Это- странная страна. Самыми разными способами. Но особенно, когда дело касается их вооруженных сил. Большинство людей, включая их соседей на юге, итальянцев, были бы удивлены, узнав, что в Швейцарии даже есть армия. Один итальянский банкир, хвастаясь численностью итальянской армии, услышал от своего цюрихского парикмахера, что “У Швейцарии нет армии, синьор, Швейцария и есть армия!”
“Нет! Это не может быть правдой! Мы их никогда не видим! Насколько они велики, эта армия?”
И швейцарский джентльмен говорит: “Миллион человек под ружьем, синьор Буттафуско!” Итальянец в шоке вскочил со стула так быстро, что парикмахер чуть не отрезал ему правое ухо опасной бритвой.
“ Миллион?” - воскликнул он. “Non è posibile! Этого не может быть!”
Но это правда. В любой данный момент в стране более миллиона вооруженных людей. Швейцария была неизменно нейтральной на протяжении веков. Но, по правде говоря, у нее одна из самых больших армий в мире в расчете на душу населения. Все солдаты швейцарской милиции берут свои винтовки домой и хранят их заряженными под кроватью до конца своих дней!
Можно было бы сказать, вполне рационально, что в Швейцарии существует национальная паранойя по поводу обороны. Откуда это взялось? Исторически это связано с тем фактом, что Швейцария находится в самом сердце Европы. Перекресток всех важных маршрутов через Альпы — прямо под прицелом любого императора-захватчика, нацистского деспота или, вполне возможно, свергнутого российского президента, отчаянно нуждающегося в швейцарском золоте.
Швейцарская теория войны: “Знай все о том, как вести войну ... так, чтобы тебе никогда не пришлось, ну, знаешь, воевать”.
Малоизвестные факты: На случай ядерной войны они это предусмотрели. У швейцарцев есть подземные бункеры, способные вместить сто процентов своего населения. Подумайте об этом! Национальный строительный кодекс требует, чтобы в каждом доме либо был подземный бункер, либо вносились взносы в фонд для обслуживания общественных бункеров — таким образом, каждый гражданин Швейцарии имеет быстрый доступ к убежищу.
Только швейцарец может быть настолько параноиком, чтобы даже подумать об этом! Давайте начнем с ВВС Швейцарии. Эти летуны где-то там. Выше и запредельнее. Посмотри на это. Прежде всего, внутри страны нет баз ВВС. Ничего, ноль, а не единица! Так где же они прячут все самолеты? Внутри гор, конечно, по всей стране. А как насчет взлетно-посадочных полос, чтобы истребители и бомбардировщики могли взлетать и приземляться? Ну, для этого они, конечно, используют международную систему автомобильных дорог. Хм, почему мы об этом не подумали?
Вон то широкое четырехполосное шоссе внизу, извивающееся через Альпы рядом с той сверкающей рекой? Эта прямая, как шомпол, проселочная дорога через густой лес? Поздно ночью и в предрассветные часы все эти дороги и хайвеи фактически превращаются в взлетно-посадочные полосы ВВС Швейцарии! И это происходит в мгновение ока. Военная полиция останавливает все движение в обоих направлениях, а затем быстро устраняет разделительные полосы между полосами.
И у швейцарских ВВС есть рабочее время — вы правильно расслышали, рабочее время. Итак, несмотря на все “тяжелое железо”, которое у них валяется в горах, эскадрильи F / A-18, F-5E Tigers — если вы когда-нибудь решите вторгнуться в страну ночью, вы обнаружите, что все пилоты швейцарских ВВС уже спят! Ззззз. И вот что: из-за уровня шума, который может нанести ущерб важнейшим альпийским туристическим регионам, швейцарским пилотам приходится выезжать за границу для выполнения сверхзвуковых тренировочных полетов.
