются множеством только предполагаемых факторов. Они сохраняли бы
  свою новую форму до тех пор, пока не произошло бы ничего, что дезорганизовало бы их
  комбинацию или обесценило или отвлекло их энергию — их единство частично
  определялось инерцией неподвижного Эфира за пределами замкнутого пути, который
  охватывала область их деятельности. И такая комбинация первичных
  локализованных вибраций была ни больше, ни меньше, чем материей. Люди и миры,
  да! и вселенные.
  “И тогда он сказал то, что поразило меня больше всего. Он сказал, что если бы
  было возможно вызвать вибрацию Эфира достаточной энергии,
  было бы возможно дезорганизовать или запутать вибрацию материи. Что,
  получив машину, способную создавать вибрацию Эфира достаточной
  энергии, он занялся бы уничтожением не просто мира, но всего
  сама вселенная, включая сами небеса и ад, если такие места существовали,
  и имели такое существование в материальной форме.
  “Я помню, как я смотрела на него, сбитая с толку беременностью и размахом
  его воображения. И теперь его лекция вспомнилась мне, чтобы подкрепить мое
  мужество здравомыслием разума. Разве не было возможно, что эфирное
  возмущение, которое он произвел, обладало достаточной энергией, чтобы вызвать некоторую
  дезорганизацию вибрации материи в непосредственной близости, и
  таким образом создало миниатюрное сотрясение земли по всему дому, и таким образом
  слегка встряхнуло дом?
  “И затем, когда эта мысль пришла мне в голову, другая, более грандиозная, вспыхнула в
  моем сознании. ‘Боже мой!’ - Сказал я вслух в темноту комнаты. Это
  объясняет еще одну тайну Креста, возмущение Эфира,
  вызванное Агонией Христа, нарушило вибрацию материи в
  окрестностях Креста, а затем произошло небольшое локальное землетрясение, которое
  открыло могилы и разорвало завесу, возможно, нарушив ее опоры.
  И, конечно же, землетрясение было следствием, а не причиной, как всегда настаивали принижающие Христа
  .
  “‘Баумофф!’ Я звонил. ‘Баумофф, ты доказал еще одну вещь. Баумофф!
  Баумофф! Ответь мне. С тобой все в порядке?’
  Баумофф ответил резко и внезапно из темноты, но не мне:
  “Боже мой!’ ‘ сказал он. ‘Боже мой!’ Его голос донесся до меня, крик о
  настоящая душевная агония. Он страдал каким-то гипнотическим, наведенным
  образом, что-то от самой агонии Самого Христа.
  “‘Баумофф!” - Крикнул я и заставил себя подняться на ноги. Я услышал звук его стула
  грохот, когда он сидел там и трясся. ‘Баумофф!’
  Необычайное землетрясение прокатилось по полу комнаты, и я услышал
  скрип деревянных конструкций, и что-то упало и разбилось в темноте.
  Вздохи Баумоффа причинили мне боль; но я стоял там. Я не осмеливалась подойти к нему.
  Тогда я понял, что боюсь его — его состояния или чего-то еще, не знаю
  , чего именно. Но, о, я ужасно боялась его.
  “Бау—’ ‘ начал я, но внезапно мне стало страшно даже заговаривать с ним. И я
  не мог пошевелиться. Внезапно он закричал тоном невероятной муки:
  “Элои, Элои, лама сабахтхани!" Но последнее слово изменилось в его устах,
  превратившись из ужасающего гипнотического горя и боли в крик просто адского
  ужаса.
  “И, внезапно, ужасный насмешливый голос взревел в комнате, из
  Председатель Баумофф: ‘Элои, элои, лама сабахтхани!’
  “Вы понимаете, что голос принадлежал вовсе не Баумоффу. Это был не голос
  отчаяния, а голос, издевающийся невероятным, звериным, чудовищным образом.
  В последовавшей тишине, когда я стоял, скованный ледяным страхом, я знал, что Баумофф
  больше не задыхался. В комнате было абсолютно тихо, самое ужасное и
  безмолвное место во всем этом мире. Затем я рванулся; зацепился ногой, вероятно, за
  невидимый край коврика у камина, и кубарем полетел в сияние
  внутренних мозговых звезд. После чего в течение очень долгого времени, наверняка нескольких часов,
  я ничего ни о чем не знал.
  “Я вернулся в это Настоящее с ужасной головной болью, угнетающей меня,
  исключая все остальное. Но Тьма рассеялась. Я перекатился на
  бок, увидел Баумоффа и забыл даже о боли в голове. Он
  наклонился ко мне: его глаза были широко открыты, но тусклые. Его лицо
  сильно распухло, и в
  нем было, каким-то образом, что-то звериное. Он был мертв, и только ремень, обвивавший его, и спинка стула
  не позволили ему упасть на меня. Его язык был высунут из
  одного уголка рта. Я всегда буду помнить, как он выглядел. Он
  ухмылялся, как человеко-зверь, больше, чем человек.
  Я отодвинулась от него по полу, но не переставала смотреть на
  него, пока не оказалась по другую сторону двери и не закрылась между нами.
  Конечно, я немного пришел в себя и вернулся к нему, но
  я ничего не мог поделать.
  “Баумофф умер от сердечной недостаточности, конечно, очевидно! Я бы никогда не был настолько
  глуп, чтобы предположить любому здравомыслящему жюри, что в его необычном,
  загипнотизированном, беззащитном состоянии в него “вселился” какой-то Кристофоподобный
  Монстр Пустоты. Я слишком уважаю свои собственные притязания быть
  здравомыслящим человеком, чтобы выдвигать такую идею со всей серьезностью! О, я
  знаю, может показаться, что я говорю с издевкой; но что я могу сделать, кроме как издеваться над собой
  и всем миром, когда я не смею признаться, даже втайне самому себе,
  каковы мои собственные мысли. Баумофф, несомненно, умер от сердечной недостаточности;
  и, что касается остального, насколько сильно я был загипнотизирован, чтобы поверить. Только там,
  у дальней стены, где все это было сброшено на пол с
  прочно закрепленного кронштейна, лежала небольшая кучка стекла, из которого когда-то был
  образец прекрасной венецианской стеклянной посуды. Ты помнишь, что я слышал
  что-то упало, когда комната затряслась. Конечно, комната действительно дрожала? О, я
  должна перестать думать. У меня голова идет кругом.
  “Взрывчатка, о которой говорят газеты. Да, это Баумофф; это
  заставляет все это казаться правдой, не так ли? В Берлине, после
  взрыва, у них была тьма. От этого никуда не деться. Правительству известно только
  , что формулы Баумоффа способны производить наибольшее количество газа
  в кратчайшие возможные сроки. Короче говоря, это идеально взрывоопасно. Так оно и есть;
  но я полагаю, что это окажется взрывчатым веществом, как я уже сказал, и как
  опыт доказал, что он слишком беспристрастен в своих действиях, чтобы вызвать
  энтузиазм по обе стороны поля боя. Возможно, это всего лишь
  замаскированное милосердие; безусловно, милосердие, если теории Баумоффа о возможности
  дезорганизации материи хоть сколько-нибудь близки к истине.
  “Иногда я думал, что могло бы быть более нормальное объяснение
  той ужасной вещи, которая произошла в конце. У Баумоффа, возможно, разорвался
  кровеносный сосуд в мозге из-за огромного артериального давления, вызванного его
  экспериментом; и голос, который я слышал, и насмешка, и ужасное
  выражение лица, и плотоядный взгляд, возможно, были не чем иным, как немедленной
  вспышкой и выражением естественной “косности” ненормального ума,
  которая так часто обнажает одну из сторон человеческой натуры и вызывает инверсию
  характера, что само по себе дополняет его нормальное состояние. И, конечно,
  нормальным религиозным отношением бедняги Баумоффа было изумительное почтение
  и верность Христу.
  “Также, в подтверждение этой линии объяснения, я часто наблюдал,
  что голос человека, страдающего психическим расстройством, часто
  чудесным образом изменяется и часто имеет очень отталкивающие и нечеловеческие
  нотки. Я пытаюсь думать, что это объяснение соответствует случаю. Но я никогда не
  смогу забыть эту комнату. Никогда.”
  ДЕМОНЫ МОРЯ
  “Выйди на палубу и посмотри, Чернявый!” - Крикнул Джепсон, врываясь на
  половину палубы. “Старик говорит, что произошло подводное землетрясение, и
  море все бурлит и мутное!”
  Повинуясь призывному возбужденному тону Джепсона, я последовала за ним к выходу. Все было
  так, как он сказал; вечная синева океана была испещрена пятнами
  мутного оттенка, и время от времени появлялся большой пузырь, который лопался с
  громким “хлоп”. На корме виднелись шкипер и три помощника капитана,
  вглядывающиеся в море в свои бинокли. Пока я смотрел на мягко
  колышущуюся воду, далеко с наветренной стороны что-то поднялось в вечерний
  воздух. Казалось, это была масса морских водорослей, но она с
  угрюмым шлепком упала обратно в воду, как будто это было что-то более существенное. Сразу
  после этого странного происшествия солнце село с тропической быстротой, и в
  кратком послесвечении все приобрело странную нереальность.
  Вся команда была внизу, никто, кроме помощника капитана и рулевого
  , не остался на юте. Далеко впереди, на самом высоком носу бака, виднелась
  смутная фигура впередсмотрящего, прислонившегося к
  форштевню. Не было слышно ни звука, кроме случайного позвякивания листа цепи,
  пощелкивания рулевого механизма, когда небольшая зыбь проходила под нашим прилавком.
  Вскоре голос помощника нарушил тишину, и, подняв глаза, я увидел, что
  Старик вышел на палубу и разговаривает с ним. По нескольким случайным
  словам, которые удалось расслышать, я понял, что они говорили о странных
  событиях этого дня.
  Вскоре после захода солнца ветер, который был свежим в течение дня,
  стих, и с его уходом воздух стал невыносимо горячим. Вскоре после двух
  склянок помощник капитана позвал меня и приказал мне наполнить ведро с
  борта и принести ему. Когда я выполнил его указания, он
  положил термометр в ведро.
  “Как я и думал”, - пробормотал он, снимая прибор и показывая его
  шкиперу. “девяносто девять градусов. Да ведь море такое горячее, что с ним можно заваривать чай
  !”
  “Надеюсь, не станет еще жарче”, - проворчал тот. - “если это произойдет, мы все
  быть сваренным заживо.”
  По знаку помощника я опорожнил ведро и вернул его на место на стойке,
  после чего занял свое прежнее положение у поручня. Старик и
  помощник ходили по юту бок о бок. С течением часов воздух становился все горячее
  и после долгого периода тишины, нарушаемой лишь случайным “хлопком”
  лопающегося газового пузыря, взошла луна. Однако оно давало лишь слабый свет, так как
  с моря поднялся тяжелый туман, и сквозь него слабо пробивались лунные лучи
  . Мы решили, что туман возник из-за чрезмерно высокой температуры
  морской воды; это был очень влажный туман, и вскоре мы промокли до нитки.
  Медленно тянулась бесконечная ночь, и взошло солнце, выглядевшее тусклым и
  призрачным сквозь туман, который клубился вокруг корабля. Время от
  времени мы измеряли температуру моря, хотя и обнаружили лишь незначительное
  ее повышение. Никакая работа не была выполнена, и ощущение чего-то
  надвигающегося пронизывало корабль.
  Постоянно звучал туманный рожок, пока впередсмотрящий вглядывался сквозь
  клубящийся туман. Капитан прогуливался по юту в компании помощников,
  и однажды третий помощник заговорил и указал на облака тумана. Все
  глаза проследили за его жестом; мы увидели то, что, по-видимому, было черной линией, которая
  , казалось, рассекала белизну волн. Ни о чем так
  сильно это нам не напоминало, как об огромной кобре, стоящей на хвосте. Пока мы смотрели, он исчез.
  Товарищи по группе были явно озадачены; казалось, между ними существовала разница во мнениях
  . Вскоре, пока они спорили, я услышал
  голос второго помощника:
  “Это все чушь”, - сказал он. “Я и раньше видел вещи в тумане, но они
  всегда оказывался воображаемым.”
  Третий покачал головой и что-то ответил, чего я не смог расслышать, но
  дальнейших комментариев сделано не было. Спустившись в тот день вниз, я немного
  поспал, и, выйдя на палубу в восемь склянок, обнаружил, что пар все еще удерживает
  нас; во всяком случае, он казался гуще, чем когда-либо. Хансард, который
  измерял температуру во время моей вахты внизу, сообщил мне, что море
  стало на три градуса горячее и что Старик впадает в редкое для старика
  состояние. В три склянки я вышел вперед, чтобы взглянуть поверх носа и подбородка
  со Стивенсоном, чьим наблюдателем это было. Поднявшись на носовую часть бака, я
  подошел к борту и посмотрел вниз, на воду. Стивенсон подошел и
  встал рядом со мной.
  “Ром давай, это”, - проворчал он.
  Некоторое время он молча стоял рядом со мной; мы, казалось, были загипнотизированы
  сверкающей поверхностью моря. Внезапно из глубины, прямо перед нами,
  возникло чудовищное черное лицо. Это было похоже на ужасную карикатуру на
  человеческое лицо. На мгновение мы окаменели; моя кровь, казалось,
  внезапно превратилась в ледяную воду; я был не в состоянии пошевелиться. Могучим усилием
  воли я вернул себе самообладание и, схватив Стивенсона за руку, обнаружил, что
  могу только хрипеть, дар речи, казалось, покинул меня. “Смотри!” Я
  ахнула. “Смотри!”
  Стивенсон продолжал смотреть в море, как человек, превратившийся в камень. Он
  , казалось, наклонился еще дальше, как будто для того, чтобы рассмотреть предмет повнимательнее.
  “Господи, ” воскликнул он, - это, должно быть, сам дьявол!”
  Как будто звук его голоса разрушил чары, существо
  исчезло. Мой спутник смотрел на меня, пока я протирал глаза, думая,
  что я спал и что ужасное видение было ужасным
  кошмаром. Однако один взгляд на моего друга избавил меня от подобных
  мыслей. На его лице застыло озадаченное выражение.
  “Лучше сходи на корму и скажи Старику”, - запинаясь, произнес он.
  Я кивнул и покинул носовую часть бака, направляясь на корму, как человек в
  транс. Шкипер и помощник капитана стояли на полутьме,
  и, взбежав по трапу, я рассказал им о том, что мы видели.
  “Чушь!” - фыркнул Старик. “Ты смотрела на свою собственную уродливую
  отражение в воде.”
  Тем не менее, несмотря на свои насмешки, он внимательно расспросил меня. Наконец он
  приказал помощнику выйти вперед, чтобы тот увидел, что он может увидеть все, что угодно. Последний,
  однако, вернулся через несколько минут, чтобы сообщить, что ничего необычного
  замечено не было. Пробило четыре склянки, и нас сменили на чаепитие. Выйдя позже на
  палубу, я обнаружил, что мужчины сгрудились на носу. Единственной темой
  разговора с ними было то, что видели мы со Стивенсоном.
  “Я полагаю, Чернявый, это ни в коем случае не могло быть отражением, не так ли
  это?” - спросил один из мужчин постарше.
  “Спроси Стивенсона”, - ответил я, направляясь на корму.
  В восемь склянок моя вахта снова вышла на палубу, чтобы обнаружить, что больше ничего
  развился. Но примерно за час до полуночи помощник капитана, решив
  покурить, послал меня в его каюту за коробком спичек, чтобы раскурить
  его трубку. Мне не потребовалось много времени, чтобы с грохотом спуститься по лестнице с медными ступеньками и
  вернуться на ют, где я вручил ему желанный предмет. Взяв коробку, он
  достал спичку и чиркнул ею о каблук своего ботинка. Как только он это сделал, далеко
  в ночи раздался приглушенный крик. Затем раздался шум, похожий на хриплый
  рев, похожий на ослиный, но значительно более глубокий, и в нем слышались ужасно наводящие на размышления
  человеческие нотки.
  “Боже милостивый! Ты слышал это, Чернявый? ” благоговейно спросил помощник капитана.
  “Да, сэр”, - ответил я, слушая - и едва заметив его вопрос — в течение
  повторение странных звуков. Внезапно ужасающий рев разразился
  снова. Трубка помощника капитана со звоном упала на палубу.
  “Беги на нос!” - крикнул он. “А теперь быстро и посмотри, сможешь ли ты что-нибудь увидеть”.
  С бьющимся во рту сердцем и бешено колотящимся пульсом я помчалась вперед.
  Вся вахта была на носу бака, сгрудившись вокруг смотрового.
  Каждый мужчина что-то говорил и дико жестикулировал. Они замолчали и
  обратили вопросительные взгляды в мою сторону, когда я протиснулся между ними.
  “Ты что-нибудь видел?” Я плакал.
  Прежде чем я смог получить ответ, ужасные звуки повторились
  снова вышли, оскверняя ночь своим ужасом. Казалось, теперь у них было
  определенное направление, несмотря на окутавший нас туман. Несомненно,
  также, они были ближе. Остановившись на мгновение, чтобы убедиться в их пеленге, я
  поспешил на корму и доложил помощнику капитана. Я сказал ему, что ничего не было видно,
  но звуки, по-видимому, доносились прямо перед нами. Услышав это
  , он приказал человеку за штурвалом отклонить нос корабля на пару
  румбов. Мгновение спустя пронзительный крик разорвал ночь,
  за которым снова последовали хриплые звуки рева.
  “Это близко по правому борту!” - воскликнул помощник капитана, делая знак
  рулевому, чтобы он еще немного оторвал ее голову. Затем, выкрикнув для
  вахты, он побежал вперед, ослабляя по пути подветренные скобы. Когда он, к своему удовлетворению, выровнял
  реи на новом курсе, он вернулся на ют
  и свесился далеко за борт, внимательно прислушиваясь. Проходили мгновения, которые
  казались часами, но тишина оставалась нерушимой. Внезапно звуки
  начались снова, и так близко, что казалось, будто они должны быть прямо
  на борту у нас. В это время я заметил странную гулкую ноту, смешанную с
  ревом. И раз или два раздался звук, который можно описать только
  как что-то вроде “гуг, гуг”. Затем раздавался хриплый свист, во всем
  мире похожий на дыхание астматика.
  Все это время луна слабо светила сквозь пар, который, казалось,
  мне нужно быть несколько худее. Однажды помощник капитана схватил меня за плечо , когда
  звуки усилились и снова стихли. Теперь они, казалось, исходили из точки
  , расположенной на расстоянии нашего луча. Все глаза на корабле были устремлены в туман, но
  безрезультатно. Внезапно один из матросов вскрикнул, когда что-то длинное и
  черное скользнуло мимо нас в туман за кормой. Из него поднимались четыре неясные и
  призрачные башни, которые превращались в мачты, канаты и паруса.
  “Корабль! Это корабль!” - взволнованно закричали мы. Я повернулся к мистеру Грею; он тоже
  что-то увидел и смотрел на корму, на кильватерный след. Настолько призрачным, нереальным и
  мимолетным был наш взгляд на незнакомца, что мы не были уверены, что
  видели честный, материальный корабль, но думали, что нам было даровано
  видение какого-то призрачного судна, подобного "Летучему голландцу". Наши паруса
  внезапно захлопали, сигнальные утюги с глухими ударами ударили по фальшбортам.
  Помощник взглянул наверх.
  “Ветер стихает”, - свирепо прорычал он. “Мы никогда не выберемся из этого
  адское место при такой походке!”
  Постепенно ветер стих, пока не наступил ровный штиль. Ни один звук не нарушал
  гробовую тишину, кроме быстрого постукивания рифовых выступов, когда судно мягко поднималось
  и опускалось на легкой зыби. Прошло несколько часов, вахту сменили, и я
  затем спустился вниз. В семь склянок нас позвали снова, и когда я шел по
  палубе на камбуз, я заметил, что туман казался тоньше, а воздух
  прохладнее. Когда пробило восемь склянок, я сменил Хансарда на сматывании
  веревок. От него я узнал, что пар начал рассеиваться около четырех
  склянок и что температура моря упала на десять градусов.
  Несмотря на поредевший туман,
  мы смогли взглянуть на окружающее море только примерно полчаса спустя. Она все еще была испещрена
  темными пятнами, но бульканье и хлопанье прекратились. Вся
  поверхность океана, какую только можно было разглядеть, имела особенно пустынный вид.
  Время от времени с близкого моря поднималась струйка пара и
  волнообразно катилась по его безмолвной поверхности, пока не терялась в дымке, которая все еще
  скрывала горизонт. Тут и там столбами поднимался пар,
  что создавало у меня впечатление, что море местами было горячим. Перейдя к
  правому борту и оглядевшись, я обнаружил, что условия там были
  такими же, как и по левому. Пустынный вид моря навел меня на мысль
  о холоде, хотя воздух был довольно теплым и душным. С пролома
  на юте помощник капитана позвал меня, чтобы я принес его очки.
  Когда я сделал это, он забрал их у меня и подошел к поручням.
  Здесь он постоял несколько мгновений, протирая их своим носовым платком.
  Через мгновение он поднес их к глазам и долго и пристально вглядывался
  в туман за кормой. Некоторое время я стоял, уставившись в точку, на которую
  помощник навел свой бинокль. Вскоре что-то темное появилось в моем
  видении. Пристально наблюдая за ним, я отчетливо увидел, как в тумане вырисовываются очертания корабля
  .
  “Смотри!” - Крикнул я, но как раз в тот момент, когда я говорил, поднявшийся призрак тумана открыл
  взору огромный четырехмачтовый барк, лежащий в штиле со всеми поднятыми парусами, в нескольких
  сотнях ярдов от нашей кормы. Как будто подняли занавес, а затем
  позволили ему упасть, туман снова улегся, скрыв странную кору
  от нашего взора. Помощник капитана был вне себя от возбуждения, расхаживая быстрыми, порывистыми
  шагами взад и вперед по юту, каждые несколько мгновений останавливаясь, чтобы вглядеться в
  бинокль туда, где исчез в тумане четырехмачтовый штурман.
  Постепенно, когда туман снова рассеялся, судно стало видно более
  отчетливо, и именно тогда мы получили представление о причине ужасных
  звуков ночью.
  Некоторое время помощник капитана молча наблюдал за ней, и по мере того, как он наблюдал, во мне росло
  убеждение, что, несмотря на туман, я мог заметить какое-то
  движение на борту. По прошествии некоторого времени сомнение
  превратилось в уверенность, и я также мог видеть что-то вроде плеска в воде
  рядом с ней. Внезапно помощник капитана положил свои очки на крышку рулевой коробки
  и велел мне принести ему говорящую трубу. Подбежав к
  трапу, я закрепил трубу и снова оказался рядом с ним.
  Помощник капитана поднес его к губам и, сделав глубокий вдох, послал по
  воде оклик, который должен был разбудить мертвого. Мы напряженно ждали
  ответа. Мгновение спустя из коры донеслось глубокое, глухое бормотание; оно становилось все выше
  и громче, пока мы не поняли, что слушаем те же
  звуки, которые слышали прошлой ночью. Помощник капитана был ошеломлен таким ответом
  на его оклик; голосом, едва ли громче приглушенного шепота, он приказал мне позвать
  Старика. Привлеченные приветствием помощника капитана и его неземным ответом, вахтенные
  все перешли на корму и столпились на бизань-мачте, чтобы лучше видеть
  .
  Вызвав капитана, я вернулся на ют, где застал второго
  и третьего помощников разговаривающими со старшим. Все были заняты попытками проникнуть сквозь
  облака тумана, которые наполовину скрывали нашего странного спутника, и прийти к какому-нибудь
  объяснению странных явлений последних нескольких часов. Мгновение
  спустя появился капитан со своей подзорной трубой. Помощник дал ему краткое
  доложил о состоянии дел и вручил ему трубу. Дав мне подержать
  подзорную трубу, капитан окликнул темнеющий барк. Затаив дыхание, мы все
  слушали, когда снова, в ответ на оклик Старика, ужасные звуки
  поднялись в тихом утреннем воздухе. Шкипер опустил трубу и застыл
  с выражением изумленного ужаса на лице.
  “Господи!” - воскликнул он. “Какой нечестивый скандал!”
  При этих словах третий, который смотрел в свой бинокль, нарушил
  тишина.
  “Смотри”, - воскликнул он. “За кормой дует ветерок”. От его слов
  капитан быстро поднял глаза, и мы все посмотрели на рябь воды.
  “Вон тот пакетбот несет с собой бриз”, - сказал шкипер.
  “Она будет у борта через полчаса!”
  Прошло несколько мгновений, и полоса тумана приблизилась на расстояние в сотню
  ярдов от нашего поручня. Странное судно можно было отчетливо разглядеть прямо внутри
  бахромы клубящихся облаков тумана. После короткого дуновения ветер
  полностью стих, но пока мы смотрели с гипнотическим восхищением, вода за кормой
  "незнакомца" снова взъерошилась от свежей кошачьей лапы. По-видимому, хлопая
  своими парусами, она медленно приближалась к нам. По мере того как тянулись свинцовые секунды, большой
  четырехмачтовик неуклонно приближался к нам. Легкий воздух теперь достиг нас, и
  лениво подняв паруса, мы тоже начали медленно продвигаться по этому
  странному морю. Теперь барк находился в пятидесяти ярдах от нашей кормы, и она
  неуклонно приближалась, казалось, что может с легкостью обогнать нас. Когда она
  двинулась дальше, она резко взмахнула крыльями и поднялась навстречу ветру, трясясь своими погодными
  пиявками.
  Я посмотрел в сторону ее юта, думая различить фигуру человека за
  штурвалом, но туман клубился вокруг ее четверти, и предметы на корме
  судна стали неразличимы. С грохотом цепных листов на своих железных
  ярдах она снова наполнилась. Мы тем временем ушли вперед, но
  вскоре стало очевидно, что она лучший моряк, потому что она подошла к нам, протягивая
  кулак. Ветер быстро посвежел, и туман начал рассеиваться перед ним,
  так что с каждым мгновением ее мачты и снасти становились все отчетливее.
  Шкипер и помощники капитана пристально наблюдали за ней, когда у них почти
  одновременно вырвалось испуганное восклицание.
  “Боже мой!”
  И вполне возможно, что они проявляют признаки страха, потому что ползают по коре
  это были самые ужасные существа, которых я когда-либо видел. Несмотря на их
  неземная странность в них было что-то смутно знакомое.
  Тогда до меня дошло, что лицо, которое мы со Стивенсоном видели во время его
  ночи, принадлежало одному из них. Их тела имели что-то вроде формы
  тюленя, но мертвого, нездорово белого цвета. Нижняя часть тела заканчивалась
  чем-то вроде дважды изогнутого хвоста, на котором они, по-видимому, могли передвигаться
  . Вместо рук у них были два длинных змеевидных щупальца, на концах
  которых были две очень похожие на человеческие руки, снабженные когтями
  вместо ногтей. Поистине устрашающими были эти пародии на человеческие существа!
  Их лица, которые, как и их щупальца, были черными, были самыми
  гротескно человеческими чертами в них, а верхняя челюсть смыкалась с
  нижней на манер челюстей осьминога. Я видел людей среди
  определенных племен туземцев, у которых были лица, необычайно похожие на их, но все же ни один
  туземец, которого я когда-либо видел, не смог бы вызвать у меня того необычайного чувства
  ужаса и отвращения, которые я испытывал к этим зверски выглядящим существам.
  “Что за дьявольские твари!” - с отвращением вырвалось у капитана.
  С этим замечанием он повернулся к помощникам, и когда он сделал это, выражения
  по их лицам я понял, что все они поняли, что означало присутствие этих
  звероподобных грубиянов. Если бы, как, несомненно, было, эти существа
  поднялись на борт "Барка" и уничтожили его команду, что помешало бы им
  сделать то же самое с нами? Мы были меньшим кораблем и имели меньшую
  команду, и чем больше я думал об этом, тем меньше мне это нравилось.
  Теперь мы могли видеть название на носу барка невооруженным глазом. На нем было написано
  Scottish Heath, в то время как на ее лодках мы могли видеть название в квадратных скобках с
  Glasgow, показывая, что она родом из этого порта. Это было замечательное
  совпадение, что у нее должен был быть уклон как раз от той четверти, в которой были подстрижены
  ярды, поскольку до того, как мы увидели ее, она, должно быть, дрейфовала
  , когда все было “наперекосяк”. Но теперь, в этом легком воздухе, она могла
  бежать рядом с нами без чьего-либо руководства. Но она умела управлять собой,
  и хотя временами ее дико зевало, она никогда не теряла самообладания. Пока мы
  смотрели на нее, мы заметили внезапное движение на борту, и несколько
  существ соскользнули в воду.
  “Смотри! Смотри! Они заметили нас. Они идут за нами! ” закричал помощник капитана
  дико.
  Это было чистой правдой, десятки из них соскальзывали в море, позволяя
  себе спуститься с помощью своих длинных щупалец. Они приближались, соскальзывая
  десятками и сотнями в воду и толпами плывя к нам.
  Корабль делал около трех узлов, иначе они настигли бы
  нас через несколько минут. Но они упорствовали, медленно, но верно набирая высоту
  и подходя все ближе и ближе. Длинные, похожие на щупальца руки сотнями поднимались из
  моря, и первые из них были уже в десятке ярдов
  от корабля, прежде чем Старик сообразил крикнуть помощникам, чтобы они
  принесли полдюжины сабель, составлявших корабельный арсенал. Затем,
  повернувшись ко мне, он приказал мне спуститься в его каюту и принести два
  револьвера из верхнего ящика штурманского стола, а также коробку с патронами,
  которая была там.
  Когда я вернулся с оружием, он зарядил его и передал одно
  помощнику капитана. Тем временем преследующие существа неуклонно приближались, и
  вскоре полдюжины вожаков оказались прямо под нашим прицелом.
  Тут же капитан перегнулся через поручень и разрядил в
  них весь свой пистолет, но без какого-либо видимого эффекта. Должно быть, он понял, насколько ничтожными и
  безрезультатными были его усилия, потому что не стал перезаряжать свое оружие.
  Несколько десятков тварей добрались до нас, и когда они сделали это, их
  щупальца поднялись в воздух и ухватились за наш поручень.
  Внезапно я услышал крик третьего помощника и, обернувшись, увидел, как его быстро тащат к поручням, а щупальце
  полностью обвилось вокруг него. Схватив кортик, второй помощник
  отрубил щупальце в том месте, где оно соединялось с телом. Струя крови брызнула
  в лицо третьему помощнику, и он упал на палубу. Еще дюжина таких
  рук поднялась и заколебалась в воздухе, но теперь они казались в нескольких ярдах за кормой
  нас. Между нами и
  первым из наших преследователей появилась быстро расширяющаяся полоса чистой воды, и мы издали дикий крик радости. Причина была
  вскоре очевидна; ибо поднялся прекрасный попутный ветер, и с увеличением
  его силы Шотландская Пустошь растерялась, в то время как мы быстро
  оставляли чудовищ позади нас. Третий помощник поднялся на ноги с ошеломленным
  видом, и в этот момент что-то упало на палубу. Я поднял его и обнаружил
  , что это была отсеченная часть щупальца последнего противника третьего.
  С гримасой отвращения я выбросил его в море, поскольку не нуждался в напоминании об
  этом ужасном опыте.
  Три недели спустя мы бросили якорь в Сан-Франциско. Там капитан сделал
  полный отчет о случившемся властям, в результате чего для расследования была отправлена канонерская лодка
  . Шесть недель спустя она вернулась и сообщила, что
  ей не удалось обнаружить никаких признаков ни самого корабля, ни
  страшных существ, которые напали на нее. И с тех пор ничего, насколько я
  знайте, кто-либо когда-либо слышал о четырехмачтовом барке Scottish Heath, который мы в последний раз видели
  во владении существ, которых по праву можно назвать демонами
  моря.
  Плывет ли она все еще, занятая своей адской командой, или какой-то
  шторм отправил ее к месту ее последнего упокоения под волнами, несомненно, является
  предметом догадок. Возможно, в какую-нибудь темную, окутанную туманом ночь корабль в
  этой водной пустыне может услышать крики и звуки, превосходящие
  завывания ветров. Тогда пусть они посмотрят на это, ибо может быть, что демоны
  моря находятся рядом с ними.
  ДЖЕК ГРЕЙ, ВТОРОЙ ПОМОЩНИК КАПИТАНА
  Я
  Он поднялся на борт с одного из деревянных причалов, выступающих из старой
  пристани Лонгсайд, где раньше стояли парусные суда над Телеграф-Хилл,
  Сан-Франциско. Она почти с презрением отвергла огромную руку, протянутую
  вторым помощником, чтобы помочь ей перебраться через трап.
  Крупный мужчина слегка покраснел под своим загаром, но в остальном не подал никаких признаков
  того, что ему известно о полуобморочном состоянии. Она, со своей стороны, изящно прошла
  на корму, чтобы встретить жену капитана, под крылом которой ей предстояло совершить
  переход из Фриско в Балтимор.
  Сначала казалось, что она будет единственным пассажиром на большом стальном
  барке; но примерно за полчаса до отплытия на маленькой
  пристани появился второй в сопровождении нескольких носильщиков, несущих его багаж. Они,
  сбросив свою ношу у внешнего конца трапа, были оплачены и
  отпущены; после чего пассажир, грубоватый, дородного вида мужчина,
  на вид лет сорока-сорока пяти, поднялся на борт.
  Было очевидно, что он не новичок в морских плаваниях, потому что без колебаний
  он прошел на корму и спустился по трапу. Через несколько минут он вернулся на
  палубу. Он бросил взгляд на берег, туда, где его багаж оставался сложенным так, как он
  его оставил, затем подошел туда, где второй помощник стоял у поручней
  через пролом на юте.
  “Эй, ты!” - резко сказал он, говоря на хорошем английском, но с
  незнакомый акцент. “Почему бы вам не занести мой багаж на борт?”
  Второй помощник повернулся и взглянул на него сверху вниз со своего огромного роста.
  “Ты обращался ко мне?” - тихо спросил он. “Конечно, я обращался
  ты, ты—”
  Он остановился и отступил на шаг, потому что в глазах этого
  большой офицер, который успокоил его.
  “Если вы спуститесь вниз, я распоряжусь, чтобы ваше снаряжение доставили на борт”, - сказал второй
  мейт рассказал ему.
  Тон был отточенным и вежливым, но в
  серых глазах все еще было что-то такое. Пассажир с беспокойством перевел взгляд с глаз на большую,
  нервную руку, мягко сжатую на поручне. Затем, не говоря ни слова,
  он повернулся и пошел на корму.
  * * * *
  "Карлайл" уже два дня находился в море и шел при хорошем
  дуновении ветра. На юте второй помощник ходил взад-вперед,
  задумчиво покуривая. Время от времени он выходил на перерыв и передавал
  какой-нибудь приказ боцману, затем возобновлял свою размеренную поступь.
  Вскоре он услышал шаги на лестнице в кают-компанию, а мгновение
  спустя увидел, как пассажирка вышла на палубу. Она была очень бледна
  и шла несколько неуверенно, как будто у нее кружилась голова.
  За ней следовала жена капитана, неся коврик и пару
  подушек. Все это добрая женщина разложила на собственном
  шезлонге капитана, после чего придала девушке сидячее положение и
  обернула пледом ее колени и ступни.
  Внезапно, во время одного из его периодических рейсов, когда второй помощник прошел с
  наветренной стороны от того места, где они сидели, до него донесся голос леди
  -пассажирки. Она обращалась к жене капитана, но ей
  явно было безразлично, слышит он или нет.
  “Я бы хотел, чтобы этот человек взял свою ужасную трубку куда-нибудь в другое место. Этот запах
  от этого меня совсем тошнит!”
  Он знал, что жена капитана пытается подать ему знак за
  спиной девушки; но он не подал никакого знака, что заметил. Вместо этого он продолжил свой
  обратный путь к выходу на ют с некоторой мрачностью в
  уголках рта.
  Здесь он продолжал ходить по кораблям, вместо того чтобы носиться взад и вперед, так что
  теперь он и близко не подходил к девушке, чья наглая привередливость
  дважды раздражала его. Он продолжал курить, потому что был слишком большого ума, чтобы
  поддаться ничтожному раздражению из-за невоспитанности леди.
  Он устранил из ее присутствия причину ее раздражения и, будучи
  логичным человеком, не видел причин прекращать получать разумное
  удовольствие от своей трубки.
  Расхаживая взад и вперед по доскам, он продолжал обдумывать
  вопрос в своей собственной спокойной манере. Очевидно, она смотрела на него — если она
  вообще думала о нем — как на своего рода старшего слугу; поскольку это так, было
  абсурдно предполагать, что имела место намеренная грубость, выходящая за рамки той, которую
  слуги привыкли получать в своем положении живых автоматов. И
  здесь, имея случай спуститься на главную палубу, чтобы убрать паруса, он забыл
  об этом деле.
  Когда он вернулся на ют, девушка сидела одна; жену капитана
  вызвали вниз, чтобы она позаботилась о своем муже, который был настолько болен,
  что был прикован к своей койке больше недели.
  Проходя по доскам, он время от времени бросал взгляды на корму. Девушка
  , безусловно, была обаятельной и особенно привлекательной для такого мужчины, как он, в своем
  спокойном неведении о его близком присутствии. Она сидела, откинувшись на спинку кресла,
  устало облокотившись и задумчиво глядя вдаль, на море.
  Так прошло некоторое время, возможно, полчаса, а затем послышался звук
  тяжелых шагов, приближающихся из салуна. Второй помощник узнал
  в них пассажира мужского пола, но девушка, казалось, не заметила
  их. Она не отвела взгляда от моря, но продолжала смотреть,
  казалось, погрузившись в тихие раздумья.
  Голова мужчины показалась из трапа, затем неуклюжая
  грубость его туловища и толстых нижних конечностей. Он двинулся к ней, остановившись
  в паре ярдов от ее стула.
  “А как поживает мисс Эверсли?” второй помощник услышал его вопрос.
  Услышав его голос, девушка вздрогнула и быстро повернула голову в его сторону.
  “Ты!”-крикнул я. Это было все, что она сказала; но отвращение и оттенок
  что-то похожее на страх не ускользнуло от внимания второго офицера.
  “Вы думали—” - начал мужчина тоном, в котором звучала попытка подшутить.
  “Я думала, что видела вас в последний раз - навсегда!” - перебила она.
  “Но ты видишь, что ошибался. Если бы морская болезнь не унесла
  ты за последние два дня, ты бы раньше обнаружил, что сожаление о
  моем отсутствии было напрасным”.
  “Сожалею!”
  “Мое прелестное дитя...”
  “Может быть, ты уйдешь? Уходи! Уходи!” Она слабо протянула руки
  с жестом отвращения.
  “Давай, давай! Нам придется часто видеться друг с другом в течение следующего
  несколько недель. Почему—”
  Она была на ногах, легкомысленно покачиваясь. Он сделал шаг вперед, как будто с
  бессознательный инстинкт преградить ей путь.
  “Дайте мне пройти!” - сказала она, слегка задыхаясь.
  Но он, уставившись на нее горящими глазами, казалось, не слышал ее. Она положила
  подняла руку к горлу, как будто хотела глотнуть воздуха.
  “Позвольте мне помочь вам внизу”.
  Это был низкий голос второго помощника. Его от природы несколько серьезный
  лицо не выдавало никаких признаков того, что он осознает какую-либо напряженность.
  “Я позабочусь об этом”, - нагло заявил пассажир мужского пола.
  Но офицер, казалось, не знал о его существовании. Вместо этого он
  проводил леди до трапа, а затем вниз по лестнице в
  салон. Там он оставил ее на попечение жены капитана, сказав последней
  , что морской воздух оказался слишком тяжелым испытанием для молодой леди.
  Вернувшись на палубу, он обнаружил пассажира, стоящего у входа в
  кают-компанию. В глубине души он хотел поступить с этим человеком по-своему
  , но парень оценил положение большого офицера и, хотя
  был полон подавляемой ярости, хорошо позаботился о том, чтобы не навлечь на себя неприятностей.
  Со своей стороны, второй помощник возобновил свое размеренное хождение по палубе; но
  можно отметить, что его трубка дважды погасла, так как мысли его были о
  девушке, которой он помог внизу. Он размышлял о ее отвращении к
  пассажиру-мужчине. Было очевидно, что они встречались в другом месте, вероятно, в
  порту, где их подобрал "Карлайл". Было еще более очевидно,
  что у девушки не было желания продолжать знакомство, если это можно было так назвать
  .
  Над этим и многим другим с той же целью он размышлял. И вот, в
  в положенное время к нему на помощь подошел первый помощник.
  II
  Три дня спустя капитан скоропостижно скончался, оставив свою жену беспомощной от
  горя своей утратой. К этому времени мисс Эверсли набралась сил после
  приступа морской болезни и теперь делала все возможное, чтобы утешить бедную женщину. И все же
  безутешная жена не захотела утешиться, а забралась на свою койку, как только
  ее муж ушел в пучину, и осталась там, отказываясь от чьей-либо
  компании. Поскольку это было так, мисс Эверсли волей-неволей была предоставлена
  в значительной степени самой себе и своему собственному обществу; поскольку мистера Патана,
  другого пассажира, она избегала самым решительным образом.
  Выполнить это было отнюдь не просто, разве что оставаясь на
  ее койке; ибо, выйди она на ют, мужчина, вопреки всем
  ее мольбам или командам, стал бы преследовать ее своими ненавистными ухаживаниями. И все же помощь
  должна была прийти; ибо однажды случилось так, что на юте не было никого, кроме
  человека за рулем, с которым, однако, Патан казался странно
  знакомый парень воспользовался случаем, чтобы попытаться взять ее
  за руки. Ему удалось схватить ее за левую руку, сделав замечание:
  “Не будь такой пугливой, моя красавица. Каковы твои руки, когда я должен иметь
  весь ты?” И он издевательски рассмеялся.
  Вместо ответа она попыталась отстраниться от него, но безуспешно.
  “Вот видишь, бороться со мной бесполезно!”
  Она, затаив дыхание, огляделась в поисках помощи, и ее взгляд упал на
  рулевой, маленький, отвратительный даго, который со злобной ухмылкой на лице
  наблюдал за ними. При этих словах она вся вспыхнула от стыда и гнева.
  “Отпусти мою руку!”
  “Я не буду!
  Он протянул левую руку к ее правой, но она отдернула ее; и затем, как будто
  рефлекторным движением сжала ее и со всей силы ударила его в
  рот.
  “Зверь!” - сказала она с легкой дикой ноткой в голосе.
  Мужчина на мгновение пошатнулся, потому что удар был нанесен умело,
  и его удивление почти сравнялось с болью. Затем он вернулся к ней с
  порывом. В данный момент этот человек был ничем не лучше какого-то звериного существа. Он
  обхватил ее за шею и талию.
  “Будь ты проклят!” - прорычал он. “Я научу...”
  Но он так и не закончил. Огромная суставчатая рука встала между их лицами,
  расползаясь по его лбу. Его потное лицо было оторвано от
  нее. Грубая рука с синими рукавами сильно обхватила его шею, запрокидывая
  подбородок к небу. Его хватка на ней ослабла, затем резко ослабла, и она
  с головокружением отшатнулась к бизань-мачте.
  Послышался звук чего-то падающего. Это было на очень большом расстоянии
  от нас. Она заметила второго помощника на переднем плане,
  повернувшегося к ней спиной; а за ним ее противник с грубыми чертами лица
  безвольно скорчился на палубе. Мгновение никто из них не двигался; затем человек
  на палубе неуверенно поднялся, не спуская с матвея глаз.
  Рослый офицер даже не пошевелился, и пассажир начал пятиться, чтобы
  просвет в крыше оказался между ним и вторым помощником. Он добрался до наветренной стороны и
  нервно остановился. Тогда, и только после этого, офицер повернулся к
  нему спиной и, не удостоив взглядом девушку, пошел
  вперед, к выходу на ют.
  Собираясь спуститься вниз, она услышала, как маленький рулевой что-то пробормотал
  побежденному человеку; и он, теперь, когда ему не грозило мгновенное
  уничтожение, повысил голос до неистового рычания. Но большой человек?
  III
  Старшие матросы большого стального барка "Карлайл" были новичками, которые
  были наняты во Фриско вместо отправленной за границу команды шотландских и
  валлийских моряков, дезертировавших из-за высокой оплаты труда, установившейся во
  Фриско. Нынешняя толпа состояла в основном из “голландцев”, и в
  каждой вахте, состоящей из восьми мужчин и мальчика, было только два
  американца, один англичанин и немец. Остальные были даго и
  смешанные породы.
  Двое американцев несли вахту первого помощника, англичанин и
  немец были со второй командой, и все они,
  белые, оливковые и разномастные, представляли собой самую суровую команду, наскребенную
  с набережной, какую только можно было найти, и приемлемую только из-за
  вышеупомянутой высокой заработной платы и нехватки людей.
  И, чтобы довершить число нежелательных лиц на борту, там был мистер
  Патан, пассажир-полукровка.
  Наконец, мистер Данн, первый помощник, был маленьким нервным человечком, совершенно непригодным
  для управления чем-либо большим, чем упорядоченная команда респектабельных скандинавов.
  Результатом стало то, что однажды его собственная вахта уже настолько вышла из-под контроля, что он
  был вынужден обратиться ко второму помощнику, чтобы тот помог ему поддерживать
  авторитет; с тех пор, так сказать, автоматически второй помощник взял,
  хотя и неофициально, бразды правления в свои руки.
  Таким образом, ситуация сложилась через пять дней после выхода из порта, на обратном пути.
  Прошла неделя.
  “Если позволите, сэр, я хотел бы поговорить с вами.
  Это заговорил большой боцман. Он прошел половину пути по юту
  лестница, и его просьба была высказана тихим голосом, но с явно небрежным
  видом.
  “Конечно, Бартон! Поднимайтесь сюда, если у вас есть что-нибудь, о чем вы
  желаю высказаться”.
  “Это касается мужчин, сэр. Там что-то происходит, и я не могу просто положить меня
  ткни в это пальцем.”
  “Что ты имеешь в виду, "что-то случилось”?"
  “Ну, сэр, они немного запутались, и они тоже немного
  свободно двигают губами, если я прикажу им что-нибудь сделать ”.
  “Ну, ты же знаешь, Бартон, в этом я не могу тебе помочь. Если вы не можете удержать
  с ними в руках без посторонней помощи ты никогда этого не сделаешь”.
  “Это не совсем так, сэр. Я могу справиться с толпой наравне с любым
  человеком, за исключением вас, сэр” — с признательным взглядом на гигантские пропорции своего
  офицера — “но есть что-то такое, что
  делает их слишком глупыми. Это случилось только с тех пор, как ушел капитан, и я, как ваш
  пассажир, убежден, что виной всему!”
  “А!”
  “Значит, вы что-то заметили, сэр?” - быстро спросил боцман.
  “Скажите мне, что заставляет вас думать, что пассажир может находиться во всем, что
  пивоварение?” - сказал второй помощник, игнорируя вопрос мужчины.
  “Ну, во-первых, сэр, он слишком хорошо знаком с этими людьми. И я видел, как он
  уходил далеко в замок ночью, когда было темно. Однажды я тихонько подошел к
  двери, думая, что смогу посмотреть, что это было, пока он был начеку; но
  парень, стоявший на стреме, заметил меня и ’начал говорить’. Я предположил, что он имел в виду
  оттолкнуть меня; поэтому я попросил его передать мне конец бельевой веревки,
  для блефа, а затем я оставил следы ”.
  “Но разве вы не получили никакого представления о том, что этот парень делал в
  фо'Касл?”
  “Ну, сэр, мне показалось, что он разговаривал с ними как отец; но, как
  я уже говорил, у меня не было времени разобраться, что происходит.
  Тогда есть еще один вопрос, сэр, поскольку...
  “И вы могли бы сказать мужчине, пока он не спит, взглянуть на натирание
  передачу на фок-мачте, ” спокойно вмешался второй помощник.
  Неуместность этого замечания, казалось, заставила боцмана, как говорится, встать во весь
  рост. Он взглянул в лицо офицера, и при
  этом в поле его зрения попало что—то еще - тот самый, о
  ком они говорили. Теперь он понял причину
  явно беспричинного замечания второго; ибо этот чуткий офицер уловил
  почти кошачью поступь, приближающуюся к ним по юту, и мгновенно сменил
  тему разговора.
  Пару минут боцман и второй помощник поддерживали разговор
  о некоторых технических деталях судовой работы, пока мистер Патан не скрылся за
  пределами слышимости.
  “Я думаю, поскольку он думал, что хотел бы знать, о чем это мы говорим,
  сэр, ” заметил боцман, разглядывая широкую спину дородного пассажира.
  “Что это за другое дело, о котором вы хотите со мной поговорить?”
  “Ну, сэр, кое-кто из рабочих каким-то образом раздобыл выпивку. Я продолжаю
  я чувствую их запах всякий раз, когда кто—нибудь из них приближается ко мне, и я полагаю, что он, —
  кивнув головой в сторону мистера Патана, - тот, кто дает им это
  .
  Второй помощник тихо выругался.
  “В какую игру он играет, сэр? Вот что меня бесит. Я думаю, пришло время, когда ты
  посмотрел по делу!”
  “Если бы я подумал...”
  “Да, сэр?” - подбодрил его боцман.
  Но что бы ни думал второй помощник, он не облек это в слова.
  Вместо этого он спросил боцмана, придерживается ли тот мнения, что на кого-нибудь из
  толпы на баке можно положиться.
  “Ни один из них, сэр! Нет ни одного, кто не вонзил бы нож в тебя, если
  он получил половину шанса!”
  Второй кивнул, как будто подведение итогов работы экипажа было в
  в соответствии с его собственными идеями. Затем он заговорил.
  “Что ж, Бартон, я ничего не могу предпринять, пока мы не узнаем более определенно, что
  происходит. Вы должны держать ухо востро и сообщать мне обо всем, что
  может вам помочь”.
  Позади себя они снова услышали шарканье палубных ботинок мистера Патана.
  “Вам бы лучше отремонтировать шкивы в главной нижней скобе верхнего паруса
  блоки, ” заметил он в интересах слушающего пассажира. “На данный момент этого
  достаточно”.
  “Очень хорошо, сэр”, - сказал боцман и спустился по трапу на
  главная палуба.
  IV
  Это было во время дневной вахты, и мисс Эверсли сидела с книгой
  у нее на коленях, задумчиво глядя на море.
  Впереди нее второй помощник протопал через пролом на юте.
  Когда она появилась на палубе, он расхаживал взад и вперед по
  корме, но с тех пор держался носовой части палубы.
  От пассажира мужского пола не было и следа. Действительно, с тех пор, как большой офицер
  “обошелся” с ним, он держался от нее довольно далеко, так что, наконец, она
  начала находить свое пребывание на борту совсем не неприятным. Время от времени взгляд
  девушки останавливался на большом молчаливом мужчине, который курил и
  размышлял, расхаживая по доскам.
  Было любопытно (она признавала этот факт), как часто в последнее время она обнаруживала,
  что ее мысли сосредоточены на нем. Он больше не был ничтожеством — чем—то
  находящимся за чертой ее горизонта, - а мужчиной, и мужчиной, которым она
  начинала интересоваться. Теперь она вспомнила — то, чего в то время
  едва заметила, — свое небрежное игнорирование предложенной им помощи, когда она ступила
  на борт. Тогда ей это казалось пустяком, не более чем если бы она небрежно
  отказалась от помощи лакея; но теперь она не могла понять, как она
  это сделала.
  Отсюда воспоминание привело ее к тому явно вызывающему сожаление замечанию
  о его курении. Она наблюдала за ним и тем полнее осознавала,
  делая это, что будет смертельно бояться сделать подобное снова; ибо, совершенно
  не осознавая для себя, мужественность этого мужчины овладевала ею. Тем не менее, в это
  время она не осознавала этого факта; ничего, кроме того, что она
  интересовалась им, возможно, немного боялась и, конечно, немного желала
  узнать его.
  Что касается второго помощника, то он думал о чем-то другом, а не о ней.
  Накануне ему пришлось спуститься на главную палубу, чтобы проявить
  власть, и ему это удалось, только уложив пару человек из команды. В том, что
  недовольство было вызвано, по крайней мере частично, мистером Патаном, у него было очень мало
  сомнений; но никаких доказательств, которые оправдали бы его заковывание этого человека в кандалы, как он
  решил сделать в тот самый момент, когда это стало возможным. Кроме того, он
  знал, что смерть капитана выбила их из колеи и что у них были смутные
  представления о том, что теперь их никто не принуждает подчиняться приказам.
  Несомненно, Патан работал с ними в этом направлении, и
  эта мысль заставила большого офицера стиснуть зубы.
  “Берегитесь, мистер Грей!”
  Слова прозвучали пронзительно и неожиданно в голосе мисс Эверсли, и
  второй помощник резко повернулся с того места, где он на мгновение остановился, чтобы опереться
  на поручень. Он увидел, что она была на ногах, ее рука была протянута к
  нему, в то время как ее взгляд метался между ним и верхом. В то же мгновение
  позади него раздался какой-то глухой удар.
  Его взгляд проследил за взглядом девушки, и на мгновение он увидел смуглое
  лицо одного из членов команды над брюхом бизань-марселя; затем он
  быстро повернулся, чтобы увидеть причину этого шума, хотя уже наполовину
  понимал причину. В той части поручня, над которой он только что
  склонился, был воткнут тяжелый стальной марлинский штырь, острие которого
  виднелось внизу, потому что оно проникло прямо сквозь толстый тик.
  Мгновение он смотрел на это, в то время как его лицо становилось все мрачнее. Затем он
  повернулся и направился к бизань-мачте. Отсюда он мог смотреть вверх
  за корму мачты. Таким образом, он увидел, как человек, уронивший шип, быстро спускается с высоты
  .
  Пробираясь к нижнему такелажу, человек — который оказался одним из тех, кого
  второй помощник уложил на дно накануне, — выкрикнул на ломаном английском
  свое сожаление по поводу несчастного случая; но офицер, зная, как мало происшествий
  было связано с этим делом, ничего не сказал. Затем, как только существо
  ступило на палубу, он схватил его за загривок и повел
  вперед, туда, где в поручне торчал шип.
  Внизу, на главной палубе, стояли несколько человек из команды, наблюдая за тем, что
  произойдет, и полностью готовые устроить неприятности, если у них появится хотя бы половина шанса.
  Они видели, как второй офицер схватил воткнутый штырь одной огромной рукой,
  затем с кажущейся легкостью сгибал его из стороны в сторону, пока он не сломался, оставив в
  поручне ту часть, которая вошла.
  Сразу же после этого, совершенно хладнокровно и рассчитав силу удара,
  он ударил мужчину им сбоку по голове, так что тот обмяк в
  его руках; затем он осторожно уложил его на насест и приказал паре
  из них подняться и отнести его на койку. И это, будучи основательно
  запуганы, как и предполагал второй помощник, они сделали даже без
  ропота.
  Как только мужчины ушли со своей ношей, он направился на корму туда, где
  девушка встала.
  “Спасибо вам, мисс Эверсли”, - просто сказал он. “Я должен был быть проткнут
  как лягушка, если бы ты не позвонил.”
  Она не стала притворяться, что отвечает, и он посмотрел на нее более пристально.
  Она была необычайно бледна и смотрела на него испуганными глазами. Он
  заметил также, что она держалась за край светового люка, словно ища поддержки.
  “Тебе нехорошо?” - спросил он и сделал вид, что хочет поддержать ее.
  Но она жестом оттолкнула его.
  “Какой же ты грубиян!” - сказала она голосом, который был бы холодным, если бы
  это было менее интенсивно.
  Он посмотрел на нее мгновение, прежде чем ответить, словно взвешивая, стоит ли
  речь.
  “Ты не понимаешь”, - заметил он наконец спокойно. “Нам приходится иметь дело с грубой
  толпой, и полумеры были бы хуже, чем бесполезны. Не хотите
  присесть?” И он указал на стул позади нее.
  “Это— это была бойня!” - заметила она с каким-то холодным гневом, и
  игнорируя его предложение.
  “Почти— Если бы ты не позвонил”. Там было высказано предположение о
  юмор в уголках его рта.
  “Я...”
  Она неопределенно нащупала стул и, казалось, не сознавала, что
  это его руки направили ее туда.
  “Теперь, послушайте сюда, мисс Эверсли. Вы действительно должны позволить мне быть лучшим
  судьей в вопросах такого рода. Я не могу позволить себе расписаться в длительной поездке, хотя бы
  ради тебя”.
  “Ради меня!” Ее голос звучал презрительно. “Каким образом это касается
  я?”
  Мрачность вернулась на его лицо и прогнала едва заметное
  ощутимый юмор.
  “Таким образом”, - ответил он голосом, почти таким же холодным, как ее собственный, но с
  определенной, почти дикой напряженностью. “Я, и только я, сохраняю все в тайне
  здесь, на борту; ибо я могу также сразу сказать вам, что первый помощник не
  имеет такого большого значения”, — и он щелкнул большим и указательным пальцами, — “среди
  толпы, которую мы собрали в этом пакете. Сейчас они молчат только потому,
  что боятся меня”.
  “Что ты имеешь в виду?” Она задала этот вопрос с храбрым притворством
  безразличия, которому ее испуганные глаза не дали никакой поддержки. “Какое
  мне дело, будут ли ваши люди вести себя тихо или нет?”
  Мгновение он смотрел на нее спокойно, и в выражении
  его лица было что-то такое, что можно было бы принять за презрение, если бы оно не было смягчено
  более глубоким чувством.
  “Послушай!” - сказал он, и она дрогнула перед его властностью. “Если бы этот шип
  сделал свою работу прямо сейчас, тебе было бы лучше умереть, чем здесь.
  Ты думаешь—”
  Он не договорил , но отвернулся от нее и пошел вперед по палубе,
  оставив ее созерцать наготу отвратительной возможности.
  V
  Неделя прошла спокойно, и, хотя второй помощник и
  боцман вместе с ними строго следили за
  передвижениями пассажира мужского пола, не было ничего, на что можно было бы взглянуть с
  подозрением, поскольку они ничего не знали о туго сложенных записках, переданных
  рулевому, а им переданных вперед и прочитанных на потеху
  взбунтовавшейся толпе на баке.
  Было необычно, что Патан так резко прекратил свои
  ночные визиты к мужчинам. Возможно, он уловил одно-два случайных слова из
  беседы боцмана со вторым помощником и поэтому испугался.
  Что бы это ни было, факт оставался фактом: было невозможно найти
  что-либо, что оправдало бы то, что они убрали его с пути совершения
  пакостей. Даже жалобы боцмана на поведение матросов
  , казалось, не имели под собой оснований в течение этого времени, и в целом на корабле
  , казалось, наступало приятное затишье.
  Хотя в последнее время казалось, что нет особой необходимости предвидеть неприятности, все же
  у второго помощника были свои сомнения в том, что за этим
  кажущимся спокойствием что-то кроется, и, имея свои сомнения, он принял меры предосторожности, чтобы носить
  оружие в боковом кармане.
  В конце концов, события доказали, что он был прав; ибо однажды днем на вахте у
  боцмана случайно возникли физические проблемы с одним из матросов, и
  остальная вахта набросилась на него толпой. При этих словах второй помощник спустился
  вниз, чтобы сделать поворот, и этот поворот он сделал с такой скоростью, что трое из
  них растянулись, прежде чем они поняли, что он среди них.
  Они начали сдаваться перед его натиском, когда внезапно он услышал
  голос Патана, далеко на корме, поющий:
  “Займитесь им, ребята! Теперь пришло твое время! Дайте хулигану попробовать его собственный вкус
  сортировать!”
  При этих словах остальные бросились к нему, оставив печально
  изувеченного боцмана наедине с самим собой. И вот теперь второй помощник показал, из чего он
  был сделан. Они цеплялись за него, как стая хорьков, — хватали его за
  ноги, чтобы поставить подножку, хватали за кисти и предплечья и взбирались ему на спину.
  Один из этих последних, схватив его руками за подбородок, делал
  все возможное, чтобы задушить его.
  Этому помешал второй помощник, разжав грязные лапы парня и
  потянув его всем телом через голову, в результате чего он, продолжая
  движение, рухнул на нападавших непосредственно перед ним.
  В то же мгновение боцман, уже несколько пришедший в себя,
  схватил одного из тех, кто был сзади, и оттащил его. Как только он это сделал,
  раздался звук пистолетного выстрела.
  Второй помощник нырнул сам, увлекая за собой массу цепляющихся людей
  . Он увидел Патана, бегом идущего по палубам к ним. В
  его руке был пистолет, от которого все еще поднимался дым. На палубе лежал
  боцман. Он брыкался и дергался, потому что
  пассажир застрелил именно его.
  “Ты проклятый скунс!” - взревел второй помощник. Он схватил двух
  нападавших за волосы на их головах и разбил им черепа так, что они
  сразу же потеряли сознание.
  Он увидел, как Патан остановился в дюжине футов от него и прицелился прямо ему в
  голову. В следующее мгновение он был мертв, но произошло
  отвлечение внимания.
  В поле его зрения мелькнуло белое лицо, и в следующее мгновение
  мисс Эверсли бросила в
  лицо мужчины пригоршню какого-то беловатого порошка. Пистолет с глухим стуком упал, и со стороны Патана не раздалось ничего,
  кроме смеси вздохов и криков, сильного чихания и кашля, которые странным образом перешли
  в богохульство без придыхания.
  Второй помощник что-то бессвязно закричал. Затем девушка набросилась на его
  нападавших, бросая пригоршни порошка им в лица; после чего
  они отпустили его, как будто силы покинули их, и впали во многие
  те же выходки, что и Патан. Часть порошка поднялась и попала в
  ноздри второму офицеру, так что он сильно чихнул. Это был перец!
  Он повернулся к девушке. У ее ног лежала жестянка, из которой она выковала
  его рельеф. Сама она стояла, плача и чихая вместе с остальными,
  и пыталась вытереть глаза носовым платком, пропитанным перцем.
  Взгляд второго помощника заметил пистолет, оброненный Патаном, и он
  подошел и, подобрав его, положил в карман. Между ним и
  группой чихающих, задыхающихся людей лежало тело боцмана. Многие из
  на его запрокинутое лицо пролили перец, но он ни на йоту не шелохнулся. Он
  был совершенно мертв.
  “Что случилось, мистер Грей?” - спросил тонкий голос у его локтя.
  “Настоящий мятеж!” - ответил он.
  “Что нам делать?” - ответил голос, владельцем которого был
  первый помощник. “Что же нам делать?” - спросил я.
  “Ничего”, - коротко ответил второй помощник.
  Он отвернулся от помощника капитана и проревел другому вахтенному , который был
  прибывает на корму в полном составе, будучи разбуженным шумом.
  “Ну что ж, мои ребята! Вперед с тобой! Ловко!” И он вытащил
  его револьвер.
  Они отлетели назад с рывком, когда он накрыл их собой.
  “Назад в фо'касл! Не выходи, пока я тебе не скажу!”
  Угрожающее оружие, подкрепленное решимостью этого человека,
  внушил им благоговейный страх, и они быстро ушли.
  “Закрой эту дверь!” - прорычал он.
  Она была немедленно закрыта. Затем он обратил свое внимание на окружающих.
  Мисс Эверсли стояла рядом, ее щеки были белыми, но глаза и нос
  очень красными. Ему было ясно, что она вся дрожит и готова упасть, так что
  без лишних слов он взял ее за плечи и подвел к сиденью
  на рангоуте, закрепленном вдоль фальшборта.
  “Теперь не падай в обморок”, - скомандовал он.
  “Я не собираюсь”, - сказала она трезво.
  Он поспешно покинул ее; ибо мужчины, оправившись от последствий
  перец, были собраны в комок и с сомнением смотрели на него. Справа
  Патан поднялся на ноги. Вполне возможно, что в другой момент они
  набросились бы на него, что означало бы потерю
  другого дозора, если бы он не действовал решительно.
  “Сайрон и Энди, ” крикнул он, глядя им прямо в лицо, “ на корму с вами, и
  скажи стюарду, чтобы раздал утюги!”
  Услышав это слово, Энди двинулся на корму, чтобы повиноваться. Но Сайрон, один из тех, кто имел
  был первым в беде, ничего не предпринял.
  “Сайрон!” - сказал второй помощник.
  Этот человек хорошо сделал, что понял опасную тишину в его тоне; но
  он этого не сделал. Вместо этого, с безграничной наглостью, он повернулся к окружавшим его парням
  .
  “Кто за утюги, эй? Они для нас! Я знаю! Я знаю! ” крикнул он
  взволнованно и разразился неразборчивым жаргоном слов.
  “Сайрон!”
  “Ибо ты отправляешься в ад!” - крикнул негодяй в ответ. Было очевидно , что он
  зависел от того, что другие поддержат его.
  Второй помощник не сказал ни слова, но поднял пистолет. Люди вокруг
  Сайрона разбежались в стороны. Они видели глаза второго помощника. В этот
  последний момент на самого парня, должно быть, внезапно снизошло озарение;
  потому что он отшатнулся, выкрикнув что-то изменившимся тоном.
  Раздался крик мисс Эверсли, который смешался с внезапным
  треском оружия; затем Сайрон пошатнулся и боком упал на
  люк. На мгновение воцарилась странная тишина, нарушенная глухим стуком по
  палубе позади.
  “Джардкенофф, сходи с Энди за этими утюгами”, - сказал второй помощник в
  ровный тон.
  По его приказу все они подались вперед, как испуганные
  Животные.
  Джардкенофф пробежал мимо него, крича “Йи, йи, сэр!” дрожащим голосом.
  Пока они ходили за утюгами, второй помощник приказал остальным поднять
  тела боцмана и Сайрона на люке. Затем он огляделся
  вокруг, чтобы выяснить причину этого глухого удара о палубу. Он увидел, что мисс
  Эверсли упала с перекладины лицом вперед, и
  поспешил поднять ее. К счастью, она избежала травм, из-за чего
  он бессознательно вздохнул с облегчением. Затем, взяв ее на руки, он понес
  ее к люку, крикнув одному из матросов по имени, чтобы тот сбегал на корму и принес
  стюарду немного бренди.
  Все это время Патан, пассажир, ошеломленно стоял рядом
  с грот-мачтой. Теперь, думая, что у него появился шанс пробраться на
  корму во временную безопасность своей каюты, он начал тихонько красться прочь. Это было бесполезно,
  потому что голос помощника остановил его прежде, чем он прошел дюжину футов.
  “Вы останетесь там, где находитесь, мистер Патан!” - вот и все, что он сказал.
  Когда принесли айронсы, стюард сопровождал их, неся полный стакан
  из бренди. Это, под наблюдением второго помощника, он приступил к
  исполнению. В то же время офицер руководил глажкой
  Патана. К тому времени, как это было сделано, мисс Эверсли начала
  осознавать свое окружение и вскоре села. До этого,
  однако второй помощник проследил, чтобы Патан перевели в
  лазарет, поскольку он не хотел, чтобы она еще больше расстраивалась при виде убийцы.
  Как только она достаточно окрепла, он подал ей руку и повел на корму в
  ее каюту. В салоне они наткнулись на жену капитана, безвольно сидевшую в
  одном из кресел. При их появлении она вздрогнула и что-то закричала
  испуганным голосом. Бедная женщина казалась сумасшедшей и совершенно
  неспособной к разумной речи. Было очевидно, что сцена на палубе, свидетелем которой
  , по—видимому, она была, в сочетании с ее недавней потерей
  временно нарушила ее душевное равновесие.
  С трудом они уговорили ее пойти в свою каюту, после чего
  второй помощник вернулся на палубу, с намерением попытаться вложить немного
  сердца в ничтожество, которого Судьба поставила выше него по шкале
  власти.
  В тот вечер, во время второй собачьей вахты, тело Сайрона по его
  приказу было позорно сброшено за борт без церемоний, а к его ногам был привязан
  кусок веревки и священный камень.
  VI
  На следующий день несколько запуганная группа матросов по
  приказу второго помощника отправилась на корму на похороны боцмана. Не помогло их успокоить и его
  мнение о них, кратко высказанное после того, как тело погрузилось в
  темноту. Он сказал им, что при первых признаках дальнейшего
  неповиновения он пристрелит их, как собак, которыми они и были; что в
  будущем внизу не должно быть дневной вахты и что работа должна
  продолжаться в течение двух собачьих вахт. Узнав об этом, от мужчин,
  сгруппировавшихся под проломом, донесся
  легкий ропот, выражающий недовольство, сдерживаемое страхом.
  “Молчать!” - взревел второй офицер и выхватил пистолет из своей
  боковой карман.
  Мгновенно ропот прекратился; ибо люди, как и предполагал секундант,
  поняли, что он нигде не остановится, чтобы привести в исполнение свои команды. И
  в их памяти все еще живо стояла казнь Сайрона.
  Когда люди пошли вперед, первый помощник отважился слабо запротестовать против
  меры второго.
  “Вы заставите их убить нас, мистер Грей, если будете продолжать в том же духе! Почему
  разве ты не говоришь с ними вежливо?”
  Второй помощник посмотрел сверху вниз на своего начальника. Сначала его взгляд
  выражал нетерпеливое презрение; но после первого мгновения выражение
  терпимости распространилось по его чертам, когда он увидел почти жалкую
  слабость лица и фигуры собеседника.
  “Я полагаю, вы читали Библию, мистер Данн?”
  “Я— я—” начал помощник, слегка покраснев. “Да, возможно, я так и делаю
  иногда. Почему?”
  “Ну, вам следовало бы знать, как мало пользы свиньям приносит жемчуг”.
  “Значит, вы думаете, мистер Грей...”
  “Я уверен. Этот подонок принял бы доброту за признак ослабления на
  наша часть, а затем— ” Он сделал выразительный жест.
  “Молю Бога, чтобы мы были дома!” - пылко сказал помощник капитана.
  “Вы приободритесь, мистер!” - ответил рослый офицер. “Если у вас возникнут какие - либо проблемы
  с вашими людьми не останавливайтесь, чтобы поговорить — стреляйте!”
  “Это ужасная вещь - отнимать жизнь”.
  “Иногда это необходимая вещь. И, кроме того, вам нужно только трахнуть
  за мной на палубу, и я буду на ногах через пару минут после встряски.
  И вот, после еще нескольких слов ободрения испуганному мужчине,
  второй оставил его за главного и пошел вниз поспать.
  Верный своему слову, второй помощник усердно удерживал мятежную толпу матросов
  от рассвета до заката. Даже первый помощник, вдохновленный его примером
  и ободрением, предпринял смелую попытку последовать за ним в кильватере. Как выразился
  второй помощник капитана, “Пот сотрет плоть с их костей, и они будут слишком уставшими
  , чтобы шевелить своими грязными мозгами”. Кроме того, он был более уверен в том, что удержит их
  в повиновении, теперь, когда Патан был благополучно выглажен в лазарете.
  Таким образом, наконец, казалось, что дела справедливо клонятся к счастливому окончанию
  неприятностей, которые преследовали их до сих пор. И все же об одном человеке этого нельзя было сказать,
  поскольку психическое состояние жены капитана не проявляло никаких признаков
  улучшения. К счастью, она ни в коей мере не была буйной и доставляла мало хлопот,
  ее состояние было состоянием человека, страдающего меланхолией в одной из ее более тихих
  форм.
  Затем однажды утром было обнаружено, что она пропала.
  По всему кораблю был произведен обыск, но безуспешно. Ее так и не нашли. Очевидно,
  бедняга ночью пробрался на палубу и выбросился
  за борт.
  С этого момента ничто не нарушало монотонности путешествия в течение
  многих дней. Второй помощник хорошо держал команду в узде, никоим образом не ослабляя
  строгого обращения с ними, так что стоило ему только поднять руку, как они тут же
  выполняли его приказ.
  А теперь о мисс Эверсли. День за днем девушка обнаруживала, что ее мысли
  сосредоточены на втором помощнике. Горизонт ее разума, казалось, был ограничен
  им. Она поймала себя на том, что следит за малейшим его жестом, когда он в своей задумчивой манере расхаживал по юту
  или отдавал какой-нибудь приказ команде. Первый помощник
  сменил его, чтобы он мог спуститься вниз поспать, палуба казалась
  странно пустой, ветер холодным, море скучным и неинтересным. И все же, когда он
  сменил первого помощника, как все изменилось! Тогда ветер был теплым, море, полное
  вечной красоты, палуба, нет, сами доски палубы,
  располагали к общению.
  И так она выросла до осознания того, что любит его, даже до такой степени,
  что смотрит на свою будущую жизнь как на отвратительную пустоту, если он не будет
  делить ее; в то время как он — глупый мужчина! Он прерывал свои прогулки, чтобы посидеть и поболтать
  с ней, но о том, что она больше всего хотела услышать, - ни слова. И все же по его
  глазам она догадалась, что ему не все равно; но по какой—то причине - возможно, потому, что она
  была так одинока — он ничего не сказал.
  И вот, наконец, она могла бы прийти, чтобы помочь ему преодолеть пропасть, которая
  все еще оставалась между ними; но эта судьба, по-своему ужасная, приложила
  руку.
  VII
  “Мистер Грей, мистер Грей! Джек! Джек!”
  Второй помощник, вздрогнув, проснулся и подскочил на своей койке.
  Мисс Эверсли стояла в дверях его каюты.
  “Быстро! Они убили первого помощника! И они спускаются — сейчас!
  Патана выпустили, и он с ними!”
  Еще до того, как она закончила говорить, второй помощник
  одним прыжком достиг пола. Он выхватил револьвер из-под
  подушки и побежал в салун.
  Из дверного проема, ведущего на вторую лестницу, доносились звуки
  шепота и топота множества босых ног, спускающихся по лестнице. Он
  быстро шагнул им навстречу, но девушка схватила его за руку.
  “Не надо, Джек! Не надо!” Затем, поскольку он все еще колебался: “Ради меня—
  помни! О! Неужели здесь нет места?”
  Она остановилась, потому что второй помощник схватил ее за руку и
  потащил в носовую часть салона. Его разум, слегка затуманенный
  сном, мгновенно обрел свою обычную ясность под воздействием
  ее ужаса. Он понял, что только ради нее он не имел права отказываться
  от своих шансов на жизнь.
  Как только первый из мятежников бесшумно вошел в тускло
  освещенный салон, рослый офицер распахнул дверь передней каюты
  по левому борту и втолкнул мисс Эверсли внутрь. В тот же момент человек на
  другом конце провода обнаружил их и издал вопль, чтобы сообщить об этом факте.
  В следующее мгновение он лежал мертвый, и человек позади него разделил
  тот же конец. Это вызвало временное замешательство со стороны нападавших,
  и в этот небольшой промежуток времени второй офицер проскользнул в каюту вслед за
  девушкой, захлопнул дверь и запер ее.
  “Отойди в сторону”, - прошептал он ей.
  Как только она это сделала, он бросился к передней переборке койки. Один
  начался треск досок, и он снова атаковал, шум, который он производил
  , заглушал крики мятежников в салуне.
  Авария! Импульс его усилия пробил огромную брешь в
  деревянной конструкции и вынес его насквозь в абсолютную темноту
  рундука для парусов за его пределами.
  Через мгновение он вернулся. Он поймал девушку за запястье и помог ей
  пройти. Как раз в тот момент, когда он это сделал, в салоне раздался громкий выстрел, и
  пуля, пройдя
  насквозь, выбила длинную щепку с внутренней стороны двери.
  В тот же миг второй офицер поднял свое оружие и выстрелил —раз—
  два. При втором выстреле раздался резкий крик одного из тех,
  кто был за дверью, а затем три быстрых ответных выстрела. Они никому не причинили вреда, потому что
  рослый офицер запрыгнул в рундук с парусами. Он опустил свое разряженное
  оружие в боковой карман и помогал мисс Эверсли перебираться через огромные
  массы убранных парусов.
  Через полминуты он прошептал ей, чтобы она встала. Мгновение он
  возился, и она услышала скрежет ключа. Затем в темноте перед ней появился квадрат бледного света
  , и она увидела, что он открыл люк в
  стальной переборке, которая проходила поперек юта.
  В следующее мгновение она оказалась в темноте, потому что огромная туша ее
  спутника полностью заполнила отверстие, когда он протиснулся внутрь.
  Свет появился снова, и затем она увидела силуэт его головы на его фоне в
  отверстии.
  “Дай мне свою руку”, - прошептал он, и мгновение спустя она была
  стою рядом с ним на палубе, под обрывом юта.
  Мгновение они стояли там, осматривая палубы, но все, кроме
  рулевого, присоединились к атаке. Через отверстие позади них
  донеслись звуки ударов по двери койки, которую они
  только что покинули. Нельзя было терять времени; в тот момент, когда звери
  обнаружат эту дыру в деревянной обшивке койки, они будут преследовать их.
  Внезапная идея пришла в голову второму офицеру. Он закрыл дверцу
  вертикальной ловушки и запер ее. Матросы обыскали бы их в сундуке для парусов,
  теперь, когда он был закрыт и заперт; в то время как, если бы он оставил его открытым, они
  немедленно напали бы на их след.
  “Вперед, на половину палубы”, - пробормотал он, и они выбежали в
  лунный свет.
  Теперь полупалуба представляла собой небольшую, прочно сколоченную стальную рубку, расположенную
  примерно в середине судна. В задней части была одна стальная дверь, и как только они окажутся
  внутри и закроют ее, они будут в относительной безопасности, по крайней мере, на какое-то время
  .
  Внезапно, когда они бежали, послышался приглушенный крик, и они поняли, что
  дверь на причал была выломана. Они добрались до половины палубы, и,
  пока мисс Эверсли перепрыгивала через стиральную доску, офицер подбежал, чтобы откинуть
  капюшон, который удерживал дверь. Как раз в тот момент, когда он протянул руку, с юты донесся
  крик. Они были обнаружены. Послышался топот
  быстрых ног, и он увидел, как вся оставшаяся команда катера, кувыркаясь,
  поспешно спускается по трапу на главную палубу. В этот критический момент он
  обнаружил, что крючок заклинило. Он поцарапал его на мгновение, но он по-прежнему
  отказывался выходить из глаза.
  Бегущие люди были на полпути к нему, завывая, как дикие звери, и
  размахивая ножами и страховочными булавками. В отчаянии он ухватился за край
  двери, уперся одной ногой в стену дома и потянул. Мгновение
  отвратительного ожидания; затем крючок поддался, с резким треском разошелся.
  От невероятности своих усилий он отшатнулся на пару
  шагов, затем, прежде чем он смог вернуться к двери, чтобы закрыть ее, двое мужчин
  который опередил остальных, проскочил мимо него на половину палубы с
  криком триумфа.
  Он услышал крик мисс Эверсли, затем на него набросился третий мужчина.
  Второй помощник попытался захлопнуть дверь у него перед носом, но парень втиснулся
  между дверью и боковой стенкой дверного проема. При этих словах рослый
  офицер схватил его за подбородок и затылок и с силой оттащил
  на половину палубы. Затем он притворил дверь и
  задвинул засов, как раз в тот момент, когда остальные мужчины снаружи набросились
  на нее.
  От девушки донесся предупреждающий крик, и в то же мгновение
  громкий лязг какого-то тяжелого снаряда, ударившего в дверь у его правого уха. Он
  обернулся как раз вовремя, чтобы принять объединенный удар троих, которых он
  заточил вместе с собой в рубке.
  К счастью, в кают-компании было достаточно света, так как лампа
  была оставлена гореть бывшими пассажирами, когда они уходили, чтобы присоединиться к
  атаке на кормовое ограждение.
  У двоих мужчин были свои ножи. Третий наклонился и попытался схватить
  железный страховочный штырь, который он только что бросил в офицера. Его
  второй помощник вывел из строя пинком в лицо; затем двое других набросились на него
  .
  Он схватил мужчину справа за руку с ножом и схватил его за
  запястье; попытался сделать то же самое с другим и промахнулся. Парень увернулся,
  бросился вперед и распорол рубашку второго помощника от подмышки до
  талии, нанеся длинную рану, но в следующее мгновение был отброшен через койку
  сильным ударом левой руки.
  Второй помощник повернулся к человеку, чье запястье он схватил. Его
  пальцы нестерпимо болели, потому что парень раздирал их
  ногтями своей свободной руки так, что в нескольких местах они кровоточили. Он
  схватил негодяя за голову, просунул левую руку ему под подбородок и
  с огромным усилием наклонился вперед. Раздался ужасный треск, и мужчина
  содрогнулся и рухнул.
  У девушки, которая сидела на корточках
  , прижавшись к углу по правому борту, вырвался прерывистый вздох ужаса. Второй помощник повернулся к
  ней.
  “Повернись лицом к переборке и заткни уши”, - приказал он.
  Она задрожала и подчинилась, дрожа и стараясь подавить бушующий в
  рыдания, которые захватили ее.
  Офицер наклонился и вынул нож из руки мертвеца.
  По двери позади него раздался настоящий гром ударов.
  Внезапно, когда он встал, стекло портвейна по правому борту
  разлетелось вдребезги, и на свет появились рука и предплечье.
  Второй помощник нырнул ниже линии койки. Раздался
  громкий хлопок, и пуля ударилась где-то в железную конструкцию. Он подбежал
  вплотную к койке, по-прежнему оставаясь вне поля зрения, затем
  внезапным движением выпрямился, схватил пистолет и руку, которая его держала, наклонился
  вперед над койкой и нанес удар ножом чуть ниже руки.
  Снаружи донесся вопль боли, и тело отлетело от
  иллюминатора, оставив заряженный пистолет в руках второго помощника.
  Не теряя ни секунды, он захлопнул железную крышку над иллюминатором
  и начал завинчивать крепление. Она была жесткой, так что ему пришлось взяться за нее
  обеими руками, и из-за этого он положил револьвер на
  подстилку койки.
  Это едва не привело к его смерти, потому что внезапно, когда он боролся с
  винтом, чья-то рука мелькнула у него над плечом и схватила оружие.
  Инстинктивно второй помощник увернулся и взмахнул защищающейся рукой. Он
  обо что-то ударился. Рядом с его головой раздался резкий взрыв, а затем
  грохот падающего оружия.
  Благодаря этому он пришел в себя и увидел, что двое, которых он
  временно вывел из строя, были рядом с ним. Прежде чем он успел защититься, один
  из них ударил его железным страховочным штырем по голове. Это заставило его
  пошатнуться по полу.
  Когда он падал, крик мисс Эверсли пронзил его притупленные чувства, и он
  встал на колени, задыхаясь и раскачиваясь, но все еще полный неумолимой
  решимости бороться. Несмотря на всю его выдержку, он был бы мертв, если бы не
  девушка. Он схватил за ноги одного из нападавших, но был слишком ошеломлен и
  ослаблен, чтобы проявить свою обычную силу.
  Второй мужчина занес тяжелую булаву для следующего удара, но она так и не упала.
  Второму помощнику, бессмысленно боровшемуся, послышался глухой удар и
  крик. Что-то обрушилось на него всей кучей, так сказать, и его отнесло на
  палубу на его сторону; однако он не ослабил своей несколько нервной хватки
  на ногах человека, так что тот рухнул вместе с ним.
  Примерно с полминуты он тупо держался, в то время как мужчина
  яростно боролся, пытаясь вырваться. Затем, почти внезапно, к нему вернулись самообладание и
  способность рассуждать, и в то же мгновение его пронзила сильная боль
  между левым плечом и шеей. Он встал на колени, одним движением сбросив
  мертвое тело другого мужчины со своих плеч.
  Теперь он был выше своего противника и сразу же попытался перехватить нож
  парня. Поначалу это ему не удалось, в результате чего он
  получил второй удар ножом, на этот раз разрезав рубашку спереди и
  порезав грудь. При этом, приходя в непостижимую ярость, он не обратил внимания на
  нож, а ударил мужчину голым кулаком между глаз и еще раз
  ниже уха, и удары были такими ловкими и сильными, что парень
  скончался на месте.
  Поняв, что человек действительно мертв, второй помощник поднялся
  на ноги. Он глубоко дышал, и его голова, казалось, была полна тупой
  боли.
  Он оторвал взгляд от тел у своих ног и огляделся. Менее чем в двух
  ярдах от него стояла мисс Эверсли. В правой руке у нее был револьвер. При
  этом второй помощник понял, как ему удалось спастись. И все же у него
  и в мыслях не было благодарить ее, потому что ужас на ее лице предупреждал его не
  делать ничего, что могло бы усилить ее осознание того, что она сделала.
  Вместо этого он сделал два шага к ней и заключил ее в свои объятия.
  Почувствовав его руки, обнимающие ее, она выронила пистолет и разразилась
  неистовыми рыданиями. И он, обладая некоторой долей мудрости, какое-то время хранил
  спокойствие.
  Вскоре крайнее возбуждение девушки прошло, и она только всхлипывала
  с интервалами. Еще позже она заговорила.
  “Я никогда больше не буду счастлив”.
  И все же второй помощник хранил сладкую мудрость молчания.
  “Никогда, никогда, никогда!” - услышал он, как она шепчет сама себе.
  И вот, через некоторое время она успокоилась и стала тихо дышать. На какое - то время они
  стоял так, и на палубах по всему маленькому домику царила тишина, если не считать
  случайного шлепанья босой ноги, когда те, кто был снаружи, ходили туда-
  туда.
  VIII
  День пришел и прошел, и снова наступила ночь.
  Внутри дома все было видно лишь смутно, потому что лампа была повернута
  не более чем на четверть вверх, а масла у них не было сверх
  количества, заключенного в самой лампе. К счастью, не было никакой немедленной необходимости
  беспокоиться о воде, так как водомет, прикрепленный к левому краю стола,
  был на четверть полон из-за нелюбви боцмана и плотника к мылу
  и воде.
  Что касается еды, осмотр хлебной баржи на одной из пустующих нижних
  коек показал ему, что там было достаточно сухарей, чтобы они вдвоем
  питались скудно в течение нескольких дней, при условии, что будут осторожны. В буфете для еды
  было также полбутылки корабельного уксуса, около полфунта
  свинины корабельной засолки, немного сахара в жестянке из-под супов и булочек и около трех фунтов черной
  патоки в большой семифунтовой банке из-под маринадов; все это было обычной
  экономией пайков, которые можно было найти в шкафчике для продуктов любого другого
  производителя сока из лайма windjammer во всех семи морях.
  С помощью девушки он перевязал свои раны, которые были
  недостаточно серьезными, чтобы беспокоить его чем-то большим, чем постоянная
  боль; и хотя у него было много крови, он был настолько полон жизни и
  бодрости, что почти не осознавал потери, за исключением того, что его
  ужасно мучила жажда; к счастью, вода в буруне позволила ему
  свободно утолять ее. И все же он держал эту потребность в некотором узде, потому что
  у них никогда не должно было закончиться драгоценной жидкости.
  В течение дня определенное количество света проникало между
  щелями вокруг двери. Кроме этого, ничего такого не было, так как все порты были
  защищены железными крышками. К счастью, как
  обнаружил второй помощник, все они были закреплены предыдущей ночью, до
  того, как они нашли убежище в доме, то есть все, за исключением того, через
  который на них напали. Вероятно,
  этому счастливому случаю они были обязаны своими жизнями.
  В углу дома справа от двери возвышался мрачный холмик.
  Второй помощник накрыл его парой одеял, чтобы скрыть от глаз девушки весь
  ужас, охвативший его; и все же именно этим поступком он сделал ситуацию почти
  более невыносимой, чем если бы оставил их во всем поразительном
  виде неприкрытой смерти.
  На палубах царила тишина. Действительно, за весь день
  была только одна попытка пристать к ним, и ее второй помощник пресек,
  тихо открыв один из кормовых иллюминаторов и открыв огонь в самую гущу
  атакующая сторона. Таким образом, он был убежден, что мог бы удерживать
  дом столько, сколько ему заблагорассудится, если бы не непреодолимое
  препятствие, с которым он столкнулся в виде нехватки боеприпасов. И все же, даже
  как бы там ни было, ему было ясно, что отпор, который он им дал, скорее всего,
  удержит их на почтительном расстоянии — по крайней мере, на какое-то время. Ибо из
  команды из шестнадцати палубных матросов шестеро уже были убиты и несколько
  ранены.
  За то короткое время, что он пробыл в порту, он кое-что узнал о
  методах, которые они собирались применить для разрушения двери. Они
  прикрепили лонжерон к снасти, чтобы получилось грубое подобие тарана; однако,
  во время короткой попытки, которую он им позволил, машина оказалась
  неудачной, поскольку подвесной трос был слишком длинным, а качка
  судна привела к тому, что лонжерон перекинулся через заднюю часть дома, в
  наподобие маятника часов, так что в один момент рабочий конец
  тарана был обращен к двери, а в другой - к какой-то части торца
  дома.
  Несмотря на неудачу нападавших, рослый офицер прекрасно понимал, что
  с более совершенным оружием и без боеприпасов, которыми можно было бы их отбить
  , им не потребовалось бы много времени, чтобы взломать дверь. А потом…
  Наступила вторая ночь заточения. Второй помощник
  подошел к двери и прислушивался; но, кроме топота босых ног или
  гула хриплых голосов, ничто не говорило о наблюдателях на
  палубах.
  Со своей стороны, девушка была занята тем, что убирала несколько съестных припасов
  , из которых они готовили ужин. Сделав это, она
  мгновение поколебалась, затем подошла ко второму помощнику.
  “Позволь мне остаться сегодня ночью и понаблюдать, Джек. Ты совсем не спал, а
  я проспал большую часть дня. Я мог бы разбудить тебя в тот момент, когда что-нибудь
  случится”.
  Крупный мужчина положил руки по обе стороны от ее плеч и посмотрел вниз
  смотрит на нее с серьезной полуулыбкой.
  “Делай, Джек! Ты можешь доверять мне, - настаивала она.
  “Доверяю тебе, малышка”, - ответил он. “Да, дитя, ценой тысячи жизней, если я
  имел их.”
  “Тогда ты позволишь мне остаться и посмотреть?” Он медленно покачал головой.
  “Во всяком случае, сегодня вечером в этом не будет необходимости. Они не могут добраться до нас без
  шум. Мы оба можем поспать.”
  Это он сказал, чтобы утихомирить ее мольбы, ибо у него не было намерения позволять ей
  сидеть наедине в темноте со своими мыслями и этим укрытым одеялом холмиком,
  пока он спит. Более того, он хотел, чтобы она поспала, потому что у него был проект, который он
  надеялся осуществить в темные часы.
  Мгновение она стояла, глядя на него в полумраке. Затем она
  положила руки ему на плечи.
  “Тогда я пожелаю тебе спокойной ночи, Джек, потому что мы должны экономить масло в лампе”.
  Второй помощник наклонился и поцеловал ее. “Спокойной ночи, Мэри”, - сказал он
  серьезно.
  “Спокойной ночи”, - прошептала она, целуя его в ответ.
  Затем она оставила его и пошла за одеялом , которое он приготовил
  перед койками по правому борту.
  Прошло около двух часов, в течение которых второй помощник лежал
  без сна, прислушиваясь. Вскоре, поняв, что девушка спит, он встал и
  тихо открыл дверь дома. Он прислушался с минуту и не обнаружил поблизости
  никого, затем быстро вынес каждое из мертвых тел на палубу
  и оставил их там. Он вернулся в дом и запер дверь.
  Внезапно из-за двери послышался крик. При этом он знал
  , что мертвые были обнаружены. Крики перешли в приглушенный ропот;
  потому что среди людей появился страх. И все же с тех пор дверь
  никогда не оставляли без присмотра ни днем, ни ночью.
  IX
  Наступило утро четвертого дня их заточения, и
  второй помощник был разбужен шумом ударов молотком по иллюминатору
  с левой стороны двери. Он тихо спрыгнул со своей койки и
  тихо подкрался к той, что была справа от него. В руке у него был револьвер.
  Очень осторожно он отвинтил крепление железной крышки и выглянул
  наружу, но никого не увидел. Некоторое время он прислушивался и между ударами
  уловил приглушенный разговор на некотором расстоянии. Внезапно он узнал
  голос Патана. При этом, быстро, но бесшумно, он отвинтил крепление
  стекла и открыл его. Он высунул голову и посмотрел налево.
  Рядом с ним, прямо перед дверью, стоял один из мужчин. Он держал
  дуло неуклюжего корабельного мушкета, приклад упирается в палубу. В
  второй помощник вспомнил, что видел такое же старинное оружие
  , висевшее в кладовой стюарда. Было очевидно, что они были очень плохо
  снабжены огнестрельным оружием.
  За спиной охранника он разглядел еще двоих мужчин, закреплявших тяжелый
  кусок дерева поперек другого люка. Очевидно, они придумали этот план
  , чтобы не допустить его вмешательства в их операции. С заблокированными двумя последующими портами
  они могли делать все, что им заблагорассудится.
  Внезапно резкое восклицание справа от него испугало второго офицера. Он
  огляделся. Там был Патан, возившийся со своим револьвером.
  Мгновенно второй помощник спрятал голову в укрытие дома.
  Почти в тот же момент раздался оглушительный хлопок, близко
  слева. Он услышал, как Патан издал крик боли, перешедший в поток
  ругательств.
  Рискуя своей жизнью, он высунул голову наружу. Патан нянчил свою правую
  руку, в то время как крупные слезы боли текли по его щекам под этот странный
  аккомпанемент богохульства. На палубе, рядом с его ногами, лежала
  раздробленная рукоятка его револьвера. Второй помощник повернулся влево, чтобы бросить короткий
  взгляд. Он увидел, что охранник сидит на палубе, потирая правое
  плечо. Он выглядел ужасно напуганным, в то время как рядом лежало громоздкое
  оружие, которым он был вооружен.
  То, что произошло, теперь было ясно большому офицеру. Мужчина выстрелил в
  торчащую голову — но на долю секунды опоздал, — в результате чего болт,
  которым был заряжен пистолет, попал в револьвер пассажира,
  разрушив его и ранив его руку.
  Как только решение пришло к офицеру, охранник потянулся за своим пистолетом
  и вскочил на ноги. В другое мгновение он ударил бы
  второго помощника дубинкой, но пуля отбросила его, дергающегося, на палубу.
  Второй помощник направил свой пистолет на Патана. Мог ли он только избавиться от корабля
  с этим дьяволом все еще могло быть хорошо.
  Тем не менее, когда он нажал на спусковой крючок во второй раз, его толкнули локтем
  изнутри дома. Он выругался сквозь зубы и попробовал выстрелить еще раз,
  только для того, чтобы неудовлетворительный щелчок курка предупредил, что его
  боеприпасы подошли к концу.
  Он отодвинулся от портшеза сердитым жестом, и это было хорошо для
  него, потому что один из двоих, работавших над портшезом, увидев, что в
  оружии нет патронов, бросился на него с молотком. Этот удар
  промахнулся, и в следующее мгновение второй помощник захлопнул крышки
  и закрыл люк.
  Он обернулся и обнаружил, что девушка стоит рядом с ним.
  “Знаешь ли ты, ” сказал он немного сурово, - ты заставил меня скучать по Патану, когда
  ты прикоснулся ко мне. Если бы я застрелил этого негодяя, люди были бы достаточно рады
  , чтобы прийти к соглашению.
  Он был разгорячен своей неудачей, или он не говорил с ней так. И она,
  едва прикоснувшись к нему из-за страха, который охватил ее при его
  опрометчивости в таком разоблачении себя, разразилась слезами, потому что была сильно
  перенапряжена тяжелыми событиями последнего времени.
  При этих словах гнев покинул его, и он попытался утешить ее, так что в то утро, когда
  они сидели вместе, она почти не обращала внимания на различные звуки в
  доме, которые говорили ему, что дьяволы снаружи готовятся вышибить
  дверь. Они закрыли второй порт сразу после того, как он закрыл
  крышку, так что у него не было возможности узнать, как продвигаются дела
  , дальше того, что могли сообщить ему его уши, натренированные в корабельном ремесле.
  Очень медленно день подходил к концу. Он знал, что последняя схватка
  близка; но он ни в коем случае не считал их шансы на жизнь
  безнадежными; ибо он знал, что экипаж сильно поредел, так что,
  если бы он только избежал огня большого мушкета, он мог бы убить Патана и обратить
  остальных в бегство. И все же он не знал ничего, кроме того, что дом может стать их
  тюрьмой еще на день или два; хотя после этого времени они не могли
  надеяться остаться, потому что еды у них было мало, а воды еще меньше.
  День был погожий, как они могли судить по свету, который проникал
  сквозь щели вокруг несколько неплотно прилегающей двери, и когда
  наконец наступил вечер, девушка подошла к двери, чтобы попытаться взглянуть на
  закат.
  “Подойди и посмотри, Джек”, - внезапно сказала она после некоторого молчания.
  Он отвернулся от водомета, у которого был занят опорожнением последнего
  несколько капель.
  “В чем дело, Мэри?”
  Его голос, возможно, был немного встревоженным, потому что он сделал открытие, что
  воды оставалось всего полпачки. В течение последних двух дней
  их заключения он ограничивал свое содержание, потому что не хотел видеть, как
  она скупится, и теперь, по какой-то случайности, кран, который кто-то
  закрепил у дна маленького бочонка, был ослаблен, и
  небольшое количество необходимой жидкости, которая принадлежала им, было полностью
  растрачено, если не считать остатков, которые он вылил в эмалированную
  кружку.
  Он подошел к тому месту, где она стояла. На мгновение он был настроен не
  говорить ей, затем, вспомнив из-за демонов снаружи, что ей следует четко
  знать об их положении, он рассказал ей не только об этом деле
  , но и о вероятности того, что кризис близок.
  Когда он закончил, она положила одну руку ему на плечо, затем
  протянула другую за кружкой. Она потянула его вниз, к расщелине, через
  которую она подглядывала.
  “Смотри, ” сказала она, “ ты когда-нибудь видел такой закат?” Ее голос понизился.
  “И это может быть нашим последним, Джек.” Говоря это, она похлопала его по плечу. “Ты
  знаешь, мальчик, может быть, я всего лишь глупая девчонка, но я знаю, что только чудо может
  спасти нас”.
  Это был первый раз, когда она высказалась так прямо, а он, не имея ничего
  чтобы ответить, слепо уставился на умирающее великолепие снаружи.
  Немного погодя, возможно, на полминуты, она слегка отстранила его и
  держал перед ними маленькую кружку.
  “Мы выпьем это вместе, дорогой”, - прошептала она и склонила голову над
  и поцеловала край, затем протянула ему; но он не был обманут.
  “Честная игра, маленькая женщина. Ты ничего не пила.
  Он вернул ей бокал, и она, зная его, отпила немного, затем взяла бокал
  подошла к нему и заставила его пить из ее собственных рук. Ему ужасно
  хотелось пить, но он сдержался и сделал только один глоток; затем взял у нее кружку
  и поставил ее на стол. Ибо конец еще не наступил, и это могло
  понадобиться ей раньше.
  На койке было почти темно, потому что масло в лампе давно кончилось
  , и единственный свет, который у них был, проникал внутрь через щели вокруг
  двери.
  Некоторое время они вдвоем стояли рядом. Он был погружен в размышления о том,
  когда произойдет нападение. Вероятно, как только стемнело; потому что,
  конечно, они не могли быть абсолютно уверены, что у него больше нет запаса
  патронов.
  Она, со своей стороны, наклонилась вперед, вглядываясь через узкое отверстие
  в красное великолепие солнечного савана. Раз или два она провела пальцами вверх
  и вниз по этой трещине, как будто хотела увеличить ее. Возможно , кончики
  была видна снаружи, потому что ее руки были очень тонкими; и все же, как бы это ни
  было, несомненно, что один из дьяволов на палубе был привлечен и
  подкрался на цыпочках. Оказавшись внутри, девушка, выглянув наружу, увидела, как что-то
  внезапно встало между ней и солнцем. Второй помощник увидел это в тот же
  момент, иначе она была бы мертва в тот же миг.
  Он оттолкнул ее от себя, оказавшись на одной линии с трещиной, и при этом
  оказался почти прямо напротив. В полумраке дома внезапно вспыхнуло
  пламя, и раздался оглушительный хлопок вблизи
  от двери. Девушка негромко вскрикнула, что почти заглушило стон боли ее
  любовника, но не совсем.
  “Ты не ранен, дорогой?” - громко воскликнула она.
  Мгновение он не отвечал, и в этой быстрой тишине она услышала
  мужчина снаружи жестоко смеется.
  Второй помощник поднес руку к глазам и был очень тих. В
  в полумраке помещения она увидела, что он покачивается на ногах.
  “Джек”, - сказала она напряженным от страха шепотом. “Ты ранен?” - спросил я.
  Она нежно схватила его за запястье. Он по-прежнему не отвечал. За пределами
  за дверью она услышала бормотание голосов, и странные слова и фрагменты
  предложений донеслись до ее непонимающего мозга.
  “— за что?”
  “Возится у двери!”
  “—бюст! Пистолет сломан!”
  “Слава Богу!” - воскликнул я. Это был второй помощник, который заговорил, и девушка отпустила
  ее руки отнялись от его запястий в ее изумлении. Затем, с внезапным
  применением его слов, чтобы удовлетворить желание ее души—
  “Значит, ты не ушиблась, дорогая?”
  “Н—немного. Мои глаза...”
  “Что? Дай мне посмотреть!” Но он резко отвернулся от нее.
  “Ты можешь принести мне что—нибудь ... что-нибудь для перевязки?” Там был один
  отчаянная уравновешенность в его тоне.
  Он сделал два или три неуверенных шага по полу, словно сбитый с толку. Она
  последовала за ним. Он отнял руки от лица и поводил головой из
  стороны в сторону, как будто оглядывая дом. Внезапно он повернулся и
  неуклюже налетел на нее. Она бы упала, но он поймал и
  поддержал ее.
  “Джек! О, Джек!” - воскликнула она, потому что даже в полумраке этого места у нее было
  мельком увидела, где должны были быть его глаза.
  “Все в порядке, маленькая женщина”, — ответил он почти ровным голосом.
  “Я ... не очень хорошо вижу, пока сильная боль.” Он снова закрыл лицо
  руками.
  Она ничего не ответила. Она разрывала одно из своих нижних белья на
  раздевается и пытается унять свои рыдания.
  X
  Наступила ночь. Второй помощник, верхняя часть лица которого
  была замотана бинтами, сидел на морском сундуке под своей койкой. Девушка
  сидела рядом с ним, и их правые руки были сцеплены.
  Щель по краю двери была заткнута полоской
  одеяла. На краю стола был прилеплен крошечный огарок свечи, и
  при свете его она медленно читала отрывок о помолвке из
  "Торжественного вступления в брак" — тот, в котором мужчина дает клятву верности.
  Второй помощник повторял эти слова за ней.
  Вскоре они подошли к концу, и девушка осторожно высвободила свою руку из
  его; затем, в свою очередь, взяв его за руку, она прочла твердым голосом тот отрывок, в
  котором женщина отдает должное. В конце концов она отпустила
  руку второго помощника и сняла кольцо с одного из своих пальцев. Это она осторожно вложила в
  его руку. Затем, отдав ему ее левую руку, он надел кольцо на ее безымянный палец,
  повторяя при этом за ней отрывок, который она прошептала ему.
  И после этого они посидели некоторое время, слишком погруженные в свои мысли, чтобы говорить.
  Вскоре свеча резко погасла, и они остались вдвоем в
  тьма.
  С палубы за дверью время от времени доносилось невнятное бормотание,
  случайный топот ног и случайный скрип снастей, а двое
  внутри сидели и ждали.
  Ближе к полуночи взошла луна и осветила очертания двери бледным
  свет. Вскоре девушка заговорила.
  “Взошла луна, Джек”.
  Она встала с его стороны и направилась к двери. Возможно, она смогла бы
  чтобы посмотреть, чем была занята команда. Внезапно, когда она наклонилась вперед, чтобы
  заглянуть, что-то с огромной силой ударило в дверь, заполнив внутренность
  дом с оглушительным, глухим грохотом. Она вскрикнула от страха, и как раз в тот момент, когда
  она закричала, раздался второй удар и треск ломающейся заклепки.
  Она поняла, что атака началась, и улучила момент, чтобы достать
  спички. Она нажала на одну и осмотрела дверь. На случайный взгляд он был
  невредим, но при свете третьей спички она разглядела, что заклепка в
  нижней петле сломалась. Этим была нанесена дюжина ударов, и
  тем не менее от второго помощника, сидевшего на сундуке, не доносилось ни звука.
  Внезапно он заговорил.
  “Иди сюда, Мэри”.
  Она быстро подошла к нему, полусознательно удивляясь странному
  резкость его тона. При свете спички, которую она носила с собой, она увидела
  , что у него в руке револьвер.
  “Это никуда не годится, Джек”, - сказала она в отчаянии, думая, что он думает, что она
  следует использовать это в свою защиту. “Там нет патронов!” - крикнул я.
  “Я сохранил— один”, - сказал он с рывком и все еще тем же неестественным голосом.
  Он протянул ей левую руку. И при этом она поняла, и
  понимающий отпрянул с тихим стоном.
  “О-о-х! О-о-х! Джек!” - всхлипнула она, внезапно провалившись в бездну
  смертельного ужаса.
  Раздался более громкий стук в дверь, а затем голос второго помощника:
  “Мэри!”-крикнул я.
  Она подошла к нему, дрожа.
  “Еще нет, Джек! Еще нет!”
  Он обнял ее левой рукой.
  “Мэри!” - сказал он, и жестокая агония, владевшая им, отозвалась в
  его голос. “Скажи мне, когда дверь начнет открываться!”
  И она знала, что время, пока стояла дверь, было периодом ее жизни.
  При каждом звонком ударе тарана она чувствовала, как содрогается помещение. К настоящему времени это
  превратился в устойчивый, почти ритмичный бум, бум, бум, который, когда заклепка
  поддалась, перерос в грохот. Внутренность стального дома была похожа на внутренность
  большого барабана.
  И так прошла минута, и другая, а дверь все еще стояла, в то время как этот
  ужасный грохот заглушал похоронный звон двоих внутри — он был мрачен от страха
  за себя, а она дрожала из-за того, что должно было произойти, и
  в ее душе все еще оставалось место для его страданий, но она не могла сказать
  все, что угодно; потому что в те последние мгновения он стал не только ее любовником, но и ее палачом, и были вещи, которые она не могла сказать этим двоим.
  Бум! Бум! Бум! Крэш!
  “Мэри?” Его голос звучал как крик потерянной души, и любовь в
  женщина ответила на это. И все же физический ужас смерти овладел ею.
  “Эта-дверь—это—это-остановись! Сломалась только нижняя петля. IT
  еще не спустился!” Авария! Авария! Авария!
  Девушка, вся дрожа, внезапно повернулась и обвила руками его шею.
  “Поцелуй меня, Джек!”
  Авария! Авария!
  Он на мгновение оттолкнул ее, затем, притянув к себе, крепко поцеловал-
  Автор:.
  Авария! К-р-а-с-х!
  “Ненадо! Не надо! Еще нет! Он еще не опустился! Дай мне—дай мне столько, сколько
  ты — ты можешь!”
  Потому что рука, обнимавшая ее за плечи, внезапно сжалась сильнее. Тогда
  резко—
  “У тебя... у тебя есть э—э—э... нож, Джек?”
  Он убрал руку с ее плеча и достал что-то из-за спины,
  который он протянул ей, чтобы она взяла.
  Она смутно видела это при мерцании лунного света, проникавшего сквозь
  сотрясаемая дверь.
  “Нет, нет, нет!” - закричала она и вздрогнула. “Ты — ты возьми это! Дай мне
  пистолет. Я— я могу видеть.”
  Он отдал ей револьвер и переложил нож в правую руку.
  Как только он это сделал, дверь с грохотом распахнулась. Он почувствовал, как девушка затрепетала в хватке
  его руки; затем ее правая рука поднялась, и мгновение спустя раздался щелчок
  курка, но никакого выстрела — патрон не выстрелил. Она целилась в
  темную фигуру за дверным проемом, в которой она узнала Патана. И все же
  жестокость судьбы лишила ее даже утешения от сознания того, что она умерла,
  не оставив своего возлюбленного на милость этого существа.
  Она вскрикнула от смятения, а затем снова от ужаса, потому что хватка
  второго помощника предупредила ее, что конец действительно наступил. Послышался
  топот ног по палубе и вспышка сигнальной ракеты. Затем
  голос Патана:
  “Не трогай девочку!” - крикнул я.
  Она уловила так много из этого. Затем прикосновение пальцев ее возлюбленного к ней
  грудь заставляла ее трепетать. Она почувствовала, как его правая рука занеслась для удара.
  “О, Боже мой, помоги мне! Помоги мне! Помогите мне!” - услышал он ее отчаянный шепот
  , и это сильно потрясло его в тот решающий момент. Но, ради
  любви, которую он питал к ней, он имел в виду, что в его ударе не должно быть никаких колебаний.
  Внезапно девушка почувствовала, как он сильно вздрогнул, и он начал дрожать с головы
  до ног. Он что-то выкрикнул странным голосом.
  “О, мой бог!” - сказал он каким-то шепчущим, хриплым криком. “Я могу видеть! Я
  могу видеть! О, Боже мой, я вижу! Мы собираемся победить! Мэри, Мэри! мы
  собираемся победить! Я могу видеть! Я могу видеть! Я могу видеть! Говорю тебе, я могу видеть!”
  Он отпустил ее и взялся обеими руками за бинты, которые сползли
  ему на нос, и сорвал их в какой-то безумной манере, в то время как
  девушка стояла рядом с ним, обмякшая и больная, все еще в полуобмороке.
  “Я могу видеть! Я вижу!” - снова начал повторять он.
  Казалось , он на мгновение сошел с ума от огромного отвращения
  от полного отчаяния к надежде. Внезапно он безумно схватил девушку в свои объятия,
  глядя на нее сверху вниз сквозь темноту. Он яростно прижал ее к себе,
  хрипло шепча свой припев:
  “Я могу видеть! Я могу видеть! Говорю вам, я могу видеть!”
  Он держал ее так мгновение или два, а затем буквально подбросил ее
  на одну из верхних коек.
  “Не двигайся!” - прошептал он, его голос был полон самой сильной целеустремленности.
  “Сейчас я собираюсь разобраться с этим грубияном. У
  нас обоих есть шанс. Вот, возьми нож на случай, если я не справлюсь. Просто лежи спокойно, что бы
  ни случилось. Вы, должно быть, убрались с дороги. Я мог бы справиться с сотней из них
  прямо сейчас”.
  Он молчал, прислушиваясь. По звуку мужских голосов второй
  помощник понял, что они остановились на некотором расстоянии от дверного проема.
  Там они зависли на несколько мгновений, ни один человек не стремился первым встретиться лицом к лицу с
  рослым офицером. Ибо они не знали о его слепоте.
  Затем он уловил голос Патана, подгоняющий их. “Вперед, ребята! Продолжай!
  В нем не так уж много осталось борьбы!”
  При этих словах его наполнило чувство смятения. Было очевидно, что Патан не
  собирался возглавлять атаку, и он мог умереть, так и не добравшись
  до него.
  Со стороны нерешительных мужчин донеслось шарканье ног. Затем раздался мужской голос:
  “Брось сигнальную ракету в зе хоуз”.
  Второму помощнику это замечание подсказало план действий. Он бросил
  сам на морском сундуке, так что его лицо было видно из дверного проема.
  Он держался совершенно неподвижно. Если бы мужчина бросил сигнальную ракету в дом, они
  увидели бы его изуродованное лицо и подумали бы, что он мертв. Может случиться так, что трус
  Патан отважится войти в это место — тогда!
  Глухой удар! Что-то ударилось об пол рядом с ним.
  Он держал глаза закрытыми. Он не видел света, но чувствовал запах гари
  в его ноздрях отчетливо ощущался парафин. Он внимательно прислушался и, казалось, уловил
  звук крадущихся шагов. Внезапно чей-то голос прямо за дверью
  крикнул:
  “Они оба мертвы! Их обоих!”
  “Что?”
  Это был голос Патана. Он услышал шум ног в сапогах, приближающихся с
  беги. Одно мгновение они колебались на пороге, затем вошли внутрь, и за ними последовала
  волна босоножек. Ноги в сапогах остановились менее чем в двух
  ярдах от него.
  На мгновение воцарилась тишина, ошеломленная, благоговейная тишина. Патан
  голос прервал это.
  “Боже мой!” - сказал он. “Боже мой!”
  Сразу после этого он закричал, когда огромная, окровавленная фигура
  большой офицер бросился на него. Послышались крики мужчин и
  всеобщая попытка убежать. Кто-то упал на сигнальную ракету и потушил ее.
  Воцарилась дрожащая тишина. Она внезапно наполнилась началом
  рыдающей мольбы Патана. Это внезапно перешло в ужасный
  крик. Мужчины больше не пытались пробиться к дверному проему, потому что второй
  помощник встал между ним и ними. Они могли видеть его смутно на
  фоне лунного света за окном. Он колотил
  чем-то по стальной стене дома. Если не считать отвратительного грохота ударов, в доме царила тишина.
  Один из скорчившихся мужчин, замученный до безумия, бросил страховочный штырь.
  В следующее мгновение второй помощник бросился к ним. Вместо оружия у него была
  потрепанная стальная дверь, и край ее был как лемех плуга
  среди почвы.
  Среди криков мужчин со стороны дома раздался глухой раскат грома
  под тяжестью какого-то слепого, неверно направленного удара.
  Большинство мужчин спасались бегством на четвереньках, выползая за
  человеком, который бил и бил. Они добрались до бака на четвереньках, слишком
  напуганные и сбитые с толку даже для того, чтобы подняться на ноги. Там, в темноте,
  за закрытыми и зарешеченными дверями, они сидели и потели в компании тех,
  кто не решался войти в дом.
  Вскоре на корабле воцарилась тишина.
  Ярость берсеркера покинула второго помощника, и он понял , что
  дом был пуст, и мятеж действительно закончился. Он с лязгом распахнул тяжелую стальную дверь
  , ведущую на главную палубу, - мокрое
  свидетельство мужества человека, преодолевшего огромные трудности.
  Он постоял мгновение, тяжело дыша. Затем, вспомнив, он повернулся
  в темноте туда, где во мраке верхней койки лежала девушка,
  дрожа и крепко зажав уши руками.
  Он подхватил ее на свои огромные руки с единственным словом “Пойдем!” и
  шагнул через открытый дверной проем в лунный свет, упавшая дверь
  зазвенела под его шагами. Затем, как хозяин своего корабля, он отнес ее на корму в
  каюту.
  КАМЕННЫЙ КОРАБЛЬ
  Ромовые штучки!—Конечно, есть слухи, что в море всякое случается — такие слухи, каких
  никогда не было. Я помню, когда я был на "Альфреде Джессопе", маленькой
  барке, владельцем которой был ее шкипер, мы наткнулись на совершенно необычную
  вещь.
  Мы были в двадцати днях пути от Лондона, далеко в тропиках. Это
  было до того, как я взял свой билет, и я был в фо'касле. День прошел
  без малейшего дуновения ветра, и ночь застала нас с поднятыми нижними парусами
  на реях.
  Теперь я хочу, чтобы вы хорошо запомнили то, что я собираюсь сказать:—
  Когда во время второй собачьей вахты стемнело, в поле зрения не было ни одного паруса;
  нет даже далекого дыма парохода, и нет земли ближе Африки,
  примерно в тысяче миль к востоку от нас.
  Это была наша вахта на палубе с восьми до двенадцати, в полночь, и мой наблюдательный пост
  с восьми до десяти. В течение первого часа я ходил взад и вперед по обрыву
  фо'касл-хед, покуривая трубку и просто прислушиваясь к тишине.… Вы когда-нибудь
  слышали такую тишину, в которой можно уединиться в море? Вам нужно оказаться в одном
  из старинных "виндджаммеров", где все огни погашены, а море
  спокойно и безмятежно, как на какой-нибудь странной равнине смерти. И тогда вам захочется трубки и
  одиночества головы фо'касла с кепкой, к которой можно прислониться,
  пока вы слушаете и думаете. И вокруг тебя, простирающаяся на многие мили,
  только и всегда необъятная тишина моря, простирающаяся на тысячу
  миль во все стороны в вечную, мрачную ночь. И ни огонька
  нигде, на всей водной глади; ни единого звука, как я уже говорил,
  кроме слабого постанывания мачт и снастей, которые
  слегка поскуливают в ответ на случайные невидимые крены корабля.
  И вдруг, сквозь всю эту тишину, я услышала голос Дженсена из головы
  о ступеньках правого борта, скажем:—
  “Ты слышал это, Дюпри?”
  “Что?”-спросил я. - Спросила я, задирая голову вверх. Но когда я задавал вопросы, я услышал, что
  он слышал — постоянный звук бегущей воды, для всего мира похожий на
  шум ручья, сбегающего по склону холма. И странный звук, несомненно, был
  не в сотне морских саженей от нашего левого борта по носу!
  “Клянусь жвачкой!” - раздался голос Дженсена из темноты. “Что за чертовщина такая
  из забавных!”
  “Заткнись!” - крикнул я. - Прошептал я и босиком подошел к поручню левого борта,
  где я высунулся в темноту и уставился в сторону странного звука.
  Шум ручья, сбегающего со склона холма, продолжался там, где был
  ни одного ручья на тысячу морских миль ни в одном направлении.
  “Что это?” - снова раздался голос Дженсена, теперь едва ли громче шепота.
  Снизу, с главной палубы, донеслось несколько вопрошающих голосов:
  — “Слушайте!” - “Прекратите разговор!” - “... там!” “Послушай!” “Господи, возлюби нас, что
  это?”… А потом Дженсен пробормотал им, чтобы они замолчали.
  Последовала целая минута, в течение которой мы все слышали журчание ручья, там, где
  не мог бы течь ни один ручей; а затем из ночи внезапно донесся
  хриплый невероятный звук: —оооазе, оооазе, арррр, арррр, оооазе —
  потрясающий вид карканья, глубокого и почему-то отвратительного, из
  черноты. В то же мгновение я обнаружил, что нюхаю воздух.
  Странный зловонный запах прокрадывался сквозь ночь.
  “Вперед, там, на стреме!” Я услышал, как где-то на корме запел помощник капитана.
  “Вперед, туда! Что, черт возьми, ты делаешь!”
  Я услышал, как он с грохотом спускается по левому трапу с юта, а затем
  звук его ног, когда он пробегал по главной палубе. Одновременно раздался
  топот босых ног, когда страж внизу выбежал из фо'касла
  подо мной.
  “Тогда сейчас! Тогда сейчас! Тогда живо!” - крикнул помощник капитана, бросаясь на
  к голове фо'касла.
  “Что случилось?”
  “Это что-то слева по носу, сэр”, - сказал я. “Проточная вода! А потом
  что-то вроде воя.… Твои ночные очки, ” предложил я.
  “Ничего не вижу”, - прорычал он, уставившись в темноту.
  “Там что-то вроде тумана. Фу! что за дьявольская вонь!”
  “Смотрите!” - сказал кто-то внизу, на главной палубе. “Что это?”
  Я увидел это в то же мгновение и схватил помощника за локоть.
  “Послушайте, сэр”, - сказал я. “Там есть огонек, примерно в трех румбах от носа.
  Оно движется.”
  Помощник смотрел в бинокль ночного видения, и вдруг он толкнул
  они в моих руках:—
  “Посмотрим, сможешь ли ты это разобрать”, - сказал он и тут же приложил руки ко
  рту и заорал в ночь: “Эй, там! Эй, там! Эй,
  там!” его голос затерялся в тишине и темноте вокруг. Но
  вразумительного ответа так и не последовало, только все время адский
  шум ручья, бегущего там, в море, за тысячу миль от любого
  ручья на земле; и вдалеке, по левому борту, смутное бесформенное сияние.
  Я поднес очки к глазам и уставился. Свет был больше и ярче,
  видимый в бинокль; но я ничего не мог разобрать в нем, только тусклое,
  удлиненное сияние, которое смутно перемещалось в темноте, по-видимому, в
  сотне морских саженей или около того, на расстоянии моря.
  “Эй, там! Эй, там!” - снова пропел Помощник Капитана. Затем, обращаясь к мужчинам
  ниже: — “Тихо там, на главной палубе!”
  Последовала примерно минута напряженной тишины, в течение которой мы все
  прислушивались; но не было слышно ни звука, кроме постоянного шума
  мерно текущей воды.
  Я наблюдал за странным сиянием и увидел, как оно внезапно погасло при крике
  помощника капитана. Затем через мгновение я увидел три тусклых огонька, один под другим,
  которые периодически вспыхивали и гасли.
  “Вот, дай мне очки!” - сказал Помощник и выхватил их у меня.
  Мгновение он напряженно смотрел; затем выругался и повернулся ко мне:
  “Что ты о них думаешь?” — резко спросил он.
  “Я не знаю, сэр”, - сказал я. “Я просто озадачен. Возможно, это электричество, или
  что-то в этом роде.”
  “О, черт!” - ответил он и далеко перегнулся через перила, уставившись: “Господи!” он
  сказал во второй раз: “Что за вонь!”
  Пока он говорил, произошло нечто совершенно необычное: из темноты донеслась
  серия тяжелых выстрелов, казавшихся в тишине почти
  такими же громкими, как звук маленькой пушки.
  “Они стреляют!” - внезапно крикнул человек на главной палубе.
  Помощник капитана ничего не сказал; только яростно втянул носом ночной воздух. “По
  Жвачка! ” пробормотал он. “ что это?”
  Я зажал нос рукой, потому что стояла ужасная, похожая на склепную вонь
  заполняя собой всю ночь вокруг нас.
  “Возьми мои очки, Дюпри”, - сказал помощник спустя еще несколько минут
  наблюдает. “Не спускай глаз вон с того места. Я собираюсь позвонить капитану.”
  Он протолкался вниз по трапу и поспешил на корму. Примерно через пять минут
  он вернулся на "форрард" с капитаном, вторым и Третьим помощниками,
  все в рубашках и брюках.
  “ Есть что-нибудь свежее, Дюпри? ” спросил помощник.
  “Нет, сэр”, - сказал я и вернул ему очки. “Свет погас
  снова, и я думаю, что туман стал гуще. Снаружи все еще слышен звук бегущей
  воды”.
  Капитан и трое помощников некоторое время стояли вдоль левого борта
  "Фо'касл-хед", наблюдая в бинокли ночного видения и прислушиваясь. Дважды
  помощник окликнул его, но ответа не последовало.
  Среди офицеров был какой-то разговор; и я понял, что капитан
  подумывал о расследовании.
  “Освободите одну из спасательных шлюпок, мистер Гелт”, - сказал он, наконец. “Стекло
  устойчивое; ветра не будет еще несколько часов. Выбери полдюжины мужчин. Заберите
  их с любой вахты, если они захотят прийти. Я вернусь, когда получу свое
  пальто.”
  “На корму с тобой, Дюпри, и еще кое с кем из вас”, - сказал помощник. “Получить
  снимите крышку со спасательной шлюпки по левому борту и вычерпайте ее.
  “Есть, есть, сэр”, - ответил я и ушел на корму вместе с остальными.
  Мы спустили лодку на воду в течение двадцати минут, и это хорошее время
  для создания помех при ветре, где лодки обычно используются в качестве вместилищ для хранения разного снаряжения
  .
  Я был одним из тех, кого отправили на лодку, вместе с двумя другими из нашей вахты,
  и еще один с правого борта.
  Капитан спустился в шлюпку по концу главного топового фала,
  а за ним и Третий. Третий взялся за румпель и отдал приказ отчаливать
  .
  Мы отошли подальше от нашего судна, и шкипер велел нам на мгновение налечь на
  весла, пока он сориентируется. Он наклонился вперед, чтобы послушать,
  и мы все сделали то же самое. Звук бегущей воды был совершенно отчетлив
  в тишине, но мне показалось, что он звучит не так громко, как раньше.
  Теперь я вспоминаю, что заметил, каким прозрачным стал туман — своего рода
  теплый, влажный туман; ни капельки не густой, но ровно настолько, чтобы сделать ночь очень темной
  и быть видимым, медленно клубящийся тонкой струйкой вокруг фонаря левого борта,
  выглядящий как красное облако, лениво кружащееся в красном свете большого
  фонаря.
  В это время не было слышно никаких других звуков, кроме шума льющейся
  воды; и капитан, передав что-то Третьему помощнику, отдал
  приказ уступить дорогу.
  Я греб гребком был рядом с офицерами и поэтому мог видеть
  смутно помнилось, что капитан передал тяжелый револьвер Третьему помощнику.
  “Хо!” Я подумал про себя: “значит, Старик - это представление о том, что на самом деле
  там что-то опасное.”
  Я быстро сунул руку за спину и почувствовал, что мой нож в ножнах был
  Очистить.
  Мы легко плыли около трех или четырех минут, при этом звук
  воды становился отчетливее где-то впереди в темноте; а за кормой
  смутное красное свечение сквозь ночь и пар указывало, где находилось наше судно
  .
  Мы легко гребли, как вдруг носовое весло пробормотало “Милорд!”
  Сразу же после этого раздался громкий всплеск в воде с его стороны
  лодки.
  “Что там не так с носом?” - резко спросил шкипер.
  “Там что-то в воде, сэр, крутится вокруг моего весла”, - сказал тот
  человек.
  Я перестал грести и огляделся. Все мужчины сделали то же самое. Раздался
  еще один звук всплеска, и вода под
  ливнем хлынула прямо на лодку. Затем носовой гребец крикнул: “Что-то вцепилось в мое
  весло, сэр!”
  Я мог сказать, что этот человек был напуган; и я внезапно понял, что меня охватила странная
  нервозность — смутный, неуютный страх, подобный тому, который вызывает
  воспоминание об ужасной истории в уединенном месте. Я думаю, что у каждого человека
  в лодке было похожее чувство. В тот момент мне показалось, что вокруг нас воцарилась
  определенная, душная тишина, и это несмотря на
  плеск и странный шум бегущей воды
  где-то впереди нас в темном море.
  “Это отпусти весло, сэр!” - сказал мужчина.
  Внезапно, пока он говорил, раздался рев капитана: “Назад
  воды всем!” - крикнул он. “Сейчас же положи в него немного говядины! Назад все! Назад все!…
  Какого дьявола в лодке не было фонаря! Немедленно возвращайся! Назад! Назад!”
  Мы попятились яростно, изо всех сил; ибо было ясно, что у Старика была
  какая-то веская причина довольно быстро увести лодку. Он тоже был прав;
  хотя, была ли это догадка или какой-то инстинкт, который заставил его
  закричать в тот момент, я не знаю; только я уверен, что он не мог
  ничего разглядеть в той абсолютной темноте.
  Как я уже говорил, он был прав, крича нам, чтобы мы отступали; ибо мы не
  отошли более чем на полдюжины морских саженей, когда прямо перед нами раздался оглушительный
  всплеск, как будто в море упал дом; и из темноты на нас обрушилась обычная
  волна морской воды, подбросив наши носы вверх,
  и окатив нас с носа до кормы.
  “Боже милостивый!” Я услышал, как выдохнул Третий помощник. “Что, черт возьми, это такое?”
  “Назад все! Назад! Назад!” - снова выкрикнул капитан.
  Через несколько мгновений он перекинул румпель и велел нам тянуть. Мы
  как вы можете подумать, мы уступили дорогу усилием воли и через несколько минут снова были
  рядом с нашим собственным кораблем.
  “А теперь, ребята, - сказал капитан, когда мы были в безопасности на борту, - я не
  прикажу никому из вас идти; но после того, как стюард подаст каждому по порции грога
  , те, кто желает, могут пойти со мной, и мы еще раз попробуем
  выяснить, что за дьявольская работа творится вон там”.
  Он повернулся к помощнику капитана, который задавал вопросы:
  “Послушайте, мистер, - сказал он, - это не то, что отпускать лодку без
  лампа на борту. Пошлите пару парней в ламповый шкафчик и раздайте
  пару якорных фонарей и то палубное яблочко, которым вы пользуетесь по ночам, чтобы
  прочищать канаты.
  На Третьей он резко обернулся: “Скажите стюарду, чтобы подкрепился
  грогом, мистер Эндрюс, - сказал он, - и, пока вы там, раздайте топоры
  со стойки в моей каюте”.
  Минуту спустя принесли грог, а затем Третьего помощника с тремя
  большие топоры с полки в каюте.
  “Ну, а теперь, ребята, - сказал шкипер, когда мы сняли свои карапузы, - тем, кто
  идет со мной, лучше взять по топору у Третьего помощника.
  Они очень хорошее оружие в любых неприятностях.
  Мы все шагнули вперед, и он расхохотался, хлопнув себя по бедру.
  “Это как раз то, что мне нравится!” - сказал он. “Мистер Эндрюс, топоры не пойдут
  круглый. Раздай этот старый кортик из кладовой стюарда. Это довольно увесистый
  кусок железа!”
  Принесли старую саблю, и человек, у которого не хватало топора,
  взял его за воротник. К этому времени двое из ’подмастерьев" заполнили (по крайней мере, мы
  предполагалось, что они заполнили их!) два корабельных якорных фонаря; также они
  вытащили лампу "яблочко", которую мы использовали, убирая канаты
  темной ночью. С фонарями, топорами и кортиками мы почувствовали, что готовы
  встретиться лицом к лицу с чем угодно, и снова спустились в шлюпку, а капитан и
  Третий помощник последовали за нами.
  “Привяжите одну из ламп к одному из лодочных крюков и закрепите ее над
  поклоны, ” приказал Капитан.
  Это было сделано, и таким образом свет осветил воду на пару
  саженей впереди лодки; и мы меньше чувствовали, что что-то может напасть
  на нас без нашего ведома. Затем художник был отброшен, и мы
  снова двинулись навстречу звуку бегущей воды, там, в темноте.
  Теперь я вспоминаю, что меня поразило, что наше судно немного дрейфовало, потому что
  звуки казались дальше. Второй якорный фонарь был установлен на
  корме лодки, и Третий помощник держал его между ног, пока он
  управлял. Капитан держал в руке "яблочко" и подкалывал
  фитиль своим перочинным ножом.
  Пока мы тянули, я бросил пару взглядов через плечо, но не смог разглядеть
  ничего, кроме лампы, создающей желтый ореол в тумане вокруг
  носа лодки, по мере того как мы продвигались вперед. За нашей кормой, на нашей четверти, я мог видеть тусклое
  красное свечение левого фонаря нашего судна. Это было все, и ни звука во всем
  море, как вы могли бы сказать, кроме плеска наших весел в уключинах, и
  где-то в темноте впереди того странного шума
  размеренно текущей воды; теперь звучащего, как я уже сказал, тише и кажущегося далеким.
  “У него снова мое весло, сэр!” - внезапно воскликнул человек на носовом весле
  и вскочил на ноги. Он поднял весло с громким всплеском воды
  в воздух, и тотчас же что-то закружилось и забилось в
  желтом ореоле света над носом лодки. Раздался треск
  ломающегося дерева, и багор был сломан. Лампа упала в
  море и пропала. Затем в темноте раздался сильный всплеск и
  крик с носового весла: “Оно ушло, сэр. Оно оторвалось от весла!”
  “Огромная тяга, все!” - пропел Шкипер. Не то чтобы приказ был необходим;
  потому что ни один мужчина не тянул. Он вскочил и выхватил из кармана пальто большой револьвер
  .
  Он держал это в правой руке, а яблочко - в левой. Он ловко шагал
  на носу, перебирая веслами с кормы на корму, пока не добрался до носа,
  где посветил фонарем вниз, в воду.
  “Мое слово!” - сказал он. “Господь на небесах! Видел кого-нибудь подобного!”
  И я сомневаюсь, видел ли когда-нибудь кто-нибудь то, что видели мы тогда; ибо
  вода была густой и кишела на несколько ярдов вокруг лодки самыми огромными угрями, которых я
  когда-либо видел до или после.
  “Уступите дорогу, ребята”, - сказал шкипер через минуту. “Это не объясняет
  всемогущих странных звуков, которые мы слышим этой ночью. Уступите дорогу,
  парни!”
  Он стоял прямо на носу лодки, светя своим бычьим глазом сбоку
  в сторону и высвечивает его на воде.
  “Уступите дорогу, ребята!” - снова сказал он. “Им не нравится свет, это удержит
  их от весел. Теперь спокойно уступайте дорогу. Мистер Эндрюс, держите ее мертвой
  из-за шума снаружи.”
  Мы гребли несколько минут, в течение которых я дважды почувствовал, как мое весло дернули;
  но вспышки капитанского фонаря, казалось, было достаточно, чтобы эти твари ослабили
  хватку.
  Шум бегущей воды, казалось, теперь звучал совсем рядом. Примерно
  в это время у меня снова возникло ощущение какой-то дополнительной тишины ко всей естественной
  тишине моря. И ко мне вернулась та странная нервозность, которая
  касалась меня раньше. Я продолжал напряженно прислушиваться, как будто ожидал услышать какой-то
  другой звук, кроме шума воды. Внезапно до меня дошло, что у меня возникло
  такое чувство, какое возникает в проходе большого собора. В ночи было что—то вроде
  эха - невероятно слабое дублирование шума наших
  весел.
  “Слушай!” - Сказал я громко, поначалу не осознавая, что говорю вслух.
  “Там есть эхо —”
  “Вот именно!” - резко прервал его капитан. “Мне показалось, я что - то слышал
  рамми!”
  ... “Мне показалось, я слышал что-то шумное”, - донеслось тонкое призрачное эхо из
  ночи… “мне показалось, я услышал что-то шумное”... “услышал что-то
  шумное”. Слова ходили бормотанием и шепотом туда-сюда в ночи
  вокруг нас, довольно ужасным образом.
  “Боже милостивый!” - прошептал Старик.
  Мы все перестали грести и смотрели вокруг, в тонкий туман
  это наполнило ночь. Шкипер стоял с фонарем в яблочко,
  подняв его над головой, обводя лучом света от левого борта к правому и
  обратно.
  Внезапно, когда он это сделал, до меня дошло, что туман стал тоньше. Этот звук
  звук бегущей воды был совсем рядом, но он не отдавал никакого эха.
  “Вода не отдает эхом, сэр”, - сказал я. “Это чертовски забавно!”
  “Это чертовски забавно”, - донеслось до меня из темноты слева и
  по правому борту, в многоголосом бормотании... “Чертовски забавно!…забавно... иа!”
  “Уступите дорогу!” - громко сказал Старик. “Я разберусь с этим!”
  “Я разберусь с этим… Прикончи это... это!” Эхо вернулось в истинном
  раскат неожиданного звука. А потом мы снова погрузили весла, и
  ночь наполнилась повторяющимся раскатистым эхом наших уключин.
  Внезапно эхо прекратилось, и, как ни странно, вокруг нас возникло ощущение огромного
  пространства, и в тот же момент звук бегущей воды
  , казалось, раздавался прямо перед нами, но каким-то образом в воздухе.
  “Отличная гребля!” - сказал капитан, и мы налегли на весла, вглядываясь
  в темноту впереди. Старик направил луч своего фонаря
  вверх, описывая им круги в ночи, и внезапно я увидел что-то,
  смутно вырисовывающееся сквозь кажущийся более тонким туман.
  “Смотрите, сэр”, - крикнул я капитану. “Быстрее, сэр, ваш фонарь прямо над
  ты! Там, наверху, что-то есть!”
  Старик посветил фонарем вверх и обнаружил то, что видел я.
  Но это было слишком расплывчато, чтобы что-то разобрать, и даже когда он увидел это,
  темнота и туман, казалось, окутали это.
  “Сделайте пару гребков, все!” - сказал капитан. “Оставь свои разговоры там, в
  лодка! … Снова! … Этого хватит! Огромное притяжение!”
  Он постоянно направлял луч своей лампы на ту часть
  ночь, когда мы видели эту штуку, и вдруг я увидел ее снова.
  “Вот так, сэр!” - Сказал я. “Немного правее по борту с фонарем”.
  Он быстро перевел фонарь вправо, и сразу же мы все увидели
  вещь совершенно очевидная — мачта странной конструкции, выступающая там из тумана и
  не похожая ни на один рангоут, который я когда-либо видел.
  Теперь казалось, что местами туман, должно быть, довольно низко навис над морем; потому что
  мачта явно выступала из него на несколько морских саженей; но ниже она была
  скрыта в тумане, который, как мне показалось, казался теперь плотнее вокруг нас; но
  выше, как я уже сказал, был тоньше.
  “Корабль, эй!” - внезапно прокричал шкипер. “Эй, корабль, там!” Но в течение
  нескольких мгновений до нас не доносилось ни звука, кроме постоянного
  шума бегущей воды, не более чем в десятке ярдов от нас; а затем, казалось,
  мне показалось, что смутное эхо странно донеслось до нас из тумана: “Эй! Эй!
  Эй!”
  “Нас что-то приветствует, сэр”, - сказал Третий помощник.
  Так вот, это “что-то” было значительным. Это показывало то чувство , которое
  было на всех нас.
  “Это самая корабельная мачта, какую я когда-либо видел!” Я услышала мужчину рядом со мной
  mutter. “У этого какой-то неестественный вид”.
  “Эй, там!” - снова крикнул шкипер во весь голос. “Эй ,
  вот!”
  С внезапностью раската грома на нас обрушилось громкое
  ворчание—ооазз; аррр; арррр; ооазз — звук такой силы, что
  казалось, от него задрожал черенок весла в моей руке.
  “Боже милостивый!” - воскликнул капитан и направил свой револьвер в туман, но
  он не стрелял.
  Я убрал одну руку с весла и схватился за топор. Я помню,
  как подумал, что от пистолета Шкипера было бы мало толку против какой бы то ни было
  твари, производящей подобный шум.
  “Это было не впереди, сэр”, - резко сказал Третий помощник со своего места
  и управлял. “Я думаю, что это донеслось откуда-то с правого борта”.
  “Черт бы побрал этот туман!” - сказал шкипер. “Черт возьми! Что за дьявольская вонь!
  Передайте вон тот другой якорный фонарь на нос.”
  Я потянулся за лампой и передал ее следующему мужчине, который передал ее дальше.
  “Другой багор”, - сказал шкипер; и когда он достал его, он ударил
  прикрепил лампу к концу крюка, а затем закрепил всю конструкцию вертикально на
  луках так, чтобы лампа находилась значительно выше его головы.
  “Сейчас”, - сказал он. “Осторожно уступи дорогу! И будьте готовы отойти, если я скажу
  вам.... Следите за моей рукой, мистер”, - добавил он Третьему помощнику. “Управляй, как я тебе говорю
  ”.
  Мы сделали дюжину медленных гребков, и с каждым гребком я оглядывался через
  плечо. Капитан стоял, наклонившись вперед под большой лампой, с
  "яблочком" в одной руке и револьвером в другой. Он продолжал светить
  лучом фонаря в ночь.
  “Боже милостивый!” - внезапно сказал он. “Огромное натяжение”.
  Мы остановились, и я развернулся на носовой части и уставился.
  Он стоял под светом якорного фонаря и освещал
  в яблочко от огромной массы, которая тускло вырисовывалась сквозь туман. Как он
  поводив фонариком туда-сюда по огромной громаде, я понял, что лодка находилась
  в каких-то трех-четырех саженях от корпуса судна.
  “Сделай еще один гребок”, - сказал шкипер тихим голосом через несколько
  минуты молчания. “Теперь потише! Осторожно! … Огромное притяжение!”
  Я снова развернулся на своей тарелке и уставился на нее. Теперь я мог видеть часть этого предмета
  совершенно отчетливо, и даже больше, когда следил за лучом капитанского
  фонаря. Она действительно была сосудом, но таким сосудом, какого я никогда не
  видел. Она была необычайно высока из воды и казалась очень короткой,
  а с одного конца поднималась странной массой. Но что,
  думаю, больше всего меня озадачило, так это странный вид ее боков, по которым
  все время стекала вода.
  “Это объясняет звук бегущей воды”, - подумал я про себя, - “но
  из чего, черт возьми, она построена?”
  Вы немного поймете мои смущенные чувства, когда я скажу вам,
  что, когда луч капитанского фонаря осветил борт этого странного
  судна, он увидел повсюду камень — как будто оно было построено из камня. Я
  никогда в жизни не чувствовал себя таким тупоголовым.
  “Она каменная, капитан”, - сказал я. “Посмотрите на нее, сэр!”
  Говоря это, я осознал определенный ужас неестественности.… Камень
  корабль, плывущий там ночью посреди пустынной Атлантики!
  “Она каменная”, - повторил я тем абсурдным тоном, которым обычно повторяют,
  когда человек сбит с толку.
  “Посмотри, какая слизь на ней!” - пробормотал мужчина, стоящий на расстоянии одного шага от меня.
  “Это настоящий корабль Дэви Джонса. Божечки! от нее воняет, как от трупа!”
  “Эй, корабль!" - взревел шкипер во весь голос. “Корабль, эй! Корабль
  эй!”
  Его крик отразился от нас странным, сырым, но в то же время металлическим эхом, чем-то
  так звучит чей-то голос в старом заброшенном карьере.
  “Там на борту никого нет, сэр”, - сказал Третий помощник. “Должен ли я положить
  лодка рядом?”
  “Да, поднимите ее, мистер”, - сказал Старик. “Я покончу с этим делом.
  Сделай пару гребков, вон там, на корме! Склонитесь в поклоне и приготовьтесь отразить удар.”
  Третий помощник подвел лодку к борту, и мы убрали весла.
  Затем я наклонился вперед через борт лодки и прижал плоскую
  рука на голом борту корабля. Вода, которая стекала по ее боку,
  водопадом выплеснулась на мою руку и запястье; но я не думал о
  будучи влажным, потому что моя рука была плотно прижата к камню.… Я отдернул руку
  со странным чувством.
  “Она каменная, совершенно верно, сэр”, - сказал я капитану.
  “Скоро мы увидим, что она собой представляет”, - сказал он. “ Прижми свое весло к ее борту,
  и поднимите голень. Мы передадим вам лампу, как только вы окажетесь на борту. Засунь
  свой топор сзади за пояс. Я буду прикрывать тебя своим пистолетом, пока ты не окажешься
  на борту.
  “Есть, есть, сэр”, - сказал я, хотя мне стало немного смешно при мысли о необходимости
  будь первым на борту этого чертова развалюхи.
  Я приставил свое весло вертикально к ее борту и подпрыгнул на
  носу, и через мгновение я уже хватался через голову за ее поручни, при этом
  каждая моя частичка промокла насквозь от воды, которая стекала по
  ней и забрызгивала весло и меня.
  Я крепко ухватился за поручень и поднял голову достаточно высоко, чтобы заглянуть
  через него, но ничего не смог разглядеть.… из-за темноты и воды в
  моих глазах.
  Я знал, что не время медлить, если на борту была опасность; поэтому я
  одним прыжком перемахнул через поручень, мои ботинки опустились на палубу с ужасным,
  звенящим, гулким, каменным звуком. Я вытряхнул воду из
  глаз и топор из-за пояса - все в одно и то же мгновение; затем я хорошенько
  осмотрел нос и корму, но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.
  “Пошли, Дюпри!” - крикнул шкипер. “Возьми лампу в воротник”.
  Я перегнулся вбок через поручень и схватился за лампу левой
  руку, держа топор наготове в правой и глядя внутрь; ибо, говорю вам, в тот момент я
  просто смертельно испугался того, что могло быть у нее на борту.
  Левой рукой я нащупал кольцо от лампы и сжал его. Затем я переключил его
  поднялся на борт и честно повернулся, чтобы посмотреть, куда я попал.
  Так вот, вы никогда не видели такого пакета, как этот, ни за сто лет, ни, я бы сказал, за
  двести. У нее была небольшая главная палуба, около сорока
  футов в длину, а затем была ступенька высотой около двух футов и еще одна часть
  палубы с маленьким домиком на ней.
  Это была ее задняя часть; и больше я ничего не мог разглядеть, потому что свет
  моего фонаря не проникал дальше, только смутно показывал мне большую, вздыбленную
  корму судна, уходящую в темноту. Я никогда не видел судна, сделанного так, как она;
  даже на старой картинке с кораблями старых времен.
  Передо мной была ее мачта — слишком большой кусок палки для ее
  размера. И здесь была еще одна удивительная вещь, мачта ее выглядела просто цельной
  из камня.
  “Забавная, не правда ли, Дюпри?” раздался голос Шкипера у меня за спиной, и я
  набросился на него одним прыжком.
  “Да”, - сказал я. “Я озадачен. Не так ли, сэр?”
  “Ну, - сказал он, “ так и есть. Если бы мы были похожи на шеллбеков, о которых говорят в
  книги, мы бы перекрестились. Но лично мне дай хороший тяжелый
  кольт или здоровенный кусок стали, который ты сжимаешь в объятиях ”.
  Он отвернулся от меня и высунул голову через поручень.
  “Передай маляра, Джейлз”, - сказал он носовому веслу. Затем к Третьему
  Приятель:
  “Приведите их всех наверх, мистер. Если там будет что-нибудь необычное, мы
  с таким же успехом можем устроить вечеринку на пикнике.… Прицепи вон того маляра к клиту
  , Дюпри, - добавил он, обращаясь ко мне. “Это выглядит хорошо, цельный камень! … Это
  верно. Пойдем со мной.”
  Он поводил тонким лучом своего фонаря вперед-назад, а затем снова вперед.
  “Господи!” - сказал он. “Посмотри на эту мачту. Это камень. Ударьте по нему с помощью
  убери свой топор, чувак; только помни, что она, по-видимому, немного
  старожил! Так что действуй осторожно.”
  Я коротко взялся за топор и постучал по мачте, и она зазвенела глухо и прочно, как
  каменный столб, я ударил по ней снова, сильнее, и острая каменная крошка пролетела мимо моей
  щеки. Шкипер поднес свой фонарь поближе к тому месту, где я ударился о мачту.
  “Клянусь Богом, — сказал он, - это абсолютно каменный корабль - твердый камень, плавающий
  здесь, в Вечности, посреди широкой Атлантики.… Почему?! Она, должно
  быть, весит на тысячу тонн больше, чем ей хватает плавучести, чтобы нести. Это просто
  невозможно.… Это—”
  Он быстро повернул голову на звук, раздавшийся в темноте на палубах. Он
  посветил фонариком в ту сторону, на заднюю палубу, но мы ничего не смогли разглядеть.
  “Пошевеливайся в лодке!” - резко сказал он, подходя к поручням и
  глядя вниз. “На этот раз я бы действительно предпочел еще немного побыть в твоем обществе....”
  Он пришел в себя в мгновение ока. “Дюпри, что это было?” - спросил он низким
  голосом.
  “Я определенно что-то слышал, сэр”, - сказал я. “Я бы хотел, чтобы остальные поторопились.
  Ей-богу! Смотри! Что это—”
  “Где?” сказал он и направил луч своего фонаря туда, куда я указывал с
  мой топор.
  “Там ничего нет”, - сказал он, обведя светом всю палубу. “Не
  воображай всякие вещи. Здесь достаточно убедительных неестественных фактов, не
  пытаясь что-то к ним добавить ”.
  Сзади послышался всплеск и глухой топот ног, когда первый из мужчин
  перелез через борт и неуклюже запрыгнул в подветренные шпигаты, в которых
  была вода. Видите ли, у нее был наклон в ту сторону, и я предположил, что там скопилась
  вода.
  Остальные матросы последовали за ним, а затем и Третий помощник. Таким образом, нас стало шестеро
  человек, все хорошо вооруженные; и я почувствовал себя немного комфортнее, как вы можете
  подумать.
  “Подними свой фонарь, Дюпри, и показывай дорогу”, - сказал шкипер.
  “В этой поездке ты получишь почетное место!”
  “Есть, есть, сэр”, - сказал я и шагнул вперед, держа лампу в своей
  левой рукой, а в правой держу свой топор наполовину по рукояти.
  “Сначала мы попробуем на корме”, - сказал Капитан и сам пошел впереди, сверкая
  в яблочко туда-сюда. У приподнятой части палубы он остановился.
  “А теперь, - сказал он в своей странной манере, - давай взглянем на это.... Постучи по этому
  своему топору, Дюпри.… Ах!” - добавил он, когда я ударил по нему тыльной стороной своего топора.
  “Это то, что мы дома называем камнем, совершенно верно. Она такая же необычная, как
  все, что я видел на рыбалке. Мы пойдем на корму и заглянем
  в рубку. Держите свои топоры наготове, мужчины.”
  Мы медленно подошли к любопытному маленькому домику, веранда которого поднималась к нему с
  большим уклоном. На носу маленькой рубки капитан остановил мотор
  и направил свой прицел вниз, на палубу. Я увидел, что он смотрит на
  то, что явно было обрубком кормовой мачты. Он подошел к нему поближе и
  пнул ногой; и тот издал тот же глухой, твердый звук, что и
  фок-мачта. Очевидно, это был кусок камня.
  Я поднял свою лампу повыше, чтобы
  яснее видеть верхнюю часть дома. В передней части было два квадратных окна; но ни в одном из них не было
  стекла; и пустая темнота внутри странного маленького помещения,
  казалось, просто смотрела на нас.
  И тут я внезапно кое - что увидел ... Огромную лохматую голову с рыжими волосами
  медленно поднимался в поле зрения через иллюминатор левого борта, тот, что ближе всего к нам.
  “Боже мой! Что это, капитан?” - Позвал я. Но это исчезло, даже когда я
  заговорил.
  “Что?” - спросил он, подпрыгнув от того, как я пропела.
  “У иллюминатора по левому борту, сэр”, - сказал я. “Великолепная рыжеволосая голова. Все получилось правильно
  поднялся к окну; а потом все исчезло в одно мгновение.
  Шкипер подошел прямо к маленькому темному окошку и просунул свой
  фонарь в темноту. Он посветил вокруг фонариком, затем убрал
  фонарь.
  “Чушь, чувак!” - сказал он. “Это уже второй раз, когда тебе что-то мерещится. Расслабься
  немного побеспокои свои нервы!”
  “Я действительно видел это!” - Сказал я почти сердито. “Это было похоже на большую рыжеволосую голову.
  …”
  “Прекрати это, Дюпри!” - сказал он, хотя и без насмешки. “Дом
  абсолютно пуст. Подойди к двери, если адские каменщики, которые построили
  ее, взялись за двери! Тогда вы сами все увидите. Тем не менее, держите свои
  топоры наготове, ребята. У меня такое чувство, что здесь на борту происходит что-то довольно странное.
  Мы обошли маленький домик с задней стороны, и здесь мы увидели, что
  похоже, это была дверь.
  Шкипер нащупал странную ручку странной формы и толкнул дверь;
  но это крепко застряло.
  “Вот, один из вас!” - сказал он, отступая назад. “Попробуй это с
  твой топор. Лучше воспользуйся задней дверью.”
  Один из мужчин шагнул вперед и отступил в сторону, чтобы дать ему место. Когда его
  топор ударил, дверь разлетелась на куски с точно таким же звуком, какой издала бы тонкая
  каменная плита, когда ее ломают.
  “Камень!” Я услышал, как Капитан пробормотал что-то себе под нос. “Клянусь жвачкой! Что такое
  она?”
  Я не стал дожидаться Шкипера. Он немного выбил меня из колеи, и я
  с грохотом вошел в открытую дверь, высоко подняв лампу и держа свой топор
  наготове; но в заведении не было ничего, кроме каменной скамьи,
  идущей со всех сторон, за исключением того места, где дверной проем выходил на палубу.
  “Нашел своего рыжеволосого монстра?” - спросил Шкипер, стоявший у моего локтя.
  Я ничего не сказал. Я внезапно осознал , что он был весь на взводе с
  какой-то необъяснимый страх. Я видела, как его взгляд блуждал повсюду вокруг него. И
  затем его взгляд встретился с моим, и он увидел, что я поняла. Он был человеком, почти
  бесчувственным к страху, то есть к страху опасности в том, что я мог бы назвать любым нормальным
  мореходная форма. И эта ощутимая нервозность чрезвычайно подействовала на меня. Он
  явно делал все возможное, чтобы подавить это; и делал все, что мог, чтобы скрыть это.
  Я внезапно проникся к нему теплым чувством понимания и испугался, что мужчины
  поймут его состояние. Забавно, что в тот момент я был способен
  осознавать что-либо, кроме своего собственного сбитого с толку страха и ожидания, что в любой момент могу столкнуться
  с чем-то чудовищным. И все же я точно описываю свои
  чувства, когда я стоял там, в доме.
  “Не попробовать ли нам спуститься, сэр?” Сказал я и повернулся туда, где пролет каменных
  ступеней вел вниз, в кромешную тьму, из которой поднимался странный, сырой запах
  sea...an невесомая смесь рассола и темноты.
  “Достойный Дюпри ведет фургон!” - сказал Шкипер; но теперь я не чувствовал
  раздражения. Я знал, что он должен скрывать свой испуг, пока снова не возьмет себя в руки
  ; и я думаю, он каким-то образом чувствовал, что я поддерживаю его.
  Теперь я вспоминаю, что спускался по лестнице в ту непостижимую и древнюю каюту,
  в тот момент так же хорошо осознавая состояние капитана, как и ту
  необычную вещь, которую я только что увидел в маленьком окне, или мое собственное
  представление о том, что мы можем увидеть в любой момент.
  Капитан был у меня за плечом, когда я шел, а за ним шел
  Третий помощник, а затем и матросы, все гуськом, потому что лестница была узкой.
  Я отсчитал семь ступенек вниз, а затем моя нога шлепнулась в воду на
  восьмой. Я держал лампу низко и смотрел. Я не заметил ни проблеска
  отражения, и теперь я увидел, что это было из-за странной, тусклой, сероватой
  пены, которая тонким слоем лежала на воде и, казалось, соответствовала цвету камня,
  из которого были сложены ступени и переборки.
  “Прекрати!” - Сказал я. “Я в воде!”
  Я медленно опустил ногу и сделал следующий шаг. Затем прозвучало с моим
  топор, и обнаружил пол внизу. Я спустился вниз и встал по
  бедра в воде.
  “Все в порядке, сэр”, - сказал я, внезапно перейдя на шепот. Я поднял свою лампу повыше, и
  быстро огляделся по сторонам.
  “Она неглубокая. Здесь две двери....”
  Говоря это, я взмахнул топором, потому что внезапно понял, что одна из
  двери были немного приоткрыты. Пока я всматривался, мне показалось, что оно движется, и я мог
  представить, что неясная волна бежит ко мне по тусклой, покрытой
  пеной воде.
  “Дверь открывается!” - крикнул я. - Сказал я вслух, испытывая внезапное тошнотворное чувство. “Смотри
  вон!”
  Я попятился от двери, вытаращив глаза, но ничего не последовало. И внезапно я
  овладел собой, потому что понял, что дверь не двигается. Он вообще не
  двигался. Она была просто приоткрыта.
  “Все в порядке, сэр”, - сказал я. “Она не открывается”.
  Я снова сделал шаг вперед, к дверям, когда Шкипер и
  Третий помощник одним прыжком рухнул вниз, обрызгав меня водой.
  У капитана все еще были “нервы”, как я думаю, я мог чувствовать, даже
  тогда; но он хорошо это скрывал.
  “Попробуйте открыть дверь, мистер. Я выбросил свою чертову лампу!” - прорычал он
  Третьему помощнику; тот толкнул дверь справа от меня, но она не открылась
  дальше чем на девять или десять дюймов, которые были приоткрыты.
  “Здесь есть этот, сэр”, - прошептал я и поднес свой фонарь к
  закрытая дверь, которая находилась слева от меня.
  “Попробуй”, - вполголоса сказал шкипер. Мы так и сделали, но это также было
  исправлено. Внезапно я взмахнул топором и сильно ударил по двери в центре
  главной панели, и вся конструкция разлетелась на каменные осколки, которые
  с глухими всплесками улетели в темноту за ней.
  “Боже мой!” - сказал шкипер испуганным голосом, потому что мое действие было
  таким мгновенным и неожиданным. Он мгновенно покрыл свой промах
  предупреждением:
  “Остерегайся плохого воздуха!” Но я уже был внутри с лампой и
  ловко держал свой топор. Здесь не было плохого воздуха, потому что прямо напротив меня
  в борту корабля была дыра, через которую я мог бы просунуть обе руки
  , чуть выше уровня покрытой пеной воды.
  Место, в которое я вломился, было чем-то вроде хижины; но казалось странным
  , сырым и слишком узким, чтобы в нем можно было дышать; и куда бы я ни поворачивался, я видел камень.
  Третий помощник и шкипер одновременно выразили отвращение
  к сырой мрачности этого места.
  “Он весь из камня”, - сказал я и сильно ударил своим топором по передней части
  чего-то вроде приземистого шкафа, который был встроен в кормовые переборки. Она обрушилась
  с грохотом расколотого камня.
  “Пусто!” - Сказал я и мгновенно отвернулся.
  Шкипер и Третий помощник, с матросами, которые теперь заглядывали в
  у двери толпились люди; и в этот момент я сунул свой топор под
  руку, и засунул мою руку в лопнувший каменный сундук. Дважды я проделывал это с
  почти молниеносной быстротой и засовывал то, что видел, в
  боковой карман своего пальто. Затем я последовал за остальными, и ни один из них
  ничего не заметил. Что касается меня, я дрожал от возбуждения, так что у меня задрожали
  колени; потому что я уловил безошибочный блеск драгоценных камней; и
  схватился за них в то одно быстрое мгновение.
  Интересно, может ли кто-нибудь понять, что я почувствовал в тот момент. Я знал
  , что, если моя догадка верна, в тот единственный
  чудесный момент я обрел силу, которая подняла бы меня от утомительной жизни обычного
  защитника к легкой жизни, которая была моей в ранние годы. Говорю
  вам, в тот момент, когда я, пошатываясь, почти вслепую выходил из этой темной маленькой
  квартирки, у меня и в мыслях не было о каком-либо ужасе, который мог таиться в этом
  невероятном судне, там, на плаву, в широкой Атлантике.
  Меня переполняла одна ослепляющая мысль, что, возможно, я богат! И я хотел
  как можно скорее добраться куда-нибудь одному, чтобы убедиться, прав ли я.
  Кроме того, если бы я мог, я намеревался вернуться к тому странному каменному шкафу, если бы представился
  шанс; ибо я знал, что две пригоршни, которые я схватил, оставили многое
  позади.
  Только, что бы я ни сделал, я не должен позволять никому догадываться; ибо тогда я, вероятно,
  потерял бы все или мне была бы выдана лишь ничтожно малая доля того
  богатства, которое, как я верил, заключалось в этих блестящих вещицах в боковом кармане
  моего пальто.
  Я сразу же начал задаваться вопросом, какие еще сокровища там могут быть
  на борту; и затем, внезапно, я понял, что капитан обращается ко мне:
  “Свет, Дюпри, будь ты проклят!” - сердито говорил он низким голосом.
  “Что с тобой такое! Подними это повыше.”
  Я взяла себя в руки и подняла лампу над головой. Один из
  мужчин размахивал топором, чтобы выбить дверь, которая, казалось,
  вечно стояла приоткрытой; а остальные отступили, чтобы дать ему место. Авария!
  взмахнул топор, и половина двери рухнула внутрь, осыпавшись градом битого камня,
  оставляя зловещие всплески в темноте. Мужчина ударил еще раз, и остальная
  часть двери отвалилась с угрюмым шлепком в воду.
  “Лампа”, - пробормотал капитан. Но я снова взяла себя в руки,
  и медленно шагнула вперед по пояс в воде, еще
  до того, как он заговорил.
  Я сделал пару шагов внутрь через черный зев дверного проема,
  затем остановился и поднял лампу так, чтобы лучше рассмотреть это место. Когда я сделал это,
  я помню, как напряженная тишина поразила меня. Каждый из нас
  , должно быть, задерживал дыхание; и, должно быть, была какая-то
  тяжесть либо в воде, либо в плавающей на ней пене, которая не давала
  ей колыхаться о стенки переборок при тех движениях, которые мы
  совершали.
  Сначала, когда я держал лампу (которая плохо горела), я не мог определить ее
  правильное положение, чтобы показать мне что-либо, за исключением того, что я находился в очень большой каюте
  для такого маленького судна. Затем я увидел, что по центру проходит стол,
  верхняя часть которого находится не более чем в нескольких дюймах над водой. По обе стороны от него
  возвышались спинки того, что, очевидно, было двумя рядами массивных, старинных
  на вид стульев. На дальнем конце стола находилось огромное, неподвижное,
  горбатое нечто.
  Я смотрел на это несколько мгновений; затем сделал три медленных шага вперед
  и снова остановился; ибо при свете
  лампы предмет превратился в фигуру огромного мужчины, сидевшего в конце стола, его
  лицо было склонено вперед, на руки. Я был поражен и внезапно взволнован
  новыми страхами и смутными невозможными мыслями. Не двигаясь ни на шаг, я
  поднесла фонарь ближе, на расстояние вытянутой руки.… Человек был из камня, как
  и все на этом необычном корабле.
  “Эта нога!” - произнес голос капитана, внезапно надломившийся. “Посмотри на эту
  ногу!” Его голос звучал удивительно пугающе и глухо в этой тишине, и
  слова, казалось, резко возвращались ко мне из-за смутно видимых
  переборок.
  Я направил луч фонаря на правый борт и увидел, что он имел в виду — огромная человеческая
  ступня торчала из воды по правую руку от стола. Это было
  огромно. Я никогда не видел такой огромной ступни. И он тоже был из камня.
  А потом, присмотревшись, я увидел, что над водой показалась огромная голова,
  вон там, у переборки.
  “Я сошел с ума!” - Сказал я вслух, когда увидел кое-что еще, более
  невероятно.
  “Боже мой! Посмотрите на волосы на голове!” - сказал капитан.… “Это
  растет!” - крикнул он еще раз.
  Я искал. На огромной голове становилась видна огромная масса
  рыжих волос, которые уверенно и безошибочно поднимались вверх, пока мы наблюдали за этим.
  “Это то, что я видел в окне!” - Сказал я. “Это то, что я видел в окне! Я
  говорил же тебе, что я это видел!”
  “Прекрати это, Дюпри”, - тихо сказал Третий помощник.
  “Давайте убираться отсюда!” - пробормотал один из мужчин. Два или три из них
  выкрикнул то же самое; а затем, через мгновение, они начали безумную скачку вверх
  по лестнице.
  Я тупо стоял там, где был. Волосы поднялись ужасным живым образом на
  огромной голове, развеваясь и шевелясь. Она волнами спускалась на лоб и
  резко распространялась по всему гигантскому каменному лицу, полностью скрывая черты
  . Внезапно я безумно выругался в адрес этой твари и замахнулся на нее своим топором.
  Затем я бешено попятился к двери, в своей яростной спешке поднимая пену так высоко, что она доходила до
  балок палубы. Я добрался до лестницы и ухватился за каменные
  перила, выполненные в виде веревки, и таким образом вынырнул из воды. Я
  добрался до рубки, где видел огромную шевелюру. Я выпрыгнул
  через дверной проем на палубу и почувствовал, как ночной воздух ласкает мое
  лицо.… Боже мой! Я побежал вперед по палубам. В трюме корабля послышался хаос
  криков и глухой топот бегущих ног. Некоторые из
  матросов кричали, чтобы они садились в лодку, но Третий помощник
  кричал, что они должны подождать меня.
  “Он идет”, - крикнул кто-то. И тогда я оказался среди них.
  “Включи лампу погромче, идиот”, - раздался голос капитана. “Это просто
  где мы хотим света!”
  Я взглянул вниз и понял, что моя лампа почти погасла. Я включил звук погромче,
  и она вспыхнула, и снова начала уменьшаться.
  “Эти проклятые мальчишки так и не наполнили его”, - сказал я. “Они заслуживают того , чтобы им свернули шею
  ломаюсь”.
  Люди буквально переваливались через борт, а Шкипер был
  поторапливая их.
  “Спускаюсь с тобой в лодку”, - сказал он мне. “Дай мне лампу. Я буду
  передайте это вниз. Давай-ка пошевеливайся!”
  Капитан, очевидно, снова собрался с духом. Это было больше похоже на
  того человека, которого я знала. Я передал ему лампу и перелез через борт. Все остальные
  уже ушли, и Третий помощник уже был на корме, ожидая.
  Когда я приземлился на носовую часть, с борта
  корабля внезапно раздался странный шум - звук, как будто какой-то каменный предмет катился вниз по наклонной
  палубы, с кормы. В этот единственный момент я испытал то, что вы действительно могли бы назвать
  "ужасами”. Казалось, я внезапно смог поверить в невероятные возможности.
  “Каменные люди!” - Крикнул я. “Прыгайте, капитан! Прыгай! Прыгай!” Сосуд
  казалось, он как-то странно перекатывался.
  Внезапно Капитан выкрикнул что-то, чего не понял ни один из нас в лодке
  . На борту
  корабля последовала череда оглушительных звуков, и я увидел, как его огромная тень вырисовалась на фоне тонкого тумана, когда он
  внезапно повернулся с лампой. Он дважды выстрелил из своего револьвера.
  “Эти волосы!” - Крикнул я. “Посмотрите на волосы!”
  Мы все видели это — огромную копну рыжих волос, которые, как мы видели, заметно росли на
  чудовищная каменная голова внизу, в хижине. Он поднялся над поручнями, и
  на мгновение воцарилась напряженная тишина, во время которой я услышал, как капитан
  ахнул. Третий помощник шесть раз выстрелил в эту штуку, и я обнаружил, что
  приставляю весло к борту этого отвратительного судна, чтобы попасть на борт.
  Как только я это сделал, раздался ужасный грохот, который потряс каменный корабль спереди
  и за кормой, и он начал наклоняться, а мое весло соскользнуло и упало в лодку.
  Затем голос капитана что-то сдавленно прокричал над
  нами. Корабль дернулся вперед и остановился. Затем раздался еще один грохот, и она
  качнулась в нашу сторону, затем снова в сторону от нас. Движение прочь
  от нас продолжалось, и смутно виднелась округлость днища судна.
  Над нами раздался звон разбитого стекла, и тусклый отблеск света на борту
  исчез. Затем судно с огромным всплеском упало прямо на нас. Огромная
  волна накатила на нас из ночи и наполовину заполнила лодку.
  Лодка чуть не перевернулась, затем выровнялась и вскоре стабилизировалась.
  “ Капитан! ” крикнул Третий помощник. “Капитан!” Но так и не наступило
  звук; только сейчас, среди всей ночи, послышалось странное журчание вод.
  “Капитан!” - крикнул он еще раз, но его голос просто стал потерянным и далеким
  в темноту.
  “Она потерпела крах!” - Сказал я.
  “Убрать весла”, - пропел Третий. “Прижмитесь к нему спиной. Не останавливайся, чтобы
  под залог!”
  В течение получаса мы медленно кружили над этим местом. Но странное судно
  действительно затонуло и погрузилось в тайну морских глубин вместе с ее
  загадками.
  Наконец мы обо всем позаботились и вернулись к "Альфреду Джессопу".
  Теперь я хочу, чтобы вы осознали, что то, что я вам рассказываю, - это простая
  история фактов. Это не сказка, и я еще не закончил; и я думаю, что эта история
  должна доказать вам, что в море действительно происходят очень странные вещи, и
  так будет всегда, пока существует мир. Это дом всех тайн, потому что это
  единственное место, которое людям действительно трудно исследовать. А теперь просто слушай:
  Помощник время от времени звонил в колокол, и поэтому мы
  довольно быстро вернулись, услышав по пути странное повторение гулких
  звуков наших весел; но мы не произнесли ни слова, потому что никто из
  нас не хотел снова слышать это отвратительное эхо после того, через что мы только что прошли
  . Я думаю, у всех нас было ощущение, что в ту ночь на борту произошло что-то немного адское
  .
  Мы поднялись на борт, и Третий объяснил Помощнику Капитана, что произошло;
  но он вряд ли поверил бы в эту байку. Однако делать было нечего, кроме как
  дождаться рассвета; поэтому нам было велено оставаться на палубе и держать глаза
  и уши открытыми.
  Одна вещь, которую Помощник действительно показал, что наша пряжа произвела на него большее впечатление, чем он
  мог бы признать. Он приказал развесить все корабельные фонари по палубам, к
  мачтам; и он никогда не приказывал нам сдавать ни топоры, ни абордажные сабли.
  Пока мы бродили по палубам, я воспользовался шансом
  взглянуть на то, что я прихватил. Говорю вам, то, что я обнаружил, заставило меня почти
  забыть Шкипера и все те странные вещи, которые произошли. У меня в кармане было
  двадцать шесть камней, и четыре из них были бриллиантами,
  весом соответственно 9, 11, 131/2 и 17 карат, то есть неограненными. Я кое-что знаю
  об алмазах. Я не собираюсь рассказывать вам, как я узнал
  то, что я знаю; но я бы не взял и тысячи фунтов за эти четыре, поскольку
  они лежали там, в моей руке. Там также был большой тусклый камень, который внутри казался красным
  . Я бы выбросил его за борт, я так мало думал об этом; только я
  утверждал, что это должно быть что-то, иначе его никогда бы не было среди той
  кучи. Господи! но я мало знал, что я получил; не тогда. Да ведь эта штука была размером
  с изрядный грецкий орех. Вам может показаться забавным, что сначала я подумал о четырех
  бриллиантах; но, видите ли, я узнаю бриллианты, когда вижу их. Это
  вещи, которые я понимаю; но я никогда не видел рубин в чистом виде ни до, ни после.
  Боже милостивый! И подумать только, я бы без раздумий выбросил его за
  борт!
  Видите ли, многие камни не представляли собой ничего особенного, то есть их не было на
  современном рынке. Там были два больших топаза и несколько ониксов и корелианов
  — ничего особенного. Там было пять чеканных золотых слитков примерно по две унции
  каждый, должно быть. А затем приз — один подмигивающий зеленый дьявол
  изумруда. Вы должны знать изумруд, чтобы искать его “глаз” в
  грубой форме; но он там есть — глаз какого-то скрытого дьявола, пристально смотрящего на вас. Да,
  я уже видел изумруд раньше, и я знал, что в одном только этом
  камне у меня много денег.
  И тут я вспомнил, что пропустил, и проклял себя за то, что не
  схватился в третий раз. Но это чувство длилось всего мгновение. Я подумал о
  той ужасной доле, которая выпала на долю шкипера; в то время как я стоял в безопасности
  под одной из ламп, с целым состоянием в руках. И затем, внезапно, как
  вы можете понять, мой разум наполнился безумным удивлением и
  недоумением от того, что произошло. Я почувствовал, насколько абсурдно неэффективен мой
  воображение должно было постичь из всего этого хоть что-нибудь понятное,
  за исключением того, что Капитан определенно ушел, и мне так же определенно
  невероятно повезло.
  Часто, во время этого ожидания, я останавливался, чтобы взглянуть на вещи, которые
  были у меня в кармане; всегда следя за тем, чтобы никто на палубах не подошел
  ко мне, чтобы увидеть, на что я смотрю.
  Внезапно по палубе разнесся резкий голос помощника капитана:
  “Позовите доктора, одного из вас”, - сказал он. “Скажи ему, чтобы он развел огонь и
  кофе приготовлен.”
  “Есть, сэр”, - сказал один из мужчин, и я понял, что близится рассвет
  смутно виднеется над морем.
  Полчаса спустя “доктор” высунул голову из дверного проема камбуза,
  и пропел, что кофе готов.
  Вахта внизу вышла, и у них были свои с вахтой на палубе, все
  сидел вдоль лонжерона, который лежал под левым поручнем.
  По мере того как становилось светлее, мы постоянно наблюдали за бортом; но даже
  теперь мы ничего не могли разглядеть, потому что тонкий туман все еще низко висел над морем.
  “Слышишь это?” - внезапно сказал один из мужчин. И, действительно, звук должен
  были равнины на полмили вокруг.
  “Ооаазе, ооаазе, арр, арррр, оооазе...”
  “Клянусь Джорджем!” - сказал Таллетт, один из другой стражи. “это отвратительный вид
  вещь, которую нужно услышать ”.
  “Смотри!” - Сказал я. “Что это там, снаружи?” - спросил я.
  Туман рассеивался под воздействием восходящего солнца, и огромные
  фигуры, казалось, возвышались, наполовину видимые, далеко по левому борту. Прошло несколько минут
  , пока мы глазели. Затем, внезапно, мы услышали голос Помощника капитана—
  “Всем подняться на палубу!” - кричал он по палубам.
  Я пробежал несколько шагов на корму.
  “Обе вахты вышли, сэр”, - крикнул я.
  “Очень хорошо!” - сказал помощник. “Держите всех вас под рукой. У некоторых из вас есть
  у меня есть топоры. Остальным лучше взять по батончику ”кэпс-н-батончику" и приготовиться, пока я
  не выясню, что это за чертовщина там, снаружи.
  “Есть, есть, сэр”, - сказал я и повернулся вперед. Но не было необходимости передавать
  приказы помощника капитана, потому что матросы услышали и бросились к
  шпангоутам, которые, как знает любой моряк, представляют собой довольно увесистую дубинку
  . Мы снова выстроились вдоль поручней и уставились вдаль по левому борту.
  “Берегитесь, морские разбойники”, - кричал Тимоти Голт, огромный ирландец,
  возбужденно размахивая своим прутом и вглядываясь через перила в туман, который
  неуклонно редел по мере того, как становилось светлее.
  Внезапно раздался одновременный крик — “Камни!” - закричали все.
  Я никогда не видел такого зрелища. Когда, наконец, туман рассеялся, мы смогли их разглядеть.
  Все море до порта было буквально изрезано далеко идущими скалистыми рифами. В
  местах рифы были просто затоплены; но в других они поднимались, образуя
  необычные и фантастические скальные пики, арки и острова из зазубренных
  скал.
  “Иосафат!” Я услышал крик Третьего помощника. “Посмотрите на это, мистер! Смотри
  при этом! Господи! как мы провели лодку через это, не затопив ее!”
  На данный момент все было так тихо, все мужчины просто смотрели и
  пораженный тем, что я мог слышать каждое слово, доносившееся с палубы.
  “Где-то наверняка произошло подводное землетрясение”, - услышал я Первого
  помощника. “Дно моря здесь просто риз, тихое и ласковое, в течение
  ночи; и, по милости Божьей, мы сейчас не на вершине одного из этих украшений
  там”.
  И тогда, вы знаете, я увидел все это. Все, что раньше казалось безумным и
  невозможным, стало казаться естественным; хотя, тем не менее, все это было удивительно
  и чудесно.
  В течение ночи произошло медленное поднятие морского дна, вызванное
  некоторым действием Внутреннего Давления. Скалы поднимались так мягко, что
  они не издавали ни звука; и каменный корабль поднялся вместе с ними из
  глубокое море. Очевидно, она лежала на одном из затопленных рифов, и поэтому
  нам показалось, что она просто плавает в море. И она объяснила, почему
  мы слышали, как бежит вода. Она, можно сказать, была, естественно, полна до краев, и
  потребовалось больше времени, чтобы слить воду, чем на то, чтобы подняться. Вероятно, у нее было несколько
  больших дырок в заднице. Я начал понемногу “прощупывать почву”, как я мог бы
  назвать это на матросском языке. Природные чудеса моря превосходят все когда-либо существовавшие искусственные нити
  !
  Помощник крикнул нам, чтобы мы снова управляли лодкой, и велел Третьему Помощнику
  отвести ее туда, где мы потеряли Шкипера, и в последний раз осмотреться, на
  случай, если где-нибудь поблизости есть хоть какой-то шанс найти тело Старика.
  “Оставьте человека на носу, чтобы высматривал затонувшие камни, мистер”, - сказал помощник
  Третьему, когда мы отчалили. “Иди медленно. Ветра еще какое-то время не будет.
  Посмотри, сможешь ли ты установить, что издавало эти звуки, пока будешь осматриваться.
  Мы преодолели примерно тридцать морских саженей чистой воды и через минуту
  оказались между двумя огромными скальными арками. Именно тогда я понял, что
  повторение нашего гребка было эхом от них с каждой стороны от нас.
  Даже при солнечном свете было странно снова услышать тот же самый странный звук, отдающийся эхом в соборе
  , который мы слышали в темноте.
  Мы прошли под огромными арками, сплошь покрытыми глубоководной слизью. И
  вскоре мы направлялись прямо к пролому, где два низких рифа обрывались
  к вершине огромной подковы. Мы тянули около трех минут, а
  затем Третий дал команду к огромному вытягиванию.
  “Бери багор, Дюпри, ” сказал он, “ и иди на нос, и смотри, чтобы мы не
  бей во что угодно.”
  “Есть, есть, сэр”, - сказал я и взялся за весло.
  “Осторожно уступите дорогу еще раз!” - сказал Третий, и лодка двинулась вперед на
  еще тридцать или сорок ярдов.
  “Мы прямо на рифе, сэр”, - сказал я через некоторое время, глядя вниз поверх
  носа. Я протрубил багром. “Там около трех футов воды,
  сэр”, - сказал я ему.
  “Огромное вытягивание”, - приказал Третий. “Я думаю, мы прямо над скалой,
  где прошлой ночью мы нашли пакет с ромом”. Он перегнулся через борт и
  уставился вниз.
  “Там есть каменная пушка на скале, прямо под носом лодки”, - сказал я.
  сказал. Сразу же после этого я крикнул—
  “А вот и волосы, сэр! А вот и волосы! Это на рифе. Их тут двое!
  Их там трое! На пушке есть один!”
  “Все в порядке! Хорошо, Дюпри! Сохраняйте спокойствие, ” сказал Третий помощник. “Я могу видеть
  их. У тебя достаточно ума, чтобы не быть суеверным, теперь, когда все
  объяснилось. Это что-то вроде большой мохнатой морской гусеницы. Проткни одного
  своим багром.”
  Я так и сделал, немного устыдившись своего внезапного замешательства. Тварь рванулась
  , как тигр, к багру. Она обвивалась вокруг
  багра, в то время как задние части ее оставались прикрепленными к скале, и я мог
  вырвать багор из ее хватки не больше, чем флай; хотя я тянул, пока не
  вспотел.
  “Направь на это острие своей абордажной сабли, Варли”, - сказал Третий помощник. “Воткни его
  насквозь”.
  Носовое весло так и сделало, и зверь отпустил багор и свернулся калачиком
  круглый кусок скалы, похожий на огромный клубок рыжих волос.
  Я вытащил багор и осмотрел его.
  “Боже мой!” - Сказал я. “Вот что убило Старика — один из тех
  вещи! Посмотри на все эти отметины на дереве, там, где оно вцепилось в него примерно
  сотней ног.”
  Я передал багор на корму Третьему помощнику, чтобы тот посмотрел.
  “Я думаю, они настолько опасны, насколько это вообще возможно, сэр”, - сказал я ему.
  “Напоминает африканских многоножек, только эти большие и сильные
  думаю, этого достаточно, чтобы убить слона.
  “Не наклоняйтесь все к одному борту лодки!” - крикнул Третий помощник, когда
  матросы уставились на него. “Возвращайтесь на свои места. Уступите дорогу, там!… Внимательно
  следи за любыми признаками корабля или Капитана, Дюпри.”
  Почти час мы ходили взад и вперед по рифу, но больше никогда не видели
  ни каменного корабля, ни Старика. Странное судно, должно быть, откатилось
  в глубокие глубины, которые лежали по обе стороны рифа.
  Когда я перегнулся через борт, все это время пристально глядя вниз на
  затопленные скалы, я смог разобрать почти все, за исключением
  различных необычных шумов.
  Пушка безошибочно указывала, что корабль, который был поднят
  со дна моря вместе с поднятием рифа, первоначально был
  достаточно обычным деревянным судном того времени, которое было далеко от нашего. На
  морском дне она, очевидно, подверглась некоторой естественной минерализации
  процесс, и это объясняло ее каменный вид. Каменные люди были,
  очевидно, людьми, которые утонули в ее каюте, и их распухшие
  ткани подверглись тому же естественному процессу, который, однако,
  также покрыл их тяжелой коркой, так что их размер,
  по сравнению с нормальным, был огромным.
  Тайну волос я уже разгадал; но,
  помимо всего прочего, оставался еще тот оглушительный хлопок, который мы слышали. Это было,
  возможно, объяснено позже, когда мы в последний раз осматривали
  скалы к западу, перед возвращением на наш корабль. Здесь мы обнаружили
  лопнувшие и раздутые тела нескольких необычных глубоководных существ,
  разновидности угря. При жизни они, должно быть, имели обхват во много футов, а один из них,
  который мы приблизительно измерили веслом, был, должно быть, футов сорока в длину.
  Они, по-видимому, лопнули, когда их подняло от огромного давления
  морских глубин в легкое давление воздуха над водой, и, следовательно, могли
  объяснить громкие звуки, которые мы слышали; хотя лично я склонен
  думать, что эти громкие удары, скорее всего, были вызваны раскалыванием
  скал под новыми нагрузками.
  Что касается ревущих звуков, я могу только заключить, что они были вызваны
  своеобразным видом грампусоподобной рыбы огромных размеров, которую мы нашли
  мертвой и сильно раздутой на одном из скалистых массивов. Эта рыба, должно быть,
  весила по меньшей мере четыре или пять тонн, и при толчке тяжелым веслом из ее своеобразного рта в форме рыла
  вырывался низкий, хриплый звук, похожий на
  слабую имитацию ужасных звуков, которые мы слышали прошлой
  ночью.
  Что касается явно резных перил, похожих на веревку, протянутую по
  поднимаясь по лестнице в каюту, я понимаю, что когда-то это, несомненно, была настоящая веревка.
