Кук Алан : другие произведения.

Нарваться на неприятности

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Нарваться на неприятности
  
  
  Алан Кук
  
  ГЛАВА 1
  
  
  Те, кто может отказаться от существенной свободы ради получения небольшой временной безопасности, не заслуживают ни свободы, ни безопасности.
  
  – Бенджамин Франклин
  
  Если бы коммунисты захватили власть, я бы пошел к ним и сказал: “Что вы хотите, чтобы я сделал?”
  
  – Молодая женщина на вечеринке в Голливудских холмах, декабрь 1961
  
  
  
  ***
  
  Водитель такси внезапно выругался, заставив Дрейка вырваться из задумчивости. Он взглянул на затылок человека перед собой. Мужчина, казалось, смотрел в зеркало заднего вида. Дрейк развернулся на заднем сиденье, и идентичное ругательство сорвалось с его губ. Грузовик обгонял их на высокой скорости. Он не мог обогнать их на узкой дороге, не выехав на встречную полосу движения, и водитель, по-видимому, не собирался этого делать.
  
  “Наступи на это”.
  
  Приказ Дрейка поступил слишком поздно. Он инстинктивно пригнул голову за мгновение до столкновения, в результате чего его лицо врезалось в спинку сиденья с тонкой обивкой. Звук был похож на взрыв бомбы, и он подумал, что вернулся в армию.
  
  Затем все стихло. Дрейк задавался вопросом, мертв ли он, как он всегда делал после подобного происшествия. Он услышал шум. Двигатель грузовика набирал обороты. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как грузовик дает задний ход. Планировал ли водитель снова их сбить? Вероятно, нет. Ему пришлось бы выехать на поле, где приземлилось такси, на мгновение поднявшись в воздух. Грузовик свернул на боковую дорогу. Его занесло до остановки, а затем он рванулся вперед, ускоряясь обратно к межштатной автомагистрали 5.
  
  Задняя часть такси выдвинулась, и Дрейк понял, что еще несколько дюймов, и он бы выдвинулся вместе с ней. Через разбитое заднее стекло он увидел жидкость, вытекающую из того, что когда-то было бензобаком. Бензин. Он должен был выбраться отсюда.
  
  Он услышал стон. Он впервые осознал, что водитель лежит на заднем сиденье рядом с ним. Во время столкновения у него сломалась спинка сиденья.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  Ответный стон сказал ему, что ему придется вытаскивать их обоих. Дрейк толкнул искореженную дверь рядом с водителем, не потрудившись поискать дверную ручку, которая, несомненно, была неработоспособной. Дверь заклинило. Он попробовал дверь с другой стороны с таким же отсутствием успеха. Он протянул руку через водителя на переднее сиденье и нащупал ручку на двери со стороны водителя. Хотя эта дверь выглядела не так уж плохо, она не поддалась его давлению.
  
  Самый простой выход был через заднее окно; стекло уже было разбито. Дрейк выбил несколько осколков стекла, которые все еще цеплялись за оконную раму. Он схватил за плечи водителя, который лежал на спине, частично опираясь телом на отклоняющуюся спинку сиденья, и попытался поднять его. Его приветствовали полноценным стоном.
  
  Нет времени быть нежным. Дрейк поднял водителя, игнорируя более громкие стоны, и просунул его головой вперед в окно. Он остановился на секунду, чтобы собраться с силами, и понял, что задыхается. Невероятным усилием он толкнул тело вслед за головой. Водитель скатился с того, что осталось от багажника, и с глухим стуком упал на землю.
  
  Это отняло у Дрейка большую часть сил, но он должен был выбраться сам. Он заставил свои мышцы двигаться. Он просунул голову и плечи в отверстие и застрял. Он не мог идти дальше. Было бы проще остаться здесь и позволить событиям идти своим чередом. Что привело бы к тому, что он сгорел бы в огненном аду, как сатти, которого он видел в Индии.
  
  Ты, сладкая задница, сказал он себе. Ты выбирался из проблем и похуже этой. Только не в последнее время. У тебя нет практики. Сделай это одно, и ты сможешь отдохнуть. Он медленно протиснул свое тело в отверстие, но когда большая его часть была пройдена, у него не хватило сил удержаться от того, чтобы скатиться с остатков багажника, как это сделал водитель.
  
  Он впервые почувствовал боль, когда его грудь ударилась о камень. Но с ним было покончено. Нет, не совсем. Они еще не были в безопасности. Он почувствовал запах бензина. Он с трудом поднялся на ноги и, кряхтя, поднял водителя под мышки в районе плеч, оттаскивая его от машины в грязь поля, на котором, к счастью, в данный момент ничего не было посеяно.
  
  Он медленно попятился назад, земля, ноги и зад водителя создавали трение, замечая, как по его лицу катится пот, а легкие, казалось, вот-вот разорвутся. Как далеко им пришлось зайти?
  
  Огненный шар со свистом взметнулся в воздух во всех направлениях; Дрейк почувствовал исходящий от него жар, хотя теперь они были на безопасном расстоянии. Он уронил водителя и сам упал на землю, с благоговением наблюдая, как машину пожирает яростное красное пламя. Он давно не видел такого впечатляющего пожара.
  
  Как вел себя водитель? Дрейк сел и посмотрел на него. Его глаза были открыты.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “У меня болит шея”.
  
  Удар хлыстом. У него также было несколько порезов от разбитого стекла. Дрейк достал носовой платок и вытер их, но они не сильно кровоточили. Если это были масштабы его травм, ему повезло. Он заметил, что водитель пристально смотрит на него.
  
  “У тебя идет кровь, чувак”.
  
  Дрейк поднес руку к лицу, и его пальцы почувствовали, как из носа хлещет красная жидкость. Он бессознательно слизывал это со своих губ. Он прижал носовой платок к ноздрям, чтобы остановить кровотечение, и подскочил, когда боль пронзила его голову. У него был сломан нос. Что еще? Ему нужно было провести инвентаризацию. В дополнение к порезам, которые он получил от разбитого стекла, у него болела спина. Конечно. Его тело было искривлено, когда произошло столкновение.
  
  Он заметил машину, направляющуюся к все еще горящему такси, движущуюся на высокой скорости со стороны пляжа. Должно быть, это связано с гонкой, в которой он должен был участвовать. Машина быстро остановилась недалеко от такси, и из нее выскочили двое мужчин. Они подобрались как можно ближе к огню и, казалось, что-то искали.
  
  Признаки жизни, мрачно подумал Дрейк. Что ж, не держи их в напряжении. Он с трудом встал и махнул рукой. Они все еще не видели его. “Сюда”. От криков у него разболелась голова.
  
  
  
  ***
  
  Единственное, на чем настаивал Дрейк, так это на том, чтобы водитель такси получил необходимую ему медицинскую помощь и совершенно новую машину, даже если Дрейку самому пришлось за это платить. Почему он должен страдать, если он не был целью нападения? Он был сопутствующим ущербом, как любили говорить военные.
  
  “Обо всем этом позаботились”.
  
  Фред Ратбан представился координатором гонки, в то время как он и его помощник, мужчина с именем, которое звучало как Персик, помогли Дрейку и водителю такси сесть в их машину и отвезли их в больницу в Чула-Виста. Потратив много времени на телефон-автомат в вестибюле, Фред присоединился к Дрейку в отделении неотложной помощи, где тот ждал, пока проявят его рентгеновские снимки.
  
  “Giganticorp собирается покрыть все его расходы и выплачивать ему зарплату, пока он восстанавливается. И мы купим ему совершенно новое такси. Конечно, мы также покрываем ваши расходы, поскольку вы являетесь участником Running California ”.
  
  Был участником. Дрейку было трудно получить информацию о Giganticorp, спонсоре амбициозной гонки от мексиканской границы до Сан-Франциско. Это была частная собственность, но, по-видимому, достаточно богатая, чтобы легко позволить себе приз в миллион долларов, который достанется команде-победителю. Этого было достаточно информации для Дрейка, который в душе был капиталистом. Он рассматривал свободное предпринимательство как благо. Он работал агентом по недвижимости в течение нескольких лет.
  
  Фред был одет в деловой костюм, белую рубашку и галстук. Его одежда делала его больше похожим на торгового представителя IBM, чем на координатора гонок. От него пахло каким-то лосьоном после бритья. Будучи сотрудником Giganticorp, он был прежде всего бизнесменом, но координаторы гонок, по опыту Дрейка, обычно выглядели так, как будто они могли бы провести гонку. Фред выглядел как художник, которому нравились круги. Его тело было круглым, его лицо было круглым, даже его короткая стрижка была круглой.
  
  “У тебя есть какие-нибудь предположения, кто тебя ударил?” - Спросил Фред.
  
  Вопрос был сформулирован интересным образом. Не “Вы разглядели грузовик?” или “Вы разглядели водителя?” Как много Giganticorp знала о нем? Вероятно, не так сильно, как он себе представлял.
  
  “Это был пикап. Я не разглядел водителя. Я даже не помню цвет. Он выглядел почти так же, как любой другой пикап, за исключением того, что я мельком увидел передний бампер, прежде чем он врезался в нас, и он казался больше обычного - возможно, усиленный ”.
  
  “Хммм”. Фред вытер вспотевшее лицо большим носовым платком. “Так у тебя нет ни малейшего представления, кто это был?”
  
  Дрейку пришло в голову, что ему лучше быть осторожным в общении с Фредом. Он может выглядеть как Шалтай-Болтай, но внешность может быть обманчивой. “Меня нет ни в одном списке, о котором я знаю”.
  
  “Я понимаю, что вы раньше работали на правительство над некоторыми деликатными проектами ...”
  
  Фред сделал это незаконченным предложением, которое Дрейк счел бы своим долгом завершить. Он сопротивлялся импульсу.
  
  “Да. Это было некоторое время назад ”.
  
  “Вы хотите подать заявление в полицию?”
  
  Дрейк не зашел так далеко в своих размышлениях. О водителе такси позаботились. О нем заботились. Он не смог бы предоставить полиции достаточно информации, чтобы помочь им найти преступника. Если бы это было делом рук бывшего врага, полиция в любом случае была бы бессильна. Но зачем им преследовать его сейчас? Потому что гонка, несомненно, вызовет огласку? Потому что его имя может быть в газетах? Это не имело смысла.
  
  “Я не думаю, что разговор с полицией чего-нибудь добьется”.
  
  Фред кивнул. “Бюрократическая волокита задержала бы гонку”.
  
  Мысль пронзила мозг Дрейка. Что-то насчет столкновения. Как раз перед тем, как он наклонил голову, он заметил кое-что в грузовике. Или что-то услышал. Вот и все. Шум двигателя уменьшился. Водитель отпустил педаль газа - возможно, даже нажал на тормоза. Он не врезался в такси так сильно, как мог бы.
  
  Что это значило? Дрейк решил не упоминать об этом Фреду.
  
  “Разве гонка не должна начаться через...” Дрейк посмотрел на часы “ ... примерно через час?” Каким-то чудом его часы все еще работали. Приближался полдень. Насколько он помнил, гонка должна была начаться в час.
  
  “Старт был отложен до завтрашнего утра. Кейси сейчас с другими бегунами, объясняет им это ”.
  
  Гонка уже откладывалась из-за него. “Прости, что я все испортил. Ты сможешь заменить меня?”
  
  “Заменить тебя? Конечно, нет. Ты в них попадешь ”.
  
  “Фред, возможно, ты не заметил, но я не в том состоянии, чтобы участвовать в гонках. Особенно на гонке в шестьсот миль ”.
  
  В голосе Фреда звучал энтузиазм. “С тобой все будет в порядке. Я только что говорил с доктором. Порезы от стекла быстро заживут. Синяк у тебя на груди временный. Он наложит шину на твой нос, чтобы удержать его на месте и защитить ”.
  
  “А как насчет моей боли в спине?”
  
  “Рентгеновские снимки не показывают ничего, кроме небольшого сколиоза”.
  
  Искривление позвоночника. “У меня это было всю мою жизнь”.
  
  “Это то, что подозревал доктор”.
  
  “Но как насчет боли? Я едва могу ходить ”.
  
  “Мы пригласим физиотерапевтов, массажистов, всех, кто вам понадобится”.
  
  “Я бы не вынесла, если бы кто-то прикасался ко мне прямо сейчас”.
  
  “Доктор собирается выписать тебе рецепт на морфий”.
  
  “Как получилось, что ты узнал все это раньше меня?”
  
  “Сейчас придет доктор, чтобы рассказать тебе”.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  Когда Пичес, или как там его звали, отвозил Дрейка и Фреда в отель "Дель Коронадо", где бегуны собирались провести ночь, Дрейк подумал, что он выглядит как классический бандит, а не бизнесмен. Консервативный костюм не скрывал его выпуклых плеч, и Дрейк был уверен, что у него под пиджаком спрятан пистолет. Единственным выражением его лица была вечная хмурость. Дрейк решил, что ему нужно быть таким же осторожным с Персиками, как и Фреду, но по другой причине.
  
  Самым впечатляющим в отеле del Coronado были не сверкающие белые просторы здания, расположенного на пляже, или контрастирующие красные крыши, а то, что он функционировал с девятнадцатого века и принимал у себя “президентов и принцев”, как говорилось в брошюре, которую читал Дрейк. Если бы это было типично для того, как бегуны собирались жить во время гонки, он бы не стал с этим бороться.
  
  Из его комнаты не было вида на океан. Это была уступка экономии. Увидеть море стоило дороже. Номер находился в викторианском здании, самой старой части отеля, и был помечен как quaint, что означало, что он был небольшим, а мебель старой. У него был странный запах.
  
  Дрейк все еще не был уверен, что хочет участвовать в гонке, особенно если это могло привести к его гибели. Он так и не понял, почему кто-то хотел убить его за управление калифорнийским побережьем, но, должно быть, он кому-то не понравился.
  
  У него был выход. Человек, который завербовал его по телефону, чье имя он забыл, сказал ему, что его товарищ по команде уже выбран. Рекрутер не мог сказать ему, кто был его товарищем по команде, по причинам, которых Дрейк не понимал. Оба члена команды должны были пересечь финишную черту раньше обоих членов каждой из других команд, чтобы претендовать на первый приз в миллион долларов. Он оставил за собой право не участвовать, если ему не нравится его товарищ по команде.
  
  Фред не сказал ему, кто это был по дороге в отель. “Ты узнаешь, когда доберешься туда”.
  
  К чему эта таинственность? Ну, он был в отеле, и он все еще не знал. Ему дали несколько минут побыть одному, чтобы “привести себя в порядок”. У него не было никакого багажа - он сгорел в такси, - поэтому приведение себя в порядок состояло в мытье рук, чтобы избавиться от больничного запаха. И заметил в зеркале ванной, как уродливо он выглядел с двумя подбитыми глазами и пластырем, который закрывал его нос и большую часть лица.
  
  У него действительно были новые рубашка и брюки. Персик купил их для него, пока он был в больнице, потому что одежда, которую он носил, была залита кровью. Фред пообещал, что нижнее белье и еще одежда, и даже зубная щетка и бритва, появятся в отеле. Он еще не видел их.
  
  Он сделал еще одну вещь. Он открыл пузырек с таблетками морфия, которые дал ему доктор, проглотил одну, а остальное спустил в унитаз. Из своего обучения он знал, что морфий был одним из самых вызывающих привыкание наркотиков в мире, и он не принимал его ни в малейшей степени, даже если это стоило ему сильной боли. Он не был бы под контролем чего-либо или кого-либо.
  
  Раздался стук в дверь. Дрейк открыл его и увидел приятного на вид мужчину в яркой спортивной рубашке, очках и с озабоченным выражением лица. Моложавый, но с легкой проседью в его обычно темных волосах, которые были аккуратно уложены и аккуратно подстрижены.
  
  Он протянул руку. “Кейси Мессинджер. Мне очень жаль слышать о вашем несчастном случае. Ужасная вещь. Я расследую это ”.
  
  “Приятно познакомиться”. Дрейк был удивлен силой его хватки. Его имя показалось знакомым. “Вы случайно не генеральный директор Giganticorp, мистер Мессингер?”
  
  “Зови меня Кейси. И да, Оливер, это так”.
  
  “Зовите меня Дрейк”.
  
  Они оба рассмеялись. Он сразу понравился Дрейку. Не только из-за его манер, но он был первым сотрудником Giganticorp, которого встретил Дрейк, который действительно мог быть беглецом.
  
  “Я понимаю, что вы отложили старт гонки только ради меня”.
  
  “Да, но это не проблема. Мы начнем завтра утром в государственном парке Бордер Филд и все еще будем здесь вовремя, чтобы пересечь мост Коронадо в связи с его торжественным открытием завтра днем ”.
  
  “Я так понимаю, будет огласка”.
  
  “Много прессы и шума. Ага.”
  
  Дрейку пришлось тщательно сформулировать это. “У меня есть беспокойство. Авария ... возможно, это была не случайность ”.
  
  “Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты под моей защитой. Пока ты участвуешь в управлении Калифорнией, тебе нечего бояться ”.
  
  Громкие слова. Уверенные слова, но, так или иначе, Дрейк почти поверил им.
  
  “На самом деле я не собираюсь быть в форме, чтобы бегать завтра”.
  
  “Все в порядке. Первый день - церемониальный. Все будут бегать вместе в группе и им будет предоставлено одинаковое время. Не имеет значения, как быстро ты едешь ”.
  
  Дрейк не понял этого из информации о гонке. Он догадался, что здесь в игру вступило Золотое правило - тот, кто владеет золотом, устанавливает правила.
  
  “Могу я задать вам еще один вопрос?”
  
  “На что угодно”.
  
  “Зачем ты это делаешь? Не только на саму гонку, но и на приз в миллион долларов. Я уверен, что вы могли бы предложить гораздо меньше ...”
  
  “Мы в Giganticorp мыслим масштабно. Это станет отличной рекламой для компании и для штата Калифорния. И для бегунов. Я знаю, что в прошлом ты избегал внимания, но, возможно, тебе это понравится ”.
  
  Дрейк задумался. “Чуть не забыл. Кто мой партнер?”
  
  “Подожди здесь”.
  
  Кейси загадочно улыбнулась Дрейку и вышла из комнаты.
  
  
  
  ***
  
  “Ты выглядишь ужасно”.
  
  Дрейк отшатнулся от дверного проема. Его головная боль внезапно удвоилась по интенсивности. Он узнал бы это лицо и музыкальный английский акцент где угодно, даже если слова были далеки от музыкальных. Это была Мелоди. Или на ее призрак.
  
  “Ты не собираешься пригласить меня войти?”
  
  “Заходи...заходи”.
  
  Она была, пожалуй, последним человеком в мире, которого он ожидал увидеть, это видение, которое легко вошло в комнату, почти не оставляя следов, и закрыло за собой дверь.
  
  “Если это тебя хоть как-то утешит, я рад, что тебя сегодня не убили”.
  
  Она все еще выглядела так же, ее стройное тело, скрытое под разминочным костюмом, подчеркивало не только ее изгибы, но и внутреннюю силу, как физическую, так и умственную. Песочного цвета волосы, собранные в конский хвост, готовые к пробежке; дерзкий носик, обрамленный россыпью веснушек на маленьком личике.
  
  “Должен ли я вести этот разговор в одиночку?”
  
  “Извини”. Дрейк тяжело опустился на кровать. Ноги больше не держали его. “Я... я не ожидал увидеть тебя здесь”.
  
  “Не чувствуй себя Одиноким рейнджером, как сказали бы вы, янки. Они тоже не говорили мне о тебе, пока их не вынудил к этому несчастный случай. У всех других бегунов были партнеры, кроме меня. Когда они наконец раскрыли секрет, я чуть не ушел, точно так же, как ты сделал шесть лет назад. По какой-то причине, которую я не могу объяснить, я ждал поблизости, чтобы посмотреть, жив ты или мертв. Должен сказать, ты выглядишь скорее мертвым, чем живым ”.
  
  “Я поправлюсь”. По крайней мере, от столкновения. “Полагаю, я должен перед тобой извиниться”.
  
  “Ты всю жизнь должен передо мной извиняться. Давайте посмотрим. Ты оставляешь меня без сообщения и без объяснения. Я в бешенстве, думая, что ты мертв или, по крайней мере, заключенный в советском лагере Гулаг. Наконец, после месяцев поисков и разговоров со всеми, кого я могу вспомнить, сочувствующий парень в вашем посольстве проводит некоторую проверку и сообщает мне, что с вами все в порядке, но он не знает, где вы находитесь. Я жду вестей - и жду. Шесть лет я ждал. Напрасно.”
  
  “У меня не было выбора”. Дрейк чувствовал себя несчастным. “Мне было приказано хранить тайну”.
  
  “Да, я помню чертовы правительственные секреты. Ваше правительство и мое. Не позволяйте правой руке знать, что делает левая. Но я так понимаю, ты отсутствовал несколько лет. Почему ты уволился?”
  
  “Дошло до того, что мне было трудно отличить хороших парней от плохих”.
  
  “Мне знакомо это чувство. Тебе не повредило бы черкнуть мне строчку?”
  
  “Я не думал, что ты хочешь услышать это от меня. И я не знал, где ты был ”.
  
  “Жалкие оправдания за оправдания. Ты мог бы написать моей маме в Ротерфилд ”.
  
  “Как долго вы находитесь в США?”
  
  Мелоди села на край кровати рядом с Дрейком и, казалось, сдулась, как воздушный шарик.
  
  “Два года. Наш маленький остров стал слишком мал для меня. Я знал, где похоронено слишком много тел, в прямом и переносном смысле. Итак, я пришел в страну свободных и дом храбрых. Возможно, когда-нибудь я даже стану гражданином ”.
  
  “Где ты живешь?”
  
  “Денвер. Бег на большой высоте - отличная тренировка для бега на уровне моря. Я работаю в оздоровительном клубе Jack LaLanne инструктором по фитнесу и время от времени участвую в марафоне, когда мне удается найти тот, который принимает женщин. А как насчет тебя? Расскажите мне свою недавнюю историю в двух предложениях или меньше.”
  
  Непрерывная физическая активность. Это звучало как мелодия, которую он знал. Если кто и был в форме для этой гонки, так это она.
  
  “Я уволился четыре года назад. Я жил со своей сестрой и шурином в Идиллуайлде, который находится примерно в ста милях отсюда. Это тоже в горах, высотой в милю, как и Денвер. Я продавал недвижимость и занимался спортом. Прошлой весной я руководил Бостоном ”.
  
  “Представьте себе это. Мы оба участвуем в марафонах. Я планирую руководить Бостоном в следующем году. Мы могли бы столкнуться друг с другом, когда-нибудь, если вы извините за маленькую шутку. За исключением твоего лица, ты выглядишь подтянутой. Что ж, я думаю, первое, что мы должны решить, собираемся ли мы уходить, пока мы отстаем, или попробуем это ”.
  
  “Что они сказали тебе о столкновении?”
  
  “Что это был несчастный случай. Я полагаю, ваше такси двигалось сзади ”.
  
  “Это не было случайностью. Водитель грузовика сбил нас намеренно ”.
  
  У Мелоди перехватило дыхание. “Что еще ты хочешь мне сказать?”
  
  “На самом деле, это все. У меня не было никаких контактов с агентством в течение четырех лет. Я не знаю, почему кто-то хотел бы устранить меня. Я сомневаюсь, что кто-либо из наших русских друзей больше заботится обо мне. Я не хочу подвергать тебя еще большей опасности. Единственное, чему я был рад, когда уходил от тебя, это тому, что ты будешь в безопасности. Ты был, не так ли?”
  
  “Я не испытал никаких физических последствий, если ты это имеешь в виду. Только эмоциональный. Меня перевели. Но мы были в этом вместе, Дрейк. Мы оба были профессионалами. Я знал, что делаю”.
  
  “Хорошо, но это другое. Теперь ты гражданское лицо ”.
  
  Мелоди повернулась и посмотрела в его налитые кровью глаза своими зелеными. Когда она это сделала, Дрейк был уверен, что она сможет проникнуть в его мозг и саму его душу. Медленно выражение ее лица изменилось, и улыбка осветила его.
  
  “По правде говоря, жизнь стала немного скучной с тех пор, как ты ушел. В год, который я провел с тобой, было много всего, но скучно никогда не было. Я не знаю, какие у нас шансы выиграть миллион, но это может оказаться прекрасным приключением ”.
  
  “Тогда первое, что мы должны сделать, это привести меня в форму для бега”.
  
  Манера Мелоди стала оживленной. “Расскажи мне о своих травмах. Я предполагаю, что твой нос не будет проблемой, за исключением того, что он может испортить твою внешность красавчика, если окажется деформированным. Это может быть к лучшему. У меня не будет соблазна трахнуть тебя ”.
  
  “У меня есть несколько незначительных порезов, как вы можете видеть. Кроме этого, у меня синяк на груди ...”
  
  Мелоди начала расстегивать его рубашку. Когда Дрейк запротестовал, она сказала: “Я сертифицированный инструктор по фитнесу. Не двигайся. Я не собираюсь тебя насиловать ”.
  
  Она объявила его грудь удовлетворительной. Он рассказал ей о своей спине.
  
  “Сними ремень и ляг на кровать на живот”.
  
  Это было легче сказать, чем сделать, потому что акт лежания был болезненным для Дрейка. Когда он, наконец, устроился поудобнее, она задрала его рубашку и осмотрела спину. Она также немного спустила его штаны. У него заболела спина, когда она прикоснулась к ней.
  
  “Я прописываю пакет со льдом. Вы можете положить кубики льда в полотенце. Я принесу тебе немного. У тебя есть аспирин?”
  
  “Доктор дал мне морфий, но я спустил его в унитаз”.
  
  “Это похоже на тебя. Я принесу тебе аспирин. Это тебя не убьет ”.
  
  “Меня кое-что беспокоит.” Дрейк с трудом перевернулся на спину. “То, что мы с тобой были выбраны для участия в этой гонке, - слишком большое совпадение”.
  
  “Я думал о том же самом. Giganticorp знает о нас гораздо больше, чем это хорошо. То, что мы делали вместе, было совершенно секретным. Особенно на то, что мы делали, когда были не на дежурстве ”.
  
  Дрейк улыбнулся при этой мысли. “Нам нужно держать ухо востро”.
  
  “И наши рты закрылись. Распущенные губы топят корабли”.
  
  “Серьезно”.
  
  “Серьезно. Конечно, ты прав. Ты всегда был прав.”
  
  “Спасибо”. Он не возражал против сарказма, исходящего от нее. “Я знаю, мы должны встретиться на ознакомительном ужине, но я не могу прийти”.
  
  “Совершенно верно. Я врач, и я прописываю постельный режим. В одиночку. К счастью, у нас с вами есть только одноместные номера. В остальных девяти командах все парни, и товарищам по команде приходится размещаться вместе. Я одинокая девушка в гонке ”.
  
  “Я бы предпочел, чтобы ты был моим товарищем по команде, чем любой другой бегун мужского пола, о котором я могу подумать”.
  
  “Лесть - это приятно, но она не затащит меня к тебе в постель. Я усвоил свой урок на этот счет. Я вернусь со льдом и аспирином. И я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин наверх”.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  Государственный парк Бордер Филд отмечает американскую сторону границы с Мексикой. Маршрут "Бегущей Калифорнии" начинается здесь и направляется на север вдоль пляжа мимо болота Онеонта. Возможно, потребуется немного пробираться вброд. Маршрут продолжается вдоль Империал-Бич, а затем через узкий перешеек, отделяющий Тихий океан от залива Сан-Диего. Возможно, легче бежать по бульвару Силвер-Стрэнд (маршрут 75), чем по здешнему песку. Оставайтесь на трассе 75 и продолжайте движение до въезда на мост Сан-Диего-Коронадо.
  
  
  
  ***
  
  Официальный автобус Giganticorp был ярко-зеленым с надписью “Giganticorp” на боку крупным оранжевым шрифтом. Под названием компании фиолетовой краской были написаны слова “Running California”. Дрейк не мог бы пропустить всю сцену, даже если бы Мелоди не стояла рядом с автобусом, отчаянно махая ему. Он, прихрамывая, подошел к ней.
  
  Она посмотрела на него, не пытаясь скрыть своего смятения. “Где ты был? Я звонил тебе в номер, но ты не ответил.”
  
  “И тебе доброго утра. Моей первой проблемой будет подъем по этим ступеням.”
  
  Особенно на начальном этапе. У него было достаточно проблем с преодолением нескольких гораздо более низких ступеней. Дрейк попытался поднять одну ногу, но боль в спине остановила его задолго до того, как она достигла уровня ступеньки. Если бы автобус смог подъехать к обочине перед отелем, он мог бы добиться большего успеха. Дополнительные девять или десять дюймов высоты от уровня улицы были убийственными. С другой ногой у него получилось не лучше. Его путешествие по побережью Калифорнии может закончиться прямо сейчас.
  
  “Не могли бы мы получить здесь поддержку?” Мелоди обратилась к Пичес, которая сидела на водительском сиденье.
  
  Персик встала и затопала вниз по ступенькам. Не говоря ни слова, он встал позади Дрейка, схватил его за локти и поднял на первую ступеньку примерно с тем же усилием, которое потребовалось бы большинству людей, чтобы поднять со стола полдюжины книг в твердом переплете. Было больно, когда тебя поднимали, но Дрейк подавил стон. Остальные ступеньки были ниже, и Дрейку удалось избежать дальнейшего унижения; он подтянулся, схватившись за поручни и перенеся большую часть своего веса на руки.
  
  Не обращая внимания на взгляды других бегунов, он проковылял по проходу и упал на свободное место.
  
  “Подвинься, если сможешь”.
  
  Он с трудом перебрался на место у окна, когда Мелоди села рядом с ним. В отличие от его слоновьих движений, она была настолько грациозна, что казалось, будто она сидит в воздухе прямо над сиденьем. Персик переключил передачу, и автобус тронулся.
  
  Мелоди посмотрела на него. “Я не думал, что ты собираешься появиться. Может быть, было бы лучше, если бы ты этого не делал. Ты ни на что не годен, кроме как лежать в постели боли ”.
  
  “Ты всегда умел обращаться со словами. Но, отвечая на ваш предыдущий вопрос, я был на полу, потягивался, и я не мог добраться до телефона, когда он зазвонил. Боль разбудила меня в четыре, и я провел следующие три часа, попеременно прикладывая лед к спине и пытаясь потянуться, не убивая себя ”.
  
  “Ты поел?”
  
  “Я попросил обслугу принести мне завтрак. Я подумал, что если Кейси может позволить себе приз в миллион долларов, то он может позволить и это. Расскажи мне о вчерашнем ужине.”
  
  “Вчера днем я встретил бегунов, с которыми не был знаком. Естественно, они полностью сбрасывают нас со счетов ”.
  
  Дрейк пожал плечами. “Они не привыкли видеть женщин-бегунов. Это пошло бы нам на пользу, но из-за формы, в которой я нахожусь, они совершенно правы, сбрасывая нас со счетов ”.
  
  “Есть еще кое-что”. Мелоди понизила голос. “Я единственный, кто не из Калифорнии”.
  
  Дрейк обдумал это. “Я думаю, у нас есть несколько вопросов к Кейси. Он произнес речь?”
  
  “На самом деле, он это сделал. Он отличный оратор. Он говорил о славном приключении, в которое мы пускались, и о том, как много хорошего это принесет великому штату Калифорния ”.
  
  “Он упоминал миллион долларов?”
  
  “Ему удалось вставить это. И он подчеркнул безналоговую часть. Хотя я не уверен, как он собирается с этим справиться. Одна вещь, которую я усвоил с тех пор, как я был в Штатах, это то, что налоги неизбежны, точно так же, как в старой доброй Англии, и точно так, как говорится в поговорке ”.
  
  “Я подозреваю, что он собирается заплатить дополнительные деньги победителям, чтобы покрыть налоги. Хотя, если он это сделает, дополнительный платеж станет облагаться налогом, и ему придется отдать больше денег для уплаты этих налогов. И тогда...”
  
  “Я понимаю твою точку зрения. Это продолжается вечно. Что ж, я позволю тебе быть калькулятором для нашей команды. Ты всегда был более расчетливым, чем я.”
  
  
  
  ***
  
  “Мы скучали по тебе за вчерашним ужином”.
  
  Мужчина избегал смотреть на забинтованное лицо Дрейка.
  
  “Я слышал, это было очень весело”.
  
  Он пожал руку восьмому или девятому бегуну, которого только что встретил. Он думал, что этот человек называет себя Гленом. Имена и лица сливались воедино, хотя он понял, что их телосложение было схожим - худощавое и не слишком высокое. Ни одна из них не была выше шести футов, а самая низкорослая была всего на дюйм выше Мелоди, которая была ростом около пяти с половиной футов. Напротив, Дрейк был выше шести футов на пару дюймов и имел более коренастое телосложение.
  
  У одного из бегунов было имя, которое показалось знакомым: Том такой-то. Дрейк упомянул об этом Мелоди, которая стояла рядом с ним, также пытаясь выучить имена.
  
  “Том Бэтсон. Он единственный калифорниец, выигравший Бостонский марафон ”.
  
  “Я должен это знать”.
  
  “После того, через что ты прошел, удивительно, что ты помнишь свое собственное имя. Это серьезные бегуны. Даже если бы ты был здоров, у нас не было бы особых шансов ”.
  
  Персик привел их в государственный парк Бордер Филд. Дрейк не знал об этом, пока не выпрыгнул из автобуса, используя в основном свои руки, но Кейси ехала в автобусе вместе с ними. На нем была одежда бегуна, и он собирался бежать в ней сегодня. Фред ехал отдельно. Здесь, на границе между Соединенными Штатами и Мексикой, не было репортеров.
  
  Фред погнал бегунов к памятнику на мексиканской границе, мраморному обелиску, провозглашающему дружбу Соединенных Штатов и Мексики, и сфотографировал Кейси и бегунов. Уродливый забор из металла и проволоки тянулся по обе стороны от памятника и уходил в океан. Дрейк мог видеть часть Тихуаны через забор, в комплекте с ареной для боя быков, которая контрастировала с бесплодием на американской стороне.
  
  Кейси обратился к группе. “Я понимаю, что это неблагоприятное начало для грандиозного предприятия, но сегодня днем вы получите достойные проводы на мосту Коронадо. Итак, давайте начнем. Мы собираемся немного побегать по пляжу, прежде чем отправимся в путь. Там могут быть несколько болотистых мест, но мы бегуны, и мы не против промочить ноги, верно?”
  
  Все эхом повторили: “Верно”.
  
  “Хорошо, следуйте за мной”.
  
  Кейси отправился по песку в умеренном темпе. Бегуны, все в шортах и майках с надписью Running California, легко поспевали за ним. Одежду Дрейка доставили в его комнату неразговорчивые Персики. Только его кроссовки были его собственными. К счастью, они были на нем вчера. Если бы каким-то чудом он смог продолжать, ему пришлось бы купить по крайней мере еще одну пару обуви и разбивать их по ходу дела.
  
  Дрейк и Мелоди начали позади остальных. Сначала Дрейк едва мог ходить, не говоря уже о беге, но через некоторое время он немного расслабился и перешел на медленную рысь. Мелоди легко плыла рядом с ним.
  
  Она внимательно наблюдала за ним. “Ты выглядишь немного лучше. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Как будто кто-то втыкает булавки в мою куклу вуду”.
  
  Безоблачное небо говорило о том, что это был август в Калифорнии - лето в самом разгаре. Как кто-то может чувствовать себя плохо в такой прекрасный день?
  
  Удивительно, но через несколько минут Дрейк почувствовал себя лучше. Движение помогло. Бег поднял его настроение, как это часто бывало. Вырабатывать эндорфины или что-то в этом роде. Они перешли на бег трусцой. Он и Мелоди болтали о несущественных вещах. Его проблемы, казалось, растаяли. Он почти забыл, что кто-то, возможно, пытается его убить.
  
  Они плескались по мелководью, когда болото Онеонта лениво впадало в океан, но мокрые ноги были нормой для марафонцев. Бег по песку не так сильно потряс его спину, как бег по твердой поверхности, но компромисс заключался в том, что это требовало больше усилий, потому что песок прогибался под его ногами. Это замедлило их, но скорость была наименьшей из его забот.
  
  Вскоре они проезжали мимо ряда домов, которые были прямо на пляже. Груды темных камней образовали перед ними стену - волнорез, очевидно, для защиты от сверхвысоких приливов. Кейси сидела на одном из камней. Неужели он уже сдался?
  
  Он поднялся, когда они приблизились, и зашагал рядом с Дрейком. Он совсем не выглядел запыхавшимся. На нем были темные очки от августовского солнца.
  
  “Я беспокоюсь о тебе”.
  
  “Не о чем беспокоиться. Либо я могу это сделать, либо нет. Я полагаю, что сегодняшняя пробежка эквивалентна, возможно, полумарафону. Сложно, но не окончательно, поскольку скоро мы собираемся проводить ежедневные марафоны. Мы отправили человека на Луну в июле. Это не может быть сложнее, чем это ”.
  
  Кейси рассмеялась. “Giganticorp помогла создать технологию для космической программы. Фред назначает тебе встречу с хиропрактиком после того, как ты перейдешь мост. Мы должны быть в состоянии доставлять вам неприятности каждый день, пока мы находимся в густонаселенном районе Южной Калифорнии ”.
  
  “Спасибо, но, боюсь, для этого потребуется нечто большее, чем хиропрактик. Нравится отдыхать ”.
  
  “Отдых - это единственное, чего я не могу тебе обещать, хотя время от времени ты будешь получать выходной”. Кейси усмехнулся Дрейку. “Но я знаю, что ты выстоишь. В своей жизни ты совершал вещи и посложнее ”.
  
  С другой стороны Дрейка, Мелоди сказала: “Почему мы должны терпеть, если у нас нет шансов выиграть деньги?”
  
  На лице Кейси отразилось удивление, настоящее или притворное, Дрейк не знал. “Я не верю в это ни на минуту. У тебя есть опыт и настойчивость, которых нет у других. Они могут пробежать один марафон, но смогут ли они пробегать марафон день за днем, не перегорая? Знают ли они, как себя вести? Я полагаю, вы двое должны знать, как это сделать. Когда они начнут увядать, ты их съешь ”.
  
  Верно. Что он имел в виду, говоря об опыте и настойчивости? Что Дрейк был самым старшим участником и, следовательно, имел больше жизненного опыта? Возраст здесь не был плюсом. У него были другие вопросы. “Почему команды? Бег - это индивидуальный вид спорта.”
  
  “Практические соображения. Большая часть побережья Калифорнии довольно пустынна, и у нас нет рабочей силы, чтобы постоянно следить за каждым бегуном. Мы подумали, что у тебя есть стимул остаться со своим товарищем по команде и убедиться, что с ним все в порядке ”.
  
  “Я понимаю, что все бегуны из Калифорнии, кроме Мелоди. Почему ты выбрал ее?”
  
  “Тебе не нравится, что Мелоди в команде?”
  
  Это был не ответ. Дрейк и Мелоди посмотрели друг на друга.
  
  Кейси, должно быть, заметила этот взгляд. Он включил свою заискивающую улыбку.
  
  “Я где-то слышал, что вы двое уже знаете друг друга, и подумал, что вам, возможно, захочется бежать вместе”.
  
  Дрейк и Мелоди обменялись еще одним взглядом. Кейси фактически признал, что у него был доступ к секретной информации. Либо это, либо он знал кого-то, кто знал их в Англии. Какой бы ни была правда, они не могли провести расследование, не рискуя нарушить свои запреты на личную тайну. Они даже не могли признаться, что знали друг друга до вчерашнего дня.
  
  Дрейк достал флягу из маленькой сумки, прикрепленной к поясу, и, не замедляя шага, сделал пару глотков воды. Он решил сменить тему. “Я обеспокоен тем, что тот, кто вчера сбил такси ...”
  
  “Может попробовать еще раз. Не переживай из-за этого. Пока ты участвуешь в управлении Калифорнией, ты находишься под защитой Giganticorp. Ты в безопасности ”.
  
  Это был второй раз, когда он сказал это. Мелоди подвинулась так, что оказалась по другую сторону от Кейси. “Вы только что сами сказали, что части побережья Калифорнии пустынны, и у вас недостаточно клонов Персика, чтобы патрулировать их”.
  
  “Вот что я тебе скажу. Если кто-то из вас получит травму в результате какого-либо нападения, я дам вам миллион долларов. Как тебе такая гарантия?”
  
  Дрейк улыбнулся. “Моей сестре это понравится. Но это не принесет мне никакой пользы, если я буду в шести футах под водой ”.
  
  “Ты ведь не струсил, правда? После перестрелок, которые вы пережили в Корее?”
  
  Giganticorp расследовала его военную карьеру. Узнал о Мелоди. Теперь Кейси взывала к его мужественности. Он действительно хотел, чтобы Дрейк участвовал в этом рейсе. Почему? Есть о чем подумать. Он снова сменил тему.
  
  “Интересно, достигает ли когда-нибудь действительно высокий прилив тех домов, мимо которых мы проходили”.
  
  Кейси обвел весь пляж вокруг них взмахом руки. “Это принадлежит всем. Никому не должно быть позволено строить дома на пляже ”.
  
  “Вы имеете в виду из-за опасности, что их смоет?”
  
  Дома на пляже Малибу, к северу от Лос-Анджелеса, периодически повреждались во время штормов.
  
  “Потому что пляж принадлежит всем”.
  
  Кейси повторялся. Дрейк решил испытать его. “Согласно законам Калифорнии, часть пляжа ниже средней линии прилива действительно принадлежит всем. Часть выше, которая является частной собственностью, где это не государственная зона отдыха.”
  
  “Граница между государственной и частной собственностью должна проходить по крайней мере в восьмой части мили вглубь страны”.
  
  Мелоди рассмеялась. “Основываясь на моих наблюдениях на данный момент, я бы сказал, что для этого немного поздновато”.
  
  Кейси посмотрела вверх, как будто искала в небесах какую-то истину. “Неужели это?”
  
  Кейси оставался с ними, пока они бежали вдоль перешейка между заливом и океаном. Они бежали по шелковистому белому песку, а не по тротуару бульвара Силвер Стрэнд, потому что более мягкая поверхность была удобнее для спины Дрейка.
  
  “Неопознанный автомобиль в девять часов”.
  
  Двое других проследили за указывающей рукой Мелоди и увидели джип, едущий по песку под углом, чтобы отрезать им дорогу. Она повернулась к Дрейку. “Нужно ли нам предпринимать действия по уклонению?”
  
  Хотя какое уклончивое действие они могли предпринять без оружия, посреди пляжа, Дрейк не знал. Они, конечно, не могли обогнать джип. Они остановились и наблюдали за его приближением. Мелоди отошла от Дрейка, чтобы они не представляли легкой мишени. Кейси тоже наблюдал за джипом, но, похоже, не был встревожен.
  
  Водитель был одет в военную форму, и Дрейк заключил, что он, должно быть, морской офицер. Он немного расслабился. Насколько он знал, военно-морской флот ничего против него не имел.
  
  Джип остановился рядом с ними, и офицер пожелал им доброго утра. Когда они ответили тем же, он сказал: “В этой части пляжа все еще могут быть неразорвавшиеся снаряды от учений. Для вашей же безопасности я рекомендую вам бежать по дороге ”.
  
  “Без проблем”. Кейси улыбнулась офицеру. “Мы сделаем это. Мы не хотим, чтобы нас взорвали ”.
  
  Офицер поблагодарил их и уехал.
  
  Кейси обратил свою улыбку на Дрейка и Мелоди. “Ложная тревога. Я сказал тебе, что защищу тебя ”.
  
  Дрейк заметил, что он достал из-за пояса большой носовой платок и вытер пот со лба.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  Мост Сан-Диего-Коронадо открывается сегодня, в воскресенье, 3 августа 1969 года. Он имеет характерный изгиб и стремительную развертку и является первым структурным завоеванием залива Сан-Диего, соединяющим остров Коронадо и город Сан-Диего. Длина моста составляет 2,1 мили, а расстояние по вертикали составляет примерно 200 футов, так что под ним могут проходить самые высокие суда.
  
  
  
  ***
  
  В парке у входа на мост Сан-Диего-Коронадо собралась толпа, чтобы посмотреть церемонию открытия. На платформе, покрытой красными, белыми и синими флагами, были установлены места для чиновников города Коронадо и Сан-Диего. Они по очереди хвалили себя за то, что построили это великолепное сооружение.
  
  Фред загнал калифорнийскую группу Running в зону рядом с платформой. Дрейк, который не был силен в речах, отключил гудение с платформы и посмотрел на других людей. Многие из них были одеты в шорты и футболки. Первым движением, разрешенным на мосту, будут пешеходы - бегуны и ходунки. Через несколько часов мост будет закрыт для пешеходов и открыт для движения транспортных средств. Дрейк подумал, что это позор, что на мосту не было пешеходной дорожки, чтобы пешеходы могли пользоваться ею постоянно.
  
  Внимание Дрейка было возвращено к платформе, потому что оратор упомянул имя Кейси Мессинджер. Он сказал, что Кейси сыграл важную роль в организации пробежки, которая должна была состояться до открытия моста для движения транспортных средств. Он позвал Кейси на платформу. Кейси взбежал по временным деревянным ступенькам под одобрительные крики и аплодисменты восторженной толпы, все еще в своей спортивной форме, пожал руку официальному лицу, которое его представило, и подошел к микрофону.
  
  С широкой улыбкой на лице он поднял руки, как бы провозглашая великую победу. “Разве это не великолепный день?”
  
  Одобрительные выкрики сопровождались одобрительными возгласами и аплодисментами.
  
  Кейси подождала, пока шум утихнет, прежде чем он снова заговорил. Он сказал, как он рад, что мост был построен. Хотя он не ставил себе в заслугу строительство моста, у него была такая манера говорить, что это звучало так, как будто все это было его идеей. Он рассказал о том, как все присутствующие могли бы лично познакомиться с мостом, пройдя по нему пешком.
  
  Затем он заговорил об управлении Калифорнией. “Это идеальный день, чтобы начать пробежку по побережью Калифорнии, пройдя по нашему совершенно новому мосту. Я бы хотел, чтобы вы познакомились с десятью командами, соревнующимися за приз в миллион долларов. Не могли бы бегуны, пожалуйста, подняться на сцену?”
  
  Дрейк не ожидал этого. Очевидно, у других бегунов тоже не было. Они посмотрели друг на друга, каждый не желая идти первым. Наконец они направились к лестнице.
  
  Мелоди положила руку Дрейку на плечо. “Я полагаю, нам придется привыкнуть к такого рода вещам. Кейси хочет получить как можно больше огласки ”.
  
  В их прежних совместных жизнях они избегали внимания и жили в тени. Это было большое изменение. Мелоди поднималась по ступенькам позади других бегунов, за ней следовал Дрейк, который шел медленно и пытался скрыть на лице боль от подъема. Ему было интересно, что думает толпа о повязке на его лице и порезах на руках и ногах. Он услышал восторженные возгласы.
  
  Кейси заговорил снова после того, как стихли приветствия. “Мы надеемся проводить этот забег каждый год. Возможно, в будущем некоторые из вас станут частью этого. Я не буду тратить время на то, чтобы представлять всех бегунов по именам, но я хотел бы упомянуть двух из них. Первый - Том Бэтсон, единственный калифорниец, выигравший Бостонский марафон ”.
  
  Еще больше аплодисментов. Том поднял руку.
  
  “Другой человек, которого я хотел бы упомянуть, сражался на Корейской войне. Он был награжден Серебряной звездой за храбрость в бою. С тех пор он работает над сохранением нашей свободы в качестве, о котором я не могу здесь говорить. Будьте уверены, что он настоящий герой. Оливер Дрейк”.
  
  Он указал на Дрейка. Дрейк предвидел это, когда Кейси упомянул Корейскую войну. Он не хотел, чтобы его приветствовали за то, что он герой. Он просто делал свою работу. Но толпа кричала. Он чувствовал себя неловко и хотел спрятаться.
  
  “Подними руку и улыбнись”, - прошипела Мелоди ему на ухо.
  
  Дрейк неохотно поднял руку, когда его захлестнули радостные возгласы. Фотографы сфотографировали его. Корейский конфликт, хотя и не пользовался широкой популярностью, по крайней мере, имел то преимущество, что был окончен, чего нельзя было сказать о Вьетнаме.
  
  И снова Кейси подождал, пока стихнут аплодисменты. “Кстати, Дрейк - он предпочитает, чтобы его называли Дрейк, а не Оливер - получил свой сломанный нос не в бою”.
  
  Смешки из зала.
  
  “Он будет в порядке через несколько дней. У меня есть еще одно объявление, а затем мы перейдем к церемонии перерезания ленточки ”.
  
  Снова смешки.
  
  “Я думаю, что это идеальное время и место для меня, чтобы объявить, что я собираюсь стать кандидатом в Сенат Соединенных Штатов от великого штата Калифорния, баллотируясь как независимый кандидат”.
  
  
  
  ***
  
  Сотни бегунов и пешеходов заполонили мост. Дрейк и Мелоди стартовали не с первой группой бегунов, потому что Дрейк знал, что ему за ними не угнаться. Теперь они оказались в ловушке среди большой массы более медленных бегунов. Дрейка это устраивало, у него болела спина после дневных нагрузок. Он ничего так не хотел, как распластаться на своей кровати в отеле.
  
  Они не разговаривали, пока пространство вокруг них не стало достаточно большим, чтобы они могли говорить без того, чтобы десяток других людей слышали каждое слово.
  
  Мелоди заговорила первой. “Сюрприз, сюрприз. Вон тот Кейси амбициозен. Мне показалось, что у него был худой и голодный вид ”.
  
  “Я думаю, ты неправильно цитируешь своего барда, но в любом случае, мне не нравится намек на то, что мы с Томом поддерживаем его”.
  
  “И ссылка на вашу секретную деятельность была недопустима. Он может втянуть нас в неприятности ”.
  
  “Все это дело пахнет тухлой рыбой”.
  
  “Ты хочешь бросить сейчас?”
  
  Дрейк задумался. “Здесь происходит что-то, что находится под поверхностью. Я бы хотел остаться и попытаться выяснить, в чем дело, если возможно. Посмотрим, смогу ли я все еще двигаться утром. Ты готов продолжать игру?”
  
  “Всегда”.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  От моста Сан-Диего-Коронадо трасса Running California направляется на север по Харбор-драйв. Следуйте за ним вокруг залива, к югу от международного аэропорта Сан-Диего. Поверните направо на Лоуэлл-стрит и бегите трусцой прямо по бульвару Нимиц. Поверните направо на бульвар Сансет Клиффс и налево на Мишн Бэй Драйв. Продолжайте движение на север вдоль Пасифик-Бич. Здесь можно бегать по дороге рядом с пляжем, а не по песку. Скалы и скальные образования препятствуют бегу по пляжу через Ла-Хойю. По возможности используйте тропинку в обрыве. В противном случае бегите по прилегающим улицам. К северу от Ла-Хойи бегать по пляжу. Официальный представитель гонки запишет время каждой команды в том месте, где гонка заканчивается на песке пляжа Торри Пайнс. Пожалуйста, соблюдайте все правила дорожного движения при движении в населенных пунктах. Официальные лица гонки будут наблюдать за бегунами на различных контрольно-пропускных пунктах и обеспечивать водой. Бегуны, выбирающие короткие пути, будут наказаны добавлением времени. Все бегуны, которые не преодолеют всю дистанцию, будут дисквалифицированы. Окончательное решение по пенальти остается за Фредом Ратбаном.
  
  
  
  ***
  
  Когда Дрейк попытался встать с постели на следующее утро, он знал, что попал в беду. Он не мог даже сесть из-за боли в спине. Он провел большую часть ночи в одном положении, не смея пошевелиться. Он лежал неподвижно еще несколько минут, размышляя, сможет ли он лежать так, пока его спине не станет лучше. По крайней мере, ему не было больно, когда он не двигался. Давление на его мочевой пузырь прогнало эту мысль.
  
  Он знал, что если он сможет перевернуться на бок, то его спина будет меньше тянуть, когда он сядет. В конце концов ему это удалось, потому что у него не было выбора, но боль почти захлестнула его. Он отдохнул еще минуту и принял сидячее положение на краю кровати. Он схватил с тумбочки бутылочку с аспирином и проглотил несколько белых таблеток, не запивая водой, не обращая внимания на кислый привкус.
  
  Он задавался вопросом, сможет ли он поднять ноги достаточно высоко, чтобы натянуть штаны.
  
  
  
  ***
  
  Несколько других бегунов уже завтракали в уличном кафе отеля del Coronado на набережной с видом на голубой океан, когда туда прибыла Мелоди. Дрейка среди них не было. Воздух все еще был прохладным, но солнце светило ярко. Станет тепло - возможно, слишком тепло для марафонцев. Хорошо, что они бежали рядом с водой, где температура всегда была значительно ниже.
  
  Она села за столик рядом с мужчиной худощавого телосложения по имени Аки - она подумала, что он может быть японцем - и заказала легкий завтрак.
  
  Аки ухмыльнулся ей. “Хороший день для пробежки. Я надеюсь, что не станет слишком жарко ”.
  
  “Я надеюсь, что нет”.
  
  Жара была наименьшей из ее забот, главной из которых была пригодность Дрейка к продолжению. Прошлой ночью он рано лег спать, жалуясь на боль и усталость. Миллион долларов или не миллион долларов, не было смысла мучить его. Если у них не было шанса, почему бы не воспользоваться им?
  
  “Доброе утро, Мелоди. Доброе утро, Аки.”
  
  У Кейси была широкая улыбка на лице, когда он сел рядом с Мелоди. Этим утром на нем был строгий деловой костюм с галстуком - Мелоди пришлось признать, что он выглядел как бизнесмен - и излучал хорошее настроение.
  
  Мелоди изучала его ярко-красный галстук. “Я так понимаю, ты не собираешься сегодня баллотироваться”.
  
  “Нет. Мне нужно возвращаться к работе ”.
  
  “Где находится ваш офис?”
  
  “Штаб-квартира Giganticorp находится в Сан-Хосе. Я воспользуюсь одним из шаттлов, которые курсируют вверх и вниз по побережью весь день. Они также помогут мне следить за тем, как у тебя идут дела ”.
  
  Он заказал кофе у суетящейся официантки, взглянул на меню, а затем повернулся к Мелоди.
  
  “Что ты слышал от своего товарища по команде этим утром?”
  
  “Ничего”.
  
  “Ну, я уверен, что он спустится через несколько минут. Вчера он выглядел сильным. Он, кажется, восстанавливается удивительно быстро ”.
  
  Кейси был либо самоуверенным оптимистом, либо пытался убедить себя в добром здоровье Дрейка.
  
  Мелоди допила свой апельсиновый сок, обдумывая ответ. Осмелилась ли она бросить вызов могущественному Кейси - генеральному директору и самопровозглашенному кандидату в сенаторы?
  
  “Я не думаю, что это хорошая идея для него продолжать. Он может навредить себе навсегда ”.
  
  Когда Кейси сразу ничего не сказал, Мелоди повернулась, чтобы посмотреть на него. Напряженность в его голубых глазах сказала ей, что он боролся, чтобы сдержать вспышку гнева. Он глубоко вздохнул и сделал глоток кофе.
  
  “Он должен продолжать. Он не может бросить сейчас, не с самого начала. Много времени и средств было потрачено на управление Калифорнией. У него нет выбора ”.
  
  “Не так ли?”
  
  Мелоди и Кейси обернулись и увидели Дрейка, который бесшумно подошел к ним сзади. Часть выражения его лица была скрыта повязкой, но его губы были сжаты в мрачную линию, и необычная хмурость прорезала морщины на его гладком лбу. Он не был одет в спортивную одежду. Он с трудом сел на сиденье рядом с Кейси.
  
  Мелоди нарушила тишину. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Не спрашивай. По крайней мере, я встал и хожу, а это больше, чем я мог бы сказать двадцать минут назад ”.
  
  Дрейк заказал завтрак по меню. Аки выглядел смущенным, извинился и вышел из-за стола. Кейси ничего не сказала. Он казался неестественно подавленным. Мелоди не могла придумать, что еще сказать. Она думала, что ее точка зрения была доказана.
  
  Дрейк выдавил из себя улыбку. “Я пришел на похороны? Если да, я хотел бы знать, кто умер. Не я. Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно немного отдохнуть ”.
  
  Кейси нашла его язык. “Ты прав, конечно. Но в целом ты в отличном состоянии. Я думаю, если вы начнете медленно и пройдете еще несколько процедур хиропрактики, вы справитесь с этим. Чтобы показать вам, что мое сердце на правильном месте, я дам вам - тебе и Мелоди - тысячу долларов только за завершение сегодняшнего забега. По пятьсот за штуку. Просто не говори остальным ”.
  
  Мелоди ощетинилась. “Дело не в деньгах”.
  
  Дрейк улыбнулся во второй раз. “Может быть, это из-за денег. Хорошо, мы принимаем. Тысяча долларов только за сегодня”.
  
  
  
  ***
  
  “Скажи мне еще раз, почему ты хотел продолжить”.
  
  Мелоди потягивала воду из своей фляжки и наблюдала за Дрейком, когда он сидел на камне рядом с пещерами Ла-Хойя и пытался наклониться и коснуться своих ног. Он пытался избавиться от болей в спине.
  
  Пот на лице Дрейка был не только от теплого солнца.
  
  “Я не могу вспомнить. О да, я сказал, что это из-за денег. Что ж, деньги - это неплохо, но есть нечто большее. У меня такое чувство ”.
  
  “Интуиция?”
  
  “Интуиция - это то, что есть у женщин. Но что-то кажется не совсем правильным. Почему Кейси готов платить нам тысячу долларов в день, чтобы оставаться в бегах? Это большие деньги. Он действительно сильно хочет нас ”.
  
  Перед вылетом в Сан-Хосе Кейси увеличил свое денежное предложение с разового платежа до тысячи долларов в день, которые выплачиваются по окончании рейса.
  
  “По сравнению с призом в миллион долларов, тысяча долларов в день - это не так уж много. Также совершенно ясно, что он не хочет меня; он хочет тебя. Я просто твой партнер. Здесь, чтобы обеспечить вам помощь и комфорт. Хотя я не обеспечиваю того комфорта, который, вероятно, представляет Кейси ”.
  
  “В любом случае, я не способен наслаждаться этим прямо сейчас. Я видел статью об открытии моста в Сан-Диего Юнион этим утром. Кейси получил широкую огласку из-за своего заявления о том, что он кандидат в Сенат. На заднем плане есть его фотография с нами. У меня такое чувство, что он собирается выжать из этого побега все ради рекламы ”.
  
  “Что дало тебе первую подсказку, Шерлок? Это ведь не преступление, не так ли?”
  
  “Пока нет. Я также продолжаю возвращаться к несчастному случаю, который не был несчастным случаем. Кто и почему? Насколько я знаю, у меня нет врагов в правительстве США. И немного поздновато для иностранного правительства устранять меня. Я безвреден ”.
  
  “Может быть, это кто-то ближе к дому. Кто-нибудь из твоих приятелей зол на тебя?”
  
  “У меня не так много приятелей. Я помню одно - водитель грузовика сбросил скорость как раз перед тем, как врезаться в такси. Он ударил не так сильно, как мог бы ”.
  
  “Ему было жаль тебя”.
  
  Дрейк с трудом поднялся на ноги. “Верно. Что ж, если мы собираемся закончить сегодняшнюю пробежку - а я использую слово ‘пробежка’ в широком смысле - до полуночи, нам лучше привести наши тела в движение ”.
  
  
  
  ***
  
  “Как ты думаешь, насколько мы отстали от других?”
  
  Мелоди задавалась вопросом, почему Дрейка волнует, насколько далеко они отстали.
  