Во время холодной войны швейцарцы построили гигантскую систему национальной обороны, основанную на ополчении, которая соперничает с любой страной мира. Если какая-либо страна окажется настолько глупой, чтобы вторгнуться в Швейцарию, они обнаружат целую нацию, вооруженную до зубов и готовую сражаться не на жизнь, а на смерть. . .
Всегда будьте начеку в этой идеальной стране с картинками-открытками! То очаровательное маленькое горное шале в шоколадной коробке, к которому вы направляетесь пешком? При ближайшем рассмотрении вы, вероятно, заметите, что под каждым окном есть пулеметные щели. Тот милый старый отель на другом берегу реки? Тот, в котором красная герань заполняет каждый оконный ящик? Нажатие кнопки - и вся передняя стенка убирается, открывая взору пушку-гаубицу и гнездо для пулеметов.
Швейцарская армия поддерживает обширную сеть обороны, состоящую из огромных укрепленных орудийных баз — в основном гаубиц, некоторые из которых расположены достаточно удачно, чтобы атаковать приближающегося врага далеко за пределами границ Швейцарии. Эти места размещения пушек чрезвычайно хорошо скрыты, полностью заключены в поддельные скальные образования, и вы можете себе представить, что для захватчика было бы неприятным сюрпризом оказаться в пределах досягаемости одной из этих пушек.
Швейцарская армия строит бесчисленное количество поддельных камней, чтобы спрятать внутри что-нибудь помимо пушек. Скалы скрывают пулеметные гнезда и легкую артиллерию. Кроме того, тысячи швейцарских туннелей и мостов, автомагистралей и железных дорог построены с использованием танковых ловушек и заминированы подрывными зарядами. Мосты мгновенно взрываются при приближении враждебных сил. И, что ж, вы поняли идею ... атакуйте Швейцарию, и все, что вы получите, это вашу шляпу, врученную вам!
Поздно ночью, когда все эти секретные шоссе перекрыты, чтобы истребители и бомбардировщики могли садиться и взлетать, вы можете услышать рев, оглушительный рокот внизу, в сонных альпийских долинах . . .
Добро пожаловать в солнечную Швейцарию!
Надеюсь, вам понравится шоу.
Пролог
В небе над Францией
VВладимир Путин закрыл глаза, улыбнулся и застегнул молнию на брюках.
“Спасибо, Кэт”, - прошептал он, поблагодарив Екатерину за ее услуги. Сначала он не доверял этой женщине. Слишком знакомо с самого начала. Но со временем она сотворила с ним свое волшебство. До такой степени, что теперь он чувствовал, что не может жить без нее. “Что бы я делал без тебя?” - он поймал бы себя на том, что шепчет в идеальную раковину ее уха в пылу страсти. И на самом деле он имел в виду именно это.
Бывшая Мисс Украина посмотрела на него из-под длинных черных ресниц и улыбнулась. “Нет, спасибо вам, ваше превосходительство”, - сказала она, игриво вытаскивая белый льняной носовой платок из нагрудного кармана его костюма. С застенчивой улыбкой она деликатно прикоснулась к своим полным красным губам.
Ее уверенность не была необоснованной. Она давно поняла, что не только поймала президента России на крючок, но и загнала его в лодку. Она разделала его на филе. Она уложила его на лед.
Она поджарила его.
Президент России откинулся в кресле, откинул голову назад и закрыл глаза. Несколько мгновений спустя, почувствовав внезапную усталость, он жестом велел Екатерине подняться на ноги и вернуться на камбуз.
“Чашечку чая, пожалуйста, моя дорогая”, - прошептал он, приоткрыв один глаз, “Лапсанг Сушонг”.
“С удовольствием, ваше превосходительство”, - сказала она с легким поклоном, прежде чем отправиться на корму заваривать ему чай.
“Прости, Кэт?”
Она остановилась, повернулась и сказала: “Да?”