  Вспоминая тяжелые, грохочущие звуки на борту, сразу после того, как я спустился
  в лодку, я могу только предположить, что они были изданы каким-то каменным
  предметом, возможно, окаменевшим орудийным лафетом, катящимся по палубе, когда
  корабль начал соскальзывать со скал, а носовая часть все ниже погружалась в воду.
  Изменяющиеся огоньки, должно быть, были сильно фосфоресцирующими телами
  некоторых глубоководных существ, передвигающихся по вздыбленным рифам. Что касается
  гигантского всплеска, который произошел в темноте перед лодкой, это, должно быть,
  произошло из-за того, что какая-то большая часть поднятой скалы перевесила равновесие и
  скатилась обратно в море.
  Никто на борту так и не узнал о драгоценностях. Я позаботился об этом! Я плохо продал
  рубин, так я слышал с тех пор; но я не ропщу даже сейчас.
  Только за это я получил двадцать три тысячи фунтов от лондонского торговца. Позже я
  узнал, что он заработал на этом вдвое больше; но я не хочу портить себе удовольствие
  ворчанием. Я часто задаюсь вопросом, как камни и прочее оказались там, где я
  их нашел; но, как я, кажется, уже рассказывал, на корабле было оружие; и, по слухам,
  в море случаются всякие вещи; да, клянусь Джорджем!
  Запах —о, который, я думаю, был вызван поднятием всей этой глубоководной слизи
  чтобы человеческие носы могли обнюхивать.
  Эта пряжа, конечно, известна в морских кругах и была кратко
  упомянута в старом "Навигационном меркурии" за 1879 год. Серия вулканических рифов
  (которые исчезли в 1883 году) были нанесены на карту под названием “Отмели и рифы Альфреда
  Джессопа”; названы в честь нашего капитана, который обнаружил
  их и погиб на них.
  ТА ШТУКА В СОРНЯКАХ
  Я.
  Это необыкновенная история. Мы пришли с мыса, и благодаря
  тому, что Пассаты разносили нас больше, чем обычно, мы прошли на несколько сотен
  миль больше, чем я когда-либо делал до или с тех пор.
  Я прекрасно помню ту конкретную ночь, когда это произошло. Я полагаю, то, что
  произошло, прочно запечатлелось в моей памяти с тысячью мелких деталей,
  которые обычным способом я бы не запомнил и за час. И,
  конечно, мы так часто обсуждали это между собой, что это, без сомнения,
  помогло исправить все, о чем никто не забывал.
  Я помню, как мы с помощником расхаживали по наветренной стороне юта
  и обсуждали различные суеверия старых моллюсков. Я был третьим помощником, и это
  было между четырьмя и пятью склянками первой вахты, то есть между десятью и
  половиной шестого. Внезапно он остановился, поднял голову и несколько
  раз принюхался.
  “Честное слово, мистер, - сказал он, “ где-то здесь воняет ромом
  о нас. Разве ты не чувствуешь этого запаха?”
  Я раз или два принюхался к легкому воздуху, проникавшему через перекладину;
  затем подошел к перилам и перегнулся через них, снова принюхиваясь к легкому ветерку.
  И внезапно я почувствовал его запах, слабый и приторный, но все же смутно напоминающий
  что-то, что я когда-то нюхал раньше.
  “Я что-то чувствую, мистер Ламмарт”, - сказал я. “Я почти мог бы дать этому
  название; и все же почему-то я не могу”. Я уставился в темноту с наветренной стороны.
  “Что ты, кажется, чувствуешь по запаху?” Я спросил его.
  “Сейчас я ничего не чувствую”, - ответил он, подходя и становясь рядом
  я. “Это снова исчезло. Нет! Ей-богу! вот оно снова. Боже мой! Фух!”
  Теперь этот запах окружал нас повсюду, наполняя ночной воздух. В нем все еще было что-то
  неуловимо знакомое, и все же это было удивительно странно, и, больше
  чем что-либо другое, это было, безусловно, просто отвратительно.
  Вонь становилась все сильнее, и вскоре помощник попросил меня сходить на нос
  и посмотреть, заметил ли что-нибудь впередсмотрящий. Когда я добрался до
  пролома головы фокса, я окликнул мужчину, чтобы узнать, почувствовал ли он
  какой-нибудь запах.
  “Чувствуете какой-нибудь запах, сэр?” - пропел он. “Прыгающие жаворонки! Я бы подумал, что знаю. Я
  честно говоря, доволен этим.”
  Я взбежал по ветровым ступенькам и встал рядом с ним. Запах там, наверху, был, конечно,
  очень отчетливым, и, насладившись им несколько мгновений, я спросил его,
  не думает ли он, что это может быть мертвый кит. Но он очень настаивал на том, что
  этого не могло быть, поскольку, по его словам, он почти пятнадцать лет проработал на
  китобойных судах и знал запах мертвого кита, “как вы бы
  почувствовали запах плохого виски, сэр”, как он выразился. “Это не кит, но Господь
  Знает, что это такое. Я думаю, это Дэви Джонс вышел передохнуть ”.
  Я пробыл с ним несколько минут, вглядываясь в темноту, но ничего не мог
  разглядеть; ибо, даже если бы рядом с нами было что-то большое, я сомневаюсь,
  смог бы ли бы я разглядеть это, настолько черной была ночь, без видимых звезд,
  и со смутной, тусклой дымкой, придававшей кораблю нечеткость.
  Я вернулся к помощнику капитана и доложил, что впередсмотрящий жаловался на
  запах, но ни он, ни я не смогли разглядеть в темноте ничего
  , что могло бы объяснить это.
  К этому времени странный, отвратительный запах, казалось, был во всем воздухе вокруг
  нас, и помощник капитана велел мне спуститься вниз и закрыть все иллюминаторы, чтобы уберечь каюты и салон от
  звериного запаха.
  Когда я вернулся, он предложил нам закрыть двери кают-компании,
  и после этого мы снова принялись расхаживать по юту, обсуждая
  необычный запах и время от времени останавливаясь, чтобы вглядеться в ночь на корабле через наши
  бинокли ночного видения.
  “Я скажу вам, на что это похоже, мистер”, - однажды заметил помощник капитана, - “и
  это похоже на могучую старую развалину, на борту которой я однажды плавал в Северной Атлантике.
  Она была настоящей старожилкой, и у всех нас от нее мурашки по коже. Там была просто
  такая забавная, промозглая, мутная трюмная вода столетней давности, мертвецы и
  водоросли. Я не могу перестать думать, что мы где-то рядом с каким-то одиноким старым пакетботом
  там; и хорошо, что нам осталось не так уж много пути!”
  “Ты замечаешь, как все невероятно тихо стало за последние полчаса или
  и что?” - спросил я немного позже. “Должно быть, это из-за сгущающегося тумана”.
  “Это туман”, - сказал помощник, подходя к поручням и выглядывая наружу. “Хорошо
  Господи, что это?” - добавил он.
  Что-то сбило с его головы шляпу, и она с резким стуком упала
  к моим ногам. И вдруг, знаете, у меня возникло предчувствие чего-то
  ужасного.
  “Отойдите от поручня, сэр!” - Резко сказал я, одним прыжком
  схватил его за плечи и оттащил назад. “Отойди с
  стороны!”
  “Что случилось, мистер?” - спросил я. он зарычал на меня и высвободил свои плечи.
  “Что с тобой не так? Это ты сбил с меня кепку?” Он наклонился и
  нащупал его, и когда он это сделал, я услышал, как что-то безошибочно возится
  у поручня, с которого только что отошел помощник.
  “Боже мой, сэр!” Я сказал: “Там что-то есть. Слушайте!”
  Помощник напрягся, прислушиваясь; затем он услышал это. Это было для всего мира
  как будто что-то ощупывало и терлось о поручень там, в темноте, не
  в двух саженях от нас.
  “Кто там?” - быстро спросил помощник. Затем, поскольку ответа не последовало:
  “Что, черт возьми, это за носовой платок? Кто там изображает козла отпущения?” Он
  сделал быстрый шаг в темноте к перилам, но я поймал его за
  локоть.
  “Не уходите, мистер!” - Спросила я, едва ли громче шепота. “Это не один из
  МУЖ. Дай мне прикурить.”
  “Тогда быстрее!” - сказал он, и я повернулся, побежал на корму к нактоузу и
  выхватил зажженную лампу. Делая это, я услышал, как помощник капитана что-то кричит
  из темноты странным голосом. Раздался резкий, громкий, дребезжащий
  звук, а затем грохот, и сразу же помощник капитана заорал мне, чтобы я поторопился
  со светом. Его голос изменился, даже когда он кричал, и издал
  нечто, что было ближе к крику, чем что-либо еще. Пришли двое
  громкие, глухие удары и необычайный задыхающийся звук; а затем, когда я мчался
  по юту, раздался оглушительный звон бьющегося стекла и
  немедленная тишина.
  “Мистер Ламмарт!” - Крикнул я. “Мистер Ламмарт!” И тогда я добрался до
  места, где сорок секунд назад оставил помощника, но его там не было
  .
  “Мистер Ламмарт!” - Крикнул я снова, держа фонарь высоко над головой и
  быстро обернувшись, чтобы посмотреть назад. При этом моя нога заскользила по какому-то
  скользкому веществу, и я с оглушительным
  стуком кубарем полетел на палубу, разбив лампу и погасив свет.
  В одно мгновение я снова был на ногах. Я на мгновение потянулся за лампой и
  в этот момент услышал, как с главной палубы доносится пение матросов и топот
  их ног, когда они бежали на корму. Я нашел разбитую лампу и понял это
  было бесполезно; тогда я прыгнул в кают-компанию и через полминуты
  вернулся с большой салонной лампой, ярко светившей в моих руках.
  Я снова побежал на нос, прикрываясь верхним краем стеклянной трубы от
  сквозняка от моего бега, и пламя большой лампы, казалось, делало
  наветренную сторону юта светлой, как днем, за исключением тумана, который придавал
  окружающему некоторую расплывчатость.
  Там, где я оставил помощника, на палубе была кровь, но нигде никаких
  признаков самого человека. Я подбежал к поручню и поднес к нему лампу.
  На нем была кровь, а сам поручень, казалось, был вывернут
  какой-то огромной силой. Я протянул руку и обнаружил, что могу ее пожать. Затем
  я высунулся за борт и держал лампу на расстоянии вытянутой руки, глядя вниз через
  борт корабля.
  “Мистер Ламмарт!” - Крикнул я в ночь и густой туман. “Мистер
  Ламмарт! Мистер Ламмарт!” Но мой голос, казалось, уносился, потерянный, приглушенный и
  бесконечно тихий, прочь, в клубящуюся темноту.
  Я слышал сопение и дыхание матросов, ожидавших с подветренной стороны юта. Я
  резко повернулся к ним, высоко держа лампу.
  “Мы что-то слышали, сэр”, - сказал Тарпли, старший матрос в нашей вахте.
  “Что-нибудь не так, сэр?”
  “Помощник ушел”, - сказал я безучастно. “Мы что-то услышали, и я пошел за
  лампой нактоуза. Потом он закричал, и я услышал звук разбивающихся вещей
  , а когда я вернулся, он был чист ”. Я повернулся и снова поднял фонарь
  над невидимым морем, а мужчины столпились у поручней
  и смотрели, сбитые с толку.
  “Кровь, сэр”, - сказал Тарпли, указывая. “Есть что-то всемогуще странное
  там, снаружи.” Он махнул огромной рукой в темноту. “Вот что воняет—”
  Он так и не закончил, потому что внезапно один из мужчин выкрикнул что-то на
  испуганный голос: “Берегитесь, сэр! Берегитесь, сэр!”
  В одну короткую вспышку я увидел, как что-то приблизилось с адской
  быстротой движения; и затем, прежде чем я смог составить какое-либо представление о том, что я
  видел, лампа разлетелась вдребезги по палубе юта. В это мгновение мое
  восприятие прояснилось, и я увидел невероятную глупость того, что мы делали;
  потому что мы были там, стояли против пустой, непознаваемой ночи, и
  там, во тьме, несомненно, таилось что-то чудовищное; и
  мы были во власти этого. Казалось, я чувствовал, как он парит — парит над нами, так
  что я почувствовал, как по всему моему телу пробежали тошнотворные мурашки.
  “Отойди от поручней!” - Крикнул я. “Отойди от поручней!”
  Послышался топот ног, когда мужчины повиновались, внезапно осознав
  опасность, и я отступил вместе с ними. Как только я это сделал, я почувствовал, как что-то невидимое
  коснулось моего плеча, и в моих ноздрях появился неописуемый запах
  от чего-то, что двигалось надо мной в темноте.
  “Все вниз, в салон!” - Крикнул я. “Долой вас всех! Не надо
  подождите минутку!”
  По темной палубе прокатилась суматоха, а затем матросы
  беспорядочно скатились по трапу в кают-компанию, падая и проклиная
  друг друга в темноте. Я крикнул мужчине за рулем, чтобы он присоединился к
  ним, а затем последовал за ним.
  Я наткнулся на мужчин, сгрудившихся у подножия лестницы и заполнивших
  проход, все теснились друг к другу в темноте. Голос шкипера
  заполнил салон, и он в яростных выражениях требовал объяснить причину
  такого ужасного шума. С койки стюарда донесся также голос
  и чирканье спички, а затем свет лампы в самом салоне.
  Я протолкался сквозь матросов и обнаружил капитана в кают-компании в
  его спальном снаряжении, выглядевшего одновременно сонным и сердитым, хотя, возможно,
  замешательство перевесило все остальные чувства. Он держал в
  руке фонарь своей каюты и освещал сбившихся в кучку людей.
  Я поспешил объясниться и рассказал ему о невероятном исчезновении
  помощника капитана и о своем убеждении, что рядом с
  кораблем в тумане и темноте скрывается нечто экстраординарное. Я упомянул о странном запахе и
  рассказал, как помощник капитана предположил, что нас отнесло течением недалеко от какого-то
  старого, сгнившего в море заброшенного судна. И, вы знаете, даже когда я облек это в неуклюжие
  слова, мое воображение начало пробуждаться к ужасным неудобствам; тысячи
  ужасных невозможностей моря внезапно стали возможными.
  Капитан (его звали Джелди) не остановился, чтобы одеться, а побежал обратно в
  свою каюту и через несколько минут вышел оттуда с парой револьверов и
  пригоршней патронов. Второй помощник выбежал из своей каюты на
  шум и внимательно выслушал то, что я хотел сказать; и теперь он запрыгнул
  обратно в свою койку и достал свою собственную лампу и большой "Смит-энд-
  Вессон", который, очевидно, был заряжен.
  Капитан Джелди сунул мне в руки один из своих револьверов, с некоторыми
  патроны, и мы начали поспешно заряжать оружие. Затем капитан
  подхватил свою лампу и направился к лестнице, приказав мужчинам, входившим в
  салун, убраться с его пути.
  “Они вам понадобятся, сэр?” - Спросил я.
  “Нет”, - сказал он. “Нет смысла им подвергать себя ненужному риску”. Он бросил
  слово через плечо: “Оставайтесь здесь тихо, ребята; если вы мне понадобитесь, я
  крикну вам; тогда приходите проворнее!”
  “Есть, есть, сэр”, - хором ответили часовые; и затем я последовал за
  капитан поднимается по лестнице, второй помощник следует за ним.
  Мы поднялись по трапу на безмолвную пустынную
  корму. Туман сгустился, даже за то короткое время, что я был
  внизу, и не было ни малейшего дуновения ветра. Туман был настолько плотным, что,
  казалось, давил на нас, и две лампы создавали в тумане нечто вроде светящегося
  ореола, который, казалось, самым странным образом поглощал их свет.
  “Где он был?” - спросил меня капитан почти шепотом.
  “По левому борту, сэр, ” сказал я, “ немного впереди штурманской рубки и примерно в
  в дюжине футов от перил. Я покажу тебе точное место.”
  Мы пошли на нос вдоль того, что раньше было наветренной стороной, двигаясь тихо и
  настороженно, хотя на самом деле из-за
  тумана мы мало что могли разглядеть. Однажды, когда я шел впереди, мне показалось, что я услышал неясный звук
  где-то в тумане, но я не был уверен из-за медленного поскрипывания
  лонжеронов и снастей, когда судно слегка качнулось на странной маслянистой зыби.
  Кроме этого легкого звука и далекого шороха парусины,
  мягко ударяющейся о мачты, по всему кораблю не было слышно ни звука. Я
  уверяю вас, тишина показалась мне почти угрожающей в том напряженном,
  нервном состоянии, в котором я находился.
  “Примерно здесь я его и оставил”, - прошептал я капитану через несколько секунд
  позже. “Держите лампу пониже, сэр. На палубе кровь.”
  Капитан Джелди так и сделал и издал губами легкий звук от того, что
  увидел. Затем, не обращая внимания на мое поспешное предупреждение, он подошел к перилам,
  высоко подняв свою лампу. Я последовал за ним, потому что не мог отпустить его одного;
  и второй помощник тоже пошел со своей лампой. Они перегнулись через поручень левого борта
  и направили свои фонари в туман и неведомую темноту за
  бортом корабля. Я помню, как лампы отбрасывали всего два желтых отблеска в
  тумане, безрезультатных, но каким-то образом делающих необычайно ясными
  необъятность ночи и возможности тьмы. Возможно, это
  странный способ выразить это, но это дает вам представление о том, как тот момент повлиял на мое
  чувства. И все это время, вы знаете, меня не покидало жестокое,
  пугающее ожидание чего-то, что приближалось к нам из этой
  вечной тьмы и тумана, которые окутывали все море и ночь, так что мы
  были просто тремя окутанными туманом, скрытыми фигурами, нервно вглядывающимися.
  Туман теперь был таким густым, что мы даже не могли разглядеть поверхность
  воды за бортом, а впереди и за кормой поручни исчезали в тумане
  и темноте. А потом, пока мы стояли здесь и смотрели, я услышал, как что-то движется
  внизу, на главной палубе. Я схватил капитана Джелди за локоть.
  “Отойдите от поручней, сэр”, - сказал я чуть громче шепота; и он,
  с быстрым предчувствием опасности, отступил назад и позволил мне подтолкнуть
  его к борту. Второй помощник последовал за ним, и мы трое стояли там,
  в тумане, озираясь по сторонам и крепко сжимая револьверы, а
  тусклые волны тумана медленно набегали на лампы смутными
  завитками тумана.
  “Что это вы слышали, мистер?” - спросил капитан через несколько мгновений.
  “Тсс!” - Пробормотал я. “Вот оно снова. Там что-то движется вниз по
  на главную палубу!”
  Теперь капитан Джелди услышал это сам, и мы трое стояли, напряженно прислушиваясь
  . И все же было трудно понять, что делать с этими звуками. И затем
  внезапно раздался скрежет палубного засова, а затем еще раз, как будто
  что-то или кто-то возился и играл с ним.
  “Там, внизу, на главной палубе!” - резко крикнул капитан, его голос
  показался мне хриплым совсем рядом с моим ухом, но его тут же заглушил туман.
  “Там, внизу, на главной палубе! Кто там?”
  Но ответного звука так и не последовало. И мы втроем стояли там,
  быстро оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Внезапно второй помощник
  что - то пробормотал:
  “Наблюдательный пункт, сэр! Вперед!”
  капитан Джелди мгновенно понял намек.
  “начеку - вон там!” - крикнул он.
  И затем, далекий и приглушенный, раздался ответный крик
  о наблюдателе из "головы фокса":
  “Сэр-р-р?” Тихий голос, долго доносящийся из непостижимых переулков тумана.
  “ Ступай вниз, в кубрик, и закрой обе двери, и не выходи, пока
  вам сказано!” - пропел капитан Джелди, и его голос затерялся в тумане. И
  затем мужской ответ “Есть, есть, сэр!” доносится до нас слабым и скорбным.
  И сразу после этого лязг стальной двери, гулкий и
  отдаленный; и сразу же звук другой.
  “Во всяком случае, это делает их в безопасности на данный момент”, - сказал второй помощник. И
  как раз в тот момент, когда он говорил, на
  главной палубе снова раздался тот неопределенный шум, словно что-то двигалось с невероятной и неестественной
  крадучись.
  “Там, на главной палубе!” - строго крикнул капитан Джелди. “Если есть
  кто-нибудь там, отвечайте, или я буду стрелять!”
  Ответ был одновременно удивительным и ужасающим, потому что внезапно на палубу обрушился сильнейший
  удар, а затем раздался глухой, раскатистый
  звук какого-то огромного груза, гулко проехавшегося по главной палубе. И
  затем наступила отвратительная тишина.
  “Боже мой! - тихо сказал капитан Джелди. - что это было?” И он
  поднял свой пистолет, но я поймал его за запястье. “Не стреляйте, сэр!” - крикнул я. - Прошептал я
  . “Это ни к чему хорошему не приведет. Это... это... что бы это ни было, я ... имею в виду, это
  что—то огромное, сэр. Я— я действительно не стал бы стрелять.” Я счел невозможным
  выразить свою смутную идею словами; но я чувствовал, что на борту, внизу,
  на главной палубе, есть сила, которую было бы бесполезно атаковать такой бесполезной вещью
  , как ничтожная револьверная пуля.
  И затем, когда я держал капитана Джелди за запястье, а он колебался, пребывая в нерешительности,
  внезапно раздалось блеяние овец, звук лопающихся плетей
  и треск дерева; и в следующее мгновение раздался оглушительный грохот, за которым последовал
  грохот за грохотом, и мучительное мя-а-а-а-овечье мычание.
  “Боже мой!” - воскликнул второй помощник. "Овчарню разносят на куски
  прижавшись к палубе. Боже милостивый! Что за штука могла это сделать?”
  Чудовищное биение прекратилось, и раздался плеск за бортом; и
  после этого воцарилась тишина, такая глубокая, что, казалось, вся атмосфера
  ночи была наполнена невыносимой, напряженной тишиной. И затем влажное
  хлопанье паруса далеко в ночи заставило меня вздрогнуть — одинокий звук,
  внезапно прорвавшийся сквозь эту адскую тишину на мои натянутые нервы.
  “Спускайтесь вниз, вы оба. Теперь ловко! ” пробормотал капитан Джелди. “
  Что-то происходит либо на борту нас, либо рядом с нами; и мы ничего не можем сделать до
  рассвета”.
  Мы спустились вниз и закрыли двери кают-компании, и там мы
  лежали в бескрайней Атлантике, без штурвала, без впередсмотрящего или старшего офицера, а
  внизу, на темной главной палубе, творилось нечто невероятное.
  II.
  Несколько часов мы сидели в капитанской каюте, обсуждая этот вопрос, пока
  вахтенные спали, растянувшись в дюжине поз на полу кают-компании.
  Капитан Джелди и второй помощник все еще были в пижамах, а наши заряженные
  револьверы лежали под рукой на столе в каюте. И вот мы с тревогой наблюдали
  в течение нескольких часов за наступлением рассвета.
  Когда рассвело, мы попытались разглядеть море
  из иллюминаторов, но туман вокруг нас был таким густым, что это было все равно что
  смотреть в серую пустоту, которая с наступлением дня
  стала белой.
  “Теперь, - сказал капитан Джелди, - мы собираемся разобраться с этим”.
  Он вышел через салон к лестнице, ведущей в кают-компанию. На самом верху он
  открылись две двери, и на нас накатил туман, белый и непроницаемый.
  Некоторое время мы стояли там втроем, абсолютно молча и
  прислушиваясь, держа револьверы наготове; но до нас не доносилось ни звука, кроме
  странного, неясного хлопанья паруса или легкого поскрипывания снастей, когда корабль
  поднимало на какой-то медленной, невидимой зыби.
  Вскоре капитан осторожно вышел на палубу; он был в
  каютных тапочках и поэтому не издал ни звука. Я был в резиновых сапогах и
  молча последовал за ним, а второй помощник - за мной босиком. Капитан
  Джелди сделал несколько шагов по палубе, и туман совершенно скрыл его.
  “Фу-у-у!” Я услышал, как он пробормотал: “Вонь хуже, чем когда-либо!” Его голос доносился до меня
  странно и расплывчато сквозь клубящийся туман.
  “Солнце скоро проглотит весь этот туман”, - сказал второй помощник, стоявший у моего локтя, в
  голос, чуть громче шепота.
  Мы последовали за капитаном и обнаружили его в паре морских саженей от нас,
  стою, окутанный туманом, в позе напряженного прислушивания.
  “Ничего не слышу!” - прошептал он. “Мы пойдем вперед до перерыва, так как
  тихо, как тебе нравится. Не издавай ни звука.”
  Мы двинулись вперед, как три тени, и вдруг капитан Джелди ударился
  голенью обо что-то и кубарем полетел через это, издав
  оглушительный шум. Он быстро поднялся, мрачно ругаясь, и мы трое
  стояли там в тишине, ожидая, что на нас не нападет какая-нибудь адская тварь
  из всей этой белой невидимости. Однажды я был уверен, что увидел что-то, приближающееся
  ко мне, и я поднял свой револьвер, но через мгновение увидел, что там было
  ничего. Напряжение неизбежного, нервного ожидания спало с нас, и
  капитан Джелди склонился над предметом на палубе.
  “Левый курятник перенесли сюда!” - пробормотал он. “Это все плита!”
  “Должно быть, это то, что я слышал прошлой ночью, когда ушел помощник”, - прошептал я.
  Раздался громкий треск как раз перед тем, как он крикнул мне, чтобы я поторопился с
  лампой ”.
  Капитан Джелди покинул разбитый курятник, и мы втроем на цыпочках
  бесшумно подошли к перилам поперек пролома на юте. Здесь мы наклонились и
  уставились вниз, в чистую белизну тумана, который скрывал все.
  “Ничего не видно”, - прошептал второй помощник; но пока он говорил, мне
  почудилось, что я слышу легкий, неопределенный, невнятный шум где-то под нами;
  и я схватил их обоих за руки, чтобы оттащить назад.
  “Там что-то есть внизу”, - пробормотал я. “Ради всего святого’ приезжай
  отойди от перил.”
  Мы отступили на шаг или два, а затем остановились, чтобы прислушаться; и даже когда мы это сделали
  итак, сквозь туман пробился легкий ветерок.
  “Поднимается бриз”, - сказал второй помощник. “Смотри, туман рассеивается
  уже.”
  Он был прав. Вид белой непроницаемости уже исчез, и
  внезапно мы смогли разглядеть угол комингса кормового люка сквозь
  редеющий туман. В течение минуты мы могли видеть на носу до грот-мачты,
  а затем вещество сдуло от нас, прочь от судна, как огромную стену
  белизны, которая рассеивалась по мере продвижения.
  “Смотрите!” - воскликнули мы все вместе. Теперь все судно было
  ясно видно; но мы смотрели не на сам корабль, потому что после
  одного быстрого взгляда вдоль пустой главной палубы мы увидели что-то
  за бортом корабля. По всему периметру судна простирались затопленные заросли водорослей
  , может быть, на добрую четверть мили со всех сторон.
  “Вид!” - пропел капитан Джелди понимающим голосом. “Виид!
  Смотри! Клянусь Юпитером, кажется, теперь я знаю, что взбесило помощника!”
  Он повернулся, подбежал к левому борту и огляделся. И вдруг он
  напрягся и молча поманил нас через плечо, чтобы мы подошли и посмотрели. Мы
  последовали за ним и теперь стояли, по одному с каждой стороны от него, уставившись.
  “Смотрите!” прошептал капитан, указывая. “Посмотри на огромного зверя! Ты видишь
  это? Вот! Смотри!”
  Сначала я не мог разглядеть ничего, кроме затопленных зарослей водорослей, в
  которые мы, очевидно, забежали после наступления темноты. Затем, когда я пристально всмотрелся, мой взгляд
  начал отделять от окружающих водорослей нечто кожистое на вид,
  которое было несколько темнее по оттенку, чем сам водоросль.
  “Боже мой!” - сказал капитан Джелди. “Что за чудовище! Что за чудовище! Только
  посмотрите на этого грубияна! Посмотри на глаза этой твари! Вот что завело помощника. Что за
  существо из самого ада!”
  Теперь я видел это ясно; три массивных щупальца лежали, переплетясь,
  среди зарослей водорослей; и затем, внезапно, я понял, что два
  необычных круглых диска, неподвижных и непроницаемых, были
  глазами существа, расположенными прямо под поверхностью воды. Казалось, он без
  всякого выражения уставился на стальной борт судна. Я смутно проследил за
  бесформенным чудовищем того, что можно было бы назвать его головой. “Боже мой!” - Пробормотал я
  . “Это какой-то огромный кальмар! Что за ужасная скотина!
  Что—”
  В этот момент раздался резкий выстрел капитанского револьвера. Он
  выстрелил в эту тварь, и тотчас же рядом поднялась ужаснейшая суматоха
  . Сорняк поднимался вверх буквально тоннами. Огромное
  количество было выброшено к нам на борт ударами огромных
  щупалец монстра. Море, казалось, почти кипело в одном огромном котле из водорослей и
  воды, окружавшем зверя, и стальной борт корабля сотрясался от
  тупых, чудовищных ударов, которые это существо наносило в своей борьбе. И во все
  это бурлящее месиво из щупалец, водорослей и морской воды мы втроем разрядили
  наши револьверы так быстро, как только могли стрелять и перезаряжать. Я помню чувство
  яростного удовлетворения, которое я испытал, помогая таким образом отомстить за смерть помощника капитана.
  Внезапно капитан заорал нам, чтобы мы прыгали назад, и мы в
  мгновение повиновались. Когда мы это сделали, водоросли выросли в огромную кучу высотой более двадцати футов
  , и более тонны их выплеснулось на борт. В следующее мгновение три
  чудовищных щупальца высунулись из-за борта, и судно медленно,
  угрюмо накренилось на левый борт, когда на него обрушился груз, потому что чудовище буквально
  вынырнуло почти свободно из моря у нашего левого борта, в одной огромной, кожистой
  форме, все покрытое листьями водорослей и, казалось, пропитанное кровью
  и странной черной жидкостью.
  Проникшие внутрь щупальца метались туда-сюда, и
  внезапно одно из них самым отвратительным змееподобным образом обвилось вокруг
  основания грот-мачты. Это, казалось, привлекло его, потому что он тут же свернулся
  двое других обхватили мачту и немедленно дернули на нее с такой
  отвратительной силой, что вся возвышающаяся длина рангоутов, на всей их
  высоте в сто пятьдесят футов, заметно пошатнулась, в то время как само судно
  вибрировало от колоссальных усилий этого зверя.
  “Это повлечет за собой падение мачты, сэр!” - сказал второй помощник, задыхаясь. “Мой
  Боже! Это растянет ее бок! Мой—”
  “Один из этих разрывных патронов!” Я сказал Джелди почти криком, поскольку
  меня посетило вдохновение. “Разнеси эту скотину на куски!”
  “Достань один, быстро!” - сказал капитан, ткнув большим пальцем в сторону
  компаньон. “Ты знаешь, где они”.
  Через тридцать секунд я вернулся с картриджем. Капитан Джелди достал свой
  нож и коротко обрезал фитиль; затем твердой рукой он поджег фитиль
  и спокойно держал его, пока я не попятился, крича ему, чтобы он бросил его, так как я
  знал, что он должен взорваться через пару секунд.
  Капитан Джелди бросил эту штуку, как бросают квойт, так что она упала в
  море как раз с внешней стороны огромной туши чудовища.
  Он так хорошо рассчитал время, что она лопнула с ошеломляющим грохотом как раз в тот момент, когда ударилась о воду.
  Эффект от приготовления кальмара был потрясающим. Казалось, он буквально рухнет.
  Огромные щупальца оторвались от мачты и беспомощно обвились по
  палубе, а затем вяло перевалились через поручни, когда огромная масса
  отошла от борта корабля, скрывшись из виду, в водоросли. Корабль
  медленно накренился на правый борт, а затем выровнялся. “Слава Богу!” - Пробормотал я и
  посмотрел на двух других. Они были бледными и вспотевшими, и я, должно быть,
  был таким же.
  “Вот и снова бриз”, - сказал второй помощник минуту спустя. “Мы
  переезжаем”. Он повернулся, не говоря больше ни слова, и помчался на корму к штурвалу,
  в то время как судно скользило над полем сорняков.
  “Смотрите, где эта скотина развалила загон для овец!” - крикнул Джелди, указывая.
  “А вот и световой люк в рундуке для парусов, разбитый вдребезги!”
  Он подошел к нему и взглянул вниз. И вдруг он издал
  оглушительный крик изумления:
  “А вот и помощник капитана!” - крикнул он. “Он вовсе не за бортом! Он
  сюда!”
  Он спрыгнул через световой люк на паруса, и я за
  ним; и, конечно же, там был помощник капитана, лежавший, съежившись, без чувств на
  куче запасных парусов. В правой руке он держал обнаженный нож в ножнах,
  который он имел привычку носить на манер A. B., в то время как его левая рука была
  вся покрыта запекшейся кровью, там, где он был сильно порезан. Впоследствии мы
  пришли к выводу, что он порезался, когда рубил одно из щупалец кальмара,
  которое обвило его вокруг левого запястья, причем кончик щупальца все еще
  был туго обвит вокруг его руки, точно так же, как это было, когда он перерубил ее насквозь.
  В остальном, он не был серьезно поврежден, существо, очевидно,
  яростно отшвырнуло его через раму светового люка, так что он
  в шипованном состоянии упал на груду парусов.
  Мы подняли его на палубу и уложили в его койку, где оставили стюарда
  присматривать за ним. Когда мы вернулись на ют, судно уже вышло из
  зарослей сорняков, и мы с капитаном остановились на несколько мгновений, чтобы посмотреть
  за корму через гакбалет.
  Пока мы стояли и смотрели, что—то выпорхнуло из сердцевины
  водоросли - длинное, сужающееся, извилистое существо, которое извивалось и колыхалось в
  рассветных лучах и вскоре снова погрузилось в скромную траву —
  настоящий паук глубин, ожидающий в огромной паутине, которую Госпожа Природа
  сплела для него в водовороте своих приливов и течений.
  И мы отплыли на север, с усиливающимися “промыслами”, и оставили это
  кусочек чудовищности на фоне одиночества моря.
  ГОЛОС В НОЧИ
  Это была темная, беззвездная ночь. Мы попали в штиль в Северной части Тихого океана.
  Я не знаю нашего точного положения, потому что в течение
  утомительной, бездыханной недели солнце было скрыто тонкой дымкой, которая, казалось,
  плыла над нами, примерно на высоте наших мачт, время от времени опускаясь и
  окутывая окружающее море.
  Поскольку ветра не было, мы выровняли румпель, и я был единственным
  человеком на палубе. Команда, состоящая из двух мужчин и мальчика, спала
  на носу в своей берлоге, в то время как Уилл — мой друг и хозяин нашего маленького суденышка
  — находился на корме в своей койке по левому борту маленькой каюты.
  Внезапно из окружающей темноты донесся оклик:
  “Шхуна, эй!”
  Крик был настолько неожиданным, что я не сразу ответил, из-за
  мой сюрприз.
  Это раздалось снова — голос, удивительно хриплый и нечеловеческий, зовущий из
  где - то далеко в темном море , на нашем левом борту .:
  “Шхуна, привет!”
  “Привет!” - Пропела я, немного собравшись с мыслями. “Кто ты такой?
  Чего ты хочешь?”
  “Тебе не нужно бояться”, - ответил странный голос, вероятно, имея
  заметил некоторый след замешательства в моем тоне. “Я всего лишь старик”.
  Пауза прозвучала странно, но только после этого все вернулось к
  меня с каким-либо значением.
  “Тогда почему бы тебе не присоединиться к нам?” Спросил я несколько отрывисто;
  ибо мне не понравился его намек на то, что я был слегка потрясен.
  “Я—я-немогу. Это было бы небезопасно. Я—” Голос прервался, и было
  тишина.
  “Что ты имеешь в виду?” - Спросил я, все больше и больше удивляясь. “Почему
  небезопасно? Где ты находишься?”
  Я прислушался на мгновение, но ответа не последовало. И затем, внезапно охваченный
  неясным подозрением, сам не знаю, о чем, я быстро подошел к
  нактоузу и достал зажженную лампу. В то же время я постучала каблуком по
  палубе, чтобы разбудить Уилла. Затем я снова оказался у борта, отбрасывая
  желтую воронку света в безмолвную необъятность за нашими перилами. Как я
  сделав это, я услышал легкий, приглушенный вскрик, а затем звук всплеска, как
  будто кто-то резко опустил весла. И все же я не могу сказать, что я видел
  что-либо с уверенностью; за исключением того, что мне показалось, что с первой вспышкой
  света что-то появилось в водах, где теперь не было
  ничего.
  “Привет, вот!” - крикнул я. Я звонил. “Что за глупость это!”
  Но оттуда доносились только невнятные звуки лодки, уводимой в
  ночь.
  Затем я услышал голос Уилла со стороны кормового люка:
  “Что случилось, Джордж?”
  “Иди сюда, Уилл!” - Сказал я.
  “Что это?” - спросил я. - спросил он, проходя по палубе.
  Я рассказал ему о странной вещи, которая произошла. Он задал несколько вопросов;
  затем, после минутного молчания, он поднес руки к губам и окликнул:
  “Лодка, эй!”
  Откуда-то издалека до нас донесся слабый ответ, и мой
  компаньон повторил свой призыв. Вскоре, после короткого периода тишины,
  до нашего слуха донесся приглушенный звук весел, на который Уилл снова окликнул нас.
  На этот раз последовал ответ:
  “Убери свет”.
  “Будь я проклят, если сделаю это”, - пробормотал я; но Уилл сказал мне сделать так, как голос
  приказал, и я затолкал его под фальшборт.
  “Подойди ближе”, - сказал он, и удары весел продолжились. Затем, когда
  по-видимому, на расстоянии около полудюжины морских саженей они снова прекратились.
  “Присоединяйтесь”, - воскликнул Уилл. “Здесь нечего бояться
  сюда, на борт!”
  “Обещай, что ты не будешь показывать свет?”
  “Что с тобой делать, ” вырвалось у меня, “ чего ты так адски боишься
  тот самый свет?”
  “Потому что—” - начал голос и резко остановился.
  “Потому что что?” - Быстро спросила я.
  Уилл положил руку мне на плечо.
  “Помолчи минутку, старина”, - сказал он низким голосом. “Позволь мне заняться им.”
  Он еще больше перегнулся через поручень.
  “Послушайте, мистер, ” сказал он, “ это довольно странное дело, когда вы приходите
  на нас вот так, прямо посреди благословенного Тихого океана. Как у нас дела
  чтобы узнать, что за трюк с носовым платком ты задумал? Вы говорите, что есть только
  один из вас. Откуда нам знать, если мы не прищуримся на тебя, а? В любом случае, что
  ты имеешь против света?”
  Когда он закончил, я снова услышал шум весел, а затем
  донесся голос, но теперь с большего расстояния, и звучал он крайне безнадежно
  и жалко.
  “Мне жаль— жаль! Я бы не стал вас беспокоить, но я голоден, и
  — она тоже.”
  Голос затих вдали, и звук весел, неровно погружавшихся в воду, был
  перенесенный к нам.
  “Остановись!” - выкрикнул Уилл. “Я не хочу прогонять тебя. Вернись! Мы будем
  спрячь свет, если тебе это не нравится.”
  Он повернулся ко мне:
  “Это чертовски странная установка, но я думаю, бояться нечего?”
  В его тоне был вопрос, и я ответил.
  “Нет, я думаю, бедняга потерпел крушение где-то здесь и сошел с ума”.
  Звук весел приближался.
  “Засунь эту лампу обратно в нактоуз”, - сказал Уилл; затем он наклонился над
  рельс и прислушался. Я поставил лампу на место и вернулся к нему.
  Удары весел прекратились на расстоянии нескольких дюжин ярдов.
  “Не хочешь ли ты сейчас присоединиться к нам?” - спросил Уилл ровным голосом. “У меня есть
  велел поставить лампу обратно в нактоуз.”
  “Я— я не могу”, - ответил голос. “Я не осмеливаюсь подойти ближе. Я даже не осмеливаюсь
  заплачу вам за— за провизию.”
  “Все в порядке”, - сказал Уилл и заколебался. “Пожалуйста, столько же
  жратвы столько, сколько сможете взять—” Он снова заколебался.
  “Вы очень хороши”, - воскликнул голос. “Дай Бог, Кто понимает
  все, награда тебе— ” Он хрипло прервался.
  “Эта — эта леди?” - резко спросил Уилл. “Неужели она...”
  “Я оставил ее на острове”, - раздался голос.
  “Какой остров?” - спросил я. Я вмешался.
  “Я не знаю его названия”, - ответил голос. “Я бы, клянусь Богом—!” - начиналось это,
  и проверил себя так же внезапно.
  “Не могли бы мы послать за ней лодку?” - спросил Уилл в этот момент.
  “Нет!” - произнес голос с необычайным акцентом. “Боже мой! Нет!” Там
  последовала минутная пауза; затем он добавил тоном, который казался заслуженным
  упрекать:
  “Я отважился на это из—за нашей нужды - потому что ее агония мучила меня”.
  “Я забывчивое животное”, - воскликнул Уилл. “Просто подожди минутку, кто бы
  так и есть, и я немедленно кое-что тебе подскажу”.
  Через пару минут он снова вернулся, и его руки были полны
  различные съестные припасы. Он остановился у поручня.
  “Ты не можешь присоединиться к ним?” - спросил он.
  “Нет, я не смею”, - ответил голос, и мне показалось, что по его тону я
  уловил нотку подавленной жажды — как будто владелец подавил смертельное
  желание. Тогда до меня в мгновение ока дошло, что бедное старое создание там, в
  темноте, страдало от реальной потребности в том, что Уилл держал в своих
  руках; и все же, из-за какого-то непонятного страха, воздерживалось от того, чтобы
  броситься к борту нашей маленькой шхуны и принять это. И с
  молниеносной убежденностью пришло знание, что Невидимый
  не сошел с ума, а здраво смотрит в лицо какому-то невыносимому ужасу.
  “Черт возьми, Уилл!” - Сказал я, переполненный множеством чувств, над которыми преобладал
  огромное сочувствие. “Возьми коробку. Мы должны сплавить ему все это в нем”.
  Это мы и сделали — оттолкнули его от судна, в темноту,
  с помощью багра. Через минуту до нас донесся слабый крик Невидимого,
  и мы поняли, что он запер коробку.
  Чуть позже он попрощался с нами и произнес такое сердечное благословение, что
  я уверен, что нам стало от этого лучше. Затем, без дальнейших церемоний, мы услышали
  плеск весел в темноте.
  “Довольно скоро”, - заметил Уилл, возможно, с легким чувством обиды.
  “Подожди”, - ответил я. “Я думаю, что каким-то образом он вернется. Должно быть , он был
  остро нуждаюсь в этой еде.”
  “И леди”, - сказал Уилл. На мгновение он замолчал; затем продолжил:
  “Это самая странная вещь, на которую я натыкался с тех пор, как был на рыбалке”.
  “Да”, - сказал я и погрузился в размышления.
  И вот время ускользнуло — час, другой, а Уилл все еще оставался с
  я; ибо это странное приключение выбило из него всякое желание спать.
  Третий час прошел на три части, когда мы снова услышали звук
  плывет на веслах по безмолвному океану.
  “Послушай!” - сказал Уилл с низкой ноткой волнения в голосе.
  “Он идет, как я и думала”, - пробормотала я.
  Плеск весел становился все ближе, и я отметил, что гребки были
  более упругий и длинный. Еда была необходима.
  Они остановились на некотором расстоянии от бортового залпа, и странный голос
  снова пришел к нам сквозь тьму:
  “Шхуна, эй!”
  “Это ты?” - спросил Уилл.
  “Да”, - ответил голос. “Я внезапно покинул тебя; но— но было очень
  нуждаюсь”.
  “Леди?” спросил Уилл.
  “Леди благодарна сейчас на земле. Скоро она будет еще более благодарна в—
  на небесах.”
  Уилл начал что-то отвечать озадаченным голосом, но смутился
  и резко замолчал. Я ничего не сказал. Я удивлялся этим любопытным паузам,
  и, помимо моего удивления, я был полон огромного сочувствия.
  Голос продолжал:
  “Мы — она и я, поговорили, поскольку мы разделили результат Божьей нежности
  и твой—”
  Вмешался Уилл, но без связности.
  “Я умоляю вас не... не принижать значение вашего подвига христианского милосердия этой ночью”.
  сказал голос. “Будьте уверены, что это не ускользнуло от Его внимания”.
  Это прекратилось, и на целую минуту воцарилась тишина. Затем это прозвучало снова:
  “Мы говорили вместе о том, что — что с нами случилось. Мы
  я думал уйти, никому не рассказывая об ужасе, который пришел в
  нашу—жизнь. Она со мной в вере, что сегодняшние события находятся под
  особым контролем, и что это Божье желание, чтобы мы рассказали вам обо всем, что
  мы перенесли с тех пор, как ... с тех пор...
  “Да?” - тихо сказал Уилл.
  “С тех пор, как затонул Альбатрос”.
  “А!” - Невольно воскликнул я. “Она уехала из Ньюкасла во Фриско около шести
  несколько месяцев назад, и с тех пор о нем ничего не слышали.
  “Да”, - ответил голос. “Но примерно в нескольких градусах к северу от линии
  она попала в ужасный шторм и лишилась мачт. Когда настал день,
  обнаружилось, что судно сильно дает течь, и вскоре, когда наступил штиль,
  матросы сели в шлюпки, оставив —оставив молодую леди — мою невесту — и
  меня на месте крушения.
  “Мы были внизу, собирали кое-что из наших вещей, когда они
  ушли. Они были совершенно бессердечны от страха, и когда мы поднялись на
  палубу, то увидели их лишь как маленькие фигурки вдали, на горизонте. И все же
  мы не отчаялись, а принялись за работу и соорудили небольшой плот. На это
  мы кладем то немногое, что в нем поместилось бы, включая количество воды и
  немного корабельных сухарей. Затем, поскольку судно находилось очень глубоко в воде, мы забрались
  сами на плот и оттолкнулись.
  “Это было позже, когда я заметил, что мы, казалось, оказались на пути какого-то
  прилива или течения, которое отнесло нас от корабля под углом; так что в течение
  трех часов, по моим часам, его корпус стал невидимым для нашего взора, а
  сломанные мачты оставались в поле зрения в течение несколько более длительного периода. Затем,
  ближе к вечеру, стало туманно, и так всю ночь. На следующий день нас
  все еще окутывал туман, погода оставалась тихой.
  “В течение четырех дней мы дрейфовали сквозь эту странную дымку, пока вечером
  четвертого дня до наших ушей не донесся шум прибоя на
  расстоянии. Постепенно он становился все отчетливее, и, вскоре после полуночи,
  казалось, что он звучит с обеих сторон на не очень большом расстоянии. Плот несколько раз
  поднимало на волнах, а затем мы оказались в спокойной воде, и
  шум прибоя остался позади.
  “Когда наступило утро, мы обнаружили, что находимся в чем-то вроде большой
  лагуны; но в то время мы мало что заметили, потому что совсем близко перед нами, сквозь
  окутывающий туман, вырисовывался корпус большого парусного судна. В едином
  согласии мы упали на колени и возблагодарили Бога, ибо думали, что это
  конец нашим опасностям. Нам предстояло многому научиться.
  “Плот приблизился к кораблю, и мы закричали им, чтобы они взяли нас на борт;
  но никто не ответил. Вскоре плот коснулся борта судна,
  и, увидев свисающую вниз веревку, я ухватился за нее и начал взбираться. И все же мне
  пришлось немало повозиться, чтобы подняться наверх, из-за какого-то серого лишайникового
  гриба, который зацепился за веревку и покрыл борт
  корабля лиловыми пятнами.
  “Я добрался до поручней и перелез через них на палубу. Здесь я увидел, что
  палубы были покрыты большими пятнами серых масс, некоторые из которых
  поднимались в виде наростов высотой в несколько футов; но в то время я думал не столько об
  этом вопросе, сколько о возможности присутствия людей на борту корабля. Я
  закричал, но никто не ответил. Затем я подошел к двери под палубой юта. Я
  открыл ее и заглянул внутрь. Там стоял сильный запах затхлости, так что я
  в одно мгновение я понял, что внутри нет ничего живого, и с этим знанием
  я быстро закрыл дверь, потому что внезапно почувствовал себя одиноким.
  “Я вернулся на ту сторону, откуда вскарабкался наверх. Моя... моя возлюбленная
  все еще тихо сидела на плоту. Увидев, что я смотрю вниз, она позвонила наверх, чтобы
  узнать, есть ли кто-нибудь на борту корабля. Я ответил, что судно
  , по-видимому, давно покинуто; но если оно немного подождет
  , я посмотрю, есть ли там что-нибудь в форме лестницы, по
  которой оно могло бы подняться на палубу. Затем мы вместе обыскали бы
  судно. Чуть позже, на противоположной стороне палубы, я нашел
  веревочную приставную лестницу. Это я донес до нее, и через минуту она была
  рядом со мной.
  “Вместе мы исследовали каюты и апартаменты в кормовой части
  корабля, но нигде не было никаких признаков жизни. Тут и там внутри самих
  домиков мы натыкались на странные пятна этого странного грибка; но
  это, как сказала моя возлюбленная, можно было убрать.
  “В конце концов, убедившись, что кормовая часть судна
  пуста, мы направились к носу, между уродливыми серыми наростами
  этого странного нароста; и здесь мы предприняли дальнейшие поиски, которые показали нам, что
  на борту действительно не было никого, кроме нас самих.
  “Поскольку теперь в этом не осталось никаких сомнений, мы вернулись на корму корабля
  и постарались устроиться как можно удобнее. Вместе мы
  убрали две каюты: и после этого я проверил,
  есть ли на корабле что-нибудь съедобное. Вскоре я убедился, что это так,
  и в своем сердце поблагодарил Бога за Его доброту. В дополнение к этому я
  обнаружил местонахождение насоса для подачи пресной воды и, починив его,
  обнаружил, что вода пригодна для питья, хотя и несколько неприятна на вкус.
  “В течение нескольких дней мы оставались на борту корабля, не пытаясь добраться до
  берега. Мы были усердно заняты тем, чтобы сделать это место пригодным для жилья. Тем не менее, даже
  так рано мы осознали, что наша участь была еще менее желанной, чем
  можно было себе представить; ибо, хотя в качестве первого шага мы соскребли
  странные пятна растительности, которыми были покрыты полы и стены кают и
  салона, все же в течение
  двадцати четырех часов они вернулись почти к своим первоначальным размерам, что не только обескуражило нас, но и вызвало чувство
  смутного беспокойства.
  “Тем не менее, мы не хотели признавать себя побежденными, поэтому взялись за работу заново и не
  только соскребли грибок, но и пропитали места, где он был,
  карболка, полная банка которой я нашел в кладовке. Тем не менее, к концу
  недели рост вернулся в полную силу, и, кроме того, он распространился
  на другие места, как будто наше прикосновение к нему позволило микробам из него
  переместиться в другое место.
  “На седьмое утро моя возлюбленная проснулась и обнаружила, что на ее подушке, рядом с ее лицом, растет небольшое пятно от этого
  . После этого она пришла ко мне, как только
  смогла надеть на себя одежду. В то время я был на камбузе и разжигал
  огонь для завтрака.
  “Иди сюда, Джон”, - сказала она и повела меня на корму. Когда я увидел эту штуковину на
  ее подушке, я содрогнулся, и тут же мы договорились выйти прямо с
  корабля и посмотреть, не сможем ли мы устроиться поудобнее
  на берегу.
  Мы поспешно собрали наши немногочисленные пожитки, и даже среди
  них я обнаружил, что грибок побывал на работе; на одной из ее шалей у одного края рос
  маленький комочек. Я выбросил все это за
  борт, ничего ей не сказав.
  “Плот все еще был рядом, но он был слишком неуклюж, чтобы им можно было управлять, и я спустил
  на воду маленькую лодку, которая висела поперек кормы, и на ней мы добрались
  до берега. И все же, по мере того как мы приближались к нему, я постепенно стал осознавать, что здесь
  буйствует мерзкий грибок, который выгнал нас с корабля. В
  местах она поднималась ужасными, фантастическими холмами, которые, казалось, почти
  дрожали, как при спокойной жизни, когда по ним дул ветер. Тут и там
  она принимала форму огромных пальцев, а в других местах просто распластывалась плоско,
  гладко и коварно. В странных местах они выглядели как гротескные низкорослые деревья,
  казавшиеся необычайно искривленными и корявоватыми — все это
  время от времени мерзко тряслось.
  “Сначала нам показалось, что на
  окружающем берегу не было ни единого участка, который не был бы скрыт под массами отвратительного
  лишайника; однако в этом я обнаружил, что мы ошибались; несколько позже, проплывая
  вдоль берега на небольшом расстоянии, мы заметили гладкое белое пятно
  того, что казалось мелким песком, и там мы причалили. Это был не песок. Что это
  было, я не знаю. Все, что я заметил, это то, что на нем грибок будет
  не растет; в то время как повсюду, за исключением тех мест, где похожая на песок земля
  странным образом блуждает по тропинкам среди серого запустения лишайника, нет ничего, кроме
  этой отвратительной серости.
  “Трудно передать, как мы обрадовались, когда нашли одно
  место, которое было абсолютно свободно от зарослей, и здесь мы сложили наши
  вещи. Затем мы вернулись на корабль за теми вещами, которые, по
  нашему мнению, нам могли понадобиться. Среди прочего, мне удалось взять с собой на берег
  один из корабельных парусов, с помощью которого я соорудил две небольшие палатки, которые,
  хотя и были чрезвычайно грубой формы, служили той цели, для которой они были
  предназначены. В них мы жили и хранили наши различные предметы первой необходимости, и, таким образом, в течение
  в течение каких-то четырех недель все шло гладко и без особых
  несчастий. Действительно, я могу сказать с большим чувством счастья—ибо—ибо мы были
  вместе.
  “Впервые нарост проявился на большом пальце ее правой руки. Это было
  всего лишь маленькое круглое пятнышко, очень похожее на маленькую серую родинку. Боже мой! какой
  страх подскочил к моему сердцу, когда она показала мне это место. Мы почистили его,
  между нами, промыв карболкой и водой. Утром
  следующего дня она снова показала мне свою руку. Серая бородавчатая тварь
  вернулась. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Затем, по-прежнему
  не говоря ни слова, мы снова начали его удалять. В разгар операции она
  внезапно заговорила.
  “Что это у тебя на щеке, дорогая?" - спросил я. Ее голос был резким с
  тревога. Я поднимаю руку, чтобы пощупать.
  “‘Вот! Под волосами у твоего уха. Немного вперед, совсем немного. " Мой палец
  остановился на этом месте, и тогда я понял.
  “Давай сначала обработаем твой большой палец", - сказал я. И она подчинилась, только
  потому что боялась прикасаться ко мне, пока все не очистится. Я закончил мыть
  и дезинфицировать ее большой палец, и тогда она повернулась к моему лицу. После того, как это было
  закончено, мы посидели вместе и немного поговорили о многих вещах, потому что в нашу жизнь
  пришли внезапные, очень ужасные мысли. Мы все сразу
  испугались чего-то худшего, чем смерть. Мы говорили о загрузке лодки
  провизия и вода, и мы пробирались к морю; и все же мы были
  беспомощны по многим причинам, и—и рост уже напал на нас. Мы
  решили остаться. Бог сделал бы с нами то, что было Его волей. Мы бы подождали.
  “Прошел месяц, два месяца, три месяца, и места несколько
  расширились, и появились другие. И все же мы так упорно боролись со
  страхом, что его продвижение было, сравнительно говоря, медленным.
  “Время от времени мы отправлялись на корабль за такими припасами, какие нам были нужны.
  Там мы обнаружили, что грибок рос постоянно. Один из узелков на
  вскоре главная палуба стала высотой с мою голову.
  “Теперь мы отказались от всякой мысли или надежды покинуть остров. Мы
  поняли, что было бы недопустимо находиться среди здоровых людей с теми
  вещами, от которых мы страдали.
  “С этой решимостью и знанием в наших умах мы знали, что нам
  следует бережно относиться к нашей пище и воде; ибо в то
  время мы не знали, что, возможно, проживем еще много лет.
  “Это напоминает мне, что я уже говорил вам, что я старик. Судя по
  годами это не так. Но— но...
  Он замолчал; затем продолжил несколько резко:
  “Как я уже говорил, мы знали, что нам следует проявить осторожность в этом вопросе
  о еде. Но тогда мы понятия не имели, как мало осталось еды, о которой нужно
  позаботиться. Неделю спустя я обнаружил, что все остальные
  емкости для хлеба, которые я предполагал полными, оказались пустыми, и что (кроме странных
  банок с овощами и мясом и некоторых других продуктов) нам не от чего
  было зависеть, кроме хлеба в емкости, которую я уже открыл.
  Узнав об этом, я постарался сделать все, что мог, и принялся
  за рыбную ловлю в лагуне, но безуспешно. При этом я был несколько
  склонен впадать в отчаяние, пока мне не пришла в голову мысль попробовать за пределами
  лагуны, в открытом море.
  “Здесь, время от времени, я ловил странную рыбу, но так редко, что они оказывались
  но это мало помогло нам уберечься от угрожавшего нам голода.
  Мне казалось, что наша смерть, скорее всего, наступит от голода, а не от
  рост того, что овладело нашими телами.
  “Мы были в таком состоянии духа, когда подошел к концу четвертый месяц. Когда я
  сделал очень ужасное открытие. Однажды утром, незадолго до полудня. Я
  сошел с корабля с остатками печенья. Во рту
  ее палатки я увидел, что моя возлюбленная сидит и что-то ест.
  “В чем дело, моя дорогая?" - спросил я. - Крикнул я, выпрыгивая на берег. И все же, услышав мой
  голос, она, казалось, смутилась и, повернувшись, лукаво бросила что-то к
  краю маленькой полянки. Она не дотянула, и у меня
  возникло смутное подозрение, я подошел и поднял ее. Это был кусочек
  серого гриба.
  “Когда я подошел к ней с этим в руке, она смертельно побледнела, затем встала
  красный.
  “Я чувствовал себя странно ошеломленным и напуганным.
  “Моя дорогая! Моя дорогая!’ - Сказал я и больше ничего не мог сказать. И все же при этих словах она
  не выдержала и горько заплакала. Постепенно, когда она успокоилась, я получил от нее
  новость о том, что она попробовала это накануне, и — и ей понравилось. Я заставил ее
  пообещать на коленях не прикасаться к нему снова, каким бы сильным ни был наш голод. После
  того, как она пообещала, она сказала мне, что желание этого пришло внезапно, и
  что до момента желания она не испытывала к этому ничего, кроме
  самого сильного отвращения.
  “Позже в тот же день, чувствуя странное беспокойство и сильно потрясенный тем,
  что я обнаружил, я направился по одной из извилистых тропинок,
  образованных белым, похожим на песок веществом, которое вело среди грибовидной
  поросли. Однажды я уже отваживался побывать там, но не на сколь-нибудь большом
  расстоянии. На этот раз, погруженный в запутанные размышления, я зашел гораздо
  дальше, чем до сих пор.
  “Внезапно меня привел в себя странный хриплый звук слева от меня.
  Быстро обернувшись, я увидел движение среди грибковой массы необычной
  формы недалеко от моего локтя. Он беспокойно раскачивался, как
  будто обладал собственной жизнью. Внезапно, пока я смотрел,
  мне пришла в голову мысль, что это существо имеет гротескное сходство с фигурой искаженного
  человеческого существа. Как только эта фантазия вспыхнула в моем мозгу, раздался легкий,
  тошнотворный звук разрывания, и я увидел, что одна из похожих на ветку рук была
  отделяется от окружающей серой массы и приближается ко мне.
  Голова существа — бесформенный серый шар, наклоненный в мою сторону. Я
  тупо стоял, и мерзкая рука скользнула по моему лицу. Я издал
  испуганный крик и отбежал на несколько шагов назад. На
  моих губах, там, где эта штука коснулась меня, был сладковатый привкус. Я лизнул их, и
  меня сразу же охватило нечеловеческое желание. Я повернулся и схватил кусочек
  гриба. Потом еще и—еще. Я был ненасытен. В разгар
  поглощения воспоминание об утреннем открытии пронеслось в моем
  затуманенном мозгу. Это было послано Богом. Я швырнул обломок, который держал в руках, на землю.
  Затем, совершенно несчастный и чувствующий ужасную вину, я направился
  обратно в маленький лагерь.
  “Я думаю, она поняла, благодаря какой-то чудесной интуиции, которую, должно быть,
  дала любовь, как только увидела меня. Ее тихое сочувствие облегчило
  мне задачу, и я рассказал ей о своей внезапной слабости, но не упомянул о
  необычном событии, которое произошло раньше. Я хотел избавить ее от всего
  ненужного ужаса.
  Но что касается меня, то я добавил невыносимое знание, породившее
  непрекращающийся ужас в моем мозгу; ибо я не сомневался, что видел конец
  одного из тех людей, которые приплыли на остров на корабле в лагуне; и
  в этом чудовищном конце я увидел наш собственный.
  “После этого мы воздерживались от отвратительной пищи, хотя желание этого
  вошло в нашу кровь. И все же нас постигло страшное наказание, ибо день
  за днем с чудовищной быстротой грибковая поросль поражала наши бедные
  тела. Ничто из того, что мы могли бы сделать, не проверило бы это материально, и так—и так —
  мы, которые были людьми, стали — ну, это с каждым днем имеет все меньшее значение. Только...
  только мы были мужчиной и служанкой!
  “И день ото дня борьба становится все более ужасной, чтобы противостоять жажде голода
  из-за ужасного лишайника.
  “Неделю назад мы съели последний кусочек бисквита, и с тех пор я
  поймал три рыбы. Я был здесь на рыбалке сегодня вечером, когда ваша шхуна выплыла
  прямо на меня из тумана. Я окликнул тебя. Остальное ты знаешь, и пусть Бог, от
  Своего великого сердца, благословит тебя за твою доброту к паре бедных
  отверженных душ”.
  Послышался взмах весла —другой. Затем голос раздался снова, и в
  последний раз, звуча сквозь легкий окружающий туман, призрачный и
  скорбный.
  “Да благословит вас Бог! До свидания!”
  “До свидания”, - хрипло прокричали мы вместе, наши сердца были полны многих
  эмоции.
  Я огляделся по сторонам. Я осознал, что приближается рассвет.
  Солнце бросило рассеянный луч на скрытое море; тускло пронзило туман,
  и осветил удаляющуюся лодку мрачным огнем. Я смутно увидел, как что-то
  покачивается между веслами. Я подумал о губке — огромной, серой, покачивающейся
  губке—
  Весла продолжали работать. Они были серыми — как и лодка, — и мои
  глаза мгновение тщетно искали место соединения руки и весла. Мой
  пристальный взгляд метнулся обратно к—голове. Оно кивнуло вперед, когда весла двинулись
  назад для гребка. Затем весла были погружены, лодка выскочила из
  пятна света, и ... эта штука, кивая, исчезла в тумане.
  ВРАТА МОНСТРА ( Карнакки
  искатель призраков № 1)
  В ответ на обычную открытку с приглашением Карнакки поужинать и послушать
  историю, я незамедлительно прибыл по адресу 427, Чейн-Уок, чтобы найти трех других,
  которых всегда приглашали в эти счастливые моменты, там до меня. Пять
  минут спустя Карнакки, Аркрайт, Джессоп, Тейлор и я все были заняты
  “приятным занятием” - ужином.
  “На этот раз ты отсутствовал недолго”, - заметил я, доедая
  суп, на мгновение забыв о нелюбви Карнакки к тому, что его просят даже обойти
  границы его рассказа до тех пор, пока он не будет готов. Тогда он не
  стал бы скупиться на слова.
  “Это все”, - коротко ответил он; и я сменил тему, заметив,
  что я покупал новое ружье, на что он
  интеллигентно кивнул и улыбнулся, что, я думаю, свидетельствовало о искренне
  добродушной оценке моего намеренного изменения темы разговора.
  Позже, когда с ужином было покончено, Карнакки поудобнее
  устроился в своем большом кресле вместе со своей трубкой и начал свой рассказ с очень
  небольшими уклончивостями:—
  “Как только что заметил Доджсон, я отсутствовал совсем недолго,
  и тоже по очень веской причине — я отсутствовал совсем недалеко.
  Точное местоположение, боюсь, я не должен вам называть; но это менее чем в двадцати милях
  отсюда; хотя, за исключением смены названия, это не испортит историю.
  И это тоже целая история! Одна из самых необычных вещей, с которыми я когда-либо сталкивался
  .
  “Две недели назад я получил письмо от человека, которого я должен называть Андерсон,
  с просьбой о встрече. Я договорился о времени, и когда он пришел, я обнаружил,
  что он хотел, чтобы я провел расследование и посмотрел, не смогу ли я прояснить
  давний и хорошо -слишком хорошо подтвержденный случай того, что он назвал
  ‘навязчивым’. Он предоставил мне очень подробные сведения, и, наконец, поскольку дело
  представляло собой нечто уникальное, я решил взяться за него.
  “Два дня спустя я подъехал к дому поздно вечером. Я нашел это
  очень старое место, стоящее совершенно одиноко на своей территории. Я обнаружил, что Андерсон оставил дворецкому
  письмо, в котором просил извинить его отсутствие и предоставлял
  весь дом в мое распоряжение для проведения расследований. Очевидно , дворецкий
  знал цель моего визита, и я довольно подробно расспросил его во время
  ужина, который я провел в довольно одиноком состоянии. Он старый и привилегированный
  слуга, и ему была известна история Серой комнаты в мельчайших деталях. От него я
  узнал больше подробностей относительно двух вещей, о которых Андерсон упомянул
  лишь вскользь. Первая заключалась в том, что глубокой ночью было бы
  слышно, как открывается и сильно хлопает дверь Серой комнаты, и это даже
  при том, что дворецкий знал, что она заперта, а ключ на связке в его
  кладовой. Второе заключалось в том, что постельное белье всегда находили сорванным с
  кровати и сваленным в кучу в углу.
  “Но больше всего старого дворецкого беспокоил звук хлопнувшей двери. Много
  и много раз, по его словам, он лежал без сна и просто дрожал от
  страха, прислушиваясь; потому что иногда дверь захлопывалась раз за разом
  — глухой удар! глухой удар! глухой удар!— так что спать было невозможно.
  “От Андерсона я уже знал, что история этой комнаты простирается
  более чем на сто пятьдесят лет. В нем были задушены три человека —
  его предок, его жена и ребенок. Это подлинник, поскольку я приложил
  очень много усилий, чтобы убедиться в этом; так что вы можете себе представить, с чувством, что мне
  предстоит расследовать поразительный случай, я поднялся наверх после ужина, чтобы
  взглянуть на Серую комнату.
  “Питер, старый дворецкий, был в некотором замешательстве из-за моего ухода и с большой торжественностью заверил
  меня, что за все двадцать лет его службы никто
  никогда не входил в эту комнату после наступления темноты. Он совершенно по-отечески
  умолял меня подождать до утра, когда не будет никакой опасности, и тогда он
  мог бы сам сопровождать меня.
  “Конечно, я слегка улыбнулся ему и сказал, чтобы он не беспокоился. Я объяснил
  , что мне нужно всего лишь немного осмотреться и, возможно, поставить несколько
  печатей. Ему не нужно бояться; я привык к такого рода вещам. Но он покачал
  головой, когда я сказал это.
  ‘Не так уж много призраков, подобных нашему, сэр", - заверил он меня со скорбным
  гордость. И, ей-богу! он был прав, как вы увидите.
  “Я взяла пару свечей, а Питер последовал за мной со связкой ключей. Он
  отпер дверь, но не захотел войти со мной внутрь. Он, очевидно, был
  напуган и повторил свою просьбу отложить обследование
  до рассвета. Конечно, я снова посмеялся над ним и сказал ему, что он может
  стоять на страже у двери и ловить все, что выйдет.
  “Это никогда не выходит наружу, сэр", - сказал он в своей забавной, старой, торжественной манере.
  Каким-то образом ему удалось заставить меня почувствовать, что у меня сразу же появятся
  "мурашки". Во всяком случае, для него это было одно и то же, ты же знаешь.
  “Я оставил его там и осмотрел комнату. Это большая квартира, хорошо
  обставленная в величественном стиле, с огромным балдахином, который стоит
  изголовьем к торцевой стене. На каминной полке горели две свечи, и по две
  на каждом из трех столов, стоявших в комнате. Я зажег лампу, и после этого
  комната показалась мне немного менее нечеловечески унылой; хотя, заметьте, она была довольно
  свежей и ухоженной во всех отношениях.
  “После того, как я хорошенько осмотрелась, я приклеила кусочки детской ленты
  к окнам, вдоль стен, поверх картин,
  камина и стенных шкафов. Все время, пока я работал, дворецкий стоял прямо
  за дверью, и я не мог убедить его войти; хотя я немного пошутил над ним
  , когда растягивал ленты и ходил туда-сюда по своей работе.
  Время от времени он говорил: "Я уверен, вы извините меня, сэр; но
  я действительно хотел бы, чтобы вы вышли, сэр. Я честно переживаю за тебя землетрясение.’
  “Я сказал ему, что ему не нужно ждать; но он был по-своему достаточно верен тому,
  что считал своим долгом. Он сказал, что не может уйти и оставить меня там совсем одну
  . Он извинился; но очень ясно дал понять, что я не осознавал опасности,
  таившейся в комнате; и я мог видеть, в целом, что он был в довольно напуганном
  состоянии. Тем не менее, мне нужно было обставить комнату так, чтобы я знал, не вошло ли в нее
  что-нибудь материальное; поэтому я попросил его не беспокоить меня, если только он
  действительно что-то не услышал или не увидел. Он начинал действовать мне на нервы, и
  ‘ощущение’ комнаты было достаточно скверным, но не делало его еще более отвратительным.
  “Еще некоторое время я работал, растягивая ленты по полу и
  запечатывая их так, чтобы они порвались от малейшего прикосновения, если бы
  кто-нибудь отважился войти в комнату в темноте с намерением поиграть в
  дурака. Все это заняло у меня гораздо больше времени, чем я ожидал; и вдруг
  я услышал, как часы пробили одиннадцать. Я снял пальто вскоре после
  начала работы; однако теперь, когда я практически завершил все
  , что намеревался сделать, я подошел к дивану и взял его. Я как раз
  собирался влезть в нее, когда раздался резкий и испуганный голос старого дворецкого (за последний час он не произнес ни слова
  ): ‘Выходите, сэр, быстро!
  Что-то должно произойти!’ Юпитер! но я подпрыгнул, и затем, в
  тот же самый момент, одна из свечей на столе слева погасла. Теперь
  , был ли это ветер или что-то еще, я не знаю; но, всего на мгновение, я
  был достаточно напуган, чтобы броситься к двери; хотя я рад сказать, что
  я остановился, прежде чем добрался до нее. Я просто не мог спокойно спать, когда там
  стоял дворецкий, после того как я, так сказать, прочитал ему что-то вроде урока о том, как "быть
  храбрым, знаете ли". Поэтому я просто повернулся направо, взял две свечи с
  каминной полки и подошел к столику возле кровати. Ну, я ничего не видел
  . Я задул свечу, которая все еще горела; затем я подошел к тем, что стояли на
  двух столах, и задул их. Затем, за дверью, старик
  позвал снова: ‘О! сэр, да будет вам сказано! Делай, чтобы тебе сказали!’
  “Хорошо, Питер", - сказал я, и, ей-богу, мой голос звучал не так твердо, как мне
  хотелось бы! Я направился к двери, и мне стоило немалых усилий не начать
  бежать. Как вы можете себе представить, я сделал несколько громовых шагов. Возле
  двери у меня внезапно возникло ощущение, что в комнате дует холодный ветер. Это было
  почти так же, как если бы окно внезапно приоткрылось. Я подошел к двери,
  и старый дворецкий инстинктивно отступил на шаг. "Зажги
  свечи, Питер!’ - Сказала я довольно резко и сунула их ему в руки. Я
  повернулся, схватился за ручку и с грохотом захлопнул дверь.
  Каким-то образом, знаете ли, когда я это сделал, мне показалось, что я почувствовал, как что-то притянуло к
  нему; но, должно быть, это было всего лишь воображение. Я повернул ключ в замке, а затем
  еще раз, дважды заперев дверь. Тогда я почувствовал себя легче, установил и запечатал
  дверь. Кроме того, я приложил свою карточку к замочной скважине и запечатал ее там; после
  чего я положил ключ в карман и спустился вниз — с Питером; который
  нервничал и молчал, показывая дорогу. Бедный старый попрошайка!
  До этого момента мне не приходило в голову, что в течение
  последних двух или трех часов он испытывал значительное напряжение.
  “Около полуночи я лег спать. Моя комната находилась в конце коридора
  , в который выходила дверь Серой комнаты. Я сосчитал двери между
  ней и моей и обнаружил, что между ними находятся пять комнат. И я уверен, вы можете
  понять, что я не сожалел. Затем, как раз когда я начал раздеваться, мне пришла в голову
  идея, и я взял свою свечу и сургуч и запечатал
  двери всех пяти комнат. Если ночью хлопнула какая-нибудь дверь, я должен был бы знать,
  какая именно.
  “Я вернулся в свою комнату, запер дверь и лег спать.
  Внезапно я очнулся от глубокого сна из-за громкого треска где-то в коридоре. Я
  сел на кровати и прислушался, но ничего не услышал. Затем я зажег свою свечу. Я был в
  самом процессе зажигания, когда в коридоре раздался звук
  яростно хлопнувшей двери. Я вскочила с кровати и взяла свой
  револьвер. Я отпер дверь и вышел в коридор, высоко держа
  свечу и держа пистолет наготове. Затем произошла странная вещь. Я
  не мог сделать и шага в сторону Серой Комнаты. Вы все знаете, что на самом деле я не
  трусливый парень. Я участвовал в слишком многих делах, связанных с призрачными
  вещами, чтобы меня обвинили в этом; но я говорю вам, что я испугался этого; просто испугался этого,
  как любой благословенный ребенок. В ту
  ночь в воздухе было что-то драгоценное, нечестивое. Я побежала обратно в свою спальню, закрыла и заперла дверь. Потом я просидел
  на кровати всю ночь и прислушивался к унылому стуку двери в конце
  коридора. Звук, казалось, эхом разнесся по всему дому.
  “Наконец рассвело, и я умылся и оделся. Дверь не
  хлопала около часа, и ко мне снова возвращалось самообладание. Мне стало
  стыдно за себя; хотя в некотором смысле это было глупо, потому что, когда ты
  вмешиваешься в такого рода дела, иногда у тебя сдают нервы. И
  тебе просто нужно сидеть тихо и называть себя трусом до рассвета.
  Мне кажется, иногда это нечто большее, чем просто трусость. Я верю, что иногда это
  что-то предупреждает вас и борется за вас. Но, все равно, я всегда
  чувствую себя подлой и несчастной после такого случая.
  “Когда наступил подходящий день, я открыл свою дверь и, держа
  револьвер наготове, тихо прошел по коридору. По пути мне пришлось пройти мимо начала
  лестницы, и кого я должен был увидеть поднимающимся, как не старого дворецкого,
  несущего чашку кофе. Он просто заправил ночную рубашку в
  брюки, и на нем была пара старых ковровых тапочек.
  “Привет, Питер!" -крикнул я. - Сказал я, внезапно почувствовав веселье, потому что был рад, как любой
  потерянный ребенок, что рядом со мной есть живой человек. "Куда ты направляешься
  с закусками?’
  Старик вздрогнул и расплескал немного кофе. Он уставился на
  меня, и я увидела, что он выглядел бледным и измученным. Он поднялся по
  лестнице и протянул мне маленький поднос. "Я действительно очень благодарен, сэр, видеть
  вас в целости и сохранности", - сказал он. "Однажды я боялся, что вы рискнете зайти в
  Серую комнату, сэр. Я пролежал без сна всю ночь из-за звука открывающейся двери.
  А когда рассвело, я решила приготовить тебе чашечку кофе. Я знал, что вы
  захотите взглянуть на печати, и почему-то мне кажется, что будет безопаснее, если их будет две,
  сэр.’
  “Питер, - сказал я, - ты - кирпич. Это очень заботливо с вашей стороны". И я
  выпил кофе. ‘Пойдем", - сказал я ему и вернул поднос.
  ‘Я собираюсь взглянуть на то, что вытворяли эти Скоты. У меня просто
  не хватило смелости ночью.’
  “Я очень благодарен, сэр", - ответил он. ‘ Плоть и кровь ничего не могут сделать, сэр,
  против дьяволов; и это то, что находится в Серой комнате после наступления темноты.’
  “По пути я проверил печати на всех дверях и нашел их
  правильными; но когда я добрался до Серой комнаты, печать была сломана, хотя
  карточка над замочной скважиной была нетронута. Я сорвал его, отпер
  дверь и вошел, довольно осторожно, как вы можете себе представить; но во всей
  комнате не было ничего, что могло бы напугать, и было много света. Я
  осмотрел все свои печати, и ни одна из них не была потревожена. Старый дворецкий
  вошел вслед за мной и вдруг крикнул: ‘Постельное белье, сэр!’
  “Я подбежал к кровати и огляделся; и, конечно же, они лежали в
  углу слева от кровати. Юпитер! вы можете себе представить, как странно я себя чувствовал.
  Что-то было в комнате. Некоторое время я переводил взгляд с кровати на
  одежду на полу. У меня было чувство, что я не хочу прикасаться ни к тому, ни к другому. Однако на старого
  Питера, казалось, это не произвело такого впечатления. Он подошел к постельным
  покрывалам и собирался поднять их, как, несомненно, делал каждый
  день эти двадцать лет назад; но я остановил его. Я хотел, чтобы ничего не трогали,
  пока я не закончу свой осмотр. Над этим я, должно быть, потратила целый час
  , а затем я позволила Питеру заправить кровать; после чего мы вышли, и
  я заперла дверь, потому что комната действовала мне на нервы.
  “Я совершил короткую прогулку, а затем позавтракал; после чего я почувствовал себя более самостоятельным
  человеком и поэтому вернулся в Серую комнату, и с помощью Питера и одной из
  горничных я приказал вынести из комнаты все, кроме кровати — даже
  сами картины. Затем я осмотрел стены, пол и потолок с помощью зонда,
  молотка и увеличительного стекла, но не нашел ничего подозрительного. И я могу
  заверить вас, я начал осознавать, по правде говоря, что прошлой ночью в комнате была разболтана какая-то невероятная вещь
  . Я снова все запечатал
  и вышел, заперев и опечатав дверь, как и прежде.
  “После ужина мы с Питером распаковали кое-что из моих вещей, и я установил свою
  камеру и фонарик напротив двери Серой комнаты, протянув веревку
  от спускового крючка фонарика к двери. Тогда, видите ли, если бы дверь была
  действительно открыта, фонарик вспыхнул бы, и, возможно, утром возникла бы
  очень странная картина для изучения. Последнее, что я сделал перед
  уходом, это снял колпачок с объектива; после этого я пошел в свою спальню и
  спать; ибо я намеревался встать в полночь; и чтобы убедиться в этом, я установил свой маленький
  будильник, чтобы он звонил мне; кроме того, я оставил свою свечу горящей.
  “Часы разбудили меня в двенадцать, и я встала, надела халат
  и тапочки. Я сунул револьвер в правый боковой карман и открыл
  свою дверь. Затем я зажег свою лампу в темной комнате и достал предметное стекло, чтобы оно
  давало ясный свет. Я отнес его вверх по коридору, примерно на тридцать футов, и
  поставил на пол открытой стороной от себя, чтобы он
  показывал мне все, что может приблизиться по темному коридору. Затем я вернулся
  и сел в дверях своей комнаты, держа револьвер наготове, уставившись
  вверх по коридору к тому месту, где, как я знал, за
  дверью Серой комнаты стоял мой фотоаппарат.
  “Я думаю, что наблюдал около полутора часов, когда
  внезапно услышал слабый шум далеко в конце коридора. Я немедленно
  ощутил странное покалывание в районе затылка, и мои
  руки начали немного потеть. В следующее мгновение весь конец
  прохода вспыхнул в резком свете фонарика.
  Наступила последующая темнота, и я нервно оглядел коридор,
  напряженно прислушиваясь и пытаясь найти то, что лежало за слабым светом моего фонаря,
  который теперь казался смехотворно тусклым по контрасту с огромным блеском
  вспышки.… И затем, когда я наклонился вперед, вглядываясь и прислушиваясь,
  раздался громкий стук двери Серой комнаты. Звук
  , казалось, заполнил весь большой коридор и гулким эхом разнесся
  по дому. Говорю вам, я чувствовал себя ужасно — как будто мои кости превратились в воду.
  Просто отвратительно. Юпитер! как я действительно пялился и как я слушал. И затем это раздалось
  снова — тук, тук, тук, а затем наступила тишина, которая была едва ли не хуже, чем
  шум открываемой двери; потому что мне все время казалось, что какое-то ужасное существо крадется
  ко мне по коридору. А потом, внезапно, моя лампа погасла, и я
  не мог видеть на ярд перед собой. Я вдруг понял, что совершаю очень
  глупую вещь, сидя там, и я вскочил. Как только я это сделал, мне показалось, что я услышал
  какой-то звук в коридоре, причем совсем рядом со мной. Я сделал один прыжок назад в
  свою комнату, захлопнул и запер дверь. Я сел на свою кровать и уставился на
  дверь. В руке у меня был револьвер, но он казался отвратительно
  бесполезной вещью. Я чувствовал, что по ту сторону этой двери что-то есть. По
  какой-то неизвестной причине, я знал, что она была прижата к двери, и она была
  мягкой. Это было именно то, что я подумал. Самая необычная вещь, о которой можно подумать.
  “Вскоре я немного взял себя в руки и поспешно начертил пентаграмму
  мелом на полированном полу; и там я просидел в ней почти до рассвета. И
  все это время далеко по коридору с
  торжественными и ужасными интервалами глухо стучала дверь Серой комнаты. Это была ужасная, жестокая ночь.
  “Когда начало светать, стук в дверь постепенно
  прекратился, и, наконец, я собрался с духом и пошел по коридору в
  полумраке, чтобы закрыть объектив моей камеры. Я могу сказать вам, что это потребовало некоторых
  усилий; но если бы я этого не сделал, моя фотография была бы испорчена, а я
  очень хотел ее сохранить. Я вернулся в свою комнату, а затем включил
  и стер пятиконечную звезду, в которой я сидел.
  “Полчаса спустя в мою дверь постучали. Это был Питер с моим
  кофе. Когда я выпил его, мы оба отправились в Серую комнату. Пока мы
  шли, я взглянул на печати на других дверях, но они были нетронуты.
  Печать на двери Серой комнаты была сломана, как и шнурок
  от спускового крючка фонарика; но карточка над замочной скважиной все еще была
  там. Я сорвал его и открыл дверь. Ничего необычного видно не было
  пока мы не подошли к кровати; тогда я увидел, что, как и в предыдущий день,
  постельное белье было сорвано и отброшено в левый угол, точно
  там, где я видел его раньше. Я чувствовал себя очень странно, но я не забыл посмотреть
  на все печати, только чтобы обнаружить, что ни одна не была сломана.
  “Затем я повернулся и посмотрел на старого Питера, а он посмотрел на меня, кивая своим
  голова.
  “‘Давайте убираться отсюда!’ - Сказал я. ‘Это неподходящее место для любого живого человека,
  без надлежащей защиты.’
  “Затем мы вышли, и я снова запер и опечатал дверь.
  “После завтрака я проявил негатив; но он показывал только дверь в
  серая комната, приоткрытая. Затем я вышел из дома, так как хотел раздобыть
  определенные предметы и приспособления, которые могли понадобиться для жизни; возможно, для
  духа; ибо я намеревался провести предстоящую ночь в Серой комнате.
  “Я вернулся на такси, около половины шестого, со своим аппаратом, и это,
  мы с Питером отнесли в Серую комнату, где я аккуратно сложил это в
  центре пола. Когда все было в комнате, включая кошку, которую
  я принесла с собой, я заперла и опечатала дверь и направилась в спальню,
  сказав Питеру, что мне не следует спускаться к ужину. Он сказал: "Да, сэр", - и пошел
  вниз, думая, что я собираюсь лечь спать, чего я и добивался
  я знал, что он бы встревожил и меня, и себя, если бы
  знал, что я задумал.
  “Но я просто взял свою камеру и фонарик из своей спальни и
  поспешил обратно в Серую комнату. Я заперся и опечатал себя и принялся за
  работу, потому что мне предстояло многое сделать до наступления темноты.
  “Сначала я убрала все ленты с пола; затем отнесла кошку
  — все еще привязанную в корзинке — к дальней стене и оставила ее.
  Затем я вернулся в центр комнаты и отмерил пространство в двадцать один фут
  в диаметре, которое я подмел "иссоповой метлой". Примерно в этом месте я нарисовал
  круг мелом, стараясь никогда не переступать через круг. После этого я
  смазал пучком чеснока широкую ленту прямо по очерченному мелом
  кругу, и когда это было завершено, я взял из своих запасов в
  поставьте в центр небольшую баночку с определенной водой. Я разорвал пергамент и
  вынул пробку. Затем, окунув указательный палец левой руки в маленькую баночку, я
  снова обошел круг, начертив на полу, прямо в пределах линии
  мелом, Второй Знак Ритуала Саамаа, и очень
  аккуратно соединяя каждый Знак полумесяцем левой руки. Могу вам сказать, мне стало легче, когда это
  было сделано и "круг по воде’ завершен. Затем я распаковал еще кое-что из
  того, что принес с собой, и поставил зажженную свечу в "долину"
  каждого Полумесяца. После этого я нарисовал Пентакль так, чтобы каждая из пяти точек
  защитной звезды касалась мелового круга. В пяти точках звезды я
  поместил пять ломтиков хлеба, каждый завернутый в льняную ткань, а в пяти
  "долинах" - пять открытых кувшинов с водой, которую я использовал, чтобы сделать "водный круг".
  И теперь я завершил свой первый защитный барьер.
  “Итак, любой, кроме вас, кто хоть что-то знает о моих методах
  расследования, может посчитать все это бесполезным и глупым
  суеверием; но вы все помните дело "Черной вуали", в котором, как я полагаю
  , моя жизнь была спасена очень похожей формой защиты, в то время как Астер, которая
  насмехалась над этим и не захотела заходить внутрь, умерла. Я почерпнул идею из
  рукописи Сигсанда, написанной, насколько я могу разобрать, в 14 веке. Сначала,
  естественно, я вообразил, что это было просто проявлением суеверия его
  времени; и только год спустя мне пришло в голову проверить его
  ‘Защиту’, что я и сделал, как я только что сказал, в том ужасном деле с Черной вуалью.
  Ты знаешь, чем это обернулось. Позже я пользовалась им несколько раз, и всегда у меня
  все получалось в целости и сохранности, пока не появился этот Меховой футляр. Следовательно, это была лишь частичная
  "защита", и я чуть не погиб в пентакле. После этого я пришел
  через "Эксперименты профессора Гардера с медиумом’. Когда они
  окружили Медиума током в вакууме, он потерял свою силу —
  почти так, как если бы это отрезало его от Нематериального. Это заставило меня много думать;
  и именно так я пришел к созданию Электрического Пентакля, который является самой
  чудесной ‘Защитой’ от определенных проявлений. Для этой защиты я использовал форму
  защитной звезды, потому что лично у меня нет никаких сомнений
  в том, что в старой магической фигуре есть какое-то необычайное достоинство. Любопытно
  признать это для человека двадцатого века, не так ли? Но, с другой стороны, как вы все
  знаете, я никогда не позволял и никогда не позволю себе быть ослепленным маленьким
  дешевым смехом. Я задаю вопросы и держу глаза открытыми.
  “В этом последнем случае я почти не сомневался, что столкнулся со сверхъестественным
  монстром, и я намеревался принять все возможные меры предосторожности, поскольку опасность
  ужасна.
  “Теперь я приступил к установке Электрического Пентакля, установив его так, чтобы каждая из его
  "точек" и "впадин" в точности совпадала с "точками" и "впадинами"
  нарисованной пентаграммы на полу. Затем я подсоединил аккумулятор, и
  в следующее мгновение засиял бледно-голубой свет от переплетающихся вакуумных трубок
  .
  Тогда я огляделся вокруг с чем-то вроде вздоха облегчения и
  внезапно понял, что на меня опустились сумерки, потому что окно было серым и
  недружелюбным. Затем обойдите большую пустую комнату, преодолев двойной барьер
  из электричества и света свечей. У меня возникло внезапное, экстраординарное чувство странности,
  охватившее меня — витающее в воздухе, вы знаете; так сказать, ощущение чего-то
  нечеловеческого, надвигающегося. Комната была полна запаха давленого чеснока,
  запах, который я ненавижу.
  “Теперь я повернулся к камере и увидел, что она и фонарик были в
  порядке. Затем я тщательно проверил свой револьвер, хотя и не думал, что он
  понадобится. Тем не менее, никто не может сказать, до какой степени возможна материализация неестественного
  существа при благоприятных условиях; и я
  понятия не имел, какую ужасную тварь я увижу или почувствую присутствие.
  Возможно, в конце концов мне придется сражаться с материализовавшимся монстром. Я не знал
  и мог только быть готовым. Видите ли, я никогда не забывал, что три других человека
  были задушены в кровати рядом со мной, и яростный хлопок
  двери, который я сам слышал. У меня не было никаких сомнений в том, что я расследую опасное
  и уродливое дело.
  К этому времени наступила ночь; хотя в комнате было очень светло от
  горящих свечей; и я поймал себя на том, что постоянно оглядываюсь назад
  , а затем по всей комнате. Это была нервная работа - ждать, когда эта штука
  придет. Затем, внезапно, я почувствовал, как меня обдувает легкий холодный ветер,
  дующий сзади. Я испытал сильный нервный трепет, и ощущение покалывания
  прошло по всему затылку. Затем я развернулся каким-то
  жестким рывком и уставился прямо против этого странного ветра. Казалось, он исходил
  из угла комнаты слева от кровати — того места, где оба
  раза я находил кучу разбросанного постельного белья. И все же я не увидел ничего
  необычного; никакого отверстия — ничего!…
  “Внезапно я осознал, что все свечи слегка мерцают на этом неестественном
  ветру.… По-моему, я просто сидел там на корточках и несколько минут смотрел ужасно испуганным,
  деревянным взглядом. Я никогда не смогу рассказать вам, как
  отвратительно ужасно было сидеть на этом мерзком, холодном ветру! А потом - щелчок!
  щелчок! щелчок! все свечи вокруг внешнего барьера погасли; и там был
  я, запертый и запечатанный в той комнате, и не было никакого света, кроме слабоватого
  голубого сияния Электрического Пентакля.
  Прошло время отвратительного напряжения, а этот ветер все еще дул на
  меня; и тогда, внезапно, я почувствовал, что что-то зашевелилось в углу
  слева от кровати. Я осознал это скорее каким-то внутренним, неиспользованным
  чувством, чем зрением или звуком; ибо бледное сияние
  Пентакля небольшого радиуса давало лишь очень слабый свет для видения. И все же, пока я смотрел, что—то
  начало медленно вырисовываться перед моим взором - движущаяся тень, немного темнее, чем
  окружающие тени. Я потерял вещь среди неопределенности, и на какое-то
  секунду или две я быстро оглядывался по сторонам, испытывая свежее, непривычное чувство
  надвигающейся опасности. Затем мое внимание было приковано к кровати. Все
  покрывала неуклонно снимались, с ненавистным, скрытным видом
  движения. Я слышал медленное, волочащееся скольжение одежды; но я не мог видеть
  ничего из того, что тянуло. Забавным, подсознательным,
  интроспективным образом я осознавал, что на меня напала "мурашка"; и все же я был
  мысленно я был холоднее, чем несколько минут назад; настолько, что почувствовал,
  что мои ладони покрылись холодным потом, и
  полусознательно переложил револьвер, насухо вытирая правую руку о колено; хотя
  ни на мгновение не отводил взгляда от этой движущейся
  одежды.
  “Слабые звуки с кровати сразу прекратились, и наступила очень напряженная
  тишина, слышен был только шум крови, бьющейся у меня в голове. Тем не менее,
  сразу после этого я снова услышал невнятное шуршание постельного белья, которое
  стаскивали с кровати. В разгар моего нервного напряжения я вспомнил о
  фотоаппарате и потянулся за ним, но не отводя взгляда от кровати.
  А потом, вы знаете, в одно мгновение все покрывала на кровати были
  сорваны с необычайной силой, и я услышал звук, который они издали, когда
  их швырнули в угол.
  “Тогда, возможно, на пару
  минут воцарилась абсолютная тишина; и вы можете себе представить, как ужасно я себя чувствовал. Постельное белье было
  брошено с такой жестокостью! И, опять же, жестокая неестественность
  того, что только что было сделано до меня!
  “Внезапно, у двери, я услышал слабый шум — что-то вроде поскрипывания
  , а затем один или два удара об пол. Сильный нервный трепет охватил
  меня, казалось, пробежал по позвоночнику и по затылку, потому что
  печать, закрывавшая дверь, только что была сломана. Что-то там было. Я
  не мог видеть дверь; по крайней мере, я хочу сказать, что было невозможно сказать,
  сколько я на самом деле видел и сколько подсказывало мое воображение. Я сделал
  это снаружи, только как продолжение серых стен.… И тогда мне показалось
  , что что-то темное и неясное двигалось и колебалось там, среди
  теней.
  “Внезапно я осознал, что дверь открывается, и с усилием
  снова потянулся за своей камерой; но прежде чем я смог прицелиться, дверь
  захлопнулась с ужасающим грохотом, который наполнил всю комнату чем-то вроде
  глухого раската грома. Я подскочил, как испуганный ребенок. Казалось, за этим шумом стояла такая
  мощь; как будто огромная, бессмысленная Сила была "на воле". Можете ли вы
  понять?
  “К двери больше не прикасались, но сразу после этого я услышал, как
  корзина, в которой лежала кошка, заскрипела. Говорю вам, у меня прямо мурашки побежали по всей
  спине. Я знал, что собираюсь определенно узнать, опасно ли для Жизни то, что находится
  за границей. Внезапно кошка издала отвратительный
  кошачий вой, который резко прекратился; а затем — слишком поздно — я выключил
  фонарик. В ярком свете я увидел, что корзина была перевернута,
  крышка сорвана, а кошка наполовину внутри, наполовину снаружи лежит на
  полу. Я больше ничего не видел, но я был полон осознания того, что нахожусь в
  присутствии какого-то Существа или Вещи, которые обладают способностью разрушать.
  “В течение следующих двух или трех минут в комнате была странная, заметная
  тишина, и вы наверняка помните, что на
  время я был наполовину ослеплен из-за фонарика; так что все место казалось непроглядной
  темнотой сразу за сиянием Пентакля. Говорю вам, это было самое ужасное. Я
  просто опустился на колени там, в "звезде", и развернулся, пытаясь увидеть, не приближается ли ко мне
  что-нибудь.
  “Моя способность видеть возвращалась постепенно, и я немного овладел собой; и
  внезапно я увидел то, что искал, рядом с "кругом воды’. Оно было
  большим и расплывчатым и странно колыхалось, как будто тень огромного
  паука висела в воздухе, прямо за барьером. Оно быстро проходило
  по кругу и, казалось, все время приближалось ко мне; но только для того, чтобы отступить
  назад необычайно резкими движениями, как мог бы сделать живой человек, если бы он
  прикоснулся к горячему бруску решетки.
  “’Круг за кругом’ он двигался, и ’круг за кругом’ я поворачивался. Затем, как раз
  напротив одной из Долин в пентаклях, она, казалось, остановилась, как будто
  предваряя огромное усилие. Он удалился почти за пределы свечения
  вакуумной лампы, а затем направился прямо ко мне, казалось, приобретая форму
  и плотность по мере приближения. Казалось, за
  этим движением стояла огромная злобная решимость, которая должна была увенчаться успехом. Я был на коленях и дернулся назад,
  падая на левую руку и бедро в дикой попытке увернуться от
  надвигающейся твари. Правой рукой я безумно тянулся за своим револьвером,
  который я выпустил из рук. Жестокая тварь пролетела одним мощным взмахом прямо
  над чесноком и ‘кругом воды’, почти до долины пентакля. Я
  думаю, что я кричал. Затем, так же внезапно, как и пронесся, его, казалось,
  отбросило назад какой-то могучей, невидимой силой.
  “Должно быть, прошло несколько мгновений, прежде чем я понял, что нахожусь в безопасности; и
  затем я собрался с духом в середине пентаклей, чувствуя себя ужасно
  ушедшим и потрясенным, и оглядывался "по сторонам" вокруг барьера; но эта штука
  исчезла. И все же я кое-чему научился, потому что теперь знал, что в Серой
  комнате обитала чудовищная рука.
  “Внезапно, когда я присел там, я увидел то, что так почти дало
  монстру возможность прорваться сквозь барьер. В своих перемещениях внутри
  пентакля я, должно быть, коснулся одного из кувшинов с водой; потому что как раз там, где
  тварь совершила свое нападение, кувшин, который охранял "глубину" "долины",
  был сдвинут в сторону, и это оставило один из "пяти дверных проемов"
  неохраняемым. Я быстро положил его обратно и снова почувствовал себя почти в безопасности, потому что нашел
  причина и ‘защита’ все еще были хороши. И я снова начал надеяться, что
  увижу наступление утра. Когда я увидел, что эта затея так близка к успеху, у меня
  возникло ужасное, слабое, ошеломляющее чувство, что "барьеры" никогда не смогут
  обеспечить мне безопасность ночью против такой Силы. Ты можешь понять?
  “Долгое время я не мог разглядеть руку; но вскоре мне показалось, что
  раз или два я заметил странное колебание в тенях у двери.
  Немного позже, словно во внезапном приступе злобной ярости, мертвое тело
  кошки было поднято и нанесено тупыми, тошнотворными ударами по твердому
  полу. Это заставило меня почувствовать себя довольно странно.
  “Через минуту дверь открылась и дважды хлопнула с
  огромной силой. В следующее мгновение тварь сделала один быстрый, злобный выпад на
  меня из тени. Инстинктивно я отпрянул в сторону от него и
  так отдернул руку от Электрического Пентакля, куда — на
  порочно небрежный момент — я его поместил. Чудовище было отброшено
  от окрестностей пентаклей; хотя — из—за моей
  непостижимой глупости - ему удалось во второй раз пройти
  внешние барьеры. Могу вам сказать, какое-то время меня трясло от чистого фанка. Я
  снова переместился прямо в центр пентаклей и опустился там на колени, сделавшись
  как можно меньше и компактнее.
  “Когда я опустился на колени, ко мне вскоре пришло смутное удивление по поводу двух
  ‘несчастных случаев’, которые так почти позволили этому зверю добраться до меня. Был ли я таким
  повлиял на бессознательные добровольные действия, которые подвергли меня опасности?
  Эта мысль овладела мной, и я следил за каждым своим движением. Внезапно я
  вытянула уставшую ногу и опрокинула один из кувшинов с водой. Немного
  пролилось; но из-за моей подозрительной бдительности я поставил его вертикально и
  вернул в долину, пока еще оставалось немного воды. Как только я это сделал,
  огромная, черная, наполовину материализовавшаяся рука метнулась ко мне из тени
  и, казалось, прыгнула почти мне в лицо; так близко она приблизилась; но для
  в третий раз он был отброшен назад какой-то совершенно огромной,
  всепоглощающей силой. И все же, помимо ошеломляющего испуга, в который это повергло меня, у меня
  на мгновение возникло то чувство духовной болезни, как будто пострадала какая-то тонкая,
  прекрасная внутренняя благодать, которая ощущается только при слишком близком
  приближении нечеловека и, как ни странно, более ужасна, чем любая
  физическая боль, которую можно вытерпеть. Благодаря этому я узнал больше о масштабах и
  близость опасности; и долгое время я был просто запуган
  тупоголовой жестокостью этой Силы, воздействующей на мой дух. Я не могу выразить это по-другому.
  Я снова опустился на колени в центре пентаклей, наблюдая за собой почти с большим
  страхом, чем за монстром; ибо теперь я знал, что, если не буду ограждать себя
  от каждого внезапного порыва, который приходил ко мне, я мог бы просто сотворить свое собственное
  уничтожение. Ты видишь, как все это было ужасно?
  “Я провел остаток ночи в тумане болезненного страха и был так напряжен, что
  не мог сделать ни единого естественного движения. Я был в таком страхе, что любое
  возникшее у меня желание действовать могло быть вызвано Влиянием, которое, как я
  знал, действовало на меня. А за барьером эта ужасная тварь ходила
  круг за кругом, хватая и хватая меня в воздухе. Еще дважды подвергалось
  надругательству над телом мертвой кошки. Во второй раз я услышал, как хрустнула каждая косточка в
  его теле. И все это время ужасный ветер дул
  на меня из угла комнаты слева от кровати.
  “Затем, как только на небе появились первые проблески рассвета, этот неестественный
  ветер прекратился в одно мгновение; и я не мог видеть никаких признаков руки.
  Рассвет наступал медленно, и вскоре тусклый свет заполнил всю комнату, отчего
  бледное сияние Электрического Пентакля казалось еще более неземным. И все же, только
  когда полностью наступил день, я предпринял какую-либо попытку покинуть барьер,
  ибо я не знал, но был какой-то способ во внезапном
  прекращении этого ветра выманить меня из пентаклей.
  “Наконец, когда рассвет был сильным и ярким, я бросил последний взгляд
  вокруг и побежал к двери. Я отпер ее нервным и неуклюжим
  способом, затем поспешно запер и пошел в свою спальню, где лег на
  кровать и попытался успокоить свои нервы. Вскоре пришел Питер с
  кофе, и когда я его выпил, я сказал ему, что собираюсь поспать, так как
  не спал всю ночь. Он взял поднос и тихо вышел, и после того, как я
  заперла свою дверь, я легла как следует и, наконец, уснула.
  “Я проснулся около полудня и, немного пообедав, поднялся в Серую комнату. Я
  отключил ток от Пентакля, который оставил включенным в спешке;
  кроме того, я убрал тело кошки. Вы можете понять, я не хотел,
  чтобы кто-нибудь видел бедное животное. После этого я очень тщательно обыскал
  угол, куда было брошено постельное белье. Я проделал несколько отверстий,
  прощупал, но ничего не нашел. Затем мне пришло в голову попробовать с моим
  инструментом под плинтусом. Я так и сделал и услышал, как моя проволока зазвенела о металл. Я
  повернул конец крючка таким образом и выудил эту штуку. На втором заходе у меня
  получилось. Это был маленький предмет, и я поднес его к окну. Я обнаружил, что это
  любопытное кольцо, сделанное из какого-то серого материала. Самое любопытное в этом было
  что он был сделан в форме пятиугольника; то есть той же формы, что и
  внутренняя часть магического пентакля, но без "креплений", которые образуют
  острия защитной звезды. На нем не было никакой чеканки или гравировки.
  “Вы поймете, как я был взволнован, когда скажу вам, что я был уверен, что
  держал в руке знаменитое Кольцо Удачи семьи Андерсонов; которое,
  действительно, было самым тесным образом связано с историей
  the haunting. Это кольцо передавалось от отца к сыну через
  поколения, и всегда — в соответствии с какой—то древней семейной традицией -
  каждый сын должен был пообещать никогда не носить это кольцо. Могу сказать, что кольцо было
  принесено домой одним из Крестоносцев при весьма необычных обстоятельствах;
  но история слишком длинная, чтобы вдаваться в нее здесь.
  “Похоже, что молодой сэр Халберт, предок Андерсона, заключил пари,
  знаете ли, в подпитии, что он наденет кольцо в ту ночь. Он так и сделал, и
  утром его жена и ребенок были найдены задушенными в постели, в той самой
  комнате, в которой я стоял. Многие люди, по-видимому, считали молодого сэра
  Халберта виновным в том, что он совершил это в пьяном гневе; и он, в
  попытке доказать свою невиновность, вторую ночь проспал в этой комнате. Он также
  был задушен. С тех пор, как вы можете себе представить, никто никогда не проводил
  ночь в Серой комнате, пока я не сделал этого. Кольцо было потеряно так давно, что оно
  стало почти мифом; и это было самое необычное - стоять там,
  держа в руке настоящую вещь, как вы можете понять.
  “Пока я стоял там, глядя на кольцо, мне пришла в голову идея.
  Предположим, что это был, в некотором роде, дверной проем — Вы понимаете, что я имею в виду? Своего рода
  брешь в живой изгороди мира. Я знаю, это была странная идея, и, вероятно, она была
  не моей собственной, а пришла ко мне Извне. Видите ли, ветер дул
  из той части комнаты, где лежало кольцо. Я много думал об этом. Затем
  форма — внутренняя часть пентакля. У него не было "холмов", и без
  холмов, как сказано в рукописи Sigsand: "Твои холмы, которые ты есть, — это Пять
  холмов безопасности. Испытывать недостаток - значит отдавать власть своему демону; и, несомненно,
  фейвору, Злому Тигру.’ Видите ли, сама форма кольца была
  значимой, и я решил проверить это.
  “Я разрушил пентакль, потому что он должен быть создан заново и вокруг того, кого
  нужно защищать. Затем я вышел и запер дверь; после чего я покинул
  дом, чтобы забрать кое-какие вещи, поскольку ни "ярбс, ни файр, ни вайер" не должны
  использоваться во второй раз. Я вернулся около половины восьмого, и как только вещи, которые я
  принес, были отнесены в Серую комнату, я отпустил Питера на
  ночью, точно так же, как я сделал накануне вечером. Когда он спустился
  вниз, я вошел в комнату, запер и запечатал дверь. Я
  подошел к месту в центре комнаты, где были
  упакованы все вещи, и со всей своей скоростью принялся за работу по сооружению барьера вокруг меня
  и кольца.
  “Я не помню, объяснял ли я вам это. Но я рассудил, что,
  если кольцо каким-либо образом было "средством доступа", и оно было заключено
  со мной в Электрическую Пентаграмму, оно было бы, выражаясь свободно, изолировано.
  Ты видишь? Сила, которая имела видимое выражение в виде Руки,
  должна была бы оставаться за Барьером, отделяющим Ab от Нормального;
  поскольку ‘врата’ были бы недоступны.
  “Как я уже говорил, я работал со всей своей скоростью, чтобы завершить возведение барьера
  вокруг меня и кольца, потому что было уже позже, чем я хотел бы находиться в этой
  комнате ‘без защиты’. Кроме того, у меня было предчувствие, что в ту ночь будут приложены огромные усилия
  , чтобы вернуть себе право пользоваться кольцом. Ибо у меня было сильнейшее
  убеждение, что кольцо было необходимо для материализации. Вы увидите
  , был ли я прав.
  “Я закончил возведение барьеров примерно за час, и вы можете представить,
  какое облегчение я испытал, когда снова почувствовал вокруг себя бледное сияние Электрического
  Пентакля. С тех пор и далее, около двух часов, я
  тихо сидел, повернувшись лицом к углу, из которого дул ветер. Около одиннадцати
  часов пришло странное осознание того, что что-то находится рядом со мной; однако
  целый час после этого ничего не происходило. Затем, внезапно, я почувствовал, что на меня начал дуть
  холодный, странный ветер. К моему удивлению,
  теперь это, казалось, раздалось у меня за спиной, и я резко обернулся, содрогнувшись от ужасного
  страха. Ветер ударил мне в лицо. Он поднимался с пола рядом
  со мной. Я уставилась вниз, в тошнотворный лабиринт новых страхов. Что, черт возьми,
  я сейчас натворил! Кольцо было там, совсем рядом со мной, там, куда я его положил.
  Внезапно, пока я смотрел, сбитый с толку, я осознал, что в кольце было что—то
  странное - забавные призрачные движения и изгибы. Я
  тупо смотрел на них. И тогда, внезапно, я понял, что ветер
  дует на меня с ринга.
  Мне стал виден странный расплывчатый дым, который, казалось, струился вверх по кольцу и смешивался с движущимися
  тенями. Внезапно я понял, что нахожусь в большей, чем любая смертельная опасность;
  потому что извивающиеся тени вокруг кольца обретали форму, и
  рука смерти формировалась внутри Пентаграммы. Боже мой! ты понимаешь
  это! Я открыл "врата" в пентакли, и зверь проходил
  через них — вливался в материальный мир, как газ может вырываться из
  горловины трубы.
  “Мне следовало бы подумать, что я на мгновение опустился на колени в каком-то ошеломленном испуге. Затем,
  безумным, неловким движением я схватил кольцо, намереваясь выбросить его
  из Пентаграммы. И все же это ускользало от меня, как будто какое-то невидимое, живое существо
  дергало его туда-сюда. Наконец, я схватил его; но в то же мгновение он
  был вырван из моих рук с невероятной и жестокой силой. Огромная черная
  тень накрыла его, поднялась в воздух и направилась ко мне. Я увидел, что это была
  та самая Рука, огромная и почти совершенной формы. Я издал один безумный вопль, и перепрыгнул
  через Пентаграмму и кольцо из горящих свечей, и в отчаянии побежал к
  двери. Я по-идиотски и безрезультатно возился с ключом и все
  время со страхом, похожим на безумие, смотрел на Барьеры.
  Рука тянулась ко мне; и все же, как она не могла войти в
  Пентаграмму, когда кольцо было снаружи, так и теперь, когда кольцо было внутри, у нее
  не было сил выйти. Монстр был прикован, как и любой зверь
  , если бы на нем были прикованы цепи.
  “Даже тогда у меня мелькнуло это осознание; но я был слишком потрясен
  страхом, чтобы рассуждать здраво; и в тот момент, когда мне удалось повернуть ключ, я
  выскочил в коридор и с грохотом захлопнул дверь. Я запер ее и
  кое-как добрался до своей комнаты, потому что меня трясло так, что я едва мог стоять,
  как вы можете себе представить. Я заперся и умудрился зажечь свечу;
  затем я лег на свою кровать и молчал час или два, и так я
  успокоился.
  “Позже я немного поспал, но проснулся, когда Питер принес мне кофе.
  Выпив его, я почувствовал себя намного лучше и взял старика с собой
  , чтобы заглянуть в Серую комнату. Я открыла дверь и заглянула внутрь.
  Свечи все еще горели, бледные на фоне дневного света; а за ними
  виднелась бледная, светящаяся звезда Электрического Пентакля. И там, посередине,
  было кольцо... врата монстра, лежащего скромно и обыденно.
  “Ничто в комнате не было тронуто, и я знал, что этот грубиян никогда
  сумел пересечь Пентакли. Потом я вышел и запер дверь.
  “Поспав несколько часов, я вышел из дома. Я вернулся во второй половине дня
  на такси. У меня был с собой кислородно-водородный реактивный двигатель и два баллона, содержащих
  газы. Я отнес все это в Серую комнату и там, в центре
  Электрического Пентакля, соорудил маленькую печь. Пять минут спустя
  Кольцо удачи, когда-то "удача", а теперь "проклятие" семьи Андерсонов,
  было не более чем маленьким кусочком раскаленного металла ”.
  Карнакки порылся в кармане и вытащил что-то, завернутое в папиросную
  бумагу. Он передал его мне. Я открыл его и обнаружил маленький кружочек сероватого
  металла, похожего на свинец, только более твердого и довольно яркого.
  “Ну и что?” - Спросил я, наконец, осмотрев его и передав по кругу
  Прочее. “Это остановило призраков?”
  Карнакки кивнул. “Да”, - сказал он. “Я проспал три ночи в Серой комнате,
  прежде чем уехать. Старый Питер чуть не упал в обморок, когда узнал, что я хотел этого; но к
  третьей ночи он, казалось, понял, что дом был просто безопасным и
  обычным. И, знаете, я полагаю, в глубине души он вряд ли это одобрял ”.
  Карнакки встал и начал пожимать друг другу руки. “Уходи!” - сказал он,
  добродушно. И вскоре мы, размышляя, разошлись по нашим разным домам.
  ДОМ СРЕДИ ЛАВРОВ
  (Карнакки - искатель призраков № 2)
  “Это любопытная история, которую я собираюсь вам рассказать”, - сказал Карнакки, когда после
  небольшого тихого ужина мы удобно устроились в его уютной столовой.
  “Я только что вернулся с Запада Ирландии”, - продолжил он.
  “Вентворт, мой друг, недавно получил довольно неожиданное наследство в
  виде большого поместья примерно в полутора милях от
  деревни Корунтон. Это место называется Ганнингтон-мэнор и
  пустовало много лет; как вы обнаружите, это почти всегда так
  с Домами, считающимися населенными привидениями, как их обычно называют.
  “Похоже, что когда Вентворт вступил во владение, он нашел
  дом в очень плохом состоянии, а поместье совершенно неухоженным и, как я знаю,
  в целом выглядело очень заброшенным и одиноким. Он сам обошел большой
  дом и признался мне, что у него возникло неприятное
  чувство по этому поводу; но, конечно, это может быть не более чем естественная
  мрачность большого пустого дома, который долгое время был необитаем и
  по которому вы бродите в одиночестве.
  “Когда он закончил осмотр, он отправился в деревню,
  намереваясь повидаться с бывшим Агентом по недвижимости и договориться о ком-нибудь
  в качестве смотрителя. Агент, который, кстати, оказался шотландцем,
  был очень рад снова заняться управлением Поместьем; но он
  заверил Вентворта, что они никого не возьмут на должность смотрителя; и
  что его —Агента — совет состоял в том, чтобы снести дом и построить
  новый.
  Это, естественно, удивило моего друга, и, когда они спустились в
  деревню, ему удалось получить от этого человека что-то вроде объяснения. Похоже, что
  об этом месте, которое в
  ранние времена называлось замком Ландру, всегда рассказывали любопытные истории, и что за последние семь лет
  там произошли две необычные смерти. В каждом случае это были
  бродяги, которые не знали о репутации дома и, вероятно,
  сочли большое пустое помещение подходящим для бесплатного ночлега.
  Не было абсолютно никаких признаков насилия, указывающих на способ, которым была причинена смерть
  , и в каждом случае тело находили в большом
  вестибюле.
  К этому времени они добрались до гостиницы, где остановился Вентворт, и
  он сказал Агенту, что докажет, что все это вздор о
  привидениях, если сам проведет ночь или две в Поместье. Смерть
  бродяг, безусловно, была любопытной, но не доказывала, что здесь действовала какая-либо сверхъестественная
  сила. Это были всего лишь отдельные несчастные случаи, сохранившиеся в памяти жителей деревни на
  большое количество лет, что было достаточно естественно
  в таком маленьком местечке, как Корунтон. Бродяги должны были умереть когда-то и в
  каком-то месте, и это ничего не доказывало, что двое из, возможно, сотен тех,
  кто спал в пустом доме, случайно воспользовались возможностью умереть
  под кровом.
  “Но Агент воспринял его замечание очень серьезно, и оба, и он, и Деннис,
  хозяин гостиницы, изо всех сил пытались убедить его не ехать. Ради его
  "свинячьего блага" ирландец Деннис умолял его не делать ничего подобного; и из-за
  его ‘блага жизни’ шотландец был столь же серьезен.
  “В то время был поздний полдень, и, как сказал мне Вентворт, было тепло
  и светло, и казалось таким полным бредом слышать, как эти двое серьезно говорят
  о невозможном. Он чувствовал себя полным мужества и решил, что
  сразу же разобьет историю о привидениях, оставшись на ту же ночь в
  Поместье. Он совершенно ясно дал им это понять и сказал, что было бы
  более уместно и к их чести, если бы они предложили подняться вместе с
  ним и составить ему компанию. Но бедняга Деннис, я
  полагаю, был совершенно шокирован этим предложением; и хотя Таббит, Агент, воспринял это более
  спокойно, он отнесся к этому очень серьезно.
  “Похоже, что Вентворт действительно поехал; и хотя, как он сказал мне, когда
  начал наступать вечер, и казалось, что нужно заняться совсем другими делами.
  “Провожать его собралась целая толпа жителей деревни, потому что к этому времени
  все они знали о его намерении. У Вентворта было с собой ружье и большой
  пакет со свечами; и он ясно дал им всем понять, что было бы неразумно
  с чьей-либо стороны разыгрывать какие-либо трюки, поскольку он намеревался стрелять ‘на месте’. И затем,
  вы знаете, он получил намек на то, насколько серьезно они отнеслись ко всему этому; потому что
  один из них подошел к нему, ведя огромного бульмастифа, и предложил
  ему взять его, чтобы составить ему компанию. Вентворт похлопал по своему ружью; но старый
  человек, которому принадлежала собака, покачал головой и объяснил, что животное может
  предупредить его достаточно вовремя, чтобы он убрался из замка. Ибо было
  очевидно, что он не считал, что от пистолета может быть какая-либо польза.
  “Вентворт взял собаку и поблагодарил мужчину. Он сказал мне, что уже
  начинал жалеть, что не сказал определенно, что поедет;
  но, как бы то ни было, он был просто вынужден. Он прошел сквозь толпу мужчин
  и внезапно обнаружил, что все они собрались вместе и составляют ему
  компанию. Они оставались с ним всю дорогу до Поместья, а затем прошли
  вместе с ним по всему поместью.
  “Было еще светло, когда это было закончено; хотя уже смеркалось; и
  некоторое время мужчины стояли в нерешительности, как будто им было стыдно уходить
  и оставлять Вентворта там совсем одного. Он сказал мне, что к этому времени он
  с радостью отдал бы пятьдесят фунтов, чтобы вернуться с ними. И
  затем, внезапно, ему в голову пришла идея. Он предложил им остаться с
  ним и составить ему компанию на всю ночь. Какое-то время они отказывались и
  пытались убедить его вернуться с ними; но в конце концов он сделал
  предложение, которое дошло до них всех. Он планировал, что они все должны
  вернуться в гостиницу и там взять пару дюжин бутылок виски,
  охапку дерна и дров и еще несколько свечей. Потом они
  возвращались и разводили большой огонь в большом камине, зажигали все свечи и
  расставляли их по всему помещению, открывали виски и устраивали из этого вечер. И, клянусь
  Юпитером! он заставил их согласиться.
  Они отправились обратно и вскоре были в гостинице, и здесь, пока грузили осла
  и раздавали свечи и виски, Деннис
  делал все возможное, чтобы удержать Вентворта от возвращения; но он был по-своему разумным
  человеком, потому что, когда он понял, что это бесполезно, он остановился. Видите ли,
  он не хотел пугать остальных, чтобы они не сопровождали Вентворта.
  “Говорю вам, извините, - сказал он ему, - это совершенно бесполезно - пытаться вернуть
  замок. Это проклятие невинной крови, и тебе будет лучше, если ты снесешь его
  и построишь прекрасную новую стену. Но если ты собираешься задержаться этой ночью, оставь
  большой доор открытым, и следи за бхлуд-дрипом. Если выпадет хотя бы
  одна копейка, не говори, что тебе предложили
  все золото в мире.’
  “Вентворт спросил его, что он имел в виду под “каплей крови".
  "Шур, - сказал он, - это бхлад ав тим в роли старого Черного Мика "давным-давно
  в старые времена килт надевали на свои шлейфы. Это была вражда, когда он притворился, что хочет помириться
  , и пригласил тима — О'Хара, они были — сивенти против тима. И он
  накормил тима, и был ласков с тимуром, и тимур, подталкивая его, продолжал трахаться
  с ним. Худой, он и наперсток с ним, застрявший в поврежденном наперстке.
  и ’все так, как они спали’. Это от дедушки моего отца у тебя есть история.
  И, как они говорят, провести ночь в замке - это смерть для любого,
  когда наступает кровавый кризис. Я погасил бы свечу и огонь, и в
  темноте сама Пресвятая Дева была бы бессильна защитить тебя.’
  “Вентворт сказал мне, что он посмеялся над этим; главным образом потому, что, как он выразился:
  "Всегда нужно смеяться над такого рода небылицами, что бы ты ни чувствовал
  внутри’. Он спросил старого Денниса, ожидает ли он, что тот в это поверит.
  “Да, извините, - сказал Деннис, - я прошу вас поверить в это; и, пожалуйста, Боже, если
  вы поверите, вы можете вернуться в целости и сохранности к утру’. Серьезная
  простота этого человека тронула Вентворта, и он протянул руку. Но, несмотря на все
  это, он пошел; и я должен восхищаться его мужеством.
  “Теперь там было около сорока человек, и когда они вернулись в Поместье
  — или замок, как его всегда называют жители деревни, — они не заставили себя долго ждать, развели
  большой камин и зажгли свечи по всему большому залу. Все они
  принесли с собой палки, так что с ними было бы довольно трудно
  справиться с помощью чего-либо просто физического; и, конечно же, у Вентворта был его пистолет.
  Виски он держал на своем попечении, поскольку намеревался держать их трезвыми;
  но сначала напоил их всех крепким напитком, чтобы все
  казалось веселым; и чтобы они затосковали. Если вы однажды позволите толпе людей
  , подобных этому, замолчать, они начнут думать, а затем представлять себе разные вещи.
  “Большая входная дверь была оставлена широко открытой по его приказу; это
  показывает, что он обратил некоторое внимание на Денниса. Ночь была тихая, так что это
  не имело значения, потому что свет горел ровно, и все продолжалось в какой-то веселой
  манере около трех часов. Он открыл вторую партию бутылок, и
  все почувствовали себя бодрыми; настолько, что один из мужчин громко позвал
  призраков, чтобы они вышли и показали себя. И потом, ты знаешь
  произошло нечто совершенно экстраординарное: тяжелая главная дверь
  тихо и неуклонно открылась, словно ее толкнула невидимая рука, и закрылась с
  резким щелчком.
  Вентворт уставился на него, внезапно почувствовав себя довольно холодно. Затем он вспомнил
  о мужчинах и оглядел их. Некоторые прекратили свои разговоры и
  испуганно смотрели на большую дверь; но большинство этого не
  заметило и продолжало болтать и сплетничать. Он потянулся за своим ружьем, и в
  следующее мгновение огромный бульмастиф поднял оглушительный лай, который
  привлек внимание всей компании.
  “Зал, о котором я должен вам сказать, продолговатый. Южная стена сплошь состоит из окон; но
  на севере и востоке есть ряды дверей, ведущих в дом, в то время как
  западная стена занята большим входом. Все ряды дверей, ведущих в
  дом, были закрыты, и именно к одной из них в северной стене
  побежал большой пес; но он не хотел подходить близко; и внезапно дверь
  начала медленно открываться, пока за ней не
  показалась чернота прохода. Собака, скуля, вернулась к мужчинам, и на минуту
  воцарилась абсолютная тишина.
  “Затем Вентворт немного отошел от мужчин и направил свой пистолет на
  дверной проем.
  “Кто бы там ни был, выходите, или я буду стрелять", - крикнул он; но ничего
  не последовало, и он выпустил оба ствола в темноту. Как будто этот выстрел
  послужил сигналом, все двери вдоль северной и восточной стен медленно
  открылись, и Вентворт и его люди испуганно уставились в черные
  очертания пустых дверных проемов.
  “Вентворт быстро зарядил ружье и позвал собаку; но зверь
  зарылся в толпу людей; и этот страх со стороны собаки
  напугал Вентворта больше, сказал он мне, чем что-либо другое. Затем произошло кое-что
  еще. Три свечи в углу зала погасли;
  и сразу же около полудюжины в разных частях зала. Погасло еще больше
  свечей, и в зале стало совсем темно по углам.
  “Теперь все мужчины стояли, держа в руках свои дубинки, и столпились
  вместе. И никто не сказал ни слова. Вентворт сказал мне, что ему стало положительно дурно
  от испуга. Мне знакомо это чувство. Затем, внезапно, что-то плеснуло на
  тыльную сторону его левой ладони. Он поднял его и посмотрел. Она была покрыта
  большим красным пятном, которое капало с его пальцев. Пожилой ирландец, находившийся рядом с
  ним, увидел это и прохрипел дрожащим голосом: "Бхлуд—дхрип!"
  Когда старик крикнул, все они посмотрели, и в то же мгновение другие
  почувствовали это на себе. Послышались испуганные крики: ‘Бхлуд-дхрип!
  Бхлуд-дхрип!’ А затем одновременно погасло около дюжины свечей,
  и в зале внезапно стало темно. Собака издала громкий, заунывный вой, и
  наступила ужасная тишина, все стояли неподвижно. Затем
  напряжение спало, и последовал безумный бросок к главной двери. Они рывком распахнули
  ее и вывалились в темноту; но что-то с
  грохотом захлопнуло ее за ними и заперло собаку внутри; Вентворт услышал, как она завыла, когда
  они помчались по подъездной дорожке. И все же ни у кого не хватило смелости вернуться и выпустить это наружу,
  что меня не удивляет.
  “Вентворт послал за мной на следующий день. Он слышал обо мне в
  связи с тем делом о Монстре в Стипле. Я прибыл с ночной почтой и
  остановился у Вентворта в гостинице. На следующий день мы отправились в старое
  поместье, которое, безусловно, находится в довольно дикой местности; хотя что поразило меня
  больше всего, так это необычайное количество лавровых кустов вокруг дома.
  Место было буквально пропитано ими, так что дом, казалось, вырастал
  из моря зеленого лавра. Все это, а также мрачный, древний вид старого
  здания делали это место немного промозглым и призрачным даже при дневном свете.
  “Зал был большим и хорошо освещенным дневным светом, о чем я не
  сожалел. Видите ли, я был довольно взвинчен рассказом Вентворта. Мы нашли
  одну довольно забавную вещь, и это был огромный бульмастиф, лежащий неподвижно со сломанной
  шеей. Это заставило меня почувствовать себя очень серьезным; ибо это показало, что, была ли
  причина сверхъестественной или нет, в доме присутствовала некая сила,
  чрезвычайно опасная для жизни.
  “Позже, пока Вентворт стоял на страже со своим дробовиком, я
  обследовал холл. Бутылки и кружки, из которых мужчины
  пили виски, были разбросаны повсюду; и повсюду были
  свечи, воткнутые вертикально в их собственный жир. Но в ходе довольно краткого и
  общего поиска я ничего не нашел; и решил начать свое обычное тщательное
  обследование каждого квадратного фута помещения — в данном
  случае не только зала, но и всего интерьера замка.
  “Я провел три неприятные недели в поисках, но без какого-либо
  результата. И, вы знаете, в этот период я проявляю чрезвычайную осторожность, потому что я
  раскрыл сотни случаев так называемых "привидений" на этой ранней стадии, просто
  путем самого тщательного расследования и сохраняя совершенно непредвзятость.
  Но, как я уже сказал, я ничего не нашел. В течение всего осмотра я
  заставлял Вентворта стоять на страже со своим заряженным дробовиком; и я был очень
  внимателен к тому, чтобы нас ни разу не застукали там после наступления сумерек.
  “Теперь я решил провести эксперимент и переночевать в большом зале,
  конечно ‘под охраной.’ Я говорил об этом Вентворту; но его собственная попытка
  так взволновала его, что он умолял меня не делать ничего подобного. Однако
  я подумал, что рискнуть стоит, и в конце концов мне удалось убедить его
  присутствовать.
  “Имея это в виду, я отправился в соседний город Гонт и по
  договоренности с главным констеблем заручился услугами шести
  полицейских с их винтовками. Договоренность, конечно, была неофициальной, и
  мужчинам разрешили стать добровольцами с обещанием оплаты.
  “Когда констебли рано вечером прибыли в гостиницу, я
  хорошо накормил их, и после этого мы все отправились в Поместье. С нами были четыре осла
  , нагруженные топливом и другими вещами, а также две большие охотничьи собаки,
  которых вел один из полицейских. Когда мы добрались до дома, я отправил людей
  разгружать ослов; в то время как мы с Вентвортом установили и запечатали все двери,
  кроме главного входа, скотчем и воском; потому что, если двери действительно были
  открыты, я собирался убедиться в этом факте. Я не собирался рисковать
  быть обманутым призрачной галлюцинацией или месмерическим влиянием.
  “К тому времени, когда это было сделано, полицейские уже разгрузили ослов
  и ждали, с любопытством оглядываясь по сторонам. Я установил два из них, чтобы развести
  огонь в большой решетке, а остальные использовал по мере необходимости. Я отвел одну из
  борзых в самый дальний от входа конец коридора и там
  вбил в пол скобу, к которой привязал собаку коротким поводком.
  Затем, ’вокруг него, я нарисовал на полу мелом фигуру Пентакля.
  Снаружи Пентакля я нарисовала круг с чесноком. Я проделал точно то же самое
  с другой собакой, но больше в северо-восточном углу большого
  зала, где два ряда дверей образуют угол.
  “Когда это было сделано, я расчистил весь центр зала и поручил одному
  из полицейских подмести его; после чего я приказал перенести все мое оборудование в
  расчищенное пространство. Затем я подошел к главной двери и приоткрыл ее крючком, так
  что крючок пришлось бы вынуть из засова, прежде чем дверь можно было
  закрыть. После этого я поставил зажженные свечи перед каждой из запечатанных
  дверей и по одной в каждом углу большой комнаты; а затем я зажег огонь. Когда я
  убедившись, что огонь разожжен должным образом, я собрал всех мужчин вместе у кучи
  вещей в центре комнаты и отобрал у них трубки; ибо, как сказано в
  рукописи "Сигсанд": "Они, должно быть, не из—за
  барриера’. И я собирался убедиться.
  “Тогда я взял свою рулетку и отмерил круг в тридцать три фута
  в диаметре и сразу же обвел его мелом. Полиция и Вентворт были
  чрезвычайно заинтересованы, и я воспользовался возможностью, чтобы предупредить их, что это
  не было глупым бормотанием с моей стороны; но сделано с определенным
  намерением воздвигнуть барьер между нами и любыми нечеловеческими вещами, которые
  ночь могла бы показать нам. Я предупредил их, что, поскольку они ценят свои жизни, а это, возможно,
  больше, чем их жизни, никто ни под каким видом не должен
  выходить за пределы воздвигнутого мной барьера.
  “После того, как я нарисовал круг, я взял пучок чеснока и размазал его
  прямо ’вокруг мелового круга, немного за его пределами. Когда это было закончено, я
  заказал свечи из своих запасов материала. Я приказал полицейским поджечь
  их, и когда они были зажжены, я взял их и положил на пол,
  прямо в пределах мелового круга, на расстоянии пяти дюймов друг от друга. Поскольку каждая свеча была
  приблизительно одного дюйма в диаметре, потребовалось шестьдесят шесть свечей, чтобы завершить
  круг; и вряд ли мне нужно говорить, что каждое число и измерение имеют
  значение.
  “Затем от свечи к свече я взял "гайрд" из человеческих волос, вплетая его
  попеременно влево и вправо, пока круг не был завершен, а
  концы волос покрыл серебром и вдавил в воск
  шестидесяти шестой свечи.
  “К этому времени уже некоторое время было темно, и я поспешил завершить "Защиту"
  . С этой целью я собрал людей вместе и начал устанавливать
  Электрический Пентакль прямо вокруг нас, так что пять точек Защитной
  Звезды оказались как раз в пределах Круга Волос. Это не заняло у меня много времени, и
  минуту спустя я подсоединил батарейки, и слабое голубое сияние
  переплетающихся вакуумных трубок осветило все вокруг нас. Тогда я почувствовал себя счастливее, потому что этот
  Пентакль, как вы все знаете, является прекрасной ‘Защитой." Я уже рассказывал вам раньше,
  как эта идея пришла ко мне после прочтения книги профессора Гардера "Эксперименты
  с медиумом’. Он обнаружил, что ток с определенным количеством вибраций,
  в вакууме ‘изолировал’ среду. Трудно предложить объяснение
  нетехнически, и если вам действительно интересно, вам следует прочитать
  лекцию Кардера "Астральные вибрации в сравнении с Материальными -инволютированные вибрации
  ниже Шестимиллиардного предела’.
  “Когда я встал со своей работы, я услышал ночью снаружи постоянный
  звук капель с лавров, которые, как я уже сказал, растут прямо вокруг дома,
  очень густо. По звуку я понял, что начался "мягкий" дождь; и не было
  абсолютно никакого ветра, как я мог судить по ровному пламени свечей.
  “Я постоял минуту или две, прислушиваясь, а затем один из мужчин тронул меня за
  руку и тихо спросил, что им следует делать. По его тону я мог
  сказать, что он чувствовал некоторую странность всего этого; а другой
  мужчины, включая Вентворта, вели себя так тихо, что я испугался, что они
  начинают дрожать.
  “Затем я взялся за дело и расположил их спинами к одному общему центру;
  так, что они сидели плашмя на полу, а их ступни были расставлены лучами
  наружу. Затем с помощью циркуля я приложил их ноги к восьми главным точкам, и
  после этого я нарисовал вокруг них круг мелом; а напротив их ног
  я нарисовал Восемь Знаков Ритуала Саамаа. Восьмое место было,
  конечно, пустым; но готовым для меня занять его в любой момент; потому что я не
  поставил Запечатывающий Знак в этом месте, пока не закончу все свои
  приготовления и не смогу войти во Внутреннюю Звезду.
  “Я в последний раз оглядел большой зал и увидел, что две большие собаки
  спокойно лежали, положив носы между лапами. Огонь был большим
  и веселым, и свечи перед двумя рядами дверей горели ровно,
  так же как и одинокие по углам. Затем я обошел вокруг маленькой звезды
  людей и предупредил их, чтобы они не пугались, что бы ни случилось; но
  полагались на "Защиту"; и не позволяли ничему искушать или заставлять их преодолевать
  Барьеры. Кроме того, я сказал им следить за своими движениями и держать ноги
  строго на своих местах. В остальном стрельбы не должно было быть, если только я
  не дам слова.
  “И теперь, наконец, я пошел к себе и, сев, сотворил Восьмой
  знак прямо у своих ног. Затем я пристроил под рукой фотоаппарат и фонарик
  и осмотрел свой револьвер.
  “Уэнтуорт сидел за первой ласточкой, и как нумерация зашли
  на противоположное, что поставил его рядом со мной слева от меня. Я тихо спросил его,
  как он себя чувствует; и он сказал мне, что немного нервничает; но что он уверен в
  моих знаниях и полон решимости довести дело до конца, что бы
  ни случилось.
  “Мы приготовились ждать. Разговоров не было, за исключением того, что раз или
  два полицейские наклонились друг к другу и шепотом обменялись странными замечаниями,
  касающимися зала, которые казались странно слышными в напряженной тишине. Но
  через некоторое время не было слышно ни от кого даже шепота, а только
  монотонное "кап-кап" тихого дождя без большого входа и
  низкий, унылый звук огня в большом камине.
  “Это была странная группа, которую мы составляли, сидя там, спина к спине, расставив
  ноги звездой наружу; и повсюду вокруг нас странное голубое свечение
  Пентакля, а за ним яркое сияние большого кольца освещенных
  свечи. За пределами яркого света свечей большой пустой зал, по контрасту, выглядел
  немного мрачновато, за исключением тех мест, где огни горели перед запечатанными
  дверями, а пламя большого камина создавало настоящую массу пламени. И
  ощущение таинственности! Можете ли вы представить себе все это?
  “Возможно, прошел час спустя, когда до меня внезапно дошло, что я
  ощутил необычайное чувство тоски, так сказать, воцарившееся в воздухе
  этого места. Не нервное ощущение тайны, которое было с нами все
  время, а новое чувство, как будто что-то должно было произойти в любой
  момент.
  Внезапно из восточного конца зала донесся легкий шум, и я
  почувствовал, как звезда людей внезапно сдвинулась с места. ‘Спокойно! Держись ровно!’ Я крикнул, и
  они затихли. Я оглядел холл и увидел, что собаки были на
  ногах и с необычным видом смотрели в сторону главного входа. Я
  тоже повернулся и уставился и почувствовал, как мужчины зашевелились, когда они вытянули головы, чтобы
  посмотреть. Внезапно собаки подняли оглушительный лай, и я взглянул
  на них и обнаружил, что они все еще ‘указывают’ на большой дверной проем. Они
  так же быстро прекратили свой шум и, казалось, прислушивались. В то же
  мгновение я услышал слабый металлический звон слева от меня, который заставил меня уставиться на
  крюк, удерживавший большую дверь открытой. Оно двигалось, даже когда я смотрел. Какая-то
  невидимая вещь вмешивалась в это. Странный, тошнотворный трепет прошел через
  меня, и я почувствовала, как все мужчины вокруг меня напряглись от напряжения. У меня была
  уверенность в чем-то надвигающемся: как будто это могло быть впечатление
  невидимого, но подавляющего Присутствия. В зале стояла странная тишина,
  и ни звука не доносилось от собак. Затем я увидел, как крючок медленно поднимается
  из засова, и к нему не прикасается никакой видимый предмет.Затем ко мне пришла внезапная
  сила движения. Я поднял свою камеру с закрепленным фонариком
  и направил ее на дверь. Раздался сильный свет
  фонарика и одновременный громкий лай двух собак.
  “Из-за интенсивности вспышки на несколько
  мгновений все вокруг показалось темным, и в это время темноты я услышал звяканье в направлении
  двери и напрягся, чтобы посмотреть. Эффект яркого света прошел, и я
  снова мог ясно видеть. Огромная входная дверь медленно закрывалась. Она
  закрылась с резким щелчком, и последовало долгое молчание, нарушаемое только
  поскуливанием собак.
  Я внезапно обернулся и посмотрел на Вентворта. Он смотрел на меня.
  “‘Точно так же, как это было раньше", - прошептал он.
  “В высшей степени необычно", - сказал я, и он кивнул и огляделся,
  нервно.
  Полицейские вели себя довольно тихо, и я решил, что они чувствовали себя
  несколько хуже, чем Вентворт; хотя, если уж на то пошло, вы не должны думать,
  что я вел себя совершенно естественно; все же я видел так много экстраординарного,
  что осмелюсь предположить, что могу сохранять спокойствие дольше, чем большинство людей.
  “Я оглянулся через плечо на мужчин и предупредил их тихим
  голосом, чтобы они не выходили за пределы Барьеров, что бы ни случилось; даже
  если бы казалось, что дом раскачивается и вот-вот рухнет на
  них; ибо я хорошо знал, на что способны некоторые из великих Сил.
  И все же, если только это не окажется одним из случаев более ужасного
  Проявления Сайитии, мы были почти уверены в безопасности, пока соблюдали наш
  порядок внутри Пентакля.
  “Примерно полтора часа прошло спокойно, за исключением тех случаев, когда
  собаки огорченно скулили. Вскоре, однако, они прекратили даже
  это, и я мог видеть, как они самым странным образом лежали на полу, прикрыв
  носы лапами, и заметно дрожали. Это зрелище заставило меня
  почувствовать себя более серьезным, как вы можете понять.
  “Внезапно свеча в углу, самом дальнем от главной двери, погасла.
  Мгновение спустя Вентворт дернул меня за руку, и я увидел, что свеча перед
  одной из запечатанных дверей погасла. Я держал свой фотоаппарат наготове. Затем, одна
  за другой, все свечи в зале были погашены, причем с такой скоростью
  и нерегулярно, что я так и не смог застать ни одну в самом процессе
  тушения. И все же, несмотря на все это, я сфотографировал фонариком зал в целом.
  “Было время, когда я сидел, наполовину ослепленный ярким светом
  вспышки, и я винил себя за то, что не забыл захватить пару
  дымчатых очков, которыми я иногда пользовался в такое время. Я почувствовал, как
  мужчины вздрогнули от внезапного света, и громко крикнул им, чтобы они сидели тихо и
  держали ноги точно на своих местах. Мой голос, как вы можете
  себе представить, звучал довольно ужасно и пугающе в большой комнате, и
  в целом это был ужасный момент.
  “Затем я снова смог видеть и оглядел зал тут и там;
  но там не было ничего необычного; только, конечно, теперь было темно
  по углам.
  “Внезапно я увидел, что большой огонь чернеет. Пока я смотрел, он явно гас
  . Если бы я сказал, что какой-то чудовищный, невидимый, невозможный
  существо высасывало из него жизнь, я мог бы лучше всего объяснить, как из него выходили свет и
  пламя. Это было самое необычное зрелище. За то время, что я
  наблюдал за ним, из него исчезли все следы огня, и не было никакого света
  за пределами кольца свечей вокруг Пентакля.
  “Преднамеренность этого дела обеспокоила меня больше, чем я могу вам объяснить
  . Это передало мне такое ощущение спокойной Преднамеренной Силы, присутствующей в
  зале: непоколебимое намерение ‘создать темноту’ было ужасным. В
  степень Воздействия на Материал была ужасной. Степень
  Способности воздействовать на Материал теперь была единственным постоянным, тревожным вопросом
  в моем мозгу. Ты можешь понять?
  “Позади себя я снова услышал движение полицейских, и я понял, что они
  сильно испугались. Я повернулся наполовину кругом и сказал им,
  тихо, но ясно, что они в безопасности только до тех пор, пока остаются внутри
  Пентакля, в том положении, в которое я их поставил. Если бы они однажды сломались
  и вышли за пределы Барьера, никакие мои знания не смогли бы описать всю
  степень ужасности опасности.
  “Я успокоил их этим тихим, прямым напоминанием; но если бы они
  знали, как знал я, что нет уверенности ни в какой "Защите", они бы
  пострадали намного больше и, вероятно, сломали "Защиту"
  и предприняли безумный, глупый побег в поисках невозможной безопасности.
  “После этого прошел еще час в абсолютной тишине. У меня было чувство
  ужасного напряжения и подавленности, как будто я был маленьким духом в компании
  какого-то невидимого, задумчивого монстра невидимого мира, который пока что
  едва ли осознавал наше присутствие. Я наклонился к Вентворту и
  шепотом спросил его, есть ли у него ощущение, что в комнате что-то есть. Он
  выглядел очень бледным, и его глаза постоянно были в движении. Он взглянул на меня всего
  раз и кивнул; затем снова уставился в зал. И когда я
  пришел к мысли, что делаю то же самое.
  Внезапно, как будто сотня невидимых рук задула их, все
  свечи в Барьере погасли, и мы остались во тьме, которая
  на мгновение показалась абсолютной, поскольку свет от Пентакля был слишком слабым
  и бледным, чтобы проникать далеко через большой зал.
  “Я говорю вам, на мгновение я просто сидел там, как будто я был заморожен
  намертво. Я почувствовал, как "мурашки" прошли по всему телу и, кажется, остановились в моем мозгу. Я внезапно почувствовал
  , что мне дарована способность слышать, которая была далеко за пределами нормы. Я
  мог слышать, как мое собственное сердце колотится необычайно громко. Я начал,
  однако через некоторое время я почувствовал себя лучше; но у меня просто не хватило смелости
  пошевелиться. Ты можешь понять?
  “В настоящее время ко мне начала возвращаться моя храбрость. Я схватился за фотоаппарат и
  фонарик и стал ждать. Мои руки просто взмокли от пота. Я
  один раз взглянул на Вентворта. Я мог видеть его лишь смутно. Его плечи были немного сгорблены
  , голова наклонена вперед; но хотя она была неподвижна, я знал, что его глаза
  такими не были. Странно, как иногда человек узнает о подобных вещах. Полиция
  хранила такое же молчание. И так прошло некоторое время.
  Внезапный звук нарушил тишину. С двух сторон комнаты
  донеслись слабые звуки. Я сразу узнал их - это было разрушение
  сургучной печати. Запечатанные двери открывались.Я поднял камеру и
  фонарик, и это была своеобразная смесь страха и смелости, которая помогла мне
  нажать на кнопку. Когда огромная вспышка света озарила зал, я почувствовал, как все мужчины
  вокруг меня подпрыгнули. Темнота обрушилась подобно раскату грома, если вы можете
  понять, и, казалось, увеличилась в десять раз. Тем не менее, в момент просветления я
  увидел, что все запечатанные двери были широко открыты.
  “Внезапно вокруг нас раздался звук "кап-кап-кап" на полу
  большого зала. Я трепетал от странной, понимающей эмоции и ощущения
  очень реальной и присущей опасности — неотвратимой.Началось ‘капание крови’.
  И теперь встал мрачный вопрос, смогут ли Барьеры спасти нас от
  того, что проникло в огромную комнату.
  “В течение нескольких ужасных минут "капли крови" продолжали падать
  усиливающимся дождем; и вскоре некоторые начали падать внутри Барьеров. Я увидел, как
  несколько больших капель расплескались и образовали звездочки на бледно светящихся переплетающихся трубках
  Электрического Пентакля; но, как ни странно, я не мог проследить, чтобы хоть одна упала
  среди нас. Кроме странного ужасного шума "капельницы", не было никаких
  других звуков. И затем, внезапно, от кабаньей собаки в дальнем углу,
  раздался ужасный пронзительный вой агонии, за которым немедленно последовал
  тошнотворный, ломающий душу шум и немедленная тишина. Если вы когда—нибудь во время
  охоты ломали шею кролику, вы узнаете этот звук - в
  миниатюре! Подобно молнии, мысль пронеслась в моем мозгу: —ОНО
  пересекло Пентакль.Ибо вы, должно быть, помните, что я составил по одному рассказу о
  каждой из собак. Я сразу же подумал, с болезненным предчувствием, о наших собственных
  Барьерах. В зале с нами было что-то, что преодолело
  Барьер Пентакля, связанный с одной из собак. В последовавшей за этим ужасной
  тишине я положительно задрожал. И вдруг один из мужчин позади меня,
  вскрикнула, как любая женщина, и бросилась к двери. Он пошарил,
  и через мгновение она открылась. Я крикнул остальным, чтобы они не двигались; но они
  последовали за мной, как овцы, и я слышал, как они в панике пинали разлетающиеся свечи.
  Один из них наступил на Электрический Пентаграмм и разбил его, и наступила
  кромешная тьма. В одно мгновение я понял, что беззащитен перед
  силами Неведомого Мира, и одним диким прыжком преодолел
  бесполезные Барьеры, мгновенно миновал огромный дверной проем и оказался в ночи.
  Мне кажется, я кричал от чистого испуга.
  “Мужчины были немного впереди меня, и я не переставал бежать, и
  они тоже. Иногда я оглядывался через плечо; и я продолжал
  поглядывать на лавры, которые росли вдоль всей дороги. Мерзкие твари
  продолжали шуршать, как будто что-то глухо шуршало, как будто что-то
  шло параллельно со мной, среди них. Дождь прекратился, и унылый
  слабый ветер продолжал стонать в саду. Это было отвратительно.
  “Я поймал Вентворта и полицию у ворот сторожки. Мы выбрались наружу и
  побежали всю дорогу до деревни. Мы нашли старину Денниса на ногах, он ждал нас, и
  половину жителей деревни, чтобы составить ему компанию. Он сказал нам, что в своей
  "сове" он знал, что мы должны вернуться, то есть, если мы вообще вернемся; что является
  неплохим переводом его замечания.
  “К счастью, я унес свой фотоаппарат из дома — возможно,
  потому, что ремешок случайно оказался у меня на голове. Тем не менее, я не пошел
  сразу заниматься разработкой, а посидел с остальными в баре, где мы проговорили
  несколько часов, пытаясь связно рассказать обо всем этом ужасном деле.
  “Позже, однако, я поднялся в свою комнату и продолжил
  фотографировать. Теперь я был более уравновешен, и это было просто возможно, поэтому я надеялся, что
  негативы могут что-то показать.
  “На двух пластинках я не нашел ничего необычного, но на третьей, которая
  была первой, которую я щелкнул, я увидел кое-что, что меня очень
  взволновало. Я очень тщательно осмотрел его с помощью увеличительного стекла, затем отдал
  в стирку и надел поверх ботинок пару резиновых галош.
  “Негатив показал мне нечто очень экстраординарное, и я
  решил проверить истинность того, на что это, казалось, указывало, не
  теряя ни минуты. Не было смысла рассказывать что-либо Вентворту и
  полиции, пока я не буду уверен; и, кроме того, я полагал, что у меня было больше шансов
  добиться успеха самостоятельно; хотя, если уж на то пошло, я не думаю, что что-нибудь
  заставило бы их снова подняться в Мэнор той ночью.
  “Я взял свой револьвер и тихо спустился вниз, в темноту.
  Снова начался дождь, но это меня не беспокоило. Я шел тяжело. Когда
  я подошел к воротам сторожки, внезапный, странный инстинкт остановил меня от того, чтобы пройти
  через них, и я перелез через стену в парк. Я держался подальше от подъездной аллеи
  и приблизился к зданию через унылые, мокрые лавры. Вы можете
  представить, как это было отвратительно. Каждый раз, когда шелестел лист, я подпрыгивал.
  “Я обошел большой дом с тыльной стороны и проник внутрь через
  маленькое окошко, которое я обратил внимание во время своих поисков; потому что, конечно, я
  знал все это место от крыши до подвалов. Я бесшумно поднялся по кухонной
  лестнице, буквально дрожа от страха; и наверху я повернул налево, а затем
  в длинный коридор, который открывался через один из дверных проемов, которые мы
  запечатали, в большой зал. Я посмотрел вверх по ней и увидел слабое мерцание света вдали
  в конце; и я на цыпочках бесшумно приблизился к ней, держа револьвер наготове. Когда я
  приблизилась к открытой двери, я услышала мужские голоса, а затем взрыв
  смеха. Я шел дальше, пока не смог заглянуть в холл. Там было несколько мужчин
  , все в группе. Они были хорошо одеты, и, по крайней мере, один, которого я видел, был
  вооружен. Они изучали мои "Барьеры" против Сверхъестественного с
  изрядной долей недоброго смеха. Я никогда в жизни не чувствовал себя таким дураком.
  “Мне было ясно, что они были бандой людей, которые использовали
  пустое поместье, возможно, в течение многих лет, для какой-то своей цели; и теперь,
  когда Вентворт пытался завладеть им, они действовали в соответствии с
  традициями этого места, с целью изгнать его и сохранить столь
  полезное место в своем распоряжении. Но кем они были, я имею в виду, были ли
  чеканщиками, ворами, изобретателями или кем еще, я не мог себе представить.
  “Сегодня они покинули Пентакль, и собрались вокруг живого
  boarhound, которые казались странно тихо, как будто она была наполовину под кайфом.
  Были некоторые разговоры о том, оставить бедное животное в живых или нет; но
  в конце концов они решили, что хорошей политикой будет убить его. Я видел, как двое из них
  сунули ей в пасть скрученную петлю из веревки, и два конца петли
  соединились на задней части шеи собаки. Затем третий человек
  просунул толстую трость через две петли. Двое мужчин с
  веревкой наклонились, чтобы удержать собаку, так что я не мог видеть, что было сделано; но
  бедное животное внезапно издало ужасный вой, и тотчас же
  повторился неприятный звук ломающегося тела, который я слышал ранее
  ночью, как вы помните.
  “Мужчины встали и оставили собаку лежать там, теперь достаточно тихо, как вы
  можете предположить. Со своей стороны, я полностью оценил рассчитанную
  безжалостность, с которой было принято решение о смерти животного, и холодную
  решимость, с которой это было впоследствии так аккуратно исполнено. Я
  предположил, что человек, который мог бы попасть в "свет" этих конкретных людей,
  скорее всего, пришел бы к столь же неприятному концу.
  “Минуту спустя один из мужчин крикнул остальным, что они должны
  ‘переложить провода’. Один из мужчин подошел к дверному проему коридора
  , в котором я стоял, и я быстро побежал обратно в темноту верхнего конца.
  Я увидел, как мужчина протянул руку и взял что-то с верхней части двери, и
  услышал легкий звон стальной проволоки.
  “Когда он ушел, я снова побежал назад и увидел, как мужчины проходят один за
  другим через отверстие в лестнице, образованное поднятием одной из мраморных ступеней
  . Когда исчез последний человек, плита, из которой была сделана ступенька
  , была закрыта, и не было никаких признаков потайной двери. Это была
  седьмая ступенька снизу, как я позаботился сосчитать: и великолепная идея;
  потому что она была настолько прочной, что даже довольно тяжелый молоток не звякнул по ней,
  как я обнаружил позже.
  “Здесь мало что еще можно рассказать. Я вышел из дома так быстро и тихо, насколько
  это было возможно, и вернулся в гостиницу. Полиция приехала без всяких уговоров, когда
  они знали, что ‘призраки’ были обычной плотью и кровью. Мы вошли в парк
  и Поместье тем же путем, что и я. Тем не менее, когда мы попытались открыть
  ступеньку, нам это не удалось, и в конце концов нам пришлось ее разбить. Это, должно быть, предупредило
  преследователей, потому что, когда мы спустились в потайную комнату, которую нашли в
  конце длинного и узкого прохода в толще стен, мы не нашли
  никого.
  “Полиция была ужасно возмущена, как вы можете себе представить; но, со своей стороны,
  мне было все равно в любом случае. Я "уложил призрака", как вы могли бы сказать, и это
  было то, что я намеревался сделать. Я не особенно боялся быть осмеянным
  остальными, потому что все они были основательно "обмануты", и в конце концов я
  забил гол без их помощи.
  “Мы обыскали все потайные ходы и обнаружили, что там был
  выход, в конце длинного туннеля, который открывался сбоку от колодца, на
  территории. Потолок зала был полым, и к нему вела маленькая
  потайная лестница внутри большой лестницы. ‘Капля крови’ была просто
  окрашенной водой, капавшей через мельчайшие щели украшенного
  потолок. Как были потушены свечи и огонь, я не знаю; потому что
  призраки, безусловно, действовали не совсем в соответствии с традицией, которая гласила, что огни
  были потушены "каплей крови". Возможно, было слишком сложно направить
  жидкость, не разбрызгивая ее, что могло бы выдать всю
  ситуацию. Свечи и огонь, возможно, были потушены
  под действием углекислого газа; но насколько приостановлены, я понятия не имею.
  “Секретные тайники были, конечно, древними. Еще было, я
  тебе не говорил? колокол, который они установили так, чтобы он звонил, когда кто-нибудь входил в
  ворота в конце подъездной аллеи. Если бы я не взобрался на стену, я бы
  ничего не нашел за свои старания; потому что колокол предупредил бы их, если бы я
  вошел через ворота ”.
  “Что было на негативе?” - Спросил я с большим любопытством.
  “Изображение тонкой проволоки, которой они цеплялись за крючок
  это удерживало входную дверь открытой. Они делали это из одной из
  щелей в потолке. Они, очевидно, не делали никаких приготовлений к поднятию
  крюка. Я полагаю, они никогда не думали, что кто-то воспользуется этим,
  и поэтому им пришлось импровизировать схватку. Провод был слишком тонким, чтобы его можно было разглядеть из-за
  того количества света, которое было у нас в холле; но фонарик "выхватил его’.
  Ты видишь?
  “Открыванием внутренних дверей, как вы уже
  догадались, управляли провода, которые они отсоединили после использования, иначе я вскоре нашел бы
  их, когда производил свои поиски.
  “Я думаю, что теперь я все объяснил. Собака была убита,
  конечно, непосредственно мужчинами. Видите ли,
  сначала они сделали это место как можно более темным. Конечно, если бы мне удалось взять фонарик именно в тот момент,
  весь секрет призрака был бы раскрыт. Но судьба просто
  распорядилась иначе”.
  “А бродяги?” - Спросил я.
  “А, вы имеете в виду двух бродяг, которых нашли мертвыми в Поместье”, - сказал
  Карнакки. “Ну, конечно, невозможно быть уверенным, так или иначе.
  Возможно, они случайно что-то узнали, и им сделали
  подкожное укол. Или столь же вероятно, что они подошли к моменту своей
  смерти и просто умерли естественной смертью. Вполне возможно, что в старом доме в то или иное время
  ночевало очень много бродяг”.
  Карнакки встал и выбил свою трубку. Мы тоже встали и пошли за
  наши пальто и шляпы.
  “Идите вон!” - добродушно сказал Карнакки, используя узнаваемую формулу. И
  мы вышли на Набережную и вскоре сквозь темноту разошлись по
  нашим разным домам.
  СВИСТЯЩАЯ КОМНАТА (Призрак Карнакки
  Искатель № 3)
  Карнацки дружески погрозил мне кулаком, когда я вошел с опозданием. Затем он открыл
  дверь в столовую и пригласил нас четверых — Джессопа, Аркрайта,
  Тейлора и меня — на ужин.
  Мы хорошо поужинали, как обычно, и, как обычно, Карнакки был довольно молчалив
  во время еды. В конце мы расставили вино и сигары на наши обычные
  места, и Карнакки, устроившись поудобнее в своем большом кресле,
  начал без всяких предварительных:—
  “Я только что снова вернулся из Ирландии”, - сказал он. “И я подумал, что вам
  , ребята, было бы интересно услышать мои новости. Кроме того, мне кажется, я пойму
  суть дела яснее, после того как расскажу все начистоту. Однако я должен сказать вам вот что,
  с самого начала — вплоть до настоящего момента - я был совершенно и
  бесповоротно ‘поставлен в тупик’. Я наткнулся на один из самых необычных случаев
  ‘привидения’ — или дьявольщины какого—то рода, - с которым я столкнулся. А теперь
  слушай.
  “Последние несколько недель я провел в замке Ястрей, примерно в двадцати
  милях к северо-востоку от Голуэя. Около месяца назад я получил письмо от некоего мистера Сида
  К. Тассок, который, как оказалось, недавно купил это место и переехал сюда, только для того,
  чтобы обнаружить, что он купил очень необычный объект недвижимости.
  “Когда я добрался туда, он встретил меня на станции за рулем прогулочной машины и
  отвез меня в замок, который, кстати, он назвал ‘домашней трущобой’. Я
  обнаружил, что он "развлекался" там со своим младшим братом и еще одним
  американцем, который, казалось, был наполовину слугой, наполовину компаньоном. Похоже, что
  все слуги покинули это место, как вы могли бы сказать, всем скопом, и теперь они
  управлялись между собой с помощью какой-то дневной прислуги.
  “Они втроем приготовили скретч-корм, и Тассок рассказал мне все
  о проблеме, пока мы сидели за столом. Это в высшей степени необычно и
  отличается от всего, с чем мне приходилось иметь дело; хотя тот Громкий
  случай тоже был очень странным.
  “Тассок начал прямо в середине своего рассказа. "У нас есть комната в этой
  лачуге, - сказал он, - в которой стоит самый адский свист; в ней что-то вроде
  привидений. Это начинается в любой момент; вы никогда не знаете, когда, и это продолжается
  пока это тебя не напугает. Все слуги ушли, как ты знаешь. Это не
  обычный свист, и это не ветер. Подожди, пока ты это не услышишь.’
  “Мы все носим оружие", - сказал мальчик и похлопал себя по карману пальто.
  “‘Настолько плохо, как это?’ - Сказал я, и мальчик постарше кивнул. ‘Это может быть мягко", - сказал он.
  ответил: ‘но подождите, пока вы это не услышите. Иногда я думаю, что это какая-то адская
  штука, а в следующий момент я так же уверен, что кто-то играет со мной злую шутку
  .’
  “‘Почему?" -спросил я. - Спросил я. "Чего можно добиться?"
  “Вы имеете в виду, - сказал он, - что у людей обычно есть какая-то веская причина для
  разыгрывать такие изощренные трюки, как этот. Что ж, я тебе скажу. В этой
  провинции есть леди по имени мисс Доннехью, которая в этот
  день станет моей женой через два месяца. Она красивее, чем их изображают, и, насколько я
  могу судить, я только что сунул голову в ирландское осиное гнездо. За последние два года за ней ухаживало около
  десятка горячих молодых ирландцев, и
  теперь, когда я появляюсь и отказываюсь от них, они испытывают неприязнь ко мне.
  Вы начинаете понимать возможности?’
  “Да", - сказал я. ‘Возможно, я понимаю в некотором роде; но я не понимаю, как все
  это влияет на комнату?’
  “Вот так", - сказал он. "Когда я договорился с мисс Доннехью, я присмотрел
  место и купил эту маленькую лачугу. Позже я сказал ей —
  однажды вечером за ужином, что решил остановиться здесь. А потом она
  спросила меня, не боюсь ли я свистящей комнаты. Я сказал ей, что это, должно быть,
  было брошено бесплатно, поскольку я ничего об этом не слышал. Там присутствовали некоторые
  из ее друзей-мужчин, и я увидел, как все вокруг заулыбались. После
  небольшого расспроса я выяснил, что несколько человек купили это место за последние
  двадцать с лишним лет. И он всегда появлялся на рынке снова, после пробной версии.
  “Ну, ребята начали меня немного подначивать и предложили после
  ужина заключить пари, что я не останусь в этом заведении на шесть месяцев. Я взглянул раз или два на
  мисс Доннехью, чтобы убедиться, что я “уловил суть”
  собеседника; но я мог видеть, что она вовсе не восприняла это как шутку. Отчасти, я думаю,
  потому, что в том, как мужчины обращались со мной, была некоторая насмешка, и
  отчасти потому, что она действительно верит, что в этой истории о
  Свистящей комнате что-то есть.
  “‘Однако после ужина я сделал все, что мог, чтобы выровнять положение с
  Прочее. Я прибил к рукам все их ставки и облажался с ними жестко и безопасно. Я думаю
  некоторым из них будет тяжело, если я не проиграю, чего я не хочу.
  Ну вот, у вас есть практически вся пряжа.’
  “Не совсем", - сказал я ему. “Все, что я знаю, это то, что вы купили замок
  с комнатой в нем, которая в некотором роде ”странная", и что вы делали
  какие-то ставки. Кроме того, я знаю, что ваши слуги испугались и убежали
  прочь. Расскажи мне что-нибудь о свисте?’
  “Ах, это! - сказал Тассок. - это началось на вторую ночь, когда мы были здесь. Как вы можете понять, я
  хорошенько осмотрел комнату днем, потому что
  разговор в Арлестрее — заведении мисс Доннехью — заставил меня немного задуматься.
  Но она кажется такой же обычной, как и некоторые другие комнаты в старом крыле, только
  возможно, немного более одинокой. Но это может быть только из-за разговоров
  об этом, вы знаете.
  “Как я уже сказал, свист начался около десяти часов, на вторую ночь.
  Мы с Томом были в библиотеке, когда услышали ужасно странный свист,
  доносящийся из Восточного коридора — вы знаете, комната находится в Восточном крыле.
  “Это тот самый благословенный призрак!’ - Сказал я Тому, и мы сняли лампы со
  стола и поднялись посмотреть. Говорю вам, даже когда мы продвигались по
  коридору, у меня немного перехватило горло, это было так зверски странно. В каком-то смысле это была своего рода
  мелодия; но больше похоже на то, как если бы дьявол или какая-то гнилая тварь смеялась
  над тобой и собиралась обойти тебя сзади. Вот как это заставляет тебя чувствовать.
  “Когда мы добрались до двери, мы не стали ждать, а рывком распахнули ее; и тогда,
  говорю вам, звук этого предмета ударил мне прямо в лицо. Том сказал, что он получил это
  таким же образом — вроде как чувствовал себя ошеломленным и сбитым с толку. Мы осмотрели все вокруг
  и вскоре так занервничали, что просто вышли, и я запер дверь.
  “‘Мы пришли сюда, и у каждого был крепкий колышек. Потом мы снова пришли в форму, и
  начали думать, что с нами славно обошлись. Итак, мы взяли палки и вышли на
  территорию, думая, что, в конце концов, это, должно быть, кто-то из этих проклятых
  ирландцев проделывает с нами фокус с привидениями. Но ни одна нога не шевельнулась.
  “Мы вернулись в дом и обошли его, а затем нанесли еще один
  визит в комнату. Но мы просто не могли этого вынести. Мы почти выбежали и
  снова заперли дверь. Я не знаю, как выразить это словами, но у меня было
  ощущение, что я столкнулся с чем-то ужасно опасным. Ты
  знаешь! С тех пор мы носим с собой наше оружие.
  “Конечно, на следующий день нас по-настоящему выгнали из комнаты и из всего
  дома; и мы даже поохотились ‘на территории; но там не было ничего
  странного. И теперь я не знаю, что и думать; за исключением того, что разумная часть
  me говорит мне, что это какой-то план этих Диких ирландцев, чтобы попытаться надуть меня
  .’
  “‘Делал что-нибудь с тех пор?’ Я спросил его.
  “Да, - сказал он, — по ночам наблюдал за дверью комнаты, и
  гонялся по территории и простукивал стены и пол комнаты.
  Мы сделали все, что могли придумать; и это начинает действовать нам
  на нервы; поэтому мы послали за вами.’
  “К этому времени мы закончили есть. Когда мы встали из-за стола, Тассок
  внезапно окликнул:—‘Шшш! Слушай!’
  “Мы мгновенно замолчали, прислушиваясь. Затем я услышал это, необычайный
  раскатистый свист, чудовищный и нечеловеческий, доносившийся издалека из
  коридоров справа от меня.
  ‘Клянусь Богом! ’ воскликнул Тассок. ‘ И еще едва стемнело! Ошейник для этих свечей,
  вы оба, и пойдемте со мной.’
  “Через несколько мгновений мы все выскочили за дверь и помчались вверх по лестнице.
  Тассок свернул в длинный коридор, и мы последовали за ним, прикрывая наши свечи
  на бегу. Звук, казалось, заполнил весь проход по мере нашего приближения, пока у меня
  не возникло ощущение, что весь воздух вибрирует под властью какой—то бессмысленной
  Огромной Силы - ощущение настоящего запаха, как вы могли бы сказать, чудовищности
  вокруг нас.
  Тассок отпер дверь; затем, толкнув ее ногой, отскочил
  назад и выхватил револьвер. Когда дверь распахнулась, звук обрушился на
  нас, с эффектом, который невозможно объяснить тому, кто его не слышал — с
  определенной, ужасной личной ноткой в нем; как будто там, в темноте, вы могли
  представить, как комната раскачивается и скрипит в безумном, мерзком веселье под собственные мерзкие
  свистки и улюлюканье. Стоять там и слушать означало быть
  ошеломленным Осознанием. Это было так, как если бы кто-то внезапно показал вам вход в
  огромную яму и сказал: —Это Ад. И вы знали, что они
  сказали правду. Ты понимаешь это, хотя бы немного?
  Я отступил на шаг в комнату, поднял свечу над головой
  и быстро огляделся вокруг. Тассок и его брат присоединились ко мне, а мужчина
  подошел сзади, и мы все высоко подняли наши свечи. Я был оглушен
  пронзительным, пронзительным свистом; а затем что-то, отчетливо прозвучавшее в моем ухе,
  казалось, сказало мне: ‘Убирайся отсюда — быстро! Быстро! Быстрее!’
  “Как вы, ребята, знаете, я никогда не пренебрегаю подобными вещами. Иногда это может
  быть не что иное, как нервы; но, как вы помните, это было именно такое предупреждение
  это спасло меня в случае с "Серой собакой" и в
  Экспериментах с "Желтым пальцем", а также в других случаях. Что ж, я резко повернулся к
  остальным: ‘Вон!’ - Сказал я. "Ради Бога, выходи скорее’. И в одно мгновение я провел
  их в коридор.
  “В отвратительном свисте послышался необычайный пронзительный вопль,
  а затем, подобно раскату грома, наступила полная тишина. Я захлопнул дверь и
  запер ее. Затем, взяв ключ, я оглядел остальных. Они были
  довольно белыми, и я думаю, что я, должно быть, тоже так выглядел. И там мы
  постояли мгновение в молчании.
  ‘Выйди отсюда и выпей немного виски", - сказал, наконец, Тассок
  голосом, который он постарался придать обыденности; и он пошел впереди. Я был замыкающим,
  и я знаю, что мы все продолжали оглядываться через плечо. Когда мы спустились
  вниз, Тассок пустил бутылку по кругу. Он сам сделал глоток и
  со стуком поставил свой стакан на стол. Затем с глухим стуком сел.
  “Это прекрасная вещь, которую можно иметь в доме вместе с тобой, не так ли?" - сказал он.
  И сразу после: — "Что, черт возьми, заставило тебя так
  нас всех выставить, Карнакки?’
  “Казалось, что-то подсказывало мне убираться отсюда, и побыстрее", - сказал я. "Звучит
  немного глупо, суеверно, я знаю; но когда ты вмешиваешься в такого рода
  вещи, ты должен обращать внимание на странные фантазии и рисковать быть высмеянным’.
  “Тогда я рассказал ему о деле "Серой собаки", и он
  на это много раз кивал. "Конечно, - сказал я, - это может быть не более чем вашими потенциальными
  соперниками, играющими в какую-то забавную игру; но лично я, хотя и собираюсь
  сохранять непредвзятость, чувствую, что в этом есть что-то звериное и опасное
  ’.
  Мы поговорили еще немного, а затем Тассок предложил сыграть в бильярд, в который
  мы играли довольно вяло, все время прикладывая ухо к
  двери, так сказать, прислушиваясь к звукам; но никто не появился, и позже, после
  кофе, он предложил пораньше лечь спать и на
  утро провести тщательный ремонт комнаты.
  “Моя спальня находилась в более новой части замка, и дверь открывалась
  в картинную галерею. В восточном конце галереи находился вход в
  коридор Восточного крыла; он был отделен от галереи двумя старыми
  и тяжелыми дубовыми дверями, которые выглядели довольно странно рядом с более
  современными дверями различных комнат.
  “Добравшись до своей комнаты, я не лег спать, а начал распаковывать свой
  сундук с инструментами, ключ от которого я сохранил. Я намеревался предпринять один или
  два предварительных шага сразу в своем расследовании необычного
  свиста.
  “Вскоре, когда в замке воцарилась тишина, я выскользнула из своей
  комнаты и направилась ко входу в большой коридор. Я открыл одну из
  низких, приземистых дверей и направил луч своего карманного прожектора вдоль
  прохода. Там было пусто, и я прошел через дверной проем и толкнул
  дуб позади меня. Затем по большому проходу, направляя свой фонарь впереди
  и сзади и держа револьвер наготове.
  “Я повесил себе на шею "защитный пояс" с чесноком ", и запах
  чеснока, казалось, заполнил коридор и придал мне уверенности; ибо, как вы все знаете, это
  замечательная "защита" от более обычных аэирийских форм
  полуматериализации, с помощью которых, как я предполагал, мог быть вызван свист;
  хотя в тот период моего расследования я был вполне готов обнаружить, что это
  вызвано какой-то совершенно естественной причиной; ибо удивительно, что в огромном
  количестве случаев, в которых, как оказалось, нет ничего ненормального.
  “В дополнение к кольцу на шее я неплотно заткнула уши
  чесноком, и поскольку я не собиралась оставаться в комнате более нескольких минут, я
  надеялась быть в безопасности.
  “Когда я подошел к двери и сунул руку в карман за ключом, у меня
  возникло внезапное чувство тошнотворного испуга. Но я не собирался отступать, если
  мог с этим поделать. Я отпер дверь и повернул ручку. Затем я резко толкнул
  дверь ногой, как это сделал Тассок, и вытащил свой револьвер,
  хотя на самом деле я не ожидал, что он мне пригодится.
  “Я осветил прожектором всю комнату, а затем шагнул внутрь с
  отвратительно ужасным ощущением, что иду навстречу поджидающей Опасности. Я
  постоял несколько секунд, ожидая, но ничего не произошло, и пустая комната
  была пуста от угла до угла. И тогда, вы знаете, я понял, что
  комната была полна отвратительной тишины; вы можете это понять? Своего рода
  целенаправленная тишина, такая же тошнотворная, как и любой из грязных звуков, которые эти Твари
  способны издавать. Ты помнишь, что я рассказывал тебе об этом деле с "Тихим
  садом"? Что ж, в этой комнате был точно такой же злобный тишина —
  звериное спокойствие чего-то, что смотрит на вас и само себя не видит,
  и думает, что вы у него в руках. О, я сразу узнал это и сорвал
  крышку со своего фонаря, чтобы осветить всю комнату.
  Затем я принялся за дело, работая как бешеный и не сводя глаз со всего, что происходило вокруг. Я
  запечатал два окна отрезками человеческих волос прямо поперек и запечатал
  их в каждой раме. Пока я работал, странная, едва уловимая напряженность
  витала в воздухе этого места, и тишина, казалось, если вы можете меня понять
  , становилась все более плотной. Тогда я понял, что мне нечего там делать без
  "полной защиты"; ибо я был практически уверен, что это не просто
  развитие Aeiirii; но одна из худших форм, как Saiitii; как тот случай с "Хрюкающим
  человеком" — вы знаете.
  “Я закончила с окном и поспешила к большому камину. Это
  огромное сооружение со странной железной виселицей, кажется, они так называются, выступающей
  с задней стороны арки. Я запечатал отверстие семью человеческими волосками —
  седьмым, пересекающим шесть других.
  Затем, как раз когда я заканчивал, в
  комнате раздался низкий, насмешливый свист. Холодное, нервное покалывание пробежало вверх по моему позвоночнику и ’вокруг лба" сзади...........
  Отвратительный звук наполнил всю комнату экстраординарной,
  гротескной пародией на человеческий свист, слишком гигантский, чтобы быть человеческим — как будто
  что-то гигантское и чудовищное тихо издавало эти звуки. Когда я стоял
  там в последний момент, прижимая последнюю печать, у меня не было сомнений, что я
  столкнулся с одним из тех редких и ужасных случаев, когда Неодушевленное
  воспроизводит функции Живого,Я схватил свою лампу и
  быстро подошел к двери, оглядываясь через плечо и прислушиваясь к тому,
  чего я ожидал. Это раздалось, как только я взялся за ручку —
  визг невероятного, злобного гнева, прорвавшийся сквозь низкое гудение
  свиста. Я выбежал, хлопнув дверью и заперев ее. Я немного прислонился
  к противоположной стене коридора, чувствуя себя довольно забавно; потому что это был
  едва слышный писк.... "Не так уж приятно, что тебя обрели благодаря господам
  святости, когда у монаха есть власть говорить через вуда и стойна.
  Так гласит отрывок в Sigsand MS., и я доказал это в том деле с "Кивающей
  дверью". От этой конкретной формы
  монстра нет защиты, за исключением, возможно, небольшого периода времени; поскольку он может
  воспроизводить себя в том самом защитном материале, который
  вы можете использовать, или использовать для своих целей, и обладает способностью "формировать пятицикл", хотя и не
  немедленно. Существует, конечно, возможность Неизвестной Последней Строки
  о произнесении Ритуала Саамаа; но он слишком неопределен, чтобы на него можно было рассчитывать,
  и опасность слишком ужасна; и даже тогда у него нет силы защитить
  больше, чем "может быть, пять ударов харта", как говорят Сигсандцы.
  “Внутри комнаты теперь раздавался постоянный, задумчивый, заливистый
  свист; но вскоре это прекратилось, и тишина казалась еще хуже; потому что в тишине
  есть такое ощущение скрытого зла.
  “Немного погодя я запечатал дверь перекрестием, а затем убрался
  вниз по большому коридору, и так до постели.
  “Долгое время я лежал без сна, но в конце концов мне удалось немного поспать.
  Тем не менее, около двух часов ночи меня разбудил заливистый свист из комнаты,
  доносившийся до меня даже через закрытые двери. Звук был оглушительным,
  и, казалось, разносился по всему дому с преобладающим чувством
  ужаса. Как будто (я помню, как подумал) какой-то чудовищный великан устраивал
  безумный карнавал сам с собой в конце этого великого прохода.
  “Я встал и сел на край кровати, раздумывая, не пойти ли
  взглянуть на печать; и вдруг раздался стук в мою дверь,
  и вошел Тассок, одетый в халат поверх пижамы.
  “Я подумал, что это разбудило бы тебя, поэтому я пришел поговорить", - сказал он.
  сказал. ‘Я не могу уснуть. Красиво! Разве это не так!’
  “‘Экстраординарно!’ - Сказал я и бросил ему свой кейс.
  “Он закурил сигарету, и мы сидели и разговаривали около часа; и все
  время, когда этот шум продолжался, внизу, в конце большого коридора.
  Внезапно Тассок встал:
  “Давайте возьмем наши пистолеты и пойдем осмотреть этого зверя’, — сказал он и повернулся
  к двери.
  “‘Нет!’ - Сказал я. "Ей—богу - нет!Я пока не могу сказать ничего определенного, но я
  поверьте, что эта комната настолько опасна, насколько это вообще возможно.’
  “С привидениями — действительно с привидениями?’ - спросил он остро и без всякого своего
  частые подшучивания.
  “Я сказал ему, конечно, что не могу сказать определенного да или нет на такой
  вопрос, но что я надеюсь, что скоро смогу сделать заявление. Затем я прочитал
  ему небольшую лекцию о Ложной Рематериализации Живой Силы
  через Неодушевленную-Инертную. Тогда он начал понимать, что особый способ в
  комнате мог бы быть опасным, если бы это действительно было предметом проявления.
  Примерно через час свист совершенно внезапно прекратился, и Тассок
  снова отправился спать. Я тоже вернулся к себе и в конце концов снова
  погрузился в сон.
  “Утром я пошел в ту комнату. Я нашел печати на двери
  нетронутыми. Затем я вошел внутрь. Оконные уплотнения и волосы были в порядке; но
  седьмой волосок поперек огромного камина был сломан. Это заставило меня задуматься. Я
  знал, что это могло, очень возможно, сломаться из-за того, что я
  натянул его слишком сильно; но опять же, это могло быть сломано
  чем-то другим. Тем не менее, было едва ли возможно, чтобы человек, например, мог
  пройти между шестью целыми волосками; потому что никто никогда не
  заметил бы их, войдя в комнату таким образом, понимаете; но просто прошел через
  них, не подозревая о самом их существовании.
  “Я удалил остальные волоски и уплотнения. Потом я заглянул в дымоход. Она
  поднималась прямо, и я мог видеть голубое небо наверху. Это был большой, открытый дымоход,
  и без каких-либо намеков на тайники или углы. И все же, конечно, я
  не доверял такому случайному осмотру, и после завтрака я надел
  свой комбинезон и поднялся на самый верх, прощупывая всю дорогу; но я ничего не нашел
  .
  “Затем я спустился и прошелся по всей комнате — полу, потолку
  и стенам, разметив их на шестидюймовые квадраты и прощупав как
  молотком, так и зондом. Но в этом не было ничего ненормального.
  “После этого я в течение трех недель обыскивал весь замок таким же
  тщательным образом, но ничего не нашел. Тогда я пошел еще дальше; потому что ночью,
  когда начался свист, я проверил микрофон. Видите ли, если бы
  свист производился механически, этот тест сделал бы для меня очевидной
  работу механизма, если бы таковой был скрыт
  в стенах. Это, безусловно, был современный метод обследования, как
  вы должны признать.
  “Конечно, я не думал, что кто-либо из соперников Тассока установил какое-либо
  механическое приспособление; но я подумал, что вполне возможно, что существовало
  что-то подобное для создания свиста, сделанное еще в те годы,
  возможно, с намерением придать комнате репутацию, которая гарантировала бы
  , что она будет свободна от любопытных людей. Вы понимаете, что я имею в виду? Ну, конечно,
  было просто возможно, если бы это было так, что кто-то знал секрет
  механизма и использовал это знание, чтобы сыграть эту дьявольскую шутку с
  Тассоком. Как я уже говорил, проверка стен с микрофоном, несомненно, дала бы мне об этом знать
  , но в замке не было ничего подобного;
  так что теперь у меня практически не осталось сомнений, что это был подлинный случай того,
  что в народе называют ‘привидением’.
  “Все это время, каждую ночь, а иногда и большую часть каждой ночи,
  заливистый свист в Комнате был невыносим. Это было так , как если бы разум
  там знали, что против этого предпринимаются шаги, и трубили в
  каком-то безумном, насмешливом презрении. Говорю вам, это было столь же необычно, сколь и
  ужасно. Раз за разом я подходил — бесшумно крадучись на
  ногах в чулках — к запечатанной двери (потому что я всегда держал Комнату запечатанной). Я ходил туда в любое
  время ночи, и часто свист внутри, казалось, менялся на
  зверски злобную ноту, как будто наполовину одушевленное чудовище
  ясно видело меня через закрытую дверь. И все это время визгливый
  свист заполнял весь коридор, так что я чувствовал себя очень
  одиноким парнем, возящимся там с одной из тайн Ада.
  “И каждое утро я входил в комнату и рассматривал различные
  волоски и уплотнения. Видите ли, после первой недели я протянула параллельные волоски
  по всем стенам комнаты и по потолку; но на полу,
  который был из полированного камня, я разложила маленькие бесцветные пластинки, липкой стороной
  кверху. Каждая пластинка была пронумерована, и они были разложены по
  определенному плану, так что я должен был иметь возможность точно отслеживать движения любого
  живого существа, которое проходило по полу.
  “Вы увидите, что ни одно материальное существо не смогло бы
  войти в эту комнату, не оставив множества знаков, говорящих мне об этом. Но
  ничего так и не было потревожено, и я начал думать, что мне придется рискнуть
  попытаться остаться на ночь в комнате, в Электрическом Пентаграмме. Тем не менее, имейте
  в виду, я знал, что это был бы безумный поступок; но я был в замешательстве
  и готов сделать все, что угодно.
  “Однажды, около полуночи, я действительно сломал печать на двери и быстро
  заглянул внутрь; но, говорю вам, вся Комната издала один безумный вопль и, казалось,
  двинулась ко мне в огромном чреве теней, как будто стены
  навалились на меня. Конечно, это, должно быть, было необычно. Как бы то ни было, крика было
  достаточно, и я захлопнул дверь и запер ее, чувствуя легкую слабость внизу
  позвоночника. Тебе знакомо это чувство.
