Элко Крисантем прошел через вестибюль Лизенского замка. Телефон звонил уже почти минуту.
« Вот, Schloss Liezen», - объявил он, подняв трубку.
- Малко ? Голос женщины заколебался.
Турок почесал горло, польщенный тем, что его приняли за своего хозяина. Он автоматически расправил свою высокую, слегка сгорбленную талию. Изгиб из-за старой привычки копать живот, чтобы скрыть парабеллум Astra, который он иногда сунул под пряжку своего ремня.
« Его светлость принца Малько нет в замке», - сказал он. Могу я узнать, кто об этом просит ?
На другом конце провода раздался легкий облегченный смех.
- Графиня Сигети. Поскольку он немного опоздал, я хотел проверить, ушел ли он уже. Спасибо.
Прежде чем повесить трубку, Крисантем поспешила поставить :
- Мадам графиня хорошо позвонила. Его Светлость передал мне сообщение для него.
- Сообщение ? - спросила потрясенная графиня Элизабет Сигети, но я жду ее в Захере ! На обед.
Адамово яблоко Элко Крисантема быстро поднималось и опускалось. Быть дворецким принца Малко было непросто.
- Его светлость попросил меня извиниться перед мадам графиня. Приехать в Захер для него совершенно невозможно.
В шестидесяти километрах от Лизена голубые глаза графини Елизаветы Сигети потемнели от ярости. Сложная любовная жизнь Малько иногда заставляла его неожиданно уклоняться, но она ненавидела быть жертвой.
- Вы можете сказать мне, где Принц ? - спросила она ледяным голосом.
« Я только что отвез Его Светлость в аэропорт Швехат», - объявил Крисантем.
- В аэропорту ! Но что он собирался с этим делать ?
Графиня говорила так громко, что турок оттолкнул трубку от ее уха, полный неодобрения. В Турции женщина никогда бы не осмелилась проявить любопытство. С жесткой кремовой консистенцией он пояснил :
- Его Высочество сел в самолет.
- Крисантем, ты шутишь ! - бросила графиня суровым голосом.
« Мадам графиня может быть уверена, что я не позволю себе этого», - сказал турок. Его Светлость принц Малко действительно полетел в Цюрих, а затем в Африку. Не думаю, что он вернется через несколько недель.
В телефоне было долгое молчание. Графиня Сигети, разрываясь между гневом и изумлением, гадала, собирается ли она оторвать устройство от стены или повесить трубку с комментарием, не достойным ее звания. Чтобы провести тихий день с Малко, она отправила мужа на охоту и дала время его персоналу. Она заставила себя вспомнить длинную линию Сигети, которая достойно приняла удары судьбы и властвовала над собой. Клянусь заставить Малько дорого заплатить за эту авани. Роскошный образ Александры, спутницы Малко, промелькнул перед ее глазами, от чего она вздрогнула.
« Думаю, принц Малко не пошел один», - резко сказала она.
« Его Светлость остался один, - немедленно сказал Элко Крисантем. Рад, что наконец-то смог сообщить хорошие новости. Думаю, я могу сказать мадам графиня, что это был импровизированный отъезд. Часть ночи я потратил на подготовку охотничьего снаряжения Его Высочества.
- Охота ! Куда он ушел ?
- В Родезии, мадам графиня.
- В Родезии ! - Но, Крисантем, ты, должно быть, ошибаешься, - сказала графиня Сигети. Мой муж проводит время на охоте в Африке. Он всегда говорил мне, что в Родезии ничего не стреляли. Ни слон, ни лев, ни буйвол.
- Я действительно не могу сообщить мадам графине, - сказал турок искренним извиняющимся тоном. Его Светлость принц Малко не сказал мне, на что он собирается охотиться.
ГЛАВА II.
Боб Ленар положил мокрый от пота большой палец на циферблат, управляя поперечной регулировкой затыльника, сдвинув его на несколько миллиметров. Металлический крюк, выходящий из пятки, прочно застрял в его подмышке, приваривая верхнюю часть тела к ортопедическому прикладу магазинной винтовки. Две точки сошки, закрепленные в латерите, придавали ей идеальную устойчивость, и Боб в положении стрелка лежа внимательно следил за неровностями земли. Он напряг мускулы рук в поисках идеального положения, слегка отрегулировал сопло приклада и сжал правую руку вокруг рукоятки пистолета за спусковым крючком.
- Готовы ?