  “Мы занимаемся этим всего несколько часов, так что отстаем не более чем на несколько часов”.
  
  “Ты такой обнадеживающий. Я рад, что мы партнеры”.
  
  “Я стараюсь смотреть на это с положительной стороны. Эй, на этом мужчине нет никакой одежды”.
  
  “Этот район называется Блэкс-Бич. Это необязательная одежда”.
  
  “Ты не предупредил меня об этом”.
  
  “Мне нравится удивлять тебя”.
  
  “Да, это сюрприз. Но... ” Мелоди огляделась по сторонам, когда в поле зрения появилось больше необязательных мужчин. “Не обязательно плохие”.
  
  “Где девочки? Здесь должны быть девушки ”.
  
  Мелоди похлопала Дрейка по спине. “О, бедный Дрейк. Никаких голых птиц, на которых можно глазеть. В нынешнем состоянии вашего тела это, вероятно, к лучшему. Мы не хотим накладывать на это дополнительную нагрузку ”.
  
  Дрейк сердито посмотрел на нее. Он и так двигался медленно, а теперь двигался так, что его можно было описать только как натруженную походку.
  
  “Оно того не стоит. Я наблюдал за тобой весь день. Деньги не стоят вашей боли и мучений. Давай прекратим все это ”. Мелоди повторила свою последнюю фразу, пропев ее на мотив одноименной песни.
  
  “Ты всегда была разумной. Хорошо, мы скажем Фреду, как только доберемся до нашего мотеля, или где бы мы ни остановились сегодня вечером. Мы оставим Кейси одного играть в ту игру, в которую он играет ”.
  
  
  
  ***
  
  Хотя на Фреде не было галстука, он все равно выглядел как бизнесмен в своих отглаженных брюках, дорогих ботинках и свитере, надетом поверх белой рубашки. Поскольку день был слишком теплым для свитера, его лицо было красным и мокрым, и он вытер его большим носовым платком. Кейси сделала то же самое. Были ли носовые платки больших размеров стандартной выдачей в Giganticorp? Фред отвез Дрейка, Мелоди и молодую женщину, которую они раньше не видели, в их мотель недалеко от кампуса Калифорнийского университета в Сан-Диего.
  
  Женщина, которая была одета более небрежно, чем Фред, в шорты и калифорнийскую футболку для бега, встретила Дрейка и Мелоди на пляже, где официально закончилась дневная пробежка. Она щелкнула секундомером, когда они подошли к ней, и представилась Грейс Харбисон, сотрудницей Giganticorp. Она, должно быть, одна из официальных лиц гонки, упомянутых в письменном брифинге, который они получили этим утром относительно маршрута дня. Она назвала Дрейка мистером Дрейком.
  
  Она повела их вверх по крутому склону от пляжа. Грейс и Мелоди преодолели ее без особых усилий, по крайней мере, Дрейку так показалось, но это почти доконало его и укрепило решимость сойти с дистанции. После того, как они зарегистрировались в мотеле, Фред проводил их в номер Дрейка и попросил их обоих зайти с ним внутрь.
  
  Он закрыл дверь, сел на кровать, положил атташе-кейс, который нес на коленях, и щелкнул металлическими защелками. Он поднял крышку и извлек две банковские сберкнижки, протянув одну Мелоди, а другую Дрейку.
  
  “Мы открыли для каждого из вас сберегательные счета в нашем корпоративном банке в Сан-Хосе. После того, как вы закончите ежедневную пробежку, мы внесем по пятьсот долларов на каждый из ваших счетов. Вы можете позвонить в банк, чтобы проверить свой баланс и обновить сберкнижку, когда будете в районе Сан-Хосе. Деньги станут вашими, как только вы закончите гонку. Само собой разумеется, не обсуждайте это соглашение ни с кем из других участников ”.
  
  “Как вам удалось так быстро получить сберкнижки?” Спросила Мелоди. “Кейси только сегодня утром сделала нам предложение”.
  
  И без того большой рот Фреда расширился, когда он улыбнулся. “Мы в Giganticorp работаем быстро. Если хочешь знать, Грейс прилетела из корпорации сегодня днем и привезла их с собой ”.
  
  “Я впечатлен”. Мелоди посмотрела на Дрейка, ожидая, что он заговорит. Он наклонился, чтобы размять спину, его лицо исказилось. Когда он ничего не сказал, она сказала: “Мы ценим твою, э-э, щедрость, Фред, но Дрейк хочет тебе кое-что сказать”.
  
  Дрейк не представлял себя лодырем. Сказать Мелоди, что он собирается уволиться, - это одно; сказать Фреду - совсем другое. Ему было трудно выдавить слова изо рта.
  
  “Ситуация такова. Пробегать эквивалент марафона каждый день очень тяжело для организма спортсмена, даже спортсмена в великолепной форме, которым я в данный момент не являюсь. Я ... ну, я не могу этого сделать. Мне придется бросить учебу. Мы лишимся денег за сегодняшний день ”.
  
  “Чепуха”. Улыбка Фреда не дрогнула. “У меня назначена встреча с хиропрактиком для тебя через...” он посмотрел на часы, “... через час. Персики доведут тебя. Через неделю ты будешь как новенький. У вас есть несколько проблем, но вы преодолели проблемы и похуже ”.
  
  Мелоди нахмурилась. “Насколько другие опережают нас?”
  
  Фред пожал плечами. “Не беспокойся об этом. Мы платим тебе за то, чтобы ты оставался в Running California. Вы добавляете много цвета в программу. Все остальные выглядят одинаково, даже Аки. Они работают одинаково, как роботы. Сегодня они бежали группой, и все девять команд финишировали с разницей в пятнадцать минут друг от друга. Вы нужны нам вдвоем - Мелоди, потому что ты исключительная женщина, и Дрейк, потому что ты герой ”.
  
  Дрейк был разорван. Он чувствовал себя не так плохо, как думал, что мог бы. Конечно, они все еще не бежали марафонскую дистанцию.
  
  У Мелоди, по-видимому, не было никакого конфликта. “Мне жаль, Фред, но он не может этого сделать. Между нами все кончено ”.
  
  Фред поднялся с кровати. “В вестибюле репортер, который хочет с вами поговорить. Сейчас самое подходящее время, пока ты еще потный и в своей спортивной одежде. Мы хотим, чтобы пресса оценила то, что вы делаете ”.
  
  Он проигнорировал слова протеста Мелоди и вывел их за дверь.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  На участке от Торри Пайнс до входа со стороны океана в Кэмп-Пендлтон мы будем бегать по пляжу всю дорогу. Поскольку это населенный район, бегать по пляжу безопаснее, а иногда и быстрее. Вы уже привыкли бегать по пляжу, и это не должно быть проблемой. Вы будете проезжать через множество прекрасных пляжей, в том числе Дель Мар, Солана, Кардифф у моря, Энсинитас, Левкадия, Карлсбад и Оушенсайд. Если по пляжу трудно пробираться во время прилива, можно временно пробежаться по дороге.
  
  
  
  ***
  
  Телефонный звонок пробудил Дрейка от сна, в котором он пытался куда-то бежать, но на его пути продолжали попадаться большие камни и другие препятствия. Он открыл глаза. Розовое свечение за тонкими занавесками сказало ему, что солнце почти взошло. Должен ли он попытаться ответить на звонок? Ночью ему было легче перевернуться, чем накануне.
  
  Когда телефон продолжал звонить своим постоянным двойным "брррр", он не мог придумать никаких оправданий, чтобы проигнорировать его. Он протянул руку и снял трубку.
  
  “Это твой тревожный звонок. Сейчас шесть утра”.
  
  Дрейк прорычал что-то в ответ на слишком приятный голос и бросил трубку на рычаг. Он потянулся, пытаясь получить показания на спине. Боль все еще была там, когда он двигался. Что они делали сегодня? О да, они с Мелоди собирались бросить управление Калифорнией и вернуться домой. Они говорили о том, чтобы сначала провести пару дней вместе - в отпуске, как она выразилась, но ничего не было решено.
  
  Фред не только отказался принять их отставку, он заставил их говорить с репортером так, как будто они все еще участвовали в гонке. Молодой человек был спортивным репортером по профессии и хотел поговорить о спортивных аспектах гонки. Дрейк преуменьшил свои травмы, пока они обсуждали, как подготовиться и поддерживать физическую форму во время ультрамарафона, термин, используемый репортером.
  
  Было бы забавно побыть с Мелоди наедине несколько дней. Надеюсь, как в старые добрые времена. Дрейк перекатился на бок, сел и направился в душ.
  
  
  
  ***
  
  “Мистер Дрейк?”
  
  Дрейк обернулся и увидел женщину средних лет за стойкой регистрации. Ее голос звучал как голос по телефону. Он встречался здесь с Мелоди. Они собирались в кафе по соседству, чтобы съесть настоящий завтрак. Континентальный завтрак, который подается в мотеле, не выдержал бы их.
  
  “У меня для тебя конверт”.
  
  “Из-за меня?”
  
  “Вы мистер Дрейк, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  Как она узнала? Это было не сложно. Он был единственным постояльцем в мотеле с повязкой на лице. Кто-то, должно быть, сказал ей это. Он взял протянутый конверт, поблагодарил ее и сел за один из маленьких столиков в вестибюле, где несколько рано вставших гостей пили кофе и ели сладкие булочки.
  
  Это был белый конверт делового размера с надписью “Оливер Дрейк” на внешней стороне. Он был запечатан, но только в одном месте в центре. Дрейк разорвал конверт и вытащил лист стандартной бумаги для пишущей машинки, аккуратно сложенный в три раза. Он развернул бумагу и увидел напечатанную на машинке записку. Когда он быстро прочитал записку, у него появилось неприятное ощущение в животе. Английский был испорчен, и в нем были орфографические ошибки, но смысл был ясен.
  
  Кому: Оливер Дрейк
  
  От: Синдиката
  
  Вы нас не знаете, но это неважно. Мы тебя знаем. У нас большой интерес к забегу California race. Мы рассматриваем это как шанс заработать много денег. Многие люди делают ставки на гонки. Люди ставят на то, что ты и Мелоди Джефферсон не закончите гонку. Мы держим пари, что вы закончите гонку с отличными коэффициентами. Но тогда у вас есть кислота. Мы думаем, что знаем, кто вызвал ацидент, но мы не можем выйти из пари. Так что вы должны оставаться в гонке. Мы знаем, где живет мама Мелоди в Ротерфилде, Англия. Пока ты тоже остаешься в гонке, она в порядке. Если ты бросишь гонку, у нее будут большие неприятности. Ты понимаешь? Никому не показывайте письмо.
  
  Черт. Дрейк чуть не сказал это вслух. Он прочитал записку во второй раз, более медленно. Смысл не изменился.
  
  “Письмо из дома?”
  
  Мелоди положила руку ему на плечо и начала смотреть поверх него. Первым побуждением Дрейка было спрятать бумагу, но он знал, что она должна была ее увидеть. Он неохотно передал это ей.
  
  “Приготовься. Это не очень хорошие новости. Я сейчас вернусь ”.
  
  Пока Мелоди читала записку, Дрейк подошел к стойке регистрации. Он нетерпеливо ерзал, пока служащий заботился о человеке, который выписывался. Он, наконец, привлек ее внимание.
  
  “Конверт, который ты мне дал? Кто дал это тебе?”
  
  “Это было здесь, когда я пришел в пять. Я думаю, это поступило в смену Питера ”.
  
  “Где Питер?”
  
  “Он ушел в шесть”.
  
  “Так он сейчас дома?”
  
  “Возможно. Он спит днем ”.
  
  “Мне нужно с ним поговорить. Ты можешь позвонить ему для меня?”
  
  Клерк выглядел сомневающимся. “Возможно, он спит”.
  
  “Он ушел меньше часа назад. Он, наверное, завтракает или что-то в этом роде. Пожалуйста. Это очень важно ”.
  
  Люди выстраивались в очередь у стойки, чтобы выписаться. Клерк, очевидно, решил, что быстрее уступить, чем спорить. Она проверила список и набрала номер. После паузы она сказала: “Питер? Подождите. мистер Дрейк хочет с вами поговорить ”.
  
  Она передала трубку через стойку Дрейку. Он приложил трубку к уху. “Привет, Питер?”
  
  “Да”.
  
  “Это Оливер Дрейк. Тебе дали конверт, чтобы ты передал его мне?”
  
  “О... точно”.
  
  “В котором часу это было?”
  
  “Давай посмотрим. Джонни Карсону пришел конец. Я занимался кое-какой бумажной работой. Должно быть, было около полуночи.”
  
  “Можете ли вы описать человека, который дал это вам?”
  
  “Не очень хорошо. Он - или, может быть, она - я даже не уверен, кто именно, был одет в толстовку с капюшоном и темные очки. Джинсы, теннисные. Не слишком высокий, худощавого телосложения. Я не видел никаких волос, потому что они были скрыты капюшоном. Лицо было гладким - молодо выглядящим”.
  
  “Он - или она - говорил с тобой?”
  
  “Нет. Он вбежал в мотель, как будто пытался успеть на автобус, вручил мне конверт и снова выбежал, не сказав ни слова ”.
  
  “Ты видел машину или что-нибудь еще?”
  
  “Нет. Он исчез. Я был так удивлен, что последовал за ним до двери, но к тому времени, как я вышел на улицу, он уже скрылся из виду ”.
  
  “Вы сказали, что лицо было гладким и выглядело молодо. Как у молодого мужчины или женщины?”
  
  “Да, любое из них”.
  
  “Вы не видели никакой помады или чего-нибудь еще?”
  
  “Нет. Я не говорю, что у нее не было помады. Я не разглядел хорошенько его лицо. Это произошло так быстро ”.
  
  “Вы заметили что-нибудь еще в этом человеке?”
  
  “Он, конечно, мог быстро бегать. Вот, пожалуй, и все ”.
  
  “Ладно, Питер. Спасибо за вашу помощь. Если вам придет в голову что-нибудь еще, не могли бы вы позвонить…Giganticorp - у вас должен быть их корпоративный номер - и оставьте сообщение Оливеру Дрейку из Running California? Оставьте номер, по которому с вами можно связаться вечером, и я вам перезвоню”.
  
  “После десяти я обычно в мотеле. Я работаю в ночную смену.”
  
  Дрейк попрощался и повесил трубку. Он обернулся и обнаружил Мелоди у своего локтя. Он был так поглощен звонком, что не заметил ее приближения. Ее лицо выглядело пепельным под загаром. Им нужно было поговорить, но не здесь, когда вокруг толпятся люди, включая некоторых бегунов.
  
  “Пойдем в кафе по соседству”.
  
  Он взял ее за руку и вывел из мотеля. Несколько минут спустя они сидели за столиком, который обещал некоторое уединение, если они будут говорить тихо. Он заказал апельсиновый сок, яичницу-болтунью и тосты для Мелоди - она, казалось, была в шоке - и кофе и более плотный завтрак, включающий бекон и картофель, для себя.
  
  Мелоди, которая сжимала в руке листок бумаги, положила его на стол. “Ты думаешь, это розыгрыш?”
  
  “Если так, то у шутника много информации о нас, в том числе о том, где живет твоя мать. Я думаю, мы должны относиться к этому как к реальному. Первое, что мы можем сделать, это оставаться в бегах. Выполняя инструкции, мы надеемся защитить вашу мать ”.
  
  И дайте Мелоди немного отвлечься.
  
  “Я хочу позвонить своей маме и узнать, все ли с ней в порядке”.
  
  “Я не знаю, сможем ли мы совершать зарубежные звонки из мотеля. Фред должен быть в состоянии организовать это для нас. При необходимости он может исправить это через Giganticorp. Мы можем сказать ему, что твоя мать была больна. Я не думаю, что мы должны говорить ему о записке, пока у нас не будет дополнительной информации о том, от кого она. Автор сказал не делать этого ”.
  
  Когда они работали вместе, борясь с коммунизмом, они исходили из предпосылки, что никому нельзя доверять. Вероятно, это был хороший подход, которому следует следовать здесь.
  
  “Как мы собираемся получить эту информацию?”
  
  “После того, как мы доберемся до нашей следующей остановки, я позвоню парню в Вашингтоне, с которым я работал, и узнаю, знаком ли он с какими-либо букмекерскими синдикатами. Он единственный, кто все еще работает там, кому я доверяю ”.
  
  
  
  ***
  
  “Жаль, что мы не смогли дозвониться до моей мамы”.
  
  “Она, вероятно, была в своем саду. У нее такой красивый сад. Мы попробуем еще раз сегодня днем ”.
  
  “Еще не слишком поздно. Разница во времени восемь часов. Если мы позвоним в четыре, в Англии будет полночь. Она любит поспать. Если я разбужу ее, она подумает, что у меня неприятности ”.
  
  Дрейк пытался оградить Мелоди от беспокойства о ее матери. То, что она не отвечала на звонки, не означало, что с ней что-то случилось. Однако ему хотелось, чтобы ее не было дома.
  
  Это был еще один прекрасный день в Южной Калифорнии. Они бежали близко к воде, потому что песок был более твердым там, где его унесло приливом. Спина Дрейка расслабилась всего на волосок, и сегодня они двигались быстрее, чем вчера. Стаи чаек поднялись в воздух при их приближении, а кулики отпрянули с дороги.
  
  Они все еще не были близки с другими бегунами. После того, как Грейс завела их у подножия скалы - Фред отказался спускаться по ней - остальные девять команд быстро убежали от них и в конце концов исчезли из виду. Они бежали группой, как и сказал Фред, очевидно, довольные тем, что какое-то время оставались вместе.
  
  Мелоди взглянула на Дрейка. “Ты немного больше похож на себя прежнего без повязки. Однако ваш нос обесцвечен и распух. Я не знаю, будешь ли ты когда-нибудь такой же красивой, какой была ”.
  
  Он снял повязку перед тем, как они начали пробежку. “Я устал носить эту проклятую штуку. Я чувствовал себя калекой. Это роскошь, которую я сейчас не могу себе позволить. Только не бей меня по носу ”.
  
  “Я действительно ценю, что ты не уходишь. По крайней мере, мы соблюдаем условия письма. Я надеюсь, это не слишком тяжело для тебя ”.
  
  “Я выживу. Я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с твоей матерью. К сожалению, это не долгосрочное решение. Любой из нас в любой момент может подвернуть лодыжку и вообще не сможет бежать.” Дрейк помолчал минуту. “Один из способов отвлечь мой разум от моего тела - это посмотреть, какие мы можем сделать выводы. Например, в письме полно грамматических и орфографических ошибок. Это было написано кем-то, чей английский не очень хорош. Иностранец”.
  
  “Будьте осторожны, когда говорите о нас,иностранцах. Или это может быть кто-то, кто хочет, чтобы мы думали, что он иностранец. Вы заметили несоответствие? Даже со всеми ошибками, сам набор текста идеален.”
  
  “Никаких опечаток, за исключением орфографических ошибок, которые являются постоянными. Никаких вычеркиваний. Нет доказательств, что машинистка даже использовала ту белую жидкость, которую они используют для покрытия ошибок. Это сделала опытная машинистка, но не обязательно та, кто правильно знает английский. И похоже, что это было напечатано на хорошей пишущей машинке, такой как IBM Selectric ”.
  
  “Ты имеешь в виду того, с прыгающим мячом?”
  
  “Верно. Большинство деловых офисов используют их ”.
  
  “Он знал, где живет моя мама”.
  
  “Он много знает о тебе. У него есть связи, кем бы он ни был. Он знает, где мы остановились. Это не ночная операция ”.
  
  “А как насчет отпечатков пальцев?”
  
  “Ну, твои и мои по всему письму. Мои на конверте, и я даже сделала на нем пометки. Мы не совсем следовали надлежащей процедуре доказывания. Могут быть и другие, но мы не можем обратиться в полицию ”.
  
  “Что ты выяснил о посланнике?”
  
  “Не очень. Даже секса.”
  
  “Типа "да” или "нет"?"
  
  “Как мальчик или девочка. Кто бы это ни был, он, очевидно, был молод - и проворен. Сбежал до того, как портье смог заметить какие-либо отличительные признаки ”.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  Дрейк и Мелоди решили, что если они собираются что-то выяснить, им нужно получше познакомиться с другими людьми, связанными с Управлением Калифорнией. Когда они прибыли в мотель - благодаря любезности Персика, который встретил их, отметил время, когда они закончили пробежку, и отвез их в мотель, не сказав более пяти слов, - первыми людьми, которых они увидели, были Том Бэтсон и его партнер по бегу Джерри Кидд.
  
  Дрейк пригласил их поужинать с ним и Мелоди. Они согласились встретиться после того, как Дрейк будет на приеме у хиропрактика. Тридцать минут спустя Дрейк вернулся в вестибюль, приняв душ и переодевшись. Он смог двигаться немного лучше - он стал немного менее скованным. К тому времени, когда они закончат пробежку, он, возможно, будет в той форме, в которой должен быть прямо сейчас - если это не убьет его раньше. Пичес, его водитель, сидел в вестибюле и читал журнал о боевых искусствах.
  
  Они вышли к служебной машине. Дрейк сидел на пассажирской стороне переднего сиденья. В знак уважения к теплой погоде Персик был одет в летний костюм с курткой, чтобы скрыть свой пистолет, Дрейк был уверен. Хотя он и не был таким высоким, как Дрейк, он был шире в плечах, с бычьей шеей и большой головой, покрытой короткими темными волосами. Дрейк решил посмотреть, сможет ли он разговорить Персика.
  
  Непринужденным тоном он спросил: “Как долго вы работаете в Giganticorp?”
  
  Пичес свернула на улицу перед мотелем и взглянула на Дрейка. “Достаточно долго”.
  
  Это не было многообещающим началом. “Вы служите в Сан-Хосе?”
  
  “Вот на что это похоже”.
  
  “Сколько сотрудников у Giganticorp там?”
  
  Персик посмотрел на Дрейка так, как будто думал, что Дрейк пытается выведать у него секреты компании. Была ли Giganticorp настолько частной компанией, что они даже не опубликовали данные о занятости? О чем он мог спросить Персика, что не считалось бы конфиденциальным? Он хотел спросить его настоящее имя, но это прозвучало бы как допрос.
  
  “Я думаю, Giganticorp - хорошая компания для работы”.
  
  Когда Персик сначала ничего не сказал, Дрейк подумал, не израсходовал ли он свою норму слов на день.
  
  Наконец, он сказал: “Это работа. Лучше, чем у некоторых, хуже, чем у других, но это сохраняет пиво в холодильнике ”.
  
  Воодушевленный тем, что Персик произнесла более одного предложения за раз, Дрейк собирался попытаться поддержать разговор, но в этот момент они подошли к кабинету хиропрактика. Когда час спустя Пичес отвезла его обратно в мотель, он спрятался в свою раковину и только хмыкал в ответ на вопросы Дрейка.
  
  
  
  ***
  
  “Фред пытался дозвониться моей маме в полдень, но ответа по-прежнему не было. Это было бы в восемь часов вечера по ее времени. Она должна была быть дома ”.
  
  Мелоди и Дрейк ждали в холле мотеля Тома и Джерри, бегунов, с которыми они собирались поужинать.
  
  “Ты пытался еще раз отсюда?”
  
  “Было слишком поздно. Я не хочу звонить ей посреди ночи туда. Это напугало бы ее до смерти. Когда я работал в агентстве, хотя она и не знала точно, чем я занимаюсь, она подозревала достаточно, чтобы сказать, что больше всего боялась этого звонка посреди ночи, потому что со мной что-то случилось ”.
  
  В вестибюле появились Том и Джерри, два бегуна, вырезанные по одной форме: среднего роста, худощавого телосложения. Они носили волосы, спущенные на уши, но недостаточно длинные, чтобы их можно было принять за хиппи. Больше похоже на the Beatles. У Тома был красный, а у Джерри - коричневый. Он провалился, когда они побежали.
  
  “Хочешь сходить в итальянское заведение?” Спросил Том. “В итальянской еде много углеводов”.
  
  “Есть один примерно в двух кварталах отсюда”. Джерри посмотрел на Дрейка. “Ты думаешь, что сможешь дойти так далеко?”
  
  “У меня нет с собой трости, но я думаю, что смогу это сделать”. Дрейк использовал голос старика. “Если нет, ты можешь понести меня”. Он преувеличенно прихрамывал, когда они двинулись по улице. Молодые выскочки.
  
  “Поздравляю с тем, что ты на первом месте”. Мелоди пыталась отвлечь внимание от Дрейка.
  
  Фред вывесил напечатанный список команд на доске объявлений в мотеле и записал время каждой команды на данный момент. Дрейк и Мелоди так сильно отстали, что даже не пытались выяснить, насколько.
  
  “Спасибо”, - сказал Том. “Но мы всего на пять минут опережаем три или четыре другие команды. Не совсем удобная зацепка, когда так далеко идти. Нам пришлось научиться сдерживать себя. Сегодня пара команд пыталась оторваться, но у них выдохся пар, и мы их поймали ”.
  
  Джерри кивнул. “Они недооценивают сложность бега по песку. Это замедляет вас и отнимает много энергии, чего они не учитывают. Они думают, что могут бегать по песку так же быстро, как по тротуару ”.
  
  “Я был на гонке, когда ты выиграл Бостон”, - сказал Дрейк Тому. “Однако я был на несколько холмов позади тебя”.
  
  “Как и все остальные”. Джерри ухмыльнулся своему товарищу по команде. “Он отшил их”.
  
  “Джерри в той гонке пробежал меньше половины третьего”, - сказал Том.
  
  Они явно были командой, которую нужно было победить. Они добрались до небольшого ресторана и сразу же сели за квадратный столик на четверых, накрытый пластиковой скатертью в красно-белую клетку. Было шумно и дружелюбно. Дрейк заказал бутылку пива. Мелоди пила чай со льдом. Том и Джерри разбивают графин красного вина. Каждой команде было выдано по две кредитные карточки на питание и непредвиденные расходы.
  
  “Как вы двое стали товарищами по команде в этой гонке?” Спросила Мелоди.
  
  Том выглядел удивленным. “Меня пригласили войти и выбрать себе партнера. Мы с Джерри тренируемся вместе в Реддинге, так что это было естественно. А как насчет тебя?”
  
  Время уклонения. Дрейк сделал Мелоди знак глазами. “Мы не выбирали друг друга. Giganticorp выбрала для нас. Я думаю, именно поэтому мы на последнем месте ”.
  
  Том переводил взгляд с одного из них на другого. “Разве вы не знали друг друга раньше?”
  
  Как много Фред проговорился? “Только случайно. Мы сталкивались друг с другом несколько раз ”.
  
  Джерри рассмеялся. “Натыкайтесь друг на друга. Это хорошо. Итак, парни из "бобового стебля" выбрали тебя. Мы называем Фреда, Пичеса и остальных мальчиками с бобовым стеблем. Giganticorp-гигант-‘Джек и бобовый стебель’. Понял? Вы двое, должно быть, были выбраны для добавления цвета. Девушка и герой войны”.
  
  “Я не герой войны”.
  
  “Нас выбрали, потому что из нас получается хорошая команда”. У Мелоди был взгляд, который, как знал Дрейк, означал, что ее лучше не недооценивать. “Если бы Дрейк не пострадал, у нас все было бы намного лучше”.
  
  “Я в этом не сомневаюсь”, - сказал Том. “Я наблюдал, как ты убегаешь. Ты лучшая бегунья женского пола, которую я видел. И я видел женщин, которые руководят Бостоном с тех пор, как их начали впускать ”.
  
  Мелоди собирала поклонников мужского пола, куда бы она ни пошла. Было очевидно, что Том был среди этого числа. А также на то, что она была восприимчива к его лести. Что-то шевельнулось внутри Дрейка. Он пытался подавить это. У него был шанс, и он его упустил.
  
  Том посмотрел на Дрейка. “Если бы ты был в отличной форме, я бы приглядывал за вами обоими через плечо”.
  
  “Спасибо. Может быть, тебе все равно придется ”.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк закрыл дверь телефонной будки, расположенной на перекрестке в центре Оушенсайда, недалеко от их мотеля. Он вернулся в мотель пешком вместе с остальными. После того, как они пожелали спокойной ночи Тому и Джерри, он сказал Мелоди, что собирается делать.
  
  Он решил не звонить из номера мотеля. Годы тайных операций научили его, что если ты не хочешь, чтобы другие люди узнали, чем ты занимаешься, ты не должен оставлять след, каким бы слабым он ни был. Если дверь телефонной будки будет закрыта, его никто не услышит, особенно из-за шума уличного движения. Он держал руку у рта на тот случай, если кто-нибудь мог наблюдать в бинокль и пытаться прочитать по его губам.
  
  Он поднял черную трубку и набрал ноль.
  
  “Оператор”.
  
  “Я хотел бы сделать платный звонок на ...” Дрейк продиктовал оператору междугородний номер. Когда она спросила его имя, он ответил: “Дрейк”.
  
  Он услышал различные шумы, пока оператор набирал номер, а затем звук зазвонившего телефона. Он надеялся, что Блейд будет дома.
  
  После полудюжины гудков оператор сказал: “Никто не отвечает”.
  
  “Пусть он прозвенит еще несколько раз”.
  
  Примерно после восьмого звонка Дрейк услышал, как на телефонный звонок ответили резким "алло".
  
  “У меня срочный звонок от некоего мистера Дрейка. Вы примете обвинение?”
  
  “Дрейк? Кем этот ублюдок себя возомнил?”
  
  “Вы примете обвинение, сэр?”
  
  “Хорошо, хорошо, соедини его”.
  
  “Продолжайте, мистер Дрейк”.
  
  “Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы ответить на телефонный звонок”.
  
  “Что вы имеете в виду, называя меня коллектором?”
  
  “Расслабься. Я заплачу за это. Я звоню из телефонной будки ”.
  
  “Да, точно так же, как ты заплатил за все те напитки, которые ты мне должен. Это будет холодный день в аду… Говоря об аде, где ты, черт возьми, находишься?”
  
  “Калифорния”.
  
  “Поскольку ты завалил географию, ты не мог знать, что разница во времени в три часа”.
  
  “Ты никогда не ложишься спать раньше полуночи, если только у тебя внезапно не начался маразм. Мне нужна твоя помощь ”.
  
  “Это не ново. Я выручал тебя всю твою карьеру. В чем теперь дело?”
  
  “Я участвую в гонке под названием Running California. Ты когда-нибудь слышал об этом?”
  
  “Ни за что. Это звучит безумно, как и ты ”.
  
  “Это спонсируется частной компанией под названием Giganticorp”.
  
  “У меня есть смутное представление об этом. Я думаю, что они поставляют военную продукцию правительству ”.
  
  “Мне нужно больше информации о них и их генеральном директоре Кейси Мессингере. Он только что объявил, что баллотируется в сенаторы от Калифорнии?”
  
  “Ты имеешь в виду в тысяча девятьсот семидесятом? До этого больше года ”.
  
  Дрейк услышал женский голос на заднем плане, спрашивающий, кто говорит по телефону.
  
  “Ты женился?”
  
  “Черт возьми, нет”.
  
  “Еще кое-что. Кто-то - или какая-то группа - возможно, делает ставку на управление Калифорнией.” Дрейк быстро посвятил его в детали, не упоминая записку или требования. “Мне нужна любая информация, которую вы можете мне предоставить по этому поводу”.
  
  “Когда я что-нибудь узнаю - если я что-нибудь узнаю - где я могу с вами связаться?”
  
  “Мне придется позвонить тебе. Мы в движении ”.
  
  “Я предполагал, что ты позвонишь забрать”.
  
  “Возможно. О, и есть еще кое-что. Ты помнишь Мелоди?”
  
  “Как я мог забыть эту малышку? Хотя, что она в тебе нашла, я никогда не узнаю.”
  
  “Она участвует в гонке. У нее возникли проблемы с тем, чтобы связаться со своей матерью в Англии, и она беспокоится о ней. Как ты думаешь, ты мог бы попросить агента проверить ее?”
  
  “Я посмотрю, что я могу сделать. Дай мне адрес ее матери ”.
  
  Дрейк сделал это. “Спасибо за помощь. Я у тебя в долгу ”.
  
  “Ты должен мне больше, чем когда-либо сможешь вернуть”.
  
  “Передай привет своей подружке от меня”.
  
  “Иди нахуй”.
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  Мы получили разрешение для вас пробежаться по Кэмп-Пендлтону на пляже. Это изолированный, но красивый район, и вам должно нравиться большую часть времени находиться на пляже в полном вашем распоряжении. Недалеко от северной оконечности Кэмп-Пендлтона есть пляж, где можно взять купальный костюм, но вы уже должны к этому привыкнуть. Вам придется выехать на дорогу, чтобы объехать атомную электростанцию Сан-Онофре. Мы разместим официальное лицо гонки на пляже у дорожки, по которой вам следует съезжать с электростанции. Проехав Сан-Онофре, возвращайтесь на пляж и продолжайте движение к государственному пляжу Сан-Клементе. В этот момент вы будете покидать округ Сан-Диего и въезжать в округ Ориндж.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк проснулся до звонка будильника в шесть, разминая больные мышцы спины. Потягиваясь сквозь затяжную боль. Если он собирался остаться в этой гонке, он хотел сделать больше, чем просто преодолеть дистанцию; он хотел соревноваться. Даже если бы они могли сократить разницу во времени, на которую другие команды опережали их каждый день, это заставило бы его почувствовать, что он чего-то добивается.
  
  Его тело чувствовало себя немного свободнее. Хорошей новостью было то, что после трех дней бега у него не возникло никаких новых проблем. На самом деле, сказать, что они бежали, было бы выдачей желаемого за действительное - их средний темп был не больше, чем при быстрой ходьбе.
  
  Он надел свою спортивную одежду, а затем спортивный костюм, чтобы защититься от утренней прохлады. Когда он собирался выйти из комнаты, он заметил записку, которую нацарапал себе посреди ночи. Ночные идеи исчезли, как звезды с восходом солнца. Теперь, если бы он только мог прочитать это. Он, наконец, решил, что это буквы BB. Для “доски объявлений”.
  
  Он достал записку с угрозами из конверта в чемодане, который "Гигантикорп" приобрела взамен сгоревшего при аварии, и вышел в вестибюль. Он прикоснулся к бумаге рукавом своей толстовки, запоздало соблюдая осторожность, чтобы не оставить больше отпечатков пальцев.
  
  Дрейк держал записку рядом с уведомлением на доске, которое показывало время, затраченное каждой командой. Имена участников были напечатаны с таймс, написанной от руки рядом с именами. Он сравнил напечатанные буквы двух документов и заметил непосредственные проблемы. Лист на плате был ксерокопией, а не оригиналом. Вероятно, это было напечатано в Сан-Хосе; там были сделаны копии. Кроме того, в нем был другой шрифт, чем в записке с угрозами. В пишущих машинках IBM Selectric были съемные печатающие шарики. У каждого шара может быть свой шрифт. Если записка, которую он держал, была напечатана на селектрике, как он подозревал, было бы почти невозможно найти настоящую пишущую машинку, которая выполнила эту работу.
  
  Появилась Мелоди, тоже в спортивных штанах, выглядевшая неопрятно, что было необычно для нее. На ней не было макияжа, а ее песочного цвета волосы были наспех собраны в конский хвост, но выбившиеся пряди торчали из ее головы в нескольких направлениях.
  
  Дрейк попытался пошутить. “Ты выглядишь так же плохо, как и я, когда ты впервые увидел меня в Коронадо”.
  
  “Я не мог уснуть, беспокоясь о своей маме. Фред только что помог мне позвонить ей, но она все еще не брала трубку.”
  
  “У Блейда есть агент, который проверяет ее. Я позвоню ему сегодня вечером, чтобы узнать, узнал ли он что-нибудь. В записке говорилось, что с ней все будет в порядке, пока ...
  
  “Я знаю, что говорилось в записке. Поскольку мы не знаем, кто это написал, как мы можем доверять этому?”
  
  Хороший вопрос. Мелоди была, по понятным причинам, расстроена. Если они не получат никакой информации к вечеру, Дрейк был готов задействовать тяжелую артиллерию.
  
  
  
  ***
  
  “Некоторые исследователи изобрели Gatorade для футбольной команды Университета Флориды. Он заменяет углеводы и то, что они называют электролитами - вещество, которое вы теряете во время интенсивных физических упражнений. Попробуй это”.
  
  Дрейк сделал глоток Gatorade, доел банан и наблюдал, как Мелоди запихивает в рот смесь, состоящую из арахиса, изюма и M amp; M's.
  
  “У меня нет проблем с тем, чтобы попробовать Gatorade, но просто будь благодарен, что я предложила нам носить бананы и горп в наших сумках вместе с напитками. Ты ныл, что это добавит слишком много веса. Разве ты не рад теперь, когда мы совсем одни вдали от цивилизации, что у нас есть еда?”
  
  Сумки удерживались на месте ремнями вокруг талии и на самом деле были не такими уж неудобными. Некоторые люди называли их поясными сумками, но поскольку “фанни” было ругательным словом в Англии, относящимся к женским гениталиям, Дрейк был осторожен, чтобы этого не делать. Жидкость была самой тяжелой вещью в сумке, по фунту за каждую пинту, которую они несли. Еда не прибавила в весе, и Дрейк был благодарен, что Мелоди настояла, чтобы они взяли ее с собой, но он не собирался в этом признаваться. Раньше он с трудом проходил марафоны, ничего не ел и пил только воду. Эта гонка научила его тому, что разумно заправляться по пути.
  
  Он также был рад, что настроение Мелоди улучшилось после того, как они начали бегать, как это почти всегда бывало. Он беспокоился о ее матери так же, как и она, но в данный момент они мало что могли с этим поделать.
  
  Сегодня они ускорили темп, и остановка, чтобы поесть и попить, была кратковременной, хотя Дрейк сделал несколько наклонов в пояснице, пытаясь расслабить спину. Если бы не боль, которая все еще отдавалась в его ногах от спины, при случае, его ноги были бы в хорошей форме. Его ноги совсем не пострадали, чему способствовал тот факт, что большая часть их пробежек проходила по пляжу. У Мелоди, похоже, не было никаких физических проблем. Дрейк не мог вспомнить, чтобы она когда-либо жаловалась на недомогание, когда они вместе бегали в Англии.
  
  Они доели свой перекус и снова отправились в путь, еще немного ускорив шаг. Плеск волн на пляже и крики морских птиц создавали фоновый шум, поэтому они не чувствовали себя совсем одинокими. Дрейк, однако, наслаждался изоляцией. После некоторых вещей, которые, как он видел, совершают люди, он ценил возможность отдохнуть от большинства из них. Воспоминания промелькнули в его мозгу, но мягко, не имея силы разбудить его эмоции в данный момент.
  
  Мелоди прервала ход его мыслей. “Похоже, впереди на пляже пара парней”.
  
  “Может быть, морские пехотинцы в свой выходной”.
  
  Когда они подошли ближе, они увидели, что эти двое действительно были мужчинами. Они оказались в шортах, ничем не примечательных на пляже. Мелоди, чей взгляд был острее, чем у Дрейка, издала восклицание.
  
  “Это двое наших бегунов. У одного из них проблема ”.
  
  Дрейк мог видеть, что один из мужчин снял ботинок, и они оба осматривали его ногу. Мелоди заговорила снова.
  
  “Это Аки, японский парень. Другой, должно быть, Майк, его напарник ”.
  
  Дрейк и Мелоди подошли к ним и остановились.
  
  Дрейк спросил: “В чем дело?”
  
  Аки поднял взгляд из своего сидячего положения на песке. “Я порезал ногу”.
  
  Дрейк мог видеть кровь на нижней части стопы. Носок Аки, который валялся на песке, был пропитан кровью. Он подвернул ногу, чтобы получше рассмотреть ступню, как будто он был акробатом. Он был в положении, которому Дрейк никогда не мог надеяться подражать.
  
  Мелоди опустилась на колени, чтобы осмотреть рану. “Что случилось?”
  
  “Я наступил на острый камень. Она прошла прямо через мой ботинок. Я продолжал бежать, надеясь, что боль пройдет ”.
  
  “Он сильно сбавил скорость”, - сказал Майк. “Он предпочитал эту ногу. Я знал, что он не продержится долго, убегая таким образом. В конце концов, я сказал ему, что он должен остановиться ”.
  
  Мелоди вытащила из сумки маленькую аптечку первой помощи - еще одно дополнение к весу, против которого выступал Дрейк. Она отрезала кусочек марли от рулона миниатюрными ножницами, налила на него немного воды из своей фляги и вытерла кровь с пореза. Затем она еще раз взглянула на это.
  
  “Вероятно, нужно наложить швы”.
  
  “Черт”. У Аки перехватило дыхание. “Извините. Но если я потрачу время на поход к врачу, это займет часы, особенно в этом забытом богом месте. Я никогда не закончу сегодняшнюю пробежку. Мы будем устранены ”.
  
  “Я скажу тебе, что я собираюсь сделать”. Мелоди полезла в аптечку первой помощи и вытащила рулон клейкой ленты и поролоновую прокладку. “Я собираюсь прикрыть порез. Это защитит его и должно уменьшить боль ”.
  
  Она выдавила немного дезинфицирующего средства из маленького тюбика на марлевый тампон, который приложила к порезу. Она накрыла марлю поролоновым тампоном и плотно примотала его к ноге Аки.
  
  “Подождите десять минут, пока остановится кровотечение. Затем наденьте носок и ботинок. Начинай медленно бежать. Если боль терпима, вы можете ускорить. Этого должно хватить тебе на сегодня. Если мы доберемся до Сан-Клементе раньше вас, мы организуем для вас посещение врача ”.
  
  “Спасибо”. Аки с благодарностью посмотрел на Мелоди.
  
  Майк сказал: “Большинство бегунов не стали бы тратить время на то, чтобы остановиться и помочь нам”.
  
  “Это длинная гонка”, - сказал Дрейк. “Мы должны помогать друг другу. Удачи”.
  
  Они с Мелоди побежали по пляжу. После того, как они прошли сотню ярдов, Дрейк оглянулся на пару. Они все еще сидели на песке.
  
  “Это первый раз, когда мы не были на последнем месте во время дневного забега. И ты приобрел пару новых поклонников. Это хороший день ”.
  
  “Это будет хороший день, если мы узнаем, что с моей мамой все в порядке”.
  
  
  
  ***
  
  “На самом деле я рад, что ты позвонил”.
  
  Голос Блейда звучал оптимистично. Дрейк подозревал, что сегодня вечером с ним не было женщины, на которую он должен был произвести впечатление.
  
  “Я так понимаю, у вас есть для меня какая-то информация”.
  
  “Одна из наших девушек разыскала мать Мелоди. Мне нравится Мелодия, поэтому я придал ей первостепенное значение. Скажи ей, что, если она когда-нибудь захочет вернуться, в агентстве есть место для нее. И если она просто хочет жить жизнью принцессы, она может жить со мной. Я позабочусь о ней. Скажи ей это ”.
  
  “Маловероятно. Что насчет ее матери?”
  
  “Блонди пошла к себе домой; ее там не было. Она зашла в соседнюю дверь и поговорила с соседом. Кажется, миссис Джефферсон уехала навестить подругу в Шеффилде. Блонди узнал номер и позвонил ей в Шеффилд. У нее очень хорошие каникулы, как она и сказала ”.
  
  Облегчение затопило Дрейка. Он беспокоился о ней больше, чем позволял себе верить. Мона Джефферсон подружилась с Дрейком, когда он служил в Англии. Она готовила для него восхитительные блюда. Мелоди жаловалась, что Мона нравится ему больше, чем она ему. Дрейк скопировал информацию о том, где она была.
  
  “Я ценю, что ты это делаешь”.
  
  “Я знаю, что ты это делаешь, ублюдок, но я сделал это ради Мелоди, а не тебя. Однако я, по доброте своего злого сердца, приложил минимальные усилия, чтобы раздобыть какую-нибудь информацию о Giganticorp ”.
  
  “Стреляй”.
  
  “Большой Джи", как его называют в правительственных кругах, разрабатывает и производит разнообразное электронное оборудование и другие материалы для военных. У них намечается приятная сделка. Некоторые из их контрактов не были выставлены на торги. Они находятся в частной собственности, и я не видел цифр, но контакт в IRS сказал мне, что они чрезвычайно прибыльны ”.
  
  “Военно-промышленный комплекс Айка в действии”.
  
  “Похоже на то. Кейси Мессингер, генеральный директор, вляпался в это. Он владеет несколькими домами, в том числе одним на Ривьере. Он женат на своей второй жене, бывшей мисс Гэлакси, или что-то в этом роде ”.
  
  “Забавно, что я мало что слышал о Giganticorp”.
  
  “Никто не сталкивался. Они не высовываются. Когда у тебя все так хорошо, как у них, ты не хочешь все испортить, заставляя людей задавать слишком много вопросов. Некоторым генералам и адмиралам принадлежит часть этого. Это правда, что ваш Кейси подал заявление в Сенат США, но об этом пока не было большой огласки. Он заработал свои деньги, так что теперь он хочет стать благотворителем и наслаждаться любовью пролетариата, которую он заслуживает ”.
  
  “Вселенная спасает нас от благодетелей. Все это очень интересно, но узнали ли вы что-нибудь о ставках на ”Бегущую Калифорнию"?"
  
  “Ах, гонка. Попытка скромного Кейси популяризировать великий штат Калифорния - но также и самого себя. Его цитировали по этому поводу во всех крупных газетах страны, включая "Нью-Йорк таймс", "Вашингтон пост" и так далее. Я даже видел упоминание Оливера Дрейка, героя войны. У меня на глаза навернулись слезы, и я обнаружил, что напеваю ”Боже, благослови Америку "."
  
  “Оставь это. Как насчет ставок?”
  
  “ Nada. Пшик. Парням в Вегасе было наплевать”.
  
  “А как насчет международного синдиката?”
  
  “Для них это мелочи. Никому нет дела, Дрейк. Кроме меня. Я всегда заботился о тебе. Посмотри, сколько раз я вытаскивал твою задницу из передряг -”
  
  “Я упомяну тебя в своем завещании. У вас есть для меня еще какая-нибудь информация?”
  
  “Ты не заботишься обо мне; тебя волнует только то, что я могу для тебя сделать”.
  
  “Я позвоню вам снова через несколько дней, чтобы узнать, узнали ли вы что-нибудь еще”.
  
  “Я буду ждать здесь - в полном одиночестве у телефона - с тоской ожидая твоего звонка”.
  
  Дрейк повесил трубку. Хорошие новости о матери Мелоди. Плохие новости о записке с угрозами. Должно быть, это какая-то внутренняя работа. Но внутри чего? И почему?
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  Сегодняшний пробег проходит по некоторым из более богатых районов округа Ориндж. Все начинается на пляже штата Сан-Клементе Бич. Оставайтесь на пляже мимо частных домов, которые построены на песке. Будет отлив, и у вас не должно возникнуть проблем с их преодолением. У ручья Сан-Хуан на пляже штата Дохени выйдите на маршрут 1 и следуйте по нему до конца пробега. Вы проедете Дана-Пойнт, посвященный памяти Ричарда Генри Дана, написавшего “За два года до мачты”, и Лагуна-Бич, дом многих людей искусства и ежегодный “Конкурс мастеров".”Проехав через Корона-дель-Мар, вы попадете в Ньюпорт-Бич. Пробег заканчивается на бульваре Макартура (маршрут 73). Пожалуйста, соблюдайте все правила дорожного движения, когда вы едете по маршруту 1.
  
  
  
  ***
  
  “Может быть, я должен быть благодарен человеку, который написал эту записку. Без этого я, вероятно, не остался бы в гонке ”.
  
  Дрейк и Мелоди бежали через Лагуна-Бич по маршруту 1, мимо художественных галерей и других туристических зданий. Толпа туристов в шортах соревновалась с ними за место на тротуаре, часто замедляя их движение.
  
  “Я рад, что ты чувствуешь себя лучше, но не дави на это. В записке говорилось, что мы должны были закончить гонку. Кстати, моя мама была шокирована, когда я ей позвонила. Она хотела знать, как я узнал, где она.”
  
  “Она всегда казалась мне очень независимой”.
  
  “Слишком независим. Я пытаюсь уговорить ее приехать в США и жить поближе ко мне, чтобы я мог присматривать за ней, но она и слышать об этом не хочет. Она говорит, что будет слишком сильно скучать по своим друзьям ”.
  
  Дрейк оглянулся назад. “Интересно, как дела у Аки и Майка. Я не видел их с тех пор, как мы ушли с пляжа.”
  
  “С ними все будет в порядке. Аки сказал, что доктор не считает порез слишком серьезным. Он просто сказал ему, чтобы он несколько дней не вставал на ноги ”.
  
  “Чего он, конечно, не собирается делать”.
  
  “Когда это бегуны обращали внимание на то, что говорят врачи?”
  
  “По крайней мере, мы сегодня не на последнем месте. Есть кое-кто в худшей форме, чем я. Я буду счастлив, когда мы будем не на последнем месте в общем зачете ”.
  
  “Как я уже сказала, не торопись”. Мелоди положила руку ему на плечо. “Я чувствую, как возвращается твой огонь соперничества, что не так уж плохо. Я рад видеть старого Дрейка. Тем не менее, вам нужно проехать еще несколько сотен миль. Будут возможности. В такой длинной гонке всякое должно случиться ”.
  
  “Как будто наступаешь на камни. И получить удар сзади ”.
  
  “Я продолжаю видеть вывески о фестивале искусств и “Конкурсе мастеров”. Что это значит?”
  
  “Фестиваль искусств - это фестиваль искусств. Ой.”
  
  Дрейк отпрянул, когда Мелоди ударила его кулаком в плечо.
  
  “Ну, что ты хотел, чтобы я сказал? Если ты собираешься ударить меня, я не расскажу тебе о ”Конкурсе мастеров "."
  
  “Это звучит как что-то из времен королевы Елизаветы. Первая королева Елизавета. Пожалуйста, добрый сэр, расскажите мне о ‘Конкурсе мастеров”.
  
  “Я пошел однажды. Люди, которые живут здесь, одеваются как люди на картинах и скульптурах и принимают те же позы. Они создают декорации для фона, и когда вы добавляете людей и правильно освещаете это, вы получаете картину, которая выглядит как настоящая. Модели становятся людьми на картинах. Удивительно, как они это делают, и они делали это всегда ”.
  
  “Это гениально. Я бы хотел это увидеть ”.
  
  “Ну, раз уж это происходит прямо сейчас, может быть, мы сможем уговорить Фредди взять нас с собой”.
  
  “Или угнать машину и уехать самим. У нас завтра выходной, так что нам не нужно беспокоиться о том, чтобы пораньше лечь спать ”.
  
  “Если все не распродано. Это очень популярно ”.
  
  “Они изображают обнаженную натуру, как ‘Обнаженная Майя”?"
  
  “Иногда, хотя, если в них есть мужчины, они носят набедренные повязки”.
  
  “Все в порядке. Я видела достаточно голых мужчин на пляже. А как насчет женщин?”
  
  Улыбка Дрейка сказала ей все, что ей нужно было знать.
  
  
  
  ***
  
  “Могу я сказать, как прекрасно ты выглядишь сегодня вечером?”
  
  “Спасибо”. Мелоди улыбнулась Фреду.
  
  “Знаешь, это была моя идея пригласить тебя принять участие в "Бегущей Калифорнии". Я, конечно, рад, что сделал это. Ты был глотком свежего воздуха”.
  
  Дрейк подумал, что это был первый раз, когда Мелоди надела юбку с тех пор, как стартовала Running California, и задался вопросом, не это ли привлекло к ней внимание Фреда. Это была короткая юбка - Мэри Квант привезла свои мини в Штаты пару лет назад, - но под шортами, которые Мелоди носила каждый день, было видно больше ног. Каким-то образом юбка сделала ее более привлекательной, более женственной. Кроме того, она носила свои песочные волосы распущенными без хвоста. Он начал сожалеть о договоренности между ним и Мелоди, что они сядут по обе стороны от раунда и ролли Фреда.
  
  Мелоди, которая была экспертом в манипулировании мужчинами, заставила Фреда подумать, что они пытаются узнать его получше. Что, безусловно, было правдой, насколько это возможно. Фред удивил бегунов, предъявив каждому из них билет на “Конкурс мастеров”. Пичес отвез их обратно в Лагуна-Бич из Ньюпорт-Бич на автобусе.
  
  Irvine Bowl представлял собой открытый амфитеатр с рядами сидений, изящно поднимающихся дугой от передней части сцены. Это напомнило Дрейку римский театр, который он видел на острове Кипр. Он также имел сходство с греческим одеоном, таким как в Афинском Акрополе. Как в древних театрах, в этом заведении не было ни одного плохого места. Не все ценное было изобретено за последние сто лет.
  
  Шоу не могло начаться до наступления темноты - около 8:30. Это дало им шанс поговорить с Фредом. Дрейк решил, что пришло время сменить направление разговора с того, как хорошо выглядела Мелоди.
  
  “Как долго вы работаете в Giganticorp?”
  
  “Пятнадцать лет. Я поступил сразу после колледжа ”.
  
  Мелоди сказала: “Должно быть, тогда компания была маленькой. Я пытаюсь вспомнить, когда впервые услышал об этом ”.
  
  “Это было начато в конце сороковых группой отставных военных офицеров и ученых, которые хотели убедиться, что США остаются в авангарде эпохи вооружений и военных технологий. В некотором смысле Вторая мировая война застала нас врасплох ”.
  
  Он быстро рос и стал очень большим, и все это за двадцать лет.
  
  У Дрейка был вопрос. “Поскольку она начиналась с малого, как и большинство компаний, как она получила свое название?”
  
  “Это была шутка. Вы знаете, какие военные с их большим эго. Они решили, что если они собираются основать корпорацию, то она должна быть большой. На самом деле, все началось на старом складе, не намного больше гаража. Там были только Кейси и полдюжины ученых ”.
  
  “Как Кейси оказалась замешанной?”
  
  “Его отец был генерал-лейтенантом армии и входил в первоначальный совет директоров Giganticorp. Он умер несколько лет назад. Кейси был выпускником Стэнфорда, специализировался в бизнесе. Они работали на пределе возможностей и нуждались в ком-то, кого они могли бы дешево нанять, чтобы возглавить это дело. Они забрали Кейси из школы и сделали его президентом. Я подозреваю, что они планировали привлечь кого-то вместо него, в случае успеха ”.
  
  Мелоди заговорила, перекрывая гул голосов сотен зрителей театра, которые болтали, направляясь к своим местам. “Похоже, Кейси был настолько успешным, что его так и не заменили”.
  
  “Вот и все в двух словах. Он оказался хорош в получении военных контрактов - хотя, конечно, помогли связи акционеров. Корпорация росла быстрее, чем кто-либо из основателей мог мечтать ”.
  
  “Я так понимаю, ты вырос вместе с корпорацией за эти годы”. Мелоди сохраняла невозмутимое выражение лица, не глядя на талию Фреда. “Какова ваша позиция?”
  
  “Моя официальная должность - вице-президент по маркетинговым операциям”. Фред вытащил две визитные карточки из кармана своего спортивного пиджака и вручил по одной каждому из них. “Я участвую во множестве специальных проектов”.
  
  “Как управлять Калифорнией”.
  
  “Именно. Хотя я должен признать, что это была идея Кейси. Он бегает почти каждый день. Я не бегун, но я восхищаюсь людьми, которые могут делать такие вещи ”.
  
  Фред улыбался Мелоди, когда говорил это.
  
  “Ты собираешься помочь Кейси в его предвыборной гонке в Сенат?” - Спросил Дрейк.
  
  “Он меня не спрашивал. Я был удивлен не меньше других, когда он сделал объявление. У него еще нет организации ”.
  
  Солнце село, и скоро должно было начаться шоу. У Дрейка все еще оставалась пара дополнительных вопросов. Он внимательно наблюдал за лицом Фреда. “Известно ли вам о ком-нибудь, кто делал ставки на исход "Бегущей Калифорнии”?"
  
  Фред выглядел искренне шокированным. “Делать ставки? Ты имеешь в виду ставки на то, кто победит?”
  
  “Или кто закончит, а кто бросит учебу?”
  
  Фред так энергично замотал головой, что желваки на его щеках затряслись.
  
  “Нет. Это чистая гонка. Это строго по нарастающей. Если вы начнете делать ставки, у вас появятся всевозможные возможности - например, если бегуны будут запятнаны предложением денег за определенные действия. Почему? К вам обращались?”
  
  “Нет”. По крайней мере, не в том смысле, который имел в виду Фред. “Просто любопытно. Конечно, приз для команды-победительницы настолько велик, что может быть трудно соблазнить кого-либо отказаться от гонки, которая шла на победу ”.
  
  Фред рассмеялся. “Это тоже была идея Кейси. Нет ничего лучше, чем раздать миллион долларов, чтобы привлечь внимание людей ”.
  
  “Но Giganticorp может себе это позволить”.
  
  “Да, Giganticorp может себе это позволить”.
  
  Свет погас, и аудитория притихла.
  
  Мелоди заговорила, ее голос прозвучал неестественно громко во внезапно наступившей тишине. “Еще один вопрос. Вы женаты?”
  
  “Да. Поскольку завтра у нас выходной, я лечу в Сан-Хосе, чтобы повидаться с женой и тремя детьми. У меня две девочки и мальчик ”.
  
  Оркестр начал играть. Дрейк посмотрел на миллион звезд, мерцающих над ними, и понадеялся, что остаток гонки пройдет так же мирно, как и здесь сегодня вечером.
  
  
  
  ***
  
  Пока игроки изображали картину, которую Мелоди была уверена, что видела в парижском Лувре, Фред положил руку на ее голое колено. Дружеский жест. От мужчины, у которого была жена и трое детей. Почему мужчины вроде Фреда думали, что они неотразимы для женщин?
  
  Когда рука начала двигаться вверх по ее бедру, Мелоди почти услышала ход его мыслей: “Женщины послушны; она не станет устраивать сцен на стадионе, битком набитом людьми”.
  
  Она дала ему шанс пересмотреть свою глупость. Когда он начал залезать ей под юбку, пришло время действовать. Она положила свою руку поверх его толстой. Дружеский жест с ее стороны, показывающий, что она наслаждается его вниманием. Она нащупала его пухлый мизинец, доставляя ему некоторое чувственное удовольствие. Она крепко ухватилась за это.
  
  Медленно она начала загибать его палец назад. Первые несколько дюймов он, возможно, воспринимал это как приятную форму садомазохизма. Но она продолжала идти. Он терпел это дольше, чем она думала. Ей обязательно было ломать ему палец? Внезапно он отдернул руку и повернулся всем телом к Дрейку. Он не смотрел на нее до конца шоу.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк не успел полностью снять штаны, когда зазвонил телефон. Он совершил ошибку, пытаясь допрыгнуть до телефона с ними вокруг лодыжек. Спазм в спине заставил его споткнуться и упасть вперед. Его нос ударился о крышку ночного столика, и он взревел от боли. Он сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, дрожа и ожидая, когда утихнут почти невыносимые стрелы, пронзающие его нос и спину.
  
  Телефон продолжал звонить. Ему лучше ответить на это. Был ли он в состоянии говорить? Он нащупал трубку и поднял ее.
  
  “Дрейк”.
  
  “С тобой все в порядке?” Голос Мелоди звучал безумно.
  
  Дрейк прочистил горло и попытался говорить громче, чем бормотание. “Да, я в порядке. Просто произошел небольшой несчастный случай ”.
  
  “Там кто-нибудь есть?”
  
  “Нет”.
  
  “Дрейк, кто-то рылся в моих вещах, пока мы были на шоу”.
  
  Теперь он был в полной боевой готовности. “Они что-нибудь забрали?”
  