  “А потом, когда я достиг такого состояния готовности ко всему, я сделал
  нечто вроде открытия. Было около часа ночи, и я
  медленно прогуливался’ вокруг замка, ступая по мягкой траве. Я пришел
  в тень Восточного фасада, и далеко надо мной, в темноте неосвещенного крыла, я мог слышать мерзкий,
  заливистый свист Комнаты. Затем,
  внезапно, немного впереди себя я услышал мужской голос, говоривший тихо, но
  явно с ликованием:—
  “‘Клянусь Джорджем! Вы, ребята; но я бы не хотел приводить жену домой в
  это!’ - сказал он тоном культурного ирландца.
  Кто-то начал отвечать, но раздался резкий возглас, а затем
  стремительный бег, и я услышал шаги, бегущие во всех направлениях. Очевидно, мужчины
  заметили меня.
  “Несколько секунд я стоял там, чувствуя себя ужасной задницей. В конце концов, они
  были у истоков преследования! Ты видишь, каким большим дураком это заставило меня
  показаться? Я не сомневался, что они были одними из соперников Тассока; и здесь я
  каждой косточкой чувствовал, что попал в настоящее, скверное, неподдельное Дело! И
  затем, вы знаете, пришло воспоминание о сотнях деталей, которые снова заставили
  меня так же сильно сомневаться. В любом случае, было ли это естественным или
  ненатуральным, многое еще предстояло прояснить.
  На следующее утро я рассказал Тассоку о том, что обнаружил, и на протяжении
  всей каждой ночи, в течение пяти ночей, мы внимательно следили за Восточным
  крылом; но нигде не было никаких признаков того, что кто-то бродит вокруг; и все
  время, почти с вечера до рассвета, этот гротескный свист
  невероятно раздавался далеко над нами в темноте.
  “Утром после пятой ночи я получил отсюда телеграмму, которая
  доставила меня домой следующим пароходом. Я объяснил Тассоку, что просто
  обязан был уехать на несколько дней, но велел ему продолжать наблюдение
  вокруг замка. Одна вещь, с которой я был очень осторожен, заключалась в том, чтобы заставить
  его пообещать никогда не заходить в Комнату между заходом и
  восходом солнца. Я дал ему понять, что мы пока не знаем ничего определенного, так или
  иначе; и если комната была такой, какой я сначала ее себе представил, возможно, для него было
  намного лучше умереть первым, чем войти в нее после наступления темноты.
  “Когда я приехал сюда и закончил свои дела, я подумал, что вам, ребята,
  будет интересно; а также я хотел, чтобы все это четко сложилось в моей
  голове; поэтому я позвонил вам. Завтра я снова еду туда, и когда я
  вернусь, мне нужно будет рассказать вам кое-что довольно экстраординарное.
  Кстати, есть одна любопытная вещь, о которой я забыл тебе сказать. Я попытался получить
  фонографическую запись свиста, но это просто не произвело никакого впечатления
  на воск вообще.
  Могу вам сказать, что это одна из вещей, которая заставила меня почувствовать себя странно. Еще одна необычная вещь заключается в том, что микрофон не
  усиливает звук — даже не передает его; кажется, что он не принимает во внимание
  его и действует так, как будто его не существует. Я абсолютно и бесповоротно поставлен в тупик, встал
  к настоящему времени. Мне немного любопытно посмотреть, сможет ли кто-нибудь из ваших дорогих умных
  голов разобраться в этом. Я не могу — пока нет.”
  Он поднялся на ноги.
  “Всем спокойной ночи”, - сказал он и начал резко выпроваживать нас, но без
  оскорбление, в ночь.
  Две недели спустя он оставил каждому из нас по открытке, и вы можете себе представить, что на этот раз я
  не опоздал. Когда мы приехали, Карнакки сразу же пригласил нас на
  ужин, а когда мы закончили и все устроились поудобнее, он
  начал снова с того места, на котором остановился:—
  “Теперь просто слушай спокойно, потому что я должен сказать тебе кое-что довольно странное.
  Я вернулся поздно ночью, и мне пришлось идти пешком до замка, так как я не
  предупредил их о своем приезде. Был яркий лунный свет, так что прогулка
  доставила скорее удовольствие, чем что-либо другое. Когда я добрался туда, все это место
  было погружено в темноту, и я подумал, что мне стоит прогуляться снаружи, чтобы посмотреть,
  несли ли Тассок или его брат вахту. Но я нигде не мог их найти
  и пришел к выводу, что им это надоело, и они отправились спать.
  “Когда я возвращался через переднюю часть Восточного крыла, я уловил гудящий
  свист из Комнаты, странно доносившийся сквозь тишину
  ночи. Я помню, в нем была странная нотка — низкая и постоянная, странно
  медитативная. Я посмотрел на окно, ярко освещенное луной, и мне
  внезапно пришла в голову мысль принести лестницу со двора конюшни и попытаться заглянуть
  в Комнату через окно.
  С этой мыслью я поискал в задней части замка, среди
  беспорядочно расположенных служебных помещений, и вскоре нашел длинную, довольно легкую лестницу; хотя, видит бог, она
  была достаточно тяжелой для одного! И сначала я подумал, что мне
  никогда не следует его растить. Наконец мне это удалось, и я очень
  тихо прислонил концы к стене, немного ниже подоконника большого окна. Затем,
  ступая бесшумно, я поднялся по лестнице. Вскоре я высунул лицо над подоконником
  и заглянул внутрь наедине с лунным светом.
  “Конечно, странный свист звучал громче там, наверху; но он все еще
  передавал то странное ощущение чего—то тихо насвистывающего про себя -
  вы можете понять? Хотя, несмотря на всю медитативную низменность ноты,
  ужасное, гигантское качество было отчетливым — могучая пародия на человека, как
  если бы я стоял там и слушал свист из уст монстра с
  человеческой душой.
  “А потом, ты знаешь, я кое-что увидел. Пол посреди
  огромной, пустой комнаты был сморщен в центре в странный
  мягкий на вид холмик, разделенный наверху постоянно меняющимся отверстием, которое пульсировало в такт
  громкому, нежному гудению. Временами, пока я наблюдал, я видел, как вздымается
  изрезанный холмик, образуя щель со странным всасыванием внутрь, как при
  сильном вдохе; затем эта штука расширялась и
  снова надувалась под невероятную мелодию. И внезапно, пока я смотрел, онемев, до
  меня дошло, что это существо было живым. Я смотрел на две огромные, почерневшие губы,
  покрытые волдырями и жестокие, в бледном лунном свете.…
  Внезапно они превратились в огромный, вздымающийся холм силы и звука,
  застывший и разбухший, невероятно массивный и четко очерченный в
  лунных лучах. И крупный пот тяжело выступил на огромной верхней губе. В тот же
  момент времени свист перешел в безумную кричащую ноту, которая,
  казалось, оглушила меня, даже там, где я стоял, за окном. А затем,
  в следующее мгновение, я тупо уставился на твердый, нетронутый пол
  комнаты — гладкий, отполированный каменный пол от стены до стены; и
  воцарилась абсолютная тишина.
  “Вы можете представить, как я смотрю в тихую Комнату и знаю то, что я
  знал. Я чувствовал себя больным, напуганным ребенком, и мне хотелось тихо спуститься по
  лестнице и убежать. Но в это самое мгновение я услышал голос Тассока, взывающий
  ко мне из глубины Комнаты о помощи, помогите. Боже мой! но у меня возникло такое
  ужасное чувство ошеломления; и у меня была смутная, сбитая с толку мысль, что, в конце концов, это
  были ирландцы, которые затащили его туда и вытаскивали это из него.
  А потом звонок раздался снова, и я разбил окно и прыгнул внутрь, чтобы помочь
  ему. У меня возникла смутная мысль, что зов исходил из тени
  большого камина, и я помчался к нему; но там никого не было.
  “‘Тассок!’ - Крикнул я, и мой голос пустым звуком разнесся по огромной
  квартире; а затем, в мгновение ока, я понял, что Тассок так и не позвонил. Я
  развернулся, изнемогая от страха, к окну, и как только я это сделал,
  ужасающий, ликующий свистящий крик разнесся по Комнате.
  Торцевая стена слева от меня выпятилась ко мне парой гигантских губ, черных и
  совершенно чудовищных, на расстоянии ярда от моего лица. Какое-то безумное мгновение я тянулся
  к своему револьверу; не к нему, а к самому себе, потому что опасность была в тысячу раз
  хуже смерти. И затем, внезапно, Неизвестная Последняя Строка
  Ритуала Саамааа была произнесена шепотом в комнате довольно громко. Мгновенно произошло
  то, что я уже знал однажды. Пришло ощущение , что из
  пыль падала непрерывно и монотонно, и я знал, что моя жизнь повисла
  неопределенно и приостановилась на мгновение, в кратком, головокружительном вихре невидимых
  вещей. Потом это закончилось, и я понял, что могу жить. Мои душа и тело
  снова слились, и ко мне пришли жизнь и сила. Я яростно бросился к
  окну и выбросился наружу головой вперед, потому что могу сказать вам, что я
  перестал бояться смерти. Я рухнул на лестницу и
  заскользил, хватаясь за нее; и так или иначе, живым добрался до
  дна. И вот я сидел на мягкой, мокрой траве, весь
  окруженный лунным светом; а далеко вверху, через разбитое окно Комнаты,
  раздавался тихий свист.
  “В этом-то все и дело. Я не пострадал, и я обошел Тассока спереди и
  обрюхатил. Когда меня впустили, мы долго болтали за
  хорошим виски — потому что я был потрясен до глубины души — и я объяснил все,
  как мог, я сказал Тассоку, что комнату придется снести, и каждый
  ее фрагмент сожгут в доменной печи, возведенной внутри пентакля. Он
  кивнул. Сказать было нечего. Потом я пошел спать.
  “Мы подключили к работе небольшую армию, и в течение десяти дней этот прекрасный
  все превратилось в дым, а то, что осталось, было прокаленным и чистым.
  “Именно тогда, когда рабочие снимали обшивку, я получил
  четкое представление о начале этого чудовищного строительства. Над
  большим камином, после того как были снесены массивные дубовые панели, я обнаружил, что
  в каменную кладку была впущена каменная завитушка со старой
  надписью на древнекельтском, что здесь, в этой комнате, был сожжен Диан
  Тянсей, шут короля Альзофа, который сочинил "Песнь глупости" для
  короля Эрнора из Седьмого Замка.
  “Когда я понял перевод, я отдал его Тассоку. Он был
  чрезвычайно взволнован, потому что знал старую историю, и повел меня в
  библиотеку взглянуть на старый пергамент, в котором подробно излагалась эта история. Позже я
  обнаружил, что этот инцидент был хорошо известен в сельской местности, но всегда
  рассматривался скорее как легенда, чем как история. И никому, казалось, никогда не
  снилось, что старое Восточное крыло замка Иастрэ было остатками
  древнего Седьмого замка.
  “Из старого пергамента я понял, что там была проделана довольно грязная работа
  , давным-давно. Похоже, что король Алзоф и король Эрнор
  были врагами по праву рождения, как вы могли бы сказать по правде; но в течение многих лет с обеих сторон не происходило ничего большего,
  чем небольшие набеги, пока Диан Тиансай
  сочинил Песню Глупости для короля Эрнора и спел ее перед королем
  Алзофом; и это было оценено так высоко, что король Алзоф отдал шуту в жены одну
  из своих фрейлин.
  “Вскоре все люди страны узнали песню, и так она
  дошла, наконец, до короля Эрнора, который был так разгневан, что пошел войной на своего
  старого врага, захватил и сжег его и его замок; но Диан Тянсей,
  шута, он привел с собой к себе домой, и вырвав ему язык
  из-за песни, которую он сочинил и пел, он заточил его в
  комнате в Восточном крыле (которая, очевидно, использовалась для неприятных
  целей), а жену шута он оставил себе , питающий пристрастие к ее
  красоте.
  “Но однажды ночью жену Диан Тянсей нельзя было найти, а
  утром они обнаружили, что она лежит мертвая на руках своего мужа, а он
  сидит, насвистывая Песню Глупости, потому что у него больше не было сил
  петь ее.
  “Затем они поджарили Диан Тянсэй в большом камине — вероятно, из
  того самого "камбузного железа", о котором я уже упоминал. И пока он
  не умер, Диан Тянсей не переставал насвистывать Песню Глупости, которую он
  больше не мог петь. Но впоследствии "в той комнате" по
  ночам часто слышался какой-то свист; и в той
  комнате "росла сила", так что никто не осмеливался в ней спать. И вскоре, по-видимому,
  король отправился в другой замок, потому что свист встревожил его.
  “Вот у тебя и есть все это. Конечно, это лишь приблизительный перевод
  перевода пергамента. Но это звучит необычайно причудливо. Тебе
  так не кажется?”
  “Да”, - сказал я, отвечая за всех. “Но как эта штука выросла до такого
  потрясающее проявление?”
  “Один из тех случаев, когда непрерывность мысли производит положительное действие
  на непосредственно окружающий материал”, - ответил Карнакки. “
  Развитие, должно быть, шло веками, чтобы
  породить такое чудовище. Это был истинный пример проявления Сайитии,
  который я могу лучше всего объяснить, сравнив его с живым духовным грибом, который
  включает в себя саму структуру эфирного волокна и, конечно,
  при этом приобретает существенный контроль над "материальной субстанцией", включенной
  в него. Невозможно сделать это яснее в нескольких словах ”.
  “Что сломало седьмой волос?” - спросил Тейлор.
  Но Карнакки этого не знал. Он подумал, что, вероятно, это было не что иное, как
  слишком сильное напряжение. Он также объяснил, что они выяснили, что мужчины,
  которые убежали, не собирались проказничать, а пришли тайно,
  просто послушать свист, о котором, действительно, внезапно заговорила
  вся деревня.
  “И еще одно, - сказал Аркрайт, - есть ли у вас какие-нибудь идеи, что регулирует использование
  Неизвестной Последней строки Ритуала Саамааа?” Я знаю, конечно, что оно
  использовалось Нечеловеческими Жрецами при Произнесении Заклинания Раааи; но кто
  использовал его от вашего имени и что его создало?”
  “Вам лучше прочитать монографию Харзана и мои дополнения к ней об
  астрале и астральной координации и вмешательстве”, - сказал Карнакки. “Это
  экстраординарная тема, и я могу только сказать здесь, что человеческая вибрация может
  не быть изолирована от астральной (как всегда считается при
  вмешательствах нечеловека), без немедленных действий со стороны
  тех Сил, которые управляют вращением внешнего круга. Другими словами,
  раз за разом доказывается, что существует некая непостижимая Защитная
  Сила, постоянно действующая между человеческой душой (не телом, разумом
  вами) и Внешними Чудовищами. Я ясно выразился?”
  “Да, я так думаю”, - ответил я. “И вы верите, что Комната стала
  материальным выражением древнего Шута — что его душа, прогнившая от
  ненависти, превратилась в монстра - а?” - Спросил я.
  “Да, - сказал Карнакки, кивая, - я думаю, вы довольно
  аккуратно изложили мою мысль. Странное совпадение, что мисс Доннехью, как предполагается,
  происходит (так я слышал впоследствии) от того же короля Эрнора. Это наводит
  на некоторые любопытные мысли, не так ли? Предстоящий брак, и
  Комната пробуждается к новой жизни. Если бы она вошла в ту комнату, когда-нибудь... А? Этого
  долго ждали. Грехи отцов. Да, я думал об этом. Они должны
  пожениться на следующей неделе, и я буду шафером, а это то, что я ненавижу. И
  скорее всего, он выиграл свои ставки! Просто подумай, если она когда-нибудь заходила в эту комнату.
  Довольно ужасно, да?”
  Он мрачно кивнул головой, и мы четверо кивнули в ответ. Затем он встал и
  проводил нас всех до двери, а затем по-дружески
  выпроводил на Набережную, на свежий ночной воздух.
  “Спокойной ночи”, - крикнули мы все в ответ и разошлись по своим разным домам. Если она
  имел, да? Если бы она это сделала? Это то, о чем я продолжал думать.
  КОНЬ НЕВИДИМОГО (Карнакки the
  Поиск Призраков № 4)
  В тот день днем я получил приглашение от Карнакки. Когда я добрался
  до его дома, я обнаружил, что он сидит один. Когда я вошел в комнату, он встал
  заметно скованным движением и протянул левую руку. Его лицо, казалось,
  было сильно изуродовано шрамами и кровоподтеками, а правая рука была забинтована. Он пожал
  мне руку и предложил свою газету, от которой я отказался. Затем он передал мне
  горсть фотографий и вернулся к своему чтению.
  Так вот, это всего лишь Карнакки. От него не исходило ни единого слова, и от меня не было ни
  вопроса. Он расскажет нам все об этом позже. Я потратил около получаса
  , рассматривая фотографии, которые в основном представляли собой “снимки” (некоторые при
  свете фонарика) необычайно хорошенькой девушки; хотя на некоторых
  фотографиях было замечательно, что ее привлекательность была настолько очевидна, поскольку выражение ее лица было таким
  испуганным, что трудно было не поверить,
  что она была сфотографирована в присутствии какой-то неминуемой и
  непреодолимой опасности.
  Основная часть фотографий была посвящена интерьерам разных комнат и
  проходов, и на каждой из них можно было увидеть девушку либо в полный рост на
  расстоянии, либо ближе, возможно, на фотографии было изображено немногим больше кисти или предплечья, либо часть
  головы или платья. Все это, очевидно,
  было сделано с какой-то определенной целью, которая изначально преследовала не
  изображение девушки, а, очевидно, ее окружения, и, как вы можете себе представить, они вызвали у меня
  большое любопытство.
  Однако в самом низу кучи я наткнулся на нечто определенно
  экстраординарное. Это была фотография девушки, стоящей резко и четко в
  ярком свете фонарика, что было ясно видно. Ее лицо было повернуто
  немного вверх, как будто она внезапно испугалась какого-то шума. Прямо
  над ней, как бы наполовину сформировавшись и выходя из тени, виднелись
  очертания одного огромного копыта.
  Я долго рассматривал эту фотографию, не понимая в ней ничего,
  кроме того, что она, вероятно, имела отношение к какому-то странному делу, которым
  интересовался Карнакки. Когда вошли Джессоп, Аркрайт и Тейлор, Карнакки спокойно протянул
  руку за фотографиями, которые я вернул в том же духе, и
  после этого мы все отправились ужинать. Когда мы провели тихий час в
  стол , мы придвинули наши стулья и устроились поудобнее , и Карнакки
  начал:
  “Я был на Севере”, - сказал он, медленно и мучительно выговаривая слова между затяжками
  своей трубки. “Вплоть до Хисгинса из Восточного Ланкашира. Это было довольно странное
  дело со всех сторон, как, полагаю, подумаете вы, ребята, когда я закончу. Я
  знал еще до того, как ушел, кое-что о "истории лошади", как, я слышал, она
  называется; но я почему-то никогда не думал, что это случится со мной. Также я знаю
  теперь, когда я никогда не рассматривал это всерьез — несмотря на мое правило всегда сохранять
  непредвзятость. Забавные существа, мы, люди!
  “Ну, я получил телеграмму с просьбой о встрече, которая, конечно, сообщила мне
  , что возникли какие-то проблемы. На назначенную мной дату старый капитан Хисгинс собственной персоной
  пришел повидаться со мной. Он рассказал мне очень много новых подробностей об
  истории лошади; хотя, естественно, я всегда знала основные моменты и понимала
  , что если первым ребенком будет девочка, лошадь будет преследовать эту девочку
  во время ухаживания.
  “Это, как вы уже можете видеть, необычная история, и хотя я
  всегда знал об этом, я никогда не думал, что это нечто большее, чем
  старинная легенда, как я уже намекал. Видите ли, на протяжении семи поколений в семье
  Хисгинсов первенцами были мужчины, и даже сами
  Хисгинсы долгое время считали эту историю немногим больше, чем
  мифом.
  “Если говорить о настоящем, то старшим ребенком царствующей семьи является девочка,
  и ее часто дразнили и предупреждали в шутку ее друзья и
  родственники, что она первая девушка, ставшая старшей за семь поколений, и
  что ей придется держать своих друзей-мужчин на расстоянии вытянутой руки или уйти в
  монастырь, если она надеется избежать преследований. И это, я думаю, показывает нам,
  насколько основательно история выросла до того, что ее стали считать не заслуживающей
  ни малейшего серьезного осмысления. Ты так не думаешь?
  “Два месяца назад мисс Хисгинс обручилась с Бомонтом, молодым
  морским офицером, и вечером в тот самый день помолвки, еще до того,
  как об этом было официально объявлено, произошло нечто совершенно экстраординарное,
  в результате чего капитан Хисгинс назначил встречу, и я
  в конечном счете отправился к ним, чтобы разобраться в этом деле.
  “Из старых семейных записей и бумаг , которые были доверены мне , я выяснил,
  что не может быть никаких сомнений в том, что примерно сто
  пятьдесят лет назад произошли некоторые очень необычные и неприятные
  совпадения, выражаясь наименее эмоционально. За
  два столетия, предшествовавшие этой дате, в общей сложности из
  семи поколений семьи родилось пять девочек-первенцев. Каждая из этих девушек достигла
  девичества, каждая обручилась, и каждая умерла в период
  помолвки: две покончили с собой, одна выпала из окна, одна от
  "разбитого сердца" (предположительно, сердечной недостаточности вследствие внезапного шока, вызванного
  испугом). Пятая девушка была убита однажды вечером в парке вокруг дома;
  но как именно, казалось, не было точное знание; только то, что было
  впечатление, что ее лягнула лошадь. Она была мертва, когда ее нашли.
  Теперь, видите ли, все эти смерти можно в некотором роде отнести — даже
  самоубийства — к естественным причинам, я имею в виду, в отличие от сверхъестественных. Ты видишь?
  Тем не менее, в каждом случае девушки, несомненно, испытали какие-то
  необычные и ужасающие переживания во время своих различных ухаживаний, поскольку
  во всех записях упоминалось либо о ржании невидимого
  лошади или о звуках скачущей невидимой лошади, а также о многих других
  своеобразных и совершенно необъяснимых проявлениях. Я думаю,
  теперь вы начинаете понимать, насколько необычным был бизнес, которым меня попросили
  заняться.
  “Из одного рассказа я понял, что призраки девушек были настолько постоянными
  и ужасными, что двое любовников девушек практически сбежали от своих
  возлюбленных. И я думаю, что именно это, больше, чем что-либо другое, заставило меня
  почувствовать, что в этом было нечто большее, чем просто череда
  неприятных совпадений.
  “Я узнал об этих фактах до того, как провел много часов в доме, и
  после этого я довольно тщательно изучил детали того, что произошло
  в ночь помолвки мисс Хисгинс с Бомонтом. Кажется, когда
  они вдвоем проходили по большому нижнему коридору, сразу после наступления сумерек
  и до того, как зажгли лампы, в коридоре, совсем рядом с ними, внезапно раздалось ужасное
  ржание. Сразу после этого Бомонт
  получил сильный удар или пинок, который сломал его правое предплечье. Затем
  прибежали остальные члены семьи и слуги, чтобы узнать, в чем дело.
  Принесли свет и обыскали коридор, а затем и весь дом
  , но ничего необычного обнаружено не было.
  “Вы можете представить себе волнение в доме и наполовину недоверчивое,
  наполовину верящие рассказывают о старой легенде. Затем, позже, в середине
  ночью старого капитана разбудил топот огромной лошади, скачущей
  круг за кругом вокруг дома.
  “Несколько раз после этого и Бомонт, и девушка говорили, что
  слышали стук копыт рядом с ними после наступления сумерек, в нескольких комнатах
  и коридорах.
  “Три ночи спустя Бомонта разбудило странное ржание в
  ночное время, которое, казалось, доносилось со стороны спальни его возлюбленной.
  Он поспешно побежал за ее отцом, и они вдвоем помчались в ее комнату. Они
  нашли ее бодрствующей и больной от полнейшего ужаса, разбуженной
  ржанием, раздавшимся, по-видимому, совсем рядом с ее кроватью.
  “В ночь перед моим приездом произошло новое событие, и они
  все мы были в ужасно нервном состоянии, как вы можете себе представить.
  “Как я уже намекал, большую часть первого дня я потратил на выяснение деталей;
  но после ужина я расслабился и весь вечер играл в бильярд с
  Бомонтом и мисс Хисгинс. Мы остановились около десяти часов, выпили кофе
  , и я попросил Бомонта рассказать мне во всех подробностях о том, что
  произошло накануне вечером.
  “Он и мисс Хисгинс тихо сидели за книгой в будуаре ее тети, пока
  пожилая леди сопровождала их. Сгущались сумерки, и
  лампа стояла на ее конце стола. Остальная часть дома еще не была освещена, так как
  вечер наступил раньше обычного.
  “Ну, кажется, дверь в холл была открыта, и вдруг девушка
  сказал: ‘Ш-ш-ш! что это?’
  “Они оба прислушались, а потом Бомонт услышал это — топот лошади
  за входной дверью.
  “Твой отец?" - предположил он, но она напомнила ему, что ее отец был
  не верхом.
  “Конечно, они оба были готовы почувствовать себя странно, как вы можете предположить, но
  Бомонт сделал усилие, чтобы избавиться от этого, и вышел в холл, чтобы посмотреть,
  есть ли кто-нибудь у входа. В холле было довольно темно, и он
  мог видеть стеклянные панели внутренней вытяжной двери, четко выделяющиеся в темноте
  холла. Он подошел к стеклу и посмотрел на подъездную дорожку
  за ним, но там ничего не было видно.
  “Он нервничал и был озадачен, открыл внутреннюю дверь и вышел на
  площадку для экипажей. Почти сразу после этого дверь большого зала с грохотом распахнулась
  за его спиной. Он сказал мне , что у него внезапно возникло ужасное предчувствие
  о том, что он каким—то образом попал в ловушку - вот как он выразился. Он резко
  обернулся и взялся за дверную ручку, но что-то, казалось, удерживало ее
  мощной хваткой с другой стороны. Затем, прежде чем он смог зафиксировать в своем
  сознании, что это так, он смог повернуть ручку и открыть дверь.
  Он на мгновение остановился в дверях и выглянул в холл, так как
  едва ли успел достаточно успокоиться, чтобы понять, действительно ли он
  напуган или нет. Затем он услышал, как его возлюбленная послала ему воздушный поцелуй из
  серости большого неосвещенного зала, и он понял, что она последовала за ним из
  будуара. Он послал ей воздушный поцелуй в ответ и шагнул в дверной проем,
  намереваясь подойти к ней. И затем, внезапно, во вспышке тошнотворного осознания
  он понял, что это не его возлюбленная послала ему тот поцелуй. Он
  знал, что что-то пытается заманить его одного в темноту и
  что девушка так и не покинула будуар. Он отскочил назад и в то же
  мгновение времени снова услышал поцелуй, уже ближе к себе.
  Во весь голос он крикнул: ‘Мэри, оставайся в будуаре. Не выходи из будуара
  , пока я не приду к тебе." Он услышал, как она что-то крикнула в ответ из будуара
  , а затем он зажег около дюжины спичек и держал
  их над головой, оглядывая холл. В нем никого не было, но
  даже когда спички догорели, послышался топот огромной лошади,
  скачущей галопом по пустой подъездной дорожке.
  “Теперь вы видите, и он, и девушка слышали звуки лошадиного
  галопа; но когда я расспросил более внимательно, я обнаружил, что тетя ничего
  не слышала, хотя это правда, что она немного глуховата, и она была дальше в
  глубине комнаты. Конечно, и он, и мисс Хисгинс были в чрезвычайно
  нервном состоянии и готовы услышать все, что угодно. Дверь, возможно,
  захлопнулась от внезапного порыва ветра из-за того, что открылась какая-то внутренняя дверь;
  а что касается хватки за ручку, то, возможно, это был не более чем
  щелчок.
  “Что касается поцелуев и звуков скачущей лошади, я указал
  , что эти звуки могли бы показаться достаточно обычными, если бы они были
  достаточно хладнокровными, чтобы рассуждать здраво. Как я сказал ему, и как он знал, звуки
  скачущей лошади далеко разносятся ветром, так что то, что он услышал,
  могло быть не более чем звуком скачущей лошади на некотором расстоянии
  от него. А что касается поцелуя, то множество тихих звуков — шелест бумаги или
  листа — имеют несколько похожий звук, особенно если человек находится в напряженном
  состоянии и что-то воображает.
  “Я закончил произносить эту маленькую проповедь о здравом смысле против истерии
  , когда мы выключили свет и вышли из бильярдной. Но ни Бомонт, ни
  мисс Хисгинс не согласились бы, что с их стороны было что-то необычное.
  “К этому времени мы вышли из бильярдной и шли по
  коридору, и я все еще делал все возможное, чтобы заставить их обоих увидеть
  обычные, обыденные возможности происходящего, когда то, что убило мою
  свинью, как говорится, был стук копыт в темной бильярдной, которую мы
  только что покинули.
  “Я почувствовал, как "мурашки" пробежали по мне в мгновение ока, вверх по позвоночнику и по затылку
  . Мисс Хисгинс взвыла, как ребенок, страдающий коклюшем, и
  побежала по коридору, издавая негромкие задыхающиеся крики. Бомонт, однако,
  развернулся на каблуках и отскочил назад на пару ярдов. Я тоже отдал назад
  , немного, как вы можете понять.
  “Вот оно", - сказал он низким, задыхающимся голосом. ‘Возможно, ты поверишь
  сейчас же.’
  “Определенно, что-то есть", - прошептала я, не отрывая взгляда от
  закрытая дверь бильярдной.
  “Ш-ш-ш!’ - пробормотал он. "Вот оно снова".
  “Раздался звук, похожий на то, как огромная лошадь расхаживает ’круг за кругом" по
  бильярдная с медленными, неторопливыми шагами. Ужасный холодный испуг охватил меня так,
  что казалось невозможным сделать полный вдох, вам знакомо это чувство, и
  затем я увидел, что мы, должно быть, шли задом наперед, потому что
  внезапно оказались у начала длинного прохода.
  “Мы остановились там и прислушались. Звуки продолжались неуклонно, с
  ужасной нарочитостью, как будто зверь получал некое злобное
  удовольствие, расхаживая по всей комнате, которую мы только что заняли.
  Ты понимаешь, что я имею в виду?
  Затем последовала пауза и долгое время стояла абсолютная тишина, если не считать
  возбужденного шепота некоторых людей внизу, в большом зале.
  Звук явно доносился с широкой лестницы. Я полагаю, они собрались "вокруг
  мисс Хисгинс" с каким-то намерением защитить ее.
  “Я думаю, мы с Бомонтом простояли там, в конце коридора,
  около пяти минут, прислушиваясь к любому шуму в бильярдной. Тогда я
  понял, в каком ужасном состоянии нахожусь, и сказал ему: "Я собираюсь посмотреть,
  что там’.
  “Я тоже", - ответил он. Он был довольно белым, но в нем было много мужества. Я
  сказал ему подождать минутку и бросился в свою спальню за
  камерой и фонариком. Я сунул револьвер в правый карман, а
  кастет надел на левый кулак, где он был наготове и все же не
  мешал мне пользоваться фонариком.
  “Затем я побежал обратно в Бомонт. Он протянул руку, чтобы показать мне, что у него
  есть пистолет, и я кивнул, но шепнул ему, чтобы он не слишком торопился
  стрелять, так как, в конце концов, это может быть какая-нибудь глупая шутка. Он
  снял лампу с кронштейна в верхнем холле, которую держал на
  сгибе поврежденной руки, так что у нас было хорошее освещение. Затем мы спустились по
  коридору в бильярдную, и вы можете себе представить, что мы были
  довольно нервной парой.
  “Все это время не было слышно ни звука, но внезапно, когда мы были
  примерно в паре ярдов от двери, мы услышали внезапный стук
  копыт по твердому паркетному полу бильярдной. В мгновение
  после этого мне показалось, что все это место содрогнулось под
  грохотом копыт какого-то огромного существа, приближающегося к двери. И
  Бомонт, и я отступили на шаг или два, а затем осознали, что, если можно так выразиться, собрали
  все свое мужество и стали ждать. Громкий топот приблизился прямо к
  двери, а затем остановился, и на мгновение воцарилась абсолютная тишина,
  если не считать того, что, насколько я был обеспокоен, пульсация в моем горле и висках
  почти оглушила меня.
  “Осмелюсь сказать, мы подождали целых полминуты, а затем раздался еще
  беспокойный топот огромного копыта. Сразу же после этого
  раздались звуки, как будто что-то невидимое прошло через закрытую дверь, и
  тяжелая поступь приблизилась к нам. Мы прыгнули, каждый из нас, на свою сторону
  прохода, и я знаю, что изо всех сил прижался к стене. Лязг
  , лязг, лязг большого водопада копыто прошел прямо между нами и
  медленно и со смертельной неторопливостью двинулся дальше по коридору. Я слышал их
  сквозь пелену ударов крови в ушах и висках, и мое тело было
  необычайно напряженным и покалывающим, и я ужасно задыхался.
  Некоторое время я стоял вот так, повернув голову так, чтобы видеть проход. Я
  сознавал только, что за границей существует ужасная опасность. Ты
  понимаешь?
  “И тут, внезапно, ко мне вернулось мое мужество. Я знал, что
  стук копыт раздавался в другом конце прохода. Я скрутил
  быстро взял свою камеру в руки и выключил фонарик.
  Сразу же после этого Бомонт выпустил шквал выстрелов по коридору
  и бросился бежать, крича: ‘Это за Мэри. Беги! Беги!’
  “Он бросился по коридору, а я за ним. Мы вышли на главную
  площадку и услышали стук копыт по лестнице, а после этого - ничего.
  И с этого момента - ничего.
  “Внизу под нами, в большом холле, я мог видеть нескольких домочадцев,
  окруживших мисс Хисгинс, которая, казалось, была в обмороке, и несколько
  слуг, сбившихся в кучку чуть поодаль, смотрели на главную лестничную площадку
  , и никто не произносил ни единого слова. А примерно в двадцати шагах вверх по лестнице
  стоял старый капитан Хисгинс с обнаженным мечом в руке там, где он
  остановился, как раз под последним стуком копыт. Я думаю, что никогда не видел ничего прекраснее,
  чем старик, стоящий там между своей дочерью и этой адской
  тварью.
  “Осмелюсь предположить, вы можете понять странное чувство ужаса, которое я испытал, проходя
  мимо того места на лестнице, где звуки прекратились. Это было так, как если бы
  монстр все еще стоял там, невидимый. И самое странное было в том, что
  мы больше никогда не слышали стука копыт ни наверху, ни внизу по лестнице.
  “После того, как они отвели мисс Хисгинс в ее комнату, я послал сообщение, что должен
  следовать за ней, как только они будут готовы принять меня. И вскоре, когда мне
  пришло сообщение, что я могу прийти в любое время, я попросил ее отца
  помочь мне с моим ящиком с инструментами, и мы вдвоем отнесли его в
  спальню девочки. Я велел выдвинуть кровать на середину комнаты, после
  чего установил вокруг кровати электрический пентакль.
  “Затем я распорядился, чтобы лампы были расставлены ’по всей комнате, но что ни в
  коем случае нельзя зажигать свет внутри пентакля; также никто не должен
  входить или выходить. Мать девочки я поместил внутри пентакля и
  приказал, чтобы ее горничная сидела снаружи, готовая передать любое сообщение, чтобы
  убедиться, что миссис Хисгинс не пришлось покидать пентакль. Я
  предложил также, чтобы отец девочки остался на ночь в комнате и
  чтобы ему лучше было быть вооруженным.
  “Когда я вышла из спальни, то обнаружила, что Бомонт ждет за дверью в
  ужасном состоянии тревоги. Я рассказал ему, что я сделал, и объяснил ему,
  что мисс Хисгинс, вероятно, в полной безопасности под "защитой"; но
  что в дополнение к тому, что ее отец останется на ночь в комнате, я намеревался
  стоять на страже у двери. Я сказала ему, что хотела бы, чтобы он оставил меня у себя
  компанию, ибо я знал, что он никогда не сможет уснуть, чувствуя себя так, как он, и мне
  не следовало бы сожалеть о том, что у меня есть компаньон. Кроме того, я хотел, чтобы он находился под
  моим собственным наблюдением, поскольку не было никаких сомнений в том, что на самом деле он был в
  большей опасности в некоторых отношениях, чем девушка. По крайней мере, таково было мое мнение и
  остается им до сих пор, как, я думаю, вы согласитесь позже.
  “Я спросил его, не будет ли он возражать против того, чтобы я нарисовал вокруг
  него пентакль на ночь, и заставил его согласиться, но я видел, что он не знал,
  быть ли ему суеверным по этому поводу или расценивать это скорее как глупое
  бормотание; но он отнесся к этому достаточно серьезно, когда я рассказал ему некоторые
  подробности о деле с Черной Вуалью, когда умерла юная Астер. Ты
  помнишь, он сказал, что это глупое суеверие, и остался снаружи.
  Бедняга!
  Ночь прошла достаточно спокойно, пока незадолго до рассвета мы
  оба не услышали топот огромной лошади, скачущей галопом “круг за кругом" вокруг
  дома, точно так, как описал это старый капитан Хисгинс. Вы можете себе представить, как
  странно я себя почувствовал, и сразу после этого я услышал, как кто-то зашевелился в
  спальне. Я постучал в дверь, потому что мне было не по себе, и вошел Капитан.
  Я спросил, все ли в порядке; на что он ответил утвердительно и
  сразу же спросил меня, слышал ли я топот, чтобы я знал, что он
  тоже их слышал. Я предположил, что, возможно, было бы неплохо оставить
  дверь спальни немного приоткрытой, пока не наступит рассвет, поскольку там определенно что-то было
  за границей. Это было сделано, и он вернулся в комнату, чтобы быть рядом со своей женой
  и дочерью.
  “Я лучше скажу здесь, что я сомневался, была ли какая-либо ценность в
  "Защите" мисс Хисгинс, поскольку то, что я называю "личными звуками"
  проявления, было настолько необычайно материальным, что я был склонен
  провести параллель с делом Харфорда, где рука ребенка продолжала
  материализовываться внутри пентаграммы и похлопывать по полу. Как вы
  помните, это был отвратительный бизнес.
  “Однако, так случилось, что больше ничего не произошло, и как только рассвело,
  полностью придя в себя, мы все отправились спать.
  “Бомонт обрюхатил меня около полудня, и я спустилась вниз и превратила
  завтрак в обед. Мисс Хисгинс была там и,
  учитывая обстоятельства, казалась в очень хорошем расположении духа. Она сказала мне, что я заставил ее впервые
  за несколько дней почувствовать себя почти в безопасности. Она также рассказала мне, что ее двоюродный брат Гарри Парскет
  приезжает из Лондона, и она знала, что он сделает все, чтобы помочь бороться
  призрак. И после этого они с Бомонтом вышли на территорию, чтобы
  провести немного времени вместе.
  “Я сам прогулялся по территории и обошел дом, но не увидел
  следов копыт, и после этого я провел остаток дня,
  осматривая дом, но ничего не нашел.
  “Я закончила свои поиски до наступления темноты и пошла в свою комнату, чтобы переодеться
  к ужину. Когда я спустилась, только что приехал двоюродный брат, и я нашла его
  одним из самых приятных мужчин, которых я встречала за долгое время. Парень с огромным
  запасом мужества, и именно такой человек, которого я хотел бы иметь рядом в
  тяжелом деле, подобном тому, в котором я участвовал. Я мог видеть, что больше всего его озадачила
  наша вера в подлинность призраков, и я поймал себя на том, что почти
  хочу, чтобы что-то произошло, просто чтобы показать ему, насколько это было правдой. Так
  получилось, что кое-что действительно произошло, причем с удвоенной силой.
  “Бомонт и мисс Хисгинс вышли прогуляться перед самыми сумерками
  , и капитан Хисгинс попросил меня зайти к нему в кабинет для короткой беседы, пока
  Парскет поднимется наверх со своими пожитками, поскольку с ним не было человека.
  “У меня был долгий разговор со старым капитаном, в котором я указал, что
  "привидение", очевидно, не имело особой связи с домом, а
  только с самой девушкой и что чем скорее она выйдет замуж, тем лучше, поскольку
  это дало бы Бомонту право быть с ней все время, и более того,
  возможно, что проявления прекратились бы, если бы брак был
  действительно заключен.
  Старик кивнул, соглашаясь с этим, особенно с первой частью, и
  напомнил мне, что трех девушек, о которых говорили, что их “преследовали призраки",
  отослали из дома, и они встретили свою смерть, находясь вдали. И тут
  в разгар нашего разговора произошла довольно пугающая пауза, потому что
  внезапно в комнату ворвался старый дворецкий, необычайно бледный:
  “Мисс Мэри, сэр! Мисс Мэри, сэр! ’ выдохнул он. ‘Она кричит... в
  парк, сэр! И они говорят, что слышат Лошадь ...
  “Капитан сделал один прыжок к стойке с оружием, схватил свой старый
  меч и выбежал, вытаскивая его на бегу. Я выбежал и взбежал по лестнице,
  схватил свой фотоаппарат-фонарик и тяжелый револьвер, крикнул у
  двери Парскета: "Лошадь!" - и бросился вниз, на территорию.
  “Где-то далеко в темноте раздались сбивчивые крики, и я уловил
  звуки стрельбы среди разбросанных деревьев. И затем, из пятна
  черноты слева от меня, внезапно раздался адский булькающий звук, похожий на
  ржание. Я мгновенно развернулся и выключил фонарик. На мгновение вспыхнул
  яркий свет, осветив листья большого дерева
  совсем рядом, трепещущие на ночном ветру, но я больше ничего не увидел, а затем на меня обрушилась
  десятикратная темнота, и я услышал, как Парскет кричит
  немного поодаль, спрашивая, видел ли я что-нибудь.
  “В следующее мгновение он был рядом со мной, и я почувствовал себя в большей безопасности в его компании, потому что
  рядом с нами произошло нечто невероятное, и я на мгновение ослеп
  из-за яркости фонарика. ‘Что это было? Что это было?" -
  продолжал повторять он взволнованным голосом. И все это время я смотрел в
  темноту и механически отвечал: ‘Я не знаю. Я не знаю.’
  “Где-то впереди раздался взрыв криков, а затем выстрел. Мы побежали
  на звуки, крича людям, чтобы они не стреляли, потому что в темноте
  и панике была и эта опасность. Затем появились двое
  егерей, изо всех сил мчащихся по подъездной дорожке со своими фонарями и ружьями; и
  сразу же после этого к нам из дома потянулся ряд огоньков, которые
  несли несколько мужчин-слуг.
  “Когда зажегся свет, я увидел, что мы приблизились к Бомонту. Он
  стоял над мисс Хисгинс, и в руке у него был револьвер. Потом я увидел
  его лицо и увидел огромную рану поперек его лба. Рядом с ним стоял
  Капитан, поворачивая обнаженный меч то туда, то сюда и вглядываясь в
  темноту; немного позади него стоял старый дворецкий, держа в руках боевой топор с одной из
  подставок в холле. И все же нигде не было
  видно ничего странного.
  “Мы внесли девушку в дом и оставили ее с матерью и
  Бомонтом, пока грум ездил за врачом. А затем остальные из нас, с
  четырьмя другими смотрителями, все вооруженные пистолетами и фонарями, обыскали
  весь домашний парк. Но мы ничего не нашли.
  “Когда мы вернулись, мы обнаружили, что доктор был. Он перевязал
  рану Бомонта, которая, к счастью, была неглубокой, и отправил мисс Хисгинс
  прямиком в постель. Я поднялся наверх с Капитаном и обнаружил Бомонта на
  страже у двери девушки. Я спросил его, как он себя чувствует, а затем, как только
  девочка и ее мать были готовы принять нас, мы с капитаном Хисгинсом пошли в
  спальню и снова закрепили пентакль ’вокруг кровати. Они уже
  расставили лампы по комнате, и после того, как я установил тот же порядок наблюдения, что и
  предыдущей ночью, я присоединился к Бомонту за дверью.
  “Парскет поднялся, пока я был в спальне, и между нами мы
  получили от Бомонта некоторое представление о том, что произошло в парке.
  Кажется, что они возвращались домой после прогулки со стороны
  Западной сторожки. Стало совсем темно, и вдруг мисс Хисгинс сказала:
  "Тише!" - и остановилась. Он остановился и прислушался, но некоторое время ничего не слышал
  . Затем он уловил это — звук лошади, казалось бы, издалека
  , скачущей к ним галопом по траве. Он сказал девушке, что это
  пустяки, и начал торопить ее к дому, но она,
  конечно, не была обманута. Меньше чем через минуту они услышали это совсем рядом с собой в
  темноте и бросились бежать. Затем мисс Хисгинс зацепилась ногой и
  упала. Она начала кричать, и это то, что услышал дворецкий. Когда Бомон
  поднял девушку, он услышал, как копыта застучали прямо по нему. Он встал над
  ней и выстрелил из всех пяти патронников своего револьвера прямо на звуки. Он сказал
  нам, что он был уверен, что увидел нечто, похожее на огромную лошадиную
  голову, прямо на него в свете последней вспышки его пистолета. Сразу же
  после этого ему был нанесен сильный удар, который сбил его с ног, а
  затем с криками подбежали капитан и дворецкий. Остальное,
  конечно, мы знали.
  “Около десяти часов дворецкий принес нам поднос, чему я был очень
  рад, так как накануне вечером изрядно проголодался.
  Однако я предупредил Бомонта быть очень осторожным и не употреблять никаких спиртных напитков, а также заставил его
  отдать мне свою трубку и спички. В полночь я начертил вокруг него пентакль
  , и мы с Парскетом сели по обе стороны от него, снаружи пентакля, потому что я
  не боялся, что будет какое-либо проявление против кого-либо, кроме
  Бомонта или мисс Хисгинс.
  “После этого мы вели себя довольно тихо. Коридор освещался большими лампами в каждом
  конце, так что у нас было достаточно света, и все мы были вооружены, Бомонт и я
  - револьверами, а Парскет - дробовиком. В дополнение к моему оружию у меня были
  фотоаппарат и фонарик.
  “Время от времени мы разговаривали шепотом, и дважды Капитан выходил из
  спальни, чтобы перекинуться с нами парой слов. Около половины второго мы все
  очень замолчали, и внезапно, минут через двадцать, я
  молча поднял руку, потому что, казалось, в ночи послышался звук скачущего галопа. Я
  постучал в дверь спальни, чтобы капитан открыл ее, и когда он вошел, я
  прошептал ему, что нам показалось, мы слышали Лошадь. Некоторое время мы
  стояли, прислушиваясь, и Парскету и Капитану показалось, что они услышали это; но
  теперь я не был так уверен, как и Бомонт. И все же позже мне показалось, что я
  услышал это снова.
  “Я сказал капитану Хисгинсу, что, по-моему, ему лучше пойти в спальню и
  оставить дверь немного приоткрытой, что он и сделал. Но с того времени мы
  ничего не слышали, и вскоре наступил рассвет, и мы все с
  благодарностью отправились спать.
  “Когда меня вызвали во время ланча, я был немного удивлен, потому что капитан
  Хисгинс сказал мне, что они провели семейный совет и решили последовать
  моему совету и заключить брак без промедления, насколько это возможно.
  Бомонт уже был на пути в Лондон, чтобы получить специальную лицензию, и
  они надеялись сыграть свадьбу на следующий день.
  “Это обрадовало меня, так как казалось самым разумным, что можно было сделать в
  чрезвычайных обстоятельствах, и тем временем я должен был продолжать свои
  расследования; но пока брак не был заключен, моей главной мыслью
  было удержать мисс Хисгинс рядом со мной.
  “После обеда я подумал, что хотел бы сделать несколько экспериментальных фотографий
  мисс Хисгинс и ее окружения. Иногда камера видит вещи, которые
  показались бы очень странными обычному человеческому зрению.
  “С этим намерением и отчасти для того, чтобы найти предлог, чтобы как можно дольше держать ее в моем
  обществе, я попросил мисс Хисгинс присоединиться ко мне в моих
  экспериментах. Она, казалось, была рада это сделать, и я провел с ней несколько часов,
  бродя по всему дому, из комнаты в комнату, и всякий раз, когда
  приходил импульс, я освещал фонариком ее и ту комнату или коридор, в которых мы
  случайно находились в данный момент.
  “После того, как мы таким образом обошли весь дом, я спросил ее
  , чувствует ли она себя достаточно храброй, чтобы повторить эксперименты в подвалах.
  Она сказала "да", и поэтому я выкорчевал капитана Хисгинса и Парскета, потому что я не
  собирался брать ее даже в то, что вы могли бы назвать искусственной тьмой, без
  помощи и товарищества под рукой.
  “Когда мы были готовы, мы спустились в винный погреб, капитан Хисгинс
  нес дробовик, а Парскет - специально подготовленный фон и
  фонарь. Я заставил девушку встать посреди подвала, пока Парскет и
  Капитан выставляли фон позади нее. Затем я выключил
  фонарик, и мы пошли в следующий подвал, где повторили
  эксперимент.
  “Затем в третьем подвале, огромном, непроглядно темном месте, проявилось нечто
  экстраординарное и ужасное. Я поставил мисс Хисгинс в
  центре зала, а ее отец и Парскет, как и раньше, держались на заднем плане
  . Когда все было готово, и как раз в тот момент, когда я нажал на спусковой крючок "вспышки",
  в подвале раздалось то ужасное, булькающее ржание, которое я слышал
  в парке. Казалось, он исходил откуда-то сверху от девушки, и в
  ярком свете внезапного света я увидел, что она напряженно смотрит вверх, но
  ни на что не смотрит. А затем, в наступившей сравнительной темноте, я
  кричал капитану и Парскету, чтобы они вывели мисс Хисгинс на
  дневной свет.
  “Это было сделано мгновенно, и после этого я закрыл и запер дверь, сделав
  Первый и Восьмой знаки Ритуала Саамааа напротив каждого столба и
  соединив их поперек порога тройной линией.
  “Тем временем Парскет и капитан Хисгинс отнесли девочку к ее
  матери и оставили ее там в полуобморочном состоянии, в то время как я остался на
  страже у двери в подвал, чувствуя себя довольно ужасно, потому что знал, что внутри
  была какая-то отвратительная тварь, и наряду с этим чувством было
  чувство стыда, довольно жалкое, вы знаете, потому что я
  подверг мисс Хисгинс опасности.
  “У меня был дробовик капитана, и когда они с Парскетом
  снова спустились вниз, у каждого из них были пистолеты и фонари. Я, наверное, не смог бы передать
  вам то абсолютное облегчение духа и тела, которое пришло ко мне, когда я услышал, что они
  приближаются, но просто попытайтесь представить, на что это было похоже, стоя снаружи того
  подвала. Сможешь ли ты?
  “Я помню, как заметил, как раз перед тем, как пойти отпереть дверь, каким белым
  и ужасным выглядел Парскет, а старый Капитан был седым, и я
  подумал, похоже ли мое лицо на их. И это, вы знаете, оказало свое
  отчетливое воздействие на мои нервы, потому что, казалось, по-новому обрушило на меня чудовищность
  происходящего. Я знаю, что только чистая сила воли
  поднесла меня к двери и заставила повернуть ключ.
  Я остановился на мгновение, а затем нервным рывком широко
  распахнул дверь и поднял фонарь над головой. Парскет и Капитан подошли по
  бокам от меня и подняли свои фонари, но место было абсолютно
  пустым. Конечно, я не доверял подобному случайному осмотру, но потратил
  несколько часов с помощью двух других на то, чтобы прощупать каждый квадратный фут
  пола, потолка и стен.
  “Тем не менее, в конце концов мне пришлось признать, что само место было абсолютно нормальным
  , и поэтому мы уехали. Но я запечатал дверь и снаружи, напротив каждого
  дверного косяка, я сделал Первый и Последний знаки Ритуала Саамаа, соединив
  их, как и раньше, тройной линией. Можете ли вы представить, на что это было похоже,
  обыскивая тот подвал?
  “Когда мы поднялись наверх, я очень встревоженно спросила, как поживает мисс Хисгинс
  , и девушка вышла сама, чтобы сказать мне, что с ней все в порядке и чтобы я
  не беспокоился о ней и не винил себя, как я сказал ей, что делал.
  “Тогда я почувствовала себя счастливее и пошла переодеваться к обеду, а после того, как это
  было сделано, мы с Парскетом отправились в одну из ванных комнат, чтобы проявить негативы, которые
  я снимала. Однако ни на одной из пластинок не было ничего, что могло бы нам рассказать, пока мы
  не дошли до той, что была сделана в подвале. Parsket проявлялся, и я
  вынес партию фиксированных пластин на свет лампы, чтобы изучить их.
  “Я только что осторожно прошел по стоянке, когда услышал крик
  Парскета, и когда я подбежал к нему, он смотрел на частично проявленный
  негатив, который подносил к красной лампе. На нем была
  ясно видна девушка, смотрящая вверх, такой, какой я ее видел, но то, что меня поразило
  , была тень огромного копыта прямо над ней, как будто оно надвигалось
  на нее из тени. И вы знаете, я подтолкнул ее к
  этой опасности. Это была мысль, которая была главной в моем сознании.
  “Как только проявка была завершена, я закрепил пластинку и тщательно осмотрел
  ее при хорошем освещении. В этом не было никаких сомнений, то, что
  было над мисс Хисгинс, было огромным темным копытом. И все же я не приблизился ни к
  какому определенному знанию, и единственное, что я мог сделать, это
  предупредить Парскета, чтобы он ничего не говорил об этом девушке, потому что это только усилило бы
  ее испуг, но я показал это ее отцу, так как считал правильным, чтобы
  он знал.
  “В ту ночь мы предприняли те же меры предосторожности для безопасности мисс Хисгинс, что и в
  две предыдущие ночи, и Парскет составил мне компанию; тем не менее, наступил рассвет,
  ничего необычного не произошло, и я отправился спать.
  “Когда я спустился к ленчу, я узнал, что Бомонт телеграфировал, что
  он будет дома вскоре после четырех; также было отправлено сообщение
  ректору. И вообще было ясно, что хозяйки дома пребывали в
  сильном волнении.
  “Поезд Бомонта опоздал, и он вернулся домой только в пять, но даже
  затем ректор не появился , и вошел дворецкий , чтобы сказать
  что кучер вернулся без него, так как его неожиданно отозвали
  . Еще дважды в течение вечера присылали экипаж,
  но священник не вернулся, и нам пришлось отложить свадьбу до
  следующего дня.
  “В ту ночь я организовал "Защиту" "вокруг кровати девушки, и Капитан
  и его жена сидели с ней, как и раньше. Бомонт, как я и ожидал, настоял на том, чтобы
  дежурить вместе со мной, и он, казалось, был странно напуган; не
  за себя, понимаете, а за мисс Хисгинс. У него было ужасное предчувствие,
  сказал он мне, что в ту
  ночь на его возлюбленную будет совершено последнее, ужасное покушение.
  “Это, конечно, я сказал ему, что это не что иное, как нервы; но на самом деле это заставило меня
  почувствовать себя очень встревоженным; ибо я слишком много видел, чтобы не знать, что при таких
  обстоятельствах предчувствие убежденности в надвигающейся опасности не
  обязательно следует списывать исключительно на нервы. На самом деле, Бомонт был так
  просто и искренне убежден, что ночь принесет какое-то
  необычайное явление, что я попросил Парскета отрезать длинный шнур от
  провода звонка дворецкого, чтобы он был под рукой в коридоре.
  “Самому дворецкому я дал указание не раздеваться и отдать
  такой же приказ двум лакеям. Если я позвоню, он должен был прийти немедленно, с
  лакеями, несущими фонари, и фонари должны были гореть всю
  ночь. Если по какой-либо причине звонок не звонил, и я дул в свой свисток, он должен был
  воспринять это как сигнал вместо звонка.
  “После того, как я договорился обо всех этих незначительных деталях, я нарисовал пентакль вокруг
  Бомонта и очень строго предупредил его оставаться внутри него, что бы
  ни случилось. И когда это было сделано, ничего не оставалось делать, кроме как ждать и
  молиться, чтобы ночь прошла так же спокойно, как и предыдущая.
  “Мы почти не разговаривали, и примерно к часу ночи мы все были очень напряжены
  и нервничали, так что наконец Парскет встал и начал расхаживать взад-вперед
  по коридору, чтобы немного успокоиться. Вскоре я скинула туфли-лодочки и
  присоединилась к нему, и мы прогуливались взад-вперед, время от времени перешептываясь,
  что-то около часа, пока, поворачиваясь, я не зацепилась ногой за шнур звонка
  и не упала лицом вниз, но не ушиблась и не издала ни звука.
  “Когда я встал, Парскет толкнул меня локтем.
  “"Ты заметил, что звонок так и не прозвенел?" - прошептал он.
  “Юпитер!’ Я сказал: ‘Ты прав’.
  “Подождите минутку", - ответил он. "Держу пари, это всего лишь перегиб где-нибудь в
  шнуре’. Он оставил пистолет, проскользнул по коридору и, взяв верхнюю
  лампу, на цыпочках прокрался в дом, держа револьвер Бомонта наготове в
  правой руке. Он был отважным парнем, помню, подумал я тогда, и еще раз,
  позже.
  “Как раз тогда Бомонт жестом приказал мне соблюдать абсолютную тишину. Сразу
  после этого я услышал то, к чему он прислушивался, — звук лошади,
  скачущей галопом в ночи. Я думаю, что могу сказать, что я изрядно дрожал.
  Звук затих, оставив в воздухе ужасное, опустошающее, жутковатое ощущение, вы
  знаете. Я протянула руку к шнуру звонка, надеясь, что Парскет все понял.
  Затем я подождал, поглядывая вперед и назад.
  “Прошло, наверное, минуты две, наполненные тем, что казалось почти
  неземной тишиной. И затем, внезапно, дальше по коридору в освещенном конце
  раздался топот огромного копыта, и в тот же миг лампа была
  отброшена с оглушительным грохотом, и мы оказались в темноте. Я сильно дернул за
  шнур и дунул в свисток; затем поднял свой снимок и включил
  фонарик. Коридор озарился ярким светом, но там ничего не было,
  а затем темнота обрушилась подобно грому. Я услышал капитана у
  двери спальни и крикнул ему, чтобы он принес лампу, быстро; но вместо этого что-то
  начало колотить в дверь, и я услышал крики капитана в
  спальне, а затем крики женщин. Меня внезапно охватил ужасный страх,
  что чудовище забралось в спальню, но в то же мгновение из
  коридора внезапно донеслось мерзкое, булькающее ржание, которое мы
  слышали в парке и подвале. Я снова дунул в свисток и вслепую нащупал
  шнур звонка, крича Бомонту, чтобы он оставался в Пентаграмме, что бы
  ни случилось. Я снова крикнул капитану, чтобы он принес лампу, и тут раздался
  звук удара о дверь спальни. Тогда у меня в
  руке были спички, чтобы добыть немного света, прежде чем это невероятное, невидимое Чудовище нападет на нас.
  Спичка чиркнула о коробок и тускло вспыхнула, и в то же мгновение
  я услышал слабый звук позади себя. Я резко обернулся в каком—то безумном ужасе
  и увидел что-то в свете спички - чудовищную лошадиную голову рядом
  с Бомонтом.
  “Берегись, Бомонт!’ Я закричал, превратившись в нечто вроде крика. "Это позади тебя!"
  “Спичка резко погасла, и тотчас же раздался оглушительный хлопок
  Двустволка Парскета (оба ствола сразу), выпущенная, очевидно, в одиночку
  Бомоном, как показалось, совсем рядом с моим ухом. Я уловил мимолетный проблеск
  огромная голова во вспышке и огромное копыто среди отрыжки огня
  и дыма, которые, кажется, опускаются на Бомонта. В то же мгновение я
  выпустил три патрона из своего револьвера. Раздался звук глухого удара
  , а затем рядом со мной раздалось это ужасное, захлебывающееся ржание. Я дважды выстрелил на
  звук. Сразу же после этого что-то ударило меня, и я был отброшен
  назад. Я встал на колени и во весь голос позвал на помощь.
  Я услышал женские крики за закрытой дверью спальни и
  смутно осознавал, что дверь выламывают изнутри, и
  сразу после этого я понял, что Бомонт борется с какой-то отвратительной
  тварью рядом со мной. Мгновение я тупо сдерживался, парализованный страхом
  , а затем, вслепую и с каким-то жестким ознобом по гусиной коже, я пошел помогать
  ему, выкрикивая его имя. Могу вам сказать, меня чуть не стошнило от охватившего меня неприкрытого страха
  . Из темноты донесся негромкий, сдавленный крик, и при
  этом я прыгнул вперед, в темноту. Я схватился за огромное мохнатое ухо. Затем
  что-то нанесло мне еще один сильный удар, от которого меня затошнило. Я ударил в ответ, слабый
  и слепой, и схватился другой рукой за невероятную вещь. Внезапно я
  смутно осознал оглушительный грохот позади меня и мощную вспышку
  света. В коридоре горел другой свет, послышался топот ног и
  крики. Мои руки оторвались от предмета, который они держали; я
  глупо закрыл глаза и услышал громкий вопль надо мной, а затем тяжелый удар, как у
  мясника, рубящего мясо, а затем что-то упало на меня.
  “Капитан и дворецкий помогли мне встать на колени. На полу лежала
  огромная лошадиная голова, из которой торчали туловище и ноги человека. На
  запястьях были закреплены большие копыта. Это был монстр. Капитан вырезал
  что-то мечом, который держал в руке, наклонился и снял
  маску, потому что это была именно она. Тогда я увидел лицо человека, который
  носил его. Это был Парскет. У него была серьезная рана поперек лба, там, где меч
  капитана прокусил маску. Я в замешательстве перевела взгляд с него
  на Бомонта, который сидел, прислонившись к стене коридора.
  Затем я снова уставился на Парскета.
  “‘Клянусь Юпитером!’ - Сказала я наконец, а потом замолчала, потому что мне было так стыдно за
  этого человека. Ты можешь понять, не так ли? И он начал открывать глаза. И
  вы знаете, он мне так начал нравиться.
  “А потом, вы знаете, как раз в тот момент, когда Парскет пришел в себя и
  переводил взгляд с одного на другого из нас и начинал вспоминать,
  произошла странная и невероятная вещь. Ибо из конца коридора
  внезапно раздался топот огромного копыта. Я посмотрел в ту сторону, а
  затем мгновенно перевел взгляд на Парскета и увидел ужасный страх в его лице и глазах. Он
  слабо повернулся и в безумном ужасе уставился в конец коридора
  туда, откуда раздавался звук, а остальные из нас застыли группой. Я
  смутно помню всхлипывания и шепот из спальни мисс Хисгинс, все
  то время, пока я испуганно смотрела в конец коридора.
  Тишина длилась несколько секунд, а затем, внезапно, снова раздался
  топот огромного копыта, далеко в конце коридора. И
  сразу же после этого цоканье, цоканье—цоканье, цоканье могучих копыт,
  приближающихся к нам по проходу.
  “Даже тогда, вы знаете, большинство из нас думали, что это какой-то механизм
  Парскета, который все еще работает, и мы были в странной смеси страха и
  сомнения. Я думаю, все посмотрели на Парскета. И вдруг Капитан
  крикнул:
  “Немедленно прекрати это чертово дурачье. Разве ты недостаточно сделал?’
  “Что касается меня, то теперь я был напуган, потому что у меня было ощущение, что там было
  что-то ужасное и неправильное. И тогда Парскету удалось выдохнуть:
  “‘Это не я! Боже мой! Это не я! Боже мой! Это не я".
  “А потом, знаете, казалось, что это дошло до всех в одно мгновение
  что по коридору действительно спускалась какая-то ужасная тварь.
  Была безумная попытка сбежать, и даже старый капитан Хисгинс вернулся с
  дворецким и лакеями. Бомонт сразу потерял сознание, как я узнал позже,
  потому что его сильно покалечили. Я просто прижался спиной к стене,
  стоя на коленях, как был, слишком глупый и ошеломленный даже для того, чтобы бежать. И почти в то же
  мгновение тяжелые удары копыт раздались совсем рядом со мной и, казалось, сотрясли
  твердый пол, когда они проходили мимо. Внезапно громкие звуки прекратились, и я каким-то болезненным образом
  понял, что существо остановилось напротив двери в
  спальню девушки. И тогда я осознал, что Парскет стоит, раскачиваясь, в
  дверном проеме с раскинутыми руками, чтобы заполнить дверной проем своим
  телом. Парскет был необычайно бледен, и кровь текла по его
  лицу из раны на лбу; и тогда я заметил, что он, казалось,
  смотрит на что-то в проходе странным, отчаянным, пристальным,
  невероятно властным взглядом. Но там действительно ничего нельзя было разглядеть. И
  внезапно клацанье, клацанье—клацанье, клацанье возобновилось и донеслось
  дальше по коридору. В тот же миг Парскет вылетел вперед
  из дверного проема лицом вниз.
  “Из толпы людей в коридоре послышались крики, и два
  лакея и дворецкий просто побежали, неся свои фонари, но Капитан
  прислонился спиной к боковой стене и поднял лампу, которую нес
  , над головой. Глухая поступь Лошади прошла мимо него, оставив его
  невредимым, и я услышал чудовищный топот копыт, удаляющийся
  по тихому дому, и после этого наступила мертвая тишина.
  “Затем Капитан пошевелился и направился к нам, очень медленно и неуверенно, и
  с необычайно серым лицом.
  “Я подкрался к Парскету, и Капитан пришел мне на помощь. Мы перевернули его
  , и, знаете, я сразу понял, что он мертв; но вы можете
  представить, какое чувство это вызвало во мне.
  “Я посмотрел на Капитана, и внезапно он сказал:
  “Это—Это—Это—’ и я знаю, что он пытался сказать мне, что
  Парскет встал между своей дочерью и тем, что прошло
  по коридору. Я встал и поддержал его, хотя сам был не очень
  устойчив. И вдруг его лицо исказилось, и он опустился на
  колени рядом с Парскетом и заплакал, как какой-нибудь потрясенный ребенок. Затем женщины
  вышли из дверей спальни, и я отвернулась, оставив его
  им, а сама подошла к Бомонту.
  “Это практически вся история , и единственное , что мне остается , это
  попытаться объяснить некоторые загадочные моменты, здесь и там.
  “Возможно, вы видели, что Парскет был влюблен в мисс Хисгинс, и
  этот факт является ключом ко многим экстраординарным сделкам. Несомненно, он был
  ответственен за некоторые части "призраков"; на самом деле я думаю, что почти за
  все, но, вы знаете, я ничего не могу доказать, и то, что я должен вам сказать,
  является главным образом результатом дедукции.
  “Во-первых, очевидно, что намерением Парскета было отпугнуть
  Бомонта, и когда он обнаружил, что не может этого сделать, я думаю, он
  пришел в такое отчаяние, что действительно намеревался убить его. Мне неприятно это говорить, но
  факты заставляют меня так думать.
  “Я совершенно уверен, что именно Парскет сломал Бомону руку. Он
  знал все подробности так называемой "Легенды о лошади", и ему пришла в голову идея
  поработать над старой историей для своих целей. Очевидно, у него был какой-то способ
  проникать в дом и выходить из него, вероятно, через одно из многочисленных французских
  окон, или, возможно, у него был ключ от одной или двух дверей в сад, и
  когда он должен был отсутствовать, он действительно приходил потихоньку
  и прятался где-то по соседству.
  Инцидент с поцелуем в темном холле я списываю на чистое нервное
  воображение Бомонта и мисс Хисгинс, но должен сказать, что
  звук копыт за входной дверью немного трудно объяснить
  . Но я все еще склонен придерживаться своей первой идеи по этому поводу, что в этом
  не было ничего действительно неестественного.
  “Звуки копыт в бильярдной и дальше по коридору были изданы
  Парскетом этажом ниже, который стучал по обшитому панелями потолку
  деревянным бруском, привязанным к одному из оконных крючков. Я доказал это с помощью
  осмотра, который показал вмятины на деревянной обшивке.
  “Звуки скачущей вокруг дома лошади, возможно, были изданы
  также Парскетом, у которого, должно быть, была привязана лошадь на плантации неподалеку,
  если, конечно, он не издавал эти звуки сам, но я не понимаю, как он мог
  ехать достаточно быстро, чтобы создать иллюзию. В любом случае, я не чувствую
  полной уверенности на этот счет. Как вы
  помните, мне не удалось найти никаких следов копыт.
  “Заливистое ржание в парке было чревовещательным достижением
  со стороны Парскета, и нападение там на Бомонта тоже было его,
  так что, когда я думал, что он был в своей спальне, он, должно быть, все
  время был снаружи и присоединился ко мне после того, как я выбежал из парадной двери. Это почти
  вероятно. Я имею в виду, что причиной был Парскет, потому что, если бы это было что-то
  более серьезное, он бы наверняка отказался от своей глупости, зная,
  что в этом больше нет никакой необходимости. Я не могу представить, как он избежал
  расстрела, как тогда, так и во время последней безумной акции, о которой я только что рассказал
  вам. Как вы можете
  видеть, он совершенно не боялся за себя.
  “В тот раз, когда Парскет был с нами, когда нам показалось, что мы слышим, как
  Лошадь скачет галопом "вокруг дома, мы, должно быть, были обмануты. Никто
  не был полностью уверен, за исключением, конечно, Парскета, который, естественно, поощрял
  эту веру.
  “Ржание в подвале - это то, где, как я полагаю, в голове Парскета зародилось первое
  подозрение, что за этим стояло нечто большее, чем
  его притворное привидение. Ржание было издано им тем же способом, что и
  в парке; но когда я вспоминаю, как ужасно он выглядел, я уверен,
  что к звукам, должно быть, добавилось какое-то адское качество, которое
  напугал самого человека. И все же позже он убеждал себя, что у
  него разыгралось воображение. Конечно, я не должен забывать, что это подействовало на
  мисс Хисгинс, должно быть, заставило его чувствовать себя довольно несчастным.
  “Затем, по поводу того, что священника отозвали, мы позже выяснили, что это
  было фиктивное поручение, или, скорее, вызов, и очевидно, что Парскет был за
  всем этим, чтобы выиграть еще несколько часов для достижения своей цели
  , а что это было, вам покажет очень слабое воображение; ибо он обнаружил,
  что Бомонта не отпугнуть. Мне неприятно об этом думать, но я
  обязан. В любом случае, очевидно, что этот человек временно был немного не в своем
  обычном равновесии. Любовь - странная болезнь!
  “Тогда нет никаких сомнений в том, что Парскет оставил шнур от
  звонка дворецкого где-то прикрепленным, чтобы дать ему предлог естественным образом ускользнуть
  , чтобы убрать его. Это также дало ему возможность снять одну из ламп прохода
  . Тогда ему оставалось только разбить другого, и проход погрузился в полную
  темноту, чтобы он мог совершить покушение на Бомонта.
  “Точно так же именно он запер дверь спальни и забрал
  ключ (он был у него в кармане). Это помешало капитану принести
  фонарь и прийти на помощь. Но капитан Хисгинс выломал дверь
  тяжелым бампером, и именно его удар о дверь прозвучал так
  сбивающе с толку и пугающе в темноте коридора.
  “Фотография чудовищного копыта над головой мисс Хисгинс в подвале
  - одна из вещей, в которых я менее уверен. Это мог подделать
  Парскет, пока меня не было в комнате, и это было бы достаточно легко
  для любого, кто знал как. Но, знаете, это не похоже на
  подделку. Тем не менее, существует столько же доказательств вероятности того, что это была подделка, сколько
  против; и дело слишком расплывчатое, чтобы экспертиза помогла принять определенное
  решение, так что я не буду высказывать никакого мнения, так или иначе. Это
  , безусловно, ужасная фотография.
  “И теперь я подхожу к этой последней, ужасной вещи. Больше не было никаких
  проявлений чего-либо ненормального, так что в моих выводах существует чрезвычайная
  неопределенность. Если бы мы не услышали эти последние звуки и если бы
  Парскет не проявил того огромного чувства страха, весь этот случай
  можно было бы объяснить так, как я показал. И, на самом деле, как вы
  видели, я придерживаюсь мнения, что почти все это можно прояснить, но я
  не вижу способа пройти мимо того, что мы услышали в последний раз, и страха, который
  выказал Парскет.
  “Его смерть — нет, это ничего не доказывает. На следствии это было описано
  несколько нетехнически, как вызванное сердечным спазмом. Это достаточно нормально и
  оставляет нас в полном неведении относительно того, умер ли он из-за того, что встал между
  девушкой и каким-то невероятным чудовищем.
  “Выражение лица Парскета и то, что он выкрикнул, когда услышал
  громкий стук копыт, доносящийся из коридора, кажется, показывают, что он
  внезапно осознал то, что до этого, возможно, было не более чем
  ужасным подозрением. И его страх и понимание приближающейся какой-то огромной
  опасности были, вероятно, даже более реальными, чем мои. И
  затем он сделал одну прекрасную, великую вещь!”
  “А в чем причина?” - Сказал я. “Что стало причиной этого?”
  Карнакки покачал головой.
  “Бог знает”, - ответил он со странным, искренним почтением. “Если это
  дело было в том, что, как казалось, можно было предложить объяснение, которое
  не оскорбляло бы чей-то разум, но которое могло быть совершенно неверным. И все же я
  подумал, хотя потребовалась бы длинная лекция об индукции мышления, чтобы заставить
  вас оценить мои доводы, что Парскет произвел то, что я мог бы назвать
  своего рода "наведенным преследованием", своего рода искусственной симуляцией своих ментальных
  концепций в соответствии с его отчаянными мыслями и размышлениями.
  Невозможно сделать это яснее в нескольких словах”.
  “Но старая история!” - Сказал я. “Почему , возможно , не было чего - то в
  это?”
  “Возможно, в этом что-то было”, - сказал Карнакки. “Но я не думаю,
  что это имело какое-то отношение к этому. Я еще не обдумал четко свои доводы
  , но позже, возможно, я смогу сказать вам, почему я так думаю ”.
  “А брак? А подвал — там что-нибудь нашли?”
  - спросил Тейлор.
  “Да, бракосочетание состоялось в тот день, несмотря на трагедию”, - сказал нам
  Карнакки. “Это было самое мудрое, что можно было сделать, учитывая то, что я
  не могу объяснить. Да, я поднял пол в том большом подвале, потому что у меня было предчувствие, что я
  мог бы найти там что-нибудь, что дало бы мне немного света. Но там ничего не было.
  “Вы знаете, все это потрясающе и экстраординарно. Я никогда
  не забуду выражение лица Парскета. А потом отвратительные звуки
  этих огромных копыт, удаляющихся по тихому дому”.
  Карнакки встал.
  “Выйдите!” - сказал он дружелюбно, используя известную формулу.
  И мы вскоре вышли в тишину Набережной, и так, чтобы
  наши дома.
  ИСКАТЕЛЬ КОНЕЧНОГО ДОМА
  (Карнакки - искатель призраков № 5)
  Насколько я помню, все еще был вечер, и мы вчетвером - Джессоп, Аркрайт,
  Тейлор и я - разочарованно посмотрели на Карнакки, который молча сидел в своем
  большом кресле.
  Мы пришли в ответ на обычную пригласительную открытку, которую, как вы
  знаете, мы привыкли рассматривать как верную прелюдию к хорошей истории; и
  теперь, после рассказа нам о коротком инциденте с Тремя соломенными тарелочками, он
  погрузился в довольное молчание, а ночь не прошла и наполовину, как я намекал.
  Однако случилось так, что какая-то жалостливая судьба толкнула Карнакки под локоть, или его
  память, и он начал снова, в своей странной ровной манере:—
  “История с "Соломенными тарелками" напоминает мне дело "Искателя", которое, как мне
  иногда казалось, могло бы вас заинтересовать. Это произошло некоторое время назад, на самом деле
  чертовски давно; и мой опыт в
  том, что я мог бы назвать "любопытными" вещами, в то время был очень мал.
  “Я жил со своей матерью, когда это произошло, в маленьком домике недалеко
  от Эпплдорна, на Южном побережье. Дом был последним в ряду
  отдельно стоящих коттеджей, каждый дом стоял в собственном саду; и это были очень
  изящные домики, очень старые, и большинство из них утопало в
  розах; и все с теми причудливыми старинными окнами в свинцовых переплетах и дверями из настоящего
  дуба. Вы должны попытаться представить их себе ради их полной привлекательности.
  “Теперь я должен напомнить вам с самого начала, что моя мать и я жили
  в этом маленьком домике в течение двух лет; и за все это время не
  произошло ни одного необычного события, которое могло бы нас обеспокоить.
  “А потом кое-что произошло.
  “Однажды это было около двух часов ночи, когда я заканчивал кое-какие письма,
  что я услышал, как открылась дверь спальни моей матери, и она поднялась на верхнюю
  площадку лестницы и постучала по перилам.
  “Все в порядке, дорогая", - крикнула я; полагаю, она просто напоминала мне,
  что мне давно следовало быть в постели; затем я услышала, как она вернулась в свою
  комнату, и ускорила свою работу, опасаясь, что она не заснет, пока не услышит,
  что я в безопасности поднялась в свою комнату.
  “Когда я закончил, я зажег свечу, потушил лампу и поднялся наверх.
  Оказавшись напротив двери в комнату моей матери, я увидела, что она открыта,
  пожелал ей спокойной ночи, очень тихо, и спросил, должен ли я закрыть
  дверь. Поскольку ответа не последовало, я понял, что она
  снова уснула, и я очень осторожно закрыл дверь и повернул в свою комнату, как раз
  через коридор. Когда я это сделал, я испытал мгновенное, наполовину осознанное
  ощущение слабого, специфического, неприятного запаха в коридоре; но только
  до следующей ночи я понял, что заметил запах, который меня оскорбил
  . Ты следишь за мной? Это так часто бывает — человек внезапно узнает вещь
  , которая действительно запечатлелась в его сознании, возможно, за год до этого.
  “На следующее утро за завтраком я небрежно упомянул своей матери, что
  она ‘ушла’, и я закрыл за ней дверь. К моему удивлению, она
  заверила меня, что никогда не выходила из своей комнаты. Я напомнил ей о
  двух стуках, которые она нанесла по перилам; но она все еще была уверена, что я, должно быть,
  ошибаюсь; и в конце концов я поддразнил ее, сказав, что она так привыкла
  к моей дурной привычке засиживаться допоздна, что пришла звать меня во сне.
  Конечно, она отрицала это, и я оставил этот вопрос без внимания; но я был больше, чем
  немного озадачен и не знал, верить ли моему собственному объяснению или
  принять объяснение матери, которое заключалось в том, чтобы списать шумы на мышей, а
  открытую дверь на тот факт, что она не могла как следует запереть ее, когда
  ложилась спать. Я полагаю, где-то в подсознательной части меня шевелились
  менее разумные мысли; но, конечно, в то
  время у меня не было настоящего беспокойства.
  “На следующую ночь произошло дальнейшее развитие событий. Около половины третьего ночи
  я услышал, как открылась дверь моей матери, точно так же, как и предыдущей ночью, и
  сразу после этого она резко постучала, как мне показалось
  , по перилам. Я прекратил свою работу и позвонил, сказав, что ненадолго. Поскольку она
  ничего не ответила, и я не слышал, как она вернулась в постель, у меня мелькнуло
  сомнение, не делает ли она это во сне, в конце концов, как я
  и сказал.
  С этой мыслью я встал и, взяв лампу со стола,
  направился к двери, которая была открыта в коридор. Именно тогда меня охватил
  внезапный неприятный трепет; потому что до меня вдруг дошло, что моя мать
  никогда не стучала, когда я засиживался слишком поздно; она всегда звала. Вы
  поймете, что на самом деле я никоим образом не был напуган; только смутно встревожен и
  почти уверен, что она, должно быть, действительно делает это во сне.
  “Я быстро поднялся по лестнице, и когда я добрался до верха, моя мать была
  ее там не было, но ее дверь была открыта. Однако у меня было сбитое с толку чувство , что я верю
  должно быть, она тихо вернулась в постель, так, чтобы я ее не услышал. Я вошел в
  ее комнату и обнаружил, что она спит спокойно и непринужденно; ибо смутное ощущение
  тревоги во мне было достаточно сильным, чтобы заставить меня подойти и посмотреть на нее.
  “Когда я был уверен, что она была совершенно права во всех отношениях, я все еще был
  немного обеспокоен; но гораздо более склонен думать, что мое подозрение верно и
  что она тихо вернулась в постель во сне, не зная, что
  она делала. Это была самая разумная мысль, как вы
  должны видеть.
  “И тогда до меня внезапно донесся этот неясный, странный запах плесени в
  комнате; и именно в этот момент я осознал, что почувствовал тот же
  странный, неопределенный запах прошлой ночью в коридоре.
  “Теперь мне определенно стало не по себе, и я начал обыскивать комнату моей матери;
  хотя и без какой-либо цели или четкой мысли о чем-либо, кроме как убедиться,
  что в комнате ничего нет. Все это время, вы знаете, я никогда не ожидал
  на самом деле что-нибудь найду; нужно было только успокоить мое беспокойство.
  “В разгар моих поисков моя мать проснулась, и, конечно, мне пришлось
  объяснять. Я рассказал ей о том, как открылась ее дверь, и о стуках по перилам,
  и о том, что я поднялся наверх и нашел ее спящей. Я ничего не сказал о запахе,
  который был не очень отчетливым; но сказал ей, что то, что происходило дважды,
  заставило меня немного понервничать и, возможно, показалось странным, и я подумал, что мне стоит
  осмотреться, просто чтобы почувствовать удовлетворение.
  “С тех пор я думал, что причина, по которой я не упоминал о запахе, была
  не только в том, что я не хотел пугать свою мать, потому что я сам едва ли был таким
  ; но и потому, что у меня было лишь смутное полузнание, что я связывал
  запах с фантазиями, слишком неопределенными и своеобразными, чтобы о них можно было говорить. Вы
  поймете, что теперь я способен проанализировать и выразить это словами; но
  тогда я даже не знал своей главной причины молчания, не говоря уже о том, чтобы
  оценить ее возможное значение.
  “В конце концов, это была моя мать, которая вложила часть моих смутных ощущений в
  слова:—
  ‘Какой неприятный запах!’ - воскликнула она и с минуту молчала,
  глядя на меня. Затем: — Ты чувствуешь, что что-то не так? - Все еще глядя на
  меня, очень спокойно, но с небольшой нервной ноткой вопросительного ожидания.
  “Я не знаю", - сказал я. ‘Я не могу этого понять, если только ты действительно не был
  разгуливаешь во сне.’
  “Запах", - сказала она.
  “Да", - ответил я. ‘Это то, что меня тоже озадачивает. Я прогуляюсь по
  дом; но я не думаю, что это что-то особенное.’
  “Я зажег ее свечу и, взяв лампу, обошел другие спальни,
  а потом и весь дом, включая три подземных подвала,
  что немного действовало на нервы, поскольку я нервничал больше, чем
  хотел бы признать.
  “Потом я вернулся к своей матери и сказал ей, что на самом деле не о чем
  беспокоиться; и, вы знаете, в конце концов, мы уговорили себя поверить, что
  это пустяки. Моя мать не согласилась бы с тем, что она, возможно,
  ходила во сне; но она была готова списать открывание двери на ошибку
  защелки, которая, безусловно, щелкнула очень легко. Что касается стуков, то это
  может быть старая покоробленная деревянная обшивка дома, которая немного потрескивает, или мышь,
  стучащая по куску отвалившейся штукатурки. Объяснить запах было сложнее; но
  в конце концов мы согласились, что это вполне мог быть странный ночной запах влажной
  земли, проникающий через открытое окно комнаты моей матери, из
  сада за домом или — если уж на то пошло — с маленького церковного дворика за большой
  стеной в глубине сада.
  “И вот мы успокоились, и, наконец, я лег в постель и уснул.
  “Я думаю, что это, безусловно, урок того, как мы, люди, можем вводить в заблуждение
  самих себя; ибо не было ни одного из этих объяснений, которое мой разум мог
  действительно принять. Попробуйте представить себя в таких же обстоятельствах, и вы
  увидите, насколько абсурдными на самом деле были наши попытки объяснить происходящее.
  “Утром, когда я спустился к завтраку, мы обсудили все это
  снова, и хотя мы согласились, что это странно, мы также согласились с тем, что в глубине души мы
  начали воображать забавные вещи, в которых теперь нам
  было немного стыдно признаться. Это очень странно, когда вы начинаете вникать в это;
  но очень по-человечески.
  “А потом в ту ночь снова хлопнула дверь моей матери, еще раз, сразу
  после полуночи. Я схватил лампу, и когда я добрался до ее двери, я обнаружил, что она
  закрыта. Я быстро открыла ее и, войдя, обнаружила, что моя мать лежит с
  открытыми глазами и довольно нервничает; ее разбудил хлопок двери. Но
  что расстроило меня больше всего, так это то, что в коридоре и в ее комнате стоял отвратительный
  запах.
  “Пока я спрашивал ее, все ли с ней в порядке,
  внизу дважды хлопнула дверь; и вы можете себе представить, что это заставило меня почувствовать. Мы с мамой
  посмотрели друг на друга; затем я зажег ее свечу и, взяв кочергу из
  крыло, спустился вниз с лампой, начиная по-настоящему нервничать.
  Совокупный эффект стольких странных событий овладевал мной;
  и все кажущиеся разумными объяснения казались бесполезными.
  “Ужасный запах, казалось, был очень сильным в коридоре нижнего этажа;
  также в передней комнате и подвалах; но главным образом в коридоре. Я
  очень тщательно обыскал дом, и когда я закончил, я знал, что все
  нижние окна и двери были должным образом закрыты и заперты, и что
  в доме не было ни одного живого существа, кроме нас двоих. Затем я снова поднялся
  в комнату моей матери, и мы обсуждали это в течение часа или
  больше, и в конце концов пришли к выводу, что, в конце концов, мы, возможно,
  придаем слишком большое значение ряду мелочей; но, вы знаете, в глубине души
  мы в это не верили.
  Позже, когда мы уговорили себя прийти в более комфортное состояние
  ума, я пожелал спокойной ночи и отправился в постель; и вскоре мне удалось
  заснуть.
  “Ранним утром, когда было еще темно, меня разбудил
  громкий шум. Я сел на кровати и прислушался. А снизу я услышал: —
  бах, бах, бах, хлопают одна дверь за другой; по крайней мере, такое
  впечатление произвели на меня эти звуки.
  “Я вскочила с кровати, почувствовав покалывание и дрожь от внезапного испуга, охватившего меня;
  и в тот же момент, когда я зажгла свечу, моя дверь медленно
  открылась; я оставила ее незапертой, чтобы не чувствовать, что моя мать совершенно отгородилась
  от меня.
  “"Кто там?" - спросил я. - Крикнул я голосом, вдвое более глубоким, чем мой естественный,
  и со странной одышкой, которую так часто вызывает внезапный испуг.
  "Кто там?" - спросил я.
  “Потом я услышал, как моя мать говорит:
  “‘Это я, Томас. Что происходит внизу?"
  “Она была в комнате рядом с этим, и я увидел, что в одной из ее комнат была кочерга
  одной рукой, а в другой - ее свеча. Я мог бы улыбнуться ей, если бы не
  необычные звуки внизу.
  “Я надела тапочки и сняла со
  стены старый штык от сабли; затем я взяла свечу и умоляла мою мать не приходить; но я
  знала, что это было бы бесполезно, если бы она решилась; и она решилась,
  в результате чего она действовала как своего рода арьергард для меня во время наших поисков. Я
  знаете, в некотором смысле я был очень рад, что она была со мной, как вы
  поймете.
  “К этому времени хлопанье дверью прекратилось, и, вероятно
  из-за контраста, в доме воцарилась ужасающая тишина. Тем не менее, я
  шел впереди, высоко держа свечу и держа штык-шпагу очень
  под рукой. Внизу мы обнаружили, что все двери широко открыты, хотя наружные
  двери и окна были в порядке. Я начал задаваться вопросом, были ли эти
  звуки все-таки издаваемы дверями. Только об одном думали мы
  конечно, и это было так, что в доме не было ни одного живого существа, кроме нас самих,
  в то время как повсюду по всему дому чувствовался этот
  отвратительный запах.
  “Конечно, было абсурдно пытаться и дальше притворяться. В доме было
  что-то странное; и как только рассвело, я отправил
  маму собирать вещи; и вскоре после завтрака я проводил ее на поезд.
  “Затем я принялся за работу, чтобы попытаться разгадать эту тайну. Сначала я пошел к
  домовладельцу и рассказал ему обо всех обстоятельствах. От него я узнал, что двенадцать
  или пятнадцать лет назад дом получил довольно странное название от трех или
  четырех арендаторов; в результате он долгое время оставался пустым; в
  конце концов он сдал его за небольшую плату капитану Тобиасу, с одним условием, что
  он придержит язык, если увидит что-то необычное. Идея арендодателя
  — как он откровенно сказал мне, — состоял в том, чтобы освободить дом от этих рассказов о
  "чем-то странном", оставив в нем жильца, а затем продать его за лучшую
  цену, которую он мог получить.
  “Однако, когда капитан Тобиас ушел, проработав в аренде десять лет, о доме
  больше не было никаких разговоров; поэтому, когда я предложил сдать его в аренду на пять
  лет, он ухватился за это предложение. Вот и вся история; так он
  дал мне понять. Когда я потребовал от него подробностей о предполагаемых
  странных происшествиях в доме много лет назад, он сказал, что жильцы
  рассказывали о женщине, которая всегда передвигалась по дому по ночам.
  Некоторые арендаторы никогда ничего не видели, но другие не захотели бы оставаться на улице в течение первого
  месяца аренды.
  “На одну вещь домовладелец особо обратил внимание, что ни один арендатор никогда
  не жаловался на стуки или хлопанье дверью. Что касается запаха, он
  казался положительно возмущенным этим; но почему, я не думаю, что он знал
  сам, за исключением того, что у него, вероятно, было какое-то смутное ощущение, что это было
  косвенное обвинение с моей стороны в том, что стоки были не в порядке.
  “В конце концов, я предложила ему спуститься и провести ночь
  со мной. Он сразу согласился, особенно после того, как я сказал ему, что намерен сохранить
  все это дело в тайне и попытаться докопаться до сути этого любопытного дела; поскольку
  он стремился не допустить распространения слухов о привидениях.
  “Около трех часов дня он спустился вниз, и мы произвели
  тщательный обыск дома, который, однако, не выявил ничего необычного.
  После этого домовладелец провел один или два теста, которые показали ему, что
  дренаж был в полном порядке; после этого мы приготовились к
  сидению всю ночь.
  “Сначала мы позаимствовали темные фонари двух полицейских в участке
  неподалеку, где мы с суперинтендантом были дружелюбны, и как только
  по-настоящему стемнело, хозяин поднялся к себе домой за пистолетом. У меня был
  штык от сабли, о котором я вам рассказывал; и когда хозяин вернулся, мы
  просидели за разговором в моем кабинете почти до полуночи.
  “Затем мы зажгли фонари и поднялись наверх. Мы положили фонари, пистолет
  и штык под рукой на стол; затем я закрыл и запечатал двери спальни;
  после этого мы заняли свои места и выключили свет.
  С тех пор и до двух часов ничего не произошло; но вскоре после двух, как я
  обнаружил, поднеся свои часы поближе к слабому свету закрытых фонарей, у меня был
  момент необычайной нервозности; я наклонился к хозяину гостиницы и
  прошептал ему, что у меня странное чувство, что что-то должно произойти,
  и чтобы я был наготове с его фонарем; в то же время я потянулся к
  своему. В тот самый момент, когда я сделал это движение, темнота, заполнившая
  проход, казалось, внезапно приобрела тусклый фиолетовый цвет; не так, как если бы
  был зажжен свет, но как будто естественная чернота ночи
  изменила цвет. И затем, пробираясь сквозь эту фиолетовую ночь, сквозь этот
  сумрак фиолетового цвета, появился маленький голый Ребенок, который бежал.
  Необычным образом Ребенок, казалось, не выделялся из окружающего
  мрака; но почти так, как если бы он был концентрацией этой необычной
  атмосферы; как будто тот мрачный цвет, который изменил ночь, исходил
  от Ребенка. Это кажется невозможным объяснить вам; но попытайтесь
  понять это.
  “Ребенок пробежал мимо меня с естественным движением ножек
  пухлого человеческого ребенка, но в абсолютной и непостижимой тишине. Это
  был очень маленький Ребенок, и, должно быть, он прошел под столом; но я видел
  Ребенка сквозь стол, как будто это была лишь тень чуть темнее, чем
  цветной мрак. В то же мгновение я увидел, что колеблющееся мерцание
  фиолетового света очертило металл ружейных стволов и лезвие
  штыка сабли, отчего они казались слабыми очертаниями мерцающего света, плавающими
  без опоры там, где столешница должна была казаться твердой.
  “Теперь, что любопытно, когда я увидел эти вещи, я подсознательно осознал, что
  слышал тревожное дыхание хозяина, довольно чистое и затрудненное, рядом с
  моим локтем, где он нервно ждал, положив руки на фонарь. В этот момент я
  понял, что он ничего не видел, но ждал в темноте, когда
  мое предупреждение сбудется.
  “Даже когда я обратил внимание на эти незначительные вещи, я увидел, как Ребенок отпрыгнул в
  сторону и спрятался за каким-то наполовину видимым предметом, который определенно не
  принадлежал проходу. Я пристально смотрела с необычайным трепетом
  ожидания чуда, от испуга у меня по спине побежали мурашки. И даже
  пока я смотрел, я решил для себя менее важную проблему о том, что это были за два
  черных облака, которые нависли над частью стола. Я думаю, что это очень любопытно
  и занимательно, двойная работа ума, часто гораздо более
  очевидная во время стресса. Два облака исходили от двух слабо
  светящихся фигур, которые, как я знал, должны были быть металлом фонарей; и
  то, что казалось черным для зрения, которым я тогда смотрел, могло быть
  ничем иным, как тем, что обычному человеческому зрению известно как свет. Это
  явление я всегда помнил. Я дважды наблюдал нечто
  похожее: в деле "Темный свет" и в той неприятности с Метесоном,
  о которой вы знаете.
  “Даже когда я понял, в чем дело с огнями, я смотрел налево, чтобы
  понять, почему Ребенок прятался. И вдруг я услышал, как домовладелец
  крикнул: ‘Женщина!’ Но я ничего не видел. У меня возникло неприятное ощущение,
  что рядом со мной находится что-то отвратительное, и в тот же
  момент я осознал, что хозяин гостиницы крепко, испуганно сжимает мою руку.
  Затем я оглянулся назад, туда, где прятался Ребенок. Я видел Ребенка
  выглядывал из-за своего укрытия, казалось, осматривая
  проход; но от страха ли, я не мог сказать. Затем оно вырвалось и побежало
  сломя голову прочь, через то место, где должна была быть стена спальни моей
  матери; но Чувство, с которым я видел все это,
  показало мне стену только как расплывчатую, вертикальную тень, несущественную. И
  сразу же ребенок был потерян для меня в тусклом фиолетовом сумраке. В то же
  время я почувствовал, как домовладелец снова прижался ко мне, как будто что-то прошло
  близко к нему; и он снова позвал, что-то вроде хриплого крика: ‘Женщина!
  Женщина!’ - и неуклюже откинул абажур со своего фонаря. Но я
  не видел никакой Женщины; и коридор казался пустым, когда он рывками поводил лучом
  своего фонаря туда-сюда, но главным образом в направлении двери в комнату моей
  матери.
  Он все еще сжимал мою руку и поднялся на ноги; и теперь,
  механически и почти медленно, я взял свой фонарь и включил
  свет. Немного ошеломленный, я посветил на печати на дверях, но ни одна не была
  сломана; затем я направил луч туда-сюда, вверх и вниз по коридору; но там
  ничего не было; и я повернулся к хозяину, который что-то говорил
  довольно бессвязно. Когда мой свет упал на его лицо, я
  тусклым взглядом отметил, что он был весь в поту.
  Затем мой разум стал более послушным, и я начал улавливать смысл
  его слов: ‘Ты видел ее? Ты видел ее?" - повторял он снова и
  снова; и тут я поймал себя на том, что говорю ему совершенно ровным голосом, что я
  не видел никакой Женщины. Тогда он стал более связным, и я обнаружил, что
  он видел Женщину, вышедшую из конца коридора и прошедшую мимо нас; но
  он не мог описать ее, за исключением того, что она все время останавливалась и оглядывалась
  по сторонам и даже вглядывалась в стену рядом с ним, как будто искала
  что-то. Но что, казалось, беспокоило его больше всего, так это то, что она,
  казалось, вообще его не видела. Он повторял это так часто, что в конце концов я сказал
  ему, в какой-то абсурдной форме, что он должен быть очень рад, что она этого не сделала.
  Что все это значило? это был вопрос; почему-то я был не столько напуган,
  сколько совершенно сбит с толку. Тогда я видел меньше, чем с тех пор; но то, что я увидел,
  заставило меня почувствовать себя оторванным от моего якоря Разума.
  “Что это значило? Он видел Женщину, которая что-то искала. Я раньше
  не видел эту Женщину. Я видел Ребенка, убегающего и прячущегося от
  Чего-то или Кого-То. Он не видел ни Ребенка, ни других вещей —
  только Женщину. И я ее не видел. Что все это значило?
  “Я ничего не сказал домовладельцу о Ребенке. Я был слишком
  сбит с толку и понял, что бесполезно пытаться что-либо объяснить.
  Он уже был ошарашен тем, что увидел; и не такой человек
  , чтобы понять. Все это пронеслось у меня в голове, пока мы стояли там, светя
  фонарями туда-сюда. Все это время, вперемешку с чередой практических
  рассуждений, я задавал себе вопрос: что все это значит? Что искала
  Женщина; от чего убегал Ребенок?
  “Внезапно, когда я стоял там, сбитый с толку и нервничая, давая случайные
  ответы домовладельцу, внизу яростно хлопнула дверь, и сразу же я
  почувствовал ужасный запах, о котором я вам рассказывал.
  “‘Воттак!" - Сказал я хозяину и, в свою очередь, схватил его за руку. ‘Тот самый
  Запах! Ты чувствуешь этот запах?’
  “Он посмотрел на меня так глупо, что в каком-то нервном гневе я встряхнул его.
  “‘Да", - сказал он странным голосом, пытаясь скрыть дрожь
  фонарь в начале лестницы.
  “‘Давай же!’ - Сказал я и поднял свой штык; и он подошел, неуклюже неся свое
  ружье. Я думаю, он пришел больше потому, что боялся остаться
  один, чем потому, что у него еще оставалась хоть капля мужества, бедняга. Я никогда не насмехаюсь над этим
  видом паники, по крайней мере, очень редко; потому что, когда он овладевает тобой, от него остаются
  клочья твоего мужества.
  “Я первым спустился вниз, посветив фонариком в нижний коридор, а
  потом на двери, чтобы посмотреть, закрыты ли они; потому что я закрыл и
  запер их на задвижку, приложив к каждой двери уголок коврика, чтобы я знал,
  какая из них была открыта.
  “Я сразу увидел, что ни одна из дверей не была открыта; тогда я направил
  луч моего фонаря вниз вдоль лестницы, чтобы увидеть коврик, который я
  положил у двери наверху лестницы в подвал. Я испытал ужасный трепет, потому что
  коврик был плоским! Я помедлил пару секунд, посветив фонариком туда-сюда
  в коридоре, и, собравшись с духом, спустился по лестнице.
  “Когда я подошел к нижней ступеньке, я увидел мокрые пятна по всему
  проходу вверх и вниз. Я посветил на них своим фонарем. Это был отпечаток мокрой ноги на
  клеенке коридора; не обычный отпечаток, а странный, мягкий, дряблый,
  расползающийся отпечаток, который вызвал у меня чувство необычайного ужаса.
  “Взад и вперед я поводил фонариком по невозможным отметинам и
  видел их повсюду. Внезапно я заметил, что они вели к каждой из закрытых
  дверей. Я почувствовал, как что-то коснулось моей спины, и, быстро оглянувшись, обнаружил
  , что хозяин гостиницы подошел ко мне вплотную, почти прижимаясь ко мне в своем страхе.
  “Все в порядке", - сказал я, но довольно задыхающимся шепотом, намереваясь придать ему
  немного мужества, потому что я чувствовал, что он дрожит всем
  телом. Даже тогда, когда я пытался успокоить его настолько, чтобы он мог быть хоть как-то полезен, его
  пистолет выстрелил с оглушительным грохотом. Он подпрыгнул и закричал от полнейшего
  ужаса; и я выругался из-за шока.
  “‘Отдай это мне, ради бога!’ - Сказал я и выхватил пистолет из его
  руки; и в то же мгновение послышался звук бегущих шагов по
  садовой дорожке, и сразу же вспышка фонаря в "яблочко" отразилась от веерной
  лампы над входной дверью. Затем попробовали открыть дверь, и сразу после этого
  раздался оглушительный стук, который подсказал мне, что полицейский слышал
  выстрел.
  “Я подошел к двери и открыл ее. К счастью, констебль знал меня,
  и когда я поманил его к себе, я смог объяснить ситуацию за очень
  короткое время. Делая это, инспектор Джонстон поднялся по дорожке,
  разминувшись с полицейским, и увидел огни и открытую дверь. Я рассказал ему как можно короче
  о том, что произошло, и не упомянул ни Ребенка, ни
  Женщину, потому что это показалось бы ему слишком фантастичным, чтобы он заметил. Я показал
  ему странные мокрые следы и то, как они вели к закрытым дверям. Я
  быстро объяснил о ковриках и о том, что тот, что у
  двери подвала, был плоским, что свидетельствовало о том, что дверь была открыта.
  Инспектор кивнул и велел констеблю охранять дверь наверху
  лестницы, ведущей в подвал. Затем он попросил зажечь лампу в прихожей, после чего взял
  фонарь полицейского и первым направился в переднюю комнату. Он остановился
  с широко открытой дверью и осветил все вокруг; затем он прыгнул в
  комнату и заглянул за дверь; там никого не было; но по всему
  полированному дубовому полу, между разбросанными коврами, виднелись следы тех
  ужасных расползающихся следов; и комната наполнилась ужасным
  запахом.
  “Инспектор тщательно обыскал комнату, а затем прошел в среднюю
  комнату, используя те же меры предосторожности. В средней комнате,
  или на кухне, или в кладовой ничего не было; но повсюду, по
  всем комнатам, тянулись мокрые следы, ясно видные везде, где были деревянные изделия или клеенка;
  и всегда чувствовался запах.
  Инспектор прекратил обыск комнат и потратил минуту на то,
  чтобы выяснить, действительно ли коврики ложатся ровно, когда двери открыты, или
  просто сминаются таким образом, чтобы казалось, что их не трогали; но в
  каждом случае коврики ложились ровно и оставались такими.
  “‘Экстраординарно!’ Я услышал, как Джонстон пробормотал что-то себе под нос. А затем он направился
  к двери в подвал. Сначала он поинтересовался, есть ли окна
  в подвал, а когда узнал, что выхода нет, кроме как через дверь,
  он оставил эту часть поисков напоследок.
  “Когда Джонстон подошел к двери, полицейский
  отдал честь и что-то сказал тихим голосом; и что-то в его тоне заставило
  меня осветить его фонариком. Тогда я увидел, что мужчина был очень бледен, и
  он выглядел странным и сбитым с толку.
  “Что?" - нетерпеливо спросил Джонстон. "Говорите громче!"
  “Сюда проходила женщина, сэр, и прошла через эту дверь’, - сказал мужчина.
  констебль, четко, но со странной монотонной интонацией, которую
  иногда можно услышать от неразумного человека.
  “Говорите громче!" - крикнул инспектор.
  “Пришла женщина и прошла вот через эту дверь", - повторил мужчина.
  мужчина, монотонно.
  Инспектор схватил мужчину за плечо и демонстративно принюхался
  его дыхание.
  “Нет!" - сказал он. И затем саркастически: — ‘Надеюсь, ты держал дверь открытой
  вежливо для леди.’
  “Дверь не была открыта, сэр“, — просто сказал мужчина.
  "Вы с ума сошли ..." - начал Джонстон.
  “‘Нет", - донесся голос хозяина с заднего сиденья. Уверенно говоря
  достаточно. ‘Я видел Женщину наверху’. Было очевидно, что к нему снова вернулся его
  контроль.
  ‘Боюсь, инспектор Джонстон, ’ сказал я, - что в этом есть нечто большее, чем
  ты думаешь. Я определенно видел наверху несколько очень необычных вещей.’
  Инспектор, казалось, собирался что-то сказать, но вместо этого
  снова повернулся к двери и посветил фонариком вниз и вокруг коврика. Тогда я
  увидел, что странные, ужасные следы ведут прямо к
  двери подвала; и последний отпечаток виднелся под дверью; однако полицейский сказал, что
  дверь не открывалась.
  “И внезапно, без какого-либо намерения или осознания того, что я говорил,
  Я спросил домовладельца:—
  “На что были похожи ноги?“
  "Я не получил ответа, потому что инспектор приказывал констеблю
  открыл дверь подвала, а мужчина не подчинился. Джонстон повторил
  приказ, и, наконец, странным автоматическим образом мужчина подчинился и распахнул
  дверь. Отвратительный запах обрушился на нас огромной волной ужаса, и
  инспектор отступил на шаг.
  “Боже мой!" - сказал он, снова прошел вперед и посветил фонариком на
  ступеньки; но там ничего не было видно, только на каждой ступеньке виднелись
  неестественные следы.
  “Инспектор ярко направил луч фонаря на верхнюю ступеньку; и
  там, четко освещенное, было что-то маленькое, движущееся. Инспектор
  наклонился посмотреть, и мы с полицейским вместе с ним. Я не хочу вызвать у вас отвращение;
  но то, на что мы смотрели, было личинкой. Полицейский внезапно попятился
  от дверного проема:
  “Церковный двор, - сказал он, - ... за "узом".
  “Тишина!" - сказал Джонстон со странным надломом в слове, и я понял
  что наконец-то он испугался. Он поставил свой фонарь в дверной проем и
  посветил им со ступеньки на ступеньку, следуя по следам ног вниз, в темноту;
  затем он отступил от открытого дверного проема, и мы все отступили вместе с
  ним. Он огляделся, и у меня возникло ощущение, что он искал какое-то
  оружие.
  “Ваш пистолет", - сказал я хозяину, и он принес его из прихожей
  и передал инспектору, который взял его и извлек пустую гильзу
  из правого ствола. Он протянул руку за боевым патроном, который
  хозяин вытащил из кармана. Он зарядил пистолет и передернул
  затвор. Он повернулся к констеблю:—
  “Идемте", - сказал он и направился к двери в подвал.
  “Я не пойду, сэр", - сказал полицейский, сильно побледнев лицом.
  “С внезапной вспышкой страсти инспектор схватил мужчину за шкирку
  и швырнул его всем телом вниз, в темноту, и он покатился вниз,
  крича. Инспектор немедленно последовал за ним со своим фонарем и
  ружьем, а я - за инспектором со штыком наготове. Позади себя я услышал
  голос домовладельца.
  “У подножия лестницы инспектор помог полицейскому подняться на
  ноги, где тот с минуту стоял, покачиваясь, в замешательстве; затем
  инспектор направился в передний подвал, и его человек глупо
  последовал за ним; но, очевидно, больше не думал о том, чтобы убежать от
  ужаса.
  “Мы все столпились в переднем подвале, мигая фарами туда-сюда.
  Инспектор Джонстон осматривал пол, и я увидел, что следы ног
  идут по всему подвалу, во все углы и по всему полу. Я думал
  внезапно о Ребенке, который убегал от Чего-То. Видишь ли ты
  то, что я видел смутно?
  “Мы вышли из подвала всем скопом, потому что там ничего нельзя было найти. В
  следующем подвале следы вели повсюду таким странным беспорядочным образом,
  как будто кто-то что-то искал или шел по какому-то слепому запаху.
  “В третьем подвале отпечатки заканчивались у неглубокого колодца, который был
  старым водопроводом в доме. Колодец был полон до краев, а вода
  такой прозрачной, что было отчетливо видно галечное дно, когда мы посветили
  фонарями в воду. Поиски внезапно закончились, и мы стояли около
  колодца, глядя друг на друга в абсолютной, ужасающей тишине.
  Джонстон еще раз осмотрел следы; затем он снова посветил своим
  фонариком на чистое мелководье, исследуя каждый дюйм ясно
  видимого дна; но там ничего не было. Подвал был полон ужасного
  запаха; и все стояли молча, если не считать постоянного поворота
  ламп туда-сюда по подвалу.
  Инспектор оторвал взгляд от осмотра колодца и спокойно кивнул
  мне, внезапно осознав, что наше убеждение теперь стало его
  убеждением, что запах в подвале, казалось, становился все более ужасным и,
  так сказать, представлял угрозу — материальное выражение того, что какое-то чудовищное существо
  было рядом с нами, невидимое.
  “Я думаю..." — начал инспектор и посветил фонариком в сторону лестницы;
  и при этих словах сдержанность констебля лопнула окончательно, и он побежал к лестнице,
  издав странный горловой звук.
  Хозяин быстрым шагом последовал за мной, а затем инспектор и я. Он
  подождал меня одно мгновение, и мы вместе поднялись наверх, ступая по
  одним и тем же ступенькам и держа фонари задом наперед. Наверху я захлопнула и
  заперла лестничную дверь, вытерла лоб, и у меня тряслись руки.
  “Инспектор попросил меня дать его человеку стакан виски, а затем
  отправил его на патрулирование. Он ненадолго задержался у нас с хозяином, и
  было условлено, что следующей ночью он снова присоединится к нам и будет вместе с нами наблюдать
  за колодцем с полуночи до рассвета. Затем он покинул нас, как раз на
  рассвете. Мы с хозяином заперли дом и пошли
  к нему домой поспать.
  “Во второй половине дня мы с хозяином вернулись в дом, чтобы сделать
  приготовления к ночлегу. Он был очень спокоен, и я чувствовал, что на него можно положиться
  дальше, теперь, когда он был, так сказать, "подсолен" своим испугом предыдущей
  ночи.
  “Мы открыли все двери и окна и очень
  тщательно продули дом насквозь; а тем временем мы зажгли лампы в доме и отнесли
  их в подвалы, где расставили повсюду, чтобы везде было светло
  . Затем мы отнесли вниз три стула и стол и установили их в
  подвале, где был вырыт колодец. После этого мы протянули тонкую фортепианную проволоку
  через подвал, примерно в девяти дюймах от пола, на такой высоте, чтобы она
  улавливала все, что движется в темноте.
  “Когда это было сделано, я прошел по дому вместе с домовладельцем и
  запечатал все окна и двери в этом месте, за исключением только входной двери
  и двери наверху лестницы, ведущей в подвал.
  “Тем временем местный кузнец по металлу готовил что-то по моему заказу; и
  когда мы с хозяином закончили пить чай у него дома, мы спустились посмотреть,
  как дела у кузнеца. Мы сочли дело завершенным. Это было скорее
  похоже на огромную клетку для попугаев, без дна, из очень толстой проволочной сетки, и
  имело около семи футов в высоту и четыре фута в диаметре. К счастью, я
  не забыл разделить его на две половины в продольном направлении, иначе мы
  никогда бы не пронесли его через дверные проемы и вниз по лестнице в подвал.
  “Я сказал кузнецу-проволочнику принести клетку в дом, чтобы он мог жестко соединить
  две половинки. Когда мы возвращались, я зашел в скобяную лавку,
  где купил тонкую пеньковую веревку и железный шкив для вешалок, наподобие тех, что
  используются в Ланкашире для подъема вешалок для одежды на потолок, которые вы
  найдете в каждом коттедже. Я купил также пару вил.
  “Мы не захотим к этому прикасаться”, - сказал я хозяину, и он довольно кивнул
  белое все сразу.
  “Как только клетка прибыла и была собрана в подвале, я
  отослал кузнеца; и мы с хозяином подвесили ее над колодцем, в
  который она легко поместилась. После долгих хлопот нам удалось подвесить его так
  идеально по центру на веревке над железным блоком, что, когда его поднимали к
  потолку и опускали, он каждый раз падал в колодец, как
  огнетушитель для свечей. Когда мы наконец все устроили, я снова поднял его в
  готовое положение и привязал веревку к тяжелому деревянному столбу, который
  стоял посреди подвала.
  “К десяти часам я все подготовил, с двумя вилами и
  два полицейских фонаря; также немного виски и сэндвичей. Под
  на столе у меня стояло несколько ведер, полных дезинфицирующего средства.
  “Вскоре после одиннадцати часов раздался стук в парадную дверь, и
  когда я вышел, то обнаружил, что прибыл инспектор Джонстон и привел с собой
  одного из своих людей в штатском. Вы поймете, как я был рад видеть, что
  в нашей страже появится это дополнение; потому что он выглядел жестким, бесстрастным
  человеком, умным и собранным; и я должен был выбрать того, кто помог бы нам с
  ужасной работой, которую, я был почти уверен, нам предстояло выполнить той ночью.
  “Когда инспектор и детектив вошли, я закрыл и запер
  входную дверь; затем, пока инспектор держал фонарь, я тщательно запечатал дверь
  скотчем и воском. Наверху лестницы, ведущей в подвал, я закрыл и
  запер и эту дверь, и запечатал ее таким же образом.
  “Когда мы вошли в подвал, я предупредил Джонстона и его человека быть осторожными,
  чтобы не споткнуться о провода; а затем, когда я увидел его удивление моими
  приготовлениями, я начал объяснять свои идеи и намерения, которые он
  выслушал с большим одобрением. Мне было приятно также видеть, что детектив
  кивал головой, пока я говорил, таким образом, который показывал, что он оценил все
  мои предосторожности.
  “Когда он поставил свой фонарь на землю, инспектор взял одну из вил,
  и взвесил его в руке; он посмотрел на меня и кивнул.
  “Это самое лучшее, ’ сказал он. "Жаль только, что у вас нет еще двух".
  “Затем мы все заняли свои места, детектив взял табурет для мытья из
  угол подвала. С тех пор до без четверти двенадцать мы тихо разговаривали,
  пока готовили легкий ужин из виски и сэндвичей; после чего
  убрали со стола все, кроме фонарей и вил.
  Один из последних я передал инспектору; другой взял сам, а
  затем, поставив свой стул так, чтобы он был под рукой у веревки, которая опускала
  клетку в колодец, я обошел подвал и потушил все лампы.
  Я ощупью добрался до своего кресла и приготовил вилы и потайной
  фонарь к руке; после чего я предложил всем
  соблюдать абсолютную тишину в течение всей вахты. Я также попросил, чтобы ни один фонарь
  не включался, пока я не дам команду.
  “Я положил свои часы на стол, где слабый свет моего фонаря позволил
  мне увидеть время. В течение часа ничего не происходило, и все хранили
  абсолютную тишину, за исключением случайного неловкого движения.
  “Однако около половины второго я снова ощутил ту же
  необычайную и своеобразную нервозность, которую я испытывал накануне
  спокойной ночи. Я быстро протянул руку и ослабил привязанную веревку вокруг
  столба. Инспектор, казалось, заметил это движение, потому что я увидел, как слабый
  свет от его фонаря слегка шевельнулся, как будто он внезапно взялся за него в
  готовности.
  “Минуту спустя я заметил, что цвет ночи в
  подвале изменился, и он медленно приобрел фиолетовый оттенок на моих глазах. Я быстро огляделась взад и
  вперед в наступившей темноте, и даже когда я смотрела, я сознавала, что
  фиолетовый цвет стал глубже. В направлении колодца, но, казалось бы, на
  большом расстоянии, произошло как бы ядро изменения; и
  ядро быстро приблизилось к нам, как будто пришло из большого пространства,
  почти в одно мгновение. Оно приблизилось, и я снова увидел, что это был маленький
  голый Ребенок, бегущий и, казалось, принадлежащий к фиолетовой ночи, в которой оно бежало.
  “Ребенок пришел естественным бегущим движением, точно так, как я описывал
  это раньше; но в тишине, настолько необычайно напряженной, что казалось, будто она принесла
  тишину с собой. Примерно на полпути между колодцем и столом Ребенок
  быстро обернулся и посмотрел на что-то невидимое для меня; и внезапно
  он присел на корточки и, казалось, прятался за
  чем-то смутно видимым; но там не было ничего, кроме
  голого пола подвала; ничего, я имею в виду, из нашего мира.
  “Я мог слышать дыхание трех других мужчин с удивительной
  отчетливостью; а также тиканье моих часов на столе, казалось, звучало
  так же громко и так же медленно, как тиканье старых дедушкиных часов. Каким-то образом я
  знал, что никто из остальных не видел того, что видел я.
  Внезапно хозяин, который был рядом со мной, выдохнул с легким
  шипящим звуком; тогда я понял, что он что-то увидел. Раздался
  скрип стола, и у меня возникло ощущение, что инспектор наклонился
  вперед, глядя на что-то, чего я не мог видеть. Трактирщик протянул
  свою руку сквозь темноту и на мгновение задержался, чтобы схватить меня за руку:—
  “Женщина!’ - прошептал он мне на ухо. ‘Вон там, у колодца.
  “Я пристально вгляделся в том направлении, но ничего не увидел, кроме того, что фиолетовый
  цвет подвала казался немного более тусклым именно там.
  “Я быстро оглянулся на неясное место, где прятался Ребенок. Я
  увидел, что он выглядывает из своего укрытия. Внезапно он поднялся и побежал
  прямо к середине стола, которая виднелась лишь в виде расплывчатой тени
  на полпути между моими глазами и невидимым полом. Когда Ребенок забежал под
  стол, стальные зубцы моих вил замерцали фиолетовым, колеблющимся
  свет. Немного поодаль, высоко во мраке, виднелись смутно
  светящиеся очертания другой вилки, так что я знал, что инспектор держит ее в
  руке наготове. Не было никаких сомнений, но он что-то видел. На столе
  металл пяти фонарей сиял одним и тем же странным сиянием; и вокруг
  каждого фонаря было маленькое облачко абсолютной черноты, где
  явление, являющееся светом для наших естественных глаз, проникало сквозь арматуру; и
  в этой полной темноте металл каждого фонаря был виден отчетливо, как
  кошачий глаз в гнезде из черной ваты.
  Сразу за столом Ребенок снова остановился и встал, казалось,
  слегка покачиваясь на ножках, что создавало впечатление, что он был легче
  и расплывчатее, чем пух чертополоха; и все же в тот же момент другая часть
  меня, казалось, знала, что это было для меня чем-то, что могло находиться за
  толстым, невидимым стеклом и подчиняться условиям и силам, которые я был не в состоянии
  постичь.
  “Ребенок снова оглянулся назад, и мой взгляд устремился в ту же сторону. Я
  окинул взглядом подвал и увидел клетку, четко освещенную фиолетовым светом,
  каждую проволоку и стяжку, очерченную ее мерцанием; над ней было небольшое
  пространство полумрака, а затем тусклое сияние железного блока, который я
  привинтил к потолку.
  “Я в замешательстве оглядел подвал; по полу во всех направлениях пересекали тонкие линии
  расплывчатого огня; и вдруг я вспомнил
  о струне от пианино, которую мы с хозяином натянули. Но там не было ничего
  , что можно было бы разглядеть, кроме того, что рядом со столом были неясные отблески
  света, а в дальнем конце виднелись очертания тускло светящегося револьвера, очевидно,
  в кармане детектива. Я помню своего рода подсознательное удовлетворение, когда
  я решил этот вопрос странным автоматическим образом. На столе, рядом со мной,
  лежало маленькое бесформенное скопление света; и после
  мгновенного размышления я понял, что это стальные детали моих часов.
  “Я несколько раз смотрела на Ребенка и оглядывала подвал, пока
  решала эти пустяки; и обнаружила, что он все еще в такой позе, словно прячется
  от чего-то. Но теперь, внезапно, он устремился вдаль и
  был не чем иным, как ядром чуть более глубокого цвета далеко в
  атмосфере странного цвета.
  Хозяин издал странный короткий вскрик и повернулся ко мне, как будто
  чтобы избежать чего-то. От инспектора донесся резкий звук дыхания,
  как будто его внезапно окатили холодной водой. Затем внезапно
  фиолетовый цвет исчез из ночи, и я почувствовал близость
  чего-то чудовищного и отвратительного.
  Воцарилась напряженная тишина, и темнота подвала казалась
  абсолютной, только слабый свет исходил от каждой из ламп на столе.
  Затем, в темноте и тишине, из колодца донеслось слабое журчание воды
  , как будто что-то бесшумно поднималось из него, и
  вода с тихим позвякиванием побежала обратно. В то же мгновение до
  меня внезапно донесся ужасный запах.
  “Я издал резкий предупреждающий крик инспектору и отпустил веревку.
  Тут же раздался резкий всплеск погружающейся в воду клетки; а затем,
  скованным, испуганным движением я открыл заслонку своего фонаря и
  посветил на клетку, крикнув остальным, чтобы они сделали то же самое.
  “Когда мой свет упал на клетку, я увидел, что около двух футов ее выступало из
  верхней части колодца, и что-то торчало из воды,
  внутрь клетки. Я уставился с чувством, что узнал эту штуку; а затем,
  когда открылись другие фонари, я увидел, что это была баранья нога.
  Вещь удерживалась мускулистым кулаком и рукой, которые поднимались из воды. Я стоял
  совершенно сбитый с толку, наблюдая, чтобы увидеть, что будет дальше. Через мгновение
  в поле зрения появилось большое бородатое лицо, которое на одно короткое мгновение показалось мне
  лицом утопленника, давно умершего. Затем лицо открылось в районе рта,
  захлюпало и закашлялось. В поле зрения появилась еще одна большая рука и вытерла
  воду с глаз, которые быстро заморгали, а затем уставились
  на огни.
  От детектива внезапно донесся крик:
  “Капитан Тобиас!" - крикнул он, и инспектор вторил ему; и
  мгновенно разразился громким хохотом.
  Инспектор и детектив побежали через подвал к клетке, а я
  последовал за ними, все еще сбитый с толку. Человек в клетке держал
  баранью ногу как можно дальше от себя и зажимал нос.
  “Подними этот чертов капкан, квиг!" - крикнул он сдавленным голосом; но инспектор
  и детектив просто согнулись перед ним пополам и попытались зажать носы,
  при этом они смеялись, и свет от их фонарей плясал по всему
  помещению.
  “‘Квиг! квиг! ’ сказал человек в клетке, все еще держась за нос и пытаясь
  говорить прямо.
  Затем Джонстон и детектив перестали смеяться и подняли клетку.
  Человек в колодце перекинул ногу через подвал и быстро повернулся, чтобы
  спуститься в колодец; но офицеры были слишком быстры для него и вытащили его
  в мгновение ока. Пока они держали его, с которого капала вода на пол, инспектор
  ткнул большим пальцем в направлении поврежденной ноги, и хозяин,
  проткнув ее одной из вил, побежал с ней наверх и так
  на свежий воздух.
  Тем временем я угостил человека из колодца крепкой порцией виски; за
  что он поблагодарил меня жизнерадостным кивком и, осушив стакан
  залпом, протянул руку к бутылке, которую прикончил, как будто в ней было так
  много воды.
  “Как вы помните, это был капитан Тобиас, который был
  предыдущим арендатором; и это был тот самый человек, который появился из
  колодца. В ходе последовавшего разговора я узнал причину, по которой капитан
  Тобиас покинул дом; полиция разыскивала его за контрабанду.
  Он подвергся тюремному заключению и был освобожден всего пару
  недель назад.
  “Он вернулся, чтобы найти новых жильцов в своем старом доме. Он проник в
  дом через колодец, стены которого не были продолжены до самого низа
  (об этом я расскажу позже); и поднялся по маленькой лестнице в
  стене подвала, которая открывалась наверху через панель рядом со спальней моей матери.
  Эта панель открывалась вращением левого дверного косяка двери спальни,
  в результате чего дверь спальни всегда оставалась незапертой в
  процессе открывания панели.
  “Капитан без всякой горечи пожаловался, что панель
  перекосилась, и что каждый раз, когда он открывал ее, она издавала трескучий звук.
  Очевидно, это было то, что я принял за рэп. Он не назвал бы причину, по которой
  вошел в дом; но было совершенно очевидно, что он что-то спрятал,
  что хотел получить. Однако, поскольку он счел невозможным войти в
  дом без риска быть пойманным, он решил попытаться выгнать нас,
  полагаясь на плохую репутацию дома и свои собственные художественные усилия в качестве
  призрака. Я должен сказать, что ему это удалось. Затем он намеревался снова снять дом, как
  раньше; и тогда, конечно, у него было бы достаточно времени, чтобы забрать все, что он
  спрятал. Дом превосходно подходил ему, потому что там был проход, который
  он показал мне позже, соединявший фиктивный колодец со склепом
  церкви за садовой стеной; а они, в свою очередь, были соединены с
  какие-то пещеры в скалах, которые спускались к пляжу за
  церковью.
  “В ходе своего выступления капитан Тобиас предложил забрать дом из моих
  рук; и поскольку это меня полностью устраивало, поскольку я был в тупике, и
  план также устраивал домовладельца, было решено, что против него не следует
  предпринимать никаких шагов; и что все это дело следует замять.
  “Я спросил капитана, действительно ли в
  доме было что-то странное; видел ли он когда-нибудь что-нибудь. Он сказал, что да, что он дважды
  видел Женщину, расхаживающую по дому. Мы все посмотрели друг на друга, когда
  капитан сказал это. Он сказал нам, что она никогда не беспокоила его и что он
  видел ее всего дважды, и в каждом случае это сопровождалось едва заметным побегом
  от сотрудников Налоговой службы.
  “Капитан Тобиас был наблюдательным человеком; он видел, как я положил
  коврики у дверей; и после того, как я вошел в комнаты и обошел
  их так, чтобы повсюду оставлять следы старой пары мокрых шерстяных тапочек
  , он намеренно положил коврики туда, где нашел их.
  “Личинка, выпавшая из его отвратительной бараньей ноги,
  была случайностью, выходящей за рамки даже его ужасного плана. Он был чрезвычайно
  рад узнать, как это повлияло на нас.
  “Запах плесени, который я заметил, исходил от маленькой закрытой лестницы, когда
  капитан открыл панель. Хлопанье дверью также было еще одним его
  вкладом.
  “Теперь я подхожу к концу пьесы о привидении капитана; и к трудности
  попытки объяснить другие странные вещи. Во-первых, было очевидно,
  что в доме было что-то действительно странное, что
  проявилось в образе Женщины. Много разных людей видели эту Женщину при
  разных обстоятельствах, так что списать это на фантазию невозможно;
  в то же время должно казаться невероятным, что я прожил две
  годы в доме и ничего не видел; в то время как полицейский увидел Женщину,
  не пробыв там и двадцати минут; домовладелец, детектив и
  инспектор - все видели ее.
  “Я могу только предполагать, что страх в каждом случае был, так сказать, ключом,
  который открывал чувства к присутствию Женщины. Полицейский был
  очень нервным человеком, и когда он испугался, то смог разглядеть
  Женщину. Те же рассуждения применимы повсюду. Я ничего не видел, пока мне
  не стало по-настоящему страшно; тогда я увидел не Женщину, а Ребенка, бегущего
  подальше от Чего-то или Кого-то. Однако я коснусь этого позже.
  Короче говоря, до тех пор, пока не присутствовала очень сильная степень страха, ни на кого не действовала
  Сила, которая проявляла Себя так явно, как на Женщину. Моя теория объясняет, почему
  некоторые жильцы никогда не замечали ничего странного в доме, в то время как
  другие немедленно уехали. Чем более чувствительными они были, тем меньше была бы
  степень страха, необходимая для того, чтобы они осознали Силу, присутствующую в
  доме.
  “Странное сияние всех металлических предметов в подвале было
  видно только мне. Причину, естественно, я не знаю; не знаю я и
  того, почему я один смог увидеть сияние”.
  “Ребенок”, - спросил я. “Ты можешь вообще объяснить эту часть? Почему вы не
  видели Женщину, и почему они не видели Ребенка. Была ли это просто одна и та же
  Сила, по-разному проявляющаяся разным людям?”
  “Нет, ” сказал Карнакки, “ я не могу этого объяснить. Но я совершенно уверен, что
  Женщина и Ребенок были не только двумя целостными и разными сущностями; но
  даже каждый из них находился не совсем на одних и тех же планах существования.
  “Однако, чтобы дать вам основную идею, в рукописи Sigsand говорится, что
  ребенок, "все ещерожденный", "Забирается обратно, пока ты, Хаггс’. Это грубо, но
  все же может содержать элементарную истину. Тем не менее, прежде чем я проясню это, позвольте мне высказать
  вам мысль, которая часто высказывалась. Возможно, что физическое рождение — всего лишь
  вторичный процесс; и что до появления такой возможности Материнский Дух
  ищет, пока не найдет, маленький Элемент - первичное Эго или
  душу ребенка. Возможно, что определенная своенравность заставила бы таких стремиться к
  уклоняйся от захвата Материнским Духом. Возможно, это была такая вещь, как эта,
  которую я видел. Я всегда старался так думать; но невозможно игнорировать
  чувство отвращения, которое я испытал, когда невидимая Женщина прошла мимо меня. Это
  отвращение развивает идею, предложенную в рукописи Sigsand, о том, что
  мертворожденный ребенок является таким, потому что его эго или дух был похищен
  ‘Ведьмами’. Другими словами, некоторыми Чудовищами Внешнего
  Круга. Эта мысль непостижимо ужасна, и, вероятно, тем более
  , что она настолько фрагментарна. Это оставляет нас с представлением о детской
  душе, дрейфующей на полпути между двумя жизнями и бегущей сквозь Вечность от
  Чего-то невероятного и непостижимого (потому что не понятого) нашими
  чувствами.
  “Этот вопрос не подлежит дальнейшему обсуждению, ибо тщетно пытаться
  обсуждать что-либо с любой целью, о которой у кого-то есть знания, чтобы
  такой же фрагментарный, как этот. Есть одна мысль, которая часто посещает меня. Возможно
  , есть Материнский Дух —”
  “А колодец?” - спросил Аркрайт. “Как капитан попал сюда из
  с другой стороны?”
  “Как я уже говорил ранее”, - ответил Карнакки. “Боковые стенки колодца не
  доходили до дна, так что вам нужно было только нырнуть в воду и
  снова вынырнуть по другую сторону стены, под полом подвала, и так
  забраться в проход. Конечно, вода была одинаковой высоты с обеих
  сторон стен. Не спрашивайте меня, кто сделал вход в колодец или маленькую
  лестницу, потому что я не знаю. Дом был очень старым, как я уже говорил вам, и
  такого рода вещи были полезны в старые времена.
  “И Ребенок”, - сказал я, возвращаясь к тому, что больше всего интересовало
  меня. “Вы бы сказали, что рождение, должно быть, произошло в этом доме; и
  таким образом, можно предположить, что дом вошел в раппорт, если я
  могу использовать это слово в этом смысле, с Силами, которые вызвали трагедию?”
  “Да”, - ответил Карнакки. “Это, предположим, мы примем предложение
  Сигсанд МИСС, чтобы объяснить это явление ”.
  “Могут быть и другие дома—” - начал я.
  “Есть”, - сказал Карнакки и встал.
  “Иди отсюда”, - добродушно сказал он, используя известную формулу. И через пять
  несколько минут мы были на Набережной, задумчиво расходясь по нашим разным
  домам.
  НЕВИДИМАЯ ТВАРЬ (Призрак Карнакки
  Искатель № 6)
  Карнацки только что вернулся на Чейн-Уок, Челси. Я узнал об этом
  интересном факте из-за краткой открытки с причудливыми формулировками, которую я
  перечитывал и в которой меня просили явиться к нему домой
  не позднее семи часов того вечера. Мистер Карнаки, как знали я и
  другие из его строго ограниченного круга друзей, последние три недели был в отъезде в Кенте
  , но кроме этого, мы ничего не знали. Карнацки был
  по-доброму скрытен и краток и заговаривал только тогда, когда был готов заговорить.
  Когда наступал этот этап, я и трое других его друзей — Джессоп, Аркрайт и
  Тейлор — получали открытку или телеграмму с просьбой позвонить. Никто из нас
  никогда добровольно не пропускал, потому что после вполне разумного небольшого ужина Карнакки
  уютно устраивался в своем большом кресле, раскуривал трубку и ждал, пока
  мы удобно устроимся на наших привычных местах и в укромных уголках.
  Тогда он начинал говорить.
  В тот конкретный вечер я пришел первым и застал Карнакки
  сидящим, спокойно курящим над газетой. Он встал, крепко пожал мне
  руку, указал на стул и снова сел, так и не произнеся ни слова.
  Со своей стороны, я тоже ничего не сказал. Я слишком хорошо знал этого человека, чтобы беспокоить его
  вопросами или погодой, поэтому сел и выкурил сигарету. Вскоре
  появились еще трое, и после этого мы провели приятный и напряженный
  час за ужином.
  Поужинав, Карнакки уютно устроился в своем большом кресле, что, как я
  уже говорил, было его привычкой, набил трубку и некоторое время попыхивал, задумчиво глядя
  на огонь. Остальные из нас, если можно так выразиться, устроились
  поудобнее, каждый в своей особой манере. Примерно через минуту
  Карнакки начал говорить, игнорируя любые предварительные замечания и переходя
  прямо к теме истории, которую, как мы знали, он должен был рассказать:
  “Я только что вернулся от сэра Альфреда Джарнока в Бертонтри, в
  Южном Кенте”, - начал он, не отрывая взгляда от огня. “В последнее время там происходили самые
  экстраординарные вещи, и мистер Джордж
  Джарнок, старший сын, телеграфировал, чтобы попросить меня съездить и посмотреть, не могу ли я
  помочь немного прояснить ситуацию. Я пошел.
  “Когда я добрался туда, я обнаружил, что к
  замку пристроена старая часовня, которая имеет довольно выдающуюся репутацию того, что
  в народе называют ‘привидениями’. Как мне
  удалось выяснить, они довольно гордились этим, пока совсем недавно не произошло нечто очень неприятное
  , что напомнило им, что семейные призраки не всегда
  довольствуются, как я мог бы сказать, тем, что остаются чисто декоративными.
  “Я знаю, звучит почти смехотворно слышать о давно уважаемом
  сверхъестественном явлении, ставшем неожиданно опасным; и в этом
  случае рассказ о призраках считался не более чем старым
  мифом, за исключением наступления ночи, когда, возможно, он стал более правдоподобным
  , кажущимся.
  “Но как бы то ни было, нет никаких сомнений в том, что то, что я мог бы
  назвать Навязчивой Сущностью, которая жила в этом месте, внезапно стало
  опасным — смертельно опасным, старый дворецкий был чуть не зарезан
  до смерти однажды ночью в Часовне необычным старым кинжалом.
  “На самом деле, именно этот кинжал, как считается в народе, должен "преследовать"
  Часовню. По крайней мере, в семье всегда передавалась легенда
  о том, что этот кинжал поразит любого врага, который осмелится проникнуть в
  Часовню после наступления темноты. Но, конечно, к этому отнеслись
  примерно с той же серьезностью, с какой люди относятся к большинству историй о привидениях, и
  обычно это не имеет вызывающего беспокойство реального характера. Я имею в виду, что большинство людей
  никогда до конца не знают, как много или как мало они верят в нечеловеческие вещи
  или ненормальные, и, как правило, у них никогда не бывает возможности учиться. И,
  действительно, как вы все знаете, я такой же большой скептик в отношении правдивости
  историй о привидениях, как и любой человек, которого вы, вероятно, встретите; только я тот, кого я мог бы назвать
  непредвзятым скептиком. Я не склонен ни верить, ни не верить
  во что-либо "из принципа", как я обнаружил, склонны быть многие идиоты, и что
  более того, некоторые из них не стыдятся хвастаться этим безумным фактом. Я просматриваю все
  сообщения о "привидениях" считаются недоказанными, пока я не изучу их, и я
  обязан признать, что девяносто девять случаев из ста оказываются чистой чепухой
  и фантазией. Но сотый! Что ж, если бы это было не в сотый раз, мне
  было бы что рассказать тебе — а?
  “Конечно, после нападения на дворецкого стало очевидно, что в старой истории о кинжале было
  по крайней мере "что-то", и я обнаружил, что
  все наполовину верят, что странное старое оружие действительно поразило
  дворецкого, либо с помощью какой-то внутренней силы, которую я им обнаружил
  особенно неспособный объяснить, или же в руках какой-нибудь невидимой вещи или
  монстра Внешнего Мира!
  “Исходя из значительного опыта, я знал, что гораздо более вероятно, что
  дворецкий был ‘зарезан’ каким-то злобным и вполне материальным человеком!
  “Естественно, первое, что нужно было сделать, это проверить эту вероятность человеческого
  вмешательства, и я приступил к работе, чтобы провести довольно тщательный опрос людей,
  которые больше всего знали об этой трагедии.
  Результат этого исследования одновременно порадовал и удивил меня, поскольку он оставил
  у меня очень веские основания полагать, что я столкнулся с одним из тех
  необычайно редких “истинных проявлений" вытеснения Силы
  Извне. В более популярной фразеологии — подлинный случай навязчивой идеи.
  “Вот факты: в предпоследний воскресный вечер, за исключением первого, домочадцы сэра Альфреда
  Джарнока, как обычно, присутствовали на семейной службе в Часовне.
  Видите ли, настоятель отправляется на служение дважды каждое воскресенье, после
  завершения своих обязанностей в общественной церкви примерно в трех милях отсюда.
  “В конце службы в часовне сэр Альфред Джарнок, его сын мистер
  Джордж Джарнок и священник постояли пару минут, разговаривая,
  пока старый дворецкий Беллет ходил по кругу, туша свечи.
  Внезапно ректор вспомнил, что утром оставил свой маленький молитвенник
  на столе для причастия; он повернулся и попросил дворецкого
  принести его ему, прежде чем он задует алтарные свечи.
  “Теперь я особо привлек ваше внимание к этому, потому что это
  важно в том смысле, что это обеспечивает свидетелей самым удачным образом в
  экстраординарный момент. Видите ли, то, что ректор повернулся, чтобы заговорить с Беллеттом,
  естественно, заставило сэра Альфреда Джарнока и его сына посмотреть в
  направлении дворецкого, и именно в этот самый момент, когда все трое
  смотрели на него, старого дворецкого зарезали — там, при
  свете свечей, у них на глазах.
  “Я воспользовался возможностью, чтобы рано нанести визит ректору, после того, как я
  допросил мистера Джорджа Джарнока, который ответил на мои вопросы вместо сэра
  Альфреда Джарнока, поскольку пожилой человек был в нервном и потрясенном состоянии в
  результате произошедшего, и его сын хотел, чтобы он как можно дольше избегал зацикливаться на
  этой сцене.
  “Версия ректора была ясной и яркой, и он, очевидно, получил
  самое большое в своей жизни изумление. Он представил мне все это дело — Беллетт, поднявшаяся
  к алтарным воротам, идущая за молитвенником, и абсолютно одна; и
  затем удар из Пустоты, как он описал это; и сила потрясающая —
  старика с размаху вбивает головой в корпус Часовни. Как
  удар копыта могучей лошади, сказал ректор, его доброжелательные старые глаза сияли и
  напрягались от усилий, свидетелями которых он действительно был, вопреки всему, во что он
  до сих пор верил.
  “Когда я ушел от него, он вернулся к письму, которое отложил в сторону
  при моем появлении. Я уверен, что он разрабатывал первую неортодоксальную
  проповедь, которую он когда-либо разрабатывал. Он был милым стариной, и мне
  , конечно, хотелось бы это услышать.
  “Последним человеком, которого я навещал, был дворецкий. Он был, конечно, в ужасно
  слабом и потрясенном состоянии, но он не мог сказать мне ничего такого, что не указывало бы
  на присутствие Какой-то Силы в Часовне. Он рассказал ту же историю, в каждой
  мельчайшей частице, которую я узнал от других. Он как раз поднимался
  наверх, чтобы погасить алтарные свечи и принести книгу священника, когда что-то
  нанесло ему сильный удар высоко в левую часть груди, и он был отброшен
  головой в проход.
  “Экспертиза показала, что он был заколот кинжалом, о
  котором я расскажу вам подробнее через мгновение, который всегда висел над алтарем.
  Оружие вошло, к счастью, на несколько дюймов выше сердца, как раз
  под ключицей, которая была сломана колоссальной силой
  удара, сам кинжал прошел насквозь через тело и вышел через
  лопатку сзади.
  “Бедный старик не мог много говорить, и я вскоре оставил его; но того, что
  он мне рассказал, было достаточно, чтобы безошибочно установить, что ни один живой человек
  не находился в радиусе нескольких ярдов от него, когда на него напали; и, как я знал, этот
  факт был подтвержден тремя способными и ответственными свидетелями, независимыми от самого
  Беллетта.
  “Теперь нужно было обыскать Часовню, которая маленькая и чрезвычайно
  старая. Он очень массивно построен, и в него можно войти только через одну дверь, которая
  ведет из самого замка, и ключ от которой хранится у сэра Альфреда
  Джарнока, дворецкого, у которого нет дубликата.
  “Форма Часовни продолговатая, а алтарь отгорожен оградой по
  обычному способу. Внутри храма есть две гробницы, но ни одна в
  алтаре, который пуст, если не считать высоких подсвечников и перил алтаря,
  за которыми находится незакрытый мраморный алтарь, на котором стоят четыре
  маленьких подсвечника, по два с каждого конца.
  “Над алтарем висит "кинжал ожидания", как я узнал, он назывался.
  Я полагаю, что этот термин был взят из старого пергамента, который описывает
  кинжал и его предполагаемые аномальные свойства. Я снял кинжал и
  тщательно и методично осмотрел его. Лезвие длиной десять дюймов, шириной у основания два
  дюйма и сужается к закругленному, но довольно
  своеобразному острию. Это обоюдоострый подход.
  “Металлические ножны любопытны тем, что имеют крестовину, которая, учитывая
  тот факт, что сами ножны продолжаются на три части вверх по рукояти
  кинжала (самым неудобным образом), придает им вид креста.
  О том, что это не случайно, свидетельствует гравюра с изображением Христа,
  распятого на одной стороне, в то время как на другой надпись на латыни:
  ‘Месть моя, я отплачу’. Причудливое и довольно ужасное сочетание
  идей. На лезвии кинжала древнеанглийскими заглавными буквами выгравировано: Я
  НАБЛЮДАЮ. Я НАНОШУ УДАР. На обухе рукояти глубоко вырезан
  Пентакль.
  “Это довольно точное описание своеобразного старинного оружия, которое
  имеет любопытную и неприятную репутацию способного (либо по
  собственной воле, либо в руках чего-то невидимого) нанести смертельный удар любому
  врагу семьи Джарнок, который случайно войдет в Часовню после
  наступления темноты. Я могу сказать вам здесь и сейчас, что перед тем, как я ушел, у меня была очень веская
  причина оставить некоторые сомнения позади; ибо я сам испытал смертоносность этой
  штуки.
  “Однако, как вы знаете, на данном этапе моего расследования я все еще находился на
  той стадии, когда считал существование сверхъестественной Силы
  недоказанным. Тем временем я радикально обошелся с Часовней, прощупав и
  тщательно изучив стены и пол, пройдя с ними почти фут за футом, и
  особенно внимательно осмотрел две гробницы.
  “В конце этого поиска у меня была лестница, и я тщательно обследовал
  рифленую крышу. Таким образом, я провел три дня, и к вечеру
  третьего дня я к своему полному удовлетворению доказал, что во
  всей этой Часовне нет места, где могло бы спрятаться хоть одно живое существо, и
  также, что единственный путь входа и выхода в Часовню и из Нее -
  через дверной проем, ведущий в замок, дверь которого
  всегда держалась запертой, а ключ хранился у самого сэра Альфреда Джарнока, как я
  уже говорил вам. Я имею в виду, конечно, что этот дверной проем - единственный вход,
  осуществимый для материальных людей.
  “Да, как вы увидите, даже если бы я обнаружил какое-то другое открытие, секретное или
  иное, это нисколько не помогло бы объяснить тайну
  невероятной атаки обычным способом. Ибо дворецкий, как вы знаете, был
  поражен на глазах у священника, сэра Джарнока и его сына. И сам старый Беллетт
  знал, что ни один живой человек не прикасался к нему.... "Из пустоты",
  так ректор описал бесчеловечно жестокое нападение. ‘Из Пустоты!’
  Странное чувство это вызывает — а?
  “И это то, в чем меня призвали разобраться!
  “После долгих раздумий я определился с планом действий. Я сделал предложение
  Сэр Альфред Джарнок, чтобы я провел ночь в Часовне и
  постоянно следил за кинжалом. Но к этому старый рыцарь — маленький,
  сморщенный, нервный человечек — ни на мгновение не захотел прислушаться. Он, по крайней мере, я чувствовал себя
  уверенным, что не сомневался в реальности какой-то опасной сверхъестественной Силы,
  бродящей ночью по Часовне. Он сообщил мне, что у него вошло в привычку каждый
  вечер запирать дверь Часовни, чтобы никто не мог по глупости или
  безрассудно подвергаюсь любой опасности, которая может таиться в нем ночью, и что он
  не мог позволить мне предпринять такую попытку после того, что случилось с
  дворецким.
  “Я мог видеть, что сэр Альфред Джарнок был очень серьезен и
  , очевидно, считал бы себя виноватым, если бы позволил мне провести
  эксперимент и причинить мне какой-либо вред; поэтому я ничего не сказал в спор; и
  вскоре, сославшись на усталость от своих лет и здоровья, он пожелал спокойной ночи
  и оставил меня; произведя на меня впечатление вежливого, но несколько
  суеверного старого джентльмена.
  “Однако в ту ночь, когда я раздевался, я увидел, как я мог бы достичь
  того, чего я желал, и иметь возможность входить в Часовню после наступления темноты, не
  заставляя сэра Альфреда Джарнока нервничать. На следующий день, когда я позаимствую
  ключ, я сделаю слепок и сделаю дубликат. Тогда, с помощью моего
  закрытого ключа, я мог бы делать именно то, что мне нравится.
  “Утром я осуществил свою идею. Я позаимствовал ключ, так как хотел
  сфотографировать алтарь при дневном свете. Покончив с этим, я запер
  Часовню и вручил ключ сэру Альфреду Джарноку, предварительно сделав
  оттиск мылом. Я взял открытую пластину — на предметном стекле —
  с собой; но фотоаппарат я оставил в точности таким, как он был, поскольку я хотел сделать
  вторую фотографию алтаря той ночью с того же места.
  “Я взял "темный слайд в Бертонтри", а также "кусок мыла с
  впечатлением". Мыло, которое я оставил у местного торговца скобяными изделиями, который был чем-то вроде
  слесаря и пообещал отдать мне мой дубликат, готово, если я
  позвоню через два часа. Я так и сделал, тем временем разыскав
  фотографа, у которого проявил пластинку, и оставил ее сохнуть, сказав ему, что
  позвоню на следующий день. По прошествии двух часов я пошел за своим ключом и
  нашел его готовым, к большому моему удовлетворению. Затем я вернулся в замок.
  “В тот вечер после ужина я
  пару часов играл в бильярд с молодым Джарноком. Потом я выпила чашечку кофе и ушла в свою комнату, сказав
  ему, что чувствую себя ужасно усталой. Он кивнул и сказал мне, что чувствует то же самое
  . Я был рад, потому что хотел, чтобы дом устроился как можно скорее.
  “Я запер дверь своей комнаты, затем из—под кровати, куда я
  спрятал их ранее вечером, я вытащил несколько прекрасных частей пластинчатых
  доспехов, которые я забрал из оружейной. Была также рубашка из
  кольчуги с чем-то вроде стеганого кольчужного капюшона, надеваемого на голову.
  “Я застегнул пластинчатые доспехи и обнаружил, что они необычайно неудобны,
  и поверх всего я натянул кольчугу. Я ничего не знаю о доспехах, но из
  того, что я узнал с тех пор, я, должно быть, надел части двух костюмов. Как бы то ни было, я
  чувствовал себя отвратительно, зажатым и неуклюжим и не мог двигать руками и ногами
  естественным образом. Но я знал, что то, что я собирался сделать, требовало какой-
  -то защиты для моего тела. Поверх доспехов я натянул свой
  халат и сунул револьвер в один из боковых карманов, а
  повторяющийся фонарик — в другой. Свой потайной фонарь я нес в руке.
  “Как только я был готов, я вышел в коридор и прислушался. Я
  потратил довольно много времени на приготовления и обнаружил, что теперь
  большой холл и лестница были погружены в темноту, а весь дом казался тихим. Я
  отступил назад, закрыл и запер свою дверь. Затем, очень медленно и бесшумно
  , я спустился по лестнице в холл и свернул в коридор, который вел к
  Часовне.
  “Я подошел к двери и попробовал свой ключ. Это идеально подошло, и мгновение
  спустя я был в Часовне, с запертой за мной дверью, и вокруг меня
  царила полнейшая тишина этого места, с едва различимыми
  очертаниями витражных окон в свинцовых переплетах, что делало темноту и
  одиночество почти более очевидными.
  “Теперь было бы глупо говорить, что я не чувствовал себя странно. Я действительно чувствовал себя очень странно.
  Вы просто попробуйте, любой из вас, представить себя стоящим там, в темноте
  тишина и воспоминание не только о легенде, которая была связана с этим местом,
  но и о том, что на самом деле случилось со старым дворецким совсем недавно, я могу
  сказать вам, когда я стоял там, я мог поверить, что что-то невидимое
  приближалось ко мне в воздухе Часовни. Тем не менее, я должен был довести
  это дело до конца, и я просто набрался немного смелости и принялся за работу.
  “Первым делом я включил свет, затем начал тщательную экскурсию по
  месту, осматривая каждый уголок. Я не нашел ничего необычного. У
  алтарных ворот я поднял лампу и направил свет на кинжал. Она висела
  там, прямо над алтарем, но я помню, что, глядя на нее, я подумал о слове
  "скромный". Однако я отогнал эту мысль, потому что то, что я
  делал, не нуждалось в добавлении неприятных мыслей.
  “Я завершил экскурсию по этому месту с постоянно растущим осознанием
  его абсолютного холода и недоброго запустения — атмосфера холодной унылости
  , казалось, была повсюду, и тишина была отвратительной.
  “По завершении моих поисков я подошел к тому месту, где оставил свою
  камеру, сфокусированную на алтаре. Из сумки, которую я положил под
  штатив, я достал темный слайд и вставил его в камеру, передернув
  затвор. После этого я снял крышку с объектива, достал свой фонарик
  и нажал на спусковой крючок. Последовала интенсивная, яркая вспышка, от которой
  все внутреннее убранство Часовни появилось в поле зрения и так же
  быстро исчезло. Затем, при свете моего фонаря, я вставил затвор в
  затвор и перевернул затвор, чтобы иметь свежую пластину, готовую к показу в
  любой момент.
  “После того, как я сделал это, я выключил свой фонарь и сел на одну из
  скамеек рядом со своей камерой. Я не могу сказать, чего я ожидал, но у меня было
  необычайное чувство, почти убежденность, что скоро произойдет что-то необычное или
  ужасное. Это было, знаете ли, так, как будто я знал.
  “Прошел час абсолютной тишины. Время я узнал по далекому, слабому
  перезвону часов, которые были установлены над конюшнями. Мне было зверски холодно,
  потому что во всем доме, как я
  заметил во время своих поисков, нет никаких отопительных труб или печи, так что температура была достаточно
  некомфортной, чтобы соответствовать моему настроению. Я чувствовал себя чем-то вроде человеческого
  барвинок, заключенного в шаблонную форму и застывшего от холода и фанка. И, вы
  знаете, каким-то образом темнота вокруг меня, казалось, холодно давила на мое лицо.
  Я не могу сказать, испытывал ли кто-нибудь из вас когда-либо это чувство, но если испытывал,
  вы поймете, насколько это отвратительно нервирует. И тогда, совершенно внезапно, я
  у меня было ужасное ощущение, что в этом месте что-то движется. Не то чтобы
  я мог что-то слышать, но у меня было своего рода интуитивное знание, что что-то
  зашевелилось в темноте. Можете ли вы представить, что я чувствовал?
  “Внезапно мое мужество покинуло меня. Я закрываю лицо руками в кольчуге. Я
  хотел защитить это. У меня возникло внезапное тошнотворное ощущение, что что-то
  нависло надо мной в темноте. Поговорим о страхе! Я мог бы закричать, если
  бы не боялся шума.… И тут, внезапно, я что-то услышал.
  Вдали по проходу послышался глухой лязг металла, как будто это мог быть
  топот бронированного каблука по камню прохода. Я сидел неподвижно. Я
  боролся изо всех сил, чтобы вернуть себе мужество. Я не мог взять свой
  руки опустились с моего лица, но я знала, что снова овладеваю
  суровой частью себя. И вдруг я сделал могучее усилие и опустил
  руки. Я поднял лицо в темноте. И, говорю вам, я уважаю себя
  за этот поступок, потому что в тот момент я действительно думал, что умру.
  Но я думаю, что именно тогда, из-за медленного отвращения к чувствам, которое помогло
  моему усилию, в тот момент я был менее болен при мысли о том, что мне придется умереть,
  чем при осознании крайней слабости, трусости, которая так неожиданно
  потрясла меня на какое-то время.
  “Я ясно выражаюсь? Я уверен, вы понимаете, что чувство
  уважения, о котором я говорил, на самом деле не является нездоровым эгоизмом; потому что, видите ли,
  я не слеп к состоянию ума, которое помогло мне. Я имею в виду, что если бы я
  открыл свое лицо одним лишь усилием воли, не испытывая никакого отвращения к
  чувству, я бы сделал вещь, гораздо более достойную упоминания. Но,
  даже как бы то ни было, в этом поступке были элементы, достойные уважения. Ты следишь
  за мной, не так ли?
  “И, знаешь, в конце концов, меня ничто не трогало! Так что через некоторое время я
  немного вернулся к своему обычному состоянию и чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы продолжать
  это дело, больше не паникуя.
  “Осмелюсь сказать, прошло пару минут, а затем, где-то наверху, возле
  алтаря, снова раздался тот лязг, как будто бронированная нога осторожно ступила
  . Ей-богу! но это заставило меня напрячься. И внезапно пришла мысль
  , что звук, который я услышал, мог быть звоном кинжала над алтарем. Это
  было не особенно разумной идеей, поскольку звук был слишком тяжелым и
  резонансным для такой цели. И все же, как можно легко понять, мой разум был
  вынужден в какой-то степени подчиниться моей фантазии в такое время. Теперь я вспоминаю,
  что идея о том, что это бесчувственное существо становится живым и нападает на меня,
  мне не пришло в голову ни малейшего представления о возможности или реальности. Скорее, я думал,
  смутно, о каком-то невидимом космическом монстре, возящемся с
  кинжалом. Я вспомнил описание старого священника о нападении на
  дворецкого.… И он описал колоссальную силу удара как
  ‘подобную удару огромной лошади’. Вы можете видеть, как неуютно текли мои
  мысли.
  “Я быстро и осторожно нащупал свой фонарь. Я нашел его рядом со мной,
  на скамье, и внезапным, резким движением включил
  свет. Я поводил им по проходу, туда-сюда по алтарю, но не увидел
  ничего, что могло бы меня напугать. Я быстро повернулся и направил струю света
  вдоль и поперек задней части Часовни; затем по обе стороны от меня,
  спереди и сзади, вверх на крышу и вниз на мраморный пол, но нигде
  была ли какая-нибудь видимая вещь, которая повергла бы меня в страх, ничего такого, что могло бы заставить
  трепетать мою плоть; просто тихая Часовня, холодная и вечно безмолвная. Вам
  знакомо это чувство.
  “Я стоял, пока освещал Часовню светом, но теперь я
  вытащил свой револьвер, а затем, огромным усилием воли, выключил
  свет и снова сел в темноте, чтобы продолжать свое постоянное
  наблюдение.
  “Мне показалось, что после этого, должно быть, прошло добрых полчаса или даже больше
  , в течение которых ни один звук не нарушал напряженной тишины. Я
  стал менее нервно напряженным, потому что мигание света вокруг дома
  заставило меня чувствовать себя менее выходящим за все рамки нормы — это дало мне
  что-то вроде того беспричинного чувства безопасности, которое нервный ребенок получает
  ночью, накрываясь с головой одеялом. Это примерно иллюстрирует
  совершенно человеческая нелогичность действий моих чувств; ибо, как
  вы знаете, какое бы Существо, Тварь или Сущностью оно ни было, совершившее то
  необычное и ужасное нападение на старого дворецкого, оно, конечно, не было
  видно.
  “И поэтому вы должны представить меня сидящим там в темноте; неуклюжий в доспехах,
  с револьвером в одной руке и держащим фонарь наготове
  другой. И тогда, после этого короткого периода частичного облегчения от сильной
  нервозности, на меня нахлынуло новое напряжение; потому что где-то в
  полной тишине Часовни мне показалось, что я что-то услышал. Я слушал, напряженный и
  застывший, мое сердце на мгновение лишь слегка отдавалось в ушах; затем мне показалось,
  что я услышал это снова. Я был уверен, что в верхней части прохода что-то шевельнулось.
  Я напрягся в темноте, чтобы вслушаться; и мои глаза показывали мне черноту
  внутри черноты, куда бы я ни посмотрел, так что я не обращал внимания на то, что они
  говорили мне; ибо даже если я смотрел на тусклый отблеск витражного окна на
  вершине алтаря, мое зрение постоянно придавало мне очертания смутных теней, проходящих
  бесшумно и призрачно. Наступило время почти
  особенной тишины, ужасной для меня, как я чувствовал только что. И вдруг мне показалось,
  что я снова слышу звук, на этот раз ближе ко мне, и он повторяется, бесконечно крадучись. Это было так,
  как будто широкая, мягкая поступь медленно приближалась по проходу.
  “Ты можешь себе представить, что я чувствовал? Я не думаю, что ты сможешь. Я не двигался, не
  больше, чем каменные изваяния на двух могилах; но сидел там, оцепенев. Теперь мне
  показалось, что я слышу шаги по всей Часовне. А потом, вы
  знаете, в какой—то момент я был так же уверен, что не мог этого слышать - что я
  никогда этого не слышал.
  “Примерно в это время прошло несколько особенно долгих минут; но я думаю, что мои
  нервы, должно быть, немного успокоились; потому что я помню, что был достаточно осведомлен о
  своих чувствах, чтобы осознать, что мышцы моих плеч болели, с
  тем, как они, должно быть, были сокращены, когда я сидел там, сгорбившись,
  напряженный. Имейте в виду, я все еще был в отвратительном настроении; но то, что я мог бы назвать
  "неминуемым чувством опасности", казалось, ослабло вокруг меня; во всяком
  случае, я каким—то странным образом почувствовал, что наступила передышка - временное
  прекращение злобности со стороны окружающих. Невозможно выразить вам мои чувства
  более ясно, потому что я сам не могу видеть их более ясно, чем это.
  “Тем не менее, вы не должны представлять меня сидящим там без напряжения; потому что
  нервное напряжение было настолько велико, что работа моего сердца немного вышла из-под нормального
  контроля, пульсация крови временами отдавалась глухим гулом в ушах, в
  результате у меня возникло ощущение, что я плохо слышу. Это просто
  отвратительное чувство, особенно при таких обстоятельствах.
  “Я сидел вот так, прислушиваясь, можно сказать, душой и телом, когда
  внезапно у меня снова возникло это отвратительное убеждение, что в
  воздухе этого места что-то движется. Это чувство, казалось, сковало меня, когда я сидел, и моя голова
  , казалось, напряглась, как будто вся кожа головы напряглась. Это было настолько реально,
  что я испытал настоящую боль, самую своеобразную и в то же время сильную;
  болела вся голова. У меня было сильное желание снова закрыть лицо
  закованными в кольчугу руками, но я поборола это желание. Если бы я тогда уступил этому, я бы
  просто свалил отсюда. Я сидел и обливался холодным потом
  (это чистая правда), а ‘мурашки’ были заняты моим позвоночником.…
  “И затем, внезапно, мне снова показалось, что я услышал звук той огромной,
  мягкой поступи по проходу, и на этот раз ближе ко мне. Наступило ужасное короткое
  молчание, во время которого у меня было ощущение, что что-то огромное
  наклоняется ко мне из прохода.… И затем, сквозь гул
  крови в моих ушах, с того места, где стояла моя
  камера, донесся слабый звук — неприятный скользящий звук, а затем резкий стук.
  В левой руке у меня был наготове фонарь, и теперь я
  отчаянно включил его и посветил прямо над собой, потому что был убежден, что там
  что-то есть. Но я ничего не видел. Я немедленно посветил фонариком на
  камеру и вдоль прохода, но снова ничего не было видно. Я
  покрутился, описывая лучом света большой круг вокруг этого места;
  я поводил им взад и вперед, дергая то тут, то там, но он ничего мне не показал.
  “Я встал в тот момент, когда увидел, что надо мной ничего не видно
  , и теперь я решил посетить алтарь и посмотреть, прикасались ли к
  кинжалу. Я вышел со скамьи в проход, и здесь
  наступила внезапная пауза, потому что почти непреодолимое, болезненное отвращение
  отталкивало меня от верхней части Часовни. Постоянное, странное
  покалывание пробежало вверх и вниз по моему позвоночнику, и тупая боль охватила меня в пояснице
  , пока я боролся с собой, чтобы побороть это внезапное новое чувство
  ужаса. Я говорю вам, что никто, кто не прошел через подобные
  виды переживаний, не имеет ни малейшего представления о чистой, реальной физической боли,
  сопровождающей сильное нервное напряжение, которое создает в человеческом организме призрачный
  испуг, и являющейся результатом этого. Я стоял там, чувствуя себя положительно больным. Но я
  взял себя в руки, так сказать, примерно за полминуты, а затем пошел,
  идя, я полагаю, рывками, как механический железный дровосек, и постоянно переключая свет
  из стороны в сторону, спереди и сзади, и у себя над головой. И
  рука, державшая мой револьвер, так сильно вспотела, что эта штука чуть не выскользнула у
  меня из кулака. Звучит не очень героично, не так ли?
  “Я прошел через короткий алтарь и достиг ступеньки, которая вела к
  маленькой калитке в ограде алтаря. Я направил луч своего фонаря на
  кинжал. Да, подумал я, все в порядке. Внезапно мне показалось, что
  чего-то не хватает, и я наклонился вперед над воротами алтаря, чтобы всмотреться,
  высоко держа фонарь. Мое подозрение было до ужаса верным. Кинжал
  исчез.Над алтарем висели только крестообразные ножны.
  “Во внезапной, испуганной вспышке воображения я представил, как это существо дрейфует по
  Часовне, двигаясь туда-сюда, как будто по собственной воле; ибо
  какая бы Сила ни владела им, она, безусловно, была за пределами видимости. Я
  напряженно повернул голову влево, испуганно оглядываясь назад и включив
  свет, чтобы помочь своим глазам. В то же мгновение я получил страшный удар
  по левой стороне груди и был отброшен назад от перил алтаря в
  проход, мои доспехи громко зазвенели в ужасающей тишине. Я приземлился на
  спину и заскользил по полированному мрамору. Мое плечо ударилось об
  угол передней скамьи и подняло меня, наполовину оглушенную. Я с трудом поднялся на
  ноги, ужасно больной и потрясенный; но страх, который был во мне, в данный момент мало что значил
  . У меня не было ни револьвера, ни фонаря, и я был совершенно
  сбит с толку тем, где именно я стоял. Я склонил голову,
  пробежал, карабкаясь, в полной темноте и бросился на скамью. Я отскочил
  назад, пошатываясь, немного пришел в себя и помчался по центру
  прохода, закрыв лицо руками в кольчуге. Я нырнул в свою камеру,
  швырнув ее между скамьями. Я врезался в купель и отшатнулся назад. Потом я
  был у выхода. Я лихорадочно шарила в кармане халата в поисках ключа. Я
  нашел его и лихорадочно поскребся в дверь в поисках замочной скважины. Я нашел
  замочную скважину, повернул ключ, распахнул дверь и оказался в коридоре. Я
  захлопнула дверь и тяжело прислонилась к ней, задыхаясь, в то время как я снова безумно нащупала
  замочную скважину, на этот раз, чтобы запереть дверь от того, что было в
  Часовне. Мне это удалось, и я начал тупо пробираться ощупью вдоль стены
  коридора. Вскоре я пришел в большой зал, а значит, немного в свою
  комнату.
  “В своей комнате я посидел немного, пока не привел что-то в
  нормальное состояние. Через некоторое время я начал снимать доспехи. Тогда я увидел, что
  и кольчуга, и пластинчатый доспех были пробиты на груди.
  И внезапно до меня дошло, что эта Штука поразила меня в самое сердце.
  “Быстро раздевшись, я обнаружил, что кожа груди над сердцем
  была просто порезана настолько, что немного крови попало на мою рубашку, ничего
  более. Только вся грудь была сильно разбита и сильно болела. Вы
  можете себе представить, что бы произошло, если бы я не надел доспехи. В любом
  случае, это чудо, что я не был сбит с ног до потери сознания.
  В ту ночь я вообще не ложился спать, а сидел на краю кровати, размышляя и
  ожидая рассвета; потому что мне нужно было убрать свои носилки до того, как войдет сэр Альфред
  Джарнок, если я хотел скрыть от него тот факт, что мне удалось
  изготовить дубликат ключа.
  “Как только бледный свет утра усилился достаточно, чтобы
  разглядеть различные детали моей комнаты, я тихонько спустился в
  Часовню. Очень тихо и с напряженными нервами я открыла дверь. Холодный
  свет рассвета сделал отчетливым все это место — все, казалось,
  проникнуто призрачной, неземной тишиной. Можете ли вы уловить это чувство? Я подождал
  несколько минут у двери, позволяя утру набраться храбрости, а также, я полагаю, и моей
  . Вскоре восходящее солнце бросило странный луч прямо в
  большое восточное окно, освещая разноцветным светом всю
  часовню. И затем, с огромным усилием, я заставил себя войти.
  “Я пошел по проходу туда, где в темноте уронил свою камеру.
  Ножки треноги торчали изнутри скамьи, и я
  ожидал найти аппарат разбитым на куски; однако, помимо того, что было разбито полое
  стекло, никакого реального ущерба нанесено не было.
  “Я вернул камеру в то положение, с которого я сделал предыдущую
  фотографию; но слайд с пластинкой, которую я осветил фонариком, я
  снял и положил в один из боковых карманов, сожалея, что не сделал
  второй снимок со вспышкой в тот момент, когда услышал эти странные звуки в
  алтаре.
  “Приведя в порядок свой фотографический аппарат, я пошел в алтарь, чтобы
  забрать свой фонарь и револьвер, которые, как вы знаете, были
  выбиты у меня из рук, когда меня ударили ножом. Я нашел фонарь, лежащий,
  безнадежно погнутый, с разбитой линзой, прямо под кафедрой. Свой револьвер я,
  должно быть, держал до тех пор, пока мое плечо не ударилось о скамью, потому что он лежал там, в
  проходе, как раз там, где, я полагаю, я врезался в угол скамьи. Он был
  совершенно не поврежден.
  “Закрепив эти два предмета, я подошел к перилам алтаря, чтобы посмотреть,
  вернулся ли кинжал или его вернули в ножны над
  алтарем. Однако прежде чем я добрался до перил алтаря, я испытал легкий шок, потому что
  там, на полу алтаря, примерно в ярде от того места, куда меня
  ударили, лежал кинжал, тихий и скромный на полированном мраморном
  покрытии. Интересно, поймете ли вы, кто-нибудь из вас, ту
  нервозность, которая охватила меня при виде этой штуковины. Совершив внезапное,
  необдуманное действие, я прыгнул вперед и поставил на него ногу, чтобы удержать его там.
  Ты можешь понять? А ты? И, вы знаете, я не мог бы наклониться и
  поднять его руками целую минуту, я должен думать. Позже,
  однако, когда я сделал это и немного разобрался с этим, это чувство прошло
  прочь, и мой Разум (а также, я полагаю, дневной свет) заставил меня почувствовать, что я
  был немного придурком. Хотя, уверяю вас, это вполне естественно! И все же это был
  новый вид страха для меня. Я не обращаю внимания на дешевую шутку о
  заднице! Я говорю о любопытстве узнать в тот момент новый
  оттенок или качество страха, который до сих пор был за пределами моего знания или
  воображения. Вас это интересует?
  “Я внимательно осмотрел кинжал, снова и снова вертя его в руках
  и никогда — как я внезапно обнаружил — не держал его свободно. Это было так, как если бы я
  подсознательно был удивлен тем, что он спокойно лежал в моих руках. Но даже это чувство
  прошло, в основном, через короткое время. На странном оружии не было никаких следов
  удара, за исключением того, что тусклый цвет лезвия был немного ярче на
  закругленном острие, которое прорезало броню.
  Вскоре, когда я перестал пялиться на кинжал, я поднялся по
  ступеньке алтаря и вошел через маленькую калитку. Затем, преклонив колени на алтаре, я
  вложил кинжал в ножны и снова вышел за ограду, закрыв за собой
  ворота и чувствуя себя явно неуютно, потому что ужасное
  старое оружие снова вернулось на свое обычное место. Я полагаю, что, не
  анализируя свои чувства очень глубоко, у меня была необоснованная и лишь
  наполовину подсознательная вера в то, что существует большая вероятность опасности, когда
  кинжал висел на своем пятивековом месте покоя дольше, чем когда его оттуда вынимали! И все же,
  почему-то я не думаю, что это очень хорошее объяснение, когда я вспоминаю,
  какой скромный вид был у этой вещи, когда я увидел ее лежащей на полу
  алтаря. Только я знаю одно, что, когда я ставил кинжал на место, у меня
  были довольно натянуты нервы, и я остановился только для того, чтобы забрать свой фонарь с того места, куда
  я его положил, пока осматривал оружие, после чего я довольно быстрым шагом прошел по
  тихому проходу и таким образом покинул это место.
  “То, что нервное напряжение было значительным, я понял, когда
  запер за собой дверь. Теперь у меня не было склонности думать о старом сэре
  Альфреде как об ипохондрике из-за того, что он принял такие чрезмерные
  меры предосторожности в отношении Часовни. У меня внезапно возникло сомнение относительно того,
  не мог ли он что-нибудь знать о давней предшествующей трагедии, в которой был замешан кинжал
  .
  “Я вернулся в свою комнату, умылся, побрился и оделся, после чего некоторое время читал
  . Затем я спустился вниз и попросил исполняющего обязанности дворецкого принести мне
  бутербродов и чашку кофе.
  Полчаса спустя я изо всех сил направлялся к Бертонтри,
  потому что мне в голову пришла внезапная идея, которую мне не терпелось проверить. Я добрался до
  города незадолго до половины девятого и застал местного фотографа с все еще поднятыми
  ставнями. Я не стал ждать, а стучал до тех пор, пока он не появился без пальто
  , очевидно, занимаясь своим завтраком. В нескольких словах я
  ясно дал понять, что хочу немедленно воспользоваться его темной комнатой, и он сразу же
  предоставил ее в мое распоряжение.
  “Я захватил с собой слайд, на котором находилась пластинка, которую я использовал
  с фонариком, и как только я был готов, я приступил к проявке. Тем не менее,
  сначала я поместил в раствор не ту пластинку, которую я обнажил,
  а вторую пластинку, которая была готова в камере в течение всего времени
  моего ожидания в темноте. Видите ли, линза все это
  время была открыта, так что весь алтарь был, так сказать, под наблюдением.
  “Вы все кое-что знаете о моих экспериментах в области "Фотографии без света",
  то есть о том, как ценить свет. Это была рентгеновская работа, которая подтолкнула меня в этом
  направлении. Тем не менее, вы должны понять, хотя я пытался проявить
  эту "неэкспонированную" пластинку, у меня не было определенного представления о результатах — не более чем
  смутная надежда, что это может мне что-то показать.
  “Тем не менее, из-за открывшихся возможностей я с самым интенсивным и
  всепоглощающим интересом наблюдал за пластинкой под действием разработчика.
  Вскоре я увидел, как в верхней части появилось слабое пятно черного цвета, а после
  этого - другие, нечеткие и колеблющиеся очертания. Я поднес негатив к
  свету. Отметины были довольно маленькими и почти полностью ограничивались
  одним концом пластины, но, как я уже сказал, им не хватало четкости. Тем не менее, какими бы
  они ни были, их было достаточно, чтобы привести меня в сильное возбуждение, и я быстро засунул
  эту штуку обратно в раствор.
  “Еще несколько минут я наблюдал за ним, поднимая его один или два раза, чтобы
  получше рассмотреть, но не мог представить, что могут
  означать эти отметины, пока внезапно мне не пришло в голову, что в одном из двух мест они
  определенно имели форму, напоминающую кинжал с крестообразной рукоятью. Тем не менее, формы
  были достаточно неопределенными, чтобы заставить меня быть осторожным, чтобы не позволить себе быть
  чрезмерно впечатленным неприятным сходством, хотя, должен признаться,
  самой мысли было достаточно, чтобы во мне пробежал какой-то странный трепет.
  “Я продвинул проявку немного дальше, затем поместил негатив в шприц
  и приступил к работе над другой пластинкой. Это получилось красиво, и очень
  скоро у меня был действительно приличный негатив, который казался похожим во всех отношениях
  (за исключением разницы в освещении) к негативу, который я сделал в течение
  предыдущего дня. Я закрепил тарелку, затем, вымыв ее и
  "неэкспонированную" тарелку в течение нескольких минут под краном, я поместил их на пятнадцать минут в метилированный
  спирт, после чего отнес на кухню
  фотографа и высушил в духовке.
  “Пока две пластины сушились, мы с фотографом сделали
  увеличение с негатива, который я снял при дневном свете. Затем мы проделали
  то же самое с двумя, которые я только что проявил, постирав их как можно быстрее,
  поскольку я не беспокоился о стойкости отпечатков, и
  высушили их спиртом.
  “Когда это было сделано, я отнес их к витрине и произвел тщательный
  осмотр, начав с того, на котором, казалось, были видны темные
  кинжалы в нескольких местах. И все же, хотя теперь она была увеличена, я все еще
  не мог быть уверен, что отметины действительно представляют что-то
  ненормальное; и из-за этого я отложил ее в сторону, решив не позволять своему
  воображению играть слишком большую роль в создании оружия из
  неопределенных очертаний.
  “Я взял два других увеличенных изображения алтаря, как вы
  помните, и начал сравнивать их. В течение нескольких минут я рассматривал
  их, не будучи в состоянии различить какую-либо разницу в сцене, которую они
  изображали, а затем внезапно я увидел нечто, в чем они отличались. На
  втором увеличении — сделанном с негатива фонарика —
  кинжала не было в ножнах. Тем не менее, я был уверен, что он был там всего за несколько
  минут до того, как я сделал снимок.
  “После этого открытия я начал сравнивать два увеличения в манере, очень
  отличающейся от моего предыдущего исследования. Я позаимствовал у фотографа пару штангенциркулей
  и с их помощью провел самое методичное и
  точное сравнение деталей, показанных на двух фотографиях.
  “Внезапно я наткнулся на нечто такое, что заставило меня задрожать от
  волнения. Я бросил штангенциркули, заплатил фотографу и
  вышел через магазин на улицу. Три увеличенных снимка я взял с собой,
  свернув их по дороге в рулет. На углу улицы мне посчастливилось
  поймать такси, и вскоре я вернулся в замок.
  “Я поспешил в свою комнату и убрал фотографии; затем я спустился
  посмотреть, смогу ли я найти сэра Альфреда Джарнока; но мистер Джордж Джарнок,
  который встретил меня, сказал мне, что его отцу было слишком плохо, чтобы вставать, и он предпочел бы
  , чтобы никто не входил в Часовню без его присутствия.
  Юный Джарнок наполовину извинился за своего отца, заметив,
  что сэр Альфред Джарнок, возможно, был склонен к излишней осторожности; но
  учитывая случившееся, мы должны согласиться, что необходимость в его
  осторожности была оправдана. Он добавил также, что даже до ужасного
  нападения на дворецкого его отец был таким же разборчивым, всегда держал
  ключ и никогда не позволял отпирать дверь, за исключением тех случаев, когда помещение
  использовалось для Богослужения, и в течение часа каждое утро, когда приходили уборщики
  .
  На все это я понимающе кивнул; но когда молодой человек
  вскоре покинул меня, я взял свой дубликат ключа и направился к двери Часовни. Я вошел
  внутрь и запер ее за собой, после чего провел несколько чрезвычайно
  интересных и довольно странных экспериментов. Они оказались успешными до такой
  степени, что я вышел оттуда в совершенной лихорадке возбуждения. Я
  спросил мистера Джорджа Джарнока, и мне сказали, что он находится в утренней
  комнате.
  “Пойдем", - сказал я, когда нашел его. ‘Пожалуйста, подвезите меня. У меня есть
  хочу показать тебе кое-что чрезвычайно странное.’
  “Было заметно, что он был очень сильно озадачен, но пришел быстро. Пока мы шагали
  , он задал мне множество вопросов, на все из которых я просто качал
  головой, прося его немного подождать.
  “Я первым направился в Оружейную. Здесь я предложил, чтобы он взял одну
  сторону манекена, одетого в наполовину пластинчатый доспех, в то время как я взял другую. Он
  кивнул, хотя явно был крайне сбит с толку, и мы вместе отнесли
  вещь к дверям Часовни. Когда он увидел, как я достаю свой ключ и открываю
  нам дорогу, он казался еще более удивленным, но сдержался, очевидно,
  ожидая, что я объясню. Мы вошли в Часовню , и я запер дверь
  позади нас, после чего мы пронесли бронированный манекен по проходу к
  воротам алтарной ограды, где поставили его на круглую деревянную подставку.
  “‘Отойдите назад!’ - Внезапно крикнул я , когда юный Джарнок сделал движение , чтобы
  открой ворота. ‘Боже мой, чувак! ты не должен этого делать!’
  “Сделать что?” - спросил он, наполовину пораженный, наполовину раздраженный моими словами и
  манера поведения.
  “Одну минуту”, - сказал я. “Просто отойди на минутку в сторону и понаблюдай”.
  Он шагнул влево, в то время как я взял манекен на руки и повернул его
  лицом к алтарю, так что он стоял близко к воротам. Затем, стоя на приличном расстоянии с
  правой стороны, я надавил на заднюю стенку этой штуковины так, что она немного наклонилась вперед
  к воротам, которые распахнулись. В то же мгновение манекену был нанесен
  сильный удар, который отбросил его в проход, доспехи загремели и
  лязгнули по полированному мраморному полу.
  “Боже милостивый!” - закричал юный Джарнок и отбежал от ограды алтаря,
  его лицо было очень белым.
  “Подойди и посмотри на эту штуку”, - сказал я и направился туда, где
  лежал манекен, его бронированные верхние конечности были раскинуты в странных конвульсиях. Я
  наклонился над ним и указал. Там, воткнутый прямо в толстый стальной
  нагрудник, был ‘кинжал ожидания’.
  “Боже милостивый!” - снова сказал молодой Джарнок. “Боже милостивый! Это кинжал! В
  тварь была заколота, так же, как и Беллетт!”
  “Да”, - ответил я и увидел, как он быстро взглянул в сторону входа в
  Часовня. Но я отдам ему должное и скажу, что он не сдвинулся ни на дюйм.
  “Пойдем и посмотрим, как это было сделано”, - сказал я и повел нас обратно к
  перилам алтаря. Со стены слева от алтаря я снял длинный,
  причудливо украшенный железный инструмент, мало чем отличающийся от короткого копья. Острый
  конец этого я вставил в отверстие в левом столбе ворот алтаря
  . Я сильно потянул, и часть столба, идущая от пола вверх, согнулась
  внутрь по направлению к алтарю, как будто прикрепленная внизу на шарнирах. Она упала,
  оставив оставшуюся часть столба стоять. Когда я наклонил подвижную
  часть ниже, раздался быстрый щелчок, и секция пола отъехала в
  сторону, обнажив длинную неглубокую полость, достаточную для того, чтобы вместить стойку. Я переношу свой
  вес на рычаг и опускаю стойку в нишу. Тут же
  раздался резкий лязг, когда щелкнула какая-то защелка, удерживающая ее на
  мощной рабочей пружине.
  Теперь я подошел к манекену, и после нескольких минут работы мне удалось
  выдернуть кинжал из брони. Я принес старое оружие и
  вставил его рукоять в отверстие в верхней части столба, где она свободно прилегала,
  острием вверх. После этого я снова подошел к рычагу и сделал еще один сильный
  рывок, и столб опустился примерно на фут, на дно полости,
  зацепившись там с очередным лязгом. Я потянул рычаг, и узкая полоска
  пола отодвинулась, закрывая столб и кинжал и внешне ничем не отличаясь от
  окружающей поверхности.
  Затем я закрыл ворота алтаря, и мы оба отошли подальше в сторону. Я взялся
  за рычаг, похожий на копье, и слегка толкнул ворота, так что они открылись.
  Мгновенно раздался громкий стук, и что-то пропело в воздухе, ударившись
  о нижнюю стену Часовни. Это был кинжал. Затем я показал Джарноку, что
  другая половина стойки встала на место, сделав весь столб
  таким же толстым, как тот, что с правой стороны ворот.
  “Вот так!” - Сказал я, поворачиваясь к молодому человеку и постукивая по разделенному столбу.
  “Есть "невидимая" тварь, которая использовала кинжал, но кто, черт возьми, тот
  человек, который расставляет ловушку?” Говоря это, я пристально смотрела на него.