“Я внезапно чувствую себя таким уставшим”, - сказал президент России. Это было правдой. Недостаток энергии никогда не был его проблемой. Возможно ли, что он заболевает? Нет. Не сейчас. Это невозможно.
“Нет, Володя, я думаю, ты просто чувствуешь себя немного более расслабленным, да?”
Он рассмеялся над ее тихим смешком и тем, как она покачивала бедрами и широким задом, уходя. Что такого было в плиссированных юбках? Это была русская фишка? Вероятно, нет . . . Он и американский президент Дональд Трамп однажды обсуждали проблему плиссированных юбок в Давосе. Трамп сказал, что он полностью разделяет взгляды Путина на тему складок, когда дело доходит до юбок.
На самом деле, двое мужчин в частном порядке поделились большим количеством мнений. Им не нужна была никакая пластиковая кнопка сброса. Они инстинктивно видели друг в друге равных. Оба сильные и гордые люди, два волевых лидера, которые ставят свои страны превыше всего. И это правильно. Путин знал, что ему никогда не понравятся многие действия американского президента, но он понял бы мотивацию этого человека. И наоборот.
Он заставил себя сделать, как она сказала, и расслабиться.
Это было сложно. Взрывные звуки визга тормозов, столкновений на высокой скорости и какофония тяжелой стрельбы все еще звенели у него в ушах. Менее часа назад, по пути на спешно организованное секретное свидание с Андреем, его пилотом, его конвой попал в засаду, устроенную несколькими машинами наемных убийц, стрелявших из крупнокалиберных пулеметов. И не один раз, заметьте, а дважды на пустынной проселочной дороге к его частному аэродрому к северу от Москвы.
Его похожий на танк государственный лимузин, кокон из свинца и стали, каждый раз с ревом проезжал через поле обстрела, структурная целостность лимузина оставалась нетронутой, несмотря на град пуль. Его, конечно, хорошо защищали люди из его конвоя, но все же это было очень близко к разгрому.
Олигархи ясно дали понять, что у него за спиной есть цель, и время на исходе. Вот почему он убирался к чертовой матери из города. Но, если хоть немного повезет, он скоро вернется на ринг.
Его некогда немыслимое решение покинуть Кремль вынашивалось долгое время. Но после неоднократных попыток убийства, предпринимавшихся его врагами как в кремлевских стенах, так и за их пределами (читай, олигархами-предателями), он, наконец, выбрал это ночное бегство. Он планировал исчезнуть вскоре после распространения слухов о неизлечимом диагнозе рака. Подделать его смерть. Что хорошо в том, чтобы быть мертвым, сказал он Кэт однажды ночью на своей яхте Tsar, так это то, что никто не пытался тебя убить.
И все это дерьмо, любезно предоставленное гребаной олигархией! Те самые люди, которых он сделал богатыми сверх чьих-либо самых смелых мечтаний, люди, у которых были десятки миллиардов золотом. Золото, как он знал из своих частных источников в международном банковском секторе, теперь было спрятано глубоко в огромных пещерах в Швейцарских Альпах. А эти ублюдки, которые отвернулись от него за последние несколько лет? Они методично крали те немногие золотые запасы, которые у него, самого Путина, еще оставались!
Это был необычайно тяжелый год, даже по его стандартам. Олигархия, это, наконец, стало очевидным для всех в Политбюро, в правительстве Федерации, теперь была достаточно богата и, следовательно, достаточно могущественна, чтобы захватить бразды правления Кремлем. Затем, с помощью могущественных оплачиваемых марионеток, лояльных только им, они могли бы управлять Россией таким образом, который отвечал бы только их интересам. Это будущее, от которого он отрекался. Клептократия. Он оставлял свой народ в руках правительства воров!