  “Нет, ничего не пропало”.
  
  “Деньги? Драгоценности?”
  
  “Я не оставлял никаких денег в комнате. Драгоценности, которые у меня с собой, ничего не стоят. Ничего не было украдено. А как насчет твоей комнаты?”
  
  Теперь он понял, к чему она клонила.
  
  “Одну минуту”.
  
  Дрейк положил телефонную трубку на тумбочку и на четвереньках пополз по потертому ковру к своему чемодану. Его штаны все еще были спущены с лодыжек, но он все равно не знал, сможет ли стоять. Чемодан стоял на полу у стены номера мотеля, где он его оставил. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы открыть защелки, потому что его руки все еще дрожали от боли.
  
  Различия были едва заметны, но он мог сказать, что кто-то побывал в его чемодане. Он разложил свою одежду определенным образом по привычке, оставшейся с тех дней, когда он никогда не знал, кто будет шпионить за ним. Тот, кто заглядывал в чемодан, приложил все усилия, чтобы замести следы, но он проделал недостаточно хорошую работу.
  
  Дрейк пополз обратно к телефону. “Кто-то рылся в моих вещах”.
  
  “Я сейчас подойду”.
  
  “Подожди...”
  
  Щелчок сообщил ему, что Мелоди повесила трубку. Она была всего в трех дверях отсюда, так что она будет здесь через несколько секунд. Дрейк не хотел, чтобы она видела его таким. Он с трудом принял сидячее положение на кровати и подтянул штаны. У него не была застегнута ширинка или ремень, когда раздался стук в дверь.
  
  “Одну минуту”.
  
  Он поднялся на ноги, немного повозившись, застегнул ширинку и продел язычок пряжки в первое отверстие ремня. Он попытался дойти до двери, не хромая. Он открыл дверь и увидел Мелоди, одетую в зеленый халат и босиком.
  
  “Ты выглядишь ужасно”.
  
  Дрейк осознал, насколько исказилось его лицо, и попытался улыбнуться. “Это стало твоим стандартным приветствием”.
  
  Мелоди протиснулась мимо него в комнату. “Не похоже, что ты с кем-то поссорился. Что случилось?”
  
  “Моя собственная глупость. Я упал и повредил спину и нос.”
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “Не думаю, что я что-то усугубил”.
  
  “Я усугублю тебя, если ты это сделал. Из твоей комнаты что-нибудь забрали?”
  
  “Не то, чтобы я мог сказать. Мне нужно поискать еще одно место ”.
  
  Дрейк попытался поднять единственный стул в комнате, но передумал и в итоге перетащил стул к стене у окна. Он осторожно встал на нее, стараясь, чтобы Мелоди не увидела, как больно ему поднимать ногу. Возможно, он снова повредил спину. Он вытащил из кармана десятицентовик и открутил винты, которыми крепилось потолочное вентиляционное отверстие. После того, как он убрал вентиляционное отверстие, он протянул руку и вытащил коричневый бумажный пакет.
  
  Он передал его Мелоди и заменил вентиляционное отверстие. “Не трогайте их, но конверт и письмо там?”
  
  Мелоди заглянула в сумку. “Да, все еще здесь. Ты думаешь, это то, что искал тот, кто это был?”
  
  “Не сомневался бы в этом. Может быть, они внезапно поняли, что мы могли бы отследить их.”
  
  “Мы не смогли найти совпадение с печатной машинкой, так что это, должно быть, отпечатки пальцев. Конечно, на них повсюду наши отпечатки ”.
  
  “Мы больше ничего добавлять не будем”.
  
  “Как мы можем проверить их на отпечатки пальцев, не поднимая всевозможных тревог?”
  
  “Я позвоню Блейду. Должен быть местный агент, который может нам помочь.” Дрейк подошел к телефону.
  
  “Дрейк, в Вашингтоне сейчас три часа ночи, Блейд не обрадуется твоему звонку”.
  
  “Итак, что еще нового? По крайней мере, он, вероятно, будет дома. Если только он не ночует у своей девушки.”
  
  Дрейк позвонил оператору междугородной связи и забрал деньги, чтобы никто из мотеля не мог определить, по какому номеру он звонил. Блейд был еще более ворчливым, чем обычно, если это было возможно, но он принял вызов и выслушал, как Дрейк сказал ему, что ему нужно. Он пообещал, что агент свяжется с ними на следующий день. Дрейк повесил трубку.
  
  “Кто бы это ни сделал, он был профессионалом. Или, по крайней мере, на полупрофессионала. Никакого взлома. Ничего не испортилось - по крайней мере, не очень сильно.”
  
  “Если бы мы были нормальными людьми, мы бы не знали об этом - если только вор не получил письмо”.
  
  “Я не думаю, что тебе следует спать одной. Кто бы это ни был, он может вернуться ”.
  
  “Это твой подлый способ затащить меня к себе в постель?”
  
  “Мелоди, я серьезно. Я тоже не в состоянии что-либо делать. Может быть, мы сможем поменять наши две комнаты на одну с двумя кроватями ”.
  
  “Нет”. Мелоди на мгновение задумалась. “Я не боюсь. Я не думаю, что кто-то рискнет быть опознанным. Интересно, что они знают номера наших комнат. Это определенно выглядит как внутренняя работа. Это означает, что они могли забрать письмо, когда оно было в автобусе с нашим багажом ”.
  
  “Это доказало бы, что это внутренняя работа. Мы бы пошли прямо к Кейси ”.
  
  “Может быть, нам все равно стоит”.
  
  “Пока нет. Нам придется поговорить с ним лично. У меня такое чувство, что мы скоро его увидим ”.
  
  “Дай мне одно из твоих бритвенных лезвий. Если кто-нибудь войдет в мою комнату, я подарю ему что-нибудь на память обо мне ”.
  
  Дрейк пошел в ванную и вернулся с запрошенным лезвием.
  
  “Будь осторожен”.
  
  “Я это сделаю. Я знаю, как этим пользоваться.” Мелоди быстро обняла его. “Есть еще одна причина, по которой я не могу оставаться с тобой в одной комнате. Я мог бы быть тем, кто не смог устоять; Я мог бы прыгнуть на твои кости ”.
  
  Она открыла дверь ровно настолько широко, чтобы проскользнуть в щель, и закрыла ее за собой.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  Телефонный звонок пробудил раздраженного Дрейка от крепкого сна. Почему Мелоди звонила ему? Они договорились, что это их утро, чтобы выспаться. Свет, пробивающийся сквозь приоткрытую занавеску, подсказал ему, что на улице уже совсем светло, так что не могло быть слишком рано. Лучше ответь на звонок. У него заныла спина, когда он потянулся к трубке, но это было не так плохо, как прошлой ночью.
  
  “Дрейк”.
  
  “Блейд попросил меня связаться с тобой”.
  
  Голос был звучным, как у диктора радио. Дрейк что-то произнес в ответ.
  
  “Я встречу тебя и Мелоди этим утром в десять в кафе на PCH. Это примерно в миле от вашего мотеля. Вот адрес.”
  
  Не "Ты можешь встретиться со мной?” Ему лучше было бы записать адрес, но у него не было под рукой ручки и бумаги. Дрейк попросил мужчину повторить это. Он так и сделал, в его голосе сквозило нетерпение. Затем линия оборвалась прежде, чем Дрейк смог узнать его имя и откуда они могли его знать. Типичная шпионская операция. Дрейк слишком долго был не у дел. У него не было желания возвращаться к этому.
  
  
  
  ***
  
  “PCH?”
  
  “Шоссе Тихоокеанского побережья”.
  
  “Я думал, что постигаю американский английский, но у вас, калифорнийцев, есть свой собственный бренд”.
  
  “Так же поступают и в других частях США, как и в вашей любимой Великобритании. Хотя я думаю, что в Великобритании это скорее классовая разница ”.
  
  Дрейк начал насвистывать “Почему англичане не могут научить своих детей говорить?” из "Моей прекрасной леди".
  
  Мелоди схватила Дрейка за руку, чтобы он не переходил улицу на красный свет.
  
  “Я мог бы сделать несколько замечаний по поводу класса в США или этнических групп. Или то, что некоторые люди называют расой, хотя, насколько я знаю в прошлый раз, мы все представители человеческой расы.”
  
  Дрейк был рад, что они шли, а не бежали. Это позволяло ему растягивать свои мышцы, не злоупотребляя ими. Выходной был бы ему очень полезен. Он уже планировал вздремнуть после обеда. Это был еще один безоблачный день калифорнийского лета, и Мелоди настояла, чтобы они нанесли солнцезащитный крем, как будто они собирались бегать весь день. Даже с солнцезащитным кремом их лица и конечности стали на несколько тонов темнее с начала гонки. В случае Дрейка это помогло скрыть синяк на его носу. Когда он посмотрел в зеркало, изображение, которое он увидел, выглядело почти так, как он представлял себя.
  
  Дрейк заметил кофейню, которая была очень похожа на маленькие ресторанчики повсюду. Это было достаточно далеко от мотеля, чтобы они вряд ли увидели кого-либо, связанного с гонкой. Они вошли без одной минуты десять и осмотрелись. Прежде чем Дрейк увидел кого-то, похожего на агента, Мелоди толкнула его локтем. Она перевела его взгляд на кабинку в углу. Спиной к стыку двух стен сидел мужчина в зеркальных солнцезащитных очках. Он почти незаметно кивнул в их сторону.
  
  Пока они шли к кабинке, Дрейк что-то сказал себе под нос. “Эти очки делают его похожим на офицера дорожной полиции Калифорнии”.
  
  “Никаких замечаний. Помни, он делает нам одолжение ”.
  
  “По крайней мере, он знает, как прижаться спиной к стене - в отличие от Дикого Билла Хикока”.
  
  “Хватит”.
  
  Они подошли к кабинке.
  
  Мелоди с улыбкой протянула руку. “Мелодия”.
  
  Он коротко пожал ей руку. “Ловкий”.
  
  Когда Дрейк пожимал ему руку, он хотел сказать: “Я уверен, что ты ловкий, но как тебя зовут?”
  
  Они сели напротив него. В своей спортивной рубашке с короткими рукавами он выглядел как любой другой турист, за исключением бугрящихся мышц на руках. Даже его короткие волосы цвета железа придавали ему суровый вид.
  
  Официантка в уродливой коричневой униформе немедленно засуетилась, поэтому Дрейк заказал кофе, а Мелоди - чай со льдом. Слик посасывал кока-колу из высокого стакана через соломинку. После того, как официантка наполнила их чашки, на минуту воцарилась тишина, пока Мелоди насыпала ложку сахара в свой стакан.
  
  Мелоди заговорила первой. “Спасибо, что помогли нам”.
  
  “Блейд сказал, что вы хорошие люди и делать все, что вы попросите”.
  
  Это был тот же самый сладкозвучный голос, который Дрейк слышал по телефону. Это был сигнал Дрейку открыть верх коричневого бумажного пакета, который он нес, и показать Слику содержимое.
  
  “На конверте и записке могут быть отпечатки пальцев. Ну, мы знаем, что у них есть наши отпечатки, но у них могут быть и другие. Мы надеемся, что вы сможете связать их с людьми из правительственных досье ”.
  
  Слик открыл атташе-кейс, который лежал на сиденье рядом с ним. Он положил сумку в кейс и вытащил пару предметов.
  
  “Поскольку ваши отпечатки здесь, я собираюсь снять с вас отпечатки пальцев сейчас. Я знаю, что у нас есть ваши отпечатки в файле, но всегда мучительно искать их, тем более, что они хранятся не здесь. Таким образом, мы сможем исключить их из улик, прежде чем отправим их обратно на восток ”.
  
  Дрейк не хотел, чтобы у него снимали отпечатки пальцев, но, как сказал Слик, их отпечатки уже были в файле, так что это не имело большого значения. Они с Мелоди покатали каждый из своих пальцев на чернильной подушечке и оставили свои отпечатки на карточке, стараясь не размазать их. Поскольку они были в угловой кабинке, никто не видел, что они делали.
  
  Дрейк попытался стереть чернила с пальцев салфеткой. “Пожалуйста, не делитесь содержанием записки ни с кем, кроме Блейда. Вам не нужно ничего с этим делать. Мы позаботимся об этом ”.
  
  Слик поднял брови, как будто сомневаясь в их способности разобраться в ситуации, но ничего не сказал. Они договорились, что Дрейк позвонит Блейду, чтобы узнать результаты снятия отпечатков пальцев. Мелоди спросила, как они могут связаться со Сликом, если им нужно поговорить с ним напрямую.
  
  Слик дал каждому из них по визитной карточке. Открытки предназначались для христианского книжного магазина и содержали адрес в Лос-Анджелесе.
  
  “Позвони по этому номеру и попроси Слика”.
  
  Убирая карточку в карман, Дрейк подумал, не было ли это чьей-то идеей пошутить, но спрашивать не стал. Было очевидно, что Слик не из тех, кто любит светскую беседу. Дрейк и Мелоди обменялись взглядами.
  
  Мелоди сказала: “Мне нужно в туалет и вымыть руки”.
  
  Когда Дрейк потянулся за своим бумажником, Слик сказал: “Я позабочусь об этом”.
  
  Дрейк и Мелоди пошли в туалет. Когда они вышли, Слика уже не было.
  
  
  
  ***
  
  Когда бегуны вошли в его комнату в мотеле, Дрейк осмотрел их на предмет физических проблем. Единственный раз, когда они все были вместе за последние несколько дней, это во время утренней поездки в автобусе к месту начала дневной пробежки, и та ситуация не располагала к общему разговору. Поскольку все сотрудники Giganticorp на сегодня свободны, он решил, что сейчас самое время узнать, как у всех дела, и задать еще несколько вопросов.
  
  Аки, казалось, ухаживал за своей порезанной ногой, но он не морщился от боли. Они с Майком закончили вчерашний забег на последнем месте за день, но они финишировали. Другие бегуны все еще выглядели здоровыми. Дрейку пришлось признать, что Giganticorp проделала хорошую работу по их подбору.
  
  Они сидели на кровати и на полу, болтая и шутя. Некоторые стояли и прислонялись к стене. Дрейк предложил Мелоди единственный стул, но она отказалась от него, предпочитая стоять рядом с ним. Он попытался сосчитать посетителей. Он поднял руку, призывая к тишине.
  
  “Все ли здесь?”
  
  Трое бегунов сказали, что их товарищи по команде весь день были со своими семьями. Присутствовали семнадцать из двадцати. Неплохо.
  
  “Какова цель этой встречи?”
  
  Дрейк посмотрел на спрашивающего, который сидел, скрестив ноги, на ковре. “Мне жаль. Я все еще не знаю имен всех ”.
  
  “Фил”.
  
  “А твой партнер кто?”
  
  “Брайан”.
  
  Имена о чем-то напоминали, но тела были взаимозаменяемы.
  
  “Пусть каждый из нас назовет свое имя и укажет своего товарища по команде. Я Дрейк, а это Мелоди ”.
  
  “Мы знаем, кто ты”.
  
  Общий смех. Тем не менее, они сделали так, как им было сказано. Это немного помогло. Дрейк подозревал, что он был единственным, за возможным исключением Мелоди, кто не знал всех остальных.
  
  “Я думал, мы соберемся вместе без банды beanstalk, чтобы посмотреть, как у всех дела, есть жалобы и тому подобное. Кто-нибудь хочет начать?”
  
  “Этот бег по песку - для птиц”, - сказал Брайан.
  
  “Особенно когда нам приходится пробираться сквозь стаю чаек”, - вмешался кто-то другой.
  
  “Я серьезно. Это тяжелая работа, и она замедляет нас ”.
  
  “Это одинаково замедляет всех”.
  
  “Кроме тех, кто обманывает”.
  
  Все взгляды были устремлены на говорившего, которого Дрейк назвал Гленом.
  
  Чувствуя на себе пристальные взгляды, он продолжил: “Я не называю имен, но несколько команд бегали по улице, когда они должны были бегать по пляжу”.
  
  “Одна команда была оштрафована”.
  
  Это было общеизвестно, потому что любые штрафы в виде минут, добавленных к их времени, были опубликованы вместе с рейтингом. Дрейк вспомнил, что это была команда Харрисона и Дэнни.
  
  Харрисон встал. У него были черные волосы, а его тело имело более темный загар, чем у большинства. “Мы были не единственными. Другие тоже это делали, но их не поймали. Фред показал нам нашу фотографию, которую кто-то сделал. Мы не видели фотографа. У них есть люди, наблюдающие за нами, о которых мы не знаем ”.
  
  “Кроме Фреда, Пичес и Грейс?” Спросила Мелоди.
  
  Последовала пятиминутная дискуссия, в результате которой было решено, что Giganticorp выставила людей в штатском вдоль маршрута, следящих за бегунами. Несколько бегунов думали, что знают, как выглядит парочка из них.
  
  Дрейк закончил выступление словами: “В правилах нет ничего, что запрещало бы им это делать. Они пытаются убедиться, что мы соблюдаем правила ”.
  
  “Говоря о правилах, как насчет правила, которое гласит, что мы должны жить в одной комнате?” Фил посмотрел на Дрейка и Мелоди. “Очевидно, к вам двоим это не относится”.
  
  “Он думает, что вы двое должны спать вместе”.
  
  Брайан подмигнул Мелоди, пока другие бегуны расходились.
  
  Филу было не до смеха. “Мелоди могла сосуществовать с Грейс. Дрейк мог бы разместиться с ...”
  
  “Персики?”
  
  Снова смех.
  
  “Мы будем тянуть жребий, чтобы увидеть, кому достанется место с Грейс”.
  
  “И Мелоди”.
  
  Дрейк хотел, чтобы встреча не переросла в "бычью сессию". “Другая тема. Были ли у кого-нибудь проблемы с безопасностью? Терять вещи из комнат, чемоданы и так далее?”
  
  В комнате воцарилась тишина.
  
  Дэнни сказал: “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Без особой причины. Безопасность может быть проблемой, когда вы путешествуете, особенно в такой большой группе, как эта.”
  
  “У нас есть Персики, чтобы защитить нас и наши вещи”.
  
  Упоминание о персиках, казалось, вызвало веселье. Никто не признался в потере чего-либо или не упомянул, что их вещи были потревожены.
  
  У Дрейка был еще один вопрос. “Обращались ли к кому-нибудь с просьбой ... каким-либо образом изменить ваш бег и угрожали ли вам или что-то обещали?”
  
  Когда шумиха утихла, мужчина, в котором Дрейк узнал Уинтропа, сказал: “Вы хотите сказать, что кто-то делает ставки на скачки?”
  
  “Я ничего не говорю. Я просто спрашиваю.”
  
  Никто добровольно не предоставил никакой информации. Дрейк не хотел делать из этого проблему.
  
  “У меня жалоба по поводу призовых денег”.
  
  Все взгляды были устремлены на Майка, товарища Аки по команде.
  
  “Есть только один приз. Это принцип "победитель получает все". Что получает команда, занявшая второе место?”
  
  “Ящик риса с рони”.
  
  “Полностью оплаченный тур по побережью Калифорнии”.
  
  “Том и Джерри не жалуются”.
  
  Их отрыв увеличился до более чем пятнадцати минут.
  
  Заговорил Том. “Это длинная гонка, ребята. Случиться может все, что угодно. Ты знаешь, мы беремся за это день за раз ”.
  
  Город-клише, но это принесло ему несколько очков. Последовала оживленная дискуссия. Дрейк утверждал, что наличие одного приза способствует конкуренции. Его аргумент потерял некоторую силу, по крайней мере, для него самого, потому что ему и Мелоди платили за то, чтобы они убегали. Хорошо, что другие бегуны этого не знали. Он объяснил это тем, что сказал себе, что это плата за выступление, как некоторые элитные бегуны получали за участие в марафонах. Хотя почему он и Мелоди заслужили гонорар за выступление, он не знал.
  
  Все согласились с тем, что реклама поможет им в карьере бегуна. Это был также отличный отпуск и лучше, чем зарабатывать на жизнь.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  Сегодняшний забег начинается на бульваре Макартур. на маршруте 1. Следуйте по дороге через Ньюпорт-Бич и через реку Санта-Ана, соблюдая все правила дорожного движения. Бегите по пляжу, начиная с дальнего берега реки, через длинный и красивый пляж Хантингтон, затем государственный пляж Больса-Чика и пляж Сансет. Вернитесь на маршрут 1 в дальнем конце Сансет-Бич и следуйте по нему до Сил-Бич. Сверните налево на Марина Драйв и следуйте по ней через реку Сан-Габриэль в округ Лос-Анджелес. Пробег заканчивается на 2-й улице.
  
  
  
  ***
  
  У Дрейка и Мелоди на самом деле было несколько других команд в поле зрения, когда они пересекали реку Санта-Ана. Кроме того, за ними стояли Майк и Аки.
  
  “Есть Благодать, чтобы убедиться, что мы доберемся до пляжа здесь”. Острые глаза Мелоди узнали ее первой.
  
  “Держу пари, из того, что мы слышали вчера, что у Фреда есть машины, которые ездят туда-сюда по PCH, чтобы убедиться, что мы остаемся на пляже”.
  
  Когда они подошли к Грейс, стоявшей на другой стороне моста, Дрейку впервые пришло в голову, что она была очень привлекательной молодой женщиной. Одетая в шорты и калифорнийский топ без рукавов для бега, она сама была похожа на бегунью. Ее длинные темные волосы были собраны в хвост, как у Мелоди, а ноги были четко очерчены, хотя у нее не было икр бегуньи, как у Мелоди.
  
  Грейс улыбнулась им, когда они подошли к ней. “Поздравляю. Вы в пяти минутах от четырех других команд. Продолжайте в том же духе”.
  
  Они на мгновение остановились и выпили воды из бумажных стаканчиков, которые Грейс поставила на поднос. Дрейк взял еще одну чашку и вылил содержимое себе на голову. Они помахали ей и спустились с шоссе на песок. Когда они пришли в себя на пляже, Дрейк заговорил.
  
  “В Грейс что-то есть. Знаешь, я не думаю, что она носит лифчик ”.
  
  “Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы понять это. Думаю, теперь я могу с уверенностью сказать, что ты снова стал прежним Дрейком. Это облегчение ”.
  
  “Должно быть, это влияние хиппи. Я уверен, что она так не одевается, когда она в Сан-Хосе. Ей лучше быть осторожной, иначе парни будут повсюду вокруг нее ”.
  
  “Бегуны? Они - кошечки. Я скажу тебе, о ком ей стоит беспокоиться ”.
  
  “Кто?”
  
  “Фред”.
  
  “Ты издеваешься надо мной”.
  
  “Нет, это не так. Во время представления он положил руку мне на ногу ”.
  
  “Я не видел ...”
  
  “Ты был поглощен тем, что происходило на сцене. Это было нормально; я сталкивался с мужчинами крупнее Фреда и в десять раз более жестокими. Я взял его за мизинец и загибал его назад, пока он не решил, что его руке лучше занять что-нибудь другое ”.
  
  “Ты мог бы его сломать”.
  
  “Я подумывал сделать это, но преступление не оправдывало такое наказание. Я думаю, он усвоил свой урок. Однако Грейс не знает тех трюков, которые знаю я. Было бы неплохо, если бы мы узнали ее получше ”.
  
  “Я согласен”.
  
  
  
  ***
  
  Они повели Грейс в итальянский ресторан.
  
  Когда они сели, Мелоди сказала: “Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня. Мы много едим по-итальянски, потому что в таких блюдах, как спагетти и фрикадельки, легко получить и белок, и углеводы ”.
  
  “Мне это нравится. На самом деле, я люблю почти любую еду ”.
  
  “На тебе это не проявляется. У тебя изумительная фигура”.
  
  “О, спасибо тебе. Мне нравится убегать - конечно, не так далеко, как вам двоим. Я был в команде по легкой атлетике в колледже. Это одна из причин, по которой я должен работать над гонкой. Хотел бы я быть таким же худым, как ты, все же.”
  
  “Нет, ты не понимаешь. Так похудеть можно, только пробегая пятнадцать или более миль в день. Когда гонка закончится, я стану обжорой и буду весить триста фунтов ”.
  
  Подошла официантка и приняла их заказ. Мелоди заказала чай со льдом, а Грейс - бокал красного вина. Дрейк заказал самое темное пиво, которое у них было, которое было не очень темным. Он привык пить стаут Гиннес в Англии.
  
  Дрейк знал, что если он не будет отстаивать свои права, его могут исключить из разговора.
  
  “Грейс, расскажи нам о своих предках”.
  
  У нее был цвет лица с идеальным балансом между слишком светлым и слишком темным, который не получается из бутылочки или под солнцем, хотя он не собирался делать ей еще один комплимент и говорить, как одна из девушек.
  
  Грейс рассмеялась. “Во мне смешалось почти все: белый, черный, японец. Во мне даже есть немного индейской крови - кажется, апачей. А как насчет вас, мистер Дрейк?”
  
  “Пожалуйста, зовите меня Дрейк”.
  
  Мелоди изобразила то, что Дрейк знал как ее саркастическую улыбку. “Он очень скромный”.
  
  “О ... прости ... Дрейк. Каково ваше происхождение?”
  
  “Большинство европейских стран, если вы вернетесь достаточно далеко назад. С акцентом на английском, шотландском, ирландском и немецком ”.
  
  Мелоди сказала, что она в основном англичанка, голландка и француженка. Дрейк хотел перевести разговор на Giganticorp. Он спросил Грейс, как долго она у них работает.
  
  “Уже почти три года”.
  
  “Ты поступил сразу после колледжа?”
  
  “Да”.
  
  “И тебе это нравится”. Мелоди произнесла это как утверждение, а не как вопрос.
  
  “Это замечательное место для работы. Я многому научился ”.
  
  То, как Грейс изливалась, заставляло это звучать как условная реакция.
  
  “Как тебе нравится работать на Фреда?”
  
  Грейс колебалась. “В Сан-Хосе он был на несколько уровней выше меня. Я не очень часто его видел ”.
  
  “Но здесь ты работаешь непосредственно на него”.
  
  “Да”.
  
  Несколько выражений боролись за контроль над ее лицом, ни одно из них не было счастливым. Похоже, Мелоди что-то напала на след, подумал Дрейк. Лучше бы он не вмешивался.
  
  Когда Грейс несколько секунд молчала, Мелоди заговорила снова. “Позволь мне рассказать тебе небольшую историю. Прошлой ночью на ‘Конкурсе мастеров’ я сидел рядом с Фредом. Во время шоу он прикасался ко мне неподобающим образом ”.
  
  Выражение испуга овладело лицом Грейс.
  
  “Мне было интересно, случалось ли с тобой что-нибудь подобное”.
  
  Грейс молчала долгие секунды. Затем она заговорила умоляющим голосом. “Я не хочу потерять свою работу”. Она посмотрела на Дрейка.
  
  Мелоди заметила этот взгляд. “Ты можешь говорить при Дрейке. Он в безопасности. Что бы ты ни сказал, это не обсуждается ”.
  
  Выражение лица Грейс изменилось на решительное. “Несколько ночей назад, когда я был в своей комнате, раздался стук в дверь. Я спросил, кто это был. Это был Фред. Он сказал, что должен мне кое-что сказать. Когда я впустил его, он сказал кое-что несущественное. Затем он сказал, как хорошо на мне смотрится футболка Running California. Он начал водить пальцем по буквам на рубашке. Я отпрыгнул назад ”.
  
  Грейс остановилась, чтобы взять под контроль свой голос. “Он сказал мне не бояться. Я позволил ему проследить за буквами, надеясь, что это все, что он собирался сделать. Но затем он запустил обе руки мне под рубашку ”.
  
  Она остановилась, содрогнувшись.
  
  Мелоди подсказала ей. “Что ты сделал потом?”
  
  “Когда я больше не мог этого выносить, я сказал ему, что собираюсь закричать. Он сказал мне не кричать и что он просто был дружелюбен. Затем он вышел из комнаты. Я чувствовал себя грязным. Я долго принимал душ.”
  
  “Вот и все”, - сказала Мелоди. “С этой минуты мы с тобой снимаем комнату вместе”.
  
  Испуганное выражение лица Грейс вернулось. “Нет. Фреду бы это не понравилось ”.
  
  “Я разберусь с Фредом. Я скажу ему, что боюсь темноты. Не волнуйся. Он согласится со всем, что я скажу ”.
  
  Дрейк увидел, что Грейс колеблется. “Когда Мелоди настроена решительно, она подобна бульдозеру. Никто не может встать у нее на пути. Я знаю.” Он печально улыбнулся.
  
  “Ну...”
  
  “Для тебя не будет никаких последствий. Ваша работа в безопасности. Мы гарантируем это.” Дрейк улыбнулся сочувственной улыбкой. “Ты слишком хороший человек, чтобы с тобой случались плохие вещи”.
  
  “Спасибо тебе. О, есть одна вещь. Иногда мне приходится вставать ночью, чтобы выполнить поручения Фреда. Я могу тебя побеспокоить ”.
  
  Настала очередь Мелоди улыбнуться. “Пока поручения не связаны с тем, что он тебя лапает, ты меня не побеспокоишь. Я сплю как убитый ”.
  
  Грейс переводила взгляд с одного из них на другого. “Вы такие хорошие люди”.
  
  “Не позволяй этому распространиться”, - сказал Дрейк с притворной заботой. “Ты можешь погубить нашу репутацию”. Он увидел приближающуюся официантку с их тарелками. “Что-то вкусно пахнет. Давай поедим”.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  Сегодняшний забег разделен на две части. Все это на твердой поверхности. Начните со 2-й улицы и направляйтесь на запад, в Лонг-Бич. Свернуть налево на Ливингстон драйв. Пробежаться трусцой прямо по Океанскому бульвару. Следуйте вдоль пляжа на запад от Оушен. Хотя вам разрешено пробегать этот участок по пляжным дорожкам, Оушен более прямой, и если вы придерживаетесь левой или пляжной стороны улицы, у вас не должно возникнуть проблем с перекрестным движением. Вы сможете увидеть "Куин Мэри" в ее постоянном доке. Продолжайте движение по океану через центр города Лонг-Бич и через мост Джеральда Десмонда на Терминал-Айленд. На острове Терминал Оушен переходит в Приморскую авеню. Остановитесь у входа на мост Винсента Томаса, где ваше время будет записано.
  
  Мост Винсента Томаса обычно закрыт для пешеходного движения, но мы получили специальное разрешение открыть его на 30 минут с 10 до 10:30 утра. Все бегуны должны пересечь мост в течение этого периода времени. Ваше время начнется снова, когда мост откроется для нас. Перейдя мост, направляйтесь на юг (налево). Бегите трусцой на запад до Пасифик-авеню или Гаффи-стрит и продолжайте двигаться на юг. Также можно бегать по улочкам поменьше, пока не доберетесь до 25-й улицы. Поверните направо (на запад) на 25 ^-й. Вы должны быть на 25-й улице , когда переходите Вестерн-авеню. 25-я улица превращается в Палос-Вердес-Драйв на юг. Совершите кругосветное путешествие по сказочному полуострову Палос-Вердес по дороге Палос-Вердес на юг и Палос-Вердес на запад. Вы пройдете морскую страну Тихого океана с ее косатками, дельфинами и тюленями. Палос-Вердес-Драйв на запад превращается в Палос-Вердес-Драйв на север возле бухты Малага. Бегите трусцой налево по бульвару Палос Вердес и следуйте по нему до шоссе Пасифик Кост Хайвей в Редондо Бич, где пробежка заканчивается.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк был удивлен тем, насколько хорошо он адаптировался к бегу почти каждый день. Он справлялся со своими болями в спине с помощью сеансов хиропрактики, множества упражнений на растяжку и ванн, которые Мелоди уговорила его принять, когда они останавливались в мотеле, где в номерах были ванны. Будучи англичанкой, Мелоди привыкла принимать горячие ванны, но она сказала, что для бега прохладная ванна лучше горячей - фактически, чем холоднее, тем лучше.
  
  Дрейку потребовалось некоторое время, чтобы убедиться в этом, но он обнаружил, что на самом деле холодная ванна после бега полезна не только для его спины, но и для ног и ступней.
  
  Когда в 6 утра раздался звонок для пробуждения, он почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы пожелать звонящему доброго утра.
  
  “Мистер Дрейк?”
  
  “Да”. Он был удивлен, что портье все еще был на линии.
  
  “У меня для тебя на столе конверт”.
  
  Дрейку внезапно стало так холодно, как будто он принимал одну из этих ванн.
  
  “Не трогай это. Я буду прямо там ”.
  
  Он натянул кое-какую одежду и выбежал к стойке регистрации, удивив кроткого вида мужчину в очках, который, он был уверен, не ожидал от него такой прыти.
  
  “Покажи мне, где конверт, но не прикасайся к нему”.
  
  Мужчина выглядел испуганным. “Боюсь, я ... я уже прикасался к этому”.
  
  “Все в порядке. Я ... я думаю, это розыгрыш. Я не хочу, чтобы на тебя выскочил дракон ”.
  
  Слегка успокоившись, продавец указал на конверт, который лежал на столе с его стороны стойки. Он открыл дверь Дрейку, который достал из кармана носовой платок, зашел за прилавок и осторожно взял конверт за уголок. Он улыбнулся продавцу.
  
  “У меня есть друг, который любит устраивать розыгрыши”.
  
  Свободной рукой Дрейк полез в другой карман и вытащил бумажник. Используя ловкость, подкрепленную долгой практикой, он извлек долларовую купюру из бумажника, используя только одну руку, и протянул ее клерку.
  
  “Спасибо, что так быстро уведомили меня”.
  
  “О, конверт пришел час назад”.
  
  “Ты видел, кто доставил это?”
  
  “Должно быть, это случилось, когда я на минуту отошел от прилавка. Мне пришлось пойти в мужской туалет. Когда я вернулся, он сидел прямо здесь ”.
  
  Дрейк еще раз поблагодарил клерка и поспешил обратно в свой номер. Он сел на кровать и осмотрел конверт. Это был белый конверт делового размера, на внешней стороне которого было напечатано его имя, точно такое же, как на первом. Однако печать выглядела иначе. Несколько букв были слегка смазаны, как будто от грязных клавиш пишущей машинки. Они были напечатаны на ручной пишущей машинке, а не на электрической.
  
  Конверт был запечатан в одном месте, точно так же, как и первый. Дрейк взял маленький швейцарский армейский нож, который носил с собой, и просунул лезвие под клапан, чтобы вскрыть его, стараясь не прикасаться к конверту пальцами. Придерживая его носовым платком, он открыл его и извлек белый лист бумаги внутри, используя другую часть носового платка. Он развернул бумагу и прочитал ее.
  
  Кому: Оливер Дрейк
  
  От: Синдиката
  
  Пока все хорошо. Вы хорошо оправились от ацидента. Хорошие новости. Теперь, когда ты снова в отличной форме, нам нужно, чтобы ты сделал еще кое-что. Выиграть гонку. Ты рискованный игрок, отличные шансы. Хорошо для нас обоих. Вы получаете миллион долларов, мы получаем большие деньги, чтобы. Вы должны начать работать усерднее. Может быть, мы тебе поможем. Не забудь маму Мелоди. Не показывайте письмо никому.
  
  Выиграть гонку? Почему бы не попросить его слетать на Луну без ракеты? Ставки повышались. Черт. Дрейк достал свой бумажник и нашел карточку, которую дал ему Слик. Он поднял телефонную трубку и позвонил по указанному номеру христианского книжного магазина, не ожидая ответа в такую рань. На звонок ответил после второго гудка женский голос.
  
  “Христианский книжный магазин”.
  
  “Это Дрейк. Мне нужно поговорить со Сликом ”.
  
  “Он перезвонит вам через пять минут, мистер Дрейк. Могу я узнать ваш номер?”
  
  Дрейк дал ей номер и повесил трубку. Он раздумывал, сказать ли Мелоди о новом письме немедленно. Он решил не делать этого по нескольким причинам, включая тот факт, что он не знал номер комнаты Грейс. Он открыл свой чемодан и, используя лезвие своего швейцарского армейского ножа, осторожно снова открыл разрез в подкладке, который он сделал после обыска в его комнате.
  
  Он зашил его снова, используя набор для шитья, который собрала для него мать, когда он уезжал в колледж. Аккуратные швы, точно так, как она его учила. Даже человек, опытный в поиске вещей, не заметил бы их во время быстрого поиска. Он вытащил копию оригинальной записки из пространства за подкладки. Теперь он мог проверить сходства и различия между двумя нотами.
  
  Он также сделал бы копию новой записки, прежде чем отдать ее Слику. Если бы он был осторожен, он мог бы сделать это, не повредив никаких отпечатков пальцев. В мотеле был ксерокс; клерк за стойкой поможет ему.
  
  
  
  ***
  
  “Сегодня мы бежим быстрее. Ты уверен, что справишься с этим?”
  
  Вопрос Мелоди напомнил Дрейку, какой эффект произвело на него письмо. Это напугало его до чертиков. Все бегуны были в плотной группе, когда они пересекали ист-Лонг-Бич. Конечно, если он и Мелоди действительно хотели выиграть гонку, они должны были быть впереди остальных, а не только с ними. Путь впереди. Они на много часов отставали от Тома и Джерри в целом.
  
  “Давайте отступим на десять ярдов. Мне нужно с тобой поговорить ”.
  
  “Мы поймаем их снова, если им придется остановиться на светофор”.
  
  “Я не заметил, чтобы они уделяли много внимания таким обыденным вещам, как светофоры”.
  
  Это было правдой. Бегуны, как правило, продолжали двигаться в этих городских районах, невзирая на пробки, переходя улицы на запрещающий сигнал светофора, подвергая себя опасности. Это было удивительно, что морковка в миллион долларов сделала с человеком.
  
  Дрейк и Мелоди отстали, когда они поворачивали на Оушен-авеню. Теперь, когда пляж был слева, встречное движение было небольшим, и это было менее опасно, и разговаривать было легче. Дрейк рассказал Мелоди о письме, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. Он наблюдал за ее лицом и увидел там напряжение, но она не перебила его. Он упомянул, что разговаривал со Сликом.
  
  Она вытащила бутылку Gatorade из своей сумки и сделала глоток. “Как ты собираешься передать письмо Слику?”
  
  “Он сказал мне, что встретит нас где-нибудь по нашему маршруту. Я дал ему маршрут и приблизительное время.”
  
  “Значит, письмо у тебя с собой”.
  
  “Внутри конверта, внутри бумажного пакета, в моей сумке. Я не прикасался к нему пальцами ”.
  
  “На конверте будут отпечатки пальцев портье”.
  
  “Мы в курсе этого. Я попросил его дать мне лист бумаги, чтобы написать записку. Я попросил его выбрать лист из середины стопки бумаги для пишущей машинки, так что единственные отпечатки на нем будут его и мои. Я даже заставил его держать это обеими руками. Это я тоже передам Слику ”.
  
  “Иногда я поражаюсь твоему уму. Во сколько был доставлен конверт?”
  
  “Около пяти. Портье был далеко от стойки и не видел, кто принес это.”
  
  “Дрейк, будильник Грейс зазвонил без четверти пять. Я притворился спящим, но наблюдал за ней одним глазом. Она накинула какую-то одежду и вышла из комнаты. Она вернулась через несколько минут после пяти и снова легла в постель ”.
  
  “Если она выполняла приказы, они, вероятно, исходили от Фреда”.
  
  “Ей позвонили по телефону около 8:30 прошлой ночью. Она не сказала, кто это был, а я не спрашивал, но она включила будильник после звонка.”
  
  “Я так понимаю, ты не обсуждала с Фредом свои новые условия сна”.
  
  “Нет. Если это был Фред по телефону, он не знал, что я был там ”.
  
  “Просто из праздного любопытства, вы спали в одной постели?”
  
  “Да, поскольку был только один. Прежде чем у вас появятся какие-либо похотливые мысли, это была большая кровать, и девушкам легче спать вместе, чем парням. Эй, теперь, когда туман рассеивается, я вижу "Куин Мэри". Ты украл это у нас ”.
  
  Дрейк тоже видел большой корабль. Это было впечатляюще, даже на расстоянии. “Насколько я помню, ты больше этого не хотел”.
  
  “Что за оправдание. Поскольку Кейси встречает нас на мосту, мы должны придумать, что мы собираемся ему сказать ”.
  
  “Я не думаю, что мы можем сказать ему что-нибудь прямо сейчас. Он хотел бы получить письмо, и я отдаю его Слику. Я не хочу, чтобы он знал о Слике и Блейде. Мы не можем доверять никому, кто имеет отношение к гонке. В худшем случае мы попросим Блейда помочь защитить твою мать ”.
  
  “Слабое утешение. Однако, я думаю, мы должны поджарить Грейс. Если мы ее как следует напугаем, она, возможно, никому не расскажет, что мы с ней разговаривали ”.
  
  “Она может быть тем слабым местом, которое помогает нам проникнуть в неприступную крепость. Мы должны рискнуть тем, что она может сделать ”.
  
  
  
  ***
  
  Все бегуны вместе добрались до моста Винсента Томаса. В правилах говорилось, что время регистрировалось только с точностью до минуты, а не секунды, и что бегуны, финишировавшие в группе без разрывов, получат одинаковое время. Хотя Дрейк был рад, что они с Мелоди сегодня не теряли времени на Тома и Джерри, этого было недостаточно.
  
  Дуэт кошки-мышки, как их называли, были умными бегунами. Их стратегия заключалась не в том, чтобы лидировать, а в том, чтобы оставаться в группе лидеров, чтобы никто не мог выиграть у них время. Они были мудры по отношению к случайным командам, которые пытались оторваться от стаи в неустойчивом темпе и не пытались идти с ними. Эти команды устали и позже были пойманы другими бегунами.
  
  Как и было объявлено, мост был закрыт для движения транспортных средств в 10, и бегуны начали пробег по нему. Несколько фотографов делали снимки. Поскольку было воскресенье, к ним присоединились несколько других бегунов и ходоков, которые прочитали о закрытии. Группе Running California дали фору в несколько минут, чтобы им не пришлось бежать в толпе.
  
  Когда Дрейк и Мелоди взбегали по трапу, рядом с ними появился Кейси в своей спортивной одежде. “Не возражаешь, если я побегу с тобой?”
  
  “Рада, что ты с нами, - сказала Мелоди, - но я должна предупредить тебя, что мы движемся немного быстрее, чем в прошлый раз, когда ты нас видел”.
  
  “Я думаю, что смогу не отставать от тебя на протяжении всего моста. Потом мне нужно идти на встречу. По какой-то причине меня тянет бегать по мостам, особенно по мостам, которые обычно закрыты для пешеходного движения ”.
  
  “Как вам удалось получить разрешение на его закрытие?” - Спросил Дрейк.
  
  Кейси улыбнулась. “Я не знаю, читали ли вы газеты, но управление Калифорнией создает большую рекламу для штата. Я смог убедить власть имущих в том, что разрешение нам проехать по мосту пошло бы на пользу местной экономике, включая верфи - как в Лонг-Бич, так и в Лос-Анджелесе ”.
  
  Дрейк покачал головой. “Жаль, что они не предусмотрели пешеходную дорожку, когда строили мост. Я сказал то же самое о Коронадо ”.
  
  “Если бы я был главным, они бы это сделали”. Кейси пыхтел от подъема на вершину арки. “Скажи, ты бегаешь быстрее”. Он взглянул на Дрейка. “Я не могу поверить, насколько хорошо у тебя все получается. Никакой хромоты, и твое лицо выглядит почти как на твоей фотографии, которую я видел, когда мы набирали команду. Я помню, как думал, что хочу, чтобы этот красивый парень был частью Running California. Я подумал, что ты понравишься фотографам ”.
  
  Мелоди нахмурилась. “Не делай ему комплиментов. Он и так достаточно тщеславен ”.
  
  Кейси рассмеялась. “Я полагаю, что у вас двоих больше нет сомнений относительно того, чтобы остаться в гонке”.
  
  “Пока Том и Джерри остаются в добром здравии, у нас примерно столько же шансов на победу, сколько у меня, негражданина, на избрание президентом”.
  
  Кейси огляделась, чтобы посмотреть, где были другие бегуны. Он говорил тихим голосом. “Вот почему я тебе плачу”.
  
  Это вызвало что-то в мозгу Дрейка. “Почему тебя так волнует, останемся ли мы в гонке? Если я продолжу совершенствоваться, мы, вероятно, поднимемся на несколько мест из-за проблем, подобных тем, что возникли у Аки, но Мелоди права насчет наших шансов на победу ”.
  
  “Во-первых, потому что ты единственная женщина в гонке”. Он кивнул Мелоди. “Мы поговорили с несколькими другими женщинами, которые, как нам казалось, могли бы это выдержать, но они не смогли выделить время. Во-вторых, ” указывая на Дрейка, “ потому что ты герой войны.”
  
  “Это чушь собачья. Я не больший герой, чем сотни других парней. Почему ты не выбрал кого-нибудь помоложе, кто воевал во Вьетнаме?”
  
  “Вьетнам - это не народная война. Ты тот, кого мы хотели ”.
  
  “И еще кое-что. Свести Мелоди и меня вместе - слишком большое совпадение. Как ты узнал, что мы знали друг друга?”
  
  Кейси улыбнулась. “Вы знаете, кто входит в наш совет директоров?”
  
  Генералы и адмиралы, имевшие доступ к сверхсекретной информации.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  “Эта дорога безумна со своими заплатами и американскими горками, взлетами и падениями. Это выглядит так же плохо, как некоторые из наших проселочных дорог в отсталых районах Англии ”.
  
  “Это зона скольжения. Несколько лет назад здесь было разрушено много домов. Скольжение продолжается. Они должны продолжать восстанавливать дорогу. Вы можете видеть, что канализационные трубы находятся над землей.”
  
  Они ехали по Палос-Вердес-драйв на юг, справа виднелся сухой коричневый холм полуострова Палос-Вердес, а слева - утес, спускающийся к воде. На близлежащем склоне холма осталось несколько одиноких домов, некоторые удерживались на месте с помощью домкратов. Они пробежали мимо горки в район, называемый бухтой Абалоне. Черный Porsche был припаркован на повороте впереди. Мужчина стоял, прислонившись к машине, и смотрел на море.
  
  Он показался Дрейку знакомым. “Это тот, о ком я думаю?”
  
  “Это наш старый друг, Слик. Что нам делать, пробежать мимо него, а затем остановиться?”
  
  “Звучит неплохо, хотя я ненавижу тратить время, когда у нас все так хорошо”.
  
  “Мы сделаем это покороче”.
  
  Они все еще были со стаей бегунов и не хотели, чтобы их рандеву было замечено. Кейси уже давно оставила их. Они пробежали пятьдесят ярдов мимо места, где Мелоди говорила в пользу других бегунов.
  
  “У меня что-то в ботинке”.
  
  Мелоди и Дрейк остановились и позволили другим бегунам пройти мимо них. Они вернулись к месту встречи, где Слик все еще смотрел на море, как будто тосковал по потерпевшему кораблекрушение любовнику.
  
  “Разве ты не далеко от дома?”
  
  Приветствие Дрейка намеренно было резким. В конце концов, Слик точно не проявлял особой теплоты по отношению к ним.
  
  “Хороший день для поездки”.
  
  Слик наконец повернулся и посмотрел на них. Он был одет в узкие джинсы и цветастую спортивную рубашку и носил свои фирменные зеркальные солнцезащитные очки. Дрейку стало интересно, на что похожи глаза Слика. Он подозревал, что Мелоди задавалась тем же вопросом. Ей нравились высокие, красивые мужчины.
  
  Дрейк снял сумку и открыл ее. Он вытащил пакет с конвертом и запиской. Там также была страница с отпечатками пальцев портье. Он быстро объяснил Слику содержимое сумки.
  
  Мелоди откусила кусочек банана. “Вы нашли какие-нибудь отпечатки на другой записке?”
  
  Он неодобрительно нахмурился, глядя на них. “Ваши отпечатки повсюду на записке и конверте. На конверте есть другие отпечатки, вероятно, двух человек. И несколько отпечатков на письме. Исходя из их положения, мы подозреваем, что они от одного человека. Они такие же, как некоторые отпечатки на конверте ”.
  
  “Странный человек на конверте, вероятно, портье в том мотеле”. Дрейк на мгновение задумался. “Итак, у нас есть отпечатки пальцев одного неизвестного человека”.
  
  “Мы отправили письмо обратно на восток. Они будут проверены по нашим файлам, включая сотрудников Giganticorp. У нас на всех есть отпечатки пальцев, потому что у всех в Big G есть допуск к секретной информации ”.
  
  Дрейк посмотрел на дорогу. Другие бегуны исчезли за холмом. “Спасибо за вашу помощь. Мы должны бежать ”.
  
  “Не позволяй мне останавливать тебя. Не потей слишком сильно ”.
  
  Дрейк и Мелоди побежали в темпе, который, как они надеялись, позволит им догнать остальных. Через пару минут черный Porsche с ревом пронесся мимо них на пониженной передаче. Слик даже не потрудился помахать.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк постучал в дверь комнаты, которую делили Мелоди и Грейс. Мелоди только что позвонила ему и повесила трубку, когда он ответил, их согласованный сигнал. Грейс не знала, что он придет. Мелоди открыла дверь.
  
  “Дрейк. Заходи. ” Она убедилась, что ее голос был слышен в комнате.
  
  Войдя, он увидел, как Грейс быстро прикрыла верхнюю часть бедер коротким халатом, который был на ней. Она сидела на одной из кроватей и смотрела телевизор. Она выглядела испуганной.
  
  “Мистер... я имею в виду, Дрейк. Я не знал, что ты придешь ”.
  
  Мелоди тоже была в халате. “Нам нужно поговорить с тобой, Грейс”. Она выключила телевизор.
  
  Дрейку стало не по себе. Как отметила Мелоди, ему всегда было непросто допрашивать подозреваемых женщин, особенно тех, которым он нравился. Мелоди сказала, что он нравился Грейс.
  
  Дрейк сказал: “Да, как отец”.
  
  Мелоди покачала головой. “Определенно не похож на отца. Она спросила меня, были ли мы с тобой ... вместе.”
  
  “Ты рассказал ей о нашем прошлом?”
  
  “Ее не интересует наше прошлое, только наше настоящее”.
  
  Они договорились, что Мелоди будет самой жесткой на допросе, а он будет хорошим парнем, а не наоборот. Дрейк взял стул с прямой спинкой и поставил его так, чтобы он мог сидеть лицом к Грейс. Поскольку он был хорошим парнем, он слегка улыбнулся ей. Мелоди стояла у своей кровати, занимая доминирующее положение в комнате. Дрейк позволил ей заговорить первой.
  
  “Куда ты ходил, когда встал рано этим утром?”
  
  “Я...никуда”.
  
  “Где именно находится ”нигде"?"
  
  Дрейк внимательно наблюдал за лицом Грейс. Когда они говорили о Фреде, ее лицо выдавало ее чувства. Теперь это может быть проявлением испуга.
  
  “Я…Я выполнял поручение.”
  
  “Для кого?”
  
  Грейс не ответила.
  
  Настала очередь Дрейка. Он говорил разумным тоном, как будто это было очевидно. “Ты выполнял поручение Фреда, не так ли? Ты сказал, что иногда выполняешь поручения Фреда.”
  
  “Я не могу тебе сказать”.
  
  Она закрыла рот на молнию и обняла колени. Дрейк был обучен читать язык тела. Ее действия показали ее волнение - и ее ноги.
  
  Заговорила Мелоди. “Давайте посмотрим, сможем ли мы восстановить то, что произошло. Прошлой ночью тебе звонил Фред. Он сказал тебе, что ты нужна ему, чтобы выполнить его поручение этим утром. Ты поставил будильник на без четверти пять. Ты пошла в его комнату, и он дал тебе конверт. Вы вышли через боковую дверь мотеля, обогнули его и вошли через парадную дверь. Вы положили конверт на прилавок, а затем вернулись к своим действиям. Вы вернулись в свою комнату и снова легли в постель.”
  
  Грейс положила подбородок на колени и выглядела так, как будто собиралась зажать уши руками и издать какой-нибудь звук, чтобы заглушить мелодию.
  
  “Вы, должно быть, посмотрели на конверт, так что знаете, кому он был адресован”.
  
  Ответа не последовало, но глаза Грейс на мгновение остановились на Дрейке.
  
  “Вы видели содержимое конверта?”
  
  “Нет”.
  
  Она поняла, что сказала, и снова закрыла рот. Возможно, это правда, что она была невольной сообщницей. Дрейк решил, что пришло время для более мягкой линии. “В конверте содержалась угроза в адрес Мелоди и меня. Первый, которого вы доставили, сделал то же самое ”.
  
  “Я не знал, что было в конвертах. Мне просто сказали доставить их таким образом, чтобы меня не узнали. Никто не видел меня сегодня утром.”
  
  “Но они сделали это в первый раз. Где ты взял куртку с капюшоном?”
  
  “От Фреда. Это его. Он также дал мне темные очки ”.
  
  Мелоди сказала: “Со всем этим тайным поведением, разве вы не чувствовали, что что-то серьезно не так?”
  
  Грейс пожала плечами. “Фред сказал думать об этом как об игре, точно так же, как сама гонка является игрой. Он сказал, что это никому не повредит ”.
  
  “И ты ему поверил?”
  
  “Мне платят за то, чтобы я ему верил. Он мой босс ”.
  
  “Итак, подведем итог. Ты пошел в комнату Фреда; он отдал тебе куртку, очки и конверт. Ты-”
  
  “Он не отдал мне конверт”.
  
  Мелоди ждала, когда Грейс заговорит.
  
  “Я получил это от мужчины на парковке. Он сидел в машине ”.
  
  “Оба раза это был один и тот же человек?”
  
  “Я не уверен. Машина была припаркована в темноте, вдали от огней. Я не мог видеть его лица ”.
  
  “Это были не персики?”
  
  “Нет. Я бы узнал его ”.
  
  “А как насчет машины?”
  
  “Я думаю, это была та же машина. ”Форд" или что-то в этом роде ".
  
  “Цвет?”
  
  “В темноте все машины черные”. Грейс переводила взгляд с одного из них на другого. “Ты собираешься рассказать Фреду то, что я тебе сказал? Я не хочу потерять свою работу ”.
  
  “Вы прикасались к конверту голыми руками?” - Спросил Дрейк.
  
  “Фред тоже подарил мне пару перчаток”.
  
  Вмешалась Мелоди. “Вы, должно быть, знали, что перчатки предназначены для того, чтобы не оставить отпечатков пальцев на конверте”.
  
  “Я... Да, я так думаю”.
  
  “Значит, это делает тебя соучастником”.
  
  Грейс снова выглядела испуганной. “Что ты собираешься делать?”
  
  Она была наивной, и она хотела сохранить свою работу. У нее были веские причины не любить Фреда. Также было очевидно, что Фред не был конечной точкой в этой операции, так что устранение его с дороги не обязательно привело бы к ее завершению. У Дрейка появилась идея. “Хотели бы вы получить шанс искупить свою вину и в то же время сохранить свою работу?”
  
  Она кивнула.
  
  “Это включает в себя наблюдение за Фредом и всем остальным, что происходит. Если увидишь или услышишь что-нибудь подозрительное, дай знать Мелоди или мне. Кстати, у тебя, Фреда или Персика есть портативная пишущая машинка?”
  
  Грейс покачала головой.
  
  “Знаете ли вы других людей, которые помогают в гонке, людей в штатском, так сказать?” Спросила Мелоди. “Следить за нарушениями, что-то в этом роде?”
  
  “Нет. Я знаю, что их несколько. Фред имеет с ними дело напрямую. Я подозреваю, он думает, что я бы сказал бегунам, кто они такие. Я-я сожалею, что доставил записки. Что они говорят?”
  
  “Тебе лучше не знать”, - сказал Дрейк. “Незнание поможет уберечь тебя от неприятностей”. И уменьшит шансы того, что она заговорит вне очереди.
  
  Дрейк и Мелоди провели следующие полчаса, инструктируя Грейс о том, на что ей следует обратить внимание и как она может сделать это так, чтобы Фред не догадался. Мелоди смягчила тон, и Дрейк надел свою шапочку инструктора.
  
  Когда они заканчивали, Мелоди сменила тему. “После того, что я сделал с тобой сегодня вечером, ты, возможно, больше не захочешь жить со мной в одной комнате”.
  
  “Нет, я знаю. С тобой я чувствую себя в большей безопасности. С вами обоими. Я не уверен, что происходит, но у меня такое чувство, что ты защитишь меня ”.
  
  Дрейк улыбнулся. “Мы попытаемся. Мы тоже не уверены, что происходит. Я думаю, мы все в этом заодно ”.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  Сегодняшняя пробежка почти полностью проходит по пляжу. Бегите по велосипедной дорожке или пешеходной дорожке, где это возможно. Вы увидите серферов, волейболистов, жонглеров бензопилами, пирсы, пристани для яхт, электростанции, самолеты и дельфинов, если вам повезет. Выехав на шоссе Пасифик Коуст в Редондо-Бич, сверните на авеню I до Эспланады. Направляйтесь на север и сверните на первый попавшийся пандус, ведущий к песку. Следуйте по велосипедной / пешеходной дорожке к пирсу Редондо-Бич. Пройдите через парковочное сооружение и вдоль дока к Харбор Драйв. Следуйте по нему мимо Кинг-Харбор и возвращайтесь на пляж в Херондо. Подписаться пешеходная дорожка через пляжи Эрмоса и Манхэттен, а затем продолжайте движение по велосипедной дорожке через пляжи Эль-Сегундо и Доквейлер, которая проходит под взлетной дорожкой из аэропорта Лос-Анджелеса. В северной части Плайя-дель-Рей следуйте по велосипедной дорожке через первый канал. Поверните направо, а затем налево по тропинке, ведущей к Фиджийской дороге. Следуйте по дороге Фиджи, поверните налево на Адмиралтейскую дорогу, прямо на Виа Марина и налево по бульвару Вашингтон обратно к пляжу. Следуйте по пляжным дорожкам через странный район Венис-Бич. Продолжайте движение через Оушен-парк, и вы в Санта-Монике. Пройдите через государственный пляж Уилла Роджерса и Пасифик Палисейдс к государственному пляжу Топанга в конце бульвара Топанга-Каньон. Если эта часть пляжа непроходима из-за прилива, езжайте по маршруту 1, но следите за автомобилями.
  
  
  
  ***
  
  “Бег по бетону сильнее бьет по коленям, чем по асфальту”.
  
  Дрейк сделал это замечание, когда они проходили мимо многочисленных сувенирных киосков Венис-Бич. Интересные персонажи всех возрастов и манеры одеваться угрожали замедлить их продвижение, но, двигаясь гуськом, бегуны поддерживали хороший темп.
  
  Мелоди дважды посмотрела на мужчину, жонглирующего несколькими предметами, включая жужжащую бензопилу, и понадеялась, что его руку не ампутируют в процессе.
  
  “Когда приходится выбирать между бетоном или песком, как сегодня, я выбираю бетон из-за скорости, но, конечно, песок легче для тела, по крайней мере, на коротких дистанциях. Из-за нашей новой политики оставаться с лидерами, когда другие работают на бетоне, мы тоже должны ”.
  
  Они весь день были в пределах видимости лидеров. То же самое было с Томом и Джерри, что означало, что их никто не догонял. Дрейк почувствовал покалывание в спине, результат их более быстрого темпа. Он был уверен, что Фред назначил ему встречу с хиропрактиком на этот день, возможно, в Пасифик Палисейдс или Санта-Монике. Фред очень хорошо заботился о его нуждах. Мысли о Фреде напомнили ему, что у них не было возможности обсудить, что, если вообще что-нибудь, они должны делать с Фредом.
  