  “Мой отец - единственный, у кого есть ключ”, - сказал он. “Так что это практически
  невозможно, чтобы кто-то вошел и вмешался ”.
  Я снова посмотрела на него, но было очевидно, что он еще не протянул мне руку
  к любому выводу.
  “Послушайте, мистер Джарнок”, - сказал я, возможно, несколько резче, чем я должен был
  сделать, учитывая то, что я должен был сказать. “Вы совершенно уверены, что сэр Альфред
  вполне уравновешен — психически?”
  Он посмотрел на меня наполовину испуганно и немного покраснел. Тогда я понял
  как плохо я это сформулировал.
  “Я— я не знаю", - ответил он после небольшой паузы и затем замолчал,
  за исключением одной или двух бессвязных полуулыбок.
  “Скажи правду", - сказал я. ‘Разве ты ничего не заподозрил сейчас и
  опять? Тебе не нужно бояться сказать мне.’
  “Ну, — медленно ответил он, - я признаю, что временами отец казался мне немного ...
  немного странным, возможно. Но я всегда пытался думать, что
  ошибался. Я всегда надеялся, что никто другой этого не увидит. Видите ли, я очень
  привязан к старому хозяину.’
  Я кивнул.
  “Тоже совершенно верно", - сказал я. ‘Нет ни малейшей необходимости делать какие-либо
  скандал по этому поводу. Тем не менее, мы должны что-то сделать, но тихо. Без
  суеты, ты же знаешь. Я должен пойти и поболтать с твоим отцом и сказать ему,
  что мы узнали об этой штуке.’ Я коснулся разделенного столба.
  “Молодой Джарнок, казалось, был очень благодарен за мой совет и, довольно крепко пожав мне
  руку, взял мой ключ и вышел из Часовни. Он вернулся
  примерно через час, выглядя довольно расстроенным. Он сказал мне, что мои выводы
  были совершенно правильными. Именно сэр Альфред Джарнок расставил ловушку, как
  в ту ночь, когда дворецкого чуть не убили, так и в прошлую ночь. В самом деле,
  казалось, что старый джентльмен ставил его каждый вечер в течение многих лет. Он
  узнал о его существовании из старой рукописной книги в библиотеке замка.
  Это было спланировано и использовалось в более раннюю эпоху как защита для золотых
  сосудов ритуала, которые, по-видимому, хранились в потайном углублении в
  задней части алтаря.
  “Это углубление сэр Альфред Джарнок тайно использовал для хранения
  драгоценностей своей жены. Она умерла около двенадцати лет назад, и молодой человек сказал мне
  , что с тех пор его отец никогда не казался вполне самим собой.
  “Я упомянул юному Джарноку, как я был озадачен тем, что капкан был
  установлен перед службой, в ночь, когда был ранен дворецкий; потому что, если я
  правильно его понял, у его отца была привычка ставить капкан
  поздно вечером и снимать его каждое утро, прежде чем кто-либо входил в
  часовню. Он ответил, что его отец в приступе временной забывчивости
  (что вполне естественно в его невротическом состоянии), должно быть, установил его слишком рано, и
  поэтому то, что так чуть не обернулось трагедией.
  “Вот, пожалуй, и все, что можно рассказать. Старик не является (насколько я смог
  узнать) по-настоящему безумным в общепринятом смысле этого слова. Он
  крайне невротичен и превратился в ипохондрика, все это
  состояние, вероятно, вызвано потрясением и горем, вызванными
  смертью его жены, что привело к годам грустных размышлений и чрезмерному увлечению
  собственным обществом и мыслями. Действительно, юный Джарнок рассказывал мне, что его отец
  иногда часами молился вместе, один в Часовне”. Карнацки
  закончил говорить и наклонился вперед, чтобы разлить.
  “Но вы никогда не рассказывали нам, как вы раскрыли секрет
  разделенный пост и все такое, ” сказал я, говоря за нас четверых.
  “Ах, это!” - ответил Карнакки, энергично попыхивая своей трубкой. “Я обнаружил —при
  сравнении—фотографий, что на той,—которая—была-сделана-днем, был
  более толстый левый столб ворот, чем на той, которая была сделана ночью при свете фонарика. Это
  вывело меня на правильный путь. Я сразу понял, что за всем этим странным делом может скрываться какая-то механическая
  уловка и вообще ничего
  ненормального. Я изучил сообщение, и все остальное было достаточно просто, вы
  знаете.
  “Кстати, - продолжил он, вставая и подходя к каминной полке, - вам
  , возможно, будет интересно взглянуть на так называемый ‘кинжал ожидания’. Юный
  Джарнок был достаточно любезен, чтобы подарить его мне, как маленький сувенир о моем
  приключении”.
  Он передал его нам и, пока мы рассматривали его, молча стоял перед
  у огня, задумчиво попыхивая трубкой.
  “Мы с Джарноком сделали ловушку так, что она не сработает”, - заметил он через
  несколько мгновений. “Кинжал, как вы видите, у меня, а старина Беллетт снова взялся за
  дело, так что все это дело можно пристойно замять. И все
  же я полагаю, что Часовня никогда не утратит своей репутации опасного места.
  Теперь там должно быть довольно безопасно хранить ценные вещи ”.
  “Есть две вещи, которые ты еще не объяснил”, - сказал я. “Как вы
  думаете, что вызвало два лязгающих звука, когда вы были в Часовне в
  темноте? И ты веришь, что тихие звуки шагов были реальными или только показались,
  учитывая, что ты был так взвинчен и напряжен?”
  “Не знаю наверняка насчет лязгов”, - ответил Карнакки.
  “Я довольно много ломал голову над ними. Я могу только думать, что весна
  который сработал, сообщение, должно быть, "выдало" какую-то мелочь, проскользнуло, знаете ли, в
  улове. Если бы это произошло, при таком напряжении это вызвало бы небольшой звон.
  И небольшой звук имеет большое значение посреди ночи, когда вы
  думаете о ‘привидениях’. Ты можешь это понять — а?”
  “Да”, - согласился я. “А другие звуки?”
  “Ну, то же самое — я имею в виду необычайную тишину — может помочь
  объясните это немного. Возможно, это были какие-то достаточно обычные звуки, которые
  никогда бы не были замечены в обычных условиях, или они могли
  быть всего лишь фантазией. Это просто невозможно сказать. Для
  меня они были отвратительно реальны. Что касается скользящего шума, я почти уверен, что одна из ножек штатива
  моей камеры, должно быть, соскользнула на несколько дюймов: если это произошло, то крышка объектива могла легко
  оттолкнуться от плинтуса, что объясняет тот странный
  негромкий стук, который я услышал сразу после этого ”.
  “Как вы объясняете, что кинжал был на своем месте над алтарем
  , когда вы впервые осмотрели его той ночью?” - Спросил я. “Как оно могло там оказаться,
  если в тот самый момент оно было установлено в ловушке?”
  “Это была моя ошибка”, - ответил Карнакки. “Кинжал никак не мог
  находиться в то время в ножнах, хотя я так и думал. Видите ли,
  любопытные ножны с крестообразной рукоятью придавали оружию законченный вид, как
  вы можете понять. Рукоять кинжала очень мало выступает над
  продолжающейся частью ножен — крайне неудобное расположение для
  быстрого извлечения!” Он глубокомысленно кивнул всем нам и зевнул, затем
  взглянул на часы.
  “Идите вон!” - сказал он дружелюбно, используя известную формулу.
  “Я хочу поспать”.
  Мы встали, пожали ему руку и вскоре вышли в ночь и
  тишина Набережной, и так до наших домов.
  ПРИЗРАЧНЫЕ ПИРАТЫ
  “Странный, как мерцание призрачного света
  , Который исходит ночью от какого-нибудь огромного гребня волны”.
  ПОСВЯЩЕНИЕ
  ПОСВЯЩАЕТСЯ МЭРИ УОЛЛИ
  ВСТУПИТЕЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
  “Старые воспоминания, которые сияют в ночи смерти —
  Тихие звезды сладких чар, которые видны
  В потерянных далях Жизни...”
  —Мир грез
  МОРСКОЙ ЧАУНТИ
  Чаунти Мэн: Держите трос, хулиганы!
  Мужчины: Ха!-о-о! Ха!-о-о!
  Веселый Человек: Кабестан-бары, вы, замешкавшиеся души!
  Мужчины: Ха!-о-о! Ха!-о-о!
  Веселый Человек: Поворачивай!
  Мужчины: Ха!-о-о!
  Чаунти Мэн: Приготовиться к флоту!
  Мужчины: Ха!-о-о!
  Веселый Человек: Приготовьтесь к всплеску!
  Мужчины: Ха!-о-о!
  Веселый Человек: Ха!—о-о-о-о!
  Мужчины: БРОДЯГА!
  И мы отправляемся в путь!
  Веселый человек: Прислушайтесь к топоту бородатых шеллбеков!
  Мужчины: Тише!
  О, услышь, как они топают!
  Веселый Человек: Топчущий, топчущий — наступающий, вамп,
  В то время как кабель входит в наклон.
  Мужчины: Слушайте!
  О, услышь, как они топают!
  Веселый Человек: Всплеск, когда он едет!
  Всплеск, когда он едет!
  О-о-о-о, красивый, как в обтяжку!
  Мужчины: Ха!-о-о-о-о! услышь, как они разгоняются!
  Ha!-o-o-o-o! слышите, как они топают!
  Ha!-о-о-о-о-о-о-о!
  Ха!-o-o-o-o-o-o!
  Припев: Теперь они кричат; о! услышь, как они
  ревут, топая ногами: -
  Ха!-о-о-о! Ха!-о-о-о!
  Ха!-о-о-о!
  А-кричат, когда они топают!
  Чаунти Мэн: О, прислушайтесь к завораживающему хору the capstan и the bars!
  Чаунти-о-о-о и рэттл крэш—
  Бейтесь о звезды!
  Мужчины: Ха-а!-о-о-о!
  Топай и вперед!
  Ха-а!-о-о-о!
  Ха-а!-о-о-о!
  Веселый человек: Послушайте, как собачки разглагольствуют: с бородатыми мужчинами а-
  скандируют;
  В то время как медный купол над ними
  Ревет в ответ на ‘прутья’.
  Мужчины: Слушайте и внимайте!
  О, услышь их!
  Ха-а!-о-о!
  Ха-а!-о-о!
  Веселый человек: Возносящий песни к небесам—!
  Мужчины: Ха-а!-о-о!
  Ха-а!-о-о!
  Веселый Человек: Тише! О, услышь их!
  Слушайте! О, услышь их!
  Швыряются клятвами среди своих лонжеронов!
  Мужчины: Слушайте! О, услышь их!
  Тише! О, услышь их!
  Веселый человек: Топчется между прутьями!
  Припев: Теперь они кричат; о! услышь, как они
  ревут, топая ногами: -
  Ха-а!-о-о-о! Ха-а!-о-о-о!
  Ха-а!-о-о-о!
  А-кричат, когда они топают!
  Чаунти Мэн: О, ты слышишь шпиль-чаунти!
  Гром среди ясного неба!
  Мужчины: Щелк-клак, всплеск грохота
  !
  И разразитесь криками!
  Веселый человек: Щелкайте-щелкайте, мои милые мальчики, пока он поступает
  красивый!
  Мужчины: Ха-а!-о-о!
  Услышь, как они клацают!
  Веселый Человек: Ха-а!-о-о! Щелк-а-щелк!
  Мужчины: Тише! О, услышь, как они тяжело дышат!
  Слушайте! О, послушайте, как они разглагольствуют!
  Веселый Человек: Щелк, щелчок, щелчок-щелчок.
  Мужчины: Ха-а!-о-о!
  Топай и вперед!
  Веселый Человек: Всплеск! И держись подальше от слабины!
  Мужчины: Ха-а!-о-о!
  Устраните слабину:
  Ха-а!-о-о!
  Щелк-а-щелк
  Веселый Человек: А теперь друг веселый Джек.
  Легко подниматься! Бурлящий е-а-с-у!!
  Мужчины: Ха-а!-о-о!
  Легко вздымаются
  Веселый человек: Щелчок-стук -
  Всплеск; и спокойно!
  Возьми там пробку!
  Все готовы?
  Мужчины: Ха-а!-о-о!
  Ха-а!-о-о!
  Веселый человек: Щелк-а-щелк, мои прыгающие мальчики:
  Мужчины: Ха-а!-о-о!
  Топай и вперед!
  Веселый человек: Подними собачки и спокойно возвращайся.
  Мужчины: Ха-а!-о-о!
  Спокойно-о-о-о-о!
  Чаунти Мэн: Ну и чаунти!
  Разверни стержень!
  Брось собачки! Бе-л-а-й!
  Припев: Ха-а!-о-о! Уберите решетку!
  Ха-а!-о-о! Топай и уходи!
  Ха-а!-о-о! Плечевые перекладины!
  Ха-а!-о-о! И мы дуем прочь!
  Ха-а!-о-о-о-о!
  Ха-а!-о-о-о-о-о!
  Ха-а!-о-о-о-о-о-о!
  Я
  Он начал без всяких околичностей.
  * * * *
  Я присоединился к Mortzestus во Фриско. Перед тем, как подписаться, я слышал, что вокруг нее
  ходили какие-то забавные истории; но я был почти на
  пляже и слишком стремился поскорее уйти, чтобы беспокоиться о пустяках. Кроме того,
  судя по всему, она была достаточно права в том, что касалось еды и лечения.
  Когда я попросил ребят дать ему название, они, как правило, не могли. Все, что они
  могли мне сказать, это то, что ей не повезло, и она совершала ужасно длинные
  переходы, и на ее долю выпала не более чем изрядная доля грязной погоды. А также то, что из нее
  дважды выбивали палки, и ее груз смещался. Помимо всего
  этого, есть куча других вещей, которые могут случиться с любым пакетом, и с которыми было бы не
  удобно сталкиваться. Тем не менее, это были обычные вещи, и я был
  готов рискнуть всем, чтобы добраться домой. Тем не менее, если бы мне дали
  такую возможность, я бы по
  желанию переправился на какое-нибудь другое судно.
  Когда я спустила свою сумку вниз, то обнаружила, что они расписались за остальных из
  толпы. Видите ли, “домашние” разъехались, когда они прибыли во Фриско, то есть
  все, кроме одного молодого парня, кокни, который застрял у корабля в
  порту. Позже, когда я узнал его поближе, он сказал мне, что намеревался
  вытянуть из нее день выплаты жалованья, независимо от того, сделал это кто-нибудь другой или нет.
  В первую ночь, когда я был на нем, я обнаружил, что среди
  других ребят ходили обычные разговоры о том, что на корабле было что-то странное. Они говорили о
  ней так, как будто это был общепринятый факт, что ее преследовали призраки; однако все они отнеслись
  к этому делу как к шутке; то есть все, за исключением молодого кокни — Уильямса, —
  который, вместо того чтобы смеяться над их шутками по этому поводу, казалось, воспринял
  все дело всерьез.
  Это вызвало у меня немалое любопытство. Я начал задаваться вопросом, был ли, в конце
  концов, некоторые истины, лежащие в основе смутных историй, которые я слышал, и я взял первую
  возможность, чтобы спросить у него, есть ли какие-либо основания полагать, что там
  было что-то в пряжу, и о корабле.
  Сначала он был склонен вести себя немного отстраненно, но вскоре пришел в себя
  и сказал мне, что не знает ни о каком конкретном происшествии, которое можно было бы
  назвать необычным в том смысле, в каком я имел в виду. Но в то же время
  было много мелочей, которые, если собрать их воедино, заставляли
  немного задуматься. Например, она всегда совершала такие длинные переходы и было так
  много грязной погоды — ничего, кроме этого, штилей и встречных ветров. Затем
  произошли другие вещи; паруса, которые, как он знал сам, были должным образом подняты
  уложенные, ночью их всегда относило ветром по течению. И тогда он сказал вещь, которая
  удивила меня.
  “В этом пакете слишком много цветущих теней; они получают
  на твоих нервах нет ничего подобного, что я когда-либо видел раньше в моем нат'рале.”
  Он выпалил все это в один голос, и я обернулся и посмотрел на него.
  “Слишком много теней!” - Сказал я. “Что, черт возьми, ты имеешь в виду?” Но он
  отказался объясниться или рассказать мне что—либо еще - просто
  глупо покачал головой, когда я его расспрашивал. Казалось, с ним случился внезапный приступ угрюмости
  . Я был уверен, что он намеренно вел себя глупо. Я полагаю, что истина в
  этом вопросе заключается в том, что ему было, в некотором смысле, стыдно за то, что он позволил себе так поступить
  , высказав свои мысли о ”тенях". Такой тип людей может
  время от времени о чем-то думать, но он не часто облекает это в слова. Во всяком случае, я
  увидел, что задавать дальнейшие вопросы бесполезно, поэтому я оставил этот вопрос в покое
  . Тем не менее, в течение нескольких дней после этого я время от времени ловил себя на мысли,
  что этот парень имел в виду под “тенями”.
  Мы покинули Фриско на следующий день с прекрасным, попутным ветром, который казался чем-то вроде
  того, чтобы положить конец слухам о невезении корабля. И
  все же—
  * * * *
  Он на мгновение заколебался, а затем снова продолжил:
  * * * *
  В течение первых двух недель не происходило ничего необычного, и ветер
  по-прежнему дул попутный. Я начал чувствовать, что, в конце концов, мне довольно повезло с
  пакетом, в который меня поместили. Большинство других парней дали ей
  хорошее имя, и в
  толпе росло довольно общее мнение, что все это была глупая выдумка о том, что ее преследуют. А потом, как раз
  когда я начал привыкать ко всему, произошло нечто, что безмерно открыло мне
  глаза.
  Было без восьми двенадцать вахты, и я сидел на ступеньках по
  правому борту, ведущих к "фо'касл хед". Ночь была прекрасная, и
  светила великолепная луна. На корме я услышал, как хронометрист ударил в четыре
  колокола, и впередсмотрящий, старик по имени Джаскетт, ответил ему. Когда он
  отпустил шнурок звонка, он заметил меня, где я тихо сидел и курил.
  Он перегнулся через перила и посмотрел на меня сверху вниз.
  “Это ты, Джессоп?” - спросил он.
  “Я верю, что это так”, - ответил я.
  “У нас были бы наши бабушки и все остальные наши родственницы в нижних юбках
  выйду в море, если всегда будешь таким, — задумчиво заметил он,
  указывая взмахом трубки и руки на спокойствие моря и
  неба.
  Я не видел причин отрицать это, и он продолжил:
  “Если этот старый пакет "тетушкин", как, кажется, думают некоторые из них, что ж, все, как я
  могу сказать так: пусть мне повезет наткнуться на другого такого же типа.
  Хорошая жратва, и выпивка по воскресеньям, и приличная толпа на корме, и
  все, что может пригодиться, чтобы ты чувствовал, что знаешь, где находишься. Что
  касается того, что ты тетушка, то это все эллинская чушь. Мне приходилось пересекаться со многими
  из них раньше, как говорили, "тетушками", и некоторые из них такими и были; но это было не
  с привидениями. В одной пачке, в которой я был, они были такими плохими, что ты не мог
  сомкнуть глаз на своих часах внизу, пока не вычистил каждый стежок на своей койке и не сделал
  регулярный унт. Иногда—” В этот момент сменщик, один из обычных
  моряков, поднялся по другому трапу на носовую часть “фо'касла”, и старик
  повернулся, чтобы спросить его, "Какого черта" он не сменил его немного поумнее.
  Рядовой что-то ответил; но что это было, я не расслышал; потому что внезапно,
  далеко на корме, мой довольно сонный взгляд остановился на чем-то совершенно
  экстраординарном и возмутительном. Это было не что иное, как очертания человека
  , перешагнувшего через поручень правого борта, немного позади основного такелажа. Я
  встал, ухватился за поручень и уставился на него.
  Позади меня кто-то заговорил. Это был впередсмотрящий, который спустился с
  "Фо'касл-хед", направляясь на корму, чтобы сообщить
  второму помощнику имя своего сменщика.
  “В чем дело, приятель?” - с любопытством спросил он, видя мое напряженное отношение.
  Существо, чем бы оно ни было, исчезло в тени с подветренной стороны
  сторона палубы.
  “Ничего!” Я коротко ответил; ибо тогда я был слишком сбит с толку тем, что мой
  глаза только что показали мне, что говорить дальше не о чем. Я хотел подумать.
  Старый защитник взглянул на меня, но только что-то пробормотал и ушел
  направляется на корму.
  Наверное, с минуту я стоял там, наблюдая, но ничего не мог разглядеть.
  Затем я медленно прошел на корму, до кормовой части рубки.
  Оттуда я мог видеть большую часть главной палубы; но ничего не было видно, кроме
  конечно, движущиеся тени канатов, рангоутов и парусов, когда они раскачивались
  туда-сюда в лунном свете.
  Старик, который только что сошел с вахты, снова вернулся на нос
  , и я был один в этой части палубы. И затем, совершенно внезапно, когда я
  стоял, вглядываясь в тени с подветренной стороны, я вспомнил, что Уильямс
  сказал о слишком большом количестве “теней”. Тогда я был озадачен тем,
  что он имел в виду на самом деле. Теперь у меня не было никаких трудностей. Там было слишком
  много теней. И все же, с тенями или без теней, я понял это для себя
  чтобы успокоиться, я должен раз и навсегда решить, было ли то, что я,
  как мне показалось, увидел, ступая на борт из океана, реальностью или
  просто фантомом, как вы могли бы сказать, моего воображения. Мой разум говорил, что это
  было не более чем воображение, быстрый сон — должно быть, я задремал; но
  что-то более глубокое, чем разум, говорило мне, что это не так. Я подвергла это
  испытанию и пошла прямо в тень — там ничего не было.
  Я осмелел. Мой здравый смысл подсказывал мне, что мне, должно быть, все это почудилось. Я
  подошел к грот-мачте и заглянул за перила, которые частично
  окружали ее, и вниз, в тень насосов; но здесь снова не было
  ничего. Затем я вошел под обрыв юта. Под
  там было темнее, чем на палубе. Я осмотрел обе стороны палубы и увидел, что на них
  не было ничего такого, что я искал. Эта уверенность была утешительной. Я
  взглянул на кормовые трапы и вспомнил, что ничего не могло пропасть
  там, наверху, так, чтобы этого не видели ни Второй помощник, ни Хронометрист. Затем я
  прислонился спиной к переборке и
  быстро обдумал все это дело, посасывая трубку и оглядывая палубу. Я
  закончил свои размышления и сказал “Нет!” вслух. Затем кое—что пришло
  мне в голову, и я сказал “Если только ...” и подошел к фальшборту правого борта, и
  оглядел море; но там не было ничего, кроме моря; и поэтому я
  повернулся и направился на нос. Мой здравый смысл восторжествовал, и я
  был убежден, что мое воображение сыграло со мной злую шутку.
  Я добрался до двери по левому борту, ведущей в фо'касл, и
  собирался войти, когда что-то заставило меня оглянуться. Когда я это делал, у меня в руках был
  шейкер. Далеко на корме, в колышущемся поясе
  лунного света, который освещал палубу немного позади грот-мачты, виднелась неясная, темная фигура.
  Это была та же самая фигура, которую я только что приписал своей фантазии. Я
  признаю, что я был не просто поражен; я был совсем немного напуган. Теперь я был
  убежден, что это не было просто воображаемой вещью. Это была человеческая фигура.
  И все же, из-за мерцания лунного света и бегущих по нему теней,
  я не смог сказать больше, чем это. Затем, пока я стоял там, нерешительный и
  напуганный, мне пришла в голову мысль, что кто-то ведет себя как козел отпущения; хотя по какой
  причине или с какой целью, я так и не перестал размышлять. Я был рад любому предложению,
  которое, как уверял меня мой здравый смысл, не было невозможным; и на
  мгновение я почувствовал настоящее облегчение. Эта сторона вопроса раньше мне не представлялась
  . Я начал набираться смелости. Я обвинил себя в том, что становлюсь
  причудливым; в противном случае я бы додумался до этого раньше. И потом, как ни странно
  , несмотря на все мои рассуждения, я все еще боялся идти на корму, чтобы
  выяснить, кто это был, стоя с подветренной стороны главной палубы. И все же я чувствовал,
  что если я уклонюсь от этого, то меня можно будет только выбросить за борт; и поэтому я поплыл,
  хотя и не с большой скоростью, как вы можете себе представить.
  Я прошел половину расстояния, а фигура все еще оставалась там,
  неподвижная и безмолвная — лунный свет и тени играли на ней с
  каждым покачиванием корабля. Я думаю, что я пытался быть удивленным. Если это был один из
  парней, валявших дурака, он, должно быть, услышал, как я приближаюсь, и почему он не
  сбежал, пока у него была такая возможность? И где он мог прятаться
  раньше? Все это я спрашивал себя в спешке, со странной смесью
  сомнения и веры; и, вы знаете, тем временем я приближался. Я
  миновал дом и не был от него на расстоянии двенадцати шагов, когда
  молчаливая фигура внезапно сделала три быстрых шага к левому поручню и перелезла через него
  в море.
  Я бросился в сторону и оглянулся; но ничто не встретилось с моим взглядом, кроме
  тень корабля, скользящая по залитому лунным светом морю.
  
  Сказать, как долго я тупо смотрел в воду, было бы невозможно; наверняка добрую минуту. Я чувствовала себя опустошенной — просто ужасно опустошенной. Это было
  таким чудовищным подтверждением неестественности того, что я
  счел всего лишь своего рода фантазией мозга. Знаете, на это короткое время мне показалось,
  что я лишен способности связно мыслить. Полагаю, я был
  ошеломлен — в некотором смысле, психически ошеломлен.
  Как я уже сказал, прошла, должно быть, минута или около того, пока я вглядывался
  в темную воду под бортом корабля. Затем я внезапно пришел к
  своему обычному "я". Второй помощник выкрикивал: “Подветренная передняя браса”.
  II
  ЧТО ВИДЕЛА ТЭММИ , ПОДМАСТЕРЬЕ
  На следующее утро, во время своей вахты внизу, я осмотрел места, где
  это странное существо поднялось на борт и покинуло корабль; но я не нашел ничего
  необычного и никакой зацепки, которая помогла бы мне понять тайну странного
  человека.
  В течение нескольких дней после этого все шло спокойно; хотя ночью я бродил по
  палубам, пытаясь обнаружить что-нибудь новое, что могло бы пролить
  некоторый свет на это дело. Я был осторожен и никому ничего не говорил о
  том, что я видел. В любом случае, я был уверен, что надо мной должны были только посмеяться.
  Таким образом, прошло несколько ночей, и я нисколько не приблизился к
  пониманию происходящего. А потом, во время средней вахты, что-то
  произошло.
  Это было мое колесо. Тэмми, одна из учениц первого рейса, отсчитывала
  время, расхаживая взад и вперед по подветренной стороне юта. Вторым помощником был
  форрард, он курил, перегнувшись через пролом на юте. Погода все еще
  оставалась прекрасной, и луна, хотя и клонилась к закату, была достаточно яркой,
  чтобы отчетливо выделять каждую деталь на корме.
  Пробило три звонка, и, признаюсь, мне хотелось спать. Действительно, я думаю, что, должно быть,
  задремал, потому что старый пакетбот управлялся очень легко, и оставалось совсем немного, чтобы
  делай, помимо того, что время от времени произносишь с ней странные речи. А потом, совершенно внезапно, мне
  показалось, что я услышал, как кто-то тихо зовет меня по имени. Я не мог быть
  уверен; и сначала я взглянул вперед, туда, где стоял, покуривая, Второй, а
  от него я заглянул в нактоуз. Нос корабля был прямо по
  курсу, и я почувствовал себя легче. Затем, внезапно, я услышал это снова. На этот раз в этом не было никаких
  сомнений, и я взглянул в подветренную сторону. Там я увидел, как Тэмми
  протягивает руку над рулевым механизмом, пытаясь дотронуться
  до моей руки. Я уже собирался спросить его, какого дьявола ему нужно, когда он поднял
  палец, призывая к тишине, и указал вперед вдоль подветренной стороны юта. В
  тусклом свете его лицо казалось бледным, и он казался очень взволнованным.
  Несколько секунд я смотрел в указанном им направлении, но ничего не мог разглядеть.
  “Что это?” - спросил я. - Спросила я вполголоса, спустя еще пару мгновений
  безрезультатное вглядывание. “Я ничего не вижу”.
  “Тсс!” - хрипло пробормотал он, не глядя в мою сторону. Затем, совершенно
  внезапно, коротко охнув, он перепрыгнул через колесный отсек и встал
  рядом со мной, дрожа. Его взгляд, казалось, следил за движениями
  чего-то, чего я не мог видеть.
  Должен сказать, что я был поражен. Его движение показывало такой ужас; и
  то, как он смотрел в подветренную сторону, навело меня на мысль, что он увидел что-то сверхъестественное.
  “Что, черт возьми, с тобой происходит?” - Резко спросила я. И тогда я
  вспомнил о Втором помощнике. Я взглянул вперед, туда, где он бездельничал. Его
  спина все еще была обращена к нам, и он не видел Тэмми. Затем я повернулся к
  мальчику.
  “Ради всего святого, убирайся в лоард, пока тебя не увидел Второй!” - Сказал я. “Если
  ты хочешь что-нибудь сказать, скажи это через коробку передач. Тебе
  приснился сон.”
  Не успел я договорить, как маленький попрошайка одной рукой схватил меня за рукав, а
  другой указывая на катушку с бревнами, закричал: “Он идет! Он
  приближается...” В этот момент Второй помощник прибежал на корму, крича
  , чтобы узнать, в чем дело. Затем, внезапно, скорчившись под перилами возле
  бревенчатой катушки, я увидел нечто, похожее на человека; но такое туманное и
  нереальное, что я едва ли мог сказать, что что-то видел. И все же, как вспышка, мои
  мысли вернулись к молчаливой фигуре, которую я видел в мерцании
  лунного света неделю назад.
  Второй помощник подошел ко мне, и я молча указал на него; и все же, когда я делал это,
  я знал, что он не сможет увидеть то, что увидел я.
  (Странно, не правда ли?) А потом, почти на одном дыхании, я потерял это из виду
  и осознал, что Тэмми обнимает мои колени.
  Второй продолжал пялиться на катушку с журналом в течение короткого мгновения; затем он
  повернулся ко мне с насмешкой.
  “Вы двое, я полагаю, давно спали!” Затем, не дожидаясь моего
  отрицания, он сказал Тэмми, чтобы он шел ко всем чертям и прекратил свой шум, или он вышвырнет
  его с кормы.
  После этого он прошел на носовую часть к пролому на юте и
  снова раскурил свою трубку, каждые несколько минут прохаживаясь на носу и корме и, как мне показалось
  , временами поглядывая на меня странным, наполовину сомневающимся, наполовину озадаченным взглядом.
  Позже, как только меня сменили, я поспешил вниз, к каюте подмастерья. Мне
  не терпелось поговорить с Тэмми. Была дюжина вопросов, которые беспокоили
  меня, и я сомневался, что мне следует делать. Я нашел его скорчившимся на
  берегу моря, подтянув колени к подбородку, и его взгляд был прикован к дверному проему с
  испуганным выражением лица. Я просунул голову на койку, и он ахнул; затем он
  увидел, кто это был, и его лицо немного смягчило свое напряженное выражение.
  Он сказал: “Войдите”, - тихим голосом, который он старался сохранить ровным, и я
  перешагнула через стиральную доску и села на сундук лицом к нему.
  “Что это было?” - спросил он, опуская ноги на палубу, и
  наклоняясь вперед. “Ради Бога, скажи мне, что это было!”
  Его голос повысился, и я подняла руку, чтобы предупредить его.
  “Тсс!” - крикнул я. - Сказал я. “Ты разбудишь других парней”.
  Он повторил свой вопрос, но более низким тоном. Я колебался, прежде чем
  отвечая ему. Я сразу почувствовал, что, возможно, было бы лучше отрицать все
  знания — сказать, что я не видел ничего необычного. Я быстро подумал и
  дал ответ под влиянием момента.
  “Что было чем?” - Сказал я. “Это как раз то, о чем я пришел спросить тебя.
  Симпатичную парочку дураков ты только что выставил из нас двоих на юте, с
  твоими истеричными придурками.
  Я закончил свое замечание гневным тоном.
  “Я этого не делал!” - ответил он страстным шепотом. “Ты знаешь, что я этого не делал. Ты
  знаю, что ты сам это видел. Вы указали на это Второму помощнику. Я видел
  тебя.”
  Маленький нищий чуть не плакал от страха и досады на мою
  предполагаемое неверие.
  “Гниль!” - Ответил я. “Ты прекрасно знаешь, что спал в своем
  хронометражном режиме. Вам что-то приснилось, и вы внезапно проснулись. Ты был не в себе
  , болван.”
  Я был полон решимости успокоить его, если это возможно; хотя, боже мой! Я сам хотел
  уверенности. Если бы он знал о той другой вещи, которую я видел внизу, на
  главной палубе, что тогда?
  “Я не спал, так же как и ты”, - сказал он с горечью. “А ты
  знай это. Ты просто дурачишь меня. На корабле водятся привидения.”
  “Что!” - Резко сказал я.
  “Она одержима”, - снова сказал он. “Она одержима”.
  “Кто так говорит?” - Спросил я недоверчивым тоном.
  “Я верю! И ты это знаешь. Все это знают, но они знают не больше, чем
  наполовину верю в это… Я не знал, до сегодняшнего вечера.”
  “Проклятая гниль!” Я ответил. “Это все выдумки старого цветущего моллюска.
  Ее преследуют не больше, чем меня.
  “Это не чертова гниль", - ответил он, совершенно не убежденный. “И это не старый
  пряжа шеллбека… Почему ты не скажешь, что видел это?” он плакал, растя
  почти до слез взволнованный и снова повышающий голос.
  Я предупредил его, чтобы он не будил спящих.
  “Почему ты не скажешь, что видел это?” он повторил.
  Я встал с сундука и направился к двери.
  “Ты юный идиот!” - Сказал я. “И я должен посоветовать вам не баловаться газом
  примерно вот так, по палубам. Прими мои чаевые, ложись спать.
  Ты несешь чушь. Завтра ты, возможно, почувствуешь, каким нечестивым ослом
  ты выставил себя”.
  Я перешагнул через стиральную доску и оставил его. Я полагаю, что он последовал за мной в
  дверь, чтобы сказать что-то еще; но к тому времени я был уже на полпути вперед.
  В течение следующих двух дней я избегал его, насколько это было возможно,
  заботясь о том, чтобы он никогда не застал меня одну. Я был полон решимости, если возможно,
  убедить его, что он ошибался, предполагая, что видел
  что-либо в ту ночь. И все же, в конце концов, от этого было мало толку, как вы скоро
  увидите. Ибо ночью второго дня произошло еще одно экстраординарное
  событие, которое сделало отрицание с моей стороны бесполезным.
  III
  ЧЕЛОВЕК, СТОЯЩИЙ НА ГЛАВНОМ
  Это произошло в первую стражу, сразу после шести склянок. Я был старшим, сидел на
  носовом люке. На главной палубе никого не было. Ночь была чрезвычайно
  погожей, и ветер стих почти совсем, так что на корабле было
  очень тихо.
  Внезапно я услышал голос Второго помощника:
  “В грот-такелаже, там! Кто это поднимается наверх?”
  Я сел на люк и прислушался. Последовало напряженное молчание.
  Затем снова раздался голос Второго. Он, очевидно, начинал сходить с ума.
  “Ты, черт возьми, хорошо меня слышишь? Какого черта ты там делаешь наверху? Приди
  ложись!”
  Я поднялся на ноги и подошел к винд'арду. Оттуда я мог видеть
  обрыв юта. Второй помощник стоял у трапа правого борта.
  Казалось, он смотрит вверх на что-то, что было скрыто от меня
  марселями. Пока я смотрела, он снова вспылил:
  “Ад и проклятие, ты, проклятый соджер, спускайся, когда я тебе скажу!”
  Он топнул ногой по юту и свирепо повторил свой приказ. Но
  ответа не последовало. Я начал ходить на корму. Что же произошло? Кто поднялся наверх?
  Кто был бы настолько глуп, чтобы уйти, не получив указания? И тогда, совершенно внезапно,
  мне пришла в голову мысль. Фигура, которую мы с Тэмми видели. Видел ли Второй
  помощник что-то — кого-то? Я поспешил дальше, а потом внезапно остановился.
  В тот же миг раздался пронзительный свисток Секунданта; он
  свистел, вызывая вахту, и я повернулся и побежал к фо'каслу, чтобы разбудить
  их. Еще минута, и я вместе с ними поспешил на корму посмотреть, чего
  хотят.
  Его голос встретил нас на полпути:
  “Поднимитесь наверх, кто-нибудь из вас, теперь ловко, и выясните, кто этот проклятый
  дурак там, наверху. Посмотрим, какую пакость он замышляет.”
  “Есть, есть, сэр”, - пропели несколько человек, и пара запрыгнула на
  флюгерный такелаж. Я присоединился к ним, и остальные собирались последовать за мной; но
  Второй крикнул, чтобы кто—нибудь поднялся с подветренной стороны - на случай, если парень попытается
  спуститься с той стороны.
  Поднимаясь вслед за двумя другими наверх, я услышал, как Второй помощник сказал Тэмми,
  чьей задачей было следить за временем, спуститься на главную палубу с другим
  подмастерьем и приглядывать за носовой и кормовой стойками.
  “Он может попытаться завалить одного из них, если его загонят в угол”, - услышал я его объяснение. “Если
  если увидишь что-нибудь, просто спой для меня, прямо сейчас”.
  Тэмми колебалась.
  “ Ну? ” резко спросил Второй помощник.
  “ Ничего, сэр, ” ответила Тэмми и спустилась на главную палубу.
  Первый человек, поднявшийся на ветер, добрался до вант футтока; его голова была
  выше вершины, и он предварительно осматривался, прежде чем рискнуть
  подняться выше.
  “Видишь что-нибудь, Джок?” - спросил Пламмер, мужчина рядом со мной.
  “Нет!” - коротко ответил Джок, перелез через верхушку и так исчез
  с моих глаз долой.
  Парень, шедший впереди меня, последовал за мной. Он добрался до такелажа футтока, и
  остановился, чтобы отхаркнуться. Я следовала за ним по пятам, и он смотрел на меня сверху вниз.
  “Кстати, что случилось?” - спросил он. “Что он видел? ”за кем мы гонимся?"
  Я сказал, что не знаю, и он взобрался на такелаж топ-мачты. Я последовал за ним
  вкл. Парни с подветренной стороны были примерно вровень с нами. Под ногами у
  подняв верхний парус, я мог видеть Тэмми и другого подмастерья внизу, на главной палубе,
  смотрящих вверх.
  Ребята были немного взволнованы, в некотором роде сдержанно; хотя я
  склонен думать, что любопытства было гораздо больше и, возможно, определенное
  сознание странности всего этого. Я знаю, что, глядя с подветренной стороны,
  была тенденция держаться вместе, чему я сочувствовал.
  “Должно быть, чертов безбилетник”, - предположил один из мужчин.
  Я мгновенно ухватился за эту идею. Возможно — И тогда, через мгновение, я
  отклонил это. Я вспомнил, как это первое существо перешагнуло через перила
  в море. Этот вопрос не мог быть объяснен таким образом. В
  связи с этим мне было любопытно и тревожно. На этот раз я ничего не видел. Что
  мог видеть Второй помощник? Я задумался. Гнались ли мы за фантазиями, или
  действительно был кто—то-что-то реальное - среди теней над нами?
  Мои мысли вернулись к той штуке, которую мы с Тэмми видели возле катушки с журналом.
  Я вспомнил, насколько неспособным был тогда Второй помощник что-либо видеть
  . Я вспомнил, каким естественным казалось то, что он не должен был
  видеть. Я снова уловил слово “безбилетник”. В конце концов, это могло бы объяснить
  этот роман. Это было бы—
  Ход моих мыслей внезапно оборвался. Один из мужчин кричал
  и жестикулирует.
  “Я вижу его! Я вижу его!” Он указывал вверх над нашими головами.
  “Где?” - спросил мужчина надо мной. “Где?”
  Я смотрел вверх, несмотря на все, чего я стоил. Я осознавал определенную
  чувство облегчения. “Значит, это реально”, - сказал я себе. Я повернул голову
  и посмотрел вдоль ярдов над нами. И все же я по-прежнему ничего не мог разглядеть; ничего
  , кроме теней и пятен света.
  Внизу, на палубе, я услышал голос Второго помощника.
  “Вы поймали его?” - кричал он.
  “Еще нет, Зур”, - пропел самый низкий человек с подветренной стороны.
  “Мы видим его, сэр”, - добавил Куойн.
  “Я не знаю!” - Сказал я.
  “Вот он, эйджен”, - сказал он.
  Мы добрались до такелажа т'галланта, и он указывал на королевский
  двор.
  “Ты настоящий фанат, Квойн. Вот кто ты такой”.
  Голос донесся откуда-то сверху. Это принадлежало Джоку, и раздался взрыв
  смех за счет Квойна.
  Теперь я могла видеть Джока. Он стоял на такелаже, прямо под реем.
  Он сразу же поднялся наверх, в то время как остальные из нас парили над
  вершиной.
  “Ты настоящий фанат, Квойн”, - снова сказал он, - “И я думаю, что Второй джуист
  как сафт”.
  Он начал спускаться.
  “Значит, там никого нет?” - Спросил я.
  “На’, ” коротко сказал он.
  Когда мы вышли на палубу, Второй помощник сбежал с юта. Он
  подошел к нам с выжидающим видом.
  “Ты поймал его?” - уверенно спросил он.
  “Там никого не было”, - сказал я.
  “Что!” - он почти закричал. “Ты что-то скрываешь!” - продолжил он,
  сердито переводя взгляд с одного на другого. “Покончи с этим. Кто это был?”
  “Мы ничего не скрываем”, - ответил я, говоря за всех. “Там никто не встал
  вот так.”
  Второй оглянулся на нас.
  “Неужели я дурак?” - презрительно спросил он.
  Последовало одобрительное молчание.
  “Я сам его видел”, - продолжил он. “Тэмми, здесь, видела его. Он не был
  выше всяких похвал, когда я впервые заметила его. В этом нет никакой ошибки. Это все
  чертова чушь, говорящая, что его там нет.”
  “Ну, это не так, сэр”, - ответил я. “Джок пошел прямо на королевскую верфь”.
  Второй помощник ничего не сказал в ответ, но отошел на корму на несколько
  ступеньки и поднял взгляд на главную. Затем он повернулся к двум подмастерьям.
  “Вы уверены, мальчики, что не видели, как кто-то спускался с главной?” он
  - подозрительно осведомился он.
  “Да, сэр”, - ответили они хором.
  “В любом случае, - я услышал, как он бормочет себе под нос, “ я бы сам его заметил, если бы
  у него было.”
  “У вас есть какие-нибудь предположения, сэр, кого это вы видели?” - Спросил я в этот момент.
  Он пристально посмотрел на меня.
  “Нет!” - сказал он.
  Он задумался на несколько мгновений, пока мы все стояли в тишине,
  ждем, когда он нас отпустит.
  “Клянусь святой кочергой!” - внезапно воскликнул он. “Но я должен был
  думал об этом раньше.”
  Он повернулся и оглядел нас по отдельности.
  “Вы все здесь?” - спросил я. - спросил он.
  “Да, сэр”, - ответили мы хором. Я мог видеть, что он считает нас. Тогда
  он заговорил снова.
  “Все вы, мужчины, оставайтесь здесь, где вы есть. Тэмми, иди к себе
  и посмотри, на своих ли койках остальные ребята. Тогда приди и скажи мне.
  Теперь ловко!”
  Мальчик ушел, и он повернулся к другому подмастерью.
  “Ты отправляйся прямо в фо'касл”, - сказал он. “Посчитай другие часы;
  затем идите на корму и доложите мне.”
  Когда юноша исчез на палубе, направляясь к трюму, Тэмми
  вернулся из своего визита в "Дыру славы", чтобы сказать Второму помощнику, что
  два других подмастерья крепко спят на своих койках. После чего
  Второй потащил его к стоянке Плотника и Парусника, чтобы посмотреть,
  сдались ли они.
  Пока он отсутствовал, другой мальчик пришел на корму и сообщил, что все мужчины
  были в своих койках и спали.
  “Уверен?” - Спросил его Второй.
  - Вполне, сэр, ” ответил он.
  Второй помощник сделал быстрый жест.
  “ Пойди и посмотри, на месте ли Стюард, ” отрывисто сказал он. Это было просто
  для меня это было чрезвычайно озадаченно.
  “Вам еще предстоит кое-чему научиться, мистер Второй помощник”, - подумал я про себя.
  Затем я стал гадать, к каким выводам он придет.
  Через несколько секунд Тэмми вернулась и сказала, что Плотник, Парусник
  и все “Доктора” были сданы полиции.
  Второй помощник что-то пробормотал и велел ему спуститься в
  кают-компанию, чтобы посмотреть, нет ли, случайно, Первого и Третьего помощников на
  своих койках.
  Тэмми двинулась было прочь, потом остановилась.
  “ Может быть, мне заглянуть к Старику, сэр, пока я буду там? - спросил я.
  - спросил он.
  “Нет!” - сказал Второй помощник. “Делай, что я тебе сказал, а потом приди и расскажи
  я. Если кто-то и должен войти в капитанскую каюту, то это должен быть я.
  Тэмми сказала “Есть, есть, сэр” и вприпрыжку убежала на ют.
  Пока его не было, другой подмастерье подошел сказать, что Управляющий
  был в своей каюте и что он хотел знать, какого черта он дурачится
  в своей части корабля.
  Второй помощник почти минуту ничего не говорил. Затем он повернулся к нам,
  и сказал нам, что мы можем идти вперед.
  Когда мы всем скопом отошли, разговаривая вполголоса, Тэмми спустилась
  с юта и подошла ко Второму помощнику. Я слышал, как он сказал, что
  два помощника были в своих койках и спали. Затем он добавил, как будто это была
  запоздалая мысль—
  “Как и Старик”.
  “Мне казалось, я говорил вам ...” — начал Второй помощник.
  “Я этого не делала, сэр”, - сказала Тэмми. “Дверь его каюты была открыта”.
  Второй помощник начал отходить на корму. Я уловил фрагмент замечания , которым он был
  обращаясь к Тэмми.
  “ — приходился на весь экипаж. Я...”
  Он поднялся на ют. Остального я не расслышал.
  Я замешкался на мгновение; теперь, однако, я поспешил за остальными. Как мы
  когда мы приблизились к фо'каслу, прозвенел один звонок, и мы разбудили другую стражу и
  рассказали им, какими проделками мы занимались.
  “Я думаю, это, должно быть, скалистое место”, - заметил один из мужчин.
  “Не он”, - сказал другой. “Он примерно сорок раз подмигнул в перерыве, и’
  дримед ’- это материнское предание” и "приходи в гости, по-дружески".
  Над этим предложением раздался смех, и я поймал себя на том, что улыбаюсь
  вместе с остальными; хотя у меня не было причин разделять их убеждение, что
  во всем этом ничего нет.
  “Возможно, это был безбилетник, ты знаешь”, — я услышал, как Квойн, тот, кто
  предлагал это раньше, заметил одному из сотрудников A.B. по имени Стаббинс - низенькому,
  довольно угрюмо выглядящему парню.
  “Возможно, это был ад!” - возразил Стаббинс. “Безбилетники не такие дураки
  как и все такое.”
  “Я не знаю”, - сказал первый. “Хотел бы я знать в ту Же Секунду , что он подумал
  об этом.”
  “Я почему-то не думаю, что это был безбилетник”, - сказал я, вмешиваясь. “Что
  могло понадобиться безбилетнику в воздухе? Я думаю, он бы больше старался для
  кладовой стюарда.”
  “Держу пари, он бы так и сделал, каждый раз”, - сказал Стаббинс. Он раскурил свою трубку и затянулся
  займись этим, медленно.
  “Я все равно этого не понимаю”, - заметил он после минутного раздумья.
  тишина.
  “Я тоже”, - сказал я. И после этого я некоторое время молчал, прислушиваясь к
  продолжение разговора на эту тему.
  Вскоре мой взгляд упал на Уильямса, человека, который говорил со мной
  о “тенях”. Он сидел на своей койке, курил и не делал
  попыток присоединиться к разговору.
  Я подошел к нему.
  “Что вы об этом думаете, Уильямс?” - Спросил я. “Ты думаешь, что Второй
  Приятель действительно что-нибудь видел?”
  Он посмотрел на меня с каким-то мрачным подозрением, но ничего не сказал.
  Я почувствовал легкое раздражение от его молчания, но постарался не показать этого. После того, как
  через несколько мгновений я продолжил.
  “Знаешь, Уильямс, я начинаю понимать, что ты имел в виду
  той ночью, когда ты сказал, что там было слишком много теней.”
  “Что ты имеешь в виду?” - спросил он, вытаскивая трубку изо рта, и
  довольно удивленный ответом.
  “То, что я говорю, конечно”, - сказал я. “Здесь слишком много теней”.
  Он сел и наклонился вперед со своей койки, протягивая руку и
  труба. Его глаза ясно выдавали его волнение.
  “Ты видел—” он заколебался и посмотрел на меня, внутренне борясь с
  выражать себя.
  “Ну и что?” - Подсказал я.
  Наверное, с минуту он пытался что-то сказать. Затем его выражение
  внезапно сменившийся с сомнения и чего-то еще, более неопределенного, на довольно
  мрачный взгляд решимости.
  Он заговорил.
  “Будь я проклят, ” сказал он, - если мне не нравится эр-э-э-э, шейдеры они или нет
  тени.”
  Я посмотрел на него с удивлением.
  “Какое это имеет отношение к тому, что ты вытянул из нее зарплату в день обращения?” - Спросил я.
  Он кивнул головой с какой-то непоколебимой решимостью.
  “Посмотри сюда”, - сказал он.
  Я ждал.
  “Толпа рассеялась”; он указал рукой и трубкой в сторону
  суровый.
  “Ты имеешь в виду во Фриско?” Я сказал.
  “Да”, - ответил он, - “без малого на один цент больше. Я стих”.
  Я внезапно понял его.
  “Ты думаешь, они видели”, - я колебался; затем я спросил “тени?”
  Он кивнул, но ничего не сказал.
  “И поэтому они все спали?
  Он снова кивнул и начал выбивать трубку о край койки-
  доска.
  “А офицеры и Шкипер?” - Спросил я.
  “Свежая порция”, - сказал он и встал со своей койки, потому что пробило восемь склянок.
  IV
  ДУРАЧИТЬСЯ С ПАРУСОМ
  Это было в пятницу вечером, когда Второй помощник заступил на вахту
  в поисках человека на грот-мачте; и в течение следующих пяти дней больше ни о чем не
  говорили; хотя, за исключением Уильямса, Тэмми и меня,
  никто, казалось, и не думал относиться к этому вопросу серьезно. Возможно, мне не следует
  исключать Квойна, который все еще при каждом удобном случае настаивал на том, что на борту был
  безбилетник. Что касается Второго помощника, то теперь у меня почти нет сомнений, что
  он начал понимать, что существует нечто более глубокое и менее
  понятное, чем он поначалу мечтал. И все же я знаю, что ему
  приходилось держать свои догадки и полуформулированные мнения при себе, потому что
  Старик и Первый помощник безжалостно подтрунивали над ним по поводу его “пугала”.
  Это я узнал от Тэмми, которая слышала, как они оба драли его во время
  второго наблюдения за собаками на следующий день. Была еще одна вещь, которую Тэмми рассказала
  мне, которая показала, как Второй помощник был обеспокоен своей неспособностью
  понять таинственное появление и исчезновение человека, которого он
  видел поднимающимся наверх. Он заставил Тэмми рассказать ему все подробности, которые он мог
  вспомнить о фигуре, которую мы видели у катушки с журналом. Более того,
  Второй даже не пытался относиться к этому вопросу легкомысленно, ни как к чему-то, что должно быть
  над ним насмехались, но он слушал серьезно и задавал очень много вопросов. Для меня
  совершенно очевидно, что он стремился к единственно возможному
  выводу. Хотя, видит бог, это было нечто невозможное и
  достаточно невероятное.
  Именно в среду вечером, после пяти дней бесед, о которых я
  упоминал, ко мне и к тем, кто знал, пришел еще один элемент
  страха. И все же я вполне могу понять, что в то время те, кто ничего
  не видел, не нашли бы повода для страха во всем, что я собираюсь вам рассказать
  . Тем не менее, даже они были сильно озадачены и изумлены и, возможно, в конце
  всего, немного благоговели. В этом деле было так много необъяснимого, и
  опять же так много естественного и обыденного. Ибо, когда все сказано
  и сделано, это было не более чем надувание одного из парусов по течению;
  но сопровождалось действительно важными деталями — значительными, то есть
  , в свете того, что знали Тэмми, я и Второй помощник.
  За первую вахту пробило семь склянок, а затем и одну, и наш борт
  подняли, чтобы сменить помощника капитана. Большинство мужчин уже выбрались из
  своих коек и сидели на своих морских сундуках, влезая в форменную одежду.
  Внезапно один из подмастерьев из другой стражи просунул голову через
  дверной проем по левому борту.
  “Помощник хочет знать, - сказал он, - кто из вас, ребята, закрепил
  фор-ройял, последняя вахта.”
  “Зачем он хочет это знать?” - спросил один из мужчин.
  “Подветренную сторону относит течением”, - сказал подмастерье. “И он говорит, что
  парень, который сделал это быстро, должен подняться наверх и проследить за этим, как только вахту
  сменят.”
  “О! делает ’e? Ну, во всяком случае, это был не я, ” ответил мужчина. “Тебе лучше
  огромная сумма всех остальных.”
  “Спросить о чем?” - сонно осведомился Пламмер, вставая со своей койки.
  Подмастерье повторил свое сообщение.
  Мужчина зевнул и потянулся.
  “Дай мне посмотреть”, - пробормотал он и почесал голову одной рукой, в то время как он
  другой рукой нащупал свои брюки. “Оо быстро приготовил предыдущий ра'ял?” Он
  влез в брюки и встал. “Ну, тогда или нет, э-э, конечно; "что еще
  ты предполагаешь?”
  “Это все, что я хотел знать!” - сказал подмастерье и ушел.
  “Привет! Том!” Стаббинс пел для Обычных людей. “Просыпайся, ты, ленивый юный
  дьявол. Помощника только что послали узнать, кто это был, сделав первый королевский пост.
  Все летит кувырком, и он говорит, чтобы вы поднимались, как только пробьет восемь
  склянок, и снова поторопились.
  Том вскочил со своей койки и начал быстро одеваться.
  “Плыву по течению!” - сказал он. “Здесь не так уж много ветра; и я заправил
  концы прокладок хорошо просуньте под другие витки.”
  “Возможно, одна из прокладок прогнила и поддалась”, - предположил Стаббинс.
  “В любом случае, тебе лучше поторопиться, это как раз на восемь склянок”.
  Минуту спустя пробило восемь склянок, и мы гурьбой отправились на корму для переклички. Как
  только были названы имена, я увидел, как Помощник наклонился ко Второму
  и что-то сказал. Затем Второй помощник выкрикнул:
  “Том!”
  “Сэр!” - ответил Том.
  “Это вы закрепляли тот ”фор ройял“ в последнюю вахту?”
  “Да, сэр”.
  “Как это он сломался по течению?”
  “Не могу сказать, сэр".
  "Ну, так и есть, и вам лучше прыгнуть наверх и закрутить его прокладкой
  снова. И имей в виду, на этот раз ты справишься с этим лучше.”
  “Есть, есть, сэр”, - сказал Том и последовал за остальными вперед. Добравшись
  до носового такелажа, он взобрался на него и начал неторопливо подниматься
  наверх. Я мог видеть его с изрядной долей отчетливости, так как луна была
  очень ясной и яркой, хотя и старела.
  Я подошел к поручню и прислонился к нему, наблюдая за ним,
  пока набивал трубку. Остальные матросы, как вахта на палубе, так и
  вахта внизу, ушли в кают-компанию, так что я вообразил, что я был единственным
  , кто находился на главной палубе. Однако минуту спустя я обнаружил, что
  ошибался; ибо, продолжая закуривать, я увидел Уильямса, молодого
  кокни, вышедшего из-под подветренной стороны дома, обернувшегося и посмотревшего на
  Ординарца, который неуклонно поднимался вверх. Я был немного удивлен, так как знал, что
  он и трое других устроили “покерную битву”, и он выиграл более шестидесяти
  фунтов табака. Кажется, я открыл рот, чтобы крикнуть ему, чтобы он узнал,
  почему он не играет; и тут, совершенно внезапно, мне пришло в голову
  воспоминание о моем первом разговоре с ним. Я вспомнил, что он сказал
  , что ночью паруса всегда развеваются по течению. Я вспомнил то, тогда,
  необъяснимый акцент он сделал на этих двух словах; и, вспомнив
  об этом, я внезапно испугался. Ибо внезапно мне пришла в голову абсурдность того, что
  парус— даже плохо закрепленный — дрейфует по течению в такую прекрасную и безветренную
  погоду, какая у нас тогда была. Я удивился, что раньше не замечал, что в этом деле
  было что-то странное и неправдоподобное. Паруса не развеваются по течению в
  хорошую погоду, когда море спокойно, а корабль тверд, как скала. Я отошел
  от поручня и направился к Уильямсу. Он что-то знал, или, по крайней
  по крайней мере, он догадался о чем-то, что в то
  время было для меня полной загадкой. Наверху мальчик карабкался вверх, к чему? Это было то, что
  заставило меня почувствовать себя такой напуганной. Должен ли я рассказать все, что я знал и догадывался? И
  тогда, кому я должен сказать? Надо мной должны были бы только смеяться — я—
  Уильямс повернулся ко мне и заговорил.
  “Боже!” - сказал он, - “Снова началось!”
  “Что?”-спросил я. - Сказал я. Хотя я знала, что он имел в виду.
  “Эти сайлы”, - ответил он и сделал жест в сторону фор-рояля.
  Я мельком взглянул вверх. Вся подветренная сторона паруса была спущена с борта
  прокладка наружу. Опустившись ниже, я увидел Тома; он как раз влезал в
  такелаж "галант".
  Уильямс заговорил снова.
  “Мы потеряли двоих из-за них совсем рядом, когда шли сюда”.
  “Двое мужчин!” - Воскликнул я.
  “Да!” - коротко сказал он.
  “Я не могу понять”, - продолжал я. “Я никогда ничего об этом не слышал”.
  “Кто бы тебе мог рассказать об этом?” - спросил он.
  Я ничего не ответил на его вопрос; на самом деле, я едва понял его,
  ибо проблема того, что я должен делать в этом вопросе, снова возникла в моем
  сознании.
  “У меня есть все основания пойти на корму и рассказать Второму помощнику все, что я знаю”, - сказал я.
  “Он сам видел что—то, чего не может объяснить, и ... и в любом случае
  я не могу вынести такого положения вещей. Если бы Второй помощник знал все ...
  “Гарн!” - вмешался он, прерывая меня. “И тебе скажут, что ты бластидный скрытник.
  Не ты. Твой хлев был таким, каким ты и есть.”
  Я стоял в нерешительности. То, что он сказал, было совершенно правильно, и я был
  положительно озадачен тем, что делать для лучшего. В том, что наверху была опасность, я
  был убежден; хотя, если бы меня спросили о причинах такого предположения,
  их было бы трудно найти. И все же в его существовании я был так же уверен, как
  хотя мои глаза уже видели это. Я задавался вопросом, смогу ли я, будучи настолько неосведомленным о
  форме, которую это примет, остановить это, присоединившись к Тому во дворе? Эта
  мысль пришла мне в голову, когда я смотрела на "ройял". Том добрался до паруса и
  стоял на веревке для ног, вплотную к банту. Он склонился над
  реей и потянулся вниз, чтобы ослабить парус. И затем, когда я посмотрел, я
  увидел, как брюхо "роял" резко дернулось вверх-вниз, как будто внезапный
  сильный порыв ветра подхватил его.
  “Я проклят—!” Уильямс начал с каким-то взволнованным ожиданием. И
  затем он остановился так же резко, как и начал. Ибо в мгновение ока парус
  ударился прямо о заднюю часть реи, очевидно, сбив Тома
  с ног, оторвав от троса.
  “Боже мой!” Я громко закричал. “Он ушел!”
  На мгновение перед моими глазами все расплылось, и Уильямс запел
  вышло что-то, чего я не смог уловить. Затем, так же быстро, это прошло, и я
  снова мог видеть, ясно.
  Уильямс указывал, и я увидел что-то черное, раскачивающееся под
  двором. Уильямс выкрикнул что-то свежее и побежал к носовому
  такелажу. Я уловил последнюю часть—
  “...тер гарскит”.
  Я сразу понял, что Тому удалось схватиться за прокладку, когда он падал,
  и я бросился вслед за Уильямсом, чтобы помочь ему отвести мальчика в
  безопасное место.
  Внизу, на палубе, я услышал звук бегущих ног, а затем голос Второго
  помощника. Он спрашивал, что, черт возьми, происходит, но тогда я не потрудился
  ответить ему. Я хотел, чтобы все мое дыхание помогло мне подняться в воздух. Я очень хорошо знал,
  что некоторые прокладки были немногим лучше старых шейкинов; и, если Том
  не ухватится за что-нибудь на галантном ярде под ним, он может в любой момент свалиться
  с разбегу. Я добрался до вершины и
  быстро поднялся над ней. Уильямс был на некотором расстоянии выше меня. Менее чем за полминуты
  я добрался до двора т'галланта. Уильямс поднялся на "ройял". Я
  соскользнул по веревке для ног, пока не оказался прямо под Томом; затем я пропел
  ему, чтобы он спустился ко мне, и я поймаю его. Он ничего
  не ответил, и я увидел, что он висит на удивление безвольно, держась
  за одну руку.
  Голос Уильямса донесся до меня с королевского двора. Он пел
  выходит ко мне, чтобы я подошел и подал ему руку, чтобы вытащить Тома во двор. Когда
  Я дозвонился до него, он сказал мне, что прокладка сама собой обвилась вокруг
  запястья парня. Я наклонился рядом со двором и заглянул вниз. Все было так, как сказал Уильямс,
  и я понял, насколько это было близко к истине. Как ни странно, даже в тот
  момент мне пришла в голову мысль о том, как мало было ветра. Я вспомнил
  , с какой дикостью парус хлестнул мальчика.
  Все это время я усердно работал, разматывая портвейн. Я взял
  конец, обвил им прокладку, сделав из нее петлю, и позволил петле соскользнуть
  вниз по голове и плечам мальчика. Затем я напрягла его и
  затянула у него под мышками. Минуту спустя он был в безопасности во дворе
  между нами. В неверном лунном свете я мог разглядеть только след от
  большой шишки у него на лбу, там, где, должно быть, его зацепила подошва паруса,
  когда он опрокинулся.
  Пока мы стояли там с минуту, переводя дыхание, я уловил звук
  голоса Второго помощника совсем близко под нами. Уильямс опустил взгляд; затем он
  поднял глаза на меня и издал короткий, хрюкающий смешок.
  “Вот это да!” - сказал он.
  “Что случилось?” - спросил я. - Быстро спросила я.
  Он дернул головой назад и вниз. Я немного облажался,
  одной рукой держась за подпорку, а другой поддерживая бесчувственного Ординарца
  . Таким образом, я мог бы посмотреть ниже. Сначала я ничего не мог разглядеть.
  Затем до меня снова донесся голос Второго помощника:
  “Кто ты, черт возьми, такой? Что ты делаешь?”
  Теперь я увидел его. Он стоял у подножия метеостанции
  такелаж, его лицо было обращено вверх, выглядывая из-за задней части
  мачты. В
  лунном свете он виднелся мне только как размытый, бледно окрашенный овал.
  Он повторил свой вопрос.
  “Это Уильямс и я, сэр”, - сказал я. “Том, здесь, попал в аварию”.
  Я остановился. Он начал подниматься все выше по направлению к нам. От оснастки до
  с подветренной стороны внезапно донесся гул разговоров мужчин.
  К нам подошел Второй помощник.
  “Ну, в любом случае, что случилось?” - подозрительно спросил он. “Что такое
  случилось?”
  Он наклонился вперед и пристально смотрел на Тома. Я начал объяснять, но он
  оборвите меня на полуслове:
  “Он что, мертв?”
  “Нет, сэр”, - сказал я. “Я так не думаю, но бедняга сильно упал.
  Он висел на прокладке, когда мы добрались до него. Парус сбил его
  со двора.”
  “Что?” - резко спросил он.
  “Ветер подхватил парус, и его швырнуло обратно на рею”
  “Какой ветер?” он прервал меня. “Ветра почти нет”. Он сдвинул свой
  перенесите вес на другую ногу. “Что ты имеешь в виду?”
  “Я имею в виду то, что говорю, сэр. Ветер занес нижнюю часть паруса над верхней
  частью реи и сбил Тома с каната. Уильямс и я оба
  видели, как это произошло ”.
  “Но здесь нет ветра, чтобы сделать такое; ты несешь чушь!”
  Мне показалось, что недоумения было столько же, сколько и всего остального
  по его голосу; и все же я мог сказать, что он что—то заподозрил - хотя, в чем, я
  сомневался, мог ли бы он сам сказать.
  Он взглянул на Уильямса и, казалось, собирался что-то сказать. Затем,
  по-видимому, передумав, он повернулся и крикнул одному из мужчин, которые
  последовали за ним наверх, спуститься и раздать рулон новой трехдюймовой
  манильи и задний блок.
  “Теперь ловко!” - заключил он.
  “Есть, есть, сэр”, - сказал мужчина и быстро спустился вниз.
  Второй помощник повернулся ко мне.
  “Когда Том окажется внизу, я захочу получить лучшее объяснение всего этого,
  чем тот, который ты мне дал. Это не отмоется.”
  “Очень хорошо, сэр”, - ответил я. “Но ты не получишь ничего другого”.
  “Что ты имеешь в виду?” - крикнул он мне. “Я дам тебе знать, что у меня не будет никаких
  дерзость с вашей стороны или с чьей-либо еще.”
  “Я не имею в виду никакой дерзости, сэр — я имею в виду, что это единственное объяснение
  есть что отдавать”.
  “Говорю тебе, это не отмоется!” - повторил он. “Во всем этом есть что-то слишком чертовски
  забавное. Я должен буду доложить об этом капитану. Я не могу рассказать
  ему эту историю— ” Он резко замолчал.
  “Это не единственная чертовски забавная вещь, которая произошла на борту этого старого
  проститутка, ” ответила я. “Вы должны это знать, сэр”.
  “Что ты имеешь в виду?” - быстро спросил он.
  “Хорошо, сэр, ” сказал я, “ если говорить начистоту, что насчет того парня, которого вы нам прислали
  охотился за майном прошлой ночью? Это было достаточно забавное происшествие,
  не так ли? Этот и вполовину не такой смешной.”
  “Хватит, Джессоп!” - сердито сказал он. “Я не потерплю никаких возражений”. И все же
  было что-то в его тоне, что подсказало мне, что я справился с этим сам
  . Казалось, он сразу потерял способность казаться уверенным в том, что я рассказываю
  ему сказку.
  После этого, наверное, с полминуты, он ничего не говорил. Я догадался, что он
  напряженно размышлял. Когда он заговорил снова, речь шла о том,
  чтобы спустить Ординарца на палубу.
  “Одному из вас придется спуститься с подветренной стороны и придержать его”, - сказал он.
  заключен.
  Он повернулся и посмотрел вниз.
  “Ты принесешь этот гантлайн?” он запел.
  “Да, сэр”, - услышал я ответ одного из мужчин.
  Мгновение спустя я увидел, как голова мужчины появилась над крышей. У него был хвост-
  блок висел у него на шее, а конец каната перекинут через плечо.
  Очень скоро мы оснастили гантлайн, и Том спустился на палубу. Затем мы
  отвели его в кают-компанию и положили на его койку. Второй помощник
  послал за бренди, и теперь он начал хорошенько поить его. В
  то же время двое мужчин растирали ему руки и ноги. Через некоторое время он
  начал проявлять признаки того, что приходит в себя. Вскоре, после внезапного приступа
  кашля, он открыл глаза с удивленным, сбитым с толку выражением лица. Затем он
  ухватился за край своей койки и сел, чувствуя головокружение. Один из матросов
  поддержал его, в то время как Второй помощник отступил назад и критически оглядел его.
  Мальчик покачнулся, сидя, и поднес руку к голове.
  “На, - сказал Второй помощник, - выпей еще”.
  Том отдышался и слегка поперхнулся; затем он заговорил.
  “Клянусь жвачкой!” - сказал он, - “У меня действительно болит голова”.
  Он снова поднял руку и пощупал шишку у себя на лбу. Затем он
  наклонился вперед и обвел взглядом мужчин, сгруппировавшихся вокруг его койки.
  “Что случилось?” - спросил он как-то растерянно, и казалось, что он
  не мог разглядеть нас отчетливо.
  “Что случилось?” - снова спросил он.
  “Это как раз то, что я хотел бы знать!” - сказал Второй помощник, выступая от имени
  в первый раз с некоторой суровостью.
  “Я не дремал, пока шла работа?” - Спросил Том,
  с тревогой.
  Он умоляюще оглядел мужчин.
  “Сдается мне, это свело его с ума”, - громко сказал один из мужчин.
  “Нет”, - сказал я, отвечая на вопрос Тома. “у тебя было...”
  “Заткнись, Джессоп!” - быстро сказал Второй помощник, прерывая меня. “Я
  хочу услышать, что мальчик может сказать в свое оправдание.”
  Он снова повернулся к Тому.
  “Ты была в "фор ройял”, - подсказал он.
  “Я бы не сказал, что был, сэр”, - с сомнением сказал Том. Я мог видеть , что он этого не сделал
  уловил смысл слов Второго помощника.
  “Но ты был!” - сказал Второй с некоторым нетерпением. “Это был дующий
  плывет по течению, и я послал тебя наверх, чтобы ты заткнул его прокладкой.”
  “Плывет по течению, сэр?” - тупо переспросил Том.
  “Да! уносит по течению. Разве я не говорю прямо?”
  Тупость внезапно исчезла с лица Тома.
  “Так оно и было, сэр”, - сказал он, к нему вернулась память. “Цветущий парус получил
  битком набитый ветром. Это ударило меня прямо в лицо”.
  Он на мгновение замолчал.
  “Я полагаю—” - начал он, а затем снова остановился.
  “Продолжайте!” - сказал Второй помощник. “Выкладывай это!”
  “Я не знаю, сэр”, - сказал Том. “Я не понимаю...”
  Он снова заколебался.
  “Это все, что я могу вспомнить”, - пробормотал он и положил руку на
  синяк на лбу, как будто пытается что-то вспомнить.
  В наступившей на мгновение тишине я уловил голос Стаббинса.
  “Ветра почти нет”, - говорил он озадаченным тоном.
  Послышался тихий ропот согласия со стороны окружающих мужчин.
  Второй помощник ничего не сказал, и я с любопытством взглянул на него. Был ли он
  начиная понимать, я задавался вопросом, насколько бесполезно было пытаться найти какое-либо разумное
  объяснение этому делу? Начал ли он, наконец, соединять это с тем своеобразным
  бизнесом человека на главной? Теперь я склонен думать, что это было
  так; ибо, несколько мгновений с сомнением глядя на Тома, он
  вышел из замка, сказав, что утром займется дальнейшим расследованием
  дела. И все же, когда наступило утро, он ничего подобного не сделал.
  Что касается того, что он сообщил об этом шкиперу, я сильно сомневаюсь в этом. Даже если он и сделал это, это
  должно быть, было очень небрежно, потому что больше мы ничего об этом не слышали;
  хотя, конечно, мы довольно тщательно обсудили это между собой.
  Что касается Второго помощника, то даже сейчас я несколько озадачен его
  отношением к нам наверху. Иногда я думал, что он, должно быть, заподозрил
  нас в попытке сыграть с ним какую—то шутку - возможно, в то время он все еще наполовину
  подозревал одного из нас в том, что он каким-то образом связан с другим
  бизнесом. Или, опять же, он, возможно, пытался бороться с убеждением,
  которое ему навязывали, что в старом пакете действительно было что-то невозможное
  и отвратительное. Конечно, это всего лишь предположения.
  А затем, почти сразу после этого, произошли дальнейшие события.
  V
  КОНЕЦ УИЛЬЯМСА
  Как я уже говорил, среди нас, форрардов, было много разговоров
  о странном несчастном случае с Томом. Никто из мужчин не знал, что Уильямс и я
  видели, как это произошло. Стаббинс высказал свое мнение о том, что Тому
  хотелось спать и он пропустил веревку для ног. Том, конечно, не добился бы этого
  никоим образом. Тем не менее, ему не к кому было обратиться, потому что в то время он был так же
  невежествен, как и остальные, что мы видели, как над реей взметнулся парус.
  Стаббинс настаивал, что вполне логично, что это не мог быть ветер. Там
  не было никакого, сказал он; и остальные мужчины согласились с ним.
  “Ну, - сказал я, “ я не знаю обо всем этом. Я немного склонен думать
  Байка Тома - это правда ”.
  “Как ты готовишь этот хаут?” - Недоверчиво спросил Стаббинс. “Там
  нет ничего лучше достаточного количества ветра.”
  “А что насчет места у него на лбу?” - Спросил я, в свою очередь. “Как у тебя дела
  собираешься это объяснить?”
  “Я думаю, он ударился туда, когда поскользнулся”, - ответил он.
  “Скорее всего, ерунда”, - согласился старый Джаскетт, который сидел и курил на сундуке
  совсем рядом.
  “Ну, вы оба чертовски далеки от этого!” Том скинулся, хорошенький
  теплый. “Я не спал; и парус здорово меня задел”.
  “Не будь дерзким, молодой человек”, - сказал Джаскетт.
  Я снова присоединился к ним.
  “Есть еще кое-что, Стаббинс”, - сказал я. “ Прокладка , которую Том вешал
  мимо, находился на задней стороне двора. Это выглядит так, как будто парус мог бы иметь
  перевернул его? Если бы было достаточно ветра, чтобы сделать одно, мне кажется, что
  он мог бы сделать и другое ”.
  “Ты имеешь в виду, что это было в сотне ярдов или в ховер-топе?” - спросил он.
  “Через край, конечно. Более того, нижняя часть паруса была подвешена
  над кормовой частью двора, в бухте.”
  Стаббинс был явно удивлен этим, и прежде чем он был готов со своим
  следующее возражение высказал Пламмер.
  “Оо видел это?” - спросил он.
  “Я видел это!” - Спросил я немного резко. “Так же поступил Уильямс; так же — если уж на то пошло - поступил
  второй помощник.”
  Пламмер снова погрузился в молчание; и закурил; а Стаббинс разразился
  заново.
  “Я думаю, Том, должно быть, ухватился за ножку и прокладку и потянул
  они парили во дворе, когда он упал.”
  “Нет!” - перебил Том. “Прокладка была под парусом. Я даже не мог
  этого видеть. И у меня не было времени ухватиться за нижнюю часть паруса, прежде чем он поднялся и
  ударил меня по лицу.
  “Тогда откуда у тебя старая прокладка, когда ты упал?” - спросил Пламмер.
  “У него это не получилось”, - ответил я за Тома. “Это приняло неожиданный оборот
  его запястье, и именно так мы нашли его повешенным.”
  “Ты хочешь сказать, что ”он еще не состарился от гарскета"?", Quoin
  - осведомился, делая паузу в раскуривании своей трубки.
  “Конечно, хочу”, - сказал я. “Парень не станет цепляться за веревку, когда
  его здорово оглушили до бесчувствия.”
  “Ты богат”, - согласился Джок. “Тут ты совсем разбогател, Джессоп”.
  Квойн закончил раскуривать свою трубку.
  “Я не знаю”, - сказал он.
  Я пошел дальше, не замечая его.
  “В любом случае, когда мы с Уильямсом нашли его, он висел на прокладке,
  и она пару раз обернулась вокруг его запястья. И кроме того, как я уже говорил
  раньше, нижняя часть паруса свисала с задней стороны реи, и
  вес Тома на прокладке удерживал ее там.
  “Это чертовски странно”, - озадаченно произнес Стаббинс. “Там, кажется, нет
  чтобы не было никакого способа получить к этому надлежащее шестнадцатеричное объяснение.”
  Я взглянул на Уильямса, предлагая рассказать все, что мы видели, но
  он покачал головой, и, после минутного раздумья, мне показалось, что там
  этим ничего нельзя было добиться. У нас не было очень четкого представления о
  том, что произошло, и наши половинчатые факты и догадки только
  сделали бы это дело еще более гротескным и неправдоподобным. Единственное
  , что можно было сделать, - это ждать и наблюдать. Если бы мы только могли заполучить
  что-нибудь осязаемое, тогда мы могли бы надеяться рассказать все, что знали, не
  выставляясь на посмешище.
  Я резко очнулся от своих размышлений.
  Стаббинс снова заговорил. Он спорил по этому поводу с одним из
  другие мужчины.
  “Видите ли, при отсутствии ветра, едва ли, это возможно, и’
  и все же—”
  Другой мужчина прервал меня каким-то замечанием, которого я не расслышал.
  “Нет”, - услышал я слова Стаббинса. “Я не в своих расчетах. Я в этом не разбираюсь
  один кусочек. Это слишком похоже на чертову сказку.”
  “Посмотри на его запястье!” - Сказал я.
  Том протянул свою правую руку для осмотра. Это было значительно
  вздулась там, где вокруг нее была обмотана веревка.
  “Да”, - признал Стаббинс. “Это достаточно верно; но это не говорит вам
  ничего”.
  Я ничего не ответил. Как сказал Стаббинс, это “ни о чем не говорило“. И там я позволил этому
  упасть. Тем не менее, я рассказал вам это, чтобы показать, как этот вопрос рассматривался в
  фо'касле. Тем не менее, это не занимало наши умы очень долго; ибо, как я уже
  сказал, произошли дальнейшие события.
  Три последующие ночи прошли спокойно; а затем, на четвертую, все
  эти любопытные знаки и намеки внезапно достигли кульминации в чем-то
  необычайно мрачном. Тем не менее, все было настолько тонким и неосязаемым, и,
  действительно, таким было само дело, что только те, кто действительно
  соприкоснулся с вторгшимся страхом, казались действительно способными постичь
  ужас происходящего. Матросы, по большей части, начали говорить, что кораблю
  не повезло, и, конечно же, как обычно! ходили какие-то разговоры о том, что на корабле был
  Иона. Тем не менее, я не могу сказать, что никто из мужчин не осознавал, что во всем этом было
  что-то ужасное и пугающее; ибо я уверен, что некоторые понимали,
  немного; и я думаю, Стаббинс, безусловно, был одним из них; хотя я уверен,
  что в то время он, знаете ли, не осознавал и четверти реального
  значения, лежащего в основе нескольких странных событий, которые нарушали наши
  ночи. Казалось, он каким-то образом не смог уловить элемент личной опасности
  для меня это и так было ясно. Я полагаю, ему не хватало воображения,
  чтобы собрать все воедино — проследить естественную последовательность событий и
  их развитие. И все же я, конечно, не должен забывать, что он ничего
  не знал об этих двух первых инцидентах. Если бы он это сделал, возможно, он
  стоял бы там, где стоял я. Как бы то ни было, вы
  знаете, он, казалось, вообще не протягивал руку помощи, даже в том, что касалось Тома и фор роял. Однако теперь, после
  того, что я собираюсь вам рассказать, он, казалось, немного прозрел в
  темноте и осознал возможности.
  Я хорошо помню четвертую ночь. Это была ясная, освещенная звездами, безлунная
  ночь: по крайней мере, я думаю, что луны не было; или, во всяком случае, луна могла
  быть немногим больше тонкого полумесяца, поскольку время близилось к наступлению темноты.
  Ветер немного стих, но все еще оставался устойчивым. Мы
  продвигались со скоростью примерно шесть или семь узлов в час. Это была наша средняя вахта
  на палубе, и корабль был полон дуновений и гула ветра наверху.
  Уильямс и я были единственными, кто находился на главной палубе. Он курил, перегнувшись через
  флюгер, в то время как я расхаживал взад-вперед между
  ним и носовым люком. Стаббинс был начеку.
  Два звонка прозвенели несколько минут назад, и я молила бога, чтобы
  было восемь и пора было ложиться спать. Внезапно над головой раздался резкий
  треск, похожий на выстрел из винтовки. За этим немедленно последовал скрежет
  и треск трепещущей на ветру парусины.
  Уильямс отскочил от поручня и пробежал несколько шагов на корму. Я последовал за
  ним, и мы вместе посмотрели вверх, чтобы увидеть, что исчезло. Смутно я
  разобрал, что фок-мачту снесло, и
  конец паруса кружился и стучал в воздухе, и каждые
  несколько мгновений на стальной рее раздавался удар, подобный удару огромной кувалды
  -молота.
  “Я думаю, это оторвалась скоба или одно из звеньев”, - крикнул я
  Уильямсу, перекрывая шум паруса. “Это зрелище, которое поражает
  двор”.
  “Да!” - крикнул он в ответ и пошел, чтобы ухватиться за трос. Я подбежал, чтобы
  протянуть ему руку. В тот же момент я уловил голос Второго помощника, который
  кричал на корме. Затем послышался топот бегущих ног, и остальная
  вахта и Второй помощник были с нами почти в тот же момент. Через
  несколько минут мы спустили рею и убрали парус. Затем
  Уильямс и я поднялись наверх, чтобы посмотреть, куда делась простыня. Это было так же , как я
  предполагал; зрелище было в порядке, но штифт вышел из
  дужки, а саму дужку заклинило в отверстии для снопов во дворе
  рычага.
  Уильямс послал меня вниз за другой булавкой, а сам отогнул линию разреза и
  закрепил ее до самого листа. Вернувшись со свежей булавкой, я
  ввинтил ее в скобу, закрепил на канате и крикнул мужчинам,
  чтобы они потянули за веревку. Это они сделали, и при втором рывке скоба
  отошла. Когда она поднялась достаточно высоко, я поднялся на т'галлант-ярд
  и держал цепь, пока Уильямс приковывал ее к зрелищу. Затем он
  снова наклонился к тросу и крикнул Второму помощнику, что мы
  готовы отчаливать.
  “Тебе лучше спуститься и дать им по морде”, - сказал он. “Я уберу хлев и зажгу свет
  тер сайл”.
  “Отлично, Уильямс”, - сказал я, забираясь в такелаж. “Не позволяйте корабельному
  боги убегают с тобой”.
  Это замечание я сделал в момент беззаботности, которая временами приходит
  к любому, кто находится наверху. На какое-то время я был в приподнятом настроении и совершенно свободен
  от чувства страха, которое так часто преследовало меня в последнее время. Я полагаю, это
  было связано со свежестью ветра.
  “Там не один!” - сказал он в своей удивительно короткой манере.
  “Что?”-спросил я. - Спросил я.
  Он повторил свое замечание.
  Я внезапно стал серьезным. Реальность всех невозможных деталей прошлого
  недели вернулись ко мне, яркие и отвратительные.
  “Что вы имеете в виду, Уильямс?” Я спросил его.
  Но он заткнулся и ничего не хотел говорить.
  “Что ты знаешь - как много ты знаешь?” Я быстро пошел дальше.
  “Почему ты никогда не говорил мне, что ты—”
  Голос второго помощника резко прервал меня:
  “А теперь, там, наверху! Ты собираешься заставить нас ждать всю ночь? Один из
  ты спускайся и дай нам потягаться с хальярдами. Другой оставайся на ногах и
  включай передачу”.
  “Есть, есть, сэр”, - крикнул я в ответ.
  Затем я поспешно повернулся к Уильямсу.
  “Послушайте, Уильямс, ” сказал я. “Если вы думаете , что действительно есть опасность в
  твое одиночество здесь, наверху...” Я колебалась, подбирая слова, чтобы выразить то, что я имела в виду.
  Затем я пошел дальше. “Что ж, я с удовольствием останусь с тобой”.
  Снова раздался голос Второго помощника:
  “Ну же, один из вас! Сделай шаг! Какого черта ты делаешь?”
  “Иду, сэр!” - крикнул я. Я запел.
  “Может быть, мне остаться?” Я спросил определенно.
  “Гарн!” - сказал он. “Не беспокойся о себе. Я вытащу этот цветущий пиай-сделай сам из
  ’er. Проговори их. Я от них не в восторге”.
  Я пошел. Это было последнее слово, которое Уильямс сказал кому-либо из живущих.
  Я добрался до палуб и направился к грузовым верфям.
  Мы почти подняли мачту на рею, и Второй помощник смотрел вверх
  на темные очертания паруса, готовый скомандовать “Страхуй”, как вдруг
  раздался странный приглушенный крик Уильямса.
  “Большая тяга, ребята”, - крикнул Второй помощник.
  Мы стояли молча и слушали.
  “Что это, Уильямс?” - спросил я. он запел. “Вам все ясно?”
  Почти полминуты мы стояли, прислушиваясь, но ответа не последовало.
  Некоторые из мужчин говорили впоследствии, что они заметили странный дребезжащий и
  вибрирующий шум наверху, который слабо перекрывал гул и завывания
  ветра. Как звук расшатанных веревок, которые встряхивают и скрепляют вместе, вы
  знаете. Был ли этот шум действительно слышен, или это было что-то
  , чего не существовало вне их воображения, я не могу сказать. Я ничего не слышал
  об этом; но тогда я был на самом конце каната и дальше всего от
  носового такелажа; в то время как те, кто слышал это, находились в носовой части
  талевых рей, поближе к вантам.
  Второй помощник поднес руки ко рту.
  “Там у вас все чисто?” - спросил я. он снова закричал.
  Последовал ответ, невнятный и неожиданный. Это звучало примерно так:
  “Болтай ты… Я стиснул… Ты думал... водить... бл-бе-пи-дей”. И
  затем наступила внезапная тишина.
  Я изумленно уставился на тусклый парус.
  “Он сумасшедший!” - сказал Стаббинс, которому было велено оторваться от наблюдения
  и дай нам потянуть.
  “Он безумен, как цветущий аттер”, - сказал Куойн, который стоял впереди
  обо мне. “Он все это время был странным”.
  “Тишина там!” - крикнул Второй помощник. Затем:
  “Уильямс!”
  Ответа нет.
  “ Уильямс! ” еще громче.
  По-прежнему никакого ответа.
  Затем:
  “Будь ты проклят, ты, вскочивший крокодил-кокни! Разве ты не слышишь? Это ты
  цветущий-ну что, оглох?”
  Ответа не последовало, и Второй помощник повернулся ко мне.
  “Прыгай наверх, теперь ловко, Джессоп, и посмотри, что случилось!”
  “Есть, есть, сэр”, - сказал я и побежал к снастям. Я чувствовал себя немного странно.
  Неужели Уильямс сошел с ума? Он, конечно, всегда был немного забавным. Или —
  и мысль пришла скачком — если бы он увидел - я не закончил.
  Внезапно наверху раздался ужасающий крик. Я остановился, положив
  руку на дубинку. В следующее мгновение что—то упало из темноты
  - тяжелое тело, которое ударилось о палубу рядом с ожидающими людьми с
  оглушительным грохотом и громким, звенящим, хриплым звуком, от которого меня затошнило.
  Несколько человек громко закричали от испуга и отпустили
  тягачи; но, к счастью, пробка выдержала, и тягач не опустился.
  Затем на несколько секунд в
  толпе воцарилась мертвая тишина; и мне показалось, что в порывах ветра слышались странные стонущие нотки.
  Первым заговорил Второй помощник капитана. Его голос прозвучал так резко , что это
  напугал меня.
  “Дайте прикурить, кто-нибудь из вас, быстро сейчас же!”
  Последовало секундное колебание.
  “Принеси одну из нактоузных ламп, ты, Тэмми”.
  “Есть, есть, сэр”, - сказал юноша дрожащим голосом и побежал на корму.
  Меньше чем через минуту я увидел свет, приближающийся к нам по палубе.
  Мальчик бежал. Он подошел к нам и передал лампу Второму
  помощнику, который взял ее и направился к темной куче людей, сбившихся в кучу на палубе. Он
  держал фонарь перед собой и вглядывался в предмет.
  “Боже мой!” - сказал он. “Это Уильямс!”
  Он наклонился ниже со светом, и я разглядел детали. Это был Уильямс, верно
  достаточно. Второй помощник велел паре матросов поднять его и
  расправить на люке. Затем он пошел на корму, чтобы позвать шкипера. Он
  вернулся через пару минут со старым флагом прапорщика, которым накрыл
  беднягу попрошайку. Почти сразу же Капитан поспешил вперед по
  палубы. Он оттянул один конец энсина и посмотрел; затем он тихо положил его обратно
  , и Второй помощник объяснил все, что мы знали, в нескольких словах.
  “Не могли бы вы оставить его там, где он есть, сэр?” - спросил он, после того как сказал
  все.
  “Ночь прекрасная”, - сказал капитан. “С таким же успехом ты можешь оставить бедных
  дьявол там.”
  Он повернулся и медленно пошел на корму. Человек, который держал фонарь,
  повернул его так, чтобы было видно место, где Уильямс ударился о
  палубу.
  Второй помощник резко заговорил:
  “Кто-нибудь из вас, возьмите метлу и пару ведер.
  Он резко повернулся и приказал Тэмми идти на ют.
  Как только он увидел, что реевая мачта поднята, а канаты натянуты, он
  последовал за Тэмми. Он достаточно хорошо знал, что
  мальчику не следует позволять своему разуму слишком сильно зацикливаться на бедняге в люке, и
  чуть позже я узнал, что он дал мальчику что-то, чтобы занять его
  мысли.
  После того, как они ушли на корму, мы вошли в кают-компанию. Все были угрюмы
  и напуганы. Некоторое время мы сидели на наших койках и на
  сундуках, и никто не произнес ни слова. Все часовые внизу спали, и не
  один из них знал, что произошло.
  Внезапно Пламмер, чей это был штурвал, перешагнул через правый борт
  стиральную доску - в шкаф.
  “В любом случае, что случилось?” - спросил он. “Уильямс сильно ”устал"?
  “Ш-ш-ш!” - Сказал я. “Ты разбудишь остальных. Кто сел за твой руль?”
  “Его прислала Тэмми— Вторая. ’Он сказал, что я могу пойти вперед и...
  кури. ’он сказал, что Уильямс "до самой осени”.
  Он замолчал и посмотрел через фо'касл.
  “Где ’е”? - озадаченно спросил он.
  Я взглянул на остальных; но никто, казалось, не был склонен начинать болтовню о
  IT.
  “Он упал с такелажа ”т'галлант"!" - Сказал я.
  “Где находится ”е"?" - спросил я. он повторил.
  “Разбит”, - сказал я. “Он лежит на люке”.
  “Мертв?” - спросил он.
  Я кивнул.
  “Я догадался, что случилось что-то очень плохое, когда увидел, как подошел Старик
  форрард. ’Кто это сделал ’, аппен?”
  Он оглядел всех нас, сидящих там молча и курящих.
  “Никто не знает”, - сказал я и взглянул на Стаббинса. Я поймала его взгляд на себе,
  с сомнением.
  После минутного молчания Пламмер заговорил снова:
  “Я слышал, как он визжал, когда был за рулем. должно быть , он уже встал
  наверху.”
  Стаббинс чиркнул спичкой и снова принялся раскуривать трубку.
  “Что ты имеешь в виду?” спросил он, заговорив впервые.
  “Что я имею в виду? Ну, я не могу сказать. Может быть , "e застрял ’ - это пальцы между
  парапет и мачта.”
  “А как насчет ’ругается’ на Второго помощника? Было ли это потому , что он
  " заклинило" - это пальцы?” введите Quoin.
  “Я никогда об этом не слышал”, - сказал Пламмер. “Ты его слышал?”
  “Я думаю, что все на этом чертовом корабле слышали его”, Стаббинс
  ответил. “Все равно, я не уверен, что он ругался на Второго
  помощника. Сначала я подумал, что он сошел с ума и ругает его; но почему-то это
  кажется маловероятным, теперь я начинаю думать. Не вижу причин, по которым он должен идти
  ругать этого человека. Не из-за чего было ругаться. Более того, он
  , казалось, не разговаривал с нами на палубе — насколько я мог судить.
  Кроме того, с чего бы ему захотеть поговорить с тем Секундантом о своей
  зарплате?”
  Он посмотрел туда, где я сидел. Качок, который курил, спокойно,
  на сундуке рядом со мной, медленно вынул трубку из зубов.
  “Я думаю, ты недалек от истины, Стаббинс. Ты недалеко ушел, ” сказал он,
  кивает головой.
  Стаббинс все еще продолжал пристально смотреть на меня.
  “Какая у тебя идея?” - резко сказал он.
  Возможно, это была моя фантазия, но мне показалось, что там было что-то
  глубже, чем просто смысл, который содержался в вопросе.
  Я взглянула на него. Я сам не смог бы сказать, в чем именно заключалась моя идея.
  “Я не знаю!” - воскликнул я. Я ответила, немного растерявшись. “Он не показался мне ругающимся
  на Второго помощника. То есть, я бы сказал, после первой минуты.”
  “Только то, что я говорю”, - ответил он. “И еще одно — тебе не кажется, что это
  чертовски странно, что Том чуть не упал на бегу, а потом это?”
  Я кивнул.
  “С Томом все было бы в порядке, если бы не прокладка.”
  Он сделал паузу. Через мгновение он снова продолжил.
  “Это было хонли три или четыре ночи назад!”
  “Ну что ж, ” сказал Пламмер. “К чему ты клонишь?”
  “Ни к чему’, ” ответил Стаббинс. “Хонли, это чертовски странно. Выглядит как
  хотя, в конце концов, кораблю может не повезти.”
  “Хорошо”, - согласился Пламмер. “В последнее время все ’было немного забавно; и потом
  есть то, что ’случилось прошлой ночью. Я буду держаться довольно крепко, когда в следующий раз
  поднимусь наверх”.
  Старый Джаскетт вынул трубку изо рта и вздохнул.
  “Почти каждую ночь что-то идет не так”, - сказал он почти жалобно.
  “Это так же отличается, как мел и сыр, от того, что было, когда мы начали это
  путешествие. Я думал, это все эллинская чушь насчет того, что она тетушка; но,
  похоже, это не так.
  Он остановился и отхаркнулся.
  “ У нее нет привидений, ” сказал Стаббинс. “По крайней мере, не так, как ты имеешь в виду ...”
  Он сделал паузу, как будто пытаясь ухватить какую—то ускользающую мысль.
  “А?” - спросил Джаскетт в перерыве.
  Стаббинс продолжил, не заметив вопроса. Он , казалось , был
  отвечая на какую-то наполовину сформировавшуюся мысль в его собственном мозгу, а не на Джаскетта:
  ‘Дела идут странно - и сегодня вечером это была плохая работа. Я ни капельки не понимаю
  , что Уильямс говорил о hup aloft. Мне иногда казалось, что у него
  что—то на уме...
  Затем, после паузы примерно в полминуты, он сказал вот что:
  “Кому он это говорил?”
  “А?” - снова спросил Джаскетт с озадаченным выражением лица.
  “Я тут подумал”, - сказал Стаббинс, выбивая трубку о край
  грудь. “Возможно, ты прав, в конце концов”.
  VI
  ЕЩЕ ОДИН ЧЕЛОВЕК ЗА РУЛЕМ
  Разговор затих. Мы все были угрюмы и потрясены, и я
  знайте, что мне, например, приходили в голову некоторые довольно неприятные мысли.
  Внезапно я услышал звук свистка Второго. Затем раздался его голос
  вдоль палубы:
  “Еще один человек к штурвалу!”
  “Он поет, чтобы кто-нибудь пошел на корму и сменил штурвал”, - сказал
  Квойн, который подошел к двери, чтобы послушать. “Тебе лучше поторопиться,
  Пламмер”.
  “Который час?” - спросил Пламмер, вставая и выбивая свой
  труба. “Должно быть, близко к четырем склянкам. ’следующее колесо оо, не так ли?”
  “Все в порядке, Пламмер”, - сказал я, вставая с сундука, на котором
  сидел. “Я пойду с тобой. Это мое колесо, и ему нужно всего пара
  минут до четырех склянок ”.
  Пламмер снова сел, и я вышел из кафе. Достижение
  какашки, я встретил Тэмми с подветренной стороны, она расхаживала взад-вперед.
  “Кто за рулем?” - спросил я. - Удивленно спросил я его.
  “Второй помощник”, - сказал он дрожащим голосом. “Он ждет, чтобы быть
  испытал облегчение. Я расскажу тебе все об этом, как только у меня будет возможность.”
  Я прошел на корму к штурвалу.
  “Кто это?” - спросил Второй.
  “Это Джессоп, сэр”, - ответил я.
  Он объяснил мне курс, а затем, не сказав больше ни слова, пошел вперед
  вдоль юта. Во время перерыва я услышал, как он позвал Тэмми по имени, а затем в течение
  нескольких минут он разговаривал с ним; хотя, что он говорил, я
  никак не мог расслышать. Со своей стороны, мне было чрезвычайно любопытно узнать, почему
  Второй помощник сел за руль. Я знал, что если бы это было просто из-за плохого
  управления со стороны Тэмми, ему бы и в голову не пришло сделать такое.
  Там происходило что-то странное, о чем мне еще предстояло узнать;
  в этом я был уверен.
  Вскоре Второй помощник оставил Тэмми и начал прогуливаться по
  наветренной стороне палубы. Однажды он подошел прямо к корме и, наклонившись,
  заглянул под рулевой ящик, но ни разу не обратился ко мне ни словом. Некоторое время
  спустя он спустился по трапу на главную палубу. Сразу
  после этого Тэмми подбежала к подветренной стороне колесного отсека.
  “Я снова это видел!” - сказал он, задыхаясь от явной нервозности.
  “Что?”-спросил я. - Сказал я.
  “Эта штука”, - ответил он. Затем он перегнулся через колесную коробку и
  понизил голос.
  “Это произошло с подветренной стороны моря”, — добавил он с видом
  рассказываю что-то невероятное.
  Я еще больше повернулся к нему, но было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо с какой-либо
  отчетливостью. Я внезапно почувствовал себя хриплым. “Боже мой!” Я подумал. И тогда я предпринял
  глупую попытку запротестовать, но он оборвал меня с некоторой нетерпеливой
  безнадежностью.
  “Ради бога, Джессоп, ” сказал он, “ убери все это! Это никуда не годится. Я должен
  найди кого-нибудь, с кем можно поговорить, или я сойду с ума.
  Я видел, насколько бесполезно было притворяться каким-либо невежеством. Действительно, на самом деле, я
  знал это с самого начала и избегал юношу именно по этой причине, как
  вы знаете.
  “Продолжай”, - сказал я. “Я выслушаю; но тебе лучше приглядывать за Вторым
  Приятель, он может появиться в любую минуту.”
  Какое-то мгновение он ничего не говорил, и я увидел, как он украдкой оглядывается по сторонам.
  какашки.
  “Продолжай”, - сказал я. “Тебе лучше поторопиться, или он встанет раньше, чем ты пройдешь
  половину пути. Что он делал за рулем, когда я подошел, чтобы
  сменить его? Почему он отослал тебя от этого?”
  “Он этого не делал”, - ответил Тэмми, поворачивая ко мне лицо. “Я отсел на койку подальше
  от этого.”
  “Для чего?” - Спросил я.
  “Подождите минутку, ” ответил он, “ и я расскажу вам все дело. Ты
  знайте, что Второй помощник послал меня к штурвалу, после этого... — Он кивнул
  головой вперед.
  “Да”, - сказал я.
  “Ну, я пробыл здесь минут десять или четверть часа, и я был
  чувствуя себя отвратительно из-за Уильямса и пытаясь забыть все это и удержать корабль на
  прежнем курсе, и все такое; как вдруг я случайно взглянул на луард,
  и там увидел, как он перелезает через поручни. Боже мой! Я не знал, что делать.
  Второй помощник стоял на носу, на отшибе юта, и я был
  здесь совсем один. Я чувствовал себя так, словно окоченел от холода. Когда он направился ко мне,
  я отпустил штурвал, крикнул и бросил койку на нос Второму помощнику. Он
  схватил меня и встряхнул, но я была так напугана, что не могла
  вымолвить ни слова. Я мог только продолжать указывать. Второй продолжал спрашивать меня
  ‘Где?’ А потом, совершенно внезапно, я обнаружил, что не могу разглядеть эту штуку. Я не
  знаю, видел ли он это. Я совсем не уверен, что он это сделал. Он просто сказал мне
  черт возьми, возвращайся к рулю и перестань выставлять себя полным дураком.
  Я прямо сказал, что не пойду. Поэтому он дунул в свой свисток и крикнул, чтобы
  кто-нибудь пошел на корму и забрал его. Затем он подбежал и сам взялся за руль
  . Остальное ты знаешь.”
  “Вы совершенно уверены, что это не мысли об Уильямсе заставили вас вообразить,
  что вы что-то видели?” Я сказал это скорее для того, чтобы выиграть время на размышление, чем потому, что
  верил, что так оно и было.
  “Я думал, ты собираешься выслушать меня, серьезно!” - сказал он с горечью. “Если
  вы мне не верите, то как насчет парня, которого видел Второй помощник? Что
  насчет Тома? А как насчет Уильямса? Ради всего святого! не пытайся оттолкнуть меня
  , как ты сделал в прошлый раз. Я чуть не сошла с ума от желания рассказать
  кому-нибудь, кто выслушал бы меня и не засмеялся. Я мог бы вынести
  все, что угодно, но это одиночество. Вот хороший парень, не притворяйся, что ты не
  понимаешь. Скажи мне, что все это значит. Что это за ужасный человек, которого я
  видела дважды? Ты знаешь, что тебе что-то известно, и я верю, что ты боишься
  кому-либо рассказать, боясь, что над тобой будут смеяться. Почему бы тебе мне не сказать? Тебе
  не нужно бояться моего смеха.”
  Он внезапно остановился. На данный момент я ничего не сказал в ответ.
  “Не обращайся со мной как с ребенком, Джессоп!” - воскликнул он довольно страстно.
  “Я не буду”, - сказала я, с внезапной решимостью рассказать ему все. “Мне нужно
  с кем-то, с кем можно поговорить, так же плохо, как и с тобой.
  “Тогда что все это значит?” он взорвался. “Они настоящие? Я всегда использовал
  подумать только, что все это было выдумкой о таких вещах.”
  “Я уверен, что не знаю, что все это значит, Тэмми”, - ответил я. “Я просто
  нахожусь там в таком же неведении, как и ты. И я не знаю,
  реальны ли они — то есть не так, как мы считаем вещи реальными. Ты не знаешь, что я видел
  странную фигуру внизу, на главной палубе, за несколько ночей до того, как ты увидел эту
  штуку здесь, наверху.
  “Разве ты не видел этого?” он быстро вмешался:
  “Да”, - ответил я.
  “Тогда почему ты притворился, что не имеешь?” - сказал он с укоризной в голосе.
  “Ты не представляешь, в какое состояние ты меня привел, когда я был уверен,
  что видел это, а потом ты был так чертовски уверен, что
  ничего не было. Одно время я думал, что собираюсь начисто покинуть свою точку — пока
  Второй помощник не увидел, как этот человек поднимается по грот-мачте. Тогда я понял, что в том, что я был уверен, что видел, должно быть
  что-то такое ”.
  “Я подумал, возможно, что если я скажу вам, что не видел этого, вы подумаете,
  что ошиблись”, - сказал я. “Я хотел, чтобы вы думали, что это было воображение, или
  сон, или что-то в этом роде”.
  “И все это время вы знали о той другой вещи, которую видели?” - спросил он.
  “Да”, - ответил я.
  “Это было потрясающе благородно с твоей стороны”, - сказал он. “Но ничего хорошего из этого не вышло”.
  Он на мгновение замолчал. Затем он продолжил:
  “Это ужасно насчет Уильямса. Как ты думаешь, он что-то видел наверху?
  “Я не знаю, Тэмми”, - сказал я. “Это невозможно сказать. Возможно , это было
  всего лишь несчастный случай.” Я не решался сказать ему, что я на самом деле думал.
  “Что он говорил о дне своей зарплаты? Кому он это говорил?”
  “Я не знаю”, - снова сказал я. “Он всегда был не в себе из - за того , что брал плату-
  день без нее. Ты знаешь, он нарочно остался в ней, когда все остальные
  ушли. Он сказал мне, что не собирается отказываться от этого ни для кого ”.
  “Для чего уехала другая группа?” - спросил он. Затем, когда идея, казалось,
  осенила его — “Юпитер! ты думаешь, они что-то увидели и испугались? Это
  вполне возможно. Ты знаешь, мы присоединились к ней только во Фриско. У нее не было
  подмастерьев при выходе. Наш корабль был продан, поэтому они отправили нас на борт
  сюда, чтобы мы вернулись домой”.
  “Возможно, так и было”, - сказал я. “Действительно, из того, что я слышал от Уильямса,
  я почти уверен, что он, например, догадывался или знал гораздо больше, чем
  мы можем себе представить”.
  “И теперь он мертв!” - торжественно произнесла Тэмми. “Мы никогда не сможем найти
  прочь от него сейчас же.”
  Несколько мгновений он молчал. Затем он свернул на другую дорожку.
  “Неужели на вахте помощника капитана никогда ничего не происходит?”
  “Да”, - ответил я. “В последнее время произошло несколько вещей, которые кажутся
  довольно странно. Некоторые из его сторонников говорили о них. Но он слишком
  упертый, чтобы что-то увидеть. Он просто проклинает своих парней и сваливает все
  на них”.
  “И все же, ” настаивал он, - кажется, что в нашем дозоре происходит больше событий, чем в его
  —Я имею в виду, более серьезные вещи. Посмотри на сегодняшний вечер”.
  “Ты же знаешь, у нас нет доказательств”, - сказал я.
  Он с сомнением покачал головой.
  “Теперь мне всегда будет страшно подниматься ввысь”.
  “Чепуха!” Я сказал ему. “Возможно, это был всего лишь несчастный случай”.
  “Не надо!” - сказал он. “Ты знаешь, что на самом деле ты так не думаешь”.
  В тот момент я ничего не ответил, потому что очень хорошо знал, что он был прав. Мы
  пару мгновений мы молчали.
  Затем он заговорил снова:
  “На корабле водятся привидения?”
  На мгновение я заколебался.
  “Нет”, - сказал я, наконец. “Я не думаю, что это так. Я имею в виду, не таким образом”.
  “Тогда каким образом?”
  “Ну, у меня сложилась небольшая теория, которая в одну минуту кажется разумной, и
  взломал следующий. Конечно, с такой же вероятностью все это неправильно; но это единственная
  вещь, которая, как мне кажется, вписывается во все те ужасные вещи, которые у нас были в последнее время ”.
  “Продолжай!” - сказал он нетерпеливым, нервным движением.
  “Ну, у меня есть идея, что на корабле нет ничего, что могло бы причинить нам вред. Я
  едва ли знаю, как это выразить; но, если я прав в том, что думаю, причиной всего является сам корабль
  .
  “Что ты имеешь в виду?” - спросил он озадаченным голосом. “ Ты имеешь в виду, что
  в конце концов, на корабле водятся привидения?”
  “Нет!” Я ответил. “Я только что сказал тебе, что я этого не делал. Подожди, пока я закончу
  то, что я собирался сказать.”
  “Хорошо!” - сказал он.
  “О той штуке, которую ты видел сегодня вечером”, - продолжил я. “Вы говорите, что это пришло по
  ли рейл, подняться на ют?”
  “Да”, - ответил он.
  “Ну, то, что я видел, вышло из моря и вернулось в
  море”.
  “Юпитер!” - сказал он; а затем: “Да, продолжайте!”
  “Моя идея в том, что этот корабль открыт для того, чтобы эти твари могли подняться на борт”, - сказал я.
  объяснил. “Что это такое, конечно, я не знаю. Они похожи на мужчин — во
  многих отношениях. Но— ну, Господь знает, что в море. Хотя, конечно, мы не
  хотим выдумывать глупости. И потом, опять же, вы знаете, это
  кажется глупостью - называть что-либо глупым. Вот так я продолжаю двигаться, по своего рода
  благословенному кругу. Я немного не знаю, из плоти ли они и крови, или
  являются ли они тем, что мы должны называть призраками или духами.”
  “Они не могут быть из плоти и крови”, - перебила Тэмми. “Где бы они
  жили? Кроме того, тот, первый, кого я увидел, я думал, что смогу видеть сквозь него. И этот
  последний — Второй помощник увидел бы это. И они бы утонули...
  “Не обязательно”, - сказал я.
  “О, но я уверен, что это не так”, - настаивал он. “Это невозможно”
  “Как и призраки — когда ты чувствуешь себя разумным”, - ответил я. “Но я не
  говорю, что они из плоти и крови; хотя, в то же время, я не собираюсь
  прямо говорить, что они призраки — во всяком случае, пока.”
  “Откуда они берутся?” - спросил он достаточно глупо.
  “Из моря”, - сказал я ему. “Вы сами видели!”
  “Тогда почему они не поднимаются на борт других судов?” - спросил он. “Как
  вы объясняете это?”
  “В некотором смысле — хотя иногда это кажется странным — я думаю, что могу, согласно
  к моей идее, ” ответил я.
  “Как?” - снова спросил он.
  “Ну, я полагаю, что этот корабль открыт, как я уже говорил вам — открыт,
  незащищенный, или как вам больше нравится это называть. Я должен сказать, что разумно
  думать, что все вещи материального мира, так сказать, отделены от
  нематериального; но в некоторых случаях барьер может быть разрушен. Вот
  что, возможно, случилось с этим кораблем. И если это так, она может быть беззащитна перед
  атаками существ, принадлежащих к какому-то другому состоянию существования ”.
  “Что сделало ее такой?” - спросил он по-настоящему благоговейным тоном.
  “Господь знает!” Я ответил. “Возможно , что - то связанное с магнитным
  стрессы; но вы бы не поняли, да и я, на самом деле, не понимаю. И, я полагаю,
  внутри себя я ни на минуту не верю, что это что-то подобное. Я не
  так устроен. И все же я не знаю! Возможно, с ней на борту было совершено что-то
  гнусное. Или, опять же, это куча, скорее всего,
  нечто совершенно выходящее за рамки всего, что я знаю ”.
  “Если они нематериальны, тогда они духи?” - спросил он.
  “Я не знаю”, - сказал я. “Знаешь, так трудно сказать, что я на самом деле думаю.
  У меня есть странная идея, что моему головному убору нравится думать о хорошем; но я не
  верю, что мой животик верит в это ”.
  “Продолжай!” - сказал он.
  “Ну что ж”, - сказал я. “Предположим, что земля была бы населена двумя видами жизни.
  Мы - одно, а они - другое”.
  “Продолжай!” - сказал он.
  “Ну что ж”, - сказал я. “Разве ты не видишь, что в нормальном состоянии мы, возможно, не способны на
  цените реальность другого? Но они могут быть для них такими же реальными и
  материальными, как и мы сами для себя. Ты видишь?”
  “Да”, - сказал он. “Продолжай!”
  “Хорошо”, - сказал я. “Земля может быть для них такой же реальной, как и для нас. Я имею в виду, что
  это может обладать качествами, столь же существенными для них, как и для нас; но ни один из нас
  не мог оценить реальность другого или качество реальности на земле,
  которое было реальным для другого. Это так трудно объяснить. Разве ты
  не понимаешь?”
  “Да”, - сказал он. “Продолжайте!”
  “Ну, если бы мы находились в том, что я мог бы назвать здоровой атмосферой, они бы
  быть совершенно вне нашей власти, чтобы увидеть, или почувствовать, или что-либо еще. И то же самое с
  ними; но чем больше мы будем такими, тем более реальными они могли бы стать
  для нас. Видишь? То есть, тем больше мы должны становиться способными ценить их
  форму материальности. Вот и все. Я не могу выразиться яснее.”
  “Тогда, в конце концов, ты действительно думаешь, что они призраки или что-то в этом роде
  сортировать?” - Сказала Тэмми.
  “Я полагаю, что до этого действительно доходит”, - ответил я. “Я имею в виду, что, во всяком случае, я не
  думаю, что это наши представления из плоти и крови. Но, конечно, глупо говорить
  так много; и, в конце концов, вы должны помнить, что я могу быть совершенно неправ.”
  “Я думаю, вам следует рассказать все это Второму помощнику”, - сказал он. “Если это действительно
  так, как ты говоришь, корабль следует отвести в ближайший порт и хорошенько
  сжечь”.
  “Второй помощник ничего не мог сделать”, - ответил я. “Даже если бы он поверил
  все это; в чем мы не уверены, что он бы это сделал ”.
  “Возможно, и нет”, - ответила Тэмми. “Но если бы вы смогли заставить его поверить в это,
  он мог бы объяснить все шкиперу, и тогда что-то
  можно было бы сделать. Это и так небезопасно.”
  “Над ним бы только снова посмеялись”, - сказала я довольно безнадежно.
  “Нет”, - сказала Тэмми. “Не после того, что произошло сегодня вечером”.
  “Возможно, и нет”, - с сомнением ответила я. И как раз в этот момент пришел Второй помощник
  вернулся на ют, и Тэмми отошла от рулевого отсека, оставив
  меня с тревожным чувством, что я должен что-то сделать.
  VII
  ПРИХОД ТУМАНА И ТО, ЧТО ОН ВОЗВЕСТИЛ
  Мы похоронили Уильямса в полдень. Бедный попрошайка! Это было так неожиданно. Весь
  день мужчины были напуганы и мрачны, и было много разговоров о том, что там
  быть Джоной на борту. Если бы они только знали то, что знали Тэмми и я, и, возможно,
  Второй помощник!
  А потом появилось следующее — туман. Сейчас я не могу вспомнить, был ли
  впервые мы увидели это в тот день, когда похоронили Уильямса, или на следующий день после.
  Когда я впервые заметил это, как и все остальные на борту, я принял это за какую-то
  форму дымки из-за солнечного жара; потому что было средь бела дня, когда эта
  штука появилась.
  Ветер стих до легкого бриза, и я работал на главном
  такелаж, вместе с Пламмером, надевающим захваты.
  “Выглядит так, как будто ты середнячок”, - заметил он.
  “Да”, - сказал я и на какое-то время больше не обращал на это внимания.
  Вскоре он заговорил снова:
  “Становится совсем ’азно!” и по его тону было видно, что он удивлен.
  Я быстро взглянула вверх. Сначала я ничего не мог разглядеть. Затем я увидел, что он
  означало. Воздух имел волнистый, странный, неестественный вид; что-то вроде
  нагретого воздуха над верхней частью трубы двигателя, который часто можно увидеть,
  когда не выходит дым.
  “Должно быть, из-за жары”, - сказал я. “Хотя я не помню, чтобы когда - либо видел
  все, что было точно так же, как раньше.”
  “Я тоже”, - согласился Пламмер.
  Это не могло быть минутой позже, когда я снова поднял глаза и был
  с удивлением обнаружил, что весь корабль был окружен тонкой дымкой
  , которая полностью скрывала горизонт.
  “Ей-богу! Пламмер, ” сказал я. “Как странно!”
  “Да”, - сказал он, оглядываясь. “Я никогда не видел ничего подобного раньше — не в
  эти части.”
  “Жара бы так не поступила!” Сказал я.
  “Н—нет”, - сказал он с сомнением.
  Мы снова продолжили нашу работу— время от времени обмениваясь странными словами
  или два. Вскоре, после недолгого молчания, я наклонился вперед и попросил его
  передать меня вверх по шипу. Он наклонился и поднял его с палубы, куда
  оно упало. Когда он протянул его мне, я увидел, как невозмутимое выражение его
  лица внезапно сменилось выражением полного удивления. Он открыл рот.
  “Клянусь жвачкой!” - сказал он. “Оно исчезло”.
  Я быстро обернулся и посмотрел. Так оно и было — все море было видно ясно
  и яркий, сразу до самого горизонта.
  Я уставился на Пламмера, а он уставился на меня.
  “Ну, я в восторге!” - воскликнул он.
  Не думаю, что я что-либо ответил, потому что у меня возникло внезапное, странное чувство, что
  что-то было не так. А потом, через минуту, я обозвал себя ослом; но я
  так и не смог по-настоящему избавиться от этого чувства. Я еще раз хорошенько взглянул на море. У
  меня было смутное представление о том, что что-то изменилось.
  Почему-то море выглядело ярче, а воздух чище, подумал я, и я кое-что упустил; но не
  много, вы знаете. И только пару дней спустя я узнал,
  что это было несколько судов на горизонте, которые были хорошо видны
  до тумана, а теперь исчезли.
  В течение оставшейся части вахты, да и вообще всего дня, больше не было никаких признаков
  чего-либо необычного. Только, когда наступил вечер (во втором
  дозоре это было) Я увидел, как туман слегка поднялся — сквозь него пробивалось заходящее солнце,
  тусклое и нереальное.
  Тогда я точно знал, что это не было вызвано жарой.
  И это было началом всего.
  На следующий день я все время, пока был на палубе, внимательно следил за происходящим; но
  атмосфера оставалась ясной. Тем не менее, я слышал от одного из парней на вахте
  помощника капитана, что часть времени, пока он был за
  штурвалом, все было как в тумане.
  “Приходишь и уходишь”, типа того, - он описал это мне, когда я расспрашивал его
  об этом. Он подумал, что это, возможно, из-за жары.
  Но хотя я знал обратное, я не стал ему противоречить. В то время никто
  , даже Пламмер, казалось, не придавал большого значения этому вопросу. И когда
  я упомянул об этом Тэмми и спросил его, заметил ли он это, он только
  заметил, что это, должно быть, была жара, или же солнце нагнетало воду. Я позволил
  этому остаться на этом; ибо ничего не добился бы, предположив, что в
  этой штуке есть нечто большее.
  Затем, на следующий день, произошло нечто, заставившее меня задуматься
  больше, чем когда-либо, и показавшее мне, насколько я был прав, считая туман
  чем-то неестественным. Это было таким образом.
  Пробило пять склянок, от восьми до двенадцати утренней вахты. Я был за
  рулем. Небо было совершенно ясным — ни облачка не было видно даже на
  горизонте. Стоять за рулем было жарко, потому что ветра почти не было,
  и меня клонило в сон. Второй помощник был внизу , на главной палубе
  с мужчинами, наблюдая за какой-то работой, которую он хотел выполнить; так что я был на
  корме один.
  В настоящее время, с жару, а солнце бьет прямо на меня, я выросла
  жажды; и, за неимением лучшего, я вытащил немного вилкой у меня была на
  мне, и откусил жевать, хотя, как правило, это не моя привычка. Через
  немного, что вполне естественно, я огляделся в поисках плевательницы, но обнаружил, что
  ее там нет. Вероятно, его забрали на нос, когда
  мыли палубы, чтобы почистить их. Итак, поскольку на юте никого не было, я оставил
  штурвал и отошел на корму к гакбалке. Так я увидел
  нечто совершенно немыслимое — полностью оснащенный корабль, идущий
  левым галсом, в нескольких сотнях ярдов от нас по правому борту. Ее паруса
  едва наполнялись легким бризом и хлопали, когда она поднималась на волну
  моря. По-видимому, она проделывала очень небольшой путь по воде, определенно
  не более узла в час. Далеко на корме, свисая с гафеля, была
  гирлянда флагов. Очевидно, она подавала нам сигналы. Все это я увидел в мгновение ока,
  и я просто стоял и изумленно смотрел. Я был поражен, потому что не
  видел ее раньше. По этому легкому бризу я понял, что она, должно быть, была в поле зрения
  по крайней мере пару часов. И все же я не мог придумать ничего рационального, чтобы удовлетворить
  свое удивление. Там была она — в этом я был уверен. И все же, как
  она попала туда так, что я ее раньше не видел?
  Внезапно, пока я стоял, вытаращив глаза, я услышал, как колесо позади меня быстро завертелось.
  Инстинктивно я подскочил, чтобы ухватиться за спицы, потому что не хотел, чтобы
  рулевое управление заклинило. Затем я снова обернулся, чтобы еще раз взглянуть на другой
  корабль; но, к моему крайнему замешательству, не было никаких признаков его присутствия — ничего, кроме
  спокойного океана, простиравшегося до далекого горизонта. Я немного поморгала веками
  и откинула волосы со лба. Затем я снова уставился; но там
  не было никаких следов ее присутствия — ничего, вы знаете; и абсолютно ничего необычного,
  кроме слабой, трепетной дрожи в воздухе. И пустая поверхность моря
  простирающаяся повсюду до пустого горизонта.
  Неужели она потерпела неудачу? Я спросил себя, вполне естественно; и на
  мгновение я действительно задумался. Я обыскал море в поисках обломков; но
  там не было ничего, даже курятника или предмета палубной мебели;
  и поэтому я отбросил эту идею, как невозможную.
  Затем, пока я стоял, мне пришла в голову другая мысль или, возможно, интуиция, и я
  серьезно спросил себя, не может ли этот исчезающий корабль быть каким-то
  образом связан с другими странными вещами. Тогда мне пришло в голову, что
  сосуд, который я видел, не был чем-то реальным и, возможно, не существовал вне моего
  собственного мозга. Я серьезно обдумал эту идею. Это помогло объяснить ситуацию, и
  я не мог придумать ничего другого, что помогло бы. Если бы она была реальной, я был уверен, что
  другие люди на борту нашего корабля обязательно увидели бы ее задолго до меня
  — я немного запутался, пытаясь это осмыслить; а потом, внезапно,
  реальность другого корабля вернулась ко мне — каждый канат, и парус, и рей,
  вы знаете. И я вспомнил, как она поднялась на волне моря
  и как паруса хлопали на легком ветерке. И вереница флагов!
  Она подавала сигналы. В этот последний момент я обнаружил, что так же невозможно поверить
  , что она не была настоящей.
  Я дошел до этой точки нерешительности и стоял спиной,
  частично повернувшись к штурвалу. Я крепко держал его левой рукой,
  глядя на море, пытаясь найти что-нибудь, что помогло бы мне понять.
  Внезапно, пока я вглядывался, мне показалось, что я снова вижу корабль. Теперь она была скорее на
  перекладине, чем на четверти; но я мало думал об этом, в
  изумлении от того, что увидел ее еще раз. Я уловил
  ее лишь мельком — тусклый и колеблющийся, как будто я смотрел на нее сквозь завихрения
  нагретого воздуха. Затем она стала расплывчатой и снова исчезла; но теперь я был
  убежден, что она была реальной и была в поле зрения все время, если бы я
  мог ее видеть. Это странное, тусклое, колеблющееся появление натолкнуло
  меня на кое-что. Я вспомнил странный, волнистый вид воздуха несколько
  дней назад, как раз перед тем, как корабль окутал туман. И в моем
  сознании я соединил эти два понятия. В другом пакете не было ничего
  странного. Странность была с нами. Это было что—то, что было связано (или
  вложено) в наш корабль, что помешало мне - или, на самом деле, любому другому на борту -
  увидеть того другого. Было очевидно, что она смогла увидеть нас, что
  было доказано ее сигнализацией. В каком-то неуместном смысле я задался вопросом, что
  люди на борту этого судна думали о нашем явно намеренном игнорировании их
  сигналов.
  После этого я подумал о странности всего этого. Даже в эту минуту они
  могли ясно видеть нас; и все же, насколько мы могли судить, весь океан
  казался пустым. В то время мне казалось, что это самое странное, что
  могло с нами случиться.
  И тут мне в голову пришла свежая мысль. Как долго мы были такими? Несколько мгновений я
  был озадачен. Именно теперь я вспомнил, что мы
  видели несколько судов утром того дня, когда появился туман;
  и с тех пор мы ничего не видели. Это, мягко говоря, должно было
  показаться мне странным, потому что некоторые другие пакеты направлялись домой
  вместе с нами и следовали тем же курсом. Следовательно, при хорошей погоде
  и почти нулевом ветре они должны были быть в поле зрения все
  время. Мне показалось, что это рассуждение безошибочно показывает некую
  связь между приходом тумана и нашей неспособностью видеть. Так что
  вполне возможно, что мы находились в этом необычайном состоянии слепоты почти
  три дня.
  В моем сознании всплыл последний проблеск того корабля в квартале.
  И, я помню, меня посетила любопытная мысль, что я смотрел на нее из
  какого-то другого измерения. Знаете, какое-то время я действительно верил в
  таинственность этой идеи и в то, что это может быть настоящей правдой, которая захватила меня; вместо того, чтобы
  я просто осознал все, что это может означать. Казалось, это так точно выражало все
  неясные мысли, которые пришли с тех пор, как я увидел ту другую пачку на
  четвертаке.
  Внезапно позади меня послышался шелест и дребезжание парусов; и в
  в тот же миг я услышал, как Шкипер сказал:
  “Куда, черт возьми, ты ее завел, Джессоп?”
  Я резко повернулся к штурвалу.
  “Я не знаю — сэр”, - запинаясь, пробормотал я.
  Я даже забыл, что сижу за рулем.
  “Не знаю!” - крикнул он. “Я, черт возьми, должен был бы думать, что ты этого не делаешь.
  Держи руль по правому борту, ты, дурак. Ты застигнешь нас всех врасплох!”
  “Есть, есть, сэр”, - ответил я и перевернул руль. Я сделал это почти
  механически, потому что все еще был ошеломлен и еще не успел прийти в себя
  .
  В течение следующих полминуты я лишь смутно
  осознавал, что Старик разглагольствует надо мной. Это чувство замешательства
  прошло, и я обнаружил, что тупо смотрю в нактоуз, на
  карту компаса; однако до этого момента я совершенно не осознавал этого факта. Теперь,
  однако, я увидел, что корабль возвращается на свой курс. Бог
  знает, сколько она была не в себе!
  С осознанием того, что я почти застал корабль врасплох, пришло
  внезапное воспоминание об изменении положения другого судна. Она
  появилась последней на балке, а не на четвертаке. Однако теперь, когда мой
  мозг начал работать, я увидел причину этого очевидной, и до тех пор,
  необъяснимая перемена. Это было связано, конечно, с тем, что мы поднялись, пока
  не подняли другой пакет на балку.
  Любопытно, как все это промелькнуло у меня в голове и привлекло мое внимание
  — хотя и лишь на мгновение — перед лицом шторма Шкипера. Я
  думаю, я едва ли осознавал, что он все еще кричит на меня. Во всяком случае, следующее,
  что я помню, он тряс меня за руку.
  “Что с тобой такое, чувак?” он кричал. И я просто уставился
  ему в лицо, как осел, не говоря ни слова.
  Вы знаете, я казался все еще неспособным к настоящей, аргументированной речи.
  “Ты, черт возьми, совсем не в своем уме?” он продолжал кричать. “Ты что, такой
  сумасшедший? У вас был солнечный удар? Говори, ты, разинувший рот идиот!”
  Я попытался что-то сказать, но слова не доходили до меня внятно.
  “ Я—я-я— ” начал я и тупо замолчал. Со мной действительно было все в порядке; но я был
  я был так сбит с толку тем, что узнал; и, знаете, в каком-то смысле мне казалось,
  что я почти вернулся издалека.
  “Ты сумасшедшая!” - снова сказал он. Он повторил это утверждение несколько
  раз, как будто это было единственное, что в достаточной степени выражало его мнение обо
  мне. Затем он отпустил мою руку и отступил на пару шагов.
  “Я не сумасшедший!” - Спросила я, внезапно задохнувшись. “Я не сумасшедший, сэр, ни в каком
  больше, чем ты есть на самом деле.”
  “Тогда какого дьявола ты не отвечаешь на мои вопросы?” - сердито крикнул он.
  “Что с тобой такое? Что вы делали с кораблем?
  Отвечай мне сейчас же!”
  “Я смотрел на тот корабль далеко по правому борту, сэр”, - выпалил я
  вон. “Она подавала сигналы —”
  “Что?” - он недоверчиво прервал меня. “Какой корабль?”
  Он быстро повернулся и окинул взглядом квартал. Затем он развернулся к
  снова я.
  “Там нет никакого корабля! Что вы имеете в виду, пытаясь раскрутить манжету, как
  это?”
  “Есть, сэр”, - ответил я. “Это там—” я указал.
  “Придержи язык!” - сказал он. “Не говори мне чепухи. Ты думаешь, я
  слепой?”
  “Я видел это, сэр”, - настаивал я.
  “Не смей мне перечить!” - рявкнул он с быстрой вспышкой гнева. “Я
  не потерплю этого!”
  Затем, так же внезапно, он замолчал. Он сделал шаг ко мне и
  пристально посмотрел мне в лицо. Я думаю, старый осел подумал, что я немного сошел с ума; в любом случае,
  не сказав больше ни слова, он направился к выходу на ют.
  “Мистер Тюлипсон”, - пропел он.
  “Да, сэр”, - услышал я ответ Второго помощника.
  “Пошлите другого человека к штурвалу”.
  “Очень хорошо, сэр”, - ответил Второй.
  Через пару минут старый Джаскетт поднялся, чтобы сменить меня. Я дал ему
  курс, и он повторил его.
  “Что случилось, приятель?” - спросил он меня, когда я отошел от решетки.
  “Ничего особенного”, - сказал я и пошел на нос, туда, где был Шкипер
  стою на обрыве юта. Я объяснил ему курс, но раздражительный старый
  дьявол не обратил на меня никакого внимания. Когда я спустился на главную палубу,
  я поднялся на Вторую и отдал это ему. Он ответил мне достаточно вежливо
  , а затем спросил, что я делал, чтобы поднять
  спину Старика.
  “Я сказал ему, что по правому борту есть корабль, который подает нам сигналы”, - сказал я.
  “Там нет никакого корабля, Джессоп”, - ответил Второй помощник, глядя на
  я со странным, непостижимым выражением лица.
  “Есть, сэр”, - начал я. “Я...”
  “Хватит, Джессоп!” - сказал он. “Иди вперед и покури. Я так и сделаю
  хочу, чтобы вы затем помогли с этими веревками для ног. Тебе лучше захватить с собой
  сервировочный молоток на корму, когда придешь.
  Я на мгновение заколебался, отчасти из-за гнева, но больше, я думаю, из-за сомнений.
  “Есть, есть, сэр”, - пробормотал я наконец и пошел вперед.
  VIII
  ПОСЛЕ ПРИХОДА ТУМАНА
  После прихода тумана события, казалось, развивались довольно быстро. В
  в следующие два или три дня произошло много событий.
  Ночью того дня, когда шкипер отослал меня от
  штурвала, наша вахта на палубе была с восьми часов до двенадцати, а моя
  с десяти до двенадцати.
  Медленно расхаживая взад-вперед по фо'касл-хед, я думал
  об утреннем происшествии. Сначала мои мысли были о Старом
  Человек. Я проклинал его про себя за то, что он был упрямым старым дураком,
  пока мне не пришло в голову, что если бы я был на его месте и, выйдя на палубу,
  застал корабль почти врасплох, а парня за штурвалом, уставившегося на
  море, вместо того, чтобы заниматься своими делами, я бы наверняка поднял
  шумный скандал. И потом, я вел себя как осел, рассказав ему о корабле.
  Я бы никогда не поступил так, если бы не был немного сбит с толку. Скорее
  всего, старина подумал, что я сошел с ума.
  Я перестал думать о нем и стал гадать, почему
  Второй помощник так странно посмотрел на меня утром. Догадался ли он
  о большей части правды, чем я предполагал? И если это было так, то почему он
  отказался выслушать меня?
  После этого я перешел к размышлениям о тумане. Я много думал
  об этом в течение дня. Одна идея мне очень понравилась. Дело было в том, что
  настоящий, видимый туман был материализованным выражением необычайно
  тонкой атмосферы, в которой мы двигались.
  Внезапно, когда я ходил взад и вперед, время от времени бросая взгляды
  на море (которое было почти спокойным), мой глаз уловил отблеск света
  в темноте. Я стоял неподвижно и смотрел. Я задавался вопросом, был ли это свет
  сосуда. В этом случае мы больше не были окутаны той необыкновенной
  атмосферой. Я наклонился вперед и уделил этому предмету свое более непосредственное
  внимание. Тогда я увидел, что это, несомненно, был зеленый огонек судна по
  нашему левому борту по носу. Было ясно, что она намеревалась скрестить наши луки. Более того,
  она была в опасной близости — размер и яркость ее света
  свидетельствовали об этом. Пока мы были на свободе, она была бы под пристальным наблюдением, так что,
  конечно, это было наше дело - убраться с ее пути. Я мгновенно повернулся и,
  поднеся руки ко рту, окликнул Второго помощника:
  “Свет по левому борту, сэр”.
  В следующий момент его окликнули в ответ:
  “Местонахождение?”
  “Должно быть, он слеп”, - сказал я себе.
  “Примерно два румба по носу, сэр”, - пропел я.
  Затем я повернулся, чтобы посмотреть, изменила ли она вообще свое положение. И все же, когда
  Я пришел посмотреть, но света видно не было. Я побежал вперед, к носу,
  перегнулся через поручни и уставился; но там ничего не было — абсолютно ничего
  , кроме окружавшей нас темноты. Возможно, несколько секунд я стоял так,
  и меня охватило подозрение, что все это было практически
  повторение утреннего происшествия. Очевидно, неосязаемое нечто,
  окружавшее корабль, на мгновение рассеялось, позволив мне увидеть
  свет впереди. Теперь она снова закрылась. И все же, мог я видеть или нет, я
  не сомневался в том, что впереди было судно, и очень близко
  тоже. Мы можем налететь на нее в любую минуту. Моей единственной надеждой было то, что, видя, что
  мы не убираемся с ее пути, она подняла руль, чтобы дать нам
  пройти, с намерением затем пройти под нашей кормой. Я ждал, довольно
  взволнованно, наблюдая и прислушиваясь. Затем, совершенно внезапно, я услышал шаги, приближающиеся
  по палубе, форрард и подмастерье, у которого это было для учета времени, подошли
  к голове фо'касла.
  “Второй помощник говорит, что не видит никакого светового Джессопа”, - сказал он, подходя
  туда, где я стоял. “Где это находится?”
  “Я не знаю”, - ответил я. “Я сам упустил это из виду. Это был зеленый
  легкий, примерно в паре румбов по левому борту. Это казалось довольно близким.”
  “Возможно, у них погасла лампа”, - предположил он, хорошенько выглянув наружу.
  глубоко в ночи на минуту или около того.
  “Возможно”, - сказал я.
  Я не сказал ему, что свет был так близко, что даже в
  темнота, теперь мы должны были бы видеть сам корабль.
  “Вы совершенно уверены, что это был свет, а не звезда?” - с сомнением спросил он,
  после еще одного долгого разглядывания.
  “О! нет, ” сказал я. “Возможно, это была луна, теперь я начинаю думать о
  это”.
  “Не гнийся”, - ответил он. “Достаточно легко совершить ошибку. Что мне делать
  сказать Второму помощнику?”
  “Конечно, скажи ему, что она исчезла!”
  “Куда?” - спросил он.
  “Откуда, черт возьми, мне знать?” Я сказал ему. “Не задавай глупых вопросов!”
  “Ладно, держи свою тряпку при себе”, - сказал он и пошел на корму, чтобы доложить Второму
  Приятель.
  Возможно, через пять минут я снова увидел свет. Оно было широким
  на носу и достаточно ясно говорило мне о том, что она подняла свой штурвал, чтобы
  избежать наезда. Я не стал ждать ни минуты, но крикнул Второму
  помощнику, что примерно в четырех румбах по левому борту горит зеленый свет. Клянусь
  Юпитером! должно быть, это было на волосок от смерти. Свет, казалось, был не более
  менее чем в ста ярдах отсюда. К счастью, у нас было не так уж много
  пути по воде.
  “Теперь, ” подумал я про себя, “ Второй увидит эту штуку. И , возможно ,
  Мистер Блуминг-подмастерье сможет дать звезде ее настоящее имя”.
  Как только эта мысль пришла мне в голову, свет померк и исчез; и
  Я услышал голос Второго помощника.
  “Куда направляешься?” он что-то выкрикивал.
  “Он снова исчез, сэр”, - ответил я.
  Минуту спустя я услышал, как он идет по палубе.
  Он добрался до подножия трапа правого борта.
  “Где ты, Джессоп?” - спросил он.
  “Здесь, сэр”, - сказал я и подошел к верхней части трапа.
  Он медленно поднялся на голову фо'касла.
  “Что это ты там распевал про свет?” - спросил я. - спросил он. “Просто укажи
  именно там, где это было, вы видели это в последний раз.”
  Это я сделал, и он подошел к левому поручню и уставился вдаль, в
  ночь; но ничего не видя.
  “Она исчезла, сэр”, - осмелился я напомнить ему. “Хотя я видел это уже дважды
  — один раз, примерно в паре точек от носа, и в этот последний раз, далеко
  от носа; но оба раза это исчезло почти сразу”.
  “Я вообще этого не понимаю, Джессоп”, - сказал он озадаченным голосом. “Это ты
  уверен, что это был корабельный фонарь?”
  “Да, сэр. Зеленый свет. Это было довольно близко.
  “Я не понимаю”, - повторил он. “Беги на корму и попроси подмастерья пройти
  ты снял мои ночные очки. Будь как можно умнее”.
  “Есть, есть, сэр”, - ответил я и побежал на корму.
  Меньше чем через минуту я вернулся с его биноклем; и с ними он
  некоторое время смотрел на море с подветренной стороны.
  Внезапно он отбросил их на бок и повернулся ко мне с
  внезапный вопрос:
  “Куда она делась? Если она изменила свое поведение так быстро,
  должно быть, она очень близко. Мы должны были бы видеть ее рангоуты и паруса, или
  освещение ее каюты, или освещение нактоуза, или что-нибудь еще!”
  “Это странно, сэр”, - согласился я.
  “Чертовски странно”, - сказал он. “Настолько чертовски странно , что я склонен думать
  ты совершил ошибку”.
  “Нет, сэр. Я уверен, что это был свет.
  “Тогда где же корабль?” - спросил он.
  “Я не могу сказать, сэр. Это как раз то, что меня озадачило.
  Второй ничего не сказал в ответ, но сделал пару быстрых поворотов через
  фо'касл останавливается у поручня по левому борту и еще раз смотрит в
  подветренную сторону через бинокль ночного видения. Наверное, с минуту он стоял там. Затем,
  не говоря ни слова, он спустился по подветренному трапу и прошел на корму по главной
  палубе на ют.
  “Он здорово озадачен”, - подумал я про себя. “Или же он думает, что я
  напридумывал всякого.” В любом случае, я догадывалась, что он так и подумает.
  Через некоторое время я начал задаваться вопросом, имел ли он, в конце концов, хоть какое-то представление о том, что
  может быть правдой. В одну минуту я был уверен, что у него есть; а в следующую я
  был так же уверен, что он ни о чем не догадывается. У меня случился один из моих приступов, когда я спросил
  себя, не лучше ли было бы рассказать ему все. Мне
  показалось, что он, должно быть, увидел достаточно, чтобы быть склонным
  выслушать меня. И все же я ни в коем случае не мог быть уверен. Возможно, в его глазах я всего лишь
  выставлял себя полным идиотом. Или заставить его думать, что я
  чокнутая.
  Я прогуливался по фо'касл-хед с таким чувством, когда увидел
  свет в третий раз. Он был очень ярким и большим, и я мог видеть, как он движется,
  пока я наблюдал. Это еще раз показало мне, что это, должно быть, очень близко.
  “Конечно, - подумал я, - Второй помощник должен увидеть это сейчас, своими глазами”.
  На этот раз я не стал кричать сразу. Я думал, что позволю Второму
  убедись сам, что я не ошибся. Кроме того, я не собирался
  рисковать тем, что он снова исчезнет, как только я заговорю. Целых полминуты я
  наблюдал за ним, и не было никаких признаков его исчезновения. Каждое мгновение я
  ожидал услышать оклик Второго помощника, показывающий, что он
  наконец заметил это; но ничего не последовало.
  Я больше не мог этого выносить, и я подбежал к перилам, на задней части
  голова фо'касла.
  “Зеленый свет немного позади луча, сэр!” Я пел во весь голос.
  голос.
  Но я слишком долго ждал. Даже когда я кричал, свет расплылся и
  исчез.
  Я топнул ногой и выругался. Эта тварь выставляла меня дураком. И все же у меня
  была слабая надежда, что те, кто был на корме, увидели его как раз перед тем, как он исчез; но это
  Я знал, что это было напрасно, как только услышал голос Второго.
  “К черту свет!” - крикнул он.
  Затем он дунул в свисток, и один из матросов побежал на корму, из трюма,
  чтобы увидеть, чего именно он хотел.
  “Чей это следующий осмотр?” Я слышал, как он спросил.
  “У Джаскетта, сэр”.
  “Тогда скажите Джаскетту, чтобы он немедленно сменил Джессопа. Вы слышите?
  “Да, сэр”, - сказал мужчина и вышел вперед.
  Через минуту Джаскетт наткнулся на голову фо'Касла.
  “Что случилось, приятель?” - спросил я. - сонно спросил он.
  “Это тот дурак, Второй помощник!” - Свирепо сказал я. “Я сообщил о свете в
  его три раза, и, поскольку слепой дурак этого не видит, он послал тебя
  сменить меня!”
  “Где это, приятель?” - спросил я. - спросил он.
  Он оглянулся на темное море.
  “Я не вижу никакого света”, - заметил он через несколько мгновений.
  “Нет”, - сказал я. “Оно исчезло”.
  “А?” - спросил он.
  “Оно исчезло!” - крикнул я. - Раздраженно повторил я.
  Он повернулся и молча посмотрел на меня сквозь темноту.
  “Я бы пошел и поспал, приятель”, - сказал он, наконец. “Я был таким же
  сам по себе. Нет ничего лучше дремоты, когда ты становишься таким.”
  “Что!” - Сказал я. “Например, что?”
  “Все в порядке, приятель. Утром с тобой все будет в порядке. Не беспокойся
  насчет меня.” Его тон был сочувственным.
  “Черт!” - вот и все, что я сказал, и спустился с головы фо'касл. Я задавался вопросом
  то ли старикан подумал, что я веду себя глупо.
  “Выспись, ей-богу!” - Пробормотал я себе под нос. “Интересно, кто бы почувствовал себя
  хочу поспать после того, что я видел и вынес сегодня!”
  Я чувствовал себя отвратительно, поскольку никто не понимал, в чем на самом деле дело. Я
  , казалось, был совсем один из-за того, чему научился. Затем мне
  пришла в голову мысль пойти на корму и обсудить этот вопрос с Тэмми. Я знала, что он, конечно,
  смог бы понять; и это было бы таким облегчением.
  Повинуясь импульсу, я повернулся и пошел на корму, вдоль палубы к койке "подмастерьев"
  . Приблизившись к пролому на юте, я поднял глаза и увидел темную фигуру
  Второго помощника, перегнувшегося через поручень надо мной.
  “Кто это?” - спросил он.
  “Это Джессоп, сэр”, - сказал я.
  “Что вам нужно в этой части корабля?” - спросил он.
  “Я бы пошел на корму поговорить с Тэмми, сэр”, - ответил я.
  “Ты иди вперед и ложись спать”, - сказал он не совсем недоброжелательно. “А
  сон принесет вам больше пользы, чем пустая болтовня. Знаешь, ты начинаешь
  слишком много фантазировать!”
  “Я уверен, что это не так, сэр! Я совершенно здоров. Я...”
  “Хватит!” - резко перебил он. “Иди и поспи”.
  Я коротко выругался себе под нос и медленно пошел вперед. Я был
  беситься из-за того, что со мной обращаются так, как будто я не совсем в своем уме.
  “Клянусь Богом!” Сказал я себе. “Подожди, пока дураки не узнают то, что знаю я, — просто
  подожди!”
  Я вошел в фо'касл через дверь по левому борту и направился к своему
  грудь, и сел. Я чувствовал себя злым, усталым и несчастным.
  Куойн и Пламмер сидели неподалеку, играли в карты и курили.
  Стаббинс лежал на своей койке, наблюдал за ними и тоже курил. Когда я сел,
  он наклонил голову вперед над койкой и посмотрел на меня как-то странно,
  задумчиво.
  “Что случилось со Вторым полицейским?” - спросил он после короткого пристального взгляда.
  Я посмотрел на него, и двое других мужчин посмотрели на меня. Я чувствовал, что должен уйти
  отделались бы с треском, если бы я чего-то не сказал, и я довольно натянуто выдохнул, рассказав
  им все дело. Тем не менее, я увидел достаточно, чтобы понять, что нет
  смысла пытаться что-то объяснять; поэтому я просто рассказал им простые, смелые факты и
  оставил объяснения как можно дальше в стороне.
  “Три раза, вы говорите?” - спросил Стаббинс, когда я закончил.
  “Да”, - согласился я.
  “И этот Старикан отослал тебя от колеса этим утром, потому что ты
  ’я хотел увидеть корабль, которого я не мог”, - добавил Пламмер задумчивым тоном.
  “Да”, - снова сказал я.
  Мне показалось, я видел, как он многозначительно посмотрел на Квойна; но Стаббинс, я заметил,
  смотрел только на меня.
  “Я думаю, этот Второй думает, что ты немного желтоватого цвета”, - заметил он после
  короткая пауза.
  “Второй помощник - дурак!” - Сказал я с некоторой горечью. “Сбитый с толку
  дурак!”
  “Я не так уверен в этом”, - ответил он. “Это обязательно покажется странным .
  его. Я сам этого не понимаю —”
  Он погрузился в молчание и закурил.
  “Я не понимаю, почему Второй помощник не ”появился, чтобы заметить это",
  - Спросил Квойн озадаченным голосом.
  Мне показалось, что Пламмер подтолкнул его к тишине. Это выглядело так, как будто
  Пламмер разделял мнение Второго помощника, и эта мысль привела меня в бешенство.
  Но следующее замечание Стаббинса привлекло мое внимание.
  “Я этого не понимаю”, - снова сказал он, говоря обдуманно. “Все
  равно, Тот Второй должен был быть достаточно сообразителен, чтобы не выставлять тебя
  из-за угла”.
  Он медленно кивнул головой, не отрывая взгляда от моего лица.
  “Что ты имеешь в виду?” - Спросил я, озадаченный, но со смутным ощущением, что
  человек понимал, возможно, больше, чем я до сих пор думал.
  “Я имею в виду, в чем этот Второй так чертовски самоуверен?”
  Он затянулся своей трубкой, убрал ее и немного наклонился вперед, над
  его койка-доска.
  “Разве он ничего не сказал тебе после того, как ты пришел посмотреть?” он
  спросили.
  “Да”, - ответил я. “он заметил, как я шел на корму. Он сказал мне, что я добираюсь до
  слишком много воображаешь. Он сказал, что мне лучше приехать завтра и немного поспать.
  “И что ты сказал?”
  “Ничего. Я пришел наперерез”.
  “Почему ты, черт возьми, не ударил его, если он этого не делал
  представляешь, трик, когда он послал нас гоняться за хупом мэйном с этим своим страшилищем
  ?”
  “Я никогда об этом не думал”, - сказал я ему.
  “Ну, тебе следовало бы.”
  Он сделал паузу, сел на своей койке и попросил спичку.
  Когда я передавал ему свой бокс, Квойн оторвал взгляд от своей игры.
  “Знаешь, это мог быть безбилетник. Ты не можешь сказать, как это было когда-либо
  доказано, что этого не было”.
  Стаббинс передал коробку обратно мне и пошел дальше, не заметив
  Замечание Куойна:
  “Сказал тебе пойти вздремнуть, не так ли? Я не понимаю, кто он такой
  блефуешь”.
  “Что ты имеешь в виду, блефуя?” - Спросил я.
  Он глубокомысленно кивнул головой.
  “Клянусь, он знает, что ты видел этот свет, так же хорошо, как и я”.
  Пламмер оторвался от своей игры, услышав эту речь; но ничего не сказал.
  “Значит, вы не сомневаетесь, что я действительно это видел?” - Спросил я с определенной
  сюрприз.
  “Только не я”, - уверенно заметил он. “У тебя вряд ли получится это
  что-то вроде ошибки при трехкратном пробеге”.
  “Нет”, - сказал я. “Я знаю, что видел свет, достаточно верно; но”— я немного поколебался
  момент — “это благословенно странно”.
  “Это благословенно странно!” он согласился. “Это чертовски странно! И там очень много
  в последнее время на борту этого пакетбота происходят и другие чертовски странные вещи.”
  Несколько секунд он молчал. Затем он внезапно заговорил:
  “Это не натуральный, я чертовски уверен в этом”.
  Он пару раз затянулся своей трубкой, и в наступившей тишине я
  уловил голос Джаскетта над нами. Он окликал корму.
  “Красный свет на четверти правого борта, сэр”, - услышал я, как он выкрикнул.
  “Вот ты где”, - сказал я, дернув головой. “Это примерно там, где это
  пакет, который я заметил, уже должен быть там. Она не смогла пересечь наш нос, поэтому подняла
  руль и дала нам пройти, а теперь ее снова подняли и она прошла под нашей
  кормой.
  Я встал с сундука и направился к двери, остальные трое последовали за мной. Когда
  мы вышли на палубу, я услышал, как Второй помощник кричит с кормы, чтобы
  узнать местонахождение огня.
  “Ей-богу! Стаббинс, ” сказал я. “Я верю, что эта благословенная штука снова исчезла”.
  Мы всем скопом подбежали к правому борту и посмотрели туда; но там не было
  знак света в темноте за кормой.
  “Я не могу сказать, что вижу какой-то свет”, - сказал Куойн.
  Пламмер ничего не ответил.
  Я поднял глаза на голову фо'касла. Там я мог смутно различать
  очертания Джаскетта. Он стоял у поручня правого борта, подняв руки,
  прикрывая глаза ладонью, очевидно, глядя туда, где он в последний раз видел
  свет.
  “Куда она подевалась, Джаскетт?” - Позвал я.
  “Я не могу сказать, приятель”, - ответил он. “Это самая ’эллински забавная вещь, которую я когда-либо
  когда-либо сталкивался. Она была там такая же простая, как я, в течение одной минуты, и там
  затем она исчезла — полностью исчезла”.
  Я повернулся к Пламмеру.
  “Что ты думаешь об этом сейчас?” Я спросил его.
  “Ну что ж”, - сказал он. “Я признаю, что сначала подумал ’это что-то" и "ничего’.
  Я думал, ты ошибся, но, похоже, ты действительно что-то видел.”
  Далеко на корме мы услышали звук шагов по палубе.
  “Джаскетт, Секунда выходит вперед для объяснения, ” пропел Стаббинс
  вон. “Тебе лучше спуститься и сменить бриджи”.
  Второй помощник прошел мимо нас и поднялся по трапу правого борта.
  “Что случилось на этот раз, Джаскетт?” - быстро сказал он. “Где находится этот свет? Ни то , ни другое
  ни подмастерье, ни я не можем этого видеть!”
  “Эта чертова штука полностью уничтожена, сэр”, - ответил Джаскетт.
  “Ушел!” - сказал Второй помощник. “Исчез! Что вы имеете в виду?
  “Она была там одну минуту, сэр, так же ясно, как и я, а потом она бы
  исчез”.
  “Это чертовски глупая история, которую ты мне рассказываешь!” - ответил Второй. “Ты не
  ожидаешь, что я в это поверю, не так ли?”
  “В любом случае, это Госпел трют, сэр”, - ответил Джаскетт. “И Джессоп это видел
  точно такой же.”
  Казалось, он добавил эту последнюю часть как запоздалую мысль. Очевидно, что
  старый нищий изменил свое мнение относительно моей потребности во сне.
  “Ты старый дурак, Джаскетт”, - резко сказал Второй. “И этот идиот
  Джессоп вбивал всякие штуки в твою глупую старую голову.
  Он сделал паузу, на мгновение. Затем он продолжил:
  “Что, черт возьми, со всеми вами происходит, что вы ввязались в такого рода
  игра? Ты прекрасно знаешь, что не видел никакого света! Я отослал Джессопа с
  дозора, а потом ты должен пойти и начать ту же игру ”.
  “Мы никогда не—” начал было говорить Джаскетт, но Второй заставил его замолчать.
  “Убери это!” - сказал он, повернулся и спустился по трапу, проходя мимо нас
  быстро, не говоря ни слова.
  “По-моему, Стаббинс, - сказал я, - не похоже, чтобы Второй действительно верил
  мы увидели свет”.
  “Я не так уверен”, - ответил он. “Он - загадка”.
  Остаток вахты прошел спокойно, и с восемью склянками я заторопился
  ложиться спать, потому что я ужасно устал.
  Когда нас снова вызвали на палубу на вахту с четырех до восьми, я узнал,
  что один из матросов в вахте помощника капитана увидел свет вскоре после того, как мы
  спустились вниз, и сообщил об этом, но только для того, чтобы он немедленно исчез. Я
  обнаружил, что это случалось дважды, и помощник капитана так разозлился (находясь под
  впечатлением, что этот человек валяет дурака), что чуть не дошел с ним до
  драки — в конце концов, приказав ему уйти с вахты и послав на его место другого
  человека. Если этот последний человек и увидел свет, он позаботился о том, чтобы не
  сообщить об этом Помощнику капитана, так что на этом дело и закончилось.
  И затем, на следующую ночь, прежде чем мы перестали говорить о
  проблеме исчезающих огней, произошло еще кое-что, что на время
  изгнало из моей головы все воспоминания о тумане и той необычной, слепой
  атмосфере, которую он, казалось, создавал.
  IX
  ЧЕЛОВЕК , КОТОРЫЙ ЗВАЛ НА ПОМОЩЬ
  Как я уже сказал, на следующую ночь произошло кое-что еще
  . И это довольно живо донесло до меня, если не до кого-либо из
  остальных, ощущение личной опасности на борту.
  Мы спустились вниз на вахту с восьми до двенадцати, и моим последним впечатлением
  от погоды в восемь часов было то, что ветер посвежел. За кормой
  поднималась огромная гряда облаков, которая выглядела так, как будто
  собиралась подуть еще сильнее.
  Без четверти двенадцать, когда нас вызвали на палубу на вахту с двенадцати до четырех
  , я сразу понял по звуку, что
  дует свежий бриз; в то же время я услышал голоса матросов из другой вахты,
  распевавших, натягивая канаты. Я уловил шелест парусины на
  ветру и догадался, что с нее снимают королевские украшения. Я посмотрел на свои
  часы, которые всегда висели у меня на койке. Он показывал, что время было
  сразу после четверти, так что, если повезет, мы избежим необходимости поднимать
  паруса.
  Я быстро оделся, а затем подошел к двери, чтобы посмотреть, какая погода. Я обнаружил
  , что ветер переменился с правого борта на правый кормовой; и, судя по
  виду неба, казалось, что в скором времени он усилится.
  Наверху я мог смутно различить носовую часть и бизань-мачту, хлопающие на
  ветру. Главное было оставлено еще на некоторое время. В передних установках,
  Джейкобс, рядовой матрос в вахте помощника капитана, следовал за другим из
  матросов наверх, к парусу. Двое подмастерьев помощника капитана уже были на
  бизани. Внизу, на палубе, остальные матросы были заняты расчисткой канатов.
  Я вернулся на свою койку и посмотрел на часы — до восьми склянок оставалось всего
  несколько минут; так что я приготовил свои непромокаемые плащи, потому что на улице, похоже, собирался дождь
  . Пока я делал это, Джок подошел к двери, чтобы посмотреть.
  “Что он делает, Джок?” - Спросил Том, поспешно вставая со своей койки.
  “Я думаю, может быть, сейчас немного подует ветер, и ты понадобишься".
  непромокаемые, ” ответил Джок.
  Когда пробило восемь склянок, и мы собрались на корме для переклички, произошла
  значительная задержка из-за того, что помощник отказался объявлять перекличку, пока Том
  (который, как обычно, встал со своей койки только в последнюю минуту) не пришел на корму
  , чтобы отозваться по имени. Когда, наконец, он все-таки пришел, Секундант и Помощник
  присоединились к тому, чтобы задать ему хорошую взбучку за ленивое пребывание; так что прошло несколько
  минут, прежде чем мы снова двинулись в путь. Это было само по себе достаточно незначительное
  событие, и все же действительно ужасное по своим последствиям для одного из
  наше число; ибо, как только мы добрались до носового такелажа, наверху раздался крик,
  громкий, перекрывающий шум ветра, и в следующее мгновение что—то обрушилось
  на нас с громким, чавкающим стуком - что-то громоздкое и
  увесистое, которое обрушилось прямо на Джока, так что он рухнул с громким,
  ужасным, звенящим “угг", так и не сказав ни слова. Из всей нашей толпы
  вырвался вопль страха, а затем, в едином порыве, все бросились бежать к
  освещенному фо'каслу. Мне не стыдно сказать, что я бежал вместе с остальными.
  Слепой, беспричинный испуг охватил меня, и я не стал останавливаться, чтобы подумать.
  Оказавшись в фо'касле и при свете, произошла реакция. Мы все стояли и
  несколько мгновений тупо смотрели друг на друга. Затем кто-то задал
  вопрос, и раздался общий ропот отрицания. Нам всем стало стыдно,
  и кто-то протянул руку и отцепил фонарь по левому борту. Я проделал
  то же самое с тем, что был по правому борту; и там произошло быстрое движение к
  дверям. Когда мы вышли на палубу, я уловил звуки голосов помощников капитана.
  Они, очевидно, спустились с юта, чтобы узнать, что
  произошло; но было слишком темно, чтобы разглядеть их местонахождение.
  “Куда, черт возьми, вы все подевались?” Я услышал крик Помощника Капитана.
  В следующее мгновение они, должно быть, увидели свет от наших фонарей, потому что я
  услышал их шаги, бегом приближающиеся по палубе. Они подошли к
  правому борту, и прямо за носовым такелажем один из них споткнулся и упал
  из-за чего-то. Это был Первый помощник, который споткнулся. Я понял это по
  ругательствам, которые последовали сразу после этого. Он поднялся и,
  очевидно, не останавливаясь, чтобы посмотреть, на что это он
  упал, бросился к перилам. Второй помощник вбежал в круг
  света, отбрасываемого нашими фонарями, и остановился, с сомнением глядя на нас мертвым взглядом. Я
  не удивлен ни этому сейчас, ни поведению Помощника капитана в
  следующее мгновение; но в то время, должен сказать, я не мог понять, что
  пришло к ним, особенно к Первому помощнику. Он выскочил на нас из
  темноты с порывом и ревом, как бык, размахивая страховочным штырем. Я
  не принял во внимание сцену, которую, должно быть, показали
  ему его глаза: целая толпа матросов с фок—касла — обе вахты — высыпала
  на палубу в полном смятении и сильном возбуждении, во главе с парой
  парней с фонарями. А до этого раздался
  крик наверху и грохот на палубе, за которым последовали крики
  испуганной команды и топот множества бегущих ног. Он вполне мог
  принять этот крик за сигнал, а наши действия - за что-то недалекое от
  мятежа. Действительно, его слова сказали нам, что это была сама его мысль.
  “Я набью морду первому матросу, который сделает шаг дальше на корму!” -
  крикнул он, потрясая булавкой у меня перед носом. “Я покажу тебе, кто здесь хозяин! Что
  , черт возьми, ты хочешь этим сказать? Тащи форрарда в свою конуру!”
  При последнем замечании мужчины издали низкое рычание, и старый хулиган
  отступил на пару шагов.
  “Держитесь, ребята!” Я запел. “Заткнись на минутку”.
  “Мистер Тюлипсон!” Я окликнул Второго, который не смог получить
  слово в слово эджуэйсу: “Я не знаю, что, черт возьми, происходит с Первым
  помощником; но он не сочтет нужным разговаривать с такой толпой, как наша, в таком
  тоне, иначе на борту поднимется шум”.
  “Пойдем! приди! Джессоп! Так не пойдет! Я не могу позволить тебе так говорить
  о Помощнике!” - резко сказал он. “Дайте мне знать, что нужно сделать, а затем снова идите
  вперед, все вы”.
  “Мы бы сказали вам с самого начала, сэр, - сказал я, - только помощник не дал
  никому из нас возможности заговорить. Произошел ужасный несчастный случай, сэр.
  Что-то упало сверху, прямо на Джока...
  Внезапно я остановился, потому что наверху раздался громкий крик.
  “Помогите! помогите! помогите!” - кто-то кричал, а затем он перешел в крик
  переходящий в крик.
  “Боже мой! Сэр!” - Крикнул я. “Это один из людей на фор-рояле!”
  “Слушайте!” - приказал Второй помощник. “Послушай!”
  Как только он заговорил, оно раздалось снова — прерывистое и, так сказать, с придыханием.
  “Помогите!… О!… Боже!… О!… Помогите! Х-е-л-п!”
  Внезапно раздался голос Стаббинса.
  “Эй, с нами, ребята! Клянусь Богом! хапай с нами!” и он прыгнул в
  носовой такелаж. Я зажал ручку фонаря между зубами и
  последовал заним. Пламмер приближался, но Второй помощник оттащил его назад.
  “Этого достаточно”, - сказал он. “Я ухожу”, - и он поднялся вслед за мной.
  Мы перелетели через фок-мачту, мчась наперегонки, как дьяволы. Свет от фонаря
  это мешало мне видеть вдаль в темноте; но на
  перекрестке Стаббинс, который был на несколько линий впереди, закричал все сразу,
  и задыхаясь:
  “Они дерутся ...как ... в аду!”
  “Что?” - задыхаясь, крикнул Второй помощник.
  Очевидно, Стаббинс его не услышал, потому что ничего не ответил. Мы очистили
  перекладины, и забрался на такелаж t'gallant. Наверху дул довольно
  свежий ветер, и над головой раздавался хлопок, хлопанье парусины, развевающейся
  на ветру; но с тех пор, как мы покинули палубу, сверху не доносилось никаких других звуков
  .
  Теперь, внезапно, из темноты над нами снова донесся дикий крик.
  Это была странная, дикая смесь криков о помощи, смешанных с яростными,
  задыхающимися проклятиями.
  Под королевским двором Стаббинс остановился и посмотрел на меня сверху вниз.
  “Поторопись, хап…с этим... фонарем... Джессоп! ” крикнул он, ловя свой
  дышите между словами. “Будет... совершено убийство... через минуту!”
  Я подошел к нему и поднял фонарь повыше, чтобы он поймал. Он наклонился и взял
  его у меня. Затем, держа его над головой, он поднялся на несколько линий выше.
  Таким образом, он сравнялся с королевским двором. С моего места,
  немного ниже него, казалось, что фонарь отбрасывает лишь несколько рассеянных,
  мерцающих лучей вдоль перекладины; и все же они кое-что мне показали. Мой первый
  взгляд был направлен на винд'ард, и я сразу увидел, что на рычаге флюгера ничего
  не было. Оттуда мой взгляд переместился в подветренную сторону. Смутно,
  я увидел что-то на дворе, что цеплялось, сопротивляясь. Стаббинс наклонился
  к нему со светом; таким образом, я увидел его более отчетливо. Это был Джейкобс,
  Обычный моряк. Он крепко обхватил правой рукой двор; с
  с другой стороны, он, казалось, защищался от чего-то по другую сторону
  от него и дальше по двору. Временами
  от него исходили стоны и вздохи, а иногда и проклятия. Однажды, когда его, казалось, частично оттащили
  от его захвата, он закричал, как женщина. Все его поведение говорило о
  упрямом отчаянии. Я едва ли могу передать вам, как это необыкновенное зрелище
  подействовало на меня. Казалось, я смотрел на это, не понимая, что это было
  реальное событие.
  За те несколько секунд, которые я провел, уставившись на него и затаив дыхание, Стаббинс
  вскарабкался по задней стороне мачты, и теперь я снова начал
  следовать за ним.
  Со своего места подо мной Второй не мог видеть то,
  что происходило во дворе, и он крикнул мне, чтобы узнать, что
  происходит.
  “Это Джейкобс, сэр”, - крикнул я в ответ. “Кажется , он борется с кем - то , чтобы
  посмотри на него. Я пока не могу видеть очень ясно.”
  Стаббинс забрался на подветренный трос и теперь держал
  фонарь повыше, вглядываясь, а я быстро пробирался рядом с ним.
  Второй помощник последовал за ним, но вместо того, чтобы спуститься по тросу, он
  выбрался на рею и стоял там, держась за привязь. Он крикнул одному из
  нас, чтобы тот передал ему фонарь, что я и сделал, Стаббинс передал его мне.
  Второй держал его на расстоянии вытянутой руки, так что он освещал подветренную часть двора.
  Свет пробивался сквозь темноту вплоть до того места, где Джейкобс так странно боролся
  . За ним ничего не было видно отчетливо.
  Произошла минутная задержка, пока мы передавали фонарь
  Второму помощнику. Теперь, однако, Стаббинс и я медленно продвигались по
  веревке для ног. Мы шли медленно, но мы хорошо сделали, что вообще пошли, проявив
  хоть какую-то смелость, потому что все это было так отвратительно жутко. Кажется
  , невозможно по-настоящему передать вам странную сцену на королевском дворе. Вы
  , возможно, сможете представить это сами. Второй помощник, стоящий на
  лонжероне, держит фонарь; его тело раскачивается при каждом крене судна, а
  голова вытянута вперед, когда он вглядывается вдоль реи. Слева от нас Джейкобс,
  безумный, дерущийся, проклинающий, молящийся, задыхающийся; а за ним тени и
  ночь.
  Второй помощник резко заговорил:
  “Подожди минутку!” - сказал он. Затем:
  “Джейкобс!” - крикнул он. “Джейкобс, ты меня слышишь?”
  Ответа не последовало, только непрерывное аханье и проклятия.
  “Продолжайте”, - сказал нам Второй помощник. “Но будь осторожен. Держитесь крепче!
  Он поднял фонарь повыше, и мы осторожно вышли.
  Стаббинс подошел к Ординарцу и положил руку ему на плечо с
  успокаивающий жест.
  “Успокойся, дорогая, Джейкобс”, - сказал он. “Спокойно, милая.
  От его прикосновения, как по волшебству, молодой человек успокоился, и
  Стаббинс— обхватив себя руками, ухватился за подпорку с другой стороны.
  “Держись за него со своей стороны, Джессоп”, - пропел он. “Я займусь этой стороной”.
  Я так и сделал, и Стаббинс обошел его.
  “Здесь никого нет”, - крикнул мне Стаббинс, но его голос выражал
  неудивительно.
  “Что!” - выкрикнул Второй помощник. “Там никого нет! Где Свенсен,
  тогда?”
  Я не расслышал ответа Стаббинса, потому что внезапно мне показалось, что я увидел
  что-то темное в дальнем конце двора, у лифта. Я уставился на него.
  Оно поднялось над двором, и я увидел, что это была фигура мужчины. Оно
  ухватилось за подъемник и начало быстро подниматься. Оно прошло
  по диагонали над головой Стаббинса и коснулось расплывчатой кисти.
  “Берегись! Стаббинс!” - Крикнул я. “Берегись!”
  “Что случилось на этот раз?” - спросил он испуганным голосом. В то же мгновение его
  кэп, кружась, ушел с подветренной стороны.
  “Будь проклят этот ветер!” он взорвался.
  Затем внезапно появился Джейкобс, который лишь изредка издавал стоны,
  начал визжать и вырываться.
  “Держись за него крепко!” - крикнул Стаббинс. “Он бросит себя, Хофф
  во дворе.”
  Я обхватил левой рукой тело Рядового, ухватившись за подпорку
  с другой стороны. Затем я поднял глаза. Над нами, мне показалось, я увидел что-то
  темное и расплывчатое, которое быстро двигалось вверх по лифту.
  “Держи его крепко, пока я достану прокладку”, - услышал я голос второго помощника
  пойте громче.
  Мгновение спустя раздался треск, и свет исчез.
  “Черт возьми, подожги парус!” - крикнул Второй помощник.
  Я слегка повернулся и посмотрел в его сторону. Я смутно мог
  выведи его во двор. Очевидно , он был в тот момент , когда спускался вниз
  на веревку для ног, когда фонарь был разбит. От него мой взгляд
  перескочил на подветренный такелаж. Мне показалось, что я разглядел что-то призрачное,
  крадущееся во тьме; но я не был уверен; а затем, на
  вдохе, оно исчезло.
  “Что-нибудь не так, сэр?” - Позвал я.
  “Да”, - ответил он. “Я уронил фонарь. Благословенный парус сбил его
  из моих рук!”
  “С нами все будет в порядке, сэр”, - ответил я. “Я думаю, мы можем обойтись без этого.
  Джейкобс, кажется, теперь ведет себя тише”.
  “Что ж, будьте осторожны, когда входите”, - предупредил он нас.
  “Давай, Джейкобс”, - сказал я. “Пойдем, мы спустимся на палубу”.
  “Иди, молодой человек”, - вмешался Стаббинс. “Сейчас ты прав. Мы возьмем
  забочусь о тебе”. И мы начали вести его по двору.
  Он пошел достаточно охотно, хотя и не сказав ни слова. Он казался таким
  ребенок. Раз или два он вздрогнул, но ничего не сказал.
  Мы подсадили его к такелажу с подветренной стороны. Затем, один шел рядом с ним, а
  другой оставался внизу, мы медленно спустились на палубу. Мы шли очень
  медленно — фактически так медленно, что Второй помощник, который задержался на минуту,
  чтобы закрепить прокладку с подветренной стороны паруса, почти так же быстро
  спустился вниз.
  “Отведите Джейкобса Форрарда на его койку”, - сказал он и пошел на корму, туда, где
  толпа матросов, один с фонарем, стояла у двери пустой
  койки под обрывом юта по правому борту.
  Мы поспешили вперед, к фо'каслу. Там мы нашли все погруженным во тьму.
  “Это хафт с Джоком и Свенсоном!” Стаббинс на мгновение заколебался
  прежде чем произнести это имя.
  “Да”, - ответил я. “Так, должно быть, и было, достаточно верно”.
  “Я вроде как знал это все время”, - сказал он.
  Я вошел в дверной проем и чиркнул спичкой. Стаббинс последовал за ним,
  ведя Джейкобса перед собой, и вместе мы уложили его на койку. Мы
  укрыли его одеялами, потому что он сильно дрожал. Потом мы вышли
  наружу. За все это время он не произнес ни слова.
  Когда мы шли на корму, Стаббинс заметил, что, по его мнению, бизнес, должно быть,
  это сделало его немного чокнутым.
  “Это свело его с ума”, - продолжал он. “Он не понимает ни слова
  это сказано о нем”.
  “Утром он может быть другим”, - ответила я.
  Когда мы приблизились к юту и толпе обслуживающих матросов, он заговорил снова:
  “Они поставили их ближе ко Второй койке”.
  “Да”, - сказал я. “Бедные попрошайки”.
  Мы добрались до других мужчин, и они открылись и позволили нам получить
  рядом с дверью. Несколько из них тихо спросили, все ли
  в порядке с Джейкобсом, и я ответил им: “Да”, ничего не сказав тогда о его состоянии.
  Я подошел поближе к дверному проему и заглянул в каюту. Лампа была зажжена,
  и я мог ясно видеть. В этом заведении было две койки, и на каждой
  лежало по мужчине. Шкипер был там, прислонившись к переборке.
  Он выглядел обеспокоенным, но молчал — казалось, погруженный в свои
  мысли. Второй помощник был занят с парой флагов, которые он
  расправлял над телами. Первый помощник разговаривал, очевидно, что-то сообщая ему
  , но его тон был таким тихим, что я с
  трудом разбирал его слова. Меня поразило, что он казался довольно подавленным. Я получил части его
  предложений, так сказать, отрывками.
  “... сломан”, - услышала я его слова. “А голландец...”
  “Я видел его”, - коротко сказал Второй помощник.
  “Два, прямо с катушки”, - сказал помощник. “... три в...”
  Второй не ответил.
  “Конечно, ты знаешь... несчастный случай”. Первый помощник продолжал:
  “Неужели!” - сказал Второй странным голосом.
  Я увидел, как Помощник взглянул на него с сомнением; но Второй
  закрывал мертвое лицо бедного старого Джока и, казалось, не замечал его
  взгляда.
  “Это... это...” — сказал помощник и остановился.
  После минутного колебания он сказал еще что-то, чего я не мог
  лови; но в его голосе, казалось, было много испуга.
  Второй помощник, казалось, не слышал его; во всяком случае, он ничего не
  ответил; но наклонился и расправил угол флага над неподвижной
  фигурой на нижней койке. В его действиях была определенная любезность, которая
  заставила меня потеплеть по отношению к нему.
  “Он белый!” Подумал я про себя.
  вслух я сказал:
  “Мы отправили Джейкобса на его койку, сэр”.
  Помощник подпрыгнул, затем со свистом обернулся и уставился на меня так, как будто я
  был привидением. Второй помощник тоже обернулся, но прежде чем он успел заговорить,
  Шкипер сделал шаг ко мне.
  “С ним все в порядке?” - спросил он.
  “Хорошо, сэр”, - сказал я. “Он немного странный, но я думаю, что вполне возможно, что он может быть
  лучше, после сна.”
  “Я тоже на это надеюсь”, - ответил он и вышел на палубу. Он медленно направился к
  кормовому трапу по правому борту. Второй подошел и встал у
  лампы, и Помощник, бросив на него быстрый взгляд, вышел и последовал за
  Шкипером на ют. Тогда мне пришло в голову, как вспышка, что этот человек
  наткнулся на часть правды. Этот несчастный случай произошел так скоро
  после того, другого! Было очевидно, что в своем сознании он соединил их. Я
  вспомнил фрагменты его замечаний Второму помощнику. Затем те
  многочисленные незначительные события, которые произошли в разное время и над которыми
  он насмехался. Я задавался вопросом, начнет ли он понимать их
  значение — их звериное, зловещее значение.
  “Ах, мистер приятель-хулиган”, - подумал я про себя. “Тебя ждут плохие времена, если
  ты начал понимать.”
  Внезапно мои мысли перескочили к туманному будущему, стоящему перед нами.
  “Боже, помоги нам!” - Пробормотал я.
  Второй помощник, осмотревшись, прикрутил фитиль лампы,
  и вышел, закрыв за собой дверь.
  “Теперь, вы, ребята, ” сказал он вахтенному помощнику, “ идите на нос; мы не можем сделать
  что-нибудь большее. Тебе лучше пойти и немного поспать.”
  “Есть, есть, сэр”, - сказали они хором.
  Затем, когда мы все повернулись, чтобы идти вперед, он спросил, сменил ли кто-нибудь
  наблюдательный пункт.
  “Нет, сэр”, - ответил Куойн.
  “Это твое?” - спросил я. - спросил Второй.
  “Да, сэр”, - ответил он.
  “Тогда поторопись и смени его”, - сказал Второй.
  “Есть, есть, сэр”, - ответил мужчина и пошел вперед вместе с остальными из нас.
  По дороге я спросил Пламмера, кто был за рулем.
  “Том”, - сказал он.
  Пока он говорил, выпало несколько капель дождя, и я взглянул на небо. Это имело
  становятся густо затуманенными.
  “Похоже, что вот-вот поднимется ветер”, - сказал я.
  “Да”, - ответил он. “Мы еще долго будем сокращать его”.
  “Возможно, это работа на все руки”, - заметил я.
  “Да”, - снова ответил он. “Нет смысла им сдаваться, если это так”.
  Человек, который нес фонарь, вошел в замок, и мы
  последовал.
  “Где тот, принадлежащий нашей стороне?” - Спросил Пламмер.
  “Разбился наверху”, - ответил Стаббинс.
  “Что это было?” - спросил я. - Спросил Пламмер.
  Стаббинс колебался.
  “Второй помощник уронил его”, - ответил я. “Парус задел его или что-то в этом роде”.
  Люди из другой стражи , казалось , не имели непосредственного намерения
  укладывались спать; но сидели на своих койках и вокруг на сундуках. Было
  общее раскуривание трубок, посреди которого внезапно раздался стон
  с одной из коек в передней части кают—компании - части, которая
  всегда была немного мрачноватой, а теперь стала еще более мрачной из-за того, что у нас была только
  одна лампа.
  “Что это?” - спросил один из мужчин с другой стороны.
  “Ш—ш-ш!” - сказал Стаббинс. “Это он”.
  “Оо?” - спросил Пламмер. “Джейкобс?”
  “Да”, - ответил я. “Бедняга!”
  “Что это было за "appenin’, когда у тебя все было хорошо’? ” спросил мужчина на другом
  сторону, указывая рывком головы на передний королевский.
  Прежде чем я успел ответить, Стаббинс вскочил со своего морского сундука.
  “Второй помощник свистит!” - сказал он. “Пойдем, дорогая”, - и он выбежал на
  палуба.
  Пламмер, Джаскетт и я быстро последовали за ним. Снаружи начался довольно сильный дождь
  . Пока мы шли, голос Второго помощника донесся до нас из
  темноты.
  “Держитесь за главные королевские швартовы и бунтлайны”, - услышал я его крик, и
  в следующее мгновение послышался глухой стук паруса, когда он начал опускаться
  прочь.
  Через несколько минут мы подняли его наверх.
  “Вставайте и сворачивайте это, вы двое”, - пропел он.
  Я направился к снастям правого борта; затем заколебался. Больше ни у кого не было
  переехал.
  Среди нас появился Второй помощник.
  “Ну же, ребята, ” сказал он. “Сделай шаг. Это должно быть сделано”.
  “Я пойду”, - сказал я. “Если придет кто-нибудь еще”.
  По-прежнему никто не пошевелился и никто не ответил.
  Тэмми подошла ко мне.
  “Я приду”, - вызвался он нервным голосом.
  “Нет, клянусь Богом, нет!” - резко сказал Второй помощник. Он прыгнул в
  сам главный такелажник. “Пошли, Джессоп!” - крикнул он.
  Я последовал за ним, но был поражен. Я полностью ожидал, что он отправится по следам
  других парней, как тонна кирпичей. Мне и в голову не приходило, что
  он делает скидку. Тогда я был просто озадачен, но потом меня
  осенило.
  Не успел я последовать за Вторым Помощником, как тут же появился Стаббинс,
  Пламмер и Джаскетт бегом догнали нас.
  Примерно на полпути к грот-мачте Второй помощник остановился и посмотрел
  вниз.
  “Кто это поднимается под тобой, Джессоп?” - спросил он.
  Прежде чем я успел заговорить, ответил Стаббинс:
  “Это я, сэр, Пламмер и Джаскетт”.
  “Кто, черт возьми, сказал вам прийти сейчас? Идите прямо вниз, все вы!”
  “Мы скоро составим вам компанию, сэр”, - был его ответ.
  При этом я был уверен в вспышке гнева с Первой секунды; и все же, для
  во второй раз за пару минут я ошибся. Вместо того чтобы обругать
  Стаббинса, он, после минутной паузы, продолжил взбираться по снастям, не
  сказав больше ни слова, и остальные последовали за ним. Мы добрались до "Роял" и
  быстро управились с ним; действительно, нас было достаточно, чтобы съесть его. Когда
  мы закончили, я заметил, что Второй помощник оставался на рее, пока
  мы все не занялись такелажем. Очевидно, он решил получить полную долю
  о каком бы риске это ни могло быть; но я позаботился держаться как можно ближе к нему, чтобы
  быть под рукой, если что-нибудь случится; и все же мы снова вышли на палубу, ничего
  не произошло. Я сказал, ничего не произошло;
  но я не совсем прав в этом; потому что, когда Второй помощник спускался по
  мосткам, он издал короткий, отрывистый крик.
  “Что-нибудь не так, сэр?” - Спросил я.
  “Не-о!” - сказал он. “Ничего! Я ударился коленом.”
  И все же теперь я верю, что он лгал. Ибо в те же самые часы я должен был услышать
  мужчины, издающие именно такие крики; но, видит Бог, у них было достаточно оснований.
  X
  РУКИ , КОТОРЫЕ СРЫВАЛИ
  Как только мы вышли на палубу, Второй помощник отдал приказ:
  “Бизань-мачты, отвесные швартовы и бунтлини”, и первым поднялся на
  какашки. Он подошел и встал у погрузочных площадок, готовый к спуску. Когда я
  подошел к перекладине по правому борту, я увидел, что Старик был на
  палубе, и когда я взялся за веревку, я услышал, как он что-то кричит Второму
  помощнику.
  “Прикажите всем убрать паруса, мистер Тюлипсон”.
  “Очень хорошо, сэр”, - ответил Второй помощник. Затем он повысил голос:
  “Иди на нос, ты, Джессоп, и прикажи всем убрать паруса. Тебе лучше
  позвони им вместо боцмана, когда будешь уходить.
  “Есть, есть, сэр”, - пропел я и поспешил прочь.
  Уходя, я услышал, как он сказал Тэмми спуститься вниз и позвать Помощника капитана.
  Добравшись до фок-касла, я просовываю голову в дверной проем по правому борту,
  и обнаружил, что некоторые мужчины начинают сдаваться.
  “Все на палубу, убираем паруса”, - пропел я.
  Я шагнул внутрь.
  “Именно то, что я сказал”, - проворчал один из мужчин.
  “Они, черт возьми, не думают, что мы поднимемся в воздух сегодня ночью, после того, что
  случилось?” - спросил другой.
  “Мы были в главном королевском дворце”, - ответил я. “Второй помощник ушел
  с нами.”
  “Что?” - спросил первый мужчина. “Сам Второй помощник?”