Заговоры, задуманные и осуществленные бандами бродячих преступников-головорезов, людей, которые теперь работают на его предателей. Он пережил отравления, угрозы государственного переворота, множество попыток убийства (одна из которых привела к его тяжелому ранению) и адские беспорядки за стенами Кремля. Продовольственные бунты, которые, казалось бы, продолжались неделями, падение рубля до исторических минимумов, цены на нефть в унитазе, санкции США из-за аннексии Крыма и его недавних действий в Сирии. И очень мало денег на еду в магазинах. Черт возьми, очень мало даже на водку, ради Бога! И это действительно был экономический кризис. “Водичка”, как называли основной алкогольный напиток в России, не была роскошью. Это было просто необходимо в российском обществе.
Даже его государственные СМИ открыто осмеливались подвергать сомнению его пригодность на пост президента, говоря, что, возможно, если бы Путина не стало, российским гражданам жилось бы лучше при лидерах олигархии в Кремле . . . Христос.
Что ж, было бы неплохо сбежать. Исчезни с лица земли. Возможно, инсценировал собственную смерть, если представится такая возможность. Как он пошутил в тот день по телефону с Андреем: “По крайней мере, когда ты мертв, люди перестают пытаться тебя убить!”
У него было бы время серьезно подумать о своем политическом будущем. И был ли он у него или нет. Это было спорно, какой бы способ он ни выбрал, чтобы посмотреть на это. Теперь, когда его любимая родина была почти на мели, его некогда лояльная база массово отвернулась от него. Рано или поздно, если только он не сможет осуществить массовое вливание капитала в систему, Россия пойдет по пути Венесуэлы. Как и хаос сейчас, от рук этого идиота-водителя автобуса, Мадуро.
Он взглянул на свои новые часы Patek Philippe. Почти полдень. Они должны были приземлиться в аэропорту Ниццы через час. Затем быстрый перелет на его вертолете на Кап д'Антиб, где была пришвартована его любимая яхта "Царь". Его жена была со своей матерью во Владивостоке в течение месяца. Итак, впереди была краткая передышка блаженства.
У них с Екатериной был бы весь мир, его безопасный, личный мирок, в полном их распоряжении, без помех. Сегодня вечером, за ужином на борту яхты, он подарит ей ожерелье с изумрудами и бриллиантами, то самое, которое он прикарманил во время полуночного визита в Эрмитаж на прошлой неделе. Ожерелье, которое Екатерина Великая надела во дворец в ночь, когда она ...
Он, должно быть, задремал!
Он открыл глаза и огляделся. Все было размыто. Это было как проснуться утром в комнате, которую ты не узнаешь.
Он едва мог поднять руку — что за черт? Сердечный приступ? Он позвал Екатерину. Ответа нет. Когда он повернул свое сиденье, чтобы посмотреть, где она, он увидел, что и она, и Ирина резко подались вперед на своих сиденьях. И кислородные маски, свисающие с их голов! Они были выведены из строя? Или мертв? Он в ужасе посмотрел на свою собственную маску. У него вообще хватило сил надеть эту чертову штуковину?
Он протянул руку и сорвал маску.
ДА. Ладно. Успокойся, Володя, дыши! Дыши!
Волна паники захлестнула его, когда он, наконец, надел маску.
Не было гребаного потока кислорода, который можно было бы засосать в его легкие. Нет. Конечно, нет. Это было просто еще одно предательство! Андрей, его надежный друг и пилот, инициировал постепенную разгерметизацию кабины и теперь перекрывал подачу кислорода. Взбешенный, он успокоился и собрался с мыслями. Они были бы ему нужны, эти пилоты.
Он умирал от гипоксии.
Tон, президент, всегда путешествовал со своим рюкзаком “конец света”. Это и запасной парашют. Большой черный рюкзак был набит наличными, драгоценностями, оружием и наркотиками, одеждой для выживания и небольшим количеством сухих продуктов, имперской водкой, несколькими книгами и всем остальным. Он набрал код для замка, пытаясь избавиться от головокружения, которое угрожало вывести его из строя. По периметру его поля зрения сгущались тучи, и он знал, что его время стремительно истекает.