  Они миновали толпу на Венис-Бич и оказались в более тихом районе. Другие бегуны были достаточно рассредоточены, чтобы они могли разговаривать, не будучи подслушанными. Дрейк озвучил свои мысли. “Фред так хорошо заботился о нас, что трудно представить его частью этой интриги”.
  
  “Возможно, тот факт, что он хорошо заботится о нас, облегчает представление о нем как о заговорщике. Если он хочет, чтобы мы победили, он должен удовлетворять все наши прихоти. Он спросил меня, не нужен ли мне хиропрактик, массаж или что-нибудь еще. Он был очень заботлив ”.
  
  “Он хочет залезть к тебе в штаны”.
  
  “Если так, то он не действует в соответствии с этим. С самого начала конкурса он был воплощением вежливости и уважения ”.
  
  “Я пытался придумать, как мы могли бы рассказать ему о письмах без того, чтобы начался настоящий ад и Грейс уволили”.
  
  “Это также может подвергнуть опасности мою маму. Мы ничего не можем доказать. У меня такое чувство, что Грейс не была бы надежным свидетелем. Она бы прогнулась под угрозами. Кто бы ни стоял за этим, это больше, чем просто Фред ”.
  
  Дрейк достал из сумки пригоршню горпа и отправил в рот. Он размышлял, пока жевал и глотал. “Как ты думаешь, Грейс расскажет Фреду о нашем разговоре?”
  
  “Я сомневаюсь в этом, потому что она боится потерять работу. Однако этот страх может заставить ее сообщать ему о нас то, что ее не касается ”.
  
  “Превращая ее в своего рода тройного агента. Мы должны быть осторожны с тем, что мы ей говорим. Мы не можем доверять никому ”.
  
  “Совсем как тогда, когда мы работали вместе. Мы должны чувствовать себя как дома ”.
  
  “Теперь я вспомнил, почему я оставил тебя. Это было потому, что, куда бы ты ни пошел, неприятности следовали за тобой ”.
  
  “Говори за себя, Джон”.
  
  
  
  ***
  
  Режим Дрейка после ужина в основном включал в себя подготовку к следующему дню. Поскольку рутина включала в себя много сна, это не оставляло ему много времени для ночной жизни. В любом случае, до сих пор ему не хотелось ничего делать, но когда его тело исцелилось, у него появились прежние побуждения. До сих пор он ничего не предпринял в ответ на них, за исключением того, что задавался вопросом, возможно ли для него наладить свои отношения с Мелоди.
  
  Он только что вышел из холодной ванны и быстро вытирался слишком маленьким полотенцем из мотеля, пытаясь вернуть немного тепла своему телу. Он не мог принять ванну сразу после того, как они закончили пробежку, потому что ходил к хиропрактику, но ему пришлось признать, что Мелоди была права и холод помог, даже если горячая вода была намного комфортнее.
  
  Сон, растяжка, мануальные терапевты, холодная вода. Все необходимое, чтобы поддерживать движение его стареющего и поврежденного тела. Как только они окажутся за пределами населенного района Южной Калифорнии, ежедневные сеансы хиропрактики больше не будут вариантом, поэтому он должен был воспользоваться этой возможностью, пока мог.
  
  Не было еще и девяти часов, а ему еще не хотелось ложиться спать. Он натянул брюки и рубашку без особого плана, кроме, возможно, похода в комнату, которую делили Мелоди и Грейс, чтобы узнать, не хотят ли они сыграть в карты или еще что-нибудь. Коридор был пуст, и все было тихо. Усталые бегуны ночью не шумели, поэтому не мешали другим гостям.
  
  Дрейк вспомнил, что комната Мелоди была первой по коридору. Он постучал в дверь.
  
  “Кто это?” Это был голос Грейс.
  
  “Дрейк”.
  
  Дверь открылась.
  
  “Мелоди здесь?”
  
  “Нет, она не такая”.
  
  “О, извините”. Он повернулся, чтобы уйти.
  
  “Не хотели бы вы зайти?”
  
  Дрейк удивленно обернулся и увидел приветливую улыбку Грейс.
  
  “Ну ... я думаю, я ...”
  
  “Я просто читаю книгу. Зайди на минутку и составь мне компанию. Я одинок”.
  
  “Ну, ладно”.
  
  Он был удивлен, что Грейс согласилась остаться с ним наедине в номере мотеля. Она указала на стул и сама уселась на одну из кроватей так сильно, что та подпрыгнула. Подтверждая вероятность того, что на ней не было бюстгальтера под майкой Running California. Он спросил ее, где Мелоди.
  
  “Она пошла с Томом и Джерри выпить”.
  
  “О”. Он был удивлен тем, что почувствовал. Она была большой девочкой и могла делать то, что ей нравилось. Она, конечно, не стала бы прерывать тренировку. Вероятно, она пила содовую. “Почему ты не пошел?”
  
  “Ну, если вы хотите знать честную правду, я думаю, что бегуны немного странные в своих диетах и во всем, что они делают, чтобы поддерживать форму. Отчасти эгоцентричен ”. Она приложила руку ко рту. “О, я не имел в виду тебя. Ты настоящий человек ”.
  
  “Спасибо тебе, я думаю”.
  
  Они оба рассмеялись.
  
  Грейс сказала: “У меня был странный разговор с Гленом. Он сказал мне, что каждое утро он перевязывает пальцы ног, чтобы избежать волдырей, и лодыжки, чтобы избежать тендинита. Затем он накладывает пластырь на свои соски, чтобы избежать натирания. В жаркий день он наносит вазелин на подмышки и промежность, и на то, что он называл своими нижними областями. Он защитил диссертацию о том, как он подготавливает свой кишечник, чтобы ему не пришлось опорожняться во время гонки. Если ты хочешь провести время с девушкой, это определенно не лучший способ сделать это ”.
  
  “Я запомню это”.
  
  Они снова рассмеялись. У Дрейка появилась идея.
  
  “Не хочу менять тему, которая меня завораживает, поскольку я бегун, но, как ты думаешь, ты мог бы выяснить, кто еще следит за забегом, кроме тебя, Фреда и Пичес - я имею в виду, не подвергая себя опасности?”
  
  “Я так думаю. Фред хранит подобную информацию в своем атташе-кейсе. У нас есть три транспортных средства: автобус, фургон и легковой автомобиль. Я вожу машину и фургон, и я учусь водить автобус. Конечно, нам приходится перевозить наши вещи из одного места в другое, часть в автобусе, часть в фургоне. Атташе-кейс Фреда обычно в фургоне. Это просто вопрос выбора правильного момента ”.
  
  “Он держит ее запертой?”
  
  “Да, но...” Она полезла в карман своих шорт и вытащила ключ.
  
  “Откуда у тебя это?”
  
  “Этим утром я помогал ему собирать вещи. Один из ключей упал на пол. Я поднял его и положил в карман. Я подумал, что если я собираюсь стать шпионом ...”
  
  “Разве он не пропустил это?”
  
  “Он разглагольствовал и бредил о том, что он потерян, но у него есть еще один. Он забудет об этом ”.
  
  Она оказалась храбрее, чем он думал.
  
  “Он тебя еще беспокоил?”
  
  “Нет”. Грейс улыбнулась. “Нет, с тех пор как мы с Мелоди стали жить вместе. Я думаю, Мелоди пугает его до чертиков ”.
  
  Дрейк думал, что Грейс так хорошо выглядит со своими длинными черными волосами, одетая в шорты и облегающий топ, что она начинает его пугать. Он встал.
  
  “Ну, будучи бегуном на тренировке, я должен делать странные вещи, например, рано ложиться спать”.
  
  Она встала, повернувшись к нему лицом, в нескольких дюймах от него, ее голос был мягким. “Могу ли я еще что-нибудь для тебя сделать?”
  
  Он быстро заговорил. “Нет, не сегодня. Увидимся завтра”.
  
  Он протиснулся мимо нее, стараясь не прикасаться к ней, и поспешно вышел.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  Сегодняшний забег начинается на пляже штата Топанга и направляется на запад к пляжу штата Лео Каррильо на границе с округом Вентура. Вы пройдете первую часть на песке, что даст вам возможность взглянуть на особняки богатых и знаменитых, которые живут на пляже в Малибу, с видом на море. Некоторые дома построены близко к линии прилива. В зависимости от состояния прилива, вам, возможно, иногда придется бегать вокруг колонн, поддерживающих конструкции. Постарайтесь не раздражать владельцев или их охранников. После проезда через Малибу у нас будет кто-нибудь, кто укажет вам маршрут 1, чтобы вы могли легко проехать по дороге до конца дневного маршрута.
  
  
  
  ***
  
  Мелоди не упомянула, что она пошла выпить с Томом и Джерри. Она также ничего не сказала о встрече Дрейка с Грейс. Возможно, Грейс не сказала ей. Или, возможно, она решила, что разговор об этом приведет к обсуждению ее собственной деятельности.
  
  Дрейк решил, что молчание - лучшая политика с его стороны. У него не было права допрашивать Мелоди, и он чувствовал себя неловко, говоря о Грейс. Хотя он не должен. Между ними ничего не произошло. И, как гласила очень старая и очень расистская поговорка: все они были свободными, белыми и им был двадцать один год. За исключением того, что Мелоди считала, что все принадлежат к одной расе и что такие черты, как цвет, были незначительными вариациями из-за широты, на которой жили чьи-то предки. Кроме того, Грейс была не просто белой, а смесью. Смесь широт. Так кем же это сделало ее? Возможно, кем она хотела быть.
  
  Дрейк напомнил себе перестать следовать обрывкам идей, которые позволяли избежать проблемы, и вычленить то, что было важно. Снова. У него была привычка так поступать. У него было какое-то чувство к Грейс, возможно, нездоровое, и он не хотел обсуждать это с Мелоди. Он был обеспокоен тем, что Мелоди ушла, не сказав ему, но она не ответила ему. Так вот. Конец мыслительного процесса. Он усмехнулся.
  
  “Над чем ты смеешься?”
  
  Мышцы Дрейка рефлекторно сжались, когда вопрос Мелоди вернул его к настоящему.
  
  “Я просто подумал, что эти дома находятся так близко к воде, что цунами от землетрясения, подобного тому, что произошло на Аляске в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году, смыло бы их все в море. Тот выкорчевал деревья секвой”.
  
  “Этот вертолет летит ужасно низко”.
  
  Дрейк поднял глаза, когда вертолет пролетел мимо них, направляясь на восток вдоль линии пляжа. Он повернул голову, чтобы проследить за его полетом, и едва смог разглядеть Харрисона и Дэнни, которые сегодня тащились за группой бегунов. Дэнни пожаловался, что у него болит колено, и Фред отправил его к врачу, который сделал рентген и порекомендовал ему некоторое время не бегать.
  
  Конечно, это был не вариант, и Дэнни изо всех сил старался остаться в гонке. Дрейк задавался вопросом, будут ли он и Харрисон первой командой, которая выбывает. Проблемы с коленом могли быть серьезными, и обычно они не излечивались за одну ночь.
  
  Остальные бегуны находились на расстоянии пятидесяти ярдов друг от друга. Вчера Дрейк и Мелоди финишировали в паре минут от четырех лидирующих команд.
  
  “Мы должны выяснить, как мы можем выиграть у Тома и Джерри. Может быть, нам стоит попытаться оторваться от стаи ”.
  
  Мелоди искоса посмотрела на Дрейка. “Ты знаешь, чем бы это закончилось. Постарайся не беспокоиться о моей маме. Что-нибудь обязательно подвернется”.
  
  “Я позвоню Блэйду сегодня вечером, чтобы узнать, нашел ли он что-нибудь по отпечаткам”.
  
  “Лучше дай ему еще несколько дней”.
  
  “Фред должен быть частью этого. Я собираюсь отправить его на дыбу -”
  
  “Пока нет”.
  
  Мелоди пыталась успокоить его, хотя ей было что терять.
  
  Взрыв позади них потряс Дрейка. Он удержал равновесие и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть черный дым, поднимающийся из пляжного домика, и несколько объектов, по дуге направляющихся к дыму из океана. Его военный опыт сразу подсказал ему, что это были какие-то снаряды.
  
  Даже когда неверие заполнило его разум, снаряды попали в дома поблизости от того, который поглотил первый взрыв, подняв в воздух дым и обломки. Последовала жуткая тишина. Дрейк бросил взгляд на море. Ему показалось, что он видел, как что-то исчезло под волнами, но он не был уверен. Он понял, что Мелоди цепляется за него.
  
  “Черт возьми!”
  
  Ее хватка была такой крепкой, что у него заболела рука. Другие бегуны тоже остановились и смотрели на дым с открытыми ртами. Нападение, казалось, прекратилось. Кроме полудюжины пляжников, они были ближе всех к разрушению. Дрейк побежал обратно к домам. Мелоди и другие бегуны последовали за ним.
  
  Пострадали три или четыре дома. Любой, кто был внутри одного из домов, вероятно, был мертв. Из-под обломков начало подниматься пламя. Все, что еще не уничтожили снаряды, уничтожат пожары.
  
  Мелоди задала вопрос, который только что пришел в голову Дрейку. “Где Харрисон и Дэнни?”
  
  “Я их не вижу. Они, должно быть, были недалеко от тех домов ”.
  
  Дым, который первоначально поднимался прямо вверх, уносился от них преобладающим ветром. Дрейк мог видеть пляж перед домами. Двое мужчин лежали на песке.
  
  “Смотрите”. Он указал на мужчин.
  
  “Это они. Харрисон и Дэнни.”
  
  Дрейк и Мелоди подбежали к паре, которая лежала среди обломков, снесенных ветром с домов. Они были достаточно близко, чтобы почувствовать жар от пламени. Харрисон лежал лицом вниз, раскинув руки и ноги под гротескными углами. В него попал большой кусок бетона. Не было никакого способа, которым он мог все еще быть жив. Но Дэнни лежал на спине и двигался. Дрейк опустился на землю рядом с ним. Его глаза были открыты. Они смотрели на Дрейка со страхом и замешательством. Он был в шоке.
  
  Кровь хлынула из раны на его ноге. Мелоди уже доставала из сумки аптечку первой помощи. Она достала марлевый тампон, положила его прямо на рану и надавила. Остановить кровотечение. Это было первым правилом оказания помощи раненым солдатам.
  
  Дрейк посмотрел на горящие особняки. Это были духовки. Никто не мог войти туда, и никто не смог бы выжить внутри них. Вдалеке он уже слышал вой сирен. Местная пожарная компания была на высоте. Пожарные предотвратили бы распространение огня на другие дома. Парамедики позаботятся о Дэнни и доставят его в больницу. Было слишком поздно для Харрисона и всех, кто был внутри домов. Дрейк не видел других жертв на пляже. Вторник был рабочим днем, а не пляжным. К счастью.
  
  Он должен был добраться до кого-то более высокого в иерархии, чем местные власти, и рассказать им, что он видел. Пожилая пара вышла из дома за несколько дверей от места пожара. Муж и жена в ужасе наблюдали. Дрейк воспользовался бы их телефоном, чтобы позвонить Блейду в Вашингтон. В нескольких словах он рассказал Мелоди, что собирается делать. Она кивнула и дала краткий ответ, показывая, что позаботится о Дэнни, пока не прибудет помощь.
  
  Дрейк поднялся и осознал, что другие бегуны столпились вокруг них. Фил и Брайан пытались помочь Харрисону и в ужасе качали головами.
  
  Дрейк сказал: “С Дэнни все будет в порядке”.
  
  Направляясь к дому и телефону, он надеялся, что сказал правду.
  
  
  
  ***
  
  “Тело Харрисона возвращается его родителям в Риверсайд. Я поговорил с ними и выразил наши соболезнования. Я знаю, как плохо вы все себя чувствуете. Мы возьмем завтра выходной в память о нем и проведем нашу собственную поминальную службу ”.
  
  “Так ты не собираешься отменять пробег?” Вопрос поступил от Aki.
  
  Кейси выглядел удивленным. “Мы определенно хотим продолжить забег. Я навестил Дэнни в больнице. Он хочет, чтобы мы продолжали как дань уважения Харрисону. Я думаю, важно, чтобы мы продолжали ”.
  
  “Как дела у Дэнни?”
  
  “Пара дней в больнице, и с ногой Дэнни все будет в порядке. Он потерял немного крови, но быстрые действия Мелоди предотвратили его потерю большего. Он снова будет баллотироваться через несколько недель ”.
  
  Кейси улыбнулась Мелоди, которая сидела рядом с Дрейком в конференц-зале мотеля. Все остальные бегуны были там, а также Фред, Пичес и Грейс. Кейси волшебным образом появился в мотеле в тот день, сказав, что он был в районе Лос-Анджелеса по делам.
  
  Уинтроп поднял руку, и Кейси узнал его.
  
  “Нет ли какой-нибудь... опасности для нас? Не могло ли быть другого ... нападения или что бы это ни было?”
  
  Казалось, никто не знал, что произошло. Дрейк никому, кроме Мелоди и Блейда, не рассказал о том, что он видел. Очевидно, другие не видели снарядов в полете и, возможно, лодки, похожей на подводную лодку. Он не планировал ничего говорить, пока не поговорит с военнослужащими, которые собрались на месте. Вертолеты береговой охраны уже совершали облет района Малибу. Он также подозревал, что военно-морские суда курсируют из Сан-Диего.
  
  Кейси заговорил, тщательно подбирая слова. “Я не думаю, что есть какая-то опасность. Если бы я это сделал, я бы не позволил прогону продолжаться. Хотя мы не знаем, что произошло, мы можем быть уверены, что власти расследуют это. В качестве стимула для оставшихся девяти команд продолжать, Giganticorp выплатит вам суточные в размере тысячи долларов на команду, которые будут выплачены по завершении гонки ”.
  
  Дрейк и Мелоди уже получали суточные. Теперь это поняли бы все команды. Кейси действительно хотел, чтобы гонка продолжилась. Он говорил о логистике. Сегодняшняя пробежка не в счет. Они начали бы снова послезавтра с того места, где закончился бы сегодняшний прогон, если бы он был завершен.
  
  В комнату вошел служащий мотеля и привлек внимание Кейси. Он сказал, что в вестибюле был посетитель к мистеру Дрейку. Дрейк поднялся и подал Кейси знак, что ему пора уходить. Вероятно, это был кто-то из военных. Он прошел по коридору в вестибюль, ожидая увидеть человека в военной форме. Тот, кого он увидел, определенно был военным - или, правильнее сказать, отставным военным. Он был в гражданской одежде. Он был - отцом Дрейка.
  
  Дрейка нелегко было удивить большинством событий, но это было сюрпризом. Он не видел своего отца более четырех лет. Примерно с того времени, как он бросил работать на федеральное правительство. Дело было не в том, что адмирал Джастин Дрейк отрекся от него. Он просто не общался с ним. Он отверг попытки Дрейка связаться.
  
  Дрейк увидел своего отца раньше, чем мужчина постарше увидел его. Он выглядел подтянутым, когда сидел прямо, как шомпол, на краешке стула, что-то читая. Даже его гражданская одежда была надета с военной точностью, включая блестящую пряжку ремня. Его короткие волосы были белоснежными, а морщины на лице были заработаны многими годами службы и самопожертвования ради своей страны.
  
  Дрейку не хотелось нарушать мирную обстановку, но у него не было выбора. “Привет, отец”.
  
  Адмирал Дрейк поднял глаза от листа бумаги, который он читал. “Привет, Оливер”.
  
  Они всегда обращались друг к другу официально. Адмирал медленно встал, и Дрейк увидел некоторое напряжение на его лице. Он подозревал, что у его отца артрит, но он никогда бы не признал, что его тело было не в лучшей форме. Он не улыбнулся, когда они пожимали друг другу руки. Об объятиях не могло быть и речи.
  
  “Я рад, что вы пережили сегодняшний обстрел”.
  
  “Я тоже. Один из наших бегунов был убит ”.
  
  “Я знаю. Я слушал новости по дороге сюда. Есть подтвержденные данные о четырех погибших. В пострадавших домах все еще ведутся поиски пострадавших ”.
  
  Дюжина вопросов соперничала друг с другом в голове Дрейка. Он выбрал наименее личную. “Откуда вы знаете, что дома были обстреляны?”
  
  “Мне позвонил Энди Андерсон. Он входит в совет директоров Giganticorp ”.
  
  Адмирал Андерсон. Дрейк знал, что Андерсон и его отец учились в одном классе Военно-морской академии. Это также объясняло, как его отец узнал, что он участвует в гонке. Его отец жил в Бейкерсфилде, в долине Сан-Хоакин. Должно быть, он сел в свою машину и поехал сюда, как только ему позвонил адмирал Андерсон. Дрейк подозревал, что его главной причиной приезда было не желание увидеть своего единственного сына.
  
  Дрейк знал ответ на свой следующий вопрос, как только задал его. “Почему адмирал Андерсон думает, что дома были обстреляны?”
  
  Его отец выглядел удивленным. “Он сказал, что вы видели снаряды, выпущенные с судна”.
  
  Плохие новости распространялись быстро и по ходу становились преувеличенными. Дрейк позвонил Блейду. Блейд связался с военными. Очевидно, что в военную карьеру входили адмиралы в отставке, такие как Андерсон, а теперь и его отец. Дрейк знал одно наверняка. Когда он будет составлять свой официальный отчет, ему придется очень тщательно изложить то, что он на самом деле видел, и подписать соответствующий документ, если это возможно. Войны были начаты из-за неточных разведданных.
  
  Кое-что еще озадачило Дрейка. “Зачем ты пришел сюда?”
  
  “Разве благополучие моего сына не является достаточно веской причиной?”
  
  Нет. Такого раньше никогда не было. Возможно, если бы он пошел по стопам своего отца и поступил в Аннаполис вместо того, чтобы записываться в армию рядовым, он бы заслужил одобрение своего отца. При существующем положении вещей он был неудачником в глазах старика.
  
  Они все еще стояли посреди вестибюля с Дрейком лицом ко входу. Он увидел, как Слик открыл дверь, просунул голову в дверной проем и кивнул, показывая, что хочет поговорить с Дрейком. Итак, Слик собирался допросить его. Он не хотел, чтобы о присутствии Слика здесь стало известно всем, даже отставному адмиралу.
  
  “Мне нужно идти на встречу. Вы собираетесь задержаться здесь на некоторое время, сэр? Ты можешь поужинать со мной и Мелоди ”.
  
  “Мелоди?” Адмирал Дрейк впервые улыбнулся. “Все верно; Энди сказал, что она была твоим партнером по бегу. Всегда нравилась эта девушка. У нее есть мужество. К сожалению, я не могу этого сделать. Энди и некоторые другие члены правления Giganticorp едут сюда. Я ужинаю с ними. Может быть, мы сможем встретиться завтра. Я остаюсь на ночь ”.
  
  Все сходились в Малибу. События становились все любопытнее и любопытнее. Дрейк пожал руку своему отцу и направился к выходу из мотеля. Он увидел черный Porsche, стоящий в дальнем углу парковки, и направился к нему.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк сидел на кровати в комнате, принадлежащей Мелоди и Грейс, которые сидели на другой кровати. Он рассказал им обоим о том, что видел или думал, что видел.
  
  Грейс выглядела испуганной. “Вы думаете, на нас нападают
  
  
  СССР?”
  
  
  Мелоди похлопала ее по руке. “Это маловероятно. Если бы они напали на нас, они бы не просто разрушили несколько домов ”.
  
  “Но по телевизору говорят ...”
  
  “Ты не можешь верить всему, что видишь по телевизору. Если только...”
  
  “Если только они не хотят привлечь наше внимание”, - сказал Дрейк. “Покажите нам, насколько мы уязвимы”.
  
  “Зачем им это делать?” - Спросила Грейс.
  
  “Уловка для ведения переговоров. Мы поднимали шум о зверствах, происходящих у Берлинской стены. В людей, пытающихся сбежать из Восточной Германии, стреляют. Может быть, они просто хотят направить наше внимание в другое место. В любом случае, наши эсминцы прочесывают район в поисках подводных лодок. Морские пехотинцы установили пулемет на пляже Малибу и натянули колючую проволоку ”.
  
  “Будем ли мы воевать с ними?”
  
  Мелоди была единственной, кто ответил, сказав, что она надеется, что войны не будет. Перед наступлением темноты они увидели пару серых военных кораблей у берега. Это вернуло Дрейку воспоминания о Корее.
  
  Он решил, что сейчас самое время сменить тему. “Мы проверили две записки, которые вы мне передали, на отпечатки пальцев. На первой записке есть один неопознанный набор отпечатков, но он не принадлежит никому из Giganticorp. Единственные отпечатки пальцев на втором конверте принадлежат портье того мотеля. На записке вообще нет никаких отпечатков.”
  
  “Я рад, что на них не было моих отпечатков”. Грейс не спросила, как они проверили отпечатки. Она выглядела заговорщицки. “У меня есть для тебя кое-какая информация”.
  
  Она вытащила сложенный лист бумаги из кармана своих шорт и протянула его Дрейку.
  
  “Во время сегодняшней неразберихи я смог открыть атташе-кейс Фреда и заглянуть внутрь. К счастью, он аккуратный, все его папки помечены. Я заглянул в один, который называется ‘Персонал’. В нем было три листа, на каждом из которых содержалась информация о человеке. У меня просто было время скопировать их имена, номера телефонов и адреса ”.
  
  Дрейк посмотрел на написанные от руки имена и цифры, чтобы убедиться, что они разборчивы. Он передал бы это Блейду и Слику.
  
  “Хорошая работа. Просто будь осторожен. Мы не хотим, чтобы тебя поймали ”.
  
  Грейс просияла. “Я был осторожен. Кстати, Дрейк, я так понимаю, что твой отец здесь. Я никогда не встречал настоящего адмирала. Я видел некоторых в Giganticorp, но только издалека ”.
  
  “Может быть, у тебя будет шанс завтра. Ты ему понравишься. У него наметанный глаз на хорошеньких леди. Прямо сейчас он со своими приятелями рассказывает истории о войне ”. Дрейк понял, что не должен хвалить Грейс отдельно от Мелоди. Он сказал ей: “Я забыл сказать тебе, что мой отец упомянул, что хотел тебя видеть. Он сказал, что у тебя есть мужество ”.
  
  “Это лучше, чем то, что он сказал, что я воняю”.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  Сегодняшняя гонка проходит по дорогам, поэтому будьте особенно внимательны и следите за движением. Он проходит от пляжа Лео Каррильо до парка Окснард Бич в Окснарде. Начните с пляжа Лео Каррильо на трассе 1 и двигайтесь до Пойнт-Мугу. Вы пройдете мимо ракетной экспозиции Пойнт-Мугу на Вуд-роуд. Двигайтесь на север по дороге Навалэйр и на запад по дороге Хуэн-Эме. На этом участке вы увидите множество овощных ферм и фруктовых деревьев. Поверните на север по Вентура-роуд через город Порт-Уэнеме и мимо музея Сиби. Двигайтесь на запад по бульвару Нормандских островов и на север по бульвару Харбор до парка Окснард Бич.
  
  
  
  ***
  
  Поминальная служба по Харрисону состоялась, как и обещал Кейси, но не все бегуны пришли. Некоторые использовали выходной, чтобы навестить свои семьи. Дрейк не винил их. Он едва знал самого Харрисона, и хотя он присутствовал на службе, его главным чувством был синдром “это могло случиться со мной”, с которым он столкнулся в Корее, когда застрелили его приятелей. Он не чувствовал вины из-за “почему меня пощадили?” возможно, потому, что все это казалось таким нереальным.
  
  Сегодня они снова участвовали в гонках. Недостатком бега по дорогам было то, что бегуны должны были быть постоянно начеку и часто бежали гуськом. Это привело к тому, что они были еще более разбросаны, чем обычно. Когда Дрейк и Мелоди смогли бежать рядом друг с другом, они попытались разобраться в том, что произошло.
  
  Основные вопросы Дрейка касались реакции на обстрел. Он воспользовался большим пространством, чтобы подъехать к Мелоди. “Если верить комментаторам по телевизору, мы уже находимся в состоянии войны с СССР. И все же я не слышал, чтобы кто-нибудь видел что-то больше, чем я, то есть почти ничего ”.
  
  “Грейс первым делом включила телевизор этим утром, чтобы посмотреть новости. В отчете говорится, что никаких следов какой-либо лодки обнаружено не было. Предположительно, все западное побережье патрулируют корабли, как береговой охраны, так и военно-морского флота.”
  
  “Или, по крайней мере, на пару эсминцев. Поскольку мы воюем во Вьетнаме, мы немного разбросаны ”.
  
  “Были также разговоры о том, что военные могут занять часть побережья. Они уже отправили отряд морской пехоты в Малибу, как вы знаете. Это в дополнение к специалистам, прочесывающим руины домов в поисках доказательств того, что произошло ”.
  
  “Местным жителям, должно быть, нравится всеобщее внимание. Они всегда борются за то, чтобы держать людей подальше от своих пляжей, а теперь у них есть солдаты, с которыми приходится бороться. Им лучше запереть своих дочерей ”.
  
  “Репортер сказал, что жители просили прислать войска. Они в панике и боятся, что будут новые обстрелы. Или на какое-нибудь вторжение ”.
  
  “Будь осторожен в своих желаниях. Может быть, у коммунистов есть флот каяков, готовый штурмовать побережье Малибу. Мой вопрос в том, почему появился мой отец?”
  
  Мелоди изобразила свой самый обеспокоенный голос. “Он пришел посмотреть, все ли в порядке с его маленьким мальчиком”.
  
  Дрейк фыркнул. “Если бы я верил в это, вы могли бы продать мне Лондонский мост”.
  
  “Слишком поздно. У озера Хавасу это уже есть. Это еще одна вещь, которую ты украл у нас ”.
  
  “Если мы ‘украдем’ у вас еще много вещей, вы будете достаточно богаты, чтобы выкупить обратно колонии. Как вы помните, вчера, когда он смог включить меня в свое расписание, вместо того, чтобы поговорить со мной, мой отец нашел время с вами.”
  
  “И благодать. Которая была вне себя от радости, встретив настоящего адмирала.”
  
  “Это чувство было взаимным. В Бейкерсфилде, должно быть, не хватает женщин. Может быть, все было бы лучше, если бы моя мать не умерла ”.
  
  Мелоди кивнула. “Тяжело терять своего супруга. Ты не думаешь, что он пришел повидаться со своими старыми военными приятелями?”
  
  Дрейк обдумал это. “Насколько я знаю, адмирал Андерсон - единственный, кого он знает по годам службы на флоте. Я не думаю, что они настолько близки. Я слышал, как мой отец говорил о нем унизительные вещи ”.
  
  Мелоди сделала глоток Gatorade, когда мимо проезжал полуприцеп; шум его мощного двигателя заглушал любые попытки завязать разговор. Фил и Брайан бежали в нескольких футах впереди них. Поток ветра, который следовал за грузовиком, сорвал кепку с головы Брайана. Дрейк подумывал проигнорировать это и заставить Брайана вернуться и забрать это, но единственное, что сделал его отец, - это обучил его хорошим манерам. Он наклонился и схватил крышку.
  
  Брайан подождал, пока Дрейк догонит его, и взял кепку из его протянутой руки. Он поблагодарил Дрейка, который решил задать ему вопрос. “Что вы думаете о том, что произошло? Ты думаешь, нам опасно бегать по побережью?”
  
  Брайан легко скакал рядом с ними. Он был одним из самых молодых бегунов и, очевидно, в отличной форме. Они с Филом были на втором месте в общем зачете.
  
  “Нет. Даже если это случится снова, шансы, что мы будем там, когда это произойдет, бесконечно малы ”.
  
  “Молния может ударить дважды ...”
  
  “Жизнь - дело рискованное”. Брайан улыбнулся. “Ты хочешь жить вечно?”
  
  
  
  ***
  
  По словам Фреда, Кейси уехала в другие края прошлой ночью. Дрейк хотел спросить Кейси о встречах, которые состоялись за последние два дня. Он все еще пытался разобраться в том, чем занимался его отец. Почему его это волновало? Его отец не особо заботился о нем после того, как он сбился с прямого и узкого пути, тщательно проложенного для него. Почему его должно волновать, что делал его отец?
  
  Дрейк решил задать Фреду свои вопросы. Он предложил угостить его пивом в местном пабе Oxnard. Дрейк использовал слово "паб" вместо "бар", потому что "Окснард" звучало очень похоже на Оксфорд в Англии. Нахождение рядом с Мелоди вернуло ему английские манеры, которым он научился. Фред отвез их на несколько кварталов в бар, который был практически безлюден в послеполуденную жару. Дрейк купил два сорта разливного пива и отнес их к грубому деревянному столу, который выбрал Фред.
  
  Он не хотел, чтобы Фред знал о степени его отчуждения от отца. Это было не его дело. Тем не менее, он мог превратить это в своего рода шутку.
  
  “Мне было интересно, почему мой отец был здесь, встречаясь с вашими директорами. Он не очень-то доверяет мне. Ты же знаешь, каковы отцы.”
  
  Фред улыбнулся, делая жаждущий глоток. “На самом деле, это не было официальной встречей директоров, поскольку присутствовали только четверо директоров, включая Кейси. Мы всегда ищем возможности послужить нашей стране ”.
  
  “Вы ищете способы увеличить свои продажи”.
  
  “То же самое. Правительство США - наш крупнейший клиент ”.
  
  “Что вы можете продать правительству, чтобы отразить вторжение с моря?”
  
  “Боже, ты любознательный. Можно подумать, что ты акционер ”.
  
  “Я налогоплательщик. Я хочу знать, куда идут мои налоговые деньги ”.
  
  Когда Фред смеялся, он весь трясся, как тарелка с заливным салатом. “Мы разработали мини-подводную лодку, которую можно использовать для патрулирования побережья. Конечно, ее гораздо дешевле построить и эксплуатировать, чем атомную подлодку, и требуется экипаж всего из шести человек. Если там есть вражеский корабль, эти подлодки могут быть использованы для его обнаружения ”.
  
  “Вы что-нибудь продали?”
  
  “Военно-морской флот приобрел несколько машин для испытаний, но мы пытаемся продать им целый флот”.
  
  “Какое отношение ко всему этому имеет мой отец? Он на пенсии, или должен быть на пенсии. Он ведь не акционер Giganticorp, не так ли?”
  
  “Giganticorp находится в частной собственности, и имена наших акционеров конфиденциальны”.
  
  Дрейк притворно зевнул. “Хорошо, вы назвали мне линию поведения компании; теперь скажите мне правду”.
  
  “Боже мой, Дрейк, ты настойчив”. Улыбка Фреда должна была быть заговорщической. “Ладно, вот сенсация. Нет, адмирал Дрейк не акционер. Он обеспокоенный гражданин. Он также хороший друг сенатора Леффингуэлла ”.
  
  Дрейк этого не знал. Леффингуэлл был сенатором от Калифорнии. Дрейк пытался изолировать себя от политики последние несколько лет. Его знания о сенаторе были отрывочными. Небольшой луч света проник в его мозг.
  
  “Он, должно быть, член ключевого сенатского комитета по одобрению военных закупок”.
  
  “Ты не такой тупой, каким кажешься. Это еще не все. Как вы знаете, Кейси баллотируется на другое место в Сенате в следующем году ”.
  
  “Он хочет одобрения Леффингуэлла”.
  
  “Бинго. Подари этому человеку серебряную сигару”.
  
  Это имело смысл. Вроде того. Одна вещь все еще озадачивала Дрейка. “Как вам удалось уговорить моего отца приехать сюда из Бейкерсфилда за такой короткий срок?”
  
  “Мы рассказали ему, что с тобой случилось”.
  
  “Со мной ничего не случилось. Это случилось с Харрисоном и Дэнни ”.
  
  “Нет, я имел в виду аварию с грузовиком. Конечно, мы также упомянули, что вы были недалеко от домов, когда их обстреляли”.
  
  “Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что мой отец приехал сюда, потому что беспокоился о моем благополучии?”
  
  “Ага”.
  
  “Я тебе не верю”.
  
  “Он твой отец, Дрейк. Он любит тебя ”.
  
  “У него забавный способ показать это”.
  
  Дрейк сходил в бар и вернулся с еще двумя бутылками пива. Он пытался придумать, как перейти к следующей теме. Возможно, введение его отца в схему вещей дало ему некоторый рычаг воздействия. Он поднял свой бокал. “За успешную гонку”.
  
  “Слушайте, слушайте”.
  
  Фред чокнулся с ним стаканами. Каждый из них проглотил по глотку пива. Дрейк поставил свой стакан. “Я хотел бы минутку поговорить о чем-то другом. С тех пор, как началась эта авантюра, я получил два анонимных письма, доставленных в мотели.”
  
  Брови Фреда поползли вверх. “Анонимный?”
  
  Выражение его лица выглядело невинным.
  
  “Да. Письма с угрозами”.
  
  “Что они сказали?”
  
  “В более недавнем сообщении говорится, что Мелоди и я должны выиграть гонку”.
  
  “Что ты с ними сделал?”
  
  “В письмах сказано никому не говорить”.
  
  “Ты мне уже говорил. Почему бы тебе не отдать мне письма, и я с ними разберусь?”
  
  У Дрейка больше не было оригиналов. Даже если бы они у него были, он бы не отдал их Фреду.
  
  “Я хранил их в надежном месте. Если со мной что-нибудь случится, они будут переданы властям ”.
  
  Фред посмотрел на него. “Кто-то хочет, чтобы ты выиграл гонку”.
  
  “Ты знаешь, как велика вероятность этого”.
  
  “Ты переместился на девятое место. Еще несколько атак, и ты будешь на первом месте ”.
  
  Дрейк уставился на Фреда.
  
  “Извините. Плохая шутка. Послушай, если я могу что-нибудь сделать… Я пытался обеспечить тебе лучшую медицинскую помощь, но я не могу бежать за тобой ”.
  
  “Я просто хотел, чтобы ты знал”.
  
  Дрейк попытался заглянуть в мозг Фреда, но был встречен мягким выражением лица, которое скрывало его мысли.
  
  Фред заговорил. “Мы собираемся немного ускорить темп. С каждым днем дистанция будет все ближе к марафону. Мы не хотим затягивать это слишком надолго. Все достаточно здоровы. Я думаю, ты справишься с этим ”.
  
  “Для меня это не проблема”.
  
  Дрейку стало интересно, сокращал ли Фред дистанции в его пользу, точно так же, как Кейси распорядился, чтобы пробежка первого дня не засчитывалась.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  Сегодняшний забег проходит от парка Окснард Бич до государственного пляжа Карпентерия в округе Санта-Барбара. Начните с того, что направляйтесь на север по бульвару Харбор. Однако, начиная с сегодняшнего дня, мы собираемся позволить вам самим решать, когда бегать по пляжу, а когда по дороге. В некоторых местах на этом участке может быть даже выгодно ехать по железнодорожным путям, но будьте осторожны с промежутками между шпалами, если вы делаете это. Всегда следите за поездами. Дополнительная свобода должна придать больший вес индивидуальной тактике и сделать гонку более конкурентоспособной. Может быть, мы не увидим так много управления комитетом.
  
  
  
  ***
  
  На листках, исписанных от руки, которые Фред раздавал бегунам каждое утро перед стартом, были безошибочно узнаваемые росчерки его большого круглого почерка. Что бы еще вы ни могли сказать о Фреде, у него был красивый почерк. Кроме того, он писал характерными зелеными чернилами авторучкой, хотя этого нельзя было сказать по черно-белым копиям, которые обычно изготавливались в мотеле, где они останавливались.
  
  Бегуны собрались перед мотелем в раннем утреннем тумане, волшебстве, заставившем пляж исчезнуть, ожидая, когда Персик приведет автобус, который доставит их к сегодняшней отправной точке. На большинстве были толстовки поверх спортивной одежды, которую они оставляли в автобусе. Они потягивались и двигались, пытаясь согреться и освободиться. Другие бегуны, включая Мелоди, могли растягивать свои тела так, как Дрейк никогда не надеялся повторить. Он просто пытался расслабить мышцы спины, чтобы у него не было спазмов.
  
  Поскольку до их отправной точки было всего несколько кварталов, они могли бы легко пройти это расстояние пешком, но Фред настоял, чтобы ко всем относились одинаково, чтобы у них был честный старт. Фред был воплощением справедливости, подумал Дрейк. Или это был он? Разве это изменение не было задумано, чтобы помочь Мелоди и ему? Дать им возможность оторваться от стаи, выбрав другой маршрут? Конечно, это может иметь неприятные последствия, если они выберут неправильный маршрут. Дрейк поделился листом с Мелоди, желая узнать ее реакцию.
  
  “Держу пари, Том и Джерри в панике из-за этого”.
  
  Дрейк был удивлен. Только Том и Джерри? Он мыслил слишком узко. Это было правдой. Новые правила открывали двери для всех других команд. Том и Джерри больше не могли гарантировать свое лидерство, оставаясь в стае, если бы стая разделилась и пошла несколькими разными путями. Гонка могла бы стать более захватывающей.
  
  
  
  ***
  
  “Разве это не Персики?”
  
  “Где?”
  
  Дрейк посмотрел мимо нескольких бегунов, которые были впереди них, на обочину дороги, куда направляла свой взгляд Мелоди. Они бежали по дороге, потому что это было быстрее, чем бегать по пляжу. Пляж здесь временами становился очень узким из-за домов и скал, преграждающих путь. Эти пляжные домики, как и те, что в Малибу, были уязвимы для любого нападения с моря. Это была безумная мысль. Кто собирался нападать на пляжные домики? И все же это случилось. Это почти казалось сном. Пляжная обстановка была слишком идиллической. Может быть, этого вообще не было.
  
  Дрейк наконец выбрал персики. Увидеть его здесь не было неожиданностью, потому что он и Грейс часто дежурили по пути, чтобы убедиться, что все следуют правильным маршрутом. Маршруты, по-видимому, больше не были обозначены, но эти два все еще были необходимы, чтобы снабжать водой места, которые все бегуны должны были пройти, и проверять, все ли с ними в порядке. Персик, казалось, был в своем собственном мире. Он даже не смотрел на бегунов. Он снял куртку и ходил кругами. Дрейк был поражен тем, как грациозно он двигался.
  
  “Что, черт возьми, он делает?”
  
  “Поправьте меня, если я ошибаюсь, но он выглядит так, будто танцует”.
  
  “Может быть, он практикует новый вид каратэ”.
  
  “Нет, послушай. У него есть невидимый партнер. Его правая рука обнимает ее за талию. Его левая рука держит ее за руку. Он танцует вальс. Раз, два, три, раз, два, три...”
  
  Другие бегуны таращились на Персика, выпивая воду из чашек, которые он приготовил. Двое из них были достаточно смелы, чтобы отпускать шутливые комментарии, когда они пробегали мимо, сравнивая его с Фредом Астером. Он проигнорировал их. У неразговорчивого мужчины, который всегда выглядел несколько зловеще, на лице был лучистый румянец, когда он кружился под музыку, которую мог слышать только он.
  
  Дрейк и Мелоди, не останавливаясь, схватили бумажные стаканчики, и пролитая вода стекала с их подбородков, когда они пили. Мелоди была очарована персиками. “Он намного лучше, чем некоторые из парней, которые раньше наступали мне на ноги”.
  
  “Ты раньше танцевал?”
  
  “Когда я был молод. До того, как я встретил тебя.”
  
  “Я никогда этого не знал”.
  
  “Простите меня, но вы никогда не производили впечатления человека, способного танцевать”.
  
  Это было правдой. Он ходил на танцы, когда учился в школе, потому что там были девочки, но он никогда не был потрясающим танцором.
  
  Мелоди размышляла вслух, когда они снова побежали.
  
  “Это новая сторона Персиков, которую мы раньше не видели. Я собираюсь попытаться узнать его получше. Он мог бы быть полезен нам в попытке выяснить, что здесь происходит ”.
  
  “Будь осторожен. Ты ничего о нем не знаешь. Он может быть ... ”
  
  “Преследователь? Грейс говорит, что он всегда относился к ней с уважением. Ты думаешь о Фреде. Я позволяю тебе разбираться с Фредом. Кстати, он ни в чем не признался, не так ли? Мы все еще не знаем, какая у него связь с тем, кто отправляет записки ”.
  
  Персики были запечатанной коробкой для Дрейка. Хотя он несколько раз был с ним наедине, посещая приемы у хиропрактика, этот человек вообще не открылся ему.
  
  “Если ты собираешься поговорить с Пичес, я собираюсь быть с тобой”.
  
  “Ты разговаривал с Пичес. Он тебе ничего не сказал. Теперь моя очередь ”.
  
  
  
  ***
  
  “Возможно, мы сорвали здесь джекпот”.
  
  Дрейк был удивлен оживлением в голосе Блейда. Он поднес телефон в номере мотеля к левому уху, чтобы правой рукой делать заметки. Он больше не утруждал себя поиском телефонной будки, когда звонил Блейду. “Как?”
  
  “У одного из парней, чьи имена вы мне назвали, есть его отпечатки в файле ФБР. Они совпадают с отпечатками на письме ”.
  
  “Я не знал, что ты разговаривал с ФБР”.
  
  “Мы делаем это, когда должны. Твой инцидент в Малибу придал этому небольшой импульс. Его зовут Деннис Стерлинг, он же Деннис Угроза Вудбери, он же множество других имен. Имя, которое вы нам назвали, было Стерлинг, поэтому мы сверили отпечатки на письме с отпечатками этого имени в файле ФБР. Они совпали ”.
  
  “Я рад видеть, что ты делаешь какую-то полезную работу. Расскажи мне об этом парне Стерлинге ”.
  
  “Он не твой обычный бандит. У него ученая степень в уважаемом восточном университете, я стесняюсь называть его по имени, потому что вы сделаете насмешливые комментарии. Он отбывал срок за вымогательство и шантаж. У него есть связи в Лас-Вегасе ”.
  
  Дрейк сделал пару заметок. “Раньше ты говорил, что Лас-Вегасу наплевать на управление Калифорнией”.
  
  “Мы пересматриваем наше мышление по этому поводу и проводим некоторую проверку”.
  
  “А как насчет двух других имен, которые мы вам дали?”
  
  “Мы ничего о них не узнали. Это не значит, что у них нет записей. Они могут использовать псевдонимы, о которых мы не знаем ”.
  
  “Псевдонимы? Почему я не подумал об этом?”
  
  “Ладно, умник, вот тебе одна. Очевидно, ты единственный живой человек, который видел, что на самом деле произошло в Малибу. Можете ли вы придумать сценарий, который вовлек бы в это мафию Вегаса?”
  
  “Ты пытаешься связать Малибу с моими письмами? Звучит как натяжка ”.
  
  “Мы тянемся так далеко, как можем, сынок. Москва официально опровергла, что они имели какое-либо отношение к этому. У нас нет доказательств обратного. В мире не так уж много других незакрепленных пушек. Германия и Япония годами жили в мире. Мы не думаем, что у Северной Кореи есть такая возможность. Все здесь сходят с ума ”.
  
  “Морские пехотинцы вторглись в Малибу. Эсминцы курсируют у побережья ”.
  
  “Это моя точка зрения. Мы ведем себя так, словно началась Третья мировая война, и у нас нет врага ”.
  
  “Раньше это никогда не останавливало военных”.
  
  “Вот о чем стоит подумать. Правительствам намного легче захватить власть во время кризиса. Не имеет значения, настоящий кризис или выдуманный, пока люди думают, что он реален ”.
  
  “Не хотели бы вы повторить это для протокола?”
  
  “Нет. Если ты процитируешь меня, я буду это отрицать, и ты станешь наживкой для акул ”.
  
  “Я дрожу в своих ботинках. Стерлинг родился в США?”
  
  “Да, в Миннесоте”.
  
  “Так что его английский, вероятно, лучше, чем то, что написано в письмах, хотя его образование не является доказательством этого. У него есть какие-нибудь связи с коммунистами?”
  
  “Насколько нам известно, ничего подобного”.
  
  “Дай мне его описание, на случай, если он все еще поблизости”.
  
  “Я сделаю лучше, чем это. Я дам тебе описание, а также попрошу Слика доставить тебе его фотографию. Позвони Слику и скажи ему, где ты ”.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк одолжил машину Giganticorp и сам ехал в Санта-Барбару на встречу с хиропрактиком. Это означало, что Пичес будет свободен после того, как доставит посыльных в мотель на автобусе. Все бегуны финишировали с разницей в несколько минут друг от друга. Не было никаких впечатляющих прорывов. Они следовали тем же маршрутом. Насколько знала Мелоди, никаких изменений в положении не произошло. Она и Дрейк все еще были на девятом месте.
  
  Несмотря на то, что она сказала Дрейку о том, чтобы лучше узнать Персик, у нее не было ни малейшего представления о том, как это сделать. Она позаботилась о том, чтобы выйти из автобуса последней. Она остановилась рядом с Пичес, которая все еще сидела за рулем.
  
  “Э-э, Персик, я хотел спросить, не могла бы ты мне кое с чем помочь”.
  
  “Что я могу для тебя сделать?”
  
  По крайней мере, он не оттолкнул ее.
  
  “Слушай, могу я угостить тебя выпивкой или еще чем-нибудь?”
  
  “Я не пью”.
  
  Это было неожиданностью.
  
  “Я тоже много не пью. Как насчет Пепси или колы? Или хотя бы на чашечку кофе?”
  
  Персик улыбнулся, впервые Мелоди увидела такое выражение на его лице. Это заставило его выглядеть намного менее грозным. “Ты не обязан мне ничего покупать. Встретимся в вестибюле через десять минут ”.
  
  
  
  ***
  
  Они сидели в маленьком патио в задней части мотеля с видом на море. Пока она бежала, Мелоди редко думала о том, каким красивым мог бы быть океан, особенно когда он был спокоен, как бескрайнее поле, засеянное голубым урожаем. Несколько рябей были похожи на те, что вызваны ветром зерна. Недалеко от берега Нормандские острова манили, обещая романтику, так же как Бали Хай обещал романтику лейтенанту Кейбл в Южной части Тихого океана.
  
  Мелоди приготовила себе чашку чая из запасов горячей воды и чайных пакетиков в мотеле. Это был не английский чай, приготовленный в кофейнике, но она научилась принимать то, что в США принято считать чаем, она не добавляла в него большое количество молока и сливок, как многие ее коллеги-британцы, поэтому она действительно могла попробовать чай. Персик ограничился стаканом воды, несмотря на ее попытки налить ему что-нибудь еще.
  
  Пичес замолчала после того, как они сели, по-видимому, так же очарованная видом, как и она. Он был одет в белую рубашку с короткими рукавами, сняв пиджак и галстук. Насколько Мелоди могла судить, у него не было оружия. Она решила, что сама должна начать разговор. “Могу я спросить, как вас на самом деле зовут? Кажется, что персики тебе как-то не подходят.”
  
  Персик улыбнулась во второй раз. “Меня зовут Роберт”.
  
  “Так откуда же берутся персики?”
  
  “Однажды одна из дочерей Фреда пришла к нему на работу. Она увидела, как я ем персик, и позже назвала меня персиковым человеком. Фреду это понравилось, и он начал называть меня Пичес. Это пристало ко мне, как репейник в лесу. У этого человека странное чувство юмора ”.
  
  “Но ты не возражаешь?”
  
  Персик пожала плечами. “Пока они мне платят, они могут называть меня как угодно”.
  
  Мелоди не хотела, чтобы это прозвучало так, будто она допрашивает его. Она решила задать еще один вопрос. “Когда ты в Сан-Хосе, ты работаешь на Фреда?”
  
  “Нет. Он там не из-за безопасности. Почему ты хочешь поговорить со мной?”
  
  Немного его грубоватости вернулось. Мелоди была права, прекратив допрос. Но как много она могла ему рассказать?
  
  “Я хочу поговорить с тобой о Фреде. Он производит на меня впечатление очень компетентного человека. Он хорошо справляется с управлением гонкой. Но у него, кажется, пунктик насчет ... женщин. И у Грейс, и у меня были проблемы с ним ”.
  
  Персик ничего не сказал, но Мелоди увидела, как дернулся мускул на его челюсти, как будто он стискивал зубы. Что ж, она зашла так далеко. “Я могу позаботиться о себе, но я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с Грейс”.
  
  “Грейс - хорошая девочка. Я позабочусь о ней ”.
  
  Заявление было окончательным.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Она не могла придумать, что добавить по этому поводу. Ей до боли хотелось задать ему еще один вопрос. У нее может не быть другого шанса.
  
  “Мы знаем, что Фред использует нескольких человек, чтобы помочь ему в гонке. Мужчины, с которыми мы не были представлены, по причинам, которые я не могу понять. Я хотел спросить, были ли у вас какие-либо контакты с ними ”.
  
  Персики заметно затвердели. Он, казалось, тщательно подбирал слова. “То, что делает Фред, - это его дело. Я буду делать то, что он мне скажет, до тех пор, пока это не будет сомнительно. Я не общаюсь ни с какими людьми, связанными с гонкой, кроме тех, с кем вы встречались ”.
  
  На этом обсуждение закончилось. Но Мелоди не хотела вот так заканчивать встречу. “Я хотел сказать вам, что в молодости я немного танцевал. Я не был великим, но мне было весело. Ты выглядела сегодня очень грациозно ”.
  
  Персик улыбнулась в третий раз. “Когда я был в школе, у нас было что-то под названием Котильон. Моя мать заставила меня пойти. Я сказал ей, что я футболист, а не танцор, но втайне мне это нравилось. Позже я пошел с девушкой, которая любила танцевать ”.
  
  Он посмотрел в сторону островов, таких близких и в то же время таких далеких. Мелоди задавалась вопросом, тоскует ли он по своему личному Бали Хай.
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  Сегодня мы направляемся от пляжа штата Карпентерия через город Санта-Барбара к месту на Холлистер-авеню к западу от Голеты. Не стоит недооценивать пробег, поскольку он близок к марафонской дистанции. Помните, что пляж здесь выходит на восток-запад. Это возможность для каждой команды использовать свои навыки при выборе маршрута, потому что есть много способов пойти. Лучшим маршрутом может быть некоторое расстояние вглубь страны. Для начала, мы рекомендуем вам не пытаться следовать по пляжу непосредственно к западу от Карпентерии, потому что вы наткнетесь на болотистую местность. Идите вглубь страны к авеню Карпентерия. У вас, молодых парней, может возникнуть соблазн прогуляться по Исла-Виста, чтобы поглазеть на сочных красавиц на пляже в купальниках по выбору недалеко от Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Если вы это сделаете, вы увязнете в песке и тупиках, и это может стоить вам миллион долларов.
  
  
  
  ***
  
  “Здесь мы отделяем мужчин от мальчиков”.
  
  Дрейк чувствовал себя лучше, чем когда-либо с начала гонки. Не только физически, но и его лицо почти вернулось к норме. Практически исчезли синяки под глазами и обесцвеченный нос. Ему пришлось внимательно посмотреть в зеркало, чтобы сказать, что его нос был постоянно увеличен и имел небольшую горбинку. Он сказал себе, что никогда не был тщеславен своей внешностью, но было приятно, что визуальные напоминания о его травмах исчезали.
  
  Мелоди усмехнулась. “Эта жизнь, кажется, согласна с тобой. Я никогда не видел, чтобы ты вел себя так моложаво. Возможно, ваши часы старения отматываются назад, и вы становитесь моложе.”
  
  “Это было бы неплохо, в какой-то степени. Прямо сейчас я соглашусь на то, чтобы догнать Тома и Джерри ”.
  
  Они двигались по внутреннему маршруту, тщательно выбранному Дрейком, который раздобыл карту Санта-Барбары. Одной вещи, которой он научился на службе своей стране, было чтение карт, и он полагал, что это дало им преимущество перед другими командами.
  
  Мелоди огляделась вокруг. В летнюю субботу местные жители и туристы направлялись на пляж или за покупками. На тротуарах было немноголюдно.
  
  “Я больше никого не вижу. Мы не были так одиноки с первых нескольких дней, когда все от нас убегали. Надеюсь, это произойдет не сегодня ”.
  
  “Мы будем делать довольно большой отрезок на Холлистер-авеню. Тогда мы должны выяснить, каково наше положение ”.
  
  Грейс ужинала с ними прошлой ночью. После ужина Дрейк проделал свою обычную процедуру подготовки к следующему дню, включая принятие холодной ванны. Это не дало ему времени поговорить с Мелоди наедине. “Я так понимаю, что вы с Персиком теперь друзья-приятели”.
  
  “Даже не на приятеля-приятеля, но он действительно немного открылся мне. У меня сложилось впечатление, что он не член фан-клуба Фреда и не будет играть в его глупые игры ”.
  
  “Значит, он не из команды по рассылке писем с угрозами”.
  
  “Нет, если мы сможем ему поверить. Он также сказал, что позаботится о Грейс ”.
  
  “Я слышал, как ты говорил ей это. Хотя, я думаю, она считает тебя своей самой большой защитой.”
  
  Мелоди рассмеялась. “Ну, я действительно немного покрутил пальцем. Кстати, о приятелях, как прошла ваша беседа с Блейдом? Я так понимаю, что это он навел тебя на этого парня, Стерлинга.”
  
  Дрейк сказал Грейс быть начеку в поисках Стерлинга и дал ей его описание, не сказав, где он получил информацию. Она не спрашивала. Он рассказал Мелоди о том, что Дрейк сказал о Стерлинге.
  
  “Возможно, я смогу попросить Персика помочь его искать”.
  
  “Будь осторожен, делая это. Ты ему доверяешь?”
  
  “Мы должны кому-то доверять. У Блейда были какие-нибудь другие мудрые слова?”
  
  “Он говорит, что военные думают, что мы в Третьей мировой войне, но не президент. Есть разница во мнениях. Будем надеяться, что президент сможет сохранить контроль над вооруженными силами, как он и должен. Но некоторые люди, в правительстве и вне его, пытаются повлиять на общественное мнение в пользу войны ”.
  
  “Это пугает”.
  
  
  
  ***
  
  Когда они заметили автобус Giganticorp, припаркованный на Холлистер-авеню в знак окончания дневной пробежки, Дрейк и Мелоди все еще не видели перед собой бегунов. Когда они подошли ближе, они увидели Персика, стоящего рядом с автобусом, предположительно с секундомером в руках, но он, казалось, был один.
  
  “Где все?” Спросила Мелоди. “Ты думаешь, они внутри автобуса?”
  
  Дрейк боялся строить догадки. Либо он и Мелоди очень опоздали, либо просто, возможно… Когда они подошли к Персику, на его лице была улыбка. Дрейк впервые увидел, как он улыбается.
  
  “Поздравляю. Вы первая команда, которая финиширует ”.
  
  Пока Персики записывали свое время в блокнот, Мелоди крепко обняла Дрейка. Нахлынули воспоминания о том, как приятны были ее объятия. Они ждали, пока другие команды закончат. И ждал. Прошло добрых пять минут, прежде чем в поле зрения появилась следующая команда. Двое приближающихся бегунов не были Томом и Джерри. Или на Фила и Брайана, команду, занявшую второе место в общем зачете.
  
  Потребовалось сорок пять минут, прежде чем все остальные команды присоединились. Дрейк и Мелоди стояли по обе стороны от Персика, заглядывая через его плечо в планшет, пока он записывал время, сравнивая его с общим временем команд, которое также было в планшете. Казалось, он не возражал.
  
  Когда пыль улеглась, Дрейк и Мелоди не только выиграли у всех остальных команд, они обогнали Майка и Аки и теперь были на восьмом месте. Они снова обнялись.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк не был поклонником выступлений политиков. Он вспомнил, как был на стадионе, полном сторонников Эйзенхауэра, когда учился в колледже. Член предвыборного штаба Эйзенхауэра заставил толпу скандировать “Мне нравится Айк” все громче и громче, доводя их до исступления. Дрейк, который не участвовал в песнопении, чувствовал себя наблюдателем с другой планеты. Способность одного человека подчинять толпу своим желаниям напугала его. Это напомнило ему о том, что он слышал о гипнотической власти Гитлера над аудиторией.
  