  “Да”, - ответил я. “Вся цветущая стража поднялась”.
  “И появилось ’что”?" - спросил он.
  “Ничего”, - сказал я. “Вообще ничего. Мы только что съели по кусочку на каждого,
  и снова спустился вниз.”
  “Все равно, ” заметил второй мужчина, “ мне не хочется подниматься наверх,
  после того, что случилось.”
  “Хорошо”, - ответил я. “Это не вопрос фантазии. Мы должны убрать парус
  ее, или там будет беспорядок. Один из подмастерьев сказал мне, что стекло падает.
  “Идите сюда, мальчики. Мы справимся с этим, ” сказал один из мужчин постарше,
  поднимающийся из сундука, в этот момент. “Что там происходит снаружи, приятель?”
  “Идет дождь”, - сказал я. “Тебе понадобятся твои непромокаемые куртки”.
  Я мгновение поколебался, прежде чем снова выйти на палубу. С койки форрарда
  среди теней мне показалось, что я услышал слабый стон.
  “Бедный попрошайка!” Подумал я про себя.
  Затем старик, который говорил последним, привлек мое внимание.
  “Все совершенно правильно, приятель!” - сказал он довольно раздраженно. “Тебе не нужно ждать. Мы будем
  где-то в эр-мините.”
  “Все в порядке. Я не много думал о тебе, - ответил я и прошел
  вперед к койке Джейкобса. Некоторое время назад он соорудил пару
  занавесок, вырезанных из старого мешка, чтобы уберечься от сквозняка. Их кто-то
  нарисовал, так что мне пришлось отодвинуть их в сторону, чтобы увидеть его. Он лежал на
  спине, дыша странно, отрывисто. Я не мог толком разглядеть его лица;
  но в полумраке оно казалось довольно бледным.
  “Джейкобс”, - сказал я. “Джейкобс, как ты теперь себя чувствуешь?” Но он не подал никакого знака, чтобы
  показать, что услышал меня. И вот, через несколько мгновений я снова задернула
  шторы и оставила его.
  “На что он похож?” - спросил один из парней, когда я направился к
  дверь.
  “Плохо”, - сказал я. “Чертовски плохо! Я думаю, нужно сказать Стюарду, чтобы он пришел
  и взгляните на него. Я упомяну об этом Второму, когда у меня будет возможность.”
  Я вышел на палубу и снова побежал на корму, чтобы помочь им с парусом.
  Мы подняли его наверх, а затем направились вперед, к фор-т'галланту. А
  минуту спустя другая вахта вышла и вместе с помощником была занята на
  грот-мачте.
  К тому времени, когда грот был готов к закреплению, мы подняли носовую часть
  , так что теперь все три т'галланта были на веревках и готовы к укладке.
  Затем последовал приказ:
  “Наверх и сворачивайся!”
  “Наверх с вами, ребята”, - сказал Второй помощник. “Давай не будем устраивать никаких повешений
  на этот раз вернулся.”
  Далеко на корме, у грот-мачты, люди из вахты помощника капитана, казалось, стояли
  кучкой у мачты; но было слишком темно, чтобы разглядеть ясно. Я услышал, как Помощник
  начал ругаться; затем послышалось рычание, и он заткнулся.
  “Будьте начеку, мужчины! будь под рукой!” - выкрикнул Второй помощник.
  При этих словах Стаббинс запрыгнул на снасти.
  “Иди сюда, милая!” - крикнул он. “Мы быстро поставим этот чертов парус и спустимся
  почтенный, разложи еще раз колоду, прежде чем они начнутся.”
  Пламмер последовал за ним; затем Джаскетт, я и Квойн, которого вызвали вниз
  смотровой площадки, чтобы протянуть руку помощи.
  “Вот это стиль, ребята!” - ободряюще пропел Второй. Затем он побежал
  на корму к толпе помощников капитана. Я слышал, как он и Помощник разговаривали с матросами, и
  вскоре, когда мы переваливали через фок-мачту, я разглядел, что они
  начинают влезать в такелаж.
  Впоследствии я узнал, что, как только Второй помощник проводил их
  поднявшись на палубу, он поднялся на бизань-мачту вместе с четырьмя подмастерьями.
  Со своей стороны, мы медленно поднимались наверх, держась одной рукой за
  себя, а другой за корабль, как вы можете себе представить. Таким образом, мы
  дошли до перекрестка, по крайней мере, до Стаббинса, который был первым;
  когда внезапно он издал точно такой же крик, какой издал Второй помощник
  немного раньше, только в его случае он последовал за ним, развернувшись и
  выстрелив в Пламмера.
  “Ты мог бы хорошо брякнуть, отправив меня в полет по палубе”, - сказал он.
  кричал. “Если ты бл—дь ну думаешь, что это шутка, попробуй, дорогая, с кем-нибудь другим —”
  “Это был не я!” - перебил Пламмер. “Я к тебе не прикасался. ’оо ’элл
  ты что’ ругаешься?”
  “На тебя!—” Я слышал, как он ответил; но то, что еще он мог сказать, было утеряно
  в громком крике Пламмера.
  “Что случилось, Пламмер?” Я запел. “Ради Бога, вы двое, не заводитесь
  сражаемся, наверх!”
  Но громкое, испуганное проклятие было всем, что он дал в ответ. Затем сразу же
  он начал кричать во весь голос, и в перерывах между его шумом я
  расслышал голос Стаббинса, яростно ругающегося.
  “Они спустятся с разбегу!” - Беспомощно крикнул я. “Они придут
  долой так же точно, как орехи.”
  Я поймал Джаскетта за ботинок.
  “Что они делают? Что они делают?” Я запел. “Разве ты не можешь
  видишь?” Говоря это, я тряс его за ногу. Но при моем прикосновении старый идиот — как я и думал
  о нем в тот момент — начал кричать испуганным голосом:
  “О! о! помогите! черт—!”
  “Заткнись!” - крикнул я. - Взревел я. “Заткнись, ты, старый дурак. Если ты ничего не будешь делать,
  позволь мне пройти мимо тебя.”
  Но он только сильнее закричал. И затем, внезапно, я уловил звук
  испуганного шума мужских голосов, где—то внизу, на
  грот-мачте - проклятия, крики страха, даже визг, и над всем этим кто-то
  кричал, чтобы спускались на палубу:
  “Ложись! ложись! вниз! вниз! Бларст — ” Остальное утонуло в
  новый взрыв хриплого плача ночью.
  Я попытался пройти мимо старого Джаскетта, но он цеплялся за снасти, распластавшись
  на них, - это лучший способ описать его позу, насколько я мог разглядеть
  в темноте. Наверху, над ним, Стаббинс и Пламмер все еще кричали и
  проклинали, а кожухи дрожали и сотрясались, как будто эти двое
  отчаянно сражались.
  Стаббинс, казалось, кричал что-то определенное; но что бы это ни было, я
  не смог поймать.
  Из-за своей беспомощности я разозлился, встряхнул и подтолкнул Джаскетта, чтобы заставить
  его движение.
  “Будь ты проклят, Джаскетт!” - Взревел я. “Будь ты проклят за обалдевшего старого дурака! Позволь мне
  проходи мимо! Дай мне пройти, будь добр!”
  Но вместо того, чтобы позволить мне пройти, я обнаружил, что он начал спускаться
  . При этом я поймал его правой рукой за отворот брюк у кормы,
  а другой рукой ухватился за кормовой вант
  где-то над его левым бедром; таким образом, я довольно быстро вскарабкался
  старику на спину. Затем правой я смог дотянуться до переднего
  кожуха через его правое плечо и, ухватившись, переместил левую руку на
  уровень с ним; в тот же момент я смог поставить ногу на стык
  каната и таким образом обеспечить себе дальнейший подъем. Затем я на мгновение остановился и
  поднял глаза.
  “Стаббинс! Стаббинс!” - Крикнул я. “Пламмер! Пламмер!”
  И как раз в тот момент, когда я позвал, нога Пламмера протянулась сквозь мрак вниз
  —остановился прямо на моем запрокинутом лице. Я отпустил такелаж правой
  рукой и яростно ударил его по ноге, проклиная за неуклюжесть. Он
  поднял ногу, и в тот же миг до меня со странной отчетливостью донеслась фраза Стаббинса
  :
  “Ради Бога, скажи им, чтобы убирались на палубу!” - кричал он.
  Как только эти слова дошли до меня, что-то в темноте схватило меня за
  талию. Я отчаянно вцепился в такелаж свободной правой
  рукой, и мне повезло, что я так быстро закрепился; в то же
  мгновение меня дернули с такой зверской свирепостью, что я ужаснулся. Я ничего не сказал
  , но ударил в ночь левой ногой. Странно, но я
  не могу с уверенностью сказать, что я что-то ударил; я был слишком откровенен
  отчаянный фанк, конечно; и все же мне показалось, что моя нога
  наткнулась на что-то мягкое, что подалось под ударом. Возможно, это было
  не более чем воображаемое ощущение; и все же я склонен думать
  иначе; ибо мгновенно хватка вокруг моей талии ослабла; и я
  начал спускаться вниз, довольно отчаянно цепляясь за ванты.
  У меня сохранились лишь очень смутные воспоминания о том, что последовало за этим.
  То ли я проскользнул через Джаскетта, то ли он уступил мне дорогу, я не могу сказать. Я
  знаю только, что я выбрался на палубу в слепом вихре страха и возбуждения,
  и следующее, что я помню, я был среди толпы кричащих, полубезумных
  матросов.
  XI
  ПОИСКИ СТАББИНСА
  В некотором замешательстве я сознавал, что Шкипер и Помощники были
  внизу, среди нас, пытаясь привести нас в какое-то состояние спокойствия. В конце концов
  им это удалось, и нам сказали идти на корму к двери Салона, что мы и сделали
  всем скопом. Здесь сам шкипер раздал каждому из
  нас по большой порции рома. Затем, по его приказу, Второй помощник объявил перекличку.
  Сначала он вызвал вахтенного помощника капитана, и все ответили. Затем он
  пришел к нам и, должно быть, был очень взволнован, потому что первое имя, которое он
  выкрикнул, было имя Джока.
  Среди нас наступил момент мертвой тишины, и я услышал вой
  и завывания ветра наверху и хлопанье, хлопанье трех развернутых
  т'галлан'лов.
  Второй помощник поспешно назвал следующее имя:
  “Джаскетт”, - пропел он.
  “Сэр”, - ответил Джаскетт.
  “Куойн”.
  “Да, сэр”.
  “Джессоп”.
  “Сэр”, - ответил я.
  “Стаббинс”.
  Ответа не последовало.
  “ Стаббинс, ” снова позвал Второй помощник.
  И снова ответа не последовало.
  “Стаббинс здесь?—кто угодно!” Голос Второго звучал резко и
  встревоженный.
  Последовала минутная пауза. Затем один из мужчин заговорил:
  “Его здесь нет, сэр”.
  “Кто видел его последним?” - спросил Второй.
  Пламмер шагнул вперед , в свет , заливавший Салон
  дверной проем. На нем не было ни пальто, ни кепки, а рубашка, казалось,
  висела на нем клочьями.
  “Это был я, сэр”, - сказал он.
  Старик, стоявший рядом со Вторым помощником, сделал шаг вперед
  подошла к нему, остановилась и уставилась; но заговорил Второй.
  “Где?” - спросил он.
  “Он был прямо надо мной, на перекрестке, когда, когда—” мужчина осекся
  коротко сказано.
  “Да! да!” - ответил Второй помощник. Затем он повернулся к шкиперу.
  “Кому-то придется подняться наверх, сэр, и посмотреть —” Он заколебался.
  “Но...” — начал Старик и замолчал.
  Вмешался Второй помощник.
  “Я, например, поднимусь наверх, сэр”, - тихо сказал он.
  Затем он повернулся обратно к нашей толпе.
  “Тэмми”, - пропел он. “Достаньте пару ламп из шкафчика с лампами”.
  “Есть, есть, сэр”, - ответила Тэмми и убежала.
  “Сейчас”, - сказал Второй помощник, обращаясь к нам. “Я хочу, чтобы пара мужчин
  прыгай наверх вместе со мной и поищи Стаббинса.”
  Ни один мужчина не ответил. Я бы хотел выйти и предложить; но
  память о том ужасном сцеплении была со мной, и, хоть убей, я
  не мог набраться смелости.
  “Пойдем! идемте, мужчины! ” сказал он. “Мы не можем оставить его там, наверху. Мы возьмем
  фонари. Кто теперь придет?”
  Я вышел на крыльцо. Я был в ужасном испуге; но, к великому стыду, я
  не мог больше оставаться в стороне.
  “Я пойду с вами, сэр”, - сказал я не очень громко, чувствуя себя довольно скрученным
  покончи с нервозностью.
  “Это больше подходит к делу, Джессоп!” - ответил он тоном, который заставил меня порадоваться, что я
  выделялся.
  В этот момент подошла Тэмми со светом. Он принес их
  Второму, который взял один, и сказал ему отдать другой мне. Второй
  помощник поднял фонарь над головой и оглядел колеблющихся матросов.
  “А теперь, мужчины!” - прокричал он. “Ты не позволишь нам с Джессопом подняться наверх
  одним. Пойдемте, еще один или двое из вас! Не ведите себя как чертова кучка
  трусов!”
  Квойн выделился и заговорил от имени толпы.
  “Я не знаю, поскольку мы ведем себя как скотный двор, сэр; но вы только посмотрите на него”, и он
  указал на Пламмера, который все еще стоял в свете, льющемся из дверного проема Салуна
  .
  “Что это за Штука, которая это сделала, сэр?” - продолжал он. “И тогда ты
  призывает нас снова подняться наверх! Это маловероятно, поскольку мы находимся в затруднительном положении.”
  Второй помощник посмотрел на Пламмера, и, конечно, как я уже
  упоминал ранее, бедняга был в ужасном состоянии; его разорванная рубашка довольно
  развевалась на ветру, который врывался в дверной проем.
  Второй посмотрел, но ничего не сказал. Это было так, как будто осознание
  состояния Пламмера лишило его возможности сказать больше ни слова.
  Наконец тишину нарушил сам Пламмер.
  “Я пойду с вами, сэр”, - сказал он. “Только у тебя должно быть больше света , чем
  те два фонаря. От этого не будет никакого толку, если только у нас не будет как можно больше света.
  У этого человека была выдержка, и я был поражен его предложением уйти после того, через что ему
  , должно быть, пришлось пройти. И все же мне предстояло испытать еще большее изумление,
  потому что внезапно шкипер, который все это время почти не произнес ни слова, шагнул
  вперед и положил руку на плечо Второго помощника.
  “Я пойду с вами, мистер Тулипсон”, - сказал он.
  Второй помощник повернул голову и мгновение пристально смотрел на него, в
  изумление. Затем он открыл рот.
  “Нет, сэр; я не думаю...” — начал он.
  “Этого достаточно, мистер Тулипсон”, - прервал его Старик. “Я помирился
  мой разум.”
  Он повернулся к Первому помощнику, который молча стоял рядом.
  “Мистер Грейндж”, - сказал он. “Возьми с собой пару подмастерьев,
  и раздай коробку синих огоньков и несколько вспышек ”.
  Помощник что-то ответил и поспешил прочь в Кают-компанию с
  два подмастерья в его дозоре. Затем Старик обратился к мужчинам.
  “А теперь, мужчины!” он начал. “Сейчас не время для безделья. Второй
  помощник и я поднимемся наверх, и я хочу, чтобы примерно полдюжины из вас пошли
  вместе с нами и несли фонари. Пламмер и Джессоп здесь, вызвались добровольцами.
  Я хочу еще четверых или пятерых из вас. Выходите сейчас же, кто-нибудь из вас!”
  Теперь не было никаких колебаний, и первым человеком, вышедшим вперед
  , был Квойн. За ним последовали трое из компании помощника капитана, а затем старый
  Джаскетт.
  “Этого будет достаточно, этого будет достаточно”, - сказал Старик.
  Он повернулся ко Второму помощнику.
  “Мистер Грейндж уже пришел с этими фонарями?” - спросил он с определенной
  раздражительность.
  “Здесь, сэр”, - раздался голос Первого помощника позади него в дверях Кают-компании
  . В руках у него была коробка с синими огоньками, а за ним шли
  два мальчика, несущие сигнальные ракеты.
  Шкипер быстрым жестом забрал у него коробку и открыл ее.
  “Теперь, кто-нибудь из вас, подойдите сюда”, - приказал он.
  Один из матросов, несших вахту помощника капитана, подбежал к нему.
  Он взял несколько лампочек из коробки и протянул их мужчине.
  “Смотри сюда”, - сказал он. “Когда мы поднимемся наверх, ты забирайся на носовую часть и держись
  один из этих постоянно крутится, ты слышишь?”
  “Да, сэр”, - ответил мужчина.
  “Ты знаешь, как поразить их?” - резко спросил Шкипер.
  “Да, сэр”, - ответил он.
  Шкипер крикнул Второму помощнику:
  “Где этот ваш мальчик — Тэмми, мистер Тюлипсон?”
  “Здесь, сэр”, - сказал Тэмми, отвечая сам за себя.
  Старик достал из коробки еще одну лампочку.
  “Послушай меня, мальчик!” - сказал он. “Возьми это и будь наготове на передней палубе
  Дом. Когда мы поднимемся наверх, вы должны дать нам свет, пока человек не добьется своего
  наверху. Ты понимаешь?”
  “Да, сэр”, - ответила Тэмми и взяла фонарь.
  “Одну минуту!” - сказал Старик, наклонился и взял из коробки вторую лампочку
  . “Ваш первый свет может погаснуть прежде, чем мы будем готовы. Тебе лучше
  выпить еще, на случай, если это случится.
  Тэмми взяла вторую лампочку и отошла.
  “У вас там все сигнальные ракеты готовы к зажиганию, мистер Грейндж?” капитан
  спросили.
  “Все готово, сэр”, - ответил помощник.
  Старик сунул один из синих огоньков в карман пальто и встал
  в вертикальном положении.
  “Очень хорошо”, - сказал он. “Дайте каждому из мужчин по одной штуке. И просто посмотрите , что
  у них у всех есть спички.”
  Он особо обратился к матросам:
  “Как только мы будем готовы, двое других матросов из вахты помощника капитана получат
  поднимитесь к кранам и направьте туда свои сигнальные ракеты. Возьмите с собой банки с парафином
  . Когда мы достигнем верхнего марселя, Квойн и Джаскетт выйдут
  на реи и покажут там свои сигнальные ракеты. Будьте осторожны и держите свои
  огни подальше от парусов. Пламмер и Джессоп поднимутся наверх со
  Вторым помощником и мной. Каждый ли мужчина это ясно понимает?”
  “Да, сэр”, - хором ответили мужчины.
  Внезапная идея, казалось, пришла в голову Шкиперу, и он повернулся и пошел
  через дверной проем в Салон. Примерно через минуту он вернулся и
  протянул Второму помощнику что-то, что блестело в свете
  фонарей. Я увидел, что это был револьвер, и он держал другой в другой руке,
  и я видел, как он положил его в боковой карман.
  Второй помощник на мгновение задержал пистолет, выглядя немного неуверенным.
  “Я не думаю, сэр...” — начал он. Но Шкипер оборвал его:
  “Ты не знаешь!” - сказал он. “Положи это к себе в карман.”
  Затем он повернулся к Первому помощнику.
  “Вы будете дежурить на палубе, мистер Грейндж, пока мы будем наверху”, - сказал он.
  сказал.
  “Есть, есть, сэр”, - ответил помощник и крикнул одному из своих подмастерьев, чтобы
  отнесите коробку с синим светом обратно в каюту.
  Старик повернулся и повел нас вперед. Пока мы шли, свет от
  двух фонарей падал на палубы, показывая разбросанное
  снаряжение т'галланта. Канаты касались друг друга в обычной “связке буферов”.
  Это было вызвано, я полагаю, тем, что толпа топтала их в их
  волнение, когда они вышли на палубу. И затем, внезапно, как будто
  зрелище пробудило меня к более яркому пониманию, вы знаете, это пришло
  ко мне по-новому и свежо, насколько чертовски странным было все это дело…Я испытал
  легкий приступ отчаяния и спросил себя, чем же закончится все
  эти ужасные события. Ты можешь понять?
  Внезапно я услышал, как шкипер кричит, уходя на нос. Он кричал
  Тэмми, чтобы она поднималась к дому на своем голубом фонаре. Мы добрались до носового
  такелажа, и в тот же миг странная, жуткая вспышка
  синего света Тэмми вспыхнула в ночи, заставив каждый канат, парус и рангоут
  странно подпрыгнуть.
  Теперь я увидел, что Второй помощник уже был у такелажа правого борта со
  своим фонарем. Он кричал Тэмми, чтобы капли с его фонаря не попадали
  на стаксель, который был закреплен на доме. Затем откуда-то
  с левого борта я услышал, как шкипер крикнул нам, чтобы мы поторопились.
  “Теперь ловко, вы, мужчины”, - говорил он. “Теперь ловко.”
  Человек, которому было велено занять пост на переднем крае, был просто
  позади Второго помощника. Пламмер был на пару линий ниже.
  Я снова услышал голос Старика.
  “Где Джессоп с тем другим фонарем?” Я слышал, как он кричал.
  “Здесь, сэр”, - пропел я.
  “Перенеси это на эту сторону”, - приказал он. “Ты не хочешь , чтобы горели два фонаря
  с одной стороны.”
  Я обежал вокруг передней части дома. Потом я увидела его. Он был в
  такелаже и ловко поднимался наверх. С ним были один из вахтенных помощников капитана и
  Квойн. Это я увидел, когда обходил дом. Затем я сделал
  прыжок, ухватился за шест и вскарабкался на перила. А потом,
  совершенно внезапно, голубой огонек Тэмми погас, и наступила, как показалось по
  контрасту, кромешная тьма. Я стоял там, где был, — одной ногой на перилах, а
  коленом на перекладине. Свет моего фонаря казался не более чем
  болезненно-желтым сиянием на фоне мрака, а выше, примерно в сорока или пятидесяти футах,
  и в нескольких реях ниже такелажа по правому борту, в ночи было
  еще одно желтое свечение. Кроме них, все было
  чернотой. И затем сверху — высоко вверху — из
  темноты донесся странный, рыдающий крик. Что это было, я не знаю, но это
  звучало ужасно.
  Голос Шкипера понизился, отрывисто.
  “Ловко управляйся с этим светом, парень!” - крикнул он. И вспыхнуло голубое сияние
  снова, почти до того, как он закончил говорить.
  Я уставился на Шкипера. Он стоял там, где я видел его до того,
  как погас свет, и двое мужчин тоже. Пока я смотрел, он снова начал
  карабкаться. Я взглянул на правый борт. Джаскетт и другой человек, несший
  вахту помощника капитана, находились примерно на полпути между палубой рубки и
  носовым верхом. Их лица казались необычайно бледными в мертвенном сиянии
  голубого света. Поднявшись повыше, я увидел Второго помощника в такелаже футтока, держащего свой фонарь
  над краем топа. Затем он пошел дальше и исчез.
  Человек с синими огоньками последовал за ним и тоже исчез из виду. По
  левому борту, и прямо надо мной, ноги шкипера как раз выходили
  из вант-шкотов. При этих словах я поспешил последовать за ним.
  Затем, внезапно, когда я был близко под крышей, надо
  мной возникла резкая вспышка голубого света, и почти в то же мгновение Тамми
  погасла.
  Я взглянул вниз на палубы. Они были наполнены мерцающими, гротескными
  тенями, отбрасываемыми падающим сверху светом. Группа мужчин стояла у
  двери камбуза по левому борту — их лица были обращены кверху, бледные и нереальные в мерцающем
  свете.
  Затем я оказался в такелаже футока, а мгновение спустя стоял на
  верхушке, рядом со Стариком. Он кричал людям, которые вышли
  на линию крана. Казалось, что человек по левому борту халтурил; но
  наконец — почти через минуту после того, как другой человек зажег свою сигнальную ракету, — он тронулся в путь.
  За это время человек на мачте зажег свой второй синий фонарь, и мы были
  готовы взяться за такелаж топ-мачты. Сначала, однако, Шкипер перегнулся через
  заднюю часть топа и крикнул Первому помощнику, чтобы тот послал человека наверх,
  к голове фок-касла с сигнальной ракетой. Помощник ответил, и затем мы снова начали
  , Старик вел.
  К счастью, дождь прекратился, и
  ветер, казалось, не усиливался; на самом деле, если уж на то пошло, он, казалось, был гораздо слабее; но то, что
  было, превращало пламя вспышек в случайные извивающиеся змеи
  огня длиной по меньшей мере в ярд.
  Примерно на середине подъема по снастям топ-мачты Второй помощник крикнул
  шкиперу, должен ли Пламмер зажечь сигнальную ракету; но Старик
  сказал, что ему лучше подождать, пока мы не достигнем перекрестка, так как тогда он сможет добраться
  подальше от снаряжения, туда, где было бы меньше опасности поджечь
  что-либо.
  Мы приблизились к перекрестку, и Старик остановился и крикнул мне, чтобы я
  передал ему фонарь от Квойна. Еще несколько рывков, и оба, он и
  Второй помощник, остановились почти одновременно, подняв свои фонари как можно выше
  и вглядываясь в темноту.
  “Видите какие-нибудь его признаки, мистер Тюлипсон?” - спросил Старик.
  “Нет, сэр”, - ответил Второй. “Ни малейшего знака.”
  Он повысил голос.
  “Стаббинс”, - пропел он. “Стаббинс, ты там?”
  Мы прислушались, но до нас не донеслось ничего, кроме протяжного стона
  ветер и хлопанье, хлопанье брюхатого т'галланта наверху.
  Второй помощник перелез через перекладину, и Пламмер последовал за ним.
  Мужчина вышел из машины через королевскую заднюю дверь и зажег сигнальную ракету. При его свете мы
  могли ясно видеть, но, насколько хватало света, не было никаких следов Стаббинса
  .
  “Выходите во двор-вооружитесь этими сигнальными ракетами, вы, двое мужчин”, - крикнул тот
  Шкипер. “Будь сейчас умнее! Держите их подальше от паруса!”
  Мужчины взялись за канаты - Квойн по левому борту, а Джаскетт по
  правому борту. При свете факела Пламмера я мог ясно видеть их,
  когда они лежали во дворе. Мне пришло в голову, что они действовали осторожно —
  что неудивительно. А затем, когда они приблизились к дворовым гербам,
  они вышли за пределы яркого света, так что я не мог разглядеть их
  отчетливо. Прошло несколько секунд, а затем свет от факела Квойна
  развеялся по ветру; однако прошла почти минута, а от Джаскетта не было
  и следа.
  Затем из полумрака у реи по правому борту донеслось
  проклятие Джаскетта, за которым почти сразу последовал шум чего-то
  вибрирующего.
  “Что случилось?” - крикнул Второй помощник. “Что случилось, Джаскетт?”
  “Это веревка для ног, сэр-р-р!” - последнее слово он растянул, превратив в нечто вроде вздоха.
  Второй помощник быстро наклонился с фонарем. Я вытянул шею вслед
  сторону топ-мачты, и посмотрел.
  “ В чем дело, мистер Тюлипсон? - спросил я. Я слышал, как Старик что-то напевает.
  Выйдя на перекладину, Джаскетт начал звать на помощь, а затем, все сразу,
  в свете фонаря второго помощника я увидел, что опора правого борта-
  канат на верхней рее марселя сильно раскачивался — возможно, лучше сказать "жестоко
  раскачивался". И затем, почти в то же мгновение,
  Второй помощник переложил фонарь из правой руки в левую. Он положил
  правую в карман и рывком вытащил пистолет. Он вытянул
  руку, как будто указывая на что-то немного ниже двора. Затем
  быстрая вспышка пронеслась по теням, за которой немедленно последовал резкий,
  звенящий треск. В тот же момент я увидел, что веревка для ног перестала трястись.
  “Зажги свою сигнальную ракету! Зажги сигнальную ракету, Джаскетт! ” крикнул Второй. “Быть
  теперь умный!”
  Снаружи, у подлокотника, чиркнула спичка, а затем,
  сразу же последовал мощный всплеск огня, когда вспыхнула сигнальная ракета.
  “Так-то лучше, Джаскетт. Теперь с вами все в порядке! ” крикнул Второй помощник
  к нему.
  “Что это было, мистер Тюлипсон?” Я слышал, как спросил Шкипер.
  Я поднял глаза и увидел, что он перескочил туда, где находился Второй помощник
  стоял. Второй помощник объяснил ему, но он говорил недостаточно громко
  , чтобы я мог расслышать, что он сказал.
  Я был поражен поведением Джаскетта, когда свет его сигнальной ракеты впервые
  показал его. Он сидел на корточках, выставив правое колено над
  ярдом, а левую ногу опустив между ним и тросом для ног, в то время как его локти
  были согнуты над ярдом для опоры, когда он зажигал сигнальную ракету.
  Теперь, однако, он снова зацепился обеими ногами за веревку и лежал
  на животе над реей, держа сигнальную ракету немного ниже головки
  паруса. Таким образом, поскольку свет находился на передней стороне паруса, я увидел
  маленькое отверстие немного ниже веревки для ног, через которое пробивался луч света
  . Несомненно, это была дыра, которую проделала в парусе пуля из
  револьвера Второго помощника.
  Потом я услышал, как Старик кричит Джаскетту.
  “Будь осторожен с этой сигнальной ракетой!” - крикнул он. “У тебя будет это плавание
  обожженный!”
  Он оставил Второго помощника и вернулся на левую сторону мачты.
  Справа от меня вспышки Пламмера, казалось, уменьшались. Я взглянула на его
  лицо сквозь дым. Он не обращал на это никакого внимания; вместо этого он
  смотрел поверх своей головы.
  “Намажь это керосином, Пламмер”, - крикнул я ему. “Это выйдет в свет через
  минута.”
  Он быстро посмотрел вниз, на свет, и сделал, как я предложил. Затем он протянул
  он вытянул его на расстояние вытянутой руки и снова вгляделся в темноту.
  “Видишь что-нибудь?” - спросил Старик, внезапно заметив его позу.
  Пламмер, вздрогнув, взглянул на него.
  “Это тер р'ял, сэр”, - объяснил он. “Все плывет по течению”.
  “Что?” - сказал Старик.
  Он стоял в нескольких стропах от такелажа "галант" и согнул свою
  тело наружу, чтобы лучше рассмотреть.
  “Мистер Тюлипсон!” - крикнул он. “Ты знаешь, что "ройял" полностью брошен на произвол судьбы?”
  “Нет, сэр”, - ответил Второй помощник. “Если это так, то это скорее из-за этого дьявольского
  работай!”
  “Он дрейфует достаточно прямолинейно”, - сказал Шкипер, и они со Вторым отправились в
  несколькими линиями выше, держась на одном уровне друг с другом.
  Теперь я поднялся над перекрестками и шел как раз по пятам за Стариком.
  Внезапно он закричал:
  “Вот он!—Стаббинс! Стаббинс!
  “ Где, сэр? ” нетерпеливо спросил Второй. “Я его не вижу!”
  “Вот! там! ” ответил шкипер, указывая.
  Я высунулся из-за такелажа и посмотрел вверх вдоль его спины, в направлении
  его палец указал. Сначала я ничего не мог разглядеть; затем, знаете, постепенно,
  перед моим взором выросла смутная фигура, скорчившаяся на носу "ройяла"
  и частично скрытая мачтой. Я уставился, и постепенно до меня дошло, что
  их было несколько, а дальше по двору виднелся горб, который
  мог быть чем угодно и был лишь смутно виден на фоне трепещущей
  парусины.
  “Стаббинс!” - крикнул Шкипер. “Стаббинс, вылезай из этого! Делай
  ты слышишь меня?”
  Но никто не пришел, и ответа не было.
  “Там двое...” — начал я, но он снова закричал:
  “Слезай с этого! Ты, черт возьми, хорошо меня слышишь?
  Ответа по-прежнему не было.
  “Будь я повешен, если я вообще смогу его увидеть, сэр!” - крикнул Второй помощник с
  с его стороны мачты.
  “Я его не вижу!” - сказал Старик, теперь уже окончательно разозлившись. “Я скоро позволю
  ты видишь его!”
  Он наклонился ко мне с фонарем.
  “Держись, Джессоп”, - сказал он, что я и сделал.
  Затем он вытащил из кармана синий фонарик, и пока он это делал, я
  увидел, как Из-за задней стороны мачты на него выглянул Второй. Очевидно, в
  неясном свете он, должно быть, ошибся в действиях шкипера, потому что
  внезапно он закричал испуганным голосом:
  “Не стреляйте, сэр! Ради Бога, не стреляйте!”
  “Черт побери, стреляйте!” - воскликнул Старик. “Смотри!”
  Он снял колпачок с фонаря.
  “Их двое, сэр”, - снова крикнул я ему.
  “Что!” - сказал он громким голосом и в то же мгновение потер конец
  света на колпачке, и он вспыхнул огнем.
  Он поднял его так, чтобы он освещал королевский двор как днем, и сразу же пара
  фигур бесшумно опустилась с королевского двора на двор т'галлантов. В
  тот же момент горбатое Нечто, находившееся на полпути ко двору, поднялось.
  Он врезался в мачту, и я потерял его из виду.
  “Боже!” Я услышал, как Шкипер ахнул и пошарил в боковом кармане.
  Я увидел, как две фигуры, которые спрыгнули на т'галланта, быстро побежали
  вдоль реи — одна по правому борту, а другая по левому - гербы.
  С другой стороны мачты дважды
  резко выстрелил пистолет Второго помощника. Затем из-за моей головы Шкипер выстрелил дважды, а затем еще раз;
  но с каким эффектом, я не мог сказать. Внезапно, когда он сделал свой последний выстрел, я
  заметил Что-то неясное, скользнувшее вниз по королевскому
  бакштагу правого борта. Он опускался прямо на Пламмера, который, совершенно не осознавая этого
  , смотрел в сторону двора т'галлантов.
  “Посмотри наверх, Пламмер!” Я почти взвизгнула.
  “Что? где?” он крикнул, схватился за упор и взмахнул сигнальной ракетой,
  взволнованно.
  Внизу, на верхней марсельной рее,
  одновременно раздались голоса Квойна и Джаскетта, и в то же мгновение их сигнальные ракеты погасли. Затем
  Пламмер закричал, и его свет полностью погас. Остались только два
  фонаря и синий огонек, который держал шкипер, да и тот через несколько секунд
  погас.
  Шкипер и Второй помощник что-то кричали матросам на
  рее, и я слышал, как они отвечали дрожащими голосами. Выйдя на улицу, я
  смог разглядеть при свете моего фонаря, что Пламмер
  ошеломленно держался за подпорку.
  “С тобой все в порядке, Пламмер?” Я позвал.
  “Да”, - сказал он после небольшой паузы, а затем выругался.
  “Убирайтесь с той верфи, ребята!” - выкрикивал Шкипер. “Приди
  во! заходи!”
  Внизу, на палубе, я услышал, как кто-то зовет; но не смог различить
  слова. Надо мной, с пистолетом в руке, Шкипер беспокойно озирался по сторонам.
  “Подними фонарь, Джессоп”, - сказал он. “Я ничего не вижу!”
  Под нами мужчины сошли с реи на снасти.
  “С вами на палубу!” - приказал Старик. “Так же ловко, как и ты
  могу!”
  “Заходи туда, Пламмер!” - крикнул Второй помощник. “Ложись
  вместе с остальными!”
  “Долой тебя, Джессоп!” - быстро сказал шкипер. “Долой
  ты!”
  Я перешел улицу, и он последовал за мной. С другой стороны, Второй
  Помощник был на одном уровне с нами. Он передал свой фонарь Пламмеру, и я уловил
  блеск револьвера в его правой руке. Таким образом, мы достигли
  вершины. Человек, который служил там с "синими огнями", исчез.
  Впоследствии я обнаружил, что он спустился на палубу, как только они
  закончили. Не было никаких признаков человека с сигнальной ракетой на
  кране правого борта. Он также, как я узнал позже, соскользнул по одной из подпорок на
  палубу, совсем незадолго до того, как мы добрались до верха. Он поклялся, что
  огромная черная тень человека внезапно упала на него сверху.
  Когда я услышал это, я вспомнил то, что видел спускающимся на
  Пламмера. И все же человек, вышедший на линию левого крана — тот
  , который напортачил с зажиганием своей сигнальной ракеты, — все еще был там, где мы оставили
  его; хотя его фонарь теперь горел, но тускло.
  “Выходи из этого, ты!” - пропел Старик. - “Теперь ловко, и получай
  вниз, на палубу!”
  “Есть, есть, сэр”, - ответил мужчина и начал пробираться внутрь.
  Шкипер подождал, пока он доберется до главного такелажа, а затем он
  сказал мне спуститься с вершины. Он как раз собирался последовать за ним, когда
  внезапно на палубе поднялся громкий крик, а затем послышался мужской
  крик.
  “Уйди с дороги, Джессоп!” - взревел шкипер и замахнулся
  опустился рядом со мной.
  Я услышал, как Второй помощник что-то крикнул с такелажа правого борта.
  Затем мы все помчались вниз так быстро, как только могли. Я на
  мгновение мельком увидел человека, выбегающего из дверного проема по левому борту
  "фо'касла". Менее чем через полминуты мы были на палубе, среди
  толпы людей, которые сгруппировались вокруг чего-то. И все же, как ни странно
  , они смотрели не на существо среди них, а на
  что-то в темноте за кормой.
  “Он на перилах!” - закричало несколько голосов.
  “За борт!” - крикнул кто-то взволнованным голосом. “Он перепрыгнул через
  сбоку!”
  “Это ничего не значило!” - сказал человек в толпе.
  “Молчать!” - крикнул Старик. “Где Помощник Капитана? Что случилось?”
  “Здесь, сэр”, - дрожащим голосом позвал Первый помощник почти с середины
  Группа. “Это Джейкобс, сэр. Он— он—”
  “Что?” - сказал Шкипер. “Что?”
  “Он— он— он... по—моему, мертв!” - отрывисто сказал Первый помощник.
  “Дай-ка я посмотрю”, - сказал Старик более спокойным тоном.
  Мужчины отошли в сторону, чтобы дать ему место, и он опустился на колени рядом с
  человек на палубе.
  “Передай фонарь сюда, Джессоп”, - сказал он.
  Я стоял рядом с ним и держал фонарь. Мужчина лежал лицом вниз на
  палуба. При свете фонаря шкипер перевернул его и
  посмотрел на него.
  “Да”, - сказал он после короткого осмотра. “Он мертв”.
  Он встал и некоторое время молча рассматривал тело. Затем он повернулся
  второму помощнику, который стоял рядом в течение последних двух
  минут.
  “Три!” - сказал он мрачным шепотом.
  Второй помощник кивнул и откашлялся.
  Казалось, он собирался что-то сказать; затем повернулся и посмотрел на
  Джейкобс и ничего не сказал.
  “Три”, - повторил Старик. “С восьми склянок!”
  Он наклонился и снова посмотрел на Джейкобса.
  “Бедняга! бедняга! ” пробормотал он.
  Второй помощник прохрипел что-то хриплое из своего горла, и
  заговорил.
  “Куда мы должны его отвезти?” - тихо спросил он. “Две койки заняты”.
  “Вам придется положить его на палубу у нижней койки”, - ответил тот.
  Шкипер.
  Когда они уносили его, я услышал, как Старик издал звук, который был
  почти стоном. Остальные мужчины ушли вперед, и я не думаю, что он
  осознал, что я стою рядом с ним.
  “Боже мой! О, Боже мой! ” пробормотал он и начал медленно идти на корму.
  У него было достаточно причин для стонов. Там было трое убитых, и Стаббинс
  исчез окончательно и бесповоротно. Больше мы его никогда не видели.
  XII
  СОВЕТ
  Несколько минут спустя Второй помощник снова вышел на нос. Я все еще был
  стоял возле такелажа, держа фонарь, как бы бесцельно.
  “Это ты, Пламмер?” - спросил он.
  “Нет, сэр”, - сказал я. “Это Джессоп”.
  “Тогда где Пламмер?” - спросил он.
  “Я не знаю, сэр”, - ответил я. “Я полагаю, что он ушел далеко. Должен ли я пойти и
  сказать ему, что он тебе нужен?”
  “Нет, в этом нет необходимости”, - сказал он. “Привяжите свою лампу к такелажу — вон к
  тому шесту. Тогда иди и возьми его, и засунь его по правому борту.
  После этого вам лучше пойти на корму и помочь двум подмастерьям в фонарном
  рундуке.
  “Есть, есть, сэр”, - ответил я и продолжил делать, как он велел. После того, как я
  взял фонарь у Пламмера и привязал его к шерпу правого борта, я
  поспешил на корму. Я нашел Тэмми и другого подмастерья из нашей смены, занятых в
  шкафчике зажиганием ламп.
  “Что мы делаем?” - спросил я. - Спросил я.
  “Старик отдал приказ закрепить все запасные лампы, которые мы сможем найти, в
  такелаж, чтобы палубы были легкими, ” сказала Тэмми. “И чертовски
  хорошая работа тоже!”
  Он протянул мне пару ламп и взял две сам.
  “Пошли”, - сказал он и вышел на палубу. “Мы исправим это в основном
  такелаж, а потом я хочу поговорить с тобой.”
  “А как насчет бизань-мачты?” - Поинтересовался я.
  “О”, - ответил он. “Он” (имеется в виду другой ’подмастерье“) "позаботится об этом.
  В любом случае, уже совсем рассвело.”
  Мы повесили лампы на шерполов — по две с каждой стороны. Затем он
  подошел ко мне.
  “Послушай, Джессоп!” - сказал он без малейшего колебания. “Тебе придется повеселиться
  что ж, расскажи шкиперу и Второму помощнику все, что ты знаешь обо всем этом.”
  “Что ты имеешь в виду?” - Спросил я.
  “Ну, что это что-то в самом корабле, которое является причиной того, что
  случилось, ” ответил он. “Если бы ты только объяснил Второму Помощнику, когда я
  тебе сказал, этого могло бы никогда не быть!”
  “Но я не знаю”, - сказал я. “Возможно, я во всем ошибаюсь. Это всего лишь моя идея.
  У меня нет доказательств ...
  “Доказательства!” - вмешался он. “Доказательства! как насчет сегодняшнего вечера? У нас были все
  доказательства, какие только мне понадобятся!”
  Я поколебался, прежде чем ответить ему.
  “Я тоже, если уж на то пошло”, - сказал я, наконец. “Что я имею в виду, так это то, что я
  ничего такого, что шкипер и Второй помощник сочли бы доказательствами.
  Они бы никогда не стали меня серьезно слушать”.
  “Они бы послушали достаточно быстро”, - ответил он. “После того, что произошло на этой
  вахте, они готовы слушать все, что угодно. В любом случае, это просто твой долг - рассказать
  им!”
  “В любом случае, что они могли бы сделать?” - Уныло сказал я. “Как обстоят дела
  такими темпами мы все будем мертвы еще до того, как закончится неделя”.
  “Ты скажи им”, - ответил он. “Это то, что ты должен сделать. Если вы
  только сможете заставить их понять, что вы правы, они будут рады зайти в
  ближайший порт и отправить нас всех на берег ”.
  Я покачал головой.
  “Ну, в любом случае, им придется что-то делать”, - ответил он в ответ на мой
  жест. “Мы не можем обогнуть Горн, учитывая количество людей, которых мы потеряли.
  У нас недостаточно сил, чтобы справиться с ней, если дело дойдет до взрыва.
  “Ты забыла, Тэмми”, - сказал я. “Даже если бы я смог заставить Старика
  поверить, что докопался до истины, он ничего не смог бы сделать. Разве ты не
  видишь, если я прав, мы даже не смогли бы увидеть землю, если бы нам это удалось. Мы как
  слепцы...”
  “Что, черт возьми, ты имеешь в виду?” - перебил он. “Как ты это делаешь
  мы как слепые? Конечно, мы могли бы увидеть землю ...
  “Подожди минутку! подожди минутку!” - Сказал я. “Ты не понимаешь. Разве я не
  рассказать тебе?”
  “Рассказать что?” - спросил он.
  “О корабле, который я заметил”, - сказал я. “Я думал, ты знаешь!”
  “Нет”, - сказал он. “Когда?”
  “Почему”, - ответил я. “Ты знаешь, когда Старик отослал меня подальше от
  колесо?”
  “Да”, - ответил он. “Ты имеешь в виду утреннюю вахту, за день до
  вчера?”
  “Да”, - сказал я. “Ну, разве ты не знаешь, в чем было дело?”
  “Нет”, - ответил он. “То есть я слышал, что ты дремал за рулем, и
  Старик подошел и поймал тебя.”
  “Это все чертовски глупая выдумка!” - Сказал я. И тогда я рассказала ему всю правду
  об этом романе. После того, как я сделал это, я объяснил ему свою идею по этому поводу.
  “Теперь ты понимаешь, что я имею в виду?” - Спросил я.
  “Ты имеешь в виду, что эта странная атмосфера — или что бы это ни было — в которой мы находимся,
  не позволили бы нам увидеть другой корабль?” - спросил он с некоторым благоговением.
  “Да”, - сказал я. “Но я хотел, чтобы вы поняли, что если мы не можем увидеть
  другое судно, даже когда оно находится довольно близко, то точно так же мы
  не должны быть в состоянии увидеть землю. По сути, мы слепы. Только
  ты подумай об этом! Мы посреди соленой воды, исполняем что-то вроде вечного
  прыжка вслепую. Старик не смог бы зайти в порт, даже если бы захотел.
  Он выбросил бы нас на берег так, что мы даже не заметили бы этого”.
  “Что же тогда мы собираемся делать?” - спросил он с видом отчаяния.
  “Ты хочешь сказать, что мы ничего не можем сделать? Конечно, что-то можно сделать!
  Это ужасно!”
  Наверное, с минуту мы ходили взад и вперед, в свете от
  разные фонари. Затем он заговорил снова.
  “Тогда нас могут сбить, - сказал он, - и мы даже никогда не увидим другого
  сосуд?”
  “Это возможно”, - ответил я. “Хотя, из того, что я видел, очевидно, что мы
  вполне заметны; так что им было бы легко увидеть нас и держаться от
  нас подальше, даже если мы не могли их видеть”.
  “И мы можем на что-то наткнуться и никогда этого не увидеть?” он спросил меня,
  продолжая ход мыслей.
  “Да”, - сказал я. “Только нет ничего, что могло бы помешать другому кораблю выйти
  с нашего пути.”
  “Но если бы это был не сосуд?” он настаивал. “Это может быть айсберг или скала,
  или даже брошенный.”
  “В таком случае,” сказал я, выразившись немного легкомысленно, естественно, “мы, вероятно,
  повредите его”.
  Он ничего не ответил на это, и несколько мгновений мы молчали.
  Затем он резко заговорил, как будто эта идея внезапно пришла ему в голову.
  “Те огни прошлой ночью!” - сказал он. “Это были корабельные огни?”
  “Да”, - ответил я. “Почему?”
  “Почему”, - ответил он. “Разве ты не видишь, если бы они действительно были огнями, мы могли бы
  видишь их?”
  “Ну, я думаю, мне следовало бы это знать”, - ответил я. “Ты, кажется, забываешь,
  что Второй помощник снял меня с вахты за то, что я осмелился сделать именно это
  ”.
  “Я не это имел в виду”, - сказал он. “Разве ты не понимаешь, что если бы мы могли увидеть их в
  в конце концов, это показало, что тогда вокруг нас не было атмосферы?”
  “Не обязательно”, - ответил я. “Возможно, это была не более чем трещина
  в нем; хотя, конечно, я могу полностью ошибаться. Но, в любом случае, тот факт, что
  огни исчезли почти сразу же, как их увидели, показывает, что это было очень
  заметно вокруг корабля ”.
  Это заставило его почувствовать себя немного так же, как я, и когда он заговорил в следующий раз, его тон
  утратил свою надежду.
  “ Значит , ты думаешь , что нет смысла рассказывать Второму Помощнику и Шкиперу
  что-нибудь?” - спросил он.
  “Я не знаю”, - ответил я. “Я думал об этом, и это не может ничего сделать
  вред. Я очень хочу этого”.
  “Я должен”, - сказал он. “Тебе не нужно бояться, что кто - нибудь посмеется над тобой,
  сейчас же. Это могло бы принести какую-то пользу. Ты видел больше, чем кто-либо другой.”
  Он остановился на ходу и огляделся.
  “Подожди минутку”, - сказал он и отбежал на несколько шагов на корму. Я видел, как он поднял глаза на
  обрыв на юте; затем он вернулся.
  “А теперь пойдем”, - сказал он. “Старик на юте, разговаривает с
  второй помощник капитана. У тебя никогда не будет лучшего шанса.”
  Я все еще колебался; но он поймал меня за рукав и почти потащил к
  лестница с подветренной стороны.
  “Хорошо”, - сказал я, когда добрался туда. “Хорошо, я приду. Только я
  будь я повешен, если буду знать, что сказать, когда доберусь туда.”
  “Просто скажи им, что хочешь с ними поговорить”, - сказал он. “Они спросят, чего ты
  хочешь, и тогда ты выложишь все, что знаешь. Они найдут это достаточно интересным
  ”.
  “Тебе тоже лучше пойти”, - предложила я. “Ты сможешь поддержать меня в
  много чего еще.”
  “Я приду, достаточно быстро”, - ответил он. “Ты поднимайся”.
  Я поднялся по трапу и подошел к тому месту, где шкипер и
  Второй помощник стоял у поручня, что-то серьезно говоря. Тэмми держалась позади. Когда я
  приблизился к ним, я уловил два или три слова, хотя тогда я не придал им никакого
  значения. Они были: “... пошлите за ним”. Затем они вдвоем
  повернулись и посмотрели на меня, а Второй Помощник спросил, чего я хочу.
  “Я хочу поговорить с вами и Старым М—капитаном, сэр”, - ответил я.
  “В чем дело, Джессоп?” - спросил Шкипер.
  “Я даже не знаю, как это выразить, сэр”, - сказал я. “Это— это насчет этих— этих
  вещи”.
  “Какие вещи? Говори, парень, ” сказал он.
  “Ну, сэр”, - выпалил я. “Происходит какая- то ужасная вещь или вещи приходят
  на борту этого корабля, с тех пор как мы покинули порт.”
  Я видел, как он бросил быстрый взгляд на Второго помощника, а Второй
  оглянулся назад.
  Затем Шкипер ответил.
  “Что вы имеете в виду, говоря ”подняться на борт"?" - спросил он.
  “Из моря, сэр”, - сказал я. “Я видел их. Как и Тэмми, здесь”.
  “Ах!” - воскликнул он, и мне показалось по его лицу, что он был
  понимание чего-то лучшего. “Из моря!” - крикнул я.
  Он снова посмотрел на Второго помощника, но Второй пристально смотрел на меня.
  “Да, сэр”, - сказал я. “Это из-за корабля. Она не в безопасности! Я наблюдал. Я думаю , что я
  немного понимаю, но есть многое, чего я не понимаю ”.
  Я остановился. Шкипер повернулся ко Второму помощнику. Второй
  серьезно кивнул. Затем я услышал, как он что-то пробормотал тихим голосом, и Старик
  ответил; после чего он снова повернулся ко мне.
  “Послушай сюда, Джессоп”, - сказал он. “Я собираюсь говорить с тобой прямо. Ты производишь
  впечатление человека на голову выше обычного защитника, и я думаю, у тебя хватит ума
  придержать язык.
  “У меня есть билет моего помощника, сэр”, - просто сказал я.
  Позади меня я услышала, как Тэмми слегка вздрогнула. Он не знал об этом
  до тех пор.
  Шкипер кивнул.
  “Тем лучше”, - ответил он. “Возможно, мне придется поговорить с вами о
  об этом - позже”.
  Он сделал паузу, и Второй помощник что-то сказал ему вполголоса.
  “Да”, - сказал он, как бы в ответ на то, что говорил Второй.
  Затем он снова заговорил со мной.
  “Вы говорите, вы видели, как что-то выходит из моря?” - спросил он. “Сейчас
  просто расскажи мне все, что можешь вспомнить, с самого начала.”
  Я принялся за дело и рассказал ему все в деталях, начиная со странной
  фигуры, поднявшейся на борт из моря, и продолжая свою историю, вплоть до
  того, что произошло в ту самую вахту.
  Я твердо придерживался твердых фактов; и время от времени он и Второй помощник
  смотрели друг на друга и кивали. В конце он повернулся ко мне с
  резким жестом.
  “Значит, вы все еще утверждаете, что видели корабль тем утром, когда я отправил
  ты из ”колеса"?" - спросил он.
  “Да, сэр”, - сказал я. “Безусловно, знаю”.
  “Но вы знали, что ничего подобного не было!” - сказал он.
  “Да, сэр”, - ответил я извиняющимся тоном. “Был; и, если вы позволите
  что касается меня, я полагаю, что могу немного объяснить это ”.
  “Ну что ж”, - сказал он. “Продолжай”.
  Теперь, когда я знала, что он готов выслушать меня серьезно, все мои
  боязнь рассказывать ему прошла, и я пошел дальше и поделился с ним своими идеями о
  тумане и о том, что он, казалось, возвестил, вы знаете. Я закончил,
  рассказав ему, как Тэмми беспокоила меня, заставляя прийти и рассказать то, что я знал.
  “Тогда он подумал, сэр, - продолжал я, - что вы, возможно, захотите зайти в
  ближайший порт; но я сказал ему, что не думаю, что вы сможете, даже если бы
  захотели”.
  “Как это?” - спросил он, глубоко заинтересованный.
  “Хорошо, сэр”, - ответил я. “Если мы не можем видеть другие суда, мы не должны
  быть в состоянии видеть землю. Вы бы складывали корабль, даже не видя
  , куда вы его ставите.”
  Такой взгляд на дело необычайным образом подействовал на Старика;
  как, я полагаю, и на Второго помощника. И ни один из них не произнес ни слова в течение мгновения. Затем
  Шкипер взорвался.
  “Клянусь богом! Джессоп, ” сказал он. “Если ты прав, да смилуется над нами Господь”.
  Он подумал пару секунд. Затем он снова заговорил, и я смог увидеть
  что он был довольно сильно скручен:
  “Боже мой!...если ты прав!”
  Заговорил Второй помощник.
  “Люди не должны знать, сэр”, - предупредил он его. “Было бы ужасно, если бы они
  сделал!”
  “Да”, - сказал Старик.
  Он заговорил со мной.
  “Помни об этом, Джессоп”, - сказал он. “Что бы ты ни делал, не увлекайся болтовней
  насчет этого, форрард.”
  “Нет, сэр”, - ответил я.
  “И ты тоже, мальчик”, - сказал Шкипер. “Держи свой язык между своими
  зубы. Мы и так в ужасном положении, и без того, чтобы ты усугублял его. Ты
  слышишь?”
  “Да, сэр”, - ответила Тэмми.
  Старик снова повернулся ко мне.
  “Эти существа, о которых вы говорите, выходят из моря”, - сказал он.
  “Вы никогда не видели их, кроме как с наступлением темноты?” - спросил он.
  “Нет, сэр”, - ответил я. “Никогда.”
  Он повернулся ко Второму помощнику.
  “Насколько я могу судить, мистер Тулипсон, ” заметил он, - опасность, похоже,
  быть только ночью”.
  “Это всегда было ночью, сэр”, - ответил Второй.
  Старик кивнул.
  “ У вас есть что предложить, мистер Тулипсон? - спросил я. - спросил он.
  “Хорошо, сэр”, - ответил Второй помощник. “Я думаю , ты должен заполучить ее
  устраивался поудобнее каждую ночь, до наступления темноты!”
  Он говорил со значительным акцентом. Затем он взглянул вверх и дернулся
  его голова в направлении развернутых т'галлантов.
  “Это чертовски хорошо, сэр, ” сказал он, “ что он не взорвался
  еще тяжелее.”
  Старик снова кивнул.
  “Да”, - заметил он. “Нам придется это сделать, но Бог знает, когда мы
  возвращайся домой!”
  “Лучше поздно, чем вообще не приходить”, - услышала я Второе бормотание у него под носом.
  вслух он спросил:
  “А освещение, сэр?”
  “Да”, - сказал Старик. “Я буду каждую ночь зажигать лампы на снастях,
  после наступления темноты.”
  “Очень хорошо, сэр”, - согласился Второй. Затем он повернулся к нам.
  “Уже светает, Джессоп”, - заметил он, взглянув на небо.
  “Тебе лучше взять Тэмми с собой и засунуть эти лампы обратно в
  шкафчик”.
  “Есть, есть, сэр”, - сказал я и спустился с юта вместе с Тэмми.
  XIII
  ТЕНЬ В МОРЕ
  Когда в четыре часа пробило восемь склянок и другая вахта вышла на палубу
  сменить нас, уже некоторое время было совсем светло. Прежде чем мы спустились
  вниз, Второй помощник установил три т'галланта; и теперь, когда было
  светло, нам было довольно любопытно взглянуть наверх, особенно на носовую часть; и
  Тома, который был наверху, чтобы отремонтировать снасти, когда он
  спустился, много расспрашивали, нет ли там каких-либо признаков чего-либо странного.
  Но он сказал нам, что ничего необычного не было видно.
  В восемь часов, когда мы вышли на палубу для вахты с восьми до двенадцати, я
  увидел Парусника, идущего вперед по палубе от
  старой койки Второго помощника. У него в руках было свое правило, и я знал, что он измерял
  находящихся там бедных попрошаек для их погребального наряда. Со времени завтрака до
  полудня он работал, вылепливая три холщовые обертки из какой-то старой
  парусины. Затем, с помощью Второго помощника и одного из матросов, он
  вынес трех мертвых парней в кормовой люк и там зашил их
  , положив к их ногам несколько кусков священного камня. Он как раз заканчивал, когда
  пробило восемь склянок, и я услышал, как Старик велел Второму помощнику позвать всю
  команду на корму для похорон. Это было сделано, и один из трапов был откреплен.
  У нас не было достаточно большой решетки, поэтому им пришлось снять один из
  люков и использовать его вместо этого. К утру ветер стих,
  и на море был почти штиль — корабль слегка приподнялся на
  редкие стеклянистые вздымания. Единственными звуками, которые поражали слух, были
  мягкий, медленный шелест и случайная дрожь парусов, а также непрерывный и
  монотонный скрип рангоутов и снастей при плавных движениях
  судна. И именно в этой торжественной полутьме шкипер прочитал
  заупокойную службу.
  Они положили голландца первым на люк (я мог отличить его по
  коренастости), и когда, наконец, Старик подал сигнал, Второй помощник
  наклонил свой конец, и он соскользнул вниз, в темноту.
  “Бедный старый голландец”, - услышал я слова одного из мужчин, и, думаю, мы все почувствовали
  немного похоже на это.
  Затем они подняли Джейкобса к люку, а когда он ушел, Джока.
  Когда Джока подняли, что-то вроде внезапной дрожи пробежало по толпе. Он
  был тихим любимцем, и я знаю, что сразу почувствовала себя немного
  странно. Я стоял у поручня, на кормовом кнехте, и Тэмми была
  рядом со мной, в то время как Пламмер стоял немного позади. Когда Второй помощник в последний раз откинул
  крышку люка, из матросов вырвался негромкий хриплый возглас:
  “Долго, Джок! Пока, Джок!”
  А затем, при внезапном падении, они бросились в сторону, чтобы увидеть последний из
  его, когда он спускался вниз. Даже Второй помощник был не в состоянии сопротивляться
  этому всеобщему чувству, и он тоже заглянул туда. С того места, где я
  стоял, я мог видеть, как тело погрузилось в воду, и теперь, на краткие
  пару секунд, я увидел, как белизна полотна, размытая синевой
  воды, все уменьшалась и уменьшалась на предельной глубине. Внезапно, пока я смотрел, оно
  исчезло — слишком внезапно, как мне показалось.
  “Исчез!” Я услышал, как сказали несколько голосов, а затем наши часы начали медленно отсчитывать время
  форрард, в то время как один или двое других начали заменять люк.
  Тэмми указала и подтолкнула меня локтем.
  “Видишь, Джессоп”, - сказал он. “Что это?” - спросил я.
  “Что?”-спросил я. - Спросил я.
  “Эта странная тень”, - ответил он. “Смотри!”
  И тогда я понял, что он имел в виду. Это было что-то большое и темное, что
  казалось, становилось все яснее. Он занимал то самое место — так
  мне показалось, — в котором исчез Джок.
  “Посмотри на это!” - снова сказала Тэмми. “Это становится больше!”
  Он был очень взволнован, и я тоже.
  Я смотрел вниз. Казалось, эта штука поднимается из глубин. Это
  обретало форму. Когда я понял, что это за форма, меня охватил
  странный, холодный фанк.
  “Видишь”, - сказала Тэмми. “Это совсем как тень корабля!”
  И так оно и было. Тень корабля , поднимающегося из неизведанной необъятности
  под нашим килем. Пламмер, который еще не ушел вперед, уловил
  последнее замечание Тэмми и оглянулся.
  “Что это значит?” - спросил я. - спросил он.
  “Это!” - ответила Тэмми и указала.
  Я ткнул его локтем в ребра, но было слишком поздно. Пламмер видел.
  Однако, как ни странно, он, казалось, не придал этому значения.
  “Это ничего не значит, кроме тени на корабле”, - сказал он.
  Тэмми, после моего намека, оставь все как есть. Но когда Пламмер ушел
  что касается Рэрарда с остальными, я сказал ему, чтобы он вот так не ходил и не рассказывал обо всем по
  палубам.
  “Мы должны быть чертовски осторожны!” - Заметил я. “Ты знаешь, что за
  Старик сказал: "последняя вахта!”
  “Да”, - сказала Тэмми. “Я не подумал; В следующий раз я буду осторожен”.
  Немного поодаль от меня Второй помощник все еще смотрел вниз, в
  вода. Я повернулся и заговорил с ним.
  “Как вы себе это представляете, сэр?” - Спросил я.
  “Бог знает!” - сказал он, бросив быстрый взгляд по сторонам, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь из
  мужчины были где-то поблизости.
  Он слез с поручня и повернулся, чтобы подняться на ют. На самом верху
  поднявшись по лестнице, он перегнулся через пролом.
  “Вы двое, можете с таким же успехом погрузить этот трап”, - сказал он нам. “И разум,
  Джессоп, держи свой рот на замке по этому поводу.”
  “Есть, есть, сэр”, - ответил я.
  “И ты тоже, юноша!” добавил он и пошел на корму вдоль юта.
  Мы с Тэмми были заняты сходнями, когда вернулся Второй.
  Он привел Шкипера.
  “Прямо под трапом, сэр”, - услышал я голос Второго, и он указал
  вниз, в воду.
  Некоторое время Старик пристально смотрел на него. Потом я услышал, как он заговорил.
  “Я ничего не вижу”, - сказал он.
  При этих словах Второй помощник еще больше наклонился вперед и заглянул вниз. Я тоже так сделал;
  но эта штука, чем бы она ни была, исчезла полностью.
  “Он исчез, сэр”, - сказал Второй. “Это было там достаточно хорошо, когда я пришел
  для тебя.”
  Примерно через минуту, закончив грузить трап, я собирался
  форрард, когда голос Секунданта позвал меня обратно.
  “Расскажи капитану, что ты только что видел”, - сказал он тихим голосом.
  “Я не могу точно сказать, сэр”, - ответил я. “Но мне это показалось похожим на тень
  о корабле, поднимающемся из воды.”
  “Вот так, сэр”, - сказал Второй помощник Старику. “Только то, что я сказал
  ты”.
  Шкипер уставился на меня.
  “Вы совершенно уверены?” - спросил он.
  “Да, сэр”, - ответил я. “Тэмми тоже это видела.”
  Я подождал минуту. Затем они повернулись, чтобы идти на корму. Второй говорил
  что-то.
  “Могу я идти, сэр?” - Спросил я.
  “Да, этого достаточно, Джессоп”, - бросил он через плечо. Но Старик
  вернулся на перерыв и заговорил со мной.
  “Запомни, ни слова об этом форрарде!” - сказал он.
  “Нет, сэр”, - ответил я, и он вернулся ко Второму помощнику, в то время как я ходил
  отправляйся в фо'касл, чтобы перекусить.
  “Твой удар в котелке, Джессоп”, - сказал Том, когда я переступил через
  стиральная доска. “И я принесла твой сок из лайма в формочке”.
  “Спасибо”, - сказал я и сел.
  Убирая свою жратву, я не обращал внимания на болтовню остальных. Я
  был слишком занят своими собственными мыслями. Эта тень судна, поднимающаяся, вы
  знаете, из глубоких глубин, произвела на меня огромное впечатление. Это
  было не плодом воображения. Трое из нас видели это — на самом деле четверо, потому что Пламмер
  отчетливо видел это, хотя и не смог распознать в этом ничего экстраординарного.
  Как вы можете понять, я много думал об этой тени сосуда. Но,
  я уверен, какое-то время мои идеи, должно быть, просто ходили по вечному, слепому
  кругу. И тогда мне пришла в голову другая мысль; потому что я подумал о фигурах, которые
  видел наверху ранним утром; и я начал представлять новые вещи. Вы
  видите, то первое существо, которое поднялось над бортом, вышло из моря.
  И все вернулось обратно. И теперь там был этот теневой сосуд—существо-призрак-
  я назвал это кораблем. К тому же это было чертовски хорошее имя. И темные, бесшумные
  мужчины… Я много думал над этими строками. Бессознательно я задаю вопрос
  самому себе вслух:
  “Они были командой?”
  “А?” - спросил Джаскетт, который был на следующем сундуке.
  Я как бы взял себя в руки и взглянул на него с явно
  небрежная манера.
  “Разве я что-то говорил?” - Спросил я.
  “Да, приятель”, - ответил он, с любопытством разглядывая меня. “Ты сказал что-то о
  экипаж”.
  “Должно быть, мне это приснилось”, - сказал я и встал, чтобы убрать свою тарелку.
  XIV
  КОРАБЛИ - ПРИЗРАКИ
  В четыре часа, когда мы снова вышли на палубу, Второй помощник велел мне
  продолжать делать коврик для живота, который я делал; в то время как Тэмми он послал достать свой
  синнет. Я прикрепил циновку к передней стороне грот-мачты, между ней и
  задней оконечностью рубки; и через несколько минут Тэмми принесла свою синнет
  и пряжу к мачте и прикрепила к одному из штырей.
  “Как ты думаешь, что это было, Джессоп?” - резко спросил он после короткого
  тишина.
  Я посмотрела на него.
  “Что ты об этом думаешь?” - Ответил я.
  “Я не знаю, что и думать”, - сказал он. “Но у меня такое чувство, что это
  что-то связанное со всем остальным, - и он указал головой наверх.
  “Я тоже думал”, - заметил я.
  “Так это и есть?” - спросил я. - Спросил он.
  “Да”, - ответил я и рассказал ему, как эта идея пришла мне в голову в мой
  ужин, что странные люди-тени, поднявшиеся на борт, могли быть с
  того неясного судна, которое мы видели в море.
  “Боже милостивый!” - воскликнул он, когда понял, что я имею в виду.
  А потом некоторое время он стоял и думал.
  “Ты имеешь в виду, там они живут?” - сказал он, наконец, и снова сделал паузу.
  “Хорошо”, - ответил я. “Это не может быть тем существованием, которое мы должны называть жизнью”.
  Он с сомнением кивнул.
  “Нет”, - сказал он и снова замолчал.
  Вскоре он высказал идею, которая пришла ему в голову.
  “Значит, вы думаете, что этот— сосуд был с нами некоторое время, если
  мы только знали?” - спросил он.
  “Все это время”, - ответил я. “Я имею в виду, с тех пор, как все это началось”.
  “Предположим, есть и другие”, - внезапно сказал он.
  Я посмотрел на него.
  “Если они есть”, - сказал я. “Ты можешь молиться Богу , чтобы они не наткнулись на
  США. Мне кажется, что независимо от того, призраки они или не призраки, они
  кровожадные пираты.
  “Это кажется ужасным, ” сказал он торжественно, “ говорить вот так серьезно,
  о — ну, ты знаешь, о таких вещах.”
  “Я пытался перестать так думать”, - сказал я ему. “Я чувствовал, что должен был бы
  сойти с ума, если бы не сделал этого. Я знаю, в море случаются чертовски странные вещи, но
  это не одна из них.
  “В какой-то момент это кажется таким странным и нереальным, не так ли?” - сказал он. “И
  в следующий раз ты знаешь, что это действительно правда, и ты не можешь понять, почему ты не
  всегда знал. И все же они никогда бы не поверили, если бы ты рассказал им об этом на берегу
  .”
  “Они бы поверили, если бы были в этом пакете посередине, наблюдая за этим
  доброе утро, ” сказал я.
  “Кроме того”, - продолжил я. “Они не понимают. Мы этого не сделали.… Я всегда буду
  теперь я чувствую себя по-другому, когда читаю, что о каком-то пакете никто не слышал ”.
  Тэмми уставилась на меня.
  “Я слышал, как некоторые старые защитники говорили о разных вещах”, - сказал он. “Но
  Я никогда не воспринимал их по-настоящему серьезно”.
  “Ну что ж”, - сказал я. “Я думаю, нам придется отнестись к этому серьезно. Я желаю Богу, чтобы мы
  были дома!”
  “Боже мой! я тоже, ” сказал он.
  Долгое время после этого мы оба работали в тишине; но вскоре,
  он перешел на другую тему.
  “Ты думаешь, мы действительно будем укорачивать ее каждую ночь, пока не станет
  темно? ” спросил он.
  “Конечно”, - ответил я. “Они никогда не заставят людей подняться наверх ночью, после
  что случилось.”
  “Но, но... Предположим, они прикажут нам подняться ...” — начал он.
  “Ты бы пошел?” Я перебил.
  “Нет!” - решительно сказал он. “Лучше бы меня сначала заковали в кандалы!”
  “Тогда это решает дело”, - ответил я. “Ты бы не пошел, и никто бы не пошел
  остальное.”
  В этот момент появился Второй помощник.
  “Уберите этот коврик и синнет подальше, вы двое”, - сказал он. “Тогда получи свой
  веники и приберись.”
  “Есть, есть, сэр”, - сказали мы, и он пошел вперед.
  “Прыгай на дом, Тэмми”, - сказал я. “И отпусти другой конец этого
  веревка, будешь?”
  “Хорошо”, - сказал он и сделал так, как я его попросил. Когда он вернулся, я получил
  он попросил меня помочь свернуть коврик, который был очень большим.
  “Я закончу останавливать это”, - сказал я. “Иди и убери свой синнет”.
  “Подожди минутку”, - ответил он и набрал двойную пригоршню шейкинов
  с палубы, под тем местом, где я работал. Затем он отбежал в сторону.
  “Сюда!” - Сказал я. “Не ходи выбрасывать это. Они будут только плавать, и
  Второй помощник или Шкипер обязательно их заметят.”
  “Иди сюда, Джессоп!” - перебил он тихим голосом, не обращая внимания
  о том, что я говорил.
  Я поднялся с люка, где стоял на коленях. Он смотрел за борт.
  “Что случилось?” - спросил я. - Спросил я.
  “Ради Бога, поторопись!” - сказал он, и я побежал и запрыгнул на перекладину,
  рядом с ним.
  “Смотри!” - сказал он и указал пригоршней дрожащих пальцев прямо вниз,
  прямо под нами.
  Некоторые тряски выпали из его руки и на
  мгновение затуманили воду, так что я ничего не мог разглядеть. Затем, когда рябь рассеялась, я
  понял, что он имел в виду.
  “Их двое!” - сказал он голосом, который был едва ли громче шепота.
  “И там есть еще один”, - и он снова указал пригоршней
  трясущихся пальцев.
  “Есть еще один чуть дальше на корме”, - пробормотал я.
  “Где?—где?” - спросил он.
  “Там”, - сказал я и указал.
  “Это четыре”, - прошептал он. “Их четверо!”
  Я ничего не сказал, но продолжал смотреть. Мне показалось, что они находятся на большом
  расстоянии в море и совершенно неподвижны. И все же, хотя их очертания были
  несколько размытыми и расплывчатыми, не было никакой ошибки в том, что они
  очень походили на точные, хотя и размытые, изображения судов. Несколько
  минут мы молча наблюдали за ними. Наконец Тэмми заговорила.
  “Они настоящие, совершенно верно”, - сказал он низким голосом.
  “Я не знаю”, - ответил я.
  “Я имею в виду, что мы не ошиблись сегодня утром”, - сказал он.
  “Нет”, - ответил я. “Я никогда не думал, что мы такие”.
  Удаляясь на нос, я услышал, как Второй помощник возвращается на корму. Он подошел ближе, и
  увидел нас.
  “Что случилось на этот раз, вы двое?” - резко окликнул он. “Это не проясняется!”
  Я протягиваю руку, чтобы предупредить его не кричать и привлечь внимание
  остальные мужчины.
  Он сделал несколько шагов ко мне.
  “Что это? в чем дело? ” спросил он с некоторым раздражением, но более низким
  голос.
  “Вам лучше взглянуть за борт, сэр”, - ответил я.
  Мой тон, должно быть, дал ему понять, что мы обнаружили
  что-то свежее; потому что, услышав мои слова, он сделал один прыжок и встал на
  перекладину рядом со мной.
  “Смотрите, сэр”, - сказала Тэмми. “Их четверо”.
  Второй помощник взглянул вниз, что-то увидел и резко наклонился
  вперед.
  “Боже мой!” Я услышал, как он что-то пробормотал себе под нос.
  После этого, в течение каких-то полминуты, он смотрел, не говоря ни слова.
  “Там еще двое, сэр”, - сказал я ему и указал место
  своим пальцем.
  Прошло немного времени, прежде чем ему удалось найти их, а когда ему это удалось, он
  бросил на них лишь короткий взгляд. Затем он спустился с перекладины и заговорил с
  нами.
  “Спускайся оттуда”, - быстро сказал он. “Берите свои метлы и убирайтесь.
  Не говори ни слова!— Возможно, это ничего не значит”.
  Он, казалось, добавил эту последнюю фразу, как бы запоздало, и мы оба это знали
  ничего не значило. Затем он повернулся и быстро пошел на корму.
  “Я думаю, он пошел рассказать Старику”, - заметила Тэмми, когда мы пошли
  форрард, несущий коврик и свою синнет.
  “Хм”, - сказал я, едва замечая, что он говорит; потому что я был полон
  подумал о тех четырех призрачных кораблях, спокойно ожидающих там, внизу.
  Мы взяли наши метлы и отправились на корму. По пути мимо нас прошли Второй помощник и
  Шкипер. Они тоже пошли вперед по передней скобе и встали на
  лонжерон. Я увидел Вторую точку на скобе, и он, казалось,
  говорил что-то о снаряжении. Я догадался, что это было сделано намеренно, чтобы
  действовать как слепой, если кто-нибудь из других мужчин будет смотреть. Затем Старик
  небрежно взглянул вниз через борт; то же самое сделал Второй
  помощник. Минуту или две спустя они прошли на корму и вернулись на
  корму. Я мельком увидел лицо шкипера, когда он проходил мимо меня, возвращаясь
  . Мне показалось, что он выглядел обеспокоенным — возможно, лучше было бы
  сказать "сбитым с толку".
  И Тэмми, и мне ужасно хотелось взглянуть еще раз; но
  когда наконец у нас появилась такая возможность, небо так сильно отражалось в воде, что мы
  ничего не могли разглядеть внизу.
  Мы только что закончили подметать, когда прозвенело четыре звонка, и мы очистили
  ниже для чая. Некоторые из мужчин разговорились, пока собирали еду.
  “Я слышал, ” заметил Квойн, - что мы собираемся сократить его, прежде чем
  темный.”
  “А?” сказал старый Джаскетт за кружкой чая.
  Квойн повторил свое замечание.
  “Оо так говорит?” - осведомился Пламмер.
  “Я слышал это от Дока”, - ответил Куойн. “Он получил это от Стуарда”.
  “Откуда тебе знать?” - спросил Пламмер.
  “Я не знаю”, - сказал Куойн. “Я, кажется, слышал, как они часто говорили об этом”.
  Пламмер повернулся ко мне.
  “Ты что-нибудь слышал, Джессоп?” - спросил он.
  “Что, насчет сокращения?” - спросил я. - Ответил я.
  “Да”, - сказал он. “Разве Старик не говорил с тобой там, на юте, об этом
  доброе утро ?”
  “Да”, - ответил я. “Он что - то сказал Второму помощнику о
  сокращается; но это было не для меня ”.
  “Они есть!” - сказал Куойн. “Разве я только что не сказал этого?”
  В этот момент один из парней из другой вахты просунул голову в
  через дверной проем по правому борту.
  “Всем матросам убрать паруса!” - крикнул он; в тот же момент голос помощника
  по палубам пронесся резкий свисток.
  Пламмер встал и потянулся за своей фуражкой.
  “Ну что ж”, - сказал он. “Это очевидно, что они больше не собираются терять никого из нас!”
  Затем мы вышли на палубу.
  Это был мертвый штиль; но все равно мы сбросили трех членов королевской семьи, а затем
  трое т'галлантов. После этого мы подняли грот и фок-мачту и
  уложили их. Перекладина, конечно, была некоторое время свернута, при
  том, что ветер дул прямо в корму.
  Это было, когда мы стояли на фок-мачте, солнце зашло за край
  горизонта. Мы закончили укладывать парус на рее, и я
  ждал, когда остальные войдут и позволят мне слезть с веревки для ног. Таким образом,
  случилось так, что почти минуту от нечего делать я стоял, наблюдая, как
  садится солнце, и увидел то, что в противном случае, скорее всего,
  пропустил бы. Солнце опустилось почти наполовину за горизонт и
  было похоже на огромный красный купол тусклого огня. Внезапно, далеко по
  правому борту, с моря поднялся легкий туман. Оно распространилось по лицу
  солнца, так что теперь его свет сиял так, как будто пробивался сквозь тусклую дымку
  дыма. Этот туман или дымка быстро становилась гуще, но в то же время
  разделялась и принимала странные формы, так что красный свет солнца
  ярко пробивался между ними. Затем, пока я наблюдал, странная дымка
  собралась, приобрела форму и поднялась в три башни. Они стали более
  определенными, и под ними было что-то удлиненное. Формирование и
  формовка продолжались, и почти внезапно я увидел, что вещь приобрела
  форма большого корабля. Сразу после этого я увидел, что он движется. Это
  было сделано бортом к солнцу. Теперь он раскачивался. Носовая часть величественным движением развернулась
  , пока три мачты не встали в линию. Он
  направлялся прямо к нам. Он становился больше, но все же менее отчетливым. За его кормой
  теперь я увидел, что солнце превратилось в простую полоску света. Затем, в
  сгущающихся сумерках, мне показалось, что корабль погружается обратно в
  океан. Солнце скрылось за морем, и то, что я видел,
  как бы слилось с монотонной серостью наступающей ночи.
  С такелажа до меня донесся голос. Это принадлежало Второму помощнику. У него было
  поднимался, чтобы протянуть нам руку помощи.
  “Итак, Джессоп”, - говорил он. “Пойдем со мной! пошли!”
  Я быстро обернулся и понял, что ребята почти все покинули двор.
  “Есть, есть, сэр”, - пробормотал я, скользнул внутрь по веревке и спустился вниз
  на палубе. Я почувствовала себя по-новому ошеломленной и напуганной.
  Чуть позже пробило восемь склянок, и после переклички я поднялся на
  корму, чтобы сменить штурвал. Некоторое время, пока я стоял за рулем, мой разум
  казался пустым и неспособным воспринимать впечатления.
  Через некоторое время это ощущение прошло, и я понял, что над морем воцарилась великая тишина.
  Не было абсолютно никакого ветра, и даже непрекращающийся скрип снастей
  , казалось, временами стихал.
  За рулем делать было абсолютно нечего. С таким же успехом я мог бы
  быть форрардом, курящим в фо'касле. Внизу, на главной палубе, я мог видеть
  очертания фонарей, которые были прикреплены к шерпполам на носу
  и главном такелаже. Тем не менее, они были видны меньше, чем могли бы, из-за того,
  что они были затемнены с задней стороны, чтобы не ослеплять вахтенного офицера
  больше, чем это было необходимо.
  Ночь опустилась на удивление темная, и все же о темноте,
  тишине и фонарях я сознавал лишь в редких проблесках
  понимания. Ибо теперь, когда мой разум работал, я думал главным образом
  о том странном, огромном призраке тумана, который, как я видел, поднялся с моря и принял
  форму.
  Я продолжал смотреть в ночь, на Запад, а затем вокруг себя;
  естественно, преобладало воспоминание о том, что она направлялась к нам
  , когда наступила темнота, и
  думать об этом было довольно тревожно. У меня было такое ужасное предчувствие, что в любую минуту должно
  произойти что-то ужасное.
  Тем не менее, два звонка прозвучали и смолкли, и по—прежнему все было тихо - как
  мне показалось, странно тихо. И, конечно, помимо странного, затуманенного судна, которое я видел на
  Западе, я все время вспоминал четыре темных судна, лежащих
  в море, под нашим левым бортом. Каждый раз, когда я вспоминал о них, я испытывал
  благодарность за фонари вокруг главной палубы и удивлялся, почему ни один из них не был
  установлен на бизань-мачте. Я искренне желал, чтобы они это сделали, и
  решил, что поговорю об этом со Вторым помощником, когда он в следующий раз
  придет на корму. В это время он перегибался через поручни на проломе
  юта. Насколько я мог судить, он не курил; ибо если бы он курил, я бы
  время от времени видел огонек его трубки. Мне было ясно , что он был
  непросто. Уже три раза он спускался на главную палубу,
  расхаживая по ней. Я догадался, что он ходил посмотреть вниз, в море, на
  любые признаки тех четырех мрачных судов. Я задавался вопросом, будут ли они
  видны ночью.
  Внезапно хронометрист ударил в три колокола, и более глубокие ноты
  переднего колокола ответили им. Я вздрогнул. Мне показалось, что они
  были нанесены близко к моему локтю. В ту ночь в воздухе было что-то необъяснимо странное
  . Затем, как раз в тот момент, когда Второй помощник ответил на
  “Все в порядке” впередсмотрящего, с
  левой стороны грот-мачты донесся резкий шум и скрежет ходовой части. Одновременно на грот-мачте раздался визг
  помощника; и я понял, что кто-то или что-то отпустило
  реи грот-марселя. Сверху донесся звук чего-то
  разделяющегося; затем грохот двора, когда оно перестало падать.
  Второй помощник выкрикнул что-то неразборчивое и прыгнул к
  трапу. С главной палубы донесся топот бегущих ног и
  голоса кричащих вахтенных. Затем я услышал голос шкипера; должно быть,
  он выбежал на палубу через дверь Кают-компании.
  “Принесите еще несколько ламп! Принесите еще несколько ламп!” он что-то выкрикивал. Тогда
  он выругался.
  Он пропел что-то еще. Я уловил последние два слова.
  “...увлекся”, - так они звучали.
  “Нет, сэр”, - крикнул Второй помощник. “Я так не думаю”.
  Последовала минута некоторого замешательства, а затем раздался щелчок защелок. I
  можно было сказать, что они перевезли тягачи на кормовую опору. Странные слова
  всплыли до меня.
  “... вся эта вода?” Я услышал это в голосе Старика. Он , казалось , был
  задаю вопрос.
  “Не могу сказать, сэр”, - ответил Второй помощник.
  Был промежуток времени, заполненный только щелканьем защелок и
  звуки скрипящей рамы и ходовой части. Затем снова раздался голос Второго
  помощника капитана.
  “Кажется, все в порядке, сэр”, - услышал я его слова.
  Я так и не услышал ответа Старика, потому что в тот же момент до меня дошло
  я чувствую холодное дыхание в спину. Я резко обернулся и увидел, что что-то
  выглядывает из-за поручня. У него были глаза, которые странно отражали свет нактоуза
  , с пугающим, тигриным блеском; но за этим я мог видеть
  ничего сколько-нибудь отчетливого. На мгновение я просто уставился. Я казался
  замороженным. Это было так близко. Затем до меня донеслось движение, и я подскочил к
  нактоузу и выхватил лампу. Я резко обернулся и посветил фонариком
  в его сторону. Существо, чем бы оно ни было, продвинулось еще дальше над
  перилами; но теперь, перед светом, оно отпрянуло со странной, ужасающей гибкостью. Она
  скользнула назад и вниз, и так скрылась из виду. У меня есть только смутное представление о
  чем-то влажно блестящем и двух мерзких глазах. Затем я побежал, как сумасшедший,
  к обрыву на юте. Я спрыгнул с трапа, промахнулся
  и приземлился на корму, на дно. В левой руке я держал
  все еще горящую нактоузную лампу. Мужчины убирали стержни;
  но при моем внезапном появлении и вопле, который я издал при падении, один или двое из
  них в полном испуге отбежали назад на небольшое расстояние, прежде чем
  поняли, что это было.
  Откуда-то с дальнего переднего борта появились Старик и Второй помощник
  бегу на корму.
  “Что, черт возьми, сейчас происходит?” - пропел Второй, останавливаясь и наклоняясь к
  уставись на меня. “Что нужно сделать, чтобы ты отошел от руля?”
  Я встал и попытался ответить ему, но я был так потрясен, что смог только
  заикающийся.
  “Я— я— там—” - заикаясь, пробормотала я.
  “Проклятие!” - сердито крикнул Второй помощник. “Вернись к рулю!”
  Я поколебался и попытался объяснить.
  “Ты, черт возьми, хорошо меня слышишь?” он запел.
  “Да, сэр; но...” — начал я.
  “Поднимайся на ют, Джессоп!” - сказал он.
  Я пошел. Я собиралась объяснить, когда он подошел. На вершине лестницы я
  остановился. Я не собирался возвращаться один к этому колесу. Внизу я услышал, как
  говорил Старик.
  “Что, черт возьми, сейчас происходит, мистер Тюлипсон?” он что-то говорил.
  Второй помощник ответил не сразу, а повернулся к матросам, которые
  очевидно, они толпились рядом.
  “Хватит, ребята!” - сказал он несколько резко.
  Я услышал, как вахта начала движение вперед. Оттуда донеслось невнятное бормотание
  они. Затем Второй помощник ответил Старику. Он не мог
  знать, что я был достаточно близко, чтобы подслушать его.
  “Это Джессоп, сэр. Он, должно быть, что-то видел, но мы не должны пугать
  толпы больше, чем нужно ”.
  “Нет”, - ответил голос Шкипера.
  Они повернулись и поднялись по лестнице, а я отбежал на несколько шагов назад, насколько
  окно в крыше. Я слышал, как Старик говорил, когда они подходили.
  “Как так получилось, что здесь нет ламп, мистер Тюлипсон?” - спросил он удивленным тоном.
  “Я думал, здесь, наверху, в этом не будет необходимости, сэр”, - ответил Второй помощник.
  Затем он добавил что-то об экономии масла.
  “Думаю, лучше взять их с собой”, - услышал я слова Шкипера.
  “Очень хорошо, сэр”, - ответил Второй и крикнул хронометристу, чтобы
  принесите пару ламп.
  Затем они вдвоем прошли на корму, туда, где я стоял у светового люка.
  “Что ты делаешь, отойдя от руля?” - спросил Старик в
  строгий голос.
  К этому времени я уже немного собрался с мыслями.
  “Я не уйду, сэр, пока не зажжется свет”, - сказал я.
  Шкипер сердито топнул ногой, но Второй помощник шагнул
  вперед.
  “Пойдем! Идем, Джессоп! ” воскликнул он. “Так не пойдет, ты же знаешь! Ты бы
  лучше возвращайся к штурвалу без дальнейших хлопот.”
  “Подождите минутку”, - сказал шкипер в этот момент. “Какие у вас есть возражения
  ты собираешься вернуться к штурвалу?” - спросил он.
  “Я кое-что видел”, - сказал я. “Он перелезал через поручень, сэр...”
  “А!” - сказал он, прерывая меня быстрым жестом. Затем резко: “Сядь
  вниз! садись; ты весь дрожишь, чувак.”
  Я плюхнулся на сиденье с окном в крыше. Я был, как он и сказал, весь в
  дрожании, и нактоузная лампа раскачивалась в моей руке, так что свет
  от нее плясал тут и там по палубе.
  “Сейчас”, - продолжал он. “Просто расскажите нам, что вы видели”.
  Наконец, я рассказал им, и пока я это делал, хранитель времени принес
  зажгли фонари и закрепили по одному на ширпосте в каждом такелаже.
  “Засунь одного под шлепалку”, - пропел Старик, в то время как мальчик
  закончил привязывать двух других. “Будь сейчас умнее”.
  “Есть, есть, сэр”, - сказал подмастерье и поспешил прочь.
  “Итак, - заметил шкипер, когда это было сделано, “ Вам не нужно
  бойтесь возвращаться к рулю. Над кормой горит фонарь, и
  Второй помощник или я будем здесь все время.
  Я встал.
  “Спасибо, сэр”, - сказал я и пошел на корму. Я заменил свою лампу в нактоузе,
  и взялся за руль; тем не менее, снова и снова я оглядывался назад и был
  очень благодарен, когда через несколько минут прозвенели четыре звонка, и я почувствовал облегчение.
  Хотя остальные ребята были впереди в фо'касле, я туда не пошел
  . Я уклонился от расспросов о моем внезапном появлении у подножия
  кормового трапа; поэтому я закурил трубку и побродил по главной палубе. Я
  не особенно нервничал, так как теперь в каждом
  такелаже было по два фонаря, и по паре стояло на каждой из запасных топ-мачт под
  фальшбортом.
  Тем не менее, вскоре после пяти склянок мне показалось, что я увидел смутное лицо, выглядывающее
  из-за поручня, немного позади носовых талрепов. Я схватил один из
  фонарей, висевших на перекладине, и направил на него свет, после чего там
  ничего не было. Только в моем сознании, больше, чем в моем зрении, как мне кажется, странное
  знание осталось от влажных, веселых глаз. Впоследствии, когда я думал о
  них, я чувствовал себя еще более отвратительно. Тогда я понял, какими жестокими они были…
  Непостижимый, знаете ли. Еще раз в те же часы у меня был несколько
  похожий опыт, только в этом случае он исчез еще до того, как я
  успел добраться до источника света. А потом пробило восемь склянок, и наша вахта внизу.
  XV
  ВЕЛИКИЙ КОРАБЛЬ - ПРИЗРАК
  Когда нас позвали снова, без четверти четыре, человек, который нас разбудил,
  вышел, получил какую-то странную информацию.
  “Топпин исчез — начисто исчез!” - сказал он нам, когда мы начали выходить. “Я
  никогда не был в такой проклятой, сногсшибательной шлюхе, как эта здесь.
  Ходить по цветущим палубам небезопасно.”
  “Оо ушел?” - спросил Пламмер, внезапно садясь и закидывая ноги
  над его койкой-доской.
  “Топпин, один из подмастерьев”, - ответил мужчина. “Мы охотились по всему
  "цветущему шоу". Мы все еще занимаемся этим, но мы никогда его не найдем”, —
  закончил он с какой-то мрачной уверенностью.
  “О, я не знаю”, - сказал Куойн. “Может, он где-нибудь дремлет”.
  “Не он”, - ответил мужчина. “Говорю тебе, мы перевернули все с ног на голову
  вниз. Его нет на борту этого чертова корабля.”
  “Где он был, когда они видели его в последний раз?” - Спросил я. “Кто - то должен знать
  что-то, ты знаешь!”
  “Трачу время на юте”, - ответил он. “Старик чуть не вытряс
  жизнь из Помощника Капитана и парня за рулем. И они говорят, что ничего
  не знают”.
  “Что ты имеешь в виду?” - Поинтересовался я. “Что значит ”ничего"?
  “Хорошо”, - ответил он. “Юноша пробыл там одну минуту, а затем
  следующее, что они помнили, он исчез. Они оба клялись черным по синему, что
  не было ни малейшего шепота. Он просто исчез с лица цветущей
  земли.”
  Я опустился на свой сундук и потянулся за ботинками.
  Прежде чем я смог заговорить снова, мужчина сказал что-то новое.
  “Послушайте, приятели, ” продолжал он. “Если так пойдет и дальше, я бы хотел
  знай, где мы с тобой надолго задержимся!”
  “Мы будем в элле”, - сказал Пламмер.
  “Не знаю, нравится ли мне думать об этом”, - сказал Куойн.
  “Мы должны подумать об этом!” - ответил мужчина. “Мы должны подумать о
  много расцветает по этому поводу. Я поговорил с нашей стороной, и они готовы к игре”.
  “Игра для чего?” - Спросил я.
  “Пойти и поговорить прямо с чертовым Кэптингом”, - сказал он, помахивая своим
  ткни в меня пальцем. “Это прокладывает пути к ближайшему чертову порту, и
  не совершай чертову ошибку”.
  Я открыл рот, чтобы сказать ему, что, скорее всего, мы не
  смогли бы этого сделать, даже если бы он смог заставить Старика взглянуть на дело с его
  точки зрения. Затем я вспомнил, что этот парень понятия не имел о том, что я
  видел, и обдумал; поэтому вместо этого я сказал:
  “А если он этого не сделает?”
  “Тогда нам придется чертовски хорошо заставить его”, - ответил он.
  “И когда ты добрался туда”, - сказал я. “Что тогда? Ты был бы очень хорошо заперт
  готов к мятежу”.
  “Я бы скорее сел за решетку”, - сказал он. “Это тебя не убьет!
  Со стороны остальных послышался ропот согласия, а затем на мгновение
  тишина, в которой, я знаю, мужчины думали.
  В нее ворвался голос Джаскетта.
  “Сначала я никогда не думал, что, поскольку она была "тетушкой”... — начал он, но
  Пламмер прервал его речь.
  “Мы не должны никого обижать, ты же знаешь”, - сказал он. “Это означало бы ’злиться", и’
  они были неплохой компанией”.
  “Нет”, - согласились все, включая парня, который пришел нам позвонить.
  “Все равно”, - добавил он. “Это должно быть чертовски круто, и затолкать ее в
  ближайший цветущий порт.”
  “Да”, - сказали все, а затем пробило восемь склянок, и мы убрались восвояси.
  палуба.
  Вскоре, после переклички, во время которой наступила странная, неловкая маленькая
  пауза при упоминании имени Топпина, Тэмми подошла ко мне. Остальные люди
  ушли на нос, и я догадался, что они обсуждали безумные планы по принуждению
  шкипера к действию и отправке его в порт—бедные попрошайки!
  * * * *
  Я перегнулся через поручень левого борта, у фок-брас-шлюзов, глядя вниз, на
  море, когда ко мне подошла Тэмми. Наверное, с минуту он ничего не говорил.
  Когда наконец он заговорил, это означало, что кораблей-теней не было
  там с рассвета.
  “Что?” - Спросил я с некоторым удивлением. “Откуда ты знаешь?”
  “Я проснулся, когда они искали Топпина”, - ответил он. “Я не
  с тех пор я спал. Я сразу же приехал сюда.” Он начал что-то говорить
  дальше, но резко остановился.
  “Да”, - сказал я ободряюще.
  “ Я не знал— ” начал он и замолчал. Он схватил меня за руку. “О,
  Джессоп! ” воскликнул он. “Чем же все это закончится? Конечно,
  что-нибудь можно сделать?”
  Я ничего не сказал. У меня было отчаянное чувство, что мы очень мало могли
  делайте, чтобы помочь себе.
  “Разве мы не можем что-нибудь сделать?” - спросил он и пожал мне руку. “Что угодно - это
  лучше, чем это! Нас убивают!”
  Тем не менее, я ничего не сказал, но угрюмо уставился вниз, в воду. Я мог бы спланировать
  ничего; хотя у меня случались безумные, лихорадочные припадки мышления.
  “Ты слышишь?” - сказал он. Он почти плакал.
  “Да, Тэмми”, - ответила я. “Но я не знаю! Я не знаю!”
  “Ты не знаешь!” - воскликнул он. “Ты не знаешь! Ты хочешь сказать, что мы
  просто сдаться и быть убитым, один за другим?”
  “Мы сделали все, что могли”, - ответил я. “Я не знаю, что еще мы можем сделать,
  если только мы не спустимся вниз и не запремся там каждую ночь.
  “Это было бы лучше, чем это”, - сказал он. “Там не будет никого , кто мог бы спуститься вниз,
  или что-нибудь еще, в ближайшее время!”
  “Но что, если бы он начал взрываться?” - Спросил я. “У нас были бы палочки
  выдувается из нее”.
  “А что, если сейчас начнется взрыв?” - возразил он. “Никто бы не поднялся наверх,
  если бы было темно, ты сам сказал! Кроме того, сначала мы могли бы укоротить ее прямо
  книзу. Говорю вам, через несколько дней на борту этого
  пакетбота не останется в живых ни одного парня, если они, черт возьми, что-нибудь не предпримут!”
  “Не кричи”, - предупредил я его. “Ты заставишь Старика услышать тебя”. Но
  молодой нищий был взвинчен и не обращал на это никакого внимания.
  “Я буду кричать”, - ответил он. “Я хочу, чтобы Старик услышал. У меня хороший ум
  подняться и сказать ему.”
  Он начал с чистого листа.
  “Почему мужчины ничего не делают?” он начал. “Они должны , черт возьми , хорошо
  заставь Старика отвести нас в порт! Они должны—”
  “Ради бога, заткнись, ты, маленькая дурочка!” - Сказал я. “Что толку
  нести такую чертову чушь, как эта? Ты наживешь себе
  неприятности.”
  “Мне все равно”, - ответил он. “Я не собираюсь быть убитым!”
  “Послушайте, ” сказал я. “Я говорил тебе раньше, что мы не должны быть в состоянии видеть
  земля, даже если мы доберемся до нее.”
  “У вас нет доказательств”, - ответил он. “Это всего лишь твоя идея”.
  “Хорошо”, - ответил я. “Доказательство или не доказательство, Шкипер только свалил бы ее в кучу,
  если бы он попытался сделать землю такой, какая она есть сейчас.”
  “Пусть он свалит ее в кучу”, - ответил он. “Пусть он хорошенько свалит ее в кучу! Это
  было бы лучше, чем оставаться здесь и ждать, пока тебя стащат за борт или сбросят
  вниз с высоты!”
  “Послушай сюда, Тэмми—” - Начал я, но как раз в этот момент Второй помощник
  позвал его, и ему пришлось уйти. Когда он вернулся, я начал расхаживать взад и
  назад по носовой части грот-мачты. Он присоединился ко мне и через
  минуту снова начал свою дикую болтовню.
  “Послушай сюда, Тэмми”, - сказал я еще раз. “Бесполезно говорить так,
  как ты это делал. Вещи такие, какие они есть, и в этом нет ничьей вины, и
  никто не может с этим поделать. Если вы хотите говорить разумно, я выслушаю; если нет, тогда идите
  и заправьте кого-нибудь другого ”.
  С этими словами я вернулся к левому борту и снова забрался на лонжерон,
  намереваясь сесть на поручень и немного поговорить с ним. Прежде
  чем сесть, я бросил взгляд на море. Действие было почти
  механическим; тем не менее, через несколько мгновений я был в состоянии сильнейшего
  возбуждения и, не отводя взгляда, протянул руку и схватил
  Тэмми за руку, чтобы привлечь его внимание.
  “Боже мой!” - Пробормотал я. “Смотри!”
  “Что это?” - спросил он и перегнулся через перила рядом со мной. И это то , что
  мы увидели: на небольшом расстоянии под поверхностью лежал бледно окрашенный,
  слегка выпуклый диск. Казалось, всего в нескольких футах внизу. Под ним, присмотревшись несколько мгновений, мы
  совершенно отчетливо увидели тень реи, а
  глубже - снасти и стоячий такелаж огромной мачты. Далеко внизу, среди
  теней, мне вскоре показалось, что я могу разглядеть огромную, неопределенную
  полосу обширных палуб.
  “Боже мой!” - прошептала Тэмми и заткнулась. Но вскоре он издал
  короткое восклицание, как будто ему в голову пришла идея; слез с
  перекладины и побежал вперед, к голове фо'касла. Он прибежал обратно, после
  короткого взгляда в море, чтобы сказать мне, что там был подъемник другой большой
  мачты, поднимающийся немного в стороне от носа, на расстоянии нескольких футов от поверхности
  моря.
  Тем временем, вы знаете, я как сумасшедший пялился сквозь
  воду на огромную мачту в тени прямо подо мной. Я прослеживал шаг за шагом,
  пока теперь не смог отчетливо разглядеть гакштевень, идущий вдоль верхушки королевской
  мачты; и, вы знаете, сам роял был установлен.
  Но, вы знаете, что беспокоило меня больше всего, так это ощущение
  , что там, внизу, в воде, среди такелажа было какое-то движение. Мне
  казалось, что временами я действительно вижу, как что-то движется и слабо поблескивает
  и быстро перемещается взад-вперед в механизме. И однажды я был практически уверен, что
  что-то было на рее, двигалось к мачте; как будто, вы
  знаете, это могло подняться по парусу. И таким образом, у меня появилось
  отвратительное чувство, что там, внизу, кишмя кишат твари.
  Должно быть, бессознательно я все дальше и дальше высовывался за борт,
  вглядываясь; и вдруг — Боже милостивый! как я кричал — я потерял равновесие. Я сделал
  размашистый захват, зацепился за переднюю скобу и через
  мгновение снова оказался на лонжероне. Почти в ту же секунду мне показалось, что
  поверхность воды над затопленным грузовиком раскололась, и
  теперь я уверен, что на мгновение я увидел что—то в воздухе у борта корабля - что-то вроде
  тени в воздухе; хотя в то время я этого не осознал. Как бы то ни было, в следующее
  мгновение Тэмми издала ужасный крик и через секунду оказалась головой вниз через
  перила. Тогда у меня возникла мысль, что он прыгает за борт. Я
  схватил его за пояс штанов и за одно колено, а затем
  опустил на палубу и уселся на него верхом; потому что он все время сопротивлялся и
  кричал, а я был так задыхался, потрясен и превратился в кашу,
  что не мог доверить своим рукам удержать его. Видите ли,
  тогда я никогда не думал, что на него действует что-то иное, кроме как какое-то влияние, и что он
  пытался высвободиться, чтобы прыгнуть за борт. Но теперь я знаю, что видел
  человека-тень, у которого он был. Только в то время я был так сбит с толку, и с
  одной идеей в голове, что на самом деле ничего не мог толком заметить.
  Но потом я кое-что понял (ты ведь можешь понять, не так ли?).
  то, что я видел в то время, не принимая во внимание.
  И даже сейчас, оглядываясь назад, я знаю, что тень была всего лишь
  едва различимой серостью при дневном свете на фоне белизны палуб, прилипшей
  к Тэмми.
  И вот я, весь запыхавшийся и потный, и дрожа от собственного
  падения, сижу на маленьком визжащем нищем, а он дерется как сумасшедший
  , так что я думал, что никогда не смогу его удержать.
  А потом я услышал крик Второго помощника, и по палубе послышались бегущие ноги
  . Затем множество рук потянуло меня прочь
  от него.
  “Чертов скотный двор!” - пропел кто-то.
  “Держите его! Держите его!” - Крикнул я. “Он будет за бортом!”
  При этом они, казалось, поняли, что я не плохо обращался с
  юноша; потому что они перестали обращаться со мной грубо и позволили мне подняться; в то время как
  двое из них схватили Тэмми и оберегали его.
  “Что с ним такое?” - выкрикивал Второй помощник. “Что такое
  случилось?”
  “Я думаю, он сошел с ума”, - сказал я.
  “Что?” - спросил Второй помощник. Но прежде чем я успела ему ответить, Тэмми
  внезапно прекратив борьбу, он плюхнулся на палубу.
  “Он упал в обморок”, - сказал Пламмер с некоторым сочувствием. Он посмотрел на меня с
  озадаченный, подозрительный вид. “Что такое "приложился"? Чем это он занимался?”
  “Отведите его на корму, в койку!” - немного резко приказал Второй помощник.
  Меня поразило, что он хотел предотвратить вопросы. Должно быть, он смирился с
  фактом, что мы видели нечто, о чем лучше было бы не рассказывать
  толпе.
  Пламмер наклонился, чтобы поднять мальчика.
  “Нет”, - сказал Второй помощник. “Не ты, Пламмер. Джессоп, ты берешь его.”
  Он повернулся к остальным мужчинам. “Этого хватит”, - сказал он им, и они пошли
  вперед, что-то бормоча.
  Я поднял мальчика и отнес его на корму.
  “Нет необходимости тащить его на койку”, - сказал Второй помощник. “Положи его
  вниз, к кормовому люку. Я послал другого парня за бренди.”
  Потом принесли бренди, мы накачали Тэмми и вскоре привели его в чувство. Он
  сел с несколько ошеломленным видом. В остальном он казался достаточно тихим и вменяемым
  .
  “Что случилось?” - спросил он. Он заметил Второго помощника. “Был ли я
  заболели, сэр? ” воскликнул он.
  “Теперь ты достаточно прав, юноша”, - сказал Второй помощник. “Утебяесть
  был немного не в себе. Тебе лучше пойти и немного прилечь.”
  “Сейчас со мной все в порядке, сэр”, - ответила Тэмми. “Я не думаю...”
  “Делай, как тебе говорят!” - перебил Второй. “Не всегда должно быть так
  сказано дважды! Если ты мне понадобишься, я пошлю за тобой.”
  Тэмми встал и довольно нетвердой походкой направился в
  причал. Я думаю, он был достаточно рад лечь.
  “Итак, Джессоп”, - воскликнул Второй помощник, поворачиваясь ко мне. “Что такое
  был причиной всего этого? Выкладывай это сейчас же, умник!”
  Я начал рассказывать ему, но почти сразу же он поднял руку.
  “Подожди минутку”, - сказал он. “Вот и бриз!”
  Он вскочил по левому трапу и крикнул парню у штурвала: Тогда
  снова вниз.
  “Носовая скоба правого борта”, - выкрикнул он. Он повернулся ко мне. “Тебе придется
  закончи рассказывать мне потом, ” сказал он.
  “Есть, есть, сэр”, - ответил я и пошел присоединиться к другим парням у скоб.
  Как только мы резко легли на левый галс, он послал несколько
  следите, чтобы не распустить паруса. Затем он спел для меня.
  “А теперь продолжай свою байку, Джессоп”, - сказал он.
  Я рассказал ему о великом корабле-тени, и я сказал кое-что о
  Тэмми — я имею в виду, что сейчас я не уверена, пытался ли он выпрыгнуть
  за борт. Потому что, видите ли, я начал понимать, что видел тень;
  и я вспомнил волнение воды над затопленным грузовиком. Но
  Второй, конечно, не стал дожидаться никаких теорий, а вылетел, как на
  выстрел, чтобы убедиться самому. Он отбежал в сторону и посмотрел вниз. Я последовал за ним
  и встал рядом с ним; но теперь, когда поверхность воды была размыта
  ветром, мы ничего не могли разглядеть.
  “Это никуда не годится”, - заметил он через минуту. “Тебе лучше отойти от
  перил, пока тебя не увидел кто-нибудь другой. Просто отнеси эти фалы на корму к
  шпилю.”
  С тех пор до восьми склянок мы усердно трудились над установкой паруса на
  ней, и когда, наконец, пробило восемь склянок, я поспешил проглотить свой
  завтрак и лечь спать.
  В полдень, когда мы вышли на палубу для дневной вахты, я побежал к
  борту; но там не было никаких признаков большого корабля-тени. Всю эту вахту
  Второй помощник заставлял меня работать на коврике для живота, а Тэмми он посадил на
  свой синнет, сказав мне присматривать за мальчиком. Но мальчик был достаточно прав
  , в чем я теперь почти не сомневался, вы знаете; хотя — самое необычное
  — он почти не разжимал губ весь день. Затем, в четыре часа,
  мы спустились вниз выпить чаю.
  В четыре склянки, когда мы снова вышли на палубу, я обнаружил, что легкий бриз,
  который поддерживал нас в течение дня, стих, и мы еще только
  двигались. Солнце стояло низко, и небо было ясным. Раз или два, когда я
  бросал взгляд на горизонт, мне казалось, что я снова уловил ту странную
  дрожь в воздухе, которая предшествовала приходу тумана; и действительно, в
  двух отдельных случаях я видел, как поднимается тонкая полоска дымки, по-видимому,
  со стороны моря. Это было на некотором расстоянии по левому борту; в остальном все
  было тихо и мирно; и хотя я пристально смотрел в воду, я не мог разглядеть
  никаких следов того огромного корабля-тени внизу, в море.
  Прошло некоторое время после шести склянок, когда пришел приказ всему экипажу
  сократить паруса на ночь. Мы заказали королевскую семью и т'галлантов, а затем
  три блюда. Вскоре после этого по кораблю разнесся слух
  что в ту ночь после восьми часов не должно было быть никакого наблюдения. Это, естественно,
  вызвало много разговоров среди матросов; особенно после того, как ходили слухи, что
  двери фо'касла должны быть закрыты и заперты, как только стемнеет, и
  что никому не должно быть позволено выходить на палубу.
  “Оо собирается сесть за руль?” Я слышал, как спросил Пламмер.
  “Я полагаю, они попросят нас забрать их, как обычно”, - ответил один из мужчин. “Один
  один из офицеров обязательно будет на юте; так что у нас будет компания.”
  Помимо этих замечаний, существовало общее мнение, что — если бы это было
  правдой — это был разумный поступок со стороны шкипера. Как сказал один из мужчин
  :
  “Маловероятно, что кто-нибудь из нас пропадет утром, если мы
  остается на наших койках всю эту благословенную ночь.”
  И вскоре после этого пробило восемь склянок.
  XVI
  ПРИЗРАЧНЫЕ ПИРАТЫ
  В тот момент, когда на самом деле пробило восемь склянок, я был в фо'касле,
  разговаривая с четырьмя другими стражниками. Внезапно где-то на корме я услышал крики, а
  затем на палубе над головой раздался громкий стук кого-то, кто накачивал
  стержень-шпиль. Я сразу же повернулся и побежал к дверям по левому
  борту вместе с четырьмя другими мужчинами. Мы выбежали через
  дверной проем на палубу. Начинало смеркаться, но это не скрыло от меня
  ужасного и необычайного зрелища. По всему левому борту виднелась странная
  волнистая серость, которая спускалась внутрь борта и распространялась по
  палубам. Когда я посмотрел, я обнаружил, что вижу более ясно, самым необычным
  образом. И внезапно вся движущаяся серость превратилась в сотни
  странных людей. В полумраке они выглядели нереальными и невозможными, как будто
  к нам пришли обитатели какого-то фантастического мира грез. Мой
  Бог! Я думал, что сошел с ума. Они набросились на нас огромной волной
  смертоносных, живых теней. От кого-то из матросов, которые, должно быть,
  шли на корму для переклички, в вечернем воздухе раздался громкий, ужасный крик.
  “Наверх!” - крикнул кто-то; но, взглянув наверх, я увидел, что ужасный
  твари кишели там множеством десятков.
  “Господи Иисусе!—” - взвизгнул мужской голос, оборвавшись, и мой взгляд
  сброшенный с высоты, чтобы найти двух мужчин, вышедших из
  фо'касл со мной, катается по палубе. Это были две неразличимые
  массы, которые корчились тут и там на досках. Скоты изрядно
  накрыли их. От них доносились приглушенные вскрики и вздохи; и там
  стоял я, а со мной были двое других мужчин. Мужчина промчался мимо нас в
  фо'касл с двумя серыми людьми на спине, и я слышал, как они убили его.
  Двое мужчин рядом со мной внезапно перебежали через носовой люк и по
  трапу правого борта поднялись на носовую часть. Тем не менее, почти в то же мгновение я увидел,
  как несколько серых людей исчезли на другой лестнице. С фо'касла
  над головой я услышал, как двое мужчин начали кричать, и это затихло,
  превратившись в громкую потасовку. При этих словах я повернулся, чтобы посмотреть, смогу ли я уйти. Я
  безнадежно огляделся по сторонам, а затем в два прыжка оказался на свинарнике, а
  оттуда - на крыше рубки. Я распластался на земле и ждал,
  затаив дыхание.
  Внезапно мне показалось, что стало темнее, чем в
  предыдущий момент, и я очень осторожно поднял голову. Я увидел, что корабль
  окутан огромными клубами тумана, а затем, менее чем в шести футах от меня, я
  разглядел кого-то, лежащего лицом вниз. Это была Тэмми. Теперь я чувствовала себя в большей безопасности,
  что мы были скрыты туманом, и я подползла к нему. Он быстро
  ахнул от ужаса, когда я дотронулась до него; но когда он увидел, кто это был, он начал
  рыдать, как маленький ребенок.
  “Тише!” - крикнул я. - Сказал я. “Ради Бога, успокойся!” Но мне не нужно было беспокоиться;
  потому что крики убиваемых людей внизу, на палубах вокруг нас,
  заглушали все остальные звуки.
  Я встал на колени и огляделся вокруг, а затем наверх. Над головой я мог
  смутно различить рангоуты и паруса, и теперь, когда я присмотрелся, я увидел, что т'галланты и
  королевские особы были спущены и висели на вантах. Почти в
  тот же миг ужасный плач бедных попрошаек на палубах
  прекратился; и наступила ужасная тишина, в которой я мог отчетливо
  слышать рыдания Тэмми. Я протянул руку и потряс его.
  “Будь спокоен! Будь спокоен!” - Прошептала я напряженно. “Они нас услышат!”
  От моего прикосновения и шепота он попытался замолчать, а затем,
  над головой я увидел, как шесть ярдов быстро поднимаются на мачту. Едва были подняты
  паруса, когда я услышал свист и щелчок прокладок, сбрасываемых по течению на
  нижних реях, и понял, что там поработали призрачные существа.
  На мгновение или около того воцарилась тишина, и я осторожно направился к
  задний конец дома, и заглянул туда. И все же, из-за тумана, я мог
  ничего не вижу. Затем, внезапно, из-за моей спины донесся единственный вопль внезапной
  боли и ужаса Тэмми. Это мгновенно закончилось чем-то вроде удушья. Я встал
  в тумане и побежал обратно к тому месту, где оставил ребенка, но он исчез. Я стоял
  ошеломленный. Мне захотелось громко закричать. Надо мной я услышал, как закрылки
  трассы срываются с реев. Внизу, на палубах, раздавались
  звуки множества людей, работающих в странной, нечеловеческой тишине. Затем раздался
  визг и скрежет блоков и скоб наверху. Они выравнивали дворы.
  Я остался стоять. Я наблюдал, как выровнялись реи, а затем увидел, как паруса
  внезапно наполнились. Мгновением позже палуба дома, на которой я стоял,
  накренилась вперед. Уклон увеличился, так что я едва мог стоять,
  и я ухватился за одну из проволочных лебедок.
  Ошеломленный, я гадал, что происходит. Почти сразу после этого с палубы по
  левому борту рубки внезапно донесся громкий человеческий крик; и
  сразу же с разных концов палубы снова раздались самые
  ужасные крики агонии незнакомых людей. Это переросло в сильный
  крик, который потряс мое сердце; и снова раздался шум
  отчаянной, короткой борьбы. Затем дуновение холодного ветра, казалось, заиграло в
  тумане, и я смог разглядеть наклон палубы внизу. Я посмотрел под себя,
  в сторону носа. Джиббум погрузился прямо в воду, и, пока я
  смотрел, носовая часть исчезла в море. Крыша дома стала для меня
  стеной, и я раскачивался на лебедке, которая теперь была у меня над
  головой. Я наблюдал, как океан перехлестывает через край мыса фо'Касл и устремляется
  спускаюсь на главную палубу, грохочу в пустом кубрике. И все еще повсюду
  вокруг меня раздавался плач о погибших моряках. Я услышал, как что-то с глухим стуком ударилось о
  угол дома надо мной, а затем я увидел, как Пламмер
  нырнул в поток внизу. Я вспомнил, что он был за
  рулем. В следующее мгновение вода подскочила к моим ногам; раздался тоскливый
  хор булькающих криков, рев воды, и я быстро погрузился
  в темноту. Я отпустил лебедку и бешено ударил, пытаясь задержать
  дыхание. В моих ушах раздалось громкое пение. Он становился все громче. Я открыла
  свой рот. Я чувствовал, что умираю. И тогда, слава Богу! Я был на поверхности,
  дышал. На мгновение я был ослеплен водой и моей агонией от
  одышки. Затем, почувствовав облегчение, я смахнул воду с глаз, и
  таким образом, менее чем в трехстах ярдах от нас я разглядел большой корабль, плывущий почти
  неподвижно. Сначала я едва мог поверить, что вижу правильно. Затем, когда я понял
  , что действительно еще есть шанс выжить, я начал плыть к тебе.
  Остальное ты знаешь—
  * * * *
  “И вы думаете?..” — вопросительно начал капитан и резко остановился.
  “Нет”, - ответил Джессоп. “Я не думаю. Я знаю. Никто из нас не думает. Это
  евангельский факт. Люди говорят о странных вещах, происходящих в море, но это не
  одна из них. Это одна из реальных вещей. Вы все видели странные вещи;
  возможно, больше, чем я. Это зависит от обстоятельств. Но они не заносятся в журнал регистрации.
  Такого рода вещи никогда не случаются. Этого не будет; по крайней мере, не так, как это произошло на самом
  деле”.
  Он медленно кивнул головой и продолжил, обращаясь больше к Капитану
  в частности.
  “Держу пари, ” сказал он нарочито громко, “ что вы внесете это в вахтенный журнал,
  что - то вроде этого:
  “18 мая. Широта.—S...Long.—W. 2 часа дня, слабый ветер с юга
  и востока. Заметил полностью оснащенный корабль по правому борту по носу. Отремонтировал
  ее во время первой собачьей вахты. Просигналил ей, но ответа не получил.
  Во время второго дежурства с собакой она упорно отказывалась общаться.
  Около восьми склянок было замечено, что судно, казалось, оседает на
  нос, а минуту спустя оно внезапно пошло ко дну, накренившись вперед, вместе со
  всей своей командой. Спустили лодку и подобрали одного из мужчин, А.Б. по
  имени Джессоп. Он был совершенно неспособен дать какое-либо объяснение
  катастрофе.
  “А вы двое, ” он сделал жест в сторону Первого и Второго помощников, “ будете
  вероятно, подпишите на нем свои имена, и я тоже, и, возможно, один из ваших
  А.Б. Потом, когда мы вернемся домой, об этом напечатают в
  газетах, и люди заговорят о немореходных кораблях. Может быть, кто-то
  из экспертов наговорит гадостей о заклепках, дефектных пластинах и так далее ”.
  Он цинично рассмеялся. Затем он пошел дальше.
  “И ты знаешь, если подумать об этом, то нет никого, кроме нашего
  сами вы когда-нибудь узнаете, как это произошло — на самом деле. Шеллбеки не
  в счет. Они всего лишь "отвратительные, пьяные скоты из простых матросов" — бедняги
  ! Никому и в голову не придет воспринимать все, что они говорят, как нечто большее
  , чем чертовы наручники. Кроме того, нищие рассказывают такие вещи только тогда, когда
  они наполовину пьяны. Тогда они бы этого не сделали (из-за страха, что над ними будут смеяться), только
  они не несут ответственности —”
  Он замолчал и оглядел нас.
  Шкипер и два помощника кивнули головами в молчаливом согласии.
  ПРИЛОЖЕНИЕ
  БЕЗМОЛВНЫЙ КОРАБЛЬ
  Вы
  знаете, я третий помощник капитана "Санжье", судна, которое подобрало Джессопа; и он попросил нас написать короткую заметку о том, что мы видели с нашей стороны,
  и подписать ее. Старик поручил мне эту работу, так как он говорит, что я могу сделать это лучше
  , чем он.
  Ну, это было во время первого наблюдения за собакой, когда мы столкнулись с ней, я имею в виду
  Мортцестуса; но это случилось во время второго наблюдения за собакой.
  Мы с помощником были на юте и наблюдали за ней. Видите ли, мы подали ей сигнал,
  а она не обратила никакого внимания, и это показалось странным, поскольку мы не могли
  находиться дальше чем в трехстах или четырехстах ярдах от ее левого борта, а вечер был
  погожий; так что мы могли бы почти устроить чаепитие, если бы они показались
  приятной компанией. Как бы то ни было, мы назвали их сборищем надутых свиней и оставили это
  на этом, хотя мы все еще держали наш подъемник наготове.
  Тем не менее, вы знаете, мы много наблюдали за ней; и я помню, даже тогда мне
  казалось странным, какой тихой она была. Мы даже не слышали, как звякнул ее колокольчик, и я
  поговорил об этом с Помощником капитана, и он сказал, что замечал то же самое.
  Затем, около шести склянок, они укоротили ее вплоть до верхних парусов; и я могу
  сказать вам, что это заставило нас уставиться на нее больше, чем когда-либо, как любой может себе представить. И я
  помню, тогда мы особенно обратили внимание на то, что мы не могли услышать ни единого звука
  от нее, даже когда погрузочные площадки были отпущены; и, вы знаете, без
  стекла я видел, как их Старик что-то напевал; но мы не разобрали ни звука
  этого, а мы должны были слышать каждое слово.
  Затем, незадолго до восьми склянок, произошло то, о чем нам рассказал Джессоп.
  И Помощник капитана, и Старик сказали, что они могли видеть людей, поднимающихся по ее борту,
  немного нечетко, вы знаете, потому что начинало смеркаться; но Второй помощник
  и я наполовину думали, что видели, наполовину думали, что нет; но было
  что-то странное; мы все это знали; и это было похоже на какой-то движущийся туман
  вдоль ее борта. Я знаю, что чувствовал себя довольно забавно; но,
  конечно, это была не та вещь, к которой стоит относиться слишком уверенно и серьезно, пока ты не будешь уверен.
  После того, как Помощник и капитан сказали, что видели, как мужчины поднимались на борт,
  мы начали слышать звуки, исходящие от нее; поначалу очень странные и скорее похожие на звук, издаваемый
  фонографом, когда он набирает скорость. Затем звуки исходили
  от нее, и мы услышали, как они кричат; и, вы знаете,
  я даже сейчас не знаю, что я на самом деле думал. Я была вся такая странная и
  смешанная.
  Следующее, что я помню, был густой туман вокруг корабля; а затем
  весь шум прекратился, как будто все это было по ту сторону двери. Но мы
  все еще могли видеть ее мачты, рангоуты и паруса над туманной пеленой; и
  капитан, и Помощник сказали, что видят людей наверху; и я думал, что
  вижу; но Второй помощник не был уверен. Тем не менее, казалось, что все паруса были
  спущены примерно за минуту, а реи поднялись на мачту. Мы
  не мог разглядеть курс из-за тумана; но Джессоп говорит, что они тоже были спущены
  и убраны домой вместе с верхними парусами. Затем мы увидели, что реи
  выровнены, и я увидел, как паруса с треском наполняются ветром; и все же, вы знаете, наши
  хлопали.
  Следующая вещь поразила меня больше всего на свете. Ее мачты
  накренились на нос, и затем я увидел, как ее форштевень вынырнул из тумана, который
  был вокруг нее. Затем, совершенно в одно мгновение, мы снова услышали звуки с судна
  . И я говорю вам, мужчины, казалось, не кричали, а просто вопили.
  Ее корма поднялась выше. На это было очень необычно смотреть; а затем она
  резко упала головой вперед, прямо в туманную массу.
  То, что говорит Джессоп, все в порядке, и когда мы увидели, как он плавает (я был
  тем, кто его заметил), мы спустили лодку быстрее, чем, я думаю, ветрогон когда-либо
  выводил лодку раньше.
  Капитан, и Помощник, и Второй помощник, и я - все собираемся подписать это.
  (Подпись) Мастер УИЛЬЯМ НОСТОН.
  Дж. Э. Г. АДАМС Первый помощник.
  ЭД. БРАУН, второй помощник капитана.
  ДЖЕК Т. ЭВАН Третий помощник
  ДОМ НА ГРАНИЦЕ ЗЕМЕЛЬ
  Из рукописи, обнаруженной в 1877 году господами Дж. Тоннисон и Беррегног, в Руинах, которые лежат
  к югу от деревни Крайтен, на Западе Ирландии. Изложено здесь, с примечаниями.
  Для
  МОЙ ОТЕЦ
  (Чьи ноги ступают по потерянным эпохам)
  “Открой дверь
  и слушай!
  Только приглушенный рев ветра,
  И блеск
  слез вокруг луны.
  И, в воображении, поступь
  исчезающего шуна—
  Уходящего в ночь с Мертвецами.
  “Тише! И прислушайся
  К печальному плачу
  ветра в темноте.
  Молчи и прислушивайся, без ропота и вздоха,
  К шуну, который ступает по потерянным эонам:
  К звуку, который призывает тебя умереть.
  Тише и внимай! Тише и внимай!”
  —Шун из Мертвых
  ВВЕДЕНИЕ АВТОРА К РУКОПИСИ
  Много часов я размышлял над историей, которая изложена
  на следующих страницах. Я верю, что мои инстинкты не подводят, когда они
  подсказывают мне простодушно покинуть аккаунт в том виде, в каком он был мне вручен.
  И сама рукопись — Вы должны представить меня, когда она впервые была передана
  на мое попечение, с любопытством переворачивающего ее и проводящего быстрый, отрывистый осмотр.
  Это небольшая книга, но толстая, за исключением последних нескольких страниц, заполненных
  причудливым, но разборчивым почерком и написанных очень мелко. Сейчас, когда я пишу, в моих ноздрях ощущается странный, слабый запах
  колодезной воды, а мои пальцы
  подсознательно помнят мягкое, “комковатое” ощущение давно отсыревших страниц.
  Я читал, и, читая, приподнимал Завесу Невозможного, которая ослепляет
  разум, и заглядывал в неизвестное. Среди жестких, отрывистых предложений я
  блуждал; и вскоре у меня не было вины, которую можно было бы обвинить в их отрывистых
  рассказах; ибо эта искаженная
  история гораздо лучше, чем мои собственные амбициозные формулировки, способна донести до сознания все, что пытался рассказать старый Отшельник из исчезнувшего
  дома.
  О простом, чопорно изложенном рассказе о странных и экстраординарных вещах я
  скажу немного. Оно лежит перед вами. Внутренняя история должна быть раскрыта
  лично каждым читателем в соответствии со способностями и желанием. И даже если
  кто-то не сможет увидеть, как теперь вижу я, неясную картину и концепцию того,
  чему вполне можно дать общепринятые названия Рая и Ада, все же я могу
  обещать определенные острые ощущения, просто принимая историю за рассказ.
  —УИЛЬЯМ ХОУП ХОДЖСОН
  Гланейфион,
  Борт,
  Кардиганшир
  17 декабря 1907 года
  ГОРЕ
  10
  “Жестокий голод царит в моей груди,
  я и не мечтал, что весь этот мир,
  Сокрушенный рукой Божьей, может породить
  Такую горькую суть беспокойства,
  Такую боль, которую Скорбь сейчас исторгла
  Из своего ужасного сердца, не запечатанного!
  “Каждый прерывистый вдох - всего лишь крик,
  Удары моего сердца отдаются звоном агонии,
  И во всем моем мозгу только одна мысль,
  Что никогда больше в жизни я
  (Кроме как в муках памяти)
  Не прикоснусь к тебе, кто теперь ничто!
  “Сквозь всю пустоту ночи я ищу,
  Так безмолвно взывая к тебе;
  Но тебя нет; и огромный трон ночи
  Становится всепоглощающей церковью
  Со звездными колоколами, преклоняющими ко мне колени,
  Кто во всем космосе я самый одинокий!
  “Измученный голодом, я ползу к берегу,
  Может быть, меня ждет какое-нибудь утешение
  Из вечного сердца старого Моря;
  Но вот! из всей торжественной глубины,
  издалека доносятся таинственные
  голоса, вопрошающие, почему мы в разлуке!
  “Куда бы я ни пошел, я одинок
  У кого когда-то, благодаря тебе, был весь мир.
  Моя грудь - это одна сплошная неистовая боль
  За то, что было, а теперь улетело
  В Пустоту, куда швыряется жизнь,
  Где всего нет и не будет снова!”
  Я
  ОБНАРУЖЕНИЕ РУКОПИСИ
  Сразу на западе Ирландии находится крошечная деревушка под названием Крайтен. Он
  расположен в одиночестве у подножия невысокого холма. Далеко вокруг раскинулась пустыня
  унылой и совершенно негостеприимной страны; где то тут, то там через большие
  промежутки времени можно наткнуться на развалины какого—нибудь длинного заброшенного коттеджа -
  без соломы и голые. Вся земля голая и безлюдная, сама земля
  едва покрывает скалы, которые лежат под ней и которыми страна
  изобилует, местами поднимаясь из почвы волнообразными гребнями.
  И все же, несмотря на его запустение, мы с моим другом Тоннисоном решили
  провести там наш отпуск. Он наткнулся на это место совершенно случайно
  годом ранее, во время длительной пешеходной экскурсии, и обнаружил
  возможности для рыболова в маленькой безымянной речке, которая протекает за
  окраиной маленькой деревни.
  Я сказал, что у реки нет названия; могу добавить, что ни на одной карте, с которой я
  до сих пор сверялся, не было показано ни деревни, ни ручья. Кажется, что они
  полностью ускользнули от наблюдения: на самом деле, они могут никогда и не существовать, несмотря на все
  , что рассказывает среднестатистический гид. Возможно , это может быть частично объяснено
  дело в том, что ближайшая железнодорожная станция (Ардрахан) находится примерно в сорока милях
  отсюда.
  Был ранний теплый вечер, когда мы с моим другом прибыли в Крайтен.
  Мы добрались до Ардрахана прошлой ночью, переночевали там в комнатах, снятых
  в деревенском почтовом отделении, и выехали заблаговременно на следующее
  утро, неуверенно цепляясь за одну из типичных прогулочных машин.
  Нам потребовался весь день, чтобы совершить наше путешествие по некоторым из
  самых труднопроходимых трасс, какие только можно вообразить, в результате чего мы основательно устали
  и были несколько в дурном настроении. Однако палатку пришлось установить и наши
  вещи убрать, прежде чем мы смогли подумать о еде или отдыхе. Итак, мы принялись за
  работу с помощью нашего водителя и вскоре установили палатку на небольшом
  клочке земли сразу за маленькой деревней и совсем рядом с рекой.
  Затем, сложив все наши вещи, мы отпустили водителя, так как он должен был
  возвращаться как можно быстрее, и велели ему приехать
  к нам через две недели. Мы захватили с собой достаточно провизии, чтобы ее хватило
  нам на этот промежуток времени, и воду, которую мы могли добыть из ручья. Топливо нам
  не понадобилось, так как среди нашего снаряжения была небольшая керосиновая печь, а
  погода стояла прекрасная и теплая.
  Это была идея Тоннисона разбить лагерь на природе вместо того, чтобы снимать жилье в одном из
  коттеджей. По его словам, не было ничего смешного в том, чтобы спать в комнате с
  многочисленной семьей здоровых ирландцев в одном углу и свинарником в другом,
  в то время как над головой оборванная колония насестящихся кур
  беспристрастно раздавала свои благословения, и все помещение было так пропитано торфяным дымом, что любой человек
  чихал во все горло, просто чтобы сунуть его в дверной проем.
  Тоннисон уже разожгла плиту и была занята тем, что нарезала ломтики бекона
  на сковородку; поэтому я взял чайник и спустился к реке за
  водой. По дороге мне пришлось пройти мимо небольшой группы деревенских жителей,
  которые смотрели на меня с любопытством, но не враждебно, хотя никто из
  них не осмелился произнести ни слова.
  Вернувшись с наполненным чайником, я подошел к ним и, после дружеского
  кивка, на который они ответили тем же, небрежно спросил их о
  рыбалке; но вместо ответа они просто молча покачали головами и
  уставились на меня. Я повторил вопрос, обращаясь более конкретно к крупному,
  тощему парню, стоявшему рядом со мной; и снова я не получил ответа. Затем мужчина
  повернулся к товарищу и что-то быстро сказал на языке, которого я не
  понимал; и сразу же вся их толпа принялась бормотать на каком,
  через несколько мгновений я догадался, что я чистокровный ирландец. В то же время они бросали
  много взглядов в мою сторону. Наверное, с минуту они так разговаривали между
  собой; затем человек, к которому я обратился, повернулся ко мне и что-то сказал
  . По выражению его лица я догадался, что он, в свою очередь,
  расспрашивал меня; но теперь мне пришлось покачать головой и показать, что я не
  понимаю, что именно они хотели узнать; и так мы стояли, глядя
  друг на друга, пока я не услышал, как Тоннисон зовет меня поторопиться с чайником.
  Затем, улыбнувшись и кивнув, я покинул их, и все в маленькой толпе улыбнулись
  и кивнули в ответ, хотя их лица все еще выдавали недоумение.
  Было очевидно, размышлял я, направляясь к палатке, что обитатели
  этих нескольких хижин в глуши не знают ни слова по-английски; и когда
  я сказал об этом Тоннисону, он заметил, что ему известен этот факт, и, более того, что
  это вовсе не редкость в той части страны, где люди
  часто жили и умирали в своих изолированных деревушках, никогда не вступая в контакт
  с внешним миром.
  “Жаль, что мы не попросили водителя перевести для нас перед отъездом”, -
  заметила я, когда мы сели за стол. “Кажется таким странным, что люди
  этого места даже не знают, зачем мы пришли”.
  Тоннисон буркнул что-то в знак согласия и после этого некоторое время молчал.
  Позже, несколько удовлетворив наши аппетиты, мы начали беседовать, раскладывая
  наши планы на завтра; затем, покурив, мы закрыли полог палатки
  и приготовились ложиться спать.
  “Я полагаю, нет никаких шансов, что эти парни снаружи что-нибудь возьмут?” Я
  - спросил, когда мы завернулись в наши одеяла.
  Тоннисон сказал, что он так не думает, по крайней мере, пока мы были поблизости; и,
  как он продолжал объяснять, мы могли бы запереть все, кроме палатки, в
  большой сундук, который мы привезли для хранения нашей провизии. Я согласился с этим,
  и вскоре мы оба заснули.
  На следующее утро мы встали рано и пошли искупаться в реке, после чего
  оделись и позавтракали. Затем мы достали наши рыболовные снасти и
  отремонтировали их, после чего, когда наши завтраки немного остыли, мы
  надежно укрыли все в палатке и зашагали в направлении, которое мой друг
  исследовал во время своего предыдущего визита.
  В течение дня мы с удовольствием ловили рыбу, уверенно продвигаясь вверх по течению, и к
  вечеру у нас была одна из самых красивых рыбных речек, которые я видел за долгое
  время. Вернувшись в деревню, мы хорошенько подкрепились добычей нашего дня,
  после чего, выбрав несколько рыбешек повкуснее для нашего завтрака, мы
  представили оставшуюся часть группе жителей деревни, которые собрались на
  почтительном расстоянии, чтобы понаблюдать за нашими действиями. Они казались удивительно благодарными
  и обрушили на наши
  головы горы того, что я считал ирландскими благословениями.
  Так мы провели несколько дней, наслаждаясь великолепной забавой и отменным аппетитом
  , чтобы воздать должное нашей добыче. Нам было приятно обнаружить, насколько дружелюбны были
  жители деревни, и что не было никаких свидетельств того, что они
  отважились покопаться в наших вещах во время нашего отсутствия.
  Мы прибыли в Крайтен во вторник, а в
  следующее воскресенье должны были сделать великое открытие. До сих пор мы всегда
  шли вверх по течению; однако в тот день мы отложили наши удочки и, взяв
  немного провизии, отправились в долгую прогулку в противоположном направлении. День
  был теплым, и мы тащились достаточно неторопливо, остановившись около полудня
  , чтобы пообедать на большом плоском камне у берега реки. Потом мы немного посидели
  и покурили, возобновляя нашу прогулку только тогда, когда нам надоедало
  бездействие.
  “Боже милостивый!” Я сказал: “Кто бы вообще мог подумать об этом?”
  И я уставился на это в изумлении; затем я повернулся к Тоннисону. Он смотрел,
  с отсутствующим выражением на лице, на том месте, где исчезала река
  .
  Через мгновение он заговорил.
  Я согласился, и мы снова пошли вперед, хотя и довольно бесцельно; ибо мы
  мы совсем не были уверены, в каком направлении продолжать наши поиски.
  Примерно милю мы продвигались вперед; затем Тоннисон, который с любопытством осматривался
  по сторонам, остановился и прикрыл глаза ладонью.
  Я уставился, и через минуту, казалось, увидел что-то, но не мог быть
  уверен, и сказал так.
  “В любом случае, - ответил мой друг, - мы просто пройдем и взглянем”.
  И он направился в указанном им направлении, я последовал за ним. Вскоре
  мы прошли среди кустарников и, через некоторое время, вышли на вершину высокого,
  усыпанного валунами берега, с которого смотрели вниз на заросли
  кустарников и деревьев.
  “Похоже, мы наткнулись на оазис в этой каменной пустыне”,
  пробормотал Тоннисон, с интересом разглядывая ее. Затем он замолчал, его глаза
  были неподвижны; и я тоже посмотрел вверх, откуда-то примерно из центра
  поросшая лесом низменность высоко поднимала в тихий воздух огромный столб похожих на лесной орех
  брызг, на которых сияло солнце, вызывая бесчисленные радуги.
  “Как красиво!” - Воскликнул я.
  “Да”, - задумчиво ответил Тоннисон. “Там должен быть водопад, или
  что-то, вон там. Возможно, это наша река снова появилась на свет. Давай сходим
  и посмотрим.”
  Мы спустились по пологому берегу и вошли в заросли деревьев
  и кустарника. Кусты были спутанными, а деревья нависали над нами, так что
  место было неприятно мрачным; хотя и не настолько, чтобы скрыть от
  меня тот факт, что многие из деревьев были фруктовыми, и что тут и там
  можно было смутно проследить признаки давно заброшенной культуры. Так до меня
  дошло, что мы пробираемся сквозь буйство огромного и
  древнего сада. Я сказал об этом Тоннисону, и он согласился, что для моего убеждения,
  безусловно, есть разумные основания.
  Какое это было дикое место, такое унылое и мрачное! Каким-то образом, по мере того как мы продвигались
  вперед, чувство безмолвного одиночества и заброшенности старого сада
  росло во мне, и я почувствовал дрожь. Можно было вообразить, что среди
  спутанных кустов прячутся твари; в то время как в самом воздухе этого места, казалось, было
  что-то сверхъестественное. Я думаю, Тоннисон тоже осознавал это, хотя он
  ничего не сказал.
  “Это водопад”, - убежденно воскликнул он. “Теперь я знаю этот звук
  ”. И он начал энергично продираться сквозь кусты в направлении
  шума.
  “Береги себя!” Тоннисон окликнул меня. “Смотри, куда идешь”. И
  затем, внезапно, мы вышли из-за деревьев на большое открытое пространство,
  где, менее чем в шести шагах перед нами, зияла пасть огромной
  пропасти, из глубин которой, казалось, поднимался шум вместе с
  непрерывными, похожими на туман брызгами, которые мы наблюдали с вершины далекого
  берега.
  Целую минуту мы стояли молча, в замешательстве глядя на
  зрелище; затем мой друг осторожно подошел к краю пропасти. Я
  последовал за ним, и мы вместе посмотрели вниз сквозь кипение брызг на
  чудовищный водопад пенящейся воды, который бил со стороны
  пропасти почти в ста футах ниже.
  “Боже милостивый!” - сказал Тоннисон.
  Я молчал, испытывая благоговейный трепет. Зрелище было таким неожиданно грандиозным и
  жуткий; хотя это последнее качество появилось у меня позже.
  Вскоре я поднял глаза и посмотрел на дальнюю сторону пропасти. Там я
  увидел что-то возвышающееся среди брызг: это было похоже на фрагмент
  огромных руин, и я тронул Тоннисона за плечо. Он,
  вздрогнув, оглянулся, и я указал на эту штуку. Его взгляд проследил за моим пальцем, и его
  глаза загорелись внезапной вспышкой возбуждения, когда предмет попал в
  поле его зрения.
  “Пошли”, - крикнул он, перекрывая шум. “Мы посмотрим на это.
  В этом месте есть что-то странное, я чувствую это нутром”. И он
  двинулся в путь ’по краю похожей на кратер пропасти. Когда мы приблизились к этой новой
  вещи, я увидел, что не ошибся в своем первом впечатлении.
  Несомненно, это была часть какого-то разрушенного здания; но теперь я разглядел, что оно
  было построено не на самом краю пропасти, как я сначала предположил;
  а возвышалось почти на самом конце огромного скального выступа, который выступал
  примерно на пятьдесят или шестьдесят футов над пропастью. На самом деле, зазубренная масса руин была
  буквально подвешена в воздухе.
  Достигнув развалин, мы осторожно обошли их и на дальней
  стороне наткнулись на груду упавших камней и щебня. Сами руины показались
  мне, когда я приступил теперь к их тщательному изучению, частью
  внешней стены какого-то огромного сооружения, настолько толстой и основательно
  построенной она была; однако что она делала в таком положении, я никоим образом не мог
  предположить. Где была остальная часть дома, или замка, или что там еще
  было?
  Затем я услышал крик Тоннисона; он взволнованно выкрикивал мое имя
  , и без промедления я поспешил вдоль скалистого мыса к развалинам. Я
  задумался, не поранился ли он сам, а потом пришла мысль, что,
  возможно, он что-то нашел.
  Я добрался до осыпавшейся стены и поднялся по ней. Там я обнаружил Тоннисона,
  стоящего в небольшой выемке, которую он проделал среди обломков: он
  счищал грязь с чего-то, похожего на книгу, сильно
  помятую и ветхую; и каждую секунду или две открывал рот, чтобы
  выкрикнуть мое имя. Как только он увидел, что я пришел, он вручил свой приз
  мне, сказав, чтобы я положил его в свою сумку, чтобы защитить от сырости,
  пока он продолжает свои исследования. Однако сначала я сделал это, пропустив
  страницы сквозь пальцы и отметив, что они были плотно заполнены аккуратными,
  старомодный почерк, который был вполне разборчив, за исключением одной части, где
  многие страницы были почти стерты, перепачканы и измяты, как
  будто книга была удвоена в этой части. Это, как я узнал от
  Тоннисона, было на самом деле таким, каким он его обнаружил, и повреждение было вызвано,
  вероятно, падением каменной кладки на открытую часть. Как ни странно,
  книга была довольно сухой, что я приписал тому, что она была так надежно
  погребена среди руин.
  Благополучно убрав том, я повернулся к Тоннисону и помог ему
  выполнить возложенную на него самим задачу раскопок; и все же, хотя мы потратили более
  часа тяжелой работы, переворачивая все нагроможденные камни и
  мусор, мы не нашли ничего, кроме нескольких обломков дерева,
  которые могли быть частями письменного стола; и поэтому мы отказались от поисков
  и вернулись вдоль скалы, снова в безопасное место.
  Следующее, что мы сделали, это совершили полный обход огромной
  пропасти, которая, как мы смогли наблюдать, имела форму почти идеального
  круга, за исключением того места, где выступал увенчанный руинами скальный выступ, нарушающий его
  симметрию.
  Бездна была, как выразился Тоннисон, не чем иным, как гигантским колодцем
  или яма, уходящая отвесно вниз, в недра земли.
  Еще некоторое время мы продолжали осматриваться по сторонам, а затем, заметив
  , что к северу от пропасти есть свободное пространство, мы направили наши
  шаги в том направлении.
  Он кивнул в ответ и украдкой взглянул на лес позади. Я спросил
  его, видел ли он что-нибудь или слышал. Он ничего не ответил, но стоял молча,
  как будто прислушиваясь, и я тоже молчал.
  Внезапно он заговорил.
  Внезапно заговорил Тоннисон и положил руку мне на плечо. “Позвольте нам получить
  уходим отсюда, - сказал он и начал медленно двигаться туда, где
  окружающие деревья и кусты казались самыми тонкими. Когда я последовал за ним, до
  меня внезапно дошло, что солнце стоит низко, и в воздухе ощущается
  холод.
  Тоннисон больше ничего не сказал, но уверенно продолжал: Теперь мы были среди
  деревьев, и я нервно огляделась, но ничего не увидела, кроме неподвижных
  ветвей и стволов и спутанных кустов. Мы шли вперед, и ни один звук
  не нарушал тишины, за исключением случайного хруста ветки под нашими ногами,
  когда мы продвигались вперед. И все же, несмотря на тишину, у меня было ужасное чувство
  что мы были не одни; и я держался так близко к Тоннисону, что дважды неуклюже пнул
  его по пяткам, хотя он ничего не сказал. Минута, потом другая, и
  мы достигли границы леса, выйдя наконец на голую
  скалистую местность. Только тогда я смог стряхнуть с себя навязчивый
  ужас, который преследовал меня среди деревьев.
  Вскоре Тоннисон начал говорить.
  “Да”, - ответил я и оглянулся на то место; но оно было скрыто
  от нас возвышением в земле.
  “Вот книга”, - сказал я и запустил руку в сумку.
  “У вас это в целости и сохранности?” - спросил он с внезапным приступом беспокойства.
  “Да”, - ответил я.
  “Возможно, ” продолжил он, - мы чему-нибудь научимся из этого, когда получим
  возвращаемся в палатку. Нам тоже лучше поторопиться; мы все еще далеко, и я
  не хочу сейчас оказаться застигнутым здесь в темноте.
  Было два часа спустя, когда мы добрались до палатки; и, не мешкая, мы
  принялись за приготовление еды, потому что ничего не ели с
  полудня после нашего ленча.
  Поужинав, мы убрали все с дороги и раскурили наши трубки. Затем
  Тоннисон попросил меня достать рукопись из моей сумки. Я так и сделал, а
  затем, поскольку мы оба не могли читать из нее одновременно, он предложил мне
  прочитать это вслух. “И учти, - предупредил он, зная мои
  склонности, “ не пропусти половину книги”.
  И все же, если бы он только знал, что в нем содержится, он бы понял, насколько
  ненужным был такой совет, по крайней мере, на этот раз. И там, сидя в проеме
  нашей маленькой палатки, я начал странную историю о Доме на границе
  (ибо таково было название
  МС
  .); об этом рассказывается на следующих страницах.
  II
  РАВНИНА БЕЗМОЛВИЯ
  Я старый человек. Я живу здесь, в этом старинном доме, окруженном огромными,
  неухоженные сады.
  Я решил завести что-то вроде дневника; возможно, это позволит мне записать некоторые
  мысли и чувства, которые я не могу никому выразить; но, помимо этого, мне
  не терпится сделать какую-нибудь запись о странных вещах, которые я слышал и
  видел в течение многих лет одиночества в этом странном старом здании.
  В течение пары столетий у этого дома была плохая репутация, и
  пока я его не купил, более восьмидесяти лет здесь никто не жил;
  следовательно, я приобрел старое место по смехотворно низкой цене.
  Этот дом, какой же он древний! хотя его возраст поражает, пожалуй, меньше, чем
  причудливость его конструкции, которая любопытна и фантастична до последней
  степени. Преобладают маленькие изогнутые башни и шпили, очертания которых наводят на мысль о
  прыгающем пламени, в то время как корпус здания выполнен в форме круга
  .
  Я слышал, что среди деревенских жителей есть старая история о
  том, что это место построил дьявол. Впрочем, так оно и может быть. Правда это или
  нет, я не знаю и не забочусь, за исключением того, что это, возможно, помогло удешевить это до того, как я
  пришел.
  Должно быть, я прожил здесь около десяти лет, прежде чем увидел достаточно, чтобы
  поверить в ходящие по соседству истории об этом доме. Это
  правда, что я, по крайней мере, в дюжине случаев, смутно видел вещи, которые
  озадачивали меня, и, возможно, чувствовал больше, чем видел. Затем, по мере того как проходили годы
  , принося с собой старость, я стал часто осознавать что-то невидимое,
  но безошибочно присутствующее в пустых комнатах и коридорах. Тем не менее, это было, как я
  уже говорил, за много лет до того, как я увидел какие-либо реальные проявления так называемого
  сверхъестественного.
  Это был не Хэллоуин. Если бы я рассказывал историю ради развлечения, мне
  , вероятно, следовало бы поместить ее в "ту ночь ночей"; но это правдивая запись
  моего собственного опыта, и я бы не стал прикладывать ручку к бумаге, чтобы кого-то позабавить.
  Нет. Было уже за полночь утром двадцать первого января.
  Я сидел и читал, как это у меня часто бывает, в своем кабинете.
  Спящий Пеппер лежал рядом с моим стулом.
  Без предупреждения пламя двух свечей погасло, а затем засияло
  жутким зеленым сиянием. Я быстро поднял глаза и, сделав это, увидел, что
  освещение приобрело тусклый, красноватый оттенок; так что комната озарилась
  странными, тяжелыми, багровыми сумерками, которые придавали теням за стульями
  и столами двойную глубину черноты; и куда бы ни падал свет, это было
  так, как будто светящаяся кровь была разбрызгана по комнате.
  Внизу, на полу, я услышала слабый испуганный скулеж, и что-то
  втиснулось мне между двух ног. Это была Пеппер, съежившаяся под моим
  халатом. Пеппер, обычно храбрая, как лев!
  Я думаю, именно это движение собаки вызвало у меня первый приступ
  настоящий страх. Я был сильно поражен, когда лампочки загорелись сначала зеленым,
  а затем красным светом; но на мгновение у меня создалось впечатление, что
  изменение произошло из-за какого-то притока ядовитого газа в комнату. Теперь,
  однако, я увидел, что это не так; потому что свечи горели ровным
  пламенем и не проявляли никаких признаков того, что они гаснут, как это было бы, если бы
  изменение было вызвано испарениями в атмосфере.
  Я не пошевелился. Я чувствовал себя отчетливо напуганным, но не мог придумать ничего
  лучше, чем ждать. Наверное, с минуту я нервно оглядывал
  комнату. Затем я заметил, что огни начали гаснуть, очень
  медленно; пока вскоре в них не появились крошечные пятнышки красного огня, похожие на
  отблески рубинов в темноте. И все же я сидел и наблюдал; в то время как некое
  мечтательное безразличие, казалось, овладело мной, полностью прогоняя страх,
  который начал овладевать мной.
  Свет исходил от торцевой стены и становился все ярче, пока его
  невыносимый блеск не вызвал у меня острой боли в глазах, и я невольно закрыл
  их. Возможно, прошло несколько секунд, прежде чем я смог их открыть.
  Первое, что я заметил, было то, что свет значительно уменьшился, так что он
  больше не доставлял неудобств моим глазам. Затем, когда оно стало еще более тусклым, я внезапно осознал,
  что вместо того, чтобы смотреть на красноту, я смотрю сквозь нее и через
  стену за ней.
  Внезапно я осознал, что больше не нахожусь в кресле. Вместо этого я
  , казалось, парил над ним и смотрел вниз на что-то тусклое,
  съежившееся и безмолвное. Через некоторое время на меня обрушился холодный порыв ветра, и я оказался
  снаружи, в ночи, плывя, как мыльный пузырь, сквозь темноту. Когда я
  двигался, ледяной холод, казалось, окутывал меня, так что я дрожал.
  Через некоторое время я посмотрел направо и налево и увидел невыносимую черноту
  ночи, пронизанную отдаленными отблесками огня. Я ехал вперед, наружу.
  Однажды я оглянулся назад и увидел землю, маленький полумесяц голубого света,
  удаляющийся слева от меня. Вдалеке солнце, всплеск белого пламени,
  ярко горело на фоне темноты.
  Казалось, прошло очень много времени, и теперь я нигде ничего не мог разглядеть
  . Я вышел за пределы неподвижных звезд и погрузился в огромную
  черноту, которая ждет за ними. Все это время я мало что испытывал, кроме
  чувства легкости и холодного дискомфорта. Однако теперь ужасная
  тьма, казалось, закралась в мою душу, и я наполнился страхом и
  отчаяние. Что должно было со мной случиться? Куда я направлялся? Даже когда
  мысли сформировались, на фоне неосязаемой черноты,
  окутавшей меня, появился слабый оттенок крови. Это казалось необычайно далеким и
  похожим на туман; но все же сразу же чувство подавленности рассеялось, и я
  больше не отчаивался.
  Пройдя еще немного, я обнаружил, что опускаюсь на него; и вскоре я погрузился
  в огромное море угрюмых, красноватых облаков. Медленно я выбрался из них,
  и там, подо мной, я увидел потрясающую равнину, которую я видел из своей
  комнаты в этом доме, стоящем на границе Безмолвия.
  Вскоре я приземлился и стоял, окруженный великой пустотой одиночества.
  Место было освещено мрачными сумерками, которые создавали впечатление
  неописуемого запустения.
  Далеко справа от меня, в небе, горело гигантское кольцо тускло-красного огня,
  с внешнего края которого выбрасывались огромные, извивающиеся языки пламени, стремительные
  и зазубренные. Внутренняя часть этого кольца была черной, черной, как мрак
  внешней ночи. Я сразу понял, что именно от этого необыкновенного солнца
  это место излучало свой печальный свет.
  Оторвавшись от этого странного источника света, я снова взглянул вниз, на свое
  окружение. Куда бы я ни посмотрел, я не видел ничего, кроме той же плоской
  усталости бесконечной равнины. Нигде я не мог обнаружить никаких признаков жизни;
  даже руин какого-нибудь древнего жилища.
  Вскоре, в полубессознательном состоянии, я заметил, что на его поверхности лежит слабая
  дымка красноватого оттенка. Тем не менее, когда я присмотрелся более
  пристально, я не смог сказать, что это действительно был туман; потому что он, казалось, сливался
  с равниной, придавая ей особую нереальность и передавая чувствам идею несущественности.
  Постепенно я начал уставать от однообразия происходящего. Тем не менее, прошло
  много времени, прежде чем я заметил какие-либо признаки места, к которому меня
  везли.
  Сначала я увидел это далеко впереди, похожее на длинный холм на поверхности Равнины.
  Затем, подъехав ближе, я понял, что ошибся; ибо вместо
  невысокого холма я разглядел теперь цепь огромных гор, чьи далекие вершины
  возвышались в красном мраке, пока почти не скрылись из виду.
  III
  ДОМ НА АРЕНЕ
  И вот, через некоторое время, я пришел в горы. Затем курс моего
  путешествия изменился, и я начал двигаться вдоль их основания, пока
  внезапно не увидел, что оказался напротив обширного разлома, открывающегося в
  горы. Через это меня понесло, двигаясь с небольшой скоростью. По обе
  стороны от меня отвесно вздымались огромные неровные стены из скалистого материала. Далеко
  над головой я различил тонкую красную ленту там, где
  открывался вход в пропасть, среди недоступных вершин. Внутри царил мрак, глубокий и мрачный,
  и холодная тишина. Некоторое время я неуклонно шел вперед, и затем, наконец, я
  увидел впереди глубокое красное свечение, которое говорило мне, что я был близок к дальнейшему
  открытию ущелья.
  Прошла минута, и я оказался у выхода из пропасти, глядя
  на огромный амфитеатр гор. Тем не менее, из-за гор и
  ужасающего величия этого места я не принимал во внимание ничего; ибо я был сбит с толку
  изумлением, увидев на расстоянии нескольких миль и занимающее
  центр арены колоссальное сооружение, построенное, по-видимому, из зеленого нефрита.
  Однако само по себе открытие здания не было тем, что так поразило
  я; но факт, который с каждым мгновением становился все более очевидным, что ничем
  особенным, кроме цвета и своих огромных размеров, одинокое строение не отличалось
  от этого дома, в котором я живу.
  Некоторое время я продолжал пристально смотреть. Даже тогда я едва мог
  поверить, что вижу правильно. В моем сознании сформировался вопрос, который постоянно повторялся
  : ‘Что это значит?’ "Что это значит?" - и я не смог
  придумать ответ даже из глубин своего воображения. Казалось, я способен
  только на удивление и страх. Еще некоторое время я пристально смотрел, постоянно отмечая какую-то
  новую точку сходства, которая привлекла меня. Наконец, усталый и сильно
  озадаченный, я отвернулся от него, чтобы осмотреть остальную часть странного места, в которое я
  вторгся.
  До сих пор я был так поглощен осмотром Дома, что
  бросил вокруг лишь беглый взгляд. Теперь, когда я посмотрел, я начал понимать,
  в какое место я попал. Арена, ибо так я ее назвал,
  представляла собой идеальный круг диаметром около десяти-двенадцати миль,
  Дом, как я упоминал ранее, стоял в центре. Поверхность
  этого места, как и Равнина, имела странный, туманный вид, который
  все же не был туманом.
  После быстрого осмотра мой взгляд быстро скользнул вверх по склонам
  о круговых горах. Как они были молчаливы. Я думаю, что это то же самое
  отвратительная тишина была для меня более мучительной, чем все, что я до сих пор
  видел или воображал. Теперь я смотрел вверх, на огромные скалы, возвышающиеся так
  надменно. Там, наверху, неосязаемая краснота придавала
  всему размытый вид.
  Идея пришла быстро, и я повернулся и быстро взглянул вверх по уорду, обыскивая
  мрачные скалы слева от меня. Что-то вырисовывалось под огромным
  пиком, какая-то серая фигура. Я удивился, что не видел этого раньше, а потом
  вспомнил, что еще не просматривал эту часть. Теперь я видел это более ясно. Он
  был, как я уже сказал, серым. У него была огромная голова, но без глаз. Эта часть
  его лица была пустой.
  Вскоре я достиг точки более чем на полпути между Домом
  и ущельем. Повсюду вокруг царили абсолютное одиночество этого места и
  нерушимая тишина. Неуклонно я приближался к большому зданию. Затем, совершенно внезапно,
  что-то привлекло мое внимание, что-то, что вышло из-за одного из огромных
  контрфорсов Дома и таким образом оказалось на виду. Это было гигантское существо, и
  двигалось странными прыжками, держась почти вертикально, на манер человека.
  Он был совершенно раздет и имел замечательный светящийся вид. И все же это
  было лицо, которое привлекало и пугало меня больше всего. Это было лицо
  свиньи.
  Теперь я находился менее чем в четверти мили от огромного
  сооружения, и все же меня тянуло вперед. Внезапно Существо повернулось и
  с ужасом посмотрело в мою сторону. Оно открыло рот, и впервые
  тишина этого отвратительного места была нарушена глубокой, гулкой нотой
  , которая вызвала во мне дополнительный трепет дурного предчувствия. Затем, сразу же, я
  осознал, что оно приближается ко мне, быстро и бесшумно. В
  мгновение он преодолел половину расстояния, которое лежало между ними. И все же меня
  беспомощно понесло навстречу этому. Всего сотня ярдов, и звериная свирепость
  гигантского лица повергла меня в оцепенение от чувства абсолютного ужаса. Я мог
  закричать от переполнявшего меня страха; и затем, в самый
  момент моей крайности и отчаяния, я осознал, что смотрю
  вниз на арену с быстро увеличивающейся высоты. Я поднимался, поднимался.
  За невообразимо короткое время я поднялся на высоту многих сотен
  футов. Подо мной, место, которое я только что покинул, было занято мерзким
  Свиноподобным существом. Он опустился на все четвереньки и,
  как настоящий боров, рылся в поверхности арены. Мгновение , и он поднялся на свой
  ноги, поднятые вверх, с выражением желания на лице, какого я
  никогда не видел в этом мире.
  Вскоре я перевалил через горы, оказавшись над огромной по ширине
  равниной. Далеко, на его поверхности, в направлении кольцеобразного солнца,
  виднелось расплывчатое пятно. Я равнодушно посмотрел в его сторону. Это
  чем-то напомнило мне о том, как я впервые увидел горный амфитеатр.
  IV
  ЗЕМЛЯ
  Какое-то время я ничего не знал. Я был без сознания. Постепенно я стал
  осознавать слабое, отдаленное поскуливание. Это стало еще яснее. Отчаянное чувство
  агонии овладело мной. Я отчаянно боролся за дыхание и пытался закричать.
  Мгновение, и мне стало легче дышать. Я почувствовал, что что-то
  лижет мою руку. Что-то влажное скользнуло по моему лицу. Я услышал
  тяжелое дыхание, а затем снова поскуливание. Казалось, теперь это дошло до моих ушей
  с ощущением чего-то знакомого, и я открыл глаза. Все было темно; но
  чувство подавленности покинуло меня. Я сидел, и что-то
  жалобно скулило и лизало меня. Я чувствовал себя странно сбитым с толку и, как ни в чем не бывало, попытался
  отогнать то, что лизало. Моя голова была на удивление пуста, и на
  мгновение я казался неспособным ни к действию, ни к мысли. Затем ко мне все вернулось
  , и я тихонько позвал ‘Пеппер’. Мне ответили радостным лаем и
  возобновившимися неистовыми ласками.
  Через некоторое время я почувствовал себя сильнее и протянул руку за спичками. Несколько мгновений я
  шарил вокруг вслепую; затем мои руки наткнулись на них, и
  я зажег свет и растерянно огляделся по сторонам. Повсюду вокруг себя я видел старые,
  знакомые вещи. И там я сидел, полный ошеломленных чудес, пока пламя
  спички не обожгло мой палец, и я уронил его; в то время как поспешное выражение боли
  и гнева сорвалось с моих губ, удивив меня звуком моего собственного голоса.
  Через мгновение я чиркнул другой спичкой и, спотыкаясь, пересек комнату,
  зажег свечи. Сделав это, я заметил, что они не сгорели дотла, а
  были потушены.
  Когда пламя взметнулось вверх, я повернулся и оглядел кабинет; но там не было
  ничего необычного, чтобы увидеть; и внезапно мной овладел порыв раздражения. Что
  произошло? Я схватился за голову обеими руками и попытался вспомнить. Ах!
  великая, безмолвная равнина и кольцеобразное солнце красного огня. Где они были?
  Где я их видел? Как давно это было? Я чувствовал себя ошеломленным и сбитым с толку. Раз или
  два я неуверенно прошелся взад и вперед по комнате. Моя память, казалось,
  притупилась, и то, чему я был свидетелем, уже с
  усилием возвращалось ко мне.
  У меня сохранилось воспоминание о том, как я раздраженно выругался в своем замешательстве.
  Внезапно я почувствовал слабость и головокружение, и мне пришлось ухватиться за стол для опоры.
  В течение нескольких мгновений я слабо держался, а затем сумел, пошатываясь,
  боком опуститься на стул. Через некоторое время я почувствовал себя несколько лучше, и
  мне удалось добраться до буфета, где я обычно храню бренди и
  печенье. Я налил себе немного стимулятора и выпил его залпом. Затем,
  взяв пригоршню печенья, я вернулся к своему стулу и начал жадно поглощать
  его. Я был смутно удивлен своим голодом. Я чувствовал себя так, как будто
  не ел ничего в течение бесчисленно долгого времени.
  Возможно, на мгновение я был поражен и озадачен. Если бы время было
  таким же, как тогда, когда я в последний раз видел часы, я бы пришел к выводу, что
  стрелки застряли на одном месте, в то время как внутренний механизм работал как
  обычно; но это никоим образом не объясняло бы того, что стрелки двигались
  назад. Затем, как раз когда я прокручивал этот вопрос в своем утомленном мозгу, у меня мелькнула
  мысль, что сейчас уже близится утро
  двадцать второго и что я был без сознания для видимого мира в течение
  большей части последних двадцати четырех часов. Эта мысль занимала мое
  внимание целую минуту; затем я снова принялся за еду. Я все еще был очень
  голоден.
  Моя сестра не задавала мне никаких вопросов, потому что это далеко не первый случай, когда
  я занимаюсь целый день, а иногда и по нескольку
  дней подряд, когда я особенно погружен в свои книги или
  работу.
  И так проходят дни, а я все еще полон удивления, узнав
  значение всего, что я видел в ту памятную ночь. Тем не менее, я хорошо знаю, что мое
  любопытство вряд ли будет удовлетворено.
  V
  ТВАРЬ В ЯМЕ
  Этот дом, как я уже говорил ранее, окружен огромным поместьем и дикой
  и необработанные сады.
  Попутно я должен объяснить, что эта река имеет подземное происхождение,
  внезапно появляясь на восточном конце ущелья и так же
  резко исчезая под утесами, образующими его западную оконечность.
  Это было через несколько месяцев после моего видения (если это было видение) великой равнины
  что мое внимание особенно привлекла Яма.
  Однажды мне довелось прогуливаться по его Южному краю, когда
  внезапно несколько кусков камня и сланца оторвались от поверхности
  утеса прямо подо мной и с глухим грохотом обрушились на
  деревья. Я услышал, как они плещутся в реке на дне, а затем наступила тишина. Я
  не придал бы этому инциденту значения более чем мимолетно, если бы
  Пеппер сразу же не начал яростно лаять; и он не замолчал бы, когда я приказал
  ему, что является самым необычным поведением с его стороны.
  Чувствуя, что в Яме должен быть кто-то или что-то, я быстро вернулся в
  дом за палкой. Когда я вернулся, Пеппер перестал лаять
  и теперь рычал и беспокойно принюхивался к макушке.
  Свистнув ему, чтобы он следовал за мной, я начал осторожно спускаться. Глубина
  до дна Ямы, должно быть, около ста пятидесяти футов, и потребовалось некоторое
  время, а также значительная осторожность, прежде чем мы благополучно достигли
  дна.
  Спустившись вниз, мы с Пеппер отправились исследовать берега реки.
  Там было очень темно из-за нависающих деревьев, и я двигался осторожно,
  оглядываясь по сторонам и держа палку наготове.
  Секунду спустя из
  между деревьями донесся громкий, наполовину человеческий, наполовину поросячий визг, по-видимому, примерно на полпути к Южному утесу. На это было
  получено аналогичное сообщение со дна Ямы. При этих словах Пеппер издал
  короткий, резкий лай и, перепрыгнув через маленькую речку, исчез в
  кустах.
  Сразу после этого я услышал, как его лай стал глубже и многочисленнее,
  а в промежутках раздавалось сбивчивое бормотание. Это прекратилось,
  и в наступившей тишине раздался получеловеческий вопль агонии.
  Почти сразу же Пеппер издал протяжный вой боли, а затем
  кусты сильно заволновались, и он выбежал, опустив хвост,
  и оглядываясь на бегу через плечо. Когда он добрался до меня, я увидел, что у него
  течет кровь из того, что казалось огромной раной от когтя в боку, которая
  почти обнажила его ребра.
  Увидев Пеппера таким изуродованным, мной овладело бешеное чувство гнева, и,
  размахивая своим посохом, я перебежал через дорогу и бросился в кусты, из которых появился Пеппер
  . Когда я протискивался сквозь толпу, мне показалось, что я услышал звук
  дыхания. В следующее мгновение я вырвался на небольшое свободное пространство как раз вовремя, чтобы
  увидеть, как что-то мертвенно-белое исчезает среди кустов на
  противоположной стороне. С криком я побежал к нему; но, хотя я бил и прощупывал
  кусты своей палкой, я больше ничего не видел и не слышал;
  и поэтому вернулся к Пепперу. Там, промыв его рану в реке, я
  обвязал его тело своим намоченным носовым платком; сделав это, мы
  отступили вверх по ущелью и снова вышли на дневной свет.
  Добравшись до дома, моя сестра спросила, что случилось с Пеппером,
  и я сказал ей, что он дрался с дикой кошкой, о которых я слышал,
  их было несколько.
  Вышеупомянутый инцидент произошел утром.
  Затем, это было бы после ужина, когда я сидел и читал, случайно подняв глаза
  внезапно я увидел, как что-то выглядывает из-за подоконника, видны были только глаза и
  уши.
  Наверное, с минуту я стоял, глядя на эту штуку со все возрастающим
  чувством отвращения и некоторого страха. Рот продолжал бессмысленно бормотать и
  один раз издал наполовину свинское хрюканье. Я думаю, что это были глаза, которые привлекли меня
  больше всего; временами они, казалось, светились ужасно человеческим интеллектом
  и постоянно отводили взгляд от моего лица, рассматривая детали комнаты, как
  будто мой пристальный взгляд мешал им.
  Казалось, оно опиралось двумя когтистыми руками на
  подоконник. Эти когти, в отличие от лица, были глинисто-коричневого оттенка и
  имели смутное сходство с человеческими руками, поскольку у них было четыре пальца
  и большой палец; хотя они были перепончатыми до первого сустава, почти как у
  утки. Ногти у него тоже были, но такие длинные и мощные, что они больше походили
  на когти орла, чем на что-либо другое.
  Я не могу сказать, что в то время я уловил эти различные детали этого зверя. Я
  думаю, что впоследствии они, казалось, вернулись ко мне, как бы отпечатавшись в
  моем мозгу. Я представлял себе больше, чем видел, когда смотрел на эту штуку, и
  материальные детали дошли до меня позже.
  Примерно с минуту я смотрел на это существо; затем, когда мои нервы
  немного успокоились, я стряхнул охватившую меня смутную тревогу и сделал шаг к
  окну. Как только я это сделал, тварь пригнулась и исчезла. Я бросился к
  дверь и поспешно огляделся; но только спутанные кусты
  встретились моему взгляду.
  Я побежал обратно в дом и, взяв свой пистолет, отправился на поиски
  в сад. Уходя, я спросил себя, может ли то, что я только что
  увидел, быть тем же самым, что я мельком увидел
  утром. Я склонен думать, что так оно и было.
  Я бы взял Пеппера с собой, но решил, что лучше дать его ране
  возможность затянуться. Кроме того, если существо, которое я только что видел, было, как я и предполагал,
  его утренним противником, маловероятно, что от него было бы много
  пользы.
  Я начал свой систематический поиск. Я был полон решимости, если бы это было возможно,
  найти и положить конец этому свинству. Это был, по крайней мере, материальный
  Ужас!
  Сначала я искал осторожно, с мыслью о ране Пеппер в
  голове; но по мере того, как проходили часы, а в
  огромных уединенных садах не было видно никаких признаков чего-либо живого, я стал меньше опасаться. Я чувствовал себя почти так же,
  как если бы я был рад видеть это. Все казалось лучше, чем эта
  тишина с вездесущим ощущением, что существо, возможно, прячется в
  каждом кусте, мимо которого я проходил. Позже я перестал обращать внимание на опасность до такой степени, что
  нырнул прямо через кусты, на ходу ощупывая их стволом пистолета.
  Время от времени я кричал, но в ответ раздавалось только эхо. Я думал,
  возможно, таким образом напугать или побудить существо показать себя; но преуспел только в том,
  что вывел мою сестру Мэри наружу, чтобы узнать, в чем дело. Я сказал ей, что
  я видел дикую кошку, которая ранила Пеппер, и что я пытался
  выследить ее из кустов. Она казалась удовлетворенной лишь наполовину и вернулась в
  дом с выражением сомнения на лице. Мне было интересно,
  видела ли она что-нибудь или догадалась о чем-нибудь. Остаток дня я с тревогой продолжал
  поиски. Я чувствовал, что не смогу уснуть, когда это звериное
  существо бродит по кустарникам, и все же, когда наступил вечер, я
  ничего не увидел. Затем, когда я повернул домой, я услышал короткий, неразборчивый шум
  в кустах справа от меня. Я мгновенно повернулся и, быстро прицелившись, выстрелил
  в направлении звука. Сразу после этого я услышал, как что-то
  удирает прочь среди кустов. Он двигался быстро и через минуту
  пропал из поля зрения. Сделав несколько шагов, я прекратил погоню, осознав, насколько
  это должно быть бесполезно в быстро сгущающихся сумерках; и вот, со странным чувством
  подавленности, я вошел в дом.
  Заполучив их, я отправился в свой кабинет, и все же, почему-то, на этот раз, это
  место потрясло меня; оно казалось таким огромным и гулким. Некоторое время я пытался
  читать, но, наконец, убедившись, что это невозможно, я отнес свою книгу на
  кухню, где горел большой огонь, и сел там.
  Осмелюсь сказать, я читал уже пару часов, как вдруг услышал
  звук, который заставил меня опустить книгу и внимательно прислушаться. Это был звук
  чего-то трущегося и неуклюжего о заднюю дверь. Один раз дверь
  громко скрипнула, как будто к ней приложили силу. В течение этих нескольких
  коротких мгновений я испытал неописуемое чувство ужаса, которое мне
  следовало бы считать невозможным. Мои руки дрожали; на мне выступил холодный пот
  , и я сильно дрожал.
  Постепенно я успокоился. Крадущиеся движения снаружи прекратились.
  Затем в течение часа я сидел молча и настороженно. Внезапно возникло чувство страха
  снова забрал меня. Я чувствовал себя так, как, по-моему, должно чувствовать себя животное под взглядом змеи.
  Но теперь я ничего не мог расслышать. Тем не менее, не было никаких сомнений в том, что имело место какое-то
  необъяснимое влияние.
  Я услышал глухой удар и тупо, наполовину осмысливая, осознал, что
  уронил свою книгу. После этого я просто сидел; и таким образом дневной свет нашел меня,
  когда он слабо прокрался сквозь зарешеченные высокие окна огромной
  кухни.
  С рассветом чувство оцепенения и страха покинуло меня; и я пришел
  больше владею своими чувствами.
  После этого я взял свою книгу и подкрался к двери, чтобы прислушаться. Ни один
  звук не нарушал ледяную тишину. Несколько минут я стоял там; затем, очень
  медленно и осторожно, отодвинул засов и, открыв дверь, выглянул
  наружу.
  Моя осторожность была излишней. Ничего не было видно, кроме серой перспективы
  унылые, спутанные кусты и деревья, простирающиеся до самой дальней плантации.
  Дрожа, я закрыла дверь и тихо поднялась в постель.
  VI
  ЭТИ СВИНОПОДОБНЫЕ ТВАРИ
  Был вечер, неделю спустя. Моя сестра сидела в саду и вязала. Я
  ходил взад и вперед, читая. Мое ружье было прислонено к стене
  дома, потому что с тех пор, как в садах появилась эта странная тварь, у меня
  счел разумным принять меры предосторожности. Тем не менее, на протяжении всей недели
  не было ничего, что могло бы меня встревожить, ни видом, ни звуком; так что я смог
  спокойно оглянуться назад на этот инцидент, хотя все еще с чувством нескрываемого
  удивления и любопытства.
  Я, как только что сказал, прогуливался взад и вперед и был несколько поглощен
  своей книгой. Внезапно я услышал грохот где-то далеко в направлении Ямы.
  Быстрым движением я обернулся и увидел огромный столб пыли, поднимающийся
  высоко в вечерний воздух.
  Моя сестра поднялась на ноги с резким восклицанием удивления и
  испуг.
  Сказав ей оставаться на месте, я схватил свой пистолет и побежал к
  Яме. Когда я приблизился к нему, я услышал глухой, рокочущий звук, который быстро перерос в
  рев, разделенный более глубокими ударами, и из Ямы поднялось новое количество
  пыли.
  Шум прекратился, хотя пыль все еще бурно вздымалась.
  Я добрался до края и посмотрел вниз, но не увидел ничего, кроме кипения
  облака пыли кружатся туда-сюда. Воздух был так насыщен мелкими
  частицами, что они ослепляли и душили меня; и, наконец, мне пришлось выбежать
  из удушья, чтобы дышать.
  Постепенно взвешенное вещество опустилось и повисло в доспехах над
  устье Ямы.
  Я мог только догадываться о том, что произошло.
  В том, что произошел какой-то обвал, я почти не сомневался; но
  причина была за пределами моего понимания; и все же, даже тогда у меня были наполовину фантазии;
  потому что мне уже приходила в голову мысль об этих падающих камнях и о том
  предмете на дне Ямы; но в первые минуты замешательства я не смог
  прийти к естественному выводу, на который указывала катастрофа.
  Постепенно пыль оседала, пока, наконец, я не смог приблизиться к
  опустите край и посмотрите вниз.
  ‘Беги!’ - Крикнул я в ответ. "Беги, спасая свою жизнь!"
  Я думаю, что, должно быть, ужас в моем голосе побудил Мэри бежать
  итак; ибо я убежден, что она до сих пор не видела тех адских созданий
  , которые преследовали.
  Мы пошли дальше, моя сестра впереди.
  Каждое мгновение приближающиеся звуки шагов говорили мне, что эти скоты
  они быстро догоняли нас. К счастью, я привык жить, в некотором
  пути, активная жизнь. Как бы то ни было, напряжение гонки начинало
  сильно сказываться на мне.
  Даже этой короткой задержки было почти достаточно, чтобы натравить на меня остальных
  тварей; так что, не теряя ни секунды, я повернулся
  и побежал к двери.
  Добравшись до нее, я ворвался в коридор; затем, быстро повернувшись, захлопнул дверь и
  запер ее на засов, как раз в тот момент, когда первое из существ бросилось на нее с
  внезапным толчком.
  Моя сестра, задыхаясь, сидела на стуле. Казалось, она была в обмороке, но у меня
  тогда не было времени, чтобы тратить его на нее. Я должен был убедиться, что все двери были
  заперты. К счастью, так оно и было. Та, что вела из моего кабинета в
  сады, была последней, куда я пошел. Я только успел заметить, что она была
  заперта, когда мне показалось, что я услышал шум снаружи. Я стоял совершенно безмолвно и
  слушал. Да! Теперь я отчетливо слышал звук шепота, и
  что-то скользнуло по панелям со скрежещущим звуком.
  Очевидно, кто-то из зверей ощупывал своими когтистыми лапами
  дверь, чтобы выяснить, есть ли какие-нибудь способы проникнуть внутрь.
  Теперь я вспомнил о своей сестре и, подойдя к буфету, достал
  фляжку бренди и бокал для вина. Взяв их, я спустился на кухню,
  неся с собой зажженную свечу. Она не сидела в кресле, а
  выпала и лежала на полу лицом вниз.
  Очень осторожно я перевернул ее и немного приподнял ее голову. Затем я
  влил немного бренди ей в губы. Через некоторое время она слегка вздрогнула
  . Чуть позже она несколько раз судорожно вздохнула и открыла глаза.
  Мечтательно, нереализованно она посмотрела на меня. Затем ее глаза медленно закрылись
  , и я налил ей еще немного бренди. Возможно, еще минуту она
  лежала молча, учащенно дыша. Внезапно ее глаза снова открылись, и мне
  показалось, когда я посмотрел, что зрачки были расширены, как будто страх
  пришел с возвращением сознания. Затем, движением настолько неожиданным
  , что я отшатнулся, она села. Заметив, что у нее, кажется, закружилась голова, я протянул
  руку, чтобы поддержать ее. При этих словах она громко вскрикнула и, вскочив
  на ноги, выбежала из комнаты.
  На мгновение я остался там — стоя на коленях и держа в руке фляжку с бренди. Я
  был крайне озадачен и изумлен.
  Могла ли она бояться меня? Но нет! Зачем ей это? Я мог только
  сделать вывод, что ее нервы были сильно расшатаны, и что она временно
  расстроенный. Наверху я услышала, как громко хлопнула дверь, и поняла, что она
  укрылась в своей комнате. Я ставлю фляжку на стол. Мое внимание
  было отвлечено шумом в направлении задней двери. Я подошел к нему
  и прислушался. Казалось, что его трясут, как будто какие-то существа
  молча боролись с ним; но он был слишком прочно сконструирован и подвешен
  , чтобы его можно было легко сдвинуть.
  Снаружи, в садах, поднимался непрерывный звук.
  Случайный слушатель мог бы принять это за хрюканье и визг стада свиней. Но, пока
  я стоял там, до меня дошло, что во всех этих
  свиных звуках был смысл. Постепенно мне показалось, что я смог уловить в нем сходство с человеческой
  речью — тягучую и вязкую, как будто каждая артикуляция давалась с
  трудом: и все же, тем не менее, я начинал убеждаться, что это была не просто
  смесь звуков, а быстрый обмен идеями.
  К этому времени в коридорах стало совсем темно, и оттуда доносились
  всевозможные крики и стоны, которыми так полон старый дом после
  наступления темноты. Это, без сомнения, потому, что тогда все становится тише, и у человека появляется больше
  досуга, чтобы послушать. Кроме того, может быть что-то в теории о том, что внезапное
  изменение температуры на закате
  каким—то образом влияет на структуру дома, заставляя его сжиматься и как бы оседать на ночь.
  Впрочем, может быть, так оно и есть; но, в частности, в ту ночь я бы с радостью
  избавился от стольких жутких звуков. Мне казалось, что каждый треск и
  поскрипывание были приближением одного из тех Существ по темным коридорам;
  хотя в глубине души я знал, что этого не могло быть, потому что я сам видел, что
  все двери были заперты.
  Постепенно, однако, эти звуки стали действовать мне на нервы до такой степени,
  что, хотя бы для того, чтобы наказать мою трусость, я почувствовал, что должен еще раз обойти
  подвал и, если там что-то было, встретиться с этим лицом к лицу. А потом я
  поднимался в свой кабинет, потому что знал, что о сне не может быть и речи, когда дом
  окружен существами, наполовину зверями, наполовину чем-то еще, и совершенно
  нечестивыми.
  Сняв с крючка кухонную лампу, я переходил из подвала
  в подвал, из комнаты в комнату; через кладовую и угольную яму - по коридорам,
  и в сто один маленький тупик и укромные уголки, которые образуют
  подвал старого дома. Затем, когда я понял, что побывал в каждом
  углу и щели, достаточно больших, чтобы спрятать что-нибудь любого размера, я направился
  к лестнице.
  Поставив ногу на первую ступеньку, я остановился. Мне показалось, я услышал
  движение, по-видимому, из кладовой, которая находится слева от лестницы.