Он схватил свой старый 9-миллиметровый макаров КГБ, потому что он был заряжен и его вес успокаивал в его руке. Он, пошатываясь, поднялся на ноги. Впервые в жизни он пожалел, что его президентский самолет "Ильюшин II" не был таким охрененно огромным. Из его личной зоны отдыха в середине корабля кокпит казался удаленным на миллион миль.
Он знал, что если побежит, то упадет; его охватило чувство сильного головокружения. Он шел, держась обеими руками за что-нибудь твердое. Он знал, что дверь кабины будет закрыта, и он знал, что два предательских ублюдка внутри заперли ее.
Он получил бы только один хороший удар ... Но он всю жизнь занимался боевыми искусствами, имел полный черный пояс по дзюдо, и он чертовски хорошо знал, как засчитывать свои удары.
Алюминиевая дверь отлетела внутрь, и он оказался внутри, прикрывая пилота и второго пилота "Макаровым".
“Андрей, Андрей, Андрей”, - прошептал он, наводя пистолет на пилота. “Ты ублюдок с пиздатым сердцем. Я дал тебе все ... Руки вверх и повернись!”
“Но я... Пожалуйста, сэр, не убивайте меня! Они сказали, что убьют мою жену и детей! Они не оставили мне выбора, кроме как—”
“И тебе, Андрей”, - сказал Путин.
"Макаров" мягко щелкнул, оставив во лбу Маркова дымящуюся кровавую дыру. Он повалился вперед на панель управления, мертвый. Путин наклонился и сорвал окровавленную, заполненную кровью кислородную маску с головы своего покойного пилота. С гримасой отвращения он надел отвратительное устройство на голову, закрыв нос и рот. Он жадно вдохнул, наслаждаясь вкусом холодного кислорода, всасываемого в его изголодавшиеся легкие. Он посмотрел на своего второго пилота, глубоко дыша.
Он почувствовал, что медленно приходит в себя, его перепуганный разум возвращается к некоему подобию нормальности.
“И что мне с тобой делать?” - спросил он, теперь целясь в перепуганного второго пилота. “Я даже не знаю твоего гребаного имени. Слушайте внимательно. Делай в точности, как я говорю, и, возможно, проживешь еще один день. Снижайся и держись трех тысяч метров.”
“Вас понял, сэр”, - сказал он, сбрасывая газ и опуская нос воздушного корабля вниз. “Спустись и поддержи три тысячи”.
Большой четырехмоторный "Ильюшин" быстро терял высоту.
“Снизьте свою воздушную скорость до двухсот километров в час”.
“Снижаю скорость полета до двухсот километров в час”.
“Переходите на полный автопилот. Запри это внутри ”.
“Включаю полный автоматический режим. . . и . . . заблокирован”.
“Хорошая работа”.
“Благодарю вас, сэр”.
“Сейчас. Вставай на ноги, ты, безымянный маленький засранец — я сказал, вставай сейчас же!”
“Но, сэр, кто-то же должен управлять самолетом! Я не могу просто... ”
“Делай, как я говорю, или умри на месте. Сними свою кислородную маску и отдай ее мне ”.
Перепуганный и дрожащий мужчина сделал, как ему сказали, затем отстегнул ремни безопасности и встал на ноги, которые казались ватными. Путин сорвал с Андрея окровавленную маску и заменил ее маской второго пилота.
“Пожалуйста, сэр! У меня молодая семья! Я не знал, что планировал Карпов, пока мы не были в воздухе, и я бы никогда не ...
“Ты вернулся и предупредил меня? Положите руки за голову и повернитесь. Не двигайся. . . ”
Обреченный человек сделал, как ему сказали.