  Причина, по которой он хотел услышать эту речь, заключалась в событиях, которые происходили вокруг них, и в том факте, что спикером был Кейси, произносивший первую большую предвыборную речь в ходе своей предвыборной гонки в Сенате, прямо здесь, в Санта-Барбаре.
  
  Другие бегуны пропустили соревнование, чувствуя, что их сон был важнее. Фред, по-видимому, уже был с Кейси весь день. Мелоди пригласила Пичес, которая отказалась прийти. Грейс достала ключи от служебной машины и села на заднее сиденье.
  
  “Любопытно, что мистер Мессинджер произносит речь здесь, в Санта-Барбаре, как раз в тот момент, когда прибывают гонщики”.
  
  Грейс была единственной, кто называл Кейси мистером Мессингером. Мелоди повернула голову с пассажирского места на переднем сиденье.
  
  “В политике все любопытно, но ты можешь поспорить на свои трусики, что все тщательно спланировано”.
  
  “Трусики?”
  
  Дрейк, эксперт по британскому языку, рассмеялся. “Она имеет в виду трусики. Кейси, несомненно, упомянет Управление Калифорнией в своей речи. Я просто надеюсь, что он не попытается вытащить нас на сцену, как он сделал на мосту Коронадо. Мы сядем сзади и будем незаметны ”.
  
  Судя по количеству машин, припаркованных на стоянке рядом со зрительным залом, это было популярное мероприятие. Когда они поднимались по ступенькам, Дрейк понял, что ловит на себе взгляды людей, недоумевающих, чем он заслужил, чтобы по обе стороны от него сидели красивые женщины, каждая из которых была одета в короткую юбку и прозрачную шелковую блузку, как будто они советовались друг с другом. Они, несомненно, были. Он даже позаботился о своей собственной внешности. По крайней мере, они не были похожи на беглецов.
  
  Они нашли места в задних рядах, поскольку толпа заполнила большую часть зрительного зала. Когда свет потускнел и на сцене появился мужчина, чтобы представить Кейси, оказалось, что это не кто иной, как Фред. Все трое обменялись взглядами, когда Фред начал, к счастью, короткое вступление.
  
  Когда появился Кейси, он получил щедрые аплодисменты. Дрейк и Мелоди изобразили аплодисменты; Грейс была более восторженной.
  
  Кейси был хорошим, если не великим, оратором. Он затронул некоторые из обычных тем: процветание, рабочие места, преступность, налоги. Затем он упомянул управление Калифорнией. Гонцы только что проехали Санта-Барбару. Они были хорошей рекламой Калифорнии и способствовали бы развитию туризма.
  
  К сожалению, один из бегунов был убит в результате инцидента в Малибу. Конечно, это было освещено во всех средствах массовой информации, и когда он рассказал историю о том, как родители Харрисона сказали, что гонка должна продолжаться, он получил шквал аплодисментов. Это позволило ему перейти к обеспечению безопасности побережья Калифорнии.
  
  Кейси рассказал о войсках в Малибу и патрулирующих военно-морских кораблях, но он сказал, что еще многое предстоит сделать. Дрейк начал клевать носом, когда Кейси сказал, что люди, живущие на пляже или рядом с ним, находятся в опасности от любого нападения. Что-то в тоне Кейси привело Дрейка в полную боевую готовность. Кейси продолжал говорить.
  
  “Пляжи Калифорнии всегда принадлежали людям. Они всегда будут принадлежать народу ”.
  
  Аплодисменты.
  
  “В нынешнем виде пляжи являются общественной собственностью ниже средней линии прилива. Это позволило построить дома на пляже в Малибу и в других местах ”.
  
  Другие места недалеко от Санта-Барбары.
  
  “Пришло время вернуть пляжи людям”.
  
  Толпа приветствовала. Дрейк увидел на лице Мелоди выражение ужаса, которое, должно быть, соответствовало его собственному. В толпе, несомненно, были владельцы пляжных участков. О чем они, должно быть, думают?
  
  Кейси продолжил объяснять, как создание буферной зоны между водой и любыми зданиями повысит безопасность и, в то же время, позволит людям, как он их называл, лучше добираться до пляжа. Его речь имела ошеломляющий успех.
  
  
  
  ***
  
  “Разве мистер Мессинджер не был великим?”
  
  Грейс кипела энтузиазмом по отношению к Кейси. Дрейк взглянул на Мелоди, сидящую рядом с ним в машине, надеясь, что она ответит Грейс, поскольку он не хотел быть тем, кто воткнет булавку в ее воздушный шарик. Мелоди повернула голову к заднему сиденью.
  
  “Как вы думаете, это хорошая идея - отнимать собственность у людей, живущих рядом с пляжем?”
  
  “Если бы это сделало их более безопасными”.
  
  Дрейк не мог оставаться спокойным. “Откуда мы знаем, что это сделает их или кого-либо еще более безопасными, если мы не знаем, кто совершил нападение? Кейси не сказал, насколько широкой должна быть буферная зона, но она, несомненно, включала бы тысячи домов по всей Калифорнии. Откуда возьмутся деньги для компенсации домовладельцам?”
  
  “Государство купило бы их”.
  
  “С вашими налоговыми долларами. Даже если у государства достаточно ваших денег, чтобы сделать это, вы хотите, чтобы правительство произвольно поглощало частную собственность, основываясь на необоснованных страхах? Основным принципом свободного общества является право владеть собственностью без того, чтобы правительство могло произвольно ее конфисковать ”.
  
  “Но это богатые люди, и они блокируют доступ к пляжу”.
  
  Дрейк собирался ответить, но Мелоди перебила его.
  
  “До сих пор у нас не было никаких проблем с тем, чтобы добраться до пляжа. Правда, пару раз нам приходилось огибать колонны, поддерживающие дома, во время прилива. Но даже если местами доступ мог бы быть лучше, это не оправдывает того, чтобы выгонять всех с пляжа ”.
  
  Вмешался Дрейк. “Разве не интересно, что Кейси делает это проблемой класса, исходя из дохода, когда он явно мог владеть всеми домами на берегу океана, которые он хотел?”
  
  Грейс говорила тихо, почти сама с собой. “Разве не было бы здорово быть замужем за сенатором?”
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  Маршрут от Холлистер-авеню возле Голеты направляется на запад по Холлистер до государственного пляжа Эль-Капитан, где вы встретите маршрут 101. Езжайте по шоссе 101 на запад. Несмотря на то, что здесь автострада, вы можете ехать по левой обочине, но следите за движением. Трасса 101 поворачивает вглубь страны у государственного пляжа Гавиота. Обязательно оставайтесь на дороге, так как мы не будем проезжать через военно-воздушную базу Ванденберг. Езжайте по шоссе 1, где оно ведет в сторону Ломпока. Дневной пробег заканчивается на вершине первого холма на маршруте 1. Хорошей альтернативы этим маршрутам нет, поэтому сегодня у нас не будет никакого независимого мышления. Просто не забудьте взять с собой побольше воды и / или Gatorade для финального подъема в гору по маршруту 1.
  
  
  
  ***
  
  “Ты слышал о музыкальном фестивале, который проходит в Нью-Йорке в месте под названием Вудсток или что-то в этом роде?”
  
  Том задал вопрос своему партнеру Джерри, а также Дрейку и Мелоди. Они бегали вместе с тех пор, как шоссе 101 повернуло вглубь от пляжа и начало круто подниматься. Теперь они были на узком маршруте 1, двигаясь гуськом и взбираясь еще круче.
  
  “Я видела фотографии в новостях этим утром”, - сказала Мелоди. “Они подсчитали, что пришло полмиллиона человек. Как их всех кормят?”
  
  “Я думаю, если они остаются под кайфом, они не замечают, насколько они голодны”.
  
  Джерри работал, сильно потел и не смеялся.
  
  “В указаниях Фреда говорилось о холме, а не о горе”.
  
  Здесь также было намного жарче, чем на пляже. Двойной удар жары и крутой подъем оставили других бегунов где-то позади, вне поля зрения. Том, который тоже вспотел, сделал глоток того, что было в его бутылке.
  
  “Это первый настоящий холм, который мы увидели. На Бостонском марафоне нет таких холмов, как этот ”.
  
  Смешок Дрейка был заглушен его тяжелым дыханием. “Никто бы не пробежал марафон с таким холмом”.
  
  Дрейку было интересно, что он и Мелоди, казалось, справились с подъемом лучше, чем другие бегуны. Они оба тренировались в горах, где были взлеты и падения, и разреженный воздух увеличил объем их легких. Дрейка немного беспокоила жара, но он захватил с собой достаточно жидкости, чтобы избежать обезвоживания.
  
  Калифорнийский топ Мелоди для бега без рукавов был облеплен потом, что могло бы показаться привлекательным, если бы у мужчин хватило сил заметить, но она продолжала бежать, медленно, но неуклонно. Она обогнала Тома, который был ведущим, и начала отстраняться от него. Дрейк был ее партнером; он должен был остаться с ней. Он приложил дополнительное усилие и также пропустил Тома.
  
  
  
  ***
  
  Они провели ночь в живописной датской общине Солванг. Мелоди приняла холодную ванну и холодный душ. Она отдохнула. Эти занятия вернули ее телу что-то похожее на норму. Она потягивала холодный напиток, пока одевалась, а затем вышла в вестибюль мотеля, чтобы присоединиться к Грейс в экскурсии по необычным магазинам. Солванг был создан для шоппинга.
  
  Грейс сидела за маленьким столиком в вестибюле с персиками. Это не удивило Мелоди, поскольку они оба были сотрудниками Giganticorp, но они тихо разговаривали, склонив головы друг к другу. Мелоди раньше не замечала никаких признаков близости между ними.
  
  Она подошла к их столику, готовясь сделать замечание о том, что они замышляют переворот в мире, когда Грейс жестом пригласила ее сесть.
  
  “У Персика есть для тебя информация”.
  
  Мелоди села на третий стул и отклонила предложение Персика принести ей выпить. Он сделал глоток того, что, очевидно, было стаканом воды с кубиками льда, прежде чем заговорить снова. “Тот парень Стерлинг, о котором узнал Дрейк?”
  
  Она рассказала Пичесу о Стерлинге накануне и показала ему его фотографию, надеясь, что он сможет его узнать, не вдаваясь в подробности о том, почему они его искали. Однако по фотографии было очевидно, что у него были проблемы с законом. Мелоди кивнула, ожидая, что он продолжит.
  
  Грейс избила его, заговорщически шепча. “Его нашла Пичес”.
  
  Мелоди также рассказала Грейс о Стерлинге. Ее сердце подпрыгнуло, и она повернулась обратно к Пичес.
  
  “Ты сделал?”
  
  Персик кивнула. “Он остановился в мотеле чуть дальше по улице”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Его машина. Я видел одну и ту же машину снова и снова с тех пор, как мы начали гонку. Я езжу по маршруту каждого дня, отслеживая, где все находятся. Эта машина делала то же самое. Сначала я подумал, что это просто разные машины, которые выглядят одинаково. После того, как вы поговорили со мной, я записал информацию о номерном знаке, когда увидел его в следующий раз. Сегодня я видел машину на маршруте 1. Это было легко заметить теперь, когда мы вышли из населенного пункта. У него была та же лицензия ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что это Стерлинг?”
  
  “Он великолепен”. Грейс не могла сдержать своего энтузиазма. “Прямо как настоящий детектив”.
  
  Персик пожала плечами. “Грейс действительно нашла это. Когда мы не увидели машину на стоянке здесь, мы отправились в близлежащие мотели и проверили все машины. Она заметила это ”.
  
  Грейс продолжила рассказ. “Персик вскрыл замок. Я не знал, что он способен на такое. Я боялся, что Стерлинг может внезапно появиться, но он этого не сделал. В любом случае, машина зарегистрирована на Денниса Стерлинга. И что теперь происходит?”
  
  “Сейчас?” Мелоди колебалась. “Во-первых, большое спасибо вам обоим. Вы мне очень помогли. Больше никому об этом не рассказывай. Не предпринимайте никаких других действий. Я должен найти Дрейка ”.
  
  
  
  ***
  
  “Вот машина, прямо там, где они сказали, что она будет”.
  
  Дрейк посмотрел туда, куда указывала Мелоди.
  
  “Какой вывод мы можем сделать из того факта, что машина не сдвинулась с места?”
  
  “Либо он пошел в ресторан пешком, либо он не ужинал”.
  
  Дрейк посмотрел на свои часы. Было 8:30. Солнце село. “Кто в здравом уме не поужинает? В любом случае, мы знаем, что он был здесь полчаса назад.”
  
  “Благодаря мне”.
  
  Мелоди позвонила в мотель, представившись сестрой Стерлинга, и очаровала портье, чтобы тот дал ей номер его комнаты. Когда клерк позвонил в номер, она передала трубку Дрейку. Когда Стерлинг ответил, Дрейк сказал: “Извините, ошиблись номером” и повесил трубку.
  
  Мотель был квадратным, двухэтажным зданием с наружной лестницей на второй этаж, где у Стерлинга был номер. Они поднялись по лестнице и быстро нашли его комнату. Оконная занавеска была закрыта, но изнутри на занавеску падал свет. Они могли слышать приглушенные звуки, доносящиеся из телевизора.
  
  Дрейк огляделся, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь поблизости. Парковка мотеля была пуста. Он постучал в дверь.
  
  Примерно через десять секунд они услышали мужской голос. “Кто это?”
  
  Стерлинг был осторожен. Они были готовы к этому. Мелоди имитировала американский акцент, когда говорила.
  
  “Это горничная. Мне нужно проверить ваши полотенца.”
  
  Щелчок предупредил их, что дверь открывается. Когда она приоткрылась, Мелоди отодвинулась достаточно, чтобы Дрейк мог просунуть в щель один из своих брюк двенадцатого размера. Он почувствовал едкий запах сигаретного дыма. У Стерлинга изо рта свисала сигарета. У него также было выражение удивления на лице, и он попытался закрыть дверь, но нога Дрейка остановила это. Дрейк распахнул дверь до упора и вошел внутрь, отталкивая Стерлинга назад.
  
  Кровать была прямо за Стерлингом, поэтому Дрейк толкнул его еще сильнее и заставил растянуться на спине поверх одеяла. Когда он отскочил, взгляд Стерлинга сменился гневом.
  
  “Что, черт возьми, здесь происходит? Я собираюсь позвонить в полицию ”.
  
  “Если вы это сделаете, ФБР будет прямо за ними”.
  
  Это заставило его замолчать. Сигарета выпала у него изо рта и угрожала поджечь простыню. Мелоди закрыла дверь и перешла на другую сторону кровати. Описание Стерлинга Блейдом было точным. Это был пузатый мужчина средних лет, и Дрейк подумал, что он больше похож на ученого, чем на мошенника. Его седые волосы торчали под странными углами и нуждались в стрижке. Он был одет в боксерские шорты и майку. Дрейк увидел несколько костей на маленьком столике и почувствовал запах курицы из местного KFC.
  
  “Ты планировал соблазнить горничную?”
  
  Стерлинг не ответил. Мелоди выглядела так, как будто она подавляла смех. Дрейк придвинулся поближе к кровати.
  
  “Вы знаете, кто мы такие. Вы отслеживали нас с самого начала гонки. Потуши эту сигарету ”.
  
  “Фред нанял меня для этого”.
  
  Стерлинг проигнорировал сигарету. Простыня под ним меняла цвет на коричневый.
  
  “Фред нанял тебя, чтобы ты писал письма с угрозами?”
  
  Стерлинг не ответил. Мелоди оглядывала комнату.
  
  “На столе есть пишущая машинка”.
  
  Дрейк увидел серую, модернистскую обложку портативного компьютера Olympia.
  
  “Открой это”.
  
  Мелоди подняла крышку, обнажив изящный аппарат под ней. Дрейк повернулся к Стерлингу, который принял более достойную позу сидя на краю кровати. Он взял сигарету и затушил ее в пепельнице на прикроватном столике.
  
  “Где бумага для пишущей машинки?”
  
  “Это в моем чемодане”. Стерлинг указал на багаж, стоящий на полу рядом с кроватью.
  
  “Отдай листок Мелоди”.
  
  Стерлинг скользнул вдоль кровати и открыл чемодан. Он запустил руку внутрь. Обзор Дрейку на мгновение закрылся, и он понял, что совершил ошибку. Мелоди просвистела четыре быстрые ноты и прыгнула через кровать. Дрейк был ближе и добрался до Стерлинга первым. Он схватил Стерлинга в медвежьи объятия, прижав его руки к бокам, и швырнул его на кровать во второй раз.
  
  Мелоди вытащила пистолет из чемодана.
  
  Стерлинг перекатился и, снова перевернувшись на спину, переводил взгляд с одного из них на другого. “Фред не говорил мне, что вы двое профессионалы”.
  
  Дрейк кисло рассмеялся. “Тебе не нужно было знать - до этого момента”. Он повернулся к Мелоди. “Введите то же предложение маленькими буквами, а затем заглавными буквами. ‘Быстрый молодой лисенок перепрыгивает через ленивую коричневую собаку”.
  
  Мелоди достала из чемодана листок бумаги и принялась это делать. Дрейк сел рядом со Стерлингом на кровать. Стерлинг, очевидно, решил, что ему безопаснее лежать на спине. Он не пытался встать. Дрейк посмотрел на него сверху вниз.
  
  “Расскажи мне об операции со ставками”.
  
  Стерлинг несколько секунд молчал. На заднем плане гудел диалог из телефильма, прерываемый щелканьем клавиш пишущей машинки.
  
  Дрейк сказал: “Должен ли я позвонить моему другу Слику? Бьюсь об заклад, он мог бы заставить тебя говорить ”.
  
  Стерлинг, казалось, рассматривал свои альтернативы. Он пришел к решению. “Это проводится в Лас-Вегасе”.
  
  “Ты связался с ними или они связались с тобой?”
  
  “Я связался с ними. Это было после начала гонки. Я уже работал на Фреда, но просто чтобы проследить, чтобы бегуны соблюдали правила ”.
  
  “Итак, у тебя появилась блестящая идея сделать ставку на гонку. Вы связались со своими приятелями в Вегасе и написали первое письмо. Почему, ради всего святого, вы поставили на нас? Я тогда едва двигался.”
  
  “Все было не совсем так. Первое письмо пришло до пари.”
  
  “А?”
  
  “Фред попросил меня написать это. Он сказал, что ему нужно убедиться, что вы двое остались в гонке. Он полагал, что угроза в адрес ее матери сделает это.”
  
  Он указал на Мелоди, которая закончила печатать и внимательно слушала.
  
  “Итак, Фред сказал тебе вставить часть о моей маме”.
  
  Стерлинг кивнул. “Я не отличу твою мать от Уинстона Черчилля. Фред написал письмо. Я просто скопировал это ”.
  
  Дрейк спросил: “Какой пишущей машинкой вы пользовались?”
  
  “Я позаимствовал один в отеле, где остановился. Я не хотел использовать свой собственный ”.
  
  “Но ты использовал свое собственное для второго письма”.
  
  Стерлинг выглядел хитрым. “Ты мне скажи. Вы собирали доказательства.”
  
  “Не обращай на это внимания. Когда вы начали пари?”
  
  “Первое письмо заставило меня задуматься. Я позвонил другу в Вегас и рассказал ему о ситуации. Он кое-что проверил и сказал, что они могут получить потрясающие шансы, поставив на вас двоих. Он втянул Фреда и меня в это дело ”.
  
  “Ты должен признать, что это все еще выглядит как ужасное пари”.
  
  “Вовсе нет. Все, что вам нужно делать, это оставаться в гонке. Парни из Вегаса позаботятся об остальном ”.
  
  “Вы не можете сказать мне, что инцидент в Малибу был вызван бандитами из Лас-Вегаса”.
  
  “Это? Нет, это был акт Божий. Или, может быть, на Советский Союз. Но это долгая гонка. При необходимости с другими командами могут произойти несчастные случаи ”.
  
  Дрейк и Мелоди уставились на него. Они не ожидали ничего такого зловещего. Дрейк взялся за мягкую ткань в верхней части плеча Стерлинга и сжал.
  
  “Ой. Ты делаешь мне больно ”.
  
  “Назови мне имя”.
  
  “Что?”
  
  “Назови мне имя в Вегасе”.
  
  “Я не могу. Они убьют меня ”.
  
  Он был явно напуган.
  
  Дрейк размышлял. “Если ты назовешь мне имя, я позабочусь о том, чтобы у тебя было по крайней мере двадцать четыре часа на старт, прежде чем кто-нибудь в Вегасе что-нибудь пронюхает. Твое имя не будет при этом упомянуто. Если ты не будешь сотрудничать, я могу поместить твое имя на первых полосах, потому что гонка привлекает много внимания прессы. Тогда на кого можно рассчитывать? Если хочешь, я включу тебя в программу защиты свидетелей ”.
  
  “Я ... воспользуюсь своим шансом самостоятельно. Ладно. Дай мне лист бумаги”.
  
  Он не стал бы произносить это имя вслух. Как будто он боялся, что комната прослушивается, хотя здравый смысл говорил, что это не так. Он это записал. Дрейк прочитал это. Имя показалось мне смутно знакомым. По крайней мере, это был реальный человек. Стерлинг не стал бы лгать, называя имя реального человека, который не был вовлечен. Это было бы слишком рискованно.
  
  Дрейк кивнул Стерлингу. “Хорошо, ты можешь начинать собирать вещи”.
  
  Стерлинг спрыгнул с кровати и начал возиться со своими брюками и рубашкой. Мелоди присоединилась к Дрейку у двери, держа в руках листок бумаги для пишущей машинки и пистолет.
  
  Дрейк положил руку ей на плечо и прошептал: “Твои рефлексы хороши, как всегда. Я рад, что вы запомнили наш сигнал ”.
  
  “Как ты сказал, это был рефлекс. Ноты C, F, G, A, означающие ‘У него пистолет ”.
  
  “Мы никогда не думали использовать это, когда требовались такие быстрые действия”.
  
  “Нет. Твои рефлексы тоже не так уж плохи.”
  
  Стерлинг хмуро смотрел на них с другой стороны комнаты, где он бросал одежду в свой чемодан. “Ты собираешься вернуть мне мой пистолет? Мне это может понадобиться ”.
  
  Дрейк усмехнулся. “Я думаю, мы сохраним это как сувенир о нашей ночи в городе в Солванге”. Он повернулся к Мелоди и прошептал: “Нам нужно вернуться в наш мотель. Я думаю, что это один из ночных телефонных звонков, который понравится Блейду ”.
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  Сегодняшний забег начинается с вершины холма на трассе 1 возле Гавиоты до вершины следующего холма, который находится за Ломпоком. Этот холм почти сравним с тем, на который вы поднялись вчера, так что будьте готовы. Вся дистанция проходит по маршруту 1. Поскольку сегодня понедельник, движение должно быть менее интенсивным, чем вчера, но будьте осторожны, особенно на узкой дороге, пока не доберетесь до Ломпока. После Ломпока дорога расширяется до четырех полос с широкими обочинами. Сочетание жары и вчерашнего подъема в гору подняло рейтинг. Мы ожидаем увидеть больше изменений после сегодняшнего запуска. Не забудьте взять с собой побольше жидкости и энергетической пищи. Следите за местами водопоя.
  
  
  
  ***
  
  “Если для бегуна есть что-то хуже крутого подъема, так это крутой спуск”.
  
  Дрейк сделал это заявление, когда они с Мелоди совершали долгий спуск с начальной точки на вершине холма. Они все это время носили двухслойные носки, но сегодня каждый из них надел дополнительную пару носков, ожидая, что спуск будет тяжелым для их ног.
  
  Мелоди посмотрела на последнего из других бегунов, исчезающего за поворотом перед ними. “Что ж, этим утром мы прикрываем тыл. Это прямо как в старые времена ”.
  
  “Не совсем. Мы переместились на седьмое место в общем зачете. Мы закончили первые два дня подряд. Должно быть, мы делаем что-то правильно. Еще шесть таких дней, и мы будем на первом месте ”.
  
  Мелоди рассмеялась. “Команды Тома и Джерри, Фила и Брайана настолько опережают нас, что, боюсь, потребуется больше, чем несколько хороших дней, чтобы догнать их. Тем не менее, я рад видеть вас таким оптимистичным. Я подозреваю, что сегодня мы не будем последними. Слишком много юношеского энтузиазма может навредить другим парням. Если их ноги не помогут им спуститься с холма, их колени будут так сильно болеть, что произойдут плохие вещи ”.
  
  “Не забудь о подъеме в конце пробега. Мы доказали, что являемся лучшей командой по скалолазанию. Я не знаю, благодарить Фреда за то, что он поставил крутые подъемы в конце трасс, или нет ”.
  
  “Сейчас не самое подходящее время для подобных убийственных восхождений. Хотя я уверен, что Фред помог бы нам, если бы знал как. Он заинтересован в исходе ”.
  
  “Был кол. Блейд заверил меня, что петля на банде из Лас-Вегаса затягивается. Они были под наблюдением в течение некоторого времени. Инцидент со Стерлингом просто означает, что события будут развиваться быстрее ”.
  
  “Надеюсь, достаточно быстро, чтобы никто из бегунов не пострадал. Как ты думаешь, нам следует поговорить с Кейси и попросить его отменить гонку?”
  
  Дрейк сделал большой глоток Gatorade.
  
  “Блейд даст мне знать, если риск все еще существует. Я думаю, мы должны поговорить с Кейси и ввести его в курс дела, но лично, не по телефону. Он путешествует по штату, проводит кампанию. Мы обязательно столкнемся с ним. Когда он узнает, что произошло, он, вероятно, сможет Фред ”.
  
  “Скатертью дорога”.
  
  “Мне нужно немного поболтать с Фредом. Я жду до вечера, потому что я обещал Стерлингу, что у него будет преимущество. Хотя, почему я держу свое слово, я не знаю. Я также не знаю, есть ли у Фреда какие-либо контакты в Вегасе у самого Фреда, или все это было сделано через Стерлинга. Возможно, ему интересно, где Стерлинг находится прямо в эту минуту.”
  
  “Мне интересно, где Стерлинг находится прямо сейчас. Как ты думаешь, он на самолете в Бразилию?”
  
  “Девушка из Ипанемы, должно быть, сейчас выглядит довольно неплохо”.
  
  “Блейд сказал вам, есть ли какие-либо новые разведданные по инциденту в Малибу?”
  
  “К сожалению, ничего нового. Кейси все еще агитирует за то, чтобы что-то сделать. Он произнес еще одну речь где-то перед бизнес-группой. Упомянул идею захвата земли. По крайней мере, он пока не предлагал напасть на СССР”.
  
  
  
  ***
  
  Первой командой, которую они поймали, была команда Глена и Уинтропа. Дрейку и Мелоди было легко поймать их, потому что эти двое шли пешком. Уинтроп шел на очень негнущихся ногах. Когда они приблизились к ним, Дрейк замедлил ход. “В чем дело?”
  
  Уинтроп поморщился. “У меня подогнулись колени”.
  
  Мелоди кивнула. “Ты слишком быстро съехал с холма. Тебе придется уйти от этого ”.
  
  “Это займет у нас весь день, чтобы закончить”.
  
  “У тебя есть чем заняться получше?”
  
  Дрейк и Мелоди ничего не могли для них сделать, поэтому они ускорились. Дрейк производил мысленные вычисления.
  
  “Эти двое прямо перед нами в турнирной таблице. Я подозреваю, что к концу дня мы продвинемся еще на одну позицию ”.
  
  “Я собираюсь съесть немного горпа - того, что Фред называет энергетической пищей. Нам понадобится вся энергия, которую мы сможем найти для подъема ”.
  
  
  
  ***
  
  Жара и подъем в гору снова брали свое. Хотя Дрейк и Мелоди бежали быстро не по всем марафонским стандартам, они обогнали все команды, кроме Тома и Джерри, Фила и Брайана во время восхождения. Они догоняли те две команды, которые были в поле зрения. Они рассчитывали, по крайней мере, поймать их к концу дневной пробежки. Они не должны терять на них время в целом.
  
  “Это может оказаться гонкой с участием трех команд”, - сказал Дрейк.
  
  Мелоди кивнула. “Не сбрасывайте нас со счетов. Может быть, нам стоило сделать ставку на самих себя ”.
  
  
  
  ***
  
  Единственным признаком нервозности Фреда было то, что он курил сигарету. Дрейк знал, что он курил, но обычно он делал это наедине, потому что никто из бегунов не курил. Конечно. И все же Дрейк однажды встретил в Англии человека, который сказал, что он бегун по горам, имея в виду, что он бегал по таким горам, как шотландский Бен-Невис, высочайшая вершина Великобритании высотой 4400 футов. Дрейк был впечатлен, а затем ошарашен, когда узнал, что мужчина курил.
  
  Они были в комнате Фреда в мотеле в Ломпоке. Дрейк упомянул, что разговаривал со Стерлингом - он не впутывал в это Мелоди - и что Стерлинг признал свою роль в пари. Фред затянулся сигаретой.
  
  “Я нанял Стерлинга, чтобы убедиться, что бегуны следуют правилам, а также проверять их во время забегов, чтобы узнать, не попал ли кто-нибудь в беду. Я не ожидал, что он сделает ставку на исход ”.
  
  Дрейк достал копии двух писем из папки.
  
  “Стерлинг признал, что написал первое письмо, но он говорит, что это было по вашему настоянию. Мы доказали, что второе письмо было написано на его портативной пишущей машинке. Он сказал, что ты получил это и доставил в мотель, где мы остановились.”
  
  Фред протянул руку и взял два письма. Он изучал их долгое время.
  
  “Я люблю ломаный английский. Я полагаю, он хотел, чтобы вы поверили, что автор был русским или что-то в этомроде. Как, ты говоришь, ты нашел Стерлинга?”
  
  “На первом письме были его отпечатки пальцев. Они были в базе данных ФБР. Он известный преступник, и он использовал почту США для вымогательства, среди прочих грехов ”.
  
  “Я бы не нанял его, если бы знал это. Итак, вы выследили его до мотеля в Солванге. Умно с твоей стороны”.
  
  Дрейк не упоминал Персики или Грейс. Пусть Фред думает, что он сделал все это сам. Он ждал, что Фред скажет что-нибудь еще. Фред перечитал письма, как будто пытаясь запомнить их.
  
  “Ты загнал Стерлинга в угол. Конечно, он попытается переложить вину на других. Я могу заверить вас, что я и мои сотрудники не имели никакого отношения к этим письмам ”.
  
  Дрейк мог доказать обратное, но в данный момент он не собирался разыгрывать свои козырные карты. “В любом случае, Стерлинга больше нет. На самом деле, бежать, спасая свою жизнь, было бы более уместно. Никогда не знаешь, что эти ребята из Вегаса собираются делать ”.
  
  Это была дрожь Фреда или просто шумный выдох сигаретного дыма? Что бы это ни было, Фред быстро взял себя в руки.
  
  “Дрейк, я хочу от всего сердца поблагодарить тебя за то, что ты довел это до моего сведения. Думаю, мне не нужно предпринимать никаких действий в отношении Стерлинга, потому что его больше нет. На самом деле он нам больше не нужен. Правила изменились, и будет легко отслеживать бегунов на Первом маршруте, по которому мы будем следовать на протяжении многих миль. Я приношу извинения за проблемы, которые это вызвало у вас. Я надеюсь, что тебя больше не будут преследовать до конца гонки ”.
  
  “Есть еще одна вещь, которую ты должен знать. Я спросил Стерлинга, почему они поставили на Мелоди и меня, раз у нас были такие шансы. Он сказал, что все, что нам нужно было сделать, чтобы победить, - это финишировать. Мафия позаботится об остальном. Как я уже говорил ранее, они могут быть довольно неприятными. Наши хорошие парни должны были вскоре их нейтрализовать, но я просто хотел, чтобы вы знали, что могло произойти ”.
  
  Рука Фреда дрожала, когда он подносил сигарету к губам.
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  После двух очень тяжелых дней бега, сегодня будет немного легче. Трасса начинается с вершины холма за Ломпоком до вершины первого (гораздо более короткого) холма после того, как вы пересечете реку Санта-Мария, которая находится недалеко от границы между округом Санта-Барбара и округом Сан-Луис-Обиспо. Будьте очень осторожны на крутом спуске в начале пробега. Это круче, чем спуск во время вчерашней пробежки. Не двигайтесь так быстро, чтобы не повредить колени. Опять же, поскольку мы весь день будем в глубине страны, погода будет теплой. Мы обеспечим вас водой по пути, но возьмите с собой побольше жидкости.
  
  
  
  ***
  
  “Похоже, все усвоили свой урок”.
  
  Дрейк имел в виду тот факт, что все девять команд спускались с холма одной свободной группой. Никто не рвался вперед. У нескольких человек возникли проблемы с коленями после вчерашней пробежки. Уинтропы были худшими; в тот момент они с Гленом выслеживали других бегунов. Дрейк и Мелоди обогнали их в общем зачете и переместились на шестое место. Они также выиграли у всех остальных, за исключением двух ведущих команд.
  
  Мелоди сменила тему. “Мы избавились от Стерлинга и, надеюсь, от угрозы из Лас-Вегаса. Фред ни в чем не признался, но из того, что ты сказал, ты напугал его. Он, должно быть, думает, что ты какой-то Супермен, раз раскопал всю эту информацию, пока ты убегал ”.
  
  “Я не думаю, что Фред будет играть еще в какие-либо игры с ребятами из Вегаса. Они не в его лиге, когда дело касается зла ”.
  
  “Итак, вопрос в том, должны ли мы говорить обо всем этом с Кейси”.
  
  “Я об этом немного думал. Какова была бы наша цель? Чтобы избавиться от Фреда? По крайней мере, он не беспокоит тебя и Грейс. Нам было бы трудно что-либо доказывать без участия Стерлинга и Грейс. Если мы все испортим, Грейс может остаться без работы. Если Фред на верном пути, может быть, нам не стоит раскачивать лодку ”.
  
  “Возможно, мы могли бы общаться лучше, если бы ты не использовал все эти американские штампы”.
  
  “Разве не твой собственный Шоу сказал, что нас разделяет общий язык? Ты можешь быть моей прекрасной леди, и я научу тебя правильному английскому ”.
  
  “В Элле будет чертовски трудный день, прежде чем ты это сделаешь”.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк не ожидал стука в дверь. Он прошел свой вечерний ритуал купания и растяжки. Он устал после трех тяжелых дней бега. Он был доволен своим выступлением, но ему также нужно было отдохнуть, чтобы продолжать в том же духе. Он был одет только в трусы и собирался лечь в постель с одним из романов Яна Флеминга о Джеймсе Бонде. Шпионить сквозь розовые очки, где хорошие парни всегда были хорошими, а плохие - всегда плохими. Он не хотел одеваться, если в этом не было необходимости.
  
  “Кто это?”
  
  “Это Благодать”.
  
  Какого дьявола она хотела?
  
  “Одну минуту”.
  
  Он схватил первый предмет одежды, который увидел, пару шорт для бега, и натянул их. Две недели назад он не смог бы этого сделать, не испытывая мучительной боли. Он подошел к двери и открыл ее. Грейс стояла там, выглядя великолепно в своем стандартном костюме из шорт и беговой калифорнийской рубашки без рукавов.
  
  Когда он смотрел на нее, она смотрела на него - на его обнаженную грудь. На мгновение он почувствовал то, что, как он предполагал, чувствуют женщины, когда мужчины пялятся на их грудь. Эта картина не могла продолжаться больше пары секунд, но мне показалось, что дольше. Затем Дрейк вспомнил о хороших манерах и открыл дверь достаточно, чтобы Грейс вошла.
  
  Она, казалось, вышла из краткого транса, когда вошла в комнату. Она ничего не сказала, и Дрейк почувствовал, что его долг - нарушить неловкое молчание. “Где Мелоди?”
  
  “О, она пошла выпить с Томом и Джерри”.
  
  “И ты не поехал, потому что не любишь бегунов”.
  
  “Что-то вроде этого. Хотя они пригласили меня. Мы можем присесть?”
  
  На единственном стуле стоял чемодан Дрейка. Он сделал шаг к ним, когда она заговорила.
  
  “Все в порядке. Мы можем посидеть на кровати.”
  
  Это было не нормально. Она села рядом с ним на кровать, так близко, что их обнаженные руки и ноги соприкоснулись, генерируя нечто похожее на статическое электричество. Дрейку было явно не по себе. Он также почувствовал кое-что еще, чего не испытывал с самого начала гонки. Он пытался казаться веселым. “Итак, что я могу для тебя сделать?”
  
  “Ничего. Просто посиди со мной и составь мне компанию ”.
  
  Она снова посмотрела на его грудь. “Весь твой синяк прошел”.
  
  Она протянула свою дальнюю руку и коснулась его чуть ниже грудины. Его мышцы рефлекторно немного втянулись от прикосновения к чувствительному месту. Она колебалась. Он не мог заставить ее думать, что она ему не нравится. “Извините. Рефлекс. Например, когда доктор бьет тебя ниже коленной чашечки ”.
  
  Она набралась смелости и снова прикоснулась к нему. Ее пальцы прошлись по его груди. Мягко. Чувственно. “У тебя не так много волос на груди”.
  
  “Я бреюсь”.
  
  Слабая попытка пошутить. Что ему делать? Он не хотел, чтобы она останавливалась. Он не хотел, чтобы она продолжала. Он ничего не сделал.
  
  Она нарушила молчание. “У меня есть преимущество перед тобой”.
  
  Прежде чем Дрейк смог догадаться, что она имела в виду, она наклонилась и стянула рубашку через голову одним плавным движением. Когда она бросила его на стул, Дрейк поразила глупая мысль, что вот доказательство того, что она не носила бюстгальтер.
  
  Она улыбнулась. “Вот. Мы квиты ”.
  
  Она вернулась к игре с его грудью. Он сидел как вкопанный.
  
  Она заговорила снова. “Я должен все делать? Ты можешь сделать со мной то, что я делаю с тобой. Было бы здорово, если бы кто-то, кто мне нравится, прикасался ко мне для разнообразия. Или ты можешь просто посмотреть. Твой выбор ”.
  
  Он сделал что-то из каждого. Ее кожа была шелковистой. Ее соски отреагировали на его прикосновение. Он попытался прийти в себя. “Мы не должны этого делать”.
  
  Это звучало как одно из клише, в которых Мелоди обвиняла его. Грейс, очевидно, тоже так думала. “Да, мы должны. Почему бы и нет? Из-за Мелоди? Она встречается с кем-то другим. Ты не спишь с ней. Почему бы нам не наслаждаться друг другом? Я знаю, что нравлюсь тебе ”.
  
  Чтобы доказать свою точку зрения, она скользнула рукой вниз по его груди, выясняя это сама. Он испугался впервые с тех пор, как был молод. “Я не знаю, смогу ли я выступить после всей этой пробежки”.
  
  “Не беспокойся об этом. Мы сделаем, что сможем. Может быть, я смогу помочь ”.
  
  Она могла. Дрейк не мог поверить, каким сильным он вдруг почувствовал себя.
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  Дрейк вздрогнул и проснулся от громкого стука в его дверь. Его первой мыслью, смешанной с повторяющимся эротическим сном, было то, что Грейс вернулась. В котором часу это было? На улице было темно. Дрейк включил свет рядом с кроватью и посмотрел на часы. Почти 5:30. Доброе утро.
  
  Он все еще не мог избавиться от мысли, что это, должно быть, Грейс. Была ли она расстроена из-за прошлой ночи? Он был голый; ему нужно было что-нибудь надеть. Он схватил свои трусы с пола и натянул их. Они должны были бы сделать. Он открыл дверь, полностью ожидая увидеть Грейс. Вместо этого он увидел Мелоди.
  
  Судя по выражению ее лица, она, должно быть, безумно зла на него. Как она узнала? Она вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Она дрожала и тяжело дышала.
  
  “Грейс мертва”.
  
  Дрейк не мог понять, что она сказала. “Что?”
  
  “Грейс мертва”.
  
  Ноги Дрейка не держали его. Он тяжело сел на кровать. Грейс была мертва, и он был причиной этого, хотя и не был уверен, как. Он не хотел знать. Он хотел отмотать время назад. Но он должен был знать. “Что…что случилось?”
  
  “Дрейк, ее убили”.
  
  “Когда?”
  
  “Несколько минут назад”.
  
  Мелоди села на кровать рядом с ним на том же месте, где прошлой ночью была Грейс. Она все еще тяжело дышала, что было на нее не похоже. Казалось, она никогда не дышала тяжело, даже во время бега. Дрейк наконец понял, что происходит. Грейс была мертва, но не из-за него. Мелоди была расстроена из-за Грейса, а не из-за него. Грейс была убита. Изящество с шелковистой кожей. Но как? Почему?
  
  “Что случилось?”
  
  “Ее будильник зазвонил без четверти пять. Это разбудило меня. Как вы знаете, это случалось и раньше, поэтому у меня возникли подозрения. Она начала одеваться. Я спросил ее, куда она направляется. Она сказала, что у нее встреча с кем-то на парковке, но она не сказала мне, с кем. Она сказала, что все в порядке; в этом не было ничего плохого, и она скоро вернется. Я не мог снова заснуть.
  
  “Она не вернулась. Наконец, в пять пятнадцать я больше не мог этого выносить. Я встал, накинул кое-что из одежды и вышел через боковую дверь. Сначала я мало что мог разглядеть. В мотеле есть несколько наружных ламп, и мои глаза быстро привыкли к темноте. Я обошел парковку. Там никого не было.
  
  “Затем я увидел тень между двумя машинами в дальнем углу от здания. Это было больше, чем тень. Это была Благодать. Она лежала на спине. Я мог видеть ее лицо, освещенное прожектором, как какое-то святое видение. Я видел дыру у нее во лбу. Я уверен, что в нее стреляли. Я проверил пульс у нее на шее. Их не было. Я обежал вокруг мотеля и вошел через главный вход. Я крикнул портье, чтобы тот вызвал полицию. Затем я пришел сюда ”.
  
  Приближающаяся сирена сообщила Дрейку, что полиция уже в пути. Мелоди посмотрела на него так, словно видела впервые. “Мы должны выйти туда и показать им, где Благодать. Надень что-нибудь из одежды”.
  
  
  
  ***
  
  “Интересно, сколько дел об убийствах получает здесь департамент шерифа”. Дрейк озвучил свою мысль Мелоди.
  
  Они вернулись в его комнату после нескольких часов замешательства и травм, пока департамент шерифа округа Сан-Луис-Обиспо проводил первоначальное расследование. Потребовалось некоторое время, чтобы детектив и другой специализированный персонал прибыли на место происшествия после прибытия офицера шерифа. Они находились в сельской части округа, на некотором расстоянии от населенного пункта, окружающего город Сан-Луис-Обиспо. Персонал, казалось, делал компетентную работу. Первоначальным выводом было то, что Грейс была застрелена в упор пулей из пистолета малого калибра.
  
  Фред, Персик и посыльные были уведомлены. Все они отреагировали шоком и неверием. Фред немедленно отменил дневную пробежку и забронировал им еще одну ночь в мотеле. Другие гости испытывали более или менее неудобства, в зависимости от того, насколько близко их машины были припаркованы к месту убийства. Некоторые были временно заблокированы полицейскими машинами. Машины по обе стороны от тела Грейс были проверены на наличие крови и других улик.
  
  Мелоди сказала: “Нам нужно перевести дыхание на минуту. Я рассказала детективу все, что знаю, а это, к сожалению, немного.”
  
  “Я сказал ему кое-что, что мне также нужно сказать тебе”.
  
  Дрейк поколебался, затем выпалил это. “Мы с Грейс были вместе прошлой ночью”.
  
  К его удивлению, Мелоди не проявила особой реакции. “Я подозревал это. Она отказалась встречаться со мной. Когда я вернулся, ее уже не было. Она вернулась через несколько минут после меня, выглядя ... ну, как кошка, объевшаяся кошачьей мяты. Она положила на тебя глаз с первого дня.”
  
  “Я полагал, что вскрытие покажет это, поэтому я не хотел, чтобы были какие-либо вопросы. Я также отдал детективу пистолет, который мы взяли у Стерлинга. Он не был запущен, так что проблем быть не должно. Я не хотел, чтобы это было найдено при поиске ”.
  
  “Одна из причин, по которой я сразу побежал в твою комнату, заключалась в том, что у меня был иррациональный страх, что ты мог это сделать. Но когда я увидел тебя, я понял, что это не так ”.
  
  “У меня не было причин ...”
  
  “Я знаю; я сказал, что это было иррационально. Вы не убиваете корову, которая дает вам сливки ”.
  
  “Это был первый раз...”
  
  “И только, к сожалению”.
  
  Они минуту посидели в тишине. Дрейк попытался привести в порядок свои мысли. “Детектив говорил о возможном ограблении. Я не думаю...”
  
  “Я несколько раз говорил ему, что она с кем-то встречается. У нее не было с собой денег. Ее одежда не была испорчена. Это не была попытка изнасилования или что-то в этом роде ”.
  
  “В последний раз, когда она ушла рано, она встретила Стерлинга”.
  
  “Стерлинг якшается с девушкой из Ипанемы”.
  
  “Что оставляет его за кадром. Что насчет Фреда?”
  
  “А как насчет Фреда?”
  
  “У нее была информация, которая могла заставить его уволиться”.
  
  Мелоди думала об этом. “Возможный мотив. Я не думаю, что мы хотим, чтобы местные власти расследовали это ”.
  
  “Нет. Это вне их юрисдикции. Может быть, сейчас самое время нам поговорить с Кейси ”. Дрейк почувствовал укол вины. “Возможно, нам следовало поговорить с ним раньше”.
  
  “ Если бы это сделал Фред, мы не могли этого предвидеть. Кейси уже в пути. Он будет здесь сегодня днем. Фред сказал мне это ”.
  
  “Тем временем я собираюсь позвонить Блейду и ввести его в курс дела. Я не думаю, что мафия Лас-Вегаса имеет какое-либо отношение к смерти Грейс, но поскольку он замешан в пари, а также в инциденте в Малибу, я хочу держать его в курсе ”.
  
  
  
  ***
  
  Кейси ужинал с Дрейком и Мелоди в ресторане в нескольких милях от мотеля, так что другие бегуны вряд ли могли появиться. Он предложил поужинать, когда эти двое попросили аудиенции наедине с ним.
  
  Он поговорил со всеми бегунами, произнеся свою обычную речь о том, как ему жаль, звучащую искренне. Это превратилось в своего рода поминальную службу; он сказал несколько приятных слов о Грейс, и другие тоже. Мелоди заговорила, но Дрейк не мог заставить себя ничего сказать.
  
  Кейси упомянул, что он разговаривал с ее родителями, которые, конечно, были шокированы, но, очевидно, они были напуганы с тех пор, как их дочь сбежала из-за порочности Калифорнии. Они жили в Новой Англии и некоторое время не могли получить ее тело из-за предстоящего вскрытия.
  
  Кейси поговорила с шерифом, который не стал бы пытаться удержать кого-либо из них в городе. Пробежка продолжится завтра. Слушая выступление Кейси, Дрейк не мог не восхититься тем фактом, что тот обо всем позаботился. Может быть, из него вышел бы хороший сенатор.
  
  Кейси прочитала карту вин и выбрала самую дорогую бутылку. Мелоди согласилась немного выпить, что было редкостью для нее. Он повернулся к Дрейку. “Ты присоединишься ко мне и Мелоди, чтобы насладиться этим калифорнийским вином, или ты предпочитаешь пиво?”
  
  “Я уверен, что вино изысканное, но, думаю, я остановлюсь на пиве”.
  
  “Человек убежденный. Эта гонка была омрачена трагедией. Это меня очень огорчает. Я надеюсь, что все остальное пройдет без сучка и задоринки. Я был в Лос-Анджелесе на съезде, когда услышал о Грейс. На самом деле, я был на собрании за ранним завтраком и узнал об этом только через некоторое время после того, как это произошло. Моей первой мыслью было: ‘О нет, только не снова ’. Пока я ехал сюда, я пытался подумать, могло ли лучшее планирование предотвратить смерть Грейс или Харрисона, но обстоятельства были настолько непредвиденными ”.
  
  “Грейс - отчасти та, о ком нам нужно с тобой поговорить”.
  
  Дрейк начал свою историю, начиная с того момента, когда он получил первое письмо. У него были с собой копии писем, которые он показал Кейси. Кейси уделял пристальное внимание и время от времени задавал вопросы. Дрейк продолжал говорить время от времени, когда официантка не прерывала его, во время приготовления салата и основного блюда. Он рассказал о том, что у него был “друг на службе”, который помог с отпечатками пальцев и опознал Стерлинга.
  
  Мелоди рассказала об угрозе своей матери и поинтересовалась, знал ли Стерлинг что-нибудь о ее матери. Кейси согласился с этим мнением.
  
  Дрейк рассказал о поисках Стерлинга, не упомянув о роли, которую сыграл Пичес. Он сказал, что Грейс призналась, что доставляла письма в мотели по просьбе Фреда. Он не упомянул, что Грейс обвинила Фреда в сексуальных домогательствах. Когда он замолчал, Кейси сделала глоток вина.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты рассказал мне все это раньше. Конечно, если бы желания были лошадьми… Если можно, я попытаюсь разобраться в этом - Фред, по-видимому, был вовлечен в схему ставок на гонку. У него может быть мотив убить Грейс. Оба человека, которые могут обвинить его - Стерлинг и Грейс - ушли. Твои друзья позаботятся о контингенте из Лас-Вегаса, что устраняет угрозу для моих бегунов ”.
  
  Кейси сделала еще один глоток вина. “Я, конечно, поговорю с Фредом, но не сегодня вечером, потому что это был долгий день, и я смертельно устал. Я остановился в мотеле. Завтра я возвращаюсь в Лос-Анджелес. Доказать что-либо против Фреда будет сложно. Я не думаю, что Фред из тех, кто способен кого-то убить, но никогда не знаешь наверняка. Немедленно сообщите мне, если у вас появятся еще какие-либо доказательства ”.
  
  Больше нечего было сказать на эту тему. Дрейк спросил Кейси, слышал ли он что-нибудь новое об инциденте в Малибу.
  
  “У меня такое чувство, что скоро что-то подвернется. Что-нибудь, что заставит нас осознать, что мы не можем просто сидеть сложа руки, толстые, тупые и счастливые, и позволить свергнуть Америку ”.
  
  Дрейк и Мелоди задали ему несколько вопросов о том, что он имел в виду, но он не придумал ничего больше, кроме расплывчатых обобщений.
  
  
  
  ***
  
  “Кейси, безусловно, была права насчет усталости. Он чуть не съехал с дороги. Если бы ты не закричал ...”
  
  Голос Мелоди затих. Дрейк все еще был потрясен.
  
  “Авис не была бы счастлива, если бы у нее был разбитый Lincoln Continental. Не говоря уже о нашем личном несчастье. Я рад за него, что он остается в мотеле на ночь. Кроме того, я подумал, что его реакция на то, что мы рассказали ему о Фреде, была довольно прохладной. Я подозреваю, что он не собирается его увольнять ”.
  
  “Давайте посмотрим, что откопал Персик”.
  
  Они оставили Кейси договариваться на стойке регистрации. Мелоди постучала в дверь Персика. Когда он открылся, Пичес приветливо посмотрела на Мелоди и нейтрально на Дрейка. Возможно, ему не следовало приходить в комнату Пичес, но Мелоди настояла. Они зашли внутрь, но не сели.
  
  Пичес смотрела на Мелоди, когда он говорил. “Я ничего не нашел. Я очень осторожно осмотрел комнату Фреда. Никакого оружия, ничего компрометирующего.”
  
  Мелоди попросила Пичес обыскать комнату Фреда, пока Фред был на ужине. Она поблагодарила его.
  
  “Я также обыскал машину и автобус. После того, как Фред вернулся с фургоном, я обыскал это. Ничего.”
  
  Фред повез большинство бегунов ужинать в фургоне. Дрейк не был удивлен. “Он слишком умен, чтобы оставить пистолет там, где его легко можно найти. Офицеры шерифа проверили кусты и мусорные контейнеры и ничего не нашли. Где бы ни был пистолет, он хорошо спрятан ”.
  
  Мелоди спросила: “У вас были какие-нибудь неприятности с детективом из-за того, что у вас был пистолет?”
  
  Персик покачал головой. “Это лицензировано и все такое. Из него не стреляли. Я не подозреваемый. Я хотел бы, чтобы я мог помочь. Грейс была хорошей девочкой. Она не заслуживала того, чтобы ее убивали. Я сказал, что защищу ее, и я этого не сделал ”.
  
  “Это не твоя вина”. Дрейк также испытывал чувство вины. “Ты ничего не мог сделать. Мы не знаем, был ли это Фред ”.
  
  “Мы не знаем, было ли этого не так”.
  
  Очевидно, что между Персиком и Фредом не было любви.
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  Сегодняшний забег начинается с вершины первого холма на трассе 1 к северу от реки Санта-Мария до порта Сан-Луис, к западу от пляжа Авила. Вы можете выбрать любой маршрут, который вам нравится, но мы рекомендуем вам держаться дорог на всем протяжении, так как пляж в некоторых районах непроходим, а в окрестностях пляжа Писмо он перегружен скоростными багги. Хотя вы начнете с маршрута 1, вы можете выбрать местные дороги через районы Океано, Гровер-Сити, Писмо-Бич и Шелл-Бич.
  
  
  
  ***
  
  “Кейси и Фред не дали нам много времени, чтобы оплакать Грейс”.
  
  Дрейк был на мгновение ошеломлен заявлением Мелоди, потому что она была менее сентиментальна, чем большинство женщин, что было одной из черт, которые ему в ней нравились. Он знал, что она была глубоко расстроена тем фактом, что они покидали место преступления, не имея никаких доказательств того, что произошло. Они оба чувствовали вину, которая возникает из-за мысли, что они должны были быть в состоянии спасти Грейс, не зная точно, как они могли бы это сделать. Так что эмоции Мелоди были понятны. Сам Дрейк таил в себе сдерживаемую ярость, которая грозила вырваться наружу.
  
  “Проклятая гонка должна продолжаться, несмотря на растущее количество погибших. Ничто так не важно, как реклама Калифорнии, или, может быть, это реклама Giganticorp, или просто, может быть, это реклама предвыборной кампании Кейси в Сенат, хотя я не вижу, как подобная негативная реклама может ему помочь ”.
  
  Газеты разыграли эту историю как большую новость, даже несмотря на то, что у них было мало фактов, о которых можно было бы написать. Но когда это репортеры позволяли недостатку фактов встать у них на пути? Несколько репортеров задавали вопросы Мелоди, поскольку она жила в одной комнате с Грейс. Мелоди отказалась рассуждать о том, что произошло, предоставив им самим выдвигать свои теории или повторять то, что сказали в офисе шерифа о возможном ограблении.
  
  Дрейк, самой старой бегунье, задали несколько общих вопросов, на которые можно ответить простым заявлением, таким как: “Она была замечательной молодой женщиной. Я не знаю, почему кто-то хотел причинить ей боль ”.
  
  Он был рад, что мужчины и женщины из прессы не обладали достаточной проницательностью, чтобы задавать ему проницательные вопросы. Информация о связи между ним и Грейс не просочилась к ним. Слава богу. Они поговорили с другими мужчинами-бегунами, пытаясь обнаружить намек на испортившийся роман, но эта попытка провалилась.
  
  Дрейк и Мелоди вымещали свое разочарование на трассе, изо всех сил бежали по относительно ровной местности, отрываясь от всех бегунов, за исключением вездесущих команд Тома / Джерри и Фила / Брайана, в которых они не выигрывали, за исключением двух дней, в течение которых они финишировали первыми.
  
  Мелоди озвучила мысль, которая крутилась в голове Дрейка. “Почему бы нам не сойти с дистанции? Это больше не весело ”.
  
  “Ну, во-первых, нам платят за то, чтобы мы убегали. Тысяча долларов в день - это не корм для цыплят ”.
  
  “С каких это пор ты позволяешь деньгам диктовать, что ты делаешь?”
  
  “С тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы беспокоиться о своем будущем. Еще несколько дней, и у меня будет достаточно денег, чтобы купить половину собственного домика в Идиллуайлде. Пятьдесят процентов - это солидный первоначальный взнос.”
  
  “У меня такое чувство, что ты наполовину серьезен. Хорошо, мы останемся в гонке, по крайней мере на данный момент, при том понимании, что мы попытаемся раскопать доказательства того, что случилось с Грейс. Я думаю, что убийца среди нас и что его зовут Ф-Р-Е-Д.”
  
  “Я еще раз поговорю с Ф-Р-Е-Д.”
  
  “На этот раз я собираюсь присоединиться к тебе. Я хочу посмотреть ему в его поросячьи глазки, когда он начнет свою рутину в мюзик-холле, призванную скрыть правду ”.
  
  
  
  ***
  
  “У меня есть сообщение для вас, мистер Дрейк”.
  
  Если в английском языке и были какие-то слова, которые могли заставить сердце Дрейка биться быстрее, чем те, что только что произнес портье в мотеле "Авила Бич", он не знал, что это были за слова. Мужчина взял сложенный листок бумаги и протянул его Дрейку. Он передал идентичный листок Мелоди.
  
  “Вот одна для вас, мисс Джефферсон”.
  
  Дрейк и Мелоди бросают встревоженные взгляды друг на друга, прежде чем сосредоточиться на страницах. Дрейк увидел свое имя, написанное зеленой авторучкой, и понял, что автором был Фред. Он развернул бумагу и прочитал красиво написанное послание.
  
  “Я бы хотел видеть тебя и Мелоди в моей комнате, как только вы приедете”.
  
  Оно было подписано “Фред”. Уровень озабоченности Дрейка снизился на несколько пунктов. Мелоди показала свое сообщение рядом с сообщением Дрейка. Они были идентичны, за исключением того, что в ее письме говорилось, что Фред хотел бы видеть ее и Дрейка. Мелоди переводила взгляд с одного на другого.
  
  “Должно быть, это важно, если он хочет видеть нас разгоряченными, потными, уставшими и перепачканными”.
  
  Дрейк подавил желание сказать, что, по крайней мере, у Фреда не возникнет соблазна приставать к ней. “Может быть, он пытается застать нас врасплох”.
  
  “Но мы не застигнуты врасплох, не так ли? Поехали”.
  
  Они узнали у портье номер комнаты Фреда и прошли по коридору к его комнате. Он открыл дверь через несколько секунд после их стука. Резкий запах сигаретного дыма исходил из комнаты.
  
  “Входи, входи. Спасибо, что пришли так быстро ”.
  
  Мелоди вошла в комнату первой и сморщила нос. “Ваша записка подразумевала, что это важно”.
  
  “Да. Я хотел бы познакомить вас с моим новым помощником по управлению Калифорнией, Чарльзом Ортизом. Чарльз прилетел из Сан-Хосе сегодня днем. Чарльз, это Мелоди Джефферсон и Оливер Дрейк, но зовите его Дрейк.”
  
  Они пожали друг другу руки. Чарльз был симпатичным молодым человеком, высоким и худощавым. У него была мощная улыбка. Но Дрейк был расстроен. Это было то, что было настолько важным, что они должны были сделать это незамутненным? Познакомиться с новым помощником Фреда? Ассистентку привели, когда тело Грейс едва остыло? Он испытывал искушение сказать что-нибудь саркастичное о ситуации, когда Фред заговорил снова.
  