  Это было одно из первых мест, которые я обыскал, и все же я был уверен, что мои уши
  меня не обманули. Теперь мои нервы были натянуты, и, почти не
  колеблясь, я подошел к двери, держа лампу над головой. С
  первого взгляда я увидел, что место было пустым, если не считать тяжелых каменных плит,
  поддерживаемый кирпичными столбами; и я уже собирался покинуть его, убежденный, что
  ошибся; когда, поворачивая, мой фонарь отразился от двух ярких
  точек за окном, причем высоко вверху. Несколько мгновений я стоял там,
  уставившись. Затем они пришли в движение — медленно вращаясь и испуская попеременные
  переливы зеленого и красного; по крайней мере, мне так показалось. Тогда я понял
  , что это были глаза.
  Медленно я проследил за темными очертаниями одной из Вещей. Казалось, он
  держался за прутья окна, и его поза наводила на мысль о том, что он карабкается.
  Я подошел ближе к окну и поднял свет повыше. Не было никакой необходимости
  бояться этого существа; прутья были прочными, и не было большой опасности, что
  оно сможет их сдвинуть. И затем, внезапно, несмотря на знание
  того, что зверь не мог дотянуться, чтобы причинить мне вред, ко мне вернулось ужасное
  ощущение страха, которое напало на меня той ночью, неделю назад. Это
  было то же самое чувство беспомощности, дрожащего страха. Я смутно осознал, что
  глаза существа смотрели в мои пристальным, неотразимым взглядом. Я
  попытался отвернуться, но не смог. Теперь мне казалось, что я вижу окно сквозь
  туман. Затем мне показалось, что пришли и уставились другие глаза, и еще другие; пока
  целая галактика злобных, пристально смотрящих глаз, казалось, не удержала меня в плену.
  Моя голова начала кружиться и сильно пульсировать. Затем я почувствовал
  острую физическую боль в левой руке. Это становилось все более суровым и
  заставляло, буквально принуждало, мое внимание. С огромным усилием я взглянула
  вниз; и с этими словами чары, которые удерживали меня, были разрушены. Тогда я понял,
  что в своем волнении бессознательно схватился за горячее стекло лампы
  и сильно обжег руку. Я снова посмотрела на окно. Туманный
  облик исчез, и теперь я увидел, что он был заполнен десятками
  звериных лиц. С внезапным приступом ярости я поднял лампу и
  со всей силы швырнул ее в окно. Он ударился о стекло (разбив форточку) и прошел
  между двумя прутьями решетки в сад, разбрызгивая по пути горящее масло.
  Я услышал несколько громких криков боли, и, когда мое зрение
  привыкло к темноте, я обнаружил, что существа покинули окно.
  Взяв себя в руки, я нащупал дверь и, найдя ее,
  поднялся наверх, спотыкаясь на каждой ступеньке. Я чувствовал себя ошеломленным, как будто
  получил удар по голове. В то же время моя рука сильно болела, и
  я был полон нервной, тупой ярости против этих Тварей.
  Добравшись до своего кабинета, я зажгла свечи. Когда они сгорали, их лучи
  отражались от стойки с огнестрельным оружием на боковой стене. При виде этого я
  вспомнил, что обладаю там силой, которая, как я доказал ранее, казалась
  такой же смертельной для этих монстров, как и для более обычных животных; и я решил, что
  перейду в наступление.
  Прежде всего, я перевязал руку, потому что боль быстро становилась
  невыносимой. После этого мне показалось легче, и я пересек комнату, подойдя к стойке с винтовкой
  . Там я выбрал тяжелую винтовку — старое и испытанное оружие; и,
  раздобыв патроны, я поднялся в одну из маленьких башенок,
  которыми увенчан дом.
  Оттуда я обнаружил, что ничего не вижу. Сады представляли собой смутное
  размытое пятно теней — возможно, немного более черных там, где стояли деревья. Это было
  все, и я знал, что бесполезно стрелять вниз, во всю эту темноту.
  Единственное, что нужно было сделать, это дождаться восхода луны; тогда, возможно, я смог бы
  провести небольшую экзекуцию.
  Тем временем я сидел неподвижно и держал ухо востро. В садах теперь было
  сравнительно тихо, и только изредка до
  меня доносилось ворчание или визг. Мне не нравилось это молчание; оно заставило меня задуматься, на какую дьявольщину были способны эти
  существа. Дважды я покидал башню и прогуливался по
  дому, но все было тихо.
  Однажды я услышал шум со стороны Ямы, как будто упало еще больше земли
  . Вслед за этим, продолжавшимся около пятнадцати минут, среди обитателей садов поднялась
  суматоха. Это стихло, и после
  этого все снова стало тихо.
  Примерно через час над далеким горизонтом показался лунный свет.
  С того места, где я сидел, я мог видеть это поверх деревьев; но только когда оно поднялось
  над ними, я смог разглядеть какие-либо детали в садах внизу.
  Даже тогда я не мог разглядеть никого из этих тварей; пока случайно не подался вперед,
  я не увидел нескольких из них, лежащих ничком у стены дома. Что
  они делали, я не мог разобрать. Однако это был слишком хороший шанс
  , чтобы им пренебречь; и, прицелившись, я выстрелил в того, кто был прямо подо мной. Раздался
  пронзительный крик, и, когда дым рассеялся, я увидел, что он включился
  его спина слабо извивалась. Затем наступила тишина. Остальные
  исчезли.
  Сразу после этого я услышал громкий визг в направлении Ямы. На это
  ответили сотню раз из всех уголков сада. Это дало
  мне некоторое представление о количестве существ, и я начал чувствовать, что
  все дело становится даже более серьезным, чем я себе представлял.
  Пока я сидел там, молчаливый и наблюдательный, мне пришла в голову мысль — зачем все это было
  ? Что это были за Вещи? Что бы это значило? Затем мои мысли
  вернулись к тому видению (хотя даже сейчас я сомневаюсь, было ли это видением)
  Равнины Безмолвия. Что бы это значило? Мне стало интересно — А та Штука на
  арене? Тьфу! Наконец, я подумал о доме, который я видел в том далеком
  месте. Тот дом, настолько похожий на этот во всех деталях внешней структуры, что он
  мог бы быть смоделирован по нему; или это - по тому. Я никогда не думал об
  этом—
  В этот момент из Ямы донесся еще один протяжный визг, за
  секундой позже последовала пара более коротких. Тотчас же сад наполнился
  ответными криками. Я быстро встал и выглянул из-за парапета. В
  лунном свете кустарники казались живыми. Они метались
  туда-сюда, как будто раскачиваемые сильным, нерегулярным ветром; в то время как до меня доносился
  непрерывный шелест и шум бегущих ног. Несколько
  раз я видел, как лунный свет отблескивал на бегущих белых фигурах среди
  кустов, и дважды стрелял. Во второй раз на мой выстрел последовал
  короткий визг боли.
  Минуту спустя в садах воцарилась тишина. Из Ямы донесся глубокий, хриплый
  Вавилонский говор свиней. Время от времени воздух оглашали сердитые крики,
  в ответ на которые раздавалось многочисленное ворчание. Мне пришло в голову, что они
  держали что-то вроде совета, возможно, чтобы обсудить проблему проникновения
  в дом. Кроме того, я подумал, что они казались сильно взбешенными, вероятно, моими
  удачными выстрелами.
  Мне пришло в голову, что сейчас самое подходящее время провести окончательный обзор
  нашей обороны. Этим я сразу же и занялся: снова осмотрел весь
  подвал и осмотрел каждую из дверей. К счастью, все они, как
  и задняя, построены из цельного дуба, окованного железом. Затем я поднялся наверх, в
  кабинет. Меня больше беспокоила эта дверь. Он, по-видимому, более современного
  изготовления, чем другие, и, несмотря на солидную работу, в нем мало их
  тяжеловесной прочности.
  Здесь я должен объяснить, что с этой стороны
  дома есть небольшая приподнятая лужайка, на которую выходит эта дверь — по этой причине окна кабинета зарешечены
  . Все остальные входы — за исключением больших ворот, которые
  никогда не открываются, — находятся на нижнем этаже.
  VII
  НАПАДЕНИЕ
  Я потратил некоторое время, ломая голову, как укрепить дверь кабинета. Наконец, я
  спустился на кухню и с некоторым трудом принес несколько тяжелых
  кусков дерева. Их я вклинил наклонно к нему с пола,
  прибив их сверху и снизу. В течение получаса я усердно работал и, наконец,
  закрепил это в своем сознании.
  Затем, почувствовав себя легче, я надел пальто, которое отложил в сторону, и
  приступил к одному или двум делам, прежде чем вернуться в башню.
  Именно во время этого занятия я услышал возню у двери, и кто-то попробовал открыть щеколду
  . Храня молчание, я ждал. Вскоре я услышал нескольких существ
  снаружи. Они тихо ворчали друг другу. Затем, на минуту,
  воцарилась тишина. Внезапно раздался быстрый, низкий скрежет, и дверь
  заскрипела под огромным давлением. Она бы прорвалась внутрь, если бы не
  опоры, которые я установил. Напряжение прекратилось так же быстро, как и началось, и
  разговоров стало больше.
  Вскоре одна из Тварей тихо завизжала, и я услышал звук
  приближающихся других. Последовало короткое совещание; затем снова воцарилась тишина;
  и я понял, что они позвали еще нескольких человек на помощь. Чувствуя, что сейчас
  настал решающий момент, я стоял наготове, держа наготове свою винтовку. Если бы дверь
  поддалась, я бы, по крайней мере, убил как можно больше людей.
  Снова раздался тихий сигнал; и, еще раз, дверь треснула под
  огромной силой. Возможно, с минуту давление сохранялось; и я ждал,
  нервничая; каждое мгновение ожидая увидеть, как дверь с грохотом опускается.
  Но нет; распорки выдержали, и попытка оказалась безуспешной. Затем последовало
  еще больше их ужасного, хрюкающего разговора, и, пока это продолжалось, мне показалось, что я
  различаю шум вновь прибывших.
  После долгого обсуждения, во время которого дверь несколько раз сотрясали,
  они снова замолчали, и я понял, что они собираются предпринять
  третью попытку выломать ее. Я был почти в отчаянии. Реквизит был
  сильно пострадали во время двух предыдущих атак, и я очень боялся, что это
  окажется для них слишком тяжелым испытанием.
  В этот момент, подобно озарению, в моем встревоженном
  мозгу вспыхнула мысль. Мгновенно, поскольку времени на раздумья не было, я выбежал из комнаты и побежал вверх
  по лестнице за ступенькой. На этот раз я направился не к одной из башен, а
  вышел на саму плоскую свинцовую крышу. Оказавшись там, я подбежал к
  парапету, который огораживает все вокруг, и посмотрел вниз. Сделав это, я услышал
  короткий, хрюкающий сигнал и даже там, наверху, уловил скрип двери,
  подвергшейся нападению.
  Нельзя было терять ни минуты, и, наклонившись, я быстро прицелился и
  выстрелил. Раздался резкий выстрел, и, почти сливаясь с ним, раздался громкий
  хлопок пули, попавшей в цель. Снизу донесся пронзительный вопль, и
  дверь перестала стонать. Затем, когда я перенес свой вес с парапета,
  огромный кусок каменной ограды выскользнул из-под меня и с грохотом упал
  среди неорганизованной толпы внизу. Несколько ужасных воплей сотрясло
  ночной воздух, а затем я услышала звук бегущих ног.
  Я осторожно оглянулся. В лунном свете я мог разглядеть большой
  облицовочный камень, лежащий прямо поперек порога двери. Мне показалось, что я увидел
  что-то под ним — несколько предметов, белых; но я не был уверен.
  Так прошло несколько минут.
  Пока я всматривался, я увидел, как что-то вышло из-за угла, из тени дома.
  Это была одна из Вещей. Оно бесшумно подошло к камню и наклонилось. Я
  не мог видеть, что он делал. Через минуту он встал. У него что-то было в
  когтях, которые он поднес ко рту и разорвал.…
  На данный момент я этого не осознавал. Затем, медленно, я понял.
  Тварь снова наклонилась. Это было ужасно. Я начал заряжать свою винтовку. Когда я
  посмотрел снова, чудовище дергало камень, сдвигая его в сторону. Я
  прислонил винтовку к перекладине и нажал на спусковой крючок. Зверь рухнул на
  свое лицо и слегка лягнулся.
  Почти одновременно с этим выстрелом я услышал другой звук — звук
  бьющегося стекла. Подождав, только чтобы перезарядить свое оружие, я сбежал с крыши
  и спустился по первым двум пролетам лестницы.
  Здесь я остановился, чтобы прислушаться. Как только я это сделал, раздался еще один звон падающего
  стекла. Казалось, он доносился с нижнего этажа. Взволнованный, я сбежал вниз
  по ступенькам и, ориентируясь по дребезжанию оконной рамы, добрался до двери
  одной из пустых спален в задней части дома. Я рывком открыл ее. В
  комната была лишь тускло освещена лунным светом; большую часть света
  заслоняли движущиеся фигуры у окна. Пока я стоял, один из них прополз
  внутрь комнаты. Подняв оружие, я выстрелил в него в упор -
  наполнив комнату оглушительным грохотом. Когда дым рассеялся, я увидел, что
  комната пуста, а окно свободно. В комнате было намного светлее.
  Ночной воздух холодно врывался сквозь разбитые стекла. Внизу, в
  ночи, я мог слышать тихие стоны и смущенное бормотание свиных голосов.
  Отойдя в сторону от окна, я перезарядил ружье, а затем встал там,
  ожидая. Вскоре я услышал шаркающий шум. С того места, где я стоял в
  тени, я мог видеть, оставаясь незамеченным.
  Звуки приближались, а затем я увидел, как что-то поднялось над подоконником
  и ухватилось за сломанную оконную раму. Она зацепилась за кусок деревянной конструкции;
  и теперь я мог разглядеть, что это была кисть и предплечье. Мгновение спустя в поле зрения появилось
  лицо одного из Свиноподобных существ. Затем, прежде чем я успел воспользоваться
  своей винтовкой или сделать что—либо еще, раздался резкий треск -кр-а-к-к; и
  оконная рама поддалась под весом этой Штуки. В следующее мгновение
  раздавленный глухой удар и громкий вскрик подсказали мне, что он упал на землю.
  С дикой надеждой, что он был убит, я подошел к окну. Луна
  скрылась за облаком, так что я ничего не мог разглядеть; хотя постоянный гул
  бормотания прямо под тем местом, где я стоял, указывал, что поблизости было еще несколько
  тварей.
  Стоя там и глядя вниз, я удивлялся, как
  этим существам удалось забраться так далеко; ведь стена сравнительно гладкая, в то время как
  расстояние до земли должно составлять, по меньшей мере, восемьдесят футов.
  Внезапно, когда я наклонился, вглядываясь, я увидел что-то, неясное, что черной линией прорезало
  серую тень от дома. Он прошел мимо окна,
  слева, на расстоянии около двух футов. Затем я вспомнил, что это была
  водосточная труба, которую проложили там несколько лет назад, чтобы отводить
  дождевую воду. Я совсем забыл об этом. Теперь я мог видеть, как этим существам
  удалось добраться до окна. Как только решение пришло ко мне, я услышал
  слабый скользящий, царапающий звук и понял, что еще одна скотина
  приближается. Я подождал несколько странных мгновений, затем высунулся из окна и нащупал
  трубу. К моей радости, я обнаружил, что она довольно свободно болтается, и мне удалось,
  используя ствол винтовки как ломик, отодрать ее от стены. Я работал
  быстро. Затем, взявшись за обе полосы, я вывернул весь концерн
  прочь, и швырнул его вниз — вместе с Тварью, все еще цепляющейся за него, — в
  сад.
  Еще несколько минут я ждал там, прислушиваясь; но после первого
  общего крика я ничего не услышал. Теперь я знал, что больше не было причин
  опасаться нападения с этой стороны. Я убрал единственное средство
  добраться до окна, и, поскольку ни к одному из других окон не примыкали
  водопроводные трубы, чтобы соблазнить монстров на лазание, я начал чувствовать
  себя более уверенно в том, что вырвусь из их лап.
  Выйдя из комнаты, я спустился в кабинет. Мне не терпелось увидеть
  , как дверь выдержала испытание тем последним нападением. Войдя, я зажег две
  свечи, а затем повернулся к двери. Одна из больших подпорок была
  сдвинута, и с этой стороны дверь была вдавлена внутрь примерно на шесть
  дюймов.
  Это было Провидением, что мне удалось прогнать этих тварей именно тогда, когда
  я это сделал! И этот защитный камень! Я смутно задавался вопросом, как мне удалось
  избавиться от него. Я не заметил, как она ослабла, когда я делал свой выстрел; а затем, когда я встал
  , она выскользнула из-под меня… Я чувствовал, что увольнением
  атакующих сил я обязан скорее их своевременному падению, чем моей винтовке. Затем
  пришла мысль, что мне лучше воспользоваться этим шансом, чтобы снова укрепить дверь.
  Было очевидно, что существа не возвращались с момента падения
  защитного камня; но кто мог сказать, как долго они будут держаться подальше?
  Тут же я принялся за починку двери - усердно и
  с тревогой. Сначала я спустился в подвал и, порывшись там,
  нашел несколько кусков тяжелой дубовой обшивки. С ними я вернулся в
  кабинет и, убрав подпорки, прислонил доски к двери.
  Затем я прибил к ним головки стоек и, хорошо загнав их
  в нижние части, снова прибил их там.
  Таким образом, я сделал дверь прочнее, чем когда-либо; ибо теперь она была прочной, с
  подпоркой из досок, и, я был убежден, выдержит более сильное давление,
  чем до сих пор, не поддаваясь.
  После этого я зажег лампу, которую принес с кухни, и пошел
  спустился, чтобы взглянуть на нижние окна.
  Теперь, когда я увидел пример силы, которой обладали эти существа, я
  почувствовал значительное беспокойство по поводу окон на первом этаже — несмотря
  на то, что они были так сильно зарешечены.
  Сначала я отправился в кладовую, сохранив яркие воспоминания о моем недавнем
  приключении там. В заведении было прохладно, и ветер, проникавший сквозь
  разбитое стекло, создавал жутковатый привкус. Если не считать общей атмосферы
  уныния, место было таким, каким я покинул его прошлой ночью. Подойдя к
  окну, я внимательно осмотрел прутья решетки, отметив при этом их удобную
  толщину. Тем не менее, когда я присмотрелся внимательнее, мне показалось, что средняя
  перекладина слегка отклонена от прямой; но это было всего лишь пустяком, и так могло
  быть годами. Раньше я никогда не обращал на них особого внимания.
  Я просунул руку в разбитое окно и потряс засов. Оно было
  твердым, как скала. Возможно, существа пытались "завести" его и, обнаружив, что это
  выше их сил, прекратили попытки. После этого я обошел по очереди каждое
  из окон, осматривая их с пристальным вниманием; но
  нигде больше я не смог проследить ничего, что указывало бы на какое-либо
  вмешательство. Закончив свой опрос, я вернулся в кабинет и налил
  себе немного бренди. Потом на башню смотреть.
  VIII
  ПОСЛЕ НАПАДЕНИЯ
  Было около трех часов ночи, и вскоре небо на Востоке начало бледнеть
  с приближением рассвета. Постепенно наступил день, и при его свете я внимательно
  осмотрел сады, но нигде не смог увидеть никаких признаков
  зверей. Я наклонился и взглянул вниз, к подножию стены, чтобы посмотреть,
  было ли все еще там тело Существа, которого я застрелил прошлой ночью. Оно
  исчезло. Я предположил, что другие монстры убрали его в течение
  ночи.
  Затем я спустился на крышу и подошел к щели, из которой
  выпал облицовочный камень. Добравшись до него, я оглянулся. Да, там был
  камень, каким я видел его в последний раз; но под
  ним ничего не было видно; и я не мог видеть существ, которых я убил, после его падения. Очевидно, их
  тоже забрали. Я повернулся и спустился в свой кабинет. Там я устало сел
  . Я был очень уставшим. Теперь было совсем светло, хотя
  солнечные лучи еще не были ощутимо горячими. Часы пробили
  четыре.
  Вздрогнув, я проснулся и поспешно огляделся. Часы в
  углу показывали, что было три часа. Был уже полдень. Я должен
  проспал почти одиннадцать часов.
  Резким движением я подался вперед в кресле и прислушался. В доме
  царила полная тишина. Я медленно встал и зевнул.
  Все еще я чувствовал отчаянную усталость и снова сел, гадая, что же меня разбудило.
  Должно быть, это пробили часы, заключил я вскоре; и
  уже начал задремывать, когда внезапный шум еще раз
  вернул меня к жизни. Это был звук шагов, как будто кто-то осторожно двигался по
  коридору, направляясь к моему кабинету. В одно мгновение я был на ногах и схватил
  свою винтовку. Я бесшумно ждал. Неужели эти твари вломились сюда, пока я спал?
  Пока я задавал вопросы, шаги достигли моей двери, на мгновение замерли, а
  затем продолжились по коридору. Я тихо, на цыпочках подошла к двери и
  выглянула наружу. Затем я испытал такое чувство облегчения, какое должно быть у помилованного
  преступника — это была моя сестра. Она направлялась к лестнице.
  Я вышел в холл и уже собирался окликнуть ее, когда
  мне пришло в голову, что было очень странно, что она прокралась мимо моей двери таким
  крадущимся образом. Я был озадачен, и на одно короткое мгновение мысль
  заняла мой разум, что это была не она, а какая-то новая тайна дома.
  Затем, когда я мельком увидел ее старую нижнюю юбку, мысль прошла так же
  быстро, как и появилась, и я чуть не рассмеялся. Не могло быть никакой ошибки в этом
  древнем одеянии. И все же мне было интересно, что она делает; и, вспомнив
  ее душевное состояние в предыдущий день, я почувствовал, что, возможно, было бы лучше
  тихо последовать за ней — стараясь не потревожить ее — и посмотреть, что она собирается
  делать. Если бы она вела себя разумно, все было бы хорошо; если нет, мне пришлось бы предпринять
  шаги, чтобы обуздать ее. Я не мог подвергаться ненужному риску при той опасности, которая
  угрожала нам.
  Я быстро добрался до верха лестницы и на мгновение остановился. Затем я
  услышал звук, который заставил меня с бешеной скоростью спрыгнуть вниз — это был скрежет разматываемых
  болтов. Эта моя глупая сестра на самом деле отпирала
  заднюю дверь.
  Как раз в тот момент, когда ее рука была на последнем засове, я добрался до нее. Она не видела меня,
  и первое, что она осознала, это то, что я взял ее за руку. Она быстро взглянула вверх,
  как испуганное животное, и громко закричала.
  ‘Пойдем, Мэри!’ Я строго спросил: ‘Что означает эта бессмыслица?
  Ты хочешь сказать, что не понимаешь опасности, что пытаешься таким образом загубить
  наши две жизни!’
  На это она ничего не ответила; только сильно задрожала, задыхаясь и
  рыдающий, как будто на последней грани страха.
  В течение нескольких минут я рассуждал с ней, указывая на необходимость
  осторожности и прося ее быть храброй. Теперь бояться было нечего, я
  объяснил — и я пытался верить, что говорил правду, — но она должна быть
  благоразумной и не пытаться покидать дом в течение нескольких дней.
  Наконец, я в отчаянии замолчал. Разговаривать с ней было бесполезно;
  очевидно, что в данный момент она была не совсем в себе. Наконец, я сказал ей, что ей
  лучше пойти в свою комнату, если она не может вести себя разумно.
  Тем не менее, она не обратила на это никакого внимания. Итак, без лишних слов я подхватил ее на
  руки и отнес туда. Сначала она дико закричала, но к тому времени, как я добрался до лестницы,
  беззвучно задрожала.
  Придя в ее комнату, я положил ее на кровать. Она лежала там достаточно тихо
  , не говоря ни слова и не всхлипывая — просто дрожа в сильнейшем приступе страха. Я
  взял плед со стула рядом и накрыл ею ее. Я больше ничего
  не мог для нее сделать и поэтому направился туда, где в большой корзине лежал Перец. Моя сестра
  взяла на себя заботу о нем после его ранения, чтобы ухаживать за ним, поскольку оно оказалось
  более серьезным, чем я думал, и мне было приятно отметить, что, несмотря на
  ее душевное состояние, она тщательно ухаживала за старым псом. Наклонившись, я
  заговорил с ним, и в ответ он слабо лизнул мою руку. Он был слишком болен, чтобы делать
  больше.
  Затем, подойдя к кровати, я склонился над сестрой и спросил ее, как она себя чувствует;
  но она только дрожала сильнее, и, как бы мне ни было больно, я должен был признать, что
  от моего присутствия ей, казалось, становилось хуже.
  И вот, я оставил ее, заперев дверь и положив ключ в карман. Это , казалось ,
  будьте единственным курсом, который нужно выбрать.
  Остаток дня я провел между башней и своим кабинетом. Что касается еды, я
  принесла из кладовой буханку хлеба, и этим, а также немного кларета я прожила
  тот день.
  Какой это был долгий, утомительный день. Если бы только я мог выйти в
  сады, как я привык, я был бы вполне доволен; но быть
  взаперти в этом безмолвном доме, без компаньонки, кроме сумасшедшей женщины и
  больной собаки, было достаточно, чтобы действовать на нервы самым стойким. А в
  спутанных кустарниках, окружавших дом, притаились — насколько я мог судить —
  эти адские Свиноподобные создания, выжидающие своего шанса. Был ли когда-нибудь человек в таком
  затруднительном положении?
  Один раз, днем, и еще раз, позже, я пошел навестить свою сестру. Во
  второй раз я застал ее ухаживающей за Пеппер; но при моем приближении она
  ненавязчиво отодвинулась в дальний угол с жестом, который опечалил меня до глубины
  души. Бедная девочка! ее страх невыносимо ранил меня, и я не стал бы навязываться ей
  без необходимости. Я надеялся, что через несколько дней ей станет лучше; а пока я
  ничего не мог поделать; и я решил, что все еще необходимо — каким бы трудным это ни казалось — держать
  ее взаперти в ее комнате. Там была одна вещь, которую я воспринял как
  поощрение: она съела немного еды, которую я принес ей во время моего
  первого визита.
  Так прошел день.
  По мере того как приближался вечер, воздух становился прохладнее, и я начал готовить
  приготовления к проведению второй ночи в башне — взятие двух
  дополнительных винтовок и тяжелого ольстера. Ружья я зарядил и положил рядом с
  другими; так как я намеревался согреть вещи для любого из существ, которые
  могли появиться ночью. У меня было достаточно боеприпасов, и я решил
  преподать этим негодяям такой урок, который должен был показать им бесполезность
  попыток взломать вход.
  После этого я снова обошел дом, уделяя особое
  внимание подпоркам, которые поддерживали дверь кабинета. Затем, чувствуя, что я
  сделал все, что было в моих силах, чтобы обеспечить нашу безопасность, я вернулся в башню;
  по дороге заехал к моей сестре и Пеппер с последним визитом. Пеппер
  спал; но проснулся, когда я вошел, и завилял хвостом, узнавая. Мне показалось
  , что ему стало немного лучше. Моя сестра лежала на кровати; хотя,
  спала она или нет, я не могла сказать; и таким образом я оставила их.
  Добравшись до башни, я устроился поудобнее, насколько позволяли обстоятельства
  , и приготовился бодрствовать всю ночь. Постепенно
  сгустилась темнота, и вскоре детали садов растворились в
  тенях. В течение первых нескольких часов я сидел настороже, прислушиваясь к любому звуку, который
  мог бы помочь мне определить, не шевелится ли что-нибудь внизу. Было слишком
  темно, чтобы от моих глаз была какая-то польза.
  Медленно проходили часы, но ничего необычного не происходило. И
  взошла луна, показав сады, по-видимому, пустые и безмолвные. И так,
  всю ночь, без помех и звуков.
  Ближе к утру я начал коченеть и мерзнуть от моего долгого бдения; кроме того,
  мне становилось очень не по себе из-за продолжающегося спокойствия со стороны
  этих существ. Я не доверял этому и гораздо скорее заставил бы их напасть
  в доме, открыто. Тогда, по крайней мере, я знал бы о своей опасности и был
  способен встретить ее; но ждать вот так, целую ночь, представляя все
  виды неизвестной дьявольщины, значило подвергать опасности свой рассудок. Раз или два
  мне приходила в голову мысль, что, возможно, они ушли; но в глубине души я
  не мог поверить, что это так.
  IX
  В ПОДВАЛАХ
  Наконец, из-за усталости, холода и охватившего
  меня беспокойства я решил прогуляться по дому, предварительно зайдя в кабинет,
  чтобы выпить бокал бренди, чтобы согреться. Это я и сделал, и, находясь там, я тщательно осмотрел
  дверь; но нашел все так, как я оставил ее прошлой ночью.
  День только начинал рассветать, когда я покинул башню; хотя в доме было все еще слишком темно,
  чтобы что-то видеть без света, и я взял с собой в обход одну из
  свечей для кабинета. К тому времени, как я закончил с первым этажом,
  сквозь зарешеченные окна слабо пробивался дневной свет. Мои
  поиски не показали мне ничего нового. Казалось, все было в порядке, и
  я уже собирался погасить свечу, когда мне
  пришла в голову мысль еще раз осмотреть подвалы. Я, если
  мне не изменяет память, не заходил в них с момента моего поспешного поиска в вечер
  нападения.
  Наверное, с полминуты я колебался. Я был бы очень
  готов отказаться от этой задачи — как, впрочем, я склонен думать, это сделал бы любой человек
  , — поскольку из всех огромных, внушающих благоговейный трепет помещений в этом доме подвалы
  самые огромные и странные. Огромные, мрачные пещеры мест, не освещенные ни одним
  лучом дневного света. Тем не менее, я бы не стал уклоняться от работы. Я чувствовал, что сделать это было бы
  попахивало явной трусостью. Кроме того, как я убедил себя, подвалы были
  действительно, самые маловероятные места, в которых можно встретить что-либо опасное;
  учитывая, что войти в них можно только через тяжелую дубовую дверь,
  ключ от которой я всегда ношу при себе.
  Именно в самом маленьком из этих мест я храню свое вино: в мрачной дыре,
  расположенной у подножия лестницы, ведущей в подвал, и дальше которой я редко
  заходил. Действительно, если не считать уже упомянутого осмотра, я
  сомневаюсь, был ли я когда-либо раньше прямо в подвалах.
  Отпирая огромную дверь на верхней площадке лестницы, я на
  мгновение нервно остановился, почувствовав странный, пустынный запах, ударивший мне в ноздри. Затем,
  выбросив ствол моего оружия вперед, я медленно спустился в
  темноту подземных областей.
  Добравшись до подножия лестницы, я постоял с минуту и прислушался. Все
  было тихо, если не считать слабого капания воды, капающей капля за каплей,
  где-то слева от меня. Пока я стоял, я заметил, как тихо горела свеча;
  ни малейшего мерцания или вспышки, настолько совершенно безветренным было это место.
  Я тихо переходил из подвала в подвал. У меня было лишь очень смутное воспоминание об
  их договоренности. Впечатления, оставленные моим первым поиском, были размытыми. У меня
  были воспоминания о череде огромных подвалов и об одном, больше
  остальных, крыша которого поддерживалась колоннами; за пределами этого мой разум был
  затуманен, и в нем преобладало ощущение холода, темноты и теней. Теперь,
  однако, все было по-другому; ибо, несмотря на нервозность, я был достаточно собран,
  чтобы иметь возможность осмотреться вокруг и отметить структуру и размер различных
  хранилищ, в которые я входил.
  Конечно, при том количестве света, которое давала моя свеча, было не
  возможно детально осмотреть каждое место, но по мере того, как я
  продвигался вперед, я смог заметить, что стены, казалось, были построены с замечательной точностью и
  отделкой; в то время как тут и там время от времени поднимались массивные колонны, поддерживающие
  сводчатую крышу.
  Таким образом, я, наконец, добрался до большого подвала, который я помнил. Попасть туда можно
  через огромный арочный вход, на котором я заметил странную, фантастическую
  резьбу, отбрасывающую причудливые тени при свете моей свечи. Пока я
  стоял и задумчиво рассматривал их, мне пришло в голову, как это странно
  , что я так мало знаком со своим собственным домом. Тем не менее, это может
  быть легко понято, когда осознаешь размер этой древней груды и
  тот факт, что в ней живем только моя старшая сестра и я, занимая несколько комнат,
  таких, какие определяют наши желания.
  Держа фонарь повыше, я прошел в подвал и, держась
  правее, медленно поднимался вверх, пока не достиг дальнего конца. Я шел тихо и
  по пути осторожно оглядывался по сторонам. Но, насколько позволял свет, я не увидел
  ничего необычного.
  Наверху я повернул налево, все еще придерживаясь стены, и так продолжал,
  пока не пересек всю огромную комнату. Продвигаясь вперед, я
  заметил, что пол был сложен из цельного камня, местами покрытого
  влажная плесень, в других местах голая или почти голая, за исключением тонкого слоя светло
  -серой пыли.
  Я остановился в дверном проеме. Теперь, однако, я повернулся и направился к
  центру зала, проходя между колоннами и поглядывая по ходу движения направо и
  налево. Примерно на полпути в подвал я ударился ногой обо
  что-то, издавшее металлический звук. Быстро наклонившись, я поднял
  свечу и увидел, что предмет, который я пнул, был большим металлическим кольцом.
  Наклонившись ниже, я очистил его от пыли и вскоре обнаружил
  , что он прикреплен к массивной лючке, почерневшей от времени.
  Чувствуя возбуждение и гадая, к чему это может привести, я положил пистолет на
  пол и, вставив свечу в спусковую скобу, взялся за кольцо обеими
  руками и потянул. Ловушка громко скрипнула — звук, отдающийся смутным эхом
  по огромному помещению, — и тяжело открылась.
  Опершись коленом о край, я потянулся за свечой и поднес ее к
  отверстию, поводя ею вправо и влево, но ничего не смог разглядеть. Я был озадачен
  и удивлен. Не было никаких признаков шагов, и даже не было похоже на то,
  что они когда-либо были. Ничего; кроме пустой черноты. Я мог бы
  смотреть вниз, в бездонный колодец без сторон. Затем, даже когда я смотрел,
  полный недоумения, мне показалось, что я слышу далеко внизу, как будто из невыразимых глубин,
  слабый шепот звука. Я быстро наклонил голову ближе к отверстию
  и внимательно прислушался. Возможно, это была фантазия; но я мог бы поклясться, что
  услышал тихое хихиканье, которое переросло в отвратительное хихиканье, слабое и отдаленное.
  Пораженный, я отпрыгнул назад, позволив ловушке упасть с глухим лязгом, который
  наполнил место эхом. Даже тогда мне казалось, что я слышу этот насмешливый,
  наводящий на размышления смех; но я знал, что это, должно быть, мое воображение. Звук, который я
  слышал, был слишком слабым, чтобы проникнуть через громоздкую ловушку.
  Целую минуту я стоял там, дрожа — нервно оглядываясь назад
  и вперед; но в огромном подвале было тихо, как в могиле, и постепенно я стряхнул
  с себя ощущение страха. Успокоившись, мне снова стало любопытно
  узнать, во что превратилась эта ловушка; но тогда я не смог набраться достаточного
  мужества, чтобы провести дальнейшее расследование. Однако одна вещь, которую я чувствовал, заключалась в том, что
  ловушка должна быть надежно заперта. Этого я добился, поместив на него несколько
  больших кусков "обработанного" камня, которые я заметил во время своей экскурсии вдоль
  Восточной стены.
  Затем, после окончательного осмотра остальной части заведения, я вернулся своим путем
  через подвалы, к лестнице, и так добрался до дневного света, с
  бесконечное чувство облегчения от того, что неприятная задача была выполнена.
  X
  ВРЕМЯ ОЖИДАНИЯ
  Солнце теперь было теплым и ярко светило, создавая удивительный
  контраст с темными и унылыми подвалами; и со сравнительно легкими
  чувствами я поднялся в башню, чтобы осмотреть сады. Там я
  обнаружил, что все тихо, и через несколько минут спустился в
  комнату Мэри.
  Здесь, постучав и получив ответ, я отпер дверь. Моя сестра
  тихо сидела на кровати, как будто ждала. Она снова казалась вполне собой
  и не сделала попытки отодвинуться, когда я приблизился; тем не менее, я заметил,
  что она с тревогой вглядывалась в мое лицо, как будто сомневаясь, и лишь наполовину
  уверенная в том, что мне нечего бояться.
  На мои вопросы о том, как она себя чувствует, она достаточно здраво ответила, что
  проголодалась и хотела бы спуститься приготовить завтрак, если я не
  возражаю. С минуту я размышлял, безопасно ли было бы ее выпускать.
  Наконец, я сказал ей, что она может идти, при условии, что она пообещает не
  пытаться покинуть дом или вмешиваться в какие-либо внешние двери. При моем
  упоминании о дверях внезапное выражение испуга промелькнуло на ее лице; но она
  ничего не сказала, только дала требуемое обещание, а затем молча вышла из комнаты.
  Пересекая зал, я подошла к Пеппер. Он проснулся, когда я вошел; но,
  если не считать легкого повизгивания от удовольствия и мягкого постукивания хвостом, вел себя
  тихо. Теперь, когда я похлопал его, он сделал попытку встать, и ему это удалось,
  только для того, чтобы снова упасть на бок, слегка взвыв от боли.
  Я заговорил с ним и велел ему лежать спокойно. Я был очень рад его
  улучшению, а также естественной доброте сердца моей сестры, которая
  так хорошо заботилась о нем, несмотря на ее душевное состояние. Через
  некоторое время я оставил его и спустился вниз, в свой кабинет.
  Через некоторое время появилась Мэри, неся поднос, на котором дымился горячий
  завтрак. Когда она вошла в комнату, я увидел, как ее взгляд приковался к подпоркам,
  поддерживавшим дверь кабинета; ее губы сжались, и мне показалось, что она
  слегка побледнела; но это было все. Поставив поднос у моего локтя, она
  тихо выходила из комнаты, когда я окликнул ее. Она пришла, казалось, с
  немного робко, как будто испуганно; и я заметил, что ее рука нервно вцепилась в
  фартук.
  ‘Пойдем, Мэри", - сказал я. ‘Не унывай! Все выглядит ярче. Я не видел ни одного из
  существа со вчерашнего утра, рано утром.’
  Она посмотрела на меня странно озадаченно, как будто не
  понимая. Затем в ее глазах промелькнул разум и страх; но она
  ничего не сказала, кроме невнятного бормотания согласия. После этого я
  хранил молчание; было очевидно, что любое упоминание о Свиноподобных тварях было
  больше, чем могли вынести ее расшатанные нервы.
  Позавтракав, я поднялся в башню. Здесь, в течение большей части
  дня, я строго следил за садами. Раз или два я спускался
  в подвал, чтобы посмотреть, как поживает моя сестра. Каждый раз я
  находил ее тихой и на удивление покорной. Действительно, в последний раз она
  даже отважилась обратиться ко мне от своего имени по поводу какого-то
  домашнего дела, требующего внимания. Хотя это было сделано с помощью
  почти необычайно робкий, я приветствовал это с радостью, как первое
  слово, произнесенное добровольно, с того критического момента, когда я застал ее
  за тем, что она открывала заднюю дверь, чтобы выйти среди этих ожидающих зверей. Я задавался вопросом,
  знала ли она о своей попытке и насколько близка она была к цели; но
  воздержался от расспросов, решив, что лучше оставить ее в покое.
  В ту ночь я спал в кровати; впервые за две ночи. Утром я
  встал рано и прогулялся по дому. Все было так, как и должно быть, и я
  поднялся на башню, чтобы взглянуть на сады. Здесь я снова обрел
  совершенную тишину.
  За завтраком, когда я познакомился с Мэри, мне было очень приятно увидеть, что она
  в достаточной степени восстановила контроль над собой, чтобы быть в состоянии приветствовать меня в
  совершенно естественной манере. Она говорила разумно и спокойно, только
  старательно избегая любых упоминаний о последних двух днях. В этом я потешался над
  ней до такой степени, что не пытался увести разговор в этом направлении.
  Ранее утром я был у Пеппер, чтобы повидаться с ней. Он
  быстро поправлялся и всерьез пообещал фейру встать на ноги через день или два.
  Прежде чем встать из-за стола за завтраком, я упомянул о его
  улучшении. В последовавшей короткой дискуссии я был удивлен,
  поняв из замечаний моей сестры, что она все еще находилась под впечатлением, что
  его рана была нанесена дикой кошкой моего изобретения. Это заставило меня почувствовать
  почти стыд за себя за то, что я обманул ее. Тем не менее, ложь была сказана
  не дай ей испугаться. И потом, я был уверен, что она, должно быть,
  узнала правду, позже, когда эти скоты напали на дом.
  В течение дня я был начеку, проводя большую часть своего времени, как и
  предыдущим днем, в башне; но я не мог ни увидеть никаких признаков Свиноподобных тварей,
  ни услышать ни звука. Несколько раз мне приходила мысль, что
  Вещи, наконец, покинули нас; но до этого времени я отказывался всерьез относиться к этой
  идее; теперь, однако, я начал чувствовать, что есть основания для
  надежды. Скоро должно было пройти три дня с тех пор, как я видел что-либо из этих Вещей; но
  все же я намеревался соблюдать максимальную осторожность. Насколько я мог судить, это
  затянувшееся молчание могло быть уловкой, чтобы выманить меня из дома — возможно,
  прямо в их объятия. Одной мысли о таком непредвиденном обстоятельстве было
  достаточно, чтобы сделать меня осмотрительным.
  Так случилось, что четвертый, пятый и шестой дни прошли спокойно, без моего
  предпринимает любые попытки покинуть дом.
  На шестой день я имел удовольствие еще раз увидеть Пеппера на
  ногах; и, хотя он все еще был очень слаб, ему удалось составить мне компанию в течение
  всего того дня.
  XI
  ПОИСКИ В САДАХ
  Как медленно тянулось время; и никогда ничего, что указывало бы на то, что какой-либо из
  звери все еще кишели в садах.
  Именно на девятый день, наконец, я решил рискнуть, если таковой
  имелся, и совершить вылазку. С этой целью я зарядил одно из дробовиков,
  тщательно выбрав его, поскольку оно было более смертоносным, чем винтовка, на близком расстоянии;
  а затем, после последнего осмотра территории, с башни я позвал
  Пеппера следовать за мной и спустился в подвал.
  У двери я, должен признаться, на мгновение заколебался. Мысль о том, что
  могло ожидать меня среди темных кустарников, никоим образом
  не была рассчитана на то, чтобы поощрить мою решимость. Однако это длилось всего секунду, и
  затем я отодвинул засовы и стоял на дорожке перед дверью.
  Пеппер последовал за ним, остановившись на пороге, чтобы подозрительно принюхаться; и
  поводил носом вверх и вниз по косякам, как будто следуя за запахом.
  Затем, внезапно, он резко повернулся и начал бегать туда-сюда, в
  полукруги и окружности, все вокруг двери; наконец возвращаемся к
  порогу. Здесь он снова начал вынюхивать что-то новое.
  До сих пор я стоял, наблюдая, как собака; но все время, с половину моего
  взгляда на дикий клубок сады, простирающиеся вокруг меня. Теперь я подошел
  к нему и, наклонившись, осмотрел поверхность двери, откуда он
  чувствовал запах. Я обнаружил, что дерево было покрыто сетью
  царапин, пересекающихся друг с другом в неразберихе. В
  дополнение к этому я заметил, что сами дверные косяки были обглоданы в
  местах. Кроме них, я ничего не мог найти; и поэтому, встав, я начал
  обходить стену дома.
  Пеппер, как только я ушел, вышел за дверь и побежал вперед, все еще обнюхивая
  и принюхиваясь на ходу. Время от времени он останавливался, чтобы разобраться. Здесь это
  было бы пулевое отверстие на тропинке или, возможно, пыж, испачканный порохом.
  Скоро это мог быть кусок вырванного дерна или потревоженный участок заросшей сорняками тропинки;
  но, кроме таких мелочей, он ничего не нашел. Я критически наблюдал за ним, пока он
  шел вперед, и не мог обнаружить в его поведении ничего, что говорило бы о неловкости перед
  укажите, что он чувствовал близость какого-либо из существ, этим я был
  уверен, что сады были пусты, по крайней мере на данный момент, от этих ненавистных
  Тварей. Пеппера нелегко было обмануть, и было облегчением чувствовать, что
  он будет знать и своевременно предупредит меня, если возникнет какая-либо опасность.
  Достигнув места, где я застрелил то первое существо, я остановился и
  внимательно осмотрелся, но ничего не смог разглядеть. Оттуда я направился к
  тому месту, где упал великий защитный камень. Он лежал на боку, по-видимому, точно так же,
  как был оставлен, когда я застрелил зверя, который его передвигал. В паре футов
  справа от ближнего конца была большая вмятина в земле, показывающая, куда он
  попал. Другой конец все еще находился в углублении — наполовину внутри, наполовину
  наружу. Подойдя ближе, я посмотрел на камень повнимательнее. Какой это был огромный кусок
  каменной кладки! И это существо переместило его в одиночку в
  попытке добраться до того, что лежало внизу.
  Я подошел к дальнему концу камня. Здесь я обнаружил, что
  под ним можно заглянуть на расстояние почти в пару футов. Тем не менее, я
  ничего не мог разглядеть от пораженных существ, и я был очень удивлен.
  Как я уже говорил ранее, я догадывался, что останки были убраны; и все же я
  не мог представить, что это было сделано настолько тщательно, чтобы не оставить под камнем какой-то
  определенный знак, указывающий на их судьбу. Я видел, как несколько
  тварей упали под ним с такой силой, что они, должно быть, были
  буквально вбитые в землю; и теперь от них не было видно ни следа
  — даже пятна крови.
  Я чувствовал себя более озадаченным, чем когда-либо, когда прокручивал этот вопрос в уме; но
  не мог придумать никакого правдоподобного объяснения; и поэтому, в конце концов, отказался от него, как от одной из
  многих необъяснимых вещей.
  Оттуда я перенес свое внимание на дверь кабинета. Теперь я мог видеть
  еще более отчетливо последствия огромного напряжения, которому она была
  подвергнута; и я удивлялся, как даже с поддержкой, обеспечиваемой подпорками,
  она так хорошо выдерживала атаки. Не было никаких следов ударов —
  на самом деле, их не наносили, — но дверь была буквально сорвана с
  петель применением огромной, бесшумной силы. Одна вещь, которую я
  заметил, произвела на меня глубокое впечатление — головка одного из реквизитов была
  проткнута прямо через панель. Этого было само по себе достаточно, чтобы показать, какие
  огромные усилия приложили существа, чтобы выломать дверь, и как
  почти им это удалось.
  Уходя, я продолжил свой обход дома, не найдя больше ничего
  интересного; за исключением задней части, где я наткнулся на кусок трубы, который я оторвал
  от стены, лежащий в высокой траве под разбитым окном.
  Затем я вернулся в дом и, снова заперев заднюю дверь на засов, поднялся
  в башню. Здесь я провел вторую половину дня, читая и время от времени
  поглядывая вниз, в сады. Я решил, что, если ночь пройдет
  спокойно, завтра пойду до Ямы. Возможно, тогда я смог бы
  кое-что узнать о том, что произошло. День ускользнул, и
  наступила ночь, и прошла почти так же, как прошли последние несколько ночей.
  Когда я встал, уже наступило утро, прекрасное и ясное; и я решил
  привести свой проект в действие. Во время завтрака я
  тщательно обдумал этот вопрос, после чего отправился в кабинет за своим дробовиком. Кроме того, я
  зарядил и сунул в карман маленький, но тяжелый пистолет. Я вполне
  понимал, что если и была какая-то опасность, то она исходила от Ямы
  , и я намеревался быть готовым.
  Выйдя из кабинета, я спустился к задней двери, сопровождаемый Пеппер.
  Оказавшись снаружи, я быстро осмотрел окружающие сады, а затем
  направился к Яме. По дороге я внимательно следил за происходящим,
  ловко держа пистолет. Я заметил, что Пеппер бежала впереди без каких-либо видимых
  колебаний. Исходя из этого, я сделал вывод, что никакой неминуемой опасности быть
  задержанный, и я быстрее вышел вслед за ним. Теперь он достиг
  верха Ямы и пробирался вдоль края.
  Минуту спустя я был рядом с ним, глядя вниз, в Яму. На
  мгновение я едва мог поверить, что это то же самое место, настолько сильно
  оно изменилось. Темного, поросшего лесом оврага двухнедельной давности с
  скрытым листвой ручьем, лениво бегущим по дну, больше не существовало. Вместо этого
  моим глазам предстала рваная пропасть, частично заполненная мрачным озером
  мутной воды. Вся одна сторона оврага была лишена подлеска, открывая
  голую скалу.
  Немного слева от меня стена Ямы, казалось, полностью обвалилась
  , образовав глубокую V-образную расщелину на поверхности скалистого утеса. Эта
  трещина тянулась от верхнего края оврага почти до самой воды и
  углублялась в борт Ямы на расстояние около сорока футов. Его отверстие
  было, по меньшей мере, шести ярдов в поперечнике; и от этого оно, казалось, сужалось примерно до
  двух. Но что привлекло мое внимание больше, чем даже сам колоссальный раскол
  , так это огромная дыра, расположенная на некотором расстоянии вниз по расщелине и прямо под углом
  к V. Он был четко очерчен и по форме мало чем отличался от арочного дверного проема;
  хотя, лежа в тени, я не мог разглядеть его очень отчетливо.
  Противоположная сторона Ямы все еще сохраняла свою зелень, но местами была так изорвана
  и повсюду покрыта пылью и мусором, что ее едва
  можно было различить как таковую.
  Мое первое впечатление о том, что произошел обвал, было, как я начал понимать,
  недостаточным само по себе, чтобы объяснить все изменения, свидетелем которых я стал. А
  вода—? Я внезапно обернулся, потому что до меня дошло, что где-то
  справа от меня слышен шум бегущей воды. Я ничего не мог разглядеть; но теперь, когда
  мое внимание было привлечено, я легко различил, что звук доносился
  откуда-то с Восточного конца Ямы.
  Медленно я двинулся в том направлении; звук становился все отчетливее по мере того, как я
  продвигался, пока через некоторое время я не оказался прямо над ним. Даже тогда я не мог
  понять причину, пока не опустился на колени и не высунул голову из-за скалы.
  Здесь шум отчетливо донесся до меня; и я увидел под собой поток
  чистой воды, вытекающий из небольшой трещины в стенке Ямы и устремляющийся вниз
  по камням в озеро внизу. Чуть дальше вдоль утеса я увидел
  еще один, а за ним снова два поменьше. Это, таким образом, помогло бы
  рассчитать количество воды в Яме; и, если падение камня и
  земля перекрыла выход ручья на дне, было мало
  сомнений, но в том, что она внесла очень большую долю.
  И все же я ломал голову, пытаясь объяснить в целом потрясающий вид
  этого места — эти ручейки и та огромная расщелина дальше по ущелью! Мне
  показалось, что для объяснения
  этого необходимо нечто большее, чем оползень. Я мог бы представить себе землетрясение или сильный взрыв, создающие некоторые
  такие условия, какие существовали; но из них не было ни того, ни другого.
  Затем я быстро встал, вспомнив ту аварию и последовавшее за ней облако пыли
  , которое сразу же взметнулось высоко в воздух. Но я недоверчиво покачал головой
  . Нет! Должно быть, я слышал шум падающих камней и
  земли; конечно, пыль, естественно, должна была взлететь. И все же, несмотря на
  мои рассуждения, у меня было неприятное чувство, что эта теория не удовлетворяет моему
  чувству вероятности; и все же, могла ли какая-либо другая, которую я мог бы предложить,
  быть хотя бы наполовину такой правдоподобной? Пеппер сидела на траве, пока я проводил
  свой осмотр. Теперь, когда я свернул на Северную сторону оврага, он поднялся
  и последовал за мной.
  Медленно, внимательно наблюдая во всех направлениях, я обошел
  Яму, но не нашел ничего другого, чего бы я еще не видел. С Западной оконечности
  я мог видеть четыре водопада непрерывно. Они находились на некотором
  значительном расстоянии от поверхности озера — около пятидесяти футов, по моим
  подсчетам.
  Еще некоторое время я слонялся без дела, держа глаза и уши открытыми,
  но все же не видя и не слыша ничего подозрительного. Во всем заведении
  было удивительно тихо; действительно, за исключением непрерывного журчания
  воды в верхнем конце, ни один звук, какого бы то ни было описания, не нарушал тишину.
  Все это время Пеппер не проявляла никаких признаков беспокойства.
  Мне показалось, что это указывает на то, что, по крайней мере, на данный момент поблизости не было ни одного из
  Свиноподобных существ. Насколько я мог видеть, его внимание, по-видимому,
  было занято, главным образом, почесыванием и обнюхиванием травы на
  краю Ямы. Время от времени он отходил от края и бежал к
  дому, как будто следуя по невидимым следам; но во всех случаях возвращался
  через несколько минут. Я почти не сомневался, что он действительно шел по
  следам Свиноподобных тварей; и сам факт, что каждый из них, казалось,
  вел его обратно в Яму, казался мне доказательством того, что все звери
  вернулись туда, откуда пришли.
  В полдень я отправился домой, на ужин. Во второй половине дня я в сопровождении Пеппер частично
  обследовал сады, но не обнаружил
  ничего, что указывало бы на присутствие этих существ.
  Однажды, когда мы пробирались сквозь кустарник, Пеппер с яростным визгом ворвалась
  в заросли. При этих словах я отскочил назад во внезапном
  испуге и выставил вперед пистолет, готовый к бою; только для того, чтобы нервно рассмеяться, когда
  Пеппер снова появилась, преследуя несчастную кошку. Ближе к вечеру я прекратил
  поиски и вернулся в дом. Внезапно, когда мы проходили мимо
  большой группы кустов справа от нас, Пеппер исчез, и я услышал, как
  он подозрительно фыркает и рычит среди них. Стволом своего
  пистолета я раздвинул мешающий кустарник и заглянул внутрь. Там не было
  ничего видно, за исключением того, что многие ветви были согнуты и
  сломаны; как будто какое-то животное устроило там логово не очень давно
  . Вероятно, подумал я, это было одно из мест, занятых какими-то
  Свиноподобными тварями в ночь нападения.
  На следующий день я возобновил свои поиски в садах, но безрезультатно. К
  вечеру я разобрался с ними полностью, и теперь я знал, вне
  возможности сомнения, что в этом месте больше не было ничего из того, что было скрыто
  . Действительно, с тех пор я часто думал, что был прав в своем
  более раннем предположении, что они ушли вскоре после нападения.
  XII
  ПОДЗЕМНАЯ ЯМА
  Пришла и ушла еще одна неделя, в течение которой я проводил много
  времени в устье Ямы. Несколькими днями ранее я пришел к выводу,
  что арочное отверстие в углу великого разлома было местом, через
  которое Свиноподобные твари выбрались из какого-то нечестивого места в
  недрах мира. Насколько это было близко к вероятной истине, мне предстояло узнать
  позже.
  Можно легко понять, что мне было чрезвычайно любопытно, хотя и
  испуганно, узнать, в какое адское место вела эта дыра; хотя до сих пор
  мне не приходила в голову мысль всерьез заняться расследованием. Я был
  слишком сильно проникнут чувством ужаса перед этими Свиноподобными существами, чтобы думать о том, чтобы
  добровольно отправиться туда, где был хоть какой-то шанс вступить с ними в контакт
  .
  Постепенно, однако, по прошествии времени это чувство незаметно ослабло; так
  что, когда несколько дней спустя мне пришла в голову мысль, что, возможно,
  можно было бы спуститься вниз и заглянуть в дыру, я не испытывал к этому такого
  сильного отвращения, как можно было бы себе представить. Тем не менее, я не думаю,
  даже тогда, что я действительно намеревался предпринять какую-либо подобную безрассудную авантюру. При всем
  , что я мог сказать, войти в это печально выглядящее
  отверстие могло быть верной смертью. И все же такова настойчивость человеческого любопытства, что, в конце концов,
  моим главным желанием было лишь узнать, что лежит за этим мрачным входом.
  Постепенно, по мере того как проходили дни, мой страх перед Свиньями стал
  эмоцией прошлого - скорее неприятным, невероятным воспоминанием, чем чем—либо
  еще.
  Таким образом, настал день, когда, бросив мысли и фантазии на произвол судьбы, я раздобыл в доме
  веревку и, привязав ее к крепкому дереву на вершине
  разлома и на некотором расстоянии от края Ямы, спустил другой конец
  в расщелину, пока он не повис прямо над входом в темную дыру.
  Затем, осторожно и со многими опасениями относительно того, не было ли то, что я предпринимал,
  безумным поступком, я медленно спустился вниз, используя веревку в качестве
  опоры, пока не достиг отверстия. Здесь, все еще держась за веревку, я встал
  и заглянул внутрь. Все было совершенно темно, и до меня не доносилось ни звука. И все же,
  мгновение спустя, мне показалось, что я что-то слышу. Я затаил дыхание и
  прислушался; но все было тихо, как в могиле, и я снова вздохнул свободно. В
  то же мгновение я снова услышал этот звук. Это было похоже на шум затрудненного
  дыхания — глубокого и отрывистого. На короткую секунду я застыл, окаменев, не
  способный пошевелиться. Но теперь звуки снова прекратились, и я ничего не мог расслышать
  .
  Пока я с тревогой стоял там, моя нога сдвинула камешек, который с глухим звоном упал
  внутрь, в темноту. Тотчас же шум был подхвачен
  и повторился десятки раз; каждое последующее эхо становилось все слабее и
  , казалось, удалялось от меня, как будто в отдаленное расстояние. Затем, когда
  снова воцарилась тишина, я услышала это тихое дыхание. На каждый вдох, который я
  делал, я слышал ответный вдох. Звуки, казалось, приближались
  ; а затем я услышал несколько других, но более слабых и отдаленных. Почему я
  не схватился за веревку и не выпрыгнул из-под опасности, я не могу сказать. Это было так
  , как будто я был парализован. Я покрылся обильным потом и попытался
  смочить губы языком. У меня внезапно пересохло в горле, и я
  хрипло закашлялся. Это вернулось ко мне в дюжине ужасных хриплых тонов,
  насмешливо. Я беспомощно вглядывался во мрак, но по-прежнему ничего не было видно. У меня
  возникло странное ощущение удушья, и я снова сухо закашлялся. Снова эхо
  подхватило это, гротескно поднимаясь и опускаясь, и медленно затихло в приглушенной
  тишине.
  Затем, внезапно, мне пришла в голову мысль, и я затаил дыхание. Дыхание другого
  остановилось. Я снова вздохнул, и все снова возобновилось. Но
  теперь я больше не боялся. Я знал, что странные звуки издавались не
  каким-нибудь притаившимся Свиноподобным существом, а были просто эхом моего собственного
  дыхания.
  И все же я был так напуган, что был рад вскарабкаться по расщелине
  и подтянуть веревку. Тогда я был слишком потрясен и нервничал, чтобы думать о том, чтобы войти в
  эту темную дыру, и поэтому вернулся в дом. На следующее
  утро я почувствовал себя лучше; но даже тогда я не смог набраться достаточной смелости, чтобы
  исследовать это место.
  Все это время вода в Яме медленно поднималась вверх и теперь
  стояла лишь немного ниже отверстия. С той скоростью, с которой она поднималась, она
  сравнялась бы с полом меньше чем через неделю; и я понял, что,
  если я не проведу свои исследования в ближайшее время, я, вероятно, никогда не сделаю этого
  вообще; поскольку вода будет подниматься и подниматься, пока само отверстие не будет
  затоплено.
  Возможно, эта мысль побудила меня действовать; но, что бы это ни было,
  пару дней спустя я увидел себя стоящим на вершине расщелины, полностью экипированным
  для выполнения этой задачи.
  На этот раз я был полон решимости преодолеть свое уклонение и довести дело до конца
  . С этим намерением я захватил, в дополнение к веревке,
  связку свечей, намереваясь использовать их в качестве факела, а также свой двуствольный
  дробовик. За поясом у меня был тяжелый лошадиный пистолет, заряженный картечью.
  Как и прежде, я привязал веревку к дереву. Затем, привязав ружье к
  плечам куском прочной веревки, я спустился с края
  Ямы. При этом движении Пеппер,
  настороженно наблюдавший за моими действиями, поднялся на ноги и подбежал ко мне, наполовину лая, наполовину завывая, как
  мне показалось, предупреждая. Но я был решителен в своем предприятии и велел
  ему лечь. Мне бы очень хотелось взять его с собой, но при существующих обстоятельствах это было
  почти невозможно. Когда мое лицо оказалось на одном уровне
  с краем Ямы, он лизнул меня прямо в рот; а затем, схватив
  мой рукав зубами, начал сильно оттягивать назад. Это было очень
  очевидно, что он не хотел, чтобы я уходил. И все же, приняв решение, я
  не собирался отказываться от попытки; и, резко бросив Пепперу, чтобы тот
  освободил меня, я продолжил спуск, оставив беднягу наверху,
  лающего и плачущего, как брошенный щенок.
  Я осторожно спускался с выступа на выступ. Я знал , что a
  скольжение может означать намокание.
  Добравшись до входа, я отпустил веревку и отвязал ружье от своих
  плеч. Затем, бросив последний взгляд на небо — которое, как я заметил, быстро заволакивало тучами
  , — я сделал пару шагов вперед, чтобы укрыться от
  ветра, и зажег одну из свечей. Держа его над головой и крепко сжимая
  свой пистолет, я начал медленно двигаться дальше, бросая взгляды во все
  стороны.
  В первую минуту я мог слышать меланхоличный звук
  воя Пеппер, доносящийся до меня. Постепенно, по мере того как я проникал все дальше в
  темноту, звук становился все слабее; пока, через некоторое время, я ничего не смог расслышать.
  Тропинка несколько отклонялась вниз и влево. Оттуда она продолжалась, все еще
  убегая влево, пока я не обнаружил, что она ведет меня прямо в направлении
  дома.
  Очень осторожно я двинулся вперед, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы прислушаться. Я
  прошел, наверное, ярдов сто, когда внезапно мне показалось, что я
  уловил слабый звук где-то в проходе позади. С тяжело колотящимся сердцем
  я прислушался. Шум становился все отчетливее и, казалось,
  быстро приближался. Теперь я мог слышать это отчетливо. Это была мягкая поступь
  бегущих ног. В первые мгновения испуга я стоял в нерешительности, не
  зная, идти ли вперед или назад. Затем, внезапно осознав
  , что лучше всего сделать, я попятился к скалистой стене справа от меня и, держа
  свечу над головой, стал ждать с пистолетом в руке, проклиная свое безрассудное
  любопытство, которое привело меня в такое затруднительное положение.
  Мне не пришлось долго ждать, всего несколько секунд, прежде чем два глаза отразили
  из мрака лучи моей свечи. Я поднял пистолет, используя только правую
  руку, и быстро прицелился. Как только я это сделал, что-то выскочило из
  темноты с оглушительным радостным лаем, который разбудил эхо, подобное раскату грома. Это
  был Перец. Как он ухитрился спуститься по расщелине, я не мог
  себе представить. Нервно проводя рукой по его пальто, я заметила, что с него
  капает; и пришла к выводу, что он, должно быть, пытался последовать за мной, и
  упал в воду, из которой ему было бы не очень трудно
  выбраться.
  Подождав минуту или около того, чтобы прийти в себя, я продолжил свой
  путь, Пеппер тихо следовала за мной. Я был необычайно рад, что этот старик
  был со мной. Он был компанией, и, каким-то образом, когда он следовал за мной по пятам, я меньше
  боялась. Кроме того, я знал, как быстро его острый слух обнаружит присутствие
  любого нежелательного существа, если таковое там окажется, в темноте, которая
  окутала нас.
  Несколько минут мы медленно шли вперед; тропинка по-прежнему вела прямо
  к дому. Вскоре, пришел я к выводу, мы должны были бы стоять прямо под
  ним, если бы тропинка проходила достаточно далеко. Я осторожно прошел впереди еще
  ярдов пятьдесят или около того. Затем я остановился и поднял фонарь повыше; и у меня было достаточно причин
  быть благодарным, что я это сделал; потому что там, менее чем в трех шагах вперед,
  тропинка исчезла, и на ее месте была пустая чернота, которая послала
  внезапный страх сквозь меня.
  Очень осторожно я подкрался вперед и заглянул вниз, но ничего не смог разглядеть.
  Затем я перешел налево от прохода, чтобы посмотреть, может ли быть какое-нибудь
  продолжение пути. Здесь, прямо у стены, я обнаружил, что узкая
  тропинка, шириной около трех футов, вела вперед. Осторожно я ступил на него; но
  не успел я отойти далеко, как пожалел, что отважился на это. Ибо через несколько
  шагов и без того узкий проход превратился в простой выступ, с, на
  с одной стороны - твердая, неподатливая скала, возвышающаяся огромной стеной до
  невидимой крыши, а с другой - эта зияющая пропасть. Я не мог не
  подумать о том, насколько я беспомощен, если на меня нападут там, где негде
  развернуться и где даже отдачи моего оружия может быть достаточно, чтобы загнать
  меня очертя голову в глубины внизу.
  К моему великому облегчению, чуть дальше трасса внезапно расширилась
  снова до своей первоначальной ширины. Постепенно, по мере того как я продвигался вперед, я заметил, что
  тропинка неуклонно отклонялась вправо, и поэтому, через несколько минут, я обнаружил
  , что иду не вперед, а просто огибаю огромную пропасть.
  Очевидно, я подошел к концу великого прохода.
  Пять минут спустя я стоял на том месте, с которого начал;
  пройдя полностью ’круглую, как я теперь предположил, обширную яму, устье
  которой должно было иметь по меньшей мере сотню ярдов в поперечнике.
  Некоторое время я стоял там, погруженный в непонятные мысли. ‘Что делает
  это все значит?’ - был крик, который начал повторяться в моем мозгу.
  Внезапная идея осенила меня, и я огляделся в поисках куска камня.
  Вскоре я нашел кусочек камня размером примерно с небольшую буханку. Воткнув
  свечу вертикально в расщелину пола, я
  немного отступил от края и, сделав короткий разбег, запустил камень вперед, в
  пропасть — моя идея состояла в том, чтобы бросить его достаточно далеко, чтобы он не задел края.
  Затем я наклонился вперед и прислушался; но, хотя я вел себя совершенно тихо,
  по крайней мере целую минуту, из темноты до меня не донеслось ни звука.
  Тогда я понял, что глубина ямы, должно быть, огромна; потому что камень,
  если бы он во что-нибудь врезался, был достаточно велик, чтобы вызвать эхо в этом странном
  месте, шепчущее неопределенный период. Даже так, как это было, пещера
  многократно возвращала звуки моих шагов. Место было
  потрясающим, и я бы охотно вернулся по своим следам и оставил
  тайны его уединения неразгаданными; только сделать это означало признать поражение.
  Затем пришла мысль попытаться увидеть бездну. Мне пришло в голову,
  что, если я расставлю свои свечи по краю ямы, я смогу
  получить, по крайней мере, какое-то смутное представление об этом месте.
  Подсчитав, я обнаружил, что принес в узелке пятнадцать свечей —
  моим первым намерением было, как я уже говорил, сделать из
  них факел. Их я начал размещать ’вокруг устья Ямы с интервалом
  примерно в двадцать ярдов между каждым.
  Завершив круг, я встал в проходе и попытался получить
  представление о том, как выглядело это место. Но я сразу же обнаружил, что они
  были совершенно недостаточны для моей цели. Они сделали немногим больше, чем просто сделали
  мрак видимым. Однако кое-что они сделали, и это подтвердило
  мое мнение о размере отверстия; и, хотя они не показали мне
  ничего из того, что я хотел видеть, все же контраст, который они создавали с густой
  темнотой, как ни странно, понравился мне. Это было так, как будто пятнадцать крошечных звездочек сияли
  сквозь подземную ночь.
  Затем, как раз когда я встал, Пеппер внезапно издала вой, который был подхвачен
  эхом и повторился с ужасающими вариациями, медленно затихая.
  Быстрым движением я поднял вверх единственную свечу, которую сохранил, и взглянул
  вниз на собаку; в тот же момент мне показалось, что я услышал звук, похожий на
  дьявольский смешок, поднимающийся из доселе безмолвных глубин Ямы. Я
  вздрогнул; потом вспомнил, что это, вероятно, было эхо воя Пеппер.
  Пеппер отошел от меня на несколько шагов вверх по коридору; он
  обнюхивал каменистый пол, и мне показалось, что я слышу его плеск. Я пошел
  к нему, низко держа свечу. Когда я двигался, я услышал, как мой ботинок хлюпнул,
  хлюп; и свет отразился от чего-то блестящего и быстро прополз
  мимо моих ног к Яме. Я наклонился ниже и посмотрел; затем дал
  волю выражению удивления. Откуда-то, выше по тропинке,
  поток воды быстро бежал в направлении большого отверстия
  и увеличивался в размерах с каждой секундой.
  Пеппер снова издала этот протяжный вой и, подбежав ко мне,
  схватила мое пальто и попыталась потащить меня по дорожке ко входу.
  Нервным жестом я стряхнул его с себя и быстро подошел к
  левой стене. Если что-нибудь случится, стена будет у меня за
  спиной.
  Затем, когда я с тревогой вглядывался в проход, моя свеча уловила отблеск далеко
  в конце прохода. В тот же момент я осознал приглушенный
  рев, который становился все громче и наполнял всю пещеру оглушительным звуком.
  Из Ямы донеслось глубокое, гулкое эхо, похожее на рыдание великана. Затем я
  отпрыгнул в сторону, на узкий выступ, который огибал пропасть, и,
  обернувшись, увидел, как огромная стена пены пронеслась мимо меня и с шумом прыгнула в
  поджидавшую меня пропасть. Облако брызг обрушилось на меня, погасив мою
  свечу и промочив меня до нитки. Я все еще держал свой пистолет. Три ближайшие
  свечи погасли, но дальние дали лишь короткое мерцание. После
  первого порыва поток воды уменьшился до постоянного потока, может быть, в фут
  глубиной; хотя я не мог видеть этого, пока не раздобыл одну из зажженных
  свечей и с ней не начал разведку. Пеппер, к счастью,
  последовала за мной, когда я прыгнул на выступ, и теперь, очень подавленная, держалась
  совсем рядом.
  Короткий осмотр показал мне, что вода достигла прямо через
  проход и текла с огромной скоростью. К тому же, даже когда я стоял
  там, оно усилилось. Я мог только догадываться о том, что произошло.
  Очевидно, вода в овраге каким-то
  образом прорвалась в проход. Если бы это было так, это продолжало бы увеличиваться в объеме до тех пор, пока я
  не счел бы невозможным покинуть это место. Эта мысль была пугающей.
  Было очевидно, что я должен уйти как можно поспешнее.
  Взяв пистолет за приклад, я потрогал воду. Она была чуть ниже
  колена глубиной. Шум, который он издал, падая в Яму, был оглушительным.
  Затем, позвав Пеппер, я шагнул в поток, используя пистолет как
  посох. Мгновенно вода вскипела выше моих колен и почти добралась до
  мои бедра, с той скоростью, с которой он мчался. На одно короткое мгновение я
  чуть не потерял равновесие; но мысль о том, что осталось позади, побудила меня к
  яростным усилиям, и шаг за шагом я продвигался вперед.
  О Пеппере я сначала ничего не знал. Я делала все, что могла, чтобы удержаться на ногах;
  и была вне себя от радости, когда он появился рядом со мной. Он мужественно брел
  вперед. Это большая собака, с длинноватыми тонкими ногами, и я полагаю, что вода
  меньше цеплялась за них, чем за мои. Во всяком случае, он справлялся намного
  лучше, чем я; шел впереди меня, как проводник, и сознательно — или
  как—то иначе - помогал, в какой-то степени, преодолевать силу воды. Мы шли дальше,
  шаг за шагом, борясь и задыхаясь, пока не преодолели где-то около сотни
  ярдов. Затем, было ли это из-за того, что я проявлял
  меньше осторожности, или из-за того, что на каменистом полу было скользкое место, я не могу сказать;
  но внезапно я поскользнулся и упал ничком. Мгновенно вода обрушилась на
  меня водопадом, швыряя меня вниз, к этой бездонной дыре, с
  ужасающей скоростью. Я отчаянно боролся, но встать на
  опору было невозможно. Я был беспомощен, задыхался и тонул. Внезапно что-то
  схватило меня за пальто и поставило в тупик. Это был Перец. Упустив меня,
  он, должно быть, помчался назад, сквозь темную суматоху, чтобы найти меня, а затем
  поймал и держал меня, пока я не смогла подняться на ноги.
  У меня есть смутное воспоминание о том, что я видел на мгновение отблески
  нескольких огней; но в этом я никогда не был полностью уверен. Если мои впечатления
  верны, меня, должно быть, вынесло на самый край этой ужасной
  пропасти, прежде чем Пеппер удалось поставить меня в тупик. И огни,
  конечно, могли быть только далеким пламенем свечей, которые я оставил
  гореть. Но, как я уже сказал, я ни в коем случае не уверен. Мои глаза были полны
  воды, и я был сильно потрясен.
  И вот я остался без своего полезного ружья, без света и, к сожалению,
  в замешательстве из-за углубления уровня воды; полагаясь исключительно на моего старого друга
  Пеппера, который помог мне выбраться из этого адского места.
  Я стоял лицом к потоку. Естественно, это был единственный способ, которым я мог
  на мгновение удержать свое положение; потому что даже старый Перец не смог бы
  долго удерживать меня в таком ужасном напряжении без моей помощи, какой бы слепой она ни была
  .
  Прошла, наверное, минута, в течение которой мы касались друг друга; затем,
  постепенно я возобновил свой извилистый путь вверх по коридору. Так началась
  самая жестокая схватка со смертью, из которой я когда-либо надеюсь выйти победителем.
  Медленно, яростно, почти безнадежно я боролся; и этот верный Перец вел
  меня, тащил меня вверх и вперед, пока, наконец, впереди я не увидел отблеск
  благословенного света. Это был вход. Еще несколько ярдов, и я достиг
  отверстия, а вода жадно бурлила вокруг моих чресел.
  И теперь я понял причину катастрофы. Шел сильный дождь,
  буквально проливной. Поверхность озера была на одном уровне со дном
  отверстия — нет! больше, чем уровень, он был выше этого. Очевидно, дождь
  раздул озеро и вызвал этот преждевременный подъем; поскольку при той скорости, с какой заполнялся овраг
  , вода не достигла бы входа еще пару
  дней.
  К счастью, веревка, по которой я спустился, уходила в
  отверстие, в набегающую воду. Схватив конец, я надежно обвязал его
  вокруг тела Пеппер, затем, собрав последние остатки своих сил,
  я начал карабкаться вверх по склону утеса. Я добрался до края Ямы на
  последней стадии истощения. И все же мне пришлось приложить еще одно усилие и оттащить
  Пеппер в безопасное место.
  Медленно и устало я потянул за веревку. Раз или два казалось, что мне
  придется сдаться, потому что Пеппер - тяжелая собака, и я был совершенно сыт по горло.
  И все же отпустить его означало бы верную смерть для старика, и
  эта мысль подстегнула меня к еще большим усилиям. У меня сохранились лишь очень смутные
  воспоминания о конце. Я помню, как тянулся через моменты, которые странно затягивались
  . У меня также сохранилось некоторое воспоминание о том, что я видел морду Пеппера,
  показавшуюся над краем Ямы спустя, казалось, неопределенный промежуток времени.
  Затем все внезапно погрузилось во тьму.
  XIII
  ЛОВУШКА В БОЛЬШОМ ПОДВАЛЕ
  Наверное, я, должно быть, потерял сознание, потому что следующее, что я помню, я открыл
  глаза, и все погрузилось в сумерки. Я лежал на спине, подложив одну ногу
  под другую, а Пеппер лизала мне уши. Я чувствовал себя ужасно одеревеневшим, и моя
  нога онемела от колена и ниже. Несколько минут я лежал так, в
  ошеломленном состоянии; затем медленно с трудом принял сидячее положение и огляделся
  вокруг.
  Дождь прекратился, но с деревьев все еще уныло капало. Из Ямы
  доносилось непрерывное журчание текущей воды. Я почувствовала холод и дрожь. Мой
  одежда промокла, и у меня болело все тело. Очень медленно жизнь возвращалась
  в мою онемевшую ногу, и через некоторое время я попытался встать. Это мне
  удалось со второй попытки; но я был очень нетвердым и особенно слабым.
  Мне показалось, что я вот-вот заболею, и я, спотыкаясь, побрела
  к дому. Мои шаги были неуверенными, а в голове царил сумбур. При
  каждом шаге, который я делал, острые боли пронзали мои конечности.
  Я прошел, наверное, около тридцати шагов, когда крик Пеппера привлек мое
  внимание, и я чопорно повернулся к нему. Старый пес пытался последовать за
  мной, но не смог продвинуться дальше из-за веревки, которой я втащил
  его наверх, которая все еще была обвязана вокруг его тела, а другой конец не был
  отстегнут от дерева. Какое-то мгновение я слабо возился с узлами;
  но они были мокрыми и твердыми, и я ничего не мог поделать. Затем я вспомнил
  о своем ноже, и через минуту веревка была перерезана.
  Как я добрался до дома, я почти не помню, а о последующих днях
  помню еще меньше. В одном я уверен, что, если бы не неустанная любовь и забота моей
  сестры, я бы не писал в этот момент.
  Когда я пришел в себя, то обнаружил, что пролежал в постели
  почти две недели. Прошла еще одна неделя, прежде чем я набрался достаточно сил, чтобы
  пошатываясь выйти в сад. Даже тогда я не смог дойти до
  Ямы. Я хотел бы спросить свою сестру, как высоко поднялась вода, но
  почувствовал, что разумнее не упоминать при ней об этом. Действительно, с тех пор я
  взял за правило никогда не говорить с ней о странных вещах, которые происходят в
  этом большом старом доме.
  Только пару дней спустя мне удалось добраться до
  Ямы. Там я обнаружил, что за несколько недель моего отсутствия произошла
  чудесная перемена. Вместо заполненного на три части оврага я смотрел
  на большое озеро, чья спокойная поверхность холодно отражала свет.
  Вода поднялась с точностью до полудюжины футов от края Ямы. Только в одной части
  озеро было потревожено, и это было над тем местом, где далеко внизу, под
  тихими водами, зиял вход в огромную подземную Яму. Здесь
  слышалось непрерывное бульканье; и время от времени из глубины поднималось что-то вроде
  рыдающего бульканья. Помимо всего этого,
  не было ничего, что могло бы рассказать о вещах, которые были скрыты под ними. Пока я стоял там,
  до меня дошло, как чудесно все сложилось. Вход в
  место, откуда пришли Свиноподобные существа, был запечатан силой, которая
  заставила меня почувствовать, что им больше нечего бояться. И все же, с учетом
  чувство, было ощущение, что теперь я никогда ничего
  больше не узнаю о месте, из которого пришли эти ужасные твари. Это было
  полностью закрыто и навсегда скрыто от человеческого любопытства.
  Странно — при знании этой подземной адской дыры — насколько уместным
  оказалось название Ямы. Возникает вопрос, как это возникло и когда.
  Естественно, напрашивается вывод, что форма и глубина оврага
  наводят на мысль о названии "Яма". И все же, не возможно ли, что оно с самого начала имело
  более глубокое значение, намек — можно ли было только догадаться — на большую,
  еще более грандиозную Яму, которая лежит далеко внизу под землей, под этим старым домом?
  Под этим домом! Даже сейчас эта идея кажется мне странной и ужасной. Ибо я
  доказал, вне всякого сомнения, что Яма зияет прямо под домом, который
  , очевидно, опирается где-то над его центром на
  огромную арочную крышу из цельного камня.
  Случилось так, что, когда мне представился случай спуститься в подвалы,
  мне пришла в голову мысль посетить большое хранилище, где находится ловушка
  , и посмотреть, все ли там было так, как я ее оставил.
  Добравшись до места, я медленно прошел по центру, пока не подошел к ловушке.
  Вот оно, с наваленными на него камнями, точно такое, каким я видел его в последний раз. У меня был с собой
  фонарь, и мне пришла в голову мысль, что сейчас самое подходящее время
  исследовать, что лежит под большой дубовой плитой. Поставив фонарь на
  пол, я сбросил камни с ловушки и, взявшись за кольцо, открыл
  дверцу. Как только я это сделал, подвал наполнился звуком
  глухого грома, который доносился далеко снизу. В то же время влажный
  ветер подул мне в лицо, принеся с собой множество мелких брызг. С этими словами
  я бросил ловушку, поспешно, с наполовину испуганным чувством удивления.
  На мгновение я замер в недоумении. Я не особенно испугался. Навязчивый
  страх перед Свиноподобными существами оставил меня давным-давно; но я определенно нервничал
  и был поражен. Затем внезапная мысль овладела мной, и я с чувством волнения поднял
  тяжелую дверь. Оставив его стоять на
  конце, я схватил фонарь и, опустившись на колени, просунул его в отверстие. Когда я
  сделал это, влажный ветер и брызги попали мне в глаза, на несколько мгновений лишив меня возможности
  видеть. Даже когда мои глаза были ясными, я не мог различить
  ничего под собой, кроме темноты и кружащихся брызг.
  Видя, что бесполезно надеяться что-либо разглядеть при таком
  ярком свете, я нащупал в карманах кусок бечевки, с помощью которой можно было бы опустить его дальше
  в отверстие. Пока я возился, фонарь выскользнул у меня из пальцев,
  и понесся вниз, в темноту. На краткий миг я понаблюдал за его падением
  и увидел, как свет отразился от бурлящей белой пены примерно в восьмидесяти или ста
  футах подо мной. Потом это исчезло. Моя внезапная догадка оказалась верной, и теперь
  я знал причину сырости и шума. Большой погреб был соединен с
  Ямой посредством ловушки, которая открывалась прямо над ней; и влагой
  были брызги, поднимающиеся от воды и падающие в глубину.
  В одно мгновение у меня появилось объяснение некоторым вещам, которые до сих
  пор ставили меня в тупик. Теперь я мог понять, почему шумы — в первую ночь
  вторжения - казалось, исходили прямо из-под моих ног. И
  смешок, который прозвучал, когда я впервые открыл ловушку! Очевидно, что некоторые из
  этих Свинячьих тварей, должно быть, были прямо подо мной.
  Еще одна мысль поразила меня. Все ли эти существа утонули?
  Утонут ли они? Я вспомнил, как мне не удалось найти никаких следов, свидетельствующих о том, что
  мой выстрел действительно был смертельным. Были ли они живыми, как мы понимаем жизнь, или
  они были упырями? Эти мысли промелькнули в моем мозгу, когда я стоял в
  темноте, обыскивая карманы в поисках спичек. Теперь коробка была у меня в руке,
  и, зажег свет, я подошел к люку и закрыл его. Затем я навалил
  камни обратно на него, после чего выбрался из подвалов.
  И вот, я полагаю, вода продолжает течь, с грохотом низвергаясь в эту
  бездонную адскую яму. Иногда у меня возникает необъяснимое желание спуститься в
  большой подвал, открыть люк и вглядеться в непроницаемую, пропитанную влагой
  темноту. Временами желание становится почти непреодолимым по своей
  интенсивности. Меня побуждает к этому не простое любопытство, а скорее какое-то
  необъяснимое влияние. И все же я никогда не ухожу; и намерен побороть
  это странное желание и сокрушить его; так же, как я бы поборол нечестивую мысль
  о саморазрушении.
  Эта идея о воздействии какой-то неосязаемой силы может показаться необоснованной.
  Однако мой инстинкт предупреждает меня, что это не так. В этих вещах,
  мне кажется, разуму следует доверять меньше, чем инстинкту.
  В заключение есть одна мысль, которая производит на меня впечатление со все
  возрастающей настойчивостью. Дело в том, что я живу в очень странном доме; очень ужасном
  доме. И я начал задаваться вопросом, разумно ли я поступаю, оставаясь
  здесь. И все же, если я уйду, куда я смогу пойти и при этом обрести уединение и
  ощущение ее присутствия,
  11
  это само по себе делало мою прежнюю жизнь сносной?
  XIV
  МОРЕ СНА
  В течение значительного периода времени после последнего инцидента, о котором я рассказал в
  моем дневнике, у меня были серьезные мысли о том, чтобы покинуть этот дом, и я мог бы это сделать
  , если бы не великая и чудесная вещь, о которой я собираюсь написать.
  Как хорошо мне посоветовали в моем сердце, когда я остался здесь — несмотря на
  эти видения и зрелища неизвестных и необъяснимых вещей; ибо, если бы я не
  остался, то я бы больше не увидел лицо той, которую любил. Да, хотя немногие
  знают об этом, никто сейчас, кроме моей сестры Мэри, которую я любил и, ах! я — потерял.
  Я бы записал историю тех милых старых дней; но это было бы подобно
  разрыву старых ран; и все же, после того, что случилось, какая
  мне нужда беспокоиться? Ибо она пришла ко мне из неизвестности. Как ни странно, она
  предупреждала меня; страстно предостерегала против этого дома; умоляла меня покинуть
  его; но призналась, когда я расспрашивал ее, что она не смогла бы прийти ко мне,
  будь я в другом месте. И все же, несмотря на это, она все же серьезно предупредила меня:
  рассказывая мне, что это было место, давным-давно отданное злу и находящееся под
  властью мрачных законов, о которых никто здесь не имеет представления. И я... я просто
  снова спросил ее, придет ли она ко мне в другое место, а она могла
  только стоять и молчать.
  Таким образом, я пришел в место Моря Сна — так она назвала это
  в своей милой беседе со мной. Я не спал, сидел в своем кабинете и читал; и, должно быть,
  задремал над книгой. Внезапно я проснулся и, вздрогнув, сел прямо.
  На мгновение я огляделся с озадаченным ощущением чего-то необычного.
  Комната выглядела затуманенной, придавая странную мягкость каждому
  столу, стулу и мебели.
  Постепенно туман усиливался, вырастая, так сказать, из ничего.
  Затем, медленно, в комнате начал разгораться мягкий белый свет. Сквозь него бледно просвечивало пламя
  свечей. Я огляделся по сторонам и обнаружил,
  что все еще могу видеть каждый предмет мебели, но каким-то странно нереальным образом,
  как будто призрак каждого стола и стула занял место
  твердого предмета.
  Постепенно, по мере того как я смотрел, я видел, как они тускнеют и угасают; пока, медленно, они
  не превратились в ничто. Теперь я снова посмотрел на свечи. Они слабо светились
  и, даже пока я наблюдал, становились все более нереальными, а потому исчезли.
  Комната теперь была наполнена мягкими, но светящимися белыми сумерками, похожими на нежную
  дымку света. Кроме этого, я ничего не мог видеть. Даже стены исчезли.
  Вскоре я осознал, что слабый, непрерывный звук пульсирует
  в окутавшей меня тишине. Я внимательно слушал. Он становился все более
  отчетливым, пока мне не показалось, что я прислушиваюсь к дыханию какого-то великого
  моря. Я не могу сказать, как долго прошло так время; но через некоторое время мне показалось,
  что я могу видеть сквозь туман; и постепенно я осознал, что
  стою на берегу огромного и безмолвного моря. Этот берег был
  гладким и длинным, исчезающим справа и слева от меня на предельном расстоянии.
  Впереди простиралась неподвижная необъятность спящего океана. Временами мне казалось,
  что я улавливаю слабый отблеск света под его поверхностью; но в этом я не мог
  быть уверен. Позади меня вздымались на необычайную высоту изможденные черные
  скалы.
  Небо над головой было однородного холодного серого цвета — все это место
  освещалось огромным шаром бледного огня, который немного возвышался над дальним
  горизонтом и проливал похожий на пену свет над тихими водами.
  За тихим журчанием моря царила напряженная тишина.
  Долгое время я оставался там, разглядывая его странность. Затем, пока я
  смотрел, мне показалось, что пузырь белой пены всплыл из глубины,
  и тогда, даже сейчас я не знаю, как это было, я смотрел на, нет,
  смотрел в Ее лицо — да! в ее лицо — в ее душу; и она
  посмотрела на меня в ответ с такой смесью радости и печали, что я побежал
  к ней, слепо; странно взывая к ней, в агонии
  воспоминаний, ужаса и надежды, чтобы она пришла ко мне. И все же, несмотря на мой плач,
  она осталась там, в море, и только печально покачала головой;
  но в ее глазах был старый земной свет нежности, который я
  узнал раньше всего, прежде чем мы расстались.
  Из-за ее упрямства я пришел в отчаяние и попытался пробраться к ней; но,
  хотя я и хотел, я не мог. Что—то, какой-то невидимый барьер, удерживал меня
  назад, и я был рад остаться там, где был, и крикнуть ей во всей полноте
  моей души: "О, моя дорогая, моя дорогая ...", но больше ничего не мог сказать из-за очень
  настойчивости. И при этих словах она быстро подошла и прикоснулась ко мне, и это было так,
  как будто разверзлись небеса. И все же, когда я протянул к ней руки, она
  отстранила меня от себя нежно-суровыми руками, и я был смущен—
  ФРАГМЕНТЫ
  12
  (Разборчивые части изуродованных листьев.)
  ...сквозь слезы...Шум вечности в моих ушах, мы расстались.… Она, которую я
  Любовь. О, Боже мой...!
  Я был очень долго ошеломлен, а потом остался один во тьме
  ночи. Я знал, что я снова вернулся в известную вселенную.
  Вскоре я вышел из этой огромной тьмы. Я прибыл среди
  звезд... Огромное время... Солнце, далекое и непостижимое.
  Я вошел в пропасть, отделяющую нашу систему от внешних солнц.
  Мчась через разделяющую тьму, я неотрывно наблюдал за постоянно растущей
  яркостью и размерами нашего солнца. Однажды я оглянулся на звезды и увидел, как
  они как бы смещаются у меня за спиной на могучем фоне ночи,
  настолько огромной была скорость моего пролетающего духа.
  Я приблизился к нашей системе и теперь мог видеть сияние Юпитера.
  Позже я различил холодный голубой отблеск земного света.… У меня был
  момент замешательства. Вокруг солнца, казалось, были яркие
  объекты, движущиеся по быстрым орбитам. Внутри, ближе к дикому великолепию солнца,
  кружились две стремительные точки света, а еще дальше летело голубое,
  сияющее пятнышко, которое, как я знал, было землей. Он облетел солнце за время,
  которое, казалось, составляло не более земной минуты.
  ...приближается с огромной скоростью. Я видел сияние Юпитера и Сатурна,
  вращающихся с невероятной быстротой по огромным орбитам. И с каждым разом я подходил все
  ближе и смотрел на это странное зрелище — видимое обращение
  планет вокруг материнского солнца. Это было так, как будто время было уничтожено для
  меня; так что год был не больше для моего бесплотного духа, чем мгновение для
  привязанной к земле души.
  Скорость планет, казалось, увеличивалась; и вскоре я
  наблюдал за солнцем, окруженным похожими на волосы кругами разноцветного
  огня — траекториями планет, несущихся с огромной скоростью вокруг центрального
  пламени.…
  ... солнце стало огромным, как будто оно прыгнуло мне навстречу.... И теперь я был
  внутри круга внешних планет и быстро летел к тому месту,
  где Земля, мерцающая в голубом великолепии своей орбиты, как
  огненный туман, с чудовищной скоростью вращалась вокруг солнца.…
  13
  XV
  ШУМ В НОЧИ
  И теперь я подхожу к самому странному из всех странных событий, которые
  постигли меня в этом доме тайн. Это произошло совсем недавно — в течение
  месяца; и я почти не сомневаюсь, что то, что я видел, на самом деле было концом
  всего сущего. Однако, к моему рассказу.
  Я не знаю, как это происходит, но до настоящего времени я никогда не мог
  записать эти вещи непосредственно, когда они происходили. Это как будто я должен
  подождать некоторое время, восстанавливая свое справедливое равновесие и как бы переваривая
  то, что я услышал или увидел. Без сомнения, так и должно быть; ибо, выжидая,
  я вижу происшествия более правдиво и пишу о них в более спокойном и
  рассудительном расположении духа. Это, кстати.
  Сейчас конец ноября. Моя история связана с тем, что произошло в
  первая неделя месяца.
  Была ночь, около одиннадцати часов. Пеппер и я составили друг другу
  компанию в кабинете — моей большой старой комнате, где я читал и
  работал. Как ни странно, я читал Библию. В эти
  более поздние дни я начал проявлять растущий интерес к этой великой и древней книге.
  Внезапно дом сотрясла отчетливая дрожь, и послышался слабый и
  отдаленный жужжащий гул, который быстро перерос в далекий, приглушенный крик. IT
  странным, гигантским образом это напомнило мне шум, который издают часы,
  когда отпущен затвор и им позволено сбегать вниз. Звук
  , казалось, исходил с какой-то отдаленной высоты — где-то в ночи.
  Повторения шока не было. Я посмотрел на Пеппер через стол. Он
  мирно спал.
  Постепенно жужжащий шум утих, и наступила долгая тишина.
  Внезапно зарево осветило торцевое окно, которое далеко выступает из
  сторона дома, так что с нее можно смотреть как на Восток, так и на Запад. Я
  почувствовал себя озадаченным и, после минутного колебания, прошел через комнату и
  отдернул штору. Сделав это, я увидел, как Солнце встает из-за
  горизонта. Он поднялся уверенным, ощутимым движением. Я мог видеть, как он движется
  вверх. Казалось, через минуту он достиг верхушек деревьев, через
  которые я наблюдал за ним. Выше, выше — теперь был самый разгар дня. Позади себя я
  почувствовал резкое, похожее на комариное жужжание. Я огляделся и
  понял, что звук исходил от часов. Даже пока я смотрел, он отсчитывал час.
  Минутная стрелка двигалась по циферблату быстрее, чем обычная
  секундная стрелка. Часовая стрелка быстро перемещалась из космоса в космос. У меня было
  оцепенелое чувство изумления. Мгновение спустя, как мне показалось, две свечи
  вышли, почти вместе. Я быстро повернулся обратно к окну, потому что
  увидел тень от оконных рам, движущуюся по полу ко
  мне, как будто мимо окна пронесли большую лампу.
  Теперь я увидел, что солнце поднялось высоко в небеса и все еще
  заметно двигалось. Он пролетел над домом с необычайным движением, похожим на парус
  . Когда окно погрузилось в тень, я увидел еще одну
  необычную вещь. Облака в хорошую погоду не проплывали легко
  по небу - они мчались, как будто дул ветер со скоростью сто миль в час
  . Проходя мимо, они меняли свои очертания тысячу раз в
  минуту, словно корчась от странной жизни; и так они исчезли. И
  вскоре пришли другие и тоже унеслись прочь.
  На Западе я увидел солнце, опускающееся невероятным, плавным, стремительным движением.
  На востоке тени всех видимых предметов ползли навстречу надвигающейся
  серости. И движение теней было видно мне — крадущееся,
  извивающееся скольжение теней от колеблемых ветром деревьев. Это было странное
  зрелище.
  В комнате быстро начало темнеть. Солнце соскользнуло к горизонту, и
  казалось, что оно как бы исчезло из моего поля зрения, почти рывком. Сквозь
  серость быстро наступающего вечера я увидел серебряный полумесяц луны,
  падающий с Южной стороны неба на Запад. Вечер, казалось,
  слился в почти мгновенную ночь. Надо мной множество созвездий
  совершали странный, ‘бесшумный’ круг, направляясь на Запад. Луна прошла через
  эту последнюю тысячу саженей ночной пропасти, и остался только
  звездный свет.…
  Примерно в это время жужжание в углу прекратилось, сообщив мне, что часы
  остановились. Прошло несколько минут, и я увидел, как небо на востоке посветлело.
  Серое, угрюмое утро разлилось по всей темноте и скрыло движение
  звезд. Над головой с тяжелым, непрекращающимся шумом двигалось огромное,
  сплошное небо из серых облаков — облачное небо, которое казалось
  неподвижным на протяжении всего обычного земного дня. Солнце было
  скрыто от меня; но от мгновения к мгновению мир становился ярче
  и темнее, светлее и темнее, под волнами неуловимого света и тени.
  …
  Свет все больше смещался к Западу, и на землю опустилась ночь. Вместе с этим, казалось, хлынул сильный
  дождь и поднялся ветер необычайной силы—
  как будто вой ночного шторма длился не
  больше минуты.
  Этот шум почти сразу же стих, и облака разошлись, так что
  еще раз я смог увидеть небо. Звезды летели на Запад с поразительной
  скоростью. Сейчас до меня впервые дошло, что, хотя шум
  ветра стих, в моих ушах все еще стоял постоянный ‘размытый’ звук. Теперь, когда я
  заметил это, я осознал, что это было со мной все время. Это был
  мировой шум.
  И затем, как раз в тот момент, когда я постиг столь многое, с
  Востока забрезжил свет. Не более нескольких ударов сердца, и солнце быстро взошло.
  Сквозь деревья я увидел это, а потом оно оказалось над деревьями. Вверх—вверх, он
  воспарил, и весь мир озарился светом. Он быстро и неуклонно поднялся на
  свою самую высокую высоту и оттуда упал на Запад. Я видел, как день заметно покатился
  над моей головой. Несколько легких облачков промелькнули на Севере и исчезли.
  Солнце зашло одним быстрым, ясным движением, и на
  несколько секунд вокруг меня сгустились темно-серые сумерки.
  На юге и Западе луна быстро опускалась.
  Уже наступила ночь. Казалось, прошла минута, и луна опустилась на эти оставшиеся
  сажени темного неба. Еще минута или около того, и небо на Востоке озарилось
  приближающимся рассветом. Солнце обрушилось на меня с пугающей
  внезапностью и все стремительнее устремлялось к зениту. Затем, внезапно,
  в поле моего зрения попала новая вещь. Черная грозовая туча поднялась с
  Юга и, казалось, в одно мгновение перепрыгнула всю дугу неба. Когда оно
  приблизилось, я увидел, что его надвигающийся край колыхался, подобно чудовищной черной ткани в
  небесах, быстро вращаясь и колыхаясь с ужасающей наводящей на размышления внушаемостью. В
  одно мгновение весь воздух наполнился дождем, и сотня вспышек молний
  , казалось, хлынула вниз, как бы слившись в один мощный ливень. В ту же
  секунду шум мира потонул в реве ветра, а
  затем у меня заболели уши от ошеломляющего удара грома.
  И в разгар этой бури наступила ночь; а затем, в течение
  еще одной минуты, буря прошла, и до моего слуха донеслось только постоянное
  "размытие" мирового шума. Над головой звезды
  быстро скользили на запад; и что-то, возможно, особая скорость, до которой
  они дошли, впервые вернуло мне острое осознание
  того, что это мир, который вращается.
  Внезапно мне показалось, что я вижу мир — огромную темную массу, — отчетливо вращающуюся на фоне звезд.
  Рассвет и солнце, казалось, сошлись воедино, настолько сильно возросла скорость
  мировой революции. Солнце взошло по одной длинной, ровной
  кривой; миновало свою высшую точку, опустилось на Западную часть неба и
  исчезло. Я едва сознавал, что наступил вечер, настолько коротким он был. Затем я
  наблюдал за пролетающими созвездиями и быстро приближающейся к Западу луной.
  Как показалось, всего за несколько секунд он быстро заскользил вниз
  сквозь ночную синеву, а затем исчез. И, почти сразу же, наступило
  утро.
  И теперь, казалось, наступило странное ускорение. Солнце
  чисто пронеслось по небу и скрылось за западным
  горизонтом, и ночь пришла и ушла с такой же поспешностью.
  Когда наступающий день открылся и закрылся над миром, я почувствовал,
  как внезапно на землю выпал снег. Наступила ночь, и почти
  сразу же наступил день. В коротком луче солнца я увидел, что снег
  исчез; а затем, еще раз, наступила ночь.
  Так обстояли дела; и даже после многих невероятных вещей, которые я
  видел, я все время испытывал глубочайший благоговейный трепет. Видеть, как солнце восходит
  и заходит за промежуток времени, измеряемый секундами; наблюдать (
  немного погодя), как луна — бледный и постоянно растущий шар — поднимается в ночное небо
  и со странной быстротой скользит по огромной голубой дуге; и,
  вскоре, видеть, как солнце следует за ней, появляясь на Востоке неба, как будто
  в погоне; а потом снова ночь, с быстрым и призрачным прохождением
  звездных созвездий, было слишком много, чтобы смотреть на это правдоподобно. И все же так оно и было —
  день переходил от рассвета к закату, а ночь быстро переходила в день,
  все быстрее и быстрее.
  Последние три захода солнца показали мне покрытую снегом землю,
  которая ночью на несколько секунд показалась невероятно странной в
  быстро меняющемся свете восходящей и заходящей луны. Теперь, однако, на некоторое
  время небо было скрыто морем колышущихся свинцово-белых облаков, которые
  светлели и чернели попеременно со сменой дня и ночи.
  Облака подернулись рябью и исчезли, и передо мной снова было
  видение быстро поднимающегося солнца и ночей, которые приходили и уходили, как
  тени.
  Все быстрее и быстрее вращался мир. И теперь каждый день и ночь
  завершались всего за несколько секунд; и все равно скорость
  увеличивалась.
  Немного позже я заметил, что у солнца появилось
  подозрение, что за ним тянется огненный след. Очевидно, это было связано со скоростью, с
  которой он, по-видимому, пересекал небеса. И по мере того, как дни бежали, каждый
  быстрее предыдущего, солнце начало приобретать вид огромной
  пылающей кометы
  14
  вспыхивающие по небу с короткими периодическими интервалами. Ночью
  луна представляла, с гораздо большей достоверностью, кометоподобный аспект; бледная
  и необычайно четкая, быстро перемещающаяся огненная фигура, за которой тянутся полосы холодного
  пламени. Теперь показались звезды, просто как тонкие огненные волоски на фоне темноты.
  Однажды я отвернулся от окна и взглянул на Пеппер. В мгновение ока
  днем я увидел, что он тихо спит, и я снова перешел к своему наблюдению.
  Солнце теперь вырывалось из-за восточного горизонта, подобно огромной
  ракете, и, казалось, на то, чтобы пролететь с
  Востока на Запад, требовалось не более секунды или двух. Я больше не мог различать движение облаков по
  небу, которое, казалось, несколько потемнело. Короткие ночи, казалось
  , утратили надлежащую ночную тьму; так что похожий на волосы огонь
  летящих звезд был виден, но тускло. По мере увеличения скорости солнце начало
  очень медленно раскачиваться по небу с юга на Север, а затем снова медленно
  с севера на юг.
  Так, в странном смятении ума, проходили часы.
  Все это время Пеппер спала. В настоящее время, чувствуя себя одиноким и обезумевшим, я
  тихо позвала его, но он не обратил внимания. Я снова позвал, слегка повысив
  голос; он по-прежнему не двигался. Я подошел к тому месту, где он лежал, и
  коснулся его ногой, чтобы разбудить. От этого действия, каким бы мягким оно ни было,
  он развалился на куски. Вот что произошло; он буквально и фактически рассыпался
  , превратившись в разлагающуюся кучу костей и пыли.
  Примерно с минуту я смотрел на бесформенную кучу
  , которая когда-то была Пеппером. Я стоял, чувствуя себя ошеломленным. Что могло
  случиться? - Спросил я себя, не сразу поняв мрачное значение этого
  маленького холмика пепла. Затем, когда я ворошил кучу ногой, мне пришло в голову
  , что это могло произойти только через большой промежуток времени. Годы — и еще годы.
  Снаружи трепещущий свет удерживал мир. Внутри я стоял,
  пытаясь понять, что это значило — что означала эта маленькая кучка пыли и сухих
  костей на ковре. Но я не мог мыслить связно.
  Я отвел взгляд, обвел комнату и только сейчас, впервые, заметил, каким
  пыльным и старым выглядело это место. Пыль и грязь повсюду; скопились небольшими
  кучи по углам и разбросанные повсюду по мебели. Сам ковер
  был невидим под покрытием из того же всепроникающего материала.
  Пока я шел, маленькие облачка этого вещества поднимались из-под моих шагов и
  поражали мои ноздри сухим, горьким запахом, который заставлял меня хрипло дышать.
  Внезапно, когда мой взгляд снова упал на останки Пеппер, я остановился и
  высказал свое замешательство — задаваясь вопросом вслух,
  действительно ли проходили годы; было ли то, что я принял за форму видения,
  на самом деле реальностью. Я сделал паузу. Меня осенила новая мысль. Быстро, но
  неуверенными шагами, которые, как я впервые заметил, были нетвердыми, я пересек комнату к
  большому трюмо и заглянул внутрь. Она была слишком покрыта грязью, чтобы дать
  какое-либо отражение, и я дрожащими руками начал счищать грязь.
  Вскоре я смог увидеть самого себя. Мысль, которая пришла мне в голову,
  подтвердилась. Вместо великого, крепкого мужчины, которому едва ли можно было дать пятьдесят, я
  смотрел на сгорбленного, дряхлого мужчину, чьи плечи поникли, а лицо
  покрылось морщинами от прожитых столетий. Волосы, которые несколько коротких
  часов назад были почти угольно-черными, теперь стали серебристо—белыми. Только
  глаза были яркими. Постепенно я обнаружил в этом древнем человеке слабое
  сходство со мной самим в прежние дни.
  Я отвернулся и, пошатываясь, подошел к окну. Теперь я знал, что я стар, и
  это знание, казалось, подтверждало мою дрожащую походку. Некоторое время я
  угрюмо вглядывался в размытую перспективу изменчивого пейзажа. Даже за
  это короткое время прошел год, и я, раздраженно махнув рукой, отошел от
  окна. Делая это, я заметил, что моя рука дрожит от старческого паралича
  возраста; и короткое рыдание сорвалось с моих губ.
  Некоторое время я дрожащими шагами ходил между окном и столом,
  мой взгляд беспокойно блуждал туда-сюда. Какой ветхой была комната
  . Повсюду лежал толстый слой пыли — густой, сонный и черный. Крыло
  имело форму ржавчины. Цепочки, на которых держались латунные гирьки для часов, давным-давно проржавели
  , и теперь гирьки лежали внизу на полу; сами по себе они были
  двумя зеленоватыми конусами.
  Когда я огляделся, мне показалось, что я вижу, как сама мебель в
  комнате гниет и разлагается у меня на глазах. И это не было фантазией с моей
  стороны, потому что внезапно книжная полка вдоль боковой стены рухнула с
  треском и раздиранием гнилого дерева, высыпав свое содержимое на
  пол и наполнив комнату скоплением пыльных атомов.
  Какой усталой я себя чувствовала. Пока я шел, мне казалось, что я слышу, как мои сухие суставы
  скрипят и потрескивают при каждом шаге. Я задумался о своей сестре. Была ли она мертва, так же
  как и Пеппер? Все произошло так быстро и внезапно.
  Должно быть, это действительно начало конца всего сущего! Мне пришло в голову пойти
  поискать ее, но я чувствовал себя слишком усталым. И потом, она так странно относилась к
  этим событиям в последнее время. В последнее время! Я повторил эти слова и слабо рассмеялся
  — невесело, — когда до меня дошло, что я говорил о
  времени, прошедшем полвека назад. Полвека! Это могло бы быть в два раза дольше!
  Я медленно подошел к окну и еще раз выглянул на
  мир. Я могу лучше всего описать смену дня и ночи в этот период как
  своего рода гигантское, тяжеловесное мерцание. Мгновение за мгновением ускорение
  времени продолжалось; так что теперь по ночам я видел луну только как колышущийся
  след бледноватого огня, который менялся от простой линии света до туманной дорожки,
  а затем снова уменьшался, периодически исчезая.
  Мелькание дней и ночей ускорилось. Дни стали
  заметно темнее, и в
  атмосфере как бы витало странное ощущение сумерек. Ночи были настолько светлее, что звезд почти не
  было видно, если не считать редкой огненной линии, похожей на волосок, которая
  , казалось, слегка покачивалась вместе с луной.
  Все быстрее и еще быстрее пробегало мерцание дня и ночи; и, внезапно
  мне показалось, я осознал, что мерцание погасло, и вместо него
  воцарился сравнительно ровный свет, который был пролит на весь мир
  из вечной реки пламени, которая раскачивалась вверх и вниз, на север и на юг,
  огромными, могучими колебаниями.
  Небо теперь стало намного темнее, и в его синеве
  был тяжелый мрак, как будто огромная чернота смотрела сквозь него на землю.
  И все же в этом также была странная и ужасная ясность и пустота.
  Периодически я видел проблески призрачного огненного следа, который тонко и
  темно тянулся к солнечному потоку; исчезал и появлялся снова. Это был едва
  видимый лунный поток.
  Глядя на пейзаж, я снова ощутил нечто вроде размытого
  "флиттера", который исходил либо от света тяжело раскачивающегося
  солнечного потока, либо был результатом невероятно быстрых изменений
  поверхности земли. И казалось, что каждые несколько мгновений снег
  внезапно ложился на мир и исчезал так же внезапно, как если бы невидимый
  великан ‘срывал" с земли белую простыню.
  Время бежало, и усталость, которая была моей, становилась невыносимой. Я отвернулся
  от окна и прошелся один раз по комнате, тяжелая пыль
  заглушала звук моих шагов. Каждый шаг, который я делал, казался
  большим усилием, чем предыдущий. Невыносимая боль пронзила меня в каждом
  суставе и конечности, когда я с усталой неуверенностью брел своим путем.
  У противоположной стены я сделал слабую паузу и смутно задался вопросом, каковы
  были мои намерения. Я посмотрел налево и увидел свое старое кресло. Мысль о
  том, чтобы сидеть в нем, принесла слабое чувство комфорта в мое сбитое с толку несчастье.
  И все же, из-за того, что я был таким усталым, старым и измученным, я едва ли мог собраться с
  силами, чтобы сделать что-нибудь, кроме как встать и пожелать себе пройти эти несколько ярдов. Я
  покачнулся, когда стоял. Даже пол казался местом для отдыха, но пыль лежала
  такой густой, сонной и черной. Огромным усилием воли я повернулся и
  направился к своему креслу. Я добрался до него со стоном благодарности. Я сел.
  Все во мне, казалось, тускнело. Все это было так странно
  и не продумано. Прошлой ночью я был сравнительно сильным, хотя и пожилым
  мужчиной; и теперь, всего несколько часов спустя—! Я посмотрел на маленькую кучку пыли, которая
  когда-то была Пеппер. Часы! и я рассмеялся слабым, горьким смехом; пронзительным,
  хихикающим смехом, который потряс мои затуманивающиеся чувства.
  На какое-то время я, должно быть, задремал. Затем я, вздрогнув, открыла глаза.
  Где-то в другом конце комнаты раздался приглушенный шум чего-то
  падающего. Я посмотрел и смутно увидел облако пыли, парящее над кучей
  мусора. Ближе к двери что-то еще с грохотом упало. Это был один из
  шкафов, но я устал и не обратил на это особого внимания. Я закрыл глаза и
  сидел там в состоянии дремоты, полуобморока. Раз или два — как
  будто пробираясь сквозь густой туман — я услышал слабые звуки. Потом я, должно быть,
  заснул.
  XVI
  ПРОБУЖДЕНИЕ
  Вздрогнув, я проснулся. На мгновение я задумался, где я нахожусь. Тогда
  воспоминание пришло ко мне.…
  Комната все еще была освещена тем странным светом — наполовину солнцем, наполовину луной, светом. Я
  чувствовал себя отдохнувшим, и усталая, изнуряющая боль оставила меня. Я медленно подошел к
  окну и выглянул наружу. Над головой река пламени поднималась и
  опускалась, на Север и Юг, образуя танцующий огненный полукруг. Как могучие сани
  в ткацком станке времени мне показалось — в моей внезапной фантазии — что я бью
  по воротам прожитых лет. Ибо течение времени было
  ускорено настолько сильно, что больше не было никакого ощущения движения солнца с Востока
  на Запад. Единственным видимым движением было Северное и южное биение
  солнечного потока, которое теперь стало таким быстрым, что его лучше было бы описать как
  дрожь.
  Когда я выглянул наружу, ко мне пришло внезапное, непоследовательное воспоминание об этом
  последнее путешествие среди Внешних миров.
  15
  Я вспомнил внезапное видение,
  которое посетило меня, когда я приближался к Солнечной системе, о быстро вращающихся
  планетах вокруг Солнца — как будто время, определяющее течение, было
  приостановлено, и Машине Вселенной позволили пробежать
  вечность за несколько мгновений или часов. Воспоминание ушло вместе с
  частично осознанным предположением о том, что мне было позволено заглянуть в
  дальнейшие временные пространства. Я снова уставился наружу, по-видимому, на сотрясение
  солнечного потока. Скорость, казалось, увеличивалась, даже пока я смотрел. Несколько жизней
  приходили и уходили, пока я наблюдал.
  Внезапно меня осенило, с какой-то гротескной серьезностью, что я все еще
  жив. Я подумал о Пеппере и удивился, как получилось, что я не последовал за
  его судьбой. Он достиг момента своей смерти и прожил, вероятно
  , целую вечность. И вот я был здесь, живой, через сотни тысяч
  столетий после положенного мне срока службы.
  Какое-то время я рассеянно размышлял. ‘ Вчера— ’ я внезапно остановился.
  Вчера! Не было никакого вчерашнего дня. Вчерашний день, о котором я говорил,
  был поглощен бездной лет, прошедших веков. Я был ошеломлен
  долгими размышлениями.
  Вскоре я отвернулся от окна и оглядел комнату. Это
  казалось другим — странно, совершенно другим. Тогда я понял, что
  заставляло это казаться таким странным. Она была пуста: в
  комнате не было ни единого предмета мебели, даже какого-либо отдельного приспособления. Постепенно мое изумление
  прошло, когда я вспомнил, что это было всего лишь неизбежным завершением того процесса
  разложения, начало которого я наблюдал перед своим сном. Тысячи
  лет! Миллионы лет!
  На полу был покрыт глубокий слой пыли, который доходил до половины
  сиденья у окна. Она неизмеримо увеличилась, пока я спал; и
  представляла собой пыль неисчислимых веков. Несомненно, атомы старого, распавшегося
  мебель помогла увеличить его объем; и где-то среди всего этого заплесневел
  давным-давно умерший Пеп пер.
  Внезапно мне пришло в голову, что я не помню, как пробирался по колено во всей этой пыли после того, как проснулся.
  Правда, невероятная куча лет
  прошла с тех пор, как я приблизился к окну; но это, очевидно, было
  ничем по сравнению с бесчисленными промежутками времени, которые, как мне казалось,
  исчезли, пока я спал. Теперь я вспомнил, что заснул,
  сидя в своем старом кресле. Неужели это ушло ...? Я взглянул туда, где он стоял.
  Конечно, никакого стула видно не было. Я не мог убедиться,
  исчезло ли это после моего пробуждения или до. Если бы он прогнулся под
  мной, я, конечно, проснулся бы от обвала. Затем я вспомнил,
  что толстого слоя пыли, покрывавшего пол, было бы достаточно, чтобы
  смягчить мое падение; так что, вполне возможно, я проспал на пыли
  миллион лет или больше.
  Пока эти мысли бродили в моем мозгу, я снова бросил взгляд, как бы невзначай,
  туда, где раньше стоял стул. Затем, впервые, я заметил, что
  между ним и окном в пыли не было никаких следов моих ног.
  Но с тех пор, как я проснулся, прошли века — десятки тысяч
  лет!
  Мой взгляд снова задумчиво остановился на том месте, где когда-то стоял
  мой стул. Внезапно я перешел от абстракции к сосредоточенности; ибо там, на своем
  стоячем месте, я разглядел длинную волнистость, закругленную тяжелой
  пылью. И все же это было не столько скрыто, сколько то, что я мог сказать, что стало его причиной.
  Я знал — и содрогнулся от этого осознания, — что это было человеческое тело,
  мертвое от века, лежащее там, под тем местом, где я спал. Он лежал на
  правом боку, повернувшись ко мне спиной. Я мог разглядеть и проследить каждый изгиб
  и контур, размягченный и вылепленный, так сказать, в черной пыли. В некотором смутном
  смысле я попытался объяснить его присутствие там. Постепенно я начал приходить в
  замешательство, когда мне пришла в голову мысль, что он лежит примерно там, где я, должно быть,
  упал, когда рухнул стул.
  Постепенно в моем мозгу начала формироваться идея; мысль, которая
  потрясла мой дух. Это казалось отвратительным и невыносимым; и все же это росло во мне,
  неуклонно, пока не превратилось в убеждение. Тело под этим покровом, этим
  саваном пыли, было ни больше, ни меньше, чем моей собственной мертвой оболочкой. Я не
  пытался это доказать. Теперь я знал это и удивлялся, что не знал этого все
  время. Я был бестелесным существом.
  Некоторое время я стоял, пытаясь привести свои мысли в соответствие с этой новой проблемой. Со временем
  — сколько тысяч лет, я не знаю — я достиг некоторой степени
  спокойствия, достаточной для того, чтобы обращать внимание на то, что происходило
  вокруг меня.
  Теперь я увидел, что вытянутый холм просел, рухнул вровень с
  остальной распространяющейся пылью. И свежие атомы, неосязаемые, осели над
  той смесью могильного порошка, которую измельчили эоны. Долгое время я
  стоял, отвернувшись от окна. Постепенно я становился все более собранным, в то время как
  мир скользил сквозь столетия в будущее.
  Вскоре я приступил к осмотру комнаты. Теперь я увидел, что время
  начало свою разрушительную работу даже над этим странным старым зданием. То, что он
  простоял все эти годы, было, как мне казалось, доказательством того, что это было
  нечто отличное от любого другого дома. Я почему-то не думаю, что я
  думал о его разложении. Хотя почему, я не мог бы сказать. Только
  после того, как я поразмышлял над этим вопросом в течение некоторого значительного времени, я
  полностью осознал, что необычайного промежутка времени, в течение которого он
  простоял, было достаточно, чтобы полностью стереть в порошок те самые камни, из которых он
  был построен, если бы они были взяты из любого земного карьера. Да,
  теперь он, несомненно, начал разлагаться. Со стен сошла вся штукатурка, даже
  как много веков назад сошла деревянная обшивка комнаты.
  Пока я стоял, погруженный в размышления, осколок стекла из одного из маленьких,
  ромбовидных стекол с глухим стуком упал в пыль на подоконнике
  позади меня и рассыпался в маленькую кучку порошка. Когда я отвернулся от
  созерцания этого, я увидел свет между парой камней, которые образовывали
  внешнюю стену. Очевидно, миномет отпадал.…
  Через некоторое время я снова повернулся к окну и выглянул наружу. Теперь я
  обнаружил, что скорость времени стала огромной. Боковое
  колебание солнечного потока стало настолько быстрым, что танцующий
  полукруг пламени слился с огненным полотнищем, которое покрывало
  половину Южного неба с востока на Запад, и исчез в нем.
  С неба я взглянул вниз, на сады. Они были просто размытым пятном
  бледноватого, грязно-зеленого цвета. У меня было ощущение, что они стояли выше, чем в старые
  времена; ощущение, что они были ближе к моему окну, как будто они поднялись
  телесно. И все же они были все еще далеко подо мной, потому что скала над
  устьем ямы, на которой стоит этот дом, выгибается на огромную высоту.
  Только позже я заметил изменение в неизменном цвете садов.
  Бледный, грязно-зеленый становился все бледнее и бледнее, приближаясь к белому.
  Наконец, после большого промежутка времени, они стали серовато-белыми и оставались такими
  очень долгое время. Однако в конце концов серость начала исчезать, как и
  зелень, превращаясь в мертвенно-белую. И это оставалось постоянным и неизменным.
  И по этому я понял, что, наконец, весь Северный мир покрыт снегом.
  И так, миллионы лет, время летело вперед сквозь вечность, к
  концу — концу, о котором во времена старой земли я думал отстраненно и
  смутно умозрительно. И теперь это приближалось таким образом,
  о котором никто никогда не мечтал.
  Я вспоминаю, что примерно в это время у меня возникло живое, хотя и нездоровое
  любопытство относительно того, что произойдет, когда наступит конец, — но я казался
  странно лишенным воображения.
  Все это время продолжался неуклонный процесс распада. Несколько
  оставшихся осколков стекла давным-давно исчезли; время от времени
  тихий стук и небольшое облачко поднявшейся пыли говорили о каком-нибудь осколке
  упавшей известки или камня.
  Я снова посмотрел вверх, на огненную завесу, которая сотрясалась в небесах надо мной
  и далеко внизу, на Юге неба. Пока я смотрел, у
  меня создалось впечатление, что она отчасти утратила свой первый блеск — стала более тусклой,
  более глубокого оттенка.
  Я еще раз взглянул вниз, на размытую белизну мирового пейзажа.
  Иногда мой взгляд возвращался к пылающему полотнищу тусклого пламени, которое
  было солнцем и все же скрывало его. Время от времени я оглядывался назад, в сгущающиеся
  сумерки огромной, безмолвной комнаты с ее вечным ковром из спящей пыли.…
  Итак, я наблюдал на протяжении мимолетных веков, погруженный в изматывающие душу мысли и
  удивления, и им овладела новая усталость.
  XVII
  ЗАМЕДЛЯЮЩЕЕСЯ ВРАЩЕНИЕ
  Возможно, миллион лет спустя я понял, вне
  возможности сомнения, что огненный покров, освещавший мир, действительно
  темнел.
  Прошло еще одно обширное пространство, и все огромное пламя приобрело
  глубокий медный цвет. Постепенно он потемнел, превратившись из медного в медно-красный, и
  от этого, временами, до глубокого, тяжелого, пурпурного оттенка, со странным налетом
  крови.
  Хотя свет убывал, я не мог заметить никакого уменьшения
  видимой скорости солнца. Оно все еще распространялось в этой ослепительной вуали
  скорости.
  Мир, настолько большая его часть, насколько я мог видеть, приобрела ужасный оттенок
  мрак, как будто на самом деле приближался последний день миров.
  Солнце умирало; в этом не могло быть почти никаких сомнений; и все же земля
  продолжала вращаться вперед, сквозь пространство и все эпохи. В это время, я помню,
  мной овладело необычайное чувство замешательства. Позже я обнаружил, что
  мысленно блуждаю среди странного хаоса фрагментарных современных теорий
  и старой библейской истории о конце света.
  Затем, впервые, у меня мелькнуло воспоминание о том, что солнце,
  с его системой планет, путешествовало и продолжало путешествовать в космосе с
  невероятной скоростью. Внезапно возник вопрос — где? В течение очень долгого
  времени я размышлял над этим вопросом; но, в конце концов, с определенным ощущением тщетности
  моих загадок, я позволил своим мыслям переключиться на другие вещи. Мне стало
  интересно, как долго еще простоит этот дом. Кроме того, я поинтересовался, чтобы
  я сам, должен ли я быть обречен оставаться бестелесным на земле
  в течение темного времени, которое, как я знал, приближалось. От этих мыслей я
  снова перешел к размышлениям о возможном направлении движения Солнца
  в космосе.… И так прошло еще одно замечательное время.
  Постепенно, по мере того как время бежало, я начал ощущать холод великой зимы. Затем я
  вспомнил, что с заходом солнца холод должен быть, обязательно,
  необычайно сильным. Медленно-медленно, по мере того как эоны переходили в вечность,
  земля погружалась в более тяжелый и красный мрак. Тусклое пламя на
  небосводе приобрело более глубокий оттенок, очень мрачный и мутный.
  Затем, наконец, до меня дошло, что произошла перемена. Огненный,
  мрачный занавес пламени, который, трепеща, висел над головой и уходил далеко в
  Южное небо, начал истончаться и сжиматься; и в нем, подобно тому, как человек видит быстрые
  колебания натянутой струны арфы, я снова увидел солнечный поток,
  головокружительно трепещущий на Севере и Юге.
  Постепенно сходство с огненным полотнищем исчезло, и я ясно увидел
  замедляющееся биение солнечного потока. Тем не менее, даже тогда скорость его замаха была
  непостижимо быстрой. И все время яркость огненной дуги росла
  еще скучнее. Внизу смутно вырисовывался мир — расплывчатая, призрачная
  область.
  Над головой река пламени раскачивалась все медленнее и еще медленнее; пока,
  наконец, она не повернула на Север и Юг большими, тяжелыми ударами, которые длились
  несколько секунд. Прошло много времени, и теперь каждое колебание великого пояса
  длилось почти минуту; так что спустя долгое время я перестал различать это как
  видимое движение; и струящийся огонь тек ровной рекой тусклого
  пламени по смертоносно выглядящему небу.
  Прошло неопределенное время, и казалось, что огненная дуга стала менее
  резко очерченной. Мне показалось, что она становится все более ослабленной, и мне показалось,
  что время от времени появляются черноватые прожилки. Вскоре, пока я наблюдал, плавное
  движение вперед прекратилось; и я смог ощутить, что наступило
  кратковременное, но регулярное затемнение мира. Это нарастало до тех пор, пока
  ночь снова не опустилась короткими, но периодическими интервалами на измученную землю.
  Все длиннее и длиннее становились ночи, и дни сравнялись с ними; так что,
  наконец, день и ночь растянулись до секунд, и
  солнце снова показалось, как почти невидимый, медно-красного цвета
  шар, в светящейся дымке своего полета. В соответствии с темными
  линиями, временами проступавшими на его следе, теперь на
  самом наполовину видимом солнце были отчетливо видны большие темные пояса.
  Год за годом проносились в прошлом, а дни и ночи растягивались на
  минуты. Солнце перестало иметь вид хвоста; и теперь поднималось
  и заходило — огромный шар светящегося медно-бронзового оттенка, в некоторых частях
  окруженный кроваво-красными полосами; в других - темными, о которых я
  уже упоминал. Эти круги — как красные, так и черные — были разной
  толщины. Какое-то время я был в недоумении, объясняя их присутствие. Тогда это
  мне пришло в голову, что вряд ли солнце будет охлаждать равномерно повсюду
  ; и что эти отметины, вероятно, были вызваны различиями в
  температуре различных областей; красный цвет обозначал те части, где
  жара все еще была сильной, а черный - те участки, которые уже были
  сравнительно прохладными.
  Мне показалось странным, что солнце охлаждает равномерно очерченными
  кольцами; пока я не вспомнил, что, возможно, это были всего лишь отдельные участки,
  которым огромная скорость вращения солнца придала лентообразный
  вид. Само солнце было намного больше, чем то солнце, которое было у меня
  известный во времена старого света; и, исходя из этого, я утверждал, что он был
  значительно ближе.
  По ночам луна
  16
  все еще была видна; но маленькая и далекая; и свет,
  который она отражала, был таким тусклым и слабым, что она казалась немногим больше, чем
  маленький, тусклый призрак старой луны, которую я знал.
  Постепенно дни и ночи удлинялись, пока не стали равняться промежутку времени,
  несколько меньшему, чем один из часов старой земли; солнце вставало и заходило
  , как большой, красновато-бронзовый диск, пересеченный чернильно-черными полосами. Примерно в это
  время я обнаружил, что снова могу ясно видеть сады. Ибо
  теперь мир стал очень тихим и неизменным. И все же я не прав,
  говоря "сады", потому что там не было садов — ничего такого, что я знал или
  распознал. Вместо этого я смотрел на обширную равнину, простиравшуюся
  вдаль. Немного слева от меня виднелась невысокая гряда холмов. Повсюду
  лежал равномерный белый снежный покров, местами переходящий в
  кочки и гребни.
  Только сейчас я осознал, каким действительно замечательным был снегопад.
  Местами она была очень глубокой, о чем свидетельствовал большой, вздымающийся
  волнообразный холм справа от меня; хотя не исключено, что это было связано,
  частично, с некоторым повышением поверхности земли. Как ни странно,
  гряда низких холмов слева от меня — уже упомянутая — не была полностью покрыта
  вселенским снегом; вместо этого я мог видеть их голые темные склоны, проступающие
  в нескольких местах. И везде и всегда здесь царили невероятная
  гробовая тишина и запустение. Неизменная, ужасающая тишина умирающего мира.
  Все это время дни и ночи заметно удлинялись. Уже сейчас
  каждый день занимал, может быть, около двух часов от рассвета до заката. Ночью я
  был удивлен, обнаружив, что над головой было очень мало звезд, и
  эти маленькие, хотя и необычайной яркости; я приписал это
  своеобразной, но ясной ночной темноте.
  Далеко на Севере я мог различить нечто вроде туманности, по внешнему виду мало
  отличающееся от небольшой части Млечного Пути. Это могло быть
  чрезвычайно удаленное звездное скопление; или - мысль пришла ко мне внезапно —
  возможно, это была звездная вселенная, которую я знал, а теперь навсегда оставил далеко
  позади — маленькая, тускло светящаяся дымка звезд далеко в глубинах
  космоса.
  Тем не менее, дни и ночи медленно удлинялись. Каждый раз всходило солнце
  более тусклый, чем был установлен. А темные пояса увеличивались в ширину.
  Примерно в это время произошла новая вещь. Солнце, земля и небо
  внезапно потемнели и, по-видимому, на короткое время исчезли из поля зрения. У меня было
  ощущение, определенная осведомленность (я мало что мог узнать на глаз), что земля
  переживает очень сильный снегопад. Затем, в одно мгновение, завеса,
  скрывавшая все, исчезла, и я выглянул наружу еще раз. Моему взору предстало чудесное
  зрелище. Лощина, в которой стоит этот дом с его садами,
  была до краев занесена снегом.
  17
  Он присел на подоконник моего окна.
  Она простиралась повсюду - огромная ровная полоса белого, которая улавливала и
  мрачно отражала мрачные медные отблески умирающего солнца. Мир
  превратился в лишенную теней равнину от горизонта до горы изон.
  Я взглянул на солнце. Он сиял с необычайной, тусклой ясностью. Теперь я
  видел это как человек, который до тех пор видел это только через частично
  затемняющую среду. Все вокруг стало черным, с ясной,
  глубокой чернотой, пугающей своей близостью, и своей неизмеримой глубиной, и своим
  крайним недружелюбием. Долгое время я смотрел на это по-новому, потрясенный
  и напуганный. Это было так близко. Если бы я был ребенком, я мог бы выразить часть
  своих ощущений и огорчений, сказав, что небо потеряло свою крышу.
  Позже я повернулся и огляделся по сторонам, в комнату. Повсюду она была
  покрыта тонким саваном всепроникающей белизны. Я мог видеть это, но
  смутно, из-за мрачного света, который теперь освещал мир. Казалось, она
  прилипла к разрушенным стенам; и густой, мягкой пыли прошлых лет, которая покрывала
  пол по колено, нигде не было видно. Снег, должно быть, занесло
  через открытые рамы окон. И все же ни в одном месте она не дрейфовала;
  но лежала повсюду в большой старой комнате, гладкая и ровная. Более того,
  все эти много тысяч лет не было ветра. Но там был
  снег,
  18
  как я уже сказал.
  И вся земля погрузилась в молчание. И был холод, какого не бывает ни у одного живого человека
  мог бы когда-нибудь узнать.
  Земля теперь была освещена днем самым печальным светом, который
  я не в силах описать. Казалось, что я смотрю на великую равнину
  сквозь море бронзового цвета.
  Было очевидно, что вращательное движение земли неуклонно замедлялось.
  Конец наступил совершенно внезапно. Ночь была самой длинной за все время; и когда
  умирающее солнце показалось, наконец, над краем мира, я так
  устал от темноты, что приветствовал ее как друга. Оно неуклонно поднималось, примерно до
  двадцати градусов над горизонтом. Затем он внезапно остановился и, после
  странного движения назад, повис неподвижно — огромный щит в небе.
  19
  Только круглый обод солнца был ярким — только этот и одна тонкая
  полоска света вблизи экватора.
  Постепенно даже эта нить света погасла; и теперь все, что осталось от
  нашего великого и славного солнца, был огромный мертвый диск, окаймленный тонким кругом
  бронзово-красного света.
  XVIII
  ЗЕЛЕНАЯ ЗВЕЗДА
  Мир погрузился в дикий мрак — холодный и невыносимый. Снаружи все
  было тихо—тихо! Из темной комнаты позади меня время от времени доносился тихий
  стук
  20
  из падающей материи — осколков гниющего камня. Так шло время, и
  ночь окутала мир, окутав его покровом непроницаемой
  черноты.
  Не было ночного неба, каким мы его знаем. Даже несколько разбросанных звезд
  окончательно исчезли. Я мог бы находиться в комнате с закрытыми ставнями, без
  света; несмотря на все, что я мог видеть. Только в непроницаемом мраке,
  напротив, горела эта огромная, опоясывающая волосы тусклым огнем. Помимо этого, во всей необъятности ночи, которая окружала меня, не было
  ни лучика; за исключением того, что далеко на
  Севере все еще сияло то мягкое, похожее на туман свечение.
  Незаметно прошли годы. Какой промежуток времени прошел, я никогда не узнаю.
  Мне казалось, когда я ждал там, что вечности приходят и уходят украдкой; и
  я все еще наблюдал. Временами я мог видеть только отблеск края солнца;
  теперь оно начало появляться и исчезать — вспыхивая некоторое время и снова
  гаснув.
  Внезапно, в один из таких периодов жизни, внезапное пламя прорезало
  ночь — быстрый отблеск, который ненадолго осветил мертвую землю, дав мне
  представление о ее плоском одиночестве. Свет, казалось, исходил от солнца
  — исходил откуда-то из его центра, по диагонали. Мгновение я
  пораженно смотрела на него. Затем прыгающее пламя погасло, и снова опустился мрак. Но
  теперь было не так темно, и солнце было опоясано тонкой линией яркого белого
  свет. Я пристально уставился на него. Неужели на солнце вспыхнул вулкан? Тем не менее, я
  отверг эту мысль, как только она сформировалась. Я почувствовал, что свет был
  слишком интенсивно белым и большим для такой причины.
  Была еще одна идея, которая пришла мне в голову сама собой. Дело было в том, что одна из
  внутренних планет упала на солнце, раскалившись добела под этим
  ударом. Эта теория понравилась мне, как более правдоподобная и
  более удовлетворительно объясняющая необычайные размеры и яркость
  пламени, которое так неожиданно осветило мертвый мир.
  Полный интереса и эмоций, я уставился сквозь темноту на эту линию
  белого огня, рассекающую ночь. Одно это сказало мне безошибочно: солнце
  все еще вращалось с огромной скоростью.
  21
  Таким образом, я знал, что годы
  все еще мимолетны с неисчислимой скоростью; хотя, насколько это
  касалось земли, жизнь, и свет, и время были вещами, принадлежащими периоду, утерянному
  в давно минувших веках.
  После этой единственной вспышки пламени появился свет, но только в виде опоясывающей
  полосы яркого огня. Однако теперь, пока я наблюдал, она начала медленно приобретать
  красноватый оттенок, а позже - темный, медно-красный цвет; почти так же, как это
  делало солнце. Вскоре он приобрел более глубокий оттенок; и, через еще больший промежуток времени,
  он начал колебаться, периодически светясь и вскоре угасая. Таким образом,
  через некоторое время он исчез.
  Задолго до этого тлеющий край солнца погас, превратившись в
  черноту. И вот, в то в высшей степени будущее время, мир, темный и
  напряженно безмолвный, вращался по своей мрачной орбите вокруг тяжеловесной массы
  мертвого солнца.
  Мои мысли в этот период едва ли можно описать. Поначалу они были
  хаотичными и лишенными согласованности. Но позже, по мере того как приходили и уходили века, моя
  душа, казалось, впитывала саму суть гнетущего одиночества и
  уныния, которыми была наполнена земля.
  С этим чувством пришла удивительная ясность мысли, и я
  с отчаянием осознал, что мир может вечно блуждать в этой
  огромной ночи. На какое-то время эта нездоровая идея наполнила меня
  ощущением всепоглощающего опустошения, так что я готов был расплакаться, как ребенок.
  Однако со временем это чувство почти незаметно ослабло, и
  мной овладела беспричинная надежда. Я терпеливо ждал.
  Время от времени шум падающих частиц позади в комнате
  глухо доносился до моих ушей. Однажды я услышал громкий треск и инстинктивно повернулся,
  чтобы посмотреть, забыв на мгновение о непроницаемой ночи, в которой была погружена каждая
  деталь. Через некоторое время мой взгляд устремился к небесам,
  бессознательно обратившись к Уорду на Север. Да, туманное свечение все еще было видно.
  Действительно, я мог бы почти вообразить, что это выглядело несколько проще. Для
  долгое время я не сводил с него глаз, чувствуя в своей одинокой душе, что его
  мягкая дымка каким-то образом связана с прошлым. Странно, мелочи, из
  которых можно высосать утешение! И все же, если бы я только знал ... Но я приду
  к этому в свое время.
  В течение очень долгого времени я наблюдал, не испытывая ни малейшего желания
  уснуть, которое так скоро посетило бы меня в дни старой земли. Как я
  должен был приветствовать это; хотя бы для того, чтобы скоротать время вдали от своих
  замешательств и мыслей.
  Несколько раз неприятный звук
  падения какого-то большого куска каменной кладки нарушал мои размышления; и однажды мне показалось, что я слышу
  шепот в комнате позади меня. И все же было совершенно бесполезно пытаться что-либо увидеть
  . Такую черноту, какая существовала, едва ли можно себе представить. Это было
  осязаемо и отвратительно жестоко на ощупь; как будто что—то мертвое
  прижималось ко мне - что-то мягкое и леденяще холодное.
  Под всем этим в моем сознании росло огромное и всепоглощающее
  беспокойство, которое оставило меня, но погрузило в неприятные
  размышления. Я чувствовал, что должен бороться с этим; и вскоре, надеясь отвлечь
  свои мысли, я повернулся к окну и посмотрел на Север в
  поисках туманной белизны, которую все еще считал далеким и
  туманным сиянием вселенной, которую мы покинули. Даже когда я поднял глаза, меня
  охватило чувство чуда, потому что теперь туманный свет превратился в
  единственную большую звезду ярко-зеленого цвета.
  Пока я изумленно смотрел, в моей голове мелькнула мысль, что земля
  , должно быть, движется к звезде, а не прочь, как я себе представлял. Далее, что это
  не могла быть вселенная, которую покинула Земля; но, возможно, отдаленная звезда,
  принадлежащая к какому-то огромному звездному скоплению, скрытому в огромных глубинах космоса.
  Со смешанным чувством благоговения и любопытства я наблюдал за этим, гадая,
  что нового мне откроется.
  Некоторое время меня занимали смутные мысли и размышления, в течение которых
  мой пристальный взгляд ненасытно задержался на этом единственном пятне света, в остальном похожем на яму
  тьма. Надежда росла во мне, прогоняя гнет отчаяния,
  которое, казалось, душило меня. Куда бы ни направлялась земля, она,
  по крайней мере, снова направлялась к царствам света. Свет! Нужно провести
  вечность, окутанный беззвучной ночью, чтобы понять весь ужас существования
  без нее.
  Медленно, но верно звезда росла в моем поле зрения, пока со временем не засияла так же
  ярко, как планета Юпитер во времена старой земли. С увеличением размера
  его цвет стал более впечатляющим; он напомнил мне огромный изумруд,
  распространяющий огненные лучи по всему миру.
  Годы улетели в тишине, и зеленая звезда превратилась в огромный всплеск
  пламени в небе. Немного позже я увидел вещь, которая наполнила меня изумлением.
  Это были призрачные очертания огромного полумесяца в ночи; гигантская новая
  луна, казалось, вырастающая из окружающего мрака. Совершенно
  ошеломленный, я уставился на это. Он казался довольно близким — сравнительно; и я
  недоумевал, пытаясь понять, как земля оказалась так близко к нему, если я
  не видел ее раньше.
  Свет, отбрасываемый звездой, становился все сильнее; и вскоре я осознал
  , что можно снова увидеть земной пейзаж, хотя и нечетко. Некоторое время
  я пристально смотрел, пытаясь понять, могу ли я различить какие-либо детали на
  поверхности мира, но мне показалось, что света недостаточно. Через некоторое время я отказался от
  попытки и еще раз взглянул на звезду. Даже за то короткое время,
  что мое внимание было отвлечено, оно значительно увеличилось и
  моему изумленному взору казалось теперь примерно в четверть размера полной
  луны. Свет, который он отбрасывал, был необычайно мощным; и все же его цвет был таким
  отвратительно незнакомым, что то, что я мог видеть, казалось
  нереальным; скорее, как если бы я смотрел на пейзаж теней, чем на что
  -либо еще.
  Все это время яркость большого полумесяца увеличивалась, и
  теперь он начал светиться заметным зеленым оттенком. Постепенно звезда увеличивалась
  в размерах и блеске, пока не стала видна величиной с половину полной луны; и,
  по мере того как она становилась больше и ярче, огромный полумесяц отбрасывал все
  больше света, хотя и все более насыщенного зеленого оттенка. Под объединенным
  сиянием их сияний дикая местность, простиравшаяся передо мной, стала
  намного более видимой. Вскоре мне показалось, что я могу окинуть взглядом весь мир,
  который теперь под странным светом казался ужасным в своей холодной и
  ужасной, плоской серости.
  Немного позже мое внимание привлек тот факт, что огромная
  звезда зеленого пламени медленно опускалась с Севера на Восток.
  Сначала я едва мог поверить, что вижу правильно; но вскоре не осталось
  никаких сомнений в том, что это было так. Постепенно он опускался, и по мере того, как он опускался, огромный полумесяц
  светящегося зеленого цвета начал уменьшаться и уменьшаться, пока не превратился в простую дугу
  света на фоне багрово-желтого неба. Позже он исчез, растворившись в
  том же самом месте, из которого я видел, как он медленно появлялся.
  К этому времени звезда приблизилась примерно на тридцать градусов к
  скрытому горизонту. По размерам она могла бы сейчас соперничать с луной в ее полнолуние;
  хотя даже сейчас я не мог различить ее диск. Этот факт заставил меня
  предположить, что он все еще находился на необычайном расстоянии; и, поскольку это было
  так, я знал, что его размеры, должно быть, огромны, за пределами человеческого
  понимания или воображения.
  Внезапно, пока я наблюдал, нижний край звезды исчез — его прорезала
  прямая темная линия. Прошла минута —или столетие — и она опустилась ниже,
  пока ее половина не скрылась из виду. Далеко на великой
  равнине я увидел чудовищную тень, заслоняющую ее и быстро приближающуюся. Теперь была видна только
  треть звезды. Затем, подобно вспышке, мне открылась разгадка этого
  экстраординарного явления. Звезда опускалась
  за огромной массой мертвого солнца. Или, скорее, солнце, повинуясь
  его притяжению, поднималось к нему,
  22
  с землей, идущей по его следу.
  По мере того, как эти мысли разрастались в моем сознании, звезда исчезла,
  будучи полностью скрытой огромной массой солнца. Над землей
  снова опустилась мрачная ночь.
  Вместе с темнотой пришло невыносимое чувство одиночества и страха.
  Впервые я подумал о Яме и ее обитателях. После этого
  в моей памяти всплыло еще более ужасное Существо, которое бродило по берегам
  Моря Сна и таилось в тени этого старого здания. Где
  они были? Я задумался — и содрогнулся от горестных мыслей. На какое-то время меня охватил
  страх, и я молился, дико и бессвязно, о каком-нибудь луче света,
  с помощью которого можно было бы рассеять холодную черноту, окутавшую мир.
  Как долго я ждал, сказать невозможно — наверняка очень большой
  период. Затем, совершенно внезапно, я увидел впереди маячок света. Постепенно он
  становился все более отчетливым. Внезапно в
  темноте вспыхнул ярко-зеленый луч. В тот же момент я увидел тонкую линию багрового пламени далеко в
  спокойной ночи. Казалось, мгновение - и он превратился в огромный сгусток огня;
  под которым лежал мир, залитый изумрудно-зеленым сиянием.
  Неуклонно оно росло, пока, наконец, вся зеленая звезда снова не появилась в
  поле зрения. Но теперь ее едва ли можно было назвать звездой, потому что она увеличилась
  до огромных размеров, будучи несравненно больше, чем было солнце в
  былые времена.
  Затем, присмотревшись, я осознал, что вижу край безжизненного
  солнца, сияющего, как большой полумесяц. Медленно ее освещенная поверхность
  расширялась передо мной, пока не стала видна половина ее диаметра; и звезда
  начала удаляться справа от меня. Время шло, а земля двигалась дальше,
  медленно пересекая огромный лик мертвого солнца.
  23
  Постепенно, по мере того как земля продвигалась вперед, звезда опускалась все больше
  вправо; пока, наконец, она не осветила заднюю часть дома, посылая поток
  ломаных лучей сквозь похожие на скелеты стены. Взглянув вверх, я увидел, что
  большая часть потолка исчезла, что позволило мне увидеть, что верхние этажи
  были еще более разрушены. Крыша, очевидно, исчезла полностью; и я мог
  видеть зеленое сияние Звездного Света, косо проникающего внутрь.
  XIX
  КОНЕЦ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ
  С опоры, где когда-то были окна, через которые я
  наблюдал тот первый, роковой рассвет, я мог видеть, что солнце стало намного
  больше, чем было, когда Звезда впервые осветила мир. Она была так велика,
  что ее нижний край, казалось, почти касался далекого горизонта. Даже пока я
  наблюдал, мне казалось, что он приближается. Зеленое сияние, освещавшее
  замерзшую землю, становилось все ярче.
  Таким образом, в течение долгого времени все было так. Затем, внезапно, я увидел, что солнце
  меняет форму и становится меньше, точно так же, как это
  делала бы луна в прошлом. Через некоторое время только треть освещенной части была повернута
  к земле. Звезда унеслась влево.
  Постепенно, по мере того как мир двигался дальше, Звезда снова засияла на фасаде
  дома; в то время как солнце показалось только в виде огромного луча зеленого огня.
  Казалось, мгновение - и солнце исчезло. Звезда все еще была полностью
  видна. Затем земля погрузилась в черную тень солнца, и вокруг стала
  ночь— Ночь черная, беззвездная и невыносимая.
  Переполненный беспокойными мыслями, я наблюдал всю ночь — ожидая.
  Возможно, прошли годы, и тогда, в темном доме позади меня, сгустившаяся
  тишина мира была нарушена. Мне показалось, что я услышал мягкое шлепанье множества
  ног и слабый, невнятный шепот звука, усилившийся в моем восприятии. Я огляделся
  в черноту и увидел множество глаз. Пока я смотрел, они
  увеличились и, казалось, приближались ко мне. Мгновение я стоял, не в силах
  пошевелиться. Затем отвратительный свиной шум
  24
  проснулся в ночи; и с этими словами я
  выпрыгнул из окна в замерзший мир. У меня смутное представление
  о том, что я какое-то время бежал; и после этого я просто ждал—ждал. Несколько раз я
  слышал крики, но всегда как будто издалека. За исключением этих
  звуков, я понятия не имел о местонахождении дома. Время шло вперед.
  Я мало что осознавал, кроме ощущения холода, безнадежности и страха.
  Прошла, казалось, целая вечность, и появилось свечение, которое говорило о грядущем свете. Оно
  росло с опозданием. Затем — с оттенком неземной славы — первый луч от
  Зеленой Звезды ударил через край темного солнца и осветил мир. Он упал
  на большое разрушенное строение, примерно в двухстах ярдах от нас. Это был
  дом. Присмотревшись, я увидел устрашающее зрелище — по его стенам ползал легион
  нечестивых тварей, почти покрывая старое здание, от шатающихся башен до
  основания. Я мог видеть их ясно; это были Свиноподобные создания.
  Мир переместился в свет Звезды, и я увидел, что теперь он
  , казалось, занимал четверть небес. Великолепие его багрового света
  было настолько огромным, что, казалось, оно заполнило небо дрожащим пламенем.
  Затем я увидел солнце. Он был так близко, что половина его диаметра находилась ниже
  горизонта; и, когда мир обошел его стороной, казалось, что он вздымается прямо
  в небо огромным куполом изумрудного огня. Время от времени
  я поглядывал в сторону дома, но Свиноподобные твари, казалось, не подозревали о моей
  близости.
  Казалось, годы текли медленно. Земля почти достигла центра
  солнечного диска. Свет Зеленого Солнца — как теперь его следует называть —
  проникал сквозь щели, которые образовывали щели в заплесневелых стенах старого
  дома, придавая им вид объятых зеленым пламенем.
  Свиноподобные создания все еще ползали по стенам.
  Внезапно раздался громкий рев свиных голосов, и из центра
  дома без крыши вырвался огромный столб кроваво-красного пламени. Я видел, как маленькие,
  искривленные башни и турели вспыхнули огнем; но все еще сохраняя свои искривленные
  кривизна. Лучи Зеленого Солнца падали на дом и
  смешивались с его зловещим сиянием, так что он казался пылающей печью из
  красного и зеленого огня.
  Зачарованный, я наблюдал, пока непреодолимое чувство надвигающейся опасности
  не привлекло мое внимание. Я взглянул вверх, и до меня сразу дошло, что
  солнце было ближе; на самом деле, так близко, что, казалось, оно нависло над миром.
  Затем — я не знаю как — я был поднят на странные высоты — паря
  , как мыльный пузырь, в ужасном сиянии.
  Далеко подо мной я увидел землю с горящим домом, превратившимся во все
  растущую гору пламени ", вокруг него земля, казалось,
  светилась; и местами от
  земли поднимались тяжелые клубы желтого дыма. Казалось, что мир воспламеняется от этого единственного
  чумного пятна огня. Я смутно различал Свиноподобных тварей. Они казались
  совершенно невредимыми. Затем земля, казалось, внезапно провалилась, и
  дом, со своим грузом мерзких созданий, исчез в глубинах
  земли, отправив в небо странное облако кровавого цвета. Я вспомнил
  адскую Яму под домом.
  Через некоторое время я огляделся. Огромная масса солнца поднялась высоко надо мной.
  Расстояние между ним и землей быстро сокращалось. Внезапно земля
  , казалось, рванулась вперед. За мгновение он преодолел пространство между
  ним и солнцем. Я не услышал ни звука, но с солнечного лика вырвался
  постоянно растущий язык ослепительного пламени. Казалось, он прыгнул почти к
  далекому Зеленому Солнцу, прорезая изумрудный свет, настоящий водопад
  ослепляющего огня. Она достигла своего предела и опустилась; и на солнце вспыхнуло огромное
  пятно раскаленной белизны — могила земли.
  Теперь солнце было очень близко ко мне. Вскоре я обнаружил, что поднимаюсь
  все выше; пока, наконец, не оказался над ним, в пустоте. Зеленое Солнце было
  теперь таким огромным, что его ширина, казалось, заполняла все небо впереди. Я посмотрел
  вниз и заметил, что солнце проходит прямо подо мной.
  Возможно, прошел год - или столетие — и я остался, отстраненный,
  в одиночестве. Солнце показалось далеко впереди — черная круглая масса на
  фоне расплавленного великолепия огромного Зеленого Шара. У одного края я заметил, что появилось
  зловещее свечение, отмечающее место, где упала земля. По
  этому я понял, что давно умершее солнце все еще вращается, хотя и с большой
  медлительностью.
  Вдали, справа от меня, мне казалось, временами я улавливал слабое свечение беловатого света.
  Долгое время я не был уверен, списывать ли это на фантазию или нет.
  Таким образом, некоторое время я смотрел, по-новому удивляясь; пока, наконец, не понял, что
  это не выдумка, а реальность. Оно становилось ярче; и вскоре
  из зелени выскользнул бледный шар нежнейшего белого цвета. Оно приблизилось, и
  я увидел, что оно, по-видимому, окружено одеянием мягко светящихся облаков.
  Время шло.…
  Я взглянул на заходящее солнце. Это было видно только как темное пятно на
  лике Зеленого Солнца. Пока я наблюдал, я видел, как он неуклонно уменьшается, как
  будто несется к высшей сфере с огромной скоростью. Я пристально
  уставился на него. Что бы произошло? Я испытал необычайные эмоции, когда
  понял, что это ударит по Зеленому Солнцу. Он вырос не больше горошины,
  и я всей душой ожидал увидеть окончательный конец нашей Системы —
  той системы, которая несла мир на протяжении стольких эпох с его
  многочисленными печалями и радостями; и теперь—
  Внезапно что-то промелькнуло у меня перед глазами, вырезав из поля зрения все остатки
  зрелища, за которым я наблюдал с таким душевным интересом. Что случилось с мертвым
  солнцем, я не видел; но у меня нет причин — в свете того, что я увидел
  позже, — не верить, что оно попало в странный огонь Зеленого Солнца
  и так погибло.
  И затем, внезапно, в моем сознании возник необычный вопрос, не может ли
  этот колоссальный шар зеленого огня быть огромным Центральным Солнцем —
  великим солнцем ’, вокруг которого вращается наша вселенная и бесчисленное множество других. Я чувствовал
  себя сбитым с толку. Я подумал о вероятном конце мертвого солнца, и мне пришло в голову другое
  предположение, тупое : Делают ли мертвые звезды Зеленое Солнце своей
  могилой? Эта идея понравилась мне не из-за ощущения гротеска, а скорее
  как нечто одновременно возможное и вероятное.
  XX
  НЕБЕСНЫЕ ГЛОБУСЫ
  Какое-то время множество мыслей переполняло мой разум, так что я был не в состоянии
  ничего сделать, кроме как слепо смотреть перед собой. Казалось, меня захлестнуло море сомнений
  , удивления и печальных воспоминаний.
  Это было позже, когда я вышел из своего замешательства. Я ошеломленно огляделся по сторонам.
  Таким образом, я увидел настолько необычное зрелище, что некоторое время едва мог
  поверьте, я все еще не был погружен в призрачный сумбур своих собственных мыслей.
  Из царящей зелени выросла бескрайняя река мягко
  мерцающих шаров — каждый из которых был окутан чудесной шерстью чистого облака.
  Они простирались, как выше, так и ниже меня, на неизвестное расстояние; и не
  только скрывали сияние Зеленого Солнца; но и давали вместо него
  нежное сияние света, которое разливалось вокруг меня, подобного которому я никогда не
  видел, ни до, ни после.
  Вскоре я заметил, что в этих сферах была какая-то
  прозрачность, почти как если бы они были сделаны из мутного хрусталя, внутри
  которого горело сияние — нежное и приглушенное. Они двигались дальше, мимо меня,
  непрерывно, плывя вперед не с большой скоростью; скорее, как будто у них была
  вечность перед ними. Долгое время я наблюдал и не мог понять, что
  им нет конца. Временами мне казалось, что я различаю лица среди облачности, но
  странно расплывчатые, как будто частично реальные, а частично сформированные из тумана,
  сквозь который они просвечивали.
  Долгое время я пассивно ждал с чувством растущего удовлетворения. У меня
  больше не было этого чувства невыразимого одиночества; скорее, я чувствовал, что я
  менее одинок, чем был на протяжении кальп лет. Это чувство удовлетворенности
  усилилось, так что я был бы доволен плавать в компании с
  этими небесными шариками вечно.
  Прошли века, и я видел лица, затененные тенями, все чаще,
  а также с большей отчетливостью. Было ли это связано с тем, что моя душа
  стала более настроенной на свое окружение, я не могу сказать — вероятно, так оно и было.
  Но, как бы то ни было, теперь я уверен только в том факте, что я стал
  неуклонно лучше осознавать новую тайну вокруг меня, говорящую мне, что я
  действительно проник в пограничную область какой-то немыслимой области —
  в какое-то тонкое, неосязаемое место или форму существования.
  Огромный поток светящихся сфер продолжал проходить мимо меня с
  неизменной скоростью — бесчисленные миллионы; и они все еще прибывали, не проявляя никаких признаков
  прекращения или даже уменьшения.
  Затем, когда меня безмолвно несло по рассеивающемуся эфиру, я почувствовал внезапное,
  непреодолимое движение вперед, к одному из пролетающих шаров.
  Мгновение, и я был рядом с ним. Затем я проскользнул внутрь, не
  испытывая ни малейшего сопротивления, какого бы то ни было описания. Некоторое время я
  ничего не мог разглядеть и с любопытством ждал.
  Внезапно я осознал, что невообразимую тишину нарушил какой-то звук.
  Это было похоже на рокот великого моря в штиль — моря, дышащего во сне.
  Постепенно туман, застилавший мне зрение, начал рассеиваться; и так, со
  временем, мое видение снова остановилось на тихой поверхности Моря
  Сна.
  Некоторое время я смотрел и едва мог поверить, что вижу правильно. Я огляделся
  по сторонам. Там был огромный шар бледного огня, плывущий, как я уже видел его
  раньше, на небольшом расстоянии над тусклым горизонтом. Слева от меня, далеко за
  морем, я вскоре обнаружил слабую линию, похожую на тонкую дымку, которая, как я догадался,
  была берегом, где мы с моей Любовью встретились в те чудесные периоды
  странствий души, которые были дарованы мне в старые земные времена.
  Другое, тревожное воспоминание пришло ко мне — о Бесформенном Существе, которое
  бродило по берегам Моря Сна. Хранитель этого безмолвного, лишенного эха
  места. Эти и другие детали я помнил и знал, без сомнения, что
  я смотрю на то самое море. Эта уверенность наполнила меня
  всепоглощающим чувством удивления, радости и потрясенного ожидания,
  представив себе возможным, что я вот-вот снова увижу свою Любовь. Я пристально
  огляделся вокруг, но не смог ее заметить. При этом на какое-то время я почувствовал
  безнадежность. Я горячо молился и постоянно вглядывался с тревогой.… Каким тихим было
  море!
  Внизу, далеко подо мной, я мог видеть множество следов изменяющегося огня, которые
  ранее привлекли мое внимание. Смутно я задавался вопросом, чем они вызваны;
  также я вспомнил, что намеревался расспросить о них мою дорогую, как
  и о многом другом, — и я был вынужден покинуть ее, прежде чем была сказана
  половина того, что я хотел сказать.
  Мои мысли вернулись скачком. Я сознавал, что что-то
  коснулось меня. Я быстро обернулся. Боже, Ты был поистине милостив — это была Она!
  Она посмотрела мне в глаза снизу вверх с жадной тоской, и я посмотрел на
  нее сверху вниз всей своей душой. Я хотел бы обнять ее, но восхитительная чистота
  ее лица удерживала меня на расстоянии. Затем, из клубящегося тумана, она протянула свои дорогие
  руки. До меня донесся ее шепот, тихий, как шелест пролетающего облака.
  ‘Дорогой!’ - сказала она. Это было все; но я услышал и через мгновение прижал
  ее к себе — как я молился - навсегда.
  вкратце она рассказала о многих вещах, и я слушал. Охотно бы я
  делал это на протяжении всех грядущих веков. Время от времени я шептал
  в ответ, и мой шепот еще раз вызывал у ее духовного лица
  неописуемо нежный оттенок — цветение любви. Позже я говорил более свободно,
  и к каждому слову она прислушивалась и с восторгом давала ответ; так что
  я уже был в Раю.
  Она и я; и ничего, кроме безмолвной, просторной пустоты, чтобы видеть нас; и только
  тихие воды Моря Сна слышат нас.
  Задолго до этого плавающее множество окутанных облаками сфер
  растворилось в небытии. Таким образом, мы смотрели на лицо
  дремлющих глубин и были одни. Один, Боже, я был бы таким одиноким в
  будущей жизни, и все же никогда не был бы одинок! У меня была она, и, что более важно, у нее был
  я. Да, я постарел на целую вечность; и с этой мыслью, как и с некоторыми другими, я надеюсь
  просуществовать те несколько оставшихся лет, которые еще могут лежать между нами.
  XXI
  ТЕМНОЕ СОЛНЦЕ
  Я не могу сказать, как долго наши души пребывали в объятиях радости; но внезапно я
  очнулся от своего счастья из-за уменьшения бледного и нежного света
  , который освещал Море Сна. Я повернулся к огромному белому шару с
  предчувствием надвигающейся беды. Одна его сторона загибалась внутрь, как
  будто по ней пронеслась выпуклая черная тень. Ко мне вернулась память
  . Так наступила тьма перед нашим последним расставанием. Я
  вопросительно повернулся к своей Любви. С внезапным осознанием горя я
  заметил, какой бледной и нереальной она стала, даже за это короткое время. Ее
  голос, казалось, доносился до меня издалека. Прикосновение ее рук было
  не более чем нежным дуновением летнего ветра и становилось все менее
  ощутимым.
  Уже добрая половина огромного земного шара была окутана пеленой. Чувство
  отчаяния охватило меня. Она собиралась бросить меня? Придется ли ей уйти,
  как она уходила раньше? Я расспрашивал ее, встревоженно, испуганно; и она,
  прижимаясь ближе, объяснила тем странным, далеким голосом, что ей было
  необходимо покинуть меня, прежде чем Солнце Тьмы — как она это называла
  — погасит свет. При этом подтверждении моих страхов меня охватило
  отчаяние, и я мог только безмолвно смотреть на тихие равнины
  безмолвного моря.
  Как быстро тьма распространилась по поверхности Белого Шара. Тем не менее, в
  на самом деле, время, должно быть, было долгим, за пределами человеческого понимания.
  Наконец, только полумесяц бледного огня осветил, теперь уже тусклое, Море Сна. Все это
  время она обнимала меня, но с такой нежной лаской, что я едва
  осознавал это. Мы ждали там, вместе, она и я; потеряв дар речи от очень
  горя. В тусклом свете было видно ее лицо, затененное, сливающееся с
  сумеречной дымкой, которая окружала нас.
  Затем, когда тонкая изогнутая линия мягкого света была всем, что освещало море, она
  отпустила меня — нежно оттолкнув от себя. Ее голос звучал в моих ушах,
  ‘Я не могу остаться дольше, Дорогой’. Это закончилось рыданием.
  Казалось, она уплыла от меня и стала невидимой. Донесся ее голос
  ко мне, из тени, слабо; по-видимому, с большого расстояния:
  ‘Немного погодя—’ Он затих вдали, отдаленно. На одном дыхании Море Сна
  потемнело, превратившись в ночь. Далеко слева от меня, мне показалось, на короткое мгновение я увидел мягкое
  свечение. Оно исчезло, и в тот же миг я осознал, что
  больше не нахожусь над спокойным морем, а снова подвешен в бесконечном пространстве, а
  передо мной Зеленое Солнце — теперь затмеваемое огромной темной сферой.
  Совершенно сбитый с толку, я уставился, почти ничего не видя, на кольцо зеленого
  пламени, прыгающее над темным краем. Даже в хаосе своих мыслей я
  тупо удивлялся их необычным формам. Множество вопросов
  обрушилось на меня. Я больше думал о ней, которую так недавно увидел, чем о зрелище
  передо мной. Мое горе и мысли о будущем наполнили меня. Был ли я обречен
  быть разлученным с ней навсегда? Даже в старые земные времена она была
  моей, лишь на короткое время; затем она покинула меня, как я думал, навсегда.
  С тех пор я видел ее всего несколько раз, в Море Сна.
  Чувство яростного негодования наполнило меня, и начались жалкие вопросы. Почему
  я не мог уйти со своей Любовью? Какая причина держать нас порознь? Почему
  я должен был ждать в одиночестве, в то время как она годами дремала на тихой
  глади Моря Сна? Море Сна! Мои мысли,
  непоследовательно, перешли от канала горечи к новым, отчаянным
  вопросам. Где это было? Где это было? Казалось, я только что расстался
  со своей Любовью, на ее тихой поверхности, и она исчезла безвозвратно. Это не могло
  быть далеко! И Белый Шар, который я видел скрытым в тени
  Солнца Тьмы! Мой взгляд остановился на Зеленом затмении Солнца. Что
  затмило это? Была ли вокруг него огромная мертвая звезда? Было ли Центральное Солнце
  — как я привык считать — двойной звездой? Мысль пришла почти
  непрошеная; но почему бы этому не быть таким?
  Мои мысли вернулись к Белому Шару. Странно, что это должно было
  быть — я остановился. Внезапно мне пришла в голову идея. Белый Шар и
  Зеленое Солнце! Были ли они одним и тем же? Мое воображение перенеслось
  назад, и я вспомнил светящийся шар, к которому меня так
  необъяснимо тянуло. Было любопытно, что я забыл об этом, даже
  на мгновение. Где были остальные? Я снова вернулся к глобусу, в который
  вошел. Какое-то время я думал, и все стало яснее. Я понял, что,
  войдя в этот неосязаемый шарик, я сразу же перешел в какое—то
  дальнейшее и до тех пор невидимое измерение; Там Зеленое Солнце все еще было
  видно; но как огромная сфера бледного, белого света - почти так, как если бы
  был виден его призрак, а не его материальная часть.
  Долгое время я размышлял на эту тему. Я вспомнил, как, войдя в
  сферу, я сразу же потерял всех из виду. В течение еще одного
  периода я продолжал прокручивать в уме различные детали.
  Через некоторое время мои мысли обратились к другим вещам. Я больше погрузился в
  настоящее и начал зорко оглядываться по сторонам. Впервые я заметил,
  что бесчисленные лучи тонкого фиолетового оттенка пронзают странную
  полутьму во всех направлениях. Они исходили от огненного ободка Зеленого
  Солнца. Казалось, они росли в соответствии с моим видением, так что вскоре я увидел, что
  их было бесчисленное множество. Ночь была наполнена ими — они веером расходились во все стороны
  от Зеленого Солнца. Я пришел к выводу, что мне удалось увидеть их
  из-за того, что Солнечное сияние было прервано затмением. Они потянулись прямо
  в космос и исчезли.
  Постепенно, по мере того как я смотрел, я начал осознавать, что тонкие точки интенсивно
  яркого света пересекали лучи. Многие из них, казалось, путешествовали от
  Зеленого Солнца вдаль. Другие вышли из пустоты, навстречу Солнцу; но
  все до единого, каждый строго придерживался луча, в котором он путешествовал. Их скорость
  была непостижимо велика; и только когда они приблизились к Зеленому Солнцу
  или когда они покидали его, я мог видеть их как отдельные точки света. Дальше
  от солнца они превратились в тонкие линии яркого огня внутри фиолетового.
  Открытие этих лучей и движущихся искр
  необычайно заинтересовало меня. Куда они вели в таком бесчисленном изобилии? Я
  подумал о мирах в космосе.… И эти искры! Посланники! Возможно,
  идея была фантастической, но я не осознавал, что это так. Посланники!
  Посланцы Центрального Солнца!
  Идея развивалась сама по себе, медленно. Было ли Зеленое Солнце обителью какого-то огромного
  Разума? Эта мысль приводила в замешательство. Смутно возникали видения Безымянного
  . Действительно ли я наткнулся на обитель Вечного?
  Какое-то время я тупо гнал от себя эту мысль. Это было слишком грандиозно. Пока.…
  Огромные, смутные мысли родились во мне. Внезапно я почувствовала себя ужасно обнаженной.
  И ужасная Близость потрясла меня.
  И Небеса...! Было ли это иллюзией?
  Мои мысли приходили и уходили, беспорядочно. Море Сна — и она!
  Небеса.… Я вернулся, одним прыжком, в настоящее. Откуда-то из
  пустоты позади меня вылетело огромное темное тело — огромное и безмолвное.
  Это была мертвая звезда, несущаяся вперед, к месту захоронения звезд. Оно проехало
  между мной и Центральными Солнцами, заслоняя их от моего зрения и
  погружая меня в непроницаемую ночь.
  Прошла целая эпоха, и я снова увидел фиолетовые лучи. Спустя долгое время — должно быть,
  прошли целые эоны — в небе впереди появилось круглое свечение, и я увидел край
  удаляющейся звезды, темнеющий на его фоне. Таким образом, я знал, что оно приближается
  к Центральным Солнцам. Вскоре я увидел яркое кольцо Зеленого Солнца,
  ясно видневшееся на фоне ночи - звезда ушла в тень Мертвого
  Солнца. После этого я просто ждал. Странные годы тянулись медленно, и я
  все время пристально наблюдал за ними.
  ‘То, чего я ожидал, наконец произошло — внезапно, ужасно. Огромная вспышка
  ослепительного света. Струящаяся вспышка белого пламени через темную пустоту.
  Неопределенное время он взмывал ввысь — гигантский огненный гриб. Оно
  перестало расти. Затем, по прошествии времени, он начал медленно опускаться назад. Теперь я
  увидел, что он исходил от огромного светящегося пятна недалеко от центра Темного
  Солнца. Могучее пламя, все еще вырывавшееся наружу из этого. И все же, несмотря на свои размеры,
  могила звезды была не более чем сиянием Юпитера на поверхности
  океана по сравнению с непостижимой массой Мертвого Солнца.
  Здесь я могу заметить еще раз, что никакие слова никогда не передадут
  воображение, огромная масса двух Центральных Солнц.
  XXII
  ТЕМНАЯ ТУМАННОСТЬ
  Годы растворились в прошлом, столетия, эоны. Свет лампы накаливания
  звезда, опустившаяся до яростно-красного цвета.
  Уже позже я увидел темную туманность — сначала неосязаемое облако
  справа от меня. Оно неуклонно росло, превращаясь в сгусток черноты в ночи. Как
  долго я наблюдал, сказать невозможно; ибо время, как мы его считаем, ушло
  в прошлое. Оно приближалось, бесформенное чудовище тьмы —
  огромное. Казалось, оно сонно скользит сквозь ночь — настоящий адский туман.
  Медленно оно скользнуло ближе и ушло в пустоту между мной и Центральными
  Солнцами. Это было так, как будто перед моим взором опустился занавес.
  Странная дрожь страха охватила меня, и появилось новое чувство удивления.
  Зеленые сумерки, царившие столько миллионов лет,
  теперь уступили место непроницаемому мраку. Не двигаясь, я огляделся вокруг.
  Столетие пролетело, и мне показалось, что я время от времени замечаю тусклые отсветы
  красного, время от времени проходящие мимо меня.
  Я пристально всмотрелся и вскоре, казалось, увидел круглые массы, которые
  казались мутно-красными в затянутой облаками черноте. Казалось, они
  вырастают из туманной мглы. Некоторое время, и они стали более ясными для моего
  привычного зрения. Теперь я мог видеть их с достаточной долей отчетливости
  — красноватые сферы, похожие по размеру на светящиеся шары, которые я
  видел так давно.
  Они постоянно проплывали мимо меня. Постепенно мной овладело странное беспокойство
  . Я начал осознавать растущее чувство отвращения и страха. Оно было
  направлено против этих мимолетных сфер и, казалось, было порождено интуитивным
  знанием, а не какой-либо реальной причиной или рассудком.
  Некоторые из проплывающих шаров были ярче других; и именно из
  одного из них внезапно выглянуло лицо. Лицо, человеческое по своим очертаниям; но
  такое измученное горем, что я уставился на него в ужасе. Я не думал, что существует такая
  печаль, какую я увидел там. Я ощутил дополнительное чувство боли,
  заметив, что глаза, которые так дико смотрели, были незрячими. Еще некоторое
  время я видел это; затем оно ушло дальше, в окружающий мрак. После
  этого я увидел других — у всех был такой же взгляд безнадежной печали; и они были слепы.
  Прошло много времени, и я осознал, что нахожусь ближе к сферам,
  чем был раньше. При этих словах мне стало не по себе; хотя я меньше боялся этих
  странных шариков, чем до того, как увидел их печальных обитателей;
  потому что сочувствие умерило мой страх.
  Позже не осталось никаких сомнений, что меня несло ближе к красным
  сферам, и вскоре я поплыл среди них. Через некоторое время я почувствовал, что один из них
  надвигается на меня. Я был беспомощен свернуть с его пути. Через минуту это
  казалось, это было на мне, и я был погружен в глубокий красный туман. Это
  прояснилось, и я в замешательстве уставился на необъятную Равнину
  Безмолвия. Он выглядел точно так же, как я увидел его впервые. Я
  неуклонно продвигался вперед по его поверхности. Далеко впереди сияло огромное кроваво-красное кольцо
  25
  это осветило все место. Повсюду вокруг простиралось необычайное запустение
  тишины, которое так поразило меня во время моих предыдущих скитаний по
  его суровости.
  Вскоре я увидел, поднимаясь в красноватый сумрак, далекие вершины
  могучего амфитеатра гор, где неисчислимые века назад мне
  показали мой первый взгляд на ужасы, которые лежат в основе многих вещей; и где,
  огромный и безмолвный, за которым наблюдают тысячи немых богов, стоит точная копия этого
  дома тайн — этого дома, который, на моих глазах, поглотило
  адское пламя, прежде чем земля поцеловала солнце и исчезла навсегда.
  Хотя я мог видеть гребни гор-амфитеатров, все же прошло
  много времени, прежде чем стали видны их нижние части. Возможно, это было
  из-за странной, красноватой дымки, которая, казалось, прилипла к поверхности
  Равнины. Однако, как бы то ни было, наконец-то я их увидел.
  Еще через некоторое время я подошел так близко к горам, что
  казалось, что они нависают надо мной. Вскоре я увидел огромную трещину, открывшуюся перед
  мной, и меня занесло в нее; без моей воли с моей стороны.
  Позже я вышел на широкую арену. Там, на
  кажущемся расстоянии около пяти миль, стоял Дом, огромный, чудовищный и
  безмолвный — в самом центре этого колоссального амфитеатра. Насколько я
  мог видеть, он никоим образом не изменился; но выглядел так, как будто я видел его только
  вчера. Вокруг мрачные, темные горы хмуро
  взирали на меня из своего величественного безмолвия.
  Далеко справа от меня, высоко среди недоступных вершин, вырисовывалась огромная
  туша великого бога-Зверя. Поднявшись еще выше, я увидел отвратительную фигуру ужасной
  богини, поднимающуюся сквозь красный мрак в тысячах саженей надо мной.
  Слева я разглядел чудовищную Безглазую Тварь, серую и непроницаемую.
  Дальше, полулежа на своем высоком выступе, виднелась мертвенно-бледная Фигура Упыря —
  всплеск зловещего цвета среди темных гор.
  Медленно я двинулся по огромной арене — паря. По пути я разглядел
  смутные очертания многих других притаившихся Ужасов, населявших эти
  высочайшие высоты.
  Постепенно я приблизился к Дому, и мои мысли перенеслись назад через
  бездну лет. Я вспомнил ужасный Призрак этого Места.
  Прошло некоторое время, и я увидел, что меня несет прямо к огромной
  массе этого безмолвного здания.
  Примерно в это время я каким-то безразличным образом осознал
  растущее чувство оцепенения, которое лишило меня страха, который я должен был бы
  испытывать в противном случае, приближаясь к этой устрашающей Куче. Как бы то ни было, я смотрел на
  это спокойно — примерно так, как человек смотрит на бедствие сквозь пелену табачного
  дыма.
  Через некоторое время я подошел так близко к Дому, что смог
  различить многие его детали. Чем дольше я смотрел, тем больше
  утверждался в своих давних впечатлениях о его полном сходстве с этим странным
  домом. За исключением его огромных размеров, я не смог найти ничего непохожего.
  Внезапно, пока я смотрел, меня охватило чувство великого изумления. Я подошел к
  противоположной той части, где находится наружная дверь, ведущая в кабинет,
  расположена. Там, прямо поперек порога, лежал большой отрезок облицовочного
  камня, идентичный—за исключением размера и цвета — тому куску, который я выбил в
  моей схватке с существами из Ямы.
  Я подплыл ближе, и мое изумление возросло, когда я заметил, что дверь
  была частично сорвана с петель, точно таким же образом, каким была взломана дверь моего кабинета
  , в результате нападения Свиноподобных тварей. Это зрелище
  вызвало череду мыслей, и я начал смутно понимать, что нападение на этот
  дом, возможно, имеет гораздо более глубокое значение, чем я до сих пор себе представлял. Я
  вспомнил, как давным-давно, в старые земные времена, я наполовину подозревал, что,
  каким—то необъяснимым образом этот дом, в котором я живу, находился в раппорте —
  если использовать общепринятый термин - с тем другим огромным сооружением, расположенным
  посреди этой несравненной Равнины.
  Теперь, однако, до меня начало доходить, что я лишь смутно
  представлял, что означало осуществление моего подозрения. Я начал
  понимать с более чем человеческой ясностью, что атака, которую я
  отразил, была каким-то необычным образом связана с нападением на
  это странное сооружение.
  По странной непоследовательности мои мысли резко ушли от этого вопроса, чтобы
  с удивлением остановиться на своеобразном материале, из которого был
  построен Дом. Он был — как я уже упоминал ранее — глубокого зеленого цвета.
  Однако теперь, когда я подошел к нему так близко, я почувствовал, что он колеблется на
  время от времени, хотя и слабо—светящийся и гаснущий, почти как пары
  фосфора, когда их натирают на руке в темноте.
  Вскоре мое внимание было отвлечено от этого, когда я подошел к большому
  входу. Здесь, в первый раз, я испугался, потому что в одно мгновение огромные
  двери распахнулись, и я беспомощно проплыл между ними. Внутри все было
  чернотой, неосязаемой. В одно мгновение я переступил порог, и
  огромные двери бесшумно закрылись, запирая меня в этом лишенном света месте.
  Какое-то время я, казалось, висел неподвижно, подвешенный посреди темноты.
  Затем я осознал, что снова двигаюсь; куда, я не мог сказать.
  Внезапно, далеко внизу подо мной, мне показалось, я услышал приглушенный звук
  Свиного смеха. Он затих, и наступившая тишина казалась наполненной
  ужасом.
  Затем где-то впереди открылась дверь; сквозь нее просочилась белая дымка света
  , и я медленно вплыл в комнату, которая казалась странно знакомой.
  Внезапно раздался ошеломляющий, пронзительный шум, который оглушил меня. Я
  увидел размытую череду видений, пылающих перед моим взором. Мои чувства были
  ошеломлены в течение вечного мгновения. Затем ко мне вернулась моя способность видеть
  . Головокружительное, туманное ощущение прошло, и я ясно увидел.
  XXIII
  ПЕРЕЦ
  Я снова сидел в своем кресле в этом старом кабинете. Мой взгляд
  блуждал ’ по комнате. На минуту у него был странный, дрожащий
  вид —нереальный и невещественный. Это исчезло, и я увидел, что
  никоим образом ничего не изменилось. Я посмотрел в сторону крайнего окна — жалюзи
  были подняты.
  Я неуверенно поднялся на ноги. Как только я это сделал, мое внимание привлек легкий шум в направлении
  двери. Я взглянул в его сторону. На короткое мгновение мне
  показалось, что ее осторожно закрывают. Я пригляделся и увидел, что, должно быть,
  ошибся — она казалась плотно закрытой.
  Приложив ряд усилий, я протопал свой путь к окну и выглянул
  наружу. Солнце только что взошло, освещая запутанную чащу садов.
  Наверное, с минуту я стоял и смотрел. Я смущенно провел рукой
  по лбу.
  Вскоре, среди хаоса моих чувств, мне в голову пришла внезапная мысль; я
  быстро обернулся и позвал Пеппер. Ответа не последовало, и я, спотыкаясь
  , пересек комнату в быстром приступе страха. Уходя, я попыталась произнести его
  имя, но мои губы онемели. Я подошел к столу и наклонился к
  нему, чувствуя, как сжимается мое сердце. Он лежал в тени стола,
  и я не смог отчетливо разглядеть его из окна. Теперь, когда я
  наклонился, у меня ненадолго перехватило дыхание. Перца не было; вместо этого я
  тянулся к продолговатой кучке серой, похожей на пепел пыли.…
  Должно быть, я оставался в этом наполовину согнутом положении несколько минут. Я
  был ошеломлен—ошеломлен. Пеппер действительно перешла в страну теней.
  XXIV
  ШАГИ В САДУ
  Пеппер мертва! Даже сейчас, временами, я, кажется, едва ли способен осознать, что
  это так. Прошло много недель с тех пор, как я вернулся из того странного и ужасного
  путешествия сквозь пространство и время. Иногда, во сне, я мечтаю об этом
  и переживаю в воображении все это ужасное событие.
  Когда я просыпаюсь, мои мысли останавливаются на этом. Это Солнце — те Солнца, были ли они
  действительно великими Центральными Солнцами, вокруг которых вращается вся Вселенная
  неведомых небес? Кто скажет? И яркие шарики,
  вечно парящие в свете Зеленого Солнца! И Море Сна, по
  которому они плывут! Как все это невероятно. Если бы не Пеппер, я
  был бы, даже после многих экстраординарных событий, свидетелем которых я стал,
  склонен вообразить, что это был всего лишь гигантский сон. Затем, есть эта
  ужасная, темная туманность (с ее множеством красных сфер), всегда движущаяся
  в тени Темного Солнца, несущаяся по своей колоссальной орбите,
  вечно окутанная мраком. И лица, которые смотрели на меня! Боже,
  они ли это, и существует ли такая вещь на самом деле?… На полу моего кабинета до сих пор лежит та маленькая кучка
  серого пепла. Я не позволю, чтобы к нему прикасались.
  Временами, когда я бываю спокойнее, я задаюсь вопросом, что стало с внешними
  планетами Солнечной системы. Мне пришло в голову, что они, возможно,
  вырвались из-под притяжения солнца и улетели в космос. Это,
  конечно, всего лишь предположение. Есть так много вещей, о которых я задумываюсь.