Ни разу не отведя глаз от своего потенциального убийцы, он сказал: “Бах, ты труп”, и выстрелил ему в затылок, забрызгав стекла кабины нитями хрящей, серого вещества и запекшейся крови. Он опустил пистолет, хватая ртом воздух. Что-то не так с маской покойного второго пилота! Затем глубоко вдохнул, втягивая в свои изголодавшиеся легкие как можно меньше кислорода.
У него было непреодолимое желание лечь, свернуться калачиком и заснуть прямо здесь, на холодном металлическом полу кабины.
Но два гораздо более сильных желания диктовали иное. Две инстинктивные потребности в выживании и мести. Он оставил двух мертвых мужчин на окровавленном полу, где они лежали, и, пошатываясь, вернулся к широкой двери в фюзеляже, расположенной сразу за камбузом по левому борту самолета. Он бросил взгляд в дальнюю часть зала, совсем ненадолго. Это был последний раз, когда он видел свою любимую Кэт. Кровавые олигархи похитили ее у него. Они бы заплатили.
Яростно тряся головой, чтобы не потерять сознание, он каким-то образом отключил дверь, повернул большой рычаг в положение открыто, вышиб дверь ногой и вышел в грязное небо над Францией цвета шербета.
Глава первая
Рождество, Санкт-Мориц
Tдва тяжело бронированных Range Rover, черные, с непроницаемыми чернильно-черными окнами, выехали из подземных гаражей отеля Badrutt's Palace в сонном маленьком городке Санкт-Мориц. Возможно, самый знаменитый отель в мире, The palace, к сожалению, знавал лучшие дни. Гораздо лучшие дни.
С другой стороны, это был один из тех ясных дней в Швейцарских Альпах, когда альпийское небо над головой было пронизано синевой и до краев наполнено яркими обещаниями. Казалось, что все было начисто вымыто пенистым ночным снегопадом. Каждое окно в городе сияло.
Казалось, сам воздух заискрился. На крыши, парки и горнолыжные зоны выпал фут порошкообразного порошка. Черный лед на узких извилистых дорогах знаменитого города стал теперь особенно коварным. Рано утром водителям приходилось следить за своей скоростью и тормозить на каждом перекрестке.
После долгой паузы для наблюдения первая машина, известная как "Зверь" из-за своего тяжелого вооружения и оснащенная внешними орудийными портами, повернула налево, на заснеженные улицы старого города. Вторая машина следовала за ним по пятам. Ощетинившийся антеннами, это явно было средство связи. Он все время поддерживал дистанцию ровно в пятнадцать футов от головной машины.
Два автомобиля не привлекли особого внимания. Санкт-Мориц больше не был блестящей игровой площадкой папарацци, кинозвезд и джет-сеттеров, какой был когда-то. Теперь это было пристанище иранских торговцев оружием, грязно богатых китайцев и задиристых российских нефтяных олигархов. Кроме того, здесь были люди, которые просто не знали ничего лучшего, невольные американские туристы, наивно полагавшие, что город все еще является домом для шикарного, красивого и по-настоящему знаменитого.
Этого не было.
Весь этот сияющий блеск давно прошел — все мимолетное очарование золотых девушек, все кричащие аристократичные плейбои, все старички-луши с их пышногрудыми парижскими племянницами исчезли. Сбежал в Гштаад, или Куршевель, или Кортина д'Ампеццо в Доломитовых Альпах. Единственное, что здесь сейчас было, это деньги. Холодные, звонкие деньги. Слишком много. И большая часть этого, если не все, попала не в те руки.
Дублированные Range Rover, которые сейчас осторожно поднимаются по скользким склонам горы Корвилья, были тому примером. Вы бы не разъезжали на таких машинах, если бы не были человеком с бесчисленными миллионами наличными и почти таким же количеством врагов.
Случайный наблюдатель, заметив этот маленький караван, проходящий мимо, мог бы просто сказать: “Чертовы китайцы" или “русские ублюдки-миллиардеры” или что-то подобное, и с отвращением отвернуться. Настоящий член Старой гвардии — или, во всяком случае, то, что от них осталось, — мог бы дополнить эпитет международным приветствием, состоящим из одной цифры.