  “Чарльз будет помогать мне в гонке, как я уже сказал, заменив Грейс”. Его голос действительно немного дрогнул, когда он упомянул имя Грейс. Приятный штрих.
  
  “Чарльз, иди вперед и устраивайся. Мы поужинаем вместе, и я введу тебя в курс дела. Увидимся через некоторое время”.
  
  Чарльз лучезарно улыбнулся Мелоди и Дрейку, сказал: “Было приятно познакомиться с вами обоими”, а затем вышел из комнаты ”.
  
  “Присаживайся”. Фред махнул рукой, указывая на стул и кровать. “Извините, у меня только один стул. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?”
  
  Мелоди села на стул и чихнула, ее нос раздражал дым. Дрейк сел на край кровати, держа свое тело прямо. Он не хотел чувствовать себя слишком комфортно. В ответ на вопрос Фреда о напитке, он достал из сумки упаковку Gatorade и отхлебнул то, что в ней осталось. Он не собирался уступать Фреду ни на дюйм.
  
  Расположение сидений не оставляло Фреду особого выбора, если он хотел встретиться с ними обоими. Он прислонился к небольшому комоду, скрестил руки и постарался не выглядеть неловко.
  
  “С сожалением должен сказать, что в Грейс нет ничего нового. Я на связи с департаментом шерифа. Я дам тебе знать, как только что-нибудь услышу ”.
  
  Дрейк решил не комментировать, потому что это могло бы разрядить напряженность. Он взглянул на Мелоди. Она сохраняла каменное выражение лица, точно так же, как и он. Ни один из них не оказывал Фреду никакой помощи или утешения. Они ждали, что он продолжит.
  
  Обычно Фред производил впечатление человека, способного справиться с любой ситуацией, но в данный момент он выглядел явно неуютно. Он вытер лицо большим носовым платком, который носил с собой, хотя было не так уж жарко. Его лицо было красным. Когда он заговорил снова, его голос звучал так же плохо, как и выглядел.
  
  “Послушайте, я знаю, о чем вы двое думаете. Ты думаешь, что я убил Грейс. Бог мне свидетель, я клянусь вам, что я этого не делал. Возможно, я не всегда вел себя по отношению к ней так хорошо, как должен был, но я бы никогда ее не убил. Я не такой человек. У меня есть свои недостатки, но они не включают убийство ”.
  
  Он замолчал, явно желая сказать больше, но, очевидно, беспокоясь, что все, что он скажет, может ухудшить ситуацию.
  
  Дрейк испытывал искушение промолчать, но Мелоди заговорила спокойным, неторопливым голосом, излагая факты. “Будильник Грейс зазвонил вчера без четверти пять утра. В последний раз, когда это случилось, она зашла в твою комнату, и ты сказал ей пойти на парковку и забрать письмо для Дрейка. Откуда нам знать, что это не то, что она сделала вчера?”
  
  “Потому что...” Фред замолчал, перешел в режим глубокого размышления, а затем попробовал еще раз. “Во-первых, у вас нет доказательств, что я имел какое-либо отношение к тем письмам. Грейс, вероятно, рассказала тебе эту историю, чтобы снять себя с крючка. Я подозреваю, что она была не прочь разворошить собственное гнездо, если вы понимаете, что я имею в виду. Ты не получил другого письма, не так ли?”
  
  Дрейк покачал головой. “Грейс была не в том положении, чтобы доставлять письма”.
  
  Фред не хотел, чтобы его обвинили в убийстве, но он также не хотел, чтобы его уволили за участие в тотализаторе. Дрейку стало интересно, говорила ли Кейси с ним об этом. У него все еще была его работа. Неприятности, казалось, отскакивали от него. Но тогда у него действительно было сходство с мячом.
  
  Дрейк решил попробовать другой подход. “Какова ваша теория относительно того, что случилось с Грейс?”
  
  Фред обдумал это. “Она, очевидно, ожидала встретить кого-нибудь на парковке. Это означает, что кто-то связался с ней за день до этого, либо по телефону, либо лично. Это должен был быть кто-то, кого она хорошо знала. Знал и доверял. Если бы это был не я и не один из вас, это мог быть кто-то из других бегунов. Соседи по комнате поручились друг за друга. Все спали. Персик был другим человеком, которого она знала в мотеле. Из его пистолета не стреляли. Конечно, у него могла быть еще одна.”
  
  Мелоди уставилась на него. “Ты обвиняешь Персика?”
  
  “Я этого не говорил. Ты спросил меня, что случилось. Я просто пытался изучить доказательства.”
  
  Дрейк был примерно на девяносто девять процентов уверен, что Персик не имела никакого отношения к смерти Грейс. Фред пытался увести расследование от себя. В настоящее время не было никакого смысла заниматься этим дальше.
  
  Дрейк встал. “Мелоди и я устали, грязные и, как вы, наверное, заметили, вонючие. Пожалуйста, извините нас, пока мы идем приводить себя в порядок ”.
  
  Мелоди тоже встала, и они гуськом вышли из комнаты.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  Сегодняшний рейс проходит из Порт-Сан-Луиса в Каюкос, к северу от залива Морро. Первая часть пробега проходит в свободной форме, что означает, что вы можете выбрать свой собственный маршрут. Вы можете следовать по дороге к строящейся атомной электростанции, но имейте в виду, что первая ее часть очень холмистая и извилистая. Как только вы проедете мимо строящейся электростанции, вы можете воспользоваться другими небольшими дорогами. Из Лос-Ососа вы можете проехать по бульвару Саут-Бэй мимо болота и повернуть налево в государственный парк Морро-Бэй. Идите по главной улице в Морро-Бей и по наземным улицам через Морро-Бей, над которым возвышается живописная скала Морро. Держитесь подальше от части маршрута 1, которая является автострадой, но снова выезжайте на нее, прежде чем доберетесь до Каюкоса.
  
  
  
  ***
  
  “Такие дни, как этот, заставляют меня задуматься, зачем я вообще ввязался в эту гонку”.
  
  Дрейк тяжело дышал, взбегая на холм из Лос-Ососа. Изучив доступные карты, он и Мелоди определили, что дорога к атомной электростанции была единственным практичным маршрутом. Мелоди никогда не задыхалась так сильно и не потела так сильно, как мужчины, но она боролась. Тем не менее, она пыталась казаться оптимистичной.
  
  “Именно такие дни, как этот, отделяют победителей от проигравших. Если мы сможем выбрать наилучший маршрут, мы сможем выиграть немного времени на других ”.
  
  “If...at в тот момент, когда кажется, что все остальные копируют нас ”.
  
  Или наоборот. Одна из карт, попавших в руки Дрейку, была топографической картой, на которой указывались изменения высоты. Он жестом попросил Мелоди немного притормозить и пропустить их других бегунов. В руке у него была топографическая карта, сложенная так, чтобы показать этот участок дороги.
  
  “Дорога поворачивает сама по себе и проходит довольно близко отсюда на большей высоте. Кажется, есть путь, соединяющий две секции. Если мы сможем найти его и следовать за ним, не убивая себя в процессе, мы сможем сократить довольно большое расстояние ”.
  
  Несколько минут спустя эти двое съехали с асфальтированной дороги на грунтовую тропинку сомнительного происхождения. Они бежали по твердой, сухой глине, стараясь избегать колей и трещин, между участками густого и колючего кустарника, через который они не хотели продираться. После нескольких тревожных минут, в течение которых крутизна местности заставляла их сомневаться, в правильном ли направлении они движутся, они вышли на другой участок асфальтированной дороги.
  
  Они свернули на нее, благодарные за твердость асфальта и осознание того, что они знали, где находятся, и быстро взглянули направо, прежде чем побежать налево.
  
  Мелоди сказала: “Я никого не вижу”.
  
  “Поскольку мы не потратили так много времени на поиск кратчайшего пути, я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что взяли инициативу в свои руки”.
  
  
  
  ***
  
  У них все еще было преимущество, когда они проезжали каньон Диабло, где строилась атомная электростанция. Они пробежали через коровье пастбище, чтобы выехать на дорогу, которая проходила через государственный парк Монтана-де-Оро.
  
  Мелоди наблюдала, как безмятежные животные наблюдают за ними, и одновременно пыталась искать коровьи пироги. “Сегодня мы видели тюленей, птиц, крабов и коров. Я предполагаю, что все, кроме коров, являются коренными жителями этого района ”.
  
  Дрейк рассмеялся. “Вам нужно беспокоиться не о коровах, а о быках. Хотя я подозреваю, что вы не найдете быка на одном пастбище с коровами ”. Он перевел взгляд на голубую воду за утесом. “Если я не ошибаюсь, эта скала называется Львиная скала”.
  
  Мелоди посмотрела на большой камень, который действительно напоминал льва.
  
  “Что это в воде рядом с ним?”
  
  “Это какая-то лодка”.
  
  Они свернули ближе к утесу, но продолжали бежать. Дрейку что-то показалось неправильным.
  
  “Это неподходящее место для лодки. Похоже, это очень каменистая местность ”.
  
  “Судя по тому, как все накренилось, я подозреваю, что настали трудные времена. Это странно выглядящая лодка. Я никогда не видел лодку, которая выглядела бы так ”.
  
  “Это похоже на маленькую подводную лодку”.
  
  Дрейк мысленно вернулся к тому дню на пляже в Малибу. Он смутно помнил, что видел фигуру в воде, которая быстро исчезла после того, как были выпущены снаряды. По крайней мере, ему показалось, что он увидел очертания. Возможно, это было его воображение, заполняющее детали. Военно-морской флот и береговая охрана все еще ничего не нашли. Это место было достаточно удаленным, так что был хороший шанс, что никто другой не заметил лодку, если она не была там долго. “Я собираюсь сообщить об этом Блейду”. “Может быть, в парке есть телефон-автомат”.
  
  “Я нисколько не спешу начинать Третью мировую войну. Давайте подождем, пока мы не закончим прогон. Тем более, что у нас есть отличный шанс победить всех ”.
  
  Мелоди оглянулась на них. Ближайшие бегуны были пятнышками на расстоянии. “Как скажешь, шеф”.
  
  Она видела достаточно насилия в своей жизни, чтобы повторить чувства Дрейка. Она надеялась, что лодка не окажется зловещей. Они свернули на парковую дорогу и продолжили свой быстрый темп, решив увеличить дистанцию между собой и другими бегунами.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк и Мелоди ужинали в ресторане Cayucos с несколькими другими участниками гонки. Никто не упоминал, что видел лодку у Лайон Рок, поэтому эти двое не поднимали эту тему. Либо другие не подошли достаточно близко к утесу, чтобы увидеть это, либо они не сочли это примечательным. Несмотря на это, Дрейк и Мелоди не хотели быть теми, кто распускает слухи.
  
  По ходу дневного забега они переместились на пятое место. Хотя они обогнали две лидирующие команды, они все еще были далеко позади них по затраченному времени.
  
  Том пригласил этих двоих присоединиться к карточной игре в одной из комнат мотеля. Мелоди, которая потеряла свою соседку по комнате и которой нужно было отвлечься от Грейс, сказала, что посидит немного. Дрейк все еще следовал своему ежевечернему распорядку: принимал ванну, потягивался и рано ложился спать. Он извинился.
  
  Индикатор сообщения на телефоне Дрейка мигал, когда он вернулся в свою комнату. Сообщение состояло в том, чтобы позвонить по номеру для сбора. Без имени. Дрейк узнал номер, принадлежащий Блейду. Он разговаривал с Блейдом ранее. Блейд, должно быть, работает допоздна. Дрейк позвонил. Блейд ответил, повторив номер. Оператор спросил его, примет ли он обвинение от Оливера Дрейка.
  
  Блейд сказал: “Да, мэм”.
  
  Оператор сказал: “Продолжайте”, - и отключил линию.
  
  “Ну, ты, старый сукин сын, возможно, ты в чем-то прав”.
  
  “Всегда рад быть полезным своей стране”.
  
  “Мы еще не высадили персонал на объект, но наши вертолеты совершают облет и делают снимки. Это выглядит как настоящая вещь ”.
  
  Блейд принимал меры предосторожности на случай, если кто-то подслушивал, так что это должно быть важно. Насколько это важно, подумал Дрейк? “Это положит начало большой неприятности?”
  
  “Слишком рано говорить. Происходят любопытные вещи. Это место отдаленное, но не настолько. Мы думаем, что это было там совсем недавно, вероятно, со вчерашнего вечера ”.
  
  “Его бросили и вынесло на скалы?”
  
  “Маловероятно, учитывая его местоположение. Кроме того, странное совпадение. Вы присутствовали при первоначальном инциденте. Теперь ты тот, кто делает это открытие ”.
  
  “Другие бегуны присутствовали в Малибу. И любой из них мог сделать это открытие ”.
  
  “Верно. Но у всех вас один и тот же работодатель. Я посылаю Слика туда. Он встретится с тобой завтра ”.
  
  “Не во время пробежки. Мы не можем позволить себе остановиться ”.
  
  “Ты действительно увлекаешься этим делом, не так ли? Я боюсь за твой энергичный образ жизни. Когда у меня возникает желание заняться спортом, я ложусь, пока это не пройдет. Хорошо, Слик встретится с тобой завтра вечером ”.
  
  “Я не уверен, где мы собираемся остановиться ...”
  
  “Не забивай об этом свою хорошенькую головку. Я думаю, мы, вероятно, сможем тебя найти. Не стоит нас недооценивать ”.
  
  “Я бы никогда этого не сделал”.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  Сегодняшний маршрут пролегает от Каюкоса до Сан-Симеона (замок Херст) через Камбрию, прекрасную туристическую ловушку. Если вы готовы, мы отправимся на экскурсию по замку Херст сегодня днем. Оставайтесь на маршруте 1 всю дорогу, но будьте очень осторожны. В некоторых местах нет никакого плеча. Двигайтесь гуськом по левой стороне дороги на узких участках и внимательно следите за машинами. Хорошей новостью является то, что дорога довольно ровная. Высота никогда не превышает 200 футов. Поскольку сегодня суббота, на выходных будет пробка.
  
  
  
  ***
  
  Чего они не ожидали увидеть, так это путешествующих автостопом хиппи, отправившихся наедине с природой в Биг-Сур, где их проблемы развеялись бы в облаке дыма. Девушки в возрасте от двадцати с чем-то до подростков носили длинные волосы и юбки со свободными блузками, прикрывающими голую кожу, и тащили за собой спальные мешки или рюкзаки. У мальчиков были одинаково длинные волосы, и, за исключением их одежды, иногда было трудно отличить один пол от другого сзади.
  
  Большинство направлялось на север; они расположились на правой стороне дороги, пытаясь прокатиться с выходными, у которых было полно машин с детьми. Когда появился Volkswagen camper с цветами, нарисованными по бокам, который еще не был упакован, это было для них как манна небесная.
  
  Бегуны и хиппи уставились друг на друга, когда первые промелькнули мимо. Они пришли из двух разных миров, разделенных узкой полосой асфальта. Дрейк увидел симпатичных девушек и задался вопросом, что с ними будет, если их подберет не тот мужчина. Это заставило его задуматься о свободной любви. Что заставило его задуматься, когда некоторые из них мылись в последний раз, когда он поближе рассмотрел растрепанные волосы и грязную одежду.
  
  Мелоди прервала его размышления. “Если бы я была матерью этих девочек, я бы заперла их, пока им не исполнится тридцать пять”.
  
  “Ты слишком молода, чтобы быть их матерью. Тебе самому нет даже тридцати пяти.”
  
  “Я бы тоже заперся. Я думаю наперед. Знаешь, я мог бы когда-нибудь жениться ”.
  
  Женат. Дрейк представлял себя женатым время от времени, но никогда всерьез. Тем не менее, у этого были свои привлекательные стороны, одной из которых был обильный секс. Он решил сменить тему, пока Мелоди не догадалась о его мыслях. “Похоже, нам придется бегать в отряде весь день. Нет шансов преуспеть на этом пути. Мы будем заниматься этим долгое время ”.
  
  “Будут и другие возможности. Мы поднялись на пятое место. Кто бы мог подумать, когда мы начинали? По крайней мере, мы не должны никому уступать позиции ”.
  
  На самом деле, несколько команд отставали от группы из-за различных заболеваний стоп и коленей.
  
  Мелоди заговорила снова. “Как ты думаешь, что задумал Блейд? Разве это не работа для армии, флота и морской пехоты США?” Она пела: “От чертогов Монтесумы до берегов Львиной скалы”.
  
  “Блейд видит заговор, основанный на том факте, что мы присутствовали в Малибу, а также на тех, кто нашел подлодку”.
  
  “Значит, мы работаем на русских?”
  
  “Не мы. Кто-то из Giganticorp.”
  
  “Имея в виду Кейси. Он вожак. Зачем ему это делать?”
  
  “Кто знает? Может быть, он идеалист ”.
  
  “Идеалисты прекрасны до тех пор, пока они на самом деле ничего не пытаются делать. Ты сказал, что Слик собирается встретиться с нами в нашем мотеле, который, как я понимаю, находится в Камбрии. По крайней мере, он не собирается появляться на своем Порше где-нибудь за поворотом ”.
  
  “Я отказался от этой идеи. Это не похоже на первый раз, когда мы так сильно отстали, что остановка на несколько минут, чтобы поболтать со Сликом, не имела значения ”.
  
  Они проезжали мимо дома на океанской стороне дороги с табличкой, которая гласила: “Это место опасно для собак, детей и разумных людей”. Двор был завален хламом.
  
  Дрейк улыбнулся. По крайней мере, они были предупреждены.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк и Мелоди были поражены великолепными зданиями и бассейном в олимпийском стиле на бесплодном склоне холма над морем. Они были еще больше удивлены тем, что увидели внутри зданий.
  
  Мелоди прочитала информационную брошюру. “Здесь говорится, что Херст собирал предметы в сотнях различных категорий. Включая потолки. Я говорю, кто в здравом уме собирает потолки?”
  
  В данный момент они смотрели на один из этих потолков, привезенный по частям из какого-то средневекового замка в Европе и собранный заново в его нынешнем месте обитания.
  
  “Этот человек мыслил масштабно. Ты не можешь этого отрицать ”.
  
  Дрейк и Мелоди дернули головами вниз, к горизонтали. Этот звучный голос нельзя было ни с чем спутать. Слик легко улыбнулся им из-за своих темных очков. Они помогли ему принять форму туриста, наряду с яркой спортивной рубашкой и белыми кроссовками. Только его мощные на вид руки и плоский живот выдавали тот факт, что он, вероятно, не был за рулем одного из тех кемперов с широкими наружными зеркалами, от которых бегунам приходилось уворачиваться весь день, как матадору от бычьих рогов.
  
  Дрейк сказал: “Я рад видеть, что ты наслаждаешься прекрасными вещами в жизни”.
  
  “Подумал, что мне стоит приобщиться к культуре, пока я здесь. Давай прогуляемся к бассейну.”
  
  Они могли бы поговорить на улице, не будучи подслушанными. Не было ничего необычного в том, что туристы общались друг с другом. Среди греко-римских колонн, окружавших бассейн, они чувствовали себя так, словно перенеслись в древнюю эпоху.
  
  Мелоди не смогла удержаться от вопроса о теме, которая занимала ее мысли весь день. “Что они узнали о лодке?”
  
  “Ах да, ты был оторван от своего собственного маленького мира. Что ж, это попадет в шестичасовые новости. Публикуется то, что это действительно миниатюрная подводная лодка, оснащенная для сброса снарядов, подобных тем, которые разрушили дома в Малибу. Похоже, что им было выпущено несколько таких снарядов”.
  
  Слик сделал паузу, что побудило Дрейка спросить: “Что не публикуется?”
  
  “Все письменные материалы в лодке на русском языке, включая таблички с надписью ‘Берегите голову”.
  
  “Почему это подавляется?”
  
  “Президент не считает, что у нас достаточно информации, чтобы обнародовать это. Нет никаких признаков экипажа, никаких признаков какого-либо вражеского корабля, который мог бы подойти, чтобы забрать его. Военно-морской флот и береговая охрана оцепили побережье. Лодка получила очень незначительные структурные повреждения, и ей не грозило затопление. Слишком многие вещи не имеют смысла ”.
  
  “Вы хотите сказать, что президент не хочет начинать Третью мировую войну? Это что-то новенькое. В то время я был молод, но, насколько я помню, Рузвельт жаждал предлога, чтобы ввязаться во Вторую мировую войну ”.
  
  “Не выбивай это из колеи. Горячие и холодные войны удерживают таких людей, как ты и я, в пиве и Porsche. Вьетнам не будет длиться вечно. Я знаю немного о вашей трудовой биографии. У вас обоих был сверхсекретный допуск. Именно поэтому Блейд уполномочил меня рассказать вам все это. Это, и ему нужна твоя помощь ”.
  
  Мелоди посмотрела на колонки, отражающиеся от темных очков Слика, и не в первый раз задалась вопросом, какого цвета у него глаза. “Что он хочет, чтобы мы сделали?”
  
  “У тебя есть доступ к Кейси, не вызывая подозрений. Он светловолосое дитя армии, потому что у него в подчинении много начальства. Также, надо отдать ему должное, он поставил оружейные системы вовремя, в рамках бюджета, что делают не все наши поставщики. Конечно, он всегда ищет новые рынки сбыта. Он разрабатывает мини-подлодку, похожую на ту, которую мы нашли.
  
  “По нескольким причинам, включая совпадение вашего присутствия и в Малибу, и на Львиной скале, мы думаем, что он задействовал собаку в этой охоте, но мы не знаем, что это за игра. Мы будем признательны за все, что вы сможете выяснить ”.
  
  Дрейку пришла в голову мысль. “Есть идеи, где была изготовлена подлодка?”
  
  “Он был построен с использованием метрической системы, но весь мир использует метрику, кроме нас. Это то, что мы хотим выяснить. Кейси выступает с предвыборной речью по сетевому телевидению сегодня вечером в восемь. Прислушайтесь к этому. Может быть, ты получишь какие-нибудь подсказки ”.
  
  Мелоди сказала: “Мы видим Кейси только тогда, когда он решает зайти, и мы никогда не знаем, когда это произойдет. Он был здесь только из-за убийства Грейс ”.
  
  “Ему нравится управлять Калифорнией, и вы, ребята, ему нравитесь. Он будет появляться чаще, чем ты думаешь ”.
  
  “Куда они увезли подлодку?”
  
  “Его отбуксируют в Монтерей, прямо сейчас, когда мы разговариваем”.
  
  Дрейк, недавно осознавший, что такое деньги, сказал: “Вы упомянули пиво и Porsche. Что-нибудь из этого просочится к нам?”
  
  “Чтобы быть честным с тобой, поскольку ты неофициальный, тебе могут выдать зеленые штампы”.
  
  “Итак, мы делаем это из любви к человечеству. Куда ты направляешься отсюда?”
  
  “Подумал, что стоит прокатиться по побережью в Монтерей. Эта суровая красота заводит меня ”.
  
  *
  
  Дрейк и Мелоди ели вместе, но не с кем-либо из других бегунов, чтобы они могли обсудить свою роль шпионов. На самом деле, в некотором смысле, двойные агенты, поскольку им платил Кейси. Они решили, что из-за того, что произошло до сих пор в связи с управлением Калифорнией, это двуличие их не беспокоит, но они также не придумали никаких потрясающих планов.
  
  Возвращаясь в мотель, они прошли мимо девушки, сидящей на тротуаре, завернутой в одеяло. У нее были длинные, светлые, прямые волосы и молодое, симпатичное лицо со слезами, текущими по ее щекам. Она посмотрела на них, но ничего не сказала.
  
  Дрейк сделал движение, чтобы вернуться к ней, но Мелоди схватила его за руку и оттащила прочь.
  
  “Не вмешивайся. Я говорю это для твоего же блага. Я знаю, что ты хочешь помочь ей, и я не собираюсь подвергать сомнению чистоту твоих мотивов, хотя, возможно, она могла бы отблагодарить тебя особенно приятным способом, но она может принести тебе только неприятности. Кроме того, сегодня вечером у нас задание ”.
  
  Миссия состоит в том, чтобы послушать речь Кейси. Они пошли в комнату Дрейка, чтобы послушать это вместе, чтобы они могли сравнить записи. Дрейк наполнил для себя холодную ванну и даже достал контейнер с кубиками льда из автомата мотеля и высыпал их в ванну. Он научился почти терпеть ледяную воду. Он оставил дверь в ванную открытой, что позволило ему услышать речь. Мелоди не возражала, но она также не вызвалась вымыть ему спину.
  
  Сначала они прослушали новостные сообщения о подводной лодке. Они были доставлены со срочностью, приближающейся к истерии. Вероятно, было хорошо, что не было упомянуто о русском написании, найденном в нем.
  
  Каким-то образом Кейси выиграл время в национальной сети, хотя он баллотировался в сенаторы от Калифорнии. Когда ему пришло время выступить, ведущий сети представил его как генерального директора компании, которая сыграла важную роль в обеспечении военной готовности страны.
  
  С самого начала было очевидно, что Кейси не собирался тратить свое время на проблемы Калифорнии теперь, когда у него была национальная кафедра. Он сразу же заговорил о подводной лодке. Он сказал, что участники "Бегущей Калифорнии" в тот же день прошли мимо места, где была найдена лодка, о чем не упоминалось в новостных сообщениях. Он подробно остановился на этом.
  
  “Что, если бы на той подводной лодке все еще был экипаж? С его вооружением он мог легко уничтожить часть лучших граждан Калифорнии, точно так же, как он убил одного из наших бегунов в Малибу, а также разрушил несколько домов. Это только верхушка айсберга. Есть еще кое-что - информация, которая была скрыта администрацией, потому что она не хочет вас излишне беспокоить, но, дамы и господа, это информация, которую вы должны знать, потому что это угроза национальной безопасности ”.
  
  Затем Кейси рассказал о русском написании в подлодке. Мелоди удивилась, откуда он об этом узнал. Конечно. Его связи в армии. Он получал отзывы обо всем, что делали военные. Изначально она вцепилась в подлокотники своего кресла, чтобы удержаться от того, чтобы побежать в ванную и прыгнуть в ванну с Дрейком, с ледяной водой и всем прочим. Теперь она сжала их сильнее.
  
  Она позвала Дрейка. “Ты это слышал?”
  
  “Громко и четко. Я думаю, мы знаем, кто наш поджигатель войны ”.
  
  Кейси только разогревалась. Он был близок к тому, чтобы сказать, что президенту, который не защищал страну, следует объявить импичмент. Затем он заговорил о создании буферной зоны вдоль побережья - земли, которая в целях безопасности принадлежала бы правительству, с противоракетными батареями, но также была бы сплошным пляжем в мирное время. У каждого был бы полный доступ к воде повсюду. Он был туманен в деталях.
  
  Дрейк вспомнил, что Кейси говорила об этом раньше. Он, должно быть, серьезно относится к этому, раз снова заговорил об этом. Дрейк пустил воду из ванны и энергично вытерся полотенцем, пытаясь восстановить кровообращение в своих замерзших конечностях. Несмотря на дискомфорт, он должен был признать, что эти ванны помогали ему держаться. Он накинул кое-какую одежду и вернулся в главную комнату как раз в тот момент, когда Кейси закончила говорить.
  
  Мелоди выключила телевизор. “Очевидно, он не знает, что вы были тем, кто заметил подлодку. Я уверен, что он бы упомянул об этом, если бы знал. Это значит, что то, что ты говоришь Блейду, до него не доходит ”.
  
  “Блейд, возможно, единственный человек в правительстве, у которого нет денег в кармане. Но я рад, что наш руководитель шпионажа не в сговоре с человеком, за которым мы должны шпионить ”.
  
  “То, что он поднял тему российского бизнеса, когда президент пытался его подавить, вызовет шумиху, или меня зовут не мисс Марпл. Вот почему я выключил телик. От сыплющихся обвинений у меня разболелась голова ”.
  
  “Как насчет предлагаемого захвата земли - захвата пляжных домиков богатых и знаменитых, а также богатых и не очень известных? Он определенно пытается обратиться к массам - говорит им, что у них будет полный доступ к пляжу. Сейчас они действительно попадают. Им просто приходится работать над этим в некоторых местах ”.
  
  “Вашим массам лучше начать сопоставлять точки и осознать, что если правительство может отобрать собственность у людей на побережье, то оно может отобрать собственность и у людей в глубине страны. Одна из причин, по которой мне нравятся США, - это ваши строгие законы о частной собственности, поскольку права собственности обязательны для свободной страны ”.
  
  “К сожалению, у нас также есть нечто, называемое выдающимся доменом, что ослабляет законы. Если Кейси сможет убедить нас, что на нас напали и захваты земель необходимы для нашей защиты, ему это может сойти с рук ”.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  Сегодняшний рейс проходит от Сан-Симеона до Горды по маршруту 1. Вы покинете округ Сан-Луис-Обиспо и попадете в округ Монтерей. Самая сложная часть пробега - это два холма за границей округа, высота которых превышает 700 футов. Затем вы спуститесь близко к уровню моря, прежде чем подняться на Горду на 300 футов. Движение становится слабее по мере того, как вы направляетесь на север, но будьте осторожны, тем более, что сегодня воскресенье.
  
  
  
  ***
  
  “Ты слушал речь Кейси прошлой ночью?” Мелоди адресовала вопрос Тому.
  
  Они снова бежали стаей, по крайней мере, на данный момент. Она подозревала, что это внезапно прекратится позже в тот же день, когда они начнут взбираться на холмы. Холмы отделят, как ей нравилось думать, мужчин от женщин - или, по крайней мере, большинство мужчин от одной женщины. Мужчинам не повезло бы.
  
  “Речь?” Том рисовал пробел.
  
  Дрейк повысил голос, чтобы привлечь внимание всех бегунов в пределах слышимости. “Кто-нибудь слушал речь Кейси вчера вечером или читал об этом в утренней газете?”
  
  По-видимому, нет, судя по отсутствию ответа. Дрейк сдался и повернулся к Мелоди. “То, что мы имеем здесь, - это кучка политических апатиков”.
  
  “К сожалению, то, чего они не знают, может причинить им боль”.
  
  Мелоди и Дрейк раздобыли газету из Сан-Франциско, в которой говорилось о скандале, который вызвал Кейси, разглашая информацию, которую президент скрыл. В статье упоминалось, что люди в администрации требовали скальпа Кейси, говоря, что он обнародовал секретную информацию, но не было никаких доказательств того, что она действительно была засекречена.
  
  Другая сторона заявила, что, когда на карту поставлена безопасность Америки, люди имеют право знать все. Некоторые члены Конгресса похвалили Кейси за обнародование информации. Раздавались призывы к нападению на СССР. Редакционная статья, казалось, в целом одобряла идею Кейси о создании сухопутного буфера между людьми и океаном, но говорила, что исключения должны быть сделаны для населенных районов, таких как Сан-Франциско.
  
  “Что мы узнали о нашей цели?” Дрейк имел в виду Кейси и понизил голос, чтобы другие бегуны не услышали их разговор.
  
  “Он амбициозен, каким и должен был быть Цезарь - только я не слышал, чтобы Марк Антоний встал на его сторону и отрицал это”.
  
  “Он не боится ущемления прав населения, используя национальную безопасность в качестве оправдания”.
  
  “Вечное оправдание тех, кто хотел бы обладать властью”.
  
  “Ты и я рисковали нашими жизнями, сражаясь против такого рода тирании. Похоже, мы снова в деле ”.
  
  
  
  ***
  
  У Горды почти ничего не было, включая мотели и рестораны. Как заметил Дрейк, там были, вероятно, самые высокие цены на бензин в стране. Они с Мелоди ужинали с Фредом и его новым помощником Чарльзом.
  
  Фред сиял, когда они сели за свой столик в маленьком уютном ресторане.
  
  “Поздравляю вас двоих. Теперь ты на четвертом месте. Готовы ли вы взять инициативу в свои руки?”
  
  “Конечно”, - сказала Мелоди. “Я провожу вечер, накладывая заклинания на Тома, Джерри, Фила и Брайана, чтобы замедлить их. Хорошо, что я ведьма ”.
  
  “Сегодня вы выиграли несколько минут в обеих командах”.
  
  Дрейк скорчил гримасу. “С той скоростью, с которой мы их догоняем, мы поймаем их примерно через месяц. Но, к сожалению, у нас почти не остается времени ”.
  
  Чарльз поговорил с Мелоди. “Когда я проезжал мимо тебя сегодня на том первом большом холме, ты убегал от мужчин. Как ты это делаешь?” Выражение его лица было смесью благоговения и восхищения.
  
  Мелоди не возражала против поклонников мужского пола, и если они были моложе, это тоже было нормально. Может быть, ей стоит попробовать что-нибудь из этого молодежного хлама. В конце концов, Дрейк был. Она одарила Чарльза своей лучшей улыбкой.
  
  “Я связываю их шнурки вместе, но оставляю достаточно места для игры, чтобы они этого не заметили”.
  
  Дрейк не возражал против того, чтобы у Мелоди были поклонники мужского пола, но обязательно ли ей было так улыбаться Чарльзу? Они были здесь с определенной целью. Пора было приниматься за работу.
  
  Он посмотрел на Фреда. “Что ты думаешь о вчерашней речи Кейси?”
  
  “Мне это понравилось. Он сказал то, что должно было быть сказано. Первая задача правительства - национальная оборона. Из него получится хороший сенатор ”.
  
  Улыбка Мелоди сменилась выражением, напоминающим цинизм.
  
  “Сказано как лояльный сотрудник оборонного подрядчика Giganticorp. Кто займет место, когда Кейси станет сенатором?”
  
  “Не я, но у нас есть несколько кандидатов на примете”.
  
  “У кого-нибудь из них имена начинаются на General?”
  
  Фред рассмеялся. “Я не могу тебе этого сказать. Это военная тайна”.
  
  Очередь Дрейка. “Согласны ли вы с концепцией буферной зоны, которая означает изгнание с корнем всех, кто живет рядом с пляжем?”
  
  Фред колебался. “Это радикальная идея, я признаю. Но...”
  
  “Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Он не в первый раз говорит об этом. Я видел по телевизору, что в Малибу даже прошли демонстрации тех, кто хочет, чтобы богатые люди убрались с пляжа. Комментарии демонстрантов репортеру заставили это звучать скорее как классовая борьба, чем как мера безопасности. Если я не могу позволить себе жить на пляже, то и ты не можешь ”.
  
  Фред пожал плечами и повернулся к официантке, чтобы заказать напиток.
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  Сегодняшний маршрут пролегает от Горды до государственного парка Джулии Пфайффер Бернс, все по маршруту 1. Самая сложная часть пробега - это холм, который поднимается примерно на 800 футов в Люсии, хотя весь маршрут проходит с повторяющимися подъемами и спусками на 200 футов. Следите за собой, будьте осторожны на спусках и носите с собой побольше жидкости. Вдоль маршрута есть пара питьевых фонтанчиков, которыми вы можете воспользоваться, чтобы наполнить свои бутылки с водой. Сегодня понедельник, и движение должно быть менее интенсивным, чем вчера.
  
  
  
  ***
  
  Несмотря на то, что теперь они были на четвертом месте и имели шанс на третье, Дрейк был недоволен, когда они поднимались на большой холм. Не о самой гонке, а о событиях, связанных с гонкой. Двое людей, связанных с расой, были мертвы, включая прекрасную Грейс. Дома были разрушены, найдена подводная лодка, которая, по-видимому, нанесла ущерб, с доказательствами, указывающими на СССР.
  
  Началась паника, подпитываемая средствами массовой информации. Некоторые обвиняли президента в бездействии перед лицом неминуемой опасности для США, и стремление объявить ему импичмент обретало форму. Президент, хотя и был недоволен Кейси за разговоры о связи с Россией, утверждал, что у администрации не было достаточных доказательств для принятия каких-либо мер. Российские официальные лица отрицали какую-либо причастность к инцидентам и обвиняли США в разжигании холодной войны.
  
  Кейси подливал масла в огонь своей риторикой, очевидно, для получения политической выгоды. Его предложение о создании буферной зоны вдоль побережья находило поддержку у определенных групп людей, и авторы пары газетных статей, выступавших против этого, подверглись нападкам как элитарные и непатриотичные.
  
  Предполагалось, что Дрейк и Мелоди будут собирать информацию о Кейси, но это было трудно сделать, когда они находились в дебрях Биг-Сура, а Кейси был в предвыборной кампании Бог знает где. Фред не собирался им помогать. Дрейк испытывал разочарование, наблюдая, как негативные события разворачиваются по нарастающей, не имея никакого контроля над тем, что произошло.
  
  Мелоди почувствовала его настроение и попыталась подбодрить его. “Мы доказали, что являемся лучшей командой на холмах, которых у нас сегодня предостаточно. К концу дня мы можем оказаться на третьем месте”.
  
  “Что, если мы выиграем гонку и проиграем войну?”
  
  “Мы еще не на войне. Не считайте свои линкоры до того, как они будут спущены на воду. Наслаждайтесь суровыми, но захватывающими пейзажами, через которые мы проезжаем. Живи настоящим моментом. Ешь, пей и веселись...”
  
  “Возможно, ты прав. Насчет этого Мерри. Кто она?”
  
  Мелоди ударила его.
  
  Дрейк рассмеялся. “Ну, у тебя есть Чарльз в качестве нового завоевания. Мы можем добавить его в растущий список, в который входит Том, который всегда приглашает вас выпить и поиграть в карты. И персики. Говоря о Пичес, поскольку у нас нет доступа к Кейси в данный момент, возможно, пришло время тебе еще раз поговорить с Пичес. Он может знать больше, чем говорит ”.
  
  “Хорошо, я сделаю это. В конце концов, я должен убедиться, что мои завоевания остались завоеванными. Все эти разговоры замедляют нас. Давайте заткнемся и посмотрим, сможем ли мы обогнать всех в гору ”.
  
  
  
  ***
  
  Мелоди решила нарядиться на ужин с персиками. Она пригласила его, когда они с Дрейком закончили пробежку впереди стаи и обнаружили, что Пичес ждет их с автобусом. Он ужинал один или с Фредом, но не с the runners. Мелоди указала, что они будут только вдвоем. Персик поднял брови, но согласился без вопросов.
  
  Она устала носить спортивную одежду и спортивные костюмы. Она не надевала юбку со времен “Конкурса мастеров” в Лагуна-Бич. Даже когда она выходила выпить с Томом и Джерри и несколькими другими бегунами, она была одета очень небрежно. Кроме того, несмотря на всех мужчин вокруг, она соблюдала целибат. Кроме небольшой потасовки с Томом в баре, она не сделала ничего, что могло бы расстроить монахиню.
  
  Она надела мини-юбку и топ с V-образным вырезом, разрезанным вот здесь. Бюстгальтер без спинки не был рассчитан на бюстгальтер, поэтому она выбрала изящный подход и обошлась без него. Она понятия не имела, какой эффект это произведет на стойкого Персика, но решила, какого черта, я все равно это сделаю.
  
  Пичес отвез их на служебной машине в ресторан на некотором расстоянии от мотеля. Мотелей и ресторанов в этом районе было так мало, что было удивительно, что он знал, где это находится, но он знал. Он был идеальным джентльменом, даже придержал для нее стул, когда она садилась.
  
  Мелоди сняла свитер, в котором защищалась от тумана и холода, поднявшихся ближе к вечеру, и повесила его на спинку стула. Поскольку она решила надеть этот наряд, она не собиралась скрывать его или то, что было под ним. Поскольку Пичес была одета в костюм, ей было уместно принарядиться.
  
  Когда официантка подошла за напитками, Пичес заказал чай со льдом - Мелоди явно не собиралась его напоить - и она заказала бокал вина. Она размышляла, как начать разговор.
  
  Она решилась на открытый вопрос. “Что ты думаешь обо всем, что происходит?”
  
  Персик слегка улыбнулась и сделала паузу. “Кейси действительно хочет быть сенатором”.
  
  Это не было новой или ошеломляющей информацией, но Мелоди почувствовала, что за этим стоит нечто большее.
  
  “Он давно планировал бежать?”
  
  “Я думаю, именно поэтому была создана Running California. Он хотел сделать что-нибудь, что привлекло бы к нему внимание. Фред сказал мне, что они очень тщательно отбирали некоторых бегунов. Том, потому что он выиграл Бостонский марафон. Дрейк...”
  
  “Потому что...?”
  
  “Из-за его отца”.
  
  “Адмирал Дрейк?”
  
  “Адмирал Дрейк - хороший друг сенатора Леффингуэлла, другого сенатора от Калифорнии. Он долгое время был в Конгрессе. По словам Фреда, одно его слово может повысить шансы Кейси. Или даже если он не скажет о нем ничего негативного, это будет позитивно ”.
  
  “Хммм”. Персик знала о политике больше, чем бегуны, по крайней мере, насколько это касалось Кейси. Кейси использовал все возможные варианты. “Когда Дрейк попал в ту аварию перед началом гонки, это, должно быть, действительно расстроило Кейси”.
  
  Пичес сделала глоток чая со льдом и, казалось, изучала кубики льда в стакане. Мелоди почувствовала, что он хочет что-то сказать; она решила подождать, пока он закончит. Наконец, он поставил стакан на стол.
  
  “В день, когда было запланировано начало забега, большинство бегунов прибыли в пограничный парк. Я помню, что ты был там. Дрейк был одним из немногих, кто пропал без вести. Обычно Фред не делает ничего физического, в чем не был бы обязан, но он ходил взад-вперед, как будто был чем-то обеспокоен. Тогда я не обратил на это особого внимания, потому что только начал с ним работать, но, оглядываясь назад, я вижу, что для него это было ненормальным поведением ”.
  
  Мелоди попыталась вспомнить тот первый день, но она не могла вспомнить ничего, что происходило до того, как она получила известие о несчастном случае с Дрейком. Она снова ждала продолжения от Персика.
  
  “Он продолжал смотреть на дорогу, которая вела в парк. Я подумал, что он просто наблюдал за другими бегунами. Он был тем, кто заметил пожар ”.
  
  Теперь Мелоди вспомнила. Хотя она была на некотором расстоянии от Фреда, представляя себя другим бегунам, она услышала, как он кричал. Она обернулась и увидела взметнувшееся пламя, и ее первой мыслью было опасение, что Дрейк попал в аварию. Жутко, потому что она не утверждала, что обладает экстрасенсорными способностями. Но после того, как она не видела его шесть лет, она не хотела, чтобы что-то испортило их воссоединение.
  
  Персик продолжил: “Фред крикнул мне, чтобы я взял машину. Он заставил меня ехать так быстро, как я мог. Он продолжал ругаться себе под нос, как будто знал, что произошло. Когда мы добрались до такси, огонь был таким горячим, что мы не могли приблизиться к нему. Он сказал: ‘Они внутри? Ты можешь посмотреть, есть ли кто-нибудь внутри?’ Именно тогда Дрейк закричал с поля. Он выглядел очень довольным, когда услышал голос Дрейка ”.
  
  Персик снова остановился и сделал еще глоток своего чая. Мелоди была в замешательстве.
  
  “Итак, что ты об этом думаешь?”
  
  “Я думаю, Фред знал, что произойдет авария”.
  
  “Ты имеешь в виду, что он спланировал это?”
  
  “Возможно, он и подстроил это, но это была бы идея Кейси. Фред не сделал бы этого в одиночку ”.
  
  “Но почему? Особенно, если он хотел, чтобы Дрейк участвовал в гонке?”
  
  Персик покачал головой. “Я не знаю. Я прокручивал это в своей голове, и я не могу понять это ”.
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  Сегодня то же самое, когда вы бежите от государственного парка Джулии Пфайффер Бернс до Пало-Колорадо-роуд возле нагорья Кармел, все по маршруту 1. Вначале маршрут поднимается более чем на 900 футов, а затем резко спускается под гору, достигая дна недалеко от уровня моря у реки Литтл-Сур. Затем подняться до 500 футов, прежде чем снова упасть. Это будет еще одним испытанием твоей способности бегать по холмам. Следите за движением; плечи часто узкие или вообще отсутствуют.
  
  
  
  ***
  
  “Каково это - быть на третьем месте?”
  
  Том адресовал этот вопрос Мелоди. Это было в начале пути. Низко лежащий туман скрывал воду, и на дороге было достаточно туманно, чтобы поддерживать прохладную температуру. Команды все еще были тесно связаны, но они атаковали важный подъем. Мелоди знала по недавнему опыту, что к концу пробега они будут разбросаны на несколько миль.
  
  “Это здорово; если бы вы с Джерри согласились пройти сегодняшний маршрут, было бы еще лучше”.
  
  Том рассмеялся. Он и Джерри все еще удерживали значительное лидерство, и у них была раздражающая привычка преследовать по пятам того, кто был на первом месте во время ежедневных забегов, и никогда особо не терять позиции. Не все участники были столь же оптимистичны в отношении того факта, что Мелоди и Дрейку удалось подняться с девятого места на третье за короткий промежуток времени. Раздавался ропот, особенно из-за того, что Мелоди была “девушкой”, но никто из бегунов не осмелился сказать что-либо ей в лицо. Что они могли сказать - что у нее было несправедливое преимущество на холмах, потому что она была легче? Это было не так, как если бы она была прикреплена к гелиевому шарику.
  
  Дрейк, который бежал на шаг позади Мелоди, коснулся ее руки и жестом велел ей немного отступить.
  
  “Ты собираешься рассказать мне о своем ужине с персиками? Я ожидал, что ты придешь в мою комнату прошлой ночью ”.
  
  “Было довольно поздно, когда мы вернулись. Я знал, что ты будешь заниматься своими обычными делами, и я не хотел тебя беспокоить ”.
  
  “Как заботливо с вашей стороны. Я так понимаю, вы двое поладили ”.
  
  “Да, мы это сделали. Персик - джентльмен, что делает его представителем редкой породы ”.
  
  Мелоди была уверена, что Пичесу понравилось ее общество, хотя он ничего не пытался предпринять, и, за исключением того, что она надела свое самое откровенное платье, она не пыталась увлечь его. Тем не менее, она была бы не прочь вызвать у Дрейка приступ ревности. Если подумать, она не знала, способен ли он на такие эмоции. Может быть, ей стоит просто рассказать ему то, что сказал ей Персик.
  
  “Одна из причин, по которой я не видел тебя прошлой ночью, заключается в том, что я подумал, что тебе нужно отдохнуть, когда я рассказал тебе, что сказал Персик”.
  
  Дрейк мгновенно весь обратился в слух. “Что он сказал?”
  
  Мелоди повторила описание, данное Пичесом о том, как Фред вел себя до и после аварии’ и мысли Пичес о причастности Кейси.
  
  “Этот ублюдок”. Дрейк споткнулся и чуть не упал. “Значит, Кейси все-таки не хотел, чтобы я участвовал в гонке”.
  
  “Если это правда, он передумал. Но Персик не думает, что все так просто ”.
  
  Мелоди рассказала, что Дрейка выбрали из-за его отца. Дрейк был в ярости.
  
  “Он не просто ублюдок, он коварный ублюдок. Я собираюсь высказать ему часть своего мнения ”.
  
  “Тебе может представиться такая возможность. Персик думает, что Кейси в Монтерее. Мы остановимся в районе Кармел на ночь. Кармел находится недалеко от Монтерея.
  
  
  
  ***
  
  Мелоди настояла на том, чтобы поехать с ней, когда Дрейк одолжил машину компании и поехал в Монтерей. Она боялась того, что Дрейк мог сделать с Кейси. От Фреда они узнали, в каком отеле остановилась Кейси, и, оставив пару срочных сообщений, Кейси перезвонила им и согласилась встретиться с ними за ужином.
  
  Если Кейси и был обеспокоен тем, чего хотел Дрейк, он не показал этого, когда сопровождал их в один из лучших ресторанов Монтерея после встречи с ними на парковке. Дрейк позволил ему заказать вино, прежде чем он начал говорить.
  
  “Я хочу поговорить об аварии, которая произошла в день, когда должна была начаться гонка”.
  
  Кейси кивнула, по-видимому, беззаботно. “Ты полностью оправился от этого, не так ли?”
  
  “За исключением моей спины. У меня все еще бывают спазмы; мне всегда нужно быть осторожным с этим. Но я хочу обсудить, как это произошло. Все согласны, что это было преднамеренно. В таком случае, кто-то заплатил водителю грузовика, чтобы вызвать это. Мои контакты говорят мне, что мой предыдущий работодатель не имел к этому никакого отношения. Любые враги, которых я мог бы нажить в этом мире, действовали бы много лет назад ”.
  
  “Так что, по-твоему, произошло?”
  
  “Один из моих контактов кое-что придумал. Все улики указывают на одного человека ”.
  
  “И это ...?”
  
  “Ты”.
  
  Глаза Дрейка впились в Кейси. Он наслаждался этим, даже несмотря на то, что у Кейси было непроницаемое лицо.
  
  “Я? Конечно, ты шутишь. Я плачу тебе за участие в этой гонке. Как говорится в сериале ”Перри Мейсон", какова моя мотивация?"
  
  Дрейк пожал плечами. “Будь я проклят, если знаю. Но тогда я никогда не понимал всех тонкостей политики. Я думаю, что поговорю об этом со своим отцом. Он гораздо более политически настроен, чем я ”.
  
  Дрейк продолжал наблюдать за Кейси. Заметил ли он небольшое изменение в выражении его лица? Добрался ли он до него? Кейси поерзал на своем сиденье. Дрейк ждал, когда он заговорит. Кейси глубоко вздохнула.
  
  “У меня есть признание. Я действительно хотел, чтобы ты участвовал в гонке. Когда мы обратились к вам, вы согласились бежать, но не с искренним энтузиазмом большинства других бегунов. Я боялся, что ты отстанешь и бросишь учебу. Мне нужен был способ заставить тебя остаться. Я решил напугать тебя, заставив думать, что кто-то из твоего прошлого пытался причинить тебе вред, и что самое безопасное место для тебя - в гонке ”.
  
  “Напугать меня? Причинить мне боль? Ты, черт возьми, чуть не убил меня ”.
  
  “Это была ужасная ошибка. Водитель грузовика переусердствовал. Я просто хотел, чтобы он врезался в такси - чтобы предупредить тебя. Он не получил правильного сообщения. Послушай, я хочу загладить свою вину перед тобой. Начиная с сегодняшнего дня, я собираюсь удвоить ваши суточные до двух тысяч долларов - по тысяче на каждого ”. Он выдавил из себя улыбку. “Я уверен, тебе не придется упоминать ни о чем из этого своему отцу”.
  
  Это было время уступок. Дрейк был бы дураком, если бы не подоил его. “Есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать”.
  
  “Что это?”
  
  “Проведите нам с Мелоди экскурсию по подводной лодке”.
  
  “Это запрещено”.
  
  “У Мелоди и у меня у обоих был сверхсекретный допуск, как, я уверен, вы знаете. У тебя есть много ниточек, за которые ты можешь потянуть. Я не прошу слишком многого. Как насчет после ужина?”
  
  Кейси, казалось, обдумывал это.
  
  “Ты заключаешь жесткую сделку. Я посмотрю, что я могу устроить ”.
  
  Кейси извинился и пошел к телефону-автомату.
  
  
  
  ***
  
  Лодка была пришвартована в углу пристани Монтерея, окружена импровизированным брезентом, чтобы скрыть ее от взглядов простых людей, и охранялась вооруженными матросами в форме, которые патрулировали ведущий к ней пирс. Кейси, по-видимому, поговорил с нужными властями, потому что, когда он показал свой значок ответственному офицеру флота, его пропустили вместе с Дрейком и Мелоди.
  
  Дрейку стало интересно, что подумал офицер о том, что Кейси сопровождает мужчину, небрежно одетого в гражданскую одежду, и симпатичную блондинку в мини-юбке. Юношеская привлекательность Мелоди приводила ее в такие места, когда они работали вместе, в которых было бы отказано тому, кто вызывал подозрения.
  
  Лодка выглядела больше, чем Дрейк помнил, но он видел ее издалека. Вероятно, он мог бы вместить экипаж из шести человек, возможно, больше. От пирса к лодке был протянут импровизированный трап.
  
  Мелоди была рада, что надела туфли на плоской подошве с нескользящей подошвой. Они с Дрейком решили попытаться найти способ увидеть лодку вблизи, и поэтому они были готовы. Даже короткая юбка была частью плана. Когда они добрались до лодки, им пришлось спускаться по металлической лестнице внутрь.
  
  Дрейк сказал: “Пусть Мелоди выйдет первой, чтобы мы не заглядывали ей под юбку”.
  
  Мелоди не стала дожидаться согласия Кейси; она поставила ногу на ступеньку и спустилась вниз так быстро, как только могла. Внизу она оказалась в том, что должно быть диспетчерской. Внутреннее освещение было включено; оно должно быть достаточно ярким. Она полезла в лифчик и вытащила крошечную камеру Minox, которую она использовала для своей работы в Англии. Она привезла его в Калифорнию, потому что это была единственная камера, которая у нее была.
  
  Она начала делать снимки так быстро, как только могла, пытаясь сфотографировать приборы и циферблаты и все остальное, что могло представлять интерес. Она следила за лестницей. Когда она увидела, что ноги Дрейка появились следующими, она продолжила стрелять. В поле зрения появилась голова Дрейка; он ободряюще кивнул ей.
  
  Когда ноги Кейси появились на лестнице, она прекратила съемку и сунула камеру обратно в бюстгальтер. Когда остальная часть его последовала за ней, она улыбнулась ему. “Это прекрасная лодка. Но как мужчины выдерживают здешнюю жизнь? Все такое крошечное ”.
  
  Мелоди было больно говорить как невежественной женщине, но она должна была уберечь Кейси от подозрений.
  
  “У подводников не может быть клаустрофобии”.
  
  Дрейк осматривал то, что должно быть перископом. “Я понимаю, что Giganticorp разрабатывает подводную лодку, подобную этой. Можете ли вы объяснить, для чего все это нужно?”
  
  Кейси мог и сделал. Он показал им, как хранилась и запускалась пара торпед. Пушка, из которой были выброшены снаряды на берег, хранилась внутри подлодки и была поднята, когда она всплыла. Они совершили экскурсию по спальням, где вы должны были быть хорошими друзьями со своими соседями по койке. Они увидели маленькую галеру. Дрейку было интересно отметить, что вся еда, которая хранилась там, по-видимому, была снята с подлодки, когда команда таинственным образом исчезла. Экипаж также не оставил никакой одежды или других личных вещей.
  
  Знания Кейси о подводной лодке были настолько обширны, что Дрейк заподозрил неладное. Кейси сказал, что был проинформирован людьми, которые осматривали его, потому что Giganticorp также разрабатывала мини-подводную лодку. Но его богатство информации выходило за рамки этого. В голосе Кейси была почти отеческая гордость, когда он говорил обо всех гаджетах и технологических чудесах.
  
  Дрейк отвлек Кейси, чтобы Мелоди могла сделать еще несколько снимков. Ей удалось получить несколько, но она решила, что те, которые она взяла изначально в диспетчерской, были самыми важными. Когда они вышли из лодки, Кейси и Дрейк галантно поднялись по трапу первыми, что позволило Мелоди сделать больше снимков в рубке управления. Она отрегулировала дистанцию, пытаясь обеспечить максимальную резкость, и продублировала некоторые из своих ранних снимков. Она знала, что ей лучше остановиться, когда услышала голос Кейси сверху.
  
  “Ты поднимаешься?”
  
  “Иду”. Мелоди еще раз засунула камеру в бюстгальтер и поднялась по лестнице. “Я хотел бросить последний взгляд. Я никогда раньше не был на настоящей подводной лодке ”.
  
  Кейси предложил ей руку, чтобы помочь спуститься с трапа, хотя на самом деле она в этом не нуждалась. Он одарил ее покровительственной улыбкой.
  
  “Я уверен, что тебе больше подходит жизнь в кают-компании, но всегда интересно посмотреть, как живут другие люди”.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк подавил зевок.
  
  Слик сказал: “Мы не даем тебе уснуть?”
  
  “Чертовски верно. Не забывай - мы должны пробегать марафон каждый день ”.
  
  “Извините. Почему-то я решил, что спасение страны от идиотов может быть важнее ”.
  
  Дрейк позвонил Блейду забрать деньги с телефона-автомата, как только они ушли от Кейси. Когда Блейд услышал о фотографиях, он сказал им, что Слик все еще в районе Монтерея и встретится с ними через тридцать минут.
  
  Он даже похвалил Дрейка. “Я беру назад все плохое, что когда-либо говорил о тебе. Тебе удалось собрать больше информации, чем Слику. Военные - это сплоченная организация, и посторонним вроде нас трудно проникнуть в нее ”.
  
  “Отдаю должное Мелоди и ее короткой юбке. Без нее мы не смогли бы этого сделать ”.
  
  “Я не буду касаться этой строки красным деревом, но передайте ей мою благодарность. Я всегда говорил, что она была слишком хороша для тебя ”.
  
  Дрейк и Мелоди припарковались на жилой улице и подождали, пока Porsche Слика припаркуется позади них. Он проскользнул на заднее сиденье их седана, где Мелоди передала ему рулон пленки. Затем они рассказали ему о том, что наблюдали на подводной лодке. Он также казался впечатленным.
  
  “Вы двое, должно быть, были отличной командой в Англии. Что заставило тебя отказаться от этого?”
  
  Дрейк и Мелоди быстро взглянули друг на друга в полумраке, освещенные только плафоном автомобиля и уличным фонарем в пятидесяти футах от них. Ни один из них не был склонен что-либо говорить.
  
  “Ладно, извини, что я спросил. Завтра я проявлю пленку, и тогда мы посмотрим, что мы увидим ”.
  
  Слик взглянул на блокнот, в котором он делал заметки.
  
  “Здесь есть кое-что хорошее. Я не совсем эксперт по подводным лодкам, но у нас есть люди, которые таковыми являются. Они будут очень заинтересованы в этом ”.
  
  У Мелоди был вопрос к Слику. “Ты когда-нибудь снимаешь свои темные очки?”
  
  “Я бы снял их ради тебя, милая. Может быть, нам стоит встретиться как-нибудь без этого придурка ”.
  
  “Может быть, нам следует”.
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  Сегодняшняя пробежка живописна (как будто их всех не было) и проходит по знаменитой 17-мильной дороге. Выезжайте на дорогу у ворот Кармел. Возможно, есть более быстрый способ добраться туда, чем по маршруту 1, когда вы приближаетесь к воротам Кармель. Проедьте 17 миль вокруг полуострова мимо Пеббл-Бич и Асиломара, всегда держась как можно ближе к побережью, до ворот маяка в Пасифик-Гроув. Прокладывайте себе путь к авеню Дель Монте. Пробег заканчивается на первом пересечении авеню Дель Монте и трассы 1 в Сэнд-Сити.
  
  
  
  ***
  
  “Хорошо, что мы не любим играть в гольф. Нас могут соблазнить, и мы останемся здесь навсегда ”.
  
  Мелоди осматривала прекрасно ухоженные поля для гольфа вдоль 17-мильной дороги, некоторые из них расположены у скал с видом на океан.
  
  Дрейк фыркнул. “Первый вопрос, который у меня возникает, это сколько денег теряется на мячах для гольфа, которые летят по скалам”.
  
  “Сказано как истинный неверующий”.
  
  “Я думаю, что есть фундаментальная разница между игроками в гольф и бегунами. Игроки в гольф устраивают грандиозное шоу, имея правильное оборудование, правильные мячи и правильные уроки. Затем большинство из них выходят и воняют на поле, катаясь на тележках для гольфа, что означает, что они даже не получают никаких упражнений. Бегуны чисты; им не нужно навороченное снаряжение. Они не устраивают шоу. Они просто убегают ”.
  