Позади него в голосе Теда Коллинза проявилось некоторое нетерпение. Его пухлое лицо, изъеденное бородой, мощное туловище превратилось в рубашку с короткими рукавами, покрытую кружевом, шорты цвета хаки и шерстяные носки составляли красивый ансамбль, обнадеживающий, хотя очень синие холодные глаза отрицали ., тяжело. Он смотрел на удлиненное и довольно изящное лицо стрелка со смесью презрения и восхищения. Боб Ленар, несомненно, входил в двадцатку лучших стрелков мира. Не поворачивая головы, он ответил спокойным голосом по-английски с сильным акцентом.
- Почти.
Он выдвинул голову вперед так, чтобы его глаз находился примерно в трех дюймах от сетки прицела Zeiss, установленного на Anschütz. Идеальное расстояние. Прижавшись щекой к заднице, он медленно выдохнул воздух из легких и объявил :
- Хорошо.
Его зеленоватая решетка сливалась со слоновьими травами долины Замбези. Тед Коллинз поднес ко рту рацию и сказал, прижавшись губами к микрофону.
- Давай !
Он положил рацию, прижал к глазам бинокль, свисающий с шеи, и посмотрел на небольшой крытый грузовик «Мерседес», остановившийся примерно в 250 ярдах от них, почти в поле зрения стрелка. Задний брезент поднялся. На мгновение были замечены двое белых, держащих черного человека, подталкивая его к прыжку. Негр перелез через борт, упал на землю, встал и быстро пошел прочь от грузовика.
Боб Ленар превратился в каменный блок. Дыхание было заблокировано, указательный палец коснулся спускового крючка, как будто почувствовал слабину. Взрыв поразил Теда Коллинза.
Четверть секунды спустя чернокожий мужчина, отошедший от грузовика примерно на десять метров, развернулся, приложил руку к голове, споткнулся, покатился вперед и остался неподвижным в траве. Эхо взрыва все еще катилось в долине Замбези. Боб Ленар едва отшатнулся от шока. Как и все высокоточное оружие, «Аншютц» стрелял « мягкими » боеприпасами калибра 308, не имеющими ничего общего с снарядами, которыми убивали слонов с трехметровой дистанции. Давление во рту по- прежнему составляло 376 кг, а начальная скорость составляла 800 метров в секунду.
Резким жестом Боб Ленар повернул затвор, вытолкнув пустой ящик. В магазине оставалось еще четыре выстрела. Картриджи длиной пять сантиметров.
Рация зашипела, и Тед Коллинз поднес ее к уху. Там двое белых выскочили из грузовика и склонились над телом черного.
- Над правым ухом. - Мгновенно убит, - безмолвным и бесстрастным голосом объявил Тед Коллинз.
Боб Ленард коротко улыбнулся и встал, оставив Anschütz на своих сошках. Попутно он схватил зеленую коробку с десятью патронами Match WS .
- Мне хватит, даже если мы еще будем тренироваться, - сказал он, - дело не в смене партии.
« Есть еще два, - сказал Тед Коллинз. После этого все закончится.
Боб Ленард посмотрел на него с оттенком иронии, положив руки на бедра. Ему было без преувеличения мускулистые тридцать с небольшим, с приятным улыбающимся лицом, с прядью светлых волос, падающей на лоб. Типичный тип хорошего мальчика.
- Я в порядке, - сказал он. Но если вы хотите ...
Двое белых грузили труп чернокожего в грузовик. Затем они сели в кабину автомобиля, который уехал, скрываясь за занавеской из деревьев. Боб Ленард вытер лоб, взял пиво из коробки на полу, открыл ее, жадно выпил и отрыгнул.
- У них это надолго ? он спросил.
- Несколько минут.
Боб Ленард чувствовал себя совершенно спокойно. Смерть была его работой. Если его выбрали, то только из-за его качеств стрелка, но также из-за отсутствия нервов. На Стрелковой Олимпиаде мы использовали те же винтовки, те же боеприпасы. Но не те же мишени… Для Боба Ленарда стрельба по человеку или дереву означала одно и то же.
Он не спрашивал, откуда берутся чернокожие, которые участвовали в его обучении, но знал об этом по неосторожности от Дона Кристи, другого полицейского из « Особого отдела », который принимал участие в операции. Это были вооруженные партизаны, проникшие из Мозамбика. В любом случае обещана казнь без надлежащего судебного разбирательства. По крайней мере, когда они выпрыгивали из грузовика, они не знали, что с ними будет. Тир находился в запретной для гражданского населения зоне на крайнем севере Родезии, в бывшем природном парке Чуоре. Четыре Land-Rover « Особого отделения », оборудованные радиосвязью, контролировали подъезд. Даже родезийская армия не могла знать, что там происходит.