Во второй машине затрещало радио. “Прибываем через пять минут, сэр”, - просто сказал ведущий водитель.
“Спасибо, Тристан”, - пришел ответ с заднего сиденья замыкающей машины. “Там радужная картинка?”
“Прекрасный день для этого, сэр”.
“Действительно. Не могли бы вы подвезти нас поближе к базовой станции лифта? Если нужно, езжайте по служебной дороге ”.
“Сделано, и точка”, - ответил Тристан.
Теперь головная машина замедлила ход, приближаясь к повороту на оживленную автостоянку. На дальней стороне была видна вырисовывающаяся базовая станция гондолы. Снова пошел снег, и веселые лыжники, суетившиеся этим рождественским утром, были в приподнятом настроении. Инструкторы Швейцарской лыжной школы, все в своем фирменном алом зимнем снаряжении, тоже улыбались. Наверняка, еще один насыщенный день, и гора уже кишела детьми всех возрастов.
С 1932 года швейцарские лыжные школы присутствуют на всех зимних курортах Швейцарии, предоставляя учащимся уроки по всем видам спорта на снегу. Прямо над станцией гондольного подъемника можно было увидеть Swiss Snow Kids Village, Швейцарскую снежную лигу и Швейцарскую академию снега. Эти пологие открытые нижние склоны стали почти идеальной детской площадкой для детей из лыжной школы, которые впервые учатся работать со снегоуборочной машиной и обретают уверенность в себе, не опасаясь сноубордистов и более опытных лыжников, пугающе проносящихся мимо.
Рождество было для лыжной школы главным днем в году. Сотня или больше взволнованных детей уже были видны на склонах, все в своих красных куртках. Еще больше людей столпилось вокруг базовой станции, ожидая со своими родителями, нянями или братьями и сестрами посадки на воздушный трамвай.
Дети были там на утренней репетиции сегодняшнего праздничного мероприятия. В сумерках должен был начаться ежегодный детский рождественский парад с факелами. Это обещало быть грандиозным зрелищем: дети с факелами в руках спускались по широким склонам главной трассы так грациозно, как только могли. С их новообретенными навыками они создали бы реку огня, стекающую с вершины к основанию.
Головной вагон замедлил ход, сворачивая на автостоянку у базовой станции гондольного подъемника.
Водитель ведущего Range Rover, проехав множество туристических автобусов, легковых автомобилей и пешеходов, теперь ехал по узкой дороге, ведущей к самой базовой станции. Он замедлился, чтобы остановиться как можно ближе к гондоле.
Увидев, что вторая машина остановилась в нескольких футах позади первой, многие ученики лыжной школы и их родители остановились, чтобы посмотреть. Большие черные автомобили использовали служебную дорогу, запрещенную для представителей общественности в целом.
Кто-то очень важный, или, по крайней мере, чрезвычайно богатый и знаменитый, вскоре должен был выйти из машины. Члены королевской семьи? Знаменитый гангстер? Английский футболист? Ищейка?
Тяжелая задняя дверь головного автомобиля открылась очень медленно с слышимым пневматическим шипением.
Первым вышел высокий блондин в зеркальных кроссовках Ray-Bans и с ног до головы одетый в знаменитый лыжный комплект scarlet Швейцарской лыжной школы. Частный инструктор? Да, один нанят на день или неделю, любой бы предположил. И все же у него были властные манеры, почти военная уверенность. И он носил наушник в левом ухе.
Казалось, он разговаривал с невидимым коллегой, используя микрофон для губ, когда обозревал толпу, систематически поворачивая голову слева направо, а затем обратно. Лыжный инструктор? Возможно, нет. Скорее, он выглядел как человек, легко способный мгновенно размахивать тяжелым оружием, извлеченным из-под его ярко-красной парки.