  Мелоди так сильно смеялась, что у нее были проблемы с бегом. “Не позволяй никому из игроков в гольф услышать тебя. Они забьют тебя до смерти своими железяками. Интересно, что они думают, когда мы пробегаем мимо ”.
  
  “Я уверен, они испытывают смесь ужаса и жалости. Одна мысль о том, что у них могут остаться пятна пота на рубашках с павлинами, - это больше, чем они могут вынести ”.
  
  Мелоди осмотрела дорогу впереди и позади них. Каждый из бегунов был на виду. “Похоже, у нас сегодня групповое мероприятие. Может быть, нам стоит устроить пикник на скалах - потренироваться в нашем единстве ”.
  
  “У нас будет шанс проявить индивидуальную инициативу, когда мы доберемся до Пасифик Гроув. Мы будем бежать по каким-нибудь боковым улицам. Хотя, возможно, это просто удача того, кто выберет маршрут с наименьшим количеством светофоров и пробок. У тебя были еще какие-нибудь мысли о Кейси?”
  
  “Он определенно пытается купить твое молчание, по крайней мере, в том, что касается твоего отца”.
  
  “Я полностью за то, чтобы взять его деньги в качестве компенсации за свои травмы, но мне не нравятся его политические методы. Мне тоже не нравится его план - особенно захват земли. Я не собираюсь голосовать за него ”.
  
  “Пока ты в бегах и не обзываешь его своим отцом, ты можешь оказывать ему всю необходимую помощь”.
  
  “У нас будет достаточно времени, чтобы разоблачить его после окончания пробега”.
  
  “Ты надеешься”.
  
  
  
  ***
  
  Лампочка сообщения Дрейка в мотеле в Монтерее мигала. Мотель был недалеко от того места, где они встретили Кейси прошлой ночью. Они могли бы остаться здесь на обе ночи, поскольку только что обогнули полуостров, на котором находились Монтерей, Пасифик-Гроув и Кармел, но не продвинулись очень далеко вверх по побережью.
  
  Пробежав 17 Миль вместо того, чтобы объезжать местность по маршруту 1, они оказались в максимальной опасности. Иногда люди, мимо которых они проходили, узнавали, кто они такие, по их футболкам Running California и подбадривали их. То, что их увидит население, не могло быть плохо для Кейси.
  
  Послание состояло в том, чтобы встретиться со Сликом в кофейне в Монтерее в шесть. Это было в нескольких минутах ходьбы от мотеля. Это оставило им достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Дрейк позвонил в номер Мелоди, чтобы передать ей информацию.
  
  
  
  ***
  
  Когда Дрейк и Мелоди вошли в кафе ровно в шесть, Слика там уже не было. Это было неожиданностью. Они подошли к кабинке в углу и сели. Они потягивали чай со льдом и ждали, размышляя, какими будут его новости.
  
  В 6: 15 Дрейк начал проявлять беспокойство. “Я не хочу сидеть здесь и голодать, ожидая, пока он не появится. Давай закажем ужин”.
  
  Мелоди, которая уже проверила меню, скорчила гримасу. “Я думаю, это оригинальная жирная ложка”.
  
  “Ты всегда можешь заказать салат или что-нибудь еще”.
  
  Дрейк не был так разборчив в еде, которую он ел. Они оба остановились на рыбе с жареной картошкой, так как это была страна морепродуктов. В конце концов, что вы можете сделать с рыбой и чипсами? Обильно полейте салат из капусты майонезом и подавайте сырыми чипсами. Мелоди заметила, что, по крайней мере, они правильно выбрали название, назвав их чипсами вместо картофеля фри.
  
  “Я вижу, вы начали без меня”.
  
  Они оба были поглощены едой и не заметили, как Слик подошел к столу. Дрейк чуть не подавился рыбой. Мелоди поднесла салфетку ко рту, чтобы скрыть тот факт, что майонез стекал по ее подбородку. Она пришла в себя первой. “Мы думали, ты упал с причала и утонул”.
  
  “Не повезло”.
  
  Слик сел рядом с Мелоди и улыбнулся официантке, которая суетливо подошла к столику. Он заказал кока-колу. Когда официантка спросила, не хочет ли он заказать ужин, он взглянул на тарелки Дрейка и Мелоди и отказался. Он сидел совершенно непринужденно, не извиняясь, наблюдая, как они едят.
  
  Дрейк сказал: “Кто созвал это собрание?”
  
  Слик порылся в атташе-кейсе, который был у него с собой, и вытащил несколько фотографических отпечатков.
  
  “Интересные события из "Melody's pictures", каламбур намеренный. Блейд хотел, чтобы я показал тебе это, особенно одно.” Он не торопился, выбирая рисунок из кучи. Обращаясь к Мелоди, он сказал: “Ты довольно хороший фотограф, снимаешь в далеко не идеальных условиях - плохое освещение и, конечно, у тебя не было целого дня, чтобы сочинять эти кадры. Этот снимок немного нечеткий, но если вы посмотрите на него через это увеличительное стекло ... ”
  
  “Я приму все это как комплимент”.
  
  Она взяла у Слика отпечаток и увеличительное стекло. Она несколько секунд изучала отпечаток.
  
  “Я взял это на колени, потому что увидел что-то рядом с полом - я имею в виду, рядом с палубой, - что привлекло мое внимание. Это было в тени; я не знал, получится ли из этого ”.
  
  “Это достаточно хорошо, чтобы мы могли сказать, что это такое. Это логотип Giganticorp ”.
  
  Мелоди узнала это сейчас, потому что это было на их футболках для бега: карикатура на гиганта внутри буквы G. Она почти забыла понизить голос.
  
  “Боже мой. Вы хотите сказать мне, что Giganticorp построила подлодку?”
  
  Дрейк нетерпеливо ждал своей очереди. Он потянулся через стол и более или менее забрал фотографию и увеличительное стекло у Мелоди. Он всматривался сквозь стекло, пока не сфокусировал его на фотографии.
  
  “Если только кто-то не играет в игры, это логотип Big G, все в порядке”.
  
  Слик самодовольно улыбнулся, теперь, когда он привлек их внимание. “Некоторые вещи складываются воедино. Мы смогли заполучить в свои руки планы аналогичной установки, которую Big G, предположительно, только сейчас разрабатывает, и есть удивительное сходство с описанием, которое вы все мне дали ”.
  
  Мелоди пришла в голову мысль. “Военные изучали подлодку. Конечно, они тоже должны были видеть логотип ”.
  
  Дрейк сказал: “Конечно, они должны были. Конечно же, они с Большим Джи в постели вместе. Для нас не является чем-то необычным продавать оружие нашим врагам. Мы делали это раньше ”.
  
  Слик улыбнулся. “Вы двое, должно быть, использовали какой-то рычаг воздействия на Кейси, чтобы заставить его устроить вам тур. Я уверен, что он не добровольно это делал. Либо он забыл о логотипе, либо решил, что обведет вас вокруг пальца так быстро, что у вас не будет шанса его разглядеть ”.
  
  Мелоди все еще пыталась понять, что произошло. “Вы думаете, Кейси и его начальство продали это плохим парням без разрешения? Что они пытаются сделать, развязать войну?”
  
  Слик сделал движение головой, которое было почти кивком. “Это трудно обосновать, но мы работаем над этим”.
  
  Дрейк спросил: “Кейси в горячей воде?”
  
  “Президент попросил, чтобы Кейси поехал в округ Колумбия для небольшой беседы. Он улетает сегодня вечером на ”красном глазу"."
  
  “Мы можем что-нибудь сделать?”
  
  “Держи глаза открытыми. Я подозреваю, что мы еще не знаем всей истории. Не все складывается удачно ”.
  
  Дрейк думал об этом. “Например, исчезновение экипажа подлодки без оставления каких-либо доказательств того, кем они были и куда направились. Их не подобрал более крупный корабль, и они не предприняли никаких усилий, чтобы затопить субмарину, чтобы ее не нашли. Кроме того, если с подлодкой нет механических проблем, почему они оставили ее здесь?”
  
  Слик сделал полный кивок. “Все хорошие вопросы. Размышления заставляют меня проголодаться. Я собираюсь заказать большой кусок яблочного пирога а-ля мод.”
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  Сегодняшний забег проходит от пересечения авеню Дель Монте и трассы 1 в Сэнд-Сити до реки Пахаро на границе округа Монтерей и округа Санта-Крус. Рекомендуемый маршрут - бульвар Дель Монте. на велосипедную дорожку Форт-Орд. Продолжайте путь, где Дель Монте снова пересекает трассу 1. Езжайте по велосипедной дорожке к Марине, а затем следуйте по маршруту 1 через Кастровиль. Съезжайте с трассы 1 на Дженсен-роуд. Езжайте по Блафф-роуд, Трафтон-роуд, а затем по Макгоуэн-роуд через реку. Здесь нет больших взлетов и падений, за исключением умеренного подъема на государственном пляже Змудовски в нескольких милях от конца трассы. Что мы в основном проверяем сегодня, так это вашу способность не теряться.
  
  
  
  ***
  
  “Готов поспорить на пять центов, что Кейси отправил первое письмо с угрозами. Он не участвовал ни в каких ставках; он просто пытался напугать нас, чтобы мы продолжили гонку. Но это натолкнуло Фреда на идею, и он написал второе письмо самостоятельно ”. Дрейк пришел к такому выводу где-то посреди ночи, когда не мог уснуть.
  
  “Это было частью его усилий, чтобы убедиться, что ты остался в гонке. Это понятно. Угрозы и стимулы. Что ж, пока что ему это удавалось ”.
  
  Мелоди не была уверена, принесут ли они больше пользы, оставшись в гонке или выбыв. Одним из аспектов проблемы было то, что она не знала, какую роль в этой шараде играл отец Дрейка. Кейси, конечно, не хотел, чтобы адмирал Дрейк знал, что он сделал с Дрейком. Возможно, пришло время поговорить с адмиралом.
  
  “Послушай, я знаю, что вы с твоим отцом не ладите, как клубника со сливками, но тебе не кажется, что тебе следует задать ему вопросы о его отношениях с Giganticorp? Мы знаем, что он друг сенатора Леффингуэлла, но за этим должно быть что-то большее ”.
  
  Отец Дрейка был его ахиллесовой пятой. Он мужественно встречал большинство ситуаций, но ему было трудно встретиться лицом к лицу со своим отцом. Он что-то пробормотал и попытался придумать причины, по которым не было необходимости разговаривать со стариком.
  
  Том и Джерри, которые бежали в нескольких футах позади них, остановились рядом с ними теперь, когда они были на велосипедной дорожке Форт-Орда и им не нужно было беспокоиться о машинах.
  
  Том ухмыльнулся Мелоди. “Сегодня вечером мы собираемся остановиться в густонаселенном районе, где должно быть много баров. Не хотели бы вы выйти куда-нибудь и пропустить пару стаканчиков? Хотя я знаю, что в твоем случае это, вероятно, будет какой-нибудь диетический напиток. Я никогда не смогу напоить тебя.” Он рассмеялся.
  
  “Поскольку ты достаточно нагл, чтобы пригласить меня в присутствии Дрейка, не думаешь ли ты, что тебе следует пригласить и его тоже?”
  
  “Я не думала, что он выходил ночью”. Он посмотрел на Дрейка. “Разве тебе не нужно принять ванну со льдом или что-то в этом роде?”
  
  “Вот что происходит, когда ты стареешь. Послушайте, вы, дети, выбегайте и играйте. Не беспокойся обо мне. Как говорят в шоу-бизнесе, сломать ногу”.
  
  “В шоу-бизнесе это означает удачу, но у меня такое чувство, что ты подразумеваешь это буквально”.
  
  “Как вы проницательны”.
  
  
  
  ***
  
  Руки Дрейка были мокрыми, когда он звонил своему отцу из своего номера в мотеле. Он проклинал себя за трусость и чертовски надеялся, что его отец не ответит. Может быть, он выпивал со своими армейскими приятелями. В Бейкерсфилде должно быть несколько старых солдат.
  
  “Дрейк”.
  
  Слышать свое собственное имя, произнесенное авторитетным голосом, всегда выводило Дрейка из себя, но он оправился. “Привет, папа”.
  
  “Где ты?”
  
  Не "Как дела?” или “Что происходит?” Его отец не слишком разбирался в чувствах и никогда не проявлял никакого интереса к тому, что он делал.
  
  “Недалеко от Санта-Крус”.
  
  “Рай для хиппи. Я слышал, там все ходят голыми ”.
  
  По крайней мере, Дрейк привлек его внимание. Но он должен был быть осторожен в своих словах. Он не мог говорить о подлодке или о чем-либо секретном, даже адмиралу в отставке.
  
  “Я не уверен насчет этого; я дам тебе знать. Гонка проходит хорошо. Мелоди и я на третьем месте. Баллотировка Кейси в Сенат, похоже, тоже проходит хорошо. Вы, вероятно, знаете об этом больше, чем я. Мне было интересно, что ты думаешь о Кейси.”
  
  Тишина на другом конце линии. Это был достаточно простой вопрос. Его отец прочистил горло, прежде чем заговорить. “Кейси - сын, которого я хотел бы иметь”.
  
  Теперь уже Дрейк не мог говорить. Он не ожидал, что его ударят кувалдой.
  
  Оглушительная тишина длилась несколько секунд, прежде чем адмирал заговорил снова. “Кейси посвятил себя служению своей стране. Он не служил в армии, но если бы служил, вы можете быть уверены, что он был бы офицером, а не просто зачислен. Он создал Giganticorp с нуля, и теперь это ключевой поставщик оружия и оружейных систем для вооруженных сил. Он не из тех, кто сдается. Он не просто работал несколько лет, а потом решил послать все к черту и уехать жить в горы. Теперь он продолжает служить своей стране, баллотируясь в Сенат ”.
  
  Дрейк не мог заставить себя сказать ничего, что не послужило бы искрой для и без того воспламеняющейся ситуации. Почему он послушал Мелоди? Мелоди, которая занималась с Томом вещами, о которых он не хотел знать.
  
  С огромным усилием Дрейк контролировал свой голос, когда заговорил. “Я так понимаю, вы поддерживаете Кейси в Сенате”.
  
  “Чертовски верно. Он лучше всех подходит для этой работы. У него тоже есть привлекательность для избирателей. Семьянин с женой и детьми. Никогда не было никаких скандалов. Конечно, может быть, он время от времени немного дурачится, но какого черта. Просто доказывает, что он мужчина из мужчин ”.
  
  Разведенный семьянин со второй женой. И еще одна вещь, которую сказал его отец. “Валяет дурака? С кем он дурачится?”
  
  “Когда я был в Малибу, я упомянул ему, какая классная задница у этой девушки - как ее зовут?-Грейс, я думаю, была бы. Он улыбается улыбкой типа "кот съел канарейку" и говорит, что да, я прав. Оказывается, он трахал ее в Сан-Хосе. Затем он корчит рожу и говорит, что она начала становиться нахальной и просить о чем-то - продвижении по службе и тому подобном. Поэтому он отправил ее в турне с Running California. Скажи, разве я не слышал в новостях, что ее убил какой-то грабитель? Чертовски стыдно. Какая потеря ”.
  
  Дрейк не мог вспомнить никаких других вопросов, которые он хотел задать своему отцу. Он не мог думать. Он не мог говорить. Он повесил трубку, не сказав больше ни слова.
  
  
  
  ***
  
  Мелоди была удивлена, что Джерри не было с Томом, когда она встретила его в вестибюле мотеля. Всегда раньше, когда они ходили куда-нибудь выпить, они оба сопровождали ее. Она спросила Тома об этом. Он сказал ей, что бедро Джерри беспокоит его, и он собирается последовать примеру Дрейка и принять холодную ванну.
  
  Для Мелоди это не имело большого значения; с Томом было легко разговаривать, и они хорошо ладили. Он был хорош собой, хотя его длинные рыжие волосы и стройное телосложение сильно отличали его от Дрейка. Они пошли в высококлассный бар, где Том выпил пару кружек пива, а Мелоди подарила им диетические напитки.
  
  Они болтали о гонке. Том пошутил, что им с Джерри всегда приходилось держать Дрейк и ее в поле зрения, чтобы они не слишком выигрывали от них в общем зачете. Только это была не шутка. Он рассказал о своей тепленькой работе в автосалоне в Реддинге, своего рода спонсорской поддержке, которая позволяла ему продолжать работать.
  
  Когда Мелоди спросила его, что он думает о предложении Кейси создать буферную зону вдоль побережья, он пожал плечами. Они не говорили о подводной лодке или баллотировании Кейси в Сенат. Если Том был барометром, то никто из бегунов не интересовался политикой.
  
  Они рано ушли из бара. Мелоди заплатила за выпивку. Она всегда старалась сама за себя расплачиваться. Они позаимствовали фургон Giganticorp, потому что это был единственный доступный автомобиль. Когда они сели в фургон, Том предложил им сесть на одно из задних сидений и немного поболтать.
  
  Мелоди знала, что болтовня - это не то, что он имел в виду. На заднем сиденье они могли бы сидеть совсем рядом друг с другом. Но она почувствовала зуд и смирилась с этим. Он обнял ее и начал целовать. Она и с этим смирилась. Она не делала ничего подобного в течение некоторого времени, а он был хорошим целующимся.
  
  Когда он скользнул рукой под ее рубашку, она согласилась с этим, потому что была возбуждена. Только когда он попытался расстегнуть ее лифчик, она положила этому конец.
  
  Том выглядел расстроенным. “В чем дело?”
  
  “Извините. Я не могу этого сделать. Я должен вернуться ”.
  
  Это было безвкусно, слишком похоже на то, как подростки трахаются на заднем сиденье старой машины.
  
  Том спорил; Мелоди отказалась. Ей пришло в голову, что у нее была возможность сделать с ним что-нибудь такое, что выбило бы его из гонки. Возможно, сломать кость в его ноге. Оправданный хаос. Идея показалась ей настолько забавной, что она расхохоталась.
  
  Том быстро отодвинулся от нее и выглядел обиженным. “Что происходит?”
  
  “Ничего”. Мелоди сдержала смех. “Просто у меня возникла мысль. Это не ты. Вот, дай мне ключ, и я отвезу нас обратно ”.
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  Сегодняшняя трасса проходит от границы округа Монтерей / округа Санта-Крус до Бонни-Дун-роуд и маршрута 1. Пробежка длиннее, чем обычно, но все в такой хорошей форме, что это не должно стать проблемой. Задача состоит в том, чтобы найти наилучший маршрут через Санта-Крус, используя комбинацию Сан-Андреас-роуд, Сокуэл-драйв и Мишн-стрит до маршрута 1, или, возможно, какую-то комбинацию Клифф-Драйв (Восточная, Западная, Опал), которые идут ближе к пляжу. Подсказка: В некоторые моменты может быть даже выгодно бежать по железнодорожному полотну (остерегайтесь поездов), чтобы пересекать ручьи и сокращать расстояния.
  
  
  
  ***
  
  Сегодня именно Фил и Брайан шли по стопам Дрейка и Мелоди. Последние два выиграли время на первых в течение последних нескольких дней. Фил и Брайан все еще удерживали второе место в турнирной таблице, но эта хватка была не такой крепкой, как раньше.
  
  Тома и Джерри нигде не было видно, они выбрали другой маршрут где-то по пути. Мелоди была уверена, что знает почему. Прошлой ночью они с Томом расстались далеко не в теплых отношениях, и он избегал ее. Она была уверена, что приняла правильное решение отвергнуть его ухаживания, потому что его отсутствие не сильно беспокоило ее. Выбор разных маршрутов может изменить время, разделяющее их команды, в лучшую или худшую сторону, в зависимости от того, какая команда нашла более быстрый маршрут.
  
  Фил жаловался на Фреда. “Он целую вечность не давал нам ни одного выходного, и теперь он ожидает, что мы пройдем долгий курс”.
  
  Дрейк не испытывал сочувствия. “Ты должен быть готов вытерпеть небольшую боль за миллион долларов”.
  
  Не говоря уже о суточных, которые они все получали, хотя Дрейк и Мелоди получали в два раза больше, чем остальные, и им платили в течение более длительного периода времени.
  
  Брайан был одним из самых молодых в гонке. “Я бы хотел провести пару дней здесь, в Санта-Крус. Там куча девушек и пляжи топлесс. Я слышал, что есть место для просмотра, называемое Пиперс Пойнт. Я надеюсь, что мы пойдем по этому пути ”.
  
  “Ты говоришь совсем как мой отец”.
  
  Остальные смотрели на Дрейка, особенно Мелоди, из-за его тона голоса. Он еще не упомянул ей о своем разговоре с отцом этим утром. Она тоже не рассказала ему о своем вечере с Томом. Она немного замедлилась, отстав от Фила и Брайана. Когда Дрейк опустился рядом с ней, она заговорила только для его ушей.
  
  “Я так понимаю, ты разговаривал со своим отцом прошлой ночью”.
  
  “Разговоры" - слишком оптимистичный термин. Слова были сказаны, но я бы не назвал это разговором ”. Дрейк не мог говорить о заявлении своего отца о том, что Кейси ему как сын. Это было слишком болезненно. Но ему нужно было воспитывать Грейс, даже несмотря на то, что это также причиняло боль. “Мой отец, должно быть, в более дружеских отношениях с Кейси, чем мы, потому что он рассказал мне историю, которую я раньше не слышал”.
  
  “Насчет Кейси?”
  
  “Да. Он сказал мне, что Кейси и Грейс занимались сексом вместе ”.
  
  “Грейс? Она никогда не говорила мне этого. Ты думаешь, он все это выдумал?”
  
  “Одна особенность моего отца в том, что он ничего не выдумывает. Как однажды сказал один из его приятелей по флоту, он лишен лукавства. Что означает, что он также лишен такта, но это уже другая история. В любом случае, мисс Грейс не была такой невинной, какой казалась.”
  
  “Как ее соседка по комнате, я могу сказать вам, что она не была такой уж девственной. Она запала на тебя с самого начала. Не могу сказать, что я ужасно удивлен, услышав о ней и Кейси. Но это добавляет новое измерение к убийству Грейс. Что, если Кейси убил ее, потому что она угрожала обнародовать их связь? Он баллотируется в Сенат и не может позволить, чтобы подобный скандал стал достоянием гласности ”.
  
  Дрейк сделал глоток Gatorade, прежде чем заговорить. “Я думал об этом прошлой ночью. Если Кейси нанял кого-то, чтобы убить Грейс, нам или кому-либо еще будет практически невозможно это доказать. Но что, если ...”
  
  “Он сам убил Грейс?” Частота сердечных сокращений Мелоди увеличилась сверх того, что требовалось для ее бега, и она замедлилась, чтобы компенсировать это. “Ты думаешь, это возможно? Он сказал, что остановился в Лос-Анджелесе и посещал там конференцию ”.
  
  “Позволь мне рассказать тебе историю. Когда я служил в армии, меня на короткое время разместили в Кэмп-Робертс, который находится недалеко от Пасо-Роблес, к северу от Сан-Луис-Обиспо, где была убита Грейс. Я поехал в Лос-Анджелес на выходные, чтобы навестить свою мать. Я должен был вернуться в Кэмп Робертс в полдень понедельника. Я подумал, что смогу подъехать в понедельник утром, если выеду пораньше.
  
  “Мой будильник не сработал, и я проспал. К тому времени, как я проснулся, было ясно, что я в самоволке. Однако у меня уже было достаточно черных меток в моем послужном списке, и я не хотел еще больше. Я решил, что у меня все получится. Все, что у меня было, - это старый "Шевроле", а не "Линкольн Континенталь", на котором Кейси ездил в день смерти Грейс, но в то утро я был самым быстрым на "один о один". Возможно, я установлю рекорд скорости на суше между Лос-Анджелесом и и Пасо Роблес, за возможным исключением Джеймса Дина и его ”Порше ", хотя, если я правильно помню, Дин ехал по внутреннему маршруту и не добрался до Пасо Роблеса, когда его убили."
  
  Мелоди улыбнулась. “Я смотрел " Бунтарь без причины ", и я подозреваю, что Натали Вуд понравилась тебе больше, чем Джеймс Дин, но давай вернемся в нужное русло. Вы хотите сказать, что Кейси мог поехать из Лос-Анджелеса в Сан-Луис-Обиспо, убить Грейс около пяти утра, вернуться в Лос-Анджелес, где он получил сообщение о смерти Грейс, и мог утверждать, что не получил его раньше, потому что был на собрании за завтраком?”
  
  “Да, и со временем остановиться, чтобы заправиться и выпить кофе. От аэропорта Лос-Анджелеса до мотеля, где мы остановились, не могло быть намного больше двухсот миль. На обратном пути ему не пришлось бы притормаживать перед Санта-Барбарой, где примерно четыре светофора на один ноль один. Он бы прошел там в ранний час пик. Тогда все было бы спокойно, пока он не попал в пригородное движение Лос-Анджелеса ”.
  
  “Неудивительно, что он заснул, когда вез нас обратно из ресторана. Ладно, ты меня убедил. Как нам это доказать?”
  
  “Нам нужно получить данные о машине, которую он арендовал, и выяснить, сколько миль он проехал. Это было от Avis, если я правильно помню. Хотя в наши дни все становится все более автоматизированным, я подозреваю, что в каждом офисе есть рукописная копия каждого договора аренды, включая пробег. Он бы взял его напрокат в офисе Avis рядом с аэропортом Лос-Анджелеса ”.
  
  “Что ты собираешься делать, позвонить Блейду и попросить его людей разобраться в этом?”
  
  “Нет. Даже Блейду пришлось бы прыгать через обручи, чтобы получить разрешение или ордер на обыск по этому делу. Я должен сделать это сам. Фил сказал, что ему нужен выходной. Это означает, что всем бегунам нужен выходной. Мы собираемся осадить Фреда и завтра возьмем его в плен. У нас есть хороший аргумент. Осталось всего три рабочих дня. Нам нужен день отдыха, чтобы мы были готовы к грандиозному финишу. Я собираюсь улететь в Лос-Анджелес на день ”.
  
  “Я пойду с тобой. Может, у тебя и есть красота, но у меня есть мозги ”.
  
  “Прекрасно. Давайте догоним Фила и Брайана и разработаем нашу стратегию борьбы с Фредом ”.
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  “Как долго вы работаете в Giganticorp?” Мелоди спросила Чарльза.
  
  Новый помощник Фреда был за рулем служебной машины. Он перестроился, чтобы пропустить грузовик. “В октябре будет год”.
  
  “Как тебе нравится работать на Big G?”
  
  “Это замечательно. Отличное место для работы. Интересная работа, масса возможностей для продвижения ...”
  
  Поскольку все сотрудники говорили одно и то же, в этом должна быть доля правды, размышлял Дрейк. “Как тебе нравится Кейси?”
  
  “Мистер Мессинджер? Я не часто общался с ним, но когда он видит меня в холле, он улыбается мне и здоровается. Он, должно быть, хороший человек ”.
  
  Фред вызвался попросить Чарльза отвезти их в аэропорт Сан-Хосе. После того, как Фред согласился дать бегунам выходной, он решил отправить Чарльза в штаб-квартиру корпорации в Сан-Хосе с каким-то поручением, поскольку они были так близки, несмотря на то, что была суббота. Это означало, что Мелоди и Дрейку не пришлось брать напрокат машину или искать какие-то другие способы добраться до аэропорта.
  
  Дрейку стало интересно, исчерпали ли они запас информации Чарльза о Кейси.
  
  “Я думаю, мистер Мессинджер много путешествует”.
  
  “Думаю, да. Кажется, что большую часть времени его нет ”.
  
  “Ты осознаешь это, когда он в поездке?”
  
  “Нет. Я работаю в другом здании. Следить за ним - не моя работа.” Чарльз рассмеялся.
  
  
  
  ***
  
  Они летели рейсом T & A Airlines в Лос-Анджелес, названный так потому, что стюардессы были одеты вызывающе, в том числе в горячие брюки. Дрейк знал правило о том, что нельзя пялиться на других женщин, когда ты с одной, но он украдкой бросал взгляды на сексуальных молодых леди, даже когда небольшая область в глубине его мозга, которую он обычно пытался подавить, спрашивала, является ли это правильной корпоративной культурой для публичной компании.
  
  У них не было багажа, поэтому они вышли из самолета прямо под летнее солнце Лос-Анджелеса. Они сели в один из микроавтобусов Avis, которые объезжали аэропорт, и через несколько минут прибыли на стоянку Avis в нескольких кварталах от терминала. Они были одеты в свои куртки Running California с логотипами Giganticorp, заботливо предоставленные Big G. Дрейк носил галстук, позаимствованный у Peaches. Мелоди была одета в юбку, блузку и колготки. Они уверенно вошли в офис.
  
  Они стояли в очереди за свободным агентом. Когда подошла их очередь, они подошли к стойке. Агентом была женщина, поэтому, согласно предварительной договоренности, Дрейк обратился к ней с широкой улыбкой.
  
  “Доброе утро. Мы из Giganticorp, офиса в Лос-Анджелесе. Наш президент, Кейси Мессинджер, недавно арендовал здесь машину. Было несколько вопросов по поводу аренды, но, к сожалению, счет был утерян. Мы хотели бы получить еще один экземпляр ”.
  
  Женщина зашла за перегородку и привела мужчину, который, очевидно, был менеджером. На этот раз Мелоди повторила ему историю. Когда он услышал название Giganticorp, он, казалось, стал более бдительным.
  
  “Я Энди Теллер. Мы в Avis ценим ваш бизнес. На какую дату была сдана в аренду?”
  
  “Восемнадцатое августа”.
  
  “Дай я проверю”.
  
  Они покрутили большими пальцами, в то время как мужчина исчез за перегородкой. Прошло несколько минут, прежде чем он вернулся с пустыми руками.
  
  “Наши записи в некотором беспорядке, но я не смог их найти. Ты уверен, что это было восемнадцатого?”
  
  Дрейк ударил себя рукой по голове.
  
  “Знаешь что? Возможно, мы это неправильно поняли. Возможно, это было семнадцатое.”
  
  Мужчина снова исчез.
  
  Мелоди сказала: “Если мы продолжим менять дату, у него возникнут подозрения”.
  
  “Держи пальцы скрещенными”. Дрейк соответствовал слову "действие".
  
  Мужчина качал головой, когда появился снова. Мелоди спросила: “Вы отслеживаете арендную плату по клиентам? Президента зовут Кейси Мессинджер”.
  
  “Мы делаем это на компьютере в корпоративном офисе. Мы должны отправить запрос, чтобы получить информацию за ночь. Я мог бы сделать это для тебя завтра ”.
  
  “Слишком поздно. Это позор, потому что мистеру Мессингеру действительно нравится сервис, который предоставляет Avis. Он всегда пытается арендовать Lincoln Continental.”
  
  “Ты сказал "Линкольн Континентал"? У нас недавно был только один такой на стоянке. Мы также ведем наши записи в машине. Позвольте мне проверить этот файл ”.
  
  Прошло еще несколько мучительных минут. Дрейк вспомнил, что единственное, что ему не нравилось в шпионском бизнесе, - это время, потраченное на ожидание того, что что-то произойдет, например, ожидание, когда человек, находящийся под наблюдением, сделает шаг. Когда мужчина, наконец, вернулся, он улыбался и нес какие-то бумаги.
  
  “Я рад, что вы упомянули, что это был "Континенталь". Мистер Мессинджер арендовал его восемнадцатого и сдал двадцать первого. Я не знаю, почему я не смог найти это в первый раз.”
  
  Он протянул Дрейку копию счета. Дрейк быстро просмотрел листы. Были записаны начальный и конечный пробег.
  
  “Большое вам спасибо. Мы знали, что Avis поможет нам. Вот почему наша корпоративная политика заключается в аренде у Avis. Мы бы не стали арендовать ни у кого другого ”.
  
  Они оба пожали руку Энди Теллеру и вышли на улицу. Мелоди улыбнулась. “Наша корпоративная политика заключается в аренде у Avis? Мы бы не стали арендовать у кого-нибудь другого? Когда ты начинаешь действовать, ты действительно бросаешь вызов быку ”.
  
  “Эй, мы получили то, за чем пришли, не так ли? А теперь вперед, в Хилтон. Это всего в нескольких кварталах отсюда ”.
  
  “Отличный день для прогулки. Или ты предпочитаешь бегать, чтобы оставаться в форме?”
  
  Они шли. Кейси упоминал, что он всегда останавливался в отеле Airport Hilton в Лос-Анджелесе. Отель стоял среди множества других, со знакомыми путешественникам названиями, на оживленном бульваре Сенчури. Оказавшись внутри, они применили ту же стратегию, что и в случае с Avis. Мелоди поговорила с мужчиной-портье.
  
  В ответ на его “Добрый день”, она ответила “Добрый день” и рассказала историю о том, как Кейси останавливался там и нуждался в копии документов. К счастью, теперь она знала, что он, вероятно, был зарегистрирован на три ночи, начиная с восемнадцатого августа.
  
  Портье нашел информацию и сделал копию, и все это в течение пяти минут. Это было интересно, но не то, чего они действительно хотели. Мелоди поблагодарила его, на мгновение задумалась, а затем заговорила снова.
  
  “Когда мистер Мессинджер останавливался здесь, он был очень впечатлен обслуживанием, которое ему оказала одна из ваших горничных. Он попросил нас передать ей кое-что ”.
  
  Дрейк показал двадцатидолларовую купюру.
  
  “Ты знаешь ее имя?”
  
  “К сожалению, мистер Мессинджер так и не расслышал ее имени”.
  
  Портье проверил номер комнаты в счете и сделал телефонный звонок. Две минуты спустя он с триумфом повесил трубку.
  
  “Ее зовут Сесилия. Я был бы рад видеть, что она получит деньги ”.
  
  Он протянул руку.
  
  Мелоди сказала: “Мистер Мессингер попросил нас передать ей деньги лично вместе с его благодарностью. Она сейчас работает? Мы не хотим отрывать ее от работы, поэтому мы были бы более чем счастливы перейти на ее место ”.
  
  Клерк не увидел в этом ничего зловещего. Он выяснил местонахождение Сесилии с помощью другого телефонного звонка и направил их на пятый этаж. Они поднялись на лифте.
  
  Они нашли ее в одной из комнат, когда она меняла постель. Она была молода и привлекательна, хотя серая униформа горничной ей ничего не делала. Они постучали в открытую дверь, чтобы привлечь ее внимание. Когда она подняла глаза, Дрейк заговорил, сказав ей, что они из Giganticorp и как доволен мистер Мессинджер ее обслуживанием.
  
  Она выглядела удивленной. “Мистер Мессинджер? Да, он был здесь, но я не часто его вижу. Подожди.” Она покраснела. “Я видел его, когда он уходил. Он просит меня зайти в комнату. Он дал мне большие чаевые ”. Она произнесла это “тип”. “Тогда он похлопает меня по заднице и скажет, что я хорошая девочка”.
  
  Мелоди не смогла сдержаться. “Он похлопал тебя... по заднице? Ты не обиделся?”
  
  “Если он даст мне большие чаевые, он может похлопать везде, где захочет”.
  
  Дрейк протянул ей двадцатку. “Он хотел, чтобы я передал тебе это”.
  
  “Но он не может ничего погладить”, - быстро сказала Мелоди.
  
  Сесилия рассмеялась и поблагодарила их.
  
  Дрейк сказал: “Вы упомянули, что не часто видели мистера Мессинджера, когда он был здесь. Он действительно оставался здесь все три ночи, ты не знаешь?”
  
  “Это забавно. В первое утро, когда я прихожу застелить постель, я вижу, что на ней никто не спал. На второе утро то же самое. Я думаю, он спит здесь только одну ночь ”.
  
  Дрейк и Мелоди посмотрели друг на друга. Мелоди улыбнулась Сесилии. “Спасибо тебе, Сесилия, за ... такое хорошее обслуживание”.
  
  
  
  ***
  
  Пока они ждали свой рейс обратно в Сан-Хосе, Дрейк позвонил Блейду забрать из телефона-автомата в аэропорту. Он вышел из своего офиса, но женщина, которая ответила, перевела звонок на другой номер.
  
  Блейд вышел на связь. “Не слишком ли рано ты звонишь? Ты оступаешься. Ты даже не разбудил меня. Что ты делаешь, взял выходной?”
  
  “Вряд ли. Это правда, что мы сегодня не бегали, но Мелоди и я в Лос-Анджелесе расследуем передвижения нашей марки ”.
  
  “Да? Что ты выяснил?”
  
  Дрейк быстро посвятил его в то, что они знали и подозревали о действиях Кейси в день смерти Грейс. “Он проехал пятьсот миль на машине, которые не были учтены, хотя мы знаем, что однажды он ездил в Сан-Луис-Обиспо. Этого пробега достаточно, чтобы покрыть вторую поездку туда ”.
  
  Дрейк также повторил то, что рассказала им Сесилия о том, что Кейси не ночевал в Хилтоне до третьей ночи его бронирования. “Вторую ночь он провел в Сан-Луис-Обиспо. Мы это знаем. Но в первую ночь он, по-видимому, нигде не спал ”.
  
  Когда он закончил говорить, на другом конце линии воцарилась тишина. Дрейк ждал, что Блейд что-нибудь скажет.
  
  Он сделал это после десятисекундной паузы. “Похоже, у вас есть веские косвенные доказательства против нашего друга. К сожалению, мы не можем осудить вас за это. Даже если расследование показало, что он лгал, когда сказал, что присутствовал на встрече за завтраком примерно в то время, когда была убита девушка, этого все равно недостаточно. Вы не задержали его на месте преступления и не предъявили оружие ”.
  
  “Если мы не можем осудить его в зале суда, мы можем сделать это сами”.
  
  “Не предпринимайте никаких самостоятельных действий. Это все еще нация законов, хотя временами может показаться, что это не так. Вы двое делаете хорошую работу. Продолжай в том же духе. Но поговори со мной, прежде чем наделаешь глупостей ”.
  
  Обычно беззаботная манера Блейда исчезла во время этой речи. Дрейк знал, что он был серьезен. Он решил, что ему лучше отступить. “Ну, самое меньшее, что вы можете сделать, это возместить нам стоимость авиабилета”.
  
  “Что, и поощрять тебя мотаться по стране? Хорошо, что вы двое богаты ”.
  
  “Кстати, как прошла беседа нашего друга с президентом?”
  
  “Он говорит тихо, но, возможно, у него в руках большая палка. Однако мы не можем выдвигать обвинения в его адрес, не имея ничего, что могло бы их подкрепить ”.
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  Сегодняшний забег проходит от Бонни-Дун-роуд в округе Санта-Крус до пересечения с шоссе 84 в округе Сан-Матео возле государственного пляжа Сан-Грегорио, все по маршруту 1. Местность относительно плоская, по сравнению с некоторыми холмами, которые вы видели в прошлом. Теперь, когда вы отдохнули после своего выходного, это должен быть день скоростного бега. Вы будете близко к воде и увидите множество красивых пляжей.
  
  
  
  ***
  
  “Это не то, на что я подписывался”.
  
  Дрейк не мог сказать, кто подал жалобу. Тембр голоса позади него был изменен встречным ветром, который подтачивал силы бегунов. Также в их лица летел песок, создавая иллюзию уколов сотен крошечных иголок. Некоторые из бегунов пытались противостоять песку, надев кепки с низко надвинутыми козырьками, чтобы защитить глаза, но внезапные порывы ветра регулярно сдували их.
  
  Дрейк, который был в темных очках, повернулся к Мелоди, которая, казалось, не пострадала от стихии. Это было почти так, как если бы ветер и песок проплыли прямо сквозь ее тело, не касаясь его. Он почувствовал укол зависти. “Если мы станем еще ближе друг к другу, нам всем придется пожениться”.
  
  “Мы сбились в кучу, как стадо зебр в Серенгети, отбивающееся от львиного прайда”.
  
  Никто не хотел брать на себя инициативу и принимать на себя основную тяжесть ветра и песка. Как следствие, они бежали медленно, лидерство часто менялось, бегуны, которые были дальше сзади, были в некоторой степени защищены теми, кто был впереди. Дрейк и Мелоди были довольны тем, что оставались с группой до тех пор, пока на них не наступали, потому что отрыв при встречном ветре истощил бы их силы непропорционально быстро.
  
  Из-за того, что они были так близки с остальными, они не могли говорить о Кейси. Они обсуждали его в самолете по пути обратно в Сан-Хосе, не придя ни к какому выводу относительно того, что делать. Быть совершенно уверенным в том, что он убил Грейс, и быть в состоянии доказать это - это два разных вопроса. Они чувствовали разочарование и испытывали желание стать линчевателями, взяв дело в свои руки, но, как указал Блейд, они не могли этого сделать.
  
  
  
  ***
  
  Едва Дрейк вошел в свой номер в мотеле, как зазвонил телефон. Он устал от того, что большую часть дня бежал против ветра, и ему не хотелось ни с кем разговаривать. После третьего звонка он решил, что ему лучше ответить.
  
  “Дрейк”.
  
  “Включи телевизор, седьмой канал”. Голос Мелоди звучал настойчиво.
  
  “В нас вот-вот упадет метеорит?”
  
  “Хуже. Просто включите его ”.
  
  Дрейк повесил трубку и включил телевизор. Когда изображение появилось на седьмом канале, лицо Кейси заполнило экран в великолепных черно-белых тонах. Дрейку потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем он говорит. Он услышал слова “объявить импичмент президенту” и “военное положение”, прежде чем понял, что, хотя он не сказал этого так многословно, Кейси выступал за свержение правительства.
  
  Его позиция заключалась в том, что США подверглись нападению со стороны неназванной “иностранной державы", и что этот факт не был признан президентом, который пытался скрыть правду, что привело к выводу, что президент был в сговоре с врагом. Если президент откажется принять меры, американский народ должен будет защитить себя, позволив военным принять надлежащие оборонительные меры. Страна нуждалась в сильном лидере во времена опасности.
  
  Кейси не сказал, кем может быть этот лидер, но любой, кто посмотрит трансляцию и поверит в то, что он говорит, придет к очевидному выводу. Кейси упомянул о своей полной преданности благополучию своей страны, примером чего является его разработка и производство оружия, необходимого для обороны страны в течение последних двадцати лет. Почти со слезами на глазах он сказал, что не хочет, чтобы усилия всех тех, кто трудился во имя мира в Giganticorp и в вооруженных силах, пропали даром. В заключение он призвал страну к объединению и, не упоминая Уинстона Черчилля по имени, перефразировал несколько предложений из своей речи “Это был их звездный час”.
  
  Дрейк сердито выключил телевизор. Что за чушь. Все увидели бы в Кейси мошенника, которым он был. Двадцать секунд спустя Мелоди ворвалась в комнату без стука.
  
  “Ты все это слышал?”
  
  Дрейк сделал мысленную заметку запирать дверь, когда останавливаешься в мотеле для мам и пап без автоматических замков. “Он потерял свой север. Он зашел слишком далеко. К счастью, никто не собирается идти с ним ”.
  
  “Том есть”.
  
  Том? Какой Том? Дрейку потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Мелоди имела в виду Тома бегуна.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Он был в моей комнате”. Мелоди решила, что ей лучше объяснить. “Он извинялся передо мной”.
  
  “За что?”
  
  “За хамское поведение. Какое это имеет значение? Суть в том, что он согласен с Кейси. Он кивал головой и делал комментарии, пока Кейси говорила. Том умный, хорошо образованный человек. Если он согласится с Кейси, сколько других людей согласятся?”
  
  Правда ли, что было много людей, которые не увидели бы неприкрытого стремления Кейси к власти? Кто был бы так обеспокоен своей собственной безопасностью, что позволил бы этому случиться? Прежде чем Дрейк смог ответить Мелоди, зазвонил телефон.
  
  “Дрейк”.
  
  “Я буду у вашего мотеля через час за рулем неприметного ”Форда-седана"".
  
  Раздался щелчок, и линия оборвалась. Дрейк уставился на трубку. Мелоди тоже.
  
  “Кто это был?”
  
  “Ловок. Он будет здесь через час ”.
  
  “Это было быстро. Он, должно быть, недалеко ”.
  
  “Вероятно, в районе Сан-Хосе. Он расследовал дело Кейси, точно так же, как и мы ”.
  
  
  
  ***
  
  “Кейси не может просто устроить переворот и захватить правительство. Это не какая-то пятисортная страна с мухами и подкупными чиновниками. У нас есть конституция. Президент является главнокомандующим вооруженными силами”.
  
  Дрейк мог бы сказать гораздо больше, но он не хотел доводить себя до состояния апоплексического удара. Слик вез их из ниоткуда в самую глушь на вместительном седане Ford. По крайней мере, у него не было своего Porsche. Когда движение перед ними на мгновение расчистилось, он взглянул на Дрейка и Мелоди, которые оба сидели на скамейке рядом с ним. “То, что вы говорите, теоретически верно. Но что, если...”
  
  “Что, если что?”
  
  “Что, если вооруженные силы не подчиняются президенту?”
  
  “Этого не случится”.
  
  “Что, если генералы и адмиралы преданы более великому богу?”
  
  “Ты имеешь в виду Кейси? Зачем им это?”
  
  Мелоди сказала: “Потому что президент говорит о прекращении войны во Вьетнаме или, по крайней мере, об участии в ней США. Он хочет сократить численность вооруженных сил. Даже если холодная война продолжится, это и близко не получит поддержки горячей войны. Военные могут увидеть уменьшение своей роли в мире ”.
  
  Слик кивнул. “Если Кейси удастся спровоцировать еще одну войну и попутно напугать достаточное количество людей, никто не знает, что может случиться. Люди могут даже поддержать временное приостановление действия Конституции”.
  
  Даже при том, что Дрейк был потрясен этой идеей, он знал, что Слик может быть прав. “Временное обычно становится постоянным”.
  
  Слик заехал на парковку ресторана. “Мой папа говорил мне никогда не есть в заведении под названием "У мамы”, но когда альтернативой является голодная смерть, я думаю, мы можем сделать исключение".
  
  На самом деле, вывеска над входом гласила: “Мамино кафе”, а под ней: “Хорошая еда”. Буква “F” была почти стерта. С таким же успехом там могло быть написано “Добрый лес” или даже “Хорошее настроение”.
  
  Оказавшись внутри и усевшись, Дрейк спросил: “Что теперь происходит?”
  
  Наступила пауза, пока подошла официантка и приняла их заказы. Они пытались заказать наименее плохие альтернативы из жирного меню. У заведения не было лицензии на алкоголь, так что Дрейку пришлось довольствоваться кофе, чтобы выпить.
  
  Когда официантка ушла, Слик заговорил. “Нам нужно дискредитировать Кейси перед американским народом. С этой целью мы распространяем историю Кейси как возможного убийцы, хотя доказательств нет. Если мы сделаем все правильно, пресса это проглотит ”.
  
  Мелоди сказала: “А как насчет того факта, что Giganticorp изготовила подводную лодку?”
  
  “Это сложная задача, хотя мы подтвердили, что у них действительно получилось. Обвинение будет заключаться в том, что они незаконно продали это в СССР, но мы не смогли раскопать никаких доказательств того, что это действительно произошло таким образом, и у нас довольно хорошие связи внутри СССР. Нам нужно еще немного поработать над этим. Вот тут-то вы двое и вступаете в игру ”.
  
  “Можете ли вы сообщить, что это было изготовлено Giganticorp, и позволить прессе поработать с этим?”
  
  “Нет, потому что это может иметь неприятные последствия для администрации. Президента могут обвинить в заключении сделок с врагом”.
  
  “Хорошо, что ты хочешь, чтобы мы сделали?”
  
  “Ты...” Слик указал на Дрейка: “... у него одни из лучших связей с военными”.
  
  “Ты имеешь в виду моего отца? Он думает о Кейси как о своем давно потерянном сыне ”.
  
  “Послушай, я знаю, что тебе больно”. Слик действительно выглядел сочувствующим, если мачо в темных очках способен выглядеть сочувствующим. “Это также может помочь нам. Адмирал Дрейк знает - или может выяснить - то, чего не можете вы. Разведданные, которые мы ищем, - это вся история, стоящая за подлодкой и нападением ”.
  
  Дрейк чувствовал себя несчастным. “Мой отец не доверяет мне”.
  
  “ Au contraire. Он рассказал тебе о связи Кейси с Грейс.”
  
  Мелоди пыталась прийти Дрейку на помощь. “Если мы отправимся в Бейкерсфилд на встречу с адмиралом Дрейком, нам придется прекратить управлять Калифорнией. Это разоблачит наше прикрытие, которое выведет нас на Кейси ”.
  
  Слик улыбнулся. “Блейд не хочет, чтобы ты сошел с дистанции. Конечно, вам также платят за то, чтобы вы бежали. Ничто не сравнится с получением денег от врага, не так ли, пока это не влияет на ваше суждение. Нам повезло. Я узнал, что Кейси созывает на завтра собрание офицеров своего правления, чтобы разработать стратегию. Он также попросил адмирала Дрейка прийти. Он очень хочет, чтобы адмирал был на его стороне ”.
  
  “Где проводится собрание?” - Спросил Дрейк.
  
  “Штаб-квартира Giganticorp в Сан-Хосе. Что удобно, потому что в конце завтрашнего пробега вы все еще будете к югу от Сан-Франциско, на расстоянии плевка от Сан-Хосе. Я могу предоставить тебе машину и все остальное, что тебе нужно ”.
  
  “Итак, все, что мне нужно сделать, это каким-то образом организовать встречу с моим отцом, когда он будет связан с Кейси, а затем заставить его рассказать мне все секреты Кейси”.
  
  Слик просиял. “У тебя это есть в одном”.
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  Сегодняшний забег проходит от пересечения шоссе 84 и маршрута 1 до пляжа штата Торнтон. Пройдите по маршруту 1 через Халф-Мун-Бей и продолжайте следовать по нему, пока он не превратится в автостраду к югу от Пасифики. Следуйте по наземным улицам до маршрута 35 (бульвар Скайлайн). Следуйте по шоссе 35 до пляжа штата Торнтон. Есть несколько интересных подъемов, в том числе один в самом начале пробега, другой после Монтары и довольно крутой в конце пробега. Это предпоследний день гонки, так что если ты собираешься что-то предпринять, то сейчас или никогда. Наслаждайся.
  
  
  
  ***
  
  Холмы сделали то, чего не смогли сделать вчерашний ветер и несущий песок: разделили бегунов. Дрейк и Мелоди захватили лидерство на холме в начале забега и не отказались от него. Это дало им шанс поговорить так, чтобы никто не подслушал. Дрейк пытался выяснить, как связаться со своим отцом.
  
  “Даже если бы я мог связаться с ним по телефону, шансы на то, что у нас получится разумный разговор, равны нулю”.
  
  “Тогда нам придется пойти туда, где он находится”.
  
  “Тебе не обязательно уходить. Это моя работа ”.
  
  “Я знаю, как это тяжело для тебя. Меньшее, что я могу сделать, это оказать тебе моральную поддержку ”.
  
  “Если мы просто появимся в Giganticorp, что тогда? Я уверен, что у Кейси есть полное расписание для солдат, включая ужин. Мы не можем просто вычеркнуть моего отца из толпы ”.
  
  “Возможно, это то, что нам придется сделать. Теперь давайте посмотрим, сможем ли мы выиграть немного времени на лидеров ”.
  
  
  
  ***
  
  Слик подобрал Дрейка и Мелоди возле их мотеля в Дейли-Сити и отвез их за несколько кварталов в компанию по прокату автомобилей. Их поездка в Сан-Хосе была осложнена пробками перед часом пик, направлявшимися на юг из Сан-Франциско по межштатной автомагистрали 280. Дрейк ворчал, когда ему пришлось притормозить перед несколькими большими грузовиками.
  
  “Теперь я знаю, почему я решил жить в Идиллической Глуши. Там нет никаких автострад ”.
  
  “Нам нужно составить план, что сказать твоему отцу”.
  
  “Если нам вообще удастся с ним поговорить”.
  
  “Мы это сделаем. Если необходимо, мы заручимся помощью Кейси. Ему нужно оставаться на нашей хорошей стороне ”.
  
  “А он? Нет, если он уже покорил папу.”
  
  Их обсуждение продолжалось, пока они не прибыли в то, что называлось кампусом Giganticorp. Это было похоже на кампус колледжа. Они въехали в главный вход между двумя квадратными кирпичными столбами со скульптурой логотипа Big G из темного металла, стоящей на вершине каждого. Многоэтажные здания стояли в изолированном великолепии перед ними, разделенные большими пространствами ухоженного газона, усеянного тщательно ухоженными деревьями. Здания были современными и не увитыми плющом, но они создавали эффект богатства и стабильности.
  
  Знаки со стрелками, указывающими в сторону различных зданий. Дрейк и Мелоди следовали указаниям стрелок, пока ехали по асфальтированным дорогам. Когда они проезжали мимо одного участка газона, включилось несколько разбрызгивателей, поливая траву и создавая миниатюрные радуги с помощью послеполуденного солнца. Они подъехали к административному зданию и припарковались на просторной стоянке.
  
  Они поднялись по мраморным ступеням и прошли через стеклянные двери в приемную, где прямо перед ними была круглая стойка. Мимо них быстро прошли двое мужчин и женщина в костюмах. Костюм женщины состоял из комбинации синей юбки и жакета и белой блузки с красным поясом вместо галстука.
  
  Дрейк и Мелоди были одеты в спортивные калифорнийские куртки. Дрейк был без галстука, а Мелоди была в брюках. Дрейк чувствовал себя недостаточно одетым. Симпатичная молодая леди сидела внутри круга прилавка. Когда они приблизились, она встала и поприветствовала их сияющей улыбкой. Она спросила, как она может им помочь.
  
  Дрейк сказал: “Я Оливер Дрейк, а это Мелоди Джефферсон. Мы часть управления Калифорнией ”.
  
  “О, да”. Улыбка женщины стала еще ярче. “Я узнал ваши куртки, когда вы вошли. Теперь я вижу, что ты выглядишь точно так же, как на фотографиях, за исключением того, что ты не в спортивной одежде. Так приятно с вами познакомиться. Я Тельма. Мы следили за вашими успехами в информационном бюллетене Giganticorp. Многие из нас болеют за вашу команду. Как у тебя сегодня дела?”
  
  “Спасибо”. Дрейк включил свою улыбку. “Мы финишировали первыми. Мы очень близки к команде, занявшей второе место в общем зачете, я думаю, в течение двух минут. Я не знаю, как команда, занявшая первое место, справилась сегодня, но мы не были на расстоянии удара от них этим утром ”.
  
  “Удачи завтра”.
  
  “Еще раз спасибо. Причина, по которой мы здесь, заключается в том, что мы слышали, что одним из участников проходящей встречи является мой отец, адмирал Дрейк. Мы пришли, чтобы увидеть его ”.
  
  “Верно. Позвольте мне позвонить исполнительному помощнику мистера Мессинджера. Минутку. Присаживайтесь”.
  
  Тельма указала на несколько стульев в укромном уголке в нескольких футах от нас. Когда Дрейк и Мелоди направились к ним, Тельма села за свой стол и сделала короткий телефонный звонок, который они не могли услышать. Затем она вышла из-за прилавка и подошла к ним.
  
  “Мелинда спускается, чтобы помочь тебе”.
  
  Они поблагодарили ее. Тельма повернулась к Мелоди и начала задавать ей вопросы о гонке. Было очевидно, что ее интерес к их команде был вызван Мелоди. Несколько лифтов стояли в ряд на стене за круглым прилавком. Через несколько минут одна из дверей лифта открылась, и оттуда вышла идеально ухоженная женщина средних лет с крашеными светлыми волосами, одетая в униформу в виде юбки и жакета.
  
  Она подошла к ним с протянутой рукой.
  
  “Здравствуйте, мистер Дрейк, мисс Джефферсон. Я Мелинда Гейдж. Я очень рад с вами познакомиться ”.
  
  Дрейк и Мелоди встали и пожали ей руку.
  
  “Уместны поздравления. Я слышал, что вы всего на пять минут отстаете от Тома и Джерри на завтрашнем финальном забеге ”.
  
  Дрейк был ошеломлен. “Где ты это услышал?”
  
  “Мы получаем отчет от Фреда сразу после каждой дневной пробежки. Том и Джерри заблудились в дебрях Пасифики, и к тому времени, как они разобрались с собой, они отдали много времени тебе и команде Фила и Брайана ”.
  
  Мелоди была в восторге. “Я не желаю им никакой неудачи, но приятно иметь шанс на большие деньги”.
  
  Мелинда улыбнулась. “Это будет захватывающий финиш, три команды будут бороться за корону. Итак, чем я могу вам помочь?”
  
  Дрейк подозревал, что она уже знала ответ на этот вопрос. “Мы пришли повидать моего отца, адмирала Дрейка”.
  
  “Он сказал тебе, что собирается быть здесь?”
  
  Что он должен сказать?
  
  Мелоди заговорила первой. “Когда мы услышали о встрече, мы предположили, что он будет здесь”.
  
  “Кто тебе сказал, что будет собрание?”
  
  Ее тон был будничным, но ее общее поведение значительно охладилось. Дрейк был настороже. “Не могу вспомнить. Мы что-то неправильно поняли?”
  
  “Боюсь, что да. Мне жаль, что ты зря проделал весь этот путь ”.
  
  “Кейси, э-э, мистер Мессинджер здесь?”
  
  “Мистера Мессингера нет в офисе. Но, конечно, завтра он будет на финише Running California. Планируется большое празднование. Тогда ты сможешь поговорить с ним. Удачи завтра”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Дрейк и Мелоди обменялись быстрым взглядом. Мелоди сделала едва заметное движение головой в сторону двери. Им больше нечего было здесь получить.
  
  Они еще раз поблагодарили Мелинду и вышли как можно более грациозно. Оказавшись на улице, они направились к взятой напрокат машине. Они забрались в машину, которая стояла лицом к входной двери здания.
  
  “Что нам теперь делать?” Спросила Мелоди.
  
  “Возможно, у Слика была неверная информация. Вероятно, нам следует вернуться в мотель и подготовиться к завтрашнему дню. Не хочу раздувать из мухи слона, но от того, выиграем мы или проиграем, зависит миллион долларов ”.
  
  “Давайте сначала свяжемся со Сликом или Блейдом и расскажем им, что произошло. Я видел несколько телефонов-автоматов внутри.”
  
  “Плохая идея возвращаться туда. Мелинда уже подозревает нас. На самом деле ... Кто это выходит из парадной двери?”
  
  Это был коренастый мужчина в несколько плохо сидящем костюме. Мелоди облекла свои мысли в слова. “Он еще один Персик, и я не думаю, что он дружелюбный Персик. Он ищет нас. Я думаю, он только что заметил нас ”.
  
  “Я думаю, мы выбираемся отсюда”.
  
  Дрейк задним ходом вывел машину с парковочного места и медленно, но неуклонно уехал. Они вышли из кампуса Giganticorp и направились в коммерческую часть города в нескольких кварталах отсюда, остановившись перед небольшим рестораном. Оказавшись внутри, Мелоди заняла угловую кабинку, в то время как Дрейк подошел к телефону-автомату и позвонил по номеру, который он использовал для сбора денег.
  
  Оператору сказали, что Слик недоступен. Было ли сообщение? Дрейк сказал "нет". Он дал оператору номер офиса Блейда, надеясь, что тот был там.
  
  Блейд ответила на звонок, назвав номер, и приняла оплату, прежде чем оператор смогла произнести хоть слово. “Я надеялся, что ты позвонишь, сукин ты сын. Где ты?”
  
  “Сан-Хосе”. Дрейк обрисовал проблему в двух предложениях.
  