  Теперь, когда я пишу, позвольте мне записать, что я уверен, что есть что-то
  вот-вот случится что-то ужасное. Прошлой ночью произошло нечто, что наполнило меня
  с еще большим ужасом, чем страх перед Ямой. Я запишу это сейчас,
  и, если еще что-нибудь случится, постарайся сразу же записать это. У меня
  есть ощущение, что в этом последнем деле есть нечто большее, чем во всех остальных. Я
  дрожу и нервничаю, даже сейчас, когда пишу. Почему-то я думаю, что смерть не
  очень далека. Не то чтобы я боялся смерти — в том смысле, в каком смерть понимается. И все же в воздухе есть
  то, что внушает мне страх — неосязаемый, холодный ужас. Я почувствовал это прошлой
  ночью. Это было таким образом:
  Прошлой ночью я сидел здесь, в своем кабинете, и писал. Дверь, ведущая в
  сад, была приоткрыта. Время от времени слабо доносился металлический скрежет собачьей цепи
  . Он принадлежит собаке, которую я купил после смерти Пеппер. Я
  не потерплю его в доме — только не после Пеппер. Тем не менее, я почувствовал, что лучше
  иметь собаку около этого места. Они замечательные существа.
  Я был очень поглощен своей работой, и время пролетело незаметно.
  Внезапно я услышала тихий шум на дорожке, снаружи, в саду — пад, пад,
  пад, он удалялся с тихим, любопытным звуком. Быстрым
  движением я выпрямился и выглянул через открытую дверь. Снова послышался шум
  — пад, пад, пад. Казалось, он приближается. С легким чувством
  нервозности я вглядывался в сады, но ночь скрывала все.
  Затем собака издала протяжный вой, и я вздрогнул. Наверное, с минуту я
  пристально вглядывался, но ничего не мог расслышать. Немного погодя я взял ручку,
  которую отложил, и возобновил свою работу. Нервозное чувство
  прошло, потому что я вообразил, что звук, который я слышал, был не чем иным, как
  хождением собаки вокруг своей конуры на длинной цепи.
  Прошло, может быть, четверть часа; затем, совершенно неожиданно, собака завыла
  снова, причем с такой жалобно-горестной ноткой, что я вскочил на ноги,
  выронив перо и закрасив страницу, над которой работал.
  ‘Будь проклята эта собака!’ - Пробормотал я, отмечая, что я сделал. Затем, как только я произнес
  эти слова, снова зазвучало это странное —пад, пад, пад". Это было ужасно
  близко — почти у двери, как мне показалось. Теперь я знал, что это не могла быть
  собака; его цепь не позволила бы ему подойти так близко.
  Снова послышалось рычание собаки, и я подсознательно отметила нотку страха
  в нем.
  Снаружи, на подоконнике, я увидела Типа, любимого кота моей сестры. Пока я
  смотрел, он вскочил на ноги, его хвост заметно раздулся. Мгновение он стоял
  так; казалось, он пристально смотрел на что-то в направлении двери.
  Затем, быстро, он начал пятиться вдоль подоконника; пока, достигнув стены у
  в конце концов, дальше этого идти не могло. Там оно стояло, неподвижное, как будто застывшее в
  позе необычайного ужаса.
  Испуганный и озадаченный, я схватил палку из угла и молча направился к
  двери, прихватив с собой одну из свечей. Я был уже в
  нескольких шагах от него, когда внезапно меня охватило странное чувство страха
  — страха, трепетного и реального; откуда, я не знал и почему.
  Чувство ужаса было так велико, что я, не теряя времени, попятился напрямик - идя
  задом наперед и со страхом не спуская глаз с двери. Я бы отдал
  гораздо больше, чтобы броситься на него, швырнуть в него и отстрелить засовы; ибо я починил его
  и укрепил, так что теперь он намного прочнее, чем когда-либо был. Как и
  Тип, я продолжал свое, почти бессознательное, продвижение назад, пока стена
  не подняла меня. Услышав это, я нервно вздрогнул и
  с опаской огляделся вокруг. Когда я сделал это, мой взгляд на мгновение остановился на стойке с
  огнестрельным оружием, и я сделал шаг к ним, но остановился со странным чувством
  , что в них не будет необходимости. Снаружи, в саду,
  странно застонала собака.
  Внезапно от кошки донесся яростный, протяжный визг. Я
  отрывисто взглянул в его направлении — что-то, светящееся и призрачное, окружило его и
  выросло в моем поле зрения. Она превратилась в светящуюся руку, прозрачную, с
  мерцающим над ней зеленоватым пламенем. Кот издал последний, ужасный
  кошачий вопль, и я увидел, как он задымился и загорелся. У меня перехватило дыхание, и я
  прислонилась к стене. По этой части окна расползлось пятно,
  зеленое и фантастическое. Это скрывало от меня эту штуку, хотя отблески огня тускло просвечивали
  насквозь. В комнату прокрался запах гари.
  Пад, пад, пад — что-то прошло по садовой дорожке, и слабый,
  заплесневелый запах, казалось, проникал через открытую дверь и смешивался с
  запахом горелого.
  Собака несколько мгновений молчала. Теперь я услышал, как он взвыл,
  резко, как будто от боли. Затем он затих, если не считать случайных,
  приглушенных всхлипываний страха.
  Прошла минута; затем ворота с западной стороны садов,
  хлопнуло, отдаленно. После этого ничего, даже собачьего скулежа.
  Должно быть, я простоял там несколько минут. Затем частичка мужества прокралась
  в мое сердце, и я испуганно бросилась к двери, захлопнула ее и
  заперла на засов. После этого, целых полчаса, я сидел, беспомощно,
  неподвижно глядя перед собой.
  Медленно моя жизнь возвращалась ко мне, и я, пошатываясь, поднялась наверх
  в постель.
  Вот и все.
  XXV
  ТВАРЬ С АРЕНЫ
  Сегодня утром, рано, я прошелся по садам, но нашел все как
  обычно. Возле двери я осмотрел дорожку в поисках следов; но и здесь
  не было ничего, что могло бы подсказать мне, снился мне прошлой ночью сон или нет.
  Только когда я пришел поговорить с собакой, я обнаружил осязаемое
  доказательство того, что что-то действительно произошло. Когда я пришел в его конуру, он держался
  внутри, забившись в угол, и мне пришлось уговаривать его, чтобы вытащить наружу.
  Когда, наконец, он согласился прийти, это было в странно запуганной и
  подавленной манере. Когда я похлопал его, мое внимание привлекло зеленоватое
  пятно на его левом боку. Осмотрев его, я обнаружил, что мех и кожа,
  по-видимому, были сгоревшими, потому что виднелась плоть, сырая и опаленная.
  Форма отметины была любопытной, напомнив мне отпечаток большого когтя
  или руки.
  Я встал, задумавшись. Мой взгляд переместился к окну кабинета.
  Лучи восходящего солнца мерцали на дымчатом пятне в нижнем углу,
  заставляя его странно колебаться от зеленого к красному. Ах! это, несомненно, было
  еще одним доказательством; и внезапно ужасная Вещь, которую я видел прошлой ночью, всплыла в моем
  сознании. Я снова посмотрел на собаку. Теперь я знал причину этой отвратительного
  вида раны на его боку — я знал также, что то, что я видел прошлой ночью,
  было реальным событием. И меня охватил сильный дискомфорт. Перец! Совет!
  И теперь это бедное животное...! Я снова взглянул на пса и заметил, что он
  зализывает свою рану.
  ‘Бедное животное!’ - Пробормотала я и наклонилась, чтобы погладить его по голове. При этом он встал на свой
  ноги, задумчиво обнюхивает и лижет мою руку.
  Вскоре я покинул его, у меня были другие дела, которыми нужно было заняться.
  После ужина я снова пошел к нему. Он казался тихим и не склонным к
  покиньте его конуру. От моей сестры я узнала, что сегодня он отказался от всякой еды
  . Она казалась немного озадаченной, когда рассказала мне об этом, хотя совершенно
  не подозревала ни о чем, чего стоило бы бояться.
  День прошел достаточно без происшествий. После чая я снова пошел
  взглянуть на собаку. Он казался угрюмым и несколько беспокойным, но все же упорно
  оставался в своей конуре. Прежде чем запереть его на ночь, я отодвинул его
  конуру подальше от стены, чтобы сегодня вечером иметь возможность наблюдать за ней из
  маленького окошка. Мне пришла в голову мысль привести его в дом
  на ночь; но, поразмыслив, я решил позволить ему оставаться снаружи. Я
  не могу сказать, что дома в какой-либо степени следует опасаться меньше, чем
  садов. Пеппер была в доме, и все же.…
  Сейчас два часа дня. С восьми лет я наблюдаю за питомником из
  маленького бокового окна в моем кабинете. Тем не менее, ничего не произошло, и я слишком
  устал, чтобы смотреть дольше. Я пойду спать.…
  Ночью я был неспокоен. Это необычно для меня; но, по отношению
  утром мне удалось поспать несколько часов.
  Я встал рано и после завтрака навестил собаку. Он был тихим, но
  угрюмым и отказывался покидать свою конуру. Жаль, что поблизости нет какого-нибудь лошадиного врача
  ; я бы осмотрел бедное животное. Весь день он не принимал
  пищи, но проявлял явное желание пить воду — жадно лакал ее. Я
  с облегчением заметил это.
  Наступил вечер, и я нахожусь в своем кабинете. Я намерен следовать своему плану
  , разработанному прошлой ночью, и понаблюдать за питомником. Дверь, ведущая в сад,
  надежно заперта на засов. Я сознательно рад, что на окнах есть решетки.…
  Ночь: Полночь прошла. Собака молчала до настоящего времени.
  Через боковое окно слева от меня я смутно различаю очертания
  конуры. Впервые собака шевелится, и я слышу скрежет ее
  цепи. Я быстро выглядываю наружу. Пока я смотрю, собака снова беспокойно двигается, и я
  вижу маленькое пятно яркого света, исходящее из глубины питомника. Оно
  исчезает; затем собака снова шевелится, и снова появляется отблеск. Я
  озадачен. Собака спокойна, и я отчетливо вижу светящуюся штуковину. Это
  видно отчетливо. В его форме есть что-то знакомое. На
  мгновение я задумываюсь; затем до меня доходит, что это мало чем отличается от четырех пальцев
  руки. Как рука! И я помню контур этой
  страшной раны на собачьем боку. Должно быть, это из-за раны, которую я вижу.
  Он светится ночью — почему? Проходят минуты. Мой разум наполнен этой
  свежей вещью.…
  Внезапно я слышу какой-то звук где-то в саду. Как это пронизывает меня насквозь. Оно
  приближается. Блокнот, блокнот, блокнот. Покалывающее ощущение пробегает по моему позвоночнику, и
  кажется, мурашки пробегают по моему скальпу. Собака шевелится в своей конуре и
  испуганно скулит. Должно быть, он обернулся, потому что теперь я
  больше не могу видеть очертания его блестящей раны.
  Снаружи в садах снова тихо, и я со страхом прислушиваюсь.
  Проходит минута, другая; затем я снова слышу звук набивки. Это довольно
  близко, и кажется, что он спускается по посыпанной гравием дорожке. Шум
  на удивление размеренный и обдуманный. Он прекращается за дверью, и я поднимаюсь на
  ноги и стою неподвижно. Из—за двери доносится легкий звук -
  щеколда медленно поднимается. В моих ушах звучит пение, и у меня есть
  ощущение давления на голову—
  Защелка с резким щелчком опускается в задвижку. Шум пугает меня
  снова; он ужасно действует на мои напряженные нервы. После этого я стою, в течение долгого
  времени, среди постоянно растущей тишины. Внезапно мои колени начинают
  дрожать, и мне приходится быстро сесть.
  Проходит неопределенный период времени, и постепенно я начинаю избавляться от
  чувства ужаса, которое овладело мной. И все же, я все еще сижу. Кажется, я потерял
  способность двигаться. Я странно устал и склонен задремать. Мои глаза
  открываются и закрываются, и вскоре я обнаруживаю, что засыпаю и просыпаюсь
  урывками.
  Некоторое время спустя я сонно осознаю, что одна из свечей
  оплывает. Когда я снова просыпаюсь, он уже погас, и в комнате очень темно,
  при свете единственного оставшегося пламени. Полумрак меня немного беспокоит
  . Я потерял это ужасное чувство страха, и, кажется, моим единственным желанием
  является сон —спать.
  Внезапно, хотя вокруг нет шума, я просыпаюсь — совершенно проснулся. Я
  остро ощущаю близость какой-то тайны, какого-то подавляющего
  Присутствия. Сам воздух, кажется, пропитан ужасом. Я сижу, съежившись, и просто
  внимательно слушаю. По-прежнему, не слышно ни звука. Сама природа кажется мертвой. Затем
  гнетущую тишину нарушает негромкий жуткий вой ветра, который
  проносится вокруг дома и затихает вдали.
  Я позволяю своему взгляду блуждать по полуосвещенной комнате. У больших часов в
  дальнем углу стоит темная, высокая тень. На короткое мгновение я
  испуганно смотрю на него. Затем я вижу, что это ерунда, и на мгновение испытываю облегчение.
  В последующее время в моем мозгу мелькает мысль: почему бы
  не покинуть этот дом — этот дом тайны и ужаса? Затем, словно в
  ответ, перед моим взором проносится видение чудесного Моря
  Сон, Море Сна, где нам с ней было позволено встретиться после
  лет разлуки и печали; и я знаю, что останусь здесь,
  что бы ни случилось.
  Через боковое окно я замечаю мрачную черноту ночи. Мой
  взгляд блуждает по комнате, останавливаясь то на одном темном предмете, то на другом.
  Внезапно я поворачиваюсь и смотрю на окно справа от меня; при
  этом я учащенно дышу и наклоняюсь вперед, испуганно глядя на что-то
  за окном, но близко к решетке. Я смотрю на огромную, затуманенную
  свиную морду, над которой колеблется яркое пламя зеленоватого оттенка. Это
  та самая Штука с арены. Из дрожащего рта, кажется, капает
  непрерывная, фосфоресцирующая жидкость. Глаза смотрят прямо в
  комнату с непроницаемым выражением. Таким образом, я сижу неподвижно—замороженный.
  Эта штука начала двигаться. Он медленно поворачивается в мою сторону. Его
  лицо поворачивается ко мне. Оно видит меня. Два огромных, нечеловечески человеческих
  глаза смотрят на меня сквозь полумрак. Я холодею от страха; и все же даже
  сейчас я остро осознаю и замечаю, каким-то неуместным образом, что далекие
  звезды заслонены массой гигантского лица.
  Новый ужас пришел ко мне. Я поднимаюсь со своего стула без
  малейшего намерения. Я вскакиваю на ноги, и что-то толкает меня к
  двери, которая ведет в сады. Я хочу остановиться, но не могу. Какая-то
  непреложная сила противостоит моей воле, и я медленно иду вперед, не желая
  и сопротивляясь. Мой взгляд беспомощно облетает комнату и останавливается на
  окне. Огромная свиноподобная морда исчезла, и я снова слышу этот
  крадущийся пад, пад, пад. Он останавливается за дверью — дверью, к которой меня
  подталкивают.…
  Наступает короткая, напряженная тишина; затем раздается звук. Это
  скрежет медленно поднимаемой защелки. При этих словах меня охватывает отчаяние. Я
  не продвинусь ни на шаг вперед. Я прилагаю огромные усилия, чтобы вернуться; но это происходит так,
  как будто я упираюсь спиной в невидимую стену. Я громко стону в агонии
  от своего страха, и звук моего голоса пугает. Снова раздается этот
  скрежет, и я холодно вздрагиваю. Я пытаюсь — да, борюсь и сопротивляюсь, сдерживаться,
  отступать; но это бесполезно.…
  Я стою у двери и машинально наблюдаю, как моя рука тянется вперед,
  чтобы отодвинуть самый верхний засов. Это происходит совершенно помимо моей воли. Даже когда я
  протягиваю руку к засову, дверь сильно сотрясается, и я чувствую тошнотворный
  запах заплесневелого воздуха, который, кажется, проникает через щели в
  дверной проем. Я отодвигаю засов, медленно, сражаясь, тупо, все это время. Он со щелчком вынимается
  из гнезда, и я начинаю отчаянно трястись. Есть еще два
  ; один внизу двери; другой, массивный, расположен
  примерно посередине.
  Наверное, с минуту я стою, безвольно свесив руки по
  бокам. Желание возиться с креплениями двери, похоже,
  исчезло. Внезапно у моих ног раздается внезапный скрежет железа. Я
  быстро смотрю вниз и с невыразимым ужасом понимаю, что моя нога
  отодвигает нижний засов. Ужасное чувство беспомощности охватывает меня.
  … Засов выходит из захвата с легким звоном, и я, пошатываясь
  , поднимаюсь на ноги, хватаясь за большой центральный засов для опоры. Проходит минута,
  вечность; затем другая — Боже мой, помоги мне! Меня заставляют работать
  над последним креплением. Я не буду! Лучше умереть, чем открыться Ужасу, который
  находится по ту сторону двери. Неужели нет выхода ...? Боже, помоги мне, я
  наполовину выдернул болт из гнезда! Мои губы издают хриплый крик ужаса,
  теперь засов отодвинут на три части, а мои бессознательные руки все еще работают
  навстречу моей гибели. Всего лишь кусочек стали между моей душой и Этим.
  Дважды я вскрикиваю в высшей агонии моего страха; затем, с безумным
  усилием, я отрываю свои руки. Мои глаза кажутся ослепленными. Великая тьма
  опускается на меня. Природа пришла мне на помощь. Я чувствую, как у меня подгибаются колени.
  Раздается громкий, быстрый стук в дверь, и я падаю, падаю.…
  Должно быть, я пролежал там, по крайней мере, пару часов. Когда я прихожу в себя, я осознаю,
  что другая свеча догорела, и в комнате почти полная
  темнота. Я не могу подняться на ноги, потому что мне холодно, и меня сводит ужасная
  судорога. И все же мой мозг ясен, и больше нет напряжения от этого нечестивого
  влияния.
  Я осторожно встаю на колени и нащупываю центральный засов. Я нахожу его и
  надежно вставляю обратно в гнездо; затем в то, что в нижней части двери.
  К этому времени я уже в состоянии подняться на ноги и, таким образом, успеваю закрепить
  крепление наверху. После этого я снова опускаюсь на колени и крадусь
  прочь среди мебели в направлении лестницы. Делая это, я
  в безопасности от наблюдения из окна.
  Я дохожу до противоположной двери и, выходя из кабинета, бросаю один нервный
  взгляд через плечо в сторону окна. Выйдя ночью, я, кажется,
  улавливаю проблеск чего-то неосязаемого; но это может быть всего лишь фантазией. Затем
  я оказываюсь в коридоре и на лестнице.
  Добравшись до своей спальни, я забираюсь в постель, вся одетая, как есть, и натягиваю
  на себя постельное белье. Там, через некоторое время, ко мне начинает возвращаться немного
  уверенности. Спать невозможно, но я благодарен за дополнительное тепло
  постельного белья. В настоящее время я пытаюсь обдумать события прошедшей
  ночи; но, хотя я не могу уснуть, я нахожу, что пытаться
  мыслить последовательно бесполезно. Мой мозг кажется на удивление пустым.
  Ближе к утру я начинаю беспокойно ворочаться. Я не могу успокоиться, и через некоторое время
  я встаю с кровати и расхаживаю по полу. Зимний рассвет начинает пробираться
  сквозь окна и показывает неприкрытый дискомфорт старой комнаты.
  Странно, что за все эти годы мне никогда не приходило в голову, насколько
  мрачное это место на самом деле. И так проходит время.
  Откуда-то снизу, с лестницы, до меня доносится звук. Я подхожу к
  двери спальни и прислушиваюсь. Это Мэри, хлопочущая на огромной старой кухне,
  готовя завтрак. Я не испытываю особого интереса. Я не голоден. Однако мои
  мысли продолжают останавливаться на ней. Как мало странные
  события в этом доме, кажется, беспокоят ее. За исключением инцидента с
  существами из Ямы, она, казалось, не замечала ничего необычного в происходящем.
  Она стара, как и я; но как мало мы имеем общего друг с другом.
  Потому ли, что у нас нет ничего общего, или только потому, что, будучи старыми, мы меньше заботимся
  об обществе, чем о тишине? Эти и другие вопросы проносятся у меня в голове,
  когда я медитирую; и помогают на некоторое время отвлечь мое внимание от
  гнетущих мыслей этой ночи.
  Через некоторое время я подхожу к окну и, открыв его, выглядываю наружу. Солнце сейчас
  над горизонтом, и воздух, хотя и холодный, сладкий и бодрящий. Постепенно
  мой мозг проясняется, и на какое-то время ко мне приходит чувство безопасности.
  Немного повеселевший, я спускаюсь по лестнице и выхожу в сад, чтобы взглянуть
  на собаку.
  Когда я подхожу к питомнику, меня встречает та же заплесневелая вонь,
  которая напала на меня у двери прошлой ночью. Избавившись от минутного чувства страха, я
  зову собаку, но она не обращает внимания, и, позвав еще раз, я бросаю
  маленький камешек в конуру. При этих словах он беспокойно шевелится, и я снова выкрикиваю его
  имя; но не подходите ближе. Вскоре выходит моя сестра и присоединяется
  ко мне, пытаясь выманить его из конуры.
  Через некоторое время бедное животное поднимается и ковыляет, странно покачиваясь. При
  дневном свете он стоит, раскачиваясь из стороны в сторону и глупо моргая. Я смотрю
  и замечаю, что ужасная рана больше, намного больше, и, кажется, имеет
  беловатый, грибовидный вид. Моя сестра делает движение, чтобы приласкать его; но я удерживаю
  ее и объясняю, что, по-моему, будет лучше не подходить к нему слишком близко в течение нескольких
  дней; поскольку невозможно сказать, что с ним может быть не так; и
  хорошо быть осторожным.
  Минуту спустя она покидает меня, возвращаясь с миской всяких остатков
  еды. Это она кладет на землю, рядом с собакой, и я толкаю это в пределах его
  досягаемости, с помощью ветки, отломанной от одного из кустов. И все же, хотя
  мясо должно быть соблазнительным, он не обращает на это внимания и удаляется в свою
  конуру. В его сосуде для питья все еще есть вода, так что, после нескольких минут
  разговора, мы возвращаемся в дом. Я вижу, что моя сестра сильно озадачена тем,
  что случилось с животным; и все же было бы безумием даже намекать ей на
  правду.
  День незаметно ускользает, и наступает ночь. Я решил
  повторить свой вчерашний эксперимент. Я не могу сказать, что это мудрость, но мое
  решение принято. Тем не менее, однако, я принял меры предосторожности: я вбил
  крепкие гвозди с обратной стороны каждого из трех засовов, которыми заперта дверь,
  ведущая из кабинета в сад. Это, по крайней мере, предотвратит
  повторение опасности, которой я подвергся прошлой ночью.
  С десяти примерно до половины третьего я наблюдаю; но ничего не происходит; и, наконец, я
  ковыляю к кровати, где вскоре засыпаю.
  XXVI
  СВЕТЯЩЕЕСЯ ПЯТНЫШКО
  Я внезапно просыпаюсь. Все еще темно. Я переворачиваюсь на другой бок, раз или два, в
  своих попытках снова заснуть; но я не могу уснуть. У меня слегка побаливает голова;
  и мне то жарко, то холодно. Через некоторое время я отказываюсь от попытки и
  протягиваю руку за спичками. Я зажгу свечу и немного почитаю;
  возможно, через некоторое время я смогу заснуть. Несколько мгновений я иду ощупью;
  затем моя рука касается коробки; но, когда я открываю ее, я поражен, увидев
  фосфоресцирующее пятнышко огня, сияющее в темноте. Я протягиваю другую
  руку и прикасаюсь к нему. Он у меня на запястье. С чувством смутной тревоги я поспешно зажигаю
  свет и смотрю, но ничего не вижу, кроме крошечной царапины.
  ‘Необычно!’ - Бормочу я с легким вздохом облегчения. Затем спичка обжигает мой
  палец, и я быстро роняю ее. Пока я нащупываю другую, эта штука снова сияет
  . Теперь я знаю, что это не фантазия. На этот раз я зажигаю свечу, и
  осмотрите это место более внимательно. Вокруг царапины имеется небольшое зеленоватое обесцвечивание
  . Я озадачен и обеспокоен. Затем мне приходит в голову мысль.
  Я помню утро после появления этой Штуки. Я помню, что собака
  лизнула мне руку. Это был вот этот, с царапиной на нем; хотя до сих пор я даже не
  осознавал этого унижения. Ко мне пришел ужасный страх
  . Это заползает мне в мозг — собачья рана, светящаяся ночью. С
  ошеломленным чувством я сажусь на край кровати и пытаюсь подумать, но не могу.
  Мой мозг, кажется, оцепенел от чистого ужаса этого нового страха.
  Время идет своим чередом, не обращая внимания. Однажды я просыпаюсь и пытаюсь убедить себя
  что я ошибаюсь; но это бесполезно. В глубине души у меня нет никаких сомнений.
  Час за часом я сижу в темноте и тишине и безнадежно дрожу.…
  День пришел и ушел, и снова наступила ночь.
  Сегодня утром, рано, я застрелил собаку и закопал ее подальше в кустах.
  Моя сестра поражена и напугана, но я в отчаянии. Кроме того, так будет лучше
  . Отвратительная поросль почти скрыла его левую сторону. И я — место на моем
  запястье заметно увеличилось. Несколько раз я ловил себя на том,
  что бормочу молитвы — мелочи, которым научился в детстве. Боже, Всемогущий Боже, помоги
  мне! Я сойду с ума.
  Шесть дней, и я ничего не ел. Сейчас ночь. Я сижу в своем кресле.
  О, Боже! Интересно, испытывал ли кто-нибудь когда-нибудь тот ужас жизни, который я
  познал? Меня охватывает ужас. Я постоянно чувствую жжение от этого ужасного разрастания. Она
  покрыла всю мою правую руку и бок и начинает подниматься вверх по
  шее. Завтра это разъест мне лицо. Я стану ужасной массой
  живого разложения. Спасения нет. И все же мне пришла в голову мысль, рожденная
  видом оружейной стойки в другом конце комнаты. Я посмотрел еще раз
  — с самым странным чувством. Эта мысль крепнет во мне. Боже, Ты
  знаешь, Ты должен знать, что смерть лучше, да, лучше в тысячу раз
  , чем Это. Это! Иисус, прости меня, но я не могу жить, не могу, не могу! Я не смею
  ! Мне уже ничем не поможешь — больше ничего не осталось. Это, по крайней мере, избавит
  меня от этого последнего ужаса.…
  Мне кажется, я, должно быть, задремал. Я очень слаб, и о! такой несчастный, такой
  несчастный и усталый—усталый. Шелест бумаги пробует мой мозг. Мой
  слух кажется неестественно острым. Я посижу немного и подумаю.…
  Тише! Я что—то слышу, внизу, в подвалах. Это скрипящий
  звук. Боже мой, это открытие огромной дубовой ловушки. Что может это делать
  ? Скрежет моего пера оглушает меня… Я должен выслушать.… Есть такие
  шаги на лестнице; странные мягкие шаги, которые поднимаются все ближе.… Иисус,
  будь милостив ко мне, старому человеку. Что-то возится с
  дверной ручкой. О Боже, помоги мне сейчас! Иисус — Дверь открывается — медленно.
  Что - то вроде—
  Вот и все.
  26
  XXVII
  ЗАКЛЮЧЕНИЕ
  Я отложил рукопись и взглянул на Тоннисона: он был
  сидит, уставившись в темноту. Я подождал минуту, потом заговорил.
  “Ну и что?” - Сказал я.
  Он медленно повернулся и посмотрел на меня. Его мысли , казалось , ушли
  из него на огромное расстояние.
  “Он был сумасшедшим?” - Спросил я и указал на
  МС
  ., с легким кивком.
  Тоннисон мгновение смотрел на меня невидящим взглядом; затем его разум вернулся к
  его, и, внезапно, он понял мой вопрос.
  “Нет!” - сказал он.
  Я открыл рот, чтобы высказать противоречивое мнение; ибо мое представление о
  здравый смысл вещей не позволил бы мне воспринимать историю буквально; тогда я снова закрыл
  их, ничего не сказав. Каким-то образом уверенность в
  голосе Тоннисона повлияла на мои сомнения. Я сразу почувствовал себя менее уверенным, хотя пока еще ни в коем
  случае не был убежден.
  После нескольких минут молчания Тоннисон чопорно поднялся и начал
  раздеваться. Казалось, он не расположен был разговаривать, поэтому я ничего не сказал, но последовал его
  примеру. Я был утомлен, хотя все еще полон воспоминаний о только что прочитанной истории.
  Каким-то образом, когда я завернулась в свои одеяла, в мой разум закралось
  воспоминание о старых садах, какими мы их видели. Я вспомнил странный
  страх, который это место вызвало в наших сердцах; и во мне росло
  убеждение, что Тоннисон был прав.
  Было очень поздно, когда мы поднялись — почти в полдень; большую часть
  ночь была проведена за чтением рукописи .
  Тоннисон был раздражен, и я чувствовал себя не в своей тарелке. Это был несколько унылый
  день, и в воздухе чувствовалась легкая прохлада. Там не было никаких упоминаний о
  собираюсь порыбачить в любой из наших частей. Мы поужинали, а после этого просто
  сидели и курили в тишине.
  Вскоре Тоннисон попросил Рукопись: я вручил ее ему, и он
  провел большую часть дня, перечитывая его в одиночестве.
  Именно в то время, когда он был таким образом занят, мне пришла в голову мысль:
  “Что вы скажете о том, чтобы еще раз взглянуть на —?” Я кивнул , опустив голову
  поток.
  Тоннисон поднял глаза. “Ничего!” - резко сказал он; и, так или иначе, я была
  его ответ вызвал не столько раздражение, сколько облегчение.
  После этого я оставил его в покое.
  Незадолго до чаепития он с любопытством посмотрел на меня.
  “Извини, старина, если я только что был с тобой немного резок”; (только что,
  в самом деле! он не произнес ни слова за последние три часа) “но я бы не пошел туда
  снова”, - и он указал головой, - “ни за что, что вы могли бы мне предложить
  . Тьфу!” и он изложил эту историю человеческого ужаса, надежды и
  отчаяния.
  На следующее утро мы встали рано и отправились на наше обычное плавание: мы
  частично избавились от депрессии предыдущего дня; и поэтому, покончив с завтраком, взяли
  удочки и провели день за нашим любимым видом спорта.
  После того дня мы наслаждались нашим отпуском в полной мере; хотя мы оба
  с нетерпением ждали того времени, когда должен был приехать наш водитель; ибо нам
  чрезвычайно хотелось расспросить его, а через него и жителей
  крошечной деревушки, может ли кто-нибудь из них дать нам информацию об
  этом странном саде, расположенном в уединении в самом сердце почти незнакомой
  местности.
  Наконец, настал день, в который мы ожидали, что водитель заедет за
  нами. Он пришел рано, когда мы еще были в постелях; и первое, что мы узнали,
  он был у входа в палатку, спрашивая, хорошо ли мы позабавились.
  Мы ответили утвердительно; а затем оба вместе, почти на одном
  дыхании, задали вопрос, который больше всего занимал наши умы:
  знал ли он что-нибудь о старом саде, большой яме и озере, расположенных
  в нескольких милях отсюда, вниз по реке; также, слышал ли он когда-нибудь о большом доме
  поблизости?
  Нет, он не знал и не должен был; и все же, останься, он слышал слух, когда-то давным-
  давно, о большом старом доме, одиноко стоящем в глуши; но, если он
  правильно помнил, это было место, отданное феям; или, если это было
  не было так, он был уверен, что в этом было что—то “странное”;
  и, в любом случае, он ничего не слышал об этом очень долгое время - с тех пор, как
  был совсем паутинкой. Нет, он не мог вспомнить ничего конкретного об
  этом; на самом деле, он не знал, что помнит что-либо “вообще, совсем”, пока мы
  не допросили его.
  “Послушайте, - сказал Тоннисон, обнаружив, что это все, что он мог
  нам сказать, - просто прогуляйтесь по деревне, пока мы одеваемся, и разузнайте
  что-нибудь, если сможете”.
  Неприметно отсалютовав, мужчина отправился по своему поручению; в то время как мы сделали
  поспешно переоделись; после чего мы приступили к приготовлению завтрака.
  Мы как раз садились за это, когда он вернулся.
  “Ленивый диввилс все время в постели, сор”, - сказал он, повторив
  приветствие и благодарный взгляд на вкусности, разложенные на нашем
  сундуке с провизией, который мы использовали в качестве стола.
  “Ну что ж, садись, - ответил мой друг, - и поешь с
  нас”. Что мужчина и сделал без промедления.
  После завтрака Тоннисон снова отослал его с тем же поручением, пока мы
  сидели и курили. Его не было около трех четвертей часа, и, когда он
  вернулся, было очевидно, что он что-то выяснил. Оказалось, что он
  разговорился со старым человеком из деревни, который, вероятно,
  знал больше — хотя и достаточно мало — о странном доме, чем любой
  другой человек из живущих.
  Суть этого знания заключалась в том, что во времена юности “древнего человека”
  — и одному богу известно, как давно это было — в центре садов стоял большой
  дом, от которого теперь остался только этот фрагмент
  руин. Этот дом долгое время пустовал ; за много лет до его —
  древнего человека—рождения. Это было место, которого избегали жители деревни, как
  его избегали их отцы до них. Об этом было много чего
  сказано, и все были от зла. Никто никогда не приближался к нему ни днем, ни
  ночью. В деревне это было синонимом всего нечестивого и ужасного.
  И вот, однажды, мужчина, незнакомец, проехал через деревню и
  свернул вниз по реке, в направлении Дома, как его всегда
  называли жители деревни. Несколько часов спустя он поехал обратно, по
  тропе, по которой приехал, в сторону Ардрахана. Затем, в течение трех месяцев
  или около того, ничего не было слышно. По истечении этого времени он появился снова, но теперь
  его сопровождала пожилая женщина и большое количество ослов,
  нагруженный различными предметами. Они проехали через деревню, не
  останавливаясь, и направились прямо вниз по берегу реки, в направлении
  Дома.
  С тех пор никто, кроме человека, которого они наняли доставлять
  ежемесячные запасы предметов первой необходимости из Ардра-хана, никогда не видел ни одного из
  них: а с ним никто никогда не пытался заговорить; очевидно, ему хорошо
  заплатили за его хлопоты.
  Годы текли своим чередом, достаточно безоблачно, в этой маленькой деревушке;
  мужчина, регулярно совершающий свои ежемесячные путешествия.
  Однажды он появился, как обычно, по своему обычному поручению. Он
  прошел через деревню, не обменявшись с
  жителями более чем угрюмым кивком, и направился к Дому. Обычно он отправлялся в обратный путь вечером
  . Однако в этот раз он
  снова появился в деревне несколько часов спустя в необычайном состоянии
  возбуждения и с поразительной информацией о том, что Дом
  полностью исчез и что на том месте,
  где он стоял, теперь зияет огромная яма.
  Эта новость, по-видимому, настолько возбудила любопытство жителей деревни, что они
  преодолели свои страхи и массово направились к этому месту. Там они нашли
  все, в точности как описано перевозчиком.
  Это было все, чему мы смогли научиться. Об авторе
  МС
  ., кем он был,
  и откуда он пришел, мы никогда не узнаем.
  Его личность, как он, кажется, и желал, похоронена навсегда.
  В тот же день мы покинули одинокую деревню Крайтен. Мы никогда
  был там с тех пор.
  Иногда во сне я вижу эту огромную яму, окруженную
  со всех сторон дикими деревьями и кустарниками. И шум воды поднимается ввысь,
  и смешивается — во сне — с другими, более тихими звуками; в то время как надо всем
  висит вечный саван брызг.
  ГОРЕ
  27
  Жестокий голод царит в моей груди,
  я и не мечтал, что весь этот мир,
  Сокрушенный рукой Бога, может принести
  Такую горькую суть беспокойства,
  Такую боль, какую сейчас принесла Скорбь
  Из его ужасного сердца, незапечатанного!
  Каждый всхлипывающий вдох - всего лишь крик,
  Удары Моего сердца отдаются звоном агонии,
  И во всем моем мозгу только одна мысль,
  Что никогда больше в жизни я
  (Кроме как в муках памяти)
  Не прикоснусь к тебе, кто теперь ничто!
  Сквозь всю пустоту ночи я ищу,
  Так безмолвно взывая к тебе;
  Но тебя нет; и огромный трон ночи
  Становится всепоглощающей церковью
  Со звездными колоколами, взывающими ко мне,
  Кто во всем космосе самый одинокий!
  Измученный голодом, я ползу к берегу,
  Может быть, меня ждет какое-нибудь утешение
  Из вечного сердца старого Моря;
  Но вот! из всей торжественной глубины,
  издалека доносятся таинственные
  голоса, вопрошающие, почему мы в разлуке!
  “Куда бы я ни пошел, я одинок
  У кого когда-то, благодаря тебе, был весь мир.
  Моя грудь - это одна сплошная неистовая боль
  За то, что было, а теперь улетело
  В Пустоту, куда швыряется жизнь,
  Где всего нет и не будет снова!
  ЛОДКИ “ГЛЕН КАРРИГ”
  Будучи отчетом об их Приключениях в Странных местах Земли, после крушения
  хороший корабль "Глен Карриг" наткнулся на скрытую скалу в неизвестных морях к югу. Как
  рассказанный Джоном Уинтерстроу, джентльменом, своему сыну Джеймсу Уинтерстроу в 1757 году, и им
  сделано очень правильно и разборчиво в рукописи.
  МАДРЕ МИА
  Люди могут сказать, что ты уже не молод
  , И все же для меня твоя юность была вчерашним днем,
  Вчерашним днем, который, кажется,
  Все еще связан с моими мечтами.
  Ах! как годы сбросили с тебя
  Свою мягкую мантилью, грей.
  И даже для них ты не слишком стар;
  Каким ты мог бы быть! Твои волосы
  едва утратили свой глубокий прежний великолепный темный цвет;
  На твоем лице почти нет морщин. Ни одна отметина
  Не нарушает его спокойной безмятежности. Подобно золоту
  вечернего света, когда ветры почти не колышутся,
  Душевный свет твоего лица чист, как молитва.
  Я
  Страна одиночества
  Итак, мы провели в лодках пять дней и за все это время не
  обнаружили земли. Затем, утром шестого дня, донесся
  крик боцмана, командовавшего спасательной шлюпкой, о том, что по нашему левому борту есть
  что-то, что может быть землей вдали по носу; но это было очень
  низко, и никто не мог сказать, была ли это земля или всего лишь утреннее облако.
  И все же, поскольку в наших сердцах зародилась надежда, мы
  устало потянулись к нему и, таким образом, примерно через час обнаружили, что это действительно
  побережье какой-то плоской страны.
  Затем, может быть, немного позже полудня, мы подошли к
  нему так близко, что могли с легкостью различать, какая земля лежит за
  берегом, и таким образом обнаружили, что это отвратительная равнина, более пустынная, чем
  все, что я мог себе представить. Кое-где она, казалось, была прикрыта
  с зарослями причудливой растительности; хотя, были ли это маленькие деревья или
  большие кусты, я не имел возможности сказать; но одно я знаю, что они не были похожи
  ни на что, что я когда-либо видел прежде.
  Столько всего этого я собрал, пока мы медленно плыли вдоль берега, ища
  отверстие, через которое мы могли бы пройти внутрь, на сушу; но прошло томительное время
  , прежде чем мы наткнулись на то, что искали. И все же, в конце концов, мы нашли его —
  покрытый слизью ручей, который оказался устьем большой реки, хотя
  мы всегда говорили о нем как о ручье. Мы вошли в нее и двинулись не
  большим шагом вверх по ее извилистому руслу; продвигаясь вперед, мы
  осматривали низкие берега с каждой стороны, возможно, там могло быть какое-нибудь местечко
  где мы могли бы пристать к берегу; но мы ничего не нашли — берега
  состояли из мерзкой грязи, которая не давала нам повода опрометчиво
  высаживаться на них.
  Теперь, пройдя на лодке примерно милю вверх по большому ручью, мы
  наткнулись на первую из тех растительности, которые я случайно заметил с
  моря, и здесь, находясь в нескольких десятках ярдов от нее, мы смогли лучше
  изучить ее. Таким образом, я обнаружил, что он действительно состоял в основном из какого-то
  дерева, очень низкого и чахлого, и у него было то, что можно было бы описать как
  нездоровый вид. Ветви этого дерева, я воспринимал как
  причина моей неспособности отличить его от куста, пока я не подошел к нему вплотную
  , потому что они становились тонкими и гладкими по всей своей длине и свисали
  к земле, будучи утяжелены одним большим, похожим на капусту
  растением, которое, казалось, прорастало из крайней верхушки каждого.
  Вскоре, миновав этот заросли растительности, а
  берега реки оставались очень низкими, я встал на отмель, с помощью которой
  получил возможность обозревать окружающую местность. Я обнаружил, что, насколько
  мог проникнуть мой взгляд, она во всех направлениях испещрена
  бесчисленными ручьями и заводями, причем некоторые из этих последних были очень большой
  протяженности; и, как я уже упоминал ранее, повсюду местность была
  низменной — как будто это была огромная равнина грязи; так что смотреть на нее было
  тоскливо. Может быть, совершенно бессознательно, мой дух
  был повергнут в благоговейный трепет крайней тишиной всей окрестной местности; ибо во всей
  этой пустыне я не мог увидеть ни одного живого существа, ни птицы, ни растения, за исключением
  чахлых деревьев, которые действительно росли группами тут и там по всей
  земле, насколько я мог видеть.
  Эта тишина, когда я полностью осознал ее, была еще более жуткой; ибо моя
  память подсказывала мне, что никогда прежде я не попадал в страну, в которой
  было так много тишины. Ничто не попалось мне на глаза — даже
  одинокая птица не взлетела на фоне тусклого неба; и до моего слуха не донеслось ничего,
  кроме крика морской птицы — нет! ни кваканья лягушки, ни
  плеска рыбы. Это было так, как если бы мы попали в Страну Безмолвия,
  которую некоторые называют Страной Одиночества.
  Прошло уже три часа, пока мы не переставали работать веслами, и
  мы больше не могли видеть моря; однако в поле зрения не попалось ни одного места, пригодного для наших ног,
  ибо повсюду нас окружала грязь, серая и черная, — окружавшая нас
  поистине склизкой пустыней. И поэтому мы были вынуждены тянуть дальше, в надежде
  , что в конечном счете выйдем на твердую почву.
  Затем, незадолго до захода солнца, мы перестали налегать на весла и приготовили скудный
  ужин из части наших оставшихся припасов; и пока мы ели, я мог видеть, как
  солнце опускается за пустоши, и я немного отвлекся,
  наблюдая за гротескными тенями, которые оно отбрасывало от деревьев на воду
  по нашему левому борту; потому что мы остановились напротив группы
  растительности. Именно в это время, насколько я помню, это снизошло на меня
  еще раз убедившись, насколько безмолвна была земля; и что это не было вызвано моим
  воображением, я отметил, что люди как в нашей, так и в
  лодке боцмана, казались встревоженными из-за этого; ибо никто не говорил иначе, как вполголоса, как
  будто они боялись нарушить тишину.
  И именно в это время, когда я испытывал благоговейный трепет перед таким одиночеством,
  пришло первое повествование о жизни во всей этой дикой местности. Сначала я услышал его на далеком
  расстоянии, далеко вглубь материка — это была странная, низкая, рыдающая нота, и ее взлеты и
  падения были похожи на рыдания одинокого ветра в огромном
  лесу. И все же ветра не было. Затем, через мгновение, все стихло, и
  тишина земли была устрашающей из-за контраста. И я посмотрел
  вокруг меня на людей, как в лодке, в которой я был, так и в той, которой командовал
  боцман; и ни один из них не был там, но держал себя в позе
  слушателя. Таким образом, прошла минута тишины, а затем один из мужчин
  издал смешок, вызванный охватившей его нервозностью.
  Боцман пробормотал ему, чтобы он замолчал, и в тот же миг
  снова раздались жалобные дикие рыдания. И внезапно он прозвучал далеко от нас,
  справа, и сразу же был как бы подхвачен и эхом отозвался из
  какого-то места за нами, далеко вверх по ручью. При этом я наткнулся на препятствие,
  намереваясь еще раз осмотреть местность вокруг нас; но берега
  ручья стали выше; более того, растительность действовала как экран,
  даже если бы мой рост и возвышение позволяли мне обозревать берега.
  И вот, через некоторое время плач затих, и снова наступила
  тишина. Затем, когда мы сидели, каждый прислушиваясь к тому, что может случиться дальше,
  Джордж, самый младший из подмастерьев, сидевший рядом со мной, дернул
  меня за рукав, обеспокоенным голосом спрашивая, знаю ли я что-нибудь
  о том, что может предвещать плач; но я покачал головой,
  сказав ему, что мне ничего не известно, кроме его собственных; хотя, для его успокоения,
  я сказал, что, возможно, это из-за ветра. Тем не менее, при этом он покачал головой; ибо действительно,
  было ясно, что это не могло произойти по такой причине, ибо царило абсолютное спокойствие.
  Итак, едва я закончил свое замечание, как снова раздался печальный плач
  . Казалось, он доносился издалека вверх по ручью, и издалека вниз
  по ручью, и с суши между нами и морем. Он наполнил
  вечерний воздух своим печальным воем, и я отметил, что в нем было
  странное рыдание, самое человеческое в своем отчаянном плаче. И так потрясающе было
  то, что никто из нас не заговорил; ибо казалось, что мы прислушивались к
  плачу потерянных душ. А затем, пока мы со страхом ждали, солнце опустилось за
  край мира, и на нас опустились сумерки.
  И теперь произошло еще более необычное событие; ибо, когда
  быстро сгустился мрак, странные стенания и плач стихли, и другой звук
  прокрался по земле — далекое, угрюмое рычание. Сначала, как и плач,
  он доносился издалека, с суши; но его быстро подхватили со всех сторон от нас, и
  вскоре темнота наполнилась им. И он стал громче, и по нему пробежали странные
  трубные звуки. Затем, хотя и медленно, он перешел в низкое,
  непрерывное рычание, и в нем было то, что я могу описать только как
  настойчивое, голодное рычание. Да! никакое другое слово, о котором я знаю
  , так хорошо не описывает это, как это — нотка голода, самая потрясающая для слуха. И
  это, больше, чем все остальные эти невероятные голоса, вселило ужас в
  мое сердце.
  Теперь, когда я сидел и слушал, Джордж внезапно схватил меня за руку,
  пронзительным шепотом объявив, что что-то появилось среди группы деревьев на
  левом берегу. В истинности этого я немедленно получил доказательство, так как
  уловил звук непрерывного шороха среди них, а затем более близкую
  ноту рычания, как будто дикий зверь мурлыкал у моего локтя. Сразу же
  после этого я уловил голос боцмана, который тихим голосом звал Джоша,
  старший подмастерье, который отвечал за нашу лодку, должен был плыть рядом с ним;
  потому что он хотел, чтобы лодки были вместе. Затем мы вытащили весла и поставили
  лодки вместе посреди ручья; и так мы наблюдали всю
  ночь, будучи полны страха, так что мы говорили тихо; то есть так тихо, чтобы
  донести наши мысли друг до друга сквозь шум рычания.
  И так проходили часы, и больше ничего не происходило из того, о чем я рассказал, за исключением
  того, что однажды, вскоре после полуночи, деревья напротив нас, казалось, снова
  зашевелились, как будто какое-то существо или создания притаились среди них;
  и немного погодя послышался звук, как будто что-то взбаламутило воду
  у берега; но через некоторое время он прекратился, и снова воцарилась тишина.
  Таким образом, после утомительного времени далеко на востоке небо начало возвещать о
  наступлении дня; и по мере того, как свет рос и крепчал, это
  ненасытное рычание исчезало вместе с темнотой и тенями. И вот
  наконец наступил день, и до нас снова донеслись печальные стенания, которые
  предшествовали ночи. Некоторое время это продолжалось, поднимаясь и опускаясь самым
  скорбным образом над бескрайними окрестными пустошами, пока солнце не стало
  поднялся на несколько градусов над горизонтом; после чего он начал ослабевать, замирая
  в протяжных отголосках, наиболее торжественных для наших ушей. И вот это прошло, и
  снова наступила тишина, которая была с нами все дневные часы.
  Теперь, когда был день, боцман велел нам приготовить такой скудный завтрак, какой позволяли наши
  запасы провизии; после чего, сначала осмотрев берега, чтобы разглядеть, не видно ли
  чего-нибудь страшного, мы снова взялись за весла и продолжили
  наше путешествие вверх; ибо мы надеялись вскоре наткнуться на страну, где
  жизнь не вымерла и где мы могли ступить на честную землю.
  Тем не менее, как я упоминал ранее, растительность там, где он рос,
  цвела наиболее пышно; так что я вряд ли прав, когда говорю о том, что жизнь на этой земле
  вымерла. Ибо, действительно, теперь, когда я думаю об этом, я могу вспомнить, что
  сама грязь, из которой он вырос, казалось, действительно жила своей собственной жирной, вялой
  жизнью, такой насыщенной и вязкой она была.
  В настоящее время был полдень; однако природа
  окружающих пустошей почти не изменилась; хотя, возможно, растительность была несколько
  гуще и более сплошной вдоль берегов. Но берега все еще были покрыты
  той же густой, липкой грязью, так что мы нигде не могли высадиться;
  хотя, если бы и высадились, остальная часть страны за берегами казалась не лучше.
  И все это время, пока мы гребли, мы беспрерывно переводили взгляд с
  берега накрену; и те, кто не работал веслами, были рады положить руку на свои
  ножи в ножнах; ибо события прошедшей ночи постоянно были в наших
  мыслях, и мы были в великом страхе; так что мы повернули обратно к морю, но
  так близко подошли к концу наши припасы.
  II
  Корабль в заливе
  Затем, ближе к вечеру, мы набрели на ручей, впадающий в
  больший через берег слева от нас. Мы собирались миновать его — как,
  действительно, мы миновали много в течение дня, — но боцман,
  чья лодка шла впереди, крикнул, что там лежит какое-то судно,
  немного за первым поворотом. И действительно, так казалось; потому что одна из ее мачт
  — вся зазубренная в том месте, где ее унесло, — торчала прямо перед нашим взором.
  Теперь, устав от такого одиночества и пребывая в страхе перед
  приближающейся ночью, мы издали нечто похожее на приветствие, которое,
  однако, боцман заставил замолчать, не зная о тех, кто мог
  занять незнакомца. И вот, в молчании, боцман повернул свое суденышко к
  ручью, куда мы последовали, стараясь соблюдать тишину и осторожно работая
  веслами. Итак, через некоторое время мы добрались до края излучины, и
  немного дальше нас стало ясно видно судно. Издали она
  не казалась обитаемой; так что после некоторого колебания
  мы направились к ней, хотя по-прежнему изо всех сил старались соблюдать тишину.
  Странное судно стояло у того берега ручья, который был
  справа от нас, а над ним виднелась густая роща чахлых деревьев. В
  остальном, она, казалось, прочно увязла в густом иле, и в ней был
  определенный вид возраста, который наводил меня на печальное предположение, что
  мы не найдем на борту ничего, пригодного для здорового желудка.
  Мы подошли на расстояние, может быть, около десяти морских саженей от ее правого борта
  по носу — поскольку она лежала, наклонив голову к устью маленькой бухты
  , — когда боцман приказал своим людям дать задний ход, что Джош и сделал
  в отношении нашей собственной лодки. Затем, будучи готовым бежать, если бы мы были в опасности,
  боцман окликнул незнакомца, но не получил ответа, за исключением того, что какое-то эхо его
  крика, казалось, донеслось до нас. И поэтому он снова прокричал ей, что, возможно,
  на нижних палубах есть кто-то, кто не услышал его первого оклика; но
  во второй раз до нас не донеслось никакого ответа, кроме низкого эха—ничего, кроме того, что
  молчаливые деревья слегка задрожали, как будто его голос потряс
  их.
  При этом, будучи теперь уверенными в себе, мы легли рядом и через
  минуту взялись за весла и таким образом добрались до палубы. Здесь, за исключением того, что
  стекло светового люка главной каюты было разбито, и некоторая
  часть каркаса разлетелась вдребезги, не было никакого необычного мусора; так что
  нам показалось, что судно не так давно было заброшено.
  Как только боцман выбрался из лодки, он повернул на корму
  к люку, остальные последовали за ним. Мы обнаружили, что створка люка
  выдвинута вперед с точностью до дюйма, и от нас
  потребовалось столько усилий, чтобы отодвинуть ее, что мы получили немедленное свидетельство того, что прошло
  немало времени с тех пор, как кто-либо опускался таким образом.
  Однако прошло совсем немного времени, прежде чем мы оказались внизу, и здесь мы обнаружили, что
  главная каюта пуста, если не считать голой мебели. Из нее
  открывались две каюты в носовой части и каюта капитана в
  кормовой части, и во всех них мы нашли одежду и всякую всячину,
  свидетельствующую о том, что судно было покинуто, по-видимому, в спешке. В качестве дополнительного
  доказательства этого мы нашли в ящике стола в капитанской каюте значительное
  количество россыпи золота, которое, как предполагалось, не могло быть
  оставлено по доброй воле владельца.
  Из кают та, что по правому борту, свидетельствовала о том, что ее
  занимала женщина — без сомнения, пассажирка. Другую, в которой
  было две койки, делили, насколько мы могли иметь какую-либо
  уверенность, двое молодых людей; и это мы поняли, наблюдая за
  различной одеждой, которая была небрежно разбросана повсюду.
  И все же не следует предполагать, что мы проводили много времени в каютах; поскольку
  нам не хватало еды, и мы поспешили — по указанию
  боцмана — выяснить, есть ли на корабле припасы, с помощью которых мы могли бы сохранить
  жизнь.
  С этой целью мы сняли люк, который вел вниз, в лазарет, и,
  зажегши две лампы, которые были у нас с собой в лодках, спустились, чтобы произвести
  обыск. И вот, через некоторое время мы наткнулись на две бочки, которые боцман
  вскрыл топором. Эти бочонки были крепкими и герметичными, и в них
  находилось корабельное печенье, очень вкусное и пригодное для употребления в пищу. При этом, как можно себе представить,
  мы почувствовали облегчение на душе, зная, что немедленного страха перед
  голодной смертью не было. После этого мы нашли бочку с патокой и бочонок с ромом;
  несколько ящиков сухофруктов — они заплесневели и вряд ли годились в пищу;
  бочонок соленой говядины, другой — свинины; небольшой бочонок уксуса; ящик
  бренди; два бочонка муки - один из которых оказался отсыревшим; и
  горсть сальных лепешек.
  Вскоре все эти вещи были у нас в большой каюте, чтобы мы
  могли лучше к ним подойти и выбрать то, что подходит для наших
  желудков, а что нет. Тем временем, пока боцман
  разбирался с этими делами, Джош позвал пару матросов и вышел на палубу
  , чтобы принести снаряжение с лодок, поскольку было решено, что мы
  проведем ночь на борту халка.
  Когда это было сделано, Джош прогулялся вперед к фок-каслу;
  но не нашел ничего, кроме двух сундуков моряков, морской сумки и кое-какого странного
  снаряжения. Действительно, в этом месте было не более десяти коек, так как это был
  всего лишь маленький бриг, и ему не требовалось много народу. И все же Джош был более чем
  немного озадачен, узнав, что попало в странные сундуки; ведь не следовало
  предполагать, что среди
  десяти человек было не более двух — и морской мешок -. Но на это в то время у него не было ответа, и поэтому, приготовившись к
  ужину, он вернулся на палубу, а оттуда в главную каюту.
  Теперь, пока его не было, боцман приказал матросам убрать
  главную каюту; после чего он раздал всем по два бисквита на каждого,
  и немного рома. Джошу, когда он появился, он сказал то же самое, и,
  понемногу, мы созвали что-то вроде совета; будучи достаточно возбуждены едой, чтобы
  поговорить.
  Однако, прежде чем начать речь, мы перешли к раскуриванию наших трубок, так как
  боцман обнаружил ящик табака в капитанской каюте, и после этого
  мы перешли к рассмотрению нашего положения.
  По подсчетам боцмана, провизии у нас хватило бы почти на
  два месяца, и это без особых затрат; но нам еще предстояло доказать, есть ли на
  бриге вода в бочках, потому что вода в ручье была солоноватой, даже на том
  расстоянии, на которое мы проникли с моря; в противном случае мы бы не нуждались.
  Отвечать за это боцман поручил Джошу вместе с двумя мужчинами. Другому он
  велел присматривать за камбузом, пока мы находимся на халке. Но для этого
  ночью он сказал, что нам ничего не нужно делать, потому что в
  бурунах лодок у нас достаточно воды, чтобы нам хватило до завтра. Итак, через некоторое время сумерки
  начали заполнять каюту; но мы продолжали разговаривать, будучи очень довольны нашей
  теперешней непринужденностью и хорошим табаком, который нам нравился.
  Через некоторое время один из мужчин внезапно крикнул нам, чтобы мы замолчали, и
  в эту минуту все услышали это — далекий, протяжный вой; тот самый, который
  донесся до нас вечером первого дня. При этом мы смотрели друг на друга
  сквозь дым и сгущающуюся темноту, и, пока мы смотрели, это становилось
  слышнее, пока, через некоторое время, это не стало касаться только нас — да! казалось, он
  плывет вниз сквозь сломанный каркас светового люка, как будто
  какое-то усталое, невидимое существо стояло и плакало на палубах над нашими
  головами.
  Теперь, несмотря на весь этот плач, никто не пошевелился; никто, то есть, кроме Джоша и
  боцмана, и они поднялись в люк, чтобы посмотреть, нет ли чего в
  поле зрения; но они ничего не нашли и поэтому спустились к нам; ибо не было
  мудрости выставлять себя напоказ, какими бы безоружными мы ни были, за исключением наших
  ножей в ножнах.
  И вот, вскоре на мир опустилась ночь, а мы все еще сидели
  в темной каюте, не разговаривая и зная об остальных только по
  огонькам их трубок.
  Внезапно раздалось низкое, приглушенное рычание, крадущееся по земле; и
  тотчас же плач потонул в его угрюмом грохоте. Звук стих,
  и наступила полная минута тишины; затем он раздался еще раз, и он был
  ближе и отчетливее для слуха. Я вынул трубку изо рта, потому что ко мне
  снова вернулись великий страх и неловкость, которые вызвали во мне события
  первой ночи, и вкус дыма больше не доставлял мне
  удовольствия. Приглушенное рычание пронеслось над нашими головами и затихло где-то в
  отдалении, и наступила внезапная тишина.
  Затем, в этой тишине, раздался голос боцмана. Он приказывал нам поторопиться
  всем в капитанскую каюту. Когда мы двинулись, чтобы повиноваться ему, он подбежал, чтобы
  задвинуть крышку ведра; и Джош последовал за ним, и вместе они
  перенесли его, хотя и с трудом. Войдя в
  каюту капитана, мы закрыли и заперли дверь на засов, придвинув к
  ней два больших морских сундука; и так мы чувствовали себя почти в безопасности, ибо знали, что ни одно существо, ни человек, ни зверь, не сможет
  напасть на нас там. И все же, как можно предположить, мы чувствовали себя не совсем в безопасности; ибо
  в рычании, которое теперь наполняло темноту, было что-то такое, что казалось
  демоническим, и мы не знали, какие ужасные Силы были повсюду.
  И так всю ночь рычание продолжалось, казалось, что оно было очень сильным
  рядом с нами — да! почти над нашими головами, и с громкостью, намного превосходящей
  все, что пришло к нам предыдущей ночью; так что я поблагодарил Всемогущего
  за то, что мы нашли убежище посреди такого большого страха.
  III
  То, Что Заставило Искать
  Теперь временами я засыпал, как и большинство других; но по большей
  части я лежал наполовину во сне, наполовину наяву — будучи неспособным достичь настоящего
  сна из-за непрекращающегося рычания над нами по ночам и
  страха, который оно вызывало во мне. Таким образом, случилось так, что сразу после полуночи я уловил
  звук в главной каюте за дверью и сразу же полностью
  проснулся. Я сел и прислушался, и так понял, что что-то
  возится на палубе главной каюты. При этих словах я поднялся на ноги и
  направился к тому месту, где лежал боцман, намереваясь разбудить его, если он спит;
  но он схватил меня за лодыжку, когда я наклонился, чтобы встряхнуть его, и прошептал
  мне, чтобы я молчал; ибо он тоже услышал этот странный шум, как будто
  что-то возилось в большой каюте.
  Немного погодя мы оба подползли так близко к двери, насколько
  позволяли сундуки, и там присели на корточки, прислушиваясь; но не могли сказать, что это могло быть за
  существо, производившее такой странный шум. Ибо это не было ни
  шарканьем, ни каким-либо другим топотом, ни все же это не было жужжанием крыльев летучей мыши,
  что впервые пришло мне в голову, зная, что вампиры, как говорят,
  обитают по ночам в мрачных местах. И все же это не было чавканьем змеи, но
  скорее нам показалось, что по полу и переборкам
  повсюду протирают огромную мокрую тряпку. Мы были тем более
  уверены в истинности этого сходства, когда внезапно оно прошло по
  дальней стороне двери, за которой мы прислушивались; при виде чего, вы можете быть
  уверены, мы оба в испуге отпрянули назад, хотя дверь и
  сундуки стояли между нами и тем, что терлось об нее.
  Вскоре звук прекратился, и, как мы ни прислушивались, мы больше не могли
  различить его. И все же до утра мы больше не дремали, беспокоясь
  о том, что же это было за существо, которое произвело обыск в большой
  каюте.
  Затем со временем настал день, и рычание прекратилось. Какое-то скорбное
  время печальный плач наполнял наши уши, а затем, наконец, на нас опустилась вечная тишина, которая
  заполняет дневные часы этой мрачной страны.
  Итак, оказавшись наконец в тишине, мы уснули, будучи сильно утомленными. Около
  семи утра боцман разбудил меня, и я обнаружил, что они
  открыли дверь в большую каюту; но, хотя мы с боцманом провели
  тщательный обыск, мы нигде не смогли найти ничего, что могло бы нам что-нибудь рассказать
  о том, что так напугало нас. И все же я не знаю,
  прав ли я, утверждая, что мы ни на что не наткнулись; потому что в нескольких местах
  переборки имели вид потертостей; но было ли это там до той
  ночи, мы не имели возможности сказать.
  О том, что мы слышали, боцман велел мне не упоминать, ибо он
  не хотел, чтобы люди были напуганы больше, чем необходимо. Это я воспринял как
  мудрость и поэтому хранил молчание. И все же я был сильно встревожен, желая
  узнать, какого рода вещей нам следует опасаться, и более того — я
  очень желал знать, будем ли мы свободны от них в дневные
  часы; ибо когда я ходил туда—сюда, со мной всегда была
  мысль, что ЭТО — ибо именно так я обозначил это в своем уме - может обрушиться
  на нас и привести к нашей гибели.
  Теперь, после завтрака, на котором каждый из нас съел по порции соленой свинины, помимо
  рома и бисквитов (поскольку к этому времени огонь в вагончике был разожжен), мы
  занялись различными делами под руководством боцмана. Джош и двое
  матросов осмотрели бочки с водой, а остальные из нас подняли
  крышки главного люка, чтобы осмотреть груз; но о чудо! мы не нашли
  ничего, кроме примерно трех футов воды в ее трюме.
  К этому времени Джош откачал немного воды из бочонков, но она была
  совершенно непригодна для питья из-за отвратительного запаха и вкуса. И все же боцман
  велел ему набрать немного в ведра, чтобы, возможно, воздух очистился; но
  хотя это было сделано и воде дали настояться до утра,
  лучше от этого не стало.
  При этом, как можно себе представить, мы упражнялись в наших умах относительно того,
  каким образом мы должны найти подходящую воду; ибо к этому времени мы
  начинали нуждаться в ней. И все же, хотя один говорил одно, а другой
  другое, ни у кого не хватило ума вспомнить какой-либо метод, с помощью которого
  можно было бы удовлетворить нашу потребность. Затем, когда мы покончили с обедом,
  боцман отправил Джоша с четырьмя мужчинами вверх по течению, возможно, через милю или
  две вода окажется достаточно свежей, чтобы соответствовать нашей цели. И все же
  они вернулись незадолго до захода солнца, не имея воды, потому что повсюду она
  была соленой.
  Теперь боцман, предвидя, что найти
  воду может оказаться невозможным, приказал человеку, которого он назначил нашим поваром, вскипятить
  воду из ручья в трех больших котлах. Это он приказал сделать вскоре после того,
  как лодка отчалила; и над носиком каждого из них он повесил большой чугунный котел,
  наполненный холодной водой из трюма — она была прохладнее, чем вода из
  ручья, — так что пар от каждого котелка падал на холодную поверхность
  из железных горшков и, будучи таким образом сгущенным, попадал в три
  ведра, поставленные под ними на пол вагончика. Таким образом, было набрано
  достаточно воды, чтобы обеспечить нас на вечер и на следующее
  утро; однако это был всего лишь медленный способ, и мы остро нуждались в более быстром,
  чтобы покинуть скиталцу так скоро, как я, например, пожелаю.
  Мы приготовили ужин до захода солнца, чтобы избавиться от плача, которого у нас
  были основания ожидать. После этого боцман закрыл люк, и мы пошли
  каждый из нас в капитанскую каюту, после чего заперли дверь, как
  предыдущей ночью; и хорошо, что мы действовали с такой
  осмотрительностью.
  К тому времени, когда мы вошли в капитанскую каюту и заперли
  дверь, солнце уже садилось, и с наступлением сумерек над землей разнесся
  меланхолический вой; однако, к этому времени мы уже несколько привыкли
  ко многим странностям, мы зажгли наши трубки и закурили; хотя я заметил
  , что никто не разговаривал, потому что плач снаружи нельзя было забыть.
  Итак, как я уже сказал, мы хранили молчание; но это было лишь на время, и нашей
  причиной нарушить его было открытие, сделанное Джорджем, младшим
  учеником. Этот парень, не будучи курильщиком, хотел чем-нибудь занять себя, чтобы скоротать
  время, и с этим намерением он выгреб содержимое маленькой
  коробки, которая лежала на палубе сбоку от передней переборки.
  Коробка казалась наполненной странными мелкими обломками, частью которых была
  дюжина или около того оберток из серой бумаги, вроде тех, которые используются, я полагаю, для хранения
  образцов кукурузы; хотя я видел, как их использовали для других целей, как, собственно,
  и произошло сейчас. Сначала Джордж отбросил их в сторону; но, когда стало
  темнеть, боцман зажег одну из свечей, которые мы нашли в лазарете.
  Таким образом, Джордж, продолжавший убирать мусор,
  загромождавший помещение, обнаружил нечто, что заставило его выразить
  нам свое изумление.
  Теперь, услышав крик Джорджа, боцман приказал ему хранить молчание,
  думая, что это всего лишь проявление мальчишеского неугомонности; но Джордж обратил
  поднесите ему свечу и велели нам слушать, потому что обертки были исписаны
  мелким женским почерком.
  Как раз в тот момент, когда Джордж рассказал нам о том, что он обнаружил, мы осознали, что
  на нас опустилась ночь; потому что внезапно плач прекратился, и на смену ему
  откуда-то издалека донесся низкий гром ночного рычания,
  который мучил нас последние две ночи. На некоторое время мы перестали
  курить и сидели, прислушиваясь, потому что это был очень устрашающий звук. Очень скоро
  показалось, что он окружил корабль, как и в предыдущие ночи; но
  наконец, привыкнув к нему, мы возобновили курение и попросили Джорджа
  прочитать нам надпись на бумажных обертках.
  Затем Джордж, хотя его голос слегка дрожал, начал расшифровывать
  то, что было написано на обертках, и это была странная и устрашающая история,
  во многом затрагивающая наши собственные интересы:—
  “Теперь, когда они обнаружили источник среди деревьев, венчающих
  берег, было много радости, потому что мы стали сильно нуждаться в
  воде. И некоторые, будучи в страхе перед кораблем (заявляя, из-за всех наших
  несчастий и странных исчезновений их товарищей по кают-компании и
  брата моей возлюбленной, что его преследует дьявол), заявили о своем
  намерении отнести свое снаряжение к источнику и там разбить лагерь.
  Это они задумали и осуществили в течение одного дня; хотя
  наш Капитан, хороший и преданный человек, умолял их, поскольку они ценили жизнь,
  оставаться под защитой своего жилища. И все же, как я уже заметил, они
  не захотели прислушиваться к его советам, и, поскольку помощник капитана и
  боцман ушли, у него не было средств убедить их в мудрости ...
  В этот момент Джордж перестал читать и начал шуршать среди
  обертки, как будто в поисках продолжения истории.
  Вскоре он закричал, что не может найти его, и смятение охватило его
  Лицо.
  Но боцман велел ему читать дальше с тех листов, которые остались; ибо, как он
  заметил, мы понятия не имели, существуют ли еще; и нам хотелось узнать
  больше об этом источнике, который, судя по рассказу, находился над берегом,
  недалеко от судна.
  Джордж, получив такое заклятие, взял самый верхний лист; потому что, как
  я слышал, как он объяснял боцману, все они были странно пронумерованы и имели мало
  общего друг с другом. И все же нам очень хотелось узнать, несмотря на это
  многое, о чем могли бы рассказать нам такие странные обрывки. После чего Джордж прочитал из
  следующей обертки, которая гласила так:—
  “Теперь, внезапно, я услышала, как капитан крикнул, что в
  главной каюте что-то есть, и сразу же голос моего возлюбленного, призывающий меня запереть мою
  дверь и ни при каких условиях не открывать ее. Затем дверь капитанской каюты
  хлопнула, и наступила тишина, и тишину нарушил звук.
  Так вот, это был первый раз, когда я услышала, как это Существо обыскивало
  большую каюту; но впоследствии мой возлюбленный сказал мне, что это случилось раньше,
  и они ничего мне не сказали, боясь напрасно напугать меня; хотя теперь
  Я поняла, почему мой любовник велел мне никогда не оставлять
  дверь моей каюты на ночь незакрытой. Помню также, я задавался вопросом, не был ли шум
  бьющегося стекла, который несколько разбудил меня от моих грез ночью или двумя
  ранее, результатом этой неописуемой Вещи; потому что на
  утро, следующее за той ночью, стекло в световом люке было разбито.
  Таким образом, мои мысли разошлись по пустякам, в то время как моя душа
  , казалось, готова была выскочить из груди от испуга.
  “Я, по причине привычки, обрела способность спать, несмотря на устрашающее
  рычание; ибо я считала, что его причиной было бормотание духов в
  ночи, и не позволяла себе излишне пугаться
  печальных мыслей; ибо мой возлюбленный заверил меня в нашей безопасности и в том, что мы
  еще вернемся в наш дом. И теперь, за моей дверью, я мог слышать этот
  устрашающий звук Существа, ищущего ...
  Джордж внезапно замолчал, потому что боцман поднялся и положил ему на плечо огромную
  руку. Парень попытался заговорить, но боцман жестом велел
  ему не говорить ни слова, и тогда мы, которые из-за
  описываемых в рассказе событий начали нервничать, все стали слушать. Таким образом, мы услышали
  звук, который ускользнул от нас в шуме рычания без сосуда,
  и интересе к чтению.
  Некоторое время мы хранили полное молчание, ни один мужчина не делал ничего большего, чем позволял дыханию
  входить и выходить из своего тела, и поэтому каждый из нас знал, что что-то двигалось
  снаружи, в большой каюте. Вскоре что-то коснулось нашей двери, и
  это было, как я упоминал ранее, как будто большой тампон все
  скреб по дереву. При этих словах люди, стоявшие ближе всех к двери, отскочили
  назад, охваченные внезапным страхом из-за того, что Существо было
  так близко; но боцман поднял руку, тихим голосом приказывая им
  не производить ненужного шума. И все же, как будто звуки их движения имели
  было слышно, как дверь затряслась с такой силой, что мы замер,
  все, ожидая увидеть, как ее сорвут с петель; но она устояла, и мы
  поспешили подпереть ее с помощью досок для нар, которые мы поместили между ней
  и двумя большими сундуками, а на них мы поставили третий сундук, так что
  дверь была совершенно скрыта.
  Теперь я не помню, записывал ли я, что, когда мы
  впервые подошли к кораблю, мы обнаружили, что кормовое окно по левому
  борту разбито; но так оно и было, и боцман закрыл его с помощью
  крышки из тикового дерева, которая была сделана так, чтобы закрывать его в штормовую погоду, с
  прочными досками поперек, которые были плотно закреплены клиньями. Это он сделал
  в первую ночь, опасаясь, что какое-нибудь злое существо может проникнуть к нам
  через отверстие, и, как
  будет видно, это его действие было очень предусмотрительным. Затем Джордж закричал, что что-то находится за
  окном по левому борту, и мы отступили назад, испытывая все больший страх, потому что
  какое-то злобное существо так стремилось напасть на нас. Но боцман, который был
  очень мужественным человеком и к тому же спокойным, подошел к закрытому окну
  и проследил за тем, чтобы рейки были надежно закреплены; ибо он обладал достаточными знаниями,
  чтобы быть уверенным, что, если бы это было так, ни одно существо, обладающее силой меньшей, чем у
  кита, не смогло бы сломать его, и в таком случае его масса защитила бы нас от
  нападения.
  Затем, как раз когда он удостоверился в креплениях, раздался крик страха
  от некоторых мужчин, потому что на стекло неповрежденного
  окна набежала красноватая масса, которая набросилась на него, как бы присасываясь к нему,
  так сказать. Затем Джош, который был ближе всех к столу, схватил свечу и
  поднес ее к этому Предмету; таким образом, я увидел, что оно имело вид
  предмета с множеством крыльев, сделанного по форме, какой оно могло бы быть, из сырой говядины — но оно было живым.
  Мы уставились на это, все были слишком ошеломлены ужасом, чтобы сделать что-либо, чтобы
  защитить себя, даже если бы у нас было оружие. И пока мы
  оставались так мгновение, словно глупые овцы, ожидающие мясника, я услышал, как
  рама заскрипела и треснула, и по всему стеклу побежали щепки. В
  другое мгновение все это было бы снесено, а каюта
  осталась бы незащищенной, если бы боцман, громко проклиная нас за нашу
  беспомощность на суше, не схватил другую крышку и не захлопнул ею
  окно. При этом помощи было больше, чем можно было бы оказать, и
  рейки и клинья были установлены в мгновение ока. Что это было сделано не раньше,
  чем нужно, у нас было немедленное доказательство; ибо наступил
  треск дерева и осколки стекла, а вслед за этим странный вой
  в темноте, и этот вой поднялся выше и заглушил непрерывное
  рычание, наполнившее ночь. Вскоре он стих, и в наступившей, казалось, короткой
  тишине мы услышали, как кто-то неуклюже возится с тиковой крышкой;
  но она была хорошо закреплена, и у нас не было непосредственной причины для страха.
  IV
  Два Лица
  Об остатке той ночи у меня сохранились лишь смутные воспоминания. Временами
  мы слышали, как сотрясается дверь за большими сундуками, но ей не причинили никакого вреда.
  И, как ни странно, по палубе над
  нашими головами раздавался тихий стук и трение, а однажды, насколько я помню, эта Тварь предприняла последнюю попытку снять тиковые
  переплеты на окнах; но наконец наступил день, и я застал ее спящей.
  Действительно, мы проспали после полудня, но боцман, помня о наших
  нуждах, разбудил нас, и мы убрали сундуки. И все же, возможно, в течение
  минуты никто не осмеливался открыть дверь, пока боцман не приказал нам отойти в сторону.
  Тогда мы обернулись к нему и увидели, что в правой
  руке он держит огромную саблю.
  Он крикнул нам, что есть еще четыре вида оружия, и сделал
  движение левой рукой назад в сторону открытого шкафчика. При этом, как
  можно было предположить, мы поспешили к месту, на которое он указал,
  и обнаружили, что среди прочего снаряжения было еще три вида оружия,
  подобных тому, что он держал в руках; но четвертое было прямым рубящим и колющим, и мне
  посчастливилось его заполучить.
  Вооружившись, мы побежали присоединиться к боцману, так как благодаря этому он
  открыл дверь и осматривал главную каюту. Здесь я хотел бы отметить, как хорошее
  оружие, кажется, вселяет в человека мужество; ибо я, который всего несколько коротких часов
  назад боялся за свою жизнь, теперь был полон страсти и борьбы;
  о чем, возможно, не стоило сожалеть.
  Из главной каюты боцман вел на палубу, и я помню
  некоторое удивление, обнаружив крышку люка в том виде, в каком мы оставили ее
  предыдущей ночью; но потом я вспомнил, что люк в крыше был разбит, и через него
  был доступ в большую каюту. Тем не менее, я задавался вопросом внутри себя относительно того,
  что же это могло быть за существо, которое пренебрегло удобством
  люка и спустилось через разбитое окно в крыше.
  Мы обыскали палубы и фок-касл, но ничего не нашли, и после
  этого боцман поставил двоих из нас на страже, пока остальные выполняли
  те обязанности, которые были необходимы. Вскоре мы сели завтракать, а после этого
  приготовились проверить историю на образцах оберток и, возможно, посмотреть,
  действительно ли среди деревьев есть источник пресной воды.
  Теперь между судном и деревьями лежал откос из густого ила,
  на котором стояло судно. Вскарабкаться на этот берег было
  почти невозможно из-за его жирности; ибо, действительно, он выглядел пригодным для
  ползания; но этот Джош крикнул боцману, что тот наткнулся на лестницу,
  привязанную к голове фо'касла. Это было привезено, а также несколько крышек люков
  . Последние были положены первыми на ил, и на
  них была положена лестница; благодаря этому мы смогли подняться на вершину берега
  , не соприкасаясь с илом.
  Здесь мы сразу вошли в гущу деревьев, потому что они росли прямо до
  края; но у нас не было проблем с прокладыванием пути, потому что они нигде не были близко
  друг к другу, а стояли, скорее, каждое само по себе на небольшом открытом пространстве.
  Мы прошли немного среди деревьев, когда, внезапно, один из тех, кто был
  с нами, закричал, что он что-то видит справа от нас, и мы
  еще решительнее схватились за оружие и пошли туда.
  Однако это оказался всего лишь сундук моряка, а немного дальше мы
  обнаружили еще один. И вот, после небольшой прогулки мы нашли лагерь; но
  вокруг было слабое подобие лагеря, потому что парус, из которого была сделана палатка
  , был весь порван и испачкан и лежал грязным на земле.
  И все же весна была всем, чего мы желали, ясной и сладкой, и поэтому мы знали, что
  можем мечтать об избавлении.
  Теперь, когда мы обнаружили источник, можно было бы подумать, что нам следует
  крикнуть тем, кто был на судне; но это было не так; потому что в воздухе того места было
  что-то такое, что омрачало наш дух, и
  у нас не было нежелания возвращаться на судно.
  По прибытии на бриг боцман приказал четверым матросам спуститься
  в лодки и пройти мимо бурунов; кроме того, он собрал все ведра,
  принадлежащие бригу, и немедленно каждый из нас приступил к своей работе. Некоторые,
  те, у кого было оружие, вошли в лес и напоили водой
  тех, кто стоял на берегу, а те, в свою очередь, передали ее тем, кто был в
  сосуде. Человеку на камбузе боцман отдал команду наполнить котел
  отборнейшими кусками свинины и говядины из бочек и
  приготовьте их как можно скорее, и поэтому мы продолжали этим заниматься; ибо
  было решено — теперь, когда мы вышли на воду, — что мы не должны оставаться
  ни на час дольше в этом кишащем чудовищами суденышке, и всем нам не терпелось поскорее вернуть
  лодки в прежнее состояние и вернуться в море, из которого мы слишком
  счастливо сбежали.
  Так мы проработали весь остаток утра и вплоть до
  полудня, потому что смертельно боялись надвигающейся темноты. Около четырех
  часов боцман прислал человека, которому было поручено готовить, к
  нам с ломтиками соленого мяса на сухарях, и мы ели во время работы, промывая
  горло водой из источника, и таким образом, к вечеру мы
  наполнили наши буруны и приблизились к каждому судну, которое нам было удобно
  взять в шлюпки. Более того, некоторые из нас ухватились за возможность вымыть свои тела;
  потому что мы были измучены рассолом, окунувшись в море, чтобы как
  можно сильнее утолить жажду.
  Теперь, хотя нам не потребовалось бы так много времени, чтобы закончить нашу
  переноску воды, если бы обстоятельства были более удобными; все же из-за
  мягкости почвы под нашими ногами и осторожности, с которой мы должны были
  выбирать шаги, и некоторого небольшого расстояния между нами и бригом, оно
  увеличилось позже, чем мы желали, прежде чем мы достигли цели. Поэтому, когда
  боцман прислал сообщение, что мы должны подняться на борт и принести наше снаряжение, мы
  поспешили изо всех сил. Таким образом, случайно я обнаружил, что оставил свой меч рядом с
  источником, поместив его туда, чтобы иметь две руки для переноски одного
  из бурунов. Когда я заметил о своей потере, Джордж, стоявший рядом, крикнул
  , что он побежит за ней, и через мгновение исчез, испытывая огромное
  любопытство увидеть источник.
  И вот, в этот момент подошел боцман и позвал Джорджа; но я
  сообщил ему, что он побежал к источнику, чтобы принести мне мой меч. При этих словах
  боцман топнул ногой и произнес громкую клятву, заявив, что он
  весь день держал мальчика при себе, желая уберечь его от любой опасности,
  которую мог таить лес, и зная желание мальчика отправиться в приключение
  там. Услышав это, о чем мне следовало бы знать, я упрекнул себя за
  столь вопиющую глупость и поспешил вслед за боцманом, который
  исчез за насыпью. Я увидел его спину, когда он уходил в
  лес, и бежал, пока не поравнялся с ним; ибо внезапно, так сказать, я обнаружил, что среди деревьев появилось
  ощущение холодной сырости, хотя некоторое время
  назад это место было наполнено солнечным теплом. Это, я поставил на
  отчет о вечере, который быстро приближался; а также,
  следует иметь в виду, что нас было только двое.
  Мы подошли к источнику, но Джорджа нигде не было видно, и я не увидел никаких признаков
  моего меча. При этих словах боцман повысил голос и выкрикнул
  имя парня. Один раз он позвал, и еще раз; затем при втором крике мы услышали пронзительный вопль
  мальчика, доносившийся откуда-то издалека впереди, из-за деревьев. После этого мы
  побежали на звук, тяжело ступая по земле, которая
  повсюду была покрыта густой пеной, которая забивала ноги при ходьбе. Когда
  мы бежали, мы кричали, и так наткнулись на мальчика, и я увидел, что у него мой
  меч.
  Боцман подбежал к нему и, схватив его за руку, заговорил с
  гнев и приказываю ему немедленно вернуться с нами на судно.
  Но парень, вместо ответа, указал моим мечом, и мы увидели, что он указывает
  на то, что казалось птицей на стволе одного из деревьев. Когда я
  подошел ближе, я увидел, что это часть дерева, а не птица; но у него было
  очень удивительное сходство с птицей; настолько, что я подошел к нему, чтобы посмотреть, не обманули ли
  меня мои глаза. И все же это казалось не более чем причудой природы,
  хотя и самой чудесной в своей точности; будучи всего лишь наростом на
  стволе. С внезапной мыслью, что из нее получился бы для меня сувенир, я протянул руку, чтобы
  посмотреть, смогу ли я оторвать ее от дерева; но она была выше моей досягаемости,
  так что мне пришлось оставить ее. И все же я обнаружил одну вещь: потянувшись
  к выступу, я положил руку на дерево, и его ствол
  под моими пальцами стал мягким, как мякоть, очень похожим на гриб.
  Когда мы повернулись, чтобы уйти, боцман спросил Джорджа, зачем он пошел
  дальше источника, и Джордж сказал ему, что ему показалось, что он слышал, как
  кто-то звал его среди деревьев, и в голосе было столько боли
  , что он побежал к нему; но не смог обнаружить
  владельца. Сразу после этого он увидел любопытный, похожий на птицу
  нарост на дереве неподалеку. Затем мы позвонили, и об остальном у нас были
  знания.
  На обратном пути мы приблизились к источнику, когда внезапный низкий
  вой, казалось, пробежал среди деревьев. Я взглянул на небо и
  понял, что наступил вечер. Я собирался сказать об этом
  боцману, когда он внезапно встал и наклонился вперед, чтобы вглядеться
  в тени справа от нас. При этих словах мы с Джорджем обернулись
  , чтобы понять, что же это было за дело, которое привлекло внимание
  боцман; таким образом, мы разглядели дерево примерно в двадцати ярдах от нас, все
  ветви которого были обернуты вокруг ствола, подобно тому, как плеть наматывается
  на ствол. Теперь это показалось нам очень странным зрелищем, и мы все
  направились к нему, чтобы узнать причину столь необычного происшествия.
  И все же, когда мы подошли к нему вплотную, у нас не было возможности прийти к
  знанию того, что оно предвещало; но каждый из нас обошел вокруг
  дерева и был еще более удивлен после нашего кругосветного путешествия по великому
  растению, чем раньше.
  Теперь, внезапно и вдалеке, я уловил далекий вой, который раздавался
  перед ночью, и внезапно, как мне показалось, дерево завыло на нас. При
  этом я был чрезвычайно удивлен и напуган; и все же, хотя я отступил, я не мог
  отвести взгляда от дерева; но осмотрел его более пристально; и,
  внезапно, я увидел коричневое человеческое лицо, выглядывающее из-за
  переплетенных ветвей. При этом я стоял очень тихо, охваченный тем страхом
  , который вскоре лишает человека способности двигаться. Затем, прежде чем я
  овладел собой, я увидел, что это была часть ствола дерева;
  потому что я не мог сказать, где она заканчивалась и начиналось дерево.
  Тогда я схватил боцмана за руку и указал; было ли это
  частью дерева или нет, это было делом рук дьявола; но боцман, увидев
  это, сразу подбежал так близко к дереву, что мог бы коснуться его
  рукой, и я очутился рядом с ним. Теперь Джордж, который был по другую сторону от
  боцмана, прошептал, что там было еще одно лицо, мало чем отличающееся от
  женского, и, действительно, как только я это заметил, я увидел, что у дерева был
  второй нарост, наиболее странно похожий на женское лицо. Затем
  боцман выругался из-за странности происходящего, и я почувствовал, что
  рука, которую я держал, слегка дрожит, как это могло бы быть от глубокого волнения.
  Затем, вдалеке, я снова услышал звук плача, и сразу же
  из-за деревьев вокруг нас донеслись ответные вопли и громкий
  вздох. И прежде чем я успел более чем осознать эти вещи,
  дерево снова завыло на нас. И в этот момент боцман внезапно закричал, что он
  знает; хотя о том, что именно он знал, я в то время понятия не имел.
  И он немедленно начал наносить удары своей абордажной саблей по дереву перед нами
  и взывать к Богу, чтобы он разрушил его; и вот! при его ударе произошло очень страшное событие
  , потому что дерево действительно кровоточило, как любое живое существо. После этого из него донесся громкий
  вой, и оно начало корчиться. И внезапно я
  осознал, что все деревья вокруг нас задрожали.
  Тогда Джордж закричал и побежал вокруг боцмана с моей стороны, и я
  увидел, что одно из огромных, похожих на капусту существ преследовало его на своем стебле,
  даже как злая змея; и это было очень страшно, потому что оно стало кроваво-
  красного цвета; но я поразил его мечом, который я отобрал у парня,
  и оно упало на землю.
  Теперь с брига я слышал их крики, и деревья стали похожи на
  живые существа, и в воздухе раздавалось оглушительное рычание и отвратительные
  трубные звуки. Тогда я снова схватил боцмана за руку и крикнул ему,
  что мы должны бежать, спасая наши жизни; что мы и сделали, нанося удары мечами на бегу
  , потому что из сгущающихся сумерек на нас надвигались твари.
  Таким образом, мы добрались до брига, и, поскольку шлюпки были готовы, я вскарабкался вслед за
  боцманом в его лодку, и мы сразу же вошли в бухту, все мы, подтягиваясь с
  такой поспешностью, насколько позволял наш груз. Пока мы плыли, я оглянулся на
  бриг, и мне показалось, что множество предметов нависло над берегом
  над ним, и казалось, что какие-то предметы движутся туда-сюда
  на его борту. А потом мы оказались в большом ручье, вверх по которому пришли,
  и так, вскоре, наступила ночь.
  Всю ночь мы гребли, держа строго в центр большой
  крик, и все о нас взревел огромный рычащий, более страшной
  , чем когда-либо я слышал, пока мне казалось, что мы проспал все, что
  земельный участок террора познания о нашем присутствии. Но когда наступило утро,
  мы развили такую большую скорость, несмотря на наш страх и течение, которое
  сопровождало нас, что были почти в открытом море; при этом каждый из нас поднял
  крик, чувствуя себя освобожденными пленниками.
  И вот, полные благодарности Всемогущему, мы поплыли к
  море.
  V
  Великая Буря
  Теперь, как я уже сказал, мы наконец в безопасности вышли в открытое море, и так на
  время воцарился некоторый покой; хотя прошло много времени, прежде чем мы сбросили весь
  ужас, который Страна Одиночества вселила в наши сердца.
  И еще один вопрос, касающийся этой земли, который напоминает моя память
  . Следует помнить, что Джордж нашел несколько оберток, на
  которых была надпись. Теперь, в спешке нашего отъезда, он не дал никаких
  думал взять их с собой; однако часть одного он нашел в боковом
  кармане своей куртки, и оно выглядело примерно так:—
  “Но я слышу голос моего возлюбленного, воющий в ночи, и я иду, чтобы найти его; ибо
  мое одиночество невыносимо. Да смилуется надо мной Бог!”
  И это было все.
  В течение дня и ночи мы двигались с суши на Север,
  был устойчивый бриз, под который мы поставили наши паруса, и таким образом проделали очень хороший
  путь, море было спокойным, хотя с
  юга накатывала медленная, неуклюжая зыбь.
  Утром второго дня нашего побега мы встретились с
  началом нашего приключения в Тихом море, о котором я собираюсь
  рассказать настолько ясно, насколько смогу.
  Ночь была тихой, и бриз не ослабевал почти до самого рассвета,
  когда ветер стих совсем, и мы лежали там, ожидая,
  может быть, солнце принесет с собой бриз. Так оно и случилось; но не было
  такого ветра, какого мы желали; ибо, когда наступило утро, мы
  обнаружили, что вся эта часть неба залита огненно-красным цветом, который
  вскоре распространился далеко на юг, так что целая четверть
  небес была, как нам показалось, могучей дугой кроваво-красного огня.
  Теперь, при виде этих предзнаменований, боцман отдал приказ подготовить
  лодки к шторму, которого у нас были основания ожидать, ожидая его на
  юге, ибо именно с этого направления на нас накатывала волна.
  С этим намерением мы вытащили столько тяжелой парусины, сколько было в лодках
  , потому что мы сняли полтора болта с туши, стоявшей в ручье;
  а также чехлы для лодок, которые мы могли прикрепить к медным шпилькам под
  планширями лодок. Затем в каждой лодке мы сели на китобойную спину—
  которые были закреплены по верхушкам перекладин — также на ее опорах,
  прикрепив то же самое к перекладинам ниже колен. Затем мы уложили два отрезка
  прочного брезента по всей длине лодки поверх китовой спины,
  наложив их друг на друга и прибив к ним гвоздями, так что они спускались
  по планширям с каждой стороны, как будто служили нам крышей.
  Здесь, в то время как некоторые растягивали холст, прибивая его нижние края к
  ганнели, другие были заняты тем, что скрепляли весла и мачту,
  и к этому узлу они прикрепили значительную длину нового
  трех с половиной дюймового пенькового каната, который мы сняли с корабля вместе с
  парусиной. Затем эта веревка была перекинута через носовую часть и введена через
  малярное кольцо, а оттуда в мастерскую форрарда, где оно было изготовлено на скорую руку, и
  мы позаботились о том, чтобы обернуть его лишними полосками холста, чтобы не
  натереться. И то же самое было сделано на обеих лодках, поскольку мы не могли
  доверять малярам, к тому же они не имели достаточной длины, чтобы обеспечить
  безопасную и легкую езду.
  К этому времени мы прибили холст к планширям вокруг
  нашей лодки, после чего накрыли его чехлом для лодки, прикрепив его шнуровкой к
  латунным шпилькам под планширем. И вот мы накрыли всю лодку, за исключением
  места на корме, где человек мог бы стоять и орудовать рулевым веслом, потому что
  лодки были с двойным носом. И в каждой лодке мы проделали одинаковую
  подготовку, закрепив все подвижные предметы и приготовившись встретить такой сильный
  шторм, который вполне мог наполнить сердце ужасом; ибо небо воззвало к нам, что
  ветер был не из легких, и, кроме того, огромная зыбь с юга с каждым прошедшим часом становилась
  все огромнее; хотя пока она была без
  опасности, медленная, маслянистая и черная на фоне красного неба.
  Вскоре мы были готовы и бросили связку весел и
  мачту, которая должна была служить нашим морским якорем, и так мы лежали в ожидании. Именно в
  это время боцман дал Джошу определенный совет относительно
  того, что лежало перед нами. И после этого они вдвоем стали грести на лодках
  немного порознь, так как могла возникнуть опасность того, что их столкнет друг с другом
  при первом же порыве шторма.
  И вот наступило время ожидания, когда Джош и боцман, каждый из них, сидели
  за рулевыми веслами, а остальные из нас укрылись одеялами. С
  того места, где я присел рядом с боцманом, я видел Джоша далеко по нашему левому
  борту: он стоял, черный, как тень ночи, на фоне могучей
  красноты, когда лодка подошла к лишенным пены гребням волн, а затем
  пропал из виду во впадинах между ними.
  Теперь наступил и миновал полдень, и мы постарались съесть столько хорошей
  еды, сколько позволяли наши аппетиты; ибо мы понятия не имели, сколько
  может пройти времени, прежде чем у нас появится шанс на другую, если, конечно, нам когда-нибудь понадобится
  больше думать о такой. И затем, в середине дня, мы
  услышали первые крики бури — далекий стон, нарастающий и
  затихающий самым торжественным образом.
  Вскоре вся южная часть горизонта, возможно, на высоте каких-то
  семи-десяти градусов, была закрыта огромной черной стеной облаков, над
  которой красное сияние падало на огромные волны, как будто от
  свет какого-то огромного и невидимого огня. Примерно в это время я заметил, что
  солнце имело вид большой полной луны, будучи бледным и четко очерченным,
  и, казалось, не имело ни тепла, ни блеска; и это, как можно
  представить, показалось нам наиболее странным, тем более из-за покраснения на
  Юге и Востоке.
  И все это время волны увеличивались самым невероятным образом, хотя и не
  создавая прилива; все же они сообщили нам, что мы правильно сделали, приняв столь
  много мер предосторожности; ибо, несомненно, они были подняты очень сильным штормом. Незадолго
  до наступления вечера стоны раздались снова, а затем на некоторое время воцарилась тишина; после
  чего раздался очень внезапный рев, как у диких зверей, а затем
  снова воцарилась тишина.
  Примерно в это время боцман не возражал, и я приподнял голову над
  покрывалом, пока не оказался в положении стоя; ибо до сих пор я делал не
  более случайных подглядываний; и я был очень рад возможности размять
  конечности, потому что у меня сильно свело судорогой. Разогнав вялость в
  моей крови, я снова сел, но в таком положении, чтобы без труда видеть каждую
  часть горизонта. Впереди нас, то есть на юге, я
  теперь я увидел, что огромная стена облаков поднялась еще на несколько градусов, и
  красноты стало немного меньше; хотя, на самом деле, то, что от нее осталось
  , было достаточно устрашающим; казалось, что она вздымается над черным облаком подобно
  красной пене, выглядя, возможно, как могучее море, готовое разразиться
  над миром.
  На Западе солнце опускалось за странную красноватую дымку,
  которая придавала ему вид тускло-красного диска. На Севере, казалось, очень
  высоко в небе, неподвижно лежали несколько облачков очень
  красивого розового цвета. И здесь я могу заметить, что все море к северу от нас
  выглядело как настоящий океан тусклого красного огня; хотя, как и следовало ожидать,
  волны, поднимавшиеся с юга, на фоне света казались очень многими
  огромными холмами черноты.
  Сразу после того, как я сделал эти наблюдения, мы снова услышали
  отдаленный рев бури, и я не знаю, как передать безмерный
  ужас этого звука. Это было так, как будто какой-то могучий зверь зарычал далеко внизу,
  на юге; и это, казалось, очень ясно дало мне понять, что мы были всего лишь
  двумя маленькими суденышками в очень уединенном месте. Затем, даже когда рев
  продолжался, я увидел внезапную вспышку света, как бы с края
  Южного горизонта. Это было чем-то похоже на молнию, и все же
  исчез не сразу, как это обычно бывает с молниями; и более того, мне не
  доводилось наблюдать, как они возникают из моря, а
  скорее, спускаются с небес. И все же я почти не сомневаюсь, что это была форма
  молнии; ибо после этого она появлялась много раз, так что у меня была возможность
  наблюдать ее во всех подробностях. И часто, пока я наблюдал, шторм кричал на
  нас самым устрашающим образом.
  Затем, когда солнце было низко над горизонтом, до наших ушей донесся
  очень пронзительный, визжащий звук, очень пронзительный и огорчительный, и
  сразу же после этого боцман что-то прокричал хриплым голосом
  и начал яростно раскачиваться на рулевом весле. Я заметил, что его пристальный взгляд
  был прикован к точке немного левее нашего борта по носу, и заметил, что в том
  направлении все море поднялось в огромные облака похожей на пыль пены, и я
  понял, что надвигается шторм. Сразу после этого на нас обрушился холодный порыв ветра
  , но мы не пострадали, так как боцман этим завел лодку
  за борт. Ветер прошел мимо нас, и на мгновение воцарилось затишье. И теперь
  весь воздух над нами был наполнен непрерывным ревом, таким очень громким и
  интенсивным, что я был близок к тому, чтобы оглохнуть. С наветренной стороны я увидел
  огромную стену брызг, надвигающуюся на нас, и снова услышал пронзительный
  крик, пробивающийся сквозь рев. Затем боцман засунул свое весло
  под крышку и, протянув руку вперед, оттянул парусину на корму, так что она
  накрыл всю лодку, и он прижал ее к планширу по
  правому борту, крича мне в ухо, чтобы я сделал то же самое по левому борту.
  Если бы не эта предусмотрительность со стороны боцмана, мы все были бы
  покойниками; и в это, возможно, легче поверится, если я объясню, что мы почувствовали, как
  вода тоннами и тоннами обрушивается на прочный брезент над головой, хотя она была так
  взбита до пены, что ей не хватило прочности потопить или раздавить нас. Я сказал “почувствовал”; ибо я
  хотел бы здесь раз и навсегда прояснить, насколько это возможно, что столь интенсивный был
  рев и вопли стихии, до нас не мог бы
  проникнуть ни один звук, нет! не раскаты могучих громов. И вот в течение
  , может быть, целой минуты лодка дрожала и сотрясалась самым ужасным образом, так
  , что казалось, будто ее разорвало на куски, и из дюжины мест
  между планширем и покрывающим брезентом на нас хлестала вода.
  И вот еще одна вещь, о которой я хотел бы упомянуть: в течение этой минуты
  лодка перестала подниматься и опускаться на огромной зыби, и было ли это
  потому, что море выровнялось от первого порыва ветра, или из-за того, что избыток
  о том, какая буря удерживала ее на плаву, я не могу сказать; и могу описать только то,
  что мы чувствовали.
  Теперь, когда немного истратилась первая ярость взрыва, лодка начала
  раскачиваться из стороны в сторону, как будто ветер дул то на одну перекладину,
  то на другую; и несколько раз нас сильно обдавало
  ударами твердой воды. Но вскоре это прекратилось, и мы
  снова вернулись к подъему и спаду волны, только теперь нас сильно дергало
  каждый раз, когда лодка выходила на поверхность моря. И так прошло некоторое время.
  Ближе к полуночи, насколько я могу судить, сверкнуло несколько мощных
  молний, таких ярких, что они осветили лодку сквозь двойную
  парусину; однако никто из нас ничего не слышал из раскатов грома, ибо рев
  шторма заглушил все остальное.
  И так до рассвета, после которого, обнаружив, что мы все еще, по милости
  Божьей, владеем своими жизнями, мы перешли к еде и питью; после чего
  мы заснули.
  Теперь, будучи чрезвычайно утомленным стрессом прошедшей ночи, я проспал
  много часов во время шторма, проснувшись где-то между полуднем и
  вечером. Над головой, когда я лежал, глядя вверх, показался холст тусклого
  свинцового цвета, иногда полностью почерневший от брызг и
  воды. И вот, вскоре, снова поев и почувствовав, что все
  находится в руках Всемогущего, я снова погрузился в сон.
  Дважды в течение следующей ночи я просыпался оттого, что лодку
  швыряло на борт под ударами волн; но она легко выпрямлялась
  и почти не набирала воды, так как парусина оказалась надежной крышей. И вот
  снова наступило утро.
  Теперь, отдохнув, я пополз туда, где лежал боцман, и, поскольку шум
  бури временами убаюкивал, прокричал ему в ухо, чтобы узнать, ослабевает ли
  ветер на время. На это он кивнул, после чего я почувствовал, как во мне пульсирует самое радостное
  чувство надежды, и съел столько еды, сколько смог достать, с
  очень хорошим вкусом.
  Во второй половине дня внезапно выглянуло солнце, очень
  мрачно осветив лодку сквозь мокрый брезент; и все же это был очень желанный свет, который вселил
  в нас надежду на то, что шторм вот-вот разразится. Через некоторое время солнце
  скрылось; но вскоре оно появилось снова, боцман подозвал меня, чтобы я
  помог ему, и мы удалили временные гвозди, которыми мы прикрепляли
  заднюю часть парусины, и отодвинули покрывало на некоторое расстояние
  достаточно, чтобы позволить нашим головам выйти на дневной свет. Выглянув
  наружу, я обнаружил, что воздух полон брызг, мелких, как пыль, а затем,
  прежде чем я успел заметить что-либо еще, небольшая струя воды ударила мне в лицо с
  такой силой, что у меня перехватило дыхание; так что мне пришлось ненадолго спрятаться под
  брезент.
  Как только я пришел в себя, я снова высунул голову, и теперь у меня было
  некоторое представление об ужасах вокруг нас. Когда каждое огромное море надвигалось на нас,
  лодка взлетала ему навстречу, прямо к самому его гребню, и там на
  несколько мгновений нам казалось, что мы погружены в настоящий океан пены,
  вскипающий с каждой стороны лодки на высоту многих футов. Затем море
  уходило из-под нас, и мы головокружительно устремлялись вниз по огромной,
  черной, покрытой пятнами пены спине волны, пока набегающее море не подхватывало нас
  самым мощным образом. Как ни странно, гребень волны обрушивался вперед прежде, чем
  мы достигали вершины, и хотя лодка взлетала вверх, как настоящее
  перышко, все же вода кружилась прямо над нами, и нам приходилось втягивать
  голову совершенно неожиданно; в таких случаях ветер срывал покрывало
  , как только мы убирали руки. И, помимо того, как
  лодка встретила волны, в воздухе витало ощущение ужаса; непрерывный
  рев и завывание шторма; визг пены, когда пенные
  вершины соленых гор проносились мимо нас, и ветер, который рвал
  дыхание, вырывающееся из наших слабых человеческих горлышек, - это то, что едва ли можно себе представить.
  Вскоре мы втянули наши головы, солнце снова скрылось, и
  прибил холст еще раз и таким образом приготовился к ночи.
  С этого момента и до утра я очень мало знаю о каких-либо
  событиях; потому что большую часть времени я спал, а в остальном мне мало что можно было
  узнать, сидя взаперти под одеялом. Ничего, кроме нескончаемого,
  грохочущего падения лодки вниз, а затем остановки и
  рывка вверх, а также случайных нырков и приливов к левому или правому борту,
  вызванных, я могу только предположить, неизбирательной мощью морей.
  Я хотел бы упомянуть здесь, что все это время я мало думал об
  опасности, грозящей другой лодке, и, действительно, я был настолько поглощен нашей собственной, что
  не имеет значения, чему удивляться. Однако, как оказалось, и поскольку это самое
  подходящее место для рассказа, лодка, на борту которой находились Джош и остальная
  команда, благополучно прошла через шторм; хотя только много
  лет спустя мне посчастливилось услышать от самого Джоша, как
  что после шторма их подобрало судно, направлявшееся домой, и
  высадило в Лондонском порту.
  А теперь перейдем к нашим собственным событиям.
  VI
  Заросшее Сорняками Море
  Незадолго до полудня мы осознали, что море
  стало намного менее бурным; и это несмотря на то, что ветер ревел с
  едва ли утихшим шумом. И вскоре, когда все, что касалось лодки, за исключением
  ветра, стало, несомненно, спокойнее, и большая вода не захлестывала
  паруса, боцман снова поманил меня, чтобы я помог ему поднять заднюю часть
  чехла. Мы так и сделали и высунули головы, чтобы узнать причину
  неожиданного спокойствия моря, не зная ничего, кроме того, что мы
  внезапно оказались под прикрытием какой-то неизвестной земли. Тем не менее, некоторое время мы ничего не могли
  разглядеть, кроме окружающих волн; потому что море все еще было очень
  яростным, хотя и не вызывало у нас беспокойства после того, через что мы
  прошли.
  Вскоре, однако, боцман, приподнявшись, что-то увидел и,
  наклонившись, прокричал мне на ухо, что там есть низкий берег, который преодолевает силу
  моря; но он был полон удивления, узнав, как мы миновали его
  без кораблекрушения. И пока он все еще размышлял над этим вопросом, я поднялся
  сам и осмотрел нас со всех сторон, и так я обнаружил, что по левому борту от нас лежит
  еще одна большая банка, на которую я ему указал.
  Сразу же после этого мы наткнулись на огромную массу морских водорослей, вздыбившихся
  на гребне одного моря, а вскоре и на другое. И так мы дрейфовали дальше, а
  волнение стихало с поразительной быстротой, так что вскоре мы сняли
  покрывало до самой середины корабля; ибо остальные люди остро
  нуждались в свежем воздухе после столь долгого пребывания под парусиновым покрытием.
  Это было после того, как мы поели, когда один из них разглядел, что за кормой есть
  еще один низкий берег, к которому мы дрейфовали. При этих словах боцман
  встал и осмотрел его, сильно напрягая свой ум,
  чтобы понять, как мы могли бы безопасно выбраться из этого. Вскоре, однако, мы
  подплыли к нему так близко, что обнаружили, что он состоит из морских водорослей,
  и поэтому мы пустили лодку по нему, не сомневаясь, что другие
  берега, которые мы видели, были аналогичной природы.
  Вскоре мы въехали в заросли водорослей; и все же, хотя наша скорость
  сильно замедлилась, мы добились некоторого прогресса и со временем вышли на
  другую сторону, и теперь мы обнаружили, что море почти спокойно, так что мы подняли
  наш морской якорь, вокруг которого собралась большая масса водорослей, и
  сняли китобойную спину и парусиновые чехлы, после чего подняли
  мачту и поставили крошечный штормовой фок—парус на лодке; ибо мы хотели держать ее
  под контролем, и не могли поставить больше этого из—за ярости ветра.
  легкий ветерок.
  Таким образом, мы плыли вперед при попутном ветре, управляя боцманом и избегая всех
  таких берегов, которые виднелись впереди, и море становилось все спокойнее. Затем, когда
  уже близился вечер, мы обнаружили огромную полосу водорослей, которая
  , казалось, закрывала все море впереди, и при этом мы убрали фок-парус,
  взялись за весла и начали тянуть к нему бортом на Запад.
  Однако ветер был таким сильным, что нас быстро несло вниз на
  нем. А потом, как раз перед заходом солнца, мы оторвали его конец и втянули наши
  весла, очень благодарные за то, что поставили маленький фок-мачту, и снова побежали навстречу
  ветру.
  И вот, вскоре на нас опустилась ночь, и боцман заставил нас
  по очереди оглядываться, потому что лодка шла на нескольких
  узлах по воде, а мы были среди незнакомых морей; но он не
  спал всю ту ночь, все время держась за рулевое весло.
  Во время моих наблюдений я помню, как проезжал мимо странных плавающих
  масс, которые, я не сомневаюсь, были водорослями, и однажды мы проехали прямо по
  одной из них; но выехали без особых проблем. И все это время, сквозь
  темноту по правому борту, я мог различить смутные очертания этого огромного заросшего водорослями
  пространства, лежащего низко над морем и, казалось, не имеющего конца. И вот, в настоящее время, когда
  мое время бодрствования подошло к концу, я вернулся ко сну, и когда в следующий раз
  я проснулся, было утро.
  Теперь утром я обнаружил, что водорослям
  по нашему правому борту не было конца; ибо они простирались вдаль перед нами
  так далеко, насколько мы могли видеть; в то время как все море вокруг нас было полно плавающих масс
  этого вещества. И затем, внезапно, один из мужчин закричал, что среди водорослей есть
  сосуд. При этом, как можно себе представить, мы были очень
  сильно взволнованы и встали на выступы, чтобы получше рассмотреть
  ее. Таким образом, я видел ее на большом расстоянии от кромки водорослей и заметил
  , что ее фок-мачта оторвалась почти до палубы, и у нее не было грот-мачты;
  хотя, как ни странно, ее бизань осталась невредимой. И кроме этого, я
  мало что мог разглядеть из-за расстояния; хотя солнце, которое
  светило по нашему левому борту, позволило мне немного разглядеть его корпус, но не очень,
  из-за водорослей, в которые он глубоко врос; все же
  мне показалось, что его борта сильно пострадали от непогоды, и в одном месте какой-то блестящий
  коричневый предмет, который, возможно, был грибком, поймал солнечные лучи,
  придавая им влажный блеск.
  Там мы стояли, все мы, на мели, глазея и обмениваясь
  мнениями, и были готовы опрокинуть лодку, но боцман приказал
  нам спуститься. И после этого мы приготовили наш завтрак и во время еды много обсуждали
  незнакомца.
  Позже, ближе к полудню, мы смогли установить нашу бизань, так как шторм
  сильно усилился, и поэтому вскоре мы повернули к западу, чтобы избежать
  большого скопления водорослей, которые отходили от основной массы. Обогнув
  это место, мы снова отпустили лодку и установили главный выступ, и таким образом развили очень
  хорошую скорость перед ветром. И все же, хотя мы весь тот день бежали параллельно
  водорослям по правому борту, мы не дошли до их конца. И три отдельных раза
  мы видели остовы гниющих судов, некоторые из них имели вид
  предшествующей эпохи, настолько древними они казались.
  Теперь, ближе к вечеру, ветер стих до очень слабого, так что мы
  продвигались очень медленно, и таким образом у нас было больше шансов изучить сорняк. И
  теперь мы увидели, что он полон крабов; хотя по большей части настолько
  мелких, что их невозможно было разглядеть случайно; однако не все они были маленькими, потому что через
  некоторое время я заметил какое-то колыхание в водорослях, немного дальше от края,
  и сразу же увидел, как в водорослях зашевелилась нижняя челюсть очень большого краба.
  При этом, надеясь добыть его в пищу, я указал на него боцману,
  предположив, что мы должны попытаться поймать его. И вот, поскольку ветра к этому времени
  почти не было, он велел нам достать пару весел и подвести лодку
  к водорослям. Мы так и сделали, после чего он прикрепил кусок соленого мяса к
  кусочку пряденой пряжи и насадил его на багор. Затем он сделал
  бегущую бечеву и накинул петлю на древко багра, после
  чего протянул багор, на манер удочки, над
  местом, где я видел краба. Почти сразу же взметнулась
  огромная клешня и вцепилась в мясо, и в этот момент боцман крикнул:
  я велел взять весло и провести носовой канат вдоль багра так, чтобы он
  перекинулся через клешню, что я и сделал, и сразу же кто-то из нас потянул
  на линии, рассказывая ей о большом когте. Затем боцман крикнул
  нам, чтобы мы втащили краба на борт, что он у нас в полной безопасности; однако в тот момент
  у нас были основания пожалеть, что нам это не удалось; потому что существо,
  почувствовав нашу тягу, разбросало водоросли во все стороны, и таким образом
  мы увидели его полностью и обнаружили, что это такой огромный краб, какого едва ли
  можно себе представить, — настоящее чудовище. И далее, для нас было очевидно, что
  брут не боялся нас и не собирался убегать; скорее, он хотел напасть на
  нас; тогда боцман, почувствовав нашу опасность, перерезал линь и велел нам налегать
  на весла, и так через мгновение мы были в безопасности и очень
  решительно настроились больше не связываться с подобными существами.
  Вскоре на нас опустилась ночь, и, поскольку ветер оставался слабым,
  повсюду вокруг нас царила великая тишина, наиболее торжественная после непрерывного
  рева бури, которая обрушивалась на нас в предыдущие дни. И все же время от времени
  снова поднимался легкий ветерок и дул с моря, и там, где он встречался с
  водорослями, раздавался низкий, влажный шелест, так что я мог слышать его
  течение немалое время после того, как вокруг
  нас снова воцарился штиль.
  Странно, что я, который спал среди шума последних
  дней, обнаружил бессонницу среди такого большого затишья; однако так оно и было, и
  вскоре я сел за рулевое весло, предложив остальным поспать, и
  на это боцман согласился, однако сначала предупредил меня, чтобы я особенно
  заботился о том, чтобы я держал лодку подальше от мели (поскольку нам оставалось еще немного пути),
  и, кроме того, звал его, если произойдет что-нибудь непредвиденное. И после этого
  почти сразу же он заснул, как, впрочем, и большинство мужчин.
  С того момента, как сменился боцман, и до полуночи я сидел на
  планшире лодки, держа рулевое весло подмышкой, наблюдал и
  слушал, преисполненный ощущения странности морей, в которые мы
  попали. Это правда, что я слышал рассказы о морях, заросших водорослями, — морях,
  которые были полны застоя, без приливов и отливов; но я не думал, что наткнусь
  на такое в своих странствиях; более того, я записал такие рассказы как
  порожденные воображением и фактически лишенные реальности.
  Затем, незадолго до рассвета, когда море было еще полно темноты, я
  был сильно поражен, услышав оглушительный всплеск среди водорослей, возможно, на
  расстоянии нескольких сотен ярдов от лодки. Затем, когда я стоял, полный
  настороженности, и не зная, что может принести следующий момент, до меня через огромную пустошь вида
  донесся долгий, скорбный крик, и
  затем снова воцарилась тишина. И все же, хотя я вел себя очень тихо, больше не донеслось ни
  звука, и я уже собирался снова сесть, когда вдалеке, в этой странной
  глуши, внезапно вспыхнуло пламя пожара.
  Теперь, увидев огонь посреди такого одиночества, я был так же
  поражен, как и он, и ничего не мог сделать, кроме как смотреть. Затем, когда ко мне вернулась рассудительность,
  я наклонился и разбудил боцмана; мне показалось, что это было предметом
  его внимания. Он, посмотрев на это некоторое время, заявил, что может разглядеть за пламенем
  очертания корпуса судна; но сразу же у него возникли
  сомнения, как, впрочем, и у меня все это время. И затем, даже когда мы всмотрелись,
  свет исчез, и хотя мы ждали несколько минут,
  пристально наблюдая, больше не было видно этого странного
  свечения.
  С этого момента и до рассвета боцман бодрствовал рядом со мной, и мы
  много говорили о том, что видели; но не могли прийти ни к какому удовлетворительному
  заключению; ибо нам казалось невозможным, чтобы в таком
  запустении могло существовать какое-либо живое существо. И затем, как раз когда над нами
  забрезжил рассвет, впереди замаячило новое чудо — корпус большого судна, возможно,
  в паре или трех десятках морских саженей от края водорослей. Теперь ветер
  был все еще очень слабым, будучи не более чем случайным дуновением, так что мы
  прошли мимо нее с течением, таким образом, рассвет усилился достаточно, чтобы дать
  нам ясно разглядеть незнакомца, прежде чем мы прошли более чем немного мимо
  нее. И теперь я увидел, что она лежит к нам полным бортом и что ее
  три мачты исчезли совсем близко к палубе. Ее бок в
  местах был покрыт ржавчиной, а в других местах ее покрывала зеленая пена; но это было не
  больше, чем взгляд, который я бросил на любой из этих предметов; потому что я заметил
  то, что привлекло все мое внимание — огромные кожистые руки, раскинутые по всему
  с другой стороны, некоторые из них перекинулись через борт через поручни, а затем, низко
  опустившись, увидели прямо над водорослями огромную, коричневую, блестящую тушу такого
  огромного монстра, какого я никогда не представлял. Боцман увидел это в то же
  мгновение и хриплым шепотом крикнул, что это могучая рыба-дьявол, и
  затем, пока он говорил, две руки мелькнули в холодном свете
  рассвета, как будто существо спало, а мы его разбудили. В
  сказав это, боцман схватил весло, и я сделал то же самое, и так быстро, как мы
  осмелились, опасаясь произвести какой-нибудь ненужный шум, мы оттащили лодку на более безопасное
  расстояние. С этого момента и до тех пор, пока судно не стало неразличимым по причине
  с того расстояния, которое мы оставили между нами, мы наблюдали, как это огромное существо вцепилось в
  старый корпус, как пиявка в скалу.
  Вскоре, когда рассвело, некоторые из мужчин начали просыпаться, и
  вскоре мы прервали наш пост, что не вызвало неудовольствия у меня,
  проведшего ночь в дозоре. И так в течение всего дня мы плыли с очень легким
  ветром по левому борту. И все это время мы держали великую пустошь
  водорослей по правому борту, и,
  так сказать, в стороне от материка водорослей было разбросано бесчисленное количество островков водорослей
  и отмели, и там были тонкие участки, которые едва выступали над
  водой, и через них позже мы пустили лодку вплавь; потому что они не имели достаточной
  плотности, чтобы более чем немного затруднить наше продвижение.
  А потом, когда день был уже далеко позади, мы увидели среди сорняков еще одно обломки
  . Она находилась на расстоянии, возможно, не более половины
  мили от края, и все три ее нижние мачты были втянуты внутрь, а нижние реи
  выровнены. Но что привлекло наши взоры больше всего, так это огромная
  надстройка, которая была возведена наверху от ее поручней, почти на полпути
  к ее главным верхушкам, и это, как мы смогли заметить, поддерживалось
  канатами, спущенными с рей; но из какого материала была надстройка
  составленный, я не знаю; ибо он был настолько заросшим какой-то
  зеленью — как и большая часть корпуса, видневшаяся над водорослями, — что
  бросал вызов нашим догадкам. И из-за этого роста до нас дошло, что
  корабль, должно быть, был потерян для мира очень много веков назад. При этом
  предложении я преисполнился мрачных мыслей, ибо мне показалось, что мы
  наткнулись на кладбище океанов.
  Теперь, через некоторое время после того, как мы миновали это древнее судно, на нас
  опустилась ночь, и мы приготовились ко сну, а поскольку лодка
  проделывала небольшой путь по воде, боцман распорядился, чтобы каждый из нас
  по очереди стоял у рулевого весла и чтобы его позвали, если
  выяснится что-нибудь новое. И вот мы устроились на ночь, и из-за
  моей предыдущей бессонницы я был совершенно измотан, так что ничего не знал, пока
  тот, кого я должен был сменить, не разбудил меня, разбудив. Как только я
  полностью проснулся, я увидел, что низкая луна повисла над горизонтом и проливала
  очень призрачный свет на великий мир водорослей по правому борту. В остальном,
  ночь была необычайно тихой, так что до меня не доносилось ни звука во всем этом
  океане, кроме ряби на воде на наших поворотах, когда лодка
  медленно продвигалась вперед. И вот я устроился, чтобы скоротать время, прежде чем мне разрешат
  спать; но сначала я спросил человека, которого я сменил, сколько времени
  прошло с восхода луны; на что он ответил, что прошло не более
  получаса, и после этого я спросил, видел ли он что-нибудь
  странное среди водорослей, пока был на весле; но он ничего не видел,
  за исключением того, что однажды ему показалось, что посреди пустоши показался свет;
  однако это могло быть ничем иным, как игрой воображения; хотя помимо
  исходя из этого, он слышал странный плач вскоре после полуночи, и дважды
  в водорослях раздавались сильные всплески. И после этого он заснул,
  будучи нетерпеливым в ответ на мои расспросы.
  Теперь так случилось, что моя вахта пришлась как раз на рассвет; за
  что я был полон благодарности, находясь в том расположении духа, когда темнота
  порождает странные и нездоровые фантазии. И все же, хотя я был так близок к
  рассвету, мне не суждено было освободиться от жуткого влияния этого места; ибо, пока я
  сидел, обводя взглядом его серую необъятность, до меня дошло, что
  среди водорослей происходят странные движения, и мне показалось, что я вижу
  смутно, как это бывает во сне, смутные белые лица, глядящие на меня
  то тут, то там; и все же мой здравый смысл уверял меня, что я был всего лишь обманут
  неуверенным светом и сном в моих глазах; и все же, несмотря на все это, мои
  нервы были напряжены.
  Немного позже до моих ушей донесся шум очень сильного всплеска среди
  водорослей; но хотя я пристально вглядывался, я нигде не мог различить ничего,
  что могло бы быть причиной этого. И затем, внезапно, между мной и
  луной, из этой великой пустоши поднялась огромная масса, разбрасывая во все стороны огромные
  массы сорняков. Казалось, он был не более чем в сотне
  морских саженей от меня, и на фоне луны я видел его очертания наиболее отчетливо
  — могучая рыба-дьявол. Затем он снова откинулся назад с чудовищным
  всплеск, и снова воцарилась тишина, застав меня сильно испуганным и не на шутку
  озадаченным тем, что столь чудовищное существо могло прыгать с такой ловкостью. И
  затем (от испуга я подпустил лодку вплотную к кромке водорослей)
  напротив нашего правого борта по носу произошло едва заметное шевеление, и что-то соскользнуло
  в воду. Я покачался на весле, чтобы развернуть лодку носом наружу,
  и тем же движением наклонился вперед и вбок, чтобы вглядеться, приблизив
  лицо к поручням лодки. В то же мгновение я обнаружил, что смотрю
  вниз, на белое демоническое лицо, человеческое, за исключением того, что рот и нос
  сильно напоминали клюв. Существо вцепилось в борт
  лодки двумя дрожащими руками — вцепилось в голую, гладкую внешнюю поверхность, в
  способ, который пробудил в моем сознании внезапное воспоминание об огромной рыбе-дьяволе, которая
  прицепилась к борту затонувшего судна, мимо которого мы проходили на предыдущем рассвете. Я
  увидел, как лицо приблизилось ко мне, и одна бесформенная рука потянулась почти
  к моему горлу, и в мои ноздри внезапно ударила отвратительная вонь — мерзкая и
  отвратительная. Затем я овладел своими способностями и отступил
  с большой поспешностью и диким криком страха. И тогда я взял рулевое весло за
  середину и ударил ткацким станком вниз по борту
  лодки; но эта штука исчезла из моего поля зрения. Я помню, как крикнул
  боцману и остальным мужчинам, чтобы они проснулись, а потом боцман схватил меня за
  плечо и стал кричать мне в ухо, чтобы узнать, что за ужасная вещь произошла. При
  этом я закричал, что не знаю, и вскоре, немного успокоившись,
  я рассказал им о том, что я видел; но даже когда я рассказывал об этом, казалось, в этом не было
  правды, так что все они были в недоумении, то ли я
  заснул, то ли я действительно видел дьявола.
  И вскоре над нами забрезжил рассвет.
  VII
  Остров в Водорослях
  Когда мы все обсуждали вопрос о дьявольском лице, которое
  смотрело на меня из воды, Джоб, обычный моряк, обнаружил
  остров в свете занимающегося рассвета и, увидев его, вскочил на ноги
  с таким громким криком, что мы на мгновение подумали, что он
  увидел второго демона. И все же, когда мы обнаружили то, что он
  уже понял, мы перестали винить себя за его внезапный крик; ибо вид
  земли, после стольких опустошений, согрел наши сердца.
  Сначала остров казался нам очень маленьким; ибо в то время мы не
  знали, что смотрим на него с конца; но, несмотря на это, мы взялись за
  наши весла и со всей поспешностью поплыли к нему, и так, подойдя ближе,
  смогли увидеть, что он имеет больший размер, чем мы себе представляли. Вскоре,
  преодолев его оконечность и держась той стороны, которая была дальше от
  огромной массы континента водорослей, мы открыли бухту, которая изгибалась внутрь
  к песчаному пляжу, наиболее соблазнительному для наших усталых глаз. Здесь на
  минуту мы остановились, чтобы осмотреть окрестности, и я увидел, что остров имеет
  очень странную форму, с огромными горбами черной скалы на обоих концах и
  спускающимися в крутую долину между ними. В этой долине , казалось,
  было много странной растительности, которая имела вид могучих
  поганок; а ближе к пляжу была густая роща какого-то
  очень высокого тростника, и впоследствии мы обнаружили, что он чрезвычайно прочный
  и легкий, обладающий чем-то от свойств бамбука.
  Что касается пляжа, то можно было бы наиболее разумно предположить, что он
  будет очень густо зарос плавником; но это было не так, по крайней мере, не в
  то время; хотя выступающий рог черной скалы, который вдавался в
  море с верхней оконечности острова, был густо зарос.
  И теперь, когда боцман убедился, что не было никаких признаков
  какой-либо опасности, мы взялись за весла, и вскоре лодка села на мель у
  берега, и здесь, сочтя это удобным, мы приготовили наш завтрак. Во время
  этой трапезы боцман обсудил с нами наиболее правильный поступок, и
  было решено оттолкнуть лодку от берега, оставив в ней Джоба, пока
  остальные из нас немного исследовали остров.
  И вот, покончив с едой, мы продолжили, как
  решили, оставив Джоба в лодке, готового выгрести нас на берег, если нас
  будет преследовать какое-нибудь дикое существо, в то время как остальные из нас направились к
  ближайшему выступу, с которого, поскольку он возвышался на несколько сотен футов над уровнем моря,
  мы надеялись получить очень хорошее представление об остальной части острова. Сначала,
  однако, боцман раздал нам две сабли и
  тесак (другие две сабли были в лодке Джоша), и, взяв одну
  сам он передал мне рубящий меч, а другой кортик отдал
  самому крупному из мужчин. Затем он велел остальным держать свои ножи в ножнах под рукой,
  и собирался идти впереди, когда один из них крикнул нам, чтобы мы
  подождали минутку, и с этими словами быстро побежал к зарослям тростника. Здесь он
  взял одну из них обеими руками и наклонился над ней; но она не сломалась, так что
  ему пришлось надрезать ее ножом, и таким образом, через некоторое время он ее
  очистил. После этого он отрезал верхнюю часть, которая была слишком тонкой и ломкой
  для своей цели, а затем воткнул рукоятку своего ножа в конец той
  части, которую он сохранил, и таким образом у него появилось самое полезное
  копье. Ибо тростник был очень крепким и полым на манер
  бамбука, и когда он привязал немного пряжи к концу, в который
  воткнул свой нож, чтобы не раскололся, это было достаточно подходящее оружие
  для любого человека.
  Теперь боцман, видя счастье идеи парня, велел
  остальным изготовить себе подобное оружие, и пока они были заняты таким,
  он очень тепло похвалил этого человека. И вот, немного погодя, будучи теперь наиболее
  удобно вооруженными, мы двинулись вглубь страны к ближайшему черному холму в очень
  хорошем расположении духа. Вскоре мы подошли к скале, которая образовывала холм, и
  обнаружили, что она очень круто поднимается из песка, так что мы не могли
  взобраться на нее со стороны моря. После этого боцман повел нас по кругу
  к той стороне, где лежала долина, и здесь под ногами не было ни
  песка, ни камня, а почва странной и пористой текстуры, а затем внезапно,
  обогнув выступающий отрог скалы, мы наткнулись на первую растительность
  — невероятный гриб; нет, я бы сказал, поганка, потому что у нее был нездоровый
  вид и от нее исходил тяжелый, заплесневелый запах. И теперь мы увидели,
  что долина была заполнена ими, то есть всеми, за исключением большого круглого участка,
  на котором, казалось, ничего не росло; хотя мы еще не были на
  достаточной высоте, чтобы установить причину этого.
  Вскоре мы подошли к месту, где скала была расколота большой трещиной,
  идущей до вершины и открывающей множество выступов и удобных полок
  , за которые мы могли бы зацепиться. И вот мы приступили к
  восхождению, помогая друг другу, насколько это было в наших силах, пока примерно через
  каких-то десять минут не достигли вершины, откуда открывался очень
  прекрасный вид. Теперь мы поняли , что на той сторонебыл пляж .
  остров, который был против сорняков; хотя, в отличие от того, на который мы
  высадились, он был сильно зарос водорослями, которые прибило к берегу.
  После этого я попросил посмотреть, какое водное пространство лежит между островом
  и краем огромного континента водорослей, и предположил, что оно составляет не более
  , может быть, каких-нибудь девяноста ярдов, после чего я пожалел, что оно не было больше,
  ибо я сильно преклонялся перед водорослями и странными вещами, которые, по моему
  мнению, в них содержались.
  Внезапно боцман хлопнул меня по плечу и указал на какой-то
  предмет, который лежал в водорослях на расстоянии не намного меньше половины
  мили от того места, где мы стояли. Сначала я не мог понять, что это за
  вещь, на которую я уставился, пока боцман, заметив мое
  замешательство, не сообщил мне, что это был сосуд, весь покрытый, без сомнения, для
  защиты от рыбы-дьявола и других странных существ в водорослях.
  И теперь я начал обводить его корпус среди всей этой отвратительной растительности; но
  из-за его мачт я ничего не мог различить; и я не сомневался, что их
  унесло каким-то штормом, прежде чем его зацепило водорослями; и тогда
  мне пришла в голову мысль о конце тех, кто создал эту защиту
  от ужасов, которые мир сорняков скрывал среди своей слизи.
  Вскоре я еще раз перевел взгляд на остров, который был очень
  хорошо виден с того места, где мы стояли. Теперь, когда я мог видеть так
  много его, я предположил, что его длина должна была составлять около полумили, хотя его ширина
  составляла что-то около четырехсот ярдов; таким образом, он был очень длинным
  пропорционально своей ширине. В средней части она была меньше в ширину, чем на
  концах, и составляла, возможно, ярдов триста в самом узком месте и на сто
  ярдов шире в самом широком.
  По обе стороны острова, как я уже упоминал,
  был пляж, хотя он простирался вдоль берега на небольшое расстояние,
  остальная часть состояла из черной скалы, из которой
  были сформированы холмы. И теперь, присмотревшись повнимательнее к пляжу на заросшей водорослями стороне
  острова, я обнаружил среди обломков, выброшенных на берег,
  часть нижней мачты и топ-мачты какого-то большого корабля с прикрепленным такелажем
  ; но все реи исчезли. На эту находку я указал боцману,
  заметив, что она может пригодиться для растопки; но он улыбнулся мне, сказав
  , что из высушенной травы получится очень обильный костер, и это без
  необходимости распиливать мачту на подходящие бревна.
  И теперь он, в свою очередь, привлек мое внимание к месту, где рост огромных
  грибов прекратился, и я увидел, что в центре
  долины в земле было большое круглое отверстие, похожее на устье
  огромной ямы, и оно, казалось, было заполнено на расстоянии нескольких футов от устья
  водой, по которой растекалась коричневая и отвратительная пена. Теперь, как можно
  предположить, я с некоторым вниманием уставился на это; ибо оно имело вид обладающего
  была сделана с трудом, будучи очень симметричной, но я не мог представить себе ничего, кроме
  того, что меня ввело в заблуждение расстояние, и что она будет иметь более грубый
  вид, если смотреть на нее с более близкой точки зрения.
  Размышляя об этом, я посмотрел вниз, на маленькую бухту, в которой плавала наша
  лодка. Джоб сидел на корме, осторожно гребя рулевым
  веслом и наблюдая за нами. При этих словах я дружески помахал ему рукой,
  и он помахал в ответ, а затем, даже когда я посмотрел, я увидел что—то в
  воде под лодкой - что-то темного цвета, которое полностью двигалось.
  Лодка, казалось, плыла над ним, как над массой затонувших водорослей, а затем я
  увидел, что, чем бы это ни было, оно поднимается на поверхность. При этих словах внезапный
  ужас охватил меня, и я схватил боцмана за руку и указал,
  кричал, что под лодкой что-то есть. Теперь боцман,
  как только он увидел это, побежал вперед к вершине холма и, приложив
  руки ко рту на манер трубы, крикнул мальчику, чтобы он
  подвел лодку к берегу и привязал художника к большому куску скалы.
  Услышав оклик боцмана, парень крикнул “Я, я” и, встав, взмахнул
  веслом, отчего лодка развернулась носом к берегу.
  К счастью для него, он находился не более чем в тридцати ярдах от берега
  в это время, иначе он никогда бы не дошел до этого в этой жизни; ибо в следующее мгновение
  шевелящаяся коричневая масса под лодкой выбросила огромное щупальце, и
  весло было вырвано из рук Иова с такой силой, что его швырнуло прямо
  на планшир лодки по правому борту. Само весло было опущено и исчезло из
  поля зрения, и на минуту лодка осталась нетронутой. Теперь боцман крикнул
  мальчику, чтобы тот взял другое весло и выбрался на берег, пока у него еще есть шанс,
  и при этом мы все выкрикивали разные вещи, один советовал одно, и
  другой рекомендовал что-то другое; но наш совет был напрасен, потому что мальчик
  не пошевелился, на что некоторые закричали, что он был оглушен. Теперь я посмотрел туда,
  где было коричневое существо, потому что лодка отошла на несколько саженей
  от того места, успев каким-то образом приблизиться к ней до того, как кто-то схватил весло,
  и таким образом я обнаружил, что чудовище исчезло, как я
  предполагал, снова погрузившись в глубины, из которых оно поднялось; однако оно могло
  появиться в любой момент, и в этом случае мальчика забрали бы на
  наших глазах.
  В этот момент боцман крикнул нам следовать за ним и указал путь к
  большой расщелине, вверх по которой мы взобрались, и так, через минуту, мы,
  каждый из нас, со всей возможной поспешностью спускались в
  долину. И все то время, пока я перепрыгивал с уступа на уступ, я был полон
  муки узнать, вернулся ли монстр.
  Боцман был первым, кто достиг дна расщелины, и он
  немедленно направился вокруг основания скалы к пляжу, остальные из нас
  последовали за ним, когда мы надежно закрепились в долине. Я был третьим
  убитым; но, будучи легким и быстроногим, я обогнал второго человека и
  догнал боцмана как раз в тот момент, когда он ступил на песок. Здесь я обнаружил, что
  лодка находилась примерно в пяти морских саженях от берега, и я мог видеть Джоба, все еще
  лежащего без чувств; но чудовища не было видно.
  И так обстояли дела: лодка была почти в дюжине ярдов от берега, а
  Джоб лежал в ней без чувств; причем, где-то рядом под ее килем (для всех
  это мы знали) огромное чудовище, а мы беспомощны на пляже.
  Теперь я не мог представить, как спасти парня, и действительно, я боюсь, что его
  бросили бы на погибель — ибо я счел безумием пытаться добраться до
  лодки вплавь, — если бы не необычайная храбрость боцмана, который,
  не колеблясь, бросился в воду и смело поплыл к лодке,
  до которой, по милости Божьей, он добрался без происшествий и забрался
  на нос. Он немедленно забрал картину и передал ее нам, предложив цену
  мы следуем за ним по пятам и без промедления подводим лодку к берегу, и таким способом
  добраться до берега он проявил мудрость; ибо таким образом он избежал
  привлечения внимания чудовища ненужным взбалтыванием воды, как
  он, несомненно, сделал бы, если бы воспользовался веслом.
  И все же, несмотря на его осторожность, мы не закончили с существом; потому что, как только
  лодка причалила к берегу, я увидел, как потерянное рулевое весло на половину своей длины поднялось из
  моря, и сразу же за кормой раздался сильный всплеск воды, а
  в следующее мгновение воздух, казалось, наполнился огромными, вращающимися руками. При этих словах
  боцман оглянулся назад и, увидев, что за тварь надвигается на него, схватил
  мальчика на руки и перепрыгнул через нос корабля на песок. Теперь, при виде
  рыбы-дьявола, мы все бегом бросились к задней части пляжа, ни один
  беспокоясь даже о том, чтобы удержать художника, и из-за этого мы были близки к тому, чтобы
  потерять лодку; ибо огромная каракатица обвила ее своими растопыренными лапами,
  казалось, намереваясь утащить ее в глубокую воду, откуда она
  поднялась, и, возможно, это удалось, но боцман привел нас всех
  в чувство; ибо, избавив Джоба от опасности, он был первым, кто
  схватил художника, который волочился по песку, и, после этого, к нам вернулось
  наше мужество и мы побежали, чтобы помочь ему .
  Тут случайно подвернулся большой каменный выступ,
  действительно, тот самый, к которому боцман велел Джобу привязать лодку, и к нему мы прибежали
  за маляром, сделав пару оборотов вокруг него и две полуприцепки, и теперь,
  если веревку не унесло, у нас не было причин опасаться потери лодки;
  хотя нам казалось, что существовала опасность, что существо раздавит ее.
  Из-за этого, а также из-за чувства естественного гнева против этой твари,
  боцман поднял с песка одно из копий, которые были брошены
  , когда мы вытаскивали лодку на берег. С этими словами он опустился так низко, насколько
  казалось безопасным, и ткнул существо в одно из его щупалец — оружие
  вошло легко, чему я был удивлен, поскольку понял, что эти
  монстры были почти неуязвимы во всех частях тела, кроме глаз. При получении
  от этого укола огромная рыба, казалось, не почувствовала боли, потому что не выказала никаких признаков
  боли, и это придало боцману еще большей смелости подойти ближе, чтобы
  нанести более смертельную рану; но не успел он сделать и двух шагов
  , как отвратительная тварь набросилась на него, и, если бы не ловкость, удивительная для
  такого огромного человека, он был бы уничтожен. И все же, несмотря на столь незначительный шанс
  спастись от смерти, он был не менее полон решимости ранить или уничтожить
  существо, и с этой целью он отправил некоторых из нас в тростниковую рощу, чтобы
  возьмите полдюжины самых сильных, и когда мы вернулись с ними, он приказал
  двум мужчинам надежно привязать к ним свои копья, и таким образом у них
  теперь были копья длиной от тридцати до сорока футов. С их помощью
  можно было атаковать рыбу-дьявола, не приближаясь к ее
  щупальцам. И теперь, будучи готовым, он взял одно из копий, сказав
  самому большому из мужчин взять другое. Затем он приказал ему целиться в
  правый глаз огромной рыбы, в то время как сам будет атаковать левый.
  Теперь, с тех пор как существо так близко захватило боцмана, оно перестало
  тянуть лодку и лежало тихо, раскинув свои щупальца повсюду, а
  большие глаза появились прямо над кормой, так что создавалось впечатление,
  что оно наблюдает за нашими движениями; хотя я сомневаюсь, что оно видело нас с какой-либо ясностью;
  должно быть, оно было ошеломлено яркостью солнечного света.
  И теперь боцман подал сигнал к атаке, после чего он и человек побежали
  вниз на существо со своими копьями, как бы в состоянии покоя.
  Копье боцмана точно попало чудовищу в левый глаз, но то, которым владел человек,
  было слишком гибким и прогнулось так сильно, что ударилось о кормовую стойку
  лодки, лезвие ножа коротко обломилось. Но это не имело значения, ибо рана,
  нанесенная оружием боцмана, была настолько ужасной, что гигантская каракатица
  выпустила лодку и соскользнула обратно в глубокую воду, взбивая ее в пену и
  извергая кровь.
  Несколько минут мы ждали, чтобы убедиться, что чудовище действительно
  ушло, и после этого мы поспешили к лодке и подтянули ее так далеко, как
  могли; после чего мы выгрузили самое тяжелое из ее содержимого и таким образом
  смогли вытащить ее прямо из воды.
  И в течение часа после этого море по всему маленькому пляжу было в пятнах
  черный, а местами и красный.
  VIII
  Шум в Долине
  Теперь, как только мы отвели лодку в безопасное место, что мы сделали с
  самой лихорадочной поспешностью, боцман обратил свое внимание на Джоба; потому что мальчик
  еще не оправился от удара, который нанес ему ткацкий станок веслом
  под подбородок, когда чудовище схватило его. Некоторое время его старания
  не производили никакого эффекта; но вскоре, после того как он умыл лицо юноши
  морской водой и втер ром ему в грудь над сердцем, юноша начал
  подавать признаки жизни и вскоре открыл глаза, после чего боцман выдал
  ему налили крепкую порцию рома, после чего он спросил его, как он выглядит сам по себе.
  На это Иов слабым голосом ответил, что у него кружится голова и сильно болят затылок
  и шея, услышав что, боцман велел ему продолжать лежать
  , пока он не придет в себя. И вот мы оставили его в тишине под
  небольшой тенью из парусины и тростника, потому что воздух был теплым, а песок сухим, и
  с ним не могло случиться ничего дурного.
  Немного поодаль, под руководством боцмана, мы принялись готовить
  ужин, потому что теперь были очень голодны, казалось, прошло много времени с тех пор, как мы
  нарушали наш пост. С этой целью боцман послал двух человек на другой конец
  острова собрать немного сухих морских водорослей; поскольку мы намеревались приготовить немного
  соленого мяса, это было первое приготовленное блюдо с тех пор, как кончилось мясо, которое
  мы сварили перед тем, как оставить корабль в бухте.
  Тем временем, и до возвращения людей с топливом, боцман
  занимал нас различными способами. Двоих он послал нарубить вязанки тростника,
  а еще двоих принести мяса и железный котел, последний из которых
  мы взяли со старого брига.
  Вскоре мужчины вернулись с сушеными морскими водорослями и, как показалось
  , весьма любопытным веществом, некоторые из которых были нарезаны кусками толщиной почти с человеческое тело, но
  чрезвычайно хрупкими из-за своей сухости. Итак, вскоре у нас разгорелся очень
  хороший костер, который мы подкормили морскими водорослями и кусочками тростника,
  хотя мы обнаружили, что последний - всего лишь неважное топливо, в нем слишком много сока,
  и его трудно раскалывать до нужного размера.
  Теперь, когда огонь раскалился докрасна, боцман наполовину наполнил котел
  морской водой, в которую положил мясо; а сковороду с прочной крышкой
  он без колебаний поставил в самое сердце огня, так что вскоре у нас
  все весело закипело.
  Покончив с ужином, боцман приступил к подготовке нашего
  лагеря к ночлегу, что мы и сделали, соорудив грубый каркас из
  тростника, поверх которого мы расстелили паруса лодки и чехол, привязав
  набейте холст жесткими щепками тростника. Когда это было закончено, мы
  отправились в путь и перенесли туда все наши припасы, после чего боцман отвел нас на
  другую сторону острова, чтобы собрать топлива на ночь, что мы и сделали, каждый
  человек нес по большой двойной охапке.
  Теперь, к тому времени, когда мы принесли, каждый из нас, по две порции
  топлива, мы обнаружили, что мясо готово, и поэтому, не тратя больше времени на поиски, уселись
  за стол и приготовили из него очень вкусный ужин и несколько бисквитов, после
  чего каждый из нас выпил по доброй порции рома. Покончив с
  едой и питьем, боцман подошел к тому месту, где лежал Иов, чтобы спросить, как
  он себя чувствует, и обнаружил, что он лежит очень тихо, хотя дыхание его было тяжелым
  . Однако мы не могли представить себе ничего, с помощью чего он мог бы
  нам стало лучше, и мы оставили его, больше надеясь, что Природа вернет
  ему здоровье, чем любой навык, которым мы обладали.
  К этому времени день клонился к вечеру, так что боцман объявил, что мы можем
  ублажать себя до заката, считая, что мы заслужили очень хорошее право
  на отдых; но что от заката до рассвета, сказал он нам, каждый из
  нас должен по очереди дежурить; ибо, хотя мы больше не были на
  воде, никто не мог сказать, вне опасности мы или нет, как свидетель
  утренних событий; хотя, конечно, он не опасался никакой опасности
  со стороны рыбы-дьявола, пока мы держались подальше от кромки воды.
  И так с этого момента и до темноты большинство людей спали; но боцман потратил
  большую часть этого времени на капитальный ремонт лодки, чтобы посмотреть, как она могла
  пострадать во время шторма, а также, не повредила ли ее каким-либо образом борьба
  рыбы-дьявола. И действительно, быстро стало очевидно, что
  лодке потребуется некоторое внимание; ибо доска в ее днище, следующая за
  килем по правому борту, была разорвана внутрь; это было
  сделано, по-видимому, каким-то камнем на пляже, скрытым сразу под
  кромкой воды, рыба-дьявол, без сомнения, выбросила лодку на него.
  К счастью, повреждения были невелики; хотя их, несомненно, придется
  тщательно отремонтировать, прежде чем лодка снова станет мореходной. В остальном,
  казалось, не было никакой другой части, требующей внимания.
  Теперь я не чувствовал никакой потребности спать и поэтому последовал за боцманом к
  лодке, помогая ему отодвинуть нижние доски и, наконец, немного приподнять ее
  днище вверх, чтобы он мог внимательнее осмотреть течь.
  Покончив с лодкой, он подошел к складам и
  внимательно изучил их состояние, а также то, насколько они долговечны.
  И после этого он прозвонил все сигнализаторы; сделав это, он
  заметил, что для нас было бы хорошо, если бы мы смогли обнаружить какую-нибудь пресную воду
  на острове.
  К этому времени дело клонилось к вечеру, и боцман пошел
  взглянуть на Иова, найдя его почти таким же, каким он был, когда мы навестили его
  после ужина. При этих словах боцман попросил меня перенести одну из более длинных
  нижних досок, что я и сделал, и мы использовали ее как носилки, чтобы
  перенести парня в палатку. А потом мы перенесли все незакрепленные
  деревянные конструкции лодки в палатку, освободив шкафчики от их содержимого,
  в него входили немного пакли, маленький лодочный топорик, моток
  пеньковой лески толщиной в
  полтора дюйма, хорошая пила, пустая жестянка из-под рапсового масла, мешочек с медными
  гвоздями, несколько болтов и шайб, две лески, три запасных толя,
  трехзубец без черенка, два мотка пряжи, три мотка
  бечевки, кусок парусины с воткнутыми в нее четырьмя веревочными иглами, , лодочный фонарь, запасная пробка и рулон легкой утки для изготовления корабельных принадлежностей. паруса.
  И вот, вскоре на остров опустилась темнота, при которой
  боцман разбудил людей и велел им подбросить еще топлива в костер, который
  прогорел до горки тлеющих углей, сильно покрытых пеплом.
  После этого один из них частично наполнил котел свежей водой, и вскоре мы
  с удовольствием поужинали холодным вареным соленым мясом, черствыми
  бисквитами и ромом, смешанным с горячей водой. Во время ужина боцман
  разъяснил мужчинам порядок несения вахты, договорившись о том, как они должны следовать,
  так что я обнаружил, что мне назначена моя очередь с полуночи до часу
  ночи. Затем он объяснил им о лопнувшей доске на дне
  лодки и о том, что ее нужно будет привести в порядок, прежде чем мы сможем надеяться
  покинуть остров, и что после той ночи нам придется самым строгим образом
  относиться к провизии; ибо, как мы
  до сих пор обнаружили, на острове не было ничего, что могло бы насытить наши желудки. Более того, если бы мы
  не смогли найти пресной воды, ему пришлось бы отцедить немного, чтобы восполнить то,
  что мы выпили, и это должно быть сделано до того, как мы покинем остров.
  Итак, к тому времени, когда боцман закончил объяснять эти
  вопросы, мы перестали есть, и вскоре после этого мы устроили каждому из
  нас удобное место на песке внутри палатки и улеглись спать.
  Некоторое время я чувствовал себя очень бодрым, что, возможно, было связано с
  ночной жарой, и, действительно, в конце концов я встал и вышел из
  палатки, полагая, что мне будет лучше выспаться на открытом воздухе. И поэтому это
  доказано; ибо, улегшись сбоку от палатки, недалеко от
  костра, я вскоре погрузился в глубокий сон, который поначалу был без сновидений. Вскоре,
  однако, я наткнулся на очень странный и тревожный сон; ибо мне приснилось,
  что я остался один на острове и сижу очень одинокий на
  краю покрытой коричневой пеной ямы. Затем я внезапно осознал, что вокруг
  очень темно и очень тихо, и я начал дрожать; ибо мне показалось, что
  что-то, вызывающее отвращение во всем моем существе, тихо подошло ко мне сзади. При
  этом я изо всех сил попытался повернуться и вглядеться в тени среди огромных грибов,
  которые стояли вокруг меня; но у меня не было сил повернуться. И это существо
  приближалось, хотя до меня не доносилось ни звука, и я издал крик,
  или попытался закричать; но мой голос не нарушил наступившей тишины; а затем
  что-то мокрое и холодное коснулось моего лица, скользнуло вниз и закрыло
  мне рот, и замерло там на мерзкий, бездыханный миг. Она прошла дальше
  и упала мне на горло — и осталась там …
  Кто-то споткнулся и пощупал мои ноги, и в этот момент я внезапно
  проснулся. Это был часовой, обходивший палатку сзади,
  и он не знал о моем присутствии, пока не споткнулся о мои ботинки. Он был
  несколько потрясен и поражен, как можно было бы предположить; но успокоился
  , узнав, что это не дикое существо, притаившееся там, в тени; и
  все время, пока я отвечал на его расспросы, меня переполняло странное, ужасное
  чувство, что что-то покинуло меня в момент моего пробуждения.
  В моих ноздрях ощущался легкий, отвратительный запах, который не был совсем незнакомым,
  а затем, внезапно, я осознал, что мое лицо было влажным и что у меня было
  странное чувство покалывания в горле. Я поднял руку и ощупал свое лицо,
  и рука, когда я убрал ее, была скользкой от слизи, и при этом я
  поднял другую руку и дотронулся до горла, и там было то же самое,
  только, вдобавок, там было небольшое вздутие сбоку от
  дыхательной трубки, такое место, какое бывает при укусе комара; но у меня
  и в мыслях не было винить какого-либо комара.
  Споткнувшийся обо меня мужчина, мое пробуждение и открытие,
  что мое лицо и горло покрыты слизью, были всего лишь событиями нескольких
  коротких мгновений; а затем я был на ногах и последовал за ним вокруг
  к костру; потому что у меня было чувство озноба и огромное желание не оставаться одному.
  Теперь, подойдя к огню, я взял немного воды, которая оставалась в
  котле, и вымыл лицо и шею, после чего я больше почувствовал себя своим
  человеком. Затем я попросил мужчину осмотреть мое горло, чтобы он мог дать мне
  у него появилось некоторое представление о том, в каком месте образовалась опухоль, и он, подожгв
  кусочек сухой морской водоросли в качестве фонарика, осмотрел мою шею;
  но мало что смог разглядеть, кроме нескольких маленьких кольцеобразных отметин, красных внутри
  и белых по краям, и одна из них слегка кровоточила. После этого я
  спросил его, видел ли он что-нибудь движущееся вокруг палатки; но он
  ничего не видел за все время, что был на вахте; хотя
  правда, что он слышал странные звуки; но ничего такого поблизости не было. О
  местах на моем горле он, казалось, мало думал, предположив, что меня
  укусила какая-то песчаная муха; но на это я покачал головой и рассказал ему
  о своем сне, и после этого он так же стремился держаться поближе ко мне, как и я к нему.
  И так прошла ночь, пока не подошла моя очередь дежурить.
  Некоторое время человек, которого я сменил, сидел рядом со мной; у него, как я
  предполагал, было доброе намерение составить мне компанию; но как только я
  понял это, я стал умолять его пойти и лечь спать, уверяя его, что у меня
  больше нет чувства страха — такого, какое было у меня при пробуждении
  и обнаружении состояния моего лица и горла, — и на этом он
  согласился оставить меня, и так, вскоре, я сидел один у огня.
  Некоторое время я сидел очень тихо, прислушиваясь; но ни звука не доносилось до меня
  из окружающей темноты, и поэтому, как будто это было что-то новенькое, до меня
  дошло, что мы находимся в очень отвратительном месте
  одиночества и запустения. И я стал очень серьезным.
  Таким образом, пока я сидел, огонь, который некоторое время не разжигали,
  неуклонно угасал, пока вокруг не осталось лишь тусклое свечение. И затем, в
  направлении долины, я внезапно услышал звук глухого удара, шум,
  донесшийся до меня сквозь тишину с очень поразительной ясностью. При этом я
  понял, что не выполняю свой долг ни перед остальными, ни перед самим собой, сидя
  и позволяя огню погаснуть; и, немедленно упрекнув
  себя, я схватил и бросил в огонь кучу сухой травы, так что
  огромное пламя взметнулось в ночь, и после этого я быстро оглянулся направо
  и налево, очень охотно держа свой режущий и колющий меч, и очень благодарен
  Всемогущему, что я никому не причинил вреда по причине своей беспечности,
  в которую я склонен верить, была та странная инертность, порожденная страхом.
  И затем, когда я огляделся вокруг, до меня сквозь тишину
  пляжа донесся новый шум, непрерывное мягкое скольжение взад и вперед по дну
  долины, как будто множество существ двигалось украдкой. При этих словах я
  подлил еще масла в огонь, и после этого я устремил свой взгляд в
  направление долины: таким образом, в следующее мгновение мне показалось, что я
  увидел некий предмет, как будто это могла быть тень, движущаяся по внешним границам
  света костра. Теперь человек, который стоял на страже до меня, оставил свое копье,
  воткнутое вертикально в песок, на удобном для меня расстоянии, и, увидев что-то
  движущееся, я схватил оружие и со всей силы метнул его в
  направлении; но не последовало ответного крика, который показал бы, что я во что-то попал
  живой, и сразу же после этого на
  острове снова воцарилась великая тишина, нарушаемая только далеким всплеском в водорослях.
  Можно с уверенностью предположить, что описанные выше события оказали очень
  значительное напряжение на мои нервы, так что я постоянно оглядывался по сторонам,
  время от времени бросая быстрый взгляд назад; ибо мне казалось, что я
  могу ожидать, что какое-нибудь демоническое существо бросится на меня в любой момент. Тем не менее,
  в течение многих минут до меня не доходило ни вида, ни
  звука живого существа; так что я не знал, что и думать, будучи близок к
  сомнению, слышал ли я что-нибудь за пределами обычного.
  И затем, даже когда я остановился на пороге сомнения, я был уверен,
  что я не ошибся; ибо внезапно я осознал, что вся долина
  была полна шуршащего, скачущего шума, сквозь который до
  меня время от времени доносились мягкие удары, а затем прежние скользящие звуки. И при
  этом, думая, что над нами нависло множество злых дел, я крикнул боцману
  и остальным людям, чтобы они проснулись.
  Сразу же после моего крика боцман выбежал из палатки, мужчины
  последовали за ним, и каждый со своим оружием, за исключением человека, который оставил свое
  копье в песке и которое теперь лежало где-то за пределами света костра.
  Тогда боцман крикнул, чтобы узнать, что заставило меня закричать; но
  я ничего не ответил, только поднял руку, призывая к тишине, однако, когда это было
  сделано, шум в долине прекратился; так что боцман повернулся ко мне,
  нуждаясь в каком-то объяснении; но я попросил его послушать еще немного,
  что он и сделал, и, поскольку звуки возобновились почти сразу же, он услышал
  достаточно, чтобы понять, что я не разбудил их всех без должной причины. И
  затем, когда мы стояли, каждый из нас вглядываясь в темноту, где лежала
  долина, мне показалось, что я снова увидел что-то темное на границе
  света костра; и в то же мгновение один из мужчин закричал и метнул свое
  копье во тьму. Но боцман повернулся к нему с очень сильным
  гневом; ибо, бросив свое оружие, человек остался без него, и
  это навлекло опасность на целое; и все же, как следует помнить, с тех пор я делал
  то же самое, но немного позже.
  Вскоре в долине снова воцарилась тишина, и никто
  не знал, к чему это может привести, боцман схватил охапку сухой
  травы и, подожгв ее у костра, побежал с ней к той части
  пляжа, которая лежала между нами и долиной. Здесь он бросил его на песок,
  крикнув кому-то из мужчин, чтобы принесли побольше травы, чтобы мы могли
  развести там костер и таким образом иметь возможность увидеть, не собирается ли что-нибудь напасть на нас из
  глубины лощины.
  Вскоре у нас развелся очень хороший костер, и при свете его были обнаружены два копья
  , оба воткнутые в песок и не более чем в ярде
  одно от другого, что показалось мне очень странным.
  Теперь, некоторое время после того, как разожгли второй костер, со стороны долины не доносилось никаких
  дальнейших звуков; действительно, ничто не нарушало
  тишины острова, кроме редких одиноких всплесков, которые
  время от времени раздавались на просторах континента водорослей. Затем, примерно через
  час после того, как я разбудил боцмана, один из мужчин, которые ухаживали за
  кострами, подошел к нему, чтобы сказать, что у нас подошел к концу наш запас
  топлива из сорняков. При этих словах боцман выглядел очень озадаченным, что подействовало на всех
  нас, как нельзя лучше; но ничего не поделаешь, пока один из мужчин
  не вспомнил об остатках вязанки тростника, которую мы срезали
  и которую, горящую, но слабо, мы выбросили на сорняки. Это было
  обнаружено в задней части палатки, и с его помощью мы подкормили костер, который горел
  между нами и долиной; но другому мы позволили угаснуть, потому что тростника
  было недостаточно, чтобы поддерживать даже один до рассвета.
  Наконец, пока было еще темно, у нас подошло к концу топливо, и когда
  огонь угас, возобновились и звуки в долине. И там
  мы стояли в сгущающейся темноте, каждый держал оружие наготове и
  еще более настороженный взгляд. И временами на острове становилось очень тихо, и
  тогда снова слышались звуки того, что ползает по долине. Тем не менее, я думаю, что
  тишина испытывала нас еще больше.
  И вот, наконец, наступил рассвет.
  IX
  Что произошло в Сумерках
  Теперь, с наступлением рассвета, над островом
  и долиной воцарилась продолжительная тишина, и, решив, что нам больше нечего бояться,
  боцман велел нам немного отдохнуть, пока он будет нести вахту. И вот я наконец-то выспался
  очень основательно, что придало мне достаточно сил для дневной
  работы.
  Вскоре, по прошествии нескольких часов, боцман разбудил нас, чтобы мы отправились с
  ним на дальнюю сторону острова за топливом, и вскоре мы вернулись,
  каждый с грузом, так что вскоре у нас весело разгорелся костер.
  Теперь на завтрак у нас была похлебка из ломтиков печенья, соленое мясо и немного
  моллюсков, которых боцман подобрал на пляже у подножия
  следующего холма; все это было щедро сдобрено небольшим количеством
  уксуса, который, по словам боцмана, поможет справиться с любой цингой, которая могла
  нам угрожать. И в конце трапезы он раздал каждому из нас
  по чуть-чуть патоки, которую мы смешали с горячей водой и выпили.
  Закончив трапезу, он зашел в палатку, чтобы взглянуть на Работу,
  которую он уже проделал ранним утром; состояние парня
  несколько беспокоило его; он был, несмотря на весь свой рост и грубоватую внешность,
  человеком с удивительно нежным сердцем. Тем не менее, мальчик оставался почти таким же, как и
  предыдущим вечером, так что мы не знали, что с ним делать, чтобы привести его
  в чувство. Одну вещь мы попробовали, зная, что ни одна еда не прошла мимо его
  губы со вчерашнего утра, и это было сделано для того, чтобы влить ему в горло немного
  горячей воды, рома и патоки; нам казалось, что он может
  умереть от недостатка пищи; но хотя мы работали с ним более
  получаса, мы не могли привести его в себя настолько, чтобы он мог что-нибудь принять
  , а без этого мы боялись, что он задохнется. И вот,
  вскоре нам волей-неволей пришлось оставить его в палатке и заняться своими
  делами, потому что нужно было сделать очень многое.
  И все же, прежде чем мы предприняли что-либо еще, боцман повел нас всех в долину,
  будучи полон решимости очень тщательно исследовать ее, возможно, там
  мог скрываться какой-нибудь зверь или дьявольское создание, поджидающее, чтобы выскочить и уничтожить нас
  во время работы, и более того, он предпринял бы поиск, чтобы выяснить, какие
  существа потревожили нас ночью.
  Ранним утром, когда мы отправились за топливом, мы держались
  верхней границы долины, где скала ближайшего холма спускалась
  в губчатую почву, но теперь мы спустились прямо в среднюю часть
  долины, прокладывая путь среди могучих грибов к отверстию, похожему на яму, которое
  заполнили дно долины. Теперь, хотя земля была очень мягкой, в ней
  было столько пружинистости, что после того, как мы
  прошли еще немного, на ней не осталось никаких следов наших шагов, то есть никаких, за исключением того, что в странных местах после наших шагов оставалось мокрое пятно
  . Затем, когда мы приблизились к яме,
  почва стала мягче, так что наши ноги погружались в нее и оставляли очень реальные
  отпечатки; и здесь мы нашли следы, самые любопытные и сбивающие с толку; ибо
  среди слякоти, окаймлявшей яму — которая, как я хотел бы упомянуть здесь, теперь, когда я приблизился к ней, уже не так
  походила на яму — было множество отметин,
  которые я могу сравнить ни с чем иным, как со следами могучих слизней в
  грязи, только они не были совсем похожи на следы слизней; ибо были
  и другие отметины, которые могли быть оставлены стаями угрей, выброшенных на берег
  и постоянно подбираемых, по крайней мере, это то, что они мне подсказали, и я
  всего лишь записываю это как таковые.
  Помимо отметин, о которых я упоминал, повсюду было
  много слизи, и мы проследили ее по всей долине среди огромных
  поганок; но, кроме того, что я уже отметил, мы не нашли
  ничего. Нет, но я был близок к тому, чтобы забыть, что мы нашли некоторое количество этой тонкой
  слизи на тех грибах, которые заполняли конец маленькой долины, ближайшей к нашему
  лагерю, и здесь также мы обнаружили многие из них свежесломанными или
  вырваны с корнем, и на всех них была одна и та же метка зверя, и теперь
  я вспоминаю глухие удары, которые я слышал ночью, и почти не
  сомневаюсь, что существа забрались на огромные поганки, чтобы
  высмотреть нас; и может быть, многие забрались на одну, так что их
  вес сломал грибы или вырвал их с корнем. По крайней мере, такая мысль пришла
  мне в голову.
  Итак, мы завершили наши поиски, и после этого боцман заставил каждого
  из нас работать. Но сначала он заставил нас всех вернуться на пляж, чтобы помочь
  перевернуть лодку, чтобы он мог добраться до поврежденной части. Теперь, когда
  днище лодки было полностью у него на виду, он обнаружил, что, помимо лопнувшей доски, были
  и другие повреждения; потому что нижняя доска у всех
  оторвалась от киля, что показалось нам очень серьезным; хотя
  этого не было видно, когда лодка лежала на днище. Тем не менее, боцман заверил
  нас, что у него нет сомнений в том, что судно можно сделать мореходным, хотя на это
  потребуется больше времени, чем до сих пор он считал необходимым.
  Закончив осмотр лодки, боцман отправил одного из
  люди, чтобы вынести нижние доски из палатки; ибо ему нужно было немного
  настил для устранения повреждений. И все же, когда доски были
  доставлены, ему все еще понадобилось кое-что, чего они не могли предоставить, и это
  был кусок очень крепкого дерева шириной около трех дюймов в каждую сторону,
  который он намеревался прикрепить к правому борту киля, после того как он
  заменит обшивку, насколько это будет возможно. Он надеялся, что
  с помощью этого устройства ему удастся прибить к нему нижнюю доску, а
  затем конопатить ее паклей, сделав лодку почти такой же прочной, как всегда.
  Теперь, услышав, как он выразил потребность в таком куске дерева, мы все
  растерялись, желая узнать, откуда такую вещь можно достать, пока
  внезапно мне не пришло в голову воспоминание о мачте на другой стороне
  острова, и я сразу же упомянул о них. На это боцман кивнул,
  сказав, что мы могли бы достать из него древесину, хотя это была бы работа,
  требующая значительного труда, поскольку у нас были только ручная пила и
  маленький топорик. Затем он отправил нас очищать его от сорняков,
  пообещав последовать за ним, когда он закончит попытки вернуть две
  сдвинутые доски на место.
  Добравшись до рангоутов, мы с большим желанием принялись за то, чтобы убрать
  водоросли и мусор, которые были навалены на них и очень сильно запутались
  в такелаже. Вскоре мы обнажили их и обнаружили, что
  они находятся в удивительно хорошем состоянии, особенно нижняя мачта,
  сделанная из отличного куска древесины. Весь стоячий такелаж нижней и верхней мачт был все еще
  прикреплен, хотя местами нижний такелаж был посажен на мель до половины
  подняли саваны; и все же там оставалось много хорошего, и все это было совершенно
  без гнили и из белой пеньки самого лучшего качества, какую можно
  увидеть только в самых лучших найденных сосудах.
  Примерно в то время, когда мы закончили выпалывать сорняки, к нам
  подошел боцман, неся с собой пилу и топорик. Под его руководством
  мы перерезали талрепы такелажа топ-мачты, а после этого перепилили
  топ-мачту чуть выше колпачка. Это была очень тяжелая работа, и
  она отняла у нас большую часть утра, хотя мы по очереди
  работали пилой, и когда она была закончена, мы были очень рады, что боцман
  велел одному из мужчин принести немного травы и разжечь костер для
  ужина, после чего положил вариться кусок соленого мяса.
  Тем временем боцман начал прорубать топ-мачту примерно на
  пятнадцать футов дальше первого прореза, так как именно такая длина рейки ему
  требовалась; однако работа была настолько изнурительной, что мы получили не более
  с этим было покончено наполовину, прежде чем человек, которого послал боцман, вернулся, чтобы
  сказать, что обед готов. Когда с этим было покончено, и мы
  немного отдохнули за нашими трубками, боцман поднялся и повел нас обратно, так как он был
  полон решимости покончить с топ-мачтой до наступления темноты.
  Вскоре, часто сменяя друг друга, мы закончили второй разрез,
  и после этого боцман поручил нам отпилить брусок глубиной около двенадцати дюймов
  от оставшейся части топ-мачты. Из этого, когда мы его вырезали,
  он приступил к вырубке клиньев топориком. Затем он сделал надрез на конце
  пятнадцатифутового бревна и в выемку вбил клинья, и таким образом, к
  вечеру, возможно, благодаря не столько умелому управлению, сколько везению, он
  разделил бревно на две половины - раскол прошел очень ровно по
  центру.
  Теперь, заметив, что время близится к закату, он велел людям поторопиться
  , собрать водоросли и отнести их в наш лагерь; но одного он послал вдоль
  берега поискать моллюсков среди водорослей; сам же он
  не переставал работать над разделенным бревном и оставил меня при себе в качестве помощника. Таким образом, в течение
  следующего часа у нас был отрезок, может быть, около четырех дюймов в диаметре, отколотый
  от одной из половинок по всей длине, и этим он был очень
  доволен; хотя это казалось очень незначительным результатом за столько труда.
  К этому времени на нас опустились сумерки, и мужчины, закончив
  таскать траву, вернулись к нам и стояли вокруг, ожидая, когда боцман
  отправится в лагерь. В этот момент человек, которого боцман послал собрать
  моллюсков, вернулся, и у него на копье был огромный краб, которому он
  проткнул брюхо. Это существо было не меньше фута
  в поперечнике и имело очень устрашающий вид; и все же оно оказалось
  самым вкусным блюдом на наш ужин, когда его ненадолго опустили в
  кипящую воду.
  Теперь, как только этот человек был возвращен, мы сразу же направились в лагерь,
  захватив с собой кусок дерева, который мы срубили с верхней мачты.
  К этому времени уже совсем стемнело, и было очень странно среди огромных грибов, когда мы
  пересекли верхний край долины к противоположному пляжу.
  В частности, я заметил, что отвратительный, заплесневелый запах этих чудовищных
  овощей был более отвратительным, чем я находил днем;
  хотя, возможно, это потому, что я больше пользовался своим носом, поскольку не мог в достаточной степени использовать
  глаза.
  Мы преодолели половину вершины долины, и мрак
  неуклонно сгущался, когда в спокойствии
  вечернего воздуха до меня донесся слабый запах; что-то совершенно отличное от того, что исходит от
  окружающих грибов. Мгновение спустя я почувствовал сильный запах этого, и меня чуть не
  затошнило от его мерзости; но воспоминание о том мерзком существе,
  которое подошло к борту лодки в предрассветных сумерках, прежде чем мы
  обнаружили остров, вызвало во мне ужас, превосходящий тошноту от
  мой желудок; ибо внезапно я понял, что это была за штука, которая
  испачкала мое лицо и горло прошлой ночью и оставила свое отвратительное
  зловоние в моих ноздрях. И, осознав это, я крикнул
  боцману, чтобы он поторопился, потому что с нами в долине были демоны. И при
  этом некоторые из мужчин попытались убежать; но он очень мрачным голосом приказал им
  оставаться на месте и держаться вместе, иначе на них нападут
  и одолеют, разбросав всех среди грибов в темноте. И в этом, будучи, я
  не сомневаюсь, так же напуганы сгущающейся темнотой, как и боцманом, они так и сделали,
  и таким образом мы благополучно выбрались из долины; хотя, казалось, что
  немного ниже по склону нас преследовало жуткое скольжение.
  Как только мы добрались до лагеря, боцман приказал
  разжечь четыре костра — по одному с каждой стороны палатки, что мы и сделали, разжигая их от
  тлеющих углей нашего старого костра, которому мы по глупости позволили угаснуть.
  Когда разгорелись костры, мы поставили на огонь котел и угостили
  большого краба, как я уже упоминал, и таким образом приступили к очень сытному
  ужину; но, пока мы ели, у каждого было свое оружие, воткнутое в песок рядом с
  ним; ибо мы знали, что в долине водится какая-то дьявольская тварь, а
  может быть, и много; хотя это знание не испортило нам аппетита.
  И вот, вскоре мы закончили есть, после чего каждый человек вытащил
  свою трубку, намереваясь закурить; но боцман велел одному из матросов поднять
  его на ноги и быть начеку, иначе нам может грозить опасность быть застигнутыми врасплох,
  когда каждый человек валяется на песке; и это показалось мне очень
  разумным; ибо было легко видеть, что люди слишком охотно считали себя
  в безопасности из-за яркости костров вокруг них.
  Теперь, пока люди отдыхали в кругу костров,
  боцман зажег в ручье один из костров, которые мы взяли с корабля, и
  после дневного отдыха зашел посмотреть, как дела на Работе. При этих словах я встал,
  упрекая себя за то, что забыл о бедном парне, и последовал за
  боцманом в палатку. Тем не менее, я только добрался до отверстия, когда он выдал
  громко вскрикнув, он поднес свечу низко к песку. При этом я увидел причину
  его волнения, потому что в том месте, где мы оставили Иова, ничего не было. Я
  вошел в палатку, и в то же мгновение до моих ноздрей донесся
  слабый запах ужасного зловония, которое донеслось до меня в долине, а
  до этого исходило от существа, подошедшего к борту лодки. И, внезапно,
  я понял, что Иов стал жертвой этих мерзостей, и, зная это, я
  крикнул боцману, что они забрали мальчика, и тут мои глаза
  уловили пятно слизи на песке, и у меня появилось доказательство, что я не
  ошибся.
  Теперь, как только боцман узнал все, что было у меня на уме; хотя на самом деле
  это лишь подтверждало то, что пришло к нему самому, он быстро вышел
  из палатки, приказав людям отойти; ибо они собрались вокруг
  входа, будучи очень расстроенными тем, что
  обнаружил боцман. Затем боцман взял из вязанки тростника, которую они
  срезали в то время, когда он велел им собирать топливо, несколько
  самый толстый, и к одному из них он привязал большую массу сухой травы;
  после чего мужчины, разгадав его намерение, сделали то же самое с остальными, и
  таким образом, у каждого из нас было достаточно средств для мощного факела.
  Как только мы закончили наши приготовления, мы взяли каждый свое
  оружие и, воткнув наши факелы в костры, отправились по следу,
  который оставили дьявольские твари и тело бедняги Джоба; поскольку теперь,
  когда у нас появилось подозрение, что с ним что-то случилось, следы на песке
  и слизи были видны очень отчетливо, так что было удивительно, что мы
  не обнаружили их раньше.
  Теперь боцман показывал дорогу, и, обнаружив, что следы ведут прямо в
  долину, он перешел на бег, держа свой факел высоко над головой. При этом
  каждый из нас поступил точно так же; ибо у нас было большое желание быть вместе, и более того,
  я думаю, что могу сказать правду, мы все были полны решимости отомстить за Иова, так что
  в наших сердцах было меньше страха, чем в противном случае.
  Менее чем за полминуты мы достигли конца долины; но
  здесь, поскольку природа местности не благоприятствовала обнаружению следов, мы
  были не в состоянии определить, в каком направлении продолжать путь. При этих словах боцман
  громко крикнул Иову, возможно, он был еще жив; но до нас не донеслось никакого
  ответа, кроме низкого и неприятного эха. Затем боцман, желая
  больше не терять времени, побежал прямо вниз, к центру долины,
  и мы последовали за ним, внимательно оглядываясь по сторонам. Мы получили
  возможно, на полпути, когда один из мужчин крикнул, что он что-то увидел
  впереди; но боцман увидел это раньше, потому что он бежал прямо
  на это, высоко держа факел и размахивая своей огромной абордажной саблей. Затем, вместо того, чтобы
  ударить, он упал на колени рядом с ним, и в следующее мгновение мы
  были рядом с ним, и в тот же миг мне показалось, что я увидел
  множество белых фигур, быстро растаявших в тени дальше впереди: но я
  я не подумал об этом, когда увидел, чем боцман преклонил колени;
  потому что это было голое тело Иова, и ни один дюйм его не был покрыт
  маленькими кольцевидными отметинами, которые я обнаружил у себя на горле, и из каждого
  места там текла струйка крови, так что он представлял собой самое ужасное
  зрелище.
  При виде Иова, такого искалеченного и истекающего кровью, нас охватила внезапная
  тишина смертельного ужаса, и в этой тишине боцман положил свою
  руку на сердце бедного парня; но не было никакого движения, хотя тело
  было еще теплым. Сразу же после этого он поднялся на ноги с выражением огромного
  гнева на его большом лице. Он поднял свой факел с земли, в которую
  воткнул черенок, и огляделся вокруг, в тишине долины; но
  в поле зрения не было ни одного живого существа, ничего, кроме гигантских грибов и
  странных теней, отбрасываемых нашими огромными факелами, и одиночества.
  В этот момент один из факелов мужчин, почти догорев, развалился на
  куски, так что у него не осталось ничего, кроме обугленной опоры, и сразу же
  еще двум пришел такой же конец. После этого мы испугались, что они
  не дотянут до лагеря, и мы посмотрели на боцмана, чтобы узнать его желание;
  но человек был очень молчалив и всматривался повсюду в тени.
  Затем четвертый факел упал на землю дождем тлеющих углей, и я обернулся, чтобы
  посмотреть. В то же мгновение позади меня вспыхнула яркая вспышка света,
  сопровождаемый глухим стуком внезапно подожженного сухого вещества. Я
  быстро оглянулся на боцмана, и он уставился на одну из гигантских
  поганок, которая была охвачена пламенем по всему ближнему краю и горела с
  невероятной яростью, испуская духов пламени, и вскоре раздавались резкие
  выстрелы, и при каждом выстреле тонкими струйками изрыгался мелкий порошок;
  который, попадая нам в горло и ноздри, вызывал у нас чихание и кашель
  наиболее прискорбно; так что я убежден, что если бы какой-нибудь враг напал на нас в
  тот момент, мы были бы уничтожены из-за нашей неотесанной беспомощности.
  Теперь о том, пришло ли боцману в голову поджечь этот первый из грибов,
  Я не знаю; ибо, может быть, его факел, случайно упершийся в нее, зажег ее
  в огне. Как бы то ни было, боцман воспринял это как настоящий намек
  Провидения и уже подносил свой факел к одному из них, стоявшему чуть поодаль,
  в то время как остальные из нас чуть не задыхались от кашля и
  чихания. И все же, из-за того, что мы были так внезапно поражены мощью
  порошка, я сомневаюсь, прошла ли целая минута, прежде чем каждый из нас занялся своим делом
  на манер боцмана; и те, чьи факелы догорели,
  выбили горящие кусочки из горящего гриба и, насадив их
  на свои факельные палки, устроили такую же экзекуцию, как и все остальные.
  И вот так случилось, что в течение пяти минут после обнаружения
  тела Джоба вся эта отвратительная долина наполнилась до небес запахом
  гари; в то время как мы, переполненные жаждой убийства, бегали туда-сюда
  с нашим оружием, стремясь уничтожить мерзких созданий, которые привели
  бедного парня к такой нечестивой смерти. И все же нигде мы не могли обнаружить ни одного животного или
  твари, на которых можно было бы выместить нашу месть, и поэтому, в настоящее время, долина
  став непроходимыми из-за жары, летящих искр и
  обилия едкой пыли, мы вернулись к телу мальчика и перенесли
  его оттуда на берег.
  И в течение всей той ночи никто из нас не спал, и от сжигания грибов
  из долины вырвался могучий столб пламени, как из жерла
  чудовищной ямы, и когда наступило утро, он все еще горел. Затем, когда стало
  светло, некоторые из нас заснули, будучи сильно утомленными; но некоторые продолжали бодрствовать.
  А когда мы проснулись, на острове был сильный ветер и дождь.
  X
  Свет в Водорослях
  Теперь с моря дул очень сильный ветер и грозил сорвать
  нашу палатку, чего, собственно, и добился, когда мы заканчивали
  невеселый завтрак. Тем не менее, боцман попросил нас не утруждать себя установкой его снова;
  но разложил его с приподнятыми краями на подпорках, сделанных из тростника, чтобы
  мы могли собрать немного дождевой воды; ибо стало крайне важно
  , чтобы мы обновили наш запас, прежде чем снова выходить в море. И пока
  некоторые из нас были заняты этим, он взял остальных и установил небольшую палатку,
  сделанную из запасного брезента, и под ней он укрыл все наши дела, такие
  как опасность пострадать от дождя.
  Вскоре, так как дождь продолжался очень сильно, у нас в парусине собралось почти до краев
  воды, и мы собирались спустить ее в один из
  бурунов, когда боцман крикнул нам, чтобы мы подождали и сначала попробовали воду,
  прежде чем смешивать ее с той, что у нас уже была. После этого мы опустили
  руки и зачерпнули немного воды, чтобы попробовать, и таким образом
  обнаружили, что она солоноватая и совершенно непригодна для питья, чему я был поражен,
  пока боцман не напомнил нам, что холст много
  дней пропитывался соленой водой, так что потребуется большое количество свежей, прежде чем вся
  соль будет вымыта. Затем он велел нам разложить его плашмя на пляже и
  хорошо посыпать с обеих сторон песком, что мы и сделали, а затем дать
  дождю хорошенько промыть его, после чего следующая вода, которую мы поймали, оказалась
  почти пресной, хотя и недостаточно для нашей цели. Однако, когда мы
  промыли его еще раз, он очистился от соли, так что мы смогли сохранить
  все, что поймали дальше.
  И затем, где-то перед полуднем, дождь прекратился, хотя время от времени он
  возобновлялся короткими шквалами; однако ветер не стих, а дул устойчиво,
  и так продолжалось с той стороны в течение оставшегося времени, пока мы
  находились на острове.
  Когда дождь прекратился, боцман созвал нас всех вместе, чтобы мы
  могли достойно похоронить несчастного парня, чьи останки пролежали
  всю ночь на одном из днищ лодки. После небольшого
  обсуждения было решено похоронить его на пляже; потому что единственная часть, где
  была мягкая земля, находилась в долине, а ни у кого из нас не хватило духу для этого
  места. Кроме того, песок был мягким, и его легко было копать, а поскольку у нас не было подходящих
  инструментов, это было большое соображение. Вскоре, используя нижние доски,
  весла и топорик, у нас получилось место, достаточно большое и глубокое, чтобы вместить
  мальчика, и мы поместили его туда. Мы не молились над ним, но немного постояли
  у могилы в молчании. Затем боцман сделал нам знак
  засыпать песок, и мы укрыли этим беднягу и оставили его
  спать.
  И вскоре мы приготовили наш ужин, после чего боцман раздал
  каждому из нас по очень крепкой порции рома, ибо он хотел снова привести нас
  в веселое расположение духа.
  После того, как мы немного посидели, покуривая, боцман разделил нас на две группы
  , чтобы обыскать остров среди скал, возможно, мы должны
  найти воду, собранную после дождя, среди впадин и расселин; ибо
  хотя мы немного добыли с помощью нашего устройства с парусом, все же мы ни в коем
  случае не поймали достаточно для наших нужд. Он особенно беспокоился о
  поспешности из-за того, что снова выглянуло солнце; он опасался, что такие маленькие
  лужицы, какие мы найдем, быстро высохнут от его жара.