Толпа, теперь чувствующая, если не разворачивающуюся драму, то, по крайней мере, что-то умеренно интересное, придвинулась, чтобы посмотреть поближе. Затем “инструктор” повернулся к ним спиной, предположительно, чтобы помочь одному из своих клиентов выбраться из большой черной машины. Он медленно распахнул дверь.
Клиент оказался совсем не той выдающейся личностью, которую они ожидали. Здесь нет кинозвезд. Нет, из похожего на пещеру нутра большого черного автомобиля вышел очень маленький и красивый мальчик.
Это был всего лишь ребенок, который, щурясь от яркого солнечного света, упал в ожидающие руки высокого мужчины в красной лыжной форме.
Лучезарный мальчик, не старше семи лет, с густыми черными волосами, огромными льдисто-голубыми глазами и чудесной улыбкой. Казалось бы, не осознавая своего воздействия на толпу, он протянул руку и дернул инструктора за куртку, говоря: “Где папа, Тристан?”
“Прямо за тобой, Алексей!” Здоровяк улыбнулся, опуская мальчика на хорошо утоптанный снег. “Смотри! Вот он! На самом деле, только сейчас выходит из своей машины.”
Мальчик развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как его доблестный отец выходит из задней части второго Range Rover. Лорд Александр Блэк Хоук к вашим услугам. Коммандер Хоук, бывший пилот-истребитель Королевского флота, а ныне старший офицер по борьбе с терроризмом в МИ-6, британской секретной службе. У него был вид человека, который спокойно принимал все, что мир мог ему бросить. Но тот, кто отбросил все это назад, все время улыбаясь.
Вряд ли этот лорд Хоук был чьим-то образом английского лорда, пухлого и одетого в твидовый костюм. Он двигался с осанкой воина, унаследованной на протяжении веков от Рыцарей Круглого стола, а также от гордых пиратов, Братства, которые бороздили воды Испанского Майна. На самом деле его светлость был прямым потомком печально известного пиратского капитана Джона Блэк Хоука, известного и внушающего страх всему испанскому Мейну как Блэкхок.
Лорд Хоук, часто выступая в Палате лордов, обладал видимой серьезностью человека, который побывал там и вернулся обратно. Лорды (и леди) узнали его как чистого и стихийного воина - обязательно жестокого, захватывающего, саму природу. Тем не менее, он был из тех, с кем мужчины с удовольствием бы выпили ... и кого женщины предпочитали в горизонтальном положении. В конце концов, он был потрясающе красив, не говоря уже о том, что был шестым по богатству человеком в Англии.
Лыжная толпа инстинктивно опасалась этого смуглого англичанина. Настороженная полуулыбка уверенности на его несколько жестоких губах. Кем он был? Откуда он взялся? Что он сделал? Шепот возбужденных предположений прокатился по толпе.
Лорд Александр Хоук был высоким, намного севернее шести футов. Он обладал копной непослушных иссиня-черных волос, имел точеный профиль и демонстрировал глубоководный загар человека, который большую часть своей жизни провел в море. У него были самые удивительные глаза. Обозреватель светской хроники в журнале Tatler однажды бредил, что у самого завидного холостяка Лондона глаза, похожие на “две лужицы замерзшего арктического дождя”.
Он был худощав, но с мощной мускулатурой, как и подобает человеку, который проплывал шесть миль в открытом океане каждый день своей жизни, насколько это было возможно. Он по-прежнему выполнял программу упражнений королевского флота после пробуждения каждое утро. Он поддерживал форму и утешал себя единственными двумя пороками, оставшимися у него с тех пор, как он отказался от женщин: бермудским ромом Гослинга и сигаретами Морланда с золотым наконечником. Он двигался с бойкой уверенностью спортсмена мирового класса.
Как и его ребенок, он был почти невероятно привлекательным.