  “Все это может оказаться серьезнее, чем мы думали. Если они проводят секретные встречи, это может означать, что что-то неизбежно. Хорошо, вот что, по нашему мнению, происходит. Мы думаем, Кейси хочет сделать какое-то важное объявление, совпадающее с окончанием завтрашнего дня Running California. Сегодня вечером он устраивает скандал своим генералам. То, что вы нам только что рассказали, подтвердило кое-что другое, что мы узнали. Мы не думаем, что встреча состоится в кампусе Big G. ”
  
  Дрейк был раздражен. “Тогда где это?”
  
  “У большого Джи есть корпоративное убежище в горах примерно в тридцати милях к востоку от Сан-Хосе. Они приводят туда своих сотрудников, чтобы поиграть в дружеские игры и поучаствовать в других мероприятиях для несовершеннолетних. Слик направляется туда прямо сию минуту, чтобы выяснить, что происходит. Я разговаривал с ним сразу после того, как он ушел от тебя - к сожалению, слишком поздно, чтобы поймать тебя. Он собирается наблюдать за тем, что он может, но он должен оставаться вне поля зрения. Он не может войти с оружием наперевес. Что нам нужно, так это кто-то, кто знает игроков, чтобы проникнуть на встречу ”.
  
  “Ты имеешь в виду меня?”
  
  “Вы не числитесь в платежной ведомости, и я не могу приказать вам это сделать. В конце концов, на карту поставлено не так уж много, кроме будущего Соединенных Штатов Америки и свободного мира ”.
  
  Возможно; возможно, нет. Не было никаких сомнений, что миллион долларов может быть поставлен на то, что он сделал сегодня вечером. “В твоих устах это звучит как нечто грандиозное. Если наш человек попытается захватить власть, согласятся ли люди с этим?”
  
  “Если они будут достаточно напуганы, они это сделают. Средства массовой информации, безусловно, разыгрывали фактор страха ”.
  
  “Как ты хочешь, чтобы я действовал дальше?”
  
  “Ничего не предпринимайте, пока мы не услышим от Слика. Есть ли здесь место, где ты можешь раздобыть что-нибудь поесть?”
  
  “Мы в ресторане”.
  
  “Возьми в себя немного еды, чтобы ты был готов. Я дам тебе номер, по которому ты сможешь связаться со мной. Позвони через тридцать минут. Кроме того, дай мне тамошний номер ”.
  
  Дрейк обменялся номерами с Блейдом и повесил трубку. Он попросил Мелоди переместиться в кабинку поближе к телефонам-автоматам, чтобы, если она зазвонит, он мог ответить. Он сел напротив нее и быстро ввел ее в курс дела, добавив: “Я пойду один. Мы найдем способ вернуть тебя в мотель. Может быть, такси ...”
  
  “Отложи это. Я иду с тобой, чтобы убедиться, что ты вернешься в целости и сохранности. Завтрашняя пробежка начнется не раньше десяти, и она короткая. Мы будем там с включенными колокольчиками ”.
  
  Когда Мелоди принимала решение о чем-то, спорить с ней было бесполезно. Дрейк упомянул, что то, что они делают, может быть опасным, но она сталкивалась с опасностью и раньше. Это ее не смутило. Они заказали ужин и поели.
  
  Через тридцать минут Дрейк позвонил Блейду. Блейд ничего не слышал от Слика и попросил Дрейка перезвонить через тридцать минут. Дрейк и Мелоди заказали десерт. Они говорили о том, что бы они сделали, если бы разделили миллион долларов. Перспектива была для них нереальной. Вчера это было почти вне досягаемости. Но сегодня на холмах они выиграли ценные минуты у обеих команд впереди себя. То, что Том и Джерри заблудились, было счастливой случайностью. Может быть, с нечеловеческим усилием завтра…
  
  Зазвонил телефон-автомат. Дрейк встал и в четыре длинных шага достиг цели. Он поднял трубку и тихо заговорил.
  
  “Дрейк”.
  
  “Собрание продолжается. Слику пришлось пройти довольно большое расстояние, чтобы найти телефон, которым он мог бы воспользоваться. Это всего лишь ваш обычный загородный дом площадью десять тысяч квадратных футов. Он встретит тебя у входа. Я собираюсь дать вам указания о том, как туда добраться. У тебя есть карандаш и бумага?”
  
  “Да”.
  
  По крайней мере, у Дрейка была задняя сторона бумажного коврика, который был постелен на его месте за столом. Он записал указания дешевой ручкой, которую всегда носил с собой.
  
  
  ГЛАВА 35
  
  
  Пять минут спустя они были в машине, направлявшейся на восток, с включенным плафоном, чтобы Мелоди могла прочитать нацарапанные указания. Они начали карабкаться через пахнущий соснами лес. Через некоторое время они свернули на грунтовую дорогу - остановились, чтобы убедиться, что это правильная грунтовая дорога, - а затем проехали еще несколько миль в гору.
  
  “Притормози”, - сказала Мелоди. “Возможно, впереди машина Слика”.
  
  Машина была припаркована на другой стороне дороги, лицом к ним. Солнце село, и в лесу было темно. Дрейк остановился перед другой машиной, чтобы они могли прочитать номерной знак, используя фары своей машины. Да, это был "Форд", на котором Слик возил их прошлой ночью. Дрейк объехал его и развернулся. Ему пришлось несколько раз маневрировать взад-вперед на узкой дороге, чтобы завершить поворот. Он припарковался за "Фордом" и выключил фары. Дрейк и Мелоди выбрались.
  
  Слик вылез из "Форда". Первое, что Мелоди заметила в нем, было то, что на нем не было темных очков, но было слишком темно, чтобы разглядеть, какого цвета у него глаза. Он встал между двумя машинами, чтобы съехать с дороги, и указал в направлении, в котором они двигались.
  
  “Вход в двухстах ярдах отсюда. У входа нет никакой охраны, но на территории есть по крайней мере двое. Я подошел достаточно близко к зданию, чтобы заглянуть в окна. Кейси там вместе с кучей седоголовых. Они сидели за большим столом. Одетый в гражданское, конечно, но я узнал вашего отца и председателя Объединенного комитета начальников штабов по фотографиям, которые я видел. Это встреча на высоком уровне ”.
  
  “Сколько их там?” Спросила Мелоди.
  
  “По меньшей мере дюжина, возможно, больше. Я уверен, что не видел их всех. Это твоя игра в мяч. Как вы хотите действовать дальше?”
  
  Дрейк сказал: “Единственный способ, которым это может сработать, - это невинный подход. Я подойду к входной двери и попытаюсь испортить их вечеринку. Вы двое остаетесь в укрытии. Ты будешь моим прикрытием ”.
  
  Мелоди начала что-то говорить, но он взглядом заставил ее замолчать.
  
  “Надеюсь, я зайду внутрь и начну приветствовать людей. ‘Привет, Кейси, привет, папа, маленькая птичка сказала мне, что ты здесь. Подумал, что заскочу и поздороваюсь. Не могу остаться надолго; завтра гонка на миллион долларов, но, может быть, мы сможем минутку поболтать ”.
  
  Когда он произнес эти слова вслух, он понял, как неубедительно они звучали. Но какой у него был выбор? Они шли по дороге ко входу. Что поразило Дрейка, так это то, насколько темно было. На территории не горел внешний свет. Облака закрыли луну и звезды. У Слика был фонарик, но он понадобился бы ему больше, чем Дрейку, потому что он и Мелоди оставались снаружи. У Слика также был пистолет, который он предложил Дрейку, но Дрейк знал, что ношение оружия было бы неэффективным и контрпродуктивным.
  
  Слик указал на пару огней, слабо видимых вдалеке сквозь деревья.
  
  “Эти огни исходят из окон. Вы можете следовать по подъездной дорожке. Вдоль нее припарковано несколько транспортных средств, включая автобус. В какой-то момент я услышал разговор двух охранников, но едва мог их видеть. Я не хотел вызывать переполох, убирая их, поэтому я подождал на деревьях, пока они не уйдут. Будь осторожен, когда идешь. Здесь темно, как во чреве кита”.
  
  Глаза Дрейка все еще не привыкли к темноте. Он мог разглядеть несколько вертикальных стволов деревьев, но больше ничего. Они решили, что Слик и Мелоди подождут тридцать минут. Если Дрейк не появится к тому времени, они предпримут любые действия, которые сочтут уместными.
  
  Мелоди обняла Дрейка. “Не делай ничего такого, чего бы я не сделал”.
  
  “Ни за что”.
  
  Дрейк начал медленно прогуливаться по подъездной дорожке, держа руки перед собой, нащупывая реальные и воображаемые препятствия. Через несколько шагов он оглянулся, но Мелоди и Слика уже поглотила ночь. Подъездная дорожка была покрыта неровным гравием; Дрейку приходилось следить за тем, чтобы не подвернуть лодыжку. Разве не иронично было бы пробежать более 500 миль, не повредив ноги, только для того, чтобы это случилось здесь?
  
  Он хотел бы видеть так же хорошо, как чувствовать древесный аромат сосен. Это напомнило ему о походах с отцом, когда он был маленьким. Те дни прошли навсегда.
  
  Он не видел автобус, пока почти не врезался в него. Странно, потому что темнота была серого цвета, а не черного, и у него была иллюзия, что он мог видеть больше, чем предполагал этот инцидент. Он удвоил свою осторожность. Если бы он только мог попасть внутрь, где он мог бы установить контакт со своим отцом, он был бы в безопасности.
  
  Подъездная дорожка изгибалась; он не мог направиться прямо к освещенным окнам, потому что стволы деревьев частично закрывали их обзор, и он подозревал, что земля между деревьями была неровной. Он нашел одну машину, а затем другую. Он, должно быть, следует тем же маршрутом, которым следовал Слик.
  
  Теперь ничто не загораживало ему вид на окна. Он мог бы пойти прямо к ним. Он увидел людей внутри, но был слишком далеко, чтобы кого-то узнать.
  
  Внезапно он ударился о землю. Он споткнулся о камень и упал вперед так быстро, что его руки не смогли защитить его. Судя по всеобъемлющей боли, он повредил голову и почти все остальное.
  
  Он несколько секунд лежал на земле, пытаясь определить, какие части его тела были работоспособны. Он услышал шум и увидел, как над ним пронесся свет. Он поднялся на колени, но был ослеплен светом, который теперь светил прямо ему в глаза. Голос за светом заговорил. “Что ты здесь делаешь?”
  
  Дрейк оказался в невыгодном положении. Он не мог видеть своего вопрошающего. Он продолжал молчать. Он почувствовал, как что-то стекает по его лбу. Должно быть, он порезался. Кровь текла к его глазу. Он потянулся к карману, в котором лежал носовой платок.
  
  “Не двигайся”.
  
  Мужчина думал, что он идет за пистолетом. Он поднял руки, чтобы показать, что они пусты. Лучше кровь в глазу, чем пуля. Мужчина говорил с кем-то еще. В свете фонарика появился второй мужчина. Он подошел к Дрейку и грубо заломил ему руки за спину по одной, сковав их наручниками.
  
  “Вставай”.
  
  Легче сказать, чем сделать. Дрейк медленно и неуклюже поднялся, чувствуя при этом боль в обоих коленях. Человек, который надел на него наручники, обыскал его в поисках оружия. Он схватил Дрейка за руку и подтолкнул его вперед. У другого, по крайней мере, хватило вежливости осветить фонариком его путь, чтобы он снова не споткнулся. Он шел медленно, не имея свободных рук, чтобы защитить себя. Он мог видеть одним глазом; зрение другого было затуманено кровью. Они отвели его за угол здания и вниз по грязному склону, усыпанному сосновыми иголками и случайными камнями.
  
  Один открыл дверь, а затем втолкнул его в дверной проем. Был включен свет. Дрейк мог видеть через окно, что охранники также включили наружное освещение. Они находились в помещении, похожем на комнату отдыха. Стены были обшиты деревянными панелями. Дрейк увидел бильярдный стол и еще один для настольного тенниса. Он определил, что эта комната находилась этажом ниже той, где проходила конференция.
  
  Дрейк повернулся и посмотрел на своих похитителей. Это были крупные мужчины в костюмах. Тот, кто держал фонарик, в другой руке держал пистолет. Скольких из этих людей нанял Кейси?
  
  Круглый стол - возможно, для игры в карты - стоял вдоль одной стены, окруженный стульями. Человек без оружия развернул один из стульев и указал Дрейку, чтобы тот сел на него. Когда Дрейк двигался недостаточно быстро, чтобы удовлетворить его, он толкнул Дрейка в кресло. Скованные руки Дрейка ударились о спинку стула, но он удержался от эпитета. Он должен был что-то сделать, чтобы уравнять шансы.
  
  “Хорошо, теперь ты можешь снять наручники. Мне нужно вытереть кровь из глаза ”.
  
  Мужчина уставился на свой лоб. “Ты будешь жить. Тебе не нужно видеть.”
  
  Пришло время разыграть его козырь. “Я приехал сюда, чтобы увидеть своего отца, адмирала Дрейка. Он на собрании наверху. Меня зовут Оливер Дрейк. Я часть управления Калифорнией ”.
  
  Мужчины посмотрели друг на друга. Тот, что с пистолетом, засмеялся и сказал: “Хорошая попытка, Джек”.
  
  “На мне моя калифорнийская куртка для бега”.
  
  “Любой идиот может купить одну из этих вещей. Они продаются повсюду. У меня есть одна для моего мальчика ”.
  
  “Мой бумажник у меня в переднем правом кармане. У него мое удостоверение личности ”.
  
  Мужчины снова посмотрели друг на друга. Дрейк пытался использовать командный тон. Такие люди, как они, привыкли выполнять приказы. Человек с пистолетом кивнул другому, который вытащил бумажник Дрейка из кармана и проверил его удостоверение личности.
  
  “У него калифорнийские водительские права, написано, что его зовут Оливер Дрейк”.
  
  Человек с пистолетом посмотрел на часы и сказал другому охраннику: “Мы не должны прерывать встречу, если это не действительно важно. Вероятно, это будет продолжаться еще час ”.
  
  Дрейк не мог ждать и часа. Мир, каким они его знали, к тому времени может закончиться. “У меня есть информация, которая касается мистера Мессинджера и всех участников этого собрания. Им это нужно сейчас ”.
  
  “Я думал, ты пришел повидаться со своим папой”.
  
  “Это тоже”.
  
  Человек с пистолетом выглядел скептически, но он также понимал, что его работа была под угрозой, если он поступит неправильно. “Снимите с него наручники и дайте ему привести себя в порядок. Я поднимусь и поговорю с мистером Мессинджером ”.
  
  Со свободными руками Дрейку разрешили воспользоваться ванной, которая примыкала к комнате отдыха. Он зашел внутрь и закрыл дверь. В нем не было окон, так что он не смог бы сбежать, даже если бы захотел. Он вытер кровь с глаза и лба бумажным полотенцем и осмотрел свою голову в зеркале. На порез, вероятно, следовало наложить пару швов, но кровотечение почти прекратилось. Как сказал мужчина, он будет жить.
  
  Он вышел из ванной и обнаружил, что у мужчины без оружия теперь есть пистолет. Они все еще не доверяли ему. Он попытался вовлечь охранника в светскую беседу, но обнаружил, что его запас светской болтовни был очень мал. Дрейк снова сел в кресло и стал ждать Кейси.
  
  Через короткое время он услышал шаги, спускающиеся по лестнице в другом конце комнаты. Появился Кейси, сопровождаемый охранником. Кейси была одета в спортивную одежду. Он заметил Дрейка и широкими шагами пересек комнату.
  
  “Дрейк, что ты здесь делаешь?”
  
  “Я слышал, что мой отец был здесь, поэтому я подумал, что подойду и поздороваюсь”.
  
  “Что случилось с твоей головой? Они сделали это с тобой?”
  
  “Нет, я споткнулся в темноте”.
  
  “Извините. Я забыл, как становится темно.”
  
  Он обратился к охраннику, который наблюдал за Дрейком.
  
  “Бенни, ты можешь вернуться в патруль. Не выключайте наружное освещение. Нам не нужен еще один несчастный случай ”. И другому: “Арти, подожди прямо за дверью и держи ее открытой”.
  
  Бенни и Арти вышли через наружный дверной проем. Кейси отодвинула один из стульев от стола и села лицом к Дрейку. Дрейк измерил расстояние до лестницы от того места, где он сидел, и от дверного проема. Дверной проем был ближе к лестнице.
  
  Кейси сказал: “Как вы, очевидно, уже знаете, я провожу здесь собрание сегодня вечером”.
  
  “Если бы я мог просто поговорить с ним несколько минут ...”
  
  “Как ты узнал об этом? Твой отец сказал тебе?”
  
  “Нет. Я...” Дрейк остановился, не имея готового ответа.
  
  Кейси пристально посмотрела на него. “Что ты здесь вообще делаешь? Тебе следует отдохнуть сегодня вечером. Завтра заключительный этап гонки, и у тебя есть шанс выиграть миллион ”.
  
  “Я думал, это более важно”.
  
  Кейси не задала очевидный недоверчивый вопрос. Казалось, он обдумывал, что сказать. Дрейк подождал, пока он заговорит первым, что он и сделал.
  
  “У меня такое чувство, что ты не полностью поддерживаешь меня”.
  
  “Мне не нравится видеть, как попирается Конституция”.
  
  “Я здесь не для того, чтобы вести с вами конституционные дебаты, но, как вы знаете, основатели нашей страны санкционировали восстание в защиту свободы”.
  
  “Защита свободы? Вы свергаете правительство во имя свободы?”
  
  “Свобода от нападения иностранной державы”.
  
  Дрейку пришло в голову так много опровержений, что он на мгновение потерял дар речи. “Разве это не работа нашего должным образом избранного президента и членов Конгресса? И еще кое-что. Вы говорите о свободе, и все же вы выступаете за то, чтобы отобрать собственность у всех, кто живет на побережье ”.
  
  “Они получат компенсацию”.
  
  “Но какой у них есть выбор? Что дальше, отобрать чужую собственность ‘в национальных интересах’?”
  
  “Говоря о заинтересованности, в ваших интересах присоединиться к нам. У меня здесь высшее военное руководство, включая председателя Объединенного комитета начальников штабов. Мы - победившая сторона, Дрейк. К завтрашнему утру мы будем контролировать правительство ”.
  
  “Военные находятся под гражданским контролем. Президент - Главнокомандующий ”.
  
  “С завтрашнего дня я собираюсь стать гражданским контролем. Но не волнуйся. Это бескровный переворот. Это станет Западным Белым домом. Я ожидаю, что ты закончишь гонку. Вы получите свои суточные, и у вас есть шанс заработать действительно большие деньги. Кроме того, для тебя есть место в моей администрации ”.
  
  “Позволь мне поговорить с моим отцом”.
  
  “Извини, сейчас на это нет времени. Я должен вернуться на собрание. Я попрошу Арти присмотреть за тобой, пока встреча не закончится. Я предлагаю вам отдохнуть в том кресле с откидной спинкой, попытайтесь немного поспать. После встречи мы отвезем тебя обратно в твой мотель ”.
  
  Это не могло быть так просто, как сказал Кейси. Как правило, для свержения правительства требовалось много пуль и кровопролития. Но если за ним стояли военные… Дрейк кое-что вспомнил.
  
  “Это не совсем бескровный переворот, не так ли? А как насчет Грейс?”
  
  Кейси выглядел удивленным, затем хитрым. Наконец, он пожал плечами. “На этом пути всегда есть несколько жертв”.
  
  Кейси встала и направилась к наружной двери. Как только к нему повернулись спиной, Дрейк встал и направился к лестнице. Он сделал несколько тихих шагов, а затем ускорился до бега, замедленного болью в колене. Он увидел, как Арти бежит, чтобы отрезать ему путь. Черт. Охранник не дремал. Арти, должно быть, играл в футбол, потому что он нанес Дрейку сильный подкат. Колени Дрейка ударились об пол, усугубив травмы, которые он получил при предыдущем падении.
  
  Прежде чем он смог пошевелиться, Арти приставил пистолет к его голове.
  
  “Ты мне нравился, Дрейк. Я действительно это сделал ”. Кейси сказала эти слова Дрейку, а затем прошептала что-то на ухо Арти. Арти уперся коленом в спину Дрейка и надел на него наручники, пока Дрейк слушал стук ботинок Кейси, поднимающегося по лестнице.
  
  Дрейк сказал: “Что теперь происходит?”
  
  Арти сказал: “Через пять минут мы выходим на улицу”.
  
  Дрейку не нужно было спрашивать где. В деревья и достаточно далеко от сторожки, чтобы люди внутри не услышали выстрела.
  
  
  ГЛАВА 36
  
  
  “Свет был включен”. Мелоди констатировала очевидное, отчасти для того, чтобы разговорить Слика. Он не сказал и двух слов с тех пор, как Дрейк исчез в темноте. Прожекторы были расположены по всему зданию, а также вдоль подъездной дорожки.
  
  Слик хмыкнул. “Не знаю, хорошо это или плохо для нашего мальчика. Тем не менее, он наверняка установил контакт ”.
  
  Он посмотрел на часы с помощью своего фонарика. “Может быть, мне стоит пойти туда и посмотреть, как у него дела”.
  
  У Мелоди тоже были проблемы с ожиданием. “Мы войдем вместе”.
  
  Слик посветил фонариком ей на ноги. “Ты можешь передвигаться в этих ботинках?”
  
  Типичный мужской вопрос. На ней не было кроссовок, но они были не так уж плохи.
  
  “По крайней мере, это не каблуки”.
  
  “Будет легче идти с включенным светом, но мы должны проявлять особую осторожность. Держись позади меня ”.
  
  Мелоди была готова сделать это. Они приблизились к зданию, идя по лесу параллельно подъездной дорожке, чтобы их не освещали фонари. Слик смог воспользоваться своим фонариком, чтобы они не спотыкались о корни и камни. Никто бы этого не увидел; другие огни заглушали его луч.
  
  Деревья заканчивались на расчищенной территории, окружающей здание, которое было расположено на холме с уклоном вправо. Слик остановился, когда подошел к краю деревьев и осмотрел открытое пространство. Освещенные окна были прямо через поляну от них. Они были закрыты от вечерней прохлады в горах. Мелоди могла видеть людей внутри, но ее обзор был ограничен. Она не могла сказать, был ли Дрейк среди них. Они никого не видели снаружи.
  
  Слик вытащил свой пистолет. “Ты знаешь, как этим пользоваться?”
  
  Это был стандартный девятимиллиметровый. Мелоди кивнула. Она была обучена обращению со стрелковым оружием. Он передал это ей.
  
  “Прикрой меня. Я собираюсь посмотреть, в той ли комнате Дрейк ”.
  
  Прежде чем он смог пошевелиться, из-за угла здания справа и выше по склону от них вышел мужчина, очевидно, охранник. Он медленно шел вдоль стены, освещенный прожекторами на здании. Он миновал освещенные окна и приближался к ближайшему месту к Мелоди и Слику.
  
  Слик прошептал: “Раньше их было по меньшей мере двое”.
  
  Они не могли беспокоиться о другом. Мелоди вернула пистолет Слику.
  
  “Я отвлеку его, и ты сможешь напасть на него сзади”.
  
  Она вышла из-за деревьев, повернув так, чтобы казалось, что она поднялась по подъездной дорожке. Она позвала охранника, но недостаточно громко, чтобы ее услышали внутри здания.
  
  “Извините меня, сэр. Ты можешь мне помочь? Я заблудился ”.
  
  Мужчина резко обернулся, его рука потянулась к карману куртки. Когда он увидел Мелоди, он остановился и убрал руку без пистолета.
  
  “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я заблудился. Я видел твои огни. Думаю, я встал не на ту дорогу ”.
  
  “Иди сюда”.
  
  Мелоди не двигалась. Она пыталась выглядеть беспомощной. Охранник медленно приблизился к ней, оглядываясь в поисках кого-нибудь еще. Слик все еще прятался за деревьями. Мелоди повернулась так, чтобы охранник был спиной к Слику, когда он разговаривал с ней. Мужчина все еще был настороже, но продолжал приближаться. Мелоди улыбнулась ему.
  
  “Я знал, что ты поможешь мне. Я пытаюсь добраться до Сан-Хосе. Ты знаешь дорогу в Сан-Хосе?” Она почти пропела это.
  
  “Ты не должен быть здесь совсем один”.
  
  Он подошел к ней. Мелоди сосредоточилась на его глазах, но боковым зрением она могла видеть, как Слик выходит из-за деревьев. Она подошла вплотную к охраннику и пустилась в сбивчивую историю о том, где она была и куда направлялась, говоря громко, чтобы мужчина не услышал никакого шума, непреднамеренно произведенного Сликом.
  
  Слик был всего в паре шагов от него, когда охранник что-то почувствовал и развернулся, его правая рука потянулась к пистолету. Мелоди схватила его за руку и навалилась на нее всем своим весом. Слик ударил его пистолетом по голове. Мужчина упал кучей. Слик вытащил пистолет из наплечной кобуры. Мужчина застонал.
  
  “Он просто ошеломлен. Засунь это ему в рот ”.
  
  Он протянул Мелоди носовой платок. Она засунула его в рот мужчине, находящемуся в полубессознательном состоянии. Слик достал рулон скотча. Она надежно заклеила рот охранника кусками скотча, переданными ей Сликом, убедившись, что он не сможет ослабить скотч, двигая челюстью.
  
  Слик связал руки мужчины скотчем за спиной, а затем ноги вместе. Он поднял его за плечи; Мелоди схватила его за ноги. Они затащили его на деревья и бросили в позе эмбриона. Его не было бы видно из здания. Слик передал пистолет охранника Мелоди.
  
  “Ты можешь прикрыть меня этим”.
  
  Пистолет был похож на пистолет Слика. Мелоди проверила, готова ли она к выстрелу. Слик огляделся; снаружи больше никого не было видно. Он подошел к окнам, наклонившись, чтобы его не было видно изнутри. Он заглянул в окна под несколькими углами, а затем трусцой вернулся к Мелоди, все еще пригибаясь.
  
  “Никаких признаков Дрейка. Похоже на обычное дело. Я видел Кейси; он говорит в основном. Там несколько человек в форме, вероятно, сотрудники председателя. Держу пари, они вооружены ”.
  
  Мелоди сказала: “Нам нужно попасть внутрь. Дверь с этой стороны примыкает к комнате, в которой они находятся. Слишком близко к ним, особенно если Дрейка там нет. В здании несколько этажей. Если мы пойдем направо вверх по холму, возможно, над ними есть дверь на этаж выше. Я бы предпочел быть над ними, чем под ними ”.
  
  Слик одобрил план. Поскольку больше никто из охранников не появился, они направились вверх по холму по расчищенной местности. Мелоди пожалела, что не надела кроссовки. Она рисковала потерять те, что были на ней, из-за неровностей почвы, но она ничего не сказала Слику. Как только они оказались за пределами прямой видимости из окон, они пошли по тротуару рядом со зданием. Идти по бетону было легче. Завернув за угол здания, они увидели дверь, которую искали. Окно рядом с ним было темным.
  
  Слик попробовал ручку. Она была заперта на простой замок. У него была пара тонких металлических полосок, прикрепленных к кольцу для ключей. Он открыл дверь меньше чем за минуту. Они зашли внутрь и на ощупь нашли выключатель. Загорелось несколько потолочных светильников. Комната была большой, со всевозможным оборудованием в ней, включая одеяла, постельное белье, кастрюли и сковородки и другую кухонную утварь. Там были плита и раковина. Там также было какое-то электронное устройство. Комната была обставлена длинным столом со стульями вокруг него. Полдюжины коек были выстроены в ряд вдоль дальней стены, с военной точностью приспособленные для сна. Схематические рисунки того, что выглядело как подводная лодка, покрывали другую стену.
  
  Мелоди привлекли несколько руководств, которые она увидела на книжной полке. Они выглядели знакомо. Она подошла к одному из них и взглянула на обложку. Она ахнула и открыла его.
  
  “Ловок. Посмотри на это ”.
  
  Слик неторопливо подошел и был настолько близок к проявлению эмоций, насколько Мелоди видела от него. “Если я не ошибаюсь, это русский”.
  
  “Это идентично ручному дрейку, который я видел на подлодке”.
  
  “Доказательство того, что Большой Джи имеет дело с русскими”.
  
  “Хуже. Это доказательство того, что Большой Джи совершил нападение на Малибу. Это была тренировочная комната для экипажа. Они спали здесь; они учились здесь ”.
  
  “Ах, забрезжил свет. Кейси инсценировал нападение, чтобы помочь своему стремлению к власти.”
  
  “Теперь я вспомнил. Вертолет пролетел вдоль пляжа непосредственно перед нападением. Должно быть, он общался с подлодкой, сообщая ей, когда стрелять, чтобы поймать хвост бегущих. Убийство одного было приемлемо для Кейси, потому что это помогло пробудить общественность требовать безопасности ”.
  
  “Интересно, знают ли об этом те генералы и адмиралы внизу”.
  
  “Я сомневаюсь в этом. Они обучены защищать свою страну, а не нападать на нее ”.
  
  Единственная внутренняя дверь, ведущая из номера, была в ванную. Учебный центр был изолирован от остальной части здания. Мелоди и Слик вернулись на улицу и продолжили обход здания в направлении против часовой стрелки, ища другой вход.
  
  
  ГЛАВА 37
  
  
  Дрейк медленно направился к двери, пытаясь тянуть время как можно дольше. Где были Мелоди и Слик? Он потерял счет времени. Он позволил этому ничтожеству-охраннику взять над ним верх. Теперь он готов умереть за дело свободы.
  
  Миллионы американцев уже погибли за свободу, но его смерть была бесполезной, потому что Кейси победил. Он почувствовал, как пистолет Арти уперся ему в спину. Дрейк симулировал хромоту, чтобы выиграть время, и задавался вопросом, как он мог разоружить Арти, будучи в наручниках, не убивая себя.
  
  Он вышел наружу, в прохладную ночь. По крайней мере, прожекторы на здании позволяли ему видеть. Он сделал шаг влево, к передней части домика, где Мелоди и Слик, скорее всего, заметили бы его. Арти схватил его за руку и грубо развернул в противоположном направлении, к нижнему углу здания.
  
  Все еще двигаясь медленно, Дрейк достиг заднего угла. Дальше и ниже по склону от них были деревья. Они направлялись прочь от дороги, от цивилизации и любого шанса на помощь. Дрейк оглянулся через правое плечо, якобы для того, чтобы взглянуть на своего похитителя, и обвел взглядом холм вдоль задней части домика, ища признаки Мелоди и Слика.
  
  В эту долю секунды ему показалось, что он увидел движение. Он не был уверен и не осмеливался посмотреть еще раз, потому что боялся привлечь внимание Арти за зданием. Даже если бы это был человек, это мог быть другой охранник в патруле.
  
  Арти внезапно оттащил его от угла, так что их больше не было видно с задней стороны здания, и направил его вниз по склону в немного другом направлении. Даже если то, что он видел, было некой комбинацией Мелодии и Слика, если бы они не увидели его в тот самый момент, они бы не знали, что он был здесь.
  
  Дрейк просвистел те же четыре предупреждающие ноты, которые Мелоди использовала, чтобы предупредить его о пистолете Стерлинга в номере мотеля: C, F, G, A. Затем в быстрой последовательности он добавил следующие четыре в последовательности: F, Си-бемоль, A, G. Они придумали текст для нот: “У него пистолет; это не весело”.
  
  Арти ударил его упомянутым пистолетом сбоку по голове, почти сбив его с ног, и прорычал: “Заткнись”.
  
  Дрейк споткнулся и пожалел, что его руки не были свободны, чтобы помочь ему восстановить равновесие на спуске.
  
  
  
  ***
  
  “Там, внизу, кто-то есть”. Слик говорил мягко. Мелоди проследила за его взглядом в сторону наклонного угла здания; она ничего не увидела. Они только что пытались заглянуть в окно, но внутри было темно. Они подумывали разбить стекло, чтобы проникнуть внутрь.
  
  “Это мог быть другой охранник. Держись позади меня ”.
  
  Слик бесшумно двинулся вниз по склону, держа пистолет перед собой и прижимаясь телом к стене здания.
  
  Мелоди отчетливо услышала восемь нот в тихой ночи. Они рассекли ее тело, как ятаган. “Это Дрейк. Он в беде ”.
  
  Она пробежала мимо Слика до угла здания и огляделась. В свете прожекторов она увидела две фигуры, направляющиеся вниз по склону к деревьям. Тот, что был впереди, спотыкался, и оказалось, что его руки были связаны за спиной. Дрейк.
  
  Слик подошел к ней сзади и заглянул через плечо.
  
  Мелоди прошептала: “Охранник уводит Дрейка в лес. Держу пари, он собирается пристрелить его ”.
  
  У Слика перехватило дыхание. “Мы не можем штурмовать их, или Дрейк получит это. Я пойду налево. Ты идешь направо. Мы подойдем с любой стороны”.
  
  “Поторопись”.
  
  Слику пришлось немного подняться в гору, чтобы подойти к ним с левой стороны. Маршрут Мелоди был под уклон; она ехала так быстро, как только могла, производя при этом минимум шума и не высовываясь. К счастью, Дрейк и его охранник шли шумно. Дрейк, несомненно, делал это нарочно.
  
  Она ускорилась, когда эти двое достигли деревьев, зная, что теперь охраннику будет сложнее заметить ее. Как далеко он собирался завести Дрейка, прежде чем застрелить его? Только достаточно далеко, чтобы звук выстрела не насторожил людей на собрании. В лесу было темно, но охранник включил фонарик. Мелоди прокладывала себе путь к балке, стараясь не споткнуться о корень, зная, что они со Сликом должны действовать быстро.
  
  
  
  ***
  
  Дрейк знал, что конец близок. Он должен был предпринять какие-то действия, а не выходить на улицу, как трусишка. Он как раз собирался попытаться сбить Арти с ног, когда услышал первые две ноты кода, который они с Мелоди использовали. Они пришли совсем рядом, справа. Он немедленно упал на землю.
  
  Арти направил свой фонарик в направлении заметок. Два выстрела раздались с противоположной стороны. Арти развернул фонарик на 180 градусов и направил его туда, откуда раздались выстрелы. Он выстрелил в том направлении, когда оттуда и позади него раздались новые выстрелы.
  
  Арти крякнул и уронил фонарик, но он все еще стоял. Теперь Мелоди и Слик не смогли бы сказать, где он был. Дрейк мог видеть в периферийном свете фонарика, теперь лежащего на земле, что Арти целился в него из пистолета. Он собирался убедиться в своей первоначальной цели.
  
  Луч другого фонарика зигзагообразно быстро приближался к ним слева, вместе со звуком, с которым кто-то продирался сквозь кустарник. Это должно быть ловко. Арти развернулся и выстрелил в сторону луча. Раздался глухой удар, и фонарик исчез. Еще один выстрел прозвучал почти рядом с ними. Арти пошатнулся, когда за этим последовало еще несколько выстрелов.
  
  Арти все еще был на ногах. У Мелоди были проблемы с прицеливанием в темноте. Арти развернулся и собирался выстрелить в Мелоди, которая была не более чем в пяти футах от него. Дрейк уперся руками в землю под собой и ногами рванулся вверх, туда, где должен быть пистолет Арти. Ему удалось пнуть пистолет, отклоняя его прицел, когда Арти выстрелил.
  
  Мелоди была теперь прямо рядом с ними. Она приставила пистолет к голове Арти и выстрелила еще раз. Он упал на землю. Она держала пистолет направленным на него, но он не двигался. Она осторожно подняла фонарик и посветила ему в лицо. Она говорила дрожащим голосом. “Думаю, я его достал. Он бы не пошел ко дну ”.
  
  Она вырвала пистолет Арти у него из рук.
  
  Дрейк сказал: “Хорошая работа. Ты в порядке?”
  
  “Да, а ты?”
  
  “Нормально, но в наручниках. Я думаю, он ударил Слика ”.
  
  Мелоди взяла фонарик и пошла искать Слика. Дрейк с трудом поднялся на ноги и последовал за ней. Слик лежал на животе у основания дерева, склонив голову набок. Мелоди опустилась на колени рядом с ним и позвала его по имени. Она приложила пальцы к его шее.
  
  “Он все еще жив”.
  
  Дрейк сказал: “Мы должны позвать на помощь. И расскажи об этом начальству”.
  
  Мелоди осветила лицо Слика. Она впервые заметила, что у него красивые голубые глаза.
  
  “Я останусь с ним. Может быть, я смогу ему помочь ”.
  
  Слик говорил так, что они едва могли его слышать. “Иди с Дрейком. Расскажи им о тренировочном центре ”.
  
  “Тебе нужна помощь”.
  
  “Иди. Останови безумие. Не беспокойся обо мне ”.
  
  Слик погрузился в молчание. Мелоди оторвала взгляд от его лица и встала. Она посветила на Дрейка и увидела его наручники.
  
  “Нам нужно найти ключ и освободить тебя”.
  
  “Позже. Мы должны работать быстро. Давайте отправимся на собрание ”.
  
  Она направила фонарик перед ними, и они осторожно вышли из леса. Трое мужчин в форме, освещенные прожекторами, вышли к ним из-за угла перед входом в дом, размахивая пистолетами.
  
  Дрейк сказал: “Брось пистолет”.
  
  Мелоди все еще несла это в себе, неосознанно. Она позволила этому упасть на землю.
  
  Мужчины рассредоточились и накрыли двоих. Было очевидно, что им не терпелось кого-нибудь пристрелить. Мелоди подняла руки. Дрейк понял, что они, должно быть, помощники председателя Объединенного комитета начальников штабов. Он повернулся так, чтобы они могли видеть его наручники, и заговорил с офицером с решетками на плече.
  
  “Человек Кейси только что застрелил правительственного агента”.
  
  Мелоди указала на Дрейка. “Он сын адмирала Дрейка. Охранник собирался застрелить его ”.
  
  Все трое выглядели смущенными. Это может быть опасно. Их нужно было завоевать. Дрейк попытался снова. “Кейси пытается свергнуть правительство с помощью военных. Подводную лодку построила Giganticorp”.
  
  Это не было новостью. Мелоди прервана. “Кейси спланировал и осуществил нападение в Малибу. СССР не имел к этому никакого отношения”.
  
  Трое выглядели еще более смущенными. Мелоди продолжила. “Верхний этаж этого здания использовался в качестве учебного центра для моряков подводной лодки. Вероятно, все они американцы, но мы видели учебные пособия, написанные на русском языке, чтобы ввести нас в заблуждение ”.
  
  Солдат, который носил капитанские нашивки, заговорил. “Вы хотите сказать, что Кейси - мистер Мессинджер - организовал все это дело, и что со стороны СССР нет угрозы?”
  
  “Это верно”. Дрейк почувствовал облегчение от того, что его раскусили. “Нам нужно поговорить с твоим боссом”.
  
  “Где агент?”
  
  “В лесу. Он серьезно ранен. В том направлении. Охранник тоже там. Я думаю, что он мертв ”.
  
  Капитан повернулся к двум другим солдатам. “Позови на помощь. В комнате отдыха есть телефон. Найдите пострадавших и сделайте для них все, что в ваших силах. Я собираюсь отвести этих двоих поговорить с председателем ”.
  
  Мелоди отдала свой фонарик одному из солдат. Они с Дрейком поднялись на холм, сопровождаемые капитаном, и обогнули здание спереди. Они вошли в главный дверной проем; они могли слышать голоса, доносящиеся из соседней комнаты - или, скорее, голос Кейси.
  
  “... нам нужно заполнить пустоту, оставленную правительством, и обеспечить национальную безопасность, что является первой задачей любого правительства. Если президент не сделает шаг навстречу ...”
  
  
  ГЛАВА 38
  
  
  Кейси замолчала, когда они вошли в комнату. Дюжина голов повернулась, чтобы посмотреть на них. Тела под головами были одеты в гражданскую одежду. Капитан поговорил с одним из них.
  
  “Двое мужчин были застрелены в лесу, сэр. Один из них - охранник Giganticorp. Другой - правительственный агент. Фергюсон и Бейкер зовут на помощь и помогают им. Ситуация под контролем ”.
  
  Человек, к которому обращался капитан, посмотрел на Дрейка и Мелоди.
  
  “Кто эти двое?”
  
  “У нас есть разведданные об операции в Малибу, сэр. Это мистер Дрейк. Он сын адмирала Дрейка.”
  
  Все взгляды были прикованы к Дрейку и его наручникам. Он, должно быть, выглядит как подобает с глубокой раной на лбу и шишкой сбоку на голове.
  
  Мужчины сидели вокруг длинного прямоугольного стола. Кейси был в дальнем конце. Он сердито посмотрел на Дрейка, но ничего не сказал. Дрейк заметил своего отца, на лице которого отразилось недоверие. Дрейк адресовал свои замечания человеку, к которому обращался капитан. Он, должно быть, председатель Объединенного комитета начальников штабов.
  
  “Мелоди и я работали с агентами под прикрытием, чтобы получить больше информации об инциденте в Малибу. Одного из этих агентов только что застрелил охранник Кейси. Кейси сказал мне, что это будет бескровный переворот ”.
  
  Дрейк сделал паузу, чтобы до него дошло. “Вы пытаетесь защитить свободу США, что достойно восхищения, но вы делаете это таким образом, что мы, граждане, потеряем наши свободы. Вас заставили поверить, что мы подверглись нападению вражеской державы. Президент хотел доказательств, но некоторые решили, что он не выполняет свою работу. Я здесь, чтобы сказать вам, что президент прав ”.
  
  Дрейк надеялся, что Мелоди знает, о чем говорит. Она почти всегда так делала. Он повторил ее слова о тренировочной операции в здании. Кейси попыталась прервать его. Председатель сказал Кейси заткнуться.
  
  Когда Дрейк сделал паузу, заговорил председатель. “Конечно, мы собираемся исследовать комнату, о которой вы говорите. Это очень серьезное обвинение. Если это правда, это полностью меняет дело - ”
  
  “Если я могу, сэр...”
  
  Все взгляды обратились к адмиралу Дрейку, включая председателя. “Мы с моим сыном не всегда сходились во взглядах. Но я с гордостью могу сказать, что есть по крайней мере две вещи, в которых мы согласны. Мы оба любим нашу страну, и мы оба говорим правду. Если Оливер говорит, что Кейси стоит за инцидентом в Малибу, я ему верю. У меня кислый привкус во рту с тех пор, как я пришел на это собрание. Я не смог совместить свое уважение к нашим отцам-основателям и Конституции с тем, что мы делали. Я рад, что мой сын приехал, чтобы шокировать меня и вернуть к реальности. Я больше не буду иметь ничего общего с тем, что было названо планом Кейси ”.
  
  За столом послышался шепот того, что могло бы означать согласие. Кейси отчаянно искала поддержки на лицах других мужчин. Эти лица были отвернуты от него. Дрейк решил воспользоваться возможностью. Он обратился к председателю. “Сэр, мне нужно сделать телефонный звонок. Я должен позвонить боссу агента, в которого стреляли ”.
  
  “В Вашингтоне?”
  
  “Да, сэр, в Вашингтоне”.
  
  “Конечно, новости будут немедленно переданы президенту. Пока нет, мистер Дрейк. Прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, мы собираемся взглянуть на этот так называемый тренировочный зал ”.
  
  “Генерал, я был бы рад провести для вас экскурсию по комнате, о которой идет речь”.
  
  Все взгляды обратились к Кейси. Он взял себя в руки и излучал свою обычную ауру уверенности.
  
  “Адмирал Дрейк произнес очень красивую речь о своем сыне, и я уверен, что то, что он сказал о правдивости Дрейка, верно. Я сам проникся к нему огромным уважением во время гонки. Однако его информация о тренировочном зале неверна. Видите ли, сам Дрейк никогда не видел эту комнату. Он полагается на то, что ему сказал кто-то другой - то, что в юриспруденции называется слухами ”.
  
  Кейси сделала паузу. Тишина была ощутимой, поскольку собравшиеся офицеры ждали, что он скажет дальше. Мелоди знала, что ей будет трудно привлечь внимание этой комнаты, полной заряженных тестостероном мужчин. Посещение тренажерного зала своими глазами дало бы все доказательства, в которых они нуждались, особенно руководства на русском языке. Кейси не смогла этого предотвратить. В чем заключалась его игра?
  
  Кейси продолжил говорить. “Дрейк прав, говоря, что это тренировочный центр. Он используется для тренировки людей, которые тестируют подводные лодки, разрабатываемые Giganticorp. Я признаю, что мы построили лодку, которая использовалась при нападении на Малибу. Мы одолжили его одному из наших союзников для тестирования. Как это попало в руки Советов, я не знаю. Я был неосторожен, не сообщив об этом раньше. Я беру на себя полную ответственность за это упущение, и мы будем всесторонне сотрудничать в любом расследовании ”.
  
  Кейси пытался снять себя с крючка, признавшись в менее тяжком преступлении. Когда офицеры встали из-за стола, чтобы пройти в тренировочный зал, Дрейк спросил капитана, который не спускал с него глаз, может ли он снять наручники. Молодой офицер покачал головой. Это был бы грязный процесс, поскольку у них не было ключа. Сейчас было не время.
  
  Дрейку пришлось согласиться с этим, но он был полон решимости пойти в тренировочный зал. Кейси был слишком скользким. До сих пор он дурачил офицеров. Дрейк посмотрел на Кейси, когда тот поднялся со своего места во главе стола с полуулыбкой на лице. Дрейку не понравилось то, что он увидел.
  
  Дрейк и капитан последовали за остальными, направлявшимися наружу, за исключением Мелоди, которая была на шаг позади них. Как только они оказались на открытом воздухе, Дрейк тихонько, так, чтобы только Мелоди и капитан могли его слышать, просвистел все четыре строчки мелодии, которую они с Мелоди использовали в качестве сигнала: До, Фа, Соль, Ля; Фа, Си-бемоль, Ля-ля; Си, Ми, Фа, Соль; Ми, Ля, Соль.
  
  “Что это за песня?” - спросил капитан.
  
  “Просто дурацкая мелодия, которую мы пели, когда были детьми. ‘Ветер свободен, и мы тоже; мы поставим наши жизни на кон свободы”.
  
  
  
  ***
  
  Мелоди не сомневалась в значении слов Дрейка. У Кейси был пистолет. Очевидно, в кармане его брюк, поскольку на нем была спортивная рубашка с короткими рукавами. Они, должно быть, незначительные - Грейс была убита пулей малого калибра. Небольшой, но с близкого расстояния смертельный. Дрейк не настолько доверял капитану, чтобы рассказать ему. Возможно, он боялся, что капитан ему не поверит. Они не были убеждены, что Кейси, а не Дрейк был врагом - пока.
  
  Пока они поднимались в гору вдоль здания, Мелоди отставала, стараясь быть незаметной. Капитан не обратил на нее никакого внимания. Они завернули за угол; Кейси уже отпер дверь в тренировочный зал и вел офицеров внутрь. Дрейк и капитан последовали за ними. Мелоди осталась снаружи, в темноте, у стены, высунув голову из дверного проема ровно настолько, чтобы она могла видеть Кейси.
  
  Кейси стоял к ней спиной и рассказывал о заведении, делая вид, что рассказывает, как проходило обучение. Он звучал правдоподобно, но ведь он всегда звучал правдоподобно. До сих пор ему удавалось держать всех подальше от книжного шкафа с русскими руководствами. Но мужчины начали бродить сами по себе. Это был всего лишь вопрос времени…
  
  Кейси поманил председателя, показывая, что хочет ему что-то показать. Мелоди видела, как он достал пистолет, но это произошло так быстро, что она ничего не могла поделать. Она была слишком далеко. Он приставил пистолет к голове председателя и сказал ему не двигаться.
  
  “Джентльмены, прошу вашего внимания. Я держу пистолет на председателе Объединенного комитета начальников штабов. Капитан, будь добр, брось свой пояс с оружием на пол и отбрось его от себя пинком.”
  
  Капитан выглядел ошеломленным и сделал, как ему сказали.
  
  “Спасибо тебе. И благодаря вмешательству таких людей, как Дрейк, похоже, что мы больше не можем работать вместе. К счастью, я готов к этому непредвиденному обстоятельству. Giganticorp недавно приобрела корпоративный самолет, который в данный момент заправлен и ожидает в аэропорту Сан-Хосе с пилотом наготове. Я планировщик по натуре, и я пытался все спланировать ”.
  
  Другие офицеры выглядели такими же ошеломленными, как и капитан. Мелоди не могла видеть лица председателя, но, вероятно, это был не его звездный час. Он и Кейси стояли спиной к двери. Дрейк заметил ее, и выражение его лица было расчетливым, но, будучи в наручниках, он мало что мог сделать. Мелоди была в лучшем положении, чтобы что-то предпринять, но ей нужно было быть осторожной, чтобы не убить председателя Объединенного комитета начальников штабов. Кейси заговорил снова.
  
  “Вот как это будет происходить. Наручники Дрейка - это те, которыми пользуются мои охранники. К счастью, у меня есть ключ к ним. ” Он сунул свободную руку в карман и извлек его. “Полковник Килгор”, - он указал на самого маленького офицера в комнате, - “вы собираетесь снять наручники с Дрейка и надеть их на Председателя. Если кто-нибудь попытается что-нибудь предпринять, председатель умрет ”.
  
  Когда эта процедура была выполнена, Кейси объяснил, что он собирался отвезти председателя в аэропорт. Самолет находился в частной зоне, и Кейси мог подъехать прямо к нему. Председатель был бы его пассажиром на рейсе, который направлялся в неназванную страну. Если бы в погоню за ними послали какие-нибудь самолеты, Председатель погиб бы. Если они благополучно прибудут, Председателя отправят обратно в США.
  
  Председатель наконец обрел голос. “Не беспокойтесь обо мне, мальчики. Просто позови Кейси ”.
  
  Кейси ткнула пистолетом ему в голову, заставив его поморщиться. Конечно, другие не сделали бы ничего, что могло бы подвергнуть опасности его жизнь. Кейси выбрала правильного заложника. Мелоди посмотрела на Дрейка, у которого теперь были свободны руки. Но что он мог сделать? Когда Кейси готовился уходить с председателем, он приказал всем отойти подальше от двери и сказал им не следовать за ним - иначе. Он, по-видимому, забыл о ней. Она рассчитывала на это.
  
  Мелоди сделала Дрейку знак, показывая, что она собирается что-то попробовать. Он почти незаметно кивнул и толкнул локтем капитана, который стоял рядом с ним. Капитан увидел Мелоди.
  
  Заговорил один из офицеров. “Мы заключим с тобой сделку, Кейси. Просто отпустите председателя ”.
  
  Кейси покачал головой. “Никаких сделок”.
  
  Когда он и председатель обернулись, Мелоди резко высунула голову из дверного проема. Ее мышцы напряглись. Что, если из-за ее действий председателя убили? Свободный мир пошатнулся бы, если бы это произошло. Но было бы хуже, если бы Кейси удалось вывезти его из страны. В дополнение к последующему международному унижению, возможно, Кейси решит не позволять ему вернуться.
  
  Мелоди считала шаги председателя и Кейси, пока они шли к двери. Они громко стучали по деревянному полу. Она напрягла мышцы еще больше. У нее был бы только один шанс. Председатель вошел в дверь первым, за ним последовал пистолет, приставленный к его голове. Мелоди сделала выпад, выбрав момент почти идеально.
  
  “Уходи”, - крикнула она председателю, убирая пистолет от его головы.
  
  Она попыталась выхватить пистолет из руки Кейси, но потерпела неудачу. Его первый выстрел прошел мимо цели. Он стряхнул ее с себя, и она подумала, что он собирается застрелить ее, но у него была проблема посерьезнее. Дрейк и капитан двинулись одновременно с ней и были почти у двери. Кейси услышала шум их шагов и повернулась к ним лицом.
  
  Его второй выстрел попал в капитана, который был ведущим. У него не было шанса сделать третий выстрел. Импульс Дрейка толкнул капитана на Кейси, а затем Дрейк ударил Кейси, как удар Мухаммеда Али, отбросив его на спину. Кейси издал громкое “ууу”, когда из него вышибло дух. Мелоди выхватила пистолет из руки Кейси и направила ему в голову.
  
  Дрейк сел на него верхом и мрачно заговорил. “Арти не единственный, кто играл в футбол”.
  
  
  ГЛАВА 39
  
  
  Сегодняшняя пробежка завершает гонку. Он проходит от пляжа штата Торнтон через Сан-Франциско через мост Золотые ворота до виста-Пойнт на северной оконечности. Следуйте по шоссе 35 (Скайлайн Драйв) в округ Сан-Франциско. Поверните налево на большое шоссе и следуйте вдоль побережья мимо дома Клифф. Вы можете импровизировать, проходя через Линкольн-парк (здесь возможны некоторые изменения места). Вы можете вывести Эль-Камино-дель-Мар из парка. Следуйте по бульвару Линкольна, чтобы приблизиться к мосту. Когда вы приблизитесь к мосту, вы можете свернуть на Торговую дорогу, чтобы получить доступ к мосту. Перейти мост в округ Марин. Наслаждайтесь собой. Это была отличная гонка.
  
  
  
  ***
  
  “Очень жаль, что тебя не обнял твой отец”.
  
  Они бежали медленно, но они бежали.
  
  “По крайней мере, он пожал мне руку и сказал: ‘Хорошая работа’. Он действительно обнял тебя. Председатель тоже ”.
  
  “Твой отец сказал несколько приятных слов о тебе в присутствии председателя. Сколько отцов делают это для своих сыновей? Из него получится хороший временный генеральный директор Giganticorp. Я думаю, они выбрали его, потому что он единственный честный человек из группы ”.
  
  “Он откажется от лжи, это точно. Я так понимаю, что он ждет нас в конце гонки, вместо Кейси. Это должно заставить СМИ гудеть. Он, наверное, уже поздравляет Тома и Джерри, главных победителей. Это хороший жест с его стороны, но я бы предпочел, чтобы меня встречали танцующие девушки ”.
  
  “А как насчет танцующих мальчиков?”
  
  “Мальчики тоже, только для тебя”.
  
  Совет директоров Giganticorp, имея кворум, созвал заседание после того, как все успокоилось. Они заключили сделку по двум частям бизнеса. Они сместили Кейси Мессинджера с поста главного исполнительного директора Giganticorp и избрали Джастина Дрейка на его место до тех пор, пока комитет с адмиралом Дрейком во главе не сможет найти подходящего человека на постоянную должность.
  
  Мелоди все еще пыталась переварить все, что произошло прошлой ночью. “Кейси проявил много высокомерия, приведя заговорщиков в то же здание, где он обучал подводников. Если бы мы со Сликом не нашли ту комнату, кто-то другой мог бы это сделать ”.
  
  “Я думаю, он чувствовал, что как только он станет президентом, или диктатором, или каким бы ни был его титул, это больше не будет иметь значения. Его следовало бы повесить как предателя, но я сомневаюсь, что это произойдет. Поскольку он был захвачен военными, я подозреваю, что его настоящий план будет замят. Это показало бы слишком большую уязвимость правительства, и слишком много других голов полетело бы вместе с его головами. Официальной причиной ухода Кейси из Giganticorp будет: ‘чтобы он мог проводить больше времени со своей семьей ”.
  
  “Ему придется провести их на частном острове, на который он собирался улететь прошлой ночью”.
  
  “Ему не разрешат жить в США, это точно”.
  
  “Как вы думаете, президент заменит председателя Объединенного комитета начальников штабов?”
  
  “Определенно. Но это случается довольно часто и не вызовет удивления многих. Присутствующие генералы и адмиралы, которые все еще находятся на действительной службе, без сомнения, досрочно уйдут в отставку. Из этого не выйдет героев, но Слик должен получить сноску в истории. Даже Блейд был расстроен из-за него. Действительно можно сказать, что он отдал свою жизнь за свою страну. И для меня.”
  
  “Если бы охранник не сделал удачный выстрел, Слик был бы все еще жив ...”
  
  Голос Мелоди затих. Ей пришлось сбавить скорость еще больше, потому что она задыхалась. В любом случае, их скорость не имела значения. Они прочно закрепились на последнем месте в сегодняшнем забеге. Она узнала одну вещь о Слике, которой не хотела делиться с Дрейком - его красивые голубые глаза. Она отогнала от себя образ этих глаз, когда он лежал, умирая, и попыталась сосредоточиться на том, что говорил Дрейк.
  
  “Если бы ты не вмешался и не убрал Арти, он бы застрелил меня”.
  
  “Если бы ты не пнул его пистолет, он мог бы ударить меня. Я думал, он никогда не сдастся ”.
  
  Дрейк больше не хотел говорить об этой фазе операции. Они оба могли быть убиты.
  
  “Ты настоящий герой, остановивший Кейси, когда он похищал председателя”.
  
  “Кейси забыла обо мне. Поскольку он недооценил мои способности, когда мы осматривали подводную лодку, я подумал, что он мог бы. Но вы с капитаном удержали его от выстрела в меня.”
  
  “Я рад, что с капитаном все будет в порядке. Пуля в основном отскочила от его ребер ”.
  
  Дрейк не притворялся, что хромает. Это было все, что он мог сделать, чтобы продолжать бежать. “Прости, у меня сегодня такой беспорядок. Мой удар в живот и подкат Арти разрушили все наши шансы на миллион. Не говоря уже о моем нападении на Кейси. Мои колени убивают меня ”.
  
  “У меня болят ноги из-за этих чертовых ботинок, которые я носил. Я продолжаю говорить себе, что то, что мы сделали, было намного важнее миллиона долларов ”.
  
  “Спасибо, что пытался подбодрить меня. По крайней мере, мы уверены, что получим суточные. С моим отцом во главе все обязательства Giganticorp будут выплачены в полном объеме ”.
  
  “Ты можешь купить свой домик в Идиллуайлде”.
  
  “И держаться подальше от таких людей, как Кейси. Если они не собираются повесить его как предателя, я надеюсь, что ФБР прижмет его задницу за убийство Грейс ”.
  
  “Председатель сказал, что подтолкнет их к расследованию этого. По крайней мере, у них теперь есть неопровержимый довод - ”
  
  “И курящий помощник руководителя. Я подозреваю, что мисс Мелинда Гейдж знает секреты, от которых у тебя завились бы волосы ”.
  
  “Спасибо. Я довольна своими волосами такими, какие они есть. Но я бы хотел увидеть, как Кейси упрячут в американский эквивалент Лондонского Тауэра. Возможно, Бифитеры были бы готовы предоставить Колониям свою гильотину, чтобы расправиться с ним. Я бы добровольно приставил лезвие к его шее ”.
  
  “Говоря о Блейде, он сделал предсказание. Он предсказал, что ожидаемая продолжительность жизни Кейси на его острове составит около шести месяцев. Я не задавал никаких вопросов ”.
  
  “Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше”.
  
  “Я никогда не знал, что ты такой кровожадный. Тебе нужен отпуск ”.
  
  Несмотря на его печаль о Слике и потере шанса на большие деньги, а также многочисленные боли от его падения, Дрейк внезапно почувствовал себя хорошо в мире. “Это такой фантастический день. Я никогда не видел такого дня в Сан-Франциско, как этот. Это хорошее предзнаменование”.
  
  Они бежали по мосту Золотые ворота под теплым солнцем. Ярко-оранжевые башни контрастировали с искрящимися голубыми водами залива. Это был день, когда в свободной стране было возможно все. Что угодно.
  
  Дрейк повернулся к Мелоди. “Теперь, когда мы помогли спасти мир, мы оба заслуживаем отпуска. Мы уже видели побережье. Как насчет того, чтобы вместе отправиться в горы?”
  
  “Не пройдешь ли ты в мою гостиную?" - сказал паук мухе.”
  
  “Предполагая, что горы можно рассматривать как гостиную, я полагаю, это подходящая аналогия. Сделаешь ли ты?”
  
  “Все возможно”.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"