Тед Коллинз закурил и посмотрел голубыми глазами на Боба Ленарда.
- Вы уверены, что все получится ? Вы знаете, что у вас не будет двух шансов ...
Бельгиец раздраженно покачал головой, прежде чем ответить, выдавая слова, как мы делаем с детьми.
- Послушайте, там атмосферное давление и температура будут такие же, как здесь. Я использую те же боеприпасы. Я установил спусковой крючок на 25 граммов вместо 150. Таким образом, я не рискую ударить пальцем ... Мы могли бы сразу вернуться в Солсбери ...
Это была третья сессия с живой мишенью. Это последовало за месяцем интенсивных тренировок Боба Ленарда. Мы хотели проверить его нервы и точность. Многие стрелки могли пустить пулю в цель на расстоянии 300 ярдов. Но для того, чтобы высунуть голову мужчине на расстояние 250 метров, требовалось полное отсутствие эмоциональности.
На « специальные » сеансы его доставили на вертолете из Солсбери и вернули днем. Но между рассветом и закатом в долине Замбези стояла ужасающая жара. Особенно под прямыми солнечными лучами. Боб посмотрел на « куст », густую саванну, которая текла вокруг реки. Мы не слышали шума. Гражданское население давно покинуло район операции, и там можно было видеть только военные патрули.
Мозамбик находился в пяти милях. Двое мужчин внезапно услышали позади себя звук двигателя. Боб Ленард обернулся, замер на месте, полагая, что стал жертвой миража. Белый Rolls-Royce « Silver Shadow » величественно продвигался по латеритной трассе. Она остановилась в двадцати ярдах позади Теда Коллинза и Боба Ленарда.
Столкнувшись с выражением лица бельгийца, полицейский « Особого отдела » сухо сказал :
- Держитесь подальше от этой машины, пожалуйста.
- Это ...
« Вам не обязательно знать, кто внутри», - вмешался Тед Коллинз. Этот человек пришел, чтобы убедиться, что ваше обучение прошло идеально. Это все. Теперь вернись на позицию. Все готово для испытания номер два.
Боб Ленард посмотрел. Грузовик «Мерседес» вернулся. Раздосадованный, он растянулся на траве, поднял аншютц и заблокировал затвор, протолкнув патрон в патронник, вытер мокрые от пота ладони об усталость, принял позу, опустошив свой мозг. Накануне он лег спать в девять часов и не выпил ни капли алкоголя. Для такого выстрела нужны были рефлексы до сотых долей секунды. Волна горячего воздуха искривила предметы перед ним. Он расслабился. Присутствие незнакомца, скрывающегося на дне «роллса», раздражало его. Как будто мы сомневались в его способностях !
- Готовы ? воскликнул Тед Коллинз.
***
- " Craaac " !
Взрыв прокатился оглушительно. Еще до того, как прошла четверть секунды, необходимая для того, чтобы мяч пролетел 250 метров, Боб Ленард понял, что скучал по черному мужчине в леопардовом костюме, который только что выпрыгнул из грузовика.
Деконцентрированный.
В ярости он маневрировал затвором, выбросив пустой гильзу, готовый отойти. Там негр остановился, когда услышал выстрел. Затем он побежал в рощу. Раздался звук, приглушенный коротким залпом Узи, и беглец остановился, приложил руки к чреслам и упал. Люди в грузовике отреагировали быстро.
« Скажи своему парню, чтобы он отвали, - крикнул он угрюмо, - я не могу сосредоточиться. Это не шоу, нет ...
Тед Коллинз, бинокль которого висел поверх заплатанной рубашки, не ответил, его губы сжались в презрительной ухмылке. Внезапная эмоциональность Боба Ленарда обеспокоила его. Если бы он скрипел, не успели бы заменить его до даты операции. Дата, не зависящая от « Особого отдела ». Медленно он подошел к белому «роллс-ройсу».
Черные окна сзади не позволяли различить, кто был внутри.
Когда он подошел к автомобилю, заднее стекло скользнуло вниз, открыв лицо мужчине с выдающимся лицом, с откинутыми назад белыми волосами и мундштуком в руке, одетого в костюм в синюю полоску. Его светлые глаза сочувственно смотрели на Теда Коллинза.
- Раздражающее дело, не правда ли «7b2» 7d ? - заметил он утомленным спокойным голосом.
- Да, сэр, - ответил Тед Коллинз. Есть еще одна проблема. Этот ублюдок утверждает, что ваше присутствие беспокоит его, мешает сосредоточиться.