  Теперь боцман возглавлял одну группу, а рослого моряка поставил над другой,
  приказав всем держать оружие под рукой. Затем он отправился к скалам
  у подножия ближайшего холма, отправив остальных на более дальний и высокий
  , и в каждой группе мы несли пустой бурун, привязанный к паре
  толстых тростников, чтобы мы могли сразу же бросать в него все капли, какие найдем,
  прежде чем они успеют раствориться в горячем воздухе; а для
  вычерпывания воды мы захватили с собой наши жестяные
  миски и один из гребцов лодки.
  Через некоторое время, после долгого карабканья по камням, мы набрели на
  небольшой водоем, который был удивительно сладким и свежим, и из него мы
  вычерпали около трех галлонов воды, прежде чем она высохла; а после этого мы
  наткнулись, может быть, на пять или шесть других; но ни один из них и близко не был таким большим, как
  первый; и все же мы не были недовольны; так как мы наполнили
  бурун почти на три части, и поэтому мы вернулись в лагерь, немного удивляясь
  удаче другой стороны.
  Когда мы приблизились к лагерю, мы обнаружили, что остальные вернулись раньше нас,
  и, казалось, были очень довольны собой; так что нам не было необходимости
  окликать их, наполнили ли они свой молоток. Когда они увидели
  нас, они бросились к нам бегом, чтобы рассказать, что они наткнулись на большой бассейн
  с пресной водой в глубокой лощине на расстоянии трети расстояния вверх по склону дальнего
  холма, и на это боцман велел нам опустить молот и отвести всех нас
  на холм, чтобы он мог сам проверить, были ли их новости такими
  хорошими, какими казались.
  Вскоре, ведомые другой партией, мы обогнули
  дальний холм сзади и обнаружили, что он ведет к вершине по пологому склону,
  со множеством уступов и неровностей, так что взобраться на него было едва ли труднее,
  чем по лестнице. И вот, поднявшись, возможно, на девяносто или сто
  футов, мы внезапно наткнулись на место, где была вода, и обнаружили, что
  они не придали большого значения своему открытию, потому что заводь была рядом
  двадцать футов в длину и двенадцать в ширину, и такая прозрачная, как будто она вытекла из
  фонтана; однако она имела значительную глубину, как мы обнаружили, опустив в нее
  древко копья.
  Теперь боцман, лично убедившись, какой хороший запас воды
  имелся для наших нужд, казалось, почувствовал большое облегчение и
  объявил, что самое большее через три дня мы сможем покинуть остров,
  о чем никто из нас не испытывал ни малейшего сожаления. Действительно, если бы лодка избежала повреждений, мы
  смогли бы отплыть в тот же день; но этого не могло быть, потому что
  многое предстояло сделать, прежде чем мы вернем ей мореходные качества.
  Подождав, пока боцман завершит свой осмотр, мы
  повернулись, чтобы спуститься, думая, что таково будет намерение боцмана; но он
  крикнул нам остаться, и, оглянувшись, мы увидели, что он собрался закончить
  подъем на холм. При этих словах мы поспешили последовать за ним, хотя и не имели
  представления о причине, по которой он поднялся выше. Вскоре мы поднялись на вершину,
  и здесь мы нашли очень просторное помещение, красиво выровненное, за исключением того, что в одном или
  в двух местах его пересекали глубокие трещины, может быть, от полуметра до фута шириной,
  и, возможно, от трех до шести саженей длиной; но, не считая их и нескольких больших
  валунов, это было, как я уже упоминал, просторное место; более того, оно было
  сухим до костей и приятно твердым под ногами после столь долгого пребывания на песке.
  Я думаю, что даже так рано я имел некоторое представление о замысле боцмана; потому что я
  подошел к краю, выходящему на долину, и посмотрел вниз, и, обнаружив
  , что это почти отвесный обрыв, обнаружил, что киваю головой, как будто это было
  в соответствии с каким-то частично сформированным желанием. Вскоре, оглядевшись вокруг, я
  обнаружил, что боцман осматривает ту часть, которая выходила на
  водоросли, и я пересек реку, чтобы присоединиться к нему. Здесь я снова увидел, что холм обрывался
  очень круто, и после этого мы перешли к обращенному к морю краю, и
  там он был почти таким же крутым, как и на стороне сорняков.
  Затем, к этому времени немного поразмыслив над этим вопросом, я прямо
  объяснил боцману, что здесь действительно было бы очень безопасное место для лагеря,
  где ничто не могло бы подойти к нам с боков или спины; а за нашим фронтом, где был
  склон, можно было легко наблюдать. И это я сказал ему с большой
  теплотой, ибо я смертельно боялся наступающей ночи.
  Теперь, когда я закончил говорить, боцман открыл мне, что
  таково, как я подозревал, было его намерение, и немедленно он крикнул
  людям, что мы должны поспешить вниз и перенести наш лагерь на вершину холма. При
  этом мужчины выразили свое одобрение, и мы, каждый из
  нас, поспешили в лагерь и сразу же начали перетаскивать наше снаряжение на вершину холма.
  Тем временем боцман, взяв меня себе в помощники, снова принялся за
  лодку, намереваясь придать своей рейке красивую форму и подогнать ее к борту
  киль, чтобы он хорошо прилегал к килю, но более конкретно к доске
  , которая выдвинулась наружу со своего места. И над этим он трудился большую
  часть того дня, используя маленький топорик для придания формы дереву, что он
  делал с удивительным мастерством; но когда наступил вечер, он не
  привел его в порядок по своему вкусу. Но не следует думать, что он только
  работал на лодке, потому что ему нужно было направлять людей, и однажды ему пришлось самому
  пробираться на вершину холма, чтобы подготовить место для палатки. И после того, как палатка была
  установлена, он велел им отнести сухую траву в новый лагерь, и в этом он продержал
  их почти до сумерек; ибо он поклялся никогда больше не оставаться без
  достаточного количества топлива. Но двух человек он отправил собирать моллюсков - поручив
  это дело
  двоим из них, потому что он не хотел оставлять их одних на
  острове, не зная, что там может быть опасность, даже несмотря на
  ясный день; и это оказалось самым удачным решением, потому что, немного перевалив за полдень, мы услышали их крики на другом конце долины, и,
  не зная, что они нуждаются в помощи, мы побежали со всей поспешностью,
  чтобы выяснить причину их призыва, проходя по правой стороне
  почерневшей и промокшей долины. Добравшись до дальнего берега, мы увидели
  самое невероятное зрелище: двое мужчин бежали к нам сквозь
  густые заросли водорослей, в то время как не более чем в четырех-пяти саженях позади
  их преследовал огромный краб. Теперь я думал, что краб, которого мы
  пытались поймать перед прибытием на остров, непревзойденное чудо; но это
  существо было более чем втрое больше своего размера, казалось, что за ними гонится огромный стол
  , и более того, несмотря на свою чудовищную массу, оно пробиралось через водоросли
  лучше, чем я предполагал, -
  бежало почти боком, и одна огромная клешня была поднята почти на дюжину
  футов в воздух.
  Я не знаю, удалось ли бы этим людям, если бы не несчастные случаи,
  убежать на более твердую почву долины, где они могли бы развить
  большую скорость, но внезапно один из них споткнулся о
  петлю водорослей и в следующее мгновение беспомощно лежал ничком. В следующее мгновение он
  был бы мертв, если бы не мужество его товарища, который
  мужественно повернулся лицом к чудовищу и бросился на него со своим двадцатифутовым
  копьем. Мне показалось, что копье прошло примерно на фут ниже
  нависающей брони большого заднего панциря, и я мог видеть, что оно проникло
  на некоторое расстояние в существо, поскольку человек, с помощью Провидения,
  поразил его в уязвимую часть. Получив этот удар, могучий краб
  оно сразу прекратило преследование и ухватилось за древко копья своей огромной
  нижней челюстью, сломав оружие легче, чем я проделал то же самое
  с соломинкой. К тому времени, как мы подбежали к мужчинам, тот, что
  споткнулся, снова был на ногах и повернулся, чтобы помочь своему товарищу; но
  боцман выхватил у него копье и сам прыгнул вперед, потому что краб
  бросился теперь на другого человека. Теперь боцман не пытался нанести удар
  копье вонзилось в монстра; но вместо этого он нанес два быстрых удара по огромным
  выпученным глазам, и через мгновение существо свернулось калачиком, беспомощное,
  если не считать того, что огромная клешня бесцельно размахивала вокруг. При этих словах боцман отвел нас
  в сторону, хотя человек, напавший на краба, хотел покончить с этим,
  уверяя, что мы получим от него очень вкусную пищу; но
  боцман и слушать не хотел, сказав ему, что он все же способен на очень смертоносный
  вред, если только не окажется в пределах досягаемости его огромной нижней челюсти.
  И после этого он велел им больше не искать моллюсков, а взять
  две лески, которые у нас были, и посмотреть, смогут ли они поймать что-нибудь с
  какого-нибудь безопасного выступа на дальней стороне холма, на котором мы разбили наш
  лагерь. Затем он вернулся к починке лодки.
  Незадолго до того, как на остров опустился вечер,
  боцман прекратил работу; и после этого он крикнул матросам, которые,
  покончив с перевозкой топлива, стояли поблизости, поместить полные буруны
  — которые мы не сочли нужным переносить в новый лагерь из—за
  их веса - под перевернутую лодку, некоторые держали планшир, пока
  другие сталкивали их вниз. Затем боцман положил незаконченную обшивку
  вместе с ними, и мы снова опустили лодку поверх всего этого, полагаясь на ее
  вес, чтобы никто ни во что не вмешался.
  После этого мы сразу же отправились в лагерь, изнуренные и с
  сердечным предвкушением ужина. Достигнув вершины холма, люди, которых
  боцман послал с удочками, подошли, чтобы показать ему очень прекрасную рыбу,
  чем-то похожую на огромного камчатского окуня, которую они поймали несколькими минутами
  ранее. Боцман, осмотрев это, без колебаний объявил, что оно годно
  в пищу; после чего они принялись за него, открыли и почистили. Теперь, как у меня есть
  сказано, что она мало чем отличалась от большой королевской рыбы и, подобно ей, имела рот, полный очень
  устрашающих зубов; назначение которых я понял лучше, когда увидел
  содержимое ее желудка, которое, казалось, состояло не из чего иного, как из свернутых
  щупалец кальмара или каракатицы, которыми, как я показал, кишел
  континент водорослей. Когда они были опрокинуты на скалу, я был
  был сбит с толку, увидев длину и толщину некоторых из них; и мог
  только предположить, что эта конкретная рыба, должно быть, очень отчаянный враг для
  них и способна успешно атаковать монстров, масса которых бесконечно больше
  , чем у нее самой.
  После этого, пока готовился ужин, боцман подозвал нескольких
  матросов, чтобы они натянули кусок запасного брезента на пару тростников,
  чтобы создать завесу от ветра, который там, наверху, был таким свежим, что
  временами чуть не раздул огонь повсюду. Это оказалось для них не
  трудным, потому что немного с наветренной стороны костра проходила одна из
  трещин, о которых я упоминал ранее, и в нее они втиснули
  опоры, и таким образом за очень короткое время огонь был экранирован.
  Вскоре ужин был готов, и я нашел рыбу очень вкусной,
  хотя и несколько грубоватой; но это было не повод для беспокойства при таком
  пустом желудке, какой у меня был. И здесь я хотел бы отметить, что мы заставляли
  нашу рыбалку экономить наши припасы на протяжении всего нашего пребывания на острове. Затем,
  после того, как мы покончили с едой, мы улеглись, чтобы с
  удобством покурить, ибо на такой высоте и со
  всех сторон нас окружали пропасти, за исключением той, что лежала впереди. И все же, как только мы
  отдохнули и немного покурили, боцман выставил дозоры, ибо он не хотел
  рисковать по неосторожности.
  К этому времени ночь быстро сгущалась; все же было не так темно, но
  чтобы можно было разглядеть происходящее на очень разумном расстоянии. Вскоре,
  находясь в настроении, склонном к задумчивости, и испытывая желание немного побыть
  в одиночестве, я отошел от костра к подветренному краю
  вершины холма. Здесь я некоторое время расхаживал взад-вперед, курил и медитировал. Вскоре я
  уставился бы на необъятность огромного континента сорняков и
  слизи, который простирал свое невероятное запустение за пределы темнеющего
  горизонт, и ко мне приходила мысль об ужасе людей,
  чьи суда запутались в его странных зарослях, и поэтому мои
  мысли обратились к одинокому покинутому кораблю, который лежал там в сумерках, и я начал
  гадать, каким был конец его народа, и от этого у меня на сердце стало еще более
  торжественно. Ибо мне казалось, что они, должно быть, в конце концов умерли от
  голода, а если не от этого, то от действий какого-нибудь из
  дьявольских созданий, населявших этот одинокий водорослевый мир. И затем, как только я
  пришел к этой мысли, боцман хлопнул меня по плечу и
  очень сердечно посоветовал мне подойти к свету костра и прогнать всякую меланхолию
  мысли; ибо он обладал очень проницательной проницательностью и
  тихо следовал за мной от места стоянки, имея раз или два до этого повод
  пожурить меня за мрачные размышления. И по этому, и по многим другим причинам мне
  начал нравиться этот человек, во что я временами почти верил, так это в
  его отношение ко мне; но его слов было слишком мало, чтобы я мог уловить его
  чувства; хотя у меня была надежда, что они были такими, как я предполагал.
  Итак, я вернулся к костру, и вскоре, поскольку мое время
  дежурства было далеко за полночь, я отправился в палатку, чтобы немного поспать,
  предварительно разложив поудобнее несколько более мягких кусков сухой
  травы, чтобы устроить себе постель.
  Теперь я был очень сонлив, так что спал крепко, и поэтому
  не услышал, как вахтенный позвал боцмана; однако крики остальных разбудили
  меня, и поэтому я пришел в себя и обнаружил, что палатка пуста, после чего я очень
  поспешно побежал к выходу, и так обнаружил, что на
  небе была ясная луна, которой из-за преобладавшей облачности мы
  не видели последние две ночи. Более того, духота прошла,
  ветер унес ее вместе с облаками; и все же, хотя, может быть, я
  и ценил это, это было лишь наполовину осознанно; ибо я был поставлен
  чтобы выяснить местонахождение мужчин и причину, по которой они покинули
  палатку. С этой целью я вышел из входа и в следующее
  мгновение обнаружил их всех скопившимися у подветренного края
  вершины холма. При этих словах я придержал язык; ибо я не знал ничего, кроме того, что тишина могла быть
  их желанием; но я поспешно подбежал к ним и спросил боцмана, что
  за вещь пробудила их ото сна, и он, вместо
  ответа, указал на величие континента водорослей.
  При этих словах я уставился поверх зарослей водорослей, которые были очень призрачны в
  лунном свете; но в тот момент я не увидел того, на что он
  намеревался привлечь мое внимание. Затем, внезапно, это попало в круг
  моего пристального взгляда — маленький огонек в одиночестве. В течение нескольких
  мгновений я смотрел ошеломленными глазами; затем до меня внезапно дошло
  , что свет исходил от одинокого покинутого корабля, лежащего в траве, того самого
  что в тот самый вечер я смотрел с печалью и благоговением из—за
  гибели тех, кто был на нем - и теперь, вот, свет, горящий,
  по-видимому, в одной из кормовых кают; хотя луна была недостаточно
  яркой, чтобы очертания корпуса можно было разглядеть на фоне
  окружающей пустыни.
  И с этого времени и до самого утра мы больше не спали; но разожгли
  костер и сидели вокруг него, полные возбуждения и удивления, и то и дело вставали
  , чтобы проверить, горит ли еще свет. Это прекратилось примерно через
  час после того, как я впервые увидел его; но это было еще одним доказательством того, что некоторые из нашего вида
  находились не более чем в полумиле от нашего лагеря.
  И вот, наконец, этот день настал.
  XI
  Сигналы с корабля
  Теперь, как только стало совсем светло, мы все отправились на подветренный выступ
  холма, чтобы посмотреть на покинутый корабль, который теперь у нас были основания считать не
  покинутым, а обитаемым судном. И все же, хотя мы наблюдали за ней более
  двух часов, мы не смогли обнаружить никаких признаков какого-либо живого существа, что,
  действительно, будь мы в здравом уме, нам не показалось бы странным, видя
  , что все это было так закрыто огромной надстройкой; но нам было жарко
  увидеть такое же существо, после стольких одиночества и ужаса в незнакомых
  землях и морях, и поэтому мы никоим образом не могли набраться терпения
  до тех пор, пока те, кто находится на борту скитальца, не решат открыться нам.
  И вот, наконец, устав от наблюдения, мы придумали вместе
  кричать, когда боцман должен подать нам сигнал, издавая таким образом
  хорошую громкость звука, который, по нашему мнению, ветер мог донести до
  судна. И все же, хотя мы подняли много криков, производя, как нам показалось,
  очень сильный шум, ответа с корабля не последовало, и, наконец, мы были
  вынуждены прекратить наши призывы и обдумать какой-нибудь другой способ привлечь
  к себе внимание тех, кто находился внутри скитальца.
  Некоторое время мы разговаривали, кто-то предлагал одно, а кто-то другое; но
  ни один из них, похоже, не стремился достичь нашей цели. И после этого мы стали
  удивляться, что костер, который мы разожгли в долине, не пробудил
  их к осознанию того факта, что некоторые из их собратьев были на острове;
  ибо, если бы это было так, мы не могли предположить ничего, кроме того, что они постоянно
  наблюдали бы за островом до того момента, пока они не смогли бы
  привлечь наше внимание. Нет! более того, едва ли можно было поверить, что они
  не открыли ответный огонь или не установили несколько своих флагов над
  надстройкой, чтобы наш взгляд был прикован к тому моменту, когда мы
  случайно взглянем в сторону корпуса. Но так далеко от этого, там появилось
  даже цель отвлечь наше внимание; ибо тот свет, который мы видели
  прошлой ночью, был скорее случайностью, чем
  целенаправленной демонстрацией.
  Итак, вскоре мы отправились завтракать и с аппетитом поели; наша ночь
  бодрствования вызвала у нас отменный аппетит; но, несмотря на все это, мы были так
  поглощены тайной "одинокого корабля", что я сомневаюсь, что кто-нибудь из нас
  знал, какой пищей мы набивали свои желудки. Ибо сначала высказывалась
  одна точка зрения на этот вопрос, а когда с ней боролись,
  выдвигалась другая, и таким образом, в конце концов выяснилось, что некоторые из
  матросов начали сомневаться, обитаемо ли что-нибудь на корабле
  человек, говоря скорее, что он может принадлежать какому-нибудь демоническому существу с
  великого континента сорняков. При этом предложении среди нас воцарилось очень
  неловкое молчание; ибо оно не только охладило тепло наших надежд, но
  казалось, вселило в нас новый ужас, которые уже были знакомы
  со слишком многим. Затем заговорил боцман, смеясь с искренним презрением над
  нашими внезапными страхами, и указал, что это было так же похоже на то, что они на борту
  корабля были напуганы сильным пламенем из долины, как и то, что они
  следует принять это за знак того, что собратья и друзья были рядом. Ибо,
  как он выразился нам, кто из нас мог сказать, какие падшие звери и демоны обитали на
  континенте водорослей, и если у нас были основания знать, что среди водорослей водились очень
  ужасные твари, то тем более должны знать они, которые, по
  всему, что мы знали, много лет были окружены такими. И поэтому, поскольку он продолжал
  разъяснять, мы могли бы предположить, что они были очень хорошо осведомлены об этом
  приехали какие-то существа на острове, но, возможно, они не желали принимать
  о себе знать, пока они были даны пред ними, и из-за
  этого, мы должны подождать, пока они выбирали, чтобы обнаружить себя.
  Теперь, когда боцман закончил, мы почувствовали, что каждый из нас очень
  приободрился, ибо его речь казалась очень разумной. И все же оставалось
  много вопросов, которые беспокоили нашу компанию; ибо, как выразился один из них, не было ли
  очень странным, что мы раньше не видели их света или,
  днем, дыма от костра на их камбузе? Но на это боцман ответил, что
  наш лагерь до сих пор располагался в таком месте, откуда мы не видели даже
  великого мира вида, оставляя в покое какой-либо вид на покинутый. И более того,
  в те моменты, когда мы переправлялись на противоположный берег, мы были
  слишком искренне заняты, чтобы вдумываться в наблюдение за громадиной, которая,
  действительно, с этой позиции показывала только свою огромную надстройку. Далее,
  что до предыдущего дня мы лишь однажды забирались на какую-либо высоту; и
  что из нашего нынешнего лагеря заброшенный дом не мог быть виден, и чтобы сделать это,
  нам пришлось подойти к подветренному краю вершины холма.
  И вот, покончив с завтраком, мы все пошли посмотреть, есть ли еще
  какие-нибудь признаки жизни в скитальце; но по прошествии часа мы ничего не поняли.
  Поэтому, считая глупостью тратить время впустую, боцман оставил одного человека
  наблюдать с вершины холма, очень строго наказав ему оставаться в таком
  положении, чтобы его мог видеть любой на борту бесшумного судна, и поэтому повел
  остальных вниз, чтобы помочь ему в ремонте лодки. И с этого момента,
  в течение дня, он дал мужчинам по очереди понаблюдать за каждым, сказав им
  помашите ему, если появится какой-либо знак от халка. И все же, за исключением
  вахты, он заставлял каждого человека быть настолько занятым, насколько это было возможно: кто-то приносил траву, чтобы поддерживать
  костер, который он развел возле лодки; один помогал ему поворачивать и удерживать
  рейку, над которой он трудился; а двоих он послал к обломкам
  мачты, чтобы снять один из вантов футока, которые (что встречается крайне редко) были
  сделаны из железных прутьев. Это, когда его принесли, он велел мне подогреть на огне,
  а затем выбил прямо с одного конца, и когда это было сделано, он поручил
  мне прожечь им отверстия в киле лодки в тех местах, которые он
  отметил, это были места для болтов, которыми он решил
  закрепить рейку.
  Тем временем он продолжал придавать рейке форму до тех пор, пока она не стала очень
  хорошей и верно подогнанной по его вкусу. И все это время он взывал к
  этому человеку и к тому, чтобы тот сделал то или это; и так я понял, что, помимо
  необходимости привести лодку в мореходное состояние, он
  желал занять людей делом; ибо они были так взволнованы
  мыслью о ближних, находящихся почти рядом, что он не мог надеяться
  держать их в достаточной степени под контролем, не имея какого-нибудь дела, на котором можно было бы их использовать
  .
  Не следует думать, что боцман не разделял нашего
  волнения; ибо я заметил, что он то и дело поглядывал на вершину
  дальнего холма, возможно, у сторожа были для нас какие-то новости. Однако прошло
  утро, а никакого сигнала, сообщающего нам, что люди на корабле
  намеревались показаться вахтенному, не поступало, и поэтому мы пришли на
  ужин. За этим ужином, как можно было предположить, у нас состоялась вторая дискуссия
  о странном поведении тех, кто находился на борту скитальца; однако ни один
  мы могли бы дать любое более разумное объяснение, чем боцман дал
  утром, и поэтому мы оставили все как есть.
  Вскоре, когда мы покурили и отдохнули очень удобно, поскольку
  боцман не был тираном, мы поднялись по его приказу, чтобы еще раз спуститься на
  пляж. Но в этот момент один из мужчин, подбежавший к краю холма
  , чтобы бросить короткий взгляд на остов, крикнул, что часть огромной
  надстройки над кварталом была снята или отодвинута назад, и что
  там была фигура, которая, насколько мог судить его невооруженный взгляд,
  смотрела в подзорную трубу на остров. Теперь было бы трудно
  расскажите о всем нашем волнении по поводу этой новости, и мы с нетерпением побежали, чтобы
  самим убедиться, может ли все быть так, как он нам сообщил. Так оно и было, потому что мы могли видеть
  этого человека очень ясно, хотя и далекого и маленького из-за расстояния.
  То, что он увидел нас, мы обнаружили через мгновение; потому что он внезапно начал
  размахивать чем-то, что, как я решил, было подзорной трубой, в очень дикой манере,
  казалось, также подпрыгивая вверх и вниз. И все же я не сомневаюсь, что мы были
  так же сильно взволнованы; потому что внезапно я обнаружил, что кричу вместе с
  остальными самым безумным образом, и более того, я размахивал руками и
  бегает взад и вперед по гребню холма. Затем я заметил, что фигура
  на туше исчезла; но это было не более чем на мгновение, а
  затем она вернулась, и с ней было около дюжины человек, и мне показалось
  , что некоторые из них были женщинами; но расстояние было слишком большим для уверенности.
  Теперь они, все они, увидев нас на гребне холма, где мы, должно быть,
  были отчетливо видны на фоне неба, сразу же начали очень неистово махать нам
  , и мы, отвечая таким же образом, до хрипоты кричали тщетные
  приветствия. Но вскоре мы устали от неудовлетворительности этого
  способа показать наше волнение, и один взял кусок квадратного
  полотна и пустил его по ветру, размахивая им перед ними, а другой
  взял второй кусок и сделал то же самое, в то время как третий человек свернул короткий кусок
  в конус и использовал его как говорящую трубу; хотя я сомневаюсь, что его
  голос разносился из-за этого дальше. Со своей стороны, я схватил один из
  длинных, похожих на бамбук тростинок, которые валялись возле костра, и
  этим я разыгрывал очень смелое представление. И таким образом, можно видеть, насколько велико
  и неподдельно было наше ликование, когда мы обнаружили этих бедных людей,
  отрезанных от мира внутри этого одинокого корабля.
  Затем, внезапно, до нас, казалось, дошло осознание того, что они были среди
  сорняков, а мы на вершине холма, и что у нас не было средств преодолеть
  то, что лежало между. И на этом мы встретились друг с другом, чтобы обсудить, что
  мы должны сделать, чтобы осуществить спасение тех, кто находится внутри халка. И все же это было немногое,
  что мы могли даже предположить; ибо, хотя один говорил о том, как он видел веревку,
  брошенную с помощью миномета на корабль, стоявший у берега, все же это нам не помогло,
  потому что у нас не было миномета; но тут тот же человек крикнул, что у них на корабле
  может быть такая штука, чтобы они могли пустить в нас веревку,
  и при этом мы больше задумались над его словами; ибо если бы у них было такое оружие,
  тогда могли бы разрешиться наши трудности. Тем не менее, мы были в большом недоумении, не зная,
  как нам выяснить, обладают ли они им, и, кроме того,
  объяснить им наш замысел. Но тут боцман пришел к нам на помощь и приказал
  одному человеку быстро пойти и подрумянить немного тростника в костре, и пока это
  делалось, он расстелил на камне один из запасных отрезков холста;
  затем он крикнул человеку, чтобы тот принес ему один из кусков обугленного тростника,
  и этим он написал наш вопрос на холсте, попросив принести свежий
  уголь по мере необходимости. Затем, закончив писать, он приказал
  двум матросам взять холст за концы и выставить его на обозрение
  тех, кто был на корабле, и таким образом мы заставили их понять наши
  желания. Ибо вскоре некоторые из них ушли, а через
  некоторое время вернулись и показали нам очень большой белый квадрат, а на нем
  громкое “НЕТ”, и при этом мы снова терялись в догадках, как это
  было бы возможно спасти тех, кто находился на корабле; ибо внезапно все наше
  желание покинуть остров сменилось решимостью спасти
  людей на скитальце, и, действительно, если бы наши намерения не были такими, мы
  были бы настоящими подлецами; хотя я рад сообщить, что в этот
  момент мы думали только о тех, кто теперь надеялся на нас, чтобы вернуть их
  снова в мир, которому они так долго были чужими.
  Теперь, как я уже сказал, мы снова терялись в догадках, как
  подойти к тем, кто находится внутри скитальца, и вот мы стояли все вместе, разговаривая,
  возможно, нам следует выработать какой-то план, и вскоре мы повернемся и помашем
  рукой тем, кто наблюдал за нами с таким беспокойством. Однако прошло некоторое время, а мы
  так и не приблизились к способу спасения. Затем мне пришла в голову мысль (разбуженная
  , возможно, упоминанием о переброске веревки халку с помощью
  ступка) как однажды я прочитал в книге о прекрасной девушке, чей любовник
  совершил ее побег из замка с помощью подобной уловки, только в его случае
  он использовал лук вместо ступки и шнур вместо веревки, а его
  возлюбленная подтягивалась по веревке с помощью шнура.
  Теперь мне показалось возможным заменить ступку луком, если
  только мы сможем найти материал, из которого можно изготовить такое оружие, и
  имея это в виду, я взял один из отрезков тростинки, похожей на бамбук, и
  попробовал ее пружину, которая оказалась очень хорошей; ибо это любопытное растение,
  о котором я до сих пор говорил как о тростинке, не имело никакого сходства с этим растением,
  за исключением его внешнего вида; оно было необычайно жестким и древесным, и
  в нем было значительно больше природы, чем в бамбуке. Теперь, испробовав его
  пружину, я подошел к палатке и отрезал кусок самсониевой ветки, который
  нашел среди снаряжения, и из нее и тростинки смастерил грубый лук.
  Затем я осмотрелся, пока не наткнулся на очень молодую и тонкую тростинку, которая
  была срезана вместе с остальными, и из нее я смастерил что-то вроде стрелы,
  оперив ее кусочком одного из широких жестких листьев, которые росли на
  этом растении, а после этого я вышел к толпе на подветренном краю
  холма. Теперь, когда они увидели меня таким вооруженным, они, казалось, подумали, что я
  я хотел пошутить, и некоторые из них засмеялись, решив, что это был очень
  странный поступок с моей стороны; но когда я объяснил, что было у меня на уме,
  они перестали смеяться и покачали головами, показывая, что я только
  теряю время; ибо, как они сказали, ничто, кроме пороха, не могло преодолеть такое большое
  расстояние. И после этого они снова повернулись к боцману, с которым некоторые из
  них, казалось, спорили. И вот какое-то время я хранил молчание,
  и слушал; таким образом, я обнаружил, что некоторые из матросов выступали за то, чтобы взять
  лодку — как только она будет достаточно отремонтирована — и проложить проход
  через водоросли к кораблю, что они предлагали сделать, прорубив узкий
  канал. Но боцман покачал головой и напомнил им об огромных
  рыбах-дьяволах и крабах и о худших вещах, которые скрывала трава, сказав, что
  те, кто был на корабле, давно бы сделали это, если бы это было возможно, и на
  этом матросы замолчали, будучи лишенными своего безрассудного пыла его
  предупреждениями.
  И вот как раз в этот момент произошло нечто, доказавшее мудрость
  того, что утверждал боцман; ибо внезапно один из матросов крикнул
  нам, чтобы мы посмотрели, и на это мы быстро обернулись и увидели, что среди тех, кто был на открытом месте в надстройке, поднялась большая
  суматоха;
  потому что они бегали туда-сюда, а некоторые проталкивались к горке,
  которая заполняла проем. И тогда, сразу же, мы увидели причину для
  их волнение и спешка; потому что в водорослях рядом с носом
  корабля что-то зашевелилось, и в следующее мгновение чудовищные щупальца потянулись к
  место, где было отверстие; но дверь была закрыта, и те, кто находился на
  скитальце, были в безопасности. При этом появлении люди вокруг меня, которые
  предложили воспользоваться лодкой, а также другие также, закричали от ужаса
  перед огромным существом, и, я убежден, если бы спасение зависело от
  их использования лодки, то те, кто был в скитальце, были бы навсегда обречены.
  Теперь, полагая, что это подходящий момент для возобновления моей
  назойливости, я начал еще раз объяснять вероятность успеха моего плана
  , обращаясь более конкретно к боцману. Я рассказал, как
  что я читал о том, что древние создавали могучее оружие, некоторые из которых
  могли метнуть большой камень, такой тяжелый, как два человека, на расстояние, превышающее
  четверть мили; более того, они создали огромные катапульты, которые
  метали копье или большую стрелу еще дальше. По этому поводу он выразил большое
  удивление, никогда не слышал о подобном; но сильно сомневался, что мы
  сможем сконструировать такое оружие. Тем не менее, я сказал ему, что я был готов; ибо у меня
  в голове четко сложился план одного из них, и далее я указал ему, что
  ветер был в нашу пользу, и что мы были на большой высоте, что
  позволило бы стреле пролететь дальше, прежде чем она опустится так низко, как
  сорняк.
  Затем я подошел к краю холма и, приказав ему быть начеку, наложил свою
  стрелу на тетиву и, натянув лук, спустил ее, после чего,
  благодаря ветру и высоте, на которой я стоял, стрела вонзилась в
  заросли на расстоянии около двухсот ярдов от того места, где мы стояли, что
  составляет примерно четверть расстояния по дороге к заброшенному дому. При этом
  боцман был склонен к моей идее; хотя, как он заметил, стрела имела
  упало бы ближе, если бы оно тянуло за собой моток пряжи, и на это я
  согласился; но указал, что мой лук и стрелы были всего лишь грубым предметом,
  и, более того, что я не был лучником; тем не менее, я пообещал ему, что из лука, который я
  должен сделать, выпущу стрелу прямо над тушей, если он только окажет мне свою
  помощь и прикажет людям помочь.
  Теперь, когда я стал рассматривать это в свете большего знания, мое
  обещание было чрезвычайно опрометчивым; но я верил в свою концепцию и очень
  стремился подвергнуть ее испытанию, которое после долгих обсуждений за ужином было
  решено, что мне будет позволено сделать.
  XII
  Изготовление Большого Лука
  Четвертая ночь на острове была первой, которая прошла без происшествий.
  Это правда, что из-за громадины в водорослях виднелся свет; но теперь, когда мы
  немного познакомились с ее обитателями, это было уже не столько поводом для
  волнения, сколько для созерцания. Что касается долины, где мерзкие
  твари положили конец Иову, то она была очень тихой и пустынной при
  лунном свете; ибо я решил пойти и осмотреть ее во время своей вахты;
  тем не менее, несмотря на то, что он был пуст, это было очень жутко и место, вызывающее
  неприятные мысли, так что я не потратил много времени на размышления об этом.
  Это была вторая ночь, когда мы были свободны от ужаса перед
  дьявольскими созданиями, и мне показалось, что большой пожар внушил им страх
  перед нами и прогнал их прочь; но об истинности или ошибочности этой идеи мне предстояло
  узнать позже.
  Теперь следует признать, что, за исключением короткого взгляда на долину и
  случайных взглядов на свет в водорослях, я уделял мало внимания
  чему-либо, кроме своих планов относительно большого лука, и я так эффективно использовал свое время, что
  когда меня сменили, я проработал каждую деталь, так что я
  очень хорошо знал, что поручить людям, как только мы выступим
  в путь утром.
  Вскоре, когда наступило утро и мы покончили с
  завтраком, мы повернули на грейт-боу, боцман руководил людьми
  под моим наблюдением. Итак, первым делом, на которое я обратил внимание, было
  поднятие на вершину холма оставшейся половины той части
  топ-мачты, которую боцман расколол надвое, чтобы достать обшивку для
  шлюпки. С этой целью мы все спустились на пляж, где лежал
  обломки и, подобрав ту часть, которую я намеревался использовать, отнесли ее
  к подножию холма; затем мы послали человека на вершину, чтобы он спустил веревку,
  которой мы пришвартовали лодку к морскому якорю, и когда мы надежно закрепили ее
  на куске дерева, мы вернулись на вершину холма и взялись
  за веревку, и так, вскоре, после долгих усилий, подняли ее.
  Следующее, чего я пожелал, было, чтобы расщепленная поверхность дерева была
  натерта ровно, и это боцман умел делать, и пока он
  занимался этим, я отправился с несколькими людьми в камышовую рощу, и здесь с
  большой осторожностью я отобрал несколько самых лучших, они предназначались для лука,
  а после этого я вырезал несколько очень чистых и прямых, предназначая их
  для больших стрел. С ними мы еще раз вернулись в лагерь, и
  там я поджарил их и очистил от листьев, сохранив эти последние, ибо я
  им нашлось применение. Затем я взял дюжину тростинок и обрезал каждую до длины
  двадцати пяти футов, а затем сделал на них надрезы для струн.
  Тем временем я послал двух человек к обломкам мачт, чтобы они срезали
  пару конопляных полотнищ и принесли их в лагерь, и они,
  появившиеся примерно в это время, я принялся расправлять полотнища, чтобы они
  могли достать тонкие белые нити, которые лежали под внешним слоем
  смолы и чернения. Эти, когда они набросились на них, мы обнаружили, что они очень
  хороший и добротный, и раз это так, я приказываю им сделать сеннит из трех нитей;
  имеется в виду для тетив смычков. Теперь будет замечено, что я
  сказал о поклонах, и это я объясню. Моим первоначальным намерением было сделать
  один большой лук, соединив для этой цели дюжину язычков вместе; но
  поразмыслив, я пришел к выводу, что это всего лишь неудачный план, поскольку при воспроизведении каждой детали с помощью
  плетей, когда лук был бы отпущен, было бы
  потеряно много жизни и силы. Чтобы избежать этого и, кроме того,
  увеличить изгиб лука, который поначалу был для меня источником
  недоумения относительно того, как это должно было быть выполнено, я решил
  изготовить двенадцать отдельных луков, и я намеревался закрепить их на конце
  приклада один над другим, так, чтобы все они находились в одной вертикальной плоскости, и
  благодаря этой концепции я мог бы сгибать луки по одному за раз,
  и надевать каждую тетиву на защелку, а затем перетягивать двенадцать
  соедините струны вместе в средней части так, чтобы они были всего лишь одной тетивой для
  приклада стрелы. Все это я объяснил боцману, который, действительно,
  упражнялся в своем уме относительно того, как мы сможем согнуть такой
  лук, какой я намеревался изготовить, и он был чрезвычайно доволен моим методом
  обхода этой трудности, а также еще одним, который в противном случае был бы больше,
  чем сгибание, и это было натягивание лука, что
  оказалось бы очень неудобной работой.
  Вскоре боцман крикнул мне, что он сделал поверхность
  приклада достаточно гладкой и аккуратной; и на этом я подошел к нему; теперь я
  хотел, чтобы он прожег небольшую канавку по центру, идущую от конца к
  концу, и я хотел, чтобы это было сделано очень точно; ибо от этого во многом зависел
  истинный полет стрелы. Затем я вернулся к своей работе, потому что
  еще не закончил делать надрезы на бантиках. Вскоре, когда я покончил с
  этим, я потребовал отрезок сеннита и с помощью другого человека
  ухитрился натянуть один из луков. Это, когда я закончил, я обнаружил, что это
  очень упругий и настолько жесткий на изгиб, что у меня было все, что я мог для этого сделать,
  и при этом я чувствовал себя очень удовлетворенным.
  Вскоре мне пришло в голову, что мне не мешало бы поручить кому-нибудь из людей
  поработать над леской, которую должна была нести стрела; ибо я решил, что
  это должно быть сделано также из белой конопляной пряжи, и ради
  легкости я решил, что одной толщины пряжи будет достаточно; но чтобы
  у нее было достаточно прочности, я велел им разделить нити и сложить
  две половинки вместе, и таким образом они сделали мне очень легкую
  и звуковая линия; хотя не следует предполагать, что она была закончена сразу;
  потому что мне понадобилось больше полумили, и, таким образом, она была закончена позже, чем сам
  нос.
  Теперь, когда все было подготовлено, я приступил к работе над одной из
  стрел; ибо мне не терпелось посмотреть, какой кулак у меня получится из
  них, зная, как много будет зависеть от сбалансированности и точности
  снаряда. В конце концов, я сделал очень красивый цветок, украсив его его собственными листьями,
  и выровняв ножом; после чего я вставил маленький
  болтик в передний конец, чтобы он выполнял роль головки и, как я задумал, придавал ему равновесие;
  хотя был ли я прав в последнем, я не могу сказать. Однако, прежде чем я
  закончил свою стрелу, боцман проделал желобок и подозвал меня
  к себе, чтобы я мог полюбоваться им, что я и сделал; ибо это было сделано с
  удивительной аккуратностью.
  Я был так занят описанием того, как мы совершили большой
  поклон, что забыл рассказать о том, как пролетело время, и как мы уже давно ели
  наш ужин, и как люди в скитальце
  махали нам, и мы отвечали на их сигналы, а затем написали на
  отрезке полотна одно слово: “ПОДОЖДИТЕ”. И, помимо всего этого, некоторые
  собрали нам топливо на предстоящую ночь.
  И вот, вскоре на нас опустился вечер; но мы не прекращали работать;
  ибо боцман велел людям разжечь второй большой костер, рядом с нашим прежним
  , и при свете этого мы работали еще одно долгое заклинание; хотя оно казалось
  достаточно коротким, из-за интереса к работе. И все же, наконец, боцман
  велел нам остановиться и приготовить ужин, что мы и сделали, а после этого он расставил
  вахты, и остальные из нас легли спать, потому что мы очень устали.
  Несмотря на мою предыдущую усталость, когда человек, которого я сменил, позвал
  меня заступить на вахту, я чувствовал себя очень свежим и бодрым и провел большую
  часть времени, как и предыдущей ночью, в обдумывании своих планов на
  завершаю большой лук, и именно тогда я окончательно решил, каким
  образом я буду закреплять луки на конце приклада; ибо до этого
  у меня были некоторые небольшие сомнения, поскольку я был разделен между несколькими методами.
  Теперь, однако, я решил сделать двенадцать канавок поперек распиленного конца
  приклада и вставить в них середины дужек, одну над другой, как
  я уже упоминал; а затем прикрепить их с каждой стороны к болтам, вбитым
  в боковые части приклада. И этой идеей я был очень доволен, так как она
  обещала обеспечить их безопасность, и это без каких-либо больших усилий.
  Теперь, хотя я провел большую часть своей вахты, обдумывая детали моего
  потрясающего оружия, все же не следует думать, что я пренебрегал исполнением
  своих обязанностей сторожа; ибо я постоянно ходил по вершине холма,
  держа свое режущее оружие наготове для любой внезапной необходимости. И все же мое время
  прошло достаточно спокойно; хотя это правда, что я стал свидетелем одной вещи, которая
  вызвала у меня короткий период тревожных раздумий. Это было так: —Я
  добрался до той части вершины холма, которая нависала над долиной, и она подошла к
  я резко подхожу к краю и смотрю вниз. Таким образом, поскольку луна была
  очень яркой, а пустынность долины достаточно ясной для глаз, мне
  показалось, что я заметил движение среди некоторых
  грибов, которые не сгорели, а стояли сморщенными и почерневшими в
  долине. И все же я никоим образом не мог быть уверен, что это не было внезапной фантазией, рожденной
  жуткостью этой пустынной на вид долины; тем более что я был готов
  обмануться из-за неопределенности, которую придает свет луны. Тем не менее,
  чтобы подтвердить свои сомнения, я возвращался назад, пока не нашел кусок камня, который было легко
  бросить, и, сделав короткую пробежку, я бросил его в долину, целясь в то место,
  где мне показалось, что произошло движение. Сразу же
  после этого я мельком увидел что-то движущееся, а затем, более
  правее от меня, что-то еще зашевелилось, и при этом я посмотрел в его сторону; но ничего не смог
  обнаружить. Затем, оглянувшись на комок, в который я нацелил свой
  снаряд, я увидел, что покрытая слизью лужа, которая лежала рядом, вся дрожала,
  или так казалось. Однако в следующее мгновение я был так же полон сомнений; ибо, даже
  наблюдая за ним, я заметил, что он был совершенно спокоен. И после этого, в течение некоторого времени, я
  пристально вглядывался в долину; но нигде не мог обнаружить ничего, что
  подтверждало бы мои подозрения, и, наконец, перестал наблюдать за ней; ибо я боялся, что у
  меня разыграется фантазия, и поэтому побрел к той части холма, которая выходила на
  водоросли.
  Вскоре, когда мне стало легче, я снова погрузился в сон, и так до
  утра. Затем, когда мы приготовили каждому из нас наскоро завтрак — ибо всем
  очень хотелось увидеть, как будет закончен большой лук, — мы приступили к
  нему, каждый к своей назначенной задаче. Таким образом, мы с боцманом выполнили свою работу,
  проделав двенадцать канавок поперек плоского конца приклада, в которые я
  предложил вставить и закрепить луки, и это мы выполнили с помощью
  железной накладки, которую мы нагрели в средней части, а затем каждый
  взяв конец (защищая руки холстом), мы прошлись по нему с каждой стороны
  и проглаживали утюгом до тех пор, пока, наконец, не выжгли канавки очень красиво
  и аккуратно. Эта работа заняла у нас все утро, так как канавки нужно было
  глубоко прожечь; а тем временем люди закончили почти
  достаточно сеннита для натягивания луков; однако те, кто работал над
  леской, по которой должна была тянуться стрела, изготовили едва ли больше половины, так что
  я отозвал одного человека из сеннита, чтобы тот помог им
  с изготовлением лески.
  Когда с обедом было покончено, мы с боцманом принялись за установку луков на
  свои места, что мы и сделали, и привязали к ним двадцать четыре болта, по двенадцать с
  стороны, вбитых в древесину приклада, примерно в двенадцати дюймах от
  конца. После этого мы согнули и натянули луки, очень тщательно следя за тем, чтобы
  каждый был согнут точно так же, как тот, что под ним; потому что мы начали снизу. И вот,
  перед заходом солнца мы закончили эту часть нашей работы.
  Теперь, поскольку два костра, которые мы разожгли предыдущей ночью,
  израсходовали наше топливо, боцман счел благоразумным прекратить работу и спуститься
  вниз всем нам, чтобы принести свежий запас сухих водорослей и несколько
  вязанок тростника. Так мы и сделали, завершив наше путешествие как раз в тот момент, когда
  на остров опустились сумерки. Затем, разведя второй костер, как и
  предыдущей ночью, мы сначала поужинали, а после этого еще немного посидели
  за работу, все люди взялись за леску, которую должна была нести стрела,
  в то время как боцман и я принялись, каждый из нас, за изготовление новой стрелы;
  ибо я понял, что нам придется сделать один или два пролета, прежде чем мы
  сможем надеяться определить дальность стрельбы и точно прицелиться.
  Позже, может быть, около девяти вечера, боцман велел нам всем отложить
  нашу работу, а затем расставил вахтенных, после чего остальные из нас отправились в
  палатку спать, так как сила ветра делала укрытие очень
  приятным.
  В ту ночь, когда пришла моя очередь нести вахту, я хотел взглянуть
  на долину; но хотя я наблюдал с интервалами в течение получаса
  , я не увидел ничего, что заставило бы меня предположить, что я действительно что-то видел
  предыдущей ночью, и поэтому я почувствовал большую уверенность в своем разуме, что нас больше не будут
  беспокоить дьявольские твари, которые уничтожили бедного Иова.
  И все же я должен записать одну вещь, которую я видел во время своего дежурства; хотя это было
  с края вершины холма, который возвышался над континентом сорняков, и был
  не в долине, а на полосе чистой воды, которая лежала между
  островом и водорослями. Когда я увидел это, мне показалось, что множество крупных рыб
  плыли от острова по диагонали к большому
  континенту вида: они плыли в кильватере и придерживались очень
  правильной линии; но не рассекали воду на манер морских свиней или
  черной рыбы. И все же, хотя я и упомянул об этом, не следует предполагать, что я
  я увидел в таком зрелище что-то очень странное, и действительно, я не думал
  ни о чем
  больше, чем о том, чтобы задаться вопросом, что это за рыбы; поскольку я видел их
  нечетко в лунном свете, они имели странный вид, казалось, что у каждого
  из них было по два хвоста, и, кроме того, я мог бы подумать, что
  заметил под поверхностью какое-то мерцание, похожее на щупальца; но в этом я ни в коем случае не был в этом уверен.
  На следующее утро, наскоро позавтракав, каждый из нас
  снова принялся за свои дела, ибо мы надеялись, что великий лук будет за работой
  до обеда. Вскоре боцман закончил свою стрелу, и моя была
  закончена очень скоро после этого, так что теперь для
  завершения нашей работы не было недостатка ни в чем, кроме окончания натягивания тетивы и приведения
  лука в боевое положение. Это последнее, с помощью мужчин, мы теперь приступили к
  осуществлению, сделав ровное ложе из камней у края холма, который
  возвышался над сорняками. На это мы поместили большой лук, а затем,
  отослав людей обратно к их работе на линии, мы приступили к прицеливанию
  огромного оружия. Теперь, когда мы направили инструмент, как мы
  и задумывали, прямо на корпус, чего мы добились, прищурившись
  вдоль канавки, которую боцман прожег в центре приклада,
  мы занялись расположением выемки и спускового крючка, выемка предназначалась для
  удержания струн при наведении оружия, а спусковой крючок - для доски, прикрученной болтами
  свободно закрепите сбоку чуть ниже выемки — чтобы выдвинуть их вверх из
  этого места, когда мы пожелаем выпустить лук. Эта часть работы не заняла
  у нас много времени, и вскоре мы все были готовы к нашему первому
  полет. Затем мы начали устанавливать луки, сгибая сначала нижний,
  а затем и верхние по очереди, пока все не были установлены; и после этого мы очень осторожно уложили
  стрелу в желобок. Затем я взял два куска пряденой пряжи и
  скрепил струны вместе на каждом конце выемки, и таким образом я
  был уверен, что все струны будут действовать в унисон при ударе по рукояти
  стрелы. Итак, у нас было все готово к выстрелу; после чего я
  поставил ногу на спусковой крючок и, приказав боцману внимательно следить за
  полетом стрелы, нажал на спуск. В следующее мгновение, с могучим
  звоном и дрожью, от которой огромный приклад зашевелился на своем каменном ложе,
  лук натянулся до меньшего напряжения, выбрасывая стрелу наружу и вверх по
  широкой дуге. Теперь можно представить, с каким смертельным интересом мы наблюдали за
  его полетом, и поэтому через минуту обнаружили, что целились слишком сильно
  вправо, потому что стрела попала в водоросль перед тушей - но за ее пределами. При
  этом я был переполнен гордостью и радостью, и люди, которые
  вышли вперед, чтобы засвидетельствовать суд, кричали, приветствуя мой успех, в то время как
  боцман дважды хлопнул меня по плечу, чтобы выразить свое уважение, и
  крикнул так громко, как никто другой.
  И теперь мне казалось, что нам осталось только достичь истинной цели, и
  спасение тех, кто находится в скитальце, будет всего лишь вопросом следующего дня или двух; ибо,
  однажды привязав трос к скитальцу, мы должны перетянуть тонкую веревку с помощью
  нее, а с ее помощью - более толстую; после чего мы должны натянуть ее настолько
  туго, насколько это возможно, а затем доставить людей в скитальце на остров с помощью
  сиденья и блока, которые мы должны таскать туда-сюда вдоль поддерживающей
  линии.
  Теперь, поняв, что лук действительно долетит до места кораблекрушения,
  мы поспешили испытать нашу вторую стрелу и в то же время велели
  людям вернуться к их работе на веревке, потому что через
  очень короткое время она нам понадобится. Вскоре, направив лук еще левее, я снял
  обрывки с тетив, чтобы мы могли натягивать луки поодиночке, и
  после этого мы снова установили большое оружие. Затем, увидев, что стрелка находится
  прямо в канавке, я заменил затворы и немедленно разрядил
  ее. На этот раз, к моему огромному удовольствию и гордости, стрела с
  удивительной прямотой направилась к кораблю и, миновав надстройку,
  скрылась из виду, когда упала за ним. При этих словах мне не терпелось поскорее
  привязать канат к корпусу до того, как мы приготовим обед; но люди
  еще недостаточно припасли; тогда оставалось всего четыреста пятьдесят морских саженей
  (который боцман отмерил, растянув его вдоль своих рук и поперек
  груди). После этого мы отправились обедать и с большой поспешностью
  покончили с этим; а после этого каждый из нас работал на леске, и таким образом,
  примерно через час у нас было достаточно; ибо я прикинул, что было бы не
  разумно предпринимать попытку с длиной менее пятисот морских саженей.
  Теперь, когда веревка была натянута в достаточном количестве, боцман поручил одному из
  матросов очень осторожно расправить ее на камне рядом с носом, в то время как он
  сам проверял ее во всех тех местах, которые, по его мнению, каким-либо образом вызывали сомнения, и так,
  вскоре, все было готово. Затем я натянул его на стрелу и, натянув
  лук, пока люди рассыпались вдоль строя, я был готов немедленно
  разрядить оружие.
  Теперь, все утро, человек на корпусе наблюдал за нами в
  подзорную трубу, из положения, при котором его голова находилась чуть выше края
  надстройки, и, будучи осведомленным о наших намерениях - наблюдая за
  предыдущими полетами, — он понял боцмана, когда тот поманил его, что
  мы приготовились к третьему выстрелу, и поэтому, ответив взмахом своей
  подзорной трубы, он исчез из нашего поля зрения. При этом, сначала повернувшись, чтобы увидеть
  убедившись, что все были вне очереди, я нажал на спусковой крючок, мое сердце билось
  очень быстро и сильно, и через мгновение стрела была пущена. Но теперь,
  несомненно, из-за веса лески, полет ее был далеко не таким хорошим
  , как в предыдущем случае, стрела попала в водоросль примерно в двух
  сотнях ярдов от туши, и при этом я чуть не заплакал от
  досады и разочарования.
  Сразу же после неудачного моего выстрела боцман приказал своим людям
  очень осторожно натягивать леску, чтобы она не порвалась, когда
  стрела зацепится за водоросли; затем он подошел ко мне и предложил, чтобы мы
  сразу приступили к изготовлению стрелы потяжелее, предположив, что из-за
  недостатка веса снаряда она не дотянула. При этих словах я
  снова почувствовал надежду и сразу же повернулся, чтобы приготовить новую стрелу;
  боцман делал то же самое; хотя в его случае он намеревался изготовить более легкий лук,
  чем тот, который потерпел неудачу; ибо, как он выразился, хотя более тяжелый
  потерпел неудачу, все же более легкий мог преуспеть, а если ни то, ни другое, то мы могли только
  предположить, что луку не хватило мощности, чтобы натянуть леску, и в этом случае нам
  пришлось бы попробовать какой-то другой метод.
  Теперь, примерно за два часа, я изготовил свою стрелу, боцман которой
  закончил свой немного раньше, и поэтому (мужчины, подтянув всю очередь и
  очистил его от чешуек и готово) мы приготовились предпринять еще одну попытку накинуть его на
  тушу. Тем не менее, во второй раз мы потерпели неудачу, и настолько, что казалось
  безнадежным думать об успехе; но, несмотря на всю кажущуюся бесполезность, боцман
  настоял на последней попытке с легкой стрелой, и вскоре, когда мы
  снова приготовили трос, мы выпустили по обломкам; но в этом случае
  так прискорбна была наша неудача, что я крикнул боцману, чтобы он бросил бесполезную
  штуковину в огонь и сжег ее; ибо я был сильно раздражен ее неудачей и
  едва мог вежливо говорить о ней. это.
  Теперь боцман, поняв, что я чувствую, крикнул, что мы на время прекратим
  беспокоиться о туше и спустимся все вниз, чтобы собрать
  тростника и сорняков для костра; ибо приближался вечер. И это мы
  сделали, хотя все пребывали в безутешном состоянии духа; ибо казалось, что мы так
  близки к успеху, а теперь он оказался дальше, чем когда-либо, от нас. И
  итак, через некоторое время, добившись достаточного количества топлива, боцман отправил два
  одного из мужчин спустился к одному из выступов, нависавших над морем, и велел
  им посмотреть, не смогут ли они раздобыть рыбы для нашего ужина. Затем, заняв
  наши места у костра, мы приступили к обсуждению того, как нам следует
  напасть на людей в халке.
  Так вот, некоторое время не поступало никаких предложений, достойных внимания, пока, наконец,
  мне в голову не пришла замечательная идея, и я внезапно крикнул, что мы
  должны сделать маленький огненный шар и таким
  образом отплыть к ним с лески. При этих словах мужчины у костра на мгновение замолчали, потому что идея
  была для них новой, и, более того, им нужно было понять, что именно я
  имел в виду. Затем, когда они полностью разобрались в этом, тот, кто предложил это
  они должны были сделать наконечники для копий из своих ножей, закричав, чтобы узнать, почему воздушный змей
  не подойдет, и при этом я был сбит с толку тем, что такой простой способ никому раньше не
  приходил в голову; ибо, конечно, было бы совсем не сложно протянуть к ним
  леску с помощью воздушного змея, и, кроме того, такая вещь не потребовала бы
  большого изготовления.
  И вот, после недолгого разговора было решено, что на следующее утро мы
  соорудим что-нибудь вроде воздушного змея и с его помощью запустим леску над корпусом, что
  не составило бы большого труда при таком хорошем ветре, который
  постоянно дул с нами.
  И вскоре, приготовив наш ужин из очень хорошей рыбы, которую поймали два
  рыбака, пока мы разговаривали, боцман расставил вахты, а
  остальные отправились спать.
  XIII
  Люди из Сорняков
  И вот, в ту ночь, когда я заступил на свою вахту, я обнаружил, что
  луны не было, и, если не считать того света, который отбрасывал костер, вершина холма была погружена в
  темноту; но это не сильно беспокоило меня; потому что с момента сожжения грибов в долине нас никто не
  беспокоил, и таким образом я потерял
  большую часть навязчивого страха, который преследовал меня после смерти Иова. И все же,
  хотя я не был так сильно напуган, как раньше, я принял все меры предосторожности, которые
  пришли мне на ум, и развел огонь на приличную высоту, после
  после чего я взял свой "режь и коли" и обошел место для кемпинга.
  На краю утесов, которые защищали нас с трех сторон, я сделал некоторую
  паузу, вглядываясь в темноту и прислушиваясь; хотя от этого последнего было
  мало толку из-за силы ветра, который
  непрерывно ревел у меня в ушах. И все же, хотя я ничего не видел и не слышал, мной
  вскоре овладело странное беспокойство, которое заставляло меня дважды или
  трижды возвращаться к краю утесов, но всегда не видя и не слыша
  ничего, что могло бы оправдать мои суеверия. И вот, в настоящее время, будучи полон решимости
  не поддаваться никаким фантазиям, я избегал границы утесов и больше придерживался
  той части, которая господствовала над склоном, вверх и вниз по которому мы совершали наши
  путешествия на остров внизу и обратно.
  Затем, примерно в середине моего наблюдения,
  до меня донесся из необъятных зарослей водорослей, лежащих с подветренной стороны, далекий звук,
  который нарастал у меня в ушах, нарастая и нарастая в устрашающий вой и
  визг, а затем затих вдали в странных всхлипываниях, и так
  , наконец, до ноты ниже, чем у ветра. При этом, как можно было бы предположить, я был
  несколько потрясен сам по себе, услышав такой ужасный шум, исходящий от всего этого
  отчаяние, а затем, внезапно, мне пришла в голову мысль, что крик
  доносился с корабля с подветренной стороны от нас, и я немедленно подбежал к краю
  утеса, возвышающегося над водорослями, и уставился в темноту; но теперь я
  понял по свету, который горел в корпусе, что крик доносился
  откуда-то издалека справа от него, и более того, как
  уверяло меня мое чутье, ни в коем случае не могло быть, чтобы те, кто находился на нем,
  послали свои голоса ко мне против такого ветра, который дул в то время.
  И вот, некоторое время я стоял, нервно размышляя и вглядываясь вдаль, в
  черноту ночи; таким образом, через некоторое время я заметил тусклое свечение на
  горизонт, и вскоре показался верхний край луны,
  и это было для меня очень желанным зрелищем; ибо я уже собирался
  позвать боцмана, чтобы сообщить ему о звуке, который я слышал; но
  я колебался, боясь показаться глупым, если ничего не случится. Затем,
  даже когда я стоял, наблюдая за восходом луны, до меня снова донеслось
  начало этого крика, чем-то похожего на женский
  рыдающий голосом великана, и он рос и усиливался, пока не прорвался
  сквозь рев ветра с удивительной ясностью, а затем медленно,
  и, казалось, отдаваясь эхом, он затих вдалеке, и
  снова в моих ушах не было ни звука, кроме шума ветра.
  При этих словах, пристально посмотрев в ту сторону,
  откуда донесся звук, я сразу побежал к палатке и разбудил боцмана; ибо я не
  знал, что может предвещать шум, и этот второй крик стряхнул
  с меня всю мою застенчивость. Теперь боцман был на ногах почти
  раньше, чем я перестал трясти его, и, схватив свой большой кортик,
  который он всегда держал при себе, он быстро последовал за мной на
  вершину холма. Здесь я объяснил ему, что слышал очень устрашающий звук, который
  казалось, исходил из просторов континента водорослей, и что,
  после повторения шума, я решил позвать его; ибо я знал только
  , что это может сигнализировать нам о какой-то надвигающейся опасности. На это боцман
  похвалил меня; хотя и упрекнул меня в том, что я не решился позвать его при
  первом появлении плача, а затем, последовав за мной к краю
  подветренной скалы, он стоял там со мной, ожидая и прислушиваясь, возможно,
  шум мог снова повториться.
  Наверное, около часа мы стояли там очень тихо и
  прислушивались; но до нас не доносилось ни звука, кроме непрерывного шума
  ветра, и поэтому к тому времени, когда нам стало немного не по себе от ожидания,
  а луна уже хорошо взошла, боцман поманил меня, чтобы я сделал
  обход лагеря вместе с ним. Теперь, как только я отвернулся, случайно взглянув
  вниз, на чистую воду прямо подо мной, я был поражен, увидев, что
  неисчислимое множество огромных рыб, подобных тем, которых я видел
  предыдущей ночью, плыли от континента водорослей к острову.
  При этом я подошел ближе к краю; потому что они шли так прямо к
  острову, что я ожидал увидеть их близко к берегу; но я не смог разглядеть
  ни одного; потому что, казалось, все они исчезли в точке, примерно в тридцати ярдах
  от берега, и при этом, будучи поражен как количеством
  из-за рыб и их странности, а также из-за того, каким образом они
  постоянно появлялись, но так и не достигли берега, я позвал боцмана, чтобы он подошел и
  посмотрел; потому что он отошел на несколько шагов. Услышав мой зов, он
  прибежал обратно, на что я указал на море внизу. При этих словах он наклонился
  вперед и всмотрелся очень пристально, и я вместе с ним; однако ни один из нас
  не мог разгадать смысла столь любопытного зрелища, и поэтому некоторое время
  мы наблюдали, причем боцман был заинтересован не меньше меня.
  Вскоре, однако, он отвернулся, сказав, что мы поступили глупо, стоя
  здесь и разглядывая каждое любопытное зрелище, когда нам следовало бы заботиться о
  благополучии лагеря, и поэтому мы начали обходить вершину холма. Теперь,
  пока мы наблюдали и слушали, мы допустили, чтобы огонь угас
  до самого неразумного минимума, и, следовательно, хотя луна
  всходила, она ни в коем случае не была такой яркой, которая должна была освещать
  лагерь. Поняв это, я пошел вперед, чтобы подбросить немного топлива в
  огонь, и затем, даже когда я двигался, мне показалось, что я что-то увидел
  пошевелитесь в тени палатки. И с этими словами я побежал к тому месту, издавая
  крик и размахивая своим режущим оружием; но я ничего не нашел, и поэтому, чувствуя себя
  несколько глупо, я повернулся, чтобы развести огонь, как и было моим намерением,
  и пока я был так занят, ко мне подбежал боцман, чтобы узнать,
  что я видел, и в то же мгновение из
  палатки выбежали трое мужчин, все они проснулись от моего внезапного крика. Но мне нечего было им сказать,
  за исключением того, что мое воображение сыграло со мной злую шутку и показало мне нечто,
  где мои глаза ничего не могли найти, и после этого двое из мужчин вернулись, чтобы
  продолжить свой сон; но третий, здоровяк, которому боцман
  отдал вторую саблю, пошел с нами, захватив свое оружие; и, хотя он
  хранил молчание, мне показалось, что он уловил часть нашего
  беспокойства; и, со своей стороны, я не жалел о его компании.
  Вскоре мы подошли к той части холма, которая нависала над долиной,
  и я подошел к краю утеса, намереваясь заглянуть вниз; потому что долина имела
  для меня очень нечестивое очарование. И все же, как только я взглянул вниз, я
  вздрогнул, подбежал к боцману и дернул его за рукав, и
  при этом, заметив мое волнение, он молча пошел со мной посмотреть, что
  вызвало во мне такое сильное тихое волнение. Теперь, когда он оглянулся, он
  тоже был поражен и мгновенно отпрянул; затем, соблюдая большую осторожность, он
  снова наклонился вперед и уставился вниз, и в этот момент рослый моряк подошел
  сзади, ступая на цыпочках, и наклонился, чтобы посмотреть, что это за штуковина.
  мы обнаружили. Таким образом, каждый из нас смотрел вниз на самое неземное
  зрелище; ибо вся долина под нами кишела движущимися существами,
  белыми и нездоровыми в лунном свете, и их движения были
  чем-то похожи на движения чудовищных слизней, хотя сами эти твари
  не имели с ними никакого сходства по своим очертаниям; но напомнили мне
  обнаженных людей, очень мясистых и ползающих на животах; однако их
  движениям не хватало удивительной быстроты. И теперь, заглянув немного через
  плечо боцмана, я обнаружил, что эти отвратительные твари приближаются
  я выбрался из похожего на яму бассейна на дне долины, и внезапно мне
  вспомнилось множество странных рыб, которых мы видели плывущими
  к острову; но которые все исчезли, не достигнув берега,
  и я не сомневался, что они попали в яму через какой-то естественный
  проход, известный им под водой. И теперь мне дали
  понять мою мысль предыдущей ночью, что я видел мерцание
  щупальца; у каждого из этих существ под нами было по две короткие и коренастые руки;
  но концы, казалось, разделялись на отвратительные и извивающиеся массы маленьких
  щупалец, которые скользили туда-сюда, когда существа передвигались по
  дну долины, а на их задних концах, там, где у них должны были
  вырасти ноги, были другие мерцающие сгустки; но не следует
  предполагать, что мы видели эти существа ясно.
  Сейчас едва ли возможно передать необычайное отвращение, которое вызвал во мне
  вид этих человеческих слизняков; и я не мог бы, и не думаю, что стал бы; потому что,
  если бы мне это удалось, тогда других вырвало бы так же, как меня,
  спазм наступил без предчувствия и был порожден настоящим ужасом. И затем,
  внезапно, пока я смотрел, изнемогая от отвращения и дурных предчувствий, в поле зрения, всего в одной сажени под моими ногами, появилось
  лицо, похожее на то, которое
  заглянуло в мое собственное в ту ночь, когда мы дрейфовали рядом с
  континентом сорняков. При этих словах я мог бы закричать, будь я в меньшем ужасе; потому что
  огромные глаза, размером с кусочки короны, клюв, похожий на клюв перевернутого попугая, и
  волнообразные движения его белого и слизистого тела, похожие на движения слизняка, породили во мне
  немоту смертельно раненного. И, даже когда я оставался там, мое беспомощное
  тело согнулось и застыло, боцман выплюнул могучее проклятие мне в ухо и,
  наклонившись вперед, ударил по твари своей абордажной саблей; ибо в то мгновение, когда я
  увидел это, оно поднялось вверх почти на ярд. Теперь, при этом
  действии боцмана, я внезапно овладел собой и толкнул
  вниз с такой силой, что мне показалось, будто я последовал за движением зверя.
  туша; ибо я потерял равновесие и на мгновение закружился в головокружительном танце на краю
  вечности; а затем боцман схватил меня за пояс, и я вернулся в
  безопасность; но в то мгновение, в течение которого я боролся за равновесие, я
  обнаружил, что поверхность утеса почти скрыта количеством
  тварей, которые окружали нас, и я повернулся к боцману, крича
  ему, что их тысячи, толпящиеся к нам. Тем не менее, он
  уже ушел от меня, бежал к огню и кричал людям в
  палатку, чтобы поспешить к нам на помощь, спасая свои жизни, а потом он примчался обратно
  с огромной охапкой травы, а за ним прибежал рослый моряк,
  неся горящий пучок от лагерного костра, и так через несколько мгновений у нас было
  пламя, и люди приносили еще травы; потому что у нас был очень хороший
  запас на вершине холма; за что благодарение Всевышнему.
  Едва мы разожгли один костер, как боцман крикнул рослому
  моряку, чтобы тот развел другой, дальше по краю утеса, и в то же
  мгновение я закричал и побежал к той части холма, которая выходила в
  открытое море; потому что я видел множество движущихся предметов на краю
  обращенного к морю утеса. Теперь здесь было много тени, потому что по этой части холма были
  разбросаны некоторые большие каменные глыбы, и они
  задерживали как свет луны, так и тот, что исходил от костров. Здесь я
  внезапно наткнулся на три огромные фигуры, крадущиеся к
  лагерю, и за ними я смутно увидел, что там были другие. Затем, с
  громким криком о помощи, я бросился на троих, и, когда я атаковал, они встали дыбом
  на меня, и я обнаружил, что они нависли надо мной, и их мерзкие щупальца
  потянулись ко мне. Затем я ударился и задыхался, меня затошнило от внезапной
  вони, вони существ, которых я уже успел узнать. И
  затем что-то вцепилось в меня, что-то скользкое и мерзкое, и огромные
  мандибулы чавкнули у моего лица; но я ударил ножом вверх, и тварь упала
  с меня, оставив меня ошеломленным, больным и слабо бьющим. Затем позади послышался
  топот ног, и внезапно вспыхнуло пламя, и боцман закричал
  ободряюще, и тотчас же он и рослый моряк встали
  передо мной, разбрасывая огромные массы горящей травы, которую они
  несли, каждый из них, по длинной тростинке. И сразу же твари
  исчезли, поспешно соскользнув вниз с края утеса.
  И вот, вскоре я стал более самостоятельным человеком, и меня заставили вытирать со своего
  горла слизь, оставленную когтями монстра: а потом я бегал от
  костра к костру с виидом, подкармливая их, и так прошло некоторое время, в течение которого
  мы были в безопасности, потому что к тому времени по всей вершине холма горели костры, и
  монстры смертельно боялись огня, иначе мы были бы мертвы, все мы,
  той ночью.
  Теперь, незадолго до рассвета, мы обнаружили, во второй раз с тех пор, как
  мы были на острове, что нашего топлива не хватит нам на ночь с той
  скоростью, с которой мы были вынуждены его сжигать, и поэтому боцман приказал людям
  тушить каждый второй костер, и таким образом мы на некоторое время отсрочили время,
  когда нам придется столкнуться с заклинанием темноты, и с тем, что в
  настоящее время скрывают от нас костры. И вот, наконец, мы добрались до конца
  водорослей и камышей, и боцман крикнул нам, чтобы мы следили за краями утеса
  очень осторожно и бейте в тот момент, когда что-нибудь покажется; но чтобы,
  если он позовет, все собрались у центрального костра для последней схватки. И
  после этого он взорвал луну, которая скрылась за огромной грядой
  облаков. Так обстояли дела, и мрак сгущался по мере того, как огни опускались
  все ниже и ниже. Затем я услышал, как мужчина выругался на той части холма, которая лежала
  в сторону континента сорняков, его крик донесся до меня против ветра, и
  боцман крикнул нам всем, чтобы мы были осторожны, и сразу после этого я ударил
  по чему-то, что бесшумно поднялось над краем утеса напротив того места,
  откуда я наблюдал.
  Прошла, наверное, минута, а затем со всех концов
  вершины холма донеслись крики, и я понял, что люди сорняков настигли нас, и в то же мгновение
  рядом со мной над краем появились двое, поднимаясь с призрачной тишиной, но
  двигаясь гибко. Первому я проткнул где-то в горле, и оно упало
  навзничь; но второй, хотя я проткнул его насквозь, поймал мой клинок
  пучком своих щупалец и хотел было вырвать его у меня; но я
  ударил его ногой в лицо, и при этом, будучи, я полагаю, скорее удивленным, чем раненым,
  он выпустил мой меч и немедленно исчез из виду. Теперь это
  заняло в общей сложности не более десяти секунд; но я уже заметил, что
  еще четверо появились в поле зрения немного справа от меня, и при этом мне
  показалось, что наша смерть, должно быть, очень близка, ибо я не знал, как нам
  справиться с этими существами, приближающимися так смело и с
  такой быстротой. Тем не менее, я не колебался, но бросился на них, и теперь я не наносил ударов; но
  порезал их лица и обнаружил, что это очень эффективно; ибо таким образом
  я уложил троих за такое же количество ударов; но четвертый прошел прямо над
  край утеса и поднялся на меня с его обратной стороны, как сделали те
  другие, когда боцман пришел мне на помощь. На этом я уступил, имея очень
  живой ужас; но, услышав вокруг себя крики борьбы и зная
  , что я не могу ожидать никакой помощи, я бросился на зверя: затем, когда он наклонился и
  протянул один из своих пучков щупалец, я отпрыгнул назад и рубанул
  по ним, и сразу же за этим последовал удар в живот, и
  после этого он превратился в корчащийся белый шар, который катался туда-сюда, и
  так, в агонии, добравшись до края утеса, он упал, а я остался,
  больной и измученный. почти беспомощный от отвратительного зловония этих тварей.
  К этому времени все костры по краям холма превратились в
  тускло светящиеся горки углей; хотя тот, что горел у
  входа в палатку, все еще был достаточно ярким; однако это помогло нам
  мало, поскольку мы сражались слишком далеко от непосредственного круга его лучей, чтобы извлечь из этого
  пользу. И все же луна, на которую сейчас я бросил отчаянный взгляд,
  была не более чем призрачным очертанием за огромной грядой облаков,
  проплывавших над ней. Затем, даже когда я посмотрел вверх, бросив взгляд, как это могло быть, через
  мое левое плечо, я с внезапным ужасом увидел, что что-то подошло
  ко мне, и в тот же миг я уловил исходящий от этого предмета запах и
  испуганно отскочил в сторону, поворачиваясь во время прыжка. Так я был спасен в самый
  момент моей гибели; ибо щупальца существа скользнули по задней части
  моей шеи, когда я прыгнул, а затем я ударил, раз и снова, и победил.
  Сразу после этого я обнаружил, что что-то пересекает темное
  пространство, которое лежало между тусклым холмиком ближайшего костра и тем, что лежало
  дальше вдоль вершины холма, и поэтому, не теряя ни секунды времени, я подбежал к
  существу и дважды рубанул его по голове, прежде чем оно смогло встать на
  задние лапы, в этом положении я научился сильно их бояться. Тем не менее, не
  раньше, чем я убил этого, на
  меня набросилась, может быть, дюжина человек; они тем временем бесшумно перелезли через край утеса. При
  этом я увернулся и бешено помчался к пылающему холмику ближайшего
  костра, звери преследовали меня почти так же быстро, как я мог бегать; но я добрался до
  костра первым, и тогда, внезапная мысль посетила меня, я воткнул острие
  моего режущего инструмента в тлеющие угли и обрушил на тварей большой поток
  их, и при этом я на мгновение ясно увидел множество
  белых, отвратительных лиц, вытянутых в мою сторону, и коричневые, чавкающие
  жвала, верхний клюв которых был погружен в тлеющие угли. ниже; и
  слипшиеся, извивающиеся щупальца все затрепетали. Затем снова наступил мрак;
  но тут же я направил на них еще один и еще один поток горящих
  углей, и вот, прямо сейчас, я увидел, как они отступили, а затем они
  исчезли. При этом по всем краям вершины холма я увидел, что костры были
  разбросаны подобным образом; ибо другие приняли это приспособление, чтобы помочь им в
  их тяжелом положении.
  Некоторое время после этого у меня была короткая передышка, звери, казалось,
  испугались; но я был полон дрожи и оглядывался туда-сюда,
  не зная, когда кто-нибудь из них или несколько нападут на меня.
  И каждый раз я поглядывал на луну и молился Всевышнему, чтобы
  облака поскорее рассеялись, иначе мы все были бы мертвы; и затем, пока я
  молился, внезапно раздался очень ужасный крик одного из мужчин, и
  в то же мгновение что-то перемахнуло через край утеса
  передо мной; но я рассек его, иначе оно могло бы подняться выше, и в моих ушах все еще
  эхом отдавался внезапный крик, донесшийся с той части холма,
  которая лежала слева от меня: и все же я не осмеливался покинуть свое место; ибо
  сделать это значило бы рискнуть всем, и поэтому я остался, терзаемый
  напряжением неведения и собственным ужасом.
  И снова у меня было небольшое заклинание, во время которого я был свободен от приставаний; ничего
  не попадалось в поле зрения, насколько я мог видеть справа или слева от себя; хотя другим
  повезло меньше, о чем мне рассказали проклятия и звуки ударов, а затем,
  внезапно, раздался еще один крик боли, и я снова посмотрел на луну,
  и громко помолился, чтобы она вышла и осветила нас, прежде чем мы
  все будем уничтожены; но она оставалась скрытой. Затем внезапная мысль пришла в мой
  мозг, и я крикнул во весь голос боцману, чтобы он установил великий
  положите арбалет на центральный костер, так как таким образом у нас должно получиться большое пламя -
  дрова очень хорошие и сухие. Дважды я кричал ему, говоря:—“Сожги
  лук! Сожги лук!” И он немедленно ответил, крикнув всем мужчинам
  бежать к нему и отнести это к огню; что мы и сделали и отнесли это к центру
  костра, а затем со всей скоростью побежали обратно на свои места. Таким образом, через минуту у нас было
  немного света, и свет разгорался по мере того, как огонь охватывал большое бревно, а ветер
  раздувал его до пламени. И вот я выглянул наружу, пытаясь увидеть, не показалась ли какая-нибудь мерзкая
  рожа над краем передо мной, справа или слева от меня. Тем не менее, я не увидел
  ничего, за исключением, как мне показалось, одного трепещущего щупальца, появившегося немного
  справа от меня; но какое-то время больше ничего.
  Возможно, минут через пять последовало еще одно нападение, и
  в этом случае я был близок к тому, чтобы расстаться с жизнью из-за своей глупости, отважившись подойти слишком близко
  к краю утеса; потому что внезапно из темноты
  внизу выскочил комок щупалец и схватил меня за левую лодыжку, и
  немедленно меня потянули в сидячее положение, так что обе мои ноги оказались над
  краем пропасти, и только по милости Божьей я не
  нырнул головой вперед в долину. И все же, как бы то ни было, я подвергся огромной
  опасности; ибо животное, которое держало мою ногу, сильно напрягло ее, пытаясь стащить
  меня вниз; но я сопротивлялся, используя свои руки и сиденье, чтобы поддерживать себя, и поэтому,
  обнаружив, что оно не может достичь моего конца таким образом, оно
  немного ослабило напряжение и укусило мой ботинок, прорезав твердую
  кожа и чуть не раздробила мне мизинец; но теперь, больше не
  вынужденный пользоваться обеими руками, чтобы удержаться на ногах, я рубанул с
  великой яростью, обезумев от боли и смертельного страха, которые навело на меня
  существо; все же я не сразу освободился от зверя; ибо оно
  поймало лезвие моего меча; но я выхватил его прежде, чем оно смогло как следует
  ухватиться, возможно, тем самым несколько порезав его щупальца; хотя об этом я не могу
  будьте уверены, потому что они, казалось, не хватались за что-то, а присасывались к нему; затем, через
  мгновение, удачным ударом я искалечил его, так что он освободил меня, и я смог
  вернуться в некоторое состояние безопасности.
  И с этого момента мы были свободны от посягательств; хотя мы не
  знали ничего, кроме того, что спокойствие людей-сорняков лишь предвещало новое
  нападение, и так, наконец, дело дошло до рассвета; и за все это время луна
  не пришла нам на помощь, будучи полностью скрытой облаками, которые теперь закрыли
  всю дугу неба, придавая рассвету очень унылый вид.
  И как только стало достаточно светло, мы осмотрели долину;
  но нигде не было никого из людей-сорняков, нет! и даже никого из их
  мертвых, потому что казалось, что они унесли все это и своих раненых, и
  поэтому у нас не было возможности осмотреть монстров при
  дневном свете. И все же, хотя мы не могли наткнуться на их мертвых, по
  краям утесов все было покрыто кровью и слизью, и из последних постоянно вытекали
  отвратительное зловоние, которым отличались животные; но от этого мы мало страдали,
  ветер относил его далеко с подветренной стороны и наполнял наши легкие сладким
  и полезным воздухом.
  Вскоре, видя, что опасность миновала, боцман позвал нас к
  центральному костру, на котором все еще горели остатки большого лука, и здесь мы
  впервые обнаружили, что один из людей ушел от нас. После этого
  мы начали поиски на вершине холма, а затем в долине и на
  острове, но не нашли его.
  XIV
  В Общении
  Теперь о поисках, которые мы предприняли в долине в поисках тела
  Томпкинса, так звали пропавшего человека, у меня остались некоторые печальные
  воспоминания. Но сначала, прежде чем мы покинули лагерь, боцман дал нам всем по
  добротной порции рома, а также по бисквиту на каждого, и после этого мы поспешили
  вниз, каждый с готовностью держал свое оружие. Вскоре, когда мы подошли
  к пляжу, которым заканчивалась долина со стороны моря, боцман повел
  нас к подножию холма, где пропасти спускались в
  более мягкий материал, который покрывал долину, и здесь мы произвели тщательный обыск,
  возможно, он упал и лежал мертвый или раненый недалеко от наших рук.
  Но это было не так, и после этого мы спустились к устью большой ямы,
  и здесь мы обнаружили, что грязь повсюду вокруг была покрыта множеством
  следов, и в дополнение к ним и слизи мы нашли много следов
  крови; но нигде никаких признаков Томпкинса. И вот, обыскав всю
  долину, мы вышли на водоросли, которые покрывали берег ближе к
  большой континент водорослей; но ничего не обнаружили, пока не подошли к
  подножию холма, где он отвесно спускался в море. Здесь я взобрался
  на выступ — тот самый, с которого мужчины ловили свою рыбу, —
  думая, что, если Томпкинс упал сверху, он мог бы лежать в воде
  у подножия утеса, который был здесь, может быть, глубиной от десяти до двадцати футов
  ; но некоторое время я ничего не видел. Затем, внезапно, я обнаружил, что
  в море слева от меня есть что-то белое, и при этом я
  полез дальше по выступу.
  Таким образом, я понял, что то, что привлекло мое внимание, было
  мертвым телом одного из людей вида. Я мог видеть это, но смутно, ловя
  странные проблески, когда поверхность воды время от времени разглаживалась. Мне
  показалось, что оно лежало, свернувшись калачиком, несколько на правом боку, и
  в доказательство того, что оно было мертво, я увидел сильную рану, которая чуть не
  отсекла голову; и поэтому, еще раз осмотрев его, я вошел и рассказал
  о том, что я видел. На этом, убедившись к этому времени, что Томпкинс
  действительно был убит, мы прекратили наши поиски; но сначала, прежде чем мы покинули
  место, боцман выбрался наружу, чтобы взглянуть на мертвого сорняка, а за
  ним и на остальных людей, поскольку им было очень любопытно ясно увидеть, что это за
  существо напало на нас ночью. В настоящее время, имея
  насмотревшись на зверя настолько, насколько позволяла вода, они снова вышли на
  пляж, а затем были возвращены на противоположную сторону острова,
  и, оказавшись там, мы переправились к лодке, чтобы посмотреть, не пострадала ли она
  ; но обнаружили, что она нетронута. Тем не менее, то, что существа сделали все
  возможное, мы могли понять по следам слизи на песке, а также
  по странному следу, который они оставили на мягкой поверхности. Затем один из
  мужчин крикнул, что на могиле Иова было что-то, что, как уилл
  помните, был сделан на песке на небольшом расстоянии от
  места нашего первого лагеря. При этом мы все осмотрелись, и было легко увидеть,
  что она была потревожена, и поэтому мы поспешно подбежали к ней, не зная, чего
  бояться; таким образом, мы обнаружили, что она пуста; ибо чудовища докопались до тела
  бедного парня, и мы не могли обнаружить никаких следов. После этого мы пришли к
  большему ужасу перед людьми-сорняками, чем когда-либо; ибо теперь мы знали, что они
  мерзкие упыри, которые не могли позволить даже мертвому телу покоиться в могиле.
  Теперь, после этого, боцман повел нас всех обратно на вершину холма, и там он
  осмотрел наши раны; ибо один человек потерял два пальца в ночной схватке;
  другой был жестоко укушен в левую руку; в то время как у третьего вся
  кожа на лице была покрыта волдырями там, где один из зверей прикрепил свои
  щупальца. И все это привлекло лишь скудное внимание из-за
  стресса, вызванного дракой, и, после этого, из-за обнаружения того, что Томпкинс
  пропал без вести. Теперь, однако, боцман принялся за них, вымыв и перевязав
  их, а для перевязок он использовал немного пакли, которая у нас
  была с собой, перевязав ее полосками, оторванными от рулона запасной утки,
  которая была в рундуке лодки.
  Что касается меня, то, воспользовавшись случаем осмотреть свой
  раненый палец на ноге, из-за которого я действительно хромал, я обнаружил, что
  перенес меньше повреждений, чем мне казалось; кость пальца была
  нетронута, хотя и была видна обнаженной; все же, когда его промыли, у меня не было
  сильной боли в нем; хотя я не мог терпеть, чтобы на мне был сапог, и поэтому
  обмотал ногу холстом до тех пор, пока она не заживет.
  Вскоре, когда все наши раны были обработаны, что заняло
  время, ибо никто из нас не был совершенно невредим, боцман приказал
  человеку, у которого были повреждены пальцы, лечь в палатке, и тот же
  приказ он отдал и тому, кто был укушен в руку. Затем остальным из нас он
  приказал спуститься вместе с ним и принести наверх топливо; потому что ночь
  показала ему, как сами наши жизни зависят от его достаточности; и поэтому
  все то утро мы таскали на вершину холма топливо - водоросли и тростник,
  не отдыхая до полудня, когда он дал нам еще по порции рома, а после
  этого посадил одного из мужчин готовить ужин. Затем он попросил человека по
  имени Джессоп, который предложил запустить воздушного змея над судном в водорослях, сказать,
  есть ли у него какое-нибудь мастерство в изготовлении такого изделия. На это парень
  рассмеялся и сказал боцману, что сделает ему воздушного змея, который будет летать
  очень устойчиво и сильно, и это без помощи хвоста. И вот
  боцман приказал ему без промедления отправляться в путь, для этого мы должны хорошо постараться освободить
  людей в скитальце, а затем как можно скорее покинуть остров, который
  был не лучше, чем гнездовье упырей.
  Теперь, услышав, как этот человек сказал, что его воздушный змей будет летать без хвоста, мне
  стало очень любопытно посмотреть, что он сделает; потому что я
  никогда не видел подобного и не слышал, что такое возможно. И все же он сказал не
  больше, чем мог сделать; потому что он взял два тростника и обрезал их до
  длины около шести футов; затем он связал их вместе посередине так, что
  они образовали крест Святого Андрея, и после этого он сделал еще два таких
  креста, и когда они были закончены, он взял четыре тростника, может быть, дюжину
  футов длиной, и велел нам поставить их вертикально в форме квадрата, так что
  они образовывали четыре угла, и после этого он взял один из крестов и
  уложил его в квадрате так, чтобы его четыре конца касались четырех стоек, и в
  этом положении он привязал его. Затем он взял вторую перекладину и закрепил ее
  посередине между верхом и низом стоек, а после этого закрепил
  третью наверху, так что все трое действовали как распорки, удерживающие
  четыре более длинных язычка на своих местах, как если бы они были для стоек
  маленькой квадратной башни. Теперь, когда он дошел до этого, боцман позвал
  нас приготовить обед, что мы и сделали, а потом у нас было короткое
  время, чтобы покурить, и пока мы были так расслаблены,
  выглянуло солнце, чего не было весь день, и при этом мы почувствовали себя значительно лучше;
  потому что день до этого был очень мрачным из-за туч, и из-за
  потери Томпкинса и наших собственных страхов и обид мы были чрезвычайно
  печальны, но теперь, как я уже сказал, мы стали более веселый, и очень
  бодро подошел к завершению воздушного змея.
  В этот момент до боцмана внезапно дошло, что мы не
  запаслись шнуром для запуска воздушного змея, и он окликнул человека, чтобы
  узнать, какой силы потребуется воздушный змей, на что Джессоп ответил ему,
  что, возможно, хватит десяти нитей sennit, и, учитывая это, боцман привел трех
  из нас спустились к сломанной мачте на дальнем берегу, и оттуда мы
  сняли все, что осталось от вант, и отнесли их на вершину
  холма, и так, вскоре, расправив их, мы принялись за сеннит, используя
  десять нитей; но сплетая две в одну, таким образом, мы продвигались с
  большей скоростью, чем если бы мы взяли их поодиночке.
  Теперь, когда мы работали, я время от времени поглядывал на Джессопа и видел, что
  он обмотал лентой светлую утку вокруг каждого конца каркаса,
  который он сделал, и эти полосы, по моим оценкам, были около четырех футов шириной,
  таким образом оставляя открытое пространство между ними, так что теперь вещь
  выглядела чем-то вроде шоу Панчинелло, только отверстие было в
  неправильном месте, и его было слишком много. После этого он привязал уздечку
  к двум стойкам, сделав это из куска хорошей пеньковой веревки, которую он
  найден в палатке, а затем он крикнул боцману, что воздушный змей
  закончен. При этих словах боцман подошел, чтобы осмотреть его, что сделали все мы;
  потому что никто из нас не видел ничего подобного, и, если я не ошибаюсь, мало кто
  из нас сильно верил, что он полетит; потому что он казался таким большим и громоздким.
  Теперь я думаю, что Джессоп уловил кое-что из наших мыслей; ибо, крикнув
  одному из нас подержать воздушного змея, чтобы его не унесло ветром, он пошел в палатку
  и принес остаток пеньковой лески, той самой, из которой он
  срезал уздечку. Сделав это, он наклонился к нему и, отдав конец в наши руки,
  велел нам возвращаться с ним до тех пор, пока не будет устранена вся слабина, а сам
  тем временем стабилизировал воздушного змея. Затем, когда мы вернулись к протяженности
  лески, он крикнул нам, чтобы мы держались за нее особенно крепко, а затем,
  наклонившись, поймал воздушного змея за нижнюю часть и подбросил его в воздух,
  после чего, к нашему изумлению, слегка накренившись в сторону, он
  стабилизировался и взмыл в небо, как настоящая птица.
  Теперь, как я уже упоминал, мы были поражены, ибо нам показалось
  чудом видеть, как такая громоздкая штуковина летит с такой грацией и
  упорством, и более того, мы были сильно удивлены тем, как
  она натянула веревку, дернув с таким рвением, что мы были готовы
  отпустить ее в нашем первом изумлении, если бы не предупреждение,
  которое Джессоп нам сделал.
  И теперь, будучи полностью уверенным в исправности воздушного змея, боцман велел
  нам втянуть его, что мы сделали лишь с трудом из-за его величины
  и силы ветра. И когда мы снова поставили его на
  вершину холма, Джессоп очень надежно пришвартовал его к большому куску скалы, и, после
  этим, получив наше одобрение, он занялся вместе с нами при изготовлении
  сеннита.
  Вскоре, когда приближался вечер, боцман отправил нас разводить
  костры на вершине холма, и после этого, пожелав
  людям в хижине доброй ночи, мы приготовили ужин и прилегли покурить, после
  чего снова принялись за плетение сеннита, которое мы
  делали в очень большой спешке. И вот, позже, когда на остров опустилась темнота
  , боцман велел нам взять горящую траву из центрального костра,
  и поджег кучи сорняков, которые мы сложили по краям
  холма для этой цели, и так что через несколько минут вся вершина холма
  была очень светлой и веселой, а затем, поставив двух человек
  на стражу и присматривать за кострами, он отправил остальных обратно к нашему
  приготовлению сенника, продержав нас за этим, возможно, до десяти часов, после чего он
  распорядился, чтобы по два человека за раз дежурили всю ночь,
  а затем он велел остальным из нас ложиться спать, как только он посмотрел на наши
  различные обиды.
  Теперь, когда пришла моя очередь нести вахту, я обнаружил, что меня
  выбрали сопровождать большого моряка, чему я ни в коем случае не был
  недоволен, ибо он был превосходным парнем и, более того, очень крепким
  человеком, которого всегда можно иметь рядом, если что-то застигнет тебя врасплох. Тем не менее, мы были
  счастливы, что ночь прошла без каких-либо неприятностей, и вот, наконец,
  наступило утро.
  Как только мы приготовили завтрак, боцман повел нас всех вниз, чтобы
  занести топливо; ибо он очень ясно видел, что от хорошего его запаса
  зависела наша невосприимчивость к нападению. И вот половину утра мы
  трудились над сбором сорняков и тростника для наших костров. Затем, когда мы
  получили достаточное количество на предстоящую ночь, он снова заставил нас всех работать над
  сеннитом, и так до обеда, после чего мы снова взялись за
  плетение. И все же было ясно, что потребуется несколько дней, чтобы изготовить достаточную
  леску для нашей цели, и из-за этого боцман перебирал в уме
  какой-нибудь способ, которым он мог бы ускорить ее изготовление. Вскоре,
  в результате недолгих раздумий, он достал из палатки длинный кусок
  пеньковой веревки, с помощью которой мы пришвартовали лодку к морскому якорю, и
  начал развязывать ее, пока не разделил все три нити. Затем он согнул
  все три вместе, и таким образом получилась очень грубая линия, может быть, в несколько сотен и
  восемьдесят саженей в длину, но, несмотря на такую грубость, он счел ее достаточно прочной,
  и, таким образом, нам оставалось изготовить гораздо меньше сена.
  Итак, вскоре мы приготовили наш обед, и после этого весь остаток дня
  мы очень упорно продолжали наше плетение, и таким образом, с учетом работы предыдущего дня,
  прошли около двухсот морских саженей к тому времени, когда боцман позвал
  нас остановиться и идти ужинать. Таким образом, будет видно, что, подсчитав все,
  включая кусок пеньковой веревки, из которой была сделана уздечка, мы
  , можно сказать, имели к этому времени около четырехсот саженей к
  длине, которая была нам нужна для нашей цели, это было исчислено в
  пятьсот саженей.
  После ужина, разожгли все костры, мы продолжили работу по плетению,
  и так до тех пор, пока боцман не выставил вахты, после чего мы устроились на
  ночь, сначала, однако, позволив боцману позаботиться о наших ранах. Итак, эта ночь, как
  и
  предыдущая, не принесла нам никаких хлопот; и когда наступил день, мы сначала
  позавтракали, а затем принялись за заготовку топлива, после чего
  провели остаток дня в "сенните", добыв к
  вечеру достаточное количество, которое боцман отпраздновал очень бодрящей порцией,, рома. Затем, приготовив ужин, мы разожгли костры и провели очень
  приятный вечер, после которого, как и в предыдущие ночи, позволив
  боцману осмотреть наши раны, мы устроились на ночь, и в этот раз
  боцман позволил человеку, лишившемуся пальцев, и тому, кто был
  так сильно укушен в руку, впервые с
  ночи нападения дежурить.
  Теперь, когда наступило утро, нам всем очень хотелось поскорее попасть на
  запуск воздушного змея; ибо нам казалось возможным, что мы могли бы до вечера осуществить
  спасение людей в халке. И при мысли об
  этом мы испытали очень приятное чувство возбуждения; однако, прежде чем
  боцман позволил нам прикоснуться к воздушному змею, он настоял, чтобы мы собрали наш
  обычный запас топлива, приказ, хотя и исполненный мудрости,
  чрезвычайно раздражил нас из-за нашего рвения приступить к спасению. Но, наконец,
  это было сделано, и мы приступили к подготовке лески, проверяя узлы,
  и убедившись, что все готово для запуска. И все же, прежде чем запустить воздушного змея,
  боцман отвел нас на дальний берег, чтобы поднять подножия
  королевской и галантной мачт, которые оставались крепкими к топ-мачте, и когда мы
  подняли это на вершину холма, он закрепил их концы на двух камнях, после чего
  навалил вокруг них кучу больших обломков, оставив среднюю часть чистой.
  Обогнув это место, он пару или три раза пропустил леску воздушного змея, а затем отдал
  конец Джессопу, чтобы тот натянул уздечку воздушного змея, и таким образом у него все было готово для
  выплаты потерпевшему крушение.
  И теперь, от нечего делать, мы собрались вокруг, чтобы посмотреть, и
  сразу же, как боцман подал сигнал, Джессоп запустил воздушного змея в воздух,
  и, подхваченный ветром, поднял его сильно и хорошо, так что боцман
  едва ли смог достаточно быстро расправиться. Теперь, прежде чем воздушный змей был спущен, Джессоп
  перегнул к его переднему концу большую длину пряденой пряжи, чтобы те, кто находился в
  обломках, могли поймать его, когда он пролетал над ними, и, горя желанием увидеть,
  закрепят ли они его без проблем, мы все побежали к краю
  холма посмотреть. Таким образом, в течение пяти минут с момента спуска
  воздушного змея мы увидели, как люди на корабле машут нам, чтобы мы прекратили отклонение, и
  сразу после этого воздушный змей быстро пошел вниз, по чему мы
  поняли, что у них есть трос и они тянут за него, и при этом
  мы издали громкие возгласы одобрения, а потом мы сидели и курили, ожидая,
  пока они не прочтут наши инструкции, которые мы написали на
  обшивке воздушного змея.
  Вскоре, может быть, полчаса спустя, они подали нам сигнал
  натягивать нашу леску, что мы и приступили к выполнению без промедления, и так, после
  большого промежутка времени, мы натянули всю нашу грубую леску и наткнулись на конец
  их, который оказался прекрасным куском трехдюймовой пеньки, новым и очень
  хорошим; однако мы не могли себе представить, что она выдержит напряжение, необходимое
  для того, чтобы очистить от сорняков такую большую длину, какая была бы необходима, или что мы
  могли надеяться когда-либо провести людей с корабля по ней в течение нескольких минут. безопасность. И поэтому мы
  подождали немного, и вскоре они снова подали нам сигнал тащить,
  что мы и сделали, и обнаружили, что они натянули гораздо более толстую веревку до
  бухты трехдюймовой пеньки, просто предназначив последнюю для
  тягового троса, с помощью которого можно было бы протянуть более тяжелую веревку через водоросли к острову.
  Таким образом, после изнурительного времени вытягивания мы подняли конец веревки побольше
  на вершину холма и обнаружили, что это необычайно прочная веревка диаметром около
  четырех дюймов, гладко сплетенная из тонкой круглой пряжи, очень верная
  и хорошо закрученная, и этим у нас были все основания быть довольными.
  Теперь к концу большой веревки они привязали письмо в сумке из клеенки,
  и в нем они сказали нам несколько очень теплых и благодарных слов, после чего
  они изложили короткий код сигналов, с помощью которого мы должны были
  понимать друг друга по некоторым общим вопросам, и в конце они спросили
  если они пришлют нам какой-нибудь провиант на берег; ибо, как они объяснили,
  потребуется некоторое время, чтобы натянуть веревку достаточно туго для нашей цели, а
  носитель закрепить и привести в рабочее состояние. Теперь, прочитав это письмо, мы
  обратились к боцману, чтобы он попросил их прислать нам немного
  мягкого хлеба; к этому он добавил просьбу о корпии, бинтах и
  мази для наших ран. И это он велел мне написать на одном из больших
  листьев тростника, а в конце велел спросить, не желают ли они, чтобы мы
  прислали им немного пресной воды. И все это я написал заостренной
  щепкой из тростника, вырезав слова на поверхности листа. Затем, когда я
  закончил писать, я отдал листок боцману, и он вложил его
  в клеенчатую сумку, после чего дал сигнал тем, кто был в трюме,
  тянуть за меньшую веревку, что они и сделали.
  Вскоре они подали нам знак снова трогаться в путь, что мы и сделали, и вот,
  когда мы вытянули большую часть их веревки, мы подошли к маленькой
  клеенчатой сумке, в которой нашли корпию, бинты и мазь, а
  еще одно письмо, в котором говорилось, что они пекут хлеб и пришлют нам
  немного, как только его достанут из печи.
  Теперь, в дополнение к материалам для заживления наших ран и
  письму, они включили пачку бумаги в отдельных листах, несколько перьев и
  чернильницу, а в конце своего послания они очень серьезно просили нас
  прислать им какие-нибудь новости из внешнего мира; поскольку они были заперты на
  этом странном континенте вида что-то около семи лет.
  Тогда они сказали нам, что в халке их было двенадцать, трое из них были женщинами,
  один из которых был женой капитана; но он умер вскоре после того, как
  судно запуталось в водорослях, а вместе с ним и более половины
  команды корабля, подвергшись нападению гигантских рыб-дьяволов, когда они
  пытались освободить судно от водорослей, и впоследствии те, кто
  остались, построили надстройку для защиты от рыб-дьяволов и
  людей-дьяволов, как они их называли; ибо, пока она не была построена, на палубах
  не было безопасности ни днем, ни ночью.
  На наш вопрос о том, нуждались ли они в воде, люди на
  корабле ответили, что у них было достаточно воды и, более того, что они были очень
  хорошо снабжены провизией, поскольку корабль отплыл из Лондона с
  общим грузом, среди которого было огромное количество продовольствия различных
  видов. Эта новость нас очень обрадовала, видя, что нам
  больше не нужно беспокоиться из-за нехватки продовольствия, и поэтому в письме
  в котором, зайдя в палатку, чтобы написать, я записал, что у нас было не слишком
  много провизии, и по этому намеку я догадался, что они добавят немного
  в хлеб, когда он будет готов. И после этого я записал те главные
  события, которые, как помнила моя память, произошли в течение последних
  семи лет, а затем краткий отчет о наших собственных приключениях, вплоть до того
  времени, рассказывая им о нападении, которому мы подверглись от людей-сорняков,
  и задавая такие вопросы, какие подсказывали мое любопытство и удивление.
  Пока я писал, сидя у входа в палатку, я время от времени
  наблюдал, как боцман был занят с людьми
  тем, что обматывал конец большой веревки вокруг могучего валуна, который лежал примерно в
  десяти морских саженях от края утеса, возвышавшегося над громадиной. Это он
  и сделал, разделив веревку там, где камень был сколько-нибудь острым, чтобы
  защитить ее от порезов; для этой цели он использовал часть
  холста. И к тому времени, когда я закончил письмо, веревка была
  очень надежно прикреплена к большому куску скалы, и, кроме того, они подсунули большой
  кусок терки под ту часть веревки, где она проходила по краю
  утеса.
  Теперь, закончив, как я уже сказал, письмо, я отправился с ним к
  боцману; но, прежде чем положить его в клеенчатую сумку, он велел мне добавить записку на
  дне, в которой говорилось, что большая веревка была крепкой, и что они могли тянуть на ней
  , как только им это заблагорассудится, и после этого мы отправили письмо с помощью
  маленькой веревки, люди в халупе передали ее им, как только они
  уловили наши сигналы.
  К этому времени время близилось к концу дня, и
  боцман позвал нас приготовить что-нибудь вроде ужина, оставив одного человека присматривать за
  тушей, возможно, они подадут нам сигнал. Потому что мы пропустили наш ужин из-за
  волнений рабочего дня и теперь пришли ощутить его недостаток.
  Затем, в разгар всего этого, впередсмотрящий крикнул, что они
  подают нам сигналы с корабля, и, услышав это, мы все побежали посмотреть, чего они
  хотят, и таким образом, по коду, который мы согласовали между собой, мы обнаружили
  , что они ждали, когда мы потянем за небольшую веревку. Так мы и сделали, и вскоре разглядели
  , что тащим что-то через сорняки, очень изрядного
  объема, при виде чего мы прониклись энтузиазмом к нашей работе, предположив, что это хлеб, который
  нам обещали, и так оно и оказалось, и с большой аккуратностью завернутый в
  длинный рулон брезента, который был обернут вокруг буханок и
  веревки и очень надежно закреплен на концах, придавая им конусообразную форму
  удобно для прохождения над сорняками, не зацепляя их. Теперь, когда мы
  подошли к вскрытию этой посылки, мы обнаружили, что мой намек возымел очень хорошее
  действие; ибо в посылке, помимо буханок, были вареная ветчина,
  голландский сыр, две бутылки портвейна, хорошо набитые, чтобы не разбились, и четыре
  фунта табака в пробках. И при этом приближении хороших событий мы все
  встали на краю холма и помахали рукой в знак благодарности тем, кто был на корабле,
  они приветливо помахали в ответ, и после этого мы вернулись к нашей трапезе,
  за которой с большим аппетитом отведали новые блюда.
  В посылке был еще один предмет - письмо, написанное очень аккуратно, как
  и предыдущие послания, женским почерком, так что я догадался, что
  у них была одна из женщин в качестве писца. Это послание ответило на некоторые из
  моих вопросов, и, в частности, я помню, что оно проинформировало меня о
  вероятной причине странного плача, который предшествовал нападению морских
  людей, говоря, что в каждом случае, когда они на корабле страдали от своих
  атаки, всегда раздавался один и тот же плач, будучи, очевидно,
  призывным кличом или сигналом к атаке, хотя как он подавался, автор
  не выяснил; ибо водорослевые дьяволы — так
  всегда говорили о них на корабле — не издавали ни звука при нападении, даже когда
  были смертельно ранены, и, действительно, я могу здесь сказать, что мы так и не узнали,
  каким образом производилось это одинокое рыдание, и, действительно, ни они, ни
  мы не открыли больше, чем десятую часть тайн, которые хранит этот великий
  континент вида в его тишине.
  Другой проблемой, на которую я ссылался, было постоянное дувание
  ветра с одной стороны, и это, по словам автора, продолжалось целых
  шесть месяцев в году, сохраняя очень устойчивую силу. Была еще одна вещь,
  которая вызвала у меня большой интерес; это было то, что корабль не
  всегда был там, где мы его обнаружили; потому что одно время они были так далеко
  в водорослях, что едва могли различить открытое море на дальнем
  горизонт; но что временами водоросль открывалась огромными заливами, которые зияли
  через континент на десятки миль, и таким образом форма и
  берега водоросли постоянно менялись; эти события происходили
  по большей части из-за смены ветра.
  И многое другое они рассказали нам тогда и впоследствии, как
  они сушили сорняки для своего топлива и как дожди, которые в определенные периоды были очень
  обильными, снабжали их пресной водой; хотя, в
  время шло, и они научились перегонять достаточно для своих нужд до
  следующих дождей.
  Теперь, ближе к концу послания, пришли некоторые новости об их нынешних
  действиях, и таким образом мы узнали, что они на корабле были заняты тем, что удерживали
  обрубок бизань-мачты, к которому они предлагали
  прикрепить большой канат, пропустив его через большой, окованный железом блок,
  прикрепленный к верхушке обрубка, а затем спустив к бизань-мачте, с помощью
  которого и прочной снасти они смогли бы натянуть канат так туго, как
  было необходимо.
  Теперь, покончив с едой, боцман достал корпию, бинты и
  мазь, которые они прислали нам с корабля, и приступил к перевязке наших
  ран, начав с того, кто потерял пальцы, которые, к счастью,
  очень хорошо заживали. А потом мы все отправились к краю
  утеса и послали впередсмотрящего заполнить те щели в его желудке, которые
  еще оставались пустыми; ибо мы уже передали ему несколько здоровых ломтей
  хлеба, ветчины и сыра, чтобы он поел, пока будет нести вахту, и поэтому он
  не понес большого вреда.
  Возможно, прошел примерно час после этого, когда боцман указал мне
  , что они на корабле начали натягивать большой канат, и я
  заметил это и стоял, наблюдая за этим; ибо я знал, что боцман испытывал некоторое
  беспокойство относительно того, достаточно ли он очистится от водорослей, чтобы
  позволить тем, кто был на корабле, протащиться по нему, не подвергаясь нападению
  большой рыбы-дьявола.
  Вскоре, когда начал клониться к вечеру, боцман велел нам пойти и
  развести костры на вершине холма, что мы и сделали, после чего вернулись, чтобы
  узнать, как натягивается веревка, и теперь мы увидели, что она освободилась
  от сорняков, чему мы очень обрадовались, и ободряюще помахали руками,
  может быть, кто-нибудь наблюдал за нами с корабля. Тем не менее, хотя
  веревка была натянута подальше от сорняков, ее длина должна была увеличиться до гораздо большего
  высота, или когда-либо еще она подходила для той цели, для которой мы ее предназначили, и
  она уже испытала огромное напряжение, как я обнаружил, положив на нее руку;
  поскольку даже для устранения провисания такой большой длины троса требовалось напряжение в
  несколько тонн. И позже я увидел, что боцман начал беспокоиться; потому что он
  подошел к скале, вокруг которой он привязал веревку, и
  осмотрел узлы и те места, где он ее завязал, и после
  этого он подошел к месту, где она спускалась с края утеса, и здесь
  он еще раз внимательно осмотрел меня, но вскоре вернулся, не выглядя
  недовольным.
  Затем, через некоторое время, на нас опустилась темнота, и мы разожгли наши
  костры и приготовились к ночи, расставив дозоры так же, как в
  предыдущие ночи.
  XV
  На борту Скитальца
  Теперь, когда пришло время моей вахты, которую я заступил в компании большого
  моряка, луна еще не взошла, и весь остров был совершенно темен, за исключением
  вершины холма, с которой в десятке мест горели костры, и очень занятые
  они поддерживали нас, снабжая их топливом. Затем, когда прошла, может быть, половина нашей
  вахты, рослый матрос, который разводил костры на заросшей
  травой стороне вершины холма, подошел ко мне и велел мне подойти и положить
  руку на меньший канат; он думал, что они на корабле стремились
  подтянуть его, чтобы передать нам какое-нибудь сообщение. Услышав его
  слова, я с тревогой спросил его, видел ли он, как они размахивали
  фонарем, который мы предусмотрели как наш способ подачи сигналов ночью,
  на случай, если в этом возникнет необходимость; но на это он сказал, что
  ничего не видел; и к этому времени, приблизившись к краю утеса, я мог видеть
  сам, и поэтому понял, что с корабля нам не подавали никаких сигналов.
  И все же, чтобы доставить удовольствие этому парню, я положил руку на леску, которую мы
  вечером привязали к большому куску скалы, и поэтому я немедленно
  обнаружил, что что-то тянет за веревку, натягивается, а затем ослабевает,
  так что мне пришло в голову, что люди на судне, возможно, действительно
  желают послать нам какое-то сообщение, и при этом, чтобы убедиться, я побежал к
  ближайшему костру и, зажег пучок водорослей, трижды взмахнул им; но от тех, кто был на корабле, не последовало
  никакого ответного сигнала, и при этом я вернулся, чтобы пощупать
  веревку, чтобы убедиться, что это не было порывом ветра на
  ней; но я обнаружил, что это был что - то совсем не похожее на ветер,
  что-то, что хватало со всей остротой рыбы на крючке, только это
  была очень большая рыба, раз делала такие рывки, и поэтому я знал, что
  какая-то мерзкая тварь в темноте водорослей была привязана к веревке, и при
  этом возник страх, что она может порвать ее, а затем вторая мысль, что
  что-то может карабкаться к нам по веревке, и поэтому я приказал большому
  матрос приготовился со своей огромной абордажной саблей, пока я сбегал и разбудил
  боцмана. И это я сделал, и объяснил ему, как это нечто вмешалось
  в меньшую веревку, так что он немедленно пришел, чтобы самому увидеть, что
  это может быть, и когда он положил на нее руку, он велел мне пойти и позвать
  остальных людей, и пусть они встанут вокруг костров; потому что
  что-то происходило ночью, и мы могли подвергнуться опасности нападения; но он
  а рослый моряк остался у конца каната, наблюдая, насколько позволяла
  темнота, и время от времени чувствуя, как он натянут.
  Затем, внезапно, боцману пришло в голову взглянуть на вторую веревку, и он
  побежал, проклиная себя за свое легкомыслие; но из-за ее большего
  веса и натяжения он не мог с уверенностью определить, вмешалось ли что-нибудь
  в нее или нет; и все же он остался у нее, утверждая, что если что-то коснулось веревки
  меньшего размера, то могло произойти то же самое с веревкой большего размера, только
  маленькая веревка лежала вдоль водорослей, в то время как большая была на несколько футов
  выше нее, когда на нас опустилась темнота, и поэтому могла быть свободна от
  любых крадущихся существ .
  И так, может быть, прошел час, и мы несли вахту и ухаживали за кострами,
  переходя от одного к другому, и, наконец, подойдя к тому, который был
  ближе всего к боцману, я подошел к нему, намереваясь провести несколько минут в
  беседе; но когда я приблизился к нему, я случайно положил руку на большую
  веревку, и при этом я вскрикнул от удивления; потому что она стала намного слабее
  , чем когда я в последний раз чувствовал ее вечером, и я спросил боцмана, он
  заметил это, после чего ощупал веревку, и был поражен едва ли не больше, чем я
  , потому что, когда он в последний раз прикасался к ней, она была натянута и гудела на
  ветру. Теперь, после этого открытия, он сильно испугался, что что-то
  перегрызло его, и крикнул людям, чтобы они подошли все вместе и потянули за
  веревку, чтобы он мог проверить, действительно ли она разорвана; но когда
  они подошли и потянули за нее, они не смогли ничего из этого собрать,
  после чего мы все почувствовали огромное облегчение на душе; хотя все еще не могли
  прийти к причине ее внезапного провисания.
  И вот, некоторое время спустя взошла луна, и мы смогли осмотреть
  остров и воду между ним и континентом водорослей, чтобы посмотреть, не шевелится ли
  там что-нибудь; однако ни в долине, ни на гранях
  утесов, ни в открытой воде мы не могли разглядеть ничего живого, а что касается
  чего-либо среди водорослей, то было мало смысла пытаться обнаружить это среди всей
  этой косматый черноты. И теперь, будучи уверенным, что ничего не произойдет в
  когда мы убедились, что, насколько хватало глаз, по
  канатам никто не карабкался, боцман велел нам ложиться спать, всем, кроме тех, чье время было
  наблюдать. И все же, прежде чем войти в палатку, я тщательно осмотрел
  большую веревку, которая тоже была привязана боцманом, но не смог обнаружить причины
  ее провисания; хотя это было совершенно очевидно при лунном свете, веревка
  опускалась с большей резкостью, чем вечером. И поэтому
  мы могли только предположить, что они в халке по какой-то причине ослабили его;
  и после этого мы отправились в палатку и еще немного поспали.
  Рано утром нас разбудил один из сторожей, вошедший в
  палатку, чтобы позвать боцмана; оказалось, что за
  ночь судно сдвинулось с места, так что теперь его корма была несколько направлена в сторону острова. При
  этой новости мы все выбежали из палатки на край холма и обнаружили, что все
  было действительно так, как сказал человек, и теперь я понял причину этого
  внезапного ослабления каната; ибо, выдержав напряжение в течение
  нескольких часов, судно наконец поддалось и развернулось кормой к нам,
  двигаясь также в некоторой степени всем телом в нашем направлении.
  И вот мы обнаружили, что человек на наблюдательном посту на вершине
  сооружения приветственно махал нам, на что мы помахали в ответ, а затем
  боцман велел мне поторопиться и написать записку, чтобы узнать, кажется ли
  им вероятным, что они смогут вытащить корабль из водорослей, что
  я и сделал, сильно взволнованный этой новой мыслью, как, впрочем, и
  сам боцман и остальные матросы. Ибо если бы они могли это сделать, то насколько
  легко решались бы все проблемы, связанные с приездом в нашу собственную страну. Но это
  казалось слишком хорошим, чтобы сбыться, и все же я мог только надеяться. И
  итак, когда мое письмо было закончено, мы положили его в маленькую клеенчатую сумку и
  дали сигнал тем, кто был на корабле, подтягиваться к канату. Тем не менее, когда они отправились
  тащить, среди водорослей раздался сильный всплеск, и они, казалось, не могли
  воспользоваться какой-либо слабиной, а затем, после некоторой паузы, я увидел, как человек
  на наблюдательном посту указал на что-то, и сразу после этого раздалась отрыжка
  прямо перед ним появилось небольшое облачко дыма, и вскоре я уловил звук
  выстрела из мушкета, так что я понял, что он стрелял во что-то в траве. Он
  выстрелил снова, и еще раз, и после этого они смогли натянуть
  линию, и поэтому я понял, что его огонь оказался эффективным; однако мы не
  знали о том, во что он разрядил свое оружие.
  Теперь, спустя некоторое время, они подали нам сигнал отодвинуть линию, что мы
  смогли сделать лишь с большим трудом, и тогда человек на вершине супер-
  структура подал нам знак, чтобы мы тянули дальше, что мы и сделали, после чего он снова начал
  стрелять в сорняки; хотя с каким эффектом, мы не могли понять.
  Затем, через некоторое время, он подал нам знак тянуть снова, и теперь веревка тянулась
  легче; но все еще с большим трудом и переполохом в водорослях, над
  которыми она лежала и местами провалилась. И вот, наконец, когда оно очистилось от водорослей
  из-за подъема скалы, мы увидели, что в него вцепился огромный краб, и
  мы потащили его к себе, потому что у существа было слишком много упрямства, чтобы отпустить
  .
  Заметив это и опасаясь, что огромные клешни краба могут разорвать
  веревку, боцман схватил копье одного из людей и побежал к
  краю утеса, крикнув нам, чтобы мы тянули осторожно и не натягивали леску больше,
  чем нужно. И вот, таща с большой устойчивостью, мы подвели чудовище
  поближе к краю холма, и там, по мановению боцмана, прекратили
  тянуть. Затем он поднял копье и ударил по глазам существа, как он это сделал
  сделано в предыдущем случае, и оно сразу же ослабило хватку и с сильным всплеском упало
  в воду у подножия утеса. Затем боцман
  велел нам тянуть за оставшуюся часть веревки, пока мы не доберемся до пакета, а
  тем временем он осмотрел леску, чтобы убедиться, не пострадала ли она
  от жвал краба; однако, если не считать небольшого натирания, она была вполне
  прочной.
  И вот мы подошли к письму, которое я открыла и прочитала, обнаружив, что оно
  написано тем же женским почерком, который выделял остальные. Из этого мы
  поняли, что корабль прорвался сквозь очень густую массу водорослей,
  которые уплотнились вокруг него, и что второй помощник, который был
  единственным оставшимся у них офицером, подумал, что, возможно, есть хороший шанс
  вытащить судно; хотя это должно было быть сделано с большой медлительностью,
  чтобы позволить водорослям постепенно расходиться, иначе корабль только действовал
  как гигантские грабли, собирающие сорняки перед ним и таким образом образующие свой собственный барьер на пути к
  чистой воде. И после этого были добрые пожелания и надежды на то, что мы
  провели хорошую ночь, которые, как я понял, были подсказаны женским сердцем
  автора, и после этого я начал задаваться вопросом, была ли это
  жена капитана, которая выступала в качестве писца. Затем меня оторвал от моих размышлений один из
  матросов, крикнувший, что их на корабле снова начало поднимать
  на большом канате, и некоторое время я стоял и наблюдал, как он медленно поднимается, по мере того как
  натягивался.
  Я стоял там некоторое время, наблюдая за веревкой, когда, внезапно, примерно на двух третях пути к кораблю среди водорослей поднялась
  суматоха, и теперь
  я увидел, что веревка освободилась от водорослей, и за нее ухватились,
  может быть, с десяток гигантских крабов. При этом зрелище некоторые из матросов вскрикнули от
  изумления, а затем мы увидели, что на
  наблюдательный пункт в верхней части надстройки пришло несколько человек, и они немедленно
  открыли очень оживленный огонь по существам, и так, по одному и по двое, они
  упали обратно в водоросли, и после этого люди в трюме возобновили
  подъем, и так, через некоторое время, веревка была на расстоянии нескольких футов от поверхности.
  Теперь, натянув веревку настолько, насколько они сочли нужным, они оставили ее
  оказывать должное воздействие на корабль и приступили к прикреплению к
  ней большого блока; затем они подали нам знак ослабить короткую веревку, пока у них не будет
  средней ее части, и ее они закрепили вокруг горловины блока, а к
  проушине в стропе блока они прикрепили кресло боцмана, и таким образом у них
  был наготове транспортер, и с помощью этого средства мы могли перетаскивать вещи в трюм и
  с него без необходимости проведите им по поверхности сорняка;
  действительно, именно таким способом мы намеревались вытащить на берег
  людей на корабле. Но теперь у нас был более масштабный проект спасения самого корабля
  , и, кроме того, большой канат, который служил опорой для перевозчика, был
  еще недостаточно высоко поднят над заросшим сорняками континентом, чтобы можно было
  попытаться вытащить кого-либо на берег таким способом; и теперь, когда у нас были надежды
  спасти корабль, мы не собирались рисковать, разорвав большой канат, пытаясь
  достичь такой степени натянутости, которая была бы необходима в это время, чтобы
  поднять его бухту на желаемую высоту.
  Итак, вскоре боцман позвал одного из мужчин приготовить завтрак,
  и когда он был готов, мы приступили к нему, оставив человека с раненой
  рукой сторожить; затем, когда мы закончили, он послал его, который
  лишился пальцев, наблюдать, пока другой придет к костру и съест
  свой завтрак. А тем временем боцман повел нас вниз собирать
  сорняки и камыш на ночь, и так мы провели большую часть
  утром, и когда мы покончили с этим, мы вернулись на вершину
  холма, чтобы узнать, как продвигаются дела; таким образом, от
  того, кто стоял на вахте, мы узнали, что им, находившимся в трюме, пришлось
  дважды подтягиваться на большом канате, чтобы удержать его от водорослей, и по этому мы знали, что
  корабль действительно медленно поворачивал кормой к острову -
  неуклонно продираясь сквозь водоросли, и когда мы смотрели на него, казалось, что почти
  мы могли чувствовать, что она была ближе; но это было не более чем
  воображением; ибо, самое большее, она не могла продвинуться дальше, чем на несколько нечетных
  саженей. Тем не менее, это нас очень приободрило, так что мы помахали рукой с поздравлениями
  человеку, который стоял на смотровой площадке в надстройке, и он помахал в ответ.
  Позже мы приготовили ужин, а потом очень уютно покурили, и
  затем боцман занялся нашими различными болячками. И так весь день
  мы просидели на гребне холма, откуда открывался вид на остов, и трижды заставляли
  тех, кто был на корабле, подтягиваться на большом канате, и к вечеру они прошли
  около тридцати морских саженей по направлению к острову, о чем они сообщили нам в ответ на
  вопрос, который боцман просил меня им передать, в течение дня между нами
  прошло несколько сообщений, так что перевозчик
  был на нашей стороне. Кроме того, они объяснили, что будут ухаживать за
  веревкой в течение ночи, чтобы напряжение сохранялось, и, более того, это
  убережет веревки от сорняков.
  И вот, когда на нас опустилась ночь, боцман велел нам разжечь костры
  на вершине холма, которые были разложены ранее днем, и
  таким образом, когда наш ужин был готов, мы приготовились к ночи. И все
  это время на борту скитальца горели огни, которые оказались очень
  приятными для нас во время наших наблюдений; и вот, наконец, наступило
  утро, темнота миновала без происшествий. И теперь, к нашему огромному
  удовольствию, мы обнаружили, что корабль за ночь значительно продвинулся вперед;
  находясь теперь настолько близко, что никто не мог предположить, что это дело
  воображения; ибо судно, должно быть, приблизилось почти на шестьдесят морских саженей к
  острову, так что теперь мы, казалось, могли почти узнать лицо человека
  в иллюминаторе; и многое в остове мы видели с большей
  четкостью, так что осматривали его с новым интересом. Затем человек на
  наблюдательном посту помахал нам утренним приветствием, на которое мы очень быстро ответили
  сердечно, и как раз в тот момент, когда мы это сделали, рядом с мужчиной появилась вторая фигура,
  и помахала какой-то белой материей, возможно, носовым платком, что
  достаточно похоже, видя, что это была женщина, и при этом мы сняли наши головные
  покрывала, все мы, и потрясли ими перед ней, и после этого мы отправились на наш
  завтрак; закончив который, боцман перевязал наши раны, а затем,
  оставив мужчину, который потерял пальцы, наблюдать, он повел остальных из нас,
  за исключением того, кто был ранен. укушенный в руку, спустился за топливом, и так
  время шло почти до обеда.
  Когда мы вернулись на вершину холма, человек, стоявший на вахте, сказал нам, что
  они на корабле подтягивались не менее четырех раз на большом
  канате, что они действительно делали в эту минуту; и было
  очень ясно видно, что корабль приблизился даже за короткий промежуток
  утра. Теперь, когда они закончили натягивать веревку, я
  заметил, что она, наконец, полностью очистилась от водорослей по всей своей длине,
  находясь в самой нижней части почти в двадцати футах над поверхностью, и, при этом,
  внезапная мысль пришла мне в голову, которая отправила меня поспешно к боцману; ибо мне
  пришло в голову, что не существует причин, по которым мы не должны нанести визит
  тем, кто находится на борту скитальца. Но когда я изложил ему суть дела, он покачал головой
  и некоторое время сопротивлялся вопреки моему желанию; но вскоре,
  осмотрев веревку и решив, что я самый легкий из всех на
  острове, он согласился, и тогда я побежал к носильщику, который был перетянут
  на нашу сторону, и усадил меня в кресло. Теперь, матросы, как только они
  поняли мое намерение, очень сердечно зааплодировали мне, желая последовать за мной; но
  боцман приказал им замолчать, и после этого он привязал меня к креслу,
  своими собственными руками, а затем подал знак тем, кто был на корабле, тянуть за
  небольшую веревку; он, тем временем, сдерживал мой спуск к водорослям,
  с помощью нашего конца веревки.
  И вот, вскоре я добрался до самой нижней части, где бухта
  каната опускалась носом вниз, к водорослям, и снова поднималась к
  бизань-мачте корпуса. Здесь я посмотрел вниз несколько испуганными
  глазами, потому что мой вес на веревке заставил ее провиснуть несколько ниже, чем казалось
  мне удобным, и у меня возникло очень живое воспоминание о некоторых
  ужасах, которые скрывала эта тихая поверхность. И все же я недолго пробыл в этом месте, ибо
  они на корабле, заметив, что веревка подпустила меня ближе к водорослям, чем это было
  безопасно, изо всех сил потянули за буксирный трос, и таким образом я быстро добрался до
  корпуса.
  Теперь, когда я приблизился к кораблю, матросы столпились на маленькой платформе,
  которую они соорудили в надстройке немного ниже разбитой головы
  бизани, и здесь они встретили меня громкими приветствиями и очень распростертыми
  объятиями, и им так не терпелось вытащить меня из кресла боцмана, что они перерезали
  ремни, будучи слишком нетерпеливыми, чтобы сбросить их. Затем они повели меня вниз на
  палубу, и здесь, прежде чем я успел сообразить что-либо еще, очень пышнотелая
  женщина заключила меня в свои объятия, от всего сердца целуя, чем я
  сильно опешил; но мужчины вокруг меня только смеялись, и так, в
  через минуту она отпустила меня, и я стоял, не зная, чувствовать ли себя
  дураком или героем, но склоняясь скорее к последнему. Затем, в эту минуту,
  подошла вторая женщина, которая поклонилась мне самым официальным образом, так что
  нас можно было встретить на каком-нибудь светском сборище, а не на
  выброшенной на берег посудине в одиночестве и ужасе этого заросшего водорослями моря; и
  при ее появлении все веселье мужчин угасло, и они
  очень посерьезнели, в то время как пышногрудая женщина отошла назад за куском и
  казалась несколько смущенной. Теперь, при всем этом, я был сильно озадачен и
  переводил взгляд с одного на другого, чтобы узнать, что бы это могло значить; но в тот же
  момент женщина снова поклонилась и что-то тихо сказала,
  касаясь погоды, и после этого она подняла взгляд на мое лицо, так что
  я увидел ее глаза, и они были такими странными и полными меланхолии, что я
  сразу понял, почему она говорила и действовала таким бессмысленным образом; ибо бедное
  создание было не в своем уме, и когда я узнал впоследствии, что она была женой
  капитана , и видел, как он умирал в объятиях могучей рыбы-дьявола, я
  начал понимать, как она дошла до такого.
  Теперь, в течение минуты после того, как я обнаружил безумие этой женщины, я был так
  ошеломлен, что не смог ответить на ее замечание; но в этом
  не было необходимости; потому что она отвернулась и пошла на корму к
  лестнице в салон, которая была открыта, и здесь ее встретила очень хорошенькая
  и белокурая горничная, которая нежно повела ее вниз, скрывшись с моих глаз. Тем не менее, через минуту появилась эта
  та же самая горничная, и побежала по палубе ко мне, и схватила мои две
  руки, и пожала их, и посмотрела на меня с таким плутоватым, игривым
  глазами, что она согрела мое сердце, которое было странно охлаждено
  приветствием бедной безумной женщины. И она наговорила много сердечных слов
  о моем мужестве, на которое, как я знал в глубине души, у меня не было никаких прав; но я позволил
  ей продолжать, и так, вскоре, более овладев собой, она
  обнаружила, что все еще держит меня за руки, что, действительно, я
  осознавал все это время с очень большим удовольствием; но при ее открытии
  она поспешно отбросила их и отступила на некоторое расстояние от меня, и поэтому в ее разговоре
  появилась некоторая прохладность: однако это длилось недолго; потому что мы
  оба были молоды, и, я думаю, даже так рано мы привлекли друг друга;
  хотя, помимо этого, было так много того, чему мы хотели научиться друг у друга,
  что мы не могли не говорить свободно, задавая вопрос за вопросом и давая
  ответ за ответ. И так прошло время, в течение которого люди оставили нас одних
  и вскоре направились к кабестану, вокруг которого они привязали большую веревку,
  и над этим они некоторое время потрудились, ибо корабль уже продвинулся достаточно, чтобы
  ослабить трос.
  Вскоре горничная, которая, как я узнал, приходилась племянницей жене капитана
  и которую звали Мэри Мэдисон, предложила провести меня по кораблю, на
  это предложение я согласился очень охотно; но сначала я остановился, чтобы осмотреть
  обрубок бизань-мачты и то, как люди на корабле удерживали его,
  что они сделали очень хитро, и я заметил, что они
  сняли часть надстройки с верхушки мачты, чтобы
  освободить проход для каната, не создавая напряжения на самой
  надстройке . Затем, когда я закончил на юте, она повела
  меня вниз, на главную палубу, и здесь я был очень впечатлен
  огромными размерами конструкции, которую они возвели вокруг корпуса, и
  мастерством, с которым это было сделано, опорами, перекрещивающимися с борта на
  борт и на палубы таким образом, чтобы придать большую прочность тому,
  что они поддерживали. Тем не менее, я был очень озадачен, узнав, где они
  взяли достаточное количество древесины, чтобы сделать такое большое дело; но на этот раз
  она удовлетворила меня, объяснив, что они заняли промежуточные палубы, и
  использовали все такие переборки, какие только могли, и, более того, среди барахла
  было много такого, что оказалось пригодным для использования.
  И вот мы наконец добрались до камбуза, и здесь я обнаружил пышнотелую
  женщину, назначенную коком, а с ней была пара милых
  детей, один из которых, как я догадался, был мальчиком лет пяти, а
  вторая девочка, едва ли способная на большее, чем ковылять. При этих словах я обернулся и
  спросил миссис Мэдисон, не ее ли это кузины; но в следующий
  момент я вспомнил, что это не могли быть они; поскольку, как я знал, капитан был
  мертв около семи лет; однако именно женщина на камбузе
  ответила на мой вопрос; потому что она повернулась и, слегка покраснев,
  сообщила мне, что они ее, чему я испытал некоторое удивление; но
  предположила, что она путешествовала на корабле со своим мужем; однако в
  этом я был не прав; потому что она продолжила объяснять, что, думая, что они
  отрезаны от мира до конца этой жизни, и очень полюбив
  плотника, они придумали это вместе, чтобы заключить что-то вроде брака, и
  попросили второго помощника прочитать над ними службу. Тогда она рассказала мне, как
  что она отправилась со своей любовницей, женой капитана, чтобы помочь ей
  с ее племянницей, которая была всего лишь ребенком, когда корабль отчалил; потому что она
  была очень привязана к ним обоим, а они к ней. И вот она подошла к концу
  из ее истории, выразив надежду, что она не сделала ничего плохого своим браком,
  поскольку ничего плохого не было задумано. И на это я ответил, заверив ее, что ни один
  порядочный человек не мог бы думать о ней хуже; но что я, со своей стороны,
  думал скорее лучше, видя, что мне понравилось мужество, которое она проявила.
  При этих словах она бросила половник для супа, который держала в кулаке, и подошла
  ко мне, вытирая руки; но я отступил, потому что мне было стыдно, что меня обнимают
  снова, и перед миссис Мэри Мэдисон, и при этом она остановилась
  и очень сердечно рассмеялась; но, все равно, призвала очень теплое
  благословение на мою голову; из-за чего у меня не было причин чувствовать себя хуже. И вот я
  ушел с племянницей капитана.
  Вскоре, обойдя корпус, мы снова поднялись на
  ют и обнаружили, что они снова тянут большой канат,
  что было очень обнадеживающим, доказывая, что корабль все еще находится
  на ходу. И вот, чуть позже, девушка оставила меня, вынужденная ухаживать за своей тетей.
  Теперь, пока ее не было, мужчины окружили меня со всех сторон, желая узнать новости о
  мире за пределами континента сорняков, и поэтому в течение следующего часа я был очень
  занят, отвечая на их вопросы. Тогда второй помощник крикнул им, чтобы они
  еще раз потянули веревку, и при этом они повернулись к кабестану, и
  я вместе с ними, и так мы снова натянули его, после чего они снова подошли ко мне
  с расспросами; казалось, столько всего произошло за те семь
  лет, что они провели в заточении. А затем, спустя некоторое время, я
  повернулся к ним и расспросил о таких вещах, о которых я забыл спросить госпожу
  Мэдисон, и они рассказали мне о своем ужасе перед
  сорнякамиконтинент, его опустошение и ужас, и ужас, охвативший их при
  мысли о том, что все они должны прийти к своему концу, не увидев
  своих домов и соотечественников.
  Теперь, примерно в это время, я осознал, что стал очень опустошен;
  потому что я пришел в халк до того, как мы приготовили наш обед, и с тех пор был
  так увлечен, что мысль о еде ускользнула от меня; потому что я
  не видел, чтобы кто-нибудь ел в халке, они, без сомнения, поужинали раньше
  моего прихода. Но теперь, узнав о своем состоянии по урчанию
  в моем желудке, я поинтересовался, можно ли что-нибудь поесть в такое время,
  и тут один из матросов побежал сказать женщине на камбузе, что я
  пропустил свой обед, за которым она наделала много шума, накрыла и приготовила мне
  очень вкусную еду, которую она отнесла на корму и накрыла для меня в кают-компании,
  а после этого отправила меня туда.
  Вскоре, когда я уже почти освоился, позади меня раздались
  легкие шаги по полу, и, обернувшись, я обнаружил, что
  миссис Мэдисон разглядывает меня с плутоватым и несколько насмешливым
  видом. При этих словах я поспешно поднялся на ноги; но она велела мне сесть, и с этими словами
  сама заняла место напротив и таким образом подтрунивала надо мной с мягкой игривостью, которая
  не была мне неприятна, и в которую я играл так хорошо, как только мог
  . Позже я принялся расспрашивать ее и, среди прочего, обнаружил
  что именно она выполняла обязанности писца для людей в халке, на что я сказал
  ей, что я сделал то же самое для тех, кто был на острове. После этого наш разговор
  стал несколько личным, и я узнал, что ей почти девятнадцать
  лет, на что я сказал ей, что мне исполнился двадцать третий. И так
  мы продолжали болтать, пока, наконец, мне не пришло в голову, что мне лучше
  готовиться к возвращению на остров, и я поднялся на ноги с этим намерением;
  и все же, чувствуя, что я был гораздо счастливее, оставшись, что, как мне
  показалось на мгновение, не вызвало у нее неудовольствия, и я представил это,
  заметив что-то в ее глазах, когда я упомянул, что мне пора уходить. И все же
  может быть, я льстил себе.
  Теперь, когда я вышел на палубу, они снова были заняты тем, что туго натягивали
  канат, и, пока они не закончили, мы с миссис Мэдисон заполняли
  время такой болтовней, какая уместна между мужчиной и служанкой, которые
  не так давно знакомы, но уже нашли друг в друге приятную компанию. Затем, когда, наконец,
  канат был натянут, я поднялся на бизань-мачту и забрался в кресло,
  после чего кто-то из матросов очень надежно привязал меня. Однако, когда они
  подали сигнал доставить меня на остров, некоторое время ответа не последовало,
  а затем знаки, которые мы не могли понять; но никакого движения, чтобы перетащить меня
  через сорняки. На этом они отстегнули меня от кресла, приказав мне убираться
  вон, в то время как они послали сообщение, чтобы выяснить, что может быть не так. И это
  они сделали, и вскоре пришло ответное сообщение, что большая веревка
  застряла на краю утеса и что они должны немедленно ее немного ослабить
  , что они и сделали, со многими выражениями тревоги. И вот,
  прошел, может быть, час, в течение которого мы наблюдали за мужчинами, работающими с
  веревкой, как раз там, где она спускалась с края холма, и госпожа
  Мэдисон стояла с нами и смотрела; потому что это было очень ужасно, эта внезапная
  мысль о неудаче (хотя это было всего лишь временно), когда они были так близки к
  успеху. И все же, наконец, с острова пришел сигнал, чтобы мы освободили
  буксировочный трос, что мы и сделали, позволив им перевезти груз через авианосец, и
  итак, через некоторое время они подали нам ответный сигнал, чтобы мы подтягивались, что, выполнив,
  мы нашли в сумке, привязанной к носильщику, письмо, в котором боцман
  ясно давал понять, что он укрепил веревку и обмотал ее новыми натирающими приспособлениями
  , так что, по его мнению, тянуть на ней будет так же безопасно, как и прежде, но для того, чтобы
  ослабить ее. И все же он отказался позволить мне рискнуть переплыть по нему,
  сказав, что я должен оставаться на корабле, пока мы не избавимся от водорослей; ведь если
  веревка застряла в одном месте, то подверглась ли она такому жестокому испытанию, что там
  могли бы быть какие-то другие моменты, по которым он был готов уступить. И эта последняя
  нота боцмана сделала нас всех очень серьезными; ибо, действительно, казалось возможным,
  что все было так, как он предположил; и все же они успокоили себя, указав,
  что, как и следовало ожидать, именно натирание на краю утеса перетерло
  нить, так что она ослабла перед тем, как разделиться; но я, помня
  о натирающем снаряжении, которое боцман надел на нее в первый раз, чувствовал
  себя не так уверенно; все же я бы не стал усиливать их беспокойство.
  И так получилось, что я был вынужден провести ночь в трюме;
  но, когда я последовал за госпожой Мэдисон в большой салон, я не испытывал сожаления и
  уже почти забыл о своем беспокойстве по поводу веревки.
  А снаружи, на палубе, самым веселым образом раздался щелчок шпиля.
  XVI
  Освобожденный
  Теперь, когда миссис Мэдисон уселась, она пригласила меня сделать
  то же самое, после чего мы разговорились, сначала коснувшись вопроса о
  натянутой веревке, в чем я поспешил ее заверить, а позже о
  других вещах, и так, как это вполне естественно для мужчины и служанки, для самих себя,
  и здесь мы были очень довольны, что это осталось.
  Вскоре вошел второй помощник с запиской от боцмана, которую он
  положил на стол, чтобы девушка прочитала, что она жестом попросила меня сделать
  то же самое, и так я обнаружил, что это было предложение, написанное очень грубо и
  с ошибками в написании, прислать нам с острова некоторое количество тростника,
  с помощью
  которого мы могли бы несколько ослабить заросли водорослей вокруг кормы, таким образом, способствуя ее продвижению. И к этому стремился второй помощник
  девушку, чтобы написать ответ, сказав, что мы были бы очень рады за ридов,
  и попытались бы последовать его намеку, что миссис Мэдисон и сделала,
  после чего она передала письмо мне, возможно, я пожелал бы отправить любое
  Сообщение. Однако мне нечего было сказать, и я вернул его обратно со
  словами благодарности, и она сразу же передала его второму помощнику, который
  немедленно пошел и отправил его.
  Позже полная женщина с камбуза пришла на корму, чтобы накрыть на стол, который
  занимал центр салона, и пока она была там, она расспрашивала о
  информации о многих вещах, будучи очень свободной и незатронутой в своей речи,
  и, казалось, проявляя к моей спутнице не столько почтение, сколько некоторую
  материнскую заботу; ибо было совершенно очевидно, что она любила миссис Мэдисон, и в
  этом мое сердце не винило ее. Кроме того, мне было ясно, что у девушки был
  очень теплая привязанность к своей старой няне, что было вполне естественно, учитывая, что
  пожилая женщина заботилась о ней все последние годы, помимо того, что была
  ее компаньонкой, причем хорошей и жизнерадостной, как я мог догадаться.
  Некоторое время я отвечал на вопросы пышногрудой женщины, а иногда
  и на такие случайные вопросы, которые вставляла миссис Мэдисон; и
  затем внезапно над головой раздался топот мужских ног, а позже
  глухой удар чего-то, упавшего на палубу, и мы поняли, что принесли
  тростник. На это миссис Мэдисон закричала, что мы должны пойти и
  посмотреть, как мужчины пробуют их на сорняках; на тот случай, если они окажутся полезными в
  облегчая то, что лежало на нашем пути, тогда мы быстрее доберемся до
  чистой воды, и это без необходимости так сильно напрягать
  трос, как это было до сих пор.
  Когда мы пришли на ют, мы обнаружили, что матросы убирают часть
  надстройки над кормой, а после этого они взяли несколько более крепких
  тростников и приступили к работе с водорослями, которые тянулись вдоль
  нашего гакелета. И все же я понял, что они предвидели опасность; потому что рядом с
  ними стояли двое матросов и второй помощник, все вооруженные мушкетами, и
  эти трое очень строго следили за водорослями, зная по большому
  опыту тамошних ужасов, что их оружие может понадобиться в
  любой момент. И так прошло некоторое время, и стало ясно, что работа мужчин
  над водорослями возымела действие; ибо веревка заметно ослабла, и те,
  кто был у троса, делали все, что могли, быстро и ловко управляя
  снастью, чтобы удержать ее как можно ближе к натянутости, и поэтому, видя, что их
  заставляют так усердствовать, я побежал помочь, что и сделала госпожа
  Мэдисон, весело и от души нажимая на перекладины троса.
  И так прошло некоторое время, и на
  пустынность континента сорняков начал опускаться вечер. Затем появилась пышнотелая
  женщина, и пригласила нас на ужин, и ее манера обращения к
  нам двоим была манерой человека, который мог бы по-матерински относиться к нам; но миссис
  Мэдисон крикнула ей, чтобы она подождала, что мы нашли работу, и на это
  крупная женщина рассмеялась и угрожающе подошла к нам, как будто
  намереваясь силой увести нас отсюда.
  И вот, в этот момент наступила внезапная пауза, которая
  положила конец нашему веселью; ибо внезапно на корме раздался выстрел из мушкета
  , а затем раздались крики и грохот двух других орудий,
  похожий на гром, заглушаемый выступающей надстройкой. И
  тотчас же люди, стоявшие у поручней, подались назад, забегали туда-сюда, и
  я увидел, что огромные руки протянулись ко всему отверстию, которое они проделали
  в надстройке, и две из них мелькнули на борту, ища здесь
  и туда; но полная женщина подхватила мужчину поближе к себе и оттолкнула его от
  опасности, а после этого подхватила миссис Мэдисон на свои большие руки
  и побежала с ней на главную палубу, и все это до того, как я
  полностью осознал нашу опасность. Но теперь я понял, что мне не мешало бы
  отойти подальше от кормы, что я и сделал поспешно, и, выйдя
  на безопасную позицию, я остановился и уставился на огромное существо, на его огромные руки,
  неясные в сгущающихся сумерках, извивающиеся в тщетных поисках жертвы. Затем
  вернулся второй помощник, сходив за новым оружием, и теперь я
  заметил, что он вооружил всех матросов и принес запасной мушкет для
  моего пользования, и поэтому мы начали, все мы, стрелять в чудовище, после чего оно
  начало яростно метаться, и так, через несколько минут, оно выскользнуло
  из отверстия и соскользнуло в водоросли. После этого несколько
  матросов бросились заменять те части надстройки, которые были
  сняты, и я вместе с ними; однако для этой работы их было достаточно, так что мне пришлось
  ничего не нужно было делать; таким образом, прежде чем они заделали отверстие, мне
  дали возможность взглянуть на водоросли, и я обнаружил, что вся
  поверхность, которая лежала между нашей кормой и островом, покрылась широкой
  рябью, как будто под ней плавали могучие рыбы, а затем, как раз
  перед тем, как люди убрали последнюю из больших панелей, я увидел, что водоросли
  всколыхнулись, как в огромном котле, готовом вскипеть, а затем смутный отблеск тысяч
  чудовищных рук, которые заполнили воздух и потянулись к кораблю.
  А затем мужчины вернули панель на свое место и поспешили
  водрузить опорные стойки на свои места. И когда это было сделано, мы
  постояли некоторое время и прислушались; но не донеслось ни звука, кроме вопля
  ветер по всей протяженности континента сорняков. И на этом я повернулся к
  мужчинам, спрашивая, как получилось, что я не слышал звуков нападающих на нас тварей
  , и поэтому они отвели меня на наблюдательный пункт, и оттуда
  я уставился вниз на водоросли; но там не было никакого движения, если не считать
  шевеления ветра, и нигде не было никаких признаков рыбы-дьявола. Затем,
  видя мое изумление, они рассказали мне, как это все, что двигало сорняки
  казалось, притягивал их со всех сторон; но они редко прикасались к корпусу
  , если только им не было видно чего-то движущегося. Тем не менее, как
  они продолжали объяснять, сотни и сотни их
  будут лежать по всему кораблю, прячась в водорослях; но если бы мы позаботились о том, чтобы не
  показываться в пределах их досягаемости, они бы уничтожили большинство из них к
  утру. И это мужчины рассказали мне очень буднично, потому что
  они привыкли к подобным происшествиям.
  Вскоре я услышал, как миссис Мэдисон зовет меня по имени, и поэтому
  спустился из сгущающейся темноты внутрь надстройки,
  и здесь они зажгли несколько грубых ламп, масло для которых, как я
  узнал позже, они добывали из определенной рыбы, которая очень большими стаями обитала в море,
  под водорослями, и с
  большой готовностью брала любую приманку. И вот, когда я спустился вниз, к свету, я обнаружил, что
  девушка ждет меня к ужину, ради которого я обнаружил, что пребываю
  в чрезвычайно приятном расположении духа.
  Вскоре, покончив с едой, она откинулась на спинку стула и
  снова начала подначивать меня в своей игривой манере, которая
  , по-видимому, доставляла ей большое удовольствие, и я к ней присоединился не в меньшей степени,
  и вскоре мы перешли к более серьезному разговору, и таким образом мы провели
  большую часть вечера. Затем ей пришла внезапная идея, и что
  она должна сделать, кроме как предложить нам подняться на смотровую площадку, и на это я
  согласился с очень радостной готовностью. И мы отправились на смотровую площадку. Теперь
  , когда мы пришли туда, я понял причину ее такого уродства; ибо вдали в
  ночью за кормой корабля, на полпути между небом и
  морем, полыхнуло могучее зарево, и внезапно, пока я смотрел, онемев от восхищения
  и удивления, я понял, что это было зарево наших костров на вершине
  большего холма; поскольку весь холм был в тени и скрыт темнотой,
  там было видно только зарево костров, как бы повисшее в пустоте, и это было
  очень поразительное и красивое зрелище. Затем, пока я наблюдал, на краю зарева
  внезапно появилась фигура, казавшаяся черной и
  минута, и я понял, что это один из мужчин, подошедших к краю холма, чтобы
  взглянуть на тушу или проверить натяжение троса. Теперь, когда я
  выразил восхищение этим зрелищем госпоже Мэдисон, она, казалось, была очень
  довольна и сказала мне, что много раз поднималась в темноте, чтобы
  посмотреть на это. И после этого мы снова спустились внутрь
  надстройки, и здесь люди предпринимали еще один рывок на большом
  веревку, прежде чем распределить вахты на ночь, с чем они справились,
  заставляя по одному человеку бодрствовать и вызывать остальных всякий раз, когда
  трос ослабевал.
  Позже госпожа Мэдисон показала мне, где я должен был спать, и вот,
  очень тепло пожелав друг другу спокойной ночи, мы расстались: она пошла проследить, чтобы
  ее тете было удобно, а я вышел на главную палубу поболтать с
  вахтенным. Таким образом, я скоротал время до полуночи, и за это
  время нам пришлось трижды призывать матросов взяться за трос,
  так быстро корабль начал прокладывать путь сквозь водоросли. Затем,
  почувствовав сонливость, я пожелал спокойной ночи и отправился на свою койку, где впервые за несколько недель
  поспал на матрасе.
  Теперь, когда наступило утро, я проснулся, услышав, как миссис Мэдисон
  зовет меня с другой стороны моей двери и очень дерзко оценивает меня
  за то, что я лежу в постели, и при этом я быстро оделся и быстро пришел
  в гостиную, где она приготовила завтрак, который заставил меня порадоваться, что я
  проснулся. Но сначала, прежде чем она сделала бы что-нибудь еще, она вывела меня на
  наблюдательный пункт, самым веселым образом подбежав ко мне и распевая в
  полноте своего ликования, и поэтому, когда я взобрался на вершину
  надстройка, я понял, что у нее была очень веская причина для такого
  веселья, и зрелище, представшее моим глазам, очень
  сильно обрадовало меня, но в то же время наполнило меня великим изумлением; ибо
  вот! в течение той единственной ночи мы прошли почти двести
  саженей по водорослям, находясь теперь, с учетом того, что мы сделали ранее, не
  более чем в тридцати саженях от края водорослей. И там
  рядом со мной стояла миссис Мэдисон, исполняя нечто вроде изящного степ-танца
  на настиле смотровой площадки, и напевала причудливую старинную мелодию, которую я не
  слышал уже лет двенадцать, и эта маленькая вещь, я думаю,
  яснее, чем что-либо другое, напомнила мне о том, что эта очаровательная девушка была потеряна для
  мира на протяжении стольких лет, ей едва исполнилось двенадцать, когда
  корабль был потерян на континенте водорослей. Затем, когда я повернулся, чтобы сделать
  после какого-то замечания, наполненного множеством чувств, раздался оклик, как бы издалека,
  сверху, в воздухе, и, посмотрев вверх, я обнаружил, что человек на
  холме стоит на краю и машет нам рукой, и теперь я
  заметил, что холм очень высоко возвышается над нами, как бы
  нависая над громадой, хотя мы были еще примерно в семидесяти морских саженях
  от отвесного края ближайшего обрыва. И вот, махнув
  ответив на наше приветствие, мы спустились к завтраку и, придя в
  салун, принялись за хорошую снедь, отдав ей должное.
  Вскоре, покончив с едой и услышав щелканье
  защелок шпиля, мы поспешили на палубу и положили руки на поручни,
  намереваясь присоединиться к последнему рывку, который должен был освободить корабль из
  его долгого плена, и так некоторое время мы ходили вокруг шпиля, и
  я взглянул на девушку рядом со мной; ибо она стала очень серьезной, и действительно,
  это было странное и торжественное время для нее; ибо она, которая мечтала о
  мире таким, каким его видели ее детские глаза, была счастлива. теперь, после многих безнадежных лет,
  вернуться к этому еще раз — пожить в этом и узнать, сколько было
  мечтаний, а сколько реальности; и всеми этими мыслями я верил ей; ибо
  они казались такими, какие пришли бы мне в голову в такое время, и, наконец,
  я предпринял некоторую неуклюжую попытку показать ей, что я понимаю
  охватившее ее смятение, и при этом она улыбнулась мне с
  внезапной странной вспышкой грусти и веселья, и наши взгляды встретились, и я
  увидел в ее взгляде что-то совсем новорожденное, и хотя Я был всего лишь
  молодой человек, мое сердце истолковало это для меня, и я внезапно весь вспыхнул от
  боли и сладостного восторга этой новой вещи; ибо я не осмеливался думать
  о том, о чем уже осмелилось прошептать мне мое сердце, так что
  даже так скоро я был несчастен без ее присутствия. Затем она посмотрела
  вниз, на свои руки, лежащие на перекладине; и в то же мгновение раздался
  громкий, отрывистый крик второго помощника, вызвавший сильное вздымание, и при этом все
  люди вытащили свои брусья и бросили их на палубу, и побежали, крича, к
  трапу, который вел на смотровую площадку, и мы последовали за ними, и так добрались до верха,
  и обнаружили, что наконец корабль очистился от водорослей и плавает в
  открытой воде между ним и островом.
  Теперь, обнаружив, что халк свободен, люди начали подбадривать
  и кричать самым диким образом, что, собственно, и не вызывает удивления, и мы
  ликовали вместе с ними. Затем, внезапно, посреди наших криков, госпожа
  Мэдисон дернула меня за рукав и указала на конец острова
  там, где подножие большого холма выступало широким отрогом, и теперь я
  заметил лодку, появившуюся в поле зрения, а в следующий момент я увидел, что
  боцман стоит на корме, управляя; таким образом, я понял, что он, должно быть,
  закончил ее ремонт, пока я был на остове. Благодаря этому люди вокруг
  нас обнаружили близость лодки и снова начали кричать,
  и они побежали вниз, на нос судна, и приготовили веревку для
  заброса. Теперь, когда лодка приблизилась, мужчины на ней оглядели нас с очень
  любопытством, но боцман снял свой головной убор с неуклюжей грацией, которая
  ему очень шла; на что миссис Мэдисон очень ласково улыбнулась ему,
  и после этого она сказала мне с большой откровенностью, что он понравился ей, и,
  более того, что она никогда не видела такого великого человека, что было неудивительно, учитывая,
  что она видела очень мало с тех пор, как достигла возраста, когда мужчины вызывают
  интерес у служанки.
  Отсалютовав нам, боцман крикнул второму помощнику, что он
  отбуксирует нас к дальней стороне острова, и на это офицер согласился,
  будучи, как я предположил, нисколько не огорчен тем, что поставил какой-нибудь твердый предмет между
  собой и пустынным огромным водорослевым континентом; и вот,
  отпустив трос, который с громадным всплеском упал с вершины холма, мы
  взяли шлюпку на буксир. Таким образом, мы открыли, в настоящее время, конец
  холм; но, почувствовав теперь силу ветра, мы привязали кедж к
  тросу, и боцман понес его в сторону моря, мы развернулись к
  наветренной стороне острова, и здесь, в сорока морских саженях, нас сильно качнуло, и
  мы подъехали к кеджу.
  Теперь, когда это было сделано, они позвали наших людей подняться на борт,
  что они и сделали, и провели весь тот день в разговорах и еде; ибо те, кто был на
  корабле, едва могли насытиться нашими товарищами. А затем, когда наступила
  ночь, они заменили ту часть надстройки, которую
  сняли с верхней части бизань-мачты, и таким образом, все было надежно закреплено,
  каждый лег спать и получил полноценный ночной отдых, в котором, действительно, многие из
  них остро нуждались.
  На следующее утро второй помощник посоветовался с
  боцманом, после чего тот отдал приказ приступить к демонтажу
  большой надстройки, и каждый из нас энергично взялся за это дело. Тем не менее, это
  была работа, требующая некоторого времени, и прошло почти пять дней, прежде чем мы
  полностью разобрали корабль. Когда это было сделано, наступило
  напряженное время разбора различных вопросов, в которых мы должны были нуждаться
  присяжные подтасовали ее, потому что они так долго не использовались, что никто не помнил
  , где их искать. На это было потрачено полтора дня, и после этого мы
  принялись за то, чтобы снабдить ее такими мачтами для присяжных заседателей, какие только смогли придумать из нашего
  материала.
  Теперь, после того как корабль был лишен мачт, все эти семь лет спустя,
  экипаж смог спасти многие из его рангоутов, которые остались
  прикрепленными к нему, из-за их неспособности срезать все снасти; и
  хотя в то время это подвергло их серьезной опасности быть отправленными на
  дно с пробоиной в боку, все же теперь у них были все основания быть
  благодарными; ибо благодаря этому несчастному случаю у нас теперь были фок-рей, рея с марселями,
  грот-галантерейный рей и фок-мачта. топ-мачта. Они сэкономили больше, чем эти;
  но использовали меньшие лонжероны для укрепления надстройки, распилив
  их на отрезки для этой цели. Помимо тех рангоутов, которые им
  удалось закрепить, у них была запасная топ-мачта, прикрепленная под фальшбортом
  левого борта, и запасные мачты "галант" и "ройял", лежащие вдоль
  правого борта.
  Теперь второй помощник и боцман поручили плотнику поработать над
  запасной топ-мачтой, приказав ему изготовить для нее несколько эстакад и подпорок, на
  которые можно было бы положить проушины такелажа; но они не потрудились придать ему форму.
  Кроме того, они приказали установить такие же на фок-марс-мачту и запасную
  т'галлант и королевскую мачту. А тем временем был подготовлен такелаж,
  и когда это было закончено, они приготовили ножницы для подъема запасной
  топ-мачты, намереваясь заменить ее главной нижней мачтой. Затем,
  когда плотник выполнил их приказы, ему было поручено изготовить три
  опоры со ступенчатым вырезом в каждой, которые предназначались для крепления пяток
  трех мачт, и когда они были закончены, они надежно прикрепили их болтами к
  палубам в носовой части каждого из обрубков трех нижних мачт.
  И вот, когда все было готово, мы водрузили грот-мачту на место, после чего
  приступили к ее установке. Теперь, когда мы покончили с этим, мы приступили к
  на фок-мачту, используя для этого фок-марс, который они сохранили, и
  после этого мы водружаем бизань-мачту на место, имея для этого запасную
  т'галант и королевскую мачту.
  Итак, способ, которым мы закрепили мачты, прежде чем приступили к
  их оснастке, заключался в том, что мы привязали их к обрубкам нижних мачт,
  а после того, как мы их привязали, мы вбили между
  мачтами и креплениями дюбели и клинья, таким образом, сделав их очень надежными. И вот, когда мы
  установив такелаж, мы были уверены, что они выдержат все те паруса
  , которые мы сможем на них поставить. И все же, помимо этого, боцман
  приказал плотнику изготовить деревянные колпаки из шестидюймового дуба, чтобы эти колпаки надевались на
  квадратные головки обрубков нижних мачт и имели по отверстию в каждом из
  них, чтобы охватить фок-мачту, и, сделав эти колпаки из двух половинок,
  они смогли закрепить их болтами после того, как мачты были водружены на место.
  И вот, установив наши три нижние мачты жюри, мы подняли
  фок-мачту на грот, чтобы она служила нашей грот-реей, и сделали то же самое с
  реей верхнего паруса на носу, а после этого подняли т'галант-рей на
  бизань. Таким образом, мы построили на нем все, кроме бушприта и перекладины; однако с этим
  нам удалось справиться, изготовив коренастый бушприт с шипами из одного из меньших
  лонжеронов, которые они использовали для укрепления надстройки, и поскольку мы
  опасаясь, что ему не хватит прочности выдержать нагрузку на наши носовые и кормовые стойки, мы
  сняли с носа два троса, пропустили их через
  отверстия для крепления и установили там. Итак, мы оснастили ее, и после этого
  мы свернули столько парусов, сколько позволяло нести наше снаряжение, и таким образом корпус был
  готов к выходу в море.
  Так вот, время, которое нам потребовалось, чтобы соорудить корабль и оснастить его, составило семь
  недель, сэкономив один день. И за все это время мы не подверглись никакому посягательству со стороны
  кого-либо из странных обитателей континента водорослей; хотя, возможно, это
  было потому, что мы всю ночь разводили костры из сушеных водорослей на
  палубах, причем эти костры разжигались на больших плоских кусках камня, которые мы прихватили
  с острова. И все же, несмотря на то, что нас это не беспокоило, у нас было больше
  не раз обнаруживал странные предметы в воде, плавающие рядом с
  судном; но пучка водорослей, свисавшего с борта на конце тростинки, всегда
  было достаточно, чтобы отпугнуть таких нечестивых визитеров.
  И вот, наконец, мы подошли к тому дню, когда мы были в таком хорошем
  состоянии, что боцман и второй помощник сочли корабль
  пригодным для выхода в море — плотник осмотрел столько частей его корпуса,
  сколько смог достать, и нашел его повсюду очень крепким; хотя его нижняя
  часть была ужасно поросшей водорослями, ракушками и другими веществами; однако
  с этим мы ничего не могли поделать, и было неразумно пытаться поцарапать его,
  принимая во внимание существ, которые, как мы знали, в изобилии водятся в тех водах.
  Так вот, за эти семь недель мы с госпожой Мэдисон стали очень близки
  друг к другу, так что я перестал называть ее каким-либо другим именем, кроме Мэри,
  если только оно не было более дорогим, чем это; хотя это было бы одним из моих собственных
  изобретений и оставило бы мое сердце слишком обнаженным, если бы я изложил его здесь.
  О нашей любви друг к другу я думаю до сих пор и размышляю, как этот могущественный
  человек, боцман, так быстро пришел к пониманию состояния наших сердец;
  потому что однажды он очень хитро намекнул мне, что у него есть здравое представление о том,
  откуда дует ветер, и все же, хотя он сказал это полушутя,
  мне показалось, что в его голосе, когда он говорил, было что-то задумчивое, и на это
  я просто хлопнула своей ладонью в его, и он очень крепко пожал ее. И после этого
  он отошел от темы.
  XVII
  Как мы пришли в Нашу Собственную Страну
  Теперь, когда настал день, когда мы решили покинуть близость
  острова и воды этого странного моря, у нас было очень легко на сердце
  , и мы очень весело взялись за те дела, которые были необходимы. И
  таким образом, вскоре мы сбросили кеджинг и накренили судно носом на
  правый борт, и вскоре оно легло на левый галс,
  с чем мы справились очень хорошо; хотя наше снаряжение работало тяжело, как и следовало
  ожидать. И после этого мы тронулись в путь, мы подошли к подветренной стороне, чтобы
  в последний раз увидеть этот одинокий остров, и с нами пришли люди с
  корабля, и так, на некоторое время, среди нас воцарилось молчание; потому что они были очень
  тихими, смотрели за корму и ничего не говорили; но мы сочувствовали им,
  зная кое-что о тех прошлых годах.
  И вот боцман подошел к пролому на юте и крикнул
  матросам собраться на корме, что они и сделали, и я вместе с ними; ибо я стал
  считать их своими очень хорошими товарищами; и каждому из
  них, и мне вместе с остальными, был подан ром, и сама миссис Мэдисон
  зачерпнула его нам из деревянного ведра; хотя именно пышнотелая
  женщина принесла его из лазарета. Теперь, после рома,
  боцман приказал команде убрать снаряжение с палубы и заняться делами
  закрепленный, и на этом я повернулся, чтобы идти с людьми, так как уже привык
  работать с ними; но он позвал меня подняться к нему на ют,
  что я и сделал, и там он заговорил с уважением, делая мне замечание и
  напоминая мне, что теперь мне больше не нужно трудиться; ибо я
  вернулся к своему прежнему положению пассажира, такому, каким я был на корабле.
  Глен Карриг, прежде чем она затонула. Но на эти его слова я ответил, что я
  имею такое же право отработать свой проезд домой, как и любой другой из нас; ибо,
  хотя я заплатил за проезд в "Глен Карриг", я ничего подобного не сделал
  в отношении "Морской птицы" — так называлась громадина, — и на этот мой
  ответ боцман сказал мало; но я понял, что ему понравился мой настрой, и поэтому
  с этого момента, пока мы не достигли Лондонского порта, я принимал участие во
  всех вопросах мореплавания, став благодаря этому весьма опытным в своем призвании. .
  И все же, в одном вопросе я воспользовался своим прежним положением; ибо я предпочел
  жить на корме, и благодаря этому смог часто видеться со своей возлюбленной, госпожой
  Мэдисон.
  Итак, после обеда в тот день, когда мы покинули остров, боцман и
  второй помощник заступили на вахту, и таким образом я оказался выбран, чтобы быть
  на боцманской, чему я был очень рад. И когда
  были подняты вахты, все они были готовы заняться кораблем, что, ко
  всеобщему удовольствию, она и выполнила; ибо при таком снаряжении и с таким большим наростом на
  ее днище они опасались, что нам придется повернуть, и из-за этого мы
  сильно потеряли бы расстояние с подветренной стороны, тогда как мы хотели как можно
  больше подойти к наветренной стороне, стремясь увеличить расстояние между нами и
  континент сорняков. И еще дважды в тот день мы разворачивали корабль, хотя
  во второй раз это было для того, чтобы избежать большой гряды водорослей, которая плавала
  прямо перед нашим носом; ибо все море с наветренной стороны от острова, насколько мы
  могли видеть с вершины более высокого холма, было усеяно плавучими
  массами водорослей, похожими на тысячи островков, а в таких местах, как
  широко раскинувшиеся рифы. И из-за этого море по всему острову сохранилось
  очень тихий и невозмутимый, так что на его берегу никогда не было прибоя, нет, и почти не было
  разбитой волны, и это при всем том, что ветер был свежим в течение
  многих дней.
  Когда наступил вечер, мы снова легли на левый галс, делая,
  возможно, около четырех узлов в час; хотя, будь мы в надлежащем снаряжении
  и с чистым дном, мы делали бы восемь или девять при таком хорошем
  бризе и таком спокойном море. И все же до сих пор наше продвижение было очень
  разумным, так как остров лежал, может быть, милях в пяти с подветренной стороны и примерно в
  пятнадцати за кормой. И вот мы приготовились к ночлегу. И все же, незадолго до наступления темноты, мы
  обнаружили, что континент водорослей вытянут в нашу сторону; так что мы
  должны пройти мимо него, возможно, на расстоянии примерно полумили, и
  при этом между вторым помощником и боцманом был разговор о том, не следует ли нам пройти мимо него
  было бы лучше развернуть корабль и занять больший морской простор, прежде чем
  пытаться миновать этот заросший водорослями мыс; но в конце концов они решили, что нам
  нечего бояться; ибо у нас был приличный путь по воде, и, кроме того,
  не казалось разумным предполагать, что нам есть чего опасаться со стороны
  обитателей заросшего водорослями континента, на таком большом расстоянии, как полмили.
  И так мы стояли на своем; ибо, как только этот момент был пройден, появилась большая вероятность того, что
  сорняк тянется на восток, и если бы это было так, мы могли бы
  немедленно выровняться и направить ветер в нашу сторону, и таким образом проложить
  лучший путь.
  Теперь боцман нес вахту с восьми вечера до полуночи,
  и я с другим человеком был начеку до четырех склянок. Так случилось
  , что, поравнявшись с мысом во время наших наблюдений, мы
  очень внимательно вглядывались с подветренной стороны; ибо ночь была темная, луны не было до
  наступления утра; и мы были полны беспокойства из-за того, что
  снова подошли так близко к пустынности этого странного континента. И затем, внезапно,
  мужчина, который был со мной, схватил меня за плечо и указал в темноту на наш
  поклонился, и таким образом я обнаружил, что мы подошли к "вииду" ближе, чем предполагали
  боцман и второй помощник; они, без сомнения,
  неправильно рассчитали нашу свободу действий. При этих словах я повернулся и крикнул боцману, что
  мы вот-вот наткнемся на водоросли, и в тот же миг он
  крикнул рулевому, чтобы тот отпустил лаффа, и сразу после этого наш правый борт
  задел большие внешние заросли мыса, и так, в течение
  минуты, затаив дыхание, мы ждали. И все же корабль отплыл подальше, и так на открытое место
  вода за мысом; но я кое-что увидел, когда мы боролись с
  водорослями, внезапный проблеск чего-то белого, скользнувшего среди зарослей, а затем я увидел
  другие, и через мгновение я был на главной палубе и бежал на корму к
  боцману; однако на полпути вдоль палубы над
  поручнями правого борта возникла ужасная фигура, и я издал громкий предупреждающий крик. Тогда я взял с ближайшей стойки
  перекладину и ударил ею по твари, все время взывая
  о помощи, и от моего удара тварь скрылась из виду, а боцман был
  со мной и некоторыми из мужчин.
  Теперь боцман увидел мой удар и поэтому вскочил на поручень
  и выглянул; но тут же отступил, крикнув мне бежать и
  позвать другую вахту, потому что море было полно чудовищ, плывущих
  к кораблю, и при этом я бросился бежать, а когда разбудил матросов,
  я помчался на корму в каюту и сделал то же самое со вторым помощником, и так
  вернулся через минуту, неся абордажную саблю боцмана, мой собственный тесак
  и фонарь, который всегда висел в салуне. Теперь, когда я
  вернулся, я застал все в страшной суматохе — люди бегали в своих
  рубашках и кальсонах, кто-то на камбузе приносил огонь из печи, а
  другие разжигали костер из сухой травки с подветренной стороны камбуза, а вдоль перил
  правого борта уже шла ожесточенная борьба, мужчины использовали тростниковые прутья,
  как это делал я. Затем я сунул ему в руку кортик боцмана, и в
  что он издал громкий крик, отчасти от радости, отчасти от одобрения, и после этого
  он выхватил у меня фонарь и побежал к
  палубе по левому борту, прежде чем я осознал, что он взял фонарь; но теперь я
  последовал за ним, и счастье было для всех нас на корабле, что он догадался
  уйти в тот момент; ибо свет фонаря показал мне мерзкие лица
  троих морских разбойников, перелезающих через поручни по левому борту; но боцман
  разрубил их, иначе я не смог бы приблизиться ; но через мгновение я был полностью занят; ибо
  над поручнями немного за кормой от того места, где я находился, показалась почти дюжина голов, и
  при этом я бросился на них и хорошо расправился; но некоторые были бы на борту, если бы
  боцман не пришел мне на помощь. И теперь палубы были залиты светом,
  было зажжено несколько костров, и второй помощник принес новые
  фонари; и теперь матросы достали свои абордажные сабли, которые были более
  удобными, чем шпили; и таким образом, бой продолжался, некоторые
  перешли на нашу сторону, чтобы помочь нам, и это, должно быть, представляло собой очень дикое зрелище
  для любого зрителя; ибо по всей палубе горели костры и фонари,
  а вдоль поручней бегали люди, нанося удары по отвратительным лицам, которые десятками возникали в диком свете наших боевых огней.
  И повсюду разносилось зловоние
  этих тварей. А наверху, на юте, драка была такой же оживленной, как и везде; и
  здесь, привлеченный криком о помощи, я обнаружил пышногрудую женщину,
  рубящую окровавленным мясницким топором мерзкую тварь, получившую осколок своего
  щупальца вцепились в ее платье; но она справилась с ними, иначе мой меч мог
  помочь ей, и тогда, к моему изумлению, даже в этот момент опасности я
  обнаружил жену капитана с маленьким мечом в руках, и лицо ее
  было похоже на морду тигра; рот ее был разинут и обнажал
  стиснутые зубы; но она не произнесла ни слова, ни крика, и я не сомневаюсь, что у нее
  была какая-то смутная мысль о том, что она вершит месть своего мужа.
  Затем, какое-то время, я был так же занят, как и все остальные, а потом я побежал к пышнотелой
  женщине, чтобы спросить о местонахождении госпожи Мэдисон, и она очень
  задыхающимся голосом сообщила мне, что заперла ее в своей комнате из
  навредить, и при этом я мог бы обнять эту женщину, потому что мне
  очень хотелось знать, что моя возлюбленная в безопасности.
  И, вскоре, бой пошел на убыль, и так, наконец, подошел к концу,
  корабль отошел довольно далеко от мыса и теперь находился на открытом месте.
  И после этого я побежал к моей возлюбленной и открыл ее дверь, и так,
  некоторое время, она плакала, обняв меня за шею; потому что она была в
  сильном страхе за меня и за всю команду корабля. Но вскоре, вытирая
  слезы, она очень разозлилась на свою сиделку за то, что та заперла ее в
  комнате, и почти час отказывалась разговаривать с этой доброй женщиной. И все же я
  указал ей, что она могла бы принести очень большую пользу при перевязке таких
  полученных ран, и поэтому она вернулась к своему обычному блеску,
  достала бинты, корпию, мазь и нитки и
  в настоящее время была очень занята.
  Теперь, уже позже, на корабле поднялся новый переполох, так как
  было обнаружено, что жена капитана пропала. При этом боцман
  и второй помощник начали поиски; но ее нигде не было найдено,
  и, действительно, никто на корабле никогда больше ее не видел, из чего следовало предположение,
  что ее утащил кто-то из морских жителей, и так наступила
  ее смерть. И на этом наступил великий поклон моей возлюбленной
  так что она не могла успокоиться в течение почти трех дней, к
  этому времени корабль вышел из этих странных морей, оставив
  невероятную пустыню континента водорослей далеко по нашему правому борту.
  И вот, после плавания, которое длилось семьдесят девять дней с момента
  снятия груза, мы прибыли в Лондонский порт, отказавшись по пути от всех
  предложений о помощи.
  И вот здесь я должен был попрощаться со своими товарищами по стольким месяцам
  опасных приключений; и все же, будучи человеком не совсем без средств, я
  позаботился о том, чтобы у каждого из них был определенный подарок, которым они могли бы запомнить меня.
  И я передал деньги в руки полной женщины, чтобы у нее
  не было причин стеснять моего возлюбленного, и она — для успокоения
  своей совести — привела своего хорошего мужчину в церковь, построила маленький домик
  на границе моего поместья; но это было до тех пор, пока миссис Мэдисон
  не приехала, чтобы занять свое место во главе моего дома в графстве Эссекс.
  Теперь есть еще одна вещь, о которой я должен рассказать. Если кто-нибудь, случайно
  вторгнувшись в мое поместье, наткнется на мужчину очень могучих пропорций,
  хотя и несколько согнутого возрастом, удобно сидящего у двери своего маленького
  коттедж, тогда они узнают в нем моего друга боцмана; ибо по сей день
  мы с ним собираемся вместе, и пусть наш разговор перенесется в пустынные места этой
  земли, размышляя о том, что мы видели - континенте водорослей, где
  царит запустение и ужас его странных обитателей. И после этого мы
  тихо беседуем о земле, где Бог создал чудовищ по образу
  деревьев. Тогда, может быть, мои дети займутся мной, и тогда мы перейдем к другим
  делам; ибо малыши не любят террора.
  СЕРЫЕ МОРЯ МЕЧТАЮТ О МОЕЙ СМЕРТИ.
  (стихотворение)
  Я знаю, серые моря мечтают о моей смерти,
  На серых равнинах, где пена теряется во сне,
  Где постоянно завывает один влажный ветер,
  И в забытом воздухе нет жизни.
  Привет! Йой! но о! настроение меняется,
  Море возносит меня высоко на живые горы;
  Как мать охраняет своего младенца
  , Так и свирепые холмы вокруг меня колеблются,
  И Голос все звучит и звучит в могучем смехе —
  Радостный зов Силы, который охватывает меня.
  Привет! Йой! Все великолепие моря
  Охраняет меня от резни.
  О! Люди в усталых землях
  Поднимите свои сердца и руки,
  И плачьте, что вы не я,
  Дитя всего моря,
  На пене среди фонтанов,
  И славы
  , И волшебства этого водного мира,
  Куда в детстве меня забросило,
  Плачь, ибо я умираю во славе своей;
  И пена кружится и поет,
  И великие моря шумят; и белые холмы падают;
  И я умираю во славе своей, умираю—
  Умираю, умираю, умираю—
  1
  Перепечатано в Planets and Dimensions: Collected Essays (Издательство "Мираж Пресс", 1973). Она очень короткая — всего
  4 абзаца — и в основном повторяет то, что сказал Лавкрафт. Цитата из эссе (первый абзац)
  предваряет это примечание.
  2
  Ночью на палубах никогда не разрешается использовать лампы без абажуров, так как они могут ослепить
  вахтенного офицера.—У.Х.Х.
  3
  Очевидно, это отсылка к чему—то, что мистер Филипс указал в более раннем сообщении — одном из
  трех потерянных сообщений.-У.Х.Х.
  4
  Капитан Болтон не упоминает о "когте" в сопроводительном письме, которое он приложил к
  МИСС—У. Х. Х.
  5
  Я предполагаю существование меньших воздушных вихрей внутри Циклона. Под воздушными вихрями я подразумеваю вихревые
  воздушные завитки — поскольку это могут быть верхние части незавершенных смерчей. Как еще объяснить
  обнаженные бизань- и фок-марс-мачты и фок-галантные мачты были скручены (как позже выяснилось, так и было
  ), и все же большое распространение нижних марселей и фок-мачты не пострадали? Я убежден
  , что неравную силу первого порыва ветра можно объяснить только таким образом.
  6
  Здесь мне приходит в голову, чтобы по-другому показать необычную силу ветра, упомянуть, что,
  напрасно испробовав все обычные способы не дать ветру задуть нактоузные лампы; такие, как
  затыкание всех щелей тряпками и сооружение временных щитов для дымовых труб, шкипер
  наконец прибег к крошечному электрическому часовому фонарику, который он установил в нактоузе, и который теперь позволил мне
  получить странное смутное представление о помощнике капитана, когда он парил возле компаса.
  7
  Описание абсолютное и без преувеличения. Кто из тех, кто когда-либо слышал странный, резкий
  крик пены во время кратковременного затишья во время сильного шторма, когда большое море вздыбилось
  в нескольких морских саженях от вас, сможет когда-нибудь забыть это?
  8
  Второй помощник, который держался за поручень поперек пролома на юте, дал мне эту
  информацию позже; в то время он был в состоянии видеть главную палубу.
  9
  Возможно, то, что мы испачкались в это время, было вызвано главным образом тем фактом, что наша скорость в воде
  уменьшилась, из-за того, что мы потеряли больше наших лонжеронов, пока находились в Вихре, и часть снаряжения
  все еще буксировалась. И какое счастье, что наши бока тысячу раз не были обжигающими!
  10
  Эти строфы, написанные карандашом, я нашел на листе бумаги, приклеенном за форзацем
  рукописи. Все они выглядят так, как будто были написаны в более ранний период, чем Рукопись. —
  Изд.
  11
  Явно бессмысленная интерполяция. Я не могу найти в рукописи никаких предыдущих упоминаний по этому вопросу.
  Однако это становится яснее в свете последующих инцидентов.— Ред .
  12
  Здесь почерк становится неразборчивым из-за поврежденного состояния этой части рукописи
  Ниже я печатаю те фрагменты, которые можно разобрать.—Изд.
  13
  ПРИМЕЧАНИЕ. —Самое тщательное изучение не позволило мне расшифровать большую часть поврежденной части
  рукописи. Она снова становится разборчивой с главы, озаглавленной “Шум в ночи”.— Изд.
  14
  Отшельник использует это как иллюстрацию, очевидно, в смысле популярной концепции
  кометы.—Ред .
  15
  Очевидно, имеется в виду что-то, изложенное на пропавших и изуродованных страницах. См. Фрагменты,
  глава 14—Изд.
  16
  Больше о Луне не упоминается. Из того, что здесь сказано, очевидно, что наш спутник
  значительно увеличил свое расстояние от земли. Возможно, в более позднем возрасте это могло бы даже вырваться
  из-под нашего влечения. Я не могу не сожалеть, что на этот момент не проливается никакого света.— Ред .
  17
  Предположительно, замерзший воздух.— Ред.
  18
  Смотрите предыдущую сноску. Это объяснило бы снег (?) в комнате.—Ред .
  19
  Я сбит с толку тем, что ни здесь, ни позже Отшельник больше не упоминает о
  продолжающемся движении солнца на север и юг (кажущемся, конечно) от солнцестояния к солнцестоянию.—Ред .
  20
  В то время атмосфера, несущая звук, должно быть, была либо невероятно ослабленной, либо -что более
  вероятно— вообще отсутствовала. В свете этого нельзя предполагать, что эти или любые другие шумы
  были бы слышны живым ушам — слуху, как мы, в материальном теле, понимаем этот
  смысл.— Прим.Ред.
  21
  Я могу только предположить, что время годового пути Земли перестало соответствовать его нынешней относительной
  пропорции к периоду вращения Солнца.—Ред .
  22
  Внимательное прочтение рукописи позволяет предположить, что либо солнце движется по орбите с большим
  эксцентриситетом, либо оно приближалось к зеленой звезде по уменьшающейся орбите. И в этот момент я
  предполагаю, что гравитационное притяжение огромной
  звезды окончательно сорвало ее с наклонного курса.— Прим.Ред.
  23
  Здесь будет замечено, что земля “медленно пересекала огромный лик мертвого солнца”.
  Этому не дается никакого объяснения, и мы должны заключить, что либо скорость времени замедлилась, либо
  иначе, что земля действительно продвигалась по своей орбите со скоростью, медленной, если измерять существующими
  стандарты. Однако тщательное изучение рукописи приводит меня к выводу, что скорость времени
  неуклонно снижалась в течение очень значительного периода.—Ред .
  24
  Видеть
  первая сноска, глава 18.
  25
  Без сомнения, окутанная пламенем масса Мертвого Центрального Солнца, видимая из другого измерения.-
  Изд.
  26
  ПРИМЕЧАНИЕ.—От незаконченного слова на рукописи можно проследить слабую линию чернил, которая
  предполагает, что ручка скользнула по бумаге; возможно, из-за испуга и слабости.—Изд.
  27
  Эти строфы я нашел, написанные карандашом, на клочке бумаги, приклеенном за форзацем
  Ср. Все они выглядят так, как будто были написаны в более ранний период, чем Рукопись.—Изд